 AJENOS

Grisel Zamarrón

Título original: Ajenos.

Autora: Grisel Zamarrón.

Fecha de publicación: Noviembre, 2020.

Diseño de portada: Ailín Calire ©.

Maquetación y diseño interior: Valentinas Uzorskis ©.

2020 ©

Sello: Independently published

Todos los derechos reservados ©

Reservados todos los derechos.

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del "Copyright", bajo las sancciones establecidas por las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

A Nestor, por creer en mí

y a mis padres, por todo

Capítulo 1

Para las cinco de la tarde aparcaron la camioneta blanca frente al pequeño portón de metal. Becca salió cargando una caja ligera con un brazo y con su mano libre abrió el pequeño portoncito. Llegó a la puerta de la entrada y sacó las llaves del bolsillo del pantalón. David, su esposo desde hacía tres años, la alcanzó cargando una caja más pesada que sacó de la parte trasera. Entraron a la sala y las dejaron en el suelo.

Luego de años rentando aquí y allá, compraron su propia casa para establecerse en el que sería un buen hogar para sus hijos.

La casa era de un color celeste grisáceo por dentro y por fuera, de un piso, pero con una terraza y un gran jardín al frente, al igual que todas las casas del vecindario; de ahí que todas las calles se llamaran como flores. En algunas, incluyendo esta, estaba rodeado por una pequeña cerca y un portón bajito al centro.

David nació y creció como un hombre de cuidad, acostumbrado al tráfico, el ruido de los autos y al aire contaminado por las fábricas, pero su mujer lo había convencido de buscar un lugar a las afueras y llevar una vida más tranquila.

El camión de mudanza había llegado por la mañana para colocar los muebles en su lugar, así para esa hora solo faltaba que él metiera unas cuantas cajas, mientras Becca atravesaba la sala, dejaba bolsas sobre la mesa de la cocina y metía lo frío en el refrigerador.

—¿Qué te parece si plantamos un árbol como el de casa de tus padres?, ¿cómo se llama? —preguntó Becca y su esposo inspeccionó el patio un momento. A pesar de vivir en el centro de la ciudad, en donde era difícil tener un panorama verde, sus suegros tuvieron suerte de tener en su patio un hermoso y resistente árbol que les daba sombra y daba hogar a algunos pajaritos, aunque sí había que regarlo mucho.

—Magnolia… Podría ser un poco más allá del centro —sugirió y su mujer asintió en señal de aprobación—. Iré por Sury, ¿necesitas que traiga algo?

—No, creo que tenemos todo. Ve con cuidado, me saludas a Violeta.

Se despidieron en la entrada con un tierno beso antes de que él se encaminara hacia la camioneta. Becca no sabía nada de jardinería, pero quería una casa bonita y se quedó afuera mirando el césped, imaginando cómo llenar el espacio alrededor del árbol con flores y arbustos.

Pasada una hora de que anocheció, solo había desempacado lo esencial y algunas cosas de la cocina. Recogió las bolsas con la despensa y preparó omelette para cenar mientras escuchaba música. Casi terminaba, cuando oyó abrirse la puerta y segundos después vio a su esposo solo y exhausto.

—Hola, amor —saludó desde la estufa.

—Hola… —saludó y se tiró en el sofá—. Adivina qué perrita ya tuvo a sus cachorros —habló, alzando la voz para que se escuchara hasta la cocina.

Sury era una beagle muy amorosa y obediente. Pensaban esterilizarla, pero Violeta, la hermana de David, tenía un macho y sus niños querían cachorros. Luego de insistir y usar las caritas de sus sobrinos como arma contra su voluntad, los convencieron de tener una camada y terminaron igual de emocionados cuando su pancita comenzó a crecer.

—¡¿En serio?! Creí que sería hasta la próxima semana. —Apagó la estufa y corrió a abrazarlo, dejándose caer junto a él—. Qué hermoso, nuestra bebé ya tiene a sus bebés. Y, ¿dónde están?, ¿cuántos son?

—Siguen en casa de Violeta, la camioneta no quiso encender y no iba a cargar con una perra recién aliviada y sus cinco cachorros.

—¡¿Cinco?! —gritó emocionada—. Pues no… ¿Entonces irás mañana?

—Sí, será mejor de día, por si necesitamos un mecánico.

—Está bien. —Tenía el cabello algo alborotado, significaba que se había pasado las manos por el pelo como cada vez que se estresaba o preocupaba, y se acurrucó junto a él.

—¿No han marcado?

—Recuerda que tardarían alrededor de 10 días… —Rio y de pronto se puso seria—. ¿Qué pasará si no…? —No terminó de formular la pregunta cuando su marido la interrumpió.

—Hey, no digas eso, acordamos ser positivos. No ilusionarnos tanto, pero positivos.

—Sí, tienes razón —confirmó, intentando sonar animada.

—¿Comenzamos a desempacar? —Intentó incorporarse, pero su esposa se aferró a su brazo para impedirlo.

—No hay prisa, es nuestra semana de vacaciones, hay que aprovecharla para descansar, luego tendremos que volver al trabajo.

—Es tú semana de vacaciones —dijo, recalcando el «tú»—, a mí me arrastraste contigo. —Soltó una risita al ver la expresión traviesa de su esposa, luego asintió y le dio un corto beso—. Está bien, igual ya es algo tarde.

—¡Yay! —expresó entusiasmada y lo besó. Un momento después regresó a la cocina para servir la cena mientras su marido servía vasos con agua.

۞۞۞

Becca siempre quiso un hermanito o hermanita, pero cuando tenía diez años sus padres murieron en un accidente de tránsito, quedando huérfana. Su abuela se hizo cargo de ella, pero murió apenas cumplió la mayoría de edad. Tuvo que valerse por sí misma, trabajando y estudiando a la vez. Su vida no fue fácil, pero no impidió que siempre fuera una persona dulce y responsable.

Desde entonces soñó con formar una gran familia. En su época universitaria conoció a David, llevaban tres semanas cuando lo vio jugar con sus sobrinos y en ese momento se dijo que era el indicado. Salieron por dos años mientras terminaban la universidad, graduándose solo con un semestre de diferencia, siendo el primero David. Y un año después, se casaron.

Becca obtuvo varios empleos hasta dar con un arquitecto que le ofreció un trabajo estable y bien pagado; mientras tanto, su esposo trabajó en una pequeña clínica hasta reunir el suficiente dinero para tener su propio consultorio, el cual, fue un éxito. Y, por fin, cuando se sintieron económicamente estables, pues querían darles una buena vida a sus hijos, comenzaron a intentarlo.

Pero las pruebas siempre daban negativo.

Acudieron a un ginecólogo y este les dio la mala noticia: era casi imposible que concibieran un hijo.

El mundo de Becca se derrumbó, de niña nunca tuvo la familia que deseó y ahora nunca la tendría. Pasó las primeras semanas desconsolada, presentándose a trabajar a pesar de no dar su máximo rendimiento, pero por suerte el arquitecto para el que había comenzado a trabajar hacía apenas unos meses era muy comprensivo.

Un viernes, David pasó por ella al trabajo como hacía cada día, ya que podía darse el lujo de decidir su horario, y la sorprendió con un cachorro en el asiento trasero del auto. Claramente no era lo mismo, pero le ayudó a sentirse mejor.

Con el tiempo se fue recuperando, y Sury, su perrita beagle, era la pequeña consentida de la casa. Era muy obediente, así que los renteros no tenían problemas con ella.

Un año después, una compañera de trabajo de Becca les sugirió un médico especializado. Ella dudó, por miedo, pero a David le pareció que debían intentarlo.

El día de la cita, el doctor les regresó la esperanza, informándoles que aún existía una posibilidad: la fecundación in vitro. David vendió el auto para costear el tratamiento y sus padres les dejaron su vieja camioneta, que de todos modos ya rara vez usaban. Mientras, Becca se quitó las dudas y procedieron con esa técnica. Ahora esperaban a que les llamaran para avisar que un óvulo había sido fecundado y poder seguir con el procedimiento.

Capítulo 2

A la mañana siguiente fueron a casa de Violeta, pero de nuevo, la camioneta no quiso responder. Hicieron varios intentos hasta darse por vencidos y buscaron a un mecánico, pero de los dos que había cerca, ninguno trabajaba los domingos. La hermana de David terminó llevándolos a casa para el mediodía e insistió en dejar ahí a los perros unos días más. Quisieron replicar, pero al ver a los niños jugando alegremente con ellos, quienes se veían contentos de recibir tanto cariño, estuvieron de acuerdo.

—Se va a terminar adueñando de ellos —soltó divertido David cuando la vieron partir.

—Si se queda con los cachorros no hay problema, pero Sury es nuestra.

—Por ahora…

—Me niego, ¡yo quiero a mi bebé! —exigió al tiempo que entraban al jardín y David se giraba para cerrar el pequeño portón.

En ese momento pasó por la banqueta una mujer. Se veía un poco mayor que Becca. Iba bien vestida, con una blusa blanca de seda y una falda a juego, y con su cabello pelirrojo perfectamente peinado. Parecía una de esas princesas de las películas animadas en las que no se les mueve ni un pelo.

Al notar su presencia, la mujer saludó y ellos le regresaron el gesto. Se habían encontrado con varias personas cuando fueron a ver la casa y cuando salieron esa mañana, y la gente ahí parecía ser agradable. La desconocida siguió caminando y dobló la esquina en la siguiente y última cuadra.

Pasaron toda la tarde sacando ropa de las cajas y acomodándola en el clóset de su habitación, pero era pleno verano y dejaron la de invierno en las cajas para guardarla en el armario. Desempacaron juntos con calma, excepto cuando David se retiraba a cocinar. De los dos, a él se le daba mejor.

En cierto momento el teléfono de la casa sonó y lo tomaron emocionados. Pero eso se desvaneció cuando escucharon que quien llamaba era la compañía de Internet, para avisar que irían al día siguiente. Lógica de la vida: ellos podían seguir laborando en domingo, pero un mecánico no.

۞۞۞

Les avisaron que los martes muy temprano pasaba el camión que recoge la basura y, a pesar de que su esposa se lo recordó en la noche, David se quedó dormido sin sacar las bolsas, por lo que a las siete de la mañana corrió en pijama y con tres bolsas llenas de basura en las manos cuando escuchó el camión en la calle.

Lo alcanzó con el tiempo justo y cuando iba de regreso lo detuvo una voz. Del otro lado de la cerca estaba de pie la misma mujer pelirroja que vio días atrás, vistiendo ropa deportiva.

—Buenos días —lo saludó.

—Buenos días. No me diga que va a salir a correr, es muy temprano.

—Y por eso es la hora perfecta para correr. ¿Qué tal la mudanza?

—Bien, gracias. Estamos de vacaciones, así que podemos llevarlo con calma. Oh, disculpe, soy David —se presentó, acercándose y dándole la mano.

—Leonor —dijo, extendiendo la mano—, ¿y su esposa?

—Becca, sigue durmiendo.

—Oh, qué lindo nombre. Espero verlos pronto para conocernos mejor.

Se despidieron y David regresó a su habitación. Tiempo atrás acostumbraba a ejercitarse y pensó un momento en su cuerpo que, si bien no tenía sobrepeso, tampoco era exactamente delgado. Pero pasó el momento y volvió a acostarse.

۞۞۞

Becca tenía facilidad para relacionarse con las personas, así que no era de extrañar que en pocos días conociera a varias familias vecinas. Una familia incluso los invitó a comer y otra se quedó una tarde platicando con ellos en el parque de la residencia, en el cual la gente sacaba a pasear a sus perros, salía a correr o simplemente iba a tomar aire.

Un mecánico había visto la camioneta el lunes y para el miércoles en la tarde estuvo lista, por lo que el jueves salieron al cine. David llamó a su hermana para avisar que iría por Sury y los cachorros en un par de horas, pero ella le dijo que no estarían en casa.

—Te lo dije, ya se enamoró de ellos. Recuerdo cuando éramos niños y les sacaba canas verdes a nuestros padres cada vez que llevaba un perro de la calle.

—Más le vale que la esté alimentando bien.

—Sí… ese era el segundo motivo de las canas verdes, se gastaba el dinero de nuestros padres en paquetes grandes de croquetas.

Llegaron al centro comercial y se dirigieron al cine. Tras debatir qué película verían, pidieron entradas para una adaptación de un libro de drama que a Becca le gustaba. Mientras esperaban, compraron palomitas y refrescos, y se sentaron en una mesita a un lado del pasillo, al tiempo que salía un grupo de gente de una sala.

—¡Hola! —Se sorprendieron al escuchar una voz y vieron a su vecina saliendo alegremente con la multitud—. Becca, ¿cierto? Soy Leonor, un placer. —Becca se levantó junto con su esposo y saludaron con una sonrisa—. Querido, ellos son nuestros nuevos vecinos, Becca y David.

—Víctor, un placer —se presentó el esposo de Leonor dándoles la mano con un apretón firme. Era alto y algo musculoso, con el cabello castaño corto—. ¿Por qué no vamos a comer? Aquí abajo hay una pizzería muy buena, nosotros invitamos —ofreció.

—Gracias, pero faltan diez minutos para que nuestra película comience —se excusó David, dejando ver las palomitas que habían quedado ocultas tras ellos.

—Bueno, ¿y qué tal si van a comer a nuestra casa? Prepararemos algo —agregó Leonor—. ¿Qué tal mañana a la una? David dijo que están de vacaciones, no pueden negarse.

—Claro —aceptó Becca—, con gusto iremos.

—Perfecto. —Leonor se emocionó ante la respuesta, le indicó cómo llegar y se despidieron.

—¿Iremos? —inquirió David inseguro, una vez que los perdieron de vista.

—¿Por qué no? Se ven agradables y no tenemos nada que hacer mañana, ya terminamos de instalarnos.

—Cierto, y es la segunda vez que nos invitan, debemos ir.

Capítulo 3

El viernes al mediodía llegaron a casa de sus vecinos, ubicada al final de la última calle, cargando una botella de vino.

Era una casa grande de color beige y molduras blancas, tenía pocas ventanas, pero en el segundo piso había un gran ventanal con efecto de espejo. Era la única que no contaba con patio, una zona estaba pegada a la banqueta, mientras que en otra había tan solo una hilera de arbustos unidos a las paredes y a los álamos que se encontraban al borde de la acera. Sin embargo, entre esa casa y la de a la derecha, había un espacio triangular con plantas silvestres.

No tuvieron la necesidad de llamar a la puerta, Víctor abrió y los hizo pasar al mismo tiempo que los saludaba.

—Me alegra que hayan venido. Le avisaré a Leonor —dijo y se dispuso a buscarla mientras sus invitados se adentraban—. Pónganse cómodos, están en su casa.

Lo siguieron por un pasillo junto a la cocina y la sala comedor. A pesar de trabajar con un arquitecto, para Becca era raro encontrar una casa cuya primera habitación fuera la cocina, pero no comentó nada. Víctor se retiró y ellos se dejaron caer en la sala, en un sofá color café muy cómodo, y se quedaron recostados mirando el lugar.

La pared del pasillo estaba tapizada con fotografías. La más grande era una foto de ellos el día de su boda, junto a esa había una de tamaño regular de cuando eran más jóvenes, seguramente en su tiempo de novios, y dos más con los padres de cada uno. El resto eran fotos más pequeñas de sus viajes, pues se veían en diferentes lugares del mundo.

La sala y el comedor estaban juntos en una habitación amplia y al fondo de esta había una acogedora chimenea de piedra.

En un par de minutos volvió Víctor con Leonor a su lado, tenía puesto un vestido casual y elegante, el mismo aspecto que mostraba su esposo. La mujer alegremente los envolvió a ambos en un abrazo.

—¡Hola! —saludó con una gran sonrisa—. Qué bueno que están aquí, ¿prefieren comer pechuga de pollo o lasaña?

۞۞۞

Becca y David se ofrecieron a ayudar en la cocina, pero tanto Víctor como Leonor insistieron en que era su deber cocinar para los invitados, por lo que se sentaron del otro lado de la barra, junto al comedor.

La barra tenía forma de una especie de ‘L’, el lado del pasillo era delgado y el que daba al comedor era del tamaño de una mesa, le habría parecido muy grande de no ser porque el espacio era muy amplio. «Esta casa debió costar una fortuna», pensó Becca.

La conversación era amena. Abrieron la botella y charlaron del trabajo mientras preparaban la comida y compartían una copa. Sus nuevos amigos mencionaron que ambos eran contadores y trabajaban para un restaurante exitoso no muy lejos de allí, de ahí Leonor tomó el gusto por la cocina, y ellos les contaron que David era psicólogo en su propio consultorio y Becca trabajaba en un despacho de arquitectura.

Una hora después, se encontraban en el comedor terminando su plato de lasaña y pasando al postre que ya tenían preparado, una tarta de limón que se veía tan bien como sabía.

—¿Y cuánto tiempo llevan casados? —preguntó Leonor mientras le pasaba una servilleta a su invitada.

—Tres años, ¿y ustedes? —contestó Becca y limpió la comisura de sus labios.

—Nosotros acabamos de cumplir doce años, nos casamos jóvenes. —Giró su mirada hacia su esposo y ambos se sonrieron enamorados—. Estudiamos juntos y nos casamos, pero preferimos hacer una boda pequeña y ahorrar ese dinero para viajar en cuanto nos graduamos.

—Nosotros hemos querido viajar, pero siempre se atraviesan gastos y lo más parecido que hemos conseguido es un paseo que organizó una iglesia a la que ni siquiera vamos. —Los cuatro rieron y antes de que pudiera continuar, Víctor tomó la voz.

—Si gustan pueden viajar con nosotros la próxima vez que organicemos algo, tenemos pensado ir a la playa en unos meses, no creo que haya problema con su bebé, ¿qué edad tiene?, ¿por qué no lo trajeron?

—¿Nuestro bebé? —inquirió David confundido.

—Sí, nos gustaría conocerlo o conocerla, ¿es niño o niña?

—Nosotros no tenemos hijos.

—¿De qué hablas? —Leonor sonaba relajada, pero su expresión denotaba confusión—. Los escuché hablar sobre su bebé el otro día.

—Oh, no, no, nos referíamos a nuestra mascota. Es una beagle —la corrigió.

—Es que, la mimamos mucho y decimos que es nuestra bebé —explicó Becca.

—¿Entonces no tienen hijos? —preguntó Leonor, y Víctor, quién ya se había terminado el postre y se llevaba todos los platos sucios, no dejaba de lanzar miradas a los demás.

—Pues no, pero… —Carraspeó y continuó David—encontramos a un doctor que nos ayudará. Y ya estamos esperando su llamada para recibir los resultados de la fecundación in vitro y que nos confirme que seremos padres.

El semblante de la pareja anfitriona volvió a ser el de antes, la tensión que los rodeaba se relajó y Víctor sonrió a su esposa, desde el otro lado de la barra, y luego a ellos.

—Entonces hay esperanza —dijo Víctor, más como pregunta que como afirmación.

—Sí, la tenemos —contestó Becca.

—Pues, felicidades, espero que reciban esa llamada pronto, y saben que para cualquier cosa cuentan con nosotros.

Ambos sonrieron en señal de agradecimiento y junto a Leonor siguieron degustando del postre, en silencio.

Capítulo 4

Sus nuevos amigos eran excelentes anfitriones, no dejaban de ofrecerles de todo para que estuvieran cómodos y sonreían ante cualquier cosa. Se hacían muchas preguntas para conocerse, pero cuando Becca o David hacían una pregunta muy personal, respondían de manera que regresaban la atención hacia los invitados.

Ya eran casi las tres de la tarde cuando Becca iba camino al baño, el cual estaba en uno de los pasillos del centro.

Pudo notar que la casa era aún más grande de lo que se veía por fuera. Al llegar, se apreciaban dos plantas sencillas, pero en realidad era demasiado amplio y se lograba distinguir un gran sótano debajo. En el centro de las tres plantas, incluyendo el subsuelo, había un jardín con un enorme tragaluz, como una habitación alta rodeada de cristal, y alrededor de este había pasillos con puertas a distintas habitaciones y escaleras hacia abajo y hacia arriba. Debía de ser la casa más grande del vecindario.

Cuando llegó al final del pasillo, enfocó su mirada en las enormes cristaleras que se encontraban a su izquierda, y a las cuales no le había prestado atención hasta ese momento, viendo por primera vez un amplio patio, con un enorme acer ubicado en el su centro.

Becca se detuvo un momento, apreciando aquel jardín que tanto se asemejaba al que imaginaba tener en su casa. Sentía que así debía ser el resultado que obtuviese, una vez se pusiera manos a la obra, a pesar de sus escasos conocimientos de jardinería.

Mientras observaba cada detalle del hermoso jardín, le pareció notar un movimiento detrás del árbol. Frunció el ceño y dirigió la mirada hacia allí. Sin duda alguna, su vista no le había fallado. Desde detrás del tronco asomaba la cabeza de un niño delgado, de tez clara y cabello oscuro, de no más de siete años.

En cuanto el niño se percató de que Becca lo observaba, se giró asustado, escondiéndose por completo.

۞۞۞

Volvió al comedor y al llegar, encontró a David sentado en la sala mirando televisión, era un programa de supervivencia en la selva que a él le gustaba.

—Amor, ya quiero irme —informó en voz baja acercándose para que la escuchara bien.

—¿No eras tú la que quería venir? —contestó de la misma forma.

—Pues ya no, aquí hay algo raro —Se giró para asegurarse de que no la escucharan—, acabo de ver a un niño.

—¿A un niño?

—Sí, pero se asustó y se ocultó de inmediato.

Leonor y Víctor salieron de la cocina. La mujer se dirigió a conectar una bocina, mientras su esposo encendía el DVD y comenzaba a ver su repertorio de películas, que se encontraba perfectamente ordenado debajo de la televisión.

—Tal vez solo te lo imaginaste —le susurró al oído—, no sería la primera vez. ¿Volviste a ver películas de terror?

—No lo creo, parecía muy real.

—Eso dijiste del anciano en el baño.

—¿Prefieren una película corta entretenida o una buena que dura más de dos horas? —interrumpió Víctor.

—En realidad, fue un gusto comer con ustedes, la comida estuvo deliciosa, pero ya es hora de irnos. —Fue Becca quien habló y su esposo se levantó del sofá tomándola de la mano.

—No, por favor, ¿por qué no se quedan hasta la cena? —los invitó Víctor.

—Son muy amables, pero tenemos que ir a recoger a Sury y sus cachorros —insistió.

—Estoy seguro de que estarán bien. Por lo que nos contaron hace un rato, tu hermana adora a los perros, no creo que haya problema porque los dejen un poco más de tiempo. —Se miraron inseguros sobre la oferta—. Vamos, casi no le bajamos a la botella de vino.

—De acuerdo, nos quedaremos —aceptó David convencido.

—Excelente —dijo Víctor sonriente—. Miren, esta película es buena. —Sacó un CD de su caja y lo introdujo en el reproductor.

Volvieron a sentarse y Becca miró a David, quien le pasó un brazo por la espalda y le depositó un beso en la sien.

۞۞۞

Al caer la noche habían tenido un maratón de películas de comedia. Siguieron platicando y riendo, y poco a poco Becca se relajó, creyendo que lo que había visto no era más que producto de su imaginación. Se enteraron de que la casa había pertenecido a un tío de Víctor, pero que al morir se la había heredado y a partir de ahí solo fueron haciendo remodelaciones. Para las ocho y media de la tarde, el hambre llegó y Leonor se fue a la cocina para preparar la cena, acompañada por su esposo.

—Si gustas te ayudo con algo —se ofreció Becca una vez más. En realidad, David era mejor cocinando, pero quería ayudar.

—No, querida, para eso lo tengo a él. —Señaló a Víctor, quien ya estaba abriendo el refrigerador.

Era el turno de la pechuga de pollo, acompañada de arroz y ensalada. Siguieron con la botella de vino hasta que se acabó y Víctor tomó otra de la cocina.

El alcohol se le subió a la cabeza a los cuatro y se olvidaron de recoger los platos sucios; sin embargo, Leonor y Víctor tenían más aguante que la otra pareja, que no estaba muy acostumbrada. Una hora más tarde terminaron tirados en la sala conversando de cualquier cosa entre risas hasta que era más de medianoche y los invitaron a dormir ahí.

Becca abrió los ojos alrededor de las once. Su cabeza dolía a horrores y movió a su esposo para despertarlo, pero este murmuró algo y se acomodó dándole la espalda. Se levantó con los ojos entrecerrados. La ventana no tenía vista a la calle, pues la obstruía uno de los altos álamos, pero eso, y las cortinas claras, no impedían a la luz del sol entrar. Salió de la habitación, se encontró en el segundo piso y la luz que entraba por el techo la cegó. Bajó las escaleras, apoyándose de la pared, e inmediatamente se topó con su amiga.

—Buenos días, querida, ¿qué tal tu cabeza?

—Me está matando —confesó.

—Ven, tengo aspirinas.

La siguió y agradeció que no tuviera ventanas toda esa sección de la casa. Leonor caminó hasta la cocina para abrir un cajón, mientras que Becca permanecía sentada en el comedor.

—¿Cómo es que te ves tan fresca?

—Es un don. —Rio mientras buscaba la caja de pastillas—. Víctor está como tronco y no nos conviene molestarlo o despertará hecho una fiera.

—Nosotros no estamos acostumbrados a beber, espero no haber causado problemas.

—¿Y por qué trajeron vino entonces? —Le pasó una aspirina y buscó un vaso de vidrio.

—Es lo que hacen en las películas. —Sonó como niña pequeña mientras se metía la pastilla a la boca y aceptaba el vaso con agua que le tendía Leonor.

—Pues nos divertimos, no hubo problema alguno… Pero si prefieren para la próxima traigan algo sin alcohol, o, si quieren un poco, prepararé bebidas que no estén muy cargadas.

—De acuerdo. —Se relajó al saber que no habían incomodado, no recordaba mucho de las últimas horas en que estuvo despierta.

—¿Quieres que te prepare algo? Cuando era adolescente mi hermana me enseñó su receta para la resaca.

—¿Tienes una hermana?

—Sí, pero hace años que no hablamos.

—Lamento oír eso… Yo siempre quise una hermana.

—Pues —Suspiró—, me habría encantado que fueras la mía.

Pasó una hora hasta que David bajó con resaca y dos hasta que Víctor apareciera en modo zombi.

—Extraño tener veinte. —Se quejó y se dejó caer en el sofá más grande.

—A veces parece que tengo un hijo adolescente —explicó Leonor.

—¿Me preparas caldito? —pidió.

Leonor levantó una ceja hacia Becca y se dirigió a la cocina.

Capítulo 5

Se quedaron toda la tarde descansando y comiendo una bolsa extra grande de frituras con un dip de crema y especias. De vez en cuando Víctor o Leonor se retiraban, pero no los dejaban solos.

—Creo que ya deberíamos irnos —soltó David con un suspiro al notar que el sol se estaba poniendo.

—Ay, por favor, quédense a cenar, ya no falta nada —los invitó su vecino—. De hecho, pueden quedarse todo el tiempo que quieran, nos la pasamos solos y se siente bien tener compañía. Además, hay un baño en cada piso, usen el de arriba y tendrán toda su privacidad. Y por la mañana desayunaremos hotcakes, ¿no, cielo? —Su mujer asintió.

David miró a su esposa esperando que ella tomara la decisión, quien lo pensó por un momento y terminó accediendo.

—Pero me toca cocinar —advirtió Becca con una sonrisa.

—Mi cocina es tu cocina —respondió Leonor levantando ambas manos.

—Qué bueno que hay dos baños —bromeó David.

David se sentó en un banquito en una esquina junto a la barra y Becca inspeccionó el refrigerador y la alacena, para momentos después sacar lo necesario para preparar pasta con albóndigas.

—¿Crees que deberíamos pasar otra noche aquí? Me enterneció el corazón cuando dijeron que siempre están solos y, mira esta casa, debe sentirse vacía —comentó David por lo bajo para que no lo escucharan, aunque sus amigos se habían retirado.

—Lo sé, Leonor me contó que pensaban llenarla con hijos, pero no se pudo.

—¿Intentas que no quiera irme?

—Bueno, mañana es nuestro último día libre, el lunes volvemos a la rutina.

—De acuerdo. Después de cenar les diremos que iremos a casa por ropa y volveremos.

۞۞۞

Después de la cena, la cual a todos les gustó y acompañaron con agua, David recogió los platos y cubiertos de la mesa para lavarlos y Víctor lo acompañó, tomando asiento en el banco en el que David se había sentado antes.

—Espero que haya sido sincera su oferta, porque nos gustaría quedarnos otra noche aquí —informó Becca a sus vecinos, a quienes al instante se les iluminó el rostro—. Solo iremos a casa por ropa.

—Te acompaño —se ofreció Leonor alegremente—. Vamos, que los hombres limpien.

Caminaron las dos cuadras que separaba ambas viviendas y se adentraron en la casa aún sin plantas.

—Esta casa es linda, acogedora —dijo Leonor una vez dentro.

—Sí, es lo que me gustó. —Todas las paredes eran color champagne y los muebles tenían un toque rústico—. La hermana de David trabaja en una inmobiliaria, así que nos ayudó y dio con la indicada. Creo que me conoce muy bien, en cuanto entré me enamoré.

Mientras Becca entró a su habitación para tomar un cambio de ropa para su esposo y para ella, su amiga observó una habitación vacía frente a la de ellos.

—¿Y ahí qué será?, ¿un estudio?

—Oh, no, será el cuarto de nuestro hijo.

—Ah, ya veo.

—Listo, volvamos.

Becca metió la ropa en una bolsa rosa de tela y se encaminó a la salida. Leonor le echó un último vistazo a la habitación destinada a su hijo, y la comparó con sus habitaciones vacías.

Volvieron y encontraron a sus maridos peleando con una espátula y una cuchara grande, Víctor llevaba la delantera. En cuanto vieron a sus mujeres se irguieron y dejaron sus armas en la barra.

Mientras caminaban hacia la habitación de invitados, la cual habían usado la noche anterior. Becca miraba con atención nuevamente el jardín, con su infinidad de plantas y el gran arce al medio. Sin embargo, notó detalles que antes le habían pasado desapercibidos. En especial, una pequeña fuente que se encontraba en uno de los lados.

Al llegar al piso de arriba, giraron a la izquierda y encontraron una amplia estancia que daba al ventanal. El gran espacio se veía vacío, contaba solo con un sofá cama, una mesita con sus cuatro sillas pegadas al ventanal, y una gran alfombra fucsia en el centro que contrastaba con las paredes de color beige. En una pared había colgado un gran cuadro abstracto lleno de color, y en la otra, un espejo.

Se giraron y se dirigieron a la habitación, a la cual no tardaron en llegar. Becca notó que se trataba de una habitación amplia con una cómoda de color chocolate, algo a lo que no había prestado atención la noche anterior, ni siquiera esa misma mañana al despertar, producto de su dolor de cabeza. La cama matrimonial tenía un edredón azul y a cada lado había un buró y una lámpara; además encontró un ropero que, al abrir, se percató de que estaba vacío.

Habían preparado la habitación con un par de batas blancas colgadas en unos ganchos que se encontraban junto a la puerta. Y en la cómoda había dos cargadores universales, para no tener problemas con sus celulares.

—Parece que tenían previsto que nos quedáramos —comentó Becca, dejándose caer en la cama.

—Hay que admitir que son buenos anfitriones —dijo David, tras cerrar la puerta y hurgar en la bolsa de tela.

—¿Vas a bañarte?

—¿Quieres acompañarme? —Le lanzó una mirada pícara, recibiendo un leve golpe de su esposa—. Ay, solo tenías que decir que no. —Se pasó las manos por su brazo fingiendo dolor.

Capítulo 6

Eran pasadas las tres de la mañana y para Becca era difícil dormir. Dormitó un par de veces, pero seguía viendo a ese niño en sus sueños y durante la última hora se la había pasado mirando al techo, hasta que de pronto sintió que David se sentó en la cama.

—¿Qué pasa? —Se giró para verlo y preguntó en voz baja.

—Voy al baño.

—¿Me vas a dejar aquí sola?

—Culpa a tus albóndigas —bromeó.

—Sigue y te va a tocar cocinar todos los días.

—Okay, okay… Ya vuelvo.

Se dirigió a la puerta y salió cerrándola despacio.

David caminó descalzo por los pasillos rumbo al baño, rodeando el jardín. El baño estaba del otro lado, pero encender los focos no era necesario, pues la luz de la luna que se colaba por los cristales del techo era suficiente.

Desde esa altura, el follaje del árbol estaba más cerca y se acercó para ver mejor el tragaluz. Becca había querido uno desde que en su trabajo vio los planos de uno, pero debían esperar hasta tener su propia casa.

Desde donde estaba, pudo ver movimiento entre unas ramas. Estaba seguro de que algo había allí. Era imposible que se tratase de una corriente de aire. Se detuvo para inspeccionar, forzando la mirada para ver entre el gran follaje, y golpeó el cristal suavemente. El movimiento se hizo más fuerte y algo se deslizó por una rama. La cabeza de un pequeño niño se asomó.

Primero se sorprendió, pero luego recordó lo que su esposa le había comentado.

—¿Hola? —preguntó David casi en un susurro, tratando de no asustarlo ni de despertar a nadie.

El niño miró a todos lados y al percatarse de que no había nadie más, preguntó:

—¿Quién eres?

—David, ¿y tú?

—Daniel… ¿Cómo se llama la mujer con la que vienes?

—Es Becca, mi esposa. ¿Qué haces ahí?

—Aquí me escondo.

—¿Y por qué te escondes?

—Quiero volver a mi casa. —Su temor se hacía mayor, algo raro pasaba ahí.

—¿Eres hijo de Leonor y Víctor? —preguntó, aunque ya suponía la respuesta y temía escucharla.

—No, ellos no son de mi familia.

En ese momento se escuchó el abrir de una puerta y el pequeño se perdió entre las hojas.

El ruido provenía del piso de abajo, pero segundos después la puerta se volvió a cerrar y no se escuchó nada más. Sin embargo, el niño no volvió a aparecer.

David siguió caminando al baño, sin despegar su vista del árbol, con la esperanza de volverlo a ver, pero fue en vano.

Capítulo 7

Becca no podía dormir y menos con su marido fuera, así que se levantó y encendió la lámpara sobre el buró a su lado de la cama.

Se miró en el espejo que se encontraba sobre los cajones de la cómoda. «¿En qué nos metimos?», pensó. Un momento después vio en el reflejo que la manija de la puerta se movía lentamente. Quiso girarse, pero el temor la invadió, inmovilizándola.

La puerta se abrió y vio a David entrar y cerrarla tras él, nervioso. Becca se relajó y se acercó a su marido, soltando el aire que, sin darse cuenta, había estado conteniendo.

—No podemos irnos —dijo, pero Becca lo interrumpió antes de que pudiese explicarse.

—¿De qué hablas?

—Escucha. Vi al niño. Su nombre es Daniel y creo que está secuestrado.

—¿Qué? ¿Có-cómo? —tartamudeó. La otra explicación que existía era que la casa estuviera embrujada, pero esto no era mejor.

—Perdóname por no creerte, lo vi antes de ir al baño —murmuró—. Hablé con él, un poco. Me dijo su nombre y que se esconde de estas personas… Amor, debemos ayudarlo.

—¿Y cómo piensas que haremos eso?

—Todavía no lo sé, pero no podemos dejarlo aquí.

—Pues… no, pero ¿vamos a pretender que estamos cómodos ahora que sabemos esto?

—Prefiero que se porten amables, si nos rebelamos quién sabe qué podrían hacernos, por algo se esconde. Será mejor que crean que los consideramos amigos.

Becca tenía miedo, pero también sabía que él tenía razón.

Por la mañana tendieron su cama, al final consiguieron dormir, y hacia las nueve salieron usando las batas, además de unas pantuflas que encontraron bajo la cama, como si no hubiera pasado nada.

—Buenos días —dijeron al mismo tiempo con una sonrisa cuando vieron a sus anfitriones en el pasillo al bajar las escaleras. Su habitación estaba en la primera planta.

—Buenos días, ¿descansaron? —se interesó Leonor. Ella y Víctor llevaban batas idénticas a las que les habían dejado en la habitación, pero de color celeste y se veían con más uso.

—Sí, gracias, y estas batas están muy cómodas.

—Me alegra escuchar eso. ¿Quieren desayunar?

—Claro, ¿te ayudo? —se ofreció Becca, aunque sabía cuál sería la respuesta.

—No, no te molestes, solo hazme compañía.

۞۞۞

—¿Han recibido noticias del doctor? —se interesó Víctor.

—No, aún no ha llamado —anunció Becca un poco desanimada y, justo antes de sentarse con su marido, tomó el celular que llevaba en el bolsillo de la bata para checar las llamadas, pues de verdad estaba esperando noticias.

—Pero, es un buen doctor ¿no? —inquirió su anfitrión.

—Sí, sí, tiene muy buenas recomendaciones. Ha ayudado a muchas familias.

—Excelente, espero que no tarde mucho. ¿Y ya pensaron en nombres?

—Bueno… los tenemos pensado desde hace años —reveló Becca.

—Ay, dilos. Si es niña, ¿cuál será? —preguntó emocionada Leonor.

—Camila. Y Noah, si es niño.

—Qué lindos nombres, ¿no, cielo?

—Estoy de acuerdo —agregó—. Pues ya saben que para cualquier cosa que necesiten con Camila o Noah, pueden contar con nosotros.

—Claro que sí —le confirmó David y tomó un poco de café—. Y…  ¿por qué no nos dijeron que tienen un hijo? —No estaba seguro de cómo iniciar esa conversación, pero necesitaba información. Hacerse el tonto fue su mejor idea.

—¿Un hijo? —Víctor se mostró confundido.

—Sí, anoche vimos a un niño por el corredor, entiendo si no querían hacernos sentir mal por nuestro problema, pero no tenían por qué ocultarlo, no creo que sea justo para él.

Víctor soltó una mezcla de risa y bufido, mientras Leonor se concentrada en verter miel en sus hotcakes.

—En realidad es mi sobrino. Mi hermano y su esposa tuvieron que viajar por negocios la semana pasada y nos ofrecimos a cuidarlo. Solo que es muy tímido, a veces pareciera que no está, se la pasa en su habitación.

—¿Y cómo se llama?  —agregó Becca.

—Peter —contestó.

—¿Y a qué escuela va? Se ve como de unos ocho años —cuestionó David.

—No, bueno, tiene siete, pero él estudia con una institutriz y mientras esté aquí seguirá de vacaciones. De todos modos, acaba de comenzar el año escolar, no afectará mucho que se retrase un par de semanas.

—Oh, ya entiendo —concluyó David asintiendo, antes de que su pequeña interrogación se volviera sospechosa.

—Escuchen, espero que no les moleste que nos retiremos por un ratito. Nos llamó nuestro jefe, tenemos que llevar un informe de la semana pasada, pero será rápido.

—¿Y por qué no nos vemos en nuestra casa cuando vuelvan? Para regresarles el favor, pueden quedarse allá.

—Será rápido, espérennos aquí —insistió Leonor.

—Está bien —dijo David—, igual ya nos sentimos como en casa, ¿no, amor? Además, pude ver que tienen Pretty Woman, Becca tenía ganas de verla —Becca asintió, conteniendo el miedo que sentía por todo lo que estaba sucediendo.

—Estupendo —finalizó Leonor con una sonrisa y terminó su desayuno.

Apenas se fueron, recorrieron toda la casa buscando a Daniel. Ella en la primera planta y él en la segunda. Becca quiso abrir una habitación, pero la encontró cerrada. Iba a seguir buscando, cuando escuchó un golpe y un quejido en la planta superior.

—¿Estás bien? —gritó.

—¡Topé con la esquina de un mueble! —Su voz aun sonaba con dolor—. ¡Pero todo bien!

Unos minutos después fueron juntos al sótano, pero lo encontraron igual que los pisos superiores: vacío.

—Bueno, creo que no va a confiar en nosotros a la primera.

—Supongo que tienes razón.

—O… ya me volví loco igual que tú —dijo para molestar a su esposa, quien le dio otro golpecito en el brazo—. Vamos, agresiva, vi que tienen mantequilla de maní y quiero un poco.

Regresaron a su habitación para relajarse y David se dejó caer en la cama.

—Amor, ¿has visto mi celular?

Becca no lo encontró donde lo había dejado cargando y movió un poco el buró, esperando encontrarlo en el suelo, pero no estaba.

—¿Dónde lo dejaste?

—Lo dejé aquí conectado.

—¿Estás segura? ¿No sería en otro enchufe? — preguntó, mientras miraba el de su buró y el que está junto a la cómoda.

—Lo dejé ahí, es mi lado —insistió.

Sus vecinos regresaron con unos postres de fruta del restaurante, pusieron música popular de fondo y fueron al ventanal a comerlo, sentados los cuatro a la mesita blanca con detalles de metal que formaban remolinos, cuyas cuatro sillitas iban juego.

—¿De casualidad han visto mi celular? —preguntó Becca a sus vecinos.

—¿Cómo es?

—Igual al de David —Levantó el celular de su esposo, que estaba al lado—, lo he estado buscando. Creo que lo perdí.

—¿Dónde podría estar?

—Lo dejé cargando y cuando fui por él ya no estaba.

—¿Segura? ¿No lo dejarías en tu casa?

—No, estoy segura de que lo dejé cargando esta mañana.

—Bueno, ya aparecerá —dijo Víctor cerrando el tema.

—¿Qué pasó con esa casa? La naranja de dos pisos —preguntó David, apuntando a una casa a dos cuadras, la cual se alcanzaba a distinguir desde ahí que estaba abandonada. Desde que llegaron les dio curiosidad que el jardín estaba muerto y las ventanas muy sucias.

—Oh, ahí vivía una familia, era una familia grande, desgraciadamente… —Víctor hizo una pausa amarga—. Mataron a una de las hijas y los padres quedaron devastados. Prefirieron mudarse para empezar de nuevo en otro lugar.

—Por Dios, qué horrible —expresó Becca.

—¿Llegaron a conocerlos?

—No, pasó cuando recién nos mudamos y solo pudimos ir a dar nuestro pésame… ¿Cómo se llamaban? —le preguntó Víctor a su esposa, quien comía su última cucharada de postre.

—Uhm, Emir y… Linda, si recuerdo bien. El apellido estoy segura de que era Beltrán. Lo vimos mucho en las noticias.

Capítulo 8

El día siguiente se levantaron poco después de que saliera el sol. Becca y David pasarían la noche ahí y se irían temprano a casa a ducharse e irse a sus respectivos empleos, pero Leonor los entretuvo con un fuerte dolor de estómago.

—Es el efecto retardado de la comida de Becca.

—¡Hey! —se quejó Becca con fingida molestia.

—No, a veces me da gastritis —les explicó—. Háganme compañía, un día más no será problema, pueden decir que algo les cayó mal.

—No lo sé —confesó David—. Mis pacientes podrían necesitar sus sesiones, no los vi la semana pasada.

—Los psicólogos también necesitan un respiro, ¿verdad, Becca? Vamos, Víctor se irá por horas y yo me quedaría aquí sola.

—Bueno… cuando han tenido alguna emergencia se han contactado con él por mensajes.

—¿Lo ves? Mañana regresan a su vida tediosa.

Víctor asistió a su oficina ubicada en la parte trasera del restaurante, informándole a su jefe que su esposa no se encontraba bien de salud, pero que no era nada contagioso. Por otro lado, David se encontraba dormido en el sofá, dejando conversar a las mujeres.

—¿Qué plantas tienen en el jardín? —quiso saber Becca—. Solo reconozco el árbol. Es un acer, ¿cierto?

—Acer campestre, así es. —Sonrió con orgullo—. Las plantas son variadas… ¿Quieres ir a ver? La entrada está abajo.

Bajaron al sótano y Leonor encendió las luces; aunque no era tan necesario, ya que había una delgada y larga ventana casi llegando al techo que permitía entrar la luz del sol.

La puerta de cristal estaba abierta y se adentraron por un angosto camino de piedra que atravesaba el espacio de esquina a esquina. En el centro, estaba el gran árbol y, en uno de los extremos se encontraba una pequeña fuente de tres niveles. Al acer lo rodeaban plantas arbustivas que no reconoció, algunas con florecitas rosas o lilas.

—¿Te gustan las plantas carnívoras? —preguntó Leonor—. Yo tengo una fascinación por ellas.

Y se podía notar. Del lado de la fuente estaba repleto de ellas, a unas cuantas Becca las había visto alguna vez en fotos, pero a otras las desconocía.

—En realidad no sé mucho de esto, solo conozco la planta atrapamoscas. —Señaló un macetero colgante que tenía esta especie.

—Sí, esa la más común. —Rio—.  Casi todas las que tengo son Droseras, son las que más fácilmente encuentras por acá. También conseguí un par de Nepentes… Oh, esta es mi favorita.

Leonor estiró su mano para mostrarle una maceta alargada con unas pequeñas flores color violeta. Las más cercanas a la fuente.

—¿Esa es carnívora? —preguntó incrédula Becca.

—Exactamente —contestó con una sonrisa—. Pinguicula gardinflora. No lo parece, aparenta ser inofensiva, tan bonita y delicada, pero cuando un insecto se coloca sobre ellas, lo atrapan.

—Sabes mucho de plantas.

—Tenía demasiadas horas libres en la universidad y siempre me gustó la biología. Esa facultad quedaba cerca de la mía y de vez en cuando entraba de oyente a las clases.

—Al acer lo reconocí porque en la casa en la que vivía de niña teníamos uno del que colgaba mi columpio, pero fuera de eso no puedo identificar un árbol hasta que veo que da manzanas o naranjas.

Leonor soltó una carcajada y la tomó del brazo para caminar de vuelta hacia las escaleras.

۞۞۞

Víctor regresó pasadas las cuatro y saludó a su esposa con un beso.

—¿Saben? Estaba pensando en que podríamos ir a algún lado—sugirió David.

—¿Qué? El calor afuera es horrible, estamos como a cuarenta grados, es mejor aquí con el aire acondicionado—dijo Víctor y resopló.

—Bueno, pero podríamos comer algo diferente.

—¿De qué tienen ganas?

—¿Qué tal ir a comer sushi?

—Lo traeremos, no hay problema —dijo Víctor con naturalidad, a lo que Leonor estuvo de acuerdo e inmediatamente se levantaron y tomaron las llaves del auto.

—No está muy lejos, no tardaremos —agregó Leonor con rapidez.

Se retiraron y cuando escucharon el motor del auto, Becca y David se miraron.

—Tenías razón, no nos dejarán salir para nada.

—¿Y qué hacemos?

—Busquemos a Dani otra vez.

Registraron toda la casa por separado, hasta que Becca gritó:

—¡Aquí está!

David subió rápido las escaleras siguiendo sus voces hasta una pequeña biblioteca, era la puerta antes de la habitación que ocupaban.

—¿Estás bien? —le preguntó al pequeño en cuanto cruzó el umbral.

—Sí, ¿y ustedes?

—Bien, ¿dónde te habías metido? Te buscamos por todas partes, hasta en el árbol.

—Creí que podrían estar con ellos en esto, pero después vi que puedo confiar en ustedes. Están aquí como yo, aunque no entiendo por qué.

—¿Como tú? ¿Qué significa eso? —preguntó Becca confundida.

Afuera se escuchó un auto estacionarse. Habían regresado.

—Escóndete en nuestro cuarto. Sabes cuál es, ¿verdad? —Daniel asintió rápidamente—. Bien, ve, hallaremos la manera de que salgamos de aquí —prometió y lo vio marcharse.

Bajaron mientras escuchaban a sus vecinos entrar y al llegar junto a ellos los vieron cargando dos bolsas, una grande y otra pequeña. Víctor cerró la puerta. Esta vez Becca puso atención y vio que ponía el seguro y el pasador. Retiró la mirada en el momento justo en que se volteaba hacia ella.

—Deben pensar que somos malos tíos —dijo con una sonrisa—, iré a llevarle su comida a mi sobrino.

Becca se congeló al verlo caminar por el pasillo para buscar al niño que se ocultaba en su habitación. Leonor lo notó y preguntó:

—Becca, ¿todo en orden?

—Sí… es solo que olvidé decirles que soy alérgica al camarón. Dime que trajeron algo que no tenga. —Rio nerviosa. Por suerte, Leonor creyó que era por pena por no poder comer lo que habían comprado.

—Oh, sí… —Le pasó una pequeña charola y al abrirlo vio que eran rollos de surimi—. Era para Víctor, pero vamos a cambiárselo, nadie dirá nada. —Le guiñó un ojo y se sentó con ellos en la mesa del comedor.

Pasó un minuto y Víctor regresó con las manos vacías. La mesa tenía seis sillas, por lo que Becca y David ocupaban un lado; Leonor estaba frente a ellos y su esposo se sentó junto a ella y abrió la charola que había ante él.

—Esto no es lo que pedí.

—Debieron haberse equivocado —contestó su esposa—. Pero da igual, también te gusta eso. Come, no seas un bebé. —Víctor hizo puchero y Leonor le lanzó una sonrisa a su amiga.

—¿Qué tal el restaurante? ¿Había mucha gente? —preguntó David con voz tranquila, mirando su comida.

Becca lo miró, sabía disimular muy bien, pero sabía que por dentro temía por Daniel.

—Todo bien, va mucha gente entre las dos y las cuatro, pero rara vez hay problemas —contestó Víctor—. Aunque me comentaron que una de las empleadas de la cocina está pensando renunciar, el gerente está debatiéndose entre aumentar su sueldo o dejarla ir, porque es una de las mejores.

La conversación continuó, pero en algún momento David dejó de prestar atención, sumiéndose en sus pensamientos. Al llegar no había querido pedir el wi-fi porque, dado que la idea era conocerse, estar en redes sociales no habría sido muy educado, pero esa mañana buscó una red que no encontró.

—¿Puedo preguntarles algo?

—Claro —afirmó su vecina.

—¿Por qué no tienen internet?

—Ah, ¿ese vicio? No, gracias.

—¿De verdad no lo tienen por gusto? Yo supuse que se estarían cambiando de servicio o algo así —comentó David.

—No. —Rio Leonor—. Sí lo tuvimos en nuestra casa anterior, pero hay tantas cosas por hacer, por disfrutar de la vida, no me lo quiero perder por estar viendo chismes o fotos de lo que alguien está comiendo. Cuando llegamos aquí decidimos no contratarlo. Para noticias tenemos la televisión y, si llegamos a necesitar algo, en el trabajo tenemos una oficina con computadora e impresora.

—Bueno, eso explica que tengan tantas películas para DVD, el mío ya tiene tiempo empolvándose.

Becca comía en silencio mirando a David. Sabía lo que pasaba por su mente, si en eso pueden mentir tan bien, ¿qué más les estaban ocultado?

David tomó un sobrecito con salsa de soya, pero no cedía, por lo que tuvo que emplear más fuerza y al abrirlo, el líquido café saltó a un lado, dejando una mancha muy notoria en la blusa de Becca.

Leonor le pidió que la acompaña a su habitación para que se cambiara y se levantó dejando los palillos chinos en la mesa.

Becca se quedó atrás cuando Leonor aceleró el paso y al llegar al cuarto lo vio impecablemente ordenado, a pesar de que las paredes beige apenas se veían con tantos muebles y cosas, y que había un clóset de tres puertas que acaparaba una pared entera.

—Creo que se me ha pasado decir que su casa es hermosa —comentó, mientras la veía buscar entre su ropa.

—Gracias, tuvimos suerte, es la casa que siempre soñé. Llevamos apenas dos meses aquí, pero nunca me había sentido tan en mi hogar.

—Creí que Víctor había dicho que llevaban cuatro meses viviendo aquí —mintió, en ningún momento habían dicho cuánto tiempo llevaban en la casa, solo dijeron que era reciente, pero tenía el presentimiento de que aquello tampoco era verdad.

—Ah, sí, es verdad. —Se tocó la frente, risueña—. Es que el tiempo se pasa volando.

—Sí —asintió con su risita.

Leonor le sacaba quince centímetros de altura, pero, tras rebuscar en su clóset, encontró una blusa celeste con flores minimalistas y la extendió en la cama.

—Ponte esa y la sucia la dejas en el cesto que está detrás de esta puerta. Yo te la lavo —le indicó, señalando la última puerta del clóset.

—Gracias… Emm, ¿podrías darme algo de privacidad para cambiarme?

—¡Oh, sí!, claro, perdona. —Salió y cerró la puerta.

Luego de vestirse y depositar la prenda sucia en su lugar, pasó con la mirada cada rincón, pero no veía nada fuera de lo normal. De no ser porque Leonor podría estar afuera esperando, o incluso escuchando, habría abierto todos los cajones buscando información real sobre ellos.

Pero cuando salió no vio a nadie. Iba a regresar adentro, pero se detuvo al ver la pequeña bolsa de comida que supuestamente habían reservado para Daniel. Estaba escondida detrás de una maceta en la esquina. La tomó y, una vez que comprobó que era sushi, fue a la habitación de invitados.

Al llegar encontró el cuarto vació. Se asomó bajo la cama, pero no había nada. Entonces abrió las puertas del ropero y ahí estaba sentado, abrazándose las piernas, recargado en la madera.

—Te traje comida.

—¿De verdad? ¿No te meterás en problemas por eso?

—No lo creo. —Le tendió la bolsa y él la tomó emocionado.

—¿Hace cuánto no comías?

—Anoche tomé una manzana. —Abrió la bolsa cuidando de no hacer mucho ruido. Vio el contenido y apareció en él una amplia sonrisa.

—¿Eres real? —le preguntó con un brillo en los ojos.

—¿Cómo que real?

—¿Eres mi ángel guardián?

El corazón de Becca se enterneció y le fue inevitable abrazarlo, pero fue solo un segundo, debía irse antes de que notaran que tardó mucho y fueran a buscarla.

Se despidió de Daniel con la mano y cerró la puerta, dejando al niño comiendo en el ropero.

Capítulo 9

Al regresar al comedor no vio a Leonor por ninguna parte. Se sentó al lado de su esposo para seguir comiendo y preguntó por ella.

—Se estaba tirando agua en nuestro baño. El grifo tiene gotera y para no malgastarla la dejamos acumular en una tina que ya se llenó, así que fue a regar algunas plantas —contestó Víctor.

—Oh, está bien, veo que por aquí les gustan mucho las plantas —dijo inocentemente, justo antes de echarse un bocado.

—Sí, es un lugar bonito para vivir. Y esta casa no tenía patio en el frente por tanta ampliación que hizo mi tío, por eso decidimos hacer modificaciones para tener nuestro jardín adentro.

—Les quedó muy bien. Becca ha querido un tragaluz así desde hace tiempo y con el jardín se ve hermoso —agregó David.

—Leonor me dijo que a pesar de que se llevó tres meses terminar todo eso, el resultado lo valió, está muy contenta —habló Becca de nuevo.

—Oh, sí, fue pesado conseguir todo y plantarlo, y ni hablar de poner las paredes de cristal. Pero valió la pena.

—Entonces —siguió—, llevan aquí viviendo seis meses, ¿cierto?

—Así es… ¿Por qué?

—Dijeron que tenían poco viviendo aquí —David la miraba de reojo preguntándose qué hacía hablando así—, pero entiendo, el tiempo a veces se nos pasa volando.

—Sí, es verdad —Rio—, sigo creyendo que nos acabamos de mudar sin darme cuenta de que pasó tanto tiempo. Menos mal que los conocimos o seguiríamos sin hacer amigos por aquí.

Leonor regresó, no sin antes ir a la cocina y volver con un vaso de agua.

۞۞۞

—¿Les gusta leer? Víctor y yo amamos los libros desde siempre y dedicamos una pequeña habitación para ellos y para leer cómodamente. Si quieren vayan a ver, y si les interesa alguno pueden tomarlo con confianza.

Fingieron que no la habían visto antes y la siguieron.

Era una habitación más pequeña que las demás, con sus cuatro paredes completamente cubiertas por libreros blancos, excepto por los espacios de la puerta y una pequeña ventana con vista hacia la calle, con un protector del mismo color. Tenían libros clásicos, de ciencia ficción, de romance… También había un sofá individual color turquesa y un sillón puff con una mesita de centro. Los dejó solos para que mirasen con tranquilidad todo lo que quisieran.

Becca sacó un libro, una novela clásica que había comenzado a leer unas semanas atrás y el asunto de la mudanza la interrumpió a la mitad. Había visto varios libros que conocía y algunos otros que quería leer. Debía admitir que tenían una buena colección.

—¿Sabes?, estaba pensando en que esta casa es demasiado grande incluso teniendo un niño —dijo Becca y regresó el libro que había tomado a su lugar. Se sentó en el sofá soltando un suspiro mientras su esposo leía la contraportada de un tomo grande de pasta dura—. Deben haber traído a más.

—También lo pensé, pero quise creer que solo me volvía paranoico… —Dijo lo último con voz apagada y pasándose la mano por el cabello.

—Es hora de llamar a la policía, dime que tienes saldo en tu celular.

—No, recuerda que no teníamos cambio y solo te recargué a ti —le contestó—. Ni siquiera sé si tengo batería. —Lo revisó—. No, apagado.

—Deberías cargarlo, alguien podría llamar y sería nuestra oportunidad.

David dejó el libro en su lugar y salieron de la biblioteca, llegaron a su puerta y entraron directo a buscar el cargador.

—¿Y Daniel? —preguntó David al notar la habitación vacía.

—Se esconde en el ropero, debe haberse quedado dormido.

Mientras David ponía a cargar el celular, ella se dirigió al mueble y abrió las puertas, pero no había nadie dentro. Lo cerró y se hincó para ver bajo la cama, pero nada. No estaba.

—Amor —Miró a David y dijo con voz seria—, el niño no está aquí.

—¿No?

—No —repitió y miró toda la habitación, como si fuera invisible y fuese a aparecer en cualquier momento.

—¿Y si… no es casualidad?

—¿A qué te refieres?

—Que esté con ellos.

—¿Estás bromeando? —Becca sonaba incrédula.

—Solo digo que no sabemos nada de él, podría estar con ellos, podría ser el anzuelo —admitió su esposo.

—Pues… sí…, pero mientras no lo sepamos no podemos dejarlo aquí.

—¿Tenía moretones? ¿Marcas de forcejeo?

—¿Qué? No. ¿Qué tiene que ver eso?

—Que tal vez es una trampa. Si le hicieran daño tendría marcas, pero hasta usa ropa de calidad, igual que ellos.

—Tú fuiste el que dijo que lo secuestraron en primer lugar.

—Sí, pero lo vi de noche. Ahora, con la luz del día vi a un niño sano y en perfecto estado… y no puedes negarlo.

Becca calló. David tenía razón.

Capítulo 10

Violeta se levantó temprano a preparar el desayuno y a alistar a sus hijos para llevarlos a la escuela, y después pasar a su trabajo. Desde su divorcio contrató a una niñera, así que no tenía que preocuparse por recoger a los niños. Ale, una joven paciente e inteligente que tomaba sus clases en línea iba por ellos a la hora de salida y los cuidaba hasta su regreso.

Su preocupación ahora eran su hermano y su cuñada. El día anterior, el viernes después del trabajo, llegó con una caja grande de cartón para meter a los cinco cachorros y ató a Sury con su correa, metió a los pequeños en el asiento trasero del auto y a Sury en el asiento del copiloto, y condujo a la casa de sus dueños, pero por más que tocó el timbre no salió nadie. Se asomó por la ventana que daba a la sala, pero no vio movimiento, por lo que no le quedó más que regresar a su auto.

—Hey, hey, hey —se apresuró al ver a Sury rasguñando la ventana entreabierta de su asiento, con la intención de salir.

Entró por su puerta y acarició la cabeza de la perrita para que se calmara, una vez que lo consiguió, encendió el motor y manejó de vuelta a casa.

Durante todo el día del sábado tuvo la cabeza en otro lado, a un cliente casi le muestra una casa no era y a otro lo dejó hablando solo en más de una ocasión. En su primer momento libre, cerca de las 10, tomó su celular y marcó al celular de su hermano, pero lo tenía apagado. No debía sorprenderle, le pasa demasiado, no solía estar al tanto de la batería, pero eso solo consiguió preocuparla más. Marcó el número de su cuñada, timbró una, dos, tres veces, hasta que escuchó el buzón de voz.

Dudó en marcar al teléfono de casa, por una parte, quería mantener la esperanza de que estuvieran ocupados con algo y no prestaran atención al móvil, pero si llamaba a casa y no contestaban, significaría que algo sucedía. Estaba a punto de marcar los primeros números, cuando su jefe la llamó.

Unas horas después llegó a casa con sus hijos. Rebuscó entre los papeles del escritorio que, por más que intentara, no dejaban ordenado y quedaba todo mezclado.

—Hola, Violeta —saludó Ale en cuanto la vio entrar, los días que no había escuela se iba directo a su casa para cuidarlos todo el día—. Mily está haciendo tarea, recortar y pegar unas cosas, y Adrián está estudiando para su examen del lunes.

—¿Y cómo va? ¿Examen de qué?

—De historia.

—Oh, okay. No es su fuerte, necesitará ayuda.

—Le ayudé haciendo un resumen de los capítulos que le tocan, como los que tú le haces.

—Muchas gracias. —Se sintió aliviada de tener un pendiente menos—. Creo que es mi turno de ayudarle. Eres libre.

Ale tomó su mochila y metió su termo de jugo, ahora vacío, en ella y se despidió de su jefa.

—¡Nos vemos mañana! —se despidió Violeta y se dispuso a ayudar a su hijo, convenciéndose de que su hermano y su cuñada debían estar bien.

۞۞۞

El domingo se suponía que iría el padre de sus hijos a buscarlos para llevarlos de paseo, pero no llegaba, como comenzaba a ser costumbre. Después de unas horas de esperarlo en vano, llamó a Ale, quien se estaba ganando un aumento, quien en menos de media hora apareció ante su puerta.

Dejó la comida lista, se despidió y subió a su auto para conducir de nuevo a casa de su hermano. Eran las tres de la tarde y el lugar se veía tranquilo. Se había esmerado en encontrar el lugar perfecto para ellos. Desde que conoció a Becca se llevaron muy bien y con el tiempo la quería como a una hermana, quería verla feliz y, en cuanto vio esa casa, supo que sería la ideal, por lo que comenzó a mover sus influencias para conseguirles un buen precio.

Tocó un par de veces con la esperanza de haberse preocupado por nada y abrieran en cualquier momento, pero no fue el caso. Caminó hacia la casa vecina, no tenía cerca y llegó hasta la entrada encontrando la puerta abierta, por lo que en seguida escuchó una voz que la saludó desde dentro.

—Hola, estoy buscando a mi hermano, vive al lado.

—Ah, sí, los nuevos —contestó un hombre de la tercera edad caminando hasta quedar a unos pocos pasos de ella.

—Sí, ¿los ha visto?

—Me pareció ver a la mujer anoche con otra vecina. Solo entraron y salieron.

—¿Podría decirme quién era esa vecina?

—Eleanor, no, Leonora Masson, algo así… Vive al final de la última calle.

—Muchas gracias, que tenga un buen día —agradeció y se marchó siguiendo sus indicaciones.

Caminó la corta distancia, mientras echaba un vistazo a su alrededor. No se veía gente en la calle, aunque con el sol abrasador era de esperarse. Recorrió con la mirada la casa antes de tocar y vio un extraño pasador en la puerta. Un momento después, un hombre abrió y dio un paso fuera para obstruir la puerta. Tenía ojeras y debía entrecerrar los ojos para mirarla. A pesar de su aparente cansancio, tenía un aire imponente.

—Hola, ¿qué se le ofrece? —preguntó cortésmente.

—Hola, ¿son los Masson?

—Sí, ¿quién es usted?

—Soy Violeta, estoy buscando a mi hermano.

—¿Su hermano? —Se mostró confundido.

—David Laurent.

—Oh, sí, el nuevo vecino. Él y su esposa vinieron a comer con nosotros, son muy amables, pero ¿qué pasa?, ¿por qué los está buscando?

—Me dijeron que podrían estar con ustedes.

—Y así fue, comimos el viernes, nos comentaron que irían contigo a recoger a sus perros y se marcharon. No me digas que no llegaron —dijo con un atisbo de preocupación.

—Pues no… —comenzó a decir, pero el hombre la interrumpió.

—Dios, espero que estén bien.

—Su vecino me dijo que vio a Becca con su esposa —soltó seca.

—¿Con mi esposa?

—¿Podría hablar con ella? —Hizo ademán de entrar, pero el hombre se interpuso.

—Lo lamento, mi mujer no anda de muy buen humor y no creo que dejar entrar a una mujer me ayude —Rio—. Espero que comprenda.

—Necesito saber si ella sabe algo.

—Lo siento, de verdad quisiera ayudar, pero mi esposa no ha salido de casa en todo el fin de semana, así que no pudo ser ella a quien vio… ¿Podría decirme quién le dijo eso?

—El hombre del ciento cincuenta y uno.

—Ah —expresó relajado—, el señor Castillo. Ese hombre tiene más de ochenta años y ya está senil, no sabe lo que pasa a su alrededor, debió haberlo soñado.

—Ya veo… De verdad me gustaría hablar con su esposa.

—Tal vez en otro momento, de todos modos, ya sabe dónde encontrarnos —respondió con una sonrisa.

—Está bien —cedió no muy convencida—. Si llega a saber algo de ellos, ¿me avisaría? —Sacó una tarjeta de la inmobiliaria—. Aquí tiene mi número.

—Claro que sí, y si usted sabe algo, háganoslo saber, son buenas personas, esperaba que nos hiciéramos amigos.

—Gracias.

El hombre sonrió por última vez y cerró la puerta.

Violeta volvió a mirar toda la casa. Era enorme y no se podía ver el interior, al observar el gran ventanal solo podía distinguir el reflejo de la calle y el cielo.

Caminó de regreso e inmediatamente encontró, en la casa siguiente, a una viejecita regando unos rosales en un macetero junto a su puerta y se desvió directo hacia ella. La mujer no se inmutó hasta que la tuvo en frente.

—Hola, soy Violeta, espero no molestar —saludó con un ademán de mano y una sonrisa.

—Hola, linda, ¿en qué puedo ayudarte? —le devolvió el saludo, dejando a un lado la regadera para prestarle atención.

—Verá, estoy buscando a mi hermano y a mi cuñada, Becca y David Laurent, se mudaron por aquí hace unos días.

—Oh, los vi en la tienda la otra vez, son muy gentiles, les perdoné en seguida que el camión de la mudanza hiciera tanto ruido, podía escucharlos hasta acá. —Rio y Violeta la acompañó con una pequeña risa—. De hecho, son conocidos de los Masson, ¿no?

—¿De los que viven ahí? —inquirió señalando a la casa donde acababa de ir.

—Sí, son una pareja extraña —dijo en voz baja—. Llevan viviendo aquí 10 años y nunca conviven con nadie del vecindario, por eso cuando los vi entrar supuse que ya eran conocidos.

—¿Cuándo fue eso?

—El viernes.

—¿Y de casualidad los vio salir? —preguntó ya algo temerosa.

—Uhm, no —contestó haciendo memoria—, cualquier movimiento debió ser mientras dormía o estaba ocupada con algo. Vivo sola, me la paso buscando qué hacer.

—Escuche, señora…

—Lewis —completó con dulzura.

—Señora Lewis —repitió con una sonrisa—. Ellos no se conocían antes de mudarse, y temo que sigan ahí.

La mirada de la señora Lewis se tornó seria y la tomó por el hombro, invitándola a entrar.

Violeta se esperaba encontrar la típica casa de ancianita con estampados floreados y cosas tejidas, pero encontró una sala sencilla y acogedora.

La mujer cerró la puerta y la invitó a sentarse, mientras destapaba una charola transparente con galletitas que tenía en la mesita de centro. Eran pequeñas y con chispas de chocolate, le hizo un ademán para que comiera y Violeta accedió tomando una. Era deliciosa.

—Debo decirte que esa pareja no me parece extraña solo por no convivir con nosotros… Se muestran muy amorosos y demasiado gentiles, pero he escuchado muchos gritos en esa casa… Hace poco más de un año, la pequeña de unos vecinos desapareció. Eran cinco hermanos, casi de edades seguidas. Nadie sabe qué pasó con la niña, pero aseguraban que los Masson sabían algo, eran los únicos que tenían contacto con ellos y muchos llegamos a verlos juntos en el parque. La policía vino y un investigador privado llevó el caso. Un día incluso vino a hacerme preguntas sobre ellos. 

—¿Qué clase de preguntas?

—Como… —Miró al suelo pensativa— si los he visto salir a hurtadillas en la madrugada… o si alguna vez vi que sacaran algo con sangre. —Violeta se puso tensa al escuchar eso y vio que la señora Lewis lo recordaba con una sensación extraña. Sintió cómo se le bajaba el azúcar—. Linda, ¿te encuentras bien? Estás pálida.

—Emmm… sí, no se preocupe. ¿Puedo tomar otra galleta? —La mujer asintió y de inmediato se llevó la pequeña galleta con chispas de chocolate a la boca— ¿Y dónde viven los padres de la niña?

—Ah, no lo sé… Se fueron al poco tiempo, no querían quedarse en este lugar que les recordaba lo que había pasado.

—¿No hicieron nada con respecto a los Masson?

—De alguna manera se demostró su inocencia. Le dije al detective que los escuchaba gritar, pero nada que los relacionara con la niña, solo problemas entre ellos.

—¿De casualidad aún tiene el número del detective?

—Creo que sí. —Se levantó, tomando impulso de los reposabrazos del sofá individual y caminó hacia un aparador en la sala—. Debo de haberla guardado por aquí. —Pasó un momento hasta que se giró con una tarjeta blanca con las esquinas desgastadas—. Aquí está. Detective Hayes, es un hombre amable, y guapo también —comentó y le levantó una ceja pícara.

—Muchas gracias —dijo entre risas cuando se la entregó—. Quisiera hablar con él. Me da mala espina lo que está pasando.

—Mucha suerte. Si necesitas algo más, me avisas. Y si gustas puedes visitarme, mis hijos se olvidan de su madre.

Violeta agradeció de nuevo y, con un par de galletas de regalo, prometió visitarla, y se marchó de la casa.

Capítulo 11

Violeta regresó a su casa y asomó la cabeza a la cama donde dormían los cachorros. Se estaban alimentando mientras su madre permanecía acostada y su padre dormía a un lado. Sonrió ante la escena y fue a buscar a sus hijos.

—¿Ale? —llamó alzando la voz para que la niñera la escuchara desde donde estuviera.

—¡Acá! –Se escuchó desde la habitación de los niños.

—Hola, mis amores —saludó al verlos jugando con su niñera a armar un rompecabezas de una caricatura.

—Hola, mami —la saludó la pequeña. Su hermano estaba concentrado buscando una pieza.

—¿Qué han hecho hoy?

—Ale nos enseñó a escribir en cusiva… —«Cursiva», la corrigió su hermano—. Cursiva, eso. Pero me queda muy raro, no se entiende nada. La de Adrián se ve más bonita.

—Ya verás que con práctica mejorará —le dijo acariciándole el cabello—. Y muy bien tú —agregó, dirigiéndole una amplia sonrisa a Adrián, la cual él le regresó.

Ambos volvieron a lo que estaban y Violeta aprovechó para hacerle una seña a Ale, quien la siguió fuera de la habitación.

—Sé que es tu día de descanso, perdóname.

—No te preocupes, ya llegaste, y los entretuve con eso mientras hacía mi tarea.

—Sí, pero, necesito que te quedes un rato más —pidió juntando las manos frente a ella—. Necesito hacer algo.

—¿Es sobre tu hermano? ¿Aún no los encontraste?

—No, pero tengo una sospecha y no puedo perder tiempo. Prometo pagarte más de lo que corresponde el día —dijo como una niña pequeña pidiendo un permiso.

—Págame invitándome a cenar, no quiero llegar a casa a cocinar —accedió con una sonrisa.

—¡Hecho! ¡Gracias!

—Habría accedido sin problema. —Sonrió negando con la cabeza.

—Y yo te invitaría a cenar cuando gustes. —Rio y se sentó en la cocina un momento.

Sacó la tarjeta que le había entregado la señora Lewis. Era sencilla y elegante. Tomó su celular e hizo una llamada.

۞۞۞

Al ser un detective privado tenía su propio despacho en la ciudad. Ese día estaba cerrado, pero, al hablar con ella por celular y ver de lo que se trataba, accedió inmediatamente a atenderla.

Violeta subió a su auto en cuanto colgó y condujo sin detenerse hasta que llegó a la dirección que le había indicado y aparcó justo en frente, a la par que llegaba otro auto. Se bajó y caminó hacia la entrada.

—Me ganó el lugar —dijo un hombre alto y de cabello rubio, mientras señalaba con un dedo el lugar en el que se estacionó.

—Ay, lo siento, no sabía que era usted —contestó apenada, pero se tranquilizó un poco cuando el hombre negó sonriente, haciéndole saber que no había problema.

El detective, quien apenas tuvo tiempo de ponerse un traje, aunque sin corbata, abrió la puerta y la dejó pasar primero.

Al llegar a su escritorio, le indicó que se sentara en una silla acolchada y él hizo lo mismo del otro lado.

—De acuerdo, señorita Violeta, me dijo que su hermano y su cuñada fueron con los Masson el viernes, ¿correcto?

—Correcto.

—Y desde entonces no ha vuelto a saber de ellos.

—No, se suponía que irían a comer a su casa y luego pasarían a la mía, pero nunca llegaron y desde entonces no he sabido de ellos.

—Sus nombres, por favor —pidió tomando un bolígrafo y un bloc de notas.

—David y Rebecca Laurent.

—¿Y su hijo o hija?

—No tienen.

—¿Ellos no tienen hijos? —preguntó levantando la mirada, confundido.

—No, ninguno… ¿Por qué?

—Pues… estas personas han sido investigadas por desapariciones de niños, no de adultos.

—Creí que había sido solo una niña.

—En una ocasión, sí, pero da la casualidad de que, en los últimos años, seis niños han sido reportados como desaparecidos. —Hizo una pausa buscando el expediente en su archivero—. Y de los seis, ellos conocían a los tutores…. Sin embargo, nunca se ha podido comprobar nada, siempre tienen una coartada y logran salir inocentes, pero a mí siempre me ha dado la sensación de que no lo son. Creo que podrían estar implicados con una red de trata de personas o algo parecido. —Hojeó los archivos y sacó una fotografía, la cual colocó en la mesa para que ella la viera—. Obviamente, sin las suficientes pruebas, no puedo hacer nada, pero ellos —Señaló con el dedo la fotografía— esconden algo, yo lo sé. —Violeta continuaba muda—. Lo que no entiendo es porqué pasaron de niños a adultos. Ellos tenían un motivo, cuando los investigué descubrí que han intentado tener hijos y han fracasado rotundamente, en este caso el motivo debe ser otro o no tendría…

—Ellos esperan un hijo —interrumpió Violeta pensando en voz alta.

—¿Cómo dijo?

—Es que… no pueden, pero, estaban tratando con la fecundación in vitro, si sale bien serán padres en unos meses.

La expresión del detective Hayes mostró una mezcla de emociones, entre alivio por encontrar algo de sentido a lo que pasaba y terror por la misma razón.

—Vaya a casa a descansar. Yo me haré cargo.

Capítulo 12

Cuando salió de su habitación para que Becca cambiara su blusa, Leonor aprovechó para bajar a la planta más baja a buscar al niño. Desde que habían llegado sus invitados lo estuvieron buscando por las noches y en momentos en que alguno se alejaba de ellos. Querían encontrarlo antes de que David o Becca volvieran a verlo. Si preguntaban por él, les dirían que había regresado con sus padres. Sin embargo, Daniel no aparecía. Sabía que estaba bien, desde días antes había notado que la comida desaparecía y de haber pasado lo peor, habrían notado el olor.

Ahí abajo estaba la lavandería, una zona que usaban de bodega para guardar cosas de Navidad y herramientas, además de un espacio con las cosas de gimnasio y de yoga que Víctor y ella solían usar, respectivamente.

Encendió las luces para tener mejor visión y revisó todo el lugar, era un poco más pequeño a comparación de las plantas superiores, pero no encontró a quien buscaba.

Apagó las luces y se encaminó a la salida. Guardó silencio por si escuchaba algún ruido y, al no obtener respuesta, subió las escaleras.

Antes de ir con el resto, le hizo una seña a su esposo esperando que la viera, quien así lo hizo, indicándole que iría arriba.

Subió las escaleras y entró a la primera habitación de la planta, la biblioteca. Estaba vacía, había un libro en la mesita e iba a colocarlo en su lugar, pero se detuvo al ver que era el libro de cuentos de los hermanos Grimm, el favorito de Daniel. Lo acomodó en su lugar y salió cerrando la puerta.

Pasó a la siguiente habitación, la que sus invitados estaban usando. Abrió, procurando no hacer ruido, y encontró la luz encendida. Se agachó bajo la cama: nada. Se enderezó, miró hacia el ropero y, tras levantarse y dar unos pasos, se encontró frente a él. Abrió ambas puertas de golpe y encontró lo mismo: nada. Lo dejó como estaba y salió rumbo a la siguiente habitación.

Tanto Leonor como Víctor siempre cargaban con un juego de llaves idéntico, que contenía las llaves de cada habitación de la casa.

Metió la correspondiente en la cerradura, pues esa la mantenían cerrada. Era la habitación que había usado el niño de tres años junto con la pequeña de cinco, Gabriela. En su momento la habían pintado de colores y habían colocado estrellitas en el techo que brillaban en la oscuridad, esperando que así se sintieran cómodos y la niña llorara menos, pero no funcionó. La litera, donde antes tenía una cama rosa y otra azul, ahora era totalmente blanca y los protectores ya no eran necesarios.

Era poco probable que estuviera ahí, pero debía confirmar que todo se encontrar en orden.

El celular en su bolsillo comenzó a vibrar y lo sacó. En la pantalla se leyó «Doctor Nava». No contestó y salió de ahí, con una llamada por hacer.

Tuvo que pasar por el baño para llegar a las escaleras, así que solo echó un vistazo rápido y, al no ver nada, bajó hacia la sala. Hizo contacto visual con David por un segundo y caminó hasta la cocina, abrió la alacena y ocultó el teléfono detrás de unas tazas. De allí mismo tomó un vaso de vidrio y lo llenó de agua, sería su coartada. Respiró y regresó con el resto.

No sabía que durante todo el tiempo desde que había salido de la biblioteca había alguien que iba por delante de ella; alguien muchos años menor, que había encontrado un escondite en la cocina.

۞۞۞

Cuando Leonor y Víctor se casaron decidieron mudarse lejos de sus familias. A la familia de Leonor no le agradaba su elección de pareja, mucho menos que se casaran sin haber terminado antes la universidad, pero no los dejó influir en sus decisiones y, en cuanto pudieron, se alejaron para hacer su vida sin ser juzgados.

Víctor venía de una familia acomodada, así que rápidamente encontraron una linda casa en una buena residencia que se encontraba en una ciudad lejana. Víctor ya contaba con un auto, por lo que ajustaron sus horarios y cada día iban y volvían de la universidad, terminando sus estudios sin problemas. Mientras, remodelaban el lugar para convertirlo la casa en la que ella siempre había soñado.

A medida que la casa se hacía más grande, también lo hacía el vacío. Era hora de que la familia creciera. Leonor decidió dejar de tomar sus pastillas anticonceptivas, para descubrir que nunca habían sido necesarias.

Ambos querían ser padres con toda el alma, amaban a los niños, así que ayudaban a cuidar a los hijos de sus compañeros de trabajo.

Antes de que Víctor comprara sus cosas para hacer ejercicio, acompañaba a su esposa a correr cada mañana, así fue cómo conocieron a una familia.

La familia Reyes era humilde, por lo que ambos padres tenían que trabajar todo el día para mantener a sus dos hijos de seis y tres años. Al más pequeño se lo llevaba su madre al trabajo, mientras que al mayor lo dejaban en la escuela y luego se encargaba de él una vecina.

Leonor y su esposo se hicieron amigos de ellos y se ofrecieron a cuidar a los pequeños, a lo que, cuando aumentó la confianza, los Reyes aceptaron agradecidos.

Aún no pasaba un mes cuando el pequeño pelirrojo de tres años, Tomás, se encariñó con Leonor, quien le cantaba para dormir su siesta. Y Leonor se había enamorado del niño. Fue en ese momento cuando se les ocurrió una brillante idea.

Capítulo 13

En cuanto dejó a Becca y David en la biblioteca, Leonor bajó y sacó el celular de la alacena y, susurrando, llamó a su esposo que estaba recostado en la sala, pensativo. Lo condujo a la puerta principal y ambos salieron de la casa. Cerraron la puerta y se quedaron en la banqueta bajo la sombra de los árboles.

—¿Qué ocurre, cielo? —le preguntó Víctor a su esposa.

—El celular de Becca tiene dos llamadas perdidas. Una es de Violeta, la hermana de David, y la otra adivina de quién. —Víctor negó con la cabeza sin siquiera intentar adivinar, su mente estaba ocupada en pensar en que la hermana de David podría causarles problemas–. «Doctor Nava».

—Espera, ¿es quién creo que es? —preguntó volviendo a la realidad.

—Solo hay un doctor del que esperaban llamada.

La mujer sacó el celular de su bolsillo, oprimió un botón y la pantalla se encendió, pidiendo una clave de cuatro números para acceder.

—Dime que tienes la clave o esto no servirá de nada—le dijo su esposo.

Leonor tecleó «1511» y el aparato cedió. Había observado detenidamente a Becca cuando sacó el celular en la barra. Le dirigió una sonrisa maliciosa a Víctor y entró al registro de llamadas. No tardó en encontrar la del doctor y presionó la opción «llamar».

El timbre sonó dos veces antes de que la voz dulce de una mujer contestara, era la secretaria.

—Buenas tardes, hablo de parte de Becca Laurent. —Se hizo el silencio—. Sí, Rebecca Laurent. Verá, lo que pasa es que se puso muy nerviosa cuando vio que llamaron y no se atrevió a regresar la llamada. Está aquí conmigo, me pidió que yo marcara y hablara por ella.

—Oh, claro, deme un momento —escuchó decir a la mujer al teléfono. Tomó a su esposo de la mano y sonrió ampliamente, articulando con los labios «ya viene».

Víctor se quedó mirando expectante a su mujer mientras ella estaba al teléfono. La llamada duró solo un par de minutos y pudo ver que su sonrisa se fue esfumando al mismo tiempo que escuchaba al médico. No habló hasta que colgó y bloqueó el celular.

—No funcionó.

Víctor guardó en silencio y miró hacia la calle verificando que nadie los estuviera mirando, pero lo que vio fue a Leonor arrojar el celular con todas sus fuerzas, estrellándolo a varios metros, sobre el pavimento.

—¡No funcionó! Estas personas no pueden tener hijos, ¿qué haremos ahora? —Se dirigió a su marido, exasperada.

—Debiste confirmarlo antes de invitarlos a venir —la culpó, molesto.

—Ah, ¿es mi culpa? —preguntó indignada.

—Pues sí, ahora no podemos dejarlos ir y todo porque confundiste a un perro con un niño.

—Disculpa, tal vez recuerdo mal —Había sarcasmo en su voz—, pero ¿quién fue el que dijo que necesitábamos conseguir otro?

—¿Quién explotó cuando el plato de Javier cayó al suelo? —Leonor lo miró furiosa—. Era el que menos problemas nos traía, el que incluso nos hacía dibujos como familia. ¡Y lo arruinaste! Solo teníamos que reprenderlo, pero te pasaste. Y lo más probable es que con eso lograras asustar a Daniel y ahora no nos quiere.

—Disculpa, ¿quién es el estéril?

Víctor calló. Caminó hacia la casa y abrió la puerta de golpe. Quiso gritar, pero alarmaría hasta a los vecinos, por lo que terminó lanzando lo primero que se cruzó en su camino.

Capítulo 14

Becca y David salieron de su habitación y bajaron de vuelta a la sala. No se veía nadie y notaron demasiado silencio.

—¿Leonor? ¿Víctor? —preguntó Becca.

—¿Crees que estén en su habitación?

—Vamos a ver.

Rodearon las paredes de cristal y llegaron al dormitorio. La puerta estaba completamente abierta y se veía todo el interior. No estaban ahí. Justo cuando iban a dar vuelta para salir, algo se movió en la ventana. fue un movimiento casi imperceptible, pero David, producto de los nervios, tenía los sentidos alerta, logrando percatarse de todo lo que sucedía a su alrededor.

Había un trozo de papel pegado con cinta al vidrio.

—Mira esto —Al acercarse notó que había marcas leves de pegamento que formaban un rectángulo en el cristal—, había algo aquí.

—¿Y? Podría ser cualquier cosa.

—No, nadie pega cosas importantes en las ventanas o en las paredes, solo…

—Solo los niños, sus dibujos —interrumpió completando la frase. Antes no habían podido, pero esta era la oportunidad de revisar sus cosas.

Rápidamente, como si se hubiesen leído el pensamiento, comenzaron a abrir cada cajón y cada puerta, encontrando ropa, cosméticos, zapatos, papeles y, donde se detuvieron, dibujos de niños.

Becca tomó el que estaba encima, le faltaba un trozo de la esquina, el cual era del mismo tamaño que el de la ventana, y se veía algo arrugado. Leonor debía haberlo arrancado justo antes de que Becca entrara. El dibujo estaba muy bien hecho. En él aparecían dos niños tomados de la mano junto a una mujer pelirroja y un hombre de cabello negro. Todos tenían sus nombres escritos sobre la cabeza. Le dio la vuelta y descubrió que había pedazos de cinta, la cual estaba igual de pegajosa que la ventana.

—Amor, mira esto. –David se aproximó y miró el dibujo—. Aquí aparece Daniel… —Señaló al niño del extremo—, pero ¿y quién es este niño? –preguntó e indicó esta vez al de al lado, que estaba sonriendo junto a la pareja y encima se leía «Javier».

Tomaron el dibujo y regresaron el resto a su lugar. Revisaron con la mirada todo lo que habían tocado durante la búsqueda. Una vez seguros que todo se veía como estaba cuando llegaron, salieron de allí.

Apenas dieron dos pasos por el pasillo se escuchó un estruendo. Apresuraron el paso y un instante después giraron y encontraron a Daniel sentado en el suelo, recargado en la pared detrás de una maceta y mirando a la nada, tratando de controlar su respiración.

—Dani, ¿te encuentras bien?, ¿te pasó algo? —preguntó Becca en voz baja, agachándose para estar a su altura.

—Creí que me habían visto y me asusté —contestó recuperando el aliento.

—Ve a nuestra habitación, quédate ahí y nosotros iremos en un momento. Ah, y llévate esto —le indicó Becca mientras le entregaba la hoja y lo empujaba con delicadeza para que se fuera.

Esperaron a que se perdiera en las escaleras para ir a la sala, donde al llegar vieron recibos regados por el suelo y trozos de una cajita de cerámica, además de la expresión fría de sus vecinos, ambos con la cabeza hacia el piso.

—¿Qué sucede? —preguntó David en voz baja, mientras se pegaba a su esposa y le tomaba la mano tras la espalda.

Pero lo ignoraron. Sus expresiones pasaron de ser alegres a completamente sombrías, pensativas. Entonces, David volvió a preguntar:

—¿Sucedió algo? ¿Les ayudo a recoger eso?

Víctor ni se inmutó, pero su esposa, sin mirarlos, respondió:

—Todo está bien, no se preocupen.

Víctor, quien estaba recargado en la mesa, se enderezó y caminó hacia el baño. Leonor recogió los papeles y los puso en el mueble de la televisión. Los invitó a sentarse a la sala y la encendió.

—¿Les gusta esta película? —preguntó mostrándoles la caja del primer DVD que encontró. Era una película de romance que pasaban todo el tiempo en el canal 60.

—Sí… de hecho —habló Becca tratando de que su voz sonara lo menos confundida posible—, es de mis películas favoritas —mintió.

—Excelente, la pondré. —Encendió el reproductor, introdujo la película, y presionó play—. Espero que no les moleste que me vaya por un momento, ustedes comiencen a verla.

—¿Segura de que no necesitas ayuda con algo? —insistió, después de todo, debía fingir que eran amigas.

—Solo tuvimos una pelea, Víctor está furioso, pero ya se le pasará, no se preocupen.

Sin embargo, su manera de hablar y su expresión parecía la de otra persona, una persona totalmente diferente. Se encaminó hacia el pasillo y pasaron cinco, diez, quince minutos… y no volvía.

—¿Y si lo encontraron? —susurró, angustiada.

—No pensemos eso, es un niño inteligente, debe estar oculto donde le dijiste.

—¿Nos vamos a quedar aquí sentados viendo una película mientras podrían estar haciéndole algo a Daniel? —preguntó un poco molesta.

—Si crees que te voy a dejar ir con ellos ahora, cómo están las cosas, estás equivocada.

—Pero…

—No —le interrumpió—. Mira… ve a nuestro cuarto y quédate con Dani, estoy seguro de que sigue ahí, yo iré a espiarlos.

—Amor…

—Ve a buscarlo —la tomó de la mano y la hizo levantarse con él.

—Ten cuidado.

—Tú también —le besó la frente y se dividieron.

Cada uno se dirigió a donde acababan de acordar. Él caminó directo por el pasillo, mientras ella subía las escaleras. La puerta estaba entreabierta y la empujó con el corazón en la garganta, para adentrarse con pasos lentos.

—¿Daniel?

—¿Becca? —La vocecita provenía del ropero.

De pronto una de las puertas se abrió un poco y volvió a hablar:

—¿Es seguro salir?

—Eso creo… —Por seguridad, retrocedió y aseguró la puerta—. Puedes salir.

El ropero se abrió de par en par y Daniel salió aún con la hoja en la mano. Se podía ver que había llorado un poco, pero ya no tenía la mirada perdida.

—Dani, ¿a dónde habías ido?, ¿por qué lloras?

—Este dibujo era de Javier.

—¿Quién es Javier?

El pequeño se sentó en la cama y tomó aire antes de hablar.

Capítulo 15

Leonor y Víctor buscaron a Daniel por todos lados. Al principio les pareció que se trataba de una simple rabieta, pero conforme pasaban los días comenzaron a preocuparse. A esas alturas, la única opción que les quedaba era que estuviese con sus invitados y eso era un problema.

En su habitación, Leonor se vistió con su pijama de seda, mientras su esposo regresaba de lavarse los dientes. Habían seguido con su discusión cuando Leonor entró a verlo al cuarto, pero como siempre, a pesar de los gritos y las ofensas, hacían las paces rápidamente.

—¿Activaste la alarma? —indagó cepillándose el cabello y, tras verlo asentir, hizo otra pregunta—: ¿Echaste un último vistazo?

—Es inútil, debe estar con ellos.

—¿Y qué haremos con ellos?, ¿lo mismo de siempre? Hoy tomé el celular de David cuando lo dejó cargando, así que no podrán pedir ayuda.

—No, pero Violeta vino a buscarlos hoy, sabe que vinieron.

—¿Sabe que siguen aquí?

—Le dije que no, pero comenzará a sospechar y no tardarán en venir a inspeccionar la casa. Debemos pensar en algo rápido.

—¿Y qué haremos con Daniel?

—Ya sabes, de todos modos, ya era una molestia.

—¿Otra vez? —preguntó con desánimo.

—Está bien, veamos primero si podemos volver a la normalidad, si no, será mejor seguir con nuestra idea de los bebés, así crecerán viéndonos como su única familia y no tendremos estos problemas, sin mencionar que podríamos salir con ellos cuando crezcan.

—Tienes razón, pero igual quisiera arreglar las cosas con Dani —comentó algo desanimada.

—¿Estás bien?

—Es solo que… no es justo…  —expresó con tristeza, dejando el cepillo en la mesita de noche y sentándose en la cama—, estamos haciendo algo bueno, no deberíamos tener que escondernos.

—Los demás no lo entienden —contestó Víctor sentándose a su lado, acomodando un mechón de cabello tras la oreja de su mujer.

—Pero los estamos salvando. Daniel estaba en malas manos, Gabriela no recibía la atención que merecía entre tantos hermanos, Javier era tan bueno y tenía demasiado talento y su estúpido padre alcohólico no le iba a dar futuro… Y nosotros, nosotros… —tartamudeó y un sollozo le impidió seguir.

—No pudimos tener hijos propios. Pero eso es porque nuestra misión es darles una buena familia a quienes nos necesitan. —Abrazó a su esposa y le regaló una sonrisa.

—Tienes razón —se recordó y correspondió al abrazo.

Capítulo 16

Becca se sentó junto a Daniel y él comenzó a hablar.

—Bueno, primero, después de comer, escuché pasos, los reconocí como los de la señora Leonor y cuando escuché que entraba a la biblioteca, salí.

—Eso fue muy arriesgado —le reprendió, tratando de no sonar dura con él.

—Sí, pero sabía que me estaba buscando y si me encontraba aquí les causaría problemas. —Su mirada fue triste—. Primero asomé la cabeza y como no la vi, di la vuelta por los pasillos, despacio… Revisó todas las habitaciones y yo iba delante, escondiéndome donde podía. Al final noté que apresuraba el paso, y su esposo y el señor Víctor estaban ocupados mirando la colección de botellas que tienen encima de la chimenea.

»Entonces —continuó—, me escabullí lo más rápido y silencioso que pude y fui a dar al comedor. Creí que estaba a salvo por el momento, pero en eso ella camino hacia mí. Me moví agachado bajo la barra y entré a la cocina. Ahí encontré una puertecita que nos prohibían abrir, siempre creí que habría dulces o veneno para ratones y por eso no nos daban permiso, pero pensé que podría esconderme si había espacio, así que la abrí y era la puerta a unas escaleras. Parecía un pequeño sótano. Tenía miedo, pero si no entraba, me encontraría en unos segundos… Bajé y cerré la puerta, no veía nada, estaba todo oscuro, pero la escuché en la cocina y me quedé sentado en las escaleras esperando a poder salir.

Se veía que lo siguiente le costaba contarlo y Becca no presionó, lo esperó hasta que momentos después siguió hablando.

—Y Javier… era mi amigo, bueno, nos hacían llamarnos hermanos. Ya estaba aquí cuando llegué, ya llevaba como un año. Recuerdo que mis primeros días aquí estaba asustado, pero él me ayudaba a calmarme, me decía que todo estaría bien. Mi cuarto es el que está en el primer piso, al lado del de ellos. —Becca recordó que había una puerta cerrada con llave, debían haberla bloqueado para que no vieran sus cosas—. El cuarto de Javi era el que ustedes tienen. Lo remodelaron la semana pasada… Javer a veces subía para hacerme compañía y que no me sintiera tan solo. La verdad no sé cómo es que llegó a quererlos, les llamaba mamá y papá por gusto, no como nosotros que lo hacíamos por obligación.

—¿Había otros? —interrumpió Becca.

—Sí, éramos cuatro. Aunque una se fue semanas después de que llegué, Gabriela… Lloraba todas las noches y creo que les terminó hartando, de repente ya no la vimos.

—¿Y qué pasó con el otro niño?

—Se fue un par de meses después, no supe qué pasó. Javier y yo estábamos jugando videojuegos en la estancia, antes teníamos muchas cosas ahí con las que jugábamos —explicó—. Cuando nos cansamos, bajamos y no encontramos a nadie. Nos fuimos a dormir sin cenar y hasta la mañana vimos a la señora Leonor ni al señor Víctor, pero Diego no volvió. Y Javier… se fue hace unas semanas. Leonor preparó sopa de champiñones y a Javi no le gustó, no se lo quiso comer y, mientras forcejeaban, el plato se cayó al suelo. Trataba de mantener mi vista en mi comida y solo escuché el plato romperse, entonces Leonor lo tomó fuerte por los brazos y se lo llevaron. Yo me quedé sentado, no sabía lo que pasaría.

—Daniel… debemos sacarte de aquí, ahora —dijo poniendo énfasis en la última palabra.

—Por favor —pidió abrazándola fuerte, conteniendo las lágrimas que de nuevo querían salir.

Tocaron la puerta media minutos después, Becca estaba acostada con Daniel mientras le hacía para que se calmara después de haber vuelto a llorar.

—Becca, soy yo, ábreme —se oyó un susurro.

David estaba del otro lado. Fue a abrirle y cuando posó la mirada en el niño recostado en la cama, se vio en su rostro un atisbo de sonrisa.

—Debemos irnos —le dijo seria.

—Definitivamente. Escuchen.

Daniel se enderezó y se quedó sentado frente a ellos.

—Los encontré en su habitación hablando y como la puerta estaba entreabierta, me quedé afuera escuchando. Becca, ellos tienen nuestros celulares.

—Eso fue lo que escondió en la cocina —afirmó Daniel uniendo puntos en su mente.

—¿Qué? ¿La viste? ¿Por poco te atrapa? —le preguntó preocupado.

—Pero no lo hizo. —Una sonrisa traviesa se dibujó en su rostro y David solo negó con la cabeza de forma reprobatoria, no era momento de regañarlo.

—Bien, primero, Violeta nos está buscando. —Becca estaba por sonreír ante esa noticia. Su cuñada no descansaría hasta encontrarlos, pero la mirada seria de su esposo no la dejó disfrutar el momento de esperanza.

—¿Qué es lo segundo?  —preguntó.

—Al parecer… Leonor marcó al Doctor Nava fingiendo que estaba contigo para que le diera nuestro resultado y, bueno… —Su tono no le gustó nada y su mano pasando por su cabello le dio un mal augurio—. Becca, no funcionó. –Sintió cómo su corazón se rompía y tomó asiento junto al niño.

«Es todo, jamás podremos tener hijos», pensó.

—Oh… —fue lo único que salió de sus labios.

—¿Qué no funcionó? —quiso saber Daniel.

—Es que… —intentó explicarle, pero las palabras no querían salir y su esposo la ayudó.

—Estábamos intentando ser padres, el doctor llamaría para darnos el resultado. Ya dijo que no.

Daniel entendió todo, tomó la mano de Becca y ella intentó sonreírle, pero no logró esbozar más que una simple mueca.

—Bueno, y ¿entonces?

—Pues ya no les servimos. Empezarán a buscar a otra pareja que tengan bebés o estén por tenerlos. Los escuché hablar acerca de una familia que conocieron hace unos meses, pero que se les había complicado por alguna razón y al final encontraron a… Dani —dijo con pesar—. ¿Tus padres se hicieron amigos de ellos? —le preguntó al pequeño.

—De mi tía… vivo con, vivía —se corrigió con dolor— con mi tía y su novio. Nunca conocí a mi papá y… mi mamá murió de cáncer. Entonces me quedé con mi tía Nancy y su novio. Son buenos, pero creo que yo solo les estorbo.

—Hey, no digas eso, tú eres un buen niño y no podrías ser un estorbo para nadie —se dirigió a Daniel, recalcando las últimas palabras—. Y… siento lo de tu mamá.

Daniel levantó la mirada y los miró a ambos.

—También lo siento por ustedes… serían buenos padres —dijo.

David lo miró fijo con los ojos cristalinos y le revolvió el cabello con una sonrisa.

—Oh, hay otra cosa… —La preocupación de Becca incrementó y, sin querer, apretó un poco la mano de Daniel, pero él no se quejó—. Ya saben que Daniel está con nosotros.

—Bueno… Adiós amistad fingida —dijo Becca, recuperando el habla—. Si están en su habitación, tal vez si salimos con mucho cuidado…

—No, tienen una alarma —interrumpió y el niño asintió.

—Genial, ¿alguna otra cosa? —inquirió frustrada.

—Creo y espero que no. Mejor descansen, mañana veremos cómo salimos de aquí.

Daniel volvió a recostarse, resignado, y cerró los ojos cuando la mano de Becca volvió a acariciar su cabello.

Capítulo 17

Despertaron en la mañana, sin poder saber la hora, pero parecía que el sol había salido hacía bastante tiempo.

La noche anterior habían cerrado con llave y colocado un buró para bloquear la puerta. Quitaron todo y salieron de la habitación, cada uno sujetando una mano de Daniel.

La casa estaba en silencio, por lo que bajaron al pasillo sin problema, sin embargo, Daniel no dejaba de mirar hacia atrás.

—Tranquilo, vamos contigo, no dejaremos que te hagan daño —susurró David detrás de él y usó la mano libre para sujetar su hombro.

—Pero tampoco quiero que les hagan daño a ustedes —contestó de la misma forma.

—Becca, querida amiga —Era Leonor, pero su voz no denotaba cariño—, sal de donde estés.

—Daniel… —Esta vez era Víctor, por suerte se escuchaba arriba—, sabes que no nos gusta jugar a las escondidas.

Los tres se quedaron inmóviles y en silencio, pero David hizo una seña para seguir y acercarse a la puerta.

—¿Qué? ¡No! —le contestaba Becca con los labios, pero él insistía.

—Debemos distraerlos —sugirió Daniel susurrando, cuando se escuchó a Leonor acercarse—. Lo haré yo.

—¿Cómo se te ocurre que te dejaré hacerlo? —le preguntó David incrédulo. Becca giró su cabeza hacia David y en su mirada vio el cariño que él le tenía al niño—. Sabes que no dejaré que lo haga. —Su voz sonaba firme, luego de un segundo agregó—: Lo haré yo.

—¿Qué…?

Becca estaba de espaldas y no terminó de formular su pregunta cuando sintió que la empujaban hacia la puerta. Se tambaleó, pero una vez ahí, sin perder ni un segundo, quitó el seguro en la parte alta y en seguida el que había en la manija.

Becca se había acomodado en cuclillas para girarse a ver a David y a Daniel, pero ya solo estaba este último, justo detrás de ella en la misma posición.

—¿Dónde está? —preguntó con miedo.

—Nos empujó y corrió por el pasillo —explicó con pesar. Becca, con la adrenalina de abrir la puerta no había sido capaz de escuchar sus pasos.

En la cocina se oyó un teléfono, era el de David. Rodearon la barra siguiendo el sonido sin soltarse las manos, pero justo cuando iba a abrir la alacena, de dónde provenía el sonido, se escucharon los pasos de Leonor.

Se agacharon y en seguida vio lo que Daniel le había descrito. Ante ella se encontraba una pequeña puerta del mismo color de la barra, logrando así que pasara desapercibida, el banco la tapaba y solo se podía ingresar agachado. Hizo el banco a un lado y abrió despacio intentando no hacer ruido. Al asomarse, sintió un intenso escalofrío. No se veía nada más que el inicio de las escaleras.

—Es aquí, ¿verdad?

—Sí, esta es la puerta —confirmó con la respiración agitada—. Vamos, entremos.

Bajaron a tientas, cerrando la puerta tras ellos y quedando a oscuras, mientras ella lo sostenía con la mano derecha y se apoyaba en la pared con la izquierda. Al llegar al último escalón, sintió un interruptor en la pared y lo presionó.

El lugar se iluminó y vieron un pequeño sótano sin ventanas, con una estantería de metal a un lado, detrás de este se podía apreciar una puerta que habían bloqueado, separando esta zona del resto del sótano. En ese momento, Becca se percató de que la bodega tenía cosas que tapaban la pared hasta el techo, cubriendo lo que sería el otro lado de la puerta.

Había un montón de cajas de cartón selladas, algunas en la estantería y otras en el suelo, y seis cajas fuertes de un metro de alto en fila del otro lado. Estaban todas cerradas. Becca se acercó para verlas mejor y notó que al lado de la más cercana, había una caja de cartón abierta, como si no hubieran terminado de guardar cosas.

Dentro la caja alcanzó a ver ropa, juguetes, libretas, colores…

—Becca —dijo Daniel al pararse a su lado—. Son las cosas de Javier.

Se centró en una de las cajas selladas y corrió la cinta para abrirla. Tras batallar en el primer intento, lo consiguió. Las cosas eran básicamente lo mismo, excepto en que en esa ocasión la ropa era de niña y había una gran muñeca de trapo.

—Gabriela —confirmó el pequeño a su lado, con un nudo en la garganta.

Seis cajas grandes de cartón. Seis cajas fuertes del tamaño de un niño.

La puerta del sótano se abrió lentamente al principio, pero en cuanto Leonor vio la luz encendida la abrió de golpe, haciendo un ruido sordo al chocar la madera con el concreto de la barra. Entró y sonrió con malicia al verlos, y bajó hasta donde estaban.

—Dime que no es lo que creo… —la voz de Becca sonó suplicante y su mano temblorosa señaló las cajas de metal.

—Suelta a mi hijo —ordenó lentamente ignorando su pregunta.

—Él no es tu hijo y lo sabes.

—¡Yo lo adopté!

—¡Lo secuestraste!

—Aquí les damos una mejor vida de la que sus familias biológicas les darían —se defendió.

—¿Mejor vida? —preguntó con incredulidad— Los están matando —dijo con un hilo de voz.

—Bueno, tampoco lo hacemos con gusto, pero no podemos permitir que comience a contaminar nuestra perfecta familia, a veces hay que quitar las manzanas podridas del cajón.

—¿Manzanas podridas? ¡Ustedes están enfermos! Y, ni siquiera tienen la humanidad de... de… ¡los tienen aquí abajo! —gritó con lágrimas en los ojos.

Leonor, roja de rabia, se abalanzó sobre Daniel para tomarlo del brazo, pero Becca se interpuso.

—¡Corre! —le gritó y, aterrado, el niño pasó por su lado y subió corriendo las escaleras.

Leonor lo vio escapar y trató de ir tras él, pero unas manos la aferraban impidiéndoselo.

—¡Él es mío! —insistió—. Es mi hijo —remarcó la segunda palabra.

Lanzó una patada a la pierna de Becca, pero falló. Hizo un segundo intento, dándole con el pequeño pero puntiagudo tacón en la rodilla, logrando que su agarre se debilitara, teniendo así la oportunidad de liberarse. Corrió escaleras arriba y, una vez fuera, cerró la puerta y la bloqueó con el banco, al cual colocó encima el microondas.

—¡No! ¡Daniel! —gritó Becca desde dentro, desesperada por intentar salir y fallar, ya que la puerta no abría. Leonor la ignoró y caminó buscando al pequeño con la mirada.

—Daniel, hijo —lo llamó—, no sé qué te haya dicho esa mujer, pero no confíes en ella. —La puerta principal estaba abierta y salió a la calle buscando con la mirada, pero no había nadie.

Capítulo 18

Cuando David empujó a Becca y a Daniel, salió corriendo en dirección contraria, rodeando las paredes de cristal y provocando que Leonor lo siguiera. De repente paró en seco y, al tenerla en su espalda, se le abalanzó y la puso contra la pared, pero su ventaja se terminó rápidamente al aparecer Víctor a un lado.

La soltó, y de nuevo se echó a correr hasta llegar a las escaleras con Víctor pisándole los talones y la mujer ahora fuera de su vista. En cierto momento, Víctor alcanzó a tomarlo por la pierna aferrándose a su tobillo, causando que ambos cayeran al suelo con un golpe sordo.

Forcejeó para zafarse, pero Víctor era más fuerte y no se lo puso fácil. Fue hasta que lo pateó en la cabeza que tuvo oportunidad de levantarse y volver a correr, pero solo con unos segundos de ventaja.

Llegó al sótano y se colocó al otro lado de éste. Estaba acorralado. El hombre que lo perseguía bajó lentamente las escaleras y, al hacer contacto visual, soltó una risa.

—Podríamos hacer esto juntos, ¿sabes? Ser un equipo y tener todos los hijos que queramos.

—Tú estás loco.

—¿Por querer ser padre?

—¿Desde cuándo hacen esto? —inquirió.

—Unos… cinco años. Antes de eso estuvimos preparando esta casa para darles una buena vida, una mucho mejor de la que tenían. Leonor dudó al inicio, pero no sabes lo contenta que se puso cuando preparamos la primera habitación.

Víctor daba pequeños pasos al frente para acercarse, los mismos que David daba para mantenerse lejos.

—Piénsalo, seremos una familia grande y feliz, lo que Becca siempre soñó… ¿No te gustaría verla cumplir su sueño? El doctor ya dijo que nunca tendrán un hijo, ¿prefieres dejarla con el corazón destrozado?

—Cállate… esto no es una familia. ¡Es secuestro! —gritó con rabia.

—Claro que no. Al inicio les cuesta acostumbrarse al cambio, pero después les gusta estar aquí, reciben todo lo que necesitan.

—¿Encerrados en esta casa?

—De otra manera querrían separarnos.

David llegó junto a los artículos de gimnasio y se apoyó en el estante de las mancuernas. Víctor ya estaba a dos metros de él. Tomó una mancuerna tras la espalda y se aproximó para golpearlo, pero Víctor se hizo a un lado y falló. Se giró para lanzar otro golpe, pero le dio al estante y dos mancuernas más pequeñas cayeron al suelo. Víctor las tomó, sosteniendo una en cada mano, pero no lo golpeó, solo se colocó en posición de defensa.

—Vamos, amigo, esto no tiene por qué terminar mal —dijo, pero momentos después la sangre teñía el suelo.

۞۞۞

Violeta volvió a la casa, esta vez con el detective Hayes y un policía que los escoltaba, quien bajó de la patrulla y tocó la puerta. El plan era ir a hacer algunas preguntas, el policía solo era para evitarse problemas. Pasó un momento esperando a que alguien atendiera, pero no obtuvieron respuesta.

—¡David! —gritó Violeta saliendo del auto y acercándose a la casa—. ¡Becca!

—¡Espera! —ordenó el detective tomándola del brazo—. Nosotros no podemos entrar. Él les pedirá que salgan.

—¿Y me voy a quedar aquí sin hacer nada?

El policía llamó una vez más, esta vez alzando la voz, pero lo único que obtuvo fue silencio.

—Por el momento, sí. —Su voz era firme y autoritaria. A Violeta no le quedó más alternativa que hacer lo que decía.

Comenzó a caminar de un lado a otro, angustiada. Se le ocurrió acudir a la señora Lewis, pero cuando se acercaba a su cerca, vio movimiento entre los arbustos que colindaban con la casa de los Masson. Esperó a que el detective se distrajera hablando con el policía y se acercó.

A unos pocos pasos del arbusto escuchó una respiración agitada y se asomó, alcanzando a ver la cabeza de un pequeño de cabello negro.

—¿Hola? —El niño dio un respingo al escucharla, tenía los ojos cerrados e intentaba calmarse, esperando a que Becca o David fueran por él—. Soy Violeta.

—¿Está… buscando a…?

—¿Mi hermano David? —Al escuchar el nombre de su amigo se relajó un poco.

—¿Vino a ayudarnos? —le preguntó esperanzado.

—Sí. —Sonrió—. Ven conmigo, estarás a salvo.

La mujer le tendió la mano y Daniel dudó por un segundo mientras la observaba, pero al notar el parecido entre David y ella, los mismos ojos, la misma sonrisa, el mismo cabello, no le quedó duda de que la mujer decía la verdad. Se levantó y tomó la mano de Violeta, quien lo guio despacio hasta la patrulla.

El detective los vio acercarse e inmediatamente dejó la conversación que mantenía para acercarse al niño.

—¿Dónde estaba? —le preguntó a Violeta mientras revisaba que Daniel estuviera ileso.

—Oculto por allá —le indicó con la mano.

—Daniel Vega, ¿cierto? —le preguntó agachándose un poco para estar a su altura.

—Sí —le contestó.

—¿Hace cuánto tiempo te tenían aquí? —le preguntó con amabilidad.

—Hace como medio año.

—¿Estabas tú solo?

—Desde hace unas semanas, sí, pero antes había más niños.

—¿Qué pasó con ellos?

—No estoy seguro. —El interrogatorio comenzaba a incomodarlo y Hayes lo notó, por lo que decidió dejarlo para más tarde.

El oficial alcanzó a escuchar la conversación y fue hasta la patrulla para pedir refuerzos con el radio. Un momento después se acercó a ellos.

—¿Tienes algún número de tus padres? —preguntó el policía.

—Emm, es que… ellos ya no están. —Sus ojitos se movieron de un lado y a otro, mientras permanecía con la cabeza gacha.

El policía balbuceó sin saber qué decir y el detective lo alejó a unos metros para aclarar la situación. Violeta trató de escuchar lo que decían, pero solo logró escuchar una parte:

—Ya veo, habrá que buscarla e investigarla, mientras tanto lo dejaremos con Servicios Infantiles.

Volvieron a su lado y fingió que estaba distraída mirando a la casa.

—Buscaremos a tu tía para que te vea en la estación, ¿de acuerdo?

—¿No me puedo quedar con ellos? —le preguntó Daniel, quien aparentemente también había estado escuchando.

—No funciona así, amigo, lo siento.

Sus hombros se hundieron y se recargó en el maletero de la patrulla.

Esperaron ahí hasta que otra patrulla llegó y bajaron tres policías más. Tumbaron la puerta y entraron, dividiéndose para que cada uno pudiera inspeccionar diferentes zonas de la casa.

El que se quedó en la primera planta escuchó golpes en la cocina y se acercó siguiendo el sonido, encontrando a Becca encerrada.

Violeta se quedó afuera abrazando a Daniel, pues, a pesar de no conocerlo, el pequeño se veía asustado y necesitaba de su apoyo. Mientras tanto, los vecinos iban saliendo de sus casas, curiosos.

Violeta vio cómo un policía salía de la casa con mala cara. Por un momento tuvo miedo de que no hubieran encontrado a su familia, o no como esperaba, pero en seguida vio a su cuñada y corrió a abrazarla. Becca fue la primera en decir algo.

—Qué gusto me da verte. ¿Tú trajiste a la policía? —Violeta asintió—. Nos salvaste —sollozó y la abrazó más fuerte.

—Hayes, será mejor que vea algo.

Violeta, tras escuchar eso del policía, aflojó el abrazo y miró a Becca, interrogante.

—Por favor, dime que no hay más sorpresas. Por Dios, dime que mi hermano está bien —pidió un poco alterada, procurando contener el horror que amenazaba con invadirla.

—Creo que se refiere al lugar donde me encontró el policía… No quieres saber.

—Uhm, bueno, pero ¿y David?

A Becca le costó guardar la calma esta vez.

—N-no lo sé —tartamudeó—. Se separó para distraerlos y ya no lo he visto. —El espanto volvió a su rostro—. ¿Y Dani?

—Lo encontré por los arbustos, en la esquina, ya está a salvo.

Becca había quedado de espaldas a la patrulla en la que el niño seguía recargado con la mirada perdida. En cuanto se giró y lo vio, sintió el aire volver a sus pulmones y fue con él, recibiendo un fuerte abrazo por su parte.

Los dos últimos policías que había entrado salieron forcejeando con Víctor. Su ropa estaba llena de sangre y le habían puesto una banda en la cabeza, la cual tenía una gran mancha de color escarlata. Salió esposado y, al ver a Daniel quiso acercarse, pero no lo dejaron.

—Hijo, papá te ama— alcanzó a decirle antes de que lo empujaran y lo obligara a meterse en la patrulla, cerrando la puerta con un golpe.

Para ese momento, con todo el escándalo, todos los vecinos, incluyendo la señora Lewis, quien se veía feliz porque entendía lo sucedido, habían salido de sus casas, pero no les permitieron ni respondieron las preguntas de los más curiosos.

El policía que había arrestado a Víctor volvió con el detective.

—Llamaré a Servicios Infantiles y verán al niño en la estación. Los dejaré despedirse —dijo y comenzó a alejarse, pero Becca lo detuvo.

—¿Y Leonor? ¿Por qué no la han detenido?

—No la encontramos, debió huir —contestó.

Daniel quiso decir algo y dudó, pero Becca lo animó a hablar.

—La señora Leonor salió a buscarme y me oculté en los arbustos, tenía miedo y cerré los ojos, creí que había regresado a la casa, pero tal vez se fue —comentó.

—Bien, alertaré a los demás para que la busquen. Gracias, pequeño —le agradeció con una leve sonrisa.

—¿Y dónde está mi esposo? —quiso saber Becca, la sonrisa del hombre se esfumó.

—Lo siento, lo buscamos por todos lados, pero tampoco lo encontramos y Víctor asegura que no sabe nada —concluyó y se marchó.

Miró a su cuñada, quien se encontraba a varios metros hablando con una vecina de la tercera edad. Se veía más relajada y se debatió sobre si debía preocuparla.

—Tranquila —le dijo Daniel.

—¿Y si está herido?

—Ven conmigo —la tomó de la mano y caminó hacia la entrada de la casa.

—¿Qué haces? Ya está acordonado.

—Pues no llames la atención para que no nos regañen —dijo jalándola para entrar.

—¿Por qué quieres volver a este lugar?

Aún a pleno medio día, la casa ahora le parecía tétrica. O tal vez solo era sugestión.

No respondió nada, pero pudo ver confianza en la expresión del niño, por lo que lo dejó guiarla hasta llegar a la sala y luego al pasillo.

—¿Dejaste algo en…? —Iba a preguntar si había dejado algo en su habitación que quería recoger, pero les hizo bajar por las escaleras.

Llegaron al sótano, al principal, y soltó su mano. Ella se quedó quieta mientras él seguía caminando hacia la puerta de cristal.

—Becca, ven.

Se acercó mirando hacia todos lados, esperando encontrar algo que le diera una explicación, pero no notaba nada especial. Todo estaba igual, salvo por el desorden en el mini gimnasio y una mancha de sangre en el suelo.

Daniel abrió la puerta transparente y caminó entre las plantas.

—¿David? —llamó alzando la voz.

—¿Ya se llevaron a los locos? —se escuchó su voz.

—¡David! ¡Estás bien! —gritó Becca y lo buscó con la mirada sin poder contener la alegría, sintiendo que el peso en su pecho desaparecía, y no lo vio hasta que asomó su cabeza por entre el gran follaje del árbol.

Bajó despacio, pero a la mitad resbaló, rasgándose el pantalón.

—No sé cómo haces para bajar de ahí tan fácilmente —le dijo a Daniel mientras se sacudía la ropa. Tenía manchas de sangre en la camiseta, pero no era suya. Por lo que pudo constatar Becca, solo contaba con algunos raspones, por lo demás se encontraba bien.

Epílogo

—¿Me recojo el cabello o lo llevo suelto? —preguntó Becca viéndose por tercera vez al espejo. Lo llevaba más largo, dándole un aspecto más juvenil.

—Tranquila, amor, todo saldrá bien —le respondió su esposo con voz dulce y tomó las llaves de la camioneta.

—Quiero verme madura, como que puedo ser firme, pero tampoco quiero verme estricta, como que me la voy a pasar castigándolo.

Eran pasadas las diez de mañana y estaban a punto de salir de casa. Tenían margen de tiempo, pero ansiaron ese momento por tantos meses que querían llegar temprano. A pesar de que todo marchaba bien, Becca aún estaba nerviosa, no quería que nada lo arruinara.

La noticia se esparció y los padres de los niños desaparecidos recuperaron lo que tanto tiempo habían buscado. Aunque no había sido de la forma que ellos hubiesen deseado, al menos sus corazones estaban más tranquilos.

La policía buscó a Leonor, pero luego de un par de meses y sin noticias nuevas, dejaron morir el caso, mientras ella seguía suelta en alguna parte.

La mujer de servicios sociales encargada del caso de Daniel supervisó a la tía del niño y, luego de unas semanas, decidió que ella y su novio, que solo tenían veinte años y vivían como adolescentes en un departamento, no eran aptos para cuidar de él. No había sido difícil para la pareja de psicópatas secuestrarlo, si hasta las plantas de la casa estaban muertas por falta de atención.

Al no tener más familia directa, lo siguiente sería que lo ingresarían en un orfanato, pero el pequeño tenía una idea en mente por la cual pidió insistentemente. Se suponía que no podía ser de aquella manera, pero la mujer terminó empatizando tanto con él que un día decidió llamar a los Laurent.

Fueron a la cita sin dudarlo ni un segundo, se realizaron las investigaciones necesarias, los hicieron llevar un taller para padres adoptivos y prepararon la habitación para que Daniel tuviera todo lo necesario para vivir con ellos. Así, cuando llegó la hora de ver al juez, los vio como la mejor opción, sin mencionar el apego que tenían con Daniel.

Ahora, un año después del incidente, se encontraban camino al juzgado para los últimos pasos de la adopción.

—¿Llevamos todos los papeles? —preguntó Becca una vez más.

—Sííí —contestó David mirando al cielo, fracasando en su intento de ocultar una sonrisa. Le divertía ver a su mujer así, nerviosa y emocionada—. También guardé copias en casa por si acaso… Respira, ya no falta nada.

Becca le hizo caso y respiró. Cerró la puerta y echó un vistazo a la sala para ver a Sury, quien los observaba desde su camita con su cachorro plácidamente dormido. De los cinco solo se habían quedado con uno. La pequeña de Violeta, Mily, quiso quedarse con otro, y al resto les encontraron un buen hogar.

Subieron a la camioneta, la cual acababan de lavar a petición de Becca para dar una buena impresión, se abrocharon el cinturón y ella se miró una vez más en el espejo. Se había dejado el cabello suelto, sujetándose un lado con un pasador. Escuchó la risa de su marido y le lanzó una mirada intentando hacerse la enojada, pero estaba más que feliz. Ahora serían padres y Daniel por fin tendría un nuevo hogar.

Agradecimientos

Gracias a mi parabatai, Angie Almaguer, con quien nació mi sueño de ser escritora desde que éramos niñas, creando fanfics. Y ahora, cuando comencé este proyecto y me veía con dudas, me animó a conseguirlo.

A algunos de mis amigos que me han demostrado su amistad sincera, alegrándose por mí y apoyándome de alguna manera: Leo Argüello, por leer la primera versión (era un desastre) y ayudarme a mejorar; Mariel, por creer en mí con ese espíritu que adoro de ella; también a Óscar y Jacque, que con sus mensajes me motivaban a continuar.

A Lena Nuñez y Silvia Clavell, por sus consejos para comenzar a darle forma.

A Valen y Ailu, mis bellas editoras que se emocionaron conmigo e hicieron este proyecto algo muy especial. Agradezco también haberlas conocido a pesar de vivir en diferentes países, son un amor.

A mis padres, por comprenderme y aguantar que estuviera todo el día frente a la computadora en tantas ocasiones.

Y a mi novio Nestor, quien escuchó ese audio de varios minutos contándole mi sueño, y desde entonces me motivó a convertirlo en libro, leyendo con paciencia y honestidad cada versión que iba escribiendo. Sin él, esto no habría salido a la luz.