Mientras una sitiada galaxia pelea su camino desde el borde de la destrucción, el enemigo más temible de los Jedi planea terminar la guerra y proclamar victoria con un acto final de dominación… Los problemas para el asediado planeta viviente Zonama Sekot apenas han comenzado. Mientras Luke Skywalker y Jacen Solo negocian su lugar en la lucha galáctica contra los yuuzhan vong, una de sus naves orgánicas es capturada por los invasores alienígenas. A la científica Nen Yim se le ordena usar a la cautiva para encontrar puntos débiles en la tecnología de Zonama Sekot. Pero lo que Nen Yim descubre sobre el planeta y sus misterios la impacta profundamente. Claramente su gente han tomado un camino horriblemente equivocado. Pues el planeta amante de la paz alberga no sólo la llave para su propia destrucción, sino también los secretos largamente perdidos de los mismos yuuzhan vong. Mientras tanto, el general Wedge Antilles, al mando de una flota en una triple campaña para retomar el sistema Bilbringi es súbitamente atrapado dentro del espacio yuuzhan vong, aislado de todo contacto. Wedge y sus naves deben emplear trucos y tácticas de batalla brillantes si quieren sobrevivir lo suficiente para asegurar el éxito de una de las misiones más mortales y cruciales que han visto las fuerzas de la Alianza Galáctica…

Greg Keyes

La profecía final

La Nueva Orden Jedi - 20

ePub r1.2

Titivillus 22.05.2023

Título original: The Final Prophecy

Greg Keyes, 2003

Traducción: Alejandro Pareja Rodríguez

Diseño de portada: Terese Nielsen

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para Dave Gross

AGRADECIMIENTOS

Gracias a Shelly Shapiro, a Sue Rostoni y a Jim Luceno por haber coordinado todo esto. A todos los demás autores de Star Wars, por sus libros estupendos que he podido seguir. A Enrique Guerrero, Michael Kogge, Dan Wallace, Felia Hendersheid, Helen Keiev y Leland Chee, por sus comentarios y correcciones excelentes. A Kris Boldis, por sus comprobaciones del universo de Star Wars. Por último, gracias a todos mis amigos de Savannah por su apoyo, sobre todo a Charlie Williams y al resto de la pandilla del Club de Esgrima de Savannah.

DRAMATIS PERSONAE

Corran Horn: Caballero Jedi (humano).

Erli Prann: Aventurero (humano).

Garm Bel Iblis: General (humano).

Gilad Pellaeon: Gran almirante (humano).

Han Solo: Capitán del Halcón Milenario (humano).

Harrar: Sacerdote (yuuzhan vong varón).

Jama Solo: Caballero Jedi (humana).

Mynar Devis: Capitán de interdictor (humano).

Nen Yim: Maestra Cuidadora (yuuzhan vong hembra).

Nom Anor: Ejecutor (yuuzhan vong varón).

Onimi: Avergonzado (yuuzhan vong varón).

Princesa Leia Organa Solo: diplomática (humana).

Qelah Kwaad: Cuidadora (yuuzhan vong hembra).

Sien Sovv: Almirante (sullustano varón).

Sumo Señor Shimrra: (Yuuzhan vong varón).

Tahiri Veila: Caballero Jedi (humana).

Wedge Antilles: General (humano).

PRÓLOGO

A tres kilómetros por debajo de la superficie de Yuuzhan’tar (el mundo que en tiempos se conoció con el nombre de Coruscant), ascendía el sonido de los cánticos por un pozo casi tan ancho como profundo. Los acordes melancólicos ascendían como si quisieran llegar a las pocas estrellas lejanas que se atisbaban desde el fondo. Los rostros desfigurados de los fieles, sus cuerpos lisiados, se apreciaba a la luz azul pálida de los juncos lumen.

Eran los Avergonzados de los yuuzhan vong, y entonaban cánticos a su Profeta.

El espectáculo ponía de mal humor a Nom Anor. Después de tanto tiempo de ejercer de «Profeta», seguía resultándole difícil quitarse de encima el desprecio que había sentido hacia ellos durante tantos años.

Pero, ahora, tenía puesta su esperanza en ellos. Eran su ejército. Una vez, no hacía mucho tiempo, había osado soñar que, apoyado por ellos, podría expulsar a Shimrra, el Sumo Señor de los yuuzhan vong, de su trono de pólipos, arrojarlo al abismo y ocupar su lugar.

Pero había tenido tropiezos. Sus ojos y sus oídos dentro del palacio de Shimrra habían sido descubiertos y matados. Cada día eran más sus seguidores que caían, y menos los que respondían a la llamada.

Vacilaban en su fe, y había llegado el momento de reforzársela.

—¡Escuchadme! —exclamó, con voz que se alzó muy por encima de la oración de la Redención—. ¡Escuchad la voz de la profecía!

El cántico se fue apagando y se hizo un silencio expectante.

—He ayunado —dijo—. He meditado. Anoche me quedé aquí sentado, bajo las estrellas, esperando algo, sin saber qué. Y en las horas más oscuras me rodeó una gran luz, una luz limpiadora, la luz de la redención. Alcé la vista, y allí, desde donde nos contemplan las estrellas, había un orbe… un mundo, un planeta, en los cielos que se levantan sobre nosotros. Su belleza me hizo temblar, y su poder me abrumaba. Sentí amor y terror al mismo tiempo. Y después se me calmaron estas emociones, y sentí… una acogida. Supe que el planeta mismo estaba vivo, que me daba la bienvenida. Es el planeta del origen, el planeta de los Jedi, su templo secreto, la fuente de su conocimiento y de su sabiduría… y vi que nosotros, los Avergonzados, caminábamos con los Jedi por su superficie, que éramos unos con ellos, unos con el planeta.

Dejó de hablar con su tono declamatorio, adoptando otro que era casi un gruñido.

—Y oí a lo lejos los lamentos de desesperación de Shimrra, pues él sabe que este planeta, que este planeta vivo, es nuestra salvación y es su perdición. Y sabe que un día vendrá por él, porque vendrá por nosotros.

Bajó las manos, y se impuso el silencio durante un momento. Después, se alzó un gran clamor, entusiasta y alegre, y Nom Anor oyó lo que más quería oír: el sonido de la esperanza, el grito de los fanáticos, su nombre en labios de una multitud. ¿Qué importaba que hubiera pergeñado aquel relato a partir de algunas conversaciones y rumores que había captado en el palacio de Shimrra antes de la muerte de su informante? Había un planeta del que se rumoreaba que estaba vivo de una manera extraña. A Shimrra lo aterrorizaba, y había mandado matar al comandante que le había traído la noticia de su existencia, junto con toda su tripulación.

Su relato daría esperanza a su gente. Los animaría a luchar. Y cuando los capturaran y contaran la profecía a sus torturadores, la noticia llegaría a oídos de Shimrra y le avivaría el miedo.

Lo que era mejor todavía era que Nom Anor se había enterado, por medio de viejos contactos suyos en la Alianza Galáctica, de que los Jedi habían emprendido la búsqueda de un planeta de esas características. Él no sabía qué querían hacer con él; pero, al parecer, el planeta había repelido al menos a un grupo de combate yuuzhan vong; de manera que sus habitantes quizás disponían de armas poderosas.

En cualquier caso, los rumores se irían alimentando a sí mismos, reforzando la determinación de sus seguidores, que irían sumando sus fuerzas como hilos que se trenzan para hacer cuerdas y cuerdas que se trenzan para hacer maromas, hasta que éstas tuvieran la fuerza suficiente para echarlas al cuello de Shimrra y ahogarlo.

Se sintió más fuerte al oírles repetir su nombre supuesto, con ecos que subían hacia el cielo. Los contempló, y esta vez le resultaron mucho menos desagradables sus rostros.

PRIMERA PARTE

Visión

CAPÍTULO 1

La seguían.

Hizo una pausa y se retiró de la frente un mechón húmedo de cabello rubio, rozando al hacerlo las cicatrices que la señalaban como miembro del Dominio Kwaad. Buscó entre los gnarlárboles de muchas patas, mirando atentamente con sus ojos verdes, pero sus perseguidores todavía no se hacían visibles a los sentidos normales. Esperaban algo; probablemente, refuerzos.

Soltó entre dientes una tibia maldición propia de los cuidadores y volvió a ponerse en camino, pisando con cuidado entre troncos mohosos, por entre las nieblas pesadas y las matas espesas de caña silbante.

El aire era húmedo y febril, y los cantos, gorjeos y gorgoteos procedentes de la cubierta vegetal y de la marisma producían un extraño efecto tranquilizador.

Mantuvo el mismo paso; no tenía por qué darles a entender que los había percibido, al menos de momento. Sí cambió levemente el rumbo. Era inútil ir a la cueva mientras no dejara resuelto aquello.

«O podría conducirlos allí —reflexionó— atacarlos mientras se enfrentan a sus demonios interiores…».

«No». Aquello parecía un sacrilegio, de alguna manera. Yoda había venido aquí. También había venido aquí Luke Skywalker, y Anakin también. Ahora le tocaba venir a ella, a Tahiri.

A los padres de Anakin no les había parecido demasiado bien la idea de que esta fuera a Dagobah sola; pero ella había conseguido convencerlos de que era necesario. Creía que las dos personalidades, humana y yuuzhan vong, que habían compartido en tiempos su cuerpo se habían convertido en un ente único, sin fisuras. Lo sentía así; le producía una buena sensación. Pero Anakin había tenido una visión de ella como fusión de Jedi y yuuzhan vong, y no había sido una visión agradable. Después de aquella unión que había estado a punto de volverla loca, había llegado a creer que se había librado de aquel resultado. Pero antes de seguir adelante, antes de poner en peligro a sus seres queridos, tenía que tener en cuenta la posibilidad de que la fusión de Tahiri Veila con Riina del Dominio Kwaad hubiera sido un paso hacia el cumplimiento de aquella visión.

Al fin y al cabo, Anakin la había conocido mejor que nadie. Y Anakin había sido muy fuerte.

Si la criatura que había visto él estaba acechando dentro de ella, debía hacerle frente ahora, y no dejarlo para más tarde.

Por eso había venido aquí, a Dagobah, donde la Fuerza era tan potente que casi parecía que cantaba en voz alta. Allí estaba por todas partes el ciclo de la vida, de la muerte y del nacimiento, no deformado por la biotecnología yuuzhan vong, no envenenado por las máquinas, la tecnología y la explotación tan propias de aquella galaxia. Había venido a visitar la cueva para explorar su yo interior y ver de qué estaba hecha verdaderamente.

Pero también había venido a Dagobah para meditar sobre las alternativas. Lo que había visto Anakin eran los rasgos peores de los yuuzhan vong y los de los Jedi, amontonados en un único ser. Era fundamental evitar aquello, pero ella tenía otro objetivo superior: encontrar el equilibrio, incorporar lo mejor de su ascendencia mixta. No sólo por sí misma, sino porque la reconciliación de su identidad dual le había dejado una creencia firme, la de que los yuuzhan vong y las gentes de la galaxia que habían invadido éstos podían aprender mucho unos de otros, y que podían vivir en paz. Estaba segura de ello. La única cuestión era cómo conseguirlo.

Los yuuzhan vong no generarían jamás vertederos industriales como eran Duro, Bonadan o Eriadu. Por otra parte, lo que hacían con la vida, someterla y violentarla hasta que se ajustara a sus necesidades; liquidarla por completo cuando no les convenía, tampoco era mejor. No es que amaran la vida, sino que detestaban las máquinas.

Tenía que existir algún terreno común, algún eje que pudiera abrir los ojos de ambas partes y poner fin al terror y a la destrucción constantes de la guerra. La Fuerza era clave para este entendimiento. A los yuuzhan vong les resultaba invisible la Fuerza por algún motivo. Si llegaran a sentir la Fuerza que los rodeaba, si fueran capaces de sentir la maldad de sus creaciones, podrían encontrar un camino mejor, menos inclinado a la destrucción. Si los Jedi pudieran sentir a los yuuzhan vong por medio de la Fuerza, podrían encontrar, no mejores modos de luchar contra ellos, sino caminos para la reconciliación.

Pero ella necesitaba algo más. No bastaba con saber lo que estaba mal; también tenía que saber cómo arreglar las cosas.

Tahiri no tenían ningún delirio de grandeza. Ella no era ninguna salvadora, ni profeta, ni superjedi. Era el resultado de un experimento de los yuuzhan vong que había salido mal. Pero sí que entendía ambas partes del problema, y si tenía alguna posibilidad de ayudar al Maestro Skywalker a encontrar la solución que necesitaba tan desesperadamente su galaxia, debía aprovecharla. Era un papel que ella aceptaba con humildad y con gran cautela. Los que intentaban hacer el bien solían acabar cometiendo crímenes atroces.

La iban alcanzando, estaban más torpes. Pronto tendría que hacer algo.

Debían de haberla seguido hasta Dagobah. ¿Cómo?

O puede que hubieran sabido dónde iba antes de que se pusiera en camino. Puede que alguien la hubiera traicionado. Pero tendrían que haber sido Han y Leia…

No. Había otra solución. Los reflejos paranoicos eran esenciales para la supervivencia para quien se había criado en un criadero, pero unos instintos más profundos le decían que sus amigos, que eran casi sus padres adoptivos, no eran capaces de hacer una cosa así jamás. Alguien la habría estado vigilando, alguien en quien ella no se había fijado. De la Brigada de la Paz, quizá. Probablemente. Se figurarían que podían hacer muchos méritos entregándola a Shimrra.

Se abrió camino por entre un laberinto de gnarlárboles, y después trepó rápidamente y en silencio por sus raíces semejantes a cables. Aquellas raíces habían sido patas, como ella había aprendido cuando había venido aquí hacía menos de una década y más de una vida. La forma inmadura del árbol era un tipo de araña que perdía la movilidad en su edad adulta. Ella había acompañado a Anakin, que había ido allí para afrontar su prueba, para descubrir si llevar el nombre de su abuelo le acarrearía el mismo destino.

«Te echo de menos, Anakin —pensó—. Ahora más que nunca».

Cuando estuvo a unos cuatro metros del suelo, se ocultó en un hueco y se puso a esperar. Si podía limitarse a esquivarlos, eso haría. A un cierto nivel, su instinto le pedía pelea, pero a un nivel más profundo sabía que sus reflejos de combate yuuzhan vong tenían una relación inevitable con la furia, y ella estaba allí para evitar convertirse en la visión de Anakin, no para asumirla.

Había una parte de su plan que no había contado a Han y a Leia. Esta parte era que, si la cueva confirmaba sus peores temores, inutilizaría su Ala-X para pasar el resto de su vida en el planeta selvático.

Quizás acabaría por hundir los brazos y las piernas en la marisma para convertirse en árbol, como las arañas.

Buscó con la Fuerza para evaluar mejor el estado de la persecución.

No estaban allí. Y advirtió, de pronto, que no los había sentido en la Fuerza, sino con su sentido vong. Le había resultado tan natural, que ni siquiera se lo había preguntado. Aquello sólo podía querer decir que sus perseguidores eran yuuzhan vong, del orden de seis, quizá uno o dos más o menos. El sentido vong no era tan preciso como la Fuerza.

Se llevó la mano a su sable láser, pero no lo descolgó y siguió esperando.

Al poco rato los oyó. Fueran quienes fuesen, no eran cazadores; se movían por la selva con torpeza, y aunque bajaban la voz lo suficiente para que ella no entendiera lo que decían, parecía que charlaban casi constantemente. Debían de tener mucha confianza en su éxito.

Una sombra negra se deslizó en silencio entre la vegetación, y Tahiri levantó la mirada con el tiempo justo de ver que algo muy grande ocultaba los fragmentos de cielo que dejaba al descubierto la lejana cubierta vegetal.

¿Vida nativa, o un volador yuuzhan vong?

Frunció los labios y siguió esperando. El murmullo lejano resultó comprensible al poco rato. Como ella había supuesto, la lengua era la de su criadero.

—¿Estás seguro de que ha venido por aquí? —preguntaba una voz ronca.

—Así es. ¿Ves esa huella en el musgo?

—Es Jeedai. Puede que haya dejado esas señales para confundirnos.

—Puede ser.

—Pero ¿crees que está cerca?

—Sí.

—¿Y sabe que la seguimos?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué no la llamamos, sin más?

«¿Esperando que yo responda al desafío al combate?», pensó Tahiri con seriedad. De modo que llevaban a un rastreador. ¿Podría darles esquinazo, volver a su Ala-X? ¿O tendría que luchar con ellos?

Moviéndose muy despacio, Tahiri se volvió hacia las voces. Percibía varias figuras entre la vegetación baja, pero no con claridad.

—Deberemos llamarla en algún momento, supongo —dijo el rastreador.

—Si no, va a pensar que queremos hacerle daño.

¿Cómo? pensó Tahiri, frunciendo el ceño e intentando conciliar aquello con sus supuestos. No pudo hacerlo.

—¡Jeedai! —gritó el rastreador—. Creo que puedes oírnos. Te solicitamos humildemente audiencia.

«Ningún guerrero haría aquello —pensó Tahiri—. Ningún guerrero recurriría a un vil engaño como aquel. Pero un cuidador…».

Sí, un cuidador o un sacerdote, un miembro de la secta del engaño, sí podría hacerlo. Sin embargo…

Se asomó para ver mejor, y se encontró mirando directamente a los ojos amarillos de un yuuzhan vong.

Estaba a unos seis metros. Tahiri soltó una exclamación ahogada al verlo, y la invadió la repulsión. La cara del yuuzhan vong era como una herida abierta.

Un Avergonzado, despreciado por los dioses, osaba… Llevó la mano a su sable láser.

Entonces volvió aquella sombra, y de pronto algo se deslizó entre las ramas, rompiendo las hojas y las plantas trepadoras a su alrededor. Profirió un grito de guerra y encendió su arma, haciéndola girar para desviar dos insectos aturdidores, que se perdieron entre la selva.

Por encima de ella, a través de la cubierta vegetal que ya había quedado abierta, vio un tsik vai de los yuuzhan vong, un volador atmosférico, enorme, con forma de raya, del que colgaban largos cables. De cada cable iba suspendido un guerrero yuuzhan vong. Uno pasó a menos de dos metros de ella, y ella se preparó para la lucha, pero el guerrero pasó de largo, sin atender a su presencia, cayendo al suelo de la selva y desplegando su anfibastón en un solo movimiento.

Un aullido terrible surgió de sus perseguidores. Ya los veía; todos estaban terriblemente desfigurados; todos eran Avergonzados. Levantaron sus cortos garrotes e hicieron frente a los guerreros.

No tenían la menor oportunidad… ella lo comprendió inmediatamente.

El rastreador la miró a los ojos un instante, y ella temió que la delataría; pero en lugar de ello, el rastreador se puso serio.

—¡Corre! —gritó el rastreador—. ¡Aquí no podemos ganar!

Tahiri sólo lo dudó un momento más, y bajó a tierra de varias zancadas. Cuando sus pies tocaron el suelo esponjoso, el primer Avergonzado ya había caído.

Un guerrero la vio moverse de reojo y se volvió hacia ella profiriendo un grito de guerra. La sorpresa transfiguró su rostro cuando ella le respondió en la misma lengua. Giró el anfibastón hacia ella, lanzándole un golpe lateral dirigido a la clavícula. Ella le lanzó un tajo hacia los nudillos, pero él detuvo el golpe de lejos, liberó su arma de la de Tahiri y le lanzó una estocada profunda con la punta venenosa. Ella la detuvo con un movimiento ascendente y avanzó un paso, lanzándole un tajo al hombro, donde la armadura de cangrejo vonduun recogió su furia con una lluvia de chispas; después, lo esquivó, volvió la arma y le clavó la punta ardiente en el punto vulnerable de la axila. El guerrero soltó un quejido y cayó de rodillas, y ella giró la arma para decapitarlo mientras ya se estaba lanzando contra su próximo enemigo.

A partir de entonces, el combate fue como una nube confusa. Se habían dejado caer ocho guerreros del volador. Quedaban siete, y la mitad de los Avergonzados ya estaban tendidos en el suelo, sangrando. Vio por un momento al rastreador, que sujetaba a un enemigo por el cuello con una presa de brazos. Vio que otro Avergonzado golpeaba a un guerrero en la sien con su garrote, pero otro guerrero que llegaba por detrás lo atravesaba.

Veía, sobre todo, los golpes veloces como el rayo de los anfibastones de los dos guerreros que intentaban rodearla. Lanzó un tajo a una rodilla, olió la carne quemada cuando la hoja atravesó la armadura. Un anfibastón vino hacia su espalda, y ella tuvo que dejarse caer para esquivar el golpe.

Toda su existencia se redujo a parada, estocada, tajo.

Salpicada de sangre de los yuuzhan vong, y sangrando ella misma por varias heridas, se encontró de pronto espalda con espalda con el rastreador. Era el único que quedaba de los seis que la habían seguido al principio; pero sólo quedaban tres guerreros.

Se quedaron así, inmóviles, durante un momento. Los guerreros retrocedieron un poco. Su jefe era enorme. Tenía las orejas recortadas en formas fractales. Grandes cicatrices, como trincheras, le adornaban las mejillas.

—He oído hablar de ti, abominación —le dijo con desprecio—. La-que-fue-conformada. ¿Es verdad lo que cuentan? ¿Que estos excrementos de fauces luur lastimosos te veneran?

—De eso no sé nada —dijo Tahiri—. Pero sí sé cuando estoy viendo un combate deshonroso. No sólo estaban en minoría, sino que iban mal armados. ¿Cómo podéis llamaros guerreros, atacando así?

—Son Avergonzados —repuso el guerrero con desdén—. El honor no tiene que ver con ellos. Son peores que infieles; son unos traidores herejes con los que no se combate, sino que se les extermina.

—Nos teméis —dijo el rastreador con su voz ronca—. Nos teméis porque nosotros sabemos la verdad. Vosotros laméis los pies de Shimrra; pero Shimrra es el verdadero hereje. Mira cómo os ha vencido esta Jeedai. Los dioses la favorecen a ella, no a vosotros.

—Si los dioses la favorecen a ella, no os favorecen a nosotros —exclamó el guerrero.

—Nos quieren entretener —dijo el rastreador a Tahiri. Ésta advirtió que tenía sangre en los labios—. Nos están entreteniendo mientras llega otro tsik vai.

—Silencio, hereje —vociferó el jefe de los guerreros—, y quizá puedas vivir un poco más para seguir lloriqueando. Queremos hacerte unas preguntas. Renuncia a tu herejía —añadió, suavizando la expresión—. Esta Jeedai es una gran presa. Ayúdanos a atraparla, y puede que los dioses te perdonen y te otorguen una muerte honrosa.

—No hay muerte más honrosa que morir junto a un Jeedai —respondió el rastreador—. Vua Rapuung lo demostró.

—Vua Rapuung —dijo, o casi escupió, el guerrero—. Ese cuento es una mentira de herejes. Vua Rapuung murió deshonrada.

Como única respuesta, el Avergonzado se abalanzó de pronto hacia delante, tan aprisa que tomó por sorpresa al jefe guerrero, lanzándose de cabeza contra él antes de que tuviera tiempo de levantar la arma. Los otros dos se volvieron en su ayuda, pero Tahiri se adelantó amagando un golpe a la rodilla del primer guerrero para subir después la hoja hasta su garganta cuando hubo bajado la guardia. Intercambió con el segundo guerrero una ráfaga de golpes que terminaron del mismo modo, cayendo sin vida el guerrero al suelo.

Se volvió y vio que el rastreador estaba atravesando al jefe guerrero con su propio anfibastón. El Avergonzado y ella se quedaron mirándose a los ojos durante un momento. Después, el yuuzhan vong cayó de rodillas de pronto.

—¡Recé pidiendo que fueras tú! —dijo.

Tahiri abrió la boca para responder, pero oyó un rumor de las copas de los árboles que sólo podía anunciar la llegada de otro volador.

—Vamos —dijo—. No podemos quedarnos aquí.

El guerrero asintió con la cabeza y se puso de pie de un salto. Los dos huyeron corriendo del claro.

Tahiri se detuvo por fin al cabo de cosa de una hora. Parecía que los voladores les habían perdido la pista de momento, y el rastreador se había ido quedando atrás. Ahora, apoyado en un árbol, se estaba derrumbando.

—Un poco más —le dijo ella—. Hasta allí, nada más.

—Las piernas ya no me sostienen —dijo el rastreador—. Debes dejarme de momento.

—Sólo hasta llegar bajo esa repisa de piedra —dijo ella—. Por favor. Puede ocultarnos de los voladores si llegan hasta aquí.

Él asintió con la cabeza con gesto cansado. Tahiri vio que se sujetaba el costado y que lo tenía cubierto de sangre.

Corrieron hasta refugiarse bajo el saliente rocoso.

—Déjame que te mire eso —dijo ella.

Él sacudió la cabeza.

—Antes debo hablar contigo —dijo.

—¿Qué haces aquí? ¿Me habéis seguido?

Él puso ojos de sorpresa.

—¡No! —exclamó, con tanta vehemencia que escupió sangre entre los labios. Después, con más tranquilidad, añadió—. No. Robamos una nave a un Administrador y vinimos aquí en busca del mundo de la profecía. Te vimos aterrizar… ¿es éste el lugar, la-que-fue-conformada? ¿Es éste el mundo que vio el Profeta?

—Lo siento —dijo Tahiri—. No sé a qué te refieres. Esto es Dagobah. He venido aquí por… motivos personales.

—Pero no puede tratarse de una coincidencia —dijo el rastreador—. No puede ser.

—Por favor, déjame que te mire la herida —dijo Tahiri—. Entiendo un poco de sanación. Quizá pueda…

—Ya estoy muerto —dijo el rastreador lacónicamente—. Lo sé. Pero debo saber si he fracasado.

Tahiri sacudió la cabeza con impotencia.

El rastreador se irguió un poco y habló con voz algo más firme.

—Soy Hul Qat, y era cazador. O lo fui, hasta que pareció que los dioses me rechazaban. Me despojaron de mi título, de mi clan. Me convertí en Avergonzado. Mis implantes supuraban y mis cicatrices se abrían como heridas. Perdí la esperanza y me puse a esperar una muerte deshonrosa. Pero entonces oí la palabra del Profeta, y oí hablar del Jeedai Anakin…

—Anakin —susurró Tahiri. El nombre se le clavaba como un puñal.

—Sí; y de ti, a quien conformó Mezhan Kwaad. Y de Vua Rapuung, que luchó… Tú estabas allí, ¿verdad?

Tahiri sintió un hondo escalofrío. Ella había sido entonces Riina, y Tahiri, y había estado a punto de matar a Anakin.

—Estaba allí.

—Entonces, lo sabes. Sabes que nuestra redención es cosa vuestra. Y, ahora, el Profeta ha visto un mundo, un mundo donde no hay Avergonzados porque nos redimirá, donde el camino verdadero podrá…

Tosió violentamente y volvió a derrumbarse, y Tahiri creyó por un momento que había muerto. Pero volvió los ojos hacia ella.

—Mis compañeros y yo buscábamos el planeta de nuestro Profeta. Uno de nosotros, Kuhqo, había sido cuidador. Empleó un sistema de hacheado genético para acceder al qahsa de un ejecutor y robarle sus secretos. Allí encontró información recopilada sobre los Jeedai, y pruebas de que existe alguna relación entre vosotros y este mundo. Algunos de los más grandes de entre vosotros vinieron aquí, ¿verdad? Y ahora has venido tú. Entonces, dime, te lo ruego. ¿Lo he encontrado?

Se estremeció y puso los ojos en blanco.

—¿Lo he encontrado? —volvió a preguntar, suplicante, y tan débil que su voz ya no era más que un suspiro.

Tahiri le tomó la mano con la suya.

—Sí —mintió, sin saber siquiera qué mentira estaba contando—. Sí; tienes razón. Lo has encontrado. Ahora ya no te preocupes de nada.

Los ojos de él se llenaron de lágrimas.

—Debes ayudarme —dijo—. Yo no puedo comunicar la noticia. El Profeta debe enterarse de dónde está este mundo.

—Lo haré yo —dijo Tahiri.

Ésta vez no mentía.

Huí Qat cerró los ojos, y Tahiri sintió que se marchaba, aun sin emplear la Fuerza.

Tahiri miró la boca de la cueva, tan cercana ya, y comprendió que no había venido para aquello. La verdadera causa de su venida era ésta. La Fuerza la había traído hasta allí para que se encontrara con aquella persona, para que le hiciera aquella promesa.

Se levantó. Si se quedaba inmóvil demasiado tiempo, la encontrarían los voladores. Esperaba que no hubieran descubierto todavía su nave, pero supuso que lo más probable era que no, ya que no la estaban buscando, y ella la había escondido bastante bien. A pesar de todo, podría costarle algún trabajo salir de aquel sistema solar, en función de cuántas y cuáles naves estuvieran en órbita sobre ella.

Pero aquello no importaba. Tenía una promesa pendiente. Aunque no era capaz de entender del todo qué era lo que había prometido.

CAPÍTULO 2

Los escudos de babor del Mon Mothma se derrumbaron, y el plasma atravesó el casco como un puño que atraviesa plastifino. En el punto de impacto la materia se convirtió en iones, y las microgotas supersónicas del metal fundido del casco atravesaron las cuatro cubiertas siguientes, llegando antes de su sonido o de las vibraciones del impacto y destrozando las frágiles formas vivas que había en el interior antes de que sus sistemas nerviosos hubieran tenido tiempo de advertir que algo marchaba mal. Tras aquello llegó una onda expansiva de aire sobrecalentado, con tal furia que los escudos blindados se doblaron y se deformaron, y el frente de la onda barrió las cubiertas de un lado a otro abrasando todo lo que encontraba. Doscientos seres sensibles se apagaron en un instante, y otros cien más en las zonas próximas cayeron perforados, quemados o ambas cosas a la vez.

Después, como un gigante que cobra aliento, el espacio lo absorbió todo a través del ancho agujero, dejando tras de sí el vacío y el silencio.

En los mandos del destructor estelar no había silencio, ni mucho menos. Las sirenas sonaban con estrépito, y los oficiales jóvenes, aterrorizados, intentaban seguir los procedimientos de emergencia. La gravedad simulada desapareció, y alguien soltó un chillido.

Wedge Antilles cerró los ojos cuando la ilusión de peso se desvanecía y volvía a aparecer.

«Qué cansado estoy de esto», pensó.

Abrió los ojos y vio un bombardeo de tiros de plasma menores apuntados directamente a su cara, o eso parecía, mientras un escuadrón de coralitas yuuzhan vong hacían una pasada directamente hacia el puente de mando. Los turboláseres redujeron a tres a fragmentos. Los demás se desviaron en el último momento para no impactar contra los escudos del puente, que todavía funcionaban.

Wedge no pestañeó siquiera. El problema que tenían en aquel momento no eran los coris. El problema era el análogo a dreadnought yuuzhan vong que acababa de materializarse y les había abierto un agujero en el costado.

—Veinte grados a estribor y doce sobre el horizonte —mandó Wedge—. Ya. Que empiece el fuego.

Se volvió hacia el teniente del puesto táctico.

—¿Quién más se ha sumado a nuestra fiestecilla? —le preguntó.

—Cuatro análogos de fragata, señor —le dijo el teniente.

—Coralitas… todavía no sabemos bien cuántos grupos. Y, claro está, el dreadnought. Señor, yo diría que los refuerzos de los yuuzhan vong ya han llegado.

—Sí. Esperaremos un poco a ver si hay más. Comunica al Memoria de Ithor que vigile nuestra banda herida. Tenemos que luchar de firme.

La perspectiva le producía temblores de impaciencia. Wedge, de corazón y por instinto, era piloto de caza de combate. Sí, un navío capital como aquel tenía mucha potencia de fuego, pero sus maniobras eran tan lentas… Él se sentiría mucho más a gusto a los mandos de un Ala-X. Se sentiría mejor sin cargar con el peso de los tripulantes muertos. Ya era bastante duro perder a un compañero de vuelo. Perder a doscientos…

Pero no iba a los mandos de un Ala-X, y cuando volvió de su retiro para ejercer de general sabía en lo que se estaba metiendo. Por eso contempló, apretando los labios, cómo se hacía visible la nave ovoide monstruosa, mientras los turboláseres del Mothma dirigidos contra el coral yorik devolvían flores de plasma. La mayoría de los láseres salían en línea recta pero se desviaban bruscamente en giros marcados y desaparecían cuando las pequeñas singularidades que proyectaba el navío yuuzhan vong arrastraban hacia ellas la luz. Pero del orden de un tiro de cada tres conseguía pasar y trazaba líneas rojas ardientes sobre el casco de coral.

—Señor, el Memoria es incapaz de acudir en nuestra ayuda. Está combatiendo a una de las fragatas, y lo está pasando mal.

—Bueno, pues poned ahí a alguien. No podemos dejarles que nos alcancen de nuevo en esa banda.

El controlador levantó la vista desde su puesto.

—Señor, el Escuadrón Duro solicita el honor de proteger nuestra banda.

Wedge titubeó levísimamente. El Escuadrón Duro era más bien una incógnita; se trataba de una colección de pilotos, algunos con experiencia militar, otros sin ella, dedicados a la liberación de su sistema de origen.

El hecho de que estuvieran luchando precisamente en aquel mismo sistema podría dar problemas por varios motivos.

Pero no parecía que le quedara ninguna otra opción.

—Diles que sí, con nuestro agradecimiento —dijo Wedge.

—Han aparecido tres naves más, señor —le informó la teniente Cel, con la voz algo velada, quizá por un asomo de pánico.

—Eso será todo —dijo Wedge—. O será mejor que lo sea. Ponme con el general Bel Iblis.

Un momento más tarde apareció un holograma del anciano general.

—Han llegado los refuerzos —le dijo Wedge—. Los puestos de escucha informan que han pasado por la Dorsal Corelliana, de modo que lo más probable es que sean nuestros amigos.

—¿Son demasiados para hacerse cargo de ellos, general Antilles? —preguntó Bel Iblis.

—Espero que no, señor. ¿Está lista vuestra fuerza?

—Estamos de camino. Buena suerte, general.

—Igualmente.

La imagen se desvaneció. Wedge frunció los labios con gesto serio, observando los partes sobre la batalla.

Ya habían pasado un día estándar entero de duros combates, abriéndose paso a través de las defensas exteriores del Sistema Duro en cuestión de horas. El sistema interior se había defendido más, pero habían estado a punto de dar por concluido el combate cuando llegaron los refuerzos yuuzhan vong.

Wedge había estado esperando los refuerzos… había contado con ellos, en realidad; pero habían llegado con mucha fuerza.

Reevaluando la situación, la ventaja parecía ligeramente a favor de los yuuzhan vong, cosa que tampoco lo tomaba por sorpresa.

Tampoco importaba; no habían ido allí a vencer; pero tampoco podían marcharse todavía.

—Preparad la interdicción —dijo Wedge.

Otras cuatro fragatas yuuzhan vong saltaron al Sistema Duro, desequilibrando todavía más las fuerzas.

—¿Señor?

—Interdicción —dijo Wedge.

Los generadores de pozos de gravedad de la gran nave se activaron, así como los del Memoria de Ithor y el Olovin.

En las posiciones que ocupaban, rodeando a la fuerza yuuzhan vong, impedirían que los vong se marcharan de aquel sistema, al menos hasta que el perímetro de interdicción quedara reducido a polvo.

Naturalmente, tampoco podía salir ninguna de las naves de la Alianza Galáctica.

—Dejad el ataque y formad en posiciones de contención —dijo Wedge con calma—. No quiero que ninguna de esas naves alcance el hiperespacio.

—¿Y qué hay de Duro, señor? —preguntó Cel.

—Duro ya no es problema nuestro, teniente.

—Sí, señor —dijo Cel, claramente desconcertada.

Aquello era bueno. Si dejaba confundida hasta a su propia tripulación, cuánto más a los vong.

Las naves de la Alianza dejaron de avanzar hacia el planeta y retrocedieron hasta tomar posiciones en una amplia zona hemisférica, dejando a la flota yuuzhan vong entre ellos y el planeta y devolviéndoles la ventaja defensiva de la que les había despojado el avance anterior de Wedge, pero dejándolos también más atrapados en aquel sistema solar.

—Mantened las posiciones actuales —ordenó Wedge—. Aquí nos quedamos.

Aquella disposición tan dispersa otorgaba a los yuuzhan vong una ventaja evidente; pero parecía que las naves Vong titubeaban, temiendo quizá una nueva trampa como tantas en las que habían caído últimamente.

A pesar de todo, la cautela no era una de las tendencias innatas de los yuuzhan vong, y esta vez estaba claro que contaban con una ventaja numérica. Varios destructores empezaron a formar para lanzar un asalto contra el muro que habían levantado los de la Alianza Galáctica.

—¿Ellos tienen interdictores propios? —preguntó Wedge.

—No, señor.

—Bien.

—Sí, señor. Señor, el comandante Yurf Col pide comunicación.

Wedge contuvo un suspiro.

—Pásalo.

Un momento más tarde apareció el comandante de los duros. Su rostro plano era inescrutable en términos de expresión humana; pero Wedge había tratado lo suficiente a los duros para saber que estaba irradiando una furia fría.

—Comandante —dijo Wedge con una inclinación de cabeza.

El duro fue directamente al grano.

—¿Qué rayos cósmicos estás haciendo, general Antilles? Hoy he perdido a buenos pilotos, y ahora parece que tú has renunciado a nuestro objetivo.

—Estoy seguro de que eres tan consciente como yo de la situación, comandante —dijo Wedge—. Con sus refuerzos, resultan impracticables nuevos ataques.

—Entonces, ¿por qué estás haciendo interdicción? Eso no tiene sentido. Yo sé que tenemos el doble de naves en reserva. Llámalas, y acabemos con esto.

«Paciencia», pensó Wedge.

—Quizá no seas consciente de que los yuuzhan vong tienen medios para interceptar nuestras comunicaciones —dijo con suavidad—. Quizá no se te ha ocurrido que quizá acabes de pasar un dato importante al enemigo.

—Si aplastamos a ese enemigo, no tendrá mayor importancia de lo que se hayan enterado. No sé por qué quieres mantenerlos aquí. Todavía no cuentan con una ventaja decisiva… podemos vencer esta batalla, si atacamos en lugar de… hacer lo que estás haciendo, sea lo que sea. Y con unos pocos refuerzos, es seguro que podríamos imponernos.

—Comandante, comprendo que éste es tu sistema de origen. Comprendo que esta batalla tiene una importancia personal para ti. Más concretamente, éste es uno de los muchos motivos por los que estoy yo al mando de esta operación, y no tú. Accediste a luchar bajo mi mando, y lo harás. ¿Entendido?

—Lo que entiendo es que has llevado mal todo esto desde el primer momento. Podríamos haber vencido en pocas horas si hubieses seguido mis consejos.

—Ésa es tu opinión —respondió Wedge—. No es la mía, y la que cuenta ahora mismo es la mía.

El duro entrecerró los ojos.

—Cuando esto haya terminado, Antilles…

—Te recomiendo que te preocupes por el presente, comandante. Los vong están intentando abrirse paso en dos frentes. Si lo consiguen, nuestras posibilidades futuras quedarán reducidas considerablemente.

—Eres tú quien estás limitando nuestras posibilidades. Dos fragatas más…

Wedge le interrumpió.

—Métete esto en la cabeza, comandante, y métetelo ahora mismo —dijo—. No hay refuerzos. Ni tampoco estoy dispuesto a abandonar este sistema. Tú haz lo que te corresponde, comandante, y todo saldrá bien.

Col seguía sin convencerse.

—Te lo advierto, general Antilles —dijo con tono cortante— si no me das una explicación de esto, tendré que tomar medidas.

—Obedecerás tus órdenes, y punto —replicó Wedge.

—General… —empezó a decir el duro; pero Wedge cortó la conexión con un movimiento de la mano y se puso a estudiar los partes. Parecía que aquel ataque era un amago para que él concentrara las fuerzas en un lado mientras ellos atacaban en otro. Pero ¿dónde?

Las computadoras de combate se pusieron a buscar la respuesta. Según los cálculos de Wedge, a menos que los yuuzhan vong hicieran una jugada increíble, sería capaz de contenerlos durante cuatro o cinco horas sin pérdidas significativas. Aquello bastaría. Estudió la carta del sistema que iban trazando sus sensores. Al fin y al cabo, los yuuzhan vong lo habían ocupado durante más de dos años estándar, y por lo tanto la información de Wedge sobre el mismo estaría algo desfasada, como mínimo. Lo que menos le convenía en aquel momento era encontrarse con una sorpresa desagradable.

Cuando llegó la sorpresa, no salió de ninguna trampa oculta de los yuuzhan vong, sino de dentro de sus propias filas.

—Señor —le informaron desde control—, el Dpso, el Corazón Rojo y el Coriolis han roto la formación, y todo el Escuadrón Duro también.

—No me digas —dijo Wedge, respirando hondo—. Vuelve a ponerme inmediatamente con Yurf Col.

El holograma del duro volvió a aparecer a los pocos momentos.

—Comandante —dijo Wedge, procurando hablar con tranquilidad—, debe de haberse producido un error de comunicación. Parece que estáis formando una cuña de ataque, cuando se os ordenó que mantuvieseis las posiciones.

—He dejado de estar a tus órdenes, general Antilles —respondió Col—. No voy a consentir que los míos estén mano sobre mano en su propio sistema, sin una buena explicación. Te has negado a dármela. Si no estás dispuesto a apoyar la reconquista de Duro, me veo obligado a emprenderla por mi cuenta.

—Estás cometiendo un suicidio, y poniendo en peligro toda la misión.

—No será así si me sigues.

—No lo haré.

—Entonces, nuestras muertes caerán sobre tu cabeza.

—Hablo en serio, comandante Col.

—Sigo el curso que has marcado, Antilles.

—Comandante…

—Antes me cortaste la comunicación. Ahora te devuelvo el favor. Me sigas o no.

La comunicación cesó, y Wedge vio con impotencia que las naves duros abandonaban el perímetro, formaban y se lanzaban de frente contra la mayor concentración de naves enemigas.

—Señor —dijo Col—, las naves duros están recibiendo un fuego nutrido.

—Ya lo veo —respondió Wedge.

—Señor, ¿qué están haciendo?

—Están intentando forzarme a atacar —dijo Wedge.

—Entonces, ¿es un farol, señor?

Se había desencadenado una tormenta entre las naves duros y la vanguardia de los yuuzhan vong.

—No —dijo—, no es un farol.

Se volvió hacia el puesto de control.

—Nadie más sale de la formación —dijo—. Nadie.

—Los masacrarán, señor.

—Sí —dijo Wedge, malhumorado—. Eso harán.

A lo largo de las horas siguientes, las naves duros fueron desapareciendo una a una en explosiones de plasma. Tres horas después de que hubiera desaparecido el último, llegó otro mensaje por el tablero de comunicaciones. Wedge dio la orden de interrumpir la interdicción, y las naves de la Alianza Galáctica volvieron a saltar al hiperespacio, dejando de nuevo a Duro en manos de los yuuzhan vong.

CAPÍTULO 3

Una sonrisa distorsionada recorrió el rostro torcido de Onimi como muestra de respeto irónico.

—Dulce Nen Yim —graznó—. Qué encantadora es tu presencia.

«Qué repugnante es la tuya», pensó Nen Yim. No lo dijo, ni le hizo falta decirlo. Los palpos de su tocado se agitaron y se retorcieron de asco, y su mano de maestra, dotada de muchos dedos, se cerró apretándose espasmódicamente.

El bufón de Sumo Señor no dio muestras de advertir nada de aquello; antes bien, se quedó sonriéndole como si fueran compañeros de cuna íntimos que compartieran un chiste. No lo eran; ella era la más importante de todos los cuidadores, y él era un ejemplar lastimoso de Avergonzado, un ser al que los dioses habían impuesto el sello permanente de su desaprobación sin reservas. Nen Yim era absolutamente incapaz de comprender por qué Shimrra, el elegido de los dioses, el Sumo Señor de toda su especie, lo hubiera elegido como emisario. Era algo más que una afrenta; estar siquiera en su presencia era una desgracia, sobre todo cuando Nen Yim recordaba (y mal podía olvidarlo) que aquellos dedos la habían tocado, cuando Onimi se había disfrazado de maestro cuidador.

Sólo por aquello se merecía la muerte más ignominiosa imaginable. Nen Yim había pensado asesinarle aun mientras creía que se trataba de un superior suyo, bendito por los dioses. Ahora que contaba con los medios necesarios y que sabía quién era él en realidad, no se atrevía a hacerlo.

Pero podía seguir soñando con ello.

Onimi le dedicó una sonrisa estúpida.

—Tus pensamientos me persiguen —dijo—. Tus palpos anhelan mi contacto. Lo veo en ti, Nen Yim.

Bueno, al menos se había fijado en algo, pensó ella. Sólo que había interpretado mal su pasión.

—¿Vienes con algún encargo, Onimi, o sólo has venido a hacerme perder el tiempo en conversaciones necias?

—La conversación no es necia para el que se hace necio —dijo Onimi, guiñando un ojo, como si aquello significara algo.

—Sí, como quieras —dijo ella con un suspiro—. ¿Traes algún recado del Sumo Señor?

—Te traigo una cosa exquisita —dijo Onimi—. Una pústula reluciente de los dioses, un regalo para mi pequeña…

—Llámame señora —dijo Nen Yim con altivez—. Yo no soy tu pequeña nada. Y ve al grano. No sé qué querrá de mí el Sumo Señor, pero dudo que quiera que me hagan perder el tiempo, con tantas cosas como hay por hacer.

Vio por el rabillo del ojo que una de sus ayudantes reprimía una sonrisa, y tomó nota de que debería soltarle una reprimenda más tarde.

Onimi abrió mucho los ojos, y después se llevó un dedo a los labios, se inclinó hacia ella y susurró:

—El tiempo veloz consume las horas, devora los días, los meses y los años, se los traga y los expele.

Ella no dijo nada. ¿Qué podía decirse a aquello? Pero Onimi le hizo señas, y ella, muy a disgusto, lo siguió por el pasillo micoluminiscente de su damutek central, pasando por los laboratorios donde ella trabajaba en su ciencia herética para producir los milagros que necesitaban los yuuzhan vong para llegar a ocupar el puesto que les correspondía en aquella galaxia de infieles. Cuando llegaron a un pasillo al que ni siquiera ella tenía acceso, empezó a sentir interés, y le molestó menos el canto desafinado del bufón, que entonaba antiguos octosílabos blasfemos en los que se narraban ciertas actividades de la diosa Yun-Harla que Nen Yim, por suerte suya, no había oído contar nunca.

Claro que… ahora ya las había oído.

Llegaron por fin a un espacio en penumbra. Se distinguía ante ellos una masa grande e irregular. Había en ella luz, un brillo leve y variable tan delicado que casi podía ser que estuviera viendo los colores de la oscuridad.

Se acercó, extendiendo sus dedos de cuidadora para palpar aquella superficie y sentir su sabor. Era suave, casi resbalosa. Sabía a cadenas moleculares de carbono largas, y a agua, y a silicatos. Tenía un sabor vivo y familiar.

—Esto está vivo —susurró—. ¿Qué es esto? Necesito más luz —añadió, haciendo un gesto de impaciencia.

—Los ojos son los glotones de los sentidos —dijo Onimi muy ufano—. Siempre quieren más, pero suelen decirnos menos.

Pero se encendieron luces más fuertes que dejaron ver aquello. La primera impresión fue de que era resbaloso. La superficie, de aspecto de cristal, estaba curvada hacia cuatro largos rombos redondeados por arriba y que terminaban en puntas casi de aguja por el otro. Los lóbulos estaban unidos a un eje central, aunque ella no veía como. Le recordaba al taaphur, una criatura marina que ahora sólo existía en los planos genéticos de los qahsa de memoria de los cuidadores, y en sus derivados biotecnológicos.

La segunda impresión fue que estaba dañado. La vida que zumbaba bajo sus dedos vacilaba en algunos puntos y estaba ausente en otros, donde el casco (sí, el casco) se había oscurecido.

—Esto es una nave —murmuró Nen Yim, más para sí misma que para el inútil de Onimi—. Una nave viviente, pero que no es yuuzhan vong. ¿Esto procede de alguno de los pueblos infieles?

—El misterio se plega y se vuelve a plegar hasta deshacerse; nuestro mapa está rasgado.

—¿Quieres decir que no lo sabes? —preguntó Nen Yim con impaciencia. A modo de respuesta, Onimi adelantó la mano hacia ella. A Nen Yim se le erizaron los palpos, se le puso la carne de gallina y dilató las aletas de la nariz. Pero Onimi no la tocó. En vez de ello, le entregó algo: un qahsa pequeño, portátil.

—Los secretos son como cuchillos —dijo en voz baja—. Si haces de tu lengua un secreto, te cortarás la boca.

Dicho esto, se marchó, y ella lo vio alejarse con desdén. Qué idiota, advertirle de los secretos. Ella era una hereje, una hereje mantenida en secreto por el Sumo Señor. Todo lo que hacía, lo hacía en la oscuridad.

—¿Maestra Nen Yim?

Nen Yim levantó la vista del qahsa. Su joven asistente Qelah Kwaad estaba a pocos pasos de distancia con gesto de gran preocupación.

—Adepta… —dijo Nen Yim en voz baja a modo de saludo.

—No pretendo ser impertinente, pero mi proyecto…

—Examinaré tus progresos a su debido tiempo —dijo Nen Yim—. Cuando me venga bien a mí.

Los palpos de Qelah Kwaad se contrajeron un poco.

—Sí, maestra Yim —respondió.

—Y, adepta…

—Di, maestra Yim.

—Comprendo que no estés acostumbrada a la presencia de Onimi y al efecto que puede ejercer. Pero no consentiré que mis subordinadas se rían a mis espaldas. ¿Está entendido?

La adepta abrió mucho los ojos, consternada.

—Maestra Yim, no puedes creer que…

—Adepta, no utilices el verbo poder referido a mí, ni en afirmativo ni en negativo. Lo que yo pueda o no pueda hacer está absolutamente fuera de tu control.

—Sí, maestra.

Nen Yim suspiró.

—Ya es bastante malo de suyo, adepta, que tengamos que soportar esa presencia abominable. Es peor todavía darle a entender que ha hecho gracia.

—Entendido, maestra Yim. Pero… ¿por qué? ¿Por qué debemos soportar su presencia? Es un Avergonzado, maldito de los dioses.

—Es el bufón del Sumo Señor Shimrra; y, cuando éste se lo manda, le hace de mensajero.

—No lo entiendo. ¿Cómo es posible tal cosa? Como bufón, sea; pero confiarle información secreta…

—¿Y qué información secreta puede ser ésa, adepta? —preguntó Nen Yim con tono cortante.

—Te pido perdón, maestra Yim; pero el bufón vino, te llevó a la zona restringida, y volviste con un qahsa portátil. Parece evidente que te reveló algo.

Nen Yim observó atentamente a la adepta.

—Precisamente —dijo Nen Yim—. Tienes razón. Pero quizá debieras ocuparte más de tu trabajo y menos de mis actividades.

La adepta volvió a poner cara de consternación.

—Prometes mucho, Qelah Kwaad —dijo Nen Yim—. Pero en este lugar todos debemos tener cuidado. Vivimos fuera del mundo de nuestro pueblo, y este lugar tiene reglas propias.

La adepta se irguió.

—Estoy orgullosa de servir aquí, maestra —dijo—. El Sumo Señor ha dispensado lo que los demás cuidadores consideran una herejía.

—No lo ha hecho —dijo Nen Yim—. Al menos, no en público. Ni lo hará. ¿No te has fijado en los guardias?

—Es natural que tengamos guardias. Nuestra labor tiene una gran importancia. Si los infieles se enteraran de lo que hacemos, sin duda intentarían destruirnos.

—Es verdad —le dijo Nen Yim—. Pero un muro que sirve para que no entre nada, también puede servir para que no salga nada. Ningún guerrero, ningún sacerdote, ningún cuidador exterior se enterará nunca de lo que hacemos aquí. Shimrra valora nuestra energía, en efecto: producimos armas y tecnologías nuevas que son muy necesarias para el esfuerzo bélico. Pero jamás consentirá que nadie más se entere de cómo se produce esa tecnología.

—Pero ¿por qué?

—Tú eres inteligente, adepta. Dedúcelo tú misma… y nunca, nunca lo digas en voz alta. ¿Me has entendido?

—Creo… creo que sí.

—Bien. Ahora, déjame.

Qelah Kwaad hizo el gesto de la obediencia y cumplió lo que le habían mandado. Nen Yim le dedicó una sola mirada.

«Porque, adepta, Shimrra debe mantener la ficción de que nuestros inventos son dones de los dioses, y de que él es el intermediario por el que vienen estas cosas. Si se descubre la verdad, y si se descubre que el Sumo Señor es un farsante… Bueno, adepta, baste decir que ninguno de nosotros saldremos vivos de este servicio».

Aquello no importaba a Nen Yim. Para ella, era un orgullo y un deber servir a los yuuzhan vong, y morir honrosamente por su pueblo cuando llegara el momento.

Se apartó de la mente toda aquella cuestión, y se puso delante el qahsa y estableció un interfaz con él.

Cuando empezó a entender, aumentó su emoción… y su inquietud.

No era de extrañar que Shimrra le hubiera enviado aquello. Podría cambiarlo todo.

Podría significar la perdición de todos.

CAPÍTULO 4

No puedo decir que haya muy buen ambiente —dijo Raf Othrem, tomando un trago de su yurp rylothano y pasando una mirada de sus ojos verdes por las paredes de metal, casi desnudas, de aquel lugar que quería pasar por un tapcafé.

—¿Qué esperabas? ¿Un casino de la dorsal de la franja Galsol? —repuso Jaina Solo—. Ayer, esto no era más que un pedazo de basura galáctica que los yuuzhan vong no habían pulverizado todavía.

—¡Y ya no lo harán, gracias a nosotros! —dijo Raf, levantando su copa—. Por el Escuadrón Soles Gemelos, y por nuestra líder ilustre, Jaina Solo.

Jaina asintió cansadamente con la cabeza mientras los demás alzaban sus copas. Raf tenía todo el entusiasmo del que había pilotado sólo una misión y había tenido éxito. No sólo habían vencido en la batalla, sino que su escuadrón no había perdido ni a un solo piloto.

Raf ya perdería aquella exuberancia juvenil con el tiempo. Jaina recapacitó y casi sonrió al recordar que, en realidad, Raf tenía un año de edad más que ella.

«Será mejor que no nos tomemos demasiado en serio nuestra gran edad y experiencia», pensó Jaina.

Levantó su copa también.

—Por el buen combate —brindó; y esta vez sí sonrió al oír las aclamaciones de sus compañeros de vuelo.

Adoptar un exterior de alegría era bueno para el equipo.

—Un combate brillante —dijo Jag—. Tenemos a la mejor comandante de vuelo de la galaxia.

Jaina llegó a sentir que se iba a sonrojar; no por aquellas palabras, sino por la profundidad de la mirada de los ojos azules de Jag.

—Eso no se discute —dijo Raf—. Pero diría que se impone un brindis más.

—¿Sólo uno? —dijo Mynor Dae—. No me imagino verte callado durante el resto de la noche.

—Sin duda —coincidió escuetamente Alema Rar. Raf dirigió en broma a la twi’leko una falsa mirada de enfado, y alzó después su copa.

—Por el general Wedge Antilles, y por el plan que nos permitió recuperar a Fondor.

—Bebo por eso —dijo Jaina.

Pero antes de que se hubiera llevado la copa a los labios, cayó algo en la mesa. Una insignia del Escuadrón Pícaro. Levantó la vista y vio la mirada de ojos redondos de un joven duro. De un duro que parecía muy descontento.

—¿Lensi?

—Coronel —dijo él como saludo, con voz lacónica e inexpresiva.

—Ven a celebrar con nosotros, Lensi —dijo Raf—. No es que tengamos costumbre de mezclarnos con los Pícaros, con la mala fama que tienen; pero…

—Yo no tengo nada que celebrar —dijo Lensi, con la mirada todavía puesta en Jaina—. Y ya no volaré con el Escuadrón Pícaro. Mi pueblo ha sido traicionado hoy. Traicionado por el general Antilles. Traicionado por Jaina Solo.

Jag se puso de pie al oír esto, seguido al instante por el gigante Lowbacca, que soltó un gruñido. Jag miró fijamente a Lensi, con una calma mortal. Si a Lensi le imponían Jag o el wookiee, no dio muestras de ello.

—Siéntate, Lowbacca. Jag, por favor, déjale hablar.

El wookiee obedeció a disgusto, pero Jag se quedó varios largos segundos plantado ante el duro.

—Cuidado con lo que dices, duro —dijo por fin—. En mi pueblo, las calumnias se castigan.

—¿Qué tienes en la cabeza, Lensi? —preguntó Jaina.

—Muchos de los míos murieron en el ataque a Duro.

—No tenían por qué —dijo Jaina—. El ataque a Duro era fingido, pensado para apartar refuerzos enemigos de aquí. El comandante duro de la misión rompió el plan. Puso en peligro las dos misiones.

—No se le dijo que el ataque era fingido —dijo Lensi.

—¡No se le dijo a nadie! —estalló Raf—. Todos estábamos a oscuras.

—Si dio resultado, fue gracias a eso, Lensi —dijo Jaina—. Los yuuzhan vong tienen buenos servicios de información. Wedge tuvo que hacer como que los preparativos iban dirigidos contra Duro, y tenía que hacer que el ataque pareciera convincente.

—Las fuerzas de ocupación de Duro eran ligeras —dijo Lensi—. Podríamos haber reconquistado Duro. Se nos prometió. Nos han manejado —concluyendo, contrayendo el rostro hasta convertirlo una máscara más plana todavía.

—La guerra es así —dijo Jag—. Se consideró que Fondor era un objetivo más estratégico. La liberación de Duro puede ser la siguiente, o puede no serlo. Muchos de los pilotos presentes han perdido su mundo de origen en manos de los vong —añadió, señalándolos con un gesto general de la cabeza—. ¿Te crees que eres el único? ¿No crees que cualquiera de ellos pondría la liberación de su mundo de origen por delante de cualquier otra, si pudiera elegir? La guerra no se hace a base de sentimientos y deseos. Las batallas deben ir dirigidas a objetivos tácticos.

—Vuestros «objetivos tácticos» han costado la vida hoy a muchos de los míos.

—Porque desobedecieron órdenes —exclamó Jag—. Se alistaron para militar a las órdenes del general Antilles. Si le hubieran prestado atención, la mayoría de ellos, o todos, seguirían vivos. Si quieres saber quién ha traicionado a los tuyos, costándoles la vida, busca al comandante que rompió la formación.

—No somos niños —insistió Lensi—. Deberían habérnoslo dicho.

Jag se dispuso a hablar de nuevo, pero Jaina intervino antes.

—Puede ser —dijo—. Volviendo la vista atrás, puede ser. O puede que, de haberlo hecho, todos estuviésemos muertos ahora mismo. Fuiste un buen compañero de vuelo en Sernpidal —añadió con voz más suave—. Sé que has luchado bien en el Escuadrón Pícaro desde que me fui. Vamos a ganar esta guerra. Vamos a recuperar Duro. Pero sólo si seguimos luchando los suficientes. —Tomó la insignia de la mesa y se la arrojó. Él la atrapó al vuelo con un movimiento reflejo—. Tendrás que hacer lo que te marque tu conciencia.

Lensi titubeó mientras miraba la insignia.

—Coronel Solo —dijo—, yo estaba delante cuando, después de la batalla de Sernpidal, diste de bofetadas a Kyp Durron por habernos mentido. Ya sabes lo que se siente al ser traicionados, al luchar sin saber por lo que estás luchando en realidad.

Jaina alzó los ojos y le miró con firmeza.

—Sé lo que se siente con eso y con otras muchas cosas —dijo—. Y ¿sabes? Sigo luchando. Voy a seguir luchando hasta que no quede una sola amenaza en esta galaxia. ¿Es que crees que eres el único que ha perdido algo en esta guerra? No seas crío, Lensi.

El duro se la quedó mirando durante otro largo momento.

—¿Lo sabías tú? —le preguntó por fin.

—No —dijo ella—. Pero si lo hubiera sabido, no se lo habría dicho a nadie. El general Antilles hizo lo que debía.

Lensi hizo una reverencia escueta, se volvió y se marchó. Se llevaba la insignia.

* * *

—¿General Antilles?

Wedge dejó de tamborilear con los dedos sobre la mesa de juntas de madera de Kashyyyk e hizo un gesto de atención al sullustano de fuerte mandíbula.

—¿Sí, almirante Sovv? —dijo.

—¿Cuál es tu opinión sobre el asunto?

—Deberíamos habérselo dicho a Col —dijo Wedge sin rodeos—. Yo debería haber desobedecido las órdenes y habérselo dicho yo mismo. Tenía derecho a saber exactamente en lo que estaba metiendo a su gente.

—En circunstancias ideales, sí —dijo el almirante Kre’fey—. Pero las circunstancias estaban lejos de ser ideales. Los servicios de información bothanos tenían (tienen) información de que los yuuzhan vong tienen un espía situado a alto nivel de la estructura de manto del gobierno de Duro en el exilio. De hecho, fue por medio de esta filtración como «descubrieron» los yuuzhan vong nuestros planes de invadir el Sistema Duro… tal como habíamos planeado.

—Se podría haber confiado en Col —respondió Wedge—. Era impulsivo, pero se le podía confiar un secreto.

—Puede que sí —replicó el bothano, que estaba cubierto de pelo blanco—. Puede que no. El caso fue que se cumplió nuestro plan.

—Con más pérdidas de las necesarias.

—Pero menos de las esperadas —dijo el general Garm Bel Iblis desde el otro lado de la mesa—. La batalla de Fondor fue una victoria absoluta. Les hemos hecho mucho daño, y ahora tenemos una posición segura desde la que podremos atacar Coruscant.

—Caballeros, doy por zanjada la cuestión desde el punto de vista militar —dijo Sien Sovv—. No cabe ninguna duda de que el general Antilles está libre de toda culpa. Se limitó a cumplir las órdenes que le había dado este consejo. Me niego a destinar ningún recurso para una investigación interna, y mucho menos en esta coyuntura de nuestra guerra contra los yuuzhan vong.

—Con eso se cierra la cuestión de la protesta de los duro —dijo Kre’fey—. Es hora de pasar a estudiar nuestro paso siguiente.

El almirante Sovv asintió con la cabeza.

—General Bel Iblis —dijo—, ¿cuánto tiempo tardarán en volver a estar productivos los astilleros de Fondor?

—Eso tardará algún tiempo —reconoció el anciano general—. De dos a tres meses hasta que empiecen a funcionar algunos de los servicios. Naves… dentro de seis meses, quizá. No creo que antes de ese plazo. Pero cuando se emprenda la producción, se alcanzará bastante productividad. Nos pondrán en buena situación para el avance hacia el Núcleo.

—Bien —dijo Sien Sovv—. Mientras tanto, debemos proseguir el proceso de aislar a Coruscant del resto del territorio yuuzhan vong. Con lo que paso a lo siguiente.

Dio un golpecito en la mesa y apareció un holograma de la galaxia.

—Yag’Dhul y Thyferra están seguros por fin, y Fondor es nuestro.

Tres estrellas próximas al centro denso y brillante de la galaxia se pusieron a parpadear en color verde, indicando las situaciones de los sistemas que había nombrado.

—Pero Coruscant sigue bien provisto.

Coruscant (o como lo hubieran llamado los yuuzhan vong) se encendió, al otro lado del Núcleo respecto de los otros tres.

—Ha llegado el momento de amenazarlo.

Se encendió una última estrella.

—Bilbringi —dijo Wedge.

—Sí. Existen algunas indicaciones de que los astilleros de allí están parcialmente intactos. Además, nos serviría de base para hostigar tanto la Vía Hydiana como la ruta comercial Perlemiana.

—Está demasiado próximo a Coruscant —dijo Bel Iblis—. Y demasiado lejos de nuestra propia zona segura. No podríamos conservarlo de ningún modo. No queremos que se repita lo de Borleias —comentó, sacudiendo la cabeza—. Sin ánimo de ofender, general Antilles.

—No me ofendo. Nuestras acciones en Borleias cumplieron el fin que nos proponíamos. No habíamos pensado nunca en conservarlo —se volvió hacia Sien Sovv—. Pero, tiene razón; los yuuzhan vong no podrán pasar por alto una amenaza tan próxima a Coruscant. No creo que dispongamos de naves suficientes para capturarlo si están sobre aviso. Y si no lo están, dudo que podamos conservarlo mucho tiempo, manteniendo al mismo tiempo la seguridad de nuestros propios sistemas.

—Ellos tienen el mismo problema —observó el general sullustano—. Tal como ya les hemos demostrado, tienen en sus manos más sistemas de los que pueden defender. En el Sistema Bilbringi no hay gran cosa, pero no hay planetas habitables. En cualquier caso, tengo un motivo táctico para elegir a Bilbringi como objetivo.

Wedge enarcó una ceja y esperó, mientras se iluminaba otro sector de la galaxia, esta vez próximo al Borde.

—El Remanente Imperial —murmuró.

—En efecto —dijo Sovv—. El almirante Pellaeon ha accedido a prestarnos su apoyo en esta empresa, y Bilbringi está a una distancia cómoda para atacarlo desde el Imperio. Entre ellos y nosotros podemos abrir un pasillo a través del Borde y acabar por aislar por completo a Coruscant.

Wedge contuvo una protesta. Había dedicado casi toda su vida a luchar contra el Imperio, y el concepto que tenía de Pellaeon era dudoso, a pesar de la alianza reciente. Pero decidió escuchar lo que tenía que decir Sovv.

—Es verdad que Pellaeon puede llegar a Bilbringi sin pasar por territorio yuuzhan vong —dijo Kre’fey—. Nosotros no podemos hacer tal cosa.

—No. Tenemos que abrirnos paso a la fuerza a través de varios saltos de hiperespacio. He aquí lo que propongo.

Empezaron a trazarse líneas a través de la galaxia.

—Nuestra flota principal saldrá de Mon Calamari, bajo el mando del almirante Kre’fey —dijo—. Una parte de la flota que está en Fondor saldrá a reunirse con ellos, bajo el mando del general Antilles. Cuando se reúnan, se sumará a ellos un destacamento de la flota imperial.

—Los vong sospecharán una trampa, después de lo que les hicimos en Fondor —dijo Bel Iblis.

—Exactamente —dijo Sovv—. Pero esta vez no habrá más trampa que el empleo de una fuerza abrumadora. Espero que dejarán refuerzos próximos, temiendo que se trate de un nuevo ataque fingido, pensado quizás para hacerles apartar fuerzas defensivas del propio Coruscant.

—Interesante —reconoció Wedge—. Aunque la coordinación será complicada. Las rutas del hiperespacio son inciertas en estos tiempos. Si una de nuestras flotas llega demasiado pronto, o demasiado tarde…

—La HoloRed está funcionando con gran eficiencia en esas regiones. Seremos capaces de coordinarnos al segundo.

—¿Qué gana con esto el Imperio? —preguntó Bel Iblis.

—Yo me estaba preguntando exactamente lo mismo —repuso Wedge.

Sovv se encogió de hombros.

—Hace mucho que nos esforzamos por convencer a Pellaeon de que debemos trabajar juntos para liberar a la galaxia de la amenaza yuuzhan vong. Nuestros esfuerzos han dado su fruto, para nuestro bien de momento.

—Soy consciente de los esfuerzos diplomáticos —dijo Bel Iblis—. Así como de la ayuda que nos ha prestado el Imperio recientemente… a cambio de la que les hemos prestado nosotros, debo añadir. También soy consciente de que querrán algunos planetas nuestros a cambio.

La frente de Sovv se ensombreció.

—Ya no son «planetas nuestros», general Bel Iblis. Los planetas en cuestión pertenecen ahora a los yuuzhan vong. En la mayoría ni siquiera se puede reconocer a los mundos que eran hace unos cuantos años. Estoy convencido de que necesitamos de la ayuda del Imperio para ganar esta guerra. Si para ello debemos mostrarles un poco de buena voluntad más tarde, no veo qué mal puede hacemos. En cualquier caso, de momento no están exigiendo nada concreto. Esto no es más que un intento de establecer sus buenas intenciones, nada más.

«Unas buenas intenciones que pondrán al menos a algunos de ellos como fuerza de ocupación a tiro de piedra de Coruscant», pensó Wedge.

Por desgracia, y a pesar de ello, estaba de acuerdo con Sovv.

—Podemos atacar ahora —dijo Wedge—; aprovechar nuestra ventaja mientras la tenemos; o bien, podemos esperar a que los vong cultiven más naves, a que críen más guerreros, a que inventen nuevas armas biológicas. Ahora mismo han abarcado en esta galaxia un poco más de lo que pueden sujetar fácilmente, como les hemos mostrado en los últimos meses. Tenemos que seguir así.

Miró a unos y otros. Todos asentían, salvo Sovv.

—Existe otra solución —dijo el comandante.

—¿Te refieres al Alfa Rojo, el agente biológico que desarrollaron los chiss? —dijo Wedge—. No, en lo que a mí respecta. El genocidio era lo que practicaba el Emperador. Es lo que practican los yuuzhan vong. No es lo que practicamos nosotros. Si lo es, me he equivocado de causa.

—¿Aunque sea nuestra única posibilidad de supervivencia? —preguntó Sovv.

—No lo es —respondió Wedge tajantemente.

—Los yuuzhan vong no se detendrán tras una derrota, ni tras diez, ni tras cien. Lucharán hasta que haya muerto su último guerrero. Aunque venzan, el coste será tremendo para los nuestros…

—La cuestión es puramente académica en estos momentos —intervino Kre’fey—, y debatirla parece un derroche de nuestro tiempo valioso.

—Muy bien. Confió en que no habrá más objeciones a proseguir la ofensiva actual contra los yuuzhan vong ¿no es así? —dijo el comandante.

No las había.

—Entonces, vamos a debatir los detalles.

CAPÍTULO 5

Arrodillada en presencia del Sumo Señor Shimrra, Nen Yim creía en los dioses. Era imposible no creer. En otros momentos, tenía sus dudas. Su antigua maestra, Mezhan Kwaad, había negado abiertamente su existencia. A la luz clara de la lógica, la propia Nen Yim no veía ningún motivo especial para darles crédito. El hecho de que ella misma había creado, con su mente y sus manos de cuidadora, cosas que casi todo su pueblo consideraba dones de los dioses, daba a entender que todas las pruebas semejantes de su existencia estaban viciadas del mismo modo. Pero en presencia de Shimrra, su mente no era capaz de tolerar las dudas. Se las arrancaba a la fuerza una presencia tan poderosa, que no era posible que tuviera origen mortal. Su peso la despojaba de sus años de aprendizaje, de cinismo estudiado, de todo lo que pudiera parecerse a la lógica, y la dejaba convertida en un insecto insignificante, en una criatura de criadero aterrorizada por las sombras de sus mayores y por el misterio terrible que era el mundo.

Más tarde, Nen Yim se preguntaba siempre cómo lo conseguía Shimrra. ¿Sería por alguna modificación de la tecnología de los yammosk? ¿Por algo que estaba borrado por completo de los protocolos? ¿O sería una invención de algún predecesor hereje de ella misma?

Shimrra era sombra y temor, era imponente e inalcanzable.

Ella se puso en cuclillas a sus pies, y quedó reducida a nada.

Onimi le dirigió una mirada lasciva, casi delicada, cuando ella se incorporó, temblando, para hablar a su señor.

—¿Has estudiado esa cosa?

—Eso he hecho, Temible —respondió Nen Yim—. No muy a fondo, pues no ha habido tiempo, pero…

—Habrá más tiempo. Dime qué has descubierto de momento.

—Es una nave —respondió Nen Yim—. Como nuestras propias naves, es… un organismo vivo.

—En absoluto —la interrumpió Shimrra—. No tiene dovin basal. Sus motores son como los motores de los infieles, metal muerto.

—Es verdad —asintió Nen Yim—. Y algunas partes de su estructura no están vivas. Pero…

—¡Entonces, es una cosa de infieles! —bramó Shimrra—. No tiene nada que ver con nuestras naves.

La fuerza de esta afirmación llegó a hacer tambalearse a Nen Yim, que se quedó paralizada, incapaz de pensar, durante un momento. Contradecir a Shimrra…

Hizo acopio de fuerza dentro de sí.

—Así es, Temible Señor —reconoció—. Se trata, en efecto, de una abominación. No obstante, en el fondo, la biotecnología es semejante a la nuestra. Los motores enemigos, por ejemplo, podrían retirarse y sustituirse por dovin basal. Se podría hacer crecer una nave como ésta alrededor de la estructura viviente de una de las nuestras. Esta biotecnología es compatible con la nuestra.

—¿Compatible? —gruñó Shimrra—. ¿Me estás diciendo que ésta es una de nuestras naves, transfigurada de alguna manera por los infieles?

—No —respondió Nen Yim—. En su forma externa, esta cosa es muy distinta de nuestros navíos. El casco no es de coral yorik. Las arquitecturas de nuestras naves se desarrollaron a partir de diversas criaturas de nuestro mundo de origen, y estas estructuras todavía se pueden reconocer en su diseño. La tecnología alienígena es diferente. Empieza por unos organismos relativamente no diferenciados, que se van especializando a medida que crece la nave. Sospecho que debe intervenir algún tipo de manipulación en el proceso ontológico para guiar el resultado final. Por eso se sirvieron de un armazón rígido para hacer crecer la nave a su alrededor. En cuanto a su desarrollo, no disponía de un código interno para producir una estructura así por sí misma.

—¿Pero todavía sostienes que es semejante a nuestras naves, entregadas por los dioses?

—Al nivel más básico, lo es. A nivel celular. Molecular. Y éste es el nivel donde el parecido resulta más inesperado.

—Y bien, ¿es posible que los infieles hayan robado nuestra tecnología y lo hayan distorsionado?

—Es posible. Pero, según el qahsa, su planeta de origen es, en sí mismo, un organismo vivo…

—Eso es mentira —dijo Shimrra—. Es mentira, porque es imposible. Ekh’m Val se engañó. Lo engañaron los infieles.

Nen Yim titubeó, pero no podía debatirlo directamente, aun suponiendo que hubiera querido debatirlo.

En vez de ello, abordó la cuestión de otro modo.

—Me alivia oírlo —dijo—. A mí mismo me pareció poco probable esa historia. Con todo —añadió, irguiéndose un poco más—, en los protocolos no se encuentra nada que pudiera explicar una nave como ésta, ni creo que esta tecnología sea resultado de la manipulación de la nuestra. Es alienígena y, a la vez, similar a la nuestra.

Shimrra guardó silencio un momento. Después, volvió a sonar su voz terrible.

—No es superior.

—No, Temible Señor. Sólo es diferente.

—Claro está. Y ¿puedes desarrollar armas contra ella?

—Sí puedo. De hecho, Señor, en los protocolos ya existen armas que resultarían muy eficaces contra tecnología como ésta. Cosa extraña, son armas que no hemos construido nunca ni las hemos necesitado.

—Como si los dioses hubieran previsto esta necesidad.

Nen Yim procuró acallar sus pensamientos.

—Sí —respondió.

—Excelente. Designarás a un equipo para que desarrolle inmediatamente tales armas. Y seguirás estudiando la nave.

—Gran Señor, me resultaría útil contar con otros ejemplos de esa tecnología.

—No existen. El planeta quedó destruido. Tienes todo lo que quedó.

«Entonces, por qué quieres armas contra…», empezó a pensar Nen Yim; pero se interrumpió a sí misma brutalmente.

—Sí, Sumo Señor.

Shimrra la despidió con un gesto de su mano inmensa.

Un ciclo más tarde, Nen Yim se sentó en una hamaca en su huerto privado y contempló a Ahsi Yim. La cuidadora más joven era más estrecha que Nen Yim en todas sus dimensiones, y su carne gris azulada tenía un brillo opalescente. Sus ojos atentos tenían un tono broncíneo poco común.

Su mano de maestra era muy nueva, pero eran compañeras.

—¿Cómo llegaste a la herejía, Ahsi Yim? —le preguntó con suavidad.

La otra maestra reflexionó en silencio un momento. Los finos palpos plateados de los árboles lim se movían débilmente por la estancia en busca de sustento. Era unas plantas procedentes del mundo de origen sin ninguna utilidad visible, pero Nen Yim las había resucitado a partir de las pautas genéticas del Qang qahsa porque le gustaban.

—Trabajé en el cambio de Duro —dijo por fin—. A primera vista, a nivel oficial, trabajamos de manera estricta, ciñéndonos a los protocolos. No obstante, los protocolos no resultaban adecuados en muchos casos. No tenían la flexibilidad suficiente para lo que había que hacer. Algunos de nosotros hicimos… lo que era necesario. Más tarde, me destinaron aquí, a Yuuzhan’tar, donde salieron mal tantas cosas. La extraña plaga de picores… bueno. Con eso, los maestros fueron muy ortodoxos. Yo me di cuenta de los inconvenientes de trabajar así. Al mismo tiempo, vi indicios de la capacidad de los infieles para adaptarse, para modificar su tecnología abominable, no sólo de maneras pequeñas, sino grandes. Llegué a la conclusión de que, con el tiempo, y gracias a esto, vencerían en último extremo si nosotros no hacíamos otro tanto. Por eso practiqué la herejía.

—Y te descubrieron. Te habrían sacrificado a los dioses si yo no te hubiera traído aquí.

—Sirvo a mi pueblo —dijo Ahsi Yim—. Los protocolos, no. Estoy dispuesta a morir por ello.

—Yo también —dijo Nen Yim—. Por eso vuelvo a arriesgar las vidas de las dos. ¿Me entiendes?

—Sí —respondió Ahsi Yim sin pestañear.

—Quizás hayas oído decir que el Sumo Señor me trajo una cosa para que la examinara.

—Sí —dijo Ahsi Yim, con ojos en los que se leía la curiosidad.

—Es una nave —dijo Nen Yim—; una nave basada en una biotecnología muy semejante a la nuestra. El fenotipo es radicalmente distinto, pero el genotipo es similar. Más similar que nada de lo que nos hayamos encontrado hasta ahora en esta galaxia. Y los protocolos contienen ciertas armas que parecen diseñadas especialmente bien para hacerle frente. Shimrra afirma que los dioses han debido de prever nuestra necesidad. ¿Qué te parece?

Un nuevo largo momento de reflexión, pero acompañado esta vez de una agitación excitada de los palpos de su tocado.

—Creo que no es cierto —dijo Ahsi en voz baja—. Los protocolos no han variado en cientos de años, en miles quizá. No habían «previsto» ninguna otra cosa en esta galaxia. ¿Por qué iban a prever esto?

—Es posible que aquí no hubiera otra cosa que precisara de la intervención de los dioses.

Ahsi hizo un gesto de negación.

—Aquí hay muchas cosas para las que nos habría hecho falta la ayuda de los dioses. Los Jeedai, por ejemplo. Pero en los protocolos no hay nada que apunte a ellos ni por lo más remoto.

Nen Yim asintió con la cabeza.

—Reconozco que creo lo mismo que tú. Entonces, ¿qué explicación propones?

—Nuestros antepasados se encontraron con esta tecnología en el pasado. Nosotros le hicimos la guerra, y las armas de esa batalla quedaron en el Qang qahsa.

—A pesar de lo cual, no queda ningún registro de tal hecho.

Ahsi Yim sonrió levemente.

—Hasta al Qang qahsa se le puede hacer olvidar —dijo—. ¿Has intentado alguna vez consultar los datos sobre el ascenso de Shimrra al puesto de Sumo Señor?

—Sí —respondió Nen Yim.

—Los registros sobre el asunto parecen increíblemente escuetos.

Nen Yim se encogió de hombros.

—Estoy de acuerdo en que es posible borrar los registros. Pero ¿por qué borrar los conocimientos sobre una amenaza?

—¿Crees que esta nave es una amenaza?

—Ah, sí. ¿Quieres que te cuente una cosa?

—Será un honor.

—Tengo en mi poder el qahsa personal de Ekh’m Val, el comandante que llevó esta nave al Señor Shimrra. Lo enviaron hace años a explorar esta galaxia. Se encontró con un planeta llamado Zonama Sekot.

Ahsi Yim entrecerró los ojos.

—¿Cómo? ¿Te dice algo?

—No —dijo Ahsi Yim—. Pero el nombre me inquieta.

Nen Yim indicó su asentimiento con la cabeza.

—Ekh’m Val dijo que el propio planeta estaba vivo, que sus formas de vida eran simbióticas, como si las hubieran dado forma para que vivieran juntas.

—¿Dan forma a la vida como hacemos nosotros?

—Sí; dan forma a la vida. Pero no como nosotros. Y la raza inteligente que vive allí no se parece en nada a los yuuzhan vong. De hecho, en vista de los registros, me parece que deben de ser una raza natural de esta galaxia, los ferroanos.

—Entonces, retiro lo que dije antes. No es posible que nuestros antepasados se hayan encontrado antes con ese mundo.

—Parece poco probable. No obstante, y al mismo tiempo, parece la única solución posible de este misterio.

—¿Qué fue del comandante Val?

—Fue atacado y repelido; pero consiguió capturar la nave antes de marcharse de aquel sistema.

—¿Y el planeta?

—Shimrra asegura que fue destruido.

—¿No le crees?

—No. Me han encargado que cree armas que puedan afectarle. ¿Para qué iba a hacerlo, si ya no existiera el peligro?

—Quizá tema que existan más mundos como aquél.

—Quizás. O quizá, simplemente, tenga miedo.

—¿De qué?

—Si nos hemos encontrado antes con esta raza, y hemos luchado contra ellos… puede que ellos lo recuerden mejor que nosotros. Si nosotros tenemos la clave para atacar su biotecnología, puede que ellos tengan también la clave de la nuestra. Al fin y al cabo, Ekh’m Val quedó derrotado.

—Eran unas pocas naves contra todo un planeta.

Nen Yim sonrió levemente.

—Dime… ¿qué tipo de recuerdo es más probable que hayan eliminado del Qang qahsa nuestros antepasados gloriosos? ¿Una victoria gloriosa, o una derrota ignominiosa?

Ahsi Yim frunció los labios.

—Ah —dijo—. Y crees que Shimrra sabe algo que nosotros no sabemos.

—Creo que sabe muchas cosas que nosotros no sabemos.

Los palpos de Ahsi Yim se enroscaron en señal de asentimiento. Después, clavó su mirada líquida en Nen Yim.

—¿Por qué me estás contando esto?

—Porque creo que tú sabes cosas que yo no sé —respondió Nen Yim—. Que tienes contactos que yo no tengo.

—¿Qué tipo de cosas? —preguntó Ahsi Yim, tensa.

—Para empezar, creo que ya habías oído hablar de Ekh’m Val.

El silencio fue largo esta vez.

—¿Me estás pidiendo algo? —dijo Ahsi Yim, por fin.

—Si existe ese planeta, debo verlo yo misma. La nave no me basta por sí sola. Tengo que saber más.

—¿Por qué?

—Porque creo que, de lo contrario, nuestra especie está condenada a perecer.

Ahsi frunció los labios. Sus palpos se enredaron y se ondularon.

—No puedo prometer nada, pero veré qué se puede hacer —dijo.

CAPÍTULO 6

Desde el puente de mando del Yammka, Nas Choka inspeccionaba los restos de las fuerzas de ocupación de Fondor. No había quedado gran cosa de ellos.

Se volvió despacio hacia Zhat Lah.

—¿Cómo ha sucedido esto? —preguntó en voz baja, dirigida únicamente al comandante.

—Atacaron Duro, Maestro Bélico, tal como habían previsto nuestros servicios de inteligencia. El Ejecutor que estaba allí pidió refuerzos. Mis hombres tenían sed de batalla, y yo se la concedí —entrecerró los ojos—. Entonces, llegaron. Cuando entendí la trampa, di a las naves orden de regresar; pero sus interdictores les impidieron abandonar el Sistema Duro. Los infieles mantuvieron inmovilizadas a nuestras fuerzas en el pozo de gravedad del planeta, y después huyeron. ¡Son unos cobardes!

—¿Me estás diciendo que unos cobardes os quitaron el sistema que se os había confiado? ¿Que os vencieron unos cobardes?

—Estábamos en inferioridad numérica, Maestro Bélico. Luchamos hasta que no hubo ninguna posibilidad.

—¿Ninguna esperanza? —preguntó Choka con tono sarcástico—. Seguías vivo, tenías naves, ¿y dices que no tenías ninguna posibilidad? ¿Y tú te llamas yuuzhan vong?

—Soy yuuzhan vong —gruñó Zhat Lah.

—Entonces, ¿por qué no luchaste hasta el final? ¿No podrías haberte llevado contigo ante los dioses algunas naves enemigas más?

—Algunas, Maestro Bélico.

—Entonces, ¿por qué huiste? ¿Qué honor hay en eso?

A Zhat Lah le temblaron los labios hendidos.

—Si el Maestro Bélico quiere mi vida, suya es para entregarla a los dioses.

—Por supuesto. Pero te he pedido una explicación.

—Pensé que las naves que nos quedaban podían prestar un servicio mejor que dejarse hacer pedazos en una batalla que no podíamos ganar.

—¿Eso pensaste? —preguntó Nas Choka—. ¿No pensaste en salvar tu propia vida?

—Mi vida pertenece a los dioses. Pueden tomarla a voluntad. No rehúyo la muerte. Si el Maestro Bélico quiere que vuelva a Fondor en mi coralita personal, moriré luchando. Pero, dada la diferencia numérica, el resto de mis naves habrían quedado destruidas haciendo relativamente poco daño al enemigo. Si esto fue un error, la responsabilidad es sólo mía. Mis hombres no tuvieron nada que ver con la decisión.

Nas Choka volvió a contemplar los restos de la batalla.

—Dos fragatas bastante dañadas. Un crucero de combate con sólo daños mínimos. Has hecho bien —dijo, volviéndose hacia Lah de nuevo.

El comandante abrió levemente los ojos con sorpresa.

—Nos hemos extendido demasiado; hemos abarcado demasiados sistemas estelares —dijo Nas Choka—. Hemos perdido demasiadas naves porque demasiados comandantes no conocen más estrategia que la de luchar hasta la muerte.

Se llevó la mano a la espalda y contempló a Lah.

—Esta situación debemos agradecérsela al difunto jefe de tu dominio.

—El Maestro Bélico Lah conquistó la mayor parte de esta galaxia —protestó Zhat Lah—. Nos entregó su capital, que ahora es nuestro Yuuzhan’tar.

—Sí; y para ello derrochó a los guerreros como si fueran vlekin, sin considerar tampoco cómo íbamos a mantener unos territorios tan extensos —agitó la mano—. Las cosas están cambiando, Zhat Lah. Las cosas tienen que cambiar. Los infieles se han adaptado. Han minado muchas de nuestras capacidades, pero nosotros nos hemos minado a nosotros mismos todavía más. El orgullo de nuestros guerreros nos debilita.

—Pero el orgullo de nuestros guerreros es lo que somos —protestó Zhat Lah—. Sin nuestro orgullo, sin nuestro honor, somos iguales que los infieles.

—Pero tú te retiraste porque te pareció lo mejor.

—Sí, Maestro Bélico —respondió, moderando por fin el tono de voz—. Pero no fue… fácil. Asumo la mancha yo mismo; pero la mancha existe.

—Escúchame —dijo Nas Choka—. Nosotros somos los yuuzhan vong. Nos ha sido confiado el camino verdadero, el verdadero conocimiento de los dioses. Nuestro deber es someter a todos los infieles de esta galaxia y o bien enviarlos chillando a la presencia de los dioses, o llevarlos al camino verdadero. No hay punto medio; no hay vacilación posible. Y tampoco puede haber fracasos. Nuestra misión es más importante que tú y que yo, comandante, y es más importante que tu honor y que el mío. El propio Señor Shimrra lo ha dicho. Así pues, no sientas ninguna mancha. Para ganar esta guerra debemos dejar de lado muchas cosas que nos son queridas. Los dioses ordenan el sacrificio. Nosotros somos los que debemos hacer lo que hay que hacer. Por eso vuelvo a decirte que has hecho lo que debías.

Lah asintió con la cabeza, con un brillo de comprensión en los ojos.

—Y bien —prosiguió Choka—. Esas tácticas… esos ataques fingidos y retiradas repentinas, esas maniobras de atacar aquí y ocultarse allá… ¿cómo son posibles? Los infieles no tienen yammosk para coordinar sus movimientos.

—Tienen comunicaciones, Maestro Bélico. Su HoloRed les permite comunicarse instantáneamente por toda la galaxia.

—Exactamente. Pero, sin su HoloRed, esa coordinación tan precisa les resultaría mucho más difícil, ¿no?

Lah se encogió de hombros.

—Naturalmente —dijo—. Pero es difícil destruir el sistema de comunicaciones —añadió—. Existen muchas estaciones repetidoras, no siempre dispuestas de modo que resulte fácil encontrarlas. Cuando se destruye una, puede seguir funcionando otra, y los infieles han conseguido reparar o sustituir muchas de las que hemos destruido.

—La destrucción de la HoloRed no había sido prioritaria hasta ahora —dijo Nas Choka—. Ahora sí lo es. Y los dioses han otorgado a los cuidadores una arma nueva, ideal para nuestras necesidades.

—Eso es bueno, Maestro Bélico.

—Lo es —respondió Choka. Se paseó por la estancia durante unos momentos—. Te voy a entregar un nuevo grupo de combate. Te quedarás aquí, en Yuuzhan’tar, en estado de alerta para entrar en combate rápidamente. Los infieles se están confiando. Pronto atacarán de nuevo. Lo noto. Y, cuando ataquen, les enseñaremos una cosa nueva. Una cosa completamente nueva.

CAPÍTULO 7

Nen Yim se movía invisible bajo el cielo negro de Yuuzhan’tar. Los guardias no se movieron en sus puestos al pasar ella; los ulubs cantarines guardaron silencio cuando recorrió con paso vivo los terrenos del complejo del Sumo Señor. Los damuteks brillaban con una luminiscencia tenue, y las naves que iban y venían eran neblinas de luz de color verdoso pálido o rojo de sangre en el cielo. Yuuzhan’tar no siempre había sido oscuro de noche. Había sido durante milenios el mundo más brillante de la galaxia, sin llegar a conocer jamás la oscuridad verdadera. El metal no vivo había palpitado con energías profanas, vomitando luz, calor y vapores nocivos para quemar el vientre de la noche.

Ahora que se había deshecho todo lo no natural, no había más luz que la que llegaba de las estrellas. Aquella noche, ni siquiera éstas molestaban los párpados cerrados de los dioses, pues se había interpuesto un palio de nubes que ocultaba, incluso, la viva belleza del Núcleo. El clima de Yuuzhan’tar, que había estado controlado por máquinas durante tanto tiempo, también estaba encontrando ahora su estado natural.

A Nen Yim, paradójicamente, le parecía antinatural. Había nacido y se había criado en una mundonave; la había nutrido un organismo tan grande que ella, en su vientre, había sido como un microbio, caliente y a salvo. Sólo recientemente había llegado a conocer lo que eran las irregularidades de la meteorología; y aunque su mente lógica aceptaba que en alguna época lejana los yuuzhan vong habían vivido en un mundo donde se iban sucediendo las estaciones, donde llovía o dejaba de llover imprevisiblemente; que aquello era, en efecto, el orden natural de las cosas, su instinto se revolvía ante aquella mutabilidad caprichosa. Ella era cuidadora. Prefería dar forma a que se la dieran a ella.

Y le repelía tener frío. Iba recubierta de una criatura que había modificado ella misma; una variante de los encubridores ooglith especiales que se ponían los cazadores. Sus mil millones de nódulos sensibles contemplaban la noche, la oían, la saboreaban… y la hacían formar parte de ella. Por primera vez en muchos, muchos meses, estaba libre de sus guardias, de su damutek. No se engañaba a sí misma considerando real aquella libertad. Si no salía de su sanctasanctórum al cabo de unas pocas horas, empezaría a parecer extraño y se emprendería su búsqueda. Entonces no le bastaría con ser invisible. Pero la ilusión de libertad era emocionante.

Aunque hacía mucho tiempo que había preparado aquel manto, nunca hasta entonces había tenido una necesidad imperiosa de arriesgarse a usarlo. Ahora la tenía. Un mensaje misterioso, una cita, una posibilidad.

Salió con bastante facilidad del complejo-fortaleza de Shimrra. Ni un cazador lo habría conseguido; pero el manto de nuun que llevaba ella era mejor que los normales. Ocultaba sus pensamientos mismos; disimulaba su masa como si fuera una brisa de aire.

Ahora avanzaba por terreno más irregular; bajó por una ladera y subió después hasta la plataforma donde un santuario de Yun-Harla, la diosa Mentirosa, dominaba un amplio estanque que antes habían ocupado unos rascacielos. Ahora estaba lleno de aguas oscuras, y los gritos ásperos de los p’hiili se alzaban en coro estridente con los arrullos graves de los ngom de grandes papadas. Como el árbol lim de su huerto, eran criaturas del mundo de origen que se habían recreado.

Una figura solitaria la esperaba en el santuario, bajo una estatua de Yun-Yuuzhan que se había construido con cráneos y huesos de los vencidos. También ésta transmitía un mensaje de la historia de los yuuzhan vong; como las criaturas del estanque, proclamaba: ahora, este mundo es nuestro.

El que la esperaba era varón, delgado, con el pelo recogido con un pañuelo con dibujos. Le habían cortado los dedos de cada mano dejándole sólo tres. Nen Yim pasó un largo momento observándolo. El personaje tenía en los ojos una inteligencia contenida y viva. «Un sacerdote —pensó ella—. ¿Qué puede querer de mí?».

Se puso de pie sobre la vua’sa. La muerte le parecía próxima. No sabía bien qué era lo que había esperado, pero no se traba de un sacerdote, solo, en plena oscuridad.

Se apartó de su vista y se quitó el manto, y después volvió a acercarse al santuario.

Ésta vez, la mirada de él la encontró al instante. Él no se movió.

—Vienes a hacer tus abluciones a una hora extraña —dijo el sacerdote.

—Vengo cuando me llaman —respondió Nen Yim.

—Eso debemos hacer todos —respondió el sacerdote—. Soy Harrar.

Nen Yim sintió un escalofrío en la espalda. Conocía aquel nombre. «De modo que no es un sacerdote cualquiera. Es uno muy importante».

—Me llamo Nen Yim, honorable —respondió ella.

—Eres maestra. Nuestras categorías son equivalentes, por lo que podemos prescindir de los títulos honoríficos. Tengo poco tiempo, y sospecho que tú tienes menos todavía.

Nen Yim asintió con la cabeza.

—Corren rumores sobre ti, cuidadora —dijo el sacerdote—. Trabajas sola, muy custodiada, en el complejo del Sumo Señor. Se dice que estás muy favorecida por los dioses; pero son muy pocos los que conocen siquiera tu existencia. De ti no se puede hablar ni en susurros. Se dice que ya han muerto varios por no contener esos susurros.

—Pero tú sabes de mí.

—Sé cuándo y con quién tengo que susurrar —respondió él con una leve sonrisa—. Parece que tú no lo sabes.

—No sé qué quieres decir.

—Quiero decir que tus intentos de ponerte en contacto con la clandestinidad quorealista han sido torpes.

—Ni siquiera sé qué o quiénes son los quorealistas —afirmó Nen Yim.

—Quoreal era el Sumo Señor antes de Shimrra. Muchos no creen que los dioses eligieran a Shimrra para que ocupara su lugar, sino que Shimrra lo asesinó vilmente. Los antiguos seguidores de Quoreal son un grupo discreto, como cabe suponer, pero siguen existiendo.

—Estos datos son nuevos para mí, si es que son reales.

El sacerdote se encogió de un solo hombro.

—No me importa con quién creías que estabas intentando ponerte en contacto. El caso es que, si insistes, Shimrra te descubrirá; y dudo que nadie sea tan favorecido por los dioses como para salir vivo tras una cosa así —se llevó las manos a la espalda—. Lo que quiero saber es lo siguiente. ¿Por qué la cuidadora más favorecida por el Señor Shimrra intenta ponerse en contacto con los restos lastimosos de los enemigos políticos de éste?

—No sé nada de esta política —respondió Nen Yim—. Shimrra es el Sumo Señor. No debo lealtad a nadie más. No deseo ser leal a nadie más.

Harrar ladeó la cabeza.

—Vamos. Entonces, ¿por qué quieres en contacto con nosotros?

—¿Con vosotros?

La sonrisa marcada de Harrar se dilató un poco más.

—Naturalmente. Con todo lo torpe que has sido, lo has conseguido. Shimrra tiene enemigos. Los has encontrado. ¿Qué quieres de nosotros?

—Ya te lo he dicho. No busco a ningún enemigo de mi Sumo Señor.

—Pero te mueves en secreto, sin que él lo sepa. ¿Qué es lo que quieres?

Nen Yim vaciló de nuevo.

—Debo ver una cosa —dijo—. Una cosa que considero de importancia vital para los yuuzhan vong.

—Qué interesante. ¿Y Shimrra no te la deja ver?

—No puedo pedírselo.

—Más interesante todavía. ¿Qué es esa cosa?

—Está muy lejos de aquí —dijo Nen Yim—. Necesito ayuda para llegar allí. Necesito ayuda para encontrarlo.

—Hablas con palabras oscuras.

—Soy prudente. Me dices que eres enemigo de mi Señor Shimrra. Si es así, eres enemigo mío, en última instancia, y no voy a desvelarte información —dijo Nen Yim, y calló.

—¿Y si te he mentido, sólo para poner a prueba tu lealtad?

—Entonces, no podré confiar en nada de lo que digas —dijo ella.

—En tal caso, parece que debe concluir nuestra reunión —dijo él, e hizo otra pausa—. Pero, te lo advierto: es poco probable que tengas otra oportunidad. Dices que esa cosa tiene una importancia vital para nuestro futuro. ¿Cuán importante es?

—Podría suponer nuestro fin.

—¿Pero temes que Shimrra no lo resolverá?

—Sí.

—¿Crees que sabes mejor que nuestro Sumo Señor lo que conviene a los yuuzhan vong?

Nen Yim echó los hombros hacia atrás.

—En este caso, lo creo.

—Muy bien. Había fingido ser desleal, simplemente para arrancarte a ti una confesión del mismo tipo. Ahora creo que eres leal al orden establecido. Yo también soy leal al Señor Shimrra, lo juro por los dioses mismos. Que me devoren si miento —hizo una pausa, y siguió hablando en voz más baja—. Pero creo, como tú, que su juicio no es infalible. Háblame de esa cosa que debes ver. Está claro que estás dispuesta a arriesgarte a la deshonra y a la muerte. No es momento de echarse atrás.

Nen Yim chascó las uñas de su mano de maestra. Como su maestra, Mezhan Kwaad, ella también tenía ocultas en ellas almas mortales. Si llegaba a la conclusión de que el sacerdote no era de confianza, los p’hiili cenarían bien aquella noche.

—Todo empieza por un comandante llamado Ekh’m Val —dijo en voz baja.

Él abrió más los ojos al oír aquel nombre.

—Ah —dijo.

—¿Has oído hablar de él?

—En efecto. Empiezo a comprender tu cautela. Sigue, por favor.

Ella le contó brevemente lo que sabía, aunque dejándose muchas cosas. No le dijo nada de su propia herejía, sino que presentó sus estudios sobre la nave en términos ortodoxos. Mientras ella hablaba, Harrar la escuchaba sentado, con las piernas cruzadas, como hace un niño que escucha al decidor-de-verdad en el criadero. Cuando hubo terminado de hablar, hubo un momento de silencio que tardó en marcharse.

—Asombroso —dijo él por fin.

—¿Comprendes las consecuencias, entonces?

—Algunas. Otras irán quedando claras. Y puede que comprenda algunas que tú no.

—No lo dudo. El sacerdocio tiene sus conocimientos propios, estoy segura de ello.

Harrar contrajo los labios dejando al descubierto los dientes.

—Eres muy amable al considerarlo así.

—No pretendía ofender.

—Claro que no. Siéntate a mi lado —dijo él, invitándole a sentarse con un gesto.

Ella hizo lo que le pedía, y se instaló sobre un pólipo pequeño.

—¿Me juras que todo lo que me has contado es cierto?

—Lo juro por los dioses —respondió Nen Yim.

Él asintió con la cabeza, y después la miró con seriedad.

—Se dice que tu maestra, Mezhan Kwaad, afirmaba que no existían los dioses.

—Con todas sus virtudes, es posible que estuviera loca —observó Nen Yim.

—Sí, eso mismo me temo yo.

—¿Dudas de mi cordura?

—Podría, si no fuera por una cosa. ¿Conoces la herejía?

Ella sintió que la sangre se le volvía fría y pesada.

—¿La herejía?

—Entre los Avergonzados. Los muy obscenos creen que los Jeedai son, de alguna manera, los salvadores de los Avergonzados.

—Sí —respondió Nen Yim, con la esperanza de no haber perdido la compostura—. Al fin y al cabo, yo estaba en Yavin 4 cuando comenzó esa herejía.

—Estabas, ¿verdad? De hecho, tú formas parte de la historia, al menos en algunas de sus versiones. En unas, mueres gloriosamente. En todas, desapareces.

—Me temo que no estoy muy al día de las creencias populares de los Avergonzados —dijo Nen Yim con sequedad.

—No, dudo que lo estés. Esta herejía tiene ahora su líder, su Profeta. Se sabe poco de él, pero va adquiriendo poder. No hace mucho tiempo, hizo una profecía; habló de un mundo nuevo, de un hogar para los Avergonzados, de una promesa de redención. De un mundo viviente —apoyó las manos en las rodillas y se inclinó hacia delante—. ¿No te suena esto a ese Zonama Sekot del que has hablado?

—No sé nada de ese Profeta ni de sus necedades —dijo Nen Yim.

—Tampoco en esto dudo de ti —dijo él, y entrecerró los ojos—. ¿Sabes dónde está ese supuesto mundo?

—No.

—Entonces, quieres que te saque de debajo de las narices de Shimrra, que te proporcione una nave…

—Yo puedo aportar mi propia nave —le interrumpió Nen Yim.

Él la estudió con la mirada, pero siguió hablando.

—Muy bien. De modo que sólo tengo que sacarte, aprovisionarte, y ayudarte a encontrar ese planeta… que Shimrra afirma que fue destruido.

—Eso es lo que deseo, sí.

—No puedo hacer eso. Estoy en un puesto demasiado alto. Se fijarían en mí.

—Entonces, he venido en vano —dijo Nen Yim, preparando la arma de su dedo.

—Puede que no —dijo el sacerdote—. ¿No podría ayudarte la Profeta del que te he hablado?

Nen Yim se tranquilizó levemente.

—¿Me aconsejas que colabore con un hereje?

—Si estás en lo cierto acerca de la amenaza que representa ese planeta, entonces no cabe duda de que podría pasarse por alto una alianza temporal con un hereje. Por cierto, hiciste bien al no pedir a Shimrra que te ayudara. Ni Ekh’m Val ni ningún miembro de su tripulación conservan la vida. El Sumo Señor teme ese secreto. Eso ya me indica de por sí su importancia vital.

—Estamos de acuerdo en eso —reconoció Nen Yim—. Pero ¿de qué puede servir que me ponga en contacto con ese «Profeta»? Aunque estuviera dispuesto a ayudarme, ¿qué podría hacer por mí?

—¿Cuántos Avergonzados trabajan dentro del complejo del Sumo Señor?

—No lo sé.

—¿A cuántos conoces de nombre?

—A uno —dijo ella con desprecio.

Harrar volvió a enseñar los dientes, sonriendo ante aquella alusión tan clara.

—Esta herejía está muy extendida y organizada. Es una amenaza para el bienestar de nuestro pueblo, tanto como ese Zonama Sekot del que hablas. Estoy seguro de que si se puede convencer a ese «Profeta» de que tú estás a favor de su causa, encontrará el modo de ayudarte. Sobre todo si, como dices, tienes una nave.

—Sí —dijo ella—. Lo difícil sería despegar la nave de la superficie de Yuuzhan’tar y salir con ella de este sistema —una nueva sospecha se despertó en ella—. Quieres usarme de cebo.

—En efecto. Pero no caeré sobre el Profeta cuando acuda a liberarte. Esperaré al momento en que tú consideres cumplida tu misión. Si lo hacemos perfectamente, hasta quizá sea posible convencer al Señor Shimrra de que eras cautiva de los Avergonzados, en vez de instigadora de la expedición.

—Propones que nos intercambiemos engaños.

—Piénsalo. Dos grandes amenazas contra los yuuzhan vong. Tu planeta misterioso, y mi Profeta. Podemos liberarnos de los dos. Si todo sale bien, tú y yo seguiremos sirviendo a nuestro pueblo. De lo contrario, iremos a reunirnos con los dioses, que saben que nuestros motivos eran puros. ¿Acaso ves un camino mejor?

—No —dijo Nen Yim—. No lo veo. Pero no sé gran cosa de ese Profeta. No tengo manera de ponerme en contacto con él.

—Yo tampoco puedo ponerme en contacto con él directamente, claro está —dijo Harrar—. Pero existen modos de hacerle llegar noticias. Puedo organizado. ¿Estamos de acuerdo?

—Estamos de acuerdo —dijo Nen Yim.

Y, aunque le pareció que había firmado su sentencia de muerte, realizó el camino de vuelta entre la oscuridad con paso más ligero, y el aire le parecía casi cálido.

* * *

Harrar vio perderse de vista a la Cuidadora y se preguntó de nuevo cómo había conseguido venir a reunirse con él sin un séquito de guardias. ¿Tendría algún tipo de enmascarador de ocultación, como el manto de nuun que usaban los cazadores? Probablemente. Al fin y al cabo, era maestra cuidadora. Aquello no tenía importancia.

Lo que sí tenía importancia era que él se había comprometido con el supuesto de que ella no era una trampa que le hubiera tendido Shimrra, ni alguien de la jerarquía del Sumo Señor que fuera enemigo suyo. Todos sus instintos naturales le advertían que se apartara de aquello; pero había algo muy profundo (algo que procedía, quizá, de los mismos dioses) que le decía que confiara en aquella cuidadora extraña. Hacía muchos ciclos que corrían entre los quorealistas y algunas sectas sacerdotales rumores que hablaban del planeta Zonama Sekot, y él sabía con certeza que Ekh’m Val no había sido el primer yuuzhan vong que se había encontrado con aquel planeta. Ni tampoco había sido Shimrra quien había enviado a Ekh’m Val, aunque el propio comandante no lo había sabido.

Si Zonama Sekot existía (y, sobre todo, si la cuidadora tenía razón al suponer que existía alguna historia oculta entre el planeta y los yuuzhan vong), entonces podría ser muy importante. En cualquier caso, se estaba ocultando a la clase sacerdotal algo que claramente debían saber.

Últimamente, él había empezado a albergar sus sospechas respecto de Shimrra. No expresadas en voz alta, por supuesto, pero no por ello dejaban de ser sospechas. Y aquel día (que ya le había aportado tantas ideas nuevas e interesantes) le había traído una más.

Quizá Nen Yim no supiera cuánto sabía Harrar acerca de los cuidadores y de sus protocolos. Él era el primero en reconocer que no lo sabía todo. Pero una cosa estaba clara: Nen Yim operaba fuera del terreno normal de los cuidadores, y la herejía de los Avergonzados no era la única herejía que existía. Mezhan Kwaad, antigua maestra de Nen Yim, había sido hereje, y aquello le había costado la vida.

Y allí estaba Nen Yim, viva, favorecida por el Sumo Señor, y quizá practicando en secreto su propia herejía.

Si aquello era verdad, sólo podía significar una cosa: el propio Shimrra era hereje. Y aquello (como todo lo demás en esta situación) podía llegar a cambiarlo todo.

Si las cosas salían como él esperaba, podía conseguir matar tres objetivos con un solo insecto aturdidor.

Se levanto, olfateó el aire y sintió el destino en sus venas.

CAPÍTULO 8

Nom Anor daba vueltas al mensaje mentalmente y lo veía afilado por todas partes. Le resultaba difícil envolverlo con sus pensamientos sin sentir el corte, tan cargado le parecía de posibilidades de traición.

—¿Quién te ha enviado, Loiin Sool? —preguntó con suavidad al mensajero. Éste era un Avergonzado; sus hombros y su rostro eran una masa de tejido cicatrizado mal curado. Tenía los ojos vendados con un paño de uruun apretado que le habían puesto antes de emprender el descenso a los lugares oscuros y húmedos del dominio de Nom Anor. El dominio del Profeta.

Bastaría que hiciera un gesto con la mano, y Loiin Sool no volvería a ver nada jamás.

—Vengo en nombre de la cuidadora Nen Yim —respondió Sool—. Apenas sé más que eso. Me tomaron de mi grupo de trabajo, me dieron el mensaje y me enviaron a buscarte.

Nom Anor asintió con la cabeza. Habían comprobado que Sool no llevara implantes, naturalmente, aunque no había ninguna prueba segura, como no fuera hacerle una autopsia completa. ¿Estaría alguien viéndolo en esos momentos, a través de algún poro oculto en la piel del mensajero?

En tal caso, no verían a Nom Anor sino al Profeta Yu’shaa, pues se ocultaba el rostro tras un enmascarador ooglith grotesco que no mostraba más que a un Avergonzado de aspecto terrible, con los ojos inflamados y ulcerados y con unas lesiones con las que en su rostro apenas se reconocía a un yuuzhan vong.

Su entorno no le diría mucho más. Todo el interior de Yuuzhan’tar estaba lleno de agujeros sórdidos como aquél.

—¿Por qué no acude a mí la cuidadora en persona?

—No puede abandonar el complejo del Señor Shimrra, según me dijeron. Ya corre un gran riesgo al enviar este mensaje.

Aquello era cierto, sin duda. Lo poco que sabía Nom Anor acerca de Nen Yim daba a indicar que cumplía una misión que Shimrra no estaba dispuesto a consentir que se divulgara. Se la había prestado durante algún tiempo a Tsavong Lah; pero después de terminada esta relación, se había visto y sabido poco de ella. Nom Anor había llegado a preguntarse si la habrían eliminado discretamente.

Y quizá fuera así. No había manera de saber si aquel mensaje procedía verdaderamente de ella. Desde que había perdido a Ngaaluh, su espía en la corte de Shimrra, había muchas cosas inciertas.

—¿Por qué me busca? —preguntó Nom Anor.

—Ha oído hablar de tu profecía del mundo nuevo. Sus estudios la han convencido de que la profecía es verdadera. Quiere ver ese mundo en persona.

—Eso ya me lo has dicho. ¿Por qué solicita mi ayuda?

—¿Quién más podría dársela? Shimrra y sus subordinados están corrompidos. Han hecho todo lo que han podido por negar la existencia de nuestro redentor. Él, y las élites, harán mucho más, porque saben que si se difunde la verdad, se sabrá que ellos son unos líderes falsos. Y se verá en ti, mi Señor, al verdadero Profeta.

—¿Qué le importa eso a una cuidadora? —se preguntó en voz alta Nom Anor.

—Nen Yim sólo busca la verdad —dijo Sool.

—Ya me has dicho que no la conoces —observó Nom Anor—. ¿Cómo puedes hablar en su nombre, o pretender entender sus motivos?

—Éste es el mensaje, Profeta —respondió Sool—. Yo me limito a repetirlo.

Los acólitos de Nom Anor habían empezado a entonar un cántico confuso. Nom Anor empezó a arrepentirse de no haber recibido a Sool en privado, en vez de delante de treinta y tantos seguidores.

Una voz firme se dejó oír por encima de las demás.

—Alabado sea el Profeta. En verdad que ha profetizado bien. Ya tenemos al alcance de la mano el planeta de nuestra salvación, de nuestra liberación. ¡Y la propia cuidadora del Señor Shimrra sabe que es cierto! Nuestro destino se ha convertido en una fuerza mayor que la gravedad.

—No te precipites tanto, Kunra —dijo otra voz—. Esto puede ser una simple trampa, un engaño para conseguir que el Profeta caiga en sus manos.

—Si es así, fracasarán —dijo Kunra. Se volvió hacia Nom Anor—. Tú eres el Profeta, ¿no es así? ¿Acaso no viste esto también? ¿No te viste a ti mismo caminando por los bosques del mundo nuevo, preparándolo para nosotros?

—Lo vi —asintió Nom Anor. No le quedaba otra opción. Había adornado así la historia hacía pocos días. Pero ¿qué pretendía Kunra? Kunra había estado a su lado desde el comienzo de toda aquella farsa. Sabía quién era en realidad Nom Anor; sabía que tanto el Profeta como su planeta eran meras fábulas.

—Entonces, ha llegado el momento de alzarnos contra Shimrra.

—No —dijo Nom Anor sin pensarlo—. No pretendas interpretar mi propia profecía, estando yo todavía entre vosotros. Todavía no ha llegado el momento.

—Pero ya hemos encontrado el planeta —dijo Kunra—. Déjame ir, Grande. Liberaré de Shimrra a la cuidadora. Buscaré el nuevo mundo con ella. Si se trata de una traición, nuestra causa se resentirá poco. Si esto es verdad…

—La verdad debe ser práctica —dijo Nom Anor—. Para liberar a esa cuidadora deberían correr ríos de sangre de Avergonzados, y ella todavía no conoce la situación del planeta.

—No lo entiendo —dijo Kunra—. ¿Acaso temes a tu propia profecía?

—Calla —dijo Nom Anor, mientras las ideas giraban locamente en su cabeza. Zonama Sekot tenía importancia, desde luego, aunque solo fuera por lo mucho que lo temía Shimrra. También sabía que se había entregado a la cuidadora los restos de la nave sekotana para que los estudiara, y al parecer había descubierto algo muy importante. Aquel mensaje daba a entender una de dos posibilidades. O bien Nen Yim decía la verdad, y necesitaba ayuda exterior al sistema para escaparse de Shimrra y encontrar el planeta, o bien (lo que era más probable) ellos creían que Nom Anor sabía dónde estaba el planeta. No podían saber que lo que él sabía acerca del planeta era lo que había oído espiando a Shimrra y a Ekh’m Val; que no sabía más que lo que les había oído decir a ellos mismos.

Bueno, también había algo más. Había oído rumores de que los Jedi habían encontrado el mundo.

Y aquello le pareció, de pronto, una información muy oportuna.

—La profecía está próxima a cumplirse, en efecto —dijo Nom Anor a sus seguidores—. Pero falta algo. Falta una parte. Cuando yo pise el nuevo mundo, no estaré solo. Me acompañarán los Jeedai.

Al oír esto, sonó una exclamación colectiva. Hasta el propio Kunra parecía desconcertado.

—Grande…

—Ha llegado el momento —dijo Nom Anor con solemnidad—. Así como Vua Rapuung luchó con Anakin Solo, del mismo modo los Jeedai y yo liberaremos a esa cuidadora y encontraremos nuestro mundo.

Sonaron aclamaciones, claro está.

Que los Jedi hicieran el trabajo y corrieran con el riesgo de liberar a Nen Yim. Si fracasaban, se les culparía a ellos, y no a él. Si lo conseguían… entonces, quizás pudiera hacer cumplir su propia profecía, en efecto. En aquellos momentos, no tenía gran cosa que perder.

CAPÍTULO 9

Han Solo torció el gesto y amenazó a Tahiri con un dedo doblado.

—Muchacha —dijo pausadamente—, espero que no vuelvas a contar con la buena suerte en toda tu vida, porque acabas de agotar toda la que tenías en reserva.

—Tranquilo, Han —intervino Leia—. En todo caso, no sé para qué dices nada precisamente tú. Por algo hablan de la suerte de Solo.

—No saben lo que se dicen —replicó Han—. Yo no he necesitado suerte nunca. Siempre he funcionado gracias a mi habilidad.

—Naturalmente, querido —dijo Leia, enarcando las cejas.

—Sí, bueno, yo… en todo caso, jovencita, marcharte tú sola, desoyendo los buenos consejos, para ir a un planeta donde los de esta familia hemos tenido problemas siempre; pasar junto a una fragata yuuzhan vong en un Ala-X…

—No me quedaba otra opción —señaló Tahiri—. La fragata estaba como… entre la salida y yo.

—Claro que tenías otra opción. Según lo que dices, es probable que ni siquiera supieran que estabas allí… estaban persiguiendo a sus propios fugitivos. Tenías todo un planeta para esconderte. Podías haber esperado un momento mejor para marcharte… después de que se hubieran marchado ellos, por ejemplo. Es un verdadero milagro que consiguieras salir del sistema, con un motor medio quemado… es increíble que no hayas acabado en Tatooine. Y en Ylesia. Y en Bonadan. ¿Qué condenada prisa tenías?

—Había hecho una promesa —dijo Tahiri.

—¿Una promesa? ¿A quién? ¿A una araña de las marismas?

—No. A un Avergonzado.

—¿A un yuuzhan vong? —replicó Han con tono de incredulidad; pero acto seguido su expresión manifestó que reconocía su error. A todos les estaba costando trabajo acostumbrarse a que Tahiri fuera quien era ahora.

Pero aquello no quería decir que la fuera a perdonar sin más.

—Había hecho una promesa a una persona —dijo ella—. Porque era lo que debía hacer.

Han cerró los ojos y por un momento pareció cansado, muy cansado.

—Si pudiera contar las veces que me han venido con eso de que era lo que debía hacer… Tahiri, tú eres demasiado joven para esto. Has sufrido mucho. ¿No podrías… simplemente… tomarte un descanso?

—Un buen consejo —intervino Leia, tomando a Tahiri de los hombros—. ¿No ves lo cansada que está? ¿Por qué no lo dejamos hasta que haya ido a la unidad de aseo y se haya echado una siesta? Podrá esperar hasta entonces, ¿verdad, Tahiri?

—Sí —dijo Tahiri.

—Pero… —empezó a decir Han; pero Leia le interrumpió.

—Lo que quiere decirte mi marido es que estaba preocupado por ti, y que se alegra de que hayas vuelto a casa.

—Ya lo sé —dijo Tahiri—. Y lo agradezco.

A Han se le suavizó la expresión, y adoptó después, de mala gana, un gesto de aceptación.

—Bueno, sí. Pero sigo creyendo que…

—¿Por qué no vas a asearte, Tahiri? Y, después, cenaremos algo. Entonces podremos seguir hablando.

—Me alegro de que vuelvas a estar con nosotros, señorita Tahiri —le aseguró el androide dorado, mientras ella se dirigía a la unidad de aseo.

—Gracias, Trespeó —respondió ella—. Yo me alegro de haber vuelto.

Y lo decía de verdad. Aunque se había criado en Tatooine y en un criadero yuuzhan vong, aunque había estudiado el camino del Jedi en Yavin 4, cada vez consideraba más que el Halcón Milenario era su hogar. Era una sensación cómoda e inquietante a la vez; pero, por lo que deducía, así era en gran medida la sensación asociada al concepto de hogar.

—Espero que no sufrieras ninguna lesión en tus viajes —siguió diciendo C-3PO.

—No; sólo estoy un poco aporreada. Y cansada.

—Pues ahora puedo descansar. Y, si me permite que se lo diga, Onih k’leth mof’qey.

Esto le produjo un leve estremecimiento.

—No… —empezó a decir; pero se interrumpió. Aquello no era una abominación. Era C-3PO.

Pero C-3PO había captado la ira repentina de su voz.

—Lo lamento enormemente, señorita Tahiri. Sólo pretendía…

—Darme la bienvenida, como humana y como yuuzhan vong —aventuró ella.

—Sí, señorita.

—No importa, Trespeó. Todavía estoy intentando acostumbrarle. Sólo que, oír a un droide hablar esa lengua…

—Ah, sí. Me hago cargo de lo que opinan los yuuzhan vong de los droides. A partir de ahora, no…

—No. Ya te he dicho que no importa. Son precisamente este tipo de cosas a las que tengo que hacer frente.

«Y espero que pueda».

—Muy bien —dijo C-3PO, con muestras exageradas de alivio—. Pero, si se me permite la pregunta, ¿la integración de tus antiguas personalidades es… completa?

Tahiri sonrió.

—Es completa. Pero es como… como haberte criado con unos padres que te han enseñado unos valores, y después haber aprendido otros valores diferentes en la escuela. ¿Cuáles son los correctos? La mayoría de las personas tienen conflictos en sus sentimientos y creencias. En ese sentido, yo no soy distinta, sólo que puede que algo más extremada. ¿Me entiendes?

—Creo que sí.

—Una parte de mí se crió en la creencia de que las máquinas, y sobre todo las máquinas pensantes, son abominaciones. Pero eso no es más que una cosa que me han enseñado. No es una parte de mi ser. No forma parte de los yuuzhan vong a nivel intrínseco; no es más que una cosa que nos enseñan los líderes y los sacerdotes cuando somos criaturas en el criadero. Es una cosa que se puede desaprender, que se debe desaprender, porque es errónea. Tú, Trespeó, eres amigo mío, o eso espero. Y si tengo contigo una reacción irracional de vez en cuando, espero de verdad que lo puedas entender y perdonarme.

—Oh, con mucha facilidad —dijo C-3PO—. Te agradezco que me lo hayas explicado —nuevamente con voz de consternación, añadió— ay, cielos. Te estoy entreteniendo, cuando deberías estar descansando. Ya me voy.

—Espera, Trespeó.

—¿Hay alguna cosa más?

—Sólo esto —dijo ella; y le dio un abrazo.

—Ay de mí —dijo C-3PO. Pero parecía contento.

* * *

Se despertó sin saber dónde estaba exactamente. Se quedó tendida en la oscuridad, dejando que el mundo volviera a ella, que se solidificara su alrededor, temiendo algo pero sin saber qué.

«El Halcón Milenario —pensó—. Eso es. Ahí es donde estoy».

Miró el crono de mesa y advirtió que había pasado dormida casi un día estándar entero. Se quitó de encima el manto de sueño, se puso la túnica de Jedi, visitó la unidad de aseo y salió a buscar a Han y a Leia.

Los encontró en el salón. Discutían algo en voz baja y algo acaloradamente. Tosió levemente, pues no tenía intención de fisgonear.

Los dos se volvieron hacia ella.

—Veo que te has levantado por fin —dijo Leia, con una voz que sonaba un poco rara.

—Sí —respondió Tahiri—. Supongo que estaba más agotada de lo que creía.

—Y con razón —gruñó Han.

—Estoy dispuesta a hablar ahora, si os parece bien.

—¿Por qué no? —murmuró Han—. Siéntate.

Tahiri se acomodó junto a Leia y unió las manos ante sí, intentando pensar el modo de empezar.

—Dijiste algo de una promesa —le apuntó Leia.

—Así es —dijo Tahiri, y se puso a resumir lo sucedido.

—Los Avergonzados buscaban un planeta —dijo, cuando hubo concluido la narración—. Un planeta que su Profeta cree que puede traerles la redención.

—¿En Dagobah? ¿Por qué en Dagobah?

—Esos Avergonzados rinden una especie de culto a los Jedi. Se enteraron de alguna manera que Anakin y Luke habían estado allí; que tenía algo que ver con su formación.

Han enarcó una ceja.

—Eso es interesante —dijo—. ¿Cómo pueden saberlo, exactamente?

—No es difícil —dijo Leia—. Los yuuzhan vong han estado obsesionados por los Jedi desde el principio mismo. Sabemos que tienen un buen servicio de información. En todo caso, la historia del encuentro de Luke con Yoda allí no es precisamente un secreto bien guardado.

—Pero se equivocaban —dijo Tahiri—. Dagobah no es el mundo que buscaban.

Han tenía la misma expresión que solía adoptar cuando jugaba al sabacc.

—¿Ah, no? ¿Y qué mundo crees que buscaban?

—El mismo que buscaba el maestro Skywalker. Y que encontró. Zonama Sekot.

Han abrió un poco más los ojos. Después, soltó un bufido y alzó las manos con gesto de impotencia.

—Díselo tú, Leia —dijo.

—¿Que me diga qué?

Leia frunció los labios.

—Mientras dormías, se puso en contacto con nosotros Kenth Hamner, por un canal de alta seguridad. Quiere hablar contigo.

Kenth Hamner.

—¿El enlace entre los Jedi y el ejército?

No llegaba a figurarse su cara. Le parecía recordar que era larga.

—Eso es.

—¿Dijo de qué se trataba?

—No exactamente —dijo Leia con prudencia—. Pero tiene que ver con Zonama Sekot… y con un movimiento disidente dentro de los yuuzhan vong.

Han la miró con gran seriedad.

—Tahiri, sea lo que sea, no estás obligada a hacerlo.

—Claro que sí —dijo Tahiri—. Se lo prometí al Avergonzado.

—Le prometiste que hablarías a su Profeta de Dagobah —la interrumpió Han—. No le hiciste ninguna promesa acerca de Zonama Sekot.

Tahiri sonrió levemente.

—Mi promesa fue de izai, no de legalidad estricta.

—¿Qué?

—El izai es la esencia de una promesa. El Avergonzado creía haber encontrado el planeta profetizado. Yo le prometí que llevaría la noticia a su Profeta. Pero Dagobah no es el planeta profetizado. Por eso, el izai, la esencia de mi promesa, me exige que lleve la noticia de que se ha encontrado el planeta de la profecía.

Han se apretó la cara con las palmas de las manos.

—Esto me está dando dolor de cabeza —dijo.

—Creo que tengo que hablar con Kenth Hamner —dijo Tahiri con firmeza.

—Ya vamos hacia allá —gruño Han—. Pero espero que sepas lo que haces.

—Lo sé.

—No —dijo Han, algo enfadado— sólo crees que sabes lo que haces. Es la soberbia propia de la juventud. Jaina cree que sabe lo que hace. Anakin creía que sabía lo que hacía.

—Anakin sí sabía lo que hacía —dijo Tahiri con suavidad—. Si no lo hubiera hecho, quizá no quedara un solo Jedi vivo hoy día. Sé que yo misma no estaría aquí. ¿No sabías tú lo que hacías cuando volviste a salvar al maestro Skywalker en la Estrella de la Muerte, hace tantos años?

—Tenía más años que tú —dijo Han, levantándose de la mesa. Se dirigió al puesto de mando. Pero se detuvo y se volvió, con una mano en la escotilla.

—Y, para responder a tu pregunta —dijo—; no, no tenía ni la más remota idea de lo que hacía.

Soltó una breve risa por lo bajo, sacudió la cabeza y se perdió de vista en el pasillo.

* * *

Kenth Hamner tenía la cara larga, en efecto. También tenía un apretón de manos fuerte, y un despacho tan austero que podía parecer un almacén. Pero la vista era interesante. Su ventana dominaba un paisaje donde se arremolinaban el rojo y el negro, adornados de volutas plateadas y meandros de estanques y arroyos. Al fondo, las montañas negras y abruptas rasgaban un cielo del mismo color metálico del agua.

En Mon Calamari escaseaba la tierra, pero la que había solía ser espectacular.

—Sales —dijo Hamner, advirtiendo su interés—. Cuando se formaba esta isla había mucha actividad volcánica, y géiseres del tamaño de volcanes. Esos depósitos tienen millones de años.

Tahiri asintió con la cabeza, preocupada. ¿Qué le habría parecido aquella vista a la antigua Tahiri? ¿O a Riina? Ella la encontraba hermosa, pero ¿de dónde procedía la belleza? De la Fuerza, no; porque los yuuzhan vong no conocían la Fuerza, a pesar de lo cual tenían idea de lo bello y de lo feo.

A Tahiri se le ocurrió pensar que, desde su integración, había visto muchas cosas que le habían parecido hermosas, pero nada que hubiera considerado verdaderamente feo. ¿Era extraño aquello? Probablemente. Pero era posible que el concepto de feo fuera menos amplio que el de hermoso, y que el abanico combinado de gustos de su origen dual lo hubiera anulado prácticamente.

Viendo que Kenth estaba atendiendo a Han y a Leia, Tahiri siguió contemplando el paisaje.

—Va a ser una gran ofensiva —decía Kenth—. Tampoco tengo libertad de decir con exactitud lo grande que será.

—¿Tan pronto, después de lo de Fondor?

—Los yuuzhan vong están desequilibrados. Es buen momento.

—Sí —dijo Han con incertidumbre—; están intentando defender demasiados mundos con demasiadas pocas fuerzas. Yo espero que la Alianza no esté a punto de cometer ese mismo error.

—No te preocupes. Este objetivo es factible.

—¿No se tratará de un ataque al propio Coruscant? —preguntó Leia.

—No es nada tan ambicioso —dijo Kenth.

Tahiri sintió a través de la Fuerza el alivio de Leia, y también el de Han. Un ataque contra Yuuzhan’tar supondría un coste terrible de naves y de personal, y pasara lo que pasara en aquellos momentos, era seguro que los Soles Gemelos (y Jaina) estarían en el centro de la acción. Después de sus «vacaciones» del ejército, Jaina se había empeñado en volver al combate. Tahiri sólo había tenido noticias de ella en una ocasión después de su partida, inmediatamente después de la Batalla de Fondor.

Echaba de menos a Jaina. Compartió el alivio de Han y de Leia.

—Bueno, parece que ya está aquí el resto de la banda —intervino una nueva voz.

Tahiri se volvió de la ventana. Allí estaba un hombre de más bien poca estatura, con una perilla bien cuidada.

—¡Corran!

—En carne y hueso envejecidos —dijo—. Me alegro de conocerte, Tahiri.

La oleada de alegría que había sentido al ver al antiguo oficial de la Seguridad Corelliana se le apagó un poco al oír aquellas palabras algo extrañas. De modo que él sabía que ella había cambiado, estaba claro… y se le leía en los ojos una cierta precaución. Así era Corran: la desconfianza le resultaba tan natural a él como se lo resultaba a ella.

«Se está preguntando si soy amiga o enemiga», comprendió Tahiri. Eso le dolía más.

—Te recuerdo, Corran —dijo, procurando que no se le apreciaran en la voz el dolor y la rabia—. Pero me alegro de que me sigas hablando después del lío en que os metí en Eriadu.

Confió en que aquella alusión a una experiencia común lo hiciera sentirse más tranquilo.

—Hubo muchos culpables —dijo Corran—. En todo caso, salí bien parado. Los Givin han compuesto un teorema poético sobre ti, ¿lo sabías?

—No quiero ni imaginármelo —dijo Tahiri.

Hamner carraspeó.

—Lamento interrumpir esta reunión de viejos conocidos, pero…

—Sí —dijo Han—. ¿De qué se trata, exactamente?

Hamner dejó algo sobre la mesa.

Tahiri lo reconoció al instante.

—Un qahsa yuuzhan vong —dijo.

Hamner asintió con la cabeza y acarició los bultos cubiertos de cilios que tenía el qahsa en la parte trasera. Asomó de pronto una cara por la parte frontal, un rostro yuuzhan vong en miniatura. Aunque no tenía el detalle de un holograma, todavía se apreciaba con claridad que la cara estaba horriblemente desfigurada, y no del modo que preferían los yuuzhan vong.

—Un Avergonzado —murmuró Tahiri.

—Ésto lo obtuvimos de un mensajero yuuzhan vong hace dos días —dijo Hamner.

—¿Interceptado? —preguntó Corran.

—No —respondió Hamner—. Nos lo enviaron.

—¿Que nos lo enviaron? —repitió Han—. ¿De qué se trata? ¿Otro ultimátum?

—No. No procede de la estructura oficial de mando. Ya sabemos desde hace tiempo que existe un movimiento clandestino dentro de los yuuzhan vong.

—Es del Profeta —dijo Tahiri.

Kenth enarcó una ceja.

—Sí —dijo—. Ya habíamos oído hablar de él, por supuesto, pero no teníamos claros exactamente cuáles eran sus objetivos. Si bien todo lo que sea división dentro de los yuuzhan vong sirve para debilitarlos, no habíamos sabido hasta ahora cuál era la actitud de los rebeldes hacia la Alianza Galáctica. Sabemos que los Jedi figuran en sus creencias, pero poco más.

—Fue Anakin quien lo puso en marcha —dijo Tahiri—. Al menos, en cierto modo. Fueron Vua Rapuung y él, cuando me rescataron en Yavin.

Hamner asintió con la cabeza.

—Después de aquello, hubo movimientos esporádicos, sí; pero la resistencia sólo ha adquirido verdadero peso en tiempos más recientes, con la ascensión de ese profeta, de ese tal Yu’shaa. Parece ser que ha unificado a los descontentos. Hasta se habla de que se han producido sabotajes y atentados, sobre todo en Coruscant —Hamner juntó las manos—. Lo que nos preocupa ahora mismo no es el origen de la secta, sino más bien los motivos del propio Profeta. No hemos tenido muchos datos, hasta que ha llegado esto —dijo, señalando el qahsa con la cabeza.

—¿Y los tenéis ahora? —preguntó Leia.

—Dejaré que lo juzguéis vosotros mismos.

Volvió a tocar el qahsa, y la cara se animó y se puso a hablar en Básico con acento.

—Os saludo —dijo la cara—. Me llaman Yu’shaa, el Profeta. Quizás hayáis oído hablar de mí, quizás hayáis oído decir que soy el líder de los Avergonzados, de los malditos por los dioses. Eso es verdad hasta cierto punto. Nuestros hermanos, o muchos de ellos, nos tratan como Avergonzados. Pero no estamos malditos. Muchos de nosotros estuvimos honrados y alabados por nuestro pueblo. Muchos hicimos grandes sacrificios para el Sumo Señor Shimrra. Pero nos tratan con desprecio, porque nuestros cuerpos rechazan las modificaciones y los implantes que los yuuzhan vong han elegido como símbolos de orgullo y de categoría.

»Antes de llegar a esta galaxia, teníamos poco que esperar, salvo una muerte deshonrosa. Creíamos las mentiras que nos contaban nuestros líderes. Pero, ahora, se nos han quitado las membranas de los ojos. Vemos que podemos redimirnos, redimiendo a nuestro pueblo.

»Esto nos lo enseñaron los Jedi. Los Jedi nos muestran el camino. Ellos no luchan para exhibir su fuerza, sino para ayudar a los débiles. Quizá sepáis que Anakin Solo combatió junto a uno de los nuestros, Vua Rapuung, y le devolvió su honra. Gracias al Jedi, no estamos Avergonzados. Son más bien Shimrra y los demás que nos dirigen los que están malditos, los que han dirigido a nuestro pueblo (y a los pueblos de esta galaxia) en un rumbo que sólo nos puede producir Vergüenza a todos.

»Los Jedi nos han ayudado en el pasado. Nos han enseñado un atisbo del camino verdadero. Yo he visto, en sueños y en visiones, dónde conduce ese camino. Conduce a un planeta, a un planeta que puede sanarnos y redimirnos, que puede hacer caer a los poderosos y levantar a los humildes, y poner fin al terror en que todos nos vemos sumidos. Es el planeta de la profecía. Es Zonama Sekot.

»Yo he visto este planeta; pero los dioses no me han otorgado el don de encontrarlo. No desespero, porque creo que los Jedi saben dónde está.

»He aquí lo que os suplico: que me llevéis a mí, a mí solo, al planeta de la profecía, para que pueda verlo por mí mismo, para que pueda saber que mi visión fue verdadera. También quisiera hablar con los Jedi y solicitar su consejo y su sabiduría.

»Por desgracia, no tengo medios para ir y venir a mi antojo. Vivo dentro del puño cerrado de Shimrra, y necesitaré ayuda para huir. En el planeta que vosotros llamabais Coruscant, espero vuestra decisión. Este qahsa contiene un plan de los momentos en que podréis reuniros conmigo en un lugar oculto. También contiene lo que he podido recopilar sobre las defensas planetarias de Yuuzhan’tar. Os lo entrego como gesto de buena voluntad; pero, cuidado: no estoy seguro de lo completa que será la información.

»Confío en las estrellas, Jedi. Confío en vosotros. Estoy seguro de que todos nuestros mundos pueden ser mejor. Tengo informaciones que pueden ser beneficiosas, que pueden poner fin a la guerra; pero no puedo usarlas si no llego a Zonama Sekot. No puedo hablar de ello aquí; si esto cayera en malas manos, el peligro sería enorme, y no quiero hacer caer a otros. Os ruego que atendáis mi humilde súplica».

Dicho esto, pareció que la figura se inclinaba hacia delante, como haciendo una reverencia; y después la imagen se quedó inmóvil.

—Es un truco —soltó Han entre el silencio que se produjo a continuación.

—Todos lo veis así, ¿verdad?

—Podría ser —dijo Hamner—. Pero el Profeta es real. Su oposición a Shimrra es real. Esto podría ser una oferta auténtica.

—No nos está ofreciendo nada —dijo Han—. No hace más que pedir. Nos ha pedido que vayamos al corazón del imperio yuuzhan vong y que intentemos una especie de rescate loco. Es un montaje. No podría estar más claro.

—No es un montaje —dijo Tahiri.

Todas las miradas se volvieron hacia ella.

—Tahiri… —empezó a decir Leia.

—Sus seguidores ya están buscando a Zonama Sekot —siguió diciendo Tahiri—. Me encontré con algunos en Dagobah.

—Eso no significa nada —respondió Han—. ¿Cómo sabemos siquiera que el tipo que sale en esa cosa es en realidad el «Profeta»? Shimrra tiene montada una red de espionaje bastante buena entre nosotros. ¿No crees que será mejor todavía entre los suyos? Se figura que ese tal Profeta nos interesaría, y ahora lo ha puesto como cebo de su trampa.

—No lo creo —dijo Tahiri—. Creo que eso era de verdad.

—¿En qué te basas?

—En una sensación.

—En una sensación —dijo Han, alzando los ojos al cielo—. En una sensación…

—Kenth —dijo Leia—, ¿y la información en el qahsa? Los datos sobre las defensas planetarias. ¿Podemos comprobarla?

—La he comprobado hasta cierto punto. Tiene buen aspecto. Fuimos capaces de meter y sacar una sonda por algunos de los puntos débiles que nos describe. Y tenemos nuestra propia arma secreta: una nave yuuzhan vong capturada.

—¿De verdad piensas picar con esto? —preguntó Han con incredulidad.

—Creemos que un equipo bien elegido podía probar.

—¿Qué equipo? —preguntó Leia.

—Quiere decir, Corran y yo —aseveró Tahiri.

—Así es.

—Espera un momento —dijo Corran, antes incluso de que el propio Han hubiera tenido tiempo de objetar—. Creí que habíamos acordado que ella se limitaría a asesorar previamente.

Leia se volvió hacia el corelliano.

—¿Ya te habían hablado de esto, Corran?

—Sí —reconoció el piloto—. El almirante Sorr me destinó a la misión; pero esto no lo habíamos debatido.

—Lo estoy poniendo ahora sobre la mesa para que podamos debatirlo —dijo Kenth—. Tahiri habla su lengua y conoce sus costumbres. Ya ha pilotado naves como ésta. Dudo mucho que esta misión pudiera tener éxito sin ella.

—Pues tendrá que tenerlo sin ella —dijo Corran—. O no contéis conmigo.

—Lo haré —dijo Tahiri.

—No lo harás —estalló Han.

Tahiri suspiró.

—Significas mucho para mí, capitán Solo —dijo—. Los dos significáis mucho para mí. En realidad, nunca he tenido padres, al menos padres humanos, y os respeto. Pero esto es una cosa que tengo que hacer. Jaina y Jacen hacen su misión. Anakin hizo su misión.

—Y mira cómo salió —dijo Han, intentando hablar con ligereza; pero Anakin sintió el dolor que había producido a Han el recuerdo de su hijo menor.

—Es el riesgo que asumimos —dijo ella con suavidad—. Es el riesgo que has estado asumiendo tú durante toda tu vida. Sé que no quieres perder a nadie más. Sé que te preocupas por Jaina y por Jacen, y que no quieres tener que preocuparte por mí también. Pero esta guerra se ha alargado demasiado. Si las cosas siguen así, sólo terminará con el exterminio total de uno de los bandos. Tenemos que encontrar otro camino. Por eso salieron Luke y Jacen en busca de Zonama Sekot.

—Sí; hablando de eso —dijo Leia—. ¿A nadie se le ha ocurrido que esto podría ser algo más que una trampa para uno o dos Jedi? ¿Que podría ser el preludio de un nuevo ataque contra Zonama Sekot?

—Para eso estoy aquí —dijo Corran—. Si advierto que ese «Profeta» no está actuando de buena fe, haré lo necesario para arreglar las cosas.

—Luke debería poder opinar al respecto.

—He intentado ponerme en contacto con él —dijo Kenth—. Pero hay algún problema con la HoloRed en ese sector.

—Acabamos de reponer ese repetidor —dijo Han—. Debería funcionar.

—Pero no funciona —dijo Kenth—. Hemos enviado un equipo para que lo revise. En todo caso, no podemos hablar con Luke.

—Entonces, tendremos que aplicar nuestro sentido común —dijo Han—. Vas a caer en una trampa si te dejas guiar por los yuuzhan vong, Corran.

—Puede ser. Por eso quiero hacerlo yo solo.

—Puede que no te fíes de mí.

Corran sonrió.

—No me fiaba de ti, ni siquiera cuando sabía quién eras. Tus actos impulsivos estuvieron a punto de costarme la vida un par de veces, ¿recuerdas? Sé que lo haces con buena intención.

«Se acabó lo de “hubo muchos culpables”», pensó Tahiri.

—Ya he ayudado una vez a traicionar a los yuuzhan vong —observó.

—Ayudaste a traicionar a un comandante militar, para salvarte tú misma y a tus amigos. Dime, si descubriésemos que la única manera de ganar esta guerra es matar a todos los yuuzhan vong, ¿lo harías?

—No. Ni tampoco lo harían Luke ni Yacen.

Corran asintió con la cabeza y se acarició la barba.

—No esquives la pregunta. ¿Y si verdaderamente fuera cuestión de ellos o nosotros?

—No hay ellos o nosotros, Corran. ¿Crees de verdad que los Avergonzados quieren esta guerra? ¿Crees que los yuuzhan vong tienen integrada la maldad en sus genes?

—La tienen integrada en su cultura.

—Exactamente. Y la cultura puede cambiar.

—A veces —dijo él—. Cuando la gente lo quiere, y se esfuerza por conseguirlo.

—Y de eso se trata en esta misión, ¿no es así? Si dejamos que se cierre esta puerta, quizá no se nos vuelva a abrir otra nunca más.

—Espera un momento —dijo Han—. Nos hemos desviado un poco. No hemos llegado a acordar que Tahiri puede hacer esto.

—Sí, lo hemos acordado —dijo Leia. Su voz era de orgullo y de tristeza a partes iguales, y produjo un escalofrío a Tahiri. Al contemplar a Han, en su frustración, y a Leia, en su aceptación, sintió un amor tan fuerte por ellos que estuvo a punto de hacerla llorar.

—Gracias —dijo.

Han se cruzó de brazos y soltó un resoplido.

—Bueno, de acuerdo. Entonces, iremos nosotros también.

—Preferimos que os quedéis aquí, en reserva, cuando emprendamos la nueva acción —dijo Kenth.

Han frunció el ceño de consternación, y Tahiri sintió una repentina sensación nueva de ambivalencia. Fuera cual fuera el curso de la guerra, lo más probable sería que Jaina participara. ¿Estaría dispuesto Han a estar lejos, en territorio poco familiar, para protegerla a ella, cuando podría necesitarle su propia hija?

Pero él era Han, y ya se había puesto en marcha.

—Eh —dijo Kenth—. No empieces a pensar cosas. Estoy en el ejército regular. Si Corran no quiere ir…

—Ah, maldita sea —dijo Corran—. Iré. Ahora, veamos esa nave que vamos a utilizar.

SEGUNDA PARTE

Paso

CAPÍTULO 10

Tengo blips en el horizonte —murmuró Corran.

—Los veo —dijo Tahiri, algo consternada. Todo había marchado bien hasta entonces. Los agujeros en las defensas planetarias de Yuuzhan’tar habían estado donde se esperaba. Habían entrado bien por la atmósfera superior. Corran ni siquiera se había quejado de la manera de pilotar de ella. Pero ahora, cuando casi habían llegado, aparecían los problemas, que los acosaban como un qhal.

—No nos han visto todavía —le dijo ella—. Son voladores atmosféricos; no tienen patas como nosotros.

—No importa —dijo Corran—. En cuanto sospechen que algo es falso, la misión habrá terminado. Y estás entrando con demasiado ángulo.

—Lo sé —dijo Tahiri. Sentía que el casco de coral yorik de la nave empezaba a calentarse. Corrigió el ritmo levísimamente, pero aun esta acción los hizo botar bruscamente a través de una frontera térmica.

—Creí que sabías pilotar estas cosas —gruñó Corran.

—Y lo sé hacer —dijo ella, sintiendo que su irritación iba en aumento—. Quieres que evitemos a nuestros amigos de los blips, ¿no? Para eso tenemos que aterrizar deprisa, antes de que se acerquen lo suficiente para detectarnos.

—Nos van a ver —dijo Corran—. Porque, si no vas más despacio, vamos a arder como un meteorito.

—Tanto mejor —dijo Tahiri—. Ya has visto la carta del sistema. Deben de haber millones de satélites en órbita alrededor de Coruscant. Sin que nadie los mantenga, deben de caer por docenas todos los días.

—Bien observado —reconoció Corran—. Podremos desintegrarnos a gusto sin que se fijen en nosotros.

—Así es.

—Ya estamos a sólo diez klics del suelo.

Tahiri asintió con la cabeza.

—Aguanta, y esperemos que los dovin basal de esta cosa estén sanos.

Levantó el morro de la nave levemente, y avistaron su objetivo: el único mar de Coruscant. No se parecía a los holos que había visto. Allí parecía un zafiro engastado en plata, una piscina de tamaño planetario. Ahora, era como un amplio jade en un paisaje de color herrumbre y verdín.

Los voladores estaban casi a tiro.

—Esto va a ser muy, muy justo —dijo a Corran.

—Estupendo —dijo Corran, apretando los dientes.

—Por lo que he oído decir, has hecho cosas más locas que ésta.

—Sí. Yo. Soy un piloto muy preparado. ¿Cuántas veces has pilotado tú? ¿Tres?

—Aquí tienes los mandos, si los quieres.

Los mandos, naturalmente, consistían en una capucha de cognición que Tahiri llevaba sobre la cabeza. Pilotaba la nave convirtiéndose en parte de ella. Alguien que no fuera yuuzhan vong podría pilotarla (Jaina lo había demostrado), pero resultaba útil poseer el idioma y el instinto.

Y su instinto le decía que ya no podía esperar más; pues, de lo contrario, Corran iba a poder quejarse con razón. Desvió los dovin basal, apartándolos del planeta, matando su velocidad. Dirigió rápidamente hacia arriba la fuerza aplicada, con tal rapidez que los motores gravitacionales vivientes no fueron capaces de compensar la aceleración que arrastraban. Tahiri sintió que su peso se duplicaba, después se triplicaba, y la sangre de su cerebro empezó a buscarle salida por los dedos de los pies.

«Aguanta —pensó—. Aguanta».

La visión se le llenó de manchas oscuras, y sentía el pecho como si se le hubiera sentado encima un bantha. Vio que los blips se ponían a tiro, que entraban…

Entonces, la nave de forma de rombo dio en el agua y rebotó como una piedra plana. Todo se volvió loco por un instante. No llegó a perder el sentido, pero el dolor que sentía la nave la azotaba entre sus propios sentidos confusos. Gruñó, y después aulló.

Cuando volvió a ser dueña de sus ideas, lo vio todo verde.

Se hundían.

—Bueno —dijo Corran—. Eso ha sido interesante. ¿Estás bien?

—Sí. Ahora, vamos a ver si ha valido la pena.

Los blips (o, más bien, los símbolos proyectados que representaban a las naves que se aproximaban) seguían acercándose. Se seguían hundiendo, y algo crujió en la nave.

—Me pregunto qué profundidad hay aquí —pensó Corran en voz alta.

—Espero que no sea demasiado hondo —dijo Tahiri—. Si hago funcionar el motor estando ellos tan cerca, nos detectarán. El casco deberá ser capaz de resistir bastante presión.

Ya tenían a los blips justo encima de ellos, y de pronto rompieron la formación.

—Eso no es bueno —dijo Corran.

—¡Khapet! —exclamó Tahiri con rabia. Lo había fastidiado. Ahora tendrían que luchar, que huir, con la esperanza de llegar a un lugar seguro desde el que saltar al hiperespacio antes de que los dominaran. «Vas bien, Tahiri. Demuestra a Corran que eres, verdaderamente, la niña tonta que él recuerda».

—Se marchan —dijo Corran con alivio—. Debían de estar investigando lo que había caído al agua, nada más. O el rastro de calor. Bien hecho —añadió, asintiendo con la cabeza—. No es que me hayan quedado muchas ganas de volver a hacerlo, pero…

—Ya somos dos —dijo Tahiri, soltando un suspiro y viendo que los voladores se alejaban, patrullando.

Sonó un crujido en alguna parte. Parecía como si se rompiera algo de cerámica.

—Bueno —dijo ella—. Vamos a ir subiendo poco a poco.

—De acuerdo —dijo Corran—; pero no salgas a la superficie… espera, ¿qué tal funciona esta cosa bajo el agua?

—Bastante bien. A no ser que tenga que usar vacíos.

—Sí, mejor no hagamos eso —dijo Corran—. ¿Puedes desactivar la función?

—Claro. Pero ¿por qué?

Corran tocó su datapad e hizo aparecer una carta de navegación.

—El Mar Occidental es como todos los mares: se alimenta del agua de los ríos. Pero, siendo Coruscant como es, los ríos son artificiales. Son grandes tuberías, para ser exactos. Si seguimos ésta —dijo, indicando un punto en la carta—, nos dejará bastante cerca de nuestro objetivo.

—Suponiendo que sigan allí las tuberías —dijo Tahiri—. Yuuzhan’tar no es Coruscant.

—Vale la pena mirarlo —dijo Corran—. Vale la pena cualquier cosa que nos mantenga por debajo del nivel de detección; y según lo que nos cuentan Jacen y nuestros mejores servicios de inteligencia, no tienen un gran control de una buena parte de los subterráneos antiguos. Por eso está allí nuestro Profeta, supongo.

—No es el camino por el que nos dijo que viniésemos.

—No, no lo es —dijo Corran—. Y eso significa otro punto a su favor, en lo que a mí respecta.

Tahiri asintió con la cabeza y cambió el rumbo.

—Espero que no nos demos con nada —dijo—. Sólo veo a diez metros de distancia o cosa así.

—Ve despacio. Ya no tenemos prisa. Faltan varias horas para la cita.

Encontraron el río, un tubo inmenso que, según el análogo a radar de la nave, tenía un diámetro de unos cien metros. Tahiri los mantuvo centrados y fue ascendiendo poco a poco por la tubería.

—Tiene gracia —dijo al cabo de unos minutos.

—¿Gracia de reírse, o gracia de morirse?

—Gracia de que es raro. ¿De qué están hechas estas tuberías?

—De durocemento, principalmente. ¿Por qué?

—Eso indicaba la firma del sensor cuando entramos. Pero ahora ha cambiado.

—Cambiado, ¿en qué?

—Es irregular.

—Quizá se esté descomponiendo —propuso Corran.

—Y no es de metal —añadió ella.

—Deja que lo adivine. Está vivo.

—Probablemente.

Corran se rascó la barba.

—Los yuuzhan vong deben de estar sustituyendo los sistemas de drenaje no biológicos por otros biológicos. Sería propio de ellos.

—Sí.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde el cambio? ¿Cuánto nos hemos adentrado en la parte nueva?

—Acabamos de pasarlo. Sólo hemos subido unas decenas de metros.

—Bien —dijo Corran—. Retrocede. Quiero pensarme esto un momento.

—Tú mandas —dijo Tahiri, encogiéndose de hombros.

—Así es. Me preguntaba si lo sabías —repuso él. No parecía que estuviera de broma.

Tahiri dio marcha atrás hasta que volvieron a estar en el túnel antiguo.

—¿Qué usarían ellos en lugar de la tubería vieja? —preguntó Corran—. ¿Nos disponíamos a subir por las tripas de un gusano gigante?

Tahiri reflexionó.

—No estoy segura del todo —dijo—. Los damuteks de los cuidadores tienen piscinas de sucesión en sus centros. En ellas entran los residuos para purificarse, y tienen unas raíces que penetran en el planeta para absorber agua y minerales.

Corran asintió con la cabeza.

—Recuerdo haber oído contar que Anakin bajó por una de esas «raíces» para poder esconderse en cuevas subterráneas el tiempo suficiente para construirse un sable láser nuevo.

—Sí, eso hizo.

—¿Y tú crees que los yuuzhan vong están convirtiendo el Mar Occidental en una enorme piscina de sucesión?

—Puede ser. O quizá se parezca más a las fauces luur de una nave. Es la misma idea: una planta combinada de banco de nutrientes y tratamiento de residuos; pero la tecnología es algo distinta, porque las fauces luur de una nave son un sistema cerrado. No estoy segura de qué utilizarían en este caso; pero Coruscant era, en muchos sistemas, más parecido a una mundonave que a un planeta normal, ¿verdad? ¿No es cierto que no tenía ecosistema natural?

—Así es. De hecho, el Mar Occidental ya cumplía, en parte, un propósito parecido al que has descrito.

—Claro. De modo que, mientras siguen desmontando el planeta, puede que su diseño provisional se base más en una mundonave que en un planeta.

—Tiene sentido. De modo que, si esto son unas grandes fauces luur, nosotros estamos… —abrió mucho los ojos—. Sácanos de aquí, ya.

Tahiri dio la orden, y los dovin basal cobraron vida. Empezaron a retroceder hacia la entrada.

—Cambio de planes —dijo Corran—. No tengo ninguna intención de ascender por un sistema digestivo de tamaño planetario.

—Lamento decirlo —dijo Tahiri—, pero esa revelación…

Algo golpeó la nave con fuerza.

—… puede haber llegado un poco tarde.

—¿Qué es eso? —dijo Corran.

—Algo grande —dijo Tahiri—. Y nosotros estamos dentro.

—¡Pues sácanos!

—Lo intento; pero debe de tener una masa diez veces superior a la nuestra.

A Tahiri empezó a arderle la piel de pronto.

—Ay, ay —murmuró—. Sea lo que sea, es capaz de digerir el coral yorik.

—¿Forma parte de las fauces luur?

—En las fauces luur hay organismos simbióticos que contribuyen a disgregar las cosas más grandes. Pero nada tan grande como esto.

—Pero éstas son unas fauces luur francamente grandes —dijo Corran—. Que digieren cosas francamente grandes.

—Es verdad —respondió Tahiri—. En todo caso, si tienes alguna sugerencia sobre lo que podemos hacer aquí.

—Disparar el cañón de plasma.

¿Se había vuelto loco Corran?

—¿En un lugar cerrado? Eso puede ser malo.

—También podría ser malo que nos digirieran.

—Es verdad.

Contuvo un chillido cuando el plasma saltó al agua y la hizo hervir al instante, quemando y comprimiendo el casco de la nave. La presión y el calor aumentaron, se acumularon… y de pronto, empezaron a rodar y quedaron Ubres. Cuando se estabilizaron por fin, el agua que iluminaban los faros había adquirido un color rojo oscuro, negruzco, y flotaban por todas partes trozos de carne pulverizada de mal aspecto.

—Bueno, qué asco —dijo Corran.

—Sí —coincidió Tahiri—. Y éste tubo es absorbente.

—Eso creo. Vamos a salir de él.

—No —dijo ella intentando mantener la calma—. Quiero decir que nos está absorbiendo, probablemente por un efecto de capilaridad, como las raíces de una piscina de sucesión.

—Sin duda, no será difícil contrarrestarlo con los dovin basal, ¿no?

—No sería nada difícil —dijo Tahiri—. Si funcionaran los dovin basal.

CAPÍTULO 11

El dovin basal está muerto? —preguntó Corran.

—Muerto no —dijo Tahiri—. Pero está muy dañado. Estoy intentando animarlo a que haga algo, pero ahora está como en estado de shock.

«Claro que, también podría estarse muriendo», pensó; pero no lo dijo. En vez de ello, dijo:

—Vamos más deprisa. Lo que hay al otro extremo de esta tubería está tirando más fuerte.

—¿Cómo de deprisa? —preguntó Corran. Ahora hablaba con una calma enloquecedora. ¿Le estaba achacando a ella la culpa?

—Sólo a unos sesenta klics por minuto —dijo ella.

—Eso es bastante deprisa cuando no se tiene nada para mitigar la inercia, y supongo que ahora no lo tenemos. Si chocamos con algo a esta velocidad…

—¿Con otro depredador, por ejemplo?

—Más bien estoy pensando en una pared o cosa así —dijo Corran, tecleando en el datapad—. Este túnel acabará por bifurcarse una y otra vez; ríos menores que desaguan en el principal, afluentes que van a los ríos, alcantarillas que van a los afluentes… tarde o temprano, llegaremos a cañerías demasiado estrechas para pasar por ellas.

—Eso iba a pasar en cualquier caso —observó ella—. Debías haber tenido desde el primer momento algún plan para que saliésemos de esta cosa.

—Es que más bien daba por supuesto que tendríamos fuerza motriz —dijo Corran con ironía.

—Puede que tengamos algo de fuerza motriz. Empiezo a sentir algo en el dovin basal.

—¿Vuelve a encenderse?

—Es un ser vivo. No se enciende ni se apaga.

—Bueno. ¿Está volviendo en sí?

—Un poco. Quizá sea capaz de animarlo a responder, pero no podré mantenerlo mucho tiempo; de modo que tendré que elegir bien el momento. O los momentos. Creo que será capaz de proporcionar varios impulsos breves.

Corran estudió su carta de navegación frunciendo el ceño.

—En un principio había por aquí una intersección de donde arrancaban seis cañerías menores. Seguramente llegaremos pronto. Si puedes tomar la tercera a la izquierda, hazlo.

Casi no había terminado de hablar cuando irrumpieron en una esfera achatada llena de agua. Una cosa negra con muchos tentáculos pasó junto a ellos azotando furiosamente el agua, luchando contra la corriente. Tahiri se mordió el labio, intentando interpretar entre las tinieblas las impresiones de los sentidos de la nave, que no funcionaban bien.

—Uno, dos, tres… puede ser la cuarta —murmuró.

—Ya no hay tiempo para volver a contar.

Tahiri envió una orden delicada al dovin basal, que tembló y después hizo un esfuerzo. No hizo falta mucho, lo justo para desviarlos hacia la corriente deseada.

—Creo que lo he conseguido —dijo ella.

—Bien —dijo Corran—. Ahora…

—¡No! —exclamó Tahiri. El borde de la tubería se cernía ante ellos.

Un golpe repentino estuvo a punto de arrancarlos de sus asientos antichoques, y la cabina se inundó de un chirrido diabólico de impacto. Se sintió después una serie de golpes menores mientras la nave caía dando tumbos y girando sobre sí misma por la tubería menor.

A Tahiri se le revolvía el estómago; y lo último que había comido hizo todo lo posible por volver a hacer acto de presencia.

—Lo siento —consiguió decir.

—¿Puedes hacer que dejemos de dar vueltas? —preguntó Corran.

—Podría —dijo ella—, pero es que me gusta dar vueltas.

¿Es que él se pensaba que no lo estaba intentando?

—¿Dónde tomamos el desvío siguiente? —preguntó.

—En la próxima intersección tomamos la segunda de la derecha.

El dovin basal empezaba a salir de su estado de conmoción, aunque Tahiri notaba que estaba muy débil. No podían resistirse a la corriente, pero empezó a controlar mejor el movimiento de avance. Tomaron el desvío siguiente sin chocarse con nada, y otro más después. La tubería se había estrechado tanto, que sólo tenían unos pocos metros de holgura.

—Casi hemos llegado —dijo Corran—. La intersección siguiente era una torre de refrigeración. Podríamos entrar en el conducto de refrigeración. Podemos dejar allí la nave y hacer el resto del camino a pie.

—Esperemos que no hayan sustituido la torre de refrigeración por, no sé, por una membrana lorqh —dijo Tahiri.

—No me cuentes lo que es eso, ¿vale? —dijo Corran. A los pocos momentos, la nave salió flotando a la superficie en una zona amplia y abierta. Tahiri percibió una superficie llana, de aspecto resistente, a un piso por encima de ellos, y animó suavemente a la nave a ascender hasta allí.

—Buen trabajo —dijo Corran.

—Gracias. ¿Estamos dónde pensabas?

Corran estudió la carta.

—Sí —dijo—. Desde aquí podemos encontrar túneles de acceso que dan al lugar donde se supone que debemos reunirnos con ese Profeta. Ahora, lo único que tenemos que hacer es encontrarlo, traerlo hasta aquí y repetir el proceso a la inversa.

—Y buscamos otra nave —dijo Tahiri con un suspiro—. Con ésta no creo que podamos ponernos en órbita siquiera, cuanto menos hacer un salto por el hiperespacio.

Corran apretó los dientes y después se encogió de hombros.

—Bueno; ya hemos robado naves antes. Podemos volver a hacerlo.

Pero Tahiri notaba que estaba preocupado. Hablaba en son de broma para tranquilizarla a ella, porque seguía tomándola por una niña.

—Lucha contra lo que tienes delante —dijo Tahiri—. Vamos a enterarnos un poco mejor de quién es ese Profeta.

* * *

—No se puede decir que los vong hayan mejorado esto gran cosa —comentó Corran mientras recorrían un camino tortuoso por las cavernas oscuras que habían sido antes el mundo subterráneo de Coruscant. Ahora eran un amasijo de metal oxidado, de organismos vivos extraños y pálidos y de líquenes luminiscentes. Parecía como si llevara siglos enteros abandonado, en vez de sólo unos meses. A pesar de los tropiezos que les había puesto Jacen por medio del dhuryam (el Cerebro Planetario), parecía que los cuidadores yuuzhan vong iban avanzando.

—Claro que, esto tampoco fue nunca acogedor precisamente —añadió Corran.

—Se llaman yuuzhan vong, no vong —le corrigió Tahiri—. ¿Vivía aquí gente antes?

—Mucha —dijo Corran—. La gran mayoría de la gente que vivía en Coruscant no estaban muy cómodos precisamente.

Tahiri se estremeció.

—No me imagino lo que sería vivir aquí, bajo tierra, rodeada de metal, sin cielo, sin estrellas.

—¿Eso lo dice Tahiri, o Riina?

Su voz tenía un cierto matiz inquisitivo.

—Esto no habría gustado a ninguna de las dos —dijo ella—. Tahiri se crió en el desierto y en las selvas de Yavin 4. Riina se crió en una mundonave. Las dos estaban rodeadas de vida.

—Riina no se crió en ninguna parte —dijo Corran—. Riina fue creada en un laboratorio.

—¿Te parece que eso cambia algo? —preguntó ella, picada—. ¿Cómo sabes que tú que todos tus recuerdos son reales? Si descubrieras que tus recuerdos de Mirax se te habían implantado, de que no existía tal persona, ¿dejaría ella de ser real para ti?

—Ajá —dijo Corran—. No me trago la filosofía de aficionada. Una parte de ti fue una persona verdadera. Otra parte fue creada, como un programa de ordenador.

—¿Crees que Trespeó no es real?

—Tú me entiendes.

—Sí que te entiendo —dijo Tahiri. Ya estaba bastante harta de todo aquello, y no sabía si echarse a llorar o pegarle—. Y estoy segura de que he pensado en ello mucho más que tú. Lo que no sé es por qué insistes en el tema aquí y ahora. Creí que ya lo habíamos dejado zanjado antes de salir de Mon Calamari.

Corran se detuvo y la miró a la luz de las lámparas de los dos.

—No; no lo dejamos zanjado. Al menos, no quedó resuelta del todo ninguna de mis preocupaciones. Me preguntaste si confiaba en ti. No es que no confíe en ti, Tahiri; es que no sé quién eres. No sé qué es lo que puede estar dormido dentro de ti, esperando el momento de despertarse cuando se presente el estímulo adecuado. Y no me puedo creer que tú misma puedas saberlo con seguridad.

Aquello fue un tu’q, un golpe de lleno.

—No, claro que no puedo saberlo —consiguió decir por fin—. Pero no es que sea en parte Tahiri y en parte Riina. No es que tenga dos voces en la cabeza. Esas dos lucharon entre sí, y se unieron, y nací yo. Es como si fueran mis padres, en cierto modo. Nada de ninguna de las dos está en mí perfectamente. Aunque haya heredado algo malo de Riina, estará incompleto. Podré luchar contra ello.

—Suponiendo que quieras. Suponiendo que no se trate de algo que pudiera gustar tanto a Tahiri como a Riina.

Ella lo reconoció asintiendo con la cabeza.

—Ya has asumido el riesgo, Corran. ¿Por qué no hemos hablado esto hace unos días?

—Porque yo quería ver algo de en quién te has convertido.

—Y ¿en qué me he convertido?

—Eres lista, tienes talento, y demasiada confianza en ti misma. Me parece que no tienes miedo a nada, y eso es malo.

—Tengo miedo —dijo ella.

—¿A qué?

—Al miedo. A la ira.

—Al Lado Oscuro.

—Anakin veía en mí a una Jedi Oscura con huellas de yuuzhan vong. Él era fuerte en la Fuerza —dijo, y sacudió la cabeza—. Lo que te debe preocupar de mí no es alguna parte yuuzhan vong que esté escondida dentro de mí. Lo que te debe preocupar es mi parte de Jedi. Tahiri fue entrenada como Jedi desde su infancia. Yo… la persona en que me he convertido, no lo ha sido.

Él enarcó las cejas.

—Es una observación interesante —dijo—. No lo había visto así.

—Casi nadie lo ha visto así.

—Está bien —dijo Corran—. Ya seguiremos con esto, cuando no tengamos que guardar silencio.

—¿Tenemos que guardar silencio?

—Sí, porque ya casi hemos llegado a nuestro destino. Si hay alguien esperándonos, prefiero que no interrumpan una conversación tan interesante.

A los pocos momentos pasaron junto a una especie de pozo inmenso. Estaba iluminado por una tenue luz diurna, que permitió a Tahiri estimar su diámetro en unos dos kilómetros. Levantando la vista, percibió un leve círculo de luz rosada.

—¿Qué profundidad tiene este pozo? —se preguntó en voz alta.

—Unos tres klics.

—¿Qué galaxias era esto?

—Un pozo de basura —dijo él—. Desde aquí, disparaban con aceleradores magnéticos los residuos peligrosos para ponerlos en órbita.

—Ésa es mucha basura —dijo Tahiri—. ¿Es aquí donde nos reuniremos con él?

—Sí. Dentro de cosa de quince minutos, si es puntual.

* * *

Mientras esperaban, Tahiri echó una ojeada a los alrededores. En el pozo había aparecido mucha vida yuuzhan vong.

—¿Cómo se llama eso? —le preguntó Corran. Señalaba una planta de tallos gruesos, semejantes a juncos, que brillaban con un color azul vivo.

—No tengo ni idea —reconoció ella—. No lo había visto nunca. Aquí abajo hay muchas cosas así; cosas del mundo de origen que en las mundonaves no hacían falta ni se querían. O puede que sean cosas nuevas, diseñadas para vivir del metal.

Tocó los cilindros brillantes. Estaban fríos, y se le erizó el vello del dorso de la mano.

Diez minutos más tarde, oyeron un leve eco de pasos. Tahiri puso la mano en la empuñadura de su sable láser. Podía ser el Profeta, pero podía ser cualquier otra cosa. Apareció una leve luminiscencia verde, portada por un guerrero alto y bien formado.

—¡Es una trampa! —susurró Tahiri. Encendió su sable de luz. El de Corran se iluminó al cabo de un instante.

El guerrero se detuvo, ya iluminado del todo.

—¡Jeedai!

—Míralo —dijo Tahiri—. No está deforme. ¡No es un Avergonzado!

Pero el guerrero había caído de rodillas.

—Jeedai —dijo en básico—. Bienvenidos. Pero no estáis en lo cierto. Soy verdaderamente un Avergonzado.

Después de la primera impresión, Tahiri había empezado a advertir algunos otros detalles, como el hecho de que el guerrero no llevaba corazas, y que algunas de sus cicatrices y tatuajes estaban incompletos.

—Hablas básico —observó Corran.

—Para vuestra comodidad, estoy provisto de un tizowyrm.

—¿Eres tú el Profeta? —preguntó Corran.

—No lo soy. Llego antes que él, para comprobar que todo es seguro. Me llamo Kunra.

—¿Y lo es? —preguntó Corran—. ¿Es seguro?

—Sois Jeedai. No puedo menos de confiar en vosotros. Mi temor era que nos hubieran interceptado de alguna manera las comunicaciones, y que me encontraría aquí con guerreros.

Tahiri pasó a hablar en yuuzhan vong.

—¿Por qué fuiste Avergonzado? —le preguntó.

El guerrero abrió más los ojos.

—¡La-que-fue-conformada! —exclamó. Después, miró a Corran y volvió a hablar en básico—. ¡El matador de Shedao Shai! Esperábamos recibir a Jeedai, pero no a los más notables de todos.

—Ah, todavía hay algunos por encima de nosotros en nuestra escala —dijo Corran—. Luke Skywalker, por ejemplo.

—¡Pero él no figura en nuestros relatos sagrados!

Tahiri no estaba de humor para consentir que el guerrero desviara la conversación.

—Te he hecho una pregunta —dijo con tono cortante. El guerrero humilló la cabeza.

—Fui cobarde —dijo.

«¿Un guerrero cobarde? —pensó Tahiri—. No me extraña».

—Parece que tienes algo de valor —dijo Corran—. Has bajado aquí sin saber si nos encontrarías a nosotros, o una emboscada.

—Ahora estoy al servicio de la verdad. Me da valor, aunque sigo siendo indigno.

—Con todo, eres el más digno de mis discípulos —dijo una nueva voz.

Tahiri levantó la vista. Una figura alta acababa de entrar en la cámara. Su cara era una masa de cicatrices abiertas y de úlceras purulentas; le faltaba la oreja derecha. Las bolsas bajo sus ojos estaban dilatadas, amarillentas y…

No; allí había algo que no estaba bien. Tahiri observó con más atención.

«No es real —comprendió—. Lleva puesto un enmascarador».

—¿Eres Yu’shaa? —preguntó Corran.

—Lo soy. Es para mí un gran honor conocer a los grandes Tahiri Veila y Corran Horn.

Tahiri agradeció el saludo con una leve inclinación de cabeza.

El Profeta hizo una reverencia.

—Éste es, en verdad, un día bienaventurado —dijo.

—Así es —dijo Corran—. Aunque, para tratarse de un día bienaventurado, hemos tenido algunos tropiezos bastante malaventurados. Entre ellos, el que nuestra nave haya quedado destruida por el camino.

—¿Os han descubierto? —preguntó el Profeta con cierta brusquedad.

—No. Al menos, no creo.

Mientras Corran le contaba lo sucedido, Tahiri lo observaba atentamente.

Cuando Corran hubo terminado de hablar, el Profeta asintió con la cabeza.

—Tienes razón, bendito; es poco probable que os hayan descubierto. Sospecho que, al disparar la arma de plasma, provocasteis algún tipo de fallo de los reflejos de las fauces luur. Todos los días se producen cientos de fallos de funcionamiento como éste, miles incluso, y dudo que estudien muy de cerca éste en concreto. En cuanto a lo otro, vemos de nuevo que el universo favorece nuestra causa. El último miembro de nuestro grupo afirma que tiene una nave a su disposición.

—¿El último miembro del grupo? —dijo Corran, con el mismo tono con que podría haber dicho «¿quieres que bese a un gundark?».

—Sí. Una cuidadora que posee el secreto de nuestra redención.

—Yo creía que tú…

—Yo soy el Profeta. Digo la verdad, y predigo lo que está por venir. Pero yo mismo no soy la clave de la redención… me limito a verla.

Corran echó una mirada a Tahiri.

—Muy interesante —dijo—; pero nuestra misión, tal como la había entendido yo, era venir aquí y llevarte a ti a Zonama Sekot. Ahora quieres que modifiquemos la misión llevando a otra persona. Según mi experiencia, los cambios en la misión pueden conducir a resultados desagradables.

—Lo lamento —dijo el Profeta—. Pero, como has dicho tú mismo, tu misión ya ha cambiado: necesitamos una nave. En cuanto a la cuidadora… no podía hablar de ella por el qahsa. Ocupa un puesto muy próximo a Shimrra… así es como pudo descubrir a Zonama Sekot.

Corran suspiró.

—Explícate.

—Un comandante llamado Ekh’m Val fue a Zonama Sekot —dijo Yu’shaa—. Allí luchó y fue derrotado. Pero regresó con algo del planeta, algo que ha estudiado esta cuidadora. Ha descubierto una cierta relación de parentesco inexplicable entre la biología de Sekot y nuestra propia biotecnología.

—También es muy interesante, pero…

—Nosotros somos de otra galaxia, Jedi Horn. Surcamos la noche sin estrellas durante siglos y siglos. Aunque nuestras leyendas se remontan muy atrás, no se alude en ninguna parte a una cosa así, al menos que yo haya oído. No obstante, en estos tiempos oscuros, nos han sido entregadas dos cosas. A mí, una visión de Zonama Sekot como signo de nuestra redención. A la cuidadora, la revelación de que tenemos una relación previa con este planeta, una relación que produce temor a Shimrra. Yo no sé qué significan estas cosas, pero no pueden ser meras coincidencias. Pero, como yo, esta cuidadora debe ver con sus propios ojos el mundo de la salvación, conocer la verdad… saber exactamente qué significa todo esto.

—¿Y cómo sabes que no te está traicionando? —preguntó Corran—. ¿Y dices que forma parte del círculo interior de Shimrra?

Estoy seguro de que a Shimrra le gustaría ponerte la mano encima a ti, al menos tanto como a nosotros dos.

—Sin duda. Pero yo la creo. Ekh’m Val fue asesinado a su regreso de Zonama Sekot, junto con todos los supervivientes de sus guerreros. Shimrra teme hasta los rumores sobre este planeta. La cuidadora ya se puede dar por muerta, simplemente por saber lo que sabe. Shimrra no consentirá jamás que salga de su complejo, ni mucho menos que viaje libremente al planeta mismo que él teme.

—De modo que, ¿estás diciendo que tenemos que sacarla del complejo de Shimrra? —dijo Tahiri con incredulidad.

—Sí; me temo que es el único modo.

—Yu’shaa —dijo Tahiri—, ¿por qué llevas un enmascarador?

Sintió por la Fuerza la reacción de Corran, un avivamiento repentino de su desconfianza. Pero Corran no dijo nada, y Tahiri observaba al Profeta para ver su reacción.

Pero el Profeta no dio ninguna muestra de sorpresa, ni tenía por qué. Cualquier yuuzhan vong vería en el enmascarador lo que era: un organismo que presentaba al mundo un rostro falso.

—Ya conoces nuestras costumbres —dijo él—. Llevo este enmascarador por mi pueblo. He jurado no quitármelo mientras no llegue nuestra redención. Podría quitármelo por ti, pero lo he adherido con dhur qirit. El proceso de retirada es muy largo.

De modo que, en esencia, lo tenía suturado a la cara. Aquello tenía sentido, en cierto modo. En las sectas yuuzhan vong del pasado se solía llevar enmascaradores dentro de los ritos diarios. De hecho, los enmascaradores se habían creado en un principio para estos fines, más que para disfrazar la identidad.

Pero aquí, en aquel contexto, a Tahiri no le gustaba. Era evidente que a Corran tampoco.

—Sin ánimo de ofender, Yu’shaa —dijo—, Tahiri y yo debemos comentar esto a solas un momento.

—Por supuesto.

Se apartaron hasta hallarse a una distancia prudencial.

—¿Qué tal te huele esto? —le preguntó Corran.

—La verdad es que no me gusta —dijo Tahiri—. Pero eso puede deberse, en parte, a que me desagradan instintivamente los Avergonzados.

—¿Crees que eso afecta a tu interpretación de la situación?

—Espero que no. Intento resistirme a ello. Pero está claro que hay algo en él que no me gusta.

—Bueno, pues ya somos dos. Pero la cuestión no es si nos gusta, o ni siquiera si confiamos en él. La cuestión es ¿nos está diciendo ahora mismo la verdad, su verdad?

—No puedo saberlo exactamente —dijo Tahiri—. Pero todo esto parece bastante complicado para tratarse de una trampa.

—Eso mismo pienso yo. No tiene sentido. Si hubieran pensado hacemos algo, ¿por qué no aquí mismo? No; esto da la impresión de ser un plan de verdad, aunque bastante chapucero. La verdad es que eso tranquiliza, en cierto modo —añadió, sonriendo—. ¿Sigues animada a seguir adelante?

—Claro. Pensé que serías tú el que pondrías objeciones.

—Ya estamos bastante metidos en esto. Me has demostrado que eres capaz de cuidar de ti misma. Y Kenth tuvo razón al enviarte. Yo no habría podido darme cuenta de lo del enmascarador. Vamos a ver, al menos, en qué consiste el plan.

* * *

—El palacio de Shimrra tiene entradas ocultas —les explicó Yu’shaa—. Algunas se han descubierto, pero existe una de la que estoy seguro que sigue existiendo. No he querido usarla hasta ahora, pues en cuanto la utilice una sola vez, no podré volver a usarla. Cuando estemos dentro, deberemos llegar al complejo de los cuidadores.

—Si tiene una nave, ¿por qué no puede marcharse volando sin más? —preguntó Tahiri.

—No lo sé —respondió el Profeta—. Sólo sé que necesita una defensa importante, pues de lo contrario la fuga será imposible.

—Eso no es todo lo que hay —gruñó Corran—. Quiere que parezca un secuestro, ¿no es así? Para poder negarlo todo más adelante.

—Parece posible —asintió Yu’shaa.

—Hum. ¿Tienes un diagrama de ese complejo?

—Sí.

—¿A cuántos guerreros tendremos que hacer frente?

—Mis seguidores ayudarán, claro está —dijo Yu’shaa—. Producirán en los alrededores un alboroto que deberá atraer a los guerreros a otra parte del complejo del palacio. Y tendréis amigos dentro del damutek, claro está.

—Todo eso está muy bien —dijo Corran—, pero ¿a cuántos guerreros tendremos que hacer frente?

—Sólo puedo darte una estimación, pero sospecho que diez, como mínimo.

—¿Y como máximo?

—¿Si todo sale muy mal? Varios centenares.

—Ah —dijo Corran—. Entonces, tu gente, los que producirán la distracción…

—Es probable que los maten, sí. Pero están dispuestos a morir.

—Pero yo no estoy dispuesto a dejarlos morir —dijo Corran—. A que mueran por mí.

—Morirán por su redención, Jedi Hora, no por ti. Sólo si fracasa nuestra misión habrán muerto en vano.

—Con todo yo… espera.

Tahiri sintió entonces algo en la Fuerza, una idea repentina por parte de Corran. Éste miraba fijamente las plantas luminosas que habían comentado hacía un rato.

—Creo que se me ha ocurrido una cosa —dijo. A Tahiri le pareció que no lo decía muy de buena gana—. Podría aportarnos la ventaja que necesitamos, y de paso serviría para que salieran mal parados menos de los tuyos.

—Los Jedi nos guiarán —dijo el Profeta—. Cuéntame tu plan.

—Preferiría que dejaras de decir cosas como ésa —dijo Corran—; pero lo que he pensado es esto…

CAPÍTULO 12

Cuando salieron de los túneles oscuros, a la luz del palacio del Sumo Señor Shimrra, a Tahiri le flaquearon las piernas un momento. La nave de mando de Shimrra, una enorme esfera alada, estaba posada sobre el palacio, como si todo el conjunto fuera un cetro, un símbolo de poder.

—Bastante imponente —reconoció el propio Corran—. Y ahora, ¿qué?

Yu’shaa señaló con un dedo un complejo mucho más modesto, de forma de estrella.

—Ése es el damutek de los cuidadores —dijo—. Esperad unos momentos aquí. Cuando comience nuestro plan, será allí —añadió, señalando un edificio grande, hexagonal, de bastante poca altura y con tejado de mica—. Es un gla de cría de anfibastones. Los guardias creerán que mi gente está llevando a cabo un asalto para apoderarse de las armas.

Corran contó al menos cincuenta guerreros que rondaban por la extensa plaza.

—Tu gente será masacrada.

—No lucharán mucho tiempo. Huirán; y vuestro plan genial servirá para que a la mayoría no los sigan.

—No estoy seguro de que sea tan genial —dijo Corran con un suspiro.

—Pueden huir —dijo Yu’shaa—. Les has brindado más posibilidades que las que tenían. Si no lo consiguen, morirán con honor, que ya es algo más de lo que les habría concedido Shimrra. Morirán sabiendo que han abierto el camino que conduce a la redención.

Corran volvió a mirar el damutek.

—¿Y nosotros entramos por la puerta principal, sin más?

También Tahiri estaba mirando fijamente el damutek. Ya se le había pasado el reflejo momentáneo de veneración religiosa que había sentido al ver el palacio de Shimrra, y había ocupado su lugar un sentimiento frío que estaba entre la rabia y el miedo. En un lugar así le habían sucedido cosas malas.

—Sí —dijo Tahiri—. Entramos por la puerta principal, sin más.

—¿Y dónde nos reuniremos contigo? —preguntó Corran al Profeta.

—Hay aquí cerca un santuario de Yun-Harla. La cuidadora sabe dónde está. Si salgo vivo, os veré allí.

—¿No has visto si saldrás vivo o no? —le preguntó Corran.

—Tengo confianza en que saldré vivo —dijo el Profeta, sonriendo.

—Bueno; en todo caso, buena suerte —dijo Corran.

—Sí. Que la Fuerza os acompañe.

Cuando dejaron de oírse los pasos del Profeta, Corran abrió la boca para decir algo, pero se detuvo. Miró a Tahiri.

—Sí —le confirmó Tahiri—. A mí también me ha sonado raro.

* * *

Nom Anor siguió sonriendo cuando hubo dejado atrás a los dos Jedi. Aunque nada estaba seguro, sí que esperaba salir vivo de la batalla que se avecinaba, porque no tenía intención de participar en ella. Sus seguidores lucharían y morirían, y él se iría por donde había venido e iría directamente al santuario. Si los Jedi y la cuidadora morían también, él volvería a perderse en los subterráneos y procuraría pensar alguna otra cosa.

No estaba demasiado contento de que hubieran elegido a Corran Horn para la misión. Aunque quedaba bien ante sus seguidores, para él sería un peligro continuo. Horn no era de ésos a los que se engaña fácilmente haciéndoles olvidar las sospechas. Nom Anor sospechaba que si Corran descubría la verdadera identidad del «Profeta», sus buenas intenciones presentes no le bastarían para compensar sus actos pasados contra los Jedi.

Naturalmente, también Tahiri representaba un problema. Su conocimiento de las costumbres de los yuuzhan vong la convertía en otra amenaza en potencia. No había parecido convencida del todo por su explicación de por qué llevaba un enmascarador.

Hizo una pausa en el túnel oscuro, reflexionando. Quizá no debiera seguir adelante con aquello, al fin y al cabo.

Pero, no; era preciso. Desde la muerte de Ngaaluh, Nom Anor había empezado a perder influencia. Ahora, Shimrra vigilaba mucho la posible presencia de espías en su corte, hasta a los máximos niveles. Habían aumentado los barridos en los niveles inferiores, y se había distanciado a los Avergonzados, apartándolos de donde pudieran hacer daño. Lo que era peor era que, si bien no había perdido seguidores, tampoco había aumentado su número, en parte porque eran demasiados los que se hacían matar sin conseguir ningún avance visible hacia la meta última de la «redención». La posibilidad de un alzamiento que pudiera catapultar a Nom Anor al poder seguía siendo tan remota como siempre. Necesitaba un nuevo catalizador, una nueva fuente de fuerza. Necesitaba, en suma, nuevos aliados.

Con todo… Dio una palmadita a la criatura-bolso que llevaba unida a la piel, bajo el brazo. Portaba el único resto de su pasado como Ejecutor respetable.

Ni siquiera estaba seguro de por qué se había arriesgado a traerlo, pero… si ponía a dos Jedi, a una cuidadora traidora, y el planeta Zonama Sekot, en manos de Shimrra, quizá fuera suficiente para…

No; no lo sería. No lo sería, si Shimrra llegaba a sospechar siquiera que estaba ejerciendo el papel de Yu’shaa.

No; tendría que trabajar con lo que tenía. Ya era demasiado tarde para flaquear. Y tampoco podía tener miedo ante el viaje que le esperaba.

Él no creía, como sus seguidores supersticiosos, en un destino previamente escrito. El destino se creaba por la pura fuerza de voluntad, y ésta era algo de lo que él estaba bien dotado. De modo que representaría ante los Jedi el papel de santón compasivo. Se los ganaría, o morirían.

Para Nom Anor, no había más camino que hacia delante y hacia arriba. No podía volverse atrás ni descender.

* * *

En un momento dado no pasaba nada; al instante siguiente, una explosión amarilla verdosa brotó de un costado del edificio que estaba al otro lado de la plaza, y el muro exterior se deshizo en fragmentos pegajosos, como si se hubiera fundido. Todos los guerreros que estaban en la plaza corrieron hacia el origen de la expresión; pero antes de que llegaran, surgió de un pozo próximo a los edificios una turba de Avergonzados que cayeron sobre los guerreros armados de coufees, anfibastones, porras, e incluso cañerías y piedras.

La pelea no se apreciaba bien desde la distancia, pero Tahiri advirtió que no les iba demasiado bien, aunque luchaban con absoluta entrega, algunos arrojándose sobre los anfibastones de los guerreros y dejándose atravesar por ellos para dar a sus compañeros el tiempo suficiente de abrumar a sus enemigos por pura superioridad numérica. Aquella distracción no iba a durar mucho tiempo. Tahiri se puso tensa, dispuesta a correr.

—Espera —dijo Corran—. Espera a que…

Mientras hablaba, aparecieron cuatro personajes nuevos, cuatro figuras revestidas de mantos pardos y que portaban largos tubos de luz relucientes. Y sonó por todas partes el grito de «¡Jeedai!», tanto por parte de los guerreros como de los Avergonzados. Pero sus tonos eran muy distintos. Los Avergonzados estaban eufóricos, mientras que los guerreros gritaban en son de desafío y de furia, y quizá con un poco de miedo. Pocas cosas podían acarrear más honor a un guerrero que abatir a un Jedi en combate. No es que los guerreros los adoraban, como los adoraban los Avergonzados; pero habían aprendido a tenerles respeto.

De pronto, los «¡Jeedai!» se volvieron y echaron a correr, y los guardias los persiguieron aullando. Incluso los guardias que no habían abandonado sus puestos hasta entonces se sumaron entonces a la persecución. Corran lo había previsto muy bien. Si había una cosa capaz de hacer olvidar a un guerrero todos sus deberes, era aquella.

Naturalmente, cuando sus superiores se enteraran de que habían abandonado sus puestos para perseguir a unos Avergonzados que llevaban en la mano las plantas luminosas que crecían por allí mismo, ninguno saldría muy bien parado.

—Ya —dijo Corran.

Tahiri ya estaba saltando, centrada por completo en el único guardia que había quedado ante la entrada principal del damutek.

El guardia tuvo el mérito de no haberse distraído tanto por la lucha como para no verlos venir. Por desgracia, su buena atención no le sirvió de gran cosa contra dos Jedi.

Una vez en la puerta, Tahiri apoyó la mano en la membrana.

—Veka, Kwaad.

La apertura se dilató.

—Eso ha sido fácil —dijo Corran.

—Es normal que lo sea —respondió Tahiri—. Este damutek pertenece a mi dominio.

* * *

—Maestra Yim —llamó alguien desde la puerta.

Ésta levantó la vista de la serie de embriones de kul a los que estaba practicando la vivisección. Era Qelah Kwaad.

—¿Qué hay?

—Hay una especie de alboroto en el complejo exterior. Dicen que son Avergonzados.

—¿Un alboroto? ¿Qué hacen?

—Han atacado el criadero de anfibastones.

—Supongo que querrán apoderarse de armas —comentó Nen Yim—. Ve a cerrar los laboratorios.

—Sí, maestra Yim —dijo la adepta, y se marchó a toda prisa.

«Y bien —reflexionó ella—. Debe de haber llegado el momento». Se apartó de su tarea y se acercó a la pared. Extrajo de una bolsa que llevaba adherida al vientre una criatura de forma de espina, con concha delgada y dura; localizó un nódulo nervioso en la pared, y le clavó a la criatura. Ésta silbó suavemente mientras empezaba a inyectar toxinas en el damutek. Paralizaría las defensas de la estructura viviente, permitiendo al que venía a buscarla que pudiera llegar sin tener que encontrarse con las membranas que cerraban los pasillos ni con los gases debilitadores. Era cierto que aquellas defensas no habían detenido a los Jedi en Yavin, pero éstos tenían que moverse rápidamente. El tapiq espinoso no tardaría en disolverse sin dejar rastro de sí mismo ni de sus efectos.

Tomó un envoltorio de paño que cubría un juego de herramientas biológicas de cuidador escogidas y un qahsa, y corrió por el pasillo hacia la nave sekotana. Le maravillaba lo tranquila que estaba.

Claro que, todavía no había dado ningún paso irrevocable. Podía contrarrestar los efectos del tapiq, y seguramente contaba con los medios necesarios para detener a los Jedi. Pero, no. Zonama Sekot era un misterio que ella no podía dejar en el aire. El planeta la llamaba. Iría allí, si salía viva de los momentos siguientes.

La nave estaba tal como la había visto ella el día anterior, titilando levemente, esperándola. La emoción empezó a invadirla. Se adelantó, la tocaba con su mano de maestra, cuando irrumpieron varias figuras por la puerta de la sala.

Dos humanos, y, a juzgar por aquellas armas ardientes, veloces y carentes de vida, eran Jedi, sin duda. Libraban combate contra ocho guerreros. Ambos humanos llevaban ya varios cortes sangrientos, pero Nen Yim vio caer a dos guerreros yuuzhan vong con heridas que chisporroteaban y se cauterizaban solas.

Uno de los guardias que quedaban se dirigió a ella.

—Huye, maestra Yim. Aquí hay peligro.

Lo conocía. Era Bhasu Ruuq, que para ser guerrero era bastante callado. En algunas ocasiones le había parecido que el guerrero le dirigía miradas de admiración.

—Disculpa —dijo. Extendió la mano de maestra, de la que brotó un aguijón largo, semejante a un látigo y no más grueso que una paja, que atravesó al guerrero por el ojo. Éste murió sin proferir ningún sonido. Ella dobló la mano, y el aguijón se enroscó en el cuello de otro guerrero y le atravesó las arterias del cuello. Lo soltó, y volvió a dirigirlo para matar a un tercero.

Los Jedi terminaron de abatir al resto de sus rivales atónitos, y se quedaron de pie, jadeantes, entre los cadáveres, mirándola.

La mirada de la pelo amarillo golpeó a Nen Yim como un insecto aturdidor, y la invadió la impresión del reconocimiento. De pronto, todo había cambiado, y ella comprendió que no le quedaba más triunfo que el de la muerte.

—Tú —dijo—. Has venido a matarme.

* * *

Tahiri dedicó a Nen Yim una sonrisa fría.

—¿Eso crees? —dijo—. ¿Por qué iba a hacerlo? ¿Sólo porque me torturaste, me pusiste el cerebro del revés e intentaste ponerme en contra de todo lo que había conocido?

—Parece que os conocéis —aventuró Corran.

Tahiri sonrió con tristeza.

—Es una de los cuidadores que hicieron experimentos conmigo —dijo—. Se llama Nen Yim —miró a los guerreros caídos—. Veo que tienes una mano nueva. Como la de Mezhan Kwaad.

—Mezhan Kwaad era maestra. Ahora lo soy yo.

—Debí suponer que se trataba de ti —dijo Tahiri. La rabia se encrespaba dentro de ella como un torbellino—. Ten cuidado con su mano, Corran. Tiene…

—Ya he visto lo que hizo a los guerreros —dijo Corran—. Si cree que va a dar resultado conmigo, puede intentarlo si quiere.

—Es mía, Corran —gruñó Tahiri. Se adelantó, alzando la arma en posición de guardia entre los dos. Volviéndose hacia la cuidadora, siguió diciendo—: no tienes idea de lo que me has hecho padecer, Nen Yim. Estuve a punto de morir. Estuve a punto de volverme loca.

—Pero no te llegó a pasar.

—No. Ni tampoco me convertí en lo que tú querías convertirme.

—Eso quedó bastante claro cuando decapitaste a Mezhan Kwaad —replicó la cuidadora.

—Sí —dijo Tahiri—. Tuvo un fin rápido. Mi tormento duró mucho más.

La rabia se ennegrecía en su interior. Era como un vua’sa que se aproxima a la guarida de un rival. Observaba atentamente la mano de la cuidadora, esperando el más mínimo movimiento, la mínima excusa para…

«¿Para qué? ¿Para matarla?».

Respiró hondo y despacio, y bajó la arma. Le temblaba la mano y tenía tenso el vientre. Hizo relajarse sus músculos con un esfuerzo de voluntad.

—Hemos venido a buscarte desde muy lejos y con muchas dificultades —dijo—. No pienso matarte, al menos de momento. Tú eres el motivo por el que hemos venido, ¿no es así?

—Quiero ver Zonama Sekot —dijo la cuidadora—. Si habéis venido a llevarme allí, entonces la respuesta es sí.

—Deberíamos hablar de esto más tarde —dijo Corran.

—Ya lo hablaremos —dijo Tahiri—. Desde luego que lo hablaremos. Cuando hayamos salido de aquí, pero mucho antes de que lleguemos a Zonama Sekot. ¿Me has entendido?

—Te he entendido —respondió Nen Yim—. Pero, de momento, si queréis que escapemos, deberéis hacer lo que yo diga.

—Se acaba el tiempo —dijo Corran—. ¿Qué tenemos que hacer?

—Los guerreros que he matado… aplicadles vuestras armas.

Corran sonrió con ironía.

—Ya me lo había figurado —dijo. Hizo lo que le pedían, asestando cortes en las heridas que ya tenían los guerreros, borrando cualquier rastro de que los hubiera matado la mano de una cuidadora. Tahiri observaba aquello con repugnancia. Una yuuzhan vong debía ser capaz de reconocer la violencia que había cometido.

—¿Y ahora?

—Necesito que abráis en la pared un orificio lo bastante grande para que lo atraviese esta nave. Estoy seguro de que vuestras abo… vuestras armas lo pueden conseguir.

Tahiri hizo a Corran una señal con la cabeza, y los dos se dirigieron juntos al muro de coral y empezaron a arrancarle pedazos. Cuando todavía no habían realizado ni la mitad del trabajo, se oyeron gritos a sus espaldas.

Antes de que Corran hubiera tenido tiempo de reaccionar, Tahiri ya se había vuelto y se había enfrentado a los nuevos atacantes. Eran tres.

—¡Termina tú! —gritó Tahiri—. Yo me encargo de éstos.

Los tres llevaban anfibastones. Se abalanzó sobre ellos como si fuera a lanzar un ataque frontal; pero se detuvo en el último momento. A consecuencia de ello, el contraataque del guerrero que iba en cabeza también quedó corto. Tahiri bloqueó por alto el extremo rígido de su bastón y le lanzó un tajo en la juntura entre el cuello y el hombro. Con el mismo movimiento, hizo girar la hoja para detener a un segundo atacante también por alto. Después, se dejó caer, evitando instintivamente el tajo del tercero. Aun así, el segundo guerrero se había recuperado rápidamente y le enroscó al tobillo el bastón, que de pronto se había vuelto flexible. Tahiri se sirvió de la Fuerza para dar un salto, y el guerrero tiró de ella, que era lo que ella había esperado. Se dejó llevar por el tirón, y le clavó en la cara los dos pies. El guerrero soltó un quejido y cayó de espaldas, pero no soltó el bastón. Mientras Tahiri caía, invirtió el movimiento de su arma y dejó que el tercer guerrero fuera él solo a clavársela en la axila. Brotó de la herida una bocanada de vapor negro, y el olor a sangre quemada le produjo un picor en la nariz.

Tahiri rodó sobre sí misma para ponerse de pie de nuevo, pero el guerrero que quedaba le lanzó una patada a la sien. El golpe le hizo retumbar el cráneo, y vio luces blancas que amenazaban con cegarla. Lanzó un golpe violento, pero no consiguió acertar a nada. Entonces, algo duro y agudo le atravesó el hombro y todo se volvió extraño.

—Ay —dijo—. Ay.

De pronto, tenía los brazos como de goma.

El guerrero sonrió con expresión triunfal.

—No —le dijo ella—. Por supuesto que no.

Asió el anfibastón que la había atravesado, aunque apenas lo sintió. Intentó enfocarse más allá del dolor, servirse de la Fuerza para volverse atrás; pero no vio más que el gesto burlón del guerrero que estaba a punto de matarla, y sólo sentía que su cuerpo se relajaba, se volvía liviano, se deshacía…

Vio que el guerrero miraba hacia otro lado, y que, de pronto, había perdido la cabeza. El cuerpo del guerrero cayó casi suavemente.

Corran estaba de pie junto a ella.

—Vamos —le decía.

—Veneno —murmuró Tahiri. Intentó ponerse de pie, pero las piernas ya no le respondían.

Fue vagamente consciente de que Corran se la había echado al hombro y la llevaba hacia la nave extraña. Después de aquello, el tiempo se condensó. Recordó gritos, y golpes, y que la nave se estremecía. Voces nuevas; y después, nada.

* * *

Nen Yim se instaló en el asiento del piloto y se puso la capucha de cognición. La nave no la tenía originalmente, pero le había resultado fácil implantar un ganglio matriz yuuzhan vong en la red neuronal de la nave, alienígena pero relativamente sencilla. Debería responder como cualquier nave yuuzhan vong.

Nen Yim no había sido capaz de regenerar todos los sistemas de la nave, y los había sustituido por otros equivalentes, creados especialmente por medio de la bioingeniería. Había instalado dovin basal en lugar del motor abominable de la nave, que tampoco hubiera sabido reparar aunque hubiera querido. Con el bastidor no había podido hacer nada, y había dejado en su lugar otras muchas piezas de la tecnología infiel, porque no estaba segura de para qué servían o porque no tenía claro si la nave funcionaría bien sin ellas.

Cuando se fusionó con los sentidos de la nave, sintió un escalofrío de tensión. La nave le transmitía una sensación de confusión, de incertidumbre, como si se estuviera preguntando, como se preguntaba ella, si las reparaciones y las modificaciones funcionarían. Los experimentos de Nen Yim daban a entender que sí funcionaría; pero, claro está, ella no había intentado nunca pilotarla en la práctica.

«Vamos a intentarlo juntos, ¿de acuerdo?», dijo con el pensamiento a la nave; y recibió una respuesta afirmativa insegura.

¿Dónde estaban los Jedi?

Desde la cabina transparente no los veía, de modo que activó los sensores ópticos exteriores de la nave y los localizó en seguida. Parecía que se habían enzarzado en otra pelea y que la de pelo amarillo había caído, herida. Nen Yim pensó que aquello tampoco era malo del todo. Las cosas podían ir mejor si la muchacha moría.

Al cabo de pocos instantes, los dos subían a bordo, y Nen Yim dilató las esclusas interiores y exteriores.

—Tahiri está herida —exclamó el Jedi varón—. Es una herida de anfibastón.

—Haz lo que puedas por ella —le replicó Yen Yim—. Ahora no puedo ayudarla. Tenemos que marcharnos.

Volviendo a desear que aquella combinación improvisada de tecnología sekotana y yuuzhan vong no le fallara, deseó que la nave volara.

Atravesaron el orificio como una mancha borrosa, aunque Nen Yim sintió la rozadura en la piel por un lado. Pero no era grave; el caso podía arrojar sustancia estelar durante algún tiempo, por lo que el coral yorik no significaba ningún problema importante. Hasta hubiera podido atravesar la pared clavándole la punta de la nave; pero ya que había tenido allí a los Jedi con sus espadas, ¿por qué no aprovecharlos?

—Nos reunimos con el Profeta en el santuario de Yun-Harla —le dijo el Jedi, con un tono de voz que a ella no le gustó. Parecía como si se imaginara que ella estaba a sus órdenes.

—Soy consciente de ello —dijo ella, intentando mantener la calma mientras todos sus instintos le decían que volaba demasiado alta, que iba a caerse.

Allí estaba el santuario, el mismo donde ella se había reunido con Harrar, hacía una eternidad, o eso le parecía a ella. Los cielos seguían guardando un silencio extraño, como si Yuuzhan’tar estuviera dormido, como si ellos no acabaran de huir del complejo del mismísimo Temible Sumo Señor. Aquel silencio le producía, paradójicamente, una sensación de perdición que no había sentido hasta entonces.

Posó la nave junto al santuario y abrió la escotilla. En el exterior corría una brisa cargada del aroma penetrante de las flores burbuja. Se alegraba de que hubieran florecido antes de su partida; había querido saber cómo olerían. Advirtió un movimiento detrás del santuario, y vio que venía hacia ella la figura grotesca de un Avergonzado.

—Éste debe de ser el Profeta —murmuró. Era alto, y su cuerpo parecía bastante bien formado, a excepción de un bulto que tenía bajo el brazo izquierdo y que era, probablemente, un implante de limpin que había salido mal. Llevaba puesto un enmascarador con todas las señales imaginables del Avergonzado, como si para diseñarlo hubiera preparado un catálogo de todas las desfiguraciones posibles, como si estuviera dispuesto a llevar al cuello la carga de todos los Avergonzados.

Era repugnante y extrañamente interesante a la vez. ¿Qué clase de yuuzhan vong haría una cosa así? Y ¿por qué?

—Soy Yu’shaa —dijo al subir a bordo. Clavó sobre ella una mirada intensa, casi animal. Aquél no era ningún Avergonzado lloroso, ni mucho menos. Aquél era de una clase completamente distinta. Llevaba sus estigmas con una dignidad impasible.

—Soy Nen Yim.

—Es un honor, maestra —respondió el Profeta—. Has emprendido una gran tarea. ¿Ha ido todo bien?

—Podía haber ido un poco mejor —refunfuñó Corran.

—De acuerdo a los planes —dijo Nen Yim.

—Que clavaran una arma a Tahiri no figuraba en los planes —dijo Corran.

—¡La-que-fue-conformada está herida! —exclamó el Profeta.

—Es un riesgo que corremos todos.

—¡Se está muriendo! —dijo Corran—. ¿No podéis hacer nada?

—La curaré cuando tenga ocasión —dijo Nen Yim.

—La curarás…

Corran dejó de hablar, pues alguien más había entrado en la nave. Sacó su arma de infiel y la encendió.

—¡No! —gritó Nen Yim—. Éste es Harrar, un sacerdote. Viene con nosotros.

El Jedi varón adoptó una postura de lucha.

—No, yo…

Un disparo de plasma se estrelló contra la nave. Los cielos ya no estaban en silencio. Nen Yim, soltando una maldición, advirtió que había desactivado los sensores de larga distancia. Volvió a activarlos, y vio un volador por encima de ellos y otros diez a distancia de tiro. Cerró la escotilla y activó los dovin basal. La nave ascendió de un salto, chocando contra el volador atmosférico.

El volador cayó dando vueltas y se estrelló contra el santuario, para deslizarse después al agua que estaba más abajo, donde serviría de alimento a los p’hiili.

Los demás voladores se dispersaron rápidamente, pero acudían de todas partes naves más veloces. Nen Yim se volvió hacia el espacio que le pareció más despejado. Muy por encima de ellos, el puente arco iris era una franja tenue en el cielo, un homenaje más a la conquista de Yuuzhan’tar. Habían desintegrado un satélite natural para producirlo. Vio con cierto alivio que se desplazaba más deprisa que las naves que los perseguían, aunque por muy poco. La mayoría de las naves yuuzhan vong estaban diseñadas principalmente para el espacio, y no funcionaban bien en atmósfera. La nave sekotana era más veloz y aerodinámica. Podía ser que las cosas cambiaran cuando estuvieran en el vacío.

—Preparaos para un salto al espacio oscuro —gritó hacia su espalda.

—Maldita… —exclamó el Jedi varón—. No… tan cerca del planeta, no. ¡Todavía estamos en la atmósfera!

—¿Eso es malo? —preguntó Nen Yim.

—Sí, claro que es malo. ¿Nunca has dirigido un salto?

—No sé si te entiendo.

—¿No has pilotado nunca?

—No.

* * *

—Cuídala —dijo Corran al Profeta, echando una mirada a éste. La cosa se ponía fea por momentos. Se dirigió rápidamente al lado de la cuidadora.

—De acuerdo —dijo—; vamos a… mira, vamos a dar primero un salto corto… a Borleias. ¿Tienes ahí una carta estelar, algo así?

Ella negó con la cabeza.

—No —dijo—. O puede que sí. No estoy lo bastante sintonizada para ver si la hay. Pero se aproximan naves.

—¿Tienes algún modo de enseñarme esas naves?

—Sí.

Un panel de una pared contigua se desplazó y dejó al descubierto una superficie con iconos elevados que representaban a las naves y sus movimientos.

—No sé lo cerca que están, pues no sé a qué escala está esto —dijo Corran—. Pero creo que deberías poner rumbo cero-seis-dos-cero-cero-uno.

—No sé qué significa eso.

—¡Por ahí! —dijo Corran, señalando con el dedo y sintiendo una sensación muy oportuna de haber pasado ya por aquello.

—No me des órdenes.

—Mira, yo soy piloto. Tú, desde luego que no lo eres. Todo el mundo sabe que un salto al hiperespacio tan cerca de una singularidad es un suicidio.

Ella hizo caso omiso del comentario.

—Por ahí también hay naves —le informó.

—Sí; ya las veo. ¿Esta cosa tiene cañones?

—No, que yo sepa.

—Pues vuela deprisa. Y procura entender el modo de calcular un salto.

Un coralita se les puso a la cola y abrió fuego. Los primeros disparos fallaron, pero los siguientes les alcanzaron y la nave se estremeció levemente. Casi parecía que había soltado un leve quejido, como si recordara el daño que le habían hecho tales armas en otras ocasiones. Aquello desconcertó un poco a Corran.

¿Aquella nave era sensible? Y, si lo era, ¿por qué la oía él, si era Nen Yim la que llevaba puesta la capucha de cognición?

Pero entonces lo entendió. La nave era perceptible por la Fuerza.

Viendo su evidente carácter orgánico, había dado por supuesto que se trataba de un nuevo modelo de nave yuuzhan vong. Ahora, ya sabía que no lo era.

El coralita volvió a soltarles una descarga.

—¡Esquiva! —dijo Corran—. ¡Esquiva!

—No tengo idea de lo que quieres decir con eso —dijo Nen Yim.

A Corran le dieron ganas de estrangular a alguien… quizá a sí mismo, por haber dejado que se le fuera de las manos una misión tan relativamente sencilla.

—¿Por qué no es posible que ninguna de estas naves apestosas tengan mandos normales? —murmuró.

—¿Quieres decir, mandos de metal y de plastiacero? —preguntó la cuidadora.

—Sí. ¡Sí!

—Los tiene —dijo ella—. Esta nave es un injerto de máquina y biotecnología. Los mandos originales estaban… yo no los pude entender.

Un injerto de máquina y bio… más tarde.

—¿Los quitaste?

—No; están debajo de esa pantalla, cubiertos por una lámina. Su visión me ofendía.

—Ah, ya veo —dijo Corran, dirigiéndose aprisa al lugar que le había indicado ella—. Estás completamente loca. Te has erigido en piloto, no tienes idea de lo que haces, y no comentas al único piloto cualificado que existen unos mandos…

Arrancó la lámina, dejando al descubierto un conjunto de instrumentos que le resultaban perfectamente familiares.

—Sé pilotar esto —gruñó Corran. ¡Sé pilotar esto! ¡Vuelve ahí atrás y ayuda a Tahiri!

—Yo no…

—Tú no sabes lo que haces —repitió él—. Nos van a matar a todos, aquí, ahora mismo, y tú no verás nunca tu planeta misterioso.

—Muy bien —dijo Nen Yim. Se quitó la capucha de cognición y se dirigió hacia Tahiri.

—Si ella no sobrevive, se suspende toda la operación —le dijo Corran en voz alta.

—Entonces, sobrevivirá —le replicó Nen Yim.

Corran lanzó la nave en un giro sobre sí misma, esquivando una nueva salva de disparos de plasma. Uno rozó el casco, y él sintió el grito de dolor de la nave.

Después, sintió que la herida se cerraba, producía un picor, y se sanaba.

«Interesante».

Los mandos eran tirando a anticuados, pero la nave en sí era la más manejable que él había pilotado en su vida. Y, a pesar de lo que había dicho Nen Yim, Corran vio mandos de láser y… de algo más.

«Bueno, veamos si funcionan».

Viró bruscamente hacia babor y hacia arriba, realizando el viraje en la mitad del tiempo normal para una nave de ese tamaño, y se situó encima de uno de los coris perseguidores. Lleno de esperanza, lanzó unos cuantos disparos.

Según la consola, contaba con cuatro láseres frontales. Sólo funcionó uno. El rayo salió… y fue tragado por el vacío del cori.

Corran pasó velozmente junto al cori, sintiendo más que viendo a los otros dos que tenía a la cola, y después ascendió bruscamente, y sonrió cuando el fuego de los dos coris perseguidores impactó en aquel al que acababa de disparar él.

—Me parece que todavía no tienen instalado el coordinador bélico —dijo.

—Está siendo bloqueado —dijo la voz de Nen Yim a sus espaldas—. Me he encargado yo de ello.

«Esta cuidadora es útil. Es molesta e increíblemente peligrosa, pero es útil».

—¿Cómo está Tahiri?

—Ya te lo he dicho. Vivirá.

Lo inundó una oleada de alivio, y volvió a dedicar toda su atención al problema que tenía entre manos.

Ya había naves por todas partes, y no sólo en la dirección que seguía él, y no sólo coris. Empezó a calcular un salto, pero era complicado, pues no conocía la capacidad de aquel motor… Era necesario hacerlo bien, no «casi bien». No iba a tener tiempo…

—Eh —murmuró Corran para sus adentros—. ¿Qué es eso?

La silueta le resultaba familiar, pero no podía determinarlo con certeza. Puede que ni siquiera funcionara, pero se trataba de su única esperanza. Modificó el rumbo hacia aquel objeto.

Una nave se le acercó por debajo, a estribor, y por pura curiosidad Corran probó la otra arma que parecía que tenía la nave; pero no sucedió nada. El cori, que estaba en un vector inadecuado para seguirle el rumbo, disparó y falló, y siguió adelante, trazando un viraje para seguirle pero perdiendo varios kilómetros al hacerlo.

—Bueno —murmuró. Era evidente que aquella arma, fuera la que fuera, no funcionaba.

Al cabo de un minuto lo iban a tener a tiro seis o siete coris, pero el satélite que había visto a larga distancia ya estaba bastante cerca. Era, en esencia, una esfera de cinco metros de diámetro, erizada de bultos a modo de botones, suspendida tranquilamente en su órbita.

Tal como había dicho Tahiri antes, debía de haber millones, o miles de millones, de satélites en órbita alrededor de Coruscant cuando lo habían conquistado los yuuzhan vong. Los nuevos inquilinos se habían esforzado en eliminarlos, pero era una tarea inmensa. Algunos habían caído por sí solos, pero otros…

Disparó su único láser contra la esfera, y soltó una exclamación de júbilo cuando se activó el resplandor azul de un escudo.

De pronto, había luz de láser por todas partes, al tiempo que la esfera empezaba a agitarse en maniobras complicadas, disparando a todas las naves que veía. Corran no hizo caso de los disparos que venían hacia él e impulsó la nave a toda la velocidad que podía alcanzar, que era mucha.

Los coris se volvieron locos, girando alrededor del satélite, disparándole. Sólo uno o dos se recuperaron de la sorpresa a tiempo de seguir el nuevo vector de la nave de Corran, y cuando apenas habían empezado a pensar en alcanzarlo, él ya había realizado sus cálculos y veía alargarse las estrellas.

—Fiu —dijo cuando pudo relajarse por fin.

—¿Qué era eso, una especie de máquina bélica?

Corran advirtió con sobresalto que el Profeta estaba de pie a su lado.

—No —dijo—. Es un sistema de entrenamiento para los pilotos estelares. Cuando se le dispara, entra en modo ofensivo. Naturalmente, los láseres son tan débiles que no pueden hacer ningún daño, de modo que la mayor parte de su energía va a parar a sus escudos. Pero los pilotos yuuzhan vong, que ven que sus vacíos se tragan los primeros disparos, tardarán un tiempo en darse cuenta de ello.

—Muy inteligente —dijo el Profeta.

—Gracias —dijo Corran—. Ahora, quiero ver a Tahiri.

* * *

Cuando Tahiri volvió en sí, Nen Yim estaba junto a ella.

—Estará débil —decía Nen Yim a alguien—. Durante algún tiempo, quizá. El brazo puede quedar inútil. Es pronto para saberlo.

—¿Corran? —murmuró Tahiri. Se volvió para mirarle. Pero Nen Yim no estaba hablando con Corran. Estaba hablando con un yuuzhan vong, con un varón delgado con tocado. ¡Un sacerdote! Tahiri buscó su sable láser, pero no lo encontró en su sitio.

—¡Corran! —gritó.

—Aquí estoy —dijo la voz familiar—. Tranquilízate. Parece que estamos con amigos.

No lo decía muy convencido.

—¿Quién eres? —preguntó Tahiri al sacerdote.

—Soy Harrar.

—Un miembro más de nuestra alegre banda de peregrinos —refunfuñó Corran.

—No sólo los cuidadores y los Avergonzados sienten curiosidad por este mundo nuevo —le explicó el sacerdote—. Acordé reunirme con Nen Yim en el mismo lugar que el Profeta.

—Entonces, ¿aceptas nuestra herejía? —le preguntó el Profeta.

—Yo no acepto nada —replicó Harrar—. Ni rechazo nada. Pero Shimrra se había esforzado mucho por ocultarnos la existencia de este planeta. Quiero saber por qué.

—¿Dónde estamos? —preguntó Tahiri.

—En el hiperespacio —respondió Corran—. Te has perdido una salida muy emocionante. Esta es toda una nave, desde luego.

Tahiri observaba por entonces el resto de lo que la rodeaba. La nave de Nen Yim parecía cultivada, orgánica, del mismo modo que una nave yuuzhan vong. Pero no tenía ninguna otra semejanza con un navío de coral yorik.

—¿Qué clase de nave es ésta? —preguntó.

—Esta nave procede de Zonama Sekot —le respondió el Profeta—. Quedó muy dañada. La cuidadora la sanó. Es bueno que lleguemos a Zonama Sekot devolviéndoles una cosa suya.

Tahiri se disponía a hacer más preguntas, pero entonces intervino Corran.

—Ah, sí; de eso tenía que hablaros —dijo—. No vamos a Zonama Sekot.

CAPÍTULO 13

Todas las miradas se volvieron hacia Corran.

Yu’shaa fue el primero que habló.

—Bendito, ¿qué quieres decir? ¿Después de todo lo que hemos hecho? Mis seguidores murieron para que pudiésemos realizar este viaje. Depositaron su fe en ti.

—Y yo deposité mi fe en tus palabras, Yu’shaa… en tu promesa de que vendrías tú solo a este viaje. Ahora tenemos a una cuidadora y a un sacerdote, y no sé nada de ninguno de los dos.

—Ya te expliqué lo de la cuidadora —dijo el Profeta—. Del sacerdote no sabía nada.

—Piénsalo —intervino Harrar—. Nen Yim y yo estamos arriesgando mucho más que este… Profeta. Él ya está perseguido, ya está condenado. En este viaje tiene poco que perder y mucho que ganar. Yo, por el contrario, soy un sacerdote poderoso y honorable. Y ahora no sólo he tenido tratos con Jeedai, sino que busco a Zonama Sekot, planeta que es absolutamente innombrable entre nosotros. Si Shimrra se enterara de esto, acabaría conmigo de manera deshonrosa.

Corran asintió con la cabeza.

—Es probable. A menos que haya sido el propio Shimrra el que haya organizado todo este fiasco.

—Te aseguro que jamás haría una cosa así —respondió Harrar.

—Pero yo sólo tengo tu palabra al respecto, y recordarás que pertenecemos a bandos enemigos en una guerra.

«Demasiado poco diplomático», se dijo Corran. Volvió a intentarlo de otro modo.

—Mira, vosotros tres no sois los únicos que consideráis que Zonama Sekot tiene importancia. Allí ya hay tres Jedi negociando con el planeta. Tu gente lo ha atacado en al menos una ocasión. Una cosa era llevar allí a uno de vosotros, sobre todo si era uno que buscaba la paz. Pero llevaros a tres, ya es otra cuestión.

—Ponte en contacto con esos otros Jeedai —le instó el Profeta—. Debátelo con ellos. No me cabe duda de que aceptarán que, si se ha de conseguir la paz, la iniciativa ha de salir tanto de los Jeedai como de los yuuzhan vong.

—Tiene razón —dijo Tahiri.

Corran le dirigió una mirada dura.

—Quiero hablar con Tahiri a solas —dijo a los demás.

—Claro —dijo Harrar. Los demás no dijeron nada, pero se quedaron donde estaba mientras Corran se llevaba a Tahiri hasta lo que parecía ser una zona común de descanso.

—Corran… —empezó a decir ella; pero él la interrumpió.

—No —dijo con voz cortante—. Escucha tú. Aquí estamos en inferioridad numérica. No puedo consentir que me lleves la contraria delante de ellos.

—Entonces, más valdría que dejaras de tomar decisiones sin consultarme a mí. Somos un equipo, ¿lo recuerdas?

—Y yo soy el miembro del equipo de mayor nivel, con mucha diferencia. Si quieres contradecirme, de acuerdo. Pero hazlo en privado. No podemos consentir que crean que tú y yo estamos divididos. Y, en última instancia, ostento sin duda poder de veto, porque soy el único de los presentes que sabe dónde está Zonama Sekot.

—Ponte en contacto con Kenth. Pregúntale qué le parece. O, mejor todavía, habla con el maestro Skywalker.

—Bueno, parece ser que las naves sekotanas no están dotadas de transmisores de la HoloRed —repuso Corran—. Si lo tuviera, eso sería precisamente lo que haría.

—Podríamos ir a Mon Calamari, que el consejo tome una decisión.

Corran bajó la voz.

—Allí es donde les voy a decir que vamos.

—Pero ¿no es así? ¿Dónde vamos en realidad?

—A Zonama Sekot.

—¿Cómo? Pero has dicho…

—He mentido. Quería ver su reacción.

—¿Y?

—Todavía no lo sé. Vamos a esperar unos días, a ver qué pasa.

—Es peligroso —dijo—. Yo estoy bastante débil. Si hay que pelear…

—Si llega el caso, me ocuparé yo —dijo Corran con seriedad.

—¿Qué quieres decir?

—Perdona. El viejo de a bordo tiene que tener sus secretos. Pero, si la cosa se pone fea, ninguno llegaremos a Zonama Sekot. Órdenes del cuartel general. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

—Sí —respondió Tahiri—. Te entiendo perfectamente.

—Bien. Bueno, y ¿has notado algo hace unos momentos? ¿Alguna reacción que se me pueda haber pasado por alto a mí?

—Lo dudo. Pero el sacerdote no me gusta.

—¿Por qué?

—Tanto Nen Yim como el Profeta son herejes. No me imagino que un sacerdote de alto rango pueda colaborar con ninguno de los dos.

—Si una cuidadora de alto rango puede ser hereje, ¿por qué no va a serlo un sacerdote?

—Supongo que es posible —dijo ella. No parecía convencida.

—Si sospechas de él, ¿por qué crees que deberíamos seguir adelante con la misión?

—Porque es importante. Creo que Nen Yim y el Profeta son de fiar. Somos más que el sacerdote, y no creo que éste intente nada hasta que lleguemos al planeta; sea lo que sea lo que tiene pensado, tiene tantos deseos como cualquiera de nosotros de llegar a Zonama Sekot.

—¿Es posible que lleve encima algún tipo de buscador?

—Puede ser. Eso sería malo.

Corran se lo pensó un momento.

—Descansa —dijo por fin—. Ten abiertos los ojos y los oídos. Tenemos que pensarlo. El viaje es largo.

* * *

Tahiri se encontró a Nen Yim, que contemplaba las estrellas desde el puesto de mando de la nave. Se quedó a su lado un momento, intentando controlar sus sentimientos.

Pero tenía que hablar con la cuidadora.

—Jeedai —dijo la cuidadora sin volverse.

—Maestra Yim —dijo Tahiri. Y lo dijo en yuuzhan vong.

—De modo que algunos de nuestros implantes sí prendieron.

A Tahiri volvió a despertársele la ira, pero la contuvo.

—Sí —dijo—. Ya no soy humana, ni soy yuuzhan vong. Felicidades.

—No me las des a mí, sino a mi difunta maestra.

—Entonces, ¿no te consideras culpable de lo que me ha pasado?

—¿Culpable? ¿Qué culpa puede haber? Mezhan Kwaad era cuidadora. Ella te conformó. Si hubiera sido yo la supervisora del proyecto, no sentiría ningún remordimiento por el resultado.

—Claro —dijo Tahiri—. Ningún remordimiento. Ningún dolor. Ninguna pasión. No tienes nada dentro, ¿verdad, Nen Yim? Salvo, quizá, curiosidad y sentido del deber.

—¿Del deber? —murmuró Nen Yim, mientras seguía contemplando el espacio—. ¿Sabes cuánto tiempo hace que no miraba las estrellas de este modo?

—¿Qué me importa?

—Fue en la mundonave Baanu Miir, una de las más antiguas. Le estaba fallando el cerebro, y un espasmo muscular le rasgó un brazo. Yo contemplé la estrellas desnudas desde el vacío, y me juré que, pasara lo que pasara, salvaría aquella mundonave y a los que iban en ella. Para ello tuve que practicar la herejía, pero fracasé. Sin embargo, la gente podría haberse salvado, si tus amigos infieles no hubieran destruido la mundonave nueva a la que íbamos a transbordar.

Se volvió por fin hacia Tahiri y, a pesar de su tono calmado, los ojos le centelleaban.

—He arriesgado mi vida; he quitado vida, y he conformado cosas terribles para mi gente, para que no volvamos a tener que vivir nunca más en el abismo entre las galaxias. He arriesgado más todavía para ver los secretos que están codificados en este universo que nos rodea, y para resolver sus enigmas. Puede que tú no consideres que esto sea una pasión. Pero yo creo que el odio sí podría calificarse de tal. Tú, Jeedai, mataste a mi maestra. Los Jeedai destruyeron la mundonave nueva y condenaron a miles a una muerte miserable y sin honor. He odiado a los Jeedai.

—¿Y todavía los odias?

—Me he apartado de mi odio. Mi herejía me exige ver las cosas como son, no como yo quiero que sean, ni como temo que sean. El misterio de Zonama Sekot bien puede ser la cuestión central de la existencia de los yuuzhan vong, y parece que los Jeedai tienen algo que ver. Como debo poner el bien de mi pueblo por delante de mis propios caprichos, debo mantenerme abierta a todas mis posibilidades, hasta a la posibilidad de que el credo de este Profeta ridículo tenga importancia.

—¿Y sobre mí, personalmente?

—¿Sobre ti? —Nen Yim se encogió de hombros—. Mezhan Kwaad se labró su propia perdición. Practicaba su herejía demasiado abiertamente; casi la exhibía. Lo que es peor, perdió a un guerrero noble porque temía que desvelaría las relaciones ilícitas entre los dos. Aquello fue lo que la hizo caer. Tú fuiste el instrumento de su muerte, y también aquello arrancaba de su propio fracaso. Si te hubiera dado forma de manera competente, jamás te habrías vuelto contra ella. Durante algún tiempo, te odié. Ahora descubro que no. Apenas sabías lo que hacías.

—Ah, sí que lo sabía —dijo Tahiri, recordando la furia cristalizada de aquel momento—. Lo recuerdo muy bien. Podría haberla reducido en vez de matarla. Pero después del dolor que me había provocado, en lo que tú le ayudaste…

—¿Y por eso me odias?

«Ésa es una buena pregunta», reflexionó Tahiri.

—Desde el punto de vista Jedi, es preciso evitar el odio —dijo a la cuidadora—. Si en mí hay odio hacia ti (y puede que lo haya todavía), no lo quiero. Los yuuzhan vong me han quitado muchas cosas… mi infancia, mi identidad, a una persona querida. Pero ahora tengo tanto de vosotros como de natural de esta galaxia. Ahora he reconciliado mis naturalezas diferentes. Ahora quiero contribuir a la reconciliación entre mis dos pueblos de origen.

—¿Buscas el fin de la guerra?

—Por supuesto.

Nen Yim asintió con la cabeza.

—Debo reconocer que yo no veo que las matanzas sin sentido aporten tanta honra como dicen los guerreros. Esta búsqueda de la honra ha conducido a la estupidez. Hemos conquistado muchos más mundos de los que necesitamos, y probablemente más de los que somos capaces de defender. A veces pienso que Shimrra está loca —ladeó la cabeza, y los palpos de su tocado hicieron un baile extraño, retorciéndose, y adoptaron una nueva postura—. ¿Cómo están tus heridas?

—Mejor, gracias a ti —reconoció Tahiri.

—Ha sido bastante sencillo. Has reaccionado bien a la antitoxina —Nen Yim volvió a dirigir la mirada a las estrellas—. Debes convencer al otro Jeedai de que vayamos a Zonama Sekot. Si lo que has dicho de tus objetivos es cierto, debes ayudarme.

—No puedo —dijo Tahiri—. Estoy de acuerdo con él. Aunque pudiera fiarme de ti, y del Profeta, también tenemos que tener en cuenta al sacerdote. ¿Por qué ha venido?

—Creo que sus motivos son complejos. Es un miembro muy elevado de su casta. La herejía representa un gran peligro para esa casta, y aquí no sólo tiene la ocasión de estudiar a dos herejes de dos variedades distintas, sino también a los jefes de sus respectivos movimientos. Quiere entender a su enemigo. Pero también tiene curiosidad por el secreto de Zonama Sekot, y quizá esté verdaderamente enfadado con Shimrra por haberle ocultado este conocimiento. Pero no sé qué hará cuando conozcamos los secretos de Zonama Sekot. Es probable que se vuelva contra nosotros, así como contra Shimrra, para reforzar el poder de su casta sacerdotal. Si Zonama Sekot tiene verdadera importancia para nuestro futuro, las castas se disputarán su control, haciéndose la guerra no sólo ideológicamente sino en sentido literal.

—Das muchos rodeos para decir que no confías en él.

—Creo que, sea cual sea el resultado de esta expedición, maquina la muerte de todos nosotros.

—Entonces, ¿por qué lo has traído? —exclamó Tahiri sin poder contenerse.

—Para enterarme de lo que pueda acerca de él. Entre nuestro pueblo hay otras facciones, ¿sabes? Shimrra tiene otros detractores; por ejemplo, los quorealistas, que apoyaban al predecesor al que mató para alcanzar el poder. Puede que Harrar sea uno de ellos. No cabe duda de que los conoce. Además, no quiero perderlo de vista. De este modo es menos peligroso para mí.

—Bueno, en eso estamos de acuerdo —dijo Tahiri—. Yo tampoco me fío de él.

—Entonces, lo vigilaremos entre las dos.

El recurso de la cuidadora era elemental, pero Tahiri sintió repentinamente una cierta afinidad hacia ella.

«Es una tontería. Es lo que ella quiere que sienta».

Pero las dos pertenecían a un mismo dominio, y la lealtad al dominio era honda, mucho más honda que el simple aprecio o desagrado personal. ¿Sería aquello por lo que Corran no confiaba en ella?

«Cambiemos de tema».

—¿Existe alguna manera de saber si Harrar lleva implantado un buscador o un villip?

—Tendría que ser muy raro para representar un peligro para nosotros —respondió Nen Yim.

—¿Por qué?

—Porque yo he liberado un virus que ataca y mata rápidamente a todas las variedades conocidas de ese tipo de organismos. Si alguien a bordo de esta nave lleva un implante de ese tipo, podemos esperar que se sienta enfermo durante algún tiempo, cuando los productos de desecho resultantes se le liberen al organismo.

—Entonces, estaré atenta a ello —dijo Tahiri, y se retiró del puesto de mando, confusa. La ira le había producido certeza; al haberla perdido, ya no sabía lo que sentía.

* * *

Nen Yim volvió de nuevo los ojos hacia las estrellas.

«Es posible que se convenza con esto —pensó—. Es posible que ahora pueda convencer al Jeedai mayor para que ponga rumbo a Zonama Sekot».

Al fin y al cabo, era cierto. Ella no quería que los agentes de Shimrra la siguieran hasta Zonama Sekot, y había tomado medidas para impedirlo.

Pero el Jedi mayor sospechaba de ella; sospechaba del todos ellos. Bueno, con razón. La creencia elemental del Profeta de que Zonama Sekot era la salvación de los Avergonzados y, por tanto, de todos los yuuzhan vong, no procedía de ella. Estaba convencida de que Zonama Sekot era la mayor amenaza con que se había encontrado su pueblo. Si sus investigaciones confirmaba esta creencia, ella tendría que tomar sus medidas.

A pesar de su origen orgánico, la nave sekotana estaba construida siguiendo principios más próximos a las naves de metal y plastiacero que había conocido Tahiri que a los navíos yuuzhan vong. Detrás de la cabina de mando había una cabina de descanso para la tripulación donde cabían cómodamente seis o siete personas, y seis celdas para dormir algo más estrechas. Más atrás, había una zona de carga cuyo diseño parecía más yuuzhan vong. Cuando Nen Yim había desmontado el motor de hipervelocidad original, le había sobrado mucho sitio. Lo había llenado de cosas que Tahiri recordaba haber visto en el laboratorio de cuidadores de Yavin 4. No quiso volver a mirarlas.

Los alimentos que hubiera podido llevar la tripulación primitiva de la nave habían sido sustituidas por muur, un alimento fundamental de los yuuzhan vong a base de levadura. Corran y Tahiri se dispusieron a comerse un plato de muur sentados ante una mesa que brotaba del suelo como un hongo cuando se acariciaba un punto descolorido de la pared.

No parecía que pudiera oírlos ningún yuuzhan vong; al Profeta no se le veía en ninguna parte, y Nen Yim había vuelto a meterse en su laboratorio improvisado, junto con Harrar.

—Ya han pasado cuatro días, y ninguno manifiesta ningún síntoma —dijo Corran—. Naturalmente, eso puede significar varias cosas. O ninguno llevaba implantes, o el virus no afecta a los implantes que llevan, o no ha existido tal virus.

—Bueno, es lo que pasa cuando, en resumidas cuentas, no te fías de nadie —observó Tahiri—. Sencillamente, no se sabe nada.

—¿Te gusta esta porquería? —gruñó Corran, tomando de mala gana otro bocado.

—A nadie le gusta —dijo Tahiri—. Los yuuzhan vong no lo comen por gusto. Es, más bien, por tradición, ¿sabes? Como comer la carne de un vua’sa que acabas de matar en combate ritual, o algo así.

—Sigue sin ser un placer, precisamente. Una fruición, si quieres.

—Claro —dijo ella, tomando otro bocado. Sabía que Corran intentaba hacer una broma, pero ella no tenía ganas de reír. Corran estaba difícil de interpretar en aquellos días, como si se esforzara por no dejarse ver demasiado por la Fuerza. Ambos oyeron un leve sonido en la puerta y se volvieron. Allí estaba Harrar.

—Espero no molestar —dijo el sacerdote.

—En absoluto —dijo Corran—. ¿Puedo hacer algo por ti?

El sacerdote asintió con la cabeza.

—Llevamos cuatro días de viaje —dijo—. ¿Puedo preguntar cuándo llegamos a Mon Calamari?

Tahiri dirigió una mirada a Corran.

«Cuatro días —transmitió en la Fuerza—. Ningún indicio de traición».

Corran no respondió por el mismo medio. Frunció los labios y asintió con la cabeza.

—¿Dónde está el Profeta? —preguntó.

—Está encerrado en su camarote… supongo que rezando —respondió el sacerdote.

—De acuerdo —dijo Corran—. Vamos a reunirnos todos. Voy a…

Y entonces, la nave chilló.

CAPÍTULO 14

Qelah Kwaad se postró ante el trono de pólipos mientras la bañaba el ruido sordo de la voz de Shimrra. Ella adoptó una postura de temor y vergüenza.

—Levántate, adepta Kwaad —dijo Shimrra.

Ella obedeció, con las rodillas temblorosas.

—Temible señor ¿qué puedo hacer para agradarte?

—Ya lo has hecho. Los mabugat kan eran creación tuya, ¿verdad?

—Lo eran, Señor Shimrra.

—La maestra Yim me las dio a conocer. Dijo que eras la más brillante de sus discípulos.

—¿Eso dijo?

Qelah se sorprendió. Siempre había creído que la maestra Yim sentía celos de ella.

—Los hemos empleado con mucho éxito. Ahora, los infieles carecen en gran medida de comunicaciones a larga distancia. Ha sido una ayuda preciosa para nuestra empresa bélica.

—Gracias, Señor. Me alegro de haber servido de algo.

—Claro que te alegras —gruñó Shimrra en son de reproche; y su bufón Avergonzado hizo una alegre cabriola.

Qelah estuvo tentada de postrarse de nuevo; pero, como el temible señor le había mandado que se pusiera de pie, ella mantuvo’ la postura.

—La pérdida de la maestra Yim ha sido un duro golpe —siguió diciendo Shimrra—. Pero su trabajo debe llevarse adelante. Serás ascendida a maestra.

Qelah deseó que no se le notara el júbilo febril.

—No soy digna de ese honor, Gran Señor; pero haré todo lo posible por brillar —sabía que estaba parloteando, pero no era capaz de callar—. He desarrollado un nuevo tipo de nave capaz de contrarrestar muchas de las nuevas estrategias de los infieles. En cuanto a los Jeedai…

—¿Qué pasa con los Jeedai?

Las palabras se profirieron con tal fuerza, que Qelah sintió como si le barrieran hacia atrás los palpos; pero esta vez no se descorazonó.

—Creo que tengo una respuesta para ellos —dijo—. Además del mabugat kan, llevo desarrollando desde hace algún tiempo un conjunto nuevo y poderoso de bioformas diseñadas expresamente para contrarrestar la amenaza de los Jeedai. No estoy lejos de conseguirlo.

—Eso ya ha sido prometido antes —dijo Shimrra—. Pero la promesa no se ha cumplido nunca. Los que me fallan, pierden mi favor.

Aunque Qelah comprendía que perder el favor de Shimrra equivalía a perder la vida, siguió hablando.

—Estoy seguro de que quedarás contento, Temible Señor —le dijo.

—Muy bien. Ascenderás a maestra mañana. Trabajarás a las órdenes directas de Ahsi Yim.

Qelah respiró hondo. Tenía la posibilidad de aspirar a más. ¿Podía dejar de aprovecharla?

No.

—Sí, Señor —dijo—. Una miembro del dominio de Nen Yim.

Los ojos de mqaaq de Shimrra brillaron de un color rojo más vivo.

—¿Qué quieres decir con eso, Qelah Kwaad? ¿Quieres dar a entender algo?

—Nada, Señor —dijo ella—. He dicho palabras sin sentido.

—Oigo algo en tus palabras, Qelah Kwaad —dijo Shimrra peligrosamente—. ¿Quieres que te abra la mente para ver qué encuentro allí?

—Sólo que las cosas han sido extrañas —dijo ella, precipitadamente—. La maestra Yim se mantenía apartada de nosotros y trabajaba sola. Estaba completamente absorta en un proyecto nuevo que ninguno conocíamos. Y, entonces, llegaron los Jeedai y se la llevaron, y yo no sé qué pasó, pero Ahsi Yim…

Qelah calló.

—Sigue —dijo Shimrra en voz baja.

—Ahsi Yim… no pareció sorprenderse. Y oí que decía a alguien: «se han llevado la nave».

La verdad era que Ahsi Yim había parecido tan sorprendida como cualquiera, y que no había dicho nada semejante. En realidad, había sido un guerrero quien le había dicho que habían visto salir volando una nave extraña del damutek. Por entonces, ya lo sabían todos.

—Crees que Ahsi Yim ha tenido algo que ver en el secuestro de Nen Yim.

Ella levantó la cabeza y habló con más arrojo.

—Si es que fue un secuestro, Señor Shimrra. Las defensas del damutek fallaron. No sé cómo podrían conseguir aquello los infieles.

—También intervinieron los herejes Avergonzados —observó el Sumo Señor.

—Con todo respeto, Señor, ¿sabrían ellos desactivar las defensas de un damutek, sin dejar ningún rastro de cómo se hizo? Yo misma no sabría. ¿Había algún cuidador más grande que Nen Yim que hubiera sido Avergonzado, para que estos conocimientos estuvieran al alcance de la chusma?

De alguna manera, pareció que Shimrra se cernía más alto todavía, llenando la sala, el mundo, el universo.

—¿Qué es lo que sabes? —tronó; y ella comprendió de pronto que había dado un paso en falso—. ¿Qué sabes de la nave?

Le pareció como si una gran garra invisible le asiera la cabeza y la apretara cada vez más. Sintió unas convulsiones extrañas en las coyunturas de su cuerpo. Los nervios se le volvieron de fuego, y buscó algo que decir, lo que fuera, cualquier cosa que apartara de ella su mirada. Si él le hubiera preguntado en esos momentos si mentía, ella lo habría reconocido, habría confesado que sus palabras no eran más que insectos aturdidores lanzados contra Ahsi Yim para que Qelah Kwaad pudiera ser maestra cuidadora.

Pero no le había preguntado aquello. Le había preguntado por la nave.

—¡Sólo sé que existe! —gimió ella.

—¿Nen Yim no te dijo nada de su origen ni de su naturaleza?

—¡Nada, Temible Señor! —jadeó ella, temblando—. ¡Trabajaba sola! ¡No hablaba de aquello!

La presión se retiró de pronto. El dolor volvió a recogerse en su cerebro.

—Tu ambición está clara —murmuró Shimrra—. Pero planteas algunos puntos interesantes. Merecen investigarse.

Shimrra echó una mirada a Onimi. Después, volvió la vista hacia algo invisible, por encima de ella.

—Vete —le ordenó—. Vuelve mañana, y conocerás tu destino.

Ella se marchó. Cuando regresó al día siguiente, volvieron a decirle que tomara su mano de maestra, y no volvió a ver más a Ahsi Yim.

CAPÍTULO 15

El chillido de la nave era algo lejano en el fondo de la mente de Corran. El golpe sordo de una salida repentina de hipervelocidad era mucho más tangible.

—Qué diantres…

Se levantó de un salto y se dirigió a trompicones hacia el puesto de mando.

—¿Nos atacan? —preguntó Harrar.

Por entonces, Corran ya veía estrellas a través de la cubierta transparente.

—No lo sé —dijo—. Pero, en vista de mi suerte en lo que va de viaje, no lo dudo.

—Esta región no figura en las cartas de navegación —dijo Tahiri—. Puede que hayamos dado con una anomalía gravitatoria.

Corran estuvo a punto de reprenderla por revelarles aquello, pero optó por seguir sus propios consejos y no reñir a la joven delante de los yuuzhan vong.

—Estamos en un espacio que sí figura en las cartas —dijo en cambio. Lo cual era cierto, técnicamente.

—Entonces, ¿qué puede ser?

—Una mina de interdicción de dovin basal, quizá. Los yuuzhan vong las han sembrado a lo largo de todas las rutas principales para sacar a las naves del hiperespacio.

—Es verdad. Una de ellas sacó al Halcón Milenario en la Dorsal Corelliana.

—Sí. Esperemos que a nosotros nos vaya mejor que… ay, hijos de Sith…

Había estado virando la nave para buscar la causa de la reversión repentina. Entonces, la vio.

No era lo que esperaba.

Estaba contemplando la punta de una cuña blanca más grande que algunas ciudades planetarias, y de pronto se sintió más joven, aunque no en el buen sentido del término.

—Sí que es un interdictor —dijo—. Un interdictor imperial.

—Supongo que nunca está de más no llegar a conclusiones precipitadas —dijo Harrar, no sin cierto sarcasmo.

—No me disculpo —dijo Corran—. Era lo más probable. Mientras que esto…

—Pero ¿no son amigos nuestros ahora? —preguntó Tahiri.

—¿Amigos? —bufó Corran—. No. Aliados, sí.

Forzó los motores y realizó una serie de maniobras inesperadas mientras brillaban a su alrededor salvas de luz coherente verde.

—En cualquier caso, ¿deberían dispararnos?

—No; y puede que no lo hicieran si no fuésemos a bordo de un aparato que se parece mucho más a una nave yuuzhan vong que a cualquier otra cosa. O bien, podríamos llamarles y decirles quiénes somos; pero no veo un comunicador a bordo de esta cosa, a no ser que nuestra amiga la cuidadora lo haya escondido como había escondido el resto de los mandos. De momento, será mejor distanciarnos un poco de esa cosa.

—¿Qué hace en este lugar tan apartado?

—Ni siquiera estoy seguro de qué lugar es éste —gruñó Corran—; pero sí que tengo bastante claro por qué están aquí.

—¿Por qué?

—No lo puedo decir. Alto secreto.

«Kenth podía haberme contado algo más de los planes de guerra. Debí suponer que la ofensiva tendría lugar en este sector. ¿Bilbringi, quizás? Ese interdictor debe formar parte de las fuerzas del Imperio. Pero ¿por qué está solo? ¿Está vigilando la puerta trasera?».

No importaba. No podían hablar con él, ni menos luchar contra él, por lo que no les quedaba más opción que huir a toda velocidad.

—¿Qué pasa? —preguntó Nen Yim, que apareció procedente del fondo de la nave.

—Los imperiales acaban de arrancarnos del hiperespacio.

«Qué frase tan familiar —pensó—. Casi acogedora».

Qué idea tan ridícula. ¿Es que sentía nostalgia de la guerra contra el Imperio?

—¿Los imperiales? —dijo Nen Yim—. Yo no entiendo de tácticas, pero ¿no son…? Ah. Creen que esta nave es yuuzhan vong.

—Premio para la señora —dijo Corran. Un láser rozó el costado de la nave, y Corran se esforzó por mantener el control.

—Salta al hiperespacio —dijo Nen Yim—. No veo ningún planeta por aquí cerca.

—No puedo. Esto es un interdictor. Nos volvería a sacar, y probablemente quemaría también los motores.

—No necesariamente —dijo Nen Yim.

—No; los interdictores funcionan perfectamente con los motores de hipervelocidad yuuzhan vong. Es física elemental.

—Sí, pero… —dijo ella, pero calló de pronto.

—¿Qué? —gritó Corran, volviendo la cabeza hacia ella—. Si no recuerdo mal, intentaste hacer un salto desde el fondo de un pozo gravitacional. Pero, si sabes algo, dímelo.

—Debes prometerme el secreto —dijo la cuidadora, cuyo pelo inquietante hacía cosas especialmente inquietantes.

—No puedo hacer eso —dijo Corran—. No puedo, si sabes algo que puede servir contra nosotros.

—Yo no puedo revelarte de ninguna manera secretos de guerra si no me prometes guardar el secreto —dijo Nen Yim.

—¿Por qué no? ¿Acaso no intentamos poner fin a esta guerra? ¿No es ese el objetivo de esta misión?

La nave temblaba y saltaba al azotar su casco el fuego de láser.

—La guerra no ha terminado aún —le recordó la cuidadora.

—Maestra Yim —exclamó Harrar—. Si morimos, y si nuestra misión fracasa…

—¿Qué misión? —replicó Nen Yim—. No nos quiere llevar a Zonama Sekot. Nos lleva a Mon Calamari, probablemente para hacernos prisioneros. Prefiero morir aquí, sobre todo si sirve para que no llegue a sus manos una nueva arma que pueden usar contra nosotros.

—Vamos a Zonama Sekot —gritó Corran—. Nos dirigimos allí ahora mismo. Pero el viaje va a ser muy corto si las cosas no cambian ahora mismo.

Nen Yim frunció el ceño con expresión de desconfianza.

—¿Es verdad eso?

Harrar asió del brazo a la cuidadora.

—No temo la muerte más que tú, Nen Yim —dijo—. Pero si quieres llegar a ver ese planeta…

—La cosa no está probada —dijo ella—. Se trata de una variedad de una conformación que desarrolló una aprendiz mía. La creé para emplearla contra las naves yuuzhan vong que pudieran seguirnos, pero ahora veo que podría emplearse contra uno de vuestros interdictores.

—Bueno; ¡vamos a enterarnos! —dijo Corran—. Porque, de aquí a cosa de diez segundos…

Nen Yim asintió con la cabeza y se puso la capucha de cognición.

Al cabo de un momento, Corran sintió que algo pasaba a través de la nave; y, después… se soltaba.

—¿Qué es lo que acabamos de hacer?

Nen Yim llegó a sonreír.

—Si esto funciona, la anomalía gravitacional artificial deberá desaparecer en cuestión de un momento. Sugiero que, cuando llegue ese momento, nos lleves al hiperespacio.

—Tahiri, prepara un microsalto —dijo Corran.

La joven asintió y se puso a la tarea.

Un láser atravesó la cabina a su espalda, un impacto directo que perforó ambos cascos. El aire salió silbando al vacío, y Corran sintió como si un alambre al rojo vivo le estuviera perforando el vientre. Apenas podía imaginarse lo que sentiría un piloto que estuviera verdaderamente sintonizado con la nave.

Después, la herida se curó, y el aire dejó de perder densidad. Aquél era un buen truco. Pero se preguntó cuál sería el límite de la capacidad de curarse de la nave.

Y la nave misma le dio una respuesta, en cierto modo. Otro impacto como aquél sería demasiado.

—Ya no estamos sujetos —dijo Tahiri.

—Qué bello es vivir —dijo Corran, y los llevó hasta donde no brillaban las estrellas.

—Supongo que no vas a contarme qué era esa cosa, ¿verdad? —preguntó Corran, mientras empezaba a normalizársele el pulso hasta un ritmo parecido al normal.

—No, supongo que no —respondió Nen Yim—. Pero parece que su prueba sobre el terreno ha resultado bastante bien.

—Sí; felicidades —dijo Corran. «¿Cuánto tiempo tardaréis en usarla contra nosotros?». Bueno, al menos ya conocía su existencia, fuera lo que fuera; y a menos que Nen Yim mintiera al decir que se trataba de un prototipo, no era probable que se estuviera empleando en aquellos momentos contra la Alianza Galáctica.

—Esto me está mareando —murmuró.

—¿Qué? —preguntó Nen Yim.

—Nada.

—No pretendo interrumpir —dijo Harrar—, pero me pregunto si es cierto lo que dijiste acerca de nuestro destino.

Corran se volvió y advirtió que el Profeta se había unido a los demás.

—Sí —dijo Corran—. Ha sido nuestro destino desde el principio.

—Nos engañaste —le acusó Nen Yim—. ¿Por qué?

El Profeta se irguió cuán largo era y cruzó los brazos.

—Para ver cómo reaccionábamos —dijo—. Si hubiésemos intentado arrancarle a la fuerza la situación del planeta, él habría sabido que no éramos de fiar, y jamás habríamos terminado el viaje. ¿No es así, Jeedai Horn? —preguntó, mirando fijamente a Corran.

—Eso viene a ser —respondió Corran—. Es un análisis bastante profundo para haberlo hecho un religioso.

—El entendimiento es la esencia de la iluminación.

«Y también es la base del espionaje —añadió Corran para sus adentros—. Me pregunto cuál era tu trabajo antes de meterte a Profeta».

Quizá pudiera saberlo Tahiri… de alguna manera. Se dijo a sí mismo que debería preguntárselo más tarde.

—Entonces, ¿cuánto nos falta para llegar a nuestro destino? —preguntó Harrar.

—No estoy seguro, porque tendremos que avanzar a base de saltos cortos durante algún tiempo. Unos pocos días, probablemente.

* * *

El salto siguiente los llevó hasta las cercanías de un sistema estelar sin nombre. La estrella primaria parecía una esfera azul minúscula, pero a su alrededor brillaba un gran anillo que destellaba como si estuviera hecho de cientos de trillones de gemas de corusca. Tahiri lo contempló fascinada. A veces parecía hecho de nubes; otras veces, casi parecía líquido.

—Debéis de haber visto muchas maravillas como éstas —dijo Nen Yim. Tahiri había oído llegar a la cuidadora, pero no se había vuelto.

—No importa —respondió—. Cada sistema estelar tiene su belleza propia.

—Éste la tiene, desde luego. ¿Es eso hielo?

—Me figuro que sí —dijo Tahiri—. No había pensado en ello; me limitaba a disfrutar del espectáculo.

—Puede que el sistema sea pobre en elementos pesados. El anillo original de materia se condensó en bolas de hielo, que después se separaron por las fuerzas de marea.

—Puede que lo hiciera un gigante errante como regalo de bodas para una nebulosa —dijo Tahiri.

—¿Cómo puedes proponer una explicación tan ridícula? —dijo la cuidadora, que parecía verdaderamente confusa.

—¿Por qué debes desmenuzarlo todo? —repuso Tahiri—. Además, si crees que Yun-Yuuzhan hizo el universo a partir de las partes arrancadas de su cuerpo, es que eres capaz de creerte cualquier cosa.

Nen Yim guardó silencio durante un momento, y Tahiri pensó que la conversación había terminado, probablemente.

—La fe es una cosa extraña —dijo por fin la cuidadora—. Tiene una inercia inmensa. Mi maestra no creía en absoluto en los dioses.

—¿Y tú?

Los palpos del tocado de la cuidadora se anudaron en señal de que estaba reflexionando.

—Creo que la religión es una metáfora, es una manera de relacionarse con el universo que no requiere de la razón. No es muy distinta de tu apreciación de este sistema estelar por su mera apariencia. Yo encuentro la alegría en el entender. Tienes razón. Quisiera ser capaz de desmontar el universo y volverlo a montar.

—Así te privarías de la mitad de la capacidad de maravilla —dijo Tahiri.

Nen Yim soltó un resoplido de desprecio.

—La maravilla es que tú te inventes cuentos sobre gigantes y regalos de boda —dijo—. La maravilla es que mi pueblo atribuya la creación del universo al descuartizamiento de un cuerpo. Es un evitar el misterio verdadero por medio de la fantasía. Y si el universo se niega a ceñirse a tu fantasía, ¿deja de ser maravilloso? Eso es una gran muestra de soberbia.

—Tu explicación tampoco era más que una hipótesis.

—Es cierto. Pero es una hipótesis que se puede investigar y poner a prueba. Es una hipótesis que yo rechazaría de buena gana si se demuestra que es errónea. Es una hipótesis que me puede servir de herramienta para descubrir la verdad. Para mí, es una maravilla muy superior a cualquier cosa que se crea por fe.

—Entonces, ¿no crees en los dioses? —preguntó Tahiri.

—Creo que debe de existir algo verdadero detrás de ellos. No creo que sean verdaderos en el sentido ortodoxo.

—Es interesante. ¿Qué crees que son?

—No tengo idea. Ni siquiera tengo una hipótesis que me pueda servir de punto de partida.

—¿Qué te parece esto? —aventuró Tahiri—. Aquí tienes una hipótesis. Tus dioses son, en realidad, un mal entendimiento de la Fuerza.

—¿De ese campo de energía que vosotros, los Jeedai, afirmáis que os otorga vuestros poderes? —dijo ella. Parecía poco convencida.

—¿No crees en la Fuerza?

—Sí, creo. En el sentido de que está claro que os debéis de basar en algún tipo de energía para llevar a cabo vuestros trucos, del mismo modo que vuestras máquinas se basan en una fuente de energía. Eso no significa que se trate de una energía mística y omnipresente, dotada de voluntad propia, como parece que creéis los Jeedai. Si lo fuera, ¿cómo explicaríais que los yuuzhan vong no existamos para la Fuerza?

—Y bien, eso es un misterio —dijo Tahiri—. Pero la Fuerza no es como una batería. Es algo mucho mayor.

—Eso crees tú. En tal caso, es posible que tanto vuestra Fuerza como nuestros dioses sean malos entendimientos de algo que, de alguna manera, nos abarca a todos.

Tahiri sintió un leve escalofrío. Aquello era lo que había creído Anakin, o algo muy parecido.

—¿Eso crees? —preguntó.

—Desde luego que no —respondió la cuidadora—. Pero… gracias.

—¿Por qué?

—Ahora, al menos ya tengo una hipótesis de partida. ¿Dónde está Corran Hora? —añadió, buscando con la vista.

—Se está tomando un descanso antes del próximo salto al hiperespacio. ¿Para qué querías verle?

—No quiero alarmaros sin necesidad, pero creo que algo marcha mal en la nave.

—¿Mal?

—Sí. En el último salto parecía que la función de plegado especial de los dovin basal era irregular. Los comprobé, y puede que haya un problema.

—¿Qué clase de problema?

—Creo que se están muriendo.

CAPÍTULO 16

Sistema de Bilbringi en diez minutos —anunció el comandante Raech, del Mon Mothma—. Preparados para combate inminente.

Wedge cruzó las manos a la espalda, no le gustó la postura y cruzó los brazos sobre el pecho mientras miraba la nada del hiperespacio, preguntándose qué los recibiría cuando salieran.

—Ya has luchado antes en Bilbringi, ¿verdad, señor? —le preguntó la teniente Cel—. Contra Thrawn.

Wedge le dirigió una leve sonrisa con poco humor verdadero.

—¿Estudias historia antigua, teniente?

—No, señor. Yo tenía diez años durante el bloqueo de Coruscant. Lo recuerdo muy bien.

—Bueno; pues sí, teniente. Luché aquí, en Bilbringi, como piloto de Ala-X. No creo que llegara a acercarme siquiera a Thrawn.

—No, señor. Dividiste la flota de Thrawn atacando los astilleros, ¿no es así?

Wedge la miró extrañado.

—Me estás adulando, nada más —dijo—. ¿Quién iba a recordar una cosa así? —le preguntó.

—Lo anunciaron mucho en los holovídeos —dijo ella, un poco avergonzada—. Fue una gran victoria.

—Estuvo a punto de ser una derrota terrible —dijo Wedge—. Los interdictores imperiales nos arrancaron del hiperespacio demasiado pronto, demasiado lejos de los astilleros. Ni siquiera se suponía que estuviera allí Thrawn. Habíamos organizado las cosas en todos los sentidos para dar la impresión de que íbamos a atacar Tangrene. Pero Thrawn sospechaba. Genial por su parte.

Si no lo hubiera asesinado su propia guardia personal durante la batalla, no podríamos haber vencido de ninguna manera.

—Da la impresión de que lo admirabas, señor.

—¿Si lo admiraba? Claro que sí. Era un enemigo diferente.

—¿Quieres decir que era diferente de los yuuzhan vong, señor?

—Era diferente de los vong, del Emperador, de cualquier otro gran almirante… de todos —respondió Wedge.

Cel asintió con la cabeza como manifestando que lo entendía.

—¿Qué crees que haría Thrawn con los yuuzhan vong, señor?

—Picadillo de vong, probablemente, si contara con algunos ejemplos de su arte.

—Sí, señor —respondió Cel. Hizo una pausa—. He oído contar cosas buenas del almirante Pellaeon.

Wedge asintió brevemente con la cabeza.

—También él estaba allí. Claro que sí; estaba con Thrawn, luchando a favor del Imperio. Cuando esto haya terminado, tendré que pedirle que me cuente cómo recuerda todo aquello.

«Es como una reunión extraña —pensó—. También Pash estaba allí, piloto de caza como yo».

Ahora, él era el general al mando del grupo de vuelo. Pash Cracken era comandante del Memoria de Ithor, y Pellaeon estaba en su mismo bando.

—Lo mejor que tenía Pellaeon era que conocía sus limitaciones —dijo Wedge—. No me entiendas mal; es un buen táctico y un comandante excelente. Pero, cuando murió Thrawn, no se engañó a sí mismo pensando que podía ser capaz de salvar la batalla. Ya aquello lo distinguía de la mayoría de los comandantes imperiales, que más bien tendían a tener un gran concepto de sí mismos. Por eso pudimos vencerlos pronto. Los vong son un poco así también.

Esto último lo dijo más bien para tranquilizar a la teniente, que evidentemente estaba nerviosa, que porque fuera la verdad absoluta. Sí, era cierto que muchos comandantes yuuzhan vong seguían luchando cuando deberían retirarse, pero se debía a una sensibilidad muy distinta de la que había movido, por ejemplo, al gran moff Tarkin. Era una sensibilidad más peligrosa.

—Sí, señor —dijo la teniente—. Esperemos que no nos sorprendan en Bilbringi.

—Teniente —dijo él, mientras empezaba a sonar la alarma de reversión—, le prometo que, si nos sorprenden, no pienso venir nunca más a este sistema.

Pero el espacio real no les trajo ninguna sorpresa. Salieron exactamente en el punto planeado, y al cabo de unos momentos los sistemas visuales tácticos empezaron a explicar la situación, a su manera mecánica. Y la situación también era muy semejante a la que habían esperado.

Por debajo de ellos, hacia la primaria de Bilbringi, estaba lo que habían sido los astilleros de Bilbringi. Todavía estaban presentes algunas estructuras de los astilleros, aunque brillaban por su ausencia las estaciones de combate Golan II que los habían protegido. Y los yuuzhan vong habían montado sus propios astilleros en el cinturón de asteroides próximo a los astilleros antiguos. Naturalmente, los yuuzhan vong criaban sus naves, alimentándolas de las materias primas de los asteroides.

Además, había allí reunida una flotilla considerable. Wedge contó dos cruceros interdictor, evidentes por su configuración en forma de espina, además de otros doce navíos capitales cuyo tamaño oscilaba entre la mitad y casi el doble del Mon Mothma. Su grupo de combate era menos de la tercera parte del enemigo; pero también era cierto que era menos de la tercera parte de lo que estaba preparado en realidad para los yuuzhan vong en Bilbringi.

—¿Órdenes, general? —preguntó el comandante Raech.

—Empezamos a acercarnos —dijo Wedge—. Pellaeon y Kre’fey tienen órdenes de no acudir a la cita mientras nosotros no hayamos evaluado la situación y les hayamos enviado el visto bueno, señalándoles sus posiciones más estratégicas. Vamos a hacer nuestra tarea cerciorándonos de que no los conducimos a una trampa.

—Muy bien, señor.

El grupo de batalla empezó a acercarse.

—Señor —le dijo el oficial del puesto de control—, un mensaje del Memoria de Ithor. Para usted, señor.

—Gracias, teniente; pásemelo.

Un momento más tarde sonó por el comunicador la voz de Pash Cracken.

—Y bien, general —dijo Pash—, parecen los viejos tiempos.

—Sí, eso mismo estaba pensando yo —respondió Wedge—. Al menos, esta vez las cosas empiezan más tranquilas.

—Y que lo digas. Chico, sí que han cambiado la decoración, ¿verdad?

—Ajá. A lo mejor los contrato para que me decoren mi casita de Chandrila —bromeó Wedge.

—Eso es. Estilo Vong temprano. Huy… parece que se mueven —dijo Pash—. Te dejo que sigas haciendo de general. No te olvides que estoy aquí atrás, ¿de acuerdo?

—No es fácil que lo olvide. Me alegro de tenerte en mi grupo, Pash.

—Gracias, Wedge.

Wedge volvió a dirigir su atención a la batalla que se avecinaba. Las naves yuuzhan vong estaban en movimiento, en efecto, formando rápidamente dos grupos. Uno tenía el tamaño aproximado de la flota de Wedge, y figuraba en él uno de los interdictores. El otro, más numeroso, empezó a apartarse de los astilleros.

—Firmes —dijo—. Todavía están muy lejos. Vamos a ver si hacen lo que yo esperaba… ajá.

El grupo de combate menor se había perdido de vista y de las pantallas.

—Microsalto, señor —informó Cel, emocionada—. Ahora los tenemos a la espalda.

—Claro. Nos están metiendo entre los dos interdictores para que no podamos marcharnos. Tienen todo lo que necesitan para aplastarnos, y lo saben —estudió la carta de navegación—. Así que haremos que Pellaeon caiga aquí en el Sector Seis, y Kre’fey en el doce.

Lo revisó una vez más. ¿Estaría pasando algo por alto?

—Control —ordenó—, envía esas coordenadas a las flotas respectivas. Zafarrancho de combate, pero sin prisa —añadió, dirigiéndose al comandante—. Atacaremos a la flota menor, intentando aparentar que nos hemos metido en un lío y que estamos intentando anular el interdictor para poder volvernos a casa. Nuestros refuerzos habrán llegado mucho antes de que nos alcance el segundo grupo; no podrán hacer microsaltos con esos interdictores en marcha.

Volvió a sonar la voz del puesto de control.

—General, parece que tenemos un problema.

—¿Sí?

—Parece que no podemos ponernos en contacto con Beta ni con Gamma.

—¿Parece, o no podemos? —preguntó Wedge.

—No podemos, señor.

—Entonces, ponte en contacto con control central, y que ellos les retransmitan las coordenadas.

—Señor, tampoco podemos ponernos en contacto con Mon Cal. Ni con ninguna otra parte. Es como si se hubiera caído toda la red de comunicaciones.

Wedge volvió a mirar la batalla que iba tomando forma. Si no llamaba a los otros comandantes, no aparecerían. El plan de batalla había dejado perfectamente claro aquel punto: era preferible que se perdiera un grupo de combate por alguna táctica o invención inesperada de los vong, a que se perdieran los tres. Sin las otras dos flotillas, las cosas podían ponerse muy feas, y no precisamente para los yuuzhan vong.

—Sí, teniente —murmuró—. Creo que, definitivamente, estoy harto de Bilbringi.

CAPÍTULO 17

Han Solo contemplaba con tristeza una de las puestas de sol más hermosas que había visto en su vida.

Y había visto muchas puestas de sol en muchos mundos diferentes; pero cuando la estrella primaria de Mon Calamari alcanzó el horizonte del océano y arrojó su sombra sobre las olas, el cielo se volvió sutil e iridiscente como la madreperla.

Era fácil encontrar puestas de sol de colores vivos, sobre todo en mundos con atmósferas densas o polvorientas; pero era más difícil hallar la belleza discreta; no sólo porque era infrecuente, sino porque a veces hacía falta una vida entera para aprender a apreciarla. Y por eso era una lástima que Han no estuviera siendo capaz de disfrutarla.

La culpa no era de la puesta de sol; era el que él estuviera en Mon Calamari para verla.

—No podemos luchar en todas las batallas de esta guerra —observó Leia.

—¿Qué? —refunfuñó Han—. Yo no he dicho nada.

—No ha hecho falta. Estás decaído desde que se marcharon los Soles Gemelos. Más exactamente, desde que se marchó Tahiri.

—Deberíamos haber ido con ella —opinó él.

—¿Con quién? ¿Con Jaina, o con Tahiri?

—Con la que quieras.

Leia sacudió la cabeza.

—Jaina es piloto de caza de combate. Es su vocación. Es donde considera que se encuentra su deber. Lleva meses volando con las fuerzas de la Alianza Galáctica. Si nosotros intentásemos meternos a la fuerza de alguna manera en la ofensiva de Bilbringi, ella… bueno, a ella no le gustaría. Y Tahiri… Corran podrá cuidar de ella. Sé que puede. Pero… no es eso, ¿verdad? —concluyó Leia, cruzándose de brazos.

—¿Qué quieres decir?

—Que te aburres. En cuanto pasan dos semanas sin que alguien intente matarnos, tú te aburres de muerte.

—No me aburro —respondió Han—. Es que… bueno, es que podríamos estar haciendo algo que no fuera pasar el rato contemplando puestas de sol.

Leia suspiró y se instaló en uno de los divanes. Le dirigió una mirada de las suyas.

—Han pasado, no sé, días enteros, sin que suceda algo donde se te necesite a ti, Han. Claro que están pasando cosas, pero son cosas de las que se puede ocupar casi cualquier piloto competente. Pero cuando llega algo que sólo Han Solo es capaz de resolver…

—Vale, ya es bastante sarcasmo para una noche —dijo Han. Hizo mal. Se asomó a los ojos de Leia un brillo de dolor.

—Sólo estoy siendo ligeramente sarcástica, Han —dijo Leia—. Puede que nada en absoluto. En la guerra, a veces lo más importante (y lo más difícil) es saber esperar.

Han torció el gesto.

—Tú sí que sabes el modo de…

Ella extendió una mano y tomó la de Han.

—Calla ahora mismo, y quizá te enseñe otra cosa que también sé hacer —dijo en tono sugerente.

—No sé —dijo Han—. La puesta de sol es preciosa.

Leia le indicó con un gesto el lugar junto a ella en el diván y levantó las cejas.

Han se encogió de hombros.

—Vista una puesta de sol, las has visto todas.

* * *

Un pitido lo sacó de su sueño. Han se incorporó y, soñoliento, buscó el origen del sonido, que identificó por fin como la unidad de comunicador que tenían en su habitación. Se bajó de la cama, se dirigió al aparato y abrió el canal.

—¿Sí? —murmuró—. Más vale que sea algo bueno.

—Me parece que bueno no es la palabra, Solo —dijo una voz distorsionada.

Han soltó un resoplido. No iba a caer en esa trampa otra vez.

—Déjate de cuentos, Droma, y dime qué pasa. ¿A qué se dedica ahora la red de Ryn?

—No tengo idea de lo que quieres decir, Solo —respondió la voz—. Pero desde luego que pasa algo.

—Mira, es muy tarde; mejor dicho, es muy temprano —dijo Han, frotándose los ojos con la palma de la mano—. ¿De qué se trata?

—Los vong han desplegado unas cosas nuevas, quizá… —dijo Droma—. Las lanzaron hace unos días. Creemos que son una especie de naves sin piloto, a no ser que hayan desarrollado unos pilotos muy pequeños.

Han ya estaba despierto del todo.

—¿Qué clase de naves?

—No sabemos lo que hacen, si es eso lo que preguntas. Pero no puede ser bueno. Pensé que debía avisarte. Tú podrías decírselo a los militares, por tu parte.

—Sí, podría —dijo Han—. ¿Es todo lo que me puedes decir?

—De momento, sí. Estamos intentando localizar uno de ellos, pero son escurridizos.

—¿Algún tipo de arma?

—Si lo supiera, te lo diría. Pero los vong están muy animados con ellos.

—Gracias —dijo Han. Y añadió con voz más seria— y, Droma, si eres tú… no me gusta este subterfugio. Ya sé que la seguridad es la seguridad, pero creía que tú y yo…

Pero estaba hablando a un comunicador apagado.

—¿Quién era? —preguntó Leia, que estaba a su espalda. Han no la había oído llegar, pero aquello tampoco lo sorprendía.

—Creo que uno de nuestros amigos de la red de Ryn. Puede que fuera Droma. ¿Lo has oído?

—Sí.

Buscó el comunicador.

—Será mejor que retransmita esto —dijo. Pero cuando intentó llamar al centro de control, lo pusieron en espera.

TODOS LOS CIRCUITOS RESERVADOS PARA FINES MILITARES.

Miró el aparato frunciendo el ceño, y después se dirigió hacia donde había dejado los pantalones.

—Voy a bajar allí —dijo.

—Voy contigo.

* * *

Llegaron a una sala de mando donde había tensión, pero relativo silencio. Sien Sovv los saludó brevemente.

—La primera oleada está a punto de entrar —dijo el sullustano—. Al mando de Antilles. Deberá salir del hiperespacio dentro de cinco minutos.

—¿Te importa que nos quedemos? —preguntó Han—. Cuando tengas un minuto libre, debo ponerte al día en una cosa.

—Podéis quedaros, por supuesto. Tu hija está con Antilles, ¿verdad?

—Sí, según mis últimas noticias. Pero no he bajado por eso.

—Entonces, ¿puede esperar?

—Eso creo —dijo Han.

Vio que Sovv volvía al puesto de control, y se sintió incómodo. No había pasado mucho tiempo en salas de mando; él había estado siempre al otro lado de las cosas, casi siempre haciendo caso omiso de lo que le transmitían desde el control. Sí, los ordenadores de batalla eran estupendos, pero no sentían nada. No estaban dotados de instinto para salir de las situaciones difíciles.

—¡General Sovv! —gritó alguien.

—¿Qué hay?

—El almirante Pellaeon no ha informado, señor. Debía avisarnos cuando hubiera alcanzado sus posiciones para el salto a Bilbringi.

—¿Cuál es el problema?

—Parece que el repetidor de la HoloRed en esa zona está caído.

—¿Puedes retransmitir la señal desde otro cercano?

—Puedo intentarlo.

El técnico de comunicaciones frunció el ceño y manipuló algo.

—¡Señor, llega una transmisión desde el repetidor de la HoloRed Delta-cero-seis!

—Dale paso.

Sonó en el comunicador una voz nerviosa.

—… una especie de naves muy pequeñas. Parecen vong, pero no se ajustan a ninguno de nuestros perfiles. No podemos alcanzarlas a todas. Seis han…

La voz quedó ahogada por fuertes chirridos de interferencias.

¿Naves pequeñas? ¿Serían ésas de las que le había advertido el desconocido que le había llamado?

—Acabamos de perder el contacto con Gamma —comunicó otro oficial de comunicaciones. Tecleó desenfrenadamente en sus mandos y levantó después la vista, muy pálido.

—Señor, la HoloRed está caída. No encuentro un repetidor activo en ninguna parte.

—General —dijo Han—, creo que la noticia que tenía que darle acaba de volverse mucho más importante.

—La HoloRed está caída —confirmó el general Sovv veinte minutos estándar más tarde, en una reunión urgente del consejo bélico—. La causa no está determinada, aunque existen algunos indicios de que se trata de una arma nueva de los yuuzhan vong; de alguna especie de nave.

—¿Algunos indicios? —le interrumpió Han—. Ya has oído lo que comunicaban desde la estación de Tantiss.

Sovv lo reconoció con un gesto de la cabeza.

—Estamos suponiendo que las demás estaciones han sido destruidas del mismo modo —dijo—. Sean cuales sean los detalles, parece claro que esto ha sido un golpe muy bien coordinado contra el corazón de nuestras comunicaciones. Llega en un momento-sospechoso.

—Pero no es concluyente —dijo Bel Iblis—. Puede que se hubieran enterado de que pensábamos atacar. Lo más probable es que lo supieran, pero no dónde. Al hacer caer toda la HoloRed ponen en peligro nuestro éxito sea cual sea nuestro objetivo.

—Vengo a estar de acuerdo —dijo Sovv—. El estudio de cuándo se desconectaron los repetidores indica que los primeros en fallar no fueron los más próximos a Bilbringi. De hecho, parece que el proceso había comenzado hacía algún tiempo, aunque en sectores con los que en general no manteníamos comunicaciones en todo caso. Con todo, tu supuesto sigue siendo válido. A falta de la HoloRed para coordinar a las otras dos flotas, el general Antilles se encuentra solo en la práctica.

«Jaina», pensó Leia. Pero su hija seguía viva. Ella podía sentirlo.

—Entonces, ¿todo lo que hemos luchado en Esfandia, ha sido en vano? —dijo Leia.

—No sabemos si Esfandia está caída o no. Pero no están todos los repetidores que lo unen con el Núcleo. Estamos tan incomunicados como las flotas mismas.

—El general Antilles no es ningún tonto —dijo Bel Iblis—. Las demás flotas tienen órdenes de no hacer el salto hasta Bilbringi sin su aprobación. Cuando descubra que ha perdido sus líneas de comunicación, se retirará, de acuerdo con sus propias órdenes.

—Si puede —dijo Han—. Pero, si los otros estaban esperando el ataque… o aunque no lo esperaran, si tienen interdictores, tendrá que luchar para salir de allí.

—¿Podrá hacerlo?

—No —respondió Sovv—. Nuestros servicios de inteligencia nos dicen que la flota vong de Bilbringi es demasiado poderosa para que Antilles la pueda vencer sin refuerzos.

—Y los vong no han perdido sus comunicaciones —observó Bel Iblis—. Ellos sí pueden pedir refuerzos en cualquier momento.

—¿Qué harán Pellaeon y Kre’fey cuando no reciban noticias de Wedge? —preguntó Leia.

—Mantendrán sus posiciones durante algún tiempo, pero cuando estén seguros de que no se recibe ninguna comunicación…

—Ah, sí que se recibirá —dijo Han—. ¿Cuál de las dos fuerzas es mayor?

—La Beta… los imperiales.

—¿Dónde está?

—Esa información es clasificada, capitán Solo —dijo Sovv.

—¿Gasificada? —exclamó Han—. Todo este asunto se ha ido ya a la porra, general. Yo diría que debemos salvar lo que podamos.

—¿Qué propones, Solo? —le preguntó Bel Iblis.

—No tenemos HoloRed. Las hiperondas no sirven para esas distancias. Lo único que tenemos más rápido que la luz son las naves, y el Halcón Milenario es la nave más rápida que hay.

—Tiene razón —dijo Leia—. Debemos organizar un servicio de mensajería, y deprisa. Tampoco se trata sólo de esta batalla. Es seguro que los yuuzhan vong aprovecharán nuestra falta de comunicaciones para atacar. Podríamos perder sistemas estelares enteros sin enterarnos siquiera.

—Sí; pero ellos ya están demasiado dispersos para conservar los sistemas que tienen —dijo Han—. En todo caso, nuestra preocupación principal en estos momentos…

—… es la flota —concluyó Sovv—. Muy cierto. General Solo, si estás dispuesto, te pondré al mando de un servicio de mensajería para la flota. Consíguete otras cuatro naves; que sean militares o no, pero de gente en la que confíes. Restablece las líneas de comunicación entre Antilles, Pellaeon y Kre’fey. También acepto sugerencias sobre a quién poner al frente de un servicio más general de información de emergencia. Tal como está ahora la situación, nos encontramos en un vacío, y todo lo que hemos ganado está en peligro.

CAPÍTULO 18

Y bien? —preguntó Corran a Nen Yim—. ¿Qué me puedes decir?

Habían realizado cuatro saltos más desde que Nen Yim les había comunicado aquella evaluación del estado de los motores vivos de la nave, y cada salto había sido más difícil que el anterior. El dolor de la nave había pasado de ser una leve punzada a un suplicio constante, y Corran se alegraba de que la mayoría de las naves que había pilotado no hubieran tenido sentimientos. Sí, aquella era muy manejable… cuando no estaba enferma.

—El deterioro es marcado —dijo Nen Yim—. La nave imperial ha causado daños a los dovin basal, y las tensiones gravitacionales de los saltos repetidos han agravado su estado.

—¿Por qué no me lo dijiste antes de los saltos repetidos? —preguntó Corran.

—No he podido estar segura de ello hasta después de varias pasadas por el espacio oscuro. Además… —hizo una pausa, y sus palpos se agitaron como serpientes—. Además, creo que mi adaptación de un motor yuuzhan vong a una nave que fue diseñada para funcionar con un motor no viviente ha podido ser imperfecta y haber contribuido al deterioro. La herida no ha hecho más que agravar este efecto. Cada vez que saltamos, aparecen microanomalías gravitacionales dentro de los dovin basal o muy cerca de ellos.

—Se los están comiendo por dentro —dijo Corran—. Maravilloso. ¿Se puede reparar esto?

Nen Yim parecía hasta humilde, por primera vez desde que la había conocido Corran.

—No —respondió—. Con los recursos que tenemos aquí disponibles, no. Además, está claro de que mis nociones sobre la biología sekotana son defectuosas; de lo contrario, esto no estaría sucediendo. Necesito más muestras.

—No creo que sea una cuestión de biología —dijo Tahiri—. Creo que se trata de la Fuerza.

Los dos se volvieron hacia ella.

—Explícate —le dijo Corran.

—Esta nave existe para la Fuerza —explicó Tahiri—. Tú la sientes, ¿verdad, Corran? Y, cuanto más nos acercamos a Sekot…

—Más fuerte se vuelve la conexión —asintió él—. Sí, lo he notado.

Era como si la nave estuviera volviendo a reunirse con una familia que había perdido hacía mucho tiempo.

—De modo que, puede que esta nave esté rechazando los motores porque éstos no existen para la Fuerza, y que cuanto más nos aproximemos a Zonama Sekot, más fuerte se vuelva el rechazo.

—Eso parece improbable —dijo Nen Yim—. La Fuerza, sea lo que sea, no tiene por qué regir las reacciones biológicas sencillas. Los vínculos entre la nave sekotana y nuestros motores deberían funcionar.

—Pero no funcionan, y tú no sabes por qué —dijo Tahiri. A Corran le pareció que hablaba con un poco de exceso de confianza; sin embargo, su razonamiento le impresionó.

—Así es —reconoció Nen Yim a regañadientes.

Tahiri se apoyó en el mamparo y se cruzó de brazos.

—Mira, tú misma lo has dicho: necesitas una hipótesis de partida. Has estado preguntándote por qué son tan semejantes las tecnologías yuuzhan vong y sekotana. Da la vuelta a la pregunta: ¿en qué sentido son diferentes? Porque, si las formas de vida sekotanas existen para la Fuerza, y las formas de vida yuuzhan vong no, entonces debe existir de alguna manera, en alguna parte, una diferencia grande.

Los tentáculos de Nen Yim se contrajeron, se agitaron brevemente y se asentaron sobre su cabeza.

—Es un punto de partida —reconoció.

—Eso todavía no nos sirve de nada —señaló Corran—. Si nos quedamos averiados en el espacio, sin ningún medio de comunicación, la cuestión va a quedarse en mera especulación. Ah, y algo más —añadió, cruzándose de brazos—. Nos moriremos.

—Los motores pueden soportar otro salto, quizás dos o tres si los damos enseguida —anunció Nen Yim.

Corran suspiró, mirando sus cartas de navegación, que posiblemente eran tan meramente especulativas como el tema que estaban debatiendo. De pronto, echaba mucho de menos a Mirax, a Valin y a Jysella, e incluso a su antipático suegro. De hecho, podía ser hasta útil tener un suegro que podría aparecer con su gran Destructor Estelar rojo para salvar la situación.

Pero aquella vez no era probable que pasara.

—Es arriesgado —dijo, volviendo al momento presente—; pero creo que conseguiría llegar al sistema con un salto más, suponiendo que no haya en nuestro camino un agujero negro que no aparezca en las cartas. Pero, si Tahiri tiene razón, los motores fallarán en cuanto lleguemos, si es que no fallan durante el salto.

—Pero habremos llegado —dijo Tahiri—. Y, aunque no podamos aterrizar, podrán ayudarnos el maestro Skywalker, Jacen y Mara.

—La única alternativa es quedarnos aquí, esperando a que se mueran los dovin basal… o intentar alcanzar otro destino —dijo Nen Yim.

—Bueno… quizá, si viajamos alejándonos de Zonama Sekot… —empezó a decir Corran.

Nen Yim negó con la cabeza, con un gesto muy propio de los humanos. Corran se preguntó si habría aprendido aquel gesto negativo de Tahiri y de él.

—Aunque aceptásemos la idea de la Jeedai joven como hipótesis de trabajo —dijo Nen Yim—, la única conclusión sería que la tasa de deterioro sería menor si nos dirigimos a otra parte. Los daños ya sufridos no se van a curar.

—Entonces, ¿tres saltos, en el mejor supuesto?

—No entiendo la expresión, pero yo diría que no hay más de tres saltos. Si son menos, mejor.

—Bien —dijo Corran—. Vamos adelante, entonces. Todo el mundo a los asientos antichoque. Esto se puede poner duro.

* * *

Y se puso duro.

Algo falló, incluso antes de la reversión, y en el momento en que alcanzaron el espacio normal, las estrellas volvieron a apagarse, pues la nave, por algún motivo, realizó un microsalto más por su cuenta. Los saltos hicieron pensar a Corran en una piedra plana que rebota en la superficie del agua, y confió en que se tratara de una mala metáfora y que no siguieran dando saltos.

La existencia real volvió a aparecer, pero no había estrellas; en vez de éstas, unas inmensas franjas rojas y amarillas llenaban su campo de visión, que daba vueltas.

Corran comprendió que daban vueltas… y caían por un pozo gravitacional. Estaban atrapados en el arrastre de un planeta titánico, del tamaño de Yavin 4 como mínimo, mayor que éste probablemente. Los mandos, y las sensaciones que transmitía la nave, le decían que lino de los dovin basal de la nave estaba completamente apagado… o desmayado, o muerto, como fuera; lo que quería decir que ya no iban a hacer más saltos estelares en un futuro inmediato. Los otros dos funcionaban, aunque uno se iba perdiendo rápidamente.

—Vamos, nena —gruñó Corran, intentando controlar la rotación desenfrenada de la nave y establecer una órbita estable. Pero había algo que lo desviaba todo, y el tirón era demasiado fuerte. Y también existía otro tirón. La nave lo sentía; sentía la presencia de Zonama Sekot, y quería volver a su casa.

Corran consiguió detener la rotación de la nave sobre sí misma, lo que le permitió, al menos, calcular su situación. Los sensores mostraban otro planeta, que tenía aproximadamente el tamaño de Corellia, a unos cien mil klics de distancia. Y también había otra cosa, algo en órbita a su alrededor. ¿Una luna? Estaban demasiado lejos para saberlo.

—Tenemos una posibilidad —dijo—. Si podemos acercarnos lo suficiente a Zonama Sekot, su pozo de gravedad ejercerá sobre nosotros un tirón más fuerte que el del planeta grande. Si los motores fallan ahora… bueno, todos ganaremos algo de peso.

Tiró hacia atrás de las palancas de mando de los motores, y la nave tembló, protestando. El aire empezó a oler mal de pronto, como a pelo quemado y a aceite de pescado.

—Falta muy poco —susurró a la nave—. Pero falta un poco.

El segundo dovin basal se despertó de pronto con un zumbido… Lo sentía como un corazón a punto de romperse, que llenaba todo lo demás de impulsos de dolor; pero la nave avanzó de pronto. Entonces, el corazón terminó por romperse, y los indicadores quedaron a oscuras. Ya sólo quedaba un motor.

—¿Y ahora, qué? —susurró Tahiri—. ¿Lo hemos conseguido?

—No lo sé todavía. Estamos en el punto intermedio mismo.

—Quizá debiésemos ponernos todos en el lado de la nave más próximo a Zonama Sekot —dijo Tahiri.

—Qué gracioso —dijo Corran; y, sin pensárselo siquiera, extendió la mano y le revolvió el pelo.

Ella se apartó de un respingo como si Corran la hubiera atacado.

—Perdona —dijo él.

—No; ha sido culpa mía —dijo Tahiri, sonrojándose—. Es sólo que…

No fue capaz de terminar la frase.

—La cabeza —explicó Nen Yim—. En el Dominio Kwaad no tocamos la cabeza.

Corran observó las espirales que tenía Nen Yim en la cabeza, a modo de serpientes.

—No, supongo que no —dijo.

«Tengo que aflojar —pensó—. No sé lo que es Tahiri ahora, pero ya no es la niña amiguita de Anakin».

Claro que aquello habría pasado aunque no hubieran intervenido los yuuzhan vong. Corran no sabía siquiera qué tipo de música le gustaba a Valin en aquellos tiempos, pero seguramente no sería la que recordaba él. Sí; cuando saliera de aquello, pensaba volverse a su casa y pasar allí una larga temporada.

O, mejor dicho, si salía de aquello.

Consultó los indicadores.

—Ah, sí —dijo—. Lo conseguimos —señaló hacia Zonama Sekot—. Ahora caemos hacia allí.

—Lo has conseguido tú —dijo Tahiri.

—Lo consiguió la nave —repuso Corran—. Claro que…

—¿Qué?

Corran le dedicó una sonrisa.

—Claro que, seguimos cayendo, y si bien el golpe final no va a ser tan fuerte como antes, todavía va a doler.

—Siempre tienes que poner alguna pega, ¿verdad? —dijo Tahiri—. Te queda un dovin basal.

—¿Durante cuánto tiempo? Si no encontramos a Luke…

—Lo estoy intentando —le hizo saber Tahiri—. Llevo intentándolo desde que llegamos aquí. Pero no siento más que a ese planeta. Es tan fuerte en la Fuerza, que ahoga todo lo demás.

—Lo intentaré yo también —dijo Corran—. Puede que sea nuestra única oportunidad. Cuidadora, si puedes hacer algo por ese último dovin basal…

—Lo atenderé —respondió Nen Yim.

* * *

Vieron cómo iba aumentando de tamaño la luna. Los dos Jedi seguían buscando con la Fuerza; pero, si Jacen y los demás estaban allí, Tahiri no los percibía, desde luego. Era como intentar captar una voz entre una tormenta de arena.

—Quizá no sea el planeta correcto —sugirió Harrar.

—Sí que es el planeta —aseveró el Profeta—. El planeta de la profecía. ¿No lo sientes?

Harrar frunció el ceño.

—Siento… no, no siento nada —dijo, sacudiendo la cabeza.

—Éste debe de ser el lugar —respondió Corran—. Al menos, la nave parece convencida de que lo es.

Comprobó de nuevo los indicadores de larga distancia. Lo que estaba en órbita alrededor del planeta se había perdido de vista tras el horizonte. Aunque Corran no estaba seguro de ello, en su última observación se había parecido notablemente a una fragata imperial.

Luke llevaba de escolta a una fragata imperial, o eso era lo que le había dicho Kenth. Si fuera capaz de seguir una órbita un poco más baja, más rápida que la otra nave, acabarían por alcanzarla.

Pero también podía suceder que los desintegraran. A menos que pudiera poner algún tipo de letrero anunciando que venía en son de paz. Aun así, los imperiales eran capaces de dispararle sólo por gusto. Observó su trayectoria, y comprendió de pronto que ni siquiera le quedaba la posibilidad de elegir.

—Ay, babas de Sith —gruñó.

—¿Qué pasa? —preguntó Tahiri.

—Recuérdame que no vuelva a pilotar nunca una nave con mente propia, y menos si tiene nostalgia de su casa —dijo Corran—. Nos ha puesto en un vector de aterrizaje.

—Pero eso es lo que queremos, ¿no? —preguntó el Profeta.

—Sí; pero estaría bien aterrizar cerca de nuestros amigos —repuso Corran—; teniendo en cuenta, sobre todo, que no vamos a volver a despegar; al menos, no en esta nave.

—Yo diría que nuestra primera prioridad es sobrevivir observó Yu’shaa.

—Cierto. Bueno, amigos, vamos a saludar a Zonama Sekot muy de cerca. Os sugiero que os aseguréis todos bien. La parte lenta del viaje ha concluido.

Chocó con la atmósfera en un ángulo demasiado cerrado, y tuvo dar un fuerte empujón con el dovin basal para corregirlo. La nave hizo un gesto de dolor, pero obedeció, y bajó silbando por la atmósfera superior. Corran sintió el aumento de la temperatura de la piel, y volvió a activar el motor, intentando mantenerse por debajo de la velocidad terminal. Quemarse sería tan malo como estrellarse.

Pasaban velozmente por debajo de ellos extensiones de agua y de selva, y Corran tuvo que sentirse de acuerdo con Harrar: aquél podía ser un mundo más entre cien. Pero le producía una sensación diferente. Tahiri tenía razón: allí estaba la Fuerza, y producía una especie de ruido blanco a través del cual no era capaz de percibir ninguna otra cosa. De vez en cuando tenía la impresión de que podía sentir a Luke, pero nunca era más que un atisbo o que una chispa.

Tenía otras cosas más urgentes de las que preocuparse. Se aproximaban rápidamente a las copas de los árboles. Había llegado el momento de frenar en serio. Activó el dovin basal, y sintió que fallaba casi inmediatamente pero que volvía a funcionar. La velocidad a que se desplazaban se redujo, pero no lo suficiente ni mucho menos. Sin embargo, Corran no podía forzar más el motor aunque quisiera. Anuló todo el efecto de cancelación de la inercia en la cabina para dedicarlo a controlar el vuelo, y la aceleración ya estaba alcanzando el grado máximo que era capaz de tolerar él mismo, y que era bastante elevado. Redujo más el ángulo, aproximándose cada vez más a una trayectoria horizontal respecto del suelo y deseando que la nave sekotana tuviera alas, para que, si fallaba por completo el dovin basal, al menos le quedara la posibilidad de planear.

A cien metros del suelo todavía no estaba en horizontal… A cincuenta, casi…

Abrieron un amplio surco entre las copas de los árboles, y el dovin basal se apagó por completo de pronto. La nave, sin energía, caía como una piedra gigante que hubiera arrojado un gigante; y, sin compensador de inercia, iban a quedar espachurrados contra las paredes interiores.

«Ésta es la unidad que buscábamos —pensó Corran, lúgubremente—. Los yuuzhan vong y los humanos, mezclados juntos en un solo amasijo…».

Chocaron con gran fuerza contra algo; y él, desesperadamente, buscó con la Fuerza, sintió que Tahiri buscaba también; y, entonces…

Entonces sintió a Sekot; inmenso, poderoso e indiferente. Pero sucedió algo, una conexión… y, de pronto, caían como una pluma.

Sólo durante un segundo. Después, volvieron a la caída libre, y a los pocos instantes aterrizaron con fuerza.

* * *

—Un aterrizaje interesante, Jeedai Hora —comentó Harrar.

—¿Cómo estáis todos? —dijo Harrar, volviéndose dolorosamente en su asiento para ver el estado de sus compañeros.

El coro de respuestas le aseguró de que todos habían sobrevivido.

Todos, menos la nave. Estaba perdiendo el brillo, y la vocecita que sonaba en su cabeza era como un susurro que se apagaba.

«Lo siento», le transmitió él por medio de la Fuerza. Pero nos has traído hasta aquí. Gracias.

Entonces, sintió que se marchaba.

Miró por la pantalla de visualización y vio un paisaje de bosque.

—Bueno, parece ser que hemos llegado —dijo a los demás—. Propongo que veamos si se abre la escotilla y que nos enteremos de para qué hemos venido hasta aquí.

TERCERA PARTE

Transfiguración

CAPÍTULO 19

No, otra vez no —exclamó Han mientras el Halcón caía de pronto del hiperespacio—. Esto ya empieza a aburrir.

¿Cuántas veces lo iban a sacar los análogos de interdictores yuuzhan vong? Ni siquiera se suponía que hubiera vong por allí.

Realizó una serie de maniobras de evasión con la nave.

—Muy bien, ¿dónde os habéis metido, payasos con las caras llenas de cicatrices? —gruñó.

—No son yuuzhan vong —dijo Leia—. Mira.

Han miró, en efecto, y tuvo que resistirse a la tentación de frotarse los ojos. Pues allí, recortándose sobre el fondo de las estrellas brillantes del Núcleo, había un interdictor imperial.

Advirtió que el comunicador estaba zumbando.

—Pásamelos —consiguió decir Han.

Al cabo de unos momentos, llegó a la cabina una voz tensa.

—Nave no identificada, aquí el capitán Mynar Devis, del crucero imperial Wrack. Identifíquese inmediatamente.

—Hay cosas que no cambian nunca —murmuró Leia.

—Tranquila, encanto. A mí me parece más bien romántico. Me recuerda otros tiempos. En cualquier caso, tienen que ser del grupo de Pellaeon —pulsó el botón necesario para responder—. Wrack, aquí el Halcón Milenario. Me parece que andas algo perdido. El Remanente Imperial está a unos veinte parsecs de aquí. ¿Te importa decirme a las órdenes de quién estás?

Hubo una larga pausa. Después, volvió a sonar la voz.

—El capitán Solo, supongo. Eres tan insolente como me habían contado.

—Escucha bien… —empezó a decir Han, pero el capitán le interrumpió.

—Y es un gran placer conocerle —añadió Devis, que de pronto parecía muy joven—. Me pareció haber reconocido al Halcón Milenario de verlo en los holos, pero no podía saberlo con seguridad. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Ah… —Han se quedó sin habla por un instante, cosa bien rara en él—. Bueno, yo también me alegro de conocerte —dijo. No era exactamente lo que había estado esperando, ni siquiera teniendo en cuenta la alianza reciente. ¿Tenía un admirador en el Imperio?—. Pero, supongo que antes de seguir con esta conversación tan agradable, necesito que me des respuesta a mi pregunta.

—Claro que sí, señor. Estoy aquí a las órdenes del gran almirante Pellaeon.

—¿En relación con la Operación Trinidad?

—Sí; yo… esto… no me habían informado de que participaras tú en ella, señor.

—Acaban de reclutarme. De hecho, voy de camino para reunirme con el gran almirante. ¿Qué hacéis vosotros? ¿Vigiláis la puerta de atrás?

—¿Perdón? Yo… ah, ya veo. Sí, señor. El gran almirante ha puesto interdictores en todas las rutas principales que conducen a la situación de la flota.

—Muy astuto —dijo Han—. Si viene alguien, los sacáis del hiperespacio y enviáis una advertencia a la flota. Una posición peligrosa. ¿Qué pasa si salta aquí toda una flotilla yuuzhan vong?

—Debemos retrasar todo el tiempo que podamos a las fuerzas que lleguen aquí, y después dar un salto. Por desgracia, nuestra misión se resiente de algún tipo de problema con el repetidor local de la HoloRed. No podemos transmitir mensajes al gran almirante Pellaeon.

—No se trata solo del repetidor local —le informó Han—. Todo está caído. Creemos que se trata de algún tipo de arma vong nueva. Se ha perdido la comunicación entre las flotas… por eso hemos venido. ¿Has enviado a algún mensajero?

—Sí, capitán Solo. Poco después de perder las comunicaciones tuvimos un incidente. Enviamos a un mensajero para que lo comunicara y recibiera instrucciones.

—¿Un incidente? ¿Qué tipo de incidente?

—Sacamos a una nave del hiperespacio. La perseguimos, pero lanzó algún tipo de arma que desactivó nuestro generador de pozo de gravitación delantero.

—¿Vong?

—No lo sé. Los datos que pudimos recoger con los sensores la daban como orgánica, pero no concordaba con ningún perfil de las naves yuuzhan vong conocidas.

—Eso no es de extrañar —dijo Han—. Crían algo nuevo en cuanto te descuidas.

—Su vector de huida no lo aproximaba a las flotas de ningún modo; pero ha debido de dar parte de nuestra presencia. El mensajero regresó y nos dijo que mantuviésemos la posición.

—Eso es bueno —dijo Han a Leia—. Eso significa que Pellaeon no se ha retirado. Sigue esperando noticias de Wedge.

—Las cuales seguimos sin tener —dijo Leia.

—Así es. Para conseguirlas, tendremos que ir a Bilbringi.

—Pero ésas no son las órdenes que tenemos —le recordó Leia.

—Es verdad —dijo Han—. Y como yo soy tan aficionado a obedecer las órdenes…

Volvió a abrir el canal.

—Capitán Devis, ¿me podrías hacer el favor de enviar a otro mensajero?

—Sí, por supuesto.

—Gracias. Di al gran almirante que vamos a ver qué pasa con Alfa. En cuanto sepamos algo, volveremos a informarle directamente a él.

—Sí, señor. Capitán Solo…

—¿Qué?

—Si Alfa está combatiendo sin refuerzos, las cosas pueden estar bastante difíciles por allí. ¿Me permite que le envíe una escolta para que le acompañe? Puedo prescindir de algunos defensores TIE.

—Yo no…

—Han, tiene razón —dijo Leia—. Y si nos quedamos atascados, uno de los TIE podría salir con el aviso.

Han asintió a con la cabeza a disgusto.

—Mientras no me estorben… —dijo. Abrió el canal—. Gracias. Se agradece la ayuda.

—La doy con mucho gusto. Llevo siguiendo tus hazañas desde que tenía cinco años, señor.

—Bueno, pues esperemos que te quede mucho por seguir —respondió Han.

—Me encargaré de ello —dijo Devis.

Al cabo de unos momentos aparecieron tres defensores TIE surcando el espacio hacia ellos.

—Hola, amigos —les dijo Han—. Os envío unas coordenadas de salto. Intentad seguirnos.

—Haremos lo que podamos, señor —le respondió el jefe del grupo.

Han frunció el ceño.

—¿Davis?

—¿Sí, señor?

—¿Desde cuándo deja su puesto el capitán de un interdictor para pilotar un caza de combate?

—Desde que las guardias de interdicción son aburridas, señor. Ya lo arreglaré más tarde con el gran almirante. Es más fácil pedir perdón que pedir permiso, como suele decirse.

—De acuerdo —dijo Han—. Parece que han quitado el campo de interdicción. Vamos a ello.

CAPÍTULO 20

Nen Yim sintió una conmoción cuando pisó el suelo de Zonama Sekot, cubierto de hojas. La sensación le recorrió desde los dedos de los pies hasta las puntas de su tocado con palpos, y la dejó boquiabierta. Recordó la primera vez que había puesto el pie en un planeta de verdad, de piedra y tierra, con biosfera. Era la luna de Yavin 4, poco antes de su ascenso a la categoría de adepta. Se había llenado de asombro, de fascinación y de emoción. A primera vista, Zonama Sekot no era muy diferente de Yavin. Un alto dosel de vegetación se cernía sobre ella, y los ruidos extraños de los animales y los insectos producían un zumbido constante. A pesar de todo… era diferente. Yavin 4 había sido absolutamente distinto de todo lo que había conocido ella en su vida, e incluso Yuuzhan’tar, a pesar de estar ya bioformado con plantas y animales del mundo de origen perdido, producía una sensación equivocada.

Pero aquel lugar le producía una sensación correcta, como no se la había producido siquiera la mundonave en la que se había criado ella. Era como si le hubieran amputado una parte de su ser, sin que ella la hubiera echado en falta siquiera hasta que se la habían devuelto.

Advirtió que tenía la boca abierta, y la cerró. Miró a sus compañeros; todos habían descendido ya de la nave sekotana averiada. Harrar y el Profeta parecían atónitos, como debía parecerlo ella también. Los dos Jeedai tenían aire de curiosidad, pero estaba claro que el planeta no ejercía sobre ellos el impacto que le había causado a ella. Claro que le costaba trabajo interpretar los rostros humanos, a pesar de sus semejanzas de estructura.

Intentó quitarse de encima aquella sensación para poder observar de manera objetiva. ¿Podía existir en el aire algún tipo de polen, algún microbio que afectara a los yuuzhan vong pero no a los humanos? Era posible. Algo que adormecía la mente pensante y producía sentimientos de integración. En las mundonaves se habían empleado drogas así para que la población no se volviera loca entre la larga oscuridad.

—Debo empezar inmediatamente —dijo.

—Este es el lugar —afirmó el Profeta. Cosa extraña, parecía sorprendido. Harrar no dijo nada, pero la mirada que dirigió al Profeta sólo podría interpretarse como de respeto.

Nen Yim, molesta de pronto, volvió a la nave para recoger algunos de sus instrumentos. Al cabo de un momento advirtió que Yu’shaa la seguía.

—¿Qué quieres? —le preguntó.

—Quisiera ayudarte.

—No necesito ayuda de… —replicó ella, sin concluir la frase.

El Profeta se irguió ante ella.

—¿De un Avergonzado? —dijo—. Vamos, Nen Yim. Tú piensas, y creo que en cierto modo eres hereje también. ¿No eres capaz de ver más allá de mis desfiguraciones y de comprender que tú y yo hemos venido aquí para el mismo fin?

A Nen Yim la recorrió una sensación cálida que le resultaba poco familiar, y sus palpos temblaron de consternación.

—Está bien —dijo—. Esta nave ya no está en condiciones de servir de laboratorio. Quiero sacar mis aparatos e improvisar algún tipo de refugio. Puedes ayudarme con eso si quieres.

—No lo lamentarás, maestra Yim.

Ella asintió con la cabeza y siguió caminando hacia la parte trasera de la nave. Hablar con un Avergonzado la molestaba, aunque ella sabía que no debiera molestarla.

* * *

Corran se secó el sudor de la frente.

—Después de esto —dijo—, nuestra prioridad siguiente es encontrar a Luke.

Cortó otro arbolito por la base con su sable de luz y lo añadió al montón. Tahiri, cerca de él, hacía lo mismo.

—Ya está. Con esto debería bastar para el armazón.

—No sé cómo te irá a ti, pero el planeta me sigue interfiriendo los sentidos. ¿Cómo podremos encontrar al maestro Skywalker sin la Fuerza? —preguntó Tahiri—. El planeta es grande. No podemos ponernos a andar sin más, con la esperanza de darnos con él.

—No; pero se supone que este planeta está habitado; por ferroanos, si no lo he entendido mal; y éstos serán capaces de ayudarnos a ponernos en contacto con los demás.

—No he visto ningún indicio de civilización.

—Yo tampoco —reconoció Corran—. Pero empezaré a buscar mañana. Haré sólo exploraciones cortas, y quizá pueda convencer a Harrar y al Profeta para que me acompañen.

—¿Y yo? —preguntó Tahiri—. ¿Qué hago yo?

—Quiero que vigiles a la cuidadora. Tú la conoces mejor que yo. Lo que no quiero es que ninguno de ellos se quede a solas demasiado tiempo.

—Entendido —respondió Tahiri.

Corran se echó los troncos al hombro y emprendió el camino de vuelta hacia el claro del bosque próximo a la nave, donde Nen Yim estaba depositando diversos biotos extraños.

—¿Qué habéis hecho? —preguntó Harrar cuando los vio, con un tono cargado de reproche.

—Nen Yim dijo que necesitaba un refugio —explicó Corran—. La nave está bastante deteriorada, y seguramente no será muy agradable cuando empiecen a deteriorarse sus componentes orgánicos; por eso hay que construir una choza. Estos troncos nos servirán de armazón.

—¿Habéis matado a seres vivos para construir un refugio? ¿Debemos alojarnos bajo vida muerta?

—Sí, a menos que hayáis traído los medios para hacer crecer vuestro propio refugio. No sé tú, pero yo no quiero dormir bajo la lluvia. A menos que tengas una idea mejor.

—Yo… tenlo en cuenta —le suplicó el sacerdote—. Hemos venido a este lugar siguiendo las leyendas que hablan de un planeta vivo, de un planeta distinto de todos los demás. Si esas leyendas son ciertas, ¿hacemos bien empezando por matar a seres? ¿Y si el planeta se enfada?

—Nunca creí que oiría decir a un yuuzhan vong algo que se pareciera remotamente a esto —dijo Corran—. Vosotros empezasteis esta guerra, no talando unos cuantos arbolitos, sino ecosistemas completos. ¿Te acuerdas de Belkadan? ¿Te acuerdas de Ithor?

—Sí —dijo Harrar tajantemente. Parecía que quería decir algo más, pero no lo dijo.

Corran echó una mirada a los arbolitos.

—Por desgracia, tienes razón —reconoció—. Lo hice sin pensar. Supongo que eso significa que debemos encontrar algún tipo de refugio natural. Quizá una cueva o un abrigo rocoso. Puede haber alguno en ese terreno elevado que está hacia el este. ¿Quieres acompañarme, Harrar?

—Sí, quiero —dijo el sacerdote—. Y… gracias por tomar en cuenta mis palabras.

—¿Y tú, Yu’shaa? —preguntó Corran, con esperanza de animarlo.

—Yo voy a emprender una expedición de recolección —dijo Nen Yim—. Él me acompañará.

—Eso suena bien —dijo Tahiri—. ¿Puedo ir yo?

«Bien hecho, chica», pensó Corran.

La cuidadora se encogió de hombros con gesto ambiguo.

Tahiri intercambió una rápida sonrisa mental con Corran. A éste le maravilló la rapidez con que Tahiri había convertido un paso en falso en una oportunidad, resolviendo sus problemas más urgentes de manera bastante hábil. Ojalá supiera él mismo resolver tan bien las situaciones sociales.

* * *

Nom Anor observaba a Nen Yim, que se movía entre plantas de aspecto de cañas, las acariciaba con su mano de cuidadora y grababa de vez en cuando datos misteriosos en un qahsa portátil. La mocosa Jedi estaba sentada en un tronco caído, a cierta distancia, fingiendo que aquello no le interesaba; pero, en realidad los estaba vigilando.

La cuidadora llevaba horas enteras «recolectando», pero Nom Anor no la había visto recolectar nada. Había examinado con intensidad singular los árboles, arbustos, musgo, hongos y artrópodos. No había comentado ninguna de sus ideas, aunque las expresiones que se asomaban a su rostro, habitualmente impasible, indicaban que sí le venían muchas ideas.

Pero una cosa sí había quedado clara. Shimrra tenía razón al tener miedo a aquel planeta. Nom Anor había leído en los rostros de sus compañeros yuuzhan vong que éstos sentían la misma afinidad hacia aquel mundo que él. Cuando había pergeñado su profecía, se había basado en algunos datos sueltos espiados y en leyendas muy antiguas (y muy prohibidas). Él mismo no la había creído, claro está. Lo único que intentaba era dar a sus seguidores un rayo de esperanza en tiempos difíciles. Darles algo concreto por lo que luchar: un mundo de origen y una redención.

Ahora, debía replantearse todo aquello. Zonama Sekot era real, y no parecía imposible en absoluto que se tratara del planeta de las leyendas.

Naturalmente, en las leyendas aparecía como un lugar prohibido. Las leyendas prohibían entrar siquiera en la galaxia donde se encontraba tal planeta. ¿Qué quería decir aquello? ¿Habrían perdido los yuuzhan vong una guerra contra Zonama Sekot en el pasado? ¿Había conocido Shimrra la presencia del planeta en aquella galaxia aun antes de que comenzara la invasión? Habían corrido rumores de que Quoreal no se había atrevido a invadir. Después, Quoreal había muerto, y Shimrra había ascendido al trono. ¿Había desafiado el Sumo Señor a las profecías, a los dioses mismos?

¿O estaba equivocada la leyenda en algún sentido? Desde luego que Zonama Sekot no producía la sensación de ser un lugar prohibido.

No importaba. Había llegado su momento. Se había demostrado la realidad de su profecía, y los Avergonzados acudirían a él cada vez en mayor número. Su ejército crecería, se haría imparable, hasta que cayera Shimrra, y se alzara Nom Anor…

Sí. No se alzaría para gobernar a los gloriosos yuuzhan vong, pero sí un estado de Avergonzados.

Bueno. Era mejor que morir, era mejor que nada.

Una exclamación de Nen Yim lo arrancó de sus fantasías. Miró hacia ella, y la vio inclinada sobre una nueva planta, una planta con largas frondas filamentosas. O puede que no se tratara de una planta, pues parecía que las frondas tenían movimiento propio.

—¿Qué es? —preguntó.

—Un árbol lim —murmuró ella. Parecía asombrada—. O un Pariente muy próximo.

Nom Anor no había oído hablar nunca de los árboles lim. Antes de que hubiera tenido tiempo de preguntarle qué eran y por qué le causaba aquello tanta sorpresa, Nen Yim se volvió hacia ella con ojos casi feroces.

—¿Crees de verdad que éste es el planeta de tu profecía?

—Claro —respondió Nom Anor—. ¿Por qué, si no, iba a haber corrido tantos peligros para encontrarlo?

—¿De dónde salió esa profecía? —le preguntó ella.

—De una visión que tuve… de este mundo, que brillaba como un faro, como una estrella nueva en los cielos de Yuuzhan’tar.

—¿En los cielos de Yuuzhan’tar?

—Así era mi visión —dijo él—. Pero las profecías no siempre son literales. Ahora mismo estamos en el cielo de Yuuzhan’tar, aunque a tanta distancia que ni siquiera será visible la estrella misma alrededor de la cual gira este planeta. Creo que quería decir que Zonama Sekot estaba aquí, en las estrellas, esperando que lo encontrásemos y que fuésemos dignos de él. Y eso hemos hecho.

—¿Y crees que será la redención de los Avergonzados?

—Sí. Pero no sólo de los Avergonzados. Cuando éstos se rediman, nos redimiremos todos.

—Pero… esa visión… ¿de dónde salió? —insistió ella.

—No conozco la fuente verdadera de mis visiones —dijo Nom Anor prudentemente—. Sólo sé que siempre se cumplen. Es posible que las envíen los dioses. Es posible que las haya enviado este planeta mismo. ¿Qué importancia tiene?

—Importa, porque esto es un árbol lim —dijo ella.

—No te comprendo.

—El árbol lim era una planta del mundo de origen. Lleva extinto mucho tiempo, salvo como código conservado en el Qang qahsa. Yo cultivé uno para adornar mi aposento en la corte de Shimrra.

—Y ahora encuentras uno aquí. Es curioso.

—No; no es curioso. Es imposible.

Nom Anor esperó a que ella se explicase más.

—Estas otras cosas, estas plantas y criaturas que nos rodean —dijo—, comparten muchas cosas con nuestra propia biota, a nivel celular y molecular. Ésta es una de las cosas que he venido a confirmar. La nave sekotana podía ser una casualidad, una semejanza falsa fruto de una ingeniería semejante a la nuestra. Pero toda esta vida que nos rodea aquí ha evolucionado de manera natural, o al menos en su mayor parte. No lleva ninguna muestra de haber sido conformada. Y aunque, como he dicho, existen motivos para creer que nosotros mismos estamos relacionados biológicamente con todo esto, no había visto ninguna otra especie que se correspondiera directamente con alguna de las formas de vida extintas del mundo de origen.

—Pero este árbol lim sí es una de nuestras especies.

—Sí. Las diferencias entre este árbol y un lim son tan pequeñas, que deben de compartir un antepasado común que vivió hace sólo unos cuantos milenios.

—Sigo sin comprender la importancia que tiene esto.

Ella le dirigió una mirada de impaciencia.

—Las relaciones a nivel molecular se pueden explicar por la existencia de un antepasado común hace millones de años, o incluso miles de millones. No resulta tan aventurado suponer que en ese tiempo pudo llegar aquí vida de nuestra galaxia de origen, traída por alguna raza de viajeros espaciales extinguida hace mucho tiempo, o simplemente en forma de esporas arrastradas por el leve empuje de la luz y de las corrientes gravitacionales. Pero algo tan complejo y tan concreto como un árbol lim no se puede explicar de esa manera. Indica un contacto más reciente entre este mundo y el nuestro.

—Es posible que el comandante Val se dejara un ejemplar.

—Cuando busqué en el Qang qahsa el código genético para cultivar mi árbol lim, llevaba mil años sin consultarse. La planta no tiene ninguna utilidad para una raza de viajeros en el espacio.

—Entonces, ¿qué explicación le das?

—No puedo darle ninguna. Es posible que existiera una nave anterior, una mundonave que partiera de nuestra galaxia mucho antes de la flota principal. Quizá vinieron aquí… —se interrumpió—. No, eso no puede ser más que conjeturas. Necesito más datos antes de poder decir cosas así.

Nom Anor sonrió.

—Pero he de decir que es un placer oírte decir cosas así. Tu pasión resulta evidente. Eres la honra de nuestro pueblo, Nen Yim. Encontrarás nuestro buen camino.

Esto arrancó a Nen Yim una sonrisa.

—Pensé que ésa era tu tarea —repuso.

—Yo tuve la visión, pero tú eres la que la estás haciendo realidad. En este viaje hago poco más que el papel de pasajero.

—No obstante, tu visión ha resultado interesante.

—Quisiera entender algo mejor tu trabajo para poder ayudarte de verdad.

—Puedes ayudarme, si estás dispuesto a aprender.

—Estoy deseoso —dijo él.

—Bien. Lleva tú el qahsa y registra lo que te vaya diciendo. Voy a recoger algunos ejemplares vivos de los artrópodos que viven en ese tronco podrido que hay allí.

Y, dicho eso, puso en manos de Nom Anor todo un mundo de información. Él lo contempló, con la sensación de haber obtenido una victoria pero sin saber bien qué hacer con ella.

CAPÍTULO 21

Ah —dijo Harrar—. Lo conseguimos por fin.

—Eso parece —dijo Corran—. Siempre que no esté sirviendo ya de hogar a alguien.

Se encontraban al pie de un largo risco rocoso del que asomaban varias repisas pronunciadas. Corran procuraba ocultar su desilusión: su búsqueda los había llevado a menos de un kilómetro de la nave inutilizada, y en aquel recorrido no había visto el menor indicio de civilización. Claro que, resultaba difícil buscar como es debido cuando, al mismo tiempo, no estás quitando el ojo de encima a tu compañero de búsqueda. Estaba muy lejos de fiarse de Harrar. Ni de ninguno de los yuuzhan vong, en general, pero mucho menos de un sacerdote. Una sacerdotisa de la secta del engaño había estado a punto de conseguir eliminar a una buena parte de los Jedi.

Empezó a ascender la ladera, muy consciente del que lo acompañaba, resistiéndose a los reflejos que le decían que sacara el sable láser ahora mismo.

—¿Se parece a esto tu hogar? —le preguntó Harrar.

—¿Mi hogar?

—Tu planeta de origen.

—Ah. La verdad es que no. Quiero decir, tiene bosques y campos, pero en su mayoría está bastante civilizado —dijo, frunciendo el ceño.

—¿Está cubierto de ciudades? —preguntó Harrar.

—Si lo preguntas pensando en Coruscant, pues no.

Harrar hizo un gesto peculiar.

—Para nosotros, el mundo que vosotros llamabais Coruscant representaba el colmo de la abominación —dijo—. Un mundo completamente cubierto de máquinas. Precisamente porque representaba todo lo que despreciamos, lo elegimos para hacer de él nuestra capital, reconstruyéndolo a imagen de nuestro mundo de origen perdido.

—Sí, estoy enterado de ello —dijo Corran con sequedad—. Si quieres decirme algo, dímelo.

Pareció que la mirada de Harrar se endurecía un poco.

—Creo que estoy buscando algo que decir —dijo—. He tenido poca ocasión de hablar con infieles que no estuvieran siendo sacrificados o torturados.

—Ahora mismo no estás ganando muchos puntos conmigo, Harrar —observó Corran. Fue acercando la mano al sable de luz.

Harrar ladeó la cabeza, y una sonrisa torva se asomó a su rostro surcado de cicatrices.

—No creas que te temo, Jeedai. No dudo que tú, el matador de Shedao Shai, podrías vencerme en combate. Pero sería un combate que recordarías.

—¿Es eso lo que quieres? —preguntó Corran—. ¿Que luchemos?

—Claro que no.

—Está bien. Entonces, no lucharemos.

Ya habían llegado al refugio rocoso. Parecía bueno, seco, sin cuevas que pudieran conducir a la guarida de a saber qué cosa.

—Pero quisiera preguntarte una cosa —dijo el sacerdote, sentándose sobre una piedra, con las piernas cruzadas.

—Pregunta, pues —dijo Corran.

—He hablado de Shedao Shai. Cuando libraste combate con él, arriesgaste la vida por el planeta Ithor, ¿no es así? ¿No había otra cosa en juego?

—Sí —dijo Corran—. Los yuuzhan vong ibais a envenenar el planeta. Shedao Shai acordó que, si yo vencía el combate, no lo harían. Si él vencía, recuperaba los huesos de su antepasado.

—No obstante, según he sido capaz de determinar, Ithor no tenía ningún valor estratégico verdadero; no contenía ningún mineral valioso para vuestras máquinas. Entonces, ¿por qué lo hiciste?

Corran frunció el ceño, preguntándose dónde querría ir a parar Harrar con todo aquello.

—Por tres motivos —dijo—. El primero, que no podía quedarme con los brazos cruzados, dejando que destruyeran a Ithor, si yo podía hacer algo al respecto. Y sí podía. Shai tenía un rencor personal hacia mí. Yo era el único que podía convencerle de que nos midiésemos en duelo, jugándonos tanto. El segundo motivo era que yo también le guardaba rencor en cierto modo. Había asesinado a mi amigo Elegos, cuando éste intentó hacer las paces con tu pueblo.

—Esto último lo entiendo —dijo Harrar—. La venganza es deseable.

—Para un Jedi, no lo es —dijo Corran—. Fue una tontería y peligroso por mi parte luchar contra Shai llevando en el corazón esos sentimientos. Habría estado mal si la causa principal de mi lucha hubiera sido la venganza, y no salvar a Ithor.

—He oído decir que los Jeedai evitáis las emociones más fuertes. No lo he entendido nunca. Quizá me lo puedas explicar en otro momento.

—Lo puedo intentar.

—Bien. Pero, de momento, no quiero perder el rastro en esta cacería. Sigo sin entender tus motivaciones. Y no sólo las tuyas. Muchos de los tuyos murieron por defender a Ithor. Luchasteis por él desde el primer momento. ¿Estabais protegiendo el secreto del polen que destruyó a nuestras tropas? Sin duda podríais haberlo reproducido en alguna otra parte.

—En realidad, nunca fuimos capaces de reproducirlo —dijo Corran—. Pero, no; luchamos por Ithor porque era uno de los planetas más hermosos de la galaxia, y porque los ithorianos son un pueblo pacífico que nunca ha hecho daño a nadie. Y… porque era uno de nuestros planetas —añadió, cruzándose de brazos.

—Sin embargo, tú mismo sufriste la deshonra personal por haberlo defendido.

Corran se puso más tenso.

—Sabes mucho de mí —dijo.

—Tu historia es célebre —dijo Harrar—. Shimrra quedó encantado por cómo te trataron. Fue entonces cuando empezó a comprender que la mejor manera de destruir a los Jeedai era, simplemente, volver contra vosotros a vuestra propia gente; cosa que resultó notablemente sencilla de conseguir.

—Sí, ¿verdad? —dijo Corran—. Lo único que tuvo que hacer Tsavong Lah fue prometer que no se arrasarían más planetas enteros si éramos entregados a vosotros para ser sacrificados. Hubo quien tuvo el miedo suficiente para entregarnos.

—Debe de haber algo más en todo esto —dijo Harrar—. Es posible que algunos os tengan envidia y resentimiento por vuestros poderes. ¿Quizá porque algunos Jeedai pueden abusar de ese poder?

«Cuidado —pensó Corran—. Está intentando sonsacarme información sobre nuestras debilidades».

—Piensa lo que quieras. Si caí en desgracia después de lo de Ithor fue porque mucha gente no había llegado a entenderos bien a vosotros. No se daban cuenta de que no teníais intención de parar hasta que el último de nosotros estuviera muerto o esclavizado. No se imaginaban que nadie quisiera envenenar un planeta entero; un planeta que, como tú has dicho, no tenía ningún valor militar ni comercial, sólo porque sí. Creían que debía de ser porque los Jedi habíamos presentado pelea y os habíamos molestado. Mucha gente pensó que Ithor había quedado destruido porque yo había matado a Shai, en vez de a pesar de ello.

Advirtió, de pronto, que había ido alzando la voz y que acababa de pronunciar una verdadera diatriba. No se había dado cuenta de cuánta amargura le quedaba dentro.

Pero aquella era la primera vez que debatía a fondo la cuestión con uno de ellos.

—He aquí mi dilema —dijo Harrar—. No entiendo como una gente que tanto valoraba a Ithor, podía tener aprecio también a esa abominación que era Coruscant.

Corran soltó un bufido.

—Y yo no entiendo cómo una gente que afirma venerar la vida es capaz de destruir un planeta virgen —replicó.

—Eso ya lo has dicho. Y he estado pensando en ello desde que lo dijiste. Puede que tengas razón. Puede que haya aquí una contradicción.

—¿Puede? —repitió Corran, estudiando el rostro del yuuzhan vong en busca de algún indicio de burla. La cara casi humana pareció, de pronto, más alienígena que nunca.

—Entiéndelo —dijo Harrar—. Toda la vida concluye. Matar no es hacer el mal en sí mismo. Aquí mismo, en este bosque, los animales comen plantas y se devoran unos a otros; los organismos muertos sirven de alimento a nuevas plantas. Mi inquietud de antes porque habías cortado unos arbolitos era que el planeta podía considerarlo una agresión, ya que nosotros somos de fuera, y no porque me pareciera mal, en sí mismo, que los cortaras. Todos los seres vivos terminan por morir. Los planetas mueren. Pero la vida, en sí misma, debe seguir adelante. Vuestra tecnología pone esto en peligro. La nuestra, no. Un mundo como Coruscant demuestra que puede existir un mundo sin bosques y sin mares naturales. Y si los seres sensibles vivos que tenía en el vientre se hubieran sustituido por esas máquinas que imitan la vida y que vosotros llamáis droides, el proceso habría quedado completo. Las máquinas podrían extenderse sin que interviniera la vida. Podrían sustituirla. Eso no lo puede permitir mi pueblo; no lo permitirá nunca. Todos, hasta el último, lucharemos hasta dar la vida por impedirlo, hasta los Avergonzados que ahora se levantan contra nosotros.

—Pero…

Harrar levantó una mano.

—Por favor. Déjame que termine de dar respuesta a tu pregunta. Cuando nosotros destruimos la vida, hasta la de un planeta entero, como en el caso de Ithor, la sustituimos por vida nueva.

—Por vida yuuzhan vong bioformada.

—Sí, claro.

—¿Y te parece que con eso lo arregláis? —le preguntó Corran.

—Sí —respondió el sacerdote.

Corran se encogió de hombros.

—Si tú lo ves así, ¿dónde está, entonces, la contradicción?

—Porque siento, dentro de mi corazón, —dijo Harrar, pronunciando cada palabra despacio y con claridad—, que la destrucción de Ithor fue un error.

Corran contempló al sacerdote durante un largo momento, deseando que la Fuerza pudiera ayudarle a determinar si mentía o no. Por otra parte, antes de haber aprendido a conocer la Fuerza, su desconfianza natural y su formación en la Seguridad Corelliana le habían dado bastante buenos resultados. A la luz de Su preparación, Harrar le parecía sincero.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó Corran por fin.

Harrar entrecruzó los dedos de las manos.

—Te he hablado de la contradicción de mi pueblo. Quiero entender la contradicción del tuyo.

—Ah. Es sencillo. En realidad, no somos un solo pueblo. En esta galaxia hay millares de pueblos, y en muchos casos no tenemos mucho en común. Si hay algo que se puede afirmar de «nosotros», es que tenemos diversidad. Hay algunas culturas que probablemente habrían convertido a Ithor en un Coruscant, o en un yermo como Bonadan. En esta galaxia hay seres que no valoran la vida en absoluto, y otros que la veneran olvidando todo lo demás. La mayoría de nosotros estamos en algún punto medio entre esos dos extremos. Lo creas o no, la tecnología y la «vida» pueden coexistir de verdad.

—Eso es lo que me cuesta entender. Tú crees eso. Mi pueblo no lo cree. Sea lo que sea lo que representa Zonama Sekot, sea cual sea la promesa que encierra para mi pueblo, no estoy seguro de que pueda llegar a traer la paz entre tú y yo. No creo que los yuuzhan vong sean capaces de hacer las paces con las máquinas, ni menos con las máquinas pensantes… ni con los pueblos que las utilizan.

—Eso que me dices es interesante —dijo Corran.

—¿Quieres decir que quizá tengamos que luchar tú y yo, después de todo?

—Tú y yo, no… a menos que tú quieras. Pero, nuestros pueblos… —Harrar sacudió la cabeza—. No veo que aquí se pueda encontrar el final de la guerra.

—Bueno, acabamos de llegar —dijo Corran. Puede ser que haya algo que no estemos viendo ni tú ni yo.

—Puede ser.

Pasaron unos momentos sentados en silencio. Corran se sumió en el recuerdo de la batalla por Ithor y de las cosas terribles que habían hecho los yuuzhan vong al jardín de la galaxia.

¿Y si Harrar tenía razón? ¿Y si no había ninguna manera de establecer la paz con los yuuzhan vong?

Soltó un suspiro, se puso de pie y se asomó tras el borde de la cueva, hasta que vio lo que buscaba: una ladera ascendente.

—¿Adónde vas? —le preguntó Harrar.

—Voy a revisar lo que hay encima de nuestro futuro hogar feliz —dijo Corran—. No quiero que nos caigan encima por la noche monstruos desagradables ni bichos gigantes para comernos.

—Tú tienes más experiencia que yo con los planetas salvajes.

—Este planeta no me parece demasiado salvaje —dijo Corran, sin estar seguro del todo de haber entendido lo que quería decir Harrar.

—Bueno. Digamos, con los planetas naturales. Con los mundos no bioformados.

—Creo que este mundo es bioformado —respondió Corran—. Creo que se bioformó a sí mismo.

—Entonces, ¿crees que el planeta mismo está vivo, que es sensible, como afirma Yu’shaa?

—Es el rumor que corre. Tu cuidadora ha venido aquí para determinar eso mismo, ¿no?

—Entre otras cosas. No estoy seguro de entender del todo los intereses de Nen Yim.

«Tres castas distintas, cada una con sus intereses propios», pensó Corran.

Llegaron en pocos momentos a lo alto de risco, desde el que tenían una vista excelente del valle que se extendía a sus pies. De hecho, Corran veía desde allí los restos de la nave sekotana, lo cual era bueno. Si alguien venía a buscarlos por aire, también lo verían, y ellos estarían cerca cuando llegaran.

Pero no demasiado cerca, por si los buscadores no venían con intenciones amistosas.

—¿Qué es eso? —preguntó Harrar.

Corran se volvió y miró hacia el otro lado.

El sacerdote no señalaba nada. No era preciso. Se alzaban del bosque tres aletas metálicas gigantescas, idénticas. Parecía que tenían al menos trescientos metros de altas. Aunque le resultaban absolutamente familiares, tardó un largo momento en reconocerlas. Cuando las reconoció por fin, se sintió animado de pronto.

—No estoy seguro —mintió.

—Quizá debiésemos investigar —dijo Harrar. ¿Sonaba algo desconfiado?

—Hoy no —dijo Corran—. Habrá oscurecido dentro de pocas horas, y antes deberemos haber trasladado hasta aquí arriba todas las cosas importantes.

—Muy bien.

Sabía que no hacía más que retrasar lo inevitable. Pero, en vista del discursito que acababa de soltarle Harrar, cuando los yuuzhan vong se enteraran de qué eran aquellos alerones, no iban a ponerse muy contentos. En absoluto.

Quería tener un poco de tiempo para prepararse para aquello.

CAPÍTULO 22

Wedge mantuvo una conferencia precipitada con sus comandantes por medio de un transmisor de hiperondas, y después empezó a transmitir planes de batalla. Su única esperanza entonces era hacer lo mismo que habían empezado a hacer como maniobra de engaño: desactivar uno de los interdictores enemigos. Si intentaban huir, las naves se limitarían a seguirles.

—Nos pondremos en línea de combate contra el interdictor más alejado del centro del sistema —dijo—. Formación en ejes. Abriremos una vía de fuego, esperando que algunos cazas puedan llegar hasta allí a tiempo. Elijan sus escuadrones, comandantes.

—Wedge, ¿has visto eso? —preguntó Pash Cracken, emocionado. Sí lo había visto, y no lo había creído. Más de la mitad de las fuerzas que se aproximaban a ellos desde el interior del sistema se estaban retirando del combate. El interdictor seguía allí, protegido por unas fuerzas importantes, pero ahora la batalla estaba más o menos igualada de pronto. ¿Qué tenían entre manos los yuuzhan vong?

—Faltan cinco minutos para estar al alcance de tiro máximo, señor —informó Cel.

—Muy bien —dijo él, sin apartar la vista del monitor.

Las naves que se retiraban aumentaron la velocidad y, de pronto, desaparecieron en el hiperespacio.

—¡Por todas las vías espaciales…! ¿Qué diantres…? —se preguntó.

De pronto, sintió que le aparecía una leve sonrisa, y soltó una risa breve.

—¿Señor? —preguntó Cel.

—Esto ha funcionado mejor de lo que habíamos soñado —explicó Wedge—. Están tan convencidos de que se trata de una trampa, que han enviado a la mitad de sus naves a otra parte.

—Me pregunto a dónde…

—¿Qué importa? La situación ahora está casi igualada. Grupos de ataque, en formación para un avance hacia el interior del sistema. Ithor, tú ponte hacia el exterior.

Las naves inmensas empezaron a dar la espalda a las fuerzas de la parte exterior del sistema, que ahora eran mayores que las que estaban hacia los astilleros.

—Acelerar velocidad media —dijo.

—Nueva estimación a alcance máximo de tiro, dos minutos —dijo Cel.

—Gracias.

Parecía que los yuuzhan vong de la parte exterior del sistema mantenían sus posiciones, sospechando quizá que él quería que abandonasen el interdictor. No estaba mal; no quería librar una batalla en dos frentes.

Siguió estudiando los datos tácticos que le llegaban, y vio otra cosa extraña. Algunos coralitas rompían la formación y se dirigían hacia el interdictor de la parte interior del sistema, adelantándose quizá a su ataque hacia él.

Entonces, vio que lo que hacían no era aquello. Estaban cayendo hacia su pozo de gravedad artificial en ángulos agudos.

—¡Están haciendo el Impulso de Solo! —exclamó la teniente Cel.

Mientras todavía lo estaba diciendo, el primer cori se impulsó alrededor de la espiga inmensa, girando con una velocidad terrorífica hacia el grupo de combate de la Alianza.

—Distancia máxima de tiro.

—Fuego cuando estéis preparados. Despejad una vía hacia los navíos capitales principales.

Surgieron los haces de láser entre las dos flotas, y fueron recibidos por bocanadas de plasma. Mientras tanto, los coralitas trazaban arcos con una velocidad antinatural, siguiendo vectores parabólicos que no se cruzaban con las vías de tiro que se estaban abriendo. Aquello significaba que los cazas enemigos iban a llegar al corazón de la flota en pocos momentos.

—Decid a los cazas que abandonen la formación en caso necesario. No sé lo que están haciendo, pero no puede ser bueno.

* * *

—No voy a dejar de recordar esto nunca a papá —gruñó Jaina.

—¡Les ha enseñado un truco nuevo!

Y no era malo. Los coris caían sobre la flota central al doble de su velocidad habitual, a velocidades que los cazas no podían igualar, salvo quizá los Ala-A. Entre los escuadrones que tenía Jaina a su mando, esto equivalía al Escuadrón Cimitarra.

—¿Son un nuevo tipo de cori? —preguntó Alema Rar—. Parece que tienen algo de raro.

—A mí me parecen coris de los de siempre —respondió Jaina. Vio que un grupo de coris pasaban a toda velocidad junto al Escuadrón Espectro, los bombardeaban con fuerza y los dejaban atrás antes de que los Espectros pudieran encajar más que un par de tiros. Y ahora su trayectoria los llevaba al terreno de los Soles Gemelos, donde éstos escoltaban al Mon Mothma.

Jaina realizó un cálculo rápido.

—Soles Gemelos, a mi señal, dirigíos al punto cero-cero-siete-uno y avanzad a toda potencia. Jefe de Cimitarra, sólo vamos a poder lanzarles unos cuantos disparos al pasar. Son tuyos, si los puedes alcanzar.

—¿Volver la espalda al enemigo? —preguntó Ijix Harona con incredulidad.

—Te habrán adelantado antes de que alcances la aceleración plena —explicó Jaina—. Entonces, estarás detrás de ellos casi a su misma velocidad.

—Recibido, jefe de Gemelos —respondió Harona—. Entendido. No debí preguntarlo.

—¿Y qué hay de nuestra espalda? —preguntó Gemelo Dos.

—A mi señal, maniobra de tendi. Tres, tú eres el abanico.

—Recibido.

—Recibido —dijo Jag—. Ya lo tenemos.

Todos se iban acercando a la aceleración plena, siguiendo el rumbo de vuelo de los veloces coris. Jaina casi los sintió llegar por detrás. Tres, dos…

—¡Ya! —dijo.

El Tres cortó los chorros y se volvió, disparando. Como Dos y ella seguían acelerando, el Tres se situaba rápidamente como escudo entre ellos y los coris que se aproximaban.

Cuando los coris le adelantaron, sólo tuvieron tiempo de lanzar un disparo rápido a Jaina y a su compañero de vuelo. Ella, por su parte, había adquirido una velocidad de casi las dos terceras partes la de los coris, por lo que tenía tiempo suficiente para lanzarles bastantes disparos cuando la hubieron superado, y antes de que salieran del alcance de tiro.

Puso a uno en el visor y le lanzó un torpedo de protones cuando todavía era oportuno usarlo; después, lo azotó con fuego de láser hasta que llegó el torpedo y lo convirtió en escorias fundidas.

Jaina entrecerró los ojos. Sí que había algo raro. La nave que acababa de destruir se parecía a tantas otras que había puesto en su visor… sólo que la seguía algo.

—Gemelo Uno, ¿has visto lo que tenía pegado ese cori? —preguntó Rar, con un tono que daba a entender «ya te lo advertí».

—No lo sé —respondió Jaina—. La verdad es que no lo he visto hasta después de la detonación. Parecía una cola.

—Los coris no suelen tener cola —repuso Rar.

—Puede que fuera un doble casco.

—El mío también lo tiene —dijo Jag—. Me pareció que le salía algo, como un vertido.

Jaina, conteniendo una sensación incómoda, disparó con sus láseres mientras los coris se adelantaban y acertó a uno en pleno dovin basal. Vio entre el destello que éste también llevaba cola. O una especie de saco grande, que ahora estaba vacío.

Algunos coris más se hicieron visibles al aproximarse a los Ala-A. Ajá, los coris podían elegir. Podían mantener su velocidad, pero acabar con Ala-A en su cola, o podían…

—Están reduciendo la velocidad —dijo Jag.

—Sí. Cimitarras, separaos. No os interesa que se os pongan detrás. Volved a la fiesta.

—Recibido, Palillos —confirmó Harona.

Los Ala-A se separaron de la formación y se dispersaron. Jaina se situó tras un cori y empezó a disparar, sólo láseres. El cori hizo maniobras evasivas, y los vacíos que generaban sus dovin basal absorbían sus disparos. Jaina estaba tan concentrada en fijar bien el cori en su visor, que casi no vio a tiempo aquello. Pero sus reflejos sí, haciéndole tirar de la palanca de mando cuando lo que a ella le pareció que era un bloque de piedra de medio metro de diámetro estaba a punto de estrellarse contra su cabina. Hizo un giro, y aquello pasó a centímetros de su pantalla.

Pasó dando tumbos.

Maldijo en silencio y tocó el micrófono con la barbilla.

—Atención, control de Mon Mothma. Los coris están soltando grutchins.

Los grutchins eran unas criaturas insectoides que habían desarrollado los yuuzhan vong y que eran capaces de sobrevivir en el vacío durante algún tiempo. Sus mandíbulas segregaban un disolvente capaz de perforar el metal de los cascos de las naves.

—Así se explican esas pasadas suicidas —dijo Jag—. Debe de haber grutchins por todas partes, antes de que las flotas hayan entrado en combate siquiera. Probablemente se dirigen a los destructores estelares.

—Entendido —dijo la voz del control.

Mientras tanto, Jaina había volado directamente hacia uno de los cursos por donde se habían soltado los grutchin. Mantuvo un tiroteo constante de fuego de láser, destruyendo todos los bichos que se le ponían por delante. Los demás coris deshicieron la formación repentinamente y se apartaron en trayectoria curva del horizonte operativo de Jaina.

Algo chocó contra su nave, y Capi, su droide astromecánico, le anunció que había un grutchin en el casco. Jaina, soltando un gruñido, tiró con fuerza de la palanca de máximo, aceleró al máximo y se puso a trazar giros desenfrenados, intentando despegárselo antes de que tuviera tiempo de devorar su caza.

¿Por qué no podían usar los yuuzhan vong armas normales? Misiles de impacto, láseres… ¿Por qué tenían que usar siempre volcanes en miniaturas o bichos gigantes?

Vio con satisfacción que el bicho que la amenazaba en aquellos momentos se desasía y se freía en la estela de iones de su nave.

Mientras tanto, naturalmente, uno de los coris había aprovechado para ponerse a su cola, de manera que ahora tocaban volcanes…

* * *

—Tenemos unos doscientos grutchins en el casco, señor —le informó Cel.

—Electrificadlo —dijo Wedge.

—Ya lo han intentado, señor. No da resultado.

—No da resultado… estupendo.

Sí, los yuuzhan vong se estaban adaptando. Aquello no era bueno.

—Sellad las secciones exteriores y mandad allí a gente con trajes aislantes y rifles láser.

Claro que, aquello no serviría para detenerlos en las zonas de motores.

Las naves capitales yuuzhan vong habían adoptado una formación defensiva y ya no avanzaban. Wedge también tenía sus naves casi detenidas, y los dos bandos mantenían cerca a sus cazas, aparte de los portadores de grutchins. De momento, era un juego a larga distancia. La cosa seguramente cambiaría pronto. Los yuuzhan vong estarían esperando a ver qué resultado había dado su jugada de los grutchins. Cuando se enteraran, renovarían el ataque.

Aquello quería decir que sus cazas estarían libres durante un breve rato.

—Que algunos cazas hagan pasadas próximas a nuestras naves capitales —dijo al control.

—Señor, con todo respeto, tenemos los grutchins pegados a nosotros. Algunos pilotos fallarán, y es fácil que nos hagan tanto daño como los bichos.

—No quiero que disparen. Quiero que despeguen esas cosas quemándolas con sus estelas.

El oficial abrió mucho los ojos.

—Para eso, tendrán que pilotar con mucha precisión.

—Entonces, seleccionad bien a los escuadrones. Y deprisa, porque nos harán falta pronto contra los coris.

* * *

—Lo tengo, jefe de Gemelos —dijo Jag. Mientras lo decía, saltaban al vacío fragmentos incandescentes de coral yorik. Jaina soltó un suspiro de alivio. Con aquello, habían terminado con la oleada de coris rápidos.

—Gracias, Cuatro —dijo Jaina, y miró las nuevas órdenes de combate que le aparecían en la pantalla.

—Esto… chicos —dijo—. No os lo vais a creer, pero…

CAPÍTULO 23

Nen Yim echó una mirada a Yu’shaa. Él había estado trabajando tranquilamente en la tarea que le había encomendado, introduciendo en su qahsa las secuencias genéticas de diversos ejemplares de la flora y la fauna. Ahora, parecía que tenía algún problema.

—¿Qué pasa? —le preguntó.

—Ha dejado de darme acceso —dijo Nen Yim. Algo trinó a lo lejos, y algo pió como respuesta. El cielo estaba despejado, y el aire estaba en calma.

—¿Has intentado acceder a datos que te están prohibidos? —le preguntó Nen Yim.

—No, que yo sepa, maestra Yim. No intentaba más que introducir las signaturas de fremonas que me pediste.

—De feromonas —le corrigió Nen Yim—. Puede que mis restricciones de seguridad fueran demasiado amplias. Déjame ver.

Nen Yim le obedeció, entregándole la memoria viviente en forma de bulbo.

—No —dijo—. Como no estás aceptado, rechaza tus entradas al cabo de un tiempo.

Siguió examinándolo un poco más. Podía restablecer el acceso temporal, pero tendría que repetir la misma operación al cabo de unas horas.

También podría aceptar a Nen Yim en el qahsa, pero dudaba en hacerlo. Tenía almacenados ahí los datos de protocolo sobre la biología sekotana. Aquello, en manos equivocadas…

Pero el Profeta había resultado útil, y sólo alguien bien versado en las artes de los cuidadores podría entender esos datos, y mucho menos utilizarlo. Juzgando por los implantes rechazados que se le apreciaban, deducía que Yu’shaa había sido Administrador antes de ser Avergonzado.

El tiempo apremiaba. Ayudada por Yu’shaa, que realizaba las tareas más sencillas, estaba haciendo muchos progresos con los análisis más complejos.

—Ven aquí —le dijo—. Te familiarizaré con él.

Una vez hecho, pudo seguir trabajando un rato en paz.

Hasta que llegó Harrar y se plantó junto a ella, esperando, en actitud más bien imperiosa, que le dedicase su atención. Si Harrar sabía algo de conformación (y no cabía duda de que lo sabía), ya debía de saber que ella era una hereje. Ya no podía ocultarlo, si quería seguir adelante con su trabajo.

—¿Sí? —le dijo.

Él le dedicó una leve reverencia incómoda a modo de saludo.

—Me preguntaba dónde te estaban conduciendo tus investigaciones —dijo él—. Si has llegado a alguna conclusión nueva.

Siempre la misma pregunta. ¿Es que se creía que las conclusiones crecían en los árboles, como las frutas?

—Sería prematuro decir nada definitivo.

—Eso lo entiendo —repuso él con suavidad—. Pero espero que me tengas informado de los nuevos avances.

Ella advertía que aquella manera de plantearlo le dolía un poco. Harrar estaba acostumbrado a dictar órdenes, no a pedir. Al fin y al cabo, los sacerdotes eran la voz de los dioses, después de Shimrra.

—Se han producido algunos avances —reconoció ella—, aunque se encuentran a nivel de datos, más que de conclusiones.

—Cuéntame, por favor. Toda cosa nueva debe de valer la pena de oírse.

—Pero pierdo tiempo contándolo, cuando podría estar buscando esas conclusiones que deseas.

Harrar se puso más serio.

—El Jeedai Horn dice que puede pasar mucho tiempo hasta que nos encuentren. No creo que haya tanta prisa como para que no puedas dedicarme algunas palabras sobre tus avances. Al fin y al cabo, este viaje lo he organizado yo.

—Sí; tenía la intención de preguntarte algo al respecto —dijo Nen Yim.

—Si respondo a tus preguntas, quizá puedas responder tú a las mías.

Nen Yim se apartó de su trabajo y se esforzó por relajar sus palpos, que adoptaron una posición neutra.

—Cuando nos vimos por primera vez, dijiste que no podías organizar tú mismo mi fuga, por miedo a llamar la atención.

—Así es. Una fuga organizada por mí habría fracasado.

—Pero estás aquí; te has venido en persona. ¿Eso no va a llamar la atención?

Pareció de pronto que Harrar se relajaba, como si hubiera estado esperando otra pregunta más difícil que aquélla.

—Creen que estoy en el Borde Exterior, meditando sobre nuestra conquista allí donde comenzó. Un subordinado mío llevó hasta allí mi nave. No me echarán en falta. Tú organizaste tu salida como si fuera un secuestro, ¿verdad? Los dos nos hemos cubierto.

—Mi engaño sólo tiene leves posibilidades de éxito —respondió Nen Yim—. Estoy convencida de que me ejecutarán cuando regrese al espacio yuuzhan vong.

—Pero piensas regresar…

—Por supuesto. Nuestro pueblo debe saber lo que se ha descubierto aquí.

—Lo que descubrió Ekh’m Val se ha reprimido de manera bastante eficaz —observó Harrar—. ¿Por qué crees tú que tus descubrimientos saldrán mejor parados?

—Ya encontraré el modo —le aseguró Nen Yim.

Harrar se cruzó de brazos y la miró con aprobación.

—Lo dices de verdad. No buscas ningún beneficio personal en todo esto. Creo que puede que seas una de las personas más admirables que he conocido.

—Te ruego que no te burles de mí.

—No me burlo de ti —dijo él, con voz algo enfadada de pronto—. Estoy intentando manifestar respeto. Aunque lo rechaces, el respeto permanece. Cada una de las castas aspira a situarse por encima de las demás; cada dominio compite con los otros; los individuos se traicionan y se asesinan mutuamente en una lucha ciega por ser más. Esta lucha estuvo a punto de destrozarnos cuando estábamos en las profundidades galácticas. Yo esperaba que, cuando nos encontrásemos ante un enemigo real, podríamos dirigir hacia el exterior esa agresividad; y así lo hicimos. Pero ahora vuelve a acosarnos de nuevo. Se ha convertido en algo más que una costumbre; se ha convertido en nuestra manera de vivir.

—¿Acaso no nos han enseñado que la competitividad enseña a ser fuertes? —preguntó Nen Yim.

—Por supuesto —respondió Harrar—. Pero sólo hasta cierto punto, si no existe también colaboración.

Nen Yim dispuso los palpos en una actitud irónica.

—Y ésta es la lección de Zonama Sekot —dijo—. La lección que, al parecer, tanto tú como yo estamos de acuerdo en que debe aprender nuestro pueblo.

Harrar volvió a relajarse.

—Siéntate —le dijo Nen Yim—. Te voy a explicar de la mejor manera posible lo que veo aquí.

Harrar se instaló en su postura habitual, con las piernas cruzadas, y esperó.

—Aquí hay muy poca diversidad de especies —empezó a decir ella—. Mucha menos de lo que cabría esperar en un ecosistema natural.

—¿A qué se puede deber una cosa así? —preguntó Harrar.

—A una extinción en masa, por ejemplo. A una catástrofe o serie de catástrofes que han exterminado a muchas de las especies.

—Ése es un dato interesante, pero…

—No, es algo más que un dato interesante —reconoció ella—. El ecosistema funciona como si fuera plenamente diverso. Las especies han cubierto funciones para los que no estaban diseñadas.

—No estoy seguro de entenderlo plenamente.

—Después de cualquier extinción masiva, quedan Ubres muchos huecos ecológicos, y las especies aprovechan esos huecos Ubres, adaptándose por la selección natural para llenarlos y beneficiarse de ellos. Luego, al cabo de milenios, el ecosistema diezmado vuelve a recuperar la salud, haciéndose tan diverso como el que había sido afectado.

—¿Y no es eso lo que dices que pasa aquí?

—No. En absoluto. Para empezar, las extinciones que han tenido lugar aquí son muy recientes. No ha habido tiempo suficiente para que tenga lugar una adaptación como la que he dicho. En segundo lugar, las especies que hay aquí no se están adaptando para llenar huecos ecológicos. Se mantienen adaptadas a sus propios huecos, a aquellos que llenaron por evolución, pero también llevan a cabo las tareas medioambientales de otras especies extintas… sin obtener ningún beneficio de ello.

Aguardó un momento para darle tiempo a asimilar esto, mientras ella disfrutaba de la brisa repentina y del olor que traía, una especie de aroma de polvo dorado.

—Quizá pueda aclarártelo con un ejemplo —prosiguió—. Hay, por ejemplo, una planta que tiene una especie de flor tubular. Su única manera de reproducirse es que un artrópodo, u otra criatura pequeña, entre en el tubo de una planta, y entre después en el tubo de otra, llevando consigo las secreciones pegajosas de la primera. La planta atrae a este insecto con un fluido comestible, que nutre al insecto y que, según sospecho por ciertas indicaciones, es importante para el ciclo vital de ese insecto.

—Eso tiene sentido —dijo Harrar.

—Sí; sólo que… no encuentro a ningún insecto que se alimente de ese fluido. Sin embargo he visto que las plantas las poliniza otro insecto cuyo papel primario en el ecosistema es alimentarse de carroña. Su ciclo vital, de huevo a ninfa y de ninfa a adulto, gira por entero alrededor de la carroña. Pero se toman el tiempo necesario para entrar en los tubos de esas flores con la frecuencia suficiente para polinizarlas, sin obtener ningún beneficio a cambio.

—Puede que no hayas descubierto el beneficio todavía.

—Podría estar de acuerdo contigo, si éste fuera el único ejemplo de tal conducta. Sin embargo, he visto que más de la mitad de los animales que he examinado desempeñan en esta red de vida unos papeles que claramente no están relacionados con sus ciclos vitales ni con su diseño físico. Lo que es más interesante todavía, he descubierto que cada especie practica algún tipo de control de la reproducción. Cuando un tipo determinado de musgo empieza a escasear porque lo consume una especie determinada de escarabajos, los escarabajos empiezan a poner sus huevos sin fertilizarlos. Dicho de otro modo, el ecosistema de este planeta es homeostático… tiende a conservar un equilibrio absoluto.

Y consigue hacerlo, incluso después de grandes extinciones masivas.

—Eso parece razonable.

—Sería razonable en una mundonave, sí, porque cada una de sus formas de vida ha sido diseñada para desempeñar un papel determinado, y el sistema está dirigido por la inteligencia; por un rikyam a un nivel determinado, y por los cuidadores a otro. Se eliminan las mutaciones, pues se trata de conductas no deseadas. Pero así no es como funcionan normalmente las cosas en los ecosistemas naturales que he estudiado a partir de los datos recogidos en esta galaxia. Cada organismo individual lucha por maximizar el número de sus propios descendientes y la capacidad de supervivencia de éstos. Se producen mutaciones que aportan ventajas y se perpetúan. Esos sistemas se encuentran en un estado constante de flujo. No son cooperativos. Los indicios muestran que este mundo fue así en cierto tiempo, como un planeta salvaje… pero que ya no lo es.

Harrar frunció los labios.

—Estás diciendo que este planeta tiene algo así como un dhuryam, una inteligencia que vincula entre sí todos estos organismos y los mueve a actuar de manera armoniosa.

—No se me ocurre ninguna otra explicación.

Entonces intervino de pronto Yu’shaa, que había guardado hasta entonces un silencio absoluto.

—Tal como había profetizado yo —dijo—, y como dijeron los Jeedai. Éste es un planeta vivo, un solo organismo grande, superior a la suma de sus partes. Como una mundonave que se hubiera construido a sí misma. ¿No veis lo que nos puede enseñar este planeta? Harrar, hace un momento estabas lamentando la competitividad que nos destruye. Es esa lucha ciega por medrar la que nos lleva a tratar como Avergonzados a tantos de los nuestros.

—¿Es eso posible? —preguntó Harrar a Nen Yim. Daba la impresión de que no atendía al Profeta.

—Lo estamos viendo —respondió Nen Yim—. Pero no encuentro ningún rastro del mecanismo que vincule entre sí las diversas formas de vida. No existen intercambios químicos que pudieran explicarlo. La flora y la fauna de aquí no están dotadas de órganos de comunicación como nuestros villip, ni de nada remotamente parecido.

—Es la Fuerza —la interrumpió Tahiri—. Yo siento los vínculos, siento como una especie de charla constante entre bueno, entre todo.

Nen Yim se dirigió a la joven Jedi.

—He oído decir que vosotros, los Jeedai, tenéis telepatía, como nuestros villip —le dijo—. Pero los que he des… los que he examinado, tampoco daban muestras de estar dotados de órganos especializados.

—No, claro que no —dijo Tahiri, con voz repentinamente seria—. La Fuerza lo vincula todo. Algunas criaturas se comunican a través de ello. Yo siento a veces lo que está pensando Corran. Con Anakin, era más fuerte incluso, como… —no concluyó la frase—. Es igual. Tendréis que creerme.

—Y ¿podéis forzar la voluntad de otros por medio de esta Fuerza, verdad? —dijo Yu’shaa.

—Sí, pero sólo la de seres con poca voluntad propia —respondió Tahiri—. Pero aquí, en Zonama Sekot, no percibo ninguna sensación de que nada esté siendo forzado a hacer nada. Es como si todo accediera, simplemente, a hacer las cosas de este modo.

—Yo no puedo ver esta Fuerza, ni medirla, ni ensayarla —dijo Nen Yim—. No puedo atribuirle ese efecto que afirmas.

De pronto, se levantó una piedra del suelo, flotó hacia Nen Yim y fue a caer cerca de sus pies.

—Puede que no sepas lo que es —dijo Tahiri—; puede que no seas capaz de verla ni de sentirla, pero puedes ver sus efectos.

Nen Yim lo reconoció con un leve gesto de la cabeza. Entonces, le llegó una idea que la golpeó como si fuera un bastón.

—Suponiendo que tengas razón —dijo—, entonces, tú estás conectada a esa Fuerza… como no lo está ningún yuuzhan vong. Sin embargo, tú eres yuuzhan vong en parte. ¿Qué te dice tu Fuerza que es este lugar? ¿Para nosotros?

—He estado pensando mucho en ello —respondió la joven—. Hasta ahora, no había sido capaz de expresarlo plenamente con palabras.

—¿Y bien? —preguntó Harrar.

Tahiri respiró hondo.

—Éste es nuestro lugar de origen —respondió.

Aquello despertó la atención hasta del propio Nom Anor. Mientras los otros tres estaban absortos en la conversación, él había estado explorando el qahsa de Nen Yim y había encontrado cosas muy interesantes. Había soltado aquel discursito suyo para guardar las apariencias, no porque le interesara el asunto. Pero, ahora, miraba fijamente a la joven Jedi, como la miraban Harrar y Nen Yim.

—Eso no es posible —dijo Nen Yim.

—Me has preguntado qué sentía —dijo la muchacha—. Y esto es lo que siento. Pero ¿acaso no has dicho tú que la vida de este planeta está a sólo algunos miles de años de distancia de la vida yuuzhan vong, como mucho?

—Sólo en el caso de una planta concreta —repuso Nen Yim—. Y hace unos miles de años, nosotros estábamos muy lejos de aquí. Además, el Qang qahsa contiene datos abundantes sobre el mundo de origen, y no es éste.

—¿Era como este el mundo de origen? ¿Era como un organismo vivo?

—Existen algunas leyendas… —empezó a decir Harrar.

—Las leyendas dirán lo que sea —dictaminó Nen Yim—, pero los datos reales son que el mundo de origen era un ecosistema de competencia y depredación sin freno. ¿Acaso podría haber evolucionado una criatura como el vua’sa en un mundo donde toda la naturaleza cooperaba entre sí? No. El vua’sa era un depredador agresivo, que a veces se multiplicaba tan deprisa que dejaba desiertos tras de sí. Esta competitividad que hay entre nosotros, como dices tú, es una herencia del mundo de origen.

—Pero quizá eso fuera después de que perdiésemos la gracia de los dioses —dijo Harrar.

Nen Yim lo miró fijamente, y Nom Anor advirtió claramente una expresión de desagrado mal disimulado en el gesto de la cuidadora.

—En cualquier caso —dijo la cuidadora, despreciando al parecer la sugerencia de Harrar—, esta conversación no arrojará tantos frutos como el trabajo continuado. Hablamos de cosas sin contar con datos para apoyarlas.

—Has sido tú quien me lo has preguntado —dijo Tahiri.

—Sí; y ahora me arrepiento. Si tenéis todos la bondad de dejarme seguir con mi trabajo.

Nom Anor esperaba que Harrar soltase una réplica cortante, pero en lugar de ello el sacerdote asintió con la cabeza y se puso pensativo.

¿Qué diantres pasaba allí? ¿Es que empezaban a creer en su profecía? ¿Empezaba a creerla él mismo?

No, porque él conocía su fuente, y la fuente era una mentira. Sí; el planeta era una curiosidad; pero en aquella galaxia había muchos planetas que eran curiosidades. Y todo lo que estaban diciendo los demás estaba inspirado por aquel cuento suyo de un planeta redentor. Era un filtro que les hacía ver las cosas bajo una luz muy extraña.

¿Serían capaces de volverse contra Shimrra? Quizás. Si Harrar lo hacía, quizá pudiera recabar mucho apoyo entre los sacerdotes; y, con aquella cuidadora…

Pero, no. Si Harrar se volvía contra Shimrra, no sería para poner en el trono de pólipos al Profeta de los Avergonzados, sino al propio Harrar. Y estaba en mejores condiciones de conseguirlo que Yu’shaa.

Sobre todo, si Yu’shaa no llegaba a salir de Zonama Sekot.

Y existía también la posibilidad de que Harrar ya conociera la verdadera identidad de Nom Anor. Había advertido más de una mirada sospechosa por parte del sacerdote.

—¿Yu’shaa? —dijo Nen Yim—. ¿Qué haces?

—Perdona, maestra —dijo—. Es que, las revelaciones de hoy… debo reflexionarlas.

—Ya me has ayudado bastante por hoy —le dijo Nen Yim—. La verdad es que prefiero quedarme un rato a solas.

—En tal caso, yo meditaré sobre el esplendor de este mundo.

Salió del claro y empezó a vagar sin rumbo, cuesta arriba. Había otras cosas en qué pensar. Por lo que había visto en el qahsa de Nen Yim, ésta había venido allí con miedo a Zonama Sekot, dispuesta a destruirlo en caso necesario. Tenía unos protocolos que podían resultar útiles para ello, aunque era evidente que no estaban ensayados. Estaban escritas con los símbolos y las abreviaturas propias de los cuidadores, por lo que quizás pensaba que él era incapaz de entenderlas.

Lo que no sabía ella era que él había practicado bastante la conformación. Ella no era una cuidadora corriente, pero tampoco él había sido un administrador corriente. Estaba seguro de ser capaz de entender y aprovechar aquella información en caso necesario. Aunque no sabía por qué iba a interesarle a Nom Anor destruir aquel planeta, si no era porque aquello agradaría a Shimrra.

Esto lo hizo detenerse en seco.

Agradaría mucho a Shimrra.

Si le presentaba también la muerte de Corran Horn, que tanto había avergonzado a los yuuzhan vong en Ithor, y la de Tahiri Veila, quien se había servido de su naturaleza doble para traicionarlos más de una vez, así como la de un sacerdote y una maestra cuidadora traidores, que ahora mismo estaban intrigando no sólo contra Shimrra, sino contra la naturaleza misma de todo lo que representaban los yuuzhan vong.

Shimrra podía quedar tan contento, que no mandaría ejecutar al que le pusiera esas cosas en la mano, por muchos delitos que tuviera a sus espaldas. Tan contento, que tal persona hasta podría ser ascendido a un puesto más elevado que el que ostentaba antes de caer en desgracia.

Siguió subiendo la colina mientras reflexionaba sobre esto. Harrar había dicho que se veía algo raro en el horizonte.

Se detuvo cuando llegó a la cumbre, mirando fijamente los enormes objetos artificiales que ascendían hacia el cielo, y de pronto se sintió conmovido hasta la médula.

Harrar no había vivido el tiempo suficiente con los infieles, a diferencia de Nom Anor, que había navegado en sus naves sin vida y había vivido en sus colonias sin vida. Era natural que Harrar no comprendiera que era lo que veía.

Pero Nom Anor sabía reconocer las guías de campo de hipervelocidad, aun cuando fueran mil veces más grandes de lo normal.

Tenían que serlo, en realidad, para mover un planeta entero.

Entonces, Nom Anor empezó a atar cabos. Se sentó sobre una piedra, escuchando durante unos momentos los sonidos de aquel mundo extraño. Por primera vez desde el aterrizaje, estaba a solas. Soltando un suspiro, se quitó del rostro el enmascarador grotesco que se lo ocultaba. Su afirmación de que era difícil de quitar era una más de sus mentiras, claro está.

Buscó la bolsa viviente que llevaba bajo el brazo y sacó la cosa que había traído consigo. De alguna manera, inconscientemente, había debido de saber que la cosa llegaría necesariamente a ese punto.

Lo miró fijamente, dándole vueltas entre las manos. Era un villip dedicado, vinculado a otro que estaba muy lejos. Hacía mucho tiempo que no lo usaba, desde antes del desastre que le había obligado a exiliarse.

Lo acarició para volverlo a la vida.

Al cabo de un momento, apareció en su superficie la cara de un Administrador, de uno de sus antiguos subordinados.

Nom Anor pudo percibir su sorpresa, aun a través del villip.

—Se te dio por muerto —dijo el Administrador.

—Yo también me alegro de verte, Phaa Anor —dijo Nom Anor a su primo de criadero.

—Más te valía estar muerto —le dijo Phaa Anor—. Shimrra ha pedido tu pellejo. Tendré que dar parte de esta conversación, naturalmente.

—Naturalmente. Quiero que lo hagas. De hecho, quiero que te encargues de que tu villip llega a la presencia del propio Shimrra.

—¿A presencia de Shimrra? —dijo Phaa con incredulidad.

—Sí. Comunícale que has tenido noticias mías. Dile que estoy en Zonama Sekot y que he encontrado a su cuidadora desaparecida. Entonces, te prestará atención. Cuando obtengas audiencia, preséntale tu villip.

—¿Por qué debo hacer tal cosa por ti? —preguntó Phaa.

—Piénsalo. Tengo información tan importante, que creo que puedo ganarme el perdón del Sumo Señor. No sólo eso, sino que espero que me premiará con un ascenso. ¿Acaso crees que no hará también algo por ti, por llevarle esa noticia?

Phaa Anor dio muestras de estárselo pensando unos momentos.

—Lo haré —dijo por fin.

—Hazlo en seguida, y no cuentes a nadie lo que te he dicho, salvo a los que tendrás que convencer para que te concedan audiencia con Shimrra.

—Sí, sí —respondió Phaa. Y el villip volvió a su estado natural.

Nom Anor sabía que seguramente acababa de causar la perdición de Phaa Anor. Shimrra lo haría matar, sólo por saber que el planeta existía y que estaba en aquella galaxia.

Pero era preciso hacer sacrificios por el bien común. Y por el bien de Nom Anor.

Volvió a dejar el villip en estado latente, lo guardó en su bolsa hermética, se lo metió de nuevo en su escondrijo bajo el brazo, y emprendió el camino de vuelta ladera abajo.

CAPÍTULO 24

Jaina desaceleró e hizo otra pasada junto al Mon Mothma, acercándose a un metro de la piel del destructor estelar. De pronto, le pareció que se deslizaba sobre un amplio plano blanco, ligeramente curvo. Apareció por delante un bulto negro e irregular, y ella viró hacia ahí. En el último instante, activó los repulsores y subió el morro, lanzando todos los gases de su estela contra el grutchin, que se soltó. Su cuerpo achicharrado se perdió en el espacio, como el de los otros veinte, más o menos, con los que ya había terminado.

—Esto llega a ser divertido, la verdad —dijo Jaina. Tendría que preguntar al tío Luke si cazar ratas womp era algo así.

—Eso lo dirás tú —dijo Gemelo Dos—. Acabo de chocar con un estabilizador.

—Pues ten cuidado. Si te estrellas con el casco, causarás daños mayores que cualquier grutchin.

—Qué conmovedor, cómo te preocupas por mi seguridad —respondió Dos.

—Es que tengo un gran corazón… Bueno, creo que ya casi hemos terminado.

—Justo a tiempo para la diversión de verdad —dijo Rar.

—Ya lo veo.

Las naves grandes volvían a acercarse, y el espacio se había llenado de luz por sus bombardeos mutuos. Y llegaba el resto de los coris; no tan deprisa como los de avanzadilla, pero el doble de calientes. Jaina comprobó las nuevas órdenes.

—De acuerdo —dijo—. Vamos a evaporar unos cuantos coris.

* * *

—Verdaderamente, no quieren que nos marchemos —murmuró Wedge. Había pensado en atacar con fuerza hacia uno de los interdictores, para poder salir de allí, pero los yuuzhan vong los tenían lejos y muy bien guardados.

Aquello era bueno, en cierto sentido: les otorgaba una situación casi de equilibrio en la batalla propiamente dicha. Aunque los otros tenían naves a sus espaldas, no las estaban empleando para nada, salvo para impedirle que huyera hacia allí. Y tampoco tenían naves suficientes para intentar rodearlos.

A pesar de todo, entablar combate abierto era una posibilidad dudosa con tal igualdad numérica. Él no había ido allí para mantener un combate igualado… la Alianza no podía criar naves nuevas, como las criaban los yuuzhan vong.

No obstante, un avance hacia uno de los interdictores equivaldría a un suicidio en aquellos momentos.

—Señor —dijo la teniente Cel—, creo que he encontrado una de las Golan.

Wedge enarcó las cejas con sorpresa. Había pedido a la teniente que buscara alguno de los puestos de combate que había destacado allí el Imperio en tiempos, o cualquier otra cosa que estuviera operativa; pero, en realidad, no había esperado que encontrara nada. Los astilleros habían desaparecido prácticamente; habían servido para alimentar la flota yuuzhan vong. Y los puestos de combate habían estado todos alrededor de los astilleros.

—¿Dónde está?

—Muy desviado de su órbita, si es que se trata de alguno de los que teníamos en las cartas. Y su órbita actual es excéntrica.

Wedge miró la pantalla.

—Eso sí que está lejos.

—Puede que haya ido a la deriva todo el tiempo; o puede que los de los astilleros lo pusieran aquí por algún motivo. A pesar de todo, es raro que los vong no se hayan fijado en un objeto de ese tamaño.

—No lo sé, señor; pero también a nosotros se nos pasó por alto en su primera pasada. Como has dicho, señor, está muy lejos.

—¿Tiene todavía activo el núcleo de energía?

—Sí, señor.

—Entonces, puede que todavía tenga cañones. Será mejor que lo comprobemos… podría hacernos falta.

—¿Vamos a llevar el combate hasta allí, señor?

—No, a menos que yo sepa que funciona. ¿Han terminado los Soles Gemelos su labor de limpieza? —preguntó.

—Sí, señor. Se dirigen al crucero Olemp.

—Ponme con la coronel Solo.

—Sí, señor.

* * *

El comunicador de Jaina soltó un pitido. Vio con sorpresa que se trataba del general Antilles, por un canal cerrado y muy codificado.

—¿Señor?

—Tengo un encargo que te puede parecer un poco más emocionante que quemar bichos —dijo Wedge.

—Voy a estar muy ocupada dentro de poco, general. ¿Que necesitas?

—Necesito que me encuentres al almirante Kre’fey.

—¿Al almirante Kre’fey, general?

¿De qué le estaba hablando Wedge?

—Algo falla en la HoloRed —le explicó Wedge—. Nosotros estábamos haciendo de avanzadilla de otras dos flotas. Pero, como no podemos ponernos en contacto con ellas, no se han presentado. Necesito que lo encuentres en seguida y que lo traigas aquí. Que él mande a alguien en busca de Pellaeon.

—Señor, ¿no vendrán por su cuenta cuando se den cuenta de que lo que falla es la HoloRed, y no es que aquí pase algo malo? —preguntó Jaina.

—No deben hacerlo. Ellos no saben, ni lo sé yo tampoco, si la caída de la HoloRed encubre un ataque contra Mon Cal o contra los imperiales, y si nuestro grupo de combate ya es pasto de las estrellas. Necesito que le hagas saber que seguimos bien.

—General, ¿quieres que abandone la batalla?

¿En qué se había convertido su escuadrón? ¿En los chicos de los recados? Había una batalla por delante.

—Unos cuantos cazas pueden superar los conos de interdicción. Nuestros navíos capitales no pueden. Sin embargo, como dudo que te lo vayan a poner fácil, no creo que te quejes de falta de acción. En cualquier caso, este asunto tiene una segunda cara, si de verdad no te apetece salir del Sistema Bilbringi. Nuestros sensores de larga distancia indican que una de las estaciones de combate de Golan II puede estar operativo aún. Si las cosas marchan mal aquí, podría servirnos de punto de reunión; pero necesito que funcione. Si no funciona, y no se le puede hacer funcionar, también tengo que saberlo. Envía a uno de tus grupos en busca de Kre’fey y toma la estación de combate con los otros dos.

—Sí, señor.

—Todos contamos contigo, coronel.

«¿Estás seguro de que lo único que pretendes no es sacarme de la acción?», se preguntó Jaina. A ella le parecía que la situación estaba muy igualada desde el salto en masa que se había producido hacía unos minutos. ¿Por qué estaba tan preocupado Wedge?

Llegó a la conclusión de que aquello no era asunto suyo. Había recibido unas órdenes. No era la primera vez que recibía órdenes que no le gustaban, ni sería la última.

Cambió de frecuencia.

—Gemelos, acabamos de recibir nuevas órdenes. Cimitarras, os quedáis solos. Buena suerte.

—Recibido, Gemelo Uno.

—Gemelos, seguidme.

En cabeza del escuadrón, se apartó verticalmente del plano de la eclíptica del sistema, y después emprendió la huida a toda velocidad hacia el espacio abierto.

—¿Estamos huyendo, coronel? —preguntó Jag, con un matiz muy claro de sorpresa en su voz, habitualmente sobria.

—No exactamente —dijo ella, aunque también se lo parecía.

—Tenemos ventaja —informó Ocho—. Nos persiguen, pero los hemos dejado bastante atrás.

«Wedge debería haber enviado al Cimitarra, —pensó Jaina—. Los Ala-A son más veloces».

—Nos alcanzarán, Ocho —dijo—. Antes de que nos alcance, quiero que nos hayamos distanciado de las flotas. Nos vamos a separar. Jag, en cuanto estemos fuera del alcance de ese interdictor, te llevarás a Cinco y a Seis a las coordenadas que te envío. Nosotros te cubriremos hasta que hayáis realizado el salto.

—¿El salto, coronel?

—Sí. No sé lo seguro que es este canal, y estoy segura de que alguien nos está prestando mucha atención en estos momentos.

Da el salto y ponte en contacto con tu superior, que encontrarás allí. Dile que adelante en todo. ¿Entendido?

—Recibido. ¿Y tú?

—Nosotros tenemos otra tarea que hacer.

—Entendido —dijo Jag.

Casi estaban despejados para dar el salto cuando se puso a distancia de tiro el primero de los coris.

—De acuerdo —dijo Jaina—. Vamos a dejarles la distancia necesaria para dar el salto. Buena suerte, Cuatro.

—Recibido —dijo Jag. No parecía contento. Jaina suspiró y pasó a un canal privado.

—Jag, necesito a alguien de confianza, a alguien con experiencia de mando. ¿Puedes hacerlo, o no?

—No me gusta. No me gusta dejarte atrás a ti.

—Entonces, haz tu tarea y vuelve deprisa, ¿de acuerdo?

—Sí, mi coronel.

Empezaron a pasar junto a ella disparos de plasma.

—Ya no queda tiempo para hablar —dijo—. Vete.

Jaina trazó un giro a babor y volvió hacia atrás. Dos coris seguían al Tres de cerca. Se situó tras uno de ellos y empezó a disparar, al mismo tiempo que hacía maniobras evasivas para confundir a su propio perseguidor. Acertó a uno de los objetivos con un torpedo, y voló de lleno hacia la masa en expansión de plasma y coral. Al no poder ver nada, tiró de la palanca de mando, trazando un giro hacia arriba y hacia atrás…

Y cayó tras la cola de su perseguidor. Lo situó en su visor con frialdad. Le lanzó unos cuantos disparos a través de las defensas de vacío, pero al parecer ninguno acertó a nada importante, pues el cori siguió persiguiendo a Jag y a sus compañeros, sin dejar de disparar. Jaina ya tenía a dos más a la cola, y sus compañeros de vuelo estaban ocupados en otra parte. La Ala-X se agitó al recibir un impacto fuerte en sus escudos, y perdió de vista por un momento al cori en su visor. Capi soltó un chillido.

El cori iba a alcanzar a Jag antes de que éste tuviera tiempo de saltar.

Jaina disparó su último torpedo y lo escoltó con fuego graneado. Apareció un vacío, y el torpedo explotó antes de ser absorbido, que era para lo que estaba programado. El fuego de láser de Jaina azotó al cori, que estalló en un anillo de iones en expansión.

Llegaban otros dos por un lado. No iba a ser capaz de contenerlos a todos.

Entonces, Jag y su grupo desaparecieron.

Cuídate, Jag, pensó ella.

Viró con fuerza a estribor y hacia debajo del horizonte, más preocupada ya por los coris que tenía a su espalda que por los que pudiera tener delante. Estuvo a punto de chocar con uno que no había visto. Lo tenía justo en el visor, y le dio lo suyo. El cori no explotó, pero se desvió dando tumbos, claramente averiado.

—Te tengo, jefe de Gemelos —dijo el Ocho.

Dos explosiones a sus espaldas, y de pronto había quedado libre de nuevo. La situación empezaba a equilibrarse.

—En formación —dijo—. Tenemos que seguir juntos, o irán acabando con nosotros uno a uno.

El Nueve estaba especialmente lejos del combate.

—Nueve, también lo digo por ti.

—Lo siento, coronel. No puedo hacer nada. He perdido un motor y me han dado en los estabilizadores.

—Entonces, espera; vamos por ti.

Pero a los pocos segundos, el Ala-X se apagó, desintegrada por el fuego de tres coralitas. Ella, al verlo, se sintió vacía y paralizada. Después, se quitó de encima la impresión… Ahora estaban en mayor inferioridad que antes, y comprendió que Wedge había tenido razón. Vio por los escáneres de larga distancia que llegaban todavía más coralitas hacia ella, haciendo el impulso alrededor del interdictor.

«Tendremos suerte si sobrevive alguno de nosotros».

Ya no lamentaba tanto haber dejado la batalla principal. Ya veía la Golan. Todavía estaba muy lejos, cerca del borde del ancho cinturón de asteroides de Bilbringi.

—Vamos a llevarlos a través de las piedras, gente.

A los pocos momentos, estaban sorteando asteroides que iban desde el tamaño de guijarros pequeños hasta el de verdaderos monstruos. Se adentraron en el cinturón, y los coris acelerados cambiaron de rumbo para seguirlos. La mayoría de ellos tuvieron el sentido común de desacelerar cuando vieron dónde se iban a meter. Algunos no, y Jaina tuvo la satisfacción de verlos pulverizarse contra rocas gigantes. Cosa extraña, Jaina empezó a relajarse. Aquélla era la especialidad de los Soles Gemelos, el combate de caza contra caza en circunstancias complicadas. Era evidente que los yammosk que dirigían la gran batalla habían dejado libres a aquellos para que lucharan por su cuenta. Peor para ellos.

Otra ventaja era que los escudos de las Ala-X repelían a los asteroides pequeños. Los vacíos de los yuuzhan vong, de hecho, los atraían. No era un problema muy grave para los yuuzhan vong, porque cualquier roca espacial lo bastante pequeña para ser atraída por las singularidades puntuales, también podía ser absorbida; pero, cuando daban con una grande, las singularidades los adherían a ellas, a veces. Así pues, los Gemelos volaban en formación cerrada, esquivando, dejando que los coris se eliminaran solos.

Jaina se llenó de nuevo optimismo, aunque comprendía que la victoria era más ilusoria que real. Todavía tenían que llegar a la estación de combate Golan y hacerla funcionar… si eran capaces de dejar atrás a los veinte coris que todavía los perseguían, lo que no parecía probable, a pesar de que éstos reducían la velocidad para sortear los asteroides. Si se daban mucha prisa, podrían llegar a la estación con algunos segundos de ventaja, lo que no les permitiría hacer gran cosa con ella, suponiendo que aquella antigualla funcionara. No estaba cerca de los astilleros, ni mucho menos, de modo que era probable que no la hubieran utilizado desde tiempos del Imperio. Lo más probable era que los cañones, y todo lo demás que pudiera servir de algo, hubiera sido saqueado cuando Jaina todavía usaba pañales.

Envió un clic por su comunicador.

—De acuerdo, Gemelos, esto es lo que vamos a hacer. Nuestros objetivos principales son ver si la estación está operativa y ponerla en marcha si lo está. Pero no creo que el general Antilles supusiera que nos iba a seguir hasta aquí la mitad de la flota. Vamos a llegar con algunos segundos de ventaja sobre ellos. Los demás me cubriréis mientras yo entro en el hangar; después, saltaréis a la región exterior del sistema.

—¿Nos estás diciendo que debemos abandonarte, Palillos?

—Con un poco de suerte, no me verán entrar. Creerán que he saltado con vosotros.

—Con el debido respeto, coronel, es una locura —dijo Dos.

—El general Antilles necesita saber la situación de la estación, y necesita saberlo pronto. Si a alguno de vosotros se le ocurre un plan mejor, que lo diga ya.

—El mismo plan, pero quedándose atrás uno de nosotros —dijo el Tres—. No tiene sentido que te quedes tú, coronel.

«Tiene mucho sentido. Yo no enviaría a ninguno de vosotros a lo que es, probablemente, una misión suicida», pensó Jaina. Pero no lo dijo.

—Así son las cosas —dijo Jaina—. Lo que menos me hace falta ahora es una discusión.

—Sí, coronel. Entendido.

Lo había calculado casi perfectamente. Los coris los estaban alcanzando cuando llegaron a la estación de combate. Los demás adoptaron formaciones de combate. Ella fingió hacer lo mismo, y hasta lanzó un par de disparos antes de dirigirse velozmente al hangar. Pero, por entonces, ya había hecho un par de amigos. El Tres estaba justo detrás de ella, pero la seguían cuatro coris. Jaina se desanimó. Aquello no iba a funcionar. Aunque llegara al hangar, iban a fijarse en ella. Se disponía a volver atrás con tristeza, cuando su cabina se llenó de un destello de luz verde, y de otro después.

Oyó por sus auriculares las exclamaciones de júbilo de los Gemelos Ocho y Nueve. Jaina hizo el giro y vio la causa. Unos rayos gigantes de luz coherente saltaban de las torretas de la estación, abatiendo coris como si fueran blancos de prácticas.

Mejor todavía: vio el brillo azul repentino de los escudos.

—Coronel —dijo el Tres—, aunque sólo sea una impresión, me parece que podrás decir al general Antilles que la estación está operativa.

CAPÍTULO 25

Por la noche, Nom Anor sintió que el villip se movía contra su pecho, anunciándole la llegada de una comunicación. Siguió acostado en silencio, preguntándose si podría salir del refugio rocoso sin que lo notaran los demás. Los Jedi tenían el sueño ligero, y Harrar también. Además, a pesar de que no habían visto ningún animal más peligroso que un dhillith, el Jedi mayor se había empeñado en montar guardias, y Tahiri estaba de guardia en esos momentos. La guardia del propio Nom Anor comenzaría algunas horas más tarde… ¿por qué no podría haber llegado la señal entonces?

Maldijo en silencio, y se quedó acostado hasta que el villip dejó de temblar; pero no volvió a dormir. A Shimrra no le gustaba que no le atendieran ni que le hicieran esperar, y las excusas no solían valer de gran cosa ante el Sumo Señor. Sintió que se le estaba escapando su mejor y última posibilidad de reconciliación.

Si pudiera matar a Tahiri sin despertar a los demás…

«Sí, y si los deseos fueran dha’eh, todas las fauces luur quedarían saturadas».

De modo que se quedó allí, intentando contener el temblor de sus músculos.

Cuando llegó por fin la hora de su guardia y ocupó el puesto de Tahiri, sobre la repisa rocosa que dominaba la cueva, siguió sin atreverse a responder a la conexión hasta que hubo pasado el tiempo suficiente para estar relativamente seguro de que Tahiri dormía. Por fin, cuando ya llevaba más de una hora en el puesto, subió un poco más por la ladera para asegurarse de que no le oía nadie que pudiera estar despierto, y volvió a abrir la bolsa y a acariciar a la criatura para volverla a la vida.

No pasó nada durante largos momentos; pero después apareció una cara… una cara deformada y repugnante.

Con cierta consternación, advirtió que se trataba de Onimi, el bufón de Shimrra.

—Nom Anor —dijo en son de burla el bufón—; Nom Anor, qué mal Administrador, lo lamentamos con dolor…

—Tengo que hablar con Shimrra —susurró Nom Anor con rabia—. Aprisa, antes de que nos descubran nuestros enemigos.

—¿Nuestros enemigos? —canturreó Onimi—. ¿En qué fortaleza vamos a estar juntos nunca más, jamás, además, por demás?

—Dile que se trata de Zonama Sekot. Dile…

La cara se fundió de pronto, y ocupó su lugar otra infinitamente más terrible. Nom Anor se estremeció, y sintió por un instante deseos de aplastar el villip, de arrojarlo a un pozo profundo, y de volver a su papel de Profeta.

Pensó en sus discípulos, enfermos, patéticos, crédulos…

—Nom Anor —gruñó el villip, incapaz de transmitir en su plenitud el tono bajo profundo de la voz de Shimrra, que hacía estremecer los huesos, pero indicándolo bastante bien—. El más indigno y perverso de mis siervos. ¿Qué puedes querer de mí?

—Sólo servirte, Señor.

—Me habrías servido mejor si te hubieras entregado al sacrificio tras el desastre que provocaste en Ebaq 9.

—No pude, Gran Señor —dijo—. Me capturaron, me capturaron los Jeedai. He sido cautivo suyo desde entonces.

—¿Ah, sí? Pues son muy amables, al dejarte usar un villip.

—Lo llevaba encima, oculto. No lo descubrieron.

—Entonces, ¿por qué no lo has usado antes? —tronó el Sumo Señor.

—Me vigilaban, me vigilaban siempre. Pero ahora me he ganado su confianza.

—Basta —exclamó Shimrra—. Has hablado de Zonama Sekot. Ese mundo ha sido destruido.

—No es así, Temible Señor. Estoy en él, junto con la cuidadora Nen Yim y el sacerdote Harrar. Se han aliado con los Jeedai, Señor Shimrra. Contra ti. Contra nosotros.

—¿Harrar? ¿Quieres hacerme creer que Harrar es un traidor?

—Llámalo a tu lado, Señor. Verás que no está en Yuuzhan’tar, ni tampoco en el espacio yuuzhan vong. Ni más ni menos que Nen Yim.

Shimrra no dijo nada durante un rato que se hizo interminable.

—Prosigue —dijo por fin.

—También están conmigo dos Jeedai; Corran Hora, que mató a Shedao Shai, y Tahiri, la-que-fue-conformada —respiró hondo—. Señor, también está aquí Luke Skywalker, el jefe de todos, y Mara Jade Skywalker.

—En Zonama Sekot…

El tono de voz del Sumo Señor contenía un matiz de miedo que resultaba casi inconcebible en él.

Estuvo a punto de desanimar a Nom Anor. Pero se armó de valor y siguió adelante.

—Sí, Temible Señor. Han venido a convencer al planeta para que se una a ellos en contra de nosotros.

—Entonces… entonces… —el retumbar de la voz de Shimrra se perdió. Volvió al cabo de un momento—. ¿Sabes llegar a ese planeta?

—Mi villip puede servir de buscador. Puedes emplear el villip de Phaa Anor para encontrarme. Un cuidador puede realizar las modificaciones necesarias.

—Si me conduces hasta Zonama Sekot, Nom Anor, verás que los dioses te vuelven a sonreír. Yo te volveré a sonreír.

—Es mi único deseo, Temible Señor. Servirte como te servía antes.

—Espero que me sirvas mejor —dijo Shimrra, e hizo una pausa—. Según nuestra experiencia anterior, hará falta una fuerza abrumadora para destruir ese planeta maldito. Una buena parte de nuestra flota está librando batalla con el enemigo ahora mismo. De hecho, tengo por pasible, Nom Anor, que sigas siendo un traidor y que quieras atraer a mi flota para que los infieles puedan tomar Yuuzhan’tar.

—No es precisa ninguna flota, Temible Señor. Hay una fragata imperial por encima de este planeta, y sin duda Skywalker tiene una nave. Envía una nave para acabar con ellos, y un vehículo de aterrizaje que me encuentre. Es lo único que hace falta.

—Necio —gruñó Shimrra—. El problema no son las naves enemigas, sino el planeta mismo.

—El planeta no presentará ningún problema, Señor Shimrra. Tengo los medios necesarios para sabotearlo. Cuando lleguen aquí tus naves, estará ocupado con su propia muerte.

CAPÍTULO 26

El comunicador de Jaina registró una llamada de saludo, en una frecuencia que no era de las de combate. Cambió a aquel canal.

—Aquí estás —dijo una voz al otro lado.

—Sí —respondió Jaina—. Gracias por la ayuda de ahora mismo. Pero, si no te importa que te lo pregunte, ¿quién galaxias eres?

—Me llamo Erli Prann —respondió él—. Estoy al mando de esta estación de combate.

—Te darás cuenta de que estás en territorio ocupado por los yuuzhan vong, y que lleva así mucho tiempo.

—Sí. La historia es larga. ¿Qué está pasando allí fuera?

—Lo que parece. Estamos reconquistando Bilbringi. Pero las cosas no han salido exactamente según lo esperado, y el general me ha enviado a ver si esta estación sigue operativa. Parece que sí.

—Está en bastante buen estado —dijo Prann con orgullo—. Nos alegraremos de prestar toda la ayuda que podamos. Si quieres subir a bordo, te enseñaré lo que tenemos.

—Estupendo —dijo Jaina—. Indícame un puesto de atraque.

—¿Y el resto de tus pilotos?

—Todavía hay vong por allí. Supongo que se dirigirán hacia aquí, después de la exhibición que acabas de hacer. Creo que los dejaré allí fuera para que ayuden con la defensa.

—Recibido —dijo Prann—. Sube a bordo. Puesto de atraque siete, verás la señal.

* * *

Jaina metió su Ala-X en el hangar sin contratiempos. Esperó a que las puertas se cerraran y a que la zona exterior se presurizara, y después abrió su cabina y subió a la cubierta. Aunque el hangar era inmenso, su nave era la única que se veía. Parecía un poco sola dentro de aquel gran espacio. Observó al fondo que las paredes estaban carbonizadas, como si se hubiera producido una explosión con fuego.

—¡Bienvenida a bordo!

Jaina volvió la vista hacia su comité de recepción. Eran dos humanos y un rodiano, todos ellos con el uniforme de la antigua fuerza de defensa de Bilbringi, pantalones azules oscuros y chaquetas azules de estilo militar, con camisas de color dorado.

El humano varón, un tipo al que ella atribuyó aproximadamente la edad de su padre, con pelo que podía haber sido rojo en tiempos pero se había quedado en castaño y plateado, se adelantó tendiéndole la mano.

—Soy el teniente Prann —dijo, dándole un apretón de manos—. Hablé contigo hace un momento. Éstos son mis compañeros, Zam Ghanol y Hiksri Jith.

Ghanol era el otro ser humano; se trataba de una mujer mayor, delgada, de cabellos grises y nariz ganchuda. Jith era el rodiano. Los dos le dieron la mano.

Prann le dedicó una gran sonrisa.

—No sabes cuánto nos alegramos de verte… —le miró las insignias— coronel…

—Solo —respondió ella.

—¿Solo? ¿La que sale en los holos? ¿Jaina Solo?

—Eso me temo —respondió ella—. Y no quisiera ser grosera, pero, ¿podríamos ir directamente a la situación que nos ocupa? Debo evaluar el estado de esta estación e informar al general Antilles lo antes posible.

—Claro —dijo Prann—. Es que, es tanta sorpresa y tal honor… ¿Quieres hacer el favor de seguirme?

—Si me permites la pregunta, teniente Prann, ¿qué rayos hacéis aquí?

Él soltó una leve risita.

—Supongo que eso sí que merece una cierta explicación, ¿verdad? Formábamos parte de un equipo al que mandaron aquí para hacer una revisión general de la estación —hizo una pausa cuando llegó el turboascensor, y subieron todos—. Habrás observado que está muy desviada.

—Sí —dijo Jaina—. Me preguntaba por qué.

—La verdad es que no supimos que estaba aquí durante años. Verás, es que estaba encubierta.

—¿Encubierta?

—Sí. La teoría es que el gran almirante Thrawn la encubrió por algún motivo, cuando encubrió todos aquellos asteroides para bloquear a Coruscant. En el inventario posterior figuraba como desaparecida, y nadie era capaz de encontrarla. Pero cuando parecía inminente una invasión de los yuuzhan vong, queríamos contar con todas las ventajas que pudiésemos conseguir, claro está. Uno de los jefes se imaginó que podía estar encubierta, y nos envió aquí a buscarla con una vieja trampa de gravedad de cristal. Como puedes ver, la encontramos; pero, para nuestra desgracia, la invasión comenzó mientras estábamos aquí. Le habíamos quitado el encubrimiento, pero no habíamos hecho funcionar los escudos. Llegó hasta aquí un grupo de coris y nos frieron los transportes… habrás observado los daños en el hangar.

Jaina asintió. El ascensor se abrió, y Prann le indicó que saliera a la zona de control de fuego, donde esperaban otros seres sensitivos: dos humanos más, un twi’leko, un barabel y un toydariano. Por encima de los puestos de mando veía, a través de una amplia pantalla de visualización, la batalla que tenía lugar a lo lejos, que aparecía como una serie de luces parpadeantes y lejanas. Aunque parecían pequeñas, la impresión no la engañó: allí estaba muriendo mucha gente. Se sentía inquieta por estar tan lejos.

—En cualquier caso —siguió contando Prann—, conseguimos poner en marcha uno de los turboláseres y subir los escudos. Bombardeamos a los coris y volvimos a poner el encubridor; era lo único que se nos ocurría. Allí fuera había una flota entera. Los vong debieron de pensar que nos habíamos ido al hiperespacio. Al parecer, no saben que las Golans no suelen estar equipadas para hacer tal cosa.

—Pero eso fue hace más de un año —dijo Jaina.

—Qué me vas a contar… No hemos hecho más que esperar; y, mientras tanto, arreglábamos la estación. Ahora ya funciona bien todo, al menos las cosas para las que teníamos repuestos. Esta cosa tiene un núcleo de energía tremendo; debe tenerlo, para poder activar el escudo durante tanto tiempo. Sacamos una sonda pequeña con un cable aislado para ver lo que pasaba. Y, como te figurarás, lo que vimos no nos ayudaba mucho; sólo que los vong se iban instalando.

Su sonrisa se hizo más amplia.

—Pero, esta mañana, hemos hecho un barrido y hemos visto vuestra flota. Retiramos el campo, con la esperanza de que nos detectaseis. Tenemos posibilidades limitadas de comunicación infraluz, pero no tenemos hiperonda ni HoloRed. Y… aquí estás —añadió, con una nueva sonrisa.

Fue entonces cuando Jaina advirtió que algo estaba mal. Percibía por la Fuerza la sensación esperada de alivio al final de un aislamiento largo y peligroso, pero advertía que por debajo de ésta bullía algo feroz.

Estaba acercando la mano al sable láser cuando algo la golpeó con fuerza. La mano, a mitad de camino hacia la arma, dejó de obedecerla de pronto, y la sala empezó a dar vueltas locamente. Intentó centrarse y emplear la Fuerza, el mareo fue a peor, y fue vagamente consciente de que las piernas ya no la sostenían. No sintió el golpe contra la cubierta al caer, pero tuvo una visión extraña de botas y de piernas que se dirigían hacia ella. Oyó ruidos lejanos que parecían truenos, pero que comprendió que se trataban de palabras. Después…

* * *

Después, se despertó, sujeta a una mesa con una especie de red. Sentía fuertes dolores de cabeza y todavía le parecía que todo seguía girando lentamente.

Oyó la voz de Prann, que le decía:

—Lo siento. Las pistolas sónicas te dejan una resaca terrible, sin haberlo pasado bien antes.

Estaba de pie, a un metro de ella. El toydariano estaba al fondo de la habitación y la apuntaba con un rifle láser.

—Tengo entendido que los toydarianos son más resistentes a los trucos mentales de los Jedi que la mayoría de las especies —dijo Prann—. Espero que no tengamos que ponerlo a prueba. Quisiera que saliésemos todos de aquí sanos y salvos.

—¿Qué pasa aquí, Prann? —consiguió decir ella—. ¿Quién eres, en realidad?

—Ah, ese nombre es tan bueno como cualquier otro.

—¿Qué sois, de la Brigada de la Paz?

Prann entrecerró los ojos.

—Coronel Solo, me estás hiriendo en mis sentimientos —dijo—. ¿Ese puñado de colaboracionistas patéticos? Ni mucho menos. Yo soy un liberador.

—¿De qué?

—De tecnología, para ser exactos.

—Ah —dijo Jaina—. Eres un ladrón y un contrabandista.

Prann se encogió de hombros.

—Lo que yo hago es más bien recuperación de emergencia. Tampoco me he llevado nada que los vong no fueran a destruir, en cualquier caso. ¿Te acuerdas de lo de Duro? Allí sacamos cosas buenas, en operaciones rápidas después de que se retiraran las fuerzas de la Nueva República. Se habría perdido si no lo hubiéramos recuperado nosotros. Los vong no lo iban a utilizar, desde luego.

A Jaina empezaba a despejársele la cabeza.

—¿De manera que vinisteis aquí después de que los vong tomaran Bilbringi?

—No, este trabajo fue un poco diferente. La mayor parte de mi relato era verdad… sólo que fue Vel, aquí presente, quien descubrió la estación desaparecida en los bancos de datos de los astilleros. Yo había oído contar que una de las Golan había desaparecido justo antes de la invasión de las fuerzas de la Nueva República. Unos cuantos de nosotros conseguimos puestos de trabajo en los astilleros, y Vel consiguió hackear los antiguos registros imperiales. Es uno de los mejores hackers del ramo —añadió, con una gran sonrisa.

—Ah, corriente nada más —comentó el toydariano, sin apartar la vista de Jaina.

—Es muy modesto —añadió Prann—. En cualquier caso, encontró una inscripción antigua que hacía pensar que la estación había sido encubierta; al parecer, Thrawn se la estaba guardando como una pequeña sorpresa; pero, a la muerte de Thrawn, la estación se perdió, porque, evidentemente, no comunicó la información a su estructura de mando. Pudimos calcular aproximadamente el sector en que estaba, teniendo en cuenta además las desviaciones; y, tomamos… digamos, prestado, en los astilleros de Bilbringi, un detector de trampas de gravedad para encontrarla. A partir de entonces, la historia es aproximadamente la que ya te he contado.

—Entonces, ¿qué queréis de mí? —preguntó Jaina—. ¿Por qué me habéis aturdido?

—Pues, francamente, coronel Solo, no quiero nada de ti, y menos que nada quiero problemas. Pero debo tomar prestadas algunas piezas de tu Ala-X.

—No podéis escaparos todos en un solo Ala-X.

—No; no podemos. Vamos a escapar en la estación misma.

—¿Cómo dices? —dijo Jaina—. Creí que habías dicho que no está dotada de motor de hipervelocidad.

—No; lo que dije fue que las Golan no suelen estar dotadas de motor de hipervelocidad. Y éste tampoco lo tenía. Pero, ¿cómo crees que pensábamos recuperar una estación espacial sin llamar la atención de las autoridades de Bilbringi?

—Os trajisteis vuestro motor propio —comprendió Jaina.

—Sí. Casi lo teníamos instalado cuando aparecieron los vong y nos quemaron nuestra nave de transporte. Por desgracia, el motivador seguía en la nave. Sin motivador, no hay motor de hipervelocidad. Así que, nos pusimos a esperar —concluyó, mostrándole las palmas de las manos.

—El motivador de un Ala-X no te sirve para hacer saltar al hiperespacio una estación de este tamaño —observó Jaina.

—No; pero podemos improvisar uno a base de siete pequeños.

Jaina forcejeó con la red.

—¡Dejad en paz a mi escuadrón!

—Eh, tranquila —dijo Prann—. Están todos bien. Los alcanzamos con rayos de iones, los atrajimos con rayos tractores y los hemos aturdido con sónicas. Y no ha sido nada fácil, con ese wookiee y ese twi’leko loco. Mira, no quiero ganarme ningún enemigo.

Ante aquella afirmación tan absurda, Jaina no pudo más que quedársele mirando.

—Estábamos esperando que desembarcaseis todos para hacerlo todo más fácil —prosiguió—; pero llevo algún tiempo preparando planes de contingencia. Por aquí tampoco hay mucho más que hacer, ¿sabes?

—Mira, Prann —dijo Jaina—; el general Antilles necesita esta estación de combate.

Prann se rio.

—Lo siento, coronel; pero todos nosotros hemos invertido demasiado en este cacharro como para entregároslo para que quede destruido. ¿Sabes cuánto puedo sacar nada más que por el encubridor? No; olvídalo. Dentro de unas horas estaremos preparados para saltar. Mientras tanto, hemos vuelto a poner el encubridor.

—¿Y qué pasa conmigo?

—Representas un problema. Sé lo suficiente acerca de ti como para entender que cuanto más tiempo te tenga aquí, más posibilidades tendrás de emplear esos poderes tuyos de Jedi para… bueno, no sé para qué, la verdad, y ése es el problema. Por otra parte, no quiero matar a la hija de Han Solo. O sea, le tengo respeto, y sé que ya ha pasado por muchas cosas.

—Simplemente, tienes miedo de que te persiga y te mate —dijo Jaina.

—Sí; también es eso. Mira, yo soy un hombre de negocios, y esto es un negocio. En cuanto hagamos funcionar el motor de hiperespacio y saltemos de aquí, os dejaremos a todos en un lugar seguro… con vuestros cazas. ¿De acuerdo?

—No —dijo Jaina. No estoy de acuerdo. ¿A quién vas a vender el encubridor, Prann? ¿A los vong? Porque, si no nos ayudas aquí, van a ser los únicos compradores que queden.

—Te pones un poco dramática, ¿no te parece? —dijo Prann—. O sea, todavía hay bastante mercado para estas cosas en el Sector Corporativo… en muchos sitios, caramba. Yo busco un pequeño gobierno planetario, que tema necesitar poder de negociación dentro de poco. Si esta batalla sale mal, no hará más que mejorar el mercado.

—Hasta que no quede mercado —exclamó Jaina—. Hasta que los vong lo tengan todo, porque unos huttoides como vosotros no piensan más que en sacar un beneficio, en vez de en hacer lo que puedan para ayudarnos a ganar la guerra.

Prann perdió la sonrisa.

—Hemos pasado aquí un año, esperando, rodeados de vong —dijo con enfado—, con el temor constante de que nos descubrieran. Sí, cuando tenemos puesto el encubridor no nos pueden ver, pero nosotros tampoco podemos verlos a ellos. Cada vez que sacábamos la sonda, temblábamos todos de pies a cabeza.

Y ¿quién sabía lo que podían tener los vong para detectarnos en cualquier momento? ¿Sabes lo que es estar rodeado de una presión así todos los días, durante un año, sin poder hacer nada al respecto? —estaba enrojeciendo y alzando la voz—. Después de lo que hemos pasado, hermanita, puedes guardarte tus obviedades. Me voy a quedar con esta estación de combate, la voy a vender, voy a recibir mi parte y me voy a retirar a algún sitio tranquilo, tan lejos que los vong no vayan a llegar allí mientras yo viva… y me dedicaré a tomar bebidas frías en una playa cálida.

—No hay lugares que estén tan lejos —dijo Jaina.

—Estoy dispuesto a buscarlo —dijo Prann.

Jaina dirigió la Fuerza hacia el toydariano.

—Está loco —dijo al toydariano—. Atúrdelo, y sácame de aquí.

El toydariano pestañeó; pareció confuso por unos instantes, pero se rio.

También Prann sonrió. Al parecer, había dado por concluida su perorata.

—De modo que es verdad. Bien. Ahora, si me disculpas, voy a ayudar a montar juntos esos motivadores. Vel, he cambiado de opinión. Llévala al control de fuego y vigílala allí. No puedo prescindir de ti todo este tiempo, teniéndote de guardia. No la pierdas de vista, y no dejes que hable con nadie.

—Quiero ver a mis pilotos —dijo Jaina.

—Cuando hayamos dado el salto —le dijo Prann—. No antes.

Dicho esto, salió de la habitación.

CAPÍTULO 27

Nada —gruñó Corran, sentándose en un tronco para descansar—. He buscado cosa de diez kilómetros en cada dirección, y no hay señales de nativos.

—Quizá no haya tantos —dijo Tahiri, levantando la mano para coger una fruta alargada que tenía una corona dentada de hojas en la parte superior. La habían llamado pera-ping, y era una de las ocho frutas que había identificado Nen Yim como comestibles y alimenticias. Como sus reservas de alimentos eran limitadas, Corran se había empeñado en que comieran los alimentos locales siempre que fuera posible. Además, las expediciones de recogida les brindaban la oportunidad de hablar lejos de los yuuzhan vong, sin dejar a éstos demasiado tiempo sin vigilancia.

—O puede que hayamos tenido la mala suerte de caer en la única región deshabitada que les queda —dijo Corran—. Lo mismo da… no podemos quedarnos aquí toda la vida. He estado pensando cómo llamar la atención de esa fragata imperial, si no hay otra cosa.

—¿Y se te ha ocurrido el modo de hacerlo?

Corran asintió con la cabeza.

—Sí. Y tendré que ir al único lugar que he estado evitando.

—Ah. Al motor de hiperespacio gigante.

—Eso es.

—Y no quieres que los yuuzhan vong se enteren de que es un motor de hiperespacio gigante, porque temes que les cause una desilusión, de alguna manera.

—Dos puntos para ti —dijo Corran—. Pero es la única señal de civilización que hay por aquí. Puede que haya alguien cuidándolo.

A falta de eso, puede que haya otras cosas… un hiperonda, por ejemplo, o incluso un transmisor subespacial. Y, de todos modos, Harrar me ha estado pidiendo que vaya a investigar.

—¿Cómo crees que reaccionará cuando se entere de lo que es?

—Dímelo tú.

Tahiri se lo pensó unos momentos, intentando recordar cómo se había sentido ella cuando había subido a lo alto de risco, hacía unos días.

Enseñó a Corran la pera-ping.

—Es como darte cuenta de que una fruta perfecta tiene dentro un gusano… cuando ya te has comido unos cuantos bocados.

—Eso mismo pensé yo —asintió Corran—. Aun así, tenemos que hacer algo, y me figuro que no me dejará ir solo, con todo lo curioso que ha estado al respecto.

—¿A qué distancia te parece que está?

—A ojo, diría que a unos veinte klics.

—Sí; eso mismo calculaba yo —dijo Tahiri—. Entonces, ¿cuándo nos ponemos en camino?

—No digas nos —respondió Corran—. Iremos Harrar y yo.

—¿Otra vez? Estoy harta de hacer de niñera. ¿Es que no te fías de ellos todavía? Están completamente atónitos con este lugar los dos. El único del que debemos preocuparnos es de Harrar.

—Me preocupo de Harrar. Por eso lo vigilo. Pero los otros dos no dejan de ser enemigos, Tahiri. Por muy bien que parezca que nos estamos llevando con ellos como individuos, no podemos perder de vista el hecho de que nuestros objetivos pueden ser muy diferentes.

—Eso lo entiendo. Es que Nen Yim y el Profeta son muy aburridos. Lo único que hacen todo el día es tocar bichos y ramitas. ¿Por qué no me dejas ir a mí y te quedas tú, si crees que debemos quedarnos alguno?

—Porque quiero que sea así… por eso. Repasa tu técnica de meditación y practica los movimientos de pies con el sable de luz.

—No he hecho otra cosa durante la última semana.

—Bueno, así es la vida —dijo Corran, con más sarcasmo del necesario—. A veces tienes que pasarte una semana entera sin entrar en combate. Estoy seguro de que podrás soportarlo.

—Sí, señor —respondió Tahiri sin entusiasmo. Sentía en el vientre un nudo de dolor y de resentimiento. ¿Por qué la trataba Corran de aquella manera? ¿No se daba cuenta de que le hacía daño?

—Así que, Harrar y yo nos pondremos en camino por la mañana —siguió diciendo Corran—. No tardaremos más de un día o día y medio en llegar, pero no sé cuánto tiempo tardaré en determinar si allí hay algo útil; puede ser una hora, pueden ser días enteros. Necesito que te quedes aquí y estés atenta.

—¿A qué? ¿A las frutas asesinas?

Corran levantó la vista con dureza en la mirada.

—No lo sé —dijo—. Pero cuanto más tiempo pasamos aquí, más inquieto me siento.

—Puede que tú también te aburras.

—Es algo más que eso. Todo esto me produce malas sensaciones. Pero no puedo hacer nada, mientras no tenga alguna manera de ponerme en contacto con Luke.

—Si es que sigue aquí.

—Creo que sí. A veces me llegan atisbos.

—A mí también —dijo Tahiri—, sobre todo de Jacen. Pero a la Fuerza no le importa a qué distancia están. Quizá hayan vuelto a Mon Calamari.

—No es la sensación que me produce a mí —dijo Corran—. Tendrás que confiar en que he aprendido alguna que otra cosa a lo largo de los años.

Su tono de enfado sobresaltó a Tahiri.

—Corran, ya sé que eres un Jedi con más experiencia que yo.

—Pues no parece que lo sepas.

—Lo siento, si…

El nudo que se había ido acumulando desde la primera vez que había vuelto a ver a Corran explotó por fin. Tahiri sintió calor en la cara y comprendió, llena de vergüenza, que estaba llorando.

—Supongo que a veces no me expreso demasiado bien —dijo—. O sea, acabo de integrar dos personalidades. Todavía no he resuelto todo esto.

—Eh, tranquila —murmuró Corran—. Te había entendido mal, eso es todo.

—No, no… Corran, tú eres mi héroe. Desde aquella época en que Anakin, tú y yo pensábamos que éramos amigos, y después…

Se interrumpió. Estaba quedando por estúpida.

—Mira, Tahiri…

—Necesito más entrenamiento —se sinceró ella—. Un entrenamiento especial. ¿No te das cuenta? ¿Por qué no te has prestado tú…? Quiero decir, tú sabes mucho más que yo…

Calló por fin, horrorizada y aliviada al mismo tiempo por haber dicho aquello por fin.

Durante un momento, él se limitó a mirarla fijamente.

—Nunca pensé que querrías de mí una cosa así.

—Bueno…

¿Cómo podía ser tan tonto un hombre tan listo?

—¿Por qué no? Necesito alguna orientación especial, Corran. Puede que dé la impresión de que sepa lo que estoy haciendo, pero no lo sé.

—Yo no soy Maestro, Tahiri —dijo Corran con delicadeza—. Hay varios maestros que estarían dispuestos a instruirte.

—Tú tienes alguna posibilidad de entenderme —dijo Tahiri—. Ellos, no.

—Creo que los estás infravalorando.

—Puede ser —repuso ella, levantando la cara con aire de desafío—. ¿Quieres decir que no me aceptas?

—No quiero decir eso —dijo Corran—. Pero no es tan sencillo. Tenemos que consultar al Maestro Skywalker. Y eso significaría, como mínimo, que tendrías que dejar de replicarme, y que obedecerme. ¿Lo entiendes?

—¿Quieres decir que me aceptas?

—Provisionalmente, ya que no hay maestros por aquí, y pendiente de la aprobación de Luke… siempre que aceptes esas condiciones.

Tahiri se secó los ojos con el dorso de la mano.

—Las acepto, entonces.

—Bien. Entonces, te quedas aquí con Nen Yim y con el Profeta.

Y punto.

—De acuerdo.

* * *

Nen Yim examinó el objeto que había cultivado. A primera vista parecía un qahsa. Las diferencias que pudiera tener con un qahsa normal eran imperceptibles a simple vista. Extendió una mano para tocarlo, pero se detuvo al oír el leve rumor de unos pasos que se acercaban.

Era la Jedi conformada, naturalmente. Nunca se alejaba mucho de Nen Yim; la vigilaba constantemente. Al principio la irritaba, pero ahora parecía molestarle un poco menos, de alguna manera. Las ideas de la joven humana habían resultado valiosa, y hasta había sido ella quien le había inspirado aquel experimento.

—Hola —dijo la cuidadora.

—Parece que estás de buen humor —respondió Tahiri.

Nen Yim esbozó una sonrisa.

—Eso puede cambiar de aquí a un momento. Voy a probar una cosa nueva. Es probable que fracase.

—¿Es peligroso?

—No sé por qué iba a serlo; pero todo es posible.

—Quizá debieras esperar a que volvieran Corran y Harrar —le propuso Tahiri.

—Se han marchado hace pocas horas —dijo Nen Yim—. Puede que indefinidamente. Creo que esto será seguro.

Tahiri miró el experimento con curiosidad.

—¿Qué es, exactamente? —preguntó—. Parece un qahsa.

—Lo es, hasta cierto punto. Pero lo he cultivado con modificaciones.

La Jedi se sentó junto a ella con las piernas cruzadas.

—¿Qué tipo de modificaciones? —preguntó.

—Me ha interesado lo que decías de que la Fuerza une la vida de este mundo y le sirve de medio de intercomunicación. No obstante, y dado que la vida yuuzhan vong no aparece en la Fuerza, no se me ocurría ninguna manera de poner a prueba esa posibilidad. Sin embargo, se me ocurrió que, si el ecosistema de este mundo es verdaderamente autorregulador, debe de tener una memoria de algún tipo; debe saber lo que pasó ayer, y lo que pasó en el último ciclo, para poder hacer planes para el mañana. Además, esa memoria la deben compartir de alguna manera todos sus miembros.

—Te sigo, de momento.

Nen Yim señaló a un artrópodo de diez patas que había encerrado en una membrana nutriente.

—Aunque la memoria se guardara a nivel molecular, una criatura de este tamaño no podría llevar la suficiente para que le resultara útil; por eso, mi razonamiento es que el núcleo de memoria central del planeta se encuentra en otra parte, pero que cualquier ser vivo, hasta una sola célula, debe ser capaz de ponerse en contacto con ella… quizá, por medio de esa Fuerza tuya.

—Es interesante. ¿Y has encontrado el modo de ponerlo a prueba?

—Creo que sí —dijo Nen Yim, levantando los ojos hacia la joven Jedi—. Para explicarlo, quizá tenga que hablar de cosas que te sienten mal.

Tahiri entrecerró los ojos.

—Esto tiene que ver con mi propio conformamiento, ¿verdad?

—Sí.

—Sigue.

—Existe un protocolo, el protocolo de Qah, que sirve para integrar en el tejido cerebral de la vida yuuzhan vong las memorias fabricadas o prestadas. Lo empleamos con frecuencia, en general con fines bastante vulgares… por ejemplo, para enseñar a las naves a volar. Pero a veces también lo usamos para apoyar nuestra propia memoria, para adquirir habilidades o conocimientos sin tener que aprenderlos. En el pasado, en raras ocasiones, hemos empleado este protocolo para reemplazar personalidades enteras.

—Y eso es lo que intentaste hacer conmigo.

—Exactamente. Pero el protocolo de Qah no funcionó en tus tejidos humanos… como es natural. Los tejidos yuuzhan vong y los humanos no son lo bastante compatibles como para eso. Por eso, empleamos tus propias neuronas cerebrales para producir una especie de célula Qah humana, pero cargada de información yuuzhan vong. Era una célula híbrida.

—Y eso funcionó.

—Así es —dijo Nen Yim—. En lo que se refiere a tus tejidos cerebrales, eres medio yuuzhan vong en un sentido muy literal. No sólo implantamos recuerdos, sino también las células que los portaban.

Tahiri entrecerró los ojos. Y Nen Yim ya había descubierto que aquella era una señal de peligro.

—¿Quieres que deje de hablar del tema? —le preguntó.

—No; o sea, sí; pero es como arrancarse una costra. La verdad es que hay una cosa que he estado queriendo preguntarte.

—Te escucho —dijo Nen Yim con cautela.

—Tengo que saber una cosa… ¿existió una Riina verdadera?

Nen Yim pestañeó. La pregunta era interesante… pero era lógico que aquello le despertara la curiosidad.

—Estoy segura de que debió de existir —respondió—. Lo más probable es que le cambiaran el nombre… los nombres son fáciles de cambiar; pero los detalles de tu infancia proceden, sin duda, de una persona real. Supongo que es posible generar recuerdos como ésos, pero sería innecesario hacerlos cuando podría donarlos cualquier yuuzhan vong vivo.

—¿Está… muerta?

—No tengo idea. Fue Mezhan Kwaad quien proporcionó los datos de memoria. Sólo ella conocería la identidad del donante… y, naturalmente, no está en condiciones de decírtelo —sus palpos se enroscaron en señal de curiosidad—. ¿Funcionó de verdad? ¿Recuerdas haber estado en un criadero, y todo lo demás?

Tahiri asintió con la cabeza.

—Recuerdo algunas cosas tan claras como el cristal; otras, más turbias. Recuerdo que una vez con mis compañeros de criadero, P’loh y Zhul, tomamos un korsk de fregar y lo pusimos en la zona común de comedor. Y…

—Se comió todo el i’fii —concluyó Nen Yim, sintiendo un estremecimiento extraño dentro de sí.

—Sí —dijo Tahiri, frunciendo el ceño—. ¿Cómo lo sabes?

—¿Recuerdas un incidente relacionado con un n’amiq de pelea herido?

—Yo… espera. ¿Te refieres a esos pájaros-lagarto que tenían los guerreros para organizar peleas entre ellos? Yo… Encontré uno una vez. Un guerrero lo había abandonado en el gran vivarium porque no quería luchar. Estaba lesionado, y yo lo cuidé hasta que volvió a estar sano. Después, uno de mis compañeros de criadero me lo quitó y lo hizo pelear… Llegué a tiempo de verlo morir. Estaba hecho trizas. Me pareció que me miraba, pidiéndome ayuda.

El escalofrío se volvió más profundo.

—¿Qué pasa? —preguntó Tahiri.

Nen Yim suspiró.

—Esos son mis recuerdos.

Tahiri se la quedó mirando fijamente durante un largo momento, sin hablar, como si intentara ver a través de su piel. El silencio fue un alivio para Nen Yim, pues también ella tenía que ordenar sus pensamientos. «Mezhan Kwaad, ojalá te devoren los dioses dos veces al día», pensó.

Tahiri cerró por fin los párpados sobre sus ojos verdes. Parecía que intentaba dominarse.

O quizá se disponía a matar a Nen Yim. Quizá fuera demasiado para ella la idea de que la que había sido su torturadora compartía sus mismos recuerdos de infancia.

Pero cuando Tahiri volvió a mirar a Nen Yim, en su mirada no se leía más que la curiosidad.

—¿Qué fue de Ploh? —preguntó.

Nen Yim sintió que una sensación de alivio le recorría la espalda.

—La destinaron a Belkadan, y murió allí —respondió.

—¿Y de Zhul?

—Zhul es adepto en la mundonave Baanu Ghezk, y está bien, que yo sepa.

—¿Y del joven guerrero que vigilaba nuestros dormitorios en la shaping primaria?

Nuestros, observó Nen Yim. Ha dicho nuestros, como si…

—Murió en la toma de Yuuzhan’tar. Dicen que murió como un valiente, estrellándose contra una nave infiel mientras la suya se desintegraba.

Tahiri se frotó la frente.

—Era agradable —dijo.

—Sí, dentro de lo que cabe en un guerrero.

—Por si no estaba ya bastante confundida… —murmuró Tahiri—. Ahora, me entero que tengo amigos que han muerto en los dos bandos de esta guerra. Es posible que yo misma haya matado a alguno.

Nen Yim no encontró respuesta para esto.

—Tengo muchas preguntas que hacerte —dijo Tahiri—. Pero éste no es el momento. Tengo que… tengo que asimilar esto.

—Y yo también. No tenía más idea de esto que tú.

Tahiri volvió la vista hacia ella.

—Te había perdonado, ¿sabes? Aun antes de saber esto.

—Yo no te lo pedí.

—Ya lo sé.

—Pero me alegro.

Pasaron otro momento prolongado sentadas juntas. Tahiri fue la primera que habló.

—Esto… me estabas explicando lo del qahsa.

Nen Yim asintió, alegrándose de poder volver a un tema que dominaba mejor.

—He extraído neuronas de la vida sekotana y las he modificado del mismo modo que se modificaron las tuyas. La tarea ha sido más sencilla, porque la vida sekotana es semejante a la nuestra genéticamente. Espero ganar acceso, a través de ellas, a los recuerdos de este mundo, como podría acceder a un qahsa.

—Pero, si esos recuerdos se transmiten por medio de la Fuerza, y si la vida yuuzhan vong está fuera de la Fuerza…

—Piénsalo, Tahiri. Tu cerebro contiene implantes yuuzhan vong. Pero tú sigues sintiendo la Fuerza y empleándola.

—¡Sí! —dijo Tahiri—. Y, cuando se estaban integrando mis personalidades, Riina manejó un sable láser, igual que una Jedi. De modo que esto puede funcionar —añadió, mirando el qahsa.

—Puede. Si no falla alguno de los muchos supuestos que he hecho. Pero supongo que ahora lo veremos.

—¿Puedo verlo yo también?

—Será un honor.

Nen Yim, sin titubear más, tomó el qahsa y se unió a él.

Por un instante no pasó nada; y, después, pareció como si el mundo se hiciera pedazos. Corrieron por su mente imágenes y datos, las estrellas y el vacío, la sensación de la vida en su piel, el aullar del viento en sus regiones polares. Sensaciones… miedo, dolor, desesperación, alegría, todo ello a una escala que volvía insignificante el minúsculo cerebro yuuzhan vong que intentaba interpretarlas. Las imágenes llegaban cada vez más rápidas, confundiéndose, ardiendo dentro de ella, arrojando luz a todos los rincones de su cerebro.

«Más despacio, por favor… esto me va a matar, y entonces no podré entenderlo nunca».

Era como si algo intentase acceder al octavo córtex, pero ella advertía que aquello era menos doloroso y menos peligroso. Sus pensamientos se estaban desintegrando bajo aquel bombardeo. Nen Yim estaba desapareciendo. Había algo más que la estaba vaciando. Un dios la estaba devorando por dentro.

Nen Yim se aferró al qahsa y contrajo el gesto con expresión de gran sorpresa. Después, tuvo un extraño temblor y cayó, entre convulsiones, sin dejar de apretar el qahsa entre los dedos.

—¡Nen Yim! —exclamó Tahiri, adelantándose. Se acercó con intención de ayudarle, de quitarle esa cosa de entre las manos; pero se detuvo. No sabía lo que pasaba. Cualquier cosa que hiciera podía dejarlo peor.

Pensó que, por otra parte, Nen Yim podía morir si ella no hacía nada, pues las convulsiones de la cuidadora eran cada vez más violentas.

Buscó cuidadosamente con la Fuerza. La propia Nen Yim era una hoja en blanco, como de costumbre; pero en el qahsa pasaba algo. Zumbaba y vibraba de energía…

Tahiri sintió que su flujo la rodeaba, un millón de voces que hablaban a la vez.

A Nen Yim empezó a manarle sangre negra por la nariz.

«De acuerdo —pensó Tahiri—. Tengo que hacer algo». Interrumpir el vínculo de Nen Yim con el qahsa no podía dejar peor las cosas… ya la estaba matando.

Extendió la mano hacia el qahsa, esperando que la Fuerza la guiara.

Cuando lo tocó, un mundo la derribó.

* * *

De pronto, la corriente de visiones, de olores y de datos táctiles se desaceleró y se refinó. El ruido desapareció, y Nen Yim se encontró en un momento callado, en algo que era más una totalidad que una secuencia.

Descubrió que comprendía.

Y conoció el secreto de Zonama Sekot.

Quiso reír y llorar a la vez.

* * *

Cuando Tahiri volvió en sí, Nen Yim le estaba mojando la frente con una especie de tejido húmedo. Olía a menta.

—¿Qué ha pasado? —balbució, con una lengua que parecía un gusano grysh hinchado. Le dolía la cabeza. Le dolía todo el cuerpo.

—No estoy segura —reconoció la cuidadora—. Cuando dejé de estar en contacto con… cuando hubo terminado, te encontré inconsciente.

—Intenté ayudarte. Toqué el qahsa, y hubo una luz… y no recuerdo más. ¿Estás bien tú? —preguntó, con una mirada de inquietud.

Nen Yim asintió.

—Como no había estado nunca.

—¿De modo que has establecido contacto con Zonama Sekot?

Las palabras de Tahiri parecían lentas después de lo que acababa de pasar Nen Yim. Todo el mundo le parecía lento y maravilloso.

—Con la consciencia viviente, no —dijo—. Creo que tienes razón. Para eso, hay que tener alguna conexión con la Fuerza. Pero los recuerdos… Sólo los recuerdos han bastado para abrumarme casi del todo —se puso de pie—. Debo pedirte que me dispenses. Ahora, tengo que meditar. Pero me parece… creo que tengo la solución.

—¿De qué?

Nen Yim sintió que la boca le formaba una sonrisa, gesto desacostumbrado en ella. Todavía se sentía como en un sueño.

—De todo lo que nos atañe —dijo.

CAPÍTULO 28

Nom Anor se fue adentrando silenciosamente en el bosque, por encima de la cueva. Ninguna de las hembras se había fijado en él. Desde aquel punto, no las veía, pero había oído casi toda su conversación. Ojalá la hubiera podido entender mejor.

¿Qué había querido decir Nen Yim cuando había dicho que había descubierto el secreto de Zonama Sekot?

Vio salir a la cuidadora, que llevaba su qahsa, y se le perdió de vista entre los gruesos troncos del bosque inferior.

Tahiri no apareció; al parecer, respetaba el deseo de soledad que había expresado Nen Yim.

Al cabo de un momento Nom Anor subió por el risco, se desplazó unos cincuenta metros en la dirección que le parecía que había seguido Nen Yim, y después bajó la cuesta hacia ella.

* * *

Nen Yim contempló los árboles que la rodeaban; se sumergió en el susurro del viento entre las hojas, en el ronroneo insistente de los insectos y en la charla de los animales. Sintió que se relajaba algo que tenía tenso dentro, que perdía sus inhibiciones y sus prejuicios y que veía por fin aquel mundo viviente como vivo. Por fin se sentía viva ella misma.

Ella había pasado muchos años siendo la observadora por excelencia. Hasta sus propios actos, hasta los actos extremos que la habían llevado hasta aquel lugar, no habían estado más que al servicio de la observación. A pesar de lo cual, ella no se había concebido nunca a sí misma como parte de lo observado, como pieza dentro del gran misterio que era el mundo. Ella misma siempre había estado fuera… fuera de su pueblo, de su gente, de sus compañeros.

Pero ahora se sentía en el centro, como si todo fuera su propio centro, y era… feliz.

—Es lo que deberíamos haber sido siempre —murmuró para sus adentros—. Zonama Sekot es…

—¿Te interrumpo?

Se forzó a sí misma a salir de su ensueño, y después sonrió. Era el Profeta.

—Lo sabías desde el principio —le dijo—. Lo sabías desde el principio, de alguna manera.

—Has descubierto algo —dijo el Profeta.

—Algo maravilloso —dijo Nen Yim—. Estoy impaciente por comunicároslo a todos.

—¿Se trata de nuestra redención? —le preguntó él. Ella advirtió con sorpresa un cierto sarcasmo en la voz del Profeta.

—Lo es —le aseguró ella—. Y no sólo para los Avergonzados, sino para todos nosotros. Pero no será fácil. Shimrra se resistirá a la verdad.

—Empiezas a hablar como yo —dijo el Profeta.

—Supongo que sí —respondió ella—. Pero, cuando se conoce la verdad…

—La verdad es una cosa absolutamente relativa —dijo el Profeta, acercándose un poco más—. Y, a veces, ni siquiera es eso.

Se llevó la mano a la cara.

—¿Por qué te quitas el enmascarador?

—Si hoy es el día de las revelaciones, vamos a presentarnos todos ante Zonama Sekot tal como somos de verdad. Pero… me has interrumpido. Estaba hablando de la verdad. Mis verdades, por ejemplo, eran todas mentiras forjadas con mucho cuidado.

La voz se le había endurecido mientras se le despegaba de la cara el enmascarador.

—¿Qué? —preguntó ella. Pero la máscara cayó y dejó al descubierto, no el rostro de un Avergonzado, sino la cara de un Administrador, perfectamente normal, sólo que uno de sus ojos…

Soltó una exclamación y levantó la mano de cuidadora. Al cabo de un instante saltó de su dedo el látigo-aguijón; pero el otro fue más rápido, mucho más rápido, y levantó el brazo de modo que el aguijón lo atravesó. Soltó una exclamación, hizo un gesto de rabia y giró rápidamente el brazo, enrollando en él el látigo-aguijón, de modo que ella no lo pudo recuperar para lanzarle otro golpe.

Después, clavó los pies en la tierra y la atrajo hacia él. Ella vio que la pupila de su ojo se dilataba increíblemente, y que después la escupía.

«Un plaeryin bol», tuvo tiempo de pensar antes de que los venenos la alcanzaran.

Sus músculos se contrajeron al instante, y sintió que los latidos de su corazón le rugían en los oídos mientras caía al suelo en un movimiento que a ella le parecía de cámara lenta. Por el contrario, le parecía que los sonidos del bosque ascendían de timbre, y lo vio todo distorsionado como si estuviera mirando a través de una hoja de mica. Su cuerpo caído giró sobre sí mismo hasta que estuvo tendida de espaldas, y vio que el ejecutor estaba de pie junto a ella. Ya no distinguía los rasgos de su cara.

—Te conozco… —consiguió decir.

—Me halagas —respondió él—. Me parece que sólo nos habíamos visto una vez.

—¿Por qué?

Tenía los labios insensibles; le costaba un trabajo inmenso pronunciar las palabras; pero sabía que si era capaz de seguir haciéndole hablar, los implantes reactivos que llevaba ella en el cuerpo elaborarían un antídoto para combatir la toxina. Observó que se había sacado del brazo el aguijón.

—¿Por qué? —repitió él, apartándose, buscando al parecer algo que había en el suelo—. Te queda demasiado poco tiempo para que te lo explique, querida.

—Pero, Zonama Sekot. Yo… la respuesta.

—La verdad es que no me importa en absoluto —dijo el falso Profeta—. Harrar y tú os habéis vuelto locos. El futuro que pudieseis poner en marcha desde aquí, no creo que me gustase. Un pueblo sólo puede cambiar hasta cierto punto sin perderse.

—Ya… perdido.

Tenía que hacerle comprender. Los yuuzhan vong habían perdido su camino mucho antes de llegar a aquella galaxia.

—La verdad es que no creo que seas tú quien debe juzgarlo —dijo el Profeta con desprecio. Ella recordó de pronto su nombre verdadero, Nom Anor—. Cuando haya terminado contigo —prosiguió éste—, le llegará el turno a Zonama Sekot. Verás, me diste acceso a tu qahsa; y, a diferencia de lo que seguramente crees, soy muy capaz de comprender su contenido.

—No. Estás loco —dijo ella. Se sentía un poco más fuerte. Volvía a recuperar las sensaciones en sus extremidades. Sentía el látigo-aguijón, suelto por el suelo, sin recoger.

Él se agachó y recogió algo del suelo. Una piedra.

—Tendrás que disculparme si tengo la humildad de dudar de que un veneno fabricado por mí te pueda matar, Nen Yim. Eres un verdadero genio. Tu muerte es una gran pérdida para nuestro pueblo.

Se acercó a ella llevando la piedra en una mano. Los latidos del corazón de Nen Yim se convirtieron en una vibración regular mientras ella, con todas las fuerzas que le quedaban, le lanzaba su aguijón. Él bajó la piedra, y hubo como un trueno, y ella sintió que un lado de la cabeza se le ponía enorme.

El segundo golpe pareció más suave. Vio otra vez la inundación de imágenes que le había enseñado Zonama Sekot, la belleza de un mundo en armonía, una armonía tan sublime que no existía palabra para describirla en la lengua de los yuuzhan vong; aunque debió de existir en otros tiempos.

Vio el dorso de su mano, de la normal, de aquella con la que había nacido. De pronto, era muy pequeña, estaba otra vez en el criadero, se fijaba en ella por primera vez, fascinada al ver que podía hacer moverse esas cositas que tenía.

«¿Recuerda también esto Tahiri?», se preguntó.

Movió los dedos, tratando de suponer cómo funcionaban. Parecía que no podía moverlos mucho.

* * *

Nom Anor soltó un quejido cuando lo atravesó el aguijón, pero se impulsó en el dolor para golpear por segunda vez a Nen Yim en la cabeza. El suelo del bosque ya estaba negro de sangre, y él estaba cubierto de salpicaduras. También percibía su sabor, de alguna manera, aunque no recordaba haber abierto la boca.

Le asestó un tercer golpe, y cayó de espaldas, tirando de aquella cosa que tenía clavada, preguntándose si Nen Yim había conseguido matarle a él también. Había sido un estúpido… debería haberla matado más deprisa. Bien pensado, tenía suerte de que el veneno del plaeryin bol hubiera tenido efecto siquiera. Se alegraba más que nunca haberse repuesto el implante perdido.

Descubrió con alivio que el aguijón le había atravesado la carne del costado. No había acertado en ningún órgano vital, y no creía que el aguijón estuviera envenenado. Pero le dolía, como le dolía el agujero que le había hecho en el brazo. Había tenido suerte… si no la hubiera tomado por sorpresa, las cosas bien podían haber salido de manera muy distinta.

Sin hacer caso de sus heridas sangrantes, se agachó y recogió el qahsa, examinando con mirada crítica. ¿Era aquel el qahsa original de ella, o era la cosa que había empleado para acceder a los recuerdos de Zonama Sekot? Deseó fervientemente que se tratara del primero, y que Nen Yim lo hubiera llevado para registrar su nuevo descubrimiento. Si era el otro, tendría que volver a la cueva y enfrentarse a Tahiri. Aquello sería muy arriesgado. Tendría que sorprenderla por la espalda. Sólo tenía un plaeryin bol semivacío y una piedra… aquello no era nada comparado con los poderes de Jedi de ella y su sable láser. Ella era capaz de quitarle la piedra y de machacarle con ella a diez metros de distancia.

Descubrió con alivio que era el qahsa que buscaba, aquel al que le había dado acceso Nen Yim. Lo tomó, salió del claro y ascendió rápidamente de nuevo por el risco. Durante los últimos días había ido robando el resto de los componentes que necesitaba para llevar a cabo su plan. Lo único que le faltaba era el protocolo mismo, que era demasiado complicado para aprendérselo de memoria. Y ya lo tenía.

Se volvió hacia las guías de hipervelocidad gigantes. Todavía tenía desafíos por delante. Todavía tenía que entendérselas con Corran y con Harrar, y sin duda Tahiri vendría a por él. Y le quedaba poco tiempo. Las naves que había enviado Shimrra tardarían menos de un ciclo de día en llegar. Por entonces, Zonama Sekot tenía que estar muerto, o como mínimo malherido. Se proponía encargarse de ello.

* * *

Cuando Tahiri vio que iba a anochecer y Nen Yim no había vuelto, salió a buscarla. También llevaba tiempo sin ver al Profeta, y temió de pronto que la actuación de Nen Yim hubiera sido eso mismo… un ardid para darles ocasión de marcharse.

Salió en la dirección general que había tomado la cuidadora. Por encima de ella se amontonaban las nubes, y los altos boras crujían con el viento que se avivaba. Las hojas saltaban y bailaban, y en el aire húmedo se percibía un olor como de electricidad y resina.

Encontró a Nen Yim en un pequeño claro del bosque. Un rastro de sangre indicaba que se había arrastrado algunos metros antes de derrumbarse. Cuando Tahiri se arrodilló a su lado, vio que la cuidadora tenía destrozada la cabeza. Pero tenía abierto el ojo que le quedaba, aunque no lo enfocaba. Respiraba con leves jadeos.

—Nen Yim —dijo Tahiri con suavidad—. ¿Quién te ha hecho esto?

—Profeta. No es… —el esfuerzo de pronunciar las palabras la hacía estremecerse—… Nom Anor.

—¿Nom Anor?

Tahiri volvió la vista rápidamente a su alrededor, llevándose la mano al sable láser. ¿Había tenido delante de sus narices a Nom Anor, al que había intentado matarlos en Yag’Dhul?

Nen Yim tembló y soltó un quejido.

—Yo… tengo una unidad médica en el campamento —dijo Tahiri—. Aguanta, vuelvo en seguida.

—No… ya he aguantado demasiado. No puedo… me dejó por muerta. Va a matar a Sekot. Tienes que detenerle.

—¿Matar a Sekot?

—Tiene mi qahsa. Traje protocolos… por si Sekot era un peligro para nosotros.

—¿Adónde ha ido?

—Buscará… mecanismo impulsor. El centro que lo controla se puede sabotear para provocar una avería cataclísmica del motor. Motor artificial probablemente, a juzgar por la nave. Detenlo.

—Claro que lo haré. Pero tendrás que ayudarme tú.

—No —dijo Nen Yim, levantando la mano—. Déjame aquí. Déjame formar parte de esto.

Las lágrimas impedían ver a Tahiri. Se las secó con el dorso de la mano.

—Ya formas parte de esto —dijo.

—Tú también. Y de mí. No lo olvides.

Nen Yim soltó un quejido y el cuerpo se le paralizó.

—Quería contarte lo de Sekot. Es lo que…

Pero ya no dijo más. Siguió moviendo la boca algún tiempo, pero sin proferir palabra. Al cabo de unos momentos, perdió el pulso.

Tahiri se puso de pie muy seria, invadida por el dolor y por la ira. Jacen había dicho que era posible extraer energía de la ira sin volverse hacia el Lado Oscuro. Había dicho que el mal era la praxis, no las emociones que la impulsaban.

Pero aquello debía de encerrar algún engaño. Porque lo que más deseaba hacer en aquel momento era arrancar el corazón al Profeta… y no demasiado deprisa.

Éste se habría dirigido hacia donde habían ido Corran y Harrar. ¿Estaría Harrar complicado en aquello?

Porque entonces tendría que arrancar dos corazones.

CAPÍTULO 29

Corran contemplaba desde abajo las inmensas aletas de metal, intentando imaginarse el trabajo de ingeniería con el que se habían producido. Ahora que estaban cerca, veía mejor los motores: tres grandes pozos que debían de ser las toberas de motores de iones, o incluso de fusión.

Aquello recordaba al Imperio, donde lo hacían todo de tamaño familiar. ¿Sería todo aquel planeta una especie de superarma? Al fin y al cabo, había destruido buena parte de una flota yuuzhan vong, cosa nada fácil.

—Tú sabes lo que son esas cosas, ¿verdad? —dijo Harrar, con tono acusador—. A mí me parecen cosas artificiales.

«Más valía dejarlo claro de una vez», pensó Corran.

—Sí. Forman parte de un motor de hipervelocidad.

—De un motor de… ¿se puede mover el planeta?

—Se ha movido. Los Jedi hemos tardado bastante tiempo en encontrarlo, porque se había marchado del último sistema donde había sido visto.

—Ahora entiendo por qué no querías traerme hasta aquí —dijo Harrar—. No, no lo niegues. Está claro que has querido ocultarme esto durante todo el tiempo posible.

—No lo niego —dijo Corran—. Creí, simplemente, que podría… nublar la cuestión de Zonama Sekot.

—Infravaloras mi capacidad para razonar —dijo Harrar—. ¿Acaso crees que todos los yuuzhan vong reaccionamos sin considerar las cosas? Me insultas.

—Lo lamento —dijo Corran—. No pretendía insultarte.

Harrar se encogió de hombros.

—Deberías habérmelo dicho antes, pero no me lo dijiste. Ahora ya lo sé. La cuestión es puramente académica… a menos que sigas ocultándome información.

Harrar se asomó al pozo más próximo.

—Nosotros movemos planetas —dijo—. Pero usamos dovin basal. No hay… ¿cómo lo llamarías tú? ¿Contraempuje?

—Contrarreacción —dijo Corran.

—Sí. ¿Cómo puede soportar un planeta las tensiones de los motores como los que usáis vosotros?

—Supongo que no sin coste.

Le vino entonces a la cabeza una idea repentina.

—Nen Yim habló de extinciones masivas recientes. El empleo de este motor pudo ser la causa.

—El peligro del que huían debía de ser grande —dijo Harrar.

Corran se rio. Harrar lo miró con extrañeza.

—Nosotros creemos que huían de vosotros —le explicó Corran—. De los yuuzhan vong.

El sacerdote dio muestras de estar asimilándolo.

—Shimrra teme a Zonama Sekot —dijo—. Zonama Sekot teme a los yuuzhan vong. ¿Cuál puede ser la explicación?

—No tengo idea.

—Tampoco yo comprendo cómo la consciencia de este planeta, si es que la tiene, es capaz de soportar esta… cosa clavada en su superficie misma.

—Es posible que Sekot crea que la vida y la tecnología pueden coexistir en paz —propuso Corran.

—Es posible —dijo Harrar, poco convencido—. O es posible que los infi… que los seres sensibles que viven aquí tengan esclavizado al planeta y le hayan impuesto esta tecnología.

—Es una posibilidad —reconoció Corran—. Pero, como diría Nen Yim, no vamos a descubrir la verdad a base de meras especulaciones.

—¿Cuál fue tu motivo para venir a este lugar, si ya sabías lo que era esto?

—Estoy buscando algún sistema de comunicaciones, para poder ponerme en contacto con los ferroanos o con la nave que está en órbita. De lo contrario, podemos quedarnos mucho tiempo perdidos aquí.

—Eso también podías habérmelo dicho —dijo Harrar—. ¿Creías que iba a poner alguna objeción?

—¿A caer en manos del enemigo? Puede ser.

—Ya me he puesto en tus manos —le recordó Harrar—. Confío en que tendrás el honor suficiente para asegurarte de que no nos hacen prisioneros, sino que se nos permite volver con nuestro pueblo.

—Te prometo que haré todo lo que pueda —dijo Corran—, pero es posible que la cosa no dependa de mí. De todos modos, ¿estás seguro de que quieres volver? No sé si Shimrra estará muy contento contigo.

—Es un riesgo que corro yo —dijo Harrar—, y los otros, si quieren correrlo. Tengo la impresión de que tú harías lo mismo en mi lugar, Corran Horn.

—Probablemente.

Harrar buscó con la mirada.

—¿Dónde buscaremos ese equipo de comunicaciones que dices?

—No lo sé. Supongo que debe de existir alguna entrada que dé acceso al núcleo del motor de hipervelocidad, para el mantenimiento. Tengo la esperanza de que allí encontraremos algo… o a alguien. En caso contrario, ya no me quedan ideas.

—¿Dónde hemos de buscar? ¿Bajando por uno de esos pozos?

Corran soltó una risa irónica.

—¿Bajar por la tobera de un motor lo bastante grande para mover un planeta? No, gracias. Debería estar en algún lugar evidente; por ejemplo, en la base de una de estas aletas.

No les costó demasiado trabajo encontrar el acceso. Había una gran cúpula metálica semienterrada entre las rocas, a unos veinte metros de la torre que estaba más al norte. Corran advirtió que la parte superior estaba construida de tal manera que pudieran meterse y sacarse piezas y equipos grandes. Una entrada de dimensiones más modestas, a nivel del suelo, no se abría; pero Corran fue capaz de resolver el problema después de trabajar unos minutos con su sable de luz. Confió en que los ferroanos no castigasen demasiado el vandalismo, si estaba justificado.

Encontraron dentro un pozo inmenso que descendía en vertical hacia el centro del planeta. Unas luces tenues a baja altura iluminaron el suelo cuando entraron.

—La zona de mantenimiento estará por allí abajo —dijo Corran, señalando el pozo—. Esto puede tardar algún tiempo, si es tan grande como parece.

—En tal caso, propongo que empecemos —dijo Harrar.

* * *

Nom Anor pasó largo rato contemplando la entrada del enorme motor de hipervelocidad antes de emprender el descenso. Estaba claro que el Jedi y Harrar habían conseguido entrar empleando la arma del Jedi. Lo que no estaba claro era dónde estaban exactamente y qué hacían. A pesar de todo, a él le venía bien que le hubieran abierto la puerta.

Entró y escuchó con atención, pero no oyó más que el zumbido maldito de la maquinaria. Quizá no estuvieran dentro, después de todo, sino que hubieran ido a otra parte> o estuvieran regresando al campamento por otra ruta. Se hacía de noche y se avecinaba una tormenta. No podía pasarse esperando toda la vida.

Se había vuelto a poner el enmascarador. Si se encontraba con ellos, les diría simplemente que los había seguido por curiosidad. Con esta determinación, entró en el edificio y se puso a buscar el modo de bajar, por donde se lo indicaba la lógica.

Encontró una serie de ascensores no muy distintos de los que había visto en una docena de mundos de infieles. Entró en uno, localizó el mando para hacerlo bajar y se dispuso a activarlo.

En ese momento, oyó llegar otro ascensor que venía de abajo. Se quedó inmóvil, deseando tener un manto de Nuun para volverse invisible.

La puerta de su ascensor se cerró en el momento en que se abría la del otro, y oyó las voces de Harrar y de Corran. Clavó rápidamente el dedo en el mando para interrumpir el descenso.

—Puede que sea capaz de montar algo a partir de esto —decía Corran—. Pero tardaré algún tiempo.

—Quizá deberíamos encender los motores —dijo Harrar—. Eso les llamaría la atención.

Un escalofrío subió a Nom Anor por la espalda. El tono de voz de Harrar daba a entender claramente que hablaba en broma, pero aquello era una locura por dos motivos. En primer lugar, porque Harrar no hablaba nunca en broma. En segundo lugar, porque ningún yuuzhan vong haría bromas despreocupadas sobre el empleo de tecnología de máquinas. En aquello no había humor posible.

Lo que quería decir que lo que él había dicho a Nen Yim era verdad: el planeta estaba volviendo loco a Harrar. No era de extrañar que Shimrra lo temiera.

Cuando ya no se oían sus voces, pulsó el mando de descenso y el ascensor empezó a bajar por su pozo con un zumbido. Tardó un tiempo que se hizo muy largo, tanto que llegó a parecer que el aire se volvía más denso. Ya empezaba a preguntarse si iba a seguir así hasta llegar al otro lado del planeta, cuando el ascensor se detuvo por fin en una sala inmensa. Hileras de máquinas y de paneles de control brillaban a la luz tenue que salía del suelo.

Hizo bajar todos los ascensores; los bloqueó dejándolos abiertos con unas cajas que encontró allí cerca, y emprendió su búsqueda. Tenía muy pocos conocimientos técnicos sobre los núcleos de motores de hipervelocidad, pero en realidad no le hacían falta.

Lo que buscaba era un interfaz, el lugar donde la biosfera de Sekot se conectaba con el metal frío de las máquinas infieles.

Se sentó sobre una consola con las piernas cruzadas y sacó el qahsa de Nen Yim. Buscó en él los datos sobre la nave sekotana. Había un largo artículo sobre los anclajes de los motores, cuyo análogo era, sin duda, lo que él estaba buscando entonces. La nave se había hecho crecer alrededor de una especie de red neuronal. El motor de hipervelocidad estaba conectado a algo semejante, probablemente. ¿Dónde estaría aquello?

Sospechó que le esperaba una larga búsqueda.

* * *

A la mitad del camino de vuelta al campamento, Corran oyó un rumor entre los arbustos y vio a Tahiri, que avanzaba a trote rápido. Llevaba el sable de luz en la mano, y Corran percibió su ira como una antorcha entre el viento, que ya soplaba con fuerza.

—Tahiri —la llamó.

Ella se volvió al oír su hombre. Tenía los ojos desencajados.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó él.

—Nen Yim ha muerto —dijo con voz tan pesada e inexpresiva como una chapa de durocemento—. La ha matado el Profeta.

—¿El Profeta? —preguntó Harrar—. ¿Estás segura?

Tahiri se volvió hacia Harrar casi como si fuera a abalanzarse sobre él.

—Me lo dijo ella misma antes de morir —le espetó—. Ella acababa de hacer un descubrimiento sobre Sekot, algo importante. Me dijo que tenía que quedarse a solas para pensar. Estuvo fuera mucho tiempo, y salí a buscarla. La encontré. Él le había hecho un buen trabajito en la cabeza con una piedra. Pero ella pudo decirme que el Profeta piensa matar a Sekot.

—¿Matar…? —empezó a decir Corran. Después, puso las manos sobre los hombros de Tahiri—. De acuerdo. Tranquilízate. Cuéntame todo lo que te dijo Nen Yim. Y empieza por ese descubrimiento suyo.

Escuchó con atención lo que le contaba Tahiri. Ésta no dio muestras de tranquilizarse por haberlo contado.

—Pero, si el Profeta cree que este planeta es la salvación de sus seguidores, ¿por qué va a querer destruirlo? —dijo Corran.

—Porque no es el Profeta —respondió Tahiri—. Es Nom Anor.

—¿Nom Anor? —repitieron Corran y Harrar al unísono. Harrar cerró los ojos y se clavó los puños en la frente.

—Nom Anor —murmuró—. Claro.

Corran sabía quién era Nom Anor, desde luego, y no sólo de oídas. El Administrador había estado a punto de matarle (y también a Tahiri y a Anakin) en el Sistema Yag’Dhul.

—¿Cómo que «claro»? —preguntó.

—¿No lo entiendes? —dijo Harrar—. Nom Anor es el Profeta.

—No lo entiendo en absoluto —respondió Corran—. Nom Anor ha sido el agente que ha estado detrás de la mitad de las invasiones yuuzhan vong de esta galaxia. ¿Por qué iba a hacer de Profeta de los Avergonzados?

—Porque tuvo demasiados fracasos —respondió Harrar—. Después del desastre de Ebaq 9, Shimrra ordenó su sacrificio… pero él desapareció.

—Y se hizo Profeta de los Avergonzados, puede que aspirando a apoderarse del trono provocando una revolución —supuso Tahiri.

—¿Qué importa eso ahora? Tenemos que encontrarle.

—No, espera —dijo Corran—. Harrar, acabas de reaccionar como si hubieras debido adivinar su identidad.

—No lo sabía, si lo dices por eso —respondió Harrar—. Pero… no se comportaba como un Avergonzado. Yo me daba cuenta de que había sido Administrador, y sospechaba que llevaba el enmascarador por miedo a que Nen Yim y yo lo reconociésemos de su vida anterior. Y a veces me resultaba familiar. Me parece increíble que me haya engañado de esta manera.

—Nos ha engañado a todos —dijo Corran—. La cuestión es: ¿por qué querría destruir a Sekot?

—Para rehabilitarse ante Shimrra —dijo Harrar con desprecio.

—Pero él estaría aquí, como nosotros —dijo Corran; pero comprendió inmediatamente que había dicho una tontería—. No —añadió—. Vendrán por él, ¿no es así?

—Ese bulto que tiene bajo el brazo —dijo Harrar—. Si se trataba de Nom Anor, no era ninguna desfiguración. Debía de ser un villip.

—Pero Nen Yim soltó un virus para destruir cualquier cosa así —observó Tahiri.

—¿Eso hizo? —dijo Harrar—. No me extraña. Era rica en recursos. Pero si estaba sellado en un q’et, una especie de bolsa viviente para conservar otros organismos, puede haber sobrevivido.

—Lo que quiere decir que tenemos que encontrarlo en seguida —dijo Tahiri—. Entonces, ¿qué estamos esperando?

—En primer lugar, a que tú te tranquilices —dijo Corran—. No voy a consentir que una aprendiz mía entre en combate en el estado en que estás.

—Estoy bien —dijo Tahiri, a la defensiva.

—No; estás enfadada. Recuerda nuestro trato. Sobre todo, lo de que tienes que obedecerme.

Ella asintió con la cabeza y respiró hondo.

—Lo intentaré —dijo—. Es difícil.

—La creencia yuuzhan vong en la venganza es muy poderosa —dijo Harrar.

—Soy consciente de ello —dijo Tahiri—. A veces no me parece que esté bien resistirme a ella.

—La ira siempre hace que te sientas bien en esos momentos —dijo Corran—. Te hace sentirte más grande de lo que eres, sentir que todo lo que haces está justificado. Pero es una trampa.

Ella cerró los ojos, y cuando volvió a abrirlos parecía más tranquila.

—Gracias —dijo.

—Está bien —dijo él. Se rascó la barba, que ya no llevaba bien recortada, sino que le cubría toda la cara—. No hemos visto al Profeta, ni a nadie más, en las instalaciones del motor de hipervelocidad.

—Puede habernos dado esquinazo fácilmente —dijo Harrar—. Mientras buscábamos un equipo de comunicaciones.

—Tienes razón. Será mejor que volvamos.

* * *

Empezaba a llover cuando registraron la zona que rodeaba a las aletas. Entraron después en el complejo de mantenimiento, con los sables láser dispuestos. No encontraron a nadie en el nivel de entrada. Pero vieron que los turboascensores estaban bloqueados.

—Está allí abajo —dijo Corran.

—Bueno, no podemos esperar a que vuelva a subir —dijo Tahiri—. Para entonces, ya sería demasiado tarde.

—¿Tienes alguna idea de lo que piensa hacer? —le preguntó Corran.

—Ninguna —dijo Tahiri.

—Nen Yim dijo una vez que los cuidadores ya poseían unos protocolos que parecían destinados a ser empleados contra la biología de este planeta —dijo Harrar—. No me cabe duda de que ella también desarrolló sus propias armas.

—¿Estás diciendo que Nen Yim tenía pensado destruir Sekot? —preguntó Corran.

—Me parece que, en un principio, ella creía, como Shimrra, que Zonama Sekot era una amenaza para nuestro pueblo —dijo el sacerdote—. Lo mismo creía yo. Pero me parece que tanto ella como yo llegamos a una conclusión diferente —suspiró—. Ojalá pudiera haber hablado con ella de su nuevo descubrimiento.

—Dijo que tenía la solución de todos nuestros problemas —dijo Tahiri.

Corran advirtió que Tahiri tenía húmedos los ojos.

—Puede que creyera que la solución era matar a Sekot —aventuró.

Tahiri negó con la cabeza.

—No lo creo, Maestro.

—Bueno; en realidad sólo tenemos una manera de descubrirlo, ¿verdad? —dijo Corran, asomándose al pozo—. Debe de haber una manera manual de bajar, por si falla la energía; pero yo no veo nada.

—Lo más probable es que empleen algún tipo de zumbador o de aeroascensor —observó Tahiri—. Es demasiado profundo para bajar por una escalera de mano.

—Sí que lo es —dijo Corran, mientras seguía buscando con la vista—. Pero creo que sí veo un camino. Sólo que… no es de los que más me gustan.

* * *

Nom Anor descubrió con agrado que la búsqueda no iba a ser tan larga como él había temido. De hecho, lo que buscaba era tan grande y evidente, que se le había pasado por alto en un principio. En el centro de la cámara había un bulto que tenía aproximadamente el doble de la altura de Nom Anor, y el mismo diámetro, más o menos. A primera vista parecía envuelto en una especie de tejido burdo; pero observándolo más de cerca vio que estaba rodeado de una gruesa capa de hilos muy finos. En su base, los hilos se extendían como finas raíces y penetraban en el suelo, de piedra húmeda y desnuda.

Lo había encontrado. Así de fácil. Los hilos eran iguales a los filamentos de la red neuronal de la nave. Sólo que eran más, muchos más.

Desenvolvió rápidamente el incubador, un instrumento húmedo y carnoso que tenía aproximadamente el tamaño de su mano. Lo vinculó al qahsa y accedió a un protocolo que era un plano genético y de desarrollo mental a la vez. Una corriente de datos químicos y telepáticos pasó del qahsa al incubador. Este último tembló y se puso a vibrar muy levemente. Nom Anor se permitió una sonrisa. El incubador ya estaba convirtiendo planos genéticos en organismos vivos. El resultado sería un virus-soldado que invadiría los tegumentos neuronales y corrompería su capacidad de transmitir datos. Esto produciría en el núcleo una explosión por retroalimentación. Así, el planeta no sólo quedaría incapacitado para viajar, sino que quedaría destruido un tercio de su biosfera. Si esto no bastaba para matar a Sekot, al menos lo distraería el tiempo necesario para que él pudiera huir. Shimrra podría enviar a unas cuantas naves para que remataran la tarea. Él sólo tenía que esconder el incubador y marcharse.

Probó a empujar los filamentos. Eran demasiado fuertes para romperlos, pero se apartaron con facilidad, y pudo enterrar profundamente el organismo entre ellos. Cuando hubo terminado, los filamentos fueron volviendo poco a poco a su lugar, sin dejar huellas de lo que había hecho. Aunque lo estuvieran siguiendo los Jedi, no sólo tendrían que saber lo que había hecho (y no se le ocurría cómo podían descubrirlo), sino que tendrían que encontrar también el incubador, tarea ésta que podía llevarles unas cuantas horas. Por entonces, ya sería tarde. Los microorganismos ya estarían saliendo e invadiendo los hilos. Diez horas más tarde, las cosas empezarían a marchar muy mal en Zonama Sekot. Pero, por entonces, Nom Anor ya no estaría en el planeta. Se quitó el disfraz, sacó el villip y lo acarició. Al cabo de un momento apareció el rostro feroz de un guerrero.

—Soy Ushk Choka —le informó el villip—. ¿Eres el que he venido a buscar?

—Sí —respondió Nom Anor—. ¿Cuál es vuestra posición actual?

—En órbita alta, alrededor del planeta del que procede tu señal. Parece que no nos han detectado.

—Envía a buscarme un vehículo de desembarco —dijo Nom Anor—. Podéis seguir la señal del villip.

—Sí; tengo tu posición —confirmó Choka—. ¿Está hecho todo lo que has prometido a Shimrra? —preguntó, con aparente escepticismo.

—Sí, comandante.

—No parece que haya cambiado nada. El planeta está allí, y bien cubierto de vida.

—Las cosas cambiarán pronto —dijo Nom Anor—. Pero te aseguro que no nos conviene estar por aquí cuando cambien.

—Sería muy arriesgado para mí enviar ahora un vehículo de desembarco —refunfuñó Choka—. Me han informado de las posibilidades defensivas del planeta. Tú prometiste que estarían desactivadas.

—Y lo estarán —insistió Nom Anor—. No podrá evitar nuestra fuga.

—Pero quizá sí pueda evitar el aterrizaje.

—Cuando llegue el vehículo, el planeta estará muy ocupado —dijo Nom Anor. O, al menos, eso esperaba él. No había sido capaz de pensar otro plan con el que pudiera destruir a Zonama Sekot salvando la vida. Tendrían poco tiempo de margen, pero debía funcionar.

—En cualquier caso —prosiguió—. ¿Qué es el riesgo para el gran Ushk Choka? No es más que una ocasión para demostrar tu valor.

El guerrero soltó un gruñido de enfado, y Nom Anor comprendió que había puesto el dedo en la llaga.

—Claro está —dijo Choka—. El vehículo llegará dentro de siete horas.

* * *

—Estás mirando el cable superconductor, ¿verdad? —preguntó Tahiri.

—Sí.

El cable era liso, y del tamaño suficiente para poder rodearlo con las manos. Parecía que llegaba hasta el fondo, y estaba suspendido a diez centímetros de la pared del pozo.

—Estoy contigo —dijo Tahiri.

Corran negó con la cabeza.

—No. Si Anor me oye bajar, se limitará a subir en un turboascensor. Tienes que quedarte aquí por si lo hace. Harrar no tiene ninguna arma.

«Y también podía suceder que Harrar no detuviera a Nom Anor. Todavía era posible que los dos estuvieran aliados».

Aquello significaba dejar a Tahiri en una mala situación. Pero no había manera de evitarlo. Aquello era demasiado importante.

Se quitó la chaqueta. En el exterior empezó a oírse el azote regular de la lluvia. Sonó un trueno próximo. Corran tanteó el cable, y después lo rodeó con su chaqueta, asiéndose firmemente. Pasó por encima de la barandilla y volvió a asirse.

—Esto será divertido —dijo.

—Sí que lo parece —dijo Tahiri—. Ten cuidado. Si te pasa algo, no me gustaría nada tener que contárselo a Mirax.

—Tú vigila esos ascensores —le recordó Corran.

Después, dejó su cuerpo libre en el aire.

Durante los primeros segundos estuvo en verdadera caída libre, acelerando hacia el fondo del pozo a la velocidad exponencial de la gravedad. Después, empezó a apretar el cable, produciendo una fricción. Su velocidad de caída se redujo, pero los brazos le protestaron y la chaqueta se calentaba rápidamente. Volvió a aliviar la presión, y después fue alternando entre la caída libre y la presión para limitar la velocidad.

Por encima de él, la boca del pozo ya había quedado reducida a un círculo tan pequeño que apenas veía la cara de Tahiri. Por debajo, las hileras de luces de las paredes seguían perdiéndose de vista. Le faltaba mucho, y no iba a conseguirlo de esa manera. Se le agotarían los brazos mucho antes de haber llegado al fondo; o, lo que era más probable, se le quemaría la chaqueta. Lo había sabido desde el primer momento, pero había tenido que probar el cable para hacer lo que se disponía a hacer.

Cerró los ojos, sintiendo el paso del aire, sintiendo la Fuerza viva que lo rodeaba, la gran vida palpitante de Sekot, el fondo invisible, su propio cuerpo, todo uno en la Fuerza…

Y se relajó. Dejó las manos alrededor del cable, pero sin hacer ninguna presión. Estaba cayendo de verdad; su cuerpo tendía a adoptar una presión horizontal por el empuje de la atmósfera. El miedo intentó dominarlo, pero él se lo quitó de encima. No había nada que temer… él sabía que podía hacer aquello. Claro que, la levitación siempre le había resultado un poco difícil.

Tenía que calcular exactamente el momento; y tenía que confiar en que la Fuerza le indicara cuándo llegaba ese momento.

Llegó. Apretó con fuerza la chaqueta, y sintió como si se le fueran a arrancar los brazos. El olor a sintocuero le llenó la nariz, y sintió que el suelo se acercaba a él todavía demasiado deprisa. Empujó, empujó con la Fuerza… y se dió contra el suelo. Dejó que se le doblaran las rodillas, soltó la chaqueta y rodó.

—Ay —murmuró.

* * *

Nom Anor oyó el golpe de algo contra el suelo, no muy lejos; y, sin tener que volverse a mirar siquiera, comprendió que los Jedi venían por él y habían encontrado algún medio para bajar por el pozo. Soltó una maldición entre dientes y corrió hacia el ascensor. Ya no podían alcanzarlo; tendría que ayudarles a deshacer su sabotaje, o morir con ellos. Y ninguna de las dos cosas figuraba especialmente en sus planes. Seguía sin tener más arma que el plaeryin bol.

Llegó a la vista del ascensor, pero oyó pasos que corrían a su espalda. Se detuvo bruscamente ante la cabina, sacó de un empujón la caja que lo tenía bloqueado, y pulsó el mando de subida.

Sólo entonces levantó la vista para ver lo cerca que tenía a su perseguidor. Corran Horn sorteaba unos equipos, con el sable láser encendido. Llegaba aprisa, pero no lo suficiente.

—¡Nom Anor! —gritaba—. ¡Quédate a pelear conmigo!

Aquello llegó a hacer reír a Nom Anor.

—No quise pelear contra la mocosa de los Solo en Yag’Dhul —gritó mientras se cerraba la puerta—. ¿Por qué galaxias iba a pelear contigo?

El ascensor emprendió la subida.

Contaba con unos segundos para pensar. Horn desbloquearía un ascensor y le seguiría; pero no había visto a Tahiri. Probablemente, estaba arriba, esperando a que se abriera la puerta del ascensor. Puede que estuviera con ella Harrar. ¿Podría hacer frente a los dos?

Tenía que hacerlo, evidentemente; de lo contrario, todo aquello habría sido en vano. Ya conocían su identidad. La cuidadora no había debido de quedar tan muerta como él creía.

Pasó algunos segundos haciendo acopio de fuerzas, sabiendo que aquel había de ser su momento de triunfo, o un nuevo fracaso.

La puerta se abrió.

CAPÍTULO 30

Parecía como si retumbaran truenos en el Mon Mothma mientras la nave viraba pesadamente para dirigir su costado y el campo de tiro de sus cañones en el análogo a destructor principal de los yuuzhan vong. El destructor, que ya estaba en posición de fuego, no se movió, y les descargó su artillería, azotando sin piedad los deflectores. Wedge casi podía oír las exclamaciones de triunfo del comandante yuuzhan vong. Para cuando las baterías principales del Mothma estuvieran en posición para bombardearlo a él, sus escudos ya se habrían colapsado. Y precisamente por eso era bueno que lo que tenía pensado Wedge era otra cosa, en realidad.

—Ya —dijo con voz tranquila—. Lanzad el rayo de tracción.

Toda la nave se agitó y zumbó mientras su estructura intentaba compensar el hecho de encontrarse unida de pronto a otra masa, todavía mayor que la suya propia. Las dos naves empezaron a girar de pronto una alrededor de la otra, con un movimiento lento y pesado.

—Han roto la unión, señor —le informó Cel.

—Con eso ha bastado —respondió Wedge, conteniendo una sonrisa. Habían conseguido hacer girar el destructor enemigo hasta dejarlo en la derrota de un dreadnought yuuzhan vong, con lo que impedían que éste hiciera fuego sobre el Mothma y sobre el pesado crucero Mon Cal Viento del Vórtice, que llegaba por detrás de éste. La nave yuuzhan vong no sólo les servía de escudo, sino que quedaba expuesta al fuego de las dos naves de la Alianza. Wedge contempló con satisfacción cómo se ponían blancas grandes zonas de la nave, para después irse volviendo sucesivamente azules, rojas y negras. Una serie de explosiones internas recorrieron el destructor en toda su longitud, haciéndolo pedazos.

La tripulación del puente de mando irrumpió en aclamaciones.

Así quedaban en cabeza en cuanto a superioridad numérica.

—Seguimos adelante según lo planeado —dijo Wedge.

El Viento del Vórtice asomó tras el casco moribundo del destructor, virando para ponerse de costado, y alcanzó a la nave siguiente con todas sus baterías en cuanto hubo superado la zona muerta. Wedge dirigió el Mon Mothma a estribor y hacia abajo respecto del Viento del Vórtice, uniéndose al Memoria de Ithor en el bombardeo de una nave menor, tamaño fragata. Había ido sorteando la formación de los yuuzhan vong con una serie de maniobras de giro como la anterior, sirviéndose de una nave para llevar a los atacantes hacia la derrota de otra. Casi era demasiado sencillo; pero estaba claro que los enemigos habían esperado que realizara un avance directo y firme hacia el interdictor. En vez de aquello, se iba abriendo camino alrededor del flanco más alejado del enorme navío dovin basal, destrozándolo con bastante eficacia. Los yuuzhan vong habían terminado por hacerse cargo de su plan, y dirigían hacia él a la nave más grande del centro de su formación; pero era lenta, y él ya había conseguido terminar con tres navíos capitales enemigos sin perder ninguna propia, aunque el artillero clase Ranger estaba en bastante malas condiciones.

Ya dominaban el flanco de estribor. Hizo que sus naves formaran en línea, y empezó a abrir un pasillo de fuego hacia el dreadnought que se aproximaba, un cono monstruoso, de un kilómetro de blanco, de coral yorik de color blanco hueso. En los primeros segundos furiosos ardieron cerca de cien coralitas, y los cazas de combate de la Alianza corrieron a ocupar el vacío que dejaban, dirigiéndose en tropel hacia las grandes naves yuuzhan vong.

—Venid por nosotros —dijo Wedge—. Vamos, vong queridos, no me falléis ahora.

Porque lo que quedaba ya de la flotilla yuuzhan vong estaba en clara desventaja. Para seguir la batalla, tendrían que hacer frente a la potencia de fuego combinada de seis navíos capitales de la Alianza.

Y, como era de esperar, fue aquello lo que empezaron a hacer.

Sería entonces cuando empezaría la batalla de artillería en toda regla.

—Señor, percibimos cierta actividad en la Golan II. Ha abierto fuego contra los coris que perseguían a los Soles Gemelos.

—¿De verdad?

Era una buena noticia. En realidad, no había esperado que la plataforma de combate funcionara después de tanto tiempo. ¿Cómo habría conseguido Jaina apoderarse de ella en tan poco tiempo?

—Sí, señor.

—Intenta ponerte en contacto con la coronel Solo.

Los dreadnoughts se acercaban y empezaban a disparar a larga distancia. Wedge vio que ya recibían, a su vez, impactos de los cazas.

—Apuntad a los dovin basal hasta que estén a distancia profunda —dijo—. Sólo láseres, fuego a discreción.

El Mothma y sus compañeros empezaron a hacer fuego.

—¿Señor? —dijo Cel, que parecía inquieta.

—¿Sí? —respondió él con suavidad.

—No podemos comunicarnos con la coronel Solo. Y pasa otra cosa.

—¿Y bien?

—La Golan II ha desaparecido.

—¿Que ha desaparecido? ¿Ha sido destruida?

—Es difícil de determinar a esta distancia, señor, con tantas interferencias; pero no hay ningún indicio claro de explosiones ni de restos. Es más bien como si hubiera desaparecido sin más.

«Desaparece, vuelve a aparecer, desaparece…».

—Thrawn, ¿nos dejaste un regalito? —murmuró.

—¿Señor?

—Está encubierto, teniente. No pierdas de vista ese sector, y avísame en cuanto alguien tenga noticias de la coronel Solo.

Volvió a dirigir su atención a la batalla próxima. La Golan no dejaba de ser una posibilidad remota. Tendría que arreglárselas con lo que tenía.

El dreadnought de cabeza estaba sufriendo daños terribles, pero debían de estar limitados principalmente al casco en las secciones de proa, porque seguía avanzando. Wedge se acercó a la pantalla de visualización.

—Muérete ya, bestia fea —murmuró. Pero el navío enemigo seguía avanzando hacia el Nebulizador de Gráficos, un crucero de tamaño medio.

Llegado aquel punto, aunque consiguieran matar al dovin basal impulsor, la nave enemiga tendría el impulso suficiente para seguir avanzando hasta destrozar al crucero, abriendo brecha en su línea de combate. Si el dreadnought yuuzhan vong conservaba alguna potencia de fuego, se encontraría entonces tras la línea de Wedge, obligándolo a librar batalla en dos frentes.

—Nebulizador de Gráficos, déjalo pasar. Viento del Vórtice, Justicia, ejecutar maniobra de estruendo.

Los tres navíos dieron la señal de recibido. Wedge vio pasar al dreadnought a toda velocidad. Tenía demasiado impulso para detenerse mientras el Nebulizador de Gráficos se hacía a un lado y el Viento del Vórtice y el Justicia viraban hacia arriba y hacia abajo respectivamente. Cuando el dreadnought entró en el espacio libre, lo bombardearon por todos sus flancos. El dreadnought atravesó la línea de combate, sin motor y habiendo sufrido grandes daños en todas sus áreas. Y, falto de motor, siguió adelante con el último rumbo que tenía, hacia los límites exteriores del sistema. Pero otras naves enemigas se dirigían al hueco abierto. Wedge hizo maniobrar su línea de combate, disgregándola y formando a ambos lados de los navíos que ya estaban muy dañados.

—¡Señor!

El tono frenético de Cel le dio a entender que la noticia sería mala.

En las proximidades del interdictor iban apareciendo naves. Naves yuuzhan vong. Un leve escalofrío le erizó el vello del cuello.

—Han entendido que no éramos una trampa —dijo Wedge—. Han vuelto.

Aquello quería decir que tenía toda una nueva batalla por delante.

CAPÍTULO 31

Se abrió la puerta y salió Nom Anor, sonriente, extendiendo las manos abiertas.

—Quieto ahí mismo —le ordenó Tahiri.

—¿Si no, me abatirás? —le preguntó Nom Anor—. No llevo armas.

—Tampoco las emplearías aunque las llevaras —le replicó Tahiri—. Cobarde. No quisiste luchar contra Anakin en Yag’Dhul.

—Muy cierto —dijo Nom Anor, encogiéndose de hombros—. ¿Cómo está el mocoso pequeño de los Solo? Pero… me parece haber oído que murió. Sí, es verdad, murió. Y los dos estabais muy unidos, ¿verdad? Qué pena.

—Cállate —dijo Tahiri. El odio se acumulaba dentro de ella, impulsándola a hacer precisamente lo que había sugerido él, abatirlo y borrarle de la cara a golpes de sable esa sonrisita repelente de suficiencia.

—Estás enfadada —dijo Nom Anor—. Creía que vosotros, los Jedi, no debíais enfadaros.

—Hago una excepción por ti —dijo Tahiri.

—Qué gran honor —dijo el Administrador en son de satisfacción—. ¿Estarías dispuesta a pasarte al Lado Oscuro por mí?

—No tienes idea de lo que hablas —dijo Tahiri.

—Te equivocas —dijo Nom Anor, avanzando un paso para salir del turboascensor—. He estudiado vuestras costumbres, Jedi. Sé que si me abates en un arrebato de ira, habrás cometido el delito más terrible que puede cometer uno de los tuyos.

—No será problema tuyo —dijo Tahiri—. Estarás muerto.

—¿Lo estaré? —replicó él, avanzando otro paso.

—Quieto —le ordenó Tahiri.

—Muy bien. Haré lo que me pides —dijo él; y se detuvo a menos de un metro de ella, mirándola fijamente. Ella sintió que le temblaban las manos; no de miedo, sino por el esfuerzo de contener sus impulsos.

—Mátalo —le dijo Harrar.

—No está armado —dijo Tahiri—. No voy a asesinarlo.

—¡No! —dijo Harrar, saltando hacia adelante.

Esto distrajo por un instante a Tahiri, que apartó la vista, pero no sin antes advertir que una de las pupilas de Anor se dilataba…

Recordó algo… algo que había dicho Leia de aquel ojo.

Se apartó de un salto en el momento en que salía disparada hacia ella la carga de veneno; pero no tuvo en cuenta la barandilla. La golpeó con fuerza con la cadera, y un dolor insoportable le invadió en el costado. Intentó volverse, y lo consiguió a tiempo de ver que Nom Anor sorteaba al sacerdote y le lanzaba a ella una patada maligna. Acertó, y la arrojó hacia atrás. Dejó caer el sable láser e intentó frenéticamente asirse a la barandilla.

No lo consiguió, y empezó a caer.

* * *

Nom Anor se quedó sorprendido, en parte, por lo fácil que le había resultado quitarse de en medio a Tahiri. Se volvió hacia Harrar, y vio que el sacerdote volvía a lanzarse sobre él con cara de rabia.

Nom Anor le dio una patada de q’urh rápida, y después se volvió y golpeó con el puño la nuca del sacerdote. Pero Harrar encajó el golpe, dejándose caer y lanzándole, a su vez, una patada baja. Alcanzó un pie de Nom Anor, desequilibrándolo el tiempo suficiente para lanzarle un fuerte puñetazo directo.

El golpe falló, más por suerte que por habilidad por parte de Nom Anor. Éste asestó un golpe de puño a la mandíbula de Harrar, con tanta fuerza que lo levantó del suelo. El suelo se llenó de fragmentos de dientes rotos mientras Harrar se desplomaba contra la pared y se deslizaba al suelo, donde quedó inmóvil.

Nom Anor repasó mentalmente su situación y vio que las cosas marchaban mejor todavía. La Jedi había dejado caer su arma. La recogió rápidamente. Ya las había manejado, y le resultó fácil encenderla. Después, recordando a Horn, cortó las tomas de energía de los ascensores, empezando por el que estaba en movimiento. Lo oyó detenerse en alguna parte, no mucho más abajo de donde estaba él.

Sabía que aquello podía no ser suficiente (ya consideraba a Horn capaz de cualquier cosa, incluso de abrir un agujero en la pared y subir volando), salió del edificio y se dirigió, entre la lluvia torrencial, a un punto llano y elevado que había elegido antes, guardándose la arma bajo la faja, ya apagada.

* * *

Tahiri agitaba las manos en el espacio, buscando desesperadamente algo a lo que agarrarse, lo que fuera; pero no había nada a su alcance. Vio de reojo el cable por el que se había bajado Corran deslizándose, a menos de un metro de distancia… con lo cual, quedaba a medio metro de su alcance.

«La Fuerza, idiota», pensó. Buscó el cable con la Fuerza y tiró de él, con lo que modificó su trayectoria de caída lo suficiente para acercarse.

Lo rodeó con las palmas de las manos desnudas, soltando una exclamación de dolor al sentir cómo se le quemaban. Los dedos se le querían abrir por un movimiento reflejo; pero ella no podía consentirlo. Si lo hacía, se caería. Nom Anor huiría, Sekot moriría… y ella habría fallado a Corran. Suponiendo que el Jedi mayor siguiera vivo.

Abrazó el dolor y se enfocó más allá de él, empleando la Fuerza para frenar todavía más su caída. Por fin, mientras todos los músculos de su cuerpo chillaban a coro con las palmas de sus manos, se detuvo.

Levantó la vista y descubrió que había caído casi cien metros.

Le había vuelto la ira; pero ahora la necesitaba. No para luchar, sino para rodear el cable con las piernas e impulsarse hacia arriba, a pesar de que cada centímetro de ascenso le producía un mundo de suplicio. Sintió que se le rompían las ampollas de las manos.

«Al menos, así tienen más adherencia», reflexionó. Sus manos se ceñían ya al cable como si estuvieran hechas de goma de tal.

* * *

Nom Anor subió con cuidado por el camino estrecho, pisando con cuidado en los instantes de luz que producían los rayos, llenando el mundo de blanco y de azul, para volver a dejarlo después a oscuras. La lluvia era un tamborileo constante, y el viento aullaba como la risa de un dios loco. Su ruta era una cresta irregular de rocas, con grandes abismos oscuros a cada lado. Llegó a un paso especialmente estrecho y se detuvo un instante, advirtiendo que llegaba a sentir miedo. Era como si el planeta mismo estuviera intentando hacer lo que no habían conseguido los Jedi.

Y puede que fuera verdad. Si Nen Yim estaba en lo cierto y el planeta tenía inteligencia, era posible que hubiera presenciado su acto de sabotaje. Quizás buscara venganza.

—Hazme lo que quieras —dijo al viento, con desprecio—. Yo soy Nom Anor. Escucha mi nombre: soy el que te ha matado.

Cuando lo hubo dicho, supo por fin con certidumbre absoluta que había hecho lo que debía. Zonama Sekot era como una flor tonqu, que atraía a los insectos con su dulce aroma, los tentaba para que se posaran sobre ella… donde se quedaban empalagados, mientras veían cómo se plegaba sobre ellos el largo pétalo. Aquel planeta, viviente en parte, máquina en parte, y de alguna manera Jedi en parte, era una abominación; más todavía que Coruscant, más que cualquier otra cosa en aquella galaxia de abominaciones.

Quoreal había tenido razón. No deberían haber ido allí nunca.

Pero Nom Anor lo había arreglado.

Cruzó el paso estrecho, aprovechó el rayo siguiente para salvar una brecha, y vio que el camino se ensanchaba un poco más adelante.

Pero, por el rabillo del ojo…

Alguien cayó sobre él, asestándole un golpe violento en un lado del cuello con el canto de la mano. La fuerza del golpe lo hizo caer desmadejado, y las piedras le rasparon la barbilla.

Soltando un rugido, lanzó una patada y rodó sobre sí mismo. Un pie lo alcanzó bajo la barbilla herida, pero consiguió atraparlo y retorcerlo. Su atacante cayó pesadamente. Nom Anor se levantó, intentando ponerse de pie, pero se encontró vacilando al borde de un precipicio. Un rayo surcó el cielo, y Nom Anor vio que se alzaba una silueta ante él. Brilló un nuevo rayo, esta vez a su espalda, y distinguió a su luz el rostro de Harrar, terrorífico, como si los dioses mismos lo hubieran iluminado con su sed de venganza.

—Nom Anor —gritó el sacerdote para hacerse oír entre la lluvia—. Disponte a morir, traidor.

—Este planeta te ha vuelto loco, Harrar —exclamó Nom Anor—. ¿Te pones de parte de los Jedi, en mi contra?

—Me pongo de parte de Zonama Sekot —dijo Harrar—. Y tú estás maldito de Shimrra, eres un qorih sin honra. Te habría matado en cualquier caso.

—Zonama Sekot es una mentira, idiota. Es un cuento que conté a mis seguidores para que me obedecieran.

—Tú no sabes nada —dijo Harrar—. Sabes menos que nada. ¿Acaso crees conocer los secretos de los sacerdotes? ¿Acaso crees que contamos todo lo que sabemos? El que nos ha mentido es Shimrra. Zonama Sekot es la verdad. Si quieres servir de algo a tu pueblo, dime lo que has hecho.

Nom Anor sintió el sable láser que llevaba en la mano. Harrar avanzaba, y le bastaría una sola patada para despeñar a Nom Anor. No se atrevía a servirse del plaeryin bol; aunque le quedara algo de veneno, la lluvia lo desviaría, en el mejor de los casos, e incluso podía hacerle caer el veneno encima a él mismo. Su única oportunidad era la arma Jedi.

—De nada servirá contártelo —dijo a Harrar con desprecio—. El daño ya no se puede deshacer.

—Te creo —dijo Harrar, torciendo el gesto mientras daba un paso rápido hacia Nom Anor.

Nom Anor pulsó el botón del sable láser, y surgió el rayo de luz cortante, que silbaba y dejaba un rastro dé vapor bajo la fuerte lluvia. Producía una sensación extraña aquella arma que no tenía más peso que el de su empuñadora. Lanzó un tajo hacia la rodilla del sacerdote, pero torpemente, por su posición y porque la arma no le resultaba familiar. Pero cuando Harrar vio aparecer el sable, intentó detener su movimiento de avance y apartó la pierna para esquivar el golpe; resbaló en las peñas mojadas, tropezó y cayó por delante de Nom Anor al barranco.

Su aullido de rabia y de impotencia quedó truncado al poco tiempo.

Nom Anor se levantó, jadeando, apagó el sable láser y siguió su camino. Parecía que los dioses volvían a estar con él. Desde luego que ya no estaban con Harrar.

* * *

Cuando el turboascensor se detuvo bruscamente, Corran encendió el sable de luz y cortó el techo de la cabina, apartándose cuando cayó al suelo el círculo de metal. Tras esperar unos instantes a que se enfriara el metal, dio un salto y se asió del borde del agujero, y después se izó hasta salir al pozo. Vio a la tenue luz de emergencia la puerta de salida, a unos diez metros por encima de él. El ascensor era magnético, y las paredes eran lisas como el cristal y los cables de energía estaban enterrados en ella. No había ningún escalón ni nada donde asirse. Podría subir a base de ir tallando escalones, pero tardaría mucho tiempo.

Volvió a dejarse caer al interior de la cabina y examinó el panel de control. Estaba escrito en un idioma que él no conocía. Los iconos que indicaban la subida y la bajada eran evidentes, pero tardaría algún tiempo en interpretar los demás.

Nom Anor debía de haber cortado la energía desde arriba, de alguna manera; pero la cabina no había caído. Era de suponer que existía una batería de emergencia para que no cayera en tales casos. Pero, ¿el sistema de emergencia bastaría para terminar la ascensión? ¿O ya estaba dando de sí todo lo que podía simplemente para no caer?

Pulsó un botón rojo donde había dos líneas verticales y un triángulo, sin resultado. Probó algunos más, también sin resultado. Lleno de frustración, pulsó el botón de subida.

La cabina empezó a moverse, aunque mucho más despacio que antes. Le dieron ganas de darse de cabezadas con la pared. El sistema de emergencia era independiente del normal. Lo único que tenía que hacer era indicar a la cabina en qué sentido quería ir.

Al cabo de unos minutos salió del ascensor, dispuesto a luchar… pero no había nadie con quien luchar. La sala estaba vacía. Había en el suelo leves salpicaduras de sangre negra, pero ningún otro indicio de lo que había pasado exactamente. Cuando se disponía a salir, oyó un leve ruido a su espalda, en el pozo de mantenimiento. Se asomó y vio a Tahiri, que iba ascendiendo por el cable superconductor, a unos veinte metros por debajo de él.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Estoy bien —gritó ella a su vez, con voz insegura. Parecía que le costaba trabajo subir—. Nom Anor se ha escapado —añadió—. Tendrás que detenerlo. Te alcanzaré cuando pueda.

—¿Y dejarte allí colgada? No, nada de eso. Aguanta un poco.

Volvió a los ascensores. En efecto, alguien había cortado los cables de energía; con un sable láser, al parecer. Metió la mano con cuidado, asió el extremo de un conducto de fibra óptica del grosor de una cuerda y empezó a sacarlo. Cuando le pareció que tenía suficiente, lo cortó con su arma y le hizo después un nudo en un extremo, dejando una lazada.

Tahiri no había avanzado gran cosa mientras tanto. Le arrojó el extremo del cable donde había hecho la lazada.

—Mete allí el pie y sujeta el cable con las manos —le dijo—. Yo te subiré.

Ella asintió con la cabeza con gesto cansado e hizo lo que le indicaba Corran. Éste, pasando el otro extremo del cable sobre la barandilla, la izó. Cuando Tahiri hubo saltado la barandilla, observó cómo tenía las manos.

—Deja que te mire esas manos —le dijo.

—Están bien —le aseguró ella.

—Déjame que te las mire.

Tenía graves quemaduras por rozamiento; pero parecía que no tenía lesionados los tendones, lo cual era bueno. Se le había abierto un poco y le sangraba, aunque no mucho, la antigua cicatriz que le había dejado un anfibastón.

—Bueno, al menos no te quedaste sin deslizarte por el cable —le dijo él—. ¿Fue tan divertido como te imaginabas?

—Sí, y mucho más —dijo Tahiri.

—¿Qué ha pasado aquí?

—Bajé la guardia —dijo ella—. Nom Anor tiene en un ojo algo que dispara veneno.

—¿Te dio?

—No. Pero, al esquivarlo, di en la barandilla, y él me tiró por encima.

—¿Y Harrar?

—No sé. Creo que atacó a Nom Anor. Quizá haya salido tras él. Lo mismo que debemos hacer nosotros.

Corran miró la oscuridad y la lluvia del exterior.

—Estoy de acuerdo —dijo—. Pero, ¿cómo localizarlos en estas condiciones, sin la Fuerza?

—Yo tengo mi sentido vong —dijo Tahiri—. Quizá pueda detectarlo si no se ha alejado mucho.

Corran sacó una barra luminosa pequeña, y a su luz hallaron entre el barro unas huellas llenas de agua que volvían hacia las alturas. Las siguieron hasta que llegaron a un risco de piedra estrecho.

—Al menos, sólo hay un camino de subida —dijo Corran.

Mientras ascendían, la tormenta eléctrica fue aumentando, y cada pocos segundos caía un rayo en el valle donde habían estado alojados. El fragor era tan fuerte que no se oían hablar el uno al otro. Después, terminó de una manera más bien brusca. La lluvia aflojó y escampó, y el viento quedó reducido a una brisa limpia y húmeda.

El riesgo se unió a otro mayor, que seguía ascendiendo.

—Busca un terreno elevado —dijo Corran—. ¿Percibes tu sable láser?

—No —dijo ella—. Hay algo que produce interferencias, más de las habituales.

—Yo también lo siento —dijo Corran—. Es Zonama Sekot. Pasa algo malo.

—Hemos fracasado —dijo Tahiri—. Nom Anor ya ha hecho lo que se proponía, fuera lo que fuera. Estoy segura.

—Todavía podemos tener tiempo de detenerlo —repuso Corran—. Concéntrate. Utiliza tu sentido vong.

Ella cerró los ojos, y Corran percibió que se relajaba y se dirigía a un lugar donde no podía llegar él.

—Lo percibo —dijo por fin—. Está más adelante, arriba.

Para cuando el cielo empezaba a alborear por el este, habían alcanzado una amplia meseta alta donde había señales de convulsiones recientes. La base de piedra se había quebrado en algunas partes, por debajo de la tierra, y asomaban algunos estratos rocosos. El suelo estaba negro, encenizado, y la poca vegetación que quedaba estaba aplastada, aunque quedaban aquí y allá troncos quemados de boras más grandes, como columnas de antiguos templos en ruinas.

—Lo he perdido —dijo Tahiri con un asomo de desánimo en la voz—. Puede estar en cualquier parte por aquí arriba Corran asintió. En las partes donde quedaba tierra, ésta estaba cubierta de una superficie de hierba esponjosa donde no se dejaban huellas.

—Seguiremos adelante en la misma dirección general —dijo Corran—, a menos que…

Oyeron muy por encima de ellos un leve estallido, como un rayo muy breve y lejano.

—Una detonación supersónica —murmuró, buscando con la mirada entre los cielos. Las nubes se habían despejado, y sólo quedaban algunas muy altas y tenues.

—Allí —dijo Tahiri. Señaló un punto que se movía rápidamente en las alturas.

—Buena vista —le dijo Corran—. A ver si aciertas a la primera hacia dónde se dirige eso.

—Hacia donde esté Nom Anor.

El punto descendía rápidamente hacia la meseta. Corran miró hacia la continuación de su trayectoria y captó un leve movimiento cerca de un bosquecillo de árboles pequeños.

—Vamos —dijo Corran—. Si corremos, podemos llegar a tiempo.

—Ya lo creo que vamos a correr —aseguró Tahiri.

* * *

Mientras Nom Anor observaba la llegada de la nave, el suelo tembló de pronto bajo sus pies. Aquello sólo duró un instante, pero él supo que se trataba sólo del principio. Miró hacia las aletas de guía de campo, todavía visibles, y vio que ascendía hacia el cielo un penacho de humo blanco. Frunció el labio. ¡Cómo se habrían reído los dioses si hubiera calculado mal el tiempo, si hubiera muerto en la explosión que había provocado él mismo!

Oyó un rumor en la hierba, a su izquierda, y percibió de reojo un color poco natural. Se volvió como en un sueño y se encontró con Corran Horn, que entraba en el claro con la muerte escrita en los ojos.

Nom Anor levantó la mirada hacia la nave que se aproximaba. Le faltaban pocos momentos para llegar, pero el Jedi iba a tardar menos todavía en matarlo. Se llevó la mano al sable láser robado… estaba a su espalda. Sólo le hacía falta ganar algo de tiempo para que aterrizara la nave de Choka y desembarcaran sus guerreros.

Corran Horn le gritó y corrió tras él. Nom Anor corrió sorteando los árboles, salvó de un salto una antigua fisura, y giró después a la izquierda, con la esperanza de poder ir regresando al claro. El suelo volvió a temblar; no lo suficiente para hacerle perder el equilibrio, pero casi. Echó una mirada atrás, vio que Horn le iba ganando terreno y se volvió de nuevo para correr con más fuerza.

Con el tiempo justo de ver un pie que venía hacia él a la altura de sus ojos. Tras el pie estaba Tahiri, que volaba por el aire con el cuerpo horizontal respecto del suelo.

La patada le alcanzó por encima de la nariz, echándole la cabeza hacia atrás y derribándolo por completo. Se dio contra el tronco de un árbol y perdió casi todo el aire de los pulmones. Se llevó la mano a la arma Jedi que se había metido en la faja, pero no la tenía.

De hecho, estaba en manos de Tahiri, y la hoja de energía ya estaba encendida.

—Esto es mío —dijo.

Corran había alcanzado a Tahiri.

—No lo mates —dijo el Jedi mayor.

—No lo mataré —respondió Tahiri; pero Nom Anor percibió el tono de su voz. No era un tono humano en absoluto. Aunque hablaba en básico, todos los matices de su habla eran yuuzhan vong. No había en ella el menor rastro de piedad, aunque sí muchas amenazas.

—Pero le voy a cortar los pies —prosiguió, acercándose a él—. Y después, las manos. A menos que nos diga cómo detener lo que ha hecho a Sekot.

—Hazme lo que quieras —dijo Nom Anor, procurando cargar su voz de todo el desprecio que era capaz—. Ya ha empezado. No puedes detenerlo.

—¿Dónde está Harrar? —preguntó Corran.

—Está muerto —respondió Nom Anor—. Lo he matado.

Vio que la punta del sable de Tahiri descendía hacia su pie, e hizo un gesto de dolor mientras ella le dibujaba una quemadura poco profunda de un lado a otro del tobillo.

—No, Tahiri —le ordenó Corran.

Ella entrecerró los ojos todavía más, pero apartó la hoja.

—Sí, maestro —dijo.

—Ponte de pie, Anor.

Nom Anor empezó a incorporarse despacio.

—La nave está aterrizando, Corran —dijo Tahiri.

—Pero él no se va a marchar —dijo Corran—. Llevas encima un villip, ¿verdad, Nom Anor? Les vas a llamar y les vas a decir que se marchen, ahora mismo, o te cortaré la cabeza. Y esto, amigo mío, sí que no es un farol, ni mucho menos.

—No me obedecerán —dijo Nom Anor.

—Puede que no —le dijo Corran—, pero más te vale intentarlo.

Nom Anor miró a los ojos al hombre y comprendió que no mentía.

Buscó el villip que llevaba bajo el brazo, pensando desenfrenadamente.

Entonces, Zonama Sekot intentó arrojarlos a todos al espacio.

* * *

El suelo saltó bajo los pies de todos, y sonó en la Fuerza un grito de angustia que llenó la cabeza de Tahiri de tanto dolor, que ésta apenas notó nada cuando volvió a caer pesadamente al suelo. Intentó desesperadamente cerrarse al dolor de aquel mundo y recobrar el equilibrio, pero la voluntad que había detrás era demasiado fuerte. Se sentía como si le brotaran del interior un billón de agujas que le perforaran el corazón, los pulmones y los huesos. Se llevó las manos a la cabeza, gritando con la voz de Zonama Sekot. Vio borrosamente que Nom Anor se perdía, corriendo entre los árboles, que estaban inclinados en ángulos extraños.

«¡No! ¡Sekot, es él quien te está haciendo esto!».

Nunca llegó a saber si Sekot la había oído de alguna manera, o si su exclamación le había aportado la fuerza adicional que necesitaba para quitarse de encima aquel dolor enfermizo; pero, de una manera u otra, consiguió ponerse de pie.

Corran también estaba de pie, apoyado pesadamente contra un árbol.

—Corran…

—Un momento —dijo él—. Yo… Bueno. Creo que ya lo controlo.

Los dos Jedi avanzaron penosamente por el terreno accidentado. La nave ya estaba posada en tierra, y Nom Anor corría hacia ella. Tahiri corría como nunca en su vida, apoyándose en la Fuerza turbulenta que la rodeaba. Corran iba un poco por delante de ella. Iban ganando terreno al Administrador. Si eran capaces de alcanzarlo antes de que los guerreros de la nave hubieran tenido tiempo de desembarcar, todavía podían ser capaces de salvar a Sekot. Se aferró a esa esperanza mientras le faltaba el aliento en los pulmones y el corazón le palpitaba de manera desenfrenada e irregular.

Sin previo aviso, Corran extendió un brazo y la hizo caer de bruces. Aun antes de que hubiera tenido tiempo de sentirse traicionada, vio que también él caía. Menos de un latido del corazón más tarde, una nube de insectos aturdidores pasó silbando por donde habían estado los dos.

Entendió de pronto que Corran y ella debían de haber pasado aturdidos por el dolor de Sekot más tiempo del que ella creía. Los guerreros ya habían descendido de la nave y se habían ocultado alrededor del claro. Corran y ella estaban completamente rodeados.

CAPÍTULO 32

Bueno, chicos —dijo Han cuando empezó a sonar la alarma de reversión—. Aguantad. Si Wedge sigue allí, será probablemente porque los vong tienen interdictores para que no pueda salir; lo que quiere decir que a nosotros nos sacarán probablemente del hiperespacio de manera prematura. Una vez más.

—Espero que no esté allí —dijo C-3PO—. Me desagradan tanto las reversiones inesperadas… Me provocan resonancias desagradables en los circuitos.

—Estupendo —dijo Han—. Es lo que me faltaba: un androide hipocondríaco.

—Señor, es completamente imposible que un androide sea hipocondríaco.

—Como tú quieras, Lingote de Oro. De acuerdo, allá vamos.

Han tiró de las palancas de mando, y el Halcón salió del hiperespacio con tanta facilidad como siempre; con más de la habitual, si cabe.

—Bueno, quién lo iba a decir —dijo—. Hemos salido normalmente. Supongo que eso quiere decir…

—Que estamos demasiado lejos del interdictor —concluyó Leia—. Pero por poco.

Leia terna razón. Sus instrumentos mostraban el perfil gravitacional, no de un solo interdictor de dovin basal, sino de dos. El Halcón había aparecido justo fuera del alcance del más próximo. Si Han hubiera dirigido la reversión un poco más adelante, su predicción habría sido cierta.

—Ay de mí —dijo C-3PO—. Parece que está aquí el general Antilles. ¡Y que no le van muy bien las cosas!

—Sí —asintió Han—. Bien puedes decirlo. Pero no lo digas —añadió, dirigiendo una mirada severa al androide.

El sistema estaba lleno de naves yuuzhan vong. La más próxima era uno de los interdictores, suspendido en el espacio como una espada de dos filos y sin empuñadura. Más allá había una masa inmóvil de coris y unos cuantos cruceros, que al parecer custodiaban el interdictor ante cualquier ataque. La batalla principal se estaba librando más hacia el interior del sistema, donde diez naves capitales yuuzhan vong (dos de las cuales eran monstruosas) luchaban contra lo que quedaba del grupo de combate de Wedge.

Y no quedaba gran cosa. Han contó cuatro navíos de la Alianza del tamaño de fragata o superior. Estaban apiñados, intentando evitar que los rodearan. Pero, como ya había observado C-3PO, no parecía que les fueran muy bien las cosas.

Más allá de todo aquello había otro interdictor. Éste, como el que estaba cerca del Halcón, guardaba la distancia, sin moverse más que para evitar que las naves de la Alianza saltaran al hiperespacio.

—Huy —dijo Han—. Necesita refuerzos, y los necesita ahora mismo.

—Es un desastre —murmuro Leia. Después, se irguió y le asomó a los ojos esa mirada suya de Jedi.

—¿Qué pasa?

—Es Jaina.

Han esperó a que Leia diera más detalles, con el corazón helado en el pecho.

—Está viva —dijo Leia—, y me parece que no está herida. Pero pasa algo malo.

—Eso ya me lo figuro, si está aquí abajo —dijo Han, tragando saliva.

—¡Debe de haber algo que podamos hacer! —dijo C-3PO con tono lloroso.

—Sí que lo hay —le dijo Leia.

—Sí —dijo Han, mirando hacia el interdictor—. Lo hay.

—Lo habrá… pero, señor, ¿no irás a atacar el interdictor? ¡La última vez, apenas sobrevivimos!

—Todavía no se han dado cuenta que estamos aquí —dijo Han—. Ni siquiera tienen naves en esta zona. Los tenemos bien a tiro. Con un poco de factor sorpresa por nuestra parte, con un poco de maña… Claro, ¿por qué no?

—Pero nuestras armas no son suficientes para incapacitar una nave de ese tamaño —observó el androide.

Leia se inclinó hacia Han y le dio un beso en la mejilla.

—Eso no ha sido nunca obstáculo para él.

Han sintió que se le agrandaba el nudo que tenía en la garganta, pero se forzó a sonreír.

—Esto va a ser lo de siempre, Trespeó. No te preocupes.

Abrió un canal para comunicarse con los cazas TIE.

—Capitán Devis, ¿puedo encomendarte que vayas a avisar inmediatamente de la situación al gran almirante Pellaeon?

—Creí que ibas a hacerlo tú, señor —respondió Devis.

—Pellaeon puede no llegar a tiempo. Puede que incluso decida no venir siquiera, dada la situación. Caray, puede tener problemas propios. Nosotros vamos a quedarnos para quitar de en medio ese interdictor.

—Eso puede ser una tarea bastante difícil —dijo Devis.

—Nada del otro mundo —respondió Han—. Tú date prisa y tráenos algunos refuerzos, ¿de acuerdo?

—Enviaré en mi lugar a un compañero —dijo Devis—, pero yo me quedo a ayudar.

—Yo… —Han volvió a contemplar la batalla, recordando que Jaina estaba allí abajo, en alguna parte—. Agradeceré la ayuda, capitán Devis. Gracias.

Entrecruzó los dedos y los hizo crujir.

—Muy bien —dijo—. Vamos a poner esto en marcha.

Se volvió hacia Leia.

—Cariño, ¿puedes ponerte en uno de los turboláseres? Nuestros amigos, los noghri, van aprendiendo bastante deprisa, pero en esta situación prefiero tenerte… —se interrumpió, casi incapaz de proseguir, y su voz perdió casi toda la bravuconería—. Prefiero tenerte aquí, a mi lado —concluyó—. Pero necesito que estés en la torreta superior.

Ella le dio un apretón en la mano.

—Ya lo sé. Pondré a Meewalh en la otra.

Leia se levantó para marcharse, pero antes de que hubiera tenido tiempo de salir de la cabina, Han la atrajo hacia sí para darle un beso.

—Ten cuidado allí arriba, ¿de acuerdo? —dijo.

—Siempre lo tengo.

La vio partir, deseando de pronto que pudieran marcharse sin más, a buscar a Pellaeon, a ver una puesta de sol…

Pero Jaina estaba allí, y a pesar de que la situación era…

—Ah, estupendo —murmuró—. Me estoy volviendo como Trespeó.

—¿Cómo dices, señor? —preguntó C-3PO.

—He dicho que me alegro de que estés aquí arriba, Trespeó.

—Vaya… gracias, señor. Me siento francamente conmovido.

—Bien —dijo Han. Volvió a abrir el canal.

—De acuerdo, cazas TIE, vamos allá. Aguantad hasta que empiecen a lanzarnos coris.

El interdictor consistía en dos conos en forma de espiga, unidos por las bases, y tenía casi el tamaño de un destructor estelar. Los interdictores solían estar cubiertos de coris, pero en aquella ocasión los coris estaban en otra parte, en combate o entre el interdictor y la batalla, defendiéndolo de un posible ataque en esa dirección. Han puso el Halcón en picado hacia la parte más gruesa de la nave, sabiendo que sólo tendría ocasión de hacer un buen ataque antes de que se dieran cuenta de su presencia y le echaran encima multitud de coris. Los cazas TIE se pusieron en formación a babor y a estribor.

—Atención al pozo de gravedad, muchachos —les advirtió—. Queremos estropearles la pintura, pero no a base de espachurrarnos contra ellos.

—Entendido —respondió Devis—. Corrigiendo.

Han inclinó la nave para tener bien a tiro la juntura de los dos conos, y empezó a disparar con los cuadriláseres. Al cabo de un instante, los cañones de las torretas se sumaron al fuego. Aparecieron vacíos con aspecto de red oscura, que absorbían los disparos sumiéndolos en la nada. Han lanzó un misil de impacto a cada lado de la vía de fuego, y tuvo la satisfacción de ver que ambos chocaban contra la superficie irregular de coral, produciéndole fisuras y enviando ondas expansivas que se desplazaban hasta las puntas estrechas de la nave.

Después, al afectar la gravedad a su rumbo, siguió una trayectoria curva alrededor del interdictor. Pero en vez de aprovechar aquella fuerza para alejarse con mayor impulso, adoptó una órbita próxima, sin dejar de disparar, intentando penetrar en la nave lo suficiente para provocarle daños importantes.

Los cañones de plasma del interdictor empezaron a disparar; pero uno de los motivos por los que Han había elegido como blanco la línea central era que la nave estaba distribuida de tal manera que todo su fuego se dirigía hacia los dos extremos, con lo que les resultaba difícil dispararle, y no podían dirigirle un fuego cruzado. No obstante, pasó rugiendo junto a su cabina un disparo próximo, una explosión de materia supercaliente de ocho metros de diámetro que le rozó los escudos y envió una sacudida de iones por los circuitos de protección de la nave.

Mientras tanto, ninguno de los disparos de láser que había lanzado estaba dando en el blanco, y sólo le quedaban unos pocos misiles de impacto. La perforación del casco no avanzaba mucho.

—Llegan coris —anunció Devis—. Seis en la primera oleada.

—¿Puedes mantenerlos apartados de nosotros, por si podemos dar otra pasada al menos? —preguntó Han.

—Entendido, capitán Solo.

Han disparó otro par de misiles de impactos. Uno dio en el blanco y el otro explotó cuando lo iba a absorber un vacío. Aquello sucedió tan cerca del Halcón, que la onda expansiva lo sacó de su órbita y lo desvió de la línea central de la nave enemiga. De pronto, ya no estaba fuera de la línea de fuego directo del interdictor, sino que se encontraba directamente bajo la misma. Puso el Halcón de perfil respecto del interdictor para reducir al mínimo el blanco, y se puso a sortear el fuego abrasador, acercándose más para evitar que convergieran sobre él los disparos. Cuando prácticamente se estaba deslizando sobre la superficie de la nave, se levantó y se alejó bruscamente.

—Caray —oyó decir a Davis. Han estuvo a punto de quedarse boquiabierto: los dos TIE no se habían apartado de su lado. Tras ellos se veía a sólo tres coris de los seis que había al principio. Con unos pilotos como aquéllos, Han no tuvo que preguntarse qué había sido de los otros tres.

Mientras los miraba, los TIE se separaron y trazaron un amplio giro, dejando a los coris entre ellos y los grandes cañones del crucero, y procedieron a hacerlos pedazos.

—Eso sí que es pilotar —comentó Han—. Menos mal que no había muchos como vosotros cuando hacíamos la guerra al Imperio.

—Gracias, señor —dijo Devis—. Pero tenemos compañía. Mucha más.

Han miró el monitor.

—Podemos dar una pasada más —dijo—. Después, las cosas se van a poner demasiado calientes por aquí.

De hecho, sabía que aquella pasada iba a ser más caliente de la cuenta… probablemente hasta el punto de ser mortal.

* * *

—Caramba —dijo Prann, mirando por la pantalla de visualización de la Golan II.

—¿Qué pasa? —dijo Jaina.

—Ven aquí —dijo Prann.

Jaina se levantó y se dirigió despacio a la pantalla de visualización. Le habían sustituido la red con que estaba atada por unos grilletes aturdidores en las manos y en los pies y un collar de esclavo al cuello. Además, el toydariano todavía la vigilaba de cerca. No parecía que Prann temiera mucho que Jaina fuera a intentar nada.

Llegó a la pantalla de visualización y comprendió con desánimo a lo que se refería Prann.

—Ha vuelto el resto de la flota vong —dijo con voz inexpresiva.

—Sí. De aquí a unas horas, tu flota no será más que chatarra; y aunque a nosotros nos diera por echar una mano, no creo que pudiésemos servir de mucho contra tantos.

—No intentes justificar ante mí tu cobardía —dijo Jaina—. Van a morir todos, y tú te vas a quedar mirando.

—¿Que me voy a quedar mirando? —dijo Prann—. Nada de eso; voy a salir por pies. El motor de hipervelocidad está dispuesto para funcionar, gracias a vuestros repuestos. ¿Por qué crees que he quitado el manto encubridor? Pero parece que se han olvidado de que estamos aquí, de modo que primero vamos a terminar de hacer unas cuantas simulaciones por ordenador. Nuestro motor improvisado es un poco caprichoso, y no queremos ir a parar a una estrella.

—Por favor —dijo Jaina—. Si quisieras escucharme…

—He dicho que no, Solo. Oye, míralo de este modo: tú vas a salir de ésta, para contar a los de arriba lo que ha pasado aquí, cosa que es difícil que pueda conseguir nadie más de por aquí. Vas a sobrevivir, coronel… y ni siquiera será culpa tuya.

—¿Qué significa eso? —preguntó Jaina.

—Significa —dijo Prann, inclinándose hacia ella—, que yo también he hecho la guerra en mis tiempos, y que he conocido a otros como tú. Tu objetivo en la vida es hacerte matar, y no dejarás de arrojarte a la pelea hasta que lo consigas. Hasta entonces, vivirás sumida en la desilusión constante.

—No me conoces —dijo Jaina—. No pretendas conocerme.

—Es igual, muchacha. No pretendo discutir sobre la cuestión. No merece la pena.

—¡Lleva esta estación de combate a la batalla, ahora mismo! —dijo Jaina de la manera más dramática posible. Prann la miró atónito. Jaina sintió que el toydariano se ponía tenso.

—Bueno… —dijo Prann—. Buen intento.

Jaina se puso seria, en señal de derrota; pero, al mismo tiempo, esbozó para sus adentros una sonrisita maligna. NO había hecho más que dar a Prann un leve empujón con la Fuerza; lo justo para hacerle saber que estaba allí. Porque, durante aquella pequeña discusión entre los dos, había encontrado un plan. No estaba segura de que diera resultado; pero ahora tenía mayores probabilidades de funcionar que hacía unos momentos.

* * *

—¿Pash? —dijo Wedge.

—¡Ponme con el general Cracken!

Acababa de ver que el Memoria de Ithor recibía una serie de impactos fuertes, y los sensores indicaban que su núcleo estaba en estado crítico.

—Estoy aquí, Wedge —dijo al cabo de un momento la voz cansada del general—. Lo siento, pero a partir de ahora ya no vamos a poder ayudarte mucho.

—Bastará con que salgas de allí —dijo Wedge.

—Estamos evacuando —dijo Pash—. Tendremos que salir en cápsulas de salvamento, esperando tener alguna oportunidad de salvarnos. Aquí no tenemos ninguna. He intentado apuntar la nave hacia uno de los interdictores, pero me temo que no va a llegar.

—Tú cuídate, Pash. Esto no ha terminado todavía.

—Buena suerte, Wedge. Cracken corta.

Al cabo de unos momentos, el Memoria dejó de existir con un destello. Wedge esperó que Pash hubiera logrado salir, pero no tuvo tiempo de pensar en ello. El propio Mothma estaba en mal estado, y no tardaría mucho en compartir la suerte de su viejo amigo. Si las cosas no cambiaban rápidamente, iban a perecer todos.

* * *

Cuando el Halcón Milenario y su escolta estuvieron otra vez a tiro, ya los seguían veinte coris. Los cazas TIE seguían a su espalda, atrayendo el fuego enemigo para evitar que alcanzaran al Halcón, pero estaban pasando muchos disparos, por lo que el camino resultaba tremendamente movido.

—Capitán Solo —se lamentó C-3PO desde el asiento del copiloto—; me temo que nuestro deflector trasero empieza a fallar.

—Intenta desviarle energía —dijo Han, deseando que estuviera Leia en aquel asiento, a pesar de lo que había dicho antes.

—No puedo detenerlos —dijo Devis—. He perdido mis escudos.

—Gracias por tu ayuda —le dijo Han. Desde aquí, podré arreglármelas yo. Retírate tú.

Disparó sus últimos misiles de impacto, abriendo otro agujero en el interdictor, y centró sus cuadriláseres en el agujero. El coral yorik se rompía y se evaporaba. Descendió más todavía, confiando en que no lo absorbiera un vacío, y siguió disparando. Una explosión enorme sacudió la nave.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó a todos en general y a nadie en concreto.

—Mi compañero de vuelo —respondió Devis, con voz algo temblorosa—. Ha recibido un impacto directo.

—¿Sigues ahí? —dijo Han con enfado—. ¡Vete! ¡Asegúrate de que viene Pellaeon!

—Me temo que es un poco tarde para eso —dijo Devis—. Pero quizá pueda ser útil todavía. Ha sido un gran honor volar contigo, capitán Solo. Di… di al almirante Pellaeon que hice lo que consideré mejor.

—Devis, ¿qué…?

Pero entonces pasó chillando el TIE por su flanco de babor. Giraba como si hubiera perdido un estabilizador, pero el chico había conseguido dirigirlo de alguna manera. Se estrelló contra el interdictor como un meteorito, arrancándole un bloque de coral casi del tamaño del Halcón, y dejando un agujero incandescente. Por el orificio salió atmósfera, además de algunas figuras que sólo podían ser yuuzhan vong.

Han ascendió, llevándose consigo a varios coris que recibieron el impacto de la explosión.

—¿Trespeó? —preguntó.

—Lo siento, señor —dijo el androide—. El interdictor sigue funcionando.

«Lo que significa que tu sacrificio ha sido inútil, muchacho», pensó Han. Cayó en la cuenta de que ni siquiera había llegado a conocer el aspecto físico de Davis.

—¿Qué pasa, Han? —le llegó la voz de Leia.

—Nada —dijo él—. Hemos perdido a los cazas TIE, y el interdictor sigue funcionando. Si no damos otra pasada, nos abatirán con toda seguridad.

—Si no damos…

—Sí, ya lo sé —dijo Han—. Aunque llegue Pellaeon, será demasiado poco, demasiado tarde. Por eso, vamos a dar otra pasada, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—De acuerdo.

Dio a la nave un brusco viraje que volvió a poner a la vista el interdictor.

—Te quiero, cariño —dijo.

—Yo también te quiero, viejo pirata.

* * *

—Bueno —dijo Prann—, parece que ya estamos preparados, muchachos. Estoy introduciendo los últimos cálculos.

«Ya está», pensó Jaina. Buscó con la Fuerza, de manera sutil, no para hacerse con el control sino para sustituir por las suyas propias las coordenadas que Prann creía que estaba introduciendo. Jaina no dominaba mucho el arte de controlar las mentes por medio de la Fuerza; y, como Jacen, no tenía buen concepto de ello.

Pero en aquella ocasión no le quedaba otra opción.

«Uno-uno-dos, no cero-cero-dos —pensó, dirigiendo el pensamiento a Prann—. Cero-nueve-uno, no uno-uno-nueve. Todo lo demás está bien, es perfecto, será el salto mejor calculado de la historia, y entonces estarás libre, rico y a salvo de los vong para siempre».

No podía cambiar gran cosa el salto, pues de lo contrario él se daría cuenta. Pero no hacía falta.

—Eh —dijo el toydariano. Debía de haberse fijado en su mirada de concentración—. ¿Qué haces? Déjalo, o te vuelo la mano de un tiro.

—No estoy haciendo nada —dijo Jaina, intentando desesperadamente mantener su monólogo a través de la Fuerza—. ¿Qué podría hacer?

—En cualquier caso, no importa —dijo Prann—. Allá vamos.

Tiró de la palanca de salto, y se pusieron en marcha.

* * *

—¿Qué diantres…?

Han tiró de la palanca hacia atrás, sacando al Halcón de su picado, y pasó casi rozando el objeto enorme que había aparecido en su camino.

—Cuando uno se piensa que las cosas no pueden ponerse peor…

—¡Señor! ¡Señor! —gritó C-3PO—. Es una estación de combate Golan II. ¿De qué parte de la galaxia puede haber salido?

—¿Una Golan…?

—¡Estamos salvados!

* * *

—¿Qué…? ¿Qué ha pasado? —chilló Prann.

—Has intentado saltar a través de un interdictor —respondió Jaina—. Y no ha funcionado.

—¡Claro que no! Programé el salto en sentido contrario.

—Sí; bueno, es evidente que no.

Prann se levantó de un salto, empuñando su pistola de láser.

—Has sido tú. Te me has metido en la cabeza de alguna manera…

—Escúchame, Prann —le espetó Jaina—. Estás interdictado. Ya te deben de tener bien detectado; de modo que, si levantas ahora el manto, no sólo serás un blanco inmóvil, sino que serás un blanco inmóvil y ciego. Sólo te queda una alternativa: quitarte de en medio a ese interdictor, o morir. ¿Qué eliges?

Prann seguía apuntándola con la pistola láser, con la cara contraída de furia.

—Tiene razón, Erli —dijo Ghanol—. Ahora tenemos que salir de aquí peleando.

El dedo de Prann tembló sobre el disparador de la pistola… pero, después, se la guardó bruscamente en la pistolera.

—A los cañones, pues. Pero te lo aseguro, Jedi, esto me lo pagarás.

Han se dirigió rápidamente junto a la estación, mientras se levantaban los escudos. Al cabo de un instante, un fuerte bombardeo de láser empezó a azotar el interdictor. Ahora, lo único que tenía que preocupar a Han era la docena o cosa así de coris que tenía a la cola, sus escudos propios, que empezaban a fallar, y las otras veinte cosas que fallaban en su nave.

—Aguantad todos —dijo—. Esto va a estar apurado.

—Han —le llamó Leia.

—Estoy un poco ocupado ahora mismo, cariño —dijo.

—Jaina está en esa estación.

—¿De verdad? La historia será interesante… pero, vaya, así es nuestra chica.

—No creo… Han, sigue teniendo problemas.

—¿Ah, sí? —dijo Han, mientras viraba y volvía a enderezar el rumbo, dejando a un cori ante el fuego de los cañones—. Bueno, eso ya lo arreglaremos.

* * *

—¡Señor! —gritó Cel—. La Golan II acaba de aparecer junto al interdictor. ¡Lo está bombardeando a conciencia!

Wedge miró la pantalla, sin creerse lo que veía.

—¿Cómo lo habrán movido? —se preguntó.

No importaba.

—Cambiad el rumbo. Cuando desaparezca ese campo, quiero estar fuera del alcance del otro. Nosotros cubriremos la retaguardia.

Lo que quedaba de su flota deteriorada viró pesadamente, bajo el fuerte fuego enemigo, para cumplir la orden. Todos, excepto el Mon Mothma. Las naves que estaban entre el interdictor y ellos se habían realineado para hacer frente a la estación de combate. El grupo de batalla de Wedge tenía despejado el camino hasta allí, pero alguien tenía que quedarse para impedir que el otro interdictor los siguiera. Y como aquel fracaso había sido suyo, parecía que el elegido debía ser él.

CAPÍTULO 33

Recuerda, se supone que me estás instruyendo —comentó Tahiri cuando Corran y ella se pusieron en actitud defensiva, espalda contra espalda—. ¿Qué hace el sabio Jedi en una situación como ésta?

Los guerreros avanzaban hacia ellos en un círculo que se iba cerrando. A lo lejos, cerca de donde se veían las partes superiores de las aletas, el cielo era una masa de vapor blanco.

—El sabio Jedi evita las situaciones como ésta —dijo Corran.

—Ah —dijo Tahiri—. Entonces, supongo que no conozco a ningún sabio Jedi. Qué desilusión.

Contó treinta guerreros.

—Eso es —dijo Corran—. Y ésta será tu lección de hoy: no te aferres a tus ilusiones.

—Esperaba, más bien, un curso acelerado sobre «cómo ganar cuando te superan treinta a dos»…

—Bueno, si te vas a poner exigente sobre lo que te enseño…

—¡Deprisa! —gritó Nom Anor desde cerca de la nave—. Queda poco tiempo.

El círculo se redujo con más rapidez. El suelo volvió a temblar, y el dolor palpitó a través de la Fuerza. El dolor, y otra cosa. Una cosa que resultaba familiar.

Tahiri no había tenido tiempo de entenderlo, cuando una llamarada de fuego láser verde recorrió a los guerreros que tenían a la derecha; después, a los de su izquierda, y de pronto se hizo visible una nave espacial reluciente. Descendió, y quedó suspendida a pocos metros del suelo.

—¡El Sombra de Jade!

—¡Son Mara y Luke! —exclamó Corran con júbilo.

Mientras lo estaba diciendo, descendió la rampa de desembarco y saltaron a tierra Luke Skywalker y Jacen Solo, seguidos de la corpulenta figura reptil de Saba Sebatyne. Tres nuevos sables láser se iluminaron. Después, el Sombra volvió a ascender, giró, y empezó a llover fuego sobre la nave yuuzhan vong. Los guerreros que habían quedado salieron de su estupor y atacaron; pero Tahiri no les hizo caso y echó a correr a través de uno de los espacios libres que había dejado entre ellos el Sombra.

Nom Anor no estaba pendiente de ella; se ocupaba de esquivar el fuego de láser mientras intentaba alcanzar la rampa de desembarco de la nave yuuzhan vong. Llegó con pocos metros de ventaja respecto de Tahiri; pero, en cuanto hubo subido, la rampa empezó a recogerse.

Soltando un grito de guerra, Tahiri se abalanzó por el aire y cayó en la rampa, lanzando un tajo a la cabeza del Administrador con su sable láser.

Nom Anor se agachó en el último momento, y el sable de luz hendió el casco de coral. Huyó de Tahiri, y ella intentó seguirle, pero la nave ascendió de pronto de un salto, girando a la vez. Tahiri perdió el equilibrio y cayó. Intentó asirse del borde de la rampa que se recogía, aunque no la alcanzó, logró sujetarse con la mano izquierda del borde de un cañón de plasma. Golpeó furiosamente el casco con su sable láser. El casco soportó los golpes, y el peso de Tahiri se triplicó de pronto cuando la nave se puso en marcha. Tahiri se soltó y cayó al suelo dando vueltas por el aire. Aterrizó con un golpe tan fuerte que le hizo perder la respiración. Se quedó tendida, intentando recuperarse, viendo con impotencia cómo ascendía por la atmósfera la nave de coral yorik, perseguida de cerca por el Sombra de Jade.

La azotó una nueva oleada de dolor procedente del planeta, y el suelo se desplazó de nuevo. Se esforzó por ponerse de pie, respirando penosamente.

Corran, Luke y Jacen corrían hacia ella. Saba estaba al borde del claro, contemplando las torres. Parecía que todos los guerreros yuuzhan vong estaban muertos.

—Tahiri, ¿estás bien? —le preguntó Jacen.

—Me parece que no tengo nada roto —dijo ella.

Jacen la envolvió en un abrazo que le resultó casi tan doloroso como agradable. Las lágrimas amenazaban de nuevo con asomar.

—He dejado que se me escape —murmuró—. Después de todo lo que ha pasado, he dejado que se me escape. Y, ahora, Sekot morirá.

—¿Que morirá? —dijo el Maestro Skywalker—. ¿Entendéis los dos lo que está pasando aquí? ¿Le pasa algo malo a Sekot?

Tahiri vio por encima del hombro de Jacen que un haz de luz azul saltaba de pronto del suelo al cielo, brotando de las proximidades del motor de hipervelocidad. Sólo duró un segundo.

—¡Cuerpo a tierra! —gritó Corran—. Tapaos los oídos.

La onda expansiva llegó un segundo más tarde, seguida de un viento tan caliente que le quemó la espalda.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Jacen.

—El motor de la nave —explicó Corran—. Nom Anor ha debido de sabotearlo de alguna manera.

—¿Nom Anor? —dijo el Maestro Skywalker—. ¿Cómo…?

—La historia es larga —dijo Corran—, y quisiera vivir para contarla. Pero creo que no podré si no nos marchamos de esta zona rápidamente.

—Mara ya vuelve —dijo Luke.

Cuando el Sombra hubo descendido lo suficiente para recogerlos, la superficie de Zonama Sekot vibraba como la cuerda pulsada de un instrumento; y Tahiri sentía en la Fuerza que se iba acumulando algo descontrolado. Subió a bordo con los demás.

—Volví cuando vi la explosión de plasma —dijo Mara—. ¿Es una arma?

—No —dijo Luke—. Sácanos de aquí, Mara… y deprisa.

—Me parece buena idea.

—¿Qué hay de Nom Anor? —preguntó Tahiri.

—He dado aviso al Enviudador —dijo Mara—. Ellos tendrán la potencia de fuego suficiente para hacer frente a la nave vong.

El suelo se iba haciendo pequeño, y se hacían visibles las aletas gigantes del motor de hipervelocidad. Todo el valle en que se encontraban estaba negro; y, ante sus ojos, recorrieron la atmósfera tres haces de luz azules brillantes como el que habían visto hacía un momento.

Les alcanzó la onda expansiva, y el Sombra se puso a girar sobre sí mismo desenfrenadamente, mientras Mara intentaba controlarlo, entre maldiciones.

—Agradezco que nos hayáis salvado —dijo Corran al Maestro Skywalker cuando la nave se estabilizó—. Pero ¿cómo ha sido que os pasasteis por allí?

—No sabíamos que erais vosotros —dijo Luke—. Sekot estaba sufriendo… vinimos aquí para enterarnos de qué pasaba, y vimos la nave yuuzhan vong. La verdad es que nos llevamos una sorpresa al encontraros aquí —añadió, enarcando una ceja.

—Sí —dijo Corran—. Y la explicación que te prometí…

Cuando dejaron atrás la atmósfera, Tahiri vio aparecer las estrellas a través del ventanal superior de la cabina. Después, bruscamente, se perdieron de vista.

* * *

Nom Anor estaba en el puente de la nave de transporte Qurang Rojo, observando cómo se perdía de vista el planeta, con una dura sonrisa de satisfacción. El Sombra de Jade había dejado de perseguirlos.

—Se aproxima una nave infiel grande —gruñó uno de los subalternos.

—Es la fragata imperial que dije a Shimrra —dijo Nom Anor—. Debías haberla ocupado con el resto de tus naves.

—No hay más naves —gruñó Ushk Choka—. El Señor Shimrra las necesita en otra parte —torció el gesto al ver la nave que se aproximaba—. Es demasiado grande para hacerle frente —dijo—. ¿Podemos dejarla atrás?

—Tendremos que aguantar su primer asalto —dijo el subalterno—. Después, podremos dejarla atrás. Su masa le impedirá cambiar el rumbo lo suficientemente rápido para alcanzarnos antes de que entremos en el hiperespacio.

—¿Podremos aguantarlo? —preguntó Ushk Choka.

—Puede ser —dijo el subalterno con inseguridad.

—Maniobra evasiva, entonces.

Nom Anor seguía observando el planeta, sintiendo una calma extraña a pesar del peligro que corría. Veía todavía el punto donde se encontraban las guías de hiperondas, junto a la nube hirviente, y mientras observaba, apareció de pronto un cono azul brillante, y volvió a desaparecer con la misma rapidez.

Algo marchaba mal. Se suponía que el núcleo estallaría, no que pondría en marcha los motores. ¿Había fracasado? ¿Había algo que no había entendido en el protocolo de Nen Yim? ¿O había infravalorado las posibilidades de Sekot? Quizá Skywalker y los otros Jedi habían conseguido reparar de alguna manera los daños que había provocado él.

El planeta se perdió de vista y ocupó su lugar la noche del espacio y una cuña blanca de abominación. Parecía que Choka pretendía ir en rumbo directo hacia las baterías de proa de la nave de guerra.

—Mantén nuestro rumbo actual —dijo Choka—. Preparados para el bombardeo.

—Alcanzando distancia de tiro —murmuró el subalterno.

La nave empezó a agitarse por los impactos de los cañones de la fragata, pero Nom Anor no hizo caso y se dirigió, tambaleándose, al análogo a pantalla de visualización de la parte trasera, de algo semejante a la mica, por donde seguía visible Zonama Sekot.

A su espalda, el piloto y Choka se gruñían mutuamente. Algo explotó, y el aire se llenó de una neblina de humo acre. Nom Anor clavó los dedos en el borde esponjoso del mamparo, incapaz de apartar la vista del planeta que estaba por debajo de ellos. Del planeta de su profecía.

Surgieron de él no uno, sino tres conos azules que atravesaron su atmósfera. Era un espectáculo hermoso.

Una detonación ensordecedora le aplastó la cara contra la mica. Cayó a la cubierta, viendo manchas negras ante los ojos, pero con dura constancia se volvió a levantar penosamente, observando al mismo tiempo que todo se había sumido en un silencio extraño, a pesar de que la nave seguía agitándose bajo el fuego de la fragata imperial. Pensó durante un instante absurdo que la nave había perdido su atmósfera y se encontraba en el vacío. Pero entonces estaría muerto, ¿no?

Se limpió la sangre de los ojos, advirtiendo que tenía un corte en la frente, y volvió a mirar por la pantalla de visualización, a tiempo de ver que acababan de terminar de hacer su pasada a lo largo de la nave imperial. Se hacía visible la sección de motores de ésta. La nave imperial le ocultaba la visión del planeta, mientras empezaba a girar lentamente, intentando perseguirlos. Les seguía disparando desde la torreta trasera. Nom Anor advirtió que el Qurang Rojo dejaba atrás una nube de coral vaporizado.

—Ya no podemos soportar más —dijo el subalterno—. Otro impacto más, y…

De pronto, todas las estrellas cayeron hacia Zonama Sekot. La fragata se estremeció y giró, se estiró en una franja de luz y desapareció con las estrellas. Nom Anor soltó un quejido, se asió con fuerza…

Y las estrellas volvieron a aparecer. A lo lejos, el gigante de gas naranja rotaba como siempre. Donde había estado Zonama Sekot, sólo había espacio vacío.

«No es lo que yo esperaba —pensó Nom Anor mientras sentía que el cuerpo se le aligeraba con alivio—. No es lo que yo esperaba, pero servirá».

Sin embargo, pasó un largo rato mirando fijamente el punto donde había estado el planeta, pestañeando para limpiarse la sangre de los ojos, a pesar de que no había nada que ver.

Ordenó a sus músculos que se relajaran. Todavía le quedaba la parte más peligrosa de su viaje. Ushk Choka y sus hombres estaban condenados, sin duda. Probablemente, Shimrra los haría ejecutar en cuanto aterrizaran. Nom Anor viviría más tiempo, al menos hasta que hubiera contado al Sumo Señor todo lo que sabía. Entonces sabría si su apuesta había sido acertada. ¿Iría a servir de alimento a los dioses, con Choka y su tripulación? ¿O sería perdonado, e incluso ascendido quizá?

Sólo el tiempo lo diría. Pero el peligro había valido la pena. De una manera u otra, volvía al fin a su lugar.

CAPÍTULO 34

La sirena que anunciaba una fisura del casco sonó ruidosamente cuando el Mon Mothma se aproximaba a la flota yuuzhan vong perseguidora.

—La cubierta veinticuatro, señor —informó Cel—. Está contenida. Daños mínimos.

—Volved a subir esos deflectores —ordenó Wedge—. Desviar potencia desde estribor si es preciso.

El Mon Mothma avanzaba presentando la amura de babor a los navíos que se acercaban; sus láseres y sus cañones de iones disparaban con ritmo constante; los misiles y las minas salían con toda la rapidez que lo permitían los sistemas de armamento de la nave. Wedge sabía que no podría mantener ese bombardeo durante mucho tiempo; pero no le preocupaba agotar el núcleo de energía ni las municiones… el enemigo los habría dominado mucho antes. Mientras tanto, sin embargo, su maniobra desesperada estaba obligando a los navíos capitales de cabeza a reducir la velocidad o a tomar rumbos más largos; no tanto por miedo a la potencia de fuego del Mothma como para evitar la colisión. Naturalmente, no sucedía lo mismo a toda la línea enemiga: las naves de los flancos lo habían rodeado sin más. Pero aquéllas no eran las que le inquietaban. Su preocupación principal era entretener al grupo de los cuatro navíos que iban en punta, pues si les provocaba un retraso significativo, el segundo interdictor tendría que tomar un curso parabólico y, por tanto, más lento, para llegar hasta al resto de los navíos de la Alianza. Así, la estación de combate tendría tanto más tiempo para incapacitar el generador de pozo de gravedad de la parte exterior del sistema, y su flota tendría más oportunidad de saltar al hiperespacio, librándose de aquella situación que había resultado un verdadero fracaso.

Y, para su sorpresa, daba resultado.

Los yuuzhan vong habían tenido un comportamiento extraño durante toda la tentativa de batalla. Parecía que la aparición repentina de la Golan II los había vuelto más extraños todavía. Aun al aproximarse a su destructor estelar solitario, los vong parecían casi cautos. Era casi como para reírse. Lo de Ebaq 9 debía de haberlos impresionado mucho, si seguían creyendo que aquella serie de desastres en que se había convertido la ofensiva de Bilbringi podía seguir siendo el cebo de una trampa ingeniosa.

Pensándolo bien, aquélla podía ser la causa por la que intentaban mantenerse relativamente alejados del Mon Mothma. Quizá esperaban…

Pestañeó. Aquello podía dar resultado.

—Comandante Raech —dijo.

—General —dijo el comandante del Mon Mothma.

—Evacúa los sectores adyacentes al núcleo de energía y reduce la eficiencia de escudo del núcleo en un dos por ciento cada treinta segundos.

—¿Que reduzca la eficiencia, general?

—Así es —respondió Wedge.

—Muy bien —dijo Raech.

—Mantenme informado de la marcha de la maniobra, teniente Cel.

—Sí, señor —dijo la teniente, que estaba claramente tan confusa como el comandante.

Wedge volvió a centrar su atención en la batalla. La mayor de las naves había aparecido por encima de su horizonte y estaba bombardeando sus escudos superiores desde media distancia, mientras que una nave menor, análoga a fragata, venía por debajo.

Wedge ordenó un cambio de rumbo. La nave, entre crujidos, volvió la proa hacia el dreadnought y los tres cruceros que tenía éste detrás.

El Mon Mothma ya estaba recibiendo fuego de un hemisferio entero.

—Los deflectores delanteros fallando, señor.

—Aguantad —dijo Wedge—. Mantened este rumbo.

La superficie del dreadnought, llena de señales, se iba acercando. Parecía una luna muy accidentada. De pronto, se apagaron las luces del puente de mando, y no volvieron a encenderse.

—El escudo del núcleo de energía reducido en un quince por ciento, señor —dijo Cel—. Señor, las cubiertas próximas anuncian contaminación.

—Prosigue según las órdenes —dijo Wedge.

«Y esperemos que los yuuzhan vong no vuelvan de pronto a su forma habitual».

* * *

El interdictor se rajó por su juntura central, derramando plasma como una fuente de plomo fundido al rojo blanco. Girando sobre sí misma por la reacción, rodó como un extraño fuego de artificio, y después se abrió en dos, con destellos de luz en su interior como relámpagos dentro de un nubarrón oscuro.

Jaina, sujeta todavía por los grilletes aturdidores, tuvo ganas de soltar aclamaciones. Y algunos miembros de la tripulación de Prann sintieron el mismo deseo, al parecer, porque de hecho las soltaron.

Prann no era uno de ellos.

—¿Situación? —dijo con voz cortante.

El barabel que se encargaba de la operativa de sistema lo consultó.

—Hemos sufrido graves daños en la parrilla del deflector suroeste. Aparte de eso, estamos en bastante buena forma.

—Bien.

Volvió la cabeza hacia Jaina, con fuego en la mirada, y después se volvió por completo y avanzó unos pasos hacia ella.

—Y bien, Jedi —dijo—. Ya tienes lo que querías. Ahora, lo tendré yo.

Sacó la pistola láser y se la apuntó a la cabeza.

—Oye, Prann, espera —dijo uno de los humanos—. Ninguno nos hemos apuntado a esto para cometer asesinatos, ni mucho menos para asesinar a un Jedi. La estación está en buen estado; ya no tenemos interdictores… vamos a largarnos de aquí sin más, siguiendo el plan primitivo.

—Nada de eso —dijo Prann con rabia—. Nadie se me mete en la mente de esa manera. No está bien. Y si intentamos saltar, volverá a hacerlo, nos hará caer junto al otro interdictor. Cuando esté muerta, daremos el salto.

—Déjame que la aturda —dijo Vel—. Así no podrá hacer nada.

—No… hasta que se despierte. ¿Quién sabe qué trucos mentales volverá a sacarse de la manga entonces? Será mejor de este modo.

Jaina contempló con calma el cañón de la arma.

—Ahora mismo, habéis quedado como héroes —dijo—. Nadie sabe que no pensabais colaborar. Nadie tiene que enterarse. Si me matáis, todo eso cambiará.

—Eh, tiene razón —dijo el rodiano, que se llamaba Jith.

—No; no seáis tontos —dijo Prann—. Tenemos a bordo a todos los demás pilotos. Alguno hablará.

—Buen detalle —dijo Jaina—. ¿Piensas matarlos también a todos?

—Vamos, Prann —insistió Vel.

—Yo seguiría su consejo —dijo una voz infinitamente más familiar, a la espalda de Jaina.

Prann levantó la pistola y disparó mientras Jaina volvía la cabeza. Llegó a tiempo de ver que una gran masa peluda bloqueaba el disparo con un sable de luz brillante de color bronce y lo enviaba silbando a perderse en el mamparo, sin dar en el blanco… el padre de Jaina.

Lowbacca (la masa peluda) soltó un gruñido y se abalanzó sobre Prann, seguido de cerca por Alema Rar, que también tenía encendido el sable láser. El aire se llenó entonces de fuego de las pistolas de láser. Lowbacca cortó en dos la arma de Prann y derribó a éste de un codazo. Rar saltó sobre la tripulación del puente. Jaina se encontró de pronto ante su padre y su madre. Leia bloqueaba todos los disparos que venían hacia ellos, y Han apuntaba con cuidado para no estropear las consolas.

La gente de Prann no tardó mucho tiempo en rendirse ante aquel ataque furioso e inesperado. Al cabo de unos momentos, todos estaban desarmados.

Jaina soltó el aliento con un largo suspiro.

—Hola, papá; hola, mamá. Me preguntaba cuánto tiempo ibais a tardar.

Prann se estaba levantando del suelo, frotándose la mandíbula.

—Nos detuvimos a recoger refuerzos —le dijo Han, señalando a Alema Rar y al resto de los Soles Gemelos.

Leia acudió a su lado.

—¿Estás bien? —le preguntó, apoyando una mano en el hombro de Jaina.

—Mejor que nunca —dijo Jaina.

Su padre lanzaba a Prann una mirada asesina.

—Mira, Solo —dijo Prann, que había perdido casi toda su bravuconería—. No quiero problemas contigo.

—Estabas apuntando a mi hija con una pistola láser. ¿Qué querías, que te diera un beso y unas flores?

—Ah, sí —murmuró Prann, casi para sus adentros—. Estaba… enfadado, ¿sabes? En realidad, no le iba a hacer nada.

—Los demás —gritó Han—. Quiero veros otra vez en vuestros puestos, porque este cacharro no va a ninguna parte hasta que se haya puesto a salvo hasta la última nave de la Alianza, ¿entendido?

La tripulación obedeció al instante, y los Gemelos empezaron a recoger las armas abandonadas.

—Esta estación es nuestra —dijo Prann—. Nos la hemos ganado.

—Tú —dijo Han—. ¿Cómo te llamas?

—Erli Prann.

—Erli Prann. No me parece haber oído hablar de ti nunca. Pero, Prann…

—¿Qué?

El puño de su padre saltó de pronto, clavando la empuñadura de su pistola láser en la sien de Prann. Éste cayó derribado como si Han le hubiera disparado con la arma.

—Si vuelves a tocar a mi hija, te mataré —dijo Han.

Cuando levantó la vista, los miembros de la tripulación de Prann lo estaban mirando fijamente.

—¿Y bien? —bramó—. ¿Es que no tenéis nada que hacer?

Volvieron a sus tareas apresuradamente, como si llevaran toda la vida trabajando a las órdenes de Han Solo. Los cañones de láser y de iones empezaron a disparar una vez más, cubriendo a la flota de la Alianza mientras tomaba velocidad para dirigirse al hiperespacio.

—¡Y que alguien me dé el código de estos grilletes aturdidores! —ordenó.

* * *

De pronto, el dreadnought retrocedía en vez de acercarse. Lo mismo hacían los demás navíos capitales.

—Bueno, mirad eso —dijo Wedge—. Ha dado resultado.

—Creen que estamos sobrecargando nuestro núcleo, ¿verdad, señor? —preguntó Cel.

—Sí, teniente; exactamente —respondió Wedge—. Pero no se lo tragarán durante mucho tiempo.

Se volvió hacia los pilotos.

—Media vuelta. Dirigidnos hacia esa plataforma espacial. Y volved a subir la eficiencia del núcleo de potencia.

—Señor, el interdictor está desconectado —observó Cel.

—Genial. Control, ordena que todas las naves tomen velocidad de luz.

Los yuuzhan vong se quitaron de encima la incertidumbre en seguida cuando vieron que el motor del Mothma se volvía hacia ellos. Emprendieron la persecución como una jauría de voxyns.

Wedge tuvo la satisfacción de ver que, por delante de él, el resto de sus naves desaparecían entre la luz de las estrellas.

—Nosotros mismos podemos alcanzar velocidad de luz, general —dijo el comandante del Mothma—. ¿Doy la orden?

Wedge se mordió los labios. Si se marchaban ahora, Jaina y todos los demás que estaban en la estación de combate estarían perdidos. Sería mal pago a lo que habían hecho; pero, si intentaba evacuarlos, la tripulación del Mon Mothma podía terminar como ellos.

Soltó un suspiro.

—Preparad…

—Señor, he recibido una llamada, prioridad uno, del Halcón Milenario.

—Pásalo.

Al cabo de unos segundos, Leia Organa Solo habló por el canal.

—Wedge —dijo— ¿puede dar el salto el Mothma?

—Sí. ¿Dónde estás?

—En el hangar de la Golan II. Wedge, ya te lo explicaré, pero aquí estamos bien. Te cubriremos cuando salgas.

—Con eso me basta —dijo—. Comandante, sácanos de aquí.

Adiós, Bilbringi, pensó. Aunque no te vuelva a ver, te habré visto dos veces de más.

* * *

—Cuando nos hubimos quitado de encima a los coris, fue bastante fácil metemos en un embarcadero —explicó Han—. Con tantos disparos, supongo que nadie vigilaba el hangar.

Jaina, su madre y su padre, y Wedge Antilles estaban sentados alrededor de una mesa en el comedor de la estación de combate Golan II, incautada por la Alianza y que ahora ocupaba una órbita en un sistema deshabitado, con lo que quedaba de las naves de Wedge y la flota del almirante Gilad Pellaeon. Algunas naves yuuzhan vong habían dado el salto tras ellos, siguiendo su vector, y lo habían pagado caro.

Ahora esperaban órdenes que les indicaran cómo dispersarse y hacia dónde. La tripulación de Prann estaba presa en espera de juicio, y los vigías del sistema próximo no habían detectado nada que pudiera parecer un ataque inminente de los yuuzhan vong. La flota combinada seguía en estado de máxima alerta, pero había tiempo de relajarse un poco.

Wedge sirvió otra ronda de brandy corelliano.

—Si esta estación tuviera labios, se los besaría —dijo Wedge—. Como no los tiene, voy a brindar por tu salud, coronel Solo.

—Eso, eso —dijo Leia, y todos alzaron las copas.

—En cierto modo, todos debemos sentirnos agradecidos hacia Prann y su gente —dijo Jaina cuando hubo concluido el brindis—. O sea, no es que pensaran ayudar, pero si no hubiera sido por ellos…

—Sí; si no hubiera sido por ellos, habríamos muerto todos —dijo Wedge—. Y la verdad es que hemos perdido demasiado aquí. A Pash Cracken, Judder Page… —sacudió la cabeza—. Viejos amigos; jóvenes a los que no llegué a conocer…

Miró a los demás, y Jaina lo encontró viejo de pronto.

—Ya debería estar acostumbrado.

—Nunca se acostumbra uno —dijo Han.

Jaina vio de reojo el movimiento de un uniforme, y después una cara humana de edad avanzada con bigotes de color gris acerado. Se puso firme rápidamente.

—El gran almirante Pellaeon, señor —dijo, saludando. Los demás se pusieron de pie más despacio. Han fue el que más tardó.

—Por favor —dijo Pellaeon—. Descansa, coronel Solo. Con todo lo que has pasado, mereces un descanso.

Se volvió hacia Wedge y le hizo un saludo solemne.

—General Antilles, he venido a presentarte mis disculpas. El enviado del capitán Devis nos encontró, pero no tuvimos tiempo de preparar a la flota para alcanzar velocidad de luz antes de que llegaseis vosotros aquí. Debería haber acudido con vosotros en cualquier caso, pero cuando fallaron nuestras comunicaciones…

—Hiciste exactamente lo que habría hecho yo, gran almirante —dijo Wedge—. El plan de batalla lo decía con claridad. Sólo que no tenía en cuenta que podían fallar todas nuestras comunicaciones.

—Muy generoso por tu parte, general Antilles. Ojalá yo pudiera ser tan comprensivo si me encontrara en tu situación.

—¿Alguien tiene noticias del almirante Kre’fey? —preguntó Wedge.

Pellaeon asintió.

—Los mensajeros que envió el capitán Solo establecieron las comunicaciones entre nosotros, con cierto retraso. Al parecer, general, las naves que dieron el primer salto desde Bilbringi cuando llegasteis allí, se encontraron con la flota de Kre’fey. Se enfrentaron durante algún tiempo.

«¿Jag?», pensó Jaina. ¿Lo había enviado a caer en una batalla de artillería?

—Almirante —preguntó—, ¿sabes si el coronel Fel alcanzó al almirante Kre’fey?

—No lo sé, coronel Solo, pero me enteraré.

—Estoy segura de que está bien —dijo Leia—. Lo encontraremos.

Wedge carraspeó.

—Gran almirante —empezó a decir—, no sé si querrá tomarse una copa con nosotros. Creo que el brandy es de tu mundo.

Pellaeon titubeó.

—Tendría mucho gusto, general Antilles, pero de momento el deber me llama. Quisiera hacer una pregunta, por mi parte. El capitán Devis no ha regresado a su mando. ¿Conocéis su paradero?

Han se revolvió, algo inquieto.

—Lo siento, almirante. No… no lo consiguió. Murió ayudando a abatir el interdictor.

Una expresión extraña pasó por el rostro de Pellaeon como una nube, y desapareció rápidamente también como una nube. Pero Jaina captó algo con la Fuerza, algo inconfundible.

—Ya veo —dijo Pellaeon.

—Me pidió que te dijera que hacía lo que consideraba mejor.

Pellaeon cruzó las manos a la espalda y bajó la vista al suelo.

—Vaya, sí; parecen palabras propias de él —dijo. Dirigió la mirada a Han—. Tengo entendido que era gran admirador tuyo, capitán Solo, a pesar de que en los holos imperiales casi siempre apareces representado en el papel de malo. O puede que te admirara precisamente por eso.

Dio un taconazo.

—Damas, caballeros… hasta que tenga tiempo de tomarme esa copa.

Hizo un saludo militar y se marchó… parecía que casi con prisa.

—¿De malo? —murmuró Han—. Quizá tenga que ver algunos de esos holos.

—Ha sido un poco raro, ¿no os parece? —dijo Leia.

—Sí —dijo Han despacio—. Devis era un buen tipo, desde luego, pero…

—¿Está casado el gran almirante? —preguntó Jaina.

—No —respondió Leia—. Dicen que nunca tuvo tiempo. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque… —dijo Jaina, recordando lo que acababa de sentir en la Fuerza— creo que Devis era hijo suyo.

Todos guardaron silencio un momento, hasta que Han alzó su copa.

—Por todos nuestros hijos y todas nuestras hijas —dijo—, estén con nosotros, o más allá.

EPÍLOGO

Han estaba sentado en una playa de guijarros de Mon Calamari, disfrutando en silencio de la puesta de sol junto a Leia, cuando llegó hasta ellos Lando Calrissian.

—Me dijeron que os encontraría aquí abajo —dijo Lando—. No me lo creía.

—Bueno, sabes… es que a la mujer le gustan esas cosas —dijo Han.

—¿Ésa es Jaina? —preguntó Lando.

Han miró a lo lejos, donde Jaina y Jag, con los pantalones remangados y chubasqueros, exploraban las charcas que había dejado la marea bajo un antiguo acantilado. Jag se había presentado con Kre’fey hacía unos días, y Jaina y él habían sido inseparables desde entonces, hasta un grado molesto.

—Sí. La convencí de que se tomara un breve permiso —dijo—. ¿Qué hay? ¿Sigues cobrando de los militares por tu servicio de mensajería?

—Eh, yo hago lo que puedo —dijo Lando—. Cobro lo justo para no quedar por tonto. En cualquier caso, mi negocio tampoco funciona sin comunicaciones. Y hay mucha competencia. A los de la Alianza de Contrabandistas les encanta este tipo de trabajo. Les despierta la vena aventurera.

—¿Has venido aquí para resumirme tus buenas obras, o es que pasa algo?

—No; sólo me he pasado para decir hola y adiós antes de partir de nuevo. Pero pensé que os gustaría enteraros de que algunos de los míos han atrapado una de las cosas que destrozaron la HoloRed.

—¿De verdad? —dijo Leia—. ¿Qué era, exactamente?

—En esencia, era un dovin basal, injertado en una especie de sistema de dirección viviente. Siguen las señales de la HoloRed hasta su origen, y hunden los repetidores en singularidades. Los vong han debido de soltar un millón… están en todas partes. Algunos de los míos creen, incluso, que se multiplican.

—Maravilloso —dijo Leia—. Así que, aunque reconstruyamos los repetidores, en cuanto los empleemos, una de estas cosas le seguirá la pista, y ¡adiós, repetidor!

—Eso viene a ser. Pero yo he estado construyendo unos cuantos repetidores nuevos y compactos, montándolos en corbetas motorizadas. Si son móviles, les resultará más difícil encontrarlos.

—Parece caro.

—Sí; pero piensa en lo útil que habría sido uno en Bilbringi.

—Bien dicho. Supongo que los militares también te los pagarán bien.

Calrissian sonrió.

—Más adelante. Voy a regalarles los primeros a modo de muestras. Tengo que pensar en el día de mañana, al fin y al cabo. Bueno, ya os dejo solos. Hasta la vista, y todas esas cosas.

—Gracias por haberte pasado —dijo Leia—. Siempre me alegro de verte.

—Estoy seguro de que no tardaremos mucho en volver a vernos —comentó Lando.

Habían terminado de ver la puesta del sol y volvían hacia su apartamento dando un paseo, cuando Leia tropezó de pronto.

—Eh, no hace falta que te hagas la torpe para que yo te preste atención —dijo él. Pero, entonces, sintió lo tensa que estaba—. ¿Qué pasa?

—Son Jacen, y Luke… y Tahiri, están…

—¿Están bien?

—No lo sé —dijo—. Tampoco he tenido un contacto muy fuerte con ellos; pero los he estado sintiendo, sobre todo a Luke y a Jacen. Ahora es como si… hubieran desaparecido.

Han sintió mucho frío de pronto.

—¿Quieres decir… muertos?

—No, no es eso. Si murieran, yo lo sabría. Sé que lo sabría.

—Entonces, estoy seguro de que están bien —dijo Han, sin saber si creérselo o no.

—Sí —repitió Leia—. Estoy segura de que están bien.

* * *

Tahiri alzó la vista al cielo y sintió un escalofrío que le llegó hasta los huesos.

Ningún mundo debía tener el hiperespacio como cielo.

Después del salto, los instrumentos del Sombra de Jade habían hecho cosas raras, y Mara había dejado la nave a cubierto en un desfiladero hasta que pudieran arreglar las cosas. No había manera de saber qué iba a pasar con la atmósfera cuando salieran del hiperespacio.

«Si es que salían».

Volvió a atender a la conversación.

—Jacen y yo llevábamos algún tiempo percibiéndoos —decía el Maestro Skywalker—. Pero sólo a rachas, y no percibíamos dónde. También Sekot percibía algo, pero no encontraba vuestra nave. Estaba escondida de alguna manera.

—Vinimos en una nave sekotana —dijo Tahiri.

—Con algunas piezas de repuesto yuuzhan vong —añadió Corran.

—Así se podría explicar —dijo Luke.

—Así se explica, desde luego —dijo una nueva voz.

Todos se volvieron, y Tahiri soltó una exclamación. Allí estaba Nen Yim, de pie, entera, viva.

—¡Nen Yim! —dijo.

Nen Yim sacudió la cabeza con tristeza.

—No. Esta ya ha pasado. La encontré unida a mi memoria, así como mucha información acerca de su tecnología y de la nave que os trajo aquí. Las modificaciones que hizo a la nave son… interesantes. Si salimos vivos de esto, puede que experimente con ese diseño.

—Tahiri —dijo Jacen—, te presento a Sekot, la inteligencia viviente del planeta.

—Yo… —¿cómo se saludaba a un mundo?—. Mucho gusto de conocerte.

—Y yo a ti, Tahiri —dijo Sekot con seriedad.

—¿Si salimos vivos? —preguntó Luke—. ¿Qué ha pasado, exactamente?

—Me infectaron con un virus diseñado para corromper el sistema de transferencia de información que vincula mi conciencia al motor de hipervelocidad. Creo que se pretendía conseguir una explosión del núcleo. Conseguí impedirlo, pero no pude detener nuestro salto al hiperespacio. He eliminado el virus y estoy recuperando el control ahora mismo, aunque es difícil.

—¿Tienes alguna idea de nuestro destino?

—Ninguna —dijo Sekot—. El salto fue a ciegas. Acabaremos pasando lo bastante cerca de un pozo de gravedad que nos saque del hiperespacio.

—Y nuestros amigos en órbita… ¿sabes qué ha sido de ellos? —preguntó Luke.

—No dieron el salto con nosotros —respondió ella—. No sé si fueron destruidos, quedaron atrás o siguieron otro vector.

—Lo siento —suspiró Tahiri.

—¿Lo sientes? —preguntó Luke.

—Sí. Yo le hice venir aquí. Insistí en ello… y, ahora, todo se ha echado a perder.

—Tahiri, no fuiste tú la única a quien le parecía buena la idea —dijo Corran—. Las cosas siempre parecen más claras al volver la vista atrás —le apoyó una mano en el hombro—. Viniste aquí con las mejores intenciones: poner fin a la guerra; encontrar de algún modo un entendimiento entre los yuuzhan vong y nosotros. Yo creí que podríamos hacernos cargo de la situación. Me equivoqué.

La figura que tenía el aspecto de Nen Yim sonrió con tristeza.

—No voy a decir que me alegre de encontrarme saboteada y en peligro de ser destruida, pero lo que trajisteis con vosotros, la cuidadora y su conocimiento, tienen gran importancia. No lo entiendo del todo, y no voy a hablar de ello ahora; pero sospecho que las preguntas que me plantea son las más importantes que me he planteado nunca. Ahora, si me lo permitís, debo dedicar toda mi atención a la conservación de todos nosotros ante todo lo que ha de pasar. Os recomiendo que busquéis un buen refugio sólido en las cuevas.

—Gracias —le dijo Luke—, y que la Fuerza te acompañe.

—Creo que me acompaña más que nunca —dijo Sekot.

Y, con estas palabras enigmáticas, la imagen de Nen Yim se desvaneció.

Poco después, regresaron las estrellas, tachonando un cielo nocturno.

Empezó a soplar el viento.