Nunca me rendiré

GWENDOLEN HOPE

Copyright © 2021 Gwendolen Hope

Traducción: Tra Parole Traduzioni

Todos los derechos reservados.

Independently published.

Dedicado a ti, mi F.

“La intuición de una mujer está mucho más cerca de la verdad que la certeza de un hombre.”

Rudyard Kipling

Capítulo 1

Cuando pensaba en ese hombre sentía escalofríos. Andrei Jovorov, el esposo de Anna, su hermana, era un tipo inquietante. Su apodo era particularmente significativo. Lo llamaban Frío, estaba a las órdenes de su padre desde hacía varios años. Un tiempo que, a decir verdad, no habría sabido precisar porque Andrei nunca había frecuentado su casa en aquellas ocasiones especiales en que su padre reunía a sus colaboradores, como Navidad u otras fiestas de guardar, cuando se daban cenas en las que tomaban parte todos los hombres de la organización. Él se había mantenido siempre a una cierta distancia, ocupándose de los asuntos más desagradables y sangrientos de la familia.

Rose recostó su espalda contra la puerta mientras oía el rugido del motor del coche. Su hermana se había enamorado de ese tipo y, a pesar de que toda la familia se oponía, ahora estaban juntos e incluso esperaban un hijo.

—Menos mal que tu padre no está en casa. Esta visita no le habría agradado en lo más mínimo. —La madre de Rose, Margherita Turturro, jugueteaba con su collar de perlas y apretaba los labios. Estaba contrariada. La relación de su hija Anna con ese hombre era algo que no podía digerir y tenía motivos. Nadie querría que su hija formara familia con un hombre que torturaba y mataba por profesión. Incluso cuando ahora, desde que estaba junto a Anna, Andrei seleccionaba él mismo los encargos y aceptaba sólo aquellos que creía pertinentes. Tenía dinero suficiente como para decir “no” cuando lo consideraba oportuno.

—A nadie le agrada, mamá. Pero si queremos preservar nuestra relación con Anna y, sobretodo, ver a tu nieta y a mi sobrina cuando nazca, tenemos que tolerarlo. Lo hemos hablado muchas veces en los últimos meses. Es inútil que continuemos dando vueltas sobre el tema.

Rose tampoco saltaba de alegría, pero prefería continuar viendo a su hermana, aunque rara vez, antes que cortar todo vínculo con ella por culpa de su aterrador novio. A esas alturas, era más que un novio, era el padre de su hija que nacería en pocas semanas más.

—Creo que la ama —dijo a su madre sin siquiera detenerse a pensarlo.

Margherita Turturro dejó escapar un chillido estrangulado.

—El amor está hecho para las películas y las novelas, Rose. Los matrimonios se construyen sobre la base del respeto, la fidelidad y la seriedad. Eso es todo. —Su madre era una Turturro de alma. El matrimonio entre ella y su marido había sido arreglado y llevaba ya cincuenta años.

La misma Rose había seguido las enseñanzas maternas y tenía un prometido que su familia aprobaba. Era Ronald Russel, heredero del imperio de pollos de New York y socio de negocios en la cadena de restaurantes dirigida por su padre.

—Parece feliz —susurró en dirección a nadie en particular. Su madre ya le había dado la espalda y avanzaba hacia la sala de estar, lista para darle instrucciones a Marita sobre cómo colocar los últimos adornos en el gran árbol de Navidad que siempre ubicaban frente a la ventana principal. Nada cambiaba nunca en casa de sus padres. La única que había sido capaz de cambiar su propio destino había sido Anna.

En lugar de casarse con Salvatore Mancuso, de la familia Mancuso, con la que su padre pretendía sellar una alianza, había sacado un conejo de la galera: había quedado embarazada de Andrei Jovorov. Ningún mafioso que se respetara habría aceptado por esposa a una mujer embarazada de otro hombre. La niña que su hermana esperaba, había eliminado no solo la perspectiva de matrimonio con Mancuso, sino que también había abierto los ojos de Andrei, quien había comprendido que era mejor para su hija tener un padre como él a no tener ningún padre. Y se le había propuesto a Anna, quien nunca había dejado de esperar.

Su hermana era una bailarina, había estudiado en una de las mejores academias de New York y seguramente pronto volvería a estar en forma para así coronar su sueño, abrir su propia escuela de danza. Liberada del vínculo con su familia, que la había alentado a encontrar marido antes que a seguir sus propias ambiciones, seguramente podría hacerlo.

Rose casi había llegado a la sala cuando nuevamente llamaron a la puerta. Sonrió. Era muy probable que Anna hubiera olvidado algo.

—¡Iré yo, será Anna de nuevo!

 —Sí, sí —respondió su madre sin siquiera voltear. Rose regresó sobre sus pasos y cerró su mano alrededor del pomo de la puerta. Abrió sin pensar, segura de que encontraría la redonda figura de su hermana o, como mucho, a su aterrador casi esposo. Pero no fue así. Frente a ella estaba Ronald, su prometido.

Y no lucía bien. La corbata, que habitualmente estaba bien anudada, se encontraba suelta y la camisa completamente arrugada, como si se hubiera dormido con ella. Los cabellos rubios estaban desordenados y, en conjunto, no parecía en absoluto el heredero del imperio de los pollos de New York, sino alguien que estaba quebrado y que había pasado medio día en Wall Street perdiendo prácticamente todo.

—Hola Rose.

Su aliento apestaba a alcohol.  Se le arrojó encima, cayendo casi como un peso muerto y ella tuvo que sostenerlo para evitar que se desplomara en el suelo como un títere.

—Ronald, ¿se puede saber qué te ha pasado? —No era la primera vez que sucedía en las últimas semanas. Ronald se embriagaba y luego se aparecía en su casa, buscando afecto o simplemente fastidiarla. Parecía que no quedaba nada del hombre que había tenido a su lado. Ronald siempre había sido elegante, de hecho solo recordaba haberlo visto impecable con sus trajes de sastre, confeccionados a medida. Brillante y mesurado, incluso se atrevía a decir que demasiado mesurado. ¿Qué había sucedido? Había sido fagocitado por el ebrio problemático al que había tenido que enfrentar más de una vez y que en ese momento estaba frente a ella.

—Sólo quiero entrar y hacer el amor contigo —susurró mientras intentaba ponerse nuevamente de pie.

—En lugar de ello, deberías tratar de recomponerte. Pero, ¿cómo has hecho para acabar en este estado?

Hubiera podido prepararle un café, si tan solo pudiera llegar hasta la cocina. Cosa que, en ese momento, parecía imposible, considerando que no sería capaz de dar ni un solo paso sin caer de cara al suelo.

—De hecho, quiero follar, Rose. Hacer el amor es de mujercitas. Hace tanto tiempo que no follamos…

—Basta ya, no sabes lo que dices —lo regañó dejando que se deslizara a lo largo de la pared. Era demasiado pesado para que pudiera sostenerlo.

—Estoy cansado de tener que ir de prostitutas, quiero estar contigo, quiero que me hagas exactamente las mismas cosas que ellas me hacen.

Sus palabras la golpearon como proyectiles. Las cosas no iban bien entre ellos pero, que Ronald fuera de putas, nunca se lo hubiera esperado. ¿Entonces cuando le había oído pronunciar palabras de desdén, en esas raras ocasiones en que se habían topado con mujeres medio desnudas, de noche, por la calle, se trataba sólo de una puesta en escena para aparentar lo que no era?

—Hablas como una bestia —se retrajo disgustada. Ronald buscó su mirada y Rose leyó en sus ojos la ferocidad que habitaba en ellos, exaltada por los efluvios del alcohol. Estaba desinhibido y no tenía frenos, ebrio decía lo que realmente pensaba—. Quiero follarte como nunca lo hice. No del mismo modo delicado de siempre sino como a mi me gusta…

Lo soltó, dejando que se deslizara completamente hasta llegar al suelo. Debería haber estado atemorizada, eso si no hubiera calculado que no tenía ningún poder de hacerle mal.

—No sabes lo que dices —lo liquidó. Miró hacia abajo. Ronald había caído prácticamente hasta el piso. No quedaba nada del que, hasta hacía algún tiempo atrás, solía ser su exitoso prometido. Era el espectro de lo que había sido y, sobretodo, se había vuelto mezquino.

Ronald se derrumbó con la barbilla presionada contra su pecho, parecía desvanecido. Rose se inclinó para comprobar que respirara. Desde cerca su color era morado en las mejillas y su aliento apestaba a mil demonios. Preocuparse por él resultó un error porque de estar desvanecido pasó a dar un repentino salto y aferrarla por un brazo. Mientras presionaba con fuerza su muñeca, su rostro asumió una expresión que no le agradó en absoluto.

—Eres una grandísima puta —remarcó la palabra casi con malicia, como si quisiera hacerle daño, siempre que estuviera en condiciones de hacerlo.

—Vete al diablo Ronald. —Hubiera querido reaccionar de algún modo pero no tuvo la fuerza. Vio en sus ojos una luz extraña, el deseo de castigarla. Pero era físicamente demasiado débil como para hacerlo y esa fue su salvación. No es que temiera algo en su casa, pero no le gustaba ese comportamiento arrogante e irrespetuoso con el que la estaba tratando. Si una vez había habido algo entre ellos, en las últimas semanas se había acabado por completo, reemplazado por el desprecio y otro sentimiento que era similar al rencor y al deseo de hacerle daño.

Su madre apareció en ese momento.

—¿Qué sucede?

—Ronald está completamente ebrio —dijo sin piedad, poniéndose de pie y observándolo con desprecio desde lo alto. Era un espectáculo lamentable.

—¿Deberíamos llamar al médico?

—No creo que sea necesario, sólo debemos esperar que se le pase la resaca —murmuró frustrada. Las cosas entre ellos no podían continuar, Rose debería aclarar el asunto con su padre porque, si bien la relación era entre ella y Ronald, también era cierto que sus familias estaban involucradas. Su madre se colocó a su lado y ambas miraron hacia abajo. Ronald prácticamente yacía en el suelo y roncaba a pierna suelta.

—Tenemos que hablar con tu padre, esta historia no puede continuar.

—Mamá, ¿qué está sucediendo?

Pero su madre no podía darle respuestas, solamente tenía para ofrecerle una mirada preocupada.

—Ronald ya no es el mismo. Nunca había sucedido algo así, nunca lo había visto en este estado. Son más las veces que está ebrio que las que está sobrio. Papá deberá darme respuestas. De inmediato.

Capítulo 2

En esa habitación no se podía fumar. Joe Turturro habría hecho lo que fuera para poder encender el cigarro o un cigarrillo. Pero no estaba en su casa, en su dorado e inaccesible reino en Manhattan. Estaba en la casa de Salvatore Mancuso, una villa en las afueras de la ciudad, rodeada por un bosque, y el dueño de casa no apreciaba que se fumara. Era extraño para él encontrarse al otro lado del escritorio, como invitado. Pero así estaban las cosas y él no se encontraba en condiciones de poder dar órdenes, no en ese momento al menos.

A pesar de que solo era la tarde, el estudio estaba bastante oscuro. A espaldas de Salvatore Mancuso se hallaban sus guardaespaldas, dos sujetos tan fornidos como armarios y con caras poco amistosas. También Joe estaba acompañado, pero su guardia personal había sido registrado y desarmado, como él mismo, por lo tanto estaba prácticamente indefenso en la guarida del lobo.

—No he quedado satisfecho, Joe. Las cosas tomaron un rumbo que no me agrada. —Ahí estaba, comenzaban a entrar en el corazón del tema y comenzaban los dolores de cabeza. La voz de Mancuso era calibrada, baja pero cargada de autoridad. Era joven para ser un jefe, cuarenta años recién cumplidos, pero eso no quería decir nada. La edad no contaba en ese mundo. O se tenía lo que hacía falta para ser un jefe o no se lo tenía. Y él lo tenía, vaya que sí.

—Me apena. —Fueron las únicas palabras que Turturro consiguió pronunciar y por poco no se ahogó. No estaba habituado a pedir disculpas. Hasta ese momento habían sido los otros los que habían acudido a él con la cabeza gacha y el sombrero en la mano. Pero el viento estaba cambiando y los Mancuso ya habían superado a los Turturro en autoridad y poder, no había forma de modificar esa realidad.

Joe hubiera querido sacar el pañuelo del bolsillo interno de su chaqueta y limpiarse la frente. A pesar de que era pleno invierno, sentía que la tenía perlada por el sudor. Pero ese gesto tan simple, habría revelado toda su vergüenza y su dificultad y él no estaba habituado a tal sumisión. Así que, para descargar la tensión, se limitó a apretar los reposabrazos del sillón tanto como pudo.

Era inútil entrar en detalles, ambos sabían de lo que estaban hablando. Meses antes, Salvatore y Joe habían acordado repartir los negocios en la ciudad de New York y, para sellar el acuerdo, habían establecido que Anna, la hija menor de Joe, se convertiría en la señora Mancuso. Nada mejor que ofrecer una hija como esposa para demostrar la voluntad de colaborar y de mantener unidas a las familias.

Pero las cosas no habían salido bien. Anna, inesperada e imprevistamente, había quedado embarazada de Frío, Andrei Jovorov, y los planes de las dos familias se habían ido al diablo. La humillación había sido fuertísima y había seguido un período de amargas represalias. La falta de estabilidad y de acuerdo había empujado a las facciones de ambas organizaciones a dar pasos en falso.

Los ánimos se habían endurecido, se había derramado sangre, habían caído muertos y ambas partes habían perdido mucho. Pero esa guerra fratricida no podía continuar eternamente. La ciudad de New York debía encontrar una solución, de lo contrario los italoamericanos perderían todas sus energías en pelear entre ellos, en lugar de hacer frente común contra sus enemigos. El remedio lo hallarían esa misma noche, Mancuso y Turturro, a cualquier costo.

—Tu pesar, me tiene sin cuidado.

Las palabras del joven jefe cayeron como una lápida. Turturro permaneció inmóvil en el sillón, como petrificado, con la expresión absolutamente impasible de quien no teme nada. Pero por dentro estaba hirviendo de ira. Imaginaba lo que Mancuso le pediría a cambio y también podría ser una solución aceptable, aunque traería consigo algunos trastornos. Pero ¿qué era la vida, si no una serie de compromisos? De hecho, la orden enmascarada de propuesta llegó inmediatamente a continuación.

—Quiero a tu hija mayor.

—¿Rose? —preguntó Turturro, aunque esperaba una movida de esa clase y asimiló bien el golpe.

—¿Cuántos años tiene?

—Treinta —respondió el viejo jefe sin inmutarse. Diez años de diferencia no eran el fin del mundo. También habría estado bien si hubiesen sido veinte. Una vez que Mancuso tomaba una decisión, no había marcha atrás.

—Bien. No quiero perder tiempo. La boda será en dos meses.

—Está bien —respondió Turturro. Era de su hija de quien se estaba hablando, pero también de la paz en la ciudad, por fin. Lo que las mujeres querían, en su mundo, era completamente secundario, lo importante era el bienestar de la familia. Y además, ya le había tocado una rebelde, Anna. Rose estaba hecha de otra pasta, habría sabido reconocer lo necesaria que era esa unión y habría colaborado.

—La tradición dice que la ceremonia se desarrolla en casa de la novia. Sé que tienes una finca en Los Hamptons, servirá. Espero que para ese día montes el mejor sistema de seguridad. Michael Ferri se ocupará de los detalles.  

Turturro se giró hacia el fondo de la habitación, allí donde Salvatore Mancuso había fijado la mirada. Ese Michael debía ser un hombre de su confianza, algo a medio camino entre un guardaespaldas y un amigo. Era un tipo macizo de rostro tranquilo, pero era de creer que, si era necesario, sería letal. Michael hizo un gesto de asentimiento en dirección a su jefe.

Turturro apretó los labios. Era una renovada ocasión para poner fin a la disputa y restablecer las relaciones resquebrajadas por ese desacierto de Anna.

Rose, por fortuna, no le daba preocupaciones. Había consentido el compromiso con Ronald Russel, cuando le había sido pedido, y ahora se inclinaría ante la voluntad de su familia de casarse con Mancuso. Le bastaba tener la seguridad de una vida cómoda, no causaría ningún tipo de problema. Además, en el último tiempo, Ronald había dado varios pasos en falso que lo habían llevado a estar del lado equivocado de la barricada. Joe tenía la sospecha de que estaba haciendo negocios por iniciativa propia con los rusos y la cosa no le gustaba en lo más mínimo.

—Está bien —respondió, sintiendo que el deseo de fumar crecía cada vez más.

Todavía había mucho para discutir pero las bases de una tregua habían sido sentadas, estaban dadas todas las condiciones para un ventajoso acuerdo para ambas partes.

Cuando un hombre llamó y entró comunicando a Salvatore Mancuso que había una emergencia, Joe Turturro se puso de pie. Por esa tarde había sido suficiente. Mancuso le ofreció la mano y él la estrechó. Un pacto acababa de ser sellado.

Turturro abandonó el estudio y fue escoltado junto con su guardaespaldas hasta la puerta. Sólo cuando ambos estuvieron en el coche, le devolvieron las armas tanto al hombre que lo escoltaba como a él. Durante el trayecto hacia a casa, en la oscuridad de la noche, Joe pensó que la familia Turturro tenía una nueva posibilidad para aprovechar y que la tomaría. Ahora, lo único que quedaba por hacer, era deshacerse en forma indolora de Ronald Russel.

***

Cuando Joe regresó a casa, la hora de la cena había pasado, aunque por poco.

El vestíbulo estaba oscuro y permitía ver las pequeñas luces intermitentes que provenían del árbol de Navidad que se encontraba en la sala de estar. Ese era su lugar desde siempre, desde que las niñas eran pequeñas. No había pasado un año en que su esposa no decorara el gran árbol frente a la ventana, con la ayuda de Marita, a quien volvía loca por la ubicación de los adornos.

—Margherita —graznó viendo la sombra de su esposa aparecer en lo alto de las escaleras de madera, vistiendo una bata. Lo había oído y había ido a recibirlo. La observó bajar sin prisa los peldaños, uno a la vez, con prudencia, los pies calzados en pantuflas decoradas con plumas rosa. Habían envejecido juntos. Juntos habían enfrentado las tormentas de la vida y juntos, una vez más, enfrentarían lo que estaba a punto de suceder.

—¿Tienes hambre? —le preguntó. Su Margherita se preocupaba siempre por él.

¿Hambre? Tenía todo menos hambre.

—No —respondió. Esperó a que llegara junto a él y luego la besó en la frente—. Más bien necesito una copa.

Pero no se dirigió a su estudio sino al salón, siguiendo las pequeñas luces del árbol. Su esposa iba tras él.

—Joe, Ronald estuvo aquí hoy —le dijo en un suspiro.

Turturro se sirvió dos dedos de licor y lo bebió sintiendo que se le retorcían las tripas. Sirvió otros dos dedos.

—Estaba completamente ebrio y se arrojó sobre Rose. ¿Qué está sucediendo Joe?

—Tiene que dejarla en paz. Rose ya no le pertenece.

Margherita apretó con fuerza uno de sus brazos.

—Por supuesto, no podemos entregarle nuestra hija a un fracasado. Anna ya se ha encargado de montar el lío más grande, solo nos falta perder también a Rose. ¿Pero por qué se encuentra en ese estado? Parecía el peor de los mendigos.

—Está negociando con los rusos a nuestras espaldas y, por lo que parece, las cosas no se le están dando muy bien. ¿Te das cuenta Margherita? Una serpiente en nuestro propio nido. Le hemos dado todo, incluso a nuestra hija. La situación se le está escapando de las manos. Los rusos son peligrosos, no puedes dar un paso en falso sin pagar las consecuencias. Ronald Russel ya no tiene en la organización el crédito que solía tener. Tampoco conmigo.

—¿Qué debemos hacer?

—No tendremos ningún tipo de problemas y la guerra entre las familias de la ciudad terminará. Lo ha sustituido alguien mucho más poderoso que él y que me ha hecho un pedido muy preciso. Salvatore Mancuso reclama su trozo de pastel, ha llegado el momento de dejar ir a Ronald.

—Estaba completamente ebrio, Joe, un espectáculo indigno. No podemos permitir que también Rose tenga un matrimonio que desaprobamos. —Margherita apartó la mirada del árbol, como si de repente se hubiera iluminado—. ¿Qué quiere Mancuso?

Joe parecía perdido en sus propios pensamientos mientras observaba, también él, al gran árbol.

—Ronald Russel ya ha salido de escena. La porción de torta que ha reclamado Mancuso es precisamente Rose.

Esas palabras cayeron tan pesadas como rocas.

—Pero es un hombre tan… —Margherita se llevó la mano a la boca, sin encontrar un adjetivo apropiado. Incluso ella, que era tan devota a la causa de la familia y estaba educada bajo las costumbres más duras de la organización, conocía su fama.

—Es un capo —liquidó rápidamente Joe y en esa única palabra estaban concentradas varias aptitudes. Primero que nada la ferocidad, luego la crueldad, el valor, la sangre fría. Y ni siquiera una pizca de sentimiento. Todo eso hacía de Salvatore Mancuso un hombre peligroso.

—Tiene cuarenta años y un aspecto que no es desagradable. Pudo haber sido mucho más mayor y repelente. Y sin embargo, no lo es.

—Por supuesto no es un tipo...

—¿Delicado? Un hombre de nuestra organización no puede ser delicado, Margherita. Debe ser despiadado.

El silencio se volvió denso y pesado.

—Tarde o temprano, Rose le dará un hijo varón y nuestras familias se unirán. El matrimonio será celebrado en nuestra finca en Los Hamptons, en dos meses. Para la organización puedes ponerte en contacto con Michael Ferri, un hombre de confianza de Mancuso.

—Rose no pondrá objeciones —asintió segura Margherita, con los ojos brillosos y la mente ya ocupada en imaginar el grandioso evento. No, su hija mayor no se opondría.

Capítulo 3

Al comienzo, el vestido le resultaba ajustado de un modo casi sofocante. Pero habían pasado ya muchos días desde la primera prueba y Rose se había preparado cuidadosamente, había seguido una estricta dieta desintoxicante, no había fallado ni un solo día y todo para entrar en ese maravilloso modelo lleno de encaje y perlas. Y lo había logrado. Estaba inmóvil mientras su maquilladora personal le retocaba el lápiz labial para las fotos de la tarde. La ceremonia de la mañana había seguido en forma impecable el protocolo y el almuerzo había sido una combinación perfecta de refinamiento y abundancia. Rose se observó en el espejo. Ahora era la señora Mancuso. Y estaba feliz. Extrañamente.

Su marido era un hombre espectacular. Alto, aunque no demasiado, pero fuerte, con dos anchos hombros a los cuales se aferraría en los momentos de pasión. Tenía un rostro serio, anguloso, cabello ligeramente largo, la piel besada por el sol, ojos oscuros e indagadores. Y la boca… esos labios de aspecto cruel, rodeados por una barba perfectamente dibujada, hacían que sus mejillas se sonrojaran cada vez que pensaba en ello. En los dos meses precedentes, no habían intercambiado muchas palabras y casi no habían tenido ningún contacto físico. Si se exceptuaban esas dos veces en las cuales ambos habían estado presentes en la misma habitación, que por otra parte era el estudio de su padre, se habían visto únicamente en la iglesia ese día. ¡Ni siquiera se había presentado en los ensayos! Demasiado ocupado en sus negocios, había mandado a su confiable Michael a ocupar su sitio. Rose había bromeado, riendo con Michael del hecho que, si no estuviera ya casado, podría haberlo tomado a él como esposo. Sobre una única cosa no había hecho concesiones: la ceremonia en la iglesia. Era demasiado importante para ella como para renunciar y remplazarla por una ceremonia hecha en el salón de la casa, por muy escrupulosamente adornado que pudiera estar. Quería la luz coloreada que se filtraba a través de los ventanales, el mármol bajo sus pies, los bancos de madera y el olor del incienso. Al final, había vencido. Su padre y Salvatore habían cedido y la boda se había celebrado en la iglesia del Preziosissimo Sangue.

Rose nunca había rozado el cuerpo de Salvatore, más que cuando había salido de la iglesia de su brazo, recorriendo la nave central. No sabía qué sabor tenía su boca, cómo era su rostro cuando despertaba. Solo sabía que era un capo, un hombre decidido y poderoso. Y que desde ese momento sería su marido para siempre. Porque en la organización era así: uno se casaba para toda la vida. Luego, tal vez se cometían los peores crímenes, homicidios, anexos y dependencias, se tenían amantes a diestra y siniestra, a la luz del sol los hombres y clandestinamente las mujeres, pero el matrimonio era un vínculo que solo la muerte podía disolver.

—Rose, es hora de cortar el pastel. —El fotógrafo la arrancó de sus reflexiones. Enderezó la espalda, agradeció con una sonrisa a su maquilladora personal y caminó hacia el salón, donde su aparición fue recibida con una lluvia de aplausos. Los invitados se separaron a su paso, dejándole el espacio necesario para recorrer la sala y llegar hasta el fondo, donde estaba ubicada la mesa redonda con la torta. Todo había sido estudiado hasta el último detalle, a pesar de que el tiempo para organizar hubiera sido escaso. Por otra parte, cuando el dinero no faltaba, como en su caso, había pocos obstáculos para superar. Las wedding planners que habían sido contratadas habían hecho un excelente trabajo, en parte gracias también la locación, que se prestaba particularmente a la ocasión. La propiedad de sus padres en Los Hamptons era amplia y estaba rodeada por un denso bosque, altamente vigilada y protegida, el sitio ideal para una boda a lo grande. Ella y Anna siempre la habían desdeñado, alegando que estaba demasiado aislada y que se encontraba a contramano, lejos del tráfico neoyorquino y de sus intereses. Pero, finalmente, también había cumplido su función: proporcionar el telón de fondo al matrimonio del año, de hecho, del decenio.

El pastel era una maravilla de tres pisos de crema montada y en su interior había un corazón de limoncello de Sorrento, el licor preferido de la novia. Lástima que Rose tuviera el estómago completamente anudado y la garganta cerrada como nunca antes le había sucedido. No había tocado la comida y, si no hubiera tomado al menos un par de cucharadas de crema, probablemente se habría desvanecido.

Rose miró a sus padres. Su madre estaba muy elegante con el vestido azul que se había hecho a medida y su padre, guapo y feliz como nunca lo había visto. Anna, su hermana, había dado a luz hacía poco más de un mes e iba por buen camino para recuperar su forma, que había sido puesta a prueba por el embarazo. Por lo que sabía, había vuelto a bailar. Había cumplido su sueño de abrir su propia escuela de danza y lo había hecho en el edificio de tres pisos ubicado en la zona del puerto, allí vivía con Andrei Jovorov, su aterrador esposo. Que no parecía tan terrorífico cuando sostenía en sus brazos a la pequeña Luce. Ese diminuto bulto rosado la había convertido en tía y era la sensación más hermosa que había experimentado hasta ese momento.

Completamente diferente a los sentimientos tórridos y calientes que le suscitaba su oscuro marido. Una sombra apareció a su lado. Era él. Su mano grande y bronceada se posó con desenvoltura sobre la suya que empuñaba el cuchillo para cortar el pastel. Parecía perfectamente a gusto, a pesar de que ella era una completa extraña. Con una ligera presión de la muñeca, cortaron juntos la crema y el bizcocho hasta llegar al corazón de esa exquisitez mientras el suyo, su corazón, latía enloquecido. La presencia de ese hombre lo llenaba todo, tremendamente física, imposible de ignorar. Rose se giró. Varias veces en el día le había faltado el aire. Cuando lo había visto de pie junto al altar, esperándola, por ejemplo. Le habían temblado las piernas mientras recorría la amplia nave acompañada por la marcha nupcial y el religioso silencio de los invitados. Su mirada determinada la había impresionado, como la de un soldado listo para la batalla. Salvatore había estrechado la mano de su padre y luego la había recibido a ella, como era la costumbre. Uno frente al otro, había quitado el velo para descubrir su rostro, fijando sus ojos en los suyos y depositando un suave beso en su frente. Esos labios por poco habían quemado su piel, a pesar de que no se habían detenido un segundo más de lo necesario. Cuando había deslizado el anillo en su dedo había sentido que ese pequeño círculo de oro ardía alrededor de su anular. Pero estaba hecho, su nueva vida acababa de comenzar.

Desde ese momento todo había sido un torbellino de voces, besos, felicitaciones y fotografías, acompañado de música, danza y alegría. Rose había perdido de vista a Salvatore solo para encontrarse nuevamente junto a él algo más tarde, para las fotos de rigor que se tomaron siguiendo con las indicaciones de los profesionales especialmente contratados.  La recepción, como había sido acordado entre las partes, había sido organizada en la villa que los Turturro tenían en Los Hamptons, una especie de casa de campo para las vacaciones y que había sido remodelada para la ocasión. El estacionamiento rápidamente se había llenado con coches de lujo. El catering estaba listo. Muchos camareros circulaban entre los invitados, sirviendo bocadillos y dispensando copas, todo bajo la atenta supervisión de una minuciosa organización. 

—¡Beso! ¡Beso! ¡Beso ! —entonaron los invitados a coro. Rose se giró hacia su esposo que estaba prácticamente detrás de ella. En medio del ritmo marcado por los enloquecidos aplausos, Rose miró por un instante esos ojos oscuros que no expresaban nada, ni que quisiera encontrarse allí, ni que estuviera particularmente feliz con lo que estaba haciendo. Salvatore podría haber estado en cualquier parte y con cualquiera, su expresión no habría sido diferente. Cazando, en una misión peligrosa, cómodamente tendido sobre el sillón o en su propia boda. Y esa certeza tuvo el poder de penetrar dolorosamente en su corazón como una afilada cuchilla. Pero fue solo un instante. ¿Qué importaba del comienzo? Los comienzos eran complicados para todos, su madre lo decía a menudo, pero luego las cosas cambiarían. Tenía a su lado a un hombre poderoso y autoritario y ella se volvería una mujer igualmente fuerte e importante. Era solo cuestión de tiempo. Pronto entrarían en confianza y la vergüenza de ese día se convertiría sólo en un recuerdo lejano.

El coro de voces cesó en el momento en que los labios de Salvatore se posaron sobre los de Rose. Fue un contacto rápido, frío, un presionar de piel contra piel sin un atisbo de pasión, deseo, fuego. Cuando él se apartó, se produjo un clamoroso aplauso. Rose, aturdida, se concentró en el pastel. No sabía nada de él. Qué le gustaba y qué no, qué lo entristecía y qué lo hacía feliz, siempre y cuando fuera capaz de serlo. Después de ese beso frío, que de beso tenía muy poco, sintió que en su interior se colaba la duda de haber subestimado demasiado ese aspecto. Había dado por descontado una serie de cosas, pero las premisas no eran de lo más alentadoras. No debía dejarse desanimar, habría tiempo para todo, estaba segura de ello.

Sus elucubraciones fueron interrumpidas por los camareros que intervinieron rápidamente para llevarse el carrito de la torta y cortarla.

Rose se giró. Salvatore no la miraba. Ese día, ni una sola vez le había dirigido una mirada que mostrara pasión, deseo, admiración. Se había hecho confeccionar un traje de novia a medida, con encaje, de Valentino. Había ido al mejor atelier, había hecho todas las pruebas posibles que el breve período a disposición le había permitido. Se había sometido a masajes para hacer que su piel estuviera lisa y pura, pruebas de maquillaje para descubrir cuál iluminaba mejor su rostro. Pero nada de todo eso parecía llamar su atención. Salvatore era un ejemplo de total y perfecto autocontrol. El padre de la novia, Joe Turturro, se aproximó, susurró algo al oído de su nuevo yerno y ambos se alejaron. Su flamante esposo no se tomó siquiera el trabajo de advertirle que regresaría pronto o de despedirse en forma educada. Simplemente se había alejado. Rose suspiró y miró a su alrededor. Algunas parejas bailaban, otros esperaban el postre en la mesa, un grupo de mujeres iba a su encuentro. Seguramente más felicitaciones. Hizo frente a todo con la sonrisa que se esperaba de ella, con la firme intención de no permitir que nada, ni los pensamientos más nefastos, apagaran su entusiasmo.

—¿Quiénes son esos? —susurró al oído de Anna. Su hermana se giró en la dirección en que Rose había fijado sus ojos. Miraba a dos invitados a quienes no conseguía identificar—. Conozco a tu nueva familia mejor que tú —bromeó—. Ese es Santiago, primo de tu esposo, y ella es su prometida, Aida.

—¿Es puertorriqueña?

—Creo que argentina. Hermosa, ¿cierto?

Rose la miró con atención e instintivamente sintió antipatía por esa mujer. Sí, era atractiva sin dudas, de una belleza provocativa y transgresiva, de esas que atraían a los hombres y despertaban un odio instintivo en las mujeres.

—Aún así, tiene un aire de tipo peligroso. De hecho, ambos la tienen — agregó Anna. Rose los observó. Santiago parecía una versión más joven de Quentin Tarantino, con la mirada de un loco y el cabello rubio ceniza. Su cuerpo era delgado y ágil. Su prometida era al menos diez centímetros más alta que él y tenía un vestido corto, de color verde, tan escotado en la espalda que dejaba poco a la imaginación.

—Tú eres experta en tipos peligrosos, te vas a la cama todas las noches con uno —se mofó Rose. Anna se derritió en una sonrisa buscando con los ojos a su hombre.

—Conmigo no lo es. Además, desde que nació Luce hace cosas…

—Pero, ¿a esos dos los hemos invitado nosotros? —Rose se rascó la nariz, lo recordaría. Había supervisado la lista de invitados de la familia Mancuso para organizar la distribución de los invitados en las mesas. Ella misma le había dado las indicaciones a la wedding planner sobre cómo disponer a cada uno. Eran decisiones importantísimas; por errores en la distribución de los invitados podían nacer verdaderos incidentes diplomáticos. No recordaba en absoluto al primo de Salvatore y a su mujer. Y no eran personas que pasaran desapercibidas.

—Se presentaron a último momento, diría que prácticamente se han colado.

—¿Y no podíamos echarlos a patadas en el culo?

—¿Lo dices en serio, Rose? Ese tipo, que ahora es tu nuevo primo, es un super boss de Ecuador. ¿Te parece que se puede decirle que no a un boss de Ecuador?

—¿Qué fue a hacer?

—Creo que los negocios de tu nueva familia son más extensos y tentaculares de lo que puedes imaginar. —La miró con ojos preocupados.

En la mente de Rose, Ecuador significaba plantaciones de coca y narcotráfico. Miró de nuevo a Santiago y leyó en su rostro una crueldad que la turbó.

—Además, quién sabe qué costoso regalo les habrá hecho.

No lo sabría decir, para ser sincera. El asunto de los regalos se le había ido de las manos con el enésimo paquete que había llegado a casa de sus padres. Debería sentarse con calma a abrirlos y luego escribir agradecimientos para todos. Se encargaría de ello en los próximos días, con la ayuda de su madre y de Marita. ¡Tenía tantas cosas para hacer en su nueva vida!

Rose se despidió de Anna y pasó a la mesa siguiente para recibir más felicitaciones y buenos deseos.

Cuando estaba a punto de besar la enésima mejilla, vio por el rabillo del ojo a Andrei, el aterrador compañero de su hermana. No sentía mucha simpatía por él y tenía que reconocer que también le causaba algo de temor, pero había un pensamiento que la atormentaba y no estaría tranquila hasta que no supiera la verdad. Se apartó rápidamente de la mesa, antes de ser interceptada por más invitados, y se le aproximó.

—Andrei —lo llamó. Estaba de espaldas y cuando se volteó, Rose lo miró a la cara, maravillándose una vez más por cómo el ojo falso parecía prácticamente real. Anna se lo había confesado. Había perdido un ojo en circunstancias misteriosas que Rose sospechaba que estaban ligadas a su vida de mafioso. Una tortura tan cruel, que no era capaz de imaginar siquiera cómo se la podía inflingir y soportar. Tenía en brazos a la pequeña Luce, que acurrucaba plácidamente su cabecita sobre el hombro de su padre. Rose estiró los brazos para cogerla y él se la pasó algo ceñudo. La niña emitió un pequeño gorjeo.

—Eres una maravilla —susurró a su sobrinita. El hecho de que la tuviera en brazos ayudaba a que la conversación con ese hombre pasara inadvertida. Posó su mano sobre la espalda de la recién nacida, recostándola sobre su pecho, luego alzó el rostro hacia Andrei.

—Necesito saber algo.

Él no respondió. Simplemente esperó, propio de él, puesto que era un hombre de pocas palabras. Por eso y por su terrorífico modo de actuar sin sentir remordimientos, se había ganado el apodo de Frío.

—Te lo pregunto a ti porque no creo que sea delicado preguntárselo a Salvatore, no quisiera que pensara nada extraño.

Respiró hondo y retomó la palabra.

—Ronald… está…

Un nudo se le formó a la altura de la garganta. El amor que una vez había sentido por ese hombre se había desvanecido por completo, se evaporó por una serie de circunstancias que los habían involucrado y envuelto a ambos. La arrogancia y la violencia habían tomado el sitio de los besos y la amabilidad. Lejos había quedado el tiempo en que él iba a buscarla a su casa, la escoltaba al teatro, a las tiendas, reía con ella, participaba en las cenas familiares. Todo había quedado atrás y parecía imposible que alguna vez hubiera sucedido.

—En este momento, está fuera de la familia —replicó Andrei sin inflexión. Podía querer decir todo y nada. Por lo que sabía, estar fuera de la familia podría equivaler a yacer bajo tierra.

—¿Está vivo? —se esforzó por pronunciar con un nudo en la garganta y acunando a la niña. Andrei era un hombre completamente carente de sentimientos y nada podía descontarse.

—Sí —respondió sin pestañear ni una vez.

Rose respiró aliviada, como si hubiera estado conteniendo la respiración hasta el momento de esa revelación.

—Yo espero que él…

—Si se mantiene en su sitio, nada le sucederá. En este momento, su familia no se encuentra en excelentes relaciones con tu padre. Tampoco con tu marido —agregó mirando por sobre su hombro. Rose supo así que Salvatore debía haber aparecido detrás de ella. Inmediatamente dio por finalizada esa conversación y dirigió palabras amorosas a la pequeña Luce.

Ya no sentía nada por Ronald, pero no le habría gustado saber que estaba muerto. Por otra parte, las dinámicas familiares eran así. Quien era amigo podía volverse enemigo en poco tiempo, por un error, por haber volteado la cara, pero la mayor parte de las veces por razones de interés. Dinero, droga, juegos de azar, prostitución. Ese era su mundo, eran esos los negocios que gente como los Turturro y los Mancuso hacían para conservar el poder. Rose lo sabía y eso nunca la había escandalizado mucho. Pero una cosa era sospechar, mientras se llevaba una vida llena de lujos y pompa, una cosa era saber, ver, tocar con tus propias manos que todo lo que se poseía era fruto de la mala vida.

Le devolvió la niña a Andrei y se giró. Salvatore estaba bastante cerca y también su padre. La miraba como si la hubiera descubierto comportándose indecentemente. No podía saber qué le había preguntado a Andrei, por lo tanto no había nada de que preocuparse. Lo único que faltaba era comenzar el matrimonio con la sospecha de que le ocultaba algo.

Rose vistió con desenvoltura su mejor sonrisa: según el programa era hora de repartir las bomboneras.

***

Dos horas después, la mayor parte de los invitados se había retirado. Quedaban sólo algunos parientes cercanos, los tíos y los amigos más próximos. El tocado comenzaba a causarle fastidio a Rose, con todo ese encaje que le llegaba a las sienes casi arañándola. Su cabello estaba recogido en un moño tirante. Podría haberlo soltado un poco, tan solo un poco, nadie lo habría notado. Y además sus pies la estaban matando, ¡esos tacones eran tan finos! Habría dado lo que fuera por sacarlos de esas trampas por algunos minutos y posarlos en el frío piso de mármol. Simplemente pensar en ello le regalaba un placer que no podía describir. Para no hablar del corset que le apretaba la cintura, haciendo que por poco le faltara la respiración. Había perdido peso, era cierto, pero lo llevaba desde hacía ya muchas horas y sus costillas comenzaban a sentirlo. Miró el corredor. Iría un segundo al baño, solo cinco segundos. Salvatore estaba ocupado hablando con su padre y con sus tíos. Anna y Andrei se habían retirado, la pequeña Luce había comenzado a dar muestras de falta de sueño. Su madre entretenía a los últimos invitados pero estaba sentada en la mesa, extenuada también ella. Nada sucedería si se ausentaba tan solo un momento.

Rose se alejó por el corredor y, tan pronto como dio vuelta la esquina, se quitó los zapatos y los tomó en su mano. Posar sus pies calientes y doloridos sobre el mármol frío le proporcionó una inmediata sensación de bienestar. Todo estaba mucho mejor. Ahora era necesario aflojar ese maldito moño y apartar ese fastidioso encaje. Tal vez liberar algunos de sus ganchos, si podía hacerlo sola. Llegó al baño y de inmediato abrió la ventana. A pesar de que era diciembre, el aire de la casa era cálido debido a la calefacción y parecía prácticamente sofocante. Se observó en el espejo. El maquillaje aún estaba impecable y lo mismo el cabello. Llevó la mano detrás de su nuca y comenzó a desatar los lazos que sujetaban el tocado. A continuación fue el turno de las horquillas y finalmente se liberó del precioso pero muy incómodo encaje. Depositó la tela junto al lavabo. Nunca más, se dijo mirándolo.

Luego buscó las horquillas que se encontraban ocultas entre su cabello, quitándolas todas, una por una. No quería deshacer por completo el peinado, pero aflojarlo no habría sido suficiente para encontrar alivio. Cuando deslizó las manos entre sus cabellos, cerró los ojos por la felicidad que experimentó. Finalmente estaba libre de esa trampa.

Un ruido interrumpió el estado de gracia. Rose abrió los ojos de repente, mirando su propio reflejo en el espejo. Provenía de la rejilla de hierro que protegía la ventana del baño. Se giró.

Y por poco no le dio un infarto.

¡Santo Dios, había un hombre en la ventana! Completamente vestido de negro y con el rostro cubierto por un pasamontañas, ¡estaba tratando de entrar!

Rose sintió que su garganta se cerraba por el pánico e hizo lo primero que le vino en mente. Tomó con ambas manos la hoja de la ventana e intentó cerrarla para empujar hacia atrás al individuo. Pero sus movimientos estaban enlentecidos por el terror, mientras que el hombre sabía exactamente lo que hacía. El desconocido se aferró a la hoja de la ventana y valiéndose de ella para acabar de trepar, rápidamente estuvo dentro. Todo sucedió en un nanosegundo. La giró sin titubear, como si fuera una muñeca, cubriéndole la boca con la mano.

—Si gritas, te mato —pronunció con frialdad junto a su oreja y Rose sintió claramente el frío cañón de una pistola presionándose contra su sien. Todo era cierto.

Su corazón comenzó a martillar contra las costillas. Parecía irreal, sin embargo estaba sucediendo. En el momento en que lo comprendió, sintió una aguja perforando su cuello y luego nada más.

Capítulo 4

Sentía que tenía la boca pastosa. Como si alguien se la hubiera llenado de arena y luego cerrado a la fuerza. Rose se esforzó por abrir los ojos combatiendo el entumecimiento con la descarga de adrenalina que era producto directo del temor. Sea donde fuera que estuviera, el lugar era oscuro, estaba cerrado y había olor a humedad. Tenía todo el aspecto de ser una bodega, un sótano. Hacía frío, apretó los ojos en el intento por recuperar algo de lucidez, pero no era simple. Sentía que estaba despertando de un sueño sin sueño durante el cual alguien le había dado patadas y puñetazos. De repente todo volvió a su mente como un flash, bastaron pocos segundos para recordar la boda. Se había casado ese día, la recepción había sido en casa de su padre, en la finca de Los Hamptons.

Estaba en el baño intentando liberarse de su peinado cuando alguien la había sorprendido por la espalda. Un hombre con un pasamontañas había forzado las rejas de hierro de la ventana, tomándola por sorpresa, y había entrado. No había visto nada más que sus ojos, porque el rostro estaba cubierto por un pasamontañas. Habían sido instantes. Una jeringa había perforado la piel de su cuello y luego había caído la oscuridad más absoluta. Un escalofrío subió por sus piernas.

Había sido secuestrada. Secuestrada el día de su boda. Por más que se negara a creer en esa historia, no podía ignorar que esa era la realidad. ¿Quién podía haber hecho algo así?

Rose tragó saliva y sintió que su garganta ardía. Intentó ponerse de pie pero una cadena sujetaba su tobillo. Tiró de ella y vio con horror que estaba asegurada a la pared. Miró hacia abajo. La oscuridad no era tan densa como para impedirle ver que había sido depositada en un sucio colchón de dos plazas que descansaba directamente sobre el suelo. Aún llevaba su vestido de novia, que estaba teñido de gris en los bordes y rasgado en las mangas. No tenía zapatos y las medias habían sido desgarradas. Una repentina angustia se apoderó de ella. ¿Qué había sucedido? ¿Cómo era posible que hubiese sido secuestrada en casa de su padre y el día de su boda? ¿Y qué quería quien la había capturado y encadenado?

Se estremeció al ver el espacio que la rodeaba: ladrillos fríos y húmedos, una silla de hierro y herramientas de carpintería apiladas en un rincón. Parecía uno de esos sitios olvidados que se encuentran en todas las casas de campo, un sótano donde se acumulan herramientas y aparatos olvidados. La angustia de no salir viva de allí dentro se apoderó de ella como una planta trepadora y sofocante. Rose se llevó las manos al cuello y comenzó a sollozar sin control. El rímel entró en sus ojos, haciéndolos arder. Se secó rápidamente intentando detener ese estertor asustado que inundaba la habitación. 

Un ruido hizo que levantara la vista. Miró hacia lo alto, allí donde terminaba la escalera de hierro que comunicaba con el piso superior de su prisión. La cabeza de un hombre apareció y miró hacia abajo, hacia el colchón donde la habían depositado. Era un rostro desconocido y desde esa distancia Rose no podía distinguir si era joven o viejo. El tipo la miró y cerró una vez más la puerta. Rose imaginó que quería comprobar si ya había despertado y que en poco más iría alguien a hacerle algo… el pánico atravesó su pecho como una lanza al rojo vivo. Su respiración se aceleró y sintió que estaba a punto de vomitar. Cerró los ojos con fuerza. No era momento de tener un ataque de pánico. Se tratara de lo que se tratara, siempre podía ser un error. Ella era una Turturro y ahora era también la esposa de Salvatore Mancuso. Nadie se metería con su padre y, menos aún, con su marido, sin saber que estaba poniendo en peligro su vida.

La puerta se abrió nuevamente, interrumpiendo sus pensamientos. Esta vez ninguna cabeza se asomó fugazmente sino que apareció un hombre cuya sombra se recortaba en el vano de la puerta. El desconocido encendió la luz y comenzó a bajar las escaleras. Tenía cerca de cincuenta años, contextura más bien delgada y rostro anguloso. Detrás de él había un tipo más robusto. Por el aspecto, ambos parecían del este, tenían labios finos y ojos claros e inexpresivos. Rose había oído hablar de los rusos, enemigos declarados de la organización a la que pertenecía su padre. ¿Era posible que fueran realmente ellos quienes la habían capturado?

Rose se esforzó por no castañetear los dientes mientras los dos hombres alcanzaban el último peldaño para colocarse frente a ella.

—Te has despertado, nevesta. —Había sido el más bajo quien había hablado. Tenía ojos de hielo y una sonrisa que solo estiraba sus labios. Acento del este. Si no eran rusos, estaban cerca.

—Cuando mi padre y mi marido sepan...

Rose no pudo terminar la frase: el tipo macizo que se encontraba algo más retrasado, dio un paso hacia delante, se inclinó apenas y le asestó una bofetada en pleno rostro. Rose enmudeció por la sorpresa y el desconcierto, luego sintió que el dolor explotaba de repente y rápidamente también sus ojos se llenaron de lágrimas. Nadie la había golpeado en su vida. Miró al tipo más bajo con la esperanza de que hiciera algo, pero se dio cuenta que era solo una ilusión. ¿Qué esperaba? ¿Que interviniera en su defensa?

—Estoy seguro que Salvatore Mancuso ya está al corriente de que su nevesta está en mis manos —dijo en cambio. Fue el modo en que pronunció esa frase lo que hizo que la piel de sus brazos se enfriara y sus vellos se erizaran. 

¿Nevesta? ¿Qué quería decir esa palabra?

—¿Qué queréis de mí?

El corazón de Rose latía de prisa y un sentimiento de náuseas subía desde la boca de su estómago. La mejilla en la que la habían golpeado palpitaba. Era tanto su miedo que ni siquiera quería parpadear, no quería estar allí, no quería enfrentar esa situación. Solo quería, desesperadamente y con todas sus fuerzas, regresar a casa. La respuesta estuvo clara cuando los dos hombres pusieron las manos en las hebillas de sus cinturones y comenzaron a soltarlos. No, no podía ser que estuviera sucediendo. Emitió un grito largo y agudo y volvió a chillar. Por mucho tiempo.

Capítulo 5

La nieve había caído densamente, cubriendo el jardín como un manto blanco e inmaculado. Habían pasado dos días de la boda y ya casi era Navidad. Dos largos e interminables días durante los cuales no se había descubierto ningún rastro de Rose.

La alarma se había dado de inmediato, tan pronto como habían notado que un coche sospechoso se había atravesado frente la caseta de los guardias que se hallaba en la entrada. Había sido posible reconstruirlo a partir de las imágenes de las cámaras de vigilancia, luego de que una ronda de soldados, pasando frente al ingreso principal, hubiera notado que la entrada había sido forzada. Quien fuera que estuviera a bordo del vehículo, primero había obligado a los guardias a levantar la barrera y luego les había disparado,  neutralizándolos. El mismo coche se había adentrado luego, sin ser perturbado,  a velocidad moderada en la propiedad. No era posible ver nada más, porque no había cámaras en las proximidades de la ventana del baño a través de la cual Rose había sido secuestrada. Solo cuando la casa había sido registrada, habían encontrado rastros de forcejeos en el baño, horquillas, redecillas para el cabello y el cepillo en el piso, así como la ventana forzada. En las grabaciones de la cámara se veía solo el mismo coche que, pocos minutos después, abandonaba sin ningún obstáculo la propiedad. No había habido persecución porque, en el momento de la fuga, el secuestro aún no había sido descubierto, pero de seguro habría sido obstaculizado por una motocicleta -cuya presencia había sido registrada por las cámaras- que había surgido del bosque que se encontraba en las afueras de la propiedad y que probablemente estaba allí para abrir fuego contra los coches de Mancuso que saldrían poco después. Quien se había llevado a Rose se había ocupado de borrar sus huellas y no había dado señales de vida en dos días. Dos largos, interminables días.

El personal presente en el interior de la propiedad había sido puesto bajo la mira. Los guardias de seguridad de la entrada no se habían librado. Todos habían sido sometidos a cirugía para quitarles las balas, evitando que murieran antes de hablar y luego, una vez que se habían recuperado, fueron brutalmente interrogados. Uno de ellos estaba muriendo, pero le había sido sonsacada una confesión. Andrei Jovorov en persona se había ocupado de ello. Había bastado una frase entrecortada pronunciada entre la sangre. Los rusos lo habían chantajeado, habían tomado prisionera a su hija y habían asegurado que se la devolverían viva únicamente si permitía que un coche pasara. El hombre juraba que no sabía que de todos modos le dispararían y que el coche se usaría para secuestrar a Rose Turturro. Lloraba jurando y perjurando que desconocía cuál era el plan de los rusos una vez que hubieran accedido a la propiedad.

Los rusos. Esos malditos hijos de puta. Eran ellos quienes estaban detrás de toda esa operación.

—No tenemos pistas. —Joe Turturro deslizó un cigarro apagado en su boca y entrelazó las manos sobre su vientre. En dos días había perdido peso. Comer se había vuelto imposible desde que su hija había sido secuestrada en su propia casa el día de su boda. Su mujer no hacía más que llorar de la mañana a la noche y él mismo sentía su corazón hecho pedazos cada vez que pensaba en lo que esas bestias podían estarle haciendo a Rose en ese momento. Era un mensaje claro, una señal inequívoca. Habían apuntado alto, se trataba de una demostración de fuerza.

El estudio de Salvatore Mancuso era tétrico, al igual que él. El jefe estaba sentado detrás del escritorio con un traje de sastre, como si estuviera a punto de presentarse en una cita importante y no como si acabara de pasar dos noches completamente insomne. Su rostro estaba ceniciento, las mejillas hundidas, los ojos inyectados en odio. A pesar de lo cual, estaba perfectamente rasurado y su barba estaba cuidada de forma casi obsesiva.

—No aún —admitió. Su voz estaba ronca y a duras penas parecía capaz de hablar.

—Nos movemos en la oscuridad —exhaló Turturro con tono desesperado. Nunca había sido un sujeto que se rendía, era conocido por ser decidido y no tener escrúpulos, pero esa vez era la vida de su hija lo que estaba en juego. Y mientras más pasaba el tiempo, más pensaba que no se la devolverían viva. Y esa idea lo desesperaba.

—En realidad no —dijo en voz tan baja que Turturro ni siquiera lo oyó.

En ese momento llamaron a la puerta. Uno de los hombres de Mancuso se ubicó frente al escritorio. Era Michael Ferri, su hombre de confianza. Había sido enviado a recoger información que confirmara la versión que el guardia había confesado. Salvatore sabía que los rusos eran como un muro impenetrable, su organización era extremadamente cerrada y obtener información era casi imposible, especialmente en un asunto tan delicado. Ese era el único motivo por el cual había tenido paciencia con su hombre. No lo había presionado para que se apresurara, aunque las horas habían pasado con una lentitud exasperante y las noticias eran escasas. Por la noche no podía pegar un ojo, el amanecer nunca llegaba. Sentía que enloquecía y el único motivo por el cual no había cedido a la desesperación era porque no estaba habituado a mostrar sus sentimientos. Todo permanecía perfectamente cerrado y sellado dentro de él. Cada emoción, cada debilidad, cada signo de incomodidad. Había sido entrenado para vivir de ese modo desde su infancia y así moriría.

—Está confirmado. El guardia a quien Andrei le sonsacó la confesión ha dicho la verdad. Su hija fue raptada por los rusos, la mantuvieron secuestrada hasta hoy. Era parte de su red de prostitución, pero parece que ahora la chica ha sido liberada.

Esa última información permaneció como suspendida en el aire, presagio de desdicha y horror.

—Gracias Michael —se limitó a responder Salvatore. El hielo había caído sobre su corazón para cubrirlo completamente como un manto. Nada podría haberlo arañado y penetrado en su interior. Hubiera querido algo duro para poner entre sus dientes, porque el deseo de apretar era tan fuerte que podría haberlo hecho papilla. Turturro se puso de pie y se despidió. Tenía que regresar a casa para consolar a su esposa que desde hacía dos días a esa parte no hacía más que llorar. Y encontrar algo de consuelo también para sí mismo, si era capaz de hacerlo. Si había novedades, sería informado de inmediato. Eso había prometido su yerno antes de que el viejo jefe se marchara.

Salvatore asintió inclinando su barbilla hacia abajo pero no se puso de pie. Estaba furioso. No había una sola molécula de su cuerpo que no gritara vendetta. Y la vendetta sería terrible. En cualquier condición regresara su esposa, viva o muerta, sana o herida, las consecuencias de ese gesto serían devastantes de una forma que quien lo hubiera cometido nunca podría haberlo imaginado.

***

Salvatore había decidido pasar la noche en el estudio pero luego algo lo había empujado a ponerse de pie y dirigirse a su habitación. Había subido las escaleras en perfecto silencio. Por otra parte, estaba solo en casa. Había guardias en la entrada y asegurando el perímetro de la propiedad. Había pedido expresamente a la servidumbre que se retiraran al final de la tarde. No le apetecía ver a ningún ser humano,  intercambiar palabra con nadie.

Abrió la puerta de la habitación principal y se quedó inmóvil, sin atreverse a entrar. El calor lo golpeó. Había hecho programar la calefacción para la noche. Se encendería todas las tardes a la misma hora. Cuando lo había decidido le había parecido una atención, una señal de respeto hacia su esposa, pero en ese momento para él era solo un fastidio. Hubiese preferido el hielo, como el que tenía en su corazón. El lecho había sido preparado tres días antes para su primer noche como marido y mujer. Su noche y la de Rose. Las sábanas de satén color crema sobre la colcha burdeos. Había pedido toda blanquería flamantemente nueva, aunque tenía a mogollones y de la mejor calidad.

La visión de ese lecho tan perfectamente ordenando hizo que su estómago diera un vuelco. Cerró la puerta, el incendio de ira y furia que hervía dentro de él lo volvía incapaz incluso de dar un solo paso más y adentrarse en la estancia vacía. Giró sobre sus pies y bajó nuevamente las escaleras. Se tendería en el incómodo sofá de su estudio.

Cerró los ojos un segundo, pero ese segundo se transformó en algo más, el cansancio venció la partida y un profundo sueño lo atrapó.

Pero pareció durar apenas un instante, un larguísimo instante en el cual ni siquiera soñó. Un momento después llamaron con fuerza a la puerta y luego alguien la abrió. Salvatore sintió un escalofrío, una descarga de adrenalina y una esperanza germinando fuerte e inesperadamente en su pecho.

Recortándose en la oscuridad, justo en el centro del marco de la puerta del estudio, se encontraba la sombra de Michael. Cuatro palabras rompieron el silencio y cambiaron el curso de esa noche.

—Jefe, acaban de encontrarla.

Capítulo 6

Había querido acudir personalmente y conducir el SUV completamente solo. Sus hombres lo seguían en otros dos coches, Michael incluido. Salvatore apenas había tenido tiempo de coger su chaqueta y meter la pistola en la sobaquera que llevaba junto a su pecho. Los cuchillos los tenía siempre encima, nunca se separaba de ellos, ni siquiera para dormir. Le había encargado a Alvaro, uno de sus hombres, que pusiera al tanto de lo ocurrido a Turturro. Pero tendría que haberlo hecho personalmente, llamando a su puerta y escoltándolo para asegurarse de que el viejo no tomara medidas por su cuenta. Era una operación delicada, podía ser una trampa y no quería correr ningún riesgo de perjudicar la incolumidad de Rose. Pero dentro de sí, la adrenalina bombeaba fuerte. Estaba cerca, muy cerca de recuperarla.

La noche era oscura y sin luna. El sitio al que debían llegar estaba a cincuenta kilómetros de la ciudad, en dirección opuesta a su casa. El trayecto parecía infinito en la estatal completamente desierta. Por otra parte, ¿quién podía frecuentar ese sitio a las tres de la madrugada? Michael había conseguido hacerse con la información que lo estaba conduciendo hacia allí, así como él le había ordenado que lo hiciera. Infiltrarse era peligroso, pero su hombre había hecho estupendamente su trabajo y, si eso le permitía recuperar a Rose, lo recompensaría adecuadamente. Michael tenía una esposa y un hijo, les regalaría unas hermosas vacaciones de lujo, aunque nada saldaría la deuda que tenía con él. Nada. Pero al menos lo habría intentado.

Presionó el pie en el acelerador, obligando a los demás a mantener el paso. Era una noche muy fría y, si las informaciones de Michael eran ciertas, nadie podía resistir esas temperaturas mucho tiempo.

Llegaron al lugar señalado luego de lo que pareció una eternidad. Estaba en medio del campo y no había nada más, excepto las vías por donde ya no pasaba ningún tren y una casa de peón caminero. Parecía un sitio olvidado por Dios. Lo era, a decir verdad.

Salvatore bajó y al mismo tiempo hicieron lo propio sus hombres. Todas las puertas se cerraron suavemente, haciendo el menor ruido posible. No había ningún coche estacionado en las cercanías, ningún rastro de que efectivamente allí hubiera alguien. O hubiera habido. La casa parecía completamente abandonada, sin embargo el sitio era ese.

—Quédense aquí —dijo.

—Pero...

Se giró y fulminó a Michael con la mirada.

—Podría ser una trampa —replicó su hombre con una mirada que incluía una serie de maldiciones también. Pero nada le haría cambiar de opinión.

Salvatore simplemente no respondió. Le dio la espalda al grupo y avanzó hacia la casa con el corazón latiendo a un ritmo cadencioso, un movimiento propio. Siempre era así cuando se preparaba para matar a alguien, tenía una extraña calma, un hielo que caía sobre su corazón. No era tranquilidad, no era temor. Era un estado de ánimo de absoluta suspensión de toda emoción, un desapego emotivo que en cuarenta años de edad le había salvado la vida en innumerables ocasiones.

El terreno estaba accidentado y desigual bajo sus pies, de seguro no se trataba de un sitio muy frecuentado. Se aproximó a los andenes y los cruzó, llegando frente a la entrada de la casa. No había nada que hiciera intuir la presencia de alguien. La puerta, descascarada y casi a punto de caer, se encontraba entreabierta. Se trataba de un trozo de madera semi desquiciado que se mantenía en pie por milagro. Ese sitio podía ser como máximo un refugio para animales salvajes. Salvatore empujó ese pedazo de madera podrida y tan pronto como estuvo dentro sus ojos la vieron.

Y la reconocieron.

Tendido en el duro suelo había un bulto acurrucado sobre sí mismo. Todavía llevaba el traje de la ceremonia, que había perdido por completo su blancura. Se había vuelto gris, tan gris que en algunos puntos parecía negro. Salvatore se inclinó con el corazón hinchado por una marea de sentimientos imposibles de manejar. Todos se arremolinaron dentro de él como un vórtice, un espiral retorcido en sí mismo que casi le impedía respirar.

Rose. Su Rose.

Tocó su yugular y la encontró palpitando. Estaba desvanecida. Apartó los mechones de cabello que cubrían su rostro y descubrió en su mejilla un hematoma que tenía la forma de una palma abierta. La habían golpeado. A su esposa. Y sólo Dios podía saber qué más le habían hecho. Miró ese cuerpo con el cual habían osado encarnizarse y en un solo instante supo que esa imagen quedaría impresa a fuego en lo más profundo de su ser. Nunca olvidaría ese momento, nunca más podría mirar a su esposa sin volver a ver esa escena.

Se inclinó y pasó uno de sus brazos por detrás de su espalda y el otro por debajo de sus rodillas, alzándola. Rose no emitió sonido. Pero estaba viva. Su pecho subía y bajaba en forma imperceptible. Probablemente había sido drogada.

Salió de la casa llevándola en brazos sin distinguir si lo que estaba viviendo era real o un sueño. Michael fue a su encuentro.

—Jefe, quieres...

—Abre la puerta del coche y reclina el asiento delantero. —Las palabras salieron duras como piedras que rodaban por la ladera de una montaña.

Podría haberla puesto en el asiento de atrás, hubiera sido la solución más cómoda, pero no habría podido verla. En cambio, él necesitaba que Rose estuviera frente a sus ojos, para comprobar que era real y no sólo un sueño.

—Registrad toda la zona. Quienquiera que la haya traído aquí se habrá ido hace tiempo, pero quiero estar seguro. Quiero que encontréis cualquier  rastro que hayan podido dejar los rusos. Michael, al amanecer, cuando terminéis aquí, tráeme a tus hombres.

Había un contraataque que preparar, decisiones que tomar y seguramente, en breve, alguien pagaría con su vida.

***

A pesar de que estaba recostada en el asiento junto al suyo, Salvatore nunca se volvió a mirarla. Mantuvo los ojos pegados a la carretera, con la sensación de que tenía un volcán en erupción en el centro de su pecho. La había encontrado. Finalmente estaba llevando a su esposa de regreso a casa. Pero no sabía absolutamente nada, ni qué había sucedido, ni qué le habían hecho. Una serie de situaciones horribles tomaron forma en su mente, una peor que la otra, tanto que se encontró luchando contra el deseo de cerrar los ojos para apartarlas. Pero sabía que no se podía esconder eternamente, que tarde o temprano tendría que enfrentar la verdad, y con ello las consecuencias que esto traía. Presionó el pie sobre el acelerador hasta que divisó la familiar verja de su villa.

Le bastó aparecer frente a las cámaras para ver los dos batientes de hierro abrirse. Subió la ligera pendiente, estacionó, apagó el motor del coche y rápidamente rodeó la parte delantera. Abrió la puerta del acompañante y el cuerpo de Rose nuevamente estuvo frente a sus ojos en todo su sufrimiento. La miró por un instante. Sólo uno. Tenía la cabeza inclinada y aún dormía, narcotizada por alguna droga. Había sido golpeada y solamente Dios sabía qué más. El hecho de que la hubieran devuelto vestida de novia era también una clara señal. Un insulto, una afrenta para él.

La sacó con delicadeza, cargándola en brazos. Y finalmente, a la luz del amanecer que estaba a punto de llegar, se permitió mirarla como no había tenido el valor de hacerlo antes. El cardenal en su mejilla se había vuelto violeta y verde, sus ojos estaban enrojecidos, los labios agrietados y partidos, la respiración pesada del sueño inducido por las drogas. Si no hubiera tenido a su mujer en brazos, Salvatore habría gritado, tomado a golpes un árbol hasta hacer que sus manos sangraran, todo para desahogar esa enorme ira que sentía dentro. En lugar de ello, inhaló y reunió todo su autocontrol para enfrentar la situación.

No había sirvientes en la casa, los había despedido a todos, por lo que tuvo que hacer malabares para abrir la puerta sin perder el equilibrio. Estaba oscuro, pero no demasiado, la luz que se filtraba era suficiente para ver las escaleras y subir al piso de arriba. Rose era ligera, su constitución ya de por sí espigada se había aligerado aún más por lo que había sufrido. Abrió la puerta del dormitorio principal y la depositó sobre el colchón con toda la delicadeza que pudo. Se sintió complacido por el calor que reinaba en la habitación, al menos serviría de algo. Una vez que acostó a Rose en la cama, se permitió observarla. Necesitaba una ducha, ser lavada. Pero estaba en casa y estaba viva.

Había habido eternos momentos en los que había temido que los rusos le hubieran permitido encontrarla, sí, pero como un cadáver. En lugar de ello, había ocurrido un pequeño gran milagro. Estaba viva. ¿Por qué le importaba tanto esa mujer que apenas conocía? Se lo preguntó por primera vez justo en ese momento. No dormía y no comía desde hacía dos día, se había vuelto la sombra de sí mismo y la angustia lo estaba devorando vivo. ¿Por qué? En el fondo, el matrimonio con Rose podía considerarse una alternativa. Al comienzo había puesto los ojos en Anna, su hermana, pero solo porque estaba libre. Antes de descubrir que Andrei Jovorov era su hombre y la había embarazado. Si él hubiera sido sólo su hombre, la habría tomado. Pero ser el padre de un hijo que no era suyo no, eso sí que no. No podría haberlo hecho. Rose estaba comprometido con ese pescado hervido de Ronald Russel, rey de los pollos, y era demasiado para él. Demasiado bella, demasiado elegante, demasiado sofisticada. Justamente en el día de su boda, observándola por primera vez con la debida atención sin que ella lo notara, había podido admirar la delicadeza y la elegancia de su largo cuello, de su rostro ovalado, el encanto de su cara de niña a pesar de sus treinta años y el cuerpo de ensueño que escondía todo ese encaje. Era demasiado también para él.

Solo cuando el acuerdo con Turturro se rompió, Salvatore sintió una oleada de orgullo y decidió tomar a Rose. La rara flor de los Turturro. La más elegante, refinada, caprichosa de las mujeres en circulación en las familias importantes de la organización. El destino le había echado una mano haciendo que ese cretino de su prometido cavara su propia fosa al  comenzar a hacer negocios con los rusos. Nada especial, se trataba solo del suministro de pollos que ahora reservaba a sus restaurantes. Había sido advertido. Si trabajas con los rusos no puedes estar en la organización. No puedes tener dos pies en un estribo. Pero él no. Él había creído que podía engañarlos, hacer las cosas a escondidas y joderlos. Nadie jodía a Salvatore Mancuso.

Rose no habría sido tierra de nadie por mucho tiempo, lo mejor era tomarla de inmediato. Y eso había hecho, incluso sabiendo que nunca estaría a su nivel en cuanto a refinamiento y modales. Pero ¿a quién le importaban esos remilgos de mujercita? Él era quien era y Rose estaría a su lado, sería su trofeo personal para exhibir en las fiestas, objeto de envidia, de admiración.

Observó su cuerpo haciendo bajar la mirada sobre el vestido de novia obscenamente manchado de suciedad. Y de repente sintió que no podía soportar más esa visión. Se inclinó sobre ella, tomó el vestido por el escote  con ambas manos y tiró con todas sus fuerzas. La tela, deteriorada y gastada, cedió de inmediato. Y lo que vio debajo le hizo contener el aliento. No llevaba ropa interior, sus pechos, firmes y de delicada piel, estaban repletos de cardenales y lo mismo el vientre. Tiró el vestido desde abajo y, girándola ligeramente para quitárselo, notó moretones también en sus nalgas. Furioso y con un doloroso nudo a la altura del corazón, se acercó a la cómoda y sacó una de sus camisetas. La deslizó por su cabeza con la mayor delicadeza posible, haciendo pasar los brazos a través de las mangas, como si se tratara de una niña dormida. La cubrió hasta la barbilla y sin siquiera voltearse abandonó la habitación.

Capítulo 7

Cuando Rose abrió los ojos, la primera sensación que advirtió fue la suavidad de las sábanas sobre su cuerpo y la mezcla de olores. Aroma a ropa limpia y hedor a sudor. Hubiera deseado no recordar nada o sentirse perdida y confundida. Pero no era tan afortunada. Estaba perfectamente lúcida y consciente y los recuerdos fueron los primeros que llegaron directo a su cerebro, como una descarga eléctrica de alto voltaje que la devolvieron de inmediato a la realidad.

Se tocó el cuello allí donde le habían clavado la aguja para sedarla y entrecerró los ojos. Pero volvió a abrirlos de inmediato. Ya no estaba en esa maldita prisión. Fuera lo que fuera que hubiera sucedido luego de haber sido drogada, ahora se encontraba en el dormitorio de Salvatore. Su marido. Había visitado la casa antes de la boda y esa habitación había quedado particularmente impresa en su memoria. Grande, de techos altos, orientada al este.

Cerró los ojos y dos lágrimas rodaron incontroladas a lo largo de sus mejillas. No creyó que saldría viva de ese sótano, pero lo había hecho. Por milagro, habiendo incluso invocado la muerte, esta no se había presentado y ella estaba donde nunca había pensado que podría regresar. Después de lo que le habían hecho, su vida ya no tenía sentido. Se sentía como una cáscara vacía, usada, lista para ser arrojada al cubo. Podía hacerlo ella misma en ese instante: abrir la ventana y arrojarse al vacío. Todo terminaría: los recuerdos, la angustia, el dolor físico y todo lo terrible que le habían hecho. Las imágenes se superpusieron prepotentes y un enorme dolor físico se irradió en todo su cuerpo. Intentó respirar lentamente para recuperar el control de sí misma. Probablemente ya no tendría un futuro junto a Salvatore Mancuso. Todo cambiaría. Pero en ese momento no tenía importancia porque ella había cambiado. Habían tomado su vida y la habían hecho pedazos, confeti tan pequeño que ya no podría recomponer más nada. Ni siquiera con todo el empeño, ella misma o alguien más podría haber tomado esos pequeños pedazos y reunirlos haciendo algo bueno. Ya no existía nada bueno.

Se sentía diferente, algo se había apagado, una llama dentro de ella que nada ni nadie podría encender nuevamente, ni con un milagro.

Apartó las sábanas. Le habían quitado ese odiado vestido de novia y llevaba una simple camiseta negra. La llevó a su nariz. Salvatore. Se la había puesto él porque olía a limpio. ¿Pero qué era ese tufo que sentía bajo el olor a detergente? Era ella. Torció la nariz. Debería tomar una ducha pronto, al menos para lavar lo que estaba fuera. Lo que estaba dentro, en cambio, nunca nada ni nadie podría lavarlo.

Sentía asco de sí misma.

Se alzó tambaleándose sobre sus piernas. El baño era la puerta cerrada en el fondo. Se apoyó en el picaporte y la abrió. Recordaba perfectamente la disposición del mobiliario, de los sanitarios y también del espejo. Rose inclinó la cabeza para evitar mirar su propia imagen. Prescindiría de los espejos, ese día y probablemente durante el resto de su vida, pero en ese momento ni siquiera quería pensar en eso.

Se quitó la camiseta y entró en la ducha. Era grande, podría albergar a dos personas cómodamente. Esa idea le causó escalofríos y la archivó de inmediato. Sola. Entraría siempre sola. Se ubicó debajo del agua caliente y, mientras sentía la tibia lluvia lavando la suciedad, lloró. Lloró todas las lágrimas que tenía, lloró por el daño que le habían hecho, por el dolor que había sufrido y que la había aniquilado completamente, quitándole toda dignidad. Lloró por lo que nunca jamás podría olvidar.

***

Se había envuelto en el primer albornoz que había encontrado. Blanco y de su talla. Había regresado a la habitación y se había sentado sobre el colchón. Había entrelazado las manos y se había quedado inmóvil. No sabía qué hacer, se sentía como paralizada. Y sin embargo, había tanto de lo que ocuparse. 

Llamar a su madre, a su hermana.

Bajar en busca de su marido.

Hacer que un médico la examinara, aunque esa era la peor de las  perspectivas.

Planear el asesinato de quien le había hecho daño.

Hacer cita con un terapeuta.

Abrir la ventana y arrojarse al vacío.

Todas le parecían opciones igualmente importantes y no sabía decidirse por cuál poner en acto. Excepto que sus piernas y sus brazos no colaboraban y se negaban a moverse aunque fuera un milímetro. De modo que, entre tantas alternativas, no podía hacer absolutamente nada. Un discreto golpe a la puerta interrumpió su razonamiento. Rose se encontró conteniendo la respiración. Quería decir “no, no entre, sea quien sea”. Pero su lengua estaba pegada al paladar y no pudo hacer más que levantar la cabeza, abrir desmesuradamente los ojos y esperar para ver quién aparecía. Cuando vio el rostro familiar de Marita, la fiel empleada de casa de sus padres, dejó escapar un suspiro de alivio y sus ojos se llenaron de lágrimas. ¿Qué sucedería?¿Lloraría para siempre? ¿Ese sería su destino de ahora en adelante?

—¡Rose! —los brazos de Marita la rodearon y un reconfortante sentimiento se difundió en todo su cuerpo. Tenía un olor familiar que sabía a recuerdos, a comida, a protección, a las noches que pasaba con ella, arropándola y dándole besos de buenas noches cuando sus padres salían. Todos esos recuerdos la inundaron hasta sofocarla.

—Marita.

—Oh, niña… —y fue lo único capaz de decir antes de que un nudo en su garganta detuviera el resto de sus palabras. Estuvieron unos segundos abrazadas, luego la mujer sacó un pañuelo del puño de su sweater y se secó los ojos.

—Tu marido me ha llamado para que te ayude a lavarte y vestirte. Pensó que podrías necesitarme.

Rose se observó en los ojos dulces y llenos de compasión de Marita. Luego su imagen se volvió borrosa por las lágrimas. Las suyas. Empujó el rostro contra el vientre de la mujer, jurándose a sí misma que sería la última vez que lloraría. O al menos eso intentaría.

—Tus padres estarán aquí por la tarde.

Rose levantó la cabeza alarmada.

—¿Esta tarde? —¿Tan pronto? No podía bastar una llamada, o mejor un mensaje, para hacerles saber que estaba viva y se encontraba relativamente bien. ¿Bien? Oh, Dios, podía mentirse incluso a sí misma.

Marita malinterpretó su pregunta.

—Sí, así lo ha querido tu esposo. Me ha dado orden de ayudarte a lavarte y a vestirte. Luego quiere verte.

Esas palabras cayeron como una lápida.

—Ya tomé una ducha —respondió. Quería verla. Su corazón comenzó a latir de prisa. ¿Podía evitar verlo? ¿Podían darle tregua al menos por un día? ¿Y luego otro y otro?

—Entonces, te secaré el cabello y… podría ponerte algo de pomada en esos cardenales. —Rose siguió la mirada de Marita que estaba clavada en su cuello. No bastó cerrar los ojos para evitar el horrendo recuerdo. La mano que se cerraba sobre su cuello hasta casi asfixiarla, el sentir la muerte que vino con el desvanecimiento y el miedo que experimentó tan pronto como recuperó los sentidos.

—No es necesario, se curarán solos. —Era cierto, desaparecerían pero todo lo que llevaban consigo, no. No desaparecería de sus pensamientos y de su vida.

Una hora después, Rose estaba lista. Había sido difícil escoger qué ponerse. La verdad era que no hubiera querido llevar nada más que un saco que la cubriera de la cabeza a los pies; no hubiera querido que nadie viera su cuerpo, hubiera deseado ser invisible. Pero necesariamente tendría que escoger algo. Fue hacia el armario donde había sido llevada su ropa antes de la boda, junto a sus zapatos, bolsos, joyas y accesorios. Había sacado un par de leggings y un sweater largo. Parecía que había pasado una eternidad desde que había organizado a toda prisa su mudanza a casa de Salvatore. Entonces estaba llena de entusiasmo y confianza, sentía que se encontraba sobre un trampolín, lista para dar un salto y sumergirse en su nueva vida. El salto lo había dado, pero en la peor realidad que hubiera podido imaginar.

Se sentó en la cama. Tenía que bajar, probablemente en el piso de abajo encontraría a Salvatore.

Salvatore. Su esposo.

El día de la boda, la espera de la primera noche, el deseo. Todo había sido borrado, barrido por la tragedia. La idea de verlo hacía que su pecho se oprimiera, si pensaba que debería mirarlo a los ojos y hablarle, la angustia crecía aún más. Tenía un vago recuerdo de él cargándola en brazos la noche anterior, la subía por las escaleras y la acostaba en la cama. No lo había soñado. Marita le había dicho que Salvatore había querido llevarla personalmente y no había permitido que nadie se le acercara. Se rumoreaba que los guardias de la propiedad de su padre habían sido salvajemente golpeados para que confesaran, la misma noche de su secuestro, y que luego habían desaparecido. No se sabía dónde ni en qué circunstancias.

Las repercusiones del secuestro, para los responsables, serían sangrientas. Era eso lo que se decía y, usualmente, se decía mucho menos de lo que luego sucedía en la realidad. Salvatore había estado reunido toda la noche con sus hombres, no sería nada extraño que ya se hubiera derramado algo de sangre.

Rose sentía las piernas pesadas como el cemento, como si alguien hubiera pegado sus pies al parquet. Sin embargo, tenía que moverse porque si no bajaba ella, de seguro…

El sonido de pasos que se acercaban hizo que levantara el rostro hacia la puerta. Marita se despidió al instante, balbuceando algo incomprensible.

Salvatore apareció llenando el marco de la puerta y Rose se puso de pie de repente, como si por milagro hubiese recuperado las fuerzas. No era cortesía ni respeto, sino simple instinto de supervivencia. Nunca en la vida volvería a encontrarse en condiciones de inferioridad frente a nadie. Nunca más se inclinaría, estaría de pie frente a quien estaba de pie.

Su presencia pareció absorber todo el aire de sus pulmones. Le era tan extraño como el mismo día de su boda, un desconocido al cual estaba unida de por vida. Solo que en ese momento no había entusiasmo, ardor o expectativa. Únicamente había temor. Salvatore permaneció detenido por un largo instante en el marco de la puerta, majestuoso, asomando con su impecable traje gris oscuro y la camisa blanca sin ni una arruga. La angustia hizo que Rose contuviera la respiración. Luego de pocos instantes, Salvatore avanzó hacia ella con sus ojos oscuros y tempestuosos, la expresión seria, los labios apretados. Rose retrocedió tan solo un par de pasos pero detrás suyo encontró la cama, limitando sus movimientos, y abrió ligeramente la boca por el estupor y el desconcierto. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Ir a su encuentro? ¿Arrojarle los brazos al cuello? Lo único que sabía era que no deseaba hacer nada de esto. Solo quería mantener la mayor distancia posible. Lo observó con verdadero temor mientras continuaba aproximándose. ¿Qué haría? ¿La abrazaría? ¿La besaría? ¡No! ¡Que no se atreviera siquiera a acercarse de ese modo! Lo mordería, lo arañaría y haría lo que fuera para defenderse.

Su corazón comenzó a latir con fuerza por todas las emociones contrastantes que sentía. Tenía miedo, pero quería ser consolada. Quería llorar todas sus lágrimas, pero no deseaba ser tocada. Escogió no mostrar ni uno solo de esos estados de ánimo, vistió una máscara de indiferencia y se hizo de un escudo mientras lo miraba a los ojos. Salvatore se aproximó, invadiendo su espacio personal y ella parpadeó, incapaz de combatirlo y al mismo tiempo incapaz de permitir que sucediera. Sintió que posaba un ligero beso en su frente. Luego retrocedió y Rose abrió los ojos casi aliviada.

—¿Marita te ha ayudado? —Su voz era áspera. Nada de abrazos, nada de besos apasionados, nada de preguntas sobre lo que había sucedido. Rose tragó saliva, golpeada por una ola de confusión y de débil alivio.

—Sí —respondió.

—Bien, si quieres puede quedarse con nosotros unos días, si crees que puede serte de ayuda. Tus padres y tu hermana vendrán esta tarde, fui yo quien les pidió que no se apresuraran a visitarte esta mañana.

Rose asintió.

—Está bien.

Hubo un largo instante de silencio en el cual el aire entre ellos pareció chisporrotear. Salvatore la miraba de un modo indescifrable. ¿Qué pasaba por su cabeza? ¿Se estaría preguntando si la habían violado? ¿Si se habían limitado a golpearla, si aún valía la pena conservarla como mujer o no? Era imposible imaginar qué pensaba. Su rostro era una máscara de frialdad y determinación. Rose luchó contra el impulso irresistible de cerrar los ojos porque era demasiado difícil permanecer bajo esa mirada inquisidora. Pero se impuso no hacerlo. No era débil y no retrocedería.

—Ahora baja conmigo al comedor para tomar el desayuno, luego hablaremos.

Capítulo 8

El desayuno con Salvatore había sido lo más vergonzoso y extraño que le había sucedido en la vida. Pero al menos toda esa extrañeza había contribuido a distraer su atención del dolor. Rose a duras penas había dado unos cuantos sorbos a su café, en ese comedor con el que tanto había fantaseado cuando había visitado la casa por primera vez. De repente recordó que hubiera querido colocar el árbol de Navidad precisamente allí, junto a la ventana principal, para que también se viera desde la calle, como se hacía siempre en casa de sus padres. Pero la Navidad que se avecinaba ya no le importaba. La casa de Salvatore era grande, de dos plantas, con mucho mobiliario, cortinas y espejos, un despilfarro de lujo que en los días previos a la boda la había impresionado, pero que en ese momento la dejaba completamente indiferente. ¿Eran realmente importantes esas cosas? ¿Los detalles que hacían la diferencia?

—Come algo sólido —tronó haciendo que se sobresaltara.

¿Qué era? ¿Una orden? Rose levantó la mirada hacia su esposo y lo encontró con el ceño fruncido. Tomó una galleta de la bandeja y obedeció, mordió un trozo, luego intentó hacer que pasara con un sorbo de leche y descubrió que le parecía tener en la boca una piedra de dimensiones inconmensurables.

¿Por qué diablos le decía que comiera y no le hacía ninguna pregunta sobre lo sucedido? ¿Tal vez ya sabía la verdad? ¿La había obtenido torturando a alguno de sus captores a los que ya habían atrapado? Imposible. Era demasiado pronto. Tal vez hubiera estado más sereno si no supiera la verdad. Tal vez quería fingir que nada había pasado por el resto de su vida. ¿Quién podía decirlo? Teniendo en cuenta que ese hombre era para ella un perfecto extraño, todo era posible. Rose suspiró durante ese desayuno silencioso, pero mientras más café bebía, más injusto le parecía. ¿Qué clase de marido se comportaba de ese modo? No era normal. Salvatore tendría que tomarla en brazos, hacer que le contara todo y ella lo habría puesto al corriente de lo sucedido sin omitir detalles, incluso aunque sufriera en forma atroz, sollozando en su pecho. Un primer paso para olvidar, para pasar página, avanzar.

Rose parpadeó para apartar esa imagen. ¡Independientemente de si realmente  hubiera sido agradable para ella o no, él debería haberlo hecho! Tenía el deber moral de hacerlo, joder.

Levantó la mirada y se encontró con la de Salvatore que la estudiaba. Parecía todo menos desesperado. ¿Por qué no lo estaba? ¿Tan poco le importaba? Una oleada de ira comenzó a ocupar el sitio del dolor.

—Vamos a mi estudio, tenemos que hablar.

Se puso de pie primero y esperó a que ella lo hiciera. Luego le cedió el paso al corredor. Rose sentía la presencia de Salvatore a sus espaldas y recorrer el pasillo a oscuras, con él detrás pisando sus talones, le provocó un sentimiento de inquietud. Se detuvo de repente y extendió la mano hacia la pared, buscando el interruptor de luz que acababa de entrever en la penumbra.

—No me gusta caminar a oscuras, enciende la luz por favor.

Se encontró con el cuerpo de Salvatore presionado contra el suyo. Era fuerte, sólido y caliente. Una oleada de náuseas subió desde sus entrañas, tanto que automáticamente se separó. En ese momento la luz se encendió y al mismo tiempo un repentino calor se irradió en su mano. Los dedos de Salvatore se habían ubicado sobre los de ella. Rose retiró de inmediato los suyos y continuó caminando, poniendo entre ellos la mayor distancia posible. Lo sintió inspirar con fuerza y contener la respiración mientras la seguía. Esa fue su única reacción. Pero era bastante elocuente.

Tan pronto como entró en el estudio, Rose se acomodó en el sillón frente al escritorio. Era un buen sitio. Él se sentaría al otro lado y esa gran mesa de caoba los separaría y la defendería de…

Para su sorpresa, Salvatore hizo a un lado el sillón que estaba junto al de ella y tomó asiento a su lado. Rose tuvo un estremecimiento pero se dominó. Él la miró con ojos que sondeaban su alma, como si quisiera absorber sus pensamientos sólo con la mirada.

—Rose, quiero que me cuentes qué te hicieron. —Allí estaban, habían llegado al meollo de la cuestión. La voz era dura, carente de sentimiento. Podría haberle preguntado qué quería para el almuerzo con el mismo tono. Ella se lamió los labios completamente secos. Ya no podía esconderse en ninguna parte, el momento había llegado.

—Me hicieron daño, ¿es suficiente? —Su voz resonó casi como la de una niña asustada. Se la aclaró con un carraspeo.

Pero ella sabía que no era suficiente. Sabía, sin que nadie se lo hubiera dicho, que no llamarían a la policía, que el asunto de su secuestro sería resuelto por la familia. Y ahora su familia ya no eran su padre y su madre, sino el extraño que tenía enfrente.

—No, no es suficiente. Quiero que me digas qué pasó, cuántas veces y con quién.

Él sabía. Salvatore sabía que había sido violada. La certeza cayó como una capa de hielo para cubrir su corazón. Sólo quería saber cuántas veces había sucedido y quién había sido. Todo esto para hacer que su venganza fuera certera y ejemplar. ¿Pero ella, realmente le importaba? ¿Le importaba lo que había pasado en esos momentos y cómo se sentía ahora? Probablemente no, era solo su honor lo que quería restablecer, la pátina de dignidad que debía cubrir siempre todo, fuera cual fuera la situación.

Era todo un guión para recitar, un rol que interpretar y, cuanto antes lo hiciera, antes Rose podría recuperar su equilibrio. Probablemente, saber muertos a quienes la habían humillado, sería de ayuda.

—Eran dos, uno más bajo y el otro más alto. Ambos con ojos claros. Me llamaban nevesta. El primer día lo hicieron ambos. Me violaron. —Pronunciar esas palabras en voz alta le provocaron un vahído y tuvo que sujetarse a los reposabrazos del sillón para no tambalearse. El vómito subió a su boca mientras los ojos de Salvatore permanecían fijos en los suyos y una mueca le hacía contraer el músculo de la mandíbula.

—¿Cómo?

Rose sabía que debería responder, no había forma de escapar a ese interrogatorio.

—En cuatro patas. Uno me sujetaba por delante, mientras el otro se hundía en mi. El que me sostenía, en un momento se bajó los pantalones y lo empujó en mi boca. Luego cambiaron.

—¿Se corrieron?

Rose meditó por un segundo su pregunta, pensando en la importancia que podía tener para él. Luego respondió.

—Sí, los dos.

—¿Cuántas veces?

—Una cada uno —respondió fría. Era extraño pero en ese momento no habría podido derramar ni siquiera una lágrima. Las había agotado todas.

—¿Y el segundo día, qué sucedió?

—Vinieron al sótano por separado. Cada uno primero me obligó a tomarlo en la boca y luego se corrió dentro de mí, siempre en la misma posición.

—¿Y también te violaron por detrás?

—No.

—¿Me estás diciendo la verdad?

—Sí.

Era cierto. Ni siquiera ella sabía por qué no había sucedido. Tal vez un milagro.

Salvatore respiró hondo.

—¿Es todo?

Rose sintió que sus mejillas ardían y un sentimiento de vergüenza y humillación que no había experimentado en las preguntas precedentes salió a la superficie como lava en un volcán. Se puso de pie de un salto, incapaz de permanecer sentada.

—¿Por qué, no es suficiente? ¿Qué más debería haber sucedido? —Había perdido el control de su voz, estaba gritando. Apretó los puños porque, si no lo hubiera hecho, los habría descargado contra él con toda la fuerza que tenía. Salvatore, a su vez, también se puso de pie y la enfrentó.

—Quiero saber si es todo —preguntó con renovada determinación, en absoluto atemorizado por su arrebato, como si lo que ella acababa de decirle no le importara. La rabia se apoderó de Rose, que cargó el brazo lista para darle una bofetada. Pero su muñeca fue interceptada por un férreo agarre.

—Rose, no me faltes el respeto —le dijo en tono glacial.

—No lo hagas tú tampoco con estas putas preguntas —respondió siseando como una serpiente. Así se sentía, como una serpiente lista para morder y liberar todo su veneno. Él le hizo bajar el brazo. Rose percibía todos sus miembros rígidos por la tensión. No tuvo la fuerza para mirar a su marido a los ojos, sino que fijó un punto lejano a sus espaldas mientras pronunciaba estas palabras—: Es todo, lo juro. Espero que les hagas pagar como merecen.

La voz de Salvatore en esta oportunidad delataba una nueva ferocidad, un matiz particular que no había tenido en su anterior intercambio y que la hizo temblar.

—Te aseguró que lamentarán haber nacido.

Capítulo 9

—¿Quieres venir a pasar unos días a mi casa?

Anna la había abrazado y luego le había hecho la propuesta mirándola fijamente a los ojos. Rose había leído en la mirada de su hermana toda la sinceridad y la compasión del mundo. Pero el instante de empatía había durado muy poco, lo que demoró su madre en entrometerse.

—No creo que sea una buena idea —cortó de inmediato Margherita Turturro. Luego había tomado sus manos entre las suyas. Las manos de mamá eran cálidas y fuertes, pero no tanto como las palabras que dijo a continuación. Esas, en cambio, dejaron pasmada a Rose.

—Salvatore se ocupará de todo y no es momento de dejarlo solo. Es momento de demostrar tu lealtad hacia él.

Rose retiró inmediatamente sus manos.

—Mamá, ¿pero te das cuenta lo que dices?

Margherita Turturro no tuvo ni siquiera el pudor de bajar la mirada.

—Quiero decir que es momento de permanecer juntos. Precisamente ahora no debe haber fracturas entre nuestras familias y, si tú en este momento de dificultad regresaras a nuestra casa, no sería una demostración de buena voluntad hacia tu esposo.

Rose elevó la voz, como si eso bastara para hacer razonar a su madre.

—¡El momento difícil lo estoy pasando yo, mamá! ¡Fui secuestrada y quedé a merced de hombres sin escrúpulos!

—¡Baja la voz! —la reprendió su madre mirando en dirección a la puerta, como si alguien pudiera aparecer de improviso. Rose hubiese querido gritar más fuerte aún, solo gritar por el simple placer de desahogarse, hasta quedarse sin voz. Pero obedeció, más por costumbre que por estar de acuerdo. De repente ya no sentía deseos de compartir el drama que había vivido con su familia. El fardo con el que debía cargar a sus espaldas era suyo, un peso que no podía compartir con nadie, sino consigo misma durante cada instante del día.

—¿Por qué debería esconderme? No he hecho nada, no ha sido mi culpa.

—Pero por supuesto que no ha sido tu culpa, cariño. ¿Cómo puedes pensar algo así? Tu padre y yo solo creemos que en este es momento es necesario enviar un mensaje fuerte a las otras familias y ese mensaje es que nada puede romper a una Turturro. O a una Mancuso, porque ahora eso es lo que eres. —Rose hubiera querido gritar con todas sus fuerzas que estaba equivocada. Los rusos habían sido perfectamente capaces de romperla, se sentía vacía. Pero no serviría de nada. No dudó que su madre la quisiera, pero la razón de estado siempre había prevalecido en su familia y esa situación no sería la excepción. ¿Situación? Drama. Su drama personal no sería excepción. Suyo, porque era solamente suyo. La única que había podido rebelarse a las convenciones familiares había sido su hermana Anna. Y en ese momento la miraba con los labios apretados por la rabia.

—¿Dónde está Luce? —preguntó Rose, solo para verla cambiar de expresión. Anna ya había sufrido demasiado, antes de que Andrei comprendiera que él era el hombre para ella, y Rose no había podido comprender su disgusto. Lo lamentaría para siempre. No había necesidad de que se angustiara también por su vida.

La sonrisa de su hermana se iluminó de inmediato. El teléfono de Margherita sonó y ella se puso de pie para buscar en su bolso y contestar. Finalmente algo de privacidad entre las hermanas.

—En casa con Andrei. La dejé durmiendo.

—Es un buen papá, ¿cierto?

—Un papá maravilloso —admitió con aire soñador—. Nuestra casa está siempre abierta para ti. No hagas caso a lo que dice mamá. Ella nos quiere, pero no comprende.

—Lo sé.

—¿Hablaste con Salvatore de lo que sucedió?

Rose se tensó.

—Me hizo preguntas esta mañana. Quiso saber todo, cada pequeño detalle pero…

—¿Pero, qué?

—No lo sé, se mantuvo frío, casi clínico, diría. Como si lo que le estuviera contando le hubiera pasado a otro, como si lo dejara indiferente.

—No creo que sea así, Rose. Es solo un hombre muy controlado. ¡Cómo podría no importarle, eres su esposa!

—Sí, pero lo conozco tan poco...

—Aprenderéis a conoceros. Ya habríais comenzado a hacerlo si no hubiera...

—Sí, lo sé. Solo que ahora, ambos estamos rotos.

La verdad era que Rose no tenía la más mínima idea de si Salvatore, luego de lo que había sucedido, aún tenía intenciones de ser su marido. Era algo que tampoco ella sabía si esperar o temer. Salvatore podría decidir separarse; en el fondo, aunque el razonamiento era absurdo, podía sentirse herido también él, en su derecho de tener una esposa que no hubiera sido mancillada por otros hombres como ella lo había sido. Podría haberla rechazado, devolvérsela al remitente, es decir su padre, dando vía libre a nuevos ajustes de cuentas y derramamientos de sangre. Entonces, adiós tregua en la ciudad. También podía fingir que nada había sucedido y continuar sosteniendo la fachada de su matrimonio. De ese modo se mantendría la paz entre las familias.

En ese momento se oyeron pasos en el corredor y luego voces masculinas. Su padre, Salvatore y Michael estaban dirigiéndose hacia la puerta. La visita había terminado. Su familia dejaba la villa y Rose se quedaría sola.

No es que quisiera irse con ellos. La verdad era que no había ningún sitio al que pudiera considerar su hogar, ni siquiera ella misma. No podía mirarse en el espejo, no lograba dar un nombre a sus propios estados de ánimo, no podía imaginar cómo podría volver a ser feliz de nuevo. No feliz, pero al menos estar serena. 

Cuando la puerta de casa se cerró, Michael desapareció de escena rápidamente, alejándose por el corredor. Probablemente regresaba al estudio de Salvatore, señal de que la reunión no había terminado, todavía había cosas que discutir, decisiones que tomar. Su marido, en cambio, permaneció con la espalda pegada a la puerta y la observó. Rose se sintió repentinamente incómoda bajo el escrutinio de esos ojos oscuros y ese rostro decidido que la miraban fijamente.

—Aún tengo algunas cosas que hacer con Michael. No me esperes para cenar. —¿Era eso lo que quería decir? Extraño, porque por cómo la miraba, torvo y serio, parecía que quisiera hacerla pedazos.

Comería sola. Nada mal, de todos modos no soportaba la presencia de nadie.

—He dicho a mi madre que ya no requiero de la presencia de Marita, puedo hacer todo por mí misma.

Él asintió y se marchó, dejándola completamente sola.

Comer sin compañía no había sido un gran fastidio, considerando que su  estómago estaba prácticamente cerrado. Tenía una cita con el terapeuta la mañana siguiente, se lo había dicho su madre, y la idea de ir era al mismo tiempo motivo de consuelo y angustia. Tendría que recordar, volver a evocar esos terribles momentos. Sería una tortura, como reabrir una herida que aún sangraba.

No se había sentado en el comedor, en esa mesa enorme. Había picoteado algo en la cocina, de pie con un plato en la mano. ¿Qué era? ¿Pollo? ¿O tal vez ensalada? Todo parecía tener el mismo sabor. La cocina estaba vacía y silenciosa. A diferencia de lo que sucedía en casa de sus padres, en la villa Mancuso el personal era despedido por la noche, a menos que recibiera órdenes contrarias. La cocina estaba impecable, por lo que Rose lavó el plató y los cubiertos que había utilizado y los depositó en el fregadero. No estaba habituada a las tareas domésticas, nunca le habían agradado. Siempre había adorado el peluquero y la manicura, nunca en su vida había pensado en desempolvar un mueble o lavar una copa. Y sin embargo todo lo que una vez había considerado importante, ahora le parecía carente de significado. Se llevó una mano a la cabeza para tocar su cabello tirado hacia atrás y recogido en una cola de caballo. Nunca se había hecho una cola, más que por la noche antes de dormir y para quitarse el maquillaje. En cambio, ahora allí estaba, deambulando con ella por la casa. Y sin maquillaje, además.

Dejó la cocina en silencio y recorrió el corredor. Debajo de la puerta del estudio de Salvatore se veía un delgado hilo de luz, aunque no se oía ningún sonido. Aún debía estar allí dentro con Michael, planificando su venganza. Rose subió las escaleras sintiendo sobre ella el peso de sus treinta años, incluso si le parecía que fueran el doble. Entró en la habitación principal y se desnudó. Se puso el pijama que le había pedido expresamente a su madre que le llevara esa tarde y, protegida por esa capa de cálido algodón color gris perla, se deslizó en la cama.

Rose pensaba que daría vueltas y vueltas sin parar, en cambio, el sueño la envolvió de inmediato, acunándola en su cálido abrazo. Al menos hasta que un repentino ruido la despertó. Abrió los ojos de golpe y también de golpe aguzó el oído intentando detener el enloquecido galope de su corazón. ¿Dónde estaba? ¿Dónde se encontraba? ¿Quién estaba llegando?

Un susurro de ropa que caía.

—Soy yo —la voz baja y profunda de Salvatore. ¿Debería haberse sentido mejor? ¿Tranquila? Al menos estaba en casa y no en ese sucio sótano. Su corazón continuaba latiendo enloquecido y su frente se perló por el sudor. ¿Qué estaba haciendo? ¿Se estaba desnudando?

—¿Quieres que encienda la luz?

Oh sí que lo hubiese querido pero, ¿qué imagen habría dado? Hubiese parecido débil ante sus ojos, una cobarde que no podía pasar página. Y ella no quería darle ningún pretexto para que la considerase como tal, un tipo insensible como Salvatore nunca comprendería lo que había experimentado, cómo había sido marcada de por vida.

—No es necesario —se obligó a responder. El susurró de ropas cesó. El colchón se hundió y Salvatore se deslizó en la cama. Rose se sintió como paralizada. No era así como había imaginado la primera noche en el mismo lecho que su marido. ¿Qué había pensado? ¿Que tendría la delicadeza de no compartir la cama tan pronto? Ilusa.

Con él cerca no podía relajarse, no se dormiría nunca. Estaba rígida como un palo, incluso su lengua parecía paralizada. Pero necesitaba saber qué intenciones tenía, no podía estar un minuto más sin preguntárselo. Y si sus intenciones no eran muy honorables, huiría, tan segura como la muerte que lo haría.

—Tú...

—No te preocupes, no te tocaré.

Sus palabras sonaron lapidarias en el silencio de la habitación. Rose se obligó a no suspirar de alivio.

—De acuerdo —fue lo único que pudo responder y se sintió una tonta. Pero sabía, por algún motivo que no podía explicar, que su marido mantendría su palabra. Era un hombre de honor. Pocas palabras pero de valor, al menos eso había llegado a descubrirlo. Más tranquila, sin siquiera notarlo, Rose se relajó y se durmió.

Estaba soñando, seguramente, no podía ser de otro modo. Rose se encontró presionada contra una pared de músculos. El pecho cálido y amplio de Salvador se empujaba contra su rostro. Inconscientemente se había acercado a él mientras dormía y su cara estaba literalmente pegada a su piel. Olía delicioso, a hombre, a certeza de que nada ni nadie podría hacerle daño mientras él estuviera allí. Todo habría sido más simple si hubiera tenido los ojos cerrados y hubiera fingido dormir. Y eso hizo. La respiración de Salvatore era profunda y rítmica. Realmente dormía. Poco a poco Rose se alejó y fue hacia su lado frío de la cama. Hubiera sido absurdo si él despertaba y la alejaba. Después de todo, había dado su palabra de que no la tocaría. Y no era un hombre al que fácilmente se le hiciera cambiar de idea.

Capítulo 10

A la mañana siguiente, Rose despertó sola en la cama. Había tenido la impresión, hacia las primeras luces del alba, de sentir que el colchón se movía. Había abierto los ojos y había observado, con la vista nublada por el sueño,  la figura musculosa de su marido caminar hacia el baño. Estaba completamente desnudo. A pesar del sopor había visto con claridad las nalgas firmes y las piernas fuertes. Pero había cerrado de inmediato los ojos y había intentado regular su respiración. Mientras más postergara el momento de la confrontación, ese tipo de confrontación, mejor sería para ella.

Se lavó y se vistió. Tenía cita con el psicoterapeuta esa mañana. Tomó un café apresuradamente en la cocina, donde Michael también estaba desayunando.

Tan pronto como la vio, el hombre se puso de pie en señal de respeto y saludo.

—Buenos días señora Mancuso.

—Rose, puedes llamarme Rose —respondió sonriendo. Y notó que era la primera vez que sonreía desde que había regresado a casa. Se tocó los labios casi con incredulidad. Era un milagro que aún pudiera hacerlo.

Michael asintió y tomó asiento nuevamente, ignorante de ese pequeño progreso.

—Yo la acompañaré, sé que tiene que salir esta mañana.

Rose lo miró. No sabía si Michael estaba al tanto de que debía ver a un loquero, esperaba que no.

—Bien. —Le hubiera gustado tener el valor de decirle que no era necesario, pero la verdad era que sentía temor. Odiaba admitirlo, pero salir de casa le provocaba una ansiedad que parecía casi angustia. Ella, que siempre había adorado pasear por la ciudad.

Mientras se servía el café observó de reojo a Michael. Era un hombre guapo, alto y buen mozo, con una espesa mata de cabellos negros. Miró su mano izquierda. Llevaba alianza.

—¿Tienes niños? —Le preguntó a quemarropa.

Michael levantó el rostro, iluminado por una luz llena de amor.

—Sí, uno. Anthony.

—¿Es pequeño?

—Tiene seis meses y no nos deja pegar un ojo. —Pero mientras lo decía, sus ojos estaban colmados de un sentimiento vivo y poderoso.

—Eres afortunado de tener una linda familia.

—Virginia y Anthony son toda mi vida.

¿Qué era esa expresión en su rostro? La inconfundible cara de quien es feliz y sabe que ha sido besado por la fortuna. Pero de inmediato Michael se recompuso y asumió de nuevo el aire serio y profesional de siempre.

—Cuando esté lista, podemos irnos, señora Mancuso.

—¿Pero no te pedí que me llamaras Rose?

El hombre se encogió de hombros.

—El jefe me mataría si lo supiera.

—Será nuestro secreto —le dijo guiñando el ojo. Le resultaba espontáneo ser jovial con ese hombre, no sabía por qué. Al contrario de lo que le sucedía cuando su esposo estaba cerca.

—Lo siento, pero no tengo secretos con Salvatore Mancuso. La espero en el coche cuando esté lista.

Rose se quedó sola en la cocina, algo molesta. Michael era absolutamente fiel a su esposo. Era a su vez un marido y un padre ejemplar y, si mostraba a su esposa la misma fidelidad que tenía hacia su jefe, comenzaba a comprender por qué Salvatore lo había escogido como su guardaespaldas. Se giró hacia el fregadero para lavar su taza y en ese momento oyó que la puerta se abría. Aunque estaba de espaldas, advirtió su presencia. El paso seguro y el olor, ese perfume intenso y oscuro que estaba aprendiendo a conocer y a asociar con él, que tenía el poder de turbarla. Impregnaba cada uno de los espacios que lo concernían. Su lado de la cama, el estudio, su parte del armario.

El cuerpo de Salvatore casi se pegó al suyo y se le congeló la respiración.

—No tienes que ocuparte de eso, el personal lo hará. —¿Qué era? ¿Un gesto de cortesía? Más bien parecía que estuviera tragando veneno.

Rose hubiera querido voltearse pero de hacerlo sus cuerpos seguramente se habrían frotado uno contra el otro. Y, además, tendría que haberlo mirado a los ojos. Esos ojos tan oscuros y penetrantes que parecían leer en su interior.

—Sé que no es necesario pero no es nada, puedo hacerlo.

 —Eres la señora de la casa —rebatió Salvatore. Rose, en ese punto, se giró. No tenía sentido continuar dándole la espalda, hubiera sido ridículo. Y, como había previsto, sus ojos oscuros se clavaron en los suyos, haciéndole difícil recordar lo que solo pocos segundos antes le parecía simple y directo.

—Quisiera poder decir que estoy acostumbrada, pero no es así. Lo sabes tú y lo sé yo. Nunca he hecho nada en casa de mis padres, siempre me han servido y reverenciado. Soy lo que podría definirse como una chica malcriada.

Salvatore no replicó, tal vez no le interesaba nada que tuviera que ver con ella y con su esfera personal. ¿Cómo más se podía etiquetar, si no como desinterés, el hecho de que no hubiera vuelto a tocar el tema del secuestro?

—Se hace tarde para tu cita —le advirtió con tono de regaño pero sin hacer nada para moverse. Si Rose hubiera querido abandonar la habitación, tendría que haberlo rodeado.

—No estoy segura que sirva de algo —dejó escapar suspirando. Se arrepintió de inmediato, había bajado las defensas, aunque solo fuera por un momento, permitiéndole entrever cuán desanimada estaba. Pero era la verdad. La cita la había hecho su madre y ella no había tenido el valor de decirle que no.

—Con todo el dinero que cuesta una sesión, debería poder hacer algo. —Rose se tensó. Salvatore había hecho una inversión, por supuesto que pagaría él, ella ya era como una especie de objeto de su propiedad, un bien que debía ser mantenido. Su psicoterapia podía ser considerada equivalente al fondo de manutención de restructuración de un inmueble. Ese pensamiento la entristeció profundamente. Le pagaba a un profesional para recuperar una verdadera esposa. No el maniquí sin vida en el que se había convertido. Esa certeza la llenó de desánimo.

—¿Has elegido tú? Creía que se había ocupado mi madre.

—Quería escoger al mejor profesional. Y el más reservado.

¡Claro! ¡Que no se fuera a saber que la esposa de Mancuso era incapaz fuera y dentro de la cama por lo que le habían hecho los rusos! Sería el fin. Ese pensamiento hizo que su paciencia se colmara y Rose escupió sin reprimirse.

—¿Qué pasa si este intento no funciona? ¿Si no fuera capaz de olvidar? —Lo miró con aire desafiante y se hundió en el negro abismo de sus ojos. No había compasión, no había nada, ni una pizca de aliento, de estímulo al que aferrarse. La nada más absoluta.

—No sucederá —lo oyó responder.

Rose se estremeció. Porque ella sabía perfectamente que volver a ser la de antes, habría sido un milagro que nunca podría suceder.

***

El médico resultó ser una mujer. Una doctora abierta y cordial. Rose se había quedado sentada en la punta de la silla y había contado todo lo que había sucedido durante el secuestro. Era extraño. Había pensado que no habría podido describir los detalles, pero no había sido así. Había sido perfectamente capaz de reconstruir cada uno de los momentos, mucho más que en el interrogatorio al que la había sometido Salvatore, por más doloroso que hubiera sido. No solo fue doloroso sino devastador, era como revivir paso a paso lo que había sucedido. Había llorado y la doctora no la había interrumpido. Cuando la sesión llegó a su fin, se sentía extrañamente mejor, mucho más de lo que hubiera imaginado antes de comenzar. Aún no estaba segura pero, tal vez podía haber un rayo de esperanza para ella. Quizás, en el fondo de ese túnel podía haber una luz.

Capítulo 11

Rose había pasado el resto de la mañana en el centro de Manhattan. Había entrado en las tiendas, escoltada por Michael, esforzándose por mirar los escaparates, zapatos y vestidos con la esperanza de que algo pudiera despertar su interés. Varias veces se había girado para comprobar si Michael estaba cerca de ella y en cada una de esas oportunidades lo había encontrado presente y atento, a su lado, dispuesto a intervenir en cualquier situación. Luego del almuerzo estaba lista para regresar a casa, pero no tenía deseos de hacerlo. Tampoco le apetecía ir a casa de sus padres. Lo que realmente quería hacer, en cambio, era abrazar a la pequeña Luce y sentir la ternura de su carne regordeta y su delicioso aroma. Era como si respirar un poco de su inocencia pudiera ser de ayuda.

—Quiero ir a casa de mi hermana.

Michael miró el reloj mientras le abría la puerta del coche. Acababan de salir de Barnes and Nobles y el puerto estaba al otro lado de la ciudad.

—Es una zona que deberíamos evitar.

—Por favor, Michael. —Realmente quería ir a visitar a Anna. Ver a la pequeña Luce era la única perspectiva que le regalaba algo de buen humor.

Lo vio suspirar. Pero luego entró en el coche y en silencio lo puso en marcha.

—Sería mejor que le dijeras a tu hermana que vas en camino.

Sabía perfectamente que avisar a Anna de su visita equivalía a advertir a Andrei. Era una ulterior garantía de seguridad. Con Andrei Jovorov alerta en su territorio, cualquiera, incluso los rusos, se lo pensaría dos veces antes de intentar algún movimiento. Ese hombre era el más peligroso de New York y, por fortuna, era el hombre de su hermana.

Rose hizo la llamada y encontró al mismísimo Andrei esperándola frente al ingreso. El hombre la escoltó al interior de la casa mientras Michael permanecía en el coche. El edificio acondicionado para ser su hogar era en realidad un depósito de tres plantas. Un piso había sido destinado a la escuela de danzas de Anna, uno a la casa, el otro no sabía. Andrei era un hombre reservado y misterioso y su hermana lo complacía resguardando mucho su privacidad. Además, para ser sinceros había sido Rose quien nunca había querido saber nada de él, ya que en el fondo siempre le había inspirado algo de temor. Y continuaba haciéndolo. Rose subió a un ascensor que parecía un montacargas chirriante y, una vez en el piso, se encontró a Anna con Luce en brazos, esperándola en el umbral.

—¡Qué hermosa idea has tenido! —La recibió estrechándola en un abrazo. Luego de inmediato le pasó a la niña, que la miraba con ojos plácidos. Bastó un gorjeo de la pequeña Luce para hacerla sonreír. El idilio fue interrumpido por la pregunta de Anna—. ¿Has tenido la primera sesión con la psicoterapeuta?

Un nudo de aprensión apretó su estómago.

—¿Es que acaso se me lee en la cara?

—No, es solo que no estoy habituada a verte así… así…

—Apagada, puedes decirlo, no me ofenderé. —Era cierto. Había salido sin maquillaje y con el cabello desordenado, algo que nunca hubiera hecho en su vida pasada. Sus uñas no estaban pintadas, los zapatos que llevaban no eran los de última moda pero si eran cómodos. Su vestuario gritaba “no me mires” mientras que antes era estudiado para llamar la atención. Todo en ella era diferente.

—Quiero que vuelvas a ser la de antes, Rose. Mi hermana segura de sí misma y también algo arrogante. Tienes que hacerlo por ti.

—La seguridad en mi misma es algo que me han robado y que no sé si alguna vez recuperaré.

—No seas tan severa.

—¿Severa?

—Exacto, debes darte tiempo para recuperarte. Hoy has tenido tu primera sesión con la psicoterapeuta, no puedes pretender milagros. —¿Milagros? No alcanzarían. La única certeza que tenía era había sido un río en plena crecida y que sentía que la consulta de la doctora era en el único espacio en el que hubiera querido hablar de toda esa historia. Estaba segura de que Salvatore no le preguntaría nada más por el resto de su vida y que todos, al encontrarla, fingirían que nada había pasado. Y no sabía si eso era bueno o malo. A veces tenía deseos de detenerse en mitad de la calle y gritar al mundo su dolor. Pero al instante siguiente creía que estaba loca por el simple hecho de haberlo pensado.

—¿Cuándo volveréis a veros?

—La próxima semana.

—¿Te ha dado indicaciones? ¿Alguna técnica de relajación, ejercicios para recuperar el equilibrio?

Rose temió haberse puesto roja. En efecto, algunas indicaciones le había dado, pero no sabía si tendría el coraje de ponerlas en práctica. Se giró para comprobar si Andrei se encontraba cerca. Cuando notó que estaban a solas, habló en voz baja.

—Me dijo que sería útil intimar con mi marido.

Lo había confesado con un tono normal pero de todos modos resultaba vergonzoso. Y si solo lo era decirlo, ni siquiera imaginaba cómo sería hacerlo.

—Quiere decir que nunca habéis…

Rose resopló.

—Hubiéramos podido solo antes de la boda, pero no lo hemos hecho. Salvatore parecía tan ocupado con su trabajo. En verdad nos hemos visto tan poco. —Era una excusa realmente patética. Salvatore antes del matrimonio había evitado cuidadosamente cualquier contacto íntimo con ella. Se habían encontrado apenas dos veces en casa de sus padres y luego de la boda, prácticamente todo había sido arrasado.

Rose suspiró. No tenía el valor de decirle a su hermana lo que realmente le había recomendado la doctora. Debía entrar en verdadera confianza con su esposo, reconquistar una intimidad que nunca había existido entre ellos. No sería fácil, pero tendría que dar un paso a la vez. ¿Cómo podía confesarse con Anna cuando ni siquiera osaba imaginar una situación así en su mente? No intercambiaba dos palabras con Salvatore sin sentir vergüenza, ¿cómo podría hacer algo más con él?

Miró a la pequeña Luce a quien tenía en brazos y su sonrisa inocente. A diferencia de su hermana y su compañero, ella y Salvatore nunca darían vida a un milagro cálido y maravilloso como el que en ese momento la  abrazaba y la miraba con confianza. Por muchos progresos que pudieran hacer, ellos nunca serían capaces de llegar a un resultado similar.

***

Rose permaneció presa del ansia hasta la noche. Si hubiera sido posible, hubiera continuado demorando el regreso, pero había oscurecido y no tenía justificación para no volver a casa. El nerviosismo la acompañó mientras Michael la escoltaba con el coche y luego, gentilmente, abría la puerta de entrada. La luz del estudio, que estaba ubicado en el piso de abajo y daba al patio, estaba encendida. Salvatore se encontraba en casa. Bien, de hecho, mal.

Rose subió rápidamente las escaleras que llevaban al piso superior y  entró en la habitación. Su corazón latía con fuerza. Si pensaba un poco más en lo que estaba por hacer, lo postergaría o incluso habría renunciado. Pero no podía. Tenía que actuar y pronto. Había estado pensando, luego de la visita a su hermana y durante el trayecto en coche. Podía intentarlo. Tratar antes de declararse derrotada. Pero imaginarlo era mucho más fácil que hacerlo.

Se quitó la ropa, se metió en la ducha para lavar el cansancio del día y se secó rápidamente. Luego fue hacia ese que ahora era su lado en la cabina del armario. Había una sección enteramente dedicada a la noche. Pijamas, batas de seda, camisas sutiles e impalpables. Todo lo necesario para una movida vida de pareja, pero eran todas prendas compradas antes de su secuestro. Rose se llevó una mano a la boca. No había nada adecuado, nada que no pareciese obscenamente vulgar o demasiado transparente. La seda habría dejado entrever sus pezones erectos por el frío y el nerviosismo, los camisones parecían demasiado escotados o demasiado cortos. Optó por un pijama de seda rosa cipria, abotonado en el frente, y una bata a juego. Tenía encaje en el pecho, un detalle que la perturbaba ligeramente pero, ¿qué podía hacer? Ciertamente no arrancarlo, mejor ignorarlo, no debía dejarse arrastrar por sus paranoias o nunca lo lograría. Se ajustó el cinturón y descalza abandonó la habitación a toda prisa, como si alguien persiguiéndola pisara sus talones. Acercarse al estudio de Salvatore no le transmitía precisamente una sensación de tranquilidad. Al contrario, su corazón latía enloquecido y su boca se estaba secando por la ansiedad. Tan pronto como llegó detrás de la puerta, golpeó rápidamente, tal vez por el temor a que si no se quitaba de encima ese peso cuando tenía una pizca de valor, se arrepentiría y volvería sobre sus pasos. Sin esperar respuesta, entró.

Cerró los ojos apretándolos con fuerza por un instante: de un modo u otro, ya lo había hecho.

Salvatore hablaba por teléfono. Estaba sentado en el sillón, perfectamente relajado, dueño de su estudio. En ese momento escuchaba lo que le decían al otro lado de la línea. Pero la miraba. Con intensidad. Sus ojos la recorrieron de la cabeza a los pies y ella se dejó observar, aunque sentía escalofríos que atravesaban su columna vertebral. Después de todo, estaba allí para eso. Salvatore murmuró algo al teléfono y luego colgó sin dejar de mirarla.

—¿Te molesto? —se adelantó Rose esperando ni ella sabía qué respuesta.

—No —respondió con voz barítona. Y Rose notó que, desde que se conocían, habían hablado muy poco. Solo simples intercambios de información antes de la boda, estériles riñas después de su regreso y nada más. Avanzó unos cuantos pasos hasta llegar de su lado del escritorio. Ella estaba de pie, él estaba sentado. Era extraño, debió parecerle estar, aunque solo fuera por ese motivo, en posición dominante, pero la verdad era que no lo sentía en absoluto. Se sentía pequeña, una pulga enfrente de un gigante. Rose se preguntó por qué Salvatore no la había llamado aquella tarde para preguntarle cómo había ido la sesión con el terapeuta. Y sin embargo, había tenido tiempo. Por muy ocupado que hubiera estado, nada le habría impedido llamarla e informarse. ¿Por qué, además, permanecía en silencio, escrutándola de ese modo? Decidió romper el hielo.

—Hoy fui con la doctora Campbell y… —se detuvo para buscar las palabras. Era difícil de exteriorizar, mucho más de lo que lo había sido con su hermana. Con Salvatore había un componente de vergüenza y pudor que no podía ignorar.

—¿Qué?

¿Por qué tenía ese tono tan autoritario y apremiante? ¿Y por qué de repente ella estaba temblando?

—En realidad es algo vergonzoso —dejó escapar una risita para aliviar la tensión pero fue peor, solamente se sintió una completa tonta.

—No quiero que te avergüences conmigo.

Su corazón pareció detenerse. ¿Realmente lo había dicho? Y, sobre todo, ¿realmente lo pensaba? Esa simple frase fue capaz de hacer que se sonrojara completamente. Era la primera vez que no se expresaba con dureza hacia ella y esa certeza hizo que la esperanza brotara en su interior.

—No es simple —replicó. Luego respiró hondo y sacó las palabras que tenía en la punta de la lengua, pero que parecían no querer salir.

—Dice que debería recuperar la confianza contigo.

Estaba segura de haberse puesto completamente roja. Levantó la mirada y encontró la de su marido. Insondable, oscura, profunda.

—Recuperar no es la expresión correcta, considerando que nunca hemos tenido confianza y no sé si es una buena idea, pero, no está dicho…

—Está bien —gruñó bruscamente, sin dejarla continuar.

—Pero si no...

—He dicho que está bien —replicó aún más groseramente. No eran las mejores premisas, parecía que el humor de Salvatore había cambiado de repente, como si se hubiera impacientado. Siguió un momento de silencio prolongado, luego Rose soltó.

—Escucha, olvidálo, disculpa no puedo...

Él interrumpió sus palabras poniéndose de pie. Y en ese momento todo cambió. La sobrepasaba por poco, pero de todos modos eso bastaba para hacerle sentir su autoridad y su dominio; si poco antes se había sentido subyugada, aun estando de pie, ahora se sentía totalmente abrumada. Tanto así que prácticamente le faltaba el aire. Estaban tan cerca que hubieran podido besarse o tocarse. Rose se sentía confundida y agitada.

—Haz lo que tengas que hacer —murmuró en voz tan baja que ella se preguntó si realmente lo había dicho.

¿Ahí?

¿En ese momento?

No era la mejor de las perspectivas, pero Rose se dio cuenta que no podría haber obtenido más de él. Manteniendo la mirada fija frente a ella y sin mirarlo a los ojos, extendió un poco una mano hasta tocar la tela de su camisa. Su pecho era cálido y sentía a su corazón latiendo a un ritmo regular. Eso fue todo. Rose hubiese deseado hacer más, pero por más que se esforzara, no conseguía mover la mano. Vio el pecho de él hincharse con un suspiro y luego lo sintió exhalar. ¿Estaba perdiendo la paciencia? ¿Le parecía una estupidez? Hubiera sido de ayuda que Salvatore hubiera tomado su mano, la hubiera puesto sobre la suya o se la hubiera llevado a sus labios. Un gesto cualquiera para mostrarle que le agradaba. Sin embargo no, no hizo nada de eso. Se limitó a permanecer quieto, inmóvil. Rose retiró la mano, confundida y avergonzada.

—La doctora dice que no será simple, que se necesitará tiempo y paciencia.

Rose no sabía a dónde mirar. De repente esa que le había parecido una solución se transformó en fuente de dolor y humillación. Se estaba poniendo en ridículo.

El teléfono volvió a sonar. 

—Contesta, yo ya me iba a la cama.

Sin esperar respuesta, Rose se marchó casi escapando.

Capítulo 12

¿En qué estaba pensando? Debía haberse vuelto loca. La próxima semana le diría a la doctora que tendrían que encontrar un modo diferente de sanar. Sanar. Que palabra más grande. Nunca podría sanar. Como máximo, podría intentar no pensar a cada momento en lo que le había sucedido y recuperar la capacidad de tener esperanzas en algo, en algún proyecto, tener una perspectiva futura.

Algo interrumpió su razonamiento. Un rumor. La puerta que se abría. Rose contuvo el aliento. Salvatore había entrado en la habitación. ¿Por qué sentía el fuertísimo impulso de escapar? Su corazón comenzó a latir como un tambor enloquecido. En la penumbra lo vio desnudarse. Podía ver claramente la larga línea de sus músculos mientras se quitaba la camisa y se quedaba con el torso desnudo. Luego se inclinó y se quitó los pantalones. Rose temió ahogarse, estaba segura de que ya había descubierto que no dormía.

Se tendió en la cama y el colchón, bajo su peso, se hundió haciéndola rodar parcialmente a su lado.

—Puedes continuar, si quieres.

Su voz baja y autoritaria rompió el silencio. Sabía que estaba despierta. No había necesidad de preguntar con qué podía continuar. Ambos sabían de lo que estaba hablando. Podía continuar eso que había comenzado en su estudio, si quería. Ella.

Pero y él, ¿qué quería? Rose no tuvo el coraje para preguntárselo. No estaba lista para respuestas duras. Se giró de lado y, con toda la audacia que tenía a disposición, extendió una mano y tocó su cuello. La piel era cálida y apenas áspera allí donde comenzaba la barba. Lo sintió pasar saliva mientras bajaba con su toque hasta el pecho. Hubiese deseado saber qué sentía, si era fastidioso para él, si lo encontraba agradable. Pero no tuvo el valor de preguntar. En cambio, bajó con dedos dubitativos hasta el pecho y luego a su estómago. Su toque hizo tensar sus músculos, que se contrajeron al instante, como un instrumento musical sensible y Rose se tensó asustada. ¿Qué se suponía que hiciera?

—¿Por qué te detuviste?

—Por qué no puedo comprender si te fastidia o no —respondió exasperada. Era mejor no fingir que tenía la situación bajo control cuando no era en absoluto así.

—No importa el efecto que tenga en mí.

Sus palabras la dejaron helada. ¿Qué quería decir? ¿Que para él era un fastidio pero se dejaba usar? ¿Que hubiera sido mejor que ella dejara las manos en su sitio y su corazón en paz?

Rose retiró la mano desanimada.

—¿Sabes que tarde o temprano tendremos que tener un hijo? —Las palabras de Salvatore fueron como una ducha de agua helada. ¿Un hijo? ¡Era lo último en lo que ella podía pensar! ¡No estaba lista para un paso así! Necesitaba tiempo y espacio para sí misma, no podría dedicarse a un hijo, no tenía ni las fuerzas ni el equilibrio para ser madre.

—Necesito un heredero.

—¿Me estás diciendo que será mejor que me de prisa en hacer progresos? —comentó ella estoicamente, pero de inmediato se arrepintió. Había sido impulsiva y había estado fuera de lugar.

Salvatore se giró hacia su lado, perforándola con su mirada de fuego. La habitación estaba oscura pero podía ver perfectamente los contornos de su rostro, la línea cuadrada de su mandíbula y los cabellos que caían sobre su cuello. Habló con voz baja. 

—Estoy diciendo que podría obtener lo que necesito esta misma noche.

Era una sutil amenaza, un modo de poner las cosas en claro. Tendría paciencia con ella, pero su paciencia no sería infinita. Tarde o temprano se terminaría y Rose debería darle lo que él quería.

—Si lo quisiera —añadió.

—Pero no lo harás —respondió Rose ultrajada, pero sintiendo un temor que amenazaba con abrumarla y asfixiarla. Era difícil ser insolente con el peligro tan cerca. Estaba redoblando la apuesta, lo sabía bien, pero se negaba a dejarle ver cuánto le temía.

Salvatore no dijo nada y se levantó para ir al baño. Rose permaneció inmóvil en la cama, mirando fijamente el techo y esperando que su corazón recuperara su ritmo normal. No sabía si alguna vez podría hacerlo.

***

—Quiero salir sola, sin Michael.

A la tarde siguiente, Rose entró en el estudio de su marido sin llamar, hecha una furia. Y de inmediato se arrepintió de haberlo hecho. No estaba solo, pero ella no había contemplado esa alternativa. Había dos hombres con él, un anciano y un joven.

Ambos se pusieron de pie, enmudeciendo de repente, y Rose también permaneció por un instante en silencio, sin saber cómo justificarse. Tenía que aprender a ser menos impulsiva o desacreditaría a Salvatore frente a los extraños y se pondría en ridículo a ella misma.

—Disculpadme —dijo dirigiéndose a ambos, luego fue hacia el escritorio, hasta encontrarse junto a su marido.

—Quiero ir sola —susurró apenas.

Él permanecía en silencio, por lo que ella continuó.

—Es solo la cita semanal con la doctora. —Puso los ojos en blanco para hacerle comprender de qué doctora hablaba, sin que lo entendieran los dos hombres que se habían quedado en religioso silencio.

—No, te acompañará Michael —fue la lapidaria respuesta.

Rose hubiese querido hacer una escena, ponerse a gritar, a patalear, descargar sobre el pecho de Salvatore golpes de puño, pero sabía reconocer cuándo era momento de insistir y cuándo no. Y ese no lo era. Y sobretodo no era el momento de hacer ninguna de las cosas que se le habían pasado por la cabeza. Inspiró y giró sobre sus talones, marchándose sin siquiera despedirse. Que dijeran que la esposa de Salvatore Mancuso era una rebelde, había mucho más por saber, por ejemplo que era como un jarrón roto, de esos que nunca podrían ser reparados.

El viaje con Michael fue silencioso. Rose sabía que no podía molestarse con él, pero se sentía enfadada y frustrada. Llegó a la consulta de la doctora Campbell y bajó del coche golpeando la puerta. Por primera vez no le importaría que Michael hubiese tenido que esperarla, incluso aunque demorara dos horas. Había llegado ligeramente retrasada a la cita y se excusó.

El rostro de la doctora estaba serio y preocupado.

—Señora Mancuso, tengo que ponerla al corriente de algo.

—¿De qué? —El corazón de Rose comenzó a latir fuerte. ¿Qué podía ser tan alarmante? De seguro, algo que tenía que ver con lo que iba a contarle.

La doctora fue directa y habló sin rodeos.

—Su marido ha venido aquí a hacer preguntas.

Rose sintió que palidecía. Toda la sangre estaba fluyendo a sus mejillas.

—¿Qué clase de preguntas?

La terapeuta describió brevemente lo que había sucedido. Salvatore se había presentado en su consultorio, esa mañana, para preguntar qué tipo de enfoque terapéutico le recomendaba a su esposa. El hecho la había sorprendido y había encontrado en él una cierta desconfianza hacia su método.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Rose casi sin aliento. La doctora suspiró con amargura—. Que es un hombre muy concreto y quisiera ver progresos pronto. Probablemente está habituado a ser obedecido y secundado. Le he explicado que en un caso como el suyo, con lo que ha pasado, no todo puede ser inmediato y que los tiempos de recuperación son muy subjetivos.

—No me creyó —susurró Rose.

El sentimiento de humillación la cubrió de la cabeza a los pies. ¿Qué pensaba Salvatore que estaba haciendo? ¿Jugar a seducirlo, tal vez? ¿Que ese lento acercamiento no acabaría jamás?

La sesión le pareció interminable. Rose estaba desconcentrada y poco colaborativa. No podía dejar de pensar en la sensación de humillación y vergüenza que había sentido cuando había sabido lo que Salvatore pensaba de su situación.

Cuando regresó al coche con Michael, le pidió no regresar de inmediato a casa sino ir al centro. Llamó a Shear Bliss, su estilista de confianza, e hizo una cita. Tenían sitio en una hora y ella lo tomó. Ocupó el tiempo paseando por las tiendas con Michael pisándole los talones con un rostro más que sufrido. Lo había visto enviar mensajes y hablar por teléfono. Probablemente estaba avisando a su jefe del cambio de planes y de las vueltas que ella lo estaba obligando a dar.

En Shear Bliss se concedió también un maquillaje completo. Todo el staff estuvo más que feliz de asistirla luego de tantas semanas de ausencia y, si alguien sabía lo que había sucedido, tuvo el buen gusto de no preguntarlo. Antes de dejar el salón se observó en el espejo. La vieja ella la miraba con ojos perfectamente delineados, una boca brillante y cabellos impecables. Solo faltaba la vestimenta elegante y sofisticada que solía llevar en el pasado para fingir, aunque fuera por un solo instante, que nunca nada había pasado.

Luego de la peluquería, hizo detener el coche junto a un bistró.

—Tengo que ir al baño.

—Estaciono —respondió Michael mirándola a través del espejo retrovisor. Pero Rose estaba determinada—. No, es algo rápido. Espérame aquí.

Entró en el local e ignoró completamente la flecha que conducía al toilette. Estaba decidida y sabía perfectamente qué era lo que quería para ella en ese momento. Fue directamente a la barra y ordenó un margarita. Lo vació de un trago y de inmediato pidió otro, que corrió también el mismo fin. Al tercero, el cantinero la miró torcido, pero ella alzó la barbilla orgullosa empujando hacia delante un billete de gran denominación. El hombre torció la boca en una mueca y le sirvió de nuevo. Después de quince minutos estaba lo suficientemente ebria como para encontrar difícil mantenerse de pie sobre su par de zapatos bajos. Vio una imagen ofuscada. Parecía el mismo Michael quien estaba entrando en el local y tenía el rostro como mínimo enfadado. Sí, definitivamente era él. Lo vio avanzar en su dirección y, cuanto más se aproximaba, más parecía tener esa expresión de papá enfurecido que le hacía sentir deseos de burlarse de él.

—¿Se puede saber qué está haciendo?

Lo miró sonriendo.

—¿Pero no nos tuteábamos?

—No, no nos tuteábamos y cuando Salvatore vea el estado en el que se encuentra, me molerá a golpes. —La tomó por un brazo. Dejó un billete al cantinero y la cogió. Rose hubiese querido decir que ya había pagado por todo, pero en lugar de ello le guiñó un ojo al hombre detrás de la barra, porque articular toda esa frase le pareció demasiado complicado. Cuando el aire fresco golpeó su cara, clavó sus zapatos en la acera, obligando a Michael a detenerse.

—Michael, tú estás casado, me parece, ¿no es cierto?

El hombre resopló exasperado.

—Y amas a tu esposa, ¿verdad?

—Sí —exhaló con aire de alguien que no tenía ningún deseo de responder a sus preguntas y que, para ser sinceros, con gusto la habría mandado a freír espárragos.

—¿Y qué haces cuando tu esposa se acerca a ti y te pone una mano en el pecho? De hecho, no…espera, espera. ¿Qué haces cuando estáis juntos en la cama, tú estás desnudo y ella te pone una mano en el pecho?

—No sabe lo que dice, señora Mancuso.

—Oh, sí que lo sé —replicó poniendo morritos. Lo sabía, vaya que lo sabía. Era exactamente eso lo que había intentado con Salvatore, antes de bloquearse y no conseguir hacer nada más.

Michael se detuvo y la congeló en su sitio con la mirada.

—Escúchame bien, Rose, estas son cosas que debes aclarar con tu esposo. Con quien te llevaré ahora mismo, así que no hagas las cosas más complicadas y sube al coche.

—Le diré que me has llamado por mi nombre. Y que me has tuteado —protestó con voz de niña caprichosa. Había conseguido hacerle perder la paciencia incluso a ese santo.

—Será el menor de los problemas, te lo aseguro.

***

El coche se detuvo y Rose abrió los ojos. Era el patio de la casa de su marido. Ese sitio nunca sería su casa. Cerró los ojos y mientras oía el sonido metálico de una puerta cerrarse y el aire fresco metiéndose en el auto, pensó que sentía un terrible deseo de dormir. Michael debía haber bajado. Después de pocos segundos, su puerta se abrió y una ráfaga de aire frío la golpeó.

—Rose —una voz autoritaria y enfadada, la de su marido.

Rose abrió los ojos con gran esfuerzo y se encontró la mirada oscura y furiosa de Salvatore. Al menos había conseguido despertar en él alguna emoción.

—¿Qué demonios has hecho?

No era una emoción positiva, eso seguro.

Sintió que la levantaban por debajo de las rodillas y detrás de sus hombros y la sacaban del coche.

—¿A dónde me llevas?

—A casa —fue la furiosa respuesta. Rose se apretó a su pecho. Olía a cigarro y a colonia, esa misma colonia que había sentido el día de la boda y cada vez que se le había acercado para darle castos besos. Se apretó a él cerrando los ojos y en respuesta lo sintió contener la respiración. Se sentía tan cansada y lo único que deseaba era dejar de llevar en sus espaldas todo ese fardo de angustia. Entraron en la habitación y él la depositó sobre el colchón. Sintió que le quitaba los zapatos, luego le desabrochó los pantalones.

—¿Me estás desnudando? —Dejó escapar un gritito.

—Intenta mantenerte quieta —le respondió con voz seria. Ella, por despecho, se contoneó. Hubiese deseado meter mano a los botones de su camisa pero los dedos parecían entorpecidos, de modo que dejó que lo hiciese él. Por lo demás, era tan bello que cuidara de ella… Cuando quedó solo en braguitas y sostén, sintió el frescor de la desnudez en su piel y luego nada más. Abrió los ojos. En ese momento Salvatore le daba la espalda.

—¡No! No te vayas —tuvo deseos de implorar y lo hizo sin pensar en contenerse.

Pero no se estaba marchando, solo estaba apagando la luz.

—No puedo dejarte en estas condiciones —balbuceó para sí mismo. Tomó el móvil con una mano mientras con la otra desabotonaba su camisa.

—Puedes despedir a Russel, he terminado con él por esta noche.

¿Ronald se encontraba en el estudio de Salvatore? Incluso estando algo achispada, Rose reconoció que no era el momento de hacer preguntas sobre su ex prometido o habría roto el hechizo. Y además, por primera vez se sentía tan relajada, deshinibida, sin ese velo de angustia que cubría cada momento que pasaban juntos. Esta vez Salvatore no se desnudó sino que se quedó con un par de bóxers negros y ajustados. La prenda tiraba vistosamente en la parte delantera y Rose soltó un pequeño grito que intentó ahogar con una risita. No quería parecer una estúpida, pero el alcohol le provocaba un efecto extraño. Nunca lo había tolerado demasiado bien. Hacía que su cabeza se sintiera ligera y le daba la sensación de tenerla casi vacía.

Tan pronto como Salvatore se recostó, ella se aproximó e intentó montarse a horcajadas sobre él, pero su marido la detuvo ejerciendo un férreo agarre sobre sus brazos.

—¿Qué estás haciendo?

Ella lo observó sin dejar de sonreír como una estúpida.

—Me subo sobre mi marido. ¿Está mal?

—Rose, estás ebria, no hagas cosas de las que te arrepentirás mañana.

—Solo estoy siguiendo las indicaciones de la doctora —replicó enfadada. Y luego se estrelló contra sus labios. Literalmente se estrelló, sin ninguna gracia. No calculó bien la distancia que los separaba y le habría golpeado los dientes si él no la hubiera detenido a tiempo.

—Ah, no, disculpa, tú no me creíste. Me corrijo entonces, me estoy comportando como la puta que crees que soy. —Ni siquiera sabía por qué lo había dicho. Era solo una estúpida forma de estropearlo todo.

—Rose...

Ante esa invocación, casi desesperada, susurrada con una voz tan vulnerable que ni siquiera parecía la suya, ella resopló y estiró una mano entre ellos hasta tomar lo que estaba en medio de sus piernas. Incluso sobre el algodón de los bóxers podía sentirlo: era largo y estaba duro como el hierro.

—No digas que no te gusta —murmuró apretándolo. Esa maniobra desencadenó algo, tal vez hizo vacilar la voluntad de Salvatore.

Repentinamente la volteó hasta quedar sobre ella. Luego, sin muchos preámbulos, le abrió los muslos con una rodilla y la besó con una furia que nunca hubiera esperado. Sí, era furia lo que lo animaba y lo empujaba. Rose sintió que algo se derretía dentro de ella y una oleada de calor inflamando su pecho. Lo deseaba, lo deseaba mucho. Pero de repente ese contacto se volvió excesivo. Rose tuvo la sensación de que si hubiese querido detenerse, no habría sido capaz de hacerlo, la situación se le estaba escapando de las manos. Entonces plantó sus palmas sobre el pecho de Salvatore y lo empujó. Sentía que no podía respirar, que el aire se había congelado en su pecho hasta asfixiarla. Él se apartó con la mirada nublada por la lujuria. Y una mueca en el rostro. Parecía que sabía exactamente lo que ella estaba a punto de decir y que no podía esperar a oírlo para así poder humillarla en grande.

—¿Qué pasa? —preguntó con la cara de quien ya conoce la respuesta.

—Yo… —balbuceó Rose.

—¿Tú, qué? —preguntó burlonamente. Lo sabía perfectamente, el muy bastardo, pero quería oírlo de ella.

—No quiero continuar —replicó fastidiada y repentinamente mucho más lúcida de lo que pensaba que podía estar.

La satisfacción que leyó en su rostro era tan obvia que no podía ocultarla. Su cara estaba amargada y triunfante al mismo tiempo.

—No tendrías que haber comenzado este juego, Rose —dijo separándose de ella.

Rose inmediatamente sintió que la liberaba de su enorme cuerpo pero también y al mismo tiempo percibió una gran sensación de abandono. Había hecho lo que ella le había pedido, ¿por qué repentinamente se sentía disgustada?

—Ahora, duerme —le ordenó casi con desprecio. Pero no era tanto desprecio como el que ella sentía hacia sí misma.

Capítulo 13

La mañana siguiente fue una de las más difíciles de afrontar para Rose. Debajo de la ducha había tomado una decisión y la respetaría, por mucho sacrificio que ello le costara. No importaba si tenía que humillarse, si tenía que soportar la más grande de las vergüenzas. Valía la pena el respeto que sentía por ella misma y la cuestión era sólo si quería continuar intentándolo o no.

Tenía que disculparse. 

No podía darle más vueltas. Debía ir con Salvatore y pedirle disculpas por el comportamiento infantil, deplorable e indigno que había tenido. No podía encontrar las palabras, no podía hacerlo mientras se calzaba un par de jeans y un sweater largo hasta el trasero y tampoco pudo hacerlo mientras se peinaba el cabello negro y reluciente frente al espejo. ¡Ni siquiera podía imaginar cómo encontrar las palabras correctas frente a él! Pero al menos tenía que  intentarlo.

Bajó a la cocina con el corazón en la boca esperando, por un lado encontrarlo en casa y por el otro que el destino la liberara de tener que enfrentarlo. Eran las ocho, temprano para salir, a menos que él tuviese compromisos particulares en la jornada. Lo encontró precisamente en la cocina, con una taza de café en mano, de pie, discutiendo con Michael y Álvaro, otro de sus hombres. Cuando ella entró, los tres callaron al instante. Salvatore la miró con ojos que parecían querer congelarla en ese mismo momento y  Rose sintió que sus piernas flaqueaban. La situación lucía peor de lo que ella había imaginado. Mucho peor.

—Terminaremos luego —dijo a sus hombres. Estos se alejaron sin hacer preguntas, evidentemente entendieron bien el mensaje. Solo ella era tan tonta como para no comprender cuándo era momento de hacer algo y cuándo no. Rose avanzó unos pocos pasos hasta alcanzarlo y habló precisamente en el momento en que la puerta se cerraba a sus espaldas. Temía que si dejaba pasar demasiado tiempo, le faltaría el valor.

—Tengo que disculparme contigo, anoche tuve un comportamiento vergonzoso, lo lamento. Por todo. —Por todo. Era cierto. Lamentaba no solo la escena de la noche anterior, sino el giro que había tomado su vida por culpa suya. Por culpa de lo que había sucedido. La doctora continuaba repitiéndole que no cargara con la responsabilidad de lo ocurrido, pero decirlo y hacerlo eran dos cosas completamente diferentes. No podían ser una pareja normal y tal vez nunca podrían serlo. Rose intentó mantener la mirada fija en la de su marido. Era parte del castigo que se estaba auto imponiendo. Tenía que ser capaz de mirarlo a los ojos. Salvatore posó la taza de café y apretó sus brazos con sus palmas, luego bajó la cabeza hacia ella y la besó. Rose nunca había experimentado algo tan íntimo y erótico. Los labios de Salvatore no fueron gentiles y delicados, como hubiesen sido si ella fuera algo que defender o salvaguardar. No. Su toque fue rudo, decidido y posesivo. Movió la lengua de un modo tan sabio y masculino que se le aflojaron las piernas y tuvo que sujetarse a él para no caer. Emitió un gemido sin darse cuenta y eso hizo que el beso se volviera más profundo. Cuando Salvatore se separó, tenía los ojos nublados por el deseo.

—Creo que podremos comenzar así. —Su voz era ronca. Si ese era el comienzo, ¿cuál sería el final?—. Si estás de acuerdo —agregó. ¿Si estaba de acuerdo? Había sido maravilloso. ¿Pero cómo sería lo demás? Tal vez sería demasiado, tal vez ella no tendría el valor de enfrentarlo. Tal vez… mil pensamientos se arremolinaron en su cabeza.

—Sobre lo de anoche...

—Tuve que hacerme una paja en el baño —replicó seco, sin siquiera pestañear, con esos ojos negros y profundos fijos en los suyos.

—Oh… —Su espontaneidad era impactante. Y su forma de actuar sin ningún tipo de inhibiciones, otro tanto—. ¿Siempre eres tan directo?

—La más directa fuiste tú, anoche, cuando tomaste mi polla en tus manos.

Oh, no sabía si sería capaz de continuar con esa conversación. Era tan… brutal, no estaba para nada habituada a ese tipo de lenguaje, nunca nadie había osado hablarle así. El sexo para ella siempre había estado hecho de amabilidad y zalamerías. Y luego… luego nada. El abismo.

—Ok. Lo recuerdo perfectamente. Estoy aquí para disculparme. —No podía continuar en ese terreno, no podía soportarlo.

—¿Por haber tomado la polla de tu marido en tus manos? —Habría sido más simple si hubiera estado bromeando, sin embargo no, estaba mortalmente serio.

—No. Por haberme echado atrás luego. —Era la verdad y si él era directo, ella le debía la misma franqueza.

Salvatore la atrajo a su cuerpo haciéndole sentir la dureza de su erección.

—Mi paciencia no es infinita, Rose. Espero otro progreso tuyo, pronto. Pero esta vez seré yo quien decida el programa. ¿He sido claro? He pasado hace mucho la edad de las pajas bajo la ducha.

Rose se estremeció. ¿Se podía imponer miedo, ser sucio y seductor solo con las palabras? ¿Y todo en el mismo momento? Su marido estaba demostrando ser un hombre resuelto, que tomaba los asuntos en sus manos. Incluso ese. No le dejaría la gestión de esa delicada cuestión y eso la llenaba de temor. Solo sabía que ya no era ella quien guiaba el juego y que las reglas estaban cambiando. Lástima que para ella era todo menos un juego.

***

La jornada transcurrió rápidamente, entre la visita a casa de su madre y la manicura. Rose estaba intentando recuperar sus viejos hábitos. Siempre había sido una mujer muy bien arreglada, que gustaba estar a la moda y serlo de nuevo era un buen comienzo para volver a quererse. Siempre con la presencia constante de Michael que la acompañaba a todas partes. 

Rose había decidido pasar por alto con él la vergonzosa escena de la noche anterior. Ya había sido puesta a prueba al enfrentarse con Salvatore esa mañana, no estaba lista para otra batalla ese día. Le pediría disculpas más adelante o tal vez no. Tal vez continuaría fingiéndose tan ebria como para no recordar nada de lo sucedido.

Mientras oía a su madre, sentada en la sala de estar, su teléfono había sonado. Lo había sacado del bolso y había visto el nombre en la pantalla.

Salvatore. Solo saber que la estaba buscando hizo que un frío sudor la recorriera. No estaba nada bien; si no mantenía la calma no llegarían a ninguna parte y ella definitivamente se bloquearía.

Había contestado bajo la mirada rapaz de su madre, que no se perdía ni uno solo de sus movimientos.

—¿Hola?

—¿Te gusta la ópera?

Nada de formalidades del tipo ¿Cómo estás? ¿Dónde estás? Pero por qué tendría que haberlo preguntado, considerando que lo sabía perfectamente, ya que Michael estaba siempre pegado a ella? Al menos era coherente y no jugaba, era algo para apreciar.

—Sí —había respondido.

—He comprado dos boletos para esta noche, en el Metropolitan, para Macbeth.

Rose se mordió la lengua. Algo verdaderamente alegre.

—Quiero que estés lista para las siete y media.

Y luego había colgado sin más formalidades. Lo conocía poco pero ya había comprendido que las conversaciones largas no eran su fuerte y además se estaba revelando como alguien algo autoritario.

—¿Quién era?

Su madre había aguzado el oído.

—Salvatore, esta noche iremos al Metropolitan.

—¿Ha conseguido boletos para Macbeth?

—Parece que sí. —Su madre llevaba una vida más mundana que ella.

—Tienes un marido que vale oro, Rose. Intenta hacer que las cosas funcionen. —Allí estaba, ese era el tipo de consideraciones que hacía un tiempo atrás hubiera aceptado sin pensar demasiado, pero que en ese momento de su vida le hacía sentir deseos de ponerse de pie, gritar y romper el jarrón lleno de delicados tulipanes, estrellándolo contra el suelo toda la fuerza que tenía. ¿Acaso su madre había olvidado lo que le había sucedido? ¿Alguien además de ella lo recordaba? Había estado secuestrada durante dos días, a merced de unos brutos que la habían arruinado para siempre, víctima de una violencia que no tenía el valor ni de recordar. Si lo hubiera hecho se habría roto en pedazos. Infinitos pedazos que nunca podrían recomponerse. Parecía que nadie lo recordaba.

Pero en lugar de hacer todo el pandemonio que había pasado por su cabeza, suspiró y nada más.

—Pongo todo mi esfuerzo en eso, mamá.

Pero realmente no sabía si bastaría.

***

Cuando la puerta de la habitación se abrió, Rose casi saltó del miedo.

—No te oí llegar.

Probablemente si lo hubiese oído, no habría dejado que la encontrara de ese modo. Se estaba vistiendo, eran las siete y tendría que estar lista en media hora. Salvatore estaba en la puerta, con una mano en el pomo, observándola como hipnotizado. Instintivamente, Rose se llevó la mano al pecho, cubriéndose los senos. Solo llevaba las braguitas de encaje negro y estaba escogiendo el sostén.

—Baja las manos— le ordenó. La voz era medida y la orden había sido casi susurrada.

Rose obedeció estremeciéndose de miedo y algo más.

Salvatore hizo dos pasos hacia ella y ese movimiento le recordó el de un depredador que se acerca a su comida.

—Es tarde —balbuceó.

—En absoluto, tenemos todo el tiempo del mundo —fue su respuesta segura.

—¿Para qué?

—¿Recuerdas lo que dije esta mañana? Haremos las cosas a mí modo.

¿Si lo recordaba?, no podía quitárselo de la cabeza.

—¿A tu modo?

Salvatore asintió sin emitir sonido, solo mirándola fijamente a los ojos. Rose bajó los brazos, así como le había dicho, luchando contra el deseo de cubrirse y el ligero sentimiento de náuseas que comenzaba a percibir. Sus senos quedaron expuestos, bajo su mirada severa e inflexible.

Los cardenales habían desaparecido casi por completo, la piel había vuelto a ser blanca y sedosa. 

Salvatore levantó una mano y la llevó a uno de sus senos. Apretó y masajeó, mirándola siempre a los ojos, como desafiándola a rebelarse a ese gesto de absoluta posesión. Él podía disponer de ella como mejor creía y lo estaba demostrando. Rose cerró los ojos. ¿Le gustaba? No estaba segura. Solo sabía que en su interior había un torbellino de sensaciones contradictorias que la confundían. ¿Le gustaba o lo soportaba? Tampoco ella lo sabía, solo quería que no dejara de hacerlo.

Pero no era así como Salvatore tenía pensado continuar.

Movió la mano dejando el seno. Rose abrió los ojos de repente y encontró los suyos. Nunca los había cerrado.

—Abre las piernas. —Esa sucesión de órdenes bruscas deberían haberla ofendido, alterado, deberían haber hecho que se retirara a su esquina de privacidad y sufrimiento, pero no era así. Al contrario, la hacían sentir deseada.

Salvatore llevó su dedo medio a su boca y lo cubrió de saliva, luego metió la mano a través del elástico de sus braguitas y bajó hasta encontrar sus labios más íntimos. Su corazón latía enloquecido mientras él los separaba con dos dedos y continuaba su exploración hasta llegar justo al centro. La observó, embelesado, como si bebiera de las expresiones que debían pasar por su rostro en ese momento, como si de ella dependiera su respiración. Pasó el dedo sobre el clítoris, una, dos veces, arrancándole un gemido. A la tercera Rose estaba completamente confundida. Se sentía acalorada y extraña.

Lo que estaba sintiendo era una mezcla de placer y vergüenza.

Salvatore comenzó a estimularla con ritmo y la respiración de Rose se volvió dificultosa por el placer. La sensación de tormento creció, hasta alcanzar un punto muerto. Era como si no consiguiera superar un bloqueo, un obstáculo alto e infranqueable que la separaba del placer liberatorio.

—Yo, no puedo. No puedo —dijo alejándose.

—¡No puedo! —se encontró repitiendo frustrada, antes de notar que había gritado. Le dio la espalda y se concentró en observar la tela de la cortina.

Era un fracaso, nunca volvería a sentir placer, de ningún modo, con ningún hombre, especialmente con un tipo decidido y autoritario como su marido.

Salvatore se refugió en el baño sin decir una palabra.

Lo había desilusionado. Tal vez él también había comprendido que no había nada más que hacer con ella, insistir no llevaría a ningún progreso. Su relación era una causa perdida.

Capítulo 14

Macbeth no era precisamente una historia feliz, pero no se trataba solo de eso. Rose estaba triste, con la moral en el suelo, y seguiría estándolo así en el Metropolitan hubieran exhibido una comedia. Si hubiese sido por ella, ni siquiera habría salido, pero ya estaba lista, Salvatore estaba listo, los boletos habían sido comprados. A pesar de que hubiese deseado encerrarse en la habitación hasta el día siguiente, se obligó a vestir una máscara de indiferencia y bajó al salón. Su marido la estaba esperando, silencioso, y silencioso fue también el trayecto hasta el teatro. Esta vez no era Michael quien conducía, solo estaban ellos dos.

En la oscuridad de la cabina, la voz de Salvatore casi hizo que se sobresaltara.

—¿Por qué estás tan silenciosa?

Rose se giró. ¿Realmente se lo estaba preguntando? Habría sentido deseos de reír, eso  si no hubiese estado tan angustiada.

—¿Tú por qué estás silencioso? —La mejor defensa era el ataque y ella se sentía completamente aturdida.

—Siempre lo soy —respondió con su usual tono brusco. Lindo modo de evitar las situaciones.

—¿En cambio yo?

—Tú eres vivaz por naturaleza, eres mi opuesto.

Lo miró de reojo. ¿Había tenido tiempo y forma de intuir algo de su carácter?¿Y realmente lo había notado?

—Solía serlo. Ahora… ya no sé lo que soy. Me siento como rota, como si los pedazos que quedaron de mí nunca más pudieran ser unidos para formar una persona normal. Equilibrada. Nunca volveré a ser la de antes —suspiró. Salvatore permaneció en silencio. ¿Estaba de acuerdo? ¿Quería que continuase desahogandose? ¡Qué quería, por Dios! ¿Por qué no lo decía y terminaban con esa horrible situación?

—Nunca seré capaz de darte lo que quieres —gritó, como si él fuera sordo. Lo dijo rápidamente, sin pensar demasiado, con rabia, observando el paisaje que corría veloz a través de la ventanilla. ¿Por qué no la consolaba? ¿Por qué no le decía que tomaría todos sus pedazos y los reuniría? ¿Por qué? Era lo que quería oír. Era lo que cualquiera, con lo que había pasado ella, hubiese querido escuchar.

—¿Qué sabes tú de lo que puedo querer? —respondió en cambio.

—Quieres lo que quieren todos los hombres. —Estaba segura, no podía ser de otro modo.

—No soy un hombre paciente, pero sé esperar. Lo justo.

—No podrás esperarme eternamente. —Era la verdad, él mismo lo había dicho.

—No es esa mi intención.

—Entonces querrás tomarme a la fuerza y en ese momento te odiaré. —Tenía los ojos llenos de lágrimas, sentía que estaba perdiendo el poco  control que le quedaba.

—¡Nunca en mi vida he tomado a una mujer a la fuerza y no comenzaré con mi esposa! —espetó con enfado. Su tono era ofendido.

Rose se tensó. Entonces, ¿qué más podía haber debajo? Seguramente alguna estratagema para nadar y guardar la ropa

—Si crees que puedo aceptar que vayas con otras mujeres…

—¡No quiero otras mujeres! —replicó secamente y habiendo perdido por completo la paciencia. Rose sentía que había algo que no podía comprender. Habían llegado frente al ingreso. El valet del estacionamiento del teatro se aproximó a la ventanilla, pero Salvatore la mantuvo cerrada y miró a Rose.

—Solo te quiero a ti —dijo, como si fuera una declaración de guerra y no de amor. Luego bajó y rodeó el auto para abrirle la puerta. Estaba rígido, tenso y definitivamente enfadado, como si, en lugar de haberle dicho una frase maravillosa, acabaran de insultarse.

Rose bajó a su vez, desconcertada. ¿Cómo podía Salvatore quererla precisamente a ella, si había demostrado ampliamente no estar a la altura? O la estaba tomando en broma o le faltaba algún tornillo. Probablemente la segunda de las dos opciones. Salvatore no parecía un tipo que bromeara.

Rose, confundida, se ancló firmemente a su brazo y juntos cruzaron la puerta del teatro. El foyer estaba repleto de elegantes invitados. Se acercaron a ellos dos parejas que Rose no conocía, los hombres de smoking y las mujeres con vestido largo. Salvatore hizo las presentaciones, pero Rose olvidó de inmediato los nombres. Aún estaba demasiado en shock por lo que había sucedido. Entraron poco después y el acomodador los acompañó a sus lugares.

Rose se tensó tan pronto como notó que él estaba allí.

Él.

—¿Qué sucede? —ese movimiento no se le había escapado a su marido. No hubo necesidad de responder porque la mirada de Salvatore siguió a la de Rose e identificó aquello que la había turbado. Quién, la había turbado.

Ronald Russel, con smoking y bufanda de seda, acompañado de una rubia, conversaba amablemente con otros asistentes. Parecía haberse recuperado desde la última vez que lo había visto en la puerta de la casa de sus padres. Ya no tenía ese aspecto descuidado, aunque parecía visiblemente enflaquecido. Rose se preguntó cómo había hecho para sentirse atraída por él. El cabello rubio, la tez pálida, el rostro perfectamente rasurado. Todo le parecía fuera de lugar y decididamente perdía en comparación con la piel aceitunada de su marido, el cabello negro y despeinado y la barba casi diabólica. Pero la realidad era que había pasado mucho tiempo ya.

—¿Es verlo a él lo que te perturba? —Las palabras de Salvatore fueron un cuchillo hundiéndose en la herida.

—No —mintió. Ver a Russel, ciertamente la impactó, pero no por la razón que él pensaba. Era porque no podía creer que en un momento en el pasado había pensado en construir una familia con él. Luego de la escena de esa noche, en la que se había presentado en casa de sus padres, ebrio, y había intentado agredirla, no se habían vuelto a ver.

Salvatore mantuvo la vista fija frente a él y continuó sin mirarla hasta que se apagaron las luces y se levantó el telón. Rose estuvo inquieta toda la velada. Durante el espectáculo no consiguió concentrarse ni en la música ni el vestuario que era maravilloso. Notó que estaba tamborileando los dedos de la mano sobre su pierna solo cuando Salvatore puso una de sus manos sobre la suya. Y no fue un gesto tierno, sino una forma decidida de detenerla.

—Perdóname —susurró inclinándose hacia él. Su perfume masculino y viril la golpeó de lleno. Y la relajó, como por milagro.

—¿Estás nerviosa? —Su voz fue un murmullo bajo que llegó directo a sus piernas. Pero también era una provocación, un modo de ponerla a prueba.

—Algo —respondió. Ya había escogido tomar el camino de la verdad y continuaría siguiéndolo—. A pesar de que no debería —agregó. Pero Salvatore no la tranquilizó, no fue en su ayuda de ninguna manera. ¿Podría haber comprendido, quizás, que se sentía agitada a causa de la presencia de Ronald? No era eso lo que quería decir. Pero le parecía absurdo precisarlo, peor incluso que callar.

El viaje de regreso en coche fue silencioso. Rose hubiese querido interrumpir ese silencio con apreciaciones sobre la ópera, pero no tenía absolutamente nada que decir. Estaba agitada. Su reacción a la presencia de Ronald había puesto nerviosa a Salvatore. Hubiera deseado tranquilizarlo, tal vez tomar su mano y decirle que Ronald ya no significaba nada para ella, que había desaparecido del panorama sentimental de su vida, que su único deseo era hacer que las cosas entre ellos funcionaran. Pero el temor a ser rechazada era demasiado grande y se mantuvo en su sitio, rígida como un palo de escoba.

Rose no sabía lo que le esperaba una vez que llegara a casa y, el no saber, podía ser la peor de las torturas. Luego del fracaso de ese intento ocurrido en su habitación, previo al comienzo de la velada, ¿qué más podía suceder? Salvatore no parecía contrariado antes del inicio del espectáculo, pero su humor se había ensombrecido, ya no era el mismo.

Cuando entraron en la propiedad, su corazón se aceleró hasta el infinito. Salvatore detuvo el coche, bajó y rodeó el auto para abrirle la puerta. Rose bajó a su vez, con sus piernas temblando. La agitación hizo que se mareara y, para no caer, tuvo que poner las manos hacia delante, directamente sobre el pecho de Salvatore.

—Disculpa, me da vueltas la cabeza —murmuró apoyándose en él. Era tan sólido, poderoso. Por un instante fue una sensación maravillosa esa de apoyarse en su fuerza y no pensar en nada más, de hecho, pensar que pasara lo que pasara él la protegería.

—Vamos adentro, hace frío —cortó en seco Salvatore, sosteniéndola por un codo y guiándola hacia la casa. Entraron en el salón que estaba a oscuras. Rose sabía que los sirvientes habían sido despedidos por ese día, como todas las noches. Al comienzo le parecía una extraña costumbre pero luego, poco a poco, había comenzado a apreciarla. Era lo correcto que los dueños de casa permanecieran en su intimidad por la noche. Rose se estaba aproximando a las escaleras, lista para subir al piso superior, cuando él la detuvo.

—Rose. —Su voz fue como el disparo de un cañón. ¿No iba a su estudio como hacía siempre?

Se giró. Estaban en penumbras pero tenía plena conciencia de su presencia.

—Ven aquí.

Rose se giró hacia la figura de su marido, temblando. Parecía un espectro, pero un espectro muy, muy real.

—Te suplico… —salió de su boca. Sus labios temblaban. ¿Te suplico, qué? ¿Qué le estaba suplicando? Ni ella lo sabía. Solo sabía que tenía temor, un loco miedo de enfrentar cualquier circunstancia, de no estar a la altura, de no ser capaz de volver a sentir placer en su vida. Y tampoco de poder brindarlo.

Salvatore la observó como si la habitación estuviese vacía y ella fuera lo único presente allí.

—Desnúdame —le ordenó. Rose despertó de una especie de sopor. ¿Qué le había dicho? ¿Había entendido bien? Levantó la barbilla para encontrar sus ojos. Eran oscuros, determinados y estaban fijos en los suyos. Rose alzó sus temblorosas manos y tomó el cuello de su elegante chaqueta. Estaba guapísimo con ese traje, parecía el hombre poderoso y amenazante que en realidad era. Se la quitó y la depositó con delicadeza en una silla. Luego fue el turno de los botones de la camisa. Los dedos estaban inseguros, dos veces, un botón se le resbaló de las manos. Incapaz de levantar su mirada para encontrarse con la de Salvatore, la mantuvo fija en lo que tenía delante. Su pecho. Él esperó paciente, como si tuvieran toda la noche para esa simple operación. Cuando le quitó del todo la camisa, lo encontró delante suyo. El pecho poderoso, ancho y fuerte. Rose tragó un nudo de aprensión y se detuvo solo un momento.

—Continúa —le ordenó con la voz ronca de deseo.

Rose puso las manos en la hebilla y la abrió. Luego, con dedos dubitativos desabotonó los pantalones y los bajó para llevarlos hasta los tobillos. Para hacer tiempo y evitar levantarse de inmediato, Rose se dedicó a los zapatos y a los calcetines y, cuando no hubo más nada que quitar, se vio obligada a ponerse de pie. Al hacerlo se detuvo en su pene erecto, que se elevaba entre sus piernas. Era grande, oscuro y amenazador.

—No quiero que me tengas miedo. —Esas palabras hicieron que sus ojos subieran, clavándose en los suyos, y lo que vio le reconfortó el alma.

—Tampoco yo —respondió Rose sin una gota de saliva en la boca.

—Tócame donde quieras —le ordenó con voz ronca. Pero más que una orden parecía una súplica. Rose, completamente vestida, posó sus manos en sus hombros y acercó su rostro al de Salvatore. Buscó su boca y se sumergió en un beso de esos que quitaban el aliento. Pero no era suficiente, ella quería más, quería todo su cuerpo, incluido lo que había visto entre sus piernas. Con sus manos frotó sus bíceps y luego más abajo—. Tócalo —ordenó Salvatore.

Todo parecía más fácil cuando era él quien le decía qué hacer. No se sentía sucia, angustiada, insegura. Rose obedeció tomando el miembro entre sus manos y disfrutando de su rostro que se contorsionaba en un rictus de placer. Algo comenzó a suceder también dentro de ella. Algo entre sus piernas estaba comenzando a atormentarla, un placer mezclado con necesidad, el deseo de ser tocada.

—Te gusta verme gozar. —No era una pregunta, él lo había notado por las señales que su cuerpo le enviaba.

Rose asintió mientras continuaba tocándolo, buscando desesperadamente algo de alivio entre sus piernas. Cuando la presión se hizo imposible de soportar, a su pesar lo dejó ir y con movimientos frenéticos comenzó a desnudarse, quitándose el sweater y los pantalones. Finalmente desnuda, también ella gozó de la mirada apreciativa de Salvatore. Ella le gustaba. Le parecía no recordar lo que quería decir la admiración hacia ella misma, ser el objeto de la mirada embelesada de un hombre. Cuando tomó nuevamente su miembro en la mano sintió que estaba más duro que antes. Lo vio bajar los ojos al punto que pulsaba entre sus piernas, como si fuese un imán que atraía inevitablemente su mirada.

Sin decir nada, Salvatore se arrodilló a sus pies. Ese movimiento la sorprendió. No era propio de él, Salvatore era un hombre que no se postraba delante de nada ni nadie, preferiría morir antes que inclinarse. Y sin embargo, estaba arrodillado frente a ella. Sucedió todo como en la escena de una película, en cámara lenta. Con los pulgares abrió los pliegues de su vagina y Rose se sobresaltó. Él levantó la mirada.

—Tienes que confiar en mí —dijo con una seguridad tal que Rose no pudo hacer menos que obedecer. Debía confiar en él, no tenía opción. Se sentía como un náufrago en medio del mar y a merced de las olas, sin saber a dónde aferrarse para evitar hundirse. Si no quería hundirse, tenía que sujetarse fuerte a él. La primera vez que pasó su lengua sobre ella, fue como una descarga eléctrica. Había tenido sexo oral con Ronald, pero él era muy apresurado y poco paciente y Rose no veía la hora de que terminase. Pero no en esa ocasión. La segunda vez la hizo gemir—. Abre las piernas—fue la orden amortiguada por los pliegues de su carne, en la que Salvatore había hundido su nariz.

Rose obedeció y el resultado fue que mientras la lamía sintió que con un dedo la penetraba lentamente. Pero eso no era todo. Salvatore tomó parte de sus fluidos en la punta de sus dedos y lubricó su entrada posterior. Luego con delicadeza hundió ligeramente el dedo en ella. La doble carga sensorial, unida al tormento de la lengua, fue demasiado que soportar. Rose intentó resistirse, no sabía exactamente por qué, pero era como si se opusiera a ese placer. No hubiese debido, no hubiese debido.  Y sin embargo sucedió. En la enésima embestida, con una nueva lamida, se corrió de una forma inesperada e incontenible. Se retorció contra los labios y los dedos de Salvatore durante un tiempo indefinido, hasta que se sintió exhausta.

Cuando él volvió a ponerse de pie, tenía los labios brillantes y la mirada cargada de un ardor que nunca le había visto. Sin decir una palabra, Salvatore tomó una de sus manos y la llevó directo hacia su eje. Rose la apretó y él marcó el ritmo que debía tener para darle placer. Mantuvo el contacto visual hasta que entrecerró los ojos presa de un espasmo de placer. Él bramó en medio del éxtasis y cuando se corrió le llenó la mano de esperma. Salvatore la atrajo hacia sí, abrazándola por la cintura y llevó los labios de ella sobre los suyos. Los abrió con su lengua y la besó largamente, como si fuera la cosa más preciosa del mundo.

Capítulo 15

Por esa noche no sucedió más, excepto que habían subido a su habitación y se habían acostado el uno junto al otro. Salvatore la atrajo contra su pecho y ella sintió su abrumadora erección deslizarse entre sus muslos. Recordó que había colado maliciosamente el dedo en su trasero y se preguntó cómo sería experimentar algo más. Era extraño comenzar a sentir deseo, le parecía casi incorrecto. Aunque no lo era. Quizás la doctora Campbell tenía razón, sería un proceso lento, pero lleno de progresos y tal vez su matrimonio podría volverse una unión normal, en la que también se compartirían los cuerpos. Salvatore parecía estar en su misma onda, se había dominado a sí mismo. Sólo le había hecho sentir cuánto la deseaba sin hacer otra cosa más que abrazarla y presionarse contra ella.

El sol aún no había salido cuando algo despertó a Rose. Era una sensación extraña. Salvatore aún estaba abrazado a ella. Se alejó un poco, intentando no despertarlo. Tan pronto como se sentó, sintió que todo daba vueltas. Se puso de pie con cuidado y apenas consiguió llegar al baño. El malestar era demasiado fuerte, tenía una urgencia irresistible por liberarse. Sentía que si no lo hacía, habría sido aún peor. Vomitó lo poco que tenía en el estómago, solo jugos gástricos en su mayoría. Luego se enderezó atemorizada. De pie, en el marco de la puerta del baño, estaba su marido completamente desnudo, observándola en forma extraña.

—¿Qué tienes? —preguntó con esa voz barítona que le causaba escalofríos.

—Solo un leve malestar —respondió enderezándose y dirigiéndose hacia el lavabo para enjuagarse la boca. Sentía que tenía la mirada de él clavada en la espalda, como algo de lo que no podía liberarse. Era una sensación fastidiosa, tal vez porque estaba en silencio sin decir nada o porque era tan maravillosamente sexy por la mañana, cuando apenas se levantaba y ella, con una sincronización sin igual, no había escogido nada mejor que vomitar. Salvatore salió de la habitación sin decir nada. Pero era evidente que estaba de pésimo humor.

Rose entró en la ducha. Se sentía apenas algo mejor, pero no demasiado.

Salvatore debía haber salido de casa sin siquiera saludarla. Probablemente había tenido una emergencia. Pero en el fondo lamentaba que no se hubiera unido a ella en la ducha, siendo honestos había una parte de ella que lo había esperado. Parecía que la noche anterior habían hecho un pequeño progreso, lástima que su avance se detuviera precisamente en ese momento. Rose se vistió rápidamente. Si quería recuperar su vida, lo primero que debía hacer era sentirse cómoda en sus ropas, cosa que no había podido hacer desde que había regresado a casa. Había adelgazado tanto que las prendas que solía usar le quedaban “colgando” como a una percha. Y las que le quedaban bien, ya no se correspondían con su estado de ánimo y su humor. Todo era demasiado. Demasiado ajustado, demasiado escotado, demasiado provocativo. No es que quisiera vestir modestamente, desde luego que no. Pero ser llamativa la incomodaba.

Bajó a la entrada, donde esperaba encontrar a Michael. No le había advertido de sus planes, pero sabía que él estaba siempre a su disposición. Si tenía algo más que hacer tanto mejor, iría sola. Michael estaba de pie, en el corredor, junto a la puerta de entrada. Su mirada la preocupó. Era tierna, casi comprensiva o compasiva. ¿Por qué? Sus ojos fueron rápidamente a la puerta del estudio de su marido, como si hubiera tenido un presentimiento. La puerta se abrió de repente y él salió furioso. La expresión de Salvatore era fría y controlada, pero no podía ocultar la rabia que lo poseía como un espíritu malvado.

—Vamos —le dijo y luego abrió la puerta sin despedirse de Michael.

Rose lo siguió por el camino de grava, observando su sombra maciza que se dirigía hacia el SUV. Quién sabe en qué pensaría, ¿por qué había decidido ser su guardaespaldas por ese día? Salvatore encendió la calefacción y puso en marcha el coche, siempre en absoluto silencio.

—Tengo que ir a muchas tiendas —dijo para romper la tensión. Pero fue inútil. Rose notó rápidamente que no estaban tomando la dirección correcta para ir hacia el centro y su estómago se atenazó por la angustia. Algo andaba mal—. ¿A dónde vamos? —preguntó. Estaba nerviosa pero intentó mantener la voz firme.

—Al médico.

—¿Al médico? ¿Qué médico? No tengo cita con la doctora Campbell y no necesito otros médicos. Hoy tengo que ir de compras.

—Lo harás mañana.

—¿Qué está pasando? —Ella misma oía el pánico en su voz y no podía evitarlo.

Pero él no respondió. ¿Qué podía hacer? ¿Ponerse a gritar? ¿Intentar abrir la puerta y bajar con el coche en movimiento? Se obligó a respirar profundamente. Estaba segura de que Salvatore no le haría daño, pero no podía tolerar ese modo arrogante de manejar las situaciones. Él no respondería a ninguna de sus preguntas, podía darlo por sentado, aunque comenzara a gritar y chillar. Así que se mordió la lengua y esperó que llegaran a destino. Pero no terminaría allí, ese punto debían aclararlo. No tenía intenciones de soportar un marido que se comportaba como un déspota. Tomaron un amplio boulevard arbolado y se detuvieron debajo de un edificio de aspecto lujoso y bien cuidado. Salvatore bajó y le abrió la puerta. Incluso enfadado no olvidaba sus modales. Sin embargo eso no la tranquilizaba en lo más mínimo. Llamaron al timbre de un portón de madera imponente, macizo y brillante, y cuando Rose leyó la placa de bronce que brillaba fuera, casi se desvanece. Salvatore la tomó por un brazo, sosteniéndola y, antes de que ella pudiera decir una sola palabra, la puerta se abrió.

—¡No! —gritó intentando soltarse.

—No puedes escoger, lo harás y punto. —La voz de Salvatore era dura y no dejaba ninguna alternativa. Rose clavó los pies en el suelo y comenzó a arañarle el brazo con el que intentaba tirar de ella hacia delante. Sentía que se ahogaba. No permitiría que un extraño pusiera las manos sobre ella. Solo pensarlo le provocaba náuseas.

En la entrada apareció una mujer vestida de enfermera para abrir la puerta, apagando así la protesta.

—¿Se puede saber qué significa? —Rose gritó con todo el aire que tenía en la garganta. La mujer pareció no haberla oído y se dirigió a ellos como si se encontrara frente a una pareja normal, no a un hombre que intentaba arrastrar al interior de la consulta a una mujer que parecía poseída.

—Por aquí señores Mancuso, el doctor Wilson os está esperando.

Rose fue prácticamente empujada. No bastaron el perfume de las flores y la música oriental para aplacar su furia. Nada habría podido relajarla, ni una dosis endovenosa de Valium. No tenía ninguna intención de someterse a ese tipo de revisión. La puerta del final del corredor se abrió y el doctor Wilson, un hombre de estatura baja, con bata blanca y pajarita, se asomó sonriendo.

—Adelante, adelante, señores Mancuso.

Salvatore la empujó hacia delante. La única vía de escape hubiese sido superar físicamente la resistencia de su marido, huir por la calle y luego correr con la esperanza de no ser atrapada. Pero era prácticamente imposible. Tenía cero posibilidades de lograrlo.

Al entrar en la consulta, sus ojos rápidamente se clavaron en la silla ginecológica, con esos amenazantes estribos. La sangre fluyó de golpe hacia sus extremidades, sentía que se desvanecería.

—No quiero hacer esta consulta —sentenció decidida, con toda la fuerza que logró imprimir en su voz. Pero en lugar de sentirse fuerte se sentía derrotada, humillada, ultrajada por enésima vez.

Lejos de discutir con ella, el médico, mientras le daba la espalda para lavarse las manos en el pequeño lavatorio, objetó.

—¿Cuándo fue la última vez que se hizo los controles, señora Mancuso?

¿Tenía importancia? ¿Serviría de algo?

—No lo recuerdo —admitió tragando saliva porque era cierto. ¿Por qué Salvatore le estaba haciendo todo eso? ¿Por qué? Sus ojos fueron hacia él y fue casi peor, porque estaba inmóvil como una estatua de mármol. Impasible, sus ojos oscuros no dejaban ver ningún sentimiento y Rose en ese momento sintió que lo odiaba con todo su ser.

El doctor se secó las manos y se colocó los guantes haciéndolos chasquear.

—Para una mujer adulta un control anual es obligatorio. No tiene que tener ninguna preocupación.

Rose no tenía preocupaciones, simplemente estaba furiosa y tremendamente angustiada. En el fondo sabía perfectamente que lo que el doctor dijera determinaría el final de su matrimonio y ella no estaba lista. Hubiese querido meter la cabeza bajo la arena y dejarla allí para toda la vida, hasta que la muerte llegara a liberarla. ¿Podía hacerlo?

Observó a Salvatore sin una pizca de fuerza para oponerse a él. Hubiese deseado tener su misma determinación, crueldad, decisión para oponerse a todo el mundo y gritarles a todos que nadie podría hacer de ella lo que quisiera. Nadie volvería a tomarse libertades con su cuerpo, ni siquiera la de someterla a una revisión que no quería. Pero no lo hizo.

Subió a la camilla bajo la mirada rapaz de Salvatore y esa tranquilizadora del doctor Wilson. Los odiaba a ambos. Sintió el líquido frío entrando en su vagina y luego una sonda del tamaño de una lapicera penetrándola. Cerró los ojos e imaginó que flotaba en el aire, libre como un pájaro que vuela en el cielo, lejos de todo lo que estaba sucediendo. No pudo hacerlo por más de un segundo. Apretó los ojos con más fuerza para disipar el reflejo de cualquier recuerdo que apareciera en su mente, pero también eso fue inútil.

Después de pocos minutos, el doctor habló y sus palabras cayeron como una lápida sobre ambos.

—Puedo decir con certeza, señora Mancuso, que usted está embarazada.

Capítulo 16

Sucedió algo verdaderamente extraño, que seguramente el doctor Wilson no había visto nunca. Salvatore Mancuso abandonó la habitación sin decir una palabra. Rose bajó de la camilla con la mirada gacha. El doctor Wilson se encontraba visiblemente incómodo y, aunque no estaba al corriente de la situación, seguramente debía haber comprendido que algo no andaba bien.

—Sucede a veces que los flamantes papás no están prontos para la noticia —afirmó en tono tranquilizador, volviendo a colocar la sonda en su sitio y quitándose los guantes. Pero no era precisamente ese el caso.

—Verá que poco a poco aceptará la situación y estará contento. —Hubiera sido mejor que el doctor guardara silencio, pero no era su culpa, ciertamente no podía saber qué era lo que sucedía. Si la cita hubiese tenido que continuar de algún modo, no lo sabía, de cualquier forma todo estaba destruido, no había nada más importante que saber.

Cuando Rose salió de la habitación con la cabeza dándole vueltas, vio a su esposo hablando en voz baja con la enfermera de la recepción.

—Bien, hasta la semana próxima.

Salvatore la esperó en la puerta, casi sobre la calle. Su mirada era fría, carente de cualquier emoción, mejor dicho no, había reproche, desaprobación y disgusto. Rose sintió que en su pecho se abría un abismo, como si alguien hubiera tomado su corazón y lo hubiese arrancando, poniéndolo quién sabe dónde.

—Yo…no sé… —No sabía qué decir, qué hacer.

Se encontraba esperando un hijo no deseado, fruto de una violación que no podía olvidar. Con ese fardo en sus espaldas, jamás podría hacerlo. Nunca, nunca, nunca. La cabeza le daba vueltas y sentía náuseas.

—He agendado la intervención para la semana próxima.

La frase sonó lapidaria, una sentencia de muerte anunciada.

—¿Qué intervención?—La voz de Rose era débil como un susurro mientras luchaba para mantenerse de pie.

—El aborto.

Rose se soltó de su agarre. Una ola de furia incontenible la envolvió.

—¿Te has vuelto loco? ¿Cómo te atreves?

Habían llegado cerca de su coche. Salvatore la empujó hacia la puerta, conteniendo a duras penas su fuerza. En sus ojos había una furia ciega, hasta ese momento reprimida.

—¿No creerás que quiero criar como mi hijo a un bastardo de los rusos? —La miró con ojos que le causaron temor. Verdaderamente pensaba lo que estaba diciendo, estaba tan convencido que en ese instante podría haber caído un rayo golpeándolo y él no se habría inmutado, tampoco habría cambiado de parecer.

—¿Y no cuenta lo que yo quiero? —estalló llena de un resentimiento que nunca en su vida había sentido. Tal vez ni siquiera cuando abusaban sin piedad de su cuerpo se había sentido tan pisoteada. ¿Qué era ella? ¿Un instrumento? ¿Un medio? ¿Solo un contenedor vacío que llenar? ¿No era también ella una persona?

—En este caso no. No cuenta. Eres mi esposa.

—Pero no soy de tu propiedad.

—Ya está decidido —siseó muy cerca de su rostro. Qué extraña la vida. Estaban tan cerca que en ese momento hubiese bastado un beso para salvar la distancia entre ellos. Pero un beso era algo que nunca volvería a unirlos. Más bien estaban tan cerca que podían morderse el uno al otro.

Una mezcla de rabia y desesperacion subió por su estómago. Clavó los pies y permaneció inmóvil donde estaba.

—No, esta vez no soportaré que nadie decida por mí. —Lo había dicho y lo haría. Al menos por una vez en su vida. No soportaría otro abuso. No.

Salvatore la observó enfurecido, como si no esperase una reacción similar.

—¿Qué se te ha metido en la cabeza? —murmuró con los dientes apretados.

—Haré lo que mi conciencia me dicte. Tú no tienes nada que ver en esta historia. —Lo dijo con una frialdad de la que no sabía que era capaz. Le temblaban las piernas. Por primera vez en su vida había decidido rebelarse y esa certeza la hacía sentirse bien y mal al mismo tiempo. Nunca más estaría a merced de alguien, ella y solo ella decidiría por sí misma. Precisamente en ese momento, un policía pasó junto a ellos y posó su mirada en la mano de Salvatore que aferraba el brazo de Rose.

—Déjame, regresaré con un taxi.

Pero él permaneció inmóvil en su sitio, con la furia danzando en sus ojos. Parecía que no podía soportar ese rechazo.

—Si no me dejas, llamaré a ese agente —lo amenazó. Salvatore echó un vistazo hacia donde ella tenía fija la mirada. El policía había ralentizado el paso y él se vio obligado a abrir la mano y dejarla ir. Rose le dio la espalda, poniendo lo más pronto posible la mayor distancia entre ella y ese monstruo sin corazón con el que se había casado.

Capítulo 17

Rose descubrió de inmediato lo que quería decir no saber a dónde ir.

Una vez que dejó a Salvatore frente a la consulta del doctor Wilson, vagó sin una meta por el vecindario, con la cabeza repleta de pensamientos. Estaba embarazada. Dentro de ella había germinado algo, algo que no debería haber nacido. Un error. Un problema que remediar pero para el cual no existía remedio. Al menos no para ella. Le daba vueltas la cabeza, la idea era tan absurda e inconcebible. Devastadora. Por un lado sentía el deseo de extirpar lo que le había sido metido dentro con inaudita ferocidad, por otra parte el de protegerlo. Encontró un banco y se sentó, literalmente cayendo sobre él. ¿Qué se suponía que hiciera? No tenía idea. La única certeza que tenía era que no quería volver a oír las palabras de Salvatore diciéndole que abortara, que se liberara de ese minúsculo ser que ni siquiera podía imaginar. No lo soportaría. No sabía lo que haría, pero con seguridad no dañaría a nadie. Aunque ese alguien era todavía casi nada.

Estuvo rumiando sobre esa idea por mucho tiempo, hasta que sintió un estremecimiento. Miró a su alrededor. Sin que lo hubiera notado, había oscurecido. Echó un vistazo al reloj, era prácticamente de noche. Se había saltado el almuerzo pero no sentía ni siquiera el estímulo del apetito. Se puso de pie, perdida. Realmente no sabía a dónde ir. A casa de sus padres, estaba excluído; su padre la mandaría de regreso con Salvatore aún antes de conocer toda la historia. Y la simple idea de que alguien lo supiera la hacía sentir aún peor. Estaba la casa de Anna. Era la única alternativa. Pero la zona del puerto era demasiado peligrosa para que ella pudiera ir sola.

Marcó el número de su hermana.

—Quédate donde estás, Andrei irá a buscarte. —La voz de Anna estaba cargada de preocupación y de fondo se oía el llanto de la pequeña Luce.

Rose tuvo que esperar apenas una decena de minutos y lo hizo permaneciendo sentada en el banco, retorciéndose los dedos, hasta que una moto oscura apareció frente a ella. El hombre que la conducía era grande y robusto y, antes de que se quitase el casco, Rose lo reconoció como el compañero de su hermana y el padre de su sobrina. Andrei le tendió un casco.

—¿Estás bien?

Rose asintió. Era el máximo de delicadeza que se podía pretender de ese hombre. Le habría tenido un miedo atroz, si no hubiese sido absolutamente devoto a Anna y a la niña. Rose subió a la motocicleta y juntos se adentraron en dirección a la zona del puerto, zigzagueando por las calles de la ciudad.

Después de una hora, una ducha caliente, una sopa de verduras y con una tisana entre las manos, ella y Anna estaban sentadas una frente a la otra en los grandes sillones de la sala. Los pies descalzos hundidos en la espesa alfombra color miel y las velas con aroma a vainilla dando una luz y un olor particular al ambiente. Andrei estaba en la habitación de la niña, intentando hacer que se durmiera, aunque a juzgar por los gorjeos, Luce estaba más bien de humor para una fiesta.

—No me siento capaz de decir que está completamente equivocado.

Rose por poco no se ahogó y bajó la taza a su regazo.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Creo que estás demasiado concentrada en ti misma y tienes tus motivos, después de lo que has pasado, pero…

—¿Pero qué? Realmente quiero oírlo.

—No puedes olvidar las razones de tu marido. Especialmente porque para él ha sido un baldazo de agua fría y es un hombre habituado a controlarlo todo. Además mirará al pequeño y pensará siempre en lo que sucedió, en lo que te pasó a ti, pero también en lo que esos malditos les hicieron a vuestra familia.

—No hay ninguna familiar que defender, te lo aseguro.

—¡Porque ni siquiera le dieron la oportunidad de nacer!

—No es imponiéndome su voluntad como ganará mi respeto.

—Tal vez solo quiere protegerte, ¿lo has pensado? —Las palabras de Anna llegaron como una bofetada en pleno rostro.

No, no lo había pensado. Era imposible que Salvatore quisiera algo así. Él quería conquistar, aplastar, depredar y vencer. Que la quisiera defender precisamente a ella, era imposible. Tal vez quería defender su honor o quién sabe qué más.

—Aún no sé qué es lo que haré, pero ten por seguro que no será él quien decida.

En ese momento se asomó al salón Andrei, con la pequeña Luce con los brazos envueltos alrededor de su cuello y el teléfono pegado a su oído. Mientras hablaba, tenía los ojos fijos en la hermana de su esposa.

—Sí, está aquí.

Rose supo instintivamente quién estaba del otro lado del teléfono, podía sentirlo en sus entrañas.

—Puede quedarse aquí todo el tiempo que desee, está a salvo. 

Andrei oyó lo que le decían desde el otro extremo de la línea.

—¿Mañana por la mañana? Está bien.

Cuando colgó, se dirigió directamente a Rose, sin rodeos.

—Mañana por la mañana tu esposo vendrá a buscarte.

—¿Cómo pudiste? —dijo Anna prácticamente gritando. Era raro que le alzara la voz.

Andrei la miró y respondió sin la más mínima vacilación.

—No hay nada que me impediría ir a buscarte si hubieras escapado de mí. Creo que Salvatore ha sido generoso al concederle pasar la noche con nosotros. Pero mañana por la mañana vendrá a buscar a Rose y nosotros no lo impediremos. —Alzó una ceja y acomodó mejor a la niña en sus brazos.

—Pero no le ha importado dejarme vagar sola por la ciudad, podría haber ido a cualquier sitio. —Rose estaba desilusionada y preocupada.

—Michael te ha seguido todo el tiempo, desde que te alejaste. Sabía que estabas aquí. —Andrei conocía de lo que hablaba.

Rose posó la taza sobre la mesita. Repentinamente le parecía que su garganta se había cerrado, haciéndole imposible incluso respirar. ¿Qué clase de hombre era alguien que quería obligarla a hacer cosas terribles y al mismo tiempo la protegía? Protegía… tal vez no era la interpretación correcta, no era ella lo que le importaba, sino su propio prestigio y su nombre. ¿Qué habrían dicho de él las otras familias si su esposa, que ya había sufrido de abusos, también hubiera llevado en su vientre un hijo bastardo de los rusos? Definitivamente sería demasiado.

Antes de alejarse, Andrei se acercó a Anna y se sentó en el sillón junto a ella. Le pasó a la pequeña Luce y la besó en los labios.

—Salgo, regreso mañana por la mañana. —Luego miró en dirección a Rose—. Los hombres de Salvatore han encontrado a los rusos. Hace una hora. Ahora tengo que ocuparme yo. —Ambas contuvieron la respiración y se miraron a los ojos. Turbulentos sentimientos se agitaron incontroladamente en el pecho de Rose. Sabían exactamente lo que quería decir. Todos los que habían sido encontrados morirían a manos de Andrei esa noche.

***

Sé que para ti es duro. Pero también debe ser duro para él.

Las palabras de Anna resonaron en su mente toda la noche. No pudo pegar ojo pensando en el niño, en Salvatore, en los rusos que la habían violado sin piedad y que en ese momento estaban sufriendo las penas del infierno, en el enorme embrollo que se había vuelto su vida. Hasta hacía pocos meses parecía que todo iba bien, era feliz o al menos creía serlo, y no deseaba más que casarse y ser una de las damas más poderosas de New York. ¿Qué había salido mal? ¿En qué se había equivocado? ¿Por qué el destino se había ensañado en una forma tan cruel con ella? Mientras se devanaba los sesos, con las primeras luces del alba, la sorprendió el sueño. Parecía que habían pasado solo pocos segundos cuando la mano de Anna la sacudió.

—Rose, despierta. Salvatore está aquí.

Se sentó rápidamente y sintió que se le revolvía el estómago. No hizo a tiempo a responder, advirtió la familiar sensación de náuseas y malestar. Se puso de pie y corriendo se dirigió hacia el baño, llegó apenas a tiempo para vaciar su estómago. No había nada que fuera bien. Mientras se refrescaba el rostro y la boca, se observó en el espejo y vio el fantasma de la que había sido. Donde una vez había dos ojos vivos y una sonrisa abierta, ahora había una mirada apagada y una boca a la que le resultaba imposible sonreír. No resistiría, nunca conseguiría llegar hasta el final. Utilizó el baño para las funciones primarias y luego salió. No tenía que cambiarse, había dormido vestida. La camisa estaba completamente arrugada y su cabello desordenado. Tal vez nunca en su vida había estado tan descuidada. Abrazó fuerte a Anna y a Luce, tocó el brazo de Andrei en señal de gratitud y consiguió que él inclinara la cabeza. Había regresado hacía poco, llevaba ropas diferentes a las noche anterior y tenía los cabellos húmedos por la ducha que acababa de tomar. Rose evitó mirarlo a los ojos, incapaz de pensar en cómo había pasado la noche, temerosa como un avestruz que prefiere meter la cabeza bajo la arena en lugar de enfrentar la realidad.

Andrei la acompañó abajo en el montacargas y luego abrió la puerta que daba a la calle. Allí estaba el sedán con vidrios polarizados con el cual Michael siempre la acompañaba. Pero no fue Michael quien bajó del asiento delantero. Fue Salvatore. Estaba elegante con su abrigo negro, los guantes de cuero negro de asesino y la mirada oscura y fría. Cerró la puerta y se acercó. A medida que la distancia entre ellos disminuía cada vez más, Rose tuvo la impresión de ser un objeto, una mercadería de intercambio, ni más ni menos. No había ninguna diferencia entre ella y un paquete, más o menos precioso, que pasabe de las manos de un hombre a otro.

—Gracias —fue la única palabra que Salvatore dijo a Andrei y este asintió con la cabeza. El compañero de su hermana regresó sobre sus pasos y finalmente Salvatore le dirigió la palabra.

—¿Cómo te sientes? —Sus ojos parecían sinceros.

Oh, ¿realmente lo había preguntado? ¿En verdad podía interesarse por cómo se sentía?

—He tenido mejores despertares —respondió envolviéndose en su abrigo.

—Sube al auto, hace frío.

Rose obedeció. Se sentía como una marioneta a su merced, privada de toda voluntad. Tan pronto como subió en la cabina, sintió que el calor la envolvía como un manto y agradeció de esa reconfortante sensación. No debía gustarle, no tendría que haber sentido alivio, debería haber sentido repulsión por él y por todo lo que lo rodeaba. Sin embargo, era esa la sensación que su cuerpo traidor le hacía experimentar.

—Tenemos que hablar.

Las palabras de Salvatore hicieron que se estremeciera a pesar del calor. Pero ella necesitaba saber, una necesidad tan fuerte que le desgarraba el alma.

—¿Están muertos? Cuando lo preguntó, Rose sintió una especie de desgarro en su interior. Sabía que a quienquiera que hubieran atrapado, no había sobrevivido, pero quería oírlo, para que fuera real—. Sí. Los dos. Lentamente. Andrei y yo nos tomamos toda la noche, por explícita petición mía.

Rose exhaló. Parecía que un capítulo de su vida que podía terminar estaba destinado a continuar por mucho tiempo. Tal vez para siempre. El silencio cayó en el interior del habitáculo, hasta que finalmente Salvatore lo rompió.

—Fui impulsivo.

¿Qué había dicho? Rose se giró de golpe. Quería fingir indiferencia pero la sorpresa había sido demasiada.

—No te obligaré a abortar.

Las palabras cayeron como piedras en el silencio de la cabina.

—Respecto… -apretó los dientes con evidente dolor- al niño, podrás hacer lo que quieras. Pero no llevará mi nombre. Podrá vivir en nuestra casa, pero no podrá ser mi hijo. Será solo hijo tuyo.

Rose sintió que una puñalada atravesaba su corazón. ¿Qué había sido lo que lo había hecho cambiar de opinión? ¿La masacre de esa noche? ¿Había encontrado la satisfacción que buscaba y ya no le importaba nada más?¿El sentimiento de culpa?

—¿Por qué has cambiado de parecer? —le preguntó, aunque no sabía si respondería.

Él la miró a los ojos por un instante, un instante que le pareció infinito, y sin dejar de mirarla, habló.

—Porque me odiarías aún más, Rose. Y yo no quiero que tú me odies.

Rose sintió que le faltaba el aire. No sabía qué nombre dar a su estado de ánimo. Estaba confundida. Tendría que haber sentido alivio y en cambio se sentía abandonada. Por completo.

Salvatore puso en marcha el coche, llevándolos a ambos a casa.

Capítulo 18

Rose cerró el libro. No conseguía concentrarse. En su nueva casa tenía un estudio personal que Salvatore le había permitido decorar. En los días precedentes a la boda, había añadido algunos toques que la hacían sentir a gusto, apropiándose del espacio y personalizando la habitación, pero una vez que había regresado a casa luego de su secuestro, no había vuelto a poner un pie allí. En cambio, desde que había sabido de su embarazo, era en esa habitación donde pasaba sus días. Ya no se veía con Salvatore. Él entraba y salía de casa mientras ella permanecía en su estudio, nunca pasaba a saludarla y no iba a buscarla. Había abandonado la habitación principal y se había instalado en el cuarto de huéspedes. Pasaban días enteros sin verse y Rose se daba cuenta que estaba marchitándose cada vez más, tanto por dentro como por fuera.

Habían pasado dos semanas desde que habían descubierto el embarazo y la situación se había estancado. Las náuseas eran peores y ella no tenía nadie con quien compartir ese malestar, excepto su hermana, que iba a visitarla cuando podía. Sus padres no sabían nada y se comunicaba con ellos solo por teléfono, en las ocasiones en las que no se hacía negar. Le había hecho jurar a Anna que guardaría el secreto. Nadie debía saber que estaba en cinta. Ni siquiera ella imaginaba de qué serviría demorar la divulgación de la noticia, pero algo era seguro: no disponía del valor para afrontar las consecuencias, aunque postergarlo infinitamente era imposible. Rose no tenía idea de cómo enfrentaría el futuro, pero era demasiado doloroso y desafiante para ocuparse de ello en ese momento. No tenía fuerzas. Iría a la cocina a beber alguna gaseosa con sabor a naranja, era lo único que conseguía quitarle un poco esas náuseas infernales. Acababa de llegar al corredor cuando una punzada de dolor arañó sus vísceras. Cayó de rodillas, incapaz de permanecer de pie. El dolor ahogó su voz, pero aún así encontró la fuerza de llamar.

—¡Salvatore!

El grito salió agudo y desesperado. Pasaron pocos segundos y la puerta del fondo del corredor se abrió y su marido fue a su encuentro corriendo.

—¿Qué sucede?

—No lo sé, un dolor fuertísimo… —No pudo terminar la frase por la punzada aguda y desgarradora.

—Llamo al 911. —No era una pregunta. Era él que tomaba en sus manos las riendas de la situación. Mientras lo oía dar indicaciones al operador, cualquier cosa trágica que estuviera a punto de suceder, Rose tenía la certeza de que Salvatore se ocuparía de todo e, incluso en medio del dolor, esa certeza le dio un mínimo de consuelo. Hasta que sintió correr algo caliente y viscoso entre sus piernas. No era posible que eso estuviera sucediendo realmente. Sentía que las fuerzas le faltaban.

—Rose, quédate conmigo. —La voz perentoria de su marido la trajo de regreso a la realidad. La miraba desde arriba, con el ceño fruncido, los labios apretados en una delgada línea preocupada y su voz autoritaria. Por primera vez lo vio realmente angustiado. Por primera vez la máscara de seguridad e ímpetu se resquebrajó y ella pudo leer en sus ojos el miedo más verdadero, real, palpable. Y le pareció extraño, y tuvo miedo también ella, como nunca antes le había sucedido.

—No puedo —respondió, porque era cierto. Se sentía extremadamente débil y el deseo de abandonarse era tan grande que le resultaba difícil resistirse.

—Rose, no me dejes, Rose...

Fueron las últimas palabras que oyó antes de perder el sentido.

***

Un ruido la había despertado. Un bip insistente y fastidioso que desde lejos parecía acercarse cada vez más. Estaba precisamente junto a ella. Rose abrió los ojos. Provenía de una máquina que estaba a su lado. ¿Pero dónde?

En una habitación de hospital, era ahí donde se encontraba. Y el que estaba sentado junto a ella y sostenía su mano era Salvatore. No tenía buen aspecto, el cabello estaba despeinado y parecía que hacía días no dormía. Además, estaba mortalmente serio. Pero eso no era una novedad. Desde que lo conocía no lo había visto reír ni una vez. Solo había vislumbrado en su rostro el espectro de un verdadero temor cuando sus ojos se habían fijado en los suyos, antes de que se desvaneciera.

—¿Qué sucedió?

—¿Cómo te sientes? —preguntó acercándose a la cama, en lugar de responder.

¿Cómo se sentía?

—Llena de dolores. Sus ojos se inundaron en lágrimas porque acababa de recordarlo todo, como un flash, un rayo que había iluminado su conciencia y la noche que tenía en el corazón. El dolor que la había hecho doblarse en dos, el grito de auxilio, el sentimiento de angustia y la impotencia en el rostro de su marido.

—Perdiste al niño —dijo Salvatore sin rodeos y sin endulzar el tono de voz. Sus palabras sonaron como campanadas fúnebres. Definitivas, sin esperanza.

—Un aborto espontáneo —precisó. Pero no había necesidad, recordaba exactamente lo que había sucedido. Se llevó una mano al vientre plano y dejó que las lágrimas regaran sus mejillas sin intentar reprimirlas. No era su destino. El fruto del mal que le habían hecho no vería la luz.

—Estarás aliviado —dijo secamente. Ni siquiera ella sabía por qué había pronunciado esas palabras cargadas de resentimiento, no tenía sentido enfadarse con él. Salvatore no quería ese niño, pero nunca lo había ocultado. Y no tenía nada que ver con ese aborto. Ciertamente no era su responsabilidad. Entonces, ¿por qué lo primero que había hecho había sido acusarlo? Lo miró esperando una reacción de su parte.

—Lo siento —respondió su marido. Si estaba aliviado no lo dijo. Sin embargo, que lo lamentaba por ella podía creerlo.  Pero solo por ella.

—Déjame sola, por favor —fueron las únicas palabras que pudo pronunciar. No podía soportar que estuviera en la misma habitación, no podía tolerar la presencia de nadie en ese momento, mucho menos de Salvatore. Si ella sufría, él no compartía su dolor, entonces que tampoco compartiera su espacio. Notó con amargura que no podía siquiera mirarlo a los ojos.

Y Salvatore acató su voluntad. 

Capítulo 19

No había vuelto a verlo en los dos días que siguieron a su despertar. En compensación, había pasado mucho tiempo con su madre.

—No faltarán otras oportunidades —le había dicho acomodando las flores en el jarrón.

Rose la observó y se encontró pensando cómo era posible que tuviera un lazo de sangre con esa mujer. También ella alguna vez había estado centrada en la apariencia y en lo que consideraba correcto, pero el secuestro la había cambiado. La violación y el cautiverio, aunque breve, habían puesto su mundo patas arriba, haciendo que reconsiderara y reordenara todo aquello que creía de valor, poniendo en el sitio correcto los sentimientos y la vida misma. Había cambiado. No volvería a ser la mujer que había sido, aquella que en ese momento estaba representada por  su madre.

El magnífico ramo lo enviaba su padre, eran rosas rosadas de tallo largo, todos pimpollos turgentes y semi cerrados.

—El médico dijo que todo está bien allá abajo, en unas semanas tranquilamente podrán volver a intentarlo.

—¡Mamá! —La regañó Rose. Era extremadamente fastidioso oír a su madre darle consejos de esa clase. Si hubiese sabido lo que realmente había pasado, le habría dado un pico de presión. Pero por fortuna no lo sabía. Los pocos que estaban al tanto del asunto lo habían mantenido en secreto.

—¿Por qué Salvatore no ha venido a verme? —Fijó la vista en la ventana. No se veía mucho con esa pesada cortina gris delante.

—Ha estado muy ocupado.

—¿En qué?

Su madre se alejó de las flores y tomó asiento junto a ella, luego la miró a los ojos.

—Sabes que han dado caza a los rusos, ¿cierto?

Su estómago se revolvió por las náuseas.

—Sí.

—Los encontraron. Te dejo imaginar lo que puede haber sucedido.

—Fue hace días. —Recordaba bien cuando Salvatore la había hecho partícipe de su ejecución.

Su madre se encogió de hombros.

—Tu padre dice que han desmantelado a toda la organización, desde el primero al último: tabla rasa, no sé si me explico, un trabajo que duró varios días. Los hizo salir a todos de su escondite, a todos, incluso aquellos que solamente orbitaban alrededor de la organización, que ni siquiera estaban completamente involucrados en ella. Tu marido no tuvo piedad de nadie. —Su madre lo había dicho con una pizca de orgullo, como si fuera un honor.

Se hizo un silencio de ultratumba en la habitación. Ambas sabían que quien le había hecho daño había muerto en el peor de los sufrimientos. 

—Deberías estar contenta. Salvatore te ha vengado como mereces —espetó finalmente Margherita, al ver que a Rose no le daba la satisfacción esperada.

—¿Debería? —preguntó en voz baja. No lo estaba en absoluto. La alegría era un sentimiento tan lejano que no podía ni siquiera imaginarlo. Y además, ¿por qué? ¿Por la muerte?

—No tienes idea de cuántas mujeres quisieran estar en tu posición.

Rose le dio la espalda a su madre, girándose de lado y obligándose a mirar hacia la ventana. Realmente no podía imaginar una sola persona sana de mente que quisiese estar en su sitio, si hubiera sabido la verdad. Pero la real. No la que imaginaba su madre y que seguramente le habían dicho a todos. Pero de cualquier forma no había modo de cambiar su sitio con nadie. En su tonta vida pasada lo había deseado mucho, ahora no tendría más remedio que quedárselo.

***

La tarde siguiente, a la misma hora, Marita se presentó en la puerta de su habitación para ayudarla a prepararse para abandonar el hospital. Debajo del edificio había un coche esperándola. No había dicho más. Rose rechazó la ayuda para bañarse pero la aceptó para vestirse. Le daba vueltas la cabeza y se sentía muy débil. Cuando estuvo lista, con una pequeña bolsa con su ropa y el corazón en los pies, hizo un gesto de asentimiento a Marita, quien le ofreció un brazo para recorrer el corredor y acercarse al ascensor.

En la recepción estaba Salvatore, discutiendo con el médico. Le dejó una extraña impresión verlo hacer arreglos con alguien, le recordó ese terrible día en la consulta del ginecólogo, cuando preparaba todo para el aborto, sin haberle siquiera preguntado. Se le apretó el estómago por el dolor. A medida que se acercaba, podía distinguir mejor las palabras.

—Haré que un especialista vaya a casa, la revisará todos los días. —El médico no parecía satisfecho.

—Sepa, señor Mancuso, que su esposa ha recibido el alta contra nuestro parecer.

—Tiene que regresar a casa. Conmigo. Yo me ocuparé de ella.

Lo dijo en un modo tan posesivo y autoritario que Rose se estremeció. Solo porque el médico había levantado la mirada, Salvatore debió darse cuenta que ella estaba allí. Se giró y fue a su encuentro, ofreciéndole el brazo. El médico invitó a Rose a firmar el alta con mirada desaprobatoria.

—Por el momento deberán evitar las relaciones sexuales sin protección, tiene que recuperarse del trauma físico.

Rose hubiera querido responder que no había de qué preocuparse, pero se mordió la lengua. Le bastó sentir cómo su marido a su lado se había tensado frente a la perspectiva de intimidad con ella. Debía ser una idea repugnante.

Durante el trayecto en coche, mientras el acostumbrado silencio los envolvía, mirando el paisaje correr veloz al otro lado de la ventana, Rose habló.

—No debería haberte culpado por lo que sucedió, lo siento. —Las palabras habían salido prácticamente solas. ¿Qué sentido tenía llevar todo ese rencor dentro? Después de lo que había pasado, solo había una respuesta: ninguno. Era inútil desperdiciar tiempo en odiarse, evitarse habría sido más que suficiente. El estar el uno con el otro podía considerarse ya un gran castigo, sin tener que agregar otros sentimientos destructivos.

—No tienes nada de que lamentarte, realmente lo deseé. Deseé que sucediera.

Rose suspiró. Al menos era sincero. No le estaba mintiendo. Le estaba diciendo que todo se había resuelto del mejor modo, sin que él hubiera tenido que intervenir.

—¿Estás molesta?

—¿Por lo que has dicho? No. —Rose negó con la cabeza. Era cierto, no lo estaba. Tal vez en otro momento lo hubiese estado, pero llegados a ese punto no lo estaba—. Si hay algo que quiero es sinceridad. Si hay algo que detesto es la mentira.

—De mí la tendrás siempre, aunque te haga sufrir.

Hubiera deseado responder que su sinceridad siempre había ardido como sal en una herida, pero se mantuvo en silencio. ¿De qué hubiera servido?

Llegaron a casa en poco tiempo. Salvatore estacionó el coche y la ayudó a bajar. Le ofreció el brazo y juntos fueron hasta la puerta de casa. Esperándolos estaba la servidumbre, todos alineados en posición de firmes.

—Desde hoy - dijo Salvatore en voz alta- la señora Mancuso tendrá que hacer reposo, por lo cual todos vosotros deberéis atender sus peticiones y hacer que se canse lo menos posible. —Rose se sintió avergonzada por esa situación y se protegió.

—Gracias a todos, no tendré muchos pedidos.

Salvatore parecía contrariado.

—No importa si son muchos o pocos. No quiero que hagas actividades fatigosas, solo deberás descansar. De hecho, con este propósito…

Despidió a la servidumbre con un par de frases de circunstancia y esperó a que se hubieran quedado a solas.

—...he tenido que aceptar una invitación para esta noche.

—¿Quién?

—Mi primo Santiago. Estuvo en Ecuador, regresó hace pocos días y necesito hablar con él. No puedo ausentarme, pero si no quieres participar, puedes quedarte en casa y descansar.

Salvatore parecía realmente preocupado y disgustado. Su primo Santiago no le había causado una buena impresión el día de la boda, y tampoco su amiga.

—No lo sé, dependerá de cómo me sienta más tarde.

—La suya fue una misión difícil, pero hizo un excelente trabajo en las plantaciones. Por ese motivo, los negocios que antes manejaban los rusos han quedado en sus manos. Es un momento importante para nuestra familia, no puedo dejar de tomar en la celebración. —Lo dijo a toda velocidad, prácticamente sin detenerse, con los ojos fijos en el vacío, como si fuera un monólogo aprendido de memoria.

Se hizo un silencio sepulcral.

—Si merece tu reconocimiento, Salvatore, no hay ningún motivo para cancelar el compromiso. Haz como si yo no estuviese.

Y mientras lo decía, Rose pensó que esa frase era adecuada no solo para esa noche, sino para el resto de sus vidas.

***

—No tienes que venir. Diré que no te sientes bien.

Salvatore se ajustó los puños de su camisa y los sujetó con los gemelos. Rose lo miraba desde la orilla de la cama en la que estaba sentada. Era maravilloso. Con la piel color bronce contrastando con la camisa clara, la barba recién rasurada, el cabello despeinado. Tenía un aire sensual y peligroso. Y distante. Ambos estaban a años luz el uno del otro. Si alguna vez había habido alguna intimidad entre ellos, parecía un recuerdo lejano, algo que nunca regresaría. Rose se preguntó qué habían hecho para merecer ser tan infelices, ambos. Tal vez ella estaba pagando por su propia superficialidad y él por su vida fuera de la ley. Estaban destinados a no conocer la dicha.

—Quiero ir —respondió mirando el vestido que colgaba en la percha, esperando a que se lo pusiera. Era un conjunto de lentejuelas grandes y pequeñas, un modelo con tirantes, color champagne, largo hasta las rodillas, elegante pero no provocativo.

—No estás obligada —repitió.

—¿Prefieres que me quede en casa? —preguntó irritada. Estaba de un humor inestable en los últimos días, presa de un abatimiento que nunca había experimentado, peor que el período posterior a su secuestro.

—No digas cosas absurdas —murmuró con los dientes apretados. Luego exhaló, como si él también estuviera cansado de discutir continuamente. —Has salido hoy del hospital, si no te sientes bien, no tienes que culparte. Créeme cada tanto cuando abro la boca. —Las palabras fueron pronunciadas con amargura, casi con resignación, como si él también ya se hubiera convencido de que las cosas entre ellos se habían vuelto demasiado complicadas para arreglarlas.

Pero Rose no quería quedarse en esa habitación llorando por la infelicidad de ambos, no tenía ninguna intención de hacerlo. No esa noche, al menos.

No necesitó mucho para prepararse, considerando que apenas se maquilló y dejó su cabello suelto. Tenía deseos de ser natural y libre. Deseaba aligerar la tensión de los últimos días, descargar todo lo que le había caído encima y la había aplastado. El fardo que llevaba en sus espaldas era demasiado pesado y no resistiría mucho si no buscaba algo de distracción. Y, si la única diversión que ofrecía la casa era una reunión familiar con un primo desagradable, se conformaría con eso. Tal vez con un margarita en la mano para olvidar que su vida se estaba desmoronando.

La fiesta se desarrollaba en una villa en las afueras de la ciudad, camino a  Hoboken, rentada para la ocasión. Al llegar, luego de apenas media hora de viaje en coche, Rose notó que no era nada discreto. Desde la zona del estacionamiento se intuía una atmósfera ruidosa y divertida. El camino estaba iluminado por antorchas y, a medida que caminaban, los ritmos caribeños se oían cada vez en forma más insistente y cercana.

—Quédate a mi lado —le dijo Salvatore tan pronto como bajó del coche y luego tomó sus dedos, entrelazándolos con los suyos. Rose sintió que su corazón se encogía con una sensación extraña. Era solo un modo de mantenerla cerca, para no perderla entre la multitud o como máximo para demostrarle a los invitados que ella era de su propiedad. Pero, a pesar que la razón le daba esa explicación, con el corazón sentía otra que no tenía el valor de enfrentar. El camino terminaba en un pequeño espacio que daba a la puerta principal. El edificio tenía dos plantas, la amplia superficie se encontraba completamente revestida de piedra de varias tonalidades de marrón. Estaba oscuro, pero era evidente que se trataba de un sitio elegante y cotizado. Rose bajó el cuello y miró hacia el frente. La puerta estaba abierta pero a pesar de ello no cualquiera podría haber entrado. Dos gorilas de aspecto amenazador comprobaban a los invitados. A Salvatore y a ella los dejaron pasar sin ningún problema.

En el interior, el ambiente era el de una discoteca. Los jóvenes mafiosos tenían un modo de divertirse muy parecido al de sus contemporáneos normales y muy diferente al de sus padres. La edad media de los invitados iba entre los veinticinco y los treinta y cinco años, tal vez algo menos para las mujeres. Los sillones estaban repletos de chicas con vestidos escasos y jóvenes descendientes de las familias asociadas a la organización liderada por los Mancuso, que fumaban alegre y libremente. Por otro lado, si el dueño de casa acababa de volver de las plantaciones de coca de Ecuador, era normal que tuviera consigo una buena provisión para festejar. Algunos bailaban en el gran salón que hacía las veces de pista, otros se servían de beber en la larga mesa que había sido preparada como barra de bar. Las luces estroboscópicas hacían que todo fuera colorido y mágico.

—¡Primo!

La voz los sorprendió por la espalda. Santiago Mancuso estaba detrás de ellos, en todo su esplendor. Bronceado de forma poco natural, más bajo que Salvatore, era de complexión más delgada, el rostro cuadrado y perfectamente liso, como si en algunas partes la barba nunca le hubiera crecido. Era rubio, a diferencia del resto de la familia y tenía un reflejo de pura maldad en la mirada.

—¡Deja que te abrace! —Abrazó a Salvatore con un apretón viril y luego besó a Rose en ambas mejillas—. Puedes estar orgulloso de mí, primo, todos dicen que he hecho un buen trabajo en Ecuador.

—Los frutos de tu trabajo se verán en los próximos meses —respondió Salvatore apagando el entusiasmo de Santiago.

Tal vez no era la respuesta que esperaba, pero el dueño de casa no parecía dispuesto a perder su buen humor. Sonrió mostrando dientes blancos y brillantes.

—¿Recordáis a Aida? —preguntó extendiendo el brazo hacia la belleza exótica que se encontraba a su lado.

—Por supuesto, nos conocimos en la boda. —Rose respondió por pura cortesía. ¿Cómo poder olvidar una pareja así? Ella, la argentina, parecía una puta y él, un sádico.

—Exacto —respondió con un mohín, tendiendo la mano primero a Salvatore y luego a Rose.

—Rose, mi primo te explota demasiado, debes ganar algo de peso, ¡de lo contrario en la cama te verás obligada a estar siempre arriba! —Se rió de su vulgar broma mientras Salvatore, perfectamente serio, miraba a su alrededor. Rose apenas estiró los labios mientras se preguntaba si hubiera sido más inteligente quedarse en casa, con una bolsa de agua caliente en su vientre, tal vez llorando.

—Tengo mucha sed —refunfuñó Aida mirando en dirección a Salvatore. Él la ignoró, mientras Rose tragó un nudo de aprensión que le pareció un sapo. Tal vez beber aligeraba un poco la tensión—. También yo, lo que sea —dijo en dirección a Salvatore que asintió y se alejó hacia el bar.

Mientras Salvatore buscaba algo de beber, Santiago se aproximó a su oído, intentando hablar por sobre la música.

—¿Cómo va la vida matrimonial?

Rose se giró hacia él. Tenerlo enfrente era menos malo que sentir su aliento contra su cuello.

—En subida —respondió.

—Sabes, estoy aquí desde hace unos pocos días pero ya he oído rumores…

—¿Qué rumores? —Se maldijo por haber sido tan impulsiva. Esa serpiente no esperaba más que ella mordiera su anzuelo.
    —Calumnias en las que no he creído ni por un momento.

Rose leyó una profunda satisfacción en el fondo de sus ojos. Se tratara de lo que se tratara, Santiago no podía esperar para echárselo en cara.

—¿Como por ejemplo?

—Mira, ni siquiera sé si vale la pena...

—Cuáles. —Rose notó que le había salido una especie de gruñido. Estaba cansada de los jueguitos, cansada de ser manipulada, cansada de ser juzgada por quien no sabía nada de ella y de lo que había enfrentado.

—Hay quien insinúa que tu marido no te folla —soltó Santiago y sus palabras resonaron como el disparo de un cañón. Rose lo miró largo tiempo sin hablar. Hubiese deseado matarlo, literalmente. Sepultarlo a insultos no habría hecho más que hacerlo gozar, porque era evidente que Santiago estaba ansioso por ponerla contra las cuerdas. Levantó las manos sonriendo—. ¡Corren rumores! No he dicho que los crea. —Sonreía como un idiota, el joven Santiago, una sonrisa que Rose con gusto hubiera borrado dándole un puñetazo en la cara. Pero se contuvo, con un enorme esfuerzo.

Recuperó milagrosamente parte de su vacilante autocontrol.

—Me sorprende que las personas pierdan tiempo en inventar historias sobre mi matrimonio. Realmente no comprendo el por qué.

—Tampoco yo, encuentro que eres extremadamente follable, querida prima. —Continuaba sonriendo, como si alguien pudiera considerar esa vulgaridad un cumplido.

—Creo que Salvatore no estaría contento de oírte hablar así.

—No pienses que lo conoces tan bien. —Esa afirmación, acompañada de Santiago que miraba a lo lejos, le produjo un escalofrío. ¿Qué insinuaba? ¿Y hacia dónde miraba con tanto interés?—. Después de todo, ¿hace cuánto tiempo estáis casados? Poco. Y además, habéis tenido que enfrentar muchos problemas. Quién sabe qué te han hecho los rusos, por ejemplo… Una experiencia como esa creo que es difícil de superar, para cualquiera.

—Deja de hablar de lo que no sabes —le advirtió Rose. Hasta ese momento había mantenido la calma pero sentía que su autocontrol estaba a punto de ceder.

—Deberías olvidar todo rápidamente —dijo mirándola a los ojos, serio por primera vez. ¿Qué era? ¿Un consejo de amigo?

—Lo único que quiero olvidar es esta conversación.

—Hazte la indignada, pero no puedes comprender que solo quiero lo mejor para ti. Para vosotros. Ahora eres parte de la familia. —Rose no lo habría creído ni en un millón de años.

—Aida y Salvatore desaparecieron hace tiempo. Creo que iré a controlar.

—¿De qué hablas?

—En ocasiones Aida es un poco demasiado sociable, no sé si me explico. —Lo dijo con una extraña luz en sus ojos, de esas que brillan en la mirada de quien es capaz de los peores actos.

—No te creo. —Rose no sabía cómo había hecho para encontrarse en esa situación. ¿Pero quién era ese hombre y por qué le interesaba tanto entrometerse en su matrimonio?

—Ve a ver por ti misma. ¿Cuánto se necesita para echar un polvo? ¿Un cuarto de hora? Si prefieres quedarte aquí esperando, adelante.

Rose se alejó, incapaz de continuar escuchando sus palabras. Habría hecho mejor en quedarse en casa, o tal vez no. Si se hubiera quedado en casa le habría dejado campo libre a quien quiera que hubiese deseado divertirse con su marido. Y esa idea, a pesar de todo, no podía aceptarla. Mientras atravesaba el corredor se preguntó cuánto podría resistir un hombre sin las atenciones de su propia mujer. ¿Podía ser sólo un rumor? Salvatore parecía tan controlado y poco inclinado a todo lo que era sentimiento. Pero el sexo… Eso era otra cosa. Recordaba perfectamente, esas pocas veces que habían tenido intimidad, aunque no completamente, qué exigente y apasionado era. No debía haber nada de sentimental en tomar a una mujer como Aida, darle la vuelta sobre una mesa y entrar en ella, especialmente cuando estabas enredado en un matrimonio falso como el de ellos. Rose se aproximó a una puerta que se encontraba entreabierta con el corazón latiendo con tanta fuerza que temía que pudiesen oírlo. La voz profunda de Salvatore la hizo sobresaltarse y acercarse a la rendija. Tenía un miedo atroz a lo que estaba a punto de ver, pero al mismo tiempo no podía evitarlo. Podría haber dado media vuelta, regresando sobre sus pasos, incluso llamar a un taxi y marcharse a casa, pero no saber no habría servido de nada, no habría cambiado la realidad. Escaneó lo que sucedía en la habitación por el pequeño espacio que se formaba entre las hojas de la puerta. Parecía una biblioteca o tal vez un estudio. Se entrevía una pared completamente revestida de madera repleta de volúmenes encuadernados. Salvatore estaba apoyado contra la mesa en el centro de la habitación y Aida estaba prácticamente pegada a su cuerpo, los labios a poquísimos centímetros de los suyos.

—Corre el rumor de que entre tú y tu esposa, las relaciones íntimas escasean. —La voz ronca de esa puta llegaba ahogada pero clara.

—Lo que sucede entre mi esposa y yo, nos compete a mi esposa y a mí —respondió. Rose contuvo el aliento por un largo instante, temiendo que incluso su propia respiración pudiera hacer ruido.

—Dicen que los rusos la destruyeron, que la arruinaron tanto que tu no quieres saber más nada con ella, entonces he pensado que…

—¿Qué has pensado? —preguntó gélido.

—Que podrías haber deseado probar algo más al alcance de la mano.

Rose se llevó un puño cerrado a la boca mientras sentía que su corazón sangraba, encogido sobre sí mismo.

—¿Qué piensa Santiago de tu forma de actuar?

—A él no le importa, no creo que le disguste.

—Sé que esto puede resultar extraño para ti, pero no pienso del mismo modo. Me tomo muy en serio el matrimonio. Y tengo una esposa para hacer lo que me estás ofreciendo.

—Siempre que lo hagas —respondió ella sin ofenderse en absoluto.

Rose se pegó a la pared mientras Aida atravesaba la habitación y abría la puerta. La oscuridad favoreció su escondite. Pasos firmes y rápidos le hicieron notar que Salvatore estaba abandonando la biblioteca. Él también sin verla.

Capítulo 20

—¡Rose!

Caminaba de regreso al salón principal, todavía aturdida, cuando oyó que la llamaban. Se giró. No era posible.

—¡Ronald!

Su ex novio no tenía el aspecto arreglado de esa noche en el Metropolitan. Parecía de nuevo la copia mala de ese hombre elegante que solía ser. Llevaba un traje barato, había adelgazado mucho y su barba no estaba cuidada. Rose miró a su alrededor antes de aproximarse a él.

—¿Qué haces aquí? —susurró.

—Negocios con Santiago —respondió encogiéndose de hombros, tal vez intentando darse aires. Pero hubiera sido imposible con esa chaqueta sucia, los pantalones arrugados y la camisa que parecía haber estado usando desde hacía varios días. Rose hubiera deseado replicar que tal vez los negocios no marchaban tan bien, a juzgar por cómo se encontraba, pero prefirió no hundir el cuchillo en la llaga.

—Siempre tan hermosa, Rose.

—Gracias —respondió inclinando un poco la cabeza. Ronald no podía tener la más mínima idea de lo que había pasado y ella no se lo diría. Lamentaba verlo en esas condiciones, en el fondo no había sido un mal hombre. Durante el tiempo que había durado su relación, se había comportado bien. Rose conservaba un buen recuerdo de él y hubiera deseado continuar haciéndolo.

—Te vi en el Metropolitan hace algunas noches y me parecía que te habías recuperado. —No sabía cómo decirle, sin ofenderlo, que parecía de nuevo un vagabundo.

—Merito del smoking que renté —admitió bajando la mirada.

¿Rentado? Cuando estaban juntos Ronald tenía los armarios repletos de trajes elegantes, nunca hubiera pensado que pudiera rebajarse a alquilar uno.

—Fui un estúpido al estropear las cosas entre nosotros. Tenía un tesoro en mis manos y…

—Ahora eso es parte del pasado, Ronald. Soy una mujer casada, creo que tú también has vuelto a reconstruir tu vida. —No estaba segura, a decir verdad. Se veía tan infeliz y descuidado.

—Para ser honesto, he enfrentado un período bastante particular. Difícil, diría.

—Lo siento —comentó sin saber qué más decir. Difícil era poco, considerando su aspecto.

—Necesito tu ayuda, Rose. —Sus ojos se iluminaron de repente, con una luz extraña, casi desesperada. Parecía que rompería en llanto de un momento a otro.

—¿Qué clase de ayuda? —No hubiese deseado saberlo, pero no podía simplemente darle la espalda y marcharse.

—Necesito dinero.

—¿Qué dinero?

—Dinero, Rose. ¿Qué clase de preguntas haces? —Luego se recuperó de inmediato, intentando calmarse—. Discúlpame, discúlpame es que estoy muy tenso. De acuerdo, comencemos de nuevo. Tengo una deuda que necesito saldar.

—¿Deuda? ¿Con quién?

—Una deuda. Eso es todo —rebatió desesperado.

—¿De qué cifra hablamos?

—Unos ciento diez mil dólares.

Rose sintió que su respiración se congelaba en su garganta.

—¿Qué? ¿Pero te has vuelto loco, Ronald? ¿Cómo has hecho para endeudarte por una cifra así?

—Es demasiado largo de explicar. ¿Puedes ayudarme o no?

¿Cómo podía pensar que ella tenía a disposición una cifra tan grande? Y sobre todo, ¿cómo podía pensar que se la daría a él?

—¡Por supuesto que no, no tengo una suma así! ¿Le has pedido ayuda a mi padre? Solías trabajar para él.

—Tu padre me daría como alimento a los cocodrilos, con tal de no ayudarme.

—¿Qué has hecho?

Ronald miró nuevamente hacia abajo.

—Me metí en negocios con los rusos y él nunca lo olvidará. Nunca podrá perdonármelo.

—¿Con los rusos? —Rose casi se atragantó. ¡Cómo podía haberlo hecho!

—¿Cómo has podido?

—Fue antes de lo que......, ya sabes, no hay necesidad de que te lo repita. Y además, era solo una cuestión de dinero, pero los negocios salieron mal y me encontré cubierto de deudas con ellos. Solo que ahora, tu marido ha eliminado a esos malditos rusos y mi deuda ha pasado a manos de Santiago. Le debo a ese cretino, pedazo de mierda.

Rose levantó las manos como para defenderse de toda esa información arrojada como un alud sobre ella.

—No quiero entrar en esos asuntos Ronald, no sé mucho de ello, solo puedo decirte que no tengo una suma así.

—Tú no, pero tu marido sí. —Su mirada se volvió brillante y determinada.

—¿Quieres que se lo pida a Salvatore?

—No debes pedírselo, nunca te dará una cifra como esa. Tienes que tomarlo por mí, Rose.

—¿Te has vuelto loco?

—En nombre de los viejos tiempos.

—¿Me estás pidiendo que engañe a mi esposo por una cifra que ni siquiera puedo imaginar?

—Santiago me hará pedazos, Rose. Me asesinará. Sabes que en nuestro círculo no se bromea con estas cosas.

Rose respiró hondo. Estaba muy agitada. Sabía que Ronald decía la verdad. El suyo era un mundo despiadado, cruel, donde las traiciones se pagaban con sangre y no siempre se sobrevivía para poder contarlo.

—No creo que pueda ayudarte, pero de todos modos lo intentaré. Hablaré con Salvatore.

El rostro de Ronald mostraba desilusión.

—Gracias de todos modos, Rose. Siempre has sido buena.

Ella le hizo un gesto como para decir que no tenía importancia y en el fondo era cierto.

—Si tienes alguna noticia para mí, sabrás cómo contactarme. Mi teléfono sigue siendo el mismo.

—Está bien, pero trata de encontrar otras alternativas.

Ni siquiera Rose sabía, en la situación en la que estaban Salvatore y ella,  de dónde encontraría el valor de pedirle ayuda para Ronald. ¡No podía siquiera pensar un modo de acercarse a él! Era una madeja imposible de desenredar.

Rose regresó tambaleándose al salón. Se sentía débil y al mismo tiempo la confesión de Ronald la atormentaba. Identificó a Salvatore y fue a su encuentro, sujetándose a su brazo.

—¿Dónde has estado? Te había perdido de vista.

—Estaba en el baño —mintió y ni ella sabía por qué lo había hecho. No era su culpa si Ronald se le había acercado confesándole su drama y pidiéndole una cifra imposible. Entonces, ¿por qué sentirse incómoda solo por esa razón?

—¿Te sientes bien? Estás pálida.

—Quisiera ir a casa, me siento cansada.

—Termino una conversación que he comenzado con Santiago y luego podemos regresar. Serán solo unos minutos.

Rose asintió y tomó asiento en uno de los sillones.

Salvatore cumplió su palabra. Interceptó a Santiago y habló con él unos veinte minutos, lanzando miradas de tanto en tanto en su dirección, como si no quisiera perderla de vista. A su vez, Rose vigilaba a Aida, que se movía por el salón como una tigresa enjaulada. Algo le decía que esa mujer no se daría por vencida tan fácilmente.

El trayecto en coche fue tan silencioso como siempre, solo que esta vez el silencio estaba cargado de preocupación. Rose tenía una enorme confusión en su cabeza. Realmente temía que Ronald acabara mal. Pero al mismo no tiempo no tenía la suficiente confianza con su esposo para hablarle de su pedido. Ellos ya tenían mil problemas, sin necesidad de que Ronald se metiera a complicar la situación. Pero había oído que Salvatore había rechazado las insinuaciones de esa mujer y le había dicho que su esposa era suficiente para él. ¿Cómo podría ser ella suficiente si sus relaciones eran prácticamente inexistentes?

—Estás silenciosa, ¿te sientes bien?

—Estoy algo cansada, quizás le haya exigido demasiado a mi cuerpo por hoy.

Salvatore dejó escapar un chasquido de desaprobación.

—No debería haberte llevado.

—No es nada que un buen sueño no pueda solucionar. Además, no me apetecía quedarme sola precisamente hoy.

Luego de un prolongado silencio, Rose soltó.

—¿Qué clase de relación tienen Santiago y Aida?

—¿Por qué me lo preguntas?

—No lo sé, es tu primo.

—No lo conozco demasiado bien pero, por lo poco que pude comprender, tienen una relación abierta—. Salvatore siempre era honesto, había que  reconocerlo.

—¿A ninguno de los dos le importa que el otro tenga aventuras?

Lo vio tensarse.

—A ninguno de los dos le importa el otro, creo. Debías detenerte ahí.

—¿Tu primo es un hombre peligroso?

No le preguntó por qué quería saberlo y una vez más se limitó a responder.

—A Santiago no le importan las consecuencias de lo que hace. Toma lo que quiere, cómo quiere y sin preocuparse por lo que pueda suceder. Y no creo que eso sea algo bueno.

Rose se estremeció. Si realmente era así, le haría daño a Ronald, si no peor.

Capítulo 21

Una vez en casa, Salvatore se dirigió como siempre en dirección al estudio, murmurando un saludo apresurado, dejando a Rose subir las escaleras hacia la habitación. Pero no esta vez. Esta vez Rose se detuvo en el primer peldaño y se quedó inmóvil. Se sentía como congelada. Incapaz de avanzar o retroceder. Tenía que intentarlo, al menos.

¿Qué podría perder? Solo algo de su dignidad. Salvatore podría tratarla mal y decirle que no estaba dispuesto a entablar negociaciones similares. Le impondría que se ocupara de sus asuntos, que no metiera la cuchara en cuestiones de familia. Podía arriesgarse a una consecuencia similar. No había nada que estropear. Realmente no había nada entre ellos.

Volvió sobre sus propios pasos y recorrió el oscuro corredor. Detrás de la puerta del estudio se detuvo un segundo, cegada por el miedo. No tenía ninguna confianza con ese hombre. La escasa familiaridad que habían conquistado el uno con el otro, se había perdido en el curso de pocas semanas a causa de las vicisitudes que habían atravesado. Los tiempos de su intimidad parecían a años luz de distancia. Llamó y, sin esperar respuesta, abrió.

Salvatore no estaba detrás del escritorio como hubiera esperado, sino en el carrito de los licores, siriviéndose de beber. Se había quitado la chaqueta y había aflojado el nudo de la corbata. La miró con un destello de sorpresa en los ojos. Era raro sorprenderlo, y Rose disfrutó del breve instante que duró su expresión asombrada.

—Creía que te habías ido a dormir.

—Quería hablar contigo un momento.

El bebió un trago de su copa sin dejar de mirarla.

Nunca la ayudaba, pensó Rose. Nunca rompía el hielo, siempre levantaba una barrera entre ellos, hecha de sometimiento, miedo, temor reverencial. Pero se había cansado. Avanzó hasta alcanzarlo. Le quitó la copa de las manos y lo besó en la boca. Instintivamente, sin pensarlo demasiado. Y notó que lo había echado de menos y lo necesitaba. Desesperadamente. La boca de Salvatore sabía a licor, era fuerte y exigente. No había sido tomado por sorpresa en lo más mínimo, sabía cómo moverse en ella, como si hubiera estado esperando ese impulso desde tiempos inmemoriales. Salvatore interrumpió el beso y bajó con sus labios sobre su cuello, seguro, irresistible, con la lengua recorrió todas sus terminaciones nerviosas, lamiendo y chupando mientras sujetaba su cintura. Las piernas de Rose cedieron y tuvo que aferrarse a él para sostenerse.

—Rose —suspiró. Su nombre en los labios de Salvatore era como una plegaria, una súplica. De tener más, aún más, más intensamente. Y era lo mismo que ella sentía.

—Te has fatigado mucho, lo sabía. No deberías haber ido, todavía estás convaleciente, no debería habértelo permitido… —Hablaba rápidamente, como si lo hiciera con él mismo, con una pasión y un ardor que Rose nunca le había escuchado transmitir. Por ella, todo enteramente por ella. Ese sentimiento de protección tan visceral la hizo sentirse mal, una ingrata, una aprovechadora.

—¿Te duele? Puedo buscarte algo para el dolor, si quieres. Puedo...

—No tengo dolor, estoy bien. Estoy bien —repitió con el corazón hinchado de pena. Una pena que luchaba con lo que había sentido al besarlo.

—¿Por qué estás aquí, conmigo, Rose…? —Sus ojos oscuros la observaron. Ojos de un hombre que en ese momento le habría dado todo, habría puesto el mundo a sus pies.

—Yo...

—Te necesito. Tengo una desesperada necesidad de ti…

También ella la tenía, pero no podía olvidar el destino de Ronald. Si no hubiera sido por ella, Ronal moriría.

—Yo, tengo que pedirte algo...

No podía, no podía… pero tampoco podía abandonar a Ronald a un destino de muerte segura. Él esperó serio a que ella hablara. Había llegado el momento, ya no podía posponerlo.

—Necesito ciento diez mil dólares...

Salvatore frunció el ceño de repente, como si hubiera despertado de un momento de trance. Su mirada, de enardecida y llena de pasión, se volvió fría como un iceberg.

—¿Qué tienes que hacer?

No “estás loca”, o “no tenemos una cifra como esa”… Su pregunta era directa, precisa, nada de lo que se podría haber escapado.

A Rose no le apetecía mentir, no a él, que para bien o para mal siempre la había tratado con sinceridad.

—Tengo que ayudar a una persona —respondió, angustiada. Se las había arreglado para arruinar el único momento bello entre ellos luego de semanas y semanas de la más completa indiferencia. El único momento en que, desde que lo había conocido, había visto una luz diferente en sus ojos, un sonido diverso en su voz, cargada de un sentimiento cuyo nombre tenía temor de pronunciar para no romper el hechizo.

Salvatore hizo un sonido de desprecio y una expresión cínica apareció en su rostro.

—Veamos si adivino.

Rose sintió que sus piernas temblaban. ¿Por qué tendría que adivinar? Se lo diría ella misma. Pero Salvatore se anticipó, con esa mueca que no prometía nada bueno.

—¿Quién te ha pedido esa suma, Rose? —El abrazo se había transformado en un apretón casi doloroso. Rose comprendió que tendría que llegar hasta el final.

—Fue Ronald, en la fiesta de esta noche .

—Ronald. ¿Ese pordiosero de Ronald Rusell que le ha volteado la cara a la familia haciendo negocios con los rusos? ¿los mismos malditos hijos de puta que hicieron contigo lo que quisieron? —Esas últimas palabras pronunciadas con dureza y desprecio le hicieron más daño que cualquier golpe. Pero Salvatore acababa de comenzar.

—Ronald Russel piensa que puede mendigarle a mi esposa el dinero que salvará su trasero. En nombre del haberte follado antes de que te convirtieras en mía. —Había fuego en esas palabras pronunciadas con una expresión de hielo.

Rose palideció frente a ese arranque de ira e intentó dar un paso atrás pero sus brazos la sostenían con fuerza por la cintura y no se lo permitieron.

—Y a ti te importa que él no muera Rose. Dime la verdad.

Repentinamente todo le pareció equivocado.

—No quiero que muera pero no es lo que tú piensas.

—¿Ah, no? ¿Quieres decirme que no lo aprecias?

—No lo aprecio.

—Pero estás dispuesta a conseguirle el dinero.

—Simplemente no quiero que muera, ¿es algo tan terrible? —espetó. Pero ya sabía que había perdido. Salvatore no le habría perdonado ese instante de debilidad.

—Estás tan llena de buenas intenciones que incluso te acostarías conmigo, ¿no es cierto? —Lo había dicho con dureza, con veneno en la voz y con una mirada que era completamente diferente a como la miraba antes. Estaba desilusionado, amargado, enfadado.

Rose abrió la boca para responder, para decirle que en ese momento Ronald no tenía nada que ver con ellos, pero él no le hubiera creído, no llegados a ese punto.

—¿Quién soy yo para negarle algo a mi adorada esposa? —Dejó caer esas palabras con un tono duro mientras Rose aún intentaba retroceder, sin lograrlo.

—Yo...

—Pero tú deberás devolverme el favor. —Rose parpadeó. Había una extraña luz en los ojos de su marido, la amargura y la desilusión parecían haberse convertido en maldad.

—Y deberás hacerlo de rodillas.

Un silencio sepulcral cayó en el estudio. Rose comprendió de inmediato a qué se refería. Salvatore quería humillarla, tenía intenciones de doblegarla a su voluntad. Pero no era eso lo que la horrorizaba, sino lo que ella sentía. La reacción de su cuerpo y su mente fueron una bofetada en pleno rostro, una ducha de agua helada que caía sobre su cabeza. Descubrió con estupor que esa amenaza, no demasiado velada, la inquietaba. La idea de satisfacer a Salvatore, a su pesar, era una perspectiva que la hacía sentirse excitada. Aunque el desprecio que leía en los ojos de él era algo que, por el contrario, la paralizaba y le hacía mal.

—¿Qué pasa? ¿Has perdido el valor? ¿O la vida de Ronald Russl no vale una mamada a tu marido? —Su vulgaridad era como combustible a su fuego. Rose se sentía a punto de incendiarse.

—Solo deberás fingir que son los viejos tiempos. Tú y él. Le habrás hecho alguna mamada mientras estuvisteis juntos. —Rose permaneció muda y su silencio hizo que la ira de Salvatore se desbordara. Le sujetó el cabello a la altura de la nuca, tirando lo suficiente como para hacerla gemir—. ¡Responde!

—Sí —respondió asustada y excitada. Salvatore suavizó el agarre, pero solo un poco.

—Bien, entonces ya sabes cómo. Finge que es a él.

La hizo arrodillar, empujándola hacia abajo y luego abrió la cremallera de sus pantalones. No hizo ningún otro esfuerzo, más que el de sacar su duro y erecto pene, y luego esperó.

—Vamos —la incitó—. Ciento diez mil dólares es mucho dinero. Debes ganártelo.

Rose sintió que una avalancha de emociones la abrumaba. Excitación, humillación, deseo y culpa se amontonaron en su alma, inundándola. La verdad era que quería hacerlo, desesperadamente y, si se le presentaba la ocasión de esa forma tan brutal, no la rechazaría. Lo necesitaba, por sí misma. No quería que su ex prometido muriera, pero en ese momento Roanld era el más lejano de sus pensamientos. Solo estaban ella y su marido. Ellos dos. Él de pie, ella de rodillas, en un perverso juego en el que en medio había mucho más que dinero. Era una prueba de fuerza de acuerdo a sus reglas y Rose no la perdería. Abrió la boca y saboreó la punta. Esperaba que Salvatore la ahogara inmediatamente con su gran miembro, con violencia, para castigarla. Por el contrario, se mantuvo inmóvil, teniendo la cortesía de esperar que fuera ella quien lo tomara como quería. Rose lo envolvió con los labios y con la lengua y experimentó que era una sensación maravillosa. Comenzó a chuparlo con gemidos que delataban su agradecimiento. Fue en ese momento que Salvatore comenzó a moverse y a follar su boca sin tanta delicadeza. Había alcanzado rápidamente el punto en que no podía detenerse. Después de una serie de embestidas, lo agarró con la mano sacándolo y derramando el semen en su cara. Se corrió con un profundo grito de placer que no hizo ningún esfuerzo por ocultar. Manchó su rostro y su cuello por completo, pero Rose permaneció de rodillas, tomando todo lo que él le estaba dando en ese momento. Extendió la mano y esparció el semen sobre ella como un ungüento y una parte lo metió en su boca con el pulgar. La miraba desde arriba, como embelesado, como hipnotizado por ese espectáculo de poder absoluto que tenía sobre ella. Cuando terminó, le ofreció la mano para que se levantara. Ese gesto de amabilidad inesperada, la impactó, así como cuando sacó del bolsillo de sus pantalones un pañuelo de tela y se lo ofreció para que se limpiara.  Mientras Rose se pasaba el pañuelo por las mejillas, con estupor, Salvatore volvió a guardar el miembro en sus bóxers y subió su cremallera.

—Esta bien por hoy. Puedes irte.

Esas palabras la dejaron helada. Arrogancia, amabilidad y luego una vez más frialdad. ¿Qué sucedía? La estaba despidiendo como a una prostituta, mientras ella estaba dolorida y necesitada. Su cuerpo necesitaba sus atenciones, tenía que ser satisfecha, él tendría que haber apagado el fuego que ardía entre sus piernas. Salvatore recuperó su copa y fue hacia su escritorio.

Rose, con el pañuelo apretado entre sus manos, no sabía qué hacer.

—¿No esperarás recibir todo ese dinero por una mamada?

Sus palabras la golpearon en lo profundo de su ser, haciendo que se sobresaltara. Le hablaba como a una puta y la había tratado como tal, aunque no había utilizado la violencia con ella.

El rostro de Salvatore se volvió una máscara de cálculo y frialdad.

—Le pediré a Santiago que le otorgue una prórroga. Por todo el tiempo que necesite.

No terminó la frase pero era obvio. Por todo el tiempo que necesitara para hacer de ella lo que quisiera.

Capítulo 22

Una carrera por el bosque era lo que necesitaba para deshacerse de la tensión. Era la indudable ventaja de vivir en las afueras de New York y tener una finca a disposición. La propiedad estaba rodeada por un alto muro que cercaba una amplia porción de bosque, todo vigilado por un número suficiente de guardias armados como para no permitir que nadie se aproximara sin ser identificado. La tensión de la que deshacerse era mucha y Rose sabía que no bastaría una larga carrera para liberarse de ella, pero al menos era un comienzo. Tenía demasiada energía en el cuerpo y estaba demasiado nerviosa para enfrentar la jornada sin actividad física. El primer encuentro sexual con su marido, luego de varias semanas, había sido tan transgresor que si lo recordaba no podía evitar excitarse. Y preocuparse. Una mujer con un pasado como el suyo, ¿podía sentirse atraída por un hombre como Salvatore? ¿Podía ser un lado morboso de su personalidad que nunca había sido a la luz y que se había agudizado por todo lo que le había sucedido?No conocía ese aspecto de él, tan salvaje y desprejuiciado. Pero le gustaba. Era algo perverso, una reacción que había suscitado ella misma hablándole de Ronald en el momento equivocado. ¿Sería posible que estuviera celoso? No habría tenido motivos, a ella no le importaba absolutamente nada de su ex prometido. No en el sentido romántico al menos. Solo quería evitar que muriera.

Saltó un tronco caído y oyó un sonido a sus espaldas. Se giró asustada. ¿Quién podía estar tan temprano en la mañana en el bosque de la finca? Una sensación de terror corrió por sus venas, un residuo del sentimiento que había experimentado en el momento de su secuestro y que nunca desaparecería en su vida. Su pregunta tuvo rápidamente respuesta cuando vio que Salvatore estaba tras ella en pantalones cortos y zapatillas de deporte. Rose continuó corriendo como si él la estuviera persiguiendo y esa idea le hizo sentir un extraño nerviosismo. Acababa de entrever la potencia de los músculos de los muslos de su marido e inmediatamente se giró nuevamente, para continuar corriendo.

—Me asustaste —le dijo sin voltearse, en voz lo suficientemente alta para ser oída, mientras continuaba corriendo por el sendero. Lo cierto era que, más allá de la sorpresa inicial de encontrarlo, no tenía el valor de mirarlo a la cara después de lo ocurrido la noche anterior. Él no dijo nada, pero hizo algo peor. Alargó el paso y la alcanzó, deteniéndose frente a ella, empujándola de repente contra algo duro a sus espaldas. Rose, sin aliento por la sorpresa y el temor, tocó la rugosa superficie de la corteza de un árbol. Se humedeció los labios súbitamente secos.

—¿Qué haces? —preguntó con la respiración agitada.

Fuera lo que fuera que estuviera sucediendo, era todo demasiado veloz, demasiado rápido. Hubiese deseado ponerse una mano en su pecho, a la altura del corazón, para detener esos latidos enloquecidos, pero no podía, no había espacio para moverse. Todo el cuerpo de Salvatore estaba completamente presionado contra el suyo y la empujaba haciéndole sentir lo duro que estaba.

—Como puedes ver, anoche me has hecho desearte. —En el espacio de dos días se había transformado de atento en vulgar, de indiferente en deseoso.

Rose tragó.

—¿Qué quieres?

Él se rió. Qué pregunta tonta, era obvio lo que quería.

—Tomar lo que me pertenece, aunque deba pagar para hacerlo.

No. No debía pagar. Era todo un malentendido. La situación de Ronald no tenía nada que ver con su vida sexual. Pero no encontró el valor de confesarlo.

—Ayer por la noche, le pedí una prórroga a Santiago. Después de tu mamada. Eres buena y me dejaste satisfecho. Esperará una semana más. Así que tu Ronald vivirá otros siete días gracias a tu hábil boca.

Metió una mano entre ellos y le apretó casi con ferocidad un seno.

—Me haces daño —dijo.

—No eres tú quien debe gozar, eso no está previsto. —Sus duras palabras la hicieron mojar entre sus piernas. Tenía poder sobre ella, un lado oscuro que alimentaba su lujuria, algo tórrido y peligroso que salía a flote.

La mano de Salvatore bajó del seno hasta el elástico de sus ajustados pantalones de correr y se deslizó dentro, en sus braguitas, en contacto con su piel. Su dedo áspero separó los labios mayores y se coló en su interior, haciéndola gemir. Estaba empapada y él podía sentirlo. La humillación estalló en su interior, casi con tanta fuerza como el placer.

—Pero en el fondo a ti también te gusta. Si lo hubiera sabido antes… —comenzó a penetrarla con el dedo alternando esas estocadas con el masaje en la parte superior, donde estaba más sensible. —…no habría perdido todo ese tiempo… —Había una nota de amargura en su voz, como si realmente pensara que había desperdiciado algo.

Rose cerró los ojos. ¿Era eso lo que creía? ¿Que había perdido tiempo con ella? No debía concentrarse en sus palabras, tenía que concentrarse solo en el placer que le estaba dando. No había futuro para ellos, solo podía haber esos momentos de intenso y perverso goce en el interior de una relación enferma, y ella los habría tomado, mientras pudiera. Parecía la única oportunidad que ambos podían permitirse.

Cerró los ojos con más fuerza y luego respiró en el intento por no ahogarse frente a tanto placer. El orgasmo la arrasó, incluso si no hubiese deseado darle ni la más mínima satisfacción. Sin embargo, su cuerpo la traicionó y Rose cabalgó la oleada de placer, junto a su mano, con desesperación hasta que se apagó.

—Ahora date la vuelta —le dijo con toda la calma del mundo pero con la respiración ligeramente agitada. Sabía lo que quería y ella también lo deseaba. Había llegado el momento, no habría más prórrogas, más tolerancia. Él reclamaría lo que le pertenecía sin más dilaciones. Era lo que hubiese tenido que tomar esa maldita primera noche de bodas que nunca habían tenido.

Rose obedeció con un miedo que crecía de la mano con la espera.

—Bájate los pantalones y pon las manos en la corteza.

Qué cretino. La estaba obligando a hacer todo a ella. Estaba seguro de que no se opondría, no después del orgasmo que le había hecho experimentar. Era su modo de demostrarles a ambos que no la estaba obligando a hacer nada que ella no quisiera. Y era cierto. Rose sabía que, si en ese momento hubiese dicho que no, él no la hubiera tomado por la fuerza, se habría retirado dejándola sola en el bosque. Y el dinero de Ronald no tenía nada que ver en eso, era un asunto entre ellos dos.

Rose estaba inquieta, su deseo crecía a cada instante, era él quien la había llevado a ese estado y ahora recogería los frutos de lo que había sembrado. Rose obedeció simplemente porque no podía evitarlo. Bajó sus pantalones junto a sus braguitas y luego arqueó ligeramente la espalda, ofreciéndose. Fue vergonzoso, descarado. y escandaloso. Pero así se sentía y él era su marido. Lástima que no la tratara como una esposa sino como a una puta. Advirtió el frío sobre el trasero y luego un apretón rapaz. Era Salvatore que le había arañado una nalga para colocarla mejor. Sintió que alineaba el miembro a su rajita y en manera progresiva la penetró. No fue un golpe seco y brutal, sino un entrar lento e inexorable. Rose inspiró intentando contener una sensación creciente de pánico. Él le tocó el rostro con las manos.

—Soy yo… —susurró tan bajo que por un momento Rose pensó que lo había soñado. Era él. Nadie quería hacerle daño o asustarla o tomarla a la fuerza. Estaba allí y no le haría nada que ella no quisiera. Rose se empujó hacia atrás para tomar la parte que aún faltaba y sintió una sensación de absoluta completud. Luego Salvatore comenzó a moverse, adelante y atrás en una danza que le provocaba un agradable roce. Había olvidado que hacer el amor podía ser tan intenso. Pero el agradable roce se convirtió en un torbellino cuando intensificó las embestidas. Lo sentía duro y decidido dentro de ella. Mientras perseguía su orgasmo, la mano de Salvatore se deslizó frente a él en busca de su punto sensible. Lo halló y comenzó a estimularlo hasta que Rose se encontró lloriqueando de placer. Fue en ese momento que con pocas, firmes estocadas, la llevó al límite. Salió y se corrió en sus nalgas. Rose sintió su cuerpo fuerte presionar contra su espalda y su respiración agitada.

—Esta noche –dijo con voz ronca y aún jadeante- Santiago y Aida vendrán a cenar a nuestra casa. —Rose intentó comprender lo que le estaba diciendo. Aún estaba abrumada por el orgasmo, mientras que Salvatore, incluso con la respiración jadeante, parecía completamente inmune a toda  fatiga.

¡Aida, la puta que se le había insinuado a su marido! Perfecto. Mientras decía esto, Salvatore se inclinó y subió sus pantalones, que habían caído hasta sus tobillos.

—Quiero que uses una falda y que no lleves ropa interior.

La giró como si fuera una muñeca en sus manos y la fulminó con la mirada. Era puro fuego.

—Si crees que renunciaré, no me conoces. Yo nunca me rendiré, Rose. Nunca. —¿A qué se refería? ¿A sus esfuerzos por humillarla? ¿A su matrimonio? No lo dijo, instalando en ella la duda.

Lo que sea que hubiera sido eso que acababa de pasar entre ellos, de seguro no le había bastado. Y tampoco a ella.

No esperó a que Rose dijera sí o no. Había dado una orden y solo contaba con que se respetara. Luego la miró con una sonrisa provocadora, calzándose  una vez más su máscara de frialdad.

—Ahora vuelve a casa, no quiero que corras sola por el bosque, como ves, puedes ser peligroso.

Capítulo 23

El comportamiento de Salvatore era un misterio. Su primera vez se había consumado con un sexo salvaje y poco convencional, en el bosque. Nada de sábanas con bordados y lecho matrimonial. Él literalmente la había follado y le había gustado. Vaya que le había gustado. La había tratado en forma ruda, aunque le había dado la posibilidad de escoger. No había habido un solo momento en que Rose no hubiese podido huir. Y también había sido protector y, a su modo, delicado, penetrándola con cuidado. A pesar de sus palabras vulgares y sus modos bruscos, había actuado como si fuera una primera vez, con atención y cuidado, y en efecto lo había sido. Se había asegurado de que no se quedara sola y la había vuelto a conducir a casa con él. Y sobre todo, le había confesado que nunca se rendiría.

Esa era la parte que más la inquietaba, ya que no estaba segura de cuál era realmente el objetivo que se había propuesto y que perseguiría a toda costa. Luego había desaparecido, para ducharse probablemente. Rose había hecho lo mismo y no habían vuelto a verse en todo el día.

La noche había llegado de prisa y con ella la cena con Santiago. Cuando habían llamado a la puerta, Rose se encontraba en la sala de estar. Se alisó el vestido tubo de seda color azul oscuro y se dirigió hacia el ingreso. Hizo una seña a la empleada que estaba a punto de abrir. Asumiría ella la tarea de dar la bienvenida a los invitados, como buena anfitriona. Santiago y Aida aparecieron sonrientes y envueltos en sus abrigos. Rose se esforzó por dedicarles un digno recibimiento, aunque no le hubiera disgustado en absoluto cerrar la puerta y estampárselas en la cara. Después de todo, él era un maldito que se había permitido entrometerse en asuntos que no lo concernían, mientras que ella había intentado llevarse a la cama a su marido. Tenía sus buenos motivos.

Salvatore se ubicó de inmediato a su lado, colocándole una mano en el hombro y saludando con un beso a los recién llegados. Resultaron ser curiosos e invasivos, tanto que Rose se preguntó por qué su marido había querido invitarlos. Tal vez no había un verdadero motivo, era inútil buscarlo, o tal vez sí lo había y a ella simplemente se le escapaba. Probablemente debían hablar de negocios y era más cómodo hacerlo en casa que en otro sitio. ¿Pero por qué esa petición de que no llevara braguitas? Rose esperó que no tuviese en mente algún juego extraño que involucrara a Santiago y a su mujer, porque no se prestaría.

Después de dejar sus abrigos, todos se dirigieron hacia el comedor. Rose se sentía nerviosa e incómoda, tenía el presentimiento de que sucedería algo vergonzoso y desagradable. Miró a los ojos a Salvatore sin notar que su mirada debía expresar toda la angustia que llevaba dentro.

—¿Estás nerviosa? —le susurró al oído mientras preparaba las bebidas para los invitados.

—No —mintió Rose. No podía mostrarse demasiado ni siquiera con él. Se encontraban en una posición extraña. Ni amigos, ni enemigos. Ni cómplices, ni uno contra el otro. Hasta ese momento se habían enfrentado y luchado sin que ninguno de los dos hubiese ganado o perdido.

Bebieron sus tragos mientras Rose intentaba deshacerse de esa sensación de fastidio por las ávidas miradas que Aida le dirigía a su marido. ¿Fastidio? No, eran celos en estado puro. Debía haber desarrollado un exasperado sentido de territorialidad, a fuerza de relacionarse con un hombre posesivo como Salvatore. No estaba en su naturaleza, nunca antes había sido celosa.

—La cena está lista, podemos pasar —dijo después de haber comprobado la cocina. Con algo de fortuna, esa velada terminaría pronto.

Ocuparon sus lugares en el comedor, Salvatore y Santiago uno frente al otro. La camarera comenzó con los aperitivos calientes. Rose tenía el estómago hecho un nudo pero de todos modos puso algo en su plato.

—¿Cómo es la vida en Ecuador? —preguntó para romper la tensión. No le importaba en lo más mínimo, pero las conversaciones vacías siempre serían mejores que un silencio incómodo.

Santiago posó su copa y empuñó el tenedor con cara de quien no esperaba más, si no hablar.

—Te lo diré en una sola palabra, prima: peligrosa. —¿Prima? Eh, sí técnicamente lo era, aunque la idea le causaba escalofríos.

—¿Tú no estabas con él? —preguntó dirigiéndose a Aida. ¿De casualidad había hecho una broma? La mujer se echó a reír de una forma casi grosera. Donde Rose se sentía incómoda, ella parecía perfectamente a gusto, con los labios rojos y esa tez ambarina, las pestañas retocadas y ese aire de sensualidad que la rodeaba como una nube tóxica.

—¿Bromeas? Ese no es sitio para mujeres. Corres el riesgo de que te violen tan pronto como pones un pie fuera de la casa. —Lo dijo mirándola a los ojos. Ella sabía. Sabía de su pasado, sabía lo que le había sucedido. Rose sintió que se le cerraba la garganta, se estaba ahogando. ¿Por qué había aceptado participar de esa velada? ¿No podía refugiarse en casa de sus padres o de su hermana? Sabía perfectamente la respuesta, porque estaba irremediablemente atraída por su marido y no lo habría desobedecido. Se mordió la parte interna de la mejilla por el nerviosismo, hasta que sintió algo. Una mano cálida estaba subiendo por su muslo y se había detenido en su cara interna. Se le congeló la respiración. Se giró hacia Salvatore que la miró fugazmente y luego tomó la copa y la inclinó en su dirección como si estuviese haciendo un brindis.

Maldito.

Sus mejillas debían estar ardiendo por lo que bebió un sorbo de agua. Mientras Santiago contaba del clima húmedo de Ecuador, Salvatore movió apenas la silla hacia el lado más cercano a ella, de modo de tener un mejor acceso. Sus dedos avanzaron hasta la ingle, encontrando su entrada, la estimularon apenas y Rose tuvo que morderse el labio para no suspirar. Sabía que estaba mojada, lo estaba desde el momento en que Salvatore le había puesto una mano en el muslo. ¿Por qué estaba jugando ese juego? ¿Por qué quería humillarla de ese modo?

La cena transcurrió como una lenta tortura. En el medio del segundo plato, Rose se sentía bajo tal presión que ya no pudo resistirlo.

—Iré a comprobar si todo va bien en la cocina. —Se puso de pie de repente y, esforzándose por no correr, recorrió el pasillo hacia la cocina. La cocinera estaba terminando de preparar la sopa inglesa—. Puedes irte a casa, me ocuparé de llevar el postre.

—Pero la cocina… todavía queda todo por limpiar...

¿Todo por limpiar? Rose miró a su alrededor. La mayor parte de la vajilla ya había sido lavada y colocada nuevamente en su sitio, solo quedaba lo que aún estaba sobre la mesa y poco más.

—Puedes ocuparte de ello por la mañana. Ahora ve a casa.

La camarera se quitó el delantal y dejó la cocina. Rose apoyó las manos en el fregadero e inclinó la cabeza hacia abajo. ¿Qué estaba sucediendo? ¿Qué le estaba pasando? No era el tipo de mujer que se dejaba arrastrar en ese tipo de juegos. ¿Por qué Salvatore la estaba tratando de ese modo?

—¿Estás escapando?—La voz barítona a sus espaldas la tomó por sorpresa.

—He despedido al personal —se apresuró a decir sin voltearse—. Ya no había necesidad de que se quedaran, podrán limpiar por la mañana. —Se mantuvo inmóvil junto al fregadero porque las piernas le temblaban. Salvatore se colocó de inmediato tras ella y, levantándole el vestido, tomó sus nalgas entre sus manos.

—Por lo que veo, has obedecido. —Se tomó todo el tiempo del mundo para hacerle un masaje hundiendo los dedos en su carne. Rose mordió su labio para evitar gemir. Habría hecho cualquier cosa con tal de no dejar ver que estaba gozando.

—Debe importarte mucho Ronald —agregó con maldad aumentando la presión de sus manos. Pero eso atemperó la pasión de Rose. Lo deseaba, deseaba lo que Salvatore le estaba haciendo y más. No le importaban los invitados en la otra habitación, si hubiesen entrado, ese maldito de Santiago habría visto que su química era perfecta y Aida se hubiera dado cuenta de lo que nunca podría tener. Después de haberla masajeado, abrió sus nalgas metiéndole un dedo en la vagina. Estaba empapada, ahora ambos lo sabían.

—No es que me importe mucho. Solo quiero que no muera. Él no tiene nada que ver con nosotros —suspiró con la voz quebrada. ¿Por qué ese hombre tenía que causarle ese efecto? ¿No hubiese sido más digno permanecer indiferente, poder ponerlo en su sitio, girarse y decirle impunemente que metiera las manos en sus bolsillos? Sí, habría sido extremadamente más digno, pero nunca habría conseguido hacerlo.

—¿Dices que no? A mi en cambio me parece que sí tiene que ver.

La atormentó un poco más y luego la soltó de repente.

—Tenemos que regresar o nuestros invitados sospecharán.

Rose se sintió repentinamente vacía y derrotada. Solo la había provocado, el muy bastardo, le había dado una probada de lo que era capaz, sin concederle un verdadero premio. Tomó la bandeja con el postre y marchó hacia el comedor seguida de Salvatore, con las piernas algo inestables pero rígidas y con un rubor en las mejillas que no hubiese podido disimular. Posó la bandeja sobre la mesa con demasiado ímpetu, tanto que Aida parpadeó un par de veces seguidas con esas falsas pestañas.

—Sé que en la mesa no se habla de trabajo… —Rose se giró hacia Santiago abriendo desmesuradamente los ojos. Era una regla familiar estricta. De todas las familias. No se trataba nunca de negocios en la mesa, por ningún motivo, todos lo sabían, incluso los niños.

—Pero  lo que debo preguntarte es de máxima urgencia.

Salvatore hizo un gesto de asentimiento, mientras Rose distribuía las copas con el postre, atenta a no perderse ni una palabra.

—Me pediste posponer el vencimiento de la deuda que Russel tiene con nosotros. Y lo he consentido, solo porque tú me lo has pedido. Pero entiendes bien que tenemos que enviar una señal. No puede correrse la voz de que cualquiera puede joder a los Mancuso sin sufrir las consecuencias.

Rose estaba segura que todo era parte de una movida organizada con anterioridad. Santiago sabía que Ronald Russel había sido su prometido, por lo tanto era consciente de que cualquier acción directa en su contra la habría afectado. Y quién sabe si Salvatore estaba aliado con él.

—Tienes razón —dijo Salvatore mirando a su esposa.

Rose carraspeó solo para romper la tensión y luego hundió la cuchara en su porción de sopa inglesa.

—Haz que le den una paliza —pronunció lentamente su marido, sin ninguna prisa y sin ninguna emoción en su voz.

Rose contuvo la respiración bajo la atenta mirada de Salvatore.

—Creo que es lo mínimo —agregó—. Y ahora, podemos disfrutar el postre —sonrió con malicia.

***

Rose tuvo que soportar la compañía de Aida después de la cena. Pero por poco tiempo. La reunión de los hombres en el estudio de Salvatore no duró mucho, afortunadamente. Después de tan solo media hora de haberse encerrado allí dentro, ambos salieron al corredor. Santiago se colocó su abrigo y se apresuró a ayudar a su novia con el suyo.

Cuando Salvatore cerró la puerta, Rose no pudo resistirse.

—Creía que esa zorra te pediría retirarse contigo. Ha faltado poco.

—Ha hecho algo mejor.

—¿El qué?

—Durante la cena, mientras yo metía el dedo en tu dulce coño, puso una mano en mi polla y la apretó con fuerza. —Lo dijo mirándola a los ojos, sabía que se enfurecería, leía en esos profundos abismos que tenía por ojos que estaba esperando su reacción. Una cualquiera, que se enfadara, que gritara, que lo maldijera. Pero Rose recordó las palabras que su marido le había dirigido a la mujer cuando se habían apartado en la fiesta de Santiago. Le había dicho que su esposa le bastaba. Debía aferrarse a esa esperanza y, si esa grandísima perra continuaba intentándolo, era un problema suyo. Se quedaría siempre con las ganas.

—Habrás disfrutado el momento. —Rose apretó los dientes, incapaz de decir más, su cerebro estaba completamente ofuscado por los celos, como un velo que le cubría los ojos.

—Aparté su mano y utilicé mejor la mía en ti. No estoy interesado y lo ha comprendido. Ya se lo había dicho en una ocasión.

—No me importa lo que hagas —mintió. Le importaba, claro que sí, pero no se lo habría confesado. Apretó los dientes rabiosa. ¿Por qué Salvatore tenía el poder de hacerle perder la lucidez de ese modo? Imaginarlo con otra mujer la hacía retroceder prácticamente al estadío animal.

—¿Y quién te importa? —Con un movimiento rápido que la cogió por sorpresa, se aproximó y la tomó entre sus brazos murmurándole esas palabras con los dientes apretados—. ¿Estás de luto porque ordené golpear a tu precioso Ronald? —Exudaba rabia por todos los poros. Estaban pegados uno al otro. Dos cuerpos fundidos en uno solo.

—No es mío ni es precioso. Es solo un ser humano que…

—Que no tuvo ningún escrúpulo en usarte y llegar a mí a través de ti.

—¿No crees que puedo importarle? ¿Que puede haber conservado algo de simple cariño por mí? ¡Oh, pero por qué diablos estamos aquí hablando de él!

—¿Afecto? ¡Soy yo a quien le importas Rose! ¡Cómo diablos puedes no entenderlo! Y no se trata de cariño, lo mío…

Y le estampó un agresivo beso en los labios, solo para luego abrirlos e invadirla sin ninguna piedad con la lengua. La besó casi con crueldad, un beso para hacerle comprender que ella era suya y que le importaba un pimiento el cariño. ¿Qué era el cariño frente a la potencia de su sentimiento?

—Y esto… —se tocó vulgarmente la entrepierna de los pantalones—. Nunca podrá pertenecerle a ninguna otra. Te importe o no. —Y la besó de nuevo. Con rabia.

Pero luego se apartó de repente y, con el mismo ardor con que la había acorralado, la dejó para marcharse.

Capítulo 24

—No sé dónde está. —Rose se secó los ojos y tomó el pañuelo que Anna le tendía. Se encontraban en el salón de la casa, en la misma mesa donde la noche anterior había tenido lugar la cena. Anna y Andrei habían dejado a la pequeña Luce en casa de sus padres y habían corrido junto a Rose tan pronto como ella los había llamado. Había pasado la noche sin dormir y luego la jornada en pena, pero no había encontrado el valor de llamar a su hermana hasta que no había llegado el ocaso. En algunas ocasiones, Salvatore no regresaba por la tarde y no se veían en todo un día, era algo usual, sin embargo esa ausencia era demasiada prolongada y lo más llamativo era que no encontraba explicación.

—Cuéntanos todo desde el comienzo.

—Ayer cenamos junto a su primo Santiago y su novia. No estuvieron mucho. Luego de la cena se marcharon rápidamente.

—¿Qué sucedió cuando se marcharon? —preguntó Andrei.

Rose bajó la mirada, avergonzándose de relatar todo el episodio. ¿Qué se suponía que dijera? Salvatore la había besado como si fuera la primera vez o la última y luego simplemente la había dejado, sin una explicación, una conversación, una frase.

—Necesito saber si Salvatore antes de marcharse te saludó de algún modo en especial, si te dijo algo que no hubieses esperado oír.

Rose recordó cuando le había confesado que ella le importaba más de lo que nunca le había importado nadie.

—Sí, tal vez dijo algo que… no esperaba que me dijera.

Anna miró a su compañero y Rose hizo lo mismo. Si había alguien que podía saber dónde estaba Salvatore, era él. Andrei era parte de la organización, conocía las dinámicas, el modo de actuar de los miembros y, sobre todo, podía estar al corriente del rol que Santiago estaba jugando desde que había regresado de Ecuador.

—No tengo noticias sobre este asunto pero me informaré. Si hay algo que saber, lo sabré.

Rose asintió. Sabía que Andrei era un hombre de pocas palabras. Si hubiera algo que pudiera hacer, cualquier cosa, la haría. Por amor a Anna, la única que podía ejercer una influencia sobre él.

Una vez sola, Rose comenzó a moverse por la casa. No sabía qué hacer. Podría alertar a su padre, pero no era el caso. Ya le había advertido a Andrei y eso bastaba. Comenzó a desempolvar los muebles, solo para mantenerse ocupada. No era necesario porque la limpieza había sido hecha esa mañana pero quedarse quieta pensando lo peor, era una opción que no podía permitirse.

Mientras se atormentaba, oyó que llamaban a la puerta. Salvatore tenía llaves y nunca lo hubiera hecho. Los empleados ya habían sido despedidos por la noche y, si alguno de ellos había regresado por cualquier motivo, era extraño que llamara, considerando que todos tenían llaves. Rose abrió la puerta y se encontró frente a la última persona que hubiera esperado ver.

Santiago.

—¿Qué haces aquí?

—Tu marido está en peligro —espetó con cara de quien no ha dormido.

—¿Qué dices?

—Déjame entrar – se giró para mirar por encima de su hombro- antes que alguien me vea—. Rose estaba reacia, pero la preocupación por Salvatore hizo que tomara la iniciativa de permitirle pasar.

—¿De quién hablas? —preguntó desconcertada.

Pero él no respondió.

—Rose, estoy aquí solo porque tengo mucho miedo de lo que podría haberle sucedido.

—Espera, espera, comienza desde el principio.

—Ayer por la noche, en su estudio, Salvatore me dijo que quería ocuparse personalmente de Russel. Lo golpearía él mismo, esta noche. Le había dado cita haciéndole creer que tenía el dinero para él.

Rose tragó saliva.

—Le había dicho que se pusiera en contacto conmigo una vez que terminara. Pero no he tenido noticias. Su teléfono llama pero nadie contesta, creo que le ha pasado algo.

—¿Qué?

—Russel podría haber hecho un pacto con alguna familia rival. Podría haber encontrado alguien que se hiciera cargo de sus deudas a cambio de la cabeza de Salvatore.

Rose se estremeció.

—Pero no tiene sentido. Él cree que yo estoy intentando conseguirle el dinero y...

—Te ha usado, Rose, ese hombre solo piensa en sí mismo, como todos. Piensa en salvar su trasero y le importa un carajo de los demás.

Un indicio de sospecha se abrió paso en ella, algo sutil e inexplicable.

—¿Cómo sé que estás diciendo la verdad?

Santiago pareció perder la paciencia.

—Escucha, no me importa lo que tú pienses. Solo me importa la vida de mi primo y he venido aquí para ver si había regresado a casa. Ahora que he visto que no está, iré a buscarlo, esperando que no sea demasiado tarde.

Rose lo observó. No parecía un tipo en el que se pudiera confiar. Al contrario. Pero era el primo de su marido. Si Salvatore se fiaba de él, un motivo debía haber y además ella estaba demasiado preocupada. La angustia parecía quitarle el aire, hubiera hecho cualquier cosa para encontrarlo.

—¿Qué puedo hacer para ayudarlo?

Finalmente una sonrisa apareció en su boca.

—No lo sé pero iré al sitio en que debían encontrarse.

Capítulo 25

Avanzaban en el coche, a oscuras, en una carretera en la cual se habían cruzado con muy pocos vehículos. En el caos del momento y con el temor de que Salvatore estuviese corriendo un peligro mortal e inminente, Rose había hecho poquísimas preguntas. Pero en ese instante, en la oscuridad de la cabina, en el silencio del trayecto, mil pensamientos y otras tantas dudas aparecieron en su mente.

—¿Dónde has dicho que sería la cita con Ronald?

Santiago respondió con voz calma.

—No lo he dicho Rose. Es por tu seguridad, cuanto menos sepas, mejor es. Pero vamos hacia allí, no te preocupes. —Sin embargo, ella se preocupaba, porque toda esa historia comenzaba a parecerle sospechosa y no poco. Santiago giró en lo que parecía ser un camino aún más secundario y el corazón de Rose dio un vuelco.

—¿Por qué giramos aquí?

—¿Qué pasa Rose? ¿Es que acaso no confías en mí?

—Solo quiero encontrar a Salvatore —respondió. Y era la verdad, aunque el instinto le decía que Santiago no estaba siendo sincero con ella. Había algo que no iba bien. No le parecía preocupado como cuando se había presentado a su puerta. Era como si, desde el momento en que había subido a bordo de su coche, se hubiese relajado repentinamente.

—Puedo llamarlo. —Rose sacó el móvil del bolsillo.

—¿Estás loca? Podría ser peor. Además ya te he dicho que no responde. —Rose se giró hacia Santiago y un detalle la golpeó como un rayo. No estaba preocupado, estaba enfadado. No quería que ella lo llamara. Sin decir nada, comenzó a escribir un mensaje con dedos que corrían veloces por el teclado, manteniéndolo bajo control con el rabillo del ojo. Pero él lo notó.

—¡Te dije que no lo hicieras! —gritó. Sin embargo había algo instintivo que le decía a gritos a Rose que había hecho mal en oír a ese hombre y, aunque ya era demasiado tarde, tal vez aún podía remediarlo. ¿Pero cómo? Concentrada en el teléfono, no notó que él había extendido la mano hacia el asiento trasero y había sacado algo. Rose sintió solo un repentino picor y una descarga en el cuello y luego todo se puso negro.

***

Cuando Rose abrió nuevamente los ojos, de inmediato reconoció el sótano y un escalofrío corrió por su espalda. No era posible que fuera real. Su mente tenía que estarle jugando una mala pasada. Ese sitio ya no debería existir, debería haberse quemado junto a todos aquellos que le habían hecho daño. Y sin embargo, todo era cierto. El sucio colchón sobre el que había sido abusada, la cadena que apretaba su muñeca sujeta a la pared, el olor a moho, las escaleras por las cuales bajaban esos hombres que habían poblado sus pesadillas durante semanas y semanas, cada día. Era todo real, había regresado al sótano en el que los rusos la habían tenido prisionera cuando había sido secuestrada el día de su boda.

Rose sintió que el pánico crecía hasta impedirle respirar. ¿Por qué? ¿Por qué estaba sucediendo de nuevo? No, esa vez no sobreviviría, lo sabía, lo sentía. Moriría si tenía que revivir ese calvario.

La cerradura de la puerta en la parte superior de las escaleras hizo click y la puerta se abrió. Con su corazón latiendo a un ritmo enloquecido, Rose dirigió los ojos hacia lo alto, con temor, expectativa, terror. Los sentimientos se mezclaban, asfixiándola. La figura delgada y nerviosa de Santiago bajó las escaleras trotando casi alegremente.

—¡Mi querida prima! —comenzó cuando llegó al último escalón—.Te estarás preguntando cómo has hecho para llegar desde el interior del coche a este sitio que conoces tan bien. Estoy aquí para satisfacer tu curiosidad. ¿Ves esto? —levantó un pequeño aparatito negro con la forma y el tamaño de una rasuradora eléctira—. Es un teaser, con esto te dejé fuera de combate en el coche. No quería hacerlo pero te habías puesto algo insistente con esa historia de llamar a Salvatore.

Rose se estremeció. La había dejado inconsciente ¿Por qué? ¿Qué pasaría ahora?

—Si te estás preguntando si quiero volver a usarlo contigo, la respuesta es no. Si estás inconsciente, no me divertiría en absoluto. Necesito que participes.

Y dicho eso, Santiago le guiñó un ojo y sonrió, una sonrisa que hizo que se helara la sangre en sus venas.

—¿Sabes dónde está tu marido en este momento? ¿El marido por el cual te has preocupado tanto como para meterte en este feo lío?

Siguió un silencio casi teatral y lleno de tensión.

—Él esta noche salió para ir con Aida. Exacto, mi novia. A follársela.

—¡No te creo! —gritó.

—Sin embargo, deberías. No soy un tipo celoso y además, sabes, es por la causa. Debes perdonarme, pero era el único modo de hacer que quedaras indefensa y lista para mi entrada en escena.

—No te creo —repitió Rose entre lágrimas.

—Te estás volviendo aburrida, ¿sabes?

Santiago tomó la silla de metal que estaba frente a ella y se sentó.

—Solo bastó que ella lo invitara y él fue. Ah, el poder de las mujeres. Y tú que creíste que había ido a golpear a Russel. Eres una ingenua.

Rose tragó un bocado de bilis. Si realmente era así, no había comprendido absolutamente nada. Ni de Salvatore, ni de ellos dos, nada de nada.

—¿Y sabes qué más?- continuó jugando con el teaser-. Fui yo quien tuvo la bella idea de hacerte secuestrar el día de la boda. ¿No fue un golpe magnífico? Un toque magistral, diría. Vuestra unión comenzó cuesta arriba, con la autoridad de mi primo completamente socavada ante los ojos de la organización, habría bastado poco para hacer que se desmoronara por completo. Su esposa secuestrada y violada por sus enemigos en la noche de boda. Creo que no existe una humillación más grande. Y luego, tuve la enorme fortuna de encontrarme al estúpido de Ronald.

Se rió como si hubiese hecho un chiste.

—De hecho, no sé si fue más estúpido él al endeudarse con los rusos o tú al apiadarte de él y pedirle dinero a tu marido. Una cadena humana de descerebrados. Habría sido mejor que te casaras con él. Dos dementes juntos.

—Eres un ser asqueroso, Santiago. —Rose se secó las lágrimas y levantó la barbilla—. Pero hay algo que has subestimado. —Lo dijo con fiereza, con la satisfacción de ver una pizca de morbosa curiosidad en los ojos de su verdugo.

—¿De verdad, el qué?

—Salvatore me ama y vendrá a salvarme —dijo manteniendo la mirada fija frente a sí. Santiago se quedó inmóvil durante un instante, observándola,  luego comenzó a reír a carcajadas.

—¿Te ama? —Continuó riendo de buena gana, doblándose en dos, como si no pudiese detenerse—. Eres realmente graciosa, Rose, no creía que fueras tan ciega y estúpida.

—No tengo que explicarte a ti qué significa eso. Nunca podrías comprenderlo.

—Oh, sí, tienes razón, te ama tanto que ahora está bien calentito en la cama de Aida, mientras tú estás aquí disfrutando de tus últimos instantes de vida.

Luego volvió a ponerse serio.

—Al menos, espero que el servicio haya sido satisfactorio para él.

Rose lo observó. Ese hombre quería destruirla a ella, a sus esperanzas. Pero no lo conseguiría. Mientras tuviera aliento, lo esperaría, porque en el fondo de su corazón sabía la verdad.

—Estoy segura que él me ama y vendrá a buscarme.

Rose murmuró las palabras entre lágrimas, como una plegaria, y fueron sus lágrimas las que suscitaron la atronadora risa de Santiago. Mientras más lágrimas derramaba, más se reía él. Se reía, se reía de su ingenuidad y de sus esperanzas.

—¡Para! —grito Rose con todo el aire que tenía en su garganta.

—¿Y cómo podría? Eres tan divertida que incluso lamento tener que matarte. Pero debo hacerlo, ¿entiendes? Ya sabes demasiado, no puedo dejarte vivir.

Hizo un paso hacia delante. Rose siguió atenta y nerviosamente el movimiento de sus manos. Había hecho deslizar el teaser en el bolsillo de sus pantalones y estaba buscando algo en el otro.

—Soy de la vieja escuela. —Sacó una cuerda larga y delgada. Rose tragó saliva. Había llegado su hora. Cerró los ojos.

Amor mío, te he amado. Y a tu modo estoy segura que me has amado tú también. Lo que sea que estés haciendo en este momento, yo te perdono…

Un disparo interrumpió la plegaria de Rose.

Abrió los ojos de golpe. ¿Qué había sido? Santiago estaba en el suelo, su cabeza literalmente había explotado en un caldo de sangre y huesos. En la cima de las escaleras vio a Salvatore bajando, con una pistola en la mano. Había otros hombres con él, tres o tal vez cuatro, gente que no conocía. Corrió hacia ella.

—Rose, mi Rose...

La sostuvo con fuerza entre sus brazos, la abrazó a su cuerpo casi quitándole la respiración.

Ella tragó un nudo de temor.

—Creía que nunca volveríamos a vernos.

Sintió que su pecho vibraba.

—Me parece haberte dicho una vez que soy un tipo que nunca se rinde.

Rose asintió contra su pecho. Estaba viva. Estaban vivos. A su alrededor, los hombres habían abierto una lámina de plástico y, con eficacia y rapidez, estaban tendiendo sobre ella el cuerpo devastado de Santiago.

Salvatore se separó de ella para apuntar la pistola hacia el punto exacto donde la cadena que la mantenía prisionera estaba pegada al muro.

—Cuidado —dijo antes de disparar.

Cuando estuvo libre, los brazos de Rose rodearon el cuello de su esposo.

—Sácame de aquí.

Salvatore la tomó en brazos y juntos subieron a la superficie.

Capítulo 26

Rose se mantuvo aferrada a Salvatore durante todo el trayecto. No había cruzado la mirada con nadie más hasta que habían subido al coche.

—Conduce tú —le había oído decirle a uno de sus hombres, tal vez a Michael, y el sonido de su voz había sido lo más tranquilizador que podía existir para ella. Fuerte, decidido. Mientras Rose se sentía vacilante como una hoja al viento, Salvatore tenía el tono de quien poseía absoluto control de la situación. Y en ese momento Rose pensó que no hacía falta nada más.

Lo estrechó con fuerza, llenándose la nariz con el delicioso aroma de su piel y del algodón de la camisa que olía a él, deseando con toda su alma que ese abrazo no terminara nunca. Cuando llegaron a casa, escuchó que la puerta del coche se abría y sintió el aire frío sobre ella mientras Salvatore la conducía al interior. Lo sintió subir las escaleras y mantuvo siempre los ojos cerrados, disfrutando del hipnótico balanceo de su cuerpo entre los poderosos brazos de su esposo, hasta que la depositó sobre la cama. Solo en ese momento se permitió abrirlos y lo primero que vio fue a él, Salvatore, que se cernía alto y fuerte. Tenía la mirada preocupada y el ceño fruncido y ante sus ojos estaba hermoso.

—Quiero quitarme esta ropa y lavarme —graznó. Y notó que tenía la garganta irritada como papel de lija. Salvatore asintió, como si se hubiese quedado sin palabras. Con gestos eficientes pero delicados la ayudó a desnudarse. ¿Quién hubiera dicho que esas manos, que siempre habían sido posesivas y rapaces con ella, también supieran ser ligeras como plumas?

Una vez desnuda, lo vio pasar revista de su cuerpo con la mirada, como si buscase signos de tortura o heridas. Estaba frenético y distante, como si no pudiera permitirse otra cosa en ese momento.

—No estoy herida —se sintió en la obligación de tener que tranquilizarlo, poniendo una mano en su mejilla. Los ojos de Salvatore ardieron en los suyos, repentinamente conscientes de lo que representaba su desnudez y que no había nada que los obstaculizara esa vez. Ningún prejuicio, ningún equívoco, ningún temor.

Ya no más.

—Ven —le dijo tomándola por la mano y conduciéndola hacia el baño. Abrió el agua de la ducha y se aseguró concienzudamente de que estuviese lo suficientemente caliente. Luego se hizo a un lado para dejarla pasar.

Pero no era eso lo que Rose quería. Necesitaba sentir su presencia a través del contacto con su cuerpo, sentir que estaba allí para ella y que nada se interpondría entre ambos.

—No sola —se encontró diciendo con una sinceridad que salía de su corazón con prepotencia y leyó en respuesta una luz brillante de deseo en sus ojos. Esas palabras parecieron encenderlo. Con gestos bruscos y rápidos, Salvatore  desabotonó su camisa y se quitó los pantalones, como si no esperara más que una seña suya, el permiso para unirse a ella. Se quedó gloriosamente desnudo, sin ocultar el deseo que sentía.

—Perdóname… —murmuró no pudiendo dejar de mirarla a los ojos pero sin una pizca de arrepentimiento. Por lo que fuera que se estuviera disculpando,  ciertamente no lo lamentaba.

Rose frunció el ceño sin comprender, luego bajó los ojos hacia su miembro que se levantaba grande y oscuro hacia lo alto, como si buscara llegar a ella.

—No quiero que en este momento te sientas obligada a...

Rose no podía permitir que continuara diciendo esas estupideces y se arrojó sobre él con su propio cuerpo. Piel contra piel, desnudos uno en brazos del otro.

—No digas nada y entra conmigo—. Apagó sus protestas con un beso mientras lo arrastraba bajo el chorro de agua. Salvatore se apartó con dificultad y cogió la botella del gel con demasiado vigor. Tomó un poco y comenzó a lavarla con delicadeza. Rose miró hacia abajo, donde su erección se levantaba entre ellos.

—Ignóralo —fue su comentario y ella sonrió.

—Creo haberlo hecho por demasiado tiempo—. Ante esas palabras su pene se estremeció y Salvatore apretó los dientes mientras pasaba el jabón por su cuerpo y luego se lavaba él mismo.

—¿Tú lo has hecho con frecuencia? —lo provocó. Le gustaba verlo al límite del control y a un paso de perderlo, especialmente si la causa era ella.

—¿Ignorarlo, quieres decir? —Sonrió también él, una de las raras veces que sucedía y Rose pensó que su marido tenía una hermosa expresión cuando estaba sereno, lucía una sonrisa que alcanzaba sus ojos—.Todas las veces que estoy recostado en la cama junto a ti, sin poder tocarte, todas las veces que te he visto caminar, moverte por la casa, incluso sin que tú lo notaras, he tenido que ignorar a mis pulsiones.

—¿Pulsiones?

Salvatore dejó de aclararse y envolvió el rostro de su esposa entre sus manos, mirándola intensamente.

—Pulsiones, sí. Deberás tomarme así, Rose. Soy un hombre anticuado, un hombre… -buscó las palabras con dificultad- físico —admitió finalmente—. Te deseo como nunca he deseado a ninguna mujer en mi vida, pero Dios es testigo, te amo y estoy listo para demostrártelo con mi corazón y con todo mi ser de ahora en adelante y por cada santo día que tengamos juntos.

Rose tuvo un estremecimiento de conmoción y deseo. Vio sus labios acercarse y lo deseó con todo su ser. Cuando se posaron sobre los suyos y los abrieron con el toque de su sabia lengua, sintió también toda su dureza a la altura del estómago presionando y demostrándole que lo que decía era cierto.

—En la cama —murmuró en su oído con urgencia. Era allí que quería estar, era ese su sitio. No quería sexo rápido bajo la ducha, quería estar toda la noche con él, como nunca lo habían hecho, como ambos merecían.

Salvatore retrocedió, cerró el agua y salió de la ducha tomando una toalla para Rose. La frotó, la secó muy bien pero con delicadeza, y a continuación tomó otra toalla para su cabello. Solo entonces secó su propio cuerpo con gestos decididos.

Luego tomó su mano y la guió hacia la cama donde aparto la sábana de seda de color crema para permitirle entrar y recostarse.

—Te he imaginado aquí, te he soñado aquí. Desde el primer día en que te vi. En mi cama, abrazada a mí. Solo que entonces no sabía quién eras, no te conocía, estaba enamorado de tu belleza. Todo lo que sucedió ha servido para hacerme entender realmente quién estaba a mi lado. Pero ahora he comprendido, Rose, he comprendido lo importante que eres para mí y lo afortunado que he sido al conocerte.

Rose le hizo espacio y el colchón se hundió bajo su peso. Sus palabras la habían conmovido en lo profundo de su ser, restituyéndole todo lo que en esos meses había perdido. Todo el amor que siempre había esperado recibir y que siempre había creído no merecer, se derramaba como miel tibia sobre su corazón. La emoción tomó el mando y Rose intentó contrarrestarla para no sucumbir a esa marea de sentimientos que amenazaba con quitarle el aire.

—Espero estar a la altura de tus expectativas —dejó escapar una risita avergonzada para romper la tensión. Era la primera vez que estaban juntos sin que él la obligara o la tomara por sorpresa. No es que Rose no lo hubiese deseado, pero ahora sus relaciones habían cambiado. Ya no se estaban desafiando uno al otro, ya no era una pulseada entre ellos.  Ahora, no era la esposa que no podía decir que no. Ahora era la mujer que reivindicaba a su propio marido y que él deseaba.

Salvatore la miró directamente a los ojos y murmuró sobre sus labios.

—No hay ningún estándar que superar, ninguna altura que alcanzar. Solo somos tú y yo. Eres mía ahora. —Y luego realmente lo hizo, bajando con sus labios por su estómago, hacia su ombligo, hasta llegar en medio de sus piernas, donde le hizo implorar y gritar su nombre infinitas veces.

Epílogo

—¿Cómo supiste de Santiago?

Era el alba y Salvatore y Rose acababan de subir al coche. Habían pasado la noche haciendo el amor, en su casa, y se habían despertado abrazados.

Salir de la cama había sido sumamente difícil, pero tenían un vuelo que tomar y no lo perderían. No había habido tiempo ni deseo para las preguntas, pero había algo que ella debía saber antes de pasar definitivamente la página.

—Los rusos lo confesaron en manos de Andrei, antes de que yo los matara.

Rose lo miró sorprendida.

—¿Y desde entonces lo sabes?

—Exactamente. Al comienzo no quería creerlo… Él te vendió, a ellos. Para golpearme a mí. Quería neutralizarme y tomar mi lugar.

Salvatore se giró para mirarla.

—Pero nunca le habría permitido que te hiciera daño.

Puso en marcha el coche y el motor rugió, pero él permaneció inmóvil. Había un punto del pasado que debía ser cerrado, para comenzar a pensar en el futuro. En su futuro juntos.

—He saldado la deuda de Ronald, es un hombre libre, ya no le debe nada ni a la organización ni a mí, pero no deberá volver a dejarse ver nunca más aquí, en New York.

Rose asintió. No le importaba nada que no fueran ellos dos.

—Estoy contenta por él. Y...

—¿Qué?

—¿Aida?

—La he enviado de regreso a casa, a Argentina, con un boleto de ida. No ha tenido otra alternativa.

—¿Por qué desapareciste anoche?

—Era necesario que atrapara a Santiago infraganti. No podía actuar en forma precipitada o hubiera tenido en contra a toda la organización por haberme deshecho de él sin pruebas. Michael fue con Aida y utilizó métodos muy persuasivos para hacer que convenciera a Santiago de que me mantendría entretenido en la cama durante mucho tiempo. En tanto, convoqué una reunión cumbre y les expliqué a los jefes de las familias de la organización los motivos por los cuales mi primo no merecía vivir. No creí que fuera a venir por ti a casa. Tan pronto como fui informado, mi plan cambió y de inmediato acudí contigo. Lo único que lamento es haberte dejado en sus garras.

—Pero luego fuiste a salvarme.

—Siempre, Rose.

Rose suspiró de alivio.

—¿Estás seguro que puedes dejar todo así?

—Son solo dos semanas y además, creo que nos corresponde por derecho.

Habían decidido partir para el viaje de bodas que nunca habían hecho. Destino: Italia.

—Por estos días he dejado a cargo de los negocios a Andrei, él sabrá qué hacer. Michael le echará una mano, estoy tranquilo con ellos al mando. Y además…

—Además, qué… —preguntó Rose con la respiración que comenzaba a fallarle.

—Tenemos mucho que recuperar tú y yo. Tenemos que comenzar todo de nuevo.

Y la besó.

Agradecimientos

Gracias a vosotras chicas, que me seguís y leéis siempre con mucho afecto. Espero haber podido transmitiros alguna emoción, al menos una de todas las que escribir la historia de Salvatore y Rose me ha regalado a mí. Un gracias particular va para Ángela, ella sabe por qué.

Gwendolen Hope