Fui testigo del fin del mundo. Tan próspero, tan hermoso y tan perfecto, que parecía que no podría caer. Aun así, algo desde su interior se fue gestando, hasta que el día de Año Nuevo de 2060… No sé, si este será el famoso Apocalipsis, Ragnarok o simplemente nuestra destrucción. Lo que sí sé, es que los demonios están infestando las calles matando y devorando, y es sólo cuestión de tiempo que el ser humano no sea más que un recuerdo. Mi nombre es Cielo, aunque bien podría llamarme Infierno. Esta es mi vida: una gran mentira.

H. J. Pilgrim

Demonios de Marte

Haelys Rexöth - 1

ePub r1.0

Titivillus 01-02-2021

H. J. Pilgrim, 2016

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para José y Sergio,

mis hermanos de letras.

DEMONIOS DE MARTE

H.J. Pilgrim

Nota del autor

Se avisa al lector que todo lo que va a leer a continuación es una obra puramente ficticia. Personajes, lugares y eventos históricos han sido usados libremente con fines argumentales. Las opiniones y acciones aquí relatadas, no tienen por qué coincidir con las del autor. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Prólogo.

Estaba llegando muy temprano a casa de sus tíos. Demasiado pronto para su gusto. El reloj apenas marcaba las cinco de la mañana y eso se hacía notar en su solitaria calle barrial. «O están todos festejando en otro lado o están durmiendo la mona», dijo la joven con la mente nublada.

—¡Qué te follen año nuevo! —gritó mientras se tropezaba con una botella de cerveza—. Hijos de puta… Podrían haberla tirado en el contenedor de reciclaje…

Esta vez había bebido más de la cuenta. Tenía sus motivos para hacerlo. «Toda mi vida es una jodida y deprimente razón». ¡Deberían hacer una película sobre ella! Adolescente huérfana de padres asesinados, drogadicta y libertina. «Si no fuera menor, podría ser material para una porno». ¿Qué podría tener el flamante año 2060 de positivo para ella? ¡Nada! Cada uno que pasaba, no sembraba otra cosa que amargura. «Ya tengo un jodido país de tristeza que segar».

Sólo las drogas, el alcohol y el sexo la ayudaban a olvidarse por un segundo lo miserable que era. Y aquella noche había abusado de todos sus vicios. En un momento dado, abrió los ojos y se descubrió tan despreciable que no pudo permanecer ni un segundo más en el albergue transitorio con su actual pareja. «Futura expareja. Me harté de Yeimi… ¿Yeimi? Su nombre es Jaime. ¿Por qué carajo lo pronuncia en inglés? Estamos en Argentina no en USA. ¡Qué idiota!». Jaime había conseguido acabar con su paciencia. Era un niñato que sólo se enorgullecía que su miembro de adolescente se mantenía duro durante toda la relación. Apenas se preocupaba si ella alcanzaba el orgasmo. «Típico egoísmo masculino que irá en aumento con el paso de los años».

Ella sabía que no era amada. Simplemente estaba en aquella época en la que o los muchachos se la pasaban masturbándose o buscaban una mujer para que lo hiciera por ellos. Cielo era una chica linda que cumplía todos los requisitos para que un creído alardeara con sus compañeros de habérsela beneficiado. Aunque Cielo tampoco esperaba casarse con Yeimi. «No fue más que un entretenimiento para mí».

Muchos pensaban de ella, haciendo psicología barata, que permitía que los hombres entraran en su cama para suplir la ausencia de sus padres. «Son palabras bastante fáciles de decir». Pudiera ser cierto. También era una búsqueda de placer. Jamás había hecho nada que no quisiera. Nadie se atrevería a forzarla. No en vano conocía varias artes marciales. «No te regalan el cinturón negro en mis dojos».

Miró a la bóveda celestial. El sol aparecería en cualquier momento. El negro cielo nocturno estaba convirtiéndose en un azul marino profundo. En breve tomaría un color anaranjado claro antes de adquirir el celeste color de su bandera.

—¡Oíd mortales el griiiiito sagraaaado…! —cantó con la lengua curiosamente trabada—. ¡Libertad, libertad… Libertaaaaad!

Llegó a la puerta de su casa. A varias manzanas de la intensa Avenida Mitre en Wilde, apenas oía en aquel momento el ruido de algún vehículo marchar. «Compadezco a los desgraciados que trabajen un día como hoy». Siempre había algún pobre diablo cuyos jefes —o responsabilidades— lo obligaban a olvidarse que era una fecha de celebración. «Y descanso, claro».

Le costó varios intentos encajar la llave electrónica en la cerradura. «No entiendo como el tío no puso la cerradura táctil… Rata. No es tan cara…». Un minuto de férrea concentración después la llave se insertaba para finalmente recalar en aquella casa que no era la suya.

—Hogar… agrio hogar —susurró mientras se reía de su propia ocurrencia.

Sin dilación se encaminó directamente hacia el cuarto de baño. En el camino se chocó con el recibidor, una de las sillas que circundaban la mesa del salón, el sillón, la arcada que la conducía al pasillo y la puerta de entrada al baño.

—Perdón a los que pueda estar despertando… ¡Aburridos! —se disculpó mientras trataba de discernir qué clase de persona amargada estaría durmiendo en un día como aquel—. Bueno… ahora yo también me voy a dormir…

Se bajó el tanga, se sentó en el trono e hizo pis sin preocuparse en cerrar la puerta. «Estoy borracha… ellos durmiendo… ¿Por qué coño tendría que cerrarla?». Se limpió, se levantó y no tiró de la cisterna. «Feliz año nuevo… este es mi regalo para quien madrugue primero».

Arrastró los pies hasta llegar a su dormitorio. Empujó la puerta y se introdujo en el lugar más desordenado que había conocido en su vida. «Creo que preferiría vivir en una pocilga…». Había mudas de ropa y zapatos en el suelo, escritorio y en la cama sin hacer. Las puertas de su armario de pino estaban abiertas, una de las hojas ligeramente desvencijadas tras un día de locura del que Cielo no recordaba nada. «Creo que ese día traje a Facu… Bostero idiota…».

Cerró la puerta sin hacer ruido, para su sorpresa. Se quitó la minifalda, la camiseta de tirantes y se tiró en ropa interior sobre la cama. Ni se preocupó en taparse. No había encendido el climatizador. Probablemente si tratara de usarlo lo pondría a 40 grados centígrados o al cero absoluto. «Tampoco hace hoy tanto calor. Así en bolas está bien…».

No hizo falta mucho esfuerzo para que se quedara totalmente dormida. Durante las última cuarenta y ocho horas apenas había dormido más de cinco. Sus fiestas de Nochevieja y Año Nuevo habían empezado antes que las de nadie.

Un fuerte sonido la despertó atontada. Miró su reloj y descubrió que apenas eran las siete de la mañana. «Ni dos horas puedo dormir, joder», se quejó todo lo lúcida que podía estar con una resaca y tan poco descanso. Otro golpe pesado la sobresaltó. Esta vez venía de su puerta. Sin que le diera tiempo a levantarse otro más enérgico resonó en su habitación.

—¡Deja de golpear y entra de una puta vez! —exclamó enfadada. No sabía quién era, pero no se iban a asustar ni su tío ni su primo al verla en ropa interior.

Esta vez, el golpe fue de una violencia tal que la puerta cayó hecha trizas al suelo. Cielo se levantó como si tuviera un resorte en la espalda y buscó su katana que tenía en algún sitio debajo de la cama. Aún estaba muy atontada como para poder distinguir quién estaba en el oscuro pasillo inmóvil.

—¡Quién coño es!

No hubo respuesta ni otro movimiento a su pregunta. Era alguien con una estructura corpulenta que la hizo dudar.

—¿Tío?

Su primo seguro que no era. Si bien tenía una estructura física similar, producto de su carrera semiprofesional de jugador de rugby, quien la acechaba era un poco más bajo. Igualmente, no estaba muy convencida. Su tío era barrigón pero no era tan amplio de espaldas. Extrajo el sable y aguardo a que la figura entre las sombras decidiera presentarse.

Cielo estaba asustada. ¿Qué clase de psicópata se quedaba contemplándola así? «Si está pensando hacerme algo raro, no lo va a tener fácil». Armada con su katana, tendría que ser el puto Bruce Lee si pretendía herirla.

—Arl…

—¿Qué? —preguntó Cielo—. ¿Quién eres? ¿Qué quieres?

La indecisión del desconocido se quebró. De dos largas zancadas se presentó a pocos centímetros de Cielo quién lo frenó con el filo de su katana a pocos centímetros del cuello.

—Un paso más y serás historia, hijo de puta.

A esa distancia, el aliento de aquella persona era nauseabundo. Percibía una mezcolanza de aromas que conocía pero no lograba discernir. Perfumes, comida… ¿sangre?

—Clear window —ordenó Cielo.

Automáticamente el cristal de la ventana fue disolviendo su tono opaco dejando entrar la claridad de un nuevo día. Cielo se encontraba de espaldas a ella por lo que no temía ser deslumbrada. Sus ojos se abrieron de par en par cuando, de forma progresiva, el rostro de expresión desencajada y cubierto de sangre de su tío se descubría.

—¿Tío? ¿Qué… qué te pasó?

No. No podía ser su tío. Pero sus facciones estaban enmarcadas en una figura mucho más corpulenta. «¡Qué está pasando aquí!». La piel, seca y agrietada, parecía haber adquirido un macilento color gris. Sus tiernos ojos castaños habían perdido su blancura en pos de un rojo violento e insalubre. La cabeza antes cubierta de una abundante cabellera negra con vetas grises, perdía mechones que caían sobre sus hombros desnudos.

—¿Qué te pasó? —repitió Cielo cada vez más asustada.

Su tío o, la cosa qué parecía serlo, dio un par de pasos hacia atrás. Cielo no sabía si era porque lo había asustado su katana u otra razón. Rugió tan fuerte que hizo trastabillar a Cielo, quien cayó sobre la cama, golpeándose posteriormente contra la pared. Era una llamada.

Otros pasos resonaron en el pasillo, acercándose al dormitorio. Cielo se incorporó y volvió a sujetar su sable con ambas manos en kamae. Miró a su espalda. La ventana daba al jardín. Desde allí podría escapar a la casa del vecino de al lado y pedir ayuda.

—Open window —ordenó mientras las hojas se deslizaban lentamente.

Otra figura se adentró en la habitación. Esta era alta y fuerte, pero con las mismas características físicas que la otra. No obstante, lo que heló la sangre de Cielo fue verla entrar despedazando la carne de un brazo arrancado.

—Oh, dios mío —gimió Cielo al reconocer el brazo y su devorador—. Pri… primo… qué…

En el anular estaba el anillo que su tía nunca se quitaba por sus bodas de plata. Era fácilmente reconocible el color rosado del oro con un pequeño diamante engarzado.

Las bestias aprovecharon la indecisión de Cielo y ambos se abalanzaron sobre ella chocando el uno con el otro. Por pocos centímetros su primo no agarró su pie.

—¡Alto! ¡Por favor! —rogó mientras lloraba. No podía matar a su familia. La única que le quedaba—. Esto tiene que tener una explicación racional.

Esta vez su tío tuvo éxito para agarrarla del pie y hacerla caer. Su primo se situó sobre ella escupiendo saliva y sangre sobre su blanca piel. Rugió violentamente, asustando a Cielo. «No estoy preparada para esto».

Trató de volverse y escapar de allí, pero la presa de su tío no cedió. Fue ahora su primo quien la sujetó del brazo derecho obligándola a soltar la katana. Sintió entonces algo rasposo deslizarse desde sus pies hasta la ingle seguido de un rugido. Era la lengua de su tío. La estaba saboreando. «No puede estar pasándome esto. No puedo morir así».

Ante sus ojos, las facciones de quienes habían sido sus familiares la contemplaban satisfechos. El desayuno estaba servido.

Fuga

Jueves, primer día del año 2060. Aquel, debería de ser un día en donde en ese mismo momento tendría que estar evaporando el alcohol mientras dormía, después de una noche de juerga y desfases. No en vano había pasado Nochevieja y estaban recibiendo a una nueva década, llena de buenos deseos y esperanzas. Para Hayder Nejem, cuyo despertador sonó a las cinco de la mañana, se iniciaba patéticamente un nuevo año que prometía mucho trabajo, presiones y pocas gratificaciones.

Hayder era el jefe de un pequeño equipo de cuatro personas responsable del área de marketing en el GEMIT Argentina —Grupo de Exportadores de Marsóleo, área de Tecnologías de la Información—. Pero la creatividad del grupo parecía estar pasando por unas largas vacaciones en el desierto del Sáhara. De las ideas que se iban lanzando en las sesiones de brainstorming, no había ninguna que satisficiera a todo el equipo —y a él mucho menos. Por política personal, Hayder se había esforzado en que, salvo que fuera estrictamente necesario, todo se decidiera por consenso.

Ese mismo viernes, tenían que presentar un anteproyecto a la cúpula directiva. Se hacía más que necesario saltarse el festivo y trabajar al igual que los quince días anteriores, en los que había horario de inicio pero no de fin. Ya no recordaba lo que era un fin de semana de descanso. «Tengo que resolver esto ya».

El GEMIT había experimentado una caída en la contratación de sus clientes en aquellos primeros cuatro meses del nuevo año fiscal. Entre tantas cosas, habían culpado al equipo de Hayder por su publicidad poco inspiradora y original. Un nuevo traspié, y su equipo estaría buscando trabajo antes de unas vacaciones que realmente necesitaba.

«Te veo muy lejos, Mar del Plata», pensaba desanimado.

Esperaba que ese sacrificio de levantarse de la cama y dejar a su amada Sabrina durmiendo, plácidamente desnuda, valiera la pena. «El día comienza mal. No sé cómo podría mejorar», reflexionó mientras terminaba de vestirse.

Antes de dejar su hogar, la besó en los labios y el cuello, acarició sus pechos, recibiendo unos pocos gemidos como respuesta y se marchó con un malestar mayor. «No sé para qué hice eso».

Lo único bueno de ese día, sería encontrarse las calles y autopistas vacías. En apenas unos pocos minutos salvaría la distancia que separaban su piso en Quilmes del complejo del GEMIT en Avenida Córdoba, a unos pocos metros de la 9 de Julio.

Como bien había calculado, en apenas unos escasos veinte minutos, había estacionado frente a la entrada —un lujo que no podía permitirse todos los días—. No tener acceso al parking privado para gerentes hacía inviable ir en coche. La tarifa de los parkings de la zona era un atentado contra su bolsillo. Por lo que tenía que recurrir al transporte público para llegar al siempre complicado microcentro porteño. «Tengo que aprovechar que puedo estacionar donde quiera por ser festivo», pensó agradecido. Al menos, en ese día, no todo sería malo.

No habían dado las siete y media cuando estaba sentado en su escritorio revisando mails esperanzado de encontrar alguno que le alegrara el día. Nada de nada. No había ninguna idea mágica ni de él, ni de nadie de su equipo que pudiera acortar aquella jornada de tardía conclusión.

Antes de dar las ocho, apareció la primera de los integrantes del equipo. Su nombre era Lorena. Una morena escultural, natural de Uruguay, cuyo físico era el justificativo necesario para tenerla en el equipo. Pocas ideas aportaba al grupo, pero su exuberancia era vital a la hora de presentar los anteproyectos a los ejecutivos de la firma. Muchos de ellos habían sido aprobados por su savoir faire a la hora de captar la atención de esos babeantes socios, quienes esperaban, por medio de los escotes y minifaldas que Lorena solía llevar, vislumbrar el camino hacia el éxito en sus campañas publicitarias. «Campañas que después denuestan».

—Somos caros y no ofrecemos tan buenos servicios como la competencia. Eso, y no las campañas publicitarias, es lo que nos echa de todas las propuestas —se había quejado con Sabrina más de una vez.

—Buenos días, Hayder. ¿Todo bien? —saludó cordialmente con su sensual voz.

De piel pálida, contrastando con su cabello liso y oscuro, hermosos ojos grandes castaños, labios carnosos y medidas para el infarto —pechos grandes sin necesidad de aumentos genéticos, fina cintura que daba camino a unas amplias caderas que enmarcaban un firme y considerable trasero—, Lorena representaba a la mujer físicamente perfecta, de acuerdo a los cánones actuales. La miraras por donde la miraras, no podías encontrar nada que no te provocara una tremenda excitación. Ella era consciente y se aprovechaba de ello.

Sus compañeros de equipo Gerardo y Pablo habían compartido la cama con ella —e incluso la habían compartido al mismo tiempo—. Era un torrente sexual que, a pesar de todo, no había provocado ningún problema entre ellos. Bien dejaba claro que todo se reducía a una amistad con derecho a roce, sin que los sentimientos tuvieran que tomar parte. Para todos los hombres que la rodeaban era como un sueño hecho realidad. Nada de compromiso. Sólo sexo. La mujer perfecta.

Hayder había sido blanco de sus coqueteos. Él le respondía a sus juegos, pero la uruguaya tenía muy claro que nunca le sería infiel a Sabrina. Para él no había otra mujer que no fuera ella. Eso la excitaba más.

—¿No le propusiste nunca un trío conmigo? —había preguntado más de una vez, provocando millones de sentimientos encontrados en el propio Hayder.

Para no faltar a su forma de ser, ese día iba vestida con una ajustada y escotada camiseta de tirantes y una minifalda —estilo cinturón ancho— que poco dejaban a la imaginación.

—De momento no estoy muy bien… Perdona, pero te lo tengo que preguntar. ¿En serio sales así vestida de casa? ¿No te secuestra o acosa ningún vecino?

—¿En serio quieres saberlo? —preguntó juguetona Lorena.

—No estoy seguro. Aunque algo me dices que eres de esas mujeres que se cambian de ropa con la ventana abierta para gozo y algazara de los vecinos, pero no de sus esposas.

—Touché!

—Ahora en serio. Necesito que focalices todos tus poderes en estimular la imaginación de Gera y Pablo. O tenemos algo para mañana o nos echan a la puta calle.

—Descuida que me encargaré de que sean creativos.

—Eso espero. Igualmente, cuando estemos todos, vamos a reunirnos para una nueva sesión de Brainstorming.

—¡Perfecto!

En el lapso de diez minutos, los aludidos llegaron y se encerraron junto con Lorena y Hayder en una sala, con cafés en la mano y dulces de bollería en un par de bandejas, tirando ideas y refutándolas.

—Yo sigo convencido en que la tía sexy debe seguir siendo parte de nuestras campañas —intervino Gerardo.

Gerardo era un joven de unos veintidós años, pelo rubio, alto y bien formado. Todas sus ideas se basaban en utilizar una mujer hermosa —seguramente pensaría en Lorena— como reclamo. Sinceramente, por norma general, era el tipo de propaganda que más aceptación tenía globalmente, al menos por el público masculino.

—Apoyo la moción. Además, añadiría a otra tía, fea si es posible, como contraste a lo que era el mundo antes de los servicios de la GEMIT.

Quién había tomado la palabra era Pablo. Corpulento joven de un año más que Gerardo, pelo castaño y media barba, un palmo más bajo. Ambos simbolizaban el día y la noche del grupo, de la misma manera que parecían ser un matrimonio viejo. Discutían por tonterías y después salían para reconciliarse. Hayder disfrutaba de su compañía, o al menos lo hacía cuando no tenía el pie de algún gerente apuntando a sus huevos.

—Chicos, estamos ya en el 2060. No podemos hacer ese tipo de campañas retrógradas de primeros de siglo. Además, los grupos igualitarios se nos van a echarían encima con ideas de mierda como esas. No somos una firma perfumes para usar ese tipo de reclamos —sentenció Hayder—. Vamos a tener que seguir dándole vueltas a nuestras ideas y hallar la mejor de ellas. Llevamos semanas tocándonos las pelotas y por eso estamos aquí hoy. Yo debería estar en la cama con Sabri.

—Nosotros también —acotó cómicamente Gera.

—Haré cuenta que no escuché nada. En cualquier caso, tenemos que buscar algo que realce la perfección de nuestra empresa. Es hora que nosotros innovemos —apuntó Hayder—. Hace un rato me surgió este concepto: un amanecer en el campo, un par de niños jugando con una cometa y los padres mirando orgullosos y tranquilos de saber que no tienen nada que preocuparse, porque su información la gestiona el mejor —comentó mientras gesticulaba con las manos—. Casi se parece a una puta campaña política y no es muy distinto a lo que hemos visto ya; pero es algo con lo que empezar y que puede satisfacer a la junta.

—No es tan buena como la otra… Aunque puede funcionar.

—¡Puta resaca! No tendría que haber bebido tanto ayer —se quejó Pablo.

—¡Vamos chiquitos! ¿Cómo podemos mejorar esto? —comentó con sensualidad Lorena.

—Empecemos contigo en pelotas y no sé si la inspiración crecerá, pero otra cosa sí lo hará —acotó Gera.

—¡Salid de aquí de una puta vez y trabajad, coño! —ordenó Hayder en el fino camino que separa el buen del mal humor.

Se levantó de su asiento, dispuesto a volver a su escritorio cuando su HeadCom sonó. Se llevó un dedo a la oreja y automáticamente aceptó la llamada.

—Hola hermosa —saludó a Sabrina.

—Hola bombón, ¿cómo llevas el día?

—Bien hasta que tuve que levantarme. Y tú, ¿qué estás haciendo tan pronto levantada?

—Tengo que limpiar la casa. La fiesta de ayer lo dejó todo patas para arriba. Además quería desayunar tranquila. ¿Sabes que llevo puesto ahora?

—Em… ¿nada?

—¡Bingo! Estoy en la camita con un Coca Cola entre los pechos.

—¡Qué hija de puta cruel eres! Mira que enciendo la cámara de video para ver si es verdad.

—Era broma, Hay. Estoy en la cocina viendo el telediario.

—Pero ¿vestida?

—Sí, tonto.

—Es un alivio. Espero llegar para antes de cenar. Si tenemos mucha, pero mucha suerte, para la merienda estaremos fuera.

—Espera un momento…

Hayder escuchó una explosión de fondo, de algún lugar no muy lejano de su casa.

—¿Qué pasó, Sabri? —preguntó preocupado.

—No… no sé… Puede ser que… Creo que explotó algo cerca de casa… Espera, voy a cambiar de canal…

Hayder percibió el sonido de las voces de unos presentadores comentando que una serie de atentados se estaban produciendo en varios lugares del mundo.

—¿Qué… qué están diciendo, Sabri?

—¡Oh, Dios! Al… al parecer se están produciendo ataques a varios laboratorios del GEM y el MTG a nivel global… La explosión que escuché entonces…

Una nueva explosión hizo temblar los cimientos del edificio. Hayder recordó que no muy lejos de allí estaba otro de los laboratorios del GEM.

—¡Mierda!

—¡Hay! ¿Qué pasó? —preguntó asustada.

—El laboratorio de aquí también… creo…

—¡Por favor, ven! Aconsejan que no salgamos de casa porque parece que se liberaron varias cepas víricas y quieren evitar los contagios masivos… Aunque dicen… —hablaba pausadamente mientras escuchaba los consejos de los periodistas. Los sollozos de Sabrina estaban preocupando a Hayder—. ¡Oh, dios! ¡Di… dice que es inevitable! ¡Quiero que vengas, Hay! ¡Tengo miedo!

—¿Ves algo por las ventanas?

—¡Hay una columna inmensa de humo por donde estaría el GEMLab que el viento está empujando hacia casa!

—Cierra las ventanas y no te preocupes, salgo de inmediato. No te voy a dejar sola.

—No tardes —rogó mientras controlaba el llanto.

—Antes que te des cuenta, estaré entrando por la puerta.

Cortó la comunicación y corrió hacia la sala reuniones para mirar por uno de los ventanales que daba a la avenida. Las calles antaño vacías, se iban llenando de gente que corría de un lado a otro.

«¿Qué coño está pasando?», se preguntó Hayder.

Esas explosiones sincronizadas en los laboratorios del GEM significaban un ataque. El objetivo: desconocido. Tamaña coordinación tendría que tener como autor a un grupo muy poderoso y, desde luego, peligroso. «¿Será por el marsóleo o por algo más?».

Accedió a las noticias desde su lente. Los portales confirmaban que esas explosiones estaban ocurriendo a escala global. ¿Serían los antiguos miembros de la OPEP los responsables? Los primeros países del MTG/GEM ya habían hecho mea culpa por todo lo acontecido durante la guerra. Tanto era el arrepentimiento que habían invertido toda clase de recursos para recuperar todas las zonas afectadas por la radiación nuclear. Todo el planeta vivía en una paz poco conocida en la historia de la humanidad y ninguno había emitido ninguna queja al respecto. «¿Qué coño está pasando?».

Pequeñas explosiones se fueron multiplicando en zonas circundantes al edificio, consecuencia de la acaecida en el GEMLab. Lorena, Gerardo y Pablo atravesaron la puerta de la sala de reuniones muy preocupados.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó Lore muy asustada.

—Atacaron los GEMLabs en todo el mundo. No es seguro quedarse aquí.

—¿A qué distancia está el de Capital? —preguntó Pablo.

—A unas diez calles de aquí —aseguró Hayder—. ¿Habéis venido todos en coche? ¿Necesitáis que os acerque?

Todos aseguraron tener medios para viajar y abandonaron juntos la oficina. Una vez en la calle, tomaron distintas direcciones.

Progresivamente, más y más vehículos hicieron acto de presencia en las calles porteñas. Antes que Hayder pudiera dar la vuelta para tomar la avenida 9 de Julio, el tráfico había colapsado las vías. Se estaba extendiendo el terror a niveles fuera de lo normal.

Encendió la radio y se sorprendió al hallar que no había ninguna frecuencia emitiendo. Encendió el ARGPS que tampoco parecía funcionar. Al intentar hacer una llamada, se aterró cuando descubrió que no tenía señal. Sin rendirse, accedió de nuevo a los portales de noticias desde su lente, pero no pudo. El mensaje de error de conexión estaba copándolo todo.

«En el nombre del cielo, ¿qué está ocurriendo?».

En dirección norte empezaron a llegarle gritos. Una avalancha de personas se encaminaba hasta Puerto Madero huyendo de sólo Dios sabe qué. Una serie de explosiones se fueron repartiendo por los inmensos bloques de oficinas y viviendas unas cuantas calles atrás. Si los estaban bombardeando, ¿dónde estaban los aviones?

Un leve zumbido fue aumentando su volumen hasta que ante sus ojos se transformó en el rugido de las turbinas de un avión cayendo en picado. La gigantesca nave se estrelló contra un alto y lujoso hotel de la avenida 9 de Julio, colapsando y cayendo sobre los coches, sorprendiendo a propios y extraños que trataba de escapar.

Varios fragmentos del avión impactaron como metralla en la luna de su vehículo, cobrándose varias víctimas a su alrededor. Si hubiera salido, ahora estaría muerto.

Era imposible que Hayder estuviera más asustado. El mundo se estaba desmoronando delante de sus ojos sin causa aparente. Sabrina estaba sola en casa. Él a más de veinte kilómetros y las posibilidades de llegar pronto se reducían por momentos. «¡No podría haber ocurrido esto antes!», se lamentó.

La masa descontrolada de gente corría sin rumbo. Si antes la gran avenida que cruzaba la ciudad era la vía de escape elegida, sólo unos pocos seguían yendo hacia allí. Todo medio de transporte había sido terminantemente desechado.

El sonido de frenazos y choques en cadena se sucedían. Los cláxones ensordecían al resto de los ruidos en el que algún que otro grito era reconocible.

Los edificios que escoltaban al hotel que había colapsado por el impacto del avión, cedieron también producto de los severos daños, las explosiones internas y el fuego. Como un efecto dominó, otros bloques también se desplomaron. Los escombros cayeron sobre peatones y vehículos aplastándolos sin contemplaciones. Aquello era una maldita pesadilla.

No iba a poder escapar por ahí. Tendría que buscar alguna alternativa. «¡Sabrina!». Sus pensamientos recurrían a ella constantemente. Si estaba ocurriendo algo similar en Quilmes, tendría que estar muy asustada. Explosiones, gritos y virus en el aire, sumado a la imposibilidad de comunicarse, era un caldo de cultivo tremendo para el terror y la anarquía.

Aunque si pudiera hablar con ella, ¿a dónde podría decirle de escapar? No sabía si su casa era un lugar seguro, dado que a pocas manzanas se encontraba el GEMLab de Quilmes. Tampoco tenía la certeza que pudiera llegar sana y salva a la casa de su padre a pie. Si todo estaba tan descontrolado como en Capital Federal, podría ser sepultada por algún derrumbe, atropellada por algún conductor que trataba de huir o pisoteada por la turba de gente que corrían por sus vidas. «¡Por qué tuve que venir a trabajar!».

Sólo le quedaba esperar que el cierre hermético y purificador de aire de su casa fuera suficiente para resistir a cualquier virus que emanara del laboratorio. Bendijo haber hecho caso a Sabrina al hacer esas mejoras, junto con los generadores eléctricos de emergencia que, si se ponían a funcionar, podrían durar días.

«Está asustada, pero es muy inteligente, —pensó—. Si sabe que no es seguro, se quedará allí y me esperará». No obstante, no era suficiente para calmarlo. En aquellos momentos de descontrol y miedo, la gente tendía a obrar con impunidad. Saqueadores, criminales… La soledad era peligrosa. No había muchas vueltas que darle. Tenía que llegar a Quilmes como fuera. Y cuánto antes se pusiera en marcha, antes llegaría. Aun así, cuando finalmente salió del coche, sus piernas le temblaban tanto que le costó emprender la marcha.

Avanzó por la calle Paraguay esquivando personas desesperadas, ensangrentadas muchas, mutiladas otras y, las más desafortunadas —o afortunadas, según se mirase—, muertas. Dejó atrás coches, autobuses y motos abandonados. El desconcierto seguía reinando y aún se escuchaban explosiones por las calles colindantes. Levantó la vista al cielo y seguía sin encontrar ningún tipo de aeronave responsable de algún tipo de bombardeo.

Prosiguió su camino por Paraguay mientras encaraba la 9 de Julio, saltando sobre cascotes y fragmentos del avión estrellado, cuyo queroseno estaba extendiendo un incendio de importantes proporciones. En pocos instantes, toda aquella zona sería pasto de las llamas si nadie intervenía.

A cada paso que daba, nuevas detonaciones reverberaban en el aire, acompañados por gritos de dolor y terror. Apenas había transcurrido media hora desde que bajara del edificio del GEMIT y parecía que llevara toda su vida intentando escapar. «Esto no ha hecho más que empezar».

Miró a todos lados mientras dejaba la avenida. No sólo temía que algo le cayera encima, sino que algún motorista se lo llevara por delante, como había ocurrido hacía escasos segundos con un joven que corría despavorido. «En apenas unos pocos instantes la civilización se fue a la mierda».

Escuchó un ruido a su espalda. En el cruce entre 9 de Julio y Paraguay descubrió a una mujer corriendo desesperada, bañada de sangre. Por como gritaba y se movía, parecía estar huyendo por su vida. Sin saber por qué, sintió el impulso de esconderse de su vista. Segundos después, vislumbró una figura siguiendo el rastro de la mujer. Aún desde la distancia pudo percibir que aquella figura emanaba un aura mortal. Si bien era humanoide, sus facciones parecían ser ajenas a la de cualquier raza conocida. Sus brillantes ojos rojos le llamaron la atención en un rostro surcado de cicatrices y de un insalubre color gris.

«¡Pero qué coño…!». No sería la última vez en ese día que formulara la misma pregunta. «¿Es eso humano?».

Aunque la respuesta no la encontraría, la escena de la que fue testigo lo atemorizó tanto que sintió como un poco de orina se escapaba de su vejiga. El humanoide llevaba una escopeta de cañones recortados que no dudo en utilizar contra su víctima. Los proyectiles arrancaron la fracción de pierna comprendida entre la rodilla y el pie. La mujer gritó hasta que entró en estado de shock y se desvaneció. Su cruel verdugo se le acercó, agarró su miembro amputado y se lo llevó a la boca. Asqueado, Hayder vio como lo masticaba y tragaba.

¿Acaso se encontraba en una pesadilla digna de los clásicos comics de Kirkman o las películas de George A. Romero? «Esto no puede estar pasando», no dejaba de repetirse. La bestia agarró a la mujer por los pelos y la arrastró de vuelta a la 9 de Julio.

Hayder fue incapaz de moverse por cinco minutos mientras revivía la escena en un bucle interminable. Tenía miedo de salir y darse de bruces con algún humanoide de esos. Él no sería capaz de enfrentarlo y salir vivo. «Se… se comió la pierna…», repitió para sí.

Cuando consideró que no había peligro, dio unos pasos dubitativos en un constante estado de alerta permanente. ¿Cuántas de esos… esas cosas habría rondando por la zona? «¡Por Dios! ¡No aquí! ¡No quiero morir aquí!».

Al mismo tiempo que avanzaba en dirección a Leandro N. Alem, escuchaba gritos en derredor. Se forzó a pensar en llegar a los brazos de Sabrina y nada más. Ella sería su motor. Sus fuerzas. No quería caer en la desesperación. Apenas había comenzado su viaje. «¡Dios, guárdala!, —rogaba sin cesar—. ¡Permíteme llegar a su lado!».

Asomándose precavidamente por cada esquina, llegó finalmente a Alem. Nuevamente, la imagen se repetía mostrando en su longitud coches abandonados —algunos destrozados y prendidos de fuego— y un sinnúmero de cuerpos de hombres, mujeres y niños aplastados por las avalanchas o atropellos, de aquellos quienes querían escapar de la muerte. Aquel dantesco panorama no hacía más que desalentarlo.

En todo eso había, algo que no lograba entender. ¿Cómo había sido posible que algo así ocurriera? ¿Era una invasión de alguna potencia extranjera? ¿Un atentado a gran escala por algún tipo de grupo terrorista? ¿Nadie tuvo un indicio de lo que estaba pasando? ¿Era posible que ningún organismo gubernamental pudiera haber informado a la gente de que un ataque como ese estaba a punto de acontecer? «¡Jodidas agencias de inteligencia!», maldijo desesperado.

El ruido de un motor de avión resonó en la lejanía. Hayder orientó su vista hacia el origen del mismo y descubrió que una formación de tres cazas surcaba el cielo, al parecer mesurando todo el desastre. ¡Sí! ¡El ejército tenía que intervenir y ayudarlos! Antes que pudiera hacer ningún aspaviento, como ordenados por una fuerza mayor, los aeroplanos perdieron el control. Dos de ellos chocaron el uno contra el otro y el tercero cayó en picado y se estrelló en la estación de trenes de Retiro, según pudo intuir.

Hayder quería gritar de miedo y desesperación. No lo hizo porque podría haber homínidos como el de calle Paraguay pululando por la zona. Tuvo que respirar profundamente por un minuto y dejar de lado el descrédito. «Mantener la cordura es lo que necesito para llegar a Sabrina». Ella era la razón de su vida. No iba a rendirse por nada en el mundo. «No voy a permitir que me maten».

Recuperada la calma, levantó la cabeza y vislumbró parte de la fachada del edificio de la Prefectura Naval, a unos pocos cientos de metros de su posición. Era un cuerpo armado que sabría hacer frente a esa situación. La reflexión lo llevó a una percatarse que las fuerzas de seguridad brillaban por su ausencia. No había rastro alguno de policías, gendarmes o militares. ¡No podían permitirse el lujo de permanecer pasivos ante una calamidad como aquella! Cada segundo perdido era una vida menos.

Se arriesgó a ir al cuartel con la esperanza de encontrar alguna respuesta a sus miles de preguntas. Con suerte podrían ayudarlo a llegar a Quilmes. «¡Qué estúpido soy! Tienen cosas más urgentes de las que preocuparse…».

Ante él se presentó el flamante y moderno edificio de la Prefectura. Había sido renovado en la década de los cuarenta del presente siglo utilizando las últimas novedades en la tecnología de la construcción, con un diseño que recordaba a los edificios acristalados de principios de siglo, sumado al moderno uso del acero blanco. Casi podía percibir la incesante actividad que se vivía en su interior, a pesar que sus cristales espejados no permitían ver tras ellos.

Conforme se aproximaba su mente parecía sopesar opciones y preguntas cuyas respuestas no eran para nada óptimas. Ante todo, quería resolver dos desesperantes enigmas. El primero: averiguar si había alguna forma de salir de la ciudad que no supusiera ir a patita. El segundo: saber quién estaba detrás de todo eso y si aquel humanoide estaba relacionado.

Al llegar a las puertas, descubrió que estaban cerradas con cadenas y que los cristales se combaban por causa de golpes que venían desde el interior. Además de gritos y rugidos, percibió el sonido amortiguado de disparos que no presagiaban nada bueno.

En un momento dado, un empujón —propinado por una persona desconocida— le permitió a Hayder echar un vistazo de lo que estaba pasando en el interior. Se sobresaltó al encontrarse con unos ojos rojos que lo miraron y reconocieron como un enemigo primero y alimento después. Era muy tarde para darse cuenta que había cometido el peor error de su vida.

Empezó a correr con todas las fuerzas que tenía, mientras un rugido y repetidos y violentos golpes alertaban a los habitantes del edificio que había una nueva presa a la vista.

Apenas había salvado un par de manzanas de distancia cuando las puertas de la Prefectura estallaron. Del interior manó una horda de bestias grises que olisquearon el aire buscándolo y encontrándolo.

—¡Oh, mierda! —exclamó mientras aceleraba su huida y giraba para regresar a la avenida Alem.

No había recorrido ni media manzana cuando escuchó que centenares de pasos se acercaban peligrosamente a él. Incrementó su velocidad sabiendo que no podría mantener ese ritmo eternamente. Tenía que hallar algún lugar para esconderse.

El centenario edificio del Correo Central, cuyo nombre y función había cambiado ridículamente a lo largo del siglo, llamó su atención. Las puertas del parking estaban abiertas. Se introdujo por ellas el justo momento en el que las bestias recalaron en Alem. En apenas unos segundos sabría si fue una buena opción u otro terrible error.

Oculto tras la curva que daba la rampa de bajada, vio a los humanoides pasar de largo. Suspiró aliviado y descendió al primer subsuelo. Tenía sed y lo mismo encontraba alguna máquina dispensadora de bebidas. Aprovecharía también para recuperar fuerzas y buscar alguna moto que pudiera llevarlo a casa.

Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad se halló rodeado por coches destrozados, algunos estampados contra los pilares, y cadáveres mordidos y rasguñados. Pero a parte de aquellos cuerpos, aparentemente, no había nadie más que él.

Finalmente, se sentó en el suelo apoyando la espalda contra una pared. Tenía que recuperar el aliento y planear milimétricamente cómo iba a lograr salir de aquel infierno sin encontrarse con aquellos monstruos y en el caso que no pudiera evitarlos, cómo actuar.

En el silencio reverberó un casi imperceptible jadeo. A la entrecortada respiración se sumó un rasgueo de ropa y asfalto, como si alguien se estuviera arrastrando. Fijó su vista hacia el origen de los sonidos hasta que vio aparecer de la negrura un cuerpo que se deslizaba pesadamente por el suelo.

Haciendo un esfuerzo, pudo constatar que se trataba de un hombre, de pelo rubio. Se levantó y se aproximó para socorrerlo. Por cómo se movía y respiraba, debería estar seriamente herido. Avanzó hacia él y, en el momento, en el que se disponía a voltearlo, fue agarrado por el tobillo con una fuerza desmedida para un moribundo. El hombre levantó su cabeza y miró a Hayder a los ojos. Este sintió que su corazón se detenía al ver como las facciones del herido se transformaban lentamente. El pelo se le caía a mechones, sus ojos empezaban a adquirir un fulgor rojizo, la piel se agrietaba y mostraba una lividez enfermiza.

—¡Pero qué coño…! —exclamó cuando se encontró con que aquel personaje que bien había sido humano se perdía en instintos bestiales.

Pateó la mano de la bestia neonata, hasta que le quebró el cúbito y el radio. Liberado de su agarre, se dispuso a marchar pero un lastimoso canto de gemidos y gruñidos lo sorprendió. Lo habían rodeado sin que se hubiera percatado. «¡En dónde me metí!».

De entre las tinieblas surgieron una veintena de hombres y mujeres devenidos en esas bestias. Cortaban todas las rutas de escape. Entonces Hayder supo que iba a morir.

Viejos amigos

—¡Morid, cabrones! —exclamó Terry mientras abría fuego sobre un grupo de monstruos.

—¡Estos hijos de puta son interminables! —comentó Giorgio.

—A este paso, llegará fin de año y seguiremos igual. Necesitamos una jodida bomba nuclear y a tomar por culo —sugirió Nelo.

—¡Cagones de mierda! ¡Me los quedo todos para mí! ¡Fuego para estos mamones! —añadió DJ mientras desplegaba una nueva hornada de balas a un grupo que se iba acercando.

—¡Señores, un poco de orden, que esto parece el coño de la Bernarda! —intervino Explorer—. Terry y Giorgio, disparad a la izquierda, Nelo y DJ, la derecha. Yo y BT por el centro.

—Jefa, creo que te quieren usurpar el puesto —dijo Nelo con cierta picardía.

—¡De eso nada! ¡Explorer es de los mejores hombres que tengo! ¡Futuro gran Capitán! —intervino BT, la Bomba Tucumana, con orgullo—. Ahora, dejemos a un lado estas gilipolleces y, ¡concentrémonos en matar a estos hijoputas!

El Ass Team, el equipo más letal del GEMA —ejército privado del GEM—, estaba cumpliendo con su labor de proteger a todos los afectados por la fuga. Eran pocos los detalles que se le habían facilitado a la capitana Lara Ann Ruíz —o más conocida como BT, la Bomba Tucumana. Su misión era hacer lo que estuviera en su mano para contener la expansión de los emdis o Mars Demons. Los Demonios de Marte. El otro objetivo y a todas luces imposible de cumplir, al igual que el principal, era encontrar supervivientes y conducirlos a algún lugar seguro. Pero desde que había comenzado su misión, descubrieron que había mucho que no le habían dicho y pocas posibilidades de salir con vida de esa.

Ese secretismo la exasperaba. No concebía la necesidad de que los mantuvieran en la oscuridad en una situación tan desesperada como aquella. El conocimiento era un arma más que aplicar para cumplir su cometido. Aquellas bestias, emdis, o como mierda quisieran llamarlas, eran —o habían sido una vez— seres humanos. Además, la mera referencia de demonios de Marte, la hacía temer que lo que estaba pasando estaba relacionado con el marsóleo, el otrora combustible milagroso del siglo XXI. «Creó más problemas que los que solucionó», pensó amargada.

Repasó de nuevo la formación de su equipo. Mauro «Terry» Terraza, uno de sus tres sargentos, pelo castaño, fuerte y decidido, el Casanova del grupo. Nicolás «Giorgio» Giorgianni, el otro sargento, pelo negro, tal vez más introvertido, un experto en tramas económicas, tecnología y letal con un rifle en la mano. Matías «DJ» Drohobycki, el tercero de sus sargentos, pelo castaño oscuro y DJ de vocación. Juan Manuel «Nelo» Ferrara, teniente, pelo castaño claro y ojos de un color entre verdoso y azulado, con una cerveza en la mano, era más peligroso que una tribu de emdis. El otro teniente, Diego «Explorer» Dora, pelo negro, fuerte, corpulento y peligrosamente inteligente. Todos aquellos hombres, eran el orgullo del GEMA y por consiguiente los que estaban con la mierda hasta el cuello.

Y allí estaba ella. Lara Ann Ruíz, una hermosa morena de pelo cobrizo y de exuberante cuerpo que había sido denominada la Bomba Tucumana, en referencia a su origen. También en su honor, el equipo tenía el nombre de Ass Team, en referencia al buen trasero que no dejaban de piropear y mirarle sus subordinados.

Pero las frivolidades estaban fuera de lugar en aquel momento. Estaban llevando a cabo un culto de muerte y sangre que se saldaba con altas cantidades de sacrificios. Y lo peor para Lara era saber que todos los supuestos demonios de marte que estaban matando, habían sido personas normales, quienes antes de convertirse en aquellas bestias, habían celebrado Nochevieja, tenían familias y planes… «Pero no futuro».

De momento las tácticas de las bestias eran bien simples: se echaban unos como kamikazes para atacarlos. Pocas veces habían hallado alguno que se parapetara u organizara alguna táctica para sorprenderlos. Era muy curioso ver como los primeros tenían vestimenta civil, mientras que los segundos habían pertenecido a los cuerpos de seguridad.

El goteo de emdis comenzó a menguar. Lara no sabía si atribuirlo a que habían diezmado seriamente a la plaga, o si se estarían replegando para poner en juego alguna estrategia de combate.

—Tenemos que movernos. Quedarnos en un mismo sitio, sólo servirá para que nos rodeen —avisó Lara—. ¡En marcha!

Avanzaron por avenida Rivadavia en dirección a la Casa Rosada. Allí, si todo salía como se esperaba, los esperaría un transporte para evacuarlos de la zona junto con la gente que pudieran haber salvado. Fue deprimente constatar que el saldo actual de supervivientes se reducía a cero. «O intervenimos demasiado tarde o estos cabrones son letales».

Ante ellos se levantó la casa del gobierno nacional siendo devorada por las llamas. Si había alguien dentro y no había salido para entonces, era muy tarde para salvarlo. «¿Cómo pudo pasar algo así?», se preguntó Lara atribulada.

Franquearon las rejas y caminaron lentamente por el patio de la Casa Rosada, advirtiendo que los cimientos del ala derecha de la estructura parecían estar muy dañados por el fuego.

—En cualquier momento colapsa —analizó Giorgio.

Prosiguieron hasta el jardín trasero del complejo en donde les debería de esperar su transporte. Una vez en el punto de encuentro, descubrieron que un gran helicóptero militar yacía de costado sobre su cola y las hélices. No descubrieron rastros de explosivos por lo que Lara dudó que hubiera sido derribado. En el reconocimiento de la zona de impacto hallaron también fragmentos que se distribuían a varios metros de distancia.

—Tanta destrucción, tanta muerte —expresó Lara apesadumbrada por los cuerpos que hallaron bajo y alrededor del helicóptero.

En la inspección hallaron al Presidente de la República Argentina, Luciano Serué arrastrándose por el piso con la mitad del cuerpo cercenado y transformado en un emdi. Lara se adelantó y le disparó en la cabeza. No había lugar para la duda o el arrepentimiento. Convertirse en emdi era un camino de ida.

Más emdis se arrastraron hacia ellos. Al parecer eran supervivientes a la caída del halcón. Pobres desgraciados que habrían de morir, no importaba como. «Ya sea del impacto o con una bala».

—¡Matadlos a todos! —ordenó Lara con firmeza—. No tiene que quedar ni uno de ellos. No podemos hacer nada más que darles una muerte digna.

La experiencia, adquirida hacía apenas unos pocos minutos atrás, les había enseñado que la única forma de detener sin riesgo a un emdi era reventarle los sesos. Disparar al corazón provocaba daños fatales en ellos pero su muerte podía ocurrir incluso varios minutos después.

Limpiada la zona, sin bajar la guardia empezaron a sopesar opciones.

—Giorgio, trata de hablar con el general. Cada vez tiene menos sentido buscar supervivientes.

—Es imposible, capitana —respondió con desesperación—. Apenas unos minutos después de dejar el cuartel que cayeron todas las comunicaciones.

—¡Joder!

Lara no iba a arriesgar la vida de sus hombres. Sin la coordinación de la cúpula militar, era inútil tratar de rescatar a nadie. No sabía que zonas eran seguras. No tenían transporte más que para ellos. Ni siquiera sabían si había alguien que no se hubiera convertido en emdi, además de ellos. «No podemos estar solos», reflexionó esperanzada. Aquellas bestias progresivamente iban copando las calles desde los miles de edificios de las zonas que habían recorrido. Parecía como si hubieran eclosionado por arte de magia. Ora no están, ora sí. «Esto tiene que formar parte de algún tipo de plan coordinado». Aquellas explosiones y la aparición de los demonios, no podían ser producto del azar. Se lamentaba de no poder ponerse en contacto con el general, que sabía mucho más que lo que les quiso contar.

—¡Sí, señor!

En aquel momento, debido a la sorpresa de los ataques y de esa revelación, no pudo entender cómo ciertas personas habían sido infectadas y otras no. Ellos por ejemplo estaban cerca del GEMLab y no habían sido afectados por aquel virus. Mientras que otros más lejos que ellos, sí lo habían sido. Muchas dudas, ocasionadas por muchas mentiras. «Tengo la vocación al servicio a flor de piel. Pero no me pienso jugar el cuello por los tejemanejes de nadie», reflexionó Lara sabiendo que sus actos podrían ser tomados como deserción.

—Nos la jugaron —sugirió Explorer—. Nos enviaron a morir, capitana.

Otro más que exponía la misma sensación que ella tenía. ¿Sabía el general lo suficiente para enviarlos a una muerte segura? ¿O también fue superado por los acontecimientos?

—Concuerdo con él, BT —expresó Nelo—. Tenemos que escapar echando leches de aquí.

—Crucemos el río —apuntó DJ—. No creo que en Colonia la cosa esté tan complicada como aquí, empezando porque son muchos menos.

—En los diques de Puerto Madero podríamos encontrar algún barquito —indicó Terry.

—Tengamos en cuenta que en el momento que tomemos la decisión de obrar por voluntad propia, estamos desobedeciendo nuestras órdenes —recordó Lara con seriedad—. El consejo de guerra por deserción es seguro.

—Capitana, no podemos comunicarnos, no hay supervivientes, no sabemos nada de nuestros superiores… En definitiva: no podemos cumplir nuestras órdenes. Lo lógico sería salvar nuestro culo.

—No, Nelo. Lo lógico sería regresar al cuartel. Sabéis que ese es el protocolo establecido para este tipo de situaciones.

—Regresar es un suicidio… Me corrijo: ir en cualquier dirección es un jodido suicidio —matizó DJ.

—Perdonadme que sea insistente. Al tomar una decisión como esa, estamos contraviniendo todo por lo que quisimos ser militares.

—Capitana, esto es el apocalipsis. No sé si ir a Uruguay es la respuesta. Lo seguro es que tenemos que buscar un lugar donde descansar y ver cómo proceder posteriormente —esta vez intervino Explorer. Él era un soldado muy fiel a sus superiores y a sus órdenes. Desobedecer no era opción.

Lara suspiró. Su responsabilidad era con la vida de sus hombres. No podía jugar con ellas en una situación tan crítica. Buscar supervivientes habían sido sus órdenes y habían fallado estrepitosamente. «Quien no está muerto, está convertido».

El destino del Presidente Serué podría haber sido compartido por sus superiores. «Hasta el momento, no hubo discriminación en el origen de los emdis». Estaban incomunicados y rodeados por la muerte. Regresar al cuartel los obligaba a internarse en la ciudad donde los demonios tendrían una aplastante mayoría. El camino más rápido y estúpido para morir. «¿Qué debo hacer?».

En el caso que, milagrosamente se resolvieran esos problemas, y fueran hallados en Uruguay el Ass Team sería sometido a un consejo de guerra en dónde podrían ser sentenciados a muerte por deserción. «Morir aquí o hacerlo después… ¿Qué diferencia hay?».

Entonces el ruido de los motores de unos cazas la sacó de su tribulada reflexión. Mirando al origen halló tres aviones del ejército del aire cruzando la ciudad. «Bueno al parecer no estamos so…». No llegó a terminar su pensamiento cuando vio con horror como dos de los cazas colisionaban y el tercero se desplomaba se estrellaba por algún lugar cerca de la Estación Retiro.

—¡Oh, dios! —exclamó Terry.

—¿Qué… qué está pasando aquí? —preguntó DJ—. ¿Qué diablos pasó? ¿Un PEM?

—No, no fue eso —respondió Giorgio—. Mi instrumental sigue funcionando.

Aquella señal fue más que lo que necesitaba Lara para tomar la decisión.

—Esto está fuera de nuestras capacidades. Vayamos a los diques. Con suerte habrá algún barco que nos pueda llevar a Uruguay —ordenó Lara mientras recibía la confirmación de su equipo.

«Preferible vivir un día más», sentenció.

Reanudaron la marcha ingresando a Alem. Era trágica la visión de aquella nueva realidad. A esa temprana hora, en cualquier otro día, habría coches apurándose los unos a los otros a fin de llegar lo antes posible a sus destinos. Los viandantes mirarían sus relojes reconociendo que no deberían haber dormido aquellos diez minutos más. Y el mar de autobuses, autocares, taxis y camiones ayudando en el colapso general del tráfico. Nada había cambiado en cincuenta años. La descentralización todavía estaba en proyecto. «Ni la guerra pudo permitir un avance al respecto». Ante sus ojos, el panorama sólo mostraba vehículos chocados, calcinados desde cuyas lunas sobresalían cadáveres, ya en un eterno ruego por sus vidas. Cráneos destrozados, cuellos rotos, miembros seccionados, cuerpos cuyas brasas se apagaban porque no quedaba más que consumir. «¿Era este nuestro futuro por el que luchamos y sangramos?».

Por suerte, o desgracia, para Lara se toparon con una horda de emdis vestidos con trajes de la prefectura naval. Parecía que estaban buscando a algo o alguien. «¡Y nos encontraron a nosotros!».

—¡Joder! ¡Formación de ataque! —organizó Lara.

Velozmente, el Ass Team tomó posiciones y parapetados en columnas y coches, abrieron fuego contra los demonios.

Sólo fueron necesarios unos minutos para matar a la amplia mayoría, obligando al pequeño remanente a huir. Eran lo suficientemente inteligentes para saber cuándo una batalla estaba perdida. Era cuestión de tiempo cruzarse con algún grupo de élite entre ellos. No todos iban a ser tan primitivos. La estadística no mentía. «Llegará algún grupo tan preparado como nosotros y no será tan sencillo deshacerse con ellos».

Retomaron la marcha y decidieron bajar la avenida Corrientes directos a los diques de Puerto Madero. Cuando pasaban delante de la entrada del parking de Correo Central, Nelo creyó oír un grito en su interior.

—¿Qué hacemos, BT? —preguntó Nelo.

—Podría ser una trampa —apuntó Explorer.

—Es lo más probable, pero… —confirmó Lara.

—Vale la pena probar —expresó Nelo mientras recargaba y amartillaba su fusil de asalto—. Además, si tenemos más cabrones de esos dentro, prefiero matarlos ahora que encontrarlos a nuestras espaldas.

—Atentos, chicos. Mataremos todos los que nos podamos encontrar dentro y si está desbordada de emdis, granadas y a tomar por culo. Tened vuestras armas listas.

El grupo asintió mientras. Lara, escoltada por Nelo y Terry, se adentró en el oscuro estacionamiento. Activaron el filtro de visión nocturna de sus lentes de contacto y desaparecieron de la vista de sus compañeros.

Hayder sabía que no había escapatoria posible. Aquellas cosas lo habían acorralado aprovechándose de su ingenuidad. No eran las descerebradas bestias que habían parecido en un principio. Tenían algo de inteligencia y maldad, si eran capaces de aprovecharse de la buena voluntad de sus presas. «¿Qué más sorpresas me depararán?».

¿A quién podía engañar? Estaba sólo en aquel lugar —posiblemente en toda la zona— y no podía hacer otra cosa más que gritar por ayuda. Era más que seguro que fuera la más estúpida alternativa que podía elegir. Los engendros de la prefectura podrían escucharlo e internarse para consumir su ración de Hayder. Aunque él sabía que no había mucha diferencia entre morir devorado por diez bestias que por cien.

«Esto no puede terminar así. No así», pensó atribulado. No podría llegar a Sabrina. La iba a dejar expuesta a que sufriera el mismo destino que él. «No soy más que un iluso. No es posible que pueda salvarla por mis medios».

Un par de los engendros, que llevaban ventaja sobre su grupo, se abalanzó sobre él precedidos por ensordecedores alaridos. Tal era la potencia de su rugir, que su rostro fue bañado en las babas nocivas que expelían por sus pútridas bocas. No podía asustarse si eso lo podría afectar o infectar. Se conformaría con salir de una pieza —si es que eso era posible.

Hayder fue lo suficiente hábil para esquivarlos, acercándose peligrosamente a varias bestias a su izquierda. Su capacidad de maniobra menguaba a cada paso. Insatisfechas, las bestias nuevamente hicieron el intento de cazarlo. Ahora estaban tan cerca que Hayder no podría escapar. Cerró los ojos y esperó que Dios tuviera piedad y lo fulminara antes de dejarlo sufrir tremenda muerte.

Una serie de disparos resonaron en el oscuro estacionamiento. Hayder sintió dos pesados golpes en el suelo. Parpadeó por un par de veces tratando de asegurarse que aquello no era un sueño. De alguna forma, alguien había aparecido para salvarle la vida.

Los monstruos desviaron su atención a tres figuras apenas perceptibles bajando por la rampa de entrada. Con una ensayada coreografía repartieron balas a diestro y siniestro con una efectividad impresionante. ¡Por fin alguien aparecía para poner un poco de orden! «¡Todavía hay esperanza!».

Hayder se dejó caer al suelo relajado una vez aquellos soldados habían dado cuenta de todas las bestias. Había estado tan cerca de morir…

Dos de ellos se acercaron a él, lo levantaron por las axilas y lo ayudaron a volver al bendito exterior. Esperaba que el ejército estuviera recuperando la ciudad. ¡Quién sabe si también estuvieran asegurando ciudades como Quilmes! «¡Sabrina! Vas a estar bien».

—¡No me lo puedo creer!

Exclamó una conocida voz femenina una vez que estuvieron fuera del parking. Momentáneamente cegado por la luz, no pudo reconocer a la mujer hasta unos segundos después.

—¡Hayder! ¿Qué coño haces aquí? —preguntó Lara.

—¡Dios santo, Lara! ¡Jamás pensé que me alegraría tanto de verte! —exclamó a la vez que se abalanzaba sobre ella y la abrazaba fuertemente, ante la sorprendida mirada de otros cinco tipos armados hasta los dientes.

—¿Os conocéis? —preguntó Explorer.

—Sí, sí. Nos conocemos. Él es Hayder Nejem, mi exnovio.

—¿En serio? —preguntó con un tono hostil Nelo.

—Podrías haberlo dejado con sus nuevos «amigos» —matizo molesto Terry.

—¿Qué fuiste contando, Lara? —inquirió Hayder sorprendido por el tono de las preguntas—. Por como hablan, pareciera que el malo de la película fuera yo.

—No es momento de preocuparse de esas idioteces. Tenemos que seguir en movimiento. Una vez estemos de camino a Uruguay, podremos aclarar todo lo que quieras.

—¿A Uruguay? ¿Estás de broma?

Hayder miró a su alrededor y se desanimó al no ver más que a un pequeño grupo de soldados del GEMA. ¡Eran sólo seis! ¿Dónde estaba el resto?

—¿So… sólo estáis vosotros? ¿No hay nadie más?

—¿Tienes algún problema con nosotros? —preguntó Nelo aún agresivo.

—Pensé que… Alguien estaba tomando el control…

—No, Hayder. Sólo somos nosotros.

—Esto no es posible. ¿No te avisaron si alguien más podría venir? ¿O si están interviniendo en otros lugares?

—Hace rato que perdimos toda comunicación con nuestro cuartel y cualquier otra fuerza de seguridad. Es posible que alguien pueda estar combatiendo a esas cosas en otro lado, pero no hay forma que lo sepamos.

—¿Vienes con nosotros?

—No puedo, lo siento. Mi prometida me espera en Quilmes —enfatizó.

—¡Quilmes! —preguntó sorprendido Giorgio—. ¿No había otro sitio más peligroso?

—¿Me podéis decir qué coño está pasando?

—Te lo contaremos de camino al puerto deportivo —dijo Lara, mientras hacía ademanes a su grupo para que se pusieran en marcha—. No sabemos mucho al respecto tampoco. Tan sólo que todos los laboratorios del GEM y del MTG alrededor del globo explotaron en el mismo instante. De ahí escaparon los emdis.

—¿Emdis?

—Mars Demons o Demonios de Marte, como más te guste. El caso es que estos han ido atacando a todas y cada una de las personas que han ido encontrando a su paso y los han infectado.

—Vamos, como los putos zombis —matizó Nelo.

—Me quedo más tranquilo… ¡Estáis de broma! ¡No tiene sentido! —exclamó Hayder muy sorprendido—. Eso pasó aproximadamente hace una jodida hora. Antes de esconderme aquí, fui a la Prefectura Naval en busca de ayuda.

—¿Pudieron hacerlo? —preguntó Terry, dándose cuenta que la pregunta había sido muy estúpida. Si hubieran podido hacerlo, no lo habrían encontrado casi a punto de ser devorado.

—Estaban todos convertidos. ¿Me puedes explicar cómo coño llegó la infección si el GEMLab está a más de veinte manzanas de allí? Por esa regla de tres, yo debería haber sido infectado. No creo que esos…

—Emdis.

—¡Si, emdis! No creo que hayan llegado en transporte público y los hayan dejado entrar para ser devorados, ¿no te parece?

—BT, esos serían aquel grupo al que nos enfrentamos antes —expuso Terry con el asentimiento de Lara.

—Tengo las mismas dudas, Hayder. Y los eventos actuales nos han hecho replantearnos nuestras prioridades. Por eso nos estamos yendo. Tenemos que ver las cosas con más distancia, en un lugar seguro.

—Me imagino que os enviaron a una misión suicida.

—La mayoría de nuestras misiones son así —comentó Lara mientras miraba a su alrededor—. Esta, no obstante, las supera a todas. No podemos hacer frente a toda Capital. Es una locura.

—En cualquier caso —prosiguió Hayder—, no pienso variar mi rumbo. Iré a Quilmes, cueste lo que cueste. No pienso abandonar a Sabrina.

—Eso queda en ti. Acompáñanos a los diques y desde allí te tomas un barquito al lugar que más te guste —replicó Lara mordaz.

Si bien Hayder tenía que estar contento de haber sido rescatado, estaba bastante cabreado. Encontrarse con Lara como salvadora era una de las peores cosas que le podría ocurrir.

Involuntariamente retrocedió varios años, recordando los días en los que eran novios. Habían vivido momentos muy tristes. También muy alegres. ¿No era eso una pareja al fin y al cabo? Desafortunadamente, Lara parecía haber olvidado que las decisiones egoístas no tenían lugar en una relación con perspectivas de futuro. Había tanta mierda de por medio que si explotaba, sus consecuencias podrían ser desastrosas. «Por mi bien inmediato, me conviene cerrar la boca y seguirlos».

Durante el resto del camino Hayder fue capaz de no decir ni pío. Lara también se preocupó en dar órdenes a sus hombres e ignorar la presencia de él. Ambos tenían la conveniente excusa de los pocos demonios que se cruzaban en su camino. No obstante, esa situación, cambiaría. «Entonces, ¿qué?».

El primer día del Apocalipsis

Cielo reaccionó justo en el momento en el que su tío trataba de morderla en la yugular. Asió una zapatilla con la mano libre y se la introdujo en la boca. Extrañado por el extraño cuerpo que saboreaba, liberó sus piernas que usó de inmediato para empujarlo tirándolo de espaldas al suelo.

El primo no falló. Mientras Cielo trataba de protegerse con el brazo izquierdo, fue mordida. «¡Oh, mierda!», pensó preocupada.

El dolor que sintió de inmediato fue algo desconocido para ella. Dado su afiliación a las artes marciales, en los entrenamientos había sido golpeada repetidas veces. Que fuera mujer no había disuadido a compañeros y maestro para ser más delicados. Al contrario, habían sido más duros con ella. Dado su género y su delgada complexión, era el blanco más atractivo para los criminales. Cielo podía afirmar con orgullo que había superado todas las pruebas con creces. Ahora, tendría que ver si estaba a la altura para triunfar en aquella.

El sabor de su sangre había servido también para que su primo liberara la presa sobre su mano derecha. Era ahora o nunca. Recuperó la katana, golpeó el rostro de su primo con el mango, rodó alejándose de él y a esa distancia le atravesó la cabeza. «¿Qué hice?».

El movimiento había sido algo instintivo, mecánico producto de interminables repeticiones. Si hubiera pensado lo que había hecho, estaría siendo ahora mismo devorada por él.

Se alejó del cadáver. Su tío se estaba incorporando. Ni siquiera había reaccionado con la muerte de su hijo. «Ya no son mi familia», trató de convencerse. De otra manera, estaría llorando por el asesinato de su hijo.

El rugido de la bestia la ensordeció. «No es más mi tío. Es un monstruo. Tiene que serlo». Quería probarla. Lamer su pierna no había sido suficiente. Quería su sangre y su carne. Una macabra comunión que los uniría hasta la muerte. Saborear la carne humana que, desde su reciente despertar, era su único objetivo. La tierna carne de una jovencita.

Cielo estaba paralizada. No podía quitarse de la cabeza la escena de ella atravesando la cabeza a su primo. Habían tenido sus más y sus menos. Ella era una chica muy rebelde y había chocado con él, por eso mismo. Él trataba de conducirla por el camino correcto. Sin alcohol, drogas y sexo desenfrenado.

—¡Eres una niña, Cielo! —le había exclamado alguna que otra vez—. No puedes arruinar tu juventud y tu salud de esta manera. Tienes todo un universo de posibilidades por delante.

—Vete a la mierda —le había respondido arrastrando las palabras tras darle una calada a un porro—. No eres mi padre ni mi madre… A nadie le importa lo que me puedas decir… A mí no —se echó a reír.

¡Cuán injusta había sido con él! «Él sólo me quiso ayudar y yo lo rechacé una y otra vez». Ahora la cabeza trinchada de su primo, mostraba una mirada sin vida, contemplando el vacío de su existencia, de una realidad que no proporcionaba paz ni esperanza.

La otra bestia no cejaba en su intento. Dando manotadas al aire, trató de agarrarla del pelo, del brazo o cualquier parte del cuerpo que pudiera acercarla a su boca. «¡Tienes que moverte! ¡No puedes morir aquí!, —gritaba una voz en su interior—. ¡Mátalo! Él no va a tener compasión de ti. No eres más su sobrina. Tan solamente un puto trozo de carne». Con lentos y pesados pasos se aproximó a ella con sus fauces abiertas y mostrando una lengua negra que saboreaba el gusto que Cielo desprendía en el ambiente.

—Per… perdón…

Esta vez el estoque fue producto de su decisión. Apuntó al corazón y lo atravesó. Lloró mientras maldecía a Dios. «¿Por qué permites que esto ocurra? ¿No te gusta verme feliz? ¿Sólo me ves como una jodida huérfana, sin nadie con quien contar?».

No fue suficiente. La bestia seguía en pie como si no hubiera sufrido más que el picotazo de un mosquito. Aprovechó la cercanía y atrapó a Cielo con sus musculosos brazos. La abrazó con fuerza haciendo crujir sus huesos. El dolor empezó a propagarse por toda su anatomía. Tenía que hacer algo o terminaría por romper su columna y ahí, ya podía despedirse de escapar con vida.

Comenzó a patear, revolverse y cabecear hasta que la bestia cayó desequilibrada. Recuperó el sable y esta vez no falló. La hoja de la espada se clavó tan profundamente en la cabeza que la guarda se estrelló con la sien.

Cielo se desplomó de rodillas contra el suelo y lloró desconsolada. «Yo no aprendí esto para matar a mi familia. No a ellos».

Pasaron minutos hasta que su llanto cesó. No tenía más sentido llorar. Las lágrimas no les devolverían la vida. Su prioridad era saber si ella estaba a salvo en aquel lugar. Además de saber qué era lo que había pasado. ¿Qué había pasado para que su tío y su primo se hubieran convertido en aquellas bestias? ¿Por qué ella no? ¿Habría más gente como ellos? Seguro. Al igual que debería de haber alguien más que fuera… normal.

El escozor en su brazo le recordó que había sido mordida. Instantáneamente fue recorrida por un atroz miedo. «¡Me voy a convertir! ¡Oh, Dios!». Corrió al baño, abrió el botiquín y sacó el gel cicatrizante y desinfectante. Lo aplicó en abundancia, embadurnando todo su brazo y mientras resistía la irritación que producía el producto en su piel, rogó porque nada le pasara. «Si esto es contagioso… No quiero morir… ¡No quiero morir!». ¡Debería de haberse cortado el brazo al instante! De esa forma habría evitado que, si había algún virus, invadiera su sistema. No le quedaba más que esperar. De última, si sentía algo raro, podría dejarse caer sobre su katana. «Bastante mal hice ya como para convertirme en una bestia asesina».

Las manos empezaron a temblaban descontroladamente. Miró de inmediato el sable. «¿Me estoy convirtiendo?». Seguidamente su cuerpo comenzó a estremecerse. Sentía nauseas, impotencia. No recordaba haberse sentido tan asustada y desorientada desde la muerte de sus padres.

—¡Pero para la estúpida Cielo, siempre puede empeorar todo un poco más! ¡A quién coño le importa una puta huérfana!

Aún recordaba la escena como si hubiera ocurrido el día anterior. Su tío entraba al dormitorio de su casa en Rosario con rostro ceniciento. Sus facciones parecían ser las de un hombre de mayor edad. Los ojos estaban tan rojos que Cielo se asustó al verlos. ¿Qué había pasado como para que estuviera así?

—Cariño, ven… ven aquí —dijo mientras se sentaba a los pies de la cama y palmeaba el colchón.

De inmediato, Cielo descubrió que algo no andaba bien. Su tío siempre había sido una persona risueña. Por eso le gustaba quedarse con ellos. La hacía reír hasta que le dolía la barriga.

—¿Qué pasó? —preguntó preocupada.

No pudo ni decir una palabra que se quebró. La abrazó con su robusto cuerpo y lloró. Entre lágrimas y sollozos balbuceó un lo siento. Cielo entendió todo. No hizo falta más. La emoción de su madre el día anterior cuando se despedía, tenía sentido ahora. Era como si hubiera presentido qué era lo que iba a acontecerle.

El pequeño cuerpo de Cielo comenzó a temblar. No lograba entender en su plenitud las implicaciones de los sucesos. Aunque si entendía que no volvería a ver a sus padres nunca más. Algunos gritaban y prorrumpían en llantos desconsolados. Ella no. Lloró en silencio y por cada sacudida de su cuerpo, se escapaban las emociones que estaba tratando contener.

—¿Por qué? —preguntó mientras las saladas lágrimas se estrellaban en sus labios.

—No sé cariño. Sinceramente. No sé.

Nuevamente la abrazó y lloraron juntos por un largo tiempo. Aquella noche, él agarró una silla y veló a su lado sin separarse un segundo. Enjugó sus lágrimas todas las veces que se despertó atribulada por las pesadillas ocasionadas por el dolor, cuyo aguijón se clavaba más y más en su alma.

Miró nuevamente el cuerpo del hombre que tanto la apoyó y animó cuando lo necesitaba. No parecían la misma persona. «Mi tío murió esta noche. Yo no lo maté. Yo maté a la bestia que lo asesinó», reflexionó.

Decidió que no podía seguir ahí tirada. Necesitaba encontrar a Andy. Él tenía lo que ella necesitaba. «Relax». Agarró su camiseta de tirantes de color blanco y su minifalda, con un terrible olor a marihuana, alcohol y sudor. No tenía tiempo ni ganas para ponerse a buscar algo mejor. «¿Qué sentido tiene?».

Antes de salir de casa, empezó a escuchar gritos por el barrio. Al parecer, sí tenía razón: había más gente como ella y como su… como esas bestias. «¡Ya basta! ¡Quiero mi maría!».

Sostuvo con fuerza su katana y salió por la ventana de su habitación. Otro grito en la casa del vecino la hizo frenar. Quien fuera que hubiera sido estaba en el patio. Cielo ni hizo el intento de intervenir. «¿Qué soy? ¿La policía?». Su asustada vecina clamaba por ayuda sin obtener más respuesta que la risa grave de la bestia que se le aproximaba. Cielo echó un ojo por encima de la valla y se sorprendió al encontrar otra persona gris, de corpulento cuerpo, mechones de pelo que caían por momentos y piel agrietada. «¿Qué coño está pasando?».

La bestia se abalanzó sobre su vecina y la mordió en la yugular. De un bocado le arrancó musculo y arteria. No hizo falta más que unos pocos segundos para que la mujer muriera y su asesino se alimentara con su cuerpo. «Esto no puede ser real», pensó entre el miedo y la sorpresa.

Corrió por el patio hasta llegar al jardín delantero. Se tiró al suelo justo en el momento en el que otra bestia de esas pasaba por delante de su casa. No hizo ni un movimiento, contuvo la respiración y aguardó a que se alejara unos cuantos metros. Cuando estaba a punto de cruzar la calle, un coche a toda velocidad lo embistió, perdiendo el control y estrellándose en la casa de la esquina. El ruido hizo que todos los grises salieran de las viviendas colindantes mientras que el conductor se afanaba por arrancar un auto que estaba totalmente destrozado. Fue tarde cuando salió del vehículo y trató de escapar a la carrera. Unos seis grises lo placaron y lo devoraron.

Cielo sabía que si no se movía, no tardarían mucho en encontrarla. «No hay forma que llegue caminando. Terminaré siendo el desayuno de esas cosas».

Retornó al patio trasero. Agarraría el coche de su primo. Sería el único vehículo que podría usar. La seguridad actual impedía que nadie que no estuviera autorizada pudiera siquiera abrir la puerta —y mucho menos arrancar el motor.

Cuando estaba por trepar por la ventana, la bestia que había matado a su vecina irrumpió atravesando la valla. Al parecer la había olido u oído.

—La puta…

Desenvainó la katana y con el mismo movimiento cortó la cabeza de quien probablemente había sido su vecino. Le sorprendió su rápida reacción a una situación tan inesperada como aquella. Su premura sería su mejor aliada si no quería atraer a más grises. Lo que menos necesitaba era tener que enfrentarse a una manada de ellos. Tampoco quería malgastar su suerte. Sus nervios poco a poco estaban ganando la batalla.

Limpió la katana, la guardó y regresó a su dormitorio. Fue a la entrada de su casa y casi resbaló por toda la sangre que había en el pasillo y el suelo de parqué del salón. «No pienses en esto, —trató de convencerse—. No es real. Es como si fuera una película». Abrió la puerta del garaje y se internó esperando que su primo no hubiera revocado sus permisos.

Sería la tercera vez que se pusiera tras el volante. Un par de veces su primo la había dejado conducir su flamante coche: un muscle car de cinco puertas, color negro que él cuidaba más que a su novia. Siempre reluciente tanto por dentro como por fuera. El motor rugía como un león a diferencia de los nuevos vehículos que apenas hacían un siseo amortiguado que los fanáticos del motor odiaban con todas sus fuerzas.

—Este es mi verdadero amor —solía decir su primo.

«Ya no lo dirá nunca más», pensó entristecida.

Cielo sabía que tendría que acelerar y avanzar sin miramientos. Podrían cruzarse hombres, mujeres, niños, ancianos… Frenar para tratar de salvar a alguien podía significar una inevitable muerte. «Que me perdone la civilización, pero no voy a jugarme el culo por nadie».

Las bestias la seguirían nada más arrancara. Esperaba que su número no fuera tan grande como para formar una barrera que pudiera frenar su avance. Ella no era hábil conduciendo. «Empezando con que no sé y este no es un modelo con autopilot», se lamentó. Recordó entonces que la primera vez que se había puesto al volante su primo había evitado al último segundo que estampara el coche contra un árbol. La segunda, casi atropelló a un tipo que paseaba por las calles colindantes a su casa. Aquellas experiencias habían sido suficientes para que ella —y su primo, ante todo— determinara que no era el momento para aprender. «Espero que no me arrepienta de mi torpeza».

Respiró profundamente y giró la llave. Al arrancar el motor produjo un sonido estruendoso que aceleró el corazón de Cielo. Parecía como si hubiera explosionado una bomba. «¡Joder! No lo recordaba tan ruidoso», reflexionó aterrorizada.

La puerta automática se abrió y apenas la abertura permitió al coche salir, Cielo pisó a fondo y con un derrape dejó el terreno familiar. Sorprendida por su repentina habilidad, sin mirar atrás avanzó en dirección prohibida, esquivando a las pocas bestias que andaban por aquella zona en dirección al río.

La casa de Andy se encontraba unas pocas manzanas pasada la Avenida Mitre. Si todo salía bien, llegaría en cuestión de pocos minutos. Pensándolo bien, no podía arribar con el coche. En la calle vacía, en donde sólo deambulaban los «zombis culturistas», Cielo era el blanco ideal. Tendría que dejar el vehículo aparcado en cualquier lado y progresar a pie.

—No importa lo que pase. Llegaré a casa de Andy. Lo necesito —se repetía una y otra vez.

Cerró los ojos por un segundo. En ese momento pasaba a una velocidad desorbitada por la avenida. «Siempre quise ir tan rápido», pensó orgullosa de su estabilidad. No lo estaba haciendo tan mal. Al abrirlos, se encontró con un perro que cruzaba la calle asustado.

—¡Oh, mierda!

Cielo tuvo que hacer una loca maniobra para evitar atropellarlo. No obstante, perdió el control del coche, hizo un par de trompos y terminó estrellándose contra otro, estacionado a la izquierda.

Las medidas pasivas de seguridad, evitaron que el choque tuviera graves consecuencias, más que varias contusiones en brazos y cabeza. Pateó la puerta que había quedado trabada por el accidente, salió tambaleándose y se apoyó en un árbol para no caer al suelo. El perro se acercó a ella muy asustado con el rabo entre las patas. Cielo de inmediato lo reconoció.

—¡Quemado! ¿Qué haces por aquí? —preguntó mientras le acariciaba la cabecita. Agradeció no haberlo pasado por encima como sí había pensado en una fracción de segundo.

Aquel perro era un cruce de un pastor alemán, cuya apariencia y colores tenía, con otra raza mediana. La marca que lo distinguía de cualquier otro era una quemadura en el costado derecho. Era un perro abandonado, que había sido recuperado por una amiga de su tía. Cielo siempre que lo veía lo acariciaba y jugaba con él. Le había tomado mucho cariño. Verlo sólo en la calle, no fue una señal bastante halagüeña.

—Tenemos que salir de aquí. No podemos quedarnos en la calle. Está todo para el culo, pequeñín.

A lo lejos, atraídos por el ruido del choque y del motor, se aproximaban un pequeño grupo de grises. Cielo corrió a toda velocidad, seguido por Quemado en dirección a la casa de Andy.

Las calles estaban llenándose de una inusitada actividad. Hombres y mujeres corriendo asustados, muchos de ellos ensangrentados, perseguidos por las veloces bestias que terminaban por darles caza.

Cielo ralentizó la marcha y se ayudó de árboles o vehículos estacionados para pasar impunemente al lado de aquellas sádicas bestias. En un par de ocasiones había estado al borde de ser cazada por los grises; pero Quemado la había frenado sin ladrar ni una sola vez. Aquel perro era más inteligente que todos los idiotas que se había cruzado clamando clemencia y una ayuda que nunca habría de llegar.

Un rugido a su espalda la alertó de que la habían encontrado. Haciendo gala de lo aprendido en sus clases de Iaido y Kendo, mientras se giraba, sacó su sable y con esa misma maniobra le cortó el cuello y le trinchó la cabeza. «A la mierda la infiltración». Otros grises, conscientes de su presencia, decidieron ir a su encuentro. No tenía sentido seguir escondiéndose. La separaban tres manzanas de su destino. «Corre».

No tuvo que pensarlo más de dos veces para hacerlo. Los grises no eran tan rápidos. Fácilmente los dejó atrás mientras giraba a la izquierda internándose en la calle de Andy. La casa estaba a cincuenta metros. Los jodidos cincuenta metros más difíciles de su puta historia. Frente a ella, cuatro de los grises devoraban el cuerpo espasmódico de Andy. Cielo frenó en seco aterrorizada.

Andy no es que fuera su mejor amigo. Más bien era alguien con quién hacía negocios. «Sexo por mercancía». Y, a pesar de los distintos medios de pago, jamás se había ganado lo mejor de sus productos. Su relación era algo simbiótica. Ella necesitaba algo y él también. Ambos satisfacían sus necesidades. Andy no era un chico agraciado. Ni mucho menos. Si lo veías, parecía más un gamer que un dealer. Gordo, barbudo, repulsivo acné doquiera que miraras, vestido con camisetas de juegos o superhéroes. Esa era la clave de su éxito con sus negocios, pero su poca fortuna con las mujeres. Y, por lo visto, tampoco lo había beneficiado contra los grises.

A pesar del gran manjar que tenían entre manos, se percataron del aroma de Cielo. No tardaron en levantarse y dirigirse hacia su nueva presa. «¿Qué hay mejor que un chuletón? Dos».

Cielo no esperó a ser rodeada. Se aproximó al más cercano y le cortó la cabeza. Con los restantes, tuvo que hacer ejercicios de habilidad para evitar ser atrapada, tirada al suelo y devorada. Al siguiente le hizo un feo corte transversal en el pecho y cercenó una fracción de su cráneo. Con los dos siguientes, con sendas maniobras, atravesó el rostro de uno por el ojo y le cortó la cabeza al último.

Estaba exhausta. Pero siguió avanzando seguida por Quemado, que se quedó a un costado mirándola asustada pero aún consciente en que sus ladridos no harían bien a nadie.

Finalmente, Cielo se adentró en la casa de Andy y bloqueó la puerta con un antiquísimo cerrojo y el recibidor. En breves minutos estaría en una situación en la que no le convendría ser molestada.

Como era obvio la vivienda estaba vacía, sucia y desordenada. Andy vivía solo. Por lo que las tareas del hogar se reducían a pasar los robots de limpieza cada dos semanas… con suerte. Corrió hacia su dormitorio con los cristales aún opacos, donde al lado de la cama deshecha se encontraba los restos de una pizza a la calabresa y varias latas vacías de Red Bull. El olor era una nauseabunda mezcla de mierda, comida, sudor y yerba.

Sacó una caja de madera de cedro de debajo de la cama en donde guardaba sus productos. Obvió todas las bolsitas que tenían la porquería que él le daba y fue directo a la cajita de metal con un estúpido cierre que se rompió a la presión de la katana. Ahí dentro en otra bolsita transparente, reposaba la crem de la crem de la marihuana con la que traficaba Andy.

—Por fin te tengo, hija de puta.

Impacientemente, agarró papel de fumar y distribuyó un poco de maría, como tantas veces había hecho ya. Un minuto después, se encontraba fumando extasiada por el atrapante aroma y sabor de un producto premium.

—¿Quieres un poco? —preguntó mientras miraba achinada a Quemado—. ¿No? No sabes lo que te pierdes.

Mientras daba caladas de placer, se fue diluyendo, sin tomar conciencia del apocalipsis que se había desatado puertas afuera.

Aguas agitadas

El panorama en los diques de Puerto Madero producía una falsa sensación de paz. A pesar de que los cadáveres que poblaban los pasajes, las carreteras e incluso el agua, seguía siendo un lugar de paseo bucólico. Incluso parecía que hubiera sido todo decorado para una película de miedo, otorgándole un toque tan irreal como atrayente.

Sin que lo quisieran, todos bajaron la guardia, recordando momentos pasados en los que, por un motivo u otro, habían recorrido aquel hermoso lugar con sus parejas, familias o amigos disfrutando de la variedad gastronómica y cultural que se abría ante sus ojos. Aun siendo una zona exclusiva, apta para bolsillos engordados, todo tipo de gentes habían caminado por sus riberas, paseado por sus puentes, patinado por sus vías y aceras.

Aquella melancólica visión sirvió para despertar al grupo a la realidad. Era más que seguro que no volverían a caminar por aquellas calles como antaño hicieron. Todo había cambiado. Muchos de ellos sintieron miedo por sus familias y se reprendieron por querer proteger a Lara más que a estas. Sabían que estarían sufriendo o que se habrían convertido en esas bestias. No podían dejar a Lara sola por la improbabilidad que estuvieran bien. Ella valía ese sacrificio.

De cierta manera, esto era algo que se potenciaba desde el GEMA. Como se hacía en la antigua Esparta, el amor por los líderes y compañeros era lo que hacía fuerte a un equipo. Se fomentaban las relaciones íntimas entre el equipo para ser sólidos, poderosos y no dudar nunca de las órdenes del jefe de grupo. El único requisito que se les imponía era no enamorarse. Ninguno era exclusivo de nadie. Todos tenían la libertad de compartir su lecho con todos los de su equipo. Cada escuadra era una familia.

Si bien no se había llegado hasta ese nivel de compromiso todavía, el grupo compartía todo: baños, barracas, actividades… Se creaba una relación interpersonal tan profunda entre cada uno de los miembros, que no querían separarse ni un solo instante. Todos eran más que amigos, más que hermanos. Ese tipo de relaciones que no tiene nombre pero que lo significa todo.

El contacto con personas ajenas al equipo no estaba formalmente prohibido, pero si querías hacer carrera en el GEMA no podías tener contentas a ambas partes. Siempre llegaba el momento en el que había que elegir entre ir a una cita con la pareja y otra con los compañeros. En la mayoría de los casos, los outsiders eran desplazados. Los lazos afectivos iban más allá de un amor fraternal o romántico. Algo puramente espiritual. Era un tipo de sentimiento bien implementado en aquella élite. No era en vano que a eso debían su éxito, cuando otros habían fallado.

El leitmotiv de ellos era obtener el amor de su jefe de equipo. Para ellos Lara era su motor, era el ideal de lo que querían conseguir, de lo que querían ser, de lo que deseaban amar. Por ella matarían o se dejarían matar. Lara tenía que sobrevivir, a como fuera lugar. No importaba el sacrificio que tuvieran que hacer para conseguirlo. El pensamiento inculcado en Lara era similar, aceptar el sacrificio platónico de sus defensores, en pro de mantener una cabeza directiva pura y consistente para subsistir en casos de emergencia.

Cualquier persona ajena a ese tipo de instrucción, lo encontraría un tanto maquiavélico, manipulador incluso. Varias ONG afirmaban que se producía un lavado de cerebro dentro de ese cuerpo de élite a fin conseguir una cohesión que iba más allá de la lógica. Pero nadie nunca había abandonado el GEMA por propia voluntad. Era una estadística que se mantenía en cero desde su creación.

Desde los gobiernos de los ricos países pertenecientes al NOA —New Oil Agreement, organismo que alineaba a los miembros del MTG o GEM—, se hacía uso de estos cuerpos de seguridad privado para las más variopintas actividades; de ahí, que los dirigentes negaran inmiscuirse en polémicas investigaciones en cuanto a la metodología de los GEMA o MarsA —la Mars Army, sería el equivalente al GEMA de los países cuya lengua no fuera de origen latino. Al final, tan solo quedaban teorías conspirativas al respecto, que trataban de demostrar lo indemostrable. Si bien la ausencia de pruebas no afirmaba aquellas sospechas, tampoco las negaba.

Por eso, cuando todo el Ass Team miraba los paseos de Puerto Madero, veía todo tipo de cosas. Pero lo que no veían era la posibilidad de dejar a Lara a su suerte, sin importar la circunstancia.

—Esta tranquilidad es desconcertante —indicó Giorgio.

—Pareciera que estuviéramos en el ojo del huracán —expresó Nelo mientras sujetaba con más fuerza su arma.

—Atentos chicos, esto bien podría ser una trampa. Esta calma no es normal —previno Explorer.

«¿Ya hemos llegado a esto tan pronto?, —se preguntó Lara—. ¿Ya podemos llamar anormal a la ausencia de peligro?».

Avanzaron en dirección norte hacia un dique que estaba situado en pleno río y que no ofrecería oposición a la hora de partir de allí a toda velocidad. No dejaba de ser más que preocupante que no hubiera ni un solo emdi en la zona. Habían caminado más varios centenares de metros sin una amenaza real.

—Aquí hay algo que no cuadra —sentenció Lara—. Las calles previas estás anegadas de demonios y aquí no aparece ninguno. Eso sólo puede significar una cosa…

—Que hay algo peor aquí —intervino Hayder—. Pero ¿qué puede ser peor que estos bichos?

El equipo siguió avanzando hasta llegar al moderno club náutico en donde se disponían a cada lado de los blancos diques, embarcaciones que parecían no haberse percatado del infierno que se estaba viviendo en la ciudad.

—¿Por qué la gente no ha abandonado Capital en los barcos? O al menos los propios dueños… —reflexionó DJ leyendo la mente de todos los que estaban allí.

Progresaron hasta llegar al dique norte donde una gran embarcación los aguardaba. Bien podría haber sido el yate de recreo del presidente de una gran multinacional, dado al esplendor y lujo que exhumaba por cada costado. De seguro, sería una de las naves más veloces del club y podría conducirlos hasta Uruguay en un tiempo récord.

Ninguno se dio cuenta de que una gran sombra se dirigía hacia ellos provocando una pequeña ondulación en la superficie fluvial. Fue en el momento en el que quisieron poner un pie en el barco, cuando una enorme figura emergió de las aguas, provocando una violenta ola que tiró a DJ al río.

Lara contempló asustada como un gigantesco pulpo surgía de aquellas aguas fluviales. La bestia medía más de siete metros de alto y cuatro de diámetro. Era evidente que también había sido afectado por el virus marciano dada su piel gris y sus ojos rojos; no obstante, su rasgo distintivo eran cinco largos y afilados cuernos que crecían de lo alto de su cabeza. Pero aquello no era nada comparado con sus tentáculos cuyas ventosas eran surcadas por miles de peligrosas púas.

—¡Pero qué coño…! —exclamó entre el miedo y el estupor Hayder.

DJ braceó con todas sus fuerzas tratando regresar al dique, mientras sus compañeros abrían fuego infructuosamente contra el pulpo. Debían de centrar su atención en ellos o DJ estaría perdido. Si bien parecía que estaban logrando su propósito, apenas le habían causado un rasguño. Al parecer su piel era más dura de lo normal.

—¡Disparad a sus ojos! —ordenó Lara.

Hayder, quién había tomado una prudencial distancia dado que no estaba armado, contemplaba aterrorizado el ataque. No podía entender como el Ass Team podía enfrentarse a ese monstruo sin que le temblaran las piernas. Obviamente estaban preparados para ello. Él habría deseado ser tan temerario. De otra forma no se sentiría un estorbo. Como lo fue durante aquella relación en la que no fue lo suficientemente valiente y fuerte ganarse la aprobación de Lara. Al fin y al cabo, a eso se reducía. La había perdido por haberse impuesto. Hayder había sido demasiado respetuoso y demasiado cobarde como para enfrentarse al sueño de Lara, repentinamente, hecho realidad.

De nuevo miró hacia el agua. DJ trataba de escapar del alcance del pulpo. Hayder no podía mantenerse pasivo. Él podía ayudar a DJ. «No puedo dejar que muera. No me lo perdonaría nunca».

Haciendo acopio de valentía, Hayder se acercó al borde del dique y extendió la mano lo más que pudo esperando que DJ la alcanzara pero antes que eso ocurriera, un tentáculo surgió de las profundidades, golpeó a DJ y se llevó consigo parte del dique. Hayder vio cómo se hundía en las profundidades del río, incapaz de hacer nada para evitarlo.

La adrenalina y el miedo no fueron suficientes para ocultar un punzante dolor en su hombro derecho. Una de las descomunales púas del musculoso apéndice del pulpo sobresalía de él. Hayder pudo sentir como algo tipo de fluido comenzaba a circular por sus venas.

—¡Joder! ¡Joder! —gritó asustado.

Tenía que sacarse esa púa. No sabía qué tipo de sustancia estaba mezclándose con su sangre. Bien podría ser veneno o incluso… «¡No! Que no me convierta en una de esas cosas», rogó atemorizado. No quería morir. Ni mucho menos transformarse en un demonio —que al fin y al cabo significaría la muerte por medio de un balazo de Lara o su equipo—. Agarró con sus sudorosas manos la espina pero se le resbaló. Gritó por el dolor que le provocó el fallido intento. Sus palmas estaban empapadas de sudor y temblaban por los nervios. «¡Joder! ¡Me tengo que calmar!».

Hayder hizo uso de la manga de su camisa para aumentar el agarre. Al parecer ahora si podía asirse con más firmeza. Un dolor agudo volvió a recorrer su cuerpo el nuevo intento. Cerró los ojos, trató de pensar en otra cosa, como Sabrina desnuda, y tiró de la púa.

—¡Coño! ¡Los muertos del bicho este! —exclamó aliviado. No obstante, se tambaleó al ver el aguijón de más de quince centímetros de largo y cuatro de diámetro.

El pulpo entró en estado de frenesí. Sujetándose por medio de dos tentáculos al dique, utilizó los seis restantes para atacar a discreción a todo el Ass Team y, por extensión, a Hayder.

—¡Cefalópodo, hijo de puta, comemierda! —gritó Nelo mientras esquivaba por centímetros el golpe.

—¡No hay forma de dejar ciego al pulpo de los cojones! —se quejó Terry—. Parece tener una piel hecha de grafeno.

—¡Vayamos con algo más potente! —sugirió Explorer.

—¡Chicos, metámosle varias granadas por la boca al cabronazo de Paul! —ordenó Lara.

Casi al unísono, todos extrajeron un par de granadas de sus cinturones, le quitaron las anillas y las tiraron a las fauces, todo ello esquivando los envites de la bestia que a duras penas les daba cuartel. Los proyectiles salieron volando desde direcciones distintas. Una tremenda explosión provocó que una columna de agua se elevara al cielo, cayendo finalmente sobre el Ass Team como una lluvia.

Hayder, aún fuera del rango de ataque del octópodo, buscaba algún indicio de DJ. Había sufrido un terrible golpe por parte de la bestia y desde entonces, no había vuelto a aparecer por la superficie. Temía que algo lo tuviera atrapado. Hizo un nuevo intento por acercarse al agua. Si hubiera una mínima oportunidad de salvarlo, no iba a quedar pasivo.

El humo se desvaneció y mostró al pulpo herido y más furioso que nunca. Ante los ojos repletos de impotencia del grupo se alzaba uno de los musculosos tentáculos con el que oprimía el cuerpo de DJ como cual boa constrictora. Al no reaccionar ante la opresión, Lara temió que hubiera muerto. «Aunque tal vez no sea tan malo».

Un acongojador rugido de odio, los amedrentó. No cabía duda que se habían equivocado. Queriendo salvar a DJ habían logrado el propósito contrario. No había muchas posibilidades que pudiera salir de esa con vida.

Lara sintió como el tiempo se ralentizaba mientras veía al pulpo soltar al sargento al interior de sus fauces. El corazón se le quebró al ver a la bestia masticar el malogrado cuerpo de DJ. «Él no se merecía eso. No lo merecía», se repitió. El resto del equipo liberó todo su arsenal furioso ante la provocación del pulpo.

—¡Hijo de puta! —exclamó Nelo mientras disparaba furioso y profería todas las maldiciones que se le venían a la cabeza.

—¡Nelo! ¡Vuelve a la formación! —ordenó Lara resistiendo caer en la desesperación.

El teniente hizo de tripas corazón y retornó a su posición, alejados del alcance de la bestia.

—Tenemos que retirarnos —propuso Explorer—. Es imposible que matemos a ese bicho. Hemos utilizado todo lo que tenemos y no hemos conseguido absolutamente nada.

—¡No podemos irnos así! ¡Qué pasa con DJ! —exclamó Nelo.

—Lo siento, Nelo. Explorer tiene razón. No podemos arriesgarnos más. Es probable que agarre a algún otro de nosotros. Si no a todos. Eso sin contar la cantidad de munición que estamos gastando —justificó Lara mientras trataba de calmar a su teniente—. Tampoco nadie nos puede asegurar que, el hipotético caso que venzamos a este cabrón, no hallemos otro como este o peor cruzando el río.

—¿Cómo cojones vamos a llegar a Uruguay entonces? —preguntó Nelo ligeramente calmado.

—A no ser que tengas un puto torpedo en el bolsillo, el barco no es una opción plausible —respondió Terry.

—Hemos perdido muchos recursos en este ataque. Necesitamos requiparnos. Una vez allí podríamos plantearnos visitar algún aeródromo —apuntó Explorer.

—Hay un arsenal en Paseo Colón con Independencia. Es uno de los muchos edificios que el GEMA tiene por Capital —indicó Giorgio.

—Ok. Vayamos hacia allá —ordenó Lara.

Hayder, quién no dejaba de rememorar la imagen de la bestia comiéndose a DJ, estaba lívido. Ni siquiera era capaz de moverse. Finalmente, cuando su cuerpo pudo más que su voluntad, vomitó apoyado en una esquina. Seguidamente, cayó de culo al suelo.

—¿Estás bien? —inquirió Lara preocupada.

—¡Cómo puedo estar bien después de todo lo que está pasando! ¡Ese monstruo se ha comido a… a una persona delante de mi puta cara! ¡Y yo no pude salvarlo!

—Cálmate, Hayder. Sé que esto no es, ni será fácil para ti. Pero, en la medida de lo posible, no pienses más en ello. No es bueno. No te va a ayudar.

—Como dijiste: no es sencillo. La única muerte que he visto en directo, como mucho fue de mi perro. ¡Ya lo sabes! ¡Pero esto es distinto, joder!

Lara abofeteó tan fuerte a Hayder, que apenas se había levantado del suelo, volvió a caer. Desde allí, empezó a llorar desconsolado.

—Si quieres realmente ir a Quilmes a salvar a tu novia, vas a tener que ser más fuerte. No vas a ver un muerto, vas a ver miles, decenas o cientos de miles. Puede ser que sean amigos, vecinos o familiares. Pero eso no debería de importarte con tal de cumplir con tu misión. Tienes que dejar los sentimientos a un lado y pensar con la cabeza bien fría. De lo contrario, no vas a durar ni un puto minuto.

—¿Por qué? ¿Por qué tuvo que pasar esto? Todos los sacrificios que hice, ¿para nada? Los proyectos y sueños que tenía con Sabrina, en vano todos. Tendré suerte si sigue viva.

—Hay cosas que son inexplicables, o al menos yo no puedo responderlas. Tu novia… Sabrina necesita que seas fuerte. Ella depende de ti.

Hayder levantó la mirada y se encontró con los ojos melosos de Lara, con esa mirada intensa y llena de vida que, años atrás, lo habían dejado extasiado. Y por Dios, que tenía razón. No podía amedrentarse en esa situación. Tenía que enfocarse en la misión más peligrosa de toda su existencia: salvar a Sabrina. Y yendo él sólo, el camino no sería más sencillo.

—Está bien, vámonos —aceptó serenamente.

—¡Así me gusta! —exclamó Lara con una radiante sonrisa, guiñándole un ojo.

Adentrándose en la oscuridad

Como había pasado en ocasiones anteriores, el camino hasta el arsenal del GEMA fue tortuoso. Los emdis se estaban agrupando y desarrollando mejores estrategias de ataque. No eran aquellos seres suicidas que se lanzaban a los brazos de la muerte, sino todo lo contrario: escuadrones mesurados buscando la oportunidad para no morir en el intento.

Mientras estaban por rodear una plaza, hallaron un niño herido de apenas siete años pidiendo ayuda. Explorer y Giorgio se adelantaron, mientras que el resto del equipo servía de cobertura. Llegados al pequeño, hallaron horrorizados que el pequeño era también un demonio al que había usado de señuelo. De los árboles se deslizaron varios emdis armados con piedras y palos. Y a espaldas de ellos apareció otro que los organizaba portando una pistola. A pesar de aquella sorpresa, el Ass Team fue capaz de aniquilarlos sin apenas despeinarse.

—Estos hijoputas se están volviendo más inteligentes —sentenció sorprendido Terry.

—No hace falta que lo diga, pero, tenemos que andar con cien ojos —avisó Lara, recibiendo las confirmaciones de todos ellos.

Giorgio, quien había tomado la pistola que llevaba el emdi, se la ofreció a Hayder.

—La vas a necesitar.

—¿Cómo sabes que no me infectaré por el contacto?

—Porque nosotros llevamos todo el día bañándonos con la sangre de estos cabrones y aquí nos ves: locos como una cabra, pero relativamente sanos —respondió.

La aceptó y la notó pesada en su mano. Jamás había sostenido un arma. Siempre le habían dado pánico. Cuando Lara las había llevado a casa por su trabajo de jefa de seguridad del GEMIT él las había rehuido. No sabía por qué. Cualquier persona, querría agarrar alguna tan sólo para sentirse como el héroe de una película de acción. Él no obstante no las veía como un medio de defensa sino como uno de matar gente inocente como su padre cuando Hayder tenía poco más de tres años.

—Sujétala con firmeza y dispara a tu objetivo —indicó Giorgio.

—Sí, ya sé —respondió con desconfianza.

—Más te vale. Como me dispares te juro por Dios que hago un culo nuevo —espetó Terry con un deje cómico.

Lara fue lo suficientemente inteligente como para no abrir la boca. Recordaría todas las veces que habían discutido por el tema de las armas. Estaría sorprendida de verlo llevando una. «No me queda más remedio», reflexionó apesadumbrado. Aquella pistola tenía imbuida el alma de muchas personas. «Yo maldeciré a muchas más con ella».

El resto del viaje hasta el arsenal fue tranquilo, salvo un par de emdis que fueron fácilmente eliminados. Aunque Hayder había apuntado con su arma a varios de ellos, no tuvo la convicción para apretar el gatillo. Se congelaba al distinguir aún la humanidad que todavía restaba en las facciones de sus atacantes. Eran… habían sido personas como él… Como su padre. Con sus sueños, frustraciones, deseos… ¿Cómo hacía el Ass Team para quitar una vida, aun siendo de bestias como aquellas?

Por muchas vueltas que le diera, Hayder sabía que, a la hora de la verdad, no podría disparar y lo matarían. «So… soy un cobarde…».

Un antiguo e imponente edificio de cinco pisos que cubría más de media manzana se presentó ante ellos con un cartel apagado, que alguna vez dijo: Oficinas de Administración del GEMA. La electricidad, al igual que todo vestigio de poder tecnológico había desaparecido. No había luces ni dispositivos electrónicos activos, con la honrosa excepción de los semáforos, que eran alimentados por células fotovoltaicas, y las de algunas farolas, cuyos sensores no trabajaban como deberían.

Ahora bien, una gigantesca puerta de cierre bio-electrónico, se presentaba ante ellos, cerrada a cal y canto. Era curioso ver como aquellos edificios de siglos pasados habían sido reciclados y combinaban el glorioso y complejo diseño arquitectónico de más de cien años atrás, con los refinados avances de las ciencias de comunicación y seguridad.

—Oye, si es un arsenal, ¿por qué dice Oficinas de Administración?

—Por seguridad, amigo mío —respondió Explorer a la pregunta de Hayder—. Imagínate los problemas que podríamos tener si todo el mundo supiera lo que hay dentro.

—Tienes razón —concedió.

—Muy bonitas explicaciones. Decidme ahora cómo coño vamos a entrar —inquirió Terry.

—Algún sistema de emergencia tiene que haber —comentó Lara.

La capitana tiró de la puerta por si el cierre se había desactivado por el corte de luz. Pero fue en vano.

—Este tipo de puertas, aun siendo electrónicas, se mantienen totalmente bloqueadas —comentó Giorgio.

—Ha de haber algún tipo de secuencia manual para abrirla en casos como este —informó Nelo—. ¿A nadie se le ocurre nada?

—Estas puertas tienen generadores solares integrados y una memoria preparada para este tipo de inconvenientes. Así que alguno de vosotros debería de tener permisos para entrar.

—Buen punto, Hay —dijo Lara mientras acercaba su mano a un lector.

Un leve bip sonó en cuanto la computadora de la puerta salvó el primer punto de identificación. Seguidamente, sintió una suave punzada en el dedo corazón. Otro sonido de confirmación. Por fin un chasquido informó que la puerta estaba abierta.

—Como siempre, la opción más sencilla es la respuesta correcta —sentenció Hayder.

—La Navaja de Occam —apuntó Explorer.

Este mismo tiró de la puerta iluminando un vestíbulo oscuro pero limpio y ordenado. En un primer vistazo no percibieron ningún movimiento o ruido sospechoso. El equipo fue cambiando los filtros de las lentes buscando señales de vida que confirmaran que no existían amenazas potenciales. Lara finalmente ordenó entrar al equipo. Necesitaban descansar y pudiera ser que allí, además de munición, encontraran algo que llevarse a la boca. En la vanguardia marcharon Explorer y Giorgio, seguidos de Lara y Hayder, mientras que Terry y Nelo —quien cerró la puerta tras de sí— los sucedían.

Sin saber por qué, Hayder sufrió un repentino escalofrío, como si pudiera predecir lo que iba a pasar en varios minutos.

Las oficinas del GEMA se distribuían entre los cinco pisos por encima del nivel del suelo y tres por debajo. El primer piso albergaba el salón de actos y varias pequeñas salas de reuniones; de extra contaba con una amplia y nutrida cafetería desde la que se podía acceder a un par de menús diarios —no muy elaborados— para los trabajadores que no tuvieran tiempo de abandonar el edificio. El segundo y tercer piso eran las distintas oficinas para el personal de administración —que solían ser jóvenes y brillantes becarios recién salidos de las distintas universidades del país o grandes agentes retirados. El cuarto piso, estaba ocupado por el área de sistemas y recursos humanos. Finalmente, en el quinto se podía encontrar a los gerentes y socios responsables de las distintas actividades que se desarrollaban en aquella sede.

Desde esa quinta planta se habían gestado muchos acuerdos y conspiraciones secretas que, tras los presentes acontecimientos, nunca verían la luz. Tal vez en aquellas oficinas se fraguaran los planes que habían llevado al mundo al apocalipsis. O tal vez no. La eterna discusión entre las energías renovables y fósiles podría haberse dirimido, mediante coacciones y presiones, entre aquellas paredes. Esas, entre otras cuestiones, quedarían enterradas bajo los escombros digitales de una sociedad indefensa ante la invasión marciana.

Uno de los pocos que podían arrojar luz sobre lo que estaba pasando, se encontraba oculto en la segunda planta del subsuelo, entre las armas del arsenal más completo de la ciudad. Nada más había escuchado la señal de emergencia —el inicio de todo—, había dejado el tercer subsuelo, los laboratorios, en donde se encontraba trabajando.

Ezequiel Schlosser aguardaba a que alguna de esas bestias inferiores osara adentrarse en el edificio y llegara hasta él. Anhelaba que se produjera ese encuentro, aunque esperaba que se demorara un par de horas más. Los alfas y betas tendrían problemas en acceder al interior. Un gamma tal vez lo conseguiría. Un sigma, tendría acceso.

Había sido su maldita costumbre de trabajar, cuando nadie más lo hacía, lo que le había llevado a estar en ese edificio en el inicio de la invasión. Debería haberlo previsto. Pero había tanto por hacer… Había trabajado a contrarreloj para eliminar algunos efectos indeseados del MDV-666G, o el Mars Demons Virus. Ahora era demasiado tarde.

¿No estaba siendo muy catastrofista? Pudiera ser que hubiera una esperanza y que todo su trabajo no hubiera sido en vano. No todo estaba decidido. Había muchas variables en juego y todavía se podía presentar alguna sorpresa agradable. No debían de ser inútiles todas las vidas invertidas para la guerra que se asomaba en el horizonte. Por lo que había averiguado, sus enemigos tenían un as bajo la manga y él necesitaba tener otro.

Iba a hacer memoria sobre cómo se habían desencadenado los acontecimientos, cuando la luz de una alarma silenciosa comenzó a titilar. Activó una pantalla holográfica e introdujo los comandos necesarios para acceder al sistema de video. Aún restaba un poco de energía en los generadores que racionaba para controlar cualquier anomalía que indicara el sistema de seguridad. Tras varias falsas alarmas, una genuina. Según pudo comprobar en las distintas ventanas que se apilaban en su amplio escritorio, seis personas se estaban introduciendo en el edificio.

No eran emdis. Aún no habían llegado a un punto tal de organización para comunicarse, fijar objetivos y trabajar en equipo para cumplirlos. A lo sumo, colaborarían en tender emboscadas con poco éxito ante cualquier fuerza armada.

«¿Humanos o sigmas?», pensó extrañado.

Gracias al zoom de las cámaras, pudo contemplar los detalles de sus ropas y equipamientos. Eran miembros de la élite del ejército del GEMA.

«Se pone la cosa interesante», pensó feliz por su golpe de suerte.

Examinando mejor, halló que uno de aquel grupo era un civil. Vestía camisa y pantalón de pinza de color negro, a juego con unos ajados zapatos de cuero oscuro, al más puro estilo business casual. Le llamó la atención ver que no estaba infectado.

«Vaya, vaya. Tú no deberías estar así».

Del cuello le colgaba una tarjeta de identificación. Haciendo zoom sobre ella, descubrió que era un trabajador del GEMIT, seguramente algún tipo de oficinista.

«Hayder Nejem», tomó nota de su nombre. Más tarde buscaría información sobre el chico. «Tiene que ser uno de los elegidos».

Centró su atención en los soldados. Dudaba que estuvieran allí buscándolo. Viendo sus cinturones y bandoleras con escasos cargadores dedujo que la falta de munición era lo que los había llevado al edificio. Era cuestión de tiempo que llegaran al segundo nivel del subsuelo. La duda que lo carcomía era no conocer si serían leales a su causa. «Podría ser… No quiero matar a mis efectivos».

A sus apenas cuarenta años, Ezequiel Schlosser había sido el jefe del Departamento de Investigación de Armas Biológicas —o DIABlo por sus siglas—. Era un hombre dedicado a su trabajo y un genio en todo lo relativo a bioquímica y biogenética, sus dos campos fuertes de trabajo. Estaba casado y tenía dos hijos. Todos ellos a esa altura o estarían muertos o infectados. «Suerte estéis como estéis». Había querido adoptar esa convención social para no desentonar con la amplia mayoría de sus compañeros que tenían a una pareja a la que follar y a unos hijos a los que ignorar. Había sido un experimento interesante pero que había consumido la gran mayoría de sus recursos.

Pero los días de matrimonio habían llegado a su fin. Sabía de buena tinta que su esposa había contratado a un abogado para tramitar el divorcio. Schlosser imaginaba que sería porque ya no soportaba que sólo se acercara a ella por sexo. Tampoco ayudaba que sus hijos, de tres y seis años, lo llamaran Ezequiel más que papá. «Así es la vida», sentenció.

No había nada que le importara más que su trabajo. El futuro dependía de ello. No se imaginaba que sus jefes lo exoneraran por haber puesto a su insípida familia antes que su nación. Le importaba bien poco todo lo que no estuviera en un laboratorio, entre las numerosas páginas de libros de referencia o en bases de datos digitales. De esa forma él estaba haciendo historia. «Soy el artífice de nuestra resurrección».

Schlosser había invertido mucho para lograr esa posición. Desde que se licenció en la Facultad de Biología de la UBA, había seguido cursos de posgrado en el extranjero en las mejores universidades del mundo, para ser un activo de alta cotización para las empresas del ramo de la bioingeniería. Su tesis había llegado al GEMA-DIABlo y había generado un amplio interés en las altas esferas —cosa que no todos podían decir—. En ella, había logrado sintetizar un tipo de proteína, capaz de acelerar la velocidad de infección de cualquier virus existente. Eso le valió la entrada y un puesto de preferencia. En base a esa tesis, se diseñaron cientos de virus y antivirus con las más diversas funciones.

Un ejemplo de ello fue el AV-MMB-001. Ese virus, se encargaba de buscar a los microbios MMB-001 —presente en los gases que liberaban los combustibles basados en el marsóleo— e inutilizarlos, permitiendo que las unidades macrófagas pudieran dar cuenta de ellos, cosa que anteriormente no podían. Al no ser devoradas, estos microbios «resucitaban» y terminaban dejando al huésped sin defensas y con los pulmones destrozados. Su proteína, había sido capaz de acelerar el efecto de aquella vacuna. Era algo muy complejo, pero se había conseguido dar fin a uno de los mayores problemas desde la implementación del marsóleo. De otra forma, los organismos humanitarios habrían logrado retirarlo del mercado. «Una tragedia para todos nuestros planes».

La nueva vida de Schlosser se había iniciado nada más le fue dada la oportunidad de trabajar en los proyectos secretos del DIABlo. «Un renacimiento en toda regla». Uno de los prerrequisitos para entrar en el DIABlo era la administración de una vacuna con un contenido desconocido en aquel momento para él. Fue toda una sorpresa ver al propio CEO del GEM supervisando el proceso. «Ya nada más fue igual», pensó orgulloso. Tras una breve explicación, le dijeron que se fuera a descansar y regresara al día siguiente.

—Mañana verás las cosas de forma distinta —le había dicho.

Y no se había equivocado. Recordó cosas que jamás había vivido, lugares por donde no había caminado, gente a la que no había conocido. Sentimientos nuevos hilados por experiencias que en una noche habían eclosionado después de un largo sueño. Nada más despertar, constató que había mucho por hacer. «Todo un mundo por recuperar y defender».

Volviendo a sus queridos invasores, tomó una decisión. Desde esa distancia no podía discernir sus lealtades. La gran mayoría de las puertas estaban cerradas. Schlosser decidió abrir todas las que conducían al segundo subsuelo. Si tenía suerte ellos serían leales a él. De otra forma, su suerte estaría echada.

—¡Otra puerta cerrada! —se quejó a plena voz Nelo—. ¡Me cago en estas putas medidas de seguridad!

La desesperación del grupo crecía por cada puerta que trataban de abrir y no cedía ante la presión. Y como no podía ser de otra manera, era imposible forzarlas y abrirlas sin las herramientas de cerrajería adecuadas que, como era de esperar, el Ass Team no tenía.

—¿Alguno sabe la operativa en casos de emergencia? —preguntó Giorgio.

—Salvo las salas con información sensible, todas las puertas se abren para que la gente escape, incluso la de entrada al edificio, a no ser que se inhabilite manualmente. Al menos así es en el GEMIT —respondió Hayder.

—Las políticas de seguridad deberían ser las mismas. El GEM se mueve por medio de procedimientos y protocolos para todas las workforces —apuntó Lara—. Por lo que, si estos accesos «públicos» se encuentran sellados, es porque no estamos solos en el edificio.

Como si ese ente estuviera escuchando la conversación, una de las pesadas puertas electrónicas emitió un leve zumbido, un chasquido electrónico y un led que repentinamente se iluminó con tono verdoso.

—Parece que alguien nos quiere llevar al subsuelo de la mano —indicó Terry, mientras acariciaba su fusil.

—¿Qué hacemos, capitana? Puede ser una trampa. Sólo Dios sabe quién o qué puede haber ahí abajo esperándonos.

—No tenemos muchas alternativas, Explorer. Así que nos dejaremos guiar de momento —confirmó Lara.

—¿¡Estás loca!? ¿Os vais a meter en la boca del lobo, así como así? —preguntó evidentemente asustado Hayder.

—Mira, Hay, no podemos seguir deambulando desarmados. Necesitamos munición en abundancia que desgraciadamente se encuentra en el subsuelo. Entonces, si tenemos que meternos en la boca del lobo, lo haremos. Pero no dudes que saldremos por su culo a balazo limpio —replicó ella orgullosa, infundiendo ánimo al grupo.

—Si tienes miedo, espéranos aquí con tu pistolita. Yo no te lo recomiendo. ¡A saber qué cosas pueden aparecer! —se mofó Nelo.

—En serio, Hay, no hay nada que temer. Tenemos el equipamiento necesario para saber que nos espera a través de cada puerta. En el caso que no podamos averiguarlo, tenemos la experiencia para dar cuenta de ello.

—Sí claro, como con el pulpo de los cojones.

—¡Cobarde de mierda! —exclamó Nelo.

—¡No creo que en este puto edificio se esconda un jodido monstruo suficientemente inteligente como para manejar un puto ordenador y abrirnos las puertas para comernos! —espetó Terry desesperado por las reservas de Hayder.

—¡Calmaos todos! —ordenó Lara—. Hayder, si quieres quedarte aquí, hazlo. Estás armado y espero que sepas usarla si es necesario. Aun así, en cualquiera de los posibles escenarios, nunca estarías mejor que con nosotros. Pero no te voy a obligar. Nosotros nos vamos.

El Ass Team se dispuso a moverse cuando Hayder dio su brazo a torcer y decidió acompañarlos.

—Como dices, no hay mejor compañía que la vuestra.

—Me alegro que hayas tomado esa decis…

Lara se interrumpió porque Hayder se tambaleó y cayó sobre ella.

—¡Hayder! ¿Qué te pasa? —exclamó preocupada. Inmediatamente, se incorporó—. ¿Estás bien?

—Sí, sí. Es el cansancio. Sigamos, por favor.

Lara dudó. El hombro de Hayder tenía una fea herida de la refriega con el pulpo. No había llegado a preguntarle cómo se la había hecho. «Tengo que echarle un ojo, cuanto antes», reflexionó preocupada. Si había sido por culpa del pulpo, podría haber sido infectado con el virus marciano. En ese caso, estaba perdido. Esperaba que el origen hubiera sido algún golpe, trozo del dique o lo que fuera. Aunque no era muy probable. Además, en su rol de capitana tenía que prepararse para el peor de los pronósticos. Ese era perder que tendrían que disparar a Hayder cuando se convirtiera en un emdi.

Un irracional miedo se apoderó de Lara. No era cansancio lo que tenía Hayder. El virus estaba invadiendo cada célula de su cuerpo y lo estaban convirtiendo en un demonio. «Voy a tener que matarlo. Voy a tener que…».

—Estoy bien, Lara —insistió Hayder poniendo una mano en el hombro de Lara—. No nos retrasemos más.

Hayder avanzó mientras Lara aún seguía inmóvil. «No me puede pasar esto a mí». Era el puto karma lo que estaba propiciando ese desenlace. El desprecio de Lara para con él había propiciado un final en el que ella tendría que matarlo. «Todo esto es mi culpa».

—Capitana, ¿estás bien? —preguntó Explorer.

—Sí, sí. Estaba pensando sobre qué sorpresas nos aguardan tras la puerta misteriosa —mintió obteniendo una expresión marcada de incredulidad de su teniente—. ¡Vamos chicos!

De inmediato, el grupo activó el filtro de visión nocturna de sus lentes de contacto y sumisamente se adentraron en la oscuridad que los recibía con un viciado olor y malos augurios.

Sola

Latidos. Agitación. Gritos. Explosiones. Ruidos inconexos nacientes del infinito, de lugares en donde todo era desorden. Todos confluían y se amalgamaban en su cabeza. No sabía si era efecto de las drogas o que había ingresado a otra dimensión. No había claridad. No sabía dónde empezaba el latido de su corazón y terminaba las detonaciones del exterior.

Abrió los ojos y se encontró acostada en el suelo, mientras Quemado descansaba a su vera. Parecía que el jaleo del exterior no lo importunaba. Cielo se arrastró sin voluntad de levantarse. Se asomó por la puerta de la habitación de Andy y no halló nada más que el mismo desorden y claridad que se había encontrado al llegar.

La idea era dejar que todo se normalizara un poco antes de volver a salir a la calle. «No puedo quedarme en este estercolero. —No sabía a dónde iría—. ¿A la policía? ¿Un cuartel del ejército? ¿Qué coño hacían en las películas en casos como estos?». De seguro quedarse a la espera de ser acorralada no era opción.

Tenía mucha hambre. «No puedo salir sin comer. No voy a durar ni cinco pasos así», reconoció mientras se arrastraba hasta la cocina, seguida por Quemado quien la miraba con curiosidad.

—¿Nunca viste a una piba tan loca como yo? No me extraña —preguntó mientras progresaba hacia la cocina—. ¿Quieres comer? Seguro que sí, cachorrón. A ver qué coño tiene el gordo de mierda este.

Desafortunadamente, las alacenas estaban sobre la encimera. Tendría que ponerse en pie. «El único ejercicio que hizo este tío fue levantar los brazos para comer». Abrió las puertas y no encontró nada más que alimentos precocinados, latas de conservas y muchas, pero muchas, latas de refrescos y bolsas de patatas fritas. «Con razón estaba tan gordo… Si no se lo hubieran comido, habría palmado de colesterol».

Agarró una Coca Cola y una bolsa de patatas saborizadas. «Mmm. Jamón serrano». En cuestión de unos minutos dio cuenta de ambos. Repitió el menú, mientras se lamentaba que la bebida no estuviera tan fría como habría sido conveniente. «Putos cortes de electricidad. ¿Cuándo inventarán un apocalipsis con electricidad? No es tan difícil».

El repentino gruñido de Quemado puso en tensión.

—¿Qué pasa, pequeño? —preguntó mientras hizo el movimiento de desenvainar pero no llevaba la katana. Estaba en el dormitorio.

La puerta de entrada estaba abierta. Recordaba haberla cerrado y bloqueado. ¿Tan drogada estaba que la había abierto? Aguzó el oído hasta escuchar acojonantes ladridos acercándose más y más a su posición. Temió que aquella maldita jauría los hubiera olido. «Por dios que pasen de largo».

Cielo se asomó por una ventana y descubrió a más de una docena de perros corriendo velozmente hacia ellos. Había algo raro en ellos. Tuvo que entrecerrar los ojos para determinar que a muchos de ellos les faltaban franjas de pelaje en sus cuerpos musculosos, de tonos grisáceos e intrincados dibujos de color negro. A pesar de la distancia, aquellos ojos rojos parecían brillar incluso en el día. Cuernos afilados de un palmo sobresalían de las cabezas de un trío de perros que antecedían al grupo. Gotas de sangre coagulada caían de sus fauces abiertas y manchadas.

—¡Oh dios…! —exclamó asustada.

Estaban ya a unos pocos metros y Cielo se encontraba paralizada. Era muy tarde como para cerrar la puerta y bloquearla. Aquellas bestias eran más ágiles que los grises. Por muy hábil que fuera con la espada, no habría forma de salir con vida de esa.

Quemado la miró a los ojos y haciendo gala de una comprensión rayana a lo sobrenatural le dio un lametón en su pierna derecha y salió de la casa.

—¡Qué haces perro estúpido! ¡Ven! —exclamó con el corazón en un puño.

Siempre había tenido una extraña conexión con los animales. No soportaba verlos sufrir. A decir verdad, le dolía más su dolor que el de los seres humanos. «Los animales no se pueden defender de nosotros», concluía cuando pensaba sobre el tema. En una realidad alternativa, ella habría querido ser documentalista. Perderse en la sabana entre leones, elefantes e hipopótamos. Aprender de ellos. Enseñar al mundo, que tenían que seguir luchando por cuidar el planeta. «Nuestros bichos son lo único que valen la pena».

Cielo corrió al dormitorio para recuperar la katana. No podía dejar que Quemado muriera por su culpa. Cuando regresó a la entrada de la casa se estremeció al escuchar aullidos de dolor, ladridos y segundos después, el silencio. No había más sonido que el del corazón desbocado de Cielo mientras sujetaba su katana.

Paso tras paso, progresó hasta llegar al dintel, por donde se asomó. No había más rastro de la jauría. Tan pronto como habían aparecido, desaparecieron.

Salió al descuidado jardín en donde con trabajosa respiración se hallaba Quemado herido de muerte. Su vientre se encontraba abierto a dentelladas y del cuello manaba a borbotones su sangre bermellón.

Cielo se tiró a su lado mientras lloraba angustiada. ¿Por qué le había tenido que pasar eso a él? ¿Qué clase de estúpida era para fumar y provocar aquel tipo de desgracias? «Es mi culpa. Él ha muerto por mi culpa», aseveró entre lágrimas.

—Perdón, bonito. Perdóname por no haberte cuidado mejor —dijo mientras acariciaba su cabecita de pelaje negro y marrón.

Quemado la miró con un brillo de satisfacción. Era de esas cosas que no se podían creer, ni entender si no las vivías. Estaba feliz de haberla salvado. ¡Pero ella no era su dueña! No tendría que haberlo hecho. Sin embargo, allí se encontraba sana y salva, mientras el perro moría.

Finalmente, la respiración de Quemado cesó. Ya no estaba más con ella.

—Probablemente estés en un lugar mejor. Donde no tengas que sufrir hambre ni frío. Ni rogar por una caricia de amor. Allí lo tendrás todo. Siempre serás feliz.

Cielo miraba atribulada el techo de la habitación de Andy. Todas las puertas de la casa estaban cerradas a cal y canto. No había manera que nadie pudiera abrirlas. «Ni con una puta bomba», pensó con acritud.

—¿Qué hago? —preguntó sin esperar la respuesta de nadie.

¿Estaría trabajando el gobierno nacional para solucionar todo el caos que estaba desplegado por la ciudad? Cielo dudaba que Wilde fuera una isla de muerte en un océano de tranquilidad. Probablemente, el alcance fuera a nivel del Gran Buenos Aires. «¿Quién sabe? Hasta pudiera estar pasando en toda la provincia… ¡o el país!». Aunque, hasta el momento, no había ningún indicio que nadie estuviera poniendo orden en todo ese pandemonio.

La incertidumbre tenía a Cielo atrapada con sus afiladas garras. Las comunicaciones estaban muertas y no podía contactar con nadie, amigos, conocidos o la policía. Los teléfonos no funcionaban, la televisión y la radio no emitían más que estática. Ni siquiera la señal emergencia estaba repitiéndose en ninguno de los canales. «¿No hay protocolos para este tipo de eventos?». ¿Sería posible que todo hubiera fallado al mismo tiempo? «Somos penosos», sentenció.

Vio de nuevo la cajita del producto especial de Andy. Tras la muerte de Quemado, no hacía más que darle vueltas a su culpabilidad. «Una calada me ayudará a tranquilizarme», propuso. Al menos, la haría olvidar por un ratito que ella era la responsable. «Pero ¿cómo coño abrí todo? —No lograba entenderlo—. Algo más tuvo que pasar». En ese caso, ¿cómo alguien podría haber entrado sin que Quemado la despertara con sus ladridos?

—¡Qué demonios pasó! —exclamó exasperada.

Quería rehuir su culpabilidad como fuera. Más bien, quería tener la conciencia bien tranquila como para poder seguir con sus adicciones. «Lo único que me faltaría sería ni poder fumar de nuevo». No obstante, ella se había salvado por muy poco. Nadie le aseguraba que en otra ocasión fuera su cuerpo el que yaciera devorado por los grises o los perros. «Quemado murió… Él no se merecía eso… No por mí».

—¡Joder! —exclamó mientras tiraba la katana de mala manera al suelo.

La empuñadura de la katana se estrelló en el suelo y el fuchi, una pieza metálica de color blanco con un ideograma grabado, se desprendió, haciendo que se soltaran las trenzas de cuero, del mismo blanco color. Cielo se tiró para recuperarla y arreglarla. Esa katana era un regalo de su madre. «Mi único tesoro».

Agarró el fuchi y reparó en un botón en la parte inferior que estaba oculto cuando estaba pegado al resto de la empuñadura. Parecía algún tipo de memoria personalizada. ¿Quién pondría algo así en aquel arma? «Mamá…».

Lo presionó, hizo un zumbido como de un dispositivo que se está iniciando. Varios bips la avisaron que algo estaba ocurriendo en su interior. Una luz se proyectó en su cara, por un pequeño agujero que había en uno de los ideogramas. «Como una película de aventuras», pensó divertida e intrigada. ¿Qué secretos se escondían en aquel aparato?

Apuntó hacia la sucia pared de color blanco y se encontró con una nítida imagen que jamás habría pensado ver en aquel lugar. Era una foto de ella y sus padres en su sitio en el mundo: el jardín de su casa de Rosario, al lado de un hermoso rosal que su madre cuidaba como si fuera otro hijo. Ese había sido su único hogar. Después de… todo había cambiado.

—¡Oh, Dios! —exclamó con lágrimas en los ojos.

Giró el dispositivo y apareció el reverso de la foto con unas palabras escritas con la caligrafía de su madre.

Mi querida niña,

Tu padre y yo, estamos en medio de una guerra, donde hay más en juego que el marsóleo y el poder. Es algo de más allá de Marte. No puedo decirte más. Incluso ahora, estoy siendo vigilada y una palabra inapropiada podría suponer un cambio que podría poner tu vida en peligro.

La muerte es solo el principio. Creo que has escuchado esto varias veces por nuestra boca. Es verdad. Tú eres una bendición de un valor incalculable. No te haces ni idea de cuánto. Sé que las cosas no fueron fáciles hasta ahora y tampoco lo serán. No hay segundo en el que no me sienta culpable o que piense si no es posible cambiar este futuro maldito.

Has de llegar al GEMLab de Quilmes. En el segundo piso, en la oficina, 2043, se encuentran algunas respuestas, pero muchas preguntas más.

Este día cambiará tu vida por completo.

¡Dios lo que daría por estar contigo y abrazarte! Por saber quién eres cuando te abrace de nuevo. Te amo, más que a mi propia vida. Y dejarte, me mata más que lo que una persona puede hacer. Pero hay esperanza. Eso me dice mi corazón y tu padre. Todo puede cambiar. Tú eres la clave. La omega que ha de terminar esto.

Perdón por todo el dolor que te causamos.

Tu madre,

Caro.

El mundo pareció darse vuelta mientras analizaba cada renglón. Años de dolor, de suposiciones sin fundamento, de teorías descabelladas y drogas de todo tipo para aceptar que sus padres no habían sido asesinados sino que habían muerto por un accidente de aviación. Noches en las que tenía pesadillas fruto de su inacción; días en los que vagaba como un zombi consumida por su culpa. «Yo los vi marcharse, sabiendo que había algo que no estaba bien y no los frené. Por eso murieron, —pensó atribulada—. Aunque ella…».

La luz empezó a desvanecerse. La batería de aquella cosa no era tan buena como para perdurar tanto tiempo en un estado de latencia. Velozmente, agarró una servilleta y anotó todas y cada una de las frases de aquel mensaje. Unas lágrimas cayeron sobre el precario papel haciendo que la tinta se diluyera.

—Te… tengo que guardarlo… —decidió mientras desmontaba la tsuka, pieza por pieza.

Tuvo que hacer varios intentos de enrollar el papel en la espiga para que el mango pudiera rearmarse correctamente. Sus manos habían temblado tanto por el nerviosismo y la sorpresa que había tenido miedo de romper la última misiva de madre.

Una vez envainada, la abrazó y rompió de nuevo en llanto. La muerte de sus padres había conllevado tanto dolor que sería imposible sanarlo. La hermosa vida que había compartido con ellos se había desmoronado como una piedra de arena. «¡Ojalá hubiera muerto con ellos!», había deseado desde entonces.

—¿Por qué me dejasteis? ¡Por qué!

Pasó unos cuantos minutos llorando tirada en el suelo hasta que resolvió que había llegado el momento de actuar. Tenía un lugar a donde ir, muchos misterios por resolver y ahora sí, una razón por la que morir.

Lo que la verdad esconde

Schlosser veía orgulloso como las hormiguitas seguían su rastro de pan. Tendrían que dar gracias al dios que adoraran por no ser importunados por los efectivos sistemas de seguridad con los que contaba el edificio.

«¡No! Tendrían que darme las gracias a mí», se reconvino mientras rodeaba juguetonamente con el dedo el botón holográfico que pondría en funcionamiento el armamento de aquella área.

Se divirtió mientras los veía frustrarse al ver que sus juguetes tecnológicos no funcionaban. Aquel edificio se había rediseñado para ser inexpugnable dado la sensible información que almacenaba y los complejos procesos que se realizaban. No había infrarrojos, rayos x u ondas de cualquier tipo, que sirvieran para revelarles qué coño había al otro lado de la puerta. Un acceso no autorizado, supondría la muerte de quién fuera que se tratara el invasor. Y para los que esperaran a que el suministro eléctrico se agotara, había otra sorpresa. Las salas quedaban presurizadas y el más mínimo cambio de presión desencadenaría una violenta explosión que mandaría al infierno a todo el edificio. «Drástico pero seguro».

Pero ese equipo, que según la base de datos era el famoso Ass Team, viviría para contarlo. Ellos lo llevarían hasta la presencia de su señor, no muy lejos de allí. A esa hora, todo debería estar organizándose. «El caos siempre da lugar al orden». No el que muchos querrían, pero el que era necesario.

Schlosser se entretuvo siguiendo los progresos del Ass Team por las pantallas. El sistema Infraterm le proporcionaba la conjunción de los infrarrojos, visión nocturna y lectura térmica para generar una imagen en alta definición y terriblemente exacta del más diminuto objeto en la oscuridad. Por supuesto, aquellos que usaran lentes RealDay, descubrirían el leve resplandor de estas avanzadas cámaras.

A base de movimientos ensayados y exactos, el comando avanzó por los pasillos, salvando esquinas precavidamente, sin dar un paso en falso. Las órdenes las daba una hermosa mujer de poco más de treinta años, pelo cobrizo, ojos de color miel y piel bronceada. «La capitana Lara Ann Ruíz». Abrió la ficha de Lara y leyó su brillante hoja de servicio.

—Al parecer eres una chica peligrosa —susurró el científico.

¿Qué le depararía el virus a ella? ¿Y al resto del grupo? No debería haber anomalías respecto lo esperado. Solo un par de excepciones, bien controladas. Anomalías que determinarían el futuro del planeta. Sólo faltaba encontrarlas.

En los corredores y pasillos desiertos, vacíos y oscuros no había más rastro de vida inteligente que el tenue brillo de las cámaras Infraterm. No sabían si el origen sería orgánico o sintético, pero de seguro que alguien los estaba controlando.

Lara no descartaba aún una inminente confrontación. Ya fuera un emdi, una máquina o incluso otro ser humano podría estar esperándolos tras cada nueva puerta. «Si nos atacaran aquí, sería una carnicería», determinó al ver como cuando cruzaban una puerta se bloqueaba indefectiblemente. Ni se le había pasado por la cabeza modificar los controles para dejarlas abiertas. El protocolo de seguridad, que ella conocía de pe a pa, dictaba que, si se saboteaba alguna de las puertas de los edificios marcados como sensibles, se activarían las medidas de seguridad que deshabilitarían la amenaza —entiéndase deshabilitar como un eufemismo de matar.

Según había descubierto Explorer por los planos del edificio, en el primer subsuelo se encontraban los almacenes; en el tercero los laboratorios; y, por supuesto, el arsenal que tanto anhelaban en el segundo, lugar al que estaban descendiendo. Después, dios mediante, regresarían a la superficie y planearían una nueva ruta de escape.

Finalmente, tras aquella agobiante marcha, llegaron a un pasillo que terminaba en una puerta cuyo led de acceso pasó de rojo a verde con un chasquido y sonido electrónico.

—San Pedro nos ha permitido entrar al paraíso —bromeó Terry.

Giorgio giró lentamente el picaporte y Explorer empujó la hoja con la culata del rifle, sin perder la cobertura. No hubo ni disparos, ni rugidos, tan sólo el silencio. Explorer se asomó y descubrió la figura de un hombre con bata de doctor sentado en un cómodo sillón de oficina enfrente de una mesa con un holoPC y en su rostro una enigmática sonrisa.

—Por favor, entrad. No os voy a hacer daño —comentó el desconocido, cercano a la cuarentena, de ralo cabello pelirrojo y ensortijado, llevando unas gafas que apenas se mantenían en el puente de su recta nariz.

Explorer se adentró, seguido por Giorgio. Revisaron la antesala al arsenal con mucho esmero sin perder pista del científico.

—¡Zona segura! —exclamó Explorer.

El resto del equipo y Hayder entraron aún tensos con sus armas listas para disparar.

—No tengo intención de haceros daño. Más bien, os estaba esperando.

—¿Cómo se llama, doctor? —preguntó Lara recelosa.

—Ezequiel Schlosser, soy un científico.

—¿Trabajaba usted aquí?

—En efecto querida. Soy el jefe del GEMA-DIABlo.

—Suena… interesante —comentó Hayder.

—Sí hijo, lo es. Nos encargamos del desarrollo e investigación de armas biológicas.

—¿El GEMA tiene un departamento como ese? —preguntó Hayder desconcertado.

Todo el mundo conocía que el Grupo de Exportadores de Marsóleo era una organización dedicada a la distribución y refinado del combustible fósil. Si bien tenía varias empresas satélites —fábricas petroquímicas en su mayoría y laboratorios farmacológicos, entre otros—, no era de dominio público que hubiera una división cuyo ámbito de trabajo fuera la creación y exploración de nuevas formas de matar.

—Hay muchas cosas que no conoces, ni conocerás —respondió contundentemente Schlosser—. El MTG/GEM era una organización que tenía mucho poder y sus tentáculos podían encontrarse en casi cualquier negocio. La discreción era su mayor virtud y tan sólo el presidente global, los regionales —miembros de la cúpula directiva— y los gerentes de estos sectores tan particulares, sabían de su existencia.

—Haces que suene como una barata novela de conspiraciones —expresó Hayder suspicaz.

—Entiendo tu recelo. Como sabrás, los fundamentos de la compañía provienen de eso mismo: una conspiración para acabar con el petróleo, las energías alternativas y sus antiguos reyes. La Guerra del Óleo. Pero no es momento de dar clases de historia. Me alegra poder veros aquí.

—¿Tú eras quién nos abría las puertas? —preguntó Nelo.

—Por supuesto, era la manera más segura de haceros llegar hasta mí, sin exponerme a ser disparado. Necesito salir de aquí y qué mejor un grupo del GEMA.

—¿Nos tomaste por tu servicio de guardaespaldas? —inquirió molesto Giorgio.

—No necesariamente, pero sí como mi llave a la salvación. Yo necesito vuestra ayuda y vosotros la mía.

—Nunca le negaríamos la ayuda a nadie, doctor Schlosser. Sin embargo, no entiendo que puede tener usted que nos pueda interesar a nosotros.

Las palabras de Lara eran certeras. O lo serían si estuvieran rescatando a un trabajador de tres al cuarto, como ese hombre del GEMIT que iba con ellos. Pero en el caso de Ezequiel Schlosser, era bien distinto.

—Consideradme un comodín. Tengo información y poder para conduciros a un lugar seguro. Un refugio en donde espero encontrarme con mis jefes.

—Si tiene ese poder, ¿por qué sigue aquí? ¿Por qué no vinieron a buscarlo? —indicó Lara.

—Capitana Ruiz…

—Lara, llámeme Lara.

—Hermoso nombre para una hermosa mujer. Como decía mi información le dará un enfoque distinto a todo lo que está pasando. No tengo que recordarle que, en tiempos de guerra, la información es un activo importante. Es poder. Ventaja sobre nuestros enemigos —aseveró con un terrorífico brillo en sus ojos—. ¿Qué será entonces? ¿Cuento con vuestros servicios?

—Doctor Schlosser, cuenta con nuestra protección hable o no con nosotros. Nuestras órdenes consistían en salvar a toda la gente que pudiéramos y ayudar en la resolución de esta crisis. Pero no se confunda. El camino a seguir lo dictamos nosotros. Si le interesa, nos acompaña, de lo contrario, lo invito a tomar su camino.

—Estoy de acuerdo.

Le gustaba Lara. Directa, firme y segura de sí misma. De seguro sería una mujer interesante fuera de ese uniforme militar. ¿Qué revelaría el virus en ella? Todavía no podía ver nada y eso lo molestaba. Quería saber si podría ejercer algún tipo de influencia sobre ella. «Una mujer como Lara, debería ser mía».

—¿Alguno recuerda el video que os mostraron el primer día de trabajo en el GEM? —todos negaron con la cabeza a la pregunta del doctor—. Básicamente, se nos mostraba un mundo a punto de colapsar hasta que llegó el bendito marsóleo. Asumo que tampoco recordáis el fragmento de la apertura de las conferencias que Will Roth, el primer presidente de la MTG, dio en 2020 —más sacudidas de cabeza—. Que no estamos solos… Que el marsóleo es un combustible fósil… Me resulta difícil pensar que nadie haya reflexionado sobre eso. El marsóleo viene de los restos de seres vivos que habitaron en nuestro vecino rojo hace millones de años, realizando un proceso similar a la creación de nuestro petróleo. Por lo tanto, alguna vez, hubo vida en Marte.

—¡No jodas! —interrumpió Nelo, recibiendo una fulminante mirada de Lara.

—Disculpe, doctor. Continúe, por favor —expresó la capitana ante el rostro pétreo de Schlosser.

—Tras varias misiones se determinó que no había ninguna forma de vida activa —fuera cual fuera su clasificación científica— sobre la superficie marciana; pero bajo ella los resultados eran otros. Nuestros científicos hallaron en el marsóleo varios microrganismos que se desarrollaban y multiplicaban a placer, como si de un caldo de cultivo se tratara. En un primer momento se adjudicaron a muestras corruptas. Fueron necesarios un elevado número de análisis muy exhaustivos para reconocer que estos pequeños seres vivos no formaban parte de los que teníamos catalogados aquí. Por lo que finalmente se aceptó que nos encontrábamos ante las primeras y microscópicas formas de vida marciana. Un día para la historia: 19 de Abril de 2036.

Mientras hablaba, Schlosser se movía y hacía gestos para asegurarse la atención de su «público»; aunque, a decir verdad, era imposible no atender a sus palabras. Aquella información era altamente clasifica. Ni siquiera los superiores de Lara tendrían acceso a la misma.

—Los científicos de aquella época, se asustaron y mucho. No podían creerse que desde el hallazgo del marsóleo hasta ese día nadie hubiera descubierto el MMB-00001 —nombre técnico del microbio. Huelga decir que ese secreto había sido ferozmente guardado por NASA y Roth, de las más intrigantes formas.

—¿Estás insinuando que el fundador del MTG fundó este organismo por medio de asesinatos, coacción y otros crímenes? —preguntó retóricamente Explorer—. Con todo respeto, doctor, esto no es una novela barata de estación.

—Mi querido teniente, se te ha enseñado a obedecer sin discutir y nada más. Entenderás que, con ese tipo de comportamiento, no puedes ser lo suficientemente crítico o rebelde como para cuestionar órdenes o motivaciones. Mi cargo en el GEMA me permitió acceso a cierta información que, si hubiera salido a la luz, habría supuesto una Cuarta Guerra Mundial. Así que te pido que me dejes continuar, porque todo lo que voy a decirte abrirá tus ojos de una forma que no podrás creer.

Lara miró a Hayder y al grupo dando una orden mental de no volver a interrumpir a Schlosser.

—Volviendo al tema, fueron varios peces gordos de la NASA que pasaron a engrosar lo que sería la primera junta directiva del MTG con Roth como CEO y presidente. Habían comprobado que el marsóleo era más eficiente que el petróleo y mucho más fácil para su proceso. A pesar del excesivo coste de su transporte, el precio del litro de marsóleo sin refinar era sobre un cuarenta por ciento inferior al litro de petróleo en aquella época, nivelándose que el valor del barril de a principios de siglo. Si hubiera estado en la tierra, su precio habría sido, en una good practice empresarial, de apenas diez centavos de dólar el litro. Un regalo. Pero ese escenario de alegría y felicidad, se habría ido al garete si se hubiera sabido de los microrganismos que nadaban libremente en él.

»Como hablamos antes, muchas amenazas, muertes y baños de dinero fueron lo que propiciaron su salida. Una investigación fraudulenta, que la OMS se tragó así sin más, “probó” que el marsóleo era considerado una energía verde, con un noventa por ciento menos de emisiones de dióxido de carbono. Eficiente, abundante y user and eco-friendly, era la bicoca de los nuevos reyes de la energía.

»Saltándome el capítulo de la guerra y posguerra, volvamos a finales de los treinta e inicios de la década de los cuarenta cuando se prueba finalmente, que la combustión de marsóleo genera una interacción del MMB-00001 con el aparato respiratorio de hombres y animales, provocando graves problemas respiratorios. Fueron convenientemente ocultados a la opinión pública, culpando a la aspiración masiva del humo de marsóleo —como habría pasado con la inhalación continuada de la gasolina o el diésel. Entonces, el GEM me contrató el año 2044, después de que les llegara mi tesis en el que sinteticé una proteína que aceleraba la acción de cualquier virus o microbio. Eso unido a un medicamento que llevaban años perfeccionando, permitió que la enfermedad pudiera ser controlada.

—No quiero ser ruda, pero ¿qué tiene que ver esto con nuestra misión? —preguntó Lara.

—Paciencia querida, es necesario que conozcan el contexto para valorar a lo que se enfrentan.

—Siga entonces.

—Gracias —agarró un vaso con agua y lo vació. Se aclaró la garganta y reanudo su exposición—. Varios científicos estuvimos trabajando duro para evitar que el marsóleo estuviera contaminado. Así que, con la ayuda de mi proteína, diseñamos un virus de laboratorio con el que logramos eliminar todo rastro del MMB-00001 y al mismo tiempo que el marsóleo no perdiera su efectividad. ¡Todo un logro! Empezamos a fabricarlo en masa y a aplicarlo directamente en las bolsas marsolíferas en donde el virus invadía el crudo e inutilizaba el microbio. No obstante, Marte es un planeta nuevo en muchos aspectos. Nos faltan mucho tiempo y estudios para conocerlo tan bien como conocemos a la Tierra. Esto, junto a las prisas y presiones por parte de la directiva del MTG propiciaron que una nueva forma de vida surgiera de esas condiciones desconocidas.

»Los colonos repentinamente empezaron a sufrir dolores de cabezas y enfermedades de todo tipo. Lo que había sido un ambiente sano, se tornó a uno muy insalubre. La gran mayoría de los afectados murieron de paro cardiorrespiratorio, hasta que desarrollamos una vacuna que finalizó con esa crisis. Pero eso no terminó ahí. Había un grupo de colonos que decía recordar una vida anterior en Marte. Era algo inaudito.

»Analizamos a conciencia muestras de ambos grupos y hallamos que el terrible cóctel de microbios, virus y medicinas dio a lo que se conoce como MDV-666G: el virus de los demonios de marte —o Mars Demons Virus, por su nombre en inglés. Ciertamente había dos posibilidades tras ser afectado por él: te convertías en una bestia o en la reencarnación de un antiguo marciano.

—¿E… esto va en serio? —preguntó asustado Hayder al prever lo que se venía—. ¿Tengo que creer que de alguna forma ese virus de mierda nos convirtió a todos en monstruos? O, en nuestro caso, ¿estamos por convertirnos en marciano?

—No necesariamente. Hay un tercer caso —indicó mientras hacía una incómoda pausa—. Espero que no sea el de nadie. El virus no afecta para bien o para mal cuando el huésped padece una enfermedad incurable o es muy viejo. Es una defensa para la propagación de la especie. No le interesa al patógeno infectar un cuerpo que tiene los días contados.

—¿Cómo nos infectamos, doctor Schlosser? ¿Por qué de repente, hoy todos se convirtieron en marcianos o bestias?

—No es nada rápido de responder, querida.

—Tenemos todo el tiempo del mundo —avisó Nelo mientras acariciaba su fusil.

Schlosser los miraba a todos por turnos. Sonreía y se alegraba de poder darles un leve vistazo de lo que podían saber. Todavía estaba la posibilidad que ellos fueran personas non gratas para sus propósitos.

—Hay información que no tengo muy segura. Está construida en base a suposiciones, la poca documentación a la que tuve acceso y, ante todo, a mi inteligencia.

—Está bien, eres la polla. ¿Y?

—Ha sido un brote controlado por las autoridades mundiales del MTG/GEM.

—Es una acusación muy grave. ¿Cuál es el fundamento? El objetivo… Alguno tiene que haber para querer hacer algo así —apuntó Explorer.

—Desde luego. ¿Qué puede haber más importante que encontrar un hogar?

—¿Un hogar? ¿Me está diciendo que nos están invadiendo?

—Es tanta la información que supongo, que es complicado decirla sin que suene como un loco.

—Ponnos a prueba —desafió Hayder.

—De seguro recordaréis un accidente que hubo en una de las plantas de proceso en Tierra del Fuego hace más de una década, que terminó con algunos dirigentes muertos —todos asintieron. Aquel suceso fue un desastre que sirvió para que los detractores del marsóleo volvieran a hacer lobby a favor del uso de las energías renovables. Esfuerzos que no fructificaron ante la fortaleza e influencia del Marsoleum Traders Group—. Uno de los tanques de marsóleo explotó justo en el momento cuando se estaba realizando una presentación a los líderes de Latinoamérica de lo que era capaz el MDV-666G. Esto provocó varios fallos en la estructura del laboratorio que conllevo a una fuga del virus infectando a varios de los representantes.

»Los afectados por la cara negativa del virus, fueron usados como ratas de laboratorio. Los otros, tomaron conciencia de quienes habían sido. Estaban de nuevo vivitos y coleando en un planeta nuevo que podía ofrecerles lo que Marte ya no podía: vida. Pero ellos no querían ser una minoría. Aquellos que por ventura recuperaron su memoria, podrían propiciar el resurgimiento de su raza.

—¿Cómo se permitió que esta gente siguiera detentando el poder? Tras esto, deberían de haber sido apartados… —reflexionó Lara.

—Imagino que de alguna manera lograron ocultar que ellos habían sido contagiados. En aquellos momentos el virus no era muy estable y nuestros sistemas de diagnóstico no estaban tan afinados como en la actualidad.

—No me lo creo —espetó Explorer—. ¿Me estás diciendo que esta gente planeó una invasión sin que nadie se enterara? ¿Incluido una eminencia como tú?

—Que yo haya hecho ciertos descubrimientos en el pasado no significa que yo sea el científico más poderoso de la organización. Bien podrían haberlo orquestado con otro grupo afín. Son muchos los grandes científicos que colaboraron en algún punto con el Grupo.

Schlosser hizo una pausa incómoda. Aquellos no eran tan tontos como parecían. Tenía que tener cuidado de no ser sorprendido y revelar nada más que lo necesario.

—El plan sería buscar la manera de infectar a la población mundial y el MDV-666G era la clave para ello. Sé de estudios que se hicieron sobre muestras que probaban su resistencia a la combustión en motores. Esto es una hipótesis mía: diluir el virus en el crudo y distribuirlo por toda la geografía del planeta. Todos en algún momento de nuestra vida inspiramos el olor a marsóleo o el propio humo. De esa sencilla forma, infectas a un gran espectro de la población mundial.

—¿Co… cómo sabían quién se transformaría en monstruo y quien en marciano…? —preguntó Lara asustada por la posible respuesta.

—No lo sabían. Que vosotros no os hayáis convertido es una de las maravillas de la estadística. Vuestra capitana bien podría haberse convertido en un alfa o un beta.

Lara se estremeció. Era acongojante pensar que sólo el azar había evitado que se transformara en una de esas bestias. «O cualquiera de ellos…».

—¿Eso significa, que pase lo que pase no nos convertiremos en emdis? —preguntó Lara.

—En absoluto. El virus no es tan estable como podría parecer. Hay algunos que pierden su identidad marciana. Otros que deberían haber sido infectados, no lo fueron y no estaban enfermos terminales. En consecuencia, si por cualquier cosa, tu sangre tiene contacto con algún fluido… infectado, hay muchas probabilidades que lo contraigas. Y eso no tiene vuelta atrás. Una vez te convertiste en bestia, morirás así. Podrías evolucionar, pero eso toma tiempo.

—¿Cuánto tarda uno en convertirse? ¿Cuáles son los síntomas?

—Por lo general, no más de veinte minutos. Lo primero que cambia es su comportamiento. Violento sobre todo. Desorientado al principio, con algunas lagunas mentales. En cuanto al aspecto físico: la piel se agrieta y torna a un lívido color. Ojos enrojecidos. Temblores, sudores, mareos e incluso desvanecimientos. Pérdida de cabello, es otra importante señal que algo malo está pasando.

—¿Cómo coño sabes todo eso? —quiso saber Nelo.

—Hemos estudiado mucho a los infectados por el virus. Al parecer desconecta el cerebro por unos instantes. Es como el reinicio de un ordenador si quieres verlo así. Pero la información con la que vuelve a funcionar está corrupta, la fisionomía del cerebro ha cambiado. Las neuronas y sus neurotransmisores procesan la información en marciano y desconoce el lenguaje de los complejos procesos cognitivos terráqueos. Está en un proceso de reaprendizaje. Reconoce el mundo en el que se encuentra, sus herramientas, sus convenciones, sus reglas, pero él no las quiere aceptar. Porque pertenece a otra civilización con su escala de valores. Los miedos se pierden y sólo queda una orden, matar o convertir al que no sea marciano. ¿Por qué? Porque no son de esta tierra, ellos son de Marte, son un ente nacido y evolucionado en el planeta rojo que está colonizando un nuevo planeta para sobrevivir. Al fin y al cabo, se trata de eso: la supervivencia. El instinto más básico y fundamental de todo ser.

—¿Ha… hay algún tipo de vacuna, antivirus frente a esto? —preguntó un titubeante Hayder.

—No —respondió un poco enojado. Le molestaba que la gente no prestara atención—. Como dije, una vez infectado, el virus se encarga de invadir todas las células y remplazar la información genética de origen con la propia. Una vacuna requeriría tener un banco genético de todos los habitantes de la tierra para realizar un antivirus personalizado.

—Esto debe de ser una jodida broma. ¿Cómo vais a propagar una enfermedad sin tener una cura? —espetó indignado Explorer.

—Te recuerdo que yo no fui parte de esto. Respondiendo a tu pregunta, no se espera ni desea que sea algo reversible. Hay un objetivo que cumplir. Para tal, se necesita una infección incurable o de antivirus de gran complejidad de proceso.

—Y si nos inyectáramos con enfermedades incurables —matizó Giorgio—. ¿No podríamos echar al virus?

—No es algo que haya tenido tiempo a probar. Pero si quieres probarlo, tú mismo. Sólo pido que me dones tu cuerpo para investigar —respondió con una macabra sonrisa.

—Tiene razón, doctor. Esto es demasiada información. Más de lo que podemos entender y procesar —sentenció Lara—. No me gustaría continuar esta discusión sin antes descansar. Hemos visto y oído demasiado para un día. Y se me hace muy sospechoso que tenga tanto conocimiento y no haya hecho absolutamente nada.

—Capitana…

—No me corte, doctor. Sé que está midiendo sus palabras. No sé por qué, ni lo que nos pueda estar ocultando. Lo que sí tengo por seguro es que, de momento, esto se terminó. Ya continuaremos más tarde.

—Haréis bien. Lo que habéis visto, no es más que un inicio.

—¿A qué se refiere?

—Por supuesto. Como he dicho. Hay mucho por explicar y posiblemente no sea el mejor momento, pero no veo otra ocasión para hacerlo. Si queréis enfrentar a los demonios y vencerlos, debéis conocerlos.

Lara se sentía incapaz de cortar la charla en aquel preciso momento. Aunque su cabeza parecía estallar con toda esa historia de virus, conspiraciones y aliens. «¿En qué clase de mierda estamos queriendo nadar?», reflexionó. Al parecer había algo más que pulpos, bestias o zombis.

—Prosiga, entonces.

—Por lo que entiendo os habéis enfrentado a un tipo determinado de demonio, los esclavos o demonio alfa. Estos no son más que la gente más común de todas, sin sueños, sin aspiraciones, brutas e inútiles. Por lo tanto, cuando el virus lo invade, usa su personalidad para asignarle aquellas tareas más básicas, como son la infantería. Matan, se alimentan y son prescindibles. Los peones, la carne de cañón de los más inteligentes. Casi todos los emdis empiezan como alfas.

»Siguiente escalafón de la jerarquía demoníaca: los dueños, emdis beta. Fueron personas inteligentes y de un relativo dominio entre los suyos. Cada grupo de alfa, debería tener un beta. Este los organiza y les asigna objetivos. Pueden tender trampas y organizar estrategias relativamente complejas. Aunque, no llegan a compararse con la media del ser humano corriente.

»Empiezan los problemas. Llega el demonio líder, los gammas. Su inteligencia es comparable y muchas veces superior a la media humana. Estos pasaron por los estados anteriores y despertaron muchas de las habilidades colectadas durante su vida en Marte. Aquí te puedes encontrar desde científicos a artistas. Un artista emdi tendría un intelecto asesino brutal. Sobrevivir a uno de ellos, sería digno de una medalla. Organizan centurias de betas. Serían los generales en un ejército.

»Penúltimo grupo: los genios o demonios sigma. Como los anteriores, que se me olvidó comentar, su número es reducido. Para los emdis se cumple una regla básica: su letalidad es inversamente proporcional al número total de la clase. Es decir: cuanto menos son, más peligrosos se vuelven. Estos serían las fuerzas especiales de los marcianos o los expertos en cualquier otra materia. Poseedores de un coeficiente intelectual extremadamente alto. Semidioses, superdotados… llámalos como quieras. Mi consejo es que, si te encuentras con uno, corre lo más que puedas.

—¿Quién coño está en el primer lugar del ranking? ¿Satanás? —comentó Nelo.

—Irónicamente, sí. La categoría dada para este emdi es el de rey o Satanás, demonio omega. Como su nombre indica es quien manda. Es peligroso como una centuria de genios. Y siempre va escoltado por diez de ellos. Está al mismo nivel de un dios, si lo queréis así. Imaginad los cerebros de Einstein, Patton, Sun Tzu y Hitler, en el cuerpo de un consumado deportista, experto en todas las artes marciales del planeta. Enfrentarse con él, es una locura. Nadie en sus cabales, lo haría. Por eso se lo catalogó como Satanás.

—Mu… muy bien. Eso justifica… los emdis. Pre… pregunta… ¿có… cómo es que existen… monstruos…? —preguntó trabajosamente Hayder. Estaba sudando mucho, y el color de su piel mostraba un insalubre y macilento tono.

Schlosser lo miró sin lograr entender la pregunta.

—Disculpe doctor —intervino Lara—. Resulta que durante el camino, nos dirigimos al puerto y nos encontramos con un pulpo…

—Un puto kraken —matizó Nelo que recibió otra fulminante mirada de Lara—. Sorry, continúa.

—Gracias. Como decía, nos encontramos con una especie de pulpo de gigante. Tenía como cierta similitud con los demonios, emdis o como los quieras llamar. ¿Tiene alguna idea, si alguien dentro de su equipo u otro, tenía planeado infectar animales?

—La vida se abre paso inexorablemente.

—¿De qué coño habla? —preguntó Nelo.

—En una primera instancia no debería afectar a los animales. Es un virus planificado sólo para seres humanos. De alguna manera, este virus se habrá propagado a otras especies. El pulpo, por ejemplo.

—¿Có… cómo os habéis atre… vido a jugar con algo así…? —preguntó indignado Hayder.

—Ya dije que yo…

—¡No me jodas, doctor! No… no me creo que… no hayas estado al… al tanto de to… todo.

Conforme pasaban los segundos, Hayder se sentía más débil y cansado. Quería acostarse en el suelo y dormir. Con fortuna, despertaría restablecido, fuera del infierno caluroso en el que se sentía en ese momento.

—¿Te sientes bien, Hay? —preguntó Lara al ver su rostro febril perlado por gotas de sudor.

Emitiendo un murmulló ininteligible Hayder se desplomó contra el suelo. Lara se echó sobre él, le tocó la frente. Estaba ardiendo. El color de su piel era cetrino, casi blanquecino y su cuerpo se debatía en espasmos incontrolables.

—¡Qué cojones le pasa! —pregunto Nelo.

—La herida de su hombro. ¡Cómo se la hizo! —ordenó Schlosser imaginándose de lo que se trataba.

—Creo que fue el pulpo, doctor —respondió Lara.

Schlosser no pudo reprimir una sonrisa. A todas luces, el joven, quien por algún motivo no había mutado o transformado en un marciano, había sido directamente inoculado con el virus por una criatura infectada. Ante él se iba a presentar la transformación de hombre a demonio. No había otra alternativa. Los días de humano de aquel joven, se habían terminado.

La bailarina

El plató se había convertido en una dantesca escena típica de películas de terror y ciencia ficción. Pequeños incendios, sangre, pedazos de personas repartidos por la sala y finalmente, algunos pocos cuerpos destripados.

Pamela Verónica Rodríguez se había dado de bruces con el infierno en un pase tan súbito que había ocurrido en un abrir y cerrar de ojos.

Ella era una talentosa y conocida bailarina de danza árabe, invitada a un programa especial aquel día de año nuevo, junto a otras estrellas. Según las palabras de su manager, iba a ser el evento más importante de las fiestas. Bajo ningún concepto Pamela perdería la oportunidad de promocionar a su escuela: Daniyah Arab Dance School.

Después de varios altibajos, el estilo, popularmente conocido como bellydance, parecía estar recuperando la fama y la popularidad que en su momento había poseído a principios de siglo por medio de los grandes maestros y maestras como Amir Thaleb, Saida y Shanan, entre otros. Daniyah, nombre que la identificaba profesionalmente, era de una nueva generación que estaba reavivando el amor por la expresión artística de una cultura milenaria.

Llegar hasta allí, no había sido fácil. Si bien no descendía directamente de emigrantes árabes, se sentía parte de esa colectividad. Tanto era su pasión por aquella cultura, que no había dudado en aprender el idioma hasta hablarlo y escribirlo fluidamente. Invirtió también grandes cantidades de dinero en profesionalizarse con los mejores maestros y bailarines, tanto en Egipto —que seguía siendo la cuna de grandes odaliscas— como Estados Unidos.

Al final, después de tanto sacrificio, a sus treinta años, era conocida como la heredera del trono que estos grandes habían dejado vacante años atrás م ل ك ة دا ن ي ة —Malika Daniyah—. La reina Daniyah la llamaban.

Pamela se estaba vistiendo, después de ser cuidadosamente maquillada. Estaba ajustándose el top, que realzaba su abundante pecho, cuando una repentina explosión la estampó contra la pared haciéndole perder el sentido. No supo cuánto tiempo estuvo fuera de juego, que cuando despertó, se encontró parcialmente cubierta de telas, trozos de madera y espejos. Aparentemente no estaba herida de gravedad, ni tenía otro dolor mayor que no proviniera de la cabeza y corte en la frente que manchó su rostro de sangre.

«¿Una bomba?», pensó aterrada. Habían atentado contra ellos. Alguien había detonado un explosivo en el estudio. «¿Quién querría atacar un canal de televisión como este?».

De fondo se escuchaban gritos, que poco tenían que ver con el quejumbroso rumor de gente malherida. Creyó distinguir a un hombre gritar piedad y después proferir un alarido como a quién le estaban arrancando una extremidad.

Tan sorprendida estaba, que se encontró caminando desnuda por los pasillos del estudio, cubierta sólo con su larga, lisa y negra melena. Retornó a su camerino y descubrió como su deslumbrante traje para esa actuación estaba totalmente destrozado. Un fragmento de pared se había derrumbado sobre él, destrozando los bordados y engarces. Toda la ropa que había guardado en un bolso de viaje estaba sepultada por unos escombros que Pamela no podría levantar en varios años.

«¡Mierda! ¿Tengo que perder todo lo que me gusta?», se lamentó mientras se preguntaba porque no había utilizado otros modelos. «Todo por querer ir siempre deslumbrante». Tendría que encontrar algo con lo que cubrirse. Posiblemente bomberos, periodistas, fotógrafos y camarógrafos estuvieran pululando por la zona. No tenía la intención ser retratada desnuda para la posteridad.

Arrancó, entonces, la cortina de nylon del baño del camerino, «Toda una antigualla», y se la ciñó al cuerpo, como si de una toalla se tratara, ocultando su blanca piel. Avanzó hasta encontrar una habitación que no parecía haber sido afectada por la explosión. Buscó en el armario y halló una camiseta de mangas cortas con cuello en v, talla XL, y un bóxer —afortunadamente limpio— que se ajustó a sus caderas y nalgas. Parecía la típica mujer vestida con las ropas de su novio tras una alocada noche de pasión. «Nada más lejos de la verdad».

Progresó por los pasillos del canal a paso de caracol, tratando de ignorar el hecho de que estaba pisando cadáveres bajo los escombros. Los gritos reducían su intensidad progresivamente. «Está muriendo gente». La llama de aquellas vidas se apagaba y su sufrimiento se diluía. «Gracias a Dios, no soy una de ellas». Tal vez fuera demasiado pronto para decir algo tan egoísta como aquello, pero se sentía afortunada de estar ilesa a la vista de la catástrofe a la que había sobrevivido.

Sintió la tentación de gritar y pedir ayuda. Alguien podría estar buscando supervivientes y rescatándolos. Probablemente mucha gente lo habría visto en directo desde sus casas. Llamarían a la policía, los bomberos… al ejército. Alguien estaría por llegar. Una explosión como aquella no pasaría desapercibida. «¿Por qué nadie vino todavía?».

Percibió unos pesados pasos en la planta superior, errantes en busca de algo. Haciendo caso a un sexto sentido, tomó una barra de hierro que terminaba en una afilada punta. «Algunos no gritaban por el dolor, —se recordó—. Era miedo». Si los rescatistas estuvieran interviniendo, pedirían a los supervivientes que indicaran su ubicación. «Ni a los perros veo». Sólo veía muertos como el que se encontró parado en la base de la escalera.

—¡Dios mío! —exclamó aterrorizada.

Era el primero que veía. No se parecía nada a lo que acostumbraba ver en las películas. Su carne jugosa y sanguinolenta estaba a la vista, dispuesta en jirones de músculos y piel confundiéndose con fragmentos de huesos. De su interior manaban las vísceras como si una bomba lo hubiera reventado por dentro. Pero lo que le llamaba la atención, es que eran muy pequeños los órganos que veía. Habían desaparecido. Era como… «si se los hubieran comido». No pudo contener las náuseas y vomitó violentamente.

—Dios mío —repitió mientras se limpiaba la boca con el dorso de la mano aterrorizada.

Apenas repuesta, decidió subir a la planta baja. Con los camarines estaban en el primer subsuelo y la explosión que había afectado a varios niveles, era todo un milagro que el edificio no se hubiera derrumbado. Era imperativo escapar de allí como fuera. No podía exponerse a que el eventual colapso la sorprendiera aún en el interior. «Toda mi suerte habría sido en vano». Al final, lo que iba a ser un show imperdible se había convertido en una pesadilla.

«¿Por qué no llega nadie?», volvió a preguntarse ante la ausencia de sirenas. «¿Qué diablos está pasando?».

La planta baja era el mismo caos que la inferior. Pasillos de paredes y techos derrumbados con extremidades y cabezas bajo los cascotes. Sangre, carne y vísceras mezcladas con ladrillos, cemento, acero y carteles promocionando los programas y las estrellas del canal. El perfume de la desesperación, de la ignominia de una vida arrebatada obstruía sus fosas nasales y dejaban un sabor ominoso en sus papilas.

Reconoció con horror una cantante pop muy conocida con una vara de hierro atravesando su cabeza y manchando su cabello rubio teñido de sangre y sesos. Aquella joven había sido una hermosa promesa de la música popular que movía masas en Argentina. Ahora yacía con una expresión turbadora y una mirada perdida. «Un recipiente roto y vacío». A pocos metros de ella, un productor cargando un HoloPad, también reposaba partido por la mitad y con una herida que parecía un mordisco voraz en donde antes había estado la nuez. Trabajadores y celebridades, separados en vida, ahora estaban unidos en la muerte.

Al fondo, en un cruce de pasillos vio correr a un hombre herido mientras jadeaba asustado. Era la primera persona viva que se encontraba. Impulsivamente, corrió tras él. Necesitaba saber qué era lo que estaba pasando. Tal vez aquel tipo lo supiera.

Fue muy tarde cuando se encontró en la encrucijada y a escasa distancia de Pamela otro… ¿hombre?, con la piel grisácea y cuarteada, una fina mata de pelo en su cabeza, alto, corpulento, boca sanguinolenta llena de dientes aserrados y unos fieros ojos rojos.

La cosa sonrió satisfecha nada más la vio. Un grito gutural llamó a otros dos de parecida fisionomía. En una lengua que ella no pudo entender, acordaron algo. Uno de ellos se echó a la carrera, mientras Pamela era incapaz de mover un músculo, totalmente aterrorizada.

Cerró los ojos y esperó que el monstruo se abalanzara sobre ella, pero no sintió otra cosa más que la detonación de un arma y un alarido inhumano. Apenas pudo abrir los párpados que sintió como una fuerte mano tiraba de ella y la obligaba a correr.

Segundos después se encontraba corriendo por los mismos pasillos de ensueño en los que pronosticaba su acceso a la notoriedad, fuera del circuito árabe. Ahora, tan sólo podía soñar con salir viva de allí, sin saber qué era lo que había pasado para que el paraíso se tornara a un calamitoso escenario de muerte.

¡Que el diablo se lo llevara si sabía qué coño estaba pasando allí! Leonardo Pastorelli, estaba calentado su tetera para tomar unos cuantos sorbos de yerba mate, cuando el Estudio 1, había estallado. Como jefe de seguridad del complejo, se ajustó su pistola y salió como alma que llevaba el diablo hacia el origen de la explosión.

No sabía qué podía estar pasando. La paz era global desde el 3 de Abril de 2020. No hubo guerras que destacar desde aquella fecha. Unos cuantos golpes de estado que se solucionaron con la participación de la ONU cuyas bajas no superaban las tres cifras. El mundo se había convertido en un triste y seguro lugar. «Gente como yo termina trabajando de seguridad… ¡Ja! ¡Como si hubiera realmente la misma inseguridad que antes!», pensaba frecuentemente.

Para Leo —veterano de la Tercera Guerra Mundial o Guerra del Óleo— esa continuada serenidad era la señal y prueba más que necesaria de que se estaba cociendo algo gordo. «Por suerte este periodo deprimente de paz se terminó». ¿Cuándo se había visto algo así en la historia moderna del hombre? La paz era sólo el prolegómeno de la destrucción. Igual que la calma que precede a la tormenta. «El ser humano no quiere paz. No está hecho para ella».

Desde el siglo XIX las guerras se habían venido sucediendo una tras otra, con su máxima expresión en la última veintena del siglo XX y la primera del actual, donde la joya de la corona había sido el mencionado conflicto por el marsóleo. «¿Cuántas industrias quebraron por la culpa de los políticos? Cabrones sin alma».

Apenas tenía veinte años cuando entró a formar parte del Brigada Cóndor, del grupo de países de la nueva OPEP —mayormente rusos, árabes, asiáticos, africanos y sudamericanos— que osaron oponerse a la todopoderosa y recién nacida MTG.

El Brigada Cóndor había estado conformado por adolescentes y algunos jóvenes que apenas habían dejado la secundaria. Leo era uno de los más viejos de su pelotón. También de los más inseguros. Curiosamente, él fue el único de ellos que sobrevivió. El resto se había «extinguido» como su ave insignia, a una insólita velocidad.

En una de las incursiones, los chinos habían utilizado al Brigada Cóndor de señuelo para distraer al enemigo. «Mientras a nosotros nos masacraban los ejércitos del MTG, estos hijos de puta amarillos los agarraban desprevenidos», recordó. Ellos eran los peones. Las piezas idóneas para sacrificar. Jóvenes imberbes, por los que nadie daba nada. «Maldita lógica ajedrecista». El ejército asiático apareció por los flancos, finalizando con un rotundo éxito aquella batalla.

Podría contar numerosas historias que darían para grandes libros, películas o series que serían bestsellers, romperían las taquillas y se ganarían todo el share. Pero tras haber pasado por varios pelotones, ejércitos, centurias o grupos y resultar con vida, no podía pedir nada más. Casi se había convertido en un talismán vivo. Si bien casi todos los que conformaban el equipo morían, la misión era llevada con éxito. Desde entonces, lo habían conocido como Lucky Leo. Y parecía que su suerte no lo había abandonado.

Recorría el laberinto de pasillos que era el estudio de televisión, dando cuenta de aquellos humanoides que se le ponían a tiro. ¡Dios bendijera a su Magnum que estaba haciendo estragos con los cuerpos de aquellos cabrones sedientos de sangre!

—Para por favor —rogó la chica a la que llevaba de la mano.

Estaría cercana a la treintena y era muy bonita. Estaba muy maquillada, sobre todo sus grandes ojos de color verde, absorbentes como un agujero negro. Sí, era toda una belleza. La poca ropa que llevaba completaba ese toque sexy que casi le provocó una erección. ¿Quién sabe? Tal vez podría agradecerle que la salvara.

—Niña, si quieres vivir, más nos valdría correr como demonios. A saber cuántos más de esos hijoputas quedan por aquí.

La chica asintió, inspiró un par de veces y se puso de nuevo en camino. Lucky Leo a pesar de sus recientes sesenta años, tenía la agilidad que mucha gente de la mitad de su edad desearía. No en vano hacía al menos diez kilómetros de carrera al día y un sinfín de horas semanales en el gimnasio. En ese momento, se alegraba de que los sacrificios hechos rindieran su fruto.

Desde que había vuelto de la guerra, sólo había esperado una cosa: el inicio de otra. No sabía hacer otra cosa que matar y no ser matado en el intento. ¡Apenas había llegado a la mayoría de edad que ya estaba matando hombres y mujeres! Sus estudios de contable habían sido detenidos y ya no habría forma de iniciarlos de vuelta. Toda su capacidad mental, su anatomía se había adaptado a la violencia. «Creo me voy a morir si no baleo a alguien», había llegado a pensar a los pocos meses de haber vuelto.

La gran esperanza de Leo residía en una venganza. Los países vencidos no llevan muy bien ser recordados como perdedores. Y a pesar de las nuevas alianzas, vigilancia internacional y otras normativas estúpidas, estas naciones esperarían un resarcimiento acorde a sus daños y estigmatización. Si bien no serían recordados como unos asesinos sanguinarios, sí lo eran como el eje en contra de la liberta de elegir. De repente, no querer ser mangoneado por la MTG era un delito de lesa humanidad. De ahí que Leo aguardara que el resentimiento creciera en las nuevas generaciones llevando nuevamente a un conflicto armado que pondría a todos en su sitio. «Cuán equivocado estuve… hasta hoy».

Los años de calma se habían sucedido desde entonces. El bando perdedor había sido sancionado económicamente, no tan duramente como habría cabido esperar. Se esperaba que fuera una medida ejemplar pero que no contribuyera a fomentar un odio en un futuro no muy lejano. Los errores de las anteriores guerras había sido pensar que sólo un bando había cometido barbaridades. Los organismos internacionales, sancionaron a ambos, aunque más duramente a los miembros de la nueva OPEP.

Otra medida había sido intervenir los cuerpos militares de estos países durante veinticinco años. Contaba la leyenda que habían conseguido controlar los ánimos de ciertos soldados rebeldes y evitar tanto asesinatos de importantes mandatarios como un golpe de estado. Aunque la MTG había presionado para que se ajusticiaran a los implicados, la comunidad internacional había sentenciado que la muerte de estos, no haría más que acrecentar un rencor que el mundo no necesitaba.

El día llegó en el que la MTG decidió que era hora de pasar página. La colaboración entre todos los países era necesaria para que los costes del transporte, procesamiento y refinado del crudo se repartieran. Aunque esta inclusión requirió una gran inversión para todos los países involucrados, el ROI proyectado superaría con creces las ganancias ya obtenidas. Y el incremento del patrimonio no sería simplemente en líquido. Activos fijos, intangibles… pero, ante todo: influencia. Si bien aquella decisión había nacido de los planes de expansión empresarial del grupo, había supuesto el inicio de una era de paz y prosperidad nunca antes conocida. No fue en vano que William Roth había recibido el Nobel de la Paz el año 2035.

El estallido del Estudio 1 marcaría entonces el fin de aquella incómoda y demasiado extendida paz. Leo estaba seguro que se había forzado por medio de coacciones, amenazas y chantajes. No había forma de parar aquello. «El día de la venganza llegó». O eso había pensado hasta que halló a una bestia devorando a uno de los aturdidos presentadores del programa. Entonces supo que se había equivocado. Y mucho.

En cuestión de segundos la presentadora, o lo que quedaba de aquella delgada mujer cuarentona, se levantó con la misma expresión y características que su atacante e hizo su parte con sus compañeros. Minutos después, Leo los mataba a todos de un tiro en la cabeza y sonreía al recordarlo. «Me habría gustado poder follarme a esta mujer… Una MILF menos en el mundo», pensó frívolamente.

—Aguanta, a la vuelta está la salida —aseguró a su nueva amiga.

No mintió. Doblaron la esquina y se encontraron con un tremendo agujero en la pared, en donde antes hubo una puerta. Subieron por la montaña de escombros y salieron a la calle, donde la luz de un caluroso sol veraniego los recibió.

Avanzaron por la calle con los sentidos alerta a la espera de otro encuentro con esos tíos.

—¿Cómo te llamas niña? —preguntó sin mucho interés, pero queriendo distraerla.

—Pa… Pamela Rodríguez —titubeó mientras recorría su mirada por las desoladas y destrozadas calles de un barrio, que horas atrás, se encontraba dormido, saludando el año nuevo desde la cama.

—Bueno Pame, soy Leo Pastorelli, aunque todos me llaman Lucky Leo. Primero que todo, vamos a buscarte algo decente de ropa. No puedes ir así por la calle.

—Gra… gracias… No tuve mucho tiempo de…

Antes que pudiera terminar de hablar escucharon un enorme estruendo proveniente de encima de sus cabezas. Miraron en dirección al sonido y vieron que desde la autopista que pasaba a varios metros por encima de ellos, se desencadenaron varios choques de vehículos y explosiones.

Leo la abrazó y se tiró al suelo en el momento que una lluvia de coches y un camión caían. Por un par metros no habían sido aplastados. El impacto desencadenó otra detonación que proyectó varios fragmentos afilados, alcanzando a Leo en el hombro y a Pamela en la pierna.

—¡Joder! ¡Puta suerte! —exclamó Leo mientras se extraía un pedazo de metal.

A continuación, revisó la larga y firme pierna de Pamela. Su piel blanca era muy suave, producto de mucho cuidado a base de una correcta alimentación, cremas y ejercicio físico. «Quien me diría que una mujer como ella me dejaría tocarla tan fácil. Tan malo no está siendo este día».

—Esto te va a doler —avisó mientras le arrancaba un pequeño pero afilado trozo vidrio, con el consiguiente grito de Pamela—. Necesito algo para cubrirte la herida.

Pamela agarró las faldas de la camiseta y la rasgó lo suficiente para formar un fino y largo trozo de tela que serviría como improvisado vendaje.

No quería parecer un viejo verde, pero la verdad que estaba disfrutando de la generosa vista que le daba el escote de Pamela mientras se rompía la prenda. Hacía mucho tiempo que no estaba con una mujer de verdad. Sólo pagaba putas de tres al cuarto, porque, aunque era jefe de seguridad de aquellos estudios, no ganaba tanto para permitirse alguna chica joven y como dios manda. Pero esa Pamela, le estaba gustando demasiado y la poca ropa que llevaba, lo estaba calentando bastante.

Alejó por un momento sus obscenos pensamientos y comenzó a considerar opciones. Su prioridad era llegar a algún sitio seguro y saber qué cojones estaba pasando.

—¿Puedes caminar? —preguntó Leo.

—Sí, puedo, pero ¿a dónde vamos a ir? ¡Mira cómo están las calles!

Giró sobre su eje para tener una perspectiva completa y sólo había vehículos en llamas, bloques de pisos y locales con cristales rotos, algunos echando humo, y un ambiente de gritos, gemidos, amén de la presencia de un mal que parecía estar sobre todo.

—Las expectativas no son las mejores, pero imagino que conforme nos alejemos de la ciudad, todo se tranquilizará —indicó Leo.

—No pienso ir a otro sitio que no sea zona norte. Mis padres están allí. Necesito saber que están bien.

—Tenemos que cruzar toda la ciudad para llegar hasta allí, no va a ser fácil.

—¿Vas a acompañarme? —preguntó tanto con recelo como sorpresa.

—Por supuesto. Tal y como está todo esto, sola no llegarás muy lejos —aseveró Leo—. Si en la ciudad hay bichos como los de antes, te vendrá bien la ayuda de un militar retirado como yo. Además, todos los del estudio están criando malvas, no hay nadie que necesite más que tú.

—Gra… gracias.

Pamela realmente agradecía al veterano su ayuda. No estaba muy segura si él era alguien de confianza. Ella era una mujer guapa y ligera de ropa en una situación bastante delicada. Si alguien quería hacerle mal, no lo tendría muy difícil. Herida y desarmada. «Soy la presa ideal».

—No hay nada que agradecer —dijo orgulloso de sí—. Ahora, antes que nada. Busquemos unas tiendas. Te cambias de ropa, conseguimos algo de comida y, si tenemos suerte, encontraremos munición. Mucho me temo que esto no hizo más que empezar.

El poder del dolor

Dejar la casa Andy fue la parte más sencilla del plan. La parte complicada era el viaje hasta Quilmes. Allí estaba el laboratorio que sus padres estaban auditando. «Si no encuentro otro transporte, siempre puedo ir caminando», pensó ignorando que eso le supondría una interesante cantidad de horas.

La calle estaba vacía. No había rastro ni de los perros, ni de los grises. Allí estaba Quemado. Reposando en el jardín en un charco de sangre. «No pienso dejarte ahí, amigo».

Cielo agarró su mediano cuerpo y lo llevó al patio trasero. Haciendo palanca con la katana, abrió la puerta de una caseta donde estaban las herramientas y varios útiles de jardinería. Buscó una pala hasta encontrarla en una esquina oscura bajo unas bolsas de basura llenas de césped cortado. La agarró con fuerza y regresó al patio trasero donde empezó a cavar un profundo hoyo al lado de un naranjo.

—Seguro que este lugar te gustaría para descansar después de perseguir a los motoristas y molestar a otros perros.

Cielo depositó delicadamente a Quemado en el fondo del hoyo. Comenzó a sollozar mientras lo cubría con la tierra. «¿Por qué siempre tengo que perder a quienes amo?».

Ella no era una joven fría por mucho que tratara de vestirse de desafecto. Aquello no era más que una maldita fachada para engañar a la gente. «Nadie quiere a las niñas lloronas». Escondía sus lágrimas bajo la almohada cada noche. En las borracheras con sus «amigos» o cuando estaba colocada con cualquier otro tipo de droga. Capas de protección para que nadie pudiera llegar a su corazón. Los lazos creaban sentimientos y estos a su vez dolor por la eventual pérdida que tendría que sufrir.

Ahora, que ya no había nadie de quien ocultarse, se permitió el lujo de llorar.

Cielo miró su reflejo en un espejo sucio y oxidado al lado de la puerta de entrada, antes de regresar a la calle. El maquillaje corrido, tras una noche de juerga, las lágrimas y sus desventuras, no lograba ocultar sus ojeras. Los labios secos y heridos le dolían cuando hacía muecas de dolor o desolación. «Porque reír, no creo que lo vuelva a hacer en mucho tiempo». ¿Asustaría más un gris o ella con ese deplorable aspecto?

Decidió avanzar hacia las vías del tren. Era el camino más directo y posiblemente más seguro al centro de Quilmes. Si se atrevía a callejear, podría perderse y llegar a cualquier otro lugar del mundo menos al laboratorio. «No estoy de humor como para perderme en este sitio de mierda».

Hacía apenas cinco años que vivía en el Gran Buenos Aires sur. Por costumbre iba a Capital Federal más que a la zona meridional. «No se me perdió nada por allí». Se sentía toda una geógrafa al saber que había una población que se llamaba Quilmes como aquella antigua y devaluada cerveza. Ahora no le habría venido mal conocer un poco más del lugar. «Vida de mierda. Me hace ir a un sitio en el que jamás estuve», se lamentó.

Conforme se acercaba a la estación, las casas se transformaban en bloques de pisos de no más de siete u ocho plantas. Según sus tíos, cuando ellos eran unos críos toda aquella zona era barrial. Los edificios sólo estaban en la Avenida Mitre escoltando al tránsito desde y hacia Capital Federal. Por lo que era común que ellos estuvieran jugando en las calles sin temor a los coches que pudieran circular.

Ahora, gracias a la explosión del marsóleo y del nuevo paradigma de la economía, había más vehículos que los que el Gran Buenos Aires podía soportar. Por lo que los caminos eran una y otra vez asfaltados debido al continuo desgaste. «¡Qué forma estúpida de tirar dinero!».

El skyline de Wilde era bastante irregular. Había edificios de todas las formas posibles, delgados, extralargos, con fachada de estilo moderno o antiguos, lofts… y de los más diversos colores. El clásico blanco o gris, hasta un tono verdoso bastante feo o un amarillo limón que podría avistarse incluso en la noche más oscura. Algunos que parecían ser extremadamente lujosos con amplias entradas como hoteles y aparcamiento subterráneo. Otros que no habían llevado muy bien el paso de los años, pero cuyos andamios certificaban que alguien se había preocupado por ellos. «¿Qué habrá sido de las personas que vivían allí?», pensó entre la curiosidad y la amargura.

Recordaba como muchos amigos de sus padres comentaban el esfuerzo que les costó tener sus propias viviendas. La nueva riqueza mundial no había abaratado los precios. Eran más accesibles, pero no tan asequibles como tal vez deberían de haberlo sido. «Por suerte o por desgracia no me voy a encontrar con ese problema».

Cielo no había sido nunca ese tipo de niña que ya desde chica se armaba su mundo ficticio e ideal: su príncipe azul, su casa con jardín y perros corriendo por él… Aquello era una mentira. No existía la forma en la que aquellos sueños se pudieran cumplir. Y menos a ella. «Yo no soy una mujer afortunada. Ni mucho menos».

Aspirar a encontrar a los responsables de la muerte de sus padres y asesinarlos, no la convertían en la chica modelo. Las ensoñaciones no eran para ella. Eran parte de una vida alternativa en la que ella era feliz. Donde no le habían arrebatado a lo que más había amado.

Levantó su katana enfundada y la miró nuevamente. ¿Escondería algún otro secreto a parte del mensaje de su madre? No. Tan sólo era el juguete con el que había entendido que el mundo idílico que los políticos predicaban, era una ilusión. «Paz y prosperidad. ¡Me río de eso y de los idiotas que se lo creyeron!». Finalmente, la mentira había terminado de la peor de las formas.

—¡Vaya mierda de viaje! —concluyó.

Estaba aburrida de escuchar tan sólo los gritos, explosiones y sus pasos en el asfalto. Necesitaba escuchar algo de música. Su cantante favorita, curiosamente era una estúpida veinteañera rubia y delgada que predicaba el mensaje que todas las chicas de su edad esperaban oír en clave de pop. Tratar de conquistar el amor de su vida, luchar por él o superar el desamor tras ser dejada o al descubrir que no era la persona que necesitaba a su lado. Tayls era su nombre. «¿Habrá sobrevivido?».

Caminó hacia una tienda de electrónica con el escaparate roto. Dentro, un par de cuerpos yacían sin vida desangrados. «Podría entrar y agarrar un EarMe», pensó. Aunque eso podría hacerle más difícil percibir si era atacada por perros o por los zombis. «Jodido apocalipsis. Ni una buena noticia».

Un gruñido del interior de la tienda la frenó en seco. Sin pensarlo dos veces, extrajo su katana y esperó en guardia a lo que fuera que estuviera allí dentro. Pasos pesados sobre cristales rotos. Una trabajosa respiración. Finalmente, ante la luz del día apareció un corpulento hombre de torso desnudo, piel grisácea y agrietada, ojos rojos y con pocos matojos de pelo, arrancando un pedazo de carne del hueso de un brazo humano.

Cielo estaba petrificada por el terror. No pudo evitar recordar a su primo entrando a su dormitorio y masticando el brazo de tía. A eso se le sumó el convulso cuerpo de Andy y la muerte de Quemado. Esto estaba siendo más que lo que podía soportar.

—Tienes que enfrentar tus miedos, Ueno-san —le había repetido más de una vez Shunsui, su sensei.

—¿Qué sabes tú de miedos? —espetó Cielo, fiel a su impertinencia habitual.

El sensei, perteneciente a una generación de japoneses que llevaban ya un centenar de años en Argentina, había pasado su niñez escapando del ejército brasileño en la ciudad de Posadas, en donde vivía con su familia en el momento en el que estalló la Guerra del Óleo. Su padre había sido detenido y torturado, pues en su ignorancia, los brasileños lo habían confundido con un espía de China, aliado de Argentina. El pequeño Shunsui jamás lo volvió a ver, al igual que muchos de sus amigos y familiares.

Shunsui también había tenido su dosis de sufrimiento y miedo. Él había sido la prueba viviente que se podía superar los miedos y traumas de una desafortunada niñez, y seguir adelante. «Pero yo no soy tan fuerte».

—Todos tenemos fuerza, Ueno-san. Pero no todos queremos enfrentarnos con nosotros mismos. Ese es tu verdadero enemigo. No los hombres y mujeres que pretenden el mal de este mundo. Si te abandonas, serás derrotada.

Aquellas palabras, eran las que tenía grabada en su mente, probablemente el mejor consejo que había escuchado. «Y he sido tan estúpida para desoírlo una y otra vez».

Miró de nuevo al gris que se acercaba hacia ella mordisqueando el hueso, saboreando la médula y provocando otra nueva oleada de terror. Esa podría haber sido otra persona como su tía. ¿Cómo no la habían despertado sus gritos? ¿Tan drogada y borracha había estado como para no escucharla? «Yo no la ayudé. La abandoné y la dejé morir». ¿Qué clase de mundo era ese que gente como ella seguía en pie mientras que las buenas e inocentes eran devoradas?

—¡Ven hijo de puta! —exclamó—. ¿Quieres carne joven? No vas a ser ni el primero, ni el último que mate de tus amiguitos. Me faltan dedos para contar a todos los que mandé al infierno.

«Lo único que puedo hacer para redimirme, es matar a la mayor cantidad de grises posible. La muerte de uno, puede significar la vida de muchos», decidió.

La bestia rugió mientras salía por el escaparate roto. Este era un poco más grande y aterrador que los otros que había enfrentado. Desde el interior no había podido constatar que fácilmente alcanzaba los dos metros de alto. Sus brazos eran del grosor del cuerpo de Cielo. Su tronco, como el de un hipertrofiado culturista. ¿Y qué decir de esas gruesas columnas que eran sus piernas?

¿Lograría su katana atravesar su piel? No tardó mucho en dar respuesta a esa pregunta. Nada más vio la oportunidad realizó un rápido movimiento obteniendo apenas algo más que un superficial corte a aquella gruesa y rugosa piel. «Lo que esperaba».

No obstante, a la bestia no le gustó su recibimiento. Avanzó hacia una farola y la arrancó de cuajo de la superficie de cemento. Con lentos pero potentes ataques, trató de golpear a Cielo quien los esquivó por los pelos. Todavía tenía algunos residuos de marihuana en su sangre, por lo que no estaba tan ágil como debería. «¡Maldita sea! Como me despiste un poco, voy terminar aplastada contra el suelo».

Entre los distintos golpes de la bestia, Cielo atinó a atravesar el cuello con la punta de su espada. Al parecer la piel de aquella zona no era tan impenetrable. «Así te voy a matar, media mierda». Cuando trató de extraerla, la fuerte mano del gris agarró la hoja frustrando su intento. Con la otra mano libre, el gris la hizo volar por los aires de un fuerte puñetazo en el estómago cayendo en el interior de la tienda.

Cielo se levantó dolorida del lecho de vidrios sobre el que había caído y vomitó, manchando sus piernas de la mezcla de refrescos, snacks y jugos gástricos. El terrible olor la hizo levantar como si tuviera un resorte en el culo mientras el supergris se aproximaba a ella con la katana clavada en su cuello. «¿Cómo coño voy a matar a este cabrón?».

Con su improvisada maza, la bestia fue derribando torres de móviles, televisores y electrodomésticos mientras que Cielo la evitaba a duras penas. Le tiró una cafetera exprés primero y una batidora después para frenar su avance infructuosamente. Pareciera que se hubiera estrellado con un par de moscas. «También soy tonta. Si la katana no lo jode…».

No podía correr eternamente, ni perder su sable por huir de la bestia. Algo tenía que hacer. «Pero ¡qué!». Estaba a punto de sufrir un ataque de nervios. No lograba encontrar una alternativa viable para matar al gris. «¿Fuego?». Era una opción un poco drástica probablemente efectiva, pero la dejaría sin su katana. «¿Lo duermo? ¿Pero cómo lo hago? ¿Le tiro una nevera encima?».

Esquivó por los pelos un nuevo mazazo de la bestia. No obstante, no fue lo suficientemente rápida como para evitar que hiriera superficialmente su pierna derecha. La sangre que manaba era un poco exagerada comparada con el corte. Mientras se llevaba las manos manchadas a la cara, obtuvo su iluminación. «Si lo ciego, podría acercarme…». Era una opción muy arriesgada, pero la única más fácil de llevar a cabo.

Corrió hasta el almacén del negocio y en un pequeño cuarto con una desnuda luz led, había varios productos de limpieza entre los que destacaba un gran bidón de lejía. En un tiempo récord, lo vació en un balde y se ocultó esperando a que apareciera el gris. Cuando lo percibió a pocos metros de ella, se descubrió y le tiró la lejía directo al rostro. El gris cerró los ojos de inmediato y empezó a frotarlos frenéticamente tratando de recuperar la visión. Cielo se apartó del camino de la bestia que había entrado en un estado de locura aporreando todo lo que se encontraba en su camino.

Tras varios golpes contra las paredes y columnas del edificio, el gris estaba exhausto. «Ahora o nunca». Cielo aprovechó el desconcierto y el cansancio para agarrar su katana y tirar de ella cortando la mitad del cuello. De la yugular manó la sangre negra a borbotones sincronizados con los latidos del corazón. Era cuestión de pocos minutos que muriera desangrado.

Cielo dejó la tienda de electrodomésticos bañada en desagradables fluidos orgánicos y sintéticos. Había arruinado su ropa favorita. «Esto es una mierda». No podía deambular de esa guisa y con ese repugnante olor todo el día. «Tengo mis estándares». ¿Y si se encontraba con el hombre de su vida durante su aventura? En las películas pasaba. «Tengo que estar presentable para él».

No muy lejos de allí, había un gimnasio donde podría bañarse y buscar alguna muda. Si tenía suerte, encontraría alguna prenda de tejido antimanchas que tan caras estaban. Sus perspectivas, incluían más muerte y todo tipo de mierda que la ensuciaría de la cabeza a los pies.

Los rayos del sol se posaron sobre su blanca piel. Podía predecir sin temor a equivocarse, que la aguardaba un día muy húmedo y pesado. Había algunas nubes en el horizonte con un aspecto amenazador. «¿Qué sería del apocalipsis sin una buena tormenta?».

Llegó al gimnasio perteneciente a una conocida de cadena de clubes exclusivos donde modelos, actores y deportistas entrenaban para tonificar su figura. Ella nunca había pisado uno. Era asidua de los dojos. En sus clases de karate e Iaido no sólo fortalecía su cuerpo, sino su mente. «Gracias, sensei». Gracias a él, ella estaba viva. «¿Qué habrá sido de ti?».

Dentro, como ya era normal, reposaban sin vida hombres y mujeres devorados y despedazados. «¿Quién coño va a un gimnasio en año nuevo? ¡Enfermos!». Avanzó con sus cinco sentidos al cien por cien y esperando un ataque desde cualquier dirección en cualquier momento.

Dejó atrás el salón principal, cuyo suelo de parqué estaba cubierto de sangre y marcas de uñas de gente que había sido arrastrada y asesinada sin piedad, como una jovencita que posiblemente tendría un par de años más que Cielo. «La muerte no entiende de edad, género o clase social», reflexionó.

Las máquinas, pesas, barras y mancuernas estaban tirados y manchados doquiera que mirara. Algunos de los discos parecían haber sido lanzados como para defenderse al igual que algunas barras que estaban clavadas en los lugares más insospechados: desde una pared, hasta saliendo del bajo vientre de una mujer. Los inmensos espejos estaban destrozados por los impactos de personas que habían sido lanzados hacia ellos. «Servicio de limpieza, se le necesita en el pasillo de los esteroides».

En los vestuarios la cosa cambiaba. No parecía haber rastros de lucha o muerte. Parecía ser parte de algún otro edificio, limpio y ajeno al caos a su alrededor. Decidió invadir el de los hombres. De siempre había tenido la atracción de entrar en ellos y encontrarse con hermosos modelos en toalla dispuestos a limpiar cada centímetro de su cuerpo. Aquella fantasía la había ayudado muchas noches solitarias o de sexo. «Ahora que la puedo hacer realidad no hay nadie».

Cielo avanzó hasta un cuartito que contenía toallas, champús y geles corporales. Agarró un par de cada uno mientras se alegraba de no tener que pagar por ellos. Esas cosas eran las que le gustaban de esa circunstancia. Se había terminado la dictadura del dinero. Ahora reinaba la anarquía y la habilidad de hacerse con todos los recursos posibles. Si bien no se iba a poner a traficar jabones, se sentía como la reina del mundo pudiendo agarrar todo lo que quisiera sin preocuparse por el coste.

Halló entonces en una repisa unas sales de baño y se acordó que en aquel local había un jacuzzi. «¡Sí! No voy a perder esta oportunidad». Agarró un par de frascos de aromas marinos y con todos los elementos, se encaminó a la puertita que la conduciría al jacuzzi compartido. «No me va a venir mal relajarme un poco».

La sala estaba acondicionada con unas luces tenues y bancos de madera en donde Cielo dejó sus ropas sucias y manchadas. Apoyó la toalla sobre el borde del jacuzzi, apretó unos controles y se sumergió en las burbujeantes y templadas aguas. «¡Dios bendiga a las energías renovables!». Aquel gimnasio contaba con generadores de energía eólica y solar que eran muy útiles en casos como aquel. Vertió un poco del contenido de las sales y cerró los ojos mientras se dejaba llevar.

Por un momento, se olvidó que la vida seguía siendo la misma mierda de siempre. Sintió que estaba acompañada por alguna presencia relajante y maternal que acariciaba su cuerpo. No estaba sola. Era algo loco, ilógico. De alguna manera, sintió que en todo lo malo había algo bueno y que tenía que disfrutar.

Derramó unas pocas lágrimas sin darse cuenta que no estaba tan sola como había pensado. Alguien, la estaba vigilando.

Enemigo Interior

—¡Está despertando!

Hayder abrió pesadamente los ojos. Sentía como si cargara con todo el peso del mundo sobre sus hombros. Estaba extenuado. Su frente le ardía. «Tengo fiebre», sentenció. El dolor de sus articulaciones y su mente aletargada lo confirmaban.

Aunque hizo el intento de levantarse, no pudo. Sintió una firme mano que lo detuvo. Su borrosa visión lograba dibujar un rostro fino y bronceado, rodeado de una cabellera de color cobrizo. «¿Lara?».

—Quédate quieto, descansa —ordenó con un tono de voz tan suave que por un momento se transportó a los días en los que ambos eran una pareja feliz.

Casi podía verla a ella, tomada de su mano y paseando por el Tigre y su enorme mercado de artesanías, con el viento meciendo sus cabellos y su bella sonrisa iluminando un cálido día de fines de primavera. ¿Sería que había idealizado tanto esa relación que aún en ese momento, tantos años después, seguía soñando con una oportunidad?

¡No! Sabrina era la única mujer para él. Ella no lo había abandonado, había confiado en él y aceptado tal cual era. Había estado en los duros días en los que él se había sentido un fracasado, como resultado de las heridas que Lara había provocado en él. Eran muchas noches de lágrimas y peleas estúpidas en las que Hayder no podía dejar atrás aquel romance y sus consecuencias. «Ella no se rindió, ni me abandonó. Aunque podría haberlo hecho y jamás la habría culpado», pensó compungido al recordar los malos ratos que le había hecho vivir. Eran sus hermosos ojos azules engarzados en su pecoso rostro ovalado de blanca piel, los que le habían sacado de aquel pozo de miseria e infelicidad.

Recordó entonces que había perdido mucho tiempo en Capital Federal. Sabrina lo esperaba asustada en Quilmes. Cada minuto que se retrasaba, era un minuto que pasaba lejos de ella y que la dejaba indefensa ante aquellos demonios.

Como si su cuerpo reaccionara con su decisión, notó una instantánea mejoría y se incorporó venciendo incluso la oposición de Lara.

—¿Qué haces? —preguntó sorprendida por la fuerza de Hayder, quién momentos antes había estado en un moribundo estado.

—No me pienso quedar aquí acostado. Sabrina está en Quilmes, sola, esperándome. No voy a perder ni un jodido segundo más.

—Pe… pero estás enfermo… No puedes…

—¡No me digas lo que puedo y lo que no! —exclamó mientras se bajaba de la cama y se ponía en pie—. Ahora, o me acompañáis o me dejáis ir, pero se acabaron las gilipolleces.

Era curioso, jamás había estado tan seguro de nada. Era como si su cuerpo y su mente se hubieran despertado de repente. Incluso sentía una vitalidad tal, que pensaba que podría ir corriendo hasta Quilmes, sin apenas cansarse.

Lara y Diego lo miraron extrañados. No entendían ese radical cambio en Hayder. Schlosser no obstante lo miraba con sorpresa y con un extraño brillo en sus ojos.

—¿Cómo puede ser que esté ahora sano como una pera, si hace unos segundos parecía estar muriéndose? —preguntó Explorer al doctor Schlosser.

—¿Me dejas que te extraiga un poco de sangre? —preguntó Schlosser obteniendo el asentimiento de Hayder—. Quiero asegurarme que no estés infectado por el virus.

—Tome toda la sangre que quiera. Vosotros andad pensando vuestra respuesta —ordenó al Ass Team.

Lara se reunió con los miembros restantes de su equipo y les comentó la alternativa de Hayder. Ninguno de ellos parecía ni a gusto o disgusto.

—Nos separa poco más de veinte kilómetros. Imagino que la concentración de emdis debería ser menor que la que podríamos encontrar aquí —indicó Giorgio.

—No estés tan seguro. En Quilmes está el otro laboratorio del GEM. Según Schlosser, el más grande de la provincia —apuntó Lara—. También nos confirmó que es otro de los focos de mayor infección, por lo tanto, imagino que nos encontraremos con ingentes cantidades de emdis.

—¿Qué alternativas tenemos? —preguntó con seriedad Giorgio.

—No muchas —respondió Lara—. Creo que Uruguay queda fuera de la ecuación mientras lo crucemos por río. Tampoco nadie nos asegura que sea un lugar mejor que este.

—De momento no hemos visto ningún cóndor emdi, así que por aire sería una alternativa que considerar. Aunque, como indicaste, no sabemos cómo es la situación allí. En Quilmes, no obstante, nos enfrentaríamos a algo que en teoría conocemos —intervino Giorgio.

—Tendríamos una misión al menos: escoltar al bueno de Hayder hasta los brazos de su novia —apuntó Nelo.

—Desde el GEM de Quilmes también podremos ver el estado del país, las zonas afectadas, si hay algún tipo de resistencia organizada y decidir nuestro cuál será próximo paso.

—Exacto, Diego. Schlosser nos aseguró que allí cuentan con la tecnología capaz de sobrevivir a cualquier desastre permitiendo el mantenimiento de las comunicaciones y los correctos enlaces con los satélites. Podríamos coordinarnos con los supervivientes, rescatarlos y planear una ofensiva. No pienso que seamos los únicos en el país. Alguien más debe de estar vivo —aseveró Lara obteniendo el asentimiento del equipo.

—En serio, ¿alguien se creyó toda esa mierda conspirativa de Schlosser? —preguntó Nelo—. Me parece un tanto fantasioso.

—A mí tampoco me termina de cerrar la historia, capitana —acompañó Explorer—. Aquí hay algo más que no estamos pudiendo discernir. El doctor tiene manchadas sus manos con sangre, a pesar que quiera vestirse de inocencia.

—Es cierto que hay muchas preguntas por responder. Y él sabe que tenemos nuestras dudas. Pero démosle un poco de tiempo. Veamos cómo actúa y ya decidiremos en consecuencia. Aun en lo poco que nos dijo, había mucha información útil —aseguró Lara mientras hacía memoria de la jerarquía de los demonios—. En fin. Tenemos la oportunidad de ayudar a Hayder llegar a Quilmes y desde allí, elegir destino, ya sea Mar del Plata, Misiones o la Antártida.

El equipo asintió. Cualquiera de las opciones involucraba enfrentarse a una muerte segura con pocas probabilidades de éxito. «Jamás tuvimos una misión que no circundara estos parámetros», pensó. Aunque tampoco se habían enfrentado a un cono urbano en donde todos eran enemigos. «Esta puede ser la última misión del Ass Team. Espero que no los lleve a la muerte».

—¿A qué esperamos entonces? —apuró Nelo.

—Espero que la novia de Hayder esté buenísima. Entonces, ya valdrá la pena —comentó con una sonrisa socarrona Terry.

—Será bueno tener los pies sobre tierra firme. Después del pulpo, no tengo ganas de descubrir más bichos raros —indicó Giorgio.

Explorer no dijo nada. Nada más asintió. Lara no necesitaba mayor confirmación por su parte. Él no se explayaba en vacua palabrería. Era directo. Además, un gesto suyo hablaba por sí mismo. Daba gusto tener a alguien así en su equipo.

—Bueno. De momento tenemos que espera a Schlosser que está analizando la sangre de Hayder. Pudiera ser que… —Lara se frenó.

Era muy posible que el aguijón del pulpo lo hubiera infectado. Si bien no todos los síntomas se habían presentado, eso no aseguraba que no pudiera convertirse en un emdi. El mismo Schlosser había afirmado que el virus era muy inestable. «Todo es posible en esta situación».

—Pudiera ser… ¿qué? —inquirió Nico.

—Que se enfermara por la infección —terminó Explorer, mirando seguidamente a Lara—. Así que, chicos, id a mear tranquilos, buscad algo para comer y descansad un rato que en breve estaremos de nuevo on the road.

El grupo se disgregó y seguidamente Explorer miró a Lara.

—Temes que pueda convertirse en uno de ellos —indicó.

—Cualquier cosa puede pasar. Pudiera ser que su organismo sea inmune al virus. A pesar de la fiebre, no se ve ninguna señal que se esté transformando. Ya lo dijo Schlosser: más o menos veinte minutos puede tardar en manifestarse. No obstante, su piel sigue hidratada, un poco pálida pero no grisácea; su actitud es firme, para nada errática; su cabello sigue tan firme en su cabeza. A esta altura no creo que se transforme; pero será mejor controlarlo. Lo último que necesitamos es que nos sorprenda por la espalda.

—Deja que me ocupe de eso, capitana.

—Esto es una cosa de locos, Diego. Cuando me levanté pensaba que sería un día relativamente tranquilo. Ni me acordé que Hayder existía. Hace muchos años que terminó lo nuestro. Pero ahora lo veo y parece como si fuera ayer cuando rompí con él.

—¿No estarás dudando ahora de todo lo que hiciste?

—¡Por supuesto que no! No me arrepiento, pero lo amé tanto, que algo quedó. Ahora, necesito hacer esto por él. Necesita nuestra ayuda y se la pienso dar. Se lo debo. Yo destruí su vida y lo forcé a crear una nueva sin mí. Voy a ayudarlo para que pueda continuar con ella.

—Entiendo. Siempre podrá contar conmigo, capitana. Sea cual sea su decisión —expresó con voz y postura marcial.

—Gracias.

Mientras Explorer se marchaba, Lara seguía pensando en su deuda con Hayder. Probablemente, aquella fuera su única oportunidad para redimirse de todo el daño que le había causado. «No descansaré hasta lograrlo. Y si tengo que morir en el intento…», decidió.

Ezequiel observaba con atención el comportamiento del virus en el torrente sanguíneo de Hayder. Se estaba activando. ¿Pudiera ser que el ataque del pulpo hubiera iniciado el proceso infeccioso? No habían contado con el tiempo necesario para conseguir una cepa estable. Afortunadamente, el pulpo había hecho lo que ellos no habían podido hacer. «¿En qué te vas a convertir, querido?», pensó excitado.

Tras contrastar su muestra de sangre con la base de datos del GEM, halló que había un pequeño marcador en su ficha. Ese tipo de indicadores se utilizaban para reconocer a los personajes relevantes. ¿Cuál sería el rol de Nejem? Por lo que pudo ver, el mismo Alejandro Álvarez —el presidente del GEM Hispanoamérica— lo había elegido personalmente. Sólo él sabría lo que significaba. «Interesante, —pensó Schlosser—. Tienes que ser un pez gordo».

Buscó varias muestras de sangre en donde el virus ya había copiado su información genética y se propagaba por el torrente sanguíneo a todas las células del cuerpo. Haciendo la prueba idónea podría descubrir en qué se iba a convertir Hayder. Aquella información podría ser fundamental para su misión. «Si fuera un omega…».

Centrifugó la sangre, de ahí extrajo las hélices de ADN y las introdujo en su virus de rápida acción LAS-9. Aquel hermoso virus era su gran avance que nadie jamás poseería ni conocería. Si se inoculaba tal y cual era, en cuestión de minutos se disolvería sin dejar rastro y sin ningún efecto. Era una cápsula sin información genética. Él podría ingresar la que quisiera y en cuestión de días infectar a toda la población global de una enfermedad incurable. Era increíblemente excitante tener ese poder.

Ahora que el LAS-9 contenía el ADN modificado de Leon, lo inyectó a una de sus ratas de laboratorio aún sanas. El roedor comenzó a temblar y pasado unos pocos segundos se desmayó. Menos de un minuto después, se despertó. Si bien su físico no se había alterado en demasía, había ganado masa muscular. A simple vista, parecía un espécimen muy saludable.

Se atrevió a abrir el techito y metió la mano protegida por un grueso guante. La rata no hizo ademán de atacarlo, más bien se dejó atrapar. Schlosser la dejó en el clásico laberinto que, para su sorpresa, el ratón hizo. Pero en vez de perderse en las numerosas bifurcaciones, escaló las paredes y avanzó en base de saltitos por el techo hasta donde se encontraba su tesoro: un gran trozo de manzana.

—¡Increíble!

El doctor tendió la mano al roedor que, con la fruta sostenida por sus patitas, pacíficamente se dejó llevar hasta su hogar.

—Hijo de puta —expresó sorprendido—. ¡Encontraste a otro!

No le quedaba más remedio que acompañarlo, fuera a donde fuera sin perderlo de vista ni un segundo. Podría decantar el sentido de la guerra. Ahora bien, ir a Quilmes no sería un paseo por el parque. No en vano, se iban a adentrar en una zona invadida por una nación extranjera.

A paso lento

Coches destrozados, casas derrumbadas, cuerpos de hombres, mujeres y niños eviscerados, mutilados o devorados, incendios aquí y allá y gritos, muchos gritos, poblaban las calles que Pamela recorría. Al principio había llorado, vomitado y maldecido incluso. Ahora, que ya no quedaba más lágrimas ni fuerzas y llegó la aceptación. Además del claro aviso de Pastorelli:

—Si quieres terminar como ellos, sigue gritando como una loca. Vas a atraer a esos hijos de puta como la mierda a las moscas.

La muerte se había apoderado no de miles, sino millones de personas y los habían destruido. Ellos eran unos afortunados por seguir vivos, sanos y con su cordura intacta —o casi—. Aun así, ¿qué fortuna se puede tener cuando todo lo que te rodea es desolación y desesperanza?

Lucky Leo, era quién abría la marcha; quién le decía que esperara cuando iban a doblar una esquina; quién le tapaba la boca cuando un grupo de monstruos buscaba humanos que devorar. También era quién los mataba y volvía a ella sin sufrir un solo rasguño. Su apodo le venía como anillo al dedo.

Él tiraba de ella y la animaba a seguir. Probablemente la deseaba. Pamela sabía leer esa mirada en los hombres. Durante toda su juventud y desde que participaba en eventos como bailarina, ellos la desnudaban con la mirada y olvidaban que Pamela estaba sintiendo la música y le daba forma con su cuerpo. La gran mayoría de ellos anhelaba que, por obra y gracia de la sensual música, se deshiciera de su traje y se los follara como una bestia desatada. Varios se lo habían confesado; otros no, pero su forma de recorrerla de arriba abajo los delataba. Leo era igual, su mirada revelaba sus intenciones. Pero sabía que no le haría nada. Eso también podía discernirlo. No tendría que preocuparse por él. Siendo todo un desconocido, era encomiable ver el esfuerzo que estaba poniendo en ayudarla.

«¡Papá, mamá!». Esperaba que estuvieran a salvo. «Son mi único tesoro». Sus padres habían estado con ella en las buenas y en las malas. Mientras que unos creían que luchar por ser bailarina era una estupidez, ellos la habían apoyado incondicionalmente. «Ser odalisca me obligó a perder a mucha gente que consideré amigos», recordó sin llegar a entender por qué no habían sido capaces de respetar su decisión. No habían entendido ni la belleza, la cultura ni los beneficios que proporcionaba la danza del vientre. «Sólo se quedaron con sus infantiles suposiciones». Al final, el ser humano no había evolucionado tanto. «Seguiremos siendo siempre una raza de brutos».

Era su madre quién había acariciado sus cabellos y la calmaba mientras lloraba sobre sus piernas. Las bromas de su padre las que la habían hecho reír aún sin ganas. Jamás olvidaría aquellos días de llanto ininterrumpido provocado por expresiones tales como: ahí va la puta. «Sin mis padres, yo no estaría aquí». No había nada que no hubieran hecho por ella. ¿Y ahora ellos…? «¡Oh, Dios! ¡Sólo espero que no estéis muertos!», deseó quebrantada por el miedo.

Una bofetada de Leo la obligó a reaccionar.

—¿Qué… qué haces? —preguntó sorprendida entre lágrimas.

—Perdóname, princesa, pero no es tiempo de revolcarse en la mierda. Nuestras vidas dependen no sólo de mis oxidadas habilidades, sino de cuán despierta estés. No puedo arrastrarte como un peso muerto. Nos pone en peligro a los dos. ¿Quieres acaso que te abandone a tu suerte? ¿No tienes nada por lo que luchar?

—S… sí.

—¡Entonces reacciona de una puta vez! —espetó contundentemente—. Entiendo que esto es lo peor que te pudo pasar y crees que no estás preparada. Yo me sentí igual el primer día en el que estuve en la batalla de Sao Paulo. Casi me acuerdo como si fuera ayer. El ejército de los países de la MTG tenía sitiado la ciudad y el Brigada Cóndor fue enviado por los chinos para infiltrarse y recuperar el control. Sao Paulo era un punto clave si queríamos reconquistar el poder en Sudamérica. Era necesario crear una distracción para que los chinos dieran el golpe de gracia.

»Imagínate. Era un niñato barbilampiño con muchas fantasías en la cabeza. Me pesaba el rifle, el casco, hasta el puto uniforme. Pero trataba de mostrarme fiero e indómito. Así éramos todos los argentinos que formábamos parte del ejército. Me sentía capaz de hacer cualquier cosa que me propusiera. Casi creía que podría emular a mis héroes de películas tan famosas de aquella década. Pensaba que, por haberme tragado un sinfín de ellas, podría disparar, matar y ser insensible a la muerte y el dolor.

»No habíamos dado ni un par de pasos, cuando un francotirador le reventó la cabeza a Elián, un amigo y compañero. Yo estaba a escasos centímetros de él cuando sucedió. Me quedé congelado, cubierto por su sangre y sus sesos. Como era lógico, nunca había visto morir a nadie. Encima era casi como mi hermano. Habíamos crecido juntos. Si no hubiera sido por otro recluta que me empujó en el momento correcto, yo también habría sido historia. Desafortunadamente, él recibió otro balazo en el brazo que se lo destrozó. Por mi culpa, había perdido dos compañeros.

»Esperé que me putearan, que me pegaran e incluso que me abandonaran, pero no lo hicieron. Uno de ellos me puso la mano en el hombro y me dijo: “lo lograremos”. Nada más. Con tan sólo eso, fui capaz de darme cuenta que aquello no era una película o un puto videojuego. Era la más dura y jodida realidad.

Lucky Leo la miró de hito en hito, sujetándola por los hombros.

—Eres una mujer fuerte, se ve en tu mirada. Tal vez estás siendo sobrepasada por los acontecimientos; pero tengo muy por seguro que lo superarás y encontrarás a tu familia.

Entre lágrimas, Pamela fue capaz de sonreírle a Leo. Su testimonio le había servido para reaccionar y tomar una decisión: hacer todo lo que pudiera para reunirse con sus padres. No quería ser la responsable de la muerte de nadie.

—Lo estás haciendo mal —reprendió con un deje cómico Pamela—. Si quieres animar a una mujer, debes llevarla a algún sitio de compras.

—¡En el nombre del cielo! Se nota que mi matrimonio terminó hace muchísimo tiempo. Dios lo tenga en su gloria.

—¿Estabas casado con un… hombre? —preguntó extrañada.

—En absoluto. Simplemente, compadezco al pobre desgraciado que se casó con mi exmujer. Seguramente se tiraría de cabeza a alguna de esas bestias para ser finalmente libre.

—No le guardas mucho afecto.

—Ni ella a mí, cariño. Me dejó por un tío más joven —que ella incluso— y encima esperaba que le diera el divorcio lo más contento.

—Pero lo terminaste firmando.

—Sí, pero hice sufrir a esa guarra. Salve decir que la broma significó la pérdida de la mitad de mis posesiones. Que no eran muchas, pero que las había ganado con el sudor de mi frente. ¡Hija de puta! Me acuerdo y me llena una furia homicida.

Con una actitud bastante teatral, agarró su arma, se la metió en la boca e hizo como si disparara.

—En cualquier caso, te voy a alegrar. Estamos cerca de avenida Brasil, y del centro comercial de la estación de trenes. Espero que eso satisfaga tu hambre aniquiladora de ropa y complementos. Hay una armería también, así que mataremos dos pájaros de un tiro…

—Eso suponiendo que no la hayan desvalijado —apuntó Pamela, obteniendo una mueca de asco de Leo.

—Listo, si tenía algún tipo de deseo por ti, lo acabas de borrar. Así de negativa era mi ex. Gracias por hacer mi vida más miserable.

—¡No hay mal que por bien no venga! —exclamó mientras se adelantaba.

El ambiente se había relajado tanto que fue muy tarde cuando Pamela vio aparecer a dos de esos hombres-bestia. Uno de ellos la golpeó en el vientre y cuando iba a morderla una bala del arma de Leo le reventó la cabeza.

Pamela, cayó de culo al suelo, parcialmente bañada por los sesos y sangre, mientras asistía como espectadora a los ataques del monstruo restante hacia Leo. Hábilmente, este agarró una barra de hierro y golpeó en la oreja a la bestia. Eso lo hizo tambalear desorientado, oportunidad que aprovechó para trincharle la cabeza como un pincho moruno.

Decenas de rugidos se hicieron audibles a sus espaldas. Pamela y Leo miraron hacia ellos y hallaron más de una veintena de bestias corriendo hacia ellos.

—¡Joder! —exclamó Leo mientras tiraba de ella y comenzaban a correr a toda velocidad.

El centro comercial de la estación de Constitución estaba a poco menos de diez calles, pero ni él ni ella tenían un estado de forma tan bueno como para mantener ese ritmo.

Conforme pasaban los segundos, las bestias acortaban la distancia que los separaba. Al internarse en una calle, hallaron una moto tirada en el suelo con la llave puesta. Con movimientos veloces, Leo le pasó la pistola a Pamela y le ordenó disparar a cualquier cosa que se asomara por la esquina. Apenas había terminado de hablar que aquel mar de muerte llegó.

Leo arrancó la moto, que afortunadamente no se caló, e invitó a Pamela a subir. Salieron a todo gas, perdiéndose en las calles con la efímera alegría de que habían conseguido burlar a sus perseguidores.

A medida que pasaban calles, plazas y avenidas, veían como el número de aquellos seres iba en crescendo. Por la ropa que llevaban, Pamela pudo suponer que se trataba de mujeres y hombres en un rango etario de entre dieciséis y treinta años. La gran mayoría de ellos tenían pinta de haber sido sorprendidos en la calle de regreso de una noche de celebración. Ella podría haber sido una de ellos si no hubiera sido contratada para actuar en el canal. Sabía que varios compañeros de profesión y muchas de sus alumnas habían salido aquella noche. «¿Qué habrá sido de ellos?», pensó preocupada temiendo que compartieran el mismo destino que aquellas pobres bestias grises. «A pesar de su violento comportamiento, fueron humanos».

Luchó por desterrar aquellos pensamientos de su cabeza. Necesitaba mantener una actitud fría si quería no ser sorprendida como había pasado unos minutos antes. «De mi entereza dependerá mi éxito», sentenció.

Antes que pudiera reaccionar, escucho a Leo gritar y tras un fuerte impacto con algo desconocido, salió volando por los aires. Cayó pesadamente en el suelo sobre el costado derecho y su alarido se pudo escuchar en toda la calle.

El terrible dolor que sentía la impidió levantarse. Tras ese accidente, no podría esperar otra cosa que quebrarse un par de costillas al menos. Leo la ayudó a incorporarse y la abrazó ayudándola a avanzar hasta un local de ultramarinos. Parecía imposible que pudieran progresar más de dos pasos sin que se encontraran con algo o alguien que los frenara. «¿Estaré maldita?».

Con un gesto de la mano, Leo le confirmó que el almacén estaba totalmente vacío. Cada paso le costaba a Pamela un mundo. Estaba dolorida, cansada y sentía el mundo darle vueltas. Leo cerró la puerta de cristales quebrados tras de sí con el rostro demudado en una mueca de dolor.

—De… descansemos un poco… —dijo mientras ayudaba a Pamela sentarse en el suelo.

Antes que Pamela fuera capaz de agradecerle su ayuda, cayó de espaldas mientras todos se volvía negro…

Unos sonidos guturales despertaron a Pamela que no se atrevió ni a pestañear. Parecía que se estaba manteniendo algún tipo de conversación entre dos o más de esos hombres. Parecía una combinación de complejos sonidos que bien oídos le recordaba al amplio registro de sonidos del idioma árabe.

Giró su cabeza a su izquierda y encontró a Leo, llevando su dedo índice a sus labios indicándole que guardara silencio. A pesar de saber que había un número indeterminado de esas bestias fuera, su rostro no mostraba miedo; tal vez duda o frustración, pero no miedo. «¿Qué puede asustarle a alguien que estuvo en una guerra?», pensó.

Mientras permanecía quieta como una estatua, rogaba a Dios que no permitiera que entraran a la tienda. «Por favor, que pasen de largo». Las voces alejarse se alejaron progresivamente hasta que quedó aquel incómodo pero bendito silencio. Pamela espiró aliviada, pero al mirar el rostro desencajado de Leo, supo que algo no andaba bien.

Una repentina respiración animal sobre su cabeza se hizo notar. No pudo ni hacer un solo movimiento que sintió como algo se echaba encima de ella y comenzaba a aullar. Leo abrió fuego ante su enemigo desconocido a la vez que ella sentía fuertes golpes en la espalda de unas patas como de perro. Por la acción de las balas de Leo, la bestia se batió en retirada.

Nuevamente, obtuvo la galante mano del exmilitar que la ayudó a levantarse.

—¿Estás bien, Pamela? —preguntó con genuina preocupación.

La hizo girar sobre su eje comprobando que no tenía ninguna herida fea. Desafortunadamente la camiseta no había sido tan afortunada. Las garras de lo que fuera la habían desgarrado en la parte de atrás.

—Puedo decir que sí; pero ¿qué diablos era lo que me atacó? No pude verlo, tan sólo sentirlo.

—Parecía un perro mutado. No estoy seguro. Por un momento me recordó a los juegos de mi niñez. La realidad es que no entiendo qué coño está pasando. ¿Cómo se convirtieron todos en monstruos?

—Si tú no lo sabes, menos yo —respondió. Hizo una pausa en la que miró a su alrededor—. ¿Qué vamos a hacer? Esa cosa nos estará esperando afuera.

—Y lo más importante es buscar munición o algún arma. Con ese bicho gasté las balas que me quedaba.

—¿Qué pasó con la moto? ¿Con qué chocamos?

—La moto es historia. Un tío se abalanzó sobre nosotros y no fui capaz de esquivarlo. Tendremos que ir a pie al centro comercial.

—¿A… a pie? Estamos muertos —aseveró aterrorizada—. Rodeados de monstruos, sin munición. ¿Acaso puede empeorar esto?

—No seas tan negativa. Estamos a un par de manzanas mal contadas de Constitución. Ya esquivamos una vez a estos cabrones y lo haremos de nuevo. Igualmente, busquemos por la tienda. Con suerte hallaremos algo que poder usar para defendernos.

Pamela asintió y se puso manos a la obra. Enfrascarse en alguna actividad era lo que necesitaba para dejar de darle vueltas a todo. Aún podía sentir las patas del perro en su espalda. Un escalofrío recorrió su cuerpo. Si no hubiera estado Leo para ayudarla, tiempo a que estaría muerta. «Pueda ser que no tenga tanta mala suerte al final».

—¡Ahora si me siento más seguro! —exclamó Leo sorprendiendo a Pamela quien se giró y lo vio llevando una pistola calibre .32.

—¿Dónde encontraste eso? —preguntó extrañada por ver un arma en una tienda.

No recordaba que se hubiera producido un robo en el país por mucho tiempo. Por lo que tener una pistola era toda una rareza. Igualmente, no se iba a quejar. Ella también se sentía más confiada viendo a Leo con un arma de fuego que con un palo o un cuchillo.

—En ese cajón bajo la caja registradora. Al parecer el dueño de la tienda no confiaba en la bonanza en la que vivíamos. Mira, allí en la carnicería encontré un par de cuchillos grandes. Yo me quedaré con uno y tú te quedarás con este —comentó mientras le ofrecía uno con una hoja de unos treinta centímetros—. Espero que no lo tengas que usar nunca, pero mejor ir armada. Ahora, descansemos un poco más.

Lo bueno de estar en una tienda como aquella, era que tenían lo que quisieran para comer y beber. Pamela eligió una bebida isotónica y galletas con chips de chocolate. Necesitaba reponer minerales y reservas de azúcar para el esfuerzo que se venía por delante. Leo decidió una combinación menos saludable: una cerveza y un sándwich de jamón y queso que él mismo se hizo.

—Interesante elección —reconoció Pamela.

—Esto parece que se va a la mierda querida mía. No quiero perder la oportunidad de beber una última cerveza. ¿No quieres una?

—En esta situación no. Tengo el estómago vacío. Además, no soy muy amante del alcohol así que me perjudicaría más que ayudar. Más te vale que no se nos complique nuestro viaje por eso.

—Descuida que no —aseguró con una amplia sonrisa.

—Voy al baño —avisó mientras se daba la vuelta.

—¿Quieres que te acompañe? Por si acaso…

—Bueno, hasta la puerta. Después, vete.

—Sí, sí. No tengo interés de invadir tu privacidad.

Caminaron por un pasillito hasta llegar a un par de puertas de las cuales una conducía a un despacho y la otra a un cuarto de baño de cuatro metros cuadrados. «Bastante grande para un sitio como este».

—Con tu permiso… —pidió una vez que Leo se había asegurado que no había peligro.

Cuando Pamela se miró al espejo, se asustó del reflejo que le devolvía. Aquel rostro lleno de vida se veía muy pálido. De sus tristes y asustados ojos verdes, caían por sus mejillas siniestros ríos negros de maquillaje corrido. Trató de aplacarse el pelo alborotado, pero no pudo. Para colmo, no tenía nada para poder sujetárselo. Era muy peligroso llevarlo suelto. «Es igualmente peligroso tenerlo largo», reconoció mientras pensaba en cortárselo.

Parte del atractivo de las odaliscas era el cabello. Cuanto más largo y cuidado mejor. Era un elemento fundamental de la danza que, si era bien sincronizado con los distintos pasos, podría acelerar hasta el corazón de un muerto. Y qué decir del zaar. Aquel movimiento circular de la cabeza que se decía que tenía su origen en un ritual etíope para curar las consecuencias de una posesión de espíritu. «Tal vez tendría que realizarlo para alejar a estos demonios».

Finalmente, rechazó la idea. El cabello era su corona. No podía perderlo. Era tan parte de ella como el corazón. «No te puedes sacar el corazón sin morir».

Pamela se quitó la camiseta y la miró con asco. Había tantos fluidos ahí pegados que sabía que por mucho que tratara de limpiarla no saldrían. Era desagradable ver lo sucia que estaba ella también. El cuello, el pecho, brazos y piernas estaban manchados de aquellos mismos elementos. No obstante, hizo lo que pudo para lavarse lo más posible haciendo un considerable estropicio en el baño con el agua y el jabón cayendo del lavabo al suelo.

Minutos después regresaba un poco más limpia al mostrador donde Leo la esperaba apoyado terminándose su cerveza y pensando en dios sabe qué. Al sentir su presencia, se volvió y le dedicó una cansada sonrisa.

—Estamos a tres manzanas de Constitución —comentó con un deje de satisfacción.

—¿Lo supiste por revelación divina? —preguntó cómicamente.

—Sí, se me fue manifestada la verdad en forma facturas. Como comprenderás conozco esta zona como la palma de mi mano. Estamos en San José entre Pavón y Garay. Así que querida amiga, estamos a pocos metros de la primera parada hacia nuestro destino.

Leo estaba haciendo todo lo posible para que ella no desesperara. Comentarios tontos y positivos que lograban arrancarle una tímida sonrisa. A pesar que seguía contemplándola como alguna especie de monumento, no había hecho ningún movimiento en falso como para que ella desconfiara. «Tal vez lo juzgué mal, —se reconvino—. Es posible que sea un pajero, pero hasta el momento, está siendo mi héroe».

—Si de verdad llego a verlos gracias a ti… No sé cómo podría agradecértelo —comentó con un tono de voz que tal vez él podría confundir con sensual pero que no era otra cosa que timidez.

Inmediatamente se puso colorada porque se imaginó qué podría llegar a pedirle. Arrepentida de haber dicho algo así, levantó la cabeza y miró a los ojos al rostro con una tierna sonrisa de Leo.

—Mi premio es poder ayudarte a reunirte con ellos. Y te prometo que lo harás.

Sí. Lo había juzgado muy mal. Podría haber respondido alguna barbaridad jocosamente, pero la sorprendió con una frase repleta de convicción. En verdad creía que llegarían a casa de sus padres y eso no hacía más que tranquilizarla y otorgarle de una seguridad que necesitaba.

El concepto que Leo tenía de Pamela iba cambiando conforme pasaba el tiempo. Ya ella no era tan sólo una voluptuosa damisela en apuros. Casi podía sentirla como la hija que nunca tuvo. Era una maldita contradicción. No podía pretender nada sexual si ese sentimiento seguía creciendo. «Ya fue. Ella jamás se acostará conmigo». Él ya era demasiado grande como para seguir con aquellas fantasías de adolescente.

Probablemente sería la única mujer que viera con vida. No podía permitirse el lujo de descuidarla. El futuro de la humanidad podría depender de ellos. «Otra vez con ideas raras…». La acompañaría y la defendería durante todo el camino hasta que pudiera llegar a la casa de sus padres. «Eso se lo puedo prometer. Ella se merece ser feliz».

Durante toda su vida, se había encontrado con todo tipo de mujeres. La gran mayoría de ellas habían sido mezquinas para con él. Un militar retirado que había formado parte de los ejércitos que finalmente se habían visto superados por los aliados del MTG. Y no era que él fuera un hombre deforme o feo. Tampoco era comparable a un galán. Era un hombre atractivo pero que en sus ojos tenía tantos terrores adjuntos que quién miraba por ellos terminaba asustándose.

Entonces había llegado Pamela que, si bien lo miraba con recelo, era capaz de sonreírle y estar a su lado sin despreciarlo. No iba a confundir su tolerancia con deseo. «Ya tengo el culo pelao como para creerme eso». Lo que tenía que hacer era disfrutar de su presencia y dejar que la vida lo sorprendiera. Para Leo el tren del amor ya había pasado y no volvería jamás.

—Bueno, ¿volvemos al camino? —sugirió después de un agradecido descanso—. ¡El Centro Comercial de Constitución Plaza nos aguarda!

—¡Vamos!

Pamela le regaló otra de sus sonrisas antes de voltearse y dirigirse a la puerta. Leo iba a seguirla cuando la vio frenar en seco conteniendo una exclamación. Tras el cristal la miraba con aquellos demoníacos ojos rojos el perro que un rato antes había tratado de comérsela. Antes que ninguno de los dos pudiera reaccionar, atravesó la puerta y se abalanzó sobre Pamela.

Sin paz ni esperanza

—¡Esto es vida! —exclamó Cielo mientras las burbujas hacían su trabajo.

A pesar de todos los acontecimientos del día, Cielo se permitió el lujo de disfrutar el jacuzzi. Era una terrible cínica, no podía negarlo. «Prefiero ser así, a una niña amargada», pensó, no lejos de la verdad. ¿Qué tenía que estar triste por sus tíos? ¿Por Quemado? Eso no iba a cambiar nada. Más le valía aprender a superar esas circunstancias o terminaría pegándose un tiro.

Rememoró todas las ocasiones en las que la tristeza vencía y de repente se encontraba llenando la bañera con una cuchilla en la mano. Casi no podía contarlas. Pero en el momento justo su madre aparecía para frenarla.

—No te rinda mi amor —le decía—. Eres la niña más fuerte que jamás conocí.

Le había dicho eso tantas veces que se había quedado grabado en su memoria. «Estás equivocada mamá. No soy más que una debilucha que tomó las decisiones equivocadas». A pesar de eso, vaciaba la bañera y regresaba a su dormitorio postergando su encuentro con la muerte.

—Y por fin llegó el día en el que nos encontraríamos —dijo mientras miraba al techo oscuro.

Agarró de nuevo el frasquito de sales aromáticas y echó otro poco en el jacuzzi. Era un hermoso aroma de arena y playa sumamente relajante. Nunca había sido muy buena imaginándose en otros lugares, pero se podía sentir en una playa de aguas cristalinas y blanca arena, bordeadas por altas palmeras que le daban la sombra que necesitaba y tras ella un bosque sin la mácula de la presencia humana. «No me importaría estar ahí».

Cielo no era blanca de piel sólo por nacer así. Ella mantenía aquella palidez orgullosa de no haber pisado nunca ninguno de los famosos balnearios de Argentina. «Broncearse solo sirve para avejentarse más», pensaba. Varios de sus conocidos se burlaban de ella por aquella decisión. «¡Estúpidos! No entienden que la gente tiene gustos diferentes». Ya se reiría de ellos cuando su piel estuviera vieja y seca, en comparación con la suya, tersa e hidratada. «No creo que el tratamiento de belleza del apocalipsis zombi les haya hecho bien».

Miró el reloj que había encima de los bancos de madera donde reposaba su ropa y su katana, descubriendo que había pasado más de una hora dentro. «El tiempo vuelva cuando estás relajada». Se había dado el lujo de echarse incluso una siesta en el jacuzzi y ¡dios lo bien que le había venido!

Desafortunadamente, no podría quedarse a vivir sumergida en aquellas aguas. «No soy la Sirenita». Todavía tenía que llegar a Quilmes. Algo grande la aguardaba allí. Lo podía sentir. Su madre no la enviaría a un lugar como aquel si no hubiera nada lo suficientemente importante.

—¡Este es nuestro día de suerte! —exclamó una voz sobresaltando a Cielo.

De la oscuridad aparecieron tres jóvenes de no más de dieciocho años. Estaban vestidos con ropa deportiva de diseño y armados con brillantes pistolas automáticas. Probablemente la habrían robado de alguna tienda. Aquellos chicos serían los típicos niños ricos con aires de grandeza. No ocultaban sus cadenas de oro al cuello y había un resplandor en sus ojos que dejaba claro que llevaban unas lentes de contacto de vanguardia.

—Se fue todo a la mierda, pero las niñas lindas siguen estando —indicó quién parecía ser el cabecilla del grupo.

—Si yo fuera alguno de vosotros, me iría antes que fuese demasiado tarde.

—¿Nos estás amenazando, puta? —insultó otro de los chicos.

—¡Qué original! Jamás nadie me había llamado así. ¿Qué otros planes novedosos tenéis para mí? ¿Violarme? Creo que habéis visto demasiadas películas de terror de serie B.

—Esta niña se está burlando de nosotros, Tommy. ¡Debemos darle una lección!

—No deberías jugar con nosotros, nenita —avisó el tal Tommy mientras levantaba su arma y apuntaba a la cabeza de Cielo—. Sal lentamente del jacuzzi y ven.

—No —respondió Cielo contundentemente.

Era una jodida desgracia matar a esas bestias para terminar siendo amenazada por tres púberes con exceso de pelis porno y masturbaciones. De seguro más de uno de ellos se correría al verla salir desnuda del jacuzzi. «Si les doy ese placer, será lo último agradable que sentirán en sus patéticas vidas».

Tommy disparó y la bala pasó a escasos centímetros de su mejilla derecha. Al parecer el chico tenía un buen manejo del arma. Podría ser más complicado que lo esperaba librarse de ellos.

—La próxima no fallaré. Sal de ahí.

—No es tarde para que os…

—¡Sal de una puta vez, joder! —exclamó el tercero de los chicos mientras daba un paso y apuntaba con su mano temblorosa a Cielo.

—¡Cálmate Jimmy! Si la matas, se perderá parte de la diversión —advirtió Tommy.

—Tenemos tu espadita, zorra. No vas a poder hacernos nada.

—Ya voy —respondió con frialdad.

No iba a amedrentarse por aquella circunstancia. Había sido entrenada para salir de situaciones peores que esa. Y bien lo había demostrado en muchas exhibiciones de artes marciales y para colmo ese día. Todos los hombres a los que se había enfrentado la habían menospreciado por ser una niña delgada. Verles la cara de sorpresa cuando mordían el polvo era incluso mejor que ganar aquellos campeonatos. No en vano terminaban los trofeos en el primer contenedor de basura que se encontraba. Algunos atesoraban esos premios. Ella los despreciaba. Le recordaban mucho a unos mimos paternos que jamás tendría. No obstante, su hambre de violencia la empujaba a competir para desahogarse con un determinado control.

Esos niños estaban fuera del concurso. No tendría miedo en reventarles la cabeza. Nadie estaría interesado en quitarle su licencia. «¿A quién coño le puede interesar eso en estas circunstancias?».

Suspiró y se levantó del jacuzzi dejando que chorros de agua y espuma bajaran por su silueta desnuda. Las erecciones fueron inmediatas. Era imposible que esos niños la ocultaran. Lo prohibido, lo indebido y lo sexual los sobrexcitaba.

Bajó lentamente y calzó sus pies en sus zapatos empapándolos de inmediato. Tendría que ser cómica verla sin ropa salvo el calzado. «Bueno es cómico para mí. A estos niños les dará igual…».

—Bien, bien… Acércate, lentamente… —ordenó Tommy mientras pasaba su mirada de sus pechos a su entrepierna—. Me gustan cuando no están totalmente depiladas. Párate ahí.

Estaba a apenas dos metros. Todavía no podía hacer nada más que esperar a que alguno de ellos diera el primer paso. «Y el último».

—Date la vuelta y acuéstate en el suelo, boca abajo.

El chico sabía lo que hacía. Eso complicaría todo. «Nadie me va a violar. Antes me matan. Y antes que lo hagan, a alguno me llevaré conmigo».

Se volteó lentamente mientras escuchaba el sonido de unas prendas caer al suelo. Ni siquiera estaba acostada que ya se estaban desnudando. Volteó la cabeza y de reojo vio a Tommy esperando su turno. El resto estaba aún con los pantalones puestos. Uno de ellos, estaba con los cordones de sus deportivas en la mano. «Me quieren atar».

La calma poco a poco la iba abandonando. Sin armas era una cosa, pero atada sería incapaz de evitar que hicieran con ella lo que quisieran. «Soy buena, pero no tanto».

—¡Acuéstate! —gritó Jimmy. Acto seguido abrió fuego y acertó en el gemelo derecho.

Cielo gritó por el dolor. Jamás la habían disparado. El intenso dolor la hizo tirarse al suelo y agarrarse la pierna dolorida.

—¡Qué coño haces gilipollas! —exclamó Tommy mientras se perdía su excitación.

—Lo… lo siento… se dis… disparó…

—Dale la puta pistola a Mickey. No sé si dejarte follar después de esto. Ahora no va a poder disfrutarlo.

—¡Por favor! Yo también quiero con esta putita. ¡No me quites esta oportunidad!

—De momento eres último. Ya veremos qué pasará al final —Tommy se volvió a Cielo quién seguía agarrando su pierna—. Lo siento niña. Ponte de espaldas y te aplico un poco de IVM. Tenemos un poco aquí.

La IVM era el acrónimo de Marihuana Intravenosa por sus siglas en inglés. Era una droga sintética para nada relacionada con la planta, pero que provocaba efectos similares para quienes se la inyectaban. Eso desde luego calmaría su dolor, pero la dejaría incapaz de moverse con fluidez. Preferible era el dolor si lograba encontrar la oportunidad…

Una explosión proveniente de la zona delantera hizo temblar los cimientos del gimnasio. Pesados pasos se aproximaban mientras los chicos se miraban a los ojos asustados por lo que estuviera pasando. «Para violar son bien grandes, pero ante una explosión se cagan».

—¡Qué está pasando! —exclamó asustado Jimmy—. ¿Será alguno de esos monstruos?

—Cagón de mierda, puede ser cualquier cosa —respondió Tommy mientras el sonido de los pasos se acercaba más a ellos.

Cielo aprovechó la distracción de los chicos para volver al jacuzzi y sumergirse en las aguas aprovechando la oscuridad reinante. Las pocas luces que quedaban, se habían apagado tras la súbita explosión. Podría haber aprovechado para matarlos, pero un sexto sentido la hizo retroceder hacia la bañera.

En el momento en el que estaba metida en el agua hasta los ojos la pared que separaba la habitación del resto del gimnasio se desmoronó de un violento golpe, como quien corría una cortina. Un rugido resonó, pero este era distinto a los de las bestias que había ido encontrando. Era más animal y más grave. «Lo que sea que haya roto la pared tiene que ser más grande», pensó mientras intentaba no hacer ni un solo ruido.

—¡Qué coño es eso! —exclamó imprudentemente Mickey.

Como respuesta una gran zarpa lo despedazó de un solo golpe. La claridad que venía de la entrada del gimnasio le permitió ver cómo tras la sanguinolenta garra aparecía una corpulenta bestia de cerca de tres metros de alto, encorvada por la poca altura del techo del edificio. De inmediato Tommy y Jimmy abrieron fuego sin lograr hacerle el más mínimo daño.

Cielo no podía distinguir bien qué clase de monstruo era. Parecía estar cubierta de pelo y por la robustez bien podría tratarse de… «¡Joder! Convirtieron en zombi a un puto oso», resolvió mientras era testigo de todo lo que acontecía.

El oso se abalanzó sobre Jimmy y atravesó su cuerpo con sus largas y afiladas garras. Tommy, dándose cuenta que no había nada que pudiera hacer como para salvarlo, escapó de la sala, atrayendo consigo al oso que salió corriendo sobre sus cuatro patas.

Cielo dejó el jacuzzi y corrió hacia sus posesiones. Encontró todo menos su ropa interior. «No puede ser…». Se vistió a velocidad récord, recuperó su katana y asomó la cabeza por el agujero creado por el monstruo.

Volviendo su vista hacia Jimmy quién yacía malherido en el suelo lo encontró aferrado a su sujetador y bragas partidas por la mitad, producto de la misma herida en su vientre por la que se escapaban sus vísceras. En pocos segundos sería historia.

—Jódete, hijo de puta —le susurró.

Abandonó la sala y progresó a paso lento y doloroso por el gimnasio. Tenía que sacar esa bala y vendarse la herida, pero aquel no era sitio para encontrar el instrumental adecuado. Su camisa y su falda ya eran lo suficientemente corta como para reducir su tamaño más. Ya había mostrado más de lo que quería.

Los gritos de Tommy siendo devorado en la entrada, la forzaron a centrar su atención en el oso. No iba a ser sencillo escabullirse de allí. «Puedo esperar a que se vaya. Con suerte no me habrá visto». El truco era no hacer ni un maldito ruido. No quería encontrarse en la típica escena tan usada de actores idiotas que tiran un vaso, pisan una rama o arrojan el objeto más ruidoso del mundo al suelo, alertando de su ubicación.

Aunque no hizo falta que hiciera nada. La bestia percibió el olor de su sangre y giró sus brillantes ojos hacia ella mientras engullía otro pedazo del suculento Tommy. Emitió un rugido que, para su sorpresa, entendió.

—Jaerh, liuul.

Ahora voy a por ti.

Como nosotros

Tras dos horas de revelaciones, pruebas, descanso y avituallamiento, Lara y el grupo, con el añadido del doctor Ezequiel Schlosser, se pusieron en camino. Estaban exultantes por tener de nuevo una misión que cumplir. Tal vez no fuera la mejor de todas, pero seguía siendo una oportunidad para hacer lo que se suponía que tenían que hacer: servir y proteger.

Hayder también compartía su expectación. Antes de entrar en el arsenal del GEMA había tenido miedo de hasta su propia sombra. Tener un arma en sus manos no había reducido su temor; más bien lo contrario. Ahora, sujetaba un rifle con firmeza y por su rostro se dibujaba una enigmática sonrisa que parecía más propia de un veterano soldado. «Sí, esta es la persona que quiero ser».

Como bien les había dicho Schlosser, la actividad de emdis había crecido exponencialmente. El grupo los podía ver corriendo por manadas en busca de comida —que no era otra cosa que gente—. Algunos salían destrozando los portales de los edificios circundantes cubiertos de sangre y masticando vísceras. Los gritos cada vez eran menores, pero seguían llenando el ambiente con su tétrica melodía acompasada.

—Preparaos. Salir de aquí no va a ser sencillo —avisó Lara antes de dejar el arsenal.

La mayoría de emdis eran alfas, la categoría más baja. Había algún que otro beta que les complicaba los avances, pero sin llegar a ser un peligro como los gamma o sigma, de acuerdo al buen doctor. La providencia había estimado conveniente que no se hubieran cruzado con ninguno de momento. Hayder sabía que sería infantil pretender que eso no ocurriera. Con un viaje tan largo, era cuestión de lógica esperar que finalmente se cruzaran con alguno de ellos.

El plan consistía en hacerse con un par de coches y avanzar por la autopista hasta llegar a la salida correspondiente a Quilmes. Ese viaje no les llevaría más de quince o veinte minutos y estarían en un abrir y cerrar de ojos en el corazón del infierno. «Es un hermoso plan con un sinfín de variables de por medio», pensó Hayder.

Desde el inicio de la mañana nada había sido fácil. Llegar desde la oficina del GEMIT hasta el arsenal los había puesto a prueba. Cierto era que el Ass Team era realmente efectivo y, salvo el pulpo, no habían fallado. En ese momento la ciudad, y todas las bestias que ocultaba, estaban despiertas. Tendrían hambre y conforme no pudieran saciar su necesidad, su agresividad iría en crescendo. Violentas e impulsivas. Un interesante cóctel para el grupo.

Avanzaron por la Avenida Paseo Colón, parapetándose en coches, árboles y esquinas, matando enemigos a trescientos sesenta grados. El ruido de los disparos, atraían a nuevos emdis en un círculo vicioso de muerte. Como era lógico, la mayor parte de ellos estaban desarmados, así que, con un buen disparo en la cabeza, la amenaza era totalmente eliminada. No obstante, aparecían algunos betas armados que disponían a los alfas usando primitivas estrategias de ataque suicida, en la mayoría de los casos. La capacidad de estos demonios no daba para más que agarrar una granada sin anilla y correr hacia ellos. Cada vez se acercaban más. Iban a tener que mejorar su efectividad. «De otra manera terminaremos volando por los aires», reflexionó Lara preocupada.

Cuando alcanzaron la Avenida Brasil, a pocos centenares de metros de la autopista, lograron encontrar una pick-up lo bastante grande para permitirles a todos viajar en el mismo vehículo. Explorer conduciría mientras que el resto abriría fuego ante cualquier emdi que tratara de dificultar su avance.

Explorer pisó a fondo una vez estuvieron acomodados. Esquivó coches, motos y cuerpos, y arrolló a varios demonios. Era impresionante el poderío de aquel vehículo. Casi parecía un tanque.

Cuando estaba por tomar la subida a la autopista sobre nivel, dos camiones cisterna llenos de combustible impactaron en varios pilares cien metros más adelante. La explosión provocó el derrumbamiento de varios tramos de la vía. La pick-up volcó por efecto de la onda expansiva del marsóleo. El grupo dejó el vehículo de forma ordenada pero rápida. El calor por la deflagración era insoportable. Un maldito infierno como correspondía a las circunstancias.

Un rugido gutural y articulado les hizo redirigir su mirada hacia el techo de un edificio de una empresa de telecomunicaciones. A pesar de la distancia, todos supieron que ese no era ni un alfa ni un beta. ¡Era un gamma!

Las diferencias físicas entre categorías estribaban en rayas, cuernos o púas. Los alfas eran insulsos sin ningún rasgo identificativo, no podrías diferenciarlos unos de otros. Los betas tenían una franja negra que le cruzaba la línea de los ojos como un antifaz. Los que mutaban a gamma añadían más rayas a su cuerpo y un número indeterminado de púas por su cuello, hombros y espalda. Parecían una maldita aberración humanoide con un tigre y puercoespín.

—¡Un gamma! —reconoció emocionado Schlosser—. Mirad su cuerpo musculoso. ¡Nada que ver con los otros!

La aparición no presagiaba nada bueno. Con gestos y su extraño lenguaje, organizó grupos que comenzaron a atacar por oleadas y distintos flancos. Lara y el resto se protegieron detrás de dos vehículos volcados y abrieron fuego a cualquier cosa que se les acercara.

Instante a instante, los emdis iban ganando terreno. El gamma los ordenaba de tal manera que en apenas pasaron unos pocos minutos para que el grupo se encontrara abrumados y rodeados.

—¡No podemos con estos hijoputas, BT! —exclamó Nelo—. Son más de los que podemos controlar.

—Es ese jodido gamma —espetó Lara—. ¡Hay que matarlo! Explorer, ¿puedes encargarte de él?

Explorer asintió y preparó su rifle francotirador para terminar con el demonio. En el momento en el que abrió fuego, el líder se escabulló y apuntó el arma pesada que él mismo cargaba hacia Explorer. Los impactos de bala se repartieron uno en su chaleco antibalas y otro rozando su mejilla. Seguidamente, profirió una malévola carcajada mostrando sus aserrados dientes. Un sudor frío recorrió la espalda de Explorer, sintiéndose más insignificante e indefenso que nunca.

Una nueva oleada de emdis inició otro intenso ataque tras la orden del gamma quien, al mismo tiempo, le quitaba las anillas a un par de granadas y se las lanzaba. No habría forma de escapar. Un círculo de veinte demonios se cerraba en torno a ellos mientras los explosivos estaban a segundos de explotarles en la cara. «El ataque suicida perfecto», pensó Hayder.

En un arranque de valentía o de máxima estupidez, Hayder saltó sobre uno de los coches y tomó impulso para elevarse hacia las granadas. Sujetando el rifle por el cañón, bateó una de ellas y pateó la otra. Segundos después explotaron en la cara de los demonios.

El Ass Team no podía creer cómo la cobardía de Hayder se había diluido para mostrar una cara desconocida. Lara instintivamente miró al satisfecho y sonriente Schlosser. ¿Qué sabía el científico que no les había dicho?

El gamma siguió los acontecimientos con una mueca de disgusto mientras organizaba a sus tropas para un nuevo ataque. Ahora era Hayder quién sonreía. Lara se estremeció ante su determinación.

No fue sencillo, pero los emdis dejaron de aparecer. Jamás hubieran imaginado que los demonios podrían ser tan duros. En aquello había acertado Schlosser: los gammas eran muy buenos organizando estrategias. Ante la evidencia se rendían. «¿Es esto lo que nos espera en el resto del camino?», se preguntó Lara preocupada.

La capitana levantó su mirada de nuevo hacia el gamma que, sin preocuparse por la altura, saltó al vacío. El asfalto se resquebrajó al recibir el impacto de sus fuertes extremidades. Un tío cualquiera terminaría con los huesos hechos papilla y, probablemente, muerto. Pero era más que evidente, que aquella bestia estaba en otra categoría.

Como si Lara hubiera dado una orden mental al equipo, todos abrieron fuego al unísono contra el demonio. El gamma no se molestó en ocultarse, sino que avanzó hacia ellos con paso decidido como quién caminaba en la lluvia. Las balas se iban clavando en su carne, arrancándole trozos y llegando hasta el hueso en ciertos casos; mas, no se detuvo. Su cuerpo se llenaba progresivamente de agujeros y ríos de sangre. Finalmente, cayó a unos pocos pasos de Hayder y tendió su mano a él.

Hayder no lograba entender como un ser tan poderoso se había dejado matar. Tenía más que fuerza como para haberlos destrozado si lo hubiera deseado. «¿Por qué no lo hiciste?», se preguntó mientras lo miraba a sus pies. Aún derrotado, imponía respeto. «No. La palabra es miedo».

—Tesar sakil. ¿Par nusatul? —habló el gamma para sorpresa de todos.

Las palabras salieron a borbotones, como la sangre de su boca. Era un tono débil de voz, pero con autoridad, incertidumbre y dolor. Finalmente, expiró.

—Hay, ¿qué dijo ese monstruo? —preguntó Lara, acercándose a Hayder.

—No… no, sé —respondió tratando de disimular su sorpresa.

El grupo se recompuso. Curaron las pocas heridas superficiales que les había ocasionado aquella escaramuza y acordaron que su ruta de escape tendría que ser otra.

—Creo que podemos descartar como opción a la autopista —informó Lara—. El rodeo que tendríamos que dar sería muy amplio para llegar a otro acceso.

—Y nada nos asegura que hayan sido destruidos o no estén bloqueados —matizó Explorer.

—Callejear hasta Quilmes, es una locura. El río tampoco es opción —prosiguió enumerando las opciones Lara.

—¿Aire? —sugirió Nelo.

—Desde donde estamos, no tenemos helipuertos cercanos, pero sería una posibilidad más que interesante —consideró Lara—. Giorgio, ¿cuáles tenemos más cerca de nuestra posición?

Giorgio accedió al terminal holográfico adjunto en su armadura y en apenas unos pocos segundos los encontró.

—Afortunadamente, este sistema no usa GPS si no, tardaría un poco más… —comentó satisfecho.

El holoMap se expandió desde el dispositivo mostrando la ubicación actual del grupo y varios indicadores sobre los helipuertos, con una guía de colores: el más cercano de color verde, otros de distancia intermedia en ámbar y el más lejano en color rojo.

—Sin duda alguna, el que más nos conviene está a pocos metros del Centro Comercial Constitución Plaza —informó Giorgio.

—Mándanos su localización a nuestras lentes —ordenó Lara recibiendo la confirmación de Nico.

Tras el gesto del sargento, Lara pudo ver como una translúcida flecha de color verde se dibujaba en el suelo. Por fortuna, sus lentes hacían uso de una tecnología en difusión en aquel momento que no usaba el sistema ARGPS, sino un sistema de orientación basada en distintos receptores que identificaban calles y edificios en el propio planeta. No todos los sitios estaban suscritos al programa, pero lo casi toda la ciudad de Buenos Aires sí. De ahí que les fuera fácil localizar el helipuerto. «Ahora sólo es necesario que haya un helicóptero esperándonos».

Lara no estaba muy convencida con la idea de rodearse de edificios y de los potenciales emdis que pululaban por su interior. Aquella zona entre Puerto Madero y San Telmo era mayormente de oficinas más que viviendas. «Los barrios nos meterán de lleno en un avispero que agitaremos con tan sólo caminar». Aquel gamma no sería el último. Tampoco podían asegurar que ninguna otra clase de bestia se les apareciera. Ni el maldito Schlosser sabía cómo podía existir algo como el pulpo. «¿Qué sorpresas nos deparará este viaje?».

Mientras todos avanzaban, Hayder caminaba rezagado y pensativo. Su cabeza no dejaba de darle vueltas a las palabras del gamma. Le había sorprendido escucharlo hablar. Inocentemente, habría esperado que hablara en castellano. Era el idioma de su huésped. No obstante, habían usado uno distinto. Cada palabra estaba cargada de dolor y desconcierto. Un reproche que Hayder había entendido:

—Eres como nosotros. ¿Por qué nos atacas?

Una nueva esperanza

Pamela estaba tirada en el suelo bajo las garras de aquel maldito perro. Su baba caía sobre sus mejillas y aunque esperaba que su corazón colapsara del terror, resistió. Avergonzada sintió como su entrepierna se humedecía abundantemente. Pero la situación no ameritaba menos.

El perro tenía los rasgos de un pastor alemán y a su vez se parecía a esas bestias raras que se habían cruzado durante todo el día: cuerpo musculoso y sin pelaje. Este en particular, contaba con varios listones de color negro sobre sus lomos que lo hacían parecer una especie de tigre mediano de mirada rabiosa. De la columna vertebral, afloraba una hilera de pequeñas pero afiladas púas. Sus patas eran fuertes, terminadas en gruesas y afiladas garras. Aquella mirada negra con una pequeña pupila roja, le hizo temer a Pamela que pudiera arrastrar su alma al infierno. Dientes afilados y torcidos, preparados para desgarrar carne con pasmosa facilidad, sobresalían de sus fauces. El aliento fétido, junto con su horrible olor, era suficiente como para dejarla inmovilizada esperando el mordisco que se llevara su vida.

En el momento en el que sus mandíbulas se aproximaban a su cuello, Leo lo tacleó, como cual jugador de rugby, liberando a Pamela de su mortal dentellada. En un ataque de genialidad o locura, se tiró sobre el animal y lo apuñaló repetidas veces en el cuello y entre las costillas, en donde debería de encontrarse el corazón de aquella bestia.

El animal dejó de luchar. Los únicos movimientos venían de los espasmos estertóreos. Bañado en sangre, el exmilitar retornó a su lado mientras contemplaba orgulloso su obra.

—Ese perro de mierda no sabía con quién se estaba metiendo —comentó altivo.

—E… estás bien —balbuceó Pamela mientras se limpiaba las lágrimas de su rostro.

—Nunca estuve mejor, querida.

Pamela miró su entrepierna y seguidamente el charco que había quedado en el suelo. Bajó la cabeza avergonzada y deseó desaparecer de la faz de la tierra. Que el perro la hubiera matado, no habría sido tan mal final.

Leo, se dio cuenta de su turbación.

—Mi querida niña, yo no siempre fui el loco hijo de puta que tienes delante de ti —dijo con la ternura típica de un padre bondadoso—. ¡Ni en mis sueños! Perdona que te cuente historias, pero como viejo que soy, es una necesidad genética que tengo que satisfacer, aparte del sexo.

»Te hablé de la Batalla de Sao Paulo, ¿no? —Pamela asintió—. No estaba todo dicho para el pequeño e intrépido Pastorelli después de aquellas primeras y angustiantes horas. El Brigada Cóndor tenía una de las misiones más peligrosas de toda esa maldita guerra: entrar en el edificio de Gobierno y recuperarlo para nuestro bando. Sería un punto estratégico muy importante si lo reconquistábamos. Como te dije, los chinos nos necesitaban, para atraer su atención allí. Cabrones despiadados.

—¿Y lo conseguisteis?

—Ni de lejos —concluyó tajantemente Leo—. Burlamos la guardia perimetral del edificio, al más puro estilo espía, y nos colamos por una de las ventanas del primer piso. Si éramos lo suficientemente listos y rápidos, nos habríamos hecho con el control en unos pocos minutos. Tan sólo teníamos que ir al segundo piso y capturar al comandante en jefe del ejército invasor.

»Llegamos a la habitación marcada sin que tuviéramos que hacer ni un solo disparo. Eso nos extrañó, pero como supimos pasar a los centinelas sin que nos vieran, no nos dimos cuenta que era una trampa hasta que nos metimos de lleno en la boca del lobo.

»Orgullosos de nuestra eficacia nos introdujimos en la habitación en donde vemos a un tío sobre una mesa, aparentemente durmiendo. Tras cerrar silenciosamente la puerta procedimos a amordazarlo. Fue demasiado tarde cuando vimos que el cuerpo era de uno de nuestros capitanes vestido de comandante con un tiro entre ceja y ceja. Las luces se apagaron y se oyeron una serie de disparos que se estrellaron en el cuerpo de todos mis compañeros, salvo en el mío. Yo estaba escondido debajo de una mesa nada más se hizo la oscuridad y cagado, literalmente, de miedo.

»Fui apresado, golpeado, desnudado y paseado de esa guisa por todas las calles hasta el edificio que hacía de prisión a siete manzanas de allí. Estaba todo meado y con un olor a mierda seca insoportable. Ni siquiera tuvieron la decencia de darme la oportunidad para limpiarme. Ellos querían humillarme y destruir mi espíritu. Primero, sentí miedo; segundo, vergüenza; después, una furia que se transformó en un odio inmenso en el que me dije a mí mismo: ¡nunca más!

—¿Qué pasó después? —preguntó un tanto animada Pamela, enganchada con el relato de Lucky Leo.

—Creo que te mereces la verdad. Te podría contar una versión en donde con una hoja de papel, me las ingeniaba para salir de la celda en la que estaba confinado, y después mataba a todos los soldados enemigos y me hacía con el control de la prisión. Pero es una fantasía. Lo cierto, es que, al lado de mi querida mazmorra, estaba encerrado un soldado, uno sazonado por miles de batallas, tal y como yo lo soy ahora. Se llamaba Nicolás Giménez. Era el hijo de puta más grande y loco que jamás conoceré. Aprendí mucho de él, más de lo que nunca entenderé y me apena no haber tenido la oportunidad de agradecerle todo lo que hizo por mí.

»El asunto es que yo estaba durmiendo lo más tranquilo, cuando de repente escucho la puerta de mi celda abrirse lentamente. Me desperté justo cuando una fuerte mano me tapó la boca y un afilado cuchillo se apretó contra mi garganta. Era Niko. Seguidamente me sonrió y me pidió que guardara silencio. Jamás sabré como se hizo con esa arma estando encerrado, pero este tío era un experto en imposibles.

»Minutos más tarde, avanzábamos a su sombra, viendo cómo se deshacía de todos los soldados e iba liberando a los presos de la coalición de la OPEP.

»Parece que el ejército enemigo no era muy afín de hacer prisioneros debido al número final que formamos: una docena. Si atendiste en las clases de historia, te sonará el nombre Dirty Dozen.

—No me gusta mucho la historia y la verdad que menos la bélica, pero sí, algo me suena —comentó un tanto cariacontecida.

—No te preocupes. Los Dirty Dozen, fuimos un grupo de doce soldados, lógicamente, responsables de aniquilar a la división entera de la prisión y liberar la zona occidental de Sao Paulo para que los putos chinos terminaran de hacerse con el control de la ciudad. Cómo no podría ser de otra manera, todos murieron, salvo yo que terminé con varios balazos brazos y piernas. En ese punto, ya todos me conocían por Lucky Leo.

—¿Es seguro que siga contigo? Eres todo lo contrario a una pata de conejo —comentó ingeniosamente Pamela entre aprensión y la comicidad.

—Dadas las circunstancias, puedes decir que para ti, sí soy un talismán. Para otros… bueno, no tuvieron mucha suerte que digamos. En fin, cielito, este es otro interesante capítulo de mi vida. Cuando estemos en torno a unas cervezas y cacahuetes te contaré un poco más.

Pamela sonrió. Por un momento no se sintió una mujer cobarde y estúpida. «No soy una carga. Puedo convertirme en una soldado con la ayuda de Leo». Cuando iba de vuelta para el cuarto de baño, Leo la frenó.

—Revisando una de las habitaciones, me encontré en un armario una cosita. Yo estaría contento si te lo pusieras, pero te dejo la decisión a ti.

Su enorme mano se abrió y descubrió que lo que le ofrecía era un diminuto tanga, que probablemente a ella le fuera bien.

—Creo que es un buen cambio —sentenció Leo mientras contenía una pícara risa.

Pasados unos diez minutos, ya estaban de camino. Pamela se había aseado, lavado el short y lo había tratado de secar. No obstante, estaba húmedo y le molestaba a la hora de caminar. Obviamente había desechado el regalo de Leo. Lo único que le faltaba es que estuviera pendiente a su generoso culo más que a los bichos del diablo que pululaban por las calles.

Y hablando de los monstruos, su número seguía en aumento, pero se estaban organizando. Antes veían a unos pocos descoordinados haciendo ataques al azar. Ahora, iban en decenas, comandados por uno de ellos en cuyos ojos se leía una inteligencia superior.

Siguiendo los consejos de Leo, habían evitado a varios de esos escuadrones, moviéndose con sigilo. Pero la precaución y clandestinidad a plena luz del día no tenía mucho sentido. En cualquier momento se tendrían que enfrentar a alguno de esos grupos y más les valdría estar preparados.

—¡Mira! —exclamó Leo una vez que desembocaron a la plaza de Constitución.

Delante de ellos se abría la susodicha plaza, llena de árboles y bancos para sentarse, con varios juegos para niños. Pasada la plaza, aparecía la autopista Arturo Frondizi con varias columnas de humo elevándose al cielo. A su izquierda, estaban las calles repletas de altos y peligrosos edificios que la llevarían de camino a la zona norte. Y, a su derecha, el ansiado Centro Comercial Constitución Plaza.

Si bien había muerte, sangre y fuego a su alrededor, la visión de aquella edificación les proporcionó la esperanza que tanto ansiaban. Tras aquellas oníricas puertas los aguardaban alimento, ropa, descanso y provisión de armas y herramientas —siempre que todo saliera bien—. Una vez, con sus necesidades suplidas y con un buen número de provisiones, se podrían encaminar hasta Vicente López, en la otra punta de la ciudad.

Los ojos de Pamela se llenaron de lágrimas. Aunque en un primer momento había supuesto que llegar hasta el Centro Comercial no supondría algún problema, las poco más de diez calles casi les costaba la vida. «Sólo un poco más. Después, podré descansar».

Cruzaron la plaza y salvaron la distancia que los separaba del inmenso edificio de ecléctico estilo neorrenacentista victoriano. Construido a finales de siglo XIX a partir de un proyecto elaborado por arquitectos ingleses, la estación había albergado a las principales líneas de ferrocarriles que cubrían los recorridos hacia la zona sur de la provincia de Buenos Aires, junto con La Pampa, Neuquén y Río Negro. Desde el año 2036, cuando el Marsóleo ya se había asentado en todas las industrias y ámbitos de la vida, se amplió y se modernizó, añadiendo un sinfín de tiendas de primeras marcas de moda y complementos, restauración y ocio. De ahí que su nombre cambiara al actual Centro Comercial Constitución Plaza.

Gracias a ese cambio, el valor de la zona aumentó en un cien por ciento. Fue cuestión de tiempo que el CCCP se convirtiera en una parada obligatoria para que todos los turistas pudieran ver desde los modernos trenes de alta velocidad hasta una película en el cine —previo paso por toda la oferta gastronómica del lugar.

Quienes habían conocido el barrio antes de su actual gloria, sabían que la zona de Constitución no había sido un lugar para nada seguro. No obstante, tras varios buenos gobiernos, sumados con las riquezas producidas por el marsóleo, habían facilitado para que los barrios más pobres de la capital, empezaran a salir del fondo, democratizando la riqueza y la prosperidad. En resumen: esperanza. Aún había lugar para la esperanza en aquel país.

Esas dos realidades que había supuesto el shopping se podían extrapolar a Pamela. Antes de traspasar las puertas, era una mujer atribulada y desalentada; una vez en su interior, una sonrisa vestía su rostro. Aunque era bueno que tuviera un poco de paz. Lo peor estaba por venir.

La espada de la inmortal

Cielo corría con todas sus fuerzas esquivando los zarpazos del oso por todo el recinto del gimnasio. La movilidad había regresado en el momento en el que una de las afiladas garras casi arranca su brazo derecho. «No puedo pelear muerta».

Pero no podía comprender, cómo ese oso podía hablar ni cómo ella lo había entendido. En aquel rugido había palabras conexas que formaban un lenguaje gutural, rudimentario para esa inteligencia. Aunque lo suficiente para hacerse comprender. «Ahora soy políglota y yo sin saberlo».

Ahora bien, si ella lo entendía al oso, él la entendería. Se imaginó una discusión con el oso. «¡No me comas por favor! No te voy a alimentar. Soy muy delgada. ¡Te vas a quedar con hambre! Vuelve y termina de comerte a los vírgenes que intentaron violarme». La respuesta sería un rugido y otro zarpazo que le arrancaría la cabeza.

«Me estoy volviendo loca». Tanta yerba le había frito el cerebro. Ella en verdad no entendía los rugidos. No era más que el evidente pensamiento del bicho que trataba de comérsela. «Si le dijera a alguien que puedo hablar con los animales, me encerrarían y tirarían la llave al río».

—¿A que no me entiendes ni una mierda? —preguntó mientras esquivaba un nuevo zarpazo de la bestia—. Porque, si me entendieras, sabrías que no debes de atacarme. Tengo una espada muy fuerte y te puedo hacer mucho daño.

Ni en sus sueños podría imaginar matar una bestia como esa. La escasa luz que se filtraba al interior del gimnasio le permitió distinguir unas placas oscuras que cubrían las zonas en donde el pelaje había desaparecido. Aquella especie de armadura lo protegería contra sus sablazos. «Suerte tendré si soy capaz de hacerle un arañazo siquiera».

Aquel engendro frenó súbitamente y se derrumbó. Desde el suelo empezó a revolverse y rugir. Algo estaba ocurriéndole. Cielo vio desprenderse el pelaje restante quedando tan sólo la superficie rugosa compuesta por aquellas placas. Cada una de las garras delanteras cambió hasta tomar la forma de una mano humanoide; así mismo para con las traseras. «¿Qué coño es esto?».

Los temblores y rugidos cesaron. La bestia se irguió renovada y poderosa. En sus ojos Cielo podía hallar una furia y odio insondables. El cuerpo estaba más estilizado tras la transformación. Hasta podría atreverse a decir que era más alto. Sin mediar palabra o grito, agarró una mancuerna de unos veinte kilos y la tiró a Cielo con una fuerza descomunal. «Por si no era ya lo suficientemente peligroso con sus garras, ahora este cabrón puede tirarme cosas», reflexionó mientras la esquivaba.

Las piernas largas de la bestia la hicieron llegar en apenas dos zancadas a la posición de Cielo, quien no fue lo suficientemente hábil para evitar un doloroso arañazo de sus gruesos dedos armados con largas y afiladas uñas. La camiseta de tirantes desgarrada se llenó de la sangre que brotaba de un nuevo juego de heridas. Ya estaba acumulando un preocupante número de ellas. Tenía que curarlas cuanto antes o la pérdida de sangre la dejaría expuesta ante aquellos monstruos. Y Cielo no tenía la intención de morir antes de llegar a Quilmes.

—No me lo vas a poner fácil, ¿no? ¿Tanto te has humanizado que ahora quieres matar por placer? ¿O hay algo más?

Un rugido fue la única respuesta que obtuvo de aquel monstruo. Ya no le quedaba ninguna duda que algo raro había ocurrido allí. De alguna forma, casi todo el mundo se había convertido en bestias elementales y asesinas. De la misma forma, los animales habían sido afectados y aberraciones como la que tenía delante o los perros que habían matado a Quemado, habían aparecido. ¿Podría ser producto de algún virus? Abusando del imaginario y de las historias de fantasía, eso era posible hacerlo. La bioingeniería había progresado tanto en aquellos últimos años, que no era una locura creer que el hombre estaba tras eso. «¡Pero esto no es un puto juego!».

¿Quién podría haber hecho algo así? ¿Qué podía ganar con eso? ¿Por qué ella, aquellos chicos y otras personas no se habían convertido en bestias? Tantas preguntas para respuestas que probablemente no conociera nunca. «Tampoco me interesa saberlo todo. Me basta con resistir hasta llegar a Quilmes». No exigía más en un mundo apocalíptico como aquel.

Ensimismada en sus pensamientos, jamás reparó en la cercanía del oso. «Ya no se parece tanto». Era imposible esquivar el zarpazo de su mano casi humana. Cielo instintivamente se cubrió con su katana que milagrosamente le salvó la vida. Aunque habría esperado que su katana se hubiera roto en mil pedazos, su hoja resistió. La fuerza, la presión que había soportado habría quebrado a las katanas mejor templadas. «¿Hasta tú tienes secretos conmigo?».

—Bichito querido, tus garras y fuerza bruta no pueden contra Sabishī shōjo no ken. No sé quién la forjó, ni cómo. Es un regalo de mis padres. Él último para ser más específica. No obstante, Sabishī, es mi tesoro, mi compañera y será tu perdición.

A pesar del misterio, se sintió fortalecida. Si su katana había aguantado, ¿por qué no lo iba a hacer ella?

Por un momento recordó varios mangas a los que era aficionada. Muchos de ellos habían tratado a sus afiladas compañeras como seres sintientes, vivos de alguna manera. Las katanas eran parte de sus propios espíritus. Esa íntima comunión era la que fortalecía a ambos.

Por muy loco que pudiera parecer, ella sentía algo parecido. No es que pudiera hablar con ella, ni escucharla. Había una unión que superaba lo carnal o espiritual. ¿Pudiera ser el destino? No podría asegurarlo; aunque tampoco podía definir el origen de ese sentimiento. Lo único que sí podía asegurar era que cada vez que desenvainaba a Sabishī una corriente de poder y confianza recorría cada célula de su cuerpo. «¡Vaya! Al final enloquecí», pensó entre risas.

Animada por ese pensamiento, se atrevió a propinarle varios golpes de katana. Contra todo pronóstico, Cielo provocó una fea herida sobre sus extremidades superiores. De inmediato un fluido oscuro y nauseabundo manó de ella. El rugido de dolor llenó la estancia. La bestia estaba sorprendida de haber sido atacada con tanto éxito. Enfurecida, entró en un estado frenético destruyendo todo lo que se encontraba a su paso mientras se acercaba a Cielo.

—Ven hijo de puta, ven. Te vas a arrepentir de haberme atacado.

Los rugidos furiosos volvieron a llenar la estancia. Haciendo uso de las musculosas y largas patas, la bestia se tiró sobre Cielo, quien aprovechó el impulso para trincharle la cabeza desde el ojo derecho.

El cuerpo del monstruo se desplomó pesadamente sobre una banca haciéndola añicos. Cielo estaba orgullosa por su hazaña. Ella era quien aún estaba en pie.

Notó como por su pierna derecha se deslizó un fluido que empapó sus prendas. Siguió el camino carmesí hasta llegar a un grave zarpazo en su costado. Llevada por el frenesí del combate, no había percibido como las garras de la bestia se habían clavado profundamente. Necesitaba encontrar algún sellador urgentemente o moriría desangrada. «¡No puedo morir! ¡No sin llegar a Quilmes antes!».

A base de tambaleos llegó a la salida. Apoyada en el marco del ventanal, entrecerró los ojos por la intensidad del sol de mediodía. Tuvo que llevarse una mano como visera para no ser cegada y reconocer el exterior. La lucha contra la bestia gris habría despertado a un muerto. Tropezó un par de veces antes de lograr dejar el gimnasio a su espalda.

Cruzó la calle y caminó hacia una farmacia a un par de manzanas de distancia. Cielo sabía que era una distancia ridícula y que llegaría. No tenía fuerzas para cubrir ni la mitad del recorrido. El rastro de sangre que dejaba tras de sí era la clara evidencia que había fallado. «Perdóname, mamá, —pensó—. A pesar que lo intenté, fracasé».

Cayó de rodillas sobre el asfalto caliente por el sol veraniego, mientras todo se oscurecía progresivamente.

Entreabrió los ojos mientras era arrastrada por una figura aparentemente femenina. Vestía de ropa deportiva ajustada de color negro en donde llamaba la atención una gran pistola New Desert Eagle, su cabello rubio agarrado por una corta cola y la katana de Cielo cruzada sobre la espalda.

—¿Qui… quién eres? —preguntó pesadamente.

La mujer se volvió, tendría unos treinta y tantos años, ojos azules y una sonrisa perturbadora. De una riñonera que tenía ceñida a la cintura sacó una jeringa, cuyo desconocido contenido vació en el cuello de Cielo, quien, indefensa, regresó al reino de la oscuridad.

El inicio de algo distinto

Las puertas del gran centro comercial CCCP se abrieron ante el grupo. Sólo unas pocas manzanas los separaban del helipuerto desde allí. «Llegamos», sentenció Lara aliviada. Contra todo pronóstico, estaban cumpliendo cada una de sus metas.

Las calles anteriores, se encontraban anegadas de cuerpos de gente devorada. Eso habría sido soportable si no fuera por el ejército de emdis que los esperaba. El número de ellos iba en un crescendo estresante y algunos cadáveres, parecían estar reanimándose. En poco tiempo sería imposible dar un paso por aquella ciudad. No había preparación o arsenal que pudiera frenar a millones de demonios. «Bueno, sí lo hay. Pero nadie quiere volver a tirar una bomba nuclear».

Lo que les esperaba en Quilmes tampoco sería mucho mejor. La ciudad se encontraba acotada por varias poblaciones al sur, oeste y norte. Siendo una fracción de lo que era Capital Federal, también garantizaba hordas de emdis. «Más que las que podemos manejar», reconoció atribulada. Necesitaban tener un plan de huida listo para cuando rescataran a Sabrina. «Si es que sigue viva».

—Es impresionante, ¿no capitana? —preguntó retóricamente Schlosser mientras Lara trataba de convencerse que aquellas palabras no contenían ni un rastro de orgullo—. Esto es el fruto de un trabajo de bioingeniería de primera. Los terroristas que infectaron a todos han logrado inutilizar a toda una nación, si no al planeta entero.

—Disculpe, doctor. Esto no es terrorismo. Es un exterminio con todas las letras —aseveró Lara enfadada—. Estos… marcianos, han matado a cientos de miles de personas. Millones si contamos a estos monstruos. Más que impresionar, desgarra el corazón ver algo así.

Schlosser no respondió. Hacía bien en no responderle. No había forma que tratara de engañarla. Estaba claro que estaba disfrutando la calamidad que se estaba cebando en el ser humano. «¿En serio esto es obra de los malditos marcianos?».

Horas antes, afirmar algo así, habría sido una puta locura. Se suponía la existencia de otras razas, pero no se esperaban. Mucho menos ser el objetivo de sus vecinos del sistema.

Las puertas del Centro Comercial Constitución Plaza, abiertas de par en par, le dieron un tema en que preocuparse. No quería seguir dándole vueltas a un asunto tan desalentador como el futuro del ser humano. «Podría estar siglos pensando en ello sin encontrar una conclusión plausible».

—Parecen forzadas recientemente, capitana —indicó Giorgio.

—Estad atentos, chicos. Alguien nos espera dentro —avisó Lara.

Habían acordado pasar por el shopping a fin de reabastecerse. Comida, bebida, medicamentos, incluso armas, podrían encontrarse en aquel exclusivo lugar. Las escaramuzas con los emdis, habían vuelto a diezmar sus provisiones. «No podemos vivir avituallándonos cada cinco minutos».

—Dividámonos en grupos. Diego, Terry y el doctor Schlosser buscarán medicamentos. Giorgio y Nelo, algo para comer y beber. Y Hayder y yo nos encargaremos de las armas y algo de ropa.

—Nos encontramos en veinte minutos aquí. Cualquier problema, nos comunicamos por radio —todos confirmaron—. Por cierto, Nelo. Nada de alcohol.

—Pero BT…

—Nada de alcohol —con una triste sonrisa Nelo asintió.

Aquella estúpida broma trataba de calmar los ánimos. Todavía la muerte de DJ pesaba en el grupo, junto con el cansancio y la preocupación por haberse metido en una misión de imposible resolución. «Los metí para redimirme de mi gran cagada con Hayder, —reconoció Lara—. Esperemos que esta Sabrina valga la pena».

Las pequeñas células se dispersaron a las distintas zonas del centro comercial. Lara y Hayder bajaron al subsuelo para empezar a buscar algún recambio de ropa. Los uniformes estaban destrozados y las armaduras de grafeno mostraban signos de desgaste. No debía exponer ni un centímetro de piel a los mordiscos de los emdis. «No quiero que ninguno de mis chicos se convierta en uno de esos monstruos».

La mayoría de los locales parecían estar cerrados e intactos. Los emdis no habían llegado allí todavía. Y los saqueadores también brillaban por su ausencia. «Esto no es nada positivo», reflexionó Lara. Todos aquellos que no corrían por sus vidas o en busca de algún arma eran un demonio al que enfrentar.

Con las herramientas adecuadas, Lara forzó la entrada a la conocida marca de ropa Doux Vêtements y se adentró en el oscuro local. La inmensa tienda repartía en su superficie los variados segmentos comerciales de la firma francesa. Por un lado estaba la ropa de mujer bajo marca de Doux Femmes; en otro lado, la parte más juvenil con DV Glam; en la otra esquina, estaba su marca de lencería Bonbon Cœur; y en el centro se hallaban los zapatos de Douce Chaussure, complementos de DV Bijou y por último, la moda masculina bajo el nombre de D’Homme. Hayder recordaba que esa marca había sido la preferida de Lara desde siempre. Casi todo su armario se basaba en todos los segmentos de la marca. Era muy coqueta, a pesar de ser una mujer de acción. Pero es que cuando se tenía la belleza tan exótica y natural de Lara, aún vestida de soldado era hermosa.

—Realmente cambiaron las cosas —rompió el silencio Lara con un melancólico tono de voz.

—¿A qué te refieres?

—A que ya no podré ir nunca más de compras, al cine o cenar fuera. Todas esas frivolidades que tanto me gustaban. Esto es una guerra, y como participantes de la misma, arrastraremos sus estigmas el resto de nuestras vidas, si es que vivimos para contarlo.

—¿No te parece que estás siendo un poco catastrofista? Es cierto que esto no pinta muy bien, pero todo puede mejorar, aunque no vuelvan a su cauce natural. Tras la Guerra del Óleo, estábamos igual: jodidos y sufriendo el invierno nuclear en muchos lados.

—Lo que nos dijo Schlosser no son cosas que se puedan olvidar rápidamente: nuestros líderes fueron poseídos por un extraño ente marciano que decidió borrarnos del mapa para quedarse con nuestro planeta. Y por lo que llevamos viendo todo el día, están teniendo mucho éxito, ¿no?

—Queda evidente que algo fuera de lo normal está pasando. Pero tampoco podemos considerar cualquier cosa que diga Schlosser como palabra santa. Bien podría ser uno de ellos. De hecho, nos está ocultando información.

—¿Puede haber algo peor qué esto?

—Que no nos haya dicho que exista una cura. Sabe demasiado este tío. Puede estar metido en el mismo corazón de la conspiración, Lara. Me cuesta mucho creer que sea tan sólo «un doctor» más. Es imposible que me trague esa mierda.

—Entonces no podemos bajar la guardia, Hay. Tendremos que controlar a Schlosser. Si nos la trata de jugar… —la amenaza flotó en la oscuridad del subsuelo. No hacía falta completarla. Si pretendía algo malo contra ellos, lo pagaría con su vida.

—No veo la hora de llegar a Quilmes.

Guardaron un par de minutos de silencio mientras revolvían los distintos estantes de ropa.

—Una pregunta, Hay —rompió el silencio Lara—. ¿Qué te dijo el emdi ese antes de morir?

Hayder se paró en seco. La tensión se dibujó en su rostro. Lara pensó que en cualquier momento entraría en un estado de ira; no obstante, su expresión se suavizó y le sonrió antes de responder.

—Nada que pudiera entender —mintió Hayder.

—¿Estás seguro? —dudó Lara—. Por un momento me pareció que te habían afectado.

—Despreocúpate, Lara. Me pareció que me maldecía. Por eso me asusté. Ya me gustaría a mí entender qué es lo que dicen. ¿Qué es lo que te preocupa?

—Desde tu desmayo has cambiado. Antes tenías miedo hasta de tu sombra; incluso cuando te negaste a escapar con nosotros en pos de ir a Quilmes. No te enfades, pero es la verdad. Ahora, pareces radiante de energía. Pudiera ser que no reparara en ello antes, pero cambiaste. Físicamente… Tu actitud también. Ya no dudas a pesar que no sabemos lo que tenemos por delante.

—Tal vez, te estás confundiendo. Quiero decir: te equivocaste conmigo desde siempre. Siempre me has visto como un cobarde, porque he valorado mi vida y no he tenido una existencia temeraria, al contrario que tú. Ahora, tengo un motivo por el que morir: Sabrina. Si no llego a ella a tiempo, todo mi esfuerzo y sufrimiento, no sólo de hoy, no valdrán una mierda. Así que, no hay tiempo para dudas ni temores. Lo que hay que hacer, tenemos que hacerlo ya.

—Entiendo… —expresó pensativamente Lara, aún dubitativa.

Guardó silencio y siguió recorriendo la tienda hasta que sentenció que no había nada que extraer de ahí, más que recuerdos de una caja que habría preferido mantener cerrada. Sentimientos que peligrosamente se estaban despertando después de un prolongado letargo. «Y todo por mi culpa».

La pareja compuesta por Giorgio y Nelo siguió la ruta establecida por el mapa del complejo. Los más variados locales de restauración estaban en el primer piso. Desde las típicas cadenas de comida rápida, pasando por parrillas, árabes e italianos. Aunque aquel día era festivo, no cabía duda que los almacenes estarían repletos con la mercadería a usar al día siguiente. Sería fácil encontrar las provisiones para el camino y para preparar una frugal comida con la que reponer fuerzas.

—Ya te veo las ganas de encontrar un buen vino —indicó Giorgio al ver a Nelo girar la cabeza como tratándose de decidir de qué local sacar la botella del licor—. Pero mejor dejémoslo para otro día. Elijamos agua más bien.

—No seas aguafiestas, Giorgio. ¿No debemos de encontrar los mejores productos que nos motiven para continuar?

—La verdad que no creo que pelear borracho sea la mejor de las ideas.

—¡Coño! Me pusieron de acompañante a un puto asceta.

—Todo lo contrario, me encanta comer, beber y follar, pero me parece una gilipollez hacer nada de eso cuando tenemos a esos jodidos emdis pegados a nuestro puto culo.

—Me has hecho pensar, Gio. En serio.

—¿Ah sí?

—Si estoy follándome a una tía y me pilla un bicho de esos, ¿me pedirá hacer un trío o será tan maricón como tú?

—¡Qué cabrón!

Decidieron que la mejor opción era ir juntos. Alguien podría estar acechándolos en las sombras y la unión hacía la fuerza. «Será más difícil sorprendernos», dijo para sí Nelo. Desde la aparición del maldito pulpo y la emboscada con el niño emdi, no podían confiarse. Podría haber otro gamma esperando un paso en falso para hacerlos trizas.

Aquella bestia sí que era peligrosa. En un uno contra uno, cualquiera de ellos sería despedazado en pocos segundos. «¡El hijoputa sobrevivió una caída de varios pisos!», recordó. «¡Es eso posible!». Cada minuto que pasaba, reconocía que su capacidad de sorprenderse estaba siendo puesta a prueba. «¿Qué será lo siguiente? ¿Dragones?». Rogó que no hubiera nada ni lo mínimamente parecido.

Revisaron un par de hamburgueserías en los que hallaron los almacenes y frigoríficos estaban abiertos y su contenido revuelto. A tenor de las evidencias, si se habían llevado algo, habría sido una pequeña cantidad.

—No estamos solos.

—Seguro que es una tía buscando comida sana.

—En ese caso no entrarías a una jodida hamburguesería —comentó Nelo.

—Tienes razón.

Saliendo de ese local, un sonido de un vaso al estrellarse con el suelo proveniente del lado opuesto los alertó. Inmediatamente, quitaron los seguros y avanzaron lentamente hacia su origen. Ya no cabía duda. Alguien los acechaba en la oscuridad.

Nelo cubrió la parte derecha, mientras que Giorgio hizo lo propio con la izquierda. No se distinguía ningún movimiento en la tenue oscuridad pobremente iluminada por los amplios arcos que daban acceso a los andenes. Ellos incluso con sus lentes no encontraron rastro de nadie. «¿Ni señal térmica? ¿Están fallando ahora las lentes?». Sería lo que les faltara. Sin aquel dispositivo sería como volver a la academia. «¡No peor! ¡Volveríamos a principios de siglo!». Esperaba que fuera algo puntual por su propia seguridad.

En un momento dado, una figura salió corriendo escapándose de ellos y zigzagueando entre mesas y sillas. Nelo inició la persecución sin ser consciente de que Giorgio era atacado por una sombra que lo sorprendió por la espalda.

Nelo progresó todo lo rápido que pudo, acortando la distancia entre ambos. En un momento dado, su presa tropezó con una de las sillas y cayó sonoramente al piso. Sorprendido, Nelo escuchó a la figura gemir y maldecir. Parecía la voz de una mujer. Cuando sus lentes procesaron la oscuridad, descubrió ante él a una hermosa mujer de pelo largo negro y lacio, masajeando sus largas piernas contusionadas.

—¡Joder! ¡Maldita silla de mierda!

—¿Quién eres? —preguntó Nelo.

—¡Quieto soldado! —ordenó una voz a sus espaldas.

Al darse la vuelta, se encontró ante él a un hombre de poco más de sesenta años, de cuerpo fuerte y musculoso para su edad, apuntándolo a la cara con una pistola automática. ¿Sería una trampa? ¿Qué habría pasado con Giorgio?

—Tu amigo está bien —respondió como si pudiera leer su pensamiento—. Amordazado, pero bien.

—¿Quién coño sois?

—Simplemente dos viajeros, hijo. ¿Vosotros?

—Soldados del GEMA. Teniente Juan Manuel Ferrara. No seremos una amenaza para vosotros. Os lo aseguro —dijo mientras levantaba las manos en señal de rendición.

Esperaba que no se tratara de los típicos carroñeros que aprovechaban esa tragedia para hacerse con comida, armas y esclavos.

—Le creo, Leo —dijo la mujer que vista desde cerca, apenas tendría treinta años y era más bella de lo que en un primer momento había parecido—. Nosotros tampoco somos peligrosos. Tan sólo estamos de paso. Me llamo Pamela Rodríguez y él es Leonardo Pastorelli.

—Espera un momento, ¿Leo Pastorelli? ¿Lu… Lucky Leo? —preguntó sorprendido Nelo.

—El mismo, ¿por qué? ¿Tienes algún problema con eso, hijo?

—En absoluto, señor. Para mí es todo un placer conocerlo.

—No me llames señor y tutéame, por favor. Hace muchos años que no tengo nada que ver con el ejército y sus rangos. Simplemente, soy Leo.

—¿Conoces a Leo? —preguntó Pamela extrañada.

—Es una puta leyenda. Aparece en los libros de historia. En las academias militares hablan de él…

—Vaya por Dios. Yo con una superestrella y sin saberlo —dijo Pamela.

—Por favor, venid con nosotros. No estamos solos. Os podemos ayudar —ofreció Nelo emocionado.

—¿Cómo sé que esto no es algún tipo de trampa? —preguntó Leo.

—Porque si lo fuera, ya os habría pegado un tiro a los dos —dijo una voz a sus espaldas.

De la oscuridad surgió Explorer, Terry y Giorgio, quién se tocaba dolorido la cabeza.

—Vaya, vaya. Parece que tendremos que confiar en vosotros —declaró Leo mientras aseguraba su arma y la ajustaba al cinturón.

Nelo no le podía quitar los ojos de encima a Pamela. Le había causado una honda impresión verla, aparentemente indefensa y con una vestimenta más propia de quién recién se despierta. La rasgada camiseta de cuello en v no llegaba a cubrir un ajustado bóxer que ocultaban unas firmes y redondas curvas.

—¿Te gusta lo que ves? —preguntó con picardía Pamela, sorprendida de ver como aquel soldado la miraba embobado.

—Pe… perdona… pero es que… me sorprendió tu atuendo… —comentó ruborizado.

—Después de comer algo, iba a buscar algo de ropa.

En ese momento, en los audífonos del grupo, surgió la voz de Lara.

—Chicos, estoy escuchando mucho ruido por allí arriba. ¿Qué estáis haciendo?

—Nos hemos encontrado con un par de civiles, BT —respondió Explorer—. Aparentemente, no son hostiles.

—Inofensivos como un cachorrito —afirmó Leo levantando las manos en señal de rendición.

—Perfecto, estoy subiendo hacia vuestra posición.

Minutos después, Lara y Hayder estaban en el primer piso. Reunido todo el grupo, ella se encargó de entablar una conversación con Leo haciéndole las más variadas preguntas: desde a cómo había llegado allí hasta si de verdad era el conocido Lucky Leo. Explorer formó un pequeño comando junto con Hayder, Terry, Giorgio y Schlosser, para terminar de asegurar la zona y buscar algo comestible que no supusiera una elaborada preparación.

Pamela había aprovechado para sentarse y descansar. Si bien la parada en aquel comercio le había permitido asearse, no habían tenido tiempo de relajarse ni un solo instante. Sin que pudiera evitarlo, un par de lágrimas recorrieron sus mejillas. El relax ante el terror de los minutos antes, estaba cobrándose su coste. Tanto Leo, como los militares aquellos, de una forma u otra estaban preparados para eso. Incluso el tío vestido de médico que parecía indiferente a todo lo que pasaba. No obstante, era ella la que se sentía desconsolada.

Antes de que sucumbiera a la desesperación, aquel soldado, Ferrara, agarró una silla y se sentó a su lado. Pamela se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—¿Cómo estás?

—Bi… bien —respondió conteniendo un suspiro.

—No tengo que ser un experto como para darme cuenta que no lo estás —comentó con ternura—. A pesar de nuestra aparente entereza, cada uno de nosotros está quebrado por dentro. Simplemente, fuimos formados para no ser tan afectados. Aun así, hay momentos en los que me gustaría perderme de todo.

—Tengo miedo —afirmó entre sollozos—. Hoy se supone que almorzaba con mis padres y después salía con mis compañeras… Pero… pero es posible que ellos ya estén… ¡Oh, dios! Esto no puede estar pasando.

—Tranquila —expresó cálido Nelo, mientras ponía una mano sobre el hombro de Pamela—. No sé si te has dado cuenta que tienes a tu lado a un gran soldado, muy experimentado y sin igual. También está Lucky Leo, pero bueno, si no te satisface mi compañía… En fin, podemos ayudarte a llegar donde necesites —expresó seguro de sí mientras le guiñaba un ojo—. Por cierto, llámame Nelo.

En el rostro de Pamela se le dibujo una leve sonrisa que se transportó hasta su hermosa mirada.

—Como estos inútiles están buscando algo de comer sin mí, pueden tardar siglos. Así que, ¿por qué no ganamos un poco de tiempo y nos vamos de compras? Así engañamos al hambre.

—¿No te gusta mi modelito?

—Te queda de puta madre, cariño. Pero no es bueno tentar a las bestias.

—¿A cuáles? ¿Esos bichos o tú?

—Cualquier respuesta es buena.

Nelo se presentó ante Lara y le comunicó su decisión de acompañar a Pamela a buscar algo de ropa. La capitana lo analizó porque era más que obvio que no era un mero acto de filantropía, sino que pudiera ser una forma de cortejar a la civil. «Es muy guapa», reconoció Lara. Era normal que cualquier persona quisiera estar a su lado.

—No me hace gracia que vayáis solos. El CCCP no es seguro todavía. No pudimos completar la revisión. Puede haber cualquier cosa escondida en la oscuridad.

—Yo bajo, sí o sí —informó Pamela—. No aguanto más estar vestida así. Además, estar sentada sin hacer nada me está volviendo loca.

—Estaré atento, Lara. Cualquier cosa te aviso de inmediato. No pienso poner en peligro al equipo.

—Bueno. No tardéis.

Con un saludo marcial, Nelo se despidió y, acompañado por Pamela, bajó por las estáticas escaleras mecánicas hasta llegar al subsuelo.

Como buen soldado que era, Nelo no se dejaba confundir por la aparente calma. Aunque no estuviera físicamente en guardia, su cerebro no paraba de procesar imágenes, sonidos, olores y cualquier otro tipo de estímulo que pudiera determinar una respuesta que les valiera la vida. El éxito de muchas de las misiones en las que había estado involucrado había requerido el uso de sus sentidos ante lo desconocido. «Afortunadamente, estoy vivo para contarlo».

Pamela recorrió todo el piso en su plenitud. Se acercó a varios escaparates para asegurarse que tuvieran lo que buscaba, desechando varios que no eran de su estilo, con el típico comentario crítico como: «vaya horterada» o «no me pongo eso ni aunque me lo regalen», ante la mirada sorprendida de Nelo, quien no veía aparentemente nada malo en aquellos modelos.

—No me importaría verte así —comentó Nelo mientras pasaban delante de una tienda donde había un maniquí con unos pantalones demasiado cortos y una camiseta de tirantes ajustada.

—¿Desde cuándo nuestro nivel de confianza profundizó tanto? —preguntó dejando sin palabras al teniente—. Además, ese tipo de ropa no es mi estilo.

—No dije que lo fuera; sino que me gustaría ver cómo te queda algo así.

—¡Ah, mira tú! ¿Y se supone que esto es una cita como para que tú me digas lo que te gusta o no?

—En absoluto. Pero aquí estoy; acompañándote a comprarte ropa, como en cualquier salida que se precie.

—No estás haciendo nada más que lo que un buen guardaespaldas tiene que hacer. Proteger a su cliente. Es todo estrictamente profesional.

—Eso no significa nada. ¿Acaso no viste la peli de El Guardaespaldas? Puede pasar. ¿O no?

—Interesante lo tuyo, recurres a un clásico para justificar tu acoso.

—¿Un clásico? Pensaba que la peli esa tendría unos cinco años.

—Ese es el remake. La original es de fines del siglo pasado —Nelo la miró con expresión ignorante—. ¿Kevin Costner? ¿Whitney Houston?

—Me suenan…

—Primero mírala y después trata de conquistarme. Así estamos…

Tras una infinidad de vueltas más, Pamela se decidió por entrar en un local que ofertaba ropa deportiva en detrimento de otras de moda de diseño. Nelo la miró con curiosidad.

—No me mires así. No me creo que esté haciendo esto. Eligiendo ropa de deporte en vez de… Me hace tanto daño que ni puedo terminar. Pero tengo que ser lógica. Vamos a correr, sudar y Dios sabe qué más. Me conviene ropa flexible y ajustada.

—Bien pensado.

—Estoy en todas, querido.

Una vez elegidas las prendas todas de un sobrio color negro con unos pequeños detalles en blanco, eligió un par de zapatillas deportivas del mismo discreto color y se encaminó al probador.

—Creo que también es lógico que no te deje entrar sola. Por los peligros que pueda haber dentro —aconsejó con falsa suspicacia.

—Seguro… Me cambio con la puerta abierta por lo que pueda pasar, ¿me equivoco?

—No hay que dejar nada al azar. ¡Los enemigos pueden estar en cualquier lado!

—Correré el riesgo —replicó con una sonrisa mientras cerraba la puerta.

A continuación, Nelo se encontró con un dilema ético y moral de proporciones épicas. Sus avanzadas lentes de contacto contaban con varios filtros que le permitían ver tras las paredes, detectar focos de calor, amén de la siempre fiel visión nocturna. Era muy plausible la posibilidad que tras aquellas paredes hubiera un emdi emboscándolos. «¡Puede pasar! Están en todos lados».

Finalmente cedió a sus viles deseos y rogó que el filtro funcionara. La providencia quiso que así fuera. Justo en ese momento, Pamela se estaba subiendo los pantalones mientras le daba la espalda. La visión lo dejó boquiabierto e incapaz de reaccionar, aunque un ejército de demonios lo estuviera acorralando. Cuando terminó de ponerse la camiseta, Nelo estaba en ebullición.

Mientras cambiaba de filtro para obtener mayor nitidez, percibió un repentino movimiento tras la pared del probador. Era lo suficientemente grande para que no lo confundiera con una rata, pero no tan chico como para que no tuviera razón para preocuparse.

—¿Qué carajo fue eso? —se preguntó Nelo.

A continuación, abrió la puerta del probador y sacó a Pamela entre la indignación y la sorpresa, con la camiseta a medio poner.

—¡Qué coño estás haciendo! —exclamó mientras se ajustaba la prenda.

—Me pareció ver algo tras la pared. Vámonos. El lugar no es tan seguro como creía.

Pamela hubiera pensado que se trataba de una broma si no fuera por la cara preocupada de Nelo. Sin rechistar se dejó llevar por él, hasta que cayó en la cuenta…

—Espera un momento, ¿cómo has visto… o sentido lo que sea? Esto está bastante oscuro.

—Con mis lentes… usé un filtro térmico y vi cruzar algo por detrás… tuya…

—¿Qué más filtros tienen tus todopoderosos ojos?

Fue demasiado tarde cuando Nelo se dio cuenta del error que había cometido. No se había parado a pensar en la perspicacia de Pamela. Además, su silencio fue tan incriminador, que ya no había excusa que pudiera arreglar la situación.

—¡Cerdo asqueroso! ¿Me estuviste espiando mientras me cambiaba?

—T… te juro que no te estaba espiando. Estaba asegurándome que no hubiera nada que entrañara peligro —mintió Nelo sonando no tan creíble como le hubiera gustado—. Inevitablemente, vi la fuente de calor que emanaba de tu cuerpo, pero nada más.

Pamela miró de inmediato a su entrepierna y no vio nada raro. Le concedió el beneficio de la duda y reanudaron el camino. Antes de marcharse, agarró una mochila y metió una muda de pantalón, camiseta y calcetines. Como el viaje iba a ser movido, era bueno estar preparada para futuras eventualidades.

Mientras subían por las escaleras, Nelo no pudo evitar fijarse en su redondo y firme culo. Pamela lo cazó cuando él profirió un más que audible «uf» y lo atravesó con la mirada. Él sólo estaba arruinando sus posibilidades de enamorarla «Ahora ni con un puto diamante la conquistaría», se lamentó.

Llegados al primer piso, se separaron. Pamela se dirigió hacia Leo, mientras Nelo corría a Lara, quien ese momento mantenía una animada charla con Explorer. Parecía que habían conseguido que Hayder se encargara de la comida, asistido por Giorgio.

—Capitana, no estamos solos aquí.

—¡Mierda! Ya me extrañaba que todo estuviera tan tranquilo. ¿Qué viste? —preguntó desanimada.

—Movimiento tras las paredes. No llegué a distinguir qué era bien. De seguro no es humano, pero tampoco era una puta rata.

—Bueno, se nos terminó el descanso —expresó resignada Lara. Con un par de gestos hizo que todos se reunieran alrededor de ella—. Chicos, no somos los únicos que estamos aquí. Así que vamos a organizarnos para que podamos comer. Yo, Nelo y Hayder haremos la primera guardia. Explorer, Terry y Giorgio se encargarán de la segunda. Nuestros cocineros hicieron comida ligera y proteínica para el camino. Así que comamos bien pero no demasiado.

Todos aceptaron con disciplina marcial la orden de Lara. Nadie replicó, sino que ocupó la posición que le correspondía. Incluso Hayder aceptó de buen grado la labor asignada. Parecía que se había ganado un lugar en el grupo.

—Formaremos en triángulo —continuó Lara—. Hayder y Terry, vigilarán la escalera; Nelo y Giorgio, se encargarán de controlar la zona central del patio y Explorer y yo, estaremos en el lado opuesto a la escalera. Podéis retiraros.

Antes de que el grupo se fuera, Lara llamó a Leo.

—Disculpe que no lo haya incluido en los grupos de vigilancia, pero lo hice, porque prefiero tenerlo a usted cuidando a los civiles —informó Lara—. Bien podrían sorprendernos por algún otro lado y necesito tener a alguien capaz de cubrir esos huecos.

—No tienes que disculparte por nada, capitana. Además, ya no soy nadie en este mundo como para que me trates de usted. A pesar de lo que haya sido en el pasado, ahora no soy más que un civil más.

—Te tutearé, pero no pienso tolerar eso, Leo. Tú, a pesar de cómo terminó la guerra, eres un héroe que no merecía terminar licenciado con deshonor.

—Los que éramos héroes en un día nos convertimos en villanos al siguiente. En eso consiste la guerra y sus políticas. En cualquier caso, estoy más que contento porque no terminé en una cárcel o muerto, como otros de mis pobres compañeros.

—Fue una vergüenza.

—No tiene sentido enfadarse por ello, Lara. Todo eso ya prescribió hace mucho tiempo. Así que disfrutemos de nuestro presente, todo lo que podamos —cortó Leo con una sonrisa.

Tras una inclinación de cabeza, Leo se unió al grupo que le tocaba almorzar. Lara no podía imaginarse la reacción de Leo si se enterara que los que habían ganado la guerra, eran los mismos responsables de esta desgracia. No era justo reavivar la llama de aquel odio. «Inevitablemente, algún día se enterará, —reflexionó—. Pero no será hoy».

La voz del maestro

El primer turno transcurrió en el cauce de la calma. Hayder y Giorgio habían preparado varios sándwiches de pan de molde integral y varias fuentes de ensaladas exquisitamente elaboradas. No había que ser un maestro para preparar ese tipo de comidas, pero Hayder se había tomado su tiempo en lavar la lechuga, el tomate, las rodajas de cebolla y aliñarlo mientras Giorgio cortaba a mano todos los fiambres. También habían recuperado muchos botellines de agua y bastante fruta. Era un almuerzo muy bueno, a pesar de su simpleza.

Comieron mayormente en silencio, no había mucho que decir, salvo un par de preguntas de Terry hacia Pamela, haciendo vacuos esfuerzo por flirtear con ella, así como de Explorer haciéndole las más diversas preguntas sobre tácticas de la Brigada Cóndor. Si bien se sentía una tensión ante la incertidumbre de lo que podría acontecerles, los militares actuaban con toda la tranquilidad posible tratando de contagiar esa falsa sensación de seguridad a Pamela quien era la que más atemorizaba estaba.

Finalmente se produjo el relevo. Lara, Nelo y Hayder ocuparon el sitio de sus compañeros y disfrutaron de la comida bajo la tenue iluminación de un par de lámparas de fotones que el grupo de Explorer había encontrado en una tienda especializada en montañismo. La luz servía les permitía apenas verse las caras. Las usaban más bien para que Pamela y Hayder no se sintieran tan incómodos en las tinieblas. Tras el aviso de Nelo, habían extremado las precauciones.

Pamela se retiró y se tiró sobre un amplio y cómodo sillón a un par de metros de Nelo. Este no había intentado hablar con ella desde que se reunieron con el grupo. Sabía que había perdido cualquier posibilidad de entablar una amistad o algo más. Si bien parecía haberle creído, lo miraba un poco con asco. «Pero ¡qué puedo hacer si me pone ese pedazo de culo en la cara!», exclamó Nelo para sus adentros.

Mientras tanto, Lara y Hayder hablaban de tiempos pasados. Ella le contaba sus primeros días en el GEMIT: las numerosas pruebas físicas que tuvo que pasar, los psicotécnicos, acuerdos de confidencialidad y muchas cosas que había dicho que no le revelaría o tendría que matarlo. Además de aquellas anécdotas, compartieron muchas risas y miradas furtivas. Cualquiera podría percibir el calor de las cenizas candentes del fuego de un amor que no se había apagado y que amenazaba con iniciar un incendio de considerables proporciones.

No obstante, la hermosa tucumana no era la misma que antes. Eso debería saberlo Hayder. «No lo dudes ni un segundo». Cuando ambos cortaron, Lara era una jovencita con muchos deseos de ser alguien y llegar muy lejos. Su padre había sido policía y si bien ella podría haber seguido la tradición familiar y unirse a ellos, había elegido el GEMA. Haber estado trabajando como jefa de seguridad para el GEMIT, le había abierto las puertas para la carrera castrense en el ejército privado de la compañía. Las posibilidades de morir eran muchas —al igual que los cuantiosos beneficios, el sueldo y las posibilidades de ser general en cualquier otro país del mundo a su elección.

Lo llevaba en la sangre, no había mucho más que decir. Muchos amigos y familiares la habían animado a que siguiera su carrera de seguridad en el GEMIT o como consultora de última —trabajos menos peligrosos para una hermosa chica de su edad—. No obstante, el padre y el abuelo de Lara se alegraron cuando ella les dijo que iba a seguir sus pasos, pero como militar. Les habría gustado más que lo hiciera como policía y no como profesional a sueldo del GEM. A pesar de los años, todavía quedaba un pequeño recelo a todo lo relacionado con el grupo MTG. Aun así, estaban muy orgullosos por lo que había logrado.

«Por suerte, ninguno de los dos está vivo para ver en qué nos hemos convertido». Su abuelo había muerto a los pocos meses de ingresar. Y a su padre lo habían asesinado cuando intentó detener a un ladrón. Cuatros tiros repartidos por su pecho, sesgaron su vida. Hacía apenas un año de eso. Instantáneamente se acordó de Hayder, quien perdió a su padre en su más tierna infancia. «Compartimos más de lo que querríamos».

Lara movió cielo y tierra para encontrarlo. «Y lo hice». Junto con quién en su momento era su capitán, lo raptaron. Todavía recordaba aquella cabaña a las afueras de Arrecifes, al norte de la provincia. Era un día luminoso que no podría augurar la tortura que recibiría aquel maldito hijo de puta. El capitán la dejó sola a la mañana, se dio un paseo por el pueblo y antes de caer el sol regresó. Lara lo esperaba bañada en sangre, sentada sobre el tronco de un ceibo caído y de flores muertas.

El capitán jamás daría parte de lo sucedido. Nadie de su equipo haría mención del tema tampoco. Eran una familia que se contenían los unos a los otros y apoyaban acciones como aquellas. Lara tampoco se arrepentiría. Jamás apareció en sus sueños el rostro desfigurado de aquel criminal rogando por su vida. «No es nadie para que amargue mis noches». Aunque sí lo hacía su padre. Él la acompañaría hasta el fin de sus días mientras revivía los hermosos momentos que habían compartido.

La antigua Lara podría haber guardado remordimientos; pero no la nueva. Por eso, cualquiera que la hubiera conocido, sabría que, en efecto, no era la misma. Y cada vez que Hayder la miraba a los ojos, lo veía claro como el agua. «Hemos cambiado, Hay. La vida nos obligó a hacerlo. Pero no me arrepiento de nada».

Terry alternaba su atención entre la escalera y la entrada al centro comercial. La calma chicha no se había puesto en peligro en ningún momento. Era una guardia aburrida. Para colmo, estaba sufriendo los feroces ataques de la modorra. «¿Dónde coño están estas putas bestias?», pensó enfadado. No había pasado nadie delante de la puerta, ni siquiera un jodido perro. Era intrigante a la par que atemorizante. Había algo allí que parecía asustar a los miles de emdis que pululaban.

Una fugaz sombra se movió cerca de la base de la escalera del piso inferior. «¡Por fin!». Se había hecho esperar, pero por fin estaban apareciendo. Recorrió sus filtros buscando el adecuado para encontrar la figura, pero tal y como había dicho Nelo, no estaban funcionando bien. Algo estaba interfiriendo en su funcionamiento.

—¡Joder! Ven, hijo de puta. No te me escondas —dijo al mismo tiempo que sujetaba con fuerza su arma—. Capitana, he percibido movimiento en la planta baja. ¿Debería averiguar qué fue?

—No, mantén la posición. Dejar un hueco en nuestra formación sería ponernos en peligro. Mantengamos nuestra ventaja desde aquí arriba.

—Copiado.

—Chicos, estad atentos —informó Lara—. Terry vio movimiento en la planta baja. Fuego a discreción. Repito: fuego a discreción.

Terry escuchó todas las confirmaciones, incluidas la del grupo que estaba comiendo. El tiempo de relax, había terminado. «Hoy no es día como estar tranquilo».

Antes de que pudiera reaccionar, una oscura figura se abalanzó sobre él, hundiendo sus dientes amarillos y brillantes en la yugular. Los desesperados gritos asustaron a Pamela, y al resto del grupo los alertó.

Explorer y Giorgio corrieron hacia Terry hasta que fueron frenados en seco por Lara.

—¡Mantened la formación! Nelo, Hayder y Leo, ocupad los espacios libres. Formemos un círculo. ¡Que nada ni nadie pase por aquí! —ordenó con un creciente miedo.

Aquel ataque no había sido producido por ningún emdi. Alguna otra bestia marciana había aparecido. Después del pulpo y el gusano, ¿qué otra sorpresa los deparaba la oscuridad?

Conforme la claridad sustituía a la oscuridad y sus lentes asimilaban automáticamente ese cambio de iluminación, se hizo visible un cuerpo tirado en el suelo con una bestia cuadrúpeda sobre él. Lara habría jurado que era un corpulento perro, pero aquella espina dorsal de la que sobresalían unas afiladas púas, le hicieron dudar. No obstante, lo que no admitía lugar a la discusión era que Terry yacía inerte sobre un charco de su propia sangre, producto de las sádicas dentelladas que arrancaban arterias, músculo y cartílagos de su cuello.

—Oh, dios mío —susurró Lara aterrorizada.

Una cosa era ver al pulpo tragarse todo el cuerpo de DJ, pero otra muy distinta era contemplar la mirada carente de vida, engarzada en el rostro de Terry con una expresión de terror que Lara no podría olvidar por mucho tiempo.

Inmediatamente un calor recorrió su cuerpo al mismo tiempo que la furia iba tomando control de ella. Sin dudarlo, descargó el cargador en el perro hasta dejar una masa informe de carne y sangre.

Como si hubieran estado esperando la muerte de su explorador, una cantidad indeterminada de aullidos surgieron de todas las zonas del centro comercial. Las garras rasgando el suelo de mármol acercándose de forma progresiva la alertó que iban a por ellos.

Lara retrocedió hasta encontrarse con sus hombres, mientras una docena de perros subía por las escaleras. Agrupados, formaron un pequeño círculo en torno a Pamela y Schlosser. No podían dejar espacios. Que aquellas ágiles bestias pudieran aprovechar.

—¡Fuego! —gritó Lara.

El grupo disparó contra los perros que no detuvieron su avance a pesar de ser acribillados. Explorer esquivó por unos escasos centímetros la embestida de uno de ellos, pero se llevó un feo rasguño en el brazo. Aprovechando la cercanía, con un certero disparo, le reventó la cabeza.

—Uno menos —comentó satisfecho.

La alegría, no obstante, duraría poco. A pesar que los perros caían uno tras otro tras el fuego continuo del grupo, su número no hacía más que aumentar. A ese ritmo, serían desbordados en pocos minutos. «En el nombre de dios, ¿cuántos son?», pensó Lara mientras miraba desolada cómo ya el cuerpo de Terry apenas parecía humano. «¿Hasta aquí llegamos?».

Pamela no podía creer como había escapado del ataque de un perro, para encontrarse rodeada de una creciente manada. Había sido imposible no vomitar ante la terrible visión del pobre soldado que estaba siendo despedazado. «Esto no es la Tierra. Es el infierno», reflexionó. No había otra explicación salvo que hubiera muerto en el estudio de televisión. De cierto habría despertado en el infierno en el cual los demonios los estaban castigando por sus pecados. ¡Hasta el nombre de esos monstruos casaba con su presunción! Demonios de Marte los llamaban, ¿no? No eran de allí, ni mucho menos de la Tierra. Eran criaturas malignas sin más origen que el reino de Satanás.

Nelo le daba la espalda mientras sumaba bajas con su rifle de asalto. Su cara estaba vestida de preocupación y al mismo tiempo se le veía concentrado. Ella no era capaz de pensar en otra cosa que el dolor que estaba por llegar. «Yo no quiero morir así», pensó mirando al malogrado sargento.

Pamela vio como del cinturón de Nelo colgaba la pesada y cargada pistola, esperando su oportunidad de ser usada. Repentinamente sintió el impulso de agarrarla y volarse la tapa de los sesos. «Mejor así que devorada», sentenció.

En un impase entre las oleadas de perros, Nelo volteó la cabeza y la miró. El terror era bien legible en el rostro ovalado de Pamela quien miraba continuamente su pistola sopesando ciertas opciones. ¿Sería para ayudarlos o para suicidarse? Nelo dudó que fuera lo primero. No la veía tan fuerte como para disparar contra nada. Más bien, era la salida más rápida e indolora para un más que inevitable sufrimiento. «¡No lo pienso permitir!», se prometió. Él la habría de proteger mientras tuviera sangre en las venas.

Ahora Nelo podía entender a Hayder. ¿Era ese el miedo que sentía por su mujer? Según sus palabras estaba sola en su casa en medio de aquella hecatombe; indefensa y deseosa de verlo regresar. Lo había menospreciado por su aparente debilidad. Pero ahí estaba a su lado, como si fuera uno de ellos, superando sus miedos para tan sólo volver a ver a la mujer que amaba.

¿A quién debía su lealtad ahora? Nelo no podía creer que el día en el que preferiría ayudar a otra persona que fuera Lara, hubiera llegado. Encima en el momento en el que más podría necesitarlo a él. «Pero ¿a quién tiene Pamela? ¿A Leo? Con él solo no podrán llegar a ningún lado», reflexionó. No podía esperar que ella decidiera acompañarlos hasta Quilmes. Tendría familia que querría volver a ver. Además, no sabía si Leo decidiría acompañarla todo aquel camino. El destino parecía haberle jugado una mala pasada y esperaba que pudiera tomar la decisión correcta en el momento justo. De lo contrario…

Los cargadores vacíos caían unos sobre otros mientras los perros ganaban terreno. «¡Son demasiados!», sentenció. No importaba lo que hicieran que morirían irremisiblemente.

Lara miró a sus hombres y a los civiles que la acompañaban. Les había fallado. A todos. Los había conducido a una cruenta muerte. «No simplemente soy un fracaso como mujer, sino que también lo soy como militar». Tenía que hacer algo. ¡Qué les follen a los estamentos del GEMA! Ella no podía aceptar el sacrificio romántico de todos los presentes para que ella muriera unos segundos después. Aún quedaba otra opción.

—Quedas al mando, Explorer —dijo en un volumen que tanto Diego como Hayder pudieron escuchar.

—En qué coño estás…

No terminó de hablar Explorer que Lara corrió hacia las bestias mientras llevaba su mano a su cinturón. Si lograba hacer que la siguieran, podría inmolarse con un par de granadas y diezmar a los perros. Con suerte, sería suficiente para que el equipo pudiera matarlos a los restantes.

A base de disparos de fusil se hizo un hueco entre los canes, hasta que fue frenada en seco por un corpulento rottweiler. Golpeó su cabeza duramente contra el suelo mientras las potentes fauces del perro se abrieron en torno a su cuello. Luchó para sacar alguna de las granadas, pero fue incapaz de moverse. Jamás había sentido un terror tal como aquel. Ni siquiera fue capaz de recibir la muerte con los ojos abiertos. Los cerró nada más sintió los colmillos contra su piel…

—¡Jarrak!

El rottweiler se detuvo; pero no sólo ese. Todos pararon al escuchar una orden que conocían: «alto». Era el idioma de sus maestros. Por ende, aquel hombre, debería ser uno de ellos.

Lara, con lágrimas cayendo por sus ojos, miró incrédula a Hayder. Todos los demás también lo estudiaban entre el alivio y el miedo. Él mismo comprendió las implicaciones de haber gritado en el idioma de los emdis. Se había convertido en uno de ellos.

—¡Qué me está pasando!

Pesadilla en un día de verano

Una cálida luz acarició su rostro y traspasó sus párpados. El efecto del anestésico se desvanecía mientras Cielo recuperaba la consciencia lentamente. A pesar que esperaba encontrarse acostada en el duro, áspero y caliente asfalto, se halló sobre un mullido colchón. «¿Y ahora dónde coño estoy?», pensó.

Cielo se tomó su tiempo para analizar la habitación. El techo se encontraba un poco agrietado y con la pintura desconchada alrededor de la base de una infantil lámpara con forma de corazón de color rosa viejo y bombillas LED. Le hacía gracia ver como una tecnología desfasada a esa altura, había sido revolucionaria a mitad de la década de los diez de principios de siglo. Ahora se empleaban células fotoeléctricas de origen orgánico. Se alimentaban con la luz solar y con electricidad en días muy nublados. Proveían una luz casi igual a la luz solar. Atrás había quedado la luz naranja, blancuzca o amarillenta que veía en algunas películas, nociva para el ojo humano.

Incorporada, reconoció un dormitorio de una niña de unos siete u ocho años. Las sábanas sobre las que estaba echada eran de una artista de un programa infantil. «La clásica basura de una calentona que baila con ropa provocativa para los padres y divierte a los hijos a ritmo de canciones psicotrópicas», reflexionó Cielo. Desde siempre ella había odiado ese tipo de programas. ¿Sería que se consideraba más inteligente que el resto? «O más amargada tal vez».

Las paredes con unas pocas grietas y manchas de humedad estaban repletas de posters de la misma animadora infantil, además de otros personajes de dibujos de hilarantes aventuras. «¿Humedad aquí? ¡Qué raro! Hemos llegado a Marte y encontrado vida, podemos ver en la oscuridad, aumentar el tamaño de las tetas sin operación, curar heridas sin dejar marca… pero todavía nos están estafando desde la construcción usando materiales del siglo pasado».

En una mesa de madera de pino pintada de rosa, reposaban de forma desordenada muchos juguetes y ropa. A su lado un armario con las puertas abiertas y su contenido —camisetas, camisas y pantalones— hechas un inmenso bollo sobre las cajoneras de desvencijados compartimentos y con calcetines y ropa interior desbordando sobre el suelo alfombrado con varios rastros de sangre coagulada, no seca aún.

Sintió una picazón en varias partes de su cuerpo, probablemente producto del gel cicatrizante. Reparó que se encontraba vestida sólo con una muda de ropa interior que no era suya, pero limpia; además, tal y como había vaticinado el escozor, todas sus heridas previas, habían sido curadas. Giró la cabeza de un lado a otro, buscando su camiseta de tirantes y su falda. «Espero que quién sea que me haya traído aquí no pretenda que me vista como una niñita de diez años», reflexionó preocupada al no encontrar las prendas. «¡Sólo me faltaría caer en manos de un loco!». Aunque, atendiendo a la evidencia, si alguien quisiera hacerle daño, lo habría tenido muy fácil con ella desfallecida y drogada. «¿Habré tenido la suerte de encontrar a una persona honrada?, —preguntó para sí—. ¿Existe eso todavía? ¿En el apocalipsis?».

En ese justo momento la puerta se abrió. Cielo fue a echar mano de su espada, pero no tampoco halló. No dudó en tomar la lamparita de la mesita de noche como arma arrojadiza. «Que no esperen verme como una idiota indefensa». Apareció entonces la mujer rubia que le había inyectado aquel sedante en la calle, cargando una bandeja con una lata de bebida energética y barritas de cereales.

—No vas a necesitar eso. No te voy a hacer daño —aseguró con voz firme.

—Si es así, ¿por qué me drogaste?

—Estabas muy debilitada y no quería que lucharas contra mí. Soy una desconocida y, la experiencia que tuve con desconocidos durante estas primeras horas en este infierno, no ha sido la mejor.

—Dame mi katana.

—Está en el salón. Pero come primero. Ya habrá tiempo para que la recuperes. Por cierto, mi nombre es Evelyn. ¿Tú eres?

—Cielo, me llamo Cielo.

—Es un nombre muy bonito. ¿Cuántos años tienes?

—Cumplo dieciséis en un par de meses.

—No quiero entrometerme, pero ¿no eres muy chica para andar con una espada matando bestias?

—Si no fuera por ella, ya estaría muerta.

—También es cierto. Bueno, mientras comes, tu falda se está secando. Tu camiseta no la pude salvar. Estaba destrozada. Te busque ropa interior en una de las tiendas de aquí abajo, porque no tenías… —comentó mientras la miraba entre la curiosidad y la reprobación.

—Mientras me bañaba en el gimnasio, entraron unos desgraciados que me la quitaron y la destrozaron. No tenía muchas alternativas. Más que nada, teniendo en cuenta el inmenso gris que los trituró y trató de hacerlo conmigo.

—¿Gris? ¡Ah! ¿Te refieres a los monstruos esos? ¿Qué pasó con él?

—Lo maté, aunque casi me cuesta la vida, como pudiste ver. Por cierto, gracias por salvarme.

—No podía hacer otra cosa. Eres una de las bendecidas. Tenía que ayudarte. Si no te gusta ese sabor de barrita te busco otra —ofreció al verla darle vueltas a la barra.

Cielo no estaba muy convencida, pero la mujer no parecía ser una amenaza real. Treinta y tantos años, de una contextura normal, aunque su piel tersa y sus músculos parecían estar tonificados. «Va al gimnasio, pero no abusa de él». Pelo rubio, nariz recta, ojos verdes y piel blanca con algunas pecas repartidas por su anatomía visible. La sonrisa de sus labios parecía conciliadora. Iba vestida con un pantalón y camiseta de tirantes ajustados de lypren de color negro con dibujos rosados. Las fibras se ajustaban y era tan finas como la lycra, pero resistentes y protectoras como el neopreno. Todo un hallazgo de la época. «Sobre todo para los surfistas». Sus livianas y resistentes zapatillas de deporte complementaban el outfit para afrontar un apocalipsis de forma cómoda y relativamente segura.

—¿Es tu casa? —preguntó Cielo mientras le daba un tímido bocado a una de las barras de chocolate y arroz inflado.

—Sí, lo era. Dadas las circunstancias, no creo que pueda quedarme mucho por aquí. No es la voluntad de Dios.

Cielo no pudo evitar el gesto desaprobador al escuchar la última frase. Primero la había tratado como bendecida; ahora, hablaba de la voluntad de Dios. «Como sea una fundamentalista religiosa me tiro por la ventana», pensó con desagrado.

—No te gustó que nombre a Dios, por lo que veo. ¿No crees en Él?

—No —respondió lacónicamente.

—Si no crees en él, ¿qué piensas que es lo que ocurrió hoy?

—No tengo ni idea, pero si esto es obra de Dios, cosa que dudo, no me anima a adorarlo mucho más.

—Esto es la prueba definitiva para sus hijos. Que tú y yo estemos aquí, significa que nos consideró puros. Estos monstruos que te has encontrado, son los pecadores que han vivido toda su vida en rechazo a su palabra y su poder.

—¿Qué me dices entonces de los tres pibes que quisieron violarme en el gimnasio? ¿Acaso eso era parte de su divino plan de purificación? ¿Acaso también se dignó a perdonarme a mí? Alguien que no cree en Él ni lo más mínimo, como ya te dije. Te convendría revisar tu teoría.

De repente, Evelyn se sintió confundida. Cielo pudo verlo en su mirada desencajada y preocupada.

—No… no… tiene que ser algún tipo de error. Los pecadores fueron puestos a prueba este día y por la negrura de sus almas y sus caminos impíos, ¡se convirtieron en bestias!

—Yo soy atea, drogadicta, alcohólica y libertina. Follo por drogas, placer o incluso dinero. ¿Qué puede haber encontrado en mí digno de salvar? —espetó Cielo obteniendo un sobresalto por parte de Evelyn.

—¿Cómo puedes enorgullecerte de tus iniquidades? ¿Acaso no te das cuenta del mal que te haces? ¿Dónde están tus padres? ¿Ellos creen en Dios?

—Creían, cuando eran jóvenes por lo que entiendo. Pero algo ocurrió que les hizo renegar de su fe. Tuve la divina bendición de perderlos hace más de cinco años —el sarcasmo hizo que el rostro de Evelyn se enrojeciera—. Disculpa mi atrevimiento, pero el cristianismo se convirtió en mitología el preciso momento en que encontraron marsóleo. Tal y como la griega, romana, egipcia… babilónica… Cuentos de tiempos en los que vivíamos en cuevas y tiendas, para explicar las cosas que no podíamos entender.

—Estás loca si realmente crees algo así. Probablemente eres otra que cree que la ciencia mató a Dios. Pero yo lo pude sentir dentro mía. Tan real como el oxígeno que no vemos, pero necesitamos para respirar.

—Estás tergiversando mi opinión. Con las herramientas adecuadas, podemos ver el oxígeno, del que sí tenemos conciencia y confirmación de su existencia. En cambio, lo que tú llamas «sentir a Dios», no es más que la más sabia manipulación sentimental por parte de gente más inteligente que tú y, a la postre, estafadora.

Evelyn abofeteó instintivamente a Cielo. La bebida energética cayó sobre sus piernas y sobre las sábanas y el colchón, mojándolo todo. Había tocado un punto sensible. Ella lo sabía. No soportaba a aquel tipo de gente. Sólo servía para engañar y crear falsas ilusiones en personas necesitadas. «Ladrones. Mentirosos. Parásitos que se enriquecen en base a la aflicción de las personas», reflexionó.

—Esa es tu lógica respuesta por lo que veo —recriminó—. Mis padres murieron cuando yo tenía diez años en un accidente aéreo. Uno de los pocos accidentes aéreos de la última década. ¿Y dónde estaba tu dios? En las páginas de tu libro sagrado. Ni lo odio, ni lo amo. No tiene sentido amar a alguien que no existe. A Batman, por ejemplo. Es una gilipollez adorarlo. Simplemente, no es real.

—Pro… probablemente estaba equivocada —expresó sorprendida Evelyn—. La misericordia de Dios es demasiado grande para haberte sacado del juicio.

Cielo no podía creer lo que estaba escuchando. «¿Acaso está sorda?». Al parecer no atendía a razones. Los cristianos solían ser bastante cabezones. «He aquí una muestra».

—Ahora, lo que no entiendo, es por qué no pudo salvar a mi hija y a mi esposo. No es justo que tuviera que matarlos. Ellos no podían ser más pecadores que esta prostituta.

—¿Ma… mataste a tu…?

—Almas pecadoras, niña. Sus cuerpos poseídos por demonios, ya no eran el templo de Dios. Debía de matarlos antes que ellos me corrompieran.

—¿Qué más necesitas para entender que no hay Dios?

—No me vas a confundir. Es obvio que Él te salvó para probar mi fe. No cederé. ¡No me dejaré vencer por tus mentiras, hija de Satanás!

En ese momento se escuchó un fuerte ruido proveniente de unos pisos más abajo. Evelyn se asomó por la ventana y sonrió.

—¿Qué pasó?

—El juicio, querida.

—¿De qué coño estás hablando?

—Los demonios derrumbaron la puerta de entrada al edificio. En breve estarán aquí.

—¡Dame mi katana! —urgió—. Tenemos que defendernos.

—¡En absoluto! Tú no saldrás de esta habitación. Y mucho menos tendrás tu espada. Si es la voluntad de Dios, saldrás viva de aquí.

—¡Qué voluntad ni que pollas! Déjame pasar o…

De inmediato, Evelyn sacó un revólver de su funda y apuntó a Cielo. Su semblante desencajado vestía la sonrisa de una persona que había traspasado la barrera de la cordura.

—Si tengo que hacer de ángel de la muerte lo haré y muy contenta. Maté a mi Luciana y Juan Pablo. Ni dudes que no voy reventarte la cabeza si me obligas.

—¿Cómo vas a salir de aquí, lince? ¿Acaso por gracia divina tus demonios te van a ignorar?

—Estamos en el quinto piso. En uno justo arriba tenemos un pasillo que une esta torre con su gemela. Estaré fuera de peligro antes que puedas reaccionar —dijo mientras agarraba el picaporte—. Bendiciones, querida.

Evelyn cerró la puerta tras de sí, dejando a Cielo encerrada y desarmada en el dormitorio. Miró la sangre en la alfombra de nuevo. Ahora su presencia revelaba una macabra realidad. Esa era la sangre de la hija de Evelyn. Más bien de la bestia en la que se había convertido. «No puede haber un Dios que permita que algo así pase, —pensó—. Bien puede podría arrastrar al infierno uno a uno a los adultos. Muchos de ellos se merecen cosas así y peores. ¿Pero una niña?».

No pudo evitar pensar que había fracasado. Estaba encerrada sin forma de salir de aquella habitación, mientras aquella hija de puta se escapaba con la katana de sus padres. «Tan sólo quiero llegar al GEMLab de Quilmes. No pido más», pensó afligida.

Un grito del otro lado de la puerta la alertó que tal vez no todo le había salido como Evelyn esperaba. «¡Jódete zorra!», pensó satisfecha. No estaba muy lejos de correr la misma suerte, pero al menos, el karma —que no la justicia divina— había obrado.

—Karma’s a bitch!

La puerta se abrió por completo casi golpeándola en la cara. Evelyn la cruzó asustada mientras trataba de cerrarla. Evidentemente, no había sido todo lo rápido que se esperaba.

—Al parecer tu dios no te considera digna para ser salvada —comentó sarcásticamente.

—¡Ven aquí, putita! —ordenó mientras la apuntaba de nuevo con el revólver—. Quédate delante de mí. Si esos demonios entran, no serán a mí la primera que atraparán. Si tengo suerte, mientras te matan, podré escapar.

—¿Dónde quedó el amor al prójimo? Tus insultos tampoco son propios de una hija de Dios.

—Tus burlas me traen sin cuidado.

Cielo trataba de distraerla. Evelyn tenía colgada a su espalda la katana. «Vaya estúpida. Es la forma menos práctica de llevarla». Si trataba de sacarla golpearía en el techo y se retrasaría el tiempo justo para darle una oportunidad al enemigo. Debía de encontrar la manera de recuperarla. Desde luego no se iba a dejar morir tan fácil. Mucho menos ahora que su vida tenía un plan de redención. «Para algo aprendí varias artes marciales. Tengo que aprovechar esos conocimientos».

—¡Vamos! —apremió mientras comenzaban los primeros golpes a la puerta del dormitorio.

—Hoy morirás, Evelyn —afirmó Cielo—. Y no lo vas a pasar bien.

—Morir es ganancia para mí.

—Entonces abre la puerta y tírate contra ellos. ¿O acaso tienes miedo a que tenga razón?

Evelyn temblaba. Era peligroso que llevara un arma en una situación como aquella. Podía apretar el gatillo y c’est fini. Cielo confiaba que el miedo la distraería hasta llegar a estar lo suficientemente cerca para poder desarmarla y recuperar su katana. «Ella es mi dios, si tengo que elegir uno. Con ella podré derrotar a esas bestias».

—No voy a tirarme en los brazos de la muerte sólo por mi certeza. Tú no puedes comprenderlo. ¿Qué puede saber una niñata como tú?

—Tienes razón, no sé nada —dio un nuevo paso hacia ella con los brazos levantados en señal de rendición. Otro más y…—. Pero, si colaboramos las dos, pudiera ser…

—Eso es lo que estoy haciendo. Me vas a ayudar a escapar. Tú mueres. Yo vivo.

Cielo dio el paso que precisaba. Con un veloz movimiento agarró la muñeca de Evelyn desviando la trayectoria del disparo que instintivamente se produjo. La bala rozó su hombro, pero no fue lo suficiente doloroso como para evitar la llave que dejó a la mujer en el suelo bocabajo y con el brazo retorcido. Aprovechó para patearle la cara.

Con Evelyn aturdida, recuperó su katana y tomó la pistola del suelo. Se debatió entre matarla ella misma o dejarla morir. «Un disparo sería muy rápido. Ella no se merece semejante clemencia».

—¡Hazlo! ¡Dispara! —parecía más una plegaria que una bravuconería.

—No. Te voy a corresponder con la misma consideración que tuviste conmigo antes.

—¡Por favor, mátame!

—Ni te pienso matar ni salvar. Que sea tu dios quién decida tu suerte.

El estupor de Evelyn fue más que evidente cuando Cielo arrojó la pistola por la ventana y extrajo su katana.

—¡Estás loca! ¡No podrás vencer a esos demonios con tu espada!

—Eso lo veremos.

No tuvo que abrir la puerta. Esta salió volando en trizas cuando uno de los grises la derribó con su corpulento cuerpo. Evelyn lo miró asustada, con sus ojos verdes repletos de lágrimas y su boca con ruegos a Dios para que la librara de aquel sufrimiento que estaba por venir.

Si le hizo caso, Cielo lo dudaba. Lo que tenía por seguro, es que los primeros grises en adentrarse en el dormitorio, la encontraron exquisita para su gusto. Se abalanzaron sobre ella y devoraron su cuerpo mientras gritaba, producto de un insoportable dolor. «Bueno, parece que no atendió a sus súplicas al final», pensó cínicamente.

Dejó el dormitorio y se halló en un salón donde un par de grises buscaban algo que destruir o devorar. Se voltearon al momento de olerla. Cielo no les dio la oportunidad que pudieran tocarle ni un pelo. Con sendos movimientos, les cortó la cabeza.

Descubrió su falda sobre el secador y se la puso de inmediato. A su lado, había una camiseta de tirantes casi idéntica a la que se había roto durante su pelea con el trol. No obstante, esta tenía una flor dibujada en varios tonos de color rosa sobre su fondo negro. Era bastante infantil, pero no iba a ir semidesnuda por la calle. «Bastantes depravados ya atraje de momento».

Del dormitorio de Luciana, salieron los grises que habían dado cuenta de Evelyn. Sus fauces estaban manchadas de sangre con pedazos de carne y huesos entre sus dientes. Se relamieron al verla. Al igual que los otros, no supusieron ningún problema para ella. «Me estoy acostumbrando a pelear con estos rufianes», comentó satisfecha.

En el rellano, escuchó los alaridos de más bestias. La querían a ella. La sentían y era muy atractiva. Una delicatesen para sus bocas que no hacían más que probar carne con gusto a orina.

Varios minutos después, Cielo salía del edificio. La ropa limpia le había durado menos de un minuto. Añadió también un par de arañazos a la quemadura de bala en su hombro izquierdo. «Un costo menor comparado a lo que se llevaron estos cabrones».

Al sentir la luz de la tarde sobre el rostro, sonrió satisfecha. Estaba de nuevo en ruta para Quilmes. No le había fallado a su madre. De cierta manera se sentía indestructible. Tal vez no llegara a la otra esquina, pero tenía la ligera sensación, que no terminaría aquel día sin que ella no pusiera un pie en el laboratorio.

—¡Soy imparable!

Bifurcación

—¡Qué coño está pasando aquí! —exclamó Leo.

Era impresionante ver a aquellos perros diabólicos esperar sentados alguna orden que proviniera de Hayder. Esos mismos animales de rostros fieros y en descomposición, parecían casi inofensivos —siempre que decidieras ignorar su violenta mirada de ojos rojos y que estaban empapados con la sangre de muchas personas.

—¡Matemos a esos perros de mierda! —intervino Nelo levantando el arma y apuntándolos.

—¡Estate quieto, Nelo! —ordenó Lara—. Si les disparas, no creo que ni Hayder sea capaz de pararlos.

—¡Cómo es posible que le hagan caso a él! ¡Por qué no los detuvo antes que mataran a Terry! ¡Maldito traidor! —insultó Nelo y de inmediato trató de pegarle un puñetazo a Hayder quién lo esquivó con un nimio movimiento, le hizo la zancadilla y le apuntó con su arma a la cara.

—Te recuerdo que estamos del mismo equipo, pero no tendré ningún reparo en reventarte la cabeza si te atreves a amenazarme.

Lara estaba boquiabierta. Esa era otra prueba más que reflejaba el cambio en Hayder. Tal vez él no se daba cuenta —o no había querido—, pero el virus que recorría su cuerpo lo estaba cambiando. No se había transformado en un monstruo físicamente, pero se había vuelto una persona más violenta, visceral incluso. Siempre se había dejado llevar por las emociones. Había sido más fácil deprimirlo que convertirlo en una persona furiosa. Y si su actitud no era suficiente prueba, ahora hablaba el idioma de los emdis. «Esta no es la persona que recuerdo», pensó. ¿Era Hayder quién hablaba o un nuevo demonio sigma en forja?

—¡Calmaos ya! ¡Todos! —ordenó Lara nuevamente—. Hayder, Explorer, venid los dos conmigo. El resto, sentaos.

El trío se separó del resto unos cuantos metros para hablar más relajadamente. Lara tenía que saber si podía confiar en él; de lo contrario, aquella misión habría terminado. No podían permitirse el lujo de ser atacados a traición. Ya habían perdido a dos hombres durante aquella jornada. No perdería más. «¿Puedo perder a Hayder?».

—Quiero que entiendas que esto es jodidamente acojonante —expresó mirándolo a los ojos—. ¿Cómo coño puedes hablar con esos perros? Y lo que es más importante, me mentiste deliberadamente cuando te pregunté si entendiste lo que dijo ese demonio.

—Lo… lo siento, Lara. Entiende que para mí es una cosa que sobrepasa mi comprensión. De repente, me encuentro con que su lenguaje me es conocido. Y si no lo conté fue porque tuve miedo.

—¿Miedo a qué?

—A esto —afirmó mientras señalaba a su derredor—. A la desconfianza. ¿Qué pensarías si te hubiera dicho: «Lara la bestia esa dijo que era como ellos»? Habrías dudado de mis capacidades. De mis lealtades con toda seguridad. Yo no puedo permitirme el lujo que se cancele la misión para rescatar a Sabrina. Pase lo que pase, tengo que llegar a Quilmes.

—Ahora mismo estoy dudando de ti, Hayder. No sé si eres tú quien habla, o lo hace el virus dentro de ti.

—¡No puedes decirlo en serio! ¡Qué hace falta para que sepas que sigo siendo yo mismo! —gritó desesperado.

—No. No lo eres. Jamás habría imaginado que te vería amenazando de muerte a nadie. Tu carácter es además beligerante, temerario. Cualidades, que tú bien sabes, que no tenías antes.

—Tú tampoco eres la misma, Lara.

—Exacto. Es el puro ejemplo de la deformación profesional. El tiempo y mi trabajo me hizo así. Lo tuyo fue en cuestión de minutos. Y que Schlosser haya dicho que estás infectado no es de las mejores noticias. Probablemente, seamos uno de los pocos grupos armados y entrenados que quedan en pie. Y si vamos a Quilmes es sólo por ti. Nosotros podríamos haber tomado infinidad de rumbos distintos para escapar de este jodido infierno, pero no. Estamos dando nuestra vida para ayudarte a rescatar a tu novia. No es para tomarse a broma tu cambio. No voy a mandar a mis hombres a morir a Quilmes si perdiste la cordura.

—Si puedo dominar a estos perros y si además puedo hablar con los demonios, podría tratar de negociar con ellos para que nos dejaran en paz.

—¿Qué te hace pensar que te harán caso? —intervino Explorer.

—Te repito. Aquel gamma me dijo que era como ellos.

—Ahí está el tema, Hay: parecer de ellos y ser de ellos, son cosas muy distintas.

—¡Lara por Dios! ¡Me tienes que creer!

—Tengo que hablarlo con el resto del equipo. Si quieres hacer algo por nosotros, deshazte de los perros. Podríamos llegar a confiar en ti. En ellos no.

Lara y Explorer reunieron a todos mientras Hayder quedaba sólo, mirándose las manos. Demasiadas dudas se abarrotaban en su cabeza. «¿Tendrá razón? ¿Podría hacerles daño?». Se había aterrorizado cuando entendió las palabras del gamma. No era posible. Ningún humano debería de conocer aquel idioma. Sería un necio si no reconocía que había cambiado. Se sentía más fuerte, más confiado y con ganas de acción. ¿O debería decir sangre? Fuera como fuera, que hubiera parado a los perros era ya un acto que no podía ser ignorado.

Tomó su decisión. Hayder había visto mucho miedo en la mirada de todos. Le costaría un mundo hacerlos confiar en tras el pasado acontecimiento. «Es mejor que me vaya ahora antes que decidan matarme», decidió. Ni tenía tiempo ni fuerzas que derrochar. Lo que sí tenía era un ejército a su favor.

Tras una complicada conversación con todo el grupo —Pamela y Leo incluidos—, decidieron que podían confiar en Hayder. Si les deseaba algún mal, ¿qué mejor momento que aquel para matarlos? Además, Quilmes seguía siendo su mejor opción, en un listado de desastrosas alternativas. Segú Schlosser, allí podrían encontrar respuestas a muchas preguntas. También el aeródromo de las instalaciones estaba a unos pocos pasos desde donde quizás podrían encontrar algún avión que los llevara lejos de allí. Tal vez a Uruguay, o tal vez al sur.

Habían estado de acuerdo en mantener vigilado a Hayder. Aparentemente su prioridad seguía siendo llegar hasta Sabrina. Suponían que si se hubiera transformado en un emdi sigma no debería sentir aquella necesidad de hallarla. «Aunque podría ser una trampa». Un elaborado engaño en donde ellos no necesariamente tendrían que morir.

Pensándolo en frío, había demasiadas razones como para terminar con aquella misión de rescate. Demasiadas variables que no podían controlar que la hacían inviable. La lógica le gritaba por dejarlo a su suerte —siendo un emdi no debería tener problema para progresar hasta Quilmes—, pero su corazón le susurraba que no debía abandonarlo, que Hayder la necesitaba, más de lo que parecía. «Desde cuando el corazón tuvo razón», se reprendió a pesar que la decisión ya estaba tomada.

Acordaron abandonar e incluso matar a Hayder si lo descubrían conspirando contra ellos. A Lara se le hizo un nudo en el estómago con sólo pensar en esa posibilidad. «Mi Hayder no me obligaría a matarlo. Sería otra persona que robó su cuerpo», reflexionó tratando de menguar su aprensión. Aunque esperaba no tener que encontrarse en aquella disyuntiva, el maldito destino seguro la forzaría a decidir. «El broche de gala para un maldito día».

—Se fue. No lo encuentro ni a él ni a los perros, capitana —informó Giorgio quién había sido el encargado de buscar a Hayder.

—¿Estás seguro? —preguntó preocupada Lara recibiendo el asentimiento del sargento.

—Creo que está yendo por los túneles en dirección sur, a tenor de la señal calorífica que capté con las lentes.

—¡Mierda!

—¿Piensas que correrá peligro con los perros? —inquirió Explorer.

—No estoy segura. Al parecer tiene cierto control sobre ellos. Pero eso no implica que le sean leales —respondió Lara temerosa.

La seguridad de Hayder dependía de si sus órdenes prevalecían sobre las de cualquier otro demonio de alto rango. Encontrarse con alguno de ellos podría terminar mal para él. «¡No puedes hacerme esto, maldito idiota!».

—¡Tenemos que encontrarlo cuanto antes! —exclamó.

—Nosotros no iremos con vosotros —intervino Leo.

—¿Cómo?

—Tenemos nuestra misión particular y la pensamos llevar a cabo, capitana.

—¿Qué misión? ¿Os dais cuenta que os quedáis solos? Esto no es una salida de pícnic.

—Lo sabemos —aseguró Leo.

—Tengo que buscar a mis padres en Vicente López. Son lo único que me queda y no voy a resignarlos así como así —aseveró Pamela.

—No irán solos, capitana. Yo iré con ellos —informó Nelo con firmeza.

El rostro de Lara se transformó entre la incredulidad y el temor. Era lo peor que le podía pasar. Había pensado que sus soldados estaban a prueba de calentura. «Al parecer me equivoqué», reconoció. Al final, el hombre seguía siendo hombre. «Una puta e inexorable verdad».

—¿Estás de coña? Nelo, te necesito en el equipo. Hemos perdido a DJ, Terry, probablemente a Hayder y, ¿ahora a ti? No sé si podremos superar todas estas bajas.

—Lo entiendo, capitana, pero ellos me van a necesitar más de lo que vosotros haréis.

—Yo no te pedí que fueras con nosotros —recriminó Pamela—. Leo y yo lo conseguiremos sin que tengas que dejar a nadie en banda.

—Tal como está la cosa, no creo que lleguéis más lejos de dos manzanas. Hay muchos monstruos fuera, no sólo los emdis estúpidos que os habréis y los perros. Os aseguro que necesitaréis mi ayuda.

—Venimos de más lejos, soldado —replicó Leo ofendido. No había sufrido en la guerra y posguerra para ser ninguneado de esa manera. Además, que fueran uno más tampoco supondría un cambio tan abismal. Si un ataque masivo de emdis los sorprendían, estarían bien jodidos siendo dos, tres o cincuenta.

—Por supuesto, no me refería a que no fuerais capaces. De hecho, lo lograsteis… No obstante, los emdis están anegando las calles y, ya sabéis… El grano de arroz… La balanza…

—Por esa misma regla de tres, tu equipo te necesita tanto como nosotros —indicó Pamela sorprendida.

—Encontrarán a Hayder, te lo aseguro. Es la única ayuda que necesitan —aseguró Nelo—. Estará corriendo seguramente por las vías hacia Quilmes. No llegará muy lejos.

—Nelo, ¿qué vas a hacer? —apuró Lara. No tenían mucho tiempo que perder si querían alcanzar a Hayder.

—Quiero estar cerca de Pamela, quiero protegerla y para eso tengo que abandonar el equipo.

—¡Para el carro, nene! Yo no soy nada tuyo como para que ahora te sientas con la necesidad de hacerte el caballero de resplandeciente armadura. No hemos compartido nada y la verdad que no tengo mucho interés en nada de eso. Así que no tomes la decisión equivocada sólo porque pienses algo que no es —recriminó la aludida.

—Querida, hasta la fecha no he encontrado nada que sea digno de proteger o por lo que morir, hasta que te vi. Asesiné por políticos, empresarios e ideales u objetivos que ni comparto ni que me beneficiaban —expresó contundentemente—. Es verdad, no me has prometido nada, y ni siquiera has hecho insinuación alguna. Sinceramente, me importa una mierda. En todo lo que esté en mi mano, voy a tratar que llegues a casa de tus padres sin que nada te toque. Creo que eres lo más hermoso de este puto planeta y voy a ayudarte, aunque me cueste la vida.

Pamela se quedó sin habla. No había replica posible ante esa declaración de intenciones. Tendría más o menos peso, pero era innegable que su ayuda sería fundamental para llegar sanos y salvo a la otra punta de la ciudad. «¿Cómo rechazarlo tras su declaración? No puedo», pensó halagada y levemente ruborizada. Lo había juzgado mal.

—Gra… gracias —titubeó Pamela—. Espero que sepas que te estás uniendo a una misión suicida.

—No cambia mucho de la que actualmente me involucra.

—Hijo, nosotros no somos más que una bailarina y un viejo soldado retirado. Estás dejando un grupo de tres expertos combatientes y un tipo con… habilidades especiales —matizó Leo.

—¿Y? Mi decisión está tomada. Iré con vosotros. No tratéis de disuadirme porque lo único que estáis logrando es retrasarnos.

—Nelo, no quiero que te vayas. Pero no puedo ordenarte que te quedes. De… de hecho, no puedo pedírselo a nadie —expresó Lara derrotada.

—Capitana, Nelo se podrá marchar, pero Giorgio y yo nos quedaremos contigo hasta el fin —aseguró Explorer con el asentimiento de Giorgio.

—Gracias, de verdad.

Seguidamente, Lara se volteó y abrazó a Nelo, sorprendiéndolo de sobremanera. En los grupos del GEMA cualquier muestra sentimental del capitán a sus subordinados brillaba por su ausencia. Salvo el ritual de acercamiento y de consagración del grupo, no había nada más íntimo que bañarse juntos y dormir en las mismas habitaciones —que no llegaba a ser más que otro requerimiento para fomentar la sinergia entre todos los miembros—. Era los soldados quienes tenían que amar platónicamente a sus capitanes y ellos corresponderles con sexo y otras atenciones siempre que se ajustara a los estándares del GEMA. «Nada más que una obligación para unos y, ¿placer para otros?», había reflexionado en su momento Lara.

Nelo sintió que traicionaba al grupo y, sobre todo, a Lara; pero en ese mundo que se estaba desmoronando, no había otra persona que no fuera Pamela. Las obligaciones habían colapsado frente a la necesidad. «Despertamos en otro planeta», sentenció.

—No sé para dónde iremos o si cumpliremos nuestra misión, pero no te separes de tu radio —aconsejó Lara—. Si todo sale bien, nos encontraremos en algún sitio.

—Tenlo por seguro, capitana. Estaré esperando tu llamada.

Antes que pudieran irse, Lara lo agarró de la mano.

—Nelo, tomad vosotros el helicóptero.

—¿Cómo?

—CABA está lleno de emdis y nosotros tomaremos las vías que, o están soterradas o están en altura. Sólo habrá un breve espacio a nivel del suelo que no planteará peligro alguno. En cambio, vosotros tenéis que cruzar toda la jodida ciudad. Sin el helicóptero, no lo lograréis.

—No sé cómo podré agradecértelo —dijo esta vez Pamela quién abrazó a Lara y la besó en las mejillas y finalmente en los labios para sorpresa y calentura de todos.

—A mí se me ocurre una… —comentó Nelo, cortado por un tirón de Pamela.

—Mucha suerte.

Nelo asintió y sonrió. A los pocos segundos, desaparecieron de la vista de Lara, quien sufrió un súbito escalofrío. «Espero volver a verte sano y salvo».

Lara organizó la munición entre Explorer y Giorgio. No consideró necesario cargarse con comida. Habría un interesante número de tiendas, en las distintas estaciones hasta Quilmes, que podrían saquear. Ahora que eran apenas tres —porque no podían contar con la ayuda de Schlosser—, sería necesario andar ligeros, atentos y veloces.

—Lo vamos a lograr, capitana —aseguró en el marcial tono que caracterizaba a Explorer mientras el grupo paraba ante los oscuros túneles del tren.

¡Qué injusto era el mundo! En otra situación, Diego habría sido un soldado que habría hecho historia. Los generales ya lo proponían en sus reuniones internas como capitán. «Si nada de esto hubiera pasado, habría ocurrido a lo largo del año». Un gran hombre como él, lo merecía.

Diego era muy guapo, seguro de sí mismo, emprendedor y fuerte. Compadecía a los necesitados y los ayudaba fuera o no parte de su misión. Hacía más de lo que se esperaba de él. «Excede todo lo que alguien puede esperar de un hombre».

No podía negar que él hubiera aparecido en forma de fantasías eróticas. Si había algo que reclamarle a la vida marcial, era la carencia de sexo, salvo aquel ritual de unión de equipo. De ahí que su escape fueran aquellos oníricos, tórridos y furtivos encuentros en algún almacén mientras corrían para refugiarse de un repentino aguacero. Ambos, con la ropa húmeda pegada a sus cuerpos, abrazados para darse calor ante el recio viento que acompañaba a la tormenta. Cuando acababa, se sentía libre de tensiones, pero totalmente insatisfecha. «Necesito un hombre de verdad».

En contraposición había estado Hayder. No era que no lo hubiera amado nunca, pero ella no podía estar con un hombre con tantos miedos y frustraciones. Necesitaba a una persona que supiera tomar decisiones sobre temas complejos. Lara lo había animado a afrontar nuevas experiencias, fijarse metas jamás pensadas y no temer al fallo. «Un esfuerzo totalmente inútil. Dependía continuamente de mí». Pero ahora… Aquella actitud atrevida e indómita había reavivado el interés que una vez tuvo por él. Aquel era el Hayder que a ella le habría gustado tener.

Con todo lo que estaba pasando aquel día, temía que la inercia la estuviera llevando a tomar decisiones basadas en sentimientos que no deberían ser correspondidos. ¿Era su redención una excusa o el motivo de aquella misión? Cuánto más lo pensaba…

—¿Capitana?

La voz de Diego la sacó de sus pensamientos de vidas paralelas y alternativas que jamás se darían. Por mucho que quisiera a Hayder, ella ya lo había perdido. Él amaba a esa tal Sabrina.

—¿Estás bien?

—Sí, Diego. Estaba pensando no más. Pongámonos en marcha, tenemos una misión que cumplir.

On the rails

Hayder caminaba sobre las vías del tren que salía de Capital Federal sin más ayuda que una prodigiosa vista que se había adaptado sorpresivamente a la falta de luz de los túneles. Trataba de ignorar los cantos de voces ominosas que podrían hacer perder la cabeza hasta el más valiente. «Esos son mis demonios. Mis culpas».

Se obligó a centrar la atención al sonido de las uñas de la jauría arañar la madera y el metal del mismo camino férreo que muchas veces había recorrido de ida o vuelta. No quería caer en el absurdo tópico de pensar que parecían escenas de muchos años atrás. «¡Maldita sea! Fue ayer el último día que tomé el tren».

Tan lejano parecía todo que aquellas vivencias parecían coetáneas a la modernización del transporte público acaecidas más de un par de décadas atrás. «Vamos Hayder, ignora las voces. Revive las clases de historia», trató de convencerse. El contexto era un tanto interesante: muchos países aún estaban luchando contra los efectos de la posguerra, que se acumularon con las crisis que arrastraban desde principios de siglo. Argentina había sido uno de ellos y, entre muchos de sus problemas endémicos, estaba el transporte público y las infraestructuras.

La clase política había visto que la única forma de poder escapar a los terribles altos márgenes de pobreza y problemas micro y macro económicos, era asociándose con todos los países de la MTG —Marsoleum Traders Group—. El marsóleo era ampliamente aceptado y usado en casi todos los países que alguna vez había empleado el petróleo para sus actividades energéticas. Siguiendo los consejos y regulaciones de este organismo y el FMI, era posible ver la luz al final de un túnel de crisis centenarias. La rebeldía ante cualquier invitación para integrar los grupos de países puramente capitalistas y centroderechas, se había evaporado —junto con el pétreo orgullo— en busca del bien mayor. Tras veinte años de leyes, reformas y recortes económicos polémicos, en la década de los cuarenta, el país parecía retornar a su gloria de antaño.

Como antiguo país productor de petróleo, su experiencia podía ser útil en el momento que pasara a formar parte del GEM —Grupo de Exportadores de Marsóleo, filial hispanoamericana del MTG—. El 7 de Noviembre de 2040, se hizo oficial la incorporación. Ese fue el inicio de una carrera que sirvió para que la nación se convirtiera en un lugar totalmente nuevo. La tasa de pobreza descendió a niveles impensables unos pocos años antes. La inseguridad también fue otro de los problemas idiosincráticos del país que decreció manifiestamente. La educación y la sanidad se sirvieron de aquella inercia para mejorar sus catálogos, herramientas y operativa. Todo esto conllevó a que las diferencias entre las clases media y alta, fuera cuestión de no más de dos ceros en los sueldos. Aquella utopía había sido posible gracias a la intervención de los organismos oficiales internacionales, que tanto habían denostado generación tras generación de políticos.

Este impensado progreso llevó a los dirigentes decidir que el sistema de comunicaciones tenía que verse modernizado tal y como le correspondía a un país avanzado del primer mundo. Las líneas de ferrocarril habían sido las más beneficiadas de ese plan. Renovación total de vías, máquinas y coches, junto con la aparición de nuevos circuitos, inauguración de estaciones, incluso reapertura de otras que hacía décadas habían sido clausuradas. Para los más viejos, era un buen augurio. Para ellos el tren significaba progreso a diferencia de la dictadura impuesta por los sindicatos de camioneros, que tanto habían perjudicado al sistema de trenes.

Uno de esos proyectos había sido soterrar todos los ramales que salían desde la estación de Constitución, a fin de beneficiar el tráfico de la ciudad, prevenir accidentes y aumentar la calidad de vida de todos los inquilinos de edificios colindantes por seis kilómetros. Esta obra ahorraría varias horas por día para sus usuarios —y una ingente cantidad de tiempo durante toda una vida.

Hayder había viajado muchas veces en aquella línea. A veces con Lara y las últimas veces con Sabrina. El tren había sido parte de su vida. No había propiciado que encontrara allí al amor de su vida o alguna que otra vivencia que lo hubiera transformado, pero era imposible no vislumbrar sus días de joven empleado del GEMIT sin él encontrando azarosamente un asiento en donde podría dormir o leer la novela de turno. «O incluso besarme apasionadamente con Lara o Sabri».

Terminó el primer kilómetro sin ningún sobresalto. No era probable que hubiera ningún emdi vagando por ahí. No había nada que pudiera atraerlos. «Ellos buscan alimento y eliminar cualquier oposición en su invasión», pensó. Era curioso, como algo tan irrisorio como un virus pudiera estar moldeando la historia de la humanidad. «Nos roban nuestro cuerpo, nuestra dignidad y nuestra existencia». Ya no se reía de aquellos conspiranoicos que rogaban dejar de buscar vida en el exterior. «Ellos aseguraban que el contacto con otra civilización nos llevaría inexorablemente a la extinción». ¿De verdad aquellos locos habían sido capaces de ver entre los velos del futuro? O, ¿la más maldita casualidad los había hecho más veraces que lo deberían haber sido? «Ya nadie tiene esa respuesta». ¿Y a quién coño le importaba? Estaban jodidos, muy jodidos.

Hayder iluminó con el haz de la linterna a uno de los perros. Sus ojos rojos brillaron de una forma bastante tétrica. Parecería peligroso, si no se tratara de un caniche toy con todos los rasgos de sus hermanos mayores. No supo si reírse o llorar. Se agachó y el caniche se acercó para que lo acariciara, refregándose en sus piernas como si fuera un gato.

—Parece que ahora sois mis amigos —le dijo mientras le palmeaba la cabecita de pelo rizado color crema—. Me tenéis que ayudar a llegar a casa sano y salvo.

El caniche del infierno ladró y Hayder continuó su marcha.

Había pasado mucho tiempo sin noticias de Sabrina. No había forma de encontrar ningún dispositivo que pudiera comunicarla con ella. Era desesperante no saber si ella estaba bien. Las malditas voces en la oscuridad insertaban imágenes tenebrosas en su cabeza de Sabrina gritando desesperada entre lágrimas tras una puerta, luchando por mantenerla cerrada ante el empuje de los emdis que esperaba devorarla. Ante las presentes circunstancias, sólo un milagro podría evitar que esa escena no se materializara. «E… ella es sólo u… una mujer…», sentenció con el ánimo bajo mínimos.

No podía entender cómo nadie se había dado cuenta que aquel desastre se estaba gestando. Más aún, considerando que aquellos líderes habían logrado organizar una invasión infectando a un gran espectro de la población, incapacitado las fuerzas de defensa e incomunicado a todo el mundo. La tecnología digital los había dejado con los pantalones bajados ante tal ataque. ¿Serían aún útiles los medios analógicos? «¿Cómo cuál? ¿Un telégrafo? ¡Quién coño tiene uno sino un museo!». En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado a la Edad Media.

«¡Por qué tuve que ir a trabajar!», se reprochó. Aquella maldita actitud responsable le podría haber costado la vida de Sabrina. Debería haberse dado el lujo de descansar. Un día no iba a cambiar nada. «Ahora me vengo a dar cuenta». Lo había sacrificado todo por la misma gente de mierda que había buscado la destrucción del ser humano. «Soy el gilipollas más grande del mundo».

Y ahí estaba él, lejos del abrazo de Sabrina, corriendo por un túnel embebido por las tinieblas y acompañado por unas bestias de cuatro patas, deseando… no, implorando volver a ver esos hermosos ojos azules.

—¿Has encontrado algún rastro de Hayder? —preguntó Lara a Giorgio mientras avanzaban por el camino de vías soterradas.

—Sí, capitana. Hay una gran señal de calor a no más de un kilómetro por delante de nosotros.

—Va bastante rápido por lo que parece —indicó Explorer.

—Irá corriendo con los perros. No tiene tiempo que perder. La vida de Sabrina está en juego.

—¿Qué haremos cuando lo tengamos a la vista? —preguntó Explorer—. Si aparecemos de la nada, existe la posibilidad que los perros nos consideren una amenaza. Aun en este túnel, estaríamos en desventaja frente a ellos.

—Mantengamos una distancia prudencial y esperemos la oportunidad. Los perros nos olerán antes que Hayder sepa que lo estamos siguiendo y no será difícil que nos despedacen —informó Lara, levemente preocupada.

Diego no podía evitar sentirse furioso con Hayder. Todo aquello había sido disparado por aquella historia de amor truncada. Si bien Lara podía sentirse responsable por todo lo que pasó, se estaba extralimitando en su plan de redención. «Ese idiota no se merece eso, —sentenció—. Que busque él sólo a su novia». Lo último que deseaba era ver a Lara muriendo en sus brazos. No se lo perdonaría. Y si era necesario, mataría Hayder si eso significaba salvar a Lara.

Tal y como se espera, Explorer estaba perdidamente enamorado de Lara. Los vínculos entre ambos, marcial y sentimental, lo empujaban a seguirla ciegamente hasta el mismo infierno. No importaba la dificultad de la misión o los peligros a enfrentar, él la seguiría hasta el centro del infierno. Su misión como operativo del GEMA era salvaguardar la jerarquía y, ante todo, a Lara. Tal y como estaba la situación, sólo esperaba poder realizar el ritual de entrega del equipo, pronto. Lo necesitaba como nunca antes lo había hecho. Eso le daría las fuerzas de seguir adelante. «Las necesarias para vencer o para sacrificarme».

No obstante, no llevaba muy bien los celos. Al principio con los miembros de su equipo, sabía que tendría que compartir a Lara con ellos; también con el antiguo capitán de ella, quien la había probado y sabía que lo habría disfrutado, tanto como él lo haría en su momento; y a esa lista, se agregaba Hayder ahora, un paria que había conseguido ganar a una mujer como Lara para despreciarla más adelante. «Si pudiera lo mataría y un problema menos».

En teoría, gracias a su formación castrense, debería poder ignorar aquel sentimiento autodestructivo. Y le costaba más que ponerse sin un arma frente a un ejército de emdis. Explorer era uno de los mejores soldados del GEMA, tenía que encontrar la manera que aquellos sentimientos no lo afectaran. «Esa es mi prueba final». Determinaría si estaba realmente preparado para ascender a capitán.

—La jerarquía tiene que mesurar acciones y consecuencias. No podemos dejarnos llevar por las pasiones. En el momento que hagamos eso, estaremos perdidos.

Aquellas palabras habían sido dichas por Lara varias veces cuando se le había pedido que diera consejos a los tenientes que se estaban formando para su siguiente escalón en la carrera militar. Era triste ver cómo Lara estaba contradiciéndose. «Está pensando con el corazón y no con la cabeza».

Tal vez, ella no estaba tan preparada como había supuesto en un principio. Le dolió dudar de Lara. No quería que aquel sentimiento se pervirtiera. Perderle el respeto sería lo último que debía de hacer. Después de eso, sería cuestión de tiempo que pensara en sublevarse y tomar el control del equipo. «Lara, por favor. No me obligues a eso».

El trío avanzó por los túneles ajustando los filtros a la oscuridad total reinante, mientras Lara guiaba a Schlosser. La existencia del ser humano se había revolucionado tras la llegada de las milagrosas MUL —Lentes de Uso Militar, por sus siglas en inglés—. Como muchos avances de la ciencia y la tecnología, se habían diseñado exclusivamente para uso militar. No obstante, el impacto había sido tal, que las distintas compañías en la vanguardia del entretenimiento y el confort, habían propuesto al MTG Lab los derechos de producción de aquella tecnología patentada por un precio tal que financiaría substancialmente las arcas de la compañía.

Tras hacer un exhaustivo análisis de riesgo y oportunidad, muchos eran los problemas que se podrían encontrar —entre ellos: la invasión de la intimidad por medio de avanzadas técnicas de espionaje—, pero los ingresos serían ampliamente redirigidos a la caja de I+D. Esto implicaba más fondos para las distintas áreas del Lab que supondrían más progresos, más patentes y más productos de punta de lanza que comercializar. Como era de esperar, aceptaron.

Pero el Lab no era el dueño de la idea original. LightAm Industries Inc. era quien había trabajado en las primeras versiones. Aquellas lentes habían provocado daños irreversibles de diversa consideración al selecto grupo de usuarios elegido para las pruebas. Entre los casos más resonantes mediáticamente, estaba un soldado británico cuyas órbitas habían reventado al encender uno de los filtros. Aquel fiasco supuso una pérdida de confianza de los inversores que significó un desplome en el NASDAQ de casi un noventa por ciento, lo que llevo a la compañía a la bancarrota y casi a su desaparición.

Fue entonces cuando el MTG apareció para hacerse cargo de LightAm Industries Inc. Compró la compañía a precio de saldo, echó a toda la cúpula directiva, incluyendo al CEO, CTO, CIO y CFO y se puso como cabeza visible a Robert Ramos, uno de los socios ejecutivos de la compañía marsolífera más respetados. Bajo su dirección, se contrató a miles de expertos del mundo de la óptica y de la nanotecnología para crear el primer prototipo viable sin efectos secundarios. Esos pequeños éxitos, sumado al respaldo del MTG, atrajeron a nuevos inversores que permitieron un mayor presupuesto para contratar a talentos de otros campos que terminaron creando las MUL definitivas.

Pero Robert Ramos, veía más allá de la aplicación militar de esta tecnología. Estaba seguro que podría crearse una versión comercial de las MUL con menos prestaciones, mas con interesantes mejoras. Ahí fue cómo nacieron las PerView. De repente quién usaba las PerView ya no sólo veía bien, sino que cuando el sol le pegaba en la cara, no quedaba cegado, la oscuridad se rendía ante el todopoderoso filtro RealDay, cuya primera versión fue lanzada a mediados de 2058.

Sería en ese momento, en el que se completaría la fusión de LightAm por el MTG pasando a ser un área más del Lab. Se esperaba que aquel gran éxito lo aupara a Ramos al liderato de la compañía, pero un infarto de miocardio sesgaría su oportunidad el mes de octubre de ese mismo año.

Sería a principios de 2059 cuando las MUL y las CiUL —su versión civil—, podrían ser adquiridas por las empresas que tuvieran el presupuesto necesario para asumir el costo del uso de las patentes de uso no militar. Por un plazo de cinco años, las MUL serían exclusivas de la MTG. La ventaja competitiva que esto le otorgó a la MarsA y al GEMA, terminó por destruir a la ya malograda competencia en el mercado de la seguridad profesional. El poder supremo lo detentaba…

Un súbito y severo temblor los hizo caer. Mientras se incorporaban y buscaban sin éxito un lugar donde agarrarse, el techo de derrumbó y sobre ellos se desplomó una lluvia de ladrillos, tierra y concreto.

—¡Sondéame el suelo, Gio! Alguien o… algo lo está provocando esto —indicó Lara consciente que Buenos Aires no era un lugar proclive a los terremotos.

Inmediatamente, Giorgio comenzó a desgranar el suelo por debajo de sus pies trazando una circunferencia de diez metros de radio. Encontró un túnel justo debajo de ellos, de unas dimensiones similares al que recorrían. Refinó la imagen y, aunque pensaba que sería algún acceso de emergencia, halló que su factura era reciente, muy irregular y que no había sido apuntalado. Una larga figura, como si fuera un rudimentario tren pasó por debajo de ellos a toda velocidad y provocó otro temblor.

Esta vez, el suelo no aguantó más y cedió, tragando a Schlosser, Giorgio, Explorer y Lara.

La huida

La visión al dejar el CCCP fue de total sorpresa. Ni Pamela, Leo o Nelo, lograron vislumbrar a un solo emdi alrededor de la plaza. Más que tranquilizarlos, los hizo esperar lo peor. «Están preparando una emboscada», temió Nelo. Por la forma en la que Leo sujetaba la culata de su arma, supuso que él pensaba igual.

Nelo dejó la protección del CCCP y avanzó hacia la plaza mientras hacía gestos para que Pamela y Leo estuvieran atentos. El ataque podría ser inminente en una zona tan al descubierto como aquella. Pero no había otra forma de llegar a las puertas del High Enterprise Building, un hotel de categoría de treinta pisos en donde un helicóptero los esperaba.

Perteneciente a una gran cadena de hoteles de origen árabe, el hotel, de moderna fachada de un metálico color dorado, había invitado a grandes hombres de negocios y personalidades varias, a alojarse en sus lujosas habitaciones a fin de pasar un fin de semana a todo plan, o a participar en uno de los miles de simposios que se realizaban tras aquellas puertas giratorias. Cristal, cemento y metal, se mezclaban de forma magistral y hacían al edificio el paradigma de la arquitectura de mediados del siglo veintiuno.

Sería la primera —y última— ocasión que el grupo tendría de atravesar las puertas de un lugar tan exclusivo. A pesar que sus paredes estaban manchadas y los suelos anegados de sangre que manaba de los cuerpos mutilados de los huéspedes y empleados, se podía vislumbrar la gloría que evocaba la cuidada decoración, mobiliario de madera de caoba con detalles y filigranas de oro, suelos en mármol y alfombras escarlata, paredes tapizadas con apliques de madera y oro, y un sinfín de obras de arte colgadas o reposando a su lado.

—¡Es increíble este lugar! —comentó un tanto frívolo Nelo—. Per… perdón, no quería sonar insensible.

—Imagino que en gente como tú son normales estas escenas; pero a mí me provocan asco y náuseas —se quejó Pamela.

—Mucho me temo que te vas a tener que acostumbrar, querida —sentenció un cabizbajo Leo.

Como era de esperar, no había luz. Los ascensores no funcionaban. Tras abrir las puertas de los mismos, descubrió que todos se habían estrellado contra el suelo, fundiéndose sus ruinas en una amalgama de carne, sangre y metal. Afortunadamente, Pamela no fue testigo de aquella visión que casi hizo vomitar a Nelo. Por un pequeño instante, reconoció que ahí abajo había personas muertas. Al siguiente, no era más que un ominoso mejunje. Había aprendido a no humanizar a la gente.

—Muchas veces fallaremos y no es sano pensar en quien no pudimos salvar como seres humanos. Tenemos que cosificar a nuestros objetivos. La frialdad será la clave de nuestra supervivencia. De lo contrario, enloqueceríamos —le había dicho uno de sus instructores.

«No era tan fácil hacerlo como decirlo», reflexionaba cuando chocaba contra la realidad.

—Vamos a tener que subir hasta la azotea del edificio por las escaleras. Los generadores al parecen no están funcionando y los ascensores… no están operativos —informó Nelo—. Seguiremos como antes: yo abro el camino, tú en el medio Pame y Leo lo cierra. Estemos con los sentidos alerta al cien por cien. Puedo distinguir señales de vida en los pisos superiores y se puede poner peligroso.

—Roger. Subamos y dejemos este jodido lugar cuanto antes.

Nelo abrió la puerta que conducía a las escaleras de emergencia y comenzaron con una lenta pero constante subida. Hicieron frecuentes paradas cada cinco pisos, para recuperar el aliento, beber un poco de agua y seguir subiendo, minimizando ruidos.

A medida que ascendían, Nelo veía con terror como los emdis devoraban a los clientes del hotel al otro lado de la pared. Hombres, mujeres y niños por igual. En sus años de servicio no había visto nada igual. Pero eso no era lo que lo inquietaba. Conforme subían, los demonios parecían notar su presencia, se alarmaban y sólo se reducía su nivel de ansiedad una vez que llegaban a otro piso, en una nueva iteración de un círculo vicioso que no cesaría hasta que no estuvieran escapando en el helicóptero. Jamás había sudado tanto en su vida.

Finalmente, llegó a la puerta que los separaba de la azotea. Intentó abrirla pero no cedió. Estaba cerrada a cal y canto tanto con una cerradura electrónica como una tradicional. No había manera que la abriera sin la ayuda de un sonoro disparo o explosión.

—Estamos jodidos.

—¿Qué pasa, Nelo? —preguntó inquieta Pamela.

—Esta puta puerta está cerrada. Para abrirla tengo que reventarla, alertando a todos los putos emdis, que hay en este puto hotel —respondió Nelo apretando los dientes de furia.

—Entonces vamos a tener que ser rápidos —intervino Leo.

—Más que eso. Necesitamos bloquear las puertas de los tres pisos inferiores a este si queremos tener una oportunidad.

—Yo me encargaré de eso, Nelo. Tú céntrate en abrir la puerta y preparar el helicóptero lo antes posible.

—¿Estás seguro? ¿No quieres que lo haga yo?

—Totalmente seguro. ¿Tienes precintos? ¿SEs?

—¿Ese Es? —repitió Pamela intrigada.

—Stickers Explosivos.

—Sí, tengo varios. Uno por puerta sería suficiente.

—Espectacular. No necesito más.

—Diviértete —comentó con una sonrisa mientras sacaba una cajita del cinturón y se la daba a Leo.

—Ten cuidado —pidió Pamela preocupada.

—Lo tendré. No dejaré que os libréis de mí.

Era curioso cómo se había creado una relación tan profunda entre ellos en apenas unas pocas horas. Se había convertido en una especie de padre o amigo, en quién había confiado su vida. No la había defraudado. Ahora bajaba nuevamente por las escaleras arriesgándolo todo para asegurarse que ella llegaba sana y salva a casa de sus padres. Sin duda alguna, Leo era ese héroe del que poco se había hablado por la injusticia de la guerra y sus vencedores. «Ojalá hubiera más hombres como él».

Mientras tanto, Lucky Leo descendía con la certidumbre que todo se iría a la mierda en apenas unos segundos. Estaba poniéndose en peligro por Pamela. Frenar la furia homicida de los emdis con unos miserables precintos era una tarea más que imposible. «La fantasía de un idiota», sentenció. Pero era lo que le correspondía hacer. Era el más lento y quien menos posibilidades de supervivencia le podría ofrecer a Pamela; al contrario que el soldado del GEMA.

Tan sólo le habría gustado poder follar una última vez. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que una mujer compartió su cama. «Una puta joven», pensó placenteramente. Apenas veinte años y muy guapa. Tanto que había dinamitado su economía mensual. «Pero valió la pena para celebrar mi divorcio». Pamela habría sido un fantástico partenaire para despedirse de la vida. «Espero que en el infierno me espere alguna parecida».

—El mundo es de los jóvenes —sentenció.

Además, Pamela se sentía atraída por el sargento. Aunque trataba de disimularlo, la odalisca no podía engañar a un viejo zorro como Leo. Tras sus primeras y desastrosas actuaciones en la Brigada Cóndor, había aprendido a ser más observador y perspicaz. No podía depender de la suerte si quería vivir un minuto más. Y, a pesar de su apodo, finalmente había sido su habilidad lo que le había salvado el cuello. «Bueno, un poco de suerte si tuve».

Llegado al piso treinta y ocho, Leo agarró el primer explosivo y lo pegó como si de un cerrojo se tratara. Cuando la puerta se abriera, se generaría una reacción inmediata que provocaría una explosión con un alcance de tres metros de radio. «Es bastante potente la puta mierda esta», pensó impresionado. Pegó un par más para que el efecto fuera mayor.

Instaló también trampas con los stickers y los precintos en los descansos entre los pisos. Cuando quiso darse cuenta, había armado un sistema de demolición muy interesante. «Espero que no vuele nuestro culo», recapacitó mientras contemplaba su magna obra.

—Ya está listo —dijo orgulloso una vez regresó al acceso a la azotea.

—¿Piensas que funcionará? —inquirió Nelo.

—No tengo duda alguna.

—¿Vais a seguir hablando o podemos ponernos en acción? —preguntó impaciente Pamela.

No tuvo que pedirlo dos veces que Nelo disparó la potente Magnum automática hacia la cerradura. El ruido reverberó por el hueco de la escalera iniciando inmediatos rugidos provenientes de los pisos inferiores. Leo se asomó por el huevo de la escalera y vio la puerta de la planta treinta estremecerse de los violentos golpes. No lo reconocería nunca, pero sintió un profundo temor. «Espero que los stickers de mierda funcionen».

Nelo asió el picaporte, tiró de él y la puerta se abrió sin oponer resistencia mientras los primeros gritos llegaron de varios pisos por debajo, donde Leo no había puesto ninguna trampa. No obstante, una explosión en el veintiocho lo avisó que los explosivos funcionaban. Ahora a los rugidos se le sumaban alaridos de dolor. «Algo de tiempo ganaremos», pensó.

Los tres empezaron a correr con todas sus fuerzas en dirección a la plataforma que sostenía a un moderno helicóptero de color negro. Abrió la puerta y todos se sentaron mientras Nelo buscaba las llaves. Lógicamente, no estaban.

—Esto me llevará un par de minutos —dijo mientras accedía con un teclado holográfico, se conectaba al terminal del aparato y empezaba a teclear una serie de comandos frenéticamente.

Más detonaciones sacudieron el edificio hasta que ya sólo quedaron rugidos de furia. Nelo esperó que las trampas pudieran haber dado cuenta de la mayor parte de ellos. «O de los suficientes para poner en funcionamiento esta mierda y salir volando».

Entonces, apareció el primer emdi por la puerta. Leo le reventó la cabeza de un disparo. Apareció otro que sufrió el mismo fin. Luego un par más. Seguidamente, del acceso manó una decena de demonios y no había forma que Leo diera cuenta de ellos.

—¡Una granada! —recordó Pamela—. ¡Nelo dame una granada!

Con un veloz movimiento, Nelo agarró una de sus granadas y se la dio a Pamela.

—¡Saca la anilla y tírala!

Pamela siguió las instrucciones de Nelo y la tiró hacia la furiosa marabunta de emdis que estaban empezando a llenar la azotea. La explosión dio cuenta de la mayoría de las bestias. No obstante, el hueco de la puerta se hizo más grande minimizando el efecto de cuello de botella. Ahora los emdis salían fluidamente con sus ojos rojos abiertos de par en par y sus fauces sanguinolentas elevando acongojantes alaridos y ominosas maldiciones.

—¡Nelo! —apremió Pamela.

—Ya, ya. Estoy saltándome la protección de esta puta mierda.

—Dame algún arma —pidió asustada—. Son demasiados para Leo.

Sin apenas dudar, Nelo le pasó su rifle de asalto. Pamela tomó posición y se preparó.

—¡Sujétala con fuerza! ¡Cuidado con el retroceso! ¡Dispara a la multitud! —aconsejaron tanto Leo como Nelo.

El veterano soldado descendió del helicóptero ofreciéndole a Pamela más rango de fuego. Dispararon al unísono, pero Pamela fue empujada por la potencia del arma. Se levantó, se afirmó y volvió a disparar, mientras los emdis ganaban terreno.

Leo agarrar otra granada de fragmentación, quitó el seguro y la lanzó. El efecto apenas logró frenar el avance de los demonios. Parecía que había cientos de ellos en el edificio y todos estaban confluyendo en la azotea. Las trampas al parecer no habían cumplido el cometido de diezmar a los demonios.

—¡Listo! —exclamó Nelo.

Con una velocidad inusitada, empezó a pulsar numerosos botones y palancas ante la mirada admirativa de Pamela. Los rotores empezaron a hacer girar sus hélices y en pocos segundos las revoluciones habían alcanzado su número recomendable para salir volando de allí.

Mientras Leo corría de vuelta al helicóptero, un demonio le disparó en la pierna frenándolo en seco.

—¡Leo! —exclamó aterrada Pamela.

Este se dio la vuelta y se encontró con unos ojos rojos repletos de odio mirando a los suyos. La visión de la bestia era horrible. Piel gris, cuarteada por falta de hidratación, sin pelo, musculoso y con un sinfín de venas sobresaliendo de su piel. A diferencia de los otros, este tenía una franja negra cruzando su rostro desde la nuca, cayendo por la frente, sobre la nariz y sus labios rotos, perdiéndose finalmente por debajo del cuello y el uniforme de policía.

El demonio se abalanzó sobre Leo y lo mordió en el cuello como si fuera un vampiro. Leo forcejeó, pero no podía quitárselo de encima. Buscó a ciegas su arma mientras el emdi lo soltaba, saboreaba su sangre y carne y se preparaba para una nueva dentellada. Leo palpó la culata, agarró el revólver y con un veloz movimiento puso el cañón en la sien de la bestia y apretó el gatillo. Una amalgama viscosa de sangre negra y sesos bañó su rostro y prendas.

—¡Leo, levántate! ¡Vamos! —apuró Pamela mientras disparaba a la multitud de demonios que se acercaba peligrosamente a ellos.

Haciendo acopio de fuerzas, se levantó y subió al helicóptero. No terminó de cerrar la puerta que Nelo ya había despegado, dejando el High Enterprise Building con varios emdis saltando al vacío tratando de asirse al tren de aterrizaje.

—Estuvo cerca —expresó Nelo aliviado.

—Sí, lo estuvo —admitió Leo preocupado por el mordisco. Dios quisiera que no se convirtiera en una de esas bestias. «¡No! Eso no me va pasar». Sujetó su Magnum sabiendo que no dudaría en pegarse un tiro si notaba algo raro.

Oscuridad

Un dolor en el brazo lo despertó. Abrió los ojos y todo lo que le rodeaba era oscuridad. Miedo. ¿Se habría quedado ciego? No. Podía distinguir una débil y titilante luz a unos cinco metros arriba de él. «¿Un fuego?». Ahora estaba un poco más tranquilo. Schlosser tan sólo tenía que recordar cómo había llegado hasta allí.

¡El suelo había temblado y se había abierto bajo sus pies! No conocía que era lo que lo había provocado, pero de repente aquellos tres soldados del GEMA y él cayeron a la oscuridad.

A pesar que, por momentos se arrepentía de haber dejado la seguridad del edificio de Paseo Colón, aquel chico, Hayder, sería extremadamente relevante para el futuro de la casa. «Puede ser tan simple como la diferencia entre el exterminio y la supremacía».

Había tanto en juego que, si aquellos peones conocieran tan sólo la superficie de la realidad, probablemente le pondrían una bala entre los ojos. «¡Qué decir de las profundidades! Del averno de las tramas que se entretejen bajo este pañuelo de irrealidad». Cualquier riesgo era poco sabiendo la potencial ganancia.

Serían ellos quienes lo usarían en su favor. «O nuestro o de nadie». Otra alternativa era impensable. Bajo ningún concepto Hayder podría terminar bajo el manto de otra casa. Habría sido tirar a la basura miles de años de esperanza. «No me llamaron para fracasar».

Pero todo eso quedaría en meros sueños si no llegaba a encontrar a la hermosa capitana y a los dos miserables que la acompañaban. No los lograba ubicar entre aquellas tinieblas.

—¡Mierda! —exclamó al pisar algo puntiagudo que sobresalía del suelo. Lo que menos precisaba era pillar una infección. ¡El tétanos incluso!

Como científico que era, tendía a racionalizarlo todo. El tétanos era una enfermedad provocada por poderosas neurotoxinas que afectaban al sistema nervioso, provocando violentas contracciones musculares. El virus Clostridium Tetani tenía muchas virtudes y muchas debilidades. Pero al no ser capaz de esparcirse por vía aérea, quedaba muy disminuido frente a tales como la gripe.

Recordó cuando investigaron qué virus usar para la infección global. De todas las alternativas, el de la gripe había sido el elegido. A pesar del alto porcentaje de sujetos en los que el virus no había actuado y el reducido número de sigmas —ninguno encontrado hasta ahora—, los resultados habían sido inmejorables dado el marco temporal disponible. No había necesidad de buscarle las tres patas al gato —a pesar que ese había sido su trabajo. «Este es el mejor resultado que podíamos obtener. Lo más óptimo y eficiente. Con fallas, pero exitoso comparado con otras simulaciones».

Avanzó a oscuras arrastrando los pies y midiendo cada paso que daba. Prefería avanzar lentamente que volver a atravesar cualquiera de sus pies. Al no tener las lentes de los militares del GEMA, sería casi imposible encontrar a nada ni nadie. En su trabajo como científico, había muchas otras funciones, más útiles que ver en la oscuridad. Aumentar, reducir, grabar, reproducir, acceso a documentación online…

—Estoy jodido —reconoció apesadumbrado—. ¡Hola! ¡Hay alguien…!

Sin que terminara de hablar algo se abalanzó sobre él, lo sujetó con fuerza y le tapó la boca. Reconoció una mezcla de perfume veraniego femenino y sudor. La voz de Lara ordenándole guardar silencio lo tranquilizó.

—No grite, por favor. No estamos solos en esta cueva —avisó por medio de susurros.

—¿Emdis?

—Algo mucho más grande. Agarre mi mano y sígame. Yo le guío.

El científico se dejó guiar por la mujer. Ella era un enigma de momento. No veía muy claro hacia dónde caían sus lealtades. A decir verdad, salvo Hayder, cuyos trazos de su existencia se empezaron a dejar ver, ninguna de las personas con las que se había encontrado, mostraban un rasgo marciano. «¿Serán parte de la anomalía?». A nivel estadístico, era muy complejo que tantas excepciones se encontraran por casualidad. «¿Habrán sido nuestros cálculos erróneos?», se preguntó preocupado. Habían considerado que era posible un pequeño retraso en las reacciones. Pero había transcurrido más de doce horas desde el brote. «Demasiado lento. Algún factor de inhibición debe de estar contrarrestando el efecto del virus».

Dejaron el montículo de escombros sobre el que habían caído y se reagruparon con Explorer y Giorgio. El túnel seguía en silencio. Sólo el sonido de sus pasos amortiguados era levemente perceptible.

—Lo que sea que haya aquí, tendrá un oído muy fino y una vista poco desarrollada. A parte de la luz que se filtra por aquí arriba, no hay otra fuente lumínica. Vamos a tener que ser muy silenciosos —avisó Schlosser.

—Al menos, nosotros tenemos la ventaja de nuestras lentes —comentó orgulloso Giorgio.

—Del cual no soy beneficiario —replicó Schlosser—. Por lo que vais a tener que llevarme de la mano o es probable que revele escandalosamente nuestra posición.

—No se preocupe, doctor. Explorer se encargará de guiarlo. Yo iré a la vanguardia abriendo camino. Giorgio, la retaguardia es tuya.

—Me gusta estar a tu espalda, capitana.

—Justamente estarás a la de Explorer, así que no te tientes mucho. Avancemos.

Todos confirmaron e iniciaron la marcha nada más que Lara dio el primer paso. Los primeros metros fueron superados con lentitud mientras subían sobre los cascotes del piso superior derrumbado y esquivaban los peligrosos railes que caían sobre ellos como estalactitas de metal. Una vez inmersos en el nuevo túnel, el camino se hizo más llevadero. El suelo era terroso, estaba muy húmedo y se veían muchas canalizaciones de distinto tipo: gas, electricidad y cableado de comunicaciones que databa de principios de siglo.

De momento, no había más ruido que el sordo sonido de sus pasos que levemente reverberaban en la oscuridad cavernosa. Conforme progresaban a paso lento y seguro, más tensionado se encontraba el grupo. El peligro era inminente.

Lara maldijo el grosor del suelo bajo sus pies y sobre sus cabezas que hacían inútiles los filtros infrarrojos de las lentes. Era imposible tratar de captar cualquier señal de calor. La incertidumbre de lo que los aguardaba allí también se estaba cobrando su tranquilidad. Cualquier bicho que fuera capaz de crear un túnel de esas dimensiones, debería tener un tamaño descomunal. Por ende, sería una batalla difícil en extremo. «No se nos da muy bien los monstruos», pensó apesadumbrada mientras recordaba sendos enfrentamientos con el pulpo y con los perros. «DJ, Terry. Perdonadme».

El doctor Schlosser frenó en seco. Le dolía el pie. Necesitaba hacerse una venda antes de seguir y desinfectar la herida. Era un poco hipocondríaco y sentía que si no paraba y curaba ese corte, sería demasiado tarde para cuando llegaran a Quilmes. «Hay debilidades que todavía arrastro de esta herencia terrenal».

—Con vuestro permiso. Tengo que desinfectar la herida. No puedo seguir así.

—Ya podría habernos avisado antes —se quejó molesta Lara—. Estamos en el medio del jodido túnel.

—Te pido que me disculpes, capitana Ruiz, pero hice lo posible por no retrasar al grupo.

—Cúrese y rápido. En dos minutos nos vamos. Chicos, hagamos un perímetro alrededor de Schlosser.

Turbación, desconfianza, miedo, eran todos los sentimientos que confluían en Lara. Como capitana, tenía que controlarse, pero estaba aterrada de estar perdiendo el tiempo ahí, a expensas de que el monstruo apareciera y los aniquilara. ¿Qué sería entonces de Hayder?

Consultó la hora. Ya habían pasado más de dos minutos. Tenían que moverse.

—Doctor Schlosser, tenemos que reanudar la marcha ya.

—Sí, señora. Estoy listo.

Inmediatamente, el científico se levantó con la ayuda de la firme mano de la capitana, se ajustó el cinturón, y avanzó entre Lara y Explorer.

Debido al dolor, no se había percatado de la extrañamente suave piel de la capitana. Siendo militar, se habría esperado una mano ruda y áspera, pero la de ella no parecía haber sufrido las inclemencias del servicio militar. Eso le hizo pensar a Schlosser en la forma en la que habría ido ascendiendo durante su carrera. Tampoco tenía un cuerpo deformado por el gimnasio y los duros esfuerzos físicos que demandan la vida marcial, sino que conservaba una figura casi de modelo. ¿Pudiera ser ella una trepadora? ¿O era de las pocas personas que habían ganado su puesto por examen? Le excitaba pensar que se trataba de la primera opción. Lo mismo, en algún momento en el que su vida dependiera de él, podría ofrecérsele.

Antes que los sueños tomaran forma en la oscuridad del túnel, sintió un pequeño temblor bajo sus pies. Tal y como si una estampida se dirigiera hacia ellos, las sacudidas iban aumentando progresivamente. Eso no era para nada bueno.

El suelo que el grupo pisaba salió despedido como si hubieran pisado un conjunto de minas antipersonas, lanzándolos contra las paredes del túnel y golpeándolos con rocas como si de proyectiles se trataran. El doctor no pudo evitar orinarse encima al ver sobre él unas fauces circulares plagadas de hileras de dientes que iban a cerrarse en torno a él.

Cuando creía que todo estaba perdido, sintió como una fuerza tiró de él, salvándolo de morir devorado. La capitana, su salvadora, abrió fuego junto con Explorer y Giorgio haciendo que el monstruo, una especie de gusano sobrealimentado y demoníaco desapareciera por el agujero que había creado segundos antes.

—¡Pero qué coño es eso! —exclamó aterrorizado el doctor.

—Obviamente otra de vuestras jodidas creaciones —respondió acusadoramente Explorer.

—¡Esa mierda no es mía! ¡Yo me encarga…!

—Creo que no es el momento de estar discutiendo esas gilipolleces —cortó Lara—. El bicho ese está en el suelo esperando para comernos y nuestras balas no van a ser suficiente para aniquilarlo. ¡Usad los lanzagranadas!

Pulsando un botón de sus rifles de asalto, habilitaron al mismo para lanzar los explosivos proyectiles.

—¡Atentos! Este hijoputa no puede evitar delatar su presencia antes de atacarnos.

Venciendo el miedo, Schlosser se incorporó esta vez asiéndose de las caderas de la capitana en un movimiento un tanto sugerente. Detestaba haberse meado encima y tener que caminar con esa humedad y olor. «No debería perder el control de esta manera. ¿Pueda ser que no sea totalmente yo? ¿Aún a esta altura?».

—Prepárese, doctor. No se separe de mí —ofreció la capitana con una voz que de repente le pareció muy sensual al científico.

Era curioso como desde su encuentro, jamás había sentido ningún tipo de atracción por la mujer. A decir verdad, el sexo femenino no lo había atraído lo más mínimo. Tampoco el masculino. «Práctica común en este planeta buscar compañeros de cama poco comunes». Durante aquellas últimas vivencias de camino a la autopista, en el CCCP y ahora en los túneles, empezaba a descubrir una cualidad inherente en ella: una embriagadora presencia. Había gente que te obligaba a estar con ellas. Eran carismáticas, bien parecidas e influyentes. Ella lo tenía todo. «¿Cómo entonces, no veo quién es?». Era digna de ser una reina; la mujer en cuyo seno se regiría el destino del universo. ¿Sería esa la clave de su poder como capitana? ¿Habría hechizado a sus superiores?

Delante de ellos se encontraba un recodo que giraba a la izquierda al que llegaron sin ser importunados. Salieron a un camino que para desánimo de Lara tenía numerosos agujeros en las paredes circundantes y el suelo, por los que el gigante anélido podría sorprenderlos.

—Gio, ¿ves algo? —preguntó preocupada Lara.

—Nada, capitana. Además del grueso suelo, el gusano parece contar con una impenetrable armadura que lo hace indetectable. Puede salir de cualquier orificio de este jodido queso gruyere.

Era el fin. Nadie podría salir vivo de aquella trampa.

Hayder creyó oír ruidos, incluso gritos un par de kilómetros a su espalda. Por un momento, tuvo miedo que pudiera ser Lara que lo estuviera siguiendo. Era más que plausible esa posibilidad. Conociéndola, con lo cabezona que era, estaría yendo en su persecución. Le había dado su palabra y la cumpliría.

Podría recriminarle infinidad de actitudes a Lara, pero una de sus virtudes —o defectos, según se mire— era su compromiso.

Recordó que cuando estaban juntos, le había prometido acompañarlo a una de sus múltiples fiestas en donde los gerifaltes de la compañía se daban palmaditas en la espalda por su gran gestión obteniendo unos resultados financieros con ganancias netas superiores a ejercicios y períodos anteriores. Iba a ser aburrido incluso para él, pues pondrían un montón de números que sólo interesarían a los accionistas y la junta de directivos, pero como uno de los mandos intermedios en el área de marketing tenía que ir. Y Lara, que lo apoyaba en todo lo que hacía, había accedido a acompañarlo para que no sufriera sólo.

—Juntos podremos encontrar la forma de vencer el tedio de estos eventos —le había dicho mientras vestía sus labios con su sensual sonrisa.

Ninguno de sus compañeros, ni su jefe iría. Aquel buen gerente, había delegado su asistencia a Hayder como único representante del área, mientras que sus pares y subalternos, no habían sido invitados.

Tal y como habían esperado, el evento fue insufrible; no obstante, la risa y las bromas de Lara habían convertido el funeral en una fiesta. ¡Encima nunca le había pedido irse! Además, podría afirmar que su hermosa presencia había sido el detonante que varios directivos recordaran que alguna vez hubo alguien en representación de marketing.

—¿No te interesa trabajar conmigo y dejar seguridad? —preguntó con picardía Hayder—. Has dejado extasiado a varios de los invitados.

—Para chica fatal ya está Lorena. Sería una dura pelea de favores hacia el gerente —comentó con sorna—. Dos chicas guapas en el mismo equipo, mal negocio.

—Los favores me los tienes que hacer a mí, que seré tu superior directo.

—Yo sólo respondo al gerente. Si quieres tratos preferenciales, ya sabes que hacer —replicó mientras le guiñaba un ojo.

Ella era un gran efectivo en seguridad del edificio de Hayder. Había demostrado una gran capacidad y creatividad a la hora de mejorar muchas rutinas de seguridad del GEMIT. Sus agentes mostraban la mejor formación y disciplina de todos. Tenía una carrera impresionante en aquella área.

Entonces su fama llegó al GEMA. Un capitán escuchó de sus logros y la quiso en su equipo, que recientemente había perdido un teniente. Su historial apuntaba a una gran carrera militar y él tenía la seguridad que ella cambiaría al ejército.

Eso provocó la ruptura de su relación. Lara sabía que, si aceptaba esa oferta, no habría un «ellos» jamás. El GEMA demandaba el cien por cien de todos sus militares. Sus días, su alma, su corazón, incluso su sexo. «Todo», sentenció Hayder recordando aquel mal rato.

Un crujido delante de él lo obligó a enfocarse en su objetivo actual. No debía de olvidar que estaba en un túnel pobremente iluminado de camino a Quilmes para rescatar a su novia. Y desde luego, la ruta no iba a estar exenta de peligros.

No podía olvidar que Lara seguía siendo una militar altamente cualificada acompañada por un grupo a la altura. «Además si yo llegué tan lejos, ¿por qué no ella?».

Acarició de nuevo la cabeza del caniche y reanudó su viaje. No había tenido mucho tiempo de pensar en su nueva realidad. Ya no podía ocultar que había algo dentro de él que lo estaba cambiando. Sus miedos habían decrecido, incluso desaparecido, para no sentir nada más que seguridad y confianza en que iba a completar sus objetivos. Poder controlar a esas bestias lo envalentonaban hasta la imprudencia.

Transformación. Eso era lo que le estaba ocurriendo. Estaba convirtiéndose en otra persona. No quiso pensar en que el virus que corría por sus venas tuviera algún efecto deformante en su cuerpo. Los perros o los emdis eran un ejemplo de las mutaciones provocadas por aquel ente marciano. Había notado un incremento muscular y una bajada en tejido adiposo. Tenía el cuerpo que siempre había querido tener y que nunca pudo, dada su ridícula entrega al trabajo. Apenas tenía tiempo para su relación. Ni loco iba a ir al gimnasio. Tenía que recordar que era ley de vida que nada venía gratis. En algún momento tendría que pagar el precio por esos poderes. Hayder esperó que no fuera muy alto.

Corrió con todas sus fuerzas. Quería aprovechar esas nuevas habilidades para llegar a Sabrina lo antes posible. Vislumbrar un punto de luz al fondo no hizo más que dotarle de energías renovadas.

Minutos después, el crepúsculo anaranjado y un paisaje desolador lo recibieron. Cuerpos devorados por doquier, columnas de humo elevándose al cielo desde casas, bloques de viviendas y vehículos destrozados. Al parecer los emdis estaban copando las calles.

Prosiguió su camino hasta que chocó con el cartel que le indicaba que había llegado a la estación de Sarandí. Tenía sed. Debido a su súbita partida, no había agarrado nada más que una botella de agua, que hacía rato había vaciado. Pudiera ser que su transformación lo estuviera deshidratando, porque tenía una constante sed. Era mandatorio parar, refrescarse un poco y descansar.

—¡Alto! ¡Detente!

Una voz masculina surgió del hueco de una puerta a pocos metros por delante. Los perros erizaron su pelaje y se posicionaron al percibir el peligro.

—Jarrak huired —los calmó Hayder—. ¡Vengo de paso! No soy… somos una amenaza para ti. Sólo quiero un lugar donde descansar y algo de agua para beber.

—¡No te lo daremos mientras estés acompañado de esos monstruos! —informó la voz que parecía ser de un hombre de unos cuarenta y tantos años.

—¿Te puedo pedir agua al menos? Una botella y proseguiré mi camino.

—Ni una cosa ni otra. No te daremos nuestras reservas y no pasarás. Tienes que ser un monstruo para ir acompañado de esos malditos perros asesinos.

—Como bien ves, soy un hombre normal. Sí, acompañado por estos animales, pero un hombre. Siguen mis órdenes. No seremos un peligro para vosotros. Mi destino es Quilmes. Es allí donde tengo que llegar. Pero si no me puedes dar tu agua, al menos, déjame continuar.

No hubo más respuesta que un disparo que frenó uno de los perros interponiéndose entre la bala y él. El impacto no fue mortal. Hacía falta algo más que eso para matar a uno solo de ellos.

—¡Alto el fuego! —pidió levantando sus manos. No estaba seguro de si podría evitar una masacre si no cesaban las hostilidades—. No tengo intención de haceros daño. Os ruego que me dejéis pasar.

—¡Ruego denegado!

Una salva de disparos se escuchó de varios lados. Inmediatamente la jauría se lanzó al ataque, pero las puertas y ventanas estaban cerradas y aseguradas con rejas.

—¡Mierda! —exclamó enfurecido Hayder.

Era justificable que desconfiaran tras todo lo que había ocurrido a lo largo de la mañana. No obstante, Hayder lo había pedido de buenas. En ningún momento había amenazado a nadie para merecerse esa respuesta. «No necesito esto». Una escaramuza con aquellos descerebrados, retrasaría su viaje.

Sopesó que no sería posible escapar corriendo sin que le pegaran un tiro por la espalda. «Ellos lo quisieron».

—Huired neit. Na kelé —ordenó nuevamente a su séquito. Atacad sin matar.

No tardaron en romper uno de los cristales de las puertas con repetidos golpes. Seguidamente, la jauría entró como un torrente de agua y se llevó por delante a todos los hombres que se encontró armados. Segundos después, todos heridos y despojados de sus armas, se encontraban tirados en el suelo esperando el golpe de gracia de las bestias que los dominaban.

Hayder estaba parado frente a ellos con una mirada dura, furiosa. Por un momento, aquellos hombres creyeron estar frente a un demonio de esos que habían aniquilado a sus familias.

—¿Tan difícil era darme el agua y dejarme marchar? Si os quisiera muertos, ya lo estaríais. Ahora, voy a agarrar varias botellas de agua, un poco de comida, armas, munición y me iré. Y ante la más mínima muestra de hostilidad, no seré tan clemente.

—¿Quién eres? —dijo un hombre de pelo negro y ondulado, igual que su abundante barba. Reconoció su voz, era con quién había hablado antes.

—Nadie, no soy nadie.

Muerte con aroma a café

Cielo estaba sentada en el fondo de un local de una franquicia de cafeterías, sobre un cómodo sillón de color wenge y frente a ella una mesita baja de madera del mismo color con una taza caliente de café colombiano. «Quality shit, girl!», pensó satisfecha después de dar un sorbo al negro brebaje.

BlackSin’s era el santo y seña del nuevo revival de las cafeterías, acaecido tras la guerra. Su decoración moderna estaba compuesta por paredes de varios colores de madera con fotos de clientes habituales, el staff de la tienda, la oferta de bebidas y sus precios, fuentes de todo tipo con o sin serifa. Un gran trabajo de diseño hasta el más mínimo detalle. Se había pensado tanto, que habían evitado usar holoimágenes, para que la persistencia de la decoración fuera absoluta.

Tantas particularidades, hacían a la franquicia norteamericana un lugar de parada obligatoria para los fervientes bebedores de la infusión. Su precio no era para nada barato, en comparación con cualquier otra cafetería de barrio, pero las bebidas eran insuperables, el servicio exquisito y la oferta de comidas para acompañar, inmensa.

Los entendidos en la materia, decían que sus fundadores, habían copiado descaradamente el modelo de negocio de la desaparecida Starbucks. Cielo había buscado información sobre ella en la net y desde luego los parecidos eran más que notables. No obstante, su café y su gigantesco muffin con pepitas de chocolate, le hacía olvidar cualquier polémica en relación al parecido de ambas cadenas.

—Esto es vida —sentenció mientras daba un bocado al dulce, con sus pies sobre la mesita.

Por un momento se había sentido la trabajadora del local. Había aprovechado que el generador de emergencia aún tenía energía para hacer un último café gourmet, de la reserva especial. «La buena de la buena». Se había sentido tentada de prostituir su taza con leche caliente, pero se reconvino.

—Una buena taza de café se disfruta sin leche —o al menos eso afirmaban los expertos.

Le dio un par de sorbos mientras pensaba en lo complicado que estaba siendo el día. Cuando esperaba tener un momento de paz, siempre había algo que quebraba su calma. «No se puede pedir que el apocalipsis sea pacífico».

Mientras daba pequeños mordiscos al suculento muffin, controlaba el local y la puerta de entrada desde su posición. Había elegido la mesa sabiendo que tenía el control de la zona. Nada podría sorprenderla. Incluso estaba escondida a la vista de cualquier cosa que pasara por la vidriera. Y daba fe que era efectivo. Desde aquel lugar privilegiado, en el silencio de cafetería, escuchaba el pesado sonido de los pasos de las bestias que pasaban cerca, pero no se adentraban. «Aunque alguno lo hará. No todos pasarán de largo. Es pura y jodida estadística».

De repente escuchó un sonido amortiguado proveniente de una puerta con un cartel rezaba Privado. «Bien. Parece que no estaba tan sola al final».

Cielo se levantó lentamente del cómodo sillón, agarró su katana, la desenvainó y avanzó lo más silenciosamente posible. Agarró el picaporte, tiró de él y en el momento en el que se abría el hueco de la puerta apuntó preparada para trinchar a cualquier cosa que estuviera en su interior. Frenó en el momento justo cuando descubrió como un anciano se llevaba las manos al rostro, tratando de protegerse ridículamente de la estocada.

—Me asustó por un momento —dijo Cielo bajando la espada y ofreciendo su mano para ayudar al hombre a ponerse en pie—. Vamos, no voy a hacerle daño.

El anciano la agarró fuertemente mientras hacía un gran esfuerzo por incorporarse. Ella lo ayudó dejando que se apoyara sobre su hombro y lo llevó al sillón frente al cuál ella se había sentado.

—¿Quiere un café? —ofreció mientras caminaba hacia la barra.

—Creo que no podría rechazar nada para comer ni beber. Uno sólo, por favor. Y agárrame un par de medialunas. Mi médico me mataría, pero que le jodan. No creo que pase de este día. ¿Cómo te llamas?

—Cielo. Aunque bien podría llamarme infierno —respondió con una amarga sonrisa—. Mi vida dista mucho de ser el paraíso.

—Yo me llamo José María, aunque mi familia me decía Pepe. Tenía una nieta que me recuerda mucho a ti. ¿Cuántos años tienes? ¿Diecisiete?

—Un poquito menos, en un par de meses cumplo dieciséis. ¿E… están…? ¿Su familia…?

—Es una historia bastante triste como para ser la primera que compartamos, querida. Creo que ambos nos merecemos un poco de tranquilidad, al menos durante el café.

—¿Qué piensa usted qué pasó? —preguntó Cielo mientras se ponía manos a la obra.

—Por favor, trátame de tú. A estas alturas… Considérame muy trágico, pero creo que el planeta se cansó de nosotros. Desde la Guerra del Óleo, hemos estado luchando por reprimir nuestra maldad. Pero no quiero tampoco meterme mucho en este tema. Sigue siendo muy triste ver cómo seguimos siendo la misma basura que a principios de siglo.

—¿Cómo era todo antes?

—Exactamente lo mismo, pero con menos escrúpulos. Los políticos robaban a manos llenas. El consumismo era el santo y seña de todas las clases sociales. Y la justicia brillaba por su ausencia.

Estaba claro que el hombre estaba muy amargado. No obstante, ella que tenía cinco veces menos su edad, lo estaba igual o más. «Al menos él tuvo una vida larga para ir desilusionándose progresivamente».

—Aunque no lo creas, éramos casi felices. Yo por ejemplo trabajaba en una compañía internacional de bebidas alcohólicas. Me encargaba de la parte financiera. Revisaba los estados de cuentas y sacaba reportes continuamente para inversores y gerentes. Un trabajo por el que me había preparado durante mucho tiempo y que hacía muy bien. Por las tardes, salía corriendo del trabajo para llegar a casa, buscar a mi esposa y pasear con ella y con mi perro por las calles del pueblo en donde vivía.

—¿Vivías por aquí?

—Vivimos por todos lados. En Quilmes, Berazategui, estuvimos un tiempo en Ginebra, Suiza. En fin, finalmente terminamos aquí, en Wilde. En aquel momento, era una zona que estaba cambiando mucho. Siempre hubo altos edificios, pero era medio complicada la gente de la zona. Finalmente, tras muchos años de ahorro, compramos un moderno piso no muy lejos de aquí. Era la última planta. No te haces una idea de la hermosa vista que tenía. Pasábamos muchas tardes, tomando mate y hablando de lo divino y de lo humano. ¡Qué recuerdos, querida! Luchamos tanto por tenerlo. Y lo disfrutamos hasta el día de hoy.

—Mereció la pena es esfuerzo entonces.

—Con el paso del tiempo sólo te das cuenta que perdiste mucho tiempo en tonterías que no tienen sentido, mi joven Cielo. Tener una casa física es importante, pero sacrifiqué mucho tiempo que no podré recuperar trabajando a sol y sombra, sólo para traer unos pocos dólares más. Mis hijos crecieron sin que yo pudiera darme cuenta. Mi señora lo hacía casi todo sola. Y todo por una casa que nadie va a poder disfrutar más.

—¿No piensas que todo se va a solucionar?

—En absoluto. Desde la Guerra del Óleo hemos vivido en una paz donde hemos comprimido los rencores y odios tras las bombas nucleares que explosionaron por todo el planeta. Yo había escapado al sur con mi mujer e hijos. No quise involucrarme, pero no por miedo a morir, sino por temor a perderlos. No sabía qué podría pasar. Los dedos estaban continuamente sobre los botones rojos. Al final, ambos bandos se cagaron en su gente y los misiles volaron las capitales por los aires. Perdimos mucha familia y amigos. La casa que compramos, tuvimos que dejarla por diez años sin habitar mientras desaparecía la radiación. Gracias a los avances para descontaminar regresamos relativamente rápido, pero… ya nada fue igual.

»Al ciudadano medio le costaba mirar al mundo con buenos ojos. Esperábamos que en cualquier momento nos viniera una puñalada por la espalda, mientras los políticos y hombres de negocios, firmaban acuerdos y reían con quieres pretendieron enterrarlos en una fosa. En eso no cambió para nada la sociedad.

—Leí mucho de las consecuencias de la guerra nuclear en el libro sobre el Tratado de Paz de San Petersburgo de H.M. Romz.

—Eres muy chica para leer un libro como ese.

—Puede ser. No soy como las otras adolescentes. El caso es que, en vez de poder progresar en energías renovables y menos contaminantes, volvimos a ser manejados por la misma ralea de gente que antes tenía el control del petróleo.

—Exacto. En fin, a lo que voy: esto no es más que la consecuencia de un odio que lleva sembrado desde hace cuarenta años. No sé quién será el responsable y me da lo mismo. Lo que está claro es que, al fin, recibiremos lo que nos merecemos.

Guardaron silencio durante unos minutos en los que vaciaron sus tazas de café y terminaron de comer los dulces. Cielo se levantó y sacó de una nevera un par de botellas de agua y ofreció una a Pepe.

—Por lo que veo, tuviste un día duro —indicó el anciano tras examinarla de arriba abajo.

—No te haces una idea.

—¿Mataste a muchas personas?

—No por mi mano. Dejé a una morir. La sangre seca es de los grises… los zombis.

—Sabes que no son zombis.

—Sí, ya sé. Pero devoran personas como ellos.

—¿Tu familia?

—Muertos, pero no hoy. Hace cinco años que murieron.

—Lo siento. Debió ser duro crecer sin tus padres.

—Nunca lo superé. Ni lo haré. Desde hace cinco años, lleno mi tiempo de vicios que me impidan recordarlos más de lo necesario.

—Entiendo.

—No trates de hacerlo, Pepe. Es meterse en una vida muy oscura. Con decirte que jamás me sentí más viva que hoy… Justo encontré un mensaje de mi madre. Voy a Quilmes.

—No creo que sea el mejor camino. Antes que toda comunicación se cortara, vi que una gran explosión en el GEMLab había liberado una peligrosa cantidad que químicos.

—Es lo único que tengo y que me motiva para seguir viva —dijo mientras se encogía de hombros.

—Es un suicidio, Cielo.

—Mis padres fueron asesinados. Allí en Quilmes, está la clave para entender el porqué. ¿No te interesaría saber quién te forzó a matar a tu esposa? —preguntó Cielo contundentemente.

—Así que la viste. Creía haberla ocultado lo mejor posible tras de mí en la oficina.

—No me subestimes por ser una adolescente. No es suerte lo que me mantuvo con vida.

Un silencio incómodo fue roto por el anciano antes que se prolongara demasiado.

—Quiero pensar que mi mujer murió antes que yo la asfixiara. Que la bestia en la que se estaba convirtiendo… Por si no lo sabes, soy el dueño de este local. Quería empezar el año de una forma especial, por lo que nos despertamos pronto. La idea era, agarrar unos cafés y dulces e ir a pasar el fin de semana a la costa. Siempre fui una persona que le gustaba madrugar y estar pronto en la ruta para llegar antes. Pero decidí cambiar esta vez. ¡Maldita suerte la mía!

»Mientras abría la puerta, un hombre tambaleando se acercó a nosotros. Yo me imaginaba que sería el típico borracho de turno con ganas de molestar. Cuando vi que se le caían mechones de pelo de la cabeza, su piel gris y seca, sus ojos rojos y sus labios agrietados, supe que algo no estaba bien. Me interpuse y con una fuerza descomunal me empujó contra la pared. El golpe me aturdió lo suficiente como para ser incapaz de evitar que se tirara sobre Lucía y la mordiera. Me levanté entonces, furioso y asustado a partes iguales, lo tacleé, le pateé la cabeza y la pisoteé hasta que la reventé.

»Agarré a Lucía la llevé a mi oficina donde la traté de curar su herida. Al principio, parecía estar bien. Desafortunadamente, no fue más que una ilusión. Empezó a temblar y sudar. A decir cosas ininteligibles. Acaricié su pelo blanco y varios mechones se quedaron en mi mano. Tuve mucho miedo. No quería mirarla a los ojos y ver que mi preciosa Lucía… se estaba convirtiendo en un monstruo. Otra vez empezó a decir cosas que no logré entender. Empezó a luchar con una fuerza inusitada mi presión sobre ella y su herida. Finalmente, vi como sus ojos, entre un marrón y un verde, estaban perdiendo su hermoso color. Llevé mis manos a su cuello y…

—¿Dejarás que su muerte sea en vano? ¿No quieres conocer a los culpables? —repitió Cielo mientras veía como unas lágrimas caían por la arrugada piel de Pepe.

—Ya no soy joven, Cielo. Querer no significa poder para mí. Simplemente, espero poder finalizar este día bajo mis propios términos.

—Escondido en tu oficina.

—Llevo casi ochenta años de puro sufrimiento y esfuerzo en vano. Sólo quiero morir en paz.

—¿Tienes una pistola o algo?

—Tengo una afilada navaja. No quiero una vida sin Lucía. No quiero saber quién lo hizo porque simplemente no me va a servir de nada. No me la va a devolver, ni me va a quitar el miedo que pueda tener a suicidarme. Tú, eres muy joven, podrías hacer cualquier cosa, disfrutar lo que te quede de vida. Pero si sigues el camino de la venganza y eso sólo te va a llevar a la destrucción.

—Llevo destruyéndome desde hace cinco años. Yo sí necesito poner un rostro al responsable. Porque tengo mis sospechas, pero nada más. También necesito saber por qué murieron. Eran auditores. Qué habían encontrado para que alguien los quisiera matar. Nada de lo que pueda pasar hoy, va a hacerme cambiar de opinión, ni me va a frenar.

—No te puedo más que desear que tengas…

Una gran figura atravesó el cristal y disparó contra ellos. Cielo atinó a tirarse al suelo y agarrar su espada mientras los disparos resonaban sobre su cabeza. El grito de Pepe le hizo saber que quien fuera había acertado.

Arrastrándose, se asomó lo justo para ver uno de esos monstruos cargando un arma y acercándose lentamente mientras la apuntaba. «Lo que me faltaba, que estos cabrones puedan disparar». No obstante, había algo raro en él. No era como los otros que había visto, no era tan bestialmente corpulento, sino más armonioso y con un par de finas franjas que cruzaban su rostro diagonalmente. «¿Será alguna evolución?».

Rugió y disparó cuando la vio asomada. Sus reflejos seguían sin ser muy buenos. Era hábil como para manejar una pistola, pero con limitaciones.

Se sacó un zapato y se lo tiró a la cara a la bestia quien dudó entre protegerse o disparar. Ese momento de duda fue más de lo que necesitaba para salir de su protección con la katana por delante atravesando el hombro derecho. La bestia tiró su pistola y con las dos manos agarró la hoja del sable. Con sendos movimientos, Cielo tiró de ella, hiriendo las palmas del gris, y le cortó la cabeza.

—Otro menos —dijo mientras se volvía para mirar a Pepe, cuyo cuerpo yacía inerte sobre el sillón—. La vida es una mierda, amigo mío. Ni siquiera pudiste morir como querías.

Le cerró los ojos. Regresó a la oficina y recuperó el cuerpo de su mujer. Estaba gris y bien parecía el de cualquiera de las bestias que había visto. La sentó en el regazo de Pepe. La escena estaba entre lo truculento y romántico.

Cielo buscó en la barra de la cafetería por un encendedor, fósforos o cualquier cosa con la que poder crear un fuego. Quería quemar el lugar. Convertirlo en una pira en honor a ese amor que había pasado por los momentos más crueles y aterradores. «El amor ya no vence dificultades. No destrona a la maldad. No da esperanzas, ni te hace volar, —pensó apenada—. Eso sólo son los engaños de la ficción».

Transformación

Leo no tenía buena cara. Estaba tirado en la parte trasera del helicóptero con la mirada perdida al horizonte. Sabía que estaba jodido. Que su vida tenía fecha de caducidad. Apenas le quedaba una hora. O al menos eso había escuchado de los soldados. Lo habían mordido y no podía permitir que su imprudencia significara la muerte de Pamela.

Ella había sido el motivo que había necesitado para seguir adelante. Nunca se lo diría, pero ella le había salvado la vida. Estaba por volarse la tapa de los sesos cuando la vio vestida con aquella camiseta que le sentaba más larga de lo normal. La visión de esas hermosas piernas lo había animado. Ver a un emdi yendo tras sus pasos, lo había motivado para emprender su último servicio a un mundo que, por fin, se había ido a la mierda. «La salvé. Al menos, pude salvar a alguien».

No había podido evitar la invasión al estudio de televisión. Lo pillaron tan de sorpresa, que cuando fue capaz de reaccionar, ya era demasiado tarde. Los chicos bajo su mando, habían sido asesinados. Y qué decir del resto de los trabajadores del lugar. «Pero estaba, Pamela».

Al principio había sido un interés meramente físico. En ese mundo invadido, eran un hombre y una mujer que bien podrían haber terminado juntos para repoblar el planeta. No era tan iluso como para creerse esa gilipollez. En cualquier caso, siempre existía la posibilidad. No podía descartarlo. «Otro estúpido pensamiento de un viejo verde».

Conforme había ido conociendo a Pamela, sus sentimientos e intenciones cambiaron. De repente se había convertido en la hija que nunca tuvo, pero que sí habría querido tener. «Una hija que está muy buena».

La desgraciada bailarina luchaba por encontrar a sus padres, sin importar el esfuerzo que le demandara. Seguramente los esperaría muertos. Gente mejor preparada lo estaba. Y ella había sido testigo de ello. Sus padres, personas normales a priori, no tendrían más posibilidades. ¿Sería como la ballena que va a las costas a morir una vez que ha visto que su existencia no da para más? Era valiente. Una de las mujeres más valientes que había conocido. Y eso que en la guerra había conocido a muchas.

Leo tenía calor y sudaba profusamente. Por su cabeza extraños pensamientos empezaron a circular. Quería matar. Sentía deseos de volver a matar. Pero no como en la guerra. Al fin y al cabo, era uno u otro. Buscaba otro tipo de experiencia. Arrebatar una vida inocente y de la peor de las maneras. Hacer sufrir al cuerpo, al alma y al corazón de tal manera que la muerte no podía ser otra cosa que la liberación.

¡No! Eso no debía de ocurrir. ¿Así se sentía una persona que se convertía en demonio? No hay límites. Toma lo que quiere cuando quiere. Y Pamela era la persona a la que quería. Pero para ello, tenía que encargarse de ese militar de mierda. Ellos eran el enemigo. Habían ido a su tierra para invadirla, saquearla y explotarla, dejándolos pobres y necesitados. Los habían esclavizado para que se encargaran de darles energía, medicinas y herramientas. Eso había sido su pueblo. Una puta materia prima que malgastar y torturar a placer. Ambos se merecían la muerte. Él por ser el ejecutor de tal plan. Ella, por cerrar los ojos y abrir la boca con tal de satisfacer sus necesidades.

¿Cómo había podido verla como una hija? Era una puta más. Se vendía por lo que fuera. Así eran los seres humanos. Traicioneros, codiciosos y malvados. Les haría pagar por todo lo que les habían hecho. Por eso su pueblo los había invadido. Los terráqueos no se merecían un lugar como ese.

Pamela se giró desde el asiento delantero para ver a Leo. Se sorprendió al ver su insalubre apariencia. Sudaba a mares, su piel se estaba secando por momentos y su tez estaba lívida, casi tornándose a un color grisáceo. Por un momento le pareció ver más a un emdi que a un hombre. Su cuello estaba cubierto de sangre coagulada, que había manchado su camisa en su totalidad.

Abrió los ojos de par en par. ¡Lo habían mordido! Las vidas de Lucky Leo se habían terminado. Su mirada homicida dio cuenta de su nueva realidad. El cabello se le caía a manojos.

—¡Nelo! —exclamó aterrorizada.

Nelo volvió su mirada y encontró un genuino emdi en su helicóptero en vez de al militar retirado.

—¿Qué cojones…? —se preguntó mientras que velozmente extraía su pistola de la funda. Abrió fuego y le reventó la cabeza antes que pudiera hacer nada.

El pesado cuerpo cayó al suelo del aparato. La sangre salía a borbotones con más densidad de la acostumbrada. Mientras que todo rastro de humanidad dejaba su cuerpo. ¿Y su alma? ¿Sería sustituida? ¿Era subyugada por una nueva? ¿Dónde estaba ese Leo que había salvado la vida a Pamela varias veces y le había contado múltiples historias durante un intenso camino a Constitución? ¿Quién lo había matado?

Pamela no podía apartar la mirada de aquel cuerpo corrupto, que ya no albergaba más que muerte e ilusiones infundadas.

—¿Por qué? —preguntó sin esperar respuesta—. ¿Por qué está pasando esto?

A su lado, Nelo guardaba silencio. ¿Qué podía decirle? No tenía las fuerzas para relatarle lo poco que sabía de una conspiración interplanetaria. Que había sido todo el deseo de seres despiadados que simplemente querían subyugar y destruir a la humanidad para tener un nuevo hogar. A él le costaba comprenderlo. No le alcanzaba su capacidad para pensar en la inmensidad de lo que implicaba lo que le había dicho Schlosser.

«Tenemos que llegar a Vicente López cuanto antes». Centró su atención en cubrir la distancia y olvidar que quién estaba detrás, había sido un héroe de la Guerra del Óleo, un compañero en ese viaje y un efectivo más para salvar el camino a la casa de Pamela. No quería ser insensible, pero sus posibilidades se habían reducido un cincuenta por ciento.

—¡Mierda!

—Ne… Nelo… Se mueve… —indicó aterrorizada Pamela.

Ante sus ojos halló el corpulento cuerpo de Leo, incorporándose. Nelo sacó su pistola y abrió fuego contra su pecho de nuevo. Si bien su arma era una de las más potentes, los disparos no lograron frenarlo. El demonio se abalanzó sobre él.

Por más que tratara de darle vueltas a la situación, Lara no veía la manera de cruzar. Mirara por donde mirara, había agujeros en la tierra desde los cuales podrían ser sorprendidos por aquel gusano sobrealimentado. Bueno, sí había una manera. Pero era un suicidio.

—Tienes la cara de la típica persona que tiene una gran y terrible idea —indicó Explorer.

—Me conoces demasiado bien, Diego. Tengo una alternativa. Es una locura, pero algo es algo.

—Somos todo oídos.

—Un cebo. Necesitamos un cebo para que el bicho este salga y así el resto lo hacemos mierda.

—¿Y quién va a ser el loco hijo de puta que va a hacer eso? —preguntó Schlosser.

No hizo falta respuesta, la mirada de todos dirigida al científico fue más que suficiente.

—Esté tranquilo que no vamos a permitir que le pase nada —informó Lara, tratando de tranquilizar en vano a Schlosser.

—No tenéis ni idea con quién estáis tratando —replicó a sottovoce mientras avanzaba.

En teoría, ese monstruo no debería suponer un peligro para él. Para los soldados, sí. A Schlosser deberían de reconocerlo. No importaba a quien se encontraran en el camino. Él debería estar seguro que nada lo atacaría. «Soy su creador. Parte de ellos».

Cuando llegó a la primera cavidad, su corazón latía acelerado. Sólo había negrura y muerte en su interior. Dudó por un momento. ¿Realmente estaba fuera de peligro? ¿Sería esa bestia capaz de distinguir entre amigo y enemigo? Antes había parecido que lo iba a atacar. «Me meé encima por su culpa». Dio un paso más mientras no dejaba de perder vista del vacío y el terror que podría surgir de ese sumidero.

A pesar de su miedo, estaba maravillado. Ver cómo el virus había alcanzado hasta las más insignificantes criaturas de La Tierra era otra muestra de poder que esgrimir ante su pueblo. No en vano había sido el elegido. Quien había despertado en el primer advenimiento. La punta de lanza. No había fallado. No era quien para fallar.

El suelo vibrando bajo sus pies lo puso de aviso. El gusano se estaba aproximando desde uno de los canales bajo sus pies. Miró a Lara. Estaba junto con su cohorte, con los fusiles preparados en modo lanzagranadas. Esperaba que su temeridad fuera comparable a su puntería, de lo contrario…

El rugido de la bestia emergió al mismo tiempo que su impresionante figura. En el momento en el que se volteaba y abría sus fauces hacia el doctor, el Ass Team vació su reserva de proyectiles. Casi todos ingresaron por la boca. Un par de ellos se perdieron por el agujero del que había salido.

—¡Agáchese! —ordenó Lara.

No había terminado de hablar que Schlosser reposaba en el suelo esperando o la deflagración de las granadas o la dentellada del gusano. Un ensordecedor estruendo obligó al científico taparse los oídos mientras era bañado de vísceras, sangre y otros elementos de los que no quería ni saber de qué se trataban. Al final, aquella primitiva criatura, no había sido capaz de distinguir quien era.

—¡Mierda! —maldijo una vez se vio de esa guisa.

—Considérelo como un mal menor, teniendo en cuenta que podría haber sido devorado —indicó Explorer.

—Sigamos nuestro camino, chicos —decidió Lara—. Aún nos resta mucho por recorrer. Además, este gusano nos ha hecho perder más tiempo del necesario. A saber dónde estará Hayder ahora. ¿Qué hora es?

—Son las siete y media de la tarde, capitana —respondió Giorgio.

—Está atardeciendo. Avancemos lo más que podamos. En cualquier momento caerá la oscuridad sobre nosotros y tendremos que parar.

—¿Dónde haremos noche? —inquirió Schlosser.

—En el primer sitio que veamos mínimamente seguro. No quiero vagar perdida e ignorante de lo que nos puede esperar. ¿Cómo es la visión de los demonios en estas condiciones?

—Excepcional, capitana. Son demonios como usted dijo. Las tinieblas son su hábitat natural. Ahora es cuando todos saldrán a las calles.

—¿Cómo? ¿Me está diciendo que lo que hemos visto era tan sólo la avanzadilla? —preguntó atribulada Lara.

—Digamos, que lo que nos encontramos sería como agarrar un puñado de arena en la playa.

La noche

Hayder estaba exultante y lleno de energía. Parecía que el efecto de aquel virus que recorría sus venas estuviera en su apogeo. Parecía que recién se estaba despertando de un sueño reparador. A pesar que el sol ya se había ocultado y la luna reinaba en el cielo, su visión no se había visto perjudicada. Más bien, todo lo contrario. Podía distinguir hasta la mínima imperfección en la pared blanca de la fachada de un edificio a cien metros de distancia. Era algo curioso. La noche y el día no entrañaban diferencia para él.

—¡Hostia puta! —exclamó sorprendido.

Continuó caminando por las vías pasando al lado de trenes volcados y destrozados. Mostrando un alto número de cadáveres —algunos varias veces desmembrados— cubiertos de insectos y un río de sangre coagulada, casi seca. La imagen era horrible. Los perros que lo acompañaban se internaron en el tren y empezaron a dar cuenta de ellos. Hayder no podía hacer nada para evitarlo. Tampoco quería. Prefería que su peculiar escolta se alimentara de gente muerta a hacerlo con la viva.

Pasó la formación y debatió consigo mismo la idea de seguir caminando por las vías o ir por las calles; no sólo por seguridad sino por evitar tan desesperanzadoras escenas. Aunque la alternativa no era la mejor. Coches estampados contra árboles, muros y personas. Un mar de cuerpos devorados por las aceras y colgando de árboles y farolas. Algunos cadáveres habían parecido explotar. Probablemente se habían tirado desde lo más alto del edificio, o eso supuso Hayder mirando a las ventanas abiertas por encima.

Si se atrevía adentrarse en el centro urbano, sería más complejo controlar a sus enemigos, posiblemente emboscados en portales y esquinas, tras un coche o un árbol. Y ya no sólo tenía que preocuparse de los emdis. Sino que los hombres parecían no guardar mucho aprecio por él y su compañía. «Éramos pocos y…».

Decidió seguir como cual ferrocarril, circulando por aquellas líneas, que lo conducirían en línea recta a Quilmes, donde aún lo aguardaba su adorada Sabrina. Su mente le hizo el favor de traer los recuerdos de la caliente noche anterior donde ambos habían probado las mieles del amor y él había terminado dormido en sus grandes pechos. Inmediatamente se reprendió por aquellos banales pensamientos. Bien Sabrina podía estar herida o muerta, clamando auxilio que tardaría en llegar. «Debería de haber trabajado desde casa», se repitió. «O no haber trabajado». Si algo le llegaba a pasar a Sabrina, no se lo podría perdonar. «Jamás habría pensado que algo así fuera a suceder», se lamentó.

El olor lo golpeó en el rostro como si hubiera abierto una puerta de una habitación con toneladas de carne pútrida por meses. Pero él estaba al aire libre. No sabía cómo, pero su cerebro lo asoció rápidamente a los malditos emdis. No sabía de dónde venían, pero estaban cerca.

A pocas decenas de metros, estaba la estación de Wilde que lo esperaba totalmente a oscuras. Pero él podía ver que no había nadie en los andenes, ni siquiera los muertos que faltaban en los charcos de sangre seca. Un poco más cerca descubrió cuerpos arrastrados al interior de cada una de las modernas casetas, también cubiertas de sangre y todo tipo de sustancias humanas.

Percibió movimiento en su interior y el hedor era tal que los ojos le lloraban. No era posible acostumbrarse a aquello en la vida.

—¡Joder! ¡Malditos cabrones!

Su fusil estaba cargado y con el seguro quitado. Estaba más que claro, que alguna horrible sorpresa lo esperaba en la estación.

—¡A del castillo y de su puta madre!

No tenía sentido ocultarse. Quienes se escondían en aquel lugar, si eran emdis, haría bastante tiempo que lo habrían visto. Si eran hombres, sabían que había otro como ellos a las puertas.

La imprudencia tuvo la respuesta que se merecía. Una oleada de balas se estrelló contra las piedras y las vías a apenas unos centímetros de sus pies. Si querían haberlo matado, podrían haberlo hecho.

Hubiera deseado tener las lentes del Ass Team con propiedades casi mágicas. Podría ver quiénes y cuántos se ocultaban tras aquella caseta. Saber si por el calor corporal eran hombres o demonios. Y no sólo allí, sino a su alrededor.

—Parece que estamos en el jodido siglo veinte —comentó con amargura Hayder.

Antes que pudiera mover un pie, una nueva salva de disparos lo reconvino a permanecer quieto. Escuchó ruido a su espalda y costado. Sin que se hubiera dado cuenta, flanqueado por un comando que, para su sorpresa, no era humano. Eran demonios. Pero no los brutos alfas, sino los betas.

—¡Mierda!

—Te recomiendo que no te muevas —dijo una potente voz que salía de la caseta de a su derecha.

Hayder miró sorprendido como un hombre a todas luces normal, de pelo oscuro con unas pocas vetas grises y engominado hacia atrás, de piel levemente bronceada, alto —de rostro muy familiar, pero no sabía de dónde—, salía de la misma y caminaba con pausa, como si fuera ajeno a todo el horror y descontrol de a su alrededor.

—Aunque estos tienen más control de sus impulsos, todavía no han llegado el clímax de nuestra gloriosa raza.

—¿Quién coño eres? No pareces…

—¿No parezco un emdi? ¿He usado bien ese término despectivo vuestro? Para tu información, sí lo soy. Soy del mal llamado grupo de demonios sigma o genio.

—Oh…

—¿Sabes cuál es la diferencia entre tú y yo, Hayder?

¿Cómo mierda sabía su nombre? La cosa estaba tomando unos tintes surrealistas.

—Simplemente, yo lucho con mi pueblo, y tú luchas contra él.

—Tiene que ser una broma. Yo soy humano cien por cien y tú…

—¿Yo? ¿Acaso no ves que soy un ser antropomorfo? ¿Es mi forma de hablar o caminar, diferente a la de cualquier otra persona? ¿Tengo la piel grisácea o los ojos inyectados de sangre? ¿Expulso babas por la boca? ¿O no late mi corazón bombeado por sangre? ¿Qué es ser humano para ti? Si es algo físico, desde luego lo soy. O tal vez, es xenofobia lo tuyo. Dado que no soy de tu planeta, me rechazas, me temes.

—Sabes tan bien como yo, que no eres más que un puto virus que se ha hecho con el control de un cuerpo. A saber, quién era ese hombre trajeado al que le robaste el cuerpo.

—Eres bastante inteligente, querido. A decir verdad, en algo tienes razón, esta no es mi forma original. Para que conocieras como era yo, tendrías que retrotraerte a decenas de miles de años atrás. Entonces, si podrías conocerme. Pero, estoy muy a gusto con esta imagen. Es bastante versátil y poderosa. Aunque podría ser mucho mejor.

—¡Déjate ya de palabrería barata! ¿Qué quieres de mí? Si quieres matarme, no lo tendrás fácil.

—Si te refieres a tu ejército de perros, deberías olvidarte de ellos. Enla vaar. Venid aquí.

La veintena de perros que lo acompañaba marcharon pacíficamente para caer bajo la sombra de su genuino dueño.

—No te confundas, Hayder. Estos animales reconocen la voz de su amo. Si los dominaste, no era más que porque sentían tu voz familiar. Pero nunca obedecerían ningún mandato tuyo contra mí u otros sigmas. Amigo mío, estás en mis manos.

El tipo trajeado parecía disfrutar de lo que estaba viendo. Era un placer un tanto inhumano ver como la vida de una persona se encontraba totalmente bajo su voluntad. Con una orden, ese pobre desgraciado sería historia. Pero él tenía un papel muy importante en el futuro de su raza.

—¿Cómo sabes mi nombre? —repitió furioso y frustrado.

—No es el momento aún. Pero no te preocupes, todo se sabrá. ¿No tienes algo que buscar en Quilmes?

—¡Sabrina!

¿Por qué ese hijo de puta sabía tanto de él? ¿Quién era? Y lo más importante, ¿por qué coño no lo había matado?

—Te juro por dios que como le hayas tocado un pelo…

—Ahórrate tus vacuas amenazas. Si tanto te importa, no entiendo que haces discutiendo conmigo. Vete. No voy a hacerte daño.

Hayder salió corriendo a toda velocidad. Muchos kilómetros lo separaban de su casa. Tal y como había dicho ese… hombre, Sabrina lo esperaba asustada y sola.

Abandonado y en la más terrorífica soledad, tenía que salvar un peligroso camino. Sus habilidades, a priori necesarias para dominar cualquier peligro humano o marciano, habían quedado desactivadas ante aquellos demonios. Y más si cabía ante ese sigma. «Me quitó los perros». Lo peor de todo era que sabía que estaba vivo porque así lo había querido. De otra forma, lo habrían acribillado o devorado sin que Hayder tuviera una oportunidad.

No tendría que haber dejado la compañía de Lara. Junto con los soldados, se habría sentido más protegido. Aquella unión habría sido la necesaria para asegurarse que llegaría a Quilmes. «Así no soy más que un maldito pato de feria esperando el disparo». ¿Dónde estaría ella?

Le gustaba que los planes salieran de acuerdo a lo esperado. Le disgustaba tener que hundir a Hayder y arrebatarle su confianza. «Es importante que aprenda la humildad». El destino le tenía preparado algo muy importante. Demasiado como para que sus aires de grandeza lo mandaran todo al traste. «Él no debe de morir, aún». Tenía mucho que hacer.

Miró a las huestes que lo rodeaban. Betas y perros esperaban por sus órdenes.

—Buscad refuerzos e id a la estación de Sarandí. Hay que poner en marcha la fase dos.

—¿Matar todos? —dijo un beta con una grave voz animal. La capacidad de hablar decía mucho de él. En breve evolucionaría a gamma.

No hacía falta que meditara la respuesta. La sabía incluso antes que la pregunta saliera de la boca de aquel pobre ser. Pero los dioses piensan lento. El tiempo tan exiguo en los mortales, como los humanos y los marcianos, no corría del mismo modo para ellos.

Sonrió y dijo.

—Los quiero despedazados, devorados y, si es posible, que sufran el mayor de los dolores antes de morir.

El beta asintió y se marchó seguido de los perros. «Veremos cómo termina esta nueva prueba».

La noche había caído sobre ellos sin apenas darse cuenta. Lara y el Ass Team habían conseguido salir de los túneles sin apenas apretar el gatillo de sus fusiles, tras dar cuenta de aquel maldito gusano. «A ver qué sorpresas nos aguardan fuera». Un pulpo, perros y gusanos mutantes —siempre saltando por alto la corrupción del cuerpo humano por aquel maldito virus marciano—. Aunque estaba despierta, todo lo que llevaba ocurriendo parecía fruto de una pesadilla sin fin. «No es posible que pueda dar crédito a todo esto sin pensar que perdí la cordura y me estoy dejando llevar por una ominosa fantasía». Un mundo dejado de la razón en donde justo se había encontrado con Hayder. «¿Qué posibilidad había que algo así pudiera ocurrir?».

Los disparos la trajeron de vuelta de sus elucubraciones. En la boca del túnel los aguardaba un pequeño escuadrón de alfas que no supuso ningún problema. Los emdis llenarían las calles de forma progresiva tal y como había dicho Schlosser. Su visión era excepcional en la oscuridad. «La nuestra también con las lentes. Empatamos en este punto». No obstante, el desbalance era brutal en cuestión de números. La diferencia era tal, que el enfrentamiento directo sería una locura. «Vamos a tener que repensar nuestra estrategia».

Iba a ser necesario descansar un poco, curar a Schlosser, comer algo y continuar la marcha. Hacer noche habría sido lo recomendable, siempre que los emdis no sintieran la necesidad de invadir las calles en busca de algo que llevarse a las fauces. Conforme pasaran los minutos, más demonios habría. «Jamás habrá menos peligro que ahora».

Estaban ya a un par de centenar de metros de la estación de Sarandí. Las nuevas instalaciones tenían unos baños limpios, sillones en la sala de espera cómodos y acolchados, una pequeña cafetería avituallada con snacks, refrescos, dulces y café. «Un buen sitio para recuperar el aliento».

—Capitana, múltiples contactos en el interior —informó Giorgio.

—Los veo. Formación de ataque.

Lara indicó a Schlosser que se ocultara tras un pequeño muro, mientras Explorer y Giorgio se abrían rauda y silenciosamente en dirección a la caseta cubriendo todas las salidas y esquinas. Ajustando los filtros, hizo un análisis de las cuatro figuras y le sorprendió ver a tres de ellos agazapados, con las manos sobre la cabeza, y acostado en el suelo el restante. No parecían estar armados. «¿Qué está pasando ahí dentro?», se preguntó. Si aquella era una táctica para emboscarlos, no lograba entender el propósito. Por un momento, temió que hubiera algún tipo de supersoldado emdi indetectable a la espera de sorprenderlos por la espalda y eliminarlos. «Si algo así existiera, seríamos historia en cuestión de segundos».

—Cubríos las espaldas por si acaso —avisó Lara.

Alcanzaron la plataforma sin que nada los importunara. Lara frenó a Explorer y Giorgio y les ordenó que se abrieran y ocuparan buenas posiciones de tiro, mientras ella subía y avanzaba hacia la puerta con dos placas de cristales reforzados, con un precario arreglo en el inferior. «Algo los atacó». Por medio de sus lentes no pudo distinguir ningún movimiento, ni siquiera oírlo. Al parecer, quien los esperara allí dentro, realmente no quería involucrarse en una escaramuza.

—¡Soy Lara, capitana del GEMA! ¡Buscamos refugio para descansar y reabastecernos! ¡Os ofrecemos protección e información!

La puerta se abrió y una voz gruesa rompió el silencio.

—Sois más que bienvenidos a nuestra humilde morada —dijo una voz de hombre mientras se acercaba a la puerta.

Explorer y Giorgio subieron por turnos a la plataforma, mientras no dejaban de apuntar al hueco de la puerta por el que se asomó un hombre con las manos levantadas. Vestía con camisa blanca y pantalones vaqueros, ambos manchados de sangre y desgarrados. Su pelo negro y ondulado estaba sucio y despeinado, al igual que su amable rostro de larga barba.

—José Salinas —se presentó mientras ofrecía su mano lentamente.

—Capitana Lara Ruíz del GEMA —correspondió la capitana mientras sacudía su mano con firmeza.

—Un placer capitana. Seguidme por favor. Vuestra ayuda será más que apreciada.

El resto del grupo entró tras José a la caseta y se hallaron en una amplia estancia iluminada por un par de velas. En las paredes se encontraban apoyados dos hombres más, vestidos de policías. Mientras un tercero reposaba en el suelo vestido con un chándal de un equipo de fútbol.

—¡Coño! ¡Germán Ríos! —exclamó Giorgio.

Germán Ríos era uno de los deportistas con más proyección del fútbol argentino actual. Se desempeñaba en el equipo unificado de Avellaneda como delantero y las ofertas de equipos europeos no le faltaban. El susodicho se incorporó mientras buscaba asustado algún arma que agarrar. A un par de metros estaba una vieja escopeta que recuperó al instante.

—Por favor, no nos hagáis daño —suplicó el aludido con aire circunspecto.

—Descuida. Estáis seguros con nosotros. Somos de… Somos de los buenos —expresó emocionado mientras le ofrecía la mano—… Es un placer conocerte, Ger. No te molesta que te llame Ger, ¿no? Yo soy el sargento Nico Giorgianni, ella es la capitana Lara Ruíz, él es el teniente Diego Dora…

—El burro delante —dijo cómicamente Diego.

—Y con la compañía del científico Ezequiel Schlosser.

—Podrías haberte dedicado a la presentación de eventos, Gio —recriminó Lara.

—Sabéis qué está pasando aquí —preguntó uno de los policías—. Disculpad mis malos modales, soy el cabo Stazzone y él, el agente Postay.

—Al parecer es todo producto de un ataque orquestado a varias sedes del GEMLab. Se liberaron cierto virus que atacó a un amplio rango de ciudadanos —contestó inmediatamente Lara mirando con firmeza a cada uno de su equipo y, sobre todo, a Schlosser—. Al parecer es extremadamente contagioso y la infección se ha extendido a una velocidad vertiginosa.

—Pe… pero, no entiendo… De la noche a la mañana nos hemos encontrado así… ¿No debería de haber sido un poco más gradual?

—Ese tipo de respuestas, no os la puedo dar. Está muy lejos de mis conocimientos.

—¿Este tipo tiene algo que ver con esto? —preguntó Postay posando sus ojos en Schlosser.

—En absoluto. Es un científico del GEMA que nos puede ser muy útil.

—Hijo, mi área de desempeño no son las armas biológicas, sino convencionales tales como misiles o los fusiles que llevan mis escoltas —apoyó el aludido.

—No tendrás nada que nos pueda servir para matar a esos cabrones, ¿no? —preguntó con una sonrisa circunstancial Germán.

—Me temo que me dejé la bomba portátil en casa.

—¿Qué os pasó a vosotros? Parecéis haber sido atacados —cambió sagazmente de tema Lara.

—Me temo que así fue, capitana. Un loco con una jauría de perros —indicó con una mueca de asco José.

—¿Qué… qué fue lo que pasó? —preguntó preocupada Lara.

No quería pensar que Hayder finalmente había sucumbido a los impulsos marcianos. «No, no puedo matarlo, —pensó—. Esto es una maldita pesadilla». Tendría que haber una explicación. ¡De seguro lo habrían provocado! Eso tenía que ser. ¿Por qué si no Hayder haría algo así? «Cálmate un momento, Lara», se ordenó al reconocer que, si él hubiera perdido el control, los habría matado a todos. En cambio, allí estaban todos vivitos y coleando.

—¿Sabéis quién es? —preguntó al ver ceño fruncido de Lara. Sin esperar respuesta, continuó—. La cosa es que le disparamos nada más lo tuvimos en la mira, pero nunca le acertamos. Nos pidió pasar en paz, pero nosotros… yo no confié en él. Una persona acompañada por esas bestias no puede ser… normal. Tiene que ser hostil. ¡Sé de lo que son capaces de hacer! ¡Devoraron vivo a mi hermano delante de mis putos ojos! ¡Cómo podría confiar en él!

—A nosotros nos pasó igual con un compañero. Desafortunadamente, no pudimos hacer nada por salvarlo. Te entiendo, José. ¿Qué pasó después?

—No hay mucho más que agregar. Nos echó los perros, literalmente. No fue muy difícil que nos superaran y nos inmovilizaran. Esperé el golpe de gracia, pero no llegó. Sólo tenemos estas insignificantes heridas como pago por nuestra imprudencia. Nos podría haber matado, capitana. Podría haberlo hecho, pero nos perdonó la vida. ¿Pueda ser que no sean todos tan malos como habríamos pensado?

—¿Acaso te olvidaste que nos robó comida y munición? Ese hijo de puta no es que fuera un filántropo —recordó Stazzone.

—Nos dejó lo suficiente para subsistir y me reitero: no nos mató pudiendo hacerlo —dijo José.

Lara se sorprendió por la fricción existente entre el Stazzone y Salinas, quién parecía ser el líder de aquel grupito. Como policía, Stazzone tendría que ser quien estuviera al cargo. En cambio, Salinas, quien tenía pinta de ser un empresario o algún tipo de oficinista, era quién mostraba más iniciativa y dotes de dirección. No era difícil predecir que el statu quo podía variar en cualquier momento. «Y por la hostilidad del trato, sería sangriento». No podían permitir que algo así ocurriera. Parte de su misión al inicio del día había sido salvar todas las vidas posibles. La de Salinas, Stazzone y Postay incluidas. Aunque dudaba que el cabo estuviera por la labor de dejarse llevar por alguien ajeno a su cuerpo y… «Encima una mujer».

—Desde luego es motivo de celebración —comentó Lara tratando de sacar hierro al asunto.

—¿Qué celebración? ¿Qué estamos con los pantalones bajados a la espera que los monstruos esos quieran volver a acabar lo que iniciaron?

Lara tuvo que hacer un esfuerzo por no golpearlo con todas sus fuerzas. Quiso pensar que la situación había podido con él. Era más de lo que un policía actual podría soportar. Pocos eran los crímenes que se reportaban y jugarse la vida no era tan común como décadas atrás. «Se siente un inútil con tanta gente disputándose el control del grupo. Bueno, es un idiota que no hace más que quejarse. Normal que le arrebaten el control».

Durante todos sus años de carrera, tanto en el GEMIT como en el GEMA, si había algo que le había quedado claro que la inseguridad era el inicio del fin. Su actitud ante todas las tareas encomendadas, le gustaran o no, estuviera convencida o no, no podría arrojar rastro de incertidumbre. «De otra forma, mis hombres dudarían de mí y podrían rebelarse». Eso era precisamente lo que temía Stazzone: si no podía controlar a unos civiles, ¿cómo podría controlar al agente a su cargo? Pero aquello no era una maldita competición por ver quién la tenía más larga. «Aquí nos estamos jugando nuestras vidas».

—Todo esto ocurrió hace menos de una hora. Aparentemente marchó en dirección a Quilmes —informó Salinas ignorando a Stazzone.

—No hace tanto entonces. Bien. No os vamos a molestar mucho. Solo descansaremos un ratito y nos marcharemos.

—Cabo, soy Diego Dora —intervino Explorer—. Enséñame los puntos débiles de la estación. No creo que los perros sean las únicas visitas que vais a recibir. Lo mismo podemos ayudaros a fortalecer las defensas.

Mientras Explorer se alejaba con el cabo, José se aproximó a Lara, quedando a poco menos de medio metro de ella.

—Vosotros estáis ocultando algo —susurró el oficinista—. Hay muchas cosas que no se explican por lo que nos habéis dicho. Por ejemplo, no entiendo por qué no hay electricidad, no funcionan los móviles y la radio hace mucho tiempo que no da señal. Incluso el ARGPS del coche no era capaz de localizar mi ubicación. Son muchos errores que los sistemas de emergencia autónomos habrían podido controlar sin la intervención del hombre. Esto no es algo aleatorio. No es posible que todo haya fallado a la vez. Aquí alguien metió mano, capitana. No soy tan estúpido como para no darme cuenta de algo así.

—Desde luego que no lo eres. Aún tenemos muchas lagunas, que no creo que podamos cubrir. Pero tienes razón en un punto: esto no ha sido producto del azar.

—¡Mierda! Pero, no lo entiendo. ¿Quién querría hacer algo así?

¿Qué podía decir Lara sin sonar una loca desequilibrada? «Mire señor, la MTG trajo a la vida a antiguos marcianos que tomaron control del planeta». Aquella era una trama entendible en una novela o una película de ciencia ficción. En la vida real, ese tipo de conspiraciones solo nacía de gente desequilibrada. Si a ella alguien le hubiera venido con un cuento similar unas horas antes lo habría sacado a los tiros. «Ahora yo formo parte de ese pequeño círculo de privilegiados que sabemos la verdad».

—Me temo que esa es la más importante de las preguntas que no sabemos responder —mintió con expresión compungida. «Si sobrevivo a este jodido desastre, me haré actriz».

—Al menos, con vuestra presencia, estaremos un poco más tranqui…

—¡Capitana! ¡Múltiples contactos aproximándose por todos lados! —exclamó Giorgio.

Lara activó inmediatamente sus filtros y efectivamente percibió más de medio centenar de emdis aproximarse a la caseta.

—¡Joder! ¡Bloquead y reforzad todas las puertas! ¡Rápido! ¡En cualquier momento esos cabrones nos caen encima!

La estación estaba dotada de dos puertas de doble hoja de cristal blindado de apertura automática que sin duda alguna no resistirían frente a los proyectiles y los empellones de los demonios. Una de ellas había sido recientemente destruida —probablemente durante el ataque de los perros de Hayder— por lo que no entrañaban mucha seguridad. Tampoco las ventanas ofrecían mucha más resistencia. Estaban constituidas del mismo material. Y no había necesidad de rejas, dado que los problemas con la delincuencia eran mínimos, además que las medidas de seguridad —activas y pasivas—, habían mejorado exponencialmente desde la posguerra hasta la fecha. No obstante, ahora no serían suficiente. Dependían de ellos mismos para evitar que ese ataque terminara en una masacre. «Y que la providencia nos ayude a pasar la noche con vida».

Lara hizo un recuento mental de sus armas, las reservas de municiones y la previsión del camino restante. Estaban ajustados. «Demasiado ajustados». Un emdi alfa requería una media de seis balas de fusil para ser eliminado —teniendo en cuenta factores como el calibre del arma y la precisión del disparo—. Los betas, más inteligentes y de ligeramente superior, eran más complicados de seguir y disparar. Los perros, que al parecer estaban acompañando a los demonios, eran otra historia. Necesitaban un mínimo de diez balas —y hasta un cargador completo— para frenarlos; aun así, algunos resistían hasta que no les reventaban la cabeza o todas las extremidades. No había forma que ellos sólo gastaran una maldita bala para cada uno de ellos. Ese habría sido el escenario ideal. «Pero el más irreal». Y durante ese día, la suerte no había estado a su lado.

Sangre y ruinas

Fue el dolor de cabeza lo que despertó a Pamela en medio de las tinieblas. Giró la cabeza frenéticamente de un lado a otro hasta lograr vislumbrar unos pocos leds. «No me quedé ciega», pensó aliviada. Seguidamente se sintió muy estúpida al pensar que podía perder la visión por algo así. «Aunque los golpes en la cabeza pueden tener consecuencias inesperadas».

Intentó levantarse, pero cada célula de su cuerpo se quejó contundentemente. «¿Qué pasó?». Estaba desorientada. Repentinamente se había despertado entre los escombros del helicóptero. «¿Nos caímos?». No lograba recordar nada.

—¡Nelo! ¡Leo! —exclamó sin recibir ninguna respuesta.

Se maldijo por no tener unas lentes que pudieran ver en la oscuridad. Había ahorrado mucho dinero para las nuevas que tenían acceso inmediato a la red, con una mejorada definición, más memoria y capacidad para almacenar más archivos multimedia; pero no le había alcanzado para añadir la visión nocturna. Nunca imaginó que pudiera serle útil, porque las calles estaban iluminadas espectacularmente de noche y no recordaba haber sufrido un corte de luz desde su niñez. Era más bien una utilidad para militares, cuerpos de seguridad o cualquier persona que potencialmente tuviera que trabajar en bajas condiciones lumínicas.

Empezó a tantear y se encontró con varias piezas de titanio sueltas, componentes esparcidos por doquier, cables deshilachados y, finalmente, un cuerpo. Siguió tocando el cuerpo hasta que tuvo entre sus manos algo que no lograba identificar hasta que…

—¿Pretendes abusar sexualmente de un hombre herido? —dijo costosamente Nelo.

¡No era posible! Pamela retiró de inmediato la mano de la entrepierna de Nelo. ¿Cómo era posible que no se hubiera dado cuenta que le estaba tocando el… los…?

—Di… disculpa… estaba buscando… quería… ¿estás bien?

Esperaba que no pudiera distinguir el rubor y el fuego que le había subido por el cuerpo. A sus treinta años Pamela no era para nada una joven virginal que no conocía varón. Para nada. Con todos los hombres que había salido, se había acostado. Tampoco era una libertina buscando un macho continuamente. Simplemente, si le gustaba alguien y cumplía unos mínimos requisitos, ¿por qué no pasarlo bien con él? «Tengo unos estándares altos». Si mostraba las fotos de todos con los que había salido, sería la envidia de más de una. Todos eran hombres jóvenes y apuestos; pero no sólo eso, también exitosos, emprendedores e inteligentes. «No sólo soy sexo. También me gusta poder hablar de cualquier tema. Seré bailarina, pero eso no me hace menos intelectual».

—Tengo un fragmento del cuadro de mandos clavado en el muslo. No, no estoy bien —informó Nelo—. ¿Por lo que veo, tú sí lo estás? Sucia, ensangrentada, pero bien… y muy sexy…

—Tan mal no estarás cuando me miras de esa forma las tetas.

—¿Cómo coño lo supiste?

—No tengo que saber mucho, todos los hombres estáis cortados por el mismo patrón.

Una repentina pausa cayó sobre ellos.

—Pamela, ahora sólo estamos los dos. Leo… Leo, él se convirtió. ¿Recuerdas?

Los recuerdos fluyeron ahora como un torrente furioso que impacta contra un muro de papel. Leo los había atacado. «¡No! Ese no era Leo. Era una de esas malditas bestias». Aparentemente abatido por Nelo, el demonio se recuperó y contratacó provocando el desplome del helicóptero. Estaban de una pieza de puro milagro.

—La masacre no va a parar. No importa como tratemos de evitarlo. Todos moriremos —comentó Pamela triste.

—Sí, todos moriremos. Pero te prometo que no será hoy.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Simplemente lo sé. Ese es mi trabajo, Pame. No permitiré que nada malo te acontezca.

—Me gustaría poder creerte, pero no puedo. No pudimos salvar a Leo y perdiste también a dos de tus compañeros. Esto está fuera de tu control.

—Pamela…

—No te preocupes, Juan. Dejemos el tema de momento.

—Sí, tienes razón —concedió Nelo con tono preocupado—. Ante todo, tenemos que salir de aquí. Esto puede explotar en cualquier momento.

Pamela asintió. Necesitaba sacarse de la cabeza toda la negatividad que la rondaba como un buitre a un animal moribundo. Sentía cómo una presencia maléfica los acosaba. «Nos desea. Espera engullirnos en su tenebrosa boca». Y de seguro que lo haría. Ella no se sentía especial como para poder sobrevivir cuando otros habían muerto. «Si Leo no lo logró, ¿por qué debería yo tener éxito?».

—Tienes la puerta del helicóptero a tu espalda —guio Nelo ayudando a Pamela huir de su miseria—. Date la vuelta, empújala y sal.

—¿No… no hay peligro?

Que un helicóptero cayera del cielo no era algo que pudiera pasar inadvertido. Sería demasiado extraño que nadie hubiera sido atraído por el impacto. Aunque sólo fuera por curiosear, hombres o demonios podrían estar de camino a la zona.

—Tranquila. Sólo estamos nosotros dos —afirmó Nelo—. Ten cuidado, porque estamos como en unas gradas.

—¿Gradas?

Atendiendo a las instrucciones, en pocos segundos Pamela se encontró fuera del aparato, cubierta por la oscuridad de una noche sin luna, tapada por nubes que auguraban una repentina lluvia. La poca luz que se filtraba, delineaba suavemente las formas de un estadio de fútbol.

—¡Aagh! —gritó Nelo.

—¿Qué pasó? —preguntó alarmada.

—¡Me cago en la puta! ¡Qué dolor! ¡Mierda! ¡Puto helicóptero!

Tardó un par de minutos más para salir tras arrancarse el trozo de titanio de la pierna.

—¡Coño! Estamos en el estadio olímpico de Nuñez.

—Sí, es verdad.

Con aquel impresionante escenario Pamela, revivió el forcejeo del Leo y Nelo. «Aquella bestia no era Leo. No lo olvides», se volvió a repetir. A pesar del disparo se había levantado, negándose a rendirse en su batalla contra ellos, y se había abalanzado sobre Nelo. Por dos veces los mordiscos del demonio se estrellaron en la resistente armadura. No había manera que Nelo pudiera pilotar y pelear a la vez. Hiciera lo que hiciera, el resultado más probable era la muerte. Pamela se agarró a su asiento rogando que los anclajes del cinturón de seguridad resistieran el impacto cuando el helicóptero cayó en picado. «Esta es tecnología de avanzada, ¿no?», trató de convencerse en vano. ¡Iba a estrellarse! Pero pudiera ser que así fuera mejor. Un gran golpe que se llevara todo su sufrimiento. Así no sería devorada por L… la bestia.

En un momento dado el aparato empezó a girar sobre el morro y el demonio, después de golpearse contra el techo y el suelo, salió despedido por la portezuela que aún seguía abierta. Nelo se agarró fuertemente del asiento y antes que pudiera ajustarse su cinturón, se estrellaron. Habían sido muy afortunados por sobrevivir a algo así.

—Po… pobre Leo. No merecía terminar así —comentó mientras un par de lágrimas se le escapaban.

—Era un auténtico héroe argentino, Pamela. A la altura de otros tantos de los que mucho aprendimos. No lo olvides.

—Si no hubiera sido por él, hace tiempo que estaría muerta. Pe… pero él dio su vida por salvarme.

Nelo acarició el suave cabello de Pamela, esperando calmar su llanto. Le molestaba ver a una persona tan inocente sufrir por culpa de unos hijos de puta que habían orquestado aquel desastre. ¿Cuántas Pamelas habría en toda Argentina? «En todo el mundo». Mujeres y niños que de repente habían despertado en un mundo destruido. Nelo no podía rendirse. Pamela podría tener razón en aquello de que él no tenía el control, aunque eso no le iba a impedir que gastara su último aliento con tal de protegerla.

Finalmente, ella levantó la cabeza con una forzada sonrisa. Era una imagen muy tierna, casi pueril. «Todavía hay algo por lo que vale la pena morir», dijo para sí.

—Tienes una fea herida en la pierna —comentó mientras se pasaba el dorso de la mano por los ojos.

—Vamos a la enfermería. Necesito el gel restaurador.

—Déjame que te ayude.

Pamela permitió que Nelo se apoyara sobre ella. Sentir el peso de su cuerpo, su olor a sudor, sangre y vísceras, le volvió a recordar que se encontraba en pleno infierno. En las novelas y películas románticas, parece que ciertos aromas son inexistentes y que sólo el azahar, el jazmín y la rosa embriagan cualquier el ambiente. «Este es el mundo real. La gente muere y los que viven sufren. No hay caballeros de brillante armadura ni finales felices». Por mucho que quisiera negarlo, sabía que esa aventura, no iba a terminar bien para nadie.

Por su parte, Nelo intentaba no dejarse caer sobre Pamela. Junto con la armadura de grafeno —a pesar de ser muy liviana— y sus armas, él fácilmente alcanzaba los cien kilos de puro músculo. Pamela tenía un curvilíneo y tonificado cuerpo, delicado como una flor que nace entre el asfalto. Era tan hermosa que no quería hacerle daño. «Aun así lo hice». Se sentía contrariado por no haber sido capaz de evitar que Leo se convirtiera y se precipitaran al estadio. Y allí estaba ella, sucia, ensangrentada, con los ojos rojos por el dolor, cargándolo y resistiendo. «Una princesa como ella no debería estar pasando por eso».

—Guíame, por favor. No tengo visión nocturna.

—Para un momento.

—¿Qué pasa?

—Este tipo de cosas, son las que me hacen dar cuenta de la realidad —explicó mientras contemplaba el estadio olímpico—. He venido a este estadio desde que era chico con mi padre. Siempre fuimos seguidores del equipo. Ganara o perdiera, era una fiesta para nosotros. Estar con la hinchada saltando, cantando y festejando. Son de las pocas que se quedan en el recuerdo —había nostalgia y un toque de desesperación en sus palabras—. ¡Y los conciertos! Fui a tantos con mis amigos, mi exnovia… ¿Qué habrá sido de ellos? No me puedo creer que nada de eso se vaya a repetir otra vez.

—¿No crees que esto se pueda solucionar? Lo mismo, desde Estados Unidos, España o Alemania, están trabajando ahora mismo en nuestra salvación. Nuestro Presidente estará coordinando las tareas de rescate desde algún lugar remoto y seguro. Alguien vendrá a ayudarnos, ¿no?

—El Presidente está muerto.

—¿Co… cómo? —preguntó sorprendida Pamela—. ¿Cómo sabes eso?

—Teníamos que tomar un transporte que nos llevaría de regreso a nuestra base en el helipuerto de la Casa Rosada. Allí nos encontramos con un helicóptero militar y muchos cadáveres siendo pasto de las llamas. Entre ellos estaba el cuerpo del Presidente.

—Bu… bueno… los otros países…

—¡Nadie nos va a salvar, Pamela! —exclamó acongojado Nelo. No podía ocultarle por más tiempo la verdad—. Todos están tan jodidos como nosotros. Lo que pasó hoy fue…

—¿Fue qué? —preguntó con el ceño fruncido.

Nelo había hablado de más. Aunque, ya daba igual todo. ¿Qué sentido tenía ocultarle nada? Pamela era una mujer muy fuerte; más de lo que parecía. Merecía saber la verdad. «Tiene que disfrutar cada minuto como si fuera el último. Porque bien podría ser así».

—Los demonios son parte de una invasión orquestada a escala global. Estamos solos en esto.

—No… no puede ser posible… ¿Cómo estás tan seguro de eso?

—Schlosser, el científico que nos acompañaba, nos contó que… Disculpa, me cuesta creerlo todavía. La cúpula directiva del GEM se infectó por el mismo virus que está convirtiendo a las personas en bestias. Salvo que a ellos les otorgó memorias de una vida pasada en Marte. Desde entonces, han planeado milimétricamente provocar un brote para que todo el mundo se contagiara y se convirtiera en demonios o marcianos.

—¿Me estás tomando el pelo? —preguntó Pamela. Sonaba como una pesada broma y no estaba de humor como para gilipolleces como esa.

—Bienvenida al club. Te estoy diciendo que sigo sin poder creerlo, pero he aquí los hechos. Estamos rodeados de unas bestias que en mi puta vida pensé que me encontraría. Jamás me prepararon para esto, Pamela.

—No… no sé qué pensar… ¿Marcianos?

—Sí, por muy loco que suene.

—¿Por qué? ¿Qué quieren de nosotros?

—Hasta lo que nos dijo Schlosser, un hogar y nuestros cuerpos. No sé más.

—¿Tus jefes son los responsables?

—Si lo miras desde ese punto de vista… sí. Pero no me cargues con el muerto porque en absoluto formaría parte en tamaña conspiración. Mi trabajo es proteger a la gente.

—Tu trabajo es proteger a tus jefes. Ellos te dicen quién es tu enemigo.

—No sé qué coño piensas de mí, pero estás muy equivocada. Yo no soy un mercenario ni un vulgar asesino. Soy un soldado de un ejército privado, sí. Tengo mis jefes, desde luego. Pero si alguno de ellos me ordena matar a gente inocente, lo mando a la mierda, aunque ello suponga mi carrera o mi vida. Soy un operativo de élite. No soy una máquina. Tengo sentimientos, independencia a pesar que pueda ser más… frío que el resto.

—Escuché y leí muchas cosas de vosotros. Vuestras prácticas… y vuestra fama de despiadados.

Era una constante que el GEMA fuera continuamente cuestionado por la prensa y ciertos políticos de izquierda. Lo veían como un cuerpo de soldados de fortuna y apátridas dispuestos a trabajar para el mejor postor. Varios casos de corrupción habían sido ocultados a pesar de las pruebas contundentes. Y aquellos exsoldados que alguna vez habían estado involucrados en alguna denuncia, habían sido «reconvenidos» a cambiar su testimonio. «Todos sabemos qué clase de mierda es el GEMA», consideró Pamela.

—No voy a justificarme por algo de lo que no fui partícipe. Obviamente hay muchas ovejas negras, pero yo no soy una de ellas y mucho menos voy a permitir que algo así suceda. ¿Te olvidas qué también tengo familia y amigos que con total seguridad están muertos?

—Si tanto te preocupan, ¿por qué viniste conmigo y no fuiste a salvarlos? —confrontó Pamela. Si tanto los quería, debería haber ido a por ellos.

—Porque me importas más tú.

—¿Te parece eso una respuesta lógica? ¡Apenas me conoces!

—Los sentimientos no tienen lógica, nena. Decidí ayudarte a ti, en vez de ir a la búsqueda de algo que no voy a hallar. Tú necesitas más mi ayuda.

Pamela quería estar enfadado con él. Necesitaba un rostro para desahogar la frustración de saber que una vez más, los poderosos habían dispuesto de miles de millones de vidas como si de un juego se tratara. ¡No era justo! «Pero Nelo no tiene la culpa». Era muy romántico que la hubiera antepuesto a ella a su familia. «Romántico o enfermizo».

Definitivamente entendió cuál era su misión. Ya no podía engañarse o vivir esperanzada por el bucólico deseo en que todo volviera a la normalidad. La humanidad había alcanzado su más alto grado de perversión y tras aquello sólo los deparaba la destrucción como raza. Por lo que necesitaría de la ayuda de Nelo para llegar a casa de sus padres. A partir de ahí, que Dios dijera.

Respiró profundamente por dos veces, se volvió hacia Nelo y nuevamente lo cargó reiniciando la marcha.

—Gracias —dijo mientras progresaba hacia el interior.

—Tonta, no tienes nada que agradecer.

Pamela miró el cielo nublado que, tras mucho soportar el dolor de quienes habitaban bajo él, liberó su lluvia copiosamente. La pareja frenó y por unos instantes se dejaron bañar por las lágrimas de los ángeles. «Lloran porque saben que estamos condenados», sentenció. De otra forma, bajarían en rescate de la humanidad, tal y como se leía en la biblia. «Ellos alertaron a Abraham que Sodoma sería destruida por medio de fuego y azufre». ¿Acaso esta vez, Dios había encontrado a todo el planeta digno de la destrucción? Al igual que había hecho en tiempos de Noé, ¿era necesario eliminar la existencia del ser humano? «¿Habrá encontrado algún justo digno de salvarse? ¿Seré yo una de ellas?». Sólo el tiempo diría si alguno de ellos era digno de sobrevivir y ver un mundo nuevo.

—¡Dios! ¡Me cago en la puta! —gritó de dolor Nelo. Pamela le había echado sobre la herida medio bote de alcohol—. No puedo entender cómo podemos hacer unos avances del copón en la medicina con las nanomáquinas de los cojones y no hay manera de luchar contra el jodido escozor y dolor que provoca esto.

—Deja de llorar. Una mujer aguanta el dolor de un parto sin hacer tanto escándalo como tú.

—No creo que sea una comparación válida, dada la profundidad y el tipo de mi herida.

—Si quieres que cure tu herida con el gel, tienes que resistir el escozor del alcohol. ¿O quieres que se te infecte?

—A mí no me engañas. El gel de mierda ese ya desinfecta. Lo tuyo es puro sadismo —se quejó Nelo.

—¿En serio? ¡No lo sabía! Espero que sepas disculparme —se disculpó con fingida afección.

—Ya me cobraré tu atrevimiento.

—¡Qué delicados que están los soldados hoy en día!

Con suaves movimientos, Pamela siguió limpiando la herida. Agarró un tubo de aluminio con un fino pico y vertió sobre ella un gel de un translúcido color verdoso.

—Ahora viene lo bueno —avisó Nelo.

Era la primera vez que Pamela iba a ser testigo de la efectividad del producto en una herida de esa gravedad. Como por arte de magia, empezó a curarse. El gel estaba compuesto por unas proteínas que activaban la «memoria» de las células, para que estas completaran los huecos que había entre ellas, restaurando por completo las que habían muerto o sido extirpadas. En unos pocos minutos, la pierna parecía que nunca había sido atravesada. Ese tipo de avances médicos, entre otros, había borrado de la faz del planeta las cicatrices, si se disponía del material adecuado en el momento justo.

—¿Qué será de nosotros? —preguntó afligida Pamela—. Me refiero, ¿cuál es nuestro futuro en medio de esta destrucción? Porque, en el caso en que logremos encontrar a mis padres, ¿qué hay después de esto?

—Va a sonar muy cursi lo que voy a decir, pero no podemos rendirnos a pesar de la situación. Lo que nos ha caracterizado a los humanos ha sido nuestra perseverancia, nuestra incapacidad de aceptar nuestro fin, mas luchar por ver un nuevo amanecer. El amor y la esperanza vencerán. Más tarde o más temprano.

—¿Lo ensayaste mucho? —preguntó con una cómica malicia.

—Sólo unas pocas veces en las últimas horas. ¿Sonó creíble?

—Bastante. De hecho, me siento algo más reconfortada. Llevo un rato dándole vueltas al tema y… tenía mucho miedo. Sinceramente, te lo agradezco.

—Te… te dije que no hay nada que agradecer —preguntó levemente excitado por el tono y la mirada de Pamela que recorría su cuerpo.

—Sí que lo hay. Estás a mi lado. Salvaste mi vida en el helicóptero —susurró mientras acariciaba el rostro de Nelo y sus piernas desnudas.

Nelo no pudo evitar que una erección se apoderara de él cuando se encontró con los labios de Pamela a pocos centímetros de los suyos, las tiernas caricias de sus suaves manos, una de las cuales terminó agarrando su entrepierna.

—¿Estás segura?

—Nunca estuve más segura de algo en mi vida.

Pamela se apartó de él y se desnudó por completo. Arrancó la armadura y la ropa de Nelo y lo tiró sobre la camilla, mientras que ella empezó a darle placer desde la punta de los pies hasta los labios. Minutos después, la hermosa mujer estaba encima de él y se bamboleaba con un movimiento que tenía hipnotizado a Nelo quien recorrió sus pechos con sus manos. No tardaron. Ninguno de los dos. Ambos lo habían deseado. Lo habían necesitado.

—Resulta loco hacer el amor en una situación como esta —comentó Pamela minutos después, mientras descansaba sobre el pecho de Nelo.

—Creo que ahora puedo morir tranquilo. Eso sí es un pensamiento loco.

—Ahora que lo pienso bien, apenas nos conocemos el uno al otro. Sólo sé que eres un teniente del GEMA, Juan Manuel, y que te dicen Nelo. A parte de eso, nada más.

—Ya sabes más de mí que yo de ti. Tan sólo sé que estás buenísima y te llamas Pamela.

—Soy… era odalisca. No voy a pecar de modesta ni de engreída, pero era la mejor. Hoy… iba a tener una actuación en el Canal Oro, hasta que voló por los aires y fue invadido por esos… ¿emdis?, que masacraron a todos los que estaban allí. Tan sólo Leo… y yo, conseguimos huir.

—Con razón.

—¿Con razón qué?

—Con razón tienes ese culo tan firme y musculoso —por no decir abundante.

—¡Qué pedazo de cabrón! Estoy abriéndote mi corazón, ¿y me dices eso?

—Eeeh, no quería que sonara tan mal. Quería ponerle una nota alegre a la situación.

—Está bien. Gracias. Cuando me pongo a pensar en todo de nuevo, me dan ganas de llorar sin parar.

—Sí, tienes razón. Pero, no es tiempo para pensar en eso.

—¿En qué es tiempo de pensar entonces, teniente?

Con un rápido movimiento, Nelo cambió de posición dejando a Pamela acostada bocarriba. Nelo contempló su desnudez con renovada excitación.

—¿Se calentarán los emdis si te ven desnuda?

—No todo es un cuerpo desnudo. Mis gemidos, mi actitud y mi tono de voz deberían ser suficiente. ¿O no?

—Al menos conmigo, sí. En cambio, esas bestias, con la pinta de encabronados y la energía que tienen, seguramente que hace tiempo que no follan —le decía entre besos y caricias—. Estarán tan consumidos a pajas, que se transformaron en seres de ultratumba.

—Por lo activo que estás, podría decir que, si no fuera por mí, te habrías convertido en otro.

—Agradezco que me hayas salvado.

Nuevamente, se entrelazaron en una secuencia de besos, caricias y movimientos sincronizados. Jadeos y gemidos que iban elevando el volumen. Pamela quería excitarlo con su voz, quería disfrutar de su ímpetu. Esa podría ser la última vez que experimentara un placer como aquel.

—¡Sí! ¡Por favor, sigue así! —gimió—. ¡Quiero que esos hijos de puta vengan y nos vean!

Como por ensalmo, la puerta se abrió violentamente y entró un demonio con una pistola, apuntando a Nelo y Pamela, totalmente indefensos.

—¡Oh, mierda! —exclamaron los dos al unísono.

Fighting in the moonlight

La primera oleada de demonios se estrelló contra las puertas de la estación. Sorprendentemente resistieron, al igual que lo habían hecho los emdis a la decena de balazos que habían recibido.

—¡Disparadles a la cabeza! —ordenó Lara.

Era un hecho que apuntar al pecho o extremidades sólo servía para derrochar munición. No importaba lo fuerte que fueran los impactos y sus consecuencias que ellos seguían avanzado ignorantes al dolor. Había que reconocer que como infantería eran extremadamente efectivos. En una potencial guerra, a campo abierto, sus adversarios estarían muy jodidos.

«No es momento de admirarlos», recapacitó. Apenas habían derribado a un par de demonios de una primera oleada de diez. «Estamos jodidos», pensó mientras las puertas seguían siendo golpeadas. En cualquier momento, caerían derribadas y que Dios los ayudara.

Varios cargadores gastados después, el grupo contemplaba los cuerpos sin vida de los emdis. El resultado era catastrófico. La puerta principal estaba a punto de volar en pedazos, el arreglo provisional era historia y la otra, suplementaria, no estaba mucho mejor. «Nosotros estamos bien al menos», trató de consolarse sin querer pensar que habían consumido un cuarto de su munición.

—¿Se han ido? —preguntó Stazzone con un iluso rayo de esperanza.

—Por supuesto que no —respondió Explorer—. Se están reorganizando.

—Debe de haber un emdi de categoría organizándolos —intervino Giorgio.

—Me apostaría el culo, que es un gamma —sentenció Lara.

—Con lo que valoras tu hermoso culo, me veo a forzado a concordar contigo —comentó Explorer.

—Chicos, hagamos un recuento. ¿Cuántos demonios veis en vuestras lentes?

—Ahora mismo, veo veinte —respondió Giorgio—. En dos grupos de diez aproximándose por cada lado. Estimo que algunos son betas por sus movimientos son más seguros y decididos. Aunque otros más desorganizados, seguro que son alfas.

—Lo confirmo, capitana. De momento no recibo nada más. Cualquiera que los lidere, estará oculto de nuestra visión…

—¿Qué coño está pasando aquí? —interrumpió Stazzone visiblemente asustado.

—Cálmate, Roberto —quiso calmar José—. Imagino que nos vais a explicar qué pasa.

—Es simple, amigo mío —intervino Schlosser quién había callado todo el tiempo—. Esto no es más que una táctica de desgaste un tanto atroz. Nos envían a las unidades «descartables» en oleadas de ataques suicidas para debilitar nuestras infraestructuras y dejarnos sin munición. Después, nos atacarán elevando el nivel de sus tropas. Betas o perros tal vez. Si estamos vivos para la siguiente etapa, vendrá el líder y nos dará su golpe de gracia.

—¿Golpe de gracia? ¿Cómo sabes todo eso? —preguntó cada vez más aterrorizado Stazzone—. Somos siete personas. Más que suficiente para matar a cada uno de esos hijos de puta.

—A los perros y a los alfas, tal vez. Con los betas, se sube un peldaño en la escala evolutiva de esas bestias. Son más complicados de matar. Tal vez, pudiéramos ser capaces de eliminar a dos o tres de ellos. Pero el líder, el gamma, es arena de otro costal. Su inteligencia nos iguala y con frecuencia nos puede superar —sobre todo aquellos que están llamados a ser sigmas. Entre nosotros, difícilmente podríamos matarlo sin perder a nadie en el camino. Porque, aunque os esté hablando de su inteligencia, no queda todo ahí. Son más fuertes y ágiles que cualquiera de nosotros.

—¡¿Cómo coño sabe eso un jodido científico nuclear?! —esta vez fue el agente Postay quién levantó la voz.

—No soy idiota, querido. Los he visto actuar delante de mis ojos. En Capital Federal arrasaron con todo. Tengo más conocimiento que el que querría tener.

Schlosser había sido capaz de tirar ese embuste con tal destreza que asustó a Lara. «Este hijo de puta está claro que sabe más de lo que habla». Había algo tenebroso en su mirada. Algo que la obligaba a no confiar en él. «Nos ha revelado mucha información. Pero ¿cuánta se guarda para él?». Por un momento se le pasó por la cabeza que tal vez él fuera uno de esos marcianos. En ese caso, llevaba horas jugando con ellos. No obstante, los estaban atacando a todos. Sería en una situación desesperada, en un enfrentamiento del doctor contra un emdi, donde se dilucidaría su identidad. Porque, no iban a matar a uno de los suyos. Y menos a un científico de esa importancia. «¿Quién eres Schlosser?, —se preguntó—. ¿Qué es lo que quieres?».

—¡Capitana, ha comenzado la segunda oleada! —anunció Giorgio con urgencia—. ¡De nuevo un ataque contra las dos puertas!

—¡Mierda! ¡Explorer, Stazzone y Salinas encargaos de la puerta trasera! ¡Giorgio, Postay, Ríos y yo defenderemos la delantera!

Nada más que los vieron aparecer, abrieron fuego. Lara, quien contaba con rifle francotirador acertaba a volarles la cabeza a una extremadamente lenta velocidad. Su nivel de acierto había mejorado en cuestión de minutos. Ya conocía su errático caminar. Como reaccionaban ante los disparos y sus compañeros heridos o caídos. Si se seguía manteniendo ese ritmo, lo mismo tenían una posibilidad.

—¡No, no, no! —exclamó Giorgio.

—¡Oh, dios! —acompañó en la terrorífica sorpresa Explorer.

Lara se quedó sin habla. No podía hacer otra cosa. De todas las direcciones se agregaron al ataque una veintena de perros, que bien podrían haber sido los que habían acompañado a Hayder. No había forma humana en que ellos pudieran eliminar a tantos objetivos.

—¡Lanzagranadas, ya! —ordenó la capitana. Debían de ser contundentes y no dudar. Nunca dudar. Sus vidas dependían de eso—. ¡Salinas ayúdanos!

—¿Estás segura?

—¡Ya!

Giorgio vaciaba su fusil de los proyectiles explosivos cuando Salinas se le unió. Entre ambos se alternaron para estar continuamente lanzando granadas. Lara por su parte, disparaba con una inusitada velocidad. Casi valía por dos de sus hombres.

Aunque, habían incrementado el número de bajas enemigas, no había sido suficiente. Seguían llegando, estrellándose contra las puertas.

—¡Atrás! —ordenó Lara.

Los perros finalmente terminaron de romper el arreglo del cristal y empezaron a invadir el hall. Giorgio con dos certeros disparos logró dar cuenta del primer par.

Una de las ventanas estalló después de recibir continuos golpes de emdis y perros, filtrando a estos últimos al interior. Seguidamente cayó la puerta y los primeros demonios que ingresaron fueron acribillados por Giorgio y Postay. Afortunadamente la puerta trasera aún resistía. «Pero ¿por cuánto más?». Las bestias entraban una tras otra esquivando los cadáveres y ganando terreno por momentos. «¡Joder! Son demasiados».

Lara por fin entendió cuán estúpida había sido. Se había creído la historia en la cual ellos sobrevivirían a todo lo que pudiera acontecer. Como si fueran los protagonistas de una novela de ciencia ficción que, sin importar las vicisitudes, resistirían y serían los héroes que la humanidad necesitaba. Tras interminables luchas, que a todas luces eran imposibles de ganar, siempre había un grupo, una pareja al menos, que lo contaba. Contra toda esperanza y pronóstico, alguien vencía al oprobio ocasionado por los ignominiosos hacedores de mal. Ella había esperado que el Ass Team resultara vencedor y que, junto a Hayder, fueran determinantes en la salvación de la humanidad. Pero, si estaban teniendo problemas en liquidar a menos de cien emdis, ¿cómo podrían exterminar a los potenciales millones que los separaban de Quilmes? «E… es imposible».

Un nuevo perro entró a la caseta, al mismo tiempo que otro destrozaba otra ventana y una embestida emdi hacía volar por los aires la puerta que defendía Explorer. Salinas regresó con el teniente y junto a él acribillaron al perro y lo mataron. El demonio se abalanzó sobre el cuello de Stazzone y le arrancó la yugular de un mordisco. Giorgio le disparó inmediatamente entre los ojos. El emdi cayó sobre el cuerpo convulso del cabo. Era la primera, pero no última, baja de aquella noche.

—¡Noooo! —gritó Postay dejando su puesto y corriendo hacia su superior.

—¡Vuelve gilipollas! —recriminó Giorgio al mismo tiempo que un perro tiraba al suelo al agente y lo desfiguró con unos pocos bocados.

Entre gritos de dolor, Postay disparó al vientre de la bestia hasta vaciar el cargador. El perro cayó a un lado, mientras el agente escupía sangre y se entregaba a los brazos de la muerte. No pudo evitar que otro se tirara sobre él y lo destripara con potentes dentelladas.

Giorgio abrió fuego sobre el perro y se apuntó una nueva baja. La mitad de los aquellos peludos animales y los demonios estaban muertos. Pero aún quedaban una decena de cada que seguía desgastando su defensa y quebrando las ventanas restantes.

—¡Reagruparos tras el mostrador! —ordenó Lara mientras corría a una habitación separada en la caseta.

Todos la siguieron y estaban adentrándose a la habitación, cuando un demonio agarró a Salinas por el cuello y lo estampó contra la pared. Un par de perros dieron cuenta de él mientras el pobre hombre gritaba por el dolor. «Vamos a morir», dijo Lara para sí. No había forma en que ellos escaparan. Estaban atrapados en aquella estación. Cada vez eran menos y los demonios más.

Explorer cerró la puerta blindada tras de sí y la trabó con una fuerte silla de acero reforzado. Algo más debería de resistir que las otras. Al menos eso deseaba Lara. Necesitaban algún golpe de suerte. Habían perdido tres hombres de un plumazo.

El vidrio del mostrador estaba compuesto por un panel de vidrio reforzado, en el que sólo había tres ranuras, por las que podían disparar a todos los que se acercaran. «¿Cuánto podremos aguantar el sitio?». ¿Serían ellos parte de la historia al resistir un asedio como aquel? «¡No, idiota! No tenemos munición, comida, agua… ¡Nada!». Sería demasiado si para el amanecer seguían respirando.

—Ríos, nos vas a asistir en la recarga de armas —avisó Lara con una voz no tan firme—. Se jodidamente rápido para que perdamos el mínimo tiempo posible.

Inmediatamente, se volvió hacia el vestíbulo y en una mortal sincronía, el Ass Team abrió fuego contra todo lo que traspasaba las puertas o ventanas. Tras gastar más de la mitad de los cargadores, no quedaba ni un demonio o perro en pie. Más de una veintena de cuerpos descansaban en el suelo donde la sangre lo cubría todo.

—¿Qué veis? —preguntó Lara tras unos segundos de paz.

—Nada —respondió Giorgio.

—Tampoco percibo ningún rastro, capitana —confirmó Explorer.

El suelo repentinamente comenzó a temblar.

—¿Qué cojones es eso? ¿Un terremoto? —inquirió Germán mientras se situaba debajo de una mesa.

—Es imposible. La provincia no es proclive a terremotos —respondió Schlosser.

—Qué está pasando entonces —quiso saber Lara, mientras afinaba los filtros de su visor.

No había rastros en los infrarrojos. La visión tras las paredes no servía de mucho dada la oscuridad reinante.

—¡Percibo algo! —comunicó Explorer—. No… no puede ser…

—¿Qué coño pasa, Diego? —apremió Lara.

No hizo falta que respondiera a la pregunta. La pared que albergaba a la puerta destrozada, salió volando por los aires. Lara sintió como se le cortaba la respiración al ver una bestia de tres metros de alto, casi lo mismo de ancho, con un cuerpo extremadamente musculo y protegido por unas placas pétreas de color gris oscuro —casi negro— y con varios mechones de pelaje marrón. Tenía una faz deformada de rasgos animales con un hocico lleno de dientes, con los ojos fieros de una osa defendiendo a sus oseznos y, como tal, parecía estar muy enfadada. Rugió repentinamente y levantó sus brazos en señal de batalla, agitándolos en el aire, al mismo tiempo que mostraba un objeto en su gigantesca y monstruosa mano derecha de cuatro gruesos dedos. Era una especie de maza hecho a base de una aleación de titanio y grafeno. Un material extremadamente fuerte que podía deformar y destruir lo que se propusiera, sin sufrir muchos daños.

De otro golpe, derrumbó parcialmente el techo y se adentró a la caseta. No haría falta más que un par de mazazos más para destrozar aquel lugar.

—¡Oh, santo Dios! —se lamentó Lara mientras la horrible bestia rugía, levantaba su maza, apuntaba al mostrador y descargaba toda su furia en un golpe fatal.

Desesperanza en una noche sin estrellas

Las ocho de la tarde y gracias a las nubes, los últimos rayos del sol eran parte del recuerdo. Tendría que esperar al menos diez horas para verlos de nuevo. «¿Estaré viva para cuando eso ocurra?».

Cielo paseaba por Calle las Flores en Wilde. Era el centro comercial de aquella población. Un sinfín de tiendas de los más variados sectores se disponían en los diversos locales enclavados en modernos edificios que habían ido renovando el skyline que disfrutaba el crisol de comerciantes, clientes y visitantes de pueblos y ciudades colindantes. Ella más de una vez había paseado por aquellas tiendas tratando de aprovechar el poco dinero que le daban sus tíos de la fortuna de sus padres. «El puto fideicomiso no se liberaría hasta cumplir los dieciocho». Ahora jamás recibiría un centavo de lo que sus padres habían ganado al azar. «Al menos esos cabrones tampoco se quedarán con él». Aquel dinero electrónico se había ido junto con la civilización.

Recordaba la historia que le contaba su madre casi todas las semanas cuando Cielo se la pedía antes de dormir. Tranquilamente ella podría haberla recitado de principio a fin usando sus mismas palabras. No obstante, era el sonido de la voz de su madre lo que la ayudaba a relajarse y a dormir.

—Hacía apenas unas pocas horas que habíamos llegado a Rosario. Apenas me había enterado que tú, mi bendición más grande, estabas en mi pancita. No teníamos nada de dinero, por lo que tuvimos que ir a un albergue para comer y dormir. Tu padre, que ya lo conoces, nunca fue un amante de los juegos de azar, pero al pasar por un local, se sintió atraído y jugó unos números que siempre le habían gustado. Son inolvidables hasta el día de hoy: 2, 7, 9, 18, 36 y 45.

»El sorteo era esa misma noche. Ninguno de los dos esperábamos nada. Era al fin y al cabo dinero tirado y una vacua posibilidad de resolver nuestros problemas —relataba con una mirada soñadora, aunque Cielo había percibido algo de melancolía—. La tele estaba puesta de fondo en el comedor en el que sólo estábamos los dos. Imagínate que en aquel tiempo eran pocos los refugios que quedaban abiertos. No había pobres. Por lo general, lo usaban los mochileros o en algún que otro caso mujeres maltratadas que escapaban de sus maridos.

»En fin, esa noche comentábamos nuestros planes para el día siguiente cuando salió en el noticiero que había un solo ganador de primera categoría del sorteo de 100 millones de dólares. El premio más grande jamás entregado en Argentina, cariño. Empezó a cantar los números y cuando tu padre me dijo que eran los nuestros, no lo pude creer. Lloramos abrazados mientras mirábamos repetidamente el ticket. Nuestro panorama no había sido el mejor. Pero ese premio, vino a cambiar nuestras vidas, a darnos la tranquilidad que necesitábamos para establecernos y poder armar un futuro para ti, que eso era realmente lo que más nos importaba.

Su madre acariciaba sus cabellos y su nívea piel. Pocas veces llegaba al final de la historia despierta. Sentía una paz y tranquilidad cuando ella hablaba y la tocaba que era imposible no caer en los brazos del sueño.

—Apenas una hora después —prosiguió—, dejamos el albergue, pero no sin antes dejarle quinientos mil dólares como donación por su ayuda desinteresada. Estos establecimientos viven en base a la voluntad de sus huéspedes como de otros contribuidores.

»Nuestro siguiente paso era encontrar un lugar donde vivir. Aunque nos habría gustado quedarnos en las afueras, en una gran casa con patio y piscina, teníamos que ser prácticos. Sería imposible acceder desde los barrios hasta el centro de Rosario en coche sin volverse loco con el tráfico endiablado que tenía y sigue teniendo. Por eso nos compramos este impresionante piso en el centro. Aunque con el tiempo, nos compramos el caserón que queríamos en las afueras.

Desde que tenía memoria, Cielo había pasado los fines de semana en su gran finca a unos cuarenta kilómetros de la ciudad. Allí sus padres tenían una pequeña granja con vacas, ovejas, cerdos y gallinas, y un huerto. Cielo había aprendido a cultivar la tierra, a esquilar a las ovejas, ordeñar a las vacas, pero jamás habían matado a ninguno de los animales para comerlos. «No maté vacas, pero terminé asesinando personas».

—¿Por qué trabajabais si tenemos tanto dinero? —era la pregunta recurrente de Cielo—. Yo viajaría por todo el mundo sin parar, me compraría muchas cosas y no me preocuparía por nada más.

—A pesar de lo bien que pueda parecer ser rico, nosotros necesitábamos trabajar o hacer algo para sentirnos útiles. Ya sabes que tu padre y yo aprovechamos el dinero para abrir nuestra propia auditora. No ganamos mucho dinero con eso, no lo necesitamos tampoco. Pero nos aseguramos que las empresas que controlamos, cumplan unos ciertos estándares. Queremos el mejor planeta para ti y para las generaciones venideras.

Por mucho que lo trataba de evitar, Cielo veía como su madre derramaba una lágrima cuando terminaba su relato. Cuando Cielo le preguntaba por qué, la respuesta era la misma:

—Nuestra vida cambió de la noche a la mañana. Estábamos en una situación desesperada y de repente todo se solucionó. Fue algo increíble.

Con el paso de los años, Cielo pudo percibir algo más. Hasta ese día no supo discernir qué sentimiento la agobiaba a su madre. Con el paso del tiempo, cuando supo que era sentir angustia, reconoció las señales en sus recuerdos. «¿Qué puede angustiar a mi madre como para hacerla llorar?». Esa sería otra pregunta de tantas, cuya respuesta nunca conocería por su boca. «Si es que alguna vez llego a obtenerla».

Pasaba delante de una cadena de muebles de diseño cuando percibió el llanto de un bebé en su interior. Las vidrieras se encontraban destruidas con rastros de sangre, carne y huellas dirigiéndose a su interior. No había ni una puta luz dentro como para que Cielo pudiera distinguir algo. Incluso caminar en la calle era complicado. La noche sin luna y las farolas solares estropeadas, se aliaban para que caminar por allí requiriera una habilidad inusual. En varias ocasiones había tropezado y caído al rugoso asfalto. «Seguimos cosechando heridas a mi virginal piel», ironizó.

El lloro atribulado del bebé la empujaba a internarse en las tinieblas y buscarlo. No obstante, era el escenario ideal para una trampa. En la tienda alguien podría estar esperando a que una presa confiada picara el cebo. Los encuentros que había tenido durante ese día con las personas no infectadas, no habían sido los mejores. Salvo el viejo Pepe, todos habían tratado de matarla o hacerle daño.

Por mucho que entrecerraba los ojos, no lograba distinguir absolutamente nada. El bebé seguía firme en su llanto sin interrumpir. «¿Acaso no descansa para respirar?».

El sonido de pasos a su espalda, al final de la calle, la alertó. Las bestias estaban escuchando el ruido y sería cuestión de minutos que el lugar se anegara de ellas.

—Perdón pequeño —se disculpó Cielo—. Pero no puedo hacer nada por ti.

Reanudó la marcha y mientras se alejaba de la tienda, escuchó como el llanto se cortó bruscamente y volvía iniciarse. «Una jodida grabación». Instantes después, mientras unas bestias se adentraban, Cielo escuchó gritos y el sonido de disparos. Se había salvado por poco. «Definitivamente, el ser humano es la mierda más grande del universo».

—¡Quieta ahí!

La orden proveniente de una voz masculina a su izquierda la asustó y paró en seco. «Lo que me faltaba. Salgo del fuego para caer en las brasas», pensó mientras llevaba lentamente las manos al mango de su katana.

—Yo que tú no tocaría esa espada, a no ser que quieras que te reviente el brazo.

Si había sido capaz de distinguir aquel movimiento, no cabía duda que podía ver en la oscuridad. «Necesito mis putas lentes». Había cometido el error de salir de la casa de sus tíos sin haber agarrado las suyas. «¡Cómo pude cometer un error como ese!», se reprochó. Había gastado una considerable cantidad de dinero para tener lo último de lo último. La mayoría de las funciones serían inservibles ya que el streaming y la navegación en la red eran imposible. «Al menos podría haber visto en la oscuridad».

—¿Quién eres? ¿Cuántos años tienes? —preguntó el hombre que por el tono debería rondar los treinta y pocos años.

—¿Tiene importancia eso?

—Lo tiene para nosotros. Estamos rescatando civiles y los estamos organizando por edad y sexo.

—Entiendo que eres militar.

—Sí, lo soy.

—¿Cuántos habéis salvado? —preguntó mientras se acercaba a su interlocutor.

—No tantos como nos habría gustado. No des ni un paso más. No te dije que avanzaras.

—¿Qué pasa si no quiero ser salvada? ¿Me dejarás seguir mi camino?

—Me temo que eso no es posible. Mis órdenes son de traer a todas las personas al punto de extracción.

—No pienso acompañarte. Tengo que ir a Quilmes y lo haré sin importar cómo.

—¿Me estás amenazando?

—En absoluto. No me interesan tus planes ni los de quien te mande. Me voy y punto.

—Como des un paso, disparo.

—Si haces eso, alertarás a todas las bestias que están entrando a esa tienda. Yo no te lo recomen…

Un fuerte golpe en la cabeza la sorprendió tirándola al suelo. Trató de incorporarse, pero un fuerte pie se posó sobre su espalda haciendo presión sobre ella. Estaba demasiado atontada por el golpe como para oponerse y luchar.

—Es increíble que no puedas lidiar con una adolescente. Así no vamos a lograr a captar a todos los humanos que Prarphet nos pidió.

—No puedo dispararle de una. ¿Acaso no viste lo hermosa y joven que es? No pensé que fuera tan… rebelde.

—Fue lo suficientemente lista para evitar entrar en la tienda. Eso debería haberte dado una pista que no sería fácil negociar con ella.

—No des por culo, hermano. Ya la tenemos.

Desde el suelo, Cielo recuperada escuchaba enojada. No era posible que se estuviera encontrando con todos los capullos del mundo. «¿Quién coño se creen estos? ¿Captar humanos? ¿Acaso son unos putos vampiros?». Había llegado al límite de su paciencia. Y lo que la cabreaba más era el hecho que aquellos gilipollas hubieran pensado que por ser joven era estúpida e indefensa. «Con ese golpe me diste la oportunidad que necesitaba».

Durante su duro entrenamiento en artes marciales, había aprendido a escapar de situaciones como aquella. Aparentemente estaba derrotada e incapaz de contratacar. «Craso error, amigos míos».

Cielo se volteó tan súbitamente que quien la pisaba resbaló y cayó de espaldas. Un feo sonido le notificó que se fracturado la cabeza con el asfalto. Siguió rodando hasta protegerse detrás del cuerpo, mientras el otro soldado abría fuego contra ella sin preocuparse por su compañero o si atraía a las bestias que se encontraban a menos de media manzana. Cielo buscó a tientas por algún arma. Sería muy difícil contratacar sólo con la katana. Una bala rozó su mano al momento de encontrar una pistola.

Le pareció curioso darse cuenta que podía ver mejor en aquella oscuridad. «¿Me estaré convirtiendo en un gato?», pensó. Mientras una nueva ráfaga de balas volaba hacia ella, atinó a ocultarse tras un coche a su vera. Miró la pistola un tanto emocionada. «Es la primera vez que voy a usar una». Obviamente estaba entrenada en su uso, pero jamás había disparado contra nadie. «¿Cómo es quitar una vida humana?».

Siempre le impactaba la reacción de la gente normal que mataban por necesidad. Muchos lloraban, otros entraban en ataques de nervios o ansiedad. No era un hecho que pudiera resolverse No había vuelta atrás ni lugar al arrepentimiento. Matas y se terminó todo para esa persona. No más sueños, no más miedo, ni esperanza, ni la oportunidad de estar de nuevo con tus seres queridos. «¿Cómo reaccionaré yo?».

Los disparos del soldado se habían detenido.

—Ni se te ocurra moverte, nena —avisó el hombre mientras la apuntaba con su fusil.

Había estado tan perdida en sus pensamientos que había sido incapaz de darse cuenta que el militar había aprovechado para cambiar de posición y sorprenderla. «Desde luego que hoy no es mi día», se lamentó.

—¿Qué hago ahora contigo? Mi compañero está muerto por tu culpa.

—Tú fuiste quien disparó contra él, no yo. No me cargues…

El cañón del fusil se introdujo violentamente por su boca haciéndola callar. Por un momento, Cielo tuvo arcadas que supo frenar.

—Ver como lo chupas me está dando muchas ideas. ¿Y si te follo primero y te mato después? Prarphet no tiene porqué saber que maté a mi compañero. Sino que fuimos sorprendidos por rebeldes. Después dejaré que los alfas te coman y aquí no pasó nada.

Seguidamente, el soldado sacó el cañón y, antes que Cielo pudiera hacer ningún movimiento, la golpeó con la culata del fusil dejándola atrapada entre las tinieblas y la desesperanza.

Dios del cielo

—¡Joder! —exclamó Nelo tirando a Pamela de la camilla en donde estaban tumbados.

Él se dejó caer al otro lado mientras el emdi disparaba. Las balas se clavaron en el suelo y en un mueble a varios centímetros de su rostro. Era obviamente un alfa; demasiado bruto como para ser capaz de apuntar con una pistola. De otra forma, estaría muerto.

Vio un resplandor metálico volar de su izquierda hasta clavarse en el pecho del demonio. Pamela le había lanzado un bisturí que había encontrado cerca de ella. Nelo se reprendió por perder más tiempo que el aconsejado mirándola. Los movimientos de su cuerpo desnudo lo hipnotizaban.

Entonces recordó que estaban haciendo el amor. La subida de la adrenalina le había hecho olvidarlo. «Maldito cabrón. Con el sexo no se jode».

Agarró su pistola, oculta bajo una pequeña montaña de ropa y antes que el emdi supiera que había pasado, vació su cargador en él.

—¡Ahí tienes, hijoputa! —exclamó.

Seguidamente, se volvió a Pamela, la levantó y la volvió a tirar encima de la camilla.

—No te creas que me vas a dejar así —avisó dando muestras que su pasión no había decrecido—. Esto no ha hecho más que ponerme más cachondo, nena.

—Nos está mirando. Puede estar grabándolo con sus lentes —comentó ella con fingida preocupación—. No quiero que me vean.

—Ya te vio, demasiado tarde.

Minutos después, ambos se vestían con sonrisas cómplices. Haber luchado por sus vidas desnudos, los había excitado en grado sumo. Con los gritos que habían dado, clamando al dueño del cielo, en breve deberían de estar rodeados de todos los demonios circundantes al estadio.

—Finalmente encontré una respuesta a la duda que te planteé antes.

—¿Cuál? No logro recordar… —preguntó Pamela tras la solemne pregunta de Nelo.

—¿Cómo reaccionan los emdis frente a una mujer desnuda? Si yo hubiera sido él, habría preguntado si me podría unir a la fiesta.

—¿Es en serio? —preguntó indignada mientras Nelo asentía—. No puedo entender como hice el amor contigo. Tengo que mejorar mis estándares.

—No tienes mucho para elegir, cariño.

Finalmente, abandonaron el estadio. Nelo pensó en un primer momento dirigirse a la avenida del Libertador. Desde allí, tenían poco menos de treinta manzanas hasta la calle en donde vivían los padres de Pamela. Aunque no siempre el camino más directo era el más rápido. «Y más teniendo en cuenta este contexto». Analizó entonces las calles que tenían que recorrer con sus lentes. Un creciente número de muestras de calor se estaban empezando a congregar por la zona. No superaban la veintena. «De momento». Marchar por esa ruta los expondría a una refriega con los emdis. El ruido atraería a todos los que estuvieran en las viviendas aledañas. No tenía el poder ni el ánimo como para enfrentarse él sólo a esa sobrecogedora amenaza. «Necesitamos una alternativa más tranquila».

—¿A dónde vamos? —preguntó Pamela expectante.

—Había pensado ir por Libertador hasta Güemes. Pero, creo que es un suicidio meterse por estas calles. Poco a poco los emdis están saliendo de sus guaridas. Y si tenemos que abrirnos paso a los tiros, los atraeremos a todos. Estaríamos rodeados antes de avanzar más de dos manzanas.

—Pero tienes otra opción, espero.

—Sí, la tengo. Iremos por Lugones. Cuando lleguemos a General Paz bajaremos en Libertador. A esa altura, no deberíamos tener muchos inconvenientes. Tenemos un hipermercado, un parque, un instituto y un par de edificios hasta Güemes. Deberían de estar vacíos. O al menos el flujo de emdis debería ser menor. Es algo que sí podríamos manejar.

—¿Iremos en algún vehículo? ¿O vas a hacerme caminar hasta allí?

Nelo sonrió. El cielo nublado, le regaló un retazo sin nubes, con una inmensa luna blanca y numerosas estrellas. La lluvia había cesado momentáneamente. A pesar que no había más luz que la del satélite, él podía ver la claramente la cara risueña de Pamela. Era hermosa. Muy hermosa. No podía permitir que esos malditos bichos de mierda se llevaran a ese ángel.

—Mucho me temo que iremos a patita. De otra forma, no podría ver ese culito moverse.

—¡Cerdo! —exclamó con fingida indignación—. No podemos permitirnos hacer ningún ruido.

—Efectivamente. Incluso tengo mis dudas de que Lugones no esté infestada de emdis. Aun así, sigue siendo la mejor ruta.

Avanzaron por la avenida Udaondo dejando la inmensa estructura del estadio Monumental cubierta de tinieblas. La bóveda celestial ya no ofrecía su gentil decoración de estrellas y luna. Se desviaron por la salida a Lugones y progresaron en sentido contrario al del tráfico en un día normal.

«¿Cuántas veces habré pasado por aquí?». Era imposible contabilizarlas. Ya fuera yendo o viniendo en sus traslados, de paseo, en un sentido u otro, esa porción de autopista la conocía como la palma de su mano. El tráfico colapsado por caravanas de varios kilómetros había puesto su paciencia a prueba constantemente. Una batalla perdida desde el principio. Por mucha predisposición que tuviera, terminaba cediendo a un sentimiento de agobio y desesperación por no avanzar más de un metro tras minutos de espera. «Probablemente, ese problema no lo tendré nunca más».

El mundo parecía haberse parado ante los ojos de Nelo. Sobre la autopista los coches reposaban inmóviles, algunos estrellados, otros calcinados llevando un incontable número de cadáveres, personas fallecidas de todas las formas posibles. La cara de Pamela estaba demudada en un rictus de terror. A pesar de todo lo que llevaba sufriendo durante ese día, era incapaz de acostumbrarse a ver tanta muerte. ¡Por Dios! ¡Ella era tan sólo una bailarina!

—¿Se puede volver de esto? —rompió el silencio Pamela con voz trémula.

—No. No lo creo —respondió lacónicamente Nelo.

Ya no sólo era la transformación y muerte de millones de personas —tal vez cientos o miles de millones—, era el hecho que los que habían sido sus líderes ya no se preocupaban más por ellos. Sino por los marcianos. «Quieren recuperar una civilización destruida». No conocía la suerte del resto de los países del planeta. De seguro habría alguien como él, que habría sobrevivido y estaría haciéndose la misma pregunta: ¿cuándo y cómo iban a morir? «Es cuestión de tiempo», dijo para sí. Ya no era tan optimista como antes. Pudiera ser que sus ojos se estaban abriendo con toda la destrucción que no dejaba de descubrir. Tan sólo esperaba ser más afortunado que DJ y Terry, quienes habían sufrido hasta el último momento. «Al menos que Pamela tenga una muerte rápida y pacífica».

Ella abría el camino. El filtro de visión nocturna le permitió disfrutar de su cuerpo contornearse a cada paso que daba. Una vez más, se deleitó en el movimiento de sus nalgas. Eso le permitió escapar de sus lúgubres pensamientos. Decían que los hombres se dividían entre los que les preferían un buen trasero o un buen par de pechos. Nelo no entendía qué necesidad había de decantarse por uno de ellos si se podían tener los dos. Aunque no podía negar que el andar de una mujer era infinitamente más atrayente si estaba acompañado por aquel abundante y codiciable músculo.

—Deja de mirarme el culo.

—¿Cómo coño…?

—Vas detrás de mí. No tengo que ser muy lista para saber qué haces. Vamos, ya lo hiciste en el CCCP. ¿Acaso te olvidaste? —preguntó con tono reprochador.

¿Cómo olvidar aquel momento tan excitante? «Casi me cargo todas mis opciones con ella».

—En absoluto. Ahí donde estés, esos recuerdos no podrán ser olvidados.

—No te hagas ahora el poeta conmigo.

—Prepárate.

—¿Para qué? —preguntó recelosa.

—Para que te vea bien mojada.

—¿De qué estás hab…?

La lluvia cayó de inmediato. Esta vez no tenían un sitio donde resguardarse a diferencia del estadio. De la misma forma, llegaron los relámpagos, sucedidos por fuertes truenos. Para completar el panorama, un recio viento hizo bajar unos cuantos grados la temperatura.

—Lo que faltaba —comentó disgustada Pamela.

Unos metros por delante, había un moderno autocar bloqueando tres de los cinco carriles de la autopista. Por los cristales rajados y las luces rotas, supuso que había chocado con una furgoneta que estaba volcada más adelante. Las lecturas de calor indicaban, que no había nada vivo dentro. Si no había una carnicería como habían visto en otros vehículos, podrían refugiarse hasta que amainara el temporal.

—Sígueme. Vamos a resguardarnos ahí —expresó Nelo elevando el tono de voz.

Esta vez él tomó la delantera hasta llegar a la puerta del autocar. Se adentró con paso lento y con su fusil listo para abrir fuego —más por gusto que por necesidad—. El vehículo era uno de esos de dos plantas que se usaban para viajes de larga distancia. Otra hornada de recuerdos apareció para que Nelo se viera con sus padres y su hermana viajando por primera vez a la costa. Las playas de Santa Teresita los esperaban. Y el pequeño Juan tan sólo la había visto en los dispositivos de VR y holografía. Era ampliamente recordado en todas las fiestas familiares su reacción al ver el mar: «¡Qué piscina más grande!». ¿Qué otra cosa podría decir un niño de apenas seis años?

Desterró de inmediato aquellos pensamientos que le estaban haciendo más mal de lo que se esperaba. Había abandonado a sus padres y a su hermana a su suerte por una mujer a la que apenas conocía. ¿Qué pasaba si ellos realmente estaban necesitando su ayuda? «Tomé mi decisión, —dijo para sí—. Para bien o para mal, Pamela es todo lo que me queda. Espero que me puedan perdonar».

Nelo recorrió los dos pisos del autocar y no encontró ningún rastro de muerte. Pudiera ser que, tras el choque, el conductor y los pasajeros hubieran salido corriendo. «Al menos un pequeño golpe de suerte».

—Ven, no hay moros en la costa —avisó Nelo asomándose por la puerta.

Cuando Pamela subió al vehículo, Nelo presionó un botón que cerró las puertas con un amortiguado siseo neumático. A continuación, le pidió a Pamela que subiera, pero ella se opuso.

—Ve subiendo tú. Yo… yo tengo asuntos que atender aquí abajo —explicó señalando el cuarto de baño.

—Nena, ya fuiste al baño antes de salir del estadio.

—Acostúmbrate porque tengo una vejiga de capacidad limitada.

—¡Vaya por dios! Te espero arriba.

Desde el asiento reclinable de la primera fila, tenía una vista privilegiada de la autopista y todo lo que había a su alrededor. Si no fuera por los relámpagos, no podría distinguir nada a medio centenar de metros de distancia, sin la ayuda de sus lentes. Fue pasando por todos los filtros y no halló nada que pudiera perturbar su tranquilidad. Aseguró los restantes lados del autocar y finalmente retornó a la primera fila para reposar tranquilo. Aparentemente, estaban solos.

Un par de minutos después, Pamela aparecía relajada y con una cansada sonrisa. ¡Qué gran mujer era! ¿Qué más sorpresas escondería tras esos hermosos ojos verdes? ¿Llegaría a conocerla más profundamente? ¿Podría aquello avanzar a una relación duradera? «¿Existe algo que pueda perdurar en este mundo?». Se sentó a su lado y apoyó la cabeza en su pecho.

—Descansa un poco —invitó Nelo—. Mientras siga este tiempo, no me atrevo a salir. Solo faltaría que un rayo nos matara habiendo sobrevivido a los emdis.

—Sería bastante irónico, ¿no? El gran teniente Juan Manuel, aniquilador de infinidad de bestias, partido por un rayo —relató entre risas Pamela.

Tenía una risa deliciosa. Nelo no pudo evitar reírse con ella.

—Anda, anda. Duerme un poco antes que me olvide que te estoy protegiendo y sea yo quien te mate.

—No te atreverás a hacer daño a una indefensa y hermosa mujer como yo.

—No me pongas a prueba, nena. O te ataré y te haré recordar esta noche.

—Me gusta eso de que me ates…

—Estás jugando con fuego…

—¿Te gusto así, con el pantalón y la camiseta ciñendo mi cuerpito? ¿O vestidita de cuero con la cremallera de la chaqueta abierta hasta el ombligo?

—No atiendes a palabras…

—Si me vieras vestida con mi traje de odalisca, danzando al ritmo de la música, con mis pechos y mi trasero vibrando en cada movimiento…

—Listo. Tú te lo ganaste.

Con dos movimientos rápidos, Nelo la puso bocabajo y apretó el cuerpo de Pamela con el de él. Ella gimió, mientras Nelo la besaba.

—Por lo visto te ponen cachonda las situaciones peligrosas —susurró en su oído.

—Me encantan. Y lo que más me gusta son los hombres rudos y peligrosos como tú. Ahora, enséñame otra vez de que pasta están hechos los soldados del GEMA.

Entre caricias, gemidos y los roces de dos cuerpos uniéndose, la pareja bajó la guardia. Unas sombras, a unos doscientos metros al sureste, habían percibido el calor que emanaba del autocar y se acercaban sigilosamente. No sabían que encontrarían dentro. Pero desde luego se iban a divertir.

Sudor frío

Lara cerró los ojos y esperó que el pesado impacto de la maza destrozara cada uno de sus huesos; pero, o el tiempo se había ralentizado ridículamente o este nunca llegó. Cuando los abrió, halló a Hayder delante de ella frenando con sus manos desnudas el brazo de la bestia. Seguidamente, se subió a su espalda y mientras el trol emdi se revolvía como un toro salvaje, le vació el cargador de la pistola en la nuca. La bestia se desplomó en el suelo pesadamente, quebrando las losas que tuvieron que soportar su impacto.

—¡Santo Dios! —exclamó Lara con lágrimas en los ojos.

No podía creerse lo cerca que había estado de la muerte. Unos segundos más que tardara Hayder y ella habría acabado como un bicho aplastado en el parabrisas de un coche. Empezó a respirar aceleradamente, mientras el cuerpo le temblaba descontroladamente, al ritmo de los latidos de corazón desbocado. Estaba en estado de shock.

—Cálmate, Lara. Está todo bien —pidió mientras caminaba hacia ella.

—¡Hayder! —exclamó nuevamente y lo abrazó.

—Gio, ¿ves algo aproximarse? —preguntó Explorer tratando de no pensar en Lara.

—No. Los perros y demonios restantes se fueron. De momento, estamos solos.

—¡Joder! Eso estuvo cerca —suspiró aliviado Germán.

Con la aparente calma, todos aprovecharon para curar sus heridas y hacer inventario de armas, municiones y víveres. Tenían que prepararse para volver al camino Si alguna vez habían tenido ganas de quedarse allí, el golem aquel, las había destrozado como cual castillo de naipes.

—Parece mucho, pero seguro que es casi nada, ¿no? —preguntó Germán.

—Es lo suficiente hasta nuestra siguiente parada —respondió Explorer—. Tenemos todavía una gran distancia que nos separa de Quilmes y hay demasiadas variables que no controlamos.

—Como los engendros estos —indicó Germán mientras miraba al troll.

—Exacto.

—Dos o tres de ellos juntos nos comen con patatas. ¿Se queda él con nosotros? Nos vendría muy bien su ayuda…

—No estoy seguro. Pero sí sería un buen efectivo para el grupo —expresó mientras lo seguía analizando desconfiado—. Aunque seguimos estando en clara desventaja.

—¿Por qué vais a Quilmes?

—Es el centro de la fuga que te comentamos hará… un rato…

No habían pasado más de veinte minutos desde que llegaran a la estación de Sarandí, pero el calor de la batalla le había parecido durar por siglos mientras interminables oleadas de demonios atacan la casa. Aquel día estaba siendo insoportable y desesperantemente largo. Necesitaban descansar y relajarse un poco. De todas las misiones en las que se había visto involucrado, nunca había luchado con tanta intensidad y con tan pocas posibilidades de sobrevivir. «Por un pelo no la contamos».

—¿Por qué no escapasteis? Seguro que tenéis más medios que nosotros.

—No te creas. Tratamos de cruzar el río hacia Uruguay, pero la infección no se circunscribe sólo a tierra firme. Perdimos a un compañero por culpa de un puto pulpo gigante.

—¿Cómo provocó todo esto una fuga? —comentó suspicazmente Germán.

—Me temo que soy incapaz de responder a esa pregunta.

—¡Pero es un suicidio ir hacia epicentro del brote!

—No hay mucha diferencia en morir aquí o en Quilmes, Germán —intervino Giorgio—. Estás rodeado de demonios por todos lados. Así que tienes dos opciones: quedarte y esperar la muerte o morir tratando de encontrar una explicación a todo esto.

—Obviamente, elegimos la segunda opción —matizó con una sonrisa Explorer.

En el otro lado de la sala, Hayder había conseguido calmar a Lara. Ella lo miraba con ojos rojos y sus mejillas morenas manchadas por las lágrimas, sangre y suciedad. Él no recordaba haberla visto en ese estado nunca. Era impactante. Lara al fin y al cabo era una mujer muy fría. Demasiado para su gusto. Ni siquiera recordaba haberla visto llorar cuando habían roto. Ese seguramente había sido el éxito como militar. Indiferente al dolor ajeno, necesitada de estructuras que seguir a rajatabla. Había mamado eso desde la cuna. ¿Cómo habría llegado entonces a ser la espléndida capitana del GEMA si no?

Abandonando el regazo de Hayder, Lara se alejó y dejó la caseta. Se sentó en el suelo del oscuro andén, dejando sus piernas colgar sobre las vías mientras perdía su vista en la negrura que los rodeaba. Con su privilegiada visión no pudo hallar a ningún emdi en las cercanías. «Tu pueblo», según las palabras de aquel tío trajeado.

—Gracias por salvarme… Por salvarnos a todos, Hayder —comentó con una forzada sonrisa y un tono aún compungido.

—Sólo te devolví el favor, Lara —dijo lacónico mientras se sentaba a su lado.

—¿Por qué te marchaste y nos dejaste solos? —reprochó secándose los ojos con el dorso de la mano.

Hayder se tomó su tiempo en responder. No porque estuviera pensando la respuesta, sino porque le costaba digerir todavía verla tan asustada y triste. «Ha pasado tanto en apenas doce horas…».

—No quería poneros en peligro. Además, sé reconocer cuando sobro en algún sitio.

—¡Qué estupidez! ¿Cómo vas a pensar eso?

—¿No viste el acaso el asco y la aprensión en la cara de tus soldados? —preguntó retóricamente Hayder—. No quería que tuvieras problemas con ellos o tener que elegir entre unos u otros.

—Mis soldados son fieles a mí sea cual sea mi decisión. Además, ellos eligieron voluntariamente acompañarme para ir en busca de tu novia. Nunca me pondrían en una situación semejante. Son, al fin y al cabo, militares. Ni amigos, ni familiares. Soldados que siguen las órdenes de su capitán.

—Te tienen que querer mucho para seguirte en un camino como este.

Para Lara era una curiosa elección de palabras por parte de Hayder. Podría haber dicho que la respetaban o la apreciaban mucho para seguirla hasta los brazos de la muerte. Pero usó un verbo con muchas implicaciones sentimentales. ¿Era amor lo que sentían sus hombres por ella? ¿Había conseguido llegar al punto de no retorno de fidelidad que se predicaba desde los altos rangos del GEMA? Amor por sus líderes, amor por el servicio. Curiosa mezcla. Amor y guerra.

—Son unos soldados excepcionales. Los mejores. Cuando uno de ellos muere, parte de mi alma también lo hace.

Tras hacer un cálculo mental, descubrió que faltaba uno de los tenientes, el soldado veterano y la otra chica.

—No me digas que el teniente y…

—Ellos eligieron otro camino. El teniente Juan Manuel se fue con la chica y el soldado veterano a Vicente López, donde viven los padres de ella.

—Todos tenemos algo por lo que luchar.

—Sí —dijo Lara mientras miraba fijamente a los ojos de Hayder. Pasados unos segundos, apartó la mirada rápidamente—. Es nuestra labor.

No había convicción en sus palabras. Lara no podía creer cómo todo se estaba descontrolando. Que aquel troll emdi casi la matara había desordenado su casa que tanto tiempo trató de mantener milimétricamente organizada. Mientras bajaba su maza, había deseado haberle podido decir a Hayder que sentía haberlo dejado. Que tal vez, debería haber apostado por aquella relación. Que a pesar de todo el tiempo que había pasado, no había dejado de amarlo. Que estaba desesperada por que la besara. Pero tenía que contenerse. No podía hacerle eso. Y menos aún, cuando estaba arriesgando su vida para ayudarlo a buscar a su novia.

Tenía que comportarse como la profesional que era. La vida de los suyos dependía de lo enfocada que estuviera en la realidad. No podía dejarse controlar por los sentimientos. Su prioridad era dejarlos de lado y descubrir cómo coño iban a llegar a Quilmes. «Tengo que volver a ser yo misma», se obligó.

—Lara, ¿te puedo hacer una pregunta?

—No hay tiempo para preguntas —espetó cortante Lara—. Tenemos aún una misión en curso: llegar a tu piso en Quilmes. Tras la aventura de hoy, tengo más que seguro que si vamos andando, con suerte llegaremos a Villa Domínico.

—Ahora que lo dices, tienes razón. No aguantaremos un ataque como este otra vez.

—Entremos. Tenemos que discutirlo con el resto del grupo.

Lara se levantó y mientras se disponía para adentrarse en la caseta, Hayder la agarró del brazo y la frenó.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó extrañada Lara. Hayder la había tomado del brazo con considerable fuerza—. Me estás apretando.

—Lo siento Lara, pero… sigo queriendo preguntarte algo.

—¿Qué quieres? —preguntó preocupada.

—¿Qué sientes por mí?

La pregunta le sentó como un golpe en la boca del estómago. No se esperaba que la interpelara por sus sentimientos con tanta facilidad. Era como si hubiera interpretado las dudas que le rondaban por la cabeza hacía segundos atrás. ¿Estaría leyendo sus pensamientos?

—¿Qué… qué quieres decir?

—Es simple. ¿Qué sientes por mí? ¿Aún me quieres?

—Eso está fuera de lugar, Hayder. Tenemos cosas más importantes por las que preocuparnos.

—No intentes evitar responderme. Quiero saber si sientes lo mismo que yo estoy sintiendo ahora.

—¿Cómo?

—¿Qué sientes por mí, Lara? —insistió con más ímpetu.

—¡Qué coño te pasa, Hayder! ¿Quieres saber si siento lo mismo que tú? ¿Qué sientes tú?

—Te amo, Lara —confesó Hayder—. Nunca dejé de amarte. Creo que os amo a las dos. Porque no puedo imaginar un mundo sin Sabrina. Y desde que te vi, algo está pasando dentro de mí. Algo que está despertando un sentimiento que yo creí muerto.

—¿Me estás jodiendo? ¿Me estás diciendo esto en serio? —preguntó Lara cada vez más próxima a la furia—. ¡A quién coño le importan nuestros sentimientos! Estoy arriesgando mi vida y la de mis hombres por la mujer que supuestamente amas y ¿ahora me sales con esta mierda? ¡Te volviste loco o qué! Ha muerto mucha gente por ti y por la pobre desgraciada que te espera como un salvador. ¡Mis soldados!

—¿Qué quieres que te diga? Tal vez me está saliendo el emdi que llevo dentro. Pueda ser que simplemente quiera tomar posesión de todo lo que veo. Y te estoy viendo ahora.

Lara no daba crédito a lo que estaba oyendo. ¿Qué le había pasado a Hayder? No entendía que se estuviera comportando de aquella manera tan pueril. Tenía que ser lo que él estaba diciendo: se estaba transformando en un demonio y ya no pensaba como un ser humano. Era tan surrealista, pero a la vez la enervaba.

Aprovechándose de su duda, Hayder la agarró por los hombros y la besó en los labios. Sorprendida, Lara no reaccionó hasta un segundo después apartándolo de un empujón.

—¿Por qué me estás haciendo esto?

Las lágrimas caían por los ojos de Lara. Había sacrificado todo por él. ¿Cómo podía pagarle de esa manera? Él tenía que amar a su novia. Por mucho que a ella le doliera. Por mucho que ella deseara estar en su corazón. Sin ese amor, las vidas que estaban en riesgo y las que se habían perdido, no tendrían sentido.

—Porque te amo, Lara. Siempre lo hice. Siempre lo haré.

—¡Cómo puedes ser tan cabrón! ¡Vete de aquí!

—¿O qué? ¿Me vas a matar, Lara? Los dos sabemos que eso no va a pasar.

—Tú no eres más Hayder. A él, no le habría tocado un pelo. Pero contigo, haría una excepción —avisó entre sollozos Lara mientras llevaba su mano a la funda de su pistola—. Vete.

—Suerte, Lara —dijo mientras le daba la espalda—. Vuelve por dónde has venido y huye al campo —otro repentino cambio de actitud, lejos del cinismo de sus anteriores palabras—. Algún día nos volveremos a encontrar.

Hayder se perdió en la oscuridad de la noche siguiendo las vías del tren, nuevamente de camino a Quilmes.

—¿Qué coño acaba de pasar? —se preguntó atribulada Lara con un sudor frío bajando por su espalda.

Mientras era devorado por las tinieblas, Hayder lloraba. Realmente le había costado hacer eso, aunque era necesario. Lara no debía de estar cerca de él. Sólo podría significarle la muerte a ella y a su equipo.

Tras esa actuación, sólo podía reconocer que en una cosa sí había sido cierto: sentía algo por Lara. Pero no quería darle lugar a nada que pudiera ser un estorbo en su misión de rescate a Sabrina. Estaba al borde de la desesperación y sí Lara lo acompañaba, temía ceder ante ella y abandonar la búsqueda esperando lo peor. No era justo para ninguna de las dos mujeres.

Por eso había llevado al límite ese encuentro. Era justo y necesario que el Ass Team luchara por salvar sus vidas. Demasiado habían perdido por Sabrina o él. No era una carga que le correspondiera más. «Ya tengo el poder que necesito para llevar a cabo mi misión». No más sacrificios, no más muertes.

—Volví para salvarte, Lara. No para que me acompañaras —confesó a una oscuridad orgullosa de abrazar a uno de sus hijos.

Esperanza perdida

Unos empujones devolvieron a Cielo a la realidad. Estaba bocabajo sintiendo el sabor de la acera en su boca, maniatada, su camisa subida, el sujetador suelto y sus bragas a la altura de las rodillas. Los jadeos de placer del soldado resonaban en sus oídos mientras sentía como algo entraba y salía rítmicamente de su interior.

—¡Déjame! —gritó mientras trataba de quitárselo de encima—. ¡Déjame hijo de puta!

—Calla sino quieres que folle tu cadáver —ordenó mientras continuaba con la faena.

—Por favor… —rogó mientras rompía en llanto.

¿A eso había llegado el hombre? ¿Por fin había reconocido su demoníaca esencia? ¿Se había liberado de todas las restricciones impuestas por una sociedad vigilante? Muchas escuelas de filosofía se habían debatido entre si el hombre era un ser bondadoso o malicioso por naturaleza. Thomas Hobbes afirmaba que el ser humano solamente se hacía bueno gracias a la sociedad. En una sociedad pervertida la bondad brillaba por su ausencia. Se reprimen los instintos que se liberan en la cobertura de las tinieblas. Si al ser humano se le diera la oportunidad de hacer lo que quisiera sin premio o castigo, la gran mayoría liberaría la bestia que tenían en su interior para dar rienda suelta a sus más oscuros deseos. Y aquel soldado, librado de consecuencias, había preferido violar a una niña de quince años, más que de salvarla.

La líquida simiente de la vergüenza se deslizó por ella hasta llegar al suelo. Cielo estaba hiperventilando. Había luchado tanto por sobrevivir ante toda la clase de seres extraños, para terminar muriendo a manos de un hombre. «Tan sólo quiero llegar a Quilmes. No quiero nada más», pensó.

El soldado se ajustó el cinturón, satisfecho del poder que había obtenido en las últimas horas. De ser un inútil bueno para nada, había despertado a una realidad fantástica en donde él era un elemento importante para alguien. Tenía una vida más allá de la que había supuesto. Ahora no era aquel patético ser que no había podido prosperar en ningún trabajo. ¡Era uno de los elegidos! Ante Prarphet se excusaría por no poder encontrar a nadie que valiera la pena. No dejaba de ser verdad. Quien no estaba convertido en uno de sus hermanos, había sido devorado. ¿Acaso esa maldita cría podría suponer alguna diferencia para lo que se venía?

Agarró su automática mientras apuntaba al cuerpo convulso de la niña que seguía sollozando traumatizada por su perverso placer.

—¿Qué hago contigo? ¿Te mato? ¿O dejo que los alfas lo hagan?

—Ojalá te devoren —deseó entre lloros.

—No devoran a los suyos, querida. Así que no vas a ser tan afortunada.

Le quitó el seguro mientras disfrutaba de la aflicción de la niña. Jamás lo había hecho con nadie como ella. Había sido impresionante. Una experiencia única que le gustaría repetir.

—Nunca pensé que nadie te hubiera dado por culo antes. ¿Cuánto tienes? ¿Quince, dieciséis años? Para que después digan que las niñas de hoy no son putas.

—De… déjame irme. Quiero ir a Quilmes —rogó—. ¡Por favor!

—¿Qué tienes que hacer allí? ¿Buscas a tus padres? ¿Algún novio? ¿No te bastó conmigo?

—Mis padres. Déjame verlos de nuevo.

—Tus padres están muertos. Seguro. Muertos o se convirtieron en otra cosa.

—No me importa. Por favor.

El soldado pareció pensar en algo. Cielo aguardaba la oportunidad de que, si la soltaba y la dejaba ir, no marcharía a Quilmes sin antes haberlo asesinado de la forma más dolorosa posible. «Te arrepentirás, te lo prometo. Aunque no logre llegar al laboratorio».

Si bien las lágrimas y su dolor eran genuinos, estaba actuando tal y como lo habría hecho una pobre chica de su edad. Nunca nadie la había atacado de aquella manera. Si bien se había encontrado en situaciones bastante fuertes, jamás había llegado al punto de la violación. El sexo siempre había sido voluntario. «Me sodomizó. Me ató y me sodomizó».

—La verdad me está costando decidir qué hacer contigo. Cuanto más te veo así indefensa y expuesta, más ganas me entran.

—Hazlo, por favor. Pero déjame ir después —ofreció mientras se daba la vuelta y abría las piernas invitándolo.

«Después, cuando menos te lo esperes, te sorprenderé por la espalda y te cortaré el cuello. Y veré como te desangras malnacido».

—Si tú insistes…

Cielo ni pensó en lo que ocurrió a continuación. Ignoró como el soldado volvía a bajarse los pantalones, la tocaba sin delicadeza y la penetraba. Estaba concentrada en romperse el hueso del pulgar y librarse de sus ataduras. El grito de la fractura fue confundido por el soldado por sus impetuosos envites. Eso parecía excitarlo mucho más. «Te juro por mi vida que no sonreirás en unos minutos».

Con las manos libres buscó a tientas lentamente algo que pudiera servirle como arma. No quería que el soldado descubriera que estaba libre. Su atención tenía que seguir en sus pechos y en su entrepierna.

Encontró una superficie afilada que resultó ser un fragmento del cristal del coche tras el que se había protegido antes. Trató de agarrarlo por un par de veces con sus dedos desnudos, pero se le escapaba de la yema de sus dedos ensangrentados. «Vamos, vamos. ¡Agárrala!», se apremió. La intensidad del soldado iba en crescendo. En cualquier momento eyacularía y perdería su ventana de oportunidad.

Haciendo un ligero movimiento de hombros, como si fueran consecuencia del coito, asió el vidrio y con de un plumazo se lo clavó en la yugular al soldado que de inmediato se llevó las manos al cuello.

Cielo se libró de él, se puso en pie y agarró su katana mientras el soldado extraía el cristal. Aunque hizo el amago de agarrar su pistola no fue lo suficientemente rápido como para evitar la caída del sable que cercenó aquella mano.

Un grito de dolor desbocado llenó el murmullo lejano de las bestias que seguían dando cuenta de su víctima en la tienda de muebles, como si ellos fueran invisibles en aquella parte de la calle.

De otro fugaz movimiento le cortó la otra mano con la que se agarraba el muñón sanguinolento.

—Ahora me voy a cobrar lo que me hiciste, maldito hijo de puta. Vas a arrepentirte de haberte cruzado en mi camino.

De una patada al pecho lo tiró de espaldas al suelo, atravesó sus rodillas cortando los nervios que transmitían los movimientos de unas piernas, ahora, inútiles. Se paró sobre su torso y con sendos movimientos le cortó el pene y sus testículos. El soldado se desmayó.

Las bestias empezaron a salir de la tienda, otras atraídas por la angustia del soldado comenzaron a acercarse de las calles aledañas. «No puedo esperar a que este hijo de puta despierte solo».

Cielo arrastró el cuerpo que se desangraba a pasos acelerados creando un rojo rastro tras de sí. Hizo acopio de fuerzas y lo tiró bocabajo sobre el capó del coche en el que antes se había ocultado. Al parecer aquellas sacudidas sirvieron para que el hombre reaccionara y recuperara el sentido.

—Ojo por ojo y diente por diente —le dijo al oído.

—Prar… Prarphet te va a encontrar y te…

—¡Que te jodan a ti y a ese Prarphet!

Cielo agarró con fuerza la katana y se la clavó tan profundamente por el culo al soldado que pudo sentir como cortaba venas, arterias, músculos y órganos. Cuando la sacó, manchada de mierda y sangre, el soldado ya había muerto.

Rugidos a sus espaldas la hicieron voltearse. Por el fondo de la calle, viniendo desde las vías del tren, una veintena de bestias corrían hacia ella. Del cruce cercano, también brotaron otras tantas y de la tienda también venían las que no habían logrado alimentarse.

—¡Venid aquí hijos de puta! —gritó tras arreglar su ropa.

Corrió hacia los grises. La muerte del soldado no había servido para aplacar su sed de venganza. Él había dicho que esos bastardos asesinos no lo atacarían porque era de los suyos.

—¡Vosotros también sois culpables de esto!

Se encontraba fuera de sí y dio cuenta de las bestias con una letalidad y rapidez inusitadas. Cada una que mataba era un recordatorio de la impotencia sentida, el insulto, la ignominia de un abuso no merecido, los empujones de un hombre de humanidad perdida.

De repente, se encontró de rodillas en el suelo, bañada con la sangre oscura y coagulada de más de una docena de grises que yacían inertes a su alrededor.

Un trueno precedió a la tromba de agua que empezó a limpiar a Cielo las marcas visibles del sufrimiento de aquel día. «Sí. Esto es el infierno». Todos sus temores se estaban haciendo realidad poco a poco. Cada paso que daba, donde parecía encontrar un poco de esperanza, una reacción la hundía. «Puta tercera ley de Newton».

Esa noche había matado un hombre. «No sólo lo maté. Lo torturé. Lo hice sufrir hasta el desmayo. Y lo asesiné cruelmente». Al mismo tiempo, había eliminado cualquier rastro de inocencia que alguna vez quedó. Esa no era la niña que su madre alguna vez había querido tener. Pero ese tampoco era el mundo que su madre había soñado para ella.

Por lo único que se alegraba que estuviera muerta, era porque no vería nunca la desgraciada existencia de su hija. «Tus esperanzas y esfuerzos fueron en vano». El hombre era un ser autodestructivo que no cejaría en su empeño de arruinar todo lo que una vez existió.

—No aguanto más, madre. Esto es más de lo que puedo aguantar. Tan sólo espero llegar pronto a Quilmes para poder terminar con esto y por fin morir en paz —prometió entre sollozos.

El profeta

Las sombras se movieron con rapidez ocultándose entre los coches abandonados o confundiéndose con los cadáveres que reposaban en la Avenida Leopoldo Lugones. Su vista privilegiada le había permitido distinguir dos figuras procurándose placer en el piso superior del autocar a unos cuantos metros de distancia. ¿Tan básico era el ser humano que, en situaciones tan catastróficas como esa, reinaban los instintos primarios junto con las necesidades más elementales? Con razón habían sido invadidos y dominados de una forma tan rápida. Eran dignos de todo escarnio por parte de aquellos seres indudablemente superiores.

Su grandeza databa de la forma en la que habían conseguido inutilizarlos de una forma tan brutal, rápida y efectiva. De un plumazo habían vuelto a la edad de piedra. Toda fuente electromagnética había desparecido. Sólo los generadores de emergencia y edificios o dispositivos con células fotoeléctricas funcionaban —estos últimos trabajando a marchas forzadas.

No obstante, él y sus hijos, habían abrazado aquella maldición como si fuera una bendición. Al fin y al cabo, no habían sido castigados por dios. No habían sido atacados ni convertidos en los hermanos de baja casta. Entonces él supo, como siempre había creído, que iba a tener un papel de importancia en la historia de la humanidad. Había sido bautizado como Prarphet. ¡Era el profeta de Prar!

Anteriormente lo habían conocido como Germán Gómez. Era un gran trabajador de tecnologías de la información, encargado de los desarrollos más complicados que llegaban a la empresa. Siempre había sido un hombre callado y sumiso. Muy introvertido. Era bastante impopular entre sus compañeros. No salía con nadie ni aunque se lo pidieran. Sólo un par de invitaciones rechazadas eran necesarias para que cualquiera prefiriera ignorarlo y dejarlo apartado como un inadaptado social —algo que bien estaba cercano a su condición.

Desde chico había optado por alejarse de todos. Prefería un buen libro, un buen cómic, una buena serie de televisión o película antes que la mundana compañía de un puñado de niños que preferían hablar de cómo le crecían las tetas a sus amigas. Era el único que no se había sentido tentado de agarrar su pene y sacudirlo hasta que se corriera. Tampoco en compartirlo con sus compañeras, como muchos de los otros alumnos decían hacer. ¿Había nacido el diferente por no tener deseo sexual?

Un par de veces, navegó por la red, internándose en la satisfactoria —para muchos, pero no para él— pornografía de última generación. No le provocaba una erección ver una mujer desnuda ser follada, ni por un hombre, ni por una mujer, ni por un grupo de las más diversas maneras.

Lo había intentado todo por sentirse parte de un club del que no era, ni de lejos, socio. Cuando cumplió la mayoría de edad, siguiendo un arcano ritual, le pagaron una puta con la que desvirgarse, dado que no lo había hecho aún con sus díscolas excompañeras de secundaria. La jovencísima mujer que la esperaba parecía más una maldita colegiala con aquel cuerpo tan delgado y sus pechos pequeños. Todos estaban interesados en ver si encendían sus sentidos, a diferencia de lo que ocurría con otras voluptuosas mujeres. Había sido un gasto de dinero sin sentido. La puta se dejó tocar, pegar e incluso montar por varios de sus compañeros sin resultado. Trató de hacerle una mamada, pero no se le levantaba.

En un primer momento, pensaron que sería homosexual. Él mismo llegó a sospecharlo. No era para nada malo, pero explicaría muchas cosas. Por lo que esta vez pagaron a dos hombres totalmente diferentes para ver qué pasaba. Uno era un tipo normal, jovencito, que no destacaría, comparado con el segundo ejemplar, un fornido afroamericano de grandes atributos. Nuevamente, cualquier esfuerzo fue en vano. No pasó nada ni interna ni externamente.

Nunca más intentaron nada con él. Quedó excluido de cualquier grupo de hombres y de mujeres que parecían sólo contentar sus deseos con dos cosas: dinero y sexo.

Germán estaba seguro que algo malo pasaba con él. No podía ser que no sintiera deseo alguno. Nada lo excitaba. Entonces lo comprendió cuando encontró un versículo de una antigua biblia de principios de siglo que predicaba sobre ascetismo. Él sería un hombre apartado de las pasiones terrenales y buscaría a Dios. Su cuerpo estaba predispuesto a eso. Era un santo elegido por Jesús.

Comenzó el recorrido por numerosas iglesias, mayormente las del Antiguo Culto Católico. Estas resultaron ser un desastre y una vergüenza para el Dios cristiano, si es que existía. Los curas que juraban el voto de celibato, se follaban hasta a las ovejas —y no en un sentido figurado—. Menores y mayores de edad, del mismo o distinto sexo habían pasado por sus catres. No le hacían asco a nada. Y, el que no era un depravado, era jodido ladrón. Con razón se había reducido a un pequeño porcentaje el número de católicos en el mundo. Ya el Papa no vivía en la Ciudad del Vaticano, que había pasado a ser un monumento de gran escala, sino en una linda casa de tres pisos y mil metros cuadrados de las afueras de Roma.

Los protestantes, eran otros con los que tener mucho cuidado. Había deambulado por numerosas denominaciones y sólo encontró iglesias llenas de envidias, celos y luchas por el poder. Sin hablar que los pastores eran todos unos malditos charlatanes cuya vida era toda una antítesis de lo que predicaban. «Si estos son los hijos, no quiero conocer al padre», sentenció una vez que se hartó de los cristianos en general.

Trató de encontrar el camino en el judaísmo, pero era la misma historia. Salvo que estos eran un culto arcaico lleno de prejuicios, zancadillas y protocolos incluso cuando se iba a cagar. El islamismo, no difería mucho. Al fin y al cabo, era la tercera de las grandes religiones monoteístas. El radicalismo había desaparecido desde las guerras del óleo, pero seguía un existiendo un resquemor contra todo lo occidental.

Probó con filosofías como el budismo, confucionismo y otras religiones orientales. Aunque estaban más próximas a su concepción del mundo, no eran todo lo que él buscaba. Nada lo llenaba.

Fue un camino que duró muchos años. Hasta ese día. El primer día del año dos mil sesenta. Sería una fecha para recordar. Había sido el encuentro espiritual más importante desde que los discípulos hallaron a Jesús de camino a Emaús. Al igual que estos, Germán se encontró con su maestro. Y de la misma manera que ellos fueron elegidos, él también lo fue. Fue su rabí quien le había cambiado el nombre a Prarphet, el profeta de Prar.

¿Qué decir de él? Prar. Nada más que lo vio, supo que no podía haber sido otra persona. Representaba los más altos valores de la nación y su escolta de bestias, hacía gala de ello. Creyó que iba a morir. Entonces, descubrió una erección en un momento en el que todos se cagaban encima. Fue fácil entender qué esa era su obligación, luchar y sentir la adrenalina de que podría ser asesinado en cualquier momento. Eso era lo que quería. Lo que llevaba tanto tiempo esperando. Lo que Prar le ofreció.

Hacía menos de doce horas que había sido encomendado a su servicio. Recordaba esa conversación como si hubiera ocurrido el pasado minuto.

—¡Oh, Prar! ¡Señor, perdóneme la vida y yo le serviré! ¡Pídame lo que quiera! —había exclamado Germán—. Hasta que no lo encontré, no sabía para qué había sido creado. Más ahora, mis ojos te ven y sé.

—Sírveme entonces con carne y sangre. Los que llamas tu pueblo, se han rebelado contra el plan de salvación que hemos trazado para ellos —habló con grave voz Prar.

—¡Los mataré para su majestad!

—No soy el rey. Pero sí soy un señor, un noble al servicio de un poder que trasciende siglos y conocimiento. Por lo tanto, tú también. Pero no los quiero muertos, por ahora. ¡Tráemelos vivos, Prarphet! Porque ese será tu nombre ahora. ¡Pero quién se resista a la orden que yo, Prar, te di, a ese mátalo!

—¡Haré como me ordenasteis, mi señor! —exclamó con lágrimas en los ojos de felicidad.

Las bestias lo llevaron y le inyectaron algo que lo hizo más fuerte y más entregado a la misión que tenía por delante. Por lo tanto, iba precedido de un grupo que se hacía llamar el Prardasse, los doce de Prar, que él lideraba, amén de otros escuadrones que tenía organizados en todo el Gran Buenos Aires y Capital.

Hasta el momento, más de quinientos cautivos habían sido llevados ante la presencia de Prar. Sus grupúsculos estaban haciendo un gran trabajo que llenaban de orgullo a Prarphet. «No me equivoqué. Estaba destinado a servirlo», se regocijó. Y los dos que follaban en el autocar, no serían una excepción. Los cazarían. Y si se resistían…

Nelo reposaba sobre el pecho desnudo de Pamela. Su cabeza subía y bajaba en un movimiento rítmico marcado por su respiración. Era hermoso poder estar disfrutando de un hermoso momento como ese, sin que nada los molestara. Allí se encontraban a salvo. En paz. Podrían pasar la noche allí. Por la mañana continuarían su camino hasta Vicente López ya totalmente restablecidos de ese largo y traumático día.

Un nuevo relámpago hizo huir a la oscuridad. A Nelo le pareció ver que algo se movía a unos veinte metros del autocar. Inmediatamente activó el filtro infrarrojo. Se aterró al ver cinco figuras aproximarse de frente.

—¡Mierda! —exclamó—. Despierta Pamela. Vístete ya.

—¿Qué pasa? —dijo adormilada mientras Nelo le tiraba su ropa.

—No estamos solos.

—¡Oh, dios! Son emdis.

—No estoy muy seguro. Se mueven con mucho sigilo. Su temperatura es como la de un ser humano. Los emdis, la tienen un par de grados por encima.

Pamela se puso la camiseta y el pantalón de lypren y siguió Nelo quién bajó raudo a la planta baja del autocar. Seguidamente se frenó, maldijo y le dijo que volvieran a subir.

—¿Por qué subimos?

—Pensé que eran cinco e iba a tratar de escapar por la parte trasera. Pero son doce y nos tienen rodeados. Si salimos, estamos muertos.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó asustada.

—Emboscarlos aquí. Sólo pueden subir de a uno.

—Salvo que lo hagamos por el techo —dijo una voz a su espalda.

Nelo tiró a Pamela al suelo y se volvió y disparó hacia el origen de la voz. La bala impactó en la cara del hombre y lo mató. Un segundo después, otros dos irrumpieron rompiendo los cristales, mientras que uno más aparecía por las escaleras. Nelo hábilmente mató a los más cercanos, pero antes que pudiera apretar el gatillo, había un hombre de cara desencajada, de mirada violenta y cruel, apuntando su pistola a la cabeza de Pamela.

—Tira tu arma, soldado. O no dudaré en matarla —avisó.

Aquel individuo de pelo castaño claro, largo que caía sobre sus hombros desnudos y musculosos, no parecía ser una persona a la que contradecir.

—Está bien. Tranquilo. La suelto.

La pistola cayó y la pateó hacia él.

—Me llamo Prarphet, el profeta de Prar —se presentó mientras empujaba a Pamela a los brazos de Nelo.

El resto de los ocho hombres que había venido, se colgaban por las ventanas y el techo apuntando sus armas contra ellos. Parecía un jodido equipo de fuerzas especiales emdi. ¿Serían esos los famosos sigmas de los que había hablado Schlosser? Si así era, se encontraba en un jodido aprieto.

—Tienes muchas preguntas, hijo mío. Preguntas que yo también tenía…

—Pero el tal Prar te las respondió —cortó Nelo de forma imprudente.

—No te conviene meterte con el hombre que tiene vuestra vida en sus manos.

—¿Hombre? ¿Eres acaso humano?

—Es cierto, ahora, queda de mí poco que sea similar a lo que sería el ser humano, común y corriente. Pero todo es porque llevo a Prar en mis venas. Ya no soy más un ser débil, cómo tú lo eres ahora.

—¿Qué vas a hacer con nosotros? ¿Matarnos?

—Tengo la tentación de hacerlo, pues has eliminado a tres de mis compañeros; pero mis órdenes son llevar a todos ante la presencia de mi señor. Él ya hará con vosotros lo que quiera.

Se acercó a Pamela. La luz de un relámpago entró por las ventanas e iluminó su cara y su voluptuoso cuerpo. Le sobrevino otra erección. Era hermosa. ¿Sería que el poder de Prar lo había vuelto un ser completo? De mente fría, pero con un cuerpo caliente.

—Eres preciosa querida. Tu nombre es…

—Pa… Pamela… —se presentó entre lágrimas.

Prarphet la deseó. La quería para él. Se la pediría a su noble señor. Se había encontrado con más mujeres a parte de ella durante sus cacerías y ninguna la había afectado tanto. Y se trataban de mujeres de todo tipo y forma. Feas, guapas, altas, bajas, gordas, flacas, negras, blancas… Algunas desnudas, otras no. Pero ninguna lo había despertado sexualmente. Y tal como había elegido su camino de servicio a Prar, así elegiría a la mujer que compartiría su vida.

—Prar nunca se equivoca —dijo enigmáticamente mientras con dos señales, hizo que su gente atara y sacara a sus prisioneros.

Lolita

Hayder había elegido el más simple de los medios de transporte para llegar en tiempo récord a Quilmes: una moto. Una gran moto de carreras de color negro lo esperaba en el suelo, a pocos metros de la entrada oeste de la estación de Villa Domínico. Estaba encima de su antiguo dueño cuya cabeza había sido arrancada y descansaba bastante alejada. Según como veía la escena, un cartel se había resquebrajado y parte del material se había soltado quedando a un metro de la carretera. Si alguien salía a toda velocidad de una calle, perpendicular a las vías, no vería aquel peligroso metal sobresaliente, hasta que fuera demasiado tarde. Y ante la desastrosa evidencia, aquel motorista, no había sido el único que había caído en aquella trampa mortal.

Avanzó no tan veloz como habría querido hasta alcanzar la amplia avenida Mitre. Las calles internas, estaban llenas de vehículos humeantes o calcinados y cadáveres que lo retrasarían en su camino a Quilmes. La avenida era lo mejor. Sus numerosos carriles estaban prácticamente libres, salvo un par de coches o camiones, que estorbaban el tránsito, pero que en moto sería fácil de superar.

—Sabrina aguanta. Estoy cerca —reconoció orgulloso.

Al final había llegado más lejos de lo que había pensado al principio del día. De sus numerosos encuentros con los emdis, sólo le había llevado el aguijonazo del pulpo y una ración de virus marciano que lo había convertido en quien era. «Esa persona valiente y temeraria que siempre quiso Lara». ¿Tenía que agradecerle entonces al MTG por sus habilidades? «No, si es a costa de Sabrina». Pero ella estaba bien.

Era curioso. Sabía que ella realmente estaba sana y salva. Sentía su temor, pero también su esperanza. «Me espera en nuestra cama». Era una certidumbre fuera de toda duda que lo maravillaba y, al mismo tiempo, lo atribulaba. ¿Habría desarrollado su sexto sentido? Al final aquellas paparruchas de los poderes extrasensoriales, no lo eran tanto. Pero seguía teniendo miedo. Porque sabía que, en algún momento, le llegaría la factura. «Nada viene gratis».

Como parte de ese juego de impresionantes habilidades, estaba el de poder percibir a todos los demonios que estaban en la zona. Como si una señal de ARGPS fuera transmitida directamente a su cerebro. No había forma que fuera emboscado. Aunque tampoco parecían estar muy dispuestos a ello. «Es como si hubieran perdido todo interés en mí. ¿Será que realmente me consideran un igual?».

En eso, que vio a varios emdis que corrían hacia una calle. Hayder paró la moto y descendió. Tenía la necesidad de seguirlos y ver qué era lo que estaba atrayendo su atención. Los siguió a toda prisa y al doblar la esquina, se sorprendió al ver a una adolescente de no más de dieciséis años, vestida con una minifalda de tablas de color negro, una camiseta de tirantes blanca con un dibujo de una flor, unos calcetines blancos, zapatos de brillante charol negro, todos rotos y sucios de sangre y Dios sabía qué más. La melena corta de un color rojo chillón, contrastaba con la blancura de su piel visible tras cortes y manchas, sus grandes ojos azules delineados de maquillaje que se había corrido, su nariz respingona con un arito en el orificio derecho y sus labios carnosos de un sugestivo color rojo adornado también con un aro en el labio inferior. No obstante, lo que más llamaba la atención era el hecho de verla blandiendo una afilada katana, que en ese momento estaba manchada con la sangre oxidada y coagulada de un emdi. Parecía sacada de un comic japonés.

Era muy hábil. Parecía saber lo que se hacía. Aunque para su fortuna, todos sus adversarios eran alfas. A estos les costaba apuntar y disparar cualquier arma, por lo que recurrían siempre a la confrontación directa. Dos movimientos del sable eran más que suficientes para dar cuenta de ellos. A medida que avanzaba, los cuerpos sin vida de los emdis se apilaban como pequeños y macabros muros.

Levantó su cara llena de orgullo mirándolo a los ojos una vez que el último demonio se desvaneció decapitado. Con un rápido movimiento, Hayder levantó su pistola, apuntó a un par de centímetros de su oreja derecha y disparó por dos veces. Un alfa cayó sin vida pesadamente tras la joven.

—Te olvidaste de ese —comentó Hayder con una sonrisa en sus labios.

—¿Quién te dice que me olvidé de él? —preguntó con una suave voz.

Hayder se fijó en que la hoja de la niña apuntaba a su espalda. Avanzó un par de metros y sorprendido se encontró un agujero en el pecho del emdi, a la altura del corazón.

—Muy hábil. Soy Hayder. ¿Cómo te llamas? —se presentó extendiendo la mano.

De inmediato Cielo levantó su katana hasta quedar su punta a apenas un centímetro del cuello de Hayder quien frenó en seco.

—¡Qué haces! —preguntó sorprendido.

—Ni un paso más.

—No te voy a hacer nada.

Cielo estaba sorprendida. «¿Acaso tengo un imán para atraer a todos los hombres de la zona?». No estaba dispuesta a confiar en ninguno jamás. En aquel apocalipsis, todos eran bestias desbocadas que se aprovechaban del más débil y daban rienda suelta a sus deseos más carnales. No iba a permitir que ese tal Hayder, la engañara. «Nadie me va a volver a hacer daño. Nunca más».

—No te creo una mierda —espetó contundentemente—. Ya me encontré con todo tipo de personas desde el inicio del día y la experiencia no ha sido la mejor. ¿Sólo porque digas que no me vas a hacer nada te tengo que creer? ¿Eres otro hombre del cabrón ese de Prarphet?

—¿Prar… qué? No sé de qué me estás hablando. Yo sólo quería ayudarte.

Hayder dio un paso atrás, sacó el cargador de su pistola, sacó la bala de la recámara y los tiró a los pies de Cielo, al igual que el resto de sus armas. No sabía por qué, pero necesitaba que ella lo creyera, parecía nerviosa y asustada. Los brazos temblaban y su mirada reflejaba tristeza y miedo. «¿Qué le ha podido pasar?».

—En serio —reiteró mientras levantaba sus manos en gesto de rendición.

Si pretendía algo en contra de ella, no era la mejor manera de hacerlo. Con aquel arsenal, podría haberse alejado, pegado un tiro y listo. Lisiada no sería capaz de enfrentarlo. ¿Podría ser que se había encontrado con alguien bueno? Cielo no podría asegurarlo. No obstante, bajó la guardia. Le daría momentáneamente el beneficio de la duda. «Y si intenta algo…».

—Cielo… Me llamo Cielo. Lindo nombre, ¿no te parece? —respondió con un deje de amargura.

—Creo que eres la única persona que está siendo capaz de enfrentarse a los emdis.

—¿Emdis? ¿Es así como llamas a esas bestias?

—Así lo llamaban un grupo de militares con el que iba. Creo que significa mars demons o algo así. Demonios de marte.

—Se inglés. Gracias por la clase —comentó mordazmente—. ¿Por qué no estás con tu grupo? ¿A dónde coño vas?

—Diferencias de opinión. Ellos creen que soy un peligro para ellos y yo quiero llegar a Quilmes lo antes posible. Mi novia me espera en nuestra casa.

—Vaya, vaya. Yo también voy allí. ¿En qué parte vives?

Necesitaba saber si le mentía o no. Era posible que aquel tipo fuera parte de ese comando de Prarphet y la hubiera escuchado decir que iba para allá.

—A dos manzanas de la peatonal. Calle Garibaldi 106, piso 14, puerta F. Si quieres te muestro mi DNI por las dudas.

Ni un rastro de duda. O era el mejor de los mentirosos o decía la verdad.

—Si tuvieras idea de todo lo que tuve que pasar hasta hoy, agradecerías que te no te haya decapitado, Hayder —replicó duramente Cielo. Aún temblaba. El dolor seguía estando en ella. La ignominia cubría su piel.

—Déjame entenderlo, entonces.

—¿Qué interés tienes en mí? ¿Por qué tendrías que entenderme? No eres mi padre, ni siquiera un amigo. Recién te acabo de conocer y, ¿quieres que te cuente que me… me? ¡Joder! ¡Mejor déjame en paz!

Cielo se dio la vuelta y trató de internarse de nuevo en la calle las Flores. Había pretendido marchar nuevamente por la avenida Mitre porque no podía soportar la opresión de la oscuridad y el trauma de… «No puedo quitarme esto de la cabeza. Ni un solo segundo».

—En Sarandí casi me acribillan a balazos un grupo de hombres que no quiso ayudarme —relató Hayder—. Me podría haber esperado eso de los demonios, pero no de mi gente.

—El ser humano es el verdadero demonio, no estas bestias que yacen aquí. Eres un estúpido si todavía no te has dado cuenta de eso. Mientras que estos se guían por instintos primitivos de supervivencia, el «hombre», un ser pensante, otrora inteligente, se determina más básicamente si es posible. Ve una oportunidad para hacer el mal y no ser castigado por ello, y la toma sin cargo de conciencia. Sin duda alguna, prefiero un planeta lleno de grises, que de gente como tú —reclamó mientras su cuerpo comenzaba a temblar de nuevo y llevaba su mano a la katana—. No sé qué se esconde detrás de tu mirada. Si es genuina tu preocupación o si soy simplemente un elemento descartable en el momento adecuado. Entonces te vuelvo a preguntar, ¿por qué tendría que confiar en ti?

—No quiero que confíes en mí. No quiero estar contigo el resto de mi vida. Simplemente es conveniencia. Es cierto que hay algo de ti que me atrae. Pero eso no condicionará mis actos ni mis planes. Quiero llegar a mi casa y encontrarme con mi novia. Y tú, con tu habilidad con la espada, puedes serme útil.

—Por fin un poco de sinceridad. Si me llegabas a decir lo contrario… Ya sabes.

—¿Cuento entonces con tu compañía? —preguntó mientras extendía de nuevo la mano.

Sí. Podría ser que quedara un leve resquicio de esperanza. «Pero no para mí. Mi destino ya está decidido». Avanzó, agarró la mano de Hayder, hizo una rápida llave de jiu jitsu y le colocó la hoja afilada en el cuello.

—Sólo quiero que recuerdes esto como un aviso. Si quisiera, podría haberte matado. No serías el primero.

—No… no te preocupes, Cielo. No pienso ser una amenaza para ti.

Cielo lo liberó, se alejó de él y avanzó a la moto estacionada en el cruce.

Hayder aprovechó para recuperar sus armas y pensarlo dos veces antes de contrariar a la chica. Era muy peligrosa. Incluso él, cuyas habilidades se podían considerar superiores a los de un hombre normal, había sido sorprendido por ella. «No es una adolescente normal y corriente», sentenció.

—¿Esta es tu moto? —preguntó mientras acariciaba el asiento.

—No. La encontré tirada en el suelo.

—Ya me extrañaba. No tienes pinta de motero.

—¿De qué tengo pinta?

—De un puto oficinista, mi amor. Pantalón de pinza, camisa y zapatos. Te falta el maletín y el pack estaría completo.

—No deberías confiar en las apariencias.

—Tienes razón. Tú mismo bien has comprobado que, tras mi juvenil apariencia, no hay una tonta y desvalida chica que no sabe ni defenderse —agregó con una fiera mirada—. En esta vida de mierda, nadie es quien coño parece.

—Eres muy linda para tener una boca como esa.

—No me vengas con gilipolleces, Hayder. El mundo que conocías, se fue a tomar por culo. No hay razón ni motivo para buenas palabras.

—Siempre hay lugar para la esperanza. Todo puede cambiar.

—Me sorprende que después de todo lo que has visto y vivido, sigas creyéndote esa mentira.

Hayder quedó impresionado por la vehemencia de Cielo. Desgraciadamente tenía razón. La Argentina que conocía, no era más que un recuerdo. La suerte del resto del planeta no diferiría mucho. De otra manera, habrían tenido noticias. Algún tipo de ayuda o comunicación debería haberse hecho llegar. Al menos, eso esperaba.

—Cuando complete mi misión… Bye bye.

—Tienes toda la razón —aseveró con una torpe sonrisa—. Pero me aferraré hasta el final en la esperanza que todo pueda cambiar. Es muy naïve, pero eso es lo que me empuja a vivir. De otra manera, no sería capaz de seguir enfrentando a alfas, betas y el resto de bestias que llevo cruzándome durante todo este día.

—¿Alfas? ¿Bestias? ¿De qué estás hablando? —preguntó Cielo desorientada—. ¿Acaso sabes algo de lo que está pasando aquí?

En pocos minutos, Hayder le explicó la jerarquía en los demonios y el supuesto plan de ellos, que Schlosser le había revelado en el edificio del GEMA.

—También están todos los animales que hayan podido ser infectados. Hasta el momento he visto perros y un pulpo gigante. También vi a un troll que parecía ser un engendro nacido de la unión de un hombre con un oso. Una cosa espeluznante. Pero imagino que no será la última sorpresa que me lleve.

—Me estás dando la razón en todo lo que dije. Un brote controlado.

A Hayder le enervaba ver la negativa actitud de Cielo. Pero lo enojaba más saber que tenía razón en todo. A la luz de los hechos, era indiscutible que el futuro que los aguardaba no era muy brillante. Más bien todo lo contrario.

—Por cierto, ya me enfrenté a uno de esos trolls —comentó orgullosa.

—¿En serio? ¿Y lo mataste tú sola? —la sonrisa de Cielo fue más que suficiente. «Sí, esta niña es especial»—. Bienvenida al club entonces.

—¡Ah, bueno! ¿Tú mataste a otro? Eso sí que no me lo puedo creer.

—Exactamente, querida. Recuerda: las apariencias engañan.

—Desde luego que sí.

—Bueno, Tomoe-chan. ¿Nos vamos? —preguntó mientras se acomodaba en la moto de fabricación japonesa.

Cielo se sorprendió que alguien como Hayder conociera a Tomoe Gozen destacada onna bugeisha. Eso le hizo aumentar en su cotización de confianza.

—¿Llegaremos de una pieza? ¿Serás capaz de llevar la moto?

—¿Te lo tengo que recordar?

—Otra vez con lo mismo. Sí, las apariencias blablablá y toda esa mierda.

—Vas aprendiendo —indicó con un guiño de su ojo izquierdo.

Nunca volver atrás

—¡No podemos volver, capitana! —exclamó Schlosser.

—¿Por qué no? Nuestra misión terminó. El civil quiso prescindir de nuestros servicios y no pienso seguir arriesgando la seguridad de mi equipo en otra cosa que no sea escapar de esta puta pesadilla —informó muy disgustada Lara.

No podía apartar de su cabeza las palabras de Hayder. ¿Cómo se atrevió a hablarle de esa manera? No entendía todavía qué había pasado. ¿Cómo pudo atreverse a decirle que la deseaba, que no la había dejado de amar nunca? Era tan inaudito como inesperado. Había perdido la cabeza sin duda alguna. «No puedo entregar mi vida y la de ellos por un loco».

—Quilmes sigue siendo la única alternativa posible —explicó Schlosser tratando de calmarse—. Desde allí, podemos ir al aeródromo privado del GEMA, cerca de las instalaciones científicas. Además, allí tengo las herramientas necesarias para tratar de buscar un antídoto. Si queréis tener la oportunidad de sobrevivir a esta catástrofe… Quilmes es nuestra única esperanza.

—¿No había dicho usted que no había cura? —preguntó Explorer desconfiando del científico.

—Para toda la población mundial. Eso no significa que no podamos crear algún tipo de antígeno para evitar que nos convirtamos en monstruos.

La respuesta no convenció a Explorer a pesar de su rapidez y seguridad. Había algo en Schlosser que lo hacía recelar. Era un tipo de desconfianza inherente a él. No lo podía explicar. Era como si hubiera nacido para desconfiar en los de su casta.

—¿Qué hacemos, capitana?

Lara estaba indignada. Lo último que tenía ganas era de ir en la misma dirección que Hayder. No quería verlo por nada en el mundo. Y aunque Quilmes era una ciudad de considerable tamaño, su piso no se encontraba muy lejos del laboratorio del GEMLab. Con la suerte que estaba teniendo ese día, no era para nada descabellado considerar un reencuentro. Él estaría con la famosa Sabrina, la mujer a la que supuestamente amaba. No sería un momento agradable para ninguna.

Si Schlosser podía encontrar un antídoto, aunque fuera solo para ellos, tendrían un problema menos por el que preocuparse. Tal vez ese hallazgo permitiera crear una vacuna que pudiera ser usada con todo el espectro de la población mundial. «Esto puede cambiar las normas del juego. Nos daría una oportunidad». No podían esperar que en otra parte del mundo se estuviera trabajando en algo parecido. ¿Quién podría asegurar que en otros países no sólo quedaran demonios que hubieran arrasado con los pocos seres humanos que quedaran? O, que los científicos contaran con los elementos necesarios como para idear una cura para ese virus. «Por cómo lo contó Schlosser, pueden no saber nada».

No podía ser egoísta. Aquella era otra misión para ellos. Más digna que buscar el amorío de nadie. «¡Hijo de puta! Mira en la situación que me pones», pensó con amargura.

—Está bien —dijo a regañadientes—. Iremos a Quilmes. Pero lo que tengas que hacer allí, Schlosser, lo harás en tiempo récord. No quiero perder más de un segundo del que sea estrictamente necesario.

—¿Quién nos asegura que ese transporte sigue ahí, capitana?

Aquella era una gran pregunta. Como era costumbre, Explorer era capaz de discernir lo principal de lo accesorio. Tanto esfuerzo para terminar con los pantalones bajados ante un escape imposible.

—Lo estará, capitana. Se lo aseguro. El hangar sólo es accesible a las personas con la autorización pertinente —expresó convencido Schlosser.

—Y quién te dice que esas personas no estaban allí o fueron exclusivamente para usarlo.

—Mi querida capitana, si va a obrar con esa actitud, mejor péguese un tiro. No hay nada en absoluto seguro. Es muy probable que nuestro avión esté esperando o puede que no. Pero es preferible intentarlo y fracasar que morir por nada —expresó hastiado Schlosser.

No dejaba de tener razón. El éxito de aquella misión estaba sujeto a imponderables. Sabiendo que hubo una explosión en el GEMLab, podrían llegar a un cráter humeante lleno de escombros. O haber un hermoso jet esperando por ellos. «Cualquier cosa puede pasar».

—Las últimas noticias que tuve de Quilmes decían que explotó el GEMLab —recordó Lara.

—Los almacenes, no el laboratorio en sí. Estaba en contacto con ellos en el momento de las explosiones. Me informaron de todo lo que estaba pasando. Hasta que… Bueno, ellos no lo lograron.

Podían seguir discutiendo durante toda la noche que el doctor siempre tendría una respuesta. Lara suponía que Schlosser no quería morir. «Tendrá sus razones para seguir vivo y nos necesita». ¿Qué ganaba con la muerte de ellos? A priori, nada. Aunque podría estar planeando algo en su contra. El buen doctor todavía no había logrado convencer a Lara de su inocencia. Estaba segura que la puñalada vendría cuando menos lo esperaran. «¿Tengo que seguir su juego? O, por una vez, hacer lo que yo quiera».

—¿Chicos? ¿Qué pensáis?

Por más que quisiera, ya no podía decidir unilateralmente. Desde aquel día todas sus estructuras se habían quebrado. La aparición de Hayder había supuesto un paso a una inestabilidad jamás conocida por ella. Ni con la muerte de su padre lo había pasado tan mal. Hacía menos de un año que aquello y había dado gracias a Dios por ser tan dura que no se había derrumbado con su falta. A pesar de todo, había llegado a ser capitana. Tal vez el duro trabajo castrense había ocultado todas esas falencias que ahora estaban aflorando gracias a la intervención de Hayder. «A ver si ahora voy terminar siendo carne de psicólogo».

—No tenemos otras opciones, capitana —expresó Explorer—. Pudiera ser que Schlosser tuviera razón. Pudiera ser que no.

—¿Y si nos está usando para algo? Puede ser una trampa.

—No sé qué se tramará, pero está claro que está en el mismo peligro que nosotros. Hasta el momento, lo están atacando al igual que nosotros.

—Yo no recuerdo que haya sido disparado o que algún emdi haya ido exclusivamente a por él, aun estando desarmado —indicó Lara tras analizar todos los frentes en los que habían participado aquel día.

—El gusano casi se lo come, por si vale de algo —apuntó Giorgio.

—Capitana, no dude de usted. Sea cual sea su decisión, será la correcta. No me cabe duda.

Las posibilidades eran mínimas. Estaban más cerca de fallar que de tener éxito. «No obstante, es lo único que podemos hacer por el bien del mundo». Su destino sería entonces Quilmes. Ahora el problema era como llegar.

—Bueno, tenemos el pequeño problema del transporte —dijo Lara mientras se alejaba con Explorer—. Si seguimos a pie no vamos a llegar vivos. No tenemos tampoco muchas más opciones. Tren o desviarnos hasta la autopista. Las calles quedan automáticamente descartadas.

—Tenemos un tren a un kilómetro por delante, pasado un par que descarrilaron. Me atrevería a decir que está bien de acuerdo a lo que vi en la consola en la caseta de la estación.

—¿No estará sin energía?

—Los modelos del cincuenta que usa la ferroviaria tienen una autonomía de veinticuatro horas de viaje ininterrumpido con una velocidad media de cincuenta kilómetros por hora. También tiene unas reservas de energía de activación manual que aportan un tercio más. Contando que hace aproximadamente, dieciséis horas que se cortó todo suministro de energía, nos quedan otras tantas para usarla. Eso si el motor no se apagó; de lo contrario, contaríamos con más. Imagino que el único problema sería que otro tren bloqueara las vías —expuso Explorer.

—¿No son estos trenes los que cuentan con un sistema de control que permiten pasarse a la otra vía si es posible o detenerse con la suficiente antelación? —Explorer asintió—. Entonces roguemos que siempre haya una vía libre.

—Muy mala suerte tenemos que tener para que justo… Bueno… Mejor me callo.

—Sí, mejor hazlo porque la ley de Murphy, verdad universal e inamovible, se está cumpliendo con nosotros —comentó Lara con una sonrisa.

—Si algo puede salir mal…

Lara y Explorer retornaron al grupo y les comunicaron como habrían de proceder. Germán, el único superviviente de aquel pequeño grupo, estaba feliz de poder dejar la estación. No le importaba ir en tren o a rastras.

—No veo la hora de marcharme de aquí —había asegurado exultante.

Iniciaron la marcha por las vías de inmediato. Como había dicho Diego, se encontraron un tren a poco más de mil metros de la estación. Afortunadamente, estaba parado sobre su amplio rail electromagnético, esperando que alguien lo pusiera en funcionamiento.

—No detecto nada vivo en su interior —avisó Giorgio, recibiendo la confirmación de Explorer y de la misma Lara.

Giorgio seguidamente manipuló una pantalla que permitió abrir la puerta, hacia el interior del último vagón. Al abrirse salió una vaharada de olor pútrido que los predispuso al horror que se iban a encontrar.

Un gran número de cadáveres a medio devorar, vísceras y pedazos de lo que anteriormente fueron hombres, mujeres y niños, paredes manchadas y suelos anegados de sangre, se distribuían en los coches. Germán Ríos vomitó violentamente tanto por la visión como por el aroma nauseabundo. El resto se contuvo estoicamente, controlando a duras penas sus impulsos. El filtro RealDay hizo un trabajo excepcional y triste iluminando aquel vagón.

—Hace varias horas que dejaron a estos pobres malditos —informó Lara para la relativa tranquilidad del resto.

Giorgio ayudó a Germán a avanzar y le dio un compuesto que le ayudaría a contener las arcadas. Cruzaron el resto de los vagones con las armas listas para abrir fuego, dando fe que la dantesca escena se repetía en cada uno de ellos.

Nuevamente, Giorgio hizo gala de sus habilidades y abrió la puerta de la cabina del conductor. No había nadie en ella. El motor estaba apagado. Era probable que hubiera la energía suficiente para llegar a Mar del Plata si se lo proponían.

—Gio, antes de arrancar, desactiva cualquier luz que pudiera delatar nuestra posición —ordenó Lara.

El sonoro ruido de los trenes de principio de siglo, hacía años que formaba parte del pasado. Lo único que podía delatarlos era cualquier fuente lumínica del interior del vehículo.

Desengancharon todos los vagones excepto uno. Mientras Schlosser y Germán curioseaban los controles del tren, el remanente del Ass Team limpiaba de cadáveres el coche que llevarían con ellos.

—Esto es una puta pesadilla, capitana —declaraba Giorgio—. No recuerdo haber visto nada igual en todos mis años de servicio.

—Yo tampoco, Gio. Sinceramente, esto me supera. Creo que en el momento en el que termine nuestra misión y podamos descansar, me replantearé toda mi existencia. No sé qué clase de mundo tendremos por delante, pero espero que haya lugar para la esperanza. No me gustaría tener que vivir el resto de mis días así.

Todo estaba ocurriendo tan rápido que no tenían tiempo de ponerse a mesurar el irreversible cambio de su existencia. Hechos que daban por seguros, se tambaleaban como un castillo de naipes. Las incertidumbres que tanto le había costado ocultar, estaban aflorando a paso agigantados. Los miedos que había mantenido a raya, vieron la veda abierta para asaltar sus pensamientos. Todo había cambiado de un plumazo. En el momento que pudiera sentarse y meditar en ello, se quebraría y lloraría por varios días. «Y después… Bueno, qué importa el después. Primero lleguemos a Quilmes».

Minutos después, Giorgio arrancaba el tren. Todos aguantaron la respiración mientras se iniciaba el programa de diagnósticos. Ningún error de gravedad o consideración.

—Tenemos una autonomía de veinte horas. Mil kilómetros aproximadamente.

—Muy buena noticia. Si nos falla el transporte del GEMLab, tendremos nuestra alternativa —expresó satisfecha Lara.

—Le aseguro que no hará falta, capitana —insistió Schlosser con un peculiar brillo en sus ojos.

El viaje estaba siendo bastante tranquilo. Salvo un par de cambios de vías por coches que las habían invadido, no hubo ningún inconveniente que los retrasara. Lo que más los sorprendía era la ausencia de emdis. No habían avistado a ninguno desde el ataque a la estación.

—Nos están dejando pasar.

—¿Por qué harían algo así, capitana?

—Ni puta idea, pero no me gusta nada, Diego. Vamos a tener que estar más atentos que nunca.

—¿Es un IF?

—Totalmente.

Intuición Femenina. Nunca había errado cuando le había hecho caso a su IF. Tenía la sensación que quién fuera el que estuviera controlando todo ese circo, quería que llegaran sanos y salvos a Quilmes. Pero ¿qué podrían querer de ellos? Nada. No había nadie que supusiera una amenaza real en ese grupo… ¡salvo Schlosser! «No tiene sentido», pensó frustrada Lara. Si el científico supusiera algún peligro para los demonios, estarían más que muertos. Todavía se preguntaba si Schlosser se hubiera encontrado de frente con el troll o los perros, ¿lo habrían atacado? Pero, había llegado Hayder para salvarlos antes que todos terminaran como una cucaracha aplastada en el suelo.

¿Y si era Hayder quién había tenido algo que ver en su pacífico transitar? Él mismo era una incógnita de esa maldita ecuación. ¿En qué se había convertido su exnovio? «Sal de mi cabeza de una puta vez», rogó Lara para sí.

Trato de buscar entonces una relación de Germán Ríos con los sucesos. Cualquier cosa era mejor que seguir pensando en Hayder. El futbolista era un total desconocido para ellos… «¿A quién quiero engañar? Es un puto futbolista, Lara. Está cagado hasta las patas. No puede ser un peligro, —se debatió—. ¡Oh, dios mío! ¡Quítamelo de la cabeza por favor! No quiero pasar por esto. No ahora».

Casi esperaba que hubiera algún problema y poder concentrarse en matar emdis. Mientras corría por su vida, no pensaba en otra cosa. Pero allí, en estado contemplativo, su mente jugaba con ella y la estaba peleando más que una centuria de betas.

Suspiró cuando vio aparecer las primeras siluetas de los altos edificios quilmeños en el horizonte tras las vías. No sabía qué les habría de suceder allí, pero una cosa era clara, sentía que un cierre podría darle a aquella tragedia. «Viva o muera, esto se terminará».

Prar

Prarphet condujo a sus prisioneros de regreso por el puente de Udaondo. Pasaron nuevamente por delante del Estadio Olímpico que Nelo miró incluso con añoranza, y progresaron por Figueroa Alcorta en dirección al microcentro porteño.

Los minutos pasaban y parecía que el grupo no tenía la más mínima intención de parar. Ni siquiera en los hermosos jardines, que servían como pulmón a la ciudad. De nuevo un melancólico sentimiento atenazó a Nelo. Esos hermosos parajes no podrían ser disfrutados, nunca más. Varios cadáveres allí seguían rememorando la crueldad de la invasión. «No puedo parar de pensar que este mundo se ha terminado». ¿Qué podía quedar para los que resultaran con vida?

Un par de días atrás, el Ass Team había recorrido aquella calle mientras iban de camino a una de las múltiples propiedades del GEMA para seguir con el calendario de actividades formativas. Curiosamente, los entrenamientos se habían enfocado en la supervivencia ante la invasión de una potencia extranjera. Ellos, como ejército privado, tenían una formación y medios muy superiores al propio cuerpo militar argentino. Teóricamente, ellos tenían que servir como fuerza suplementaria en casos de desastres naturales o guerras. Para Nelo, no quedaba lugar a la duda, que si los países de la MTG —empresa nodriza del GEM— declaraban la guerra a Argentina, lo último que permitirían era que el GEMA luchara por sus compatriotas. Habría presiones para que mataran a sus amigos y hermanos si se preciaba. Al fin y al cabo, él trabajaba para una corporación, no para una nación. Su lealtad estaba atada a esta primera, so pena de muerte si se «desertaba».

Aquella cuestión había sido motivo de acalorados debates por especialistas políticos y economistas unos cuantos años atrás. ¿Había llegado el fin de los países tradicionalmente considerados como tales? ¿Estaban ante el surgimiento de la nación corporativa, con sus ciudadanos, su burocracia, economía y privilegios? Por suerte o por desgracia, ese dilema no se llegaría a dar nunca. Y a la vista de los hechos, para Nelo había otros problemas que requerían de su total concentración, entre los que destacaba: escapar de aquel loco de Prarphet.

Los había estado analizando desde que habían sido apresados. Aquel desequilibrado tenía toda la pinta de un fanático religioso. Adoraba sobre todas las cosas a Prar —quien quiera que fuese esa persona o falso dios. La locura salía de sus ojos como si fueran los rayos de Superman—. «¿Son así todos los sigmas?». ¿A parte de ser poderosos e inteligentes eran unos malditos maníacos?

De alguna manera, tenía cierta autoridad sobre los emdis. Aquellos con los que se cruzaba, o se unían a su séquito para reforzarlo o lo dejaban pasar. Hasta el momento, una veintena de ellos se había agregado a su grupo. Mayormente betas y un par de gammas. Loco o no, era alguien muy peligroso y que sería muy difícil de burlar.

Debería esperar su oportunidad y atacar. Nelo esperaba que esta no tardara en darse. Sus posibilidades se reducían conforme progresaban. No quería faltar a la promesa que le había hecho a Pamela, pero se prestaba harto complicado. «Al final tuviste razón», pensó. Había mucho que no podía controlar.

Desde que habían dejado la autopista, Pamela no había sido molestada por Prarphet. Ella esperaba que esa situación se dilatara hasta el infinito. Había visto el deseo de aquel loco dibujado en sus ojos y expresado en sus palabras. Por fortuna, no la había tocado, de momento. Temía que cuando llegaran a su destino, eso cambiara.

Le dolían los pies de tanto caminar sin parar. En ese momento estaban a la altura del antiguo y exclusivo Club de Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires. Recordaba haber actuado allí en un par de ocasiones para amenizar las cenas de negocios de varios empresarios árabes que esperaban cerrar acuerdos millonarios con sus homónimos argentinos. Como era costumbre, su sensual baile se había ganado la aprobación de todos.

Uno de ellos, de la lujosa ciudad de Dubái, le había propuesto una indecente suma de dinero, no sólo por una, sino mil y una noches. En ellas probaría las glorias de su tierra y de su persona. Si en ese tiempo, ella no había caído enamorada de él, podría regresar a su hogar. En caso contrario, la convertiría en su esposa y en una de las mujeres más ricas del mundo.

—Tendrás escuelas en todo el mundo, habibi. No habrá nadie que no conozca tu nombre —le había prometido aquel hombre de treinta años, muy guapo, que resultó ser el hijo de un sultán.

Ella lo había rechazado. Con mucha gracia, de una forma en que no lo pudiera ofender. No era la primera vez que alguien le ofrecía el mundo. En aquel momento, estaba comprometida con un conocido bailarín de dabke, a quien, a pocos meses antes de casarse, descubrió en la cama con una de sus dedicadas alumnas. Según él, todo se había descontrolado como parte del ensayo para uno de sus espectáculos. «Hermosa y patética excusa». Si hubiera sido capaz de darse cuenta de aquella traición, no habría rechazado la propuesta del atractivo árabe. Probablemente estaría en aquel momento en Dubái, en Nueva York o lo mismo en Japón. En definitiva, la situación sería totalmente distinta a la actual. «Tal vez sana y salva». ¿Acaso los ricos no eran los que siempre se salvaban al final?

Tras tanto cansancio acumulado, Pamela tropezó y cayó al suelo donde comenzó a llorar. Sus pies no daban más. Tampoco aguantaba la presión de la incertidumbre de qué iba a ser de ella. ¿No entendía qué había hecho para merecer ese infierno?

—¡Levántate, ramera! —ordenó fuera de sí Prarphet.

—¡Se ha caído hijo de puta! ¡No hem…! —se quejó Nelo pero fue golpeado en la nuca por uno de los guerreros del enviado de Prar.

—¡Deberías respetarme si no quieres morir!

—¿Por qué debería de hacerlo? No eres más que un segundón de mierd…

Otro golpe en la boca del estómago lo calló y lo hizo desplomarse sobre sus rodillas. Mientras luchaba contra las arcadas, se juró que nada más que tuviera la más mínima oportunidad, mataría a ese cabrón.

—Prar os entregará a mí. Entonces, volveremos a retomar esta conversación. ¡Y te juro que no te gustará! —exclamó a la vez que le daba una fuerte bofetada con el revés de la mano—. Ya que te preocupa tanto, carga a la delicada señorita. Nos resta un largo camino por delante.

Tras una hora más de caminata a medio correr, Pamela se encontró frente a la Casa Rosada. La mitad derecha de la estructura estaba derrumbada y quemada, con aún unas pocas columnas de humo escapando de los escombros. El resto del palacio presidencial se mantenía estoico, como una declaración de firmeza ante las vicisitudes. Un baluarte para la esperanza y la fortaleza para todos los argentinos: atacados, pero no destruidos. Pamela sólo esperaba que no la atacaran mucho. «No quiero morir».

Nelo cayó sobre sus rodillas, exhausto. A su espalda se encontraba el obelisco. Habían alcanzado la plaza de Mayo por Diagonal Norte. Desde su posición, en el cruce con avenida Rivadavia, tenía una visión privilegiada de la plaza, llena de demonios esperando sólo Dios sabe qué. Instantáneamente, temió por la vida de ambos. «¿Cómo mierda vamos a escapar de aquí?». Era imposible enfrentar a los miles de demonios congregados.

Prarphet lo levantó y a base de empujones, lo condujo hasta la puerta de entrada a la Casa Rosada. Allí, hacían guardia dos gammas, de cuerpo musculoso, casi humanos. Sólo los ojos rojos y su piel grisácea los hacía parecer otra raza distinta. No se parecían mucho al que habían enfrentado tantas horas atrás. Más bien parecían especies distintas.

El grupo se adentró en el palacio, recorrieron pasillos y escaleras hasta llegar al Salón Blanco, lujosamente adornado con apliques de oro en contraste con sus paredes de aquel níveo color. Delante de la chimenea, sobre cual pared descansaba el escudo de la nación argentina hecho de oro puro protegido por dos ángeles de bronce, había un trono también hecho de una aleación del preciado metal con paladio, decorado con joyas tales como diamantes y rubíes. Sobre él, se sentaba Prar, ante el cual, todos se arrodillaron. Obligaron a Pamela y Nelo a postrarse ante aquella reconocida figura.

El teniente no podía creer lo que veía. Esperaba un demonio de alta casta. De ojos que emanaban fuego, de boca llena de dientes afilados, una cabeza coronada de cuernos y todos los estereotipos que se tiene de un ente maléfico. Pero no era una bestia sedienta de sangre la que lo esperaba sino una persona en la que los millones de argentinos habían puesto su confianza. La misma persona que había visto muerta al principio del día. No obstante, sobre su trono, como cual rey complaciente, sonreía Prar o como él lo había conocido: Luciano Serué. El Presidente de la República Argentina.

—Pero qué coño…

Sabrina

—¿Es normal esto? —preguntó Cielo mientras veía a los demonios echarse a un lado para dejarlos pasar.

—A estas alturas, no sé qué pensar —respondió Hayder a la vez que aceleraba la moto.

Hayder no estaba siendo del todo sincero con Cielo. Tenía la sospecha que, por algún misterioso motivo, aquel tipo trajeado que le había arrebatados los perros, quería que llegara a Quilmes sin demora. «Algo pretende de mí. ¿Cómo sabía si no, mi nombre y el de Sabrina?».

Cielo se agarraba fuertemente de su cintura. Sentía su cuerpo pegado al de él. El movimiento de su pecho al respirar y mucho más cuando frenaba, lo estaba desconcentrando. Era placentero, pero a la misma vez algo prohibido. Era una chica enigmática. Experimentada en quebrantos, de acuerdo a sus palabras. «Y muy decidida». En suma: una jovencita muy atractiva y con una personalidad acorde.

—¿Por qué quieres ir al Quilmes? ¿Qué tienes allí? —preguntó Hayder tratando de pensar en otra cosa.

—La verdad sobre la muerte de mis padres —respondió con contundencia.

—Lo… lo siento… pensaba que ellos… ya sabes…

—Murieron hace cinco años. A estas alturas, creo que pudo ser lo mejor. Al parecer fue un accidente de aviación. Al menos eso decía la versión oficial. Aunque yo nunca la creí.

—¿Versión oficial? ¿Es esto una peli de espías?

—Casi. Para algunos se trató de un juego o un trámite más. A mí… A mí me destruyó la vida —comentó Cielo con un súbito temblor en su voz.

Hayder guardó silencio. Dejó que Cielo continuara y se desahogara. Algo le decía que no había hablado de ese tema con nadie. Se merecía la oportunidad de compartir su pena con otra persona, a pesar que poco podía hacer al respecto.

—¿De qué trabajaban? —inquirió finalmente al ver que ella no continuaba con la conversación. No obstante, se sintió culpable de querer indagar en el tema. Era un asunto muy doloroso. Él lo sabía por propia experiencia.

—Eran auditores de seguridad. Se encargaban de hacer todas esas cosas raras como comprobar que se sigue la reglamentación y los estándares de seguridad. Nunca lo pude entender. Era muy chica en ese entonces. La especialidad de ambos eran las empresas farmacéuticas y petroquímicas. Recorrían el país certificando a los laboratorios que cumplían con la normativa internacional. Medicinas, utensilios, combustibles y mil cosas más, salían al mercado tras su aprobación.

Por la forma en la que hablaba y el conocimiento que exhibía, era evidente que Cielo se había documentado bien. No obstante, era triste escucharla hablar como si fuera alguien diez años mayor. Apenas estaba había sobrepasado la mitad de la adolescencia. Tendría que haberse preocupado en chicos, estrellas de cine, cantantes o deportistas, salir con amigas de compras y no en conspiraciones y asesinatos.

—¿Sospechas que su muerte está vinculada con alguna de sus inspecciones?

—No me cabe la menor duda. La noche anterior a su viaje a Quilmes, en aquel momento vivíamos en Rosario, su abogado vino a casa a cenar. Quería comentarles acerca de unos detalles de última hora. Después de la aburrida cena, yo me fui a mi habitación. Tenía once años en ese momento. Pero el despacho donde mi madre solía trabajar estaba abierto. Curiosa, tal y como siempre fui, me adentré. No sabía muy bien de qué trabajaba, pero sí que era algo bastante secreto. Mantenía todos sus papeles en una caja fuerte en aquella habitación cerrada.

»En esa ocasión, estaba abierta. Había salido a toda prisa y se olvidó de echar la llave. Como estaba entreabierta, me aventuré y vi sobre su escritorio un documento digital. No estaba bloqueado. Lo agarré, pero al instante una mano me lo arrebató. Era Ricardo Sosa, el abogado de mis padres…

—¿Qué es esto? —dijo una vez me quitó el documento—. ¡Ah! ¿No sabes que no tienes que leer las cosas de los mayores?

Sus palabras eran cariñosas, como las que se esperaba de un abuelo que tiene que reprender a su nieto contra su voluntad.

—Disculpe, señor. Siempre tuve curiosidad por saber en qué trabaja mi mamá.

—Tu mamá tiene un trabajo peligroso, pero no te lo quiere contar. Pone en peligro a gente mala y corrupta. Si quieres ayudarla, no deberías leer lo que hace.

—Dejé la habitación con la seguridad que mis padres eran policías o algo así. Aquel hombre no me hizo sentir mal, aunque sí un poco intranquila. No me importó tampoco. Al fin y al cabo, ellos estaban para protegerme tal y como habían hecho siempre.

»Me acosté temprano, porque al día siguiente llegaría mi tío para cuidarme. Nunca llegué a entender eso. Él vivía en Wilde. Podría haber viajado con mis padres y haberme quedado en su casa. Pero me dijeron algo de que él estaba en viaje de negocios por Santa Fe, así que aprovecharía para pasar el finde conmigo.

»En fin, mis padres viajarían juntos a Quilmes en esta ocasión. Por lo general, cada uno tenía sus clientes. En ese caso, coincidieron. Me dormí bastante rápido, aunque en un momento dado, me desperté por unos segundos y me pareció oír una discusión entre ellos dos con Ricardo. Al principio creí que lo había soñado. Más adelante, no pensé lo mismo.

»No habían pasado tres horas que estaba mi tío en casa, cuando recibió una llamada avisándole que el avión privado de mis padres se había estrellado. ¿Sabes cuántos accidentes aéreos hubo en ese año? —preguntó Cielo, recibiendo una negativa por parte de Hayder—. Sólo uno: el de ellos. ¿El anterior? Un par. ¿El siguiente? Ninguno.

—De ahí piensas que lo asesinaron.

—Leí, vi y escuché todo lo habido y por haber sobre seguridad aeronáutica. Desde la década de los cincuenta, la única forma de que ocurra un desastre como ese es explotando una bomba dentro del avión. De lo contrario, los sistemas de seguridad pueden predecir cualquier desperfecto antes que el avión despegue.

»Los accidentes del año posterior se debieron: el primero a un terrorista que quiso que la MTG dejara libre al mundo de su malévolo control. Para que tomara relevancia su clamor, detonó un explosivo bien camuflado. El segundo, una combinación de desperfectos, imprudencias, un avión muy antiguo y una tormenta en curso. Todos esos elementos propiciaron aquel suceso. Después del mismo, todas las compañías aéreas que tenían alguno antiguo, que incumpliera con las exigencias de seguridad de los organismos internacionales, fueron duramente multadas. Todas aquellas naves fueron retiradas. En el año de la muerte de mis padres, no había ningún avión inseguro.

—¿Cómo ocurrió el accidente de ellos?

—Según dicen, otra vez como consecuencia de una complicada sucesión de factores que hicieron fallar uno de los elementos de control del timón de cola, junto con su correspondiente falla en los sistemas. Una jodida perorata técnica, imposible de creer. Pero nadie investigó mucho más aparte de aquel triste y malhecho informe. Por lo que parecía, había alguien que no quería que se ahondara en el tema.

—Tus sospechas son bastante firmes. Huele a un asesinato con encubrimiento.

—Mi madre, me hizo llegar un documento a mi teléfono en el que me explicaba con todo detalle a dónde iba y porqué.

—¿Por qué no lo llevaste a la policía?

—Porque se borró tras leerlo. Sólo yo podría desbloquearlo y acceder a él. Una sola vez. Después desaparecería sin dejar rastros. Y por lo que investigué, aquel informe sólo me llegaría si alguien no lo frenaba. Si mi madre hubiera llegado sana y salva a Quilmes, nunca habría leído ese mensaje. Ella me quiso proteger. Me conocía tanto, que sabía que le diría a todo el mundo lo que había pasado. Así que tenía que borrarlo para que no pudiera contarle a nadie nada sin terminar encerrada en un psiquiátrico.

—Si sabía que su vida peligraba, ¿por qué no hizo nada? Acudir a la policía, no sé…

—Hayder, ¿quién es el niño aquí? ¿La policía? ¿Qué puede hacer la policía contra la MTG? ¿O el GEM?

—¿Cómo? —preguntó sorprendido Hayder por la revelación de Cielo. La MTG volvía a aparecer en escena, pero desde otro lugar—. ¿La MTG dijiste?

—La misma. ¿Por qué?

Hayder frenó la moto y se bajó de la misma, seguido por Cielo. Se dejó caer al suelo y miró al firmamento sin estrellas cubierto de nubes. La lluvia amenazaba con regresar.

—¿Qué pasa? —preguntó sobresaltada.

—¿Viste todo esto? Las bestias estas son creación de la MTG —confesó entre lágrimas.

—¿Por qué no me lo contaste antes? No me gusta que me oculten información.

—No estaba muy seguro que me creyeras. Tampoco tengo más pruebas que las palabras del científico que nos lo confesó. Es muy probable que tenga razón, pero…

—¿Cómo llegaste a ese tipo?

—Yo era jefe de marketing en el GEMIT. Huyendo terminé escondiéndome en el sitio equivocado pero un comando del GEMA me salvó. Buscaban una forma de salir de Capital, así que marchamos a un arsenal para suministrarnos antes de seguir. Entonces un científico apareció y nos explicó que todo esto era una conspiración ideada por marcianos que habían infectado el cuerpo de seres humanos. Como entenderás, no es muy creíble a priori, aunque a las pruebas me remito.

Cielo guardó silencio mientras relacionaba la información de Hayder con todo lo que sabía del trabajo de sus padres. Todo encajaba perfectamente.

—Tus padres estaban auditando seguro a una serie de vacunas que se iban a administrar a la población general y hallaron cosas raras.

—Sí… ¿co… cómo lo sabes? —preguntó Cielo mientras unas lágrimas se deslizaban por sus sucias mejillas.

—Al parecer es un plan que se ha estado gestando desde hace mucho tiempo. Imagino que lo asignarían a una auditora pequeña que fuera fácilmente manipulable. Tus padres resultaron ser más íntegros de lo que el GEM habría esperado. Ellos sospecharían algo…

—Por eso tenían que venir aquí. Mi madre lo dejó todo preparado para que supiera que serían asesinados. Aunque querían protegerme y por eso lo borraron. No querían que creyera una mentira.

—Pero ¿por qué estás viva?

—Era una niña, Hayder. Era una maldita huérfana, que se supone que no sabía nada. Sería muy sencillo controlarme en la familia de mis tíos. Ricardo solía hablar con ellos un par de veces al año. Tengo un fondo fiduciario que se liberaría cuando cumpliera los dieciocho. Pensé que tal vez se estaba asegurando que estuviera bien y que nadie estuviera tocando ese dinero.

—¿Alguna vez habías visto a esos tíos antes?

—No. En realidad, los llamo así porque Ricardo me dijo que eran unos familiares lejanos de mis padres. Que podía llamarlos tíos, porque eran como hermanos.

—¿Pudiera ser que ellos fueran de…?

—No. Bueno, no sé. Pudiera ser que sí. Ellos siempre me trataron como una hija. No sé si alguien que te pretende un mal pueda involucrarse de esa manera.

Cielo no podía creer que ellos, o incluso el abogado pudieran ser malas personas. La habían tratado tan bien. Podrían haberle matado de una y cortar los cabos sueltos. Mas ahí estaba ella, respirando el húmedo aire nocturno a las puertas de Quilmes. La verdad estaba casi a su alcance.

—¿Nos vamos? —preguntó a Hayder mientras le ofrecía su mano.

Parecía otra chica a la que se había encontrado en Wilde. Tenía una misión que cumplir. Pero eso podría demandarle la vida. A pesar de que parecía tener los recursos necesarios para tener éxito, había demasiado que aún no conocían. El peligro se escondía en cada esquina. Y ella no podría luchar contra una ciudad llena de emdis. Hayder no quería que Cielo muriera. Era tan joven y tan bonita. «Este es el mundo en el que vivimos. Oscuro y sin esperanzas».

—Sí. Quiero encontrar a Sabrina e irme de aquí.

—¿Me dejarás en el GEMLab?

—Si es lo que quieres, allí te dejaré. Pero cuídate. No me gustaría que te pasara nada.

—¿Qué interés tienes en mí? —preguntó incómoda Cielo—. Hace apenas una hora no me conocías y ahora, ¿te preocupas si vivo o muero?

—Me… me pareces una chica que ya ha sufrido demasiado y que se merece un poco de felicidad.

—Eso no depende de ti.

—Ya lo sé. No pretendo que sea mi responsabilidad. Simplemente, eres una de las pocas personas que me he encontrado durante este día, que necesita que algo bueno le ocurra. Y temo que yendo al GEMLab encuentres algo que te cause más dolor o… o la muerte.

—Hace cinco años que morí, Hayder. La vida sin mis padres no vale la pena. Ellos eran el todo en mí. Después, no supe en quién podía confiar. Busqué el amor que necesitaba de ellos en cualquier lugar —Cielo hizo una pausa. Se esforzó por no llorar otra vez. «Demasiadas lágrimas para un día»—. Mi existencia dista mucho de mejorar. Nada de lo que pueda encontrar allí, puede ser peor. Estuve preparándome para esto desde chica.

—Por eso sabes esgrima japonesa…

—Iaido, Kendo, Jiu Jitsu, Karate y Aikido. Esa ha sido mi infancia, Hayder. Mis padres me decían que tenía que gastar mis energías en algo que fuera útil. Pensé que estaban locos; aunque ciertamente, me vino bien muchas veces saber defenderme. Pero ahora que lo pienso, lo mismo sabían que algo les podría pasar en su trabajo. De otra forma, no me habrían obligado a tomar esas clases en vez de danza clásica, que era lo que me gustaba.

»Lo único que me da fuerzas para seguir viva es saber que algún día tendré mi venganza. Que encontraré al responsable y lo mataré. Y así… cerraré el círculo del dolor —Cielo se apuntó con los dedos a la cabeza e hizo como si se pegara un tiro—. No te hagas responsable de mí o de mi futuro. Es una batalla perdida. Tú preocúpate en encontrar a tu novia y ser feliz con ella, que no es baladí.

La moto volvió a cruzar las calles de Bernal, dejando edificios y demonios atrás. Hayder se guardó sus pensamientos. Cielo no llegaría a tocarles ni un pelo a los responsables de aquel apocalipsis. «Tienen su propia guardia personal de demonios y poderosos sigmas. Morirás antes», reflexionó apenado.

Diez minutos después, los altos bloques de Quilmes los recibieron a oscuras. Unos pequeños fuegos iluminaban algunas ventanas. No parecía ser una ciudad asediada de emdis. Más bien, tenía toda la pinta de ser una ciudad asolada por alguna guerra intestina. No se escuchaba ni un ruido. Tan sólo el rumor del motor eléctrico de su vehículo.

—Es jodidamente aterrador —comentó Hayder sin recibir un comentario por parte de Cielo.

Progresó con lentitud por calles y avenidas en dirección a su piso. Finalmente se adentró en la Calle Garibaldi. Su corazón latía desbocado. «¡Ya estoy aquí Sabrina!», pensó emocionado.

Parecían haber pasado años desde que había dejado su cama para ir a trabajar. Una vez más se reprendió por no haber permanecido entre las sábanas, dormido al lado de Sabrina, acariciando su suave piel y jugueteando con ella. «Habríamos pasado por esto juntos».

Llegó al número ciento seis en donde un alto y moderno edificio albergaba a más de ciento diez viviendas. Hacía justo dos años y medio que había comprado su casa e iniciado la convivencia. «Un gran paso tras mucho esfuerzo». Tras otros tantos ahorrando, trabajando de sol a sombra, sin vacaciones, sin hacer más gastos que los necesarios, juntaron una entrada de lo más que suculenta para encontrar una estabilidad que ambos habían anhelado. El lugar donde su familia habría crecido. En dónde sus hijos lo habrían escuchado contar los miles de historias que ambos habían vivido. Momentos mágicos y banales como un almuerzo, el primer diente que se cae o el primer amor, habrían llenado aquellas paredes. «Ya no son más que sueños rotos».

Encontrando a Sabrina podría buscar una alternativa que incluyera el mínimo contacto posible con la muerte o con aquellos demonios. Todavía existía algo de esperanza. Algún lugar en la Patagonia profunda o en el sur podrían continuar con su historia. No era posible que aquel mal llegara a todos lados.

Subió a la carrera los escalones de los catorce pisos que lo separaban de su morada. Cielo lo seguía a duras penas. No había querido quedarse sola abajo. A Hayder le convenía que la joven también pudiera cuidar sus espaldas por si algún emdi aparecía. No obstante, no había señales de ellos… ni de nadie más.

Su corazón latía desbocado cuando abrió la puerta que lo dejó en el largo pasillo del decimocuarto piso. Era más la emoción que el esfuerzo físico. La visión no fue muy halagüeña, no obstante. Había sangre en el suelo y las paredes. Afortunadamente, no halló ningún cadáver. «Ella está bien. Ella está bien», se repitió como un mantra. La puerta blindada de la vivienda F, estaba arañada, pero no reflejaba muestras de haber sido forzada. Cuando fue a poner su mano sobre el lector, lo encontró apagado. Tampoco tenía las llaves de su casa. En algún momento, las había perdido.

—Como cojones voy a entrar ahora —dijo entre dientes apunto de desesperar.

—Tranqui. Déjame probar una cosa.

Cielo extrajo la katana y la clavó justo en el medio. Inconcebiblemente, el lector se iluminó y se dibujó un teclado holográfico.

—Introduce el código de seguridad.

—¿Có… cómo hiciste eso?

—Rápido. Puede apagarse en cualquier momento —apremió Cielo.

—Eres peligrosa, Tomoe-chan —indicó mientras tecleaba la clave.

—Este tipo de puertas tiene un fallo de diseño que sólo salta cuando se corta la luz —informó con tono orgulloso—. Justo en el centro se unen dos componentes que guardan una pequeña cantidad de energía y que, si se hace un puente entre ellas, te libera ese teclado en el que puedes introducir tu código de seguridad o hackear la puerta.

—¡Ah, mierda!

—Tengo un interesante historial.

—Desde luego que, si te hubiera encontrado por la calle, habría imaginado cualquier cosa menos que eras una delincuente armada y peligrosa.

—Las apariencias engañan —dijo mientras sonreía con sus apetecibles labios.

El chasquido metálico indicó que la clave había sido aceptada. Hayder empujó la puerta y se adentró en su casa. «Por fin».

Todo estaba tal y como lo había dejado aquella mañana. No había ni una sola señal o marca de que algo malo hubiera pasado. Recorrió el pasillo hasta llegar al dormitorio en el fondo. Mientras abría la puerta de madera lacada de color blanco se encontró con Sabrina recostada en la cama. Sonreía. Él también lo hacía hasta que, al abrir por completo halló, sentado en una silla próxima a su novia, al tío trajeado de las vías del tren.

—Bienvenido a casa, Hayder.

El origen de las especies

El impacto de ver a aquel hombre había frenado en seco a Hayder. La felicidad y la excitación se habían evaporado. Aquel desgraciado, estaba sentado al lado de Sabrina con una mano en su muslo desnudo. Ahora que reparaba en Sabrina con mayor detalle, estaba vestida con un salto de cama bastante sugerente que no dejaba mucho lugar a la imaginación.

—¿Qué coño significa esto? —preguntó trabajosamente intentando encontrar una razón lógica para lo que sus ojos veían—. Yo llevo todo el jodido día tratando de llegar con vida a casa y tú, ¿te acuestas con este… hijo de puta?

—Es mi padre Hayder —respondió con una tétrica calma.

La respuesta tomó por sorpresa Hayder. «¿Me está tomando por gilipollas?». Aquel no era su padre. Él lo había conocido. Era un hombre cercano a los sesenta años que trabajaba en el Subte de Capital Federal como jefe de los mecánicos. Casi siempre iba vestido con un mono azul oscuro, manchado de grasa, porque aun ocupando un cargo de categoría, le gustaba perderse entre la maquinaria de los trenes y aportar de su sabiduría con los más nuevos integrantes del equipo. Ese era el padre de Sabrina. Un hombre humilde pero íntegro.

—Tu… tu padre… es jefe de…

—Puede que la carne venga de él; pero mi espíritu proviene de Marte. Él es mi padre espiritual y verdadero —respondió mientras agarraba la mano del tío trajeado y lo miraba con orgullo.

«¿De qué está hablando? ¿Perdió la cabeza?». ¿Acaso Sabrina se había convertido en alguna de esas bestias? Era absurdo que dijera una cosa así, a no ser que ese maldito virus la hubiera contagiado y despertado recuerdos de marciano en ella.

—¿Qué está pasando aquí? ¡Qué le hiciste a Sabrina! —exclamó furioso a la vez que levantaba su pistola y lo apuntaba a la cara.

—¡No dispares Hayder! ¡Te lo ruego! —rogó Sabrina saltando de la cama y cruzándose en la línea de fuego.

—Sabrina, vuelve a la cama. Es comprensible que él se encuentre perdido. Es demasiado que procesar sin la ayuda adecuada —explicó el hombre demasiado tranquilo—. ¿Qué sabes de nosotros, Hayder? De los Demonios de Marte, tal y como nos habéis catalogado. De tu pueblo.

—No sois mi pueblo. Sólo unos sanguinarios asesinos.

—¿Acaso una raza de genocidas, que ha destruido este hermoso planeta y quienes lo habitan, que ha estado en guerra desde su nacimiento, están libre de culpa? Más te valdría reconsiderar tus palabras.

Guardando silencio, Hayder sopesó las palabras de aquel hombre de rostro familiar. Era innegable que el ser humano se había dejado llevar por sus miedos y su codicia. Buscando cualquier excusa —principalmente el nombre de Dios— había hecho correr ríos de sangre. Ellos no eran mejores como raza que los emdis, pero no por eso se merecían ser exterminados. Como Abraham le dijo Dios, si hubiera un solo justo en aquel planeta, ¿no se merecía vivir? ¿Quiénes eran ellos para ser jueces sobre el hombre?

—¿Qué vale tanto para vosotros como para querer aniquilarnos? —preguntó vistiendo sus palabras de dureza.

—Un matiz, no queremos mataros. Desafortunadamente, esto es un efecto secundario.

—Me dejas más tranquilo…

—Queremos vivir, Hayder. Simplemente eso. Vencer a la muerte. Y lo estamos consiguiendo. Aunque queda mucho por hacer. Y tu ayuda será imprescindible para frenar esta carnicería y ayudar a nuestra casa a triunfar. Y para eso mi Sareen, o Sabrina como tú la llamas, será vital. Para eso estáis destinados a ser reyes de Marte.

—¿Cómo? ¿Reyes de Marte? ¿Qué te has fumado?

Sabrina dejó nuevamente la cama deslizándose como un puma. Avanzó contoneando su curvilínea figura, con una seductora sonrisa en sus gruesos labios.

—No hace falta que seas descendiente de reyes y príncipes para convertirte en uno —expresó con una sensual voz, como nunca la había escuchado antes. Hasta le hizo recordar al siseo de una serpiente. ¿Dónde estaba la Sabrina que tanto había amado?—. Yo te haré rey y tú harás que nuestra casa sea la más poderosa de Marte y el universo.

Hayder estaba un tanto confuso. Hablaban de casas, reinos, pero ¿qué esperaban gobernar? ¿Un planeta muerto hace miles de años? ¿U otro en pleno proceso de extinción? Y los demonios, ¿qué clase de grey podrían ser? ¿Acaso Sabrina había desesperado por causa del terror? Pero ¿qué pintaba aquel tío con ella, diciendo ser su padre espiritual?

—Sabrina, por favor. Esto es una locura. Ya estoy aquí, mi amor —calmó Hayder mientras acariciaba su suave y blanca piel—. No hay nada que temer. No tienes por qué creer los desvaríos de este… hombre. Podemos irnos…

—Hayder, creo que eres tú quién no estás entendiendo que ni yo, ni mi padre estamos locos.

—Pero ¡esta no eres tú! No eres la misma mujer que dejé esta mañana. Que me llamó aterrorizada esperando mi llegada. ¿Qué te hizo este cabrón?

—Fingí para que vinieras lo antes posible. Por fin me puedo mostrar tal y como soy ante ti. Sin nada que me cubra. Desnuda —dijo mientras se abría el salto de cama.

«¡Oh, dios! ¿En qué estás pensando Sabrina?». Hayder estaba confuso y excitado. Su desnudez física era un símbolo de su sinceridad, de la eliminación de las barreras que antes se habían interpuesto entre ellos. «Pero me mintió y no sé desde cuándo».

Sareen estaba exultante, feliz de poder liberarse. Había sufrido durante mucho tiempo por no poder abrirle su corazón. Él no era solamente parte fundamental de aquel milenario plan, sino su amor verdadero. «¡Se terminaron los ocultamientos! ¡Las mentiras!». Secretos que habían costado la vida de muchas personas. Se sentía nueva, cómo si un mundo de infinitas posibilidades se abriera ante sí, cuando antes no hubo más que un tétrico y estrecho camino hacia ninguna parte.

—Entiendo que puedas estar enfadado, pero nada entre los dos debería cambiar —expresó risueña—. Mi nombre o mi historia podrán ser diferentes. Lo que sigue firme y en crescendo es mi amor por ti.

—¿Sabías que todo esto iba a pasar?

Aquella era la pregunta que pondría a prueba su pasado, presente y futuro. La respuesta no era fácil de decir. Probablemente mucho menos de entender. Pero él se lo merecía. Había sufrido y sangrado por ello.

—Hay… yo…

—¿Lo sabías? —repitió perdiendo la paciencia.

—S… sí… Sabía que…

—¡Cómo pudiste hacerme eso! ¿Cómo me puedes hablar de amor cuando me dejas que vaya a los brazos de la muerte? ¿Tienes idea por todo lo que pasé? ¡Lo que tuve que hacer para llegar aquí! ¡Las vidas que se perdieron ayudándome a buscar a mi novia aterrorizada! ¡Qué coño te pasa!

Sareen lloró amargamente. La entristecía que él todavía no pudiera entender que había sido necesario que caminara aquella vía dolorosa para despertar al mesías dentro de él. No había otra manera. «Las otras alternativas no habían funcionado».

—Me mentiste Sabri… Sareen, o como cojones te llames. Podría pasar por alto ese rollo de quién eres… Pero no puedo ignorar que sabías todo y que me dejaste ir. ¡No tienes ni idea el infierno que habéis liberado! ¡Podría haber muerto!

—Hay… no es fácil. No tienes ni idea lo sola que me sentía. El dolor que tenía en mi alma por no poder decirte nada. O las veces que lloraba porque sabía lo que iba a pasar. ¡Tuve que llevar esta carga sola! No podía hablar. Eso habría significado nuestra muerte. ¡Debes de entenderme! —suplicó Sareen entre sollozos.

Ni el dolor ni las lágrimas parecían fingidos. ¿Eran genuinos sus sentimientos? ¿O era parte de aquella gran mentira? «¿En qué te convertiste?». Hayder leyó sus ojos. En ellos había dolor, amor y un brillo de esperanza, pero no mentira.

Hayder le cerró el salto de cama. Y recorrió a Sareen de arriba abajo. Era una mujer hermosa, anhelando amor y que esperaba ser comprendida. Casi podía decir que tenía un aura de infantil inocencia. No obstante, no podía dejar pasar por alto cada minuto que había vivido en ese infierno en el que se había convertido el Gran Buenos Aires. «¡Pero no sólo soy yo!». ¿Cuántos hombres, mujeres y niños morían cada minuto? ¡Incluso su familia! «Los sacrifiqué a todos por ella. No me puedes pagar así».

—¿Qué hay de mis padres, Sabrina? ¿Mis hermanos, con quienes comiste y compartiste cumpleaños y vacaciones? Porque a ti te importará una mierda tu familia, pero a mí no.

La mirada de Sareen se ensombreció. Ella jamás había fingido con sus suegros y cuñados. Lo había pasado muy bien. Podría decir que era su segunda familia. «Si no hubiera sido una princesa de Marte, podría haberlos amado con todo mi corazón». Ellos tenían un lugar en su vida. La habían recibido con los brazos abiertos cuando había aparecido en la vida de Hayder. Le había devuelto la felicidad tras la fallida relación con Lara. «Ellos ayudaron a que mi destino se cumpliera».

—Te dejé ir a ti, no a ellos. Están a salvo en unas instalaciones no muy lejos de aquí.

—¿Dónde? Quiero verlos o al menos hablar con ellos —insistió Hayder mientras contemplaba la contrariedad en la cara de Sareen.

—No tienes nada por qué preocuparte, hijo mío —intervino el tío del traje—. Están a salvo de toda esta vorágine destructiva.

—Vorágine que vosotros provocasteis. ¿Cómo te llamas? Es de mala educación no presentarse, «suegro» —apuntó sarcásticamente.

—Harad de la casa de Rahkasem. El sol rojo.

—Muy bien, Harad Rahkasem. Entiendo vuestro juego, si no colaboro con vosotros, me puedo ir despidiendo de mi familia. ¿Me equivoco?

—¡Hayder! ¡Nunca permitiría que algo les pasara! —exclamó Sareen vehemente—. Los quiero como si fueran mi familia.

—Perdona que siga desconfiando de vosotros. Creo que alguna razón puedo tener. Me necesitáis, lo miréis por donde lo miréis. Mi participación es la conditio sine qua non para que ellos vivan.

—¡Tienes mi palabra que ellos vivirán, sin importar lo que hagas! —se adelantó a declarar Sareen.

—Entenderás, que no la tenga en alta estima en estos momentos.

—Por favor. Si nos dieras una oportunidad…

¿Por qué no la creía? «Tan horrendo fue lo que pasaste que no eres capaz de creerme ni un poquito», se preguntó. No había esperado que todo saliera tan mal. «No soy un monstruo maquiavélico. Sólo quiero lo mejor para él. Pero mis palabras no son suficientes». La confusión de Hayder no sería borrada sino con actos.

—¿Cómo hemos llegado a esto? —preguntó retóricamente Hayder.

Harad sonrió mientras enarcaba una ceja. Parecía haber estado esperando esa pregunta.

—Es una historia muy larga, pero te la voy a tratar de resumir lo más que pueda. Toma asiento, por favor.

Tentado por la oferta, prefirió quedarse en pie y la declinó. Si se sentaba, mientras Harad estaba en pie, se sentiría inferior, subyugado a su voluntad. Era una idiotez psicológica, pero no quería ponérselo fácil a ese hombre. «O marciano».

Decidió darle una oportunidad a Sareen. «Sería una estupidez llamarla Sabrina». Pero el tal Harad disparaba una desconfianza inherente a su instinto de supervivencia. Veía en él el mohín y la altivez de un noble que no rendía cuentas a nadie. De un político que ha ganado con mayoría absoluta unas elecciones y se encuentra frente a su máximo rival apaleado por los resultados. El brillo de su mirada era inquietante. No era tierna como la de Sareen. No reflejaba amor. Ni siquiera paz. Pero sí una inteligencia, que si lo que había dicho Schlosser era cierto, lo situaba como un ser muy superior a él.

El hombre trajeado, estaba disfrutando el papel que le tocaba jugar. Las falsas apariencias eran una de las armas que habían hecho poderoso a su pueblo. Eran actores consumados. «¡No! Más que actores, gemelos». Pensaban igual, actuaban igual, incluso su ADN era igual. Hasta se engañaba a él mismo cuando se miraba al espejo.

—El nacimiento de nuestro pueblo como tal se remonta cerca de sesenta y cinco mil años atrás. Entonces, éramos semisalvajes que vivíamos en nuestra Edad de Bronce. Finalizando lo equivalente a vuestra Baja Edad Media.

»Cabe señalar que Marte era un planeta glorioso, lleno de vida y color como vendría ser la Tierra. Nosotros lo llamábamos Nedfarnui, que en español vendría a ser algo como planeta arco iris o multicolor. Si bien ahora es conocido como “el planeta rojo”, en nuestro tiempo contenía una amplia paleta de colores. Era un planeta hermano al vuestro constituido en tiempos diferentes. Los mismos componentes moleculares que habían interactuado produciendo similares resultados. Un refulgente planeta dispuesto para la vida. No puedo entrar en detalles, dado que no soy un científico, ni van a cuento. Cuando vengas con nosotros, te presentaré a uno al que le podrás preguntar cualquier cosa que te interese.

Sareen se levantó, marchó a la cocina y regresó con un vaso de agua para su padre. Una vez que lo bebió, lo dejó sobre el tocador que descansaba enfrente de la mesa.

—Nunca entenderás que esto vale más que el oro. Ruego porque no te toque vivirlo —explicó mientras señalaba el vaso vacío con su firme mano—. En fin, nuestra historia corrió de forma paralela a la vuestra. Hubo guerras y numerosos conflictos que supusieron un considerable avance científico. Pero también hubo muchos momentos de paz, en donde de la misma manera, crecía la tecnología al servicio del ocio y la cultura. Nosotros, los nedfarlei, los marcianos, dábamos una gran importancia al conocimiento. Sin ir más lejos, el marciano común, invertía más de cuarenta años en su formación académica. Es importante saber que nuestra esperanza de vida rondaba unos setenta y cinco años marcianos, que vienen a ser más o menos ciento cincuenta años terrestres.

»Por supuesto que tuvimos nuestra edad dorada, renacimiento, revolución industrial, guerras mundiales… Sucesos que nos permitió evolucionar a seres con mucho conocimiento, pero muy ambiciosos. Nuestro orgullo nos hacía ignorar nuestras pasadas experiencias. Nadie sabía más que nosotros. Las doce grandes naciones de Nedfarnui tenían sus propósitos e intereses que trataban de cumplir y alcanzar a como dé lugar. Inevitablemente llegó la enésima guerra que trajo un poco de cordura a los marcianos.

»Ocurrió el 53 de Junio del año 1 antes del Reino, vendría a ser el año 52 000 a. C. Presidentes de seis de las doce naciones, decidieron que era hora de tener a un solo gobernante sobre ellos. Alguien que pudiera pensar en el bien común, rigiendo con equidad, sabedor de los sufrimientos de todo Nedfarnui. Tendría que ser elegido democráticamente, de forma que administrara la gloria de nuestro pueblo, junto a los propios presidentes como consejeros. Este es otro conjunto de detalles que no necesitas saber, de momento, tales como qué pruebas pasaban los candidatos; pero se había ideado un sencillo sistema en el que se garantizaba la figura de un representante global, que en un futuro sirviera para representarnos con seres de otro planeta.

—¿Có… cómo? ¿Qué dijiste? —preguntó perplejo Hayder.

Aunque desde los organismos Internacionales habían trabajado duro en la búsqueda de vida extraterrestre, hasta la fecha, lo más que habían descubierto era que Marte alguna vez había estado habitado por seres vivos y vegetación que dieron origen al marsóleo —además del propio virus que habitaba el fluido—. Por lo demás, las misiones de exploración espacial, el SETI y todas sus variantes, no habían logrado nada que pudiera determinar la existencia de vida inteligente más allá de las fronteras del sistema solar. Pero ahí, se plantaba Harad, afirmando sin sesgo de duda, que no estaban solos en el universo. «Con un par de huevos».

—¿Te sorprende esto? Nosotros somos un claro ejemplo de vida inteligente extraterrestre. Que no te engañe mi aspecto antropomorfo, aunque no es muy diferente que el que teníamos en Nedfarnui.

—Debes de entender que, en mi concepción de la vida y mis propias convicciones religiosas, la existencia de… gente como vosotros, se me hacía inconcebible. Dame un poco de tiempo para procesarlo, porque todavía me debato entre daros algo de crédito o pensar que estáis como una puta cabra.

—Dejemos entonces de momento este tema de lado —convino Harad viendo la confusión de Hayder—. El hecho es que las otras seis naciones, no estaban muy interesados en poner a otra persona sobre la que rendir cuentas, que pudiera forzar una igualdad entre países, en busca de un beneficio compartido. La idea no era crear una sociedad comunista, pero tampoco capitalista. Buscábamos un sistema intermedio, en el que una sociedad de mercado tuviera un intervencionismo lógico por parte de los poderes del estado, representado por el rey y sus consejeros, a fin de hacer al pobre un hombre rico y seguir manteniendo lo que el adinerado ya tenía. Según nuestras cuentas, eso era posible. La figura bancaria estaba tan presente como aquí lo está, pero era más permisiva y estaba legislada de una forma en el que nadie pudiera hacer negocio en base a una persona. Por lo tanto, la quiebra de un ciudadano no tenía que enriquecer las arcas del banco, sino invertir para que esa misma persona, buscara la manera de recuperar sus ingresos y conservar lo que tanto le costó obtener.

»Nuestra cultura estaba basada en el aprendizaje y la oportunidad a partir de la crisis. Por lo tanto, evitábamos tener países empobrecidos a causa de malos gobernantes de los que se aprovechaban las restantes naciones por medio de sus bancos. Nos jactábamos de ser seres superiores, muy por encima de la codicia, que antes había caracterizado a nuestros antepasados. No sólo habíamos evolucionado genéticamente, sino en nuestra concepción del mundo y de sus límites. Era una utopía.

—Tal y como es el ser humano de hoy día, eso sería imposible —comentó Hayder, impresionado por la retórica de Harad y el gran grado de avance de su sociedad.

No cabía duda que el gran mal de la economía moderna se basaba en el obsoleto sistema bancario cuyos fundamentos no se habían modificado en los últimos siglos años. Afortunadamente, el marsóleo había enriquecido a muchos países que antes estaban obligados a vivir con deudas que robaban la mayoría de sus ingresos. Aun así, la pobreza seguía azotando —en una increíble menor medida— a determinadas zonas de Sudamérica, Asia y África.

—En fin, los intereses codiciosos de las otras seis naciones, dueñas de grandes bancos que intervenían en incontables y beneficiosas transacciones millonarias, estaban en peligro. Lo que se proponía desde las casas menos pudientes, implicaba una drástica reducción de esos ingresos. Eso provocó una serie de atentados a distintos políticos de los países de un lado y otro de la mesa de negociación.

»Un cruento secuestro que terminó en violación y asesinato de las hijas del señor de una de las naciones pobres, finalmente dio inicio a la peor de las guerras que hasta entonces habíamos conocido. A resumidas cuentas te diré que Nedfarnui perdió a la mitad de sus habitantes. No se escatimó en crueldad ni en armas para conseguir la victoria por cada uno de los bandos.

»Pasados los veintitrés meses de nuestro año, cuando ningún señor de aquellas doce casas estaba ya vivo, sus sucesores decidieron no seguir apoyando una guerra iniciada por sus padres o jefes. Finalmente, la paz se firmó el primer día de Julio y el primer día del siguiente año, se dio por inicio al milenio de los reyes. Se experimentó un gran crecimiento sin precedentes en todas las naciones, mayormente en las pobres. Se trató de que la casa de origen de los reyes variara cuando estos dejaran su cargo. El trono no sería hereditario. A pesar del nombre, sus funciones eran más parecidas a las de una presidencia que otra cosa. El período del mandato fue designado en un máximo de veinte años. Tiempo más que suficiente para dar fe de sus habilidades.

»Pero los rumores de conspiración o de tráfico de influencias no tardaron en despertar. Al principio todo había sido glorioso, grandes administraciones que nos hacían maravillarnos de nuestra inteligencia y habilidad. Estábamos consiguiendo algo que era un hito para nuestra sociedad. Pero a los quinientos años, ya todo no parecía tan transparente como se había pretendido. Conforme pasaba el tiempo, el proceso de elección se fue haciendo más opaco para la población general y los reyes terminaban siendo elegidos de una misma casa por varios mandatos.

»Los grupos antimonarquía renacieron e hicieron acto de presencia doquiera que el rey estuviera. Llevó mucho tiempo, pero tras otro centenar de años, la violencia regresó a las calles, en forma de numerosas protestas con miles de muertos por día.

Harad vació su vaso de agua. Sareen solícita volvió a la cocina para llenarlo nuevamente.

—Finalmente, llegamos a la época en la que Sareen y yo vivíamos. Se habían producido unas nuevas elecciones. Los mejores candidatos venían de nuestra casa, Rahkasem y de Jettermaet, cuya traducción sería río estrellado. Otra noche te daré una charla sobre las distintas casas de Nedfarnui. Nuestro candidato, era el novio por aquel entonces de Sareen. Las encuestas lo declaraban como claro vencedor. No obstante, un comando terrorista, lo secuestró y lo mató. Yo no me quedé atrás, busqué y aniquilé al otro postulante con mis propias manos. Sin darme cuenta, yo di inicio al fin de los tiempos.

—No digas eso, padre. Sabes que nuestro planeta estaba sentenciado desde hacía tiempo.

—Mi joven Sareen, eres muy inocente. Si yo hubiera frenado mi mano, tal vez la historia se habría escrito de forma distinta. ¿Quién sabe qué habría sido de nuestra casa? Lo mismo habríamos establecido otro tipo de lazos con los terrícolas. A saber, pero la nueva guerra que se inició, significó el fin de la vida marciana. El efecto de la guerra nuclear y biológica, nos llevó a la desaparición. Recuerdo tu muerte hija mía. Como si fuera ayer. Y Dios sabe que no lo permitiré otra vez. Es ahí donde entras tú, Hayder.

Sin decir nada, Hayder esperó por Harad. Había aguardado toda la charla sólo por saber qué quería de él. Por fin lo sabría.

El sueño de una noche de verano

El tren frenó silenciosamente en el andén de la estación de Quilmes. Desde que habían iniciado el viaje, Lara había deseado bajar del mismo. Los olores a muerte, meados y mierda, perduraban en el ambiente. Las ventanas no podían ser bajadas y el sistema de renovación de aire y climatizado no habían sido puestos a funcionar, por si necesitaban tener una mayor autonomía. «Al menos me ayudaron a no pensar en él».

—¿Me permites una pregunta, capitana? —pidió el teniente.

Lara sabía que se trataría de algo de índole personal. Temía que de repente, Diego se volviera sentimental y la abordara con alguna declaración de amor. Era más que conocido, que él estaba enamorado de ella. Como futuro capitán, Explorer había alcanzado el punto en el que fácilmente entregaría su vida por ella, cosa que lo hacía idóneo para su incipiente rol. Pero tenía que entender que, si bien ella se entregaría por cada uno de ellos tanto en cuerpo como y alma, su corazón era otra cosa.

Sólo había sentido un gran amor, por dos personas: Hayder y quién fue su capitán. Al primero, lo había dejado por aquella maravillosa carrera; el segundo, le había roto el corazón de la más tierna de las formas, pero el dolor no menguó por eso. En el GEMA se puede hacer el amor, pero jamás amar. «Fui tan injusta con Hayder», había reflexionado. Por fin había entendido el dolor que ahora compartían. No obstante, la capitanía era el bálsamo ideal para sus heridas.

Los primeros días fueron sencillos. Hizo tantos cursos, horas de instrucción y trabajó tan duro para conocer a sus hombres, que por las noches desfallecía sobre su cama. Conforme se hizo a la rutina del cargo, comenzó a tener más tiempo para pensar. Emergieron aquellos demonios encerrados violentamente rompiendo su vida como lo habría hecho un vaso de cristal al estrellarse contra el suelo.

Para luchar contra eso, inventó una realidad alternativa. Cuando sus hombres le preguntaban si había tenido novio o novia, les contestaba afirmando que sí, pero que había sido abandonada de la peor de las maneras: sobre un altar. El Ass Team sintió un completo odio por Hayder, a quién no conocían, pero que sí consideraban como un completo hijo de puta por abandonar a una mujer tan espectacular como Lara. Había sido la única forma para evitar sentirse tan mal desde que sintió el dolor de ser abandonada. «Pero mi capitán fue gentil. Yo no».

Ahora, la situación podía repetirse con Explorer. ¿Le rompería el corazón? O su pregunta tendría otro sentido.

—Sí, dime —permitió con una frágil sonrisa.

—¿Qué sientes por Hayder?

Lara abrió los ojos a pleno. Hubiera sido mejor esperar que la pregunta hubiera tenido como sujeto al propio Explorer.

—No entiendo tu pregunta.

Si la entendía, pero no quería hablar del dolor que había provocado en ella aquella conversación en Sarandí.

—Es bastante clara. ¿Qué sientes por Hayder? Te jugaste la vida y la de tus hombres para ayudar al tipo que te dejó el día de tu boda. Yo no lo habría hecho.

¿Qué sentido tenía aquella pregunta? ¿Estaba motivada por celos? O, ¿vendría fundamentada en un deseo puramente de ambición de mando? «Espero que sean celos», pensó Lara. Sería devastador para el grupo, que Diego estuviera dudando de su juicio y su capacidad. Tan sólo quedaban Giorgio, él y ella del gran equipo que tanto había hecho por el GEM y Argentina.

—Hice lo que tenía que hacer, Diego. Si bien sabes que mis sentimientos pudieron interferir en algo, desde luego que pienso en la vida de cada uno de vosotros. ¿Acaso no pedí vuestra opinión antes de actuar?

—No respondiste la pregunta.

—No lo voy a hacer. Te bastará lo que te dije y seguirás confiando en mí. O, ¿cambió algo?

—Cambió todo, Lara —que Explorer la interpelara por su nombre la sorprendió. El asunto estaba tomando un cariz más personal—. Desde que me levanté este día de la cama, todo ha ido cambiando inevitablemente. Pensaba que hoy estaríamos haciendo ejercicios de rutina y míranos: luchando por sobrevivir de un jodido brote de un puto virus marciano. El contexto ha dado un giro de ciento ochenta grados.

—Entiendo tu malestar, pero tenemos que seguir siendo fuertes. Estuve pensando, que una vez que lleguemos al laboratorio, podemos pedir a Schlosser que nos muestre un mapa con los puntos aún libres de influencia del virus. Así nos podremos ir preparando…

—Lara, sabes muy bien que estamos muertos. Tal vez vivamos el día de hoy, quizás el de mañana… Pero no hay forma que sobrevivamos a esto. Nos sobrepasa. Además, ¿qué nos asegura que Schlosser no nos esté llevando a una trampa?

—Entiendo tu aprensión. Pero sabes que no tenemos ninguna alternativa mejor que esta.

—Sí, ya sé. Hay algo que no me gusta de él.

«¿Cuándo te volviste tan paranoico, Diego?», pensó Lara. Aunque era lógico teniendo en cuenta la irrealidad de la situación. «Tal vez tiene razón. Hay que cambiar de forma de pensar. Este no es el contexto al que estamos acostumbrados».

—¿Hasta dónde quieres llegar?

—Quiero hacer el amor contigo —la petición la dejó sin palabras—. Sabes que es parte de nuestros rituales y que aún no cumplimos. Yo no quiero irme de este mundo sin hacerlo.

Tenía razón. Sus hombres llevaban todo el día sacrificando sus vidas por ella, por una misión nacida de un sentimiento resucitado. Tenían derecho a ese premio. Obtendría dos resultados igualmente importantes: entrega y relax. Y no sería costoso para ella. Se sentía muy atraída físicamente por ellos. Eran muy guapos y con un cuerpo digno de estrellas de cine. «Sí. Será un momento para el recuerdo».

Lara soltó su arma. Se quitó su chaleco protector, abrió el mono que dejó caer. Diego pudo ver su cuerpo moreno sólo cubierto por una camiseta de tirantes y un culotte, ambos de color negro. Giorgio, Ríos y Schlosser que estaban presentes en la escena, sintieron un fuego recorrer su cuerpo.

—Probablemente, este sea nuestro último día en la tierra —comenzó a hablar Lara. Aquellas frases que iba a repetir, eran uno de los muchos discursos que se hacían en la noche de entrega—. Ahora, me veréis tal y como soy y yo os daré tal y como os merecéis.

Agarró a Explorer quién era el que más cerca estaba y lo besó apasionadamente. Él le correspondió con más besos y caricias. Lara se quitó la camiseta mientras Diego y Giorgio se desnudaban.

—¡Joder…! —exclamó Germán Ríos mientras era testigo de la escena.

En un momento dado, se encontró ante varias situaciones, dignas de los más calenturientos guiones de cine porno. Jadeos, caricias y amor.

Germán no podía quitar los ojos en aquella Afrodita de piel morena que, en un momento dado, lo miró a los ojos y con un gesto de su cabeza le indicó que se uniera. No tuvo que hacerlo dos veces. «Un puto sueño hecho realidad», pensó emocionado. Como jugador de fútbol, siempre había estado con mujeres hermosas. Pero nunca había participado en un trío o un cuarteto como aquel. Hubiera preferido que hubieran sido dos mujeres, pero no se iba a quejar.

Tan sólo quedó Schlosser que no hizo ni intento por unirse, pero quien sí fue testigo de todo el ritual, hasta que por fin terminó.

Minutos después, todos salían del tren como en una nube. Germán el más contento de todos. A pesar de que había sido el último en unirse, había sido el primero que terminó, totalmente hipnotizado por el cuerpo de Lara. «En el momento en el que se puso en cuatro…», recordó. Jamás le había pasado nada así. Pero esa situación no era la más normal. «¡Por dios que este día no es normal!».

Varios demonios, que estaban por la zona, habían sido atraídos por los gemidos de Lara. Había sido necesario eliminarlos, mientras que cada uno de los miembros del Ass Team, acababa con su cometido, para más excitación de todos.

—¿Follarán estos bichos? —preguntó Germán mientras abría fuego a uno de ellos.

—No quiero saber la respuesta —contestó Lara con una sonrisa en su boca.

Siguieron una serie de calles que parecía albergar menos emdis. Aunque conforme iban en dirección al río el número de estos aumentaba. «Se nota que estamos cerca del laboratorio, —pensó Lara—. Se terminó la diversión». Ahora que lo pensaba, era un puto suicidio meterse en aquella zona. Sólo eran tres soldados profesionales, un futbolista que se creía Chris Redfield y un científico que hasta entonces no había hecho más que mentir y estorbar. «Tengo que estar loca para estar haciendo algo así». Más valía que encontraran la jodida cura, al menos para ellos.

Al menos Explorer y Giorgio parecían más atinados que de costumbre. Hábiles, veloces y letales ante cada nueva oleada de demonios. No obstante, eran los torpes alfas, acompañados por algún beta. «¿Dónde estará el resto de los beta? ¿Y los gamma? ¿Los sigmas?». Lara esperaba no encontrarse con estos dos últimos. Gracias a Hayder habían sido capaces matar a aquel gamma en capital. Ahora no estaba él. «Ni Terry, ni Nelo, ni DJ…». Iba a ser un camino duro hasta el GEMLab. Casi imposible si no encontraban algún portal que los teletransportara a la puerta del laboratorio. «¿Dónde mierda están los agujeros de gusano cuando los necesitas?».

—Capitana —la llamó Explorer—. Hemos encontrado un edificio desde donde están saliendo la mayoría de los emdis. Por cómo están agrupados, me atrevería a decir que lo están protegiendo.

—¿Cuántos habéis contado?

—Quinientos.

—Se sale de nuestras posibilidades. ¿Podemos evitarlo?

—Nos tendremos que desviar un poco… El GEMLab, está a unos cincuenta metros de la entrada a la autopista a La Plata, que nos desviemos un par de calles, no supondrá ningún problema.

—Tenemos que ir al edificio —dijo Schlosser entre el miedo y la locura.

—¿No lo dirás en serio? —intervino Giorgio—. La munición, no nos llega ni de coña para matar a todos esos cabrones.

—Además, no hace falta que hallan gammas o sigmas que nos encontraremos desbordados. No es factible, capitana —apuntó Explorer.

—Es muy importante que lleguemos a ese bloque…

—¡No pienso poner en peligro a mis hombres por tus delirios Schlosser! O te llevamos al GEMLab o nos vamos en tren a Mar del Plata. No abuses de mi paciencia —avisó Lara. Lo que menos quería en ese momento era tolerar a un científico que había perdido la cordura.

—Capitana, allí está Hayder. Y se encuentra en peligro. La necesita a usted y a su equipo.

El rostro de Lara se ensombreció. ¿Acaso no había manera de que ese jodido nombre no saliera a la palestra cada cinco segundos? «¡Qué le jodan! ¿No es todopoderoso ahora?».

—¿Cómo… sabes eso? —preguntó.

—Por favor, no te preocupes por cómo lo sé. Pero tenemos que intervenir. Es de gran importancia.

—No para mí. La única razón por la que lo acompañamos es por el avión. No se olvide de eso.

—Capitana, Hayder es la clave para nuestra vacuna —aseveró Schlosser—. Él tendría que haberse convertido en demonio tras el aguijonazo del pulpo. No obstante, no sólo resultó con vida, sino que adquirió nuevas habilidades. Sin él, mi trabajo en el laboratorio no tiene sentido. ¡Es inútil! Si queremos salvar a la raza humana… si queréis tener alguna posibilidad, tenemos que rescatarlo.

Lara palideció. Enseguida, miró al cielo. Comenzó a llover copiosamente de nuevo. Ella odiaba los días de lluvia con todas sus fuerzas. Nada bueno había salido nunca de ellos. «No. Prometí que no arriesgaría la vida de mis hombres por él». Hayder no era más esa persona de la que se había enamorado. Era un cerdo, un cínico que había querido aprovecharse de ella. Lejos estaba aquel caballero que afrontaba sus miedos por amor. Lo que corría por sus venas era el mal. «Él ya no es más Hayder».

Tampoco podía creer las palabras de Schlosser tan fácilmente. ¿Hayder? ¿La esperanza de la humanidad? Era lo último que le faltaba por oír. Nadie podía cambiar la situación tal y como estaba. Cualquiera de ellos que no hubiera sido afectado por el virus podía ser también la clave para esa supuesta vacuna. El científico había perdido la cabeza. Tanta presión, tanta muerte y tantos cambios habían podido con él.

—Lo siento doctor. Mi respuesta es la misma. Ya no serviremos más a los deseos psicóticos de nadie. Nuestro fin ya está escrito. No hay hombre que pueda cambiarlo. Ni tú, ni yo, ni mucho menos Hayder. Así que, si no entras en razón, te invito a que nos dejes y vayas tú solito. Yo tengo un tren que tomar —expuso duramente Lara. Seguidamente se volvió a sus hombres—. Vámonos de este infecto lugar.

La clave

—¿Cuánto hace que formas parte del GEMIT? —preguntó Harad a Hayder.

—Diez años más o menos. Tenía veintidós cuando entré.

—¿No recuerdas como fue tu entrevista de trabajo?

Tenía que remontarse a poco más de una década atrás cuando no era más que un jovencito iluso enfrentando su primer trabajo que compaginaba con sus estudios de Licenciatura en Publicidad en una universidad privada a distancia. Recordaba que una rubia, cinco o seis años mayor que él, le estaba haciendo una entrevista que le estaba yendo bastante mal. Estaba muy nervioso y respondía a base de tartamudeos. En un momento dado, se le cayó una taza de café sobre los ceñidos pantalones vaqueros de la presumida entrevistadora, que hizo un gran esfuerzo por no matarlo y echarlo a patadas. Sin embargo, lo derivó a la siguiente etapa: un análisis de sangre.

Tentado de no seguir con el proceso —pues quién en su sano juicio lo contrataría por muy sano que pudiera parecer—, se jugó el todo por el todo y fue a la clínica en donde se extrajo un pequeño frasco de su sangre color burdeos. «El no ya lo tengo; pero ¿y si me contrataran…?».

Contra todo pronóstico, fue llamado a incorporarse al área de marketing del GEMIT como asistente junior. Lo celebró a lo grande con sus amigos pues, si no se comportaba como un capullo, tendría un trabajo para toda la vida y con un buen sueldo.

—Creo que peor no podría haberlo hecho —aseguró Hayder.

—Aun así, fuiste contratado. Te desempeñaste de forma sobresaliente en distintos proyectos publicitarios. Fuiste ascendiendo y demostrando grandes aptitudes como líder. Y desde hace un par de años, eres el jefe del departamento creativo de publicidad audiovisual de la filial argentina del GEMIT.

Hayder lo miró con ceño fruncido. «¿Cómo sabe este tío tanto…?».

—¡Hostia puta! Tú… tú eres el presidente del GEM en Hispanoamérica.

—¡Tardaste bastante en darte cuenta! Voy a tener que trabajar de a futuro en mis apariciones —dijo con una radiante sonrisa que se correspondía a los miles de fotos que Hayder había visto en varios de los mails corporativos que inmediatamente viajaban a la papelera de su servidor de correos.

—¡Sabía que tu cara me sonaba de algo! ¿Cobraré un plus por aceptar lo que sea que me quieras ofrecer?

—Disculpa que sea muy brusco, pero el tiempo es oro. Si no hubiera sido por el análisis de sangre, nunca habrías entrado al GEMIT.

La revelación le sentó como una patada en los cojones. Había aceptado que su entrevista había sido una mierda como un castillo, pero con el paso de los años había dejado más que claro que ese pequeño momento, no hacía justicia a quién era en realidad.

—¿Có… cómo?

—Cada muestra de sangre de toda persona que hacía una entrevista en el GEM, era analizada en busca de «residuos» de material genético marciano.

—Residuos marcianos… —repitió con incredulidad.

—Tenías rastros de genética marciana, pero fuiste terriblemente malo. Si fuéramos a mi casa, te mostraría los apuntes de tu entrevistadora. Muy graciosos.

—¿Qué coño quiere decir eso de los residuos?

—Me temo que no expliqué todavía por qué algunos emdis conservamos forma humana y otros, mutaron. El ADN humano es idéntico en un 99.99999 % al nuestro. El único que puede ser usado para crear un marciano desde el virus.

»Como bien sabes, el marsóleo tiene origen orgánico. Al destruirse nuestro planeta, tras varios terremotos y cataclismos, subsecuentes a nuestra última guerra, la tierra se abrió tragándose toda vida que alguna vez hubo en la superficie. Nuestros cuerpos cayeron al fluido que curiosamente los conservó durante muchos años y fue absorbiendo su ADN. Si nunca viste una fosa de marsóleo, podrías encontrar aún fragmentos de huesos.

—¡Imposible! Si hubiera habido una evidencia de vida tan clara como esa, la habríamos conocido —comentó Hayder.

—Te equivocas. El joven MTG/GEM, tenía por seguro que, si esa información llegaba a los oídos de ciertas personas, sería el fin de la explotación. Entonces enviarían miles de científicos para investigar las bolsas, cosa que supondría un gran avance en el concepto de la vida en otros planetas, pero una fuerte pérdida de dinero para todas las empresas y países que formaban parte del NOA, New Oil Agreement.

»La cúpula decidió que el marsóleo ya era en sí una evidencia más que suficiente para que los científicos la estudiaran. El MTG/GEM había ofrecido un suministro casi ilimitado del mismo para que la comunidad pudiera estudiarlo. Con eso, se podía conseguir una imagen positiva para el grupo, que apoyaba la investigación sobre los orígenes de la vida en otros planetas. Sólo los presidentes de las distintas filiales del MTG, sabían la verdad. Y como ves, siguió bien oculta. Probablemente, tú seas el primero y el único ajeno a la presidencia que lo sepa.

El hombre volvió a sonreír. Aquel resurgimiento había acontecido tras un control exhaustivo de su gente. Miles de años habían pasado para que se dieran las condiciones ideales en la Tierra de crear el ser perfecto. Tuvieron que ser meticulosos después un fallo clamoroso que había llevado al traste una operación, que todos habían juzgado como precipitada. No obstante, cada vez estaban más cerca de la consecución de la llave. Y Hayder había sido necesario para aquello. Si de él dependiera, habría cortado con todo ese teatro y se marcharía con su objetivo cumplido. «Con la única persona que puede cambiar nuestra historia». No obstante, el plan tenía una hoja de ruta que debían de seguir a rajatabla. Estaba en juego aquel círculo de acontecimientos que los había llevado a esa situación.

—Entiendo que no tendrás información sobre los distintos accidentes e infecciones que se produjeron en las plantas marsolíferas —Hayder negó—. El primer accidente se produjo cuando uno de los operadores durante un chequeo de rutina, rompió una de las tuberías que extraían el crudo. La habitación en la que estaba, se selló herméticamente. En consecuencia, este pobre infeliz se ahogó. Cuando un equipo preparado para iniciar la reparación y recuperar el cadáver entró a la habitación, se halló con que la piel del operario había reaccionado al contacto con el marsóleo. Lo llevaron al laboratorio de la estación donde descubrieron en primer rastro de un virus que tenía una compleja cadena de ADN que había tratado de replicarse en el cuerpo de aquel hombre. Nuestros especialistas estuvieron trabajando día y noche con él. Era un virus muy peligroso y queríamos saber qué hacía exactamente.

»El segundo accidente sobrevino durante el banco de pruebas de uno de los científicos desplazado a Marte. Aisló el virus y lo dejó reproducirse en un caldo de cultivo. Estuvo varios días trabajando sin parar y, debido al cansancio y el estrés, no reparó en la aguja de una jeringa que estaba peligrosamente cerca de una de las pantallas de estado. Al querer trabajar con uno de los informes, se pinchó y se infectó con una de las muestras. No pasaron sesenta minutos que estaba agonizando en la enfermería.

»Sus compañeros se dieron cuenta la peligrosidad de lo que tenían entre manos. No era un simple virus de la gripe. Eso estaba matando gente con una velocidad tremenda produciendo terribles mutaciones en su cuerpo. Pero no se podía avisar a los organismos internacionales sin hundir la industria del marsóleo, cuya materia prima originaba los componentes esenciales para sustituir al petróleo, ya de uso extendido por todo el planeta. Por fortuna, hasta la fecha, no se habían producido enfermedades por su combustión.

»Sería en el año 2040 en el que se cambiaría el proceso de refinado del crudo, permitiendo que su rendimiento sea noventa y nueve veces superior al petróleo, lo que lo hizo más económico y produjo pingües ganancias para el grupo. Los científicos en Marte sabían que el MMB-0001, el microbio que provocaba la infección respiratoria, generaría muchos problemas en la Tierra. Estos especialistas lo habían constatado en un elevado número pruebas. Es bueno recordar que el MMB viví junto al virus. Son dos cosas distintas, ¿ok? —Hayder asintió mientras se mordía el labio inferior—. Pero el atractivo del virus mutante marciano, los hizo dedicar muy poco tiempo en ese problema. Sorprendidos, hallaron que en la misma muestra de marsóleo, convivían millones de variantes de la cepa pero con distinta información genética. Eso era una locura. Aún no habían encontrado la forma de matar a ese virus que ahora se encontraban con millones de ellos. Uno de los más destacados entre los científicos, descubrió que el material genético que se transmitía a las células era extrañamente complementario al ADN humano.

»Lo que vino a continuación fue consecuencia lógica del afán del hombre por querer conocer y comprenderlo todo. Incluso lo que no debe de ser conocido.

Sareen se aproximó a Hayder y mientras Harad hablaba, ella se apoyaba sobre su espalda y acariciaba su pecho. «Gracias Sareen. Tus caricias están distrayendo a este pobre diablo».

—Cariño, tráeme otro vaso de agua. Y uno para Hayder —ordenó Harad mientras su hija se levantaba y salía de la habitación—. ¡Cómo son las mujeres! Lo último que quiero es que te dé una erección mientras hablamos. Me pondría muy nervioso.

Hayder le respondió con una risa nerviosa. El cabrón parecía tener el don de poder leer sus pensamientos.

—Esto está yendo muy lento —comentó con desagrado el hombre.

—Un poco. Siempre he sido de películas de trama rápida. Sin ofender.

—Resumiré más entonces.

—Te lo agradezco. Quiero escuchar tu oferta mientras viva.

—El sarcasmo es el arma de los débiles de acción, Hayder. Tú no eres de esos.

—No me conoces, por mucho que tengas infinidad de datos sobre mí. Mi vida, mis actitudes o mis sueños son para ti desconocidos.

—No, hijo. Estás equivocado. Te explicaré porqué. Estás siguiendo un camino ya recorrido. Sé que vas a hacer, que vas a decir, qué vas a desear.

—¡Coño! No sabía que estaba con un vidente.

—Mi querido, Hayder. Eres la viva imagen del candidato de Jettermaet, en su versión terrícola claro; pero los rastros genéticos marcianos te declaran como su rencarnación.

—¡Por Dios! Nunca me creí toda esa mierda budista y ¿ahora me vienes con esto? ¿Acaso Buda era un emdi?

—Obviamente, no. Pero su mente trascendió a sus barreras y pudo ver el futuro. Simplemente estaba equivocado. La rencarnación en sí, no existe. Pero él se encontró que habría una forma de poder recuperar nuestras memorias de vidas pasadas y aprender de ellas. La forma era el virus MDV-666G.

—El mismo del que habló Schlosser…

—¿Qué dijiste?

—Sí, el doctor Ezequiel Schlosser del GEMA-DIABlo. Nos contó un cuento para no dormir sobre ese virus y como infectaron a casi todo el mundo con él. Imagino que tú serás de esos altos directivos que se infectó en Tierra del Fuego.

—Bien. Apareció tal y como esperaba.

—¿Lo conoces? —preguntó estúpidamente Hayder. Lógicamente lo tenía que conocer era el jefe de aquel departamento y Harad era el presidente.

—Él fue quien trabajó creando el virus que despertaría a nuestra raza.

—Pero… pero él dijo que… Que había sido una conspiración…

—Te mintió, Hayder. Entre tantas cosas, Schlosser halló la manera de encapsular el virus haciéndolo invisible ante cualquier cultivo o medio humano para encontrarlo. Por eso ningún organismo internacional de salud lo halló. Él es un marciano.

—¿Estás de broma? ¿Un… un marciano?

—Exacto. Ya te dije que él fue quien diseñó todo para devolvernos a la vida. Su verdadero nombre es Lase de la casa Varefen, Valle de sueños.

Si no hubiera estado sentado a los pies de la cama, habría caído sobre sus rodillas. ¿Cómo podían haber sido engañados de aquella manera? Lo peor de todo, es que estaba en el grupo de Lara. «¡Santo Dios!, —pensó muy preocupado—. ¿Dónde estará ella ahora?». ¿Se habría equivocado en dejarla? Ella no era una estúpida como para ser engañada. Esperaba que Lara fuera capaz de ver tras el velo de mentiras del doctor y no se dejara sorprender. Tenía que hacerlo. ¡Era capitana!

—¿Por qué soy tan importante para ti? —preguntó mientras pensaba si no sería buena idea salir pitando de allí y buscar a Lara. Pero ¿dónde diablos la podría encontrar?

—Por dos motivos: el primero, ya te lo dije, eres descendiente de la casa Jettermaet y te necesitamos para hacer alianza; además, puedes sernos útil para convencer a otros terrícolas a unirse a nuestra causa. La segunda, te lo dije también, pero no te lo expliqué: tu sangre.

—Mi sangre. ¿Qué coño le pasa a mi sangre?

—Tu sangre es la clave que nos permitirá convertir a los alfas, betas y gammas en florecidos sigmas, demonios como Sareen o Lase y a la gran mayoría de los nedfarlei con excepción de dos: el rey y la reina, que se corresponde a la graciosa denominación de omega o satanás.

—Todos los años habéis obtenido muestras de los análisis que me ordenaban en el GEMIT.

—Pocos científicos tuvieron acceso a las muestras y la identidad de su portador. Yo me encargué que la tuya sólo fuera accesible para gente de mi confianza.

—Y Schlosser no es uno de ellos —aseveró Hayder obteniendo el asentimiento de Harad—. No entiendo, si sois una misma raza, porqué la necesidad de hacer alianzas o de encubrir información los unos a los otros.

—Porque nuestra guerra no terminó, Hayder. Se aplazó por miles de años. Los líderes de las doce casas firmaron un acuerdo de colaboración, en el que se comprometían a trabajar codo con codo, con el fin de restaurar a nuestra raza. Este terminaría el primer cónclave tras el regreso de los nedfarlei. Cónclave que puede ocurrir en cuando se pueda controlar a los demonios de rangos inferiores. A partir de entonces, volverá la guerra.

—No tiene sentido. ¿Renacéis de la muerte y sólo se os ocurre mataros entre vosotros? ¿Qué clase de enfermos de mierda sois?

—No pretendas tratar de comprender algo que está fuera de tu alcance —si aquel iluso supiera con quién hablaba, saldría corriendo de ahí mismo. En su vida podría entender lo que ellos habían sufrido—. Pero una cosa es clara, tu sangre contiene una información genética única, que sólo se da en los elegidos para ser omegas. Desgraciadamente, en Sareen, se ha perdido ese gen. Tú tienes la clave para convertir a todos los hijos de Rahkasem en sigmas. Entonces, tal vez les darías esperanzas para lo que está por llegar.

La sospechosa samurái

Hacía rato que Cielo esperaba sentada en una silla en el balcón del piso de Hayder. No era cotilla por naturaleza y al escuchar que Hayder comenzó a pelear con su novia y otro tío que estaba allí, decidió esperarlo fuera.

Estaba disfrutando las vistas desde aquella altura. Pocas veces había tenido la fortuna de asomarse y contemplar todo a su alrededor. Ella había vivido esos últimos cinco años en casa de sus… «¿tíos?». Los coches, cuerpos y aquellos demonios, parecían hormiguitas desde el piso catorce. En pleno día podría vislumbrar en el horizonte e incluso el Parque Natural Pereyra —una reserva ecológica protegida por los últimos tres gobiernos, tras otros tantos corruptos que habían tratado de lucrar con él vendiendo terrenos a grandes constructoras a precios desorbitantes.

A su izquierda estaba el río. Con la noche encapotada no se podía distinguir el río del cielo o de las estructuras que lo limitaban. La carencia de luz hacía imposible identificar la línea de los balnearios fluviales restaurados tras muchos años de contaminación y vertidos ilegales. Aunque no había nada como la costa atlántica para escapar de aquel sofocante y húmedo calor porteño, Cielo tenía que aguantarse con el río, hasta que sus tíos salían de vacaciones. Todavía no la dejaban ir con sus amigos. «Bueno, ligues… compañeros sexuales…». Era menor de edad. Además, sospechaban que si iba ella sola a Villa Gessel —balneario elegido por la juventud—, terminaría en coma etílico en algún hospital o embarazada de dios sabe quién. «Yo tengo control, no terminaría tan borracha. Además, me cuido. Quien quiere follar conmigo tiene que usar profilácticos».

Cuántas tardes había pasado escuchando a sus… «¿abuelos?», comentando qué diferente había sido el país en las primeras décadas del milenio. Corrupción, descontrol económico, irresponsabilidad política, mentiras… Parecía irónico que todo se fuera a la mierda cuando el ser humano estaba más cerca de la perfección. «Bueno no tanto como perfección. Aunque si hubiera sabido que todo terminaba así, me habría tirado del edificio más alto de Capital», pensó con amargura.

Mientras perdía su vista en dirección La Plata, pensó en todos los chicos guapos de su clase de secundaria. Sólo había estado con cuatro de los diez más lindos del curso. Se había propuesto para el curso entrante, remediar eso. Si seguía compartiendo clase con todos ellos, trataría de completar la lista. Ella había sido una chica muy perseguida entre sus compañeras. Era de las más guapas, de mejor figura, más ocurrente y enigmática. Todos se sentían intrigados por estar entre sus piernas. Y Cielo no conocía límites. ¿Para qué? No tenían sentido. La vida era muy corta y había que disfrutarla.

Recordó una vez cuando invitó a Facundo y Franco, ambos con novia, a pasar un fin de semana cuando sus tíos y su primo no estaban en casa. Primero había estado con uno, después con otro. Su primo justo llegó cuando estaba por enrollarse con los dos a la vez. A ambos jóvenes los sacó desnudos de la casa, casi a las patadas sin que ellos se revolvieran. «Había que tener huevos para meterse con él». Dos metros de músculo y mala leche, que había querido a Cielo como a su propia hermana.

—¿Qué coño te crees que haces? —le había preguntado mientras la tapaba con una sábana. Cielo vio la vergüenza de él, porque seguramente lo habría excitado encontrarla desnuda—. ¿Qué diría tu madre si te viera ahora?

Eso la dejó sin palabras, sin réplica alguna. Seguramente le habría dado una bofetada y se hubiera echado a llorar. Ella no le había enseñado esos valores, ni su vida había ejemplificado ese continuo descontrol. Todo lo contrario. Su madre había fallado mucho, pero siempre tras intentar hacer lo mejor, lo más difícil y lo que le reportaría una satisfacción en el fondo del alma. Siempre la había prevenido de los placeres rápidos que terminaban dejando un hueco mayor que el que trataban de tapar.

—Cielo, entiendo que esta no es la vida que habrías deseado. Pero no puedes permitir que el esfuerzo de tus padres se vaya por el sumidero sólo porque ellos no pueden estar físicamente contigo.

—Ni física ni espiritualmente. No están, porque alguien los mató.

—Y tu inteligente solución, es entregarte al primer pajero que se aparezca por tu mira. ¡No me jodas por favor! Ellos nos miran desde arriba y nos acompañan en el corazón. ¿Qué sentido tiene vivir si no valoras todo lo ellos que hicieron y hacen por ti?

Todas las palabras que había dicho su primo aquella noche había sido una verdad tras otra. Pero ella no estaba dispuesta a escucharlo. No todavía. No estaba preparada. Así que lo dejó con la palabra en la boca y se fue a su habitación a llorar. El fin de semana siguiente, estaba en la cama de un hotel con otro compañero como si aquella charla nunca hubiera ocurrido.

«Una pérdida como la mía, no se supera con sabias palabras, —pensó Cielo—. Yo necesité el abrazo de alguien y no lo recibí. Necesité palabras de amor y no las tuve. Busqué entonces, el amor y el abrazo de alguien que me lo quisiera dar. Mi sexo por respuesta, es un pequeño precio para mis necesidades». No había duda que estaba un poco loca. Su forma de vestir a lo lolita, su afición a las armas y artes marciales —que sus padres fomentaron— y su irrefrenable deseo de venganza no podían denotar otra cosa. «Y desde hoy, a mi lista de vicios nocivos, agregamos el deseo de morir».

Habían sido horas muy difíciles. Pero no sólo por el acecho y ataque de los grises; también tenía que agradecer la inestimable colaboración del ser humano. «Fue, es y será la mayor mierda de todas. Los hijos de puta más grandes del universo». Dolía recordar nuevamente aquellas tristes experiencias. Los chicos en el gimnasio. La fanática religiosa. El… el soldado…

«¿Estaré marcada por la muerte?», pensó. «Todos los que están a mi alrededor, mueren. Mis padres, ahora mis tíos y mi primo. Mis amigos, si es que puedo llamarlos así. Mi querido Quemado». Era terrible sentir que la fatalidad aguardaba a la gente que apreciaba o que bien se juntaba con ella. Algún que otro compañero, había muerto durante cursos anteriores, en extrañas circunstancias o enfermedad. Era ilógico culparse de aquello, pero un rastro de duda quedaba. «¿Qué será de ti, Hayder?». Él parecía ser inmune a su capacidad destructiva. «De momento». Ver como los demonios se habrían paso para dejarlos pasar, había sido algo acojonante. Había recordado las palabras del soldado hijo de puta que le había afirmado que los emdis no atacan a los suyos. ¿La estaba engañando? En un momento dado, había pensado en sacar la katana y trincharle la cabeza; pero dada la velocidad a la que viajaban, supondría también su muerte. «No es justamente lo que pretendo».

Aunque eso le había permitido llegar sana y salva a Quilmes. Haberse enfrentado a todos los grises que habían encontrado en su camino, los habría retrasado mucho. Tal vez les habría costado la vida. También lo había notado sincero y firme en su promesa de llevarla al GEMLab y ayudarla en lo que pudiera para descubrir tras rescatar a Sabrina. Aunque la susodicha no parecía ser salvada. «Todo muy turbio». Por experiencia propia, si una mujer estaba sola con otro tío… Bueno, no había mucho que pensar. «¿Te coronó tu novia, Hayder?».

No sabía cuánto tiempo había pasado hasta que sintió la garganta seca y quiso echarse algo al gaznate. Sintió el impulso de buscar una cerveza bien fría y llevársela a la boca, pero necesitaba todos sus sentidos bien despiertos. «Estoy muy cerca de la verdad como para que mis vicios me la arrebaten». Con agua fresca se contentaría.

Al retornar al salón, se encontró con una mujer joven, de unos veintitantos años largos, vestida con un provocativo salto de cama. Debería de ser la famosa Sabrina. «¡Ah bueno! Sí así estaba vestida cuando Hayder la encontró, normal que se haya cabreado». Esta se sobresaltó al verla.

—¿Quién eres? ¿Qué haces aquí? —preguntó con aprensión al ver en su mano una katana.

—Soy Cielo. Me encontré con Hayder de camino a Quilmes. No soy peligrosa, salvo que quieras atacarme —informó mientras levantaba las manos en señal de rendición.

A pesar de la manifiesta buena voluntad de Cielo, la tal Sabrina no parecía estar muy convencida. La seguía mirando con recelo, como si la conociera de algo. Extrañamente, ella también tenía esa impresión, de haberla visto en algún lado.

—¿Te conozco de algo? —preguntó finalmente.

—A no ser que hayas paseado por Wilde, sus institutos, hoteles y discotecas, no lo creo —respondió Cielo, quien se guardó su sensación—. Eres Sabrina, ¿no? La novia de Hayder. Eres muy guapa. Entiendo que haya querido cruzar todo el mundo sólo para llegar a ti.

Algo tenía que hacer Cielo, para sacarse esa presión de encima. Por lo general, cuando a alguien se le hacen cumplidos se suele relajar. No fue ese el caso de Sabrina que seguía preocupada por su presencia.

—Realmente mi nombre no es Sabrina, sino Sareen.

—¡Ah, perdón! ¿Te molesta si te pido algo de agua?

No era común para Cielo tratar con tanta timidez a nadie. Nunca había sentido nada similar, ni con mujeres ni hombres de las más diversas edades. Su desparpajo la había llevado a tener una confianza para con todos que la mostraba como una simpática «caradura». Pero, Sareen parecía ejercer algún tipo de influjo sobre ella que apagaba su carácter.

—No. No hay problema.

Mientras avanzaba hacia la cocina, Cielo sentía la mirada de Sareen. «¿Qué coño le pasa a esta tía?». No había razón para que la controlara de esa manera. Lo mismo la katana la ponía nerviosa. Pero no era nada más que una delgada chica de casi dieciséis años de frágil apariencia. Esa sensación debería de poder calmarla.

Una vez salió de la cocina, Sareen aún la esperaba escrutándola de una manera demasiado invasiva. Casi podía sentir como la desnudaba e incluso trataba de ir más profundo. ¿Qué estaba tratando de demostrar? «Esto no es una maldita pelea de egos. Espero que cambie su trato cuando vayamos al laboratorio o creo que la entrego al primer gris que halle».

—¿Qué pretendes conseguir de Hayder? —preguntó Sareen contundentemente.

—Que me acompañe al GEMLab. Me prometió que me ayudaría a llegar allí.

—¿Por qué quieres ir a un sitio como ese?

—Estoy investigando la muerte de mis padres.

—¿Qué te hace suponer que allí encontrarás las respuestas que necesitas?

¿Acaso era una criminal para que aquella desconocida la interrogara de esa manera? «¡Esto es increíble! Ni mis padres, ni mis tíos, ni nadie me interrogó de esa manera».

—Mira Sareen, no sé cuál es tu problema, pero no pretendo absolutamente nada con él. Después de este jodido día, lo último que quiero es follar con un hombre.

—No lo parece, niña.

—¿Perdón?

¿Se había vuelto loca? Realmente no quería estar con un hombre nunca más. El encuentro con aquel soldado… Aquella experiencia la había destruido irreversiblemente. Tan sólo recordar, la hizo volver a temblar y humedecer sus ojos. La impotencia, la vergüenza que había sentido no tenía comparación. Sí sólo tenía fuerzas para seguir respirando era nada más que para saber quién había matado a sus padres. «Sólo tengo que resistir unas cuantas horas más».

—Mírate. Con esa faldita corta le enseñas todas tus piernas y el culo, tus pechos se dibujan debajo de esa camiseta de tirantes y, ¡fíjate cómo estás pintada! Se nota que vives buscando macho con esa pinta de lolita o, ¿debería decir putita?

—¡Ah, bueno! ¿Tienes la cara de decirme eso a mí cuando te paseas de esa guisa con ese tío y Hayder aquí? ¿No tienes vergüenza? —espetó enfurecida—. Ningún hombre va a volver a tocarme después de lo que me pasó hoy. Creo que llené el cupo de todo el sexo que necesito. ¿Acaso te viste y me viste a mí? Yo sólo soy material descartable. Nadie podrá fijarse en mí. En cambio, tú eres hermosa.

Un par de lágrimas cayeron sobre sus mejillas mientras meditaba en aquella jodida verdad. Cielo no creía haber visto una mujer más bonita en su vida. Su cara pálida y ovalada de hermosos ojos azules, una figura perfecta. «Tiene más tetas de las que yo tendré». No había forma que Hayder pudiera rechazar a Sareen, desde aquel frívolo punto de vista. Porque de carácter dejaba mucho que desear.

—No intentes embaucarme con tus palabras, niña. Necesitarás algo más que tus estúpidos cumplidos.

En ese momento, Hayder salió del dormitorio. Las miró extrañado. ¿Habría escuchado algo?

—¿Está todo bien? —preguntó.

—Sí, cariño. Sólo estoy conociendo a tu amiguita.

El tono de voz de Sareen cambió instantáneamente. Ya no había reproche o recelo enfermo. Se había convertido en una agradable y simpática mujer que bien podría haber sido el alma de un grupo de amigas. «Está definitivamente loca», sentenció Cielo.

—Me había parecido oír que estabais discutiendo.

—En absoluto. Simplemente comentábamos lo mal que estaba la situación. ¿No, Cielo?

—Totalmente. Es una gran persona tu novia. Generosa y coherente, ante todo.

No tenía sentido entablar una discusión por los celos injustificados de Sareen. Al fin y al cabo, si la contradecía, Cielo quedaría como una chica conflictiva. Y no era que le importara mucho lo que pensara la gente de ella —de lo contrario no vestiría así—. Simplemente, no entraba dentro de sus intereses ser agradable o no. Ella hacía lo que le saliera del coño. Era simpática cuando y con quién quería serlo. Si un día no estaba de humor, la verías con cara de mala leche todo el día y punto. «No pienso rendirle cuentas a nadie por mi forma de ser». Cada vez tenía más claro que, nada más traspasara las puertas del GEMLab, los mandaría a todos a tomar por culo, para seguir sola su camino hacia la verdad. «No necesito a nadie».

—Perdona los malos modales de mi hija —intervino Harad extendiendo su mano y presentándose—. Soy… Harad Rahkasem, el padre de la novia.

Nada más la había visto, había abierto los ojos en señal de sorpresa. Seguidamente, sobresalió una sonrisa de falsa cordialidad que Cielo ya había encontrado más de una vez a partir de la muerte de sus padres. «Condescendencia». Ricardo, muchos de sus compañeros, los investigadores del crimen, también sus tíos. «Le doy pena incluso a la gente que no me conoce. ¡Qué vida de mierda!».

Cielo no podía confiar en nadie que pudiera verla como un ser inferior que merecía ser compadecida y subestimada. ¿Pensaría Hayder tal y como Sareen y el tal Harad? ¿Era lícito seguir creyendo en él? ¿O debería echar a correr y llegar al laboratorio por sus propios medios? «Quien es ahora, puede ser una persona distinta a la que me trajo». Siendo justa, de momento no había ninguna señal que justificara sospecha alguna contra Hayder. Le concedería el beneficio de la duda. «Sí, seguiré con él». Una vez estuviera en el GEMLab, poco importaba lo que sucediera. En aquel mundo había muerto la esperanza —en Argentina al menos—. Los malos recuerdos que se agolpaban en su cabeza eran más de los que podía soportar. Si no ocupaba su mente, rememoraba el aliento del soldado sobre su oreja. La presión de su cuerpo sobre el de ella. El horror de sentirse tan insignificante y tan despreciable ante un acto de violencia y abuso como aquel. «Jisatsu», pensó Cielo. Ese era el único camino que le quedaba. «Y volveré con mis padres».

Guerra mundial

Pamela cayó sobre sus rodillas. Era incapaz de dar crédito a lo que había contado el Presidente. Todos estaban infectados con ese virus concebido por medio de una conspiración extraterrestre. ¡Era una locura! ¿Cómo era posible que algo así pasara? Esa historia parecía más bien sacada de alguna mala película de serie B. Habría creído que su presidente se habría vuelto loco si no fuera por el hecho que había corrido por toda la ciudad huyendo de aquellas bestias que antaño habían sido humanos. «¡Papá, mamá! ¿Qué habrá sido de vosotros?», se preguntó desesperada entre sollozos. Sólo esperaba que ellos estuvieran sanos y salvos, aunque su pensamiento lógico le dijera que estaban muertos, o seguramente transformados en demonios.

Levantó su vista a Nelo. Él permanecía en pie. Fuerte a pesar de las revelaciones. «¿Sabe él que esto estaba pasando?». Si era así, ¿por qué no le había dicho nada? «Habrá sido para protegerme», quiso pensar. Ella no era tan fuerte como él. Nelo había sido entrenado para resistir situaciones de gran estrés y esfuerzo. Por más dura que fuera la verdad, él podría tolerarla. Pero no Pamela quien en ese preciso instante se sentía muy débil. Se había jactado de ser una mujer decidida, sin miedo a nada y orgullosa. De haber viajado por todo el mundo, conocido a mucha gente nueva, algunos buenos y otros no tanto. De no haberse dejado amedrentar ni por unos ni por otros. Siempre se creyó una mujer con carácter y hermosura; el gran exponente de la morocha argentina. Tan sólo habían sido necesarias menos de veinticuatro horas, para derrumbar lo que había tardado veintinueve años en construir. «Al final todo era una ilusión», reconoció con amargura.

La voz de Nelo, la sacó de sus tristes pensamientos.

—¿Cómo te infectaste? —preguntó.

—En el accidente de 2048 en Tierra del Fuego. Recuerdas que no sólo el MTG estaba sino varios líderes latinoamericanos. Yo en ese momento era vicepresidente y estaba cubriendo a Ricardo Ruíz, el presidente de entonces, quien estaba de viaje por Estados Unidos. Así era como tenía que pasar. Probablemente, Ricardo no habría superado la infección y no habría despertado tal y como yo lo hice. Por cierto, una experiencia inigualable: es como un gran subidón de adrenalina, donde recuerdos y conocimientos de experiencias explotaban en tu mente. Al principio te sientes desorientado, después sonríes y das gracias a Rahkale por estar vivo. Y todo esto, gracias a un virus.

—Ya que sabes tanto, ¿porque yo no recuerdo nada? ¿Por qué los emdis son emdis?

Pamela vio el rostro de contrariedad de Nelo. Parecía encontrarse perdido entre tantas revelaciones psicotrópicas de aquel hombre. «Virus y extraterrestres… Jamás habría pensado encontrar nada parecido en mi vida». Si bien aquel tío, Hayder, parecía haber sido capaz de controlar aquellos perros infernales, no había querido achacarlo a un poder proveniente de un microorganismo sino de alguna clase de habilidad extrasensorial. «Hasta eso tiene más sentido».

—Todo se explica con una importante proteína que algunos seres humanos tienen y otros no. Esa proteína es de origen marciano y llevó miles de años que llegara de un planeta a otro, que lo asimilara el ser humano y fuera comunicado de padres a hijos. Quienes la tienen son capaces de sintetizar la información genética de Nedfarnui. Los que no, se convierten en demonios. Y en el caso de varios, la proteína no termina de ser totalmente operativa por infinidad de factores: enfermedad, estrés o simplemente porque se encuentra defectuosa. En este último caso, puede activarse con el tiempo como que no. Tampoco me pidas muchos detalles, que no los tengo, cuando conozca a nuestro científico principal, podrás hacerle miles de preguntas. Su nombre terráqueo es Schlosser.

—¿Schlosser? —preguntó Nelo. Pamela recordaba que ese era el apellido de aquel científico que se habían encontrado en el CCCP—. ¿Ezequiel Schlosser?

—Veo que lo conoces —comentó satisfecho Prar.

—Ese mentiroso hijo de puta nos contó una sarta de embustes, para ganarse nuestro favor.

—Como entenderás, no podía decirte de qué se trataba esta operación. Su supervivencia es vital para todo lo que nos espera de aquí en adelante.

—Sinceramente no entiendo por qué estáis haciendo todo esto. Destruís toda una raza, haciendo lo imposible, para después mataros entre vosotros —comentó Nelo, frustrado al no poder contemplar the big picture en su plenitud.

—No tienes por qué hacerlo. No es lo que espero de ti. Ya llegará el momento en el que te encuentres con la verdad y la reconozcas. Al fin y al cabo, eres un hijo de la casa de Varefen también. Tienes un sitio que ocupar entre nosotros.

De repente toda la seguridad de Nelo cayó. Pamela vio cómo su rostro se ensombrecía en un mohín desesperado. De acuerdo con las palabras de Prar, todos ellos estaban infectados por ese virus, por lo tanto, cada uno de ellos habría de pertenecer a una de aquellas doce naciones marcianas. Y eso no era algo fácil de procesar. Ya no eras más un porteño, un argentino o un habitante del mundo. Instantáneamente, eras un nuevo ser originario de Marte con su correspondiente vida pasada y lealtades. Era demasiado surrealista. «Pero es verdad».

—Sí, tu nombre era Learon Varefen, comandante del ejército del Valle. Ya lo recordarás.

—¿Cómo sabes quién era? ¿Por mi espíritu? ¿Fuerza cósmica? ¿Olor, tal vez?

—Porque el ojo desarrollado de nedfarle puede distinguir cada pueblo de la misma forma de la que podrías distinguir a cada raza terrícola. No es fácil de explicar. Son un conjunto de aspectos físicos y espirituales que dan una firma única a la persona. Y tú tienes la de Learon.

—¿Qué hay de Pamela? ¿De dónde se supone que es ella?

Prar la miró y abrió los ojos como quién ve a un fantasma. Pamela se asustó. «No puede ser buena la forma en la que me está mirando», pensó. Temió instantáneamente por su vida al descubrir una tétrica sonrisa en el rostro de Prar.

—No puedo creerlo. E… ella, es de la casa Jettermaet. Pero no sé su nombre —comentó ligeramente nervioso. Nelo se dio cuenta de ello.

«¿Jeterqué?», pensó confundida. Al parecer Pamela tendría que haber sido alguien de relativa importancia si era capaz de sorprender al amigo Prar. Era bastante perturbador pensar en que ella había sido alguien importante en otra vida y en otro planeta, de lo cual ella no sabía nada. «¿Seré una princesa? ¿Modelo? ¿Criminal, tal vez?».

—¿Qué problema tiene ella? ¿Por qué titubeas? —inquirió Nelo preocupado.

—¡Quién te crees que eres para dudar de nuestro gran señor! —exclamó Prarphet apuntando su pistola hacia la cabeza de Nelo.

Nelo no movió ni un centímetro de su cuerpo. Simplemente lo miró con furia asesina. Era un hombre de otra factura. «¿A qué le tiene miedo?», se preguntó Pamela.

—Cálmate, hijo mío —ordenó Prar nuevamente relajado—. De la casa Jettermaet, sólo debería de haber una persona viva. Que haya dos, es preocupante.

—¿Por qué? ¿Qué problema hay con ellos?

—No es el momento de hablar de eso. Primero tenemos que hablar de vuestro futuro entre nosotros.

Futuro. «Interesante vocablo para una jornada como esta». El único que veía Pamela entre aquellas bestias era uno muy poco esperanzador. Y dada su situación, estaba más que segura que ella iba a ser utilizada como moneda de cambio. «O algo peor». No tenía más que un supuesto apellido de abolengo marciano, pero como militar, era totalmente inútil. «¿No se la pasan hablando de guerra?».

—¿Qué me vas a pedir? —preguntó Nelo.

Al parecer estaban en la misma sintonía. Aunque no era muy difícil de suponer que la supervivencia de Pamela sería la retribución por sus servicios.

—Necesito que me traigas dos personas. Vivas, por supuesto.

—¿Quiénes? —respondió lacónicamente.

—Del primero ya hemos hablado. Es Schlosser. Temo por su seguridad. Lo he enviado para una misión muy importante y está en territorio enemigo.

—Pensaba que toda Argentina estaría bajo tu control.

—Parte de la zona sur ha sido invadida por Harad de la nación de Rahkasem. Pero su estancia será breve. Sus dominios se encuentran en Brasil. Aun así, no quiero correr el riesgo que uno de los hombres de Harad termine matándolo.

—Está con mis excompañeros. No puede estar mejor protegido que con ellos.

—Perdona que discrepe contigo. Ninguno de ellos pertenece a nuestra casa. Por lo que, si sus recuerdos despiertan, pondría nuestros planes en peligro. Schlosser es uno de los pocos hombres sobre esta tierra que, con los medios adecuados puede convertir a los alfas, betas y gammas en sigmas.

—Si tan importante es, ¿por qué lo dejaste solo?

—Él tendría que haber estado aquí desde la tarde. Pero halló algo que le obligó a improvisar y que incide directamente con su labor para con Varefen.

—No pienses ni un solo momento que voy a atacar a mis compañeros.

—Mi querido Learon. El mundo no es tan simple ahora como lo antes lo fue. Nos jugamos nuestra supervivencia, pero no como casa, sino como raza.

—Me importa un huevo. Hay vínculos que trascienden procedencias y planes. Nos ha costado muchos miles de años entenderlo en este planeta …

—Algún día entenderás que, lo que nos atañe trasciende esos pensamientos hippies que ahora conservas, comandante —indicó Prar haciendo hincapié en su rango—. En fin, lo necesito a Schlosser sano y salvo.

Prar tomó un segundo, mientras que Pamela se devanaba los sesos tratando de recuperar algún recuerdo perdido de aquella supuesta existencia pasada. ¿Podría ser cierto? No sería extraño que fuera una terrible paranoia colectiva, como consecuencia del virus raro ese. Incluso, podría deberse a un problema de esquizofrenia. Lo mismo se había vuelto loca y pensaba que eso estaba pasando, cuando en verdad se encontraba sentada a la puerta de su camarín del canal Oro esperando por su actuación. «Casi preferiría que fuera eso lo que estuviera pasando». No sería extraño tampoco. En su familia había antecedentes de tíos o abuelos —no lograba recordar bien— que habían sufrido ese tipo de trastorno mental. «No sé si la esquizofrenia me haga sentir tan cuerda». Pero vista la situación actual, tras toda aquella sarta de explicaciones surrealistas, habría que estar muy loco para creer que lo que estaba viviendo era en efecto su vida.

Antes que el ataque de pánico hiciera mella, la voz del famoso Prar la retornó a su realidad.

—Aún no te dije tu segundo objetivo —informó mientras Nelo lo miraba expectante—. Según mis informes, también lo conoces. Es el civil a quién llamas Hayder Nejem.

—¿Qué tiene de especial para que lo quieras contigo?

—Es el único que debería de existir de la casa Jettermaet.

—Y tú lo quieres tener bajo tu amparo, imagino.

—Totalmente. Él probablemente no lo sabe todavía, pero en sus venas hay mucho poder.

—Y ese poder, ¿no está en Pamela? Es de la misma casa.

—No necesariamente. Aunque bien podría ser susceptible al origen del poder de su compatriota —comentó mientras la recorría con mirada lasciva—. Sea como sea, prefiero proteger yo a los jetters, antes que alguien pueda capturarlos y abusar de ellos.

—Como es lógico, si me opongo, Pamela estaría en peligro.

—Es simple, comandante: Pamela o Hayder nos tiene que servir para obtener la supremacía. Tu elección.

«Bien, llegó el momento en el que los dos hombres me reducen a un jodido objeto de negocio», pensó un tanto disgustada Pamela.

—Pero puedo morir en el transcurso de tu misión.

—Ese es un riesgo que estoy dispuesto a correr.

—Y entonces ella…

—No te voy a engañar, Nelo. Necesitamos la sangre de Hayder para experimentar con él. Por ende, lo necesitamos vivo. Todavía tengo que probar cuán leal eres a Varefen. Si demuestras ser el comandante que espero, no solo entenderás porqué lo hacemos, sino que estarás dispuesto a sacrificar a tus hijos con tal de conseguir nuestra meta.

—Estáis completamente locos —espetó Nelo sorprendido por la declaración de Prar.

—Algún día, verás y creerás. Entonces, sabrás que todo lo que hicimos es poco por lo que nos toca enfrentar.

—¡Qué coño va a pasar! —exclamó furioso Nelo harto de los enigmáticos avisos.

Pero Prar no respondió. Tan sólo sonrió ominosamente, haciendo que la sangre de Pamela se helara.

El buen doctor

Los acontecimientos se habían acelerado en los últimos minutos. Cuando pensaba que no le quedaba otra opción que ir solo hacia el laboratorio, la capitana se bajó del burro y accedió a escoltarlo.

Schlosser o, más bien Lase, sabía que lo que había disparado ese cambio de actitud no era otra cosa que el sentimiento que tenía para con Hayder. Ella se esforzaba por ocultarlo, pero no podía evitar que el buen doctor pudiera percibir como su corazón se aceleraba cuando estaba con él o alguien mencionaba su nombre. «Algo los unió. Tengo que capitalizar ese sentimiento lo más que pueda».

No tuvo tiempo como para sondear al propio Hayder. Y desde que se habían despertado sus poderes marcianos, se había vuelto más inaccesible. Debería de ser su naturaleza de Jettermaet la que le hacía impenetrable. «Peligroso para el resto de las casas», reflexionó mientras recordaba los calamitosos sucesos que ellos habían provocado para con Nedfarnui. «Espero que Harad no te haya reclutado para los suyos».

Sabía que el señor de Rahkasem tenía una agenda oculta relativa a una persona que al parecer había encontrado muy interesante. Los espías de las otras casas habían conseguido averiguar que se trataba del superviviente de la popularmente conocida como, la casa de los reyes. Pero Harad se había guardado celosamente su identidad. Por eso no había sido hasta aquella mañana que, tras analizar su sangre, descubrió la realidad.

A pesar que sus órdenes eran ir a la Casa Rosada cuando el virus ya se había asentado en los rangos inferiores, había sido necesario improvisar para no perder pista de Hayder. Él era la solución de todos los problemas que tenían muchas casas en ese momento: los violentos alfas, betas y gammas, que no servían más que para carne de cañón. Todos deberían haber sido genios, pero el material genético de Nedfarnui no daba para tanto.

Nedfarnui era un planeta más pequeño que la Tierra. En esa medida proporcional, su población en su apogeo también era muy inferior: quinientos millones de habitantes, mientras que en la Tierra se contaban por miles de millones. Doce mil cuatrocientos veinticinco millones setecientos treinta y nueve mil ciento once personas. Sobraba el noventa y cinco por ciento de ellas. Ahora tras la invasión, una indefinida cantidad de millones habrían muerto. Habría que esperar a que se restableciera el suministro eléctrico para conocer el número exacto de supervivientes. Schlosser suponía que rondaría el cuarto de la población. Pero dudaba que en un día, a pesar de las masacres llevadas a cabo, pudieran haber llegado a la cifra mágica.

Los afortunados que aún respiraran y no se hubieran transformado en los emdis más inferiores, ni formaran parte de la antigua población de Nedfarnui, serían reclutados para la casa dominante de la región. Iba a ser una época interesante.

—Estamos llegando a una zona totalmente infestada de esos jodidos monstruos —avisó Giorgio sacándolo de su ensoñación.

«Si supierais quién soy, no hablaríais así», pensó Lase. Probablemente, si conocieran su identidad o: lo habrían matado o al menos capturado y torturado hasta hacerlo hablar.

—Muy bien Schlosser, ¿para dónde seguimos? —preguntó Lara mientras lo miraba con desconfianza.

—Para la casa de Hayder, capitana. Debe de estar allí.

Lara se estremeció. Otra vez su pulso se aceleró y de su frente cayeron un par de gotas de sudor que se confundieron con los ríos de agua de la lluvia que los estaba bañando. «¿Acaso viviste allí querida? ¿O es el sitio donde él trató de olvidarte con otra mujer?».

Tenía que reconocer que estaba intrigado por saber quién era la chica. ¿Qué le habría deparado el virus? ¿Se habría convertido en demonio? «No. No es probable». En aquel piso percibía dos señales espirituales, típicas de aquellos que no saben controlarla, tales como los nuevos nacidos o los emdis inferiores. Pudo detectar a Hayder. No obstante, le preocupó hallar a una mujer de señal irregular. A veces Jettermaet, otras veces Meier, otras más Rahkasem e, incluso, nada. «No tiene sentido, —sentenció—. No es posible». Algo así no podía existir. Otro fallo que añadir a la lista, tras la existencia de varios especímenes que no habían sido activados.

La falta de tiempo conllevaba ese tipo de incidencias. Luchaban a contrarreloj y lo que se avecinaba no entendía ni de horas ni de excusas. Deberían trabajar a marchas forzadas para resolver aquellos inconvenientes. «Ahí es donde entras tú mi querido Hayder».

Entraron por fin a la calle Garibaldi desde la calle San Martín, casi al lado del portal que tenían que cruzar. Lase era testigo de cómo el pequeño remanente del Ass Team y el futbolista, daban cuenta de las hordas de alfas y betas de Rahkasem. «¡Matadlos a todos! Cada Rahkasem menos es una ventaja para Varefen».

La gran cantidad de emdis significaba que Harad estaba por allí. Probablemente con Hayder y esa chica indeterminada. «Será algún tipo de trampa. ¿Qué sorpresa nos tienes preparada Harad?», pensó mientras consideraba la posibilidad que fuera ella la novia de Hayder. Pero entonces, ¿quién sería la mujer Rahkasem?

—¡Lanzagranadas todos! —ordenó Lara.

Todos activaron esa función secundaria de sus rifles y dispararon a una horda de demonios que corría hacia ellos. Decenas de alfas y betas salieron volando por los aires. Casi todos murieron para regocijo de Schlosser.

—Espero que en ese laboratorio, aparte de tu milagrosa cura, estén las armas que nos prometiste, o estaremos bien jodidos —avisó Lara.

—Tranquilícese, capitana. Le aseguro que en el GEMLab será el fin de todos nuestros problemas.

«Y en sentido figurado, así será, querida». De repente, Lase captó las señales espirituales del grupo. ¡Mierda! Estaban desarrollando sus poderes marcianos, sin saberlo. Pero lo que le preocupaba era ver nuevos nacidos de casas cuyos dominios estaban en otras partes del planeta. Lara y Giorgio —cuyos rastros eras muy fluctuantes— y Explorer eran extranjeros. No obstante, Ríos parecía ser un Varefen. «Al menos tendré a alguien que me cubra las espaldas». No obstante, esperaba que los recuerdos del Ass Team no se despertaran junto con sus poderes. «Podría ser muy peligroso».

Ríos clavó su mirada en él. No cabía duda que lo había reconocido. El futbolista iba a decir algo, pero decidió callarse. Se aproximó al doctor y entre disparos hablaron.

—¿Qué cojones está pasando aquí?

—Hijo mío, eres un Varefen. Espero que sepas lo que eso significa, para qué luchamos y quiénes son nuestros enemigos.

—Sí, lo sé. Pero no entiendo por qué no me dijiste nada.

—Las palabras huelgan ante los recuerdos, Germán.

—No me llames más Germán. Llámame por mi verdadero nombre, Gael.

—Está bien, Gael. Recuerda seguir mis órdenes, es importante que no te desvíes del plan de Prar.

—No lo haré. ¿Cuándo…?

No hizo falta completar la pregunta. Gael quería saber cuándo el Ass Team pasaría a la historia de una resistencia mal parida desde el inicio.

—En el GEMLab, una vez capturemos a Hayder. Ahora vuelve al frente. Disimula. Haz como si esto, no hubiera pasado.

Gael asintió. «El éxito es posible», pensó Lase. Ya no estaba solo. La asistencia de Gale sería fundamental para la consecución de sus planes. Lara no sospecharía de él. «El efecto sorpresa que necesitamos».

Atento a las señales de Hayder y de la otra chica, descubrió que se estaban moviendo. Era lógico, el ruido de la batalla habría llegado a los oídos de Harad. Jamás tendría una oportunidad como esa para matar a Rahkasem. El maldito acuerdo de no agresión estaba perjudicándolo más que ayudándolo. «Aunque, si no existiera, yo no habría llegado hasta aquí». Lo bueno, era que sólo once de las doce casas estaban afectados por él. Jettermaet no debería existir; por lo que, podían secuestrar a Hayder sin temor a represalias. «Siempre hay que mirar el lado positivo, ¿no?».

Castillos en el aire

El libre albedrío era una ilusión. Eso había afirmado Stephen Hawking, el gran científico británico, cuya enfermedad nunca fue capaz de apagar la brillantez de su cerebro. Según él, todo era producto de las leyes de la naturaleza sobre las partículas de nuestro cuerpo. Cosa que era extremadamente complejo de predecir debido a los miles de millones de ecuaciones que tendrían que resolverse, conociendo el estado inicial de estas partículas, por supuesto. Dada nuestra incapacidad de calcular algo de tamaña envergadura, nos atrevemos a aseverar que somos libres en las elecciones que tomamos, siendo muy distinta la realidad.

Si eso fuera verdad, Lara al menos podría achacar al suceso de las presentes vicisitudes a un destino prefijado de antemano. Por lo tanto, no había forma de cambiarlo. Todas las acciones que ella ejecutara, las ideas que tuviera, sus deseos, sueños e ilusiones, junto con la elección de llevarlos a cabo, no era más que el fruto de las reacciones cuánticas y grupales de sus átomos.

Bajo ese modelo de realidad, no había Dios. No era necesario. Para los físicos actuales, agrupados bajo la teoría del todo, las fuerzas del universo y las leyes que las regían, no dejaban lugar a los dudosos milagros bíblicos, excepcionalmente antinaturales, ni a la esperanza. «¿Hay alguna jodida ley que me explique por qué Germán estaba conspirando con Schlosser?», se preguntó Lara.

Había pasado mucho tiempo estudiando, buscando y hallando complots, como para no reconocer a dos conspiradores con sólo verlos. Nunca se habían dirigido la palabra durante todo el viaje. De repente, no sólo hablaban, sino que discutían. Lara no había podido más que captar unas pocas palabras de Schlosser: eres un varfen o varefen, no estaba segura. Su técnica de lectura de labios no era de las mejores. «¿Qué demonios significa eso?». Pero lo que más la inquietaba era la aquiescencia del futbolista que había aceptado toda y cada una de las palabras del científico. «Sabía que no era de confiar».

Desde aquel día, tenía un sexto sentido muy agudizado que la estaba llevando a desconfiar de todo y todos. Se había sentido tentada de dudar de sus chicos, pero su fidelidad estaba fuera de toda incertidumbre. «¿Puede la física cuántica explicarme porqué estamos tan jodidos?». No había respuesta posible a esa pregunta. No la esperaba tampoco. De poco le serviría si a la vuelta de la esquina se encontraba con un emdi que le volaba la cabeza de un disparo. «Estos cabrones no paran de aparecer. Debería haberme ido a Mar del Plata y morir en paz en la playa. Al menos sería un paisaje distinto a este infierno de cemento y acero».

No entendía por qué se había dejado convencer por el científico traidor para ir a por Hayder. ¿Valía realmente las vidas de ellos? El Ass Team se merecía algo mucho mejor, que ser rodeado y acribillado por aquellos extraterrestres de mierda. «Si no nos bastaban los hijoputas terráqueos, vienen de afuera a joder». Esperaba que al menos Hawking tuviera razón. «No podemos competir contra el destino». Aquellos cabrones interplanetarios tendrían la excusa perfecta. «Así es cómo tiene que terminar todo».

En cualquier caso, si alguien sobreviviera a ese exterminio, ¿cómo juzgaría a los culpables? ¿Qué tipo de poder encarcelaría a los responsables de aquel holocausto? «Para eso tenemos que resistir hasta ese día, que no es poco». Mirara por donde lo mirara, estaban jodidos, muy jodidos. Su mejor opción era escapar y morir en el mejor sitio y lo más tarde posible.

—¡Capitana! ¡Nos estamos quedando sin munición! —avisó Explorer.

—¡Avanzad! ¡Arrebatad las armas a estos cabrones! ¡Ellos no las usarán en el infierno!

Eran buenos en lo que hacían. ¿Eso también estaba escrito? La enojaba pensar que su decisión de trabajar duro para ser la mejor, no era más que el antojo de sus caprichosos átomos, proteínas y la puta madre que parió a todas las hormonas y sustancias de su cuerpo.

Aunque pensó en un experimento muy antiguo con partículas atómicas dispuestas en forma de balones de fútbol: los fullerenos. Científicos del siglo pasado habían determinado que, gracias al principio de incertidumbre de Heisenberg, no había forma de conocer el pasado o el futuro de una partícula con precisión. Hasta se había comprobado, por mano de Richard Feynman, que unas partículas, podían recorrer todos los caminos posibles hasta llegar a ese punto actual. En consecuencia, si no se podía saber con precisión la ubicación de una partícula en el tiempo, cómo iba alguien a poder decir que había un futuro definido para ellos.

Era válido que la agrupación de partículas no considerara, en la mayoría de los casos, las leyes cuánticas; pero eso no hacía que su futuro estuviera predestinado. Ella era esa partícula de la que se conoce su punto de inicio —el nacimiento— y su punto final —la muerte. Nadie, ni siquiera Hawking, podría averiguar o definir en qué punto se encontraría al día siguiente ni su comportamiento. «No me voy a rendir, —afirmó seriamente—. Mi futuro lo decido yo. Aceptaré las cartas que se me repartieron en esta jodida partida de póker, pero nadie me va a decir cómo jugarlas».

De repente, Lara se encontró a pocos metros de una puerta que debería ser la correspondiente al edificio de Hayder. Schlosser le hizo un movimiento de cabeza afirmando que era allí donde tenían que entrar. «¿Habría sido este sitio donde nuestra relación habría echado raíces?», se preguntó. Concluyó que no estaban destinados a estar juntos. «De otra forma no le habría salvado el culo esta mañana para que llegara a los brazos de Sabrinita». Eso la volvía a poner en la disyuntiva de si su decisión había sido el fruto de su libre y personal egoísmo o que estaba predestinada a seguir ese camino para ser la salvadora de varios. «Putas preguntas filosóficas y existenciales», pensó.

Había una cosa que no fallaba, cuyas leyes físicas y químicas la salvaban constantemente: la pólvora que detonaba y provocaba un empuje —efecto de la tercera ley de Newton de acción y reacción— a un proyectil que salía disparado en línea recta y deceleración progresiva —efecto de la fuerza de la gravedad—, que impactaba con graves consecuencias —incluso fatales— en la transferencia de energía entre la bala y el cuerpo que la recibía. «¡Dios! ¡Esta es la física que amo!».

Los cuerpos inertes de los emdis los molestaban en su progreso. La calle estaba anegada de ellos. Aceras y vías, todas recibían al gran número de alfas y betas que poco podían hacer más que morir. Entonces, finalmente, apareció un escuadrón compuesto por diez gammas. Estos acertaron a Schlosser y a Giorgio. Afortunadamente, lo de Giorgio era un arañazo de poca consideración. Desafortunadamente, en el caso de Schlosser también.

Los demonios gammas, estaban parapetados tras varios vehículos y mandaban oleadas de betas a la espera de poder sorprenderlos y volarles la cabeza. Un grito de guerra por parte de unos betas le hizo temerse lo peor. Asomando levemente la cabeza, vio como un par de aquellos emdis corrían hacia ellos, protegidos por chalecos y cascos de grafeno, y hasta las pelotas de explosivos. No había forma de que los mataran sin que ninguno de ellos resultara herido por las ráfagas de los gamma.

—¡Joder! —exclamó asustada Lara. «De esta no escapamos».

Se ajustó su casco a la vez que Explorer hacía lo mismo. Cada uno sabía qué hacer en una situación como aquella. A velocidad récord, se asomarían dispararían a los explosivos de los betas que detonarían al instante. Y así hicieron, pero no sólo recibieron el impacto de los disparos de los gamma, sino que los explosivos estaban cargados de metralla que se clavó en las zonas descubiertas de los brazos y en el cuello de Lara y Explorer. La violencia de los golpes los tiró al suelo. La capitana casi podía sentir como le faltaba carne en sus extremidades. No había sido mutilada afortunadamente, pero sí había sufrido heridas de todo tipo, graves, moderadas y leves. «¡Qué estúpida! Tendría que haberles volado la cabeza».

Giorgio y Germán, no atacaron. Seguían ocultos, pero se esperaron lo peor nada más escucharon a más betas suicidas correr hacia ellos. Al parecer, ella no iba a salvar a nadie. Había confiado en exceso en sus posibilidades. Había sido una estúpida. Eran tres soldados, un futbolista y un científico contra un ejército de demonios con más recursos de los que ella había contado. «Tendría que haber ido a Mar del Plata. Morir en la playa sí es un lujo. Esto es una gilipollez», se repitió.

Cuatro betas llegaron a su altura, con sus chalecos explosivos con tornillos y pequeñas bolas de acero ajustados a ellos. Si la explosión no los mataba, la metralla lo haría. Contra todo pronóstico, los sesos de los emdis volaron por los aires. Seguidamente, los gamma fueron secuencialmente eliminados. Ante Lara se hizo presente la figura de Hayder con sus pistolas humeantes y una niña de poco menos de diecisiete años con una katana bañada en sangre negra.

Detrás de él, estaba una joven y un hombre vestido de traje. Sus ojos se abrieron de par en par. Los conocía ambos. Sabrina, la novia de Hayder, quién también había trabajado en el GEMIT en el departamento contable y Alejandro Álvarez, el presidente del GEM Hispanoamérica. «¿Qué diablos…?».

—Tranquilízate, Lara. No te preocupes. No va a pasarte nada —aseguró Hayder una vez a su lado.

Estupefacta advirtió que no se escuchaban más disparos. El fuego había cesado. Aún sentía el olor de los demonios, su respiración, sus pasos, veía alguno tras Hayder, moviéndose nerviosos. Pero quietos.

—¿Quién eres? —preguntó asustada, temiendo conocer la verdad.

El estrés, la pérdida de sangre y el cansancio, difuminaron la sonrisa cariacontecida de Hayder. Seguidamente, todo estaba negro.

Asesinos y conspiradores

—¿Qué piensas hacer con ella? —preguntó disgustada Sareen.

Los celos podían con ella. Hayder estaba seguro que, si hubiera tenido un arma, la habría usado con Lara sin dudar. No era en vano que él le había contado sus penas y el dolor que le había causado su separación. Había sido un amor tan profundo pero extirpado violentamente como un tumor. Era necesario controlarla, tanto a ella como a Harad. No sería extraño que intentaran algo para eliminar aquella amenaza a sus planes.

—Llevarla al laboratorio junto a su equipo y curarlos.

—Me temo que no puedo permitirte eso, Hayder —aseveró Harad—. ¿No te has dado cuenta con quién estás tratando? ¿Acaso no te hablé de Lase? ¿De la guerra de casas? Él y ese chico, el futbolista, son de Varefen. La misma gente que ha tratado de mataros en Capital Federal.

—Pero no la misma que ha tratado de matarnos en Sarandí o aquí. Esos son los tuyos, mi buen Harad —intervino Lase.

Hayder lo fulminó con la mirada. No había esperado que aquel enfrentamiento fuera obra de él.

—¿Es cierto eso?

—Lase es peligroso, Hayder. Él está aquí por ti. Quiere llevarte con él para que su gente pueda experimentar contigo.

—Porque tú no quieres hacer eso, ¿no Rahkasem?

—¡Listo! —exclamó Hayder, parando la pelea dialéctica a tiempo. No le interesaba escuchar los embustes de ninguno de ellos—. Os voy a decir lo que voy a hacer. Ahora mismo, me llevo a Lara y al resto de los chicos al laboratorio. Vosotros podéis quedaros discutiendo toda la puta noche. Pero al que ose detenerme, tendrá que buscar otro Jettermaet porque me pienso pegar un tiro en la cabeza.

—No hay necesidad de llegar a ese punto —aplacó Harad—. Iremos en paz hasta el GEMLab. Una vez allí, ya veremos cómo proceder con ellos.

—En absoluto, Harad. La decisión será mía —aseveró Hayder.

Probablemente estaba jugando duro con sus posibilidades, pero no iba a permitir que Lara… el Ass Team fuera esclavizado o, incluso, ajusticiado por aquel cabrón. Toda la confianza que el líder de Rahkasem había ganado para con él, se había disipado tan fácilmente que no le quedaba duda alguna que sólo lo necesitaba por conveniencia. El cambio de actitud de Hayder no sería probablemente de su agrado. De seguro estaría urdiendo algún plan de contingencia. Él tenía que hacer lo mismo. «No me voy a dejar sorprender».

—Sargento —se refirió Hayder a Giorgio—. Si ves algo raro, pégame un tiro en la cabeza. ¿Está claro?

Giorgio asintió totalmente desorientado por la situación. De estar siendo masacrados, pasaban a ser escoltados por los emdis al laboratorio, escuchando nombres y palabras raras.

—Ya te explicaré todo más adelante… Nico era tu nombre, ¿me equivoco?

—No veo el momento para que lo hagas. Por cierto, llámame Giorgio.

—Haré lo que pueda, porque aún hay cosas que escapan de mi comprensión. Pero prepárate para creerte lo increíble.

—Tras estas últimas veinticuatro horas, creo que no haya nada que me pueda sorprender.

«¿Qué pensarías de una guerra mundial entre los marcianos que nos han invadido, infectado y robado nuestra vida?», pensó Hayder.

—Sinceramente, dudo que esto no sea un sueño… O, visto lo visto, una pesadilla —confesó Hayder.

Giorgio calló. Caminó pensativo por varios minutos, sin decir ni una palabra. Finalmente, rompió el silencio.

—Sabes que nada más obtengan lo que quieran de ti, te van a matar.

—Sí, me temo que es así.

—¿Qué es lo que quieren?

—Mi sangre.

—¿Tu sangre? Pensaba que estaban más cercanos a los zombis que a los vampiros.

—Yo pensaba justo lo mismo —dijo Hayder mientras contenía una sonrisa.

El resto del camino hasta el GEMLab lo salvaron en el mayor de los silencios. Apenas había otro sonido que no fuera el de sus pasos y la fuerte respiración de los emdis de baja escala. En cierta manera, Hayder sabía que la llegada al laboratorio marcaría un punto de inflexión en su ruta. Allí conocería la verdad. Lo que se escondía detrás de las palabras de Harad, la bella sonrisa de Sareen y el imperturbable rostro de Lase. Ellos tres eran participantes de aquel juego de guerra que estaba aconteciendo en el planeta. «Mentirosos consumados. Lobos vestidos con piel de cordero». Incluso su bella Sareen. «La perdí desde el inicio del día, —concluyó con tristeza—. Si es que alguna vez fue mía de verdad».

¿Cuántas decepciones amorosas debería de sufrir hasta hallar a una persona que realmente valiera la pena? Varias chicas, en sus días de secundaria y universidad, habían roto su corazón. Ahora Sareen quien, a pesar de la mentira sobre su historia de vida, decía que lo amaba. ¿Sería verdad? Sus sentimientos, ¿eran sobre su persona o sobre su sangre? Estaba intrigado por saber cómo reaccionaría ella, una vez que él hubiera hecho lo que se le exigía y Harad fuera a matarlo. En su piso, le había prometido que lo amaba a pesar de todo. Que no tenía que dudar en la genuinidad de sus sentimientos. Y, aunque Hayder sentía que aquellas palabras eran ciertas, ¿cómo las podría distinguir de todas las anteriores?

No podía excluir de la lista de fracasos amoroso a Lara. Una relación perfecta, en lo sentimental y en lo sexual, se había hecho trizas de la noche a la mañana, tras una oferta de trabajo. Había sido tan doloroso aquel final, que prefería no recordar el día en que ella dejaba el piso que una vez habían compartido, para entregar su vida al servicio militar en el GEMA.

—Perdóname Hayder. Es lo que estuve esperando toda mi vida —dijo con lágrimas en los ojos—. Te amo, con todas mis fuerzas, pero… no puedo dejar escapar esta oportunidad o no me lo perdonaré nunca.

—Yo no me podré perdonar no dejarte ir, pero tampoco podré perdonarte que te vayas —dijo escuetamente.

Seguidamente, se había dado la vuelta. No había querido mirarle a la cara. Se fue a su dormitorio, se sentó en el borde de la cama, dándole la espalda a la puerta, deseando que ella viniera, lo abrazara y lo besara. ¿Cuántas noches había soñado con que ella cambiaba la historia de dicho suceso? Pero sus sueños no se harían nunca realidad. Lara se había ido. Y él pensó que su cobardía y el mero hecho de no imponerse, fue lo que finalmente provocó la huida de la capitana. «Ella no estaba hecha para estar con aquel Hayder», reflexionó.

¿Qué sentiría por su nuevo yo? Era un hombre más rudo, a veces violento. Indómito. Valiente y tenaz. Eran dos personas distintas. En Sarandí había visto que todavía se estremecía cuando él estaba cerca. Se ponía nerviosa y se esforzaba por hacer que no se notara. También era destacable que hubiera sacrificado la vida de su unidad sólo para querer acompañarlo. No era una deuda sólo lo que empujaba a Lara. Había algo más tras eso. Amor. «¿Qué siento por ti?», se preguntó.

Mientras la llevaba en brazos desfallecida, miró su rostro. Seguía siendo hermosa. Su tersa piel morena estaba surcada de heridas, manchada de sangre y suciedad. ¿Seguiría tan suave como siempre? Sus finos labios, ¿todavía serían dulces? Su cuerpo en plenitud, ¿seguiría firme a sus caricias? No. No la había olvidado aún. No podría desterrar de su cabeza las muchas noches de pasión vividas. Sus gemidos suaves y delicados, hasta que llegaba al orgasmo y se estremecía su esbelta figura entre sus brazos o piernas. ¿Cómo podría olvidar algo así?

Ahora bien: ¿Sareen o Lara? Ambas le habían hecho daño. También hechizado. ¿Por quién se decantaba la balanza? ¿Por Lara, quién no dudó en abandonarlo y romper su corazón? ¿O por Sareen, quién le había engañado desde el principio, pero había estado a su lado hasta ahora?

Tras salvar las muchas calles que lo separaban del GEMLab, un gigantesco cartel, con el logo y la leyenda del lugar, se hizo visible. Afortunadamente había aparecido en el momento ideal. Temía seguir divagando más de lo necesario.

Se volteó y se aterró al ver más de un centenar de demonios de distintas clases tras él. Todos esperando las órdenes de Harad. Fácilmente podría matarlos a todos. Pero, de momento, Hayder seguía teniendo el control. O eso era lo que Harad le había hecho creer.

El señor de Rahkasem, se aproximó a la puerta de rejas corrediza que impedía la entrada al aparcamiento del complejo del GEMLab. Había una garita sin guarda, provista de varias pantallas apagadas, que en su momento debieron de albergar las imágenes de las cámaras del circuito cerrado de seguridad, además de una avanzada consola DigiTouch, con la que podía controlar el acceso, aplicar filtros a los videos de las cámaras, dar la alarma y comunicarse con el resto de vigilantes.

Aunque parecía que estaba apagada, la consola se reactivó nada más entrar en contacto con la piel de Harad. Tras varios exámenes biométricos instantáneamente realizados, las rejas se deslizaron suavemente, permitiendo el acceso a los dominios del GEMLab.

El estacionamiento, de un kilómetro cuadrado de área, los separaba de la entrada del edificio principal. El arquitecto había diseñado aquel edificio de tal manera, que una vez traspasada la puerta, se hallaran con una magnífica obra vanguardista a base de una estructura de metal de color blanco y cristales tintados de color negro, que sabiamente se entremezclaban, hasta dar la apariencia de hallarse con una especie de pálido sol de varias manzanas de amplitud. Eran tres pisos los que sobresalían al nivel del suelo, mientras que un número indeterminado se ocultaban bajo tierra.

Otro edificio, lo escoltaba en su lado derecho. Era una especie de hangar, del que sobresalía una columna de humo. Hayder recordó que según las noticias que le había dado Sabrina, cuando lo llamó al principio del día, varios edificios del MTG y el GEM habían explotado. Seguramente, habrían volado por los aires el avión de la compañía. Una minucia, comparado con el edificio Sol, que albergaba maravillas y enfermedades mucho más valiosas que cualquier medio de transporte del mundo.

—Esto estaba diseñado para sobrecoger a nuevos empleados y, sobre todo, exponer la grandeza del GEM —comunicó Harad bastante apático dadas las circunstancias—. Y no era para menos, de este laboratorio, surgieron grandes aditivos al marsóleo y las vacunas definitivas contra varios cánceres, el VIH y muchas enfermedades raras que hasta entonces, por desconocimiento, no podían ser curadas.

—¿Desde aquí se fraguó la conspiración para matarnos a todos también? —preguntó Hayder.

—Esa es una pregunta maliciosa, Hayder —expresó Harad.

—¿No esperarás que sienta agradecimiento por todo lo que habéis hecho? Hasta el momento os he concedido el beneficio de la duda; beneficio que está expirando a pasos acrecentados, por cierto. Pero eso no significa que me crea cualquier cuento. ¿Para qué sirvieron tantos avances dadas vuestras intenciones?

—Nadie quiere morir, hijo. Y al… entrar en el cuerpo humano, los nedfarlei se hicieron vulnerables a sus enfermedades. Nadie quiere tener en su ejército a gente enferma incapaz de defenderse. Los enemigos de los marcianos no tendrán compasión. El deseo de estar lo más saludable posible se comparte por todas razas y seres.

—Explícaselo a ese pobre desgraciado de ahí —espetó Hayder señalando al cadáver de un hombre con el cuello doblado de una forma imposible.

—Es tan sólo cuestión de tiempo para que veas las cosas de forma distinta.

—¿Cuánto? ¿Horas? ¿Días? ¿Años? Probablemente, a ti no te importe, pero tengo amigos y familiares, de los que no sé absolutamente nada. Probablemente estén muertos. Y en vez de estar buscándolos, te estoy dando mi tiempo para ver lo que me tengas que decir en este jodido lugar.

Desde que había dejado su piso, se había despertado del aletargamiento que lo había atenazado. Ahora, volvía a ser la persona escéptica de antes. ¿Por qué tendría que confiar en las vacuas palabras de aquel conspirador y asesino?

Que Lara estuviera desmayada en sus brazos no mejoraba mucho la situación. La había tratado de alejar de toda esa vorágine de mentiras y destrucción; aun así, el tal Schlosser, Lase, o como cojones se llamara, los había embaucado hasta llevarlos a la boca del lobo. «¡Yo no puedo ser uno de ellos!», se lamentó.

En silencio, llegaron a la entrada del edificio principal. La misma nunca se encontraba cerrada. Siempre había alguien en el GEMLab trabajando o investigando. Tan sólo era controlado el acceso a ciertas áreas, por medio de la biocard —un nanochip que se implantaba a todos los trabajadores del GEMLab que contenía toda la información relativa a su trabajo y permisos—. Si alguien cruzaba un control hacia un área no permitida, una alarma alertaría a los cuerpos armados del GEMA quienes velaban por la seguridad del lugar.

Como era de esperar en un edificio tan moderno como aquel, estaba totalmente iluminado y con todos los sistemas activos. El suelo de mármol negro y brillante, no tenía ni una mota de polvo, ni una mancha de suciedad. Lo mismo ocurría para con las blancas paredes, sin mácula. El moderno mobiliario, la señalería digital, las luces en techos y paredes, todo estaban en perfecto orden de revista. Era como si aquel lugar estuviera en un universo en donde la invasión había sido evitada. Lo único inquietante era la total ausencia de vida. Al menos, alguien debería de haber estado allí, ya fuera escondiéndose o trabajando en busca de alguna solución. Ni siquiera se había cruzado con un soldado del GEMA. Tampoco había sangre ni ninguna señal de alarma que informara sobre algún incidente. Era como si se hubieran evaporado.

—Por tu expresión, has estado ya por aquí —rompió el silencio Harad.

—Sólo un par de veces.

—Tu trabajo en el área de Marketing era muy bueno.

—¿He de agradecerte el cumplido? —replicó Hayder mientras reconocía con tristeza que sus años de creativo se habían ido a la mierda.

Cuanto más pensaba en los cambios que esa invasión había supuesto en su vida, más se enojaba con Harad y todos aquellos hijos de puta marcianos que veían a todos los terrícolas como urnas que llenar y peones para su juego de ajedrez. «¿Qué habrá sido de Lore, Gera y Pablo?», se preguntó.

—¿Te das cuenta de qué manera habéis cambiado nuestra existencia? —reprochó Hayder.

—El tiempo te mostrará que valió la pena.

—Para vosotros. ¿Cómo se supera esto? No entiendo vuestros planes.

—Querido niño —intervino Lase—. Ninguno de nosotros queremos que el mundo entienda qué hacemos ni porqué. No hay tiempo para eso. Tenemos que actuar y rápido.

—A pesar de ser de… casas distintas, sonáis igual.

—Nuestro objetivo es el mismo —respondió el científico.

—Entonces, ¿por qué coño no os unís y evitáis el derramamiento de sangre?

—Porque sólo una guerra interna nos preparará lo suficientemente bien para el futuro.

—El futuro… Sí, claro. ¡Me tenéis hasta los huevos con esa mierda! Ahora mismo me vais a explicar qué va a pasar. Si alguno de vosotros quiere mi colaboración, me dirá todo lo que quiero saber.

Harad lo miró sorprendido. ¿Estaría preparada aquella rata para la verdad? «No, no para toda. Tiene que esperar un poco más para saber qué es lo que realmente se está cociendo aquí».

—Si eso es lo que quieres, lo tendrás. Pero no te va a gustar lo que te voy a decir —avisó Harad.

—¿Por qué tendría que disgustarme?

—Porque por tus venas corre la sangre de traidores y asesinos —espetó Lase, con su faz vestida de furia.

—¿Cómo? —preguntó perplejo Hayder.

—La casa Jettermaet fue la culpable de nuestra aniquilación —informó Harad—. Todo esto está pasando por vuestra culpa.

El traidor

Nelo nuevamente se encontraba dentro de un helicóptero. Pero esta vez no iba Pamela con él, sino el escuadrón de Prarphet. Iban a la caza y captura de Hayder y Lase. Uno era el conejillo de indias, el otro el experimentador. Y Nelo era un cabrón por entregar a una persona, virtualmente inocente, para que unos locos lo torturaran. Era innegable que, lo único que lo impulsaba, era el bienestar de Pamela. «Entre Pamela y Hayder, elijo a Pamela», pensó sintiéndose automáticamente culpable. Aquella elección no debería de haber ocurrido.

La relación que ambos hombres habían tenido era ínfima, por eso se podía permitir el lujo de jugar con su vida. Afortunadamente, no había tenido que elegir entre cualquiera del Ass Team y Pamela, de momento. Como había avisado previamente a Prar, no tenía la intención de dañar a ninguno de ellos. Eran sus hermanos y compañeros. No obstante, el enfrentamiento sería inevitable. Lara no dejaría que se llevara al científico y a su exnovio de buenas a primeras. ¿Se creería que había sido forzado por el presidente del país, que no había muerto, quién era el líder de una casa de supuestos marcianos que se estaban preparando para una guerra mundial? «Cuanto más se lo repetía, más ilógico sonaba». Aun así, teniendo en cuenta que, todo lo que estaba pasando se salía de los cánones de lo común, Lara no lo tomaría por un loco.

Al final, era un tema de corazón más que de creencias. Lara no podía negarle que toda la ayuda a Hayder tenía como origen un sentimiento en común. Tal vez era un deseo por reconquistarlo de nuevo. Si él la había dejado plantada en el altar, no sería extraño que quedara alguna ceniza candente que estuviera a punto de reavivar el fuego. Daba igual el inicio o el fin de todo. Al final los dos terminarían enfrentándose por amor.

—Ahora entiendo porque nos obligaban a no tener una relación fuera de nuestro equipo —dijo para sí.

La fuerza del Ass Team había sido la fidelidad total en base al amor a sus líderes. Si no hubiera conocido a Pamela, él estaría con Lara en ese momento, ayudando a Hayder a luchar contra los demonios y llegar a su casa para salvar a su novia. En esas circunstancias, no se habría enfrentado a ese dilema que lo acompañaría por el resto de su vida: ¿hice bien en aceptar traer de vuelta a Hayder? «¡No hay duda!», sentenció. Era Pamela o él. El destino así lo había querido. Estaban vivos y para que eso persistiera, Nelo tenía que completar su tarea. «Yo tengo todos los puntos de morir. Pero Pamela tiene una todavía una posibilidad de salir indemne», sentenció.

Ahora tenía que usar todo su ingenio para poder robarle a Lara sus presas. Estaba claro que el encuentro tendría que ser de él sin la compañía de su nuevo escuadrón. Ellos habrían de esperar su señal para intervenir nada más que Lara bajara la guardia. Rápido y sin heridos. Sin más consecuencia que una decepción y un corazón roto. Pero Lara contratacaría. La conocía muy bien como para esperar que se quedara de brazos cruzados viendo como le arrebataban a Hayder y a Lase. Nelo se preguntaba hasta dónde estaría ella dispuesta a llegar por ellos. Ante todo, Hayder. Estaba segura que le daría con un moño a Lase. No significaba nada para ella. Entonces, ¿sería capaz de apuntarle con un arma para salvar a su exnovio? ¿Abriría fuego?

No quería pensar en ese más que probable escenario. Ya llegaría el momento en el que aquella relación de camaradería, e incluso amor, sería juzgado bajo el frío acero de sus armas. «A esto hemos llegado», pensó con amargura.

No pudo evitar que su mente volara un año atrás. Había llegado como un flamante sargento, transferido de un grupo que se había disuelto tras la muerte del capitán y sus dos tenientes durante unas maniobras de carácter humanitario en Barbados tras un huracán que había destrozado toda la isla caribeña. Caminaban por una de las calles céntricas de Bridgetown cuando un edificio se desplomó sobre ellos. Fue una tragedia. De regreso a Buenos Aires, fue asignado a su nuevo equipo y a la cabeza estaba la recién nombrada capitana Lara Ann Ruíz —popularmente conocida como la Bomba Tucumana, dado su origen y su aspecto—. No podía creerse la fortuna que había tenido al ingresar en un escuadrón como aquel, con una líder que estuviera tan buena. Eso hizo más fácil su incorporación tras aquella traumática experiencia en el Caribe.

En aquel momento, Explorer había sido promocionado a teniente, al igual que Giorgio, Terry y DJ habían sido nombrados sargentos. Él era el sexto miembro de los grupos de jerarquía. Por debajo de ellos, quedaban una docena de cabos y medio centenar de soldados de tropa de diversos rangos. No obstante, ellos seis eran del exclusivo equipo Ass Team. Quienes desempeñaban las más importantes misiones de distinta índole.

Se había entregado a Lara. Había jurado amarla y seguirla donde quiera que fueran. Unas horas atrás, habría ido con ella hasta el mismo infierno. En ese preciso momento, las cosas eran muy distintas. Atrás quedaban todas las experiencias vividas con el equipo que no serían lo suficientemente importantes como para que reconsiderara la misión. «Soy una vergüenza. Un traidor», reconoció airado. Se reprendía por haber sido tan débil como para abjurar de todo, menos Pamela.

—Estamos llegando al piso de Nejem —informó el piloto.

—Bien. Aterriza en el techo —ordenó Nelo—. ¿Podéis identificar cuántos emdis… esto… nedfarlei hay abajo?

—No detectamos ninguno de categoría de consideración. Aunque sabes que eso no significa que no estén. Hay muy poco más de una veintena de Rahkasem abajo. Un gamma, cinco betas y el resto, alfas —detalló uno de los hombres de su grupo. Un joven de poco más de veinte años y que había sido bendecido con material genético sigma.

Las bajas provocadas en el grupo de Prarphet cuando los habían capturado en la autopista Lugones, había permitido el ingreso de grandes soldados de clase sigma —lo que suponía una correcta conjunción de cerebro y fuerza bruta—. El primer equipo formado por doce soldados, se había incrementado hasta ser quince. Los cuatro hombres que habían perdido, más tres nuevos. Un piloto, un especialista tecnológico, otro de armamento, tres consagrados militares, y él, Nelo, como su comandante. Un poderoso equipo de asalto. Tan bueno como lo fue el Ass Team una vez. «Todo tiene un principio y fin», pensó Nelo mientras el aparato se posaba.

Nelo junto con once de sus hombres, volaron la puerta de la terraza y bajaron por las escaleras. Siguiendo las indicaciones de uno de sus hombres llegó al piso catorce y a la vivienda F. La puerta estaba abierta. Nelo recorrió el pasillo con la mirada y a pesar de encontrarse con charcos y manchas de sangre por donde mirara, sólo unos pocos arañazos habían marcado aquella entrada.

—Entremos todos —decidió al final. «Necesitaré apelar a su sentido común no al sentimiento». Por él mismo, no lograría nada.

Sus efectivos se adentraron a toda velocidad. Mientras él, a paso lento, traspasaba el dintel y miraba a su alrededor. Podía conocer a una persona viendo su casa y cómo vivía. La vivienda estaba muy ordenada. Cómo si todo pandemonio que había mandado a mejor vida a la civilización, hubiera pasado de largo. «Esto no tiene sentido», dijo para sí Nelo.

Retornó al pasillo, recorrió otros departamentos, encontrándolos destrozados y algunos, hasta con cadáveres desangrados y devorados. Volvió a la casa de Hayder vacía. Se habían ido. Aunque por las muestras residuales de calor que le mostraba el experto en tecnología, no hacía mucho de eso.

—Analizad todas las huellas que hay en vasos, pomos, tiradores y utensilios. Quiero saber quién coño estuvo aquí.

Dado que esa zona sur había sido invadida por la casa Rahkasem, ese podría haber sido algún sitio clave para ellos. Era la única vivienda que no había sido ni violentada ni destruida. Al parecer la novia de Hayder, estaba vivita y coleando. Meditando en las pistas concluyó que la famosa Sabrina era una persona importante para Rahkasem para no haber sido atacada. Al inicio del día, había hallado como varios demonios se habían atacado entre ellos, e incluso herido a hermanos de su misma casa que todavía no habían despertado a su vida marciana. Él mejor ejemplo. Como hijo de la casa Varefen, había sido atacado sin discreción por sus ahora compañeros. Y eso, que según Prar era el comandante del ejército. Un rango muy alto como para ser pasado por alto por sus subordinados.

—Mikha —llamó Nelo a la única mujer del grupo, antigua capitana de las fuerzas especiales argentinas—. ¿Qué te hace pensar esta casa comparada con la de al lado, por ejemplo?

—Los que lo ocupaban tenían que ser del rango más alto de la casa de Rahkasem. Probablemente los hijos del señor. Son los únicos que tienen inmunidad durante la infestación.

—Si Hayder es Jettermaet, la única respuesta posible es que su novia fuera…

—Sareen de Rahkasem. La hija de Harad —confirmó Mikha—. Tan pronto tengamos su material genético, te confirmaré su identidad.

—Gracias, Mikha.

Nelo dio unas cuantas órdenes y volvió a la azotea pensativo. Poco podía hacer allí. Harad estaría contento. Tenía al premio gordo controlado. Pero eso no sería un problema para él. Estaban preparados para rescatar a Lase y volver con Hayder. Entonces, Pamela y él serían libres. Libres para tomar su lugar en la casa de Varefen. Al fin y al cabo, él era uno de ellos. Y lo quisiera o no, los bandos habían sido definidos.

Sorprendido por la forma en la que estaba asimilando su pertenencia. Se sentó en la parte trasera del helicóptero y sacó su moderna pistola .357, la New Desert Eagle. Mientras la acariciaba, rogaba al cielo para que Lara fuera razonable.

Órdenes misteriosas

Cielo contemplaba el interior del GEMLab como quién miraba el paraíso. Allí se encontraban las respuestas que llevaba tanto tiempo esperando y que tan lejos parecía haber estado. «Ya estoy aquí, mamá». El encuentro con Hayder había facilitado tanto aquel viaje que le costaba creer que estaba a punto de terminar una etapa de su vida. «Más bien, toda mi vida».

Había pensado seriamente en ello. Aunque descubriera quién había sido el responsable de la muerte de sus padres, eso no significaba que pudiera vengarse. Bien podría estar muerto o convertido en una bestia. Y, al igual que había hecho con aquel soldado hijo de puta, ella no descansaría hasta que muriera de la peor de las formas. Sabía que eso iba a calmar su dolor, ni cambiar sus perspectivas de futuro; pero serviría para liberar tanta frustración, dolor e impotencia.

Le alegraba despegarse de Hayder y del grupo. Cielo sentía que no pertenecía a esas personas que tenían unos ideales un tanto fantasiosos. «Estos ilusos piensan que podrán cambiar el futuro». Ella había aprendido muy bien que no había manera de volver atrás de esas desgracias. Podías buscar razones, culpables e instrumentos, pero era inútil pretender encontrar una solución. «Hay cosas que no tienen vuelta atrás». En fin, Cielo tenía una bifurcación que tomar que la separa del camino del resto.

—Hayder, tengo que hablar contigo —avisó tras acercarse a él.

—¿Estás bien?

—Sí, sí. Es hora que nos separemos.

—¿Por qué? Ya que estamos aquí, podríamos seguir juntos.

—No —dijo taxativamente—. Vosotros vais a las plantas inferiores; yo a las superiores. No voy a andarme por las ramas: no quiero que nadie me moleste. Quiero y necesito estar sola para esto. Y, haya lo que haya, podré lidiar con ello. Ya lo sabes.

—Sí, lo sé. Pero siempre es recomendable estar acompañado; más en estas circunstancias.

Parecía que Hayder había tomado un rol paternal con respecto a ella. Padre sólo tuvo uno y él, obviamente no lo era. No podía equivocarse en aquello. Cielo no lo necesitaba para nada. «No quiero a nadie más que quiera darme su cariño para luego perderlo». Ya había sido suficiente por dos veces. Hayder tenía que centrarse en seguir con Sareen y defenderla. No era cuestión de perder tiempo con una estúpida niña huérfana como ella.

—Te lo agradezco. Pero no me vas a convencer. Si nos tenemos que encontrar de nuevo, lo haremos. En serio, no te preocupes —dijo forzando una sonrisa—. Además, no me gustar seguir las órdenes de nadie. Disfruto mi independencia y libre albedrío. Así que veré dónde puedo estar mejor tras lo que descubra aquí.

—Veo que no voy a convencerte.

—No lo intentes o terminaremos mal.

—Entonces, no me queda más que desearte toda la fortuna del mundo. Ya sabes que me puedes encontrar aquí abajo o donde Dios quiera juntarnos de nuevo.

—Es bueno que sigas creyendo en Dios. Eso te dará fuerzas para lo que viene —dijo conciliadoramente—. Sayonara, Hayder-kun.

—Sayonara, Tomoe-chan.

A toda carrera se separó del grupo y se encaminó a las escaleras que la conducían a los pisos de oficinas. Una vez en el primer piso, se apoyó contra la primera pared que encontró y lloró. Había resistido muy bien mientras hablaba con Hayder. No quería mostrarle lo aterrada que estaba. La verdad y la muerte estaban a pocos minutos de ella. «Hoy moriré, Hayder. No importa lo que hagas o cuánto quieras salvarme. No hay futuro para mí».

Desenvainó su katana y con ceremoniosa lentitud. Desmontó la tsuka, soltando los mekugis dejando a la vista el nakago cubierto por la hoja con su caligrafía y las últimas palabras de su madre. Con más lágrimas, liberó la carta de la empuñadura y la leyó de nuevo.

A medida que recorría el mensaje, trataba de rememorar aquel dulce tono de voz. Afortunadamente, el olvido no había echado sus brazos sobre ella y casi podía sentir el aroma de su aliento, el perfume que emanaba de su cuello y los cabellos ondulados teñidos de color rubio haciéndole cosquillas en la cara. ¡Qué hermosa era su mamá! ¡Qué cálida mujer que nunca le había negado un beso o un abrazo! La echaba mucho de menos. Más de lo que podría reconocer. Sus lágrimas cayeron por sus mejillas sonrosadas y murieron en sus labios de rojo color. El dolor que había reprimido por tantos años, había renacido en aquel momento, inclemente y sin piedad. Como un río furioso que luchaba por salir de su cauce para regresar al seno del mar por alguna primitiva cuenca que años atrás había regado. «Ya no importa el dolor», se convenció Cielo. Y tenía razón. La emoción y la intriga ocupaban ese ominoso lugar. «¡Esperé cinco años por esto!».

Mientras subía las escaleras que la llevaban al segundo piso, descubrió una sombra que la aguardaba tras una esquina. Sujetó fuertemente la katana con ambas manos y se preparó para atacar.

Repentinamente una mano la agarró por el tobillo derecho y la hizo rodar por las escaleras soltando su espada inevitablemente. Levantó la cabeza aturdida y halló frente a ella a dos grises. Esos deberían ser los famosos gammas. Eran casi humanos, pero de piel grisácea y con peligrosas y afiladas protuberancias que nacían de sus espaldas y brazos. Tenían dibujos tales como los tatuajes maoríes por su cara, torso y extremidades. Seguramente tendrían algún sentido si ella supiera interpretarlos. «Pero me importa un huevo lo que signifiquen».

Uno de ellos rugió enojado por ver su morada asaltada. Cielo era una invasora. Pero ¿a quienes eran fieles aquellas bestias? Por lo que sabía, estaban en medio de una guerra entre grises. Al menos, eso le había explicado Hayder sin entrar en detalles. El hombre trajeado que los acompañaba, parecía ser uno de sus líderes. Hayder tampoco le había comentado nada sobre su identidad. Ahora bien, estos emdis parados ante ella, ¿rendían cuentas ante él? ¿O serían de algún otro bando?

¿Qué importaba? Tampoco parecían muy dados a las conversaciones. Sólo tenían una misión: matarla y devorarla.

—Si os creéis que por estar sin mi espada estoy indefensa, estáis muy equivocados —informó mientras se levantaba.

Se puso en guardia. Era cinturón negro de varias disciplinas. Una niña prodigio de las artes marciales. Desde pequeña había tomado clases de Karate, Aikido, Jiu Jitsu, Kendo y Iaido. «No me regalaron ningún primer dan», recordó. Había mostrado humildad, disciplina, concentración y técnica, junto con una férrea abnegación a otro objetivo que no fuera ser la mejor. «Y hace cinco años me dieron la razón que me faltaba para no rendirme».

—Karate ni sente nashi —informó Cielo mientras esperaba el ataque de los gammas.

Aquellas eran las palabras del legendario maestro Gichin Funakoshi, creador del estilo Shotokan de karate. En el karate no existe un primer ataque. Pero si estaba preparada para devolverles los golpes a sus contrincantes.

—Ikou! —apremió Cielo—. No tengo todo el día.

El primer gris, menos tatuado, se lanzó a por ella. Justo lo último que debería haber hecho. Con una serie de movimientos que formaban parte de su propia existencia, lo frenó y contratacó con una patada circular alta al costado izquierdo indefenso. El contacto con la dura unión de músculo y hueso la hizo estremecerse y retirar el pie dolorido. A pesar de su veloz mawashi geri, sintió como su cuerpo temblaba. Había sido como patear una columna.

—¡Mierda! —maldijo Cielo mientras se acariciaba los metatarsos.

El maldito emdi se reía. ¿Qué pensaría cuando la contemplaba a ella, una flaquita y delicada niña que trataba de hacerle frente? «Soy un estúpido trozo de carne nada más».

Otro ataque del gris fue evitado ágilmente.

—¡Muy lento! —exclamó al esquivar la nueva embestida.

Cielo aprovechó la oportunidad de propinarle al emdi un kansetsu geri en plena rodilla. El impacto de aquella patada lateral baja, quebró la articulación del gamma, que cayó sobre su rodilla sana gritando de dolor. Antes que pudiera hacer otro movimiento, con el talón le golpeó en la nuez y le quebró la tráquea. Un demonio menos. Cielo se sentía orgullosa. Tantos años de sacrificios, de esfuerzo aprendiendo tantas distintas artes marciales, habían dado sus frutos. Con o sin su katana, era una rival difícil de batir.

El otro demonio que aún quedaba en pie la miró a los ojos, con su antinatural mirada. La estaba leyendo en busca de alguna abertura en su defensa para atacar. Gracias a su compañero caído, sabría que era una mujer muy peligrosa.

Giraron en círculos en la base de la escalera hasta que finalmente Cielo tuvo su sable a pocos centímetros de los dedos de los pies. Con un elegante movimiento, la recuperó y se sintió más segura. Se puso en guardia, con las dos manos cruzadas sujetando la katana, apuntando al suelo. Hidari gedan no kamae. Sólo necesitaba un golpe y todo terminaría. Inspiró y espiró sincronizando su corazón con un ritmo tranquilo, sosegado, en paz. No había nada que pudiera alterarla. Cualquier preocupación estaba encerrada en una pequeña caja imposible de abrir. Podría estar días así aguardando. Pero el demonio no estaba instruido en la meditación. Era impaciente. Inteligente también. Su naturaleza lo convertía en un ser peligroso, pero imprudente. Requería mucho tiempo y esfuerzo en vencer al yo, a los deseos y quedar en un estado de calma y confianza. Lo que estaba por venir, no supondría un trauma. Por muy negativo que pudiera ser, era una oportunidad para trascender más. Cielo estaba preparada. El demonio no.

Finalmente, el gamma hastiado de tanto esperar en una tranquilidad antinatural, se abalanzó sobre Cielo. Su boca gritaba, profería alaridos y desprendía babas de furia. Se suponía que estos eran más inteligentes que los alfas o betas. «No tanto». Probablemente, ese sería un beta recién convertido.

—No eres un gran reto para mí —comentó con certidumbre.

Con tres acompasados movimientos, Cielo se adelantó, levantó su espada y la hundió por el cuello en un corte transversal cortando músculos, huesos y arterias. El gris abrió violentamente los ojos mientras trataba de procesar que hubiera podido ser derrotado por una delicada niña como aquella.

El demonio se desplomó.

—Sen nen hayain da yo —era muy pronto para aquel gris tratara de ser rival para ella.

Segundos después, Cielo subía por las escaleras como si nada hubiera pasado.

Por fin llegó al segundo piso: una amplia sala llena de mesas tal y como se esperaría en una consultora, sin divisiones, salvo unos pocos despachos al fondo. Los colores que predominaban en aquel espacio bien iluminado era el blanco por sobre todo los demás. Quedaba patente el esfuerzo de la compañía por mostrar aquel lugar como algo puro y no el pozo de destrucción, muerte y conspiraciones que realmente era.

Tras vagar por los laterales de la planta, encontró la oficina 2043. No podía creer que, tras tantos años de lucha y lágrimas, sólo una puerta la separara de su destino. Con lágrimas en los ojos puso su mano sobre el lector biométrico. La puerta se abrió con un zumbido electrónico deslizándose al interior del tabique.

—Bienvenida Cielo Sana Ueno —la recibió una voz femenina.

Seguidamente, una figura holográfica de unos centímetros más alta que ella se personó en la habitación. Era una hermosa mujer joven de unos veintipocos años de piel blanca, pelo corto de color rubio, ojos azules y de cuerpo delgado. La secretaria virtual. Se trataba de un programa informático que controlaba los aspectos ambientales y de seguridad del despacho, así como servir de agenda para el ocupante. Era un gran avance empresarial. Cielo nunca había visto ninguna, a pesar de que había oído mucho sobre ellas.

—¿En qué puedo ayudarla? —preguntó servil.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Por tus huellas dactilares. Fui programada con todos los datos necesarios para reconocerte nada más llegaras.

—¿Quién hizo algo así?

—Tu madre, María Carolina Ueno.

—¿Por qué?

—Me temo que no tengo esa información. Lo siento.

—¿Ella ocupaba este despacho?

—No. Lo ocupaba Joaquín González. Gerente del GEMLab.

—Si no era su despacho, ¿cómo están mis datos aquí?

—Joaquín era amigo de tus padres. Él le permitió a tu madre introducir sus datos en mi base de datos.

—¿Dónde está ahora?

—Muerto. Falleció en el mismo accidente de avión que tus padres.

Cielo calló sorprendida. No sabía que hubiera alguien más con sus padres en el avión. Parecía que Joaquín había estado involucrado en la investigación. Que muriera con sus padres, le confirmaba que de seguro habría facilitado mucha información que los ejecutivos del GEM no querrían que se revelara.

Segundos después, hizo de tripas corazón y volvió a interrogar a la secretaria.

—Mi madre me envió a este despacho. Muéstrame toda la información que tengas sobre su última investigación.

La secretaria desplegó una serie de pantallas alrededor de Cielo donde se abrían documentos, fotos, videos y ficheros de audio en donde se expuso mucha información relativa a las vacunas de la gripe para una futura campaña estimada para la temporada del año dos mil cincuenta y nueve.

Se sobresaltó al ver al hombre trajeado que iba con ellos en muchos de los documentos.

—Secre, ¿quién es este tío?

—Alejandro Manuel Álvarez, presidente del GEM Hispanoamérica.

—¡Co… cómo! —exclamó sorprendida Cielo.

No podía creerse que hubiera estado compartiendo el camino con ese hijo de puta sin haberlo sabido. De otra manera, ya lo habría matado. Pero… ahora que recordaba, aquel cabrón, que se había presentado como Harad, el padre de Sareen, la novia de Hayder. ¿Sabía Hayder quién era él? Hayder sabía de sus sospechas hacia el GEM, de su hambre de verdad y de su animosidad a todo lo que significara aquella corporación. ¿En lado de quién estaba?

Abrumada, siguió leyendo documentos sobre los distintos envíos de la vacuna de la gripe y de ciertas irregularidades con respecto a su fabricación. Cielo no entendía mucho, pero había ciertos aditivos que se habían añadido a la formulación tradicional, de dudosa utilidad según los comentarios de Joaquín.

Encontró otro documento fechado unos meses después, en los que había incluidas varias imágenes y videos en los que se veía el progreso de un hombre de un aspecto sano en principio, hasta uno muy desmejorado, piel grisácea y cuarteada, ojos rojos y sin pelo. Era muy parecido a los emdis. Si sus padres estaban investigando aquello, habían metido sus narices en algo muy peligroso. Si ellos siguieran vivos, habrían dado a conocer el tremendo plan de infección y la GEM/MTG habría quedado muy mal parada. «¡Todo esto se podría haber evitado!».

—¡Hijos de puta! —exclamó enfadada—. Secre, ¿quién ocupó este despacho tras la muerte de Joaquín?

—Rodrigo Antón Rodríguez, su substituto.

No le sonaba ese nombre.

—Búscalo en los ficheros.

—No ha sido encontrado.

Ciertamente no estaba implicado en aquel tema. Siguió revisando los distintos ficheros, cuando repentinamente, una nueva figura holográfica de definición real se personó ante ella. La aparición la dejó sin palabras. Era su madre. Parecía tan real, que casi la podía tocar. Se maldijo, por no haber contado con una tecnología como aquella para verla todos los días. El holograma reflejaba a su madre tan hermosa como la recordaba, con su pelo lacio teñido de rubio cayendo sobre su rostro. En este caso, estaba despeinada y muy triste, pero una pequeña sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios, porque parecía saber que ella la estaba mirando.

—Hola preciosa. Seguro que tienes muchas preguntas y pocas respuestas. Voy a tratar de ser rápida y contarte lo más que pueda y darte una importante misión.

»Como habrás podido descubrir en toda la información que te pasé, todo el apocalipsis que está aconteciendo en esos primeros días del dos mil sesenta, ha sido minuciosamente orquestado por la dirección del GEM/MTG con Alejandro Álvarez a la cabeza.

»Tu padre y yo hemos luchado durante diez años por hacerlo público. Como ves, obtener los datos llevó mucho tiempo y puso precio a nuestras cabezas. El conglomerado que forma el MTG con sus filiales tiene un control total sobre gobiernos y medios. No hay mucho más que podamos hacer, salvo darte toda la información para que la conozcas y la aprendas. Muchas veces el futuro se soluciona arreglando el pasado.

»Ahora, escúchame atentamente. Te voy a dar una misión que definirá todos los sacrificios que alguna vez hicimos. Tienes que hacerlo tal y como te lo digo, sin dudar un instante. Necesito que vayas al subsuelo, a la cámara frigorífica, en donde se guardan muchos viales de virus y antivirus, y encuentres uno que se llama AMV-000X. Busca una inyección, prepara la vacuna e inyéctasela a Hayder Nejem.

—¿Cómo coño sabe…?

—Sí, sé que él va contigo. Ahora mismo no te puedo decir cómo. Lo descubrirás más adelante. Pero no nos diluyamos. Sólo hay un vial con ese antivirus. No hay lugar a errores. Tienes que inyectárselo si quieres en el pecho, el brazo, el cuello o en el trasero. Hazlo. El futuro de muchos, depende de ti y de tu acierto.

Carolina hizo una pausa. La gran y hermosa calidad de la holografía le permitió a Cielo ver como caían por sus mejillas sonrosadas unas lágrimas de angustia.

—Ojalá pudiera tener más tiempo para decirte cuánto te amo y te necesito. No lo has pasado bien, eso también lo sé. Pero llegaste muy lejos. No te rindas. El futuro trae las respuestas al sinfín de preguntas que actualmente tienes. Confía en Hay y la capitana que lo acompaña. Ellos te darán fuerzas y estarán ahí cuando lo necesites.

»Te pido perdón por lo que te tocó vivir y lo que te queda. Eres un orgullo para tu padre y para mí. ¡Te amo, Cielo! ¡Te amo! ¡Te amo! ¡Te amo!

La mirada húmeda de su madre, se fue desvaneciendo junto con el haz de luz que la había formado, mientras que Cielo trataba de abrazarla.

—¿Por qué te tuviste que morir? ¿Por qué tú y no estos hijos de puta? —preguntó a nadie mientras prorrumpía en llanto.

Esperó unos minutos hasta desahogarse. Era imposible borrar ese dolor. Por muchos años que pasaran, ese hueco que había provocado la ausencia de su madre, no cicatrizaría tan fácil. Su preocupada imagen virtual no hizo más que abrir unas heridas apenas cicatrizadas.

Hizo una copia de seguridad de toda esa información y se la guardó en un infoPad, para seguir revisándola más tarde. Si su madre había dicho que esos datos le servirían, no dejaría ni un fichero por abrir y sin memorizar.

Cielo, respiró profundamente y se calmó. Tenía que estar lista para llevar a cabo dos misiones: la primera, inyectar a Hayder con esa maldita vacuna; la segunda, matar a ese hijo de puta de Alejandro Álvarez.

Quiénes somos

Princesas, reinas y guerreros. Por lo general, las antiguas historias de dragones y bellas doncellas habían calado muy hondo en una sociedad que deseaba poder resolver sus problemas de forma tan sencilla como narraban aquellos cuentos. Porque al fin, el gran mensaje era que todo tenía solución. No había desgracia que no pudiera ser superada. No había enemigo tan fuerte que no pudiera ser vencido. No había misión que no pudiera ser cumplida. Esas historias quedaban relegadas a la más fantasiosa ficción en el momento en que te dabas cuenta, que las espadas y los mejores sentimientos no servían para nada en el mundo real. «¿Qué ha cambiado el amor?», pensaban muchas personas en el momento de encontrarse de frente a la dura realidad.

Desde principios de aquel siglo, había quedado patente que lo único en lo que confiaba el hombre era en el dinero. Su verdadero dios. El objetivo que todas las personas anhelaban alcanzar de un modo u otro. El enfermo consumismo en el que estaban arrastrados los empujaba a querer más ganancias, para desperdiciarlas en distintos productos o servicios que trataban de llenar un hueco en sus vidas, que el amor sí habría podido. «Pero el amor no te da de comer, ni te hace dormir calentito en invierno, ni te refresca como el agua de la playa en verano». Tenían razón.

Los años pasaron y el descubrimiento del marsóleo sólo había servido para acrecentar la avaricia de los que más tenían y darle una posibilidad a los más carenciados. De ahí la Guerra del Óleo, donde tantos inocentes habían muerto, mientras los cabrones que la provocaron seguían respirando. «El mundo no ha cambiado lo más mínimo».

Tras el armisticio y el posterior tratado de paz solicitado y firmado por el presidente ruso en aquel momento, Oleg Vladimir Tachenko, el 3 de Abril de 2020, se había comenzado a producir un cambio en la política internacional. Se trabajó muy duro para prevenir circunstancias de aquel tipo. No más hostilidades provocadas por intereses económicos. Refuerzo en todos los países de sus sistemas judiciales y financieros por medio de un reparto justo de la superficie marciana. Esto permitía a los países en vías de desarrollo competir con igualdad con el resto de las naciones. No tenían que comprar la totalidad del combustible, tenían unas pocas reservas con lo que poder negociar e investigar. Se había creado finalmente el camino del medio entre el capitalismo y el comunismo. Muy denostado por varios grandes economistas de ambos pensamientos, quienes aseguraban que sería un fracaso y conduciría al planeta a una nueva crisis mundial. Pero se equivocaron.

La Tierra vivió una nueva primavera dorada en donde los que invertían ganaban, los que no, no perdían. Había un equilibrio en materia económica y financiera, que ayudaba al saneamiento de un flujo enfermo por tantos años de abusos y malversaciones. Era una situación que no había sido posible predecir ni por los más optimistas de la nueva corriente: el cuperismo —en honor al gran economista PhD. de la Harvard Business School, John Antonius Cooper su gran predicador desde hacía muchos años atrás.

¿Dónde quedaron las doncellas y los caballeros entonces? Ambos habían dejado sus pomposos vestidos y afiladas espadas para convertirse en grandes estadistas que habían sacado a sus países del sumidero. En el caso de Argentina, tras la guerra, Ariel Díaz, quién había ganado unas apretadas elecciones con una tímida mayoría, comenzó a aplicar las leyes y regulaciones que Cooper pregonaba. Así mismo, barrió a todos los jueces desde el tribunal supremo hasta el más pequeño juzgado barrial que habían facilitado que el sistema judicial sólo favoreciera a ciertos políticos y personajes influyentes. Esas dos acciones, que fueron su legado en su administración, supusieron el crecimiento económico y financiero del país, mayor seguridad jurídica y el agradecimiento del ciudadano al sentirse por primera vez, en muchos años, cuidado y protegido. La inseguridad había descendido en un 500 %, la educación había mejorado ostensiblemente, los profesionales llenaban las calles y empresas y las cárceles no sólo contenían a los criminales, sino los reeducaba. Los más veteranos lloraban al ver algo así tras tantos años de cinismo y corrupción.

No obstante, Díaz pagó caro el atrevimiento de acabar con la corrupción. Su mujer e hijos fueron asesinados por delincuentes enmascarados un día a la salida del colegio. A pesar de los esfuerzos del presidente, nunca se supo —o no se hizo pública— la resolución de aquel caso. Aunque se comentaba sobre una alianza entre las mafias y políticos que habían gobernado anteriormente.

Lara abrió los ojos. Estaba acostada sobre un cómodo colchón en una habitación de hospital de un blanco impoluto. Estaba conectada a los medidores estándar que reflejaban sus signos vitales en una fina pantalla. Todo estaba en los cauces normales. Se incorporó y se encontró con el típico camisón, sin nada más debajo. Revisó su cuerpo sin encontrar los agujeros de bala o los pedazos de carne perdidos con la metralla; en cambio, halló un pequeño vestigio del gel cicatrizante.

La apenaba ver cómo aquel titánico esfuerzo por cambiar un mundo en destrucción, había sido en vano. Tras Díaz, muchos otros y otras presidentes habían continuado con su trabajo, llegando a Luciano Serué, a quién habían visto muerto en la casa rosada. Un gran hombre. Qué triste final. «Había otros intereses puestos en nosotros», reflexionó la triste capitana.

—Bienvenida al mundo de los vivos —la recibió Explorer mientras se adentraba a la habitación.

—¿Cuánto tiempo dormí?

—No mucho, apenas un par de horas.

—¿Estamos en el GEMLab? —Explorer asintió—. ¿Dónde están todos? —preguntó mientras se incorporaba y se levantaba.

Buscó su ropa y no la encontró. En cambio, en una silla cercana reposaba un nuevo uniforme de los militares que trabajaban en laboratorio. Destacaba por el níveo color, que parecía ser santo y seña del laboratorio.

—En una sala de reuniones. Un par de pisos por encima de nosotros.

—¿Qué están haciendo? —se desnudó.

—Están discutiendo de estupideces y política. Intentando cambiar el mundo con palabras y justificando sus malas acciones.

—Si estamos igual en todos lados, no hay mucho que arreglar. Lo que me interesa es saber cómo salimos de aquí —explicó mientras terminaba de vestirse.

—He recorrido casi todo el complejo y no deberíamos tener problemas para escapar. Estamos en el tercer subsuelo. Y no hay mucha presencia emdi. Por lo poco que he podido deducir, este es territorio de un tal Prar, no del tío que nos trajo hasta aquí. Están metidos en una especie de guerra mundial marciana.

—¿Estás de coña?

—No, para nada. Es un poco raro. Recuerdas que nos dijo Schlosser que estábamos todos infectados con el virus, ¿no? —Lara asintió—. Parece que es cuestión de tiempo que seamos influenciados por los recuerdos de algún marciano que se ajustaba con nuestra genética.

—¿Dónde está la cámara oculta?

—Créelo. Y no es todo. Parece que Hayder es una especie de elegido. El último de una nación de marcianos que puede tener la clave para convertir a los emdis alfa, beta y gamma, en sigma.

—Sí, realmente el mundo se volvió loco. Por lo que veo no estamos detenidos.

—No. Aunque no creo que nos dejen ir así sin más. El suegro de Hayder es nuestro presidente, Álvarez, y además, el gerifalte de una casa marciana.

—La verdad no sé en qué punto se convirtió esto en una película de ciencia ficción.

—Por cierto, Schlosser también nos la jugó. Es otro marciano sirviendo a otra casa.

—¿Cómo?

Lara sentía como un incipiente dolor de cabeza estaba luchando por escapar de la influencia de las medicinas. Junto con tantas locas revelaciones, todo parecía haberse salido de control.

—Es una puta locura, capitana.

—Hablemos con el «jefe», entonces.

Guiada por Explorer, Lara llegó a una moderna sala de reuniones con una gran mesa redonda en forma de anillo, en cuyo centro había un proyector holográfico. El ambiente parecía ser distendido, teniendo en cuenta las circunstancias actuales. Hablaban como viejos amigos discutiendo sobre política, sin darse cuenta, que no estaban comentando la aplicación de una polémica ley, sino que había millones de vidas coartadas y muchas más en peligro.

—¿Qué coño pasa aquí? —preguntó Lara con hostilidad.

—Me alegro que esté bien, capitana Ruiz —comentó con amabilidad Álvarez. Hayder callaba.

—¿Alguien me puede explicar qué le pasa a este puto mundo? Resulta que tú eres el líder de una nación emdi; este, un científico de otra y, en la otra esquina, tenemos al elegido. ¿Os volvisteis todos locos?

—Querida Lara, no saques de quicio…

—¿No quieres que saque de quicio las cosas? —cortó Álvarez—. ¿Por qué un hombre tendría a los demonios bajo sus órdenes matando a todo el que se pusiera en su camino? ¿En dónde quedó el Tratado de Nápoles? La paz firmada y mantenida por todos hasta ayer.

—Lara, a pesar de mi apariencia, no soy un ser del planeta Tierra. Mi origen data de millones de años atrás. Maravillas que, si aún conocieras, no podrías creerlas.

—Lo que yo te diga. Loco como una cabra.

—Querida amiga, ¿no te sirven todas las pruebas que has cosechado durante estas últimas veinticuatro horas para abrir tus ojos? ¿No te acuerdas de lo que dijo el primer presidente del MTG, William Roth? No estamos solos.

—Lara, déjame que te explique —intervino Hayder.

Seguidamente, le relató todas y cada una de las palabras que había recibido de Harad en su casa. «Bien, ya su nombre no es Alejandro Álvarez. ¿Todos vamos a tener uno nuevo?». Cuando terminó temió que Hayder se hubiera vuelto loco también. «Pero hay muchas cosas que cierran… ¿Podrá ser cierto?», se preguntó entre el miedo y la incredulidad.

Doce naciones en un planeta que poco tenía que ver con el Marte que conocían. Avanzados, poderosos y dignos de temer. Pero que se habían visto sucumbidos por las mismas intrigas del poder que había azotado a la historia de la humanidad. «Todo es una fantasía». Tenía que serlo. No podía ser que el azar hubiera propiciado que toda la humanidad fuera sustituida por unos ladrones de cuerpos. Ella no quería perder el suyo.

Lara estaba lívida. Había mucho por digerir. Era inconcebible afirmar que toda vida normal, rutinaria llena de futilidad, frivolidades y diversión, se hubiera evaporado sin que ella pudiera hacer nada para evitarlo. «No es posible. Aún estoy durmiendo. Este es un sueño. Surrealista e ilusorio», trató de convencerse.

—Me temo que es verdad, Lara. Ojalá te dijera que es todo una fantasía o producto de una mala borrachera. Pero no nos podemos engañar. El mundo ha cambiado y ya no se puede volver atrás —reflexionó Hayder.

La mente de Lara siguió trabajando a través del velo de la sorpresa que la cubría. Entonces tuvo una revelación. Unos cuantos años atrás. Ella trabajaba para la seguridad del GEMIT. Era de las mejores… ¡No! ¡La mejor! Por eso le habían ofrecido ir al GEMA. Muchos le habían dicho que era el primer caso que se daba de una transferencia del GEMIT al GEMA. Siempre ocurría en el sentido contrario. El primer y único caso. Poco después aparecía Sabrina —o Sareen como decía llamarse—, la hija de Harad, y se convertía en la novia de Hayder, quién era el objeto de deseo de su padre. No había mucho que deducir.

—Nos separasteis —dijo rompiendo el silencio.

—¿Cómo? —preguntó Harad.

—Me ofrecisteis ser teniente en el GEMA para separarme de Hayder y poner a tu hija en mi lugar.

—¡No fue así como pasó! —exclamó Sareen—. Hayder nunca fue una asignación para mí. Desde siempre lo amé.

—Pero no por lo especial que era como persona, sino por lo que corría por sus venas. Dudo que si no hubiera sido un Joter…

—Jettermaet —corrigió Hayder.

—¡Cómo sea! Pero dudo que, si hubieras sido un tío cualquiera de su nación, ni te habría mirado.

—Tal vez pudiera haber empezado así. Pero yo nunca lo abandoné por nada. Yo lo amo, ¡no como tú! ¡Las meiers sois tan caprichosas!

—¿Qué me dijiste? —preguntó Lara. La había llamado meier.

—Eres de la casa de Meier. Tu nación está muy lejos de aquí —respondió Sareen.

—¿Cómo coño sabes eso?

—Tu espíritu te delata —informó Schlosser quién rompió el silencio—. Es muy típico en los nedfarlei mostrar su casa de origen. Sólo los militares y terroristas lo solían ocultar, por razones obvias.

Pensativa, Lara reconoció que no tenía sentido llorar por la leche derramada. Le cabreaba saber que Sareen tenía razón en un punto: ella lo había dejado por propia voluntad. «Nadie me obligó».

—¿Qué hubierais hecho si yo hubiera declinado la oferta?

—Te habrían matado —respondió nuevamente Schlosser.

—¿Qué estás diciendo? —intervino Hayder nuevamente. Harad y Sareen callaban.

—Eso es lo que habría hecho yo con tal de controlarte, amigo mío. Y por el silencio de ambos, ellos también.

—¿Hasta ese punto habríais llegado? ¿Por qué soy tan importante? ¿Por qué cojones existe esta guerra entre vosotros? ¿Por qué no hay más Jettermaet?

—¿Estás seguro que quieres saberlo?

—No te conviene abrir la boca, Lase.

—No te tengo miedo, Rahkasem. Llegó el momento de que el chico conozca quién es y el pesado legado que lleva en sus hombros.

—Tú te lo buscaste —avisó Harad mientras levantaba un arma que había tenido escondida en su traje.

Antes que abriera fuego, un destello metálico frenó su mano. Su brazo se deslizó y cayó al suelo, por medio de un corte limpio. Mientras gritaba de dolor halló a su lado a Cielo con su katana en la mano apuntándola a él.

—Es hora que pongamos las cartas sobre la mesa.

¿Amigos o enemigos?

—¡Qué le has hecho a mi padre! —exclamó Sareen entre el enojo y el terror.

El rostro de Cielo se vestía con una máscara de furia. El fuego que recorría sus venas amenazaba con extenderse por cada célula de su cuerpo hasta consumirla. Delante de ella estaba aquel desgraciado que no había dudado en arrebatar la vida de sus padres por su oscura avaricia.

—Tienes suerte de que no lo haya matado. Todavía tiene algunas preguntas que contestarme.

—Tiene mucho que contestarnos a todos —intervino una mujer vestida de soldado—. Pero de momento te pido calma, ante todo. Mi nombre es Lara, ¿cómo te llamas?

De inmediato supo que podía confiar en ella. Tendría que ser la capitana que iba con Hayder y que su madre le había dicho. A decir verdad, Lara le recordaba un poco a ella: la firmeza y el tono de su voz, sus ojos de color miel. Su instinto de supervivencia le gritaba para que no se alejara de ella. Que, aunque parecía ser militar, por su postura e inflexión a la hora de hablar, era de una ralea distinta a la de Álvarez y su hija.

—Cielo, me llamo Cielo.

—Un placer, querida. Ahora, Schlosser, creo que tienes algo que decirnos.

El científico sonrió. Instintivamente generó desconfianza en Cielo. Su expresión parecía ser la de una serpiente que aguarda que un pobre ratón triguero entre en su rango de ataque, ignorante del peligro que lo acechaba. Había disfrutado de sobremanera el ataque a Álvarez y, de seguro celebraría su muerte. «Ese miserable también es un puto marciano». Nada más contara lo que tenía que decir, lo mataría. Sería un enemigo menos por el que preocuparse.

Cielo desde luego no iba andarse con remilgos. Si estaba a su alcance, mataría a todo el que se le opusiera. Sareen, Hayder, Lara y los otros idiotas vestidos también de soldados. «Si defienden a la escoria marciana, es porque son sus cómplices».

—No sé hasta dónde habrá llegado Harad a contarte, pero te aseguro que todo lo que te dijo es mentira —rompió finalmente el silencio Schlosser.

—No puedo creer que esto esté pasando —se lamentó Harad muy débil mientras Sareen le aplicaba un torniquete.

—Padre, tenemos que ir a la enfermería —pidió a la vez que Schlosser proseguía con su relato.

—El fin de nuestro planeta vino tras la llegada de un visitante —explicó mientras con ademanes dibujaba la llegada de alguien desde los cielos—. Sabíamos que había más vida inteligente en el universo a parte de la nuestra. Había muchas variables que se habían unido para crear nuestra existencia. Una de ellas, la más importante, era la existencia de agua en el sistema solar. En sus inicios, millones de años atrás, no había rastro de la misma en ninguno de sus planetas. Este es un hecho científicamente comprobado, incluso por vuestra arcaica ciencia. Así que decidimos dejar de creer en insólitas coincidencias y asumir la existencia de una inteligencia superior que nos dotó de la bendición del agua para nuestro sistema planetario. Los llamamos Shaaklei, los aguadores.

»Asumimos que, en cierta manera, eran nuestros creadores. Ellos nos habían mandado la bendición del agua en medio de un gran plan que terminaba con nuestra existencia. Por lo cual, emprendimos la mayor de las búsquedas jamás hecha. Utilizamos toda nuestra tecnología para contactar con ellos por medio de los más variopintos canales. Tras muchos años de esfuerzo, lo logramos.

»No obstante, los shaaklei no eran los idealizados padres amorosos dispuestos a, que por medio de parábolas, abrir el entendimiento de sus jóvenes hijos. Sino todo lo contrario. Este visitante, resultó ser un explorador que llevaba varias décadas investigándonos. Fue elegido como mensajero de su pueblo para avisarnos que en el transcurso de un año nedfarlei, una flota llegaría y se llevaría todo lo que una vez hicimos o creamos. Tanto personas como nuestros avances.

»Me gustaría poder deciros que tras la llegada del shaakle, las doce naciones nos unimos en pos de lograr vencer a estos asesinos intergalácticos. Desgraciadamente, pasó lo opuesto. Peleas, conspiraciones y guerras intestinas asolaron nuestras tierras. Pero lo peor no fue esto, a nuestras espaldas, el actual rey de Nedfarnui, perteneciente a la casa Jettermaet, se reunió con el shaakle. Pidió clemencia para su casa. Le entregaría todo lo que pedía junto con prototipos y diseños que no habían visto la luz. Pidieron ser incluso el brazo ejecutor de nuestra raza. El explorador aceptó. Se llevó la información que nos exigían junto con un pequeño grupo de científicos y varios jetters escogidos por él mismo.

»Cuando el plazo del año expiró, el cielo se llenó de las inmensas naves espaciales de los shaaklei. Por medio de su mensajero, se nos informó de la traición de la casa Jettermaet. De todos ellos, sólo dos mostraron sorpresa y arrepentimiento por el pecado de su rey. Fueron Aruin y Eria de Jettermaet, los hijos del rey traidor Orion. El resto maldijeron al explorador, dispararon contra él sus armas y clamaron por un pacto que había sido roto. Aún recuerdo las palabras del mensajero shaakle antes de destruirnos:

—Una raza que no duda en traicionar a su propia sangre, no puede existir.

—Tras eso, llegó una muerte cruel y finalmente el olvido. Hasta que la nave Mars Hope I llegó a Nedfarnui y encontró nuestros restos fosilizados.

—¿Es cierto eso, Sareen? —preguntó Hayder entristecido.

—Mucho me temo que sí, mi amor —respondió mientras una solitaria lágrima caía por su mejilla.

—¿Por qué no lo recuerdo entonces? ¿Por qué todos recuerdan su vida marciana y yo no?

—Es simple. Posees un organismo fuerte. Mientras este se mantenga así, podrás vencer al recuerdo genéticamente implantado. Pero si caes enfermo, no serías capaz de enfrentarlo. Si bien parte de tus habilidades de sigma se despertaron con el ataque del pulpo, tu organismo parece estar frenando aquellas memorias. La gente débil, recupera su memoria antes. En fin, de todos los que no se transformaron en alfas, betas y gammas, quinientos millones son potenciales sigmas con sus correspondientes recuerdos, hayan despertado o no. El número de terráqueos no afectados o no transformado, de momento es un número que desconozco. Al igual que el de todos los demonios que puedan estar pululando por toda la Tierra.

—¿Por qué no me contasteis esto? —reprochó Hayder.

—Por miedo —respondió Sareen ante el rostro exangüe de Harad—. No sabríamos cómo lo aceptarías. No todos los días te enteras que tu padre traicionó a su pueblo. Él era el rey de Marte en aquel momento. Tenía que protegernos. No entregarnos como ovejas al matadero.

—Eso me convierte en Aruin. ¿Por eso soy el único jetter vivo? ¿Por la traición de mi pueblo? ¿Eria, mi… la hermana de Aruin…?

—Está viva —contestó una voz a su espalda.

Cielo giró su cabeza y halló en el dintel de la puerta de la sala a otro soldado, vestido con ropas militares con un campo con un árbol verde como símbolo visible en su brazo izquierdo.

—¿Nelo? —preguntó Lara reconociendo al soldado.

—Me temo que Nelo ya no existe, Lara —respondió el aludido—. Ahora soy Learon de la casa de Varefen.

—¿Qué… qué haces aquí? ¿Y Pamela…?

—La princesa Eria se encuentra bajo la protección de Prar, nuestro señor. Vengo por el doctor Lase y por el príncipe Aruin.

—Aruin… ¡Aruin los cojones! ¡Soy Hayder Nejem, un jodido bonaerense de mierda! Y no pienso irme con nadie.

—Esto no está sujeto a gustos o deseos, Aruin —informó Lase—. Eres lo que eres, lo aceptes o no.

—No pensarás que te voy a dejar marchar así tan fácil, Learon. Tengo a mis hordas preparadas para aniquilaros a mi orden —amenazó Sareen.

—Somos los quince de Varefen, niña. Hemos aniquilado a todos los lacayos que tenías dando vueltas por el complejo. Tengo un vehículo que me espera para llevarnos de regreso. También a un tirador apuntándoos a Aruin y a ti. No te conviene amenazarme o impedirme nada.

—No puedes dañar a Sareen —pidió el lívido Harad—. Estamos bajo la protección del cónclave.

—El conclave sabrá lo que nosotros queramos que sepa. Un desafortunado accidente en el GEMLab que causó vuestra muerte —remarcó Lase—. No tengo que recordarte, que después de Jettermaet, tu casa es una de las más odiadas.

—Maldito seáis, Varefen —maldijo Sareen.

—¿Por las buenas o por las malas, Rahkasem?

Era el momento. Cielo no podía fallar en la voluntad de su madre. Si ese tal Learon se llevaba a Hayder, le fallaría. «Eso no va a pasar».

Con un rápido movimiento, se puso a la espalda de Hayder y antes que nadie pudiera evitarlo le clavó la jeringa en el cuello y vació el fluido en el torrente sanguíneo.

—¡No! —exclamó por medio de un alarido Lase—. ¡Qué hiciste, hija de puta!

Cielo se alejó mientras miraba como la piel de Hayder perdía todo color, se desplomaba al suelo y comenzaba a convulsionar. Lara se tiró a su lado y trató de pararlo con la ayuda de Explorer. Aquel estado podría costarle la vida si se cortaba la lengua y se ahogaba en su propia sangre.

—¿Qué le has inyectado? —reprochó la capitana.

—No… no sé… Mi… mi madre me dijo que lo hiciera… —respondió por medio de balbuceos y asustada.

—Le… le arrebató su poder Jettermaet —respondió Lase—. No sé cómo, le inyectó algo que destruyó sus genes nedfarlei. Aruin, no existe más. Niña, acabas de sentenciar a todo el planeta.

Agradecimientos

En esta ocasión los agradecimientos los voy a incluir al final. En la mayoría de mis libros están todos al inicio dado que quiero que sea notorio lo agradecido que estoy a toda la gente que tengo a mi lado durante el proceso de concepción, desarrollo y finalización.

Este caso será muy especial, dado que por este libro han pasado mucha gente, muchas novelas —que publiqué durante su escritura— y muchas experiencias, tanto buenas como malas.

El nacimiento de este libro se retrotrae al año 2008 donde yo inicié una idea que cambiaría de forma hasta llegar a ser el trabajo más ambicioso de mi parte. En la portada reza la nueva saga de H.J. Pilgrim y así lo es. Pero no será una trilogía. Al menos habrá cinco libros pero separables en dos fases que no voy a detallar ahora o terminaría diciendo más de lo que quiero.

Primero de todo, quiero agradecer a José María Angelina Guisado y Sergio Herrero Humanes. Son dos amigos como los que nunca voy a encontrar en la vida y los primeros escritores que leen mi trabajo. Los autores somos muy celosos de nuestras obras y tenemos miedo que cualquier otro nos las robe. Pero, tanto José como Sergio son más hermanos que otra cosa. Las dos personas que más me apoyaron en este complicado arte. Siempre dándome ánimos, apoyo y muy buenos consejos. La literatura nos hizo encontrarnos y esperemos que la muerte sea la que nos separe.

A continuación, van mis amigos del trabajo, Evelyn Grande y Facundo Borda. No os hace justicia las menciones que hice de vosotros, pero prometo resarcirme. Me encantó recibir vuestras valoraciones y consejos. No me equivoqué en elegiros entre los lectores de prueba. Desde luego que estaréis nuevamente entre los que lean la segunda parte.

Como suelo hacer en mis novelas, me tomo el atrevimiento de robar los nombres de mis compañeros de trabajo y los uso a piacere, sin que los personajes tengan que ver con la personalidad o apariencia de ellos —aunque algo de ellos me atreví a tomar para que el personaje fuera redondo—. Diego Dora, Juan Manuel Ferrara, Nicolás Giorgianni, Mauro Terraza y Matías Drohobycki. Ana Carolina Ruiz, Marisa Rodríguez Quintero, Sabrina Spahn, Manuel Alejandro Álvarez, Ezequiel Schlosser, Gerardo Ruggero, Pablo Alleruzzo, Luciana Costa, Juan Pablo Carro, Débora Serué, Germán Ríos, José Salinas, Roberto Stazzone, Matías Postay, Ricardo Sosa y Germán Gómez. ¡Muchas gracias a todos por los momentos compartidos!

Leo Pastorelli tienes tu reconocimiento en particular por ser mi consultor militar en exclusiva, facilitándome datos y anécdotas que inspiran partes de la historia y la hace más redonda, tanto en este libro como en el siguiente.

Este puede ser el agradecimiento más curioso de todos los que escribí. Agradezco a Quemado, un perro callejero que existe tal y como lo describí en el libro. Dueño absoluto de las calles de Berazategui y del cariño de la mayoría de sus habitantes. Jamás leerás esto —sería acojonante si así fuera— pero eres un noble animal que bien podría salvar a más de una persona.

No podría continuar sin agradecer a mi familia en España y Argentina. Elisa, como siempre, sigues siendo la primera persona que tiene la exclusiva de leer todo lo que escribo. A mis padres Enrique y Mari Carmen, porque siguen siendo el ejemplo de integridad, esfuerzo y responsabilidad que trato de seguir en todos mis caminos. Laura —mi melliza malvada— y Javi, mi cuñado que siempre estarán para darme su cariño, apoyo, consejo y muchas risas. Patricia, Adrián, Joaquín y Franco, mi familia argentina, única e inigualable. Si pudiera os llevaba todos a un paraíso en donde no tendríamos más necesidad ni dolor.

En este libro en especial, tengo que agradecerte mucho a ti, Maricel, mi hermosa mujer. Parte de tu nombre lo usé para crear el personaje más completo, complicado y prometedor que escribiré jamás. Si bien empezó como un secundario, creció hasta convertirse en la protagonista indiscutible de la saga. Gracias por existir.

Por último, te doy gracias a ti. Te tomaste el esfuerzo de apostar por esta historia y vas a invertir tiempo e ilusiones en ella. Deseo de corazón que te guste. Escribo para ti.

Gracias a todos quienes hacéis que siga creciendo día a día como autor.

H.J. Pilgrim.