Argentina • Chile • Colombia • España
Estados Unidos • México • Perú • Uruguay

Título original: Not Your Average Hot Guy

Editor original: St. Martin’s Griffin, an imprint of St. Martin’s Publishing Group

Traducción: Eva Pérez Muñoz

1.a edición Octubre 2022

Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público.

Copyright © 2021 by Gwenda Bond
Translation rights arranged by Taryn Fagerness Agency and Sandra Bruna Agencia Literaria, SL

All Rights Reserved

© copyright de la traducción 2022 by Eva Pérez Muñoz

© 2022 by Ediciones Urano, S.A.U.

Plaza de los Reyes Magos, 8, piso 1.º C y D – 28007 Madrid

www.titania.org

atencion@titania.org

ISBN: 978-84-17421-86-1

E-ISBN: 978-84-19413-12-3

Depósito legal: B-15.015-2022

Fotocomposición: Ediciones Urano, S.A.U.

Impreso por: Romanyà-Valls – Verdaguer, 1 – 08786 Capellades (Barcelona)

Impreso en España – Printed in Spain

Para cada mujer que pudo salvar el mundo, porque aprendió cómo hacerlo en los libros.

48 HORAS
(e incontables milenios) en el reloj

PRIMERA PARTE
AL PRINCIPIO

¿En qué se parece un cuervo a un escritorio?

…

—¿Has encontrado la solución a la adivinanza? —preguntó el Sombrerero, dirigiéndose de nuevo a Alicia.

—No. Me doy por vencida —respondió Alicia—. ¿Cuál es la solución?

—No tengo la menor idea —dijo el Sombrerero.

Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, Lewis Carroll

¿No es esto el verdadero sentimiento romántico? No desear escapar de la vida, sino evitar que la vida se escape.

Thomas Wolf

1
CALLIE

LEXINGTON, KENTUCKY

—Mmm… —Mi madre pone los brazos en jarra e inspecciona la sala de espera con el ceño ligeramente fruncido. Lleva una camiseta con su Señor del Tiempo favorito en la parte delantera.

Intento imaginar qué es lo que le preocupa. Porque todo está como debería: el enorme candado de metal con el nombre del negocio de la familia, La Gran Evasión, cuelga recto y resplandeciente en la pared; el mostrador y el suelo de madera están impolutos; las camisetas, llaveros y botellas de agua en los que puede leerse «La Gran Evasión» esperan en las cajas de almacenamiento; los iPads que los clientes tienen que llevarse a la sala que escojan están cargados, y, por supuesto, todos los formularios de autorización están cumplimentados.

—Tengo la sensación de que se me olvida algo, Calliefragilística —comenta mi madre, caminando alrededor de la sala para poder hacer un mejor escrutinio.

—Mira que me extraña —digo yo.

Porque a mi madre jamás se le olvida nada. Tiene una proverbial memoria de elefante. Si quieres saber cómo se descifraron los códigos alemanes en Bletchley Park durante la II Guerra Mundial o los nombres de las personas clave que formaron el equipo (no fue solo Alan Turing) puede recitártelos sin titubear. Y lo mismo sucede si no recuerdas el episodio de Star Trek en el que Kirk besa a Uhura.

(Es en Los hijastros de Platón; ni siquiera me gustan las series clásicas, pero he heredado su legendario gusto por coleccionar conocimientos aleatorios. Eso sí, hago todo lo posible porque los míos sean un poco más tétricos. Si quieres saber algo de algún fantasma famoso, de todas las épocas en las que hubo una quema de brujas o los grimorios más conocidos, entonces soy tu chica.)

De modo que no, no se le está olvidando nada. Y yo sé perfectamente por qué mi madre está retrasando su salida. Le da un miedo atroz marcharse. La entiendo. Me pasaría lo mismo. También he heredado su predisposición a refugiarme en mis lugares favoritos y a ir confiando poco a poco en la gente, si es que termino confiando del todo. ¿Un evento multitudinario lleno de desconocidos? ¿Tener que hablar frente a todos ellos? Una auténtica pesadilla.

—Todo va a ir bien —le aseguro—. Vete ya. No querrás llegar tarde. Esto es algo gordo.

Mi madre reemplaza su ceño fruncido por una sonrisa de satisfacción.

—Lo es, ¿verdad?

—Mucho. —Estiro los brazos—. Del tamaño de un planeta.

La Asociación de Escape Rooms y Retos Creativos la ha nombrado Propietaria del Año y tiene que acudir a su conferencia en Nashville para recibir el premio. Mientras tanto, me he ofrecido voluntaria a mantener el fuerte con la ayuda (en mi opinión, innecesaria) de mi hermano, Jared.

Somos la mejor escape room del país. Ayudo a mi madre a escribir y a dirigir los juegos y a encontrar todo lo necesario para la decoración de las distintas salas en mi abundante tiempo libre. Sí, es abundante. En primavera, obtuve un grado de Historia en la Universidad, solo para descubrir que no hay empleos para alguien con mi especialidad. Supongo que nos hemos conformado con estar condenados a repetir la historia. Reconozco que, en cierto modo, estoy fracasando un poco. Mi etapa como estudiante no me supuso ningún reto… nunca. Ni siquiera leer todos esos libros. Incluso se me daban bien las Matemáticas.

La edad adulta, sin embargo, requiere habilidades distintas; unas que no sabía que necesitaba. También estoy soltera. Por lo visto, para las relaciones también se necesitan otro tipo de habilidades.

—Bueno —dice mi madre. Vuelve a fruncir el ceño—. Esperaba que Jared apareciera por aquí antes de irme.

—Seguro que está de camino.

Jared es un fenómeno de la naturaleza, y con eso me refiero a que es inteligente, extrovertido y se desenvuelve muy bien en el ambiente social. Está en segundo de Derecho, que es el camino que usan los especímenes humanos perfectos para convertirse en abogados. Estoy convencida de que no solo está sacando un montón de sobresalientes, sino que tiene un millón de amigos y un sinfín de anécdotas de las fiestas a las que va.

Mientras tanto, estoy planteándome volver a la Universidad para tener más (¿o menos?) opciones de que me contraten, fantaseando con las enormes bibliotecas a las que tendré acceso para esconderme. ¡Ah, libros antiguos, con vuestros desgastados lomos y letra diminuta, cómo os echo de menos! En general, mi madre está de acuerdo con mi lucha para averiguar qué hacer con mi vida. Pero sabe que ambas somos igual de ansiosas.

Veo cómo me presta atención. Se acerca y me coloca las manos en los hombros.

—Callie, este fin de semana lo vas a hacer genial. —Ha debido de percibir lo mucho que me preocupa meter la pata en su ausencia; una preocupación que he intentado ocultar—. No hay nada que no hayas hecho ya, todo es bastante rutinario. Las probabilidades de que algo se complique son escasas. Jared estará aquí enseguida. Pero no tengo por qué irme…

—Todo irá bien. —Cuando esto no parece convencerla y casi puedo oír a su ansiedad intentando comerle la cabeza para que se quede en casa y pase de los premios, me trago mi orgullo—. Y tienes razón. Jared llegará en cualquier momento.

—Está bien. —Me da un apretón en los hombros y baja las manos. Entonces suena la campana de la puerta abriéndose—. Llámame si pasa algo.

Me doy la vuelta, esperando ver a mi hermano, pero me alegro al ver a la mejor amigue que nadie pueda tener, Mag. Viene con los labios pintados de un tono fucsia que resalta su piel morena y una holgada camiseta gris de seda. David Bowie es su santo patrón de toda la vida, una estrella permanente en su constelación de estilo en continuo cambio. Mag consiguió trabajo de diseñadore gráfica en una agencia de publicidad local nada más graduarse.

—No vamos a tener que molestarte en ningún momento —le dice Mag a mi madre—. Ve y pásatelo de lujo.

Mag y yo nos conocimos después de misa en nuestra niñez. Sellamos nuestra amistad cuando cambiamos el nombre de nuestras muñecas por el de superhéroes y atacamos con ellas a las Barbies de otras niñas (liberándolas del control del Planeta Rubio). Confío en Mag con todo mi ser, y elle confía en mí.

—¡Ya sé lo que es! —Mi madre levanta la mano y chasquea los dedos—. Las pistas extra. Ya sabes que la gente siempre arruga alguna. Están en…

—En el armario de las pistas extra, debidamente etiquetado. —Le pongo mi cara de hija solícita—. Y sí, hay muchas. El fin de semana pasado hicimos unas cuantas. No te olvidas de nada. Vete.

—De acuerdo. —Por fin recoge su bolso de detrás del mostrador—. Pero no aceptes nuevas reservas, solo las que ya tenemos. Y me llamas si pasa cualquier cosa.

—Palabra de scout.

—Tú nunca has sido scout.

—Yo sí —interviene Mag—. Alcancé el máximo rango.

—Entonces lo bastante cerca —comenta mi madre.

—Además, sabes que no suelo meterme en líos.

—Últimamente, estás pasando una mala época. No te vendría mal meterte en algún lío. —Hace una pausa—. Pero, por favor, que no sea este fin de semana. Mándame un mensaje cuando tu hermano llegue. Te veo el domingo por la noche.

—¿Va a venir Jared? —pregunta Mag—. ¿Esta noche?

—Sí, a supervisar —digo yo. Me vuelvo hacia mi amigue para que solo me vea elle y pongo los ojos en blanco—. Te quiero, mamá. Venga, vete ya.

—Está bien. —Me da un rápido beso en la mejilla y, por fin, sale por la puerta.

Vemos cómo se dirige al coche y nos despedimos de ella con la mano mientras se sube al monovolumen. Ella nos devuelve el gesto, sale del aparcamiento y se va de una vez por todas.

Mag me mira y luego levanta ambas manos en el aire.

—El barril llega en diez minutos. ¡La fiesta empieza a las seis!

Nos echamos a reír.

—Creo que lo que quieres decir es que el grupo de seis llega en diez minutos —señalo—. Será mejor que vaya arriba.

—Sí, capitana Callie. —Mag me hace el saludo militar.

He de reconocer que estoy un poco emocionada con la libertad que me proporciona todo un fin de semana, llevando el negocio de mi madre como alguien que sabe cómo organizar las cosas. Y encima voy a pasar más tiempo con mi mejor amigue, algo que no hacemos mucho últimamente.

* * *

Me coloco entre los monitores de la sala de control que muestran cada centímetro de las salas de escape, para poder dar las pistas necesarias o pillar a aquellos que intentan hacer trampas o robarnos. Como esta noche me voy a encargar de esta tarea, empiezo a evaluar a los clientes del primer grupo que acaba de entrar. Son seis chicos. Mag está hablando con ellos. Yo me dedico a escuchar.

Enseguida los clasifico dentro de la categoría «miembros de una fraternidad que salen de juerga». Todos ellos van vestidos con pantalones de color caqui y la camiseta animando al equipo de la universidad local. Por la forma en que Mag ha arrugado la nariz, supongo que inhalar su aroma es como estar dentro de una fábrica de desodorantes Axe. Tenemos muchos clientes de este estilo, aunque prefiero a las hermandades femeninas. Además de tener un mejor gusto en cuanto a perfumes, ellas no suelen romper al menos un mueble por visita. Hablando de lo cual…

—No es necesario mover ninguno de los muebles más pesados —explica Mag despacio, asegurándose de que todos le están prestando atención—. Lo que hay en las paredes no se puede despegar. Todo lo que sea liviano se puede mover o apartar, pero no hace falta romper nada. ¿Entendido?

—Claro —dice el líder. Tiene el bronceado típico de un recién llegado de las vacaciones de primavera—. Oye, ¿en cuánto está el récord de salir más rápido?

—El ochenta por cien no lo consigue. Pero el récord es de cuarenta y un minutos —responde elle.

—Vamos a por la media hora —declara el líder. Sus hermanos de fraternidad le aplauden y chocan los cinco.

Pongo los ojos en blanco y me pongo a comer palomitas (a puñados, literalmente), mientras Mag los lleva por el pasillo y termina de darles la charla. Luego Mag abre la sala del Laboratorio de Tesla, la aventura que han escogido de las tres que ofrecemos en la actualidad. El grupo entra en una estancia diseñada para parecer una calle antigua, con lámparas de gas falsas. Mi amigue les dice cuántas pistas pueden tener (cinco), que todos deben levantar la mano cada vez que quieran una, que las indicaciones se mostrarán en los monitores que hay en un rincón, junto con el temporizador de la cuenta atrás y blablablá. Cuando por fin están encerrados, empieza mi diversión como obsesa del control.

Pongo en marcha el temporizador. 59:59 y bajando.

Los chicos se enfrentan a su primer reto: averiguar cómo entrar al laboratorio desde la puerta en donde les hemos dejado. Sacan el sobre del buzón que está al lado de su primera pista. Uno de ellos lee en voz alta la carta, pero lo silencio. Al fin y al cabo la he escrito yo, y me la sé de memoria.

Querido homólogo:

Me temo que han vuelto a ver merodeando por la zona a secuaces de Edison… Tres de ellos…

La temática de esta sala es una idea de mi madre, basada en la conocida rivalidad entre los inventores Nicola Tesla y Thomas Edison. Sí, todo el mundo conoce a Edison, pero Tesla es el responsable del actual sistema de corriente alterna de electricidad, que alimenta la mayoría de nuestras casas y edificios. (Tesla ocuparía un lugar destacado en la lista de los genios más raros. Llegó a enamorarse de una paloma que tenía las puntas de las alas grises y entraba volando por su ventana. Dentro de la sala, hemos puesto un cuadro que finge ser el ave.)

Los universitarios empiezan a pasar la mano por las paredes y por encima de las puertas. Uno de ellos está oliendo o lamiendo los adoquines falsos. Me cuesta saber exactamente qué hace desde este ángulo.

—Volved a leer la pista —refunfuño entre dientes.

Una pata blanca y peluda se posa en mi muslo. Después, y antes de que me dé tiempo a reaccionar, una segunda pata se une a la primera y un hocico largo se acerca a mi cara.

—Abajo, Bosco —ordeno y le pongo las patas en el suelo con cuidado. Le rasco la cabeza. Nuestra perra de nariz moteada está un poco consentida. Es adoptada y, antes de ganar la lotería de «mascotas mimadas, pero no en plan incómodo de vestirla con trajecitos y hablarle como si fuera un bebé», tuvo una vida dura. Así que no me siento muy mal por darle caprichos. En realidad, no me siento nada mal.

Bosco se queda esperando, mirándome con ojos tristones.

—Está bien. —Le ofrezco un pequeño puñado de palomitas.

Se las come directamente de mi mano, luego gira tres veces sobre sí misma y se vuelve a tumbar en la cama que tiene a menos de un metro de mí.

Cuando vuelvo a fijarme en el monitor, los chicos tienen las manos levantadas. ¿Quieren ya la primera pista? La mayoría de la gente supera esta parte sin usar ninguna.

Tenemos las pistas clasificadas de fáciles a difíciles. Me desplazo por el menú y selecciono una poco enrevesada. En una situación como esta, es mejor no dar una pista complicada.

El grupo mira al monitor, en el que ahora puede leerse: «Llama a la puerta».

Uno de ellos lo hace, pero otro enseguida agita la carta.

—¡Espera! Aquí habla de tres hombres. ¡Llama tres veces!

Otro golpea tres veces la puerta con el puño.

—Podéis hacerlo —les digo, animándolos.

Es cierto que hemos diseñado las aventuras y las pistas para que sean difíciles, pero también jugamos limpio. Proporcionamos todo lo necesario para salir y damos a los jugadores de tres a seis pistas. ¿Dónde estaría si no la diversión en crear un juego que no se ganara nunca? Además, si fuéramos tan retorcidos, nadie querría volver.

—¿Por qué no llamamos usando esto? —pregunta uno de ellos.

Han tardado seis valiosos minutos en superar este paso.

—¡Aleluya! —exclamo para mí al verlo señalar la aldaba que hay en la pared, junto a la puerta. La agarra y da tres golpes con ella. Cuando una llave de cobre cae del techo al tercer golpe, aterrizando sobre los adoquines con un satisfactorio traqueteo, todos aplauden.

—¡Lo hemos conseguido!

Recogen la llave y la usan para acceder al laboratorio donde les espera el resto de las piezas del rompecabezas.

Le lanzo a Bosco otra palomita, que intenta atrapar en el aire sin lograrlo. Perra tonta. Me suena el teléfono.

Mag: ¿Han entrado ya?

Yo: Acaban de hacerlo.

Mag: ¿Tienes algo para picar?

Yo: Sube. He metido una botella de vino rosado en el frigorífico.

Minutos después, Mag se sienta en la silla que hay junto a la mía y deja dos tazas de café medio llenas con vino rosado sobre el escritorio. Le paso la bolsa de palomitas de cheddar blanco.

—¿Qué tal les está yendo a los universitarios? —pregunta con la boca llena.

—Mejor de lo que crees y no tan mal como me esperaba. Puede que los hayamos juzgado mal.

Los chicos recorren el interior de la sala, diseñada para ser una mezcla de laboratorio/despacho. Hay muchos baúles cerrados y vasos de precipitado de aspecto siniestro. Ya han conseguido averiguar la combinación de la primera cerradura, la del cajón de en medio del escritorio, y ahora están con la segunda.

Tamborileo con los dedos sobre la mesa y miro el monitor.

—¿Te quedas a dormir esta noche?

El apartamento de Mag está en el otro extremo de la ciudad y se ha ofrecido a echarme una mano durante todo el fin de semana. Pero también ha empezado a salir con alguien nuevo y no me ha contado muchos detalles al respecto, con la excusa de que es demasiado pronto.

—Si no te importa.

—¿Importarme? Bosco se va a poner a bailar como una loca.

Al oír su nombre, la perra se acerca trotando y Mag le sigue la corriente, agarrándola de las patas y guiándola en un baile tan elegante como puede ser un vals entre un humano y un can.

—Jared también va a estar, pero no creo que nos dé mucho la lata —digo.

Mag no responde, así que supongo que lo tiene tan claro como yo.

Volvemos a mirar los monitores y gritamos de frustración cuando el grupo pierde una de las piezas clave del juego. Cuando está a punto de terminarse el tiempo, Mag se levanta.

—Voy a prepararme para hacerles la foto de «No lo conseguimos» y abrir a nuestras próximas víctimas.

—Clientes —señalo yo.

Tal y como esperábamos, el primer grupo no consigue salir antes de que transcurra la hora. Aunque también es cierto que han llegado un poco más lejos de lo que me imaginaba y no han roto ningún mueble. Cuando se marchan, bajo las escaleras para dejar la sala lista para un nuevo juego. Una despedida de soltera ha reservado la sala para mañana por la mañana y, si lo hago ahora, podremos salir de aquí en cuanto termine el siguiente grupo. Mi madre no ha aceptado muchos pases este fin de semana; un detalle que estoy intentando que no me moleste mucho. Podría haberme encargado de una carga de trabajo más importante. Incluso aunque Jared no haya aparecido por aquí todavía.

Justo en ese momento me suena el teléfono. Lo miro. Es un mensaje de mi hermano.

He tenido que ayudar a un amigo a preparar un examen. Acabo de salir ahora mismo. ¿Nos vemos en casa luego? Puedes ocuparte de cerrar tú sola, ¿verdad?

Le contesto que sí y luego envío un mensaje a mi madre, diciéndole que Jared ya está aquí; una mentira piadosa para que no se preocupe. A continuación, meto la carta en el sobre y vuelvo a colocar las cerraduras. Los universitarios ni siquiera han tocado las pistas.

—Puede que terminen convirtiéndose en ciudadanos responsables y productivos para la sociedad.

No como yo.

Apago las luces, cierro la puerta y regreso a la sala de control. En cuanto me siento, me doy cuenta de que el siguiente grupo ha llegado.

—¡Cielo santo! —exclamo, inclinándome hacia delante—. Esto sí que parece interesante.

Y nada rutinario.

Se trata de un grupo mixto y sus miembros van vestidos de algún personaje de ficción que no me suena (mi lado friqui debe de estar fallando). Traen capas negras de buena calidad y esas espeluznantes máscaras de médico de la época de la peste, con sus largos y siniestros picos curvos. Unas máscaras que ahora solo sirven para disfrazarse, pero que se usaron en París durante el siglo xvii para tratar a los enfermos de la peste bubónica. Rellenaban los picos con sustancias aromáticas (o por lo menos que olieran bien) y de paja para protegerse tanto del hedor, como del aire contaminado que procedía de sus pacientes.

—Desde luego se han metido en la temática de la sala.

Porque han escogido a mi bebé, el primer juego de cuenta regresiva completamente diseñado por mí: la Cámara de la Magia Negra. Una sala muy difícil, detallada al máximo y absolutamente tenebrosa. He metido en ella todas las cosas e ideas demoníacas y de ocultismo que me ponen los pelos de punta.

En la pantalla, Mag levanta un dedo hacia el grupo y luego se va detrás del mostrador y se agacha.

Mag: No quieren firmar los formularios.

Yo: Tienen que hacerlo. Pero puedes dejar que uno firme en nombre de todos.

Mag: De acuerdo.

Mi amigue les comenta lo que le acabo de decir y un hombre alto y delgado se acerca a elle y hace un garabato en la hoja. Cuando su máscara se gira directamente hacia la cámara que está oculta en el rincón tengo una sensación muy extraña.

Tengo el presentimiento de que me está viendo.

Le envío a Mag otro mensaje para que les pregunte quiénes son.

Mag me sigue la corriente. Hago todo lo posible por oír la respuesta del hombre.

—El nombre está en el formulario.

Mag mira de reojo a la cámara, con cara de frustración, y después baja la vista a los documentos.

—Muy bien, señor Solomon Elerion.

El hombre vuelve a mirar hacia la cámara de la esquina y entonces…

Los demás hacen lo mismo. Todos miran hacia la cámara, hacia mí. Como si supieran que estoy aquí. Seguro que es alguna especie de truco que pueden hacer las máscaras, ¿verdad?

Pero no.

—Por supuesto que saben que estás aquí, tonta. —Me río de mí misma. No creo que un grupo que viene vestido de esta guisa sea la primera vez que acude a una sala de escape—. ¡Ay, Bosco! He perdido la calma solo por unas pocas capas y máscaras y gente que no habla mucho. No se lo digas a nadie.

Pero no aparto la vista hasta que los miembros del grupo dejan de mirarme.

2
LUKE

FORTALEZA GRIS, INFIERNO

Ahora mismo estoy sentado frente a un escritorio alargado y de madera; el típico escritorio. La única característica que lo hace peculiar es el sitio en el que está ubicado.

Estoy en el Infierno. Y no, no lo digo en sentido figurado. Estoy en el Infierno de verdad.

Seguro que esto ha despertado tu curiosidad. Estarás preguntándote si hace un calor de mil demonios o si tengo a algún habitante del averno pinchándome el trasero con un tridente.

No te culpo. Me han dicho que tengo un trasero espectacular. Es lo que tiene estar en los veinte, que las nalgas están en su máximo esplendor. Al menos eso es lo que la horda demoníaca de lavanderas y sastres quiere que crea.

En este instante, mi sufrido tutor, Porsoth, con su cabeza y sus alas de búho, el cuerpo de un cerdo y el tamaño de un niño demasiado grande, camina erguido de un lado a otro con su larga túnica negra, mientras divaga sobre los pactos demoníacos con los humanos a lo largo de la historia.

—Aunque tienen sus reglas, estas se aplican más a los seres humanos que a los de nuestra especie, debido a nuestra habilidad innata a la hora de crear vacíos legales —continúa. Se detiene para juguetear con el amplio cuello de su túnica de académico.

No voy a aburrirte con todo lo que dice a continuación. De modo que… ¿qué hay más allá de esta habitación de piedra, con corrientes de aire, en el ala directiva?

Fuera, las vastas llanuras del Infierno están rodeadas de un millón de montañas con puntiagudos picos de vidrio dentado. Sus célebres ríos dividen en varias partes el reino. Mi favorito, el Flegetonte, es un río de fuego que atraviesa el territorio, quemando a todos los que se atreven a tocar su ardiente caudal y no ofreciendo el olvido a aquellos que se lanzan en él buscando escapar. Verjas de huesos y metal carbonizado mantienen a las almas perdidas dentro o fuera de los diversos tormentos y placeres, como pretenden los demonios que supervisan su castigo. En el centro de todo está el castillo de mi padre, la Fortaleza Gris, elevándose con sus largas y enjutas torres y muros ramificados, dándole la forma de un gigantesco árbol negro y gris que se alza hacia el cielo nublado.

No obstante, si estuvieras aquí, no tendrías por qué ver (o sentir) lo mismo que yo. El Infierno se acomoda de una manera muy específica y peculiar a los humanos. Este lugar y sus demonios te conocen mejor que tú mismo.

Si estuvieras aquí, puede que vieras a una marabunta de ejecutivos con papada ordenándote lo que tienes que hacer, o a un montón de perros tristes a los que no puedes ayudar de ninguna manera, o a payasos que prenden fuego a tu ropa y luego te echan nata en la cara una y otra vez (corre el rumor de que esto ya ha sucedido). Todo dependerá del círculo en el que te encuentres. El caso es que tú conoces aquello que te angustia o desespera mejor que yo, y el Infierno también…

En realidad, el Infierno pocas veces conlleva otra gente. A menudo es la falta de ellas.

Este no es mi Infierno, aunque tal vez me equivoque y bien podría serlo. Mi padre, también conocido como Lucifer Morningstar, gobierna este reino y pretende que yo haga lo mismo algún día. Aquí, en el lugar en el que me encuentro en la Fortaleza Gris, los gritos de los condenados no son más que un eco lejano, mientras soporto otra lección de mi tutor a la espera de que el demonio encargado de mi período de prueba llegue y se decepcione. Una vez más.

—Siempre es bueno empezar con la corrupción de tus semejantes —le gusta decir a mi sabelotodo supervisor Lucifuge Rofocale, el que huye de la luz—. Así es como tu padre ha llegado a donde está hoy.

La crítica implícita es que, si no mejoro, no voy a llegar a ninguna parte. Por eso, Porsoth se centra en las interacciones entre los demonios y los humanos, porque Rofocale se lo ha ordenado.

Llevo meses con Rofocale. Las primeras semanas me dediqué a seguirlo. Después iba y venía de la Tierra en busca de grupos de personas en los bares para conseguir almas inmortales. Cada vez que vuelvo, Rofocale me pide un número. Al principio, albergaba esperanzas. Ya no.

Siempre le traigo la misma cantidad: cero. No he conseguido que nadie me entregue su alma ni una sola vez.

En realidad, no he encontrado a nadie que me haya motivado a llegar más allá de las profundidades más superficiales de la depravación. Los seres de mi edad (tanto los humanos como los pocos demonios de los que me mantengo apartado) me parecen extraterrestres. Además, en cuanto consigues un alma es tuya para encargarte de ella, lo que significa esquilmarla y atormentarla. ¿Quién quiere ese tipo de responsabilidad? Se supone que yo, pero no es así. Puede que se deba a algo que me sucedió en la infancia o a tener un padre con complejo de Dios. El caso es que ya va siendo hora de que lo supere y localice a algunos humanos para que me conozcan, hacer que confíen en mí, disfrutar manipulándolos hasta que acepten la condenación eterna y volver con un número adecuado para Rofocale.

Cualquier cosa sería mejor que estar sentado aquí, detrás de este escritorio literalmente maldito, contemplando el futuro que me tienen planeado en los nueve círculos infernales.

Pero soy incapaz de reunir la energía necesaria. No se me da bien lo que se supone que tengo que hacer. Es un hecho. Y mi padre se ha dado cuenta, lo que no puede traer nada bueno.

Para mi sorpresa, cuando oigo los pasos de Rofocale resonando en el pasillo, caminando a toda prisa, mi motivación parece tomar forma.

—Ya viene —digo, sentándome más erguido.

Porsoth parpadea con sus grandes ojos de búho y se pone nervioso.

—Príncipe, tal vez quieras… O sería mejor que no… —Alza la delgada mano que tiene al final del ala.

Por primera vez, pienso lo mismo que mi tutor. Me pongo de pie al instante, de una manera nada elegante ni grandilocuente, y miro a mi alrededor en busca de algo que no me haga parecer que estaba sentado frente a su escritorio mientras Rofocale irrumpe en la habitación con su piel escamada gris y su traje carmesí que le queda como si lo hubiera confeccionado el segundo mejor sastre del Inframundo (lo que es verdad). Es como una especie de Darth Vader más vistoso.

(Vader está basado en uno de los habitantes del Infierno; alguien que hizo un trato con un diablo o un demonio menor. Cuando los pactos con el diablo dejen de estar de moda en Hollywood, el Infierno empezará a congelarse.)

—Porsoth —saluda Rofocale con un gesto de la cabeza.

—Señor. —Mi tutor baja la vista al suelo, a pesar de que son del mismo rango.

—Puedes retirarte —dice Rofocale.

Porsoth se marcha sin protestar. Sus pezuñas resuenan al salir.

—Príncipe del Infierno. —Rofocale hace una pausa para torcer los labios con desagrado mientras me mira.

Sí, sé lo mucho que me detestas. El sentimiento es mutuo.

—Infórmame, por favor —me pide—. ¿Cuántas almas has conseguido desde la última vez que hablamos?

—Ninguna… todavía —respondo con tono despreocupado—. Pero estoy a punto de salir a tentar y a corromper de una forma extremadamente efectiva.

Rofocale me mira con ojos entrecerrados. Son negros, por supuesto, con pupilas rojas (antes muerto que sencillo). Parece desconfiar, lo que duele…

No, no me duele para nada. Rofocale no podría hacerme daño ni aunque quisiera.

Bueno, salvo en el sentido literal de la palabra, o si le contara a mi padre mis infructuosos esfuerzos.

En cualquiera de esos dos casos estaría jodido. Sospecho que el equipo directivo de mi padre, sobre todo Rofocale, Satariel y sus hordas de demonios, me consideran un pésimo candidato a pesar de mi noble linaje. Seguro que ya están planeando cómo derrocarme cuando llegue el momento. En cualquier caso, no quiero que me miren con sus ojos espeluznantes y sus testas con cuernos y se pongan a susurrar entre ellos, conspirando en mi contra.

Bastante tengo con mi padre.

—Luke, entiendo que esta falta de concentración no es solo culpa tuya. Tu tutor es demasiado blando contigo, pero ha llegado la hora de que te tomes esto en serio. Tienes una responsabilidad…

—Como heredero —digo antes de que pueda terminar.

Su frente se transforma en un nubarrón lleno de truenos. No tengo ni idea de cómo consigue hacer eso, pero antes de que se lo pueda preguntar, señala:

—Suficiente. Tu comportamiento es inaceptable. Me interrumpes. Te… Te sientas detrás de mi escritorio cuando no estoy presente.

—¡Vaya! ¿Es suyo? —Doy un golpecito en la madera con el puño. Sé que me estoy pasando, pero esa es mi especialidad. Mucho más que conseguir almas.

Debería preocuparme en cuanto hace una pausa lo suficientemente larga como para que el truco del nubarrón en la frente se desvanezca. Rofocale ladea la cabeza y vuelve a mirarme con sus ojos negros y rojos entrecerrados. Pero esta vez no lo hace con desconfianza, sino de forma especulativa.

Salgo de detrás del escritorio y le hago un gesto, señalándole que es todo suyo.

—Lo siento, señor —le digo, para parecer aún más contrito—. Mi padre…

—Tu padre —comenta, alargando las palabras mientras pasa junto a mí y toma asiento. Luego vuelve a repetirlas. Seguro que sabe lo mucho que me incomodan—. Tu padre me ha pedido que le haga un informe sobre tus progresos dentro de dos salidas de la luna con la idea de ascenderte. Tienes dos días. O te verá como el fracaso que eres. Puede que te creas único y, por tanto, protegido, pero no es así. Empieza a preocuparle tu constante falta de alas.

Vale, eso sí ha dolido. A mí también me tiene preocupado. A la mayoría de los demonios les crecen las alas siendo niños. Yo ya soy un adulto y no tengo ningún atisbo de ellas.

Rofocale desenfoca la mirada durante un instante, aunque creía que estaba concentrado en echarme la bronca. ¿En cuanto a mí? Se me ralentiza el corazón y se me hiela la sangre. Dos días para que le envíe un informe a mi padre. Soy consciente de que no sé de lo que es capaz el viejo. No, espera, sé perfectamente que no tiene límites. ¿La lealtad? No es su mejor cualidad. ¿La sangre? Para él no vale mucho.

Pero luego está esa parte de mí que finjo que no existe. La parte que quiere que esté orgulloso. Sorprenderlo para bien, aunque solo sea una vez en la vida. Que me considere digno.

En este reino para los indignos.

Rofocale continúa con su diatriba.

—Te animo a que te lo tomes en serio de una vez por todas esta noche…

Vuelve a interrumpirse, parece distraído.

He visto esa mirada desenfocada en el rostro de mi padre antes. Rofocale está captando algo en otro reino o plano de existencia. Está ocurriendo algo que ha llamado su atención, incluso mientras está aquí, reprendiéndome furioso.

—¿Qué sucede, señor? —pregunto.

Considero que mostrar respeto es mi mejor baza en una situación como esta. Me mantengo erguido, con las manos entrelazadas delante de mí y los pies clavados en el suelo en una posición que podría ser militar o diplomática (recuerdo esta postura de alguna de las lecciones que me ha dado Porsoth).

—¿Has percibido que algo va mal? —pregunta, sorprendido. Vuelve a centrarse en mí.

—Me ha parecido que algo llamaba su atención.

—Puede que todavía haya esperanza para ti. —Suelta un suspiro—. Me da igual si triunfas o fracasas, pero sí me importa que fracases mientras estás a mi cargo. Así que… —Se detiene de nuevo y hace una mueca.

—Si necesita estar en otro lugar, lo entiendo.

Me mira para ver si me estoy haciendo el listillo. Nada más lejos de la realidad.

—Se trata de una secta —explica—. A veces invocan mi nombre en vez de a tu padre. Están a punto de conseguir un grimorio.

Silbo.

—¿Uno de verdad?

—Sí, lo que significa que me van a convocar en breve.

—Y los miembros de esta secta —empiezo a preguntar con la mente a mil por hora—, ¿son seguidores nuestros?

Asiente.

—Eso parece.

Otra cosa que recuerdo de las lecciones de Porsoth (no siempre paso de él) es que las almas de los miembros de sectas, las brujas, los hechiceros, los satanistas y similares se suelen conseguir en grupo. Es más fácil lograr que cierren el trato cuando están en medio de una gran petición (también suelen pensar que su devoción les aportará menos tormento. Los que creen en el Diablo siempre intentan ser más astutos que él).

Lógicamente, nunca me han convocado. Aunque sea el príncipe del Infierno, solo soy un mero aprendiz. Sin embargo, en mi cabeza empieza a tomar forma la solución perfecta para mi problema más acuciante.

—Quiere que consiga almas lo antes posible, ¿verdad? —pregunto.

—Tal y como te acabo de decir, sí —responde él.

Estupendo.

—Deje que sea yo el que se presente en la invocación.

—¿Qué? —Parpadea, asombrado—. ¿Por qué?

—Solo le están invocando porque quieren pedirle algo, ¿no? Algo por lo que ofrecerían sus almas a cambio.

—No lo sé —señala, mientras considera mi idea—. Este tipo de situaciones pueden complicarse mucho.

Detalles, detalles.

—¿Pero cuánta gente son?

—Trece en total —contesta—. Y sí, van a ofrecer sus almas a cambio de lo que piden.

—Si consigo todas sus almas, sería un número decente.

—Y también compensaría el hecho de que no sean almas puras de inocentes —comenta Rofocale, pensativo. Tras unos segundos, se encoge de hombros—. Odio las invocaciones y tú necesitas almas. Pero ten cuidado. No lo estropees. Recuerda que tienes dos salidas de la luna. Entonces, informaré a tu padre. No me hagas esperar. —Hace una pausa—. En su oscura gloria.

—Permítenos vivir —replico. Luego espero. Lo veo sacar un voluminoso libro de contabilidad con tapas de cuero y pasar los dedos por las distintas columnas. Los nombres, los números y las anotaciones están pulcramente ordenados los unos al lado de los otros en filas. Añade algunas palabras en una de ellas. Me doy cuenta, estupefacto, de que se ha puesto a trabajar.

Apoyo una mano en el escritorio.

—¿Y ahora qué?

Rofocale ni siquiera alza la vista.

—Ahora esperamos a que me invoquen y te envío en mi lugar. No creo que tarden mucho.

Por una vez en mi vida, estoy deseando ponerme en marcha.

3
CALLIE

Esta gente es muy rara. Y no solo por las máscaras y la forma de mirar que tienen todos a la vez.

Cuando veo cómo Mag les explica las reglas a toda prisa, me doy cuenta de que, de cerca, tienen que ser aún más desconcertantes. Enseguida, están dentro de la habitación que hay fuera de la Cámara de Magia Negra. He diseñado esta zona exterior para que parezca un antiguo cementerio inglés. El objetivo de los jugadores es encontrar la entrada oculta a una cripta que usaba un aquelarre para practicar rituales de magia negra. Una vez dentro, tienen que localizar las pistas para detener un peligroso hechizo y escapar a través de una salida secreta.

Como ya he dicho, me he esforzado al máximo en esta sala. Mi madre y yo nos pasamos meses yendo a todas las ventas de bienes usados en doscientos kilómetros a la redonda para decorarlo con objetos antiguos que le dieran el toque adecuado de ocultismo.

Pongo en marcha la cuenta atrás: 59:59… 59:58…

El teléfono vibra mientras Mag me envía mensajes.

Mag: ¡Puf!

Mag: ¿Subo?

Este grupo me tiene preocupada. Quiero centrar toda mi atención en ellos.

Yo: ¿Ahora? Mejor quédate donde estás.

Mag: Vale.

Miro los monitores, donde se está produciendo un detalle de lo más inusual. En vez de estar fijándose en todo lo que hay a su alrededor y estudiar cada una de las cinco lápidas en busca de pistas, o tanteando la parte frontal de la cripta en la pared del fondo, se reúnen en torno a una bolsa de cuero y sacan un objeto envuelto en una tela. Uno de ellos lo desenvuelve mientras otro extrae un mechero. A continuación, se produce una inconfundible chispa.

En nuestras reglas no se hace ninguna mención al fuego. Deberíamos haberlo incluido. Obviamente lo habríamos hecho si hubiéramos previsto que a alguien se le podría pasar por la cabeza que estaba permitido usarlo. Me pregunto si debo interrumpirlos… También es cierto que son personas adultas, no un grupo de universitarios, así que tal vez debería ver antes para qué van a usar el mechero.

De acuerdo, creo que he tomado la decisión correcta.

El mechero es para una especie de candelabro desigual y lleno de grumos con cinco llamas que van encendiendo una a una. El resplandor de todas ellas hace que el enfoque de la cámara de seguridad no sea tan nítido. Y también que el tipo que sostiene el candelabro, el delgado y alto Solomon Elerion, parezca más espeluznante aún, con todas esas sombras parpadeantes proyectándose sobre su máscara y el hueco negro bajo el pico curvo. Ahora mismo tiene un aspecto sobrenatural.

—Me están dado escalofríos, Bosco, escalofríos —digo.

Mi perra responde con un gruñido y se acomoda para echarse una siestecita.

Entonces, el grupo se pone a entonar un cántico en lo que parece latín y se dirigen a la pared del fondo, donde está la imitación de la entrada a una cripta. Las gárgolas de cartón piedra tienen sus fauces abiertas, como si estuvieran gritando secretos. Sobre la puerta, aparece una fecha y el símbolo de prohibido de la calavera.

Tienen que apretar en los puntos adecuados de la puerta para poder abrirla.

Pero no hacen eso. En su lugar, Solomon, todavía sujetando el candelabro, levanta la mano que tiene libre. La puerta comienza a abrirse y otro de los miembros del grupo se lanza hacia delante para ayudarlo.

—Eso no debería haber pasado.

Me siento en mi silla, tratando de averiguar cómo han conseguido abrir la puerta. Pero no parecen sorprendidos. Entran en la sala a toda prisa.

¿Habrán hablado con alguien que estuvo aquí antes? ¿O tal vez alguno ha presionado los puntos clave sin que me diera cuenta por estar pendiente del candelabro?

Sí, seguro que se ha tratado de eso.

El interior de la cripta está mejor iluminado, gracias a la luz que proporcionan las antorchas falsas. No voy a dejar que se me pase por alto nada más.

Siempre que veo esta sala, me encanta el trabajo que he hecho en ella (y mi madre, por supuesto). El caldero con humo de hielo seco que se activa en cuanto se abre la puerta, la tumba que hay en el suelo con una cerradura cifrada, los libros de hechizos, frascos con ojos viscosos que parecen humanos y un montón de potenciales pistas más para camuflar las auténticas.

Creamos la Cámara de Magia Negra con la intención de que fuera la aventura más difícil que ofrecemos. Para ganar, los jugadores tienen que reunir los ingredientes de un poderoso hechizo que revela la localización de la salida y la combinación para escapar de la cámara.

Hasta ahora, solo lo ha conseguido una persona: mi madre.

Los veo dirigirse a toda prisa hacia la tumba que contiene la joya de la corona de la escenografía: uno de los primeros ejemplares impresos del Gran Grimorio, un famoso libro francés en el que se describe un ritual para invocar a un demonio de alto nivel. Mi madre incluso sugirió que lo subiéramos a eBay o a Sotheby’s, porque cree que puede valer unos cuantos miles de dólares.

—No —le dije, apretando el enorme tomo contra mi pecho—. Tiene ese olor a libro viejo que le da el toque perfecto a la sala. Ya vale su peso en oro para nosotras.

—Está bien. Tú y tus libros antiguos. Búscate una habitación.

—¡Ja! —repuse yo.

Pero mi madre no va muy mal desencaminada. Cada vez que alguien pone un dedo sobre él, quiero detenerlo. Aunque nunca lo voy a reconocer en voz alta. El grimorio es un elemento imprescindible para la aventura de la sala. ¿Qué pasa si además tengo una extraña sensación de pertenencia sobre él?

Al menos, los médicos de la peste lo están tocando con reverencia (todos ellos), mientras el escalofriante tipo del candelabro se hace a un lado. Al cabo de unos instantes, por fin, a Solomon le llega su turno y se acerca al grimorio. Deja el candelabro en la mesa, junto al libro, y cierra la tapa. Después, agarra el grimorio y lo alza, sosteniéndolo con una sola mano. Con la otra, levanta el candelabro y dice algo que no logro entender.

Miro el reloj y descubro que han tardado diez minutos en llegar hasta aquí.

—Será mejor que me ponga en marcha —comento, antes de darme cuenta de que uno de ellos está empujando la tumba falsa sobre sus raíles. Me enderezo en la silla—. ¿Qué? Es imposible…

Pero está pasando. Contemplo cómo deslizan la tumba y el clic que suena cuando esta encaja contra la pared. El espacio que queda vacío debajo es la salida oculta. Solo tienen que bajar unos pocos pasos, recorrer un pasillo oscuro, subir… y estarán en el pasillo de arriba. Fuera. Lo habrán conseguido en solo diez minutos.

—No puede ser verdad. —Mi cara se arruga por la incredulidad—. No. No lo habéis resuelto.

Ni siquiera han solucionado ninguno de los enigmas que se proponen antes de llegar a la gran final.

Sin embargo, esto no impide que los jugadores desciendan por la salida con sus vaporosas capas. Incluso juraría que Solomon Elerion ha vuelto a mirar a la cámara, casi con gesto desafiante, antes de bajar con mi grimorio.

—De ningún modo —digo—. Es una lástima que aquí no se permitan tramposos, amigo.

Antes de considerarlo siquiera, me levanto de la silla y bajo corriendo las escaleras de la sala de control. Cuando llego al pasillo que conduce a las entradas y salidas de cada sala, veo a Mag mirándome con cara de confusión en el otro extremo. Vacilo. Sé que debería abrir la salida de la Cámara de Magia Negra y enfrentarme a ellos, pero lo cierto es que nunca he estado allí abajo. Diseñé la salida para que fuera lo más aterradora posible: subterránea y oscura, mezclando mis dos fobias secretas.

Mag no sabe lo que ha pasado, que han hecho trampa. Da igual. No tengo tiempo para darle explicaciones. Y seguro que se da cuenta de que es imposible que hayan conseguido superar la prueba en tan poco tiempo.

Al cabo de unos segundos, el grupo está saliendo por la puerta.

—Alto ahí —digo—. Tenemos cámaras en todas las salas. Sé lo que habéis hecho.

De pronto, tengo a una fila de tramposos vestidos con capas entre Mag y yo.

—No sabes nada —replica Solomon. Tiene mi grimorio en una mano y el candelabro en la otra, con las llamas balanceándose en el aire—. Aparta.

—Callie, ¿qué hago? —pregunta Mag.

Los otros miembros del grupo se pegan a la pared para dejar que Solomon se acerque a mí. Miro a mi amigue, temblando.

—Cierra la puerta principal.

Parezco más valiente de lo que realmente me siento. Estoy fuera de la sala de control y la situación se me está yendo de las manos. ¡Vaya una noche que ha elegido mi madre para irse! Seguro que ella me diría que dejara que se fueran.

Pero es superior a mis fuerzas.

—No vais a salir de aquí con ese libro. Voy a llamar a la policía. Mag, cierra la puerta.

Mag se dispone a hacer lo que le he dicho. Cuando me fijo en el candelabro que sostiene Solomon, mi bravura disminuye aún más. Ahora entiendo por qué me ha parecido que estaba lleno de grumos.

Se trata de un amasijo de carne de lo que antaño fue la mano de alguien. Una mano desecada, antigua, puede que tan antigua como el grimorio. Si esas cosas existieran, sería una explicación de por qué han entrado y salido tan rápido de la cámara. Se me ponen los pelos de punta, ya que mis conocimientos sobre el ocultismo son lo suficientemente extensos para saber lo que es…

—¿Una mano de gloria? ¿Se supone que me tengo que creer que es auténtica?

—Lo es —confirma Solomon—. Y no solo eso. Es la primera. ¿Por qué te importa tanto que nos llevemos el grimorio? —Hace una pausa—. ¿Acaso eres una guardiana?

Parpadeo. Estoy sudando. Parece que el pasillo se va estrechando poco a poco.

Me acaba de decir que esa burda reliquia que sostiene es una mano de gloria de verdad, la mano de un asesino que murió en la horca. La mano con la que «cometió el acto». Busco en ese cerebro mío que contiene datos aleatorios. La mano se mezclaba con la grasa del muerto para crear la vela. ¿Su poder? En teoría, puede abrir cualquier puerta.

Tal y como han hecho. Tú misma lo has visto. Es imposible que hayan podido salir de la cámara tan rápido.

Solomon tuerce los labios en una sonrisa.

—Voy a preguntártelo de nuevo. ¿Eres una guardiana?

—No voy a dejar que te lleves el libro. —Las palabras salen de mi garganta como un témpano de hielo.

—No sé cómo vas a impedírmelo.

Con un poco de suerte, Mag habrá llamado a la policía, y yo quizá pueda distraerlos mientras vienen.

—¿Qué harías si pudieras retroceder en el tiempo? —balbuceo. Intento no mirar, ni oler la mano con las cinco llamas ardiendo—. Porque yo habría frotado esta casa con un ungüento compuesto por la hiel de un gato negro, la grasa de una gallina blanca y la sangre de un búho chillón, todo ello elaborado durante los días de mayor calor del año, por supuesto.

Aunque en realidad, he acudido a los datos de otro libro antiguo, también un grimorio, el Petit Albert de 1722; un texto donde se explica cómo hacer una mano de gloria y cómo protegerte de ellas.

Solomon ladea la cabeza, la nariz con forma de pico de la máscara corta el aire.

—Eres una guardiana. ¿Cómo si no sabrías todas esas cosas? —Sacude la cabeza—. Quienquiera que haya hecho el reconocimiento de este lugar está despedido. Traedlas. Son guardianes. Al menos esta.

—Espera un segundo —me quejo—. ¿A qué te refieres con eso de traedlas?

Pero me doy cuenta de lo que ha querido decir en el mismo instante en el que dos enmascarados vienen hacia mí y se detienen a cada uno de mis lados. Solomon va hacia la puerta principal y sale a la calle. Yo forcejeo mientras me agarran de los brazos y me llevan a rastras detrás de él. Cuando llegamos al umbral, Mag está esperando allí con ojos asustados, flanqueade por otros dos miembros del grupo.

—Os estáis equivocando —explico—. En serio. Aquí no hay ningún guardián. Podéis llevaros el libro. Debería habéroslo dado desde el principio.

—¿Qué sucede? —pregunta Mag.

—¿Has llamado a la policía? —pregunto, con tono de esperanza.

Mag hace un gesto de negación con la cabeza.

—¿Debería haberlo hecho?

Me tomo unos segundos, pensando qué responderle.

—Nos está secuestrando una especie de secta.

—¡Vaya! —exclama Mag con voz débil—. Oye, ¿eso que lleva ese tipo es una mano asquerosa?

—Callaos —nos ordena la mujer que me está agarrando del brazo derecho—. Dadnos vuestros teléfonos.

Mi amigue y yo intercambiamos una mirada. Luego sacamos los móviles de nuestros bolsillos y se los entregamos. La mujer los deja en el mostrador. Entonces nos vuelven a agarrar y nos sacan a empujones por la puerta.

—¡Esperad! —Me detengo en el aparcamiento con la suficiente fuerza para que el tipo que me está sujetando el otro brazo tropiece. Tenemos que dejar algo que pueda servir como pista de nuestro paradero—. Permitidme por lo menos echar la llave y poner un cartel de cerrado. Vienen más clientes de camino.

Antes de que puedan negarse, me libero y corro hacia dentro. Podría cerrar la puerta y dejarlos ahí fuera. Pero… no soy ninguna heroína y tampoco puedo abandonar a su suerte a Mag, ¿verdad? Por supuesto que no. Ni siquiera puedo meterme uno de nuestros teléfonos en el bolsillo.

Logro escribir a toda prisa una nota mientras dos enmascarados me observan. Luego la pego en la puerta de cristal y echo la cerradura.

Cerrado por una emergencia familiar.

Disculpen las molestias.

Obviamente es una mentira, destinada a ser una pista para Jared.

Aunque, cuando mi hermano aparezca, seguro que llama a mi madre. ¿De verdad sería tan malo?

Sí. Pero no tan malo como el lugar a donde nos lleva la furgoneta negra en la que nos meten a Mag y a mí.

* * *

—Tal vez no deberías haber dicho lo de la venda —susurra Mag.

—¿Tú crees? —replico, también en un murmullo.

Noto la tensión en las voces de nuestros captores, pero no puedo verlos porque les balbuceé nerviosa que no era inteligente por su parte dejarnos ver hacia dónde nos dirigimos. Lo que hizo que se pusieran a buscar en el interior de la furgoneta y nos taparan los ojos con una especie de tela. No nos han atado las manos, pero nos han dicho que lo harán si intentamos quitarnos las vendas.

Decir que el fin de semana no está saliendo como esperaba es quedarse corta. Rezo para que Jared o alguien encuentre la nota y… de alguna manera… nos saque de esta locura y nos devuelva a casa a salvo, para que podamos fingir que nada de esto ha ocurrido.

—Lo siento —dice Mag—. Eso ha sonado demasiado sarcástico por mi parte.

—No te preocupes, se te permite ser sarcástique.

—¡Silencio! —grita una mujer.

—Sois de lo más desagradable —espeto. En este momento, la situación no puede ir a peor, así que me da igual que lo oigan. Aunque «desagradable» no alcanza a describir lo que esta gente es. Son personas malas. Estamos a merced de unos individuos malvados.

¿Y si no conseguimos escapar? Me imagino a mi madre llegando después de que Jared la llame para encontrarse con su negocio abandonado y mi críptico cartel en la puerta. ¿Cuánto tiempo tardará mi hermano en darse cuenta de que no nos hemos presentado en casa e ir a ver qué sucede? ¿Dos horas? ¿Más? ¿Será demasiado tarde?

No. Es mejor que no vaya por esos derroteros. Todavía.

Presta atención, me digo a mí misma. Es la mejor pista que siempre le doy a los clientes de La Gran Evasión.

De modo que eso es lo que hago. Concentrarme. Escuchar. Estoy lo más pendiente que puedo de los cambios de velocidad. Cuento el número de curvas que tomamos y la distancia entre ellas. Según mis cálculos, hemos debido de entrar en New Circle y luego hemos recorrido un buen trecho antes de salir y llegar a una zona rural. Podríamos estar en cualquier lugar de nuestro condado o en el de al lado. O en el siguiente al de al lado. ¿Por qué es tan fácil averiguar esto en las películas y en las series?

Porque las personas que se meten en estos líos no suelen ser una friqui de los libros y su mejor amigue vanguardista.

La furgoneta por fin se ha parado. Oigo que la puerta se abre y busco la mano de Mag. Se la aprieto.

—Vamos a salir de esta —le digo, aunque no tengo ninguna razón para creer que sea cierto—. Te lo prometo.

Ahora estoy mintiendo a mi mejor amigue. ¡Menudo día!

—No puedes prometerme eso —susurra Mag.

No se equivoca, pero…

—Pues lo acabo de hacer.

—¡Silencio! —dice Solomon Elerion. Reconozco su voz—. Y seguid calladas cuando salgamos.

Si quiere que nos callemos es porque tiene que haber gente en los alrededores que pueda oírnos. Alguien me agarra del hombro y me levanta del asiento. Luego piso suelo firme.

—Mag —digo, esperando a que me responda para saber si también ha salido de la furgoneta.

—¿Callie?

—¡Corre! —Me arranco la venda. Tardo un instante en parpadear y orientarme antes de avanzar a trompicones. Mag hace lo mismo, pero, como era de esperar, enseguida tenemos a los médicos de la peste encima de nosotras.

Da igual.

Miro a mi alrededor.

Lo único que veo son árboles y más árboles y, cuando me doy la vuelta, una casa.

Una casa grande, de estilo gótico. Dos plantas de una mansión en decadencia que, en su día, debieron de ser un edificio blanco y precioso. Los sonidos nocturnos se ciernen sobre nosotros, fuertes, resaltando que estamos en medio de la nada.

Sin embargo, hay algo en esta casa que me resulta familiar.

—Os estaba probando —dice Solomon—. Principiantes.

—Guardianes —le corrijo, arriesgándome. No me gusta cómo suena eso de «principiantes». Los principiantes son prescindibles, los guardianes son importantes.

Solomon se encoge de hombros y, tras una leve inclinación de cabeza, nos llevan hacia la casa. Alguien enciende la luz del porche y abre la puerta. Nos meten dentro.

Nada más entrar, veo una amplia sala de estar a un lado y un salón al otro. También hay unas escaleras, que es el lugar al que nos llevan.

Aunque no antes de poder echar un vistazo al salón. Han retirado todos los muebles y han trazado un pentagrama en el suelo con lo que parece tierra de color rojizo. En las ventanas y en los bordes de las paredes hay velas gruesas de color negro, aún sin encender. En el interior del pentagrama, han dibujado símbolos en blanco y negro.

—Un momento. —Suelto un resoplido—. ¿Sois una secta satánica, brujos o algo similar? Sois conscientes de que todo eso es una patraña, ¿verdad?

—Claro —responde Solomon Elerion con sorna bajo el pico de su máscara. Luego se la quita. Tiene un rostro alargado y pálido. Nos mira fijamente con ojos insondables—. Igual que la mano de gloria.

Me quedo callada. Reconozco que, en eso, lleva razón. Todavía tiene mi grimorio en las manos.

Nos obligan a subir las escaleras y nos meten en un dormitorio vacío. Bueno, no del todo vacío. En una de las paredes cuelga una copia de un cuadro del Bosco con su siniestra algarabía (sí, teniendo en cuenta que mi perra lleva el nombre del pintor especializado en escenas de tormento, sé cuándo estoy ante una de sus obras). Además, recuerdo este cuadro. Ahora me doy cuenta de por qué la casa me ha resultado familiar.

Los «elegidos» cierran la puerta con llave y Mag y yo nos miramos y contemplamos la desolada habitación. Un armario empotrado, una ventana y el cuadro. Eso es todo.

—Aquí fue donde compramos el grimorio —le explico—. Vinimos a la venta de bienes usados. Recuerdo ese cuadro.

—¿Nadie lo compró? —pregunta Mag, escudriñándolo con ojos entrecerrados—. Es bastante bueno.

—¿Eso es lo que te parece más raro de todo esto?

Volvemos a mirarnos y esbozamos una tenue sonrisa; un gesto que en realidad disimula un sinfín de emociones, demasiadas preguntas sin respuesta y una especie de miedo que es como un entumecimiento.

—No me esperaba nada de esto.

—¡Oh! Yo sí. Lo vi en mi bola de cristal de extraños cultos satánicos —bromeo—. ¿Cómo salimos de aquí?

—No crees que nos vayan a…, ya sabes, sacrificar, ¿verdad?

Gracias por la idea, Mag. Ni siquiera me lo había llegado a plantear.

—Yo creo que tengo que ser dura de masticar. Me paso mucho tiempo sentada —comento—. Mi carne no es apta para el canibalismo ritual.

—Por lo menos sigues conservando el humor.

Nos miramos.

—Si esto siguiera unas reglas podríamos resolverlo. —Vacilo un instante—. Probablemente las siga. Solo tenemos que descubrirlas.

—Bien —dice Mag—. Ya tenemos un punto de partida. Y Jared se dará cuenta de que nos hemos ido.

—Sí, terminará haciéndolo. Bueno, ha llegado la hora de analizar esto de arriba abajo —digo, refiriéndome a lo primero que hace cualquier jugador cuando entra en una sala de escape.

Permanecemos en silencio mientras escudriñamos el espacio. Mag abre un armario que contiene unos cuantos cojines y adornos, pero nada digno de mención. Compruebo las ventanas y me doy cuenta de que no solo las han cerrado con clavos, sino que los cristales están pintados de negro.

—¡Qué sutil!

Intento abrir la puerta, girando el pomo. Ninguna voz me dice que deje de hacerlo, así que supongo que no hay nadie al otro lado vigilando.

—Podríamos romper la ventana. —Sopeso la altura. El suelo debe de estar a unos diez metros—. Y saltar a una muerte segura.

—Siguiente opción.

—Está bien. Esta gente vino a nuestro local a por el libro. Está claro que eso era lo que querían.

—Buena observación. —Mag se sienta en el suelo y apoya la espalda en la pared—. ¿Y qué hay en ese libro?

—Es un grimorio. Se supone que con él puedes invocar al diablo. O a la mano derecha del diablo… ¿O es la mano izquierda? Bueno, da igual.

Mag abre los ojos de par en par.

—Pero abajo has dicho que todo eso era una patraña.

—Pensaba que sí. —Hago una pausa—. Creo que sí.

—No quiero saber lo que es una mano de gloria, ¿verdad?

Lo pienso en serio durante unos segundos.

—No, no quieres.

Después, me agacho para examinar con más detalle la cerradura de la puerta.

—Creo que puedo abrirla.

—¿En serio?

—Sí. —Mi madre y yo estuvimos en una convención de cerraduras en la que hicieron demostraciones y juegos en los que la gente competía por ver quién las abría antes. Me tragué unos cuantos seminarios aburridos en los que aprendimos el mecanismo de varios tipos de cerradura y he practicado con algunas en casa. Esta es de las viejas—. Si tuviera algo con lo que llegar a ella…

Cerradura vieja, casa vieja, puerta vieja. Si tuviéramos los músculos necesarios, quizá podríamos atravesarla. También podemos unir fuerzas y echarla abajo. Antes de que me dé tiempo a sugerirlo, la puerta se abre de golpe.

—Os necesitamos abajo —dice Solomon Elerion, flanqueado por dos de sus acólitos—. Ya que sois guardianes, queremos entregaros como un presente.

Abajo estaremos mucho más cerca de la puerta principal. Y me he quedado sin ideas.

—Sí, por supuesto —respondo yo.

Agarro la mano de Mag y le doy un apretón. Elle me lo devuelve. Pase lo que pase, nos tenemos la una a la otre.

Solomon hace un gesto burlón de «después de ti» y bajamos las escaleras. Hace frío y huele a cerrado. Como si estuviéramos en la sala de espera de un hospital o de un cementerio. En las escaleras estamos a oscuras. Han apagado todas las luces y la única iluminación proviene del parpadeo de las llamas del salón.

—Eres de los que les gusta crear ambiente, ¿verdad? —pregunto. Tengo que reconocer que siento una reticente admiración por ese detalle. Intento fingir que estoy en una escape room. O en una de esas bromas de cámara oculta. Una nueva forma de jugar.

Ojalá fuera cierto.

Cuando entramos al salón, veo que todo el mundo sigue llevando las máscaras y las capas. Ahora son más. Cuento trece personas. Solomon Elerion nos hace una señal para que nos quedemos al lado de la vieja chimenea. Bastante lejos de la puerta.

Abre el pesado grimorio y empieza a entonar las palabras. Mientras tanto, algunos otros se dedican a hacer cosas raras con quemadores de incienso y velas. Me fijo en lo que parecen ser gotas de sangre alrededor de los bordes del círculo con el pentagrama.

Mag y yo nos agarramos con más fuerza de las manos, contemplando todo con profundo horror.

Entonces Solomon cierra el libro con un sonoro chasquido. Un chasquido que viene acompañado por unos relámpagos y el eco de fuertes truenos en el exterior. Las vigas de la casa crujen y tiemblan. En el centro del pentagrama se forma una nube de humo negro.

Aquí hay alguien que no estaba antes.

Lo han hecho.

Han invocado a la mano izquierda del diablo.

4
LUKE

Rofocale deja su pluma de hueso y se queda quieto un instante.

—Ha llegado el momento. Pero, te repito, estas situaciones pueden volverse… inestables. ¿Estás seguro de que vas a estar a la altura y de que tendrás cuidado?

Cuidado. Por alguna razón, no me río.

—«Cuidado» es mi segundo nombre.

Ambos sabemos que en realidad es Astaroth, el anterior ángel celestial (ahora ángel caído) que presentó a mi padre a mi madre.

—Estoy hablando en serio, Luke. —Su rostro gris adopta la expresión más crítica posible. Si a eso le sumas la imponente pared de piedra que tiene detrás y el inmenso escritorio frente al que está sentado, el gesto es de lo más efectivo—. Y tú también deberías tomártelo en serio, aunque solo sea por una vez en tu vida.

Decido que lo mejor que puedo hacer es asentir; más que cualquier otra cosa que pueda decir. Y me estoy tomando totalmente en serio lo de no cagarla con mi padre. Paso de acabar en una tina de agua hirviendo. El fracaso no es algo que mi padre tolere con elegancia, ni infernal ni de ninguna otra clase.

—Bien. —Suelta un suspiro y hace un gesto para que me incline sobre el escritorio—. Puede que esto te escueza un poco.

—Y usted va a disfrutar de lo lindo.

—No lo sabes tú bien. —Me toca el hombro.

Y con eso, la invocación arde en mí como el fuego en un bosque seco. Sé exactamente a dónde me dirijo y quién estará allí cuando llegue. La llamada es constante, y no parará hasta que no sea respondida.

—Hasta luego —digo.

Mientras lo veo sacudir la cabeza con disgusto, salto en el aire y atravieso el universo en un abrir y cerrar de ojos.

Aparezco en la guarida de la secta en el centro de un pentagrama. Lo que me deja un poco desconcertado. Me gustan los pentagramas como a cualquier habitante de la Fortaleza Gris, pero es un símbolo que confina la energía.

En otras palabras, siento que no puedo irme por donde he venido ni aunque quisiera. Porque no puedo.

Por eso Rofocale ha dejado que acuda en su lugar. Porque es una mierda de deber. Ahora lo entiendo.

Hay muchas cosas que no sé. Un montón de lecciones de Rofocale y de Porsoth a las que no he prestado atención. En circunstancias normales, os diría que eso es algo bueno, pero existen situaciones en las que a uno le gustaría tener el punto de vista desencantado y curtido de un señor cínico del Inframundo que lo ha visto todo.

Eso es algo en lo que no he pensado cuando me he presentado voluntario. Pero entonces, recuerdo la cita que Rofocale tiene con mi padre, la razón por la que he hecho esto. Luke Astaroth Morningstar, príncipe del Infierno, dispuesto a cumplir con su obligación de recolección de almas. Solo tengo que cerrar el trato, añadir trece almas a mi lista y salir.

—Estupendo —oigo decir a una voz femenina. Reconozco su sarcasmo como si fuera el mío propio—. Habéis invocado a un modelo. ¿Qué creéis que va a poder hacer aquí sin una pasarela para desfilar?

Suelto un resoplido y me yergo todo lo alto que soy. Tiene razón en lo referente a mi aspecto. Tengo apariencia humana, y os aseguro que no fanfarroneo si os digo que soy un tipo de lo más atractivo. Tengo unos ojos azules fascinantes y voy vestido con unos vaqueros, unas botas negras y una cazadora de cuero tan increíble que debería ser pecado (y probablemente lo sea). Sin embargo, no me ha parecido que esa voz lo dijera como un cumplido. Me doy la vuelta, me encuentro con la chica que ha hablado, la miro y… siento algo raro.

Tiene el pelo largo hasta los hombros, de un tono castaño similar al de la corteza de un árbol y unos ojos verde hierba que destilan inteligencia. Por alguna razón, tiene miedo de estar aquí, pero es impresionante lo bien que lo disimula.

Sin embargo, lo más destacable de ella es que es buena. Irradia bondad por cada poro de su cuerpo. Tiene fe en la humanidad.

Esto no es amor a primera vista, es mucho mejor: es interés a primera vista. Algo que no he sentido desde… nunca. Jamás he mirado a alguien y he sentido nada parecido. Es como si ejerciera una fuerza gravitatoria sobre mí, que me atrae irremediablemente hacia ella.

Esta noche ha resultado ser algo inesperada.

Me gusta.

Siempre y cuando no me quede atrapado en este lugar. Porque ¿qué hace un alma buena como la de ella con una secta satánica? Quizá Rofocale por fin haya tenido razón en algo. Puede que se trate de una trampa. Decido no hacer ninguna pregunta que tenga que ver con esta chica. Les estaría dando demasiadas pistas.

Pero no puedo pasar por alto su comentario.

—¿Sabes? También tengo un cerebro. Al menos podrías asumir que estoy aquí por eso —digo, como si su rechazo me hubiera dolido.

Vale, sí, casi me ha dolido, aunque nunca lo reconoceré en voz alta.

Veo cómo abre la boca, sorprendida, pero después, os juro que pone los ojos en blanco, aquí, en medio de una estancia rodeada de velas y miembros de un culto satánico.

El corazón me late con fuerza. Seguro que lo hace todo el tiempo, que siempre está ahí, pero casi nunca me acuerdo. Apenas lo siento.

La chica sacude la cabeza.

—¿No te basta con tener los mejores pómulos del Infierno?

—Los mejores pómulos del Infierno es el nombre de mi nueva banda —respondo.

Junto a ella, hay una persona cuyo género parece estar en un espectro que abarca lo masculino y lo femenino.

—No te burles del demonio —oigo que susurra. Se llama Mag.

Y el nombre de la chica con la lengua afilada es Calisto, pero le gusta que la llamen Callie. Saber unos cuantos datos básicos de casi todo el mundo en la Tierra con la mínima concentración y sin habérmelo ganado es uno de mis dones favoritos. Debería sentirme mal por la intromisión. Pero a diferencia de Callie y Mag, yo no soy bueno, sino todo lo contrario.

—A los demonios les gustan las burlas —señalo.

Mag traga saliva.

Un hombre que, según mi don, se llama Solomon Elerion se aclara la garganta. ¿Solomon Elerion? ¡Qué bonito! Ha tomado el nombre de un rey bíblico y un profeta y lo ha combinado con el de un demonio para formar su propio nombre. A diferencia de los otros, no lleva la máscara picuda, solo la misma capa negra. Es el portavoz de esta reunión forzada, el líder.

—Saludos, Lucifuge Rofocale, honorable ministro del Infierno —dice, mirando con enfado a Callie y a Mag.

Callie le frunce el ceño.

Decido que sigan creyendo que soy Rofocale. Es mejor que no sepan que han atrapado a alguien de un rango superior.

—¿Ves? —le digo a Callie—. Soy ministro. Muestra un poco de respeto.

No muestra reacción alguna, pero no se me pasa por alto la fuerza con la que tanto ella como Mag se están agarrando de la mano. ¿Qué hacen aquí?

—Te las hemos traído como un presente —informa Solomon Elerion. Lo observo. Despide una vibración tremendamente maligna. No hay una pizca de decencia en él. Su alma es mía para tomarla. No parece que le tenga mucho apego—. Son guardianes, como seguro que ya sabes —añade.

Evito mirar en su dirección. Callie y Mag son muchas cosas insólitas, ¿pero guardianes? ¿Unos molestos humanos elegidos por el Cielo a fin de entrenarlos como guerreros sagrados para combatir el trabajo de los acólitos de mi padre en la Tierra? No quedan muchos guardianes hoy en día, y suelen juntarse en manadas itinerantes justicieras. Mmm…

Sé, sin necesidad de comprobarlo, que estas dos no son para mí. Sus almas han sido reclamadas por los de arriba y ponerlas de nuevo en el mercado me costaría más esfuerzo del que estoy dispuesto a hacer. No cuando hay presas mucho más fáciles a mano.

Y un plazo que cumplir.

—Bien hallado seas, Solomon Elerion. —He oído decir ese tipo de cosas a Rofocale—. ¡Ah! Y gracias.

Callie, la de los ojos verdes como la hierba y el pelo del color de la corteza de los árboles, resopla. Me vuelvo para ver cómo niega con la cabeza, disgustada. Seguro que se llevaría de maravilla con Rofocale. Sigo tan fascinado por mi reacción hacia ella que me duele dejar de mirarla.

Pero no me queda otra. Hago un gesto con la mano para que el líder continúe.

—¿Qué puedo hacer por ti, Solomon Elerion? Supongo que me has invocado por alguna razón.

Por favor, que no sea para capturarme. El pentagrama vibra bajo mis pies. Al pensarlo, siento el aire más opresivo, como si se cerniera sobre mí, confinándome.

—Queremos intercambiar nuestras almas inmortales a cambio de una bendición que creemos que nos puedes conceder.

¿Veis qué fácil? Sonrío de oreja a oreja.

—Continúa.

—Somos el impío número trece y no encontrarás una devoción más fuerte al Príncipe de la Oscuridad que la nuestra.

—Rey —le corrijo automáticamente, sin pensar.

Enarca ambas cejas.

—Al Rey de la Oscuridad —dice. Se le ve encantado de haber aprendido un dato más del Infierno.

Solomon Elerion da un paso hacia el pentagrama pero no lo atraviesa.

—Hemos dedicado nuestras vidas a traer su reino a la Tierra. No solo te ofrecemos nuestras almas sino que, si nos concedes la bendición que buscamos, podríamos usarla para conseguir nuestro propósito. Esperamos que esto nos favorezca a sus ojos.

No entienden (los seres malvados nunca lo hacen) que así no es como funciona. Mi padre fomenta el mal, pero desea el bien. Cuanto peor sea la mácula de un alma, más duro será el castigo. Lucifer nos ve como una fuerza para el equilibrio. Quiere que se demuestre que tiene razón, que para un ángel, la especie humana fue la máxima corrupción de la pureza, superando todo lo prometido. Pero sigue decepcionándose con cada alma que prueba su teoría. Y la decepción le lleva a hacer cosas pésimas.

Sí, mi padre está lleno de contradicciones.

Le contesto con una evasiva.

—Estoy seguro de que recibiréis un trato especial en nuestro reino.

Solomon Elerion me enseña los dientes, pero enseguida me doy cuenta de que se trata de una sonrisa. Líbrame de los satanistas. No, libra a los satanistas de mí… o no. Recuerda a lo que has venido.

—¿Y cuál es la bendición que queréis? Si está en mi poder, os la concederé.

Se toma un momento para recuperar el control. Está claro que está deseando soltarlo todo, pero no quiere que se le note. Despliego todos mis sentidos por la habitación, en busca de más información sobre la situación. Descubro que Callie y Mag están aquí en contra de su voluntad. Estos fanáticos con capa han robado el grimorio de Callie y su familia y las han traído como una ofrenda para mí. Frunzo el ceño.

Me concentro con más fuerza.

La secta se llama la Orden de Elerion. Y resulta que Solomon es el último líder de otros muchos que han llevado este mismo nombre. Se trata de un culto que ansía hacerse con un gran poder y cuyos miembros llevan siglos trabajando para llegar a esta noche. Han ido acumulando un montón de secretos y objetos, tanto divinos como infernales, para terminar aquí.

No me gustan. No por su misión, que está en clara sintonía con la mía de esta noche y con el objetivo general de mi padre, sino porque han secuestrado a Callie y a su acompañante. Esta sensación de… protección… es nueva para mí.

Y la novedad siempre es importante. Porque hace que no me aburra. Decido seguirles el rollo, como dicen, y atormentar a Solomon Elerion un poco.

—¿Y cuál es esa bendición que buscáis? Más vale que también me convenga, porque vuestras almas no son precisamente material de primera. Ni siquiera tocáis un mísero instrumento, así que no me servís para mi nueva banda.

—¿No? —Solomon me mira y luego baja la vista hacia el pentagrama. Sabe que estoy atrapado—. ¿Y por qué no quieres nuestras almas?

Hago una mueca de desprecio.

—¿Para qué iba a querer yo vuestras almas?

Salvo que las necesito desesperadamente. ¿Por qué coño le he dicho eso?

Solomon abre los ojos de par en par y avanza otro paso, aunque no lo suficiente para romper el pentagrama y dejarme escapar. Tiene demasiada entereza para eso.

Tengo que conseguir esas almas. Adopto una expresión más apropiada para la negociación.

—Como te acabo de preguntar, ¿cuál es la bendición que queréis a cambio?

—Queremos la lanza del destino —responde Solomon—. La lanza sangrada.

No es moco de pavo.

Pero pongo a trabajar a todos mis sentidos, preparado para decir que sí. La lanza es la que utilizó el soldado romano Longino para atravesar el costado de Jesús mientras colgaba de la cruz, sacrificándose para dar a la humanidad un camino a la redención (un camino de muchos, por cierto; la mayoría de las religiones tienen algo de verdad). La lanza puede otorgar todo el poder de Dios a quien la posea. Muchos hombres malvados han intentado apoderarse de ella a lo largo de la historia y un pequeño grupo de bienhechores lograron ocultarla para evitarlo. Nadie que quiera ayudar a mi padre ha llegado tan lejos.

Tengo que reconocer que son ambiciosos. Solo hay un problema.

—No puedo dárosla.

Solomon abre la boca, pero me adelanto a él.

—Está en un lugar sagrado al que no puedo acceder. Así que no puedo dárosla.

—Sin lanza no hay trato —dice. Al instante, cualquier tipo de consideración que haya tenido conmigo se desvanece y siento las líneas del pentagrama que me rodea como los barrotes de la jaula que son.

—Pero —agrego—, gracias a ese pequeño favor que os he hecho para que vuestras almas sigan intactas, por ahora, os puedo decir dónde está y podréis ir a por ella vosotros mismos.

Vacila un instante.

—Está bien. Supongo que tenemos un trato.

Asiento, ocultando el inmenso alivio que siento. Aunque ya empiezo a tener mis dudas.

—¿Dónde está? —pregunta.

—En los jardines de la Quinta da Regaleira, en Portugal. La encontraréis debajo de la capilla.

—Gracias. —Solomon Elerion inclina la cabeza hacia mí, pero no rompe la línea del pentagrama para liberarme.

—Nuestro asunto aquí, ha concluido. —Otra frase que le he oído decir a Rofocale. Es un poco estirada para mi gusto, pero estoy metido en un lío.

Solomon sonríe, mostrándome de nuevo los dientes.

—No hasta que tengamos la lanza.

—Ese, querido no-amigo, no era el trato —le digo—. Te estás olvidando de cuál es tu lugar aquí. Intentas dejarme atrapado y ni siquiera me has entregado el regalo que me prometiste.

—¿Qué regalo? —pregunta, perplejo. Se ha olvidado de Callie y de Mag.

Sonrío. Esbozo mi mejor sonrisa. La sonrisa que cualquier lobo con piel de cordero desearía tener. Una sonrisa de lo más sexy. Acabo de perder oficialmente la cabeza.

—Ella. —Dirijo mi atención a Callie.

—¡Ni de coña! —espeta ella, con una mano en la cadera. Me mira con los ojos entrecerrados, cargados de rabia. Puede que me equivocara con el tipo de verde. Tal vez es el verde del océano embravecido, no el de la hierba—. ¡Ellos no pueden ofrecerme a nadie! ¡No son mis dueños!

—Hecho —dice Solomon tajantemente, como si no entendiera por qué alguien querría a esta mujer, pero tampoco se va a poner a juzgarlo. Eso sí, también le preocupa un poco mi cordura.

—¡Que no! —insiste ella—. ¿Habéis oído algo de lo que he dicho? No pertenezco a nadie. No podéis regalarme como si… como si…

—Y dejáis a esta otra persona libre —añado.

Callie deja de protestar. Mira a Mag y traga saliva.

—¡No! —Ahora es el turno de quejarse de Mag—. De ningún modo.

—Está bien —dice Callie.

No, desde luego que no está bien. Puedo sentir el odio que rezuma. Seguro que ya está pensando en cómo dar con las «instrucciones para matar a un ministro del Infierno» en algún libro polvoriento como el que han robado estos tipos.

—Puedes tenerlas a ambas, como te he prometido —indica Solomon.

Pero aquí sigo, todavía atrapado en el pentagrama.

Y justo en este momento, cuando estoy a punto de perder la esperanza de salir de este apuro, y para mi eterna sorpresa, Callie da un salto hacia delante, agarra una de las velas altas encendidas y la blande contra el malvado Solomon, que retrocede tan sorprendido como yo y, bendita sea esta chica, hace lo que ella pretende que haga, antes de que a él le dé tiempo de darse cuenta. Callie ha conseguido que avance otro paso más y rompa por fin el pentagrama.

Yo lo sobrevuelo (tampoco os penséis que a una altura tremenda, solo unos treinta centímetros), y en cuanto mis pies abandonan esa porción de tierra atada, empiezo a respirar mejor.

Callie me mira como si le encantara comprobar si soy inflamable y deja caer la vela. Varios miembros de la secta se lanzan a recogerla y se produce una incómoda escena mientras intentan apagar la llama.

—Nuestro asunto ha concluido por ahora —digo—. Mis guardianes… y yo nos vamos.

—Si te vas, nuestras almas siguen siendo nuestras —declara Solomon Elerion.

Tiene razón, por supuesto. Nunca indiqué específicamente que mis términos para el trato incluyeran sus almas. Tenía tantas ganas de atormentarlo que primero cuestioné la calidad de sus ánimas y luego hice un trato para solo decirles la ubicación de la lanza y ayudarles a conseguirla.

Me acabo de joder a mí mismo y he dejado que ese tipo se beneficie de un vacío legal.

Ahora mismo no juego con ninguna ventaja. Odio a Solomon Elerion con todos los fuegos del Flegetonte.

—Ya veremos —le digo.

Callie y Mag se han vuelto a dar la mano y se dirigen hacia la puerta. Me pego a ellas mientras salimos a la fresca noche y a la libertad que nos otorga.

—¿A dónde vamos? —pregunto.

—Mag y yo, a casa —responde Callie—. Tú puedes volver al Infierno.

¿De verdad es tan desagradecida? ¿Soy tan malo? No, no lo soy. Al menos no en este momento. En lo que sí estoy metido es en un lío descomunal. No he conseguido ningún alma. ¿Por qué soy siempre mi peor enemigo?

Porque así es más divertido.

—No sin ti.

Es la solución más lógica. La única en realidad. Necesito un intermediario (o dos) para volver a estar en condiciones de forzar la cuestión de las almas. Y eso significa que primero tengo que conseguir un acompañante bueno que pueda hacerse con la lanza que tanto desean. Además, aunque pudiera acceder al lugar en el que se encuentra, ahora no podría impedir directamente que la consiguieran. Debería haber prestado más atención a Porsoth y a sus lecciones sobre los tratos.

Necesito la ayuda de Callie para conseguir las almas de los satanistas a tiempo. Bueno, en realidad necesito la ayuda de alguien. Pero es la suya la que quiero.

Mag me mira.

—Supongo que no tienes un teléfono que podamos usar.

—Vengo del Infierno, no de la Edad Media —replico, antes de sacar el móvil. La huella de mi pulgar al desbloquearlo echa un poco de humo. Espero que les impresione. Estiro el brazo para entregárselo.

Callie lo agarra, intentando tocarme lo menos posible.

—Pero usa la peor aplicación para buscar transporte —dice con un tono de «¡cómo no!». Sí, ella y Rofocale se llevarían de fábula—. ¡Mierda! No hay ni un solo coche en cincuenta kilómetros a la redonda.

—¿Y en cien? —pregunta Mag, esperanzada.

—No. Vamos a ponernos en marcha —comenta Callie—. Andaremos hasta…, no sé, hasta que podamos parar un vehículo a dedo o nos asesinen y dejen nuestros cuerpos en la cuneta. Pero no nos vamos a quedar aquí.

—¿Y yo? —Vuelvo a intentarlo—. Podría serviros de ayuda. Ahora me pertenecéis.

Callie se da la vuelta y esboza una dulce sonrisa bajo la luz de la luna. Puede que haya entrado en razón. Soy un aliado muy útil, además de increíblemente guapo.

Además, me muero por tentarla.

—Ya te lo he dicho. Regresa al Infierno. No somos «guardianes», sea lo que sea eso. Así que no me interesa nada de lo que tengas que decir.

Parece que habla en serio. Y empieza a marcharse. Mag la sigue. Pero soy el hijo del demonio y ya os he hablado del efecto que tienen mis ojos. Pues eso no es nada comparado con mi inteligencia.

—¿No te interesa? ¿En serio? —pregunto y me detengo. Sé que ella también dejará de andar en breve—. Me cuesta creerlo. Eres una guardiana. Tu trabajo consiste en frustrar planes malignos como el de ahí dentro. No me puedo creer que te vayas a ir sin hacer nada.

Cuando la veo pararse, no puedo evitar sentirme profundamente satisfecho.

—¿Qué has dicho?

Ahora sé que es mía para lo que resta de noche, en todos los sentidos que importan.

5
CALLIE

El ministro del demonio está ahí parado, sonriéndome con suficiencia.

Lucifuge Rofocale, un alto cargo infernal… que parece tener mi edad y que debería ser modelo o tocar en una banda. ¿Qué ha sido eso? ¿Estará entre sus poderes que no quiera hacer otra cosa que mirarlo, porque es el tipo más guapo que he visto en mi vida? Ahora mismo, necesito una explicación de todo lo que está sucediendo. Y no precisamente la que acaba de darme.

—Te he hecho una pregunta —le espeto—. ¿Qué has dicho? No somos guardianes.

La sonrisa de suficiencia se transforma es una sonrisa deslumbrante de lo más ardiente, aunque hago todo lo posible porque no se note. Seguro que no puede evitar tener ese efecto en la gente; un efecto secundario que debe de ser característico de los que habitan en el Infierno. Es una mala idea andante, una humeante y dulce trampa.

Se acerca a mí, invadiendo mi espacio. Siento el absurdo impulso de acercarme. En su lugar, doy un paso atrás.

—Es verdad que no lo sois las dos. Pero tú sí. —Frunce el ceño; una levísima arruga aparece entre sus cejas perfectas—. Aunque no me explico cómo has conseguido llegar hasta aquí sin saberlo.

A mi lado, Mag tose. Me alivia comprobar que no ha perdido la capacidad de hablar, como me ha pasado a mí.

—¿Qué son los guardianes? —pregunta.

—Desde vuestro punto de vista, los buenos —responde él.

—¿Y desde el tuyo? —inquiero yo.

—Una inconveniencia, aunque a veces pueden ser interesantes. —Me guiña un ojo.

Todas las hormonas de mi cuerpo emiten la orden de que caiga rendida a sus pies. ¿Para qué luchar contra ello?

Echo la cabeza hacia atrás y reprimo un grito de frustración.

Tranquilo, cuerpo. Deja que sea el cerebro el que se haga cargo de esta situación.

La luna que tenemos encima es brillante y grande, casi llena. El término científico es «gibosa creciente». Miro a mi alrededor y confirmo que los bosques que nos rodean parecen sacados de una película de terror (para esto no tengo ningún término científico). Me recuerdan a la mitad de los grabados de los libros que, hasta esta noche, creía que eran textos falsos sobre ocultismo. Tengo la sensación de que en cualquier momento van a salir dos chicas vestidas con túnicas blancas, perseguidas por un loco enmascarado con una motosierra. O un aquelarre. O un demonio.

Estos pensamientos me molestan de igual manera que mi reacción a su guiño.

No me gusta ni un ápice nada de esta situación. Ojalá estuviera a salvo, en la oficina, detrás de los monitores. O en casa viendo alguna película de sectas y ritos de magia negra que, y esta es la clave, se quedan dentro de la pantalla.

Pero me doy cuenta de que, si estuviera en cualquiera de esos lugares, tendría a alguien más conmigo. Alguien que ahora debe de estar histérica.

Bosco. Mi bobalicona y neurótica perra adoptada. A la que hemos dejado sola en La Gran Evasión. ¡Oh, no! ¿Y si Jared ya se ha pasado por allí y ha llamado a mi madre porque todavía no hemos llegado a casa? Pero ni siquiera puedo preocuparme por eso…

Por mi pobre Bosco.

—Lo de los guardianes puede esperar —le digo a Mag—. La perra.

—¡Oh, no! —Mira al horizonte como si un coche fuera a aparecer por arte de magia.

—¿Necesitáis un favor? —pregunta el demonio cañón. Me dedica una sonrisa que, obviamente, pretende ser encantadora. Me siento como si estuviera a punto de ser tragada por una serpiente. Y me gusta.

—Puedes leer las mentes, ¿verdad? —Lo miro con desconfianza.

Él suelta un suspiro.

—En realidad no. Pero mejor. Seguro que al final sería muy aburrido.

Eso me molesta muchísimo. Estoy a punto de decirle que, aunque parezca aburrida por fuera, mi mente no lo es en absoluto.

—Pero no, no te estoy leyendo la mente ahora mismo, si eso es lo que estás preguntando —continúa—. No obstante, presiento que necesitas algo de mí.

¿Qué está pasando? Menuda nochecita. Secuestrada por unos satánicos, mi perra y el negocio de mi madre abandonados cuando están a mi cargo… y ahora un demonio que está como un tren insiste en que soy una guardiana. Sí, eso es lo que está pasando. Odio reconocerlo, pero ¿qué otra opción tengo? Tiene razón. Necesito algo.

—¿Puedes llevarnos de vuelta a casa? Me refiero a antes de que te vayas.

—¿Antes de que me vaya al Infierno? —Ahora está sonriendo de oreja a oreja. Mira a Mag—. Me está pidiendo que le haga un favor, ¿verdad? —Vuelve a prestarme atención—. Creo que te estoy empezando a caer bien.

Me cruzo de brazos. Ha aparecido de la nada, así que supongo que puede volver a hacerlo.

—¿Tienes poderes mágicos que nos lleven a donde queremos o no?

Mag mira con nerviosismo la enorme, oscura y siniestra casa donde tuve la desgracia de encontrar y comprar el grimorio que nos ha metido en este lío.

—Lo que quiere decir es si puedes hacernos el favor de sacarnos de aquí. Nos encantaría abandonar este lugar. Ya.

—No te preocupes por la secta. Están ocupados, por ahora —señala él.

Pero se nota que Mag se muere de preocupación. Motivo suficiente para que dé mi brazo a torcer.

—Está bien, sí, necesito un favor, Lucifuge Rofocale. ¿Puedes llevarnos al negocio de mi familia o no?

Sé más amable con el ministro del Infierno, Callie. Pero tengo miedo. Quiero volver a casa. Quiero que Mag deje de preocuparse y de estar aterrade. No quiero saber nada de lo que son los guardianes y de lo que eso podría significar para mí. Quiero fingir que este demonio es un trol tedioso y espantoso. Quiero volver a estar en la sala de control, a salvo.

—Solo Luke —dice.

—Luke. —Hago una pausa—. ¿Por qué estás tan seguro de que no van a venir a por nosotros?

—Porque es evidente que están ocupados usando los objetos mágicos que han ido consiguiendo para preparar su viaje a Portugal esta noche.

—¡Oh! Eso no tiene buena pinta. —Pero no es asunto mío.

—Puedo llevaros a donde queráis ir —dice—, incluso de una pieza. —Vuelve a acercarse y en esta ocasión no retrocedo—. Bueno, en dos. Supongo que queréis seguir siendo dos entes distintos.

—Sí, supones bien —indica Mag.

—Entes distintos —mascullo. ¿Quién habla así?—. Vamos a La Gran Evasión. —Y luego le doy la dirección por si las moscas.

—Entendido —dice, antes de tenderme la mano—. Tienes que agarrarme de la mano.

¿Por qué me he preocupado por los asesinos con motosierras? El hombre que tengo en frente parece muchísimo más peligroso, lo más peligroso que he visto en la vida. La luz de la luna proyecta sombras sobre su rostro y da a su pelo el tono dorado de un halo.

Hago caso omiso a lo que me dicta el sentido común y le doy la mano. Sus dedos la rodean y me agarra con firmeza. Es como si todos mis nervios se concentraran en la palma de su mano. En este momento, podría convencerme de que hiciera cualquier cosa. Mi piel clama a gritos sus caricias. Nunca he sentido nada parecido.

Por supuesto que no voy a permitir que se dé cuenta de nada de esto.

—Puedes agarrarte a mi cazadora —le dice a Mag. Tiene la cara inclinada en la dirección de mi amigue, pero siento el calor de su mirada en mí.

—Creo que le gustas a alguien —me susurra Mag. Echa un vistazo a nuestras manos unidas y se agarra a la manga de la cazadora de Luke.

Siento que se me ponen las orejas rojas; algo que siempre me pasa cuando me avergüenzo de algo o me enfado.

—Genial —digo como si no me afectara e ignorando el calor palpitante que siento en la palma de la mano… y en otras partes—. Querida consultora del amor, te necesito. ¿Qué haces cuando te enteras de que le molas a un ministro del Infierno y estás buscando qué hacer con tu vida que no involucre a los mejores amigos de Satanás? Posdata: ¿Qué debería hacer con mi vida? Porque no tengo ni idea…

Algo me atraviesa con la fuerza de un rayo.

Vale, así es como voy a morir, haciéndome la valiente y la listilla delante de un acólito del diablo. Lo siento, Mag.

Lo último que pienso es que debería haberle devuelto el guiño.

* * *

Durante un buen rato estoy convencida de que voy a morir. Oigo un estruendo y siento un traqueteo, como si estuviéramos demasiado cerca de las vías del tren. Unas sombras se ciernen a nuestro alrededor y oigo lo que mi instinto me dice que son gritos, pero que mi cerebro no quiere esforzarse demasiado en identificar.

Y entonces, todas esas cosas se detienen de pronto. A la vez.

Piso tierra firme. Abro los ojos y veo la conocida y reconfortante imagen de la recepción de La Gran Evasión. Sigo agarrada a la mano de Luke.

—¿Estás bien? —pregunta, apretándome un instante la mano.

—Ahora mejor —respondo, intentando recuperar el control de mi cuerpo. Hago todo lo que puedo para no pegarme a él y retiro la mano.

Nuestros teléfonos siguen en el mostrador. Agarro el mío y compruebo, con gran alivio, que no tengo ninguna llamada perdida ni ningún mensaje de mi madre. Una vez superada la primera parte, grito:

—¡Bosco!

Pero luego recuerdo que lo más seguro es que esté encerrada en la oficina de arriba y me pongo en marcha. Mag y Luke me siguen.

—¿Bosco? —pregunta Luke detrás de mí.

Lo ignoro. Subo los escalones de dos en dos y abro la puerta de par en par. Bosco se abalanza sobre mí con un derrape de patas sobre el suelo de madera y ladrando como una loca. Me agacho para agarrarla y la meto de nuevo en la sala de control.

—Ya pasó. Buena chica, buena chica.

—¿Ha llamado a su perra Bosco? —inquiere Luke.

Mag se encoge de hombros.

—Exacto, como ese pintor cuyas obras dan tanto miedo.

—El Bosco no da miedo, era un visionario —digo. No es la primera vez que salgo en su defensa, aunque sé que es una absurdez decir algo así en este momento y que tampoco es fácil encontrar las palabras para describir la embriaguez visual que provoca este artista.

—Estoy de acuerdo —dice Luke—. Es uno de mis pintores favoritos.

—¡Vaya! Callie y tú estáis de acuerdo en algo, ¿qué te parece? —dice Mag.

Miro fijamente a los ojos calmados de Bosco. ¿No es hora de que Luke se vaya?

—¿No hay ninguna encrucijada que requiera tu presencia? —pregunto, trayendo a colación uno de los mitos más conocidos del demonio; o mejor dicho, lo que hasta antes de esta noche suponía que era un mito. De pronto, me preocupa estar tan cerca de él. ¿Y si intenta poseer mi alma? ¿Por qué sigo desafiándolo de ese modo? Yo no soy así. No suelo soltar directamente mis ocurrencias a las personas a las que van dirigidas. Las suelo reservar para las conversaciones entre Mag y yo o, a veces, cuando estoy con Jared o mi madre.

—Si sigues intentando librarte de mí, puede que al final funcione —señala él.

Saca un poco el labio inferior.

Está haciendo un puchero.

Si hubiera una lista de las expresiones faciales más monas y demoledoras, la suya estaría en el primer puesto. No quiero librarme de él en absoluto.

Esta noche está siendo de lo más surrealista, pero ha llegado la hora de ponerle fin.

Vuelvo la cabeza hacia Mag.

—Bueno, supongo que todo esto ha terminado. Sigo sin creerme que hayamos tenido como clientes a una panda de satanistas tramposos.

—Satanistas tramposos que nos han secuestrado —puntualiza Mag.

—Que hablaban latín y han traído consigo la mano de un asesino muerto. Todo está grabado. —Hago un gesto hacia los monitores que nos rodean.

—Que nos han colocado al lado de un pentagrama —añade Mag.

Ahora es imposible que paremos.

—Y que han invocado a un ministro del Infierno —digo yo—. El ministro con los mejores pómulos del Infierno.

Luke resopla, pero el puchero ha desaparecido.

—Y estaban dispuestos a entregarnos a él. —En cuanto Mag dice esto último se acaba la diversión. Hemos estado muy cerca de terminar mal. Demasiado cerca para seguir tomándonoslo a broma.

—En un trato por la lanza de Longino. —Las palabras suenan con contundencia en mi boca.

Señalo a Luke con un dedo acusador.

—Les has dicho dónde está. Vas a dejar que se hagan con ella.

Luke frunce el ceño, juntando sus cejas rubias.

—Forma parte de mi trabajo. Me han invocado.

Bosco está examinando a Luke, olfateando sus botas. Me pregunto si huelen a azufre. No he detectado nada raro cuando le he agarrado de la mano, salvo el ardiente deseo de abalanzarme sobre él. Puede que me equivoque, pero tengo la extraña sensación de que, aunque hayamos conseguido escapar, estamos en una situación pésima. Que todo lo que ha pasado esta noche ha sido bastante malo.

—¿Luke? —digo.

—Sí. —Deja de fruncir el ceño y me presta toda su atención de inmediato; algo que me da mucha vergüenza.

—Por favor, dime que la lanza es un mito, que no tiene ningún poder. Que sea lo que sea lo que esos tipos creen estar haciendo, es una tontería.

Luke se pone a observar todo lo que hay a su alrededor: los monitores, las sillas, el armario donde guardamos las pistas, que en realidad es un antiguo archivador de tarjetas de la biblioteca, la cama de Bosco… Puede que no sea una gran observadora de la naturaleza humana fuera de nuestras salas de escape, pero estoy cien por cien segura de que ahora mismo está intentando ganar tiempo.

—Porque es una tontería, ¿verdad? —insisto— Es todo imaginario.

Luke gira sobre sus talones y me mira fijamente. Trato de concentrarme en su frente para no fijarme en el color de sus ojos.

Demasiado tarde. Son de un azul claro.

—No exactamente —dice.

—¿Tu pregunta tiene algo que ver con el asunto de los guardianes? —me dice Mag—. No me digas que vas a resolver las cosas, Callie.

—No —indico a toda prisa. Por alguna razón, prefiero que Luke no se entere de mi fracaso personal—. Solo es simple curiosidad. ¿A qué te refieres con lo de «no exactamente»?

Bosco se desploma sobre su vientre con un suspiro. Después, se produce un tenso silencio.

—Que no es del todo exacto —responde Luke al cabo de un rato—. La lanza sagrada lleva mucho tiempo oculta por una razón. Muchos han intentado encontrarla, pero nadie ha estado tan cerca de conseguirla… —hace una pausa, como si estuviera accediendo mentalmente a internet o algo parecido— en por lo menos el último siglo.

—¿Qué tiene de importante esa lanza? —pregunta Mag.

—Es la lanza que usó un soldado romano cuando Jesús estaba en la cruz. Cuando se la clavó, entró en contacto con su sangre —explico yo.

Mag y yo crecimos yendo a la iglesia casi todos los domingos. Puede que nuestras lecturas de entretenimiento no sean las mismas y que mi amigue no conozca este tipo de folclore religioso, pero sí sabe lo suficiente como para parpadear en cuanto entiende lo sagrado que sería un objeto de ese calibre.

—Es un arma que se puede usar para muchas cosas —dice Luke.

Tengo la ligera sospecha de que está tratando de restarle importancia a todo eso. ¿Por qué? ¿Acaso quiere que lo logren?

—¿Y esos capullos con máscaras se van a hacer con ella y van a provocar el Infierno en la Tierra? —inquiero—. ¿No vas a hacer nada al respecto?

Se frota la nuca con una mano y contempla el techo. En ese momento, tengo la estrambótica idea de que puede que esté rezando una plegaria en silencio. Sí, claro. Después, se encoge de hombros lánguidamente. No es una palabra que utilice a menudo, pero le va como anillo al dedo. Es como si estuviera sumido en un estado de agradable inercia. Puedo adivinar la respuesta antes de que hable.

—No puedo, en serio. Ni aunque quisiera. Este el tipo de cosas que más le gustan a mi pa… jefe. Pero no va a ser bueno. Para nadie.

Me mantengo firme, algo nada normal en mí.

—¿Por qué no puedes?

—Tendría que interferir otra persona. Yo ya he hecho un trato con ellos. —Empieza a caminar hacia la puerta—. Supongo que debería irme. Ha sido todo un placer conoceros. —Me mira, luego a Mag y a Bosco, y después otra vez a mí.

Mi cabeza se pone a abordar el asunto como si de un rompecabezas se tratara. Se va a ir. Por supuesto que sí. Y lo más probable es que vuelva al lugar del que vino. Al Infierno. Tal y como le he dicho que haga. La mano izquierda del demonio no va a detener lo que sea que estos tipos quieren hacer. Se van a ir a Portugal a obtener la lanza de Longino. La lanza del destino. La lanza sagrada.

Lo más inteligente que podría hacer sería decir adiós a este demonio rubio con cara de ángel y hacer como si nada de esto hubiera sucedido. Dentro de una semana, me parecerá un recuerdo lejano, como una película que vi. Me resulta demasiado raro que algo como esto me esté pasando a mí. Leo libros. Tengo un título que no me sirve para nada y un cerebro lleno de datos. Ayudo a mi madre. Salgo con mi mejor amigue cuando tiene tiempo. Y sueño con bibliotecas con techos inmensamente altos.

Eso es todo.

O era todo hasta ahora.

Veréis, he leído mucho sobre esta reliquia en particular. Que Hitler quisiera tenerla en su poder lo dice todo. Creía que estaba en una colección privada expuesta en Viena… y que sus poderes eran una mera leyenda, pero…

Si las manos de gloria y el resto de las cosas que hemos presenciado esta noche son reales, si gracias al Gran Grimorio han conseguido invocar a Lucifuge Rofocale y él mismo me está confirmando que es real, no tengo ninguna evidencia que sugiera que no lo es. Somos las únicas personas que sabemos que esto está sucediendo. De modo que solo hay una posible solución para este rompecabezas. Siento cómo el miedo recorre mi cuerpo, a pesar de la triste satisfacción que me produce saber que tengo razón.

—Espera. —Doy un paso al frente y agarro a Luke del hombro antes de que salga por la puerta—. ¿Lo has dicho en serio? ¿Lo que has comentado antes sobre que yo era una guardiana?

No se vuelve. Bajo la mano.

—Sí —responde—. Una guardiana que, por lo visto, no ha recibido la formación necesaria para cumplir con su sagrada obligación de luchar contra el mal.

Eso era lo que me temía. Pero si tenemos en cuenta todo lo que ha sucedido esta noche, tiene sentido. Y soy incapaz de pasar de las cosas que tienen sentido. Algo me atrajo a comprar ese libro.

Y, si soy sincera, quiero un propósito. Una vocación. Puede que esto me quede grande, pero también tiene pinta de ser la respuesta al principal problema que tengo hoy en día: hacer algo que de verdad importe.

—Tenemos que evitar que se hagan con ella —digo.

—¿Qué? —pregunta Mag, con gesto estupefacto.

—Que no podemos dejar que consigan la lanza —le confirmo.

Luke se ha quedado quieto y sin decir ni una sola palabra. Contengo la respiración. No va a ayudarnos. Su trabajo consiste en dejar que los malos ganen. Eso es lo que me ha dicho. Es un demonio.

Quizá, que se vaya es lo mejor que puede pasarnos. No confío en mí misma cuando lo tengo tan cerca.

Pero entonces se vuelve y me mira.

—Desde el instante en que te vi, supe que no serías aburrida. —Y luego esboza una sonrisa de lo más sexy.

¿En qué narices acabo de meterme?

6
LUKE

Ha estado cerca. Casi he tenido que aceptar el hecho de que puede que Callie no mordiera el anzuelo.

¡Oh, demonio de poca fe!

Así es como quería que transcurriera la noche, más o menos (teniendo en cuenta mi anterior y colosal metedura de pata y mi inminente plazo de entrega de almas). Incluso puedo hacerme pasar por otra persona, para variar. Rofocale no es consciente de la suerte que tiene. Podría disfrutar de un sinfín de aventuras con gente fascinante, limitado solo por el temor a mi padre y, en lugar de eso, está todo el día anotando datos, sentado frente a ese mamotreto que llama «escritorio» y pasando el rato con la gente más tortuosa y torturada que el reino del Infierno puede ofrecer.

—Ya me estoy arrepintiendo de esto —comenta Callie.

Me doy cuenta de que lo dice en serio. Y también me he percatado de la manera en que responde a mi atención y caricias (con un ligero cambio en la respiración y mirándome fijamente a la cara), aunque no lo quiere admitir. Por ahora.

No obstante, que conste que no soy capaz de leer la mente. Mi padre sí puede, a veces. Pero la auténtica omnisciencia está reservada para el brillante gobernante celestial, no para los caídos como nosotros. Sin embargo, lo que dije antes era cierto. ¿Os imagináis lo aburrido que sería la mayor parte del tiempo? Dar de comer al perro, acariciar al gato, tengo sueño, tengo hambre. Me invade el sopor solo de imaginarme los pensamientos de los humanos.

Aunque mientras veo a Callie cerrar los ojos, lo más seguro tratando de aceptar la decisión que acaba de tomar, pienso que quizá no sería tan aburrido. Ahora mismo, daría el diez por ciento de mi buena apariencia por echar un vistazo a ese cerebro.

Que nadie se preocupe; seguiría siendo el demonio más guapo del Inframundo.

—¿Te encuentras bien? —pregunta Mag—. Sabes que no tenemos por qué hacer esto, ¿verdad? —Baja la voz—. No existe ninguna razón para confiar en él.

—Y muchas razones para no hacerlo —dice Callie, abriendo los ojos—. Lo sé. Pero necesitamos información.

Mag tuerce los labios.

—Si tú lo dices. Pero…

Callie ignora las objeciones de Mag y me pregunta directamente:

—¿Por qué estás dispuesto a ayudarnos?

Me encojo de hombros.

—No tengo nada mejor que hacer.

Frunce el ceño.

No me ha costado nada convencerla de que es una guardiana, para que tomara la decisión que yo esperaba que tomase. Y tampoco he pasado por alto que se siente un poco… frustrada con sus circunstancias actuales. Algo que podría explotar.

Pero también me he dado cuenta, casi demasiado tarde, de que no puedo regodearme demasiado, ni tampoco mostrarme muy apático. La persuasión es uno de mis fuertes. Convencer de forma agresiva, no. Voy a tener que darle una razón mejor.

—Como te he dicho, no será bueno para nadie, yo incluido. Me gustan las cosas tal y como están. Me lo tengo bien montado. El Infierno en la Tierra me fastidiaría.

—Perdonadme si soy la unique que no está entendiendo de qué va todo esto, pero ¿de qué estamos hablando en realidad? —pregunta Mag—. ¿De volver a esa casa con esos locos? Porque NI DE COÑA.

Callie enarca ambas cejas. No tiene ni idea de lo que viene a continuación.

Yo sí. Y no puedo permitir que se plantee demasiado la decisión que ha tomado. He tenido que dejar que llegara a ella por sí misma, pero también puede terminar convenciéndose de no hacerlo. Esa sería la opción más segura, y aunque la conozco desde hace poco tiempo, sospecho que se le da muy bien esto último.

—¿Hay alguien que pueda hacerse cargo de tu… Bosco? —pregunto.

He visto lo suficiente como para saber que la perra no se queda sola, y no creo que sea buena idea llevarnos a un animal con nosotros. En las oficinas del Infierno también tenemos perros, pero no son tan encantadores como esta. Yo más bien los llamaría «bestias babeantes».

—Se puede quedar en casa con Jared, dependiendo del tiempo que tardemos —dice Callie—. Tenemos que estar aquí de vuelta mañana para abrir. —Arruga la frente.

—¿Quieres evitar que una secta obtenga la lanza del destino y abrir a tiempo mañana? —pregunto.

Callie asiente.

—Sí.

Es todo un reto, desde luego.

—Podemos intentar hacer ambas cosas. —Debería mostrarme sincero en algo, porque eso juega en mi favor—. En realidad, no puedo evitar que consigan la lanza. Me invocaron de forma correcta e hicimos un trato antes de que rompieras el pentagrama.

—¿Eso funcionó? —Callie se sonroja satisfecha—. No estaba segura, pero según algunos libros que he leído pensé que podía intentarlo. Sobre todo, quería distraerlos.

La adulación es mi mejor baza, y en este caso, además, es cierto.

—Tienes instintos asesinos. Y sí, funcionó. De lo contrario, habrían podido dejarme allí encerrado indefinidamente.

—No podemos permitir que se hagan con la lanza. A menos que sea demasiado tarde, ¿verdad? —pregunta, casi esperanzada.

—Podemos intentar adelantarnos a ellos —le digo—. Podrías conseguirla primero.

—En serio, preferiría no tener que volver a ver a esos tipos en la vida. —Mag se abraza y tiembla, aunque no hace frío.

No la culpo. Solomon Elerion tampoco es mi humano favorito.

—No tienes por qué ir —señala Callie. Pero por el tono con que lo dice sé que está deseando que no le haga caso—. Puedo hacerlo yo sola.

Mag suelta un suspiro.

—Buen intento, Cal, pero no voy a dejarte a solas con… Luke.

—Estamos salvando el mundo o algo parecido —se queja Callie—. No es por diversión.

Me he puesto en modo témpano de hielo. Quiero dar la impresión de que no tenemos otra opción. Lo que no es ninguna mentira. No puedo impedir que la secta lleve a cabo su plan sin Callie. Y hay una parte de mí que quiere hacerlo.

Otro descubrimiento interesante.

Aunque no tan interesante como lo será despojar a los miembros de ese culto de sus almas y satisfacer a mi padre. No obstante…

—Habla por ti. —Me encojo de hombros—. Yo sí pienso pasármelo bien.

Me gano otra mirada de desaprobación por su parte.

—Luke, hay algo que deberías saber —comienza Mag—. Callie detesta a los chicos malos.

—¿Quién ha dicho que yo sea malo?

Veo que intercambian una mirada.

—¿No lo son la mayoría de los seres que viven en el Infierno? —pregunta Callie con escepticismo.

—Ya estamos prejuzgando —replico.

Ahora es ella la que se encoge de hombros.

—La mayoría lo son —digo.

—¿Todos no? —Se detiene y me mira con curiosidad. Después agarra la correa de la perra del escritorio y la engancha al collar de Bosco.

En teoría, todos los que están en el Infierno es porque se lo han ganado.

—¿Te ayudaría a salvar el mundo si fuera tan malo?

—Probablemente.

Callie me roza cuando pasa a mi lado y tengo que reprimir el impulso de estirar la mano y acercarla a mí. Ese sería el mejor modo de conseguir que saliera corriendo. Pero estoy a punto de hacerlo. No obstante, consigo contenerme cuando se dirige a la puerta, llevando a la perra.

—Por cierto, vamos a casa andando. No quiero que Bosco viaje por el espacio-tiempo como nosotros.

—Sí, es lo mejor —señalo—, porque después nos iremos directos a Portugal. Mira, te prometo que te avisaré en el momento en que ya no puedas confiar más en mí. ¿Trato hecho?

Todavía quiero tocarla, así que le tiendo la mano.

Callie se da la vuelta y vacila un instante.

—¿Esto te va a dar algún poder sobre mí o sobre mi alma inmortal?

Si fuera tan fácil, querida Callie, no necesitaría mentirte.

—No.

Vuelvo a sentir sus dedos sobre los míos. Me gusta demasiado el tacto de su piel. Le acaricio ligeramente la muñeca con un dedo. La veo contener el aliento.

Nos miramos a los ojos. Me sorprende la intensidad del momento. Ninguno apartamos la vista.

Quiero que me cuente cada pensamiento que pasa por su cabeza y luego besarla hasta que ambos dejemos de pensar. Siento que esto es peligroso; otra novedad. Pero ¿hay algo en esta situación que no lo sea? Sinceramente, puede que sea la primera vez en mi vida que estoy fascinado.

Mag mueve una mano entre Callie y yo, rompiendo nuestra conexión.

—¿Has dicho algo sobre ir a Portugal? —pregunta Mag, con algo parecido al miedo.

—A la ciudad de Sintra —confirmo mientras Callie retira su mano de la mía. Finjo que no me afecta, que no estoy deseando volver a tocarla—. Ahí es donde está la finca de la Quinta da Regaleira. Con un poco de suerte, nos dará tiempo a echarle un vistazo. Seguro que os gusta.

—Portugal —repite Mag.

—Siempre has querido ir al extranjero —dice Callie, con actitud positiva. Por lo visto, ya se ha recuperado totalmente del momento íntimo que acabamos de compartir.

—Pero no así —protesta Mag—. ¿Tendremos un sello en nuestros pasaportes? No, ni siquiera tenemos pasaportes.

—Podría conseguiros alguno falso —ofrezco yo. La falsificación es otra de mis habilidades innatas—. Aunque no necesitáis pasaportes para zapear de un lugar a otro.

—¿Así es como lo llamáis? —Callie niega con la cabeza.

El término es absurdo, pero ya lo he dicho en voz alta y ahora no puedo reconocerlo.

—Supongo que sí.

Callie lleva a Bosco hacia la puerta y la seguimos, bajando por las escaleras.

Vacilo un momento. Siento la necesidad de hacerles una advertencia.

—¿Sois conscientes de que es posible que esto se complique y se vuelva peligroso? No creo que estos satanistas estén dispuestos a renunciar a la lanza sin pelear.

—Sabemos que es peligroso —dice Callie, con un tono que incluso yo reconozco como un claro «venga ya»—. Hola. Pero ¿qué necesidad hay de pelear? He ayudado a idear varias salas de escape. Y dices que soy una guardiana, ¿no? Pues los engañaremos. O les tenderemos una trampa. O ambas cosas.

Mag no dice nada.

Pero el brillo de confianza que veo en los ojos de Callie hace que me recorra una nueva oleada de felicidad por cómo está transcurriendo la noche. Aunque a la vez me siento un poco incómodo. Las emociones de los demás no suelen influir en mis decisiones.

Sin embargo, no me molesta lo suficiente como para poner fin a esta excitante velada de frustrar los planes de una secta.

—Estoy deseando ver cómo trabajas —le digo.

Esa verdad se siente extraña en mi lengua.

* * *

Bosco trota alegremente mientras Callie, Mag y yo nos sumimos en un incómodo silencio a medida que andamos por el estrecho arcén.

La casa de Callie está a poco más de un kilómetro del centro comercial donde se encuentra el negocio familiar. La calle está muy transitada, así que agito los dedos y, con disimulo, hago que nos oculten algunas sombras. Algo me dice que a Callie no le hará gracia si se entera de que he camuflado nuestra presencia sin motivo alguno. Le encanta protestar.

Quiero hablar con mis acompañantes (con ella), pero no me apetece que crean que soy como un grano en el culo (por muy bonito que sea mi culo, que, por lo que dicen, es de matrícula de honor). Lo cierto es que mis visitas a la Tierra han sido tan solitarias como mis clases o mi período como becario de Rofocale, incluso puede que más. La conversación que he tenido con estas dos personas ha sido de las mejores que recuerdo. No soy alguien precavido, pero aquí estoy intentando ir con cuidado.

Vamos a vivir una aventura. Y será mejor que dentro de cuarenta y ocho horas regrese a casa con esas almas o será mi primera y única aventura.

—¿Por qué os habéis quedado tan callados de repente? —pregunta Callie. Me está mirando con los ojos entornados. Como si estuviera sospechando de mí.

—Por nada. —Me planteo silbar, pero sería demasiado espeluznante.

—No te creo —me dice, alzando de forma adorable la nariz—. Y bueno, ¿qué puedes contarnos de estos satanistas que no sepamos ya? ¿Qué tipo de conjeturas harán?

Parpadeo y accedo a toda la información que tengo sobre Solomon Elerion y su alegre panda de lunáticos.

—La Orden de Elerion tiene una antigüedad de unos cuatrocientos años, pero siempre ha sido un grupo marginal en cuanto a su tamaño. Solo trece miembros. Creen que todos los objetos que contienen magia se dejaron en la Tierra de forma expresa para la lucha entre el bien y el mal. Pero diversas iglesias y muchos individuos hicieron todo lo posible por ocultarlos, por lo que no resulta fácil encontrarlos. Para ellos, conseguir la lanza sangrada, la reliquia que les permitirá llevar a cabo lo que creen que es el plan que el Infierno tiene para la Tierra, ha sido siempre su principal objetivo. A diferencia de la mayoría de las sectas, está formada por adeptos hasta el tuétano. Nadie ha salido jamás de ella.

—¡Vaya! —dice ella.

—¿Qué?

Niega con la cabeza, casi con asombro.

—La manera en que lo has contado. Ha sido…

Juraría que está a punto de decir la palabra «sexy». Pero entonces vuelve a sacudir la cabeza, como si quisiera despejarse.

—¿A qué te refieres con lo de «lo que creen que es el plan que el Infierno tiene para la Tierra»?

Preferiría volver a mi anterior pensamiento, pero su pregunta es bastante perspicaz.

—Lucifer tiene un punto de vista muy particular sobre el papel que desempeña en el mundo. Castigará a los que pierdan sus almas, pero quiere que la gente lo sorprenda. Ve el conflicto eterno entre lo infernal y lo divino como una especie de fuerza estabilizadora.

—¡Ajá! —Callie asimila todo lo que estoy contando—. De acuerdo, volvamos a la secta. Por lo que hemos visto esta noche, está formada por hombres y mujeres y de diferentes edades, ¿verdad? Así que no es una de esas sectas que promueve que se tengan varias esposas y esclavas sexuales, ¿no?

Tiene razón. No es una de esas sectas.

—Efectivamente. Pero las mujeres solo llevan siendo miembros de pleno derecho desde hace veinte años.

—Entiendo. ¿Y qué tipo de formación tienen? ¿Cuáles son sus debilidades? No sé, cualquier cosa que nos pueda servir.

Callie está procesando todo esto como si yo fuera un libro y ella lo estuviera leyendo. Quiero responder a todas sus preguntas, pero me ha dejado un poco perplejo.

—¿Puedes concretar un poco? ¿Qué tipo de habilidades?

—Busco cualquier cosa de la que podamos sacar provecho.

—Está el elemento sorpresa.

Callie asiente.

—Buen punto. No esperan que nos presentemos allí, no contigo. Necesito que apuntes el nombre del lugar al que vamos para poder echar un vistazo rápido en Google…

Tengo la sensación de que debería darme una palmadita mental en la espalda y eso es lo que hago.

—Mmm. Callie… —nos interrumpe Mag, que hasta ahora ha permanecido en silencio, a modo de advertencia. Por desgracia, es demasiado tarde.

—Mag… Callie…, ¿estáis ahí?

El tipo que pregunta está de pie en el ordenado porche delantero de una casa de dos plantas pintada de gris claro. A pesar de que estamos en primavera, en las ventanas hay pegadas siluetas de Halloween. Enseguida me doy cuenta de que se trata de Jared, el hermano mayor de Callie.

—Jared —dice Callie—. ¡Hola! Sí, soy yo.

—Y yo —se apresura a añadir Mag. Después se pone a mirar sus zapatos.

—¿Y quién es vuestro amigo? —pregunta Jared con curiosidad, aunque con tono amable.

Callie nos mira alternativamente a ambos y hace una mueca, negando con la cabeza.

—Nadie. Vamos, Bosco tiene hambre.

¿Nadie?

Aunque, ¿qué esperaba que hiciera? ¿Que le explicara quién soy (o quién cree que soy) y cómo nos hemos conocido?

Su hermano ahora me está mirando con una mezcla de curiosidad y recelo, pero se hace a un lado cuando Callie pasa junto a él y entra en la casa.

—Hola, Jared —lo saluda Mag. Luego vacila.

—Hace mucho tiempo que no nos vemos —comenta Jared con una sonrisa.

—Solo hace una semana —replica Mag, ocultando una sonrisita.

—Pues lo que he dicho. —Jared mira fijamente a Mag, que pasa tímidamente junto a él hacia el interior de la vivienda.

Entre estos dos hay algo, y tengo la sensación de que Callie no tiene ni idea. Me entran unas ganas enormes de indagar un poco más, pero no voy a hacerlo.

Me han dejado solo con el hermano de Callie. Gracias, colegas.

Lo saludo con un movimiento de cabeza.

—Hola —le digo y le ofrezco la mano.

—Callie nunca trae chicos a casa —comenta, olvidándose de lo que sea que acaba de pasar entre él y Mag. O al menos lo intenta con todas sus fuerzas—. ¿Quién eres?

—Un amigo de Callie y Mag, evidentemente. ¿Puedo entrar? —pregunto como si nada—. Podrías enseñarme la casa.

Quiero ver la vivienda. Todas las ocasiones en las que me he relacionado con humanos han sido en bares poco iluminados o en algún que otro club de mala muerte. Que este sea el lugar donde vive Callie es solo una razón más. Siento curiosidad por ver cómo es una casa.

—Sí, claro —dice Jared—. ¿Tienes algún nombre con el que pueda dirigirme a ti? ¿Dónde os habéis conocido?

—Me llamo Luke. Y si le gusto a Bosco, tampoco puedo ser muy malo, ¿no crees?

Está claro que Jared quiere saber más de lo que le estoy contando, pero me limito a encogerme de hombros y a seguir a Mag y a Callie dentro.

La silueta en la ventana de la planta baja es una plancha de hierro antiguo cortada con la forma de una bruja con su gorro puntiagudo y su nariz aguileña. La puerta abierta da paso a una sala de estar que, aunque no debería sorprenderme, consigue hacerlo. El término adecuado para describirla sería «caos controlado». Hay dos mesitas laterales con pilas de libros encima y un viejo baúl que hace de mesa baja. Tienen una televisión enorme con una consola de videojuegos conectada a ella y un montón de estanterías con más libros y revistas. Se pueden ver toques friquis por todas partes, como una manta de La guerra de las galaxias en el respaldo del sofá.

—Me gusta vuestra casa —digo cuando Callie aparece en la amplia entrada que conduce al resto de la vivienda.

—Gracias —comenta Jared detrás de mí—. Nuestra madre tiene un estilo muy peculiar. Ahora, solo están ella y Callie. La mayor parte del tiempo.

Callie se ha recogido el pelo detrás de la oreja derecha, que ahora se ha vuelto de un precioso tono rosa.

—Solo voy a estar un rato. Tengo que hacer unas cosas, Jared. —Me mira—. ¿Puedes venir conmigo y enseñarme… eso de lo que hemos hablado?

—Por supuesto —digo.

Mag aparece detrás de Callie y Jared pregunta.

—¿Qué es «eso»?

Callie suelta un suspiro.

—Jared, ¿qué haces?

—Lo sé, es una mierda. Pero le prometí a mamá que cuidaría de ti.

Callie vuelve a suspirar.

—Aunque te cueste creerlo, soy una persona adulta.

Jared es incapaz de no dirigir la vista hacia Mag, que a su vez, está haciendo todo lo posible por no mirarlo. El hermano de Callie va vestido con una camisa y unos pantalones caquis. Tiene el pelo recién cortado, impecable. Se nota que quiere impresionar a alguien. Me la voy a jugar y voy a decir que es a Mag. Seguro que sabía que vendría aquí esta noche. Por eso está en casa, para «vigilar» a Callie.

Callie me hace un gesto para que la acompañe.

—Por aquí. Te prometo que solo tardaremos unos minutos.

—Pero… —empieza Jared.

—Mag también viene con nosotros. No te preocupes, no vamos a hacer un trío.

Jared balbucea.

—Callie —dice Mag cuando empezamos a subir las escaleras, dejando a su hermano boquiabierto en la planta de abajo—, nada de esto es propio de ti.

—Será por las malas compañías satánicas —murmura ella.

La pared que hay junto a las escaleras (unas escaleras de madera que crujen) está salpicada de una mezcla de pósteres antiguos, fotos firmadas de famosos disfrazados y alguna que otra foto familiar de Callie, Jared y una mujer que supongo que es su madre. No veo ninguna imagen de su padre, lo que explicaría el instinto sobreprotector de Jared. Eso y que esté colado por Mag.

—¿Nunca has traído a ningún chico a casa? —pregunto, mientras caminamos por un estrecho pasillo.

Callie abre una puerta con un cartel en código morse en ella.

—Sí, pero no desde hace mucho. Y tú no eres un chico —dice Callie—. Eres un demonio.

—Sigo siendo un chico.

Callie resopla.

Su habitación es pequeña, y todos los libros que hay en ella hacen que parezca aún más diminuta. Veo muchos libros místicos y de ocultismo, pero también un montón de novelas con los lomos desgastados. Hay un pequeño escritorio con un ordenador no precisamente de última generación que está encendiendo ahora mismo. Y una única silla.

—¿Sabes usar un teclado? —me pregunta.

Me niego a sentirme insultado, aunque no es fácil. Puedo zapear en el espacio. Y sí, sé leer, escribir y usar un teclado.

—Entre otras muchas cosas. —Le guiño un ojo.

Me mira con algo parecido al hambre, lo que me vuelve a confirmar que no es tan inmune a mis encantos como pretende.

—Puedo ver dónde se encuentran, si quieres —digo—. O mostrarte…

La veo vacilar un segundo, antes de negar con la cabeza y señalar el ordenador.

—¿Puedes teclear la ubicación?

Me siento en la silla.

Mag toma asiento en la cama.

—Te das cuenta de que tenemos un problema.

—Sí —comenta Callie—. No me puedo creer que Jared me esté dando problemas por lo de Luke.

—Eso no es justo —dice Mag.

Decido echarles una mano y, mientras tanto, enterarme de más cosas sobre Callie.

—¿Tú y tu hermano no os lleváis bien? —pregunto, mientras abro una ventana de Google.

—Sí que nos llevamos bien —contesta Callie.

Mag habla con cautela.

—Resulta divertido que crea que puede decirte lo que tienes que hacer mejor que tú misma. Pero en este caso…

—¿Verdad? —pregunta Callie, pero frunce el ceño en cuanto cae en la cuenta de lo que de verdad quería decirle Mag—. Supongo que a partir de ahora tendré que replanteármelo todo. Lo de… esta cosa de los guardianes. Lo que quiero decir es: mira lo que estamos haciendo.

Mueve la mano y me señala.

—Sí —responde Mag, aunque no parece nada contenta.

—Me siento tan especial… —digo yo—. Toma, aquí lo tienes.

Deslizo la silla hacia atrás, me levanto y le señalo que se siente con un florido movimiento de la mano. Me mira como si le estuviera tendiendo una trampa, pero luego se deja caer en el asiento.

—Perfecto —dice.

Como no tengo nada mejor que hacer, me acomodo en un lado de la cama, a unos pocos centímetros de Mag.

—Si te vas a quedar, será mejor que te acostumbres a esto —comenta Mag—. Ver leer a Callie es toda una experiencia.

—No, no te acostumbres —comenta Callie, aunque al segundo siguiente ya está absorta en la pantalla del ordenador.

—¿Así es como Jared y tú os habéis hecho… amigos? —pregunto a Mag en voz baja.

Mag hace caso omiso de la pregunta y dice:

—Vuelvo en un momento. Quiero preguntarle algo a Jay. —Y se apresura a salir al pasillo.

Callie ni se molesta en responder.

Sé perfectamente cuándo alguien está pasando de mí, así que hago lo que Mag me ha sugerido: ver a Callie leer.

Callie leyendo es como Callie escuchando antes. Está completamente concentrada en lo que tiene delante. Se desplaza lentamente por la página, leyendo hasta que llega a las imágenes de la maravillosa locura que supone la propiedad a la que nos dirigimos. Se detiene en una foto del pozo iniciático, una torre invertida, excavada en la tierra en lugar de erigida sobre ella.

—¡Uf! —Se estremece—. Espero que no tengamos que acercarnos mucho a ese lugar. Dijiste que la lanza estaba debajo de la capilla, ¿verdad? Creo que estoy lista.

—Sí. —Me ha dejado impresionado—. ¿No necesitas más tiempo?

—Soy buena recordando cosas.

—Yo tengo una memoria horrible.

Sobre todo en lo que se refiere a las órdenes que me suele dar Rofocale.

—Bueno. —Callie se levanta—, anotaré eso en tu lista de debilidades.

Me guiña un ojo, pero antes de que me dé tiempo a reaccionar, levanta el dedo y sale corriendo del dormitorio. Me quedo esperando y observo con más atención las estanterías y las pilas torcidas de libros. Regresa al cabo de unos minutos con un botiquín de primeros auxilios.

—Ojalá supiera exactamente lo que vamos a necesitar —comenta.

—Suerte y encanto —digo—. Menos mal que tengo una buena dosis de ambas.

—Eso sería mucho más creíble si no hubieras terminado atrapado en un pentágono.

Esbozo una sonrisa que cualquiera describiría como «deslumbrante». Una capaz de matar a los que sufren del corazón.

—Pero es lo que me ha traído hasta tu dormitorio, ¿no?

7
CALLIE

Ignoro la sexy sonrisa de Luke. Y también la forma como suena la palabra «dormitorio» cuando sale de su boca. Debería ser ilegal.

—¿A dónde ha ido Mag? —pregunto.

—A hablar con tu hermano.

Lo que me recuerda nuestro problema más inmediato: Jared. Que se está mostrando totalmente racional y haciendo lo que se supone que tiene que hacer, salvo que, en este caso, no va a funcionar.

Como si no tuviera suficiente con:

Un demonio guapísimo al que le encanta flirtear y al que quiero preguntar sobre su condición de señor del Infierno porque, ¿cuándo se me va a presentar otra oportunidad como esta? Pero con eso, lo único que haría sería alentarlo a él (y a mí).

Una secta satánica cuyos planes hay que desbaratar de la forma que mejor resulte para todos los implicados.

Un negocio familiar cuyas riendas tengo que seguir llevando este fin de semana, a riesgo de decepcionar a mi madre y darle la excusa perfecta para decirme que no puedo encargarme de él cada vez que lo necesite en el futuro.

Evitar que mi mejor amigue salga malparade, ya que Mag está en esto solo por mí.

¿Soy una guardiana? Reconozco que alguna vez he fantaseado con tener un propósito especial y supersecreto en la vida, pero eso es para los protagonistas de los libros… no para mí;

Todo lo anterior, pero sobre todo la «e». Tengo la sensación de que, esta noche, mi vida va a cambiar por completo y que, por mucho que me queje de no saber qué hacer con ella, por muy tentadora que sea la idea, no estoy segura de si estoy preparada para ello.

Tampoco es que vaya a poder contar a nadie nada de esto. Ni voy a recibir un cheque por los servicios prestados. «Querido mundo: En una ocasión viajé a una imponente finca en Portugal para salvar a la humanidad y, ¡oh, sí!, por lo visto ahora formo parte del equipo celestial… ¿Va a poder recibir esta pobre chica algún reconocimiento?». Este es el tipo de cosas con las que lo único que consigues es que te internen en un psiquiátrico.

Yo ideo aventuras para la gente, no las protagonizo. Soy la «salvadora del mundo» menos cualificada de la historia. Lo sé a ciencia cierta. He leído un montón de historia. No me cabe la menor duda de que terminaré metiendo la pata.

Pero…

Luke no puede hacerlo solo. Eso es lo que me ha dicho. Podría rezar (que lo haré), y también podría esperar a que me llegara una señal. Sin embargo, ¿no debería asumir que esto es lo que hay? También he leído lo suficiente como para saber que da igual si quieres ser el elegido o no. Hay personas que se quedan de brazos cruzados y dejan que sucedan cosas malas y hay otras que hacen lo que sea para impedirlo.

Si me han reclutado para intervenir en la lucha entre el bien y el mal, quiero ser del segundo tipo.

Respiro hondo, suelto un suspiro, que es lo que normalmente harían los protagonistas de los libros, y guardo el botiquín en mi bolso bandolera.

—¿Cómo conseguimos que Jared deje de hacer preguntas? ¿Se te ocurre algo?

—No lo vas a conseguir —dice Jared, apareciendo en el umbral de la puerta. Se cruza de brazos. Mag está detrás de él—. ¿A dónde crees que vas? Se supone que tienes que quedarte aquí, ayudándome con las salas durante el fin de semana.

¡Ah, genial! ¡Mierda!

—Jared, es una larga historia. Una historia muy larga, inexplicable e increíble. Pero te juro que puedes dejar que nos vayamos sin ningún problema. —Hago una cruz con los dedos sobre mi corazón.

Cuando miro a Luke, tiene los ojos cerrados. Vale, lo más seguro es que no le vayan mucho las cruces. Entonces los abre y me pilla con la vista clavada en él. Me vuelve a guiñar un ojo. Claro, también puede que le haya dado pie al devolverle el guiño antes.

Mis rodillas amenazan con derretirse. Me vuelvo hacia Jared, sabiendo que lo más probable es que todavía tenga las orejas del color de las fresas demasiado maduras.

—Callie, Jared tiene razón —señala Mag.

Durante un instante, me pregunto si he oído mal.

Imita a mi hermano y también se cruza de brazos.

—Esto se nos está yendo de las manos muy rápido. Vas a conseguir que te hagan daño.

Mag está de acuerdo con Jared. Tampoco quiere que nos vayamos.

Me imagino la cara de dolor que debo de estar poniendo.

—Si mamá estuviera aquí —continúa Jared—, no dejaría que te fueras. Has planeado algo que no deberías hacer con Luke. Mag también opina lo mismo. Esta es exactamente la razón por la que mamá me pidió que te echara un ojo este fin de semana. Te quedas en casa.

—No me lo puedo creer —le digo a Mag. Tengo las emociones a flor de piel por la traición. Miro a mi hermano—: ¿Alguna vez en la vida he hecho algo que hayas tenido que detener?

Jared niega con la cabeza.

—Esa es la cuestión. Esta vez te has pasado de la raya.

—Escúchalo —dice Mag.

Jared la mira con una expresión que no soy capaz de descifrar.

—No me puedo creer que mi mejor amigue me haya vendido de este modo.

Mag baja la vista hacia el suelo.

No sé qué hacer. Jared tiene razón. Mi madre no permitiría que hiciera esto. Da igual que sea mayor de edad o no; por ahora, sigo viviendo bajo su techo.

Me pregunto qué habría pasado si ella hubiera estado aquí esta noche. Si se la hubieran llevado.

El terror se apodera de mí.

No, no soy ninguna heroína. Como mucho soy la mejor asistente de investigación de una heroína. Pero me han metido en esto y no hay nadie más que lo vea de este modo.

—¿Luke? —le llamo con tono suplicante—. ¿Puedes hacer algo al respecto?

—No, no puede —interviene Jared—. Lo siento, pero me voy a mantener firme en esto. No vas a ir a ningún lado.

Doy un paso atrás. Mi hermano jamás se ha mostrado tan contundente.

—Ya es suficiente —dice Luke. Levanta un dedo y lo pone delante de los labios de mi hermano, que abre los ojos como los supuestos platillos volantes del Área 51. Mag empieza a ponerse delante de él, pero Luke alza su otra mano—. Parad los dos. Como dice Callie, nos vamos a ir ahora. Volveremos pronto. —Me mira—. Sujeta a Mag.

Apenas tengo tiempo para reaccionar mientras le veo agitar las manos; una frente a la cara de Jared y la otra frente a la de Mag. Inmediatamente después, estira el brazo para agarrar a mi hermano cuando se desploma y lo deja en el suelo. Me echo hacia delante justo en el momento en que Mag se desmorona y hago lo mismo.

Antes de darme cuenta, mi hermano y mi mejor amigue están tumbados en el suelo, inconscientes, a escasos centímetros el uno del otro.

Luke se incorpora y se sacude las manos con un par de palmadas.

—Ya está.

Un corazón humano late de media unas mil veces al día. El mío se ha acelerado de tal modo que ha debido de superar esa marca en un solo minuto.

—¿Les has… hecho daño? Son… personas a las que quiero mucho.

—Están dormidos. Eso es todo —me informa Luke—. Estarán bien cuando se despierten.

—Cuando se despierten y llamen a mi madre. —Sigo sin creerme que Mag se haya puesto del lado de Jared.

Aunque estoy muy dolida, me acerco y agarro dos cojines de mi cama. Me arrodillo y los coloco debajo de sus cabezas.

—Calisto —dice Luke, mirándome mientras me pongo de pie—, eres muy buena.

Me revuelvo, incómoda. ¿Cómo es que sabe mi nombre completo? ¿Y por qué narices está tan decidido un esbirro del demonio a seguir flirteando conmigo? Seguro que tiene algo que ver con la atracción de los polos opuestos.

No es que me sienta atraída por él. Mi cuerpo solo ha tenido unas pocas reacciones intensas hacia él. Eso es todo.

Ni siquiera yo me creo la mentira que me acabo de contar.

—¿Nos vamos o qué? —Es la única reacción que se me ocurre.

—Tus deseos son órdenes… —No sé si termina la frase porque toma mi mano derecha entre las suyas y siento como si mi cuerpo se encendiera. De pronto, ya no estamos en mi habitación, sino en medio de esa oscuridad llena de gritos.

* * *

La oscuridad continúa, como si estuviera entre las paredes de un enorme ataúd. Los gritos son como uñas que arañan mis tímpanos, pero con algo más que el sonido, con desesperación y todas las emociones que alguna vez he reprimido porque eran demasiado intensas para sentirlas.

* * *

Cuando por fin termina, no estoy preparada. Tengo miedo de abrir los ojos.

Tengo miedo de todo. ¿En qué me he metido? ¿Volveré a casa con vida?

—¿Callie? Deberías estar fresca como una lechuga —dice Luke. Su voz profunda es tan distinta a las de los gritos, tan contenida en el espacio, que me aferro a ella como si fuera un salvavidas—. Nunca he entendido esa frase —continúa él—. Supongo que depende de si te gusta o no la lechuga. ¿A ti te gusta?

Da igual que mi salvavidas sea todo un ministro del Infierno.

Abro los ojos. Detrás de Luke veo una avenida de estatuas, enormes y altas; diosas y dioses que flanquean un ancho camino entre árboles. Estamos rodeados de un espacio montañoso, la luna y las estrellas nos iluminan en la oscuridad, haciendo que casi parezca de día comparado con la completa negrura de los gritos.

Lo más lejos que he estado nunca de mi casa ha sido en Tennessee u Ohio, o un verano en la playa Myrtle. Lugares que están a un día conduciendo. Pero ahora estoy en Portugal.

Sin mi mejor amigue. Mag, que sueña con llenar su pasaporte de sellos, pero que se ha puesto del lado de Jared.

—¿Y bien? —insiste Luke, con el ceño fruncido por la preocupación. Todavía me sujeta la mano—. ¿Te gusta la lechuga o no?

Decido dejar de pensar en mi casa, por ahora.

—Solo si está bien condimentada.

Si no me equivoco, exhala. Como si le aliviara ver que estoy bien.

Vacilo y me suelto suavemente de su mano.

—¿Por qué esta vez ha sido mucho peor que la anterior?

—Supongo que es por la distancia. —Vuelve a fruncir el ceño—. Yo nunca… No sabía que tendría un efecto diferente en ti. Suelo viajar solo. Perdona si te ha resultado desagradable.

¿Cómo es posible que alguien como él no supiera algo así?

—Eso ha sonado como una disculpa tipo «perdona si te has ofendido». Como una no-disculpa.

—Las disculpas no son mi fuerte —replica él con amabilidad—. Pero me alegro de que estés bien. ¿Y ahora qué?

Está claro. Tengo que recuperarme y ponerme en marcha.

—Consigo la lanza cuanto antes. ¿Dónde está la capilla?

Y ahí es cuando me doy cuenta. Luke no dijo que la lanza estuviera en la capilla. Dijo que estaba debajo de la capilla.

Lo que podría ser un problema. No sé si ponerme a reír, a llorar o volver a esa vacía negrura llena de gritos. Me produce un inmenso terror la idea de quedar atrapada en la oscuridad bajo… alguna cosa. Es mi claustrofobia particular. Las historias sobre catacumbas me provocan un sudor frío y hacen que entre en pánico. Las palabras «en las profundidades» son las más espantosas que he oído en mi vida.

Aunque mi cerebro sabe que es muy probable que la lanza no esté tan debajo, siento como si acabaran de informarme de que tengo que viajar al centro de la Tierra, donde corro el riesgo de morir aplastada por todo lo que hay arriba, o de quedarme atrapada para siempre, incapaz de alcanzar la superficie.

Eurídice no pudo salir del Hades porque el estúpido de Orfeo no pudo tocar su maldita lira, ni contener su paciencia y miró hacia atrás.

Pero en este momento, recordar que estoy aquí con alguien del equipo de Hades no me ayuda mucho.

—¿Qué pasa? —pregunta Luke.

Lo odio por ser tan perspicaz.

—¿Aparte de toda esta situación? Nada. ¿Dónde está la capilla? Y también… ¿puedes darme un poco más de información sobre dónde se encuentra la lanza exactamente? ¿Hay alguna medida de seguridad aquí?

Me hace un gesto para que nos pongamos a andar.

—Hay un vigilante de seguridad. Pero está durmiendo en su caseta, así que, por ahora, no hace falta que seamos demasiado sigilosos. Está leyendo El código Da Vinci y debe de haberle dejado fuera de combate.

—Eso es un poco exagerado —digo; mis pasos crujen en el camino de grava—. Y no has contestado a mi otra pregunta.

Suelta un suspiro.

—Lo sé. Puedo sentir la presencia de la lanza bajo la capilla, pero no sé exactamente dónde está. Normalmente, cuando sé algo lo sé al completo. Sin embargo, los lugares sagrados son… borrosos. Percibo las cosas, pero no todas. Creo que ni siquiera habría sabido que la lanza estaba aquí si no me hubieran pedido que la localizara. Lo que sí puedo decirte es que a la excéntrica mente que ideó este lugar, el millonario Monteiro, y a su arquitecto de cabecera les encantaba esconder cosas. El lugar está lleno de túneles y pasadizos secretos.

Túneles y pasadizos secretos… Material de primera para mi trabajo y la causa de mis peores pesadillas. Pero soy una guardiana, así que debo de llevar en el ADN la habilidad para lidiar con esto. Y de ningún modo me estoy mostrando débil. Todavía.

—Entendido.

Reconozco el palacio por la página web. Se cierne sobre una ladera, como una advertencia gris llena de estatuas y gárgolas. Luke me lleva por un camino pavimentado, pasamos una casa y subimos una cuesta. Al cabo de un rato, señala una estructura gris y blanca mucho más pequeña, pero también magníficamente adornada, con una cruz que se eleva hacia el cielo nocturno por encima de una entrada con forma de arco tan sombría como la de una cueva.

—Esa es la capilla —me informa.

Ya me lo imaginaba.

—¿Cómo puedo entrar? —Odio que mi voz haya salido como un susurro.

—Prueba por la puerta —señala, irritado. Pero luego—: A ver, me temo que no puedo ayudarte en esto. Ojalá pudiera.

Los árboles que nos rodean vibran con una ligera brisa. El aire es agradable, con un leve aroma a dulce. Me pregunto si habrá flores nocturnas cerca. En este lugar se respira paz.

—¿Callie? —me llama Luke—. No sé cuánto tiempo tenemos antes de que lleguen los de la secta.

O quizá sí tengo miedo. Está bien, me digo a mí misma, puedes hacerlo.

Es hora de ponerse en marcha. Cuando me acerco a la capilla, casi puedo sentir el carácter sagrado que irradia. ¿Será porque soy una guardiana? ¿O porque Luke me ha dicho lo que hay aquí dentro y me lo estoy imaginando? Me detengo bajo las tallas de dos ángeles alados a los pies del padre celestial, que extiende las manos en señal de bienvenida.

Atravieso la entrada con forma de arco y sigo caminando hasta que toco una puerta con la mano estirada.

Presiono la madera suave y fría. Estoy haciendo un inventario mental de las ganzúas que he metido en el botiquín pero…

La puerta se abre en cuanto la empujo.

No miro atrás para ver lo que está haciendo Luke, simplemente continúo, decidida a hacerlo mejor que Orfeo.

Una luz tenue se filtra a través de las vidrieras, permitiendo que distinga varias filas con sillas sencillas de madera y un altar. El único sonido que oigo es mi propia respiración. Saco el teléfono y busco la aplicación de la linterna. Su resplandor me ayuda a calmarme un poco.

La capilla principal está tan llena de florituras arquitectónicas como el exterior. El suelo está decorado con una enorme cruz roja de los caballeros templarios. Los pentagramas se entremezclan con cruces y otros símbolos arcanos.

Empiezo a girarme en un lento círculo y descubro una escalera de caracol a mi lado. Una escalera que desciende.

Debajo de la capilla.

Vale la pena intentarlo.

El aire se vuelve más húmedo a medida que voy bajando, en círculos y círculos, colocando los pies con cuidado en los escalones. Cuando quiero darme cuenta estoy en una cámara subterránea.

El techo es bajo y el diseño, sencillo. Un suelo blanco y negro, un altar de piedra austero con dos cruces negras, una arriba y otra abajo, y no hay mucho más que destacar.

Me acerco al altar, ya que es el único punto de partida obvio.

¡Cómo me gustaría que Mag estuviera aquí conmigo! Seguro que este momento diría algo que me haría reír y conseguiría que me olvidara un instante de este terror paralizante. Descubrí mi fobia a quedar atrapada o ser aplastada por algo en cuarto curso, durante una excursión que hice con el grupo juvenil de la iglesia al parque nacional de Mammoth Cave, en el oeste de Kentucky. El parque tiene el sistema de cuevas más largo del mundo, y uno de sus primeros exploradores, un esclavo llamado Stephen Bishop, las describió como un «lugar grandioso, sombrío y peculiar».

Puede que me haya acordado de eso porque es una descripción perfecta para este sitio.

En esa excursión, bajamos por unas largas escaleras con barandillas de acero a las que me agarré con las manos sudadas hasta que llegamos a la entrada de la cueva. Justo fuera de la enorme boca, abierta como un grito, nuestra guía empezó a hablarnos de Floyd Collins. Floyd fue otro conocido explorador del sistema de cuevas que, en 1925, mientras buscaba una nueva cueva que convertir en atracción turística, quedó atrapado dentro de un pasaje, cuando una roca de doce kilos se desprendió y quedó encajada sobre su pierna de tal forma que lo dejó inmovilizado dentro. Paradójicamente, el que terminó convirtiéndose en atracción turística fue él. Durante los diecisiete días siguientes al accidente, se desplegó todo un circo mediático mientras se realizaban las labores necesarias para abrir un túnel y liberarlo. Fue una de las noticias más importantes de la época.

Al final, el pasaje se derrumbó y, cuando llegaron hasta él, Floyd Collins llevaba días muerto. Lograron recuperar su cuerpo y después, para horror de horrores, acabó expuesto en un ataúd de cristal.

Supongo que la guía del parque pensó que era una historia que cautivaría a los niños y que todos nos quedaríamos extasiados durante la visita. Por desgracia para ella, en cuanto entramos a la cueva y vi la inquietante oscuridad que tenía delante, empecé a llorar de tal modo que el encargado del grupo de la iglesia tuvo que sacarme de allí. Mag también fue a la excursión. Cuando salió, se limitó a decirme: «¿Quieres que nos sentemos en la parte de atrás de regreso a casa?». Nunca íbamos en la parte trasera del minibús de la iglesia porque era el sitio que siempre se pedían los chicos mayores. Ese día asentí con la cabeza y no volvimos a hablar del asunto.

Espero no terminar siendo la Floyd Collins de Portugal.

Me arrodillo frente al altar de piedra, dejo el teléfono en el suelo y tanteo en los bordes en busca de algún detalle revelador. Voy desde abajo hacia arriba, con cuidado, sin encontrar ninguna peculiaridad, nada que indique un compartimento oculto.

Empiezo a desesperarme y a moverme con más torpeza. Mi respiración cada vez es más superficial. Me estoy quedando sin tiempo y sin agallas para seguir aquí.

Entonces, noto que la superficie superior cede un ápice contra mis frenéticos dedos. ¿O me lo estoy imaginando?

Agarro el teléfono y examino el altar con más detenimiento. Sí, hay una losa encima y la he desplazado unos milímetros.

No puede ser tan sencillo, ¿verdad? O puede que sí. Seguro que no hay nadie aquí abajo husmeando durante el día, ni tampoco tuvo que haberlo cuando era una finca de trabajo. Sostengo el teléfono contra mi pecho con la barbilla y hago todo lo posible por no pensar en Floyd Collins. En cómo todas esas personas desesperadas por ayudarle no pudieron llegar a él cuando más las necesitaba, igual que le sucede ahora a Luke conmigo.

Deslizo la losa. Dentro solo veo una cavidad llena de arena. El teléfono no me muestra nada más que la piedra.

Paso la mano por la zona inferior y me doy cuenta de que la piedra no llega a tocar la superficie del lado derecho. Meto los dedos por el hueco que deja la piedra y tiro.

Ahí está.

Dejo el teléfono y meto ambas manos por el hueco hasta que consigo desprender el panel.

Levanto la lámina de piedra de centímetro y medio de grosor. Debajo hay una abertura con un libro en su interior. Estiro el brazo para agarrarlo y me percato de que me he equivocado. No es un libro.

El objeto está diseñado para parecer un libro; o más de un libro, en realidad.

Levanto el objeto despacio. Se trata de un tipo de caja de madera que se popularizó a finales del siglo xix. La partes superiores e inferiores de la caja tienen forma de libros en horizontal, y los laterales están tallados para dar la sensación de que son los lomos de otros tantos libros en vertical.

Una caja secreta italiana.

—Gracias —susurro a la única entidad que espero que esté escuchando aquí.

Enfoco la linterna del teléfono más cerca de la caja y distingo los nombres de Pilatos y Nicodemo escritos en latín, junto con otras palabras cuyo significado desconozco y unos símbolos extraños.

Es verdad. El nombre de Longino no proviene del Nuevo Testamento propiamente dicho, sino de un evangelio apócrifo, el de Nicodemo o Hechos de Pilatos.

Con gesto vacilante, toco la parte superior de la caja y me tomo un momento para asimilar que algo así me esté sucediendo.

Los conocimientos que tengo también han funcionado bajo tierra. ¡Qué suerte la mía!

La caja no pesa mucho. Podría llevarla conmigo fuera. Al fin y al cabo, la secta está de camino.

¿Pero y si lo consigo fuera y se trata de un señuelo? Es el tipo de cosas que podría hacer alguien que construye una finca como esta, ¿verdad? Me niego a no estar a la altura, a fallar delante de Luke. Necesito demostrar a Mag que se equivocó al no confiar en mí. Y, por supuesto, también tengo que derrotar al mal.

Así que vuelvo a colocarme el teléfono debajo de la barbilla y decido resolver el rompecabezas para abrir la caja. Todavía existen cajas de este estilo. Este lugar data de principios del siglo xx, de modo que tiene sentido que tenga un diseño clásico.

Y así es. Deslizo el lomo del libro tallado en el fondo hacia la izquierda, lo que a su vez me permite sacar hacia fuera el panel del extremo derecho. Inclino la caja hacia delante y una llave sale del compartimento lateral y cae con estrépito sobre la piedra. Muevo la parte superior de la caja hacia delante para que se una con el resto y presiono el lomo central hacia abajo para que se vea el ojo de la cerradura. Inserto la llave y la giro.

¡Bingo!

Abro la tapa.

En el interior hay algo estrecho envuelto en una tela. Saco el objeto y lo desenvuelvo. La tela es vieja y su tacto es áspero contra mis dedos. Está protegiendo…

Otra llave. Más grande, más antigua y de hierro.

No es la lanza sagrada. Pero donde hay una llave tiene que haber una cerradura.

Me pongo de pie y vuelvo a registrar el altar, buscando cualquier cosa que se me haya podido escapar. Me meto en el espacio que hay entre la pared y la parte trasera del altar, con la llave en la mano y el teléfono bajo la barbilla y lo veo.

En la misma base del altar, en una zona que es muy fácil pasar por alto, hay incrustado sobre la piedra un pequeño bloque de madera con una cerradura. Me agacho apoyándome en la pared y pruebo la llave. Tengo que hacer un poco de fuerza, pero al final la cerradura cede. En un primer momento, el compartimento interior parece vacío, pero cuando tanteo en el fondo, noto un objeto de madera redondo. Me meto la llave en el bolsillo y tiro de la madera.

El compartimento está inclinado, de modo que mientras tiro, tengo que ir moviéndome. En cuanto saco el asta de la lanza de madera, esta me da en el pecho. Mide alrededor de un metro y veinte centímetros. Rodeo el altar con la mano temblando.

Estoy sosteniendo la lanza de Longino. La lanza del destino.

Con cuidado, la dejo a un lado y vuelvo a colocar la caja en la parte superior del altar. Cuando lleguen los de la secta, no quiero que parezca que alguien más ha estado aquí. Recojo la lanza.

Es evidente que estoy aquí por una razón. ¿Quién más podía saber lo que yo sabía? ¿Cuántas personas habrían conseguido abrir la caja tan rápido?

Si esto es una prueba, puede que la haya superado.

En este momento me siento un poco engreída. He superado mis miedos, tengo en la mano la lanza del destino y, bueno, estoy salvando el mundo.

Esbozo un atisbo de sonrisa y me doy la vuelta, dispuesta a irme. Ya tendré tiempo de regodearme cuando salga.

Entonces me ciega una luz repentina. Levanto la mano para bloquear la media docena de halos de linterna que me están enfocando. Por lo visto, hay otra forma de entrar a la capilla.

Pues claro que la hay. Este lugar está lleno de pasajes secretos y túneles.

Solomon Elerion se aparta de la fila de sus acólitos.

—Tú —dice.

Corro hacia la escalera, agarrando la lanza como si mi vida dependiera de ello.

Porque sí, ahora mismo estoy convencida de que mi vida depende de ello.

8
LUKE

Estoy viviendo una de las noches más memorables de mi existencia, y eso no es moco de pavo. No, si tenemos en cuenta la cantidad de veces que he estado en la Fiesta Impía, una especie de carnaval que celebramos abajo.

Pero da la casualidad de que, incluso en el día más emocionante de mi vida, también tiene cabida algo que odio y que me atormenta: el aburrimiento.

Sí, mientras estoy aquí fuera, esperando a que vuelva Callie (que parece que se marchó hace una eternidad), estoy aburrido.

El tipo de seguridad sigue durmiendo. Tal vez pueda entretenerme un poco con él. La caseta de la entrada principal está a un paseo corto de aquí. Solo tengo que volver a pasar junto al palacio y bajar la colina. Por lo que puedo detectar con mis sentidos, todavía les llevamos la delantera a nuestros enemigos, así que tampoco estoy abandonando a Callie a un destino funesto.

Cuando llego a la caseta, veo a un hombre pálido y con bigote que está tan profundamente dormido que un fino hilo de baba le cae por la comisura de la boca.

—Un placer —murmuro.

El pequeño tormento que creo que se merece cuando me fijo en el ejemplar de El código Da Vinci abierto sobre su pecho, junto a la insignia decorativa, es demasiado tentador como para dejarlo pasar.

¿Por qué sé tanto sobre la cultura pop? Porque la he estudiado. Todos tenemos que hacerlo. Para corromper a los humanos, primero hay que entenderlos, o eso es lo que dice Porsoth. Y eso incluye todas sus obsesiones actuales. Para que me autorizaran a hacer mi primera excursión oficial a la Tierra con el fin de intentar capturar almas, tuve que aprobar un examen sobre efemérides culturales. Los de Administración no quieren que la horda satánica esté demasiado desconectada de la realidad. Deberíais oír a los demonios de más edad quejarse por tener que estar al día y luego ponerse como locos de contentos cuando sale lo nuevo de Beyoncé.

Todas las tonterías sobre los caballeros templarios, masones e illuminatis (bueno, en realidad todas las tonterías) en las que se ha basado Dan Brown son antiguas, pero buenas.

Le doy un fuerte palmetazo en el hombro.

—¡Eres tú! ¡Gracias al Señor! —digo hablando en portugués y puede que exagerando un poco mi entusiasmo, pero ya sabéis, hacedlo a lo grande o no hacedlo—. Me dijeron que llevarías algo encima con lo que podría identificarte.

El vigilante parpadea y me mira con los ojos vidriosos propios de la fase entre la vigilia y el sueño.

—El libro. Buena idea —le digo—. Me alegro de que tengas sentido del humor. Ahora, pongámonos en marcha. Tenemos que movernos. ¡Vamos!

—¿Qué? —consigue decir por fin—. ¿Qué hora es?

—Tarde. —Y entonces pongo mi voz más siniestra—. Quizá demasiado tarde.

Más parpadeos. Se incorpora y se quita el hilo de baba.

—¿Quién…? ¿Quién eres?

—Se podría decir que soy… Robert Langdon —explico, arreglándome un poco—. El auténtico. —Arrugo la nariz—. No el del libro. Yo solo serví de inspiración para el personaje. Tendríamos que haber expulsado a Brown hace tiempo. Se equivocó en todo lo que a mí respecta. Es obvio que yo soy mucho más competente y guapo. Me llamo Jacques. Encantado de conocerte… —Le tiendo la mano.

El vigilante se pone de pie y el libro cae al suelo de la caseta. Después, frunce el ceño y me estrecha la mano.

—¿Qué estás haciendo aquí? A estas horas esto está cerrado.

—Estoy aquí por ti… —Hago una pausa y niego con la cabeza—. Supongo que da igual cómo te llames. Eres el santo grial. El que llevamos buscando todos estos años.

Esto termina de espabilarlo.

—¡Qué gracioso! Así que has venido a tomarme el pelo. Solo necesito descolgar el teléfono para que la policía esté aquí en un minuto.

—Necesitas pruebas. —Vuelvo a negar con la cabeza, como si el que no se enterara de nada fuera yo—. Pues claro que las necesitas. No podíamos arriesgarnos a avisarte de antemano. Aunque me alegro de ser yo el que te dé la noticia.

Ahora, el vigilante está completamente despierto y pone en duda todo.

—¿No eres un poco joven para ser la persona en la que se ha inspirado el personaje de Robert Langdon?

Me llevo una mano al pecho, como si eso me hubiera dolido profundamente.

—Mira.

Agito los dedos de la forma más exagerada posible y luego hago que parezca que estoy sacando humo del pecho del vigilante. Cuando el humo se transforma en un cáliz que flota en el aire, el hombre me mira mudo de asombro.

Es un truco de magia, pero a veces es lo único que hace falta.

—¿Qué? —Vacila un instante—. ¿Yo? ¿Soy especial?

Asiento con solemnidad. Estoy a punto de ponerlo a buscar pistas cuando oigo a Callie gritar:

—¡Luke! LUKE, ¿DÓNDE TE HAS METIDO?

Eso no tiene buena pinta. Hago un barrido de la zona, intentando que mis sentidos lleguen lo más lejos posible. Seguimos estando solos. El vigilante, ella y yo. No sé por qué está tan asustada, pero lo está. Eso es suficiente para que decida ir corriendo hacia ella.

—Espera un momento —le digo a mi víctima.

Pero mientras subo la colina hacia la capilla, oigo sus pasos detrás de los míos.

Santo Infierno.

Callie está blandiendo una especie de palo largo, como si estuviera intentando ahuyentar a los miembros de la secta con capa que se han desplegado frente a la capilla. Está rodeada, o lo estará muy pronto.

La Orden de Elerion está aquí. Supongo que han debido de utilizar algunos de los objetos mágicos que tienen en su arsenal para viajar tan rápido. Pero ¿por qué no puedo sentir su presencia, ni siquiera cuando los tengo frente a mis ojos?

La he cagado. Otra vez. Y he puesto a Callie en peligro.

—¡Luke! —grita de nuevo Callie, mirando hacia atrás.

Acelero el paso.

—¡Estoy aquí!

—¿Quiénes son esos? —El vigilante parece asombrado y asustado a la vez—. ¿También están aquí por mí?

Que se haya tragado el cuento es bueno. Puede que hasta nos sea útil. Será la primera vez esta noche que unas de mis brillantes ideas funciona.

—Sí, pero primero tenemos que salvar a la chica —le digo.

Cuando llego junto a Callie veo a Solomon Elerion esbozando esa siniestra sonrisa suya frente a mí. Es como enfrentarse a un sabueso del Infierno cuando tienes el único hueso del mundo que quiere. Ahora no traen máscaras, pero eso no hace que él y sus secuaces parezcan menos repugnantes. Necesito hacerme con el control de la situación.

Agarro a Callie del brazo y de pronto siento una presencia de puro poder sobre mí. Es la misma sensación que tengo cuando mi padre entra en cualquier estancia, aunque con el efecto contrario. Se me doblan las rodillas, pero quiero volver la cabeza hacia Callie y disfrutar de este momento.

Se trata de una luz. Una luz tremendamente potente. Como si Callie estuviera sosteniendo un pequeño sol en la mano.

No se trata de ningún palo. Es la lanza. La tiene ella.

Pero hay algo que… no me cuadra. Intento concentrarme con todas mis fuerzas.

—¿Dónde estabas? —espeta ella—. Zapéanos de aquí ya.

—No tan deprisa —dice Solomon.

Me quedo quieto, al igual que Callie. Sé perfectamente hacia donde se dirige todo esto y que ella no lo va a entender. Pero no puedo zapearnos. Todavía no.

He hecho un trato.

Este tipo de cosas se rigen por unas reglas. Unas reglas que no pueden romperse, a menos que la otra parte te libere de la obligación, salvo que quieras terminar atravesado por un espetón, asado durante toda la eternidad en las llamas del Infierno. El tipo de tortura de la que ni siquiera un príncipe de la oscuridad podría librarse.

—Tal vez debería hacerme el sorprendido —indica Solomon—, pero tuve el presentimiento de que volveríamos a vernos. De que tramarías algún tipo de truco, así que tomamos las precauciones necesarias para pasar desapercibidos. —Frunce el ceño—. Entonces, ¿trabajas con esta guardiana? ¿Quién eres en realidad? Te presentaste cuando te invocamos, pero no creo que seas Rofocale.

—Quizá el grimorio era falso —comenta una mujer detrás de Solomon—. No parece lo suficientemente impresionante para ocupar un puesto de tan alto rango en el Infierno.

—No era falso. La pequeña guardiana tiene la lanza. —Solomon se encoge de hombros—. Da igual. Ahora nos la va a dar.

Callie suelta una carcajada histérica.

—Si crees que te la voy a dar es que has fumado demasiado incienso. Ni de coña. Asúmelo, aunque no creo que puedas. Luke, detenlos.

Cierro los ojos, imaginándome lo mucho que me va a odiar.

—Dásela —digo en un murmullo.

—¿Qué? —pregunta ella.

—Dales la lanza.

La veo abrir la boca, pero no sale ningún sonido de ella. Se ha quedado sin palabras. Siempre hay una primera vez para todo. Y la Callie indignada es más adorable aún si cabe.

—Lo siento. No puedo impedir que se la lleven.

—Tiene que ser algún tipo de demonio —especula uno de los acólitos de Solomon.

El vigilante escoge este momento para hacer notar su presencia. Resulta que habla inglés y se ha enterado de toda la conversación.

—¡Es justo lo contrario!

Me muero de ganas por gritarle que cierre el pico, pero necesito que Callie entienda por qué no puedo detenerlos.

—No puedo evitar que te hagan daño si deciden quitarte la lanza por la fuerza —le explico. Solo de pensar en que pueda salir malparada mientras yo no hago nada hace que se me revuelva el estómago; un estómago que, por otro lado, ha soportado seminarios sobre técnicas de tortura e innumerables sesiones sobre la mente de los psicópatas y cómo manipularlos.

Y sé que Callie no va a hacer lo más sensato. Ahora mismo se ha enderezado y ha cuadrado los hombros. Su cara refleja el rechazo que le estoy provocando. No va a intentar salvarse a sí misma. Y yo no puedo decir nada que pueda ayudarla. Me encantaría poder leerle la mente, pero he visto lo suficiente como para tener claro que no es precisamente una experta en artes marciales.

Solomon sonríe, levanta la mano con gesto perezoso y ordena:

—Quitádsela.

Callie se hace a un lado.

Tengo que reconocer que es rápida.

El vigilante decide entrar en acción y saca una pistola eléctrica. La electricidad atraviesa al primer satanista que persigue a Callie, pero Solomon lo derriba con una patada barredora en las piernas. Él sí es un experto en artes marciales, ¡cómo no!

Me quedo parado, sin poder hacer nada, salvo ver cómo otros dos miembros de la secta atrapan a Callie y le quitan ese pequeño sol que es la lanza.

—¡La tenemos! —exclama uno de ellos.

Odio a la gente que solo sabe soltar obviedades.

—¿Nos llevamos a estos dos? —pregunta otro.

Por fin puedo actuar.

—Nuestro trato se ha completado —le digo a Solomon—. Cuando volvamos a encontrarnos, no tendrás tanta suerte.

Me pongo en marcha y agarro a Callie de la mano antes de que pueda darme un puñetazo o empujarme. Antes de que intenten atraparnos a cualquiera de los dos. Y entonces doy la bienvenida a esa oscuridad llena de gritos que es sustituida por otra oscuridad. Una oscuridad húmeda. Algo está goteando cerca de nosotros.

Y encima, muy por encima, veo un atisbo del cielo.

Nos he traído al lugar más seguro que se me ha ocurrido: el pozo iniciático.

—Lo siento mucho, de verdad —le digo—. No podía hacer nada más de lo que he hecho.

Callie se queda callada.

—Sin embargo, tengo una buena noticia —prosigo—. Ahora mi trato con ellos se ha completado, pero no han conseguido todo lo que querían. —Espero que se ponga a hablar de inmediato, aunque no lo hace—. Es una buena noticia, en serio. —Al ver que continúa en silencio empieza a preocuparme que el viaje al pozo la haya afectado en algo—. ¿Te encuentras bien?

—¿Estamos en ese pozo? —pregunta por fin.

No es lo primero que esperaba que dijera.

—Es una torre invertida. Pero sí, estamos aquí.

—Yo…

—Lo sé, dijiste que no querías acercarte mucho a este lugar. —Suelto un suspiro que resuena en el aire nocturno—. Pero supuse que no te apetecía mucho que esos tipos volvieran a secuestrarte, ¿no?

—No sé qué opción es peor.

—¡Vaya!

—¿Cómo has podido? —comienza, furibunda. Me reconforta volver a ver su fuego interior—. ¿Por qué has permitido que se la llevaran?

—Ya te dije que un trato es un trato. Sobre todo uno infernal. No podía evitar que se hicieran con ella. Al menos no directamente.

Se abraza a sí misma.

—¿Entonces sabías que iba a conseguir la lanza para ellos? Sin mi ayuda, tal vez hubieran fracasado…

—No esperaba que llegaran tan rápido. Y no, no habrían fallado. —Invoco una llama sobre la palma de mi mano que nos ofrece un poco de luz. Estamos rodeados por un estanque de agua oscura con un camino empedrado. La torre invertida se enrosca a nuestro alrededor, ascendiendo hacia arriba en una espiral de piedra antigua.

—Callie, lo siento. Pero… —Busco algo que pueda mejorar la situación en la que nos encontramos. Seguro que el descubrimiento que hice cuando estábamos arriba hará que me perdone, aunque solo sea un poco. No ha debido de entender lo que le he dicho antes, así que procedo a explicarle—: No hay de qué preocuparse. Monteiro y sus amigos del bando celestial eran más listos de lo que esperaba. Lo que tenías en tu poder era solo el asta de la lanza. La punta está en su tumba. Podemos hacernos con ella antes de que se den cuenta. La lanza no funcionará si no está completa.

Las sombras se proyectan sobre su rostro. Durante un instante, me muestran algo parecido a la esperanza, pero entonces hace un gesto de negación con la cabeza.

—¿Me crees tan tonta como para volver a confiar en ti?

No puedo evitar esbozar una sonrisa.

—¿Confiabas en mí?

Suelta un gruñido que me hace sonreír aún más, aunque sé que esto no está jugando a mi favor.

—¿Por qué no me has mencionado hasta ahora lo de las dos partes? —pregunta.

—Si te soy sincero, no lo supe hasta que no tuve el asta de la lanza tan cerca.

No parece ablandarse.

—¿Y cómo es que no supiste que estaban aquí?

—Por las precauciones que mencionó Solomon. —Me paso la mano en la que no tengo la llama por el pelo—. No pude percibir su presencia. Deben de tener algún objeto o haber lanzado algún hechizo que los oculta, incluso de alguien como yo.

—¿Pero tú no eres un ángel caído? ¿No deberías ser más poderoso que ellos?

Lo que debería es haber prestado más atención a las lecciones de Porsoth, a las reglas de Rofocale y a las leyendas de mi padre.

—Te prometo que no te estoy mintiendo.

Se queda pensativa. Parece que me ha creído.

—¿Cuánto tiempo tardarán en darse cuenta de que falta una pieza… si es que realmente le falta?

—No lo sé seguro, pero no creo que lo hagan de inmediato. Primero tendrán que probarla.

No creo que su plan sea provocar el Infierno en la Tierra ipso facto. No obstante…

—¿Dónde está la tumba de Monteiro? —pregunta.

Casi puedo oír los engranajes de su cabeza mientras piensa. Tengo la oportunidad de enmendar los errores de esta noche. Debo hacerlo.

—El cementerio está en Lisboa, a una hora de aquí en tren. ¿Nos zapeo allí?

Tarda unos segundos en responder.

—Necesito un respiro. Tengo que pensar.

Al verla temblar y mirar a su alrededor con un leve brillo de pánico en los ojos, me doy cuenta de que no se ha olvidado del lugar en el que estamos.

—Supongo que no quieres pensar aquí. ¿No prefieres que nos lleve arriba primero?

Exhala una trémula respiración.

—¿No hay otra forma?

Me planteo la posibilidad de ofrecerme a llevarla en brazos para que se sienta a salvo. Pero por muy atrayente que me parezca la idea, sé que no va a funcionar.

—Podemos ir andando. Hay un camino hasta la superficie.

Asiente seria.

—Entonces, andemos.

Debe de estar reconsiderando su asociación conmigo. Por lo menos me sigue hablando.

—Sigue exactamente mis pasos. —Vacilo—. Salvo que quieras que te siga yo.

—No. Voy detrás de ti.

—Siento que estés asustada. —Levanto la mano, como si fuera una antorcha improvisada—. No tenía ni idea.

Saca su teléfono y enciende la aplicación de la linterna. Tecnología y magia. Hoy en día no están tan lejos la una de la otra.

—No estoy asustada.

—Mejor.

Suelta un suspiro.

—Por lo menos no me has mentido en eso.

—¿En qué? —Pongo el pie en la primera de una serie de piedras que harán que atravesemos la cavidad con agua que hay en el fondo y que nos llevarán hasta los sinuosos escalones esculpidos en la tierra que conducen a la superficie. Si fuera de día, sería un trayecto digno de ver.

—Sobre lo de leer la mente —responde—. O eso de ser omnisciente o lo que sea.

—Solo el gran tipo de ahí arriba es omnisciente. Y vosotros tenéis libre albedrío. No podemos leer vuestros pensamientos, únicamente obtener cierta información sobre algunas cosas.

—Como lo de la lanza.

Oigo un chapoteo y me vuelvo para ver que ha metido el pie en el agua. Por lo menos hace calor esta noche. Estiro la mano para ayudarla a recuperar el equilibrio.

Tocarla es como si me arrastrara la órbita de un planeta. Me muero de ganas por gustarle. La deseo demasiado.

Se balancea hacia mí. Me planteo echarme hacia delante y…

En ese momento, saca el pie del agua y se aparta adrede de mí, volviendo a la piedra.

—Gracias —me dice—. No, espera. Gracias no. Estamos aquí abajo por tu culpa. Sigamos.

Vacilo, pero decido no tentar a la suerte. La suelto y, con cuidado, y busco la siguiente piedra. Presto atención y la oigo seguirme. Llegamos al camino en espiral y comenzamos a subir.

Al cabo de un buen rato, rompe el silencio.

—¿Para qué sirve este pozo? ¿Es una de esas cosas que puedes saber?

Sí, este es un tipo de información a la que puedo acceder.

—Toda la finca pretende evocar las diversas escuelas del misticismo a las que se suscribió el propietario. Es un viaje de la inocencia a la experiencia, de la luz a la oscuridad, del Paraíso al Infierno. —Ahora mismo estamos en el tercer nivel empezando por abajo—. El pozo tiene nueve niveles. Algunos dicen que representa los nueve círculos del Infierno de Dante. También había nueve niveles en el Paraíso.

—Entonces aquí debes de sentirte como en casa.

Teniendo en cuenta lo mucho que odia este lugar, no sé si tomármelo como un halago.

—No mucho. Pero es un lugar interesante.

Llegamos hasta el sexto nivel y seguimos avanzando.

—Seguro que crees que soy tonta —dice—. Por confiar en ti. Por creer que podría hacer esto. Soy un desastre.

Parece tan vulnerable… Me detengo para que me preste atención.

—No. No creo que seas tonta. De hecho te admiro. Hay que tener mucho valor para intentarlo. Y todavía no has fracasado.

Suelta un sonido parecido a un gruñido.

—Soy consciente de que probablemente me odias. Sentí el poder de la lanza, incluso sin estar completa. Te ha debido de costar mucho entregársela. Llevaba escondida mucho y tú la has encontrado. No me parece que eso sea ser un desastre.

No dice nada, simplemente acelera el paso y me adelanta.

Estamos en la superficie.

Miro a nuestro alrededor y no veo a nadie con capa.

—Despejado —indico.

Callie se deja caer sobre el suelo pavimentado que hay junto a la salida de la torre invertida.

—Solo necesito un segundo. —Dobla las rodillas, se las rodea con los brazos y mete la cabeza entre ellas.

Entonces oigo pasos. Viniendo hacia nosotros.

Infierno impío.

—Lo siento, pero eso no va a ser posible. —Le doy un golpecito con la pierna y le tiendo la mano—. Tienes que ponerte de pie.

—¿Por qué? —pregunta. Se levanta sin usar mi mano.

—Viene alguien. Deben de estar muy ocupados, pero no te puedo prometer que no sea alguien de la secta. Por aquí.

Mi espíritu, tan prolífico y molesto, se alegra al ver la rapidez con la que Callie se pone a mi lado. Algo me dice que, si sigue por aquí, Solomon estará encantado de recorrer las partes más sombrías de la finca. Puede que a Callie no le gusten las fosas oscuras, pero Elerion se parece mucho a ellas, y seguro que se sentiría como en casa en el pozo iniciático.

La empujo hacia una abertura que hay en un seto cercano que debería permitirnos saber quién se acerca sin que nos vean.

—Con respecto a esas chorradas que han dicho antes —me susurra Callie—, ¿eres quien dices ser?

—¿Lo es alguien? —pregunto.

Callie se niega a meterse en el seto.

—Quiero una respuesta.

—No estoy en el bando celestial, si es lo que preguntas. Eso debería haber quedado claro desde el momento en que les he dejado hacerse con la lanza. —Le hago un gesto para que se dé prisa—. Vamos. Quien quiera que sea se está acercando.

¡Cómo me gustaría tener los conocimientos de Rofocale para salir de este lío! También soy perfectamente consciente de que quizá he vuelto a subestimar a los miembros de esta secta.

Y todo lo demás…

Por no hablar de que apenas he hecho progresos para conseguir las almas a tiempo.

—¿Sabes? Si dejo que me atrapen —dice Callie—, por lo menos estaría cerca del asta.

Siento la preocupación clavándose en mi pecho como si de un cuchillo afilado se tratara.

—Sí, pero en ese caso tal vez no podría ayudarte a escapar.

—Tampoco has podido la última vez.

—En teoría sí, pero no de inmediato.

—Siento que es una estupidez volver a confiar en ti. Lo más seguro es que no venga nadie.

Antes de que me dé tiempo a responder y hacer un barrido con mis sentidos (algo que, hasta ahora, he olvidado que podía hacer), suelto un suspiro de puro alivio al ver a mi sudoroso amigo, el vigilante de seguridad, que se acerca corriendo hacia nosotros con los ojos abiertos de par en par. Ni siquiera se me ha ocurrido cuestionar por qué el vigilante nos ha ayudado antes con la secta, aparte de porque es su trabajo. Si hubiera usado todo el potencial de mis sentidos, habría podido evitar que Callie se planteara la conveniencia de permanecer cerca de mí. Otra vez.

—¿Quiénes eran esos de ahí? —pregunta el vigilante—. ¿Qué hacemos?

Sigue creyéndose el cuento que le he soltado antes.

Me vuelvo hacia Callie y decido arriesgarme. Mi padre siempre dice que es divertido.

—¿Vamos a Lisboa o no?

Me preparo para que diga que no. No sé cómo voy a poder convencerla. Y tampoco puedo culparla por dudar de mí. Solo está siendo sensata.

—Sí, y después, a casa.

Cierto. No puede volver a casa sin mí (a menos no a tiempo para abrir su negocio). Había olvidado ese pequeño detalle que juega en mi favor. Contengo la sonrisa que estoy deseando esbozar para no enfadarla más.

—¿Nos vamos a Lisboa? ¿Por qué? —quiere saber el vigilante.

—Nos vamos nosotros. —Le lanzo mi mirada más seria—. Pero tú debes quedarte aquí y esperar. Actuar ahora es demasiado peligroso. —Coloco mi palma izquierda en su hombro y le hablo en portugués—. Algún día, volveré, cuando sea más seguro.

El vigilante abre la boca para decir algo, pero yo tomo la mano de Callie entre las mías y nos saco de esta finca infernal.

9
CALLIE

El mundo vuelve a transformarse en una negrura llena de gritos cuando Luke nos zapea a otro lugar, posiblemente Lisboa.

En el momento en que esa pesadilla de chillidos inacabables termina, no sé si ponerme a vomitar o empujar a Luke.

Se me salen las tripas por la boca. Y, además, me siento destrozada.

No he podido evitar que la lanza sagrada cayera en manos de la orden. Menuda guardiana he resultado ser. Y ahora estoy aquí, volviendo a medio confiar en Luke, solo porque ha sido amable conmigo y me ha dicho que no soy un desastre. Y también porque, si dice la verdad, quizá pueda subsanar mi incapacidad para conservar la lanza. Esa parte, al menos. Si alguna vez hubiera podido leerme un manual para poder afrontar una noche como esta…

—¿Te encuentras bien? —pregunta.

Su gesto preocupado parece real.

Intento no ablandarme con todas mis fuerzas.

—No vuelvas a hacer eso. Al menos avísame antes.

—Teníamos que venir tarde o temprano —se queja él—. Solo le he dado un toque de dramatismo al salto.

Contengo las ganas que me vuelven a entrar de empujarlo. O de lanzarme a sus brazos. Estoy intentando hacer todo lo posible por no tocarlo, porque, a pesar de su traición, mi cerebro se está aliando con mi cuerpo y amenazan con amotinarse.

Cierro los ojos un segundo y respiro lentamente para recuperar la concentración. Entonces me surge una nueva pregunta; una que debería haberle hecho hace rato.

—¿Cómo sé que no les vas a dar también esta parte? ¿Que no sigue vigente vuestro trato?

—Nuestro trato era ayudarles a conseguir la lanza y, técnicamente, tienen en su poder una parte. Los tratos con el Infierno tienden a favorecer que cumplamos la letra del acuerdo, no el espíritu…, o al revés, si nos viene mejor.

—Lo típico —digo, como si algo de esto lo fuera.

Estamos en una calle tranquila, con la luna casi llena todavía encima de nosotros. Un gato con el pelaje a manchas se desplaza por la parte superior de un muro alto de piedra que se extiende en ambas direcciones, interrumpido únicamente por una verja de hierro cerrada. Lo que no veo es ni una sola lápida o tumba alguna. ¿Me ha vuelto a mentir?

Me llevo las manos a las caderas.

—¿Dónde está el cementerio al que vamos?

—El Cemitério dos Prazeres, o cementerio de los placeres, está justo al otro lado del muro. —Luke acompaña sus palabras con un movimiento de la mano. Más dramatismo.

Canalizo la absurda atracción que mi cuerpo siente hacia él por una emoción más sana: la frustración.

—¿Y cómo se supone que vamos a entrar ahí, mente iluminada del Infierno? ¿Trepando por él?

La sonrisa que había esbozado hace un instante se desvanece. Casi me siento mal por eso. Casi.

—¿No tienes fe?

—¿En ti? No. Creía que ya había quedado claro.

Esboza de nuevo ese atisbo de puchero que ha hecho antes.

—Entiendo. Pero te demostraré que puedes tenerla. —Camina hacia la entrada—. ¿Sabes? Tampoco tenía planeado que mi noche fuera así —dice, volviendo la cabeza para mirarme.

Eso despierta mi interés, aunque sé que debería dejar de interesarme cualquier cosa que esté relacionada con él.

—¿Y qué tenías planeado?

Duda un instante.

—Olvida lo que te he dicho.

—Supongo que algo demoníaco.

—Lo creas o no, yo también tengo mucha presión —dice—. Da igual, será mejor que nos pongamos en marcha. Nos he zapeado fuera del cementerio, en vez de dentro, por si Solomon es más listo de lo que creo y también se nos ha adelantado en esto.

Como me ha sucedido desde que Solomon Elerion entró por la puerta de «La Gran Evasión», no tengo ni idea de si estoy haciendo o no lo correcto. Pero algo en la voz de Luke me dice que me está contando la verdad. Además, tampoco es que pueda permitirme el lujo de que me deje a mi suerte en Lisboa o que la secta se salga con la suya.

En cuanto llegamos a la verja, veo una amplia avenida arbolada en el interior que termina en lo que parece ser una pequeña capilla. A ambos lados se erigen elegantes mausoleos que proyectan siluetas irregulares en la noche. Así que estamos en el curiosamente llamado «cementerio de los placeres». Pero…

—¿Puedes entrar? —le pregunto.

Arruga su bonita frente.

—¿Por qué no voy a poder entrar?

—Porque es suelo sagrado. —No me gusta la idea de tener que volver a enfrentarme sola a Solomon Elerion.

Luke tarda un momento en entender lo que le estoy diciendo, pero inmediatamente después, aleja de mí cualquier tipo de preocupación.

—¡Oh, no! Los cementerios no son lugares sagrados. Salvo que se trate de personas enterradas dentro de una iglesia. Los vivos se inventaron esa leyenda para consolarse, pero en realidad, lo único que hay aquí son huesos y cadáveres antiguos. En el más allá, lo que de verdad importan son las almas. El único sitio en el que no puedo entrar aquí es en esa capilla.

—¡Ah! —Puede que esta vez demuestre su utilidad. Estiro la mano y muevo un poco la puerta cerrada, sintiendo la frialdad del hierro contra mis dedos. Me planteo probar la llave que encontré, pero algo me dice que no la saque del bolsillo—. ¿Cómo entramos?

—Ya te lo he dicho, ten fe. —Agita la mano y de ella sale una voluta de humo que adopta la forma de una llave muy parecida a la que tengo en el bolsillo.

Se supone que tengo que quedarme impresionada, pero me obligo a permanecer impasible. La llave de humo flota hasta la cerradura y, listo, Luke estira la mano, levanta el pestillo y la verja se abre.

—Después de ti —dice, empujando lo suficiente para que entremos los dos.

Ignoro su mirada de suficiencia y accedo al interior. Cierra la verja detrás de nosotros.

Este no es un cementerio cualquiera. Es demasiado grande.

Los muertos son más silenciosos que mi parlanchina mente y ambas decidimos seguir su ejemplo mientras nos adentramos en el camposanto. Al llegar a la capilla, Luke hace que torzamos a la izquierda. El cementerio de los placeres es muy distinto a cualquiera de los que he visitado antes. Las señales dejan claro que está dividido en calles. La mayoría de las tumbas son mausoleos y, cuando pasamos por uno con una puerta de cristal, en su interior puedo ver dos ataúdes entre las sombras.

En ese momento se me ocurren una docena de ideas para una escape room. Pienso en mi madre y en si ya sabrá que me he ido o lo que ha pasado. También pienso en los disgustados que deben de estar Mag y Jared y en si se lo habrán contado.

Céntrate, Callie. No te asustes más de lo que ya estás.

—¿Dónde está la tumba a la que vamos? —susurro para romper el inquietante curso de mis pensamientos.

—Por aquí —indica Luke—. No parece que haya ningún satanista a la vista.

Debería haber adivinado la tumba que era sin preguntar. El lugar de descanso de Monteiro, fiel a su estilo, es un intrincado mausoleo lleno de símbolos masónicos y otros cuantos detalles que reflejan su inclinación por el ocultismo en el diseño. Compruebo con la brújula de mi teléfono que está orientada hacia al este, como cualquier templo masónico que se precie. Tiene columnas y estatuas muy elaboradas, aunque desgastadas.

Un ángel pálido y sucio con una espada se eleva por encima de nosotros desde la cúspide, con las alas extendidas hacia la noche. Justo delante nuestra, hay una puerta negra, medio oculta por las ramas desnudas de los árboles que han ido creciendo hasta invadir la parte frontal. Las aparto a un lado.

Intento percibir si en su interior hay algo sagrado, o incluso algo bueno, pero no siento absolutamente nada. No puedo evitar tener la sospecha de que Luke está jugando conmigo. Hablando de lo cual…

—¿Qué vamos a hacer cuando tengamos la punta de la lanza?

¿La destruimos? ¿Volvemos a esconderla?

—¿No deberíamos preocuparnos por eso cuando la tengamos? —pregunta.

—Vale. —Pero a mí me preocupa ahora. Ya he dejado que los malos se apoderen de la otra mitad de la lanza; no quiero que suceda de nuevo—. Entiendo que eso significa que no tienes ni idea.

Acerco el teléfono (le queda un veinte por ciento de batería) a la puerta para contemplarla con detenimiento. Tiene talada una colmena y la aldaba es una abeja con una calavera. La tendencia de este hombre por el drama hace que Luke parezca alguien comedido. Las abejas son símbolos masónicos que representan a la industria, a la laboriosidad de estos animales. La cerradura también es de aspecto antiguo, con florituras en el metal que la rodea.

—Seguro que la llave de la mansión también abre esta puerta —comenta Luke—. El mausoleo lo diseñó el mismo arquitecto.

Interesante. Me meto la mano en el bolsillo y toco la llave, pero digo:

—¿La llevas encima?

Hace un gesto de negación con la cabeza.

—Entonces, usa la llave de humo, por favor.

Noto que está a punto de decir algo más, aunque al final cierra la boca y estira la mano. Quiero ver si su truco de la llave también funciona aquí. El humo entra en la cerradura, pero le veo fruncir el ceño al ver que no sucede nada.

—Debe de tener algún tipo de protección frente a la magia —dice con gesto serio—. Puedo intentar encontrar la llave…

—No hace falta. —Por fin decido sacar la llave que encontré en el sótano de la capilla—. Creo que la tengo yo. No eres el único que guarda secretos.

Abre la boca. No sé si voy a responder a sus preguntas o no. Él tampoco debe de saberlo porque no las hace. Simplemente se aparta y me deja paso.

—Estoy impresionado —comenta.

Aparto de mi cabeza cualquier pensamiento de disfrutar del cumplido, aunque mi cuerpo de pronto es muy consciente de lo cerca que estamos y el corazón me da un brinco.

Por favor, que funcione.

Meto la llave en la cerradura y…

La puerta del mausoleo se abre.

—Incluso yo he estado a punto de ponerme a rezar —ironiza él.

Aunque ha dicho que los cementerios no son lugares sagrados, no puedo evitar pedir perdón con un susurro antes de seguirlo dentro del oscuro mausoleo.

Nos recibe un olor a viejo y cerrado que penetra por mi nariz. Un olor muy similar al que desprende un trastero de una venta de bienes cuando lo abres después de mucho tiempo. Otro tipo de búsqueda de tesoros.

Luke alza su teléfono para iluminar el espacio relativamente reducido del interior. Hay dos grandes sarcófagos de piedra tallados con más símbolos. Deben de ser los que contienen los restos de Monteiro y su mujer.

—¿Crees que se enterró con la lanza? —pregunto.

—No lo sé. —Hace una pausa—. ¿Te supone algún problema estar aquí?

—No tengo miedo de los sitios que están en la superficie —respondo como si Luke acabara de decir una tontería, pero me mantengo cerca de él mientras nos adentramos en el interior—. ¿Sabes dónde está?

Luke me manda callar.

—Está aquí, aunque estoy intentando detectar dónde exactamente.

Rodea los sarcófagos, pasando una mano por encima de cada uno. Hago todo lo posible por permanecer en silencio e intento no fijarme demasiado en ninguna sombra. Mi teléfono vibra y me doy cuenta de que la batería se está agotando demasiado deprisa, solo me queda un diez por ciento. Como era de esperar, aquí no tengo cobertura. Lo apago y me lo meto en el bolsillo.

—Eres tú —dice Luke, con tono casi acusador.

Suelto un suspiro.

—¿Qué pasa conmigo?

—Tú eres la razón por la que no puedo percibir dónde está.

Genial, otra cosa en la que fallo. Pero ¿por qué tengo que creer a pies juntillas todo lo que dice?

—No soy ningún vigilante de seguridad al que puedas engañar como si nada.

—No —señala él—. Es porque me distraes demasiado. Sal y quédate fuera.

—¿Qué…? —balbuceo indignada—. Sal afuera tú.

Viene hacia mí. Se acerca tanto que puedo ver lo grande que son sus pupilas en el reflejo de su teléfono. Estira levemente la mano que tiene libre y la apoya en mi cadera. Apenas puedo respirar.

—Estoy intentando percibir el bien —dice. No puedo evitar mirar sus labios—. Y tú eres buena. Por desgracia, parece que estoy más interesado en ti que en cualquier otra cosa que pueda haber aquí. No me gusta que te enfades conmigo. Así que me resulta difícil estar pendiente de algo que no seas tú y encontrar lo que estamos buscando.

Me he quedado tan muda de asombro como el vigilante de seguridad. Luke aparta la mano de mi cadera y yo salgo sin decir nada y cierro la puerta detrás de mí.

Un gato negro zigzaguea por la calle del cementerio, pero apenas me fijo en él.

Soy buena. ¿Soy buena y Luke está interesado en mí? ¿No está solo tratando de ligar conmigo? El corazón me late con tanta fuerza que intento detenerlo. Bueno, detenerlo no. Ralentizarlo. Un paro cardíaco en Lisboa en plena noche no sería bueno.

Como, por lo visto, sí soy yo.

Sacudo la cabeza. El gato se ha dado la vuelta, viene hacia mí y maúlla.

—A ver, ¿qué me tienes que contar? —le digo.

El caso es que, en este momento, no me sorprendería que el animal se pusiera a hablar. Sin embargo, se frota contra mis piernas y luego desaparece en la noche.

¿Qué es lo que ha comentado antes Luke sobre que también tenía mucha presión? De repente, empiezo a preguntarme a qué será debido. ¿Quién es realmente? ¿Cuáles eran sus planes para esta noche antes de que sucediera todo esto?

Soy plenamente consciente de lo peligrosos que son estos pensamientos, pero me reconforta mucho saber que, aunque puede que sea un desastre, soy una buena persona. Y que no soy la única que siente esta atracción irresistible cuando estamos cerca el uno del otro.

De pronto, la puerta del mausoleo chirría al abrirse. Me sobresalto.

—¿Callie? —pregunta Luke.

—Mmm. Sí, estoy aquí. ¿La has encontrado?

Luke sale y tira de mí para ponerme frente a él.

—Sí, pero es mejor que no la intente recuperar yo solo.

Vuelvo a mirarle los labios. Esos sí que son peligrosos.

—¿Estallarías en llamas o algo por el estilo? —En cuanto oigo mi voz me doy cuenta de que parece que me falta el aliento.

Frunce el ceño ligeramente.

—No. Bueno, tal vez sí. O puede que sea como antes. Pero sabía que querrías recuperarla tú.

—¡Oh!

Y aquí está otra vez, el Luke que se muestra atento. ¿Antes he sido demasiado dura? Sé que a veces puedo serlo.

—Será mejor que no perdamos el tiempo —dice.

Asiento con la cabeza y, cuando paso junto a él, le rozo sin querer el pecho con el brazo. Me quedo sin respiración al instante, consciente de lo cerca que estamos. Las orejas me arden por la vergüenza, así que levanto la mano para asegurarme de que las tengo ocultas bajo el pelo.

A ver, no es que él se vaya a poner a revisarme las orejas. Y menos en la oscuridad, Callie. Haz el favor de controlarte.

—Tenías razón. Se enterró con la punta de la lanza —me informa.

Tomo una profunda bocanada de aire para volver a respirar con normalidad y pongo los ojos en blanco.

—¡Madre mía!

—Sí, un poco excesivo, incluso para mí.

Luke alza el teléfono y veo que ha retirado la parte superior del sarcófago. Vacilo.

—¿Eso es…?

A pesar de todo lo que he leído, el único contacto que he tenido con cosas realmente oscuras antes de esta noche ha sido a través de los libros o mientras ideaba una versión falsa de ellas para el negocio de mi madre. Sí, he estado en funerales, pero muy asépticos y con mucha iluminación. La gente se llenaba de productos químicos para parecer que estaban vivos, pero con un enfoque más suave y formal. Si de verdad querían dar la impresión de que estaban durmiendo, ¿por qué los vestían?

—¿Callie? —pregunta Luke.

—¿Por qué nunca se entierra a nadie en pijama? En serio, no me creo que no se haya terminado instaurando como una cuestión cultural.

Luke niega con la cabeza, riendo con calma.

—Desde luego, no era lo que me esperaba que dijeras. —Se acerca un paso más—. Pero ha hecho que la situación sea más adorable.

Se me escapa una risa que raya la histeria.

—¡Ja! Adorable.

Luke me agarra la mano. ¿Va a besarme? Rompí con mi último novio, Jeremy, en mayo. Siempre nos sentíamos incómodos con este tipo de cosas, incluso después de llevar un año juntos. Encontró un trabajo en California que empezaba justo después de nuestra graduación. Nos despedimos comiendo pizza. Para mí fue… un alivio. Desde entonces, he estado demasiado ocupada averiguando qué hacer con mi vida como para salir con alguien.

El caso es que, por mucho que me hayan gustado los chicos con los que he estado, jamás he experimentado esa sensación de fuegos artificiales, de música sonando de fondo, ni ninguna emoción desgarradora. En ocasiones como esas, mi cabeza no ha dejado de pensar, en vez de permitirme disfrutar del momento. Así que nunca me ha costado poner fin a una situación romántica.

Pero ahora mismo, en lo único en lo que puedo pensar es en besar a Luke.

Me doy cuenta de lo raro que es esto, ya que me he prometido no volver a confiar en él. Pero me ha dicho que lo distraía porque soy buena.

Levanta la otra mano y me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja. Luego se queda mirándolo. ¡Maldito sea! Sí que me ha visto las orejas.

Bueno, en realidad, ya estaba maldito.

—Lo que suponía —dice—. Callie, ¿te da vergüenza? ¿Me estoy perdiendo algo?

—Sí. —Y antes de que pueda disuadirme a mí misma de esta mala idea de proporciones épicas, me acerco a él y le digo—: Bésame.

—¿Qué?

Mis orejas deben de estar al rojo vivo.

—Da igual.

—De eso nada. Me has pedido que te bese. —Parece tan sorprendido como yo—. Estaré encantado de…

Aprieto mis labios contra los suyos.

Le he pillado tan desprevenido que no reacciona de inmediato. Me siento mortificada. ¿Lo habré interpretado mal? Empiezo a retirarme, dispuesta a pedirle perdón, pero entonces él me acaricia la mejilla y me devuelve el beso con tanta ternura que creo que estoy alucinando. El beso dura más de diez segundos. Lo sé porque los cuento en mi cabeza. Luego me doy cuenta de que no debería estar contando y le digo a mi cerebro que se calle y disfrute de la sensación.

Funciona.

En este momento, solo existimos Luke y yo, y los lugares donde nuestros cuerpos y labios se tocan. El corazón me late desaforado y la piel me vibra por la emoción. Lo único que quiero es trepar encima suyo y sentirlo lo más cerca posible. Profundiza el beso con un gruñido. Estoy segura de que he gemido, pero me da igual. Sus manos bajan hasta mi cintura, me levanta sin ningún esfuerzo y, sin dejar de besarme, me gira para colocarme sobre el sarcófago cerrado.

Se mete entre mis piernas y yo me arqueo contra él. Vuelvo a gemir. Puede que no oiga música de fondo, pero los fuegos artificiales sí están ahí porque siento como si fuera a explotar. Me recorre la espalda con las manos, metiéndolas debajo de la camiseta, para acariciarme la piel y…

Termina el beso. Vuelve a poner las manos encima de mi camiseta, apoya la frente contra la mía y suspira.

—No quiero parar —digo.

No me puedo creer que haya soltado eso.

—Yo tampoco. Pero la secta podría aparecer en cualquier momento. Por muy tentador que sea, no debemos quedarnos por aquí. —Se inclina lo suficiente para mirarme a los ojos—. Esta noche está siendo de todo menos aburrida.

—¡Menudo eufemismo! —Le sonrío. El calor bulle entre nuestros cuerpos. No, no está siendo aburrida. En absoluto.

La tentación de seguir adelante está ahí. Tengo el presentimiento de que, si me acerco a él, aunque solo sea un milímetro, se dejará llevar por el momento, a pesar de sus objeciones. Mi cuerpo pide a gritos que lo haga. Pero mi cerebro vuelve a su papel habitual: preocupación por si estoy metiendo la pata. Por no mencionar que es un demonio. ¿Qué estoy haciendo? ¿Y por qué me gusta tanto?

—Sí, tienes razón, deberíamos parar. —Lo empujo para que se aleje y levanto la mano para colocarme el pelo sobre mi oreja delatora. Me bajo del sarcófago—. Hay que salvar el mundo y todo ese rollo. Vamos a ver qué encontramos entre esos viejos huesos.

10
LUKE

Callie la buena, la de los ojos del color de la hierba después de una tormenta, me ha besado. Y yo la he hecho gemir. Yo, el hijo de Lucifer Morningstar, soberano del reino del Infierno. Ahora mismo, bien podría encontrarme en un barco en el mar en medio de esa tormenta en la que sigo pensando, entre las agitadas garras del Kraken, porque siento que un torbellino se ha desatado dentro de mí.

Ella, mientras tanto, mueve la mano con impaciencia para llamar mi atención.

—Algo de luz por aquí, por favor. Necesito ver. No vas a hacer que después de esto las cosas se pongan raras entre nosotros, ¿verdad?

Me consuela oír que le falta el aliento al hablar.

Pareció titubear antes de… antes de besarme. Pensé que era porque estaba asustada, pero era porque quería besarme.

—¿Estás segura de que quieres ver tan bien los huesos? —Me pongo junto a ella, haciendo todo lo posible por actuar normal. Aunque en realidad estoy deseando devorar de arriba abajo a doña sensata—. Y eres tú la que está haciendo que las cosas se pongan raras.

Me mira en la oscuridad. Levanto la mano para iluminar tanto su cara como el sarcófago que tenemos al lado.

—Pero raras en plan bien —especifico—. Mi variedad favorita de rareza desde siempre.

Me ignora y mueve la cabeza para mirar en el interior del sarcófago.

—¿Dónde está? ¿La has visto ya?

—No exactamente. Está entre sus manos, envuelta.

—¡Oh! Justo ahí —dice.

Me acerco para ver lo mismo que está mirando Callie, y también porque me gusta estar cerca de ella. Debajo de nosotros está Monteiro, o más bien sus huesos, bastante limpios de restos, de color parduzco y secos. En el cráneo queda algo de pelo y esos dientes tan espeluznantes que tienen todos los cadáveres. En el Infierno, somos expertos en anatomía, haciendo especial énfasis en la tortura y el espanto, y los dientes de los cadáveres siempre me han puesto los pelos de punta. Creo que tiene algo que ver con la falta de encías.

Contengo un escalofrío. Es oficial, en el mausoleo ya no queda ni un atisbo de romanticismo en el ambiente.

Los restos disecados de Monteiro están dispuestos de forma que sus manos se doblan sobre el objeto envuelto.

—Allá vamos —dice Callie, metiendo la mano.

Agarra el paquete y lo mueve. Los huesos del cadáver se aflojan, un nudillo cae dentro del sarcófago y ella suelta un sonido de puro horror, pero sigue en sus trece y consigue extraer el objeto.

Durante un instante, contengo la respiración. ¿Y si han usado alguna artimaña para que mis poderes no surtan efecto y me he equivocado y Callie piensa que le he vuelto a mentir? Ahora mismo, lo que menos quiero es que se aleje de mí.

La veo agacharse y dejar el paquete en el suelo para desenvolverlo. Me pongo a su lado.

Intento mantenerme firme en el suelo ante el poder que el objeto irradia.

Dentro de la tela polvorienta está la punta de bronce de una lanza tan larga como su antebrazo. La levanta y me doy cuenta de que debe de tener un peso considerable.

Callie me mira y esboza una sonrisa casi tan deslumbrante como la punta de la lanza.

—La tenemos. No me has mentido esta vez. Muy bien —dice y se pone de pie—, vamos a casa y, una vez allí, vemos qué hacer a continuación.

No se me pasa por alto que ha hablado en primera persona del plural.

Asiento.

—Como desees.

Se queda dudando un segundo.

—Será mejor que vuelvas a colocar la tapa del sarcófago. Y deberíamos cerrar el mausoleo cuando nos vayamos. Ha sido mucho más fácil que en la capilla.

—Solo porque tenías la llave. Se te da muy bien esto.

Callie me regala otra sonrisa radiante y me deja para que termine de colocar el sarcófago. Deslizo la pesada losa en su sitio, deseando a Monteiro que tenga un buen descanso, y empiezo a salir del mausoleo.

Y ahí es cuando siento su presencia.

Viene Rofocale. En el peor momento posible.

Corro hacia fuera para intentar controlar los daños con relación a Callie, pero entonces me doy cuenta de que el único que corre peligro de salir malparado soy yo. No he hecho ningún progreso en mi cometido. Algunos incluso dirían que estoy peor que cuando empecé.

—¿Ese es Lucifer? —pregunta Callie, mirando al cielo. Ha guardado la punta de la lanza en su bolso.

—Casi.

Al menos la presencia de una reliquia sagrada la protegerá de cualquier daño por ver a Rofocale en todo su esplendor. Porque es normal que se haya pensado que es mi padre.

Rofocale es una figura en llamas que aterriza con la misma elegancia que una chispa que se eleva sobre un fuego.

Me fulmina con la mirada.

—Rofocale, puedo explicarlo —digo, haciendo todo lo posible por parecer un manso ratoncillo.

—Espera, ¿qué? —pregunta Callie.

¡Oh! Por las llamas del impío Infierno. Lo he llamado por su nombre.

La miro, implorándole en silencio que se quede callada. Como era de esperar no me hace ni caso.

—¿Ese no era tu nombre? —insiste—. ¿Rofocale, ministro del Infierno?

Hago una mueca.

—De verdad que puedo explicarlo —le digo a Rofocale—. Con…, mmm, su permiso, le explicaré todo.

—¡Oh! Estoy deseando que lo hagas —señala Rofocale, torciendo los labios. Sus ojos negros con pupilas escarlatas arden como las llamas que rodean su elegante traje sin costuras. No soy capaz de imaginar lo que está sintiendo Callie, porque así de enfadado es aterrador incluso para mí—. ¿Puedes explicarme por qué estás en Portugal, con una alma buena y pura, mientras que las almas de la secta que se suponía que ibas a capturar siguen en posesión de sus miembros que, además, ahora también tienen en su poder parte de la lanza de Longino? Y encima la otra parte la tiene ella, por lo que ahora pueden volver a unirla. Sí, seguro que esta historia va a ser de las buenas. Soy todo oídos.

—No solo oídos —bromeo—. También hay algo de maldad ahí dentro.

Las llamas alrededor de Rofocale se intensifican. Aun así, me distrae un movimiento a mi derecha. Se trata de Callie, no corriendo, como haría un humano sensato, sino poniéndose una mano en la cadera.

—¿Quién —le pregunta a Rofocale— eres tú? El marqués, el vizconde o…

Rofocale posa su oscura mirada en Callie, que parece incapaz de terminar la frase. De hecho se estremece un poco, aunque luego finge no haberlo hecho. Es magnífica. Ojalá no me gustara tanto en este momento. Casi desearía que no me hubiera besado.

Casi.

—¿Y bien? —le apremia ella, con voz un tanto temblorosa.

—Soy Lucifuge Rofocale —responde él, como si esperara una reverencia. Lo que, por supuesto, espera.

Callie se vuelve hacia mí. Me encojo de hombros y adopto una expresión de disculpa con la que ojalá consiga encandilarla.

—¿Entonces quién coño eres tú? —quiere saber.

Me gustaría responderle que la persona a la que no quería dejar de besar hace un instante, pero no soy tan tonto.

Miro alternativamente a Callie y a Rofocale y sé que este engaño ha llegado a su fin. Si le miento ahora, jamás me lo perdonará.

—Soy su pasante. Mmm. Luke es mi nombre de verdad. Así me llamo.

—Su pasante —repite. Se pone a pasear de un lado a otro—. Su pasante. He dejado que un pasante me convenciera para que me enfrentara a una secta satánica. Para recuperar un arma sagrada. He… he dejado… —Está pensando en el beso, rememorándolo. El dolor que eso me produce es casi físico—. ¡Oh, sí! Soy la peor. Debería ser objeto de estudio constante. Está claro. Ser guardiana es mi vocación. Igual que sacarme un título inservible de Historia.

—¿Una guardiana? —pregunta Rofocale, ligeramente sorprendido.

Callie deja de andar y nos mira a ambos.

—¿Por qué lo dices de ese modo?

—Todo está bajo control —me apresuro a decir, en un intento de apaciguar a Rofocale y evitar que la situación se deteriore aún más—. Todavía me queda mucho tiempo.

Veo pequeñas volutas de humo saliendo de las orejas de Rofocale. No sé si Callie está muy indignada o no, pero se pone detrás de mí.

Levanto una mano para aplacarlo.

—Percibo su escepticismo…

—¿Ah, sí? —pregunta con voz áspera Rofocale—. ¡Qué perspicaz!

—Es perfectamente comprensible, pero tengo un plan —digo a toda prisa—. Un nuevo plan. Tiene que creerme. Puede que haya tenido algunos errores de cálculo, pero ya está solucionado.

Rofocale desprende unas intensas olas de calor. Aunque está detrás de mí, Callie debe de estar asándose.

—¿Cuéntame más sobre ese plan? —me anima Rofocale, agitando sus afiladas uñas, fingiendo despreocupación—. ¿Cuáles son los pormenores?

La pregunta no puede ser más precisa. Por si no estaba claro lo disgustado que está conmigo, un rayo atraviesa el cielo y se oye un trueno en la distancia.

—Voy a conseguir las almas de los miembros de la secta después de ayudar a Calisto a… deshacerse de la lanza.

Entrecierra los ojos.

—Nunca has sido un alumno aventajado. La lanza solo puede destruirse cuando está completa.

¡Mierda!

—Entonces después de que les robemos el asta.

—¿Por qué voy a destruir la lanza? —pregunta Callie—. ¿Es posible siquiera?

Rofocale asiente.

—Es posible. Y ahora que han aparecido las dos partes, puede que sea la única manera de evitar el fin del mundo. A tu padre no le va a hacer ninguna gracia que desencadenes el Apocalipsis.

—A mi padre no le hace gracia nada. Por eso no es necesario que se entere de esto. Tendré las almas a tiempo.

—El plazo se agota, por si lo has olvidado. Consigue esas almas o si no…

—Lo sé.

—¿Te has parado a pensar que es posible que no quieran intercambiar sus almas después de conseguir la lanza? Ya no les hará falta nada —comenta Rofocale.

—Querrán ser de utilidad. Puedo prometerles algo más.

—¿Pero no son ya malos? —señala Callie—. ¿Por qué esforzarse tanto por las almas de la gente malvada?

—Genta malvada y «almas que pertenecen al Infierno» son dos cosas diferentes —dice con desdén Rofocale—. Tal y como Luke debería saber y tú no. Hablando de lo cual, debería borrar…

—No le haga daño —le ordeno. Algo que me deja paralizado. Y a Rofocale. Y no precisamente en el buen sentido. Intento suavizarlo—. Ella es parte de mi nuevo plan. Ya lo ha oído. La necesito.

—No —aclara ella—. No voy a ayudarte.

Cállate, Callie.

—¿Por favor? —pregunto, ignorándola—. De cualquier modo, si fallo, estas serán mis últimas madrugadas.

Rofocale se encoge de hombros.

—Puedes quedártela, por ahora.

—¡No soy ningún objeto que podáis quedaros o soltar! —se queja Callie.

Me estremezco cuando Rofocale gira el cuello y otro rayo golpea el suelo. Esta vez más cerca.

Rofocale vuelve a fulminarme con la mirada.

—No voy a permitir que tu falta de compromiso y tus problemas de desempeño empañen mi reputación. No metas la pata. —Sus ojos destellan—. Más de lo que ya la has metido.

Percibo que está a punto de irse.

—¡Espere! ¿No podría decirme por casualidad dónde están los satanistas?

Rofocale se detiene. Veo cómo se pone en modo búsqueda, pero termina frunciendo el ceño.

—Pues parece que no puedo…

—No se preocupe, se han camuflado. Los encontraré —afirmo con más confianza de la que tengo.

Rofocale baja la barbilla y…

—¡Espere! —repito, recordando la otra duda que tengo.

Rofocale gruñe, pero no desaparece.

—¿Es seguro para ella viajar como lo hacemos nosotros?

—No agradable, pero… —Rofocale sonríe—… sí, es seguro.

Y en menos de un abrir y cerrar de ojos, se marcha en una chispa de humo y fuego y me deja con alguien que, cuanto menos, está tan furiosa conmigo como mi jefe.

—¡Un pasante! —Callie sacude la cabeza con un gesto que me recuerda mucho al asco—. Y yo te escuché y te…

Me besaste. Ya lo sé. Yo tampoco puedo dejar de pensar en eso.

Me tiende la mano con rigidez.

—Hora de irse.

—¿A casa? —pregunto con cuidado.

—No. A la casa en la que te invocaron. Puede que allí encuentre algunas pistas, averiguar a dónde han ido.

Noto que ya no habla en primera forma del plural, pero decido no decir nada al respecto.

—Siento no habértelo contado, pero los de la secta no podían saber que no era Rofocale.

—Me lo imagino. Un pasante no tiene el mismo caché, ¿verdad? —Vuelve a negar con la cabeza y agita los dedos—. Vamos.

Le agarro la mano. No estoy preparado para que esto termine, pero siento que es el final.

La oscuridad llena de gritos me acoge en su interior con la familiaridad de un amigo hasta que, después de un rato, se aleja. Estamos en el campo, en una carretera estrecha, rodeada de árboles a ambos lados. Por encima nuestro, se abre un cielo nocturno en el que está a punto de amanecer. Y ante nosotros se cierne la conocida silueta de cierta casa espeluznante.

Callie me suelta la mano y se va hacia la casa.

—¿Qué vas a hacer? —le pregunto.

—No es de tu incumbencia —espeta—. Por lo que parece, tienes problemas más grandes. Ve a ocuparte de ellos. Yo me encargo de esto.

Empiezo a conocerla lo suficiente como para saber que está fingiendo tener más confianza de la que realmente siente. Y también para tener claro que se ha tomado en serio lo de alejarse de mí.

—Estás furiosa conmigo, lo entiendo —digo, dándome prisa por seguirla.

Callie se detiene.

—Veo que sabes captar una indirecta. —Se coloca la correa del bolso en el hombro—. No estoy enfadada contigo porque no te conozco. No sabemos nada el uno del otro; yo estoy en el equipo del bien y tú en el del Infierno. Estoy cabreada conmigo misma por haberlo olvidado. Hemos tenido… algo. Pero me vuelvo al lado del equipo de los buenos.

—Entendido. —Veo que se sorprende. Me ha besado—. Supongo que…

Esbozo una sonrisa que espero tenga el suficiente encanto. Me cuesta lograrlo; un problema que no había tenido hasta ahora. Podría contarle lo que me pasa, decirle que estará mejor conmigo y que puedo ayudarla a navegar por estas aguas infectadas de satanista, pero…

No estoy seguro de que ella vaya a estar mejor conmigo. Y por la razón que sea, eso es algo que me importa. Motivo más que suficiente para detenerme.

—Supongo que volveremos a vernos… —Titubeo, no sé cómo terminar la frase. Entonces, añado en voz baja—: Nunca. —Levanto la mano y le hago un gesto de despedida más triste de lo que pretendía que fuera.

Callie asiente y vuelve a colocarse el bolso. Debe de pesarle con la punta de la lanza dentro.

—Supongo que sí. No me parece que «encantada de conocerte» sea lo más adecuado para decirte después de esta noche.

—Siempre me he preguntado si existe un tópico para cada ocasión —digo—. Parece que no. Hoy ambos hemos aprendido algo.

Ella sonríe a medias.

—Sí, ha sido muy pedagógico.

—¿Lo ves? He vuelto a equivocarme. Sí que hay un tópico para todo. —Ladeo la cabeza—. Adiós, Calisto. Y buena suerte.

—Buena suerte para ti también, Luke —dice. Puede que hasta incluso me la desee.

Entonces se va y yo ya empiezo a echarla de menos.

11
CALLIE

Voy hacia la casa de la que hemos huido hace unas horas, la casa donde mi madre y yo compramos el grimorio y la casa donde Luke apareció en lugar de Rofocale. Me niego a mirar hacia atrás. Esta vez no oigo pasos siguiéndome y me convenzo a mí misma de que es lo mejor.

Me he aliado con un demonio y un impostor, y todavía siento una punzada de arrepentimiento por haberme despedido de él. Sí, me muero de ganas por saber cuánto tiempo le queda para que se cumpla el plazo del que han hablado, en qué tipo de lío se ha metido y por qué necesita tanto esas almas. Me gusta saber cosas, por supuesto. Pero a) no puedo confiar en que me vaya a contar la verdad, b) parece que tengo que averiguar cómo conseguir el asta de la lanza y c) una parte de mí quiere volver a besarlo.

Cuando tienes que elegir entre evitar el fin de los días y cosas que ni siquiera deben importarte, impedir que el mundo se vaya al garete es la opción evidente.

No es que confíe en que sea capaz de hacerlo. Pero no voy a ser como esos personajes a los que tengo ganas de gritarles que se pongan en marcha y dejen de dudar de sí mismos. Además, ¿qué problema hay en que esté constantemente dudando de mí misma? Al final voy a hacer lo correcto.

El primer paso es volver a esta casa y que me capturen, o encontrar algunas pistas. Puede que las dos cosas.

Cuando llego a la puerta principal, veo que puedo abrirla sin problema.

Dentro, las luces están encendidas, brillantes como en una fiesta de cumpleaños infantil. Algo de lo que no me he dado cuenta hasta que he cruzado el umbral. Hora de concentrarse, poner a funcionar todas mis facultades mentales y olvidarme de Luke, el mentiroso.

Bueno, quizá lo de la fiesta de cumpleaños infantil no sea la mejor comparación, ya que los restos del ritual de invocación siguen esparcidos por el salón, incluido mi libro. Si fuera una fiesta de cumpleaños, habría sido una con una temática siniestra y retorcida.

A pesar de saber que el libro es un grimorio auténtico que encierra un gran poder, la satisfacción supera al miedo cuando me acerco a recogerlo. Quizá no pueda volver a usarlo como decoración en La Gran Evasión, pero no voy a dejarlo aquí para que los de la secta lo utilicen a su antojo. Aunque, tal vez solo puedan usarlo una vez. De lo contrario, se lo habrían llevado… A menos que tengan pensando regresar.

Oigo un fuerte estruendo en la planta de arriba, seguido de unas voces que discuten en voz baja.

Puede que nunca se fueran. No he contado cuántos había en Portugal. La puerta principal sigue abierta y podría salir sin ningún problema, pero esta es la única pista que tengo.

Las voces discutiendo se acercan. Encuentro un punto que me proporciona una buena vista de la escalera y una media pared tras la que puedo agazaparme. Las luces de la planta de arriba están apagadas. Dos figuras aparecen en la parte superior de las escaleras a oscuras. Una sostiene una linterna que me impide verlas del todo. La otra empuña un bate de béisbol.

Conozco esa postura. De hecho, conozco ambas posturas solo por su silueta.

—¡Mag! —Salgo a toda prisa de mi escondite—. ¡Jared!

Mag empuja a Jared y baja corriendo las escaleras. Nos lanzamos la una a la otre y nos abrazamos con torpeza alrededor del grimorio antes de que me dé cuenta de lo aliviada que me siento. Abrazar a Mag hace que ponga los pies en la tierra al instante.

Se me revuelve el estómago al saber que tengo que decirles lo mal que estoy de la cabeza.

—¡Gracias a Dios que estás bien! —dice Mag.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto.

—Buscándote —responde Jared. Baja los escalones para unirse a Mag y a mí y se queda en el último, balanceando distraídamente el bate—. Nos has dado un susto de muerte. ¿Dónde está tu novio?

—No es mi… —Me detengo. Los recuerdos de nuestro beso y lo ardiente que fue invaden mi mente. Y discutir con Jared, no entra en mis planes en este momento—. Se ha ido. Le pedí que se fuera.

Mag retrocede con cara de sorpresa.

—¿A dónde has ido cuando te marchaste? ¿Viniste aquí? ¿Estabas aquí cuando llegamos? ¿Nos… mmm… has visto?

Pienso un instante en cómo responder a su pregunta. No suelo ocultarle nada a Mag. Además, es más que probable que vaya a necesitar su ayuda y la de Jared para continuar con esto.

—¿Estáis bien?

—Obviamente —indica mi hermano.

Me vuelvo hacia Mag.

—Vale, entonces le has contado…

—Me lo ha contado todo. —Jared se cruza de brazos.

Mag asiente.

—Tienes suerte de que todavía no haya llamado a mamá —dice.

Me entran ganas de abrazarlo. Esa es una buena noticia.

—He estado en Portugal. Acabo de volver. Sé que vais a creer que me lo estoy inventando, pero conseguí hacerme con una parte de la lanza sagrada. Sin embargo, luego apareció la secta y me la quitó. Así que Luke y yo fuimos a otro lugar y conseguimos la otra parte. Ahora necesito recuperar la mitad que se llevaron. —Todavía no sé lo que voy a hacer con la lanza después, pero al menos tengo claro mi objetivo—. Así que tengo que encontrarlos. ¿Ha estado por aquí alguien más que hayáis visto?

Mag y Jared intercambian una mirada tan intensa que parece que estén guardando un secreto. El alivio que siento da paso a algo más. Sospecha. Preocupación. Inquietud por el hecho de que mi mejor amigue por siempre jamás esté compartiendo algo con mi hermano mayor que parece que no me quieren contar.

—No, a nadie —contesta Mag, dejando caer el hombro como hace siempre que se siente incómode—. Solo nos estamos preguntando si… todo esto no es una broma de mal gusto. Una de esas bromas que no salen como uno espera.

Mi cara debe de reflejar la incredulidad que siento, porque Jared enseguida se encoge de hombros en un gesto conciliador.

—Una épica, por supuesto, pero… sí —dice Jared—. Se trata de eso, ¿no? ¿U os han drogado?

Estoy tan confundida… ¿Cómo puede creerse alguno de los dos que todo esto es una broma?

—Ya habéis visto lo que os hizo Luke, os noqueó con un solo movimiento de la mano. Resulta que no era exactamente quien dijo que era, pero tiene poderes. Me ha llevado a Portugal y me ha traído de vuelta… en un abrir y cerrar los ojos. Mag, igual que hizo cuando nos trasladó hasta La Gran Evasión. Zapearnos.

Mag se mira sus zapatillas brillantes.

Jared sigue pendiente de mí y niega con la cabeza.

—Como te iba diciendo, seguro que ese tipo te ha debido de poner algo. O…

—Mag —le digo—, tú estabas conmigo. La secta nos secuestró y nos metió en una furgoneta. ¡La mano de gloria! ¡El grimorio! —Lo sostengo en alto—. Viste cómo invocaron a Luke con él. Sabes que todo ha sido real.

Mag me mira y asiente, pero con cuidado.

—Parecía real, pero…

—Pero es imposible que haya sucedido algo así —termina Jared.

Mag y mi hermano vuelven a intercambiar otra mirada.

¿En serio?

—¿Qué os pasa? —pregunto—. Sé que no se trata de ningún golpe en la cabeza, porque tuvimos mucho cuidado.

—Piensa en lo que nos estás contando —insiste Jared—. Que una secta que os secuestró convocó a un señor demoníaco del Infierno, que te llevó a Portugal y luego de regreso aquí en una sola noche. Contraviene todas las leyes de la física.

¡Vaya! Soy pésima en muchas cosas, no solo en lo de ser guardiana.

Pero esto ha sucedido de verdad. Tengo que apañármelas para convencer a mi hermano mayor y a mi mejor amigue de que no hemos sido víctimas de una alucinación masiva (de una masa muy pequeña). Esta noche está siendo una auténtica locura.

Aunque supongo que, en sentido estricto, ya es mañana.

—Quizá la física no lo explica todo —digo.

Jared hace un gesto de negación con la cabeza.

—Sí lo hace. Por eso es física. Puede que no hayamos descubierto todas las leyes que rigen la realidad, pero eso no significa que no estén ahí.

—Vale, vale. —Debería dar por zanjada esta parte de la discusión. Jared es demasiado racional—. Ya abordaremos más tarde las formas en que esta situación afecta a las leyes de la realidad, porque ahora no sé cuánto tiempo tenemos. —Decido ir al grano—: ¿Confiáis en mí?

Tras un breve momento de vacilación, Mag asiente. Jared se fija en elle, como si necesitara comprobar su reacción, y luego hace lo mismo.

—Entonces seguidme la corriente —les suplico—. Seguro que pasan más cosas raras esta noche y al final me creeréis y veréis que no se trata de ninguna droga, ningún gas que hayamos inhalado o lo que sea. Mientras tanto, aceptar mis delirios, ¿de acuerdo?

Ninguno de los dos habla, así que me lo tomo como un «sí» y sigo adelante.

—¿Habéis visto a alguien más cuando llegasteis aquí? —insisto.

Esta vez, ni a Mag ni a Jared les da tiempo a responder, porque alguien revienta la puerta y a través de ella entra corriendo un grupo de hombres y mujeres vestidos con elegantes trajes de cuero blanco a juego. Una vez dentro, se despliegan para flanquearnos y nos apuntan con una variedad de armas. Hay una ballesta, una catana, un cuchillo y… ¿Eso es una estaca de madera? ¿Pero quién se piensan que somos? ¿Vampiros?

¿Los vampiros existen?

Al ver que mantienen la posición y nadie se mueve para atacarnos, me siento un tanto aliviada.

—¿Quiénes sois? —quiere saber una mujer escultural de piel oscura con trenzas rubias que nos está apuntando con una espada.

—Lo mismo podríamos preguntaros nosotros —respondo yo. Estiro el brazo para mantener a Mag y a Jared lo más cerca de mí.

—Somos guardianes —dice, moviendo sus trenzas y alzando la barbilla con orgullo—. ¿Dónde está la lanza de Longino?

Se me acelera la respiración, pero consigo susurrar a Mag y a Jared:

—Os lo dije. —Aunque no esperaba que las circunstancias me dieran la razón tan rápido. No sé muy bien cómo, pero consigo reunir las fuerzas necesarias para mirar a la mujer que parece estar al mando—. Yo también soy una guardiana.

Me observa con atención durante un segundo, pero inmediatamente después echa la cabeza hacia atrás y se empieza a reír a carcajadas.

A carcajadas.

Y así es como decido que no le voy a contar que tengo parte de la lanza sagrada en el bolso.

12
LUKE

Estoy a punto de desaparecer. En cuestión de segundos. No quiero quedarme más de lo debido (bueno, no quiero quedarme demasiado tiempo), y Callie ha sido tremendamente clara en cuanto a que corro el peligro de hacerlo.

Sopeso las opciones que tengo, los muchos caminos que puedo escoger para tomar el control de esta noche descarriada. Incluso podría acudir a Rofocale y pedirle consejo sobre cómo conseguir esas almas a tiempo. Que me haga con ellas no afectará a las posibilidades de Callie de atrapar a sus dueños y recobrar la otra mitad de la lanza. Siento que estoy preparado para pasar a una nueva página. A una página más madura. A un libro entero de ellas. Me imagino los retorcidos labios de ángel caído de mi padre esbozando el atisbo de una sonrisa de orgullo ante el éxito de mi prueba.

Pero…

Mientras deambulo en la oscuridad menguante, capto un indicio de algo en el viento. Un escuadrón de los justos. Los guardianes se acercan.

Teniendo en cuenta que Callie sigue creyendo que es uno de ellos, este encuentro podría terminar atizando las llamas proverbiales.

¿Qué hago? ¿Me quedo o me voy? ¿Escojo el camino de la madurez o el de «que sea lo que tenga que ser»?

¡Venga ya! Sé perfectamente que la decisión está tomada. Era justo la excusa que necesitaba.

Pero tampoco voy a anunciarles mi oscura y elegante presencia. A los guardianes no les gustamos los de abajo, ya que han prometido al arcángel Miguel consagrar sus vidas a frustrar nuestros planes y los de nuestros seguidores. Su santurronería desprende un aroma repugnante. No, gracias.

Me teletransporto desde el campo en el que está amaneciendo hasta el sombrío vestíbulo que hay en lo alto de las escaleras del interior de la casa. Enseguida, me llega el sonido de… una risa… desde abajo. ¿Me he equivocado de lugar? Es posible, teniendo en cuenta cómo se han desarrollado las últimas horas.

Pero entonces oigo a Mag hablar.

—Deja de reírte de ella.

Debe de estar refiriéndose a Callie.

Ha debido de decirles que es una guardiana.

Bueno, todavía puedo irme. Quizá necesite la ayuda de estos guardianes (por ejemplo, siguiéndolos) para dar con la secta. Algo que todavía debo hacer.

Sería, de lejos, el camino más fácil. En cuanto a encontrar a las almas en cuestión antes de que se dejen ver de nuevo, buscando la otra parte de la lanza, solo hay otra forma posible de localizarlos. Y es una idea tan, pero que tan mala, que hasta yo mismo reconozco que no debería intentarlo.

Aunque no creo que Solomon Elerion tenga la paciencia de esperar un día antes de volver a aparecer por pura frustración, ¿estoy dispuesto a jugarme la vida en ello? No, no lo estoy.

Me arrastro por el vestíbulo. Callie, Mag y Jared están de pie, al final de las escaleras, de espaldas a mí. Están rodeados por unos guardianes vestidos con lo que supongo que para el departamento de vestuario de un guerrero religioso debe de ser elegante. Me estremezco por dentro.

El cuero blanco es una afrenta a todo lo impío.

Callie tiene la cabeza inclinada hacia abajo. Podría estar rezando, pero no, más bien parece un gesto de respeto. O quizá de vergüenza. Avanzo el centímetro de más que estoy dispuesto a acercarme, cuando la persona que se está riendo, una mujer alta con trenzas que sujeta una espada con una tranquilidad que indica las mil formas en las que podría matarte con ella, por fin recupera la compostura.

—Lo siento —dice—. Es que me ha hecho mucha gracia. Lo que estás viendo delante de ti es un equipo de élite elegido por Dios. Respondemos ante el arcángel Miguel. Nos entrenaron desde la infancia y marcaron nuestro linaje con la llama sagrada que indica que somos guerreros. —Hace una pausa—. Perdóname si te parece grosero por mi parte señalar esto, pero… ¿algo de lo que acabo de decirte describe lo que ves en el espejo cada mañana?

Callie agacha la cabeza todavía más. Cuando se toca la mejilla, vislumbro que la tiene teñida de un rojo intenso. Se siente humillada.

¿Callie humillada? ¿Por alguien que se supone que es bueno? Callie es la mejor persona que he conocido. Puede que eso no diga mucho, pero ella me importa.

Me entran unas ganas enormes de revelar mi presencia, y de hecho estoy a punto de hacerlo, aunque sea una idea terrible. Podría luchar contra ellos… o que la espada de la líder me partiera por la mitad.

No es un riesgo que esté dispuesto a correr. Pero me concentro en Callie con todas mis fuerzas. Vamos, defiéndete. No eres un desastre. Me habría dado cuenta, porque yo sí lo soy.

—Bien —continúa la mujer—, ahora que hemos dejado claro que estabas equivocada, soy Saraya, y he jurado lealtad al arcángel Miguel. Te ordeno que me digas quién eres y qué estáis haciendo aquí. No percibo el hedor de Elerion en ti. Aunque será mejor que me des el grimorio.

—No —dice Callie, recobrando parte de su fuerza mientras se agarra al libro—. Es mío. La Orden de Elerion me lo ha robado. Hemos venido a recuperarlo. Lo usaron para invocar a… —espero que diga «Luke». Me pica la piel por el ansia que tengo de oírla pronunciar mi nombre, pero no lo hace— Lucifuge Rofocale, e hicieron un trato con él para que les diera la localización de la lanza sagrada.

Saraya ladea la cabeza, asimilando la información que Callie acaba de darle. El resto de los miembros del escuadrón permanecen quietos, como si fueran estatuas, esperando su decisión. La disciplina que muestran es escalofriante.

Por no mencionar lo desagradable que es esa mujer. Seguro que ella y Rofocale se llevarían de maravilla. Si te paras a pensarlo, el bien y el mal no se diferencian tanto a nivel jerárquico.

Inquietante, ¿verdad?

—¿Por qué no os llevaron con ellos? —pregunta Saraya. Luego niega con la cabeza—. Sabemos que han recuperado la lanza, pero ¿cómo? Si entregaron sus almas a la oscuridad, no deberían haber podido acceder a un lugar sagrado.

No saben que Callie tiene la otra mitad. Interesante.

Callie se aclara la garganta.

—Sus almas aún les pertenecen. Él… mmm…. no las quería. Todavía.

Saraya entorna los ojos y después se vuelve hacia su escuadrón.

—Parece que el Oscuro ha decidido comenzar la batalla final. Si no fuera así, ningún emisario rechazaría reclamar unas almas.

¡Oh, no! Los gritos de los condenados resuenan en mis oídos. Están a punto de elevar esta situación hasta el mismísimo Apocalipsis. Parece que esta noche se empeña en ser la que desencadene el fin de los días.

No puedo decir nada para sacarlos de su error sin terminar en el extremo puntiagudo de alguna de sus armas.

—Registrad la casa —indica Saraya a dos de los suyos—. El lugar donde hayan llevado a cabo el ritual servirá para invocar a Miguel. Él limpiará este sitio.

Callie alza la mano y uno de los guerreros levanta su arco. Saraya le hace un gesto para que lo baje.

—¿Qué? —pregunta la líder.

—¿Y nosotros qué hacemos? —inquiere Callie.

—Marchaos —responde Saraya—. Volved a vuestras vidas. Rezad para que nuestra fuerza sea capaz de combatir el mal. Nosotros nos encargamos.

Espero que Callie se ponga a discutir, pero se limita a asentir y a decir:

—De acuerdo.

Mag y Jared intercambian una mirada que indica que están tan sorprendidos como yo. Pero entonces me doy cuenta del brillo en los ojos de Callie. No revelar su secreto es su forma de luchar.

Apenas tengo unos segundos para teletransportarme fuera antes de que los guardianes me descubran.

Cuando la puerta principal se cierra detrás de Callie, Mag y Jared, aparezco frente a ellos.

Callie me ve y abre los ojos de par en par.

Me llevo el dedo a los labios para que no diga nada.

Y después le hago un gesto a fin de que venga conmigo.

Jared mira hacia la puerta como si fuera a convocar a la caballería de cuero blanco. Pero Callie me mira de un modo que se parece mucho a una bienvenida. Luego endurece un poco la expresión, aunque yo ya me he fijado en el gesto.

Viene hacia mí.

—Por aquí —los animo.

Jared sacude la cabeza.

—¿Qué ha sido eso de ahí dentro? ¿Una especie de teatro interactivo?

—¿Qué le pasa? —pregunto a Callie mientras señalo el bosque.

Debe de estar completamente desquiciada porque no protesta, simplemente se mete el grimorio en el bolso, junto con la punta de la lanza, y sigue mi demoníaca señal hacia la espesura de los árboles.

—Jared no se cree que esto sea real —dice. Por fin encuentro algo divertido en todo esto—. Y ahora, tampoco Mag. Ni siquiera después de haber visto a los guardianes.

Apresuro el paso, esperando que los demás hagan lo mismo. El bosque nos ocultará un poco del arcángel, si es que conseguimos adentrarnos lo suficiente antes de que él llegue.

Pero no.

Una ráfaga de luz blanca con la intensidad de una estrella desciende desde arriba hasta el interior de la casa. A pesar de que debemos estar a unos treinta metros de distancia, nos baña su brillo sobrenatural. Los humanos se tapan los ojos. Yo me tambaleo ante su fulgor, pero me niego a ser totalmente indigno y caer de rodillas. Sin embargo, cuesta resistirse al impulso.

La luz desaparece, aunque solo contamos con el tiempo que dure su visita antes de que regrese.

—Vamos. —Continúo hacia la cobertura de los árboles.

—¿Eso ha sido…? —pregunta Callie, vacilando.

Jared y Mag vuelven sus cabezas hacia la casa, boquiabiertos, y se agarran de la mano. En la otra mano, Jared lleva un bate de béisbol.

—Supongo que ahora la creéis —les digo. Luego respondo a Callie—. Sí, Miguel está aquí. Será mejor que nos pongamos en marcha.

—¿El arcángel Miguel? —quiere saber ella.

—Como te ha dicho la líder de los guardianes, responden ante él. —Hago un gesto con la cabeza—. Venga.

—Espera. Quizá debería intentar hablar con él —sugiere Callie.

—No es una buena idea. —No quiero ni imaginarme el desastre que le supondría oír en boca de él que no es una guardiana.

—Puede que tengas razón. —No tiene claro qué hacer. Se vuelve hacia Mag y hacia su hermano, seguro que para pedirles su opinión.

Siguen agarrados de la mano.

Me planteo la posibilidad de ponerme a hacer algún tipo de baile ridículo, o sumergirnos a todos en una oscuridad helada, o realizar cualquier cosa que evite que vea ese detalle y se dé cuenta de lo que significa en realidad. Pero de nuevo llego demasiado tarde.

Ya tiene la vista clavada en sus manos entrelazadas.

—¿Mag? —Parpadea, sorprendida—. ¿Por qué vas de la mano con Jared?

Ninguno de los dos se suelta. Su relación debe de estar en una fase más avanzada de lo que suponía. Miran a Callie. Jared incluso aprieta más los dedos de Mag.

—No te alteres —dice su hermano—. Estamos enamorados.

—Estáis enamorados. Los dos —señala ella con una voz demasiado tranquila—. Enamorados.

Mag tiene una expresión de cautela en el rostro.

—Sabía que ibas a reaccionar así.

Sinceramente, Callie está mucho más sosegada de lo que esperaba. Se cruza de brazos.

—¿Cómo debería reaccionar?

—Quería decírtelo —expone Mag con una nota de súplica en la voz que me dice que en realidad esa tranquilidad es la peor reacción posible—. Iba a contártelo este fin de semana. ¿No estás feliz por nosotros?

—¿Te has enamorado de mi hermano mayor y me lo habéis ocultado y se supone que tengo que estar feliz? —Callie sacude la cabeza como si se tratara de aclarar las ideas.

—Sí —responde Mag.

—¿Hay algo en esta noche que esté pasando de verdad? Porque empiezo a creer que todo es una alucinación. —Ahora mismo, Callie está sumida en una espiral de traición que mantiene muy controlada—. No, no me siento feliz. Feliz es lo último que estoy.

—Oye, hermana —se queja Jared.

Lo miro y me llevo los dedos a los labios.

—En primer lugar —prosigue Callie—, ya estás dudando de lo que has vivido y han visto tus propios ojos. Sabías que estaba diciendo la verdad, pero después de hablar con Jared, has dudado de ti. Y tú no dudas de ti. Jamás.

Mag abre la boca, pero la cierra inmediatamente después. No se esperaba lo que ha dicho Callie.

—Eso no es así —replica al cabo de un rato, con voz herida—. No me puedo creer que me hayas dicho eso.

Callie aprieta la mandíbula, pero continúa:

—Y en segundo lugar, y lo peor de todo, me has mentido. Tú, mi mejor amigue. Me siento tan estúpida… ¿Cuánto tiempo llevas mintiéndome?

Mag no dice nada.

—Y tú —Callie se dirige a Jared—, eres mi hermano y acabas de robarme a mi mejor amigue.

—No te he robado nada. Venga, Callie, sé razonable.

—Lo soy. Os estoy diciendo cómo son las cosas. Dos personas en las que confiaba me han mentido. Estoy segura de que seréis muy felices juntos. —Parece desconsolada en medio de su dolor. Lo siento por ella, en serio, pero tenemos que adentrarnos más en el bosque. Antes de que me dé tiempo a meterle prisa, vuelve a negar con la cabeza—. Da igual. Tengo que recuperar el resto de la lanza sagrada. —Se limpia una lágrima y respira hondo—. Os vais a ir los dos a La Gran Evasión. Con suerte, mamá nunca se enterará de lo que ha pasado.

—Callie, no vamos a dejarte sola —interviene Mag.

—Por supuesto que no —añade Jared—. Y, hermana, yo nunca me sentiría así si salieras con uno de mis amigos. Solo tómate un momento para acostumbrarte a la idea.

Callie esboza una sonrisa cargada de amargura.

—Idos a casa. Y no estoy sola. Vamos, Luke.

Se adentra en el bosque. Yo los miro y me encojo de hombros.

—Sabéis que va a tardar un poco más que un momento en asimilarlo —digo en voz baja.

Mag asiente.

—Sí. Puede que no lo acepte nunca.

—Y también sabéis que no va a desistir de hacer esto.

Mag y Jared vuelven a intercambiar una mirada.

—Puede que ahora mismo no esté dando saltos de alegría por cómo se está portando con nosotros, pero si le pasa algo… —señala Mag con voz preocupada.

—Cuidaré de ella —le prometo. No es que mis promesas tengan mucho peso si no van selladas con un trato, pero ellos no lo saben.

Jared todavía tiene agarrada la mano de Mag.

—¿En serio crees que esto está bien? —pregunta.

—Alguien tiene que encargarse de las salas o tu madre volverá antes de lo debido —responde Mag—. Esto también le dará a Callie tiempo para calmarse. O eso espero.

Una vez evitada la crisis (al menos la crisis de perder a Callie para siempre), les hago una medio reverencia.

—Volveremos, como muy tarde, mañana.

—Espera —protesta Jared.

Pero ya estoy corriendo entre los árboles para alcanzarla, dejando un confuso rastro de niebla para disuadirlos de que nos sigan.

* * *

Callie avanza en silencio. Las ramas le arañan los brazos, pero parece que no las nota. El asunto que tengo que tratar con ella es, cuanto menos, delicado, y aunque no puede esperar, tampoco creo que pueda soportar su furia por la traición sufrida. Decido permanecer callado. Que sea ella la primera en hablar.

Después de cinco minutos caminando por el bosque, Callie se detiene en seco, se gira y me mira fijamente.

—Se me ha olvidado preguntarte, ¿por qué sigues aquí?

Tengo varias razones, pero la principal eres tú. Tengo miedo de que los guardianes aplasten tu espíritu. Miedo a no volver a verte. Es una pregunta con la que no me siento cómodo, así que le hago otra.

—¿Qué te han parecido los guardianes? Los otros guardianes, quiero decir.

Se queda callada tanto tiempo que no creo que vaya a responder.

—Unos lerdos. A ver, si no me eligieron cuando era pequeña, pues es lo que hay. ¿Hago como si no lo supiera? ¿Me voy a casa y no muevo ni un dedo? Tenía razón cuando te he dicho que necesitaba ver a Miguel… —Mira hacia atrás, al lugar por el que hemos venido, pero no se mueve.

—Si yo fuera tú no dejaría que esto me afectara tanto —le digo—. No necesitas que Miguel te dé el visto bueno. Lo que tienes que hacer es demostrarles que se equivocan, ponerles en evidencia. Ahora mismo, esos guardianes están salivando porque creen que Rofocale intenta iniciar el Apocalipsis. Lo que significa que somos los que más opciones tenemos de recuperar la lanza antes de que se desate el Infierno en la Tierra. Y esto lo digo de forma literal.

—Me estás pidiendo que vuelva a confiar en ti. —Suelta un resoplido—. Y no sé si en este momento estoy lista para volver a confiar en alguien.

—Claro que puedes. Mag y tu hermano te quieren. Y tú también a ellos, aunque ahora no estés muy contenta con ambos.

Callie suspira.

—Podría haber reaccionado mejor.

—Sí.

—Pero me lo tenían que haber contado antes.

—En eso también estoy de acuerdo.

Una ráfaga de viento azota las copas de los árboles, y algunas hojas débiles primaverales caen sobre nosotros. La luz del amanecer que se filtra entre las copas y las ramas bien podría venir directamente del Cielo. Incluso yo puedo apreciar su belleza.

Y también soy yo el que va a llevarla al extremo contrario a esto.

—Mira, solo hay una manera en la que puedo localizar a los miembros de la secta —le informo—. Así podré ayudarte a encontrarlos y a la otra mitad de la lanza. Pero para eso, necesito usar un artilugio que pertenece a…. a uno de mis superiores.

Es de mi padre, pero no le voy a dar ese dato.

—¿Qué artilugio?

—Es un globo terráqueo que puede usarse para localizar a cualquier persona sobre la faz de la Tierra —digo—. Una especie de globo espía al que llamamos «el vigilante del mundo».

—¿Un globo espía? ¿Y tu idea es ir a echar un vistazo y luego volver a contármelo?

Es una idea tan mala… Debería haberme dado cuenta en el mismo instante en que se me ocurrió que intentaría llevarla a cabo. El globo pertenece en exclusiva a Lucifer. Aunque ¿no se supone que lo heredaré algún día? Podría ir yo solo… pero no quiero hacerlo. Si la dejo aquí, puede que se dé la vuelta y consiga que Miguel hable con ella sin que se le achicharren los ojos en el proceso.

Todavía me queda tiempo para hacerme con las almas de la secta. No quiero que los guardianes salgan impunes por tratarla así.

Es una tontería, pero es lo que hay.

Aunque no es tan ridículo como lo que le estoy proponiendo.

—Irás más deprisa si vienes conmigo.

—Ve al grano, Luke.

—Tenemos que ir a casa. A mi casa.

Callie abre esa adorable boca que tiene, luego la cierra y la vuelve a abrir.

—¿Quieres que vaya al Infierno?

—Serás mi invitada especial, mi secreta invitada especial.

Me mira fijamente durante un buen rato. Seguro que se niega. No la culpo, solo se está mostrando sensata.

—De acuerdo —dice.

No me puedo creer que haya claudicado con tanta facilidad. Este plan terminará desmoronándose inexorablemente, pero ¿por qué molestarse en luchar contra él cuando tienes que lidiar con personas tercas y demonios, sobre todo si uno de ellos eres tú mismo?

Ahora que ha aceptado, no tiene sentido esperar. Tengo el presentimiento de que, si no nos vamos ya mismo, no lo haremos nunca.

—Por aquí. —La conduzco más y más al interior del bosque, que se vuelve más oscuro y salvaje y menos bello, terrenal y tranquilo con cada paso que damos.

Callie se frota los brazos desnudos. Ha notado el descenso de la temperatura. Los puntos que sirven de entrada de la Tierra al Infierno no rezuman calor. Son sitios olvidados y siniestros. Son fríos.

—Podría ayudarte a entrar en calor. —Me detengo para hacerle la oferta, ofreciéndole mi mejor ronroneo.

La veo vacilar un instante.

—Ni siquiera lo pienses.

Adivino, por la forma en que se le han contraído las pupilas, que ahora mismo está pensando en ello. Me conformaré con eso.

—¿Por qué no nos zapeas directamente allí?

—Porque te resulta desagradable viajar de ese modo, ¿verdad? —Aparto una rama y le hago un gesto para que pase antes de soltarla. Agito la mano y hago que el aire sea un poco más cálido. No tanto para que se dé cuenta y se ponga a discutir, pero sí lo suficiente para que esté más cómoda. Es una lástima que no pueda usar el método que tenía en mente al principio.

—Desagradable es quedarse corto.

—El motivo por el que te resulta tan desagradable es porque hemos viajado por una especie de… las afueras, las fronteras del Infierno. Estábamos pasando cerca de sus límites, a través de los cuales podemos desplazarnos con facilidad a cualquier punto de la Tierra. Pero nunca hemos cruzado esos límites.

—¡Vaya! —Callie exhala la palabra—. ¿Y ahora lo haremos?

—Sí, pero vamos a usar una de las entradas de la Tierra que nos va a permitir entrar al Infierno sin los efectos que has sufrido antes. —Solo porque estoy con ella, pero no le voy a explicar eso. Nunca he sido el estudiante más avanzado de las reglas que rigen el Infierno (como bien os diría Porsoth, y ni siquiera es el peor de los tediosos y nauseabundos tutores que he tenido en el pasado). Pero incluso yo sé algo así de básico. Los humanos con el alma intacta, sobre todo los buenos, que viajan en cualquiera de las formas de teletransporte desde el plano mortal al castillo de mi padre, lo viven como una experiencia cercana a la muerte. Cuando los mortales lo visitan y logran salir, siguen unas reglas específicas.

Por suerte para mí, cualquier bosque, río o cueva puede llevarte hasta una puerta al Infierno, siempre que sepas cómo hacerlo.

Efectivamente, al cabo de unos minutos, como por arte de magia oscura, la puerta aparece más adelante.

—Se puede decir que vamos a tomar el camino menos frecuente.

A mi derecha, veo a un leopardo escabullirse entre el follaje, seguido por un lobo que le mordisquea el hombro. A mi izquierda hay un león.

Dante tenía razón en algunas cosas.

Callie ve la puerta.

La entrada se extiende por encima de nosotros, prácticamente desapareciendo en la copa de los árboles, con sus lúgubres huesos ensamblados gracias a la magia. En el centro, cuelga un gran cráneo de un demonio con cuernos, flanqueado por los huesos de las alas de un murciélago deforme; toda una burla a los ángeles. Debajo, en letras cursivas, hay un mensaje parecido al de la conocida frase:

Abandonad vuestras almas, todos los que aquí entráis.

—Ya he tenido suficientes tópicos —dice Callie, antes de añadir—: Te veo en el Infierno.

Mi corazón repite ese «algo» que me hace ser consciente de sus latidos.

Dante también se equivocó en algunas cosas.

—Enmascararé un poco tu presencia. —Me apresuro a agarrarla, y mi corazón, esa desconcertante criatura, se tambalea dentro de mi pecho como si estuviera nervioso. Supongo que eso significa que lo estoy—. Pero intenta no llamar la atención. Tenemos que entrar y salir lo más en silencio posible.

Le tiendo la mano y, para mi sorpresa, la toma. Siento un ligero temblor cuando nuestros dedos se unen.

—No tengas miedo —la animo—. Yo te protegeré.

—¡Oh, Dios mío! —dice. Debería advertirle sobre la inconveniencia de hablar con tanta libertad una vez que estemos dentro—. No sabes lo mucho que me reconforta eso.

Me río y doy un paso adelante. Ella también lo hace. Bueno, lo de la parte del paso.

—Allá vamos —comento—. Próxima parada, hogar, dulce Infierno.

Detrás de nosotros, el león se despide con un rugido.

SEGUNDA PARTE
EL DESCENSO

La pequeña Alicia se cayó por el agujero, se dio un golpe en la cabeza y se magulló el alma.

Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, Lewis Carroll

Mefistófeles: Esa es Lilith.

Fausto: ¿Quién?

Mefistófeles: La primera mujer de Adán.

Cuídate de su hermosa melena,

el único adorno que luce.

Cuando con ella atrapa a un joven,

no lo suelta fácilmente.

Fausto: Primera parte de la tragedia, Goethe

13
CALLIE

Siento una oleada de calor tremenda en cuanto llegamos al otro lado de esa puerta alta y espeluznante. En un abrir y cerrar de ojos, paso de temblar a sudar.

Por suerte, o por desgracia, mi cerebro decide aferrarse al hecho de que hay un león detrás de nosotros.

Mi capacidad para recordar datos al azar, y el hecho de haber leído a Dante, entran en acción. De lo contrario, mi principal punto de referencia para saber cómo suena un león es el de la Metro Goldwyn Mayer y, solo con eso, creo que no habría reaccionado como lo he hecho ante la idea de HAY-UN-LEÓN-DETRÁS-DE-NOSOTROS.

Pero el Infierno empieza con el encuentro del peregrino con tres bestias en una extraña ladera boscosa: un leopardo, una loba y un león.

Por lo visto, no son solo símbolos literarios sobre los que discutir su significado. Son reales. Tan reales como el Infierno al que hemos entrado.

—No te preocupes —dice Luke—. Gruñón se queda allí atrás, no va a perseguirnos.

—Eso no es lo que me preocupa. —Levanto la mano para silenciarlo y así poder echar un vistazo a mi alrededor.

El Infierno es una tierra sombría bajo un cielo gris tormentoso. En la distancia, frente a nosotros, se yergue un extraño castillo, cuyas piedras tienen la forma de un gigantesco árbol negro con las ramas desnudas. Está protegido por unos setos de espinas con ramas que parecen huesos. O al menos eso espero, que solo parezcan huesos.

Seguro que son huesos de verdad.

Todo el paisaje ofrece una paleta apagada de tonos en la que solo resalta el ocasional estallido de llamas rojo-anaranjadas. El resto es oscuro, afilado y letal.

Pero el conjunto ofrece una siniestra belleza. Un diseño que me gusta. Es como visitar la escape room más grande y elaborada de todos los tiempos.

Siempre que consigas escapar.

Me doy cuenta de que estoy más entusiasmada de lo que debería.

Y no debería entusiasmarme lo más mínimo estar en el Infierno. Evitar este destino ha sido, literalmente, el objetivo de la mayoría de las mañanas de los domingos y la mitad de las noches de los miércoles de mi vida.

Sin embargo, ¿cuántas personas consiguen visitar este sitio en vida? ¿Y a cuántas de ellas les obsesiona toda lectura relacionada con el ocultismo?

También hay que tener en cuenta que la inmensa rareza de estar aquí ha conseguido que me olvide del hecho de que ya no formo parte de un equipo de dos en el que comparto todo con mi mejor amigue. Ahora Mag está en otro equipo de dos. Con mi hermano.

La misma Mag que me ha estado mintiendo… durante demasiado tiempo. Aunque en este caso, cualquier tiempo es demasiado. Me imagino a Mag y a Jared hablando de mí hasta tarde, en el apartamento de alguno de los dos, mientras yo duermo en el dormitorio de mi infancia. Seguro que hablan de lo horrible y prejuiciosa que soy, de cómo tienen que ocultármelo. Se acurrucan primero en sus sofás y luego en sus camas, enamorándose poco a poco mientras yo no sé nada. Todas las personas a las que quiero me van dejando atrás.

No poder fiarme de la única persona en la que confiaba me resulta demasiado duro. Y encima por culpa de mi hermano. Ese hermano al que todo el mundo adora, que siempre ha querido ser abogado y va camino de conseguirlo. No tenía ni idea, ni la más mínima idea, de que estaban saliendo. ¿Cuándo ocurrió? ¿Por qué no me lo dijeron?

Aunque no debería estar cavilando sobre esto cuando tengo cuestiones mucho más importantes a las que hacer frente.

—¿Y ahora qué? —le pregunto a Luke, que me está observando con demasiada atención.

Lo veo dudar.

—¿Quieres que hablemos de ello? ¿Por qué te ha molestado tanto enterarte de que están juntos?

—No. Lo que quiero es llegar a ese globo espía y solucionar todo esto.

Y si no hiciera tanto calor aquí, me pensaría lo de aceptar la oferta que me has hecho antes. La idea me pone mucho.

Levanto las manos y me cercioro con disimulo de que el pelo me está tapando las orejas, aunque tengo la sospecha de que ha captado el movimiento. No obstante, se abstiene de hacer ningún comentario y se limita a señalar el primer anillo de gruesos setos que tenemos delante.

—Cuidado con las espinas —me advierte.

—Iré detrás de ti —le digo.

—No te culpo por querer disfrutar de las vistas —comenta con uno de sus guiños. Después se pone en marcha antes de que pueda protestar.

He de reconocer que tiene razón. Con esos vaqueros, es el pecado hecho carne.

A través de los setos (unos setos que sí resultan ser huesos; huesos con espinas) hay un camino estrecho, o quizá es que este se abre para dejar paso a Luke. Decido mantenerme cerca de él, por si acaso, lo que hace que «las vistas» no duren mucho.

—Supongo que has crecido aquí —comento, queriendo entablar una conversación mientras un reguero de sudor me cae por las sienes. Por desgracia, mi incapacidad para andar a través de los setos y hablar al mismo tiempo hace que se me clave una espina en el brazo desnudo—. ¡Ay!

Me sale sangre y la espina crece, intentando seguirme al tiempo que retrocedo hacia otra parte del seto. El terror me deja paralizada, incapaz de moverme. Voy a morir atravesada por un millón de espinas.

Luke se da la vuelta y, tras un instante de vacilación, se acerca y estira los brazos a ambos lados. Las espinas retroceden.

Me cuesta respirar. Se fija en mi brazo herido, por el que se desliza una gota de sangre…

Estira la mano y la recoge. Después, duda y se limpia el dedo en el forro interior de su cazadora de cuero.

Me pongo a temblar solo de pensar en esa espina que se alarga y en lo que podría ser capaz de hacerme.

—Diría que lo que acabas de hacer es una asquerosidad, pero tengo la sensación de que me has hecho un favor.

De esos que te salvan la vida.

Frunce el ceño y se quita la cazadora a toda prisa. La deja caer a nuestros pies y se arranca la manga de la camiseta. Me hace un gesto para que le dé el brazo y me envuelve con la tira de tela la zona donde se me ha clavado la espina.

—La sangre llama mucho la atención por estos lares. Y no queremos eso.

Me doy cuenta de que intenta parecer alegre y despreocupado, pero no cuela. Se nota que está nervioso.

—Lo tendré en cuenta.

—Solo ten cuidado. —Nuestras miradas se cruzan—. Procura no tocar nada.

Pasante, es un pasante del Infierno. Voy a hacer todo lo posible por no volver a tocarte. Sobre todo con los labios.

—Tendré cuidado —digo—. O no. Ya sabes a lo que me refiero.

Recoge la cazadora y se la vuelve a poner. Reanudamos la marcha hacia el castillo. Esta vez no intento empezar una conversación, sino que me dedico a estar pendiente de cada movimiento que hago, porque sé que cualquier paso en falso podría ser el último.

Al fin y al cabo, estoy en el Infierno.

* * *

Después de atravesar los setos, por fin nos acercamos lo suficiente a nuestro destino como para que la sombra del gigantesco castillo en forma de árbol se cierna sobre nosotros. Luke se da la vuelta y sé, con una sola mirada a su rostro, que aquí corremos grave peligro. O por lo menos yo.

Pues claro que sí. La espina ya te ha dado una pista.

Aunque también me acuerdo de que el siniestro jefe de Luke no estaba nada contento con él y aún no sé por qué. Pero me dio la sensación de que era por algo más que lo de la secta.

—En cuanto entremos a la Fortaleza Gris, no te apartes de mi lado. Pase lo que pase, no hables con nadie. —Luke espera a que asienta. No me ha parecido que fuera alguien que siguiera mucho las reglas. Que ahora las traiga a colación dice mucho—. Voy a intentar ocultarte un poco. Ojalá se nos dé bien y podamos entrar y salir tan rápido que nadie se percate de tu presencia y los guardias solo se fijen en mí.

No podemos decir que en las últimas horas se nos hayan dado bien muchas cosas.

—¿Y si alguien me ve?

Me estoy volviendo una experta en saber lo que piensa. Por la cara que pone, me percato de que no tiene ningún plan B.

—Deja que yo me encargue —dice.

El destino del mundo, la oportunidad que estabas esperando de probarte a ti misma y blablablá. No le discuto, pero no pienso ceder mi capacidad de decisión a un pasante demoníaco. Da igual lo bueno que esté.

—¿La Fortaleza Gris? —pregunto.

—Piensa en el castillo como el cuartel general del Infierno.

Lo que me recuerda a los cómics favoritos de mi madre, The Far Side. Jared y yo crecimos leyéndolos. Siento otra punzada de dolor al pensar en Jared. Me pregunto si estoy a punto de descubrir que, aparte de Luke, hay demonios regordetes con túnicas sueltas y que el diablo lleva un tridente. Tal vez su autor, Gary Larson, entró aquí de la misma forma que yo y regresó para hacer sus tiras cómicas.

Me da que no.

Volvemos a ponernos en marcha. Justo al final de la zona de los setos de espinas, hay un foso que no se puede ver hasta que nos detenemos al filo de un acantilado negro. No tengo ni idea de lo que puede haber en el fondo, solo sé que, desde abajo, me llega el sonido de algo que parece una mezcla de agua hirviendo y un fuego crepitante. Un aire aún más caliente que el que nos rodea surge de esa oscuridad absoluta, trayendo el olor a azufre de los huevos podridos y el humo.

Al otro lado del foso está la Fortaleza Gris.

Estamos a la derecha de la parte en forma de tronco de la edificación. Cómo se mantienen las ramas en su sitio es un misterio arquitectónico. Pero esa pregunta puede esperar. El problema que en este momento nos acucia es cómo entramos, ya que la fortaleza está hecha de paredes lisas de obsidiana aparentemente impenetrables e inaccesibles desde aquí.

Empiezo a preguntarle.

—¿Por dónde vamos a…?

Luke levanta la mano y una parte de la pared se desprende a modo de respuesta y desciende para terminar convirtiéndose en un puente negro y liso con filas de piedras dentadas a los lados. Me mira, se lleva los dedos a los labios para que me calle y empieza a cruzarlo.

Le sigo de cerca.

Entonces entiendo por qué me ha pedido que me mantenga en silencio. Desde el interior de un pasillo de la fortaleza, vienen tambaleándose hacia nosotros dos demonios. Sus siluetas semihumanas me resultan raras.

Eso es antes de que los vea mejor.

Tachad lo de «raras». Son mucho más que raras. Tanto, que creo que tendría que inventarme una palabra nueva para describirlas. Uno de los libros más interesantes de mi colección de ocultismo es una reimpresión barata del Diccionario infernal. Lo tengo por las ilustraciones añadidas en 1863. Siempre supuse que eran pesadillas imaginarias.

Pero teniendo en cuenta la cara roja, retorcida y sonriente, y las orejas de elfo que trae uno de esos seres, que tiene por pies dos serpientes siseando, parece que las imágenes subestiman la realidad. A su lado, viene otro demonio que parece un macho con unas piernas increíblemente largas y delgadas, una cabeza de cocodrilo y unas alas de murciélago que se extienden desde sus hombros. Ambos llevan lo que parecen trajes de noche de antaño. Un chaleco de seda el elfo de cara roja y pies de serpiente, y una levita que le llega hasta las rodillas el demonio murciélago-cocodrilo.

Al ver a Luke le hacen una reverencia y el ser con aspecto de elfo le dice:

—Saludos, P…

—Lord Geonald, Lord Sethany —responde Luke, yendo a toda prisa hacia un lateral del puente. Yo no me despego de su lado—. En su oscura gloria…

—Permítenos vivir —responden a coro.

Pasamos rápidamente por delante de ellos. No parece que me hayan visto. Luke comentó que intentaría ocultarme un poco. Quizá ha dicho la verdad.

Dentro del castillo no hace un calor tan sofocante como en el exterior, más bien un calor incómodo, como estar sentado demasiado cerca de una chimenea. Una alfombra larga, con un patrón en espiral de color rojo y negro se extiende por el pasillo de piedra negra que tenemos delante de nosotros. Las paredes están salpicadas de retratos del Bosco (el pintor, no mi perra) y de apliques con forma de calavera con velas negras encendidas.

—¿Eran demonios? —Me limpio el sudor de la frente—. ¿Como tú?

Luke se detiene y alza las cejas.

—No todos los demonios son tan atractivos como yo.

Suelto un resoplido.

Hace de nuevo ese puchero de estar dolido. Pero de ningún modo voy a dejar entrever cuánta razón tienen sus palabras. ¿No le demostré con creces el efecto que tiene en mí cuando nos besamos?

—¿La mayoría de los demonios tiene ese aspecto? Tu jefe no era así.

—No precisamente así. Esos dos forman parte de la vieja aristocracia, a los que les encanta el dramatismo que otorga tener una apariencia grotesca. Para ellos, todo se reduce a la pompa. —Se encoge de hombros—. En la horda demoníaca hay individuos de todos los aspectos.

Me llama la atención una de sus palabras.

—¿Tú también eres de la aristocracia?

Supongo que tiene sentido. Le hicieron una reverencia. Además, ¿cómo si no iba a saber tanto sobre el castillo?

—Será mejor que nos demos prisa.

—Que sepas que me he dado cuenta de que no me has respondido.

Luke sigue adelante, así que no me queda otra que olvidarme de esto si quiero seguirle el ritmo. Varios pasos más adelante, nos llegan voces desde el otro extremo del pasillo. Quienesquiera que sean están a punto de aparecer y vienen hacia nosotros.

Luke mira a su alrededor. Su pánico me haría gracia si no fuera tan real.

—Es Rofocale. Métete aquí —dice. Y entonces, antes de que me dé tiempo a parpadear siquiera, me agarra del brazo y me empuja hacia una pared, que atravieso a trompicones, aterrizando al otro lado.

Estoy sola.

En el lugar más maravilloso y mágico que he visto en mi vida: la biblioteca del Infierno.

Las estanterías se extienden hacia arriba y arriba y arriba. Cuento hasta trece niveles de estantes, con un techo de vidrieras que recuerda a la Capilla Sixtina de Miguel Ángel, solo que aquí, el brazo de Lucifer se extiende para ofrecer un libro negro a una horda de ángeles. El olor de los libros antiguos, papel y polvo, junto con todo el conocimiento oculto prohibido para alguien como yo resulta embriagador.

Me dirijo a los estantes que tengo más cerca e inspiro hondo. Puede que esté en el Infierno, pero ahora mismo me siento como si estuviera en el Cielo.

Recorro con la mano los distintos tomos. Escojo un volumen con letras doradas brillantes sobre cuero negro, lo saco y se me dobla el brazo por lo mucho que pesa. Como ya me duele el hombro por llevar colgado el bolso donde guardo la punta de la lanza y el grimorio, me siento en el suelo para poder echar un vistazo al libro. Cuando lo apoyo en el suelo, admiro los trazos de los símbolos dorados bordados en la cubierta.

Y, por fin, decido abrirlo.

Durante unos segundos, pienso que está en latín. No sé mucho latín. Pero luego me doy cuenta de que las palabras están casi borrosas, como flotando sobre la página. No puedo leerlas.

Gateo hasta la estantería y saco tres libros más. Los abro y… sucede lo mismo.

—¡Oh, mierda! —El pánico retumba en mi pecho. Estoy en el Infierno y Luke me dijo que no tocara nada.

¿Y si ya no puedo volver a leer? ¿Y si este lugar me ha incapacitado para hacer lo que más me gusta en el mundo? Algo me dice que aquí no te conceden atajos. No me servirán ni los audiolibros, ni aprender Braille. El Infierno se ha metido en mi cabeza y ha hecho que nunca vuelva a leer. Me han robado los libros para siempre.

Seguro que ha habido muchas personas como yo que se han visto privadas del placer de la lectura a lo largo de los siglos. Pero yo soy yo. Y no quiero ni imaginármelo.

Sin embargo, me lo imagino. Y no solo eso, visualizo cómo afectará a mi vida diaria. Puede parecer una tontería, pero si no soy capaz de leer, si ya no tengo acceso a más historias, a más datos aleatorios, ¿cómo se supone que voy a seguir siendo yo misma?

Espera. Un momento, necesito calmarme. Llevo sin dormir muchas horas seguidas y estoy demasiado cansada. Lo más probable es que no pueda leer los libros que forman parte de la colección del Infierno porque no están hechos para mis ojos mortales.

Saco el grimorio del bolso. Esta es la prueba que necesito. Así lo sabré. Sus páginas están grabadas a fuego en mi memoria, aunque no entienda el idioma.

Abro la tapa.

Las palabras revolotean y se desdibujan. Exactamente igual que en los tomos que acabo de sacar de las estanterías. Unas risas susurrantes me envuelven, aunque no veo a nadie.

Intento respirar con normalidad. No funciona. Antes de darme cuenta, mi pecho se agita entre sollozos, los ojos me escuecen por las lágrimas que se agolpan en ellos y estoy sacando más libros de los estantes. Sé que tengo que parar, que tengo que controlarme. Pero no puedo.

Quizá pueda leer el próximo libro, o el siguiente…

O puede que me quede atrapada aquí para siempre y termine perdiendo la cabeza.

¡Qué tonta he sido al venir a este lugar!

14
LUKE

Rofocale y Porsoth me ven de inmediato. La expresión de Porsoth me deja claro que soy el protagonista de la intensa charla que están teniendo en el pasillo. Espero que Callie recuerde lo que le he dicho sobre no tocar nada, hasta que pueda hacer que estos dos vayan en otra dirección, lo más lejos posible de mí.

—¡Príncipe! —me saluda Porsoth con un complacido chillido de vibrato—. ¡Has vuelto! —Mira a Rofocale y enarca su ceja de búho—. ¡Y muy pronto! Te dije que Luke te sorprendería.

Me cuesta creer que Porsoth fuera considerado uno de los demonios más temibles del Infierno. Sus proezas son legendarias. Siempre se ha mostrado muy amable y respetuoso conmigo, yo diría que hasta complaciente con mi holgazanería en vez de aplicarme en mis estudios. Todo lo contrario que Rofocale. La única tortura que puedo imaginarme por parte de Porsoth es que me dé una lista de lectura demasiado larga.

—Me sorprende constantemente —indica Rofocale, con un tono que deja claro que lo dice en un sentido desagradable—. Has vuelto demasiado pronto… —Me mira de arriba abajo—. Y sigues con la misma carencia de almas que la última vez que te vi. ¿Qué estás haciendo aquí?

Rofocale y sus preguntas tan directas. Opto por la decisión más obvia: mentir.

—Pues yo… esto… he venido para pedirle consejo a Porsoth.

—¿Ah, sí? —Porsoth se frota un ala sobre su túnica negra de erudito. Ahora es él el sorprendido, aunque se recupera enseguida—. Sí, claro, claro. ¿En qué puedo ayudarte?

Rofocale no se lo ha tragado.

—Luke, en serio, ¿qué estás haciendo aquí? No intentes confundirnos.

—Está bien. —Suelto un suspiro desanimado, como si estuviera harto de que siempre asuman lo peor de mí. ¡Pobrecito yo!—. He venido a geolocalizar a la Orden de Elerion con un artilugio que me ha prestado mi padre.

Rofocale arquea las cejas sobre sus ojos de pupilas rojas.

—¿Le has contado a tu padre lo que ha pasado?

Me encojo de hombros.

Rofocale me mira con los ojos entrecerrados, pero se abstiene de hacer ningún comentario. Si le estoy diciendo la verdad y no me cree, entonces podría ofender a mi padre. Por supuesto que estoy faltando bastante a la verdad, y tengo toda la intención de irrumpir en la sala del trono de mi padre y usar el vigilante del mundo sin que se entere.

Espero que Rofocale nunca lo descubra.

—Bueno, pues entonces te dejo que te pongas manos a la obra —dice Rofocale al cabo de un rato—. Al fin y al cabo, las manecillas del reloj siguen su curso.

—Hoy en día, la mayoría de la gente usa relojes digitales —indico, sin poder evitarlo—. Pero le he entendido perfectamente.

Porsoth me lanza una mirada suplicante. Está claro que está deseando que le pida consejo. Si os soy sincero, me siento más que tentado de hacerlo. Es nuestro erudito más sabio.

Pero meterlo en esto podría hacer que mi tutor terminara sometido a la ira de mi viejo y mortífero padre. Es mejor que no sepa lo que estoy haciendo. Así no podrán culparlo de nada.

Me despido con un gesto de la mano.

—Lo tengo todo bajo control, lo prometo.

Rofocale suelta un bufido de escepticismo y continúa por el pasillo. Porsoth parece dudar un instante, pero luego va tras él.

Espero hasta que los pierdo de vista y atravieso la pared.

—¡Oh, Callie, no!

Está en el suelo, con un montón de libros desordenados a su alrededor. El personal de la biblioteca va a perder su bien conocida calma cuando vean este lío, pero eso no es lo que más me inquieta. Mi principal preocupación es que Callie parece fuera de sí. El Infierno no necesita muchos motivos para atormentar a un humano. Ella ha debido de ponérselo fácil.

Es culpa mía por haberla dejado aquí sola. Debería haber sabido que podía pasar algo así.

—¿Callie? —vuelvo a intentarlo.

Ni siquiera levanta la vista al oír mi voz. Tiene los ojos cerrados con fuerza, la barbilla pegada al pecho y está apretando el grimorio gracias al cual nos conocimos contra su estómago, mientras se balancea de atrás hacia delante.

—Mírame. —Me acerco a ella con cautela y me agacho a su lado. Le pongo una mano en el hombro—. Callie, mírame.

—No eres real, nada de esto es real —dice.

—Sí lo es —le aseguro—. Vas a estar bien. Te lo prometo.

Callie sacude la cabeza.

—Si es real, no quiero que lo sea.

Esta no es la Calisto que he conocido hace unas horas y que se ha ganado… mi cariño. Es una humana y esto es el Infierno. Y encima la he abandonado, no en cualquier lugar, sino en el único sitio que sabía que más le gustaría.

Como era de esperar, se ha vuelto contra ella. Por supuesto que lo ha hecho. Y esta es solo mi última metedura de pata.

Recojo del suelo un libro que hay cerca y entiendo de inmediato lo que le ha hecho la biblioteca. Ahora soy yo el que sacude la cabeza. No puedo evitar sentirme impresionado. A esto me refería cuando dije que el Infierno nos entiende mejor que nosotros mismos. Hacer que Callie no pueda leer es una de las formas más ingeniosas de torturarla.

—Déjala en paz —digo al aire.

—No es real, esto no es real —se queja ella.

Tengo que llevarla a un lugar donde me pueda escuchar. Estiro la mano y le retiro el pelo de la mejilla. Tiene los ojos cerrados y sigue moviendo la cabeza.

A tiempos difíciles, medidas desesperadas. Necesito que sienta algo más que esta pena que la está consumiendo.

Me inclino hacia ella y coloco con cuidado las manos a ambos lados de su cara. Luego agacho despacio la cabeza y aprieto mis labios contra los suyos. Percibo un cambio en su respiración, una pausa, y entonces su boca empieza a moverse sobre la mía.

Al principio, con suavidad, pero enseguida la pasión se abre paso. Me olvido de por qué estamos haciendo esto. O más bien, deja de importarme la razón por la que lo estamos haciendo.

Estoy en casa y no odio este lugar. Estoy en casa.

Callie emite uno de esos pequeños gemidos como los de antes y me desarma por completo. La atraigo hacia mi regazo. Abre las piernas sin esfuerzo y se sienta a horcajadas encima de mí. Ahora soy yo el que gimo. Ha empezado a mecer sus caderas contra mí y me he puesto duro al instante. Su pelo cae a mi alrededor mientras le beso la suave piel de la garganta y le arranco un sonido más descarnado.

Podría pasarme toda la vida con este juego de intercambio de placeres sin palabras. Pero no es ningún juego.

De pronto recuerdo por qué he empezado esto.

Va a hacer falta algo más que placer para que se recupere. Hago acopio de todas mis fuerzas y me detengo un segundo.

Un segundo en el que, por lo visto, recuerda lo que está pasando y coloca las manos en mi pecho para apartarme de ella.

—¿Luke? ¿Qué? ¡Oh, no! —Mira los libros que nos rodean—. Ha sido real.

Se baja de mi regazo. Ver esos labios hinchados por nuestro beso no bastan para que deje de sentirme culpable al fijarme en sus ojos rojos por el llanto. La he dejado aquí sola. Por eso le ha pasado esto.

Pero también sé por qué la abandoné aquí. Quizá pueda solucionar este desastre.

—Aguanta —digo, antes de ordenar a mi cuerpo que se calme. Obedece. Es una de las ventajas de ser un demonio—. Solo aguanta. Todo va a ir bien. Te lo prometo. Te lo demostraré. Recoge tus cosas y ven conmigo.

Me gustaría poder ayudarla, pero me da miedo tocar su bolso con la punta de la lanza sagrada dentro. Se mueve despacio, aunque hace lo que le digo y, en cuanto vuelve a meter el grimorio en el bolso, se cuelga la correa del hombro.

Le tiendo la mano. Callie parpadea y me la agarra. El hecho de que se sorba la nariz y me siga al pasillo sin protestar dice bastante.

—Tengo algo que enseñarte y necesitas descansar —le digo—. Llevas toda la noche despierta.

—Pero… ¿tenemos tiempo?

Soy yo el que apenas tiene tiempo.

—Lo conseguiremos. Mientras tengas en tu poder la punta de la lanza, Elerion tiene las manos atadas.

Por suerte, no veo por los alrededores a Porsoth y a Rofocale. No muy lejos del pasillo, hay una puerta oculta que da paso a una escalera de caracol de piedra gris. Sin soltarla de la mano, subimos las dos plantas que llevan directamente a… mi apartamento.

La pared lisa se abre para que podamos entrar. No sé por qué, pero me inquieta un poco lo que pueda pensar del lugar en el que vivo.

Se trata de un extenso surtido de estancias que conforman una rama del árbol de la Fortaleza Gris. Nada más acceder, nos recibe una gran sala de concepto abierto llena de asientos suntuosos y acolchados. Un candelabro con velas negras y miles de cristales oscuros se enciende al entrar, proporcionando a la estancia un glamur adicional. Junto a este salón recibidor, hay varias habitaciones a las que se puede acceder a través de entradas con forma de arcos y pasillos: una pequeña cocina, una zona de estudio que he convertido en otro lugar de recreo, un baño y, evidentemente, mi dormitorio.

—Sé que no es muy lujoso —le digo.

—Es tremendamente lujoso. —Frunce un poco el ceño—. Eres un aristócrata, ¿verdad? ¿Vives aquí? ¿Solo?

Dejé la gigantesca ala de estancias privadas de mi padre hace cinco años, a los diecisiete, cuando, según palabras de mi progenitor, ya era «casi un hombre».

Asiento con la cabeza.

—Por aquí. —La conduzco por un corto pasillo y por la entrada arqueada que lleva a mi dormitorio. Hasta ahora, nunca me había percatado de lo grande que es mi cama, el elemento dominante de la habitación. Está cubierta por las sábanas grises más sedosas que puedas encontrarte, una manta y demasiadas almohadas.

Callie se mueve un poco nerviosa.

—Sé que ahí atrás me he encaramado a ti como un mono subiéndose a un árbol.

—Puedes hacerlo siempre que quieras.

—Pero, mmm… —Mira hacia la cama.

—¡Oh, no! No te he traído aquí por eso. —¿Veo un atisbo de decepción en su rostro? Continúo. No hago esto por mí, sino por ella—. Necesitas descansar. Pero antes de nada, como te he dicho, voy a demostrarte que no te ha pasado nada permanente y que ya estás bien.

Su cara casi se contrae al recordar el ataque de pánico que ha tenido, pero enseguida recobra la compostura.

—¿Y si no lo estoy?

Voy hacia un costado de la cama, donde hay una pila desordenada de libros asignados por Porsoth que todavía no me he leído. Agarro el que está arriba del todo y me siento.

—Te lo voy a demostrar —le digo—. Ven, siéntate. No te voy a morder… a menos que me lo pidas con amabilidad.

Me saca la lengua; uno de los gestos más gratos que he recibido nunca. Es una señal de que todo está volviendo a la normalidad.

Callie toma asiento a mi lado y yo me vuelvo hacia ella.

—¿Cuál era tu libro favorito de la infancia?

—Alicia. Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas. ¿Y si la he perdido para siempre? —Cierra los ojos—. ¿Y si no puedo volver a leerla?

—Ya verás como no. —Paso la mano por la tapa del libro para convertirlo en la historia que quiero—. Mira, este es mejor. Es el cuento del país de las maravillas que Carroll nunca publicó, pero con el que soñó y empezó a escribir después. Fue el peaje que tuvo que pagar para cruzar. Lo he conjurado aquí y ahora, solo para ti.

Abre los ojos y suelta un suspiro.

—Luke, he tocado un libro. En la biblioteca. Me dijiste que no tocara nada y yo…

Estiro el brazo y le quito un mechón de pelo de la mejilla.

Me devolvió el beso en la biblioteca.

—Inténtalo ahora —la animo.

Hay una ilustración en este libro que, por lo que sé, solo existe aquí. Es Alicia entre demonios parecidos a Porsoth. El texto explica que Alicia se equivocó de madriguera y visitó el Inframundo. Y después consiguió salir viva tras un día de viaje.

Espero que haga que Callie se tranquilice. No solo por poder leerlo, sino por la historia en sí.

Tú también lo vas a conseguir.

—Yo… —Deja de titubear y me quita el libro. Luego hojea una página—. Puedo leerlo. —Después de un buen rato, vuelve a mirarme con esos ojos verdes que tiene.

—Lo sé —suspiro—. Siento haberte dejado sola allí.

—Estoy bien. —Mira de nuevo el libro y después a mí—. Es una nueva historia sobre el país de las maravillas. ¿Es real? ¿En serio escribió esto Lewis Carroll?

—Sí. —Me pongo de pie y me acerco a una silla de respaldo rígido que hay en un rincón. No hay descanso para los malvados—. Empieza a leerlo. Duerme un poco. Te despertaré dentro de un rato.

La veo vacilar, pero luego se echa hacia atrás, se coloca una almohada debajo de la espalda y se acomoda el libro para tener una mejor vista. Me quedo observándola. Recuerdo lo que me dijo Mag sobre que debía acostumbrarme a verla leer.

Sí, desde luego es algo a lo que podría acostumbrarme y eso me asusta. A medida que pasa las páginas, sus parpadeos se hacen más lentos. Al cabo de un rato, el libro termina cayendo sobre su regazo. Se ha quedado profundamente dormida.

Me acerco lo más sigilosamente posible, agarro la manta del otro lado de la cama y la doblo para taparla. Luego me acuesto junto a ella, aunque a medio metro de distancia, y me hago con el libro de Lewis Carroll, con la intención de releer una de las historias favoritas de mi niñez. Sin embargo, me quedo contemplando el suave ascenso y descenso de su pecho y las expresiones y los murmullos que suelta en sueños.

Callie es mucho más fascinante que cualquier historia.

Me gusta esta humana. Demasiado para mi propio bien.

* * *

Las noches que me molesto en dormir (en realidad no lo necesito, pero es uno de los grandes placeres de la vida) me cuesta despertarme. Callie, sin embargo, se despierta entre una respiración y otra, mucho antes de lo que esperaba. Abre los ojos tras una breve siesta y se levanta como un rayo.

Estoy recostado de lado, observándola aún. Me quedo tal cual y espero a que se gire y me vea.

Y eso es lo que hace. Luego mira el libro que tengo a mi lado, estira el brazo, acaricia la tapa con los dedos y esboza una ligera sonrisa.

—Gracias por esto.

Supongo que su siguiente comentario será algo sobre cómo vamos a salir de aquí o que me he marcado un Edward Cullen viéndola dormir (ella sabía que estaba en la habitación, así que eso no es del todo cierto).

Alza la vista y, cuando nuestras miradas se encuentran, veo en sus ojos un ardor que empieza a resultarme familiar.

—¿Qué es lo que dijiste antes sobre morder?

Creía que estaba despierto, pero ahora me doy cuenta de lo dormido que estaba mi cuerpo.

—Que puedo hacerlo si me lo pides con amabilidad.

Se quita la parte de la manta con la que la he tapado y se acerca a mí. Me tumbo de espaldas para que pueda volver a sentarse a horcajadas sobre mí.

Se inclina hacia delante y me mordisquea los labios con dulzura, atrapando uno entre sus dientes.

—Esto te parece lo suficientemente amable? —pregunta, apenas retirándose.

Le respondo deslizando las manos por su cuerpo. Cuando la oigo gemir, estoy a punto de perder el control. Disfruto de la sensación de notarla arquearse contra mis manos, de sus perfectos pechos y del balanceo de sus caderas al ritmo de las mías. Vuelve a acercar su boca y nos besamos con voracidad. Ambos jadeamos.

Suelto un gruñido y la giro, poniéndola debajo de mí. Luego le muerdo con suavidad el cuello. El sonido que sale de su garganta hace que, durante un instante, esto deje de ser el Infierno y se transforme en algo parecido a cómo me imagino que es el Cielo.

Intentamos darnos el máximo placer, con algún pellizco incluido para que no falte de nada. Me quita la camisa con la manga desgarrada. Sentir sus manos sobre mi piel desnuda es un regalo que jamás pensé que recibiría.

Callie alcanza su punto álgido mientras dice:

—No me puedo creer que esté haciendo esto… No me lo puedo creer… No suelo…

—Para —le digo.

—¿Qué?

—Que pares de hablar.

Pero sé a dónde se dirige esto. Empezará a pensar demasiado, si es que no ha comenzado ya a olvidarse de esto y a tener un ataque de pánico por el tiempo que llevamos aquí. Sé que no puedo pasar con ella las horas que me gustaría, pero no la dejaré insatisfecha.

Llevo los dedos hacia el botón de sus vaqueros.

—¿Todo bien? —le pregunto.

Gime y asiente con la cabeza. Luego me deja ayudarla a quitárselos. Tiene las orejas rojas y un adorable rubor en las mejillas. Antes de que decida no aprovechar este momento de placer, le engancho las bragas, la veo echar la cabeza hacia atrás y se las deslizo a un lado.

Resulta que Callie se entrega al placer del mismo modo que a la lectura. Se sumerge en él, abandonándose por completo. Puede que su grito de pasión sea mi mayor logro.

* * *

Después de que Callie use mi baño y me sonría con timidez, y tras ponerme una camiseta limpia, nos dirigimos de nuevo al hueco de la escalera para acceder a una de las muchas entradas traseras de la sala del trono de mi padre. Llevo desde los cinco años proponiéndome encontrar el mayor número posible. Actualmente, conozco cincuenta y una formas de entrar en el santuario de mi padre.

Aunque no me sorprendería descubrir que todavía hay cientos de ventanas o puertas o túneles ocultos que desconozco. Teniendo en cuenta lo que sé sobre Callie y su fobia a quedar atrapada bajo las cosas, escojo la ruta más directa desde mi apartamento hasta allí.

Subimos otro nivel y nos acercamos a un aplique en la pared con una figura de mármol rojo. Se trata de una demonio hembra con una túnica sombría, sosteniendo una antorcha en alto.

Se me hincha el pecho de orgullo.

—Esto te va a gustar. Tira de la antorcha.

Callie vacila.

—¿Qué pasa con lo de no tocar nada?

Enarco ambas cejas.

—Ya es un poco tarde para eso, ¿no crees?

Se sonroja.

Alzo la voz.

—Vamos. —Le hago un gesto con la cabeza.

Al verla titubear, mi corazón vuelve a hacer esa cosa rara en mi pecho para hacer notar su existencia. Callie tira de la antorcha y, cuando empieza a ceder, le doy un ligero codazo. Los estantes que hay junto a la figura se deslizan y revelan un pasadizo secreto.

Me mira con una sonrisa.

—Un antorcha que es una palanca —comenta—. Deberíamos poner algo así en las salas.

Nada más decir eso, su expresión se ensombrece un poco. Supongo que es porque se ha acordado de su casa y de su familia. Debe de estar preguntándose si volverá a recuperar la normalidad después de esto.

—Estás pensando en algo —señalo—. ¿En qué?

—Mi madre me ha dejado a cargo del negocio. Más o menos. Me pregunto qué va a pensar si se entera de lo que ha pasado y de que me he ido.

—Creo que lo entenderá. —No me ha parecido que la mujer que salía en las fotos de la casa de Callie fuera una persona demasiado dura—. Y sí, deberíais poner una antorcha palanca que permitiera acceder a un pasaje secreto. Pero ahora, tenemos que continuar.

Entramos al estrecho pasillo. Las estanterías se cierran detrás de nosotros. Lo único que tenemos que hacer es localizar a la Orden de Elerion usando el globo espía y seguir nuestro camino.

—¿Dónde estam…? —Empieza a decir.

Me llevo un dedo a los labios.

—Ahora, silencio.

A estas horas, mi padre debería estar fuera de casa, pero nunca ha sido precisamente predecible. No le gusta que la gente husmee en sus cosas o en su espacio. Los sirvientes solo entran en la sala del trono o en sus aposentos cuando él los convoca.

El pasaje se hace cada vez más angosto. Detrás de mí, Callie se agarra a mi cazadora y permanece lo más pegada posible a mi persona. Delante, está el velo de oscuridad que marca una entrada real al santuario y a la cámara de gobierno de mi querido padre.

—No tengas miedo —le digo.

Cuando atravesamos el velo, noto que se agarra con más fuerza a mí. Durante un instante, nos sumergimos en un vacío de silencio y oscuridad. Segundos después, nos da la bienvenida una tenue luz y una estancia desierta.

Intento imaginar qué se siente al ver por primera vez la opulencia que tenemos delante de nosotros desde su punto de vista. Mi apartamento es la mar de sencillo en comparación. El elemento dominante es un enorme trono de obsidiana. El suelo y los altos ventanales de mosaico ofrecen una sinfonía de imágenes en gris, blanco y negro, demonios y ángeles enzarzados en encarnizados combates y otras búsquedas más lujuriosas. Hay una mesa que representa el escenario bélico de mi Padre con pequeñas figuras que encarnan almas y demonios y guardianes y ángeles.

Es una estancia de una cruda belleza, como todo lo relacionado con mi padre.

¿Yo también? No, él nunca me describiría así.

—¡Vaya! —Callie respira hondo y se mueve a mi alrededor.

—Sí. Es todo un espectáculo. Nadie puede negar que sabe hacer honor a lo que se espera de él.

El vigilante del mundo, el mejor juguete espía que tiene mi padre, está detrás del trono, un lugar al que solo él accede.

Nadie se atrevería a entrar en su privado espacio profano. Le tienen demasiado miedo.

O eso es lo que él cree.

No puedo evitar esbozar una sonrisa al saber que estoy haciendo justo eso.

—Por aquí —informo, avanzando a grandes pasos.

La sombra detrás del trono me desconcierta un momento. Pero luego es la realidad la que lo hace. Sacudo la cabeza, estupefacto.

Porque no hay nada. El globo espía que ha permanecido ahí durante toda mi infancia no se ve por ninguna parte.

—No, no, no. —Tropiezo con una baldosa vacía donde debería estar el globo.

—¿Qué sucede? —quiere saber Callie.

Me paso una mano por el pelo, intentando no sucumbir a un ataque de pánico. Era un plan descabellado, pero era el único plan que tenía. Y Rofocale está en lo cierto. El tiempo se acaba. Posiblemente para todos nosotros.

Este es el peor giro de los acontecimientos que puedo imaginar.

—No, no, no —repito.

—Luke, me estás asustando. Dime algo. ¿Qué está pasando?

Intento con todas mis fuerzas encontrar una explicación que no haga que me odie de nuevo. Pero no se me ocurre nada.

—¡Vaya, hola! —dice una nueva voz, suave como la grava. La de mi padre—. Veo que tenemos compañía.

Me he vuelto a equivocar. El peor escenario no era no encontrar el globo. Este es el peor escenario.

En este momento, me doy cuenta de que cometí un error crucial antes de conocer a Callie. Nunca me paré a pensar a qué se debía ese súbito interés de mi padre por estar informado sobre mi progreso de caza de almas. Seguro que me ha estado vigilando todo este tiempo. Me juego el cuello.

Lo que significa que ahora mismo tengo un problema, pero un problema bien gordo.

—Mírame, hijo —ordena.

Cuando me giro, veo la expresión congelada de Callie. Si yo tengo un problema, ella también. Y, por supuesto, también es grave. Lo único que me consuela un poco es que no parece estar experimentando ningún efecto negativo por estar en presencia de mi padre en la sede de su poder. La reliquia sagrada que lleva encima debe de estar proporcionándole una protección que los humanos normales no tienen.

—¡Qué casualidad encontrarte aquí! —digo con docilidad. Después, me quedo esperando bajo su escrutinio.

Tiene las alas blancas y grises extendidas a ambos lados; algo que hace cuando quiere ocupar más espacio. Su traje de un tono gris más oscuro se ve levemente arrugado. Sin embargo, sigue siendo el ser más elegante de toda la creación. Posee un rostro anguloso, casi humano cuando quiere serlo, aunque los pequeños cuernos que sobresalen de su pelo rubio lo delatan (bueno, y también las alas). En este momento, parece divertido, la peor de todas las opciones posibles.

Cuando mi padre finge que algo le divierte, es cuando más peligro tiene. Es un demonio encantador, el pecado original hecho carne, pero con una vena sentimental, casi ética, que lo hace imprevisible. Está obsesionado con todo lo que en teoría son los «grandes hombres»: la reputación, el legado, las apariencias, y los logros de su descendencia como reflejo de estos.

Puede decirse que he sido una decepción épica. O eso es lo que él proclama.

De modo que, sea lo que sea este momento, no es divertido en absoluto.

—¿De verdad creías que no me iba a enterar de que un trozo de la lanza sagrada había entrado en mi reino? —Se va hacia la parte delantera del trono y levanta una mano para que lo siga.

Callie me agarra del brazo.

—¿Es el…?

—El diablo, sí. Quédate quieta y callada. Deja que sea yo el que maneje la situación. —Aunque, si os soy sincero, estaría encantado de cederle el honor. Creo que está a punto de decir eso mismo, pero al final se muerde el labio y asiente.

—¡¿Vienes?! —grita mi padre.

—Sí, señor —digo. Callie me sigue—. Quédate detrás de mí —le murmuro en el último instante. No protesta. Nos colocamos delante del enorme trono negro, pero no demasiado cerca.

Mi padre se ha sentado en él. El trono tiene unos reposabrazos bajos, de modo que le permite extender las alas a ambos lados, como ahora. Se recuesta en el respaldo y, por su postura relajada, parece que no hay nada en el Inframundo que le preocupe. El engaño es su don especial.

—Y ahora, hijo —dice, arrastrando las palabras con pereza—, y esta es buena, explícame cómo has conseguido regalarme al fin una víspera del Apocalipsis sin ni siquiera ser mi cumpleaños. —Entrecierra los ojos—. O el tuyo. Todavía no has conseguido que te crezcan las alas y me vienes con esto. Menudo talento que tienes para… cagarla.

Aunque tiene razón, no por ello me duele menos. Pero entonces oigo a Callie aclararse la garganta.

No. La miro e intento comunicarme con ella en silencio. No lo hagas. Quédate callada.

Levanta la mano, porque así es Callie. A pesar de la situación en la que estamos, no puedo evitar sentir un revoloteo en mi interior por lo valiente y educada que es. Ha levantado la mano para hablar con el diablo en su sala del trono.

Estoy aterrado por ella. Y por mí.

—Sí, humana —dice mi padre.

Se acerca el bolso más al costado. Sin duda, intentando sacar fuerzas de la punta de la lanza.

—¿Por qué sigue llamando a Luke «hija»? ¿Es como cuando los camareros me llaman «cariño» o «dulzura»? Es algo que odio.

Mi padre tarda un segundo en comprender la pregunta. Después, echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada.

15
CALLIE

Estoy un poco harta de que la gente se ría de mí cuando digo cosas completamente lógicas. Empiezo a sentirme como la Casandra de la mitología griega, que conocía la verdad, pero a la que maldijeron para que nadie la creyera. Solo que, en mi caso, la maldición consiste en que me tomen por una histérica cuando estoy hablando en serio.

Ahora tengo frente a mí al mismísimo diablo, despatarrado en su trono, con sus impresionantes alas extendidas y sin parar de reírse.

—Disculpe —le digo al demonio. Luke no me está siendo de ninguna ayuda. Nunca lo he visto así. Acobardado. Tengo la impresión de que hasta está temblando—. ¿Qué le hace tanta gracia? —insisto. Pero no surte efecto. No me queda más remedio que hacer la mejor imitación de mi madre en las raras ocasiones en las que se enfada y ordenar—: ¡Basta ya!

La magia de la voz de una madre siempre funciona. Ha dejado de reírse.

Me arrepiento al instante de haber tentado a la suerte. En un abrir y cerrar de ojos, adopta una expresión temible y cada poro de su cuerpo irradia una advertencia de «Puedo aplastarte como a una cucaracha y seguir haciéndolo una y otra vez durante mil años».

El problema es que el diablo me parece un soberano imbécil. En este momento, no puedo evitar que me guste Luke. Me ha salvado del horror de no poder leer. Me ha dado un libro con una historia de Lewis Carroll que nadie más en la Tierra sabe que existe. También me ha provocado el mejor y más alucinante orgasmo de mi vida. Me está ayudando a salvar el mundo. Puede que sea un capullo, pero quiero defenderlo.

Cuando el diablo vuelve a hablar, no se dirige a mí, sino a Luke.

—No sabe quién eres.

Luke lo mira con un brillo de resolución en la mirada.

—Me conoce mejor que tú y que nadie, y solo ha tardado un día.

El diablo sacude la cabeza; sus ojos resplandecen como las ascuas. Luke lo ha enfadado. Y sí, Luke está temblando. Me acerco a él y le agarro la mano para infundirle fuerzas.

No sé si es cierto que conozco a Luke mejor que nadie, pero, sea como sea, es triste oírle decir algo así. Si os soy sincera, se me parte el corazón. Por primera vez lo veo con claridad. Está solo. Solo. Y siente como si estuviera metiendo la pata constantemente. No os podéis imaginar lo que me identifico con él.

No me extraña que al principio quisiera acompañarme. Que estuviera tan ansioso por ayudarme a pesar de jugar en el equipo del lado oscuro.

No puedo perdonarle todo lo que ha hecho, las mentiras que ha dicho. Pero lo entiendo. Lo entiendo perfectamente.

—Soy Lucifer Morningstar. —El diablo me mira con aire de suficiencia. Sus ojos son como dos afilados y duros cristales—. Él es mi hijo. Te presento a Luke Astaroth Morningstar, príncipe de la corona del Infierno, mi heredero. —Hace una pausa y reflexiona—. Al menos, si consigue un alma antes de la salida de la luna de mañana. De lo contrario…

Un príncipe. O, mejor dicho, el príncipe de la oscuridad.

Hasta aquí llegó eso de entender por completo a Luke. Bueno, puede que todavía lo haga.

—Eso explica lo del apartamento. —Me vuelvo hacia Luke, que evita mirarme a toda costa—. ¿No podías haber mencionado ese dato cuando me he enterado de que no eras Rofocale? Me has dicho que eras un pasante.

—¿Te hiciste pasar por Rofocale? —La revelación ha pillado por sorpresa a Lucifer Morningstar.

—Soy un pasante —dice Luke. Por fin me mira a los ojos—. Callie, siento haberte mentido para conseguir mi objetivo.

Hago un gesto con la mano para que no siga por ese camino.

—Ahora tenemos problemas más grandes.

Porque, ¿qué más da? Tenemos que impedir que se desencadene el Apocalipsis. En todo caso, esto es una buena noticia, ¿verdad? Sí. Hago caso omiso de la pequeña punzada de dolor que siento porque me hayan vuelto a mentir. En este momento, eso carece de importancia.

—¿Sientes haber mentido para conseguir tu objetivo? —le pregunta Lucifer. Se queda mirando nuestras manos enlazadas—. ¡Oh! Entiendo cuál era tu objetivo. Siempre me han gustado los desafíos.

Tardo un segundo en asimilar lo que acaba de decir.

—¡Puaj! —digo—. Entiendo que el #MeToo todavía no ha llegado al Infierno, pero no, gracias.

—No me refería a eso —aclara Lucifer—. Si no a tu alma.

Se inclina un poco hacia delante. Veo cómo se mueve la sombra de sus alas.

El crujido de las alas del diablo resulta ser el sonido más espeluznante que he oído en la vida.

—De acuerdo, ya lo entiendo —dice el demonio—. Hijo, ¿quieres pedirme de una vez lo que has venido a pedirme?

Luke duda. Algo que también me resulta raro. Desde que lo conozco, nunca lo he visto vacilar demasiado.

—¿Hijo? —insiste su padre.

Luke une las manos delante de él.

—Me gustaría usar el vigilante del mundo para localizar a la Orden de Elerion. Quiero asegurarme sus almas para cumplir con tu plazo.

—Ahora que lo has hecho, ¿ha sido tan difícil? —pregunta Lucifer. Se acomoda de nuevo en su imponente trono—. Es una pena que el globo no esté aquí. Aunque tienes un alma humana disponible justo a tu lado.

La luz gris del exterior se cuela a través de las escenas de batalla de las vidrieras. Bien podría estar dentro de una de ellas. Esto también es una batalla.

—En realidad no —le informo—. Soy un guardiana.

—¿Un guardiana? No, no lo eres. —Lucifer agita la mano, descartando la posibilidad.

La risa de la guerrera Saraya resuena en mi cabeza.

Miro a Luke y alzo ambas cejas.

—¿También me has mentido en eso?

Hace un doloroso encogimiento de hombros.

—No sabía…

—Así que, ya ves —interrumpe Lucifer, silenciando a Luke—, por qué mi hijo necesita la disciplina y el enfoque de un desafío para estar a la altura. Y tú serás ese desafío.

Los golpes siguen llegando. No soy una guardiana. Mi compañero de equipo es el heredero del Infierno.

Pero… ¿y qué más da, otra vez? Tengo la mitad de la lanza sagrada en mi bolso y alguien tiene que salvar el mundo. Da igual que no naciera con el pedigrí correcto. Que Luke se lo haya inventado todo vete tú a saber por qué…

Los auténticos guardianes (algo que yo no soy) están convencidos de que todo esto ha sido orquestado por Lucifer. Luke tiene razón. No se van a creer que haya sido un accidente. Según el principio de la navaja de Ockham, la explicación más simple suele ser la más probable. Puede que aquí, la explicación más simple sea la incorrecta, pero es a la que se han aferrado.

Y el resultado es que soy tan capaz de evitar que esta situación desemboque en la destrucción total como cualquiera. Quizá no soy la más cualificada, pero ¿qué otra opción tengo?

—No me importa. —Me encojo de hombros como si fuera una decisión fácil—. Guardiana o no, sigo estando metida de lleno en esto.

—Callie… —empieza Luke.

—No pasa nada. —Y lo digo en serio—. Siempre que puedas convencerle de que nos deje usar ese globo. Tenemos que encontrar a la secta.

—Ejem —dice Lucifer. Se nota que su diversión es solo una fachada—. Como os acabo de decir, no está aquí. Lo tiene tu madre, Luke. Si quieres usar el globo, tendrás que ir a ver a Lilith. Y hay algunas reglas: no más viajes al estilo infernal con la chica. Tendréis que ir a pie. Debería daros tiempo.

Luke pregunta exactamente lo que estoy pensando.

—¿Dónde está la trampa?

—Quiero que consigas el alma de esta humana antes de la fecha límite. —Lucifer sonríe—. Cualquier hijo mío que se precie no debería tener ningún problema en lograrlo.

El horror en la cara de Luke es casi gracioso.

—Padre, no.

—Está decidido. —La sonrisa de Lucifer se ensancha, enseñando los dientes como un lobo antaño angelical.

Mi alma inmortal. Lo único que me han enseñado a proteger del Infierno toda mi vida. Se me hielan las palmas de las manos a pesar de que el corazón me late desaforado. Me niego que Lucifer vea lo aterrada que estoy.

Me encojo de hombros.

—¿Hemos terminado aquí?

Lucifer deja de sonreír y yo alzo el puño en mi interior en señal de victoria. Justo en ese momento, se oye un revuelo y Luke y yo nos giramos para ver qué sucede.

Un demonio con una larga toga negra como la de un juez del Tribunal Supremo se precipita en la sala del trono. Tiene la cabeza y las alas de un búho, pero sus pezuñas repiquetean en el suelo.

—Señor, me temo que hay un problema con Luke… —El demonio búho deja de hablar cuando nos ve.

—He intentado impedir que os interrumpiera —explica Rofocale, apresurándose detrás de él.

—Nuestro Porsoth es un tipo leal —dice Lucifer. Luego asiente con la cabeza para que se acerquen—. Puedes acompañar al príncipe y a su conquista en su viaje.

—No soy su conquista —protesto, pero por la atención que todo el mundo me presta, bien podría haber gritado al aire.

—Con mucho gusto, señor —dice el demonio llamado Porsoth. A continuación se dirige a Luke—. ¿A dónde vamos?

—A casa de Lilith —indica Luke—. Me vendrá bien tu ayuda.

Es extraño que llame a su madre por su nombre de pila; puede que así sea como se hacen las cosas aquí. Sé de quién están hablando: la legendaria primera esposa de Adán, reemplazada porque se negó a someterse a él, y perpetuada después como una súcubo que se alimenta de las almas de los hombres. Es un personaje que siempre me ha caído bien. Y ahora resulta que voy a conocerla. Tal vez ella pueda decirme cómo enfrentarme a estos tipos y ganar.

Veo moverse la garganta de búho de Porsoth mientras traga. Hay orgullo en sus extrañas facciones.

—Por supuesto. —Inclina la cabeza hacia Luke—. Tendrás mi ayuda.

—Podéis retiraros todos —ordena Lucifer con un gesto—. Excepto tú, Rofocale. Tú te quedas. Tenemos que discutir la estrategia de combate y… otros asuntos. Luke, no me falles. No te gustarán los resultados si lo haces.

Quiero discutirle que no puede deshacerse de nosotros solo con agitar la mano, pero Luke y nuestro nuevo compañero, Porsoth, el cerdo-búho demoníaco ataviado como los jueces del Tribunal Supremo, ya han empezado a marcharse. Me quedo donde estoy unos segundos más.

—Ya verás cómo te sorprendemos —digo.

Lucifer clava la vista en un punto detrás de mí, donde está Rofocale, pero sé que me ha oído.

Sigo a Luke. Algo me dice que no le va a gustar el nuevo plan que se está forjando en mi cabeza.

Lo que no sería de extrañar. A mí tampoco me gusta.

* * *

Luke está callado mientras nos adentramos en otro magnífico, largo y oscuro pasillo de estilo gótico. Lo que no es una buena señal. Aunque también es cierto que su padre le ha encomendado la tarea de conseguir mi alma.

El búho de la túnica está hablando solo; algo que no me reconforta lo más mínimo.

—Esto va a ser un acontecimiento digno de los libros de Historia. O que acabará con los libros de Historia, lo que sería una pena, ya que apenas tendremos tiempo de disfrutar escribiéndolos, o leyéndolos. ¡Oh, maldita sea! ¡Luke! Me preocupa…

—Perdona, ¿pero quién eras tú? —le pregunto.

El búho se detiene y se le alborotan las plumas.

—¿Luke no me ha mencionado?

—Es un poco egocéntrico. —La respuesta está pensada para fastidiar a Luke a propósito, pero él no parece darse cuenta. Se me empiezan a encender las luces rojas. Quizá debería agarrarlo y besarlo. Conmigo funcionó.

El búho parpadea sorprendido y luego suelta una carcajada que intenta ocultar.

—Lo es. ¡Claro que lo es! ¡Pero no puedes decir eso! Es el heredero.

El búho resopla, conteniendo a duras penas la risa.

—Sí puedo decirlo —señalo con un gruñido—. De hecho, acabo de hacerlo.

El búho asiente.

—No puedo refutar tu razonamiento.

Me arriesgo y le tiendo la mano. Si esta criatura va a venir con nosotros, no me vendría mal saber más sobre él.

—Soy Callie, la no-guardiana encargada de salvar el mundo.

—Soy Porsoth, antiguo cuidador de la sórdida fosa del agravio eterno, el terror abyecto de los negros de corazón, y ahora, el tutor de Luke. —Esto último parece convincente; lo anterior no tanto. Saca debajo de la túnica un ala con una mano delgada en el extremo y nos estrechamos las manos.

—Y también eres un búho.

—Soy un demonio mitad búho y mitad porcino con algunos rasgos humanos. Una variante de mi forma natural. Puedo cambiarla cuando me conviene.

Lo he insultado.

—No era mi intención faltarte al respeto. Es que todo esto es como Hogwarts, pero mucho más grande y más… —Busco una frase que no sea ofensiva.

—¡Demoníaco! —exclama Porsoth después de un rato. Parece encantado—. Siempre he querido que los búhos iniciaran un levantamiento en esos libros. ¿Cuál es tu casa? —Vuelve a parpadear—. Gryffindor, ¿verdad?

Vale, ahora estoy hablando de las casas de Hogwarts con un demonio. Me he pasado toda la vida esperando este momento.

—¿La mía? Soy de Ravenclaw a muerte. —Lo miro con ojos entrecerrados—. Y supongo que tú eres de Slytherin.

—Si no me queda otra. —Suelta un suspiro—. Pero en el fondo de mi corazón soy de Ravenclaw. No se lo digas a nadie.

—Será nuestro secreto. —De pronto se me ocurre algo—: No tendréis nada que ver con todas esas cosas sin sentido de ella, ¿no?

—¡No! —Porsoth se estremece.

Me arriesgo a echar un vistazo a Luke y me lo encuentro mirando al vacío.

Porsoth sigue la dirección de mi mirada. Mientras lo observamos, Luke empieza a pasearse de un lado a otro del pasillo.

—¿Luke? —le llamo—. ¿Estás bien?

—Lo convenceré para que se olvide de esto, no te preocupes —dice, sin dejar de moverse—. Seguro que no quiere que lo haga de verdad.

—¿El qué? —pregunto.

Se detiene y me mira.

—Tu alma. Sé que no puedo tomarla. Eres buena. Debe de tratarse de una de sus bromas.

Lo mejor que puedo hacer es acabar con esto ya.

—Puedes y lo harás. Vamos a hacer un trato.

Porsoth inhala con brusquedad.

Luke se queda paralizado.

—No, Callie, no lo entiendes. Los tratos con los de nuestra clase son un asunto serio. No puedes echarte atrás sin más.

—Lo entiendo.

—No, no lo entiendes. Si hacemos un trato, no se puede romper. —Hace una pausa—. No sin consecuencias graves.

Pero yo ya he tomado una decisión. No puedo hacer esto sola. Necesito estar segura de que Luke me va a ayudar. Lucifer Morningstar me ha proporcionado una manera de cumplir con mi tarea, y tengo que ser lo suficientemente valiente como para aceptarla. Esta es la oportunidad que estaba esperando para hacer algo que de verdad importe. Incluso si después me espera un Infierno eterno.

—Lo entiendo, de verdad. —Me acerco a él y le pongo una mano en el brazo, por encima de la cazadora—. ¿Cómo podría vivir conmigo misma, hasta tener la esperanza de entrar en el Cielo, si no hiciera nada, si me rindiera aquí y ahora?

—Seguro que al final encontrarías una forma de hacerlo —dice, pero puedo oír la fragilidad en su voz. Sabe que es mentira.

—Dijiste que te conocía mejor que nadie, y a estas alturas, tú también me conoces un poco.

Luke asiente.

—Por eso no puedo.

Tomo una profunda bocanada de aire y la exhalo con un suspiro.

—Este es el trato: prometes ayudarme a recuperar el resto de la lanza y acabar con esta carrera hacia el Apocalipsis y, a cambio, si lo logramos… —me duele decirlo, pero tengo que hacerlo—… te quedas con mi alma. —Levanto las manos y me las sacudo—. Es la única forma de que pueda confiar en ti en el futuro. Así sabré que tienes un interés genuino en ayudarme.

Luke está mortalmente serio.

—Callie, no lo entiendes.

—Sí lo entiendo. Sé lo que estoy diciendo. Recuerda lo de la biblioteca.

Y lo que ha venido después…

—Pero… —Intenta encontrar las palabras.

—Ya basta. Tenemos que llegar a casa de Lilith lo antes posible.

Luke sigue mirándome fijamente; tiene la cabeza un poco ladeada. Ojalá pudiera leerle la mente.

—¿O tenemos que darnos las manos para cerrar el trato? —pregunto. No lo hizo con Solomon Elerion, pero en ese momento estaba atrapado en un pentagrama. Al ver que Luke no responde, me vuelvo hacia su tutor—. ¿Porsoth?

—Es mejor si os las dais —responde el demonio—. Pero ¿estás absolutamente segura de…?

—Si esto es lo que quieres, de acuerdo. Tenemos un trato. —Luke me tiende la mano—. Yo te ayudo, y tú me ayudas.

Agarro su mano y nos las estrechamos, sellando nuestro trato.

—Y ahora —digo, fingiendo que no acabo de aceptar entregar mi alma—, ¿por dónde se va a casa de Lilith?

16
LUKE

Los pasillos de la fortaleza se ciernen sobre mí. Estoy deseando salir de estos muros, al aire viciado y al cielo gris. Pero también sé que, en cuanto estemos ahí fuera (Porsoth, yo y una humana que es buena, que me gusta demasiado y que acaba de hacer un trato conmigo para entregarme su alma), no me sentiré más seguro.

Es imposible que Callie entienda del todo lo que ha aceptado. Da igual lo que diga. Y yo tendría que haberme negado, pero…

Supongamos que hubiéramos salvado el mundo y que no la hubiera vuelto a ver. Ahora, mi parte más egoísta sabe que eso no sucederá. Me digo a mí mismo que encontraré una salida, que conseguiré que mi padre cambie de opinión. Pero si no es así, esa parte secreta de mí, que por primera vez en mi vida me siento tremendamente culpable de tener, no detesta la idea de que Callie viva aquí para siempre.

Podría ser su héroe habitual.

Evidentemente, también podemos fracasar de forma estrepitosa. Pero no voy a decirle eso.

Y lograr que mi padre cambie de opinión sobre cualquier cosa es más fácil de decir que de hacer. Quiere que fracase tanto como quiere que triunfe. Ha estado observando y esperando una oportunidad como esta. Por algo es el rey de los perversos. No quiero ser como él, aunque tengo miedo de serlo ya. O, peor aún, como él pero inferior.

Lo que me ha comentado sobre mi falta de alas ha sido como echar sal a una herida abierta. Me va a expulsar, como hizo su padre con él del Cielo. O, peor todavía, si lo decepciono demasiado, me destruirá.

—¿Luke? —pregunta Callie.

Me doy cuenta de que me he perdido en el laberinto en espiral que es mi dinámica familiar.

—Sí. Por aquí. —Hago un gesto hacia el pasillo que hay frente a nosotros—. No hay mejor momento que el presente.

Callie me mira con escepticismo, pero cuando no respondo y empiezo a avanzar por el pasillo, me acompaña. Las pezuñas de Porsoth resuenan sobre la piedra.

—Luke es de Slytherin de toda la vida, ¿verdad? —oigo a Callie preguntar a Porsoth.

—Puede. Desde luego no es un Ravenclaw.

—Soy un Slytherpuff —comento, mirando hacia atrás.

—Eso no existe —se queja Callie.

—Por supuesto que sí.

Callie suelta un resoplido.

Después, le pregunta a Porsoth cómo terminó convirtiéndose en mi tutor. Conozco tan bien la historia que desconecto de la conversación. Ahora solo puedo pensar en el hecho de que mi madre tiene el vigilante del mundo, algo que jamás había sucedido. ¿Por qué? Seguro que mi padre sabía que iba a necesitarlo. El hecho de que no me haya percatado de que podía usarlo para espiar a su (por ahora) único hijo es un indicio más de la poca atención que he prestado.

Cuando vuelvo a estar atento a su conversación, Porsoth está eludiendo los auténticos detalles de que, ser mi tutor, es un enorme retroceso que le permitieron solo por admiración al temible puesto que solía ocupar. De alguna manera, poco a poco, pasó de la tortura y el caos durante todo el día y toda la noche, a estar más y más tiempo en la biblioteca de la fortaleza, seguido del descubrimiento de unos pergaminos proféticos que algunas malas lenguas dicen que él mismo dejó ahí para estudiarlos y poder usarlos como excusa para irse a vivir de forma permanente al castillo de mi padre. Nunca le he preguntado.

No debería sorprenderme que Porsoth y Callie se hayan caído bien tan rápido. En realidad, no me sorprende. Lo que me ha dejado un poco descolocado es que parece que ella se ha tomado con más calma el entregar su alma que el hecho de que Mag y su hermano estuvieran saliendo juntos y no se lo contasen.

Un misterio que voy a tener tiempo para descifrar. Mi madre no vive precisamente cerca.

—¿Lucifer siempre es así? —pregunta Callie.

—Casi siempre. —Es la respuesta diplomática de Porsoth.

A veces es mucho peor, añado yo en silencio.

—¿Y qué hay de…?

Puedo sentir sus ojos clavados en mi nuca.

—Estoy aquí —señalo.

—Sí, él también casi siempre —indica Porsoth. Después, agrega—: Lo siento, príncipe. Me he pasado de la raya.

—No te preocupes. Callie tiene ese efecto en la gente.

—¿Yo? Mira el espejo, anda.

Llegamos al final del pasillo y una legión de tropas demoníacas de pálidas calaveras, con alas de murciélago y largas garras marcha hacia nosotros. Todo está yendo demasiado deprisa. Aunque, cuando puedes dar órdenes de forma telepática, no hay necesidad de retrasarse. Mi padre ha debido de llamarlos para que se presenten al servicio antes de que nosotros dejáramos la Tierra. Eso, junto haber pedido a Rofocale que se quede con él, es la confirmación de que se está tomando en serio la amenaza del Apocalipsis.

No tiene fe en mí.

—Quédate cerca de mí. —Estiro el brazo para agarrar la mano de Callie y así asegurarme de que me hace caso. La mantengo pegada a mi costado derecho, lejos de los soldados demoníacos, que apestan a azufre y a ceniza. Cuando pasan por delante, miran de reojo a Callie. Menos mal que no hay gritos grotescos, solo una salivación silenciosa.

Incluso los que tienen la mirada más perversa me saludan mientras ven a Callie como lo que es: un alma preciada en un lugar muy malo. He de reconocer que ella mantiene una expresión neutra y espera pacientemente.

Cuando terminan de pasar las tropas, reanudamos la marcha. Dentro de unos momentos, aparecerá ante nuestra vista la salida del castillo de mi padre, con el puente levadizo bajado. Veo a los guardias que hay allí apostados pedir que se detenga a la siguiente tanda de soldados que se dirige a la fortaleza. Nosotros tenemos prioridad.

—¿Qué te parece? —me detengo a preguntar. Entrecierro los ojos y miro en dirección a las tropas.

Porsoth intuye que la pregunta va dirigida a él.

—Se está corriendo la voz. Las cosas van deprisa en el Infierno —comenta mi tutor—. No se les ve especialmente entusiasmados con el fin de los días. Sí que parecen muy interesados en ella; supongo que su presencia aquí también está corriendo como la pólvora.

Yo también lo he notado y no me ha hecho mucha gracia.

—Estoy aquí —interviene Callie—. Podéis llamarme por mi nombre.

Hasta nosotros llegan los cánticos procedentes de las llanuras carbonizadas del exterior, con el rítmico choque de escudos y espadas tintineando en una sinfonía previa a la batalla, junto con los aullidos que helarían la sangre de cualquier ángel o humano decente.

—Deben de ser los demonios aulladores —explico a Callie.

—Parecen pletóricos —dice Porsoth.

—Pégate a mí mientras salimos.

—Ya lo he pillado —señala ella, levantando nuestras manos, que siguen unidas—. No hace falta que me lo digas cada dos por tres. Créeme, no me apetece lo más mínimo recorrer el Inframundo sola, con la mitad de una poderosa reliquia en el bolso.

Le doy un leve apretón en la mano.

Cuando alcanzamos el puente levadizo, construido con huesos amarillentos, vemos a los demonios aulladores. La imagen que ofrecen, junto con el sonido de su llegada, es todo un espectáculo. Llevan el cuerpo cubierto con armaduras rojas como la sangre, moldeadas como si fueran escamas. Van saltando, cantando y chillando y, de alguna manera, se las arreglan para parecer aterradores en lugar de una panda de bobos.

Callie se ha quedado con la boca abierta.

—Como se os ocurra dejarme sola aquí fuera, os mato —dice.

—No lo haremos —se apresura a señalar Porsoth—. Te lo prometo.

Callie también ha conseguido ganarse a mi tutor. Y bien rápido.

—Hablando de lo cual, tenemos que tomar una decisión. —Alzo la voz para que me oigan por encima del estruendo de las tropas. Todavía están a unas decenas de metros—. No podemos teletransportarnos, así que tendremos que ir andando. Por un lado tenemos el norte y el Cocito; por otro, el este y el Flegetonte…

—No, el norte está descartado —comenta Porsoth—. Y el este también. No es apto para un humano vivo como ella.

—¿Los ríos son reales? —inquiere Callie.

—Muy reales. Por el sur tampoco podemos ir. Nada del Aqueronte o el Lete —digo—. No le gustan los pasajes subterráneos. De modo que eso nos deja…

—El oeste y Estigia —señala mi tutor—. ¿Crees que será capaz de cruzarlo?

Miro a Callie a los ojos.

—¿Qué opinión tienes de los dragones?

Parpadea, sorprendida, pero…

—Me encantan —suelta.

Seguro que cree que estamos tomándole el pelo.

Porsoth y yo nos encogemos de hombros. No tenemos muchas opciones.

—Decidido. Iremos por el Estigia. De todos modos, es la ruta más cercana a la casa de mi madre.

Los demonios aulladores ya están lo bastante cerca como para ver a Callie. Empiezan a hacer reverencias y a burlarse.

—¡Es ella, la chica que trae nuestra condenación! —grita uno.

—¡Espero que tengas buen perder, humana!

—¡Te estaremos torturando en breve!

Callie se queda paralizada un segundo y luego levanta la mano y les saca el dedo corazón.

Los demonios aulladores gritan más aún con una mezcla de deleite e indignación, pero ella ni siquiera se inmuta mientras baja la mano y me mira expectante.

—¿Por dónde se va al Estigia? —pregunta.

Tiemblo de solo pensarlo, pero creo que me estoy enamorando de ella.

* * *

Las llanuras que nos rodean son unas ruinas carbonizadas en donde se pude oír el constante coro de gritos lastimeros de los condenados que languidecen aquí abajo. La triunfal partida de Callie se ha visto interrumpida por el perpetuo deseo de los aulladores de seguir haciendo honor a su nombre. Supongo que terminaron entrando en la fortaleza; puede que sigan coreando allí dentro. Al final, conseguimos dejar atrás su estridente presencia.

—¿Qué hizo esta gente? ¿Es como narró Dante, que los que han cometido el mismo tipo de pecado van al mismo lugar?

Callie se está refiriendo a las almas que nos rodean, con sus lamentos y gemidos. Ya no vamos agarrados de la mano, pero sigue muy cerca de mí. La otra ventaja de esta ruta es que ofrece unas vistas más amables que las otras.

—No tiene por qué. Han cometido pecados diferentes —le explico—. Podemos decir que Dante simplificaba mucho las cosas.

—Y también era un poco pomposo —dice Porsoth—. Le convertimos en burro una temporada. No le gustó. En realidad, no tenía motivos para quejarse, al final dejamos que volviera a ser humano.

—Pero ¿qué ha hecho esta gente? —insiste Callie.

Medito un momento el asunto, podría darle una respuesta detallada de cada una de estas almas. La pálida sombra de un hombre que robó a una viuda en la Francia medieval. La mujer que le quitó el hijo a la vecina y lo crio como si fuera suyo en el sur de California en los años setenta. Y otra serie de pecados más o menos graves.

Aunque lo cierto es que…

—Eran humanos. Esa es la única verdad.

Callie mira al vacío en la llanura de gemidos.

—Pero no se les castiga por eso.

—¿Ah, no? —pregunto.

A Porsoth, que se había quedado callado, se le escapa algo parecido a una carcajada.

—Si hubieras sido tan reflexivo con las respuestas en tus estudios, ¿quién sabe lo que habrías conseguido a estas alturas?

—Pero ¿se lo merecen? —Callie está obcecada con esto—. Necesito creer que se lo merecen.

Me gustaría poder decirle que sí, pero ya le he mentido bastante.

—No lo sé. —Nunca me he enfrentado a esto. Sin embargo, también es cierto. Puede que esta sea la auténtica razón por la que nunca he tomado ningún alma. Y ahora estoy a punto de conseguir el alma de la persona que está a mi lado, sabiendo que solo dependerá de la suerte, y del capricho de mi padre, que no llore y gima de dolor como la gente que está en estas llanuras de sufrimiento.

—Es un sistema corrupto —digo al fin.

—Entiendo —comenta ella—. Pero todo esto tiene que ser en aras del bien supremo, ¿verdad?

Y aquí está Callie, tratando de encontrar una manera de dar sentido a la existencia del Infierno. Ella debería haber nacido aquí, no yo.

—Un sistema corrupto para un mundo corrupto. —Porsoth parece resignado—. Reconozco que ya no tengo claro qué mundo tiene más sentido, el de los humanos o el nuestro, el divino o el infernal. Por eso dejé mi antigua vida, para educar a nuestra próxima generación. Necesitaba algo en lo que depositar mis esperanzas.

Me acabo de quedar estupefacto. ¿Soy la esperanza de Porsoth para un futuro mejor? No sé si reírme de él, de mí mismo o de lo inútil de todo esto.

—Menuda decepción te he debido de resultar. —Es lo único que consigo decir. De pronto, ya no tengo ganas de reír.

—Todavía tengo esperanza aquí. —Porsoth se da un golpecito en el pecho con el ala.

Trago con fuerza para deshacer el nudo que se me ha formado en la garganta. Tengo la sensación de que es del tamaño de una piedra.

—¿Qué es lo que tengo que saber sobre el Estigia? —pregunta Callie. Seguro que ha captado lo intenso que se estaba volviendo el momento y ha cambiado de asunto de una manera muy oportuna.

—Nada de lo que te digamos te va a preparar —indica Porsoth.

Callie frunce el ceño.

—Eso no me sirve absolutamente de nada.

—Pero te está diciendo la verdad —comento—. No es como en los libros. El pago por atravesar el Estigia no es siempre el mismo. Te exigirá un peaje y tendrás que entregarlo. —Me preocupa esta parte, pero teniendo en cuenta el tiempo que nos queda, es la opción menos letal para viajar a casa de Lilith.

—Estupendo. Aunque, ya estoy en el Infierno. ¿Por qué tengo que pagar un peaje?

—Porque quieres viajar libremente por el río. Y todos los que entran en él, en algún momento, tienen que pagar algún tipo de peaje.

—Entendido —repite Callie—. Entonces cuéntame algo sobre Lilith, tu madre. ¿Te criaste con ella?

He estado esperando a que llegara este momento. En mi cabeza aparece la imagen de la casa ordenada de Callie, repleta de amor, cachivaches y fotografías. ¡Qué acogedora es! Me gustaría hacer un gesto con la mano y señalar a nuestro alrededor para recordarle que me he criado en este sitio. Mi madre es mi madre, y para ella solo soy una pieza en la partida de ajedrez que juega con mi padre.

—Lilith es interesante —responde Porsoth—. Una humana que se convirtió en inmortal. El terror de los que se atreven a interponerse en su camino, pero con un corazón humano para los que ama.

—El mismo corazón humano que guarda en un frasco —digo yo.

Porsoth chasquea la lengua, pero no me lo discute.

—¿No vivías con ella? —inquiere Callie.

—Mi padre me enviaba con ella cuando se enfadaba conmigo. En una ocasión, cuando tenía seis años, me pasé dos años seguidos con ella.

—Pero tu padre iría a visitaros, ¿no? —Está asombrada.

—Cuando consideró que debía regresar a la fortaleza, envió a alguien a por mí. —Percibo un nuevo sentimiento en su silencio. No quiero mirarla para confirmarlo—. No te atrevas a tenerme lástima; soy el príncipe del Infierno.

Callie se queda callada un instante.

—Ni se me ha pasado por la cabeza, gamberro privilegiado.

Suelto una carcajada. Porsoth también se ríe, pero sé que a ninguno de los dos nos hace gracia este asunto, salvo por lo inteligente que ha sido Callie para mitigar el dolor del momento. Su alma me llama como el latido de mi propio corazón. Quiero que sea mía.

Algo que nunca había sentido antes.

Tal vez mi padre tiene razón. Solo necesito la tentación de un acto realmente malvado para darme cuenta de todo mi potencial. Seguro que estará muy orgulloso.

—No falta mucho —digo—. Esperemos que Estigia esté de buen humor.

—Lo estuvo una vez —señala Porsoth pensativo—. Uno de los años en los que tuvimos a todos esos soldados romanos. Les tomó cariño.

Callie se detiene y contempla el cielo ennegrecido.

—¿Estás diciendo que Estigia es una persona que no ha estado de buen humor en unos tres mil años y que es la que va a decidir cuál es el peaje que tengo que pagar?

Porsoth y yo asentimos.

—Solo quería asegurarme de que lo había entendido bien —dice Callie, antes de continuar la marcha.

—Oye —al oírme vuelve a detenerse—, puedes hacerlo.

Callie sonríe y me deja sin aliento.

—Sabes que en la mitología la diosa Estigia era la madre de Niké, ¿verdad? ¿Y que acabas de soltar la frase de un anuncio de Nike?

—En realidad no es «puedes hacerlo», sino «solo hazlo» —indica Porsoth. Cuando Callie lo mira, añade—: Intentamos mantenernos informados.

—Mi versión es mucho mejor que un eslogan de zapatillas. —No tenía ni idea de lo de la hija de Estigia, Niké—. Porque se refiere a ti.

Callie vuelve a mirar al cielo como si esperara que se nos fuera a caer encima. Se coloca mejor el bolso con su preciada carga dentro. (Me ofrecí a llevarlo, pero me dijo que no y no se lo discutí).

Da otro paso y dice:

—Bueno, supongo que ya lo veremos.

17
CALLIE

Hay un momento en el que la mente se enfrenta a cosas tan surrealistas que, sin embargo, son reales, que al final te dejas llevar. Esta es la teoría que tengo de por qué sigo caminando, poniendo un pie delante del otro, sobre un suelo cubierto de cenizas, rodeada de almas condenadas, en compañía del príncipe del Infierno y de un demonio medio búho, medio cerdo, con rasgos humanos y con un conflicto interno moral del que me estoy haciendo amiga muy rápido. Con los que, además, estoy manteniendo conversaciones filosóficas sobre las razones por las que existe esta retorcida realidad.

Algo que estoy descubriendo es que no creo que nada de esto tenga sentido, pero no importa.

Porque es real. Y ahora tengo que lidiar con la perspectiva de pasar la eternidad aquí. De ser una de estas almas condenadas.

Mag (con quien todavía estoy enfadada por haberse enamorado de mi hermano y no habérmelo dicho, pero a la que echo muchísimo de menos y me encantaría que estuviera aquí para poder preguntarle qué estoy haciendo y qué debería hacer) va a querer matarme. Pero tendrá que ponerse a la cola después de mi madre. Eso solo en el mejor de los casos.

De modo que sí, lo mejor que puedo hacer es poner un pie delante del otro y caminar hacia el río Estigia y su misterioso peaje.

No sé si me servirá de algo o no, pero decido repasar todo lo que recuerdo sobre Estigia. En un principio, Estigia era el nombre de la hija de un titán que también gobernaba el río y que, como le he dicho a Luke, tuvo cuatro hijos, incluida Niké. Estigia también era el río que los dioses griegos usaban para hacer sus juramentos. A veces sus aguas eran venenosas, y otras, otorgaban poderes. Fue el río en el que la madre de Aquiles sumergió a su hijo de cuerpo entero, excepto en la zona del talón, que era por donde lo estaba sujetando (¿quién puede culparla por no pensar que un talón vulnerable sería su fin? Lo habría podido evitar con un buen calzado). En las leyendas, suele ser la frontera entre nuestro mundo y el Inframundo. Lo que no parece ser así, al menos por ahora.

Pero es el río al que tengo que ir y cruzar por la nueva regla para viajar que ha instaurado don (hagamos que el Infierno vuelva a ser grande) Lucifer. En la mayoría de los mitos, el barquero es Caronte, al que se le suele entregar una moneda que la gente deja en la boca de los muertos como pago por cruzar el río. Ojalá mi peaje consistiera solo en eso.

La primera señal de agua es un pequeño arroyo negro, como una mancha de aceite, pero sin ningún rastro de arco iris en su brillo. Agua opaca como la muerte. Luego, hay más charcos y regueros que, poco a poco, se van convirtiendo en riachuelos negros que cuesta horrores no pisar.

—Ten cuidado —me advierte Luke, agarrándome del brazo cuando estoy a punto de tropezar en un amplio surco lleno de más agua.

—¿Cómo? —pregunto, preocupada.

Más adelante, lo que hace unos momentos parecía una marisma, es una gran masa de agua oscura que fluye, surcada por arroyos que se precipitan en su interior. Ni siquiera puedo dar las gracias porque los gritos de los condenados apenas se oigan y el humo que hace que me piquen las fosas nasales sea menos intenso.

—Convoca a un puente hasta la orilla, príncipe —dice Porsoth—. Aguantará para ti y nosotros te seguiremos de cerca.

—Sí, eso servirá. —Luke vacila un instante—. Porsoth…

—No me separaré de ella —responde.

El gesto me conmueve.

Luke me mira.

—Vas a lograrlo. Ya lo verás.

Debe de estar soñando, pero asiento con la cabeza. Parece que cree en mí, y eso me gusta.

A continuación, se coloca de frente al río y extiende una mano. La corriente que tiene delante se divide y la tierra grisácea se eleva hasta que se forma un puente hecho de huesos que se extiende hasta la orilla del Estigia. Aquí es cuando la realidad vuelve a darme una bofetada de lleno.

Estoy en el Infierno. Con un príncipe demoníaco que está como un tren.

Luke sube al puente y este se mantiene. Porsoth extiende su ala hacia mí, y yo me agarro a ella con todo el cuidado que puedo a pesar del pánico que me da que me traguen estas aguas negras. Y aquí es donde empieza el balanceo.

Porsoth y yo nos movemos con precaución detrás Luke. El puente parece soportar nuestro peso.

Estoy deseando que Luke camine más rápido, convencida de que los huesos se romperán bajo mis pies en cualquier momento. Pero ya debería saber que ese no es su estilo. Va paseando, y solo se detiene un par de veces para mirar hacia atrás y comprobar cómo nos va. Su cazadora de cuero hace que parezca que está grabando un vídeo musical de una banda del Infierno.

A medida que nos acercamos a la orilla, el puente se va ensanchando, así que podemos dejar de ir en fila india. De cerca, el agua es completamente opaca, casi viscosa. El sonido que hace al fluir es como la risa del diablo. Excepto por eso, todo está en silencio.

No sucede nada.

Entonces, Luke dice:

—Madre Estigia —hay una respetuosa solemnidad en su voz—, hay alguien que requiere tu paso.

El agua borbotea y yo sigo observando, esperando que se separe, como hace un momento, y que Estigia surja de las profundidades. Pero viene de arriba.

La sombra de unas alas se extienden sobre nosotros. Cuando el reluciente dragón de escamas negras se posa sobre la corriente del río como si fuera roca sólida abro la boca. Tiene un cuerpo y unas alas elegantes, un pterosaurio del tamaño de Godzilla. Nos mira fijamente. Su rostro es una mezcla de rasgos humanos y de reptil, y su expresión no nos da ninguna pista de qué piensa de nuestra llegada.

Así que lo del dragón no era una exageración. Se me seca la garganta. Hago todo lo posible por respirar con normalidad.

Esto está sucediendo.

Afróntalo, Callie.

—Porsoth, el despiadado —dice la reptil gigante. Su voz es como un rasguño en mis tímpanos—. ¿Quién te ha degradado de esta forma?

Porsoth baja la cabeza con lo que parece ser vergüenza.

—No puede haber sido esta humana —continúa Estigia—. Dime quién y lo mataré. Soy incapaz de imaginar mayor tragedia.

No debería tentar a la suerte, pero abro la boca dispuesta a decir algo. Justo en ese momento, Luke me mira y niega con la cabeza.

—Déjalo en paz —indica Luke—. Es un leal servidor del rey.

—El rey —escupe Estigia. El agua borbotea y se mueve en espiral a su alrededor, pero se mantiene firme bajo sus garras—. Principito, no te olvides nunca de que tu padre era un mero destello ahí arriba cuando yo ya estaba vieja y cansada. ¿Ha sido él quien le ha hecho esto?

—Aunque así sea —responde Luke—, estamos en su reino y venimos buscando el paso a la casa de mi madre.

—¡Ah! —Estigia rota el cuello y baja la cabeza para examinarme.

No me encojo, pero me gustaría hacerlo. Me muero por hacerlo. Trago saliva, por si tengo que decir algo.

—Pero tú no necesitas mi paso; la humana, sí —continúa Estigia.

—Sí —responde Luke—. ¿Cuál va a ser el peaje?

De las profundidades de la garganta de la dragona surge un rugido que me dice que se lo está pensando.

—Tengo entendido que es muy lista. Podría hacerme una pregunta. Si no puedo responderla, entonces quizá la deje pasar por mi río.

—Creo que esto es lo mejor que vamos a conseguir —me dice Luke en voz baja.

La oferta me parece demasiado buena para ser verdad. Esto es algo que sí puedo hacer. ¡Bendito Trivial! Casi esperaba que me pidiera la punta de la lanza.

Pienso en una buena pregunta.

—¿Aceptas? —me gruñe.

—Sí —respondo a toda prisa.

Vuelve a sentarse sobre el agua revuelta.

—Pues pregunta.

En circunstancias normales, soy incapaz de evitar que mi cerebro arroje datos raros y aleatorios. Pero ahora, cuando más necesito un torrente de ellos, apenas recibo una gota. Intento que se me ocurra algo distinto a lo primero que se me ha pasado por la cabeza. Cualquier cosa.

Pero no me llega nada.

—He dicho que preguntes. —A Estigia se le está agotando la paciencia.

—Vamos, Callie —me insta Luke.

Porsoth debe intuir lo que me está pasando porque le comenta a Luke:

—Dale un momento.

—No hay momentos. Pregunta —exige Estigia.

Todavía tengo esta única pregunta en la cabeza. No es que sea la pregunta del millón, pero ¿por qué iba a saber la diosa Estigia la respuesta? No me queda otra que hacérsela.

Junto las manos delante de mí, la miro directamente a los ojos y pregunto:

—¿En qué episodio de Star Trek se besan Kirk y Uhura?

Luke me mira boquiabierto. Porsoth suelta un sonoro suspiro.

La dragona se queda callada un momento y, cuando abre la boca, sisea y me enseña sus largos y afilados dientes. Entonces me doy cuenta de que está sonriendo.

—En Los hijastros de Platón. —Niega con su larga cabeza de reptil y arruga la cara—. Esperaba más de ti.

—Yo también —dice Luke.

Eso ha dolido.

He fallado. No me he ganado el pasaje. He perdido una competición de Trivial con una anciana.

—Déjame intentarlo de nuevo. —Incluso yo noto el tono de súplica en mi voz—. Dame otra oportunidad.

—Callie, no sabes lo que estás diciendo —me indica Porsoth a modo de advertencia.

Soy consciente de que puede que esto no sea lo más inteligente.

—No puedo fracasar. Tenemos que llegar a casa de Lilith.

Luke da un paso hacia mí.

—Tenemos que salir de aquí.

—No. —Me dirijo a Estigia—. Necesito otro peaje.

La dragona estira el cuello y mira al cielo.

—Los humanos y vuestras intrigas constantes.

—Callie —me avisa Luke—, vámonos.

Estigia baja la cabeza.

—Sin embargo, hacerle un favor al príncipe podría venirme bien. Quiero ver cómo termina esto, así que… te permitiré el paso si me das lo que llevas en el bolso.

—No puedes quedarte con la lanza —digo, agarrándome al bolso—. Si no, nada de esto tendría sentido.

—La lanza, no —explica con un siseo—. El grimorio.

Debería aceptar. ¿Para qué lo necesito? Para nada. Pero algo dentro de mí se resiste.

—¿Qué tal otra pregunta? —sugiero.

—El grimorio —repite ella.

—¿Qué problema hay? —Luke frunce el ceño.

Sé que tiene razón.

—No puedo explicarlo. —Me encojo de hombros, impotente—. No quiero desprenderme de él.

—A veces, todos tenemos que hacer cosas que no queremos llevar a cabo —interviene Porsoth—. En ocasiones, incluso, durante miles de años.

—Miles de años —repite Luke—. Eso es. —Levanta la mano—. ¿Qué tal si Callie te da el grimorio…?

—¡No! —No sé por qué he protestado de esa forma. Pero no podría haberlo evitado, ni aunque hubiera querido.

—¿Qué tal si Callie te da el grimorio —continúa Luke— al final de su vida mortal? —Tras decir eso, me mira—. ¿De acuerdo? No te va a hacer falta en la otra vida.

Ese algo que se resistía dentro de mí parece aceptar esta opción.

—¡Oh! Me parece bien.

—Muy inteligente —señala Porsoth con gesto de aprobación—. Jamás se me habría ocurrido.

Luke lo ignora y se vuelve hacia Estigia.

—¿Trato hecho?

—Trato hecho, trato hecho… —Estigia se muestra evasiva. No me extrañaría que se pusiera a nadar en el río, estilo espalda dragón, haciéndonos esperar para su respuesta.

—¿Trato hecho o no? —insiste Luke.

Estigia inclina su barbilla puntiaguda.

—Solo porque eres tú. ¿Qué es una vida mortal para mí? Una siesta.

—¿Entonces podemos pasar? —pregunto. Después añado en un murmullo—: Esto ha sido mejor y peor de lo que esperaba.

Luke aguarda.

—Todavía no hemos cruzado.

—Puedes pasar. —En cuanto hace la declaración, Estigia despliega su larga ala sobre el agua, que llega de una orilla a otra, y la mantiene nivelada.

Su ala es la forma de cruzar el río. Me doy cuenta de que podría moverla en cualquier momento y conseguir el grimorio sin tener que esperar a mi muerte.

—No —digo—. Es un truco. Me va a tirar en cuanto pueda.

El ala se tensa, pero sigue extendida.

—Estigia nos ha concedido el paso. —Luke me ofrece el brazo—. No lo revocará.

Dudo. Si no lo logramos, Luke también se queda con mi alma. Sin embargo, el mundo se acaba y entonces él seguirá teniendo problemas con su padre. No sé por qué, y seguro que es una tontería, pero no me preocupa que me traicione.

Al menos, no en este momento.

—Confía en mí —dice Luke.

—En quien no confío es en ella.

Luke se queda pensativo un instante y después me sonríe.

—Entonces, eso significa que confías en mí.

¡Mierda!

—Yo no he dicho eso.

—Vámonos antes de que le cambie el humor —comenta Porsoth.

Me engancho al brazo de Luke como si fuéramos a dar un simple paseo, en vez de cruzar un río venenoso sobre la malhumorada diosa que lo gobierna. Y así, a través del ala curtida de la dragona, vamos paso a paso, como si estuviéramos en tierra firme, hacia la casa de Lilith.

—Te estaré esperando aquí y a tu precioso libro, humana. —Son las últimas palabras que me susurra Estigia con voz áspera y que llegan hasta mis oídos a través del aire viciado.

* * *

La casa de la madre de Luke no está tan cerca como pensaba. Apenas puedo mantener los ojos abiertos.

Y eso que estoy rodeada de un bosque negro, con árboles muertos con ramas que se te enganchan, y más de esos setos con largas espinas que buscan carne. La zona del brazo donde se me ha clavado antes una me palpita, como si estuviera llamando a esta nueva tanda.

—Necesita descansar. —Porsoth parece un poco nervioso. No puedo evitar que me guste.

—Lo sé —dice Luke. Me mira con cara de preocupación—. Está en pie con apenas veinte minutos de sueño.

Y tampoco puedo evitar que me guste mucho Luke.

No me molesto en señalar que estoy aquí y que pueden hablar conmigo. Pero hablar ahora me supondría un esfuerzo enorme. La idea de tumbarme en el suelo carbonizado y acurrucarme para echarme una siesta me parece casi tentadora. Con espinas o sin ellas, me da igual.

—Ya no queda mucho —me asegura Luke—. Cuando lleguemos a casa de mi madre, podemos permitirnos que descanses un poco.

Intento asentir con la cabeza, pero creo que solo consigo mirarlo. Nunca he sido de las que se saltan una noche de sueño. Si lo hago, me vuelvo un ser inútil durante los días siguientes. Mag, sin embargo, siempre ha sido capaz de aguantar una película de madrugada o una maratón de estudio nocturna sin bostezar ni una sola vez.

Ya no quiero seguir enfadada con Mag. Ni que ellos estén molestos conmigo.

Ahora mismo me pondría a llorar.

Pero también me requeriría demasiado esfuerzo. Aun así, me tiembla el labio inferior y me empiezan a escocer los ojos.

Luke me mira con los ojos entrecerrados y la misma cara de preocupación que antes. Porsoth aparta una rama y se detiene.

—¿Qué sucede, príncipe?

—Si me permites… —me dice Luke.

Antes de que me dé tiempo a preguntar qué, me alza en brazos. Lo primero que pienso es que encajo allí casi a la perfección. Podría protestar, pero ¿para qué? Me acurruco en su pecho, manteniendo los brazos alejados del peligro de las espinas.

Mientras Luke avanza, lo último que veo antes de quedarme dormida, acunada en el pecho del príncipe del Infierno, es a Porsoth, parpadeando hacia mí con esos enormes ojos de búho.

* * *

Sueño con la oscuridad. Una oscuridad parecida a aquella en la que me sumergía cuando Luke me zapeaba de un lugar a otro, pero más febril. Hay gritos y lamentos. Imágenes de espinas clavándoseme hasta el fondo. Estigia mostrándome sus dientes. Solomon Elerion ensenándome los suyos.

Los guardianes vestidos de blanco, riendo, siempre riendo.

Lucifer también se ríe.

Cuando recobro la conciencia, el terroso olor a ceniza invade mis fosas nasales, pero no les doy ninguna señal de que estoy despierta.

—Sabes que no puedes llegar allí con ella en brazos —dice Porsoth—. Tu madre es territorial. E impredecible. Podría torturar a la niña.

—Es más probable que me torture a mí. Solo quería que Callie pudiera dormir un poco antes de… Todo.

Porsoth no responde.

Luke vuelve a hablar, ahora en voz baja.

—No quería su alma.

—No cuela. Te conozco desde hace demasiado tiempo. Me he fijado en cómo la miras.

—Tienes razón. Quiero su alma. —Luke suelta un suspiro—. Pero me gustaría no tener que apoderarme de ella.

—Tu padre solía decir lo mismo sobre Lilith.

—Supongo que soy como él.

No puedo soportar que piense eso ni por un instante, aunque vaya a quedarse con mi alma.

—¿Buenas… noches? —titubeo con un bostezo enorme. Me retuerzo lo suficiente para que Luke me baje. Estamos rodeados de un bosque carbonizado, árboles como esqueletos y cenizas por todas partes.

Luke me observa. Esos ojos azules son demasiado intuitivos.

—¿Has dormido bien?

No les doy ningún indicio de que haya escuchado algo de lo que han dicho.

—Creo que sí. ¿Dónde estamos?

—Cerca. Estaba a punto de despertarte.

Tengo la sensación de que quiere decir más, pero no lo hace.

—Estamos prácticamente en su puerta —apunta Porsoth.

Me muero por un cepillo de dientes. Y también necesito hacer otra cosa con desesperación. Miro a mi alrededor horrorizada, ya que no veo ningún lugar seguro. Planto los pies en el suelo de ceniza con mis ahora zapatillas sucias. Por lo menos no estoy con la regla.

—Tengo que hacer pis.

—¡Oh!

—Supongo que los demonios no tenéis esa necesidad, ¿no? —Entonces me doy cuenta de que estoy a punto de preguntar cómo funcionan los cuerpos de los demonios—. Da igual, me quedaré con la duda.

—Nos encanta todo lo corporal —responde Porsoth—. Sobre todo los residuos.

—Habla por ti —dice Luke.

Me arden las orejas.

—Lo triste —continúa Luke con una medio sonrisa de lo más sexy— es que ahora mismo estarás deseando que lo haya dicho en plan guarro, ¿verdad?

—Algo así —reconozco—. Porque esa sería la opción menos asquerosa. Hablando de lo cual.

—Yo vigilo por ti —se ofrece Luke. Luego vacila, mete la mano en la cazadora de cuero, se saca un pañuelo con una pequeña llama y las iniciales grabadas «L.A.M» y me lo entrega—. No hace falta que me lo devuelvas.

De pronto, del bosque emerge una mujer de melena negra, con una sonrisa salvaje y unos ojos fríos delineados con lápiz khol.

—¡Qué mono! —dice—. Aunque estaré encantada de recibiros en mi casa. Hijo mío, creo que puedo adivinar por qué estás aquí, pero me interesa mucho más la compañía que traes. —Viene hacia mí y me agarra del brazo—. Soy Lilith. Y tú debes de ser Callie. Estás a punto de cometer un gran error.

Fuerzo una sonrisa. Estoy deseando hacer pis. Me meto el pañuelo de Luke en el bolsillo. Ya preguntaré más tarde quién se encarga de hacer los monogramas del Infierno

—¿Qué error? —pregunto.

La sonrisa de Lilith se hace más amplia.

—Confiar en mi hijo.

—Pero no lo hago.

Oigo una suave inhalación y sé que es de Luke.

Lilith chasquea la lengua, como si no me creyera.

—Los hombres te decepcionarán siempre. Pero todavía no es demasiado tarde. Ven conmigo y charlemos.

No puedo imaginarme la cara que debe de estar poniendo Luke ahora mismo. Tampoco me atrevo a mirarlo. No me queda otra que hacer lo que su madre me pide.

Me pregunto si percibe que, si cierro los ojos, puedo imaginarme que sigo acurrucada en su pecho. La verdad es que me sentía segura entre sus brazos.

En realidad creo que lo estaba.

¿Pero confío en él? ¿Con algo más además de mi alma? ¿Con mi corazón?

No soy tan tonta.

O tan valiente.

18
LUKE

Mi madre continúa con su educativo monólogo sobre las carencias de los hombres en general, y de mí en particular, y solo hace una pausa cuando llegamos a su casa. Se trata de una casita de campo, oculta entre vides negras salvajes con pequeñas flores oscuras. Este es uno de los pocos sitios del Infierno en donde crece algo.

Lilith conduce a Callie a través de la puerta abierta. Una vez dentro, nos quedamos en la atestada sala de estar, llena de hierbas y un sinfín de objetos que ha ido acumulando a lo largo de los siglos. Mi madre tiene un pequeño síndrome de Diógenes.

Veo a Callie vacilar. Se nota que quiere examinarlo todo, empezando por el caimán disecado del techo. Pero mi madre la mete corriendo en el baño más cercano.

—He dejado dentro todo lo que vas a necesitar, querida niña —dice Lilith, con más calidez de la que nunca me ha dedicado a mí—. Os vi acercaros.

Mi madre cierra la puerta del baño antes de que Callie pueda decir algo. Todavía no ha saludado a Porsoth.

En cuanto la veo darse la vuelta y mirarme, no me cabe la menor duda de que me ha visto llevar a Callie en brazos. Está esbozando una sonrisa ansiosa. No suele recibir muchas visitas y hace tiempo que dejaron de divertirle las excursiones a la Tierra. En una ocasión, le pregunté si alguna vez se sentía sola. Se rio y me dijo:

—¿Cómo voy a sentirme sola si siempre tengo la mejor compañía?

Mi madre y yo tenemos algunas cosas en común en lo que al carácter se refiere. Ambos llevamos nuestra seguridad en nosotros mismos como una coraza, confiando en el magnetismo de nuestro carisma. Sin embargo, yo no prejuzgo tanto como ella.

—Tu padre vino a visitarme. Estaba raro —dice—. ¿La ha conocido?

—Supongo que cuando te dejó el vigilante del mundo te contaría lo del plazo que me ha dado. Por cierto, ¿dónde está? ¿Y para qué se lo has pedido?

Mi madre sacude la cabeza, alza la mano y me da un pellizco en la barbilla.

—Todavía no. Dime, ¿qué intenciones tienes con esa chica? —Hace una pausa—. Me gusta. Deberías dejarla en paz.

—Ya es un poco tarde para eso.

Mi madre me escruta con sus fríos ojos y hace lo que mejor se le da: juzgarme. Tampoco me considera digno, pero de una forma diferente a mi padre. Cuando me mira, él es lo único que ve, y sus propios errores en ese campo en concreto. Lucifer la atrajo aquí bajo la promesa de la inmortalidad, una familia y poder. Un beneficio que a su creador no le hizo mucha gracia. Y aquí está ahora, con un hijo (cuando habría preferido una hija) al que ha criado su amante/enemigo a medio reino de distancia, junto al que, además, debe seguir asistiendo a los actos de Estado, y esta casa como el único lugar en el que ejerce sus dominios, con unos límites mucho más pequeños de los que le gustaría.

—No me imaginé que terminarías pareciéndote tanto a él.

Me encojo de hombros, fingiendo que no me molesta lo que acaba de decir. Aunque mi padre no estaría de acuerdo con ella. Dada la cantidad de dardos que he sufrido últimamente, me convenzo de que este apenas me ha dolido.

Vuelvo al asunto que nos ha traído aquí.

—Necesitamos usar el vigilante cuanto antes.

—Tiene razón —señala Porsoth. Luego añade—: Y tú podrías ser más amable con él.

Mi madre pone los ojos en blanco de forma exagerada.

—¿Acaso te he pedido consejo? Los hombres están acostumbrados a que todo el mundo sea amable con ellos. Cualquier otra cosa es motivo de queja.

—Lo que tú digas —dice Porsoth.

La puerta de la cámara del baño se abre y Callie sale. Se ha lavado un poco y se ha arreglado el pelo, pero su calzado aún está gris por la ceniza y tiene la camiseta manchada por las largas horas transcurridas. A pesar de todo, está espectacular.

Y preocupada.

—¿Dónde está ese catalejo mágico? —pregunta.

—Globo espía —la corregimos mi madre y yo al mismo tiempo.

Mi madre esboza una sonrisa medio torcida. Creo que en el fondo, en algún lugar recóndito de su interior, me quiere.

—Os lo mostraré cuando esté lista —dice—. ¿Os apetece comer algo?

Callie me mira como si estuviera a punto de asesinar a mi madre. Toso para ocultar una risa.

—Sí, claro —digo.

Cuando Callie se acerca a mí, fulminándome con la mirada, le comento lo más bajo que puedo:

—Hazme caso, no nos vamos a ir de aquí sin comer.

—Claro —replica ella con la frente arrugada—. Es una madre. Además, me muero de hambre.

—Yo también.

Callie frunce aún más el ceño.

—No me pasará nada por probar la comida del Inframundo, ¿verdad?

¡Qué pregunta más rara!

—¿Por qué tendría que pasarte algo?

—Ya sabes, en los cuentos de hadas e historias de otros mundos, a veces, si te alimentas con su comida, te tienes que quedar allí para siempre.

—Luke se ha saltado esas lecturas —dice Porsoth.

Mi madre aparece a nuestro lado.

—¿Tengo yo pinta de hada?

He sido un iluso al pensar que estos dos nos darían un segundo de privacidad.

—No respondas a eso. —Pongo una mano en su brazo—. No me he saltado todas esas lecturas. Y no, no hay semillas de granada, ni nada por el estilo, ¿vale? Callie no se va a quedar aquí… —Todavía. Eso último no lo he dicho en voz alta, pero puedo oír su eco suspendido en el aire.

Callie tensa el brazo ligeramente bajo mis dedos. Ella también lo oye.

—Sé que tu padre te ha dicho que consiguieras su alma. —Mi madre nos mira, y lo que ve debe de haberle dicho todo lo que necesitaba saber, porque se lleva una mano al corazón con gesto dramático—. No. Es imposible que estuvieras de acuerdo. Ningún hijo mío haría algo así…

—Ella se ofreció. —Porsoth usa su voz demoníaca en todo su esplendor. Una voz que solo he oído un par de veces. Es como una explosión sonora. Callie, mi madre y yo temblamos como las hojas ante una fuerte ráfaga de viento.

Mi madre es la primera en recuperarse y se prepara para discutir.

—Pero…

Callie levanta la mano y la interrumpe.

—Es verdad. Tengo una misión que cumplir. Necesitaba la ayuda de Luke, y ahora la tengo.

Mi madre niega con la cabeza.

—He fracasado. Y esta chica me gusta.

A mí también. Me muero por pronunciar estas palabras para disminuir el horror con el que mi madre me está mirando. Pero dudo que pueda lograrlo.

—Algunas personas se alegrarían al saber que sus hijos no van a dejar de existir en veinticuatro horas —digo en su lugar.

—No todo gira en torno a ti. —Mi madre me acaricia la mejilla y luego la de Callie, casi con ternura. Después, cruza la sala atestada en dirección a la pequeña cocina. Hay una olla de sopa en el fuego. Cuando levanta la tapa, toda la casa se llena de un intenso y delicioso aroma a especias.

—Porsoth, si has terminado de pavonearte, saca esos cuencos.

Mi tutor no hace ningún comentario. Me pregunto si se arrepiente de haberle hablado como lo ha hecho. Me ha gustado. Me ha recordado que su fama le viene por algo.

—No ha hecho nada malo —comenta Callie, guiñándole un ojo a Porsoth. Antes de que nadie pueda detenerla, se pone a sacar los cuencos.

Está claro que ella también ha disfrutado viendo a Porsoth imponerse.

Mi madre sirve la sopa en el primer cuenco.

—Ha atormentado a más almas de las que has conocido o conocerás en tu vida —le dice a Callie—. No duermas en la misma habitación con un lobo solo porque sea viejo y esté cansado.

—¿Pasa algo si como en la misma habitación con uno? —inquiere Callie—. Porque te prometo que tengo tanta hambre como el lobo.

Me pongo a cantar el estribillo de Hungry Like the Wolf, la canción de los ochenta de Duran Duran. A Callie la pilla desprevenida y suelta una carcajada. Yo la miro embelesado.

Un detalle que no le pasa desapercibido a mi madre. Sin embargo, lo único que dice es:

—Simon Le Bon, ahora hay alguien que me debe una visita.

Porsoth coloca un cuenco con sopa delante de mí y yo me la empiezo a comer como el buen hijo que soy. A estas alturas, lo único que espero es salir de esta casa antes de que se me acabe el plazo. Me gustaría, por lo menos, hacer algo bueno por Callie (como ayudarla a salvar el mundo) antes de traicionarla para siempre en mi propio, e ilícito, beneficio.

Ahora, gracias a la reacción de mi madre, sé lo corrompido que estoy por haber aceptado su alma. Supongo que debería darle las gracias por eso.

Pero no me molesto en hacerlo.

* * *

—Madre, el vigilante del mundo, por favor.

Mi madre vacila, pero al final se levanta de la mesa.

—Supongo que tenéis que iros. ¿Volverás a visitarme? —La pregunta va dirigida a Callie, no a mí.

Callie asiente, pero no se compromete en voz alta. Bien hecho. En el futuro, la casa de mi madre podría proporcionarle cierta libertad. Pero tendrá un coste.

—¿Por qué se lo pediste a mi padre? —le pregunto.

—Fue él quien me dijo que me lo quedara —responde ella—. Acepté porque quería verte, hijo.

Disfruto de esa pequeña migaja de cariño, incapaz de hablar. Esto también confirma mi sospecha: que mi padre sabía mucho más de lo que yo creía sobre mis actividades, o la falta de ellas.

—¿Puedo verlo? —inquiere Callie. Se ha dado cuenta del efecto que las palabras de mi madre han tenido en mí y me ha puesto una mano en el brazo con dulzura. Un gesto que me reconforta.

Soy una persona horrible por aceptar su consuelo.

—Está fuera —dice mi madre, con la vista clavada en la mano de Callie.

Luego nos conduce a través de la estrecha sala de estar y de otra puerta que lleva a su dormitorio. Intento no mirar a mi alrededor cuando veo la enorme cama negra tallada con las sábanas del mismo color. Nunca había estado en esta habitación. No quiero pensar en lo que ha podido ocurrir aquí. Paso, gracias.

El dormitorio tiene unas amplias puertas dobles que llevan al jardín trasero, delimitado por piedras. Aquí crecen más flores y plantas extrañas. Están vivas, pero de verdad. Se inclinan hacia mi madre a modo de saludo y ella levanta una mano para tranquilizarlas.

Y aquí está el vigilante del mundo, en este curioso retablo, como si hubieran diseñado el jardín para que tuviera su propio espacio en él. O puede que el vigilante del mundo sea uno de esos objetos que hace que cada lugar en el que se encuentra, parezca estar hecho para albergarlo.

Callie se ha quedado boquiabierta. El globo terráqueo tiene dos niveles de altura y un millón de colores que brillan bajo un resplandor dorado. Es mucho más grande que todos nosotros juntos y tiene una escalera que se enrosca alrededor de él, para subir hasta cualquier punto y girarlo cuando sea necesario.

—Enséñame qué es lo que tengo que hacer —me pide Callie.

Le agarro la mano. Ella no protesta. Siento mucho más que antes. Más que un corazón latiendo en mi pecho, más que el aire en mis pulmones. Y cosas que ni siquiera quiero plantearme. Cuando observamos, cambiamos lo que observamos. ¿No se supone que debería haber leído algo sobre eso?

—Solomon Elerion —digo—, pagano de alma negra, allá vamos.

Mi madre y Porsoth contemplan, por una vez en silencio, cómo llevo a Callie hacia las escaleras y subimos alrededor de ellas. Me muevo por sensaciones, preguntando dónde, dónde, dónde, mientras seguimos ascendiendo peldaño a peldaño, imaginándome a Solomon. Al cabo de un rato, por fin recibo una señal, tenue pero perceptible, y mis entrañas me indican cuándo debo parar.

Hemos pasado el ecuador del globo. Para señalar el punto, tengo que soltar los dedos de Callie, y al instante siento el vacío que me deja la pérdida de su contacto.

Coloco las palmas de las manos sobre la curva del globo y lo giro.

El globo empieza a dar vueltas y vemos pasar los lugares y los rostros en un loco torbellino, a toda velocidad.

Callie vuelve a quedarse estupefacta.

—¡Oh, Dio…!

—Aquí no —le recuerdo, a tiempo de evitar lo que hubiera provocado pronunciar esa palabra en el Infierno.

—Diosas —termina con un suspiro.

Entiendo que lo haya olvidado y se haya acordado del de arriba. Porque el globo terráqueo es el mundo en sí mismo. Muestra la brutal belleza de la Tierra. Todo ser vivo, en paz y en guerra, enfermo o sano, en carne y hueso. Resulta un poco abrumador concentrarse en ello. Pero lo hago de todos modos porque es la única manera de localizar nuestra presa.

Vuelvo a colocar las palmas sobre el globo para detener el movimiento en el momento en que presienta que debo hacerlo y miro con ojos entrecerrados la resplandeciente superficie.

—Ahí —digo—. Están ahí.

Callie estira el cuello para confirmarlo.

Vemos a Solomon, rodeado por sus seguidores, con otro pentagrama dibujado debajo de él. Se pasea de un lado a otro del pentagrama, hablando solo y bastante molesto.

—Ha debido de darse cuenta de que la lanza no funciona —comento.

—Sí —dice Callie con una nota de satisfacción en su voz—. ¿Han vuelto a la casa?

—No creo… Seguro que no han podido entrar ahora que Miguel ha estado allí.

La veo observar con más atención. Y entonces jadea…

—Amplía la imagen.

—¿Qué pasa?

—Por favor —me insta Callie con brusquedad.

Ordeno mentalmente al globo que haga lo que dice ella, dándonos una visión más amplia del lugar en el que se encuentran.

Parece que se trata de una guarida oculta. Cuando me dispongo a usar mis poderes para averiguar dónde están, oigo a Callie decir con una voz tan estrangulada que no parece la suya.

—Sé dónde están.

Se la ve muy preocupada.

—¿Dónde?

Vuelve a mirar el globo y luego se deja caer en un peldaño.

—En La Gran Evasión.

Miro con más atención. Veo lo mismo que ella. En una de las paredes de la espeluznante habitación (que ahora me doy cuenta de que tiene una disposición y un diseño demasiado perfectos para ser una guarida oculta real, es más bien como la versión de un parque temático), están Jared y Mag, con las manos atadas a la espalda.

No se me ocurre decir otra cosa que lo obvio.

—Tienen a tu familia.

Callie se pone de pie.

—Tenemos que volver allí. Ahora.

TERCERA PARTE
EL APOCALIPSIS, AHORA MISMO

—Puedo contaros mis aventuras… pero a partir de esta mañana —dijo Alicia con cierta timidez—. Porque no serviría de nada retroceder hasta ayer, ya que ayer yo era otra persona.

Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, Lewis Carroll

Mejor reinar en el Infierno, que servir en el Cielo.

Paraíso perdido, Milton

19
CALLIE

Mientras estábamos alrededor de la mesa de la cocina de Lilith, tomando sopa y escuchando sus teorías sobre la humanidad, Solomon Elerion han secuestrado a Jared y a Mag. Mag, que lo último que me dijo fue… no fue bueno. Y que lo único que quería era no volver a caer en las garras de la secta.

Tengo que salvarlos a ambos, y por alguna razón, siento que eso es más urgente y difícil que salvar el mundo. Además, mi madre va a querer asesinarme.

—Zapéanos de aquí —le pido a Luke. Pero luego veo su expresión y lo recuerdo—. No puedes. —Me encantaría saltar desde la escalera directamente a este globo mágico y aparecer en el lugar que quiero, porque no hay tiempo que perder. Por lo visto, ganar tiempo no es una opción.

—No, no puedo —comenta Luke—. Mi padre se enteraría al instante y las cosas se pondrían más feas.

Dejo escapar una risa seca.

—¿Se pueden poner más feas de lo que ya están?

Pero ya sé la respuesta. Mis seres queridos solo son la punta de un iceberg muy grande. Esas tropas demoníacas no se han desplazado hasta la Fortaleza Gris porque sí. Todo esto podría terminar muy mal.

Puede que no sea una buena persona. Porque lo único que ahora mismo tengo en la cabeza es llegar cuanto antes a La Gran Evasión y ayudar a mi gente, dos de los seres humanos que más quiero.

Empiezo a bajar los peldaños, con la esperanza de que, cada paso que dé, me lleve más cerca de casa.

Lilith nos está esperando al final de la escalera. La sonrisa en sus labios me resulta desagradable.

—Empiezas a entender lo que significa ser un peón en el tablero del Cielo y del Infierno. Nunca serás el centro, Callie. Todo girará en torno a los hombres. Solo serás una víctima más.

Tal vez esté en lo cierto, pero no puedo aceptarlo.

—Pero Jared y Mag no lo serán. ¿Cómo puedo regresar a casa, hasta mis seres queridos?

—Deja que te escondamos —me dice—. Ya ha empezado todo. Es demasiado tarde.

—Todavía tengo la mitad de la lanza. De modo que no, no es demasiado tarde.

Por favor, que tenga razón.

—Aun así… —Lilith se encoge de hombros.

Me vuelvo hacia Luke, impotente. No me voy a molestar en contestar a Lilith. No tengo tiempo y ya sé que esto es malo. No necesito que me lo restriegue.

—Madre. —Luke estira las manos—, Callie no es como nosotros. No va a huir. Va a correr hacia el peligro. Y yo voy a ir con ella. Así que dime, ¿hay algún atajo para llegar hasta allí o no?

—Sabes que sí lo hay —responde Lilith con un mohín.

—¿Ah, sí? —pregunta Luke, dejando claro que no tiene ni idea.

Porsoth decide intervenir.

—Es algo de lo que se hablaba en las lecturas que te mandé hace tres años.

—Ilumíname —dice Luke.

—Por favor —le ruego yo.

Porsoth sacude la cabeza.

—La casa de Lilith se encuentra ubicada adrede en un territorio que limita con todo el mundo humano. Desde aquí, puedes ir a cualquier lugar.

¡Menos mal! Por fin algo nos sale bien. Solo que…

Vuelvo a subir las escaleras hasta el lugar en el que estábamos hace un instante. Luke está justo detrás de mí. Solomon Elerion, Jared y Mag siguen allí, pero no por mucho tiempo.

Continúan en la Cámara de Magia Negra, aunque ahora mismo los están sacando por la puerta. Solomon está ordenando que los trasladen a otro lugar.

—Síguelos —digo—. Tenemos que ver a dónde se dirigen.

Luke toca el globo y este sigue sus movimientos. Vemos a varios miembros de la secta apostados en la entrada de la tienda (armados), mientras Solomon y el resto de su siniestra panda obligan a subir a mi mejor amigue y a mi hermano por las escaleras traseras hasta la sala de control.

—Aquí arriba, nadie podrá llegar hasta ellos —dice Luke. Me doy cuenta de que está repitiendo las palabras de Solomon Elerion que yo no puedo oír. Para mí, mirar el globo es como ver una película de cine mudo.

Luke se vuelve hacia mí.

—¿Tiene razón? ¿Cómo llegamos a ellos?

Se me ocurre una idea terrible y perfecta.

—Vamos. —Tiro de él para que baje conmigo las escaleras y nos detenemos frente a Lilith y a Porsoth—. Has dicho que podíamos ir a cualquier lugar desde aquí, ¿verdad? Pero ¿cómo de concreto? ¿Con qué exactitud? —pregunto.

—¿A qué te refieres? —inquiere ella con el ceño fruncido. Una enredadera se le enrolla en el brazo, como si el jardín la acariciara.

—¿Estamos hablando de una manzana o de un edificio? Si quieres ir a una casa, ¿puede ser el baño o apareces en cualquier habitación? ¿Qué exactitud tiene? —repito.

—A cualquier lugar que puedas visualizar.

¡Ja! Esta es una de esas situaciones en las que te ríes por no llorar.

—Genial. Porque voy a visualizar el lugar más horrible que conozco, un lugar en el que nunca he estado, y nos vas a enviar allí.

Lilith apenas reacciona.

—Si eso es lo que quieres…

El corazón me late con tanta fuerza que apenas puedo mantenerme en pie. La mera idea de saber dónde voy a estar dentro de unos instantes hace que me tiemblen las rodillas. Que me entren ganas de abandonarlo todo.

Mag. Jared.

Aguantad. Ya voy.

—¿Callie? —pregunta Luke.

—Sí, es lo que quiero —le digo a Lilith.

Me tiende una mano y otra hacia Luke. Él la agarra sin el menor asomo de duda. Ni siquiera me va a preguntar qué tengo planeado hacer.

Porsoth carraspea y levanta un ala.

—Si es posible, me gustaría ir también.

En mi cabeza aparece la imagen del lugar al que nos dirigimos.

—No va a haber espacio suficiente. —Cuando Porsoth abre el pico para objetar, le digo—: Pero podrías esperar fuera, ser nuestro refuerzo. ¿Puedes hacerlo? —le pregunto a Lilith.

Se encoge de hombros.

—Por supuesto.

Me apresuro a hacer un inventario de lo que llevo en el bolso. Está claro que tengo que quedarme con la lanza, pero no quiero que el grimorio vuelva a estar cerca de Solomon Elerion. Trago saliva, lo saco y se lo tiendo a Porsoth.

—¿Podrías guardarme esto mientras nosotros… —busco la palabra adecuada. Cuando la encuentro, el corazón me late aún más desbocado— luchamos?

—Será un honor —responde Porsoth.

Se lo entrego y, al instante, desaparece en lo que supongo que debe de ser un bolsillo mágico de la túnica de erudito que lleva.

—Te quedarás esperando al otro lado de la carretera de La Gran Evasión —le informo.

—¿Y nosotros? ¿Dónde vamos a estar? —inquiere Luke, frunciendo el ceño, todavía preocupado.

—Tú estarás a mi lado, evitando que me ponga a hiperventilar. Esperemos que eso no suceda.

Me agarro a la otra mano de Lilith y visualizo el punto exacto al que quiero que vayamos. Un lugar pequeño, oscuro y secreto, lleno de escaleras y poco más.

Lilith murmura una sola palabra, suelta un suspiro y allí estamos.

Debajo de la Cámara de Magia Negra.

La salida que diseñé, inspirada en mis peores pesadillas.

* * *

Jared. Mag. Repito los nombres como un amuleto que me protege.

El pasadizo secreto está a oscuras, excepto por unas luces diminutas que señalan las escaleras que hay a ambos extremos. Una sube al pasillo exterior, la otra a la cámara.

Me cuesta respirar. Este sitio es mucho peor que la capilla de Portugal. Me acuerdo de Floyd Collins y de otros muchos fallecidos famosos que compartieron mi particular fobia o alguna de sus variantes.

—Callie, ¿estás bien? —susurra Luke.

—Dame un segundo —respondo con dificultad.

El escritor de cuentos Hans Christian Andersen tenía tanto miedo a ser enterrado vivo que le gustaba dejar notas cuando dormía en las que decía cosas como: «Solo parezco muerto». También le tenía un miedo atroz a los cerdos. Me pregunto qué pensaría de Porsoth. La idea hace que me entren unas ganas locas de ponerme a reír como una histérica, pero enseguida se me pasa.

Tengo la sensación de que mi corazón quiere detenerse. El estrecho espacio parecer cerrarse en torno a mí, como si el edificio estuviera a punto de derrumbarse.

Contrólate, Callie.

Jared. Mag.

Luke me pone una mano en el brazo.

—Tranquila.

—Lo intento —le digo en voz baja.

—¿Puedo preguntarte algo?

Está intentando distraerme. Quizá lo consiga.

—Adelante.

—Creía que estabas muy disgustada con Mag y con tu hermano.

—Y lo estaba.

—Pero no lo has dudado ni un segundo y enseguida te has puesto en marcha para salvarlos…

Eso no es una pregunta, pero tiene una respuesta fácil.

—Da igual lo disgustada que esté con ellos: son mi gente. Haría cualquier cosa por ellos. Por mantenerlos a salvo.

—¿Entonces ya no estás enfadada?

—No, tengo curiosidad, y todavía me duele que me lo hayan ocultado. —Hago una pausa. Me imagino de nuevo que el edificio se derrumba sobre nosotros y el corazón vuelve a latirme desaforado—. Pero es cierto que podía haber tenido una reacción mejor. Mag me dijo que tenían pensado contármelo este fin de semana —digo con voz débil—. ¿Puedo hacerte yo otra pregunta?

—Dispara.

—Háblame un poco más sobre lo de no tener alas. ¿Por qué es un problema tan grande?

Luke vacila. Supongo que he escogido el tema que más le duele. Aunque al final responde.

—Ya te habrás percatado de que soy un desastre absoluto en lo que respecta a los asuntos infernales.

Intenta mantener un tono desenfadado, pero percibo el dolor que hay en sus palabras. ¿Cuándo he llegado a conocerlo tan bien como para darme cuenta de estos detalles?

—Bueno, eso es discutible —le digo para ser amable. Es lo que me gustaría que respondieran si fuera yo.

—Gracias, creo. —Hace una pausa y luego continúa—: Las alas son algo innato en los de nuestra especie. A la mayoría de los demonios y de los ángeles les crecen en sus primeros años de vida. Es parte de nuestra naturaleza. Cuando eres consciente de lo que eres, te salen alas. Así que…

—¿Todavía no eres consciente del todo? —Entrecierro los ojos en la oscuridad. ¡Cómo me gustaría poder ver su hermoso rostro!—. ¿Y qué?

—Pues que o no tengo remedio o soy demasiado débil para aceptarlo. A lo mejor solo soy un completo fracaso. —Exhala—. ¿Estás mejor? Acabamos de tener uno de esos momentos que Porsoth llama «Patsy Cline».

Muerdo el anzuelo.

—¿Un momento Patsy Cline?

—Era una conocida cantante de country.

—Lo sé. Soy una enciclopedia andante de datos aleatorios.

—Sí. Bueno, el caso es que todas sus grandes canciones son muy tristes: Crazy, I Fall to Pieces, o mi favorita, Walking After Midnight, en la que una mujer que está literalmente deprimida, camina por la carretera a medianoche, y no es la primera vez que lo hace.

No puedo evitar reírme. Ya casi no me acuerdo del edificio que se cierne sobre nosotros. Casi.

—¿Y eso qué tiene que ver con los momentos?

—Lo de los momentos llega cuando te das cuenta de que, por muy mal que estés, Patsy Cline estaba peor. —Me da un golpe con el hombro—. En esta situación, yo soy tu Patsy Cline sin alas.

En medio de esta oscuridad, noto que algo brilla en mi interior, con la suficiente luz como para iluminar lo que nos queda por delante.

—¡Cómo me gustaría que tuviéramos un poco más de tiempo para volver a besarte!

—Puede que lo hagamos.

—Más tarde. Si salimos de esta. Pero, primero, salgamos de aquí.

Luke se levanta, me acaricia la mejilla con la mano y me roza los labios con los dedos. Estoy a punto de cambiar de opinión. Mi cuerpo me pide a gritos que ceda.

—Me lo tomo como una promesa. —Luke suspira, aparta la mano y pregunta—: ¿Tienes un plan? ¿Para este momento en concreto?

—¿Arriesgarnos y salir a hurtadillas a la Cámara de Magia Negra, y luego esperar que podamos llegar arriba sin que nadie nos vea por alguna de las cámaras?

—Muy bien. Yo iré primero. ¿Por dónde?

Le agarro la mano y señalo a la derecha.

—Por esas escaleras. La escotilla debería abrirse desde aquí. La última vez que miramos, el ataúd que la bloquea todavía estaba pegado a la pared.

Cuando me va a soltar de la mano, me agarro a ella con fuerza.

—¿Te importa?

—Para nada.

Baja el brazo para sujetarme la mano por detrás y empezamos a subir las escaleras. Con cada paso que damos, repito mi mantra: Jared, Mag, Mag, Jared, para no tumbarme en el suelo y hacerme un ovillo.

Jared. Mag.

Ya voy. Aguantad.

—¿Lista? —pregunta Luke en un susurro cuando ya no podemos seguir avanzando.

No.

Sí.

Estoy lista para salir de este lugar. Por lo menos, si lo que hay al otro lado me hace gritar, no pareceré una loca.

—Hazlo —le digo.

Luke me suelta la mano y esta vez no protesto. Necesita ambas para empujar la escotilla. La bisagra es demasiado nueva para crujir, aunque hayamos dado un tratamiento al suelo para que parezca hecho de piedra antigua.

La luz de la cámara es tenue, así que no tengo que entornar los ojos mientras él abre la escotilla. Después se queda donde está. Entiendo que es para que salga yo primero. Lo hago.

La cámara está vacía. Miro el soporte donde debería estar mi grimorio, la ganga que ha empezado todo este lío. Luke sale con cuidado detrás de mí y vuelve a colocar la escotilla.

Respiro hondo y nos miramos.

—Buen plan —dice—. ¿Y ahora qué?

—Ahora tenemos que salir ahí fuera e improvisar conforme la marcha.

Mira a nuestro alrededor.

—Deberías llevarte algo de aquí por si tienes que defenderte.

—Ya te tengo a ti —comento, intentando hacer una broma.

—Por si acaso —me dice, tomándoselo en serio.

Echo un rápido vistazo a mi alrededor y rechazo todos los objetos que son demasiado aparatosos o pesados. Al final, me decido por un candelabro largo. La idea de golpear alguien con él me resulta tan rara que me cuesta visualizarla, pero hace que me sienta mejor. Creo que procede de la misma venta de bienes que el grimorio.

Luke y yo nos dirigimos hacia la puerta que usan los clientes para entrar en la sala. Estamos tomando la ruta que debería ser más fácil, la que utilizamos cuando tenemos que reiniciar la sala para una nueva aventura. Las salas de escape solo son difíciles si entras en ellas por la dirección correcta.

O así debería ser.

Por lo que sé, ya nos han visto por la cámara.

Miro hacia el rincón y veo que aparece una palabra en la pantalla: Están en frente.

Una pista. Mag y Jared acaban de darme una pista. ¿O es una trampa?

Le hago un gesto a Luke para que mire hacia el rincón y lea la pantalla. Después, voy hacia la puerta y la abro.

¡Mierda! Hay dos miembros de la Orden de Elerion sin máscara pasando el rato en la entrada del falso cementerio, manteniendo una acalorada conversación en voz baja.

Pero no tan acalorada como para no percatarse de nuestra presencia de inmediato.

Por un instante, nos miramos fijamente los unos a los otros. Sé que están a punto de gritar para pedir ayuda. Considero la posibilidad de volver a entrar por la puerta por la que hemos salido, pero si el resto de los integrantes de la secta están delante, nos quedaríamos atrapados en el pasadizo subterráneo. Gracias, pero no.

El acólito con túnica que está más cerca avanza hacia nosotros. Levanto el candelabro, pero Luke se interpone en mi camino y me detiene justo a tiempo. Levanta las manos, como hizo con Jared y Mag, y los miembros de la secta se desploman al instante en el suelo, dormidos. No nos preocupamos en atenuar su caída y sus cabezas golpean el suelo.

Me vuelvo para comprobar la cámara del rincón: Deprisa.

—¿Puedes hacerle lo mismo a todos? —pregunto a Luke.

—Quizá. Pero seguro que Solomon tiene algún tipo de protección contra mis poderes.

Aun así, es alentador. Agarro a Luke del brazo con la mano que tengo libre y lo conduzco hasta la puerta exterior que da al pasillo principal. Este es el tramo en el que vamos a estar más expuestos. Podrían detenernos con facilidad.

Aunque también es cierto que Mag y mi hermano están al final. Necesitamos llegar hasta ellos y luego…

Ya se me ocurrirá algo.

—¿Callie? —me llama Luke.

Hace un gesto hacia la pantalla de la esquina, que sigue teniendo el mismo mensaje pero con exclamaciones al final: Deprisa!!!

Sí.

Giro el pomo de estilo antiguo y abro la puerta del pasillo, que emite un fuerte chirrido. No viene nadie.

Seguro que piensan que somos los dos acólitos que están durmiendo detrás de nosotros, si es que han oído el sonido. Oímos otra discusión un poco más adelante, que incluye la desagradable voz de Solomon Elerion. Está hablando de la lanza.

Intento no escuchar nada. Si le oigo decir que ha hecho daño a Mag o Jared, no respondo de mí misma.

Mientras salimos al pasillo y me dirijo a las escaleras que llevan a la sala de control, me agarro al bolso con la mano que tengo libre y sujeto el candelabro con más fuerza. Luke me sigue de cerca, aunque casi no lo noto. Sus pasos apenas hacen ruido en comparación con los míos. Lo intento, pero el sigilo no es mi fuerte.

—Mira, jefe —oigo detrás de nosotros—. ¡Jefe! ¡Están aquí!

En un abrir y cerrar de ojos, estamos rodeados por una niebla densa. Me quedo completamente aterrada.

—Es mía —me informa Luke.

—Bien pensado. —Continuamos andando. No veo nada, así que me guío por la memoria. Subimos los escalones a trompicones. Si no supieran ya que estamos aquí, nos habrían delatado los fuertes ladridos de Bosco que provienen de la sala de control.

Golpeo la puerta.

—Abrid, soy yo.

—Cuando los vi en el globo, estaban atados —comenta Luke.

—Entonces, ¿cómo nos han enviado los mensajes?

—No lo sé.

Agita la mano y la niebla que nos rodea se convierte en una de sus llaves mágicas. Los dientes se deslizan en la cerradura y la puerta se abre con un clic. En cuanto entramos, Bosco salta sobre mí y me cubre de lametones.

Oímos acercarse a los miembros de la secta. Luke cierra la puerta y vuelve a echar la llave. Busco una silla y la coloco debajo del pomo para mayor seguridad.

Solo entonces nos detenemos y hacemos una pausa. Tenía muchas ganas de ver a Mag y a Jared, pero esto va a ser complicado. No debería haberme enfadado tanto porque estuvieran saliendo juntos.

Cuando me doy la vuelta, me encuentro a Mag y a mi hermano pegados el uno al otro, con las manos atadas a la espalda, y de pie, frente a la consola del ordenador. Está claro que han estado trabajando juntos para enviar los mensajes. Jared debe de haber dado las indicaciones a Mag, mientras elle tecleaba al revés. Impresionante.

Siento un alivio tan grande al verlos a los tres (a Jared, a Mag y a Bosco) que estoy a punto de perder el aliento.

Mag me mira desafiante; todavía está enfadada conmigo. Tiene todo el derecho a estarlo.

—Hay que soltarlos —interviene Luke—. No podemos quedarnos aquí para siempre.

Bosco se ha apartado de mí y bailotea alegremente alrededor de las piernas de Luke.

Voy hacia Mag y mi hermano.

—Desata primero a Mag —me pide mi hermano.

—¿Por qué no a los dos al mismo tiempo? —Luke se acerca a mi hermano, con una ceja enarcada. Jared asiente y le lanza su mirada más recelosa de hermano mayor preocupado.

—Vale —dice por fin—. Me parece bien.

Tras tirar de las ataduras de Mag sin mucho éxito y buscar unas tijeras en el escritorio, me fijo en la cuerda. Es bastante gruesa.

Alguien golpea en la puerta, pero aguanta.

—¿No vas a decirme nada? —le pregunto a Mag.

—¿Como qué? —pregunta.

Tomo una temblorosa bocanada de aire. He venido aquí lo más rápido posible para rescatarlos, y están actuando como si hubiera cometido un crimen.

—Como que aceptas mis disculpas por haberme indignado tanto antes. Me he equivocado. Siento haber exagerado.

Por fin consigo romper las cuerdas. Mag mueve los brazos para liberarse y después se lanza hacia mí y me abraza.

No tenemos tiempo para darnos un abrazo enorme, pero sí es uno decente.

—Lo siento muchísimo —le digo.

—Yo también —indica Mag.

Jared carraspea. Luke casi ha terminado de soltarle.

Me aparto de mi amigue.

—Siento haberme comportado como una idiota contigo también. Eres mi hermano y te quiero. Pero será mejor que no la cagues con Mag.

—Eso intento —dice Jared.

—Bueno, disculpa aceptada —comenta Mag—. Y siento mucho no habértelo contado antes.

—Está bien. Hablaremos de esto más tarde. —Suponiendo que el mundo siga en pie—. ¿Sabéis algo de mamá?

—Le envié un mensaje diciéndole que todo iba bien y he estado ignorando sus llamadas —explica mi hermano—. Sinceramente, me sorprende que no se haya presentado ya. ¿Cuál es el plan? ¿Sigue mi coche en la puerta?

Me encojo de hombros.

—No lo sé.

Frunce el ceño.

—¿Cómo no vas a saberlo si estás aquí?

La única forma de decirlo es soltarlo de sopetón.

—Pues es que nosotros… ah… hemos venido desde el Infierno. Nos han transportado directamente a la Cámara de Magia Negra con un hechizo.

Jared abre la boca para decir algo y luego sacude la cabeza.

—¡Pero si te aterra estar en lugares como ese! —señala Mag.

Me siento muy orgullosa de mí misma por haber superado mi fobia.

—Las cosas que hacemos por amor…

Los golpes en la puerta se intensifican.

—¿Puedes zapearnos de aquí? —Mag mira a Luke y ladea la cabeza.

Hasta ahora, Luke ha estado pendiente de nuestra conversación. Me pregunto qué siente al ver que los amigos y la familia, cuando no están desestructuradas, hablan entre sí, incluso en una situación tan surrealista como esta.

—Por ahora, me lo han prohibido. Llegar hasta aquí ha sido una caso excepcional. Pero tenemos que salir cuanto antes. ¿No tenéis una habitación del pánico, un pasadizo secreto al exterior o algo por el estilo?

Por la forma en que lo dice, sé que ya conoce la respuesta: no.

—Mira —dice Solomon Elerion desde el otro lado de la puerta, a pleno pulmón y con esa voz espeluznante que tiene—, no tengo ni idea de por qué estás tan decidida a fastidiarnos, pequeña guardiana. O cómo has conseguido que un demonio te ayude. Los demás están haciendo lo que se supone que tienen que hacer: prepararse para la guerra que se avecina. Sabemos que has conseguido la parte de la lanza sagrada que nos falta, de modo que podrías entregarnos la punta y todos contentos.

—¡Jamás! —grito.

Todos asienten con la cabeza.

—Pues es una pena —continúa Solomon—. Supongo que tendremos que quemar este lugar hasta los cimientos con todos vosotros dentro. Las llamas no le harán nada a la punta de la lanza sagrada. Para nosotros, será un mero inconveniente; para vosotros, una tragedia. Pero bueno, no nos dejas otra opción.

Luke adopta una expresión siniestra.

No sé si es demasiado pronto para tener un ataque de pánico.

Entonces Solomon decide añadir un poco más de intensidad a su amenaza.

—Os doy cinco minutos para que lo penséis. Si elegís quedaros con lo que debería ser nuestro por derecho, este lugar y todos vosotros, excepto el demonio, habréis desaparecido al amanecer. Solo quedarán vuestras cenizas.

Bosco lloriquea.

Sí, definitivamente ha llegado el momento de entrar en pánico.

20
LUKE

Callie no mueve un solo músculo. Ni siquiera parpadea. Es la vez en la que más quieta la he visto, y eso incluye cuando la llevé dormida en brazos a través de los bosques del Infierno.

—Callie —la llamo con suavidad—, no te bloquees. Hemos llegado hasta aquí.

Se sacude y saca el teléfono.

—Voy a llamar a la policía.

En teoría, es una buena idea, pero no va a funcionar.

—No llegarán a tiempo. Seguro que Solomon usará algún poder para acelerar el fuego. Y la policía humana no está bien equipada para lidiar con amenazas sobrenaturales.

No dice nada durante un buen rato.

—Después de todo esto, de todo lo que hemos pasado, Solomon Elerion va a ganar. El Infierno va a ganar.

—¿No me vas a preguntar si puedo intentar usar mis poderes en contra de él? —No me lo puedo creer. Parece estar a punto de tirar la toalla.

—¿Puedes? —pregunta.

—Probablemente no —reconozco—. Parece que se han protegido bien contra los poderes demoníacos y yo no me llevo muy bien con el bando angelical.

—Al menos estamos juntos —señala Mag—. Porque… todavía no… todavía no te has pasado al lado oscuro, ¿verdad, Callie?

—Callie es buena —le aseguro con rotundidad—. Y no va a rendirse.

Callie me mira con una expresión suplicante.

—¿No?

—Hicimos un trato —le digo—. Te prometí que te ayudaría a detener todo esto. Pero…

—No me gusta lo que sea que va a venir después del «pero» —indica Mag.

—Ni a mí tampoco. —No aparto la vista de Callie.

—¡Tres minutos! —grita Solomon Elerion.

—Cuéntanos qué plan tienes. —Jared me hace un gesto con la mano para animarme a que lo exponga.

Me imagino la respuesta que voy a recibir, pero no nos queda otra.

—Le daré la punta de la lanza en cuantos estéis los tres a salvo, fuera de aquí.

—No. —Callie pronuncia la palabra como un lamento.

—Sí. Y en cuanto estéis todos a salvo, entonces recuperaremos la lanza.

Callie niega con la cabeza.

—¿Cómo?

—Ya lo resolveremos. Juntos.

—¡Dos minutos! —Solomon está disfrutando de esto. El muy imbécil de alma oscura está saboreando la cuenta atrás.

Callie empieza a pasearse de un lado a otro, lo que no resulta tan fácil con Bosco pisándole, literalmente, los talones. Sería adorable si no nos encontrásemos en una situación tan desesperada como esta. Me gustaría pensar que puedo protegerlos a todos de las llamas (en realidad es lo único que debería poder hacer), pero no voy a volver a subestimar a Solomon de nuevo. O, mejor dicho, no voy a arriesgar la vida de estos humanos haciéndolo. Bastante le he quitado ya a Callie.

Jared levanta una mano.

—Estamos hablando de la lanza sagrada. ¿Qué podrían hacer con ella?

—Lo que deseen —comento—. Pero quieren complacer a mi padre, así que tienen ese límite. Las fuerzas celestiales entrarán en batalla para intentar detenerlos. Creen que todo esto obedece a un plan de Lucifer, cuando en realidad ha sido un accidente. Las fuerzas demoníacas responderán de la misma manera. Y ahí es cuando tendremos una pequeña oportunidad.

En teoría, estoy respondiendo a la pregunta, pero estoy hablando para Callie. Podríamos lograrlo. Existe una posibilidad. Escasa, sí, pero ahí está.

—¿Tu padre? —pregunta Mag.

—¡Oh! Es verdad —dice Callie—. Os presento a Luke Morningstar, hijo de Lucifer, príncipe del Infierno.

Hago una floritura con la mano cuando pronuncia mi título.

Mag me mira con un brillo de curiosidad en los ojos.

—¡Vaya! Está bien. —Se rodea el torso con los brazos—. Mirad. Sé que debería ser el tipo de persona dispuesta a sacrificarse a sí misma y a vosotros sin dudarlo… pero creo que no soy así.

—Yo tampoco —comenta Callie.

Espero que sepa que eso no es cierto. Se sacrificaría sin pensárselo dos veces. Y no voy a permitir que lo haga.

No hasta que me beneficie.

—A los de arriba y a los de abajo les encanta poner a los humanos en situaciones como esta —digo para reconfortarlos—. Eso no significa que sea una elección justa. ¿Qué clase de persona deja que sus seres queridos mueran sin luchar? Además, Solomon va a conseguir lo que quiere de todos modos. No tiene sentido morir para demostrar que sois buenas personas. Si fracasamos, en breve lo único que habrá será dolor y miseria.

—¿Se supone que nos estás diciendo eso para tranquilizarnos? —inquiere Mag.

—Lo siento. —Me encojo de hombros. La situación es la que es.

—Yo digo que adelante con el plan de Luke —tercia Jared—. Ahora mismo, nos arriesgamos con cualquier decisión que tomemos.

Callie ha dejado de pasearse.

—Tienes razón. Es la única oportunidad que tenemos. —Clava la vista en mí—. ¿Me prometes que después continuaremos intentando detener todo esto?

—Eso ya te lo he prometido —digo, pensando en la promesa que ella me ha hecho a cambio. Y si os soy sincero, también acordándome de sus labios sobre los míos en mi cama—. Hablaba en serio entonces, y también ahora.

—¡Un minuto! —anuncia Solomon.

Callie asiente con la cabeza. Sus ojos son tan profundos como la parte del océano donde viven los kraken.

—¿Solomon? —le llamo.

—¿Sí?

—Hagamos un trato.

Solomon duda un instante.

—Te escucho.

Incluso alguien como yo, que no ha prestado la suficiente atención a su tutor, sabe cómo hacer un trato inquebrantable con un humano. Esta es la parte fácil.

—Deja que los tres humanos que hay en esta sala salgan sanos y salvos y prométeme que no les haréis ningún daño, ni tú, ni nadie de tu gente…

—Y… —Solomon arrastra la palabra.

—Y a cambio, te daré la punta de la lanza sagrada.

Al otro lado de la puerta reina el silencio mientras Solomon reflexiona o lo consulta con sus acólitos. Callie está a mi lado, esperando, nerviosa y con las manos unidas bajo la barbilla, como si estuviera rezando.

—Para ganar tiempo, acepto tus condiciones —me comunica Solomon Elerion—. Tenemos un trato.

Digo las palabras a toda prisa, antes de que pueda cambiar de opinión:

—Lo hemos hablado. Lo hemos sellado.

Confío en Solomon Elerion tanto como en mí mismo, lo que ya es algo. Aunque aquí, estamos en terreno pantanoso.

Pero eso es lo que estamos haciendo, confiar.

—Pues pongámonos manos a la obra —espeta Solomon—. Ya hemos perdido demasiado tiempo con vuestros jueguecitos.

Callie se agarra al bolso con fuerza. No la culpo. Le tiendo la mano y hago todo lo posible por mantener una expresión neutra para que no pueda ver cuál es mi verdadera reacción ante lo mucho que le cuesta entregarme la lanza.

Hasta donde sé, bien podría estallar en llamas en cuanto toque esa cosa. No creo que me mate, aunque no he leído mucho sobre el tema, pero sin duda recordaría a todos los presentes por qué Callie no debería haberse acercado a mí, al menos en un radio de un millón de kilómetros. Tampoco es que lo necesiten.

Y también supondría un recordatorio para Callie.

—¿Qué pasa? —me pregunta.

Parece que ahora también he perdido la capacidad de poner al mal tiempo buena cara. ¡Qué bien!

—¿Tú qué crees? —le digo.

—Tienes razón. Todo va a salir bien, ¿verdad?

Quiere que la tranquilice. Sigue esperando. Se me hace un nudo en la garganta, pero asiento.

—Claro. No hay problema. Va a ser pan comido. No…

—¡Basta! Sabía que no era buena idea. —Mete la mano en el bolso y saca la punta de lanza con su metal abollado y su aura de bondad. Me veo inundado por una la luz y una paz a las que doy la bienvenida…

Hasta que toco la lanza.

¡Por las llamas del impío Infierno! Cada parte de la lanza con la que estoy en contacto hace que me arda la piel como si fuera a quemar cada pecado, cada error, cada pedazo de mí. Disimulo todo lo posible para que Callie no se dé cuenta de lo mucho que me está doliendo tocar la reliquia. Pero no es algo fácil de ocultar.

Empiezo a temer que quizá sea verdad que la lanza puede matarme. Lo que significa que el tiempo que me queda es todavía más importante.

—Hora de irse —logro decir.

Veo a Callie vacilar y me entran unas ganas enormes de ponerme a gritar.

—¿Yo primera? —pregunta ella.

—No, yo iré primero —dice su hermano con un tono que no admite discusión alguna—. Si no cumplen con su parte…

—Lo harán —le aseguro con los dientes apretados—. Los pactos entre los demonios y los humanos están muy estipulados. Si lo rompen, ellos serán los que más sufran las consecuencias.

—Vale, pero sigo yendo el primero —insiste Jared.

—Voy contigo. —Mag se acerca a Jared. Si cree que no podemos oír lo que le dice a continuación, se equivoca—: Tal vez quieran un momento a solas.

—¿Por qué…? —pregunta Jared en voz baja.

Mag le da un codazo.

—Cállate. Creo que tal vez… —Hace un gesto con la cabeza para señalarnos—. Son…

—¿En serio? —Jared resopla. Lo que no me parece justo, teniendo en cuenta que él ha estado saliendo en secreto con la persona de mayor confianza de su hermana.

—No tenemos tiempo para esto —dice Callie. Seguro que tiene las orejas rojas como un tomate.

Hago lo que puedo para no gritar de dolor.

—¿Vais a salir o no? —inquiere Solomon Elerion desde el otro lado de la puerta—. Esa era la condición.

Callie y yo nos apartamos para que Jared y Mag puedan llegar a la puerta.

Jared quita la silla de debajo del pomo, pero se detiene antes de abrirla.

—¿Callie?

—¿Sí?

—Yo también te quiero, hermanita. —Abre la puerta.

Mag está justo detrás de él. Callie se queda junto a mí, con Bosco a su lado.

Los satanistas están alineados en las escaleras, debajo de Solomon, que se echa hacia delante, me mira con esos ojos negros y vacíos que tiene y sonríe.

—No te voy a dar la lanza hasta que no estén fueran, sanos y salvos —le recuerdo. Trago saliva por la agonía que estoy sintiendo. Espero que le duela tanto como a mí sostener la reliquia.

Mag y Jared atraviesan la puerta de la mano, con él yendo unos centímetros por delante.

Ahora estoy solo con Callie y su fiel perra. La veo agarrar una correa del escritorio y engancharla al collar de Bosco.

—¿Me prometes que saldrás enseguida? —pregunta.

Está preocupada por mí.

El dolor que sientes te debe de estar afectando. Lo más seguro es que solo esté preocupada por recuperar la lanza.

—Te lo prometo. —Las rodillas empiezan a fallarme. Estoy a punto de derrumbarme. Vete, Callie, ahora. No quiero que me vea en este estado.

Duda.

—¡Vamos! ¡Date prisa! —le grita Solomon Elerion con impaciencia.

Estoy de acuerdo con él (siempre hay una primera vez para todo). De hecho, pienso exactamente lo mismo.

Callie lo mira con el ceño fruncido y luego se fija en mí. Se acerca con Bosco atada y levanta la cabeza para besarme con suavidad en los labios.

—La promesa sigue en pie —dice.

Casi me olvido del dolor punzante.

—¡Qué bonito! —se burla Solomon—. Ahora entiendo por qué tu demonio mascota estaba tan preocupado por salvarte.

Callie se endereza y pasa con Bosco por delante de Solomon.

Me concentro en ignorar el dolor, para encontrar el poder dentro de mí que me permita saber todo lo posible sobre este lugar, sobre quién está dentro. Me doy cuenta de que los acólitos de Solomon todavía gozan de la protección que no me permite rastrearlos. Pero no son ellos los que me importan. Sé el momento exacto en el que Callie sale del edificio.

—Están fuera —digo.

Solomon cruza el umbral y entra en la habitación.

—Déjala en…

Le lanzo la punta de la lanza y respiro. Mi mente comienza a despejarse desde el mismo instante en que dejo de tocar la reliquia y el ardor se desvanece.

—Vale, vale… —dice.

Pero le prometí a Callie que saldría de aquí enseguida y ni siquiera me quedo para ver qué efecto tendrá la lanza en él cuando la toque.

En un abrir y cerrar de ojos, Solomon se queda hablándole al aire y yo estoy fuera, al otro lado de la calle, donde todos me están esperando sanos y salvos.

La aparición de Porsoth está causando un gran revuelo. Jared tiene los ojos abiertos como platos y lo está rodeando.

—Deja de hacer eso —le ordena Mag—. Es de mala educación.

—¡Alabada sea la oscuridad! —exclama Porsoth cuando me ve. Viene corriendo hacia mí—. ¡Has sobrevivido!

Callie alza ambas cejas.

—Me ha dado la sensación de que tu tutor pensaba que te haría mucho daño sostener la lanza, aunque solo fuera la punta.

—No daño —explica Porsoth—. Podría haberlo desintegrado.

—¿A mí? —Hago como que le quito importancia, aunque la palabra «desintegrar» resuena en cada fibra de mi ser. Muevo las manos para demostrar que estoy perfectamente. Bosco cree que estoy intentando jugar con ella y se pone a saltar a mi alrededor—. Míralo con tus propios ojos.

—Entonces supongo que los rumores eran solo eso —comenta Porsoth—, habladurías de demonios chismosos. O puede que la lanza tenga que estar completa para manifestar todos sus poderes… —Levanta un ala para acariciarse la barbilla.

Mag niega con la cabeza.

—No sé si estoy preparade para la existencia de un demonio medio búho, medio cerdo.

—¿Cómo vas a estarlo? —dice Callie. Noto una cierta alegría en su tono que seguro que se debe a que Mag y ella vuelven a hablarse—. No te preocupes. Piensa en él como un búho-cerdo demoníaco de Ravenclaw.

—¿Cómo lo sabes? —inquiere Mag—. Tal vez sea un Hufflepuff o un Slytherin.

—Me lo dijo él. Estuvimos hablando de eso.

—¡Ah, vale! —señala Mag.

Jared suelta un suspiro.

—Supongo que al final voy a tener que leer esos libros, ¿no?

Callie tuerce la boca, casi medio sonriendo.

—Eso depende de Mag —dice.

—Si te apetece… —replica Mag. Luego levanta un dedo en dirección a Jared—. Pero decidas lo que decidas, no sigas a la autora en Twitter.

Callie se mueve para estar más cerca de mí.

—¿Estás bien?

Asiento con la cabeza.

Porsoth hace caso omiso a la conversación, sumido en sus pensamientos.

Sobre nosotros, el cielo está despejado, con un tono azul claro y un sol reluciente. Hasta que deja de estarlo. De pronto, aparecen unas nubes de la nada, oscuras y premonitorias, y se mueven por el cielo como sombras resbaladizas. Un enorme relámpago crepita, trazando una señal hacia La Gran Evasión.

Tengo la sensación de que mi padre está a punto de aparecer delante de nosotros. Es el tipo de entrada teatral que le gusta hacer.

—Supongo que esto no es bueno —indica Mag.

Callie está de acuerdo.

—Los presagios son bastante constantes en los libros religiosos. Que el cielo se oscurezca es uno de los clásicos.

—Han conseguido reunir la lanza. —Porsoth baja el ala—. El fin de los días ha empezado.

—No —sentencia Callie, mirando al cielo—. No, no van a desencadenar el fin del mundo.

Esa es mi chica.

En tus sueños.

Cuando me ha besado, ha hecho que pareciera que habría más por venir. Pero ahora no puedo detenerme a pensar en eso. Ya lo haré más tarde.

—¿Qué tienes en mente?

—Porsoth dice que la lanza quiere estar en presencia del bien, que no le hará gracia esto. —Callie cierra los ojos. Está claro que está completamente concentrada en buscar una solución—. Vuestro trato. Solomon no puede hacernos daño.

Se le está ocurriendo una idea.

—Así es. Él y sus seguidores no pueden haceros daño a ninguno de vosotros; al menos no directamente. Podríais resultar heridos durante la batalla y el fin del mundo, pero tampoco podría usar la lanza para lastimaros. ¿Qué quieres hacer?

—Atraparlo en La Gran Evasión y salvar el mundo.

No puedo evitar reírme.

—¡Oh! ¿Eso es todo?

Jared se queda boquiabierto.

—Esto no parece propio de ti, Callie.

Espero que Callie le responda como se merece, ya que esto es cien por cien propio de la Callie que he llegado conocer. En lugar de eso, sin embargo, se encoge de hombros.

—Yo tampoco lo entiendo. Por lo visto, ahora soy así.

—¿Tiene esto algo que ver con lo de ser guardiana? —pregunta Jared. Tiene una expresión escéptica en el rostro—. No me han parecido muy simpáticos.

Callie vuelve a encogerse de hombros.

—Resulta que no soy una guardiana.

—¿También le has mentido en eso? —pregunta Mag, ofendida.

—Ya lo hemos superado —explica Callie—. Y he decidido que no me importa, porque…

La interrumpen unos chillidos y gritos que me son más que conocidos. La primera legión del Infierno y los demonios aulladores acaban de llegar al que parece que será el campo de batalla. Rofocale está a la cabeza de la compañía, montando una bestia negra con pezuñas, a medio camino entre un monstruo y un caballo, por la carretera, de cuyas fosas nasales sale vapor.

Desde la otra dirección nos llega el sonido de las trompetas. Supongo que se trata de la sección de instrumentos de viento del Cielo y de los guardianes, que vienen con sus letales uniformes de cuero blanco, seguidos de parte de la hueste guerrera angelical.

En la distancia, oímos las sonidos de las bocinas del tráfico al pararse los vehículos. Seguro que los ciudadanos de Lexington se creen que se trata de una reunión de cosplayers a los que se les ha ido la olla.

—¿Porque…? —dice Mag con voz débil, animando a su amiga a que termine la frase.

Callie se vuelve hacia Mag y Jared.

—Porque ahora soy la única que está cerca para intentarlo. ¿Quién me ayuda?

Soy el primero en levantar la mano, pero no el último.

21
CALLIE

Me preparo para volver a cruzar la calle y enfrentarme a lo que Porsoth me ha dicho que es ya casi un todopoderoso Solomon Elerion. Mag está a mi izquierda. Luke, a mi derecha. La presencia de ambos es una de las pocas cosas que me mantienen en pie. Jared se dirige al callejón que hay dos edificios más allá de la entrada trasera de La Gran Evasión.

Todo este plan es una apuesta arriesgada, pero no nos queda otra que llevarlo a cabo.

Nadie se ha metido nunca en un lío tan gordo como este, y encima he involucrado a gente a la que quiero. Estamos atrapados entre los ejércitos del Cielo y del Infierno en la carretera estatal 25. El negocio que mi madre erigió con tanto esfuerzo es ahora el cuartel general de una secta satánica que está a punto de acabar con el mundo.

Ninguno de los ejércitos ha hecho nada para ser el primero en cargar, aunque se oyen discursos, vítores y abucheos en ambos lados. En realidad, todo esto es como estar en medio del espectáculo de la Super Bowl más surrealista de la historia.

A la gente le encanta predecir el fin del mundo, sobre todo a los líderes de las sectas. Cualquiera pensaría que fijar una fecha es malo para sus intereses. Es arriesgado. ¿Y si se equivocan?

Pero casi siempre sucede lo mismo.

Por lo que cuentan los libros que hablan de las sectas apocalípticas, sus seguidores se llevan un buen chasco al ver que la catástrofe no llega. A veces, toman la iniciativa, al estilo de Jim Jones o Heaven’s Gate, y optan por el asesinato, por el suicidio, o por una mezcla de ambos. Deciden acabar con el mundo de una forma u otra porque quieren que se acabe.

Parece que mucha gente quiere creer en el final. Que es a lo largo de su vida cuando todo se va al garete. Pero tiene que haber un modo mejor de sentirse especial.

Por muy incomprensible que lo encuentre ahora, ¿no dediqué un montón de misas a leer el Apocalipsis y a referirme a él de broma como «el libro más chulo de la Biblia»? Lo cierto es que está genial leer sobre la marca de la Bestia, el Anticristo, los Cuatro Jinetes, el Diablo en su abismo, el lago de fuego y azufre…

Pero cuando nuestro pastor hablaba del Apocalipsis como si quisiera que llegara ese momento y decía que sería un «día feliz», nunca me lo creí. Querer que el mundo se acabe antes de que otras personas estén preparadas para ello siempre me ha parecido egoísta.

Además, no estoy lista para que esto termine.

Me vuelvo hacia Bosco, que está cumpliendo a rajatabla su deber de proteger el grimorio, y le digo:

—Haz que Bosco se quede aquí. Querrá seguirnos.

¿Cómo iba a querer nadie que el mundo se acabe con tantos perros buenos como hay en él?

—La protegeré con mi vida —dice Porsoth, como si estuviera haciendo un voto solemne.

Bosco, sentada pacientemente al lado de sus pezuñas, parece estar de acuerdo.

En este momento, me acuerdo de su voz demoníaca, amenazante y llena de vibrato y me doy cuenta de lo mucho que, a veces, engañan las apariencias.

Bueno, allá vamos.

—Jared debe de haber llegado ya —comenta Luke, como si hubiera estado pensando lo mismo que yo.

Los tres nos ponemos en marcha. Vamos a ir paso a paso. Intento no mirar al cielo agitado.

Siento los nervios de Mag como si fueran los míos. Creo que lo mejor que puedo hacer es hablar de algo que nos distraiga. Además, ¿quién sabe cómo acabará esto? Es mi mejor amigue de toda la vida y quiero que me cuente cómo ha terminado enamorándose de mi hermano.

—¿Cómo empezó lo tuyo con Jared?

Mag no dice nada.

—No te lo pregunto para juzgarte —la aseguro—. Solo para hablar un rato.

—Me pidió ayuda —responde Mag despacio—. En una de sus clases estaban dando la propiedad intelectual y los derechos de autor y salió un caso relacionado con el arte digital. Me dijo que fuéramos a tomar un café para hablar de ello, sobre la acreditación de autenticidad, de lo mucho que se plagia y todo eso.

Esto era lo que menos me esperaba.

—¿Así que le estabas ayudando con los deberes?

Mag se encoge de hombros.

—Sí y no. Pasaron tres horas y seguíamos hablando, así que fuimos al bar de al lado a tomar una copa. Y luego, cuando me estaba acompañando al coche, me lo reconoció.

—¿El qué te reconoció? —Estoy fascinada con la historia.

Mag no puede evitar esbozar una sonrisa.

—Resulta que siempre ha estado enamorado de mí.

—¿Qué? —No me lo puede creer.

—Increíble, ¿verdad? Lo que pasa es que nunca se atrevió a decirme nada.

—Eso es repugnantemente dulce. De acuerdo, me parece bien. Entonces, decidisteis salir y…

—Le dije que tenía que pensármelo, porque no quería hacerte daño. Pero luego estaba todo el rato acordándome de él, de lo fácil que había sido hablar de nuestras cosas y… lo siento… de lo mono que es, y le dije que sí a una cita. Y luego a otra. No sabíamos si lo nuestro iba a funcionar, así que decidimos esperar y ver. Me sentí fatal por mentirte. Pero nosotros… simplemente estábamos muy bien juntos. —Levanta las manos, haciendo un gesto de impotencia—. Nunca encontrábamos el momento adecuado para decírtelo. Jared quería hacerlo, pero yo tenía miedo. Aunque ya había decidido contártelo este fin de semana y…

—¿Qué más te gusta de él?

Mag responde al instante.

—¿De verdad? Que es alguien que me escucha. Así fue como empezó, no solo porque nos pusimos a hablar, sino porque me escuchó. Le conté cómo me siento, cómo me mira la gente, lo que dicen de mí cuando creen que no los oigo o los veo…

—¿Qué dicen y quién? —pregunto, dispuesta como siempre a enfrentarme a cualquiera que haga daño a mi amigue.

—Esa es la cuestión —dice Mag—. Jared me escucha. A veces es lo único que necesito. A veces no quiero que nadie haga nada, solo que escuche lo que tengo que contarle.

¡Oh!

—Y yo no soy muy buena en eso, ¿verdad?

—No, no lo eres. Y no pasa nada. Pero Jared, sí.

Miro a Mag a los ojos. Los míos me escuecen un poco por la emoción del momento.

—Confío en ti con mi vida. No quiero que nunca más vuelvas a tener miedo de contarme lo que sea.

Mag sonríe. Lleva un pintalabios que parece reflejar toda la luz.

—¿Y vosotros dos qué? —me pregunta.

—¿Qué…? —¡Ah! Se refiere a Luke y a mí.

No sé cómo explicar lo que siento por él. Y tampoco tengo claro por qué le he besado ahí dentro. Lo único que sé es que quería hacerlo por si Solomon decidía no cumplir con su parte del trato. No quería arriesgarme a no volver a hacerlo.

—Nos han pasado un montón de cosas —digo al cabo de un rato.

—Lo que quiere decir que ha conocido a mis padres —interviene Luke con cierta tensión en la voz, casi como si le diera vergüenza o le preocupara cómo iba a responder. ¿Es posible? Su cara, tan hermosa que quita el aliento, está tranquila como el mar en calma.

—Y a un dragón —añado con tono despreocupado—. Que también es una diosa.

—Un momento. —Mag se detiene, con los ojos muy abiertos, tratando de asimilar lo que Luke y yo acabamos de contarle—. ¿Conociste a sus padres?

Está bien, hay cosas de las que no se puede hablar con tono despreocupado. Y las diosas dragón, Lilith y Lucifer Morningstar están entre ellas.

Casi hemos cruzado la carretera. No hay tiempo para seguir con esto. Luke es el que se encarga de dar por terminada la charla.

—Tengo la sensación de que todos estamos aprendiendo y madurando mucho con esta conversación, pero mirad a los tipos malos que hay en la entrada de La Gran Evasión.

Trago saliva.

—Estamos jodidos.

—Si hay alguien que puede lidiar con esto eres tú —me dice Luke.

El jurado no sabe si eso será posible en este momento. Aunque no he querido decirlo en voz alta, el voto de confianza ayuda. En cuanto a si los satanistas van a tragarse nuestro último intento por detener todo esto… digamos que el jurado tampoco lo tiene claro.

—¿Está mal que quiera disfrutarlo, si sale bien? —pregunta Luke con una sonrisa.

Podría responderle que sí, pero…

—Si sale bien, ojalá puedas.

No es que nada haya ido bien. Tampoco cuento con ello. Siempre hay una primera vez (y puede que última, teniendo en cuenta que está a punto de desencadenarse el Apocalipsis) para todo.

—Bueno, aquí va la mejor oportunidad que va a tener el mundo de seguir en pie —digo.

Los tres terminamos de acercarnos con cautela hacia la puerta principal. Supongo que los satanistas que están vigilando nos abrirán para decirnos que nos larguemos de aquí. Pero tengo que llamar su atención, golpeando el cristal en el que está impreso nuestro logotipo.

Mag y Luke esperan justo detrás de mí.

Oímos algunas conversaciones en el interior y después un tipo con túnica entreabre un poco la puerta y dice:

—¿Qué quieres?

—Hola a ti también —le saludo—. Me gustaría hablar con Solomon. —El tipo empieza a gruñir lo que probablemente va a ser un «no», así que añado—: Nos interesa unirnos a vuestra causa. Seguro que quiere vernos.

Duda un momento, pero al final suelta:

—Esperad aquí.

La puerta se cierra.

Luke me pone una mano en la espalda para tranquilizarme.

—Lo has hecho bien. Has estado convincente.

—No soy ningún perro. No necesito que me des palmaditas. —¿Qué queréis que os diga? Me pongo de mal humor cuando estoy nerviosa.

Debe de saber que lo último es mentira, porque deja la mano en mi espalda un rato más. Presiono un poco hacia atrás, para sentir su contacto.

—Gracias —reconozco.

La puerta se abre.

—Tenéis cinco minutos —informa el imbécil.

El otro satanista con túnica es una mujer.

—Deberías haberle dicho otros cinco minutos —ironiza con una sonrisa de suficiencia.

El imbécil frunce el ceño, consciente de que la forma de actuar de su compañera habría sido mejor.

—¿Dónde está? —pregunto.

No se mueven para acompañarnos. Lo prefiero. Cuando hemos pasado, he notado que el satanista que nos ha abierto la puerta desprendía un cierto tufo. Creo que tampoco se ha duchado desde que ha empezado todo esto. Menos mal que me he aseado un poco con la mejor gama de jabones vegetales infernales, primero en el apartamento de Luke, y luego en casa de Lilith, u olería igual de mal.

—En la segunda habitación —nos informa la mujer al cabo de unos segundos.

De modo que Solomon está en el Laboratorio de Tesla. Bien.

Yo también he supuesto que esa sala sería la elegida, porque, a pesar de que la Cámara de Magia Negra tiene una decoración más apropiada, el Laboratorio de Tesla es mucho más abierto y proporciona más espacio a la hora de llevar a cabo chanchullos demoníacos con la lanza del destino.

El pasillo está despejado, salvo por nosotros. Luke conjura unas sombras alrededor de Mag. Mientras él y yo entramos en el Laboratorio de Tesla por la zona exterior, elle continúa avanzando por el pasillo para dejar entrar a Jared por la parte trasera sin que salte la alarma.

La puerta de la sala está abierta; seguro que los satanistas no la han forzado. Se me ocurre una idea.

Me acerco y levanto la aldaba. Uno, dos, tres. Pum, pum, pum. Las llaves caen del techo, las alcanzo en el aire y me las guardo.

Luke me mira, enarcando una ceja.

—Las llaves pueden venirnos bien luego —le susurro.

—Entrad —dice Solomon con calma. Seguro que cree que somos alguno de sus secuaces.

Un satanista aparece en el umbral de la puerta. Por lo menos, ya no llevan puestas las máscaras de médicos de la peste.

—Son ellos —informa el hombre.

—Sí, somos nosotros —dice Luke con una sonrisa diabólica, antes de pasar junto al miembro de la secta.

Le sigo.

Solomon y sus seguidores han reorganizado el laboratorio para convertirlo en un improvisado centro de mando. Los muebles, que con tanto cuidado habíamos colocado, están amontonados contra una pared. En este momento, nadie podría seguir las pistas para escapar de la sala. Si logramos salir de esta, mi madre no me va a volver a dejar a cargo de nada.

Los satanistas que rodean a Solomon se apartan un poco cuando nos hace señas para que nos acerquemos a él.

—¿A qué debo la imposición?

Solomon portando la lanza sagrada es la sinrazón más grande que he visto en la vida. A su alrededor, hay una nube (como una especie de halo oscuro) de la que debe de provenir su poder. La lanza completa debe de medir un poco más de metro y medio de largo, y a pesar de sus miles de años de antigüedad, el asta de madera, con el extremo de la punta metálica, tiene todo el aspecto de lo que realmente era y es: un arma.

Luke y yo nos miramos.

—Has superado la prueba —le digo con la mayor grandilocuencia posible.

—Y con honores —añade Luke.

Solomon entrecierra los ojos y nos apunta con la lanza. Lo único que me impide no salir corriendo de aquí es recordar que no puede hacerme daño. Eso, y la trola que estamos intentando colarle.

—En realidad, no soy una guardiana —le confieso—. Estoy aliada con Luke, cuyo padre es…

—Lucifer Morningstar, rey soberano del Infierno. —Luke se encoge de hombros como si no fuera gran cosa—. Mi padre necesitaba asegurarse de que estabas a la altura de la tarea que te has propuesto.

Solomon asimila la información. Me pregunto si Luke tiene algo de ansiedad por lo que va a suceder a continuación, o si solo la estoy sufriendo yo. Quizá nunca se pone ansioso. No, eso no puede ser. Todo el mundo siente ansiedad. Se le da muy bien ocultarlo, eso es todo. Seguro que es una de esas habilidades que vienen con el equipo de iniciación demoníaco.

O que se adquieren al tener un padre como el suyo, al que no puedes mostrar debilidad.

De pronto, agradezco que el nuestro abandonara a nuestra madre y solo se moleste en enviar una tarjeta de felicitación al año, con cincuenta dólares, por nuestros cumpleaños.

Solomon niega despacio con la cabeza y luego se ríe. Líbrame de la gente que se ríe.

—Por eso viniste tú en vez de Rofocale, el ministro. Nos envió a su hijo.

—El príncipe heredero —señala Luke—. Podríais haberme mostrado un poco más de respeto…

Solomon espera, inclinando ligeramente la cabeza. ¿Se lo ha tragado? El resto de los satanistas hace lo mismo.

Luke se sacude las manos.

—Pero eso ya forma parte del pasado. Ahora tenemos un mundo que cargarnos.

—Señor, ya está en marcha —dice uno de sus secuaces, mientras sostiene un teléfono.

Solomon levanta la mano y nos enseña los dientes con esa horrible sonrisa que tiene.

—Hablando de lo cual…

—¿Qué está en marcha? —pregunto con el pulso acelerado. ¿Es demasiado tarde?

—Nuestro primer movimiento —indica Solomon—. Hoy el tiempo se presenta nublado, con probabilidad de fuego y azufre.

—¿Dónde? —inquiere Luke, fingiendo estar muy interesado.

Espero que lo esté, de todos modos.

—Aquí. —Elerion aparta una mano de la lanza y nos señala a todos.

—Las huestes angelicales de ahí fuera van a estar encantados. —Luke silba.

Esto no pinta nada bien. Tenemos que recuperar la lanza sagrada cuanto antes.

Luke debe de leerme la mente, porque se estira, suelta una especie de bostezo con la ceja arqueada y dice:

—Deberías dejar que Callie hiciera lo de la lanza, como un favor hacia mí. Mi padre la adora.

Solomon Elerion vacila.

De pronto, oímos un estruendo en el pasillo y todos nos giramos para ver qué sucede.

Supongo que nuestro plan está yendo como esperábamos, así que me abalanzo sobre Solomon. Cuando pongo una mano sobre la lanza sagrada, brilla. No es un blanco puro, ni la oscuridad de antes, sino una mezcla de ambos mientras forcejeamos.

—¡Quitádmela de encima! —ordena Solomon.

Sus acólitos vienen hacia mí, pero Luke empieza a derribarlos uno a uno, con el truco de la mano frente a sus caras. Ninguno consigue agarrarme (seguramente por los términos del trato de no hacerme daño) y la estrategia de Luke también es efectiva. No obstante, algunos logran esquivarlo y la sala se convierte en un auténtico caos.

Sobre todo cuando Jared entra corriendo por la puerta, seguido de Mag.

Solomon se zafa de mí y retrocede para enfrentarse a nosotros.

—Tendría que habérmelo imaginado —dice.

—Sí, deberías haberte dado cuenta. —Luke derriba al último sectario con la mano—. Lástima que hicieras el trato.

—El trato no dice nada sobre hacerte daño a ti. —Solomon levanta la lanza y la apunta hacia Luke.

Todo mi cuerpo se estremece. Tiene razón. Pero no es tan valiente como para amenazar al hijo del diablo, ¿verdad?

—Luke no te ha mentido cuando te ha dicho quién es —espeto.

—Entonces seguro que su padre me lo agradecerá. —Solomon entrecierra los ojos, como si estuviera pensando—. No creo que esta sea una compañía adecuada para un príncipe del Infierno. Entonces, ¿qué hacemos?

—No va mal encaminado con lo de mi padre —me dice Luke—. Pero lo importante es que no puede hacerte daño.

No me puedo creer lo que estoy oyendo.

—¡Oh! De eso nada. Me prometiste que me ibas a ayudar. Jared, ¡atrápalas!

Lanzo a mi hermano las llaves que alcancé antes y cargo de nuevo hacia delante.

No voy a por la lanza. Solomon sigue sujetándola, lo que deja desprotegida una parte crucial de su anatomía. Jared me rodea y le clava las llaves en la cara, rajándole la mejilla, antes de alejarse de él.

El rugido de dolor de Solomon me permite darle un fuerte rodillazo en la entrepierna. Gime, me empuja hacia atrás, e inmediatamente después, se le doblan las rodillas y…

La lanza sale volando por los aires.

—¡Luke! —grito.

Luke se queda inmóvil durante un segundo que se me hace eterno. Luego se precipita hacia delante y agarra la lanza con ambas manos.

El brillo de la lanza se vuelve de un suave tono rojo. La cara de Luke me dice todo lo que necesito saber sobre lo que siente al tocarla.

Está roto de dolor. Su grito me lo confirma.

Antes me ha dicho que no le había dolido. Otra mentira. ¿Pero por qué? ¿Por qué no me ha contado la verdad?

Solomon se levanta y va a por Luke, pero Jared se lanza a sus pies y se agarra a ellos con fuerza para intentar detenerlo. Me abro paso para llegar hasta Luke.

Solomon intenta deshacerse de mi hermano (deshacerse de Jared no debe de estar incluido dentro de la categoría «hacer daño» del trato) y ambos forcejean.

—¡Aléjate de ellos! —Mag ha encontrado el cuadro de la querida paloma de Tesla en el desorden que había contra la pared. Corre a agarrarlo con ambas manos y golpea con él a Solomon en la cabeza.

El cuadro atraviesa limpiamente la cabeza del líder de la secta.

Estoy impresionada.

Solomon se tambalea y…

Cae, con la cabeza saliendo del cuadro.

Recorro a toda prisa la escasa distancia que me separa de Luke y toco la lanza sagrada. Tiene los ojos cerrados y se agarra a ella como si su vida dependiera de ello.

—No, no te la voy a dar. No.

—Soy yo —le digo—. Callie.

Cuando sus dedos sueltan la lanza, toma una profunda bocanada de aire. Sus piernas ceden y cae al suelo.

Retrocedo con la lanza sagrada en mis manos. La reliquia emite una luz tan brillante que parece venir tanto de dentro, como de fuera de mí. Lo hemos logrado. Hemos conseguido alejar la lanza de Solomon Elerion y de su horrible orden. Sinceramente, mi cerebro no llegó hasta este momento porque no estaba segura de que fuéramos a lograrlo.

Y mucho menos tan rápido.

¿Y ahora qué hago?

22
LUKE

No puedo escapar del dolor, lo único que siento es esta locura atroz. Es como si el río Flegetonte fluyera por mis venas con sus llamas e inundara mis pulmones. No puedo evitar esta agonía. Me estoy quemando de dentro hacia fuera.

Por fin puedo hacer feliz a Porsoth. Ahora mismo podría escribir todo un tratado sobre el nivel de sufrimiento a infligir. Tocar la lanza me ha dado la receta exacta para conseguir la máxima tortura posible.

En el transcurso de lo que me parecen eones (aunque lo más seguro es que solo sea un minuto o dos), la sensación no de muerte, sino de un sufrimiento que no tiene fin, empieza a… bueno… a llegar a su fin. O al menos, a disminuir. Y se va desvaneciendo como un grito que se aleja.

Estoy en el suelo, dentro de la cáscara que ahora es mi cuerpo. Puede que sea una cáscara quemada, pero ahí está. Me pregunto si parezco tan hecho polvo como en realidad estoy.

Me siento débil. Demasiado débil para abrir los ojos. Tengo que sobrevivir a toda costa.

Si lo consigo, jamás olvidaré el error absoluto que he cometido al agarrar la lanza. Una reliquia de bondad tan poderosa que, al entrar en contacto conmigo, ha intentado aniquilarme.

—Luke, ¿estás bien? —pregunta Callie—. Necesito un poco de ayuda por aquí.

Noto una palma fría sobre la mejilla. Me inunda una calma y una luz tan intensa que jadeo. Despacio, abro los ojos.

En cuanto veo que tiene la lanza en la otra mano, retrocedo. Callie parece un ángel vengador. Está rodeada de un tenue halo blanco. La bobina de Tesla del techo da un bonito toque decorativo a la estampa.

—Luke, soy yo —me dice.

—Lo sé. —Cierro los ojos de nuevo—. Solo quédate atrás.

—¿Crees que se está muriendo? —pregunta Jared, con un tono que parece dejar caer un «¿Tan malo sería eso?». Un poquito de solidaridad, hermano.

—No se está muriendo —responde Callie.

Me pregunto qué pensarán cuando se enteren de lo de su alma. Que me la ha entregado a mí y a la oscuridad. ¿Y si mi padre somete a Callie a la misma tortura que acabo de sufrir yo?

No soporto la idea.

—Luke, necesito tu ayuda. Despierta, por favor.

Me está suplicando. Mi débil corazón responde al instante.

—¿Qué tipo de ayuda? —consigo pronunciar las palabras. La acabo de ver y me ha parecido que estaba perfectamente bien. Incluso resplandeciente. Era la viva imagen de la salud y la vitalidad que te otorga un poder imparable.

—Deberíamos atar a Solomon Elerion —oigo decir a Mag.

—No me puedo creer que le hayas incrustado ese cuadro en la cabeza —comenta Jared.

Mag se sorbe la nariz.

—La paloma de Tesla es demasiado buena para él.

—Comprueba si tienen una mano de gloria —señala Callie—. Si no la tienen, los encerraremos dentro de la sala.

—Buena idea —dice Jared.

—Tengo mis momentos —replica Callie.

No me necesitan. Tal y como pensaba. Callie tiene su propio y pequeño ejército, casi tan bueno como los dos de ahí afuera, y mucho más divertido.

Unas manos me agarran de los hombros y me sacuden.

—Luke, despierta. He dejado la lanza en el suelo. Te necesito.

Me obligo a abrir los ojos de nuevo y miro fijamente a los de Callie. Dentro de ellos hay una tormenta. Y sí, también una súplica.

—¿Y ahora qué? —pregunta—. ¿Qué hago?

Está siendo absolutamente honesta.

No tiene ni idea de lo que hay que hacer a continuación. Y piensa que yo sí. Me necesita. O al menos eso es lo que cree.

Al final va a ser cierto eso de que siempre hay una primera vez para todo.

Consigo incorporarme para sentarme y le tiendo la mano. Ella me ayuda a ponerme de pie. Me tambaleo un poco.

En cuanto ambos estamos medianamente convencidos de que no me voy a caer, me suelta y recoge la lanza sagrada. Y ahí está ese brillo de nuevo. Callie, la buena.

Jared levanta su teléfono para que podamos ver la pantalla. Hay una foto con chorros de fuego junto a un titular apocalíptico.

—No quiero interrumpir, pero, por lo visto, ahí fuera, hay tormentas de fuego y azufre por todas partes —explica.

—Ha dicho que era su primer movimiento —recuerda Callie—. ¿Alguna idea de lo que puede ser? —me pregunta.

—Así empieza —digo con voz entrecortada. Tomo un poco de aire y hablo más alto—. Detenlo.

No me molesto (porque aún no me siento capaz) en explicar que, lo más probable, es que un apocalipsis desencadene, por decirlo de algún modo, todos ellos. La mayoría de las religiones están mucho más interconectadas entre sí de lo que la gente cree. Ahora mismo, estamos en los preámbulos de un evento de nivel de extinción.

Pero Callie no necesita más presión en este momento.

—Vale. —Callie mira con el ceño fruncido la lanza sagrada que todavía lleva en las manos—. ¿Y cómo lo hago?

No puedo evitar sonreírle.

—Eres mucho más inteligente que él y se las arregló para que funcionara. Solo tienes que desearlo.

Callie me observa y frunce aún más el ceño.

—¿Vas a estar bien?

Otra vez esa preocupación por mí. No es algo a lo que esté acostumbrado. No sé cómo lidiar con ello. Me siento devastado. Se me vuelve a atenazar la garganta.

—Fresco como una lechuga —respondo con voz áspera.

—Espero que te gusten las lechugas —dice. Nos miramos a los ojos y me acuerdo de la noche de Lisboa, cuando ella se encontraba mal por viajar al estilo infernal. Parece que fue hace una eternidad. Ahora soy yo el que apenas puede mantenerse en pie, pero pienso ayudarla. ¡Qué lejos hemos llegado!

Tanto literalmente como en sentido figurado.

¿Es posible que lo que estoy notando en los ojos sean lágrimas? Inhalo con fuerza.

Venga, Luke, concéntrate.

—¿Callie? —Mag interrumpe nuestro concurso de aguantar con la mirada—. Fuego y azufre…

—Lloviendo del cielo —termina Jared—. Será mejor que te pongas manos a la obra.

Callie me mira con los ojos entrecerrados.

—Cuando todo esto termine, te vas a beber un batido. —Me quedo perplejo, hasta que ella especifica—: Es el mejor tratamiento para la mayoría de las lesiones que no son mortales.

—Los batidos son la cura de mamá para todo —comenta Jared—. Cuando venga nos va a matar. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé. —Callie endereza los hombros—. Está bien, voy a intentarlo.

—¿No deberíamos salir de aquí primero? —pregunto—. No vaya a ser que Solomon recobre la consciencia?

Voy recuperando la fuerza por momentos. Puede que la idea de los batidos como cura para todo funcione. Pero no quiero tener que volver a lidiar con Solomon Elerion de un momento a otro. No si lo puedo evitar.

—Sí —concluye Jared.

Mag cierra la puerta por la que hemos entrado, la que da a ese pequeño vestíbulo. Mientras tanto, Jared abre una sección de la pared que revela un teclado oculto. Después, marca una serie de números en él que hacen que se abra la puerta de salida al pasillo.

Callie engancha la lanza con un brazo y me tiende la mano contraria.

—Apóyate en mí —se ofrece.

No puedo resistirme, incluso aunque exista la posibilidad de que sufra un caso de combustión espontánea.

Para mi sorpresa, no me duele tocarla aunque esté sosteniendo la lanza. Todo lo contrario, experimento una agradable sensación de paz y calma.

Quizá no todas las cosas buenas pueden hacerme daño.

—¡Guau, Luke, vaya mirada de tontorrón que estás poniendo! —dice Mag.

—Yo no estoy poniendo ninguna mirada de tontorrón —me quejo—. Es imposible.

—Un poco sí —me asegura Callie. Luego encoge el hombro que tiene más cerca de mí y añade—: Pero no me importa.

—Vamos —digo, poniendo los ojos en blanco.

Salimos al pasillo. Jared cierra la puerta con llave detrás de nosotros.

—¡Oh, Dios mío! —exclama Mag, señalando una de las ventanas delanteras.

La escena que se está produciendo en la calle es muchísimo peor que verla en una imagen, en la pantalla pequeña de un teléfono. De no ser porque Mag ha pronunciado esa palabra sin que sucediera nada, creería que he vuelto a casa.

Una lluvia de gruesas gotas de fuego cae desde una nubes tempestuosas que seguro que han impregnado el aire con el hedor del azufre. Es como si estuviéramos en una erupción volcánica, pero del revés. La mayor parte del fuego se va desvaneciendo conforme baja al suelo. Pero eso solo significa que no vamos a morir quemados a causa de esta lluvia. Todavía.

—Siempre creí que lo del fuego y el azufre era solo una forma de hablar —comenta Callie.

Veo que tensa el gesto, antes de adoptar una expresión de pura determinación. Se dirige hacia la puerta de entrada y apunta la lanza al frente con ambas manos.

—Detenlo —ordena—. Ahora mismo.

No sucede nada. Un ángel pasa volando bajo. En el otro extremo, aparecen algunos demonios voladores. Los ejércitos están cada vez más cerca de enzarzarse en una batalla.

—¡Basta ya! —intenta de nuevo Callie—. No más fuego y azufre.

Nada otra vez. Ningún cambio en las horribles condiciones meteorológicas.

Callie suelta un suspiro, baja la lanza sagrada y se vuelve hacia mí, confundida.

—¿Por qué no está funcionando? —pregunta.

No tengo ni idea. No deberías haber depositado tu fe en mí.

—No estoy seguro… Visualiza con detalle lo que de verdad deseas y cree que vas a conseguirlo.

Se da la vuelta de nuevo. Me acerco a ella tanto como me atrevo, teniendo en cuenta que la lanza está activa.

Callie cierra los ojos, concentrándose. Después de un buen rato, en el que no se produce ningún cambio, suspira y abre los ojos.

—Sigue sin funcionar. ¿Y ahora qué?

No estoy siendo de mucha utilidad, pero conozco a alguien que tendrá una respuesta.

—Porsoth —digo—. Él sabrá qué hay que hacer.

Nos acercamos a las ventanas, contemplando el humo y el fuego, los ángeles, los guardianes, los demonios y las bestias del Infierno están a lo largo de la carretera. Todavía hay una especie de tierra de nadie en medio, justo delante de nosotros. Sí, sigue lloviendo fuego y azufre, pero es un camino hacia mi tutor.

—¿Cómo llegamos hasta él? —pregunta Callie—. ¿Podemos gritarle desde aquí?

—Es mejor no llamar mucho la atención, no mientras está cuidando a Bosco. Puede que Rofocale no se dé cuenta de que está aquí. Podría llamarlo al combate.

Callie frunce el ceño, preocupada.

—A Bosco no le hará daño el fuego, ¿verdad?

—¿Con Porsoth a cargo de ella? Es poco probable. —La agarro del brazo con cuidado de no tocar la lanza sagrada—. Sin embargo, vamos a tener que cruzar la calle para llegar hasta él.

—Llévate un paraguas. No, espera, eso no va a funcionar… —Mag se pone a mirar con desesperación por todo el vestíbulo en busca de algo que proteja a su mejor amiga. Es uno de los detalles más adorables que he presenciado en la vida.

—Yo me ocupo de esa parte —digo.

Empujo la puerta principal para abrirla y conjuro una especie de toldo de humo para protegernos. Al fin y al cabo, Mag tiene razón. Un paraguas normal se quemaría.

—Volvemos enseguida —anuncia Callie—. O tan pronto como podamos. Vigila a Solomon. No juega limpio.

—No te preocupes por eso —dice su hermano. Estoy empezando a entender lo que Mag ve en él. Es un apoyo sólido a quien quieres tener a tu lado en una crisis—. Marchaos ya.

—¿Jared? —Callie vacila.

—¿Sí?

—Lo siento. De verdad que me parece bie… que estoy feliz con esto. —Hace un gesto con la cabeza hacia él y Mag.

—He dicho que os marchéis —dice su hermano, intentando restar emotividad al momento. Pero veo la humedad en sus ojos, al igual que en los de Mag.

¡Infierno impío! ¡Si todavía siento las lágrimas en los míos!

Ninguno de nosotros tiene claro que vayamos a conseguirlo. Esa es la única explicación.

Callie se vuelve hacia mí, expectante.

—Después de ti —le digo.

—¡Tened cuidado! —dice Jared—. Se supone que estoy a cargo de ella.

Callie y yo nos miramos y estamos a punto de ponernos a reír. Pero entonces el calor nos golpea como una bofetada.

* * *

El trayecto no es precisamente divertido. Ni siquiera estamos protegidos del todo.

En primer lugar, el fuego que cae del cielo ha convertido este lugar en un auténtico horno. Callie se pasa todo el rato limpiándose el sudor de la cara, pero no puedo hacer nada al respecto, ya que estoy bastante ocupado intentando evitar que la ardiente lluvia traspase nuestra cobertura.

Luego están los demonios, que empiezan a amenazarnos… Hasta que se fijan en mí y deciden burlarse de Callie. Podría hacerlos callar, pero no tenemos tiempo para nimiedades.

A veces, tener prioridades es un asco. El fin del mundo y todo eso. Y he hecho una promesa. Una promesa que estoy dispuesto a cumplir.

Al cabo de un rato, por fin nos encontramos frente a Porsoth, que está sujetando un amplio paraguas de humo negro en una mano y el collar de una jadeante Bosco en la otra. Ha ocultado bastante bien tanto su presencia como la de la perra. Nos apresuramos a meternos bajo su cobertura, como si fuera un nicho en el muro de la realidad.

—¡Lo habéis conseguido! —exclama Porsoth. Pero entonces se da cuenta de lo que está pasando. Conseguimos la lanza, sí, pero el Apocalipsis sigue su curso—. ¿Qué sucede?

Observa la lanza con fascinación, aunque mantiene las distancias. Es más inteligente que yo, pero eso ya lo sabía.

—Todo esto sucede —dice Callie—. He intentado detener el fuego y el azufre, pero no lo he logrado. ¿Por qué?

Porsoth hace uno de sus parpadeos típicos de búho.

—¿Quién ha dado la orden para que comience?

—Solomon Elerion, por supuesto. —Callie se seca otro reguero de sudor de la frente con el dorso de la mano con la que no sujeta la reliquia—. Logramos quitarle la lanza, pero parece que no quiere obedecerme.

—¿Sigue vivo? —pregunta mi tutor.

Callie traga saliva. Está claro que no le gusta la dirección que está tomando esto.

—En teoría, debería haber dos formas de detener la orden —explica Porsoth, poniéndose en modo profesor—: o que muera la persona que la ha dado… —Cuando ve la expresión horrorizada de Callie, añade—: Todo el mundo estará de acuerdo en que ese gusano llorón se lo merece. Le espera un buen alojamiento en el Infierno después de este… —Busca la palabra adecuada.

—¿Clusterapocalipsis de proporciones épicas? —sugiero yo.

—Esa palabra no existe —dice él.

—O… —le insta Callie a continuar—. ¿Cuál es la segunda forma?

—O… —continúa Porsoth— destruir la lanza sagrada. Ahora que está completa, debería ser posible.

—¿Cómo? —inquiere Callie—. ¿Y qué pasará si lo hacemos?

Porsoth se encoge de hombros.

—Eso no lo sé. No hay ningún texto que yo haya leído que explique cómo hacerlo ni que detalle las posibles consecuencias.

—Estupendo. —Callie parece estar a punto de ponerse a gritar—. ¿Por qué no hay nada fácil? —Ha encendido su teléfono mientras veníamos. Ahora vibra y le echa un vistazo. Veo algunos mensajes sin abrir de su madre (un montón)—. Mag dice que Solomon está consciente. Tenemos que volver. Gracias, Porsoth.

—Voy con vosotros —dice Porsoth.

Ambos nos detenemos. A nuestro alrededor sigue lloviendo fuego y azufre. Algunos soldados de los ejércitos de la oscuridad y de la luz van de un lado a otro, tanto por aire como por tierra.

—¿Sí? —pregunto.

—Este no es lugar para una perra, ¿verdad, Bosco?

Tiene razón.

Bosco no parece muy entusiasmada de estar aquí, incluso bajo la protección de Porsoth.

—Vamos —dice Callie. Luego se detiene un instante y nos mira a Porsoth y a mí—. Luke sujetó la lanza un rato y le hizo mucho daño. No le va a pasar nada, ¿no?

Porsoth me observa con preocupación.

—¿Y has sobrevivido?

No tiene sentido mentir.

—Creí que me moría.

—Interesante… Supongo que no —le dice a Callie—. Aunque tampoco lo sé a ciencia cierta.

—Inténtalo de nuevo —le exige ella.

Me quedo un poco confundido, pero Porsoth entiende lo que quiere decir.

—Es probable que no le pase nada.

—Así mejor —señala Callie.

En este momento quiero abrazarla muy fuerte y mantenerla a salvo para siempre.

Bueno, si os soy sincero, ya quería hacerlo antes.

Pero no hay tiempo. Tenemos que volver a La Gran Evasión para evitar que nadie se escape de la sala de escape (valga la redundancia) y para enfrentarnos a otro de esos dilemas morales existenciales. Esto de salvar el mundo es agotador. Mi versión más vaga tenía algunas cosas a su favor.

Porsoth extiende un ala y amplía el toldo de humo que he conjurado. Volvemos al negocio familiar de Callie con su fiel perra junto a ella.

La respuesta evidente a nuestro actual dilema es que elimine a Solomon Elerion y me quede con su pútrida alma. Mi padre no me reconocerá el mérito, pero nadie ha merecido tanto la condenación eterna.

Nunca he tenido que ensuciarme las manos de una forma tan directa, pero la reacción que he tenido a la lanza confirma que pertenezco al bando del mal y que estoy hecho para esta tarea. Al final, de una forma u otra, voy a ver a Solomon Elerion en el Infierno y, para no variar, voy a decepcionarlos a todos.

Pero esta vez, me temo que también me voy a decepcionar a mí mismo.

23
CALLIE

Bosco trota hasta colocarse en el extremo la cobertura de humo. No puedo evitar sacudir la cabeza. Pensaba que se amedrentaría con todo lo que está sucediendo, pero ha resultado ser tan buena como el resto de nosotros para aguantar la bizarra situación en la que nos hemos visto envueltos. Tiene mucho cuidado de no asomar las patas, ni el hocico, a la lluvia de fuego.

Los perros de los refugios saben cómo sobrevivir a cualquier circunstancia, incluido el Apocalipsis.

La protección que han conjurado Luke y Porsoth nos impide inhalar el humo que nubla el ambiente. El hedor a huevos podridos es tan intenso como si estuviéramos en el Infierno. Estoy sudada y asquerosa, y no tengo ni idea de qué hacer con Solomon Elerion.

Pero tengo la lanza sagrada y he recuperado a mi perra, así que la misión no ha sido un fracaso absoluto.

Frente a nosotros, vemos aparecer la puerta de entrada a La Gran Evasión. El coche de segunda mano de Jared sigue aparcado delante. Me pregunto si podríamos haber conducido hasta donde estaban Porsoth y Bosco. ¿Por qué no se nos ha ocurrido? Tal vez porque estábamos demasiado pendientes de las ardientes llamas que caen del cielo. De todos modos, ahora ya no viene a cuento pensar en eso.

Jared abre la puerta corriendo y nos mete dentro.

Se supone que la lanza que tengo en mis manos es todopoderosa. Sin embargo, es incapaz de hacer lo que quiero que haga. No puedo detener esto ni proteger a mi gente. Proteger a todo el mundo.

Al menos hasta ahora.

El único consuelo que me queda es que ni siquiera yo puedo culparme por no estar preparada. Esto no es un examen para el que podría haber estudiado.

En cuanto Bosco pisa el suelo del vestíbulo, gime y se tumba sobre su vientre, a pesar del ruido que están haciendo Solomon y sus seguidores, gritando y golpeando la puerta desde el interior del Laboratorio de Tesla. Por suerte, siguen encerrados dentro.

Me sentiría aliviada, si no fuera porque Jared y Mag me miran como si estuvieran a punto de tener una ataque de pánico.

—¿Tan malo es?—pregunto.

Necesito tiempo para pensar cuál es el camino correcto a seguir, aunque también sé que no tenemos mucho que perder.

Pero no me gusta ninguna de las opciones que me ha dado Porsoth.

—Nuestras puertas no están hechas para aguantar los porrazos de gente que intenta derribarlas —señala Jared. Luego baja la voz—. Pero tenemos otro problema. Me olvidé de sacar las llaves.

—Solo es cuestión de tiempo que se den cuenta de que están ahí dentro —dice Mag.

¡Mierda! Las llaves funcionan a ambos lados de la puerta de entrada.

Luke se para frente a mí, obligándome a que le mire a los ojos. Pero yo no quiero hacerlo. Cuando Mag dijo que me miraba como un tontorrón, era verdad. Y a mí me pasa lo mismo con él.

Me preocupo por él. Y eso es lo que más miedo me da.

—Callie —dice él—, puedo encargarme yo de Solomon.

Me lo estaba esperando. En cuanto Porsoth nos explicó las posibilidades de acabar con el Apocalipsis, supe que Luke se ofrecería. Que insistiría en hacerlo.

Pero no me siento cómoda con la idea.

—O yo —protesta Porsoth—. Sería una minucia.

—Debería ser yo —conviene Luke, decidido—. Metí la pata con la invocación. Debería haber tomado sus almas en ese momento. Lo justo es que lo haga yo.

—No —declaro—. Tiene que haber otra manera.

Como era de esperar, Luke se pone a discutir.

—Aunque consigamos destruir la lanza, Solomon va a seguir por aquí. Pase lo que pase, será un problema.

—¡No se mata a la gente porque sea un problema! —No debería haber gritado, pero ahora mismo me siento un poco perdida. ¿Y si tiene razón aunque yo crea que está mal? ¿Y si al prometer entregarle mi alma ya no sé distinguir entre el bien y el mal y se le va a dar un mal uso al poderoso artefacto que tengo en mis manos?

¿Y si Luke mata a Solomon y todos terminamos arrepintiéndonos?

—No, tú no lo haces —me dice Luke con suavidad, acercándose un poco más a mí—. De donde yo vengo, las cosas son un poco distintas. Ya lo sabes.

—De donde tú vienes no es de donde yo soy.

—Soy consciente —declara él.

Necesito pensar en todo esto como lo haría en circunstancias normales. Como lo hago aquí, en el lugar de donde soy. Hablando con Mag.

—¿Vienes conmigo un momento? —Me vuelvo hacia Mag.

—Claro —responde elle sin dudar.

Voy hacia el pasillo.

—¡Espera! —Luke levanta una mano—. ¿A dónde vas? Estamos en medio de una conversación.

Me detengo.

—A la sala de control. Solo quiero hablar con Mag a solas. Enseguida volvemos.

—Es una cosa que hacen mucho —le explica Jared.

—Sí, solemos hablar entre nosotras. Es lo que hacen los amigos —digo—. Así es como siempre tomo las decisiones importantes.

Me engancho al brazo de Mag, sujetando la lanza con la otra mano, y nos dirigimos hacia las escaleras. Allí arriba, podremos hablar tranquilamente y, al mismo tiempo, vigilar a Solomon a través de las cámaras.

—Porsoth se queda al mando —digo por encima del hombro.

Luke y Jared se miran ofendidos. Si hoy fuera un día como otro cualquiera, me reiría. Pero ahora mismo, a mi yo más risueño no le apetece dar la cara.

Mag es una persona inteligente. Entre las dos hemos resuelto muchas cosas. Seguro que encontramos una solución para esto.

La puerta de la sala de control está abierta.

—Se me está ocurriendo una idea —señala Mag.

¿Lo veis? Ya está mereciendo la pena.

Mi amigue se sienta en la silla que hay frente al primer ordenador, hasta que aparece la pantalla de la sala donde están nuestros chicos malos. Después, escribe un mensaje y me sonríe.

Me acerco para leerlo. Les ha puesto: «Afrontadlo, caras picudas, estáis atrapados». El mensaje aparecerá en la pantalla que hay en el rincón de la sala.

Suelto un bufido de risa y le doy un ligero codazo para que se aparte y así poder escribir: «Mucha guerra y pocos grimorios…».

—¡No, espera! Tengo otra mejor. —Escribo: «¿Líder de una secta? Más bien, fracasado de una secta».

Ambas nos reímos, a pesar de que, hace unos segundos, no me veía capaz de hacerlo. Todavía hay un poco de luz en esta oscuridad. Me relajo en este instante hilarante. Siento como si estuviera respirando un aire que contrarresta todo lo malo que hemos tenido que pasar para llegar hasta aquí.

Pero sé que este instante se desvanecerá en breve. Y eso es lo que sucede.

Solomon y sus acólitos dejan de mirar a la pantalla y continúan golpeando la puerta y buscando algo con lo que puedan derribarla.

—No tardarán mucho en echarla abajo —dice Mag—. ¿De qué querías hablar?

Acerco una silla a su lado.

—Ya lo sé. Porsoth me ha dado algunas soluciones, pero… —Apoyo la cabeza en el escritorio, junto al ordenador. Ojalá tuviera tiempo para llorar. O para gritar—. El problema es que para detener a Solomon tenemos que matarlo o destruir la lanza.

Mag se toma un segundo para asimilar la información.

—¿Y cómo se puede destruir la lanza?

—Esa es otra. No sabemos cómo hacerlo. O si desencadenará algo tan malo como esto.

Mag no dice nada.

—Pero aunque decidamos destruirla, si primero descubrimos cómo, Solomon seguiría siendo un problema. —Suelto un suspiro—. Ya has oído a Luke decir que quiere encargarse de él. ¿Qué crees que debo hacer?

Mag lo piensa un momento.

—Es una solución, pero es una mierda.

Veo en el monitor que los satanistas han roto una silla y están golpeando con ella la puerta de madera. La cámara del vestíbulo nos muestra que han hecho un agujero por el que sale un brazo. Bosco ladra enfurecida, mientras Porsoth tira de ella para que retroceda.

—¿Se te ocurre alguna otra idea? —pregunto.

—¿Hay alguna forma de saltarse las reglas? ¿Hacer otras nuevas? Ya sabes, como cuando…

—Creamos una nueva sala —termino yo.

Me parece una idea interesante. Debería haber un camino alternativo. Siempre procuramos que haya más de una manera de dar con la solución.

En la cámara, veo que Luke y Porsoth intercambian una mirada, como si estuvieran a punto de encargarse de la situación.

—Ya encontraré algo —digo, esperando que sea cierto—. Vamos abajo.

Ambas nos levantamos y nos ponemos en marcha. Mientras bajamos, no puedo evitar preguntarme si esta va a ser la última vez que me río con mi mejor amigue.

* * *

Cuando llegamos al final de la escalera, Luke y Jared están haciendo todo lo posible para evitar que los miembros de la secta salgan de la sala. Pero el agujero de la puerta es cada vez más grande. Porsoth está moviéndose de un lado a otro, procurando que Bosco no se ponga en medio y les estorbe.

—¡Ay! —A Luke le acaban de aplastar la mano y está a punto de recibir otro golpe. No me acordaba de que Solomon y sus secuaces sí pueden hacerle daño. Otra razón más para que no me encargue de esto.

Tiene que haber otra forma. Piensa, Callie, piensa…

Porsoth agita las alas cuando nos ve.

—¿Has tomado ya una decisión? Deja que me ocupe de esto de una vez.

—¡Ya te lo he dicho! —grita Luke, con el hombro contra la puerta—. Debería hacerlo yo.

No sé si Porsoth es capaz de acabar con una vida. Sospecho que sí. Pero Luke…

—No creo que puedas hacerlo —le digo.

Se queda callado durante un buen rato. Continúa manteniendo su posición en la puerta, mientras los satanistas empujan desde el otro lado. Al final, vuelve la cabeza hacia mí y pregunta:

—¿Y qué otra opción tenemos?

Agarro la lanza sagrada.

En ese momento, los satanistas derriban la puerta y Solomon Elerion sale de la sala.

—Me vas a dar eso ahora mismo —me ordena.

Le siguen todos sus secuaces con túnica.

Nos superan en número, pero tenemos la lanza sagrada y a dos demonios.

Jared y Mag se colocan detrás de mí, mientras yo sostengo la lanza para repelerlo. Luke y Porsoth se ponen a mi lado, flanqueándome.

Somos nosotros contra ellos.

—Ni siquiera sabes cómo usarla —espeta Solomon—. O ya me habrías matado. Mira ahí fuera, a ese hermoso mundo que se acaba. Déjame terminar lo que he empezado.

—Por favor —me ruega Luke—. Deja que me encargue de él.

—Todavía no. —Sigo buscando una alternativa. Tiene que haber algo. Me estoy planteando seriamente romper la lanza. Pero si no la consiguieron destruir al dividirla en dos, no creo que vaya a funcionar. Puede que destruirla ni siquiera sea la decisión correcta.

¿Por qué es tan complicado ser bueno?

Solomon enseña los dientes y se precipita hacia mí. Cuando Luke se mueve para bloquearlo, me doy cuenta de que eso es exactamente lo que ese desgraciado quería. Agarra a Luke del cuello y retrocede.

—Callie —Luke forcejea con él—. Déjame hacerlo.

Pero… Luke desea que lo salve. Aunque ahora mismo no lo entienda. Si de verdad quisiera matar a Solomon, ya lo habría hecho. He llegado a conocerlo lo suficientemente bien como para saber que no deja que nadie le diga lo que tiene que hacer.

Tiene que haber otra forma…

Entonces, en ese cerebro mío que almacena datos aleatorios se enciende una bombilla. ¡Menos mal!

—Dante —digo.

—¿Qué pasa con Dante? —pregunta mi hermano.

—Quédate con eso.

Cuando estábamos en el Infierno, Porsoth dijo que convirtieron a Dante en un burro, y que se pasó así una temporada. Luego tuvo suerte y lo transformaron de nuevo en humano. También recuerdo esa historia de la mitología griega en la que Circe convierte a Odiseo y a sus hombres en cerdos cuando visitaron su isla.

Y el cuento de la princesa y el sapo.

Tal vez pueda sacar a Solomon Elerion de la ecuación. Suponiendo que consiga que la lanza funcione.

Busco la asociación correcta: ¿qué tipo de animal está relacionado con el diablo?

Lo tengo.

Cierro los ojos y me concentro con todas mis fuerzas. La luz de la lanza me inunda. Se produce un destello tan brillante que oigo a todos los que me rodean jadear.

Ahora, a ver si ha funcionado.

Abro los ojos y…

¡Sí!

Junto a Luke hay un pequeño y adorable animal, de cuatro patas y con el pelaje blanco, moteado de negro.

—¿Eso es una cabra pigmea? —pregunta Luke—. ¿Lo has convertido en una cabra pigmea?

—Las cabras son símbolos satánicos —me defiendo—. Me ha parecido apropiado. Pero quería que tuviera un tamaño manejable.

Luke esboza una sonrisa deslumbrante. No puedo evitar sentirme orgullosa.

Los acólitos de Solomon se han quedado estupefactos, como es obvio. Los miro y sonrío de oreja a oreja.

—¿Quién es el siguiente? —pregunto.

—No —dice uno de ellos—. No.

Y todos ellos salen disparados por la puerta, hacia la niebla de azufre, abandonando sin más a su líder.

—Eres un genio —dice Luke—. O algo parecido.

—Y que lo digas —indica Mag.

—En realidad ha sido Porsoth el que me ha dado la idea. Cuando íbamos a casa de Lilith, me contó una historia sobre Dante.

Porsoth se regodea.

—¿Yo? ¿Te he dado la idea? Me alegro.

La pequeña cabra se sacude y prueba sus patas. Al principio patina un poco sobre el suelo resbaladizo.

—Ahora es tan mona… —dice Mag.

La cabra pigmea elige este momento para dejar claro que sigue siendo Solomon y se abalanza hacia delante, para intentar embestir a Bosco con la cabeza. Pero yo me interpongo en su camino y se cae.

—Ahora es una cabra pigmea inconsciente —ironizo.

—¿Eso existe? —pregunta Mag.

—No lo sé. Pero es lo que es ahora.

—Seguimos teniendo un problemón —señala Jared, señalando la calle, donde todavía sigue lloviendo fuego y azufre.

¡Pues claro! Solomon sigue siendo Solomon ahí dentro. Todavía existe.

—Has hecho que sea más fácil acabar con él —expone Porsoth—. Podemos detener esto ya mismo.

—Sí, lo sé —le digo—. Pero no como crees.

Agarro la lanza y me inunda más luz.

—Renombro a esta cabra como Cupcake y la declaro amiga de todas las criaturas vivas.

Bosco se acerca y olfatea a la cabra pigmea inconsciente, como la buena chica que es. Me acerco a mi perra y le rasco detrás de las orejas.

La cabra se despierta, mira fijamente a Bosco y luego se yergue sobre sus patas y se acurruca contra Bosco, que se lo permite encantada.

—Ya no existe Solomon Elerion. Solo Cupcake. —Entonces me doy cuenta de lo que realmente he hecho y ya no me siento tan entusiasmada—. Un momento… ¿Esto es bueno o anular a alguien de ese modo está mal?

—Para Solomon ha sido una mejora importante —me tranquiliza Luke, mientras vemos cómo Bosco y Cupcake se hacen amigos enseguida.

Porsoth ladea la cabeza.

—Teniendo en cuenta que le has evitado una futura condenación, creo que le has hecho un favor.

Mag asiente.

—Te has saltado las reglas a conciencia.

—Buen trabajo, hermana —dice Jared.

En el exterior, la lluvia de fuego y azufre ha cesado, dejando un cielo despejado. Ha sido un apocalipsis temporal y nadie ha tenido que matar a nadie. Bueno, en realidad esto no es del todo cierto. Me recuerdo que le he prometido mi alma a Luke. Así que, si lo que he hecho ha estado mal, me castigarán.

Tampoco es que la gente tenga que hacer lo correcto solo para evitar un castigo. Pero con o sin punzada de culpabilidad, voy a estar de acuerdo con mis amigos en esto y lo voy a contar como una victoria.

Luke se acerca a la puerta con paso decidido.

—Todavía tenemos un problema —señala con pesar—. Aquí fuera hay dos ejércitos que están a punto de enzarzarse en una batalla épica.

24
LUKE

Callie está junto a mí, callada, mirando por las ventanas.

No sé qué me aterraba más: si la idea de tener que eliminar a Solomon o que Callie me viera hacerlo. Estoy seguro de que esto último fue lo que me hizo dudar.

Me imaginé su cara de decepción. Y, de pronto, esa determinación que ya conozco tan bien atravesó su rostro mientras agarraba la lanza y, ¡zas!, ya no estaba Solomon, sino Cupcake, una cabra pigmea inconsciente.

Quiero reírme.

Bueno, quería hacerlo hasta que eché un vistazo a la calle.

Que haya dejado de llover fuego y azufre debería ser una buenísima noticia, y seguro que todos sobre los que estaba cayendo son del mismo parecer.

Todos, salvo los ejércitos celestial e infernal. Ellos lo ven como la señal final. Como una oportunidad que hay que aprovechar.

Como una orden para avanzar.

Cada bando se mueve hacia delante, posicionándose mientras avanzan hacia el otro lado. Con nosotros en medio. La sección de instrumentos de viento del cielo es tan potente, que oímos las trompetas como si las tuviéramos aquí mismo. La legión infernal, a la que nadie ha vencido, grita, chilla y aúlla; sus únicos instrumentos son sus voces y el ruido de sus armas.

—¿Puedo detenerlo con esto? —pregunta Callie. Se refiere a la lanza—. ¿Debería usarla para conseguir la paz mundial y todo eso?

Vuelvo la cabeza para mirar esos ojos verdes que ya me resultan tan familiares y luego me fijo en la lanza sagrada. La lanza del destino. La reliquia que casi me mata. Su pregunta tiene sentido y me paro a pensar. Solo se me ocurre una respuesta.

—Es un arma —explico—. Sí, está cargada de un poder divino, pero es un arma al fin y al cabo.

Callie lo entiende al instante.

—Y a las armas no se les da bien lograr la paz mundial. ¿Cómo voy a saber siquiera qué ordenar? ¿Cuánto tiempo pasará antes de que empiece a convertir en cabras de forma aleatoria a cualquiera que piense que es malo?

—No fue aleatorio. —Aunque tiene razón.

Mag se acerca y se coloca al otro lado de Callie.

—Te quiero —dice—. Pero no creo que debas ser tú la única poseedora del anillo.

¡Ah! Una referencia a Tolkien. Justo lo que la conversación necesita. El único anillo de poder creado por Sauron. A mi padre le encantan esas historias.

—Sois todos una panda de friquis —declaro, fingiendo asco.

—Culpable —dice Callie.

—Nadie debería poseer el anillo único —comenta Jared—. Mirad lo que le pasó a Frodo.

Porsoth suelta un suave silbido.

—Siempre he querido visitar los Puertos Grises y viajar al oeste.

—Friquis —repito—. Volvamos al asunto que nos ocupa. La lanza es ante todo un arma. Debe de haber una razón para que haya estado dividida todos estos años. ¿Qué has sentido cuando la has usado?

Observo a Callie con atención para evaluar cómo reacciona a la pregunta.

—Como si me hiciera feliz limpiar con fuego. ¿Tiene sentido?

Me estremezco de la cabeza a los pies al recordar el mal rato que he pasado cuando la he tocado.

—Para mí, sí. Ten en cuenta que he sufrido en mis propias carnes el intento de esa cosa de eliminarme de ese modo.

—Me pregunto —Porsoth levanta un ala para acariciarse la barbilla con plumas— si la ocultaron, no para protegerla, sino para protegeros a vosotros. A la humanidad. Fijaos si no, en todo lo que ha ocurrido en el corto espacio de tiempo desde que la encontrasteis.

Callie mira a Cupcake.

—Sí, los humanos no somos demasiado buenos a la hora de decidir limpiar con fuego, históricamente hablando. Supongo que esto significa que la vamos a destruir. Eso demostraría a todo el mundo que nadie está intentando usarla para iniciar el Apocalipsis, ¿verdad? A menos que haya alguna regla que desconozcamos. —No parece del todo convencida, pero se la ve decidida a abordar la idea—. Pero ¿cómo lo hacemos?

Mag se aclara la garganta y hace un gesto hacia las ventanas con la cabeza.

—¿Y preguntárselo a los guardianes?

—No tenemos mucho tiempo —les recuerdo, mirando otra vez a la calle.

Rofocale está prácticamente encima de nosotros, liderando la vanguardia con la bestia que exhala vapor por la nariz. Frente a ellos, como a unos doscientos metros, los guardianes marchan hacia nosotros con sus relucientes armaduras blancas y plateadas, armados hasta los dientes. Los ángeles, con sus magníficas alas y gesto duro, sobrevuelan por encima.

—Sé que fueron bastante maleducados —dice Mag—. Pero podrían ponerte en contacto con el arcángel Miguel. Puede que él nos ayude.

Callie me mira.

—¿Qué te parece?

Por desgracia, no se me ocurre una idea mejor.

—Vale la pena intentarlo. Pero recuerda, tienes la lanza en tu poder. Úsala si es necesario. Son peligrosos.

—¿Y nosotros? —pregunta Jared—. ¿No deberíamos ir todos juntos?

—No —responde Callie—. Yo me encargo. Luke vendrá conmigo. Vosotros quedaos aquí. Manteneos a salvo. Protegeos el uno a otro y a Bosco. Y a Cupcake. Envía un mensaje a mamá diciéndole que estamos bien.

Porsoth me llama la atención para que lo mire. Pero cuando habla, se dirige a Callie.

—No dejes que este haga ningún sacrificio absurdo —dice—. A los guardianes no les va a hacer ninguna gracia verlo. Protegeos también el uno al otro. Yo estaré vigilándoos a todos desde aquí.

—Bien —comenta Callie. Luego me mira—. Y tú, compórtate.

Se me hincha el pecho y sonrío.

—Sin problema. Ya sabes que tengo un don innato para eso.

Callie deja escapar un suspiro y niega con la cabeza.

Y así es como dos pacifistas advenedizos nos disponemos a enfrentarnos a un universo que lleva miles de años buscando pelea.

* * *

—El Apocalipsis es menos apestoso y caluroso que antes —dice Callie, mientras nos dirigimos hacia las tropas del Cielo. Lleva la lanza sagrada con una mezcla de nerviosismo y seguridad en sí misma. Hago todo lo posible por mantenernos ocultos a las legiones de mi padre.

—Cierto —replico—. Pero mucho más ruidoso.

Hago un pequeño apaño para mitigar el estruendo de las trompetas y los aullidos. Callie se da cuenta y me mira.

—Esto es como tener tapones en los oídos, pero sin tapones —dice.

Y es en este instante, tan poco idóneo para el romanticismo, cuando me doy cuenta de que no sé lo suficiente sobre ella. Por ejemplo, ¿qué tipo de música le gusta?

—¿Has ido a muchos conciertos? —le pregunto.

Yo he estado en los del Infierno, que son o atronadoras actuaciones de heavy metal o riffs desafinados de piezas clásicas. En realidad, a todos nos encanta la música de la Tierra, aunque no lo queramos reconocer en voz alta. Existe un mercado negro importante de dispositivos en directo que se lo confiscamos a los recién llegados, con todo el material que merece la pena. Incluso he oído rumores de que algunas almas se han convertido en objetivos por sus gustos musicales.

Supongo que Callie tampoco sabe mucho de mí, y lo que sabe debería haber hecho que saliera corriendo. Pero aquí estamos.

—¿Conciertos? —dice, distraída—. No a muchos. Mi madre tiene este pequeño negocio y yo le echo una mano, ya sabes. Y son caros. —Se detiene en seco—. Nos han visto.

Me apetece un montón preguntarle si le gustaría ir a más conciertos, suponiendo que salimos de esta. Pero tiene razón. Los guardianes son de lo más inoportuno.

Se acercan a nosotros con su líder, Saraya, a la cabeza, que hace girar un hacha de varias hojas de aspecto letal en la que se refleja su reluciente armadura.

—¡Vaya, pequeña no-guardiana —dice Saraya—, veo que los rumores son ciertos! Vienes con ese engendro del demonio y con la lanza de Longino. Prepárate para morir mientras la recupero.

—Ni se te ocurra atacarla —le advierto—. Sabe cómo usarla. Será mejor que escuches lo que tiene que decirte.

—Sí, Saraya —señala Callie. Hace un sutil movimiento y se coloca delante de mí para protegerme—. Aunque más bien deberían llamarte Saraya la Grosera. Escúchame.

Agacho la cabeza para ocultar una sonrisa. Me juego el cuello a que Callie acaba de endilgarle a Saraya ese apodo para siempre.

—Empieza a hablar —ordena Saraya. Mueve el hacha de forma ostentosa—. Cuanto antes termines, antes podré matarte.

Alzo la mano para protegerme los ojos del resplandor de los ángeles. Cualquiera se preguntaría por qué no están liderando la carga, pero conociendo a los guardianes y viendo cómo trabajan, tiene mucho sentido. Es imposible que los guardianes no insistan en lanzarse los primeros a la gloriosa batalla. Los ángeles, en cambio, llevan milenios existiendo. ¿Por qué iban a mostrarse tan ansiosos por estar en el frente?

Para los demonios, sin embargo, es más una cuestión de orgullo. Creen que los que se quedan en la retaguardia son unos cobardes. Son unos fanfarrones, propensos a darse golpes de pecho. Pero en la retaguardia es donde seguramente estén los más inteligentes y futuros Porsoths, aunque mi tutor solía ser un demonio temible… Estoy divagando.

Callie medita un instante lo que va a decir.

—Saraya la Grosera —declara al cabo de un rato. La guardiana hace una mueca—, como puedes comprobar, hemos reunido las dos mitades de la lanza sagrada. ¿Me ves luchando con ella? No, porque lo único que he hecho ha sido intentar detener a Solomon Elerion y a su orden, lo que, por cierto, hemos logrado. Así que terminad con esto de una vez.

—A mí esto me huele a trampa —indica Saraya—. Una bastante ingeniosa, pero trampa al fin y al cabo.

¡Cómo no!

—No te he dicho que me temía que te iban a decir esto, porque no quería decirte un «Te lo dije», pero podría habértelo dicho.

Callie me mira sin parpadear siquiera. Lo que tiene mérito, teniendo en cuenta el galimatías que acabo de soltar.

—Pues entonces propongo que destruyamos la lanza sagrada —dice—, para demostrar que no tenemos intención de usarla y evitar que vuelva a suceder algo parecido a esto.

Saraya ruge con una sonora carcajada. Varios guardianes se acercan blandiendo sus armas.

—¡Ha amenazado con destruir la lanza sagrada! —exclama Saraya—. ¡Atrapadla!

—¡A sus órdenes, Saraya la Grosera! —grita uno de ellos.

No me río porque están hablando muy en serio. De hecho, se abalanzan sobre Callie, que los mira con cara de pánico. Debe de estar pensando en las opciones que tiene, y si convertirlos o no en cabras pigmeas.

—No —les suplica ella. Los apunta con la lanza—. Solo quiero acabar con esto.

—Sí, claro —escupe Saraya.

Están a punto de alcanzarla. Callie me mira.

—¿Qué hago?

Algo se rompe en mi interior. Todo mi cuerpo se sacude, fuera de control, como si se me estuviera formando un nuevo esqueleto bajo la piel, dispuesto a desprenderse de mí y dejarme atrás. El palpitante dolor se prolonga, hasta el punto de que me pregunto si he vuelto a tocar la lanza sagrada.

Sé que no, pero no puedo evitar gritar.

—¡Luke! —Callie tampoco sabe lo que está pasando—. ¡Atrás! —le advierte a los guardianes, que se detienen al instante.

El dolor se intensifica y luego… desaparece.

Callie me está mirando fijamente.

—Luke —repite, pero esta vez con asombro en lugar de pánico.

Un par de alas se ha desplegado desde mi espalda. Es como si respirara hondo por primera vez en mi vida.

Vuelvo la cabeza para ver una. Es negra, reluciente como mi cazadora, con las puntas grises.

Los ángeles ahora también se acercan volando hacia nosotros, pero yo bato mis alas (¡mis alas!) y, de repente, estoy justo al lado de Callie. Una flecha viene directa hacia mí y no me da por muy poco.

Callie levanta la lanza y grita:

—¡Dejadlo en paz!

—Callie —le digo—, ten cuidado con esa cosa. ¿Quieres que te lleve?

He tenido una idea. Nunca, ni en un millón de años, pensé que llegaría a tener alas. Que podría ayudar al bando del bien a ganar. Al del auténtico bien. El de Callie.

—¿A dónde?

—Al Cielo —indico.

Ella vacila un instante.

—Tampoco le hagas daño tú —le dice a la lanza sagrada, aunque se la coloca en el brazo derecho. Luego sacude la cabeza, me mira a mí y a mis alas y sonríe mientras los guardianes y los ángeles nos observan boquiabiertos. Me rodea con el brazo izquierdo. Yo hago lo mismo con ella y empezamos a subir. Cada batir de alas es como insuflar aire a mis pulmones.

Los ángeles salen detrás de nosotros, siguiéndonos, pero resulta que soy muy bueno volando, incluso sin haber practicado, y antes de darnos cuenta se extienden frente a nosotros el cielo azul y las nubes y hemos dejado atrás el campo de batalla.

La lanza debería proteger a Callie de lo que está por venir.

—¡Miguel! ¡Eh, arcángel! —grito—. Solicito parlamento. Vamos a terminar con esto de una vez. ¡Miguel!

Callie tiene los ojos abiertos de par en par.

—Estamos volando. Tus alas. Tus alas son…

—Negras como mi corazón —termino por ella.

—No digas eso. Son preciosas. Son tuyas. Sabes quién eres.

Soy perfectamente consciente de lo que significa, pero si me pongo a pensarlo ahora, lo mismo me agobio.

—En realidad no quería ver cómo te mataban los deus ex guardianes.

—Eso no es lo que significa deus ex machina. Significa «el dios que baja de la máquina» porque, en las obras griegas y romanas, solían bajar con algún medio mecánico a un actor que representaba el papel de un dios para resolver una situación o dar un giro a la trama.

—Callie —digo con tono divertido—, llama a Miguel.

—Sí. —Respira hondo y luego—. ¡Migu…!

Pero no necesita gritar. Volamos a través de otro banco de nubes y salimos del plano terrestre. Delante de nosotros, hay un par de elaboradas puertas perladas. Son muy altas y dentro de su pálido brillo se reflejan todos los colores.

Frente a las puertas, se encuentra un ángel que irradia luz por cada poro de su cuerpo.

Se trata de Miguel.

Al verlo, todo mi ser quiere darse la vuelta y desaparecer volando. Ese ser podría desintegrarme en un abrir y cerrar de ojos.

—Es él —dice Callie. Incluso los mortales saben cuándo están frente a un arcángel.

—Has llegado lejos —la animo—. Termina con esto.

Traga saliva.

—Hemos llegado lejos.

Nos llevo volando hacia Miguel y la dejo en el suelo. Aunque en realidad aquí no hay suelo en sentido estricto, pero mis sospechas resultan ser ciertas y Callie se mantiene en pie en el aire.

—Acércate.

Es casi translúcido (lo que resulta un poco espeluznante). Es como si en lugar de un corazón, tuviera una estrella dentro de él. Sus tupidas cejas blancas hacen juego con sus prístinas y perfectas alas.

—Poseedora de la lanza sagrada —le dice a Callie. A mí, sin embargo—: Engendro de Lucifer.

—No te olvides de mi madre —puntualizo yo—. También soy el engendro de Lilith.

Enarca ambas cejas.

—¿A qué habéis venido?

Callie levanta la lanza sagrada.

—Esta cosa ha desencadenado por accidente el Apocalipsis. No sabemos cómo deshacernos de ella, y tus guardianes se han reído de nosotros cuando se lo hemos sugerido. —Hace una pausa—. De modo que hemos pensado que te la podrías quedar. Salvar el mundo y suspender toda esta locura.

—¿Por qué? —pregunta Miguel—. ¿Y si ha llegado el momento de ponerle fin?

—No, todavía no ha llegado ese momento —responde Callie con el ceño fruncido.

Miguel estira las manos.

—¿Cómo puedes estar tan segura de eso, humana?

—Porque hay gente buena en él, y merecen vivir sus vidas.

—También hay gente mala. Además, los buenos serán recompensados en la otra vida, ¿no? —inquiere.

Puedo sentir su frustración, o tal vez es la mía.

—Pues en realidad no lo sé —contesta ella.

—Exacto. No lo sabes.

Callie suelta un suspiro y deja caer los hombros. Pero esa actitud de derrota solo le dura un instante.

—Este arma nunca perteneció a la Tierra —señala—. Deberíais haberla destruido hace años. Si de verdad estás del lado del bien, te la quedarás y pondrás fin a lo que está sucediendo ahí abajo.

Me preocupa que haya ido demasiado lejos al poner en duda que esté jugando para el equipo de los buenos. Pero cuando el arcángel responde, lo hace con tono divertido.

—¿Y si me niego qué harás? ¿Me convertirás en una cabra pigmea?

—¿Podría? —pregunta ella. Aunque después niega con la cabeza—. No, no lo haría.

Ahora mismo están en un punto muerto.

—Mmm. —Miguel me mira de nuevo—. ¿Es cierto que todo esto ha sido una tontería que se os ha ido de las manos?

¡Vaya! Alguien ha estado moviendo sus hilos. No puedo evitar preguntarme si ha sido mi padre.

—Yo no lo llamaría una tontería —digo—. Pero sí, ha sido un gran malentendido. Por mi culpa.

—O por culpa de un mal ejercicio de la paternidad —tercia Callie.

Eso no te lo voy a discutir.

—Mira —señalo—, te puedo asegurar que todo este asunto del fin del mundo se ha producido única y exclusivamente por el deseo de una secta de humanos. Mi padre no ha tenido nada que ver.

Miguel sigue analizándonos a ambos, como si estuviéramos bajo la enorme lupa del microscopio del Cielo. Y entonces, al cabo de un rato, por fin dice:

—Está bien. —Le tiende las manos a Callie y esta, tras un suspiro, le entrega la lanza—. A la Tierra —dice.

Callie se pega de nuevo a mí y seguimos la trayectoria de vuelo del arcángel, fuera del plano celestial y de vuelta al mundo de los humanos.

—¿Y ahora qué va a pasar? —me murmura Callie—. No estoy segura de si confío o no en él.

—Lo he oído —avisa Miguel sin darse la vuelta.

Callie resopla y me doy cuenta de que está haciendo acopio de todas sus fuerzas para no romper a reír. Debe de estar tan nerviosa como yo.

El campo de batalla aparece debajo de nosotros. La Gran Evasión está en el centro y, justo al lado, la carretera. Callie se agarra a mí con fuerza.

Mag, Jared y Porsoth salen del local y se quedan boquiabiertos ante lo que les debe de parecer una alucinación. Porsoth agita las alas de alegría cuando se da cuenta de que soy yo, volando, usando mis nuevas alas.

Rofocale se acerca a nosotros desde el lado demoníaco, desmontando su bestia y recorriendo el resto del camino a pie. Saraya y sus guardianes se lanzan hacia nosotros desde la otra dirección.

En cuanto se detienen, cada uno en su lado correspondiente, Miguel levanta la lanza y permite que los humanos lo vean, atenuando el resplandor de su gloria.

—Esta humana y el demonio han entregado la lanza sagrada al Cielo —anuncia—. En este momento, no tenemos ninguna disputa en ciernes, salvo nuestros habituales rencores ancestrales. Dispersaos.

—¿Ya está? ¿Se ha acabado tan rápido? —pregunta un cabizbajo Rofocale.

—Nos ha dicho la verdad —señala Saraya.

—Sí, Saraya la Grosera. —Miguel hace una pausa—. Ha debido de oír cómo la llamaba—. Era cierto. Si quisiera ser una guardiana, sería todo un honor para nuestra orden tenerla en nuestras filas.

Se vuelve hacia Callie.

—No, gracias. —Callie se agarra a mí como si le fuera la vida en ello—. Estoy bien donde estoy.

Sí, lo que veo en la cara de Saraya es alivio.

—Dispersaos —repite Miguel. Y después se lanza al cielo en un halo de luz resplandeciente.

Callie y yo no nos movemos. Creo que ambos estamos un poco conmocionados.

—Lo hemos conseguido —dice.

Tiene razón. Lo logramos. Hemos evitado que se acabe el mundo y…

Y el plazo que me dio mi padre casi ha expirado. Por primera vez en mi vida, he cumplido con mi parte del trato. He salvado el día. Tenemos que irnos. Pero ¿por qué me siento como si me estuviera muriendo por dentro?

—Bájanos —me pide Callie—. Solo necesito despedirme. Por ahora, ¿verdad? ¿Podré venir de vez en cuando?

Me cuesta hablar.

—Podemos arreglarlo hasta que tu vida natural termine.

—De acuerdo.

Bajo flotando lentamente hacia el suelo. Siento un enorme vacío en mi interior.

La legión del Infierno ya se está marchando, y los ángeles se alejan como una luminosa manada. La carretera queda despejada y, por fin, vemos a los equipos de televisión que estaban grabando en la distancia. Me pregunto qué historia se les ocurrirá para dar sentido a todo esto.

Cuando aterrizo, Mag y Jared se precipitan hacia nosotros. Porsoth se queda un poco atrás y sigue sacudiendo la cabeza ante mis gloriosas alas.

Pero hay alguien más presente: Rofocale. Él no es de los que esperan el momento adecuado, directamente se mete en él.

—Es hora de volver a casa —informa mientras intenta limpiar un arañazo en su armadura de obsidiana—. ¿Has cumplido con la tarea que te encomendó tu padre?

Espera que haya fracasado. ¿Quién podría culparle?

—La ha cumplido —dice Callie, seria y con un hilo de voz—. Estoy lista.

—¿Qué sucede? —pregunta Jared, preocupado.

—Ella ha prometido entregarle su alma —explica Porsoth—. Pero es culpa de Lucifer.

—Ni de coña —se niega Mag.

Jared está de acuerdo con eso.

—He hecho una promesa —dice Callie—. Tengo que cumplirla.

Se nota que Jared y Mag se están preparando para discutir y esgrimir sus argumentos. Pero no van a poder hacer nada para evitarlo. Un trato es un trato. Cuando le das la mano a un demonio, se acabó. No hay vuelta atrás; a menos que quieras apoquinar y obtener un poco de dolor extra por las molestias.

Por otro lado, en lo que a mí respecta…

—Nos vamos a casa —le digo a Rofocale—. Pero Callie se queda aquí.

—Luke, no —protesta ella—. Has cumplido con tu promesa. No te voy a dejar hacerlo.

—No es algo que dependa de ti. Tu alma es demasiado buena para mí. Quédate aquí, entra ahí dentro y abraza a tu perra, cuéntales lo del deus ex Miguel.

—Sigues sin saber usar esa expresión. Mira, Luke, tu padre… —Busca la forma correcta de decirlo. Podría echarle una mano.

¿Me va a desintegrar? ¿Hacer que desaparezca para siempre?

—Lo sé. —Doy un paso hacia ella, y luego otro, hasta que nuestras caras están a escasos centímetros de distancia. Entrelazo los dedos con los de su mano estirada. La beso con ternura en los labios y luego con más pasión durante un instante. Después me aparto. Esto es, de lejos, lo que más me ha costado hacer hoy.

—Soy feliz al saber que el mundo tiene a una persona como tú. —Es una bonita frase de despedida. Sobre todo porque la digo con cada fibra de mi demoníaco ser, de la cabeza a los pies.

—Luke —susurra ella.

Rofocale suspira aburrido.

—¿Podemos irnos ya?

Libero mis dedos de los suyos y, antes de que le dé tiempo a darse cuenta siquiera, ya estoy volando, de vuelta a casa y a su horrible música.

Antes de abandonar del todo la Tierra, echo un último vistazo atrás y veo a Callie, mirándome fijamente, rodeada de sus seres queridos. Va a estar bien. Sí, lo estará.

Muy pronto, me estoy acercando a la Fortaleza Gris. Mi padre está de pie, asomado en el balcón superior esperando mi llegada con expresión sombría.

No debería haber hecho esto. No sé cómo se me ocurrió siquiera.

25
CALLIE

Afianzo los pies en la tierra (un detalle que carecería de importancia si no fuera porque, hace un rato, estaba volando y frente a las puertas de entrada al Cielo) y contemplo cómo Luke y sus preciosas alas negras se hacen cada vez más pequeñas, hasta que se desvanecen en la distancia.

Es verdad que me ha dejado aquí.

Se ha negado a tomar mi alma. Teníamos un trato.

Ese noble idiota.

Vale, cálmate. No es un idiota. Ni noble. Nunca ha sido noble.

Bueno, en los últimos cinco minutos, sí.

—¿Por qué ha hecho eso? —le pregunto a Porsoth.

Porsoth se queda pensativo.

—Yo diría que se ha dejado llevar por su corazón.

Mag se acerca, con Jared a su lado.

—Callie, esto es bueno —me dice—. Podía haberse llevado tu alma, ¿verdad?

—No, no es bueno. —Los miro a todos—. Su padre… Porsoth, ¿qué le va a pasar?

El tutor de Luke se queda callado. Teniendo en cuenta lo charlatán que ha sido hasta ahora, es una mala señal.

—Porsoth —insisto.

—No lo tengo muy claro.

Lo que significa que no tiene muy claro lo malo que será.

—¿Sobrevivirá?

Rofocale se aclara la garganta.

—¡Qué pregunta más tonta! Lucifer le dará su merecido por su fracaso. Ha arruinado sus posibilidades de alcanzar la grandeza. ¿Qué importa ahora la supervivencia? —Se encoge de hombros—. Bueno, será mejor que regrese.

Estoy tan enfadada que quiero gritarle, pero Rofocale desaparece en una nube de humo negro antes de que me dé tiempo a hacerlo. La bestia en la que vino montado se acerca a nosotros, Porsoth emite un chasquido que la frena, pero después también desaparece.

—Ha estado a punto de olvidarse de su caballo-monstruo, ¿no? —pregunto—. ¡Cómo odio a ese tipo!

—Rofocale no es tan malo —lo defiende Porsoth, pero no me ofrece ningún motivo de peso para estar de acuerdo con él.

Jared comprueba su teléfono.

—Mamá está viniendo para acá; han cerrado las salidas de la interestatal, así que hay mucho tráfico. Va a tardar un poco, pero…

—Pero deberíamos limpiar todo esto. ¿Es lo que ibas a decir?

—Callie —dice Mag—, ¿qué crees que deberíamos hacer? Esto se ha acabado, ¿verdad?

¿De verdad se ha acabado? La carretera tiene algunas marcas de azufre y de la presencia de las tropas. Y hay más periodistas de lo normal. Pero de no ser por eso, nadie se imaginaría lo que ha estado a punto de suceder aquí: la batalla del Armagedón, que hemos evitado por poco. Hemos detenido el fin de los tiempos. Que suene la música.

Luke no se ha llevado mi alma.

No podría haber conseguido nada de esto sin él. Ni él tampoco sin mí. Pero aquí estamos.

Tenía una deuda con él y no se la ha cobrado.

Tal y como lo veo, tengo dos opciones: a) pensar que esta ha sido la única gran aventura que voy a tener, en la que casi pierdo el alma, y vivir la vida como si nadie se hubiera sacrificado por mí, o b) intentar, al menos, salvar a Luke.

No puedo aceptar así como así que Luke vaya a dejar de existir porque se ha negado a hacerme daño. No tengo intención de obligarle a tomar mi alma, pero al igual que ha sucedido con Cupcake, tiene que haber alguna otra opción.

Vale, vamos a por la B.

Incluso tengo una vía para comunicarme con el otro lado. El grimorio.

Y así es como en mi cabeza empieza a forjarse un plan.

—Porsoth, ¿dónde está el libro? —Le tiendo las manos para que me lo dé.

El búho me mira parpadeando.

—¿Te refieres al…?

—Sí.

—No voy a poder ayudarte con la invocación, me lo prohíbe el protocolo. Aunque podría funcionar. —Mete la mano en su toga de erudito, pero se detiene en seco.

—¿Dónde está? —repito, agitando la mano para que se dé prisa. Miro a Mag y a Jared—. Vamos a tener que despejar el suelo de la Cámara de Magia Negra. Tiene dibujado un pentagrama.

—Parece que… bueno… —titubea Porsoth—, que ya no tengo el libro.

El tiempo se detiene.

—¿Qué?

Porsoth se balancea sobre sus pezuñas.

—Bueno… esto… parece que cuando tú y el príncipe fuisteis a hablar con Miguel, dejasteis el plano terrenal y… tu acuerdo con Estigia se activó.

No me lo puedo creer.

—¡Pero si estoy viva!

—Sí, pero es muy raro que un humano vivo traspase un plano de existencia, por lo que el universo ha debido de considerar que estabas… ah… muerta. Aunque solo haya sido durante un breve espacio de tiempo. —Porsoth agacha la cabeza—. Te he fallado.

Esto no es bueno. Estigia tiene mi grimorio, el elemento clave del plan. Pero no me voy a rendir tan fácilmente.

—Llévame a casa de Lilith —le digo—. Puedes zapearnos allí, ¿verdad?

—Callie, quizá ha llegado el momento de dejar las cosas como están —declara mi hermano.

No dudo que tenga razón, pero me vuelvo hacia Mag.

—¿Qué te parece?

Mag me mira fijamente durante un buen rato.

—Que si no lo intentas, nunca lo sabrás.

—Volveré —les prometo—. Tened la cámara lista. Velas y todo eso.

Porsoth vacila.

—¿Estas segura?

—A casa de Lilith. —Estiro el brazo, me agarro a su ala y una oscuridad llena de gritos se cierne sobre mí.

* * *

Cuando llegamos, Lilith se está echando una siesta en comunión con la naturaleza o algo parecido. Está recostada en su jardín, ahora sin el vigilante del mundo, con enredaderas florecientes enroscadas en las extremidades.

Porsoth y yo intercambiamos una mirada de impotencia.

—Tú le caes bien —me murmura.

¡Vaya! Parece que me ha tocado la pajita más corta.

—Lilith —la llamo—, despierta. Tenemos que hablar.

Abre los ojos, se sienta y las plantas la liberan como si compartieran la misma mente.

—Has vuelto. —Me mira con sus perspicaces ojos entrecerrados—. ¿Por qué?

—Necesito que me ayudes. —Sacudo la cabeza—. No, eso no es del todo cierto. Luke necesita que le ayudes.

—Deberías haber seguido con la primera opción. —Se pone de pie con la ayuda de una planta de hojas puntiagudas.

—Es tu hijo —dice Porsoth.

—Lo sé. —Lilith estira los brazos y bosteza—. ¿Te ha traicionado? ¿Por eso has venido? He recibido un mensaje de palacio, invitándome a participar en su juicio disciplinario. He dicho que no.

¿En el Infierno hay juicios disciplinarios? Bueno, también tienen pasantes. Tiene sentido.

—Pues tienes que ir —le pido—. Tengo que recuperar mi grimorio y lo tiene Estigia. Así que necesito tiempo. Tienes que ir y retrasarlo todo lo que puedas.

Lilith se acerca a mí y me observa detenidamente.

—¿Por qué te importa tanto?

—Porque no se merece que le castiguen por esto. Me ha ayudado a salvar el mundo y no ha querido quedarse con mi alma. Podría haberse salvado, pero no lo ha hecho.

—No te dejes engañar por un gesto para quedar bien.

—Confía en mí —le digo—. No me dejo engañar. Ni tampoco lo ha hecho para quedar bien. Ni siquiera me dio la oportunidad de convencerle para que no lo hiciera.

—Pero esa no es la razón por la que quieres salvarlo —señala ella. Luego suelta un suspiro—. Iré. Puedo llevarte hasta Estigia de camino al palacio. Hago unos brownies de chocolate negro y granada que le encantan.

* * *

Viajar con Lilith es toda una aventura. Conjura vientos que nos elevan hacia el cielo y que nos van transportando, mientras las colinas en llamas, los bosques oscuros y los pantanos de lodo pasan por debajo de nosotros como un borrón. Supongo que podríamos decir que estamos viajando al estilo de las brujas.

La elegante capa que se ha puesto antes de salir flota a su alrededor, recordándome a las alas de Luke. Los arbustos de espinas están muy por debajo de nosotros como para preocuparse, ya que nunca llegamos a tocar el suelo.

Hasta que las aguas negras y tranquilas del río Estigia aparecen. Entonces, los vientos disminuyen la velocidad y aterrizamos en la orilla.

Esta vez no tenemos que llamar a la diosa. Estigia emerge desde las aguas que se separan. Y viene con mi grimorio en una garra.

—Lilith —dice con un siseo—. Porsoth venido a menos. Humana muerta.

Lilith la saluda con afecto; nosotros, no tanto.

—No estoy muerta —le explico—. Así que, ¿puedes devolverme mi grimorio? ¿Por favor?

Estigia me enseña los dientes.

—¡Ah! Pero estuviste muerta el tiempo suficiente para que me lo entregaran. Así es la vida. El libro es mío. Un buen libro antiguo.

—Te haré una pregunta, te daré lo que quieras —intento convencerla.

Porsoth se pone delante de mí. Vacila, y después aumenta como unas doce veces su tamaño en cuestión de segundos. Se cierne sobre nosotros, casi tan grande como la dragona.

Cuando habla, su voz es un grave estruendo que agita el agua del río.

—Dale el libro.

Estigia echa la cabeza hacia atrás y lanza una ráfaga de llamas. Luego baja la cabeza hacia Porsoth y se acerca a él.

Así es como voy a morir, en medio del fuego cruzado entre un búho-cerdo gigante y una dragona. ¡Qué bien!

Me estremezco por dentro y espero.

—Ahí está la criatura despiadada que recuerdo —señala Estigia.

—Dáselo —insiste Porsoth.

Estigia ronronea. O esa es la palabra que mejor se me ocurre para describir el sonido que emite. Porsoth es impresionante (y estoy orgullosa de él), pero ahora no tenemos un príncipe de alto rango que interceda. Me temo que va a tener que casarse con ella.

Lilith escoge este momento para sacar una cesta de debajo de su capa y la agita en el aire.

—Siento interrumpir. Pero tengo que ir al palacio. Mi hijo se ha metido en problemas. Te he traído tus dulces favoritos. ¿Puedes atender su petición? Hazlo por mí.

Estigia inclina la cabeza hacia Lilith y agarra la cesta entre sus dientes. A continuación me lanza el grimorio y yo corro a recogerlo.

—Vámonos, antes de que cambie de opinión —digo.

Lilith ya está volando en las corrientes de aire.

Estigia se coloca mejor la cesta en la garra.

—No tan rápido —dice—. Hay que pagar un peaje, ¿recuerdas?

Reglas, reglas, siempre las reglas.

—Una pregunta —le digo.

—Intenta hacerlo mejor que la otra vez.

Porsoth vuelve a adoptar su tamaño normal.

—Todavía puedo comerte —le asegura la dragona.

—¿Me lo prometes? —pregunta Porsoth.

¿Qué está pasando aquí? ¿Están coqueteando? Sí, claro que sí.

—Pregunta —me insta Estigia.

Por una vez, no pienso en algo que haya leído o que haya visto en algún documental, ni en ningún conocimiento aleatorio almacenado en mi cerebro. Elijo algo que yo misma he vivido, una verdad que solo sabemos tres seres. Estoy convencida de que Estigia y Miguel no frecuentan los mismos círculos sociales. Y Luke ahora mismo no puede hablar.

—Tengo una. —Me aprieto el libro contra el pecho y me yergo todo lo alta que soy—. ¿Quién convenció a Miguel de detener el último casi-Apocalipsis?

Estigia mueve la cabeza de un lado a otro.

—Aquí los rumores corren como la pólvora —dice—. Sé que has sido… túuu.

¡Ja!

—No. Bueno, sí, pero no solo he sido yo. Hemos sido Luke y yo. Él respondió a una pregunta crucial para que Miguel tomara la decisión. De modo que tu respuesta no ha sido completa. ¿Podemos pasar?

Estigia mueve el cuello como una serpiente a punto de atacar y sonríe mostrando todos y cada uno de sus afilados dientes.

—Chica lista. Sí, puedes pasar. —Despliega un ala—. Ten cuidado con mi libro. Y, ¿Porsoth?, ven a verme pronto.

Decido no tentar a la suerte y no le digo que es mi libro. Una parte de mí se pregunta cómo supe que volvería a necesitarlo, por qué me resistí tanto a entregárselo la primera vez. De hecho, ¿por qué me atrajo tanto en cuanto lo vi? Pero si hay algo que he aprendido en las últimas cuarenta y ocho horas es que es mejor no responder a algunas preguntas. Si algún poder superior me ha guiado de algún modo, no hace falta que llame su atención.

Primero tengo que llamar la atención de otra criatura.

Mientras cruzamos por el ala de Estigia, la dragona usa una garra de la otra ala para abrir la cesta de Lilith.

Le tiendo una mano a Porsoth. Él me la agarra y nos zapea de nuevo a la Tierra. Casi me he acostumbrado a la estruendosa oscuridad.

Aparecemos en el vestíbulo de La Gran Evasión, donde Bosco y Cupcake nos dan una entusiasta bienvenida. Giro sobre mis talones y me dirijo a la Cámara de Magia Negra.

Jared y Mag están esperándonos allí. Han despejado el suelo de muebles, excepto el soporte del grimorio, y colocado velas en las puntas del pentagrama.

—¿Lo tienes? —pregunta Mag—. ¿Y ahora qué?

Coloco el libro en su sitio y echo un vistazo al capítulo en el que se invoca a Rofocale, ministro del Infierno.

Ahora veremos si soy capaz de burlar al diablo.

26
LUKE

Sabía que no iba a ganar ningún concurso de popularidad en el Infierno; más bien todo lo contrario. Pero de alguna forma, enfrentarse a una aglomeración de demonios y a mi padre deseando mi ruina es una prueba abrumadora de la animadversión que siempre han sentido hacia mí. Bueno, más que animadversión.

Odio.

Aunque también podría ser que las hordas de desalmados que me rodean en la sala del trono de mi padre, donde estoy sentado frente a él, contrito, y donde ni siquiera se me permite ponerme de pie, simplemente estén soltando la agresividad contenida que no han podido gastar en la batalla final. Al fin y al cabo, he frustrado su sed de sangre.

Ahora me he convertido en su objetivo.

Rofocale está junto a mi padre, con expresión severa, juzgándome. La de mi padre es dura y despiadada. Lo peor de todo es que creo que está disfrutando con esto.

Tiene las alas extendidas en todo su esplendor, a ambos lados del trono. Yo agito las mías. Todavía me parece increíble haberlas conseguido.

—Guárdalas —me ordena.

Me dispongo a decirle que no sé cómo hacerlo, pero en cuanto lo pienso se pliegan al instante. Sin ellas, me siento más pequeño.

Seguro que eso era lo que quería.

—Disponías de cuarenta y ocho horas de plazo; un plazo que ya ha expirado —comenta mi padre—. ¿Cuáles fueron mis órdenes?

Todo este juicio es una farsa. ¡Cómo me gustaría que fuera directo al castigo!

—Responde —me insta.

La silla en la que estoy sentado me obliga a hacerlo. Otro de los juguetitos de Lucifer, como el vigilante del mundo.

—Me dijiste que me asegurara el alma de Callie.

Y yo accedí a hacerlo, como un monstruo.

—¿Y lo has hecho?

—Elegí liberarla de su promesa —indico—. Así que se puede decir que al principio te hice caso, pero luego no.

—¿Reconoces que elegiste desobedecer una orden directa de tu rey y padre? —presiona—. ¿Por una humana?

Las hordas de demonios lanzan chillidos de disgusto. Algunos gritan:

—¡Hervirlo!

—Puedes seguir adelante con esto. —Si esta va a ser una de esas historias que se cuenten hasta el final de los tiempos, paso de quedar como un cobarde—. Deshazte de mí. Soy culpable. Todavía no he logrado conseguir una sola alma. Es más, no quiero hacerlo.

Mi padre se pone de pie. Su sombra se cierne sobre mí.

Podría fingir que no tengo miedo. Pero solo sería eso, fingir. Preferiría seguir con vida. Sin embargo, en esta ocasión las consecuencias escapan a mi control. No soy yo quien va a tomar la decisión.

Sino él.

—Un momento —interrumpe la voz de mi madre.

Mi padre se sorprende al verla. Estaba tan concentrado en mí que no ha debido de percibir su llegada.

—El mensajero me ha dicho que no querías venir —dice.

—He cambiado de opinión —se justifica mi madre. Luego atraviesa la sala vestida con una capa larga de terciopelo. ¿Qué está haciendo aquí?—. Traedme una silla. Quiero oír todos los cargos de los que se le acusan.

—Muy bien —dice mi padre y se deja caer sobre el trono.

Percibo al instante el cambio que se produce en el rostro de Rofocale. Puede que sea el único que me haya dado cuenta. Es la misma mirada distante que inició todo este lío.

No es la primera vez que me equivoco, pero me jugaría mi no mucho más larga, aunque valiosa vida, a que estoy en lo cierto.

Lo están convocando.

Rofocale levanta una mano y confirma mi sospecha.

—Lo siento, señor, pero me temo que tengo…

—Sí, una invocación… Tienes muchas últimamente. —Mi padre agita una mano—. Ve. Seguiremos sin ti.

Mi madre me guiña un ojo y cruza los dedos.

Cuando Rofocale desaparece siento algo parecido a la esperanza.

Hasta que mi padre vuelve a hablar. Primero mira a mi madre y luego a mí.

—Creo que no hace falta poner al día a nuestra querida Lilith. Después de todo, el príncipe ha admitido su culpabilidad y su falta de agallas para hacer lo que se espera de la posición que ocupa. Podemos ir directamente a la sentencia.

La sala del trono estalla en vítores.

Será mejor que lo que sea que haya planeado Callie vaya igual de rápido que este juicio.

27
CALLIE Y LUKE

El tiempo corre que se las pela. Mi madre está en un atasco de camino a casa. Hemos cerrado la puerta principal con llave para retrasarla un poco por si llega antes de que terminemos de invocar a un demonio.

Puede que sea la orgullosa propietaria de un grimorio, pero nunca me imaginé que llegaría a usarlo de verdad.

Y sin embargo, aquí estoy, en la Cámara de Magia Negra, con la tenue iluminación de las velas encendidas en las puntas del pentagrama, y Mag y Jared formando parte de mi círculo de invocación. Mientras leo en voz alta las palabras del Gran Grimorio, se me ponen de punta los pelillos de la nuca. Porsoth está en un rincón, observándonos.

Si hubiera otra forma de lograrlo, cerraría la boca, soplaría las velas y saldría de aquí corriendo.

Pero tengo que intentarlo. Por Luke y por lo que ha hecho.

Y porque ya no soy el tipo de persona que mira para otro lado.

Digo las últimas palabras de la invocación. Mi pronunciación en francés deja mucho que desear. ¿Tienes que hacerlo bien para que el hechizo funcione? Espero que no.

Nos sumimos en un silencio sepulcral. Y entonces, una ráfaga de viento corre a nuestro alrededor, agitando las llamas de las velas.

¿Ha funcionado?

No lo sé.

—Esto no me gusta en absoluto —dice Mag.

—Todo terminará enseguida —asegura Porsoth.

Supongo que eso es reconfortante.

Confío en que el pentagrama atrape al demonio igual que le sucedió a Luke cuando respondió a la invocación de la Orden de Elerion. La única forma de que nadie resulte herido es que el demonio se quede encerrado dentro.

Espero no equivocarme.

De pronto, Rofocale aparece en el centro del pentagrama. Está enfadado.

—Debería haberme imaginado que eras tú. —Sus ojos son dos ardientes llamas—. ¿Qué quieres?

Trago saliva. Las caras de Mag y Jared reflejan el mismo terror que yo siento. Luke era un tipo atractivo con una cazadora de cuero. Sí, seguro que antes han visto a Rofocale y a otros demonios en la calle, pero no es lo mismo respirar el mismo aire que un demonio, que respirar el mismo aire que un demonio en un espacio cerrado.

Rofocale es monstruoso, y no de la forma tan adorable como lo es Porsoth.

—¿Qué quieres? —repite, pronunciando las palabras muy despacio.

No puedo dejar que Rofocale vea que yo también le tengo miedo. Me sudan las palmas de las manos y el corazón me late en el pecho como si estuviera corriendo una intensa maratón (y yo odio correr). No, no puedo permitir que Rofocale vea esa debilidad en mí. Ni que se entere de con quién quiero hablar realmente.

—La bendición que busco es una audiencia con Lucifer. Llámalo aquí y ahora.

Rofocale pone los ojos rojos en blanco.

—No es posible. Dime otro nombre.

—¿Puedes salvar a Luke? —pregunto.

—Nadie puede.

Me cruzo de brazos.

—Excepto Lucifer.

Rofocale agita una mano.

—No es posible. ¿Qué otra cosa puedo concederte? ¿Riqueza? ¿Poder?

No pienso dar mi brazo a torcer.

—No puedes salir de aquí hasta que no te libere, ¿verdad? Pues me da que vamos a empezar a cobrar entrada para que la gente venga a verte, aquí, al lado del lugar donde se ha producido una alucinación masiva, que algunos juran ha sido real. Un demonio vivo, atrapado en un pentagrama. —Me encojo de hombros. Según Jared y Mag esa es la versión oficial que han dado: una alucinación masiva. Aunque mucha gente lo discute. El fuego y el azufre se han desvanecido sin causar daños reales considerables (Solomon no debió de ser lo suficientemente específico al dar la orden, fue más un caso de puro espectáculo), como los registros históricos de tormentas de ranas que caen del cielo y todas las demás cosas que siempre he supuesto que eran falsas, pero que quizá fueran reales. Resulta que a la mayoría de la gente le alegra que le proporcionen una mentira que resulte más creíble que la verdad—. Teniendo en cuenta la temática de nuestro negocio, nadie se va a creer que sea cierto. Así que a menos que quieras convertirte en una atracción de feria, te sugiero que intentes traerme a Lucifer aquí.

Rofocale me taladra con la mirada. El humo se eleva a su alrededor. Cambia el peso de un pie a otro y, por fin, ve a Porsoth en el rincón.

—Sácame de aquí —le insta.

—No puedo interferir —replica Porsoth con su voz demoníaca, sin inmutarse.

Mag y Jared se estremecen al oírlo por primera vez, pero se mantienen firmes.

—Te arrepentirás de esto —escupe Rofocale, negando con la cabeza—. Todos vosotros.

Vuelvo a encogerme de hombros.

—Tu problema será otro.

—De acuerdo —escupe. Luego cierra los ojos.

Transcurre un buen rato y vuelve a abrirlos.

—¿Y bien? —pregunto.

—¿Seguro que esto va como debe? —susurra Jared.

—Depende de a lo que te refieras —dice Rofocale.

La habitación empieza a calentarse y hay un resplandor debajo de nosotros. Rofocale se hace a un lado, aún atrapado, para que haya más espacio.

Lucifer asciende desde el suelo hasta situarse en el centro del pentagrama.

Ha traído a Luke con él. Lo está agarrando del brazo. Me alegro muchísimo de verlo, incluso en estas circunstancias. No hemos llegado tarde. Todavía sigue con vida.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Por qué le preguntas eso, hijo? —dice Lucifer, desplegando sus alas—. Está claro que la humana no quería perderse el espectáculo.

—Yo… esto… quería hablar contigo —declaro—. Sobre Luke.

Lucifer esboza una sonrisa perezosa.

—Ya es demasiado tarde. Y después de esta maniobra tuya, no veo otra solución que desintegrarlo. Si quieres puedes mirar.

* * *

Jamás pensé que Callie y yo volveríamos a estar juntos en el mismo lugar, mirándonos a los ojos. Hay tantas cosas que quiero decirle…

Pero no va a poder ser.

Mi padre se tomaría la interrupción a su grandilocuencia como el mayor de los insultos. Cualquier indulgencia que pudiera haber obtenido debido a la presencia de mi madre, ha desaparecido. Puede que Porsoth crea que está oculto en un rincón, pero tendrá suerte si no termina también desintegrado.

Ya he presenciado algún castigo por desintegración. Alguien está vivo y, al segundo siguiente, se deshace parte por parte, célula a célula, átomo a átomo, hasta que no queda nada. Odio la idea de que a Callie se le quede grabada en la memoria la imagen de mi desintegración. No va a ser un recuerdo bonito.

Y no quiero que piense en mí de esa forma.

—Espera —digo.

—¡Vaya! ¿Ahora tienes ganas de responder preguntas sin que te obliguen a hacerlo? —inquiere mi padre—. Lo único que te pedí fue que cumplieras con tus obligaciones, que aprendieras a comportarte como un demonio. Al principio, le di un plazo a Rofocale para que informara sobre ti como una forma de motivarte, para que dieras lo mejor de ti. Y, sin embargo, aquí estamos. Estoy a punto de perder a mi hijo y tú eres el único responsable.

—Mamá también está a punto de perderme. Y no va a estar nada contenta.

Mi padre se queda callado un momento.

—¿Unas últimas palabras? —dice por fin—. ¿Tienes alguna?

Considero las opciones que tengo. ¿Qué excusa puedo poner para conseguir que me perdone? Puedo prometerle que lo haré mejor, que me volveré tan bueno a la hora de conseguir almas que podré sucederle en poco tiempo. También puedo ofrecerme voluntario para ser torturado públicamente por haberlo humillado.

Miro a Callie.

—No me arrepiento de lo que he hecho —digo—. Volvería a hacerlo mil veces. Adiós.

Cierro los ojos y espero. Y espero más.

Los abro.

Mi padre está convocando todo su poder, lo que significa que va a hacer que mi desintegración sea todo un espectáculo. Pero Callie lo interrumpe.

—Lucifer, ahora que te tengo aquí, no puedes irte sin mi… permiso, ¿verdad?

La furia que bulle a través de él es respuesta suficiente. Veo que Callie relaja los hombros. Se comprende que no lo tenía muy claro. Ha sido una auténtica valiente.

—Estás atrapado en el pentagrama —continúa—. Así que deja lo que sea que estás llevando a cabo y no le hagas nada a Luke. Si quieres salir de aquí, tendrás que oírme.

Mi corazón nunca ha pertenecido a nadie tanto como a ella.

* * *

Luke me está mirando como si fuera una estrella en el firmamento, algo que anhela. Es único.

Lucifer suelta un gruñido.

—Que ambos me hayáis metido en esta situación no es algo que se me vaya a olvidar así como así. —Mira primero a Rofocale y luego a Porsoth. El tutor de Luke levanta un ala a modo de saludo.

—¿Deseas una audiencia? —continúa—. ¿Quieres que te escuche? Pues muy bien. Habla, humana.

Detrás de él, Jared y Mag se dan la mano como si les fuera la vida en ello. No puedo permitirme el lujo de que la situación se vuelva peor de lo que ya está. Tengo que conseguirlo. Presentar bien mi alegato.

—Explícaselo, Callie —dice Porsoth.

No sé si eso significa que está seguro de que no va a salir con vida de esto o que se ha armado de valor y tampoco está dispuesto a dejar que Luke muera.

—Sí, explícamelo —me anima Lucifer, derrochando ironía.

—Yo también quiero oírlo —señala Luke. Y no está de coña, lo dice completamente en serio.

Sé que estoy presentando mi alegato a Lucifer, pero cuando decido mirar a Luke, me resulta mucho más fácil.

—Querías que tu hijo te demostrara que podía conseguir un alma. Al principio no especificaste, pero luego cambiaste las reglas del juego para que fuera la mía. Y yo acepté. Le dije que si me ayudaba a evitar el fin del mundo, le entregaría mi alma. Tal y como le ordenaste.

—Eso ya lo sé. —Lucifer me hace un gesto para que vaya al grano.

—Hice esa promesa creyendo que él la llevaría a cabo, que tomaría mi alma. Estaba dispuesta a entregársela por algo más grande que yo.

—Eres toda una heroína —declara Lucifer.

Rofocale resopla y Lucifer lo calma con una mirada.

Luke se limita a escuchar y a observar, fascinado.

—Imagínate la sorpresa que me llevé cuando decidió no cumplir con nuestro trato.

—Otro punto en su contra. —Lucifer suspira—. ¿Cuánto tiempo nos va a llevar esto? Hemos dejado una sala del trono llena de demonios.

—El tiempo que haga falta —señalo—. Aquí es donde la cosa se pone interesante. Querías que Luke aprendiera a conseguir almas, ¿verdad?

—Sí, es un detalle esencial para un demonio —responder Lucifer—. Hay que mantener el universo en equilibrio.

—Pero según me dijo Luke, también esperas que los humanos te sorprendan, ¿no?

—Rara vez lo consiguen —apunta—. Tú estás siendo una excepción y ahora mismo no recuerdo por qué quiero que me sorprendan, la verdad.

—Creo que no solo quieres que los humanos te sorprendan. ¿Por qué si no dejaste el Cielo? —Tomo aire—. Durante un momento, me pregunté si tal vez era Lilith, algo relacionado con la mitad humana de Luke, pero luego me acordé de que Porsoth dijo que ahora ella es inmortal. Aunque no creo que importara de todos modos. Me he dado cuenta de que el hecho de que Luke sea más de lo que tú quieres que sea no tiene nada que ver con ninguno de sus padres. Puede que incluso a pesar de ti —le digo, presionándolo.

Lucifer me mira con ojos entrecerrados.

—Siempre he odiado que en los libros, cuando alguien realiza una gran gesta, sea porque es mitad demonio, o mitad cualquier cosa. No es así como funciona ser una persona. Luke no es solo parte demonio, parte humano, o todo demonio. Al igual que tú tampoco eres solo un ángel, o un demonio o lo que sea. Luke es una persona.

—¿Esto nos va a llevar a algún lado o solo pretendes matarme de aburrimiento y así aplacar mi ira? —Lucifer parece estar a punto de dormirse.

Luke tiene gesto preocupado, pero sigue escuchando.

—Y no solo eso, Luke es una buena persona —prosigo—. ¿Sabes cómo lo sé?

Luke se ha quedado con la boca abierta.

—No soy tan bueno…

Lo mando callar con una mirada.

—La gente no es buena porque lo sea, sino porque hace el bien. Y el comportamiento que ha tenido tu hijo durante las últimas cuarenta y ocho horas (o al menos la mayor parte) demuestra que es bueno.

Lucifer me mira como si hubiera perdido la cabeza. Se vuelve hacia Rofocale y Porsoth.

—¿Estáis oyendo esto? Creo que no entiende que ser bueno no es una opción.

—¡Ah! —señalo—. Entonces en realidad no te gusta que te sorprendan.

—Yo no he dicho eso —replica Lucifer.

—¿Y no te parecería sorprendente que Luke haya conseguido un alma este fin de semana?

—¿Qué alma? —exige saber Lucifer.

—La suya.

* * *

Después de soltar esta sorprendente revelación, Callie se mete dentro del pentagrama. Seguro que sabe que con ese gesto está dejando libres a mi padre y a Rofocale. Está arriesgándolo todo a una carta.

Se acerca a mí y apoya la mano en mi corazón. Este responde emitiendo una sinfonía de latidos desde mi pecho. Alzo la mano y la coloco sobre la suya.

—Luke tiene un alma. Y se ha dejado guiar por ella. Ha hecho lo correcto, incluso sabiendo que esto podría pasar. Que podrías desintegrarlo por ello. —Callie vuelve la cabeza hacia mi padre—. Es un ser excepcional y se le da de maravilla ser como es. Deberías recompensarlo por eso. No puedes decir que no te ha sorprendido.

Mi padre aprieta los labios. Casi puedo ver las ruedas y engranajes del pozo de tortura que es su cabeza, moviéndose mientras piensa.

—¿Me estás diciendo —declara al cabo de un rato—, que mi hijo es un ser excepcional y que debería perdonarlo porque ha conseguido un alma? ¿La suya propia?

Callie lo piensa un momento. Quizá para asegurarse de que es un resumen adecuado de lo que ha dicho.

—Sí —responde.

Mi padre presta atención a todos y cada uno de los presentes en la sala. Mag y Jared, que son lo bastante inteligentes como para bajar la vista y así evitar encontrarse con la mirada del mismísimo diablo. Porsoth, que le devuelve la mirada con gesto esperanzado y Rofocale, que parece estar sufriendo una indigestión. Con él es siempre es difícil de decir.

Después, vuelve a clavar la vista en mí y levanta un elegante hombro.

—Muy bien, me habéis convencido.

Y se marcha en medio de una nube de humo.

—No te merecías ningún indulto —espeta Rofocale. Se ajusta la chaqueta del traje—. Te veo mañana en mi despacho… En cuanto averigüe lo que vas a hacer a partir de ahora. —Y también desaparece.

—Será mejor que regrese al Infierno y empiece a grabar estos acontecimientos —comenta Porsoth—. Estoy orgulloso de ti, príncipe. Hasta la próxima —le dice a Callie, y se va.

Callie y yo nos miramos fijamente el uno al otro. Apoyo mi frente en la suya. Nuestras manos siguen juntas sobre mi pecho. Mi corazón late por ella.

—No tenías que hacer esto —le digo.

—Pues lo he hecho.

—No —me quejo—. Tener que hacer cosas es muy raro. Te voy a poner un ejemplo—. Esbozo una sonrisa y ella hace otro tanto—. Esto es algo que tengo que hacer.

* * *

Luke presiona los labios contra los míos y mi cuerpo se enciende como una mecha, pero es mi corazón el que estalla de felicidad, convirtiéndose en una explosión de fuegos artificiales.

Todavía no me creo que haya funcionado, que Luke siga aquí, conmigo. Me agarro a la tela de su camiseta y sigo besándolo todo lo que puedo, hasta que me interrumpe la voz de Jared, justo a mi lado.

—Mmm… Callie, malas noticias…

—Hola a todo el mundo —saluda mi madre.

Luke y yo nos separamos. Lo veo parpadear aturdido. Yo me tenso porque nos han pillado con las manos en la masa.

Mi madre entra en la cámara, se detiene para levantar una vela y apagarla, y la vuelve a dejar en el suelo. Luego hace lo mismo con el resto.

—Tú debes de ser Luke —dice mirando hacia atrás.

—Sí, lo soy. —Luke me mira a mí y después a mi madre con cara de pánico—. Y tú eres la madre de Callie. ¿Debo irme?

—Dentro de un rato —contesta mi madre.

—Mamá —digo con las orejas rojas como tomates—, ¿cómo es que sabes cómo se llama?

—¡Ah, sí! Se me olvidó deciros que nuestro sistema de vigilancia me permite obtener todas las transmisiones de vídeo a través de una aplicación en el teléfono. No hace falta que me pongáis al día. Lo sé casi todo.

Lo sabe casi todo.

—Estoy orgullosa de ti, Callie.

Está orgullosa de mí. No la he cagado. Nos he sacado de este maldito apuro.

Luke me aprieta la mano como si supiera lo mucho que esto significa para mí.

—Menos mal que nuestro seguro cubre las causas de fuerza mayor. —Suelta un suspiro—. Voy a echar de menos el cuadro de la paloma de Tesla. Por cierto, felicidades a los dos —Mira a Mag y a Jared. Mi hermano se ríe de oreja a oreja. Mag esboza una sonrisa tímida.

Luke se aleja de mí, no mucho, pero sí lo suficiente para notar el vacío. Después de no saber si iba a poder salvarlo, cualquier distancia me parece lejos, pero no entro en pánico. Hemos sobrevivido. Hemos llegado a la fase de los fuegos artificiales. No pienso dejarla pasar tan pronto. Y no creo que él tampoco.

—Deja que me encargue de eso —dice Luke.

Y, sin más, crea una copia exacta del cuadro de la paloma con las alas con la punta gris, al que solo le falta el agujero que le hizo la cabeza de Solomon Elerion. Después, se lo entrega a mi madre con una floritura. Ya se la está ganando.

—¡Qué habilidad más útil! Gracias. —Me mira—. Y sí, antes de que me lo preguntes, nos quedamos con Cupcake. A Bosco se le rompería el corazón si no lo hiciéramos.

Nos miramos los unos a los otros. Mag y Jared son los primeros en romper a reír, luego Luke y yo.

Nos reímos juntos y, de alguna forma, me parece la mejor manera posible de terminar este fin de semana infernal.

UN POCO DESPUÉS…

28
PORSOTH

Termino de preparar el té para Rofocale diez minutos antes de que llegue. Sigue enfadado conmigo por haberme puesto del lado de los humanos, incluso después de explicarle que lo hice por el bien de Luke.

Es la primera vez que accede a reunirse conmigo después de todo el revuelo.

Luke causó furor en la primera cita que tuvo con Callie. Fueron a la Comic-Con de Lexington y se llevó un premio al mejor disfraz solo por ir con las alas a la vista. Está cambiando, aunque no tanto. Estoy orgulloso de él. Ahora que Callie tiene dispensa para entrar y salir del Infierno (solo tiene que enseñar el pañuelo del joven amo para que la dejen entrar), me cuesta menos conseguir que venga a la biblioteca.

Callie le está cayendo bien a Lucifer. O puede que Lilith le esté obligando a jugar limpio, ya que se enfadó bastante cuando no la llevó a La Gran Evasión para ver la actuación de la chica. Sí, es cierto que ha podido ver una interpretación de esta (muy retocada para que Lucifer parezca el héroe) en uno de nuestros teatros de repertorio demoníaco.

—¿Se ha enfriado el té? —pregunta Rofocale al entrar.

—Sí —respondo—. Estaba caliente cuando se suponía que tenías que llegar.

Rofocale toma la taza y la vuelve a calentar con el calor que irradia de su mano.

—Todavía se considera educado ser puntual —le digo.

—Lo siento. La culpa la tiene Luke y ese plan que han ideado él y Callie para ofrecer una segunda oportunidad en la Tierra a las almas del Infierno que cometieron infracciones menores. Le dije que Lucifer nunca lo tendría en cuenta, pero… —Se encoge de hombros.

—Creo que es bonito —comento—. Nunca se sabe. ¿Se han dado cuenta ya?

—¿De lo de Callie? —Rofocale sonríe—. Aún no.

Callie ya no es humana del todo. Esos viajes de ida y vuelta, y el contacto prolongado con la lanza sagrada han tenido sus consecuencias.

Pero hemos decidido no estropearles la sorpresa y que sean ellos los que descubran el secreto.

FIN (… del principio).

Agradecimientos

A mis compañeros autores que siguieron mi improvisado plan de ir a una escape room que había al lado de nuestro hotel, en Murfreesboro, durante el festival de novela Young Adult SEYA en 2017: Court Stevens, Megan Shepherd, Sheba Karim, Lauren Gibaldi, E. Katherine Kottaras, I.W. Gregorio y Andrew Maraniss. ¿Conseguimos escapar? POR SUPUESTO QUE SÍ. Y el germen de esta historia surgió mientras iba en coche, de regreso a casa, de ese festival.

A mi grupo de escritura, los Moonscribers, por el apoyo que siempre me dan y por leer y ayudarme con partes de este libro. A Kami García, por ser la mejor compañera de «rendición de cuentas» del mundo, y a Sam Humphries por enviarme siempre un mensaje de «Lo tienes» en el momento adecuado. A Lexington Writer’s Room por crear un maravilloso espacio de trabajo, lleno de gente igual de maravillosa. A Jennie Goloboy por apoyar a Romancing the Runoff con una generosa oferta de un ejemplar anticipado de este libro. A todos los escritores de novelas románticas con cuyo trabajo he disfrutado y que me han ayudado a sobrevivir a las cuarentenas.

A las fabulosas editoras de este libro, Tiffany Shelton y Jennie Conway, y a todo el equipo de St. Martin’s, que son auténticas estrellas del rock. Gracias también a Mary Moates, DJ DeSmyter, Marissa Sangiacomo y Kejana Ayala por su trabajo de publicidad y marketing, a Kerri Resnick por su diseño de portada y a Louisa Cannell por las ilustraciones de los personajes. A mi agente, Jennifer Laughran, por dejarme hacer lo que quiero y apoyarme incluso cuando se sale de lo habitual.

A mi manada: Izzy, Sally y Puck, buenos perros todos ellos (puede que Bosco se parezca un poquito a la señora Isabelle), y Stella y Phoebe, gatas correinas. A Christopher Rowe, mi marido, por las comidas y el apoyo moral y, en general, por ser el mejor protagonista romántico que pueda imaginar.

Y, como siempre, a todos los lectores que me han apoyado a lo largo de mi trayectoria como escritora, y a los nuevos. Os quiero a todos. Gracias, gracias, gracias por leer.