El guapo del Silver Ring

Gwendolen Hope

Gwendolen Hope

El guapo del Silver Ring

Traducción: Tra Parole Traduzioni

© 2023

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Independently published

Dedicado a todos nosotros. La vida nos está poniendo a prueba, una prueba que forzosamente debemos superar.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, utilizada o transmitida sin la autorización de la autora.

El contenido de esta novela es producto de la imaginación, cualquier referencia a hechos realmente ocurridos o a personas, vivas o fallecidas, debe considerarse pura coincidencia.

Capítulo 1

La oficina de Leo Morris en el Silver Ring era una gran sala completamente llena de humo, contra toda regla de buen juicio. Por otra parte, ¿quién debería haber objetado frente a tal elección? Ciertamente no el propietario, que parecía sentado en un trono, en lugar de en un sillón de cuero negro. Era la actitud lo que lo volvía arrogante: las manos entrelazadas sobre el abdomen plano, la camisa inmaculada y entre los dedos un Chesterfield encendido. Ni siquiera Andrew Pride lo habría censurado, sentado al otro lado del escritorio, su mirada de hielo enmarcada por las gafas de carey y delante de él una laptop abierta llena de hojas de cálculo, repletas a su vez de cifras escritas con caracteres microscópicos. ¿Quizás Dante? Ni soñarlo. El rubio que parecía un auténtico californiano, con ojos de un turquesa casi antinatural y el encanto de un cuerpo que hacía soñar a las mujeres, se habría cuidado mucho de hacerlo. Y por dos razones. La primera era que nadie osaba contradecir al jefe. La segunda, que no tenía ninguna intención de pretender ser un santurrón. En ese momento de su vida no estaba precisamente de humor para hacerlo y probablemente nunca lo estaría de nuevo en toda su existencia. ¿Existencia? Qué palabra tan grande. Intentaba vivir un día a la vez sin hacer planes a largo plazo. Ya no le quedaba nada que planear, la vida se había encargado de fastidiarlo todo antes de tiempo.

Desde que Brigitta había muerto, su corazón no había conocido alegrías y probablemente seguiría siendo aquello en lo que se había convertido ese día un mes antes. Habría quedado como una piedra fría encastrada detrás de las costillas que tal vez latía y tal vez no, pero que seguro ya no le hacía sentir ningún tipo de emoción. Había pasado un mes. Treinta días. Setecientos treinta y dos jodidas horas desde que había recibido esa maldita llamada telefónica y el tiempo se había detenido para él.

—Ahora tenemos que decidir cómo movernos.

Leo había tomado la palabra luego de que Andrew hubiera pasado los últimos treinta minutos ilustrándolos acerca del presupuesto mensual del Silver Ring. El club estaba funcionando muy bien, los ingresos superaban con creces los gastos y permitían una excelente distribución de las utilidades, además de posibilitar que los salarios de todo el personal se pagaran fácilmente. Leo, como propietario, se llevaba la tajada más grande pero también Andrew tenía su parte, en calidad de contable y tesorero. Dante se ocupaba del personal, de los turnos de las chicas, tanto de las bailarinas como de las camareras, y controlaba las compras de alcohol y de cualquier material útil para el funcionamiento del club. Pero esa noche no era la recaudación lo que les preocupaba, en absoluto. Era la muerte, que una vez más alargaba sus malditas manos esqueléticas sobre la ciudad de Richmond.

—Los Suárez la están liando parda y su jodida droga está haciendo un daño enorme. Empezaron hace tres semanas y lo que provocaron fue más que suficiente para que entendamos algo: tenemos que deshacernos de ellos y cuanto antes. —Leo estaba cabreado como una mona, cosa bastante habitual. Cualquiera que lo conociera sabía que su estado de ánimo fluctuaba de cabreado a bastante cabreado con breves destellos de buen humor cuando su esposa Paige o su pequeña Cloe entraban en escena. Pero esos eran episodios esporádicos, la mayor parte del tiempo estaba de un pésimo humor.

—No se trata de una droga común, está involucrado el fentanilo —dijo Dante golpeando una mano en su musculoso muslo.

—¿Y eso qué es?

Dante estaba listo, había estudiado, le había bastado obtener información de los camellos que llevaban más tiempo en la plaza.

—En teoría se trata de una simple droga. Es cien veces más potente que la morfina y se usa en quirófanos y en el tratamiento del dolor. Estados terminales y similares. En los hechos, sin embargo, imagina lo que puede pasar si se mezcla la droga regular con fentanilo. —Enarcó una ceja para resaltar el punto.

—Obtienes un subidón completo, algo por lo que los adictos enloquecen y ya se está corriendo la voz. Tendrá el efecto de una bomba —concluyó Andrew quitándose las gafas y masajeando el puente de su nariz. 

—Exacto. Una bomba que puede explotar de un momento a otro, ¿y sabes lo peligrosa que puede ser? Bastante, porque si cometes un error con la cantidad de fentanilo en el cóctel, los adictos no llegan a la segunda dosis y mueren como moscas.

—¿Por qué alguien tendría interés en eliminar clientes? —Leo abrió los brazos con exasperación.

—Porque los Suárez son unos malditos hijos de puta. ¿Qué coño les importa el mercado? Solo piensan en colocar su producto. Para ellos, la ciudad no es más que un sitio como cualquier otro para colar sus porquerías. Cuando los clientes en Richmond se hayan agotado, simplemente se mudarán a otra ciudad o a otro estado.

Llamaron a la puerta y entró una chica con una bandeja en sus manos. Era Kristin, una de las camareras del bar de abajo, y estaba llevando las bebidas que Leo había ordenado por teléfono un cuarto de hora antes. De haber sido por él, con gusto se habría contentado con el whisky que guardaba en el carrito de los licores de su oficina, pero últimamente Dante solo bebía gin tonic y nadie tenía ganas de negarle ese placer. Y, si de vez en cuando tomaba alguna copa demás, sus amigos estaban listos para cogerlo del sillón o el sofá de su oficina, dependiendo de donde colapsara, y llevarlo a casa. Incluso si eso raramente sucedía. Más que en el alcohol, Dante encontraba refugio en sí mismo. Era como si se aislara completamente de la realidad. En ocasiones sus ojos azules se detenían a mirar el vacío durante minutos enteros y cada uno de ellos habría hecho cualquier cosa para evitar que esa tristeza le traspasara el alma. Pero nadie podía hacer nada. Nadie podría traer a Brigitta del mundo de los muertos y devolverle esa paz que alguna vez tuvo. 

Kristin llevaba su uniforme de trabajo, uno que habría roto el voto de castidad de cualquiera. Lucía un sujetador azul de lentejuelas, una falda muy corta que dejaba una buena porción del vientre plano al descubierto, con el ombligo decorado por un piercing con brillantes y botas negras altas. Ya era una chica maja cuando entraba en el club todavía cerrado con chándal y una gorra de baseball, antes de comenzar su turno, y se transformaba en un suculento bocado cuando vestía el sexy traje de camarera. Avanzó en la habitación y depositó la bandeja sobre la mesa.

—Gracias, Kristin —dijo Andrew tomando su brandy y  calentando el líquido con el calor de la palma de su mano.

Leo dio una calada a su Chesterfield y Dante se arrojó sobre su vaso. Ninguno hizo bromas o miró con ojos curiosos ese trasero que se alejaba contoneándose. Cada uno por sus propias razones. La razón de Leo se llamaba Paige, su esposa, la única mujer que le había hecho perder la cabeza, domesticando su alma inquieta. La razón de Andrew era Ginger, ex prostituta y ex camarera del Silver Ring que había logrado derretir el corazón de hielo de Iceman. La razón de Dante era el luto. Brigitta había perdido la vida en un accidente automovilístico y su hijo Gregory era el único motivo que tenía para vivir, lo único por lo que conseguía seguir adelante sin perder la cabeza. Por lo demás, ya no estaba interesado en las mujeres, ninguna podía hacer que su polla se endureciera y mucho menos robar su corazón.

—Tenemos que mandar un mensaje claro a esta gente y tenemos que hacerlo rápido —sentenció el jefe.

—Significará desencadenar una guerra.

—Esta es mi ciudad —gruñó Leo— y valdrá la pena incluso meterse en una jodida guerra para hacer que continúe siéndolo. Los Suárez deberán aprender a pedir permiso para llevar a cabo determinadas iniciativas.

 —¿No podemos dejar que la policía maneje esto? —Andrew no estaba completamente errado y siempre veía el lado práctico de las cosas. Dar inicio a una guerra equivaldría a desperdiciar recursos y hombres. Si dejaran que los polis hicieran su trabajo, se quitarían de encima muchos problemas.

—Se trata de poder, Andrew. —Leo chasqueó la lengua contra el paladar. Siempre era una cuestión de poder.

—Quiero que seamos nosotros quienes reestablezcamos el orden de las cosas. Cualquiera que siembre muerte en Richmond tiene que entender que no puede tomar este tipo de decisiones sin consultarme. Soy yo quien decide lo que se puede y lo que no se puede hacer y mi veredicto esta vez es no. —Era la política del jefe. Nunca bajar la guardia o tus oponentes se darían un banquete con tus restos como buitres. No había nada de prudente en ese razonamiento, ¿pero qué era la prudencia para Leo Morris? Una quimera. Y lo mismo valía para Dante. Después de todo, habían crecido juntos, como hermanos.

En ese momento, un móvil sonó. Todos se tensaron un poco, pero fue Dante quien sacó el suyo del bolsillo y comprobó la pantalla.

—Joder, es Nadine. —Se golpeó la frente con la palma de la mano.

Nadine era una de las niñeras que cuidaba de Gregory cuando él no estaba. Prácticamente siempre. Prestaba servicio antes de la muerte de Brigitta y luego de su fallecimiento se había encariñado aún más con el niño. Se alternaba con la señora García, una puertorriqueña regordeta que desde hacía años se ocupaba de los asuntos domésticos de la casa de Dante. El susodicho le devolvió la llamada en el acto.

—Nadine, ¿qué sucede?

—Dante, ¿no fuiste a recoger a Gregory a la escuela?

—Joder… —siseó poniéndose de pie de un salto. Ese día le tocaba a él y hubiera ido, si no lo hubiese olvidado por completo a causa del trabajo. Una vez que había llegado al Silver Ring se había visto abrumado por una serie de problemas primero relativos a los turnos del personal y luego de los suministros. Después había surgido el asunto de los Suárez. Todo le había hecho perder la noción del tiempo, maldición. 

—Me han llamado de la escuela, dicen que intentaron comunicarse contigo antes pero que tu teléfono sonaba y nadie lo cogía. ¿Va todo bien?

—Sí, simplemente lo olvidé por completo y con el caos de abajo no escuché la llamada —admitió pasando la mano desde la frente hasta su costado. ¿Cómo pudo pasar esto? ¿Cómo podrías olvidar a tu propio hijo?

—¿Quieres que vaya? Estoy en el gimnasio pero puedo darme una ducha rápida y…

—No, Nadine, iré yo —espetó. Estaba enfadado consigo mismo. Era inadmisible que lo hubiera dejado en el colegio, solo, durante tanto rato. En su mente imaginó la escena: todos los niños saliendo de la escuela y marchándose con sus madres, todos excepto Gregory. Su corazón se encogió tanto que sintió un dolor casi insoportable en el pecho.

—Gracias —añadió bruscamente y luego colgó.

—Tengo que irme —dijo solemnemente enfrentando la mirada de los allí presentes. No había necesidad de agregar nada más.

Fue un coro de “ningún problema” y “no te preocupes” mientras las sillas se apartaban haciendo chirriar sus patas en el suelo. Dante se puso su chaqueta de cuero y salió a toda velocidad de la oficina. Cruzó el pasillo casi corriendo y estuvo a punto de chocar con Noé, el barman, quien se dirigía al baño.

—¿Llevas prisa? —se burló guiñándole el ojo con picardía. En condiciones normales, Dante le habría hecho algún mal chiste, le habría dicho en tono de broma que tarde o temprano le daría una oportunidad y se acostaría con él. Pero ese no era el momento. Tenía una prisa endiablada. Llegó a la puerta trasera, la que daba al callejón. Rodeó un contenedor de basura, desactivó la alarma del pequeño Ford y literalmente se arrojó dentro del coche, llenando la cabina con su inmensa mole. Resultaba ridículo dentro de ese pequeño auto, cualquiera que lo hubiera visto conducir por las calles durante el último mes a bordo de ese trasto, lo sabía. Él mismo lo sabía. Giró la llave en el tablero y el motor emitió un zumbido poco tranquilizador. Dante lo intentó de nuevo. Una vez más ese ruido que no presagiaba nada bueno.

—Mierda —maldijo dando un golpe al volante. ¿Por qué se empecinaba en continuar usando el coche de Brigitta? Debería haber cogido el Lamborghini, no habría tenido ningún problema. Hubiera respondido como siempre obediente y dócil a la mano de su amo. Sin embargo, no. Él se había empecinado en usar el Ford. Y lo sabía, sabía el verdadero por qué. Inútil decir que porque era más cómodo en el tráfico. Era una mentira. Lo cierto era que allí dentro todavía estaba el perfume de Brigitta, el pequeño rinoceronte de plástico colgado del espejo retrovisor y la jirafa de peluche en la guantera. No había tocado nada, ni siquiera el desodorante de vainilla en forma de pino completamente consumido ahora. Le parecía casi un sacrilegio tocar las posesiones de Brigitta, como si le faltara el respeto. Conduciendo su auto se sentía inmerso en la cotidianidad de todo lo que le había pertenecido a ella.

¿Qué coño haría ahora? Gregory lo estaba esperando. Imaginó la carita redonda y pálida con la nariz pegada al cristal de la entrada de la escuela, aguardando que su papá fuera a buscarlo. No iba a permitir que pensara, ni por un instante, que él podía desaparecer de repente, al igual que había sucedido con su madre. Gregory era demasiado pequeño para articular frases completas, apenas tenía dos años, pero estaba seguro de que su mamá le hacía mucha falta.

Dante salió del coche dando un portazo y hundiendo ambas manos en sus cabellos. Tiró de ellos hacia atrás mientras buscaba una idea. ¿Qué podía hacer? Llamar a un taxi, tal vez. Sí, ¿pero cuánto tardaría en llegar?

—¡Dante!

Se giró. ¿Quién lo había llamado?

Margaret. Con su cabello negro y rizado y esas gafas demasiado grandes para su rostro, le sonreía desde su auto en movimiento en el callejón. Un milagro, un espejismo, la Divina Providencia.

—¿Quieres que te lleve a algún sitio? —sonrió serenamente.

Dante se quitó las manos de la cabeza y abrió la puerta literalmente arrojándose en el asiento del pasajero.

—Margaret, eres mi ángel de la guarda —dijo casi sin aliento.

—Oh, por tan poco —se rio saliendo del callejón y tomando la calle. No había mucho tráfico, solo unos pocos autos.

—Salvas mi vida.

—Entonces me debes un favor, de los gordos. ¿Dónde te llevo? —le preguntó sonriendo.

—Tengo que recoger a Gregory de la escuela. —Puso la dirección en el navegador y comenzaron el viaje. Tomaría diez minutos, no más—. Solo que mi auto no arrancó y…

—No te preocupes —le respondió siguiendo las indicaciones —llegarás a tiempo.

Margaret conducía segura y con movimientos fluidos. Se detuvo en los semáforos en rojo y respetó las señales.

—¿Qué pasó con el Lamborghini? —preguntó con curiosidad.

—Lo llevé al taller —mintió por impulso. Ni él supo por qué. No tenía que justificar ante nadie lo que sentía. Si quería usar el Ford de su esposa porque le parecía que allí dentro todavía había algo de ella, ¿por qué lo ocultaría? ¿Qué era entonces ese deseo de protegerse? ¿Pudor? ¿Vergüenza?

—Te daré un día libre —le dijo sonriendo.

—Mira que estoy grabando todo —respondió. Siempre era así entre ellos. Se conocían desde hacía aproximadamente dos años y medio, desde que Margaret se había presentado en el Silver Ring para un puesto de camarera y Dante, que había estado a cargo del personal desde entonces, la había contratado. Había resultado ser glacial, casi altanera, no podría haber hecho otra cosa, entretener a los clientes de forma más o menos lícita, por ejemplo. Pero luego, al conocerla, no era tan distante como parecía al principio. Una persona genuina, verdadera, auténtica. Margaret era alta, no podía considerarse estrictamente delgada, aunque estaba en forma. Sería capaz de mantener a raya a un tipo de corporatura normal. Por supuesto no alguien como Dante, que era diez centímetros más alto que ella y macizo como un toro de lidia. Era determinada y femenina al mismo tiempo. Había resultado tan buena que Dante la había ascendido de inmediato. Él tenía ojo para esas cosas. Entendió que sus habilidades organizativas habrían reportado muchos más beneficios al Silver Ring que sus dotes como camarera. Desde allí el paso había sido corto, Dante le había propuesto coordinar los turnos de las desnudistas y supervisar su trabajo y sus exigencias y Margaret había demostrado ser plenamente capaz de llevar a cabo esa tarea. A las chicas les gustaba. Tenía autoridad pero al mismo tiempo era una de ellas. Y, algo no menor, había aliviado mucho su trabajo.

—¿Lo ves? Hemos llegado —Margaret se estacionó junto a la acera, Dante abrió la puerta cuando el coche aún no se había detenido por completo.

Bajó y luego se inclinó en el rectángulo de la ventanilla, como si en su prisa se estuviera olvidando de saludar a su ángel de la guarda. Le dedicó una mirada espectacular, con esos ojos de un turquesa tan deslumbrante que parecía casi antinatural. Eran ojos que hacían que se te parara el corazón, puestos en ese rostro de rasgos decididos y angulosos.

—Gracias, Margaret, no puedo decirte cuánto te lo agradezco.

Ella le guiñó el ojo y, bajo el influjo de esa mirada tan penetrante, sintió que algo más se encogía en su pecho detrás de las costillas. El corazón, tal vez.

—No se merecen —le dijo. Lo vio ir directo hacia la entrada de la escuela.

—Cuando quieras —murmuró en voz baja una vez que Dante ya no podía escucharla.

Capítulo 2

Margaret

El piso era cálido y una sensación de bienestar se difundió de inmediato por todo mi cuerpo, como un bálsamo, en el instante mismo en el que abrí la puerta. Dejé el bolso en el puf mullido que tenía en la entrada y fui a lavarme las manos. No me gustaba el puf, del mismo modo que no me gustaban tantos otros muebles de esa casa, pero lo había encontrado allí y las condiciones del dueño habían sido claras desde el principio. No podría eliminar nada, así que me había resignado a conservarlo todo y a sentirme un poco como una extraña en la que debería haber considerado mi casa. El baño era muy pequeño y la habitación se calentaba rápidamente, por fortuna. Había comprado un aromatizador de lujo, de esos que esparcían un delicado olor a flores en el ambiente. Me gustaba mucho y no me importaba que fuera costoso. Después de todo, tenía dos salarios, el dinero no era un problema. Tal vez por eso también me fastidiaba el no poder reemplazar esos viejos muebles. Debería haber cambiado de piso, pero eso no formaba parte del protocolo. El protocolo decía que una vez que te establecías, debías mantener un perfil bajo y eficiente, y organizar una mudanza no encajaba en ninguna de las dos categorías.

Me dediqué a la misma rutina que había repetido cada noche durante los últimos dos años y medio. Enjaboné bien mis manos, las enjuagué y las sequé. Me quité las gafas y las puse en el lavabo. Luego fue el turno de las lentes de contacto. Fui rápida con ambos ojos y de negra mi mirada se volvió dorada, similar al color de la miel.

Con un gesto fluido me saqué la peluca y de inmediato me puse a trabajar en las horquillas para desarmar el pequeño moño anclado en mi nuca. Mi cabello de un rojo natural estaba pegajoso por la constricción a la que se había visto sometido a lo largo de la extensa jornada. Debería haber estado habituada y en parte lo estaba, pero quitarme la peluca era siempre una forma de liberación. La mujer que me miraba en el espejo era una diferente a la que había sido durante todo el día. Era yo. Alicia. 

Fui a la cocina. A veces sentía que ya no sabía quién era yo. Cuando los encargos duraban tanto era bastante complicado mantener un equilibrio. El hecho era que, habitualmente, nunca se dilataban tanto, por regla general las misiones no se alargaban más que unos cuantos meses. Pero ese no era el caso. Esa vez mis superiores habían sido insistentes. Necesitábamos saber todo lo que había para saber del Silver Ring. Llevaba casi un año intentando hacerles entender en mis informes que ese torrente podía considerarse agotado. Le había proporcionado a la DEA toda la información que pude sobre las actividades lícitas e ilícitas de Leo Morris, no solo en el Silver Ring sino también en el conjunto de su amplia red de negocios en Richmond. Al principio, apenas llegué, había sido más generosa con los detalles y, gracias a mis soplos, habían saltado numerosas operaciones. Siempre había sido prudente y astuta, sin exagerar, sin ser codiciosa, todo para evitar que se descubriera mi tapadera. Morris y su pandilla no debían sospechar. Si todas sus operaciones clandestinas se hubieran desbaratado con la llegada de la nueva camarera, me habría jugado mi cobertura.  No eran novatos,  no tenían escrúpulos.

Pero luego las cosas habían cambiado. Pasados unos meses había empezado a filtrar la información. Primero casi sin notarlo, sin darle demasiado peso a la cosa. Más tarde, en cambio, me había visto obligada a hacer un balance de la situación conmigo misma y tuve que admitir la verdad. Me había pasado lo que nunca debería haberle pasado a un agente infiltrado en una organización criminal. Me había involucrado. Sentimentalmente. Esos hombres rudos y fuera de la ley se habían convertido en mi familia y, traicionar a la familia, se había vuelto más difícil cada día. Especialmente para mí, que  había visto desmoronarse a la mía frente a mis ojos, sin que pudiera hacer nada para evitarlo. Mi padre, agente de la DEA, había muerto en servicio cinco años antes, dejándonos sorprendidas y desconcertadas a mi madre y a mí. El mismo día de su funeral me habían propuesto un trabajo. Junto al apretón de manos de condolencias, uno de los representantes del Bureau se me había acercado diciéndome dónde y cuándo presentarme. Había comenzado con encargos de nivel medio para continuar avanzando siempre. En parte porque era buena, en parte porque era la hija de mi padre. Cuando el cáncer se llevó a mi madre, me quedé prácticamente con el trabajo como familia.  El Bureau y yo.  Una relación bidireccional de fidelidad indisoluble. No tenía nada más. Ni familia, ni amigos, solo el trabajo que había absorbido mi vida y yo que había dejado que lo hiciera.

Saqué el contenedor con la sopa del congelador para ponerlo en el microondas. El zumbido familiar me hizo compañía mientras me reflejaba en el cristal del horno. No sabía cuánto tiempo más podría estar en la cuerda floja, en un equilibrio precario jugando con el peligro. Pasaba a mis superiores migajas de información, lo mínimo y necesario para que continuaran manteniéndome en la misión, pero nada que pudiera resultar relevante para ellos y, especialmente, nada que pudiera dañar al Silver Ring. En su mayoría eran situaciones colaterales que no involucraban tanto a Leo, Andrew y Dante como a sus rivales criminales. Y con mis soplos podía decir que en parte había contribuido a desmantelar a varios de sus oponentes. Era una forma como cualquier otra de silenciar mi conciencia, porque la certeza de mi traición me desgarraba el alma, día tras día. El pitido del horno se hizo oír y saqué la sopa. La llevé a la mesa y sumergí la cuchara en ella. Tomé el móvil, solo para pasar el tiempo. Terminé mi comida sin siquiera darme cuenta, mirando la pantalla y jugando. Me moví, siempre con el teléfono en la mano, al sofá. Me hundí con poca gracia en el cojín que tenía impresa la forma de mi cuerpo. Vería algo de televisión y luego me iría a la cama. Al final del día estaba siempre muy cansada. El trabajo en el Silver Ring me obligaba a estar mucho de pie y mis turnos eran bastantes largos. A veces me extendía más allá de mi horario, era preciso admitirlo, también porque mi vida social era tristemente pobre. No podía entablar relaciones con nadie para no descubrir mi tapadera. Ni de amistad, ni mucho menos de amor, del que no sentía ninguna necesidad. El dinero que ganaba con mis dos trabajos lo guardaba aparte. ¿Qué podía hacer si no tenía una vida real para gastarlo?

Sintonicé la televisión en un bullicioso programa de entrevistas y me tumbé en el sofá tratando de relajarme. Mis ojos casi se estaban cerrando, el sueño era como un dulce manto que se echaba sobre mí y me envolvía en su abrazo. El timbre del teléfono me hizo saltar. De repente estaba completamente despierta. Reconocí rápidamente el número y respondí.

—¡No me digas que ya estabas durmiendo!

La voz familiar y tan joven que casi sonaba como la de una niña, me despertó del todo. Sheila.

—Casi, ¿tienes idea de lo cansada que puedo estar por la noche?

—Desafortunadamente sí. Pero mañana podrás relajarte con una buena cena.

—¿Mañana?

—Sí, nos encontraremos en el restaurante Asia, en Jackson Ward, para una reunión de amigas.

La voz suave y el lenguaje familiar no habrían bastado para ocultar la verdadera naturaleza de esa cita. Mi supervisora me había llamado. Probablemente quería un informe extra respecto al que teníamos en agenda. Seguramente había un motivo, pero sabía que no podía preguntar por teléfono.

—¿A qué hora?

—A las siete de la tarde estará bien. Sé que hacen un pollo al limón fenomenal. Hasta mañana.

Colgó antes de que pudiera siquiera saludarla. De todos modos eso no era lo importante. El sueño se había desvanecido por completo. No había necesidad de consultar el calendario para comprobar mis horarios de trabajo. Como siempre, estaba de turno en el Silver Ring. Tendría que pedir una noche libre y para hacerlo debería contactarme forzosamente con Dante.

Dante.

Cerré con fuerza los ojos y, al mismo tiempo, las piernas. Ahí estaba la gran, gigantesca falla en mi misión. La única persona frente a la cual entraba en confusión, la que me hacía vacilar perturbándome de un modo que nunca debería haber permitido. Y sin embargo sucedía.

Tenía que quitármelo de la cabeza. No era para mí. Era solo una complicación en el interior de una vida que no era la mía. Era un sueño dentro de una ficción. Cuanto antes dejara de fantasear despierta con él, imaginando un “nosotros” que nunca existiría, mejor sería.

Su esposa había muerto un mes antes y había sido hermosa. Brigitta. Una mujer llena de encanto, elegante, imposible de olvidar. Él hacía malabares con su hijo pequeño, tuve la demostración práctica esa misma tarde, cuando lo acompañé a recogerlo. No podía meterme en esa situación ya tan complicada, nunca habría espacio para mí allí. Tendría que conformarme con mis sueños.

Podría haberlo llamado al día siguiente, pero por un extraño impulso y sin poder poner un freno a lo que estaba haciendo, marqué su número. Mientras escuchaba los tonos también sentía que mi corazón latía fuerte. Era algo tonto. Tenía tanta sangre fría para mi trabajo y luego le permitía a ese estúpido músculo involuntario que hiciera piruetas cada vez que él estaba en el medio.

—Margaret

Escucharlo pronunciar mi nombre me golpeó de lleno entre los muslos. Solo había leído mi nombre en su móvil porque tenía mi número entre sus contactos, no podía emocionarme únicamente por eso.

—Hola, Dante.

—Dime… —por la voz parecía distraído, como si estuviera hablando conmigo pero su atención se encontrara en otra parte. Por supuesto, ya no tenía el tono bromista que alguna vez tuvo. De hecho, a propósito de su tono, era sorprendente pero parecía haber bajado una octava desde que su mujer se había ido.

La voz de un niño se entrometió en el fondo. Era un grito de alegría, casi de entusiasmo.

—¡Greg, para ahora mismo!

Escuché un ruido, como si el teléfono hubiera sido posado en alguna parte apresuradamente. Luego de nuevo la voz de Dante.

—Margaret, sea lo que sea, ¿podemos hablar de ello mañana?

—Es precisamente de mañana que quería hablarte. Me gustaría tener la noche libre, si no es un problema. —Me mordí el labio. Sabía que en realidad era un problema y sabía que necesitaba la noche libre para joderlo a él y a su confianza una vez más.

—Tengo una cita con el médico programada para la mañana siguiente y, si me demoro en el club hasta la madrugada, no podré levantarme. —Odiaba tener que mentirle precisamente a él, esa era la verdad. Para esas alturas, debería haber estado acostumbrada. Sin embargo, a juzgar por lo que estaba sintiendo, no era así. Mentirles a todos ellos pero especialmente a Dante, me causaba un sufrimiento difícil de definir, un malestar que se suponía que con mi trabajo ni siquiera tendría que haber conocido—. Puedo ir mañana por la mañana, si sirve. 

—Naaa, no te preocupes, por la mañana no hay prácticamente nada que puedas hacer. —Lo sabía y había sido hipócrita tan solo proponerlo. Por la mañana temprano se hacía la limpieza y luego comenzaban una serie de actividades que no tenían nada que ver con mi rol.

—Está bien, entonces ya no te entretendré, nos vemos directamente pasado mañana por la noche.

—Adiós. —El apresurado saludo de Dante me dejó un mal sabor de boca. En menos de lo que canta un gallo me encontré escuchando el tono del teléfono. Sentía como si alguien me hubiera hecho una gran, grandísima putada y no tenía sentido, porque si había alguien que estaba jugando sucio, pero realmente sucio, esa era yo.

Sin embargo, ya había dejado de buscar una razón para justificar lo que sentía. Me tumbé en el sofá a mirar el techo con la televisión encendida de fondo, tratando de reconciliarme con mi conciencia, lo que habría sido prácticamente imposible.

Capítulo 3

Margaret

Eran las siete de la tarde y estaba puntual ahí. Puntual y nerviosa. Ya había tomado asiento en el restaurante Asia, en la mesa aún vacía que Sheila había reservado para nosotras dos. Me había bastado dar el nombre de pila de mi superior al jefe de sala para ubicar rápidamente nuestros lugares. A veces las cosas eran simples, casi obvias en su linealidad. Naturalmente el nombre de mi supervisora no era Sheila, así como el mío no era Margaret. Pero eran solo detalles en un contexto mucho más amplio y articulado formado por mentiras y omisiones.

Sheila apareció en la puerta y me identificó de inmediato. Y sonrió. Me recordó a la boca de un tiburón abriéndose para morder a su presa. La vi avanzar con pasos pequeños y taconeando hacia la mesa, tanto como lo permitía el modesto largo de sus piernas. Nunca nadie podría sospechar de ella. Bajita, con una cabellera rubia peinada en rizos que tocaban apenas sus hombros y ojos azules algo saltones, gafas con forma de ojo de gato con montura roja y labios del mismo color. Ella sí que podía llevar tacones altos y vestidos por encima de la rodilla con facilidad, no habría llamado la atención de nadie, excepto de algún abuelito amante de las divas de los años cincuenta. Exactamente lo contrario de lo que hubiera pasado si yo iba vestida así. No habría habido ningún hombre que no se hubiera girado para mirarme. Pero no porque fuera tan hermosa como para detener el tráfico, sólo porque resultaba, a pesar de mi misma, demasiado llamativa. Había sido la historia de mi vida desde que era adolescente. Debe haber sido culpa de la altura o del cuerpo bien proporcionado que la naturaleza me había dado. Para no llamar la atención de los hombres me vestía siempre de una manera absolutamente simple, de modo que la menor cantidad posible de personas me notara. Nunca me había gustado estar bajo la lupa, te obligaba a dar demasiadas explicaciones.

Sheila se quitó el trench y se sentó sonriendo. Como siempre el intercambio de saludos fue solo vocal, no había ninguna necesidad de besarnos o fingir que estábamos felices de vernos. Ambas sabíamos que sentarnos a esa mesa equivalía a trabajar, ni más ni menos. Trabajar frente a un buen plato podía ser más placentero que hacerlo frente a un escritorio, pero no cambiaba en nada la naturaleza del encuentro.

—¿Qué vamos a ordenar?

Los ojos de Sheila se clavaron en el menú mientras yo la imitaba esperando que llegara pronto el momento en el que supiera lo que tenía para decirme. Si hubiéramos saltado toda esa parte y solo hubiéramos bebido una copa de vino, habría sido aún mejor. Después de haber ordenado al camarero dos aperitivos y dos ensaladas, así como agua, Sheila cruzó sus manos sobre la mesa, me miró fijamente a los ojos y habló con su voz aflautada de niña.

—Sé que estás muriendo de curiosidad queriendo saber el por qué de esta reunión no programada, así que seré breve. Tu misión en Richmond ha terminado. —Sheila pegó sus labios a la copa sorbiendo el agua como si fuera un buen licor y disfrutando de mi reacción.

—¿Terminado?

—Exacto —respondió siempre sonriendo y posando su copa—. ¿Contenta?

¿Contenta? No, no lo estaba en absoluto. ¿Y de qué demonios se estaba riendo Sheila? Con mucho gusto le habría vaciado la copa en la cara.

—Oh, verdaderamente estoy sorprendida. —Concentrada, tenía que mantenerme concentrada. Aunque estuviera desesperada, nunca debía permitir que eso se filtrara.

Sheila se limpió la boca con la servilleta. Se la veía complacida.

—¿Y por qué? —me aventuré a preguntar sintiendo cómo montaba en cólera. No obedecería ciegamente sin una mínima explicación, no con todos mis años de servicio y no con el terremoto que esa noticia estaba desencadenando dentro de mi pecho, a la altura de mi corazón. Bebí un sorbo de agua para disimular mi turbación.

En ese momento llegaron las tapas y ambas nos quedamos en silencio. Cuando el camarero se alejó, Sheila continuó hablando.

—Es un hilo prácticamente agotado, desde hace más de seis meses llegan noticias de la menor relevancia. ¿Sabes qué significa eso?

Me apuntó con el tenedor y por un momento temí que me hubiera descubierto, que hubiera comprendido que era yo quien ya no pasaba la información. El hilo no se había agotado en absoluto, todavía había mucho por descubrir, mucho sobre la actividad del Silver Ring permanecía en las sombras, tanto que podría haberme quedado en la misión por otros diez años.

—Hilo agotado —repetí atónita. Bajé mi tenedor, pesqué algo en el plato y lo metí directamente en mi boca, sin siquiera mirar lo que era. De repente todo tenía el mismo sabor, como a cartón. Traté de asumir la expresión de alguien totalmente indiferente aunque en mi interior la angustia me abrumaba, como una ola que se cernía sobre mí, haciéndome sentir que me ahogaba. No podía permitir que pasara. Tan solo la idea de dejar el Silver Ring me ponía histérica. Dejar a Dante.

No podía hacerlo.

—No creo que esté completamente agotado. El mes pasado informé sobre la cuestión del fentanilo, aún hay muchas cosas por averiguar.

Sheila pareció considerar lo que le estaba diciendo, pero solo estaba fingiendo. No era ella quien tomaba ese tipo de decisiones, aunque fuera mi supervisora; sin embargo, era una pieza importante y podía contribuir apoyándome o hundiendo mi propuesta en la sede de reuniones. Era mejor tenerla a favor que en contra.

—Lo hemos discutido pero no es la prioridad en este momento. Las bandas se harán la guerra entre sí, se harán pedazos por las partidas de droga colocadas en el mercado y los adictos morirán como ratas ahogadas en las alcantarillas. De una parte los mexicanos, de la otra todos los demás. Serán ellos quienes pierdan clientes y dinero.

Me mordí el interior de la mejilla. También era culpa mía si la historia del fentanilo no le interesaba demasiado a la DEA. Había sido yo, en un intento por proteger a los hombres del Silver Ring, quien había dado la menor cantidad de detalles posible, minimizando una situación que podría haber convertido Richmond en un baño de sangre. 

—Aún así, creo que podríamos estar en un punto de inflexión —dejé caer bebiendo un sorbo de agua. Pero Sheila no estaba allí esa noche para tomar decisiones, únicamente estaba para comunicarlas. Los planes ya habían sido dispuestos, solo era necesario mover los peones a otras zonas de guerra.

—Ya hemos preparado una nueva identidad para ti, en Texas. Los documentos están listos, nueva vida. —Me guiñó el ojo y miró su plato.

—Fantástico —me esforcé por decir mientras sentía que las comisuras de mi boca se tensaban dolorosamente. No era posible que realmente estuviera sucediendo. Era un mal sueño del cual despertaría completamente sudada en mi cama. Sin embargo, en lugar del despertar, lo que vino fue el camarero para recoger los platos.

—Por supuesto, pero hay un problema —admití con indiferencia. Esperaba con todas mis fuerzas que mordiera el anzuelo.

—¿Qué clase de problema? —La frente perfectamente lisa de Sheila se frunció por un momento. La miré directo a los ojos y pude hacerlo porque lo que iba a decir era la pura verdad, estaba segura hasta la médula de que así sería.

—Los hombres de Leo Morris me buscarán hasta en el último rincón del mundo. He entrado tan radicalmente en la organización que no tomarán muy bien mi desaparición.  Lo que estoy tratando de decirte es que no podré salir de escena así de fácil como me lo planteas. Deberéis darme tiempo, quizás para aflojar los lazos y poder escabullirme sin mayores tensiones…

Dante me habría buscado, no era una excusa, estaba absolutamente segura de ello.

Sheila se encogió de hombros con indiferencia mientras el camarero servía el siguiente plato. El olor a repollo y pescado que emanaba su platillo casi me dio ganas de vomitar pero me impuse cortar un trozo de raviol, pincharlo con el tenedor y llevármelo a la boca. No debería haber mostrado cuánto me perturbaba la perspectiva de que mi vida se partiera en dos.

—Nos encargaremos de que mueras, de ese modo se quedarán tranquilos. ¿Me pasas la salsa de soja?

Por supuesto, sería una excelente solución. Hacer creer que había muerto. Era la única manera de detener la máquina de guerra que esos hombres podrían desatar. Uno en particular. Dante. Pero la simple idea de que eso sucediera, hacía que perdiera la sangre fría.

—¡Fingiremos, obviamente! —Sheila sonrió de una manera que me recordó una vez más a un depredador sediento de sangre.

—Está bien —respondí mientras volvía a comer. Necesitaba pensar en un plan para que ella no adivinara lo que estaba pasando por mi mente en ese momento.

Terminamos de cenar hablando brevemente de esto y lo otro, como dos conocidas o compañeras de trabajo. Pero mientras Sheila limpiaba su plato con sano apetito, yo sentía que tenía el estómago hecho un nudo y una extraña sensación de angustia se coló en mi pecho aferrándose directamente a mi corazón, como maleza.

La cena acabó rápidamente e igual de rápidamente Sheila y yo nos encontramos en la calle despidiéndonos.

—Recibirás los documentos la próxima semana en tu piso, un mensajero los llevará. Buena suerte. —La vi girar sobre sus tacones y alejarse hacia la calle, probablemente buscando un taxi. Una vez sola en la acera me sentí, quizás por primera vez en la vida, sin fuerzas. Era una sensación de desánimo y aturdimiento que experimenté únicamente cuando mis padres murieron. Me sentía sola e incapaz de defenderme de lo que sucedía a mi alrededor. Ahuyenté el pensamiento de lo que me esperaba. Una escasa hora en compañía de mi supervisora literalmente había puesto mi vida de cabeza. Me arrebujé en mi abrigo temblando. Lo cierto era que no quería marcharme de Richmond, no quería dejar el Silver Ring.  

No quería dejar a Dante, maldición. ¿Por qué cuando pensaba en cómo sería irme, el primer rostro que pasaba por mi mente era el del dios rubio con ojos de un color tan turquesa que parecía casi antinatural, con un carácter juguetón y siempre tan bromista con todos? Podría haber ido al Silver justo en ese momento. Eran tantas las ganas que tenía de verlo que me conformaría con hablarle. Pero ¿de qué? Al menos podría mirarlo, escuchar su voz, sentir algo de alivio de esa angustia que estaba absorbiendo mi alma. Puse de inmediato un freno a esa serie de pensamientos patéticos. Había pedido la noche libre para enfrentar una hipotética cita médica al día siguiente. Tenía que irme a casa a ver la televisión y luego a la cama a mirar el techo mientras esperaba que el sueño me aturdiera. O una media botella de vodka puro, como alternativa. Miré el reloj. Eran apenas las ocho y media. Había mentido tanto en mi vida que un embuste más no haría la diferencia. Iría a ver a Dante. Para hacer qué todavía no lo sabía, solo sabía que era él a quien en ese momento necesitaba desesperadamente.

Capítulo 4

Margaret

Estacioné en el mismo lugar de siempre, en el callejón que se encontraba en la parte trasera del club. Lo había hecho mil veces, pero esa noche era diferente. Esa noche tenía la certeza de que tal vez nunca volvería a hacerlo. Dudé unos segundos antes de bajar. ¿Qué alternativas tenía? Si decidía traicionar a mi organización y confesar a Dante la verdad, ¿qué podría haber esperado? Que me abrazara diciéndome que todo estaría bien y que no era importante que me hubiera burlado de él y de los demás, aprovechándome de su confianza, abusando de sus sentimientos… Dios mío, tenía una sensación horrible de solo pensarlo. Allí donde debería haber sido fría y determinada, me sentía frágil e insegura. Había algo que definitivamente no estaba bien. Quizás me hubiera quedado sentada en el coche quién sabe por cuánto tiempo más si Noé, el barman, no hubiera golpeado el vidrio. Di un respingo y abrí la puerta.

—Margaret, ¿qué estás haciendo aquí? ¿No tenías la noche libre? —Noé llevaba el cabello muy corto, una camiseta negra que se ceñía a su poderoso pecho, haciendo que luciera parecido a un modelo, y cargaba en su hombro una gran bolsa de basura lista para ser depositada en el callejón. Bajé del auto.

—Cambio de planes, vine a beber una copa como cliente.

—¡Por una vez que puedes ir a donde quieras, vuelves aquí!

Era absurdo, tenía razón. Pero no había nada sensato en esa noche, él también tendría que conformarse con una patraña.

—Tengo que hablar de algo urgente con Dante —mentí. A Noé mi respuesta debió parecerle coherente, porque pegó la bolsa a la pared de ladrillos y me sostuvo abierta la puerta de servicio para que entrara. La barra debía estar repleta de clientes, tenía prisa por volver al trabajo.

El ambiente familiar me recibió como un manto cálido. Casa. Aunque me negaba a pensarlo, la sensación era esa. Un nutrido grupo de personas bailaba, otros bebían y disfrutaban el espectáculo. Sabía que desde el ventanal oscuro en el piso de arriba Leo Morris podía ver todo lo que pasaba abajo y no excluía que no lo estuviera haciendo precisamente en ese momento. Pasaba todo mi tiempo trabajando en el Silver y me parecía extraño estar del otro lado, del lado de los que venían a disfrutar una noche. Tal vez porque mi estado de ánimo no era para nada relajado y sentía que llevaba un peso insoportable en mi corazón.

Me acerqué a la barra apoyando un codo y girándome para observar la sala.

—Ahí lo tienes, el guapo del Silver Ring. —Noé hizo una seña con su barbilla y supe exactamente a dónde dirigir mis ojos. Me bastó interpretar un momento su mirada para comprender que, si Dante hubiese querido llevárselo a la cama, él habría dicho de inmediato que sí. Pero Dante era hetero, tan seguro como el infierno. Era amigo de Noé, como todos nosotros, sin embargo algo en él gritaba a viva voz que era un hombre al que le gustaban las mujeres.

Y bastante. Solo que la muerte de Brigitta había sido un golpe muy duro. Era como si algo se hubiera apagado en él. Su deseo de reír, de bromear, de relajarse, se había evaporado como vino en el estofado. Un mes, por otra parte, era demasiado poco para resignarse. Tal vez jamás lo haría, tal vez continuaría así por el resto de su vida. Quizás nuestros destinos nunca se encontrarían, a pesar de que yo para él representaría siempre solo un gran engaño. Todas esas incertidumbres eran como una nube oscura que se cernía sobre nosotros, inevitablemente traerían una tormenta. Suspiré cuando notó mi presencia y comenzó a acercarse a mí con el ceño fruncido. He ahí otra de las características de ese gigante rubio: siempre llegaba hasta el fondo de las cosas. Tenía que entender, entender y entender antes de rendirse ante la evidencia. Y conmigo esa no era una gran táctica porque nunca le permitiría que se acercara demasiado. Cualquiera que se me acercaba terminaba quemándose e inconscientemente no quería que se hiciera más daño del que la vida le había hecho ya. Una chica interrumpió su camino sujetándolo por un brazo para detenerlo. Era Annalise y acababa de empezar como camarera,  hacía una semana o tal vez menos. Era bonita, joven e inmadura y miraba a Dante con ojos llenos de adoración. Y cómo culparla. Estaba segura de que, si tuviera la oportunidad, haría a un lado la diferencia de edad para caer directamente en sus brazos. O más bien, de rodillas con la cara en la zona de su ingle. Pero Dante parecía haber terminado con las oportunidades para dar. Parecía haber terminado con cualquier cosa que no fuera el luto o su hijo. Me detuve en la mano de ella que había tocado su brazo para llamar su atención. Miré esa porción de piel musculosa, compacta y dorada cubierta de vellos no demasiado oscuros y me obligué a no apartar la mirada mientras sentía que algo se removía en mi interior. Tal vez bilis, a juzgar por el ardor. Annalise solo le estaba pidiendo indicaciones sobre una mesa. Dante escuchó, asintió, luego le sonrió. No se me escapó que ella se había girado para mirarlo. Finalmente llegó junto a mí.

—¿No habías pedido la noche libre? —Él sonrió. A pesar de todo. Aun cuando el dolor por la muerte de Brigitta debió haberlo devastado, no había nada que pudiera hacerse contra la belleza de ese hombre. Emergía, siempre, prepotente, como una flor en el desierto. Dante era guapo, pero no con una belleza delicada, sus rasgos eran firmes, masculinos, con el cabello rubio oscuro un poco más largo en el frente y con dos ojos que parecían estrellas robadas del cielo, dos labios que habrían hecho implorar incluso a la mujer de hielo y una sonrisa capaz de hechizar. Esa noche tenía una camisa de un azul tan pálido que parecía blanca y un pantalón de mezclilla que disipaba toda duda sobre el tamaño de su paquete. Era la quintaesencia del macho y yo lo deseaba. Cerré los ojos sacudida por esa admisión hecha en secreto en lo más íntimo de mi ser. Esa noche viajaba sin paracaídas y, considerando la altura desde la que me estaba lanzando, había bastantes posibilidades de que me hiciera mucho daño.

—Había —respondí —solo que pospusieron mi cita y aquí estoy. Eso sí, como cliente. —Humedecí mis labios esperando que la mentira no se leyera en mis ojos, que debían estar llenos de tonta admiración.

¡Como si fuera una buena excusa para venir al lugar donde trabajaba todas las noches, la única vez que tenía la posibilidad de hacer otra cosa! Me obligué a sonreír, aunque lo cierto era que sentía unos terribles deseos de llorar.

—Tienes que estar muy mal si vienes aquí en tu día libre. —Lo dicho, leyó mi mente. ¿Qué se suponía que debía hacer? Dante era un tipo demasiado inteligente para que le colara más mentiras improvisadas. Y no lo merecía. Hubiera sido mejor poner las cartas sobre la mesa. Al menos por una vez, al menos un poco.

—Esperaba algo de compañía para tomar una copa. Tal vez en  otro lugar.

Me miró levantando las cejas.

—¿La álgida Margaret busca compañía?

—¿La álgida Margaret? —pregunté con asombro. Nunca debió haberme valorado como algo más que una amiga y tuve una fundada certeza de ello en ese preciso momento. Si realmente era así, estaba a punto de hacer el más clamoroso salto al vacío de todos los tiempos, una misión suicida anunciada.

—O Margaret cubito de hielo, de vez en cuando también así, sí.

—Oh, pero mira eso.

Me quedé en silencio por un momento. No estaba completamente errado al llamarme así. Si había algo en lo que me había empeñado en esos dos años y medio, era en mantener a la gente a distancia. Hombres y mujeres por igual. Amable con todos, amiga de nadie. Era simple. Solo en mi interior ardía de deseo por él. Había anhelos que mantenía tan ocultos que ni siquiera me atrevía a confesarme a mí misma. Me limitaba a imaginar todo lo que podría hacer con mi boca a la suya y a todo el resto del cuerpo que solo había podido ver cubierto de ropa. 

No estaba allí para ser un esquimal esa noche. No. Estaba allí porque no quería quedarme sola en casa pensando en lo triste que sería irme de Richmond, del Silver Ring, sin decir nada. Dante. La idea de dejar a Dante me llenaba de tanta angustia que no podía soportarlo.

—Este trozo de hielo está aquí para invitarte una copa, si quieres, cuando acabes —dije sin pararme prácticamente a respirar y supe que me había puesto roja, como si le hubiera hecho una declaración de amor. Acababa de superar el límite de nuestra amistad y me estaba moviendo en un terreno escabroso y misterioso. Dante me miró primero sorprendido, luego sonrió a su manera, de un modo que reconocí como familiar e increíblemente magnético.

—Dame un cuarto de hora para hablar con el jefe y actualizarlo. —Me guiñó el ojo. Típico de Dante, coquetear siempre. Lo hacía con todas. Últimamente menos, pero era su forma de ser. Seductor, bromista, lascivo. No tenía que sentirme ni privilegiada ni especial. Lo dije en voz alta a mi corazón que había hecho una cabriola como si fuera una chavala en su primera cita. Lo hace con todas, lo hace con todas, lo hace con todas.

Dante intercambió rápidamente algunas palabras con Noé, señalándole el resto de la sala. Luego se alejó por el pasillo donde se encontraba la escalera que llevaba al piso de arriba, a la oficina del jefe. Di la espalda al club y me giré hacia la barra. ¿Qué pasaría? Era inútil mentirme a mí misma, quería llevármelo a la cama. Quería pasar la noche con él haciendo lo que había imaginado desde la primera vez que lo había visto esa madrugada, más de dos años antes, cuando me presenté para obtener el trabajo. Pero él estaba comprometido y yo siempre me había quedado un paso atrás por una serie de razones. Primero porque estaba casado, luego porque tenía un hijo. Y yo no tenía intención de arruinar más a su familia y sobre todo, no había venido al Silver Ring por ese motivo. Pero ahora ya no existía ninguna familia a la que proteger y ninguna misión que cumplir. Dante estaba solo. Brigitta estaba muerta. Me giré hacia un lado y a punto estuve de sufrir un infarto.

Andrew Pride, el contador y tesorero de Leo Morris, conocido como Iceman, se cernía sobre mí con sus penetrantes ojos transparentes como cristales de hielo.

—Pensé que no trabajabas esta noche. —Mierda, a ese hombre no se le escapaba nada.

—Andrew, me asustaste —respondí poniendo una mano sobre mi corazón. Él no sonrió, simplemente se limitó a mirarme. Era extraño estar bajo su mirada, se sentía como encontrarse en el portaobjetos de un microscopio. Respiré para regular los latidos de mi corazón.

—En efecto, no trabajo esta noche y estoy a punto de marcharme —dije para satisfacer su curiosidad. Pero no parecía curioso en absoluto, sino más bien receloso.

Los buenos modales de Andrew no le permitían preguntarme dónde o con quién me iría, aunque en verdad ansiara saberlo. Lo cual estaba fuera de discusión; había una sola cosa en la que Andrew parecía estar interesado y esa cosa era en realidad una persona. Su mujer, Giger. El resto podría haberse ido al demonio y a él simplemente le habría importado un pimiento.

Justo en ese momento llegó Dante, llevando una chaqueta de cuero sobre su camisa azul celeste.

—Andy, Margaret y yo iremos a beber una copa, ya he hablado con el jefe, aquí todo está bajo control. —Luego se volvió a mí—. Las damas primero —sonrió, como lo había hecho un millón de veces antes. Pero esa vez fue diferente y me estremecí, tal vez porque quería desesperadamente llevármelo a la cama o quizás porque sentía los ojos de Iceman en mi espalda que habrían sido capaces de perforar incluso mis omóplatos.

Capítulo 5

Margaret

Esta vez Dante no había venido con el utilitario. Se había visto obligado a remolcarlo y llevarlo al taller para que lo repararan, así que su única alternativa había sido coger el Lamborghini.

Cuando desactivó la alarma antirrobo, ella dejó escapar un suspiro de alivio. No es que tuviera nada en contra del Ford, pero Dante era también su coche y ese en el que estaba a punto de subir reflejaba completamente su personalidad. Agresiva, magnética como el sol, a pesar de que fuera de color negro, y cautivadora.

—¿Llegaste a tiempo para recoger a Gregory ayer?

Abrí la puerta en el mismo momento en el que Dante se deslizó en su asiento. El interior del coche olía a cuero y a hombre.

—Sí, las maestras me regañaron un poco. Dicen que no debería pasar y tienen razón.

—De acuerdo, pero dada la situación…

Me miró como lo había hecho otras mil veces.

—No te preocupes, sonreí y las cautivé. —Lo dijo con la misma calma y tranquilidad de siempre, bromeando aunque fuera la verdad, pero esta vez sentí algo que se estaba removiendo en las profundidades de mi corazón. Creía saber lo que habían experimentado las maestras y lo rápido que lo habían perdonado. Dante era plenamente consciente del efecto que tenía sobre las mujeres y no fingía ignorarlo. No era modesto, en absoluto. Simplemente estaba acostumbrado.

—Así que… ¿A dónde quieres ir?

A tu casa a que me eches un polvo épico. ¿Podía responder eso? Nos habríamos estrellado en los próximos diez segundos si lo hubiera hecho.

—Donde quieras, cualquier sitio donde beber una copa en paz.

—¿Tienes que cenar?

—Ya he comido —respondí pensando en Sheila. Lo poco que había tomado se había estacionado en mi estómago como un bloque de cemento. Necesitaba alcohol, solo eso hubiera podido levantarme el ánimo. Además del hombre que estaba junto a mí y con el cual tenía intenciones de usar todas las armas a mi disposición, esperando que el valor no me faltara en el último minuto. Solo quedaba un pequeño obstáculo que superar, esa línea entre la amistad y el flirteo que con nosotros nunca se había cruzado, entre un doble sentido dicho con ingenio y las ganas de ir más allá. Mucho más allá.

—Yo no, así que ¿qué te parece el Percival?

—Está bien.

—Hacen un filete a la parrilla con el que sueño por las noches.

Me relajé en el asiento mientras Dante ponía la música. El ritmo de Empty de los Garbage se difundió en la cabina creando una atmósfera perfecta. Parecía el inicio prometedor de una noche de amigos, excepto porque de ninguna manera podía ser amiga de alguien como Dante. A fuerza de estar cerca de él, algo, un instinto ancestral de supervivencia y apareamiento que ya sentía crecer en mi interior, saldría y sería el fin. No era cuestión de si lo hacía, era cuestión de cuándo lo haría. Y si lo sentía yo, él también debía sentirlo, ¿no? ¿O tal vez Dante se había acostumbrado tanto a la tensión sexual que se creaba a su alrededor que no daba importancia si pasaba conmigo también?

El Percival estaba cerca y no había tráfico. Dante estacionó sin problemas y bajó del auto. Rápidamente abrí la puerta y salí del Lamborghini para encontrarlo frente a mí. Una pared de poderosos músculos a medio centímetro de distancia que me dejó sin aliento. Tal vez nunca habíamos estado tan cerca o quizás sí lo habíamos estado, pero sin la acuciante certeza que sentía pesando sobre mí en ese momento.

—Oye, muñeca, ni siquiera me diste tiempo de ser un caballero.

Sonrió. Sabía que esa forma de llamarme no ocultaba nada personal. Él llamaba así a todas las mujeres, especialmente a aquellas cuyos nombres no recordaba.

—Soy una mujer independiente —respondí en el mismo tono burlón. Y era cierto, lo era y tal vez esa podía considerarse la única verdad que había dejado entrever en mi cobertura en todo ese tiempo. Siempre había sido alguien que se las apañaba sola, que sola se quitaba las castañas del fuego, quizás porque ya no había nadie en mi vida que lo hubiera hecho por mí. 

El lugar era característico, mesas de madera y cuero sintético, afortunadamente casi vacío. Me senté en el banco que estaba pegado a la ventana y Dante lo hizo frente a mí. Lo vi quitarse la chaqueta y colocarla a su lado mientras yo hacía lo mismo con mi abrigo. Verlo tan cerca era un espectáculo, con la camisa azul pálido tirante sobre sus pectorales, una porción de su cuello bien expuesta, anchos hombros. Y luego, la cara: los rasgos de un ángel con el semblante del sinvergüenza. Dante era un espectáculo de belleza masculina, algo que me obligó a apretar los muslos por el impulso ancestral e incontenible de estirarme sobre la mesa y asaltar su boca. ¿Qué haría? ¿Se retiraría? ¿O me sujetaría por la nuca y…

Una camarera vino con los menús interrumpiendo mi ensoñación y ambos comenzamos a leer en silencio. Había algo íntimo en ese ambiente distendido, algo que sabía a complicidad. Levanté la vista de mi lectura por un momento y miré las turquesas de Dante concentradas en la carta que tenía delante. Sentía que era un sacrilegio ensuciar esa atmósfera tan limpia con la idea de sexo desenfrenado. Mis pensamientos eran groseros y vulgares pero tenían la facultad de absorber por completo mi capacidad de atención, quitándole el sentido a todo lo que quedaba a nuestro alrededor.

Ambos ordenamos, yo un Cosmopolitan y Dante un maxi filete con patatas fritas, ensalada mixta y salsa de pimientos, luego sacó su teléfono del bolsillo y lo comprobó.

—Gregory está con Nadine pero tengo que estar siempre disponible, por cualquier cosa que pueda pasar —se justificó volviendo a guardarlo.

—No te preocupes —dije y me hubiera gustado coger su mano y apretarla, pero me contuve. Lo que no pude contener, en cambio, fue la afirmación que vino a continuación—. Creo que esa chica está coladita por ti.

Nadine, la niñera de Gregory, era una belleza de piel color chocolate y ojos seductores y, las pocas veces que la había visto, le dedicaba a Dante miradas llenas de admiración. De hecho, era algo más turbio que la admiración, eran deseos de desnudarlo y hacerle quién sabe qué. Una mujer podía captar ciertos matices.

—Sí, lo sé —admitió negando con la cabeza—. Debería  enfrentarla y decirle que no debe hacerse ideas raras, pero no quiero humillarla. No lo merece, es una buena chica. —Esa reflexión podría haberme dado urticaria.

—Sin embargo, deberías hacerlo, es que te mira de una manera…

Dante sonrió sin negar. Lo sabía perfectamente, solo que nunca se aprovecharía de ello, no era su estilo seducir chiquillas y era demasiado amable para ponerla en su sitio. Formaba parte de su naturaleza, de su esencia, no tenía piedad con sus enemigos y era justo con las personas en las que confiaba. Me sentí abrumada por el remordimiento, cada pensamiento me conducía de regreso a mi engaño, como un lastre del cual nunca podría liberarme.

—Si hace algo mal, hablaré con ella. Pero ahora mismo no puedo permitirme perder su ayuda. Si me dejara estaría jodido, tendría que buscar otra niñera para Greg y ella lo conoce prácticamente desde que nació.

—Es justo —tuve que admitir, aunque dentro de mí pensaba que sería más justo despedir en ese mismo instante a esa chavala cachonda. Si no hubiera sido demasiado agobiante, la señora García podría haberse ocupado del niño. Pero cuidar a Gregory no era una tarea menor y la empleada doméstica de Dante ya lo hacía algunos días, además de encargarse de la casa y la cocina.

La camarera trajo nuestros pedidos y observé el plato rebosante de Dante pensando que, a pesar de todo, no había perdido el apetito. ¿Dónde metía toda esa comida si su cuerpo era un concentrado de músculos?

—¿Crees que Gregory se pregunta qué le pasó a su madre?

Ni siquiera yo sabía por qué lo había preguntado, pero era un pensamiento que a menudo se atravesaba en forma imprevista por mi mente y lo había expresado en voz alta sin siquiera darme cuenta. Inmediatamente me arrepentí de haber tocado el tema, después de todo ese no era el plan para la noche. Evocar recuerdos dolorosos no me conduciría a toda prisa y sin escalas a su cama.

Dante suspiró posando el tenedor que ya había empuñado. Una arruga de preocupación se formó en su frente y sentí que mi corazón se encogía por todo el dolor que había sentido y por todo aquel que todavía debería experimentar.

—Aún es demasiado pequeño para hablar y la psicóloga me explicó que no busca lo que no ve. Lo cual no quita que debe sentir un enorme vacío interior, aunque probablemente no sepa a qué atribuirlo. No todavía, al menos.

Volvió a coger el tenedor mientras yo reunía el valor para preguntarle lo que más me preocupaba. Incluso si no tenía ningún derecho.

—¿Y tú? ¿Cómo estás?

Dante suspiró de nuevo.

—Yo… no sé. Todavía me estoy preguntando cómo fue posible, dónde me equivoqué…

—Dante…

Levantó la mano como para interrumpir lo que estaba a punto de decir y tenía el rostro repentinamente endurecido por una máscara de intransigencia.

—No me digas tú también que no es culpa mía, no sirve de nada.

—Por supuesto que no fue tu culpa, se trató de un accidente.

Dejó el tenedor dando signos de impaciencia.

—¿Crees que con la vida que llevamos puede haber accidentes para nosotros? —Me miró con ojos tan determinados que me arrepentí de haberle hecho esa pregunta. Ciertamente no lo convencería mientras estuviéramos sentados en esa mesa de que la muerte de su mujer había sido una simple y trágica fatalidad. Había sido atropellada mientras cruzaba la calle con el semáforo en rojo. Nunca lo lograría porque Dante cargaba con un sentimiento de culpa demasiado grande a sus espaldas. Me hubiera gustado decirle que estaba completamente segura de lo que decía y que no había nada debajo, pero no podría haberlo hecho sin despertar sus sospechas. Por ese motivo, simplemente suspiré.

—Pero averiguaré qué fue lo que pasó, así me lleve toda la vida descubrirlo.

Siguió un momento de silencio en el que bebí un sorbo de mi copa pensando en qué estaba pensando cuando desvié la conversación hacia ese terreno. Dante, en tanto, devoraba su filete con una arruga de preocupación entre las cejas, mérito de mis desafortunadas salidas.

Sus ojos se alzaron de repente del plato y me fulminaron mientras el tenedor lleno de comida quedaba flotando en el aire. Me parecía que yo misma experimentaba el dolor en el pecho que debía estar sintiendo él en ese preciso momento.

—De todos modos, en general no estoy tan mal, sigo adelante —confesó y continuó comiendo mientras se concentraba en llevar el tenedor a su boca con la expresión de quien soporta el peso del mundo en sus hombros.

Respuesta incorrecta y perfeccionista. Probablemente habría colado para cualquiera que le hubiera hecho la pregunta que acababa de hacerle, pero yo lo conocía bien y sabía que esa era una enorme mentira.

A esas alturas, el deseo de llevármelo a la cama debería haber mermado o por lo menos flaqueado, reemplazado por la lástima por un hombre que no había olvidado a su esposa. Pero ese no era el caso en absoluto. Por el contrario, todo en lo que podía pensar era en ese cuerpo magnífico, que seguramente estaba en abstinencia desde la última vez que había estado con una mujer. Quién sabe lo que podría haber dado después de todos esos días sin tener sexo, quién sabe lo que Dante hacía solo consigo mismo, para liberar la tensión de su cuerpo… Supe que me había sonrojado cuando levantó de nuevo sus espectaculares ojos hacia mí.

—¿Estás bien?

—Sí, ¿por qué?

—Parece que estuvieras muriendo de calor.

—Sí, tal vez podría quitarme algo de abrigo. —Empecé a deshacerme de la chaqueta, quedándome solo con la blusa. Sentía calor, definitivamente mucho calor, pero no por el motivo que él podía pensar. Estaba ardiendo por dentro, sabiendo que era mi última oportunidad. Si no reunía valor esa noche, ya no tendría otra chance con él. Sin embargo, cuando estaba a punto de dejar la prenda que acababa de quitarme sobre el banco, una granizada de cristales cayó a mis espaldas como una repentina lluvia.

—Abajo. —La voz de Dante llegó directo a mi oído cuando ya me había refugiado debajo de la mesa. Había sido el instinto lo que había prevalecido sobre todo lo demás, el entrenamiento había vencido sobre el miedo. Dante se encontraba debajo de la mesa conmigo, ambos a cuatro patas. Sus ojos estaban fuera de sí cuando se volvió hacia mí.

—¿Estás bien?

—Sí. ¿Tú?

—Sí, pero ¿qué coño?

Nos giramos para mirar el interior del local. Algunos clientes chillaban, otros lloraban, pero todos estaban en el suelo como nosotros, resguardados debajo de las mesas. La camarera que nos había atendido se arrastró hasta detrás del mostrador, probablemente para alcanzar el teléfono o cualquier otra forma de dar la alarma. Aparte del llanto y los gritos de los clientes, no se oía ningún otro ruido. Solo se escuchó un claro chirriar de neumáticos en el asfalto y luego nada más. Quienquiera que hubiera sido, había huido. Dante se levantó despacio y con cautela se escondió parcialmente detrás del banco para mirar más allá del cristal destrozado.

—Se han ido.

Yo también salí de debajo de la mesa y miré en la misma dirección.

—¿Qué querían? ¿Por qué?

Dante me miró de una forma extraña, como si me estuviera viendo por primera vez, y la cosa no me gustó.

—Sabes que también me pregunto eso. —Estaba mortalmente serio y tenía el rostro pálido.

Tragué saliva mientras mi cerebro trabajaba a toda velocidad. ¿Era una coincidencia que después de que la DEA me propusiera escenificar mi muerte, alguien intentara convertir esa hipótesis en realidad?

En un instante, la imagen más absurda se materializó en mi mente con toda su nitidez. No estaban allí por Dante, quienquiera que hubiera sido, estaba allí por mí. Entrecerré los ojos para ahuyentar ese absurdo pensamiento.

Después de nosotros, otros clientes también comenzaron a levantarse. Se oían llantos y gritos histéricos. Algunos se mantuvieron escondidos debajo de la mesa mientras a lo lejos comenzaban a escucharse las sirenas de la policía que llegaba.

—Vámonos —dijo Dante. Dejó un billete a la cajera, que a pesar del shock lo cogió prontamente. Luego sacó otro de monto mucho mayor y una vez más se lo tendió a la mujer.

—Si la poli te pregunta quién estaba sentado en la mesa detrás del cristal, tienes que decir que no lo recuerdas. ¿De acuerdo? ¿Crees que puedes hacerlo?

La mujer asintió, a pesar de todo. Dante le dio la espalda, luego me tomó por un brazo y me arrastró fuera con decisión. Lo dejé hacer, era del todo justificado que no quisiera estar involucrado cuando la policía se interponía.

—Al auto.

Las sirenas estaban cada vez más cerca cuando nos subimos al Lamborghini y salimos del barrio por callejones. Las calles estaban semi desiertas y silenciosas. Me giré hacia el lado de Dante para espiar su rostro y lo encontré tenso y contraído. No había rastros de la sonrisa o la tranquilidad que eran parte de él. Sea lo que fuera que hubiera pasado, era algo que no le cuadraba y también yo, en mi cabeza, empezaba a hacerme mil preguntas. Hasta que Dante detuvo de repente el coche junto a la acera. Estábamos en una zona oscura en una calle lateral. Apagó el motor y con una velocidad sorprendente se volvió hacia mí.

—Estamos bastante lejos ahora —dijo mirándome con ojos fríos. Me estremecí, nunca había oído tanto hielo en su tono.

—¿Qué crees que fue? —pregunté sin permitir que mi voz temblara. Lo ocurrido había sido inquietante, pero seguía siendo una agente.

—Me gustaría saberlo de ti, Margaret. —La expresión de Dante se hizo dura y experimenté un escalofrío tan intenso como jamás había tenido en todo el tiempo que había durado mi cobertura. Sentía, aunque sin que se pronunciaran más palabras, que Dante estaba peligrosamente cerca de conocer la verdad.

—¿Qué quieres decir?

Sus ojos fríos no me abandonaron ni por un momento.

—A que yo estaba de cara al cristal y tú de espaldas. El tirador bajó del auto y apuntó. A ti. Era un hombre con el rostro cubierto y no disparó al azar. Tampoco querían darme a mí, Margaret. Apuntó en tu dirección y te disparó a ti.

Esas palabras me hicieron vacilar.

—No entiendo lo que estás diciendo…

—Alguien intentó deshacerse de ti hace un momento y quiero saber por qué.

—Estás diciendo algo absurdo. ¿Por qué alguien querría deshacerse de mí?

—¿Te metiste en problemas de alguna manera? ¿Le debes dinero a alguien?

—Pero ¿qué estás diciendo?

—No tengo idea, dímelo tú. —La voz de Dante ahora era mortalmente peligrosa. Mi cerebro estaba trabajando a toda velocidad. La DEA le había confiado a alguien el encargo de eliminarme. Pero ¿por qué? Debía regresar a la base tras finalizar la operación Silver Ring, estaba previsto que me asignaran otra identidad e incluso que cambiara de estado. El gobierno había invertido dinero para adiestrarme, no sacrificarían un recurso altamente capacitado si no hubiera un peligro realmente grave en juego.

—No tengo enemigos —solté sabiendo que no estaría satisfecho. Dante me miró con ojos que decían “no me jodas”.

—Margaret, si no me dices la verdad no podré ayudarte. —Ya no era amenazador ahora, parecía preocupado. Y mi corazón comenzó lentamente a sangrar. Alguien quería eliminarme y el hombre al que había engañado durante más de dos años deseaba protegerme.

—No tengo ninguna verdad que contar —respondí. Lo vi fruncir los labios. No estaba satisfecho en absoluto. No sabía qué inventar para salir de esa situación. Pero no tuve que hacer nada porque los ojos de Dante se dilataron cuando miró por encima de mi hombro. Había algo detrás de mí y él lo había visto.

—Quédate abajo —dijo al tiempo que me empujaba para que acatara la orden. En ese preciso momento el silbido de un disparo atenuado por el silenciador resonó claro en nuestros oídos. Esta vez Dante no perdió el tiempo. Sacó la pistola que tenía enganchada en la funda que llevaba a la altura de sus riñones, extendió el brazo y abrió fuego. Me hubiese gustado hacer lo mismo, pero él continuaba manteniéndome abajo con la fuerza de su otro brazo. El disparo no dio en el blanco e hizo que el asesino se emprendiera la fuga. Sentí que ya no había ningún agarre que limitara mis movimientos. Dante había abierto la puerta y se había lanzado a la caza del hombre que había desaparecido en la oscuridad del callejón. Una vez sola en el auto, me enderecé y bajé. Palpé mi costado en busca de la pistola y luego me uní a la persecución. Todo estaba pasando demasiado rápido. La persona que había intentado asesinarme en el Percival tenía intenciones de terminar su trabajo esa misma noche. Pero si Dante estaba tras sus huellas, sea quien fuera que la DEA hubiera enviado, nunca habría tenido éxito contra él. Dante tenía una puntería formidable y era imbatible en el combate cuerpo a cuerpo. Una vez que había errado el objetivo la primera vez, ese pobre títere de la agencia había firmado su sentencia de muerte, la suya se había vuelto simplemente una misión suicida. Me adentré cada vez más en el callejón hasta que llegué al final. La escena que vi hizo que me llevara una mano a la boca.

El hombre que había disparado apenas conseguía mantenerse sentado en la acera con una herida de arma de fuego en la pierna. Lloriqueaba, maldecía, todo al mismo tiempo. Dante se erguía sobre él. Debía haberle disparado en la pierna para detenerlo. Una intuición repentina se abrió paso en mi mente. ¿Por qué no lo había matado? Simple, regla básica en el inframundo. Un cadáver no habla y él quería información.

Cuando advirtió mi presencia en el callejón, Dante me miró y lo que vi me dejó sin aliento. No había rastros de su habitual aire despreocupado, había sido barrido por una expresión sombría y llena de rencor. Dedicada a mí.

—¿Quién es? —pregunté. Dante no respondió, apartó la mirada y se concentró de nuevo en el hombre al que había acorralado. Era un emérito desconocido con el rostro descubierto, no debía tener más de treinta años.

Sentía en los huesos el presentimiento de lo que sucedería.

—Díselo también a ella, amigo, antes de que te dispare en la rótula.

El hombre desplomado en el suelo gimió presionando una mano en el muslo herido, consciente de que Dante realmente lo habría hecho.

—Tengo que liquidar a un agente —murmuró sin aliento.

—¿Quién te envía?

—FBI —balbuceó entre dientes el tipo, gritando casi por el dolor. Comprendí que ese interrogatorio era solo para mí y que el hombre ya había informado a Dante de todo.

—¿Qué agente? —Dante pateó la pierna herida y el asesino, que se había derrumbado prácticamente inconsciente, chilló de dolor. Luego levantó la mirada angustiada hacia mí y me habló directamente.

—Tenía que matar a la agente Alicia Murder.

Capítulo 6

Margaret

A media noche estaba en la oficina de Leo Morris en el Silver Ring. No era la primera vez que eso sucedía, había estado allí en infinitas oportunidades, pero nunca en esas circunstancias.

Ahora era diferente. Ahora todo mi mundo, lo que había construido a mi alrededor para colarme entre esa gente, se había derrumbado como un castillo de naipes. Por primera vez ese edificio no era un entorno protegido, un lugar seguro. Podría haber sido cualquier otra cosa, incluso mi tumba. Me estremecí. Era probable. Leo, Dante, Andrew, cada uno de ellos era un exponente del bajo mundo de Richmond, hombres acostumbrados a dividir sus vidas entre lo lícito y lo ilícito, gente habituada a la violencia, a matar si era necesario. ¿Y qué podía ser más grave que tratar de joder a alguien así?

—Os presento a Alicia Murder, agente de la DEA que ha estado infiltrada en nuestra organización, ¿por cuánto? —Dante se volvió hacia mí con voz dura y mirada punzante y luego acabó la frase sin darme siquiera la posibilidad de que tomara la palabra por mi misma para hacerlo.

—Alrededor de dos años y medio, desde que puso un pie aquí dentro.

Levanté los ojos solo para encontrar esas dos turquesas llenas de fuego que me miraban cargadas de furia como nunca antes las había visto. Y no eran los únicos. Estaba sentada al otro lado del escritorio y Dante se erguía sobre mí, de pie, como si hubiera podido permitirme el lujo de huir. Sentado frente a mí estaba Leo Morris, el jefe, con las manos entrelazadas sobre su vientre plano y una mirada que hacía que sintiera deseos de bajar la mía. Sin mencionar a Andrew que estaba de pie con los brazos cruzados junto al carrito de los licores. Y era de hielo como siempre, pero estaba segura de que él también albergaba cierto resentimiento y rencor hacia mí. ¿Y cómo culparlos? Si alguna vez había sentido dolor y vergüenza en mi vida, no era nada comparado con lo que estaba experimentando en ese momento. Me sentía lo que era, una traidora, una persona que no merecía respeto. Lo que más me dolía era leer esa fina pátina de dolor y decepción en los ojos de los tres, concienzudamente enmascarada tras una fachada de rabia y brutalidad. 

—Escucha bien, Alicia Murder. —La voz de Leo fue como el disparo de un fusil. Seca, autoritaria y llena de amenaza—. Si no te encuentras bajo tierra es solo porque siento curiosidad y tengo muchas preguntas para hacerte. Como todos, creo. No hay otra razón. —Tragué saliva porque sabía que no se trataba de una metáfora. Leo era un hombre capaz de todo, al igual que el resto de los allí presentes.

—Pero antes que nada, debo felicitarte.

Levanté la cabeza. No comprendía si lo decía de verdad o se estaba burlando de mí.

—No creo que nadie nos haya engañado nunca como tú. —Un silencio denso cayó para sellar sus palabras.

No sabía qué responder, me sentía culpable y llena de remordimiento, además de miedo.

—¿Qué clase de información has pasado a tu organización? —La voz de Andrew fue como un latigazo, directo, preciso y glacial como era él. Habíamos entrado en el corazón del interrogatorio y era una pregunta a la que aún así podía responder. Humedecí mis labios con mi lengua, repentinamente ansiosa por decir cualquier cosa que pudiera hacerme mejor ante sus ojos. A los ojos de todos, pero especialmente a los de Dante, con los que ni siquiera tenía el valor de cruzarme.

—Los primeros meses di más detalles sobre vuestra actividad, luego, traté de mantenerme vaga para hacerles el menor daño posible. Sé que no me creeréis pero me removieron de la misión precisamente por eso, porque ya no soy una fuente útil. —Los ojos turquesas de Dante me miraron sin expresión, claro signo de que no creía una sola de mis palabras. Y la misma actitud tenían los demás.

—¿Por qué nosotros?

Me apresuré a responder de nuevo.

—Porque sois como un círculo cerrado, la información no sale de aquí y la DEA necesitaba sobre todo detalles para orientarse sobre la vida criminal y el tráfico de estupefacientes en Richmond.

—¿Qué saben ellos de la historia del fentanilo?

—Poco —respondí porque tenía la necesidad imperiosa de que me creyeran. Lo quería con todas mis fuerzas aunque fuera algo imposible que nunca podría suceder—. Nada relevante, al menos. Saben que la droga circula de la mano de la banda de Álvaro Suárez pero creen que de mí no podrán sacar nada más y están tratando de trazar nuevas estrategias. No sé exactamente cuáles porque me sacaron del plan, lo supe esta misma noche.

—No te creo —dijo lentamente Andrew con su tono barítono. Los otros no se desvincularon de esa afirmación, y tenían razón, tampoco yo lo hubiera hecho en esa situación—. ¿Dijiste que es tu organización la que quiere eliminarte?  ¿Por qué piensas eso?

—Esta noche me reuní con mi supervisora… —Fijé mi mirada en la de Dante.

—Es por eso que necesitabas la noche libre… —El disgusto en sus ojos era palpable, pero preferí no centrar mi atención en ello porque de lo contrario me vería forzada a  detener mi relato y me habría puesto a llorar por lo humillada y culpable que me sentía.

—Exacto. Me dijo que tenía una nueva identidad lista para mí y que para liberarme de vuestro control fingirían mi muerte. —Tragué desprecio y náuseas mirando a la cara a Dante. Lo lamentaba por todos, pero lo que sentía por él era diferente, era como si romper su corazón hiciera pedazos también el mío.

—Entonces —continué humectándome los labios —estoy segura de que se trata de ellos, no puede haber nadie más que quiera sacarme del juego. Además, hablé de ello con mi supervisora, le dije que no sería fácil salir de escena así, como si nada hubiera pasado… —Me arrepentí inmediatamente de haber dicho esa frase pero ya era tarde para tragármela.

—Por supuesto, porque estabas segura de que nunca nos resignaríamos si hubieras desparecido sin más. Te habríamos buscado. De hecho, no te habríamos buscado a ti, sino a Margaret. —Dante lo dijo casi con disgusto, como si fuera un pecado del cual nunca podría ser absuelto. 

Se produjo un prolongado silencio durante el cual todos se mantuvieron inmóviles en sus lugares, absortos en sus propios pensamientos. Me fue inevitable pensar que de un momento a otro Dante podría sacar un cuchillo y cortarme la falange de un dedo para hacer que dijera más o incluso dispararme a una articulación. Eran todas cosas que les había oído contar a ellos mismos, no sería una novedad. Pero ahora que ese plan podría ser sobre mí, tenía un miedo atroz.

—¿Qué pensáis hacer? —Ahí estaba, lo pregunté. No pude evitarlo.

—Tengo que pensarlo —dijo el jefe mirándome a los ojos. No era una pésima noticia. Pero ¿qué sería de mí mientras meditaba qué haría?

—¿Os habéis ocupado del cuerpo en el callejón? —La voz de Andrew trajo a mi cabeza el momento en el que Dante había asesinado a nuestro atacante. Había cerrado los ojos pero esa escena quedaría impresa en mi mente para siempre.

—Envié a Martin a que lo limpiara todo. —Martin era un joven asociado, un nuevo recluta que Leo había tomado bajo su protección, un chico de la calle que se había ganado su simpatía y que se dedicaba principalmente a trabajitos de limpieza.

—Tenemos que encontrar un lugar para ella. —Leo habló en voz alta apuntando su barbilla en dirección a mí.

—Contamos con una celda aquí abajo. —La voz de Dante me causó escalofríos. Nunca pensé que él podría pronunciar palabras como esas en una situación que me concernía a mí. Y sin embargo ahí estaba, acabaría encerrada en una celda a manos de Dante. Era cierto, yo también sabía que debajo del Silver Ring había una habitación protegida por rejas de hierro en la que algunas veces había oído gritar a alguien. Me estremecí de solo pensar en ello.

—Servirá —dijo el jefe poniéndose de pie.

—Dante, encárgate. Tendré una historia interesante que contarle a Paige esta noche. —Esas palabras me hirieron quizás más que cualquier otra cosa. Paige era la esposa de Leo y mi amiga. Era la primera persona que conoció cuando llegó al club en busca de trabajo. Fui yo quien la había recibido y le había dado valor y lo había hecho con sinceridad. Las relaciones con todos ellos habían sido reales para mí, más allá de la ficción que tuve que representar. Decepcionarla a ella, así como decepcionarla a Ginger, que había sido una camarera allí, era para mí la peor parte. Y sin embargo, sabía desde el principio que habría consecuencias, no era nada que no pudiera haber anticipado.

Dante me tomó de un brazo y me condujo hacia la puerta. Cuando abrió, la música suave que provenía de la sala inundó mis oídos. La noche estaba casi terminando, se acercaba la hora de cerrar. Bajamos las escaleras que llevaban a la planta baja y luego continuamos un tramo más, hasta la parte insonorizada.

—No quería que fuera así —murmuré porque eso era exactamente lo que pensaba. La reacción de Dante no se hizo esperar y me golpeó, violenta y furiosa como nunca habría imaginado que pudiera ser. De repente se detuvo, me empujó hacia la pared y se pegó a mí aplastando su cuerpo al mío. Se erguía de manera amenazadora, podía sentir cada músculo duro presionando contra mí y también habría jurado que sentía una protuberancia de abultada excitación presionando contra mi vientre. Su cara era una máscara de rabia.

—¿Qué no querías Margaret? Mierda, no, ni siquiera te llamas así. ¿Cómo debería decirte? Alicia, eso es, ese es tu nombre.

Tragué saliva incapaz de hablar y abrumada por su cuerpo. Estaba excitado y furioso, una combinación de sensaciones que debería haberme hecho temblar de miedo y lo hacía, a decir verdad, pero no era la única reacción que podía provocarme.

—Ahora no me vengas con que no era tu intención, porque tuviste dos años y medio para pensar en lo imbéciles que éramos todos. Especialmente yo, que te trataba con guantes de seda. Quién sabe cuántas veces te habrás reído de mí a mis espaldas.

Tragué saliva incapaz de hablar. Incluso si hubiera dicho que me había encariñado y que esa misión me resultaba cada día  más complicada, nunca me hubiera creído. De hecho, habría atizado su ira y en ese momento era la elección menos prudente que podría haber hecho. Decidí estar callada. Mi silencio alimentó su desprecio, al darle la convicción de que era cierto, de que me había estado burlando de él. Se apartó de mí y me empujó hacia la celda. La gracia y la atención de los gestos de antaño habían sido reemplazados por una fuerza bruta carente de miramientos. Siempre había visto desde afuera aquello de lo que era capaz Dante y ahora lo estaba experimentando en directamente en mi propia piel.

Sacó un juego de llaves de su bolsillo y abrió la celda. Sentí sus manos recorrerme sin ninguna consideración. Eran bruscas y palpaban mi cuerpo en busca de armas escondidas. Ya me habían quitado la pistola que llevaba en el cinturón y con ella también el móvil, por lo que no encontró nada más. Entré y lo primero que hice fue agarrarme a los barrotes como una bestia enjaulada. Él cerró la puerta de hierro y dio una doble vuelta a la llave sin mirarme a los ojos. Verme privada de esa magnífica luz azul me causó dolor, pero fue aún peor cuando volvió a llevar su mirada a mí. Estaba llena de desprecio.

—¿Qué pasará ahora?

Él me miró sin una pizca de sentimiento.

—Estás lo suficientemente inserta en nuestro mundo como para saber lo que les sucede a los topos. —No necesitaba girarme para comprobar que junto a mi celda había una cámara de torturas. Tragué saliva. Me forzarían a hablar haciendo pedazos mi cuerpo. Se desharían de mi cadáver arrojándolo en un foso y luego, simplemente pasarían la página.

—Pero tal vez podríamos hacer algo más específico contigo, considerando el grado de traición. —Sus ojos brillaron de una manera que me obligó a dar un paso atrás, aunque no hubiese querido hacerlo. Nunca lo creí capaz de ser cruel con las mujeres, pero yo había traspasado el límite, había cruzado la línea, había penetrado en un área en el que podía hacerles daño y lo había hecho. Deliberadamente. No había vuelta atrás.

Capítulo 7

Mientras subía las escaleras hacia el club, Dante sintió algo muy parecido a un abismo sin fondo abriéndose en su pecho. Un agujero doloroso donde no creía poder añadir más dolor. Lo que había ocurrido era el único suceso capaz de desterrar tan solo por un momento el constante sufrimiento que llevaba dentro. El dolor se había superpuesto a más dolor. Por un instante, la piedra que día tras día pesaba sobre su corazón desde que había perdido a Brigitta había sido socavada por la inmensa desilusión de la traición de Margaret. Últimamente su vida se había vuelto una verdadera mierda.

Jamás había pensado que después de la muerte de su esposa pudiera ocurrir algo capaz de sacudirlo, de poner de cabeza sus convicciones, de desestabilizarlo por completo. Sin embargo, era exactamente eso lo que había pasado. Ese algo era alguien que se encontraba en el sótano, en la celda donde encerraba a hombres que la mayoría de las veces no volvían a ver la luz del sol, sino maltrechos y con más huesos rotos que sanos. Toda la escoria que se lo merecía había pasado por allí. Nunca hubiera creído que podría ver a Margaret en ese lugar, de hecho, jamás creyó que sería él mismo quien tuviera que encerrarla. ¿Qué demonios era lo que revolvía tanto sus entrañas? ¿Tal vez el hecho de que varias veces había pensando en ella de un modo que no podía confesarse ni siquiera a sí mismo? Se había dejado vencer por la lujuria, por un hambre que lo había vuelto voraz y codicioso. Había imaginado su cuerpo fuerte y tonificado completamente desnudo, había intentado imaginar cómo serían sus pechos, si con pezones oscuros o rosados. A juzgar por lo que podía ver en la ropa, encajarían perfectos en las palmas de sus manos. Y luego, ese vientre plano, ese culo tan firme y levantado que cuando llevaba pantalones quedaba perfectamente envuelto. Y entre sus piernas… cuántas veces había fantaseado con cómo sería observarla con las piernas cerradas, abiertas, pasar la nariz entre sus pliegues, respirar su olor, llenarse los pulmones de él, hacer que sus labios brillaran de ella. Y luego, levantar la mirada para observar esa cara que estaba acostumbrado a ver, transformarse por el deseo arrollador.  Su polla se endureció en sus pantalones y Dante se maldijo también por eso. ¿Por qué coño tenía que pasar? ¿Por qué? Y además, ¿qué había pasado cuando la llevó a la celda? Había perdido la cabeza, la había estrellado contra la pared cegado por la certeza de que ella no era algo puro que debía ser preservado, no era una amiga para ser respetada. Era una perra que lo había traicionado y a quien podía reservarle ese trato que siempre le había puesto la polla dura de solo pensarlo.

Al subir las escaleras se dio cuenta de que la noche casi había terminado. Prácticamente todos los clientes se habían ido del club y quedaban las bailarinas, las camareras y los barmans. Además de Martin, que había vuelto de su trabajito. Fue precisamente el chico quien bajó la cabeza y él comprendió que se había deshecho del cuerpo sin problemas. Los demás estaban casi todos en la sala, formando un pequeño círculo, y murmuraban entre ellos. Fue Noé, cuando lo vio subir las escaleras, quien se abrió paso y llegó hasta él.

—¿Es verdad? ¿Lo de Margaret?

Las noticias corrían rápidas. Dante nunca había sido un buen samaritano, no era de los que doraban la píldora y no lo habría hecho tampoco en esa ocasión. Además, ella no lo merecía.

—Sí —exhaló, colocando las manos en sus caderas y observando cómo cada uno de los rostros pasaban de ansiosos a desconcertados. Ellos tampoco podían creerlo.

—Maldita perra —escuchó murmurar a una voz femenina.

—Nos ha estado jodiendo todo este tiempo. —La voz de Noé estaba llena de rencor, su rostro tenía la expresión de quien hubiese querido escupir en la cara a esa sucia traidora.

—Exacto. —Dante percibió una sensación aguda, como si una herida se abriera de nuevo. ¿Por qué coño sentía un dolor que parecía una quemadura al escuchar esas palabras?

—¿Está ahí abajo? ¿En la celda? ¿Qué pensáis hacer?

—Dormiremos esta noche y luego decidiremos.

Un murmullo de desaprobación se levantó del pequeño grupo y Dante lo aplacó elevando la voz.

—Por hoy, todos a casa. Mañana pensaremos en ello y os aseguro que la ley sigue siendo siempre la misma aquí en el Silver Ring. Quien traiciona, paga. —Dante esperó que todos tomaran sus bolsos, sus mochilas y se retiraran. Apagó las luces, sacó las llaves del coche y atravesó la puerta trasera. Selló la entrada y desactivó la alarma del Lamborghini. Era hora de volver a casa. 

Capítulo 8

Margaret

No podría haber pegado un ojo por ningún motivo en el mundo. Eran demasiados los pensamientos que se arremolinaban en mi mente y sobre todo el dolor que sentía explotando en mi pecho. No pensé que pudiera hacerme tanto daño. No estaba lista para manejar tanto dolor, esa pena, esa falta de respeto por mí misma. Los había decepcionado a todos. Pero era la cara de Dante la que primero aparecía en mi mente cuando pensaba en lo que había sido capaz de crear. ¿Crear? No, destruir. Había abierto un vacío en torno a mí. El castillo de naipes que se había convertido en la única familia que alguna vez tuve se había desmoronado bajo los golpes de mis mentiras y lo único bueno que jamás había hecho se había ido al infierno, por mi culpa. Esa era la peor parte de los sentimientos. Cuando Dante me llevó al sótano y perdió la paciencia estrellándome contra la pared, claramente sentí que me deseaba. Había algo en él que hervía, algo mezclado con la rabia ciega, y que lo había llevado al borde del precipicio. Por un momento pensé que quería violarme, que por fin había encontrado el canal a través del cual encauzar todo su rencor. Ahora que ya no había nada honesto en mí, podía liberar la parte más brutal de sí mismo, desahogar cada decepción sobre quien la había causado. Pero eso no había sucedido. Así como su furia se había manifestado, se había replegado, ocultándose como una bestia en una cueva.

Luego estaba el aspecto práctico.

La DEA me quería muerta. La organización estaba obstinada en hacerme desaparecer. La perra de Sheila debía haber dado el visto bueno o algún pez gordo por encima de ella. De seguro descubrieron mi deslealtad y decidieron que era más conveniente eliminarme que mantenerme con vida. Debían considerar que si Leo Morris y compañía descubrían que yo era un topo, el hecho de que estuviera viva podría volverse un inconveniente insalvable. Así que mejor saberme en un ataúd que libre en cualquier otra parte del país. Después de todo, un agente infiel no podía reciclarse de ningún otro modo. Cretinos, hijos de puta. Quería joder a la agencia y la agencia me había jodido a mí. 

Tuve la impresión de que alguien estaba bajando las escaleras. Fue un golpeteo de pasos ligeros. Inmediatamente entré en modo activo. Era de madrugada. No porque allí abajo hubiera algún indicio que me permitiera discernir si era de día o no. Fue el reloj que llevaba en mi muñeca lo que me reveló que eran más de las tres. El Silver había cerrado y en su interior reinaba el silencio, pero estaba segura de que alguien estaba ahí en ese momento y, quienquiera que fuera, se estaba acercando a la celda. Me puse de pie de un salto. Estaba desarmada y mi corazón latía con fuerza.

El pasillo se iluminó. La bombilla se encendió y luego se apagó, como si fuera a quemarse. Pasos ligeros. Más de una persona. Estaba lista para enfrentar a cualquiera que se acercara. Retrocedí hasta casi sentir la pared a mis espaldas mientras la espera se volvía similar a un dolor a la altura del corazón. Tres figuras en penumbras aparecieron más allá de los barrotes. Eran mujeres, podía intuirlo por sus cuerpos pero nada más, ya que sus rostros estaban cubiertos por una capucha completa que dejaba al descubierto solo sus ojos y sus bocas. ¿Por qué se escondían? Lo comprendí rápidamente, se trataba de una expedición punitiva.

Una de las tres, la del medio, sacó una llave y la deslizó en la cerradura para abrirla. Era alguien que trabajaba allí dentro.

—¿Qué queréis? —grazné tragándome el miedo. Podía contar con mi entrenamiento pero ellas eran tres y yo estaba sola.

—Mereces una lección, maldita espía. —No reconocí la voz, tal vez era una de las chicas nuevas y las otras dos no abrieron la boca. Entraron en la celda y me rodearon. Era más alta y fornida que ellas, pero estaban en superioridad numérica y solo por eso tenían una gran ventaja. Flexioné las rodillas lista para pelear mientras la adrenalina corría como una linfa vital en mi cuerpo. Tenía la espalda contra la pared y no solo metafóricamente, pero lucharía para impedir que me sometieran. No tenía opción. Con una especie de grito de batalla la primera se arrojó sobre mí. La esquivé con una cierta facilidad. Había sido un ataque torpe y desequilibrado. La segunda se lanzó sobre mí con mayor precisión. Sentí que tiraba de mi cabello y mi cuero cabelludo quemaba. Grité cuando otra me atacó por la espalda. Eran inexpertas y golpeaban a ciegas, pero eran tres y, por más que intentara rechazar sus ataques, pronto me encontré en problemas. Una intentó un ahorcamiento del que me liberé con cierta dificultad y tropecé hasta caer al suelo. Lo cual no fue bueno, porque empecé a sentir patadas que llegaban de todas partes. En la cara, en el vientre, en la espalda. Parecían nunca terminar y pasado un rato ya no tuve la fuerza para resistir o contraatacar y solo intenté encogerme y plegarme sobre mi misma para amortizar mejor los golpes. Después de lo que pareció una eternidad, sentí que la saliva golpeaba mi cuello.  

—Perra —dijo una. Y se fueron dejándome acurrucada. Me latía la cabeza, podía sentir que mi labio estaba partido y seguramente debía tener un ojo morado.

Había reaccionado, peleado y luego me había rendido. Esas eran personas a quienes había decepcionado, gente que había creído en mí y a quien yo había engañado y usado. En el fondo, pero muy en el fondo, lo merecía.

Capítulo 9

Margaret

Debo haberme quedado dormida porque el sonido metálico de las llaves que abrían la cerradura me despertó. Lo primero que sentí fue mi cabeza latiendo y con ella toda mi cara. O al menos la que parecía que era mi cara. Ya no sabía muy bien dónde estaban mis ojos, mi nariz y la boca. Traté de abrir mis párpados, mi mejilla dolía como el infierno y lo mismo el labio donde la sangre seca se había acumulado. Tenía la boca pastosa y no había una sola parte de mi cuerpo que no me doliera.

—Despierta. —La voz de Dante hizo que me sobresaltara pero no levanté la cabeza. No podía, el aturdimiento era tan fuerte que ni siquiera estaba segura de lo que realmente estaba pasando. Solo esperaba que él no estuviera allí para tratarme igual o peor. Lo que sea que Dante hubiera ido a hacer, rogué al cielo que no fuera golpearme. No sabía por qué, pero sentía deseos de llorar. Quizás por el dolor. Era la única justificación que podía darme, el resto carecía de cualquier sentido. No tenía ningún derecho a sentirme de ese modo, yo era la infame, la mala, la que no merecía respeto. Las botas de Dante se acercaron entrando en mi borroso campo visual y su mano me tomó por mi hombro levantándome. Hice una mueca y dejé escapar un quejido de puro sufrimiento. Aún no queriendo hacerlo. O quizás sí. No quería que me viera vulnerable y al mismo tiempo deseaba desesperadamente que me tomara en sus brazos y me acunara diciéndome que todo iba a estar bien.

Su movimiento fue inflexible y consiguió levantarme a pesar de mis protestas. Me encontré por un breve instante con sus ojos turquesas y lo vi sobresaltarse.

—Pero qué coño…

Me mantuve con mis ojos pegados a los suyos porque ese destello de ira que vi en él me infundió una sensación de consuelo inesperada, como no había experimentado en mucho tiempo. ¿Cuándo había sido la última vez que alguien se había preocupado por mí? ¿Cuándo había visto el brillo de la indignación por lo que me pasaba en los ojos de una persona? No podía recordarlo.

—¿Quién fue? —Sus palabras acompañaron sus gestos, mientras con cuidado me ayudaba a apoyar la espalda contra la pared. Su voz exudaba ira. No respondí y lamí mi labio partido.

Me esforcé por mantener los ojos abiertos, solo para ver su expresión furiosa. No sabía por qué pero toda esa ira reprimida era un consuelo para mí. Me aferré con todo mi ser a ella, como si fuera el único sentimiento positivo que jamás podría haber esperado de él y me regocijé mientras jadeaba en ese estado de semiinconsciencia dictado por el dolor.

Los golpes debían haber afectado mi cabeza. ¿Por qué Dante estaba furioso? Después de todo, me odiaba. Pero nunca  había pasado por mi mente, ni siquiera por un segundo, que a esas justicieras poseídas pudiera haberlas enviado él. Dante le ponía el pecho a las situaciones, jamás le habría ordenado a nadie que me diera una paliza. Antes bien lo hubiera hecho él mismo.

Se inclinó en sus talones para estar a mi altura. Entonces lo vi bien, nítidamente, y sentí una vez más deseos de llorar, pero por lo que él veía, por el espectáculo que debía ser yo. Me hubiera gustado arrojarle los brazos al cuello, abrazarlo tanto como pudiera y derramar todo ese llanto que se había atorado en mi garganta y que amenazaba con asfixiarme. Pero Dante me habría apartado, asqueado y, realmente no me sentía lista para asimilar también ese rechazo, simplemente sabía que no podía hacerlo.

—¿Quién fue? —repitió lentamente, como si hablar le costara trabajo.

—¿Qué te importa? —grazné apartando la mirada de él. No podía mirarlo a los ojos y me dolían los párpados. Con dos de sus dedos tomó mi barbilla y, con delicadeza pero con decisión, volvió a llevar mi cara frente a la suya para que no pudiera rehuir de su mirada.

—Importa y quiero saber quién fue. Quienquiera que haya hecho esto, ha actuado sin mi permiso. —Ya, así estaba mejor. Era una cuestión de poder, de haber actuado sin su beneplácito. No se trataba de mí. Él no se preocupaba por mí. Tragué saliva, desconsolada y aliviada al mismo tiempo, con la esperanza completamente desvanecida.

—No las vi.

—¿Las?

—Eran mujeres, eso seguro. Tres y estaban encapuchadas, solo oí la voz de una de ellas y creo que era Annalise, la nueva. Pero no tengo certezas al respecto. No reconocí a las demás.

Lo escuchó maldecir y contraer el rostro en una mueca.

—¿Puedes caminar?

—Creo que sí.

Me ayudó a levantarme y un dolor generalizado se irradió en todo mi cuerpo. Me habría desplomado al suelo si Dante no me hubiera sostenido evitando un patético cara a cara con el piso.

—No me lo parece. Pon tus piernas alrededor de mi cintura.

No podía hacer ni medio movimiento. Con un resoplido me levantó y luego me tomó en sus brazos, no como el príncipe azul a su princesa, sino como si yo fuera una niña dormida. Suspiré más por el dolor que por otras sensaciones y envolví mis brazos en su cuello y su pelvis con mis piernas, solo porque no tenía otro modo de sostenerme. Cerré los ojos. El olor de su piel entró en mi nariz y en mi cerebro. Era el contacto más íntimo no violento que habíamos tenido desde que nos conocíamos. Mis senos se adherían a su pecho y aunque cada uno tenía una capa de ropa que lo cubría, era como estar desnudos uno contra el otro. A pesar de que no había  momento más equivocado, nunca me había sentido tan a salvo como en ese instante en sus brazos mientras me sacaba de la celda.

—No puedes quedarte aquí dentro —murmuró frustrado, como si pronunciar esas palabras fuera el comienzo de una larga batalla para él.

Capítulo 10

Si alguna vez se había atrevido a pensar, siquiera remotamente, en llevar a Margaret a casa, ciertamente no era en esas circunstancias. Como prisionera. No precisamente. Hubo momentos en los que había fantaseado sí, con su cuerpo, con cómo sería sentirla debajo de él. Habían sido bastantes, para ser honesto, las circunstancias en las que se había descubierto imaginando cómo sería hundir su herramienta dura como la roca dentro de ella. Había fantaseado con la expresión de su rostro mientras la llenaba, una y otra vez, primero sorprendida, luego aturdida porque era mucho más de lo que jamás hubiera  imaginado. Pero claro, después siempre se había reñido por esas distracciones. Se había reprimido. Había castigado a su libido diciéndose a sí mismo que era una maníaco sexual y que ciertos pensamientos ni siquiera debían pasar por su mente. Le hubiera gustado que su cuerpo no deseara a ninguna otra mujer después de Brigitta, pero lo que tenía bajo su cinturón no obedecía a su cerebro. Estaba hecho de carne y sangre y Margaret había sido la única capaz de hacerle sentir el deseo del sexo desde que se había quedado solo. 

Y ahora la estaba llevando a su casa, en la peor de las circunstancias. Pero la decisión ya estaba tomada. Y la decisión era que no podía correr el riesgo de que Margaret fuera linchada, él no lo permitiría. En cuanto a Annalise, la echarían de  inmediato, se ocuparía de ello sin demoras. Y con ella también las otras dos, cuyos nombres le haría escupir, de una forma u otra. Nadie transgredía sus órdenes.

Dante había salido del Silver Ring con Margaret colgada a su cuello. En ese momento le importaba un pimiento lo que pensaran los pocos que podían verlo. Era temprano por la mañana y prácticamente no había un alma en la calle cuando la depositó en el asiento del Lamborghini, le ajustó el cinturón de seguridad y en el más absoluto silencio condujo en dirección a su piso. Esa noche no había podido pegar un ojo. Todo el tiempo había estado mirando al techo y pensando en lo malditamente imbécil que había sido al dejar que ella lo engañara.

Con casi nada de tráfico y la endiablada prisa por alejarse, Dante llegó a Church Hill casi volando. Era el típico barrio bien de Richmond, casas bajas de ladrillos oscuros, amplios ventanales y una avenida bordeada de plátanos. Sobre el asfalto, una densa alfombra de hojas anaranjadas. Era lo que siempre había soñado desde sus días en el orfanato, al menos hasta que la madre de Leo lo sacó de ese lugar, llevándolo a su propia casa y tomándolo bajo su ala protectora como a un hijo. A partir de  ese momento, la familia de Leo se había convertido en la suya y él se había vuelto su hermano. Aunque por sus venas no corriera la misma sangre, su vínculo era algo indisoluble que iba más allá de la fidelidad y la amistad. Le debía la vida y nunca lo olvidaría. 

Dante se bajó del coche y le abrió la puerta, ayudándola a salir, todo en un silencio tenso y lleno de rabia.

—Puedo caminar sola —la escuchó decir con un hilo de voz que hizo que se le retorcieran las entrañas. No era su mujer, no tenía que ayudarla. Solo la había salvado de otro brutal ataque pero no iba a hacerle más favores. Se lo repitió mientras evitaba a regañadientes tomarla en sus brazos, vigilándola con ojos rapaces para evitar que, aún golpeada, intentara la fuga. Giró la llave en la cerradura y abrió la puerta.

La presencia de un niño en la casa no podía ocultarse. Había una tortuga de peluche en la alfombra de entrada y un pequeño dragón de plástico no muy lejos. La luz del día se filtraba a través de las cortinas blancas e iluminaba el piso. Dante se aplastó contra la puerta y le indicó que entrara, mientras Margaret obedecía vacilante mirando a su alrededor. Sabía que con todo ese blanco parecía que uno estaba entrando  en un santuario, pero a Brigitta le había gustado así y él siempre la había contentado en todo.

—Te encuentras aquí solo porque Gregory no está en casa —se apresuró a especificar. Que estuviera bien claro. Margaret se ubicó en medio del ingreso mirando a su alrededor. Era evidente por su expresión sorprendida que había imaginado su casa de otra manera, tal vez como un lugar oscuro, con muebles negros y en distintos tonos de gris, pero no, todo era un dominio de blanco y beige.

—¿Dónde está? —preguntó.

—No te incumbe —la liquidó. Cerró la puerta con llave, se quedó inmóvil en el centro de la habitación y cruzó los brazos en su pecho observándola.

—Realmente te han dado una buena zurra. —Le dolía tremendamente que alguien le hubiera puesto las manos encima, ni siquiera él sabía exactamente por qué. Se suponía que no debía importarle un pimiento y, sin embargo, tenía ganas de desahogarse con alguien o con algo.

—Ven que te curo.

Margaret lo miró confundida, una sombra de indecisión pasó veloz por su cara inmediatamente reemplazada por su habitual frialdad.

—Puedo hacerlo sola.

—Por supuesto, te doy mi botiquín de primeros auxilios y luego acabo con unas tijeras clavadas en mi espalda. No gracias. El baño es aquel, camina.

Le señaló con la mano una puerta blanca al final del pasillo.

—Después de ti —la invitó con una sonrisa burlona, visto que ella permanecía dura como un clavo. A su pesar, mientras caminaba frente a él, los ojos de Dante se posaron en su culo alto y firme—. Me cago en la leche —murmuró.

—¿Qué? —Margaret se volvió alarmada.

—Nada —se apresuró a responder, apartando la mirada. Estaba mal, tremendamente mal. Él era un hombre casado. Mierda, ya no lo era, pero eso no cambiaba nada en realidad. Lo había sido. Había estado casado con una mujer que lo había amado y a quien todavía amaba. No podía contaminar todo pensando en sexo con Margaret. Ella era una serpiente en el propio seno de la organización, una traidora.

—Siéntate ahí —farfulló enfadado consigo mismo. Había un taburete junto al lavabo. Podría vigilarla y al mismo tiempo tomar todos los instrumentos que necesitara para curarla. Seguía siendo una agente de la DEA, entrenada en el combate cuerpo a cuerpo y en el uso de armas, no podía bajar la guardia ni por un instante. Ya lo había jodido bastante.

—¿Puedo hacer algo primero?

—¿Qué? —preguntó receloso.

—Quitarme esto —dijo señalando su cabello. Claro, obviamente esa cabellera rizada y sedosa no era suya. Qué idiota había sido al creerlo. Era parte de su cobertura. Todo era falso en ella, comenzando por el cabello y terminando con quién sabe qué más.

—Adelante.

Margaret se puso de pie con cuidado y se acercó al lavabo. La vio quitarse las horquillas y retirarse la peluca. Tenía el cabello de un color parecido al caramelo y estaba recogido hacia atrás. Desarmó el pequeño moño y luego sacudió su melena. Era de un rubio particular, casi un rojo cálido. Y era hermoso. Mierda.

—Una mujer llena de sorpresas. —El tono le salió sarcástico en el punto correcto.

Pero ella no había terminado todavía. Se lavó las manos con jabón y luego, con dos movimientos rápidos, también se quitó las lentes de contacto. Sus ojos eran dorados, del color de la miel.

—Una pelirroja natural —dejó escapar con una voz que rezumaba desprecio. Quería ocultar la admiración por esa belleza escondida y lo mucho que su ser mujer le hacía hervir la sangre en las venas. Le sucedía antes, con todo ese disfraz, sin embargo ahora, con esos cabellos y esos ojos claros, a pesar del rostro magullado, podía decir que Margaret nunca había estado tan hermosa. Y él nunca había estado tan cabreado.

—Deberías haberlo sabido por las pecas.

—Estoy seguro de que lo hubiera sabido si hubiera mirado entre tus piernas —respondió en un impulso, sin pensar, solo para humillarla. Pero de inmediato se arrepintió y deseó no haberlo dicho nunca. Sin embargo estaba hecho. Su tez se sonrojó ligeramente y ella prefirió mantenerse en silencio.

—¿Ya terminaste? —preguntó bruscamente.

Sin responder Margaret fue a sentarse de nuevo en el taburete y Dante tomó una bolita de algodón embebiéndola en desinfectante. El labio estaba partido, un ojo estaba negro y el otro hinchado. Frotó la bolita contra su piel y la vio hacer una mueca, pero siguió con la mayor delicadeza posible.

—¿Cómo estás respecto a lo demás?

—No demasiado mal, pero tendrás que confiar en mi palabra.

—¿Alguna costilla fracturada? —preguntó prácticamente rechinando sus dientes.

—Creo que solo contusiones.

Dante hervía de rabia. Annalise le rendiría cuentas a él. Y no sería agradable. Después de haberla desinfectado, la miró. Parecía una persona diferente y no era por el ojo morado y el labio partido. Era ella pero al mismo tiempo no lo era. Una sensación extraña de definir.

—Parece que te has convertido en mi salvador. Me salvas de mis colegas, de las chicas, de cualquiera que quiera hacerme daño. —Había amarga ironía en su voz y fue precisamente a eso a lo que Dante se aferró para responder.

—La primera vez fue accidental. Todavía no había descubierto quién eras. Sobre esta noche, es preciso que estés en ti misma para sacarte toda la información que necesitemos. Así que… —le hizo señas de ir a la sala precediéndola —métete en la cabeza que no tengo ninguna intención de mantenerte a salvo.

Esperó que sus palabras dieran en el blanco y que la hirieran al menos tanto como él se sentía herido.

—Siéntate. —Le indicó un sofá blanco inmaculado. Margaret lo hizo pero inmediatamente se puso de pie de un salto, aullando de dolor. Con buena posibilidad había algo puntiagudo escondido entre los cojines. Sacó un trenecito cuya locomotora era más que probable se hubiera incrustado entre sus nalgas. Lo puso delante suyo, interponiéndolo entre ella y Dante. Debía ser extraño ver esos objetos tan inocuos en un contexto tan tenso. Y debía ser igualmente extraño pensar que ese hombre feroz que estaba justo frente a ella podía ser capaz de afecto, amor, ternura, todo lo que un hijo requería.

—En primer lugar, para mí ya no eres Margaret sino Alicia. Margaret está muerta. —Palabras fuertes pero que reflejaban  su estado de ánimo. Era como si lo hubieran apuñalado en el pecho, justo en el centro del corazón que ya sangraba.

—Punto número dos: me importa un carajo de ti. Punto número tres: estás viva solo porque te necesitamos. No sé qué será de ti cuando ya no nos seas útil.

—Has sido claro. Solo quiero que sepas…

—¿Qué? —gruñó Dante como si no esperara nada más, como si no viera el momento de que ella se rebelara contra ese razonamiento para poder desahogar toda la agresividad que tenía dentro. Quería… ni siquiera él sabía qué era lo que realmente quería. Follarla contra la pared y hacerle sentir cuán desesperadamente la deseaba. Bueno, podía ser una buena idea, castigarla con violencia por el daño que le había hecho, porque le había hecho daño, vaya que sí. Incluso si ahora era él quien hubiera querido hacérselo. Pero, joder, no podía, simplemente no conseguía hacerlo.

—...que todo lo que te dije era verdad. La muerte de Brigitta fue un accidente…

¡No podía creer que se atreviera a tanto!

—No la nombres —siseó con los ojos llenos de odio. Eso es, tal vez esa era la única forma de hacer que volviera a tener los pies en la tierra, aferrarse a la ira que despertaba en él.

—No tienes derecho a mancillar su nombre. —Ella lo había engañado, había traicionado su confianza, ¿y ahora quería hacerle creer cosas que no eran ciertas?

—Puedes decidir no creerlo, pero es así. —La voz de Margaret era tan condenadamente segura, era la voz de quien no mentía, de quien desafiaba el miedo para decir las cosas como eran.

—Dime un solo motivo por el que debería creer en algo de lo que sale de esa boca. —Lo dijo mirando a sus labios como si quisiera devorarla. O besarla. Dante esperó en ese momento que ocurriera algo completamente imprevisto. Que Margaret presentara un argumento tan convincente que le demostrara que todo era un equívoco, un error. Que había sido un gran, inmenso malentendido. Que podía confiar en ella, que nunca podría haberlos traicionado, que nunca podría haberlo traicionado a él.

Pero no sucedió. Hubiera sido como pedirle al cielo que nevara en agosto o al sol que brillara en medio de la noche. Los labios de ella permanecieron sellados y lo único que sucedió fue que en su interior crecieron la rabia y el desprecio que sentía por sí mismo, por haberse dejado embaucar así, como un simple novato.

—Porque me preocupo por ti —dijo en voz tan baja que tuvo dificultades para oírla.

¿Porque me preocupo por ti?

¿Realmente lo había dicho? Esas palabras rompieron el dique. Dante se acercó al sofá borrando la distancia entre ellos, agarró su cabello, apretándolo con fuerza en su mano a la altura de su nuca. Luego tiró, inclinando ligeramente su cabeza para poder verla bien. Estaba completamente a su merced.

—Repítelo, si tienes el valor.

—Lo creas o no, me preocupo por ti —recalcó con la voz ahogada por el miedo y sus ojos muy abiertos fijos en él. Dante se concentró en esos labios mentirosos, que se abrían y se cerraban de una manera tan sensual que se volvían irresistibles. Siempre se había contenido con ella porque la respetaba, así como respetaba a Brigitta. Tanto en vida como muerta. Pero algo se agitó en su pecho, una furia incontrolable que le decía que la mujer que tenía delante lo había traicionado y no merecía sus atenciones ni su delicadeza. Merecía que él se aprovechara de lo que había estado tentado de tomar durante tanto, tanto tiempo. 

Cayó con sus labios sobre los de ella presionando con fuerza y empujándola por la nuca contra su propia boca. Si era un beso ese que le estaba imponiendo, era la cosa menos romántica que le había pasado en la vida, pero lo necesitaba como aire para respirar. Forzó la apertura de su boca con la lengua, invadiéndola, y luego profundizó el beso aún más. Margaret era tan suave como siempre la había imaginado, maleable bajo sus labios. Habría estado perfecta debajo de él. Cuando oyó su débil gemido, Dante sintió como la erección crecía dentro de sus pantalones. Estaba listo, más que listo para algo mucho más invasivo. Su cuerpo la reclamaba, la deseaba, con desesperación. 

El sonido del timbre llenó el silencio. Dante la soltó y se alejó de ella casi en shock. Sabía que el turquesa de sus ojos debía estar lleno de furor, como si acabara de asomarse al infierno sin cruzar el umbral. Se puso de pie dejándola en el sofá medio aturdida. A grandes pasos alcanzó la puerta, hecho una furia. Abrió y se encontró al jefe frente a él. Leo Morris tenía un cigarrillo apagado entre sus dedos y lo miraba directo a los ojos. Dante se aclaró la garganta esperando que la entrepierna de sus pantalones se desinchara rápidamente.

—Buenos días, jefe.

—Dante…

—Pasa —se hizo a un lado, dejando que entrara en el recibidor y luego en la sala. Los ojos de Leo relampaguearon inmediatamente en dirección a Margaret. En ese momento, Dante estaba tan furioso consigo mismo por haber sido atrapado en su debilidad, que cualquier instinto de apareamiento había desaparecido por completo.

—Cuántas novedades en una sola noche… —Debía referirse a los cabellos pelirrojos, los ojos dorados y la paliza que le habían dado.

Ella enfrentó la mirada.

—Martin me contó lo que pasó. Parece que necesitamos tener una pequeña charla con algunas de las chicas para saber más.

—Se trata de Annalise, pensaba interrogarla yo mismo. Ya le ordené a Martin que las convocara a todas para esta mañana, no quiero perder ni un minuto de tiempo. ¿Es por eso que viniste?

Leo asintió mirándolos, pero Dante sabía que no era cierto. Lo conocía. Había algo que no cuadraba, quería asegurarse en persona de que todo estuviera bajo control con Margaret. Y ese simple hecho hizo que le subiera la sangre a la cabeza por los nervios.

—Dame solo un par de minutos.

Dante se alejó desapareciendo por el pasillo en dirección al dormitorio y Leo miró fijamente a Margaret.

—Tu jueguito hizo cabrear a alguna admiradora secreta de Dante.

—Que se jodan —replicó descarada.

Leo sonrió de una manera que causaba escalofríos.

—Ahora escucha bien, porque lo diré solo una vez. No sé qué estábais haciendo tú y él antes de que llamara al timbre, pero no nací ayer y tengo un radar para ciertas cosas. Te juro por mi hija que, si le gastas alguna bromita, vendré a buscarte y te haré cosas de las que hasta ahora solo has oído hablar.

Leo podía oírla tragar saliva ruidosamente. No se trataba de una amenaza vacía, todos sabían que lo que prometía, lo cumplía.

En ese preciso instante, Dante volvió sobre sus pasos. Se había puesto la chaqueta de cuero y estaba listo para salir.

—¿Tienes que ir al baño? —le preguntó. Margaret frunció el ceño como si estuviera intentando descifrar el por qué de esa pregunta.

—No por el momento —respondió recelosa.

Un movimiento rápido y un sonido metálico le hicieron saber que Dante había enganchado un par de esposas en sus muñecas.

—Pero qué… —No tuvo tiempo de rebelarse y, aunque lo hubiera tenido, no podría haber contrarrestado su fuerza física. La arrastró hasta el radiador mientras maldecía y otro sonido metálico le hizo saber que la había anclado allí mismo.

—¡Eres un hijo de puta! —Lo fulminó con la mirada. Él no se inmutó en lo más mínimo.

—Exacto. La señora García llegará dentro de poco para limpiar. No la molestes con esa bocaza tuya. Y no trates de sobornarla.

—¿Cuánto tiempo vas a querer tenerme atada aquí?

—No confío en ti. Podrías atacar a la señora García y ella me importa.

Dante le dio la espalda ignorando los gritos y las maldiciones y salió con Leo cerrando la puerta de casa con llave. La idea de dejarla sola no la entusiasmaba. Esa mujer podía ser peligrosa sin importar en qué circunstancias, incluso esposada a un radiador. Pero pensar en ella a merced de cualquiera que hubiese querido hacerle nuevamente daño en el Silver Ring, era algo que no podía soportar. O peor, asesinada por su organización.

—Tenemos que ocuparnos de los Suárez y de la venta del fentanilo —le anunció Leo una vez fuera.

Dante sacó las llaves del coche.

—Sí y también quiero entender por qué los suyos quieren eliminarla.

Se acercó al auto pero vio que el amigo todavía seguía inmóvil frente a su casa y lo miraba investigando en su interior, como siempre sucedía.

—Y quieres mantenerla a salvo, haciendo para ello cualquier cosa que esté en tu mano.

Dante advirtió una insoportable sensación de incomodidad en la nuca y un igualmente vigoroso deseo de golpear algo.

—Solo quiero descubrir la verdad y ahora vayamos a  cosas importantes.

Capítulo 11

Margaret

No podía creer que realmente lo hubiera hecho. Ese grandísimo hijo de puta me había esposado al radiador como si fuera… suspiré. Como si fuera lo que realmente era: su enemiga, alguien en quien no podía confiar.

Al menos había tenido la amabilidad de preguntar si necesitaba ir al baño. No me atrevía a imaginar la humillación de que me encontrara sentada en el charco de mis propios orines.

Pero lo que verdaderamente no podía creer era lo que había pasado poco antes de que Leo llamara a la puerta. Que Dante me hubiera besado. No había sido nada romántico, ningún clima de película, nada de campanas, corazones y flores. Fue el beso más posesivo, brutal y agresivo que jamás hubiera recibido. Más como un castigo, una forma de deshacerse de un pensamiento que lo atormentaba que un acto de amor. ¿Amor? Pasión, lujuria más bien. No se me había escapado lo hinchada que estaba la entrepierna de sus pantalones en el momento en que se puso de pie. No podía quitármelo de la cabeza, ni a él ni tampoco al sabor de sus labios. Era como lo había soñado, imaginado mil veces mientras lo observaba desde lejos. Excepto que Dante nunca me había dado nada que esperar, siempre se había detenido en mí con miradas rápidas, nada que pudiera hacer pensar que estuviera mínimamente atraído. Atraído… parecía que más que cualquier otra cosa había querido castigarme con ese beso. Y luego Leo, ¡que incluso me amenazó!

Alguien giró la llave en la puerta y eso me distrajo del torbellino de pensamientos que se arremolinaba en mi cabeza. Levanté mi cuello enderezándome. Una mujercita baja y regordeta entró en la casa tarareando una melodía latina. Se interrumpió tan pronto como me vio y dejó escapar un poderoso grito en español mientras se llevaba ambas manos a la cara.

—¡Madre de Dios!

Con ese gesto hizo caer las bolsas de la compra. Una manzana rodó hasta casi tocarme.

—Usted debe ser la señora García. Soy Margaret, una… amiga de Dante.

Los ojos de la señora García fueron directamente de mi rostro magullado a las esposas que me sujetaban al radiador y frunció el ceño. La expresión que podía leerse en su cara parecía decir algo así como si esta es la forma en la que Dante trata a sus amigos, no quiero ni pensar cómo se comporta con sus enemigos.

—Pero ¿cómo pudo hacer algo así? —La mujer se acercó ignorando las bolsas. Su rostro era dulce y su expresión  determinada.  Estaba algo entrada en años, más cerca de los sesenta que de los cincuenta, pero la cara era redonda y sin arrugas.

—Los golpes no fueron obra suya, al contrario, él me salvó al traerme aquí. —La explicación pareció tranquilizarla apenas.

—Sobre el hecho de que estoy prácticamente encadenada… esto… hice algo muy malo —confesé. De cerca la señora García olía a pastilla de jabón con aroma a rosas, un aroma antiguo y tranquilizador que hacía que sintiera ganas de llorar.

—¿Qué? —me escrutó con esos ojos muy oscuros.

—Traicioné su confianza.

La mirada de la señora García se llenó de tristeza y comprensión.

—Pero cómo es posible que él haga una cosa así… —espetó exasperada y desilusionada.

—Si usted supiera toda la historia, probablemente le daría la razón.

La mujer no parecía estar de acuerdo, pero ocultó su decepción en el silencio. Se levantó alejándose de mí, recogió las bolsas de la compra y lo que había salido rodando fuera de ellas y luego desapareció en la cocina. Debía ser el tipo de persona que, a pesar de todas las cosas extrañas que había visto estando al servicio de Dante, se limitaba a ocuparse de sus propios asuntos.

Regresó poco después precedida por el sonido de la aspiradora. Aún cuando no era particularmente joven, se desenvolvía en forma enérgica y veloz.

—Ahora tengo que limpiar, pero una vez que Dante regrese, se las verá conmigo.

Pasó junto a mí, rodeándome para continuar con la limpieza, y su cara era una mezcla de compasión por esa pobre chica a quien había encontrado esposada al radiador y desdén por Dante. Yo la observaba limpiar concienzudamente y sacaba un cierto consuelo de sus movimientos seguros y de su rostro serio y concentrado. Luego volvió a desaparecer, dedicándose probablemente al resto de la casa. Yo solo había visto el baño y la sala de estar, pero debía ser un piso bastante grande.

Cuando la señora García volvió a la sala con el plumero, me atreví a hacer una pregunta.

—¿Dónde está Gregory? —Realmente no debería haberme interesado. Solo que tenía curiosidad, no podía imaginar el esfuerzo que debía representar para un hombre como Dante conciliar su vida en la frontera entre lo legal y lo ilegal y ser el único padre de un niño tan pequeño. La señora García me miró con atención, como si estuviera evaluando si responder o no. Luego, evidentemente, debió haber deducido que, anclada así al radiador, no podía representar un gran peligro y decidió contentarme.

—Ahora mismo está en la escuela.

—Por supuesto. ¿Cómo se las arregla Dante para cuidar de él?

—Lo ayudo yo y también otra niñera —dijo con ojos llenos de contrariedad. Se trataba de Nadine, ya lo sabía.

—Pero él es un muy buen padre  —añadió con una nota de dolor en la voz. Sabía que lo era, en el fondo de mi corazón, estaba más que segura.

La llave giró en ese instante, interrumpiendo la conversación. Mi corazón marchaba al mismo ritmo que el tambor de la cerradura que giraba y mis ojos lo buscaron casi con desesperación. Era Dante, no podía ser otro que él. Después de nuestro beso en el sofá me era inevitable pensar en nosotros. Siempre lo había mirado con admiración y una pizca de curiosidad, pero después del contacto íntimo que tuvimos sentía que ardía incluso a la distancia. Observé sus manos pensando en lo que habrían sido capaces de hacer, junto con sus labios, su lengua. Me miró de arriba a abajo con severidad y luego desvió la mirada. Avanzó unos pasos y se detuvo frente a la señora García, de hecho, fue ella quien se le puso prácticamente delante con los brazos en jarra.

—¿Puedes explicarme qué significa todo esto? —señaló con el dedo hacia mí. Tuve la impresión de que Dante enrojecía, pero no podía estar del todo segura porque solo lo veía de perfil.

—No sabe lo que ha pasado entre nosotros.

—En efecto, no lo sé. Sólo sé lo que veo y lo que veo no me gusta. —Parecía la escena de una madre regañando a su hijo y era realmente curioso ver a un tipo como Dante tolerar el sermón de una mujercita baja y de apariencia inofensiva.

El propietario de los ojos turquesas más impresionantes del mundo escapó de la mirada inquisitiva. Sin responder, se acercó a mí y forcejeó con las llaves de las esposas.

—¿Qué hiciste para ponerla de tu lado? —siseó con maldad todavía concentrado en abrir el anillo de metal.

—Absolutamente nada, incluso le dije la verdad.

—Imagino —masculló liberándome. Luego se dirigió hacia la mujer—. ¿Ve? Todo listo, no hay motivo para preocuparse. Puede continuar con el trabajo, yo me ocuparé de ella. —La señora García se aseguró con una escrupulosa mirada de que efectivamente me hubiera liberado y luego volvió farfullando a sus tareas en las otras habitaciones.

—Fuiste rápido —lo pinché. Quería saber qué había ido a hacer pero obviamente no podía permitirme preguntas directas. De hecho podía hacérselas, pero él no respondería, no compartiría ningún tipo de información conmigo.

—Te gustaría saber qué hice, ¿cierto? —Sonrió con picardía porque me había descubierto.

—Alicia, para mí eres tan transparente como un libro abierto. No  olvides que te tuve junto a mí durante más de dos años.

—No me llames así, por favor. —Nadie me había llamado Alicia en mucho tiempo y escuchar mi verdadero nombre solo me causaba una sensación de fastidio. Alicia estaba vinculada a un período de mi vida que no echaba de menos. Todos los recuerdos positivos eran de Margaret.

—Margaret es un fantasma. De cabello negro y rizado y gafas grandes. Tú, en cambio, estás frente a mí en carne y hueso. Pelirroja, tez clara, ojos dorados. Eres todo lo contrario a lo que me hiciste creer hasta hoy. ¿Y sabes qué es lo peor? ¿Margaret? Que si hubiera sido por ti, maldita sea, nunca lo hubiésemos sabido. Habrías seguido mintiéndome toda la vida.

No encontré cosa mejor que hacer que callar.

—Desafortunadamente no te toca a ti hacer las preguntas. Sino a mí.

Señaló el sofá inmaculado, como única respuesta me levanté del suelo y enterré mi trasero en el suave cojín. Dante se paró frente a mí. Era el mismo lugar en el que nos habíamos besado esa mañana. Estaba pensando en eso y probablemente él también lo hacía. Mismo lugar, misma posición, pero esta vez estaba segura de que no volvería a suceder, nada extraordinario  sucedería entre nosotros.

Se aclaró la voz.

—Quiero saber todo sobre ti y por qué tus amigos de la DEA querían matarte.

Lo había pensado mucho, no dejaba de darle vueltas al asunto. Traté de ordenar las ideas para contarle una historia que no lo hiciera sospechar. La verdad parecía una fábula.

—Entré en la organización después de la muerte de mi padre, que era parte de ella. Había muerto en terreno, asesinado durante una misión; evidentemente un protocolo interno, tal vez una especie de código de honor, preveía que a los hijos de las víctimas se les ofreciera una oportunidad. La cogí de inmediato y me uní a la DEA a los veinte años. Me formé en Quantico, en la academia, formación y más formación hasta que me transformaron en operativa.

—Conmovedor —se burló, permaneciendo absolutamente serio. Continué. Estaba enfadado y tenía todo el derecho del mundo a estarlo.

—Cuando empecé, no pensé que me infiltraría tanto entre vosotros.

—Infiltrar… —resopló negando con la cabeza, lleno de ira reprimida.

—Quería decir encariñar. Mierda, Dante, haces todo tan complicado —espeté.

—Tal vez porque es complicado, perra. —Lo dijo con verdadero desprecio. Y aguanté eso también.

—De todos modos, empecé a hacer los primeros informes a mis superiores. Al comienzo, me mantenía muy cauta porque no podía correr el riesgo de que me descubrieran. Luego traté de ser constante, aunque no tenía acceso a quién sabe qué información secreta, siempre habéis sido muy cuidadosos y desconfiados.

—Lo somos con todos.

—Después de los primeros meses me ascendiste, pasé a ser tu colaboradora y comencé a ganarme vuestra confianza. —Vi a Dante apretar los dientes. Podía entenderlo. Para mí también, contar esa historia era como echar sal en una herida.

—Luego… —Mis palabras fueron interrumpidas por la señora García que se despedía.

—Terminé por hoy, nos vemos mañana —gritó desde la entrada sin esperar una respuesta. Todavía parecía enfadada.

—Muy bien —respondió Dante sin darse la vuelta. Cuando la puerta se cerró con un golpe sordo, la certeza de que estábamos de nuevo solos se abrió pasó lentamente en mí, pero intenté apartar ese pensamiento manteniéndome completamente inmóvil en mi lugar y centrada en mi confesión.

—A partir de entonces he tratado de mantener un perfil bajo, tanto con vosotros como con la organización. —Dante me escuchaba serio y absolutamente concentrado.

—No quería que vosotros me descubriérais y no quería que ellos supieran que les pasaba la mínima información necesaria para continuar con mi misión. —Lo miré, pero era como estar frente a una esfinge. Una esfinge de ojos turquesas inescrutables. No podía saber en qué estaba pensando pero no concebía que no fuera capaz de sumar uno y uno. No habían tenido ningún daño colateral importante desde que me infiltré en su organización, ese era un dato fáctico, un balance inapelable. Tenía que creer en lo que le decía, debía hacerlo.

—Supongamos que te crea, solo por un momento. —Una chispa de esperanza se encendió en mi pecho.

—¿Por qué deberías haberlo hecho?

Me encogí de hombros. ¿Era tan difícil de entender? ¿Tenía que decirlo con palabras?

—Os convertiste en mi familia, aunque no hubiera querido que eso sucediera.

—Sabes perfectamente que no puedo creerlo. —Su voz carecía de cualquier inflexión, mientras me miraba como si buscara la verdad directamente en mis ojos, como si en el centro de su pecho no hubiera un corazón sino un trozo de piedra.

—Lo sé —suspiré.

Había otro tema al que quería volver pero temía demasiado su reacción. No había resultado muy bien cuando lo intenté y no confiaba demasiado en su autocontrol. Sabía que Dante se culpaba por la muerte de su esposa. Estaba convencido de que había sido una represalia sufrida a raíz de sus actividades delictivas. Había oído que los federales también habían estado investigando y habían descubierto que no había ningún indicio que permitiera sostener esa hipótesis. Lamentablemente se había tratado de un accidente. Un trágico y fatal accidente de tránsito que nada tuvo que ver con el inframundo. Brigitta iba a pie, se distrajo y no vio la luz roja del semáforo. El conductor no tuvo tiempo de detenerse. Eso era todo. Punto. No había más suposiciones que hacer. Podría haber sido honesta y decírselo, quitándole de la espalda ese pesado fardo que, de otro modo, habría recaído sobre él de por vida.

—Dante, tengo algo que decirte —comencé con cautela.

Él levantó sus ojos turquesas hacia mí y sentí que mis piernas flaqueaban. Menos mal que estaba sentada, de lo contrario me habría tambaleado. Sabía que no lo tomaría bien.

—Sobre lo que le pasó a Brigitta…

Todo sucedió en un nanosegundo. Sentí que me sujetaba muy fuerte por los brazos, con un agarre que casi me hizo gritar de dolor. El rostro de Dante estaba muy cerca del mío y parecía transformado por la furia.

—¿Qué sabes?

—Fue un accidente, ya te lo dije —tartamudeé tratando de escapar de su agarre.

—¡Suéltame, me estás lastimando! —Él aflojó un poco la presión sin soltarme del todo, su mirada se mantuvo fija en la mía, más furiosa que nunca.

—Sigues repitiéndolo…

—No lo digo yo, lo dijo el departamento. Hicieron indagaciones y comprobaciones. Al comienzo, ellos también creyeron que Brigitta podía haber sido víctima de una venganza transversal, pero luego las investigaciones llevaron a un callejón sin salida. —Hablé a toda velocidad por temor a que pudiera dejarse arrastrar por una rabia ciega y repentina.

—No te creo. —Me soltó y se levantó del sofá pasándose rabiosamente una mano por el cabello y caminando de un lado a otro de la habitación.

—Es así, sé que es difícil de aceptar, pero fue un accidente…

—No —me detuvo con un dedo apuntado hacia mí.

—No agregues una palabra más que sea una chorrada como las que has dicho hasta ahora.

Me levanté del sofá para enfrentarlo mejor, aunque de todos modos seguía siendo más baja que él.

—No son chorradas, es la verdad. Es inútil que te maceres en un sentimiento de culpa. No es tu culpa, tengo el deber de decírtelo. —Lo miré a la cara levantando mi barbilla y por un momento temí que pudiera golpearme, que pudiera estirar la mano y abofetearme. Pero no lo hizo. Si lo hubiera hecho, hubiera tenido una razón para acusarlo y quizás también para detestarlo y seguramente hubiera sufrido menos de lo que lo estaba haciendo en ese momento, en el que me dolía el corazón al verlo en esas condiciones. Pero, por mucho que la rabia hirviera en sus ojos, la obligó a retroceder a su interior. Inhaló y exhaló intentando recomponer la compostura.

—No quiero que digas más chorradas como esa. Por tu bien, mientras estés aquí.

Tuve la suficiente sensatez para quedarme callada y él me miró torvo. A continuación, echó un vistazo al reloj.

—Dentro de poco tendré que salir. La señora García siempre me deja el almuerzo. Si quieres, puedes comer algo. Y si no lo haces, me importa un carajo, así que tú misma.

No era el colmo de la amabilidad, pero no podría haber esperado nada más. Lo seguí a la cocina. Era una habitación  grande y acogedora, amueblada con un estilo moderno y muy limpia. Pero poco usada. También aquí había rastros de la presencia de un niño. Tres cerditos de plástico duro habían sido alineados a lo largo de la isla de la cocina y la silla alta de colores estaba prácticamente en el centro de la estancia.

La señora García había puesto muslos de pollo en el horno y los había cocinado añadiendo patatas. El aroma era excelente y mi estómago gruñía por el hambre. Dante tomó los platos y preparó dos porciones. Luego llenó dos vasos de agua y una vez que terminó de disponerlo todo, hincó los dientes en su pata. Cuando vio que yo no estaba comiendo habló, con la boca llena.

—Yo que tú no me andaría con tantas ceremonias, porque después de que acabe el mío, me comeré también el tuyo. —Algo me decía que realmente lo haría. Tomé mi muslo y comencé a comer. Estaba exquisito, sobre todo porque tenía el estómago completamente vacío.

—Me pregunto cómo pude haber estado tan ciego —dijo tras unos segundos de silencio—. Y eso que no soy un novato. Fuiste capaz de engañarnos a todos, tú…

—¡Estaba haciendo mi puto trabajo, Dante! —Dejé caer la pierna en el plato con poca gracia. De repente había perdido por completo la paciencia. Estaba cansada de sentirme como un gusano. Me había comportado de acuerdo con mi conciencia y mejor de lo que lo habrían hecho muchas otras personas.

—Estaba haciendo lo que mis empleadores me pagaban por hacer. Cuando empecé, no sabía nada de vosotros. ¿Qué se suponía que debía hacer? Presentarme en el Silver Ring y decir “Ey, hola chicos, soy Alicia Murder y estoy aquí para joderos a todos. Soy una agente encubierta de la DEA y mi misión es chupar toda la información y pasársela a mi organización”.

Estaba cansada de que me tomaran por la sucia traidora. Había hecho aquello por lo que me pagaban e incluso se trataba  de un servicio al País, mierda. ¡No era yo la que estaba del lado equivocado de la barricada! No era en mi club donde se perpetraban el tráfico de droga y otras actividades ilegales.

—Y luego, cuando me di cuenta de que ya no podía hacerlo, traté de causarles el menor daño posible. Y por eso me descubrieron y ahora estoy entre la agencia que busca eliminarme y vosotros que… —no pude terminar la frase—. Y ahora, si quieres, termina lo que comenzaron tus mujeres en el Silver Ring, si eso te hace mentir mejor. Desahógate, desquítate con mi cuerpo. Pero olvida toda esta historia. ¿Está bien?

Tuve la satisfacción de dejarlo sin palabras por un momento. Me miró largamente, con ojos torvos mientras terminaba de comer en silencio su pierna de pollo y yo trataba de imaginar lo que estaba pasando por su cabeza en ese preciso instante.

Capítulo 12

Margaret

Volver a dormirse por la mañana después de haber pasado una noche de insomnio podía ser letal. Dante me despertó con poca amabilidad alrededor de las cinco y me permitió usar el sanitario. Había vaciado la vejiga casi con los ojos cerrados, luego me había esposado de nuevo al radiador y allí me había hundido una vez más en un sueño sin sueños. Lo cual era extraño, porque dada la situación en la que me encontraba, cualquier cosa debía hacer excepto dormir tranquila. Sin embargo, contra toda regla de sentido común, me dejé llevar una vez más por el cansancio, hasta que escuché el sonido del mixer proveniente de la cocina. Me estiré tanto como era posible. La señora García debía haber llegado y seguramente estaba preparando el almuerzo.

Pensé en lo que había sucedido el día anterior. Después del almuerzo apresurado y nuestra discusión, Dante salió y regresó a la hora de la cena. Él ya había comido y se había parado en una tienda de comidas rápidas para cogerme un perrito caliente con ensalada de repollo y zanahoria, cubierto con salsa de yogurt que no estaba nada mal, al menos para mis estándares de hambre, que eran bastante altos.

Para pasar la noche, Dante decidió que nos mudaríamos a su dormitorio. No hubiera dormido plácidamente conmigo en la habitación de al lado lista para huir, después de haber cortado, no quedaba del todo claro de qué hipotética y fantasiosa manera, las esposas. Y tampoco conmigo en su cama. Por lo tanto, una solución de compromiso había sido esposarme al radiador de su propio dormitorio. Tuvo la gentileza de no dejarme tirada en el piso desnudo, proporcionándome un colchón y una manta. Más de lo que habría esperado. A las cinco de la mañana se levantó para irse y tuvo la cortesía de llevarme al baño, no sé si para no menoscabar mi dignidad o para no verse obligado a soportar el hedor de mis orines mancillando su dormitorio.

La habitación principal era grande y ordenada. La cama era de hierro forjado y las mesas de noche y la cómoda eran todas blancas. Había un arcón a los pies de la cama y el armario probablemente estaba en la estancia adyacente, a donde Dante había desaparecido después de haber salido del baño envuelto en su bata.

Solo pensar en eso hacía que mi corazón latiera a toda velocidad y me sintiera avergonzada al mismo tiempo. Cuando me acompañó al baño, había notado una vistosa hinchazón en los pantalones chinos con los que durmió, cosa de la que él no parecía mínimamente avergonzado. Erección matutina. Tenía muslos musculosos y un pecho bien desarrollado con una mata de vellos rubios en el centro. Los mismos vellos que se oscurecían para degradarse hacia abajo, allí donde el algodón no podía contener la exuberancia de un hombre en la plenitud de su vigor físico al despertar. Conservé la mirada baja todo el tiempo por la vergüenza y luego, una vez de vuelta en mi colchón fingí dormir, aunque en realidad lo espiaba. Había entrado en el vestidor con una bata gris mientras se frotaba el cabello con una toalla. Mantenía los párpados lo suficientemente bajos como para pretender que estaba dormida y, al mismo tiempo, observarlo. Salió un par de minutos después, enfundado en un par de jeans y con una camisa por abotonar. Allí había sido difícil regular mi respiración como si estuviera durmiendo. Cuando abandonó el dormitorio dejé escapar un suspiro.

Y miré a mi alrededor. No había una foto, un objeto, un indicio que sugiriera que había compartido esa habitación con alguien. Si pensaba en mi dormitorio, me venía en mente el alhajero lleno de pulseras de algodón de colores, compradas en su mayoría en la playa, o el árbol de collares sobre la cómoda o las cremas en la mesita de noche. Allí, nada. Probablemente Dante había eliminado todo rastro de la vida con su esposa, debió haber sido bastante doloroso para él. Solo había visto cuál era su lado de la cama, pero también estaba desnudo, la mesa de noche vacía, como si esa habitación ya no le perteneciera.

El sonido del mixer se detuvo abruptamente y después de pocos instantes la señora García abrió la puerta.

—¡Madre de Dios —pronunció en español—, todavía con esta historia! —No le causaba ninguna gracia verme esposada al radiador—. Niña, ¿pero se puede saber qué le has hecho a este hombre? Dante es la persona más leal, valiente y generosa que conozco, ¿qué has hecho para merecer este trato?

Sus palabras estaban llenas de sentimiento e hicieron que mis ojos brillaran con lágrimas.

—Algo por lo que no puede perdonarme y tal vez nunca pueda hacerlo. —La señora García negó con la cabeza con el rostro triste.

—Eso ya lo veremos. Mientras tanto, tú estás aquí y yo estoy aquí. No puedo liberarte pero puedo traerte lo que necesites. —Me sonrió y mi corazón se derritió.

—Un vaso de agua, por favor.

—¡Tienes que desayunar! —afirmó, como si se diera cuenta de ello solo en ese momento. Mi estómago gruñía por el hambre. Me dejó apenas por un cuarto de hora y volvió con una bandeja con pancakes, mermelada y té. Había preparado todo para que pudiera, con una sola mano, coger aquello que quisiera comer. Me atiborré mientras la señora García arreglaba la cama.

—No queda nada de Brigitta en la casa —dije con la boca llena. Y no era una pregunta, era una forma de saber por qué Dante había tenido tanta prisa por deshacerse de las pertenencias de su esposa.

La señora García suspiró.

—Dante puso todas sus cosas en el estudio. Llenó la habitación con todo lo que le pertenecía. Yo solo entro para limpiar y desempolvar.

—¿Por qué no se deshace de ellas?

—No puede —suspiró—. No quiere verlas en la casa, pero no puede deshacerse de ellas. —Y en ese preciso instante, sentí una gran, grandísima pena por él, algo que iba mucho más allá de la amistad que nos había unido, era sentir una parte de su propio dolor y el deseo de aliviarlo al menos un poco si  hubiera tenido la capacidad y la posibilidad de hacerlo.

Mientras hablábamos, una serie de sonidos provenientes de la entrada llamaron nuestra atención. Luego el balbuceo de un niño pequeño.

—¿Ya aquí? —dijo la señora García frunciendo el ceño. Abandonó la habitación para ir a comprobar qué sucedía, pero desde la puerta abierta incluso yo podía ver lo que estaba ocurriendo en el pasillo. Por pudor, traté de esconder las esposas que me mantenían sujeta al radiador.

—No puedo, tengo una cita importante. —Era la voz de una chavala joven. Estaba de espaldas a mí y tenía un niño en brazos. El pequeño pataleaba para bajar y la chica le dio gusto. Le quitó el gorro celeste de lana, liberando una corona de suaves rizos rubios. Era un angelito.

—¡Pero tengo que terminar de ordenar la casa y Dante no llegará antes de la tarde!

—Lo sé y lo siento mucho, pero si no me presento a esa entrevista de trabajo, no tendré otra oportunidad. Fue repentino, si lo hubiera sabido de antemano me hubiera organizado mejor. Él es muy bueno, se portará bien, lo sabes.

—¡Por supuesto que lo sé! Pero no puedo quedarme quieta y vigilarlo, tengo cosas que hacer y…

—Yo me encargaré —me entrometí alzando la voz. Siguió un breve silencio.

—¿Quién es?

—Una amiga de Dante —respondió rápida y escuetamente la anciana dama. Esperaba que la chica, que debía ser Nadine, tuviera particular prisa y que la señora García dispusiera del suficiente sentido común como para no dejarla entrar en la habitación a presenciar la piadosa escena de mí esposada. Milagrosamente ambas cosas sucedieron.

—Problema resuelto —oí balbucear y luego la puerta se cerró con un golpe. Después una sarta de improperios en español. Otra buena razón para que Dante se deshiciera de esa chavala, además del hecho de que literalmente moría por él.

Una cabecita rubia y rizada se asomó a la puerta. Gregory era un ángel. Lo había visto pocas veces. Dante siempre hablaba de él, antes de que todo ese desastre ocurriera, pero nuestra relación era solo laboral y nunca había tenido la oportunidad de conocer su esfera íntima y familiar. Sentí una punzada en el corazón y una enorme pena por ese niño ya privado del afecto de su madre e inexplicablemente me invadieron deseos de llorar. Probablemente, si hubiera estado sola, lo habría hecho. Pero no podía.

—Hola —dije. Él me miró sin cambiar de expresión. Estaba serio y concentrado. El mismo semblante resuelto de su padre, una boquita que era un corazón. Poco después apareció la señora García, con el mandil atado a la cintura.

—De verdad, yo puedo jugar con él.

—¡Pero estás esposada a un radiador! —Casi gritó, un poco exasperada y un poco abatida.

—Es cierto, pero no creo que lo note.

***

Eran las cinco de la tarde cuando escuché que se abría la puerta principal. Acurrucado en mi muslo estaba Gregory que dormía como un angelito. Habíamos jugado no podría haber dicho a qué, excepto que nos habíamos hecho una serie de sonidos y él de inmediato había sonreído. A partir de esa sonrisa ya no había querido dejarme y habíamos pasado todo el tiempo juntos. Cuando se durmió, la señora García decidió no moverlo para no correr el riesgo de despertarlo y así nos habíamos quedado, cerca, con el suave peso de su cuerpecito presionando en mi muslo. Escuché la voz de la señora García que hablaba en un tono bajo con Dante y luego la puerta que se cerraba de nuevo. Debió haberse quedado más allá de su horario laboral para no dejarme sola, esposada, con el niño. Era realmente una buena persona.

Tan pronto como Dante apareció en el umbral, sus ojos estaban furiosos. Furiosos era poco, emanaba cólera de todos sus poros y, si no hubiera sido por no perturbar el sueño de su hijo, estaba segura de que me hubiera atacado descargando contra mí toda su rabia. En lugar de ello, se limitó a mirarme como si fuera a incinerarme, cogió al niño en brazos y lo llevó a la otra habitación. Cuando regresó, apreté los dientes porque estaba lista para lo que me esperaba. Yo, la persona que en ese momento más despreciaba, junto a su niño, lo más valioso que debía poseer en el mundo. En silencio se agachó junto a mí, su cuerpo exudaba tensión. Me quitó las esposas y luego tomó mis brazos obligándome a ponerme de pie. Los músculos se despertaron y casi gemí de alivio. Me estaba levantando como si fuera una pluma y sin embargo era una mujer de una cierta contextura.

—¿En qué diablos estabas pensando?

Su voz me hizo temblar hasta la médula. Estaba tan cerca de mí que podía ver sus dientes apretados detrás de sus suaves labios. Tendría que haberme concentrado en la letalidad de sus dientes y no en la sensualidad de su boca, pero cuando estaba cerca de mí, perdía cualquier atisbo de racionalidad. Nunca había conocido su ira y la temía.

—Preguntánle a tu niñera —respondí con el poco coraje que había conseguido reunir. Pero mierda, sentía que tenía razón, no le había hecho nada malo a Gregory ¡y obviamente jamás se me había pasado por la cabeza lastimarlo de algún modo! ¿Con qué derecho me atacaba así? —...que lo dejó aquí como un paquete. ¿No te lo dijo la señora García?

Debía haberlo mencionado, estaba segura. Soltó su agarre y dio un paso atrás sin decir nada. Mis palabras surtieron  efecto. No pudo rebatir. Punto para mí.

—Voy un momento al baño —dije y, sin esperar que me diera permiso, fui. Usé el váter y me enjuagué la cara. ¿Cuánto tiempo más podríamos seguir así? Sentía que Dante debía  tomar una decisión, pero no tenía el valor de hacerlo. Y la decisión era deshacerse de mí. No había alternativas, no podía haber un final feliz. Era quizás esa certeza lo que volvía todo tan amargo, tan difícil.

Dante me estaba esperando al otro lado de la puerta del baño y me escoltó a la sala de estar.

—Nunca le haría daño —dije sin ninguna razón en específico. A él no le importaba y yo no tenía que justificarme. Ni siquiera supe porque sentí la necesidad de hacerlo.

—Tenemos que hablar —la cortó en seco. Bien, lo prefería.

—Necesito un café —dijo pasándose la mano por la cara y dirigiéndose a la cocina. Lo seguí. Me indicó con un gesto que me sentara en la mesa mientras él encendía la máquina. No me preguntó si quería, solo empujó debajo de mi nariz una taza humeante antes de servirse él mismo. El olor llenó mi pecho, reconfortándome un poco.

Debería haberme callado y haber escuchado lo que tenía para decir, pero no pude resistirme. Lo que debía decir desbordaba mi corazón y no perdería preciosos minutos en mantener secretos cuando mi vida pendía de un hilo.

—Sé que herí tus sentimientos —dije.

—Te equivocas, no había absolutamente ningún sentimiento que herir. Solo me decepcionaste, pero fuiste una de las tantas desilusiones que la vida me tenía deparadas. Nada más y  nada menos.

Me mordí el labio. Había elegido el enfoque equivocado.

—Está bien, entonces sé que fui una gran decepción.

—No, no fuiste nada en absoluto —pronunció lentamente mirándome a los ojos. Ese fue el momento exacto en el que perdí la paciencia.

—De acuerdo, como quieras, entonces esta puta mierda de nada que tienes frente a ti quiere saber qué será de su destino. ¿Está bien?

Mis ojos se llenaron de lágrimas. Había pasado por tanto en mi vida, pero ese era uno de los dolores más grandes que había tenido que soportar y no sabía cómo hacerle frente.

—Tienes que soltar el rollo. Pero todo esta vez. —Dante me miró con una expresión que debería haberme aterrorizado, como mínimo. Pero una parte de mí, quizás la más inconsciente y desaprensiva, estaba segura de que él no me haría daño. Aferrándome a esa esperanza, comencé a reconstruir con él toda la información que le había pasado a la DEA sobre el Silver Ring en esos dos años y medio.

Fue algo largo, doloroso y desgarrador, pero para variar no tenía alternativas.

Capítulo 13

Pasar dos horas y media en la cocina con Margaret, armado con una taza de café delante, había sido una dura prueba. Dante había tratado de mantenerse lo más concentrado posible, aferrándose a su coraza de desprecio e indiferencia, como si fuera el último baluarte en torno al cual resistir. Lo cierto es que quería decirle “vamos, tomemos un descanso, ven aquí junto a mí”. Quería besar esa ceja y ese labio partido que ya estaban en parte cicatrizando, abrazarla a su cuerpo hasta hacerle olvidar lo que había pasado. Entrecerró los ojos. ¿En qué diablos estaba pensando? Esa no era la dirección correcta en la que debían avanzar las cosas, tenía que odiar a esa mujer, tenía que despreciarla, tenía…

—¿Podemos hacer una pausa?

Dante ya estaba listo para decir que sí, pero se contuvo.

—Solo un par de minutos —balbuceó riguroso. La vio suspirar y sintió que la sangre hervía en sus venas. Margaret siempre le había gustado. En un nivel visceral, primordial. Siempre había sentido una atracción irresistible por esa mujer, una atracción que había mantenido a raya por respeto a Brigitta. Era algo que iba más allá de sus rizos negros, que eran solo una peluca, o de los ojos oscuros, que a fin de cuentas oscuros no eran. Era algo ligado al timbre un poco bajo de su voz, a su seguridad, a su complexión alta y fuerte pero al mismo tiempo femenina, a su reserva que no tenía nada que ver con el hecho de ser una infiltrada. Ella era así. Lo que sentía era algo que no se podía explicar, pero que siempre había existido y que en ese momento parecía volver a resurgir prepotente y destructivo. Un conjunto de sensaciones primitivas que amenazaban con desbordarlo, precisamente en ese momento en que sentía que sus defensas bajaban. Ese magma de pensamientos burbujeantes estaba minando su fuerza de voluntad, convirtiendo su determinación en una duna de arena.

El llanto de Gregory interrumpió esa lucha consigo mismo y Dante se puso de pie de un salto, como golpeado por un rayo. Corrió a la habitación de su hijo y lo encontró de pie en la cuna, con los puños apretados alrededor de los barrotes de madera, con un rastro de cálidas lágrimas bajando por sus mejillas.

—Qué pasa, pequeñajo, papá está aquí. —Lo tomó en brazos, fundiéndolo contra su pecho y el llanto se detuvo de inmediato. Luego lo llevó a la cocina. Se sentó y puso a Gregory sobre sus rodillas.

—Ahora estamos en pausa —dijo.

Gregory agarraba el chupete firmemente y miraba a Margaret de reojo. Ella le sonrió y el pequeño primero le sostuvo la mirada y luego se cubrió refugiando su rostro en el pecho de su papá. Pero inmediatamente a continuación volvió a hacerse ver, curioso y sereno. Sus ojos todavía brillaban con las lágrimas que recientemente había derramado pero también estaban llenos de expectativa. Margaret le hizo pequeñas muecas y Gregory se echó a reír. Era una risa delicada, infantil, serena. Dante lo apartó ligeramente de su pecho, como para asegurarse de que efectivamente fuera él quien estaba de buen humor. El pequeño aprovechó para bajar del regazo de su papá y rodear la mesa. Para asombro de ambos, se acercó a las piernas de Margaret y le dio una ligera palmadita, como para iniciar un juego. Dante sintió un nudo formándose en su garganta, una sensación de alivio, como si alguien le quitara una piedra del pecho. No era posible que, a poco más de un mes de la muerte de la madre, Gregory mostrara una tan pronunciada preferencia precisamente por esa mujer. Ni con Nadine ni con la señora García le había parecido nunca tan divertido. Sus  gorjeos llenaron la cocina transformando lo que había sido una sala de interrogatorios en una sala de juegos.

—Debo preparar la comida del niño —balbuceó Dante poniéndose de pie. No podía continuar mirando ese espectáculo, se sentía demasiado vulnerable. Le parecía que su corazón sangraba, como si un destino cruel le trajera a la memoria momentos que ya no se repetirían jamás—. Prepararé sémola para él y huevos para nosotros. —Lo dijo con dureza, como si la estuviera desafiando a decir que no le gustaba, así estaría listo para rebatir que no le importaba lo que le gustaba y lo que le disgustaba. Y que, si se iba a la cama sin cenar, a él le daba exactamente lo mismo. Pero no sucedió, porque Margaret ni siquiera le contestó. 

Puso la mesa mientras esos dos construían la casa de los dinosaurios con las piernas cruzadas en el suelo. Por un momento le pareció que había retrocedido unos meses en el tiempo y su corazón se encogió.

Se dedicó a preparar la cena. Era su única tarea en ese momento y no haría caso a nada más. Si se concentraba en no quemar los huevos y en preparar cuidadosamente la sémola, tendría el cerebro ocupado y no pensaría absurdidades que amenazaban con volverlo loco.

Gregory se había negado a abrir la boca cuando le presentó la cuchara delante. Era la historia habitual desde hacía unos días.

—Déjame intentarlo. —La voz de Margaret lo arañó como papel de lija sobre una herida abierta. Y, cuando sus dedos se rozaron para el traspaso de cuchara, le pareció recibir una descarga eléctrica. Con ojos prácticamente fuera de sus órbitas vio como Gregory abría con naturalidad la boca frente a Margaret y su ejército de dinosaurios y sintió una sensación extraña, un disgusto mezclado con un consuelo al que no supo dar un nombre preciso. Solo sabía que una tragedia se estaba consumando frente a sus ojos, algo que le traería una desmesurada carga de dolor y sufrimiento y que él no podía hacer nada para impedir que eso sucediera.

Capítulo 14

Margaret

No hacía falta ser un genio para comprender que tenía que marcharme. Fue eso lo que pensé una vez que salí del baño para ir a la sala de estar. Gregory jugaba aún lleno de energía y saltaba del sofá a la alfombra dando órdenes a su manera a una hilera de peluches. Dante hubiera querido ocultar su alegría pero no era capaz de hacerlo.

—¿Cómo tomó la desaparición de su madre? —Aventuré la pregunta sin la esperanza de obtener una respuesta cortés. Había anticipado un gruñido o tal vez una poco educada invitación a que me fuera al infierno. Pero no fue así. Dante levantó esos espectaculares ojos turquesas hacia mí con una mezcla de curiosidad y gratitud y me sentí vibrar por dentro.

—No comió durante dos días —admitió suspirando y acariciando los rizos dorados del niño— lloraba constantemente y se había vuelto intratable con todos. También conmigo. 

Se me encogió el corazón al pensar en ese niño que había perdido a la persona más importante de su vida a tan temprana edad, cuando apenas había aprendido a llamarla.

—Nunca volvió a decir mamá. Me parece que no la busca, pero es demasiado pequeño para saberlo. —Gregory dejó los peluches y se concentró en los dibujos animados que pasaban en la televisión. Tomó el chupete abandonado en el sofá y fue a acurrucarse contra el pecho de su padre.

—Siente su ausencia, pero no sabe expresarlo. No guardará un solo recuerdo de ella y no puedo entender si eso debe consolarme o hacerme sentir aún peor.

En ese momento me invadió tal ternura, viéndolos abrazados, uno tan necesitado del otro para sobrevivir. Y me sentí mezquina y fuera de lugar. Dante había bajado sus defensas por un momento y mi corazón había tenido un estremecimiento desconocido, como si se hubiera encogido tan fuerte como para sentir dolor. Los ojos de Gregory quedaron hipnotizados frente a los personajes animados y poco después se cerraron por completo.

—Estaba muy cansado —dije solo para romper ese silencio demasiado íntimo que me asustaba. No éramos una familia, estaba en esa sala por error y nadie me quería allí. Yo misma no quería estar allí, así que era inútil que proyectara películas románticas en mi cabeza.

Pocos minutos después, Dante se levantó con Gregory en sus brazos y desapareció en el pasillo. Tuve la fuerte tentación de seguirlo y espiar el momento en el que lo acostara, subiera la sábana hasta su barbilla y depositara un beso de buenas noches en su blanca frentecita. Pero me mantuve en mi lugar, no tenía ningún derecho a violar ese momento tan privado, no era nadie para hacerlo. Pasado un cuarto de hora, Dante regresó. No se sentó, permaneció de pie con los brazos cruzados contra el marco de la puerta mirándome, como si no supiera qué hacer conmigo. Su guardia estaba alta de nuevo, podía ver en sus ojos turquesas toda la batalla arreciar. 

—Es hora de dormir.

De somnolienta y cansada como estaba, pasé a sentirme  de inmediato despierta. ¿Me esposaría de nuevo al radiador? Había pasado la noche en un colchón en el suelo y estaba lista para acostarme otra vez allí. No estaba mal, era suave e incluso me había dejado una manta.

—No tengo intención de esposarte mientras Gregory esté en la casa. —Sus palabras fueron un oscuro refunfuño que tuvo el poder de turbarme.

—Pero eso no significa que estarás libre. —Tragué saliva y encontré el valor de mirarlo. Estaba al lado de la cama matrimonial. La que había compartido con su esposa—. Dormirás aquí —agregó con seriedad sin mirar a la cama. Sin embargo no era necesario, sabía exactamente lo que quería decir—. Pero no quiero que te hagas ninguna idea rara en la cabeza —añadió.

Me sonrojé por la vergüenza.

—No te las hagas tú —respondí irritada solo por despecho. Por supuesto que tenía una idea “rara”, como la definía él, en mi cabeza. Pero me cuidaría mucho de admitirlo.

—Si te mueves lo sentiré, si intentas escapar también, si tratas de matarme, envolveré mis manos y las cerraré con fuerza alrededor de tu garganta. —Tragué. No era una gran manera de empezar la noche.

—Te impresiona que tu hijo me vea esposada al radiador pero no que me encuentre como un cadáver en tu cama —me valí del sarcasmo para burlarme de él, aunque solo pensarlo realmente me hacía estremecerme.

—Cadáver o no cadáver, no te verá en mi cama, te levantarás antes de que él despierte —respondió con brusquedad.

Por supuesto, no había pensado en ello. ¿Qué podría pensar Gregory al ver una mujer en el sitio de su madre en un lugar tan sagrado como su cama?

—Si tienes que usar el baño, este es tu momento —dijo con calma. Por supuesto que debía usarlo, así que me escondí en él. Hice lo que tenía que hacer y luego refresqué mi cara. Mirándome al espejo me hablé a mí misma. En mi mente. Si Dante me hubiera oído habría pensado que estaba loca.

“¿Qué estás pensando? ¿Que compartirás la cama con él? Dante no sabe si matarte mientras duermes o entregarte a la DEA para que sean ellos quienes hagan el trabajo”.

Tragué saliva. Era una perspectiva que causaba escalofríos. Entonces, ¿por qué los únicos escalofríos que podía sentir eran de un tipo completamente diferente? Abrí la puerta y lo primero que vi fue la cama. Dante estaba acostado en su mitad, vestido con jeans y camisa, con un brazo detrás de la cabeza. Obviamente sobre el nórdico. Deduje que no sería necesario desvestirme. Estaríamos en la cama juntos, pero completamente vestidos. Con una incomodidad que crecía desmesuradamente a cada paso, me acerqué y me senté en la mitad libre, dándole la espalda. Mientras me quitaba los zapatos eché un vistazo hacia la mesa de noche. No había nada de nada. Dante debía haber hecho una limpieza general de las cosas de su mujer, guardándolas celosamente quién sabe dónde antes de mi profanación en ese santuario marital. Ninguna persona normal mantendría una mesa de noche vacía. Me acosté boca arriba con un suspiro.

—Si tan solo intentas escapar…

—Ya dijiste eso —repliqué. Luego no pude contenerme—. Has hecho bien en quitar las cosas de Brigitta de la mesa de noche. Dios no permita que cuando no pueda dormir lea alguno de sus libros o me aplique un poco de su crema en mi cara. —No tuve tiempo de terminar la frase: su pesado y macizo pecho estuvo en un momento pegado al mío. Reprimí un grito por la sorpresa y el miedo. Dante me dominaba, su cuerpo estaba sobre mí, su rostro sobre el mío. Sus ojos azules eran un condensado de furia, podía verlos llenos de rabia y algún otro sentimiento que amenazaba con desbordar de un momento a otro y del cual no parecía tener control total.

—Te gusta provocarme, ¿cierto? Porque crees que perderé la paciencia y… ¿luego? ¿Qué más piensas, Margaret? —Pronunció mi nombre con desprecio. Al menos había renunciado por completo a Alicia y eso no me disgustaba.

—Nada… —respondí intentando mantener la voz firme. Estando a tan corta distancia podríamos habernos besado, si no hubiera sido porque en ese momento Dante seguramente hubiese preferido arrancarme los labios a mordiscos.

—Ella no volverá. —Lo dije desafiando mi miedo y el sentido común que se había evaporado por completo en ese momento—. Ya no volverá.

No supe si mis palabras habían dado en el blanco porque la máscara imperturbable permaneció en su lugar. Me miró como si fuera la última persona que hubiese querido a su lado en ese preciso instante. Luego, sin decir nada, rodó a su lado de la cama y apagó la luz. La conversación había terminado y estaba empezando nuestra primera noche juntos. De la peor manera.

***

Era la una. Había espiado mi reloj pulsera con manecillas luminosas en la oscuridad. Había estado despierta todo el tiempo y al principio estaba bastante segura de que tampoco Dante dormía. A pesar de que se obligó a mantenerse quieto, no lo conseguía. Y saberlo despierto, estar a su lado sin poder hacer nada, era un suplicio que no creía que pudiera ser tan difícil de enfrentar. Era como colocar un trozo de hierro junto a un imán, resultaba atraído de forma casi dolorosa. Pero desde hacía una hora o más no tenía dudas de que realmente dormía. Su respiración era pesada y regular y no se había movido un milímetro. Sus defensas debían haber cedido y el cansancio prevalecido. Pero no sabía qué tan ligero tenía el sueño y, sobre todo,  había que considerar que no estaba en condición relajada. Incluso solo un pequeño sonido lo hubiera hecho sospechar y ciertamente no demoraría demasiado en despertar. La primera parte del plan contemplaba sentarme y apoyar los pies en el suelo. Realicé la maniobra con movimientos muy lentos sin que el ritmo de la respiración de Dante cambiara. Si me hubiera pillado, habría dicho que iba al baño. Pero tenía que recuperar mis zapatos, no podía huir sin ellos. Estaban muy cerca, los había colocado a propósito de manera estratégica para poder alcanzarlos simplemente estirando un poco el brazo. No podía coger nada más, ni dinero ni el teléfono, nada que pudiera haberme sido útil sin correr el riesgo de echar por tierra todos mis planes. Y era mejor desesperarse por hacer una llamada telefónica, que ser pillada por Dante enfurecido en plena fuga. Con los zapatos en la mano ya no podría haber aducido la excusa del baño. Llegué a la puerta que por fortuna estaba entreabierta. Dante lo había hecho por precaución, para oír a su hijo si despertaba, y esa certeza fue mi salvación, aunque también me hizo sentir una punzada en el corazón. Bajar el picaporte no sería indoloro en el silencio. Salí del dormitorio sin mirar atrás y con el loco temor de que me cogiera del cabello de un momento a otro. Avancé por el pasillo frente a la habitación de Gregory y resistí al impulso de entrar y echarle aunque fuera un vistazo. Tal vez el último que podría haberle dado. Pero también era demasiado riesgoso. Apreté los labios, caminé directo hasta la puerta del piso y en silencio me escabullí fuera. Era extraño, la sensación de libertad no se comparaba mínimamente al sufrimiento de alejarme del hombre que me había mantenido prisionera. El dolor de irme era demasiado, pero sabía que nunca podría quedarme. Ese no era mi lugar y aún tenía muchas cosas por descubrir.

Capítulo 15

Margaret

Richmond de noche no era precisamente un lugar tranquilo. Tan pronto como salí del piso de Dante, mi primer pensamiento fue alejarme lo máximo posible. No hice más que girarme una y otra vez lanzando miradas temerosas por encima de mi hombro, intentando descubrir si me seguía y, cuando me di cuenta de que ya no había posibilidades de que me persiguiera y me atrapara, fui consciente de que me encontraba en una situación quizás peor. Church Hill era una zona bien, pero incluso las zonas bien podían convertirse en plena noche en tierra de emboscadas, robos, violaciones. Me estremecí y no solo por el frío. Intenté caminar por la calle principal, aunque por ella prácticamente no transitaban peatones. Solo pasaban pocos coches, de vez en cuando, y me encontré esperando que ninguno se detuviera. Si hubiera tenido algo de dinero, podría haber cogido un taxi, pero no llevaba conmigo ni un centavo, así que la única alternativa era ir a pie. Me estremecí en el suéter y crucé los brazos debajo de mi pecho para mantener encerrado el poco calor que aún conservaba mi cuerpo. Tenía que caminar, solo caminar sin parar y esperar no tener malos encuentros.

Dos horas después había llegado a las proximidades del río James y eran más de las tres de la mañana. Era mi barrio, ciertamente peor que aquel del cual había salido, pero el hecho de conocer la zona me infundió un valor quizás injustificado. Cualquiera podría haberme agredido allí también, pero no era plenamente consciente de ello, como si estar rodeada por los edificios que había visto durante casi tres años pudiera protegerme de alguna manera. Y además, como me había repetido varias veces en esas últimas dos horas, no podía elegir. Dando vuelta la calle me encontré frente a la floristería. Las luces se hallaban encendidas, el lugar siempre estaba abierto, de día y de noche. Continué caminando sin detenerme, hasta llegar al edificio donde vivía. El portón de entrada seguía roto, la cerradura nunca había sido reparada, probablemente nunca lo sería, y por una vez me alegré de no tener que perder tiempo en la mitad de la calle. Subí las escaleras con el corazón martillando en mi pecho. Volver a casa, dada la situación, era la mayor de las imprudencias que podía cometer, pero a esas alturas había arrojado a la prudencia por la borda. Si quería tener una posibilidad de escapar, debía coger mi dinero. Custodiaba unos pequeños ahorros en casa, un envoltorio pegado con cinta adhesiva dentro de uno de los armarios de la cocina. Era suficiente para moverme y permitirme sobrevivir algunas semanas. También tenía un par de documentos falsos que había guardado a lo largo de los años, podría usarlos para borrar mis huellas. Escapar era mi única alternativa, aunque significara ya no volver a ver a Dante. Solo pensarlo hizo que sintiera un dolor a la altura del pecho. Nunca más volvería a verlo. El azul de sus ojos iluminaría solo mi mente. Por otra parte, no había espacio para mí en su vida, lo había entendido bien. El fantasma de Brigitta estaba presente en todos los rincones de su existencia, si no en su casa, en su mente y en su corazón. No era un fantasma, era una presencia real e incómoda, que todo lo cubría, de la que Dante no tenía ninguna intención de deshacerse.

Cubrí el primer tramo de escaleras en el edificio silencioso. La bombilla se encendía y se apagaba creando un efecto de película de terror. Era peor de lo que recordaba, pero no debía dejarme impresionar. Subí los escalones lo más rápido que pude hasta encontrarme detrás de la puerta de casa. Estaba cerrada y todo parecía perfecta y banalmente normal. Un escalofrío trepó por mis piernas, la sensación de que algo no iba bien. Había llegado hasta allí, no tenía elección, excepto entrar. Me puse en puntillas para coger la llave de repuesto que tenía encastrada en la parte alta del marco de la puerta pero, con el movimiento de empujarme hacia delante, esta se abrió.

Con el corazón en la garganta, busqué el interruptor de la luz palpando la pared a manotazos. Cuando lo encontré, lo que se proyectó frente a mí hizo que se me helara la sangre. El piso había sido puesto patas arriba. Los cojines del sofá desgarrados parecían bocas que gritaban, los cajones abiertos y vaciados hacían pensar en un rebuscar violento y furioso, las alacenas de la cocina vomitaban comida, frascos, platos. Quienquiera que hubiera estado allí, se encontraba en la desesperada búsqueda de algo. En la mejor hipótesis dinero, en la peor yo. No podía quedarme en ese lugar ni un minuto más sin correr un gravísimo peligro. Solo tenía que esperar que mis ahorros  estuvieran en su sitio, cogerlos y marcharme, pero una voz me detuvo.

—Te ha tomado tiempo…

Un hombre desconocido salió de repente de mi habitación y supe que estaba verdaderamente acabada.

Capítulo 16

Dante había despertado de repente, sobresaltado con un mal presentimiento. El presentimiento se había vuelto realidad tan pronto como se giró y comprobó que la mitad de la cama a su lado estaba vacía.

—¡Hostia puta! —¡Se había dormido como un novato y  esa perra de Margaret había desaparecido! Se levantó de un salto y miró a su alrededor. Ya estaba vestido, menos tiempo que perder. Inmediatamente corrió a la habitación de Gregory. Su hijo dormía tranquilo como un ángel. No había pensado ni por un momento que Margaret pudiera llevárselo, pero verlo en su cunita le quitó un peso de encima. Solo que ella, ¿dónde coño podría haber ido ella? Eran las tres de la mañana, todavía podía atraparla.  Sacó la pistola de debajo de la almohada y la metió en la funda. Tomó a Gregory de su cuna envolviéndolo en una manta y salió furioso del piso, soltando todas las maldiciones que conocía. 

***

Suerte que la señora García vivía muy cerca de la casa de Dante. Le había hecho una llamada telefónica de advertencia desde el auto y luego había dejado al peque aún dormido en sus brazos antes de iniciar la búsqueda de Margaret. ¿Cómo pudo bajar tanto la guardia como para dormirse y permitir que ella escapara? Era un error que ni siquiera un novato cometería. Golpeó el volante esperando que no fuera demasiado tarde. ¿Demasiado tarde para qué? Cualquier cosa. El primer sitio donde la buscaría sería en su piso. Condujo como un loco presionando al máximo su Lamborghini, ignorando los semáforos en rojo y llegando en menos de lo que canta un gallo bajo su edificio. La cerradura estaba rota. Subió las escaleras hasta el primer piso y luego echó un vistazo a la puerta. Quienquiera que hubiera estado allí, ni siquiera se había tomado la molestia de cerrar. El piso de Margaret estaba patas arriba. Lo habían registrado furiosamente, alguien había luchado, quizás ambas cosas. Dante se pasó una mano por la cara, entró y, cuando tras una breve inspección comprendió que allí no había nadie, bajó de nuevo las escaleras. En la calle se acercó al puesto de flores que era la única luz en la vía. Parecía desierto.

—Ey —llamó, sin obtener respuesta. Alguien debía haber allí dentro, si la luz estaba encendida. Se adentró un poco más hasta que distinguió a un chico sentado en el suelo con la cabeza entre sus rodillas, acurrucado como si quisiera esconderse de todo el mundo.

—Oye, tú —insistió. El chico levantó la cabeza y lo miró con ojos asustados y llenos de lágrimas. Dante inmediatamente sumó dos y dos.

—¿Qué le pasó a Margaret?

—Se la llevaron —respondió llorando.

—¿Quién? —preguntó Dante tratando de mantener la calma. Se sentía tan cargado que era capaz de barrer con el kiosco con un solo gesto.

—No lo sé, cuando vi que un hombre la cargaba en su hombro, me escondí. —Dante tembló de rabia al pensar que el chico no la había ayudado, pero reprimió su instinto. No todos nacían para ser héroes.

—¿Qué más pasó?

—Había otro hombre, llegó con el auto justo cuando su compañero arrastraba a Margaret. Entonces… —el chico empezó a farfullar—abrieron el maletero del coche y la metieron dentro. No podía gritar porque le habían tapado la boca con cinta adhesiva pero la oía luchar y gemir. —La sangre hirvió aún más en sus venas.

—¿Los escuchaste decir algo? ¿Hacia dónde se dirigían? —preguntó con la esperanza pendiendo de un hilo.

—Solo entendí frigorífico, pero no estoy seguro.

El cerebro de Dante comenzó a trabajar frenéticamente. No había un solo frigorífico en Richmond. ¿Cómo diablos haría para acertar el correcto? Se subió al coche y encendió el navegador. Ingresó la palabra frigorífico e identificó el más próximo. Si hubiese querido deshacerse de un cuerpo, iría al más cercano, eso era obvio. Esperaba que también los captores de Margaret pensaran lo mismo. Era una carrera contra reloj.

En quince minutos llegó al lugar. Un edificio moderno y de apariencia eficiente, parecido a un cuartel, rodeado por un muro y protegido por un portón de hierro blindado de esos que no dejaban entrever lo que sucedía dentro. Dante estaba perplejo y desanimado. Esperaba encontrarse frente a una estructura en ruinas, algo abandonado y desamparado, pero ese no era en absoluto el caso. ¿Y si solo se trataba de una pérdida de tiempo? Si Margaret no estaba allí dentro, le estaría quitando momentos preciosos a su búsqueda, momentos que podrían haber sido fatales. No podía subestimar ninguna alternativa pero tampoco tenía ningún indicio de que estuviera siguiendo la pista justa. Miró a su alrededor, todavía eran las cuatro de la mañana y no había nadie en la zona. Localizó la cámara de vigilancia y se posicionó para no ser enfocado por ella. Luego trepó el muro. Con un salto estuvo del otro lado. El estacionamiento estaba desierto, evidentemente allí no se trabajaba por la noche. Dante avanzó hacia la estructura pero no en dirección a la entrada principal, se mantuvo cerca del ingreso lateral mirando a su alrededor, tratando de discernir si era solo una pérdida de tiempo o si había aunque sea la más mínima señal de que se encontrara siguiendo la pista correcta. Solo una cosa sabía. No volvería a casa sin haberla encontrado. Viva o muerta, allí o en cualquier otro lugar. Esa certeza heló su pecho. De repente su mirada se posó en el suelo, en el asfalto y su corazón casi dejó de latir. Había algo allí. Era uno de esos brazaletes de algodón que Margaret usaba en la muñeca. Lo tomó y acarició la tela suavemente con el pulgar. Comenzó a correr, ahora seguro de que ella estaba allí. Ella estaba allí dentro y él iba a sacarla a costara lo que costara.

Se acercó a una de las entradas laterales. Había sido forzada y la habían dejado entreabierta. Tomó su pistola y conectó el silenciador mientras se deslizaba dentro. Era un ambiente aséptico, con mesas de acero inoxidable. Había un fuerte olor a desinfectante mezclado con aquel penetrante de la carne. Dante miró a su alrededor. No sabía dónde buscar, pero sabía que ella estaba allí y la encontraría así tuviera que peinar el sitio palmo a palmo. Empezó a correr en el largo pasillo central entre los varios ganchos vacíos que colgaban del techo. Al llegar al final, a la parte dedicada a las cámaras frigoríficas, se le heló la sangre. Miró a su alrededor. Si entraba en una de esas pequeñas habitaciones frías y la puerta se cerraba detrás de él, firmaría su sentencia de muerte y también la de Margaret. Arrastró una de las mesas de acero y la acercó hasta la primera cámara frigorífica. La abrió y la ajustó para mantener la puerta abierta. Si alguno de los hombres que habían llevado a Margaret a ese lugar se hubiera quedado allí y lo estuviera vigilando, ambos estarían condenados. Pero Dante no tenía tiempo para tales especulaciones, debía actuar y más bien pronto. El frío lo golpeó como mil agujas clavándose directamente en sus huesos. No tuvo que mirar muy lejos. Margaret yacía en el piso, junto a la puerta, inconsciente o posiblemente muerta, acurrucada en posición fetal, con el cabello claro cubriéndole la cara. Dante no perdió tiempo, recogió su cuerpo del suelo y lo abrazó a su pecho, luego volvió sobre sus pasos alejándose de la cámara frigorífica.

—Margaret, responde. —Tocó su frente con sus labios, estaba helada. El rostro pálido y sus labios morados. Pero su corazón latía, lentamente pero latía. Sin perder el tiempo, corrió hacia la salida con el cuerpo frío en sus brazos. Hubiera querido mantenerla cerca de él, pero tuvo que recostarla en el asiento trasero del coche. Se quitó la chaqueta y la envolvió lo mejor que pudo, luego encendió la calefacción al máximo y se puso en marcha como un loco en dirección a casa. El trayecto le pareció muy largo, aunque en realidad fue cosa de minutos. Prácticamente amanecía mientras él volaba por las calles de Richmond. Una vez que vislumbró la familiaridad de su vecindario, dejó escapar un suspiro de alivio. Estacionó el auto y, sin perder tiempo, lo rodeó para recogerla. Fría, todavía estaba malditamente fría, se dijo mientras la sostenía en brazos y subía los pocos escalones que lo separaban de la puerta principal. Dante forcejeó con las llaves haciendo acrobacias y luego entró en el piso como un rayo. Se dirigió a su habitación y acostó a Margaret en la cama. Mierda, seguía estando fría y tan pálida, tan… No podía verla así y sabía exactamente lo que tenía que hacer. Le quitó los zapatos y después los pantalones, a continuación fue el turno de los calcetines y el jersey. Le dejó solo su ropa interior y luego la cubrió hasta la barbilla. Con gestos secos y rápidos, se liberó de su propia ropa quedándose solo con sus bóxers ajustados y nada más. Se metió en la cama y la abrazó pegándola a su propio cuerpo. Acomodó la cara de ella contra su pecho y apoyó su barbilla en su cabeza. Envolvió sus brazos alrededor de sus hombros y encastró sus piernas entre las de ella. Frotó las palmas de sus manos en sus hombros tratando desesperadamente de darle algo de calor.

—Vamos, Margaret —le susurró al oído y luego presionó sus labios en su sien—. Ánimo, cariño, toma mi calor y vuelve a mí.

La abrazó con fuerza, rogando que los temblores se detuvieran y que ese cuerpo frío volviera milagrosamente a la vida.

Capítulo 17

Margaret

Supe incluso antes de abrir los ojos que era él. Lo sentía por el olor de su cuerpo, por instinto, cada sentido me gritaba que era Dante. Tenía frío, un maldito frío. Antes de abrir los ojos, extendí mis manos en sus bíceps y saboreé la dureza de sus músculos con mis dedos. Era cálido, sentía que tocaba algo que no tendría que haber tocado, algo prohibido. Pero él era real, estaba allí, junto a mí.

—Dante —grazné con mi garganta como papel de lija. Sus labios se presionaron en mi frente y suspiré de alivio.

—¿Por qué hiciste una chorrada así? —preguntó. Pero su voz no era de reproche, estaba llena de premura, algo que había esperado por tanto tiempo escuchar salir de sus labios que casi lloré. Era por mí esa pena, la angustia de la espera, esa preocupación…

—Porque no sabía qué hacer —admití débilmente. Y era la verdad. Sentía que tenía el cerebro completamente en blanco y no podría haber formulado ninguna otra opción.

—¿Qué hubiera hecho, si no te hubiera encontrado con vida?

Se lo estaba preguntando más a sí mismo que a mí. Esperaba que hablara en serio.

—Realmente podría haber sucedido —admití. Era cierto. Cuando esos dos hombres me habían metido en la cámara  frigorífica, supe que había llegado mi hora. Antes de que el frío se colara en mis huesos golpeé la puerta de hierro sin ninguna esperanza, solo por instinto de supervivencia. Era absolutamente inútil tratar de hacerme oír, no tenía ninguna posibilidad de salirme con la mía. Una vez cerrada la pesada puerta, había experimentado verdadera desesperación al pensar que no volvería a ver a Dante, que sus ojos azules ya nunca se posarían de nuevo en mí, que jamás tendría una oportunidad.

Y sin embargo, él me había encontrado. Y me había encontrado porque había salido en la mitad de la noche para buscarme. Sin ningún indicio, ninguna pista, nada a lo que aferrarse excepto su determinación de mantenerme con vida. Me moví contra él, consciente de que estábamos casi desnudos, el uno contra el otro, en su cama. Podía ser vergonzoso pero no sentía vergüenza, solo sentía una sensación reconfortante y cálida. Y un deseo que iba desde la garganta hasta el centro de mis piernas. Un tormento que parecía el concentrado de toda la energía sexual que crepitaba entre nosotros desde el primer momento en que pisé el Silver Ring. Lo deseaba. Había estado al borde de la muerte, no tenía ninguna intención de sentirme abrumada por el sentimiento de culpa o por el miedo a quemarme. ¿Qué hubiera quedado de mí si Dante no me hubiera encontrado? Un trozo de hielo. Y no estaba a salvo. Todavía podía suceder y no iba a morir sin tenerlo. Estábamos tan pegados el uno al otro que podía sentir toda su dureza contra mi suavidad. Acaricié sus bíceps con mis manos y lo escuché suspirar. Bien, si ese era el efecto de una caricia en sus brazos, lo que le habrían provocado otro tipo de caricias seguramente me habría dejado sorprendida. Alcancé sus abdominales y su voz resonó justo dentro de mi oído como una advertencia.

—No lo hagas —dijo con dureza. Pero yo pasaba de sus órdenes porque, aunque sus palabras decían que no, podía sentir su gran polla dura contra mi vientre. No respondí y bajé aún más con mi mano hasta que me deslicé en sus bóxers y lo tomé. Lo miré a los ojos, en esas profundidades azules que parecían un mar tormentoso mientras apretaba en mi puño su verga larga y dura. No resistiría durante mucho más y yo estaba determinada a tomarlo. Sentía la humedad encerrada entre mis piernas y saboreaba anticipadamente el momento en el que se abriría paso en mí. Porque podía decir con palabras lo que quisiera, pero su cuerpo demostraba que bramaba por ser tocado. Por mí. Comencé a masturbarlo lentamente, sin interrumpir el contacto visual. Disfruté de la expresión de su rostro mientras intentaba resistir estoicamente, el cuerpo tenso, su pájaro subiendo y bajando en mi mano y yo que seguía estimulándolo sin piedad. Hasta que su voluntad se derrumbó y se inclinó para tomar mi boca con la suya. Literalmente me devoró mientras seguía sosteniéndolo y masajeándolo en mi mano. Se deslizó por mi cuello y luego por mis pechos pegándose a mi pezón y tirando con fuerza como si estuviera alimentándose. Un rayo me golpeó entre las piernas e hizo que estallara el deseo de que hiciera algo allí abajo, allí donde necesitaba ser llenada. 

Su mano áspera se deslizó dentro de mis braguitas y su palma encontró el monte de Venus. Con un gesto posesivo lo atrapó y palpó mi abertura con un dedo. Estábamos en el camino correcto, pero quería sentir algo mucho más grueso. Dante no tenía ninguna intención de perder el tiempo tocándome, solo quería asegurarse de que estuviera lista para lo que estaba a punto de hacerme. De repente, ya no estaba a su lado sino debajo de él, completamente subyugada por su cuerpo y su fuerza.

—No puedo ser suave —se le escapó con voz ahogada, como si quisiera advertirme. Me estaba dando la opción de echarme atrás si así lo hubiese querido. Pero habría dado cualquier cosa porque ese momento continuara y la ternura, en ese preciso instante para ser honestos, me importaba un pimiento. Solo ansiaba que me llenara y que lo hiciera de inmediato.

—No quiero que lo seas —repliqué con un gemido. Esas pocas palabras bastaron para hacer que se deslizara dentro de mí, largo y duro como una vara incandescente. Me dejó casi sin aliento cuando se hundió por completo y al mismo tiempo me perdí en el mar azul de sus ojos. Lo sentí retirarse hasta dejar dentro solo la punta y luego hundirse de nuevo. Golpes duros, secos, acompañados de un jadeo rítmico que no entendía bien si era suyo o mío. Dante era exactamente como lo había imaginado y más también. Su sexo era duro y despiadado. Seguramente no había sido así con su esposa, ese debía ser un trato que no le reservaba a ella, pero yo estaba bien con eso. Se apoyó en un codo y con su otra mano arañó mi pecho. Lo masajeó vigorosamente, tiró de un pezón lo suficientemente fuerte como para hacer que placer y dolor se confundieran, luego lo chupó con voracidad. El martillar rítmico de su pene y la succión enviaban sensaciones vertiginosas a mi coño. Estaba muy cerca del orgasmo cuando se retiró por completo. Gemí en protesta pero no tuve tiempo de pronunciar ni media palabra más porque él me giró y me encontré a cuatro patas sobre la cama con su pecho presionando contra mi espalda. No me dijo nada. Si yo quería, si él podía. Había perdido todo derecho a objetar desde el momento en que había aceptado el paquete completo. Sentí la gran punta presionando en mi sexo y luego la larga embestida hasta llenarme. Su grito de satisfacción alimentó mi placer amplificándolo. Generalmente no podía llegar al orgasmo sin la estimulación del clítoris, pero en ese momento todo parecía secundario. Lo único importante, esencial para vivir, era que Dante continuara usando su gran garrote duro dentro de mí como lo estaba haciendo. Unas cuantas embestidas bastaron y grité con un placer doloroso, desesperado e interminable. A la primera contracción de mi vagina sentí que su polla se estremecía en respuesta y supe que él también se estaba viniendo. Nuestros gemidos se mezclaron cuando Dante empujó sus caderas hacia mí dándome todo lo que necesitaba y tomando todo de mí. Salió rápidamente y me derrumbé boca abajo en la cama, sin fuerzas. No tenía el valor ni el coraje para voltearme, pero no fue necesario porque sentí que se levantaba y se alejaba hacia el baño. Entrecerró la puerta y el agua comenzó a correr. No sabía por qué, pero toda la euforia que había sentido se estaba desvaneciendo poco a poco. Me había dado lo que quería, su cuerpo. Yo se lo había exigido y él no había podido resistirse. Pero eso sería todo. Su alma, esa nunca la tendría.

***

Cuando Dante salió del baño, ya me había recompuesto. Como no quería que me encontrara desnuda, fui a su vestidor y me puse una de sus camisetas, aunque no tenía bragas.El sexo entre nosotros había eliminado todo rastro de frío de mi cuerpo, de hecho me sentía acalorada. Cuando se presentó frente a mí vestido solo con unos pantalones suaves, me hubiera gustado levantarme de la cama para ir a tomar una ducha y limpiar los rastros de nuestro encuentro. Sin embargo, al mismo tiempo debía admitir que no me apetecía del todo hacerlo. Su esperma estaba atrapado entre mis piernas, mezclado con mis fluidos, y por algún extraño motivo no tenía deseos de deshacerme de él.

Se paró frente a mí absolutamente serio.

—¿Tomas la píldora?

Ah, cierto, estaba tan sorprendida que ni siquiera había pensado en ello.

Consideré brevemente decirle la verdad pero en una fracción de segundo, no supe por qué, decidí mentir. Quizás para no hacerlo sentir peor de lo que ya debía sentirse en ese momento.

—Sí. —Era una mentira piadosa, a fin de cuentas. No tenía sentido que los dos estuviéramos angustiados, bastaba con que fuera yo quien esperara mi ciclo con nerviosismo. La respuesta pareció dejarlo satisfecho. Nuestro momento de intimidad había terminado. No quedaba nada, ni confianza ni tampoco vergüenza.

—Necesito un café —dije solo para romper la tensión y salir del dormitorio. La idea de que Dante se hubiera arrepentido de lo que había pasado entre nosotros me daba ganas de vomitar. Lo seguí y me encaramé en el taburete mientras observaba sus gestos seguros y pensaba en cuántas veces habría preparado café para su esposa después de haber hecho el amor. Excepto que nosotros no habíamos hecho el amor, habíamos tenido sexo. Sexo, había sido solo eso y nada más. Sin mimos, sin abrazos. Solo él dentro de mí y eso me había bastado. ¿Quién necesitaba ternura o escuchar palabras que ya habían pasado de moda? Lo único seguro era que de ahora en más no volvería a mirar a Dante sin pensar en las sensaciones que me había procurado el tenerlo dentro de mí.

—¿Quiénes eran esos hombres? —preguntó mientras me daba la espalda. Me esforcé por quitarme de la cabeza lo que acababa de pasar entre nosotros para responder con lucidez. La diversión había terminado, habíamos entrado en modo interrogatorio y no iba a ahorrarme nada.

—No los conocía pero me jugaría las pelotas que no tengo, a que eran federales.

—Una colaboración entre agencias para quitarte de en medio. Es claro que  ahora mismo te has convertido en su principal objetivo.

Suspiré. Era cierto, los hechos se exhibían cruelmente ante mis ojos y confirmaban su hipótesis.

—¿Qué fuiste a hacer a tu piso?

—Tenía algo de dinero escondido, quería recuperarlo y luego marcharme.

Dante asintió, como si todo cuadrara.

—Me dirás exactamente dónde está y enviaré a Martin a buscarlo lo antes posible. —Debería haber estado agradecida con él, pero no me sentía así.

—No entiendo por qué el hombre que me esperaba en casa no me disparó en la cabeza y se tomó la molestia de llevarme al frigorífico. Habría sido más sencillo.

—Pero menos creíble —murmuró Dante mirando fijamente al vacío—. Saben que te infiltraste entre nosotros, encontrar un cuerpo congelado es mucho más del estilo de nuestro ambiente. Sabe más a venganza, mucho más que una bala en la frente. No pueden estar seguros de que sepamos de ti. Y si no lo supiéramos, una vez que te encontráramos en la cámara frigorífica pensaríamos inmediatamente en la acción de un clan rival. No ciertamente en una eliminación programada y dirigida.

Su forma de razonar era quirúrgica y escueta. Era de mí, de mi cadáver, de lo que hablaba y parecía que la cosa no le causaba ninguna emoción.

—El único modo que tengo de sobrevivir es desaparecer.

Levanté la cara de la taza para enfrentarlo mejor y mirarlo a los ojos mientras pronunciaba las palabras más difíciles que jamás hubieran salido de mi boca. Tenía un nudo en la garganta que me ahogaba, la sensación de ya no poder decir una sílaba más sin flaquear.

—Cambiar de identidad, de ciudad, de país. Todo. —Mis ojos se nublaron por las lágrimas y ni siquiera yo sabía por qué. No debía llorar frente a él, no podía consentirme el lujo de abandonarme a esa emoción.

—No puedo permitir que te vayas. —Dante respondió con su mirada fija en la mía, sin siquiera un momento de vacilación o un pestañeo. Y por un momento me autoricé a imaginar que lo estaba diciendo porque yo realmente le importaba. Porque no podía vivir sin mí. Esa esperanza me acunó dulcemente, aunque estropeada por la sensación de que todo pudiera ser un truco de mi mente.

Era difícil de explicar pero, aunque distantes, sus palabras lograron consolarme mucho más de lo que podría haberlo hecho cualquier abrazo. No podía permitirlo, había dicho. Creí por un momento que realmente podría haber sido así.

Capítulo 18

Margaret llevaba dormida unas tres largas horas. Su cuerpo suave finalmente estaba tibio y presionaba contra cada parte dolorosamente dura del cuerpo de Dante. Después del sexo y el café, la había obligado a volver a la cama y esos cinco minutos que había pasado en el baño habían sido suficientes para encontrarla profundamente dormida. Se había metido debajo de las sábanas detrás de ella y la había mantenido abrazado a él todo el tiempo, incapaz de ocultar su polla dura y dolorida. Y sin tampoco desear hacerlo, para ser honesto. No tenía ninguna intención de justificarse y no le permitiría alejarse del calor de su cuerpo. El tiempo de ocultar la evidencia había terminado. La había follado con energía esa mañana, una energía que sentía nunca haber tenido. Había intentado resistir, había tratado con todas sus fuerzas, pero todo tenía un límite. Y cuando Margaret había agarrado su polla y había empezado a jugar con ella, ese límite había sido ampliamente superado. La había tomado con el vigor de un animal y ella se había dejado tomar con el mismo ímpetu. Había algo entre ellos, una química poderosa. A pesar de que él se había empeñado en combatirla con todas sus fuerzas, a pesar del amor que había sentido por Brigitta y el respeto que había intentado desesperadamente guardar por ella, incluso muerta, a pesar de todo. Lo que sentía por Margaret era algo vivo que superaba el recuerdo de su difunta esposa. No podía saciarse con un perfume que apenas recordaba y un rostro cuyos contornos comenzaban a desvanecerse lentamente. Margaret estaba viva, tan real, cálida a su lado y tenía una desesperada necesidad de ella. Cuando no estaba se sentía mal, cuando se encontraba lejos de ella sentía que le faltaba algo. ¿Cómo se llamaba ese sentimiento? Solo podía pensar en un nombre, pero no tenía el valor de pronunciarlo en su interior. ¿Estaba enamorado? Qué inmensa chorrada. Uno no se enamoraba a su edad, ya no.

Era pasado el mediodía y, por mucho que  prefiriera seguir abrazado a ella o más bien hundirse en ella incluso mientras dormía, debía ir a recoger a Gregory a casa de la señora García. Se levantó intentando no hacer ruido, pero Margaret dormía tan profundamente que no despertaría. De pie, antes de ir al baño para tomar una ducha, la miró. Las heridas de la golpiza en el Silver se habían curado por completo. Sus cabellos rojos estaban esparcidos en la almohada, su boca entreabierta, sus rasgos eran suaves y relajados y se hallaba en su cama. Negó con la cabeza. Algo estaba pasando en su cerebro, algo que no tenía ninguna intención de analizar pero con lo que debería hacer cuentas. Lo único que podía asegurar era que se trataba de algo que le estaba enredando la cabeza. Cuando estuvo listo, echó un último vistazo a la cama. Margaret no se había movido un milímetro. No habría necesidad de tomar alguna medida de precaución para evitar que escapara. La lección debería haber sido suficiente para ella y además, no despertaría en un buen rato a juzgar por cómo dormía. Una vuelta de llave bastaría para mantenerla alejada de los problemas.

Dante salió de su hogar con la intención de recoger a Gregory y volver rápidamente a su piso. En casa de la señora García el niño ya había comido, había tomado una pequeña siesta por la mañana y estaba listo para jugar. Como siempre, la señora García no hizo preguntas, ni sobre por qué la noche anterior le había dejado de improviso al bebé ni sobre cómo había ido su excursión nocturna. Le dedicó solo una mirada de reproche preguntándole si la chica estaba bien y lo recompensó con un gesto de asentimiento cuando él le dijo que sí.

Acababa de acomodar a Gregory en su sillita, dotado de un pequeño monstruo de plástico nuevo para pasar el tiempo durante el viaje en coche, cuando el teléfono sonó. Respondió mientras activaba el altavoz y se sumergía en el tráfico.

—¡Ey, Iceman!

—Dante…

El pequeño Gregory balbuceó al escuchar la familiar voz barítona de Andrew.

—Gregory, ¿escuchas al tío Andy?

Luego se dirigió hacia su amigo en la línea.

—Nada de palabrotas, el pequeño nos escucha.

—¿Puedes pasarte por el Silver?

—¿Ahora? Tengo algo de prisa. —Prisa por volver a casa para comprobar si Margaret estaba bien.

—Será cuestión de unos minutos.

Dante contuvo una maldición. Sabía que si no hubiese sido importante, Andrew no se lo hubiera pedido.

—Está bien, estaré allí en breve.

Cuanto antes se liberara de ese asunto, antes podría volver con ella. Con ese objetivo en mente, invirtió la marcha y direccionó su coche hacia el Silver Ring.

***

—¡Ven con la tía Ginger!

Gregory sonrió radiante con su carita de querubín y se zambulló en los brazos de Ginger.

—Eres más guapo que tu papá, en algunos años nos costará alejar a las chicas de ti.

Ginger lo llenó de besos mientras se sentaba en el sillón con el pequeño en su regazo. Gregory agarró sus rizos encantando y gorjeó de felicidad tirando de ellos con algo de fuerza.

—¡Oye, guapetón, ten cuidado que estos no son falsos! —Lo regañó en tono de broma.

—¿Entrenas para cuando tengas uno propio? —Dante lo dijo mirando a Andrew y se dio cuenta de que su amigo observaba a su esposa. Sí, él también lo hubiera querido, se veía en el hecho de que la mirada de hielo se había vuelto repentinamente de fuego. Ambos lo deseaban.

Andrew cambió de posición en el sillón de su estudio, en el Silver Ring. Era un espacio estrictamente masculino e impersonal, donde predominaban el acero y la madera oscura. Nada de títulos de estudio colgados de las paredes, nada de pergaminos, nada de fotos. Un estilo sobrio para un dueño de pocas palabras. Los cuatro estaban en la misma habitación, Ginger y Gregory en el área del sofá, Dante y Andrew en el escritorio, uno frente al otro.

—¿Y?

—Y, ¿qué? —Dante se impacientó. No había hecho un considerable desvío para responder preguntas tontas.

Andrew no esperó a que se lo repitiera.

—¿Qué demonios estás haciendo con Alicia Murder?

Eso era de esperarse.

—¿Quién dice que estoy haciendo algo?

—Sé que intentaron hacerla desaparecer esta noche de una manera un tanto fantasiosa, pero que lograste recuperarla.

—¿Cómo lo supiste?

—Martin te estaba vigilando.

Dante miró a su amigo en forma hostil.

—¿Por qué diablos me estás haciendo seguir, Andy?

Quería mantener la calma pero parecía imposible. Si no hubieran estado Ginger y su hijo en la misma habitación, probablemente habría derribado el escritorio.  Se quedó en silencio por un momento y cerró los ojos para ordenar sus pensamientos.

—Habría muerto, si no hubiera ido a buscarla.

—Y tú no quieres que muera —terminó Andrew. ¿Era tan fácil leer en su interior? ¿Era tan jodidamente transparente? ¿Por qué sus amigos no podían ocuparse de sus putos asuntos? Ya estaba malditamente confundido por su propia cuenta.

—Ella no puede ser nada para mí. Después de Brigitta nunca más habrá sitio para nadie. —Lo dijo, por instinto, en forma automática y, por primera vez, esa frase le pareció carente de contenido. Palabras vacías repetidas de memoria sin un verdadero valor que a medida que eran pronunciadas se convertían en hiel en su boca.

—Pero Brigitta se ha ido y no volverá. Si no lo aceptas, nunca te darás una posibilidad a ti mismo. Y tampoco a tu hijo, que tiene derecho a tener un padre feliz.

—No puedo atarme a ella, Andrew. —Lo dijo mientras miraba a su hijo en brazos de Ginger, imaginándolo jugar con Margaret.

—¿Qué hiciste anoche después de salvarla? Solo responde a esa pregunta y sabrás a dónde vas.

—¿Qué?

—Puedes decir la verdad o decirme que me ocupe de mis propios asuntos, pero cuidado porque por la respuesta lo entenderé.

Dante inhaló con los dientes apretados. Había un límite para todo. Incluso si Andrew solo quería demostrarle que tenía razón, no le contaría detalles. Esos los conservaría sólo para él.

—¿Tienes algo más que decirme?

Andrew pasó por alto el abrupto cambio de tema.

—Leo hará una reunión esta noche. Los Suárez entraron precisamente ayer en posesión de otra partida de droga cortada con fentanilo recién llegada de Colombia.

Dante pasó una mano por su cara. Los Suárez gracias a sus conexiones con Los Zetas se estaban apropiando peligrosamente del territorio de Virginia.

—Está a punto de ser introducida en el mercado y tenemos que impedir que lo invada o habrá otra ola de muertes y este lugar se volverá un cementerio a cielo abierto.

No podía ser ese el único motivo por el que Andrew lo había hecho llamar.

—Y además querrá hablarte de ella.

—¿Qué quiere?

—Ha perdido la paciencia, Dante, te está haciendo vigilar y va a querer saber qué piensas hacer con esta maldita Alicia Murder, así que asegúrate de tener una respuesta lista.

Capítulo 19

Margaret

Habíamos tenido sexo. Sentada en la mesa de la cocina tomé la taza de café con ambas manos y miraba a la nada soñadora y confundidamente. Había estado con Dante. Su cuerpo me había dado su calor, me había abrazado, tomado, me había sentido deseada de una forma devastadora. No amada, pero eso no importaba. No lo había soñado, había sido real. ¿Y ahora qué pasaría? No lo sabía y el deseo de descubrirlo me ponía inquieta y ansiosa. Terminé el café que me había preparado sin poder comer nada sólido, estaba demasiado turbada para retener algo en el estómago. Creía que me encontraba haciendo pequeños progresos, empezaba a moverme entre las habitaciones de la casa, a usar su lavavajillas. Comenzaba a sentirme de alguna manera parte de su vida. Me levanté del taburete y dejé mi taza en el fregadero. Miré a mi alrededor. Estaba sola, en el piso reinaba el silencio, la señora García había estado allí el día anterior. No sabía si se presentaba en la casa a diario pero no era a ella a quien temía. Era la repentina llegada de Dante mientras estaba husmeando lo que amenazaba con provocarme una crisis. Sin embargo sería cuestión de unos pocos minutos y no había razón para que se enterara. Podía aprovechar para hacer una pequeña exploración de la casa. Nunca había estado en el piso de Dante durante mi época de encubierta y tenía mucha curiosidad por saber qué había más allá de lo que conocía. Ya conocía muchas cosas en realidad, la cocina, su habitación, la sala de estar y la habitación de Gregory, pero no todo. Todavía había una parte de ese gran piso que no había explorado. Recorrí el pasillo casi de puntillas. La puerta siguiente al dormitorio principal y al dormitorio de Gregory era un baño. Abrí y cerré. Todo estaba en orden. A continuación, una habitación para huéspedes. Seguí adelante por el corredor, oyendo solo el sonido de mis pies en el parquet y a mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho. El pasillo terminaba frente a una ventana y había otras dos habitaciones al final de él, una a cada lado. Abrí la puerta de la derecha con el corazón en la garganta. Parecía el estudio de Dante. Entré sin cerrar, lista para huir en cualquier momento. La estancia era más grande de lo que hubiera esperado y estaba perfectamente limpia. El escritorio brillaba pulcramente, como si no hubiera sido usado en mucho tiempo. No había rastros de trabajo reciente y, desde que estaba en esa casa, podía afirmar sin temor a equivocarme que nunca había visto a Dante entrar en el estudio y quedarse allí. Rodeé el escritorio para ver las imágenes de los dos portarretratos. Sabía lo que encontraría y sabía que sufriría, pero algo me empujaba a mirar con mis propios ojos. No me equivocaba, todo fue como debía ser y como esperaba encontrar. Una foto era de Gregory recién nacido y la otra de Brigitta, rubia y sonriente. Había sido una mujer hermosa, digna compañera de la abrumadora belleza de su marido. 

Mi corazón de repente sangró con un dolor tan intenso que me dejó sin aliento. Era justo que mantuviera su foto allí arriba, era su esposa y siempre lo sería. Pero dentro de mí, y no hacía falta profundizar mucho para encontrar la raíz de aquel dolor, sentía un sufrimiento parecido al de la sal arrojada sobre la carne viva. Dolía condenadamente mucho.  

Salí de la habitación sin demorarme más, solo eché un último vistazo antes de cerrar la puerta detrás de mí. Dante no había estado allí en mucho tiempo. Era una señal. Pero ¿de qué? ¿De que ya no podía trabajar? Seguramente le era imposible volver a su rutina cotidiana, nada era como antes para él.

Había una última habitación por abrir, la que más temía, justo frente al estudio de Dante. Lo temía pero al mismo tiempo lo deseaba. No era solo satisfacer una curiosidad… Joder, sí, lo era. Tenía que admitir la verdad. Ojalá hubiera podido excusarme detrás de un motivo más noble, algo que diera a mi inspección una dignidad que no tenía. Pero sentía curiosidad por saber más de esa mujer a quien probablemente nunca llegaría a desbancar, ni siquiera aunque empeñara el esfuerzo de toda una vida en ello. Tenía que saber, era inútil darle vueltas al asunto.

Bajé el picaporte temiendo que pudiera estar cerrada con llave. Bastó ese simple gesto para descubrir que mis miedos eran infundados. Entré y lo primero que noté fue que los postigos estaban abiertos para dejar que la luz entrara, un claro signo de que esa habitación era mucho más frecuentada. Y rápidamente comprendí por qué.

A diferencia del estudio de Dante, este estaba plenamente habitado, aunque el ambiente destacaba por lo limpio y ordenado. Pero era un orden vivo. Se podía ver a alguien sentado en el escritorio, usando los objetos que se encontraban en su superficie, o al menos habiéndolo hecho recientemente. Imaginé a Dante sentado tocando el portalápices, oliendo el foulard que colgaba del respaldo de la silla. Y se me encogió el corazón. Rodeé el escritorio: una foto de ella y su esposo besándose apasionadamente, tomada por quién sabe quién. Mi estómago se contrajo de nuevo. Brigitta estaba muerta, sin embargo, ver y saber que el corazón de Dante todavía le pertenecía aún a pesar de estar dos metros bajo tierra, me hacía daño. Quería darle la vuelta a ese portaretrato, para que no solo yo sino cualquiera que entrara en esa habitación nunca más pudiera ver esa felicidad que me hacía sentir tan mal. Dejé de mirar la fotografía y abrí un cajón, solo para distraerme. Había un cuaderno con glitter y una pluma de Swarovski cubierta con brillos color rosa. Lo cerré y curioseé en otro. Encontré tarjetas de crédito metidas ordenadamente en un tarjetero de cuero beige. A su lado, una pequeña trousse. La abrí. Labial rojo fuego y lápiz a juego.

Dejé el escritorio y fui a la biblioteca. Manuales de informática y novelas de amor, guías turísticas para viajar por todo el mundo. Una vitrina estaba dedicada a una colección de girasoles: de cristal, cerámica, plastilina y papel. Debía ser su flor favorita. Me dirigí a la ventana donde me detuve a observar las cortinas. Eran blancas de una tela preciosa y bordada. Acerqué la mano para saborear la delicadeza del tejido y era exactamente como lo había imaginado, sedoso y casi impalpable, dejaba traslucir la intensa luz del día. Regresé a la mesa de trabajo, ansiosa por saber algo más de esa mujer, que a mi pesar comenzaba a detestar en toda su perfección. Abrí otro cajón del escritorio con un golpe seco, casi rabioso. Había un móvil dentro. Intenté encenderlo. 

—¿Qué coño estás haciendo? —La voz de Dante hizo que diera un respingo. Me levanté de un salto del sillón y dejé caer el teléfono, asustada.

—Solo echaba un vistazo —balbuceé. No era propio de mí. Siempre mantenía la sangre fría, lo había hecho decenas de veces, pero no en esta ocasión. Me habían sorprendido haciendo algo que no debería haber hecho y el sentimiento de vergüenza me asfixiaba casi tanto como el miedo a que pudiera hacerme daño.

—Estabas metiendo las narices en cosas que no te conciernen. ¿Cómo te atreves a entrar aquí? —Sus ojos azules me miraban amenazadoramente con una luz oscura que casi parecía odio. Había algo peligroso en esa mirada, un velo de amenaza que me hizo recordar nuestra noche juntos. Era cierto, literalmente estaba metiendo las narices y el hecho de que me hubiera pillado in flagrante hacía que me avergonzara como pocas veces me había sucedido. Y que mi corazón latiera a un ritmo desenfrenado. Pero no era lo único que latía. Entre mis piernas sentía la sangre pulsar, un deseo desconocido de que él diera un paso al frente y me hiciera algo, que me mostrara ese lado oscuro de sí mismo que había experimentado y que me gustaba.

No tuve tiempo de seguir mortificándome porque Dante no se quedó en la puerta, sino que me alcanzó en el escritorio. Con un movimiento repentino tomó mi muñeca atrayéndome hacia él sin ninguna intención romántica.

—No juegues conmigo, Margaret, no te lo permitiré.

—No estaba jugando, solo quería saber. —Intentaba mantenerme firme pero mi voz salió quebrada cuando incliné el cuello hacia atrás para mirar la furia de su cara. Me sentía abrumada, abatida y excitada.

—Saber, ¿qué?

—Qué tenía de especial que te impide olvidarla —escupí sin poder dominarme. Daba pena, sí, debía despertar lástima con esas palabras, parecían el estallido de una adolescente celosa. Pero así estaba, celosa. Y quería saber qué había habido realmente entre ellos. ¿Qué podía ser tan poderoso para impedir que volviera a vivir o al menos lo intentara? Dante me miró con tal intensidad y firmeza que por un momento temí que pudiera levantarme la mano. En un instante de ira podría haber hecho cualquier cosa: someterme, prevalecer y quizás incluso estaba a punto de hacerlo.

—Deja de hablar —me ordenó tomándome de ambos brazos y atrayéndome hacia él y luego estrelló literalmente sus labios sobre los míos y me besó, famélico. Su boca estaba rabiosa y los movimientos de su lengua habían iniciado un asalto que solo pude contener, mientras su beso hacía que me volviera líquida entre mis piernas. Tomó con ambas manos mi camisa por el cuello y de un tirón, la rasgó en dos. Lo mismo hizo con el sujetador, dejándolo hecho jirones, como si no hubiera sido de una tela más que resistente. Mis pechos aparecieron libres ante él, quien tomó uno en su boca y comenzó a succionarlo vorazmente al tiempo que manejaba el otro con consumada experticia, haciendo que el pezón se erizara y torturándome entre el placer y el dolor. El espectáculo de su melena rubia sobre mi pecho me hizo jadear. Mientras continuaba con su asalto letal, deslizó una mano en mis braguitas y un dedo avanzó sondeando mi humedad. El dedo era grande y al primero le siguió rápidamente un segundo que hizo entrar y salir en forma rítmica, procurándome un placer absurdo. Levantó la cabeza para mirarme a los ojos con una expresión de auténtica satisfacción. Sabía cuánto lo estaba disfrutando: la prueba estaba allí, bajo sus dedos, en mi sexo que se contraía en torno a él y le daba lo que necesitaba, la satisfacción de verme plegada a mi propio deseo.

—Date la vuelta —ordenó haciéndome inclinar sobre el escritorio. Me encontré de cara al portarretratos que tanto me había hecho sufrir antes, con el rostro presionado por su gran mano contra el cristal de la superficie. Todos los objetos estaban ahora increíblemente cerca del alcance de mi vista y miraba precisamente la imagen de ellos dos mientras escuchaba que abría primero su cinturón y luego la cremallera de sus pantalones. La punta redondeada de su polla presionó contra mí y de inmediato entró sin darme tiempo a pensar. Una larga y poderosa embestida. Dejé escapar el aire, finalmente llena donde lo necesitaba. Dante empezó a moverse dentro de mí, tomándome de una manera primitiva y ruda. Era un acople bestial, sin matices de romanticismo, sin preliminares, solo un deseo ardiente y disruptivo de estar uno dentro del otro. Tomé todos sus embistes en un crescendo de goce acompañado de sus respiros agitados. No dije una palabra mientras me follaba, solo dejaba escapar gemidos ahogados. No me importaba que quisiera hacerlo impersonal, sucio y lo menos romántico posible. No me importaba que probablemente lo estuviera convirtiendo exactamente en lo contrario de lo que había sido con su esposa, tal vez precisamente en esa misma habitación. Solo me importaba él, dentro de mí. Hubiese querido que nunca terminara, que continuara para siempre, él en mí y yo llena de él en una unión perfecta y disruptiva. Dante se inclinó llevando su pecho a mi espalda. Podía sentir el algodón de su camisa frotarse contra mis hombros mientras su polla se sepultaba profundamente en mi interior. Deslizó un brazo debajo de mí y llevó una mano a mi coño, identificando rápidamente el punto sensible en el que debería haber insistido. Lo ayudé involuntariamente gimiendo tan pronto como lo encontró y lo oí gruñir satisfecho. Estimuló el clítoris sin piedad, con la maestría experta de quien lo ha hecho infinidad de veces, mientras con igual ferocidad y método entraba y salía de mí. Sentí llegar el orgasmo desde lejos, implacable y subiendo rápidamente a lo largo de mi columna vertebral, hasta que me atravesó como un rayo. Sollocé sacudida por el placer sin poder reconocer yo misma los quejidos que salían de mi boca. Lo sentí intensificar las embestidas y liberarse con movimientos fuertes y bruscos al tiempo que sus gemidos acompañaban el orgasmo.

Me mantuvo sujeta por las caderas mientras salía. No tenía la fuerza para girarme, un poco porque sentía las piernas como gelatina, un poco porque tenía miedo de lo que encontraría, la expresión en su rostro. Tenía miedo de ver qué había cambiado en él después de que habíamos profanado ese lugar sagrado. El templo de la memoria de Brigitta, donde él iba a refugiarse se había convertido en el escenario de nuestra unión salvaje. Sentía que no había ganado y tampoco había perdido. No había triunfo en lo que había pasado entre nosotros, solo la sensación de lo ineludible, de algo a lo que no habíamos podido oponernos aun cuando lo hubiéramos querido.

Aunque no deseara encontrarme con sus ojos, no podría haberme quedado inclinada boca abajo sobre el escritorio para siempre. Me enderecé y me di la vuelta sorprendiéndolo frente a mí, los pantalones todavía bajos en sus tobillos, su gran miembro goteante relajándose y los brazos a lo largo de sus costados. Su cara era algo que no podía soportar: inverosímilmente bello, con los labios hinchados por los besos que habíamos intercambiado, el cabello despeinado, un rubor  difuso en su cuello producto de lo que acababámos de hacer juntos. Sus ojos bajaron a mis pechos y luego entre mis piernas. Sabía lo que estaba mirando, parecía extasiado por esa parte de mí donde hasta un momento antes había estado enterrado. Lamió sus labios en un gesto involuntario que me reveló todo lo que había para saber. Junto a su polla, que al mismo tiempo se levantó un poco. Se estaba excitando nuevamente. Por mí.

No sabía cómo tomar esa pérdida de control de la que había sido testigo y también artífice, pero algo me decía que no tenía nada que ver con el amor. Era una venganza consigo mismo, como saber que podía permitirse cualquier cosa sucia que quisiera, siempre que no fuera el amor. Eso era solo para ella y nunca sería para mí.

—No tienes que sentirte culpable —le dije. Y no sé por qué lo hice. Tal vez para aplacar su dolor, tal vez para demostrarle que no necesitaba despreciar lo que había habido entre nosotros, nuestra pasión, para volver soportable lo que había pasado.

—Calla —me interrumpió, como si no pudiera continuar escuchando ni por un momento más lo que estaba diciendo. Y al decirlo pareció salir de ese estado de hipnósis en el que había caído y se subió los pantalones apartando la mirada de mí. Una oleada de rabia se levantó dentro de mi pecho. No le permitiría utilizarme para exorcizar su dolor y, por mucho que me doliera,  tampoco que continuara macerándose en un sentimiento de culpa injustificado. No se lo permitiría, por mucho que el alivio de su cuerpo fuera algo maravilloso y en mi interior estuviera dispuesta incluso a dejar que me usara con tal de dárselo y tenerlo a mi vez. No podía.

—Puedes continuar flagelándote cuanto quieras y tener sexo conmigo como si fuera la peor de las degradaciones, pero eso no cambiará la realidad de los hechos. Y no lo digo como un favor, no después de que sigo dejando que me trates como a una puta… —Evité mirarlo, no me importaba en absoluto lo que pasaba por su cabeza. Le había dicho la verdad y si no quería abrir los ojos, no podía hacerlo por él. No podría haberlo obligado a enfrentar la realidad. Di media vuelta y me disponía a abandonar la habitación cuando sentí de nuevo su agarre, esta vez alrededor de mi brazo.

—Déjame ir —lo amenacé sin aliento. Y no tenía aliento porque repentinamente me invadieron deseos de llorar. Levanté los ojos hacia él, enfadada conmigo misma porque lo último que deseaba mostrarle era mi debilidad y encontré la profundidad de sus ojos azules que me miraban desde arriba. Sentí un dolor a la altura del pecho—. Déjame —repetí, con menos convicción.

—Me gustaría hacerlo, no sabes cuánto, pero no puedo.

No podía. Él también sentía algo, sentía algo cuando estábamos juntos, de lo contrario no habría tenido ese tormento en su rostro cuando admitió que no podía dejarme ir.

Inhalé, la carne de mi brazo parecía echar chispas en el punto donde Dante me sostenía.

—Vengo aquí todos los días —admitió lentamente y con el dolor subiendo desde su alma.

—Tal vez deberías dejar de hacerlo —sugerí en un susurro.

—No puedo —dijo.

—Entonces suéltame, Dante —dije con determinación mirándolo a los ojos.

—No puedo luchar contra un fantasma —añadí. Y fueron precisamente mis palabras las que lo hicieron abrir de repente su mano liberándome.

Capítulo 20

Tenía que recoger a Gregory en casa de la señora García y llevarlo con Nadine para luego ir al Silver Ring a trabajar. Pero Dante no sentía ningún deseo de hacerlo. Por primera vez en su vida no estaba ansioso por ir al Silver, todo lo contrario, la sola idea de presentarse en el club, en lugar de relajarlo lo hacía sentir nervioso. Quería tener a su hijo en brazos y quería estar con Margaret. Últimamente de lo que quería parecía incapaz de hacer nada. De hecho todo lo contrario. Cuando la había enfrentado, en el estudio de Brigitta, habían terminado teniendo sexo y él supo desde el comienzo que acabaría así, desde que la había visto tocar su teléfono.  Y era extraño cómo, en ese preciso momento, no se le había desencadenado esa habitual forma de celos por los objetos que habían pertenecido a su esposa. Nada en absoluto. Esa invasión no la había desatado. Había sido ella. Encontrarla en esa habitación prohibida le había dado una excusa para enfadarse, para perder los papeles. Se había transformado en un concentrado de ira y se había desquitado con ella.

¿Se sentía mejor después de haberse inventado esa historia? Ahora también se estaba mintiendo a sí mismo. Lo cierto era que verla había encendido en sus entrañas un deseo tan crudo que resultaba casi primitivo. Y no había hecho caso a nada más. Esa era la verdad. Pero continuar haciéndole creer a Margaret y diciéndose a sí mismo que era presa de la furia y los recuerdos del pasado que lo hacían prisionero, parecía una mejor opción. Lo cierto era que, después de haberla tomado de una forma tan brutal, le hubiera gustado atraerla a su cuerpo, hundir los dedos en sus cabellos y besarla para aplacar el dolor que le había provocado. Y no solo eso. Quería desvestirla hasta desnudarla lentamente, tumbarla debajo suyo con toda la calma del mundo, abrirle las piernas y hundir la cara entre sus muslos para saborear todo lo que su tierna carne podía darle. Se abotonó la camisa con brusquedad. Bajó los brazos para calmarse. Si continuaba de esa manera no haría más que recoger los botones del suelo y tendría que cambiar de camisa. Respiró hondo y volvió a comenzar. Cuando estuvo listo salió del vestidor y recorrió el pasillo hasta llegar a la cocina. Encontró a Margaret encaramada en un taburete intentando dar cuenta de un tazón con leche y cereales, leyendo lo que ponía la caja. Ella levantó la cara y se limpió la boca con una servilleta.

Parecía resignada, cansada, como si la discusión que habían tenido después del sexo la hubiera dejado sin energía. Y descubrió que verla así lo hacía sentir mal, tan mal como nunca lo  hubiera imaginado.

—No comí nada en el almuerzo —se justificó, como si hubiera sido sorprendida haciendo algo totalmente malo. Y su corazón sangró.

Margaret mantuvo la vista en alto, lo miraba a los ojos sin rastros ni de resentimiento ni de hastío, sólo de cansancio. ¿Cómo podía no odiarlo después de que se había comportado de una forma tan indigna? Después de lo que había pasado entre ellos esa mañana su estómago debía haberse cerrado, como también le había pasado a él. Era casi de noche y en ese momento Dante moría de hambre.

—Olvida eso. Por el camino comeremos un bistec.

—¿Por el camino a dónde?

—Tengo que recoger a Gregory en casa de la señora García y llevarlo con Nadine para pasar la noche.

—Pero entonces hoy no lo verás. —Parecía casi contrariada.

—Así es —murmuró con los dientes apretados. Lo sabía y sufría enormemente por ello, pero no había remedio para esa situación, solo debía aceptarla.

Margaret no lo pensó siquiera por un segundo.

—Si quieres puedo tenerlo yo.

—Tú me vigilarías, por supuesto —se apresuró a agregar—. Esto, ciertamente no quiero secuestrarlo… —Luego negó con la cabeza—. Escucha, haz de cuenta que no he dicho nada, ¿vale?

—Gracias —respondió Dante sin darle tiempo a que se nublara de nuevo y ella levantó inmediatamente el rostro. Estaba sorprendida, con la boca ligeramente entreabierta y los ojos como platos. Y era lo más hermoso que había visto en su vida. La vigilaría, joder, vaya que lo haría. Aunque algo, un estúpido sexto sentido, tal vez, le decía que con su hijo, Margaret no daría ningún paso en falso.

***

Con Gregory atado en su sillita en el asiento trasero y Margaret sentada junto a él, Dante codujo hasta el Silver Ring. Los grititos y las carcajadas de su hijo y la voz fuerte y al mismo tiempo tierna de Margaret le devolvían a la memoria y al corazón sensaciones que le resultaban difícil de conciliar con la realidad de lo que estaba sucediendo. No debía pensar en ellos como una familia, no lo eran y cuanto más se demorara en esa ficción, más sufriría. Pero era tan bonito imaginarlo, aunque solo fuera por unos momentos. Era una sensación que reconfortaba el corazón y acunaba el alma.

Llegaron sobre las siete. Dante tomó a Gregory de la sillita, pero de inmediato el niño extendió sus manitos hacia Margaret. Ella lo miró antes de insinuar el más mínimo movimiento y, cuando Dante hizo un pequeño gesto de asentimiento con la cabeza, su rostro se distendió como aliviado, lo cogió y lo apretó contra su pecho.

—¿Te molesta? —le susurró como si fuera su culpa.  

—No —respondió. Y era cierto. Sentía un calor que se expandía en su pecho al ver que su bebé la buscaba. Entraron en el club aún cerrado al público, Margaret con Gregory en brazos y él cerrando el grupo. Era extraño y sin embargo, correcto. Y no le importaba que Noé lo estuviera mirando como si le hubieran salido un par de cuernos y lo mismo hicieran las camareras que acababan de llegar o Martin que finalmente había encontrado una buena excusa para quitar los ojos de los traseros de las chicas.

Leo estaba de pie frente a la barra con su habitual cara de  enfado, comprobando documentos que parecían facturas.

Se giró hacia él y algo que era más parecido a una mueca que a una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Pero mira quién está aquí… —se limitó a exclamar con voz burlona a modo de saludo. Dante se le acercó mientras Margaret dejaba que Gregory bajara de sus brazos.

—¿Has reemplazado a Annalise?

Leo miró a Martin.

—Le dejé al chico la tarea de la selección. Espero que se las  apañe sin traer hijos al mundo.

Dante negó con la cabeza riendo.

—Es solo un chico, se le pasará el continuo izamiento de bandera cuando comience a comprender que no puede mezclar placer y trabajo.

—¿Cómo siguen las cosas? —preguntó Leo mirando en dirección a Margaret. Estaba muy ocupada siguiendo al niño para evitar que se hiciera daño y no lo suficientemente cerca como para oírlos.

Esa era la pregunta que Dante temía más que cualquier otra.

—Todavía no lo sé —respondió. Y no tenía intenciones de añadir más. Él mismo no comprendía, hubiera sido demasiado complicado explicárselo al jefe.

Y demasiado vergonzoso.

Era mucho más cómodo fingir que no era su vida la que estaba en crisis y de la que ya no comprendía nada más.

—Tenemos novedades sobre el fentanilo. —De repente Dante volvió a estar atento.

—¿Qué clase de novedades?

—Los Suárez siguen jugando a ser los amos de la ciudad y no solo de ella. Se están extendiendo y los yonquis mueren como moscas. Recibieron una nueva partida de sus proveedores colombianos y ahora están a tope de ella, solo deben venderla.

Sobre eso lo había advertido Andrew.

—Debemos detenerlos, cueste lo que cueste.

—Sí, pero hay que ser cautos. Es una organización muy peligrosa, Dante. No son personas con las que puedas tratar. Son asesinos a sangre fría, del tipo que no lo piensa dos veces antes de cortarte la garganta como si nada. —Era bien sabido. Los Suárez, capitaneados por el cruel Álvaro, eran una costilla de la familia de Los Zetas, mexicanos sanguinarios dedicados al secuestro, la producción y el tráfico de droga a nivel internacional. Álvaro y los suyos tenían las espaldas bien cubiertas. 

—Pero como no tengo intenciones de ceder el mando, he hecho un trato.

—¿Con quién?

Leo mostró un arco de dientes blancos dispuestos en una sonrisa que parecía la de un tiburón.

—Con el tío Sam.

Dante creyó que se ahogaba con su propia saliva.

—¿Acaso te has vuelto loco?

—En absoluto. Vinieron a mí con una oferta más que razonable y acepté —Dante guardó silencio y se esforzó por mantener los brazos colgando a ambos lados de su cuerpo. Las palmas de sus manos le picaban muchísimo pero antes de desahogarse por cualquier misión suicida que Leo hubiera organizado, debía escuchar el resto de la historia. Si lo conocía bien, y podía decir que lo hacía, nunca perdía el vicio de poner a prueba a quien tenía delante, sondear su resistencia y luego hacer una salida triunfal. 

—Anoche estaba sentado en Mama’s Kitchen esperando a Paige. Y mientras pensaba qué elegir, se me acercó un tipo piel y huesos, de traje, con el sombrero en la mano. Inmediatamente se presentó como un federal y me preguntó si podía tomar asiento. Si en ese momento hubiera aparecido Paige en la puerta, lo habría enviado de regreso con los suyos de una patada en el trasero, pero como estaba ligeramente demorada le dije que podía decir lo que debía decir y luego largarse. De modo que fue directo al punto y sin demasiados rodeos me dijo que tenemos un objetivo en común.

—Déjame adivinar. ¿Los federales quieren que los ayudemos a detener a los Suárez?

—Exacto.

—¿Y por qué deberíamos hacerlo? Quiero decir, ¿qué ganamos con eso?

—Se olvidarán de la existencia de Alicia Murder. De lo contrario tendrán que localizarla y llamarla nuevamente a su programa.

—Chorradas, no quieren llamarla de regreso a ningún programa, quieren eliminarla. Lo intentaron dos veces y no habrá una tercera vez.

—Obviamente. La moraleja de esta historia es que nos esforzaremos.

—¿Qué significa eso? ¿Quieres encabezar una masacre de los Suárez en Richmond?

Leo negó con la cabeza.

—No podemos enfrentar esto en forma frontal. Si nos presentamos en sus plazas de venta de droga quitándolos del medio sería demasiado evidente y vendrían Los Zetas directamente desde México para desollarnos vivos. A mí, a ti, a Andrew, a nuestras mujeres, a nuestros hijos, a todos. Harían tierra quemada a nuestro alrededor. —Era una perspectiva más que creíble y para nada exagerada. Los Zetas eran famosos por sus implacables venganzas, nunca habrían dejado impune una afrenta de tales dimensiones. Por otra parte, el FBI no tenía tiempo de organizar una operación encubierta y ninguno de los vértices habría autorizado una misión suicida en la que los cadáveres de los propios a contar habrían sido más que los de los enemigos. Pero si fuera un ajuste de cuentas entre bandas, eso sería completamente diferente 

Leo habló mirando a Margaret.

—Los Suárez nos conocen, así como nosotros los conocemos a ellos. Controlan el territorio, son cautelosos, no bajan la guardia ni por un momento. Nunca podremos tomarlos por sorpresa sin una estratagema. Necesitamos a alguien que vaya a la guarida del enemigo y dirija el camino. —La mente de Dante siguió veloz su razonamiento y la sangre se heló instantáneamente en sus venas. Toda la rabia de poco antes se volvió frío autocontrol y tuvo una clara visión de lo que estaba bien y lo que estaba mal.

—No —dijo de inmediato.

—No, ¿qué?

—No enviarás a Margaret como espía entre los Suárez.

—¿Por qué? ¿Te preocupas por ella, tal vez?

—No me preocupo por ella pero la matarán.

—Son gajes del oficio —replicó con frialdad—. Y es un oficio que ella conoce bien. Está entrenada, tiene una deuda con nosotros. Debe demostrar que nos es fiel, Dante, de lo contrario no podrá sobrevivir. 

Dante dio un paso hacia delante con la sensación de que la sangre hervía en sus venas.

—¿Cuánto tiempo llevas pensando en esta solución? —rugió.

—Hermano, no hagas cosas de las que podrías arrepentirte. —Cuando lo llamaba con ese apelativo para Dante era difícil resistirse. Pero no esa vez. Esa vez había en juego algo más intenso que la relación entre ellos, algo más visceral.

—Leo…

—¿Qué? —respondió el jefe con aire desafiante. Era una guerra de testosterona, un choque entre una personalidad dominante y su alter ego. Pero Dante, aunque habría hecho todo por Leo, no estaba dispuesto a sacrificar a su mujer, por ninguna causa.

—No quiero que lo haga.

—Porque te estás enamorando, ¿no es cierto? Porque el recuerdo de Brigitta se desvanece día tras día, mientras que ella está a tu lado, ¿no es verdad? Porque sueñas con follártela como no deberías querer…

—Para —ladró Dante mientras se acercaba.

—Ni de coña —respondió el amigo.

—De hecho, por la forma en la que estás reaccionando, creo que ya la has probado. Ahora te quedarás aquí y escucharás hasta que te lo admitas a ti mismo. Mírala con tu hijo. —Dante no hubiera querido obedecer pero se giró empujado por una fuerza desconocida. Margaret llevaba al pequeño Greg sosteniendo su mano, protegiéndolo de los obstáculos amorosamente como solo una madre podría haberlo hecho.

Las palabras de Leo quemaron en sus oídos y en ese momento supo que estaba perdido.

—Y ahora trata de decirme que no es cierto.

Capítulo 21

Margaret

Estaba ayudando a Gregory a subir un escalón cuando dos pares de piernas femeninas entraron en mi campo visual. Uno llevaba tacones altos y finos. El otro unas zapatillas bikers de cuero negro. Pantimedias versus jeans. Levanté la mirada. Eran Ginger y Paige, que sostenía en brazos a Cloe. Me enderecé y miré a los ojos a aquellas dos mujeres que habían sido mis amigas y a quienes les había mentido. Estaban serias y me miraban como no hubiera querido.

—Tenemos que hablar —comenzó Ginger. Y era cierto, teníamos que hacerlo, no podíamos seguir postergándolo eternamente. Después de todo, también las había engañado a ellas, era justo que tomaran su parte de la compensación.

—Y llevarnos a los niños de aquí, dentro de poco comenzarán a llegar los clientes.

—De acuerdo —respondí.

—A la guardería —dijo Paige.

La guardería era un ex local acondicionado como almacén de licores, adyacente al estudio de Leo. Desde que la pequeña Cloe había llegado a la familia Morris, había sido necesario adecuar un espacio donde pudiera jugar tranquilamente cuando Paige iba con la niña. El Silver Ring no era precisamente un lugar adecuado para los más pequeños.

Cogí a Gregory en brazos, eché un vistazo a Dante que se encontraba junto a la barra del bar con Leo. Sus ojos azules estaban velados por una sombra de preocupación. Le hice saber que seguiría a las chicas y asintió con la cabeza. Ahora debería vermelas con ellas dos y estaría sola.

Ginger abrió la puerta y nos dejó entrar a Paige y a mí, luego la cerró. Había estado en la habitación un par de veces y conocía el techo que recreaba una bóveda estrellada y las paredes cubiertas con papel tapiz con los animales de la selva. Paige puso a Cloe con los pies en el suelo y yo hice lo mismo con Gregory. Ambos se dirigieron rápidamente hacia los juegos sin vacilar.

—¿Cómo pudiste?

La voz de Ginger fue como una puñalada. Levanté la mirada. Sus cejas se fruncieron bajo la melena rubia. Sus rizos como tirabuzones eran suaves y perfectos.

—Te considerábamos una de nosotras —redobló la apuesta Paige, con la voz quebrada por el dolor. Quería justificarme, pero estaba bien que gritaran toda su decepción y la amargura que les había causado, tenía que dejar que desahogaran cada sentimiento envenenado que albergaban desde hacía días en mi contra.

—Confíamos en ti, fingiste que eras una de nosotras. ¡Pero  no era más que una farsa! —Vi los ojos de Paige llenarse de lágrimas y mi corazón sangró de dolor.

Respiré hondo y las miré a ambas.

—Tenéis razón, os traicioné. Pero no se suponía que fuera así. Este debería haber sido un trabajo como tantos, una misión cualquiera, no tendría que haberme encariñado con ninguna de vosotras. Sin embargo sucedió. Poco a poco os volvisteis mi familia. ¿Y sabéis cómo se siente traicionar a la familia? Un asco. Una puta mierda. —Me derrumbé en el sofá que se encontraba detrás de mí. Para entonces era como si no pudiera parar, era como si las palabras salieran de mi boca sin control, liberándome de un peso que oprimía mi corazón—. Empecé a fingir que las cosas no eran como eran, comencé a imaginar que esa con vosotros, con todos vosotros, era mi verdadera vida. Le contaba poquísimo a mi referente en la agencia, tanto que al final decidieron removerme de la misión. Ya no representaba ninguna ventaja para la organización. Hasta que se dieron cuenta de que estaba jugando un doble juego.

Levanté la vista y las encontré a ambas de pie mirándome. Sus ojos estaban tan húmedos como los míos.

—Ni siquiera sabemos cómo llamarte —dijo Ginger.

—Me llamo Alicia, pero para vosotras siempre seré Margaret, si queréis. —¿Qué les estaba pidiendo? ¿Fingir que nada había pasado? ¿Estaba pidiendo que me perdonaran? ¿Archivar un paréntesis de vida haciendo borrón y cuenta nueva?

—Sabes que Dante está enamorado de ti, ¿verdad? —Paige lo dejó caer sin la menor vacilación, sin pelos en la lengua. Me estremecí cuando levantó un dedo amenazador en dirección a mí.

—Te juro que si lo haces sufrir yo…

—Frena, frena. Dante no está enamorado de mí. Él todavía está perdido detrás de Brigitta y nunca la olvidará. —Aunque el sexo entre nosotros fuera explosivo y devastador, cuerpo y alma eran dos realidades diferentes.

—No es así —cortó en seco Ginger—. Vemos como te mira, cuán desesperadamente atraído por ti se siente.

—Pero yo…

—Si te da la impresión de que todavía piensa en ella, es solo porque se siente culpable por lo que le pasó y la única forma que conoce para expiar sus pecados es culpándose a sí mismo y sufriendo. —Era un análisis frío y eficiente de lo que realmente yo también pensaba .

—Debería dejar de hacerlo porque él no tiene nada que ver con eso —espeté— y lo digo en serio porque el caso fue investigado, pero nunca fue reconducido al hampa del Silver Ring. —Realmente lo creía, de hecho estaba segura de ello, así como estaba segura de que Dante no podía aceptar esa realidad simplemente porque sentía la desesperada necesidad de castigarse por haber sobrevivido a su esposa.

—Sí, pero volvamos a nosotros —retomó Paige con severidad.

—Exacto —secundó Ginger apuntando contra mí un amenazador dedo índice. No me dejarían escapar, lo sabía, las conocía bien. Habíamos pasado noches enteras riendo, bebiendo después del trabajo, divirtiéndonos a nuestro modo, especialmente antes de que sus vidas tomaran el rumbo que habían tomado y ellas se convirtieran en las mujeres de los jefes—. Nunca vuelvas a escondernos este fantástico color de cabello. —Ginger se dirigió a mí suavizando la mirada y dejé escapar un suspiro de alivio—. Y tampoco esos ojos que son espectaculares. —Sonreímos las tres y la tensión repentinamente se disipó. Inmediatamente a continuación, sin embargo,  la sonrisa de Paige se transformó en una expresión seria, como si estuviera a punto de hacer el más solemne de los anuncios—. No lo hagas sufrir, Margaret, él no podría soportarlo.   

Un nudo se apoderó de mi garganta haciendo casi que me asfixiara. Era yo quien temía ser la víctima en toda esa historia. Era yo quien se quemaría. Comprendí que lo amaba y, al mismo tiempo, que él nunca sentiría lo mismo por mí. Esa certeza hacía que mi corazón se sintiera desierto.

—Y ahora responde a una simple pregunta. ¿Lo quieres? ¿A él y a su niño? Porque se trata de un paquete completo, lo tomas o lo dejas.

Miré al pequeño Gregory que parecía pender de los labios de Cloe. Buen Dios, lo quería, los quería a ambos, nunca había estado más segura de algo. Los quería en mi vida y deseaba desesperadamente ser parte de la de ellos.

—Sí —susurré—. Pero no sé cómo puedo hacerlo. —Levanté los ojos hacia las chicas y debieron leer la verdad detrás de mis lágrimas. Ambas se inclinaron hacia mí, de rodillas junto al sofá, y tomaron mis manos.

—Margaret —dijo Paige con la solemnidad de un juramento— para ninguna de nosotras fue fácil conquistar a nuestro hombre. Yo pasé por lo que pasé con Leo y Ginger otro tanto con Andrew.

—Solo Dios sabe que es cierto —añadió Ginger suspirando. Era así, yo también lo sabía, ya que había presenciado el nacimiento de sus amores y, algunas veces, había sido parte de sus aventuras para conquistarlos.

—Así que tampoco podrá ser fácil para ti. —Y una sonrisa estiró sus labios. Bastó ese pequeño gesto para aligerar de nuevo la tensión.

—Hiciste lo que tenías que hacer —dijo Ginger solemnemente— y aunque fue un shock descubrir que nos habías estado mintiendo todo este tiempo, no podemos guardarte rencor, porque no podrías haber hecho otra cosa.

Sus palabras cayeron como una lluvia inesperada sobre un terreno reseco, haciendo que mis ojos se llenaran de lágrimas.

—Nosotras te queremos —dijo Paige  lentamente, para que comprendiera toda la autenticidad escondida en esas palabras.

Y lloré, abrazándolas a ambas, sabiendo que en el Silver Ring había encontrado a la única familia que había tenido.

Capítulo 22

—Se ha dormido. —Margaret retiró delicadamente su dedo de la manita regordeta de Gregory y se volvió hacia Dante. Estaban en el coche e iban camino a casa. Dante debería haberse sentido emocionado ante la perspectiva de quedarse a solas con ella, pero en realidad estaba de pésimo humor por lo que Leo le había prospectado. La idea de que Margaret se infiltrara en la banda de los Suárez era de una peligrosidad absurda. Se trataba de un riesgo que definitivamente no podían correr. Habría hecho cualquier cosa para evitarlo, incluso ir en contra de su hermano, si era necesario.

—¿Va todo bien?

La voz de ella lo despertó como de una pesadilla. Debía verse a una milla de distancia lo contrariado que estaba.

—Solo estoy cansado. —No era cierto. Acababa de pasar la media noche, estaba habituado a horarios mucho peores, pero decidió que era hora de volver a casa sobre todo para acostar a Gregory, que mientras jugaba con Cloe era capaz de seguir hasta el infinito. Sin embargo, tan pronto como lo habían acomodado en la sillita del auto, lo había vencido el sueño.

—Me parecía que tenías algún problema dándote vueltas en la cabeza.

Ahora hablaba como si le importara.

—¿Desde cuándo te preocupas si algo no va bien?

—Mira, olvídalo —resopló con impaciencia.

No era justo que la tratara así, no lo merecía. No podía seguir escondiéndose eternamente detrás de su pasado, descargando sobre los demás responsabilidades que no tenían.

—El caso es que estoy cabreado —espetó y decirlo no lo ayudó en nada a atemperar la rabia. Esa discusión sería una masacre pero ya no podía evitarla.

—Escucha, no sé cómo más decírtelo…

—No contigo —se obligó a completar. Habían llegado a su piso. Dante estacionó y apagó el motor sabiendo que esa era solo una pausa, una tregua antes de que estallara la tormenta. ¿Cómo habían llegado a ese punto? Se desabrochó el cinturón de seguridad y rodeó el coche para coger a Gregory. Subió los escalones hasta la puerta. Por lo que sabía, Margaret bien podía haberse quedado en el auto, porque no había vuelto a abrir la boca. Sin embargo estaba allí, a su lado mientras intentaba deslizar la llave en la cerradura manteniendo a Gregory en su hombro. Casi podía sentirla hervir de rabia y frustración, tal vez porque él también se sentía así. Dante era tan malditamente consciente de su presencia que hubiese querido ponerse a gritar. A pesar de que estuviera enfadado con Leo y sus iniciativas, a pesar de que estuviera preocupado porque el presentimiento de que las cosas se irían al demonio era muy fuerte, sentía el perfume de ella entrar en su nariz, recorrer sus vías respiratorias y llegar a cada extremidad de su ser. El deseo de Margaret, de hundir la nariz en sus cabellos y respirarla, de oler el delicado aroma de su piel, de abrirle los muslos y enterrar su cara entre ellos era tan urgente que lo destruía por dentro y lo volvía esclavo del deseo. ¿Cuándo había sido la última vez que había experimentado algo así? Ni siquiera lo recordaba. Quizás nunca. ¿Y el sentimiento de culpa dónde estaba? ¿Dónde se había escondido ese maldito hijo de puta? Se había evaporado, puf, extinguido. Había dado paso a una furia de pasión incontenible que lo estaba devorando.

Abrió la puerta del piso con una sola mano mientras con la otra sostenía firmemente al pequeño. Recorrió el pasillo hasta llegar a su habitación, lo acostó en su cuna y en ese preciso instante, mientras se enderezaba, comprendió que había llegado el momento de enfrentar la situación. Esa certeza fue como un rayo, algo que de repente abrió su mente. No podría seguir aplazándolo, posponiéndolo, esperando que las cosas se acomodaran solas. Nada se alinearía si él no tomaba una posición.

Regresó sobre sus pasos hasta la sala de estar. Margaret se había servido algo en el vaso. Lo levantó inclinándolo hacia él y lo anticipó bebiendo un sorbo, tal vez para darse valor, y luego comenzó a hablar.

—Esta historia me está volviendo loca, Dante. Estás enfadado, pero no conmigo. No me quieres cerca, pero no permites que me marche para comenzar una nueva vida en otro sitio. ¿Qué diablos quieres de mí?

Lo dijo de una forma tan natural, como si realmente hubieran llegado al corazón de todos sus problemas, abriendo mucho los ojos y extendiendo los brazos, impotente ante lo que estaba pasando, casi desesperada, que Dante sintió que algo se rompía en su interior.

—Leo hizo un trato con el FBI, le pidieron colaboración para hacer que los Suárez salieran de su guarida.

Dante vio que la mano que llevaba el vaso a sus labios tembló ligeramente mientras repetía ese gesto. Pero no su voz, su voz no vaciló ni por un momento.

—¿Qué obtendría a cambio?

—Él, nada, salvo eliminar la competencia. Tú, tu libertad, tanto de tu agencia como de nosotros. Nos prestas este servicio y para ellos nunca has existido y para nosotros igual. Podrás irte, estarás por tu cuenta. —Decirlo hizo que sintiera un escozor en la garganta, como si un chorro de ácido la atravesara.

—¿Y por qué eso te hace enfadar?

Era hora de confesar la verdad, su única oportunidad. Lo había puesto al desnudo, con la espalda contra la pared, no tenía otro lugar en el que esconderse. Dante se acercó y le quitó el vaso de la mano mirándola fijamente a los ojos.

—No quiero que corras ningún peligro. Encontraremos otro modo.

—¿Otro modo de arrestar a los traficantes de fentanilo u otro modo de sacarme de tu vida?

—Otro modo de arreglar las cosas —dijo bruscamente. En ese momento debería haberse alejado. Decir buenas noches y adiós. Sentía que todas sus defensas se derrumbaban, todas las barricadas que había erigido para protegerse después de la muerte de su esposa se venían abajo haciéndose añicos poco a poco. Quedarse allí con ella era un instinto de supervivencia al que no podía de ninguna manera renunciar, aunque eso hubiera marcado el principio del fin.

—¿Te das cuenta de que para nosotros no hay soluciones? —Las palabras de Margaret llegaron directo a su corazón. Nosotros. ¿Ahora incluso había un nosotros? Sí, había, Santo Dios, y ambos lo sabían, aunque hasta ese momento había querido desesperadamente fingir que no estaba allí. No había soluciones porque él había levantado todas las barreras que había podido levantar. Había construido muros infranqueables con tal de mantenerla lejos de su dolor. De sí mismo. Pero no se puede vivir solo de miedos. Respirar tu propia angustia y alimentarte únicamente de ella, eso no es vivir.

—Tengo miedo —dijo sin querer continuar conteniéndose y al decirlo sintió que algo se quebraba, un dique se rompía en su interior. Margaret lo miró a los ojos y en ese preciso instante Dante tuvo la sensación de que le estaba sirviendo su corazón en una bandeja de plata.

—Miedo de perderte a ti también —pronunció en voz baja, con los labios secos y la lengua pegada al paladar. La miró reflejándose en esos ojos dorados y en el rostro lleno de pecas que era infinitamente hermoso, la cosa más hermosa que jamás hubiera visto.  

—No puedes perderme sin haberme tenido, Dante. Y no puedes tenerme si tu corazón pertenece a otra persona.

En ese momento, Gregory dejó escapar un grito desesperado. Margaret dio media vuelta, se dirigió prácticamente corriendo a su habitación y entró de inmediato en ella. El pequeño ángel rubio estaba sentado en su cunita con el rostro surcado por las lágrimas, el cabello despeinado y el llanto en la garganta.

—Fue solo un sueño —le dijo con voz tranquilizadora viendo que extendía los brazos hacia ella sollozando. Dante, de pie en la puerta, la vio coger de la cama a su niño, abrazarlo contra su pecho y acunarlo, murmurándole palabras tiernas. Y en ese momento pensó que no podía seguir mintiéndose ni por un instante más. Estaba completa y totalmente jodido.

Cogió las llaves del coche y salió de la casa sin mirar atrás ni saludar.

Puso en marcha el motor del Lamborghini y condujo rápidamente en la noche, en silencio, sin encender la radio, escuchando solo el latido de su propio corazón.

Llegó a las proximidades del río James, a un punto donde se veían los rápidos y el puente Potterfield, y allí apagó el motor. Ese era el sitio donde había besado a Brigitta por primera vez. Parecía que había pasado un siglo. Era la ex esposa de Leo y, cuando todo comenzó entre ellos, tenía mil dudas. No sabía cómo decírselo a su amigo que además era un hermano, temía que todo explotara en sus manos. De un solo golpe podía enviar al infierno la relación con la única persona que había cuidado de él en su vida. La familia de Leo lo había acogido en su casa cuando todavía era un niño y ellos se habían convertido en dos cuerpos y un alma. En esos tiempos, estaba sobre todo terriblemente confundido. Pero era feliz.

Acarició su mano izquierda, luego lentamente deslizó el anillo que rodeaba su dedo anular. Despacio, sin prisas, como si sacándolo estuviera arrastrando consigo una parte de sí mismo, un trozo de vida. Pero era una vida que había terminado, que ya no le pertenecía. Retuvo en su mano el pequeño círculo de oro y luego lo metió en el bolsillo. Respiró hondo y tomó su teléfono.

Era entrada la noche. Leo lo mandaría directo al infierno, pero no le importaba.

—Dante, ¿qué demonios sucede? —El rugido del otro lado fue una cálida bienvenida familiar, una mezcla de preocupación, cabreo y rudeza que siempre escondía en el fondo la ansiedad del amigo, del hermano mayor que temía que él se hubiera metido en problemas otra vez.

—Mañana llevaré el Ford a un desguace y llamaré a una empresa para desocupar el estudio de Brigitta.

Del otro lado siguió primero un momento de silencio, luego un gruñido.

—Ha llegado la hora. —No era una pregunta sino una afirmación.

Dante cerró la llamada y se acercó a las aguas del James. Sacó el anillo de su bolsillo y con dulzura, sin lanzarlo sino acompañándolo, lo soltó.

Capítulo 23

Margaret

Me había pasado el día discutiendo con Dante, lo poco que nos habíamos visto. En ese momento estaba preparando los vegetales al vapor para Gregory y él me miraba ceñudo  encaramado en un taburete al otro lado de la isla de la cocina. Y seguíamos discutiendo.

—Puedo hacerlo. ¿Acaso tengo que recordarte lo bien que me infiltré en vuestra organización? —Sabía que era un golpe bajo, de hecho vi que tensaba los músculos de la cara y su mirada se ensombrecía.

—No es lo mismo. Los Suárez son mil veces más peligrosos. No será suficiente ponerse la peluca, algo de maquillaje y esas gafas gigantes. Nosotros no hacemos daño a las mujeres por principio. Ellos no hacen ninguna diferencia y matan con la misma facilidad con la que almuerzan o cenan. ¿Te das cuenta de eso?

Sabía que tenía razón. Pero quería hacer algo, cualquier cosa que borrara los rastros de mi traición, y arriesgar mi vida parecía la única opción posible.

En ese momento llamaron a la puerta y me sentí agradecida por esa pequeña tregua. Dante fue a abrir y escuché una voz baja y firme. Andrew. Unos instantes después ambos vinieron a mi encuentro en la cocina, justo cuando ponía a Gregory en la sillita alta y abrochaba el babero detrás de su cuello.

—Hola —balbuceé. Gregory jugaba con sus dinosaurios mientras yo comenzaba a preparar su plato. Sentía los ojos de Andrew sobre mí y los de Dante también. Probablemente debía parecer extraño que estuviera cuidando del bebé así, pero lo cierto era que no podía evitarlo y me importaba un pimiento lo que pudiera pensar Iceman. Era un instinto del que no podía escapar. El afecto puro e incondicional que me regalaba Gregory era lo único que me mantenía anclada a la realidad y me hacía seguir adelante. Además de Dante, que se había vuelto para mí un motivo para vivir y al mismo tiempo una espina clavada en mi corazón.

—Leo ha tomado una decisión y estoy aquí para comunicárosla.

Dante cruzó los brazos sobre su pecho.

—Escuchamos.

—No hay tiempo para infiltrarse. Tú misma, Margaret, sabes que lleva meses y meses ganarse la confianza de alguien y esas no son personas con las que puedes construir ningún tipo de relación. Podrías convertirte en la mujer del jefe pero no creo que…

—Veamos las otras alternativas —lo interrumpió Dante, molesto.

—No hay más alternativa que actuar como cebo. Los Suárez no la conocen. Cuando venían al Silver siempre vieron a la vieja Margaret. Cabello rizado y morena, ojos oscuros, gafas grandes. La nueva Margaret vino al Silver apenas un par de veces y solo cuando estaba cerrado. No los conducirá a nosotros. —Por un momento todos permanecimos en silencio, lo que estaba diciendo no carecía completamente de sentido.

—Es demasiado peligroso —espetó Dante.

—Estoy dentro —dije al mismo tiempo que metía la cuchara en la boca de Gregory.

—¿Qué? —gritó Dante.

—He dicho que estoy dentro. Puedes decirle a Leo que el trato está hecho.

Lo miré a los ojos, a tiempo para descubrir un destello impetuoso y luego me dediqué de nuevo a Gregory que reclamaba mi atención. Sabía que tendría que lidiar con Dante pero me ocuparía de ello más tarde.

—Bien. No te molestes, Dante, conozco el camino.

Dante ni siquiera esperó a que Andrew cerrara la puerta principal.

—¡No vas a hacer de cebo!

—¿Desde cuándo llegamos al punto en el que me dices lo que tengo que hacer o no hacer?

—No seas testaruda. He dicho que no.

Me puse de pie. Era una mujer de una cierta estatura y, aunque de todos modos era más baja que él, de pie lo enfrentaba mucho mejor.

—No me des órdenes, Dante —siseé como una serpiente, encadenando su mirada a la mía. Nuestro duelo fue interrumpido por un sollozo y luego otro. Me giré hacia Gregory y Dante hizo lo mismo, solo para ver que sus ojos azules estaban inundados en un mar de lágrimas que amenazaba con desbordar. Quería levantarlo, abrazarlo contra mi pecho y acunarlo, pero en lugar de ello di instintivamente un paso atrás. No era mi trabajo, no era su madre. No era prácticamente nada para ese niño, más que una voluntaria que estaba allí  temporalmente y que muy pronto desaparecería sin que él conservara el más mínimo recuerdo. Dante lo sacó de su sillita y lo abrazó contra su pecho, colocando una mano en su nuca. Lo meció y murmuró palabras tranquilizadoras, diciéndole que no debía asustarse si papá levantaba la voz. Gregory rodeó su cuello con sus bracitos y me miró desde su refugio en los imponentes hombros de Dante. Fue precisamente en ese momento cuando comprendí que no podía dejarlos ir. A ninguno de los dos.  Habían entrado en mi corazón, por motivos diferentes y en formas diferentes. No pude evitar amarlos a ambos.

***

—¿Se ha calmado?

—Sí. —Dante regresó a la sala de estar después de media hora. Había acunado a Gregory y lo había acostado. Se dejó caer en el sillón en cuyo rincón yo estaba acurrucada y respiró hondo—. A veces olvido que él comprende todo lo que digo, soy un grandísimo imbécil. —Se llevó las manos al rostro, cubriéndolo, y fue entonces cuando lo ví. El anillo matrimonial ya no estaba en su sitio. Ya no lo llevaba.

Tragué una bocanada de esperanza y miedo mientras mi corazón empezaba a latir con fuerza, sacudido por una serie de emociones casi incontenibles.

Dante se quitó las manos de la cara.

—No tienes que hacerlo. Podemos encontrar una solución, podemos luchar nosotros contra los Suárez, sin que tú te metas en medio.

Me acerqué y tomé la mano huérfana de anillo.

—Si no hiciera mi parte ya no podría respetarme a mí misma. Está en juego mi consciencia, mi relación con todos vosotros. Contigo… —Y eso era lo que realmente pensaba. Dante miró nuestras manos unidas, luego las levantó y llevó la mía a sus labios.

—Te juro, por lo más sagrado que tengo, que te protegeré con mi propia vida.

Encadenada al azul de sus ojos en ese momento tuve la certeza de que llegaríamos hasta el final y que nuestro destino ya estaba sellado.              

Capítulo 24

Ginger se había encargado de preparar a Margaret. Y Ginger era alguien que sabía una o dos cositas sobre la ropa adecuada para esa misión.

—¡Parezco una puta!

—Eres una puta, cariño. En estas circunstancias, al menos, no te lo tomes como algo personal. Ginger le sonrió para aligerar la tensión. Margaret se miró al espejo. Estaban en los vestuarios del Silver Ring, ultimando los últimos preparativos.

—Soy una puta —repitió para hacerlo parecer cierto.

—Y cuanto más lo seas para él, más posibilidades tendremos de triunfar en esta misión.

Él. Hablaban del jefe de los Suárez, a quien se suponía que ella debía seducir, alguien que parecía tener predilección por las pelirojas y el sexo duro en general.

—¿Estoy lista?

—Casi. —Ginger se acercó con un labial de color rojo. Se lo aplicó con un par de movimientos seguros y luego completó la obra con un toque de lápiz para delinear los labios. El resultado era lo más perturbador y sexualmente provocativo que pudiera existir. Su cuerpo se prestaba bien a un tratamiento como ese. Era alta, espigada, con curvas sólidas en el lugar adecuado, hacía falta muy poco para potenciar toda esa feminidad y convertirla en una bomba capaz de despertar reacciones sexuales a kilómetros a la redonda.

—Ahora estás lista. —Parecía que Dante estaba afuera, escuchando a escondidas, porque después de esas pocas palabras la puerta se estrelló contra el muro con la fuerza de un tornado y él estuvo dentro de la habitación. Sus ojos se iluminaron mientras la miraba. Un instinto famélico de posesión y territorialidad pareció retumbar a la altura de su pecho.

—Exagerado —dejó escapar con voz ahogada.

Joder, estaba hermosa, tan hermosa como para ponersela dura a un muerto.

—¿Demasiado? —preguntó Margaret.

—No —dijo Ginger mientras Dante respondía—: Sí.

La rubia lo miró con los ojos entrecerrados.

—Eres un mentiroso. Le devolvería la vista a un ciego. Está bien.

—¿Estamos listos? —Leo había asomado su cabeza. Sus ojos se demoraron en Margaret—. Eres una perfecta furcia, baby, te irá bien.

—Tomo eso como un cumplido —resopló, poniendo los ojos en blanco y avanzando hacia la puerta. Antes de salir, redujo la velocidad al llegar a Dante.

—No vayas —susurró él tan bajo que temió que no lo hubiera oído.

—No puedo —respondió ella con el mismo susurro.

—No es necesario que hagas esto para… —las palabras murieron en su garganta. ¿Para qué? ¿Para ser mía? ¿Para que te perdone? ¿Para ser digna de entrar en mi vida? Cada una de esas frases, todas incorrectas, quedaron atrapadas en su cuello. Dante no pudo pronunciar ni una sola.

—Olvídalo —le dijo pasando junto a él y dejándolo con una profunda sensación amarga en la boca.

***

—¡No puedes permitirlo! —Paige había llegado al Silver Ring como un torbellino, una furia desbocada y se había lanzado contra su esposo. Leo la retuvo por un instante por la cintura y, por toda respuesta, le impuso sus labios sobre los suyos, besándola con fuerza. Paige se debatió, pero solo por unos minutos antes de plantarle las manos en el pecho y tratar de alejarlo. Por supuesto que pudo hacerlo solo cuando él se lo permitió, después de haberla besado una y otra vez.

—¿Qué es lo que no entiendes de lo que te dije? —gruñó con la voz menos imperiosa, suavizada por ese beso voluptuoso y lleno de promesas. Estaban afuera del vestidor de las chicas, Leo rodeó su muñeca con su mano y la arrastró hacia su oficina. Abrió la puerta y la condujo dentro sin nunca soltarla, sacudiéndola casi con fuerza.

—Ahora, golpéame, amor, sabes cuánto me gusta —le dijo con un guiño y frotando la bragueta de sus pantalones a la altura de su ingle. Estaba duro por el beso de poco antes y si no hubiesen tenido asuntos urgentes de los que hablar, Paige sin dudas lo hubiera aprovechado.

—¡Deja de hacer el tonto, lo digo en serio!

Leo puso las manos en sus caderas, debajo de su elegante chaqueta. Siempre era un espectáculo de hombre.

—Tiene que demostrar su lealtad.

Él también estaba serio otra vez y cuando entraba en esa modalidad era difícil sonsacarle algo, cualquier cosa.

—¡Pero esa es una maldita forma primitiva de hacer las cosas!

—Sí, lo es. Pero así es como funciona nuestra organización.

—¿No te importa que Dante nunca te lo perdone?

—Dante tiene que entender, también lo hago por él.

—Entender ¿qué?

—Que la ama y la quiere en su vida. Pero como ese hombre es un bruto sin sentido común, nunca lo admitirá a menos que lo acorrale. Es la única manera.

—Tengo miedo por ella —suspiró Paige mientras extendía una mano y tomaba los dedos de su esposo entre los suyos—. De lo que podría pasar.

—Dante estará a dos pasos de ella, lo exigió, y no permitirá que nada le pase. Y nosotros tampoco.

—Pero los Suárez son una organización peligrosa.

—Nosotros también lo somos, no lo olvides. —Un destello de maldad relampagueó en su mirada. Era cierto. No podía saberlo del todo porque ella era su esposa, su bien más preciado junto a su niña, pero no habría sitio en el cual quien les hubiera hecho algo imperdonable pudiera correr a esconderse para evitar las ineludibles consecuencias de sus actos. Paige se acercó y besó su cuello.

—Por favor, haz todo lo que esté a tu alcance para protegerla.

Leo envolvió sus brazos alrededor de ella, apretándola en un abrazo posesivo.

—Puedo jurar por ti y por Cloe, que mi hermano la defenderá con su vida.

Capítulo 25

Margaret

Había visto a Dante meterse en el maletero del sedán. Era un espacio lo suficientemente grande, podía caber allí. Me acerqué al baúl mientras él entraba. Estábamos en el callejón en la parte trasera del Silver Ring, a reparo de ojos indiscretos. Nadie podía vernos. En ese momento me hubiera gustado abrazarlo y escucharle decir que todo estaría bien, que superaríamos esa noche y empezaríamos una nueva vida, juntos. Desde cero. Él, Gregory y yo. Me hubiera gustado respirar su aroma, besar sus labios, hacer todo lo que se hace en los momentos difíciles, cuando no sabes si vas a despedirte o no. Pero nada de eso sucedió. Solo nos miramos a los ojos hasta que Leo vino a cerrar el maletero, no sin antes apretar el brazo de su amigo. Lo había saludado mucho más que yo. 

—Ven.

La voz firme del jefe me llamó de regreso a la realidad. Era hora de que yo también subiera al auto.

***

La plaza de venta más conocida de Richmond era el Southside, que comprendía todas las partes de la ciudad que se encontraban al sur del río James. Nada de las casitas típicas de la Monument Avenue. Los suburbios eran iguales en todas partes, construcciones bajas y ruinosas, prefabricadas y de chapa, que parecían más casuchas que hogares, y calles desiertas.

Martin detuvo el auto al final de la calle.

—Has llegado —se esforzó por decir con la mayor naturalidad posible, pero sentía perfectamente bien la tensión en su voz porque era la misma que yo también experimentaba. Había fumado como un murciélago durante todo el viaje y ella no había tenido ánimos para decir nada. En el fondo, probablemente porque también hubiera cogido de buena gana un cigarrillo y habría comenzado a fumar, si ese no era un buen momento para hacerlo…

—Sí —respondí, aunque él no esperaba ninguna respuesta de mi parte. Abrí la puerta con la sensación de estar a punto de hacer algo completamente absurdo, como si lo que estuviera pasando no fuera mi vida, sino simplemente una película que me limitaba a ver. Me tambaleé peligrosamente sobre los tacones. Vestía como una prostituta y sería tratada como tal. Apunté directamente al grupo al que se suponía que debía acercarme. Un pequeño círculo formado por cuatro hombres blancos apoyados en dos motocicletas de gran cilindrada en la esquina de la calle, justo debajo de una farola. No hacían nada para esconderse, señal de que no tenían miedo de ser atrapados en medio de sus actividades ilegales. La policía no pasaba por esos lugares y, si sabía lo que ocurría, fingía no estar al corriente. Hacía falta instinto suicida para ir contra los Suárez y no todos los agentes destacaban por ese atributo. Quienes tenían una familia, con razón, se preocupaban más por regresar a casa todas las noches que por entregar a sus seres queridos una medalla de honor póstuma.

Sabía que tenía los ojos rojos a causa de las gotas irritantes que Ginger me había dado y que me había puesto poco antes de bajar y también sabía que me veía lo suficientemente  desesperada como para que comprendieran al primer vistazo que era una yonqui. Solo tenía que esperar que el grupo no decidiera divertirse conmigo antes de que hubiera logrado mi objetivo. En ese caso habría tenido que intervenir Martin y Dante también, pero nuestra misión se descubriría y no tendríamos otras oportunidades pronto. 

—Eh, chicos… —No necesitaría llamar su atención porque ya me habían notado a medida que me acercaba. Me escudriñaban curiosos y famélicos de una manera que hizo que mis tripas se retorcieran. Eran latinoamericanos, todos bastante bajos y fornidos, aunque no por eso menos peligrosos. Tenían ojos agudos y caras de presidiarios.

—¿Qué haces por aquí, baby? —me preguntó una especie de bestia con un chaleco de motero gastado y la barba larga y negra. No era el único que esperaba la respuesta, los cuatro me miraban con ojos hambrientos. En ese momento esperé que otros ojos también me estuvieran mirando, pero con la intención de protegerme.

—Estoy buscando pastis —respondí intentando sonreír de la manera más estúpida que conocía. Un par de ellos se miraron a los ojos mientras el barbudo sacaba algo de su bolsillo. Era un tubito de plástico y de allí extrajo una pastilla blanca que puso en su palma y luego me tendió. Cuando estiré mi mano para cogerla, él la retiró.

—¿Tienes veinte dólares?

Rebusqué frenéticamente en mi bolso.

—Sí.

Saqué un billete y varias monedas. Todo estaba estudiado para que pareciera que era fruto de la limosna. El grandullón lo cogió y lo guardó en su bolsillo, luego me dio la pastilla. Había hablado mucho con Leo y Dante sobre cómo debía comportarme llegado ese punto. Todos estuvimos de acuerdo en que un verdadero yonqui nunca conservaría la pastilla, un verdadero yonqui simplemente se la llevaría a la boca. Y eso hice, pero manteniéndola en mi mejilla con intención de escupirla tan pronto como tuviera una oportunidad.

Finalmente uno de los cuatro dijo lo que esperaba que dijera.

—Oigan, chicos, esta tía volvería loco a Álvaro. Con ese cabello rojo y ese cuerpo… tan follable.

—Es lo que pensé apenas la vi.

Mi corazón se saltó un par de latidos. Era lo que nos habíamos propuesto con toda esa puesta en escena, llamar la atención para convertirme en un caballo de Troya. La trampa estaba funcionando. Años de experiencia laboral estaban dando sus frutos: mentir, mentir y seguir mintiendo. ¿Por qué, entonces, estaba asustada como nunca antes? Probablemente porque cuando espiaba a los chicos del Silver Ring en el fondo me sentía segura. Sin saber por qué, tenía la certeza de que ni Dante ni los demás me harían daño. Pero ahí, frente a esos hombres y con la perspectiva de ir al encuentro de Álvaro Suárez, la situación era completamente diferente.

—¿Qué tal algunas pastillas más para ti, baby? Y gratis, esta vez.

Estaba preocupada porque el comprimido se deshiciera en mi mejilla y entrara en mi torrente sanguíneo, pero no había  nada que pudiera hacer para impedirlo.

—¿Me estás vacilando? —mascullé lo mejor que pude.

—Para nada. Hay una fiesta y, si vienes, encontrarás todo lo que quieras. —Algunos rieron y yo también me reí, abriendo los brazos.

—¡Vamos, entonces!

Nos movimos los cinco. Con un acceso de tos conseguí expulsar la píldora de mi boca. Oculté la maniobra colocando torpemente mi mano delante. Habrán pensado que era una puta educada. Irme con esa banda fue peor de lo que hubiera imaginado. Saberme rodeada de extraños que tenían como único pensamiento en su cabeza el complacer a su jefe y lastimarme a mí, sin siquiera un arma para defenderme, me hacía temblar las piernas. Pero no tenía opción, estaba sucediendo, lo había aceptado. Y ahora debería enfrentar las consecuencias.

Capítulo 26

Martin abrió el maletero.

—Joder, no sabía que era claustrofóbico. —Soltó Dante mientras salía. Se limpió las manos en las rodillas y le habría gustado también estirarse un poco, si eso no hubiera significado llamar demasiado la atención.

—Y tú estabas en nuestro coche —balbuceó el chico. Los dos echaron un vistazo a lo que sucedía debajo de la farola. Estaban lo suficientemente escondidos como para no ser vistos, pero también se encontraban en un punto estratégico que les permitía ver la evolución de la situación. Margaret parecía apañárselas bien con esos tipos. Eran de los Suárez sin dudas, le habían vendido la droga y Margaret la había cogido. Dante esperaba que encontrara la manera de deshacerse de ella cuanto antes, como habían acordado.

—Es ese —dijo Martin señalando a un Camaro medio destartalado a orillas de la acera. No hacía falta que preguntara si estaba seguro, cada uno tenía su tarea en la operación y la de Martin había sido estudiar los medios de transporte de las fracciones más externas de los Suárez. Habían sido rastreados y catalogados, no había sitio para los errores. Con una pequeña ganzúa, Dante hizo saltar la cerradura del maletero y se deslizó dentro. Martin volvió a cerrarlo sin hacer ruido. El interior estaba oscuro y olía mal. Dante cerró los ojos concentrándose y manteniéndose atento a cualquier mínimo ruido. Estaba allí por un motivo, no permitiría que nada ni nadie se interpusiera entre él y su objetivo, que era mantener a salvo a Margaret y hacer que permaneciera en su vida para siempre. Para siempre. Esas dos palabritas resonaron en su cabeza como una campana y en tan solo un instante comprendió que ella era la misión más importante que jamás hubiera tenido.

No podía fallar.

Voces interrumpieron sus pensamientos.

—¡Oye, sin empujar! Esa era Margaret. Una puerta que se abría, otras puertas abriéndose y cerrándose. Luego el motor se encendió. Se habían puesto en marcha. Dante oía las voces atenuadas que provenían de la cabina. No entendía exactamente lo que decían, pero todo era un carcajearse, risas chabacanas, bromas. Un par de sacudones lo hicieron saltar y, en el preciso instante en el que pensó que no resistiría mucho más en esa posición, el coche se detuvo. El cuartel general de los Suárez estaba en la periferia, por lo tanto era plausible que hubieran llegado. Más puertas que se abrían y se cerraban y luego nada. Después de unos minutos de absoluto silencio, con precaución, Dante hizo saltar el seguro del maletero y lo levantó lentamente, apenas un poco para ver dónde estaban. A través de la rendija descubrió que se trataba de una finca. El auto había sido estacionado en un espacio junto a otros coches y, a juzgar por cuántos eran, había muchas personas allí dentro. Abrió solo lo necesario para escabullirse fuera y salió, pistola en mano. Se agachó manteniéndose cerca del auto y rápidamente divisó un punto favorable para ponerse a cubierto. Se trataba de una especie de cantero donde habían plantado un olivo centenario rodeado por piedras y flores. Era un reparo apenas suficiente y a decir verdad, tampoco podía confiarse demasiado en él, dependía del ángulo desde el que se mirara y sobre todo debía mantenerse inclinado para no ser visto. Volvió a moverse con cautela hasta llegar debajo de una de las ventanas de la planta baja. Las luces del interior estaban encendidas. Se asomó manteniéndose agachado, pero la habitación estaba desierta, a excepción de una anciana que miraba la televisión. Álvaro debía tener un lugar para divertirse lejos de las mujeres de la familia. Siguió avanzando a gachas guiado por una serie de voces. Provenían amortiguadas del interior de la gran casa. Después del edificio principal comenzaba una estructura similar a un anexo en el que las luces parecían más cálidas. De esa parte provenían las charlas y la música. También allí las ventanas eran bajas, lo suficiente para permitir observar lo que sucedía en el interior. Si Dante no lo hubiera visto con sus propios ojos, nunca lo hubiese creído. No habría descrito ese entorno más que como una especie de salón del trono hecho a mano. Contra la pared del fondo había un estrado alfombrado y sobre él una silla que sólo podría haber sido definida como un trono. Respaldo y apoyabrazos dorados, tapizado rojo oscuro, al menos lo poco que se veía, ya que estaba ocupada. Álvaro Suárez. El cabecilla de la banda, el típico mexicano de piel aceitunada, cabellos muy oscuros y negros, labios carnosos coronados por un fino bigote.  Un hombre sanguinario de unos cincuenta años, con hombros cuadrados y vientre prominente. Parecía mayor de lo que era, quizás por la mala forma física. Pero de todos modos era el jefe, la cabeza de la organización, el brazo operativo de Los Zetas en Richmond y probablemente en gran parte de Virginia también. Se decía que tenía debilidad por el sexo duro y las mujeres de tez clara, especialmente las pelirojas.

Margaret estaba frente a él en una pose casi arrogante. En ese momento Dante pensó en la sangre fría que tenía su mujer y sus muñecas temblaron por el miedo que tenía por ella. Debía ser algo de lo que estar jodidamente orgulloso. Muchos hombres que había conocido, en esas circunstancias, literalmente se habrían cagado de miedo. Pero a él en ese momento le importaba una puta mierda sentirse orgulloso, solo quería llevarla a un lugar seguro y maldecía el momento en el que no había podido evitar que participara en esa misión.

No podía oír lo que decían, solo percibía el murmullo de las voces y las risas. Parecía que la presencia de Margaret había despertado el interés de Álvaro quien, cómodamente sentado en el trono, le hizo señas para que se acercara. En ese momento la sangre de Dante hirvió en sus venas. Ver a Margaret, vestida con lo poco que las chicas le habían puesto, avanzar hacia Álvaro, lo convirtió en una bomba de relojería listo para estallar. El jefe del clan volvió a indicarle que se acercara y luego, tan pronto como estuvo a su alcance, se levantó ligeramente de su silla para soltarle un bofetón que la hizo caer al suelo. Resonaron las carcajadas generales mientras Margaret se apoyaba en sus rodillas y levantaba el rostro hacia el hombre. Dante no podía ver su expresión pero sí veía bien la de Álvaro. Estaba triunfante, exaltado, plenamente consciente del poder que podía ejercer sobre cualquiera. Incluida ella. Pero el plan no contemplaba que alguien le levantara la mano. Haría que ese imbécil se tragara toda su arrogancia, le cortaría la mano con la que la había golpeado. Dante se preparaba para enderezarse y entrar. Margaret había hecho su parte, había encontrado el escondite, era suficiente, él y toda la caballería debían entrar en escena. Pero sintió algo frío presionando a la altura de su nuca.

—Muévete —fue la única palabra que oyó, pronunciada con un fuerte acento latino.

Cuando Dante hizo su entrada entre los Suárez, varios pares de ojos se giraron en dirección a él. Y, tras los ojos, fue el turno de los cañones de las pistolas. Los diez hombres presentes en esa habitación desactivaron el seguro de sus armas, todos excepto su líder, que miraba la escena con curiosidad, casi divertido. Ni siquiera habría sido necesario que tantos lo tuvieran en la mira, considerando que el hijo de puta que lo había descubierto no dejaba de apuntar su arma contra su sien. Álvaro observó a Dante de arriba a abajo y luego se dirigió al hombre que triunfalmente lo estaba conduciendo adentro.

—¿Cómo coño hizo este tipo para entrar aquí? —Estaba más intrigado que molesto.

—No lo sé, jefe, estaba aquí detrás de la ventana…

Pop

El hombre dejó de hablar cuando un disparo le dio en el centro de la frente, derribándolo como un bolo en la pista de bowling. Álvaro había sacado su arma con naturalidad y había acertado en el blanco.

—Respuesta incorrecta —dijo mirando a su alrededor y riendo. Hubo más risas pero fueron débiles y forzadas. Nadie hubiera querido terminar como el centinela—. ¿Alguien más quiere intentarlo?

Álvaro barrió la habitación con la mirada pero ninguno de los presentes pronunció ni una sola palabra.

—Dímelo tú, cómo has llegado hasta aquí y qué estás haciendo en mi propiedad —ordenó a Dante sacándole su propia arma, apuntádola a su cara y manteniendo el dedo en el gatillo. Dante tragó saliva. No era el momento de hacerse el duro.

—Estaba en el maletero del coche de tus hombres.

Después de unos minutos de silencio, Álvaro dejó escapar una carcajada sonora y grosera, seguida por el eco de las de sus hombres en la gran sala.

—¿Y qué diablos estabas haciendo allí dentro? —inmediatamente volvió a ponerse serio, con el brazo aún  extendido en dirección a él.

—Ya sabes cómo es, cada tanto mi mujer se pone rara cuando hay droga de por medio. La estaba vigilando porque no quería que hiciera nada imprudente.

Otra risa grosera.

—¿Algo imprudente, como venir aquí por más?

—Exacto. La seguí para asegurarme de que no me engañara y otras tonterías por el estilo. Ahora nos disculparemos mucho y nos marcharemos. De hecho, también nos compraremos algo de droga, por el tiempo que os hemos  hecho perder.

Dante maldijo el momento en el que no se opuso con más energía a esa absurda operación. Tendría que haberse mantenido firme, incluso obstaculizarla físicamente. A quién coño le importaban los yonquis que morían a causa del fentanilo cuando estaba en juego la vida de Margaret. En cuanto a la DEA que la quería muerta, podrían haber encontrado algún otro remedio, como fingir su propia muerte o cualquier otra cosa que no incluyera esa misión suicida.

Su afirmación fue seguida de otra carcajada, esta vez sarcástica, que se interrumpió casi de inmediato.

—¿Realmente crees que puedo dejar que ella o tú se marchen después de que hayáis llegado hasta aquí?

Dante abrió los brazos fingiendo una tranquilidad que estaba a años luz de sentir.

—Amigo, no somos un peligro para ti…

—No, seguramente no lo seréis —sentenció Álvaro con tono frío.

—Oye jefe, pero yo conozco a este tipo…

Dante se volvió hacia el sitio de donde procedía la voz. Era uno de los secuaces de Álvaro.

—¿No eres uno de los del Silver Ring? ¿Uno de los hombres de Leo Morris?

Dante hizo un balance rápido de la situación antes de responder: la única arma que lo apuntaba era la del jefe, los demás las habían bajado todas. Pero nada podría haber impedido que las sacaran instantáneamente y le dispararan, los diez al mismo tiempo.

—No me digas…

Dante no respondió, cualquier respuesta habría sido equivocada. Debía pensar en algo y pronto.

Álvaro movió la línea de fuego de él a Margaret.

—No está dicho que no pueda divertirme un poco contigo primero. Las pelirojas naturales son un bien escaso y es por eso que mis hombres te trajeron aquí. Eres mi regalo personal.

Se levantó del trono y se le acercó, siempre con el arma en la mano y agarró su cabello con violencia. Dante creyó explotar, pero no podría haber hecho nada rodeado de todos esos hombres como estaba. Lo único que sabía era que no se quedaría mirando, joder no. Moriría por defender a Margaret.

Pero cuánto tardaban en llegar…

Justo en ese momento una fuerte detonación dejó a todos atónitos y paralizados. Las puertas dobles en el fondo de la habitación se abrieron de golpe, estrellándose contra las paredes, y una ráfaga de ametralladora se volcó en la sala. Dante se lanzó sobre Margaret empujándola al suelo, mientras una nube de disparos y polvo anunciaba el caos. Dante logró arrastrar a su mujer detrás del apoyapies, haciendo que en el proceso una vitrina cayera al piso. El contenido se hizo pedazos en una nube de humo al tiempo que los disparos continuaban azotándolos. Dante cogió una pistola que yacía junto al cadáver de uno de los hombres de Álvaro y luego la miró.

—Quédate aquí detrás, a resguardo, es una orden —lo dijo sin ninguna esperanza de que efectivamente lo hiciera. Si la conocía apenas un poco sabía lo obstinada que era y las pocas posibilidades que había de que escuchara sus palabras.

Pero no tenía el poder para detenerla, así como él no podría haber permanecido escondido mientras sus amigos arriesgaban su vida. Y además, Margaret era una agente operativa, ¿cómo podía decirle que se quedara a reparo? Solo podía cubrirla tratando de deshacerse de quienes estaban en su línea de fuego. Salió a descubierto, pistola en mano, tratando de esquivar los disparos que provenían de direcciones desconocidas y pasaban zumbando junto a sus oídos.

Consiguió sacar del juego a un par de hombres con un doblete de disparos mientras por el rabillo del ojo se percataba de que Álvaro estaba intentando escapar a través de la puerta por la que él mismo había entrado. Lo siguió saltando entre los cuerpos tendidos en el suelo. Afuera se desencadenó una balacera como las del lejano oeste. No estaban solo los mexicanos de Álvaro y los hombres de Leo. También había muchas otras personas a las que nunca antes había visto, hombres vestidos de civil que disparaban contra los mexicanos. Dante corrió por el jardín sin apartar la vista de la espalda de Álvaro, quien escapaba sin mirar atrás. Ahí era adonde quería llegar, al auto. Dante no lo dejaría huir, lo entregaría directamente al FBI como prueba de que habían hecho su parte. Álvaro tiró desesperadamente de la puerta hasta abrirla y se ubicó en el sitio del conductor. Dante se precipitó a toda velocidad, lo detendría y… De repente, una ráfaga de disparos golpeó el cuerpo de Álvaro haciéndolo saltar en una especie de danza macabra hasta que se desplomó completamente sobre el volante. ¿Quién coño había sido? Dante se giró siguiendo la dirección de la que venían los disparos y vio a una mujer bajita con chaleco antibalas y zapatillas deportivas, con el cabello de una tonalidad de rubio frío ordenadamente recogido en un moño, que parecía una asistente social. Los ojos azules ligeramente saltones eran agudos y expresivos.

—No podíamos permitir que escapara —dijo todavía apuntando su pistola y con la respiración ligeramente agitada.

Dante dejó caer el brazo con el que sostenía su arma. Le importaba un carajo el final que había tenido Álvaro. Lo único que le interesaba era la garantía de que a partir de ahora dejarían en paz a Margaret.

—Obtuvisteis lo que queríais y con nuestra colaboración. Podéis hacer una redada récord con vuestros hombres, ahora tenéis que cumplir con vuestra parte del trato.

La rubita apartó un mechón que se le había escapado y caía sobre su frente.

—Escribiré en el informe que la agente Alicia Murder murió en un intercambio de fuego en el operativo para capturar a Álvaro Suárez.

—¿Y el cuerpo?

—Pondremos uno de estos en el ataúd. Total no tenía familia, no habrá nadie que la llore en su funeral.

Esas palabras le dolieron más de lo que nunca podría haber imaginado. Tal vez Alicia no tenía familia, pero Margaret sí. Sí que la tenía. Estaba él que la amaba con todo su ser y habría dado su vida por protegerla.

—Y ahora creo que deberíais iros, tú y tu banda. Nuestra colaboración termina aquí.

Tenía razón, ni Dante ni mucho menos Leo quería tener nada que ver con esa gente.

—Una última cosa —dijo la rubia antes de dar media vuelta— dile a Margaret buena suerte, de parte de Sheila.

Capítulo 27

—¿Esto era realmente necesario?

El tiempo estaba gris y seguramente pronto comenzaría también a llover. Dante miró al cielo: un día perfecto para un funeral.

—Deja de quejarte, realmente podría haber estado allí dentro. —Leo le dio un codazo en el momento en el que los encargados del servicio fúnebre bajaban el ataúd en la fosa. El pastor recitó algunas oraciones y justo en el momento final, comenzó a llover. Los pocos presentes abrieron los paraguas negros mientras la tierra cubría el féretro. Se reunieron todos los que deberían haberla llorado. Paige, Leo, Ginger y Andrew, Noe, Martin y Dante.

Teníamos que ir hasta el final para que todo fuera real.

El funeral había sido reservado, organizado y celebrado como si en ese ataúd, ahora a más de dos metros bajo tierra, realmente estuviera Alicia Murder. Y tal vez ella en verdad estaba allí. Alicia Murder había muerto en el tiroteo en el que también había sido abatido Álvaro Suárez y no quedaba rastro de ella. Margaret, en cambio, estaba viva, esperándolo en casa, y Dante no veía la hora de que esa puesta en escena terminara para volver con ella.

—Los niños…

—Dante, no te preocupes. —Paige se apoyó en su brazo—. Ambos están en casa de la señora García y después de la ceremonia Leo y yo los recogeremos y Gregory pasará la noche con nosotros.

—No sé cómo agradeceros…

—Haciéndonos el mismo favor la próxima vez —intervino Leo sonriendo burlonamente.

Capítulo 28

Dante

Conduje a casa con una extraña sensación en el pecho. Ya una vez había regresado de un funeral y en esa ocasión sentí que toda mi vida se había terminado. No obstante, ese tiempo había quedado atrás. Había amado a Brigitta, era la madre de mi hijo pero ahora pertenecía al pasado. Mi futuro me estaba esperando en casa, vivo, tibio, palpitante. Estacioné el Lamborghini y me obligué a no subir al trote las escaleras. ¿Quién podía estar tan alegre al volver de un funeral? Pero no me sentía alegre, estaba agitado, tremendamente ansioso. Deslicé la llave en la cerradura y abrí. La casa estaba silenciosa, tan silenciosa que casi daba miedo. Pero no debía sentir temor, aquella espantosa circunstancia no se repetiría. No me quedaría solo.

—¡Margaret! —llamé. El tono salió desesperado, justo como no lo hubiera querido. Ni siquiera me quité la chaqueta y tampoco los zapatos. Un dinosaurio de plástico chilló bajo mi pie mientras avanzaba por el pasillo. Un nudo de aprensión se formó en mi pecho ante la idea de no encontrarla. De repente me di cuenta de que muy bien podía haber aprovechado el funeral para escapar. Para ir a cualquier otro lugar, para rehacer su vida lejos de mí con los documentos falsos y el atado de dinero que habíamos recuperado de su casa. El miedo me paralizó las entrañas y las piernas y cuando llegué a la habitación me sentía tan mal que tenía la sensación de que en el cuerpo no me quedaba ni una gota de sangre. Abrí la puerta y la encontré de pie, en el umbral de mi vestidor, envuelta en su bata de baño. Estaba allí y era real, de carne y hueso, esperándome en mi dormitorio.

—Dante, ¿qué tienes? Estás muy pálido, parece que has visto un fantasma.

Me guiñó el ojo y sonrió. Me acerqué sintiendo que la energía poco a poco volvía a fluir en mi cuerpo.

—Es el fantasma más encantador que podía esperar encontrar. —Me acerqué. Era alta pero yo la superaba. Y era sin dudas hermosa—. Pensé que no te encontraría —,confesé.

Estiró sus labios en una sonrisa.

—Eres tan guapo como estúpido, Dante.

Besé su cuello, olía maravillosamente bien.

—No es un gran cumplido y no es la clase de apreciación que suelen hacerme las mujeres.

—Por supuesto que lo eres, porque me subestimas. ¿Quién, teniendo la oportunidad de volver a comenzar su vida no lo haría con un hombre guapo, rico y dotado como tú? —se rio divertida.

—Espera, espera… —levanté la cara de su cuello para mirarla a los ojos mientras desataba el nudo de la bata. Abrí ambas solapas y vi ese paisaje tentador que me llevaba al éxtasis y que ahora era mío. Los pechos llenos y firmes, las caderas suaves y los pliegues de su coño desnudo, el espectáculo más excitante que había visto en mi vida.

—¿Quieres decir que estás conmigo solo porque soy rico, guapo y tengo el pájaro grande? —Hice deslizar la bata de sus hombros, dejándola completamente desnuda.

—Haces que suene como algo de lo que una chica debería avergonzarse —sonrió poniendo sus brazos alrededor de mi cuello. 

—Tengo que hacerte una confesión —dijo mirándome con picardía.

—¿Qué?

—¿Recuerdas cuando te dije que tomaba la píldora?

—Sí…

—Mentí —dijo atrapando el labio inferior entre sus dientes. Mi autocontrol se estaba desmoronando.

—Tendré que castigarte —la provoqué con la voz enronquecida.

—Creo que sí —suspiró mirando hacia abajo, justo donde mis pantalones estaban explotando.

Nunca habíamos hecho el amor de la manera correcta, siempre la había tomado con cierta rudeza para contrastar lo que realmente sentía y complacer tan solo a mi lado bestial. Pero no esa vez, esa vez haría las cosas bien. Aunque estaba desnuda en mis brazos y me hubiera gustado experimentar todo con ella, dejé que me quitara la chaqueta y desabotonara la camisa. Sentir que besaba mi cuello y mi pecho encendió un fuego inextinguible en mis caderas y me provocó el incontrolable deseo de empujarlas. Pero haría las cosas a su manera, lo intentaría al menos. Bajé con mi boca sobre ella, dejándola conducir el beso.

—Juega mientras puedas —dije apenas rozando sus labios. 

Sonrió sobre mi boca.

—Entonces tengo que coger mi juego favorito.

Desabotonó mis pantalones y deslizó su mano dentro. Un gemido de puro placer se me escapó cuando empezó a masajear mi pájaro abajo y arriba. Siempre tendría un poder especial   sobre él. Eché la cabeza hacia atrás y luego de nuevo hacia delante en busca de sus labios. Los devoré mientras ella no tenía ninguna piedad en ponerme duro. Se apartó y la vi arrodillarse. Con la polla empuñada en su mano, abrió la boca y chupó el glande mientras me miraba a los ojos. Comenzó a trabajar a un mismo tiempo con su boca y con su mano mientras yo sentía que mi autocontrol se hacía pedazos. De repente todas las buenas intenciones de ir despacio fueron barridas por esa boca que podría haber marcado mi destino. La dejé jugar de nuevo hasta que sentí la llegada inminente del orgasmo. Necesitaba una pequeña pausa o todo terminaría demasiado pronto. La levanté en mis brazos y la conduje a la cama donde la ayudé a tenderse. 

—Has agotado el tiempo a tu disposición —le anuncié. Me ubiqué entre sus muslos. Lo que tenía en medio de sus piernas me hacía perder la cabeza. Había visto mujeres, las había probado, las había follado, les había hecho de todo, pero nada me habría mantenido encadenado así como Margaret.  Pasé mi lengua de abajo a arriba y la sentí temblar—. Juro siempre serte fiel…

La escuché reír.

—No es a ella a quien deberías decírselo, sino a mí.

—A ambas —convine sin despegar la cara de donde me encontraba. Podría haberme quedado allí abajo para siempre, su placer era el mío, si no hubiese sido porque entrar en ella era lo que más deseaba. Me divertí todavía un poco jugando y burlándome de ella y sintiendo cuánto se mojaba, cada vez más, por mí, hasta que escuché un lloriqueo similar a una súplica. Me coloqué sobre ella y la penetré lentamente mientras me perdía en sus ojos velados de excitación.

—Sí —la escuché exhalar satisfecha.

Mientras mi cuerpo se deslizaba en el suyo con una precisión milagrosa, mientras sus músculos trituraban mi pájaro regalándome sensaciones que nunca había experimentado, un pensamiento atravesó mi mente como un rayo y las palabras salieron de mis labios sin que las pudiera controlar.

—Prometo serte siempre fiel —dijo en la siguiente embestida y la vi abrir mucho los ojos —en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad… —embistió nuevamente—, y amarte y honrarte todos los días de mí vida… —y al decir esto sintió que su orgasmo llegaba y con él también el suyo.

Epílogo

La habitación estaba completamente vacía. Los empleados de la empresa que habían contratado habían terminado con la mudanza y habían pintado. Solo restaba amueblarla. Margaret puso las manos en sus caderas y observó las paredes blancas mientras pensaba en lo que había pasado en esa misma habitación varias semanas atrás. Ahora se convertiría en su estudio. Dante se lo había ofrecido y su corazón se había llenado de alegría por la enésima demostración de que se había convertido en  la mujer de su vida. El pasado seguiría siendo tal, y quedaría en su sitio, en el recuerdo. En el presente estaban solo ellos dos y Gregory formando una nueva familia.

Los brazos de Dante la rodearon desde atrás.

—Sabía que te encontraría aquí.

Había llegado silenciosamente y se adhirió con todo su cuerpo al de ella dándole un beso en el cuello.

—¿Ya has decidido qué poner?

—Más o menos —respondió tomando sus manos entre las suyas. Respiró hondo y luego se giró para encontrarse entre sus brazos.

—Tengo todo preparado para la parrillada de esta noche. Leo y Andrew traerán las bebidas y he llamado también a la señora García, como sugeriste. —Había sido idea de Margaret hacerla sentir parte de la familia, lo merecía, siempre había sido confiable y estaba allí en los momentos de necesidad. Además del hecho de que Gregory la adoraba.

—Sí, pero no tendrá que mover un dedo, haremos todo nosotros. ¿Has hablado con Nadine? —Margaret lo dejó caer en forma despreocupada pero la respuesta era muy importante para ella.

—Sí, le dije que por el momento ya no la necesitamos, pero le conseguí un trabajo como vendedora con un cliente que me debía un favor.

—Bien. —No podría soportar a esa chiquilla babeando alrededor de su hombre, eso estaba fuera de discusión.

—Creo que de todos modos está coladita por Martin, la última vez que la vi en el Silver Ring lo miraba como si quisiera comérselo.

—Bien por ella. ¿Has puesto el champagne en el congelador?

—¿Para qué?

—Solo te diré que esta noche Ginger hará un gran anuncio.

Dante abrió la boca y la cerró.

—Estoy feliz por ellos y no puedo esperar a que nos toque también a nosotros.

Margaret se estaba preparando para un beso de esos que quitaban el aliento cuando oyó unos pasos acercándose y luego un grito de satisfacción en el momento en que dos bracitos regordetes se abrazaron a sus piernas haciéndole cosquillas.

—¡Te despertaste! —Dante tomó en brazos al pequeño Gregory y lo llevó entre ellos para que estuvieran unidos en un único abrazo. El niño se sacó el chupete y se lo ofreció a Margaret, tratando de metérselo en la boca—. Siempre le gustaste —dijo Dante sonriendo.

Los ojos de Margaret se humedecieron con lágrimas de emoción.

—Vosotros también siempre me gustasteis —y estrechó en un único abrazo a su nueva familia.

Agradecimientos

Nunca como esta vez los agradecimientos los he sentido de una manera tan especial. Gracias a los que esperaban esta novela con impaciencia, gracias porque escribirla en un momento dado parecía imposible, pero contribuyó a distraerme de un período inédito y terrible para todos nosotros. Si he conseguido traer algo de ligereza y despreocupación a vuestro día, estaré feliz, podré decir que he logrado mi objetivo.

Aquí acaba la trilogía del Silver Ring, pero si queréis volveré con otras historias y otros protagonistas.

Siempre vuestra,

Gwendolen Hope