Las vacaciones forzadas que el piloto de rescate Uldir Lochett y su tripulación esperaban disfrutar en Bonadan mientras su nave era reparada, son interrumpidas cuando su camino se cruza con el de una chica Jedi llamada Klin-Fa Gi. Aunque rescatar Jedi es su especialidad, este no resulta un trabajo fácil.

Y poco después, cuando ella escapa dañandole la nave en una supuesta misión secreta Jedi de la que el Maestro Skywalker no sabe nada, Uldir se arrepiente de haberla ayudado, aunque no está seguro de si se ha convertido en una Jedi oscura, o en una agente del enemigo.

La Nueva Orden Jedi 8½

Relatos del Gran Río

Emisario del vacío

Greg Keyes

Título original: Emissary of the Void

Autor: Greg Keyes

Ilustraciones: Mike Huddleston, Dave Dorman

Las 6 partes de este relato se publicaron originalmente por separado, las tres primeras en Star Wars Gamer del 8 al 10 y las últimas tres en Star Wars Insider del 62 al 64.

Publicación del original: entre enero y diciembre de 2002

Era de la Nueva Orden Jedi 26 años después de la batalla de Yavin. Los eventos en estos relatos ocurren más o menos al mismo tiempo que los de las novelas de Al filo de la victoria.

Traducción: Javi-Wan Kenobi

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

30.01.14

Base LSW v2.1

Declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este relato ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

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Capítulo 1: Batalla sobre Bonadan

Vaya, esto es interesante, pensó Uldir Lochett, mientras un par de piernas femeninas con medias negras saltaron sobre su hombro izquierdo. Por encima de las medias, percibió vagamente una falda de color amarillo oscuro y, aún más arriba, un rostro joven, decidido, enmarcado por cabello corto y oscuro. Pero fueron los pies los que captaron su atención al aterrizar justo en el centro de la mesa a la que él y sus compañeros estaban sentados, lanzando sus bebidas en breves trayectorias suborbitales. A continuación, los pies desaparecieron, junto con las piernas que los impulsaban, la falda amarilla, y todo lo demás, en un salto de unos dos metros de altura y otro de longitud hacia la balconada que se hallaba sobre ellos. Los abrasadores destellos de unos disparos pasaron silbando, y Uldir se encontró tanteando con la mano una pistolera vacía.

—¡Detenedla! —gritó alguien detrás de Uldir.

Uldir vio cómo dos de sus tres compañeros también estaban tratando de desenfundar unas armas que no estaban allí. La tercera, una mujer humana con un sorprendente pelo platino, se limpió una salpicadura de whisky corelliano de la larga cicatriz debajo de su ojo izquierdo.

—Necesito otra copa —señaló, mientras otra andanada de lanzas de energía amarillas pasaba quemando el aire, impactando contra la balconada de sintomadera que la chica había logrado agarrar. Los parroquianos de la cantina En el Rojo salieron huyendo fuera de la recién declarada zona de guerra, pero la música de la banda continuó resonando alegremente sobre el sonido de los disparos de las armas.

—No me gustan los lugareños —gruñó Leaft, golpeando la mesa con su pie cerrado en un puño y frunciendo el ceño como sólo un dug era capaz de hacerlo.

Un vistazo por encima del hombro confirmó lo que Uldir ya sospechaba: los perseguidores de la muchacha eran agentes de la ley de la Autoridad del Sector Corporativo, las únicas personas con permiso para llevar armas en Bonadan. Por el color y la intensidad de sus rayos, dedujo que estaban usando un ajuste de aturdimiento, y en cualquier caso su objetivo era sin duda la chica, que ahora estaba muy por encima de ellos, dejando a Uldir y a sus compañeros decididamente fuera de la línea de fuego. Se relajó un poco, posando su mirada ámbar en la chica mientras ella se impulsaba hacia arriba, preguntándose qué habría hecho para provocar una reacción tan fuerte de la policía local.

—Muy maleducados —dijo Vook, aparentemente de acuerdo con el dug. Su rostro de duro, liso y carente de nariz, era inescrutable, pero su tono de voz, como de costumbre, era melancólico, como si incluso esta circunstancia le hiciera pensar en su mundo perdido.

—Odio las vacaciones —dijo Leaft, golpeando la mesa de nuevo.

No eran exactamente unas vacaciones. Un pequeño contratiempo con un interdictor yuuzhan vong en la Vía Hydiana había dejado el transporte que el improbable cuarteto compartía con un hiperimpulsor renqueante y sin escudos en absoluto. Habían conseguido llegar a duras penas al Sector Corporativo, un territorio del borde que seguía siendo esencialmente neutral en el conflicto entre lo que quedaba de la Nueva República libre y los feroces yuuzhan vong extragalácticos, que iban engullendo sistema tras sistema en su cruzada religiosa de conquista. Sin nada que hacer mientras se realizaban las reparaciones, Uldir supuso que a todos les vendría bien un poco de tiempo libre, y por consiguiente los cuatro pronto se encontraron en la cinta galasol, una colorida colección de cantinas caras y casinos cerca del espaciopuerto.

La chica que huía iba vestida como los asistentes que Uldir había visto esa misma tarde en el casino Cambio de Suerte, pero si realmente era una jugadora, era una muy ágil. Mientras la observaba, saltó sobre la balconada, esquivando hábilmente las diversas líneas de fuego dirigidas a ella, y se agachó detrás de una mesa ahora abandonada. Los agentes de la ley de la ASC agruparon debajo de la balconada, disparando hacia arriba.

—Debe de tratarse de un error —comentó Vega Sepen, la mujer de cabello color platino.

—Una táctica muy poco sólida —convino seriamente Vook.

—Un humano de escasa estatura y desarmada contra cuatro payasos corporativos —dijo Leaft con una mueca—. No vale el precio de la entrada.

—Su estatura no es tan escasa —corrigió Uldir, cruzando los brazos y levantando la punta cuadrada de su barbilla hacia la balconada—. Es una chica.

—Oh, oh —murmuró Vega.

—No hablemos del género humano —gruñó el dug—. La sola idea me pone enfermo. Eh… Capitán. —Añadió con un poco de mal humor, probablemente recordando una de las muchas amonestaciones formales que había recibido últimamente de sus superiores.

En ese momento, la mesa tras la que se escondía la chica cayó de repente sobre la barandilla de la balconada. Impactó de lleno a tres de los hombres de seguridad y rozó al cuarto. Con una sonrisa feroz, la chica se volvió y echó a correr a través del nivel superior hacia una salida.

—Está escapando —señaló Vook.

—Sí —dijo Uldir—. O puede que no.

Vega debió de ver la expresión en el rostro de Uldir.

—No es nuestra lucha —advirtió—. Somos pilotos de rescate, no cazadores de recompensas.

—Bueno, no podemos pilotar nada si no tenemos nave, y me aburro —dijo Uldir—. De todos modos, me debe estas bebidas.

Con esas palabras, echó hacia atrás su silla, se abrochó su chaqueta de vuelo, y saltó sobre la mesa.

—Esto va a acabar mal —escuchó cómo predecía Vook con tristeza.

Uldir siguió el ejemplo de la chica, saltando sobre la mesa. Atrapó la balconada, subió a ella rápidamente, y corrió hacia la salida por la que ella había desaparecido.

La salida conducía a un piso superior, un patio al aire libre. Allí, bajo un cielo vespertino del color del óxido, encontró que su presa había dejado un rastro de clientes enojados y confundidos maldiciendo, y se estaba encaramando al cable de salida del escudo de iones que filtraba el contaminado aire de Bonadan en algo casi agradable. La opinión de Uldir sobre la destreza atlética de la joven se elevó otra muesca, acompañada por la creciente sospecha de que probablemente era una especie de ladrona o espía. Tal vez había robado algo del casino, o lo había intentado. Fuera lo que fuese, estaba decidido a averiguarlo.

Esquivó hacia su derecha para evitar tropezar con un rodiano caído, pero eso le llevó a enfrentarse con un inmenso macho barabel que hizo rechinar unos dientes muy afilados a casi medio metro por encima de su propia estatura de metro y medio.

—Lo siento —murmuró Uldir ante la torre escamosa.

El negro rostro reptiliano del barabel se contorsionó.

—¿Me estás insultando? —Flexionó sus garras, y Uldir se dio cuenta de que la policía de Bonadan no podía confiscar las armas naturales.

El barabel tenía dientes, garras y sesenta kilos más que él. Uldir tenía sus puños y el mejor entrenamiento en combate sin armas que el Cuerpo de Búsqueda y Rescate podía proporcionar.

Así que salió corriendo, escondiéndose detrás de una togoriana borracha que iba dando tumbos mientras el barabel se lanzaba contra él. El gran lagarto trató de corregir el repentino movimiento de Uldir y en su lugar dio contra la humanoide de pelaje blanco, que aulló y se tambaleó hacia su adversario. Uldir pensó que, en circunstancias normales, no le habría importado quedarse a ver cómo terminaba eso, pero había perdido de vista a la ladrona una vez más.

Trepó por el cable con sus manos desnudas, tirando de él hacia la azotea. Desde ahí no podía ver la cinta galasol, pero podía escucharla en un estruendo de música: Uldir y sus compañeros habían llegado durante una especie de fiesta local organizada por uno de los nuevos ejecutivos del sector corporativo. Habían tenido que abrirse paso a través de un desfile dominado por carrozas voladoras con la imagen de los diferentes líderes de la ASC, que distribuían vales de apuestas gratuitas para adultos y juguetes y chucherías para los niños. Desde su posición, ahora dominaba el lado más feo de Bonadan, el distrito de almacenes que había detrás de la llamativa fachada de la cinta.

—¿Cómo ha…? —comenzó a decir Uldir, pero luego se dio cuenta de que estaba hablando consigo mismo, algo que consideraba una mala señal. Pero ¿cómo había hecho ese salto? Había cubierto los cuatro metros que le separaban de la vía aérea por la que transitaban las barcazas como si hubiera sido un centímetro.

Estaba corriendo hacia la barcaza inmediatamente superior, que estaba tan solo a un metro más o menos de su compañera, y la línea de barcazas proseguía hasta donde alcanzaba su vista.

—Por todo el carbono de la galaxia —juró. Si no podía realizar el salto, la perdería, pero desde luego no merecía la pena arriesgarse a ver si podía realizar el salto, así que ahí sea acababa todo.

Oyó un siseo detrás de él y se volvió para ver al barabel acercándose rápidamente y decidió que, después de todo, valía la pena descubrirlo. Tomó diez pasos de carrerilla y saltó con todas sus fuerzas. En el último instante, su ánimo decayó con la repentina sensación de que no lo lograría, y a continuación fue él quien cayó rápidamente con la sensación de que la gravedad le estaba gastando una broma. Había saltado lo bastante lejos, pero no lo bastante alto. En su caída, ni siquiera pudo arañar el costado de la barcaza.

Por poco no vio el cable multi-sensor que colgaba delante de él, pero en el último momento lo hizo, y lo rodeó con sus manos, haciendo una mueca por la quemadura de la fricción que producía al frenar su impulso. Jurando un agradecimiento silencioso al destino que protegía a los tontos y a los pilotos espaciales, comenzó a trepar hacia arriba, ignorando la sibilante cadena de ininteligibles maldiciones con la que el barabel le obsequiaba entre aullidos.

Cuando llegó arriba, se tomó un momento para recuperar el aliento, y por un instante se quedó asombrado por el atardecer. El sol primario de Bonadan era una gigante yema de huevo roja dibujada contra un horizonte de ébano marcado por colinas erosionadas y escombreras. En el resplandor decreciente de esa luz, las torres de plexiacero del puerto espacial parecían estar moldeadas de lava encendida. Columnas de humo negro flotaban desde las refinerías distantes, reuniéndose en nubes iluminadas por la mortecina luz del sol, estirando sus sombríos dedos hacia el horizonte de la noche. En las profundidades del cielo, los destellos actínicos de los motores de iones guiñaban aquí y allá conforme las naves iban y venían. El tren de mineral sobre el que se encontraba se extendía a lo lejos, como una especie de camino mágico sobre el paisaje estéril.

No había nada admirable en el desastre ecológico que la Autoridad del Sector Corporativo había causado en un planeta una vez exuberante, pero había belleza en todo, incluso en la devastación. La Fuerza estaba presente incluso en un terreno baldío.

Las barcazas eran estrictamente planetarias, con el techo abierto. No pudo reconocer el mineral (esperaba que no fuera radiactivo), pero ciertamente no era una buena superficie para correr, así que cuando salió en persecución de la chica lo hizo a lo largo del borde de metal que sobresalía de la barcaza. La estrechez del mismo no le molestaba: cuando era un niño, los espaciopuertos de Coruscant y de casi todo el resto de la galaxia habían sido sus patios de recreo, y había pasado muchas horas haciendo cosas mucho más tontas en superficies mucho más precarias.

Para su satisfacción, su presa no parecía haberlo detectado todavía. Ella se estaba tomando su tiempo, segura de que había perdido a sus perseguidores. Saltó el metro que le separaba de la siguiente barcaza, y luego saltó la siguiente, acercándose cada vez más a ella, confiando en que el zumbido constante de los repulsores enmascararía su llegada. Además, la chica ahora se había detenido, levantando su vestido para revelar algo pegado a su pierna. Comenzó a retirar el adhesivo, rasgándolo en tiras.

Ajá, pensó. Ahora veremos lo que has robado.

Sin embargo, cuando se acercó a cinco metros de distancia, la chica dejó lo que estaba haciendo y giró sobre sus talones para enfrentarse a él.

—¡Quieto ahí! —gritó por encima del repiqueteo de las barcazas—. Me defenderé si te acercas.

—Oh, estoy seguro de eso —dijo Uldir—. Ya vi lo que hiciste con los agentes de la ley, allí en la cantina.

Ella levantó la barbilla, y de pronto pudo ver que era bastante hermosa, con sus ojos oscuros y sus cortos mechones castaños. Y joven; quizá más joven que él. Ciertamente no parecía el ideal de glamour de una jugadora de la galasol; más bien parecía la hermana pequeña de alguien jugando a disfrazarse.

—¿Y a ti eso qué te importa? —preguntó ella, mirándole—. Eso no es un uniforme de la ASC.

—Me debes cuatro bebidas —dijo—. Además, tengo esta extraña sensación de que lo que estás haciendo no es bueno.

—Ahí te equivocas —respondió la chica—. No tienes ni idea de lo equivocado que estás.

—Explícame mi error, entonces. Estaré encantado de escucharlo.

Ella sonrió débilmente.

—No necesitas ninguna explicación —dijo.

A Uldir se le ocurrió que en realidad no la necesitaba. Ahora que se había encontrado con ella, parecía una chica honesta. Cualquier problema que tuviera con la ASC probablemente sería un malentendido. Se encogió de hombros, y estaba empezando a alejarse cuando cayó en la cuenta.

—¡Hey! —dijo, volviéndose.

Un trozo de mineral le golpeó en el hombro con fuerza suficiente para derribarle. Rápidamente, volvió a levantarse, pero ella ya estaba allí. Ahora que sabía lo que era, no estaba sorprendido.

Tampoco tuvo la oportunidad para más conversación. Ella estaba en el aire, dirigiéndole una patada a su plexo solar.

Su entrenamiento tomó el control. Las patadas voladoras eran buenas para derribar a oponentes de sus deslizadores, o tal vez si estaban paralizados, pero no servían de nada contra alguien que estaba de pie, en equilibrio, y con un poco de presencia de ánimo. Giró a un lado y le golpeó en la nuca mientras ella pasaba de largo… salvo que ella no pasó de largo. En cambio, aterrizó y giró, convirtiendo la patada en un remolino que le alcanzó en el mismo objetivo que él había estado apuntando en ella. Él cayó girando pesadamente sobre el mineral, y cuando se quiso incorporar ella ya estaba sobre él. Sin embargo, en su apresuramiento se había vuelto descuidada, y él pudo bloquear su siguiente patada y le golpeó el vientre con los dedos rígidos. Ella jadeó y cayó pesadamente sobre el mineral.

—Escucha… —empezó, pero antes de que pudiera decir más, ella hizo un gesto con la mano izquierda, y otro trozo de roca saltó de alrededor de un metro de distancia y le golpeó en la frente. Cayó sentado, con fuerza.

—Ay —dijo, frotándose la cabeza—. No tenías por qué hacer eso. Yo…

Se dio cuenta antes que ella, tal vez porque ella estaba aturdida por su golpe y tal vez porque ella estaba concentrada en él. Se lanzó hacia ella. Ella echó las manos hacia arriba en postura defensiva, pero él las agarró y la puso de pie justo cuando varios destellos candentes derretían agujeros en el mineral sobre el que había estado tumbada.

—¡Voladores! —gritó.

Efectivamente, cinco voladores atmosféricos de seguridad estaban descendiendo hacia ellos, escupiendo fuego láser. Uldir se encontró de repente cara a cara con la chica, sujetando todavía sus dos manos. Ella pareció estudiarle durante un nanosegundo, luego se liberó y comenzó a correr de nuevo. Uldir la siguió, con los disparos láser calentando sus talones.

La chica corrió hasta el borde de la barcaza, lo siguió durante unos segundos, y luego saltó hacia el espacio.

—¡Espera! —gritó Uldir. Demasiado tarde. Derrapó hasta detenerse, y echó un vistazo por el borde, esperando que ella se hubiera dejado caer en un edificio alto, pero no había nada más que una caída a plomo de sesenta metros hasta los monótonos edificios de un solo piso de duraplástico a las afueras del espaciopuerto.

Un disparo se acercó lo suficiente para rizarle las cejas, y él dedujo que se había convertido en un objetivo sustituto. Varios tiros más se extendieron por el borde de la barcaza, y con una maldición sin palabras se puso de nuevo en movimiento, dejándose caer de nuevo en la barcaza para poder utilizar el borde levantado como cobertura limitada. Su mano ansiaba poder asir su desintegrador, pero seguía estando en su nave.

Los pilotos eran inteligentes. Cuatro se quedaron atrás, estableciendo una especie de perímetro de fuego que lo mantuvo atrapado en la barcaza. El quinto descendió, acercándose, centrándose en golpearle. Trató de despejar su mente, de sentir llegar los disparos antes de que lo hicieran, pero su entrenamiento Jedi había sido prácticamente en vano; no tenía talento natural para la Fuerza. Aun así, de vez en cuando, su suerte era lo bastante extraña como para sugerir que la academia del Maestro Skywalker había dejado algún poso en él.

Esta vez, no creía que fuera a ser tan afortunado como de costumbre. Cuando un sexto volador se alzó desde debajo de la barcaza, a apenas dos metros a su derecha, estuvo seguro de ello. Hizo una mueca cuando los blasters dispararon.

Pero los disparos pasaron ardientes sobre su cabeza y golpearon al volador que le acosaba a corta distancia, y su atención cambió de repente, concentrándose en la figura vestida de amarillo y negro a los mandos de la nave recién llegada. La figura estaba haciendo un gesto de impaciencia.

—No hace falta que me lo digas dos veces —murmuró Uldir. Esquivando todavía el fuego más distante, corrió hacia el volador y saltó. En el instante en que se encontró a bordo, la chica apretó el acelerador, cruzando entre de una red de disparos blancos.

—Gracias —dijo Uldir.

—Si esto es un truco, te arrepentirás —dijo secamente la chica—. ¿Por qué me persigues?

—No sabía que eras Jedi.

La chica ladeó la nave y descendió locamente hacia el paisaje.

—Creo que realmente te interesaría ganar altitud —agregó.

—¿Ah, sí? ¿Quieres pilotar tú?

—Eh… De acuerdo.

—Genial. —Ella soltó los mandos, dejando que Uldir se lanzase a por ellos antes de que el volador se estrellase contra una torre de transmisión. Mientras tanto, ella volvió a trabajar en lo que estaba atado a su pierna.

—¿No sabías que era Jedi? Es por eso que todo el mundo me está persiguiendo.

—Pensé que eras una ladrona —explicó Uldir, bajando el morro de la nave a tiempo para evitar una grave ofensa de la luz coherente y partículas cargadas—. ¿Por qué te persiguen ellos?

—Porque soy Jedi. ¿Estás borracho de estimulantes? ¿No sabes que todos los planetas de la galaxia se pelean por entregarnos a los yuuzhan vong?

—Soy consciente de eso —dijo Uldir, secamente—. Casi me entregan a mí también.

Ella se echó a reír.

—Tú no eres un Jedi.

Eso le escoció más de lo que Uldir querría admitir.

—Hey, sé un poco amable conmigo. Te he salvado el cul… eh, el pellejo.

—Y yo te he devuelto el favor —le recordó—. Ahora estamos en paz. Así que, ¿por qué iba alguien a tratar de entregarte?

Uldir se apartó de los ojos un mechón de su cabello castaño.

—Soy un piloto de rescate —dijo—. Un ex compañero mío resultó ser de la Brigada de la Paz, y se enteró de que una vez asistí a la Academia Jedi. Organizó una emboscada y tuve la suerte de poder escapar de ella. Eso fue justo después de que el señor de la guerra yuuzhan vong anunciase que si todos los Jedi le eran entregados, dejaría de conquistar la galaxia. —Meneó la cabeza—. Como si alguien pudiera realmente creer eso.

—¿Asististe a la academia del Maestro Skywalker? —preguntó la chica con escepticismo.

—¿Es que hay otra?

—No.

—Sin embargo, no tenía ninguna aptitud para la Fuerza —añadió Uldir.

—Eso resulta obvio —dijo la chica.

—Sí, creo que ya has mencionado eso —dijo Uldir, virando bruscamente a babor, donde los voladores de la policía estaban tratando de flanquearle, y estaban haciendo un trabajo bastante bueno—. Espera un segundo —dijo—. Vamos a tener que pelear un poco, aquí. —Echó un vistazo por encima del hombro—. Me llamo Uldir, por cierto.

—Klin-Fa Gi, a tu servicio —dijo ella con gravedad—. Casi haces que me maten, Uldir. No lo hagas otra vez.

—Trataré de no hacerlo, Klin-Fa Gi. Agáchate. Vamos a recibir algunos impactos.

—No si yo tengo algo que decir al respecto.

Por segunda vez en la noche, ella saltó por delante de él, aterrizando con gracia felina en la proa del deslizador. Se quedó allí, un blanco perfecto para los dos voladores que se acercaban girando hacia ellos. Entonces, resonó un siseo en el viento, y una pequeña porción de energía amarilla apareció en su mano izquierda, trazando rápidamente un ocho en el aire y haciendo que un par de disparos láser salieran rebotados, zumbando hacia los páramos.

Así que eso es lo que estaba pegado a su pierna, concluyó Uldir. Klin-Fa debía de haber atravesado uno de esos sensores de armas de los que Bonadan estaba repleto.

—Supongo que ahora tengo escudos —murmuró Uldir, pulsando en su palanca los controles del cañón bláster y virando a estribor. Su disparo dio de lleno en su objetivo, friendo el estabilizador del volador atacante. Se fue dando tumbos. Uldir esperó que el piloto pudiera recuperar el control del volador antes de chocar contra el suelo.

Ahí va uno, pensó, mientras Klin-Fa ejecutaba otra loca serie de bloqueos que dejó su volador ileso por el fuego enemigo.

Como había notado antes, los pilotos no eran estúpidos. Contrariamente a las tácticas habituales de combate aéreo, ahora estaban tratando de ponerse por debajo de ellos, donde no estaba el sable láser de la Jedi. Él dejó caer el volador, con la esperanza de que Klin-Fa pudiera mantener el equilibrio, temeroso de realizar algún giro demasiado ajustado.

El páramo sombrío se alzó ante ellos, un sinfín de hectáreas de tierra quemada por los agentes químicos, cortada en patrones fractales por la violenta erosión. El sol primario de Bonadan era ahora una fina lente roja en el horizonte, y un poco más al norte un relámpago serpenteó dentro de una nube en forma de yunque. El viento sabía a agua, arena, y a perjudiciales compuestos de carbono.

Sin embargo, la tormenta le dio una idea, por lo que dirigió su rumbo hacia la nube de tormenta. La lluvia podría obstaculizar la vista, y los relámpagos confundirían los instrumentos. Tal vez incluso confundirían a los droides sonda que la patrulla estaba sin duda usando. Si él y Klin-Fa conseguían atravesar eso, tal vez podría dar media vuelta y encontrar el Suerte Innecesaria antes de que los voladores de seguridad recuperaran el rastro. Si la nave estaba reparada, entonces podrían ser capaces de salir del planeta antes de que la autoridad portuaria les cerrase el paso. Si…

Sonrió con fuerza, recordando lo que solía decir Vega: «Si» es sólo una manera corta de decir «estamos condenados».

—¿Esos tipos son de la Brigada de la Paz? —preguntó Uldir a la muchacha.

—Antes los has mencionado —le espetó ella—. Nunca había oído hablar de ellos.

Uldir arqueó una ceja. Eso era sorprendente.

—Son una organización colaboracionista —le dijo—. Creen que no podemos vencer a los yuuzhan vong, por lo que tratan de unirse a ellos, de congraciarse con ellos mientras aún sea posible. A veces se infiltran en la policía local.

Klin-Fa resopló.

—Nadie en la Autoridad Corporativa ha necesitado nunca que le animen cuando había alguna posibilidad de ganancia, y a los corpos no les gusta tratar con intermediarios, a menos que sea necesario. Hay un ejecutor yuuzhan vong en este planeta, mientras hablamos. Seguro que los corpos han hecho su propio trato.

—¿Qué? Pero eso viola el pacto de neutralidad.

—Apuesto a que no lo hace. Los abogados de la ASC pueden encontrar una laguna donde ni siquiera hay agua.

La nube se cernía sobre ellos, pero los voladores se estaban acercando demasiado. Descendió aún más, dejándose caer en uno de los cañones que descendían la colina hacia el espaciopuerto.

—Parece que sabes pilotar —admitió Klin-Fa a regañadientes, saltando por encima de la cabina del piloto para aterrizar en su popa, que era ahora la parte más amenazada de la nave.

—¿No me digas? —replicó Uldir—. Cielos, me alegro de que me lo hayas dicho. Yo nunca me habría dado cuenta. Ahora estoy todo radiante y seguro de mí mismo. Ya no me cabe duda de que puedo sacarnos de esta.

Ella ignoró el sarcasmo.

—Piloto de rescate, ¿eh? —reflexionó ella—. ¿A quién rescatas?

—Jedi, sobre todo.

Klin-Fa bloqueó un disparo dirigido contra su estabilizador trasero y le lanzó una mirada de extrañeza.

—¿Qué? —preguntó—. ¿Para quién trabajas?

—Los pagos vienen del Cuerpo de Búsqueda y Rescate de la Nueva República, pero eso es una especie de tapadera. En última instancia, las órdenes vienen del Maestro Skywalker. Ha estado durante meses organizando una red para llevar a los Jedi fuera de peligro.

—Yo no sabía nada de eso —dijo—. He estado… fuera de contacto. Ni siquiera supe acerca del ultimátum del señor de la guerra hasta ayer.

Eso explicaba por qué tampoco sabía nada de la Brigada de la Paz.

—¿Dónde estabas, que no te enteraste de eso? —preguntó Uldir.

Sus ojos se estrecharon.

—Entenderás que no ofrezca voluntariamente esa información, así, sin más.

—Hey, aquí la Jedi eres tú. ¿No puedes distinguir si estoy mintiendo, o si soy una amenaza?

Ella vaciló.

—Ya me han engañado antes —admitió—. Lo único que debes entender es que estoy en una misión, también para el Maestro Skywalker. He descubierto algo de la mayor importancia, una grave amenaza para la Nueva República.

—¿Pero no me dirás lo que es?

—No.

Uldir quedó impresionado por lo impasible que permaneció. Aunque su alocado curso por los cañones les había librado temporalmente de los disparos láser, no debía ser fácil para ella mantener el equilibrio; sin embargo, ni siquiera había parpadeado. Tenía helio líquido en sus venas, esta chica.

—Estamos a punto de entrar directamente en una tormenta —dijo él—. Tal vez deberías volver a la cabina.

—¿Tormenta? No. Tal vez deberías… ¡Cuidado!

Uldir tiró de la palanca, reprochándose mentalmente a sí mismo por haberse distraído. Uno de los voladores de seguridad había encontrado de algún modo un camino por un cañón lateral y ahora de repente estaba frente a él. Fuego bláster quemó el vientre de su vehículo, y la nave se sacudió como un toukfin arponeado. El sistema de energía gimió, y todos los indicadores del tablero se apagaron. El volador comenzó a caer mientras Uldir pulsaba frenéticamente el activador que canalizaba la energía de los sistemas de emergencia.

El corte de energía duró sólo un instante, pero fue una caída vertiginosa, y ahora estaba a punto de chocar con el volador atacante. Se ladeó a babor, olvidando momentáneamente que tenía una pasajera en equilibrio sobre su proa. A Klin-Fa no pareció importarle; saltó hábilmente para colocarse en la estrecha parte que el volador presentaba ahora hacia el cielo, se agachó, y lanzó un tajo hacia el otro vehículo. Uldir vio una lluvia de chispas antes del impacto. Fue un golpe oblicuo, y su oponente se alejó girando faltándole buena parte del morro. Uldir fue vagamente consciente del crujido que se escuchó cuando se estrelló contra una pared del cañón, pero la mayor parte de su atención se centraba en evitar el mismo destino. Los repulsores chisporrotearon de nuevo, y con una maldición silenciosa salió fuera del cañón, al no sentirse capaz ya de maniobrar el vehículo ahí dentro.

Fue entonces, al mirar al muro negro de la tormenta, cuando se dio cuenta de que no veía a Klin-Fa. Sus últimas maniobras debían de haberla hecho caer.

Se lanzó en un viraje cerrado —esperando verla y esperando también que sus habilidades Jedi le hubieran ayudado a sobrevivir a la caída— cuando un grito desde abajo llamó su atención. Vio a la joven Jedi aferrándose con los dedos de una mano a los amarres magnéticos de la nave.

—¡Aguanta! —Uldir fijó el curso hacia la tormenta y buscó en la guantera del salpicadero, extrayendo un bláster especial de las fuerzas del orden. Luego salió de la cabina hacia el morro de la nave, extendiendo los brazos para mantener el equilibrio.

Los tres voladores restantes fueron ganando terreno rápidamente, y el aire chispeaba con muerte ionizada. Uldir se dejó caer sobre su vientre y se acercó al borde, agarrando a Klin-Fa por la muñeca. Ella cerró a su vez sus dedos alrededor de la muñeca de Uldir, y quedó colgando en el espacio, girando su sable de luz para desviar un disparo láser que la habría cortado por la mitad. Uldir se puso en pie, levantándola a pulso, mirando con asombro cómo continuaba defendiéndose de los ataques. Con su mano libre disparó fríamente contra la nave de policía que iba en cabeza, acercándose con demasiada rapidez. La rozó dos veces, y luego impactó en la cabina con un golpe oblicuo que debió de haber herido al piloto, ya que la nave se desvió de repente. Entonces dos sacudidas seguidas agitaron su volador de tal forma que Uldir casi perdió el equilibrio. Consiguió hacer subir a la Jedi hasta la proa justo cuando las primeras gotas de lluvia salpicaron a su alrededor.

—¡Regresemos a la cabina! —gritó. La nave estaba empezando a escorarse extrañamente hacia estribor, lo que probablemente indicaba un mal funcionamiento fatal en uno de los estabilizadores.

Otro disparo golpeó su nave mientras llegaban a los asientos de seguridad, y luego, como si hubieran pasado por debajo de una cortina, la lluvia comenzó a caer con tal fuerza que Uldir no podía ver nada. Encendió el escudo climático y el agua comenzó a separarse en láminas contra su campo, pero la visibilidad no aumentó en lo más mínimo.

Un relámpago en forma de dragón de dieciocho cabezas aulló a su alrededor, y los pelos de la nuca de Uldir se pusieron como escarpias. El sonido era como la implosión de un planeta.

—¡Engendro Sith! —gritó Klin-Fa—. ¿Qué nos has hecho?

—Ya no puedes ver a nuestros amigos, ¿verdad?

—No. No son tan tontos como para volar dentro de una tormenta barredora.

—¿Una qué?

—Bonadan tiene estaciones de control climático por todas partes. No creerás que esto es natural, ¿verdad? Generan esto en las afueras cuando el aire se vuelve demasiado cáustico para los mineros. La lluvia y los relámpagos precipitan parte de la porquería que envían al cielo cada día.

—Ah. ¿Qué quieres decir con esto?

—Lo que quiero decir es que es más concentrada y violenta que una tormenta normal, cerebro de cohete. El embudo alrededor del ojo está diseñado para crear máxima ionización.

—Máxima… oh-oh.

Cada vez se estaba poniendo más oscuro, pero a no tanta distancia pudo ver cortinas de rayos bailando como los velos de una nebulosa.

—Entonces no nos interesa ir allí, ¿verdad? —gruñó Uldir, tirando frenéticamente de la palanca hacia estribor. No ocurrió nada. La nave no les llevaba a ninguna parte salvo al corazón de la tormenta.

—No. Así que sácanos de aquí ya —gritó Klin-Fa. Incluso a través del parabrisas, el sonido de la tormenta era casi ensordecedor.

—No puedo. Bloqueé los controles cuando fui a por ti. Todavía están bloqueados.

—¡Bueno, pues desbloquéalos, cabeza hueca!

Uldir continuó pulsando interruptores.

—No funciona —dijo.

—Bueno, ¿y entonces?

—Agárrate fuerte, supongo.

Apuntó con el desintegrador al conjunto repulsor trasero y disparó.

—¿Estás loco? —chilló Klin-Fa.

—No lo estaba antes de conocerte —respondió Uldir—. Ahora tal vez necesite una opinión profesional.

Volvió a disparar, y el volador pareció hundirse contra el viento. La proa comenzó a caer casi perpendicular al suelo.

—Como he dicho —comentó Uldir, mientras otra red de relámpagos crepitaba a todo su alrededor—, agárrate fuerte.

Entonces sintió un cosquilleo que no procedía de los relámpagos, y lo reconoció como un movimiento en la Fuerza. Puede que no fuera lo suficientemente sensible como para dominarla realmente, pero había estado junto a los Jedi más poderosos de la galaxia, y había aprendido a reconocer su uso.

Sobre todo ahora, cuando sentía que de algún modo estaba mal. Miró a Klin-Fa y la encontró con los ojos cerrados y su rostro completamente en calma. Por alguna razón, eso le resultó momentáneamente aterrador. Entonces ya no tuvo más tiempo para pensar en ello, porque chocaron contra el suelo, rebotaron, cayeron y chocaron de nuevo. El parabrisas se hizo añicos, y la lluvia cayó repentinamente, asfixiante, sobre ellos. Después de eso, la oscuridad.

***

Uldir despertó escupiendo agua por la boca y sintiendo el doloroso picor de la misma en sus pulmones. Una de las luces de posición del volador brillaba débilmente bajo la superficie. Aparte de eso, la oscuridad sólo era rota por las terribles llamaradas blancas y rojas de los relámpagos que se volvían más extremos a cada segundo. La lluvia estaba ahora mezclada con granizo, que golpeaba dolorosamente contra la piel desnuda de su rostro, y el trueno era un rugido casi ininterrumpido. Los torrentes desatados desde el cielo seguían esculpiendo el cañón en el que se había estrellado, como lo habían estado haciendo desde que la vegetación natural de Bonadan había renunciado a su tenue control sobre la existencia. El volador había chocado contra algo y se estaba llenando rápidamente de agua.

En la tenue luz, distinguió a Klin-Fa Gi, desplomada e inconsciente, con la cara sobresaliendo apenas del agua. Le buscó el pulso y, para su alivio, lo encontró fuerte. Al no poder despertarla, la sujetó como un socorrista acuático, sosteniéndola por la espalda para que la cabeza se mantuviera por encima de la superficie. Mientras lo hacía, el nivel y la velocidad de la inundación aumentaban, y rápidamente. Tenía que llegar a un terreno más alto; eso era obvio. Aunque no muy alto; los rayos tenían una puntería infalible, y Uldir ya se sentía como si estuviera en la diana de una fuerza de asalto táctico aire-planeta.

La corriente le empujó, y era demasiado fuerte para luchar contra ella. Colocó los pies corriente abajo, usando sus botas para protegerse de las rocas y otros obstáculos. Esto era incómodo, ya que dejaba a Klin-Fa sobre él, y tenía que hundir la cabeza frecuentemente. Sin embargo, había sido entrenado para este tipo de situación, como parte de su preparación para el cuerpo de rescate, y la pequeña voz de pánico que amenazaba con convertirse en un grito se mantuvo relativamente tranquila. Todo lo que tenía que hacer era no perder la cabeza, se dijo. Ni los brazos ni las piernas…

Cuando comenzó a sentir la sacudida de los relámpagos, eso se hizo más difícil de conseguir. Imágenes de pesadilla de piedra y el agua turbia aparecían de forma estroboscópica cada pocos segundos, por lo que ahora casi tenía una visión continua de su entorno. Empujándose con las piernas contra una roca que sobresalía, trató de impulsarse hacia lo que parecía una pendiente que le podría llevar por encima del nivel de la inundación. Estuvo a punto de no alcanzarla, pero se las arregló para aferrarse a una roca y —luchando contra la corriente inmensamente fuerte— tirar de sí mismo y de la Jedi hasta la pendiente. Se quedó allí jadeando por un momento hasta que un rayo cayó tan cerca que sintió el chorro caliente de piedra astillada en su mejilla. Con un gruñido, se echó a Klin-Fa sobre los hombros y se dirigió a lo que parecía una especie de alero.

Su suerte seguía acompañándole; se trataba efectivamente de una pequeña cueva en el costado del cañón. Se adentraba lo suficiente para estar seca. Esperaba que también fuera lo suficientemente profunda para que no propagara el golpe de los rayos, y lo bastante elevada para que la inundación no la llenase, porque ya no le quedaba ni un átomo de fuerza. Se tendió en la oscuridad, tratando de no flaquear ante el diluvio que caía fuera, prometiéndose a sí mismo que la próxima vez que una chica derramase su bebida se limitaría a pedir otra.

En el exterior, parecía que el planeta estaba ardiendo, y el trueno llegó a ser como el sonido de un motor de fusión soplando en la atmósfera. Cerró los ojos ante el resplandor y esperó a que pasara.

Finalmente lo hizo, y una calma fantasmal se apoderó de todo cuando el ojo pasó sobre ellos. Luego Uldir fue obsequiado con otro despliegue de fuegos artificiales, cortesía del control climático de Bonadan.

Cuando los relámpagos remitieron finalmente, comenzó a darse cuenta de que tenía frío. ¿Era invierno? ¿Bonadan tenía invierno? No podía recordarlo. Tal vez cuando un nuevo equipo de rescate les encontrara, sólo encontraría un par de cadáveres congelados.

A la luz de una vara luminosa que tenía en uno de sus muchos bolsillos, examinó a Klin-Fa con el pequeño medipac que siempre llevaba consigo. Una desagradable hinchazón en la cabeza indicaba la causa de su continua inconsciencia, pero por lo demás parecía estar en buen estado; no encontró indicios de huesos rotos o hemorragia interna.

Le administró un anti-inflamatorio y un antibiótico de amplio espectro, la puso tan cómoda como pudo, y luego volvió a sus limitados recursos.

Estos se limitaban básicamente a su comunicador. Sostuvo pensativamente por un instante el pequeño cilindro, considerando sus opciones. Había sido equipado con un codificador de rastros; aunque cualquier sensor en las inmediaciones sabría que estaba transmitiendo, haría falta una descodificación de seguridad para permitirles triangular la señal. La ASC probablemente tendría tecnología bastante decente en esa zona, pero probablemente podría transmitir durante unos treinta segundos antes de que tuvieran suficientes datos como para descifrar el mensaje o ubicar su posición.

Cada vez hacía más frío. Valía la pena arriesgarse. Lo activó.

Rugió el sonido de la estática, probablemente debido a la tormenta cercana. Sin embargo, después de unos instantes, obtuvo una versión distorsionada de la voz de Vega Sepen.

—Eh, jefecillo —dijo—. Realmente deberías seguir mi consejo de vez en cuando.

—Escucha, Vega —dijo él—. Resulta que la chica era un Jedi. Por el momento hemos esquivado a nuestros perseguidores, pero nos hemos estrellado en el interior, a unos quince clics al sudeste de la ciudad.

—Eso no son unas indicaciones muy precisas.

—Limítate a buscar donde haya voladores de la policía disparando —dijo.

—¿Con qué? La nave aún está en el taller.

—Confío en ti, Vega. Pensarás en algo. Tengo que cortar, antes de que localicen la señal.

—De acuerdo. Buena suerte, jefecillo.

—Odio cuando me llamas así.

—Lo sé.

La señal crepitó y Uldir apagó el comunicador. Probablemente aún estaba a salvo, pero la próxima vez que lo usara encontrarían su ubicación en segundos.

Klin-Fa tembló y emitió un gemido. Él le tocó la frente y la encontró fría. Él mismo también había comenzado a tiritar, por la mojadura y por la temperatura en descenso. Con un suspiro, se quitó la chaqueta. Se tumbó junto a la joven Jedi, acurrucándose a su lado y cubriendo a ambos con la chaqueta. Tardó un buen rato hasta que comenzase a sentirse algo de calor por el contacto.

***

Se despertó con unos ojos oscuros a escasos centímetros de los suyos.

—¿Has disfrutado? —preguntó Klin-Fa.

—¿Eh?

—Acurrucándote contra mí. ¿Es esa tu idea de pasarlo bien?

—Eh, sólo trataba de mantenernos en calor. De mantenerte en calor.

Ella casi sonrió.

—Tranquilízate, cerebro de cohete —dijo—. Sé lo que estabas haciendo, y gracias. Pero que eso no te dé ninguna idea equivocada.

Uldir se dio cuenta de que sus cuerpos aún se estaban tocando, y se sintió súbita y totalmente incómodo.

—¿Qué? No, claro que no.

Ella le golpeó en la frente con el índice.

—Muy bien. No creo que haya mucho peligro de que de aquí salga ninguna idea, pero nunca se sabe.

—Eh, esta última noche estuve pensando mucho más que tú.

—Apuesto a que sí.

—Eso no es lo que quise decir. —Sintió que su rostro se ruborizaba.

Ella se sentó. Una penetrante luz de color blanco amarillento brillaba a la entrada de la cueva.

—¿Dónde estamos?

—En algún lugar de las tierras baldías al sur de la ciudad. Puede que recuerdes que nuestro volador se estrelló.

—Recuerdo que lo condujiste a una tormenta barredora.

—Eh, ¿cómo iba a saberlo? Y ya puestos, ¿cómo lo sabías tú?

—Soy de aquí —gruñó ella.

—¿De Bonadan?

—No, de esta cueva. Sí, de Bonadan. Crecí en este agujero miserable.

—Eh, todo el mundo tiene que crecer en alguna parte.

—Sí, pero no tienen por qué volver. Yo lo hice, para mi desgracia.

—¿Por qué?

—Tú y tus preguntas. ¿Eres piloto o reportero?

—Piloto —dijo Uldir.

—¿Y dónde está tu nave?

—Yo… eh… no lo sé.

—No eres gran cosa como piloto, entonces, ¿verdad? Parece que me toca a mí sacarnos de aquí.

—Bueno, es tu planeta.

—No me lo recuerdes. —Comenzó a caminar hacia la entrada, y entonces se detuvo en seco.

—¿Qué?

—Ven aquí —susurró—. En silencio.

Llegó junto a ella para echar un vistazo por la entrada de la cueva. Al otro lado estaba el barranco en el que ambos casi se ahogaron la noche anterior. Ahora estaba seco, cubierto por material aluvial recién depositado, y podían ver lo que había hasta cerca de medio clic de distancia. Cerca del recodo, subiendo hacia donde el volador había caído, pudo ver ocho figuras a pie, descendiendo por el cañón en su dirección.

—Un grupo de búsqueda —dijo.

—Sí —respondió ella—. ¿Ves al tercero desde la izquierda?

—No estoy ciego.

—Yo sí, en lo que a él concierne —replicó Klin-Fa—. No puedo sentirle en la Fuerza. Eso sólo puede significar una cosa.

Uldir asintió.

—Yuuzhan Vong —dijo—. Las cosas acaban de complicarse sobremanera.

Y como para subrayar su comentario, escuchó el gemido de voladores sobre sus cabezas, de varios de ellos.

Capítulo 2: Noticias Sombrías

—Qué forma tan agradable de comenzar el día —comentó Klin-Fa Gi, clavando en Uldir sus ojos oscuros. Su sarcasmo no pasó desapercibido.

—Al menos estamos vivos —dijo—. La noche pasada no fue precisamente un camino de rosas.

La boca de Klin-Fa quedó fija en una fina línea. Uldir se preguntó si volvería a ver sonreír a la joven Jedi. Estaba pálida, su cabello castaño corto estaba enmarañado y lleno de sedimentos de la inundación a la que habían sobrevivido la noche anterior, y la protuberancia de su frente tenía un tono de morado que hasta ahora sólo había visto en ciertas nebulosas. Aun así, sentía que si sonreía, estaría hermosa.

Molesta, casi insoportable, pero hermosa.

—Sí, estamos vivos —admitió—. Bravo. Magnífico trabajo. Ahora, si eres tan amable de ocuparte de esa patrulla de búsqueda y de esos… ¿cuántos? ¿Ocho voladores de policía? Tal vez me olvide de que si no fuera por ti yo no estaría en este lío en absoluto.

Eso fue la gota que colmó el vaso.

—La ASC te perseguía antes de que yo te pusiera los ojos encima —dijo Uldir—. Sin mí, ahora mismo ya te habrían atrapado.

—Lo dudo —replicó Klin-Fa. Luego suspiró—. Y además es irrelevante. ¿Tienes armas?

—No. Perdí el bláster. —Mis manos estaban ocupadas impidiendo que te ahogaras, terminó para sí.

—Por lo menos yo todavía tengo mi espada de luz.

—Sí —dijo Uldir, mirando al equipo de búsqueda que seguía avanzando por el arroyo acercándose a la cueva donde Klin-Fa y él se estaban escondiendo—. Mira, tengo que admitir que eres muy hábil con esa cosa, pero en contra de estas probabilidades…

—La Fuerza puede prevalecer en contra de cualquier pronóstico —insistió ella con firmeza—. De todos modos, tampoco es que tengamos elección. Nos encontrarán muy pronto. A menos que tengas un plan.

—De hecho, tengo uno. Sentarnos tranquilamente hasta que aparezca el resto de mi equipo. Deben de estar a punto de llegar. Si deseas utilizar la Fuerza, tratar de proyectar la idea de que estamos en una dirección distinta.

La boca de Klin-Fa se retorció como si acabara de masticar un thom amargo, pero bajó la cabeza en una reticente semi-afirmación.

—Eso podría funcionar; incluso a esta distancia, debería ser capaz de proyectar una sugerencia. Pero no engañará a ese yuuzhan vong de ahí.

Señaló con la barbilla a uno de los miembros del grupo de búsqueda. Incluso desde esta distancia, Uldir podía distinguir las cicatrices y los tatuajes que lo señalaban como un miembro de los invasores extragalácticos empeñados en conquistar la galaxia… y que hasta ahora estaban haciendo un trabajo más que competente al respecto.

—Es cierto —admitió—, pero él no sabe dónde estamos. Tendrá que confiar en sus guías locales.

Klin-Fa gruñó algo que Uldir supuso que era una muestra de acuerdo, respiró hondo y cerró los ojos. Alargó el brazo y los dedos de su mano derecha oscilaron ligeramente. Uldir sintió la Fuerza en movimiento, lo que no hizo sino aumentar su frustración ante la situación. Había estudiado en la Academia Jedi, pero resultó ser un fracaso, al no tener aptitud natural para la Fuerza. Lo principal que su formación le había dejado era una ligera capacidad para sentir a los Jedi cuando usaban la Fuerza, y algo que algunos dirían que era un tipo poco común de suerte. Aun así, la experiencia le había enseñado algo importante; a veces no importaba lo mucho que quisieras algo, porque no ibas a poder conseguirlo. Tenías que vivir con lo que tenías y enorgullecerte de tus auténticos recursos, no de los que desearías poseer. Pensaba que ya había terminado de reprocharse inútilmente a sí mismo su fracaso, y así había sido. Realmente lo había hecho… al menos hasta que Klin-Fa Gi saltó sobre el centro de su mesa en una cantina local, perseguida por las fuerzas del orden de la Autoridad del Sector Corporativo. Su actitud había logrado despertar en él ese viejo resentimiento. ¿Por qué alguien como ella tenía esa fuerte afinidad con la Fuerza, mientras que él sólo podía oírla susurrar?

No era justo, lo que le hacía enojarse aún más, porque sabía que el universo no era justo.

Pero debería ser equilibrado. De eso trataba precisamente la Fuerza, ¿no? Y había algo muy desequilibrado en Klin-Fa Gi. Cuando había usado la Fuerza para amortiguar la caída de su volador atmosférico, casi creía haber percibido algo oscuro.

Sus ojos aún estaban cerrados, y Uldir la estudió. No parecía malvada, con su falda amarilla y sus mallas negras hechas jirones. Parecía joven y determinada.

Ah, ¿y yo qué sé? Se preguntó Uldir a sí mismo. Yo no podía distinguir a un Sith del mismísimo Maestro Yoda, no con mis sentidos insignificantes.

Le había dicho que estaba en una misión secreta para el Maestro Skywalker. Él la creería hasta que se demostrase lo contrario. De todos modos, ella era Jedi, y el trabajo de Uldir era rescatar Jedi de las garras de los yuuzhan vong y sus agentes. Puede que no fuera capaz de utilizar la Fuerza, pero nunca nadie había dicho que no fuera bueno en su trabajo. No había mejor piloto de rescate en el negocio.

Por supuesto, ahora mismo estaría bien tener algo que pilotar.

El grupo de buscadores estaba señalando hacia el otro lado del cañón. Se oyeron gritos, y luego echaron a correr.

—Lo lograste. —Uldir respiró aliviado.

—Sí —dijo ella—. No les engañará por mucho tiempo.

Comenzó a avanzar, saliendo de la boca de la cueva.

—Espera —dijo Uldir, señalando vagamente hacia arriba—. Todavía hay que tener en cuenta los voladores.

—Tenlos tú en cuenta. Tú eres el piloto.

—No. Tenemos que esperar a mi gente, o pensar algún tipo de plan.

Ella se apartó de la cara un mechón de pelo suelto.

—Eh, has tenido una buena idea, cohetes. No lo estropees pensando demasiado.

—Oye, escucha… ¡Eh!

Demasiado tarde. Ella ya había salido corriendo de la entrada de la cueva y comenzaba a ascender la ladera del cañón en dirección opuesta a la que había enviado al grupo de búsqueda.

—¡Por todos los moffs! —gruñó Uldir, e hizo lo único que podía hacer, lo que había estado haciendo desde el principio de todo este lío: corrió tras ella.

Llegó al borde de la quebrada a tiempo de verla desaparecer descendiendo por otra. Bonadan había perdido la mayoría de sus formas de vida naturales por la brutal industrialización del sector empresarial, y sin raíces ni rizomas para mantenerla bajo control, la erosión había surcado rápido los suelos de las tierras en las afueras del puerto espacial, pelando su historia planetológica, y convirtiéndolas en tierras baldías.

En algún lugar, Uldir escuchaba el zumbido de voladores, pero no podía verlos. Probablemente estaban llevando a cabo algún tipo de búsqueda por cuadrantes. Probablemente también tuvieran información de satélites. La naturaleza quebrada del terreno les daba una oportunidad, pero sólo una pequeña.

Alcanzó a Klin-Fa Gi llegaba corriendo a la parte inferior del siguiente barranco.

—¿Dónde crees que vas? —exclamó, tratando a un tiempo de no alzar la voz y de igualar su paso al de ella.

—Lejos —dijo ella—. Lejos del vong.

Entonces lo entendió.

—Les tienes miedo. A los yuuzhan vong.

—¿Miedo? No. No le tengo miedo a nada. Pero mis poderes Jedi son inútiles contra los vong. Si lucho, podría perder, y no me puedo permitir eso. La galaxia no se lo puede permitir. Mi misión no puede fallar.

—Eh, ya he tratado antes con los yuuzhan vong —jadeó Uldir—. No son invencibles.

—Me alegro de que pienses así. ¿Por qué no vas a contenerlos para mí?

—Tal vez sea únicamente eso lo que haga —espetó Uldir—. Es mejor que… ¡Al suelo!

La empujó contra la pared del barranco, justo cuando la sombra de un volador pasaba a sus pies. El pronunciado ángulo los protegía en gran medida, pero Uldir todavía contenía la respiración.

La sombra siguió adelante.

—Eso ha estado demasiado cerca —dijo—. Puede que no tengamos tanta suerte en la siguiente pasada.

—Bien —dijo ella—. ¿Qué crees que deberíamos hacer? No parece que lleguen tus amigos.

—Puedo enviarles una señal —dijo, indicando su comunicador.

—¿Y no se te ha ocurrido eso hasta ahora?

—No —dijo Uldir a regañadientes—. Les llamé ayer por la noche.

—¿Ayer por la noche? Se están tomando su tiempo.

—Nuestra nave está en dique seco. Puede que les haya costado toda la noche sacarla. Además, yo tampoco tenía unas coordenadas exactas para darles.

—Tal vez las tendrías si no hubieras cometido la estupidez de volar en una tormenta barredora —le recordó.

—¿Yo? —gruñó Uldir—. Yo sólo estaba tratando de sacar lo mejor de una mala situación, y tú no fuiste ninguna ayuda. Tal vez si no guardases semejante mutismo acerca de tus planes…

—No —dijo ella—. No puedo confiar en ti.

—¿Ni siquiera ahora?

—No.

—Eso es simplemente genial.

—¿Por qué no dejas de lloriquear y llamas a tus compañeros?

—Podría hacerlo, pero entonces esos voladores nos localizarían. Si mis amigos no están cerca, sólo conseguiríamos que nos atrapasen más rápido.

Klin-Fa aminoró la marcha hasta detenerse y le dirigió una mirada tan dura como el duracero.

—Rápido o lento, no supone ninguna diferencia —dijo. O tu equipo ha encontrado el camino hasta aquí, o no lo ha hecho. O nos atrapan, o no nos atrapan. ¿Qué pasa, tienes planeada una jubilación tranquila?

Uldir le devolvió la mirada, pero ella tenía razón. Activó el comunicador.

—Aquí halcón de presa uno —dijo—. Halcones de presa, ¿me escucháis?

La estática siseó por un instante, y luego la voz de su segundo al mando, Vega Sepen, le respondió.

—Te escucho, jefecillo. Todavía estás vivo, supongo. —No había nada en el tono de la dura mujer corelliana que sugiriera que hubiera estado preocupada por él.

—Estoy en mala posición, dos, justo entre una supernova y un agujero negro. ¿Lograste encontrar piernas?

—Ah… más o menos —respondió Vega.

—Muy bien. ¿Me tienes localizado?

—Lo siento. No tengo esa clase de equipo a bordo, me temo. —Se oía una algarabía de fondo que no podía distinguir… Vega hablando con otra persona… y algún tipo de música. Entonces la voz de Vega regresó—. Vook cree que puede triangular con nuestros comunicadores. ¿Puedes seguir transmitiendo?

—Claro —dijo Uldir—. Asyui-ln.

—Entendido. Vamos a buscarte, jefecillo, quédate tranquilo.

—¿Qué es esa música?

—Nada.

—Por la Fuerza, ¿qué estás pilotando, dos?

Vega no respondió.

—Si sigues transmitiendo, serán capaces de rastrearnos —espetó Klin-Fa.

—Shh. —Dejó el comunicador bajo una roca cercana—. Lo sé.

—Pero tus amigos…

—Mis amigos saben que asyui-ln significa «no» en dug —respondió Uldir—. Buscarán en un radio alrededor de la señal. Ahora, vamos.

—Espera —dijo ella. Al instante siguiente, ella subió por el lado del barranco, justo cuando Uldir advertía el sonido del volador que regresaba. Klin-Fa alcanzaba el borde del abismo cuando la nave patrulla se acercó. El fuego bláster levantó polvo alrededor de sus pies, pero ella lo esquivó fácilmente, y activó rápidamente su sable de luz. Al instante siguiente, era un brillante disco que giraba, atravesando el morro del volador. Más fuego bláster procedente de otra parte creó un puente espectral sobre la parte superior del cañón, pero para entonces Klin-Fa había bajado de nuevo del borde, con el letal sable de luz mortal regresando a su mano y apagándose.

—¡Por todo el carbono! —jadeó Uldir. Entonces ella pasó corriendo a su lado.

—¡Muévete! —gritó.

Corrieron por el cañón, cruzando de una pequeña elevación a la siguiente, y luego doblando un recodo.

Derechos hacia una patrulla, cuatro humanos con blásters de policía y un yuuzhan vong. Estaban a menos de dos metros de distancia.

—¡Eh! —exclamó uno de los humanos.

Uldir no se lo pensó. Se lanzó de cabeza con todas sus fuerzas contra uno de los humanos, sintiendo el calor de los disparos de bláster quemándole la espalda. Golpeó al hombre en la cintura y cayeron al suelo. Uldir esperaba que los demás fueran reacios a disparar por temor a darle a su camarada. Los dos hombres rodaron, y luego rodaron un poco más cuando Uldir se dio cuenta de repente de que su loco asalto les había conducido a otra pendiente. Las rocas se clavaban furiosas en su espalda mientras su oponente trataba, con éxito moderado, de golpearle con la culata de su bláster. Afortunadamente, los golpes eran débiles, y para cuando dieron contra una piedra lo suficientemente grande como para detenerles, Uldir había conseguido liberar una de sus manos para propinar un fuerte puñetazo. Sintió que los dientes crujían, y el oficial quedó inerte.

Disparos de bláster agrietaron la piedra que les había detenido. Frenético, Uldir se apartó, buscando al mismo tiempo el arma del oficial. La encontró a un metro de distancia, rodó y la recogió, y luego apuntó con ella a lo alto de la pendiente. Otro disparo se clavó en la arena a escasos centímetros de su rodilla. Uldir disparó, falló, se puso en pie y corrió hacia la pendiente sin dejar de disparar. Su tercer disparo hirió a un oficial en el esternón y le derribó hacia atrás, fuera de la vista.

Para cuando llegó junto a Klin-Fa, ella se había encargado de los demás oficiales y se encontraba en un remolino de movimiento con el yuuzhan vong. Como todos los de su especie, el guerrero desdeñaba el uso de dispositivos mecánicos; peleaba con un anfibastón, un arma viviente que parecía a una serpiente, a ratos rígido, o afilado, o flexible como un látigo. Klin-Fa estaba teniendo dificultades contrarrestando el furioso y complejo ataque. Uldir alzó su bláster para cambiar las probabilidades.

En el mismo momento, otro volador llegó sobre la cresta, escupiendo fuego con sus blásters. Maldiciendo con un juramento ettiano que nunca había comprendido del todo, pero cuyo sonido le gustaba, Uldir se puso a cubierto detrás de un saliente de roca y contraatacó. Su disparo rebotó en el lateral del volador, y los disparos de respuesta pulverizaron su refugio. Pudo ver al piloto sonriendo a través del parabrisas. Con un gruñido, salió corriendo, disparando a su paso. No pudo apuntar con suficiente precisión, y todos sus tiros fallaron por mucho, o rebotaron en el resistente metal del volador. El piloto no estaba teniendo tales problemas para apuntar; flotando, sus blasters frontales siguieron a Uldir como un par de huellas de fuego, cada vez más cerca. Un rayo golpeó tan cerca que le hizo tropezar, y en un extraño momento, el mundo pareció detenerse por completo. Uldir sintió que su dedo apretaba el gatillo por última vez, y entonces el arma salió volando de su mano cuando su cara golpeó contra el suelo. Escupió el sabor de la sangre y la suciedad metálica, a la espera de lo inevitable.

Lo inevitable no ocurrió. Cautelosamente, miró hacia arriba. El volador aún se movía, pero el piloto ya no sonreía; estaba desplomado de lado en su asiento, y había un agujero perfecto en el parabrisas.

—Vaya —dijo Uldir con un suspiro de alivio. A veces su suerte le sorprendía incluso a él. Cogió el arma y se volvió hacia los sonidos de combate, temiendo lo que podría ver.

Klin-Fa estaba en su línea de fuego, pero mientras observaba, se agachó bajo el látigo del anfibastón y barrió con su pierna el pie del guerrero yuuzhan vong. Le golpeó de lleno, haciéndole perder ligeramente el equilibrio. Retrocedió varios pasos para recuperarlo, pero Klin-Fa saltó por los aires, dio una voltereta sobre la cabeza de su oponente, y golpeó hacia abajo al mismo tiempo. Con gran habilidad, el guerrero recibió el golpe con una parada por la espalda y se giró para contraatacar. Klin-Fa, sin embargo, aterrizó en una fracción de segundo, y el golpe silbó por encima de su cabeza mientras ella atravesaba con su arma llameante el torso del vong. Él abrió la boca y cayó en dos mitades cauterizadas.

Él todavía lanzó un ataque contra ella, pero la Jedi ya estaba de nuevo en pie, retrocediendo fuera de su alcance.

—Por Yabeley —gruñó. Uldir se preguntó quién o qué era Yabeley.

El yuuzhan vong la vio alejarse, con sus ojos negros brillando con odio.

—Jeedai —gruñó—. Vuestros días están llegando a su fin.

—No tan rápido como los tuyos —dijo ella. Su voz era más fría que la noche en el lado oscuro de una luna sin aire.

El yuuzhan vong escupió sangre.

—Tu golpe ha sido hábil —dijo—. Yo te saludo. Pero morirás. Toda tu gente morirá. Incluso vuestra propia gente se ha vuelto contra vosotros.

Klin-Fa hizo un gesto despectivo a los oficiales caídos.

—Estos cretinos no son mi gente —dijo—. No considero tener relación alguna con alguien tan tonto como para creer que los yuuzhan vong dejaréis de conquistar nuestra galaxia, simplemente porque os entreguen a los Jedi.

El guerrero mostró una sonrisa extraña.

—No es vuestra galaxia —dijo—. Simplemente la habéis infestado por un tiempo. Hemos venido a poner fin a la infección, en el nombre del glorioso Yun-Yuuzhan.

—Nuestra galaxia —repitió Klin-Fa con firmeza. Pero el yuuzhan vong ya no la escuchó. Su mirada se había perdido más allá de las estrellas.

Klin-Fa apagó su sable y se lo colgó del cinturón.

—Eh —dijo Uldir—. Buenos movimientos. Pero aún no hemos salido de esta. Oigo más voladores acercándose.

—Que vengan —dijo Klin-Fa, con gravedad.

Lo hicieron, tres de ellos, y pronto Klin-Fa estuvo actuando como un escudo viviente, desviando disparos mientras Uldir trataba de golpear a los voladores o a sus pilotos en algún punto crítico. Estos pilotos no se quedaron flotando, sin embargo, sino que comenzaron a separarse para rodearles. Una vez lo hicieran, todo habría acabado. Klin-Fa no podría bloquear el fuego desde todas las direcciones.

Un disparo penetró sus defensas y quemó la oreja de Uldir. Klin-Fa soltó un jadeo cuando un segundo disparo le impactó en el muslo, y los volantes se prepararon para asestar el golpe fatal. Uldir y Klin-Fa permanecieron de pie, espalda con espalda.

—Gracias por intentarlo —dijo Klin-Fa. Sonaba como si lo dijera en serio.

—No hay problema —respondió Uldir—. Es mi trabajo.

Quiso decir algo más, pero no se le ocurrió exactamente qué. En lugar de eso, disparó cuatro veces contra el volador más cercano.

—¿No oyes música? —preguntó Klin-Fa.

—Ahora que lo mencionas, sí. Pensé que se me estaba yendo la olla.

Ahora, dos voladores le tenían firmemente en sus puntos de mira. Podía tratar de esquivarlos, pero eso dejaría la espalda de la Jedi sin vigilancia. Reprimió el impulso de cerrar los ojos. Observaría cómo la muerte venía a buscarle, gracias, y mantendría la mirada hasta el último segundo.

Salvo que el volador no disparó. En cambio, se vio obligado a girar ante un aluvión de disparos de baja potencia que chisporroteaban contra su casco. De hecho, todos los voladores estaban bajo ataque. Uno no se volvió lo suficientemente rápido para enfrentarse a la nueva amenaza, y perdió su estabilizador y sus repulsores de popa en un par de instantes. Se tambaleó y después cayó como una piedra. Uno de los otros se ladeó y recibió un impacto en el vientre, perdió altura y se fue renqueante, humeando. Uldir comenzó a dispararle en su retirada, cuando algo bastante extraño apareció por encima del borde del cañón.

Un par de ojos gigantescos les miraban desde lo alto, en medio de una cabeza de al menos un metro y medio de ancho. De su boca abierta, sonaba música a todo volumen. Más extraño aún, una figura parecía estar bailando sobre la cabeza, lanzando serpentinas de luz verde brillante.

—¿Qué dem…? —comenzó a decir, antes de que finalmente todo comenzara a tener un retorcido sentido para él al darse cuenta de que la luz no salía despedida al azar, sino que acosaba al volador restante. El bailarín era un dug, en equilibrio sobre una de sus patas delanteras y disparando blasters con sus otras tres extremidades.

—¡Es Leaft! —exclamó.

Una serie de disparos más potentes se unió al salvaje tiroteo del dug contra el volador, y Uldir pudo ver a una mujer de cabello platino de pie junto a la cabeza, que ahora podía ver que estaba montada en una especie de plataforma flotante. Era Vega y su rifle desintegrador.

—¡Vamos! —dijo Uldir a Klin-Fa.

—¿Ese es tu genial equipo de pilotos de rescate? —preguntó ella con escepticismo.

—Ya lo creo.

—¿Por qué están montando en la cabeza del ejecutivo Lounha?

—Estoy seguro de que tienen una buena explicación —respondió.

Los dos corrieron a través de un volumen decreciente de fuego procedente del cielo hasta que alcanzaron la carroza flotante. Vega tendió una mano a Uldir sin mirarlo, mientras cosía a estallidos rojos el parabrisas del último volador que todavía estaba a la vista. Éste cayó, dejando un resplandor de llamas en la pared opuesta del cañón.

—Te gano tres a dos —dijo ella a Leaft.

—Hum. Suerte humana —gruñó el dug—. La próxima vez…

Vega hizo caso omiso a su compañero.

—Vook —exclamó hacia la gigantesca cabeza—. Tenemos al jefe. Ahora sácanos de aquí.

—¡En ello! —exclamó el duro.

A una velocidad desesperantemente lenta, el flotador comenzó a derivar de nuevo hacia el espaciopuerto.

—Esto es una locura —dijo Klin-Fa—. ¿A dónde vamos a ir en esta cosa?

—Más lejos de lo que conseguirías llegar a pie —dijo Vega, secamente—. ¿Estás bien, jefe?

—Estoy bien —respondió Uldir—. Pero ella tiene razón. Uno de los voladores escapó y, además, deben de estar en contacto con su base. No podemos luchar contra otra media docena de voladores en esta cosa, y no digamos si traen algo más grande.

—Eh, lo hicimos lo mejor que pudimos —dijo Vega—. Esta fue la única cosa que pudimos encontrar en tan corto plazo.

A su pesar, Uldir esbozó una sonrisa.

—¿Una carroza del desfile? Siempre fuiste buena improvisando, Vega, eso tengo que concedértelo.

—Ya lo creo —respondió Vega—. Y no he terminado todavía.

—¿Qué quieres decir?

—He recibido una llamada de Uuve justo antes de recogerte. Finalmente consiguió sacar la nave del dique seco. Está de camino.

—¿Uuve? —preguntó Klin-Fa—. ¿Otro de tus ases?

—Nuestro astromecánico —aclaró Uldir.

—¿Un astromecánico pilotando una nave? ¿Solo?

—Él no es un droide ordinario —respondió Uldir.

—No —dijo Klin-Fa—. No esperaba que lo fuese.

***

El Suerte Innecesaria llegó unos diez minutos más tarde, volando de forma un poco errática y aterrizando con un golpe que hizo rechinar los dientes de Uldir. No había querido decirlo delante de la Jedi, pero había tenido sus dudas acerca de si alguna vez volvería a ver a su nave después del informal anuncio de Vega; aunque había modificado el droide UV-002 para pilotar la nave en situaciones de emergencia, la realidad era pura teoría hasta ahora.

Aunque el aterrizaje fue un poco brusco, el droide parecía haberlo hecho bien, y era agradable poder ver la abollada nave. Abandonaron la carroza flotante y se lanzaron hacia la rampa de aterrizaje. Uldir fue directo a los controles, donde iba apareciendo el texto de lo que Uuve le estaba diciendo desde su estación de amarre.

Hola jefecillo. ¿Qué tal lo hice?, decía la traducción de las palabras del droide.

—Lo hiciste muy bien, Uuve —dijo Uldir, tomando una nota mental para mantener a Vega lejos del astromecánico en el futuro. Odiaba que le llamasen «jefecillo»—. Perfecto.

¿Debo llevarnos a órbita?

—No, gracias —respondió Uldir rápidamente—. Tómate un descanso. Yo nos sacaré de aquí.

—Voladores, a cuatro clics —dijo Vook, desde la estación táctica.

—Perfecto —dijo Uldir—. Podrán mordernos la estela.

Activó el motor, se dirigió hacia el cielo, y abandonó Bonadan en una nube floreciente de iones.

Sólo mucho más tarde —a dos saltos de Bonadan— pudo relajarse, y no demasiado.

—Todavía no tenemos escudos —advirtió.

—No —dijo Vook—. Y la hipervelocidad es… poco confiable. Las reparaciones no se completaron.

Uldir dejó escapar un suspiro y asintió.

—Bueno, nos arreglaremos con lo que tenemos —dijo—. Al menos tenemos algo de capacidad de impulsión. ¿Dónde podemos aterrizar para terminar las reparaciones?

—Bueno, está Refugio —dijo Vega—. Está cerca.

—Sí. Y en las Fauces. No voy a intentar ese viaje con un hiperimpulsor delicado.

—Bien visto. ¿Qué tal Mon Calamari?

—Parece razonable.

—¡No! —interrumpió Klin-Fa—. No tenemos tiempo para eso. Hay que trazar un curso a Wayland, de inmediato.

—¿Wayland? —dijo Uldir—. ¿De qué diablos estás hablando?

—Y a propósito, ¿quién eres tú? —preguntó Vega, recorriendo la figura de la Jedi con expresión poco amigable.

—Y, por todas las estrellas, ¿qué te hace pensar que puedes darnos órdenes? —añadió Leaft, acercándose a ella, mostrando sus dientes.

Klin-Fa se tensó, pero por lo demás ignoró la amenaza del dug.

—Supongo que se impone una presentación —concedió Uldir—. Gente, os presento a Klin-Fa Gi. Es una Jedi, si no os habéis dado cuenta de eso aún. Klin-Fa, este es mi equipo; Vega Sepen, Leaft y Vook Gehu.

Vega agitó su cabellera platino de manera cortante. Leaft continuó gruñendo, y Vook volvió su cara plana hacia ella y asintió con aire ausente.

—Encantado de conocerte —dijo el duro. No parecía estar encantado; sonaba triste. Vook siempre sonaba triste.

Klin-Fa no se distrajo.

—Tengo que ir a Wayland —dijo—. Es muy importante.

Uldir sonrió sardónicamente.

—Pero no me vas a decir por qué.

—No puedo. Ya te he explicado eso.

—¿Quieres que la lance al espacio, jefe? —preguntó Leaft, en tono servicial.

—Sí —respondió Uldir—, pero será mejor que no lo hagas. Klin-Fa, Wayland está en espacio ocupado por los yuuzhan vong, en caso de que no te hayas enterado. No llevaré allí mi nave en estas condiciones a menos que tenga una razón de peso. No me has dado tal motivo.

—Estoy en una misión para el Maestro Skywalker. Eso debería ser razón suficiente.

—Claro. Si te creyera, pero no estoy seguro de hacerlo. La confianza funciona en ambos sentidos. ¿Quieres que te lleve a Wayland? Dime por qué.

—No puedo.

—Está bien. Entonces vamos a Mon Calamari. Mientras tanto voy a tratar de contactar con el Maestro Skywalker y ver lo que él tiene que decir sobre esto.

—Estás cometiendo un error.

—He estado haciendo errores desde el primer momento en que te vi. ¿Por qué deberían ser las cosas diferentes ahora?

—Porque el destino de la galaxia depende de lo que hagamos ahora, por eso. No hay tiempo que perder.

—Eso es lo que tú dices —dijo Uldir, encogiéndose de hombros.

El rostro de Klin-Fa mostró una furia apenas disimulada, y de nuevo Uldir sintió algo un poco preocupante en su presencia. La sensación se amortiguó cuando se recompuso y se desvaneció cuando arqueó una pequeña sonrisa, la primera que le había visto. Tenía razón; la hacía más hermosa.

—Supongo que yo tampoco me creería —admitió, a regañadientes—. Bien. Cuando contactes con el Maestro Skywalker, él confirmará lo que he dicho. Pero debes hacerlo rápido.

Uldir levantó las cejas con sorpresa.

—Eso suena casi demasiado razonable.

Ella se encogió de hombros.

—¿Qué otra opción me dejas? Estoy a tu merced.

—Genial —dijo Uldir. Echó un vistazo a sus ropas sucias—. Me alegro de que eso haya quedado claro. Tenemos un largo salto hiperespacial por delante; por mi parte, me vendría bien utilizar la unidad sanitaria. Supongo que tú querrás hacer lo mismo.

—Supongo —admitió ella.

—Puedes ir tú primero. Vega te encontrará ropa para cambiarte.

***

Una hora más tarde, sintiéndose mucho más humano, Uldir volvió a reunirse con Klin-Fa en el pequeño salón de la nave. Ella parecía más pequeña en uno de los monos negros de Vega, y más joven también.

—Tal vez empezamos con el pie izquierdo —dijo Uldir. Le tendió la mano—. Soy Uldir Lochett. Encantado de conocerte.

Ella sonrió con ironía y le cogió la mano.

—Un placer —dijo.

—Será mejor que tengas cuidado con eso —dijo él.

—¿Con qué?

—Ya es la segunda vez que sonríes. Podría arruinar tu look.

—Si hubieras pasado por lo mismo que… —empezó a decir, pero dejó la frase a medias, con la mirada pensativa, perdida en un pasado del que Uldir no sabía nada.

—Ya —dijo él—. Bueno, si alguna vez sientes ganas de hablar de ello, soy bueno escuchando.

—Seguro. La viva imagen de la compasión. —Ella cambió de postura—. Así que esto es una nave para rescatar Jedi.

—Sip. Mi pequeño reino.

—Parece un poco hecha polvo.

—Bueno, no nos gusta llamar la atención. Pero cumple con su cometido, cuando está en buenas condiciones.

—Estás orgulloso de ella —advirtió Klin-Fa.

—Desde luego. Y de mi tripulación. No encontrarás una mejor.

—No puedo negar que vosotros cuatro parecéis compenetraros muy bien, de alguna manera.

Uldir no pudo distinguir si se trataba de un cumplido o no. Lo dejó pasar.

—¿Quieres echar un vistazo? —le preguntó.

—Bueno, cuando has visto un transporte…

—Nah. Vamos.

—¿No deberías estar tratando de contactar con el Maestro Skywalker? —preguntó ella.

—Vega está trabajando en eso. Tenemos que hacer rebotar la señal en varios sitios y protegerla con varias capas de cifrado. Lleva su tiempo.

—No mucho, espero.

—No. Espero una respuesta dentro de una hora, más o menos.

Ella suspiró.

—Bien. Supongo que aceptaré esa visita.

—Está bien. —Se puso de pie y comenzó a guiarla por el interior de la nave—. El chasis es de un viejo transporte medio corelliano —explicó—, pero hemos hecho algunos cambios.

La condujo subiendo por el pozo a la torreta turboláser.

—Bonito —dijo ella, cuando vio las armas.

—El turboláser es de tecnología de punta —respondió él—. De vapor de cesio, y causa daños realmente importantes. También podemos apuntar torpedos de protones desde aquí, así como desde el panel central. Y hay una capa adicional de blindaje.

—¿Pero sólo una torreta?

—Sip. Sacrifiqué la otra por algo mejor.

—¿De qué se trata?

—La mejor parte. Ven, sube conmigo.

Ella lo siguió hasta una escotilla de acceso.

—Esto solía ser la bodega de carga —explicó, tecleando en el panel para abrir la escotilla—. Entre eso y la segunda torreta que falta, hicimos espacio para esto.

Finalmente, tuvo el placer de volver a ver cómo se sorprendía.

—¡Cazas! —exclamó.

—Sí —dijo Uldir, señalando las pequeñas y esbeltas naves. Había cuatro de ellos, ubicados en una plataforma giratoria—. Sólo podemos lanzar uno a la vez, pero aun así podemos lanzar todos ellos en menos de un minuto, si es necesario.

—Alas-A —señaló ella, sonando decepcionada, de alguna manera.

—Conoces bien las naves —dijo Uldir—. Salieron de los astilleros como alas-A. Ahora son algo un poco especial; cada uno tiene espacio para un pasajero y equipos médicos de emergencia. A veces tenemos que entrar en lugares estrechos a los que el Suerte Innecesaria no puede acceder.

—¿Los utilizáis para evacuar Jedi?

—Y para depositarlos en tierra. No sólo nos dedicamos al salvamento; a veces transportamos Jedi al espacio yuuzhan vong, cuando una misión lo requiere.

—Interesante. Las cosas han cambiado un poco desde que perdí el contacto.

—Supongo que sí.

—Veo que también sacrificaste las cápsulas de escape —murmuró—. Pero supongo que los alas-A pueden servir para el mismo propósito.

—Sí. Nunca se ha llegado a eso, pero forma parte del plan. Ese de ahí, el número uno, incluso es capaz de saltar al hiperespacio, así que si tenemos que dividir la misión o pedir ayuda, tenemos piernas adicionales para hacerlo.

—Bien —dijo ella—. Me has impresionado. —Como para desmentir eso, bostezó—. Ahora, con todo esto, ¿tienes una litera libre? No he dormido en… bueno, supongo que una semana. Creo que voy a dedicar el resto de la hora a echarme una siesta.

—No hay problema —dijo Uldir.

Después de mostrarle la litera, Uldir regresó hasta donde Vega estaba sentada a los mandos.

—Vaya amiga tan agradable te has echado —comentó la corelliana.

Uldir asintió.

—No está mal con un sable de luz.

—Por lo que yo vi, yo diría que espectacular —corrigió Vega—. Y además es mona.

—No me había fijado en eso.

—No, por supuesto que no. Reconociste al instante que era una Jedi necesitada de ayuda y fuiste tras ella.

—Pensé que era una ladrona —dijo Uldir, a la defensiva—. Pensé que podría ayudar a las autoridades locales a atraparla. Yo no sabía que ellos eran los malos.

—Ya —dijo Vega—. A propósito de eso, creo que ya podemos marcar todo el Sector Corporativo como hostil. Hice algunas comprobaciones acerca de ese nuevo ejecutivo, ese cuya cabeza tomamos prestada. Por lo que he podido deducir, parece que lleva en negociaciones secretas con los yuuzhan vong desde hace dos semanas.

—Teniendo en cuenta que había un vong en el equipo de búsqueda, no me sorprende. Y Klin-Fa dijo que había un ejecutor en Bonadan.

—Bueno, las cosas se vuelven cada vez mejor y mejor, ¿no?

—Sólo pone las cosas más interesantes —dijo Uldir.

—Eso lo dirás tú. Y probablemente lo dirás más veces. Cada día hay más sistemas calientes.

—Con el tiempo, las tornas cambiarán —dijo Uldir—. Ahora que el Maestro Skywalker tiene planes en marcha.

—Pones una tremenda cantidad de fe en él —dijo Vega.

—No es fe. La fe es algo que se acepta sin pruebas. El Maestro Skywalker y los Jedi se han demostrado a sí mismos una y otra vez. Es el gobierno de la Nueva República el que entorpece su trabajo.

—No estés tan seguro —dijo Vega—. Los Jedi están muy bien, pero no son invencibles.

Su tono se volvió de alguna manera más cauto… y más serio. Conocía a Vega, y supo que estaba a punto de hacer algún tipo de comentario, probablemente uno desagradable.

—¿Qué? —dijo.

—Los Jedi. Si tan sólo uno de ellos se convirtiera al lado oscuro, podríamos tener problemas más grandes que los yuuzhan vong.

—Eso es cierto, pero no creo que sea probable. —Ladeó la cabeza con suspicacia—. ¿Hay una razón para que menciones esto ahora?

—Claro. ¿Cuánto sabes acerca de esa Klin-Fa Gi?

Él dudó.

—¿Y bien?

—Es sólo que… obtuve algunas sensaciones inquietantes de ella, allá en Bonadan.

—¿Qué quieres decir?

Uldir frunció el ceño.

—No estoy seguro. Probablemente nada.

Vega hizo una mueca.

—Oye —dijo—, sé que tienes un poco de esa cosa de la Fuerza…

—Muy poco. Lo que tengo no es fiable.

—Puede que no. Pero no dejes que una cara bonita te distraiga de lo que te podría estar diciendo.

Se volvió hacia ella, serio.

—¿Qué estás diciendo?

—Bueno, yo también he obtenido una sensación de ella. No una de esas místicas tuyas… sólo la sospecha de que algo no cuadra en ella. Y Wayland… ¿Por qué Wayland? Ahora mismo, se me ocurren dos opciones para explicar por qué un Jedi querría ir a Wayland.

—No he tenido tiempo para pensar en eso —admitió Uldir—. Ilústrame.

—Wayland es donde estaba el baúl de juguetes secreto del Emperador Palpatine. Hay toda clase de cosas desagradables de lado oscuro en Wayland.

—Ya no es así —dijo Uldir.

—Error. He leído los informes. Algunos de los dispositivos del Emperador todavía están allí… enterrados, sí, pero siguen ahí.

—Enterrados bajo una montaña —corrigió Uldir.

—Sí. Pero los yuuzhan vong están allí ahora, y tienen formas de excavar, ¿no?

Uldir reconoció eso con una inclinación de cabeza.

—Pero los yuuzhan vong no existen en la Fuerza —señaló—. Incluso si encontraran algún tipo de arma del lado oscuro, no serían capaces de usarla.

—Probablemente no; pero podrían ser capaces de aprender algo acerca de los Jedi que pudiera ser de utilidad para ellos. —Levantó un dedo—. Así que esta es una posibilidad: han estudiado la antigua tecnología del Emperador y están desarrollando algún tipo de arma anti-Jedi. De alguna manera, nuestra nueva amiga ha descubierto esto y se dirige a frustrar su malvado plan.

—Has mencionado dos posibilidades.

Vega levantó un segundo dedo.

—La otra posibilidad es que hayan encontrado algo que Klin-Fa Gi piense que pueda usar ella misma.

—Estás diciendo que se ha pasado al lado oscuro.

—Estoy diciendo que está furiosa. Hasta yo puedo ver eso. ¿Y no me dices tú siempre que la ira pertenece al lado oscuro?

—Creo que ha perdido a alguien —dijo Uldir—. Mencionó un nombre, cuando mató a ese guerrero yuuzhan vong. Y yo también estaría furioso si mi planeta natal estuviera dando lo mejor de sí mismo para ofrecerme en sacrificio.

—¿Realmente importa el motivo por el que esté furiosa? De modo que parece tener justificación para lo que sea que esté planeando. ¿Eso lo haría menos grave?

—Pero si el Maestro Skywalker le ordenó ir a Wayland…

—Bueno, ese es el problema —dijo Vega—. No lo hizo.

—¿Qué?

Ella le mostró unas lecturas.

—Esto llegó justo antes que tú. Klin-fa Gi resultó muerta, o dada por muerta, hace dos meses, en Gyndine. Y el Maestro Skywalker no sabe nada de ninguna misión a Wayland.

—Oh, por todo el carbono…

—Sí. Ahora lo entiendes.

—¿Qué quiere el Maestro Skywalker que hagamos?

—Llevarla para que la interroguen, tan rápido como podamos.

Uldir asintió sombrío.

—Entonces supongo que eso será lo que haremos.

—¿Dónde está ahora?

—Echando una siesta. O al menos… —Se detuvo—. ¿No notas un olor raro en el aire?

Vega abrió los ojos como platos, mientras Uldir sentía que se le taponaban los oídos.

Se volvió rápidamente a los instrumentos.

—¡Malditos sean los moffs! Estamos perdiendo presión atmosférica.

En ese momento, la nave se estremeció como si la hubieran golpeado, y las luces se apagaron. Maldiciendo, Uldir activó la energía de emergencia.

—¡Hemos salido del hiperespacio! —dijo.

—¿Un interdictor?

—No. Ha fallado el motor.

—Apuesto a que no ha fallado sin más —dijo Vega.

—Supongo que tienes razón —convino—. Vega, ven conmigo. No temas en disparar.

—Ya es demasiado tarde —le dijo la corelliana.

Pero Uldir también lo vio. El ala-A uno acababa de cruzar su campo de visión, acelerando al máximo. Un instante después se desvaneció en el hiperespacio.

—¡Vook! —gritó Uldir—. ¡Obtén su vector!

—Lo tengo, jefe —respondió la voz del duro—. Pero tenemos nuestros propios problemas.

El aire comenzaba realmente a escasear.

—Nos ha dejado abiertos al espacio —gruñó Uldir—. Esa maldita…

—Y ha saboteado el hipermotor —añadió el duro—. No podemos ir a ninguna parte, señor. Estamos aquí varados.

—¿Y el planeta más cercano a velocidad sub-lumínica? —preguntó Uldir, con tono sombrío.

—A dos años de distancia, señor. Las estrellas están dispersas en esta zona.

—Como decía —declaró Vega—, las cosas se ponen cada vez mejor.

Capítulo 3: La guerra en Wayland

El espacio estaba a punto de matar a Uldir Lochett y su equipo de una manera de lo más desagradable. Aunque no era ni de lejos la primera vez que el vacío había tratado de tragárselo, Uldir todavía tenía un montón de objeciones.

—Estamos perdiendo atmósfera rápidamente —murmuró, haciendo bailar sus dedos sobre los interruptores e indicadores al timón de su transporte, el Suerte Innecesaria—. Pero ¿dónde?

Su voz ya sonaba anormalmente tenue, y sentía que sus tímpanos estaban a punto de explotar. ¿Cuánto tiempo quedaba antes de que su sangre comenzase a hervir?

Deja de pensar en eso. Eso no ayuda.

—¿Dónde crees? —preguntó Vega Sepen, su primer oficial, con sus ojos brillando como gemas corusca debajo de su flequillo platino—. No es complicado. Tu novia ha abierto la bahía de cazas y la ha dejado atascada así.

—¡Bueno, entonces séllala! —le espetó, volviendo la mirada a la corelliana—. ¡Y no le llames mi novia!

—Qué susceptible —dijo Vega—. No deberías permitir que una pequeña disputa estropee algo tan bonito. Al fin y al cabo, sólo ha saboteado nuestra hipervelocidad, nos ha robado el única caza estelar capaz de saltar al hiperespacio, y nos ha dejado perdiendo aire.

—¿Sí? A mí me parece que estás celosa, Sepen —espetó.

—Oh, sí, por supuesto —dijo Vega, estudiando los indicadores del sistema—. Estoy totalmente enamorada de ti, es cierto. Voy a declararme tan pronto como dejes de usar pañales.

Su voz sonaba extraña. La presión descendiente, probablemente.

—Jefe… —continuó Vega, en un tono más normal.

—¿Qué?

—No puedo sellarla.

—¡Engendro Sith! —Alzó la voz, tratando de proyectarla a través del aire cada vez menos denso—. A los trajes de vacío, todo el mundo, ¡ahora! —Se puso en pie y encontró que sus piernas se tambaleaban. Reprimió una risita ante lo divertida que le pareció de repente la situación. ¿Vega Sepen, más dura que el corindón, celosa de la Jedi renegada? Vega era como una hermana mayor; nunca había habido nada entre ellos.

Y tampoco había nada entre él y Klin-Fa Gi. Ella había sido un mynock irritante en su casco desde el segundo en que se conocieron, y eso había sido antes de que ella tratase de matarle a él y a su tripulación.

Otra cosa curiosa, esta vez realmente hilarante. Estaba bastante seguro de que no tenía tiempo de llegar a las taquillas antes de desmayarse. ¿Por qué no había pensado antes en los trajes de vacío? ¿Dónde estaba su cerebro?

Ah, claro. Medio muerto por falta de oxígeno.

No pudo evitarlo. Esa vez estalló en risas. La galaxia era el mejor bromista que hubiera existido jamás.

Todavía estaba riéndose cuando tropezó con Leaft. El dug se había derrumbado en un montón, con sus extremidades sobresaliendo en ángulos extraños. Su rostro normalmente feroz casi parecía lindo sin una hosca consciencia para animarlo. Y había traído algunas mantas para acurrucarse sobre ellas, ¿o era ropa sucia?

No, idiota, son los trajes de vacío, gruñó alguna parte obstinadamente racional de Uldir. Tú te olvidaste. Leaft no.

Su visión estaba borrosa. No tenía mucho tiempo. Se puso primero el casco y giró la válvula de alimentación, y luego comenzó a deslizarse en el traje. El aire fresco olía bien, pero sus pulmones no podían conseguir mucho; no había bastante presión, sin un sello entre el traje y el casco.

Un montón de agujeros negros apareció de repente en el mamparo. ¿Vacíos yuuzhan vong? ¿Estaban bajo ataque, ahora, además de todo lo demás?

—Se acabó —murmuró—. Me doy por vencido.

Y eso fue lo que hizo cuando los agujeros negros devoraron la nave, la luz, y finalmente a Uldir Lochett.

***

Se despertó con el silbido del aire en su casco. La cara plana de un duro le miraba con preocupación. El duro llevaba un traje de vacío. Tardó un confuso momento en entender que se trataba de Vook, el cuarto miembro de su tripulación. Al cabo de sólo otro instante recuperó sus últimos recuerdos.

—¡Leaft, Vega! Tenemos que…

—Ya está hecho, Jefecillo. —La voz de Vega sonaba metálica por el transceptor de su casco—. Estamos todos bien. Leaft está un poco debilucho…

—Estoy bien —gruñó el dug. Sonaba más aturdido que convincente.

—Buen trabajo, Leaft, al ir a buscar los trajes —dijo Uldir—. La próxima vez, recuerda ponerte primero el tuyo. Siempre.

—Hrrm. Formación básica. Aunque no estaba pensando con claridad. —Leaft sonaba disgustado, lo que era una rareza—. Pensaba como un ser humano —agregó. Eso ya era más propio de Leaft. Uldir se sintió aliviado.

—Al menos, Vook pensaba con claridad —dijo Vega.

Vook parecía avergonzado, pero no dijo nada.

—Está bien —dijo Uldir, tambaleándose para ponerse en pie—. Vamos a ver qué está mal y a arreglarlo.

—¿Y después? —gruñó Leaft.

—Después recuperaremos nuestro caza y haremos que cierta Jedi experimente mucho remordimiento.

***

Uldir estaba con Vook en el pasadizo del motor, reflexionando acerca del difunto hipermotor, cuando Vega asomó la cabeza desde arriba.

—Tenemos las puertas exteriores cerradas —dijo.

—¿Y las interiores?

—Bueno, hay una noticia buena y otra mala —concedió Vega—. La mala noticia es que se abrió paso por las puertas interiores cortándolas con su sable de luz, por lo que vamos a tener que arreglarlas. Leaft está ocupándose de ello. La buena noticia… supongo que es una buena noticia… es que no atascó las puertas exteriores a propósito. Golpeó el mecanismo con el Ala-A al despegar.

—Entonces no pretendía matarnos —reflexionó Uldir.

—¿Tú crees? ¿Entonces deduces que no se ha pasado al lado oscuro?

—Si realmente se hubiera vuelto una renegada, apenas habría tenido reparos en matarnos. De hecho, podría habernos torpedeado, para asegurarse de ello.

—Creo que todavía estás mareado —dijo Vega—. Nos ha dejado varados en el espacio vong sin hipervelocidad, a veinte años luz de distancia de cualquier lugar. También ha cortado la antena hiperonda, así que no podemos pedir ayuda. Eso es una sentencia de muerte en sí mismo. Una muy lenta y cruel. Muy del lado oscuro.

—Tal vez pensó que podríamos arreglar una cosa u otra.

—Ella sabía que ya estaban en mal estado, que necesitábamos suministros para efectuar las reparaciones. —Vega ladeó la cabeza—. No lo olvides, está de camino a Wayland. Debe de estar tras la pista de alguno de los viejos juguetes del Emperador. Incluso si no ha cedido ante el lado oscuro, debe estar justo en la zona de riesgo.

—Sí —asintió Uldir—. Voy a concederte eso. Pero debemos esperar que aún no se haya convertido. Al menos los Jedi todavía tienen unos cuantos amigos. Un Jedi Oscuro podría hacer que perdieran el poco apoyo que tienen. Sería todo lo que necesita la línea más dura del Senado para legalizar la política de entregar los Jedi a los yuuzhan vong.

—Eso podría ser lo de menos, si encuentra alguna de las armas del Emperador —dijo Vega—. Sabemos por experiencia cuánto daño puede hacer un solo Jedi Oscuro.

—Sí —dijo Vook en voz baja—, pero si ese daño fuera dirigido a los yuuzhan vong, no me importaría demasiado.

—Vook… —Uldir ahogó su réplica inmediata. El duro había perdido su planeta natal a manos de los vong. Estaba comprensiblemente molesto.

—No puedo imaginarme cómo debes sentirte, Vook —dijo Uldir—. Pero el lado oscuro nunca puede ser la respuesta. No aprendí mucho en la Academia Jedi, pero sí que aprendí eso.

Vook parpadeó lentamente y se quedó en silencio por un momento.

—Puedo reparar la hipervelocidad —dijo, tratando aparentemente de esquivar cualquier debate.

—¿Puedes?

—Sí. Ella cortó uno de los enlaces entre el motivador y el motor. Eso es fácil de reparar. Sin embargo, cuando salimos del hiperespacio, la sobretensión resultante se extendió por el resto del sistema y dejó fritos los motivadores restantes. Puedo realinear el bueno para controlar los motores, pero sólo para dos, tal vez tres saltos. Luego se quemará también.

—Genial —dijo Vega—. ¿Podemos llegar a Mon Calamari?

—Sí.

—No —dijo Uldir—. Vamos a Wayland.

Vega lo miró con ojos fríos como el acero.

—¿Y cómo nos marcharemos, una vez que lleguemos allí? No te olvides de que los yuuzhan vong también tienen una base en Wayland.

—Nos encargaremos de eso cuando llegue el momento —respondió Uldir—. De momento, las últimas instrucciones que me dio el Maestro Skywalker fueron llevarla para que la interroguen. Eso es lo que vamos a hacer.

—No estás pensando con la cabeza, jefe —dijo Vega.

—Y ya basta con eso —dijo Uldir—. Ya no es gracioso. —Se volvió hacia Vook—. ¿Cuánto tiempo tardarás en hacerlo?

—Tres horas, tal vez cuatro.

—Bien. Ponte a ello. Vega, vas a ayudarme a prepararnos lo máximo posible para el combate. —Alzó la voz—. Leaft, ¿cómo van las reparaciones de las puertas interiores?

—Irían más rápido si me dejaras trabajar en paz —respondió la voz del dug por el intercomunicador.

Vega le seguía mirando fijamente. Por sus ojos y su postura, Uldir adivinó no estaba contenta con su decisión. No le gustaba tener que recurrir a tirar de rango, si podía evitarlo. Siempre era mejor cuando tu equipo estaba de acuerdo contigo. Pero en este caso no iba a perder tiempo discutiendo el tema. Él no estaba dispuesto a ser responsable de dar a un Jedi Oscuro ni la más mínima oportunidad de resucitar alguno de los viejos juguetes del Emperador, no podía permitirlo. Ni siquiera si eso los mataba a todos.

***

El Suerte Innecesaria salió del hiperespacio con un golpe seco con les sacudió los huesos. Los compensadores inerciales gimieron y la fuerza de la gravedad trató de succionar el cerebro de Uldir a través de su oreja derecha. Un gran mundo verde llenó la mayor parte de su visión, demasiado cerca.

—Buen salto, jefe —dijo Vega.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Uldir, sin dirigirse a nadie en particular—. Tenemos suerte de no haber acabado como forraje estelar, saliendo así de cerca de una singularidad.

Vook respondió.

—El motivador ha fallado durante el salto —dijo—. Ya no tenemos capacidad de hipervelocidad.

—Bueno, al menos nos has traído hasta aquí. Buen trabajo, Vook.

—Sí, señor —murmuró Vook, y añadió—: Ahora estamos condenados, señor.

—No, no lo estamos —respondió Uldir—. Quiero que empieces a explorar opciones. Mira a ver si puedes canibalizar partes suficientes para conseguir un salto, a cualquier parte. Escanea el sistema en busca de cascos de los que podamos recuperar piezas. Lo que sea. Sólo dame un salto más, Vook.

La expresión del Duro quedó ilegible, pero él se encogió de hombros.

—Está bien —dijo.

—Jefe —dijo Vega—, tengo tres objetos que se dirigen hacia nosotros.

—Perfecto —dijo Uldir—. ¿Qué son?

—Coralitas.

Uldir activó el intercomunicador.

—Leaft, ¿has oído eso?

—Sí —gruñó el dug—. Ya estoy en la torreta.

Uldir pasó a los escáneres de largo alcance. Allí estaban los coralitas, en efecto. Como toda la tecnología yuuzhan vong, los coralitas eran criaturas vivas, modificadas por biotecnología avanzada en letales naves asesinas. Uldir había tratado con suficientes de esas pequeñas furias para saber que una sola ya era un problema; tres auguraban un día realmente malo.

—Podría ser peor —suspiró.

—Tengo un análogo de corbeta acercándose desde el otro lado del horizonte planetario —dijo Vega—. Estimo que tendremos que enfrentarnos a los coralitas unos ocho minutos antes de tener que enfrentarnos también a esta otra nave.

—Ah —dijo Uldir—. Así que es peor. Recuérdame que no vuelva a decir eso.

—¿Y de qué serviría? —preguntó Vega—. Últimamente no parece que estés siguiendo demasiado bien los consejos, ni siquiera los tuyos propios.

—Y tú estás trazando rápidamente un rumbo hacia la insubordinación —espetó Uldir, dirigiendo la nave a una serie de maniobras evasivas—. Vook, ¿todavía tenemos plena capacidad de maniobra?

—En sublumínico, sí.

—Bien.

—Permiso para hablar, señor —dijo Vega rígidamente.

—Vega… —suspiró—. ¿Qué?

—No me necesitas aquí; tienes a Vook en control de incendios y haciendo reparaciones, y a Leaft en la torreta. Deja que tome un caza estelar. Para igualar un poco las probabilidades.

—Esa es una buena idea.

—Genial. —Echó mano a las hebillas de su arnés de seguridad.

—Dos minutos para máximo alcance —dijo Vook.

—Espera —dijo Uldir—. Quería decir que sacar un caza estelar es una buena idea. Pero seré yo quien lo pilote. Tú asumirás el mando del Suerte Innecesaria.

—Jefe, eso es…

—Escúchame. No podemos enfrentarnos a cada coralita que haya en el sistema. Trata de cubrir mi salida con una descarga láser; vierte un poco de basura, también, y yo saldré en silencio sin llamar la atención. Luego quiero que te pongas en marcha; escóndete en algún lugar, en el planeta, orbitando en silencio… lo que sea. Una vez que haya logrado alejarme de la lucha, encontraré a Klin-Fa Gi, la atraparé, y la traeré de vuelta.

—Claro. Atrapar a un Jedi Oscuro.

—Yo soy el único entre nosotros con algo de sentido de la Fuerza —dijo Uldir—. Así que soy el único que tiene siquiera posibilidades aunque sólo sea de encontrarla. —Hizo una pausa—. De todos modos, fui yo quien la traja a bordo. Fue mi decisión venir tras ella. Yo asumiré las consecuencias.

Por la cara que puso Vega, parecía que un insecto repugnante le había picado dentro de la boca.

—No me gusta —dijo.

—No tiene por qué gustarte. Yo os encontraré, no te preocupes.

—Un minuto —dijo Vook.

—Prepara el caza número dos —dijo Uldir. Dicho eso, dejó el timón y se apresuró hacia la bahía de cazas.

***

Un proyectil globular de plasma saludó a Uldir cuando su ala-A salió de la bahía de cazas. Con un acto reflejo, tiró de la palanca —olvidando que tenía los motores apagados—, pero todavía estaba dentro de los escudos del Suerte, así que la explosión se propagó a través de ellos con una fluorescencia irisada. Apretando los dientes, dejó que la pequeña nave flotase en la nube de la basura suelta. Vio como una salva de torpedos de protones disparados desde el Suerte se convertían silenciosamente en pequeñas estrellas de fuego, acompañados de una descarga de rayos de energía desde la posición de Leaft en la torreta. Su dedo ardía sobre el interruptor de encendido. ¿Los coralitas habían visto salir su nave y disparaban específicamente contra él, o el disparo que le había pasado rozando era sólo mera coincidencia? Lo sabría en pocos segundos. Ya había pasado más allá de los escudos, y aunque el Ala-A tenía muchas modificaciones que no eran de fábrica, sus escudos no estaban mejorados. Un solo impacto directo y no sólo quedaría fuera de combate, sino que estaría muerto.

Pero los coralitas estaban demasiado ocupados para fijarse en él, gracias a su tripulación. Uno ya llevaba una herida lívida donde uno de los láseres de Leaft había chamuscado el coral yorik, calentándolo hasta la incandescencia. Mientras observaba, otro recibió la onda expansiva de un torpedo de protones. Por un momento, pensó que la lucha pronto habría terminado.

No hubo tal suerte. Observó, a la deriva y sintiéndose impotente, como los coralitas se acercaban a su rango más efectivo y las tornas cambiaron. Leaft todavía les cosía con su laser con una precisión mortal, pero los disparos se detenían en el espacio a metros de distancia de los cazas orgánicos. Las naves yuuzhan vong no tenían escudos como tal; en cambio, los mismos dovin basal que proporcionaban su impulso gravitacional abrían pequeñas singularidades que se tragaban todo lo que tocaban: misiles de conmoción, torpedos… incluso la luz coherente y las partículas de un disparo láser se desvanecían en ellas sin dejar rastro. Tenían sus límites, por supuesto, y los pilotos de la República habían aprendido un par de trucos para deslizar algún disparo ocasional a través de esas defensas gravitacionales, pero no era tarea fácil. Mientras tanto, los coralitas bombardeaban al Suerte Innecesaria con proyectiles de plasma sobrecargado, disparados desde lo que sólo podía describirse como volcanes en miniatura ubicados en la rugosa superficie de los coralitas. Ahora evitaban el alcance de la torreta, acercándose rápidamente. Vega no podía disparar con eficacia misiles a esa distancia, no sólo porque era probable que fallara, sino porque además la conmoción resultante podría dañar también al transporte.

—¡Vete, Vega, vete! —murmuró—. ¿A qué estás esperando?

Pero entonces el motor del Suerte se activó y un chorro de iones calientes envolvió a uno de los coralitas, cuyo piloto claramente había olvidado que un motor iónico resultaba ser un arma eficaz, aunque de corto alcance, en sí mismo. Los vacíos no podían tragar todo eso. El coralita se encendió en llamaradas naranjas, amarillas, azules… y desapareció.

—¡Eso es! —murmuró Uldir, viendo cómo el Suerte Innecesaria menguaba con una velocidad asombrosa. Los coralitas restantes fueron tras la nave, por supuesto, a pesar de que tenían pocas posibilidades de capturar el transporte si este no se lo permitía. A menos que los cazas vong tuvieran capacidad de saltar al hiperespacio, cosa que no creía que tuvieran.

El análogo de corbeta probablemente sí pudiera hacerlo, pero no podría ir más rápido que la luz hasta que estuviera un poco más lejos del planeta. Pero si le veían…

Siguió conteniendo la respiración mientras la nave más grande pasaba a tan sólo ocho kilómetros de su estribor inferior. Si se había fijado en él, no dio ninguna señal de ello.

Una nueva luz llamó su atención, cuando parte de la basura expulsada con él golpeó la atmósfera exterior de Wayland y comenzó a arder. Con un ojo todavía en el crucero que pasaba, tomó la palanca. No le serviría de nada golpear la atmósfera de forma equivocada. Un ángulo demasiado poco pronunciado y saltaría rebotado hacia el espacio. Demasiado pronunciado y quedaría incinerado. Era el momento de una ligera corrección de rumbo.

No activó toda la potencia de la nave, sino que disparó propulsores de maniobra a partir de fuentes de energía independientes. Eso le colocó en un ángulo más pronunciado. Alargó la mano hacia la palanca… y quedó asombrado por lo que vio en sus sensores.

Tres pequeños puntos, lanzados desde el crucero, dirigiéndose directamente hacia él.

Así que habían estado observando la basura desechada, y él se había revelado a sí mismo.

No sirve de nada maldecir al vacío, solía decir su abuela. Al final te acabará atrapando, y más vale que estés en buenos términos con él. Dio plena potencia a la nave, dejó caer el morro y se lanzó hacia el planeta. Los coralitas aceleraron tras él.

—Eso es, amiguitos —gruñó Uldir—. Que esas rocas voladoras se metan en el atolladero conmigo.

Chocó contra nubes de cristales de hielo a gran altitud que convertían la luz del sol primario de Wayland en un diamantino brillo de arco iris. Niveló un poco su descenso, observando que los coralitas, menos aerodinámicos, se retrasaban respecto a su nave más rápida. Sus armas, lo suficientemente eficaces en el espacio, perdían alcance en la atmósfera. Probablemente podría huir de ellos con bastante facilidad.

Giró en una curva cerrada. No podía permitirse correr ese riesgo; de acuerdo, podría dejar atrás a los coralitas, pero estos podrían mantener el contacto visual hasta que naves más aptas para la atmósfera se dirigieran hacia él. Uldir había visto unos cuantos de sus voladores, y algunos eran bastante desagradables. Si no quería tener que estar enfrentándose a los vong todo el tiempo mientras buscaba a Klin-Fa Gi, sería mejor que hiciera algo al respecto ahora.

Dirigió su proa hacia los coralitas mientras ellos golpeaban la turbulencia que él acababa de atravesar. Abrió fuego con sus cañones láser, sin pretender realmente hacerles mucho daño a esta distancia, pero esperando que la breve apertura y cierre de sus vacíos rasgase el aire a su alrededor y les mermara sus reservas de energía. Cuando estuvo en rango, les mandó el regalo que había estado planeando; un misil de impacto. El arma contaba con una modificación propia; estaba equipado con un sensor gravimétrico. Tan pronto como detectara un vacío, estallaría.

Estalló a unos diez metros del coralita en cabeza. A tal corta distancia, en una atmósfera, un misil de impacto tenía una autoridad considerable, expandiendo el aire en una esfera supersónica que golpeó al coralita en cabeza y lo mandó de vuelta por donde había venido. Los otros dos habían comenzado a retirarse, pero no lo suficiente, y ambos se fueron dando tumbos. Uldir se preparó para la sacudida, más leve, cuando la onda de choque lo alcanzó, y comenzó a usar sus cañones láser en serio, aguijoneando a uno de los coralitas que caía. Desde su visión periférica, advirtió al coralita líder cayendo sobre el planeta, tras haber perdido aparentemente el control de su unidad gravitatoria. Ya no podía ver al tercer coralita, pero el instinto le decía que tenía un par de segundos antes de que se pusiera a su cola.

Lenguas amarillas de coral vaporizándose hacían que el coralita que se encontraba delante de él se sacudiera hacia todos lados, lo que hacía que golpearle fuera más difícil, pero no parecía estar usando sus vacíos en absoluto. Casi lo tenía fijo en su objetivo, pero entonces la advertencia en su cabeza se desvaneció; se acababa el tiempo. Tiró de la palanca hacia arriba y a babor… y sintió cómo la sangre le subía a la cabeza. Había estado en lo cierto: serpentinas de plasma pasaron ardiendo justo por donde él se encontraba momentos antes. Convirtió su giro cerrado en una pirueta. Ambos coralitas estaban ahora debajo de él. Notó con satisfacción que el disparo de el que estaba detrás de él había golpeado en un costado a su hermano, y este estaba ardiendo.

Casi lacónicamente, Uldir perforó al coralita restante y luego se lanzó hacia el bosque, muy por debajo de él.

***

Cuando se encontró a escasos metros sobre las copas de los árboles, se estabilizó y visualizó un mapa del planeta. Estaba bien detallado, pero pocos de sus elementos tenían algún nombre. Uno de ellos era un punto en el gran continente del hemisferio norte, etiquetado como «Monte Tantiss». Wayland había sido el secreto del Emperador durante muchos años, y no aparecía en ningún mapa estelar debido, casualmente, a un antiguo error burocrático. El Monte Tantiss había sido su almacén secreto. El gran almirante Thrawn había rastreado el planeta y la montaña de arriba abajo después de la muerte del Emperador, decidido a encontrar las armas que le ayudarían a recuperar lo que el Imperio había perdido. Más tarde, el Maestro Skywalker y algunos de los otros héroes de la Rebelión también lo encontraron y destruyeron la montaña con una explosión sísmica.

Si Klin-Fa Gi realmente era un Jedi Oscuro, las ruinas del Monte Tantiss probablemente eran el lugar al que se dirigía.

Activó la capa del transpondedor. No hubo sorpresas, se confirmaron sus sospechas; el Ala-A parecía estar inmóvil exactamente en ese lugar. Sombríamente, cambió de rumbo para dirigirse hacia allí, manteniendo una cautelosa mirada sobre los sensores de largo alcance.

***

Uldir encontró el Ala-A abandonado y oculto por una cobertura improvisada de hojas enormes caídas de las copas de los árboles. Tomó una respiración profunda, escuchando, observando y oliendo la selva a su alrededor, tratando de extenderse con la limitada capacidad de la Fuerza que podía controlar.

Desde arriba, Wayland se parecía mucho a Yavin 4, donde había asistido a la Academia Jedi. Aquí, en tierra, las similitudes parecían superficiales. Aunque tanto Wayland como la luna de Yavin tenían masas de tierra cubiertas principalmente de selvas, la de Wayland se elevaba más alto y las copas de sus árboles formaban dos capas. El aire de Yavin 4 estaba aderezado con aroma a hojazul. Aquí la atmósfera estaba condensada en gran medida en el suelo del bosque, con olor a almizcle y a descomposición. Se escuchaban zumbidos, chirridos, y chasquidos, sonidos de una fauna desconocida. Se acordó de lo peligrosas que resultaban las junglas de Yavin 4, y allí al menos había sabido algo de lo que podía encontrarse. Este mundo, no lo conocía en absoluto. Los sonidos que le rodeaban podrían ser insectos inofensivos o el equivalente en Wayland de los escarabajos piraña de Yavin, que podían devorar a una persona hasta los huesos en lo que tardaba un toydariano en batir sus alas.

Sin embargo, estaba encantado de descubrir que Klin-Fa Gi parecía aún más fuera de su elemento aquí; la estela de hojarasca aplastada y matorrales doblados o rotos era lo suficientemente clara para que él pudiera seguirla. Avanzaba, como sospechaba, a través de las colinas que rodeaban lo que había sido el Monte Tantiss. Sombríamente, se cargó sobre el hombro una mochila de supervivencia, su bláster y algunas granadas de conmoción, y salió tras ella.

Al menos, esperaba que fuera ella.

No pasó mucho tiempo antes de que Uldir encontrase pruebas de que efectivamente estaba siguiendo a la Jedi, y no a alguna extraña y torpe bestia. Por desgracia, esa evidencia llegó en forma de cinco cadáveres; seres racionales, por su aspecto, de dos especies diferentes. Ninguna de las especies era yuuzhan vong, lo que significaba que probablemente eran lugareños. Fueran quienes fuesen, habían sido asesinados por un sable de luz; pocas armas dejaban las mismas heridas cauterizadas tan distintivas del arma tradicional de los Jedi.

Sombríamente, estudió la escena para obtener más información. Tres de los muertos eran de una especie alta y ectomorfa con seis miembros, de los cuales cuatro aparentemente funcionaban como brazos. Tenían hocicos flexibles y su piel —donde no estaba cubierta por los ornamentos de cuero y hueso que llevaban— brillaba como el caparazón de un insecto.

Los otros dos eran achaparrados, de apariencia fuerte, y blindados de forma natural con placas óseas en sus espaldas redondeadas. Al igual que los que yacían a su lado, parecían haber sido básicamente bípedos.

Uldir nunca antes había visto ninguna de las especies, ni en las rutas espaciales, ni entre los esclavos que los yuuzhan vong utilizaban como fuerzas de choque. Eso no era sorprendente; había gran cantidad de seres en la galaxia que no viajaban por el espacio, ya fuera porque no tenían la tecnología, o por propia voluntad, y recordaba de su demasiado breve análisis de los archivos sobre este planeta que se suponía que albergaba varias especies inteligentes, todas ellas esencialmente al nivel tecnológico de la edad de piedra.

Cuando vio lo que agarraban con sus manos muertas, sin embargo, la sangre de Uldir se heló. Ahora entendía en parte por qué habían muerto. A primera vista, sus armas parecían bastones, planos como una espátula en un extremo y en punta por el otro, de unos treinta centímetros de longitud. Uldir había visto esas armas antes, pero incluso si no lo hubiera hecho, habría notado algo extraño en la forma en que se retorcían lentamente, oscilando de lado a lado como gusanos glaciares de Hoth. Estaban vivos, y sin lugar a dudas eran de biofactura yuuzhan vong.

Estudió los cuerpos con más cuidado, en busca de otros signos de los yuuzhan vong, preguntándose si esas criaturas habían sido esclavos o aliados voluntarios. No encontró rastro de los implantes de coral que los invasores utilizaban para controlar a los sujetos poco colaboradores, lo que parecía sugerir que eran aliados.

Sin embargo, había muchos medios de control, y los yuuzhan vong conocían la mayoría de ellos.

Cuando se acercó a dar la vuelta a uno de los pequeños seres racionales blindados para inspeccionar su parte inferior, se dio cuenta de repente de que algo andaba mal. Los sonidos del bosque a su alrededor habían cambiado, con la mayor parte de la vida animal súbitamente silenciosa. Sacó su bláster; con aire casual, como si en realidad sólo pretendiera sacudirse el polvo del costado de su pantalón.

—¡Soltar arma de vergüenza! —ordenó en básico una voz aguda con un marcado acento—. ¡Soltar arma vergüenza de o tú no respirar, extranjero!

Para enfatizar la orden, una vara temblorosa apareció como por arte de magia en el árbol más cercano a él. Uldir vaciló; ya había visto flechas antes. Tenían una forma primitiva pero efectiva de agujerear a las personas. Por otra parte, él tenía un bláster, que creaba agujeros más grandes y más eficientes. Pero la voz estaba detrás de él, y no sabía cuántos eran…

Quienquiera que fuese podría haberlo matado ya. Bien podría ver cuáles eran sus probabilidades, y qué tenían que decirle. Levantó los brazos lentamente, volviéndose hacia la voz. No soltó el bláster.

El que hablaba era una raya de color en la maleza, difícil de ver, pero Uldir podía distinguir que se trataba de uno de los humanoides más delgados, de seis extremidades. Uldir respiró lenta y profundamente, buscando con la mirada para ver si había más entre las extrañas hojas.

—Soltar arma de vergüenza —dijo de nuevo la criatura.

Uldir mantuvo el arma sobre su cabeza, apuntando al cielo, pero no hizo lo que le pedían. Señaló con la cabeza a los cadáveres.

—Yo no maté a tus amigos —dijo—. Los encontré así. Estoy buscando a la persona que hizo esto.

Escuchó tenues susurros en la maleza a su alrededor, y el corazón le dio un vuelco. Probablemente había perdido la oportunidad de salir de esa situación disparando, si es que alguna vez la había tenido.

Sin embargo, mirando a los muertos, se dio cuenta de que una parte de él se alegraba de ello.

La criatura hizo un débil sonido de trompeta.

—Si matar Aspirantes a Mutilados, no enemiga nuestra —afirmó—. Soltar arma de vergüenza. Yo no repetir.

—No me quedaré indefenso —dijo Uldir—. Sé lo que los yuuzhan vong hacen a sus prisioneros. No dejaré que me capturen.

Otro sonido de trompetas, esta vez más parecido a un trino. Un canto de respuesta vino de algún lugar a su izquierda.

—Nosotros no amigos de la Gente Mutilada —dijo el ser racional, enfáticamente—. Nosotros nunca alimentarles.

Uldir podía ver ahora a dos más, ambos de la raza más rechoncha. Llevaban arcos, flechas y hachas de piedra con mangos de madera, como el que había estado hablando. Ninguno de ellos llevaba nada que se pareciera a la biotecnología yuuzhan vong. Los hombros de Uldir se relajaron ligeramente. Con gestos pausados, devolvió su arma a su funda y levantó las manos, con las palmas hacia afuera.

—Los yuuzhan vong son mis enemigos —dijo—. Si vosotros también sois sus enemigos, somos amigos.

La figura delgada se inclinó hacia delante.

—Forasteros no amigos —dijo—. Ellos llevar vergüenza, y traerla sobre nosotros.

—Vine aquí sólo para encontrar a la persona que dejó este rastro —dijo Uldir—. Cuando la tenga, me iré. No quiero haceros daño. —Se señaló a sí mismo—. Mi nombre es Uldir Lochett.

La criatura lo miró por un momento.

—¿Tú ofrecer nombre? —dijo finalmente.

—Sí. Yo ofrezco mi nombre.

El ser pareció considerarlo por un momento.

—Yo ofrecer a cambio. Llamarme Txer. Ser líder del Pueblo Libre.

—Encantado de conocerte, Txer.

Txer luego dijo algo en su lengua materna, y varios de los demás —Uldir ahora calculaba unos quince— le respondieron. Parecía ser una especie de debate, y sospechaba que el punto debatido tenía algo que ver con si Uldir tenía que seguir respirando o no. Finalmente Txer unió sus dos manos superiores, y se hizo el silencio. Se acercó a Uldir, hasta que quedaron a sólo dos metros de distancia.

—Tú seguir a quien hacer este rastro. Ella ser fuerte.

—Sí —dijo Uldir.

—Nosotros oír su batalla con Aspirantes a Mutilados. Venir a ver. Escuchar aterrizar tu cosa de vergüenza, observarte. ¿Venir sólo por ella? ¿Ser cierto?

—Sí —respondió Uldir.

—¿Por qué seguirla? Si aquellos que luchar contra Gente Mutilada ser tus amigos, ¿por qué no ella? Tus palabras tener veneno extranjero en ellas, tal vez.

—Es complicado —dijo Uldir—. Sí, ella es enemiga de la… eh… Gente Mutilada. Pero me temo que ella busca algo aquí, algo que dejó el Emperador. ¿Sabéis algo del Emperador?

Txer trinó fuerte durante un buen rato, y luego balbuceó de nuevo en su propia lengua. Algunos de los otros respondieron, bruscamente, y todos los seres que Uldir podía ver blandieron sus armas. Su mano ansiaba agarrar su bláster.

—Hombre Oscuro —dijo Txer finalmente—. Ella buscar las cosas del Hombre Oscuro.

—Sí, supongo que sí —respondió Uldir.

—Gente Mutilada también —respondió Txer—. Ellos hacer agujeros, profundos y largos, en montaña agrietada.

—Sí —dijo Uldir—. Buscan sus secretos. La que yo sigo también.

—No deber permitirse —dijo Txer, con un fino hilo de voz—. Gente Mutilada mala. Hombre Oscuro peor. Todas cosas suyas de vergüenza. Yo recordar. —Sus ojos luminiscentes se estrecharon—. También recordar algunos forasteros que romper montaña, enterrar sus cosas. ¿Tú primo de ellos?

—Más o menos —respondió Uldir.

Txer inclinó pensativo su larga cabeza, y luego habló un poco más a su pueblo.

—También nosotros seguir este rastro —dijo simplemente.

—Agradeceré vuestra ayuda —respondió Uldir.

—No para ayudarte —dijo Txer. Para observar.

***

Viajaron mientras duró la luz del día a través del terreno cada vez más en pendiente. Dos veces, sin motivo que Uldir supiera, se escondieron en los matorrales, permaneciendo en completo silencio hasta que alguna silenciosa señal les lanzó a caminar de nuevo. Esa noche acamparon en el refugio cavernoso de las raíces retorcidas de un árbol fantásticamente enorme.

—¿Por qué llamas a mi arma un arma de vergüenza? —preguntó Uldir a Txer, mientras la luz se desvanecía en la nada.

—Ser vergüenza usarla. No ser de vida. —Hizo una pausa, buscando las palabras—. Máquina —dijo al fin, como si la palabra le mordiera mientras salía por su boca.

—Oh —respondió Uldir. Tenía sentido; estas eran personas que vivían simplemente de lo que ofrecía la tierra. Teniendo en cuenta que el Imperio había estado aquí, la mayor parte de sus experiencias con la tecnología probablemente había sido negativa.

—¿Es por eso que algunos luchan para la Gente Mutilada? ¿Porque ellos también odian las máquinas? —Eso era decirlo suavemente, por supuesto. Los yuuzhan vong consideraban que toda la tecnología «muerta» era una abominación, y aquellos que la usaban tan sucios como para merecer el exterminio. Su conquista de la galaxia era más bien una guerra santa que una lucha por territorio; hacía tiempo que habían conquistado mundos suficientes para que pudiera vivir su pueblo.

—Aspirantes pensar así, sí —respondió Txer—. Ellos considerar Gente Mutilada como nosotros. Pero no serlo. Vida deber ser respetada. Ellos no respetar la vida. Ellos romperla, torcerla, hacerla como ellos querer, hacerla mala. Hacer lo mismo a nosotros.

—Tienes razón en eso —le dijo Uldir—. He visto cómo sucedía eso, mundo tras mundo. Y al final, aquellos que les ayudan sufren más que los que se resisten a ellos.

—No necesitar sabiduría extranjera —dijo Txer, con rigidez—. La Gente Libre ver esto por ellos mismos. No necesitar tus ojos para ver.

—Lo entiendo —dijo Uldir.

—Nosotros luchar contra ellos, como luchar contra Hombre Oscuro —continuó Txer.

¿Armas de piedra contra los vong? pensó Uldir. Eso era una lucha desigual. A menos que algo cambiase en la ecuación, el Pueblo Libre estaba condenado.

—Debería seguir solo, cuando regrese la luz —dijo Uldir—. No quiero poner a tu gente en peligro.

—Nosotros luchar contra ellos —dijo Txer con firmeza—. Y si tú mentir, luchar también contra ti. Nosotros luchar hasta que todos extranjeros marchar, o hasta que todos morir. Ahora dormir. Mañana entrar en territorio Mutilado, y entonces no dormir.

Uldir pasó una noche inquieta tratando de no preocuparse por su equipo, con la esperanza de que todavía estuvieran vivos y hubieran logrado encontrar un lugar donde esconderse. No creía que Klin-Fa Gi se detuviera a dormir, y sintió que le iba sacando ventaja, y eso le hizo sentirse aún más ansioso.

Cuando durmió, su mente construyó sueños cuya arquitectura era más oscura que la noche.

***

—La selva parece estar enferma —comentó Uldir a la mañana siguiente. Las copas superiores parecían esqueléticas y desgarradas, y las inferiores estaban cubiertas por lo que parecía una fina capa de hongos o polvo.

—Sí. Pronto enfermar más —le aseguró Txer.

Lo hizo. Poco después se encontraron caminando sólo por el recuerdo de un bosque; los grandes troncos seguían allí, pero por ninguna parte no había rastro de verde o de brotes de colores; sólo un gris mate como carbón.

—¿Qué hizo esto? —preguntó Uldir.

Txer arrugó la boca.

—No saber. Nadie vivo haber visto qué hacer esto. Nadie muerto hablar de ello.

Un kilómetro más adelante, los árboles se convirtieron en tocones carbonizados, obviamente abrasados por una temperatura tremendamente elevada. La zona quemada se extendía a izquierda y derecha hasta donde le alcanzaba la vista.

Dos kilómetros más adelante, incluso los tocones habían desaparecido, y se encontraron en un risco elevado sobre un valle poco profundo, en lo que quedaba del Monte Tantiss.

Bajo las fuerzas de la disrupción sísmica, el pico se había estremecido y colapsado. Ese lado de la montaña se había derrumbado, convirtiéndose en un talud inclinado y deslizante. Sobre ese batiburrillo de basalto, más o menos al mismo nivel que estaba ellos ahora, se alzaba la base yuuzhan vong.

Cinco de los complejos vivientes parecían tener forma de estrella, o al menos simetría radial. Uldir ya había visto antes esa clase de estructura, en grabaciones tomadas por un antiguo contrabandista llamado Talon Karrde. Llamados damuteks, los yuuzhan vong habían cultivado algunos en las ruinas de la Academia Jedi cuando capturaron el sistema Yavin unos meses atrás. Anakin Solo, un antiguo amigo de Uldir, se abrió paso a través de un damutek y proporcionó gran cantidad de información útil sobre ellos.

—Creo que son complejos modeladores.

—¿Modeladores?

—Sí. Los yuuzhan vong están divididos en castas. Los modeladores son los que crean su biotec… eh… los que retuercen la vida creando las formas que ellos quieren. ¿Comprendes?

—Sí. Haber visto. No tan mutilados como los que luchar. Tener cabello como nido de serpientes brvol.

—Los modeladores, eso es. Esos complejos son sus laboratorios. ¿Pero qué es esa cosa? —Señaló algo que parecía una torre cilíndrica y robusta, aunque retorcida. Era inmensa, al menos de cien metros de alto y casi tanto de diámetro. Como los damuteks, parecía estar hecha de coral. A diferencia de ellos, su superficie superior parecía estar perforada con cientos de aperturas, cada una de las cuales debía tener más o menos un metro de diámetro.

Uldir alzó sus macrobinoculares y examinó la base del objeto con más detenimiento, pero no pudo ver mucho más salvo que… Sí, parecía que rotaba lentamente, como si estuviera atravesando la tierra hacia dentro o hacia fuera.

—Es un taladro —murmuró.

—Hace agujeros —dijo Txer—. Eso pensar nosotros, al menos.

—Un gran agujero. Eso es alguna clase de gusano gigante, supongo, o lo era antes de que los Modeladores pusieran sus manos sobre él.

—Pero una cosa nunca poder comprender —dijo Txer—. Si excavar, ¿dónde dejar roca?

Uldir miró a Txer, recordándose a sí mismo que primitivo no significaba estúpido.

—Esa es una buena pregunta —respondió—. Supongo que digiere la roca, de algún modo, la pulveriza. —Se encogió de hombros—. No importa. Pero mira, ¿ves esos capilares que conectan la mina con los complejos en forma de estrella?

—Sí.

—Eso deben ser caminos de acceso a las minas que el gusano está excavando. Si encuentran algo, lo subirán por ahí. Lo que significa que encontraré a Klin-Fa Gi bien en las minas o bien en uno de esos complejos. —Suspiró—. En otras palabras, podría estar prácticamente en cualquier parte ahí abajo.

Ajustó el enfoque de los macrobinoculares, y la multitud de figuras que se movía entre los complejos se convirtieron en formas reconocibles de yuuzhan vong, pero también había muchos myneyshi —la especie alta y delgada— y psadans —los acorazados— entre ellos. También había numerosos humanos, de los cuales también había alguno entre la gente de Txer; descendientes de una colonia perdida hace mucho tiempo, si comprendió su historia correctamente.

Se centró en el grupo más cercano, que parecía estar cuidando de alguna clase de plantas que crecían en la pendiente, justo encima de donde terminaba la zona quemada. Estaban a unos cien metros de distancia, y Uldir no vio ningún guardia yuuzhan vong.

—Tal vez pueda hacerme pasar por uno de ellos —especuló Uldir—. Si han atrapado a Klin-Fa, debería haber conversaciones al respecto. Si no la han atrapado, puede que se hable de ello también.

Pero al mirar el complejo, no tuvo mucha esperanza al respecto. No tenía tiempo para infiltrarse discretamente en el campamento yuuzhan vong del modo que Anakin Solo había hecho en Yavin 4; Vega y los demás estaban ahí fuera, posiblemente luchando por sus vidas, esperando que él terminase su misión aquí y regresara al espacio. Cada segundo que perdía ahí era un riesgo no sólo para su propia vida, sino para la de su tripulación, y ya puestos para cualquiera que él y su tripulación pudieran estar rescatando si no estuvieran aquí persiguiendo a una Jedi renegada.

—Jedi —murmuró, y Txer entornó los ojos.

—¿Qué Jedi? —preguntó, suspicaz—. ¿Tú Jedi?

—No, yo no. La que persigo.

Uldir cerró los ojos y se concentró, tratando de ignorar su cuerpo, sus pensamientos, su entorno inmediato, de sentir la Fuerza viva a su alrededor. De buscar a Klin-Fa Gi. Probablemente fuera el único Jedi vivo en Wayland, y los yuuzhan vong no aparecían para nada en la Fuerza. Klin-Fa debería destacar como un wookiee en una boda tintinna, incluso para sus poco afinados sentidos.

Los sonidos a su alrededor se atenuaron y fueron olvidados. En la proyección exterior del ojo de su mente, era una esfera que se expandía, no tanto integrándose en todas las cosas que tocaba, sino recordándose que ya formaba parte de ellas.

Sintió la franja de vida enfermiza tras él, que cobraba fuerza conforme se alejaba del asentamiento yuuzhan vong. Sintió el borde de muerte y dolor sobre el que se encontraba, y el extraño vacío de los propios yuuzhan vong. Sintió las piedras fracturadas del Monte Tantiss.

Parte de él estaba emocionado. Nunca había conseguido tal claridad en la Fuerza, ni siquiera en sus mejores días en la Academia.

Y sí, aún mejor, allí, como un parpadeo, sintió a Klin-Fa Gi, y le pareció que estaba cerca. Sintió su corazón latiendo, sintió peligro, un objetivo alcanzado, el hallazgo de algo deseado…

Y entonces un punzón negro de rabia y desesperación le golpeó entre los ojos, con un alarido de odio que de algún modo, más que un sonido, parecía el sabor salado y amargo de las cáscaras jiqui.

Su tenue agarre de la Fuerza se desvaneció, reemplazado por otra sensación, una especie de temblor en los huesos.

Tardó un momento en comprender que la sensación procedía de detrás de él, que le entraba por los pies, que era la tierra temblando. Y que cada vez era más fuerte. Abrió los ojos, mirando la montaña derruida y la terrible criatura vong que se abría paso a su interior.

Algo era distinto, pero tardó unos segundos en ubicarlo. Entonces lo vio, pero seguía sin comprender. La torre era más grande y parecía hinchada.

—Txer —dijo—. Corre. Ya.

Salió corriendo descendiendo la colina, cruzando el paisaje asolado en dirección al asentamiento yuuzhan vong.

—¿Por qué? —gritó Txer detrás de él.

—¡Simplemente hazlo!

No tenía tiempo para explicar que no estaba realmente seguro, pero que si se paraba a pensar en ello todos estarían muertos.

Echando un vistazo por encima del hombro, vio que Txer y su Pueblo Libre aún estaban dudando.

—¡Vamos! —aulló.

Txer comenzó a avanzar. Después de eso, Uldir mantuvo toda su atención en el camino pedregoso y en el temblor del planeta que se volvía más fuerte a cada paso. Corrió, esperando que el Pueblo Libre le siguiera… esperando que su suerte no le hubiera traicionado en el último momento.

Había alcanzado la base de la colina sobre la que se encontraban y acababa de comenzar a subir por la pendiente hacia los damuteks, cuando escuchó gritos procedentes de los seres detrás de él. La mayoría de los psadan, que básicamente eran esferas acorazadas, rodaban colina abajo. Los myneyrshi estaban teniendo más problemas con sus piernas de aspecto delicado. Sin embargo, cuando comenzaron la ascensión, las posiciones se invirtieron. Los myneyrshi trepaban ágilmente por la pendiente con sus seis extremidades, mientras que los psadan comenzaron a quedarse atrás. Fue Txer el que gritó y exclamó en primer lugar, y Uldir siguió la dirección que su compañero le indicaba con la mirada. Ahora, la vibración del suelo le hacía rechinar los dientes.

La torre se erizó. De cada una de las cientos de aperturas en su superficie superior, emergieron tubos serpenteantes que se extendieron, desplegándose simultáneamente por el valle y hacia las colinas en lo que parecía un movimiento muy lento, pero que, dadas las distancias, probablemente sería bastante rápido. Cada tubo avanzaba en una dirección ligeramente distinta. Muchos de ellos parecían venir directamente hacia Uldir.

Uldir apresuró el paso.

—¿Qué ser? —preguntó Txer.

—¡Tenemos que salir de la zona quemada! —gritó Uldir—. Al jardín yuuzhan vong más cercano.

Alzó la mirada y entonces pudo ver las oscuras bocas de los tubos mirando hacia abajo, como gusanos de las cavernas acercándose para pegarle un bocado. ¿Cuánto tendrían que descender? Ahora el cielo estaba lleno de esas barras arqueadas, algunas de las cuales apuntaban mucho más allá del risco. Podría haber tenido una cierta belleza peculiar si no recordase el perímetro de destrucción, si la zona quemada no encajase tan bien con la geometría de lo que estaba viendo.

Estaban a punto de descubrir en qué convertía el gusano taladro la roca al digerirla, y tenía la sensación de que no les iba a gustar el descubrimiento.

El final de la zona chamuscada estaba justo delante, pero los psadans estaban teniendo dificultades. Uno tropezó, y Txer le hizo de apoyo. Otro cayó deslizándose cerca de Uldir. Se mordió el labio. Si se detenía a ayudar al psadan, podría morir, lo que era una cosa, pero entonces su misión fracasaría, lo que era otra bien distinta. No podía…

No. Fuera cual fuese su misión, lo primero de todo era ayudar a un compañero en peligro.

Colocó su hombro bajo el fornido brazo del psadan, y juntos avanzaron con dificultades hacia la franja verde que se encontraba ante ellos. Les faltaban unos treinta metros para llegar; algunos de los myneyrshi ya lo habían hecho.

El cielo era ahora una cúpula de cables negros, y una apertura lo bastante ancha para tragar a Uldir descendía rápidamente hacia él. Sin embargo, no pensaba que fuera a tragarle. De hecho, se preguntaba si sentiría algo en absoluto.

Las rocas más pequeñas de la ladera estaban ahora saltando y entrechocándose, por la presión que se estaba creando bajo ellas. En cualquier momento…

El pie de Uldir tropezó con una roca, y cayó al suelo, retorciéndose dolorosamente el tobillo con el peso del psadan distribuyéndose desproporcionadamente sobre él. Gruñendo una disculpa, el psadan trató de levantarlo para llevarlo a cuestas.

—Demasiado tarde —murmuró Uldir.

No vio la silueta vestida de amarillo y negro hasta que estuvo a su lado, hasta que su fuerza fluyó por su cuerpo, y él y el psadan fueron prácticamente levantados por el aire y transportados hasta el borde de los campos yuuzhan vong merced al poder de la Fuerza.

—Eres idiota, Uldir Lochett —le informó Klin-Fa Gi.

El Pueblo Libre gritó como una sola voz, mientras fuera, por todo el valle, los cientos de tubos vomitaban una humareda naranja fluorescente. Olía a relámpagos golpeando roca, a cobre caliente cayendo al agua. La humareda se concentraba en las zonas bajas, enfriándose en gotas de color rojo sangre y luego casi negras, rodando por las colinas en una corona creciente que dejaba la base y los jardines yuuzhan vong —y, afortunadamente, a Uldir Lochett— intactos en el centro.

—¿Qué ser eso? —preguntó Txer, temblando ante la vista aterradora.

—Respiraderos de minería —dijo bruscamente Klin-Fa Gi—. El Chom-Vrone mastica la roca y la digiere hasta un estado de semi-plasma en un proceso muy parecido al de las armas que usan sus coralitas. Cuando está completamente lleno, lo escupe en un perímetro alrededor de su asentamiento, como habéis visto. Mantiene la zona despejada y a los indeseables lejos.

—Sí —gruñó Uldir—. O a casi todos ellos, al menos.

Advirtió que ella tenía unas cuantas heridas nuevas, aunque ninguna de ellas parecía grave. También tenía algo atado a la espalda, algo envuelto en capas de lo que parecía tejido vivo.

—¿Qué es lo que te has llevado?

—Eso no importa ahora —dijo Klin-Fa Gi—. Tenemos otros problemas.

Señaló. Acercándose en una oleada desde el asentamiento de arriba, llegaban docenas de guerreros yuuzhan vong. Detrás de Uldir, la cortina de vapor de roca sobrecalentada aún se estaba extendiendo. Podían enfrentarse a los guerreros o freírse.

—Bueno —gruñó Uldir—. Parece que estamos contra la espada y la pared.

Capítulo 4: Reliquia de Ruinas

Vega Sepen vislumbró la sombra de la muerte en el escáner de largo alcance. Para el ojo inexperto, no era gran cosa, sólo un punto oblongo de color verde pálido. Para su ojo experimentado, era una fragata yuuzhan vong.

Había adquirido su experiencia por el camino difícil. La primera vez que sus ojos se posaron en las naves vivientes de los yuuzhan vong era una oficial táctica bajo el mando de Urias Xhaxin en la nave pirata Autarca. En aquel entonces, la raza extragaláctica era poco más que un rumor. La aguerrida tripulación del Autarca perdió la escaramuza en segundos, escapando sólo al realizar un salto a ciegas al hiperespacio.

Desde entonces, los yuuzhan vong habían conquistado la mitad de la galaxia.

Vega Sepen no era ninguna idealista. A los doce años se había quedado sin hogar y sin amigos en las calles de Eriadu cuando sus padres corellianos murieron en una fusión de reactor. Escapó de esa vida a los quince años colándose de polizón en la nave de un contrabandista. Estuvieron a punto de lanzarla al espacio, pero desafió al segundo de a bordo a un duelo con vibrodagas. Le dieron una oportunidad porque la tripulación pensó que sería divertido ver qué podía hacer un nikto adulto con una chica humana de cabello plateado que apenas medía 1,3 metros de altura.

El oficial era duro, y era rápido —Vega todavía tenía una cicatriz en la mejilla que se lo recordaba—, pero no fue lo bastante rápido.

Cambió a menudo de nave en los diez años siguientes, terminando finalmente con Xhaxin, lo que parecía un buen lugar en el que estar.

Hasta que llegaron los yuuzhan vong.

No, no era el tipo de persona que quisiera salvar la galaxia, pero con los vong haría una excepción. A menos que se les detuviera, sin duda matarían a todos los seres racionales de la galaxia que no se convirtieran en sus esclavos.

Había tratado de formar parte del ejército, pero aunque sus habilidades eran adecuadas, su actitud era incompatible.

Así que terminó en el cuerpo de rescate, y, finalmente, con Uldir Lochett y su equipo de extracción y transporte de Jedi, y ahora aquí, mirando a lo que muy probablemente podría ser su muerte.

Se rascó la axila y bostezó, y luego activó el comunicador.

—Vosotros dos os lo estáis tomando con calma —dijo—. La fragata aún no nos ha visto, pero es sólo una cuestión de una hora o así. Cuando nos vea, nos convertirá en polvo.

—Estamos trabajando tan rápido como podemos —gruñó Leaft—. Este equipo tiene más de un siglo de antigüedad.

—Y probablemente no funcione —añadió Vook, con desaliento.

—Actitud equivocada —dijo Vega a los dos—. Es gracias a la suerte del jefe que pudimos encontrar siquiera este armatoste, y él cuenta con nosotros. Así que conseguiréis que funcione, y os daréis prisa.

Apagó el comunicador y contempló la superficie árida, picada de viruela del asteroide sin nombre sobre el que el Suerte Innecesaria descansaba ahora. No era gran cosa como asteroide, una roca de ocho kilómetros de diámetro y demasiado lisa para ofrecer buenos escondites, que era lo que habían ido a buscar a los puntos Troyanos del sistema Wayland. Encontraron algo mejor: el abollado casco naufragado de lo que había sido un crucero de batalla. Por su aspecto, la nave era pre-Imperial, y una parte curiosa de Vega se preguntó cómo había ido a parar allí, en un sistema tan lejos de todo que el difunto Emperador, cuya muerte nadie lamentaba, lo había usado como base secreta. Se preguntó también qué lo había derribado, pero estaba agradecida de que, fuera lo que fuese lo que había provocado su caída, había dejado tres de sus motivadores de hiperimpulso intactos, porque si ella y sus compañeros aún tenían alguna posibilidad de salir con vida del sistema, esta se basaba en restaurar su propia capacidad de hipervelocidad dañada.

Ahora tenían las piezas, que era más de lo que podían soñar un par de horas antes. Todo lo que tenían que hacer era encajarlas en su propia nave dañada, volar de vuelta al planeta Wayland infestado de yuuzhan vong, encontrar a su capitán —si estaba todavía con vida— sacarlo de cualquier apuro en que estuviera, aguantar de nuevo lo que les cayera encima, y esperar que no hubiera ningún interdictor en el sistema.

Si conseguían hacer todo eso, y si el jefe había tenido éxito en su misión, entonces su única preocupación sería cómo mantener cautiva a una Jedi oscura el tiempo suficiente para llevarla hasta el Maestro Skywalker.

—La vida se vuelve más interesante cada día —murmuró Vega.

Vio la sombra de la muerte cambiar su rumbo de nuevo.

—¿Uuve? —dijo.

Aún estoy redirigiendo los escudos, fue la respuesta que el astromecánico UV002 mostró desplazándose por su pantalla. Eficiencia completa estimada dentro de 6,8 minutos estándar.

—Eso es genial —respondió Vega—. Pero la fragata acaba de cambiar el rumbo de nuevo. ¿Puedes ejecutar un análisis de su nuevo patrón de búsqueda?

Claro que sí, respondió alegremente el droide.

Hubo una breve pausa.

Calculo veintiocho minutos estándar antes de que la cuadrícula de búsqueda revele nuestra ubicación, ofreció finalmente el droide.

—Oh, hurra —gruñó Vega. Su hora acababa de quedarse en la mitad.

Así que fue una agradable sorpresa cuando la voz de Vook llegó por el comunicador sólo unos momentos más tarde, sonando un punto menos que desesperanzado, lo que viniendo de Vook bien podría haber sido un grito de júbilo.

—La instalación está terminada —dijo el duro.

—¿Uuve?

Escudos a máxima eficiencia.

—Fantástico —dijo Vega—. Vamos a volar.

—No tenemos combustible —dijo Vook—. El depósito tenía una fractura por las tensiones. Lo que no quemamos al venir aquí, se ha perdido por la fuga. Se ha reparado el daño, pero necesitamos más jugo.

—¿Qué hay de la nave antigua? ¿Queda algo de combustible restante en sus depósitos?

—Ya había pensado en eso —gruñó Leaft. Su voz sonaba como si estuviera dentro de una caja de metal.

—Leaft, ¿dónde estás? —preguntó Vega con suspicacia.

—¿Dónde crees? —respondió el dug ligeramente irritado—. Estoy conectando una manguera de abastecimiento de combustible a este pedazo de basura. Parece que ahí dentro queda suficiente como para ponernos en marcha.

—¿Has salido fuera sin permiso?

—Oye, no vayas a pensar que eres el jefe, Sepen —dijo Leaft—. Ya tengo que recibir órdenes de un humano. No pienso recibirlas de dos.

—¿En serio? —La voz de Vega sonó fría, incluso para ella—. Puede que tengamos que tener una charla acerca de la cadena de mando uno de estos días.

Tal vez con bastones aturdidores.

—Cuando quieras, dulzura —respondió Leaft—. Ya está. Enganchado.

Podía verle cerca de los restos de la nave, una figura desgarbada en su traje de vacío. Respiró profundamente para calmarse. Después de todo, el dug sólo estaba haciendo lo que debía hacer. Debería haber consultado con ella antes, pero… mejor dejarlo pasar. Lo último que necesitaban en ese momento era pelearse entre ellos.

Se alegraría cuando tuvieran al capitán de vuelta. Aunque no podía imaginar cómo, de alguna manera se las arreglaba para mantener a raya a esta ridícula tripulación.

Pasaron unos momentos de silencio, y durante cinco minutos más o menos, las cosas fueron sorprendentemente sin problemas. Vega observó cómo los indicadores de combustible subían más allá de la mitad del recorrido.

Y entonces fue el momento cuando Leaft dijo:

—Ups.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —preguntó Vega.

Pero en ese momento, algo destelló en el exterior, brillante como un sol, y el asteroide se meció bajo sus pies.

Desde su estación de amarre, Uuve emitió un chillido electrónico.

***

Uldir Lochett apuntó con su bláster a los guerreros yuuzhan vong que se le acercaban, pero no disparó.

Aún no estaban dentro de su alcance, así que no quería desperdiciar ningún disparo. Tampoco es que fuera a conseguir gran cosa cuando estuvieran al alcance. Klin-Fa Gi podría matar a media docena de ellos con su sable de luz si luchaba tan bien como, por ejemplo, los legendarios Corran Horn o Anakin Skywalker. No podría hacerlo, porque no era tan buena; ya había tenido suficientes problemas para eliminar a un solo guerrero yuuzhan vong, allá en Bonadan. Y ahora estaba herida, y cansada.

Si su propia suerte se mantenía fiel a su estilo —y por lo general era muy buena suerte— él podría eliminar a tres o cuatro con el bláster antes de convertirse en abono para el jardín en el que se encontraba.

Eso dejaba a la abigarrada mezcla de seres racionales que se hacían llamar el Pueblo Libre. Estaban armados con arcos y cuchillos de piedra. Contra anfibastones y armaduras yuuzhan vong, calculó que tenían, como mucho, la posibilidad de acabar con un enemigo cada uno.

Eso era ser muy optimista, pero bueno, ¿por qué no? El total que calculaba en el mejor de los casos ascendía aproximadamente a veinticuatro vong muertos. Se enfrentaban al menos al doble de esa cantidad. Tampoco podían salir huyendo, porque las laderas rocosas detrás de ellos estaban a varios cientos de grados centígrados, por cortesía del vapor de roca sobrecalentado que acababa de ser rociado desde arriba en un perímetro alrededor del campamento Vong. Los enormes tubos con aspecto de gusano que habían vomitado el plasma aún se arqueaban por encima de ellos, sin retirarse todavía hacia el enorme cilindro que les había enviado como otros tantos tentáculos de alimentación.

—¿Qué has dicho? —preguntó Klin-Fa Gi.

—No he dicho nada —dijo Uldir, evitando mirarla. La joven Jedi tenía el cabello oscuro y los ojos negros. Muy hermosa. Y absolutamente indigna de confianza.

—Aunque tengo muchas cosas que decirte, créeme —aclaró.

—Estabas moviendo los labios. —Luego sus cejas se arquearon—. Oh. Estabas contando nuestros enemigos. ¿Mueves los labios cuando cuentas?

—Sólo cuando cuento las razones por las que debería haberte lanzado al espacio cuando tuve la oportunidad. —Él la miró, de mala gana—. Bonito traje, por cierto.

—Es lo último —dijo.

La última vez que la había visto, la joven Jedi llevaba una falda y medias propias de una jugadora de Bonadan. Ahora estaba vestida con una ceñida prenda negra de biofactura yuuzhan vong.

Los guerreros estaban ahora a unos sesenta metros de distancia, todavía demasiado lejos para un tiro limpio.

Disparó de todos modos. Falló, pero golpeó a una roca que explotó con gran belleza. Uno de los vong se llevó las manos a la cara; era evidente que una esquirla de piedra le había dado en el ojo.

—Qué suerte tienes —comentó Klin-Fa.

—Sí —convino Uldir—, una suerte increíble. No sólo voy a morir, sino que además voy a morir a tu lado. —Sonrió con fiereza—. Por lo menos no tendrás la oportunidad de utilizar ese juguete del lado oscuro que has sacado del almacén del Emperador, sea lo que sea.

Disparó de nuevo. Esta vez golpeó a un guerrero, pero el disparo rebotó en la armadura de cangrejo vonduun que llevaba.

—En el nombre de los Sith, ¿de qué estás hablando?

—Eso es, Sith, pedazo de…

De repente se dio cuenta de que el brillante humanoide de seis extremidades que lideraba al Pueblo Libre estaba haciendo algo peculiar aproximadamente a un metro de distancia de él.

—Txer, ¿qué estás haciendo? —preguntó Uldir. Fuera lo que fuese, parecía implicar un rollo de cuerda. ¿El myneyrshi iba a intentar capturar a un Yuuzhan Vong con un lazo?

—Extranjeros libres de luchar contra Gente Mutilada —respondió Txer—. Luchar cuanto querer con armas de vergüenza. Pueblo Libre luchar en otro momento.

Dicho eso, lanzó al aire el extremo de la cuerda que formaba un lazo. Uldir se dio cuenta de que el resto del Pueblo Libre parecía estar haciendo lo mismo.

Gritos de batalla yuuzhan vong resonaron cuando Uldir entendió lo que estaban haciendo Txer y su banda. El aire se llenó de zumbidos cuando algunos de los yuuzhan vong les arrojaron algo.

Insectos aturdidores, pensó débilmente Uldir. Eran una especie de escarabajo modificado que los yuuzhan vong utilizaban como armas a distancia. Disparó con la vaga esperanza de alcanzar al menos a uno de los muchos que probablemente iban dirigidos a él.

Entonces Klin-Fa Gi se colocó repentinamente delante de él, creando un doble infinito de luz con su sable láser. Insectos aturdidores humeantes salían rebotados en tangentes improbables. Uldir disparó alrededor de ella, tratando de golpear en las articulaciones de la armadura de los guerreros, pero sin resultados a la vista.

Mientras tanto, sus antiguos aliados, el Pueblo Libre, ascendían sus cuerdas lo más rápido que podían. Se habían dado cuenta de algo en lo que Uldir no había reparado; que el exterior de los tubos de vapor por encima de ellos estaba cubierto de protuberancias nudosas. Txer y su grupo habían arrojado los lazos de sus cuerdas alrededor de estos y estaban ascendiendo, alejándose del conflicto. Los insectos aturdidores mataron a dos, y dos más cayeron por no haber conseguido un agarre lo bastante firme, pero el resto parecía estar escapando.

Alguien agarró a Uldir desde atrás. Se dio la vuelta para encontrar al psadan que había rescatado del infierno sólo momentos antes.

—Trepa —gruñó el psadan, ofreciéndole el extremo de una cuerda colgante.

—Ve tú —dijo Uldir—. Yo te seguiré.

Cosa que no haría, por supuesto, porque no había tiempo. Los aullantes guerreros estaban sobre ellos.

El psadan pasó junto Uldir y se lanzó contra los yuuzhan vong rodando como la especie de esfera que era. Tenía un hacha de piedra en cada mano, y mientras Uldir observaba golpeó a un guerrero vong en la garganta y a otro en la frente. Ambos golpearon al psadan con sus anfibastones, por supuesto, pero las armas rebotaron en la armadura natural del nativo.

—Vamos —exclamó Klin-Fa. Ella ya había comenzado a ascender la cuerda que les habían ofrecido.

—Ve tú —dijo Uldir. Los vong se separaban rodeando al enfurecido psadan como una corriente alrededor de las rocas. Uldir disparó a dos casi a quemarropa. Ambos cayeron hacia atrás, pero parecía que probablemente volverían a levantarse.

—No seas tonto. Te ha dado un regalo. No lo desperdicies.

Uldir sintió un nudo en la garganta. Ella tenía razón. A pesar de su armadura, el psadan no tenía ninguna posibilidad, y Uldir tampoco. Podía morir ayudando al nativo de Wayland, o podía vivir para luchar otro día.

Y, de paso, hacer algo acerca de la Jedi oscura que se escapaba delante de sus narices. O sobre ellas, en este caso.

Disparó frenéticamente y agarró la cuerda, pero él había vacilado mucho tiempo. El bláster sólo les retendría por unos instantes; nunca tendría tiempo de trepar, incluso si pudiera usar ambas manos, cosa que no podía.

Y entonces algo trató de tirar de su brazo, y el aire silbó a su lado, y los yuuzhan vong fueron caras por debajo de él, gritando.

Gimiendo, Uldir dejó caer su bláster y se agarró a la cuerda con ambas manos, luchando contra la fuerza de aceleración que estaba tratando de atraerlo de nuevo hacia la superficie de Wayland.

Los tubos de vapor se estaban retrayendo finalmente, volviendo sobre sus largos arcos a través del cielo y tirando de Klin-Fa, el Pueblo Libre, y Uldir Lochett hacia el gusano minero en forma de barril gigante.

Tirando rápidamente de ellos.

Esto va a doler, pensó Uldir.

Por encima de él, Klin-Fa seguía trepando, y estaba llegando al tubo propiamente dicho. La oyó exclamar cuando lo tocó.

Mirando hacia abajo, vio puntos que los seguían. Más insectos aturdidores. Vio cómo iban creciendo en tamaño, deseando tener aún el bláster, a sabiendas de que nunca podría utilizarlo aunque lo tuviera; sentía un dolor agónico en su brazo izquierdo, y necesitaba el derecho para agarrarse. Comenzó a trepar lo mejor que pudo, que no era muy bien. La superficie de la luna selvática se convirtió a un mosaico verde y marrón enmarcado en un gran arco negro mientras los letales insectos se acercaban más y más, hasta que estuvieron lo suficientemente cerca para poder distinguir los detalles de sus formas quitinosas. Luego, a unos metros de distancia, comenzaron a perder la carrera. Se convirtieron en puntos y desaparecieron justo cuando Uldir conseguía agarrar el eyector de vapor.

Con una mueca, descubrió el motivo del grito de Klin-Fa. El tubo estaba aún caliente después de expulsar efluvio plasmático. Se estremeció, y su peso osciló a su brazo malo, que seguía agarrado a la cuerda.

Una pequeña mano le atrapó la muñeca y tiró de él con una fuerza sorprendente.

—No, no vas a caerte —dijo Klin-Fa.

Estaba ardiendo, pero una vez que pasaba la sorpresa inicial, no era insoportable. Con la ayuda de la Jedi, se las arregló para trepar sobre el tubo.

Ya habían pasado el apogeo, y conforme el conducto se iba retirando dentro del gusano minero, iba poniéndose cada vez más al vertical con respecto al suelo. Y lo que era peor; a menos que el orificio del que había salido esa cosa fuera mucho más grande que el tubo, él y la Jedi quedarían aplastados cuando se retirase totalmente.

—Tenemos que llegar al extremo hueco —dijo Klin-Fa.

—Sí —resopló Uldir—. Ya me he dado cuenta.

Ignorando lo mejor que pudieron el vértigo de la superficie que cambiaba rápidamente de orientación, los dos lograron meterse en el extremo de la tubería. Uldir entró primero, apoyándose contra la pared con la espalda y los pies, y descendió por el interior unos dos metros. Klin-Fa tomó una postura similar por encima de él.

Llegaron justo a tiempo, porque a través de la apertura ahora sólo podían ver el cielo.

—Bueno —dijo Klin-Fa—. Por lo menos hemos salido de esta.

Mientras lo estaba diciendo, una repentina sacudida de desaceleración hizo que la Jedi perdiera su agarre y la envió estrellándose contra Uldir, y ambos cayeron por el cilindro, ahora-vertical.

***

—Sí, ha dolido —dijo Uldir.

Él y la joven Jedi eran una dolorosa maraña de extremidades en la concavidad en forma de U donde el tubo se volvía brevemente horizontal antes de continuar su caída hacia el interior del vientre de la bestia minera. El hombro dislocado de Uldir le dolía más que nunca, pero al menos ahora tenía mucha compañía; su dolorida cabeza, sus piernas magulladas, y una o dos costillas rotas.

—Oh, no te quejes —dijo Klin-Fa—. Al menos seguimos con vida.

Su voz le sobresaltó, porque en la casi total oscuridad no se había dado cuenta de que ella tenía los labios justo al lado de su oreja. Sintió su aliento y de pronto se dio cuenta de que uno de los brazos de la joven yacía sobre su pecho, y su cabeza estaba apoyada sobre su hombro. Podía sentir los latidos de su corazón.

Podía sentir también sus propios latidos, cambiando repentinamente de tempo.

Jedi Oscura, se recordó. Muy mala. He venido aquí para detenerla.

—¿Puedes moverte? —preguntó.

—Claro —dijo ella, en voz baja—. Como si quisieras que lo hiciese.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Hey, la Fuerza es un poderoso aliado.

—¡No hagas eso! Mantente fuera de mi cabeza.

Ella habló con voz más seria.

—¡Hey, Lochett! ¿No reconoces una broma cuando la escuchas? Ya sabes, quitar hierro a una situación difícil y todo eso.

Oh.

—Claro. Te estaba siguiendo la corriente. Vamos, salgamos de aquí a escape.

Ella se apartó de él, y se sentó.

—Será mejor que arreglemos eso antes —dijo ella, tomándolo del brazo.

—No, oye, espera…

Pero entonces ella retorció y empujó, y hojas de fuego nebular brillaron ante los ojos de Uldir.

—¡Ay! —dijo con voz entrecortada. Pero su brazo volvía a estar encajado en su sitio—. Eso podría haber esperado —murmuró.

—De ninguna manera. No pienso cargar contigo para subir por ahí. Tienes que trepar tú mismo. —Hizo una pausa, pensativa—. ¿Dónde está tu nave, de todos modos?

—Ojalá lo supiera —dijo Uldir—. Tiene suerte de estar en cualquier parte después de lo que le hiciste.

Esperaba una respuesta agria, pero en su lugar obtuvo una pausa.

—Mira —dijo ella finalmente—, lamento eso. Es sólo… que no entiendes lo importante que era que yo viniera aquí. Cada ser racional libre del universo depende de mí. Y…

—¿Y qué? —espetó Uldir—. ¿Y supusiste que mi tripulación y yo éramos prescindibles? De acuerdo, pero si ibas a dejarnos morir, al menos podrías habernos dado una pista acerca de por qué estábamos muriendo. Aunque creo que lo he descubierto.

—… Y yo no quería involucraros —continuó—. Después de que acabara aquí planeaba devolveros vuestro ala-A y ayudaros a regresar a la civilización.

Sonaba convincente, y por un instante Uldir la creyó.

Pero, pensándolo bien, alguien poderoso en la Fuerza podría hacerte creer, ¿no?

—Salgamos de aquí —dijo—. Si sobrevivimos, lo cual tampoco es demasiado probable, podemos hablar de eso luego.

***

—¡Leaft! —exclamó Vega—. ¿Qué está pasando ahí fuera?

—Hufgeb hsicl merht —maldijo el Dug—. ¿Cómo voy a saberlo? —dijo después, en básico.

Vook apareció junto al codo de Vega.

—Ahí —dijo, señalando—. Hemos despertado algo.

Sistemas de energía activados, configuración desconocida, confirmó Uuve. Detectado sistema de puntería de armamento.

Algo más o menos esférico se levantaba de entre los restos. Era oscuro, con franjas latitudinales de luz que latían encendiéndose y apagándose. Su sombra cayó sobre Leaft.

—¡Leaft, sal de ahí!

—¡No hace falta que me lo digas! —respondió Leaft. Podía ver su silueta, con el traje de vacío, corriendo ya a cuatro patas hacia la nave.

Una lanza de luz amarilla apareció, levantando una nube de asteroide vaporizado a medio metro del dug. Él aulló y lo esquivó.

—Ve a la torreta, Vook —exclamó Vega—. Ya.

Ella comenzó a pulsar interruptores, encendiendo los sistemas.

—Uuve, en el odioso nombre del Emperador, ¿qué es esa cosa? ¿Es yuuzhan vong?

Negativo. Sistemas no bióticos. Posiblemente pilotado por inteligencia sintética o droide.

En el exterior, Leaft esquivó otro rayo, aún más cercano que el anterior.

—Su puntería está mejorando —murmuró Vega. Activó los escudos cuando Leaft desapareció alrededor de la curva de la nave, lanzándose hacia la escotilla de carga. Ella esperaba que él lograse llegar dentro del perímetro de los escudos de energía antes de que la cosa volviera a disparar.

—Vamos a intentar una distracción —dijo Vega, apuntando los cañones de proa y lanzando una salva.

Sus rayos dieron de lleno, pero la nave —o lo que fuera— resultó estar protegida con sus propios escudos. Aparte del débil resplandor de las partículas extendiéndose contra una barrera invisible, sus disparos no obtuvieron resultado.

O más bien, no se tradujo en daños. Sin duda había captado su atención. Esta vez dos disparos cruzaron el aire, uno presumiblemente dirigido a Leaft y otro que la golpeó directamente a ella. Los escudos lo absorbieron, pero sus indicadores saltaron fuera de escala.

—¿Leaft?

—Estoy dentro, Sepen —dijo la voz del dug por el comunicador—. Sugiero que salgamos echando chispas de aquí.

—Por una vez estamos de acuerdo —respondió Vega. Encendió los elevadores de repulsión, desacopló la manguera de combustible con los pernos de emergencia, y activó el motor iónico. El Suerte Innecesaria saltó libre de la insignificante gravedad del asteroide hacia el espacio libre.

La extraña nave salió tras ellos.

—Parece un dron de batalla de las Guerras Clon —dijo Vook, abstraído—. Aunque no puedo reconocer el modelo específico, por lo que podría estar equivocado.

—Es hora de que alguien le diga que las Guerras Clon acabaron hace tiempo —dijo Vega.

—Bueno, díselo tú —espetó Leaft, asomando la cabeza en la cabina—. Tú tienes el comunicador.

—Sí —dijo Vega—. Estaba ligeramente demasiado ocupada salvando tu pellejo polvoriento como para entablar una conversación. Ahora estoy tratando de pilotar. Llámale tú.

—¿Yo? Deja que sea Vook quien lo haga. Voy a ocupar su lugar en la torreta. Apenas dispara un poco mejor que un humano.

—No hay tiempo para sustituciones —dijo—. ¿Ves eso? —Indicó con la mano los sensores de largo alcance—. Los yuuzhan vong ya nos han descubierto.

La nave se tambaleó y los compensadores inerciales gimieron.

—¡Misil de impacto! —gruñó Leaft—. Esperemos que no tenga torpedos de protones.

—¡Llámale!

—Grr —gruñó Leaft, pero activó el comunicador—. Aquí el Suerte Innecesaria llamando a la estúpida y molesta nave que nos está disparando. Alto el fuego, idiotas.

—Muy diplomático —dijo Vega—. Estoy segura de que se detendrán en cualquier momento.

—No veo ninguna indicación de que nos hayan escuchado siquiera —replicó Leaft—. Le podría haber pedido la receta del flup en huttés y no habría supuesto ninguna diferencia.

El tamborileo de la torreta continuó mientras detrás de ellos el desconocido ganaba terreno y por delante los yuuzhan vong se acercaban.

***

—¿Qué quisiste decir ahí antes? —preguntó Klin-Fa Gi—. ¿Sobre un arma del lado oscuro?

Siguiendo al Pueblo Libre, se las habían arreglado para eludir a las patrullas yuuzhan vong y volver a entrar en la selva.

—Oh, no lo sé —respondió Uldir, poniéndose tenso—. ¿Qué llevas a la espalda?

Indicó el paquete en forma de araña que se aferraba a los hombros de su traje viviente.

Ella arqueó los labios en una pequeña sonrisa.

—Lo que había venido a encontrar. Pero si crees que es algo que construyó el emperador, estás trazando un curso sin coordenadas de origen ni destino, en mitad de la nada.

—Bueno, ¿qué es, entonces?

—Espera. —Se detuvo a escuchar—. Deberían haber enviado un equipo a perseguirnos. ¿Dónde están?

—Esperemos que muy lejos detrás de nosotros. Deberíamos ser capaces de llegar a los cazas antes de que nos alcancen.

—Quizás

Algo crujió entre la maleza, y trató de tomar su sable de luz. No estaba allí.

Uldir también miró hacia el ruido, vio que era uno de los psadan, y se relajó.

—¿Qué…? —jadeó Klin-Fa, acusando todavía la falta de su arma. Luego sus ojos se estrecharon, centrándose en Uldir.

—Bien —dijo, sosteniendo su arma Jedi donde ella podía verla—. Te la quité antes, cuando estábamos completamente enredados.

Ella se echó el pelo oscuro de la cara.

—Imposible. Me habría dado cuenta.

—El orgullo no es el estilo de los Jedi, ¿no? —preguntó Uldir—. Puede que no tenga mucha capacidad de la Fuerza, pero es suficiente para ocultar mis intenciones si hay suficiente distracción… y si mi oponente siente tal desprecio hacia mí que no se molesta en prestarme atención.

—¿Y ahora qué?

—Ahora me dices lo que está pasando, o puedes tratar de recuperar esto. Klin-Fa Gi, nos has puesto en peligro a mi tripulación y a mí por última vez. Dices que estás en una misión para el Maestro Skywalker, pero lo que se dice es que estás muerta, y él no sabe nada acerca de una misión. Dices que no eres una Jedi oscura, pero ¿cómo voy a creerte ahora, después de tantas mentiras?

Ella se quedó en silencio durante un buen rato mientras avanzaban rápidamente a través de la selva. Salieron de la zona quemada que rodeaba el complejo yuuzhan vong, y gorjeos extraños llenaron el aire cuando molestaron a algunos animales voladores locales.

—Tengo que decírtelo de todos modos —dijo al fin—, porque todavía necesito tu ayuda.

—Entonces asegúrate de no olvidarte nada.

—No lo haré. No esta vez. —Ella redujo ligeramente la marcha, pasando a unas rápidas zancadas y habló sin mirarlo, escudriñando la maleza con la mirada.

—Odio no poder sentir a los yuuzhan vong en la Fuerza —dijo ella—. Me hace sentir estúpida.

—Sin embargo, te las arreglaste para entrar en su campamento y salir con vida.

—Oh, primero piensas que soy un Jedi oscuro, ¿y ahora piensas que soy un vong?

—Es sospechoso, eso es todo. Y además, fíjate cómo estás vestida.

—Sí, bueno, sé mucho acerca de los yuuzhan vong, ¿de acuerdo? Y acerca de ese campo. Hace casi un año estándar fui capturada por ellos.

—¿Capturada?

—Sí. Yo y otro Jedi, Bey Gandan. Estábamos siguiendo el ejemplo de Wurth Skidder, haciéndonos pasar por cautivos con la esperanza de enfrentarnos a ellos desde dentro. Terminamos siendo colocados como esclavos en una nave modeladora. Ni siquiera sabíamos de la existencia de los modeladores; sólo habíamos visto guerreros hasta entonces. Los modeladores son quienes fabrican toda la biotecnología yuuzhan vong…

—Conozco a los modeladores —dijo secamente Uldir.

—Bien. Eso me ahorra algo de tiempo, entonces. En cualquier caso, nos pusieron a trabajar atendiendo una qahsa, un sistema viviente de almacenamiento de información. Hace unos meses, nos trajeron aquí, a Wayland.

—¿Qué están haciendo aquí?

—Los yuuzhan vong están intensamente interesados en los Jedi. No existen en la Fuerza, y ninguno de ellos puede sentirla; sin embargo, pueden ver que existe debido a lo que nosotros hacemos con ella. Nos temen… así que según he podido determinar, varias sectas diferentes de modeladores se han puesto a trabajar en el «problema» Jedi. Llegaron a saber del Emperador, del lado oscuro, y de Wayland, y vinieron aquí en busca de pistas. Pistas sobre la manera de destruir a los Jedi.

—Y crees que han encontrado algo.

—Han encontrado algo, sí. No es lo que estaban buscando, pero algo letal… no sólo para los Jedi, sino para todos nosotros.

—¿Qué encontraron exactamente?

—Eso no lo sé. Pero era importante, y estaban convencidos de que asestaría un golpe decisivo, tal vez definitivo, contra de la nueva República. Codificaron lo que habían encontrado en un qahsa portátil y lo pusieron en una nave con destino a la nave de Tsavong Lah. Bey y yo hicimos nuestro movimiento; logramos subir a bordo y saboteamos los dovin basal. La nave perdió el rumbo salvajemente y se estrelló en el Sector Corporativo. Bey y yo logramos escapar y… eh… tomamos prestada una nave. Llegamos a Bonadan y nos ocultamos, construimos nuevas espadas de luz, y tratamos de ponernos en contacto con la Nueva República.

”Pero descubrimos que los ejecutivos se estaban aliando con los yuuzhan vong. También descubrimos que el qahsa que habíamos robado era inútil.

—¿Y eso por qué?

—Estaba codificado… genéticamente. Imagínate que estaba cerrado, y sólo podía ser abierto por una llave bioquímica increíblemente compleja. Teníamos el secreto, pero no el secreto necesario para leer el secreto. —Se encogió de hombros—. Así que tuve que volver aquí.

—Espera un minuto. ¿Qué pasa con ese tal Bey? ¿Y con el qahsa?

A Uldir no le resultaba agradable pronunciar el nombre del otro Jedi. Algo en la forma en que ella lo decía le molestaba.

—Decidimos separarnos. Ambos sabíamos que las probabilidades de volver a Wayland y escapar de nuevo eran escasas. Pensamos que, incluso sin la clave genética, los científicos de la Nueva República podrían ser capaces de descifrar el código. Así que Bey voló hacia Coruscant, y yo hice planes para regresar a Wayland. Las fuerzas del orden locales me localizaron antes de que consiguiera marcharme, y entonces llegaste tú.

—Ya veo. ¿Y no podrías haberme contado esto hace mucho tiempo?

—¿Qué razón tenía yo para confiar en ti? Los yuuzhan vong tienen aliados en todas partes.

Uldir se encogió de hombros. No podía negar eso.

—¿Y ahora? —preguntó.

—Ahora no tengo otra opción.

—Espera un momento —dijo Uldir—. Hay un fleco que no me gusta en esta historia. Has dicho que tu socio llevó la qahsa a la Nueva República, así que él debería haber contado esta misma historia, en última instancia, a los Jedi. Pero el Maestro Skywalker no es consciente de nada de esto. Él todavía piensa que estás muerta.

Ella bajó la mirada.

—Eso es porque Bey nunca llegó a Coruscant. Esa era la otra cosa que descubrí cuando estaba en el complejo modelador; ha sido capturado. Estuvo aquí hasta hace unos días, para ser interrogado. Ahora está siendo transferido a un convoy de esclavos.

—Y todavía tiene el mensaje codificado.

—Debería. Es pequeño, se oculta fácilmente… y no hay ninguna indicación en los registros de los modeladores de que se lo hayan encontrado.

—Y esa cosa en tu espalda es la llave.

—Correcto.

—Así que, déjame adivinar; quieres que te lleve a ese convoy de esclavos. Basándome en una historia de alguien que sé que es una mentirosa; una historia que, incluso si decido creerla, no me da ninguna garantía de que la amenaza para la galaxia sea tan grave como tú pretendes hacerme creer.

Klin-Fa Gi se detuvo y clavó sus ojos oscuros directamente en él.

—Sé que te he dado todas las razones para desconfiar de mí. Sé que no te caigo bien, pero lo que estoy diciendo es cierto. Sea lo que sea lo que están planeando los modeladores, es importante. Calcularon el número de muertes en millones o incluso miles de millones. Eso sí pude escucharlo.

La seriedad con la que dijo eso envió un temblor a lo largo de la columna vertebral de Uldir.

***

Tsaa Qalu podía oler a la Jedi y a su compañero como si estuvieran a unos centímetros de distancia, aunque había más de diez metros entre ellos. Los siguió con facilidad, sin hacer ruido, y cuando ellos volvieron sus miserables ojos miraron en su dirección, comprobó con agrado que no dieron señales de haber visto nada salvo vegetación.

Por supuesto que no le habían visto. Él era un cazador yuuzhan vong, dotado por los dioses para rastrear, para ver y no ser visto, hasta el momento en que sus garras cayeran sobre sus gargantas, y muchas veces ni siquiera entonces.

Podría atacarles en ese instante —había estado a punto de hacerlo sólo momentos antes—, pero mientras escuchaba su grotesco discurso, sus planes comenzaron a cambiar. Cuando estuvo seguro, se detuvo y esperó a que se alejaran hasta que ni siquiera sus oídos aguzados por los dioses podían oír sus voces.

Pronto comenzó a oírse detrás de él el sonido de los guerreros a sus órdenes. Ellos tampoco le veían; sólo un guerrero entre un millar era elegido para encarnar al cazador y llevar el manto de los Nuun. Las bacterias fotosensibles que vivían en simbiosis en la superficie de la capa imitaban perfectamente su entorno.

Aun así, le irritaba oír a yuuzhan vong moviéndose casi tan torpemente como despreciables infieles.

Se reveló a sí mismo con un gruñido grave, y se volvió ferozmente hacia ellos. Dejó que su capa se relajara, permitiendo que sus compañeros le vieran.

—¡Tsaa Qalu! —dijo entre dientes su subordinado—. ¿Están cerca?

—Lo bastante cerca.

—¿Cuáles son tus órdenes? ¿Caemos sobre ellos?

—No. Aquí hay una caza mayor que la captura de una sola Jedi y su acompañante. Una caza mucho mayor, y más gloria para los yuuzhan vong.

—Pero nuestras órdenes…

Tsaa Qalu gruñó y le hizo callar con un gesto de la mano.

—Órdenes de los modeladores —dijo, con voz tintada de desprecio—. Tengo autoridad para reemplazarlas. Y lo estoy haciendo.

—A belek tiu. Por supuesto —dijo el subcomandante, cuadrándose marcialmente.

—Sí, por supuesto. Preparad mi nave. Seguiremos a esta presa a las estrellas.

***

—Tenemos coralitas —dijo Leaft.

Vega pudo verlo por sí misma. La fragata había lanzado cerca de una docena de esos cazas, y estaban colocándose en formación para lanzar un ataque sobre el Suerte Innecesaria.

—Eso nos deja totalmente sin opciones para avanzar —advirtió Vega.

—Error —bufó Leaft—. Nos deja la opción de encontrar el atacante más débil y pasar a través de él.

—De acueeeerdo —dijo Vega—. ¿Alguna propuesta?

—Los coralitas. Flanco de estribor.

—No lo creo —dijo Vega, lanzando la nave en una serie de maniobras evasivas mientras ráfagas de plasma de largo alcance les pasaban rozando—. Puede que seamos capaces de ganar en velocidad a la fragata, pero estoy segura de que el dron puede atraparnos. En cualquier caso, si tratamos de abrirnos camino a través de ese perímetro de coralitas, alguno de ellos nos abatirá por la espalda.

Mientras hablaba, roció el vacío con los láseres delanteros.

—Si supiéramos por qué nos está atacando el dron —dijo la voz de Vook desde el turboláser.

—¿Quién sabe? —espetó Leaft—. Tiene más de un siglo de antigüedad. Podría tener mil años.

—No —dijo Vook—. La nave estrellada no era tan vieja. Era una nave de finales de la Antigua República, estoy seguro de ello.

—Sí, pero esa cosa estaba dentro —señaló Vega—. Podría ser un cargamento, o un arma especial… lo desconocemos por completo. Ni siquiera estamos seguros de por qué está tan enfadada con nosotros.

—No le habrá gustado que me llevase el combustible —dijo Leaft.

—Eso podría parecer. —Un pensamiento cruzó su mente—. Leaft, tú estabas más cerca. ¿De dónde salió esta cosa? ¿Estaba dentro de los restos?

—¿Hmm? —Se rascó la cabeza—. Yo… no lo creo, no. Creo que estaba detrás, a su sombra. Sí, creo que lo vi alzarse desde atrás.

—Esa también fue mi impresión —dijo Vega—. Tal vez no sea contemporáneo de la nave de la República. Puede que llegase más tarde, por la misma razón que nosotros; para carroñear piezas de repuesto. Tal vez no pudo encontrar suficientes y entró en una especie de modo de hibernación.

—Hasta que llegamos nosotros —dijo Vook—. Y ahora quiere nuestras partes.

—¿Seguís disparando, ahí abajo? —gruñó Leaft—. Nunca entenderé esta preocupación que tenéis por especulaciones sin importancia.

Vega estaba casi a punto de dar la razón al dug, cuando la nave fue golpeada casi simultáneamente por una ráfaga de plasma de un coralita y un disparo láser de la nave automatizada. Probablemente sería mejor que dedicara su mente a pilotar.

Pero entonces se le ocurrió una idea con claridad casi cegadora.

—Te gusta apostar, ¿verdad, Leaft? —preguntó, con aire ausente.

—Por supuesto —dijo el dug—. Siempre y cuando el juego esté amañado.

—Lo siento, ahora no tenemos esa garantía.

—Yo no… En nombre del espacio, ¿qué estás haciendo?

—Cortando la energía —respondió, mientras la nave se sumía en la oscuridad y los motores tosían al apagarse.

—¿Estás completamente loca? —gritó Leaft con un agudo chirrido.

Su voz quedó eclipsada por múltiples impactos en el casco que les habrían estampado contra las paredes si no hubieran estado atados a sus sillones de seguridad.

—¡Nos van a hacer pedazos! La siguiente andanada… —No llegó a terminar la frase—. Hmm. Han dejado de disparar.

—Claro —dijo Vega, con calma—. Los yuuzhan vong preferirían tenernos como prisioneros. La nave dron quiere nuestras piezas de recambio. Ninguno de ellos tiene interés alguno en hacer volar en pedazos una nave muerta.

—Eso no lo sabes. ¡No era más que una suposición!

—El dron ha dejado de disparar, ¿no es así?

—Sí —confirmó Vook desde abajo—. Puedo verlo. Aunque sigue acercándose rápidamente.

—Al igual que la fragata —dijo Vega—. Los coralitas se están retirando.

La fragata se cernía amenazante a su lado, y, mientras miraban, se abrió un orificio en el costado de la nave y un tubo con aspecto de gusano comenzó a asomar por él.

—Tenías razón —admitió Leaft—. Van a abordarnos. Buen trabajo. Debes de estar contenta.

—No puedo equivocarme en esto —dijo Vega.

—Estoy profundamente confortado por tu confianza —replicó el dug.

Vega no respondió. Observó, con el corazón en un puño, cómo el tubo se extendía por el espacio que separaba ambas naves.

Entonces el dron apareció en el cuadrante superior de estribor de su visión, destrozando con sus láseres gemelos el mecanismo de abordaje yuuzhan vong.

—¿Lo veis? —dijo Vega, tratando de no dejar que se notara su júbilo.

Un instante después, la fragata devolvió el fuego, y el espacio volvió a convertirse en un arabesco de disparos de plasma y fuego láser.

—Perfecto —murmuró Vega—. No creo que queramos esperar para ver quién gana.

Comenzó a pulsar interruptores, y los sistemas de la nave volvieron a cobrar vida con un zumbido.

Hizo girar la nave treinta grados y dio gas a fondo.

—Aún nos siguen algunos coralitas —dijo Vook. El turboláser volvía a resonar.

—A los coralitas podemos hacerles frente —replicó Vega.

—Hay bastantes —dijo Vook.

—Entonces derribaremos a bastantes —exclamó Vega. Su júbilo estaba comenzando a desvanecerse. Las probabilidades eran mejores que antes, pero aún no eran buenas.

Sin embargo, mejoraron unos cuantos segundos después, cuando dos alas-A aparecieron de repente desde la dirección del sol y comenzaron a trocear coral yorik.

—¡Es el jefe! —exclamó Leaft.

—Y alguien más —dijo Vook.

El comunicador crepitó.

—Creí haberos dicho que os mantuvierais lejos de los problemas, chicos.

Era Uldir. El alivio invadió el cuerpo de Vega como si fuera refrigerante de motor.

—Hicimos lo que pudimos —dijo. Echó un vistazo a la fragata y al dron, todavía enfrascados en combate—. Incluso te he preparado un pequeño espectáculo.

—Sí. Recuérdame que te pregunte alguna vez al respecto.

***

Pocos instantes después, los coralitas restantes se retiraron hacia la fragata, que estaba sufriendo graves daños por parte del dron. Vega abrió la bahía de cazas y la hizo rotar para que las dos naves pequeñas pudieran entrar. Entonces saltó un año luz al sistema exterior, cambió de vectores, hizo otro salto corto, y luego uno más largo, para poner unos cuantos parsecs entre Wayland y ellos.

Sólo entonces se relajó. Ligeramente.

Levantó la mirada para ver a Uldir de pie en la puerta. La Jedi estaba con él.

Leaft la vio casi al mismo tiempo, y saltó de su sillón de seguridad en un remolino de extremidades, con velocidad cegadora. Impulsándose con sus largas extremidades superiores, golpeó a Klin-Fa en el pecho con las dos manos de sus extremidades inferiores, lanzando un gruñido animal. La Jedi, aturdida, salió disparada hacia la sala común y chocó contra el tabique. Leaft volvió a lanzarse sobre ella.

—¡Leaft! —exclamó Uldir—. Detente. Ya.

El dug se detuvo sobre el cuerpo derrumbado, con los ojos brillando de furia.

—Se lo merece —exclamó.

—No sin mi permiso —dijo Uldir—. Retírate, Leaft. Lo digo en serio.

Por un instante, Uldir pensó que iba a tener que apuntar al dug con su arma, pero entonces, con un bufido, Leaft retrocedió unos pasos. Klin-Fa gimió y se incorporó, respirando entre dolorosos jadeos. Uldir sintió un súbito impulso de ayudarle a levantarse.

Lo reprimió.

—El dug tiene razón —consiguió decir Klin-Fa, escupiendo sangre de un corte en el labio—. Me lo merecía.

—Eso y mucho más —dijo Vega—. Jefecillo, ¿por qué este deshecho de carbono no lleva grilletes aturdidores?

—Lo explicaré enseguida —respondió Uldir—. Antes quiero un informe de estado.

Vega frunció los labios con rabia, pero cuando habló mantuvo bajo control el tono de su voz.

—Como puedes ver, volvemos a tener capacidad de hipermotor. He puesto algo de espacio entre Wayland y nosotros. —Echó una mirada asesina a la prisionera—. Aparte de eso, hemos sufrido algunos daños menores en la batalla, nada que no pueda arreglarse con un poco de tiempo en dique seco.

—Genial —dijo Uldir, con toda sinceridad—. No sé cómo lo habéis conseguido, pero gran trabajo. Estoy orgulloso de todos vosotros.

Vega asintió secamente.

—Sólo hicimos lo que nos dijiste que hiciéramos.

Su voz era neutra. Uldir suspiró para sus adentros. Parecía que la nave no era lo único que necesitaba ser reparado.

—Traza otro salto —dijo Uldir—, hacia la Ruta Hydiana, y luego hacia el borde.

—¿La Ruta Hydiana? —repitió Vega, incrédula—. Eso sigue siendo territorio yuuzhan vong.

—Soy consciente de ello. Cuando hayas terminado, reúnete conmigo en la sala de descanso. Los demás también. Klin-Fa tiene algunas cosas que contaros, y luego tenemos que tomar una decisión.

***

—Jefe —dijo pausadamente Vega, cuando las explicaciones hubieron terminado—, con todo el respeto, mi opinión es que has perdido la cabeza.

—O te la han hecho perder —especuló Leaft, lanzando a Klin-Fa una mirada que era puro veneno.

—Comprendo vuestras reacciones —dijo Uldir—. Pero creo que necesitamos hacer esto.

Vega puso los ojos en blanco.

—Dejando aparte el hecho de que no estamos en absoluto equipados para atacar un convoy de esclavos, te pido, una vez más, que consideres la fuente.

—Lo he hecho, créeme —replicó Uldir—. Pero si existe aunque sólo sea la menor probabilidad de que lo que dice Klin-Fa sea cierto, tenemos que arriesgarnos.

—Que se arriesgue otro —dijo Leaft—. Alguien con armas para salir con vida.

—¿Quién? —dijo Uldir—. Tal y como la Nueva República se ha estado replegando últimamente, no podemos contar con ellos. Ellos creen que tenemos una tregua con los yuuzhan vong. En cualquier caso, todos sabéis cómo está allí la situación de inteligencia. Dos minutos después de que informemos de esto a los militares, el senado, o a cualquier otra persona de la República, los yuuzhan vong sabrán que andamos tras ellos. Tienen demasiados colaboradores y demasiados espías.

—Admito eso —dijo Vega—. Pero no somos la única nave a las órdenes del Maestro Skywalker. ¿Qué hay de Booster Terrik y el Ventura Errante? Tiene la potencia de fuego necesaria para esta clase de operación.

—Ciertamente trataremos de contactar con el Maestro Skywalker —respondió Uldir—. No creo que envíe al Ventura Errante, porque los aspirantes a Jedi están a bordo; no querrá arriesgar sus vidas. Pero, desde luego, si podemos obtener ayuda, la tendremos. Sin embargo, no podemos quedarnos quietos a esperarla. Ahora mismo, la nave en la que se encuentra Gandan nos lleva sólo unos pocos días de ventaja, y sabemos a dónde se dirige. Pronto ya no será así.

—No podemos luchar contra todo un convoy —dijo Vega.

Klin-Fa se aclaró la garganta.

—Si nos damos prisa, no tendremos que hacerlo; sólo contra el transporte de esclavos y su escolta.

—Siguen siendo muchas naves —dijo Vega—. El Suerte Innecesaria no es una nave de guerra; es una nave de rescate.

—Creo que deberíamos hacerlo —dijo Vook.

Todos los ojos se volvieron hacia el duro. Él devolvió impasible sus miradas.

—Dejando a un lado la historia de la Jedi —dijo—, sabemos a ciencia cierta lo que los yuuzhan vong hacen a los prisioneros. Si tenemos una oportunidad de salvar a seres racionales de sus estragos, es nuestro deber hacerlo.

—Vook —comenzó a decir Vega—. Todos sabemos cómo te sientes…

—Lo dudo —dijo con calma el duro—. Lo dudo mucho.

Todos quedaron en silencio. Pasaron varios largos instantes antes de que alguien hablara.

—Hmm —gruñó finalmente Leaft—. De todas formas, ¿quién quiere vivir para siempre?

—Yo —respondió Vega—. Pero al diablo con todo. Vayamos.

Capítulo 5: Un Plan Peligroso

A medida que el Suerte Innecesaria avanzaba lacónicamente por el vacío, Vook Gehu observaba cómo las estrellas pasaban ante su vista, recordando una máxima durosiana más antigua que algunas especies.

Si una estrella no hiciera sino parpadear, se perdería toda nuestra historia.

A las estrellas no les importaba quién ganase esta guerra. No les importaba si Vook acababa congelado y seco en el vacío o vaporizado por un bláster. Que fuera a morir sin compañeros no les causaba la menor preocupación.

Vook encontraba un extraño consuelo en ello.

Se aseguró de que el transpondedor de emergencia estaba funcionando correctamente. Así era, emitiendo una señal de auxilio constante. Esperaba que fuera respondida pronto, o todo esto habría sido en vano.

No tenía por qué haberse preocupado. Cinco minutos más tarde, llegó una respuesta, y la sangre de Vook pareció caer a la temperatura del espacio circundante. Observó las estrellas algunos instantes más antes de encontrar al recién llegado: una oscuridad irregular que no era una nebulosa distante, sino algo mucho más cercano.

Algo que —a diferencia de las estrellas— sí que mostraba interés en lo que le pasara a Vook.

Y esto no le confortaba en absoluto. Su mente vagó de nuevo a la conversación que le había llevado a esta situación —sólo una hora o así antes—, y suspiró.

Contestó a la llamada.

—Al habla Vook Gehu del Suerte Innecesaria. Necesito ayuda. El resto de la tripulación ha muerto, y estoy herido. Mi red de sensores no funciona y mi nave está muy dañada. Necesito ayuda desesperadamente.

La unidad de comunicaciones chasqueó y crepitó, y luego habló con una áspera y nasal voz de barítono.

—Acabas de encontrar tu ayuda, infiel —fue la respuesta—. Soy Vintul Qat de los yuuzhan vong. Apaga todos tus sistemas auxiliares y prepárate para ser abordado.

Vook lanzó otro suspiro y pulsó la tecla para responder.

—Hola, yuuzhan vong —dijo—. Así que se me ha acabado la suerte… Esperaba atraer alguna nave amistosa, pero veo que he perdido mi apuesta.

—La suerte no existe —contestó Qat—. Sólo los dioses y su voluntad.

—¿Sí? Entonces puedes decir a tus dioses que no voy a ser abordado, Vintul Qat, ni por ti ni por ningún otro de tu despreciable especie. Moriría antes que rendirme.

—Tú mismo has admitido que no tienes sensores —respondió Qat—. Tu nave está perdiendo atmósfera.

—Mis armas todavía funcionan —respondió Vook—. Y mi reactor está dañado, sí. De hecho, en su condición bien podría resultar un arma mejor que cualquier fuente de alimentación. Considera eso, y ven a por mí por tu cuenta y riesgo.

—Mi nave está llena de cautivos —dijo el yuuzhan vong—. Algunos de tu propia especie. Si consigues destruirla, matarás muchos más infieles que gloriosos yuuzhan vong.

—Es mejor morir que recibir el destino que les ofrecéis —dijo Vook.

—En cualquier caso, esta discusión carece de importancia —espetó Qat—. Estamos fuera de tu alcance.

—Por el momento —respondió Vook—. Intenta abordarme.

—Puedo ser paciente —respondió Qat—. En poco tiempo, tu reactor llegará a nivel crítico o bien fallará sin más. Si se sobrecarga, te veré morir. Si no es así, entonces te capturaré.

—Engáñate a ti mismo si lo deseas —murmuró Vook—. Para mí no supone ninguna diferencia. Vosotros destruisteis mi planeta y dispersasteis a mi pueblo. No creas que me vas a encontrar una presa fácil, sea cual sea la condición de mi nave.

La única respuesta de Vintul Qat fue una áspera carcajada.

Vook cerró los ojos, deseando que fuera una hora antes, cuando el jefe aún estaba a su lado.

***

De algún modo, la vuelta al espacio real siempre era una sorpresa después de la nada del hiperespacio. El universo relativista nunca era exactamente como Uldir lo recordaba, como si su mente se protegiera de lo absurdo del viaje más rápido que la luz distanciándose de la realidad que se había criado para comprender.

Fuera cual fuese la causa, la reversión era uno de los mayores placeres de Uldir, aunque la vista —desde cualquier otra perspectiva— no fuese en absoluto impresionante.

Pero a veces el espectáculo era mejor de lo esperado, y para la tripulación y la única pasajera del Suerte Innecesaria, esta fue una de esas veces.

Desde su punto de entrada por encima del plano elíptico del sistema, la estrella principal era una joya de color blanco azulado, como una chispa de electricidad constante que hubiera sido capturada. Pero algo había alcanzado a la estrella y sacaba de ella una serpentina de brillante plasma, trazando un arco de medio año luz de longitud antes de girar en una espiral que se enrollaba más y más antes de desaparecer. Cruzando la espiral y rodeando el brillante punto azul, había un gran objeto toroidal que resplandecía con un débil color índigo.

Sus instrumentos y mapas le decían que la causa del fenómeno era un agujero negro, absorbiendo materia hacia la nada de su horizonte de sucesos, y la gran corona eran los átomos de hidrógeno perdidos que habían escapado de la órbita en el camino de la singularidad, pero la causa no importaba. Por un momento, la belleza barrió todo de la mente de Uldir, incluyendo el negocio absurdamente peligroso que les había traído a él y a sus compañeros a este sistema despoblado en la Ruta Hydiana.

—No están aquí —pronunció Vega Sepen con ese tono de voz tan terriblemente seguro que significaba «te lo dije».

Uldir miró a la corelliana de cabello platino, preguntándose si ella sentía algo por debajo de ese exterior duro, si las maravillas del universo penetraban a través de esos ojos de acero hasta la persona que había debajo.

Tal vez. Creyó poder ver un fuego azul en ellos, no una reflexión del exterior, sino una luz interna.

Al menos eso es lo que él creyó percibir durante un nanosegundo. En ese instante, vio a Vega de un modo muy diferente. Las llanuras angulares de su rostro parecían más suaves; más jóvenes, a pesar de que ella aún no había llegado a su trigésimo año estándar. Se dio cuenta con un sobresalto que era hermosa, de un modo peculiar. ¿Nunca antes se había dado cuenta de eso?

Entonces, el momento pasó como si fuera un fenómeno cuántico, destruido por la observación.

—¿Jefe? —La voz de Vega se hizo más insistente.

—¿Qué?

—¿Dónde estabas? He dicho que no están aquí. No hay señales de ninguna nave yuuzhan vong en el sistema.

—Nuestros sensores no son tan buenos —dijo Uldir.

—Bueno, no, no si se están ocultando. Pero este sector del espacio está completamente bajo el control de los yuuzhan vong, y no tienen ninguna razón para esperar compañía. Y con ese agujero negro de ahí, y todo el jaleo gravitacional que existe este sistema, sólo hay unos pocos lugares donde tiene sentido salir del hiperespacio para trazar el siguiente salto. Este es uno de ellos; he comprobado los demás. Nada.

—Estarán aquí —dijo otra voz femenina.

Vega levantó las cejas de la misma manera que Uldir le había visto hacer una vez cuando descubrió a un escorpión de maleza barraken acechándola. Aquella vez, la pequeña contracción de su frente había sido seguida rápidamente por un disparo de rifle bláster. Uldir se tensó involuntariamente.

La persona que acababa de hablar, Klin-Fa Gi, también se tensó, sin duda con sus sentidos Jedi advirtiéndole del peligro. Klin-Fa era pequeña, de ojos oscuros y pelo negro que le colgaba en largos mechones. Sus ojos se estrecharon como si desafiara a Vega.

—¿Sí? —La voz de Vega era suave, pero era seda myyn envolviendo un núcleo de duracero—. ¿Cómo sabes que no han estado aquí y ya se han ido?

—Lo sabría —respondió Klin-Fa.

—Ah, la infalible e inescrutable Jedi —se burló Vega—. Pero creía que no podías sentir a los yuuzhan vong en la Fuerza.

—No puedo —dijo Klin-Fa—. Siento a Bey.

A Uldir nunca le gustaba cuando Klin-Fa pronunciaba ese nombre. Nunca había conocido a ese tipo, pero estaba comenzando a creer que si alguna vez se lo encontraba no le iba a caer bien.

—Bien —dijo Vega—. Entonces encuéntralo ahora con tus sensores, y así podrás hacer algo útil.

—Vendrán aquí. Lo siento.

—Genial —dijo Vega, poniendo los ojos en blanco.

Klin-Fa apretó los labios en una fina línea y no respondió. Uldir sintió un deseo momentáneo de defender a la joven Jedi. Se había quitado las ropas vivientes yuuzhan vong que llevaba puestas cuando llegó a bordo y estaba ahora vestida con uno de los monos rojos de Vook. Era demasiado grande para ella, haciéndola parecer pequeña y vulnerable.

Sí, claro, se recordó. Tan pequeña y vulnerable como para cortar a un guerrero yuuzhan vong en dos por la cintura. La había visto hacer exactamente eso. Por no mencionar los problemas que había causado a su tripulación, su barco, y a él mismo; dejándolos varados en el medio de la nada, por ejemplo. Ella era un gran problema en un frasco pequeño. Vega tenía razón; estaba loco al confiar en ella, después de todo lo que había hecho.

Aun así…

—Sal del punto de seguridad —dijo a Vega—, y corta la energía. No quiero que nos vean cuando lleguen aquí.

—¿Cuándo lleguen? —preguntó Vega con escepticismo.

—Si llegan —concedió Uldir—. Y Vook, tú y Uuve ejecutad de nuevo diagnósticos en los sistemas de armas y escudos. Fue un pequeño milagro que os las arreglaseis para remendar a nuestra chica tan rápido como lo hicisteis… si tenemos un respiro, quiero aprovecharlo para prepararnos al máximo para el combate.

—Bueno, eso al menos tiene sentido —admitió Vega—. ¿Y cómo vamos a hacerlo? ¿Vamos a buscar un destructor estelar y volvemos? Eso debería mejorar un poco nuestras posibilidades. Esto que tenemos no es exactamente una nave de guerra.

—No estamos precisamente indefensos, Vega —Uldir señaló.

—Y nuestro objetivo tampoco es una nave de guerra —añadió Klin-Fa.

—Cualquier nave vong es una nave de guerra —respondió Vega—. Y vendrá con escolta.

Klin-Fa puso los ojos en blanco.

—Estamos hablando de un transporte yuuzhan vong de esclavos viajando a través de territorio vong seguro. Los yuuzhan vong son orgullosos; la escolta será mínima, ya que no querrán parecer cobardes. Además, cuando me infiltré en sus sistemas de datos descubrí algo interesante; una de cada tres naves de guerra en servicio en este sector ha sido trasladada. Sucedió de un día para otro.

Vega frunció el ceño.

—Eso suena como si estuvieran comenzando una nueva ofensiva. Eso sí es algo que vale la pena saber. ¿No deberíamos estar informando de eso en vez de tratar de rescatar a ese antiguo noviete tuyo?

Klin-Fa se sonrojó ligeramente.

—No se trata de eso. No se trata de Bey, o de mí. Los Jedi luchan, los Jedi mueren. Conocemos los riesgos. Bey conocía los riesgos… pero el secreto que lleva es crucial. Y es más importante que cualquier ataque yuuzhan vong convencional.

—A pesar del hecho de que no sabes exactamente en qué consiste esta hipotética nueva arma suya —dijo Vega.

Klin-Fa se cruzó de brazos y se apoyó en el mamparo.

—Sé que ellos creen que prácticamente pondrá fin a la resistencia de la Nueva República a su invasión.

—Bueno, sí, eso es lo que tú dices —respondió Vega—. Con eso y dos átomos de hidrógeno conseguirás helio si aprietas lo suficiente.

—Ya basta —interrumpió Uldir—. Se acabó esta discusión.

Vega se mostró sorprendida por su tono, y él se dio cuenta de que había sido inusualmente brusco.

Pero Klin-Fa se había ruborizado cuando Vega se refirió a Bey como su «noviete». A Uldir el Jedi ausente le caía cada vez peor.

—Es sólo que… —Se detuvo, y suspiró—. Vega, puede que sea una locura, pero yo la creo. Y yo soy el capitán, o eso creo recordar. Vamos a hacer esto. Ahora necesito tu ayuda, no tu disidencia.

Los ojos de Vega se agrandaron.

—Jefe, sólo porque no esté de acuerdo contigo no significa que no esté al cien por cien a tu lado. Cuenta conmigo.

—Me alegra oír eso.

—Quiero decir, incluso aunque pensase que esto no es más que una testaruda, irresponsable y absurdamente peligrosa maniobra para rescatar los fragmentos restantes de tu masculinidad…

—He captado la idea, Vega. Estás conmigo. Ahora cállate.

—Sí, señor. Siempre con ganas de callarme.

—Yo también estoy contigo, capitán —dijo la voz de Vook por el intercomunicador—. Y estaremos preparados para luchar, lo prometo.

Parecía confiado, para variar. Vook nunca sonaba de esa manera.

Vega también lo notó.

—¿Ese es realmente Vook? —preguntó en voz baja.

—No lo sé —respondió Uldir, silenciando la unidad de comunicaciones—. Después de aquel arranque que tuvo ayer… será mejor que tenga una charla con él.

***

Encontró a Vook en la torreta, trabajando en el turboláser. No levantó la vista cuando Uldir entró. Su rostro plano de duro no registró emoción alguna que Uldir pudiera reconocer.

—Vook, ¿hay algún problema?

—No, señor. Estoy ajustando la modulación de fase para obtener disparos más eficientes.

—Eso está muy bien, pero no estaba hablando del turboláser. Estaba hablando de mi mecánico.

—Estoy bien, señor —dijo Vook, con rigidez—. Puedo hacer mi trabajo.

—Nunca he cuestionado tu capacidad para hacer tu trabajo, Vook. Estoy preocupado por tu ira.

—Los yuuzhan vong destruyeron mi mundo —dijo Vook sin rodeos—. Mi gente volaba entre las estrellas cuando la mayoría de especies en esta galaxia aún subsistían a base de las frutas y los insectos de sus bosques nativos. Y que fuera destruido por los yuuzhan vong, por unos bárbaros que ni siquiera tienen el cerebro suficiente para comprender lo que han hecho… —se interrumpió.

—Nadie espera que sientas ningún aprecio por los yuuzhan vong, Vook. Nadie espera que llores la pérdida de tu mundo natal…

—Sí. Llorar es lo que hago. ¿Crees que no sé lo que todos pensáis de mí? Vook el llorón. Vook, el siempre triste. Pobre viejo Vook. Bueno, pues estoy cansado de eso. Si mi elección es estar entre la miseria y la ira, elegiré la ira, señor. Me siento mejor así.

—Esas no son las únicas dos opciones —señaló Uldir.

—Señor, con todo respeto, tú no tienes un planeta natal que perder. No lo entenderías.

Uldir se quedó en silencio por un momento.

—Había un arboreto en Bburru. ¿Lo sabías?

La frente de Vook se arrugó de forma extraña.

—Sí.

—Pasé mi quinto y mi undécimo cumpleaños allí. Había un árbol en particular, un gran olop, y si cantabas cerca de él, hacía sonar un acompañamiento.

—Recuerdo ese árbol —dijo Vook—. Era nativo del planeta natal, el último de su especie. Estaban tratando de clonarlo cuando los vong destruyeron la ciudad. Ahora se ha perdido para siempre.

—Sí —dijo Uldir—. Lo echaré de menos.

—No tanto como yo —contestó el Duro.

—Probablemente no. Pero no era ahí a donde quería llegar. Pasé mi cuarto cumpleaños en Coruscant. Pasé el decimoquinto en Yavin Cuatro. Tienes razón, Vook, no tengo ningún mundo natal. Mis padres eran comerciantes y pilotos de cargueros, y yo crecí en las rutas espaciales. Esta galaxia es mi planeta natal. Mira lo que le han hecho los yuuzhan vong.

Vook bajó la cabeza y asintió levemente.

—Entiendo.

—Sé que lo haces. No me duele más que a ti, Vook; esa es una competición de la que puedo prescindir. Pero no puedes encerrarte en ti mismo y pensar que no todos nosotros hemos perdido algo. Y no puedes ceder a la ira. Puede que mi entrenamiento Jedi resultase un fiasco, pero eso lo sé. La ira no es buena para nadie, Jedi o no. Simplemente siento que es así.

Vook suspiró.

—Hay lógica en lo que dices. La lógica debería ser reconfortante. Pero no lo es.

Uldir ladeó la cabeza con curiosidad.

—¿Por qué ahora, Vook? ¿Por qué, después de todo este tiempo, empiezan ahora tus emociones a apoderarse de ti?

Vook se volvió hacia el turboláser.

—Es esa mujer Jedi. Me ha hecho comprender lo poco que hago en realidad.

—¿Te ha dicho algo?

—No. Pero ella actúa. Planta cara a los vong. Y tú también.

—No, yo no —afirmó Uldir—. Soy un piloto de rescate. Me convertí en piloto de rescate porque no tengo lo que se necesita para ser un Jedi, pero yo quería ser como ellos; ayudar a la gente en problemas. Los Jedi no viven para matar, Vook, los buenos no. Lo evitan cuando pueden. A veces lo evitan a costa de sus propias vidas. He rechazado ofertas de media docena de escuadrones de cazas, porque me gusta hacer lo que hago. Hemos estado en un montón de refriegas desde hace una semana o así, pero nunca porque yo quisiera atacar a los yuuzhan vong. Nunca porque yo quisiera matar a uno solo. Yo sólo trato de hacer mi trabajo… un trabajo que sería imposible sin ti, por cierto. Nunca podríamos haber escapado de Wayland sin tu experiencia, Vook. ¿Quién más podría haber reparado nuestro hipermotor con basura centenaria? ¿Por qué crees que solicité que estuvieras en mi equipo?

—¿Me solicitaste a mí? —El duro sonaba genuinamente sorprendido.

—Por supuesto. ¿Qué pensabas?

—Creía… quiero decir, que nadie más…

—Vook, eres el mejor mecánico que tiene el servicio. Y me caes bien.

Vook bajó la mirada a la cubierta, y luego la levantó para encontrarse con la de Uldir.

—Gracias, señor.

—Y ahora…

—Hey, muchachos —dijo la voz de Vega por el intercomunicador.

—¿Qué ocurre?

—Tenemos compañía.

***

—Parece que tu novia tenía razón después de todo —dijo Vega cuando Uldir entró en la cabina—. Llega tarde, pero eso es sin duda un transporte yuuzhan vong.

—Grande —gruñó Leaft, el cuarto miembro de la tripulación. El dug se rascó detrás de la oreja con la mano de una de sus extremidades inferiores.

Uldir asintió en silencio. Irregular, pero de forma vagamente romboidal, el transporte parecía medir medio kilómetro de largo. Al igual que todas las naves yuuzhan vong, a Uldir le pareció una especie de criatura marina con mil patas, a pesar de que no tenía extremidades a la vista.

—Pero tripulación mínima —dijo Klin-Fa—. Yo estuve en uno igual. La mayor parte del espacio está reservado para los prisioneros.

—¿Escolta? —preguntó Uldir.

—Cuatro coralitas —respondió Vega—. Nada que no podamos manejar.

—No me gusta —dijo Uldir—. Parece demasiado fácil.

—¿Fácil? —dijo Vega—. Tal vez si nuestro objetivo fuera hacerlo estallar en pedazos. Pero nuestro objetivo es capturar esa cosa, ¿recuerdas? Sin matar a ese tal Bey Gandan o a ninguno de los otros prisioneros.

—Sí —convino Uldir—. Esa es la parte difícil. Pero Klin-Fa tiene una idea.

—¿Por qué no me sorprende? —preguntó Vega.

—¿Seguir su plan? —gruñó Leaft—. Antes preferiría ordeñar a un rancor.

—No creo que los rancors produzcan leche —comentó Vook por el intercomunicador.

—Limítate a escucharle —dijo Uldir—. ¿Klin-Fa?

La Jedi asintió, se enfrentó desafiante a la mirada airada de Leaft, y luego se aclaró la garganta.

—Cuando estuve en Wayland, logré acceder a uno de los módulos de almacenamiento de datos yuuzhan vong, lo que ellos llaman un qahsa. Así fue como descubrí en qué nave estaría Bey y hacia dónde se dirigía. También pude echar un vistazo al diseño estructural de la nave. El casco exterior no tiene terminaciones nerviosas, pero el casco interno sí. Abre una brecha, y las alarmas sonarán por todas partes.

—Está bien —dijo Vega—. Ya sabíamos eso.

—Pero hay algo que tal vez no sepáis. Cerca del dovin basal, los nervios del casco interior se ven comprometidos.

—¿Comprometidos? —dijo Uldir.

—Sí. Los dovin basal son criaturas en sí mismos; no crecen como parte de la nave, sino que son criados por separado y luego injertados. Pero no es una simbiosis perfecta: la distorsión gravitatoria del dovin basal desensibiliza los racimos nerviosos inmediatamente adyacentes al mismo. En las naves de guerra o en cualquier otra nave donde es importante contar con una red táctil completa, los vong lo compensan mediante la implantación, alrededor de los dovin basal, de biontes nerviosos especiales que no se ven confundidos con la anomalía gravitatoria. En los transportes de este tipo, no vale la pena el esfuerzo de realizar esa modificación por una vulnerabilidad tan pequeña.

Leaft pasó a rascarse la barbilla.

—Así que hay un punto muerto en el que podemos romper el casco sin que se den cuenta. Genial. ¿Qué significa eso?

—Significa que el jefe está realmente l… —comenzó a decir Vega, pero luego advirtió la mirada firme de Uldir—… está realmente seguro de que este plan va a funcionar —terminó.

—Así es —dijo Uldir—. Esto es lo que tengo en mente. ¿Vook? ¿Estás escuchando? Vas a jugar un papel importante en esto.

***

Vook observó cómo la nave yuuzhan vong se iba a cercando poco a poco. Activó el comunicador.

—¡Os lo he advertido! —exclamó—. No os acerquéis más.

—El santo y terrible Yun Yuuzhan y todos los dioses saben que jamás estarás en posición de darme órdenes —le informó Vintul Qat.

Entonces, algo golpeó con fuerza el Suerte Innecesaria. Vook maldijo en durosiano.

—Tal vez sin tu red de sensores no te diste cuenta de nuestra escolta —dijo el comandante yuuzhan vong.

Vook se permitió una leve sonrisa.

—Tal vez en tu arrogancia no te diste cuenta de que mi nave está totalmente funcional.

Activó los escudos, lanzó una salva de misiles de impacto, y dio potencia al motor iónico.

—Uuve —dijo al droide astromecánico sujeto a la unidad turboláser—. Destruye esos coralitas. Yo me ocuparé del transporte.

Afirmativo, fue la respuesta del droide desplazándose por el traductor.

—Esto es una locura por tu parte —advirtió Vintul Qat—. ¿Qué te propones conseguir?

—Te gustaría saberlo, ¿verdad? —dijo Vook, en voz baja. Pero, por el comunicador, gritó—: ¡Por Duro! ¡Muerte a los yuuzhan vong!

***

—Ha empezado —dijo Uldir, señalando los repentinos destellos de luz en medio de la noche interestelar—. Klin-Fa, si no te importa, haz algo antes de que comiencen a maniobrar. No queremos estar junto al dovin basal cuando lo activen.

—Entendido.

La hoja amarilla de la Jedi cobró vida entre destellos y comenzó rápidamente a cortar el casco de coral yorik al que se habían atado. Leaft apartaba los trozos conforme ella los iba cortando, enviándolos a la deriva en el espacio.

Pasaron sólo unos minutos hasta que Uldir sintió la suave presión de la atmósfera que escapaba por el agujero. Poco después era lo suficientemente grande como para que pudieran entrar.

Uldir asomó la cabeza al interior.

Al igual que el exterior de la nave, el interior tenía el aspecto orgánico y cultivado que procedía de ser en realidad orgánico y cultivado. Las paredes brillaban con una pálida luz verde amarillenta, pero ante sus ojos la luz empezó a desvanecerse conforme la frialdad absoluta del espacio mataba a la criatura que creaba la luminiscencia.

Uldir cruzó rápidamente la apertura.

—Daos prisa —dijo—. Puede ser que no noten la brecha del casco, pero muy pronto se darán cuenta de que están perdiendo aire.

—Lo atribuirán a un impacto de láser —dijo Klin-Fa.

—Espero que no dependamos de eso —gruñó Vega.

La pseudo-gravedad empujó Uldir contra la cubierta, que —aunque biológica— ya estaba congelada y más dura que la mayoría de los metales. Vio que se encontraban en un largo pasillo que seguía la curva del casco exterior. En ambas direcciones, unas membranas se estaban dilatando para cerrar la sección comprometida.

Eligió el sello más cercano, a sólo unos tres metros de distancia, pero antes de que pudiera alcanzarlo ya había completado su trabajo.

—¿Y ahora qué? —gruñó Leaft.

—Puedo cortarlo —dijo Klin-Fa.

—Claro —dijo Vega, arrastrando las palabras—. Entonces, la siguiente sección se descomprime y se sella, nos abrimos paso cortándola, y entonces la siguiente sección se descomprime… No, de ese modo nunca se darán cuenta de que venimos.

—Mira y aprende —dijo La Jedi. Con la punta de su arma, cortó una estrecha línea horizontal a través del mamparo de emergencia. Luego dio un paso adelante y se abrió paso entre la membrana flexible.

—Daos prisa —dijo.

Uldir pasó el último, y le resultó difícil, ya que la rendija tenía ahora sólo la mitad del tamaño que cuando Klin-Fa la había cortado.

—Está vivo, ¿recordáis? —dijo—. Se cura rápidamente. Ya no habrá más descompresión. No sabrán que estamos aquí hasta que estemos cerca de nuestros destinos. Tal vez ni siquiera entonces, si realmente están distraídos por la batalla de fuera.

Uldir notó que el barómetro en su conjunto de muñeca registraba presión respirable. Levantó la visera de la máscara de su traje de presión. Los demás hicieron lo mismo.

—¿Hacia dónde, Klin-Fa?

Ella señaló por el pasillo.

—Por aquí.

Ahora que habían abierto sus viseras, Uldir podía oler la nave. No era desagradable, exactamente; un ligero olor a almizcle con toques de compuestos de yodo y azufre. Las cosas bioluminiscentes aún estaban con vida en esta sección, y aunque les proporcionaba luz suficiente para caminar, la oscuridad era inquietante. Demasiadas sombras, y en cada una de ellas Uldir se imaginaba un guerrero yuuzhan vong erizado de armas. Pero ninguna de las sombras se movía, y el pasillo estaba en silencio salvo por el tenue roce de las ropas y el siseo de sus respiraciones. Incluso sus pisadas eran silenciosas, ya que la cubierta de esa zona —que también seguía viva— se flexionaba ligeramente bajo sus pies. Klin-Fa pasó de largo junto a varios pasillos pequeños y, a continuación, se detuvo en uno más grande.

—Esto comunica con el conducto auxiliar —dijo—. Seguidlo hasta llegar a un gran pasillo recto.

Desde ahí podéis llegar hasta su puente.

—¿Hacia dónde cuando lleguemos allí?

—A la derecha. Creo.

—¿Crees? —dijo Uldir.

—Hey, nos he traído hasta aquí.

—De acuerdo —suspiró—. Está bien. Vega, ve con ella para encontrar a los prisioneros.

—Mira, esta es otra parte del plan que no me gusta —dijo Vega—. Toda esta parte de separarnos donde debo confiar en nuestra fiable amiga Jedi aquí presente. ¿Por qué no vamos todos a apoderarnos del puente y luego nos preocupamos por los prisioneros?

—Porque los guardias los matarán en cuanto sepan que la nave ha sido capturada, por eso —replicó Klin-Fa—. Además, los prisioneros pueden ayudarnos a combatir. Especialmente Bey; él también es un Jedi, ¿recuerdas?

—Sí —dijo Uldir—. Uno sin armas, luchando contra enemigos que no existen en la Fuerza.

—Jefecillo, ¿estás de acuerdo con el plan o no? —preguntó Vega—. Yo recibo órdenes de ti, no de ella.

—No, ella tiene razón. Probablemente ejecutarán a los cautivos una vez que hayamos tomado el puente, si no antes.

—Si es que lo tomamos, y no nos quedamos aquí todo el día dándole a la lengua —dijo Leaft.

—Cierto —dijo Uldir—. Vamos, Leaft. Buena suerte a las dos.

—Espera un momento —dijo Klin-Fa—. ¿Puedo tener unas palabras a solas contigo, capitán?

Uldir notó que Vega arqueaba una ceja.

—¿Sobre qué? —preguntó.

—¿A solas?

—Puede confiar en todos los que están aquí —respondió Uldir—. Yo confío en ellos. Así que di lo que tengas que decir.

Klin-Fa suspiró y se acercó un poco más.

—Está bien, si es así como lo quieres… Sólo quería darte las gracias por confiar en mí, eso es todo. Pase lo que pase.

Ella estaba muy cerca. Todo lo que podía ver eran sus ojos. Podía notar su aliento en el rostro, y sintió algo raro en el pecho.

Y entonces ella lo besó. Fue sólo un toque rápido en los labios, pero casi hizo que Uldir se desplomara en el suelo.

Luego ella giró sobre sus talones y echó a andar por el pasillo.

—Venga ya… —dijo Vega, con una mezcla de impaciencia y disgusto en la voz. Siguió a la Jedi, sacudiendo la cabeza.

—Hey… —comenzó a decir Uldir, pero las dos mujeres habían dado la vuelta y se habían perdido de vista.

—Esa es una de las cosas más repugnantes que he presenciado jamás —dijo Leaft—. Gracias por arruinarme el resto del día. —Se estremeció—. Humanos.

—¡Hey, yo no he hecho nada! —protestó Uldir.

—Claro. Sólo te has quedado ahí quieto y te has dejado llevar.

Uldir se rascó la cabeza.

—Sí. Eso hice, ¿no?

—Vamos —gruñó Leaft—. Ahora realmente tengo ganas de matar a alguien.

***

Ese pasillo estaba tan vacío y silencioso como el anterior, salvo por el ocasional golpe distante que testificaba que Vook y Uuve todavía estaban ahí fuera disparando. Esperaba que el duro estuviera bien; él y Uuve deberían poder ocuparse de cuatro coralitas, y las defensas del transporte probablemente eran demasiado lentas como para derribarle. Sin embargo, podían salir mal tantas cosas…

El pasillo dio un brusco giro a la izquierda, justo como Klin-Fa había dicho que haría. La falta de guardias y personal realmente estaba empezando a poner nervioso a Uldir; seguía recordándose a sí mismo que esto era sólo un transporte, y al igual que el carguero de su padre, no necesitaba una gran tripulación. Además, los yuuzhan vong se habían dispersado bastante en los últimos meses. A pesar de que teóricamente estaban en paz con la Nueva República, todavía tenían que controlar los planetas que habían conquistado… y habían conquistado una gran cantidad de planetas. Y si Klin-Fa tenía razón, y se estaban preparando para una gran maniobra militar, tal vez no hubiera ni un solo guerrero en toda la nave.

Aún estaba pensando eso cuando salió al pasillo auxiliar y vio a un yuuzhan vong. Ni siquiera tuvo la oportunidad de ver a qué casta pertenecía; Leaft disparó casi simultáneamente con sus tres bláster, y el vong se derrumbó, humeando.

—Podría no haber sido un guerrero, Leaft —dijo Uldir.

El dug le miró como si acabara de sugerirle una colonia nudista en Hoth.

—Jefe: no me importa —dijo Leaft—. Somos cuatro contra toda una nave. Si nos detenemos para hacer preguntas, nos convertiremos en aperitivo para uno de sus feos dioses.

—Es cierto —dijo Uldir—. Sin embargo…

Fue interrumpido por el zumbido de insectos aturdidores. Dos yuuzhan vong —claramente guerreros, por sus tatuajes y mutilaciones faciales— acababan de salir de algún lugar delante de ellos y lanzaban las letales armas insectoides. Uldir giró de medio lado y disparó su arma. Leaft se unió a él, llenando el pasillo con una red de luz coherente. Uno de los insectos aturdidores golpeó a Uldir en el hombro, pero ya estaba carbonizado y apenas le dolió. Los guerreros se precipitaron hacia adelante, levantando sus anfibastones. Los rayos de bláster chisporroteaban y rebotaron en la armadura de cangrejo vonduun, pero los guerreros no llevaban máscaras. Uldir dirigió sus disparos a la parte delantera del vong que iba cabeza hasta que llegó a su cara. Leaft golpeó las articulaciones de las rodillas del otro, haciendo que se tambaleara. No cayó, sin embargo, sino que siguió avanzando, levantando el anfibastón en un arco, y a continuación dejándolo caer en un golpe que aplastaría incluso el duro cráneo de Leaft. Leaft disparó fríamente a quemarropa a la axila que quedó expuesta entonces. La experiencia había enseñado que ese era el punto más vulnerable de tal armadura, y la experiencia no defraudó al dug. El guerrero se derrumbó, su arma cayó lejos con estrépito, sin causar daño. Leaft saltó sobre el cuerpo caído e hizo girar el bláster alrededor de su dedo.

—Buen disparo —dijo Uldir.

—Tengo muchos más en la reserva —dijo el dug.

—Eso es bueno, porque hay muchos más de ellos —advirtió Uldir, disparando por el pasillo sobre otros cinco guerreros que cargaban hacia ellos.

—¡Genial! —rugió el dug, y saltó de repente, enfundando el bláster de la mano que usaba para andar y disparando con los otros dos como mientras avanzaba. Uldir le siguió más despacio, eligiendo sus disparos, deseando que el dug tuviera un poquito más de disciplina y sentido común. De repente tuvo un insecto aturdidor justo en la cara. Se agachó para esquivarlo, y casi lo consiguió, pero le rozó la frente. La sangre comenzó a manar de la herida, y maldijo; sus disparos comenzaron a salir desviados por la sangre que le cegaba el ojo izquierdo y afectaba gravemente su percepción de la profundidad. Por delante, Leaft y los guerreros estaban en rango de lucha cuerpo a cuerpo; el dug saltaba por encima y alrededor de tres de ellos. Mientras Uldir miraba, saltó por encima de un anfibastón y sobre la cabeza de su portador, disparando una descarga de bláster hacia abajo a través de la coronilla del cráneo del yuuzhan vong, gritando como si estuviera completamente loco.

Los otros dos aún estaban acercándose a Uldir. Tratando de limpiarse la sangre de su ojo, disparó a uno de lleno en la cabeza, pero el otro lanzó un insecto aturdidor. Uldir intentó dispararle, pero sólo logró interponer el arma entre él y el insecto. Golpeó el bláster, se lo arrebató de la mano, y cayó deslizándose por el pasillo. Aullando de satisfacción, el guerrero siguió avanzando, con el anfibastón preparado en la mano.

Uldir parpadeó una vez ante el guerrero fuertemente acorazado, luego corrió tras su arma tan rápido como pudo.

El anfibastón se relajó, pegó un latigazo, se enrolló alrededor de uno de sus tobillos, y tiró a Uldir al suelo. Cayó golpeando en la cubierta con la cara y el vientre. Aturdido, arañó la superficie orgánica, pero algo se cerró sobre su cuello como unas tenazas y lo levantó del suelo, dándole la vuelta. Pataleó débilmente en el aire mientras el rostro del guerrero yuuzhan vong aparecía ante su vista.

—Rézale a tu herética Fuerza —gruñó el guerrero.

Por encima del hombro del guerrero, Uldir vio que Leaft aún estaba ocupado. Los rayos de bláster volaban, y el dug era un pequeño ciclón, pero todavía le quedaban dos enemigos. No recibiría ayuda por su parte.

—Suéltame ahora mismo, y es posible que salgas de esto con vida —advirtió Uldir.

El guerrero abrió los ojos como platos. Rio con aspereza y, a continuación, comenzó a cerrar el espacio entre sus dedos. Lo único que lo detenía era el cuello de Uldir, lo que no parecía ser un gran impedimento. Uldir forcejeó con las gigantescas manos del yuuzhan vong, pero sin éxito. O eso creía. Pero a medida que el universo se fundía en negro, la presión de repente remitió. El guerrero lo puso casi con suavidad sobre sus pies, y luego, lentamente, se derrumbó. Uldir cayó con él, notando distraídamente que el yuuzhan vong ya no tenía cabeza.

Leaft llegaba hacia él saltando por el pasillo, con el resto de sus oponentes caídos e inmóviles. Uldir meneó la cabeza y se puso en pie, aturdido.

—¿Estás bien, jefe? —preguntó Leaft.

—Sí. Gracias por la ayuda.

El dug ladeó la cabeza.

—¿Qué? ¿A qué te refieres?

—Ese casi acaba conmigo —explicó, señalando al guerrero sin cabeza.

—Parece que te ocupaste bastante bien de él —observó Leaft.

Uldir frunció el ceño.

—¿No le has disparado?

—¿Hmm? Negativo, Capitán.

Fue entonces cuando Uldir se dio cuenta del agujero en el techo, y de una zona carbonizada en la cubierta que coincidía con él. Un momento antes la cabeza del yuuzhan vong había estado en la línea trazada entre ambos puntos. Leaft siguió esa línea con la mirada.

—Vook debe haber conseguido atravesar el casco de un disparo —murmuró Uldir—. No tenía que disparar al transporte.

—Estás de broma —dijo Leaft.

—Es la única explicación que se me ocurre.

—No —dijo Leaft—. No en mi universo. Esa es la mayor locura que he escuchado nunca, incluso con tu suerte. Quiero decir, ya sé que era un enemigo, pero esto no me parece justo.

—Bueno, tampoco es que lo haya hecho a propósito —gruñó Uldir, recuperando su bláster. Mientras lo estaba diciendo, tuvo una incómoda sensación de hormigueo. Su suerte siempre había sido extraña y, con frecuencia, inverosímil. La mayoría de la gente pensaba que tenía algo que ver con su entrenamiento Jedi, pero Uldir sabía que ese no podría ser el caso; nunca había sido capaz de levantar siquiera un guijarro con la Fuerza.

Sin embargo, tenía que admitir que Leaft tenía razón; esto era ridículo. Y no disponía del tiempo necesario para pensar en ello, del mismo modo que tampoco tenía tiempo para pensar en los labios de Klin-Fa sobre los suyos, y esos ojos, tan cerca de los suyos…

No tenía tiempo para pensar en ello.

—Vamos —dijo—. Tenemos trabajo que hacer. La sala de mando debe estar ahí delante.

***

Vook reprimió una mueca cuando el disparo que pretendía dirigir al coralita falló por mucho, doblándose en un ángulo cerrado al pasar cerca de una de las pequeñas singularidades que generaban las naves para protegerse, y atravesando el casco exterior del transporte. Realmente había estado tratando de evitar dañar los sistemas vitales del transporte, ya que los demás todavía estaban a bordo. Se confortó con el conocimiento estadístico de que las probabilidades de que un disparo perdido golpease a uno de sus amigos eran casi las mismas de que la estrella blanco-azulada bajo él se convirtiera en nova en los próximos dos minutos. Pero no tenía demasiado tiempo para pensar en lo improbable. Lanzó a uno de los cuatro coralitas girando sin control hacia el Mausoleo de Joor, pero los otros tres seguían acercándose con fuerza.

Pero él también era fuerte. El tacto de los controles en sus manos era agradable, y se dio cuenta de que últimamente no había pilotado lo suficiente. Pilotar le hacía sentirse bien, aunque hubiera relegado esa tarea a otros, encerrándose en su papel de mecánico de la nave.

¿Por qué?

Hizo una pirueta con la nave y activó la marcha atrás de los impulsores. Uno de los coralitas que le perseguían llegó tan cerca de su casco que vibró con la resonancia magnética. Se distanció un poco, lanzó un misil de impacto, y activó los láseres delanteros. Aparecieron los vacíos, absorbiendo la luz en la nada… y luego los alcanzó el misil, más lento. Otro vacío apareció para engullirlo también… y entonces el misil estalló, tal y como estaba programado para hacer. El coralita realizó un dramático e involuntario cambio de rumbo cuando la onda de choque le golpeó, y Vook disparó el láser de nuevo. Esta vez uno de los rayos lo atravesó, y por un momento la irregular nave pareció un urt asándose en un espetón.

—Eso por mi tío Tyro —murmuró. Hizo girar la nave—. Acercaos, vosotros dos —dijo—. Aún me quedan muchos parientes muertos.

***

La «puerta» que conducía al puente se había dilatado cerrando el paso, pero Leaft la cortó con su vibrodaga y se lanzó por la apertura, disparando sus blásters. Al otro lado encontraron dos soldados; uno sentado bajo una capucha cognitiva, obviamente pilotando la nave. El otro les estaba esperando junto a la puerta. Lanzó un rápido sablazo con su anfibastón en dirección a Leaft mientras el dug pasaba rodando, vio a Uldir y trató de golpearle con la parte trasera del bastón. Uldir disparó dos veces en la axila. El vong retrocedió tambaleándose, con aire ofendido, y cargó de nuevo contra Uldir.

Cuatro disparos le impactaron al unísono, y chocó contra la pared con un gruñido. El segundo guerrero —el piloto— se retiró la capucha y alcanzó su bastón. Se encontró frente a Leaft. El dug se mantenía en equilibrio sobre una de sus manos y le estaba apuntando con tres blásters.

—Inténtalo —dijo Leaft—. Por favor.

El guerrero levantó su bastón y lo hizo girar sobre su cabeza, cortando la capucha cognitiva a su paso mientras lanzaba el extremo afilado hacia Leaft.

Los blásters de Leaft zumbaron al unísono.

—Leaft, vigila la puerta —dijo Uldir, tras cerciorarse de que ninguno de los dos guerreros volvería a levantarse jamás.

—A la orden, jefe.

Uldir activó su comunicador.

—¿Vega? ¿Cómo va todo?

—Sin problema, jefecillo —aseguró la voz metálica de la corelliana—. Los prisioneros no tienen ni un rasguño. Bueno, al menos no ha muerto ninguno; ya sabes cómo tratan los yuuzhan vong a sus invitados.

—¿Está allí el otro Jedi? ¿Bey?

—Nuestra chica favorita le está buscando. Hasta ahora no ha habido suerte.

—Eso no es bueno.

—No, yo diría que no. Pero estoy segura de que no pierdes la esperanza. Supongo que ya habéis tomado el puente.

—Soy el amo de todo lo que veo —respondió Uldir—. Seguid buscando. Y mantén los ojos bien abiertos. Creo que nos hemos ocupado de todos los guerreros, pero esta nave aún puede guardar unas cuantas sorpresas.

—Sin duda.

Cambió de frecuencia y llamó al Suerte Innecesaria.

—¿Vook?

—¿Sí, señor?

—¿Estás ocupado?

—No, señor. He acabado hace unos momentos con el último de los coralitas. Supongo que has tomado el control de la nave enemiga, ya que ha dejado de disparar.

—Sí, tenemos el puente. Buen trabajo, Vook. Sabía que podías hacerlo.

—Gracias, señor. Ha sido un placer. —Hubo una pequeña pausa—. ¿Señor?

—¿Sí?

—Gracias. Por la oportunidad… y por el consejo.

—No hay de qué, Vook.

—Y, señor…

—¿Sí?

—Estoy seguro de que ya te has dado cuenta y estás trabajando para corregir…

—¿De qué me estás hablando, Vook?

—Puede que te interese cambiar de rumbo. El transporte está acelerando hacia el agujero negro. Tienes tiempo de sobra, 15,02 minutos, pero cuanto antes mejor.

—Ah, vaya… Gracias, Vook

—¿Me ha parecido escuchar algo de un agujero negro? —preguntó Leaft desde la entrada.

Uldir pasó por encima del cuerpo del piloto.

—Sí. El piloto debe de haber cambiado el rumbo hacia él. Leaft, ¿qué sabes de pilotar naves yuuzhan vong?

—No más que tú, probablemente. Se enlazan con sus naves telepáticamente, usando esas capuchas.

—¿Sabes si hay algún sistema de refuerzo? ¿Controles manuales?

—Si lo hay, nunca he oído hablar de ello. ¿Por qué?

Uldir levantó los restos de la capucha que había estado llevando el piloto. Había sido cortada más o menos por la mitad, y el cable —o el nervio, supuso— también había sido rebanado. Pus amarillento rezumaba de ambos extremos de la conexión cortada.

—Porque si no lo hay, puede que estemos en un pequeño problema.

—No. Dejemos que el agujero se la trague; una nave vong menos es algo bueno. Volvamos al Suerte.

Uldir activó su comunicador.

—Vega, ¿me recibes?

—Claro que sí. Nos hemos montado una pequeña fiesta aquí abajo. Y además hemos encontrado al Jedi. Está en una especie de coma.

—Qué bien. Que lo hayáis encontrado, quiero decir. No quiero decir que me alegre de que esté en coma…

—Jefecillo, parece que estés medio tonto. ¿Qué pasa? ¿Crees que este tipo puede competir con tu labia y tu belleza natural?

—Vega, habla en serio por un instante y dime cuántos prisioneros tenéis ahí.

—Parece que unos doscientos. ¿Por qué?

—Eso son unos ciento ochenta más de los que podemos subir a bordo del Suerte Innecesaria.

—Sí, sorprendentemente ya sabía eso —replicó Vega—. Pensaba que nuestro plan era capturar esta nave y usarla para llevar a los prisioneros hasta el espacio seguro.

—En efecto. Era. —Se frotó la frente—. ¿Por qué nada puede ser simple nunca?

—Creo que tú sí eres bastante simple a veces, jefe —dijo Vega con dulzura—. ¿Cuál es el problema?

—No gran cosa. Simplemente estamos cayendo en un agujero negro.

—¿Que estamos qué…?

Uldir cortó la comunicación y pasó de nuevo a Vook.

—¿Vook? Tenemos un pequeño problema. No podemos pilotar esta cosa. Necesito que veas si el Suerte tiene la potencia suficiente para remolcarnos. Y necesito que lo veas rápido.

—Sí, señor. Creo que… oh, no.

—¿Vook?

—Jefe, puede que yo también tenga un problema. Acaba de llegar una nave yuuzhan vong. —Hubo un momento de silencio—. Sí —dijo Vook después de la pausa—. Decididamente es un problema. Me está disparando.

***

Tsaa Qalu se permitió una mueca de placer al dirigir sus armas hacia el transporte. Había cazado a menudo desde que entraron en la galaxia infiel, pero nunca había sido una caza semejante. Claramente Yun Harla le era favorable.

El infiel comenzó a devolver el fuego. Eso era aún mejor, ya que una presa indefensa no proporcionaba gloria alguna.

Y esta caza le proporcionaría mucha gloria, si todo seguía yendo según lo previsto.

Su sonrisa se desvaneció. Las muertes se contaban después de la batalla, no antes. Un cazador confiado era un cazador estúpido, y Tsaa Qalu no era ningún estúpido.

Capítulo 6: Emisario del Vacío

—Siempre pensé que miraría a la muerte directamente a los ojos —dijo Leaft, rascándose detrás de la oreja con su pie derecho.

—Bueno —dijo Uldir, con aire ausente—, al menos podrás ver donde no está la muerte.

Leaft resopló.

—Juegos de palabras humanos —dijo—. No sólo no veremos nada, sino que además no sentiremos nada. No es forma de marcharse para un guerrero. Mi madre siempre me dijo que acabaría mal, mezclándome con humanos.

—Bueno, nadie te ha arrastrado por la fuerza. De todos modos, ya estabas destinado a terminar mal, al margen de la compañía que frecuentases. —Uldir se encogió de hombros—. Si te sirve de consuelo, nadie sabe exactamente qué se siente cuando se cruza la singularidad de un agujero negro. Puede que sea muy doloroso cuando cada átomo de tu cuerpo se derrumba en neutrones. Y puesto que el tiempo prácticamente se detiene, podría durar un tiempo muy largo.

—Estás tratando de animarme.

—No, lo que estoy haciendo es tratar de pensar en una manera para evitar que eso suceda, Leaft. Hay más de doscientas personas en esta nave. Tal vez deberías dejar de preocuparte acerca de si esta es una muerte digna para ti, y empezar a…

Se volvió al oír un ruido detrás de él, levantando su bláster. Después de todo, estaban en una nave enemiga. Pensaba que se habían ocupado de la totalidad de la tripulación, pero con los yuuzhan vong nunca se sabía. La nave, al igual que todas sus herramientas, era un organismo vivo. Probablemente tenía por todas partes extraños bolsillos y cámaras que no habían advertido.

Pero la mujer que se abría paso a través de la biocompuerta rasgada del puente del transporte de esclavos no era yuuzhan vong; era una corelliana de escasa estatura y cabello platino, una mirada cortante como el diamante, y un rifle bláster.

—Hola, Vega —dijo Uldir—. Buen trabajo allí abajo.

—Buen trabajo tú también. Explícame de nuevo por qué estamos cayendo en un agujero negro.

—El piloto nos dirigió hacia él, y luego atacó a Leaft. Leaft tuvo que matarlo. —Señaló hacia uno de los tres cuerpos mutilados en el suelo. Las cicatrices y mutilaciones eran antiguas; los yuuzhan vong se cortaban a sí mismos como signo de rango. Lo que había matado al piloto eran los tres disparos bláster que el dug le había propinado.

—Entonces… desdirígenos —recomendó Vega—. Cambia de rumbo.

Alguien más estaba entrando detrás de Vega a través del portal destrozado: una mujer joven con el pelo oscuro y largo flequillo. Medio apoyado en su hombro estaba un varón humano alto, con una mata de pelo rojo y ojos de esmeralda. Uldir conocía a la mujer; era una Jedi, Klin-Fa Gi, y era la responsable directa de la misión que los había llevado a su situación actual. No conocía al hombre, pero por lo amistosos que se mostraban él y Klin-Fa, supuso que era el Jedi que habían venido a rescatar.

—El piloto también destruyó la capucha cognitiva —explicó, tratando de ignorar la repentina sensación de hundimiento en su estómago.

Vega frunció el ceño.

—¿No hay controles manuales?

—No que yo sepa. Pero si ves alguno, asegúrate de hacérmelo saber. —Se volvió hacia la Jedi—. Klin-Fa, tú has tenido algo más de experiencia con naves vong. ¿Qué piensas?

—Los yuuzhan vong no son muy dados a los sistemas de respaldo —dijo.

—Probablemente piensen que es una forma cobarde de pensar, o alguna idiotez semejante —resopló Vega—. ¿Y si nos dejamos remolcar? Vook todavía está ahí fuera con el Suerte Innecesaria. Debería tener potencia suficiente para desviarnos de este rumbo suicida.

—Sí, aunque con el pozo de gravedad que tiene esa cosa, esa ventana se está cerrando rápidamente. Desafortunadamente, eso no es una opción ahora: Está siendo atacado.

—Pensaba que se había ocupado de todos los coralitas —dijo Vega.

Uldir se encogió de hombros.

—Apareció algo más. No estoy seguro de qué, él realmente no tenía tiempo para hablar. Pero a menos que les venza en los próximos diez minutos, estamos solos en esto.

***

Tsaa Qalu gruñó con satisfacción mientras realizaba un rizo con su nave y hacía que sus armas vomitasen plasma. Proyectiles rojos salieron despedidos hacia la nave infiel, el Suerte Innecesaria.

—Este piloto es bastante bueno —dijo—. Conoce nuestra forma de actuar.

—Es un infiel, señor —le recordó su subordinado.

—¿Niegas sus habilidades de pilotaje, Laph Rapuung? —gruñó Tsaa Qalu, mientras el glauco fuego láser cruzaba la penumbra. Eso no era preocupante, los vacíos defensivos del Rebanador de Gaznates deberían detenerlos a todos, pero algo no le olía bien. Un cazador vivía por instinto. Viró bruscamente ascendiendo hacia babor. La capucha cognitiva a través de la cual pilotaba el Rebanador de Gaznates le hacía sentir como si la nave fuera su propio cuerpo, así que cuando cambió violentamente de dirección sintió algo parecido a un tobillo torcido. Al mismo tiempo, sintió la oleada de las fuerzas gravitatorias cuando el dovin basal se exigió demasiado a sí mismo, incapaz de cancelar la totalidad del impulso en un cambio tan abrupto.

Pero fue un buen movimiento. Distraído por el bombardeo láser, no había advertido el misil de impacto que descendía en una larga parábola desde otro cuadrante. El infiel debía de haberlo liberado mucho antes en la batalla, programándole esta maniobra retardada. A pesar de su cambio de rumbo repentino, la detonación casi fue demasiado cerca. El golpe aturdió brevemente al Rebanador, enviándolo haciendo trompos hacia un lado. Lanzas de luz del enemigo le siguieron, arrancando metros cúbicos de coral yorik del casco antes de que pudiera recuperar el control.

—¿Y bien, Rapuung? —se burló—. Sólo los instintos otorgados por los dioses nos han salvado de eso. ¿Aún cuestionas su habilidad?

—Es su máquina, señor, no él.

—Bah. Sus máquinas son vulgares y sin vida. ¿Realmente sugieres que una máquina ha estado a punto de matarnos? ¿Prefieres esa explicación a la simple aceptación de que algunos pilotos infieles tienen una habilidad superior?

—Eso es una herejía, señor.

—No lo es —rugió Tsaa Qalu—. Es la verdad. La verdad es esencial para un cazador, Rapuung. Si subestimas a la presa porque te mientes a ti mismo, tú mismo te convertirás en presa. Los infieles son corruptos, sí, y la mayoría son débiles. Pero algunos son dignos, como han demostrado repetidas veces. Es totalmente absurdo decir lo contrario.

—Pero los sacerdotes…

—Los sacerdotes. —Tsaa Qalu escupió la palabra como si fuera veneno.

Volvía a tener al Suerte Innecesaria bajo sus garras. Apretó los dientes y disparó. Esta vez un destello rojo de metal evaporándose le dijo que había atravesado los escudos enemigos.

—Puede que sea un buen piloto —concedió Laph Rapuung—. Pero no puede igualarse a usted.

—Por supuesto que no. Soy un cazador, elegido por los dioses para el manto de los nuun.

—Y ahora va a acabar con él.

—Pronto.

El villip ante él eligió ese momento para transformarse en el rostro de Viith Yalu, el maestro modelador de Wayland, el planeta donde había comenzado esta cacería.

—¡Tsaa Qalu! —exclamó el modelador, mientras el villip trataba de imitar los retorcidos zarcillos de su tocado y así transmitir la agitación del maestro.

—Sí, maestro modelador.

—Si no se encuentra a solas, diga a sus subordinados que se marchen. Tengo que hablar de algo con usted. —Podía notarse una profunda molestia en su voz.

—Estoy en medio de un combate.

—En ese caso, abandónelo de inmediato. Tengo que hablar con usted ahora.

—Muy bien —dijo Qalu, tratando de mantener oculto su propio rencor. Cambió el vector para alejarse del infiel, disparando algunos tiros de despedida. La nave no le siguió sino que regresó hacia el transporte de esclavos que se dirigía a su perdición—. Déjanos a solas, Laph Rapuung —dijo.

***

Uldir observaba la nada que se aproximaba con una creciente sensación de impotencia.

—¿Alguna idea, gente? —preguntó—. Hablad.

—Hay una posibilidad —dijo el pelirrojo con voz ronca. Eran las primeras palabras que pronunciaba.

—Lo siento —dijo Uldir—. ¿Tú eres…?

Aunque sabía muy bien quién debía ser, por la familiaridad en el trato entre él y Klin-Fa.

—Bey Gandan. Un Jedi, como Klin-Fa.

En efecto.

—¿Conoces alguna manera de pilotar esta nave?

—Creo que sí —dijo. Se estremeció y cerró los ojos por un momento.

—Bueno, no nos mantengas en vilo —dijo Vega.

—Está herido —espetó Klin-Fa—. ¿Es que no te das cuenta? Dadle un minuto.

No, pensó Uldir, no me gusta este tipo. Miró a Bey a los ojos.

—Sin ánimo de ofender, pero creía que estabas en coma —dijo.

—Lo estaba —explicó Klin-Fa—. Yo lo saqué del coma con la Fuerza. ¿Quieres sobrevivir, Uldir?

—Por favor —dijo Bey—. No discutáis. Puede que vuelva a desmayarme, y tengo que deciros esto mientras todavía estoy coherente.

—Que hable, jefe —dijo Vega—. A estas alturas ya no puede hacernos ningún daño.

—Adelante —dijo Uldir, vagamente avergonzado por su actitud. Pero este tipo ya le estaba dando mala espina antes de conocerlo, y ahora…

—Los coralitas también tienen capuchas cognitivas —dijo Bey—. Están vinculados, en red, con el control central de esta nave. Si todavía hay algún coralita a bordo, deberíais ser capaces de pilotar el transporte desde ahí; de forma remota, por así decirlo.

—Eso es estúpido —espetó Leaft—. ¿Cualquier piloto de coralita puede hacerse cargo de la nave en cualquier momento?

Bey negó con la cabeza.

—No, no si alguien está usando la capucha central. Pero si está fuera de servicio, entonces sí, creo que sí.

—Grr. —Leaft enseñó los dientes—. ¿Y cómo es que sabes tanto de pilotar naves vong?

—He sido su prisionero por un tiempo —dijo Bey, con suavidad—. Y de todas formas sólo son conjeturas. Pero creo que es la mejor oportunidad que tenéis.

—Vale la pena intentarlo —tuvo que admitir Uldir.

—¿Dónde están los hangares de coralitas? —preguntó Vega—. Yo lo haré.

—Deberían estar a lo largo del pasillo de acceso al casco exterior —dijo Klin-Fa—. Vuelve al pasillo axial y toma cualquier arteria principal que se aleje del centro.

—Bien —dijo Vega—. Deseadme suerte.

Se dio la vuelta para irse.

—No —gruñó Leaft—. Yo lo intentaré. Y si no funciona…

—Si no funciona, en el mejor de los casos podrás enfurecerte con el universo por unos pocos segundos —dijo Klin-Fa.

—No me tientes, Jedi, —se volvió Leaft, fulminándola con la mirada.

Klin-Fa le devolvió desapasionadamente la furiosa mirada.

—Si vas a ir, Leaft, ve ya —dijo Uldir—. Y que la Fuerza te acompañe.

Leaft puso los ojos en blanco, y sin decir nada más trotó fuera de la cámara.

—¿Estás seguro de que es prudente confiarle esto? —preguntó Klin-Fa, una vez que el dug estuvo fuera donde ya no podía oírles.

Uldir estudió a la joven Jedi. Se dio cuenta de que estaba agarrando a Bey, casi como si tuviera miedo de que pudiera abandonarla de nuevo.

—¿Crees que puedes pilotar mejor que Leaft? —preguntó.

—No, pero creo que tú sí. Y su ira…

—Los yuuzhan vong tienen ira de sobra —dijo Uldir—. No creo que eso vaya a confundir ni una pizca a la nave.

—Seis minutos, jefecillo —dijo Vega—. Entonces ya no importará quién esté pilotando la nave; estaremos demasiado dentro del pozo de gravedad para lograr salir.

Uldir asintió y volvió la mirada hacia la transparencia. Leaft tenía razón: no podían ver el agujero negro y nunca lo harían. Pero, como él había dicho, se podía ver donde no estaba; una corona luminiscente de partículas de gas y hierro lo rodeaba en un nimbo azulado. Parecía la pupila de un gigante lo suficientemente grande como para tragarse un sistema estelar.

Se dio cuenta de Vega se había acercado un poco más a él.

—¿Crees que podrá hacerlo? —susurró.

Sonaba raro, viniendo de Vega. Vega nunca se inmutaba. Nunca había imaginado que ella llegara a plantearse la muerte. Pero ella —al igual que Leaft— estaba acostumbrada a enfrentarse al peligro con un bláster. Era diferente a caer en la nada sin poder hacer nada. Por eso había dejado que Leaft fuera el encargado de hacer el intento; unos segundos más, y el dug habría hecho su propia intentona.

***

Leaft gruñía y escupía para sí mismo mientras corría por los pasillos vivientes de la nave yuuzhan vong. La ira le golpeaba en el pecho como uno de los viejos tambores Y’sd de los ancianos thorp, como una antigua canción de matanza de los gran. Como estampidos sónicos, uno tras otro.

El jefe se había vuelto loco; de eso no había la menor duda. Pese a lo repugnante que era la hembra humana, había conseguido volverlo loco… si era debido a alguna clase de feromona o esa denominada Fuerza, no podía saberlo. Y Vega también estaba actuando de forma estúpida, como si alguien le hubiera robado algo muy preciado. Si ella amaba al jefe, ¿por qué no hinchaba su piel para demostrarlo y quedarse con él? Era lo suficientemente fuerte.

Aunque tampoco es que Leaft tuviera ningún deseo de presenciar ninguna cómo una hembra o un varón humano hinchaban su piel.

Por supuesto, ellos no hacían eso, ¿verdad? No se inflaban. No había ningún anuncio decente y simple del deseo de aparearse. En lugar de eso, se dirigían unos a otros estúpidas palabras supuestamente ingeniosas, y luego realizaban acrobacias alocadas para impresionarse. Era como si la naturaleza funcionara al revés en los seres humanos, favoreciendo la procreación de los estúpidos en lugar de seleccionar los más aptos.

Y, sí, tal vez hubiera algún tipo de amenaza para la galaxia, o lo que fuera. ¿Eso justificaba ese tipo de comportamiento?

Incluso si se las arreglaba para sacarlos de esta —tal y como había hecho entonces en Wayland, cuando se le ocurrió salir y conectar la manguera de combustible a la antigua nave—, incluso si lograba hacerlo, en menos de una hora estándar estarían de nuevo metidos hasta el fondo en otro pozo de sarlacc, porque todos los humanos de la nave estaban siendo arrastrados por ese frenesí de apareamiento.

Se detuvo, echando un vistazo a su alrededor. ¿Dónde estaban los estúpidos coralitas? Pensaba que estaba en el pasillo correcto. Estaban en el exterior de la nave, pero tenía que haber alguna manera para acceder a ellos desde ahí, algún mecanismo de acoplamiento. Comenzó a golpear en las paredes. ¿Cuánto tiempo le quedaba, de todos modos?

Tal vez no fuera el jefe quien era estúpido. Tal vez fuera él.

Tal vez debería haber pedido mejores indicaciones.

—¿Dónde estáis? —aulló. Avanzó a saltos por el pasillo. Nada.

Por pura frustración, desenfundó sus blasters y comenzó a disparar. Jirones de mamparo micoluminescente llenaron el aire, junto con un olor como a carne quemada y algas. Jadeando, se dejó caer sobre sus manos. Habían recibido su merecido.

Y entonces, en silencio, se abrieron agujeros en las paredes, cada uno de aproximadamente un metro de ancho.

—No sé lo que me hago, ¿eh? —gruñó Leaft—. Ahora les enseñaré.

Los agujeros eran las bocas de unos tubos. La mayoría no llegaban muy lejos y terminaban en la opacidad; después de todo, el transporte había lanzado la mayoría de sus coralitas para luchar contra el Suerte Innecesaria. Pero después de unos segundos de paso frenético, encontró uno que se abría en una pequeña gruta. Se apresuró a entrar y se encontró con algo así como un cruce entre el interior de un caza estelar y el cadáver putrefacto de un rancor. Había un asiento, sin embargo, y saltó sobre él. La capucha cognitiva colgaba por encima de él, y la agarró y se la colocó sobre las orejas y la cabeza.

Y entonces comenzó a hablarle. En yuuzhan vong.

Sintió que sus orejas se aplastaban. Quería quitarse esa cosa de un tirón, sacarse esas voces de la cabeza, pero tenía que hacerlo, demostrar…

Demostrar nada. Era Leaft, un dug, un guerrero. No tenía nada que demostrar. Sólo tenía que hacer esto, salvar al jefe, salvar a Vega.

Recordó haber oído que era mucho más fácil pilotar una de estas cosas si conocías la lengua, pero ya se había hecho antes sin ese conocimiento, y por un humano. Para él no debería suponer ningún problema en absoluto. Cerró los ojos.

—¡Vuela! —dijo—. ¡Marcha atrás!

No pasó nada, excepto una sensación extraña en sus piernas y que la voz iba sonando cada vez más fuerte en su cabeza.

—¡Vuela, cosa estúpida!

Nada.

Frustrado, dio una patada al suelo.

La aceleración le empotró en el asiento, y de repente vio las estrellas y el transporte, que se alejaba.

Era un comienzo. Un mal comienzo.

—¡No! —gritó a la capucha—. ¡El coralita no, el transporte!

Luchó contra el pánico. El círculo de la nada estaba muy cerca.

Pero entonces lo comprendió. El coralita no estaba obedeciendo sus pensamientos; no podía entenderlos. Pero entendía su cuerpo, sus impulsos nerviosos voluntarios.

Cerró los ojos de nuevo, flexionó sus dedos prensiles, y el coralita dio una vuelta. Gruñó alegremente. Podía controlar el coralita. Pero ¿cómo tomar el control del transporte?

—Bueno —reflexionó en voz alta—. Si el coralita es como mi cuerpo, ¿qué es el transporte para mí?

¿Otro cuerpo? Exactamente. Y esa voz. La que trataba de hablarle… Debía ser el dispositivo de coordinación o como quiera que se llamase.

Se centró en la voz, y empezó a hablar con ella, tratando de alcanzarla, extendiéndose hacia ella…

Tocó algo, pero se escabulló. Reprimiendo otro aullido de frustración, volvió a concentrarse.

Y lo consiguió. De repente, su cuerpo parecía más grande, y podía sentirse empujando, empujando hacia el agujero negro, porque el último piloto había dejado el motor en marcha.

Así que Leaft necesitaba empujar hacia el otro lado.

Así lo hizo, y la agonía lo desgarró. El impulso era demasiado grande como para detenerlo sin más, incluso con el motor gravitatorio yuuzhan vong. La tensión desgarraría el transporte; a él mismo.

Por supuesto, era un piloto; debería saber que no podía revertir sin más la marcha para salir de un agujero negro. Así que tenía que virar, avanzando todavía hacia el agujero, pero en ángulo, para mantenerse por encima del horizonte de sucesos, alejado de donde el espacio se curvaba en un círculo perfecto.

Estaba jadeando. A esa distancia, incluso un pequeño cambio de rumbo era difícil. Sin embargo, estaba ocurriendo, estaba ocurriendo, ¿pero lo suficientemente rápido? No estaba seguro.

Lo enfermizo era que estaba empezando a disfrutar de pilotar esa cosa. Los controles no podían mover de esta forma una nave, no podían hacer que respondieran del modo que lo harían tus propios músculos. Sentía como si estuviera corriendo por un embudo, tan rápido que si trataba de detenerse caería y se hundiría por donde la pendiente cada vez mayor del embudo se convertía en una caída en picado. Tenía que correr para que su impulso lo llevase a lo largo de la pared del embudo, no hacia abajo. Eso sería una órbita.

Lo logró, con sus músculos gritando, pero no era suficiente con simplemente orbitar. Tenía que huir, volver a subir hasta el borde, y alejarse de él… sin que todos sus miembros se desencajaran.

La gravedad tiró de él, y escuchó el grito silencioso de protesta del dovin basal, mientras aminoraba, aminoraba… y aceleraba de nuevo.

Leaft aulló de dolor y alegría. Aulló a la estrella muerta que no le había podido vencer. Aulló a la vida. Y porque lo había logrado.

Se relajó, y su cuerpo se sintió pequeño otra vez. Durante un buen rato se sentó allí, parpadeando y confuso, porque el agujero negro todavía estaba allí, más grande que nunca. Sin embargo, el transporte ya no estaba allí. Bueno, no, ahí estaba, alejándose cada vez más rápido…

—Oh, flupp —gimió Leaft.

Su madre tenía razón, después de todo.

***

—¡Lo ha conseguido! —gritó Vega—. ¡Hemos salido! ¡Estamos fuera!

Uldir se dio cuenta de que también estaba gritando, y de que se le habían quedado dormidos los dedos por haberlos apretado con demasiada fuerza. Dio a Vega una palmada en la espalda, y un instante después descubrió aturdido que de alguna manera se había convertido en un abrazo.

Vega se dio cuenta también, y dio un paso atrás, evitando mirarle a los ojos.

—No nos dejemos llevar, ¿eh?

—Sí.

Uldir lanzó una mirada a Klin-Fa y Bey. Él estaba sentado, ahora, en una de las cosas con aspecto de silla, y Klin-Fa estaba de pie, con el rostro enrojecido, aliviada… y algo más. Una vez más, Uldir sintió movimiento en la Fuerza, algo tan grande que incluso sus sentidos disminuidos podían sentirlo.

Algo iba mal.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó, sin pensárselo dos veces.

—¿Qué ha sido qué?

Algo en la Fuerza.

—Yo no he sentido nada.

Uldir la miró fijamente durante un momento.

—Supongo que me equivoqué —murmuró—. Debe haber sido simplemente el alivio.

—Por un instante, creí que la nave se haría trizas —dijo Bey—. Pero tengo que admitir que tu hombre lo ha conseguido…

—No podría haberlo logrado sin tu ayuda —dijo Uldir—. Gracias.

El Jedi sonrió débilmente.

—Tenía la esperanza de que funcionaría. Sentí que lo haría.

—Antes de que este festival del amor se nos vaya de las manos, deberíamos ver cómo está Vook —les recordó Vega.

—Yo… Oh, cierto. —Uldir sacó su comunicador—. Vook, ¿estás ahí?

—Aquí, capitán —respondió Vook con prontitud.

—¿Cuál es tu situación?

—No está mal. La nave enemiga se retiró hace unos momentos. Hemos recibido sólo daños menores. Veo que habéis hecho funcionar el transporte.

—Sip. Leaft lo está pilotando. ¿Puedes reunirte con nosotros?

—Sí, señor, os tengo en los visores. Distancia… 555.892 kilómetros.

—Haré que Leaft altere el curso para reunirse contigo.

—Muy bien, señor.

—Leaft, ¿has oído eso?

Pero no recibieron señal alguna del comunicador del dug.

***

—Jefe, déjalo —dijo Vega, con la voz más suave que nunca.

Uldir parpadeó, con la mirada perdida en las estrellas.

—Sólo han pasado un par de horas. Podía estar en cualquier lugar.

—Parece que el coralita en el que estaba despegó. Jefe… Uldir… es imposible que un coralita tenga la potencia necesaria para escapar del pozo de gravedad a esa distancia.

Uldir sintió que se le desencajaba la mandíbula.

—Debería haberlo hecho yo.

—Eso es una estupidez, y lo sabes. Consiguió hacer el trabajo. Probablemente habría ocurrido lo mismo con cualquiera de nosotros, con la diferencia de que si hubieras sido tú, me habría dejado a mí al mando. Eso no sería nada bueno en absoluto.

—Lo hiciste muy bien cuando estuviste al mando en el sistema Wayland.

—Tal vez, pero odié hacerlo. No me gusta el mando.

—¿En serio? —dijo Uldir, sintiendo mucho frío—. Bueno, a mí tampoco. Me gusta pilotar. Me gusta el trabajo. Pero ser responsable… —Se quedó sin aliento, luchando contra las lágrimas—. Soy responsable, Vega. Tengo que serlo. Yo estoy al mando. Yo nos traje hasta aquí.

—Leaft también era responsable. Él lo sabía. Todos lo sabemos. Vamos, jefe. ¿Es realmente el primer miembro de la tripulación que has perdido? ¿El primer amigo?

—No. No. Ni de lejos. Incluso tuve que matar a uno una vez… al menos yo pensaba que era mi amigo. Pero aquello fue elección suya. Leaft murió a causa de mis elecciones. —Se volvió hacia ella—. Y todas han sido equivocadas, ¿no es cierto? Cada decisión que he tomado desde que conocí a Klin-Fa Gi ha sido equivocada.

—No.

—¿Qué? Has estado en desacuerdo conmigo a cada paso del camino.

—Sí. Pero tienes razón, yo estaba equivocada. Lo de Leaft te ha afectado tanto que no has mirado lo que la Jedi encontró en Wayland. Es malo, y tenemos que detenerlo. Puede que no seamos capaces de hacerlo, pero si pasamos otra hora buscando a Leaft, es una hora menos que tenemos para hacer lo que podamos. ¿Quieres que la muerte de Leaft signifique algo? Entonces deja de compadecerte y ponnos en marcha.

—¿A dónde?

—A Thyferra. Han encontrado una manera de destruir el bacta… y algo peor.

Uldir se puso rígido.

—Bien —dijo, con cansancio—. Vamos. Pero cuando esto termine…

—Guárdatelo para cuando haya terminado, Jefe —dijo Vega.

—Vale. —Volvió la vista hacia el panorama estelar, donde su rotación estaba haciendo aparecer el agujero negro de nuevo a la vista—. Espero que doliera —susurró.

—¿Qué?

—No le gustaba la idea de marcharse sin sentir nada.

Ella asintió con la cabeza.

—Ese era Leaft.

Él se volvió para irse, y notó que los ojos de Vega reflejaban la luz del panel de control. Estaban brillando.

***

Aliviado de estar de vuelta a bordo del Suerte Innecesaria, Uldir encontró a Bey y Klin-Fa encorvados sobre algo que parecía una esfera con tentáculos cortos y rechonchos. Los tentáculos se retorcían ligeramente. En la superficie de la esfera en sí, extraños símbolos aparecían y desaparecían.

Klin-Fa levantó la mirada.

—Hola —dijo en voz baja—. ¿Estás bien?

—Estoy bien —respondió con brusquedad Uldir—. He establecido rumbo a Thyferra. Ahora dime por qué exactamente.

—¿La nave de esclavos?

—Vook lo está pilotando. Ha tenido el mismo problema que debió de tener Leaft, pero ha descubierto la manera de corregirlo. Cuando finalmente podamos contactar con alguien, les pediremos que se ocupen ellos de la nave. Ahora, dime, ¿qué tenéis ahí?

Bey habló.

—Lo que los yuuzhan vong encontraron en Wayland era una secuencia bioquímica de bacta. En algún momento el Emperador debió de haber estado considerando neutralizarlo, pero sus científicos nunca llegaron tan lejos. Los yuuzhan vong lo hicieron. —Señaló la pantalla—. Han desarrollado un agente, algo así como un virus. Ataca la planta alazhi de la que se obtiene el bacta.

—¿La mata?

—No, algo mucho más sutil. El virus imita los compuestos químicos activos y las bacterias presentes en la planta alazhi y luego queda latente. Absolutamente imperceptible, a menos que se sepa exactamente lo que se debe buscar. Permanece allí cuando se mezcla con kavam para producir bacta. Pero cuando el bacta se introduce en un sujeto vivo, se activa inadvertidamente. Es una especie de bomba de acción retardada. Unas semanas después del tratamiento de bacta, el sujeto cae muerto en pocas horas. Ya lo han probado en una amplia muestra de especies. No hay cura, y no se puede invertir el proceso. Una vez infectadas, las plantas alazhi transmiten el virus genéticamente. ¿Ves lo que esto significa?

Uldir asintió.

—Todo el mundo utiliza bacta. Llevamos tanto tiempo utilizándolo que ha reemplazado a la medicina más convencional.

—Exactamente. Si se hubieran salido con la suya sin que nadie lo supiera, imagina el número de heridos que habrían sido infectados.

—Millones, tal vez, si hubiera una nueva ofensiva yuuzhan vong —dijo Uldir.

—Y las pruebas apuntan a eso —agregó Vega.

—Sí, esto no es bueno —admitió Uldir—. ¿Cómo van a introducir el virus?

—Eso es un poco confuso —admitió Klin-Fa—. Pero por lo que tenemos aquí, mi mejor conjetura es que tendrán un agente operativo. El virus se propaga muy rápidamente. Si fuera introducido en una de las principales plantaciones de alazhi, infectaría todo el planeta en cuestión de días.

—Puede que ya lo hayan hecho —observó Vega.

—Puede que sí —concedió Klin-Fa—, pero no lo creo. Aquí hay un calendario. Parece que tenemos cerca de cuarenta horas.

—Podemos llegar a Thyferra en treinta —dijo Uldir—. Pero todavía tendremos que encontrar al agente que lleva el virus. Teniendo en cuenta la capacidad de los yuuzhan vong para disfrazarse… suena imposible.

—Empezaremos con las plantaciones más grandes, más céntricas —dijo Bey—. La única cosa buena acerca de no ser capaz de sentir a los yuuzhan vong en la Fuerza es que hace que sea más fácil distinguirlos cuando están disfrazados. Es como si no estuvieran ahí.

—Vale la pena intentarlo —dijo Uldir—. Mientras tanto, hagamos correr la voz. Si fracasamos, al menos sabrán que no deberán usar bacta a partir de ahora.

—La pérdida del bacta va a ser un golpe duro del que recuperarse, sobre todo en tiempos de guerra —señaló Vega.

—Es cierto —dijo Uldir—. Así que no dejemos que esto ocurra. Nosotros los detendremos. Conéctate en la hiperonda y la HoloRed. Que alguien sepa lo que está pasando. Necesitamos ayuda en esto, y si algo nos sucede, este secreto no puede morir con nosotros.

—Lo haré, jefe —respondió Vega.

***

—¿Estás ocupado?

Uldir apartó la mirada de los controles y vio a Klin-Fa de pie en la entrada del puente. Se estaba apartando el oscuro flequillo de los ojos, y sintió extraño en el pecho.

—¿Dónde está tu amigo? —preguntó.

—Durmiendo. Todavía no está en muy buena forma.

—¿Qué le ha pasado?

—No está seguro. Algo muy doloroso, es todo lo que recuerda.

—Bueno, así son los yuuzhan vong que todos conocemos y amamos. «La vida es dolor». A veces pienso que tienen razón.

—La vida es un montón de cosas —dijo Klin-Fa—. El dolor es ciertamente una de ellas, pero no es la única que lo resuma todo. —Bajó la voz—. Lamento lo del dug.

—Su nombre era Leaft —dijo Uldir, con más dureza de lo que pretendía—. Y sí, yo también lo lamento.

—No ha sido en vano.

—Gracias, pero eso realmente no ayuda demasiado.

—Lo sé. Yo también perdí a un amigo. —Hizo una pausa—. Éramos tres, en un principio. Bey, yo, y Yabaley.

—Te escuché decir ese nombre allá en Bonadan. Cuando mataste al guerrero yuuzhan vong.

—Sí.

—Estabas furiosa.

—Era mi amigo. Él… —Su mirada se apartó, como si buscara el consejo de alguien que estuviera en la esquina—. Era más que un amigo, en realidad. Los yuuzhan vong lo mataron poco después de que fuéramos capturados. Lo torturaron hasta la muerte. Le sentí morir.

Uldir sintió que sus mejillas se ruborizaban de vergüenza.

—Lo siento. Yo sabía que…

—Sé lo que piensas. Allá en Wayland, dejaste claro que pensabas que me había pasado al lado oscuro.

Uldir asintió. Había estudiado en la academia Jedi del Maestro Skywalker, pero no había mostrado verdadero talento para la Fuerza. Aun así, a veces tenía cierta sensibilidad ante la Fuerza, y tenía una extraña clase de suerte que era difícil de atribuir a la mera casualidad.

—Sentí algo oscuro en Wayland —dijo—. Y en Bonadan. Pensé que eras tú.

—Wayland ha visto muchas cosas del lado oscuro. Yo también sentí sombras allí. En Bonadan… bueno, creo que aquella vez estuve cerca, Uldir. Lo sentí: el poder del lado oscuro, su atracción. Quería matarlos a todos. Pero me alejé de él.

—Me alegro de oír eso.

—Tú ayudaste.

—No veo cómo.

—Eres un tipo decente. Puede que no seas poderoso en la Fuerza, pero hay cosas más importantes que eso. Tienes muchas de ellas. Estaba empezando a volverme un poco loca. Donde quiera que fuera, todo el mundo que encontraba terminaba siendo estúpido o corrupto o un enemigo. Tú no. Yo… eh… Supongo que renovaste mi fe, o algo así.

—Me habría gustado que eso se hubiera traducido en confianza un poco antes —dijo Uldir.

—Estoy tratando de darte las gracias.

—Lo sé. Lo aprecio de veras. Yo sólo… —Frunció los labios con rabia—. ¿Por qué me besaste?

Ella abrió los ojos como platos, y luego se rió.

—Eso sí que ha sido inesperado. —Cruzó los brazos sobre su pecho—. Te besé porque me apetecía hacerlo.

—Porque soy un tipo decente.

—Por supuesto.

Uldir se puso de pie y dio un paso hacia ella. Ella pareció abrazarse a sí misma con más fuerza.

—¿Y si yo te besara?

Ella apartó la mirada.

—Eso no es una buena idea, en este momento. Bey…

—Claro —murmuró Uldir, dándose la vuelta.

—Si dejas que te lo explique…

—Estamos volviendo al espacio real —dijo Uldir—. Eso va a tener que esperar. Y de todos modos no me debes ninguna explicación.

Ella estaba empezando a decir algo más cuando las estrellas regresaron… las estrellas y algo más.

—¡Saliva de Sith! —jadeó Klin-Fa.

Uldir no dijo nada; simplemente aceleró el motor iónico al máximo e hizo girar la nave para evitar la fragata yuuzhan vong contra la que estaba a punto de estrellarse. Logró esquivarla a duras penas, pero el espacio estaba lleno de naves, fuego láser, y regueros de plasma.

—¿Qué está pasando? —dijo Vega, corriendo desde la parte posterior.

—Parece que hemos aparecido en medio de una batalla —gruñó Uldir, constatando lo obvio.

—¿Dónde estamos?

—En el sistema Yag’Dhul —respondió, mientras la nave se estremecía por el impacto de un proyectil de plasma—. Iba a trazar nuestro último salto desde aquí. Parece que el alto el fuego se ha roto. Estamos en guerra con los vong de nuevo.

—Yo diría que sí —dijo Vega, secamente. Lanzó a Klin-Fa una mirada desagradable—. Hazte a un lado, dulzura. Necesito el asiento del copiloto.

Klin-Fa se apartó en silencio.

—Calcula el último salto, antes de que nos frían —dijo Uldir.

—Estoy en ello —dijo Vega—. Yag’Dhul es un sistema complejo. Todas esas lunas. Al menos ya no tenemos que preocuparnos por el transporte.

—Cierto. —Habían dejado el transporte y los refugiados que iban a bordo en lo que Uldir esperaba que fuera espacio neutral, por temor a poder encontrarse en una situación como ésta.

Bueno, no como ésta. Lo que él temía era un interdictor o algo así, no toda una maldita flota.

Uldir abrió fuego con los cañones de proa y activó el intercomunicador.

—Leaft… —Entonces se detuvo en seco.

—Está bien, jefe —dijo Vega, sin levantar la vista—. Yo también me preguntaba por qué no estaba en la torreta.

Pero entonces la torreta empezó a disparar. No con la exactitud infalible de Leaft, pero un coralita explotó en pedazos incandescentes.

—¿Quién está ahí? —preguntó Uldir.

—Yo —respondió la voz de Klin-Fa.

—Bien hecho. Sigue así. Uuve, ¿cómo van las cosas?

Sistemas deteriorándose, se leyó en la pantalla traductora del droide astromecánico.

—Bueno, para no variar —murmuró Uldir, mientras una nave yuuzhan vong aparecía ante su vista. Más de cincuenta coralitas se separaron y salieron volando.

—¿Vega?

—Ya casi estamos —dijo ella, con aire ausente.

Los coralitas se separaron en varias formaciones de cuña. Uldir comenzó a preguntarse contra quién estaban peleando exactamente los yuuzhan vong: hasta el momento no había visto ninguna nave que no fuera enemiga.

Los coralitas se acercaron a distancia de tiro.

—Lo tengo, jefe. Puedes saltar.

Y saltó.

***

Su siguiente reversión sucedió completamente sin incidentes. Aparecieron a unos cientos de miles de clics de Thyferra; justo en el lugar, en términos galácticos.

—Todavía no hay noticias de Skywalker o de cualquier otra persona —le dijo Vega.

—No es de extrañar. Hay una guerra en curso.

Vega negó con la cabeza.

—Es más que eso. Me las arreglé para obtener un resumen de noticias de la HoloRed. Se ha ordenado el arresto del Maestro Skywalker. Ha huido de Coruscant y ha pasado a la clandestinidad.

Uldir silbó.

—Sabía que Borsk Fey’lya era estúpido, pero eso es realmente estúpido. ¿Cómo piensa la Nueva República que puede llegar a ganar esta guerra sin los Jedi?

—Los yuuzhan vong prometieron que si se les entregaban todos los Jedi, la guerra terminaría, ¿recuerdas?

—Sí, claro. Es por eso que mientras hablamos están tomando Yag’Dhul.

Una luz parpadeó en la consola.

—Los thyferranos preguntan qué venimos a hacer en su sistema.

Uldir suspiró.

—Díselo. Dales nuestro código de acceso de mayor prioridad. Si eso no funciona, continuamos sin ellos. No hay tiempo que perder. El operativo probablemente ya estará aquí.

***

Una hora más tarde estaban en la superficie del planeta, en un antiguo edificio que recordaba la arquitectura imperial. La oficina en la que se encontraban había sido abierta al aire por dos lados y estaba decorada con macetas y plantas colgantes, y muebles de mimbre no diseñados para cuerpos humanoides, pero las líneas duras e industriales de la estructura aún podían distinguirse.

—Es imposible —estaba diciendo Xeshen Kra, haciendo chasquear los tres dedos de una mano y tocando el hombro de Uldir con otra. Su piel había pasado del gris claro al malva desde la llegada de Uldir, y aunque recordaba que eso significaba un cambio de emociones, no tenía ni idea de qué emoción concreta significaba el malva.

—Nuestros datos han sido robados directamente a los yuuzhan vong —señaló Klin-Fa—. Planean destruir el bacta, todo el bacta, y lo lograrán si no nos toma en serio.

Xeshen Kra no parpadeó —no podía, ya que no había párpados en sus bulbosos ojos negros—, pero Uldir obtuvo esa impresión igualmente.

—¿Y cómo podrían llevar a cabo ese plan? —preguntó suavemente Kra—. Examinamos cuidadosamente a los extranjeros, y no creo que un yuuzhan vong pudiera hacerse pasar por uno de nosotros, por muy bueno que fuera su disfraz.

—Cierto —convino Uldir. Su anfitrión era un vratix. Su cuerpo tenía forma de garfio, con una cabeza insectoide colocada sobre un largo y fino cuello en el extremo largo del garfio. Miraba a Uldir desde una altura de casi dos metros. Sus dos patas posteriores eran tremendamente musculares y tenían dos articulaciones que se doblaban al contrario que la mayoría de las especies. Las espinosas extremidades delanteras también tenían dos articulaciones—. Pero la biotecnología yuuzhan vong…

—Podría ser capaz de generar nuestra forma, aunque lo dudo mucho. Pero también nos comunicamos mediante el tacto y el olfato, y mente a mente. ¿Podría ser duplicado todo esto de forma convincente? Lo sabríamos. Nuestra producción de bacta no carece de precauciones de seguridad. Ya hemos tenido saboteadores anteriormente.

—Podrían estar utilizando a un vratix —señaló Vega—. Podrían haber capturado y lavado el cerebro a alguien de su especie.

—Sería aún menos probable que no hubiéramos detectado tal cosa. Sus intenciones quedarían desveladas en la conexión mente a mente.

—Pero tienen empleados humanoides, ¿no es cierto? —insistió Uldir.

—No muchos. Desde que expulsamos a los cárteles foráneos hace muchos años, hemos contratado principalmente gente de nuestra especie.

—Eso en realidad podría facilitar las cosas —indicó Bey—. Tiene razón, casi con toda seguridad el agente yuuzhan vong estará disfrazado de humanoide. Si no hay muchos humanoides trabajando en la producción de bacta, hace que nuestro trabajo de examinarlos sea mucho más sencillo.

El vratix pensó en ello por un instante, sin dejar de tocar el brazo de Uldir.

—Muy bien —dijo al fin—. Todavía dudo de esta amenaza, pero no nos hará ningún daño actuar como proponéis.

—Bien —dijo Uldir—. ¿Por dónde deberíamos empezar?

Xeshen Kra se volvió hacia su asistente, que tenía una base de datos portátil.

—Deberíamos comprobar a los últimos llegados —dijo Vega—. Cualquiera que acabe de ser contratado o que haya vuelto recientemente de fuera del planeta.

El asistente consultó la tableta un instante y luego levantó la mirada.

—Los campos de alazhi de Vrelnid están cerca. Son extensos, y hay varios técnicos humanoides allí. Dos comenzaron a trabajar allí la semana pasada.

El vratix soltó el brazo de Uldir.

—Podemos tomar mi volador —añadió.

***

Durante el vuelo, Uldir observó con aire ausente la alternancia entre selva y praderas.

Vega se acercó a su lado.

—¿Pasa algo? —preguntó.

—No lo sé. Algo en todo esto me resulta extraño.

—¿A qué te refieres?

—Si nuestro hipotético saboteador ya está ahí, su trabajo ya está hecho: el bacta está infectado.

—Es verdad, pero puede que no todo. Pueden quemar los campos infectados.

—Cierto. Es tan sólo… —Se encogió de hombros—. Tan sólo un presentimiento.

Los campos de Vrelnid eran realmente extensos, aunque Uldir no los habría llamado realmente campos, sólo una especie de jungla de escasa altura, extendiéndose por la base de una pequeña cordillera. La planta de procesado era modesta, unos pocos edificios en el exterior de un pueblo vratix con murallas en forma de anillo. Vio que los trabajadores humanoides ya estaban reunidos cerca de la plataforma de aterrizaje.

—Esa bioarma —preguntó Xeshen Kra, mientras iniciaban el descenso—, ¿sabéis cómo la van a desplegar?

—La forma inicial, no —dijo Klin-Fa—. Podría ser algún tipo de recipiente en aerosol. Una vez introducida, las propias plantas comenzarían a producirla en forma de esporas. Las esporas no sólo se transmiten por el aire, sino que actúan por su cuenta. Buscarán la firma química de las plantas alazhi.

—Entonces, ¿se extendería muy rápido? —preguntó el vratix.

—Mucho —dijo Bey—. Por eso necesitamos atrapar al agente antes de que pueda comenzar la introducción.

El volador tomó tierra y su rampa de aterrizaje se desplegó. Los cuatro humanos y dos vratix descendieron a la tierra marrón comprimida. Tres humanos, un twi’lek y un neimoidiano les observaron acercarse con expresiones de extrañeza.

—¿Qué es todo esto? —preguntó uno de los humanos, una mujer pequeña de cabello rubio.

—Sí —dijo el neimoidiano—. ¿Por qué nos hacen perder el tiempo?

—¿Y por qué las tropas de seguridad? —dijo un segundo humano, un hombre de cabello castaño claro como la arena—. No somos criminales.

—Lamentamos por las molestias —dijo Uldir—, pero es necesario. Y no tomará mucho tiempo. ¿Klin-Fa? ¿Bey?

Los dos Jedi asintieron y dieron un paso adelante.

—¿En serio? —dijo el neimoidiano—. ¿Ni siquiera nos merecemos una explicación?

Xeshen Kra agitó sus manos.

—Estos Jedi creen que el bacta está amenazado. Todo será explicado a su debido tiempo.

—Él no está aquí —dijo Klin-Fa, señalando al hombre que acababa de hablar.

Antes de que las palabras terminaran de salir de su boca, el hombre ya estaba en movimiento, saltando directamente a la garganta de Uldir, gritando algo en el tristemente familiar idioma yuuzhan vong.

Era rápido. Vega fue más rápida. Su rifle bláster apareció y lanzó un disparo. El atacante de Uldir gimió y se tambaleó al recibir un impacto en el esternón, pero no se detuvo. Uldir levantó las manos para defenderse y trató de retroceder, pero chocó contra Xeshen Kra. Un puñetazo chocó contra sus brazos y pasó más allá, golpeándole con fuerza en el lateral de la mandíbula. Entonces las manos estuvieron sobre su cabeza, y sentía como su cuello se retorcía. Vagamente pudo escuchar el siseo de un sable de luz al encenderse, y quedó súbitamente libre cuando las manos —y los brazos a los que estaban unidas— cayeron al suelo. Klin-Fa estaba allí de pie, en guardia con el sable de luz en la mano. El hombre —el yuuzhan vong, más bien— cayó de rodillas, mirando jadeante los muñones de sus brazos.

—Infieles —graznó—. Llegáis demasiado tarde. Las puertas de esta fortaleza ya se han debilitado. Nuestra flota la arrasará como las llamas de un incendio.

—¿Flota? —dijo Uldir—. ¿La flota que vimos en Yag’Dhul? ¿Se está preparando para un ataque a Thyferra? —Miró a Klin-Fa con el ceño fruncido—. ¿Entonces por qué enviarían a alguien para envenenar el bacta?

—La plaga del bacta es una iniciativa de los modeladores —dijo Klin-Fa—. Tal vez no conocían la invasión militar; son los guerreros quienes la habrán planeado. O tal vez es un plan de refuerzo, en caso de que la flota fuera derrotada en Yag’Dhul.

El yuuzhan vong arrodillado se derrumbó, superado finalmente por sus heridas.

—Espera —dijo Uldir—. Eso significa que este tipo no es…

—¿Dónde se ha metido Bey? —preguntó Vega.

—¿Qué? —Uldir miró a un lado y a otro, buscando.

—Oh, no. —Dijo Klin-Fa—. Oh, no.

—Por todos los moffs —dijo Uldir. Es Bey, ¿verdad? Él es el agente.

—Yo… los vong deben de haberle hecho algo.

—¿Sospechabas que iba a pasar esto? —exclamó Vega.

—No… quiero decir, sabía que le pasaba algo raro. Se cerraba a mí. Pero a veces sentía…

—Algo oscuro —terminó Uldir—. Era él, no tú.

Ella cerró los ojos.

—Debe de ser cierto.

—¿Se me permite una pregunta? —preguntó Vega—. ¿Por qué seguimos hablando de esto?

—Tienes razón. Tenemos que encontrarle, y rápido.

—Los campos —dijo Klin-Fa—. No puede haber ido muy lejos.

—Separémonos —ordenó Uldir.

Klin-Fa ya había comenzado a correr a toda velocidad. Uldir eligió otra dirección, pero Vega le tiró de la manga.

—¿Todavía confías en ella? —preguntó—. ¿Qué pasa si acaba de ir a ayudarle?

—Entonces estamos en problemas muy graves —respondió Uldir—. Ahora ve. Y ten cuidado. Si él es lo que creo que es…

—Ya.

Vega salió corriendo a su vez.

***

Leaft se despertó de mal humor. Le dolía la cabeza, le picaba la nariz… ah, y tenía las extremidades pegadas a una pared con alguna especie de moco.

Gelatina bloorash, supuso, porque eso era lo que los yuuzhan vong usaban para retener a los cautivos, y claramente seguía en la nave yuuzhan vong.

¿Qué había ocurrido con el jefe y los demás? ¿Les habían capturado? ¿Le habían dejado abandonado aquí? Trató de romper la gelatina hasta que sus extremidades comenzaron a sufrir espasmos, y entonces trató de tranquilizarse. No era fácil, pero tenía que pensar.

Estaba en un coralita. Estaba cayendo en un agujero negro, y entonces algo atrapó el coralita, una fuerza que contrarrestaba el arrastre y tiraba de él… y luego nada.

Pero tampoco creía que este fuera el transporte de esclavos. Era otra nave; tal vez la misma contra la que Vook había estado luchando.

—¿Dónde estáis, cobardes? —gritó con toda la fuerza de sus pulmones—. ¿Dónde estáis, valientes yuuzhan vong? He matado a un millar de vosotros y jamás he visto todavía el rostro de ninguno… —hizo una pausa para tomar aire—… ¡porque siempre estáis huyendo en dirección contraria!

Y entonces forcejeó un poco más con la gelatina.

Al poco rato, alguien entró en la sala. Era yuuzhan vong, por supuesto. Un tatuaje negro en forma de telaraña cubría su rostro, centrado en los dos orificios que hacían las veces de nariz. Tenía las orejas cortadas formando tres lóbulos, y tenía tres agujeros en cada mejilla. Era alto y delgado, casi demasiado delgado para ser yuuzhan vong.

—Reza —creyó entenderle, en básico.

—No soy muy creyente —le informó Leaft—. Pero deberías seguir tu propio consejo y pedir a tus miserables y cobardes dioses que tengan piedad de ti, porque cuando logre liberarme de esta cosa…

El yuuzhan vong sonrió y levantó una especie de bastón. La cosa escupió en las muñecas y rodillas de Leaft, y el material que le sujetaba se disolvió de pronto. Con un aullido, Leaft saltó hacia el yuuzhan vong, preparándose para lanzar una poderosa patada.

Pero cuando sus manos y pies llegaron a su objetivo, el enemigo ya no estaba allí. Se había apartado, cegadoramente rápido. O, no, no estaba allí en absoluto. Leaft miró a un lado y a otro, resoplando furioso.

Entonces la pared le golpeó en la cabeza con tal fuerza que por un instante creyó que sus ojos llegaban a tocarse. Se tambaleó, y el yuuzhan vong volvía a estar ahí, agitando el bastón, y le golpeó en el diafragma dorsal dejándole sin aire en los pulmones. Una última patada le envió chocando contra el muro, donde toda clase de cosas parecieron romperse. Jadeando, Leaft trató débilmente de levantarse.

—Presa, no reza[1], infiel —dijo el yuuzhan vong—. Eres mi presa, y nada más. Te he honrado dándote la oportunidad de atacarme. Claramente era mayor honor del que merecías.

Leaft trató de replicar, pero aún tenía problemas para respirar.

—Soy Tsaa Qalu, un cazador —continuó el yuuzhan vong—. ¿Comprendes? Te he seguido el rastro desde Wayland. Aún sigo rastreando al resto de tu grupo.

—¿Por qué?

—Levántate. Te lo mostraré.

—No puedo. Me has roto un brazo.

—Ah. ¿De verdad? —Se acercó un paso y señaló—. ¿Este?

—Sí.

Le dio una potente patada. Leaft gritó con lo que creyó que era un volumen adecuadamente alto. No le resultó demasiado difícil, ya que realmente estaba roto.

—Abraza el dolor, infiel, porque ya nunca conseguirás respirar sin él.

—Vete a comer mierda de mynock —sugirió Leaft.

—Ven.

El yuuzhan vong le agarró del brazo bueno y tiró de él como si estuviera hecho de briznas de pfith. Lo sacó de la celda y lo condujo por un pasillo, pasando frente a un par de muelles de coralitas, a través de una membrana retráctil a otra sala. Pasaron otra puerta más y entraron en lo que Leaft reconoció como el puente. Había otro yuuzhan vong sentado con una capucha cognitiva en la cabeza.

A través de una transparencia, Leaft podía ver la curva de un gran planeta verde-azulado.

—Tus compañeros de nido están ahí abajo —dijo Tsaa Qalu—. Entre ellos hay alguien que ha visto la sabiduría y la verdad de nuestro camino.

—¿Un traidor? ¿La chica?

El yuuzhan vong rechazó la pregunta golpeando el rostro de Leaft con el dorso de la mano. Le dolió, pero no era nada comparado con sus demás dolores.

—Estoy hablando yo, infiel. Él ha abrazado la Verdad. Los modeladores lo enviaron allí para hacer una cosa, algo que acelerará nuestra victoria. No sé qué. No me importa —gruñó, agarrándose las manos a la espalda—. Los modeladores no se han molestado en informarme de en qué consiste. Dos de vosotros invadieron nuestro territorio en Wayland. Yo os seguí, sintiendo una buena caza. Sólo cuando tenía vuestra nave en mis garras decidieron los modeladores contarme su plan, conscientes de que lo arruinaría si os mataba a todos. —Hizo una mueca—. Modeladores. No saben nada acerca del honor. Deberían haberme encargado a mí realizar esa tarea, pero prefieren trabajar en secreto, ocultar las cosas al resto de castas e incluso a otros modeladores para no tener que repartir los despojos de la batalla. Incluso muchos de ellos son herejes. —Se encogió de hombros—. Pero no importa, la caza ha comenzado. Simplemente he cambiado el momento en el que asestaré el golpe letal. Tenía que impedir que arrojaseis la nave de esclavos a la singularidad para que el agente de los modeladores no muriera.

—¿De qué estás hablando? —murmuró Leaft—. Fui yo quien salvó el transporte. —El brazo le dolía realmente demasiado. Estaba empezando a pensar que podía llegar a desmayarse.

—Casi fue un milagro —dijo Tsaa Qalu—. Yo os di el conocimiento. El agente de los modeladores tiene un pequeño villip implantado en el cráneo. A través de él, le dije lo que debía hacerse. Y aun así, casi fracasas.

Bajo ellos, el planeta parecía hacerse más grande.

—¿Y ahora qué? —preguntó Leaft con cautela.

—La tarea del agente está completa —dijo Tsaa Qalu—. Pero ha sido descubierto. Así pues, ahora mataré a todo el mundo que conoce el plan de los modeladores. De acuerdo con el agente, la mayor parte de ellos están todos en un lugar. No debería ser difícil rastrear a los que quedan. Estaremos allí en pocos instantes.

—Ja. ¿Tú y este tipo vais a vencer al jefe? No lo creo.

—No me enfrentaré a ellos cuerpo a cuerpo, aunque eso sería glorioso. No, debo ser efectivo y certero. Tengo armas que pueden neutralizar fácilmente a cualquier ser racional de la zona. No supondrá ningún problema.

—Te olvidas de una cosa —dijo Leaft.

—¿De qué?

—Que tendrás que matarme a mí primero.

E, ignorando el dolor, Leaft usó las tres extremidades que aún le funcionaban para saltar con todas sus fuerzas.

***

Uldir sintió algo en la Fuerza: Una sombra, pero una sombra familiar. Estaba seguro de que era la misma presencia oscura que ya había sentido anteriormente otras veces. Imaginó que si tuviera auténtico potencial Jedi, no sería tan intangible, sino como un cartel láser gigante indicando el camino. Pero tenía que conformarse con lo que tenía, que sólo era una vaga idea de la dirección a seguir. Bey podía estar a un metro de distancia, oculto en los matorrales, o a medio kilómetro de distancia.

¿Era Bey lo que sentía? El Jedi no había estado en Bonadan, ¿verdad? Bueno, tal vez sí estuviera. ¿Cuánto tiempo hacía que los yuuzhan vong le habían quebrantado?

Pero el único Jedi que sabía a ciencia cierta que había estado en Bonadan era Klin-Fa. ¿Y si Vega tenía razón? ¿Y si ambos se habían pasado al lado oscuro? Eso tenía algo de sentido; si los yuuzhan vong podían quebrar a uno de ellos, podrían haber quebrado a los dos.

Escuchó algo delante de él y avanzó todavía con más cautela. Pero ahora el sonido había desaparecido. Al igual que su sensación de la presencia oscura.

Entonces escuchó el zumbido de un sable de luz activándose, sólo a unos pasos de distancia. Se giró y vio a Klin-Fa, con una expresión sombría en su rostro. Su hoja se lanzó hacia él. Con un grito, se echó al suelo y rodó. Ella pasó de largo y su hoja atravesó los matorrales. Uldir se incorporó sobre una rodilla, sacó su bláster para apuntar…

… y vio al verdadero objetivo de Klin-Fa cuando su hoja ámbar chocó contra la carmesí de Bey con una lluvia de chispas. Bey debía de haber estado oculto a menos de un brazo de distancia de Uldir.

Tomó el comunicador con una mano mientras trataba de apuntar su bláster con la otra.

—Vega, le he encontrado. ¡Date prisa!

Klin-Fa era un remolino. Fragmentos de planta alazhi volaban por todas partes, y su hoja era un borrón danzante. Bey no parecía estar preocupado, bloqueando sus golpes con facilidad y golpeando a su vez en ataques que Klin-Fa sólo esquivaba por milésimas. Estuvo a tiro un instante, y Uldir disparó. El Jedi lo detuvo sin mirar siquiera hacia él, desviando el disparo que se perdió entre los matorrales, quemando sus hojas.

—Ya es demasiado tarde —les informó Bey—. Ya está hecho. Las esporas están en mí. Se liberan por mis poros. Ahora nos rodean a todos.

Klin-Fa retrocedió, poniéndose en guardia. Uldir pudo ver lágrimas resbalando por su rostro.

—¿Qué es lo que te hicieron, Bey? ¿Cómo te transformaron en… esto?

El Jedi pelirrojo rio.

—¿Crees que fueron los yuuzhan vong quienes me hicieron esto?

—Fuiste su prisionero…

Él sonrió con una mueca malvada.

—Nunca fui su prisionero. Tú sí.

—¿Qué quieres decir? Escapamos, y entonces…

—Todo era parte del plan —dijo—. Todo lo que ha ocurrido hasta ahora ha sido planeado.

—No lo entiendo.

—Bueno, yo no os entendía a ti y a Yabeley. ¿Qué veías en él? Yo era más fuerte, más listo. Él no te merecía.

—Yo le amaba.

—Y a mí no. Y en toda mi vida, eso es todo lo que he querido realmente. Y nunca lo tendré, ¿verdad? Así que voy a arreglar las cosas. Voy a arreglar las cosas ayudando a los yuuzhan vong a quemar todo esto, y luego tal vez también les mate a ellos. O tal vez les gobierne.

—Vaya —dijo Uldir—. Tienes una imagen mental de ti mismo de lo más asombrosa. Lástima que no tenga nada que ver con la realidad.

—No eres más que un insecto —dijo Bey con un suspiro. Movió la mano con aire casual, y un dolor penetrante se clavó entre los ojos de Uldir.

—¡No! —escuchó gritar a Klin-Fa. Ella saltó hacia Bey, lanzando un tajo hacia abajo. A través de la niebla de su dolor, Uldir vio cómo Bey bloqueaba el golpe, y entonces de algún modo el arma de Klin-Fa salió despedida dando vueltas por el aire. Ella jadeaba con dolor y se agarraba la mano derecha, a la que parecían faltarle varios dedos. Bey tenía el arma preparada para dar el golpe final. Klin-Fa relajó los hombros y le miró a los ojos.

—Hubo un tiempo en el que te admiraba, Bey —dijo—. Creía que eras el mejor de nosotros.

—Soy el mejor de vosotros —se burló él—. Adiós, Klin-Fa.

Uldir trató de tomar su bláster, pero no estaba cerca de su mano.

La hoja trazó un arco, y Uldir reprimió un grito de frustración, pero la hoja roja se alzó en un bloqueo, no en un ataque, y varios disparos de bláster salieron rebotados en ángulos extraños.

Vega.

Aprovechando esa distracción, Klin-Fa lanzó una patada giratoria hacia Bey. Impactó en él, y él se tambaleó, giró, y golpeó a Klin-Fa en la sien con el mango de su sable. Ella cayó. Uldir gruñó y se puso en pie, buscando su bláster, pero no podía verlo por ningún lado.

Pero a pocos metros de distancia se alzaba un fino hilillo de humo.

El sable de luz de Klin-Fa. Corrió hacia él.

Lo tomó en sus manos y se dio la vuelta a tiempo de ver cómo Vega caía bajo una lluvia de piedras y ramas impulsadas por la Fuerza. Los arbustos estaban en llamas, y respiró una bocanada de humo que le aturdió ligeramente, pero vio que Bey estaba levantando una vez más su arma sobre la caída Klin-Fa.

Nunca llegaría a tiempo. Hizo lo único que podía hacer: lanzó el sable de luz.

Observó como giraba sobre sí mismo en dirección a Bey. Bey levantó una mano y de pronto el sable cambió drásticamente de trayectoria, girando hacia arriba a la derecha. Bey comenzó a lanzar su golpe.

—¡No! —gritó Uldir.

El mango del sable de luz chocó contra un árbol, rebotó de forma extraña, y la hoja atravesó el cuerpo de Bey desde el hombro hasta la cadera. Se volvió, completamente incrédulo, para mirar por un instante a Uldir, antes de que su cuerpo cayera en dos pedazos.

Uldir se quedó de pie, inmóvil, durante veinte segundos, tratando de asimilar lo que acababa de ocurrir. Luego corrió para ver la gravedad de las heridas de Klin-Fa y Vega.

Sobre ellos sonó un trueno, y miró hacia arriba. Era una nave de guerra Yuuzhan Vong, descendiendo como un meteorito.

***

Leaft habría aullado de satisfacción si no hubiera estado aullando de dolor. Tsaa Qalu se preparó para recibir el ataque, casi con aire casual, sabiendo cuál sería el resultado. Pero Leaft también lo sabía. Todo el mundo pensaba que los dugs eran estúpidos, cabezotas, emocionales… incapaces de aprender.

Pero aprendían bastante rápido. Su salto no iba dirigido hacia el cazador yuuzhan vong, sino al piloto, y con un único y brutal tirón le arrancó la capucha cognitiva de la cabeza y luego salió corriendo sin más, por la puerta por la que habían entrado. Tsaa Qalu estaba justo tras él, por supuesto, y le ganaba terreno, cuando de repente la nave se puso boca abajo. El yuuzhan vong, con su centro de gravedad grotescamente alto y sus estúpidas extremidades superiores, aterrizó de mala manera. Leaft, incluso con un miembro roto, todavía fue capaz de aterrizar mejor. Por supuesto, le dolió, y casi se desmaya de nuevo, pero logró ponerse en pie antes que Qalu, y mientras la nave continuaba dando sacudidas sin control, la postura cuadrúpeda y baja de Leaft le hizo ganar aún más terreno.

Lo suficiente para llegar a uno de los coralitas, cerrarlo con una orden en la capucha cognitiva, y ver cómo Tsaa Qalu golpeaba el casco con una frustración espantosa y patética. Cosa que no debería haber hecho. Si Tsaa Qalu hubiera empleado ese tiempo en llegar al otro coralita, sin duda habría podido controlar fácilmente un sistema que —después de todo— estaba creado para su química y su fisiología, no para la de un dug.

Pero antes de que Qalu pudiera pensar en ello, el coralita que Leaft había tomado prestado salió de su cápsula de atraque con una sacudida. Esta vez había lanzado el coralita a propósito.

El dug perdió poco tiempo tratando de tomar el control del Rebanador de Gaznates mientras dirigía su nave lejos de la nave mayor.

Una imagen mental del paisaje, acercándose rápidamente desde el punto de vista del Rebanador de Gaznates, se formó en el ojo de su mente, y el dug se permitió una sonrisa victoriosa. Observó desde su posición privilegiada a unos cientos de metros de distancia cómo la nave de Qalu dejaba una bonita cicatriz roja en la ladera de una montaña.

***

—Es agradable volver a oír su voz, Maestro Skywalker —dijo Uldir—. Felicidades por el nacimiento de su hijo.

—Gracias, Uldir —respondió el Maestro Skywalker—. ¿Cómo van las cosas por ahí?

—Los vratix pueden moverse realmente rápido cuando lo necesitan. Han quemado el campo y están usando voladores para rociar la zona circundante. Aún están en ello, aunque en el peor de los casos el virus sólo se habrá extendido medio kilómetro en ese tiempo. Tienen una muestra de la plaga para poder hacer pruebas, y parece que el peligro está contenido.

—Bien. Ha sido un buen trabajo, Uldir. Estoy orgulloso de ti y de tu equipo. Realmente has ido mucho más allá de lo que reclamaba el deber. Y la Fuerza te ha acompañado.

—Maestro, a propósito de la Fuerza. Sé que mi entrenamiento fue un fracaso…

—La Fuerza está contigo, Uldir —dijo Skywalker—. Sólo que tienes una relación peculiar con ella. No supe verlo cuando estuviste en la academia, aunque creo que el Maestro Ikrit sí lo entendió. Recientes… debates en el seno de los Jedi, y lo que me acabas de contar, me han obligado a reconsiderar las cosas.

—No lo entiendo.

—No controlas la fuerza, no. No la usas como una herramienta. De algún modo, no estás hecho de ese modo. Pero eres parte de la Fuerza viva de una forma que pocos Jedi jamás consiguen.

—No creo que yo tenga nada tan especial —dijo Uldir.

—Eso pensabas la primera vez que te conocí —dijo Skywalker—. Tenías una visión del universo centrada en ti mismo, sólo en ti mismo. Pero cambiaste. —Sonrió—. Y entonces fue cuando comenzó tu suerte, ¿no es cierto? Cuando te dejaste ir. Cuando abandonaste tus deseos y encontraste tu verdadero camino.

—Supongo. El Maestro Ikrit dijo algo parecido, justo antes de que me fuera de la academia.

—Era sabio —dijo Skywalker—. Ve a descansar con tu tripulación, ¿de acuerdo? Todavía quedan algunos mundos libres donde podéis relajaros.

—Lo haré.

—Que la Fuerza te acompañe, Uldir.

—Y a usted, Maestro.

Apagó el transmisor de hiperonda y volvió a la sala común, donde esperaban los demás.

Sonrió al ver a Leaft con el brazo aparatosamente entablillado.

El dug entrecerró los ojos.

—No irás a besarme de nuevo, ¿verdad?

—Debería. No sólo sigues vivo, sino que nos has salvado a todos.

—Esta vez vomitaré —advirtió Leaft—. ¿Necesito contarte lo que acabo de comer?

—No. —Se volvió hacia Vega—. Establece un rumbo hacia algún lugar relajante. Órdenes del Maestro Skywalker.

—De acuerdo, jefecillo.

Vook se aclaró la garganta.

—La plataforma de lanzamiento Hxil abandonada en el sistema Sluis Van podría estar bien. Tiene las torres aceleradoras pre-republicanas más hermosas…

—¿Una pieza de chatarra espacial sin aire? —gruñó Leaft—. ¿Qué clase de vacaciones son esas? Yo digo que vayamos a los casinos de Ciudad Nube. Eso sí es divertido.

—¿Jefecillo? —preguntó Vega.

—Tú decides, Vega —dijo—. Estás temporalmente al mando.

—Jefe…

—Lo siento, Vega. Yo también necesito un descanso.

Encontró a Klin-Fa sentada en la torreta artillera, con la mirada perdida en el espacio. Su mano vendada reposaba en sus rodillas.

—No fue culpa tuya —dijo Uldir.

—Lo fue, no lo fue… —dijo ella—. Sé que tengo que pasar página. Pero eran mis amigos. Los dos. Y ahora…

—Lo sé. —Le puso la mano en el brazo. Para su sorpresa, ella la tomó.

—Lo que estaba tratando de decirte antes… —dijo—. Antes de que supiera que Bey se había pasado al lado oscuro…

—Sé que sentías algo por él —dijo Uldir.

—Sí. Amistad. Pero sabía que mis sentimientos hacia Yabeley le habían hecho daño. No sabía hasta qué punto, pero lo sabía. No quería volver a hacerle daño tan pronto.

—¿A qué te refieres?

Ella se puso en pie y le miró a los ojos.

—¿Realmente eres tan tonto, Uldir Lochett?

—Bueno…

—Calla.

Le tapó la boca con la mano, y luego con sus labios. Se quedaron así durante un buen rato.

Notas

[1] En inglés, se juega con la similitud entre pray (reza) y prey (presa). Si la intención original era realizar un juego de palabras, no he logrado encontrar nada parecido en castellano. Si la intención era dar a entender que el yuuzhan vong se equivoca al pronunciar un idioma que no es el suyo, obviamente la similitud fonética es mucho mayor en inglés. Sin embargo, no deja de existir cierta similitud entre reza y presa (la «r», las vocales, el sonido «z» y «s» que muchos hispanohablantes tienden a igualar y confundir…) que puede justificar la confusión entre las dos palabras, ya sea por parte del yuuzhan vong al hablar, o por parte de Leaft al entenderle. Por eso, para dar más sentido a la escena, en el parlamento anterior del yuuzhan vong me he tomado la licencia de sustituir he said (dijo) por un ambiguo creyó entenderle. (N. del T.) <<