Una historia de aventuras que tiene lugar en el borde exterior de la galaxia.

La historia de la mayoría de edad de un padawan Jedi.

Una historia que en nombre de la plata trae luz a un sistema oscuro.

El enérgico y joven Padawan Jedi Sean se encuentra por primera vez con la verdadera oscuridad mientras investiga un asesinato en un sistema estelar remoto e independiente. Resulta separado de su maestra, resistiendo solo el mal creciente. Una vez que su entrenamiento Jedi se ve desafiado, confrontado con una crisis de fe, emprende un viaje de autodescubrimiento, con la esperanza de traer paz y justicia a este sistema estelar.

La Promesa de Plata: Parte II

Parte II (Capítulos 12-19)

Guo Wang Bi Xia

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: 星球大战：白银誓约 (transliterado Xīngqiú dàzhàn: Báiyín shìyuē) Star Wars: La promesa de plata, en chino. La traducción oficial al inglés es The Vow of Silver Dawn (La promesa del amanecer de plata)

Autor: ​国王陛下 (seudónimo transliterado Guo Wang Bi Xia o Guowang Bixia, que se traduce como Su Majestad el Rey. También se lo conoce por la traducción al inglés: His Majesty the King)

Arte de portada: Huang Hai

Publicado originalmente en la página de novelas electrónicas china qidian.com

Publicación del original: diciembre 2020

La Alta República 200 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: Spectro6, basado en la traducción al inglés de 74translations, y con ayuda de ChatGPT

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

14.07.23

Base LSW v2.22

Declaración

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Capítulo 12: A bordo de una nave de pasajeros

Una vez finalizada la comunicación con el maestro Jedi Oslord, Mostima contempló sus palabras.

Sentado a su lado, Sean también se había sumido en la contemplación.

Teniendo en cuenta lo que sabían sobre la misión, parecía que enviar a Mostima era la decisión adecuada. No era una de las maestras Jedi especialmente versadas en el combate, pero su erudición y su gentil carácter, así como su forma de pensar especialmente meticulosa, la hacían bastante hábil para manejar una variedad de asuntos especialmente problemáticos. De ahí su fama de Jedi «omnipotente».

¡Y, parecía ser la voluntad de la Fuerza que justo el año pasado la maestra y el aprendiz habían hecho un estudio del sector Oplovis y del idioma qiankun!

Poco después, Mostima habló por fin:

—El maestro Oslord acaba de enviarnos un expediente más detallado, será mejor que le echemos un vistazo. También deberíamos aprovechar para repasar nuestro qiankun. Su lenguaje es bastante desconocido, y después de un año sin usarlo, es probable que ya no lo practiquemos.

—Sí, maestra —respondió Sean, asintiendo, mientras sacaba los datos de Oslord y empezaba a leerlos detenidamente.

En cuanto al sistema estelar, Mostima ya había resumido bastante bien lo que sabían: El sistema Aakaash, al que los lugareños llamaban Qian, cielo, era remoto, aunque próspero y con una economía floreciente. Tenía su propia cultura independiente, y prefería mantener a la República a distancia. Dicho esto, los materiales que Oslord había enviado entraban en más detalles. De aquel vasto océano de datos, Sean sintió como si pudiera percibir algo de significado en el trasfondo. Por ejemplo, en la cuestión del idioma. En el sistema, el estándar básico galáctico era una lengua «extranjera»; los lugareños, en cambio, utilizaban el poco común qiankun, que significaba cielo y tierra.

La gramática del idioma difería mucho de la del básico, y aprenderla era increíblemente difícil. El año pasado, cuando Sean y su maestra decidieron estudiarlo, la experiencia fue muy dura.

Si se buscara en toda la República, dejando a un lado a los droides de protocolo con un completo software lingüístico, habría un número ínfimo de hablantes fluidos.

Si no entiendes la lengua, no entiendes la cultura. Si no entiendes la cultura, no entiendes a la gente. En su calidad de miembro nominal de la República, el sistema Aakaash ha mantenido un grado de independencia increíblemente alto. Sin embargo, según el material proporcionado por Oslord, «independencia» es quedarse un poco corto.

Los habitantes del sistema Aakaash eran increíblemente xenófobos, resultado de su distribución étnica bastante inusual. Además, parecía que siempre había habido voces que pedían que abandonaran la República. En estas condiciones, sería casi imposible que la investigación de la dupla transcurriera sin contratiempos.

Sean no pudo evitar preguntarse: Teniendo en cuenta todo eso, ¿cómo planeaba su maestra llevar a cabo la investigación?

¿Contarían con los apoyos que el difunto Nan Holi había dejado en el sistema Aakaash?

Con la ayuda de un guía local, su investigación podría ir mucho más fluida que sin ella. Por ejemplo, en la investigación de Begamor, contaron con la ayuda del mejor agente de la República, el Sr. Squawk, y sus audaces intentos de ensayo y error en la recopilación de información. Aunque no se podían comparar las circunstancias de los sistemas Aakaash y Begamor, y no sería buena idea depender demasiado de la ayuda local.

En medio de las reflexiones de Sean, su maestra rompió el silencio de repente.

—Después de subir a nuestro transporte, pasemos un rato practicando nuestra lengua qiankun con los demás pasajeros. No estaría bien ser demasiado pasivos.

—En ese caso, yo me encargaré de nuestros boletos —dijo Sean mientras encendía la holomesa y empezaba a ponerse en contacto con una compañía de transporte del sistema Aakaash.

La pareja de maestra y aprendiz eligió embarcar fuera del sistema Aakaash, en un mundo turístico y comercial. Como mundo central en la frontera de la República, el planeta poseía una serie de costumbres culturales encantadoramente únicas. Lástima que Sean no tuviera tiempo de disfrutarlas… Para conseguir un boleto con descuento, la hora de embarque que acabaron obteniendo exigía que se apresuraran a embarcar.

Inmediatamente después de ocuparse de la nave que robaron al Presidente de Begamor, subieron a bordo de una nave de transporte de más de un kilómetro de largo y se dirigieron a su espacioso camarote. Después de embarcar, Sean empezó a examinar con entusiasmo todo lo que pudo de la nave, y se sintió embargado por la emoción.

—Parece que la destreza tecnológica de la Corporación Cielo y Tierra no está nada mal; esta nave ya parece bastante moderna.

Mientras Sean hablaba, no pudo evitar alcanzar un par de microtaladros, listo para perforar ligeramente el casco y tomar por sí mismo una pequeña muestra de la aleación utilizada.

Mostima, sin embargo, rompió rápidamente el hilo de los pensamientos de Sean y le comentó que el diseño de la nave era al menos una generación más avanzado que el de los esquemas disponibles públicamente.

Sean volvió a centrar su atención, esta vez en una holopintura. Aunque se trataba de una pieza bastante barata, el estilo a mano alzada en blanco y negro resultaba bastante llamativo.

—Interesante, ¿es una pieza de la cultura tradicional de Aakaash?

—En cierto modo. Hay muchas formas de arte tradicional, aunque este estilo en particular se originó hace miles de años, por lo que no tiene mucha influencia particular en el pueblo moderno de Aakaash —explicó Mostima—. Dicho esto, entenderlo te ayudaría a comprender mejor la cultura, así que durante nuestro viaje quizá quieras encontrar algo de tiempo para estudiarlo. Pero recuerda centrarte en el idioma. Ninguno de nosotros lo ha usado mucho este último año, y definitivamente nos falta práctica.

Sean sabía muy bien que, en el río del conocimiento, si no remabas, te volvían a empujar hacia atrás. El año pasado, cuando había estado estudiando el idioma qiankun, había hecho todo lo posible por estudiar sus textos y practicar su discurso. Pero al llegar este año, todo ese trabajo y conocimientos ya se habían vuelto confusos y nebulosos.

—Salgamos a dar un paseo. No podemos dominar un idioma sin salir y practicarlo —dijo Mostima cuando ella misma se disponía a salir.

En el exterior se oía el ruido de cientos de pasajeros, desde los que bullían por el pasillo fuera del camarote, los que estaban abajo en el comedor y los que estaban arriba en el teatro. Entre ellos había un givin, así como el acompañante del givin, un ithoriano, e incluso había un nemoidiano que ya estaba buscando oportunidades de negocio en la nave.

Pero, la mayoría de los pasajeros eran humanos, y poseían características particularmente distintivas y uniformes: Cabello y ojos negros como los de Sean, y hablaban esa lengua única qiankun.

De hecho, este viaje a bajo precio era originalmente sólo para los nativos del sistema Aakaash, algo que Sean había tenido en cuenta al comprar los boletos, de lo contrario podría haber conseguido un vuelo con descuentos aún más convenientes.

Con auténticos hablantes nativos que le proporcionaban el entorno lingüístico correcto, Sean sintió que el bulto retorcido en su cerebro que era su comprensión del qiankun se hacía mucho más claro. Era como si le hubieran puesto las manos encima y lo hubieran deshecho todo rápidamente.

Cuando Sean había seguido a Mostima al comedor de la cubierta inferior, al menos podía recordar sus estudios del año anterior, y con cierta dificultad pudo pedir comida con un qiankun un poco tembloroso y rígido.

Era difícil conseguir buena comida en los viajes interestelares, sobre todo en un viaje tan barato. Aunque el comedor tuviera un aspecto magnífico, la mayor parte de lo que había disponible eran provisiones enlatadas, con el proceso añadido de calentar rápidamente la comida en un gran recipiente y vender el producto con un considerable margen de beneficio.

Pero, en cualquier caso, incluso la comida enlatada tenía las características del sistema Aakaash, y mientras Sean probaba la comida, en él crecía una nueva sensación. Era como si aquel plato grasiento de carne y verduras hubiera despertado algún recuerdo profundo y largamente oculto en sus papilas gustativas.

Mostima no tenía prisa por comer, sino que parecía absorta en la reacción de Sean. Cuando Sean estaba a medio terminar, ella le dijo:

—Pareces bastante hábil con los utensilios.

Sean había descubierto que se manejaba con esos utensilios del sistema Aakaash, el par de varillas delgadas que llamaban «kuaizi», con bastante facilidad, aunque parecía que el dominio le llevaría un tiempo más.

Sean observó por el rabillo del ojo que a su alrededor había turistas que luchaban con los kuaizi, y sin otro recurso, algunos habían llamado a los droides camareros para que les cambiaran los suyos por cuchillos y tenedores. Incluso había un twi’lek que había tumbado accidentalmente su bandeja.

Sean, por su parte, tan hábil como era, ya se había comido la mitad de su arroz frito.

Mirando pensativo el kuaizi que sostenía entre los dedos, Sean preguntó:

—Maestra, ¿debería estudiar técnicas de sable más avanzadas?

Mostima se rio entre dientes y dijo:

—Lo pensaré, pero primero asegurémonos de que tienes los fundamentos.

Sean asintió y, mientras seguía disfrutando de las nuevas sensaciones en la lengua y las yemas de los dedos, escuchó los cotilleos de los que le rodeaban y sintió que su familiaridad con el idioma qiankun iba en aumento.

Poco después, una vez hubo recogido su bandeja, Mostima se levantó y dijo:

—Vamos a echar un vistazo a otro sitio.

Sean acompañó a su maestra por la nave durante un rato… la biblioteca, el teatro, el salón de baile… puede que los boletos fueran baratos, pero esta nave económica parecía tener de todo bajo el sol.

Durante su viaje, la pareja de maestro y aprendiz se relacionó con muchos habitantes de Aakaash. Parecía haber una gran variedad de apariencias y temperamentos, hasta el punto de que cada vez que hablaban con alguien nuevo, lo hacían invariablemente con un acento diferente. Sin embargo, todos parecían estar unidos por algún tipo de elemento común, que podría describirse como el alma cultural del sistema Aakaash, aunque Sean tenía dificultades para expresarlo con palabras.

—La gente del sistema Aakaash es relativamente similar culturalmente hablando, y tanto si te limitas a hojear la información como si hablas con ellos en persona, debería ser bastante evidente que dan gran importancia a la familia y a sus antepasados —resumió Mostima.

Mostima continuó:

»Hay unas cuantas empresas gigantescas que existen bajo el estandarte de la Corporación Cielo y Tierra; no es el caso que una sola familia controle la totalidad del sistema. Dicho esto, el cargo de Presidente de la Junta es hereditario y, en otras palabras, todo este sistema es un oligopolio bajo el dominio de unas pocas familias. A pesar de todo esto, los habitantes siguen creyendo que «todos los hombres son creados iguales» siguen creyendo que los esfuerzos de un individuo pueden permitirle ascender en la escala social y alterar su destino. Es muy contradictorio, lo que lo hace aún más fascinante.

Sean se quedó pensativo un rato, mientras asentía lentamente. Nada de esto figuraba en el expediente, y tenía la impresión de que le había costado comprender lo que había aprendido. Sin embargo, con la orientación de su maestra, parecía que su comprensión se iba ampliando poco a poco.

—No obstante, esto sólo se aplica a grandes rasgos. Esta teoría de la familia y los antepasados está arraigada en lo más profundo de la cultura, pero no es lo que se representará en la superficie, y no debes intentar interpretar las cosas así ciegamente. Basta con mirar alrededor de esta nave para encontrar contraejemplos.

Mientras se lo explicaba, Mostima señaló a una familia de tres personas que estaba cerca.

Allí, un joven increíblemente gordo reñía a sus ancianos padres, ya que ambos habían intentado llevarse a sus camarotes parte de la bonita vajilla del comedor y se negaban a escucharlo.

Tanto emocional como racionalmente, las quejas del joven parecían justificadas, y los que estaban alrededor asentían con la cabeza. Sin embargo, Sean también se dio cuenta de que entre la multitud no faltaban los que parecían estar en desacuerdo.

—Son tus padres, ¿es realmente necesario llegar tan lejos por unos tazones?

—Creo que está menospreciando a sus padres porque piensa que lo avergonzaron. ¿El hecho de que lo criaran no significa nada?

Estos sentimientos dieron a Sean mucho en qué pensar, aunque no le dieron mucho tiempo, ya que la palmada de su maestra en el hombro lo despertó de su contemplación.

—No pases demasiado tiempo dándole vueltas, necesitas ver mucho más antes de estar preparado para llegar a alguna conclusión —le dijo Mostima a Sean, mientras empezaba a llevarlos de vuelta a su camarote.

Una vez que estuvieron de vuelta, el tema cambió una vez más.

—Ahora, ¿tienes alguna idea sobre el caso de asesinato en el sistema Aakaash?

—Acabamos de pasar por delante de unas mil personas, y no hemos oído nada sobre la muerte de Nan Holi, ¡y eso que se trataba de la muerte de un alto cargo de la junta directiva! —respondió Sean—. Por lo tanto, creo que hay tres posibilidades: En primer lugar, la Corporación Cielo y Tierra está demasiado alejada de la vida cotidiana de la mayoría de la gente, y por eso no le prestan la menor atención. En segundo lugar, puede que este miembro del consejo haya mantenido un perfil bajo durante tanto tiempo que su muerte simplemente haya pasado desapercibida. Tercero, la capacidad de la Corporación Cielo y Tierra para controlar la opinión pública en el sistema es tan fuerte que, si querían que la gente pensara algo, entonces la gente pensaría eso, y si no querían que la gente pensara algo, entonces la gente ni siquiera sería capaz de contemplar la idea de ello.

—Muy bien, con toda probabilidad se trata efectivamente de uno de esos tres. Dicho esto, aún tendremos que contactar con nuestro contacto antes de intentar confirmar cualquier teoría —respondió Mostima.

—¿Cómo vamos a ponernos en contacto? —preguntó Sean.

—Ya hemos estado en contacto —dijo Mostima, sonriendo—. Una vez que hayamos llegado al sistema Aakaash, encontraremos un lugar conveniente para hablar, y esperaremos a que nos encuentren.

Sean se sorprendió por un momento, antes de repentinamente comprender.

Cuando Sean había reservado los boletos, había utilizado su nombre real y el de su maestra, y en la nave ahora mismo probablemente habían sido vistos por más de mil personas.

Si su contacto quería vengar a Nan Holi, entonces sabrían que la República ya había enviado a sus representantes.

Si ni siquiera podían averiguar eso, entonces no servían de nada, y él y su maestra debían limitarse a llevar a cabo su propia investigación.

Capítulo 13: Tengo un mal presentimiento sobre esto

El destino de su nave era el planeta Kun, Tierra en qiankun, capital del sistema Aakaash. Según el expediente, era la cuna de la cultura del sistema y albergaba a un tercio de la población de todo el sistema.

La sede de la Corporación Cielo y Tierra, la estación espacial Bóveda Celeste, se encontraba justo fuera de la atmósfera y contemplaba a la población.

Cuando la nave salió del hiperespacio, Sean aprovechó para asomarse por una de las ventanas de la nave y contemplar la gigantesca cúpula que había aparecido.

Con forma de disco, incluso las partes más delgadas tenían cientos de metros de grosor. Dentro del inmenso disco había una variedad desconocida de secretos de la Corporación Cielo y Tierra.

Vista desde arriba, se podía ver en el centro de la cúpula un sol ardiente de un tamaño sorprendente.

Sean estaba a punto de abrir la boca y discutir con su maestra la naturaleza de la capacidad tecnológica y el sentido estético de la Corporación Cielo y Tierra, cuando de repente su visión se volvió borrosa.

En su mente se encendió un sol abrasador, y fue como si todo su mundo ardiera; todo el universo y sus estrellas se convirtieron en nada, ahogados por la luz y el calor de su cabeza.

Mientras Sean se balanceaba suavemente hacia delante y hacia atrás, descubrió que la ilusión se desvanecía tan rápido como había llegado, dejando tras de sí sólo la silueta perfectamente circular de un sol ardiente en su mente.

El diseño le parecía ligeramente familiar, aunque Sean no tuvo mucho tiempo para reflexionar antes de oír a su maestra preguntar:

—¿Estás bien? No tienes buen aspecto.

—Yo… sólo tuve una visión por un momento.

Sean no ocultó nada a su maestra, y le describió lo que acababa de ver con todo el detalle que pudo, anotó un boceto del diseño que había quedado en su cabeza, y mientras lo hacía, no pudo evitar bajar la mirada, y sintió como si el diseño que había grabado sobre el panel holográfico estuviera de algún modo inexorablemente unido al diseño de la estación Bóveda Celeste.

Mostima guardó silencio un momento antes de decir:

—Esto es una revelación de la Fuerza para ti. Grábala en tu memoria, pero no debes obsesionarte con ella.

—Sí, maestra.

Sean arrojó de inmediato sus muchas especulaciones a los recovecos de su mente.

No era infrecuente que los Jedi recibieran una visión de la Fuerza, y para aquellos maestros que habían llegado a sintonizar estrechamente con ella, era posible confiar en la omnipresente Fuerza para sentir el peligro a gran distancia, recibir pistas para la iluminación e incluso ver el futuro hasta cierto punto.

Sin embargo, en el caso de los aprendices inexpertos, las revelaciones de la Fuerza solían ser vagas, e intentar llegar a conclusiones basadas en esas interpretaciones subjetivas sería bastante contraproducente.

—Maestra, ¿hemos venido directamente a Kun porque cree que el asesino está en la junta directiva?

—Es evidente que para un miembro de tan alto rango de la junta directiva de la Corporación Cielo y Tierra, sería increíblemente improbable que su muerte fuera el resultado de una fuerza externa —respondió Mostima.

Sean dejó su propio comunicador y conectó el adaptador que la nave le había proporcionado por una comisión, y se conectó a la holorred interna del Sistema Aakaash, conocida como la Red Xiahe, la Red del Río del Verano en qiankun. Revisando las noticias desde las columnas de temas específicos hasta las noticias en breve, no había ni una sola mención a la muerte de Nan Holi en ningún sitio.

Sin embargo, la falta de noticias era reveladora en sí misma, y probablemente bastaba para validar la teoría de la maestra Jedi.

—El poder de la Corporación Cielo y Tierra es mayor que el que sugiere el informe —habló Mostima por detrás de Sean, desde donde le observaba hojear las noticias—, como mínimo tienen la capacidad de limpiar por completo su holorred interna.

Sean sonrió.

—También Jamie Brasson.

—Lo que podía bloquear era el Internet de un solo planeta desolado.

Sean asintió al oír «desolado».

La red de Begamor era completamente monótona. Dejando a un lado la constante aparición de la vieja cara arreglada del Presidente, los discursos incesantemente repetitivos y los halagos interminables, había muy poco más que ver.

Pero la holorred interna del sistema Aakaash era completamente diferente, incluso si existía un sistema de filtrado político similar. Aparte de ese filtro, sin embargo, seguía habiendo una gran variedad de contenidos disponibles, desde los basados en la cultura galáctica local hasta noticias sobre la vanguardia de la ciencia y la tecnología, pasando por cotilleos sobre la República Galáctica. Bien podría decirse que lo abarcaba «todo».

Eso, combinado con la enorme extensión de la población del sistema Aakaash, hacía que las dos «redes» fueran totalmente incomparables.

—Por lo tanto, en una región tan desarrollada, que el partido gobernante tenga tal grado de control y conciencia, hace que la muerte de Nan Holi durante un robo sea algo bastante difícil de explicar.

—Entonces, en ese caso, ¿no debería nuestra llegada no disimulada hacer saltar las alarmas del verdadero planificador?

—Naturalmente, pero eso podría ser ventajoso para nuestra investigación; no siempre es malo provocar una respuesta así. Nan Holi lleva ya varios días muerto, y en un lugar como el sistema Aakaash, si el planificador es un miembro de la junta directiva de la Corporación Cielo y Tierra, entonces varios días serían tiempo suficiente para que encubrieran todo rastro de su participación; Nuestra investigación podría no encontrar nada de valor.

Sean se lo pensó un momento, antes de asentir a la postura de su maestra.

El sistema Aakaash no era como Begamor: no podían confiar en las habilidades de unos pocos individuos para abrir una grieta en el telón de acero. Si las cosas fueran realmente tan sencillas, entonces habría sido poco probable que la República hubiera necesitado recurrir a los Jedi.

—Por lo tanto, si se enteran de nuestra llegada, es probable que se inicie una reacción en cadena. Naturalmente, esto conlleva un riesgo, pero es un riesgo que tendremos que correr.

Sean quiso asentir con la cabeza, pero en lugar de eso se encontró con el ceño fruncido, y dijo:

—Tengo un mal presentimiento sobre esto.

—Comparto el presentimiento. Esta misión será bastante difícil, pero no debemos temerle.

Su nave aterrizó a las 7 de la tarde, hora local, en la capital del planeta Kun, Xiajing, la Capital de Verano.

Este enorme crucero de pasajeros, de más de un kilómetro de longitud y con capacidad para decenas de miles de personas, parecía desvanecerse en el puerto que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, y parecía poco más que un humilde insecto. Sin embargo, de ese insecto salían como un torrente esas decenas de miles de pasajeros por sus diversos pasillos.

—¡Bienvenidos a Xiajing! Les deseamos un buen viaje.

Un droide, cuyo rostro se dibujaba en una sonrisa de «oreja a oreja», sellaba sus papeles de entrada con un sello rojo mientras anunciaba a la vez instrucciones y una cordial bienvenida.

Después de recuperar su pasaporte, Sean no pudo evitar pensar que la tecnología de los droides de la Corporación Cielo y Tierra era incluso mejor que la descrita en el informe de Oslord; una generación más avanzada era lo mínimo.

Poco después, la pareja de maestro y aprendiz ya había pasado la inspección fronteriza y la aduana. Debido al estatus especial del sistema Aakaash dentro de la República, tenía su propio sistema monetario, por lo que Sean había ido a buscar algo de dinero qiankun.

Los dos se dirigieron a una plaza pública fuera de la terminal. Sean estaba a punto de llamar a un taxi aerospeeder cuando se detuvo, pues sus oídos acababan de captar algo fascinante.

—Maestra, parece que se está dando algún tipo de discurso por allí, ¿podemos ir a escuchar?

Mientras Sean preguntaba, ya había empezado a dar unos pequeños pasos hacia la fuente del sonido.

Mostima frunció el ceño y lo siguió de cerca. Su sentido del oído era algo más agudo que el de Sean, por lo que ya había oído el lejano discurso.

Era un discurso apasionado, mostrando un tono disciplinado, pronunciado en un qiankun perfectamente articulado.

—Como todo el mundo sabe, la base de la política reside en la reciprocidad mutuamente beneficiosa. Hemos sido miembros de la República Galáctica durante estos últimos años, y cuando llegamos al fondo de las cosas, ¿cómo nos hemos beneficiado exactamente? Todos los años les pagamos impuestos, ¿qué hemos obtenido exactamente a cambio?

»Cuando los necesitamos, se esconden en sus torres de marfil de los mundos centrales, sin dignarse a poner un pie en nuestro mundo mortal. Cuando no los necesitamos, su agencia tributaria nos persigue como la sombra sigue al cuerpo.

»¿Somos miembros de la República o somos sus sirvientes? Cuando fuimos autosuficientes y conseguimos hacer una serie de avances científicos, ¡ellos suprimieron esos descubrimientos sin ningún miramiento!

El ceño de Mostima se frunció ligeramente más.

A poca distancia, Sean también se había detenido en seco, y volvía a repasarlo en su cabeza con cierto asombro:

—Maestra, esto no se parece en nada a lo que describía el informe.

Independientemente de si se trataba de la holorred de la República galáctica, o de la propia red Xiahe del sistema Aakaash, los registros de la relación entre el sistema y la República galáctica eran coherentes.

Puede que el sistema y la República mantuvieran una relación algo tibia, pero en general pacífica y de buena armonía. Ninguna de las partes estaba en desacuerdo con la otra y, aunque por supuesto había quienes querían marcharse, esas voces apenas eran mayoritarias.

Y, sin embargo, en cuanto pisaron el sistema Aakaash, alguien pronunciaba un discurso aparentemente contrario ante el puerto espacial de la capital.

—Quizá estas voces sean minoritarias, simplemente amplificadas, o quizá estemos viendo una pista de la muerte de Nan Holi justo delante de nosotros —dijo Mostima en voz baja.

Sean asintió; había estado pensando lo mismo.

Independientemente de si se trata de una coincidencia o no, o de lo poco inspirado que fue el discurso en sí, este discurso político de corte escénico fue muy informativo.

En primer lugar, la capital del sistema Aakaash permitía la prédica política pública, lo que sugería que el sistema gozaba de relativa libertad de expresión, aunque era posible que el contenido de los discursos permitidos se ajustara a los deseos de los gobernantes.

En segundo lugar, desde la perspectiva del público, parecía que la oposición a la República no era algo terriblemente extraño. La mayoría de los asistentes no parecían especialmente interesados, aunque tampoco podía decirse que les pareciera especialmente malo, sólo que no era particularmente único.

Por último, y lo más importante, de todas las numerosas acusaciones vertidas contra la República, la inmensa mayoría eran inventadas, y todas aparentemente ignoraban la existencia de Nan Holi.

Nan Holi era el mayor partidario de la República en el sistema Aakaash, incluso podría decirse que sería el chivo expiatorio perfecto para una facción contraria. Cuando se denunciaba a la República, ¿cómo se podía pasar por alto a Nan Holi?

¿Seguro que les conviene intentar desacreditarlo para desacreditar también a la República?

Sean se encontró sumido en una profunda reflexión, pero no tuvo mucho tiempo para pensar en ello antes de que su ensoñación se viera interrumpida por el sonido de su maestra llamándole.

—Sean, vamos.

A poca distancia, Mostima ya había conseguido un aerospeeder. Era una cosa cuadrada, amarilla y azul, estacionada firmemente frente a ella, con un droide R2-X7 de aspecto regordete enchufado en el asiento del conductor, que los saludaba con una serie de pitidos y silbidos agudos.

Para la mayoría de la gente, el lenguaje utilizado por R2-X7 sería poco más que ruido, así que mientras emitía un pitido, una pantalla montada en la parte superior de su cabeza también mostraba una traducción tanto en qiankun como en básico galáctico.

—Bienvenidos a Xiajing, esperamos que estén teniendo un día encantador. Honorables pasajeros, ¿a dónde les gustaría ir?

Sean abrió la puerta a su maestra mientras pulsaba los botones de su brazalete comunicador, cuya funcionalidad polivalente le permitía emitir un pitido de respuesta:

—Y un buen día para ti también. Somos turistas, y acabamos de llegar, estamos buscando algún tipo de pub de alta calidad, idealmente en algún lugar del distrito central de negocios, para que podamos seguir apreciando el lugar después de tomar una copa, ¿tienes alguna recomendación así?

Encima de la cabeza del R2-X7 parpadearon una serie de luces, y éste pitó y silbó a una velocidad ligeramente superior. Estaba claro que a este pequeño piloto de taxi aerospeeder le parecían bastante inusuales los visitantes orgánicos que podían entender el lenguaje droide, y estaba gratamente sorprendido.

Esto también tuvo el efecto de animar al droide a dedicar toda su capacidad de procesamiento a su consulta, repasando todos los puntos de datos almacenados en sus mapas, tratando de encontrar algo que se ajustara a los parámetros de su cliente.

Cuando Sean tomó asiento, el R2-X7 ya había terminado su búsqueda y le había dado su recomendación a través de una serie de pitidos y silbidos.

—Muchas gracias, sigamos tu recomendación entonces —dijo Sean, poniendo una moneda qiankun en el panel de R2-X7.

Capítulo 14: El informante

Media hora más tarde, su taxi aerospeeder, increíblemente cuadrado, había llegado al lugar donde el tráfico era más intenso; habían entrado en el distrito más bullicioso del planeta. Mirando hacia abajo desde el aerospeeder, se veían más luces que en todo el cielo nocturno. Aquí, decenas y miles de aerospeeders volaban ordenadamente a lo largo de las vías aéreas, llevando a las densas multitudes de personas a sus destinos.

—Esto es lo que yo llamaría una civilización floreciente. —Puede que Sean estuviera sentado dentro de un aerospeeder, pero el efecto no se le pasó por alto.

Comparada con la Capital Amanecer Verde de los últimos días, la ciudad carecía en gran medida de ostentación, ya que no había rascacielos altísimos que alcanzaran el cielo ni todo estaba cubierto de neón.

Pero el éxito de la ciudad era auténtico. No era el producto de un proyecto egoísta ordenado por el capricho de algún gobernante que exigía reunir la riqueza de todo un planeta, sino el resultado del trabajo y la riqueza aportados voluntariamente por sus habitantes.

Y había 10 ciudades más como Xiajing en Kun. Cada ciudad tenía sus propias ciudades satélite, todas interconectadas por una red de telecomunicaciones muy desarrollada, que unía el planeta como si fuera uno solo.

A pesar de estar igualmente alejados, los sistemas Begamor y Aakaash eran como la noche y el día, lo que dio a Sean una opinión bastante buena del lugar.

—Aunque leímos de la prosperidad de este lugar, es diferente verlo con tus propios ojos —dijo Sean.

—Por eso hay que leer todo lo que se pueda, pero nunca detenerse simplemente en la lectura, y salir siempre a experimentarlo por uno mismo —dijo Mostima.

—Sí, maestra —respondió Sean con seriedad.

Mientras los dos hablaban, el R2-X7 empezó a pitar y silbar, para sorpresa de Sean:

—¿Ya hemos llegado?, maestra, mire. Allí.

Siguiendo la línea del dedo de Sean, la mirada de Mostima se dirigió hacia un lugar, en medio del bosque de acero, había una parcela de esplendor natural.

Había, construido en lo alto de un rascacielos, un auténtico jardín colgante, de escala absolutamente descomunal. El exuberante verdor se extendía más allá del borde del edificio, salpicado de flores, e incluso había una cascada goteante para completar la imagen.

—¿Este era el lugar que me recomendaste? Muchas gracias. —Sean se dirigió al droide con un pulgar hacia arriba, a lo que recibió unos pitidos felices a cambio. Al parecer, su viaje también tendría descuento.

Al cabo de un momento, su aerospeeder había aterrizado al borde del bosque, en una plataforma de madera situada en el exterior. Tras pagar el viaje, Sean y su maestra se bajaron. Una vez que el aerospeeder hubo despegado, con sus repulsores silbando en la distancia, un par de asistentes, un hombre y una mujer jóvenes, vestidos de blanco y negro, se acercaron. En el más respetuoso qiankun, saludaron a sus honorables invitados.

Mostima se adelantó y, en su fluido qiankun, pidió una habitación privada, mientras Sean también se adelantó y, con la mayor naturalidad, depositó unas monedas en manos de los asistentes, lo que les hizo sonreír con un poco más de sinceridad.

Gracias al efecto de las monedas qiankun, la pareja de maestro y aprendiz consiguió rápidamente su habitación privada a pesar de la falta de reserva.

Sean pidió unos cuantos platos ligeros de la especialidad de Xiajing. Cuando el camarero se marchó, puso un plato para Mostima antes de servirse él.

Mostima, en cambio, no tenía prisa por participar y permaneció un rato en silencio, sumida en sus pensamientos.

Un rato después, Sean se disponía a pedir también un tentempié de medianoche, cuando oyó que llamaban a la puerta.

Inmediatamente, Sean concentró su mente, y agudizó la mirada de sus ojos.

El escenario estaba preparado: Hora del espectáculo.

Mostima, despreocupada, sonrió tranquilamente y dijo:

—Pase, por favor.

El que entró era, de hecho, un asistente togrutano de aspecto más bien anodino, que llevaba en la mano una nota de seda, y que dijo:

—Mis disculpas, por favor, disculpen esta interrupción. Esto es algo que el caballero de al lado me ha pedido que le entregue.

Mostima asintió, aceptando la nota, y aprovechó para entregarle una moneda. El encargado, sin embargo, se rio y se la devolvió, diciendo:

—Lo siento, pero aquí no se nos permite aceptar eso.

Mostima se sintió bastante desconcertada, pero no insistió y se llevó la moneda con la nota, reflexionando sobre la situación.

Sean observó con gran interés, antes de acercarse por detrás para echar un vistazo a la nota. Sobre la seda blanca como la nieve había un mensaje cuidadosamente escrito:

—Enviados de la República, por favor, diríjanse a la Escama Dorada para que podamos hablar.

Sean no pudo evitar fruncir el ceño y preguntó:

—¿Por qué tiene un aspecto tan extraño? ¿Es realmente de nuestro contacto?

—También podría ser de la Corporación Cielo y Tierra, pero sea cual sea el caso, será necesario reunirse. Ya que estamos aquí abiertamente, no habrá necesidad de esforzarse en moverse en secreto.

Cuando terminó, la maestra Jedi se puso en pie y, al parecer, en el lapso de unos pocos pasos habían llegado hasta la Escama Dorada.

Al abrir las puertas, se encontraron con un hombre alto, vestido de negro, sentado en un sofá, con un rostro que transmitía bastante ansiedad. Al ver a Mostima, su nerviosismo se hizo aún más evidente, y su voz también parecía bastante intensa.

—Es un placer conocerlos, honorables enviados de la República, aunque no había pensado que ustedes dos llegarían tan rápido…

—Cuanto más tarde lleguemos, más lejos estaremos de la verdad, señor Nan Qianyu —respondió Mostima.

Al mismo tiempo, Sean estaba sondeando las profundidades de su mente en busca de información sobre esta persona.

Nan Qianyu, hermano menor de Nan Holi, vicepresidente de Capital Nan Ming, filial de la Corporación Cielo y Tierra. A pesar de ser el hijo menor de la familia Nan, una de las más ricas y poderosas del sistema, el rasgo más notable de Nan Qianyu era su mediocridad. Su talento, su comportamiento y su fuerza de voluntad eran mediocres, todo lo contrario que su hermano mayor, Nan Holi, que brillaba con la fuerza de diez mil soles. Incluso comparado con Nan Yujin, era como si la Corporación Cielo y Tierra hubiera sido transparente desde su infancia, e incluso su papel en Capital Nan Ming era insustancial, limitándose a disfrutar de las ventajas del cargo.

En cuanto a su perfil, ya fuera en la República o en el sistema Aakaash, había pocos más mediocres.

Era difícil imaginar que fuera él quien estuviera aquí ahora para reunirse con los Jedi como su representante de venganza… ¿es que a la familia Nan no le quedaba nadie?

Sean no podía evitar tener reparos, pero su maestra estaba hablando ahora, y no estaba bien que se le escapara algo de la boca.

Tras el intercambio de cumplidos, Nan Qianyu se apresuró a llevarles al tema que tenían entre manos:

—Mi hermano fue asesinado. Estoy seguro de que han visto la declaración pública de la Compañía de que fue un desafortunado accidente, pero yo no me lo he creído ni por un momento. Fue asesinado por un complot contra su vida.

Mostima, sin embargo, no se apresuró a declarar su postura, sino que se quedó mirando el costoso adorno del pecho de Nan Qianyu, en silencio todo el tiempo.

Nan Qianyu se quedó mirando durante un rato, antes de levantar la mano con cierta vergüenza para retirar el adorno y colocarlo sobre la mesa:

—Disculpe. Como puede ver, se trata de un dispositivo de grabación bastante básico. Últimamente me he puesto un poco nervioso, así que lo llevo siempre encima. Lo apagaré.

Al ver la calma de Nan Qianyu, Mostima no encontró motivo para ello y dijo:

—No es un problema. Podemos considerarlo como una especie de entendimiento mutuo. En primer lugar, deseo confirmar algo. El que se puso en contacto con la República para pedir ayuda, fue usted, ¿verdad, señor Nan Qianyu?

—Podría decirse que, tras la muerte de mi Hermano, soy el representante de la familia Nan —respondió Nan Qianyu.

Indagando más, Mostima preguntó:

—¿Y qué hay del señor Nan Yujin?

—Mi segundo hermano nunca se ha preocupado realmente de los negocios familiares, probablemente porque se esperaba que nuestro hermano mayor lo heredara desde la infancia… —Nan Qianyu claramente tenía poco interés en el tema, y rápidamente lo pasó por alto—. En resumen, ahora represento a mi familia ante los enviados de la República. Ahora es mi turno. Quisiera confirmar, ¿ustedes dos son de hecho Caballeros Jedi?

Tomando la iniciativa y dando un paso al frente:

—Yo sólo soy un aprendiz —dijo Sean, sin dejar de mirar el ornamento y levantando una mano.

Mostima levantó la mano y, sacando un ramo de flores de un jarrón que había en un rincón de la habitación, las hizo flotar hasta situarlas frente a ella, antes de esparcir los pétalos con un movimiento de los dedos.

Aunque parecía un truco bastante simple, en realidad representaba una aplicación bastante fina de la Fuerza. Por supuesto, para la mayoría de los Jedi, este tipo de exhibición era poco más que un truco de feria. Sin embargo, para los que no estaban familiarizados con los Jedi y la Fuerza, observar tal hazaña en persona era una especie de prueba de identidad innegable.

De hecho, mientras Mostima esparcía los pétalos de la flor, la respiración de Nan Qianyu pareció hacerse ligeramente más pesada.

—¡Las leyendas de la todopoderosa Fuerza son ciertas!

Las cejas de Mostima se fruncieron:

—¿Conoces la Fuerza?

—No, la verdad es que no. Apenas sé nada de la Fuerza. Mi impresión siempre ha sido que la Fuerza era su incomparable habilidad con el sable láser, y también están esas leyendas sobre ustedes los Jedi usando la Fuerza para destruir la galaxia y demás —respondió Nan Qianyu.

Hacía tiempo que los Jedi se habían acostumbrado a este tipo de ideas erróneas, y cuando se trataba de aquellos que procedían de entornos más aislados, había todo tipo de fantasías poco realistas con respecto a la Fuerza. Era evidente que Nan Qianyu no era una excepción.

Pero no era un buen momento para corregirlo todavía, así que Mostima se limitó a asentir para que continuara.

—Mi Hermano investigó sobre la Fuerza. Siempre fue un tipo muy culto, y tenía una curiosidad insaciable por todas las cosas, sobre todo en lo que se refería a la República. Por eso siempre tenía tratos con ustedes. Siempre recibía una enorme cantidad de información de la República, y estaba absolutamente loco por estudiar la Fuerza. Sin embargo, él mismo claramente no tenía ni una pizca de habilidad, y según sus propias palabras, en la escala de sensibilidad de la Fuerza ni siquiera se registraría. Que un hombre como él prestara tan poca atención al negocio familiar e insistiera en estudiar una fuerza imaginaria, daba que pensar.

Las palabras de Nan Qianyu eran un poco sinuosas, pero la pareja de maestra y aprendiz escuchó atentamente, y les dio mucho en qué pensar.

—Por supuesto, mi hermano tenía un talento sin igual. Podía distraerse con esto por un lado y, por otro, seguir aportando gran prosperidad al negocio familiar. Para una sanguijuela como yo no había nada de lo que pudiera quejarme de él. —Nan Qianyu soltó una breve carcajada a su costa, pero su expresión rápidamente se volvió solemne—: Y ahora está muerto.

—¿Cree usted que su investigación sobre la Fuerza tiene algo que ver con su muerte?

—No es lo que yo creo, sino lo que pensaba mi hermano. Ya actuaba de forma extraña antes de morir —dijo Nan Qianyu—: Había abandonado sus responsabilidades en la empresa, faltado a 5 reuniones, y toda su aura estaba mal. Luego se había encerrado en su apartada finca personal como si se estuviera escondiendo de algo.

—¿Y qué tiene que ver esto con la Fuerza? —preguntó Mostima.

—Mi hermano tenía la costumbre de llevar un diario y, cuando murió, eché un vistazo a lo que dejó. Dentro había una entrada bastante confusa —respondió Nan Qianyu—. Decía: «Siempre he sabido que poner un pie en este tipo de conocimiento prohibido acabaría haciendo que me mataran, así que esperaba ser capaz de mirar hacia otro lado, aunque eso es un poco irreal en este momento». Dos días después de hacer esa entrada, fue encontrado muerto en su finca personal. Esa propiedad estaba escondida en el cinturón de asteroides, y estaba protegida por satélites defensivos. Y dentro de la propiedad había una fuerza especial de seguridad privada que vigilaba durante todo el día. Probablemente ya sentía que alguien lo quería muerto, y aun así, al final, murió.

Mostima observó atentamente a Nan Qianyu y preguntó:

—¿Y culpa usted a los Jedi?

—Yo… —Nan Qianyu pareció evitar la mirada de Mostima, y de pronto su garganta empezó a sentirse seca.

Inspiró profundamente, tomó la botella de licor que había sobre la mesa, se sirvió un trago del tamaño de un dedo y se lo bebió de un sorbo, lo que pareció infundirle un nuevo valor para empezar a hablar.

—Tengo algunas dudas sobre ustedes. Creo que es una conclusión racional. Sé poco de la Fuerza, y mi conocimiento de los Jedi se limita a lo que existe en las leyendas. También estoy casi seguro de que mi hermano mayor murió a causa de sus investigaciones sobre la Fuerza, así que, incluso basándome sólo en ese pequeño hecho, por supuesto que los suyos entrarían en mis pensamientos. Y eso por no hablar de cómo, a pesar de que tenía muy buenas relaciones con la República, en tiempos de crisis optó por esconderse en lugar de pedir ayuda.

—Sin embargo, como representante de su familia, usted aún se acercó a los Jedi —señaló Mostima.

—En toda la galaxia, ustedes son los que mejor entienden la Fuerza —replicó Nan Qianyu—. Independientemente de si son o no los asesinos, seguía queriendo ver con mis propios ojos cómo eran los usuarios de la Fuerza.

—Ahora que ha echado un vistazo —dijo Mostima—, ¿todavía cree que somos los asesinos?

Nan Qianyu guardó silencio durante un rato, antes de hablar finalmente:

—No lo sé, no soy mi hermano. Soy un completo ignorante de la Fuerza, y aunque estemos aquí sentados frente a frente, no puedo saber en absoluto lo que usted está pensando. Sólo el hecho de que hayan venido tan pronta y abiertamente a Xiajing me asombra. No pensé que vendrían en absoluto.

Mostima murmuró algo para sí rápidamente, antes de responder:

—El señor Nan Holi siempre había sido una persona importante para la República. Su inesperada muerte fue muy sospechosa, y por eso hemos venido a realizar personalmente una investigación. Señor Nan Qianyu, comprendo sus reservas, pero en este momento necesito que esté tranquilo, y que lo repase todo racionalmente.

Al oír la voz de Mostima, los nervios de Nan Qianyu, en tensión, empezaron a aflojarse suavemente, y mientras se servía otro trago de licor, dejó escapar un largo suspiro.

—Por supuesto, usted tiene razón, debería calmarme…

Mostima se rio y dijo:

—Había oído que la cultura del sistema Aakaash tenía dos características muy distintivas: La primera era la actitud cautelosa hacia los forasteros. Incluso después de todos estos años siguen desconfiando de los no nativos, y por eso su relación con la República sigue siendo tan fría. Y la segunda: el licor en la mesa puede romper cualquier malentendido. Mientras se comparta un trago, todos los pueblos pueden hacerse amigos.

Y con eso, Mostima tomó la botella, y llenó su vaso, aunque era un vaso para agua, y no uno pequeño para licor.

Capítulo 15: La forma correcta de amenazar

Tratándose de la especialidad local de Xiajing, incluso un trago del tamaño de un dedo era una cantidad realmente embriagadora. En el sistema Aakaash, el vaso de Mostima podía decirse que era pura sinceridad.

Pero justo cuando la maestra Jedi iba a beber, ocurrió algo extraño.

—Ugh… ¡uough!

De repente, a Nan Qianyu le resultaba muy difícil respirar y empezó a hacer gestos de dolor. Su piel pareció volverse ceniza y sus ojos se inyectaron en sangre. En menos de un segundo, parecía haberse convertido en algo inhumano.

En un instante, la expresión de Mostima se endureció y, tras dejar el vaso, se puso al lado de Nan Qianyu.

Al mismo tiempo, Sean recogió el vaso y del dispositivo que llevaba sujeto a la muñeca salió un diminuto brazo mecánico que tenía acoplada una sonda que utilizó para probar el licor. Casi al instante, sonó una alarma.

La cara de Nan Qianyu se hinchó rápidamente como si fuera un globo, y un extraño tumor pareció crecer en ella.

—Como se esperaba… querían… matarme… para mantenerme callado… —dijo, luchando por hablar.

Mostima no prestó atención a su malentendido y se centró en cómo iba a salvarlo.

Poseía un considerable conocimiento de las ciencias médicas, pero incluso esta maestra Jedi era incapaz de determinar qué se había utilizado exactamente para envenenar a Nan Qianyu, o cuál era la mejor forma de tratarlo.

Intentó comunicarse con la Fuerza, pero fue interrumpida por el sonido de una alarma.

Sin palabras, Mostima se quedó mirando a Sean.

Sean dejó inmediatamente el vaso y dejó de intentar analizar el veneno, pasando a utilizar su comunicador (y el adaptador adquirido a bordo de la nave de pasajeros) para conectarse a la holorred interna del sistema.

Sin embargo, la cara de Sean cambió instantáneamente en cuanto vio la noticia:

—¡Maestra, esto no puede estar bien, ya se ha publicado la noticia del envenenamiento de Nan Qianyu! ¡Y parece que la policía ya ha sido movilizada!

—Sean, prepárate para llevar a cabo nuestra contingencia —instruyó Mostima.

—Sí, maestra.

El par de Jedi nunca se había tomado una misión a la ligera, y antes incluso de llegar a Xiajing habían ideado una serie de contingencias.

En ese momento, sin embargo, un escuadrón de agentes de policía con chalecos blindados negros y blásters se acercó lentamente, con pasos cortos y mesurados. Con varios blásters apuntando a la pareja Jedi, empezaron a gritar:

—¡Quietos!

—¡Las manos en la cabeza!

—¡Arrodíllense en la esquina!

—¡Policía de Xiajing!

Gritando todo el tiempo, el escuadrón fuertemente armado de la policía se abrió paso en la habitación.

Sean miró a los oficiales y sintió cierta frialdad en el corazón: Desde sus movimientos hasta su armamento, todos encarnaban la noción de ser de «élite», y sin embargo eran poco más que peones en el tablero.

Quienquiera que tendiera esta trampa debería haber sabido que sus oponentes eran Jedi, por lo que habría sido imposible no saber que la policía armada con blásters poco podría hacer contra ellos.

En esta pequeña sala privada del bar, aunque Mostima decidiera no hacer nada, armado con su sable láser, Sean podría inutilizar por sí solo a todos los oficiales presentes.

Eso era probablemente lo que quería quienquiera que estuviera trabajando en las sombras: Esos grandes Caballeros Jedi, envenenando a Nan Qianyu, jefe temporal de la familia Nan, en medio de la capital, y luego masacrando abiertamente a la Policía de Xiajing…

Si eso ocurriera, los Jedi se ganarían el desprecio de miles de personas, y la República ya no podría confiar en los Jedi para tratar con el sistema Aakaash.

Era una lástima que aquellos policías subestimaran la habilidad de los Jedi.

Mostima se enfrentó a los policías armados con blásters y empezó a decir:

—Bajen sus armas y llamen a su superior.

Después de un momento, los rostros de los siete oficiales parecieron aflojarse, y simultáneamente bajaron sus blásters, y murmuraron:

—Realmente deberíamos llamar al director Xia.

Al oír la frase «Director Xia», Mostima frunció el ceño y pudo ver que Sean también compartía su expresión.

El Director Xia, basado en los materiales públicamente disponibles en Xiajing, era muy probablemente el Director de la Oficina de Seguridad de la Corporación Cielo y Tierra, Xia Yan. Este individuo residía en Kun y frecuentaba tanto Xiajing como la estación Bóveda Celeste.

Como alto cargo de la empresa, sólo estaba a un paso de la junta directiva, y la Oficina de Seguridad que tenía a su cargo era responsable de la seguridad de cientos de miles de millones. No hace falta decir que su cargo era célebre y respetado.

¿Una persona tan importante estaba dando órdenes directamente a la policía?

En un santiamén, Sean tuvo una idea, dio medio paso adelante y se preparó para obligar a la policía a decir algo más.

Aunque no dominara la Fuerza como su maestra y no pudiera hipnotizar a una multitud con la misma facilidad con la que chasqueaba los dedos, influir en una persona no estaba fuera de su alcance.

Fue una lástima entonces que justo cuando llegó la oportunidad de Sean, el sonido de pasos apresurados resonó por el pasillo.

En comparación con la policía que había entrado, los pasos eran más pesados y firmes, y basándose sólo en el sonido, en la mente de Sean se formó una figura notablemente más firme y erguida.

Su comandante se acercaba.

Así que Sean decidió que no avergonzaría a uno de los escuadrones de nivel inferior y simplemente esperaría a que Xia Yan llegara, para poder escuchar al hombre en persona.

No estaban de incógnito en la finca, después de todo, y tenían que estar seguros de la verdad, así que no había necesidad de que tuvieran las manos atadas en este caso, y podían preguntar directamente.

Pero después de sólo un momento, Xia Yan entró a grandes zancadas, vestido con una armadura ligera, y llevaba una especie de sonrisa fría. En ese momento, Mostima levantó el brazo para bloquear a Sean.

Sin embargo, Sean también podía decir que la oportunidad había pasado.

Cuando Xia Yan, el jefe de la Agencia de Seguridad, el hombre responsable de cientos de miles de millones, entró por la puerta, tenía tres luces rojas en la nuca, y las palabras que pronunció fueron precisas y directas:

—Si hay alguna señal de que me han hipnotizado, esos francotiradores me volarán los sesos, y ustedes serán unos asesinos.

Sean se quedó sin palabras: Este tipo de acercamiento era definitivamente novedoso, una especie de demostración de fuerza para ganar ventaja. Una demostración de que se habían anticipado a los Jedi como un enemigo potencial, y ya parecía que su plan de respaldo no iba a funcionar.

Por el rabillo del ojo, pudo ver a su maestra dándole vueltas en la cabeza y se dio cuenta de que tenía que ganar tiempo.

—Sabe que si usted realmente quería un elemento disuasorio, debería haber puesto una micro-bomba en algún lugar de su cuerpo, y luego darle el detonador a otra persona. Sería más seguro que un francotirador.

Xia Yan no dijo ni una palabra e ignoró a Sean, en su lugar barrió la habitación con la mirada antes de hablar:

—Sabía que la República y los Jedi estaban en contra de la Corporación Cielo y Tierra, pero no pensé que llegaran al punto de atreverse a cometer un asesinato en medio de la capital. Realmente se han ganado el título de Verdugos de la República.

Al oír esto, Sean preguntó a su maestra:

—¿Está repitiendo un guión?

Mostima mantuvo la mirada fija en el Director Xia, y aprovechó la oportunidad para responder:

—Por supuesto, pero si escribieron ese guión, entonces tendrían que haberlo estado planeando desde hace tiempo. Tal vez mientras estábamos en la nave, o tal vez cuando Nan Holi murió, o tal vez incluso desde antes de la muerte de Nan Holi, todo con el fin de ocuparse de aquellos que lo seguían…

Sin embargo, antes de que la maestra Jedi pudiera terminar, el rostro de Xia Yan ya había empezado a ceder, y comenzó a hacer señas a su escolta, que mostraron signos de sorpresa, pero se retiraron de todos modos.

Todo lo que quedaba en esta pequeña habitación privada eran tres individuos vivos, y uno muerto.

Sin embargo, los Jedi no tenían prisa, ya que la parte posterior de la cabeza de Xia Yan aún permanecía en la mira de los francotiradores, y había algunas cosas que era mejor decir sin que nadie las escuchara en las inmediaciones.

—Maestra Mostima, dado que la República conoce la importancia de la muerte de Nan Holi, ¿por qué involucrarse? La Corporación Cielo y Tierra y la República mantienen relaciones pacíficas desde hace muchos años, ¿realmente vale la pena mancillar eso por el bien de una persona insignificante?

—La muerte de una persona insignificante difícilmente podría ser una de importancia, ¿no? Se está contradiciendo, y a estas alturas, ya no es sólo una muerte.

—Le sugiero que siga repitiendo el guión —dijo Sean.

El rostro de Xia Yan destelló con fastidio, pero reprimió su ira:

—Si se van ahora, podemos fingir que nada de esto sucedió.

—¿Y si no lo hacemos, entonces ensuciarán el buen nombre de la Orden Jedi? —replicó Mostima.

—Si no lo hacen, entonces todos los crímenes de la República contra la Corporación Cielo y Tierra se darán a conocer para que todo el sistema Aakaash los vea —respondió Xia Yan, con rigidez.

—Me temo que, si realmente nos fuéramos, entonces la evidencia de una conspiración para asesinar podría aparecer también —dijo Mostima.

—Las pruebas ya existen, la única diferencia es si las hacemos públicas o no —dijo Xia Yan, con el rostro aún pétreo.

Mientras hablaba, se acercó a la mesa, recogió el adorno con el dispositivo de grabación oculto y dijo:

—Este pequeño adorno de pecho tiene una grabación de ustedes entrando, y de ustedes conversando con Nan Qianyu. En medio de esa grabación, Nan Qianyu expresa su preocupación de que la muerte de Nan Holi haya tenido algo que ver con los Jedi, y cita una serie de razones para ello. Después de eso, es envenenado, y muere, justo después de sugerir que los Jedi son asesinos.

Sean recordó su conversación y preguntó:

—¿Y van a sacar de contexto esa grabación?

—Dejen que cualquier tercero escuche esto, y ustedes dos tendrían poco espacio para discutir. Especialmente porque esto pertenecía al propio Nan Qianyu. Nadie creería que alguien de la familia Nan sacrificaría su propia vida sólo para incriminarlos. Como pueden ver, la evidencia ya es concluyente más allá de la sombra de una duda.

Xia Yan agarró el ornamento en su mano como si hubiera agarrado la victoria misma, pero Sean no pudo evitar reírse:

—Ja, en ese caso ¿por qué no reproduce esa prueba concluyente, Señor Director?

Xia Yan parecía un poco distraído, como si no acabara de creerse lo que estaba oyendo. Aplastando el adorno con la mano, extrajo de su interior un diminuto microchip y lo introdujo en una ranura de su guantelete.

Al cabo de un momento, una melodiosa composición comenzó a sonar desde el guantelete. En cuanto a la conversación, simplemente no estaba allí.

Sean se frotó distraídamente la muñeca. Un rato antes, cuando Mostima había hecho su pequeño truco con los pétalos de flores, Sean también había realizado un pequeño truco por su cuenta… Mientras Nan Qianyu estaba distraído, destruyó el microchip de la grabadora con la ayuda de un pequeño droide.

Uno de los hábitos que había hecho suyos. La preparación evita el peligro, después de todo.

Ante esto, Xia Yan permaneció en silencio durante un buen rato, antes de empezar a apretar los dientes:

—Así que destruyeron las pruebas. Los métodos de los Jedi son realmente impresionantes. Sin embargo, al eludir la ley de esta manera, ¿piensan tan arrogantemente que la Corporación Cielo y Tierra debería temer a la Orden Jedi?

—¿De verdad no tienen miedo de los Jedi? —preguntó Sean, sinceramente.

El rostro de Xia Yan permaneció sombrío y frío, completamente mudo.

Mostima, internamente, lo encontró bastante divertido.

Sean había planteado un punto interesante: ¿Tenía miedo la Corporación Cielo y Tierra de la Orden Jedi? Por supuesto que sí. Si no tenían miedo, ¿por qué el director de su gran agencia de seguridad había traído consigo a tres francotiradores para negociar con ellos? ¿Por qué si no iban a intentar utilizar a Nan Qianyu, miembro de la junta directiva de Capital Nan Ming, como un peón sacrificado con el que calumniar a los Jedi?

Por que en el fondo de sus corazones, la Orden Jedi inspira temor. Sólo entonces uno elegiría emprender tales maquinaciones, sólo entonces uno planearía dispararse en la cabeza, todo para ayudar a proyectar una fachada de fuerza.

Pero la maestra Jedi reprimió rápidamente su sonrisa, ya que la situación actual no le permitía ser optimista.

A pesar de que habían arruinado el truco de la grabadora del ornamento, todavía no había cambiado mucho el panorama general. Para repasar rápidamente el estado actual de las cosas, era probable que el oponente de los Jedi fuera el coloso que era toda la Corporación Cielo y Tierra en sí, cuyo alcance y escala superaban con creces la comprensión, y no se detendría ante una simple grabadora oculta en un adorno para intentar inculparlos.

No sería tan sorprendente que simplemente sacaran de contexto alguna otra grabación.

La Corporación Cielo y Tierra no necesitaba convencer a todo el mundo, sólo a los habitantes del sistema Aakaash.

Ahí radicaba la mayor diferencia entre este sistema y Begamor. La Corporación Cielo y Tierra realmente contaba con la voluntad popular de su miríada de personas, desde miles de años de gobierno, los cimientos de la Corporación en este sistema eran inquebrantables.

En cuanto a la República, era aún más sutil. A pesar de tantos años de amistad, eso no significaba que el Senado estuviera en desacuerdo con la Corporación Cielo y Tierra. Todo lo contrario. Cuanto más tibia fuera su relación, más indulgencia mostraría el Senado. Desde las especificaciones de la nave en la que viajaban hasta los avances tecnológicos evidentes en los droides locales, estaba claro que la Corporación Cielo y Tierra disfrutaba de un trato especial… Cuando ese autócrata de Begamor quería probar los lujos de Coruscant, tenía que importarlos todos a través de Comercial Ópera.

El único factor que parecía equilibrar la balanza era que la Corporación Cielo y Tierra aún temía la reputación de los Jedi.

Por eso Mostima optó por preguntar:

—¿Están realmente preparados para incriminar a un maestro Jedi?

Ante la pregunta y la calma absoluta de la maestra Jedi, Xia Yan sintió una oleada de algún sentimiento indescriptible burbujear en su interior. No dijo nada durante un rato, antes de responder suavemente:

—Por lo que yo sé, los Jedi no son los típicos agentes de la ley. A menudo desempeñan el papel de diplomáticos o embajadores, y saben muy bien tener en cuenta todos los factores que intervienen en una decisión…

Pero antes de que pudiera terminar, Mostima lo interrumpió:

—No confunda usted el propósito de los Jedi. Podemos ser expertos en analizar, pero distorsionar la verdad nunca es nuestra intención. Carecemos de intenciones perversas.

A su vez, Xia Yan respondió:

—Han visto todo lo que la Corporación Cielo y Tierra ha logrado aquí en el sistema Aakaash, nos conocen de primera mano. Quizá también hayan encontrado defectos, pero esta prosperidad es real. Hay innumerables sistemas en el Borde Exterior, todos los que dan la apariencia de ser más poderosos o prósperos que Aakaash, pero ninguno tiene la Corporación Cielo y Tierra, y por tanto ninguno puede permitirse dar a cientos de miles de millones de personas vidas pacíficas.

»Si la Corporación Cielo y Tierra fuera desestabilizada, significaría el fin de la paz de la vida de estos cientos de miles de millones de personas. Ahora, si quieren desestabilizar la Corporación Cielo y Tierra por la muerte de apenas dos personas, eso sería poner su propia moral por encima del bienestar de miles de millones.

—Si la Corporación Cielo y Tierra realmente deseaba tener conversaciones con nosotros, entonces debería haberse acercado en el momento en que pusimos un pie en Xiajing, en lugar de intentar despreciablemente inculparnos de un envenenamiento. Estas son las acciones de un gobernante que tiene como rehén el bienestar de miles de millones. La verdad es que esta gente viviría mucho mejor sin ustedes —replicó Mostima.

Llegados a este punto, estaba claro que Xia Yan ya no iba a intentar hacer cambiar de opinión a nadie, y dijo:

—Muy bien entonces. La policía de Xiajing los detendrá como sospechosos del asesinato de Nan Qianyu, y comenzará los procedimientos legales en breve. Sin embargo, son Caballeros Jedi, y son más que capaces de resistirse al arresto por la fuerza. Quién sabe a cuántos podrían matar en una multitud —dijo Xia Yan, y continuó—: Aquí sólo hay unas docenas de oficiales armados y unas docenas de droides de batalla. Si los rumores sobre los Jedi son creíbles, sería una batalla bastante sangrienta, y estos heroicos oficiales serían, sin embargo, completamente aniquilados. Y, con una lucha tan encarnizada, se perderían más de cien vidas en este establecimiento. ¡Esas vidas recaerán sobre su cabeza!

Sean no pudo evitar sentir una oleada de ira ante sus palabras.

¿Más de cien vidas perdidas? ¿De verdad era tan salvaje como para tratar las vidas de más de cien personas como moneda de cambio, todo para poder atrapar mejor a los Jedi?

—No dudo de que serían capaces de semejante acto —declaró Mostima—, pero debo preguntarle lo siguiente: Ya que tratan la vida humana de una manera tan insignificante, ¿por qué no se deshicieron de nosotros mientras estábamos en tránsito, o incluso antes? Nos hubieran volado por los aires para después informar a la República de que había sido un accidente. ¿No habría sido más conveniente?

Xia Yan sonrió fríamente, pero no habló.

Si fuera tan simple, ¡habría hecho que alguien pusiera una bomba! Pero sus oponentes eran Jedi, ¡y uno de ellos era un maestro Jedi!

Si dejaban morir a un ilustre maestro Jedi en su capital en circunstancias misteriosas, ¿se limitarían a esperar a que la República enviara fuerzas de Pacificación? ¿O se verían obligados a enfrentarse a que la Orden Jedi enviara aún más para investigar más a fondo?

De hecho, para Xia Yan, había un poco de absurdidad en toda esta conspiración: La Corporación Cielo y Tierra quería más que nada inculpar a estos dos Jedi, sin embargo, no tenían ningún deseo de verlos muertos.

Al mismo tiempo, Mostima sonrió:

—Efectivamente, no nos quieren muertos.

El ceño de Xia Yan se frunció. Dentro de él se estaba formando una especie de sentimiento indescriptible de aprensión.

Todo había salido exactamente según lo planeado. Los Jedi habían sido arrinconados, y su único recurso ahora sería rendirse y llegar a un compromiso, y regresar con la «verdad de la muerte de Nan Holi», tal y como dictaba la Corporación Cielo y Tierra. Su historia pasaría a la historia como la verdad.

Si fueran tan tontos como para resistirse… no, más bien, si fueran tan rectos como se rumoreaba que eran los Caballeros Jedi, entonces pasara lo que pasara seguirían absteniéndose tontamente de cualquier tipo de resistencia.

Fue por esta razón que Xia Yan vino a ellos con francotiradores apuntando a su cabeza.

Ni una sola vez había fallado en explotar a los bondadosos.

Pero la cara y las palabras de la maestra Jedi habían dado al corazón de Xia Yan pocas razones para estar tranquilo hasta el momento.

Trató de calmarse y, en su mejor tono opresivo, dijo:

—Que vivan o mueran depende enteramente de ustedes. Si se portan bien…

Pero antes de que pudiera terminar, la mujer se levantó la capa y se llevó la palma de la mano al pecho.

—En efecto, mi destino depende de mí misma, y creo que ahora es el momento de volver a la Fuerza.

Sean se puso pálido.

—¿Maestra?

La palma de la mano de la mujer estaba inmaculada; sus delgados dedos parecían no poseer ningún poder. Pero una inmensa oleada de Fuerza fluía ya en su interior.

Un solo movimiento, y la maestra Jedi podría reducir instantáneamente su propio corazón a polvo.

La mente del aprendiz Jedi estaba completamente perdida e, inconscientemente, quería sujetar a su maestra por el brazo y detenerla.

Pero cuando se enfrentó al vasto océano que era la Fuerza de su maestra, Sean se encontró incapaz de moverse. Cuando la miró a los ojos, por fin comprendió sus intenciones.

Para proteger a los inocentes que habían sido tomados como rehenes sin que ellos lo supieran, y para proteger a su todavía joven aprendiz, estaba dispuesta a sacrificarse para liberarlos de aquel callejón sin salida.

Por un instante, Sean no pudo evitar estremecerse, y su visión se nubló.

Aunque los Jedi se dedicaban a rechazar los deseos mundanos, había pocas personas que valoraran y amaran más la vida que los Jedi.

Sean era completamente incapaz de comprender cómo o por qué su maestra mostraba un desprecio tan flagrante por su propia vida.

Mostima miró a Sean y le dijo:

—Sean, la muerte no es el final. No te sientas triste.

Sean inclinó la cabeza en silencio.

Al escuchar el diálogo entre los dos, los ojos de Xia Yan se abrieron lentamente, y su corazón se retorció en nudos helados.

No entendía la Fuerza, pero aun así comprendió la intención de Mostima.

Un escalofrío inimaginable se apoderó de su corazón, haciéndole retroceder unos pasos, lo que provocó que los francotiradores apuntando a su cabeza perdieran su objetivo.

Xia Yan no podía creer la elección de su oponente.

¡Imposible, ¿por qué… por qué?! ¿Es esto necesario?

Para la maestra Jedi, todo lo ocurrido en el sistema Aakaash no era más que una insignificante conspiración que tenía lugar en la periferia de la galaxia. Su vida era cien veces más valiosa que la de cualquiera de los presentes. ¿No acababa de demostrar una astucia y una capacidad increíble para sopesar los pros y los contras de una situación?

Xia Yan sentía como si en su interior hubiera mil cosas que quería decir, pero ante los ojos de la maestra Jedi que parecía entenderlo todo, este Director de la Agencia de Seguridad se vio incapaz de decir ni media palabra.

Tras la pausa, Sean empezó a hablar, con la voz ronca:

—Si mi maestra realmente muere aquí, no importa lo elaboradas que sean sus explicaciones, nunca se sostendrán. La República y la Orden Jedi no se van a quedar de brazos cruzados. La Orden tiene toneladas de gente más capaces que nosotros, ¡sus tramas no podrán engañarlos a todos por mucho tiempo!

La ira del Joven aprendiz parecía consumir a Xia Yan, rompiendo tortuosamente las barreras psicológicas del director de la agencia de seguridad.

Xia Yan bajó la cabeza, su cuerpo temblando con su propia ira y humillación, y rechinó los dientes, forzando una sonrisa sombría.

—¡Sabía que los Jedi eran tontos, pero no tenía ni idea de que eran aún más idiotas de lo que decían los rumores!

Al oír eso, se calmó y preguntó con voz firme:

—Muy bien, hablen, ¿cuáles son sus condiciones?

Capítulo 16: El asceta que vivía como un rey

—… y con esto concluyen las noticias de hoy, nos vemos mañana.

En la pantalla del canal de televisión de Cielo y Tierra, la imagen se detiene un instante en el rostro agradablemente sonriente de la joven presentadora, antes de ser sustituida rápidamente por el anuncio de una marca de licor.

Sean lo había visto antes, y no pudo evitar suspirar.

—Han pasado tres días, y todavía ni una sola mención a la muerte de Nan Qianyu. ¿Es esta estación realmente propiedad de Capital Nan Ming?

Desde detrás de él llegó la voz de su maestra:

—Capital Nan Ming es subsidiaria de la Corporación Cielo y Tierra, y dado que acaban de perder a dos de la familia, ninguno de sus subordinados parece haber mostrado mucha capacidad para actuar con independencia. El hecho es que tras la muerte de Nan Holi, Capital Nan Ming estaba claramente sujeta a manipulaciones externas, de lo contrario Nan Qianyu, por mediocre que hubiera sido, probablemente no habría sido expulsado como un niño abandonado, dejado totalmente en la oscuridad incluso hasta su muerte.

Sean escuchaba el análisis de su maestra tumbado en un suave sofá, con la cabeza girada para contemplar el techo blanco como la nieve y mirar fijamente la deslumbrante lámpara, completamente perdido en sus pensamientos.

Habían pasado ya tres días desde que habían «cruzado espadas» con la Corporación Cielo y Tierra.

La pareja Jedi había pasado los últimos tres días en esta magnífica finca, sin escatimar gastos en la mejor comida y bebida. Había especialidades tanto del sistema Aakaash como de los mundos centrales de la República, todo estaba allí.

A través de las ventanas se podía ver un bosque denso, vibrantemente verde y exuberante. Iluminado por la luz de las estrellas, era una vista que permitía contemplar la hermosa salida y puesta del sol con el paso del tiempo.

Pensar que todo esto era originalmente un asteroide estéril, era bastante extraordinario.

No es de extrañar que este fuera el lugar favorito de Nan Holi.

El único problema era que, en estos días, era un lugar para mantener a un par de Jedi bajo arresto domiciliario.

Hacía tres días fue su enfrentamiento, y al final no hubo bajas que lamentar.

Ante el pequeño «truco» de la maestra Jedi, la Corporación Cielo y Tierra optó por el compromiso.

Pero el compromiso tiene sus límites. De ninguna manera podían mirar a los Jedi y pensar en dejarlos marchar sin más, así que tras una breve negociación ambas partes llegaron a un acuerdo.

La maestra Jedi había insistido en tres condiciones: Primero, que dejaran de intentar inculpar a los Jedi; segundo, que los Jedi no sufrieran ningún daño; y tercero, que ningún inocente sufriera ningún daño.

A cambio, los Jedi perderían parte de su libertad, y fueron «invitados» por Xia Yan a acudir a la propiedad donde Nan Holi había sido asesinado, donde cientos de guardianes de la paz completamente armados vigilaban, con estrictas restricciones sobre las transmisiones entrantes, dejando sólo los holoprogramas diarios para aliviar un poco el aburrimiento.

Para haber venido específicamente a investigar la verdad, esto parecía un enorme contratiempo. Dicho esto, ni Mostima ni Sean se sintieron especialmente desanimados, sino que lo encontraron todo bastante alentador.

Al fin y al cabo, no había ningún lugar en el que pudieran haber acabado mejor para su investigación.

Antes de su llegada, la pareja Jedi sólo podía especular sobre la naturaleza de la muerte de Nan Holi, pero ahora tenían sospechosos, la Corporación Cielo y Tierra y Xia Yan. Además, que la Corporación Cielo y Tierra actuara de esa manera era bastante inesperado, pero incluso esa conducta para los Jedi era de por sí muy reveladora. Por último, la propiedad en sí era de cierto interés, por lo que su ubicación actual era un lugar excelente para continuar su investigación.

—Por cierto, maestra, sigo pensando que Xia Yan tenía algún otro motivo para ponernos bajo arresto domiciliario aquí de todos los lugares. Si nos hubiera metido en una prisión de verdad, no habríamos tenido más remedio que aceptarlo. No es que tuviéramos muchas cartas en la mano para empezar. Dicho esto, ¿qué opinas de nuestras lujosas circunstancias?

—Podría ocurrir una de dos cosas: O bien estamos destinados a permanecer bajo arresto domiciliario indefinidamente, o bien, al cabo de un mes podríamos morir en circunstancias misteriosas como Nan Holi, y después se podría culpar a algún tercero —dijo Mostima.

—¿Te refieres a alguna organización renegada, como esos Nihil que acosaron a la República? —sugirió Sean.

Mostima se rió:

—Efectivamente, esa también sería una forma de explicarlo. Llegado el momento, Nan Holi sería asesinado por una misteriosa organización debido a su conexión con los Jedi, y nosotros nos convertiríamos en los culpables de su muerte.

—Pero entonces seguramente el Consejo enviaría más gente a investigar.

—Cuanto más tiempo pasa, más atrás dejamos la verdad. Por no mencionar que, si estuvieron dispuestos a atacar a los Jedi una vez, es probable que estén dispuestos a hacerlo dos, o tres veces. Aquellos que actúan por desesperación pueden ser bastante difíciles de superar. El otro método sería tal y como lo has descrito —terminó Mostima.

Con la evaluación de su maestra en mente, Sean dio su respuesta con suavidad:

—Hay algo oculto en esta mansión, y necesitaremos todo lo que tenemos para descubrirlo.

—¿Qué te hace decir eso?

—Porque, según lo que dijo Nan Qianyu, justo antes de que asesinaran a Nan Holi tuvo una especie de premonición, y optó, en lugar de pedir ayuda, por esconderse aquí arriba para encontrar la muerte, y dejó constancia de todos sus pensamientos y detalles de su «investigación prohibida» en su diario.

Mostima asintió, indicando a Sean que continuara.

—Acabo de recordar que el diario debería ser auténtico. Si no lo fuera, entonces la Corporación Cielo y Tierra ya habría escrito lo que hubiera querido en él, podrían haber fabricado directamente pruebas de que la República era la responsable. La siguiente pregunta sería qué era exactamente su supuesta «investigación prohibida». ¿Por qué arriesgarse?

Sean hizo una pausa, antes de continuar:

—Siguiendo esta línea de pensamiento, me parece probable que Nan Holi muriera para silenciarlo. Evidentemente, él sabía que iba a suceder, por lo que debe haber dispuesto que algo quedara atrás antes de tiempo. Dado que Xia Yan dispuso que nos quedáramos aquí específicamente, me imagino que hay una buena posibilidad de que todavía quede algo atrás.

—Vas por buen camino, pero te faltan algunos detalles, lo que hace que tu conclusión seademasiado subjetiva —dijo Mostima.

Sean escuchó con respeto.

—En el transcurso de estos tres últimos días deberías haberte dado cuenta de que el personal de esta finca era el que había estado al servicio de Nan Holi durante muchos, muchos años. Tras su muerte, la propiedad siguió manteniéndose en su estado original, funcionando como de costumbre, como si alguien intentara meticulosamente preservar la escena, para que quien viniera después pudiera seguir el rastro.

Sean asintió.

—Esto no fue idea de Nan Qianyu, de hecho, él abogó por el despido de todo el personal. Después de todo, la historia oficial era que la muerte de Nan Holi probablemente fue perpetrada por alguien desde el interior. Nan Qianyu fue persuadido por otra persona, y esa persona estaba con toda probabilidad afiliada a Xia Yan. Más tarde, Nan Qianyu se reunió con nosotros como representante del Grupo Nan Ming y la Corporación Cielo y Tierra, probable resultado de esa misma manipulación, que nos ha traído hasta aquí. En resumen, el asesino preservó la escena del crimen y luego arregló que nosotros, los Jedi, acabáramos aquí. La intención es evidente.

Haciendo una pausa, Mostima se tomó un momento antes de continuar:

—Por supuesto, la prueba más importante está en la Fuerza. Ya he visto algo parecido a un vago bosquejo, aunque no está claro dónde se oculta aquí exactamente.

Sean no pudo evitar sentirse un poco tonto. Una vez más, el abismo que separaba a la maestra del aprendiz se hacía cada vez más evidente.

Mientras él se había esforzado por atravesar la niebla con lo que podía razonar lógicamente, su maestra ya había utilizado la Fuerza para despejar el camino hacia la respuesta.

Cuando estaba a punto de seguir discutiendo los detalles, lo interrumpió una suave voz femenina que provenía de la entrada del salón.

—Honorables invitados, su cena está lista, por favor diríjanse al comedor.

Era una mujer joven, vestida completamente de rojo, con un tono y una postura meticulosamente practicados. Además, la calidad de su vestimenta indicaba claramente que era la única ama de llaves.

A pesar de ello, su expresión era un indicador sutil pero claro de que no le importaban los Jedi, quizá incluso los odiaba.

Sean rebuscó en su cerebro lo que podía recordar de ella.

Li Qiong, de veintidós años, fue criada personal de la única hija amada de Nan Holi, Nan Wuyou, y totalmente devota de la familia Nan. Dada la «traición» de los Jedi, les tenía un odio especial.

Si no fuera por la «invitación» de Xia Yan a la mansión, y la petición de los Grupos Nan Ming y Cielo y Tierra de que todo el personal tratara a los dos como invitados, probablemente se habría negado a cooperar.

Así que, durante tres días, esta ama de llaves había aprovechado su posición para encontrar formas de incomodar a los Jedi.

Así que cuando la oyó llamarlos para cenar, Sean sintió que se le entumecía la punta de la lengua.

El primer día había probado el salado y amargo arroz frito «Kanyuan», un sabor que no olvidaría pronto. Tampoco olvidaría la expresión de regodeo que Li Qiong mostró cuando se disculpó por la escasa habilidad del chef de la finca.

Cuando entró en el comedor, en la mesa increíblemente larga ya había panecillos al vapor y arroz apilados como montañas, pero nada más, como una forma de simplicidad extravagante.

Sean miró a su alrededor y preguntó:

—¿Tienen sal?

—No tenemos —respondió Li Qiong, con un rostro perfectamente neutro.

A Sean le gustaba mucho el estilo culinario único del sistema Aakaash. Cogió un panecillo y empezó a comer. A mitad del panecillo, sacó un pequeño salero de la manga y espolvoreó un poco sobre el arroz de su maestra.

Los ojos de Li Qiong se pusieron como platos:

—¿De dónde has sacado esa sal?

—La saqué del arroz frito del primer día —respondió Sean, con sinceridad.

Li Qiong resopló, y actuó como si Sean le hubiera hecho un gravísimo insulto.

Tras la comida, los Jedi disfrutaron de un baño al estilo qiankun, aunque a veces en agua helada y a veces hirviendo. Observaron la holoprogramación disponible, interrumpida a medio camino por inesperados trabajos de mantenimiento en la finca. El sonido de la maquinaria persistió durante la noche.

Los Jedi se acostumbraron rápidamente a estas travesuras, y simplemente se convirtieron en parte del ritmo de vida en la finca.

Para los Jedi, podía considerarse una parte más de la rutina diaria, pero con respecto a la obsesión de Li Qiong, resultaba en cierto modo bastante impresionante.

Mientras Sean estaba tumbado en la cama, podía oír el ruido ensordecedor de las herramientas eléctricas y los trabajos de construcción, y su corazón se dirigió al turno de noche mientras comenzaba su meditación diaria.

Si hacía un esfuerzo por sentir realmente la Fuerza, las perturbaciones del mundo exterior se desvanecerían rápidamente en la nada.

Esta rutina duró hasta el séptimo día. No era tanto que la obsesión de Li Qiong se hubiera embotado, sino que el personal, trabajando de más bajo las órdenes estrictas de la ama de llaves, estaba agotado.

El sonido de los taladros eléctricos, que se prolongaba hasta bien entrada la noche, resultaba realmente soporífero y, después de siete días, el personal empezaba a sentirse realmente enfermo. Además, el personal de seguridad de Xia Yan tampoco podía soportarlo y se quejaba sin cesar. En cuanto a la propia Li Qiong, tenía un aspecto vacío y apático, con ojeras.

Aquella noche, aunque se había preparado para manejar personalmente la maquinaria, una vez que llegó al lugar de la construcción, estaba más agotada que nunca, y se desmayó, lo que provocó la interrupción de la buena tradición de trabajo nocturno de construcción de la finca.

A pesar de este vergonzoso fracaso, Li Qiong no se desanimó. Desde su cama, siguió dirigiendo a distancia a sus subordinados para someter a los Jedi a cada vez más «pruebas». Sin embargo, después de dos días en la cama, vio algo que hizo que se le salieran los ojos de las cuencas.

Capítulo 17: Visitantes del espacio exterior

—¿Así que ésta es la habitación de Lady Nan Wuyou? Ciertamente tiene la elegancia propia de la hija de una familia noble.

La pareja de Jedi estaba de pie en la puerta de la luminosa y espaciosa habitación, ofreciéndole muchos elogios. Unas cuantas criadas los acompañaban, la mayoría al lado de Mostima y positivamente llenas de sonrisas.

—Bueno, por supuesto, la Joven Ama era de hecho la hija de una familia noble.

—Ella siempre ha sido excepcional. Ayudaba al Amo en el trabajo desde los doce años.

—Siempre fue amable con nosotros, los sirvientes.

—¿Sigue residiendo aquí normalmente? —preguntó entonces Mostima.

A su alrededor se oyeron varios suspiros:

—Hace mucho tiempo que no lo hace. La Joven Ama ya tenía un cargo oficial en la empresa a los 15 años, y a veces ha estado incluso más ocupada que el Amo.

—La última vez fue hace más de un año, ella y el Amo vinieron para unas cortas vacaciones.

—Nadie esperaba que el Amo de repente… bueno, este lugar probablemente le habría recordado a él, no es de extrañar que no quisiera volver.

—Por desgracia, sin la Joven Ama, parece que probablemente deberíamos solicitar un traslado.

En medio de los suspiros, Li Qiong se había acercado, con cara de ceniza, y declaró que:

—Si quieren un traslado, yo podría ayudarles a conseguir un puesto en una empresa minera.

Inmediatamente, los alegres sonidos se desvanecieron como humo en el aire. Las sirvientas, como si se encontraran con una bestia feroz y depredadora, se escabulleron silenciosamente una tras otra hacia detrás de los Jedi.

Esto pareció enfadar aún más a Li Qiong:

—¿Qué creen que están haciendo exactamente?

—Les pedí que nos presentaran a nuestros anfitriones —respondió Mostima.

Li Qiong sonrió fríamente:

—¿Qué, antes no fueron lo bastante minuciosos en sus averiguaciones y ahora vienen por nosotras?

—Realmente no somos los asesinos. Nuestra investigación sirve para averiguar la verdad —dijo Mostima.

—Díselo al juez —respondió Li Qiong, desentendiéndose de ellos—. ¡Todas ustedes, vuelvan al trabajo! ¿Por qué creen que están en su tiempo libre?

Las criadas se dispersaron rápidamente.

La Jedi se disculpó.

En las raras ocasiones en que Li Qiong estaba en la cama, los dos podían por fin acercarse gradualmente a la verdad oculta en la mansión. Lástima que la joven criada tuviera una fuerza de voluntad tan asombrosa.

Sin embargo, al menos, en líneas generales, habían dado con su objetivo.

Los ojos de Sean se fijaron en una foto que había sobre el escritorio del dormitorio. Una niña de apenas doce años estaba delante de un hombre de mediana edad y aspecto académico. Una leve sonrisa llevaba consigo una tremenda emoción.

Nan Wuyou, la amada hija única de Nan Holi, otro secreto de la mansión.

En los últimos días, su maestra, guiada por la Fuerza, había descubierto por fin dónde escondía sus secretos la Mansión. El punto crucial estaba aquí, escondido en este dormitorio.

Lástima que Li Qiong fuera tan rápida, negándoles la oportunidad de echar un vistazo a su antojo y hacerse con su premio.

Dicho esto, eso no era necesariamente algo malo.

La Mansión había sido el lugar elegido por Xia Yan para su arresto domiciliario, sin duda la Corporación Cielo y Tierra ya había husmeado por allí. En esa pandilla de criadas que acababan de estar con ellos, era muy posible que entre ellas estuvieran las que informaban a la corporación, sin alguien dentro, no parecía probable que Nan Holi hubiera muerto dentro de su propia casa.

La Corporación Cielo y Tierra ya debía de haber registrado la finca y, al no encontrar nada, decidió colocar a los Jedi dentro y «permitirles» que hicieran lo que quisieran. Si los Jedi descubrían el secreto, era muy probable que cambiasen de actitud de inmediato y abrieran las hostilidades.

Así que sólo el hecho de que fueran capaces de localizar la habitación de Nan Wuyou como el lugar era un progreso en sí mismo, ahora sólo tendrían que investigarlo muy cuidadosamente en secreto.

Aunque esta mansión estaba llena de miradas indiscretas e intrigas, no sería suficiente para detener a los Jedi.

Cuando los dos habían sido «invitados» a la mansión, se les había permitido conservar todo su equipo. Y con su equipo, la mansión no sería más difícil de penetrar que la de Begamor.

Así que, en última instancia, ser interrumpidos por Li Qiong fue sorprendentemente bastante bueno. Comunicándose por código, los dos Jedi acordaron posponer su acción. Aún bajo la atenta mirada de Li Qiong, regresaron a la sala de estar como si nada hubiera ocurrido, y continuaron viendo la televisión.

Mientras observaban, se comunicaban a través de su propio lenguaje especial de signos, y decidían su siguiente curso de acción… Esto es lo que la maestra y el aprendiz habían ideado de paso mientras descansaban de sus estudios del lenguaje qiankun.

Había resultado muy útil estos dos últimos días.

Por un lado, ya habían pasado demasiado tiempo en la mansión. Sus noches eran largas y llenas de sueños. Por otro lado, Li Qiong se había esforzado desde el principio por impedirles avanzar. Si había alguien que parecía ser un topo, ¡ella era la más sospechosa! Pero en ese momento, estaba enferma y débil. Si era una actuación o no, era irrelevante. Como sus guardias eran siempre bastante laxos, sería un desperdicio no aprovechar esta oportunidad.

El día antes de actuar, era imperativo que conservaran fuerzas, por lo que, al caer la noche, Sean yacía en la cama, con los ojos cerrados y sumido en sus pensamientos, sintiéndose algo intranquilo.

Al cabo de quién sabe cuánto tiempo, Sean abrió los ojos y vio a su maestra tranquilamente de pie en la puerta del dormitorio, donde hizo un rápido gesto con las manos.

Hora de prepararse.

Sean se levantó sobresaltado, con los músculos aún tensos, y levantó la cabeza para mirar la cámara de vigilancia situada frente a su puerta, sólo para ver que parpadeaba suavemente una luz que indicaba que estaba inactiva. De repente se le ocurrió que su maestra debía de haber conseguido infiltrarse en la sala de control de la mansión y desactivar los omnipresentes sistemas de vigilancia.

Saltando silenciosamente de la cama y siguiendo en silencio a su maestra, comenzó a mantener con ella una sencilla conversación con las manos.

—Maestra, ¿lo ha conseguido?

—Todavía no. Sin embargo, he encontrado una habitación oculta. Por lo que parece, es una especie de pequeña estación de investigación.

Sean no pudo evitar un escalofrío. Esto era definitivamente más importante que cualquier secreto que guardara el dormitorio. No pudo evitar preguntar:

—Así que este lugar, ¿es donde su llamada «investigación prohibida» tuvo lugar entonces?

—Todavía es demasiado pronto para decirlo, así que tendremos que echar un vistazo por nosotros mismos —señaló Mostima con facilidad, después de lo cual ella entonces advirtió a Sean—. Esto va a ser bastante peligroso, así que ten cuidado.

Sean se sintió avergonzado. Probablemente, precisamente por el riesgo de que su maestra lo considerara una tarea para ellos dos, no quiso dejárselo sólo a Sean.

—No te lo pienses demasiado, ha sido la decisión correcta —explicó Mostima—. Deberías haberte dado cuenta de que a estas horas no queda ni una sola nave por aquí. ¿Qué crees que significa eso?

Sean se lo pensó un momento, antes de articular su respuesta:

—En el peor de los casos, esta Mansión está a punto de ser destruida.

—La probabilidad de eso es baja. Parece más probable que estén atentos a cualquier intento de fuga. Pero si se diera ese caso extremo, la habitación oculta fue construida de forma bastante robusta, debería bastar como lugar de último recurso.

Sean permaneció en silencio, y pensó en el inocente y despreocupado personal de la mansión.

Pero, justo cuando pensó en ello, ¡una repentina y violenta explosión resonó desde lejos!

En ese momento, incluso la maestra Jedi se quedó atónita, mientras miraba hacia el origen del sonido.

¿Habían sido descubiertos, o se trataba de una mera coincidencia?

Entonces se oyeron más explosiones, una tras otra, desde todas las direcciones. La mansión se llenó entonces del lúgubre sonido de la alarma, mientras los pasillos se llenaban de una aterradora y tenebrosa luz roja.

Mostima tomó una decisión inmediata. No importaba lo que pudiera venir, sólo había una cosa que hacer en un momento así.

—Sean, conmigo.

Al decir esto, brotó un haz de luz verde y la maestra Jedi encendió su sable láser. Hizo un corte en forma de cruz en la pared vecina, extendió una mano y empujó hacia delante. El muro de ladrillo cedió como si no fuera más que un castillo de arena enfrentado a la marea, derrumbándose instantáneamente y dejando tras de sí una cavidad de dos metros de diámetro.

En un instante, los sistemas de defensa automáticos de la mansión se activaron. En el césped exterior, una torreta automatizada se levantó, giró hacia la brecha y disparó.

Sable láser en mano, Mostima rechazó los disparos y la inundó con una lluvia de rayos bláster. Gravemente dañada, la torreta se desplomó.

Ahora que los Jedi podían ver más allá del muro, podían ver que todo alrededor de la finca se había inundado de fuego bláster: ¡Había una batalla afuera!

Desde el patio, el bosque y puntos aún más distantes, varios centenares de torretas automatizadas lanzaban proyectiles de luz. En lo alto de la mansión, cientos de miembros del personal de seguridad blandían todo tipo de armas y disparaban sin cesar al aire.

Por encima, docenas de cazas de alta velocidad surcaban el cielo como rayos de luz, descendiendo en picado y destruyendo las defensas desprevenidas con una lluvia de rayos de energía.

Cada minuto se destruía una torreta automatizada; cada segundo se masacraba a un guardia.

Ante una fuerza tan ágil, el escaso personal de seguridad no era nada.

—¿Nos están atacando? —preguntó Sean con incredulidad.

—¿Piratas? —Mostima ya había averiguado su identidad por los diseños idénticos que lucían todas las naves.

El sistema Aakaash podía ser civilizado y ordenado, pero en sus límites seguía habiendo oscuridad. Los piratas, al parecer, acechaban entre ellos. Los noticieros ensalzaban en ocasiones el triunfo de la acción de las fuerzas de seguridad de la Corporación Cielo y Tierra para eliminar una base pirata o similar.

Pero en la zona que rodeaba el cinturón de asteroides sobre el que se construyó la Mansión, no debería haber una presencia pirata tan grande.

—¿Están aquí para silenciarnos? —preguntó Sean. Aunque poco después negó con la cabeza—. No, no, no sería necesario.

Si la Corporación Cielo y Tierra quería deshacerse de ellos, podía hacer que uno de sus agentes en el interior sobrecargara el reactor, o podía disparar un torpedo de protones a la finca, y hacer que todo desapareciera como un gran espectáculo de fuegos artificiales. No había necesidad de desplegar esta turba desordenada.

Cuanto peor se pusiera la situación en el exterior, más probabilidades había de que individuos habilidosos, como los Jedi, pudieran aprovecharse del caos.

Sean no tardó en darse cuenta de que en el patio donde se habían destruido las defensas automatizadas se había desplegado un escuadrón de piratas.

Los Jedi se miraron rápidamente y vieron una oportunidad: ¡un regalo del cielo!

Independientemente de la razón por la que los piratas habían llegado hasta aquí, si eliminaban a unos cuantos y se infiltraban en sus filas, los Jedi podrían escapar fácilmente.

Pero antes de que los Jedi pudieran dar siquiera unos pasos, un caza pasó volando, lanzando unas cuantas ráfagas sobre el tejado de la mansión.

Tras la explosión, innumerables gemidos de terror comenzaron a llegar desde el interior de la mansión.

A Sean se le encogió el corazón, ¡no tenía ni idea de que esos piratas tuvieran tan pocos escrúpulos!

Mostima también se detuvo en seco y, mirando hacia las secuelas de la explosión, vio con asombro cómo el caza daba media vuelta y se dirigía directamente hacia donde acababa de disparar. ¡Planeaban matarlos a todos!

La maestra Jedi murmuró algo en voz baja, antes de extender el brazo izquierdo hacia el caza. Envuelto por la Fuerza como si se tratara de una tormenta, el caza se congeló bruscamente en el aire, antes de salir despedido hacia un lado, como si hubiera sido golpeado por una gran fuerza.

Con un fuerte estruendo, dos cazas chocaron frontalmente, transformándose en una esfera de fuego y convirtiéndose en una lluvia de fragmentos de metal al rojo vivo.

Dejando por fin escapar el aliento, Mostima puso una mano en el hombro de Sean y le dijo:

—Será mejor que te adelantes.

Sean se detuvo un momento:

—¿Y tú, maestra?

—No puedo ir —respondió Mostima—. Tiene que haber alguien que mantenga a salvo a esta gente. Estos piratas no están aquí por nosotros, ¡están aquí por ellos! Y si mueren todos, con toda seguridad nos acusarán de haber huido sin más, así que no podemos permitirnos tomárnoslo a la ligera. Esta situación es bastante similar a la del bar en Xiajing, excepto que esta vez, tú y yo tenemos la capacidad de separarnos.

Sean guardó silencio un momento, y en su corazón sintió que había miles de cosas que quería decir, pero al final se limitó a asentir:

—Entiendo, maestra. Que la Fuerza te acompañe.

Dicho esto, Sean buscó el sable láser en su cintura y miró a los piratas que habían aterrizado a poca distancia. Eran como relámpagos mientras corrían de un lado a otro, antes de desaparecer.

Mostima vio partir a su aprendiz con un sentimiento profundo, a través de la Fuerza sabía que esta separación sería una prueba importante para Sean, y sin embargo también un acontecimiento muy importante en el gran esquema del equilibrio del sistema Aakaash.

Después, regresó al interior de la mansión.

No tenía prisa por asistir a los heridos, sino por seguir el plan original e investigar la habitación oculta.

Quería ayudarlos, pero lanzarse a la línea de fuego no iba a ser de mucha ayuda. Había docenas de cazas iluminando los cielos, y cada vez más piratas desembarcaban y se abrían paso hacia la mansión. No era algo de lo que pudiera ocuparse una sola persona, aunque tampoco era algo de lo que tuviera que ocuparse ella sola.

En última instancia, parecería que los piratas tendrían que haber venido a obtener ese mismo secreto que ella, así que mientras ella misma lo tuviera en sus manos, su atención se desviaría hacia ella. Sería imposible no aprovechar esta oportunidad. Pero lo más importante era que la parte más segura de la mansión aún no había sido descubierta por nadie.

Capítulo 18: El heroísmo tiene un alto precio

Sean estaba escondido en el bosque, haciendo el menor ruido posible, perfectamente mimetizado con el entorno, esperando la oportunidad perfecta.

Ya había pasado un rato desde que se separó de su maestra, y el tiroteo en el exterior de la mansión se había calmado un poco, ya que los piratas habían logrado suprimir toda resistencia externa, y ahora por fin eran capaces de penetrar en la propia estructura. Al atravesar parte del denso follaje, Sean pudo ver claramente las figuras de unos cuantos piratas que regresaban con sus ganancias obtenidas ilícitamente.

Pero estaba claro que los piratas aún no habían terminado.

Por un lado, basándose en su botín, la mayor parte había venido del interior de la propia mansión, con todo tipo de obras de arte de valor incalculable o enormes pilas de créditos. Pero en el centro de la mansión había una serie de habitaciones, y estaba claro que no habían conseguido entrar. Estaba la sala de control central, la armería, el generador subterráneo… Nada de lo que Sean vio indicaba que hubieran conseguido saquear esas instalaciones en concreto. Por otra parte, había varios piratas que se habían retirado de la mansión con heridas graves, con aspecto absolutamente destrozado. Algunos pidieron a sus camaradas que regresaran a la mansión para prestar ayuda, aunque al ver que ninguno se ofrecía voluntario, se vieron obligados a limitarse a maldecir en voz baja y retroceder con el resto.

Ya fuera porque las fuerzas de seguridad de la mansión lograron reagruparse a tiempo, o porque su maestra demostró su poder, parecía que no había necesidad de preocuparse por el lado de la mansión.

Lo que vendría ahora era su propio lado.

Justo entonces, no muy lejos de donde Sean se escondía, un grupo de piratas había irrumpido en el invernadero situado en medio del bosque, habían desmontado al azar la avanzada maquinaria que contenía y se habían dado a la fuga.

Una nave de contrabandistas, al parecer remodelada de forma tosca, aterrizó temblorosamente en las rocas heladas de las afueras del bosque, y esperó el regreso de los piratas.

Sean ideó rápidamente un plan y se dirigió en silencio hacia allí.

Los piratas eran una pandilla en todos los sentidos de la palabra. Sus armas y vestimenta irradiaban desorden, y la mayoría parecía carecer por completo de cualquier forma de disciplina, confiando en la potencia de fuego y el número para lograr una ventaja abrumadora, que sería la forma en que lograron superar las defensas más bien endebles del invernadero.

Sin embargo, esta gente celebraba como si hubiera ganado una gran victoria, arrasando la mansión con fuego bláster despreocupadamente, y lanzando perezosamente alguna que otra bomba incendiaria al bosque meticulosamente cuidado, transformándolo en un mar de llamas.

Sean se acercó rápidamente, pero no tenía prisa por darse a conocer, sino que prefirió esconderse y observar atentamente sus comportamientos.

Puede que fueran una banda desorganizada, pero para infiltrarse sin problemas tendría que prepararse cuidadosamente. Estaba claro que los piratas estaban organizados en unas cuantas docenas de pequeños equipos, pero cada uno de ellos tenía dos o tres individuos con los que estaba familiarizado, y la relación entre los equipos parecía bastante delicada. Para Sean, todo era más bien un lío.

Peor aún, cuando estas personas se gritaban, lo hacían con acentos muy marcados. A Sean le costaba entenderlos, por no hablar de intentar imitarlos.

Por suerte, después de observar durante un rato, a Sean se le ocurrió una idea.

Su mirada se clavó en un trío de piratas vestidos con armaduras hechas trizas a gran distancia, merodeando lejos de los demás equipos.

De las docenas de personas, aquellas tres eran las más aisladas, así que Sean las eligió a ellas. Aprovechando la noche, el aprendiz Jedi se movió como un espectro por el bosque en llamas, con la figura tan oscurecida por las llamas que ni el ojo desnudo ni el dispositivo de escaneo serían capaces de verlo.

Aunque ahora sus oponentes podían ser una banda desorganizada, Sean se mantuvo cauteloso y no actuó hasta que estuvo a medio metro del trío de piratas. Canalizando la Fuerza, Sean golpeó las cabezas de dos de los piratas como si estuvieran atrapadas entre un par de grandes tenazas, al tiempo que saltaba en el aire a gran altura y ponía el pie en la garganta del tercero.

Casi simultáneamente, los tres cayeron al suelo.

Tras ocuparse de ellos, Sean se apoderó de la armadura y la capa de uno de los piratas, de complexión similar a la suya, antes de ocultar sus cuerpos en el bosque.

En el espacio de unos segundos, Sean había terminado su sencillo disfraz y había tomado el equipo potencialmente útil de los piratas, un bláster, detonadores térmicos y un bidón de combustible, antes de ir a reunirse con el grupo principal de piratas.

Si iba a ser imposible colarse sin problemas en un equipo, más le valía formar su propio equipo de un solo hombre.

De todas formas, no es que los que iban al frente de la banda le hicieran caso, sólo unos pocos del grupo se fijaron en Sean desde lejos y le hicieron señas que se diera prisa en alcanzarlos.

Al oír esto, Sean supo que había tomado la decisión correcta, y el siguiente paso se hizo evidente para él.

El escuadrón de 3 hombres que había elegido claramente tenía muy poca interacción con el resto de los piratas. Después de abordar su nave, mientras hablara y actuara como si estuviera completamente agotado, todo iría bien. Cualquier otra conversación tendría que esperar hasta llegar a su base.

Sin embargo, justo cuando estaban a punto de subir a bordo, se produjo una interrupción repentina. Algunos de los piratas estaban celebrando, cuando fueron interrumpidos por el sonido de disparos de bláster.

Sean, sobresaltado hasta la médula, siguió tembloroso a los demás piratas y, al mirar hacia atrás, vio el campo de batalla en pleno enfrentamiento.

Una pequeña nave se estrelló junto al estanque que había en medio del bosque. Por sus marcas, estaba claro que no era una nave pirata, sino la de los que huían de la mansión.

Esto también sobresaltó a Sean, pues él y su maestra ya habían determinado que no debía haber naves dentro de la mansión, así que ¿de dónde podía haber salido ésta? ¿Había un hangar de transporte de emergencia en algún lugar de la mansión?

Pero las sorpresas aún estaban por llegar.

Después de que los piratas derribaran la nave, las puertas de la cabina se abrieron de par en par y salieron varios guardias de seguridad con armaduras negras. Pero antes de que pudieran dar un solo paso fuera, fueron acribillados por intensos disparos de bláster.

Los piratas más cercanos entraron rápidamente en la nave, y pronto se oyó el grito de una mujer.

—¡Suéltenme, gusanos!

—Por favor no me maten, por favor oh por favor no me maten…

Algunos lloraban, otros se quejaban, otros maldecían… había todo tipo de reacciones, y todos iban vestidos de sirvientes. Arrastrados fuera de la nave por piratas que lucían sonrisas desagradables, estaban alineados en fila frente a los restos de la nave, y de un vistazo Sean contó diez.

A juzgar por el vestido rojo, la mujer que encabezaba la fila no era otra que el ama de llaves de la mansión, ¡Li Qiong!

En un instante, todo le pareció bastante obvio a Sean: cuando sonaron las alarmas, Li Qiong y un grupo de sirvientes habían emprendido la huida. Corrieron hasta el puerto escondido en el bosque y se buscaron una nave de escape, y con la ayuda de algunos miembros del personal de seguridad, despegaron… y para su desgracia fueron inmediatamente derribados.

En realidad, este resultado era inevitable. La totalidad del asteroide estaba rodeada por los piratas, y los satélites defensivos circundantes hacía tiempo que habían quedado reducidos a la nada. Dadas las circunstancias, el hecho de que la nave sólo se estrellara y no explotara en una bola de fuego ya constituía una suerte increíble.

En última instancia, era sólo una cuestión de tarde o temprano.

Por supuesto, los sanguinarios piratas nunca habrían dejado marchar a estos sirvientes, y exhibirlos de la forma en que se encontraban en ese momento servía para evaluar el valor de cada uno de ellos.

Los valiosos se los llevarían para venderlos más tarde a un alto precio; los que no lo fueran, servirían de prácticas de tiro.

Ya se había considerado que algunos de los sirvientes más viejos no valían nada, ¡y ahora se enfrentaban a una gran cantidad de blásters levantados!

Sean se situó en el extremo del grupo de piratas y sintió un escalofrío.

Aunque no era más que un aprendiz, Sean llevaba muchos años siguiendo a su maestra por toda la galaxia. A los 17 años, ya había visto una oscuridad inimaginable, por lo que ese comportamiento le parecía parte de la «naturaleza humana».

Pero deshacerse de esa oscuridad era precisamente lo que se esperaba de un aprendiz Jedi.

Había cerca de un centenar de piratas, y por muy indisciplinados que fueran, la gran mayoría estaban armados con blásters, si había un tiroteo, estos civiles desarmados estarían justo en la línea de fuego. Por no hablar del hecho de que había cazas planeando por encima, y la torreta de la nave contrabandista apuntando justo en su dirección.

Así que, naturalmente, la conclusión lógica sería fingir que no los había visto y, mientras la atención de los piratas estaba ocupada con su botín, tendría que colarse a bordo de la nave contrabandista, acabar con el piloto y utilizar la nave para emprender la huida. Después de todo, su maestra no había dudado en permanecer en la mansión para facilitar la huida de Sean.

Pero Sean sólo tardó medio segundo en llegar a su propia conclusión: Levantó su bláster y apuntó al pirata que más parecía estar al mando de la banda, y disparó dos veces, abatiendo al pirata al instante.

Mientras aún estaban asustados, Sean cogió todos sus detonadores térmicos y los lanzó hacia la parte trasera de la multitud, donde se agrupaban la mayoría de los piratas. Después de unos cuantos estallidos, los piratas se habían dispersado como hierba al viento, con gritos y alaridos procedentes de todas partes.

Pero Sean no aprovechó esta oportunidad para escapar, sino que se situó en el centro del caos y, apuntando con su bláster a los piratas que custodiaban a los sirvientes, disparó en ráfagas rápidas y precisas. Uno tras otro, los piratas fueron cayendo, como ganado en el matadero. Hasta que no habían caído más de diez, ninguno de ellos pareció reaccionar a la presencia de Sean.

Algunas ráfagas de bláster volaron hacia Sean.

Sean estaba preparado para esto, y se lanzó en picado para evitar el fuego. Varios de los piratas que estaban más cerca y podían perseguirlo intentaron hacerlo, pero se encontraron con un muro de fuego que estallaba bajo sus pies… Sean había rociado el combustible aquí con antelación, de modo que cuando los supervivientes intentaran perseguirlos, el contraataque de Sean los derribaría allí donde se encontraban. Hasta el momento, Sean había tenido bastante éxito en llamar la atención sobre él.

Ya fuera por miedo o por ira, Sean había conseguido desviar la atención de todos los piratas de su botín.

Gracias al sorpresivo éxito de Sean, un gran número de piratas había decidido simplemente dispersarse, dejando atrás sólo a unos pocos que estaban dispuestos a perseguirlo.

Pronto se dieron cuenta de que perseguir a un objetivo, cuya apariencia sólo conocían vagamente, en el bosque en plena noche equivalía a un suicidio.

La figura de Sean nunca salía de vista, ni demasiado lejos ni demasiado cerca, siempre parecía que estaban a punto de alcanzarlo. Sin embargo, en cuanto uno de ellos lo hacía, recibían un disparo preciso de bláster en la cara. Cuando los piratas intentaron devolver el fuego, descubrieron rápidamente que la figura que perseguían había desaparecido de su campo de visión.

Tras unas cuantas «rondas» más eliminando piratas uno a uno, ni siquiera los más valientes de entre ellos se atrevieron a continuar la persecución, y en su lugar optaron por huir. Sin embargo, el hecho de darse la vuelta y huir los convertía en excelentes blancos, y de las sombras del bosque llegaban una serie interminable de disparos, precisos y sin piedad.

Sean continuó disparando el bláster y sólo se detuvo cuando dejó de funcionar, y tras mirar a todos los piratas derrotados, sin perder más tiempo se apresuró a volver a donde las criadas huían apresuradamente hacia los pasadizos secretos. Sean suspiró aliviado, pero su corazón seguía lleno de gravedad, pues la nave contrabandista que se había estacionado cerca ya había comenzado a despegar.

Capítulo 19: La puerta a un nuevo mundo está completamente abierta

El piloto de la nave contrabandista se mostró más cauto, o quizá más cobarde, de lo que Sean había previsto. Estaba claro que la tripulación de artillería a bordo de la nave estaba preparada para disparar en la batalla, pero en cuanto ésta comenzó, la nave optó por no entablar combate y huir inmediatamente.

El plan original de Sean había sido hacerse pasar por un pirata derrotado y abordar a escondidas, pero este cambio brusco lo pilló completamente desprevenido.

Al cabo de poco tiempo, estaban flanqueados por innumerables piratas, y el rugido de los cazas sobre sus cabezas parecía haberse multiplicado varias veces.

Si no fuera porque Sean contaba con el bosque y la noche para ocultar su posición, probablemente ya habría sido bañado por el fuego bláster.

Los piratas estaban mostrando mucha más unidad de la que Sean esperaba de ellos. Así que, tras pensarlo un momento, Sean decidió arriesgarse y activó su comunicador, sintonizado con la frecuencia de los piratas.

Después de sólo un momento, el sonido de la charla de los piratas llenó su oído.

—¡Jajaja! ¿Qué pasa, Jiguang Yan, un perro rabioso los ha mordido?

—Oh vete al demonio, si nos mordieron, ¿qué tal si los muerden a ustedes también?

—No es gracioso, ustedes, tan cobardes y temerosos, totalmente convencidos de que debía haber algún guardia fuertemente armado en la mansión incluso antes de que llegáramos aquí, demasiado asustados incluso para acercarse, huyendo para ir a hacer el tonto en el bosque o lo que sea, ¿cómo se puede ser más patético que eso?

—Así es, Jiguang Yan, ¿no acabamos de oír que lo que capturaron en ese invernadero era mucho más valioso que lo que habíamos conseguido en la mansión? ¡Verdaderamente nuestros hermanos son un grupo envidiable! ¿Cómo es que tantos de ustedes están muertos, entonces? ¿Se pelearon por las mujeres?

—¿¡Una disputa!? ¡Nos infiltraron! ¡Alguien se hizo pasar por Lao Dao y empezó a hacer de las suyas! ¡Maldita sea! Oh, qué importa, nuestro trato sigue en pie, ¿no?

—Por supuesto. Un juramento hecho por sabandijas sigue siendo un juramento. Vamos, esta próxima operación es para todos, después de todo, somos parientes, ¿no? Un ataque a uno es un ataque a todos nosotros. Así que, hermanos y hermanas, ¿no debemos vengar a nuestros hermanos menores?

—¡Fuera de aquí!

Al oír esto, Sean suavemente dejó escapar un suspiro. Había calculado mal.

Esto era algo que ya debería haber tenido en cuenta: Esta pandilla había reunido docenas de cazas y naves de contrabando para lanzar un ataque sorpresa a la mansión, por supuesto que habrían tenido la capacidad de coordinarse entre sí.

Y durante esta operación, los piratas habían estado destruyendo o saqueando despreocupadamente todo lo que encontraban a su paso, pero no había ni un atisbo de lucha interna. Aunque lo que se llevaban era obviamente muy desigual, no parecía haber conflictos internos.

Así que cuando un aprendiz Jedi se expuso con la intención de salvar vidas, en lugar de simplemente hacer una retirada apresurada con sus ganancias ilícitas, los otros piratas en su lugar se redesplegaron, con el aparente intento de encontrar al que había asesinado a sus camaradas.

Sean se escondió en lo alto de un árbol, aprovechando la arboleda y los fuegos que ardían a su alrededor para ocultar su figura, y miró a lo lejos…

Una somera investigación dio como resultado que el número de soldados que se habían reunido superaba los 200, y parecían ser de un calibre superior a los de antes. Aunque no parecía haber una gran camaradería, la diferencia era evidente.

Sean incluso pudo ver a algunos de ellos luciendo la insignia de la élite de las fuerzas de seguridad, la flor y nata de la defensa de la mansión, ¡y aquí reducidos a poco más que un trofeo de batalla!

El único alivio era que Li Qiong y los demás parecían haber mantenido la cordura y habían huido en medio del caos… Sin duda se dirigían a alguna otra salida secreta. Sean sólo podía esperar que fueran lo bastante listos como para huir de vuelta a la mansión, ya que la protección de una maestra Jedi era lo más seguro que se podía estar.

Tras terminar de mirar a su alrededor, Sean cerró los ojos, tomó aire y descendió de la copa del árbol de un solo salto. En su descenso, el aprendiz Jedi ya iba descartando algunas de sus ideas menos desarrolladas. Cuando por fin tocó el suelo, su visión era tan aguda como la de un ave de presa.

Una vez más, Sean atravesó el bosque en llamas y recogió una pistola bláster que se le había caído a uno de los piratas. Tras sopesarlo unos instantes, Sean se familiarizó con el arma, y luego apuntó con cuidado a un punto distante, y disparó.

A unos cientos de metros, un pirata calvo que se reía a carcajadas cayó al suelo.

Sus compañeros, por un momento, se quedaron atónitos, pero rápidamente se dispersaron, antes de inundar el lugar donde se encontraba Sean con ráfagas de bláster.

Sean, en lugar de quedarse quieto e intentar luchar desde donde estaba, se trasladó a un lugar situado a diez metros, derribó a otro pirata con otro disparo, antes de dar media vuelta y huir.

No habían transcurrido ni tres segundos desde que inició su retirada cuando una luz descendió de los cielos y un trío de cazas disparando desde tres direcciones diferentes evaporó su anterior ubicación.

Sean no le prestó atención, ya que estaba ocupado moviéndose por el bosque tan rápido como podía, su cuerpo se aceleraba a velocidades inimaginables a través de la Fuerza, esquivando hábilmente los disparos concentrados de bláster.

El aprendiz Jedi llevó al límite toda una vida de entrenamiento y estudio, utilizando su comprensión de la topografía y el terreno, su habilidad para calibrar la trayectoria de los disparos, el control de su forma física… todo ello más allá de los límites típicos de la humanidad. Los piratas hacían todo lo posible por acorralar y rodear a Sean, pero por el momento lo único que podían hacer era perseguirlo por detrás, con algún que otro contraataque de Sean que hacía tambalear a algunos de ellos.

No había nadie que siguiera compartiendo abucheos o burlas en el canal de comunicaciones de los piratas, ya que el ambiente general pasó de la burla a la confusión y la angustia.

—¿Qué demonios es eso?

—Equipo de Huang Shou, hijos de una bantha ¿qué demonios está pasando ahí? ¿No estaban ocupándose de él? El chico casi nos atraviesa.

—¡Ustedes son los malditos mestizos bantha! Estaba aquí hace un momento, pero uno de nuestros escuadrones acaba de caer, ¡si está en su lado no es culpa nuestra que sea un demonio de velocidad inhumanamente rápida!

—¿Inhumanamente…? No me importa si es un demonio, ¡quiero su cabeza!

Dado el estado de desorden de su oponente, a Sean se le presentaron un sinfín de oportunidades, y en general podría contarse como una victoria increíble.

Al fin y al cabo, ni el sistema de defensa automatizado del que tan orgulloso estaba el personal de la mansión ni sus fuerzas de seguridad, tan bien pagadas, eran capaces de incitar tanto pánico.

Era motivo para que Sean sintiera algo de orgullo.

Sin embargo, debido a sus numerosos perseguidores, el espacio en el que podía moverse era cada vez menor. Su cuerpo, debido al esfuerzo, también se debilitaba cada vez más. La respiración le quemaba y sus músculos gritaban de dolor.

Su bláster había sido abandonado hacía rato tras sobrecalentarse, por lo que la única arma que le quedaba a Sean era su sable láser, pero en ese momento, un sable láser no sería suficiente, o al menos, no con su nivel de habilidad.

Cuando desenvainó su sable láser, fue como una antorcha, iluminando deslumbrantemente la noche.

Si su maestra estuviera aquí…

El aprendiz Jedi sacudió la cabeza, como si quisiera librarse literalmente de sus pensamientos distractores.

Uno no debe distraerse si pretende luchar, aunque él ya estaba distraído por la tensión que le había producido el esfuerzo físico, que mermaba su capacidad de concentración.

No le quedaba mucho tiempo.

Sean apretó los dientes y se concentró, y escudriñando la zona a su alrededor y la posición de los piratas, trató de encontrar un punto por el que pudiera abrirse paso.

En sólo un segundo, Sean sintió algo… 10 piratas, vestidos con exoesqueletos, frente al mar de llamas. Ellos eran el escuadrón individual más fuerte entre los piratas.

Pero fue debido a su formación que este escuadrón más fuerte era también el más distante de cualquier otro equipo.

Y por lo tanto, era una oportunidad.

Haciendo acopio de sus últimas fuerzas, Sean se lanzó hacia delante.

Los rayos de energía pasaban a su lado mientras el sonido de las explosiones resonaba sin cesar. El humo y el fuego oscurecían sus sentidos.

La carga de Sean fue más allá de lo que cualquiera hubiera esperado, dejando atónito incluso al caza que tenía encima, que rápidamente salió volando de la formación. Cuando el caza consiguió reorientarse, vio una noche negra como la tinta con llamas bailando suavemente en el bosque. ¿Dónde iba a encontrar exactamente a un aprendiz Jedi?

En ese momento, nadie más que Sean sabía con exactitud dónde se encontraba, mientras navegaba por ese camino tan estrechamente ligado a la muerte.

El suelo del bosque era irregular, Sean dio un paso en falso, rodó hasta un estanque, y quedó completamente empapado. Mientras el fuego del bosque se intensificaba a su alrededor, hizo un último esfuerzo y se encontró justo delante de los piratas fuertemente armados.

Estos veteranos piratas experimentados se movieron sin vacilación, y sus exoesqueletos metálicos gimieron por el esfuerzo mecánico mientras docenas de armas apuntaban a Sean en menos de un segundo.

Sin embargo, en los momentos siguientes, todas sus armas parecían incapaces de disparar.

Sean ya había pasado corriendo junto a ellos, colocándose en medio y justo en frente de su capitán. Si alguien abriera fuego, el fratricidio sería inevitable.

Este capitán de alta estatura, aunque conscientemente aturdido, continuó funcionando a un nivel instintivo, y levantó uno de sus brazos mecánicos, sobre el cual estaba montada una motosierra que emitía un rugido ensordecedor.

Todo lo que necesitaría sería balancear su sierra hacia abajo, y partiría a su enemigo por la mitad.

Pero sus ojos se abrieron rápidamente con sorpresa, ya que la carga de Sean parecía completamente sin cambios, ¡como si tuviera la intención de enfrentar el acero con carne y sangre!

En un instante, la visión del pirata se llenó de una brillante luz azul.

¡Todo alrededor vio el destello de un rayo azul, pero solo el contorno, ya que brilló y dividió la armadura en dos!

Con el sonido de dos grandes cascos cayendo al suelo, Sean enfundó su sable de luz y pasó junto a las dos mitades de los escombros, ocultándose silenciosamente en el mar de llamas.

Los piratas fuertemente armados se apresuraron a barrer el área con disparos, pero con las llamas alcanzando el cielo, la figura de Sean casi se había desvanecido.

—¡Un demonio! ¡Realmente es un demonio!

Con unos escalofríos, este escuadrón de piratas fuertemente armados parecía totalmente reacio a tomar cualquier acción, completamente paralizado por el temor de que el monstruo pudiera regresar a la lucha desde el fuego.

Sean, que se había transformado en un monstruo, sintió como si se hubiera hundido en un profundo abismo.

Su visión era nublada y sus sentidos en general estaban embotados y perezosos. Solo su sensación de dolor parecía permanecer clara.

Le dolía donde su cuerpo se encontraba con el exoesqueleto, le dolía donde sus huesos estaban fracturados, le dolía respirar, le dolía donde un tiro perdido le había rozado la cintura.

El aprendiz Jedi se había abierto paso, pero su situación seguía siendo terrible. Ya no tenía sentido intentar atravesar las líneas enemigas. Los piratas, ahora unidos en propósito, lo habían privado de la oportunidad de capitalizar el caos y subir a escondidas a una de sus naves para escapar. La siguiente mejor opción en este momento era retirarse a la mansión y reunirse con su maestra.

Por supuesto, sería una pérdida del esfuerzo de su maestra, pero sería mejor que morir en el bosque.

Sin embargo, incluso había pocas esperanzas de eso en este punto, ya que la dirección en la que Sean había estado corriendo era directamente opuesta a la de la mansión.

Habiéndose movido más allá del mar de llamas, Sean también se había movido más allá del límite del bosque. Ante él se extendía sólo una llanura de roca seca. Sin el oscurecimiento de los satélites, aquí no había una cubierta de noche artificial, solo una luz plateada y ningún lugar donde esconderse.

Pero fue aquí, en esta situación desesperada, que Sean sintió que sus ojos se iluminaban, cuando algo realmente increíble apareció ante ellos.

¡Una nave de guerra reluciente y nueva estaba suspendida en silencio en el aire! Un brazo mecánico descendía desde el casco de la nave, cargando lentamente las cajas de tesoros en el suelo hacia la bodega.

Reuniendo las últimas reservas de su cuerpo, Sean siguió adelante, una última vez.

No tuvo tiempo de preguntarse por qué habría un tipo de nave tan completamente diferente aquí, o por qué la nave estaba completamente desprotegida, ni siquiera para preguntarse si tal vez esto podría ser una trampa.

Su mente estaba completamente en blanco, siguiendo solo la guía de la Fuerza, corriendo con todas sus fuerzas, sin una pizca de duda, con la intención de ser arrastrado a la bodega con el cargamento, Sean convocó todo su poder y saltó.

Un momento después, las grandes puertas de metal se cerraron de golpe con un estruendo todopoderoso, Sean apenas evitó que le atraparan el pie.

Sean respiró hondo y trató de superar el inmenso dolor que recorría todo su cuerpo y mantener cierta calma.

Aún no había terminado.

Pasando los ojos por los alrededores, Sean vio solo 13 cajas de metal, ordenadamente apiladas en la bodega de carga. ¡Cada dos metros de largo, esta nave tenía un gran botín!

Esto fue, por supuesto, algo bueno. Sean buscó el cargamento más anodino y, apretando los dientes, usó su muñequera de metal para abrirlo y lo encontró lleno de pilas densamente empaquetadas de una variedad de productos electrónicos.

En ese momento llegaron pasos desde fuera de la bahía de carga.

Sean no tuvo tiempo de pensar, e inmediatamente se subió, todavía quedaba espacio para que una persona pudiera entrar con cierta dificultad, y con la Fuerza, cerró la tapa.

En el mismo momento, sus oídos captaron el sonido de las puertas de carga abriéndose.

Sean yacía encima de los dispositivos electrónicos, lo que le dolía bastante en la espalda. Lo único que lo ayudó a mantener la claridad mental fue mantener el control sobre su sable de luz. De esa manera, al menos si alguien abriera la tapa, podría dar una última lucha final, tomar un rehén, y luego… ¿y luego qué?

En medio de la oscuridad, la conciencia de Sean se desvaneció.