La brutal fuerza yuuzhan vong está asesinando a los Jedi. Sin ayuda de la dividida Nueva República, el único apoyo de los Jedi contra su enemigo aparentemente invencible. Han Solo y Leia Organa Solo arriesgan consecuencias mortales con su táctica polémica para sostener la resistencia Jedi. Después de destapar una nueva amenaza yuuzhan vong, Anakin y Tahiri descubren ser objetivos de la Brigada de la Paz. Para evitar la captura, ellos saltan al hiperespacio… hacia problema mucho más grave. Cazado por el yuuzhan vong, buscados como criminales por la Nueva República, y con el conmovedor malestar dentro de sus propias filas, los Jedi encuentran el peligro por todas las partes en que se encuentran. Pero hasta en medio de la desesperación, mientras la batalla más feroz ocurre, la esperanza surge con el nacimiento de un niño muy especial…

Greg Keyes

Al filo de la victoria II - Renacimiento

La Nueva Orden Jedi - 08

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Titivillus 04.05.2023

Título original: Edge of Victory II: Rebirth

Greg Keyes, 2001

Traducción: Daniel Meléndez Delgado

Diseño de portada: Terese Nielsen

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO

Sangre, flotando entre las estrellas.

Eso fue lo primero que vio Jacen Solo cuando abrió los ojos. Parecía bordada en la oscuridad, como pulidas perlas negras que reflectaban la pretérita luz de las estrellas, filtrándose a través del transpariacero, aproximadamente a un metro de distancia. Notó, sin prestarle realmente atención, que aquellas formas esferoides giraban todas en la misma dirección.

Él también estaba girando, muy lentamente, a través de la nebulosa que había formado la sangre. Incluso entre aquella ausencia de luz, pudo ver que estaba tan sólo a unos pocos centímetros de una pared.

Por el dolor que sentía en su pierna y en su cabeza, se hizo una idea bastante clara sobre la procedencia de aquella sangre. También hacía bastante frío, aunque el aire parecía algo viciado.

¿Qué estaba pasando?

Al otro lado de la ventana, algo grande, con una forma irregular, se movió, bloqueando la visión de las estrellas, y entonces, él recordó.

Tsavong Lah, Maestro Bélico de los yuuzhan vong, presionó con las afiladas garras de obsidiana de su nuevo pie el coral vivo que formaba el suelo de la sala de mando, considerando la situación a la pálida luz de las paredes micoluminiscentes.

Tal vez debería haber reemplazado el pie que aquel maldito Jeedai le había hecho perder por otro clonado, pero aquello no sólo hubiera sido deshonroso, sino también personalmente insatisfactorio. Que un infiel le hubiera causado la pérdida de una parte de su cuerpo ya era en sí suficientemente malo. Pretender que la herida no había existido nunca era impensable.

Pero un Maestro Bélico tullido no podría haber mantenido el respeto, especialmente si la pérdida no era producto de un sacrificio voluntario.

El dolor estaba desapareciendo, y mientras los nervios se abrían camino, la sensibilidad de aquel nuevo pie aumentaba. Los cuatro dedos acorazados de un vua’sa eran ahora la mitad de su zancada.

Había realizado aquella elección como homenaje a las más antiguas tradiciones de su oficio. El primer Maestro Bélico creado por Yun-Yuuzhan no había sido un yuuzhan vong, sino una bestial arma-viviente a la que llamó vua’sa. Un yuuzhan vong desafió a vua’sa a un combate, éste perdió, así el vua’sa ocupó su lugar.

Incluso ahora, Vua era un nombre muy popular entre la casta guerrera.

Tsavong Lah había encargado a los cuidadores que le hicieran un vua’sa. A pesar de que esas criaturas se habían extinguido cuando su mundo ancestral desapareció, su patrón permanecía en las profundidades de la memoria qahsa de los cuidadores. Finalmente, lo crearon. Luchó contra la criatura, y la venció, a pesar de que lo tuvo que hacer con un solo pie.

Ahora, Tsavong Lah sabía que los dioses aún lo consideraban digno de su puesto, por eso, y de aquel frío cadáver de un vua’sa, consiguió un nuevo pie.

—Maestro Bélico.

Tsavong reconoció la voz que había sonado a su lado. Era la de Selong Lian, aún así, no apartó la vista de su premio.

—Habla.

—Alguien pide una audiencia con vos.

—¿Acaso no es la cita que esperaba?

—No, Maestro Bélico. Es la sacerdotisa de esa falacia de secta que son los Ngaaluh.

De lo más profundo de la garganta de Tsavong Lah surgió un gruñido. Los adoradores de Yun-Harla habían decepcionado a los yuuzhan vong con anterioridad. Aun así, la secta era muy poderosa, y el sumo señor Shimrra seguía permitiendo las bufonadas de aquellos adoradores de la diosa mentirosa. Al fin y al cabo, ya que Yun-Harla había supervisado la ascensión de los guerreros, y posiblemente también le había ayudado en su lucha contra el vua’sa, era posible que gozara del favor de la diosa.

—Escuchemos lo que tiene que decir —contestó.

Un instante después, la sacerdotisa entró. Era delgada, de frente deprimida y exageradamente estrecha, contenía dos bolsas rojizas en forma de media luna bajo sus ojos. Llevaba una túnica ceremonial de tejido viviente, criado para que pareciese piel flagelada.

—Maestro Bélico —dijo ella, cruzando sus brazos en forma de saludo—. Es un gran honor.

—Tu mensaje —dijo él, de manera seca e impaciente—. Tengo otros asuntos que atender. ¿Te ha enviado Harrar?

—Sí, Maestro Bélico.

—Habla pues.

—La sacerdotisa Elan, que murió durante la conquista de las tierras de los infieles…

—Que fracasó en su empresa —recordó Tsavong Lah.

—Exacto, mi señor. Fracasó, y aun así murió por la gloriosa causa de los yuuzhan vong. La sacerdotisa Elan tenía una mascota, una criatura llamada Vergere.

—Estoy al tanto de eso. ¿Acaso no murió con su ama?

—No, Maestro Bélico. Eso es lo que he venido a comunicaros. Consiguió escapar de las garras de los infieles, y volver con nosotros.

—¿De veras?

—Sí, Maestro Bélico. Nos ha traído mucha información de interés concerniente a los infieles, cosas de las que se ha enterado durante su cautiverio. Sin embargo, aún sabe mucho más, pero no contará nada a nadie excepto a vos, Tsavong Lah.

—¿Sospecháis que pueda tratarse de una treta de los infieles? ¿Un intento de asesinato contra mi persona, tal vez?

—No confiamos en ella enteramente, Maestro Bélico, pero os hemos traído su mensaje para que decidáis qué hacer.

Tsavong Lah inclinó sus facciones terriblemente cicatrizadas.

—Bien pensado. Debe ser interrogada y examinada por el haar vhinic, por supuesto. Cuando haya acabado, traedla a mi nave, pero mantenedla apartada de mí. Decidle que necesitaré pruebas, tanto de su inteligencia como de sus intenciones, antes de que pueda postrarse ante mi presencia.

—Así se hará, Maestro Bélico.

A continuación, le hizo un gesto a la sacerdotisa, indicándole que podía retirarse, cosa que ella hizo de inmediato. Bien. Una sacerdotisa que conoce su posición.

Con la misma velocidad, su ayudante de cámara ocupó el lugar que ella había dejado en aquella entrada con quicios rojos.

—Qurang Lah ha llegado, Maestro Bélico —dijo—, y el Ejecutor, Nom Anor.

—Haz que pasen —dijo Tsavong Lah.

Qurang Lah era su hermano de cuna, una versión un tanto menos elevada de sí mismo. Su cara estaba atravesada por profundas marcas abiertas, así como los cortes del Dominio Lah. Si bien no eran tan profundos como el tajo de oreja a oreja que tenía el Maestro Bélico, aquellas marcas eran aún una clara referencia de su linaje.

—Belek tiu, Maestro Bélico.

Qurang Lah saludó con los brazos cruzados, así como el Ejecutor que estaba a su lado, mucho menos fornido que él.

—Ordéname.

Tsavong Lah asintió a su hermano de cuna, pero fijó su mirada en Nom Anor. El ojo sano de el Ejecutor, y el venenoso plaeryin bol que ocupaba la cuenca de su otro ojo, lo miraron de vuelta, sin parpadear.

—Ejecutor —dijo Tsavong Lah con una voz profunda y cavernosa—. He considerado tus últimas sugerencias. ¿Estás completamente seguro de que ya están maduros para su conquista?

—Las bisagras de los portones que guardan su fortaleza están oxidadas, Maestro Bélico —contestó Nom Anor—. Lo he visto con mis propios ojos. La batalla será rápida, y nuestra victoria, segura.

—Ya te he oído decir eso antes —contestó el Maestro Bélico, para luego centrar su atención en el guerrero—. Qurang Lah. Has sido informado de la situación. ¿Tienes algo que decir?

Qurang Lah mostró sus afilados dientes.

—La conquista siempre es mi deseo —dijo—. Sin embargo, me parece que éste puede ser un movimiento muy torpe. Los infieles tiemblan ante nosotros, temen contraatacar. Osan soñar con nuestra sangrienta senda terminando en Duro, y con el hecho de que consentiremos vivir en la misma galaxia que esa escoria de costumbres abominables. Eso juega a nuestro favor. La nave-matriz gesta la condenación de los infieles, pero debemos darle más tiempo. En este momento, nuestra flota está cuidadosamente diseminada, más cuidadosamente de lo que los infieles imaginan. Si ahora damos un paso equivocado, antes de que la nave-matriz aumente aún más nuestra flota, podría salirnos muy caro.

—No habrá ningún tipo de coste —dijo Nom Anor—, y ahora es el momento de atacar. Si esperamos más, el Jeedai tendrá más tiempo para actuar.

—El Jeedai —dijo Tsavong en un gruñido—. Dime, Nom Anor. Con todos esos contactos que tienes entre los infieles, y tu autoproclamada especialización en manipularlos… ¿Por qué no has sido capaz de traerme al único Jeedai que deseo por encima de todos los demás, Jacen Solo?

Nom Anor no se inmutó.

—Es una tarea muy difícil, como ya sabéis, Maestro Bélico —admitió—. Algunos de los compañeros de ese Jeedai, así como sus aliados, se han vuelto independientes, mercenarios. Ya no responden ante el Senado, o ante cualquier otra entidad en la que tengamos aliados. Cuando le dijisteis a los infieles que cesaríamos nuestra conquista si el Jeedai nos era entregado, fue una idea ingeniosísima. Nos concedió tiempo para construir nuestra flota y asegurar nuestros territorios. Nos concedió muchos Jeedai, pero Jacen es de la estirpe de los Skywalker, el maestro de todos ellos. Es hijo de Leia Organa Solo y de Han Solo, ambos temibles oponentes que han conseguido desvanecerse en el tiempo. Tengo una estrategia a seguir que me hará dar con ellos. Incluso ahora, tenemos un plan en marcha que nos permitirá saber donde está Skywalker, y su compañera Mara, y eso hará que los otros salgan a la luz de inmediato, Jacen incluido.

—¿Y ese lugar en el que deseas incrustar las garras de nuestro poder? ¿Tiene que ver con el Jeedai?

—No, Maestro Bélico, pero hará que su Senado caiga en una desesperada confusión. Hará que tengamos el punto de apoyo que necesitamos para acabar con la amenaza Jeedai para siempre. Por ahora, el gobierno de la Nueva República rehúsa decretar una ley que los declare proscritos, pero yo puedo cambiar eso con un simple movimiento. Al mismo tiempo, ese mismo movimiento hará que tengamos una nueva fortaleza desde la que dominar el Núcleo, pero es ahora cuando debemos actuar. Si esperamos, perderemos nuestra oportunidad.

—Nom Anor nos ha aconsejado mal con anterioridad —apuntó Qurang Lah.

—Eso es bien cierto —contestó el Maestro Bélico—, pero el no atacar, el estar en este estado de espera durante tanto tiempo, me irrita. El número de Jeedai que esos infieles nos han ofrecido ha descendido en los últimos tiempos. Hemos sido humillados en Yavin 4. Tiene que haber una satisfacción, y Yun-Yuuzhan está sediento de sangre.

—Si así lo deseáis, Maestro Bélico —dijo Qurang Lah—, conduciré mi flota. Nunca huyo de la batalla cuando el deber me llama.

—Hurr —soltó Tsavong Lah en un murmullo, considerando la propuesta—. Nom Anor, cumplirás con tu plan. Qurang Lah dirigirá las fuerzas de yuuzhan vong, y tú le aconsejarás en su proceder. Si tus consejos nos conducen al fracaso de nuevo, sufrirás algo más que un castigo severo. Si por el contrario, nos favorece, como tú nos aseguras, expiarás tus errores. ¿Lo has entendido?

—Sí, Maestro Bélico. No os fallaré.

—Te conviene no hacerlo. Qurang Lah. ¿Tienes algo más que decir?

—No, Maestro Bélico. Mi deber está claro —dijo mientras sacudía su cuerpo en un saludo marcial.

—Belek tiu. Los infieles caerán a nuestros pies. Sus naves arderán mientras cruzan el firmamento como estrellas fugaces. Mientras lo promulgo, que así suceda.

PRIMERA PARTE

Umbral

CAPÍTULO 1

Has tenido peores ideas, Luke —admitió Mara Jade Skywalker a regañadientes. Inclinó hacia atrás su cabeza, de forma que el sol al acariciar su cara y su cabello de un dorado rojo profundo dejaba un rastro evanescente tras de sí. En aquella postura, con los ojos cerrados, enmarcada por la línea azul del mar, su belleza oprimió la garganta de Luke durante unos instantes.

Los verdes ojos de Mara se abrieron. Ella le miró con cierta ternura antes de adoptar una expresión cínica arqueando la ceja.

—¿Otra vez te vas a poner paternalista conmigo?

—No —dijo suavemente—. Tan sólo pensaba en lo ridiculamente afortunado que soy.

—¡Eh! Yo soy la de las alteraciones hormonales. ¿No estarás intentando engatusarme, verdad? —ella cogió su mano y la apretó—. Venga —dijo—. Caminemos un poco más.

—¿Estás segura de que podrás?

—¿Qué quieres, llevarme en brazos? Por supuesto que puedo. Estoy embarazada, no inválida. ¿Crees que sería mejor para nuestro hijo si me paso todo el día tumbada por ahí chupando oorp?

—Tan sólo pensé que querías relajarte.

—Desde luego. Y esto es relajante. Nosotros, solos, en una bella isla. Bueno, en algo parecido a una isla. Venga.

La arena ardía bajo los pies descalzos de Luke. Se había mostrado reacio a caminar sin zapatos, pero Mara insistió en que eso es lo que uno hace cuando está en la playa. Encontró, para su sorpresa, que aquello le recordó agradablemente su infancia en Tatooine. En aquel tiempo, en el relativo frescor de las primeras horas de la tarde (en una de esas raras épocas en las que ambos soles llameantes están a punto de ocultarse) se quitaba los zapatos y sentía la arena todavía caliente entre los dedos de sus pies. Por supuesto, cuando el tío Owen no miraba, porque el viejo se hubiera puesto a explicar, en primer lugar, para qué eran los zapatos y también cosas acerca de la valiosa humedad que Luke perdía a pesar de sus suelas.

Durante un momento, casi pudo oír la voz de su tío y oler el guiso giju de su tía Beru. Sintió la necesidad de volver a calzarse.

Owen y Beru Lars habían sido las primeras víctimas personales en la batalla de Luke Skywalker contra el Imperio. Se preguntaba si ellos supieron por qué morían.

Los echaba de menos. Puede que Anakin Skywalker hubiera sido su padre, pero los Lars eran su familia.

—Me pregunto cómo les irá a Han y a Leia —dijo Mara en voz alta, interrumpiendo su ensoñación.

—Estoy seguro de que están bien. Tan sólo han pasado algunos días.

—¿Crees que hizo bien Jacen en ir con ellos?

—¿Por qué no? Ya se ha probado a sí mismo su capacidad y son sus padres. Además, con media galaxia siguiéndole es mejor que permanezca en movimiento.

—Bien. Tan sólo pensaba si eso empeoraría las cosas para Jaina. Es duro para ella, estar sin hacer nada, sabiendo que su hermano está fuera librando la batalla.

—Lo sé. Pero el Escuadrón Pícaro probablemente la llamará muy pronto.

—Seguro —replicó Mara—. Seguro que lo harán —la duda sonó en su voz.

—¿No lo crees así? —preguntó Luke.

—No. Pienso que les gustaría que así fuese, pero justo ahora, su entrenamiento Jedi hace de ella un problema político.

—¿Cuándo se preocuparon alguna vez los Pícaros por la política? ¿Alguien te lo ha dicho?

—No de manera expresa, pero escucho cosas, y estoy entrenada para leer entre líneas. Espero estar equivocada ¡Por el bien de Jaina!

Sus sentimientos condujeron a Luke a surcar la Fuerza para intentar infundir armonía a la intuición de Mara.

—Mara, amor mío —dijo Luke—, mientras, te creeré cuando digas que coger parásitos en una playa extraña es relajante.

—Eso no tiene sentido. Esta arena es tan estéril como un laboratorio aislado. Es perfectamente seguro caminar descalzo. Y te gusta lo que estás sintiendo mientras caminas.

—Si tú lo dices. Pero prohíbo más charlas sobre política, los Jedi, la guerra, los yuuzhan vong o cualquier otra cosa parecida. Estamos aquí fuera para relajarnos y olvidarnos de todo al menos por un día. Sólo un día.

Mara entornó sus ojos hacia él.

—Eres el único que piensa que el universo entero se colapsará a menos que estés ahí para mantenerlo en movimiento.

—Yo no estoy embarazado.

—Di algo así otra vez y haré que desees estarlo —dijo mohína—. Y además, si nos decidimos a hacerlo de nuevo, será tu turno.

—Jugaremos al sabacc para ello —respondió Luke intentando mantener la compostura sin conseguirlo. Él la besó y ella le devolvió el beso con fuerza.

Continuaron caminando a lo largo de la playa, pasando por un laberíntico lecho plagado de slii, todo eran raíces retorcidas y gigantes hojas traslúcidas. Las olas comenzaban a golpear contra la playa como no lo habían hecho antes, lo que significaba que estaban en la parte saliente de la «isla».

Realmente no era una isla, por supuesto, sino un parque artificial cuidadosamente decorado. Una masa flotante de células de polímero rellenas de gas inerte. Unos cientos de ellas surcaban el mar artificial occidental de Coruscant. Fueron construidos por ricos comerciantes durante los grandiosos y pujantes años de la Vieja República. El Emperador había desprestigiado tal frivolidad y la mayoría de ellos habían estado en muelles durante décadas, cayendo en desuso y deteriorándose. Muchos de ellos estaban aún en suficientemente buen estado para restaurarlos y, en la juventud de la Nueva República, algunos hombres de negocios avezados compraron algunos y los convirtieron en prósperos negocios. Una de esas personas, como era de esperar, había sido Lando Calrissian, un amigo de Luke. Él ofreció a éste que usase la nave siempre que quisiera. Luke se había tomado un tiempo antes de aceptar la oferta y se alegraba de haberlo hecho.

Mara parecía estar disfrutándolo. Pero ella tenía razón. Con todo lo que estaba ocurriendo era difícil pensar que aquello no era un desperdicio de tiempo.

Hay algunos sentimientos en los que no se puede confiar. Mara mostraba su vientre gloriosamente redondeado en torno a su hijo y padecía todos los malestares físicos que las mujeres sufren en su estado. Nada de su entrenamiento como asesina, contrabandista o maestra Jedi la había preparado para su comprometida situación y dejando de lado su obvio amor por su hijo nonato, Luke sabía que la debilidad física hacía mella en Mara. Su comentario sobre Jaina podría haber sido sobre ella misma.

También tenían otras preocupaciones y un paraíso de bolsillo no parecía que fuese a ayudarles a olvidarlas pero al menos podrían respirar profundamente un par de veces y actuar como si estuviesen a cierta distancia, en un mundo inhabitado, en vez de en el meollo del mayor desastre posible desde que el Imperio fue derrotado.

No, borrad eso. El Imperio había amenazado con extinguir la libertad, con traer el Lado Oscuro de la Fuerza y extenderla. El enemigo al que se enfrentaban ahora, amenazaba con la extinción en un sentido mucho más literal y siniestro.

Por eso Luke caminaba con su esposa mientras caía la tarde, haciendo como que no pensaba en estas cosas, aún sabiendo que ella podía sentir en qué estaba pensando él de todas formas.

—¿Cómo le llamaremos? —preguntó al fin Mara.

El sol se había desvanecido en el horizonte, y ahora Coruscant comenzaba a hacer añicos la ilusión de una prístina naturaleza. Los muelles a lo lejos brillaban como una masa sólida y el cielo se mantenía rojo en el horizonte. Sólo la oscuridad cercana hizo parecerse el cielo de la noche al de la mayoría de los planetas sin luna, pero incluso allí había un bordado barroco de luces. Aerocoches y naves estelares seguían sus respectivos y cuidadosamente asignados caminos. Unos yendo a casa y otros dejándola, la mayoría viajando de puerto en puerto.

Un millón de pequeñas luces, cada una con una historia, cada una con chispa de significado en la Fuerza que fluía de ellas, alrededor de ellas, a través de ellas.

No hay ilusiones aquí. Todo era natural. Todo era belleza si tenías unos ojos deseando verla.

—No sé —suspiró—. Ni siquiera sé por dónde empezar.

—Sólo es un nombre —dijo ella.

—Podrías pensarlo. Pero todo el mundo parece creer que es importante. Desde que hicimos pública la noticia, no te creerías cuantas sugerencias he recibido, ni de que extrañísimos lugares.

Mara se detuvo y su cara reflejó un repentino y profundo estado de estupefacción.

—Estás asustado —dijo.

Él asintió.

—Supongo que lo estoy. Supongo que no pienso que sea sólo un nombre, no cuando se trata de gente como nosotros. Mira a Anakin. Leía le puso ese nombre por nuestro padre. Un gesto a la persona que se convirtió en Darth Vader, como un reconocimiento de que había superado el Lado Oscuro y había muerto como un buen hombre. Fue su reconciliación con él, y una señal para la galaxia de que podría curar las cicatrices de la guerra. Así pudimos perdonar y seguir adelante. Pero para Anakin ha sido una prueba. Cuando era pequeño, siempre temió que podría seguir el mismo camino oscuro de su abuelo. Era sólo un nombre, pero fue una verdadera carga que acarrear sobre sus hombros.

—Por eso admiro a tu hermana, es una política y piensa como tal. Eso era bueno para la galaxia, pero no tanto para sus hijos.

—Exactamente —dijo Luke de mala gana—. Y tanto si nos gusta como si no, Mara, debido a quienes somos, nuestros hijos heredarán parte de nuestra carga. Tan sólo me asusta añadirle un peso adicional a sus hombros. Supon que le llamo Obi-Wan como un saludo a mi viejo Maestro. ¿Pensará él que quiero que crezca como un Jedi? ¿Pensará que tiene que vivir para alcanzar la reputación de Ben? ¿Pensará que sus elecciones vitales están condicionadas de antemano?

—Veo que has pensado mucho en esto.

—Supongo que sí.

—Mira qué rápido volvemos a las cosas de las que se supone que no íbamos a hablar.

—Oh, es cierto.

—Luke, esto es lo que somos —dijo Mara acariciándose el hombro ligeramente—. No podemos negarlo, ni siquiera estando solos en una isla.

Hundió su pie en las olas que rompían en la playa. Luke cerró sus ojos y sintió el viento en su cara.

—Quizás no —admitió.

—¿Y qué? —preguntó Mara mientras con un puntapié juguetonamente se quitaba un poco de agua de los bajos de sus pantalones. Pero luego volvió a ponerse seria—. Quiero decirte algo muy importante, ahora, antes de que pase otro segundo —le informó.

—¿De qué se trata?

—Estoy realmente hambrienta, hambrienta de verdad. Si no como algo ahora mismo voy a sazonarte en el agua del mar y a engullirte.

—Te llevarías una decepción —dijo Luke—, es agua fresca; vamos, el pabellón no está lejos, nos debe de estar esperando la comida.

* * *

Luke y Mara comieron al aire libre, en una mesa de mármol amarillo pulido de Selonia. Mientras las flores a su alrededor se cimbreaban en una tranquila danza y liberaban aromas que completaban la acariciante música. Luke se sintió ridiculamente mimado y un poco culpable, pero se dejó llevar y se relajó de alguna manera en aquel ambiente.

Pero el instante de relax se quebró cuando el androide de protocolo del pabellón los interrumpió.

—Maestro Skywalker —dijo—, un aerocoche se está aproximando y solicita permiso para atravesar el perímetro de seguridad.

—¿Tienes la señal?

—Sí, señor.

—Transfiérelo a la holoestación de la mesa.

—Como desee, señor.

El holograma de la cara de un hombre apareció entre los restos de sus cenas. Era humano, muy alto y de porte aristocrático.

—Kenth Hamner —dijo Luke. Una sensación premonitoria le erizó el cabello—. ¿A qué debemos este placer?

El coronel retirado sonrió de manera casi imperceptible.

—Nada importante, tan sólo una visita de un viejo amigo. ¿Puedo entrar?

A pesar de lo que sus palabras decían, su expresión, de algún modo, sugería algo completamente diferente.

—De acuerdo, conéctate al ordenador de la nave y él te conducirá al lugar apropiado. Espero que te guste el nylog a la parrilla.

—Es uno de mis favoritos. Te veo enseguida.

Algunos momentos después, Hamner apareció por uno de los caminos que conducían al pabellón acompañado de un androide.

—Vosotros dos me hacéis sentir como si fuese joven otra vez —dijo Hamner, sonriendo y mirándoles de arriba abajo.

—No somos tan jóvenes, y tú no eres tan viejo —replicó Mara.

Hamner le ofreció una corta reverencia.

—Mara, sigues tan adorable como siempre. Y mis más sinceras felicitaciones por lo que viene en camino.

—Gracias, Kenth —devolvió Mara graciosamente.

—Toma asiento —dijo Luke—. ¿Hago que el androide te traiga algo?

—¿Un trago de alguna bebida ligeramente estimulante quizás? Sorpréndeme.

Luke envió al androide con instrucciones y después se lo dio a Hamner, que ya se había sentado.

—¿No has venido sólo a felicitarnos, no?

Hamner inclinó la cabeza tristemente.

—No, vengo a daros un pequeño aviso. Borsk Fey’lya ha conseguido asegurar una orden de arresto contra vosotros. La orden será notificada en las próximas seis horas a partir de este preciso momento.

CAPÍTULO 2

En algún lugar entre la Dorsal Corelliana y el Sector Kathol, el destructor estelar Ventura Errante abandonó el hiperespacio, reorientó su impresionante y afilado armazón y reanudó la hipervelocidad. Un observador no informado habría dispuesto de menos de un minuto para preguntarse que hacía un destructor estelar en un lugar tan recóndito del espacio y por qué estaba pintado de rojo.

En lo profundo de la panza del destructor. Anakin Solo notó bruscamente la transición, se concentró en quién era y en qué estaba haciendo. Se colocó rápidamente en el perfil estrecho con la punta de su sable láser apuntando recta a la cubierta, la frente alineada y mirando al techo. Con dos golpes de muñeca, desvió un par de aturdidores disparados desde un remoto que zumbaba a su alrededor. Abatió su sable láser en idéntica posición tras su espalda para atajar la ráfaga proveniente de un segundo remoto, después se agachó, su arma luminiscente volvió bruscamente a la guardia alta. Una voltereta le permitió pasar por encima de la repentina y coordinada ráfaga de disparos provenientes de las dos esferas voladoras. Para cuando sus pies tocaron la cubierta, estaba tejiendo un complejo conjunto de bloqueos que mandaron los rojizos disparos aturdidores silbando contra las paredes.

Estaba concentrado y sus ojos azules chispeaban como arcos eléctricos mientras los rayos ardientes aumentaban su velocidad, su frecuencia y su control en el espacio. Después de unos minutos así, el sudor apelmazaba su pelo castaño en el cráneo y empapaba su oscura indumentaria Jedi, pero ninguno de los dolorosos aunque no dañinos ataques alcanzaron su objetivo.

Ya había calentado.

—¡Halt! —ordenó.

Inmediatamente, las esferas pararon y se mantuvieron quietas.

Desactivó su sable láser y se lo colgó. De una vitrina en la pared Anakin cogió otro sable, lo inspeccionó, inhaló profundamente varias veces y calmó su acelerado pulso. Había quietud en el compartimento de almacenaje que había convertido en su lugar de entrenamiento. Silencioso, apartado y blanco. Un variopinto trío de androides le saludaron con ojos imperturbables. Incluso el más ocasional observador podría percatarse de que habían sido confeccionados con partes de repuesto. Aunque el chasis central de cada uno de ellos era el de un tipo común de trabajador zángano. No parecían especialmente peligrosos hasta que uno examinaba el tipo de artefactos de apariencia malvada que llevaban en sus manos, una acabada en algo afilado, la otra roma para rebañar. Se parecían notablemente a serpientes, una impresión acrecentada por el hecho de que ondulaban una y otra vez.

Anakin exhaló otro respiro y saludó a los androides con un gesto de cabeza.

—Comenzad la secuencia uno —dijo.

Los androides empezaron a moverse, sus delgadas estructuras se agitaban con sobrecogedora velocidad; dos le flanqueaban y otro avanzaba de frente hacia él. Anakin retrocedió y bloqueó, lanzó y estiró las piernas por debajo del androide que estaba a su derecha. Los otros dos le estaban atacando, uno le propinaba arponazos en el cuello, el otro se volvió repentinamente flexible, agitándose rápidamente alrededor de los crecientes rechaces hacia su espalda. Anakin dio un paso adelante unos centímetros y sintió el aire proveniente del fiero latigazo que casi golpeó su columna.

«Eso es —pensó—. Estoy aprendiendo las posibilidades. Lo mejor es utilizar el movimiento más pequeño posible para prevenir el ataque antes de recibirlo».

Convirtió un bloqueo alto en una respuesta. El androide, repentinamente demasiado cerca de él, intentó retroceder pero se paró al instante. Se desactivó cuando el arma de Anakin tocó su torso.

El androide abatido estaba apartado para entonces. Y Anakin se encontró a sí mismo dando vueltas, manteniéndolos fuera de su guardia y en su campo de visión. Aquello los mantenía alejados. Probablemente podría hacer eso siempre. De aquella manera no ganaría la batalla, pensó, pero así les marcaba el ritmo y les dejaba intentar atacarle.

Uno de los androides, súbitamente, le escupió un chorro de líquido. Sacudió su cuerpo para evitarlo, de nuevo permitiéndose tan sólo unos centímetros para esquivarlo. En aquel mismo momento, el otro androide rompió la dinámica y saltó con fuerza.

Anakin lo bloqueó, pero el robot le atrapó por la muñeca. Sintió un doloroso y distintivo shock eléctrico. El otro androide estaba justo detrás calculando un golpe en el cráneo de Anakin.

En algún lugar una pistola láser silbó y repentinamente el androide no tenía ni su arma ni el brazo que la sujetaba.

—¡Halt! —gritó Anakin y se apartó rápidamente mientras el androide instantáneamente liberó su mano. Se agachó en una postura de lucha.

Un hombre de pelo oscuro con una pistola láser estaba de pie en la puerta. Tenía una barba teñida de plata y vestía ropajes verdes del mismo matiz que sus ojos. Sostenía la pistola láser de modo no amenazador, como si se estuviese rindiendo.

—¿Por qué hiciste eso? —preguntó Anakin intentando suprimir la rabia que le enervaba—. Había trabajado mucho en ese androide.

—De nada —dijo Corran Horn, esgrimiendo su arma.

—Estos androides están entrenados. No me habrían hecho daño.

—Oh, ¿no? ¿Eso que llevan son anfibastones de entrenamiento? Si te hubieran alcanzado con ellos…

—No lo habrían hecho. Están programados para contener sus golpes en el segundo en el que su arma toca mi piel, y sí, son anfibastones de entrenamiento, no son reales.

Los ojos de Corran se abrieron con sorpresa.

—¿Cómo has conseguido eso? ¿Por qué tu sable láser no los corta?

—No es un sable láser.

Ver la expresión de Corran casi mereció el daño que había sufrido el androide.

—Es sólo un campo de fuerza con forma de espada, uno débil —explicó Anakin—. No cortaría nada, los elementos que mis androides tienen funcionan como anfibastones y se mueven igual que ellos, pero sólo escupen un líquido teñido y provocan un shock cuando te alcanzan, tan sólo pesan un kilo más o menos.

—Supongo que después de todo me he cargado a tu androide sin una buena razón —dijo Corran.

La rabia de Anakin fue dominada por completo. Era algo en lo que había estado trabajando.

—Está bien, yo lo construí, puedo arreglarlo. Lo que más tengo es tiempo.

—Es sólo curiosidad —dijo Corran, mirando los androides—. Booster tiene un par de duelistas de élite almacenados, ¿por qué no usas uno de ellos para entrenarte?

Anakin desactivó su arma y la devolvió a la vitrina.

—Los duelistas de élite no se mueven como guerreros yuuzhan vong. Los androides que yo he construido sí.

—Me preguntaba qué te había mantenido ocupado durante las últimas semanas.

Anakin inclinó la cabeza.

—No quiero perder mi toque. Viste lo que ocurrió. Al que tú disparaste ya me tenía.

—Practicar está bien —dijo Corran—. Tan sólo deseo que me mantengas informado de qué estás haciendo. Podrías haberte ahorrado un androide y yo una taquicardia.

—Cierto, lo olvidé —dijo Anakin.

Corran inclinó de nuevo la cabeza. Esta vez sus ojos parecían más pensativos.

—No percibiste que me acercaba, eso no es bueno, tienes que aprender a extender tu esfera de responsabilidad más allá de la batalla inmediata.

—Lo sé —replicó Anakin—. No estaba usando la Fuerza, estoy entrenando para luchar sin ella.

—Doy por hecho que porque los yuuzhan vong no pueden percibirse en la Fuerza.

Anakin asintió.

—Por supuesto, la Fuerza es una herramienta maravillosa.

—La Fuerza no es tan sólo una herramienta, Anakin —le amonestó Corran—. Es mucho más que eso.

—Lo sé —dijo Anakin algo disgustado—. Pero entre otras cosas es una herramienta, y para combatir a los yuuzhan vong no es la adecuada, no más que una hidrollave de tuercas que usarías para calibrar la alimentación necesaria de un astromecánico.

Corran movió la cabeza con escepticismo.

—Precisamente no puedo discutirte esa aseveración, pero no porque no sea errónea.

Anakin gruñó.

—Inténtalo de esa manera entonces. Todo el entrenamiento Jedi tiene que ver con la Fuerza, incluso el entrenamiento de combate. Sentir los golpes y los disparos de las pistolas láser antes de que ocurran, ese tipo de cosas. Empujar a nuestros enemigos telequinéticamente.

—Con algunas excepciones —le recordó secamente Corran.

—Correcto. Por eso sabes a qué me refiero. ¿Qué piensas de un Jedi que no puede ganar un enfrentamiento sin recurrir a la telequinesis? Para no tener ese problema tú fuiste un miembro de la seguridad corelliana mucho antes de que fueras un Jedi. Deberías ser capaz de ver que la Fuerza se ha convertido en una muleta en la que nos apoyamos demasiado para todo. Los yuuzhan vong ponen de manifiesto eso.

—Suenas un poco como tu hermano. ¿Estás abandonado la Fuerza?

Las cejas de Anakin se arquearon.

—Por supuesto que no, la usaré cuando funcione. Cuando me acosaban los yuuzhan vong en Yavin 4, descubrí maneras de usar la Fuerza contra ellos. Busqué los agujeros en la Fuerza a mi alrededor. Escuché las voces de la jungla y sentí el miedo de aquellas criaturas cuando los guerreros yuuzhan vong les pasaban cerca.

—Y aprendiste a sentir a los mismos yuuzhan vong —manifestó Corran.

—No con la Fuerza. Con el cristal lambent con el que reconstruí mi sable láser.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Nunca pensé que los yuuzhan vong no existiesen en la Fuerza. Deben hacerlo. Todo lo hace. Tan sólo no sabemos cómo descubrirlo. Te compenetraste con una pieza de biotecnología vong y ahora puedes sentirlos. ¿Puedes estar seguro que no has encontrado realmente dónde habitan en la Fuerza?

—Quizá hice algún tipo de unión mental, pero si lo hice creo que es más una traslación de una cosa a la otra. No puedo estar seguro. Todo lo que sé, es que puedo usarlo. Pero si pierdo mi sable láser o es destruido o el lambent muere quiero poder seguir luchando con ellos.

Corran puso su mano en el hombro de Anakin.

—Anakin, entiendo que has pasado por mucho. Los yuuzhan vong han arrebatado mucho de lo que te era valioso. Siempre te estaré agradecido por lo que hiciste por mis hijos y por eso te estoy diciendo esto como un amigo. Necesitas controlar tus emociones. No puedes permitirte odiar.

Anakin agitó su cabeza.

—No odio a los yuuzhan vong, Corran. Mi tiempo con ellos me ayudó a entenderlos. Más que nunca, creo que deben ser detenidos, pero te prometo que no los odio, puedo luchar con ellos sin rabia.

—Espero que eso que dices sea cierto, pero la rabia es una artista del cambio rápido y una tramposa. Más a menudo que otra cosa, no ves de donde proviene.

—Gracias —dijo Anakin—. Aprecio la advertencia.

Corran de nuevo pareció ligeramente escéptico. Después se acercó a los androides.

—Estos androides fueron una buena idea, me haría feliz ayudarte a reparar ése.

—Está bien. Como ya dije, dispongo de todo el tiempo del mundo.

Corran sonrió.

—¿Estás pasando una pequeña fiebre de cubierta?

—Estoy listo para volver ahí fuera, si es a lo que te refieres, pero Tahiri sigue necesitándome.

—Eres un buen amigo para ella, Anakin.

—No lo he sido. Trato de serlo.

—Tahiri no superará su terrible experiencia en unos meses. Necesita más tiempo. Creo que lo entenderá si tienes que partir.

Anakin apartó su mirada de la de Corran.

—Le he prometido que me quedaría un tiempo y eso es lo que voy a hacer. Pero es duro, sabiendo lo que está pasando ahí fuera. Sabiendo que mis amigos y familiares están luchando mientras yo me quedo aquí sin hacer nada.

—Pero no es que no estés haciendo nada, tú mismo lo acabas de decir, aún eres una parte del esfuerzo defensivo. Proteger a los estudiantes Jedi es importante. Ir saltando aleatoriamente alrededor de la galaxia es probablemente lo más seguro que podemos hacer, pero no sabemos cuando los yuuzhan vong o alguno de sus seguidores nos pondrán a prueba. Si lo hacen, necesitaremos a todos aquellos de los que podamos disponer.

—Eso espero, tan sólo estoy tan impaciente…

—Lo estás —asintió Corran—. He notado que has estado irritable. Era por eso por lo que te estaba buscando, de hecho.

—¿Sí? ¿Por qué?

—Necesitamos suministros. Obviamente si queremos mantener en secreto nuestra nación no podemos usar el único destructor estelar rojo de la galaxia en un sistema inhabitado. Así que iba a tomar uno de los transportes y pensé que te gustaría ir. Ojalá sea un viaje aburrido, pero…

—Sí —dijo Anakin—. Lo haré.

—Bien. Podría llevar un copiloto. Te veré en la zona de embarque mañana. ¿Después del almuerzo?

—Fantástico. Gracias, Corran.

—No hay problema. Te veré entonces.

CAPÍTULO 3

Jacen contempló la aproximación de la nave como si fuese un sueño. Una presencia oscura permaneció recortándose contra las estrellas, no tenía luces de posición. «Debe de estar en la sombra del Halcón Milenario», pensó.

La Fuerza le dijo que allí no había nada en absoluto.

Se movió gradualmente desde la sombra hasta una lejana luz naranja de la estrella sin nombre que estaba a más de tres años luz debajo de ellos y ahora podía apreciar los detalles. Las distancias engañaban en el espacio y no podría decir cual era realmente su longitud. Era especular como si estuviese formada por dos conos enfrentados. Sus bases propulsaban la nave conjuntamente. Donde los conos se unían, tres estructuras aladas con forma de corazón se proyectaron. Jacen reconoció éstas como dovin basal. Criaturas vivientes que modificaban el espacio, el tiempo y la gravedad a su alrededor. No había duda de que era una nave yuuzhan vong surgida del mismo coral yorik que Jacen había visto tantas veces.

La superficie parecía áspera debido a pequeñas y numerosas hendiduras, como si la nave hubiese pasado la fiebre bakurana.

Cuando se dio cuenta de que los salientes eran coralitas, el equivalente yuuzhan vong a los cazas estelares, de repente advirtió la magnitud. Aquello era del tamaño de un dreadnaught, e iba a por ellos. Era casi con toda certeza lo que les había sacado tan brutalmente fuera del hiperespacio.

Jacen salió bruscamente de su compartimento. Estaba en la torreta ametralladora dorsal. Había estado ahí contemplando el exterior antes del repentino y terrorífico avistamiento. Su cabeza sangraba pero contrariamente a lo que podría decirse no era nada serio.

Se desplazó rápidamente a lo largo de los anillos de la escalera. En la cabina principal, luchó contra la sensación de caída. Había pasado un tiempo desde que hizo su entrenamiento para la gravedad cero.

—¡Mamá, papá! —su voz retumbó en la nave silenciosa. Una parte primitiva de sí mismo se encogió por el sonido, que le avisaba de que el depredador que estaba fuera podría oírle. Por supuesto, no podía, no a través del vacío, pero los instintos humanos eran más antiguos que los viajes espaciales.

No obtenía respuesta. Desesperado, se adentró en la oscuridad del puesto de pilotaje.

Los encontró allí, y durante un momento casi se le paró el corazón pensando que estaban muertos, tan inmóviles como estaban en la Fuerza, pero ambos respiraban.

—Papá.

Movió gentilmente el hombro de su padre, pero no obtuvo más que un reflejo. Aún cuidadoso, su miedo superaba su rechazo, así que exploró un poco en la Fuerza, sugiriendo al viejo que se despertase.

Han Solo se removió.

—¿Uh? ¿Qué? —después se agitó muy alarmado, vio a Jacen y retiró su puño.

—Soy yo, papá —dijo Jacen. A su lado, su madre comenzó a moverse también. No podía sentir nada realmente malo con ninguno de ellos. Los dos se habían aferrado a sus asientos antichoque.

—¿Jacen? —murmuró Han—. ¿Qué pasa? ¿Qué ha ocurrido?

—Esperaba que tú lo supieras, todo lo que te puedo contar es que hemos sido interceptados por una nave yuuzhan vong. Está justo ahí fuera ahora mismo. No creo que tengamos demasiado tiempo.

Han entornó sus ojos y miró al panel de control. Había unas tenues luces que intentaban mantenerse con vida. Dejó escapar un largo y silencioso silbido.

—Esto no es bueno —dijo.

—¿Han? ¿Jacen? —Leia Organa Solo se incorporó en su asiento—. ¿Qué ocurre?

—Lo normal —replicó Han mientras apretaba interruptores. Otros indicadores también se encendieron—. El sistema de alimentación no funciona, la gravedad artificial tampoco, el soporte vital de emergencia está en las últimas y una nave grande llena de tipos malos está ahí fuera.

—Una nave realmente grande —añadió Jacen.

—Como en los viejos tiempos —dijo Leia.

—Eli, te dije que tendrías una segunda luna de miel —la voz de Han bajó de tono y se hizo más seria—. ¿Estáis todos bien?

—Estoy bien —respondió Leia—. Me preguntaba qué nos había golpeado.

—Probablemente lo mismo que frió los acoplamientos de energía —remarcó Han, luego sus ojos se abrieron más—. Oh, no.

—Te dije que era grande —dijo Jacen, conforme la pasarela lateral les permitió ver la nave yuuzhan vong por completo.

—Haz algo, Han —dijo Leia—. Haz algo ahora.

—Estoy en ello, estoy en ello —se calló, trabajando en todos los controles—. Pero a menos que alguien quiera salir ahí fuera y empujar…

—¿Por qué no están haciendo nada? —pregunto Leia.

—Es posible que piensen que estamos muertos en el espacio —replicó Han—. Deben de tener razón.

—Sí, pero —se detuvo.

Dos de los coralitas se desprendieron de la proa más larga y se dirigían directos hacia el Halcón.

Han se levantó.

—Toma mi asiento Jacen. Tengo un núcleo de potencia protegido instalado, pero hay que cambiar los acoplamientos.

—Yo lo haré.

—No conoces el Halcón lo suficientemente bien. Vosotros dos quedaos aquí arriba. En el momento que os dé potencia, corred, y digo ¡corred!

—Estamos demasiado cerca. Nos aplastarán con sus dovin basal.

—Nos aplastarán seguro si nos quedamos aquí sentados. Salió disparado por la puerta de atrás y la oscuridad se lo tragó. Los coralitas seguían aproximándose, aparentemente sin prisas.

—Mira, mamá —dijo Jacen, señalando. Contra el campo de estrellas se apreciaban algunas chispas más brillantes, flotando en una nebulosa.

—¿Qué es eso?

—Algo está reflejando la luz…

—Naves —dijo Leia—. Otras naves que han interceptado.

—Oh, oh. Deben de ser una docena o más.

—Bueno —suspiró ella—. Me parece que hemos sacado algo útil de este viaje. No es una ruta segura para traer a los Jedi a través de ella.

Una serie de maldiciones y palabrotas se oyeron desde alguna parte de la zona trasera de la nave.

—¿Han? —gritó Leia.

—Nada. Me he dado un golpe en la cabeza.

Algunos momentos más de Solo rebuscando y después otro y más colorido conjunto de maldiciones.

—Voy a tardar al menos media hora —avisó Han.

—No tenemos tanto tiempo —susurró Leia—. Estarán abordándonos en un minuto. Eso si se toman la molestia y no nos cortan directamente en pedazos.

—Se molestarán —dijo Jacen—. Los yuuzhan vong odian malgastar buenos esclavos y hacer sacrificios. Sospecho que es mejor estar listos para encontrarnos con ellos —desenvainó su sable láser del cinturón. Leia se desabrochó de su asiento y sacó su propia arma.

—Déjame ocuparme de esto, mamá, todavía estás curándote esa pierna.

—No te preocupes por mí. Hacía esto antes de que tú nacieras.

Jacen estaba a punto de presentar otra protesta cuando vio la expresión de su madre. No iba a disuadirla. Conforme pasaron la estancia principal, un gruñido que erizó el pelo de Jacen le indujo a encender la verde y brillante luz de su sable láser. Dos pares de ojos negros apuntaron a la luz.

—Lady Vader —gruñó uno—. Le fallamos.

—No has fallado a nadie Adarakh —dijo Leia a sus guardaespaldas noghri—. Algo nos ha dejado así.

—¿Están al caer sus enemigos, Lady Vader? —preguntó el segundo noghri: Meewalh, una hembra.

—Lo están; Adarakh, quédate conmigo. Meewalh, tú ayuda a Jacen.

—No —replicó Jacen—. Mamá, tú los necesitas más que yo, lo sabes.

—El primogénito habla con propiedad, Lady Vader —Meewalh estuvo de acuerdo. Los ojos de Leia centellearon por la insubordinación—. No tenemos tiempo para discutir esto.

Aquello se confirmó un latido de corazón después cuando algo golpeó contra el casco de la nave, un segundo más tarde se produjo un impacto similar.

—¿Qué ha sido eso? —gritó Han.

—Tan sólo danos algo más de potencia —contestó Leia—. Está bien, vosotros dos conmigo. Jacen cuida de ti mismo. Nada de esto de no usar la Fuerza tiene sentido alguno.

—Ya lo he superado, mamá.

Besó apresuradamente a Jacen en la mejilla, después empujó de frente el montacargas, donde parecía que había tenido lugar el primer impacto. Los noghri estaban en silencio detrás de ella, tan ágiles en caída libre como a pie.

Jacen agarró la empuñadura de su sable láser y encontró una sujeción para el ligero peso de su cuerpo, mientras trataba de comprender donde estaba el segundo asaltante.

En apenas segundos, algo empezó a rechinar y a chirriar contra las estructuras exteriores, pudiendo así localizarlo en la estancia principal. Moviéndose despacio, se allanó lo mejor que pudo contra lo que sería el techo si la gravedad volviese.

«Deben de ser grutchins», pensó.

La tecnología yuuzhan vong se basaba en la biología. Solían modificar criaturas insectoides para los cascos de sus naves. Allí habría gases procedentes del ácido, o quizás algo peor, pero no quedaba tiempo para buscar trajes de vacío. Si los yuuzhan vong simplemente iban a abrir la nave al espacio, ya lo tenían todo hecho. Pero si el enemigo quería a los Solo muertos, tendrían que haberles disparado mientras la nave no tenía potencia, puesto que como mucho, sentían desprecio por la tecnología no viviente y no contemplaban ningún tipo de uso para el Halcón. Conociendo a los yuuzhan vong, estarían ansiosos por capturar a seres vivos, no cuerpos congelados o fritos.

Jacen calmó su mente y esperó.

No mucho más tarde, un agujero apareció en la pared. Como esperaba, un impactante olor acre y fétido entró a través de él. No se produjo la temida explosión descompresora de la cabina. Jacen permaneció fuera del espectro visual hasta que algo asomó su cabeza por una abertura suficientemente ancha como para que un humano penetrase por ella.

Jacen armó su sable láser con un movimiento rápido.

Algo parecido a un escarabajo gigante se reveló en la luz viridiana de su sable. Jacen condujo la punta de éste a su ojo antes de que siquiera pudiera moverse. Durante un momento que pareció eterno, la espada de energía se resistía a penetrar más allá de los primeros centímetros. La criatura tiró de su cabeza hacia atrás y forcejeó violentamente, pero Jacen mantuvo el haz de energía sobre él hasta que, con el sonido de una pequeña explosión penetró. El escarabajo tuvo un espasmo y murió.

Jacen abandonó el techo y evitando el filo candente del agujero se lanzó a sí mismo a través de la brecha.

Un acoplamiento flexible se había unido autónomamente al exterior de la nave. Tenía unos veinte metros de largo. A mitad de la distancia un guerrero yuuzhan vong se empujaba a sí mismo mediante una serie de protuberancias en los lados. Jacen pateó contra los salientes que tenía más cercanos, acelerando en dirección al vong.

Su enemigo era humanoide, con el pelo negro trenzado y anudado detrás de la cabeza. Su frente se derramaba saliente hasta unos ojos oscuros situados encima de unas bolsas purpúreas e hinchadas y una nariz casi plana. Vestía una armadura de cangrejos vonduun y portaba un anfibastón unido por una lazada alrededor de la muñeca. Una mueca salvaje apareció en su cicatrizada y tatuada cara y duplicó el movimiento de Jacen. Con el anfibastón en ristre, apuntaba al joven Jedi como si aquél fuera una lanza.

Cuando sólo les separaban unos cuatro metros, el guerrero le escupió algo. Si la experiencia vivida servía de guía, era con casi toda seguridad veneno.

Jacen alcanzó el torbellino de gotitas con la Fuerza, pero sintió como si fueran alcanzándole a través de sirope. Las detuvo a unos pocos centímetros de su cara, al mismo tiempo se impulsó flexionando las piernas todo lo que pudo y así se lanzó hasta lo más alto. El guerrero pasó por debajo de él, llevándose con su cara la toxina en suspensión. Implacable, sin mirar atrás, Jacen paró de dar vueltas y su maniobra le propulsó hacia la escotilla abierta que estaba más allá. Detrás de él, el guerrero contuvo un ronco lamento.

El coralita no era grande, pero si lo bastante como para albergar a dos ocupantes. Pudo ver al segundo guerrero asomando la cabeza. Esta vez, no hubo justa aérea, el yuuzhan vong le esperaba, con los pies sujetos a algo que tenía detrás y el anfibastón en posición defensiva.

Se encontraron en un revuelo de golpes que acabaron con la velocidad de Jacen y le mandaron rebotando alrededor del acoplamiento, intentando reorientarse. El yuuzhan vong no se acobardó y continuó atacando a Jacen de un modo calculador y controlado. Jacen se dio cuenta de que tenía que luchar con una sola mano y usar la otra para sujetarse. Mantuvo el sable láser extendido y sus movimientos reducidos. La siguiente vez que el yuuzhan vong atacó, Jacen le atravesó el dorso de la mano, el guerrero gimió y se liberó del anfibastón, con un gruñido se lanzó contra Jacen.

El repentino ataque cogió al joven Jedi por sorpresa. El guerrero consiguió mantenerle agarrado por la muñeca y los dos fueron dando volteretas a lo largo del tubo. Demasiado tarde, Jacen se dio cuenta de su sable estaba todavía encendido cortando las paredes del acoplamiento como si fuesen de papel.

De repente había agujas bajo su piel intentando salir a través de ella. Desesperado, Jacen golpeó con su codo bajo la mandíbula del yuuzhan vong. Notó como los dientes hacían un brusco sonido al chocar y su oponente salió despedido. La rendija, ahora de unos cinco metros de longitud, se abrió como un bostezo en el espacio, y el guerrero salió flotando por ahí. Un momento después el cuerpo del primer guerrero le siguió.

Multitud de puntos negros danzaban delante de sus ojos. Jacen pudo agarrarse a uno de los salientes, pero la brecha estaba ahora un metro más lejos y la presión y la atmósfera le empujaban hacia ella. Iba a perder el conocimiento y lo sabía. Raudo apagó su sable láser y lo colocó en su cinturón. Después empezó a empujarse contra el viento. Su fuerza se desvanecía rápidamente, sin embargo incluso si lo conseguía, sería sólo una cuestión de tiempo que el Halcón Milenario quedase vacío de atmósfera.

No iba a conseguirlo. Había fallado, no sólo a sí mismo, sino a sus padres.

Volvió a intentar empujarse con la Fuerza de vuelta hacia el Halcón. Consiguió establecer una conexión pero el espacio se había filtrado en su cabeza y con él la oscuridad.

Salió de aquello por sólo un segundo. El viento seguía silbando, pero había aminorado a un agudo aullido y en los puntos todavía danzantes delante de sus ojos, vio lo qué le había salvado. El acoplamiento que parecía estar vivo, como toda la tecnología yuuzhan vong estaba soldándose a sí mismo. Mientras contempló como los últimos centímetros de la brecha terminaron de unirse.

—¡Mamá! —pudo sentir el martilleo de su pulso detrás de sí, y el dolor en sus piernas aún no bien curadas.

Se impulsó a sí mismo de vuelta hasta el Halcón Milenario empujándose alocadamente hacia la zona del montacargas.

Necesitó un instante para comprender que la batalla también se había acabado. Los noghri estaban todavía desmembrando a uno de los asaltantes yuuzhan vong. El segundo flotaba cerca de Leia. Su cabeza oscilaba algunos metros más allá. Han apareció recién llegado blandiendo una pistola láser.

—¿Jacen?

—Acabé con los dos —informó implacable.

—Fantástico. Leia, sigue alerta. Haznos saber si se vuelven a poner en nuestro camino. Jacen busca alguna forma de que podamos acelerar sin tener que abrirnos al hiperespacio.

«De acuerdo», pensó Jacen. Al minuto de volver a tener propulsión, los coralitas ejercerían su inercia. En algún punto la aceleración sería tan fuerte que separaría los acoplamientos sin importar cuan fuertes eran.

—Estoy en ello, papá. Y aguanta antes de poner en marcha la propulsión. Tengo otra idea.

—Siempre pensando. Ése es mi chico.

CAPÍTULO 4

Nen Yim empujó hacia arriba a través de la membrana despejada y golpeó las pálidas y emplumadas espirales del cerebro de la nave, el rikyam, con su mano de cuidadora. Ella se estremeció, sus dedos especializados se movían rápidamente. Una vez aquellos dedos habían sido las patas de una criatura crustácea marina, alimentados con el único propósito de ser manos de cuidador.

Sus orígenes animales eran muy obvios. Sus dedos, más largos, estrechos, delgados y fuertes que los normales de los yuuzhan vong, que salían de debajo de un caparazón oscuro y flexible que ahora servía como dorso de su mano.

Dos de los dedos terminaban en pinzas, los otros tenían una cuchilla retráctil. Todos tenían pequeños nódulos sensitivos que saboreaban cualquier cosa que tocaran. El entrenamiento de Nen Yim como cuidadora requirió que conociera por el sabor todos los elementos y más de cuatro mil componentes y sus variantes.

Ella había reconocido el rápido y nervioso sabor del cobalto, el cáustico sabor del carbono tetraclorhídrico y se preguntaba por las complejas e interminables variaciones de los aminoácidos.

Y ahora temblaba, porque el perfume que tenía aquí era mórbido.

—El rikyam está muriendo —murmuró al novicio que tenía a su lado—. Es más de media muerte.

El novicio, un joven llamado Suung Aruh, movía velozmente los pequeños trozos de su tocado con consternación.

—¿Cómo puede ser eso? —preguntó.

—¿Cómo puede ser? —repitió Nen Yim con la rabia progresivamente aumentando en su voz—. Mira a tu alrededor, novicio. Los mycogen luminiscentes que una vez cubrieron nuestros salones con su luz ahora se aferran a enfermizos remiendos. Los capilares de las fauces luur están parcheados con recham forteps mutantes y muertos. La mundonave Baanu Miir está muriendo. Iniciado, ¿por qué debería el cerebro ser diferente?

—Lo siento, adepta —dijo Suung, sus pequeños colgantes chocaron al arrodillarse—. Sólo… ¿qué debe hacerse? ¿Puede crecer un nuevo rikyam?

Nen Yim entornó sus ojos.

—¿Bajo las órdenes de quién fuiste entrenado antes de mi llegada?

—El viejo maestro, Tih Qiqah.

—Ya veo. ¿Era el único maestro cuidador aquí?

—Sí, adepta.

—¿Y dónde están sus adeptos?

—No entrenó a ninguno en su último año, adepta Nen Yim.

—Ni siquiera entrenó realmente a ningún iniciado por lo que parece. ¿Qué hiciste por él?

—Yo… —su mortificación se hizo más profunda.

—¿Sí?

—Le contaba historias.

—¿Historias?

—Cuentos de cuna, pero con un tono adulto. Él insistió.

—¿Te utilizó tan sólo para que le entretuvieras? ¿Cómo a un criado personal?

—Esencialmente, adepta.

Nen Yim cerró los ojos. «Me han asignado a una nave moribunda. Con el mero rango de adepta. Soy el miembro de más importancia de mi casta y ni siquiera tengo un iniciado entrenado».

—He oído —dijo Suung— que la carencia se debe a la necesidad de cuidadores en la batalla contra los infieles.

—Por supuesto —replicó Nen Yim—. Sólo los seniles ineptos y desgraciados siguen manteniendo las mundonaves.

—Sí, adepta —dijo Suung.

—¿No vas a preguntar quién soy? —gruñó Nen Yim.

El novicio vaciló.

—Sé que alguna vez fuiste parte de uno de los programas sagrados —dijo cuidadosamente.

—Sí. Un programa que falló. Mi maestro falló. Yo fallé.

Nosotros fallamos a los yuuzhan vong. El honor de la muerte me fue denegado, y ahora he sido enviada aquí para lo que pueda hacer por nuestra gloriosa gente.

«¿Enviada? —pensó en su enclaustrada mente—. Exiliada».

Suung no hizo ninguna pregunta, pero esperó a que ella continuara.

—Tu entrenamiento comienza ahora, iniciado —dijo Nen Yim—. Para lo que te necesito. Respondiendo a tu pregunta, no, no podemos hacer crecer un nuevo rikyam para la nave. O, mejor, podríamos, pero no haría buena a la nave.

Miró a su alrededor. El torus interno de la mundonave era pronunciadamente curvado en el suelo y el techo, del color del hueso viejo, iluminado solo por los lambent que los dos cuidadores llevaban con ellos. Ella examinó al rikyam, o a lo que podía ver de él. Sus innumerables espirales de neuronas crecían en el centro permanente de la nave, donde no existía ni arriba ni abajo. A diferencia de las mundonaves más opulentas, la Baanu Miir obtenía su gravedad de su columna espinal, no de los dovin basal, que tenían que ser alimentados. Enclaustrado en diferentes capas de caparazones de coral perforadas por membranas osmóticas, se puede acceder al cerebro desde el torus interno de la nave, donde únicamente se les permite el paso a los cuidadores. Aquí, donde la columna de la nave tan sólo confiere un vago rumor de gravedad artificial, la membrana podía estar expuesta, golpeando una válvula dilatada de la concha. Sólo la mano de un cuidador podía pasar a través de la membrana hasta los nudos de nervios.

—Esta nave tiene casi mil años —explicó a Suung—. Los organismos que la componen han ido y venido, pero el cerebro siempre ha estado aquí. Ha organizado la integración de las funciones de esta nave durante todos esos años, desarrollando ganglios exteriores donde eran necesarios, moldeando la nave en su única y propia forma. Ésta es la razón de que nuestras mundonaves vivan tan bien durante tanto tiempo. Pero cuando el cerebro enferma, la nave enferma. La nave, como todas las cosas, debe asumir la muerte. Nuestro deber, novicio, es mantener esta nave alejada del abrazo de la muerte tanto tiempo como sea posible, mientras nuevas mundonaves van creciendo o encontremos planetas colonizados. En el caso de esta nave debemos esperar lo primero. Baanu Miir no podría soportar la tensión de un viaje a más velocidad que la de la luz. Tardaríamos décadas o centurias en alcanzar un mundo habitable.

Nen Yim sonrió tímidamente.

—Quizás cuando la galaxia sea limpiada de infieles y los guerreros no necesiten disponer de cada nave para transportarlos a la batalla.

—¿No hay nada que hacer ahora, adepta Nen Yim? —preguntó Suung.

Había una cierta impaciencia en su voz que encantó e incluso ligeramente la enterneció. No era culpa de Suung Aruh que no supiera nada.

—Ve a la qahsa, iniciado, donde se conserva el conocimiento y la historia de nuestra gente. Allí encontrarás los protocolos de moldeado. Tu esencia y nombre te darán acceso a ellos. Memorizarás los primeros doscientos y me los recitarás mañana. Deberías ser capaz de recordarlos por nombre, por indicaciones, aplicaciones… ¿Entiendes?

Sus zarcillos apenas lograron una genuflexión, tan desarreglados estaban por excitación que les sobrevino.

—Sí, adepta, así se hará.

—Vete ahora y déjame contemplar este problema.

—Sí, adepta.

Un momento después, estaba sola en el torus interno. Incluso así, miró furtivamente antes de quitar el frontal del oozhith viviente que se aferraba a su cuerpo y servía de protección a casi todo lo que estaba a la vista. Debajo del oozhith, pegado a su ombligo, había una criatura que era como una película plana. Conservaba los vestigios de los ojos de su predecesor —un pez— pero por lo demás se parecía a una bolsa (aunque veteada de negro y verde), que era más o menos lo que era, un tipo muy especial de contenedor.

Alcanzó a través de la membrana osmótica a tocar las espirales fractales del rikyam otra vez. Con la pinza de su dedo más pequeño, cortó cuatro pequeñas piezas del cerebro y las depositó en la bolsa. El material se cerró tiernamente alrededor de las espirales, lubricándolas con fluidos ricos en oxígeno que las mantendrían en buen estado hasta que llegase a su laboratorio y les diese un modo más permanente de conservar las neuronas vivas.

Inspiró profundamente, contemplando la enormidad de lo que estaba a punto de hacer. Los cuidadores se guiaban y estructuraban por protocolos, las miles de técnicas y aplicaciones dadas a ellos por los dioses en un misterioso pasado. Experimentar, intentar inventar nuevos protocolos era una herejía de primer orden.

Nen Yim era una hereje. Su maestra, Mezhan Kwaad, también lo fue. Antes de que la niña Jeedai Tahiri separase su cabeza de su cuello. Juntas, Nen Yim y ella se atrevieron a formular hipótesis y comprobarlas. Con su muerte, Mezhan Kwaad asumió la mayoría de la culpa por la herejía y el fallo. Incluso así, Nen Yim había sido entrenada sólo porque los cuidadores eran aún demasiado escasos.

Baanu Miir se moría. Con una simple mirada a sus cámaras podridas se esclareció el asunto para ella en su primer día. Para un cerebro tan enfermo no hay protocolos que conociera que pudieran servirle, y como adepta no podía acceder a los misterios que se esconden más allá del quinto córtex de la qahsa. Tendría que establecer su propio protocolo, a pesar de que ya había sido tachada de hereje, a pesar de que estaba siendo vigilada.

Su primer deber no se refería a los cosificados códigos cuidadores, sino a su gente. Si los dioses —si existían— con toda seguridad deberían entender aquello. Si la mundonave fallaba, doce mil yuuzhan vong podrían morir, no en una gloriosa batalla o sacrificio, sino ahogados en dióxido carbónico o congelados por el frío del espacio. No iba a dejar que eso pasase, incluso si eso significaba su último modelado y su último acto en la vida.

Ella sustituyó la criatura bolsa de su abdomen y enrolló el oozhith sobre sí mismo, notando los diminutos cilios de la criatura penetrando en sus poros y reanudando la relación simbiótica con su carne. Después dejó al cerebro moribundo y volvió a través de puertas y cámaras opalescentes hasta su laboratorio.

CAPÍTULO 5

Arrestarnos? —preguntó Mara a Hamner mientras el androide le servía su bebida. Su voz era fría como el hielo y Luke sintió un escalofrío. Era la voz de la mujer que una vez intentó matarle y estuvo muy cerca de conseguirlo.

—¿Cuáles son los cargos? —preguntó Luke.

—Fey’lya tiene una prueba de que estuviste tras la operación militar ilegal en Yavin 4 hace unos meses —explicó Hamner—. Eso te enfrenta a una serie de acusaciones, me temo, sobre todo porque como jefe de estado te prohibió expresamente que no te involucraras en ese tipo de actividades.

—¿Qué prueba? —preguntó Luke.

—Los yuuzhan vong liberaron a un prisionero tomado en Yavin 4 —dijo Hamner—. Fey’lya lo llamó un esperanzador signo de buena voluntad. El prisionero testificó que un Jedi estuvo involucrado y que, de hecho, lideró un ataque injustificado contra los yuuzhan vong en un sistema neutral. Afirma haber sido integrante de esa fuerza, la cual asegura fue comandada por Talon Karrde. Más aún, sostiene que Karrde mantenía una comunicación frecuente contigo y que él fue testigo de ello.

Los ojos de Mara se entornaron hasta ser apenas dos hendiduras.

—Es mentira. Ningún hombre de Karrde hablaría. Tiene que ser uno de los colaboradores de la Brigada de la Paz de los yuuzhan vong, formado para decir lo que tiene que decir.

—Pero, ¿es cierto, después de todo? —quiso saber Hamner.

Luke inclinó la cabeza lacónicamente.

—Sí, después de que el Maestro Bélico yuuzhan vong ofreciera detener su campaña como un gesto hacia los mundos que ya había conquistado con la condición de que todos los Jedi le fuesen entregados, me di cuenta de que los estudiantes de la Academia Jedi estaban en peligro. Pedí a Talon Karrde que los evacuase. Cuando llegó, la Brigada de la Paz ya estaba allí, intentando capturar a los estudiantes para enviárselos a los yuuzhan vong como oferta de paz. Karrde no iba a dejarles hacer eso. Apelé a Fey’lya para que mandase militares de la Nueva República. No lo iba a hacer, por lo que sí sancioné su esfuerzo y envié toda la ayuda que pude. ¿Qué piensas que debería haber hecho?

La alargada cara de Hamner asintió pensativamente.

—No te culpo, sólo desearía que te hubieras puesto en contacto conmigo.

—No estabas. Hablé con Wedge, pero no estaba en su mano.

—Pero su testigo es un mentiroso —intercedió Mara—. Podemos probarlo.

—¿Y convertirnos nosotros mismos en mentirosos? —replicó Luke—. Está mintiendo sobre lo que es y sobre lo que vio, pero la mayoría de sus acusaciones son veraces, si acaso algo distorsionadas.

Hamner entrelazó sus dedos.

—Hay más, de cualquier modo. La seguridad interna volvió a examinar los registros de la nave estelar, hubo muchas idas y venidas en ese tiempo. Por supuesto, ya sabían que Anakin Solo había falsificado una autorización, pero también descubrieron que tú habías sido visitado por Shada D’ukal, uno de los comandantes de Karrde. La identidad de transpondedor que usó para aterrizar en Coruscant era una falsificación. Finalmente, está claro que Jacen y Jaina Solo también sortearon la seguridad planetaria en tu nave, Mara.

—De nuevo, Kenth, ¿qué habrías hecho? —preguntó Mara acusadoramente—. No podíamos dejar a nuestros estudiantes a los yuuzhan vong sólo porque la Nueva República fuese demasiado cobarde para actuar.

—Y de nuevo, Mara, no estoy discutiendo contigo, tan sólo te informo de lo que tienen.

—Sabía que con el tiempo esto saldría a la luz —murmuró Luke—. Aunque pensé que podría ser pasado por alto.

—Los días en los que Fey’lya pasaba por alto las actividades de los Jedi hace mucho que quedaron atrás —dijo Kenth—. Ya es suficientemente duro para él contener la marea de representantes que piden que acceda a las condiciones de Tsavong Lah.

—No estás diciendo que Fey’lya esté de nuestra parte —dijo Mara, incrédula.

—Mara, sea lo que sea que pienses de él, Fey’lya no está listo para arrojar a todos los Jedi a los rancor. Ésa es en parte la razón de que esté haciendo política de control de daños. Aparentando que actúa contra Luke, puede mantener una posición moderada en lo que respecta a las posiciones más extremas de sentimiento antijedi.

Luke asintió en su interior, después dirigió una mirada a Hamner.

—¿Qué opinas al respecto?

—Luke, no pienso que vayas a ir a juicio ni nada parecido. El arresto será domiciliario. Se esperará que hagas una declaración general a los Jedi para que paren sus actividades ilícitas. Aparte de esto, no sufrirás penuria alguna.

—Los Jedi están siendo cazados por toda la galaxia. ¿Se supone que debo decirles que no se defiendan?

—Te lo estoy contando tal cual es.

Luke se sujetó las manos por detrás de la espalda.

—Kenth, lo siento —dijo—. No puedo hacer eso. Intentaré mantener a mi gente apartada de los militares, pero aparte de eso, los Jedi tienen una misión más antigua que la Nueva República.

Algo surgió de repente en la mente de Luke mientras decía aquello, un pensamiento solidificó como sólo la palabra hablada puede ayudar a hacerlo. De repente se percató de que lo que acababa de decir provenía de todo su corazón y su ser. ¿Qué le había apartado de admitirlo antes? ¿Cuándo confundió la ética Jedi con el gobierno hasta esos extremos? ¿Por qué se había estado disculpando tanto tiempo? ¿Por qué temía distanciarse de la República que él había ayudado a construir? Eran ellos los que estaban presionando, no él. Los Jedi no, incluso Kyp y otros renegados. Luke podía no estar de acuerdo con ellos en particulares filosóficos, pero no en los principios rectores por los que se supone que los Jedi están para ayudar a la gente, luchando para traer justicia y equilibrio.

—Por eso es por lo que quería que lo supieses a tiempo para que puedas hacer algo al respecto si así lo deseas —repuso Hamner. Hizo una pausa, como si considerase lo que iba a decir con mucho cuidado—. Tampoco creo que Fey’lya imagine que vayáis a quedaros.

—Te refieres a que él piensa que huiremos implicándonos aún más a nosotros mismos.

—No exactamente. Él quiere poder decir que tú estás fuera de su alcance y que ya no eres responsabilidad suya. Para él atraparos «es piel» como dicen los bothanos.

—Oh —dijo Mara—. Nos quiere ahí fuera, de acuerdo, en caso de que nos necesite algún día, pero hasta entonces está dándonos la espalda.

—Algo así —repuso Hamner.

—No se ha hecho ningún movimiento para incautar vuestras naves. Me quiere en el exilio —concluyó Luke.

—Sí.

Luke suspiró.

—Temía que este tiempo volviera. Tenía la esperanza de que no, pero aquí estamos.

—Sí, aquí estamos —gruñó Mara—. A Fey’lya más le valdría haber rezado para que yo no estuviera.

Su apasionada diatriba se detuvo mientras nacía y una expresión de profundo miedo se cruzó en su cara. Luke nunca había visto nada parecido antes. Era mucho más terrible de lo que podría haber imaginado en ese momento.

—¡Ah! —dijo Mara con un hilo de voz.

—¿Mara?

—Algo va mal —dijo débilmente, su cara palidecía—. Algo va realmente mal —rodeó su vientre con los brazos y cerró los ojos apretándolos.

Luke llamó desde su asiento:

—Traigan un androide médico ahora mismo —gritó en dirección a él.

En la Fuerza sintió que Mara se desvanecía.

—Aguanta, amor —dijo—. Por favor, aguanta.

CAPÍTULO 6

Anakin estaba ocupado trabajando debajo del transporte de suministros Lucro, microajustando las almohadillas propulsoras, cuando aparecieron un par de pies rosados sin zapatos. No podía ver a quién pertenecían, pero supo quien era inmediatamente.

—Hola, Tahiri —le dijo.

—Hola a ti mismo —recibió como indignada réplica. Los pies se transformaron en las rodillas de alguien en cuclillas, después un par de manos se apuntalaron contra el suelo, y por último aparecieron unos ojos verdes enmarcados por un pelo dorado—. Sal de ahí, Anakin Solo.

—Claro, sólo déjame acabar esto.

—¿Acabar qué? ¿Tienes alguna razón para estar ahí jugueteando con esa nave?

—Oh, oh —Anakin suspiró y se deslizó para salir de debajo del transporte.

—Iba a decírtelo —protestó.

—Estoy segura. ¿Cuándo, justo antes de haber estado quemando cohetes ahí fuera?

—Tahiri, volveré. Corran y yo vamos a ir a por suministros, eso es todo.

Ella estaba mirando fijamente su cara desde arriba. Podría golpear la nariz de ella con la suya propia si se levantase unos centímetros. Sus ojos eran enormes, de un verde salpicado con vetas amarillas y marrones en sus pupilas. «¿Habían sido siempre así?».

Le dio un buen puñetazo en el hombro.

—Podías habérmelo dicho ayer.

—¡Ouch! —Empujó un poco más y se sentó—. ¿A qué vino eso?

—¿Tú qué crees? —Ella también se enderezó, su expresión se centró. Su frente estaba surcada por tres desagradables cicatrices verticales, que parecían gusanos blancos agazapados. Los yuuzhan vong habían intentado hacerla una de los suyos. Las cicatrices eran los recordatorios más superficiales del proceso.

—Mira, sé que te prometí no dejarte todavía, pero esto no durará mucho, me estoy poniendo nervioso.

—¿Y qué? ¿A quién le importa? ¿Acaso te has molestado alguna vez en sabir cómo me sentiría?

—Pienso que lo tuve en cuenta —especuló Anakin—. Vamos, Tahiri, ¿cuál es realmente el problema?

Ella frunció los labios. Al fondo, Fiver zumbaba y daba pitidos feliz con su tarea de preparar la nave, con una nota estridente o dos apuntó al astromecánico de Corran: Silbador. A lo largo de la plataforma de embarque, uno de los hombres de Terrik maldijo a algo que cayó con gran estrépito contra el suelo.

—No les gusta que esté aquí —dijo Tahiri suavemente—. Todos actúan como si mi piel fuese a abrirse y un dragón fuese a salir.

—Son imaginaciones tuyas —aseveró Anakin—. Todo el mundo entiende que has pasado por tiempos duros.

—No, ninguno lo entiende del todo. Menos tú, puede que ni siquiera tú. Ellos incluso se asustan o sienten repulsión.

Anakin intentó elaborar una frase o dos en su cabeza, no le gustó como sonaban, y probó con otra.

—¿Has pensado en librarte de esas cicatrices? —preguntó—. El androide médico de Booster podría hacerlo.

«Error», Anakin se percató de que debería haber rebobinado aquella última frase un par de veces más antes de hablar. Vio que Tahiri estaba a punto de explotar en un ataque verbal completo y la abrazó.

Se equivocaba de nuevo. Su cara se calmó y agitó su cabeza.

—Pagué por ellas —dijo—. No me las quitaré.

—Quizás eso es lo que preocupa a la gente —dijo suavemente Anakin.

—Déjales que se preocupen, no me importa.

—Pero acabas de…

—¡Shhh! No has entendido nada después de todo.

—No entiendo qué quieres que haga. Me has dicho que me quede aquí contigo.

—No, tonto —dijo Tahiri—. Quiero que me lleves contigo.

—¡Oh! —sintió una profunda confusión y de repente muchas de las quejas de su padre sobre las mujeres cobraron sentido. Al menos para ese caso.

Tahiri había sido su mejor amiga durante un lustro, desde que tenían nueve y once años, respectivamente. Los dos tenían un fuerte vínculo en la Fuerza, y eran mucho más fuertes juntos de lo que lo eran por separado. El Maestro Jedi Ikrit se dio cuenta de esto hace bastante tiempo y últimamente lo había corroborado. A causa de ese vínculo, Anakin y Tahiri podían comunicarse a un nivel más profundo que el lingüístico.

Entonces, ¿por qué se había pasado más de la mitad de todo ese tiempo desconcertado por cualquier conversación con ella?

—¿Estás segura de que estás preparada para venir? —preguntó.

—¿Preparada para qué? Tan sólo es un viaje para traer suministros, ¿no es cierto? ¿Mínimo peligro? ¿Lejos del espacio de los yuuzhan vong?

—De acuerdo —dijo Anakin cuidadosamente—. Pero siempre hay algún peligro.

—Especialmente cuando no confías en nadie de tu nave.

Las cejas de Anakin dejaron ver su alteración.

—De acuerdo, ahora estás siendo una boba. Sabes que confío en ti.

—¿De veras? Casi te maté en Yavin 4, ya sabes.

—Lo sé, y ahora sé que no eras realmente tú.

—¿No? —la cara de Tahiri se quedó curiosamente en blanco—. A veces no sé quién soy.

Anakin, posó su mano en el hombro de ella.

—Lo sé —dijo—. No eres la misma que antes de que los yuuzhan vong te capturasen. Tampoco yo lo soy, pero aún eres Tahiri.

—Signifique lo que signifique.

—Si quieres venir con nosotros, hablaré con Corran. Honestamente, no creía que quisieras salir ahí fuera tan pronto.

Tahiri agitó su cabeza enfáticamente.

—Ya he pasado bastante tiempo llorando y enroscada como un ovillo. ¿Piensas que eres el único sobre el que se ciernen los nubarrones? Sea quien sea, no voy a pasarme más tiempo por ahí deprimida —su voz se adaptó a un tono más suave y suplicante—. Déjame ir contigo, Anakin.

Le acarició el cabello, como lo había hecho cientos de veces. De repente pareció muy familiar, y sintió el calor en su cara.

—De acuerdo —dijo—. La próxima vez, tan sólo pregunta. No tienes que venir detrás de mí como si hubiera hecho algo malo. No tenemos que pelearnos por todo.

Ella sonrió.

—Lo siento, nunca pretendes hacer nada malo, pero la mayoría de las veces simplemente acaba siendo así.

CAPÍTULO 7

R2-D2 emitía silbidos, pitidos y gorgojeos conforme se dedicaba a la tarea que Jacen le había asignado. El pequeño androide había desplegado sus brazos de conexión y reparación en uno los misiles compactos que flotaban cerca de la angosta salida de expulsión de basuras. En la luz tenue del brillante conducto, el pequeño y ovalado cilindro del pequeño androide parecía mucho más antiguo de lo que era.

Un tosco ruido metálico sonó detrás de Jacen mientras C-3PO luchaba contra la ingravidez.

—¡Oh, querido! —dijo excitado C-3PO—. No fui construido para esto. Ya sabes que la ausencia de gravedad confunde mis circuitos.

—Espera un momento —musitó Jacen—. Cuando papá recupere la potencia, tendremos gravedad otra vez. Tan sólo intenta estar seguro de que estás en el suelo y no en el techo cuando eso ocurra.

—Santo cielo. ¿Quién puede ver la diferencia? Voy a necesitar un buen remozado cuando todo esto acabe. Esto acabará pronto, ¿no, amo Jacen?

—De una manera u otra.

—Casi deseo que me hubiera desactivado.

—Puedes estar agradecido a que tienes buenos circuitos de sobrecarga, o estarías permanentemente desactivado —cerró el panel del último misil—. Bien, eso funcionará… o no —dijo filosóficamente.

—No entiendo —dijo C-3PO—. ¿Qué es lo que puede funcionar o no?

R2-D2 silbó algo vagamente condescendiente y burlón.

—Bien, por supuesto, no pensaba que fueras a entenderlo, pequeño recogedor de basura —refunfuñó C-3PO—. Soy un androide de protocolo, no un tacaño desatornillador metálico. Oh, no se ofenda, amo Jacen.

—No te preocupes, no me ofendo. Desearía tener aquí a alguien mejor para esto que yo… a Anakin por ejemplo. Si cometo un error, podríamos volar por los aires.

—¡Oh, no!

—De acuerdo. Te toca. Trespeó, necesito que gires esta cerradura manualmente.

—Pero, amo Jacen, todo el aire se evacuará.

—Cierto. Pero yo no estaré aquí, estaré al otro lado de la cerradura presurizada. El vacío no te dañará.

—Supongo que no, amo Jacen, pero ¿porqué?

—Necesito que lleves cada uno de esos misiles hasta el final del conducto de descarga de residuos. Y les des un buen empujón en dirección al interceptor yuuzhan vong.

—¿Yo? ¿Manipular un misil de impacto?

—Si te sirve de consuelo, si llegase a explotar no notarías la diferencia entre estar manipulándolo tú mismo o a un metro de distancia como estás ahora. No quedaría suficiente de ti ni para recubrir una cuchara.

—Pero ¿qué pasaría si cayera fuera de la nave?

Jacen sonrió levemente.

—No lo hará —dijo—. Una vez que todos los misiles hayan salido, tú y Erredós sellaréis el conducto, volveréis a girar la cerradura otra vez y volveréis dentro, me mantendré en contacto mediante el sistema de comunicación.

—Amo Jacen, ¡soy un androide de protocolo!

—Y yo preferiría estar meditando… ¡Venga, Trespeó, has hecho cosas más peligrosas antes!

—¡No por mi propia voluntad, amo Jacen!

Jacen dio una palmada en la metálica espalda del androide.

—¡Enséñame de qué estás hecho, Trespeó!

—Felizmente le permitiría una inspección interna —dijo C-3PO.

—Sabes a qué me refiero. ¡Ve!

—Sí, señor.

El androide tenía un notable temblor en la voz. Jacen le empujó, lo enchufó en una fuente de alimentación portátil y giró la cerradura interior. Le oyó protestar.

Fue hasta donde su madre se mantenía vigilando el puesto de pilotaje.

—¿Todo tranquilo? —preguntó.

—Por ahora, seguramente deben de saber que algo ha ido mal.

—Quizá sí, quizá no. No sabemos qué protocolos siguen en situaciones como ésta. Los guerreros yuuzhan vong son orgullosos. Quizás estén dándole a esos tipos una oportunidad para manejar la situación antes de enviar refuerzos. Quizás están tan confiados sobre que no podamos escapar que ni siquiera nos prestan atención. Vamos a ver con cuanto celo están vigilándonos. De cualquier forma, acabo de enviar unos misiles de impacto flotando hacia ellos. Con un poco de suerte, pensarán que son basura espacial antes de que sea demasiado tarde —se concentró brevemente—. Allí, el primero ha fallado.

C-3PO era lento. Pasaron unos buenos cinco minutos antes de que tuviera el siguiente listo. El tercero le llevó aún más tiempo. Jacen no se quedó a mirar. Volvió abajo y terminó de soldar unas planchas auxiliares en los agujeros que los yuuzhan vong habían hecho en la nave. Eran demasiado delgadas para tener una oportunidad de que aguantasen, pero era todo lo que podían usar en ese momento. Eso les daba al menos unos minutos. Si ocurría lo peor —y no funcionaban este u otros planes— siempre podían quitar el sellado a la cabina de mando y ponerse sus trajes de vacío. Por supuesto, después tendrían que encontrar un planeta habitable o una estación espacial rápidamente.

Su padre vino flotando desde abajo.

—¿Estamos listos? —preguntó.

—Lo estaremos —replicó Jacen.

—Vayamos adelante y hagamos un intento —dijo Han—. Los yuuzhan vong no nos esperarán para siempre.

Cuando se reunieron con Leia en la cabina de mando, sin embargo, la nave enemiga estaba aún en calma. Jacen activó el sistema de comunicación.

—¿Cómo va, Trespeó?

—Horrible, señor, me quedan aún dos más.

—Más coralitas se están desprendiendo —observó de repente Leia.

—Negativo, Trespeó —dijo Jacen—. Sal de ahí ahora.

—Con gusto, señor.

—¿Todos listos? —preguntó Han.

—Vamos —dijo Leia.

Han puso a funcionar sus dedos en los instrumentos del panel de control y con un repentino chasquido la gravedad volvió. El estómago de Jacen se asentó de nuevo donde se suponía que debía estar y sintió que la nausea le inundaba.

—Aguanta —Han activó los propulsores de dirección y el Halcón empezó a girar sobre sí como una moneda sobre su canto.

Jacen estiró el cuello para tener visibilidad. Arriba y abajo, en el extremo de su campo de visión, pudo ver a los coralitas, aún estacionados. Los acoplamientos vivientes sujetos al centro se agitaban como globos atados y aún seguían retorciéndose.

—Cuatro vueltas van a tener que ser suficientes. ¿Dónde están tus misiles?

—El primero está listo para partir.

—Buena cosa haber reinstalado los lanzadores, supongo. Envía la señal de detonación en tres, dos, uno…

Jacen contuvo la respiración mientras introducía la señal en tres y los lanzó cuando el distante primer misil de impacto se convirtió en una nova blanca. Al mismo tiempo Han saltó al espacio con el motor de iones, y ya estaban en marcha, como sólo el Halcón Milenario podía. Los coralitas que seguían adheridos latiguearon tras ellos como una trenza, y Jacen no pudo ver nada más.

—Están intentando cerrar la formación con sus dovin basal —informó Leia.

—¡Jacen!

—¡Sí, señor!

Jacen mandó otra señal y los misiles restantes cobraron vida, encendiendo sus núcleos propulsores y lanzando sus cabezas hacia la nave yuuzhan vong. Las anomalías gravitacionales producidas por la nave yuuzhan se hicieron patentes, absorbiéndolos a todos menos uno. El cuarto misil impactó en un bonito disparo.

—¡Han pestañeado! —gritó con alegría Leia—. Se han soltado. ¡Han sácanos de aquí!

—¿Qué crees que estoy haciendo?

La nave repentinamente se estremeció y viró.

—¿Qué ha sido eso? ¿Qué nos ha dado? —preguntó Han mientras volvía a ocurrir lo mismo.

—El coralita desgarrado desprendiéndose —contestó Jacen—. Y hablando de coralitas, tenemos un par en nuestra estela, voy al turboláser.

—Olvídalo, si esos remaches no aguantan te quiero aquí arriba. Escaparemos de los coralitas.

—Están aguantando.

—Tan pronto como estemos fuera de la zona de influencia del interceptor saltaremos a la hipervelocidad.

—Nos cogerán antes de eso, voy abajo —respondió Jacen.

—¡Jacen!

Dejó tras de sí la protesta de su padre.

C-3PO precisamente volvía a la seguridad, dentro de la nave, cuando la aceleración lo mandó contra la zona del lanzador de residuos. El último misil, al que había estado empujando de vuelta a la nave, de repente triplicó su peso y su vector de fuerza cambió de dirección, precipitándose hacia espacio abierto. Chocó contra C-3PO y éste con un sordo llanto de terror se percató de que iba a seguirlo. Agarrándose desesperado, consiguió asirse al mecanismo de cierre, pero sus doradas piernas oscilaron fuera en el espacio. Mirando a través de ellas, vio las estrellas agitándose alrededor de sus pies.

—¡Erredós! —emitió presa del pánico.

Sus dedos estaban resbalando.

«Bueno —pensó—. No parece que haya sido un buen día después de todo. Ojalá estuviera en Coruscant con el amo Luke».

CAPÍTULO 8

Cuando los androides médicos MD-10 se activaron Mara ya se había deslizado hasta la inconsciencia. Luke agarró fuertemente su mano mientras ella permanecía tumbada en la hierba, cerca de la mesa. A su alrededor el aire era fresco y traía perfumes nocturnos y la suave música de los insectos. Kenth Hamner permanecía de pie, inquieto pero en silencio.

Luke evocó la voz de Yoda. «Un Jedi no conoce el miedo».

Ayudó un poco, pero el miedo acechaba bajo la piel. No podía perder a Mara, ahora no.

Intentó mantenerse sereno, ese tipo de pensamientos eran peligrosos. Pero mientras con más ahínco lo intentaba, más difícil era, y todos sus entrenamientos Jedi parecían palidecer ante la fuerza de las emociones poco conocidas.

«Aguanta, Mara. Te quiero».

Sintió su agitación. Ella sufría, pero la Fuerza le dijo que todavía era fuerte y que bajo esa vitalidad había un innegable sentimiento de disconformidad. No exactamente como cuando había estado terriblemente enferma por la enfermedad creada por los yuuzhan vong. ¿Podría el organismo haber mutado de nuevo? ¿Había finalizado su larga y esperanzadora curación?

Contempló, en tensión, cómo el androide médico desapasionadamente comprobaba sus constantes vitales, utilizando sus sensores para analizar el cuerpo de su esposa.

En medio de aquella situación, sus ojos se abrieron de nuevo con una sacudida y vio su propio miedo allí reflejado. Un miedo que no ayudaba.

—Está bien —dijo—. ¿Qué ha ocurrido?

—Es el niño —dijo Mara—. Es nuestro bebé, Luke, no puedo…

—Y no lo harás —le prometió firmemente—. Todo irá bien.

El androide médico alcanzó un diagnóstico un momento más tarde.

—Una reacción tóxica en la placenta, dijo hablando con una pronunciación muy marcada y sonando como un zumbido. Se recomiendan cuatro centímetros cúbicos de cardinex.

—Hazlo —ordenó Luke.

Contempló como la aguja hipodérmica entregaba la dosis. En segundos, la respiración de Mara se calmó y comenzó a retomar color.

—¿Qué ha causado esto? —preguntó Luke al androide.

—Un agente químico desconocido.

—¿Veneno?

—Negativo. Una reacción placentaria inusual. La sustancia no es, por lo demás, tóxica. La sustancia es un complejo compuesto salino, análisis parcial —hizo una lista de una secuencia de agentes químicos.

—Las lágrimas de Vergere —dijo Mara suavemente. Trató de sentarse.

—Tan sólo reposa. Quédate ahí descansando un minuto.

—Me siento algo mejor, déjame levantarme, Skywalker.

—¿Lágrimas? —dijo Kenth Hamner, confuso.

—Los yuuzhan vong me infectaron con algún tipo de arma biológica —explicó Mara—. Intentaron matarme con ganas, y lo hubieran conseguido de no haber sido por aquella criatura con el yuuzhan vong asesino.

—¿El que pretendía desertar?

—Elan, sí. Ella tenía una mascota que le dio a Han un vial de sus lágrimas, o al menos es lo que dijo. Le explicó que yo debía tomarlas, así lo hice y me sentaron bien. La enfermedad comenzó a remitir.

La alargada cara de Hamner parecía pensativa.

—¿Y tú crees que las lágrimas te han causado lo que te acaba de pasar?

—No saquemos conclusiones precipitadas —protestó Luke.

—Me quedé sin lágrimas hace algunos meses —dijo Mara—. He estado tomando una versión sintetizada. Luke, está matando a nuestro hijo.

—No puedes saber eso —replicó Luke—. El androide médico no está equipado para hacer ese tipo de análisis y comprobarlo.

—Lo sé —admitió Mara.

Se sintió como si fuera de durocemento. Luke se sentó, apretando sus dedos en su pelo, intentando pensar. Casi saltó al oír el sonido de la rotura de la barrera del sonido en la distancia, probablemente sólo fuera un piloto en racha practicando maniobras atmosféricas sobre el mar.

—Puedo llevarte a una instalación médica en diez minutos —dijo Hamner a Mara.

—¡No! —Mara casi gritó—. Así perderemos nuestra oportunidad de escapar de Fey’lya.

—Mara, no tenemos elección —dijo Luke.

Ella se levantó de nuevo. Esta vez Luke no intentó detenerla.

—Sí, tenemos —insistió—. No tendré mi hijo bajo arresto domiciliario. Si no tomase las lágrimas, estaría bien, ¿no es así, Emedé?

El androide ronroneaba y asentía.

—El peligro actual ha pasado, la evitación de la sustancia prevendrá la recurrencia.

—¿Qué pasa si después de todo no fuesen las lágrimas? —preguntó Luke. La exasperación se percibía en sus palabras.

—Lo son —replicó Mara—. Sé que lo son.

—Además, algo salió mal con la droga sintética. Si vamos a sintetizar una nueva, necesitamos estar aquí, en Coruscant.

—Si nos quedamos, nos tendrán tan controlados que nunca más podremos escapar. Estaremos a su merced, y ¿después que? Supon que Fey’lya cambia de opinión y decide entregarnos a los yuuzhan vong. Estaremos atrapados y ¿cómo se supone que debo luchar en esas condiciones? O lo que es peor: con un bebé. Luke, es la hora. Lo sabes, lo sabes. Tenemos que hacer esto.

Luke cerró sus ojos y buscó en la parte de atrás de sus párpados en busca de opciones. No encontró ninguna.

—De acuerdo —concedió finalmente—. Kenth, si eres tan amable de llevarnos a nuestros apartamentos.

—Desde luego —respondió Hamner—. Estoy a tus órdenes.

En unos instantes habían despegado. Por lo que Luke decía, Mara estaba bien ahora. Él mismo se estremeció en lo más profundo.

Activó el sistema de comunicación y realizó varias llamadas, una a Cilghal, la curandera Jedi mon calamari, y otra a Ism Oolos, físico ho’din de gran renombre. Ambos estuvieron de acuerdo en reunirse con él en los apartamentos. Una tercera llamada al ithoriano Tomla El le reveló que el curandero estaba fuera del planeta, ayudando a los refugiados de su mundo destruido.

Hamner los dejó en la zona de aterrizaje de su tejado. Cilghal ya estaba allí y el reptiliano Ism Oolos llegó poco tiempo después. Luke y Mara dieron las gracias a Hamner. El coordinador les deseó suerte y partió.

—Haz las maletas, Skywalker —dijo Mara, una vez que estuvo dentro—. Tenemos que partir en dos horas.

—Un examen concienzudo tardará mucho más que eso —se quejó Oolos—. Algunos análisis sólo puedo hacerlos en mi laboratorio, para obtener buenos resultados.

—Tienes que pensar en tu hijo —convino Cilghal suavemente.

—Nadie necesita recordarme eso —dijo ásperamente—. Pónganse a ello.

Mientras tanto, Luke a regañadientes comenzó a preparar su vuelo, pero cada paso que daba en esa dirección le resultaba más costoso. Coruscant tenía las mejores instalaciones médicas de la galaxia. ¿Cómo podía negarles eso a su mujer y su hijo?

Podía sentir a Cilghal concentrándose, leyendo a Mara en la Fuerza, tratando de obtener información de la generación e interacción de sus células. Vislumbró rápidos movimientos de Oolos tomando muestras de piel y sangre, lecturas sónicas y como llenaba de datos su datapad médico.

Mara les dio una hora, después los hizo parar de golpe. Luke dejó lo que estaba haciendo y volvió a la habitación.

—¿Conclusiones? —preguntó Mara.

Oolos suspiró.

—El droide médico estaba en lo cierto. Las lágrimas sintetizadas están teniendo un efecto imprevisto en la placenta. El ataque actual fue provocado por estrés, pero si continúa tomándolas pueden provocar la muerte del bebé.

Cilghal asintió con su bulbosa cabeza en señal de acuerdo.

—Coincido —dijo la mon calamari.

—¿Puedes volver a sintetizarla? —preguntó Luke—. ¿Reconfigurar la sustancia de modo que no tenga esos efectos?

Oolos se frotó sus minúsculas manos.

—Todavía no sé por qué las lágrimas originales funcionaron —dijo, con una nota de lamento en su voz—. Fuimos capaces de duplicarlas sin llegar realmente a comprenderlas.

—Algo debe de ser diferente o esto no estaría pasando —dijo Luke.

—Por desgracia —añadió Oolos—, no creo que eso sea cierto. La naturaleza de la reproducción celular en un feto es ligeramente distinta a la de los procesos naturales que tienen lugar en los adultos humanos. Las lágrimas causaron que las células de Mara imitasen ese proceso de alguna manera, de ahí su regeneración. La enfermedad yuuzhan vong está aún en sus células. Entiéndelo. Sus células han recibido meramente el poder de mantener bajo vigilancia y control el daño producido, sea lo que sea lo que lo cause.

—Sigo sin entender el problema.

—El problema es que la sustancia, de alguna manera, no reconoce el crecimiento fetal como una parte del funcionamiento normal de un cuerpo humano. De este modo intenta realizar ajustes en los procesos de desarrollo, tratando al niño casi como si fuera una enfermedad. Sucesivamente el sistema inmunológico de Mara resiste, se opone y rechaza esas modificaciones. A lo largo del tiempo, el residuo de este conflicto ha crecido tanto como para causar un choque tóxico. De acuerdo con su historia celular este crecimiento comenzó con el embarazo, y hasta ahora no había alcanzado niveles peligrosos.

—Tomé las lágrimas reales en los primeros meses —dijo Mara.

—Precisamente —coincidió la curandera—. Las cualidades que permiten a las lágrimas reducir los efectos de tu enfermedad son peligrosas para tu feto.

—¿Pero mi hijo está bien?

—No siento que el niño haya sufrido ningún daño en el proceso —respondió Cilghal.

—Creo que la Jedi Cilghal está en lo cierto —dijo Oolos.

—Pero Mara está en él último mes —dijo Luke—. Si a las toxinas les ha llevado ocho meses alcanzar esos niveles…

—Ha alcanzado el nivel de tolerancia máxima —dijo Oolos—. Su cuerpo eliminará todas esas sustancias químicas con el paso de los años, pero en los siguientes meses permanecerán en niveles peligroso. No parece que el mero estrés le vaya a provocar otro ataque, pero una única ingesta de las lágrimas podría haber conducido a una reacción mucho más violenta que la que ha experimentado hoy.

—¿Hay alguna manera de eliminar esos venenos artificialmente? —preguntó Mara.

—Sí.

—¿Sin riesgo para mi hijo?

El científico ho’din bajó las espinas de su cabeza.

—No, el riesgo estaría presente.

—Bien, añadamos esto a la categoría de lo que ya sabemos —dijo Mara—. Dejaré de tomar las lágrimas hasta que nuestro hijo nazca. Luego empezaré a tomarlas de nuevo.

—Podríamos inducir el parto ahora —dijo Oolos.

Mara frunció el ceño.

—Parece una equivocación. Oolos, ¿de verdad recomiendas eso?

—Lo recomiendo —dijo Oolos.

Cilghal pareció reacia.

—No lo recomiendo —dijo al fin—. Lógicamente, es lo que hay que hacer, pero cuando observo con detenimiento ese camino, veo oscuras sombras.

—¿Y si lo llevo a término sin tomar las lágrimas?

—Las sombras están ahí, y el dolor, pero también la esperanza.

Mara se levantó y posó su mirada en Luke.

—¿Estamos listos para irnos? —preguntó.

—Yo, Mara…

—Ni se te ocurra empezar. Nuestro bebé está sano y seguirá sano. Te lo prometo. Pasaremos por esto, no tendremos problema. Tenemos que irnos. Vámonos.

—¿Podría acompañaros? —preguntó Cilghal.

—Por supuesto —replicó Mara.

—Tristemente, no puedo haceros la misma oferta —les dijo Oolos. Mis responsabilidades con mis pacientes y la Nueva República son demasiado grandes para darles de lado. Desearía convenceros para que permanecieseis cerca, pero conjeturo que no puedo. Os deseo lo mejor los cuatro. Haré aquello que pueda para mejorar la sustancia, a partir de lo que sé. Sería prudente que consultaseis conmigo de tiempo en tiempo.

—Gracias —dijo Luke al sanador—. Gracias por todo.

* * *

Jaina descendió con su Ala-X en las sombras de la noche de Coruscant, deleitándose en el tacto de la palanca en su mano y en la sensación aplastante de la aceleración. Se sintió como si gritase con todas sus fuerzas y lo hizo. Era bueno volver a volar. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien.

Durante meses había estado apartada de la cabina de piloto por daños oculares, e incluso después de que haberse curado, el Escuadrón Pícaro había mostrado una marcada reticencia a enrolarla de nuevo. Se le había desvelado gradualmente, de manera rastrera, que, debido a su condición de Jedi y a su implicación en el rescate en Yavin 4, no la querían de vuelta. Había pasado de ser la niña bonita a una pequeña y fea responsabilidad.

Sólo el coronel de hoy, Darklighter, (el hombre que en su día la reclutó para el escuadrón) le había sugerido que extendiese su ausencia indefinidamente. No le importaba ahora. Coruscant volaba veloz bajo ella. Un universo de estrellas se abrió. Era piloto de un Ala-X. Mañana le dolería, no hoy.

Apunto el morro de su nave lejos del planeta y su multitud de satélites, fuera, directa a las estrellas, y se preguntaba donde estaría su familia. Anakin estaba ocultándose alrededor de la galaxia con Booster Terrik, velando por su amiga Tahiri. Su gemelo Jacen estaba con sus padres, intentando disponer el «gran río» de su tío Luke, un conjunto de rutas y casas francas diseñados para ayudar a los Jedi a escapar de los yuuzhan vong y sus cómplices colaboracionistas. Ella se había quedado atrás, asumiendo que el Escuadrón Pícaro la iba a llamar cualquier día.

Bueno, otro día más, otro error. Consideró brevemente tirarlo todo por la borda y arriesgarse, quizás encontrar el Halcón Milenario y a la mayor parte de su familia.

Pero tenía que aguantar hasta el final. El Escuadrón Pícaro lo valía y, al final, volverían a llamarla. ¿Cómo podrían permitirse dejar a alguien fuera en estos momentos?

Por supuesto, los yuuzhan vong habían estado relativamente tranquilos desde lo de Yavin 4, desde lo de Duro, al menos en lo que respectaba al estúpido gobierno. Pero aquello no podía durar. Cualquier pensamiento que creyese que el enemigo se podía aplacar con un número cualquiera de sacrificios y concesiones, no era sino una quimera cercana a lo criminal.

Su alegría de volar la abandonaba, absorbida por un tipo de entropía mental que parecía venir de antiguo. Pensó volver, pero si tenía que fastidiarse igual aquí arriba o ahí abajo, lo haría mejor aquí arriba.

Aún estaba luchando con la espiral emocional descendiente en la que se encontraba cuando el sistema de comunicación reclamó su atención.

Era su tía Mara, y sonaba más preocupada que de costumbre, sintió Jaina.

—Jaina, ¿dónde estás? —preguntó Mara.

—Ahí fuera, ¿qué ocurre?

—Vamos hacia el Sombra de Jade. Reúnete conmigo. ¿Lo harás? Es importante.

Ella envió una lista de coordenadas.

—Claro —contestó Jaina—. Siguiendo ese recorrido.

—Y, Jaina, mantén los ojos abiertos. No confíes en nadie.

—Mara, ¿qué?

—Te lo contaré cuando nos encontremos.

«Fantástico —pensó Jaina—. ¿Qué podría estar yendo mal?». Pero podía ser casi todo, incluyendo posibilidades tan terribles que mejor ni contemplarlas.

* * *

Luke y Mara decidieron no arriesgarse a ser vistos embarcando en el Sombra de Jade. Hicieron su entrada enmascarados y protegidos por la Fuerza. Algunos no podrían recordarles en absoluto. Otros no podrían recordar sus caras, aunque ambos fuesen bien conocidos.

Despegar fue un poco más peliagudo, pero Mara no había perdido el tranquillo para asegurarse una autorización de despegue usando un transpondedor de identidades falso y luego rellenando un plan de vuelo para orbitar. Mientras Luke veía a Coruscant menguar, se sintió extraño, una extraña euforia, un tipo de libertad que no sabía que había echado tanto de menos. Miró a Mara.

—¿Cómo te sientes?

—Ahora, bien. He contactado con Jaina. Nos encontrará en la órbita —facilitó el ángulo de su inclinación y miro a Luke—. Esto es lo se debe hacer, lo sabes.

—Aún no estoy seguro.

—Está hecho. ¿Adónde iremos?

—Encontraremos a Booster primero —decidió—. He dispuesto una forma con la que podemos ponernos en contacto con él. Después de todo él dispone de las instalaciones médicas que necesitas. Después todo Jedi necesita una base desde la que operar: un refugio. Ya he hecho una búsqueda preliminar. Eso tendrá que esperar, creo. Tu salud es nuestra prioridad ahora.

Asintió.

—Estoy dejando la medicina.

—Y arriesgándote a que tu enfermedad se vuelva más peligrosa.

Ella frunció sus labios.

—Ése es un riesgo, pero ahora mismo parece el menos malo de los dos —hizo una mueca a sus sistemas de control—. A propósito —dijo—. Parece que tu primera prioridad ha vuelto de golpe. Tengo a la seguridad planetaria llamándonos y al menos cuatro naves nos siguen para interceptarnos.

Luke respondió a la señal y activó la bandeja de comunicaciones visuales.

—Sombra de Jade, aquí la seguridad planetaria —la pantalla mostró un pálido y dorado bothano macho—. Debéis volver a tierra inmediatamente. Uníos a nosotros para que os escoltemos.

Luke sonrió ampliamente.

—Aquí Luke Skywalker, del Sombra de Jade. Estamos en el límite exterior y no estamos preparados para volver.

El bothano parecía muy molesto.

—Tengo mis órdenes, Maestro Skywalker. Por favor, ayúdeme a cumplirlas con el mínimo alboroto.

—Siento las molestias, capitán, pero no vamos a volver a tierra.

—Estoy autorizado a usar la fuerza, Maestro Skywalker.

—La nave se defenderá —replicó Luke reticente—. Déjanos marchar, capitán.

—Lo siento, no puedo.

Luke gruñó.

—Entonces no tenemos nada más que hablar —y apagó el sistema de comunicación.

—¿No podemos huir de ellos? —preguntó a Mara.

—Será difícil —ella miró a los controles de nuevo—. Probablemente no, deben de haber estado tras nosotros desde el principio. Dos de las naves que aparecen provienen de una órbita alta.

—Bien, están esperándonos. Sospechaba que pudiera pasar eso.

—Demasiado para que Fey’lya quisiera que nos escapáramos.

—Tienen que hacer un esfuerzo —replicó Luke—. Y este ataque no parece ser un gran esfuerzo.

—No, pero puede ser suficiente —dijo Mara—. Al menos tenemos que luchar con ellos, lo que no nos hará parecer mejores.

En unos momentos las naves que se aproximaban estaban dentro del campo de visión.

—Escudos de grado militar —recalcó Mara—. Aguanta, Skywalker.

Un momento después comenzó a disparar.

«Si no éramos fugitivos antes, lo somos ahora —pensó Luke—. ¿Cómo hemos podido llegar a esto?».

* * *

Jaina no podía creer lo que estaba viendo. Cuatro interceptores de seguridad abrían fuego sobre el Sombra de Jade. ¿Qué estaba pasando?

No importaba. Dio potencia a sus armas y descendió hacia ellos, ignorando las llamadas de las naves de seguridad y mandando su propia señal al Sombra. Contestó tío Luke.

—Parece que necesitáis una mano —dijo—. ¿Qué le habéis hecho a los policías del cielo?

—Mantente alejada de esto, Jaina —le dijo Luke.

—Sí, de acuerdo, así será.

Ahora estaba lo suficientemente cerca para abrir fuego, y eso hizo, deslizándose entre el interceptor que le seguía y asaetándolo con sus láseres conforme éste le adelantaba. El escudo pesado absorbió los disparos con facilidad, pero consiguió el efecto deseado. El interceptor se había percatado de su presencia.

Intentó cerrarle por la cola, pero no iba a conseguirlo. Inclinando la palanca, giró bruscamente y lo esquivó. Unos cuantos disparos acariciaron sus escudos, pero les quedaba un largo camino para conseguir acabar con ella. Hizo un giro sobre sí misma y tuvo a su perseguidor otra vez a tiro. Mantuvo la trayectoria de choque de frente lo suficiente como para poner algunos más en los escudos, después se abrió a estribor, esquivando la nave que se le acercaba por apenas unos metros. Jaina sopesó si usar sus torpedos de protones. Podría acabar con ellos, pero aún no estaba segura de lo que pasaba, y probablemente era una mala idea matar a alguien de la fuerza de seguridad de Coruscant. Hasta donde ella sabía, podría incluso ser un amigo suyo. Eso significaba que necesitaba herirles, no matarlos.

Ambas naves giraron bruscamente, intentando de nuevo cada una coger la estela de la otra. La nave de Jaina era más maniobrable y pronto se encontró volando tras el escape del interceptor. Mandó ráfagas de sus láseres, siguiendo los intentos de sus oponentes de derribarla, hasta que finalmente sus escudos fallaron. Cortó la propulsión tan cuidadosamente como un jardinero poda un árbol, luego se replegó para desactivar sus armas.

Para entonces, el Sombra de Jade sólo tenía dos perseguidores detrás, y uno de ellos estaba en malas condiciones. Deseaba haber visto qué trucos se había sacado Mara de la manga para conseguirlo. Los escudos del Sombra comenzaban a ser poco seguros. Pero entre las dos, Jaina daba por hecho que los interceptores que quedaban no tenían siquiera una oportunidad.

Un momento después, una nube de puntos apareció en sus sensores de largo alcance. Doce cazas estelares, quizás más, y el Sombra de Jade se dirigía directo hacia ellos.

CAPÍTULO 9

C-3PO aulló cuando se soltó de la sujeción a la que se agarraba con su mano, pero en ese mismo instante algo le sujetó por el tobillo.

—¡Erredós! ¡Gracias al creador!

La nave hizo otro giro violento, y C-3PO sintió que su armazón intentaba escaparse al espacio a través de las suelas de sus pies metálicos. R2-D2 se tambaleó hacia adelante, pero no demasiado. C-3PO notó con alivio que su compañero se había asegurado con algún tipo de anclaje.

—¡Qué ingenioso, Erredós! ¡No te vayas sin mí!

* * *

Jacen pivotó en la torreta láser, trazando líneas de luz mortal en el vacío, siguiendo al coralita más cercano. Puntos de oscuridad absoluta absorbieron la mayoría de los rayos antes de que pudieran alcanzar su objetivo, pero una nube fluorescente de coral evaporado le indicó que al menos uno lo había conseguido. El coralita viró a estribor, pero había muchos dispuestos a ocupar su lugar. Implacable, Jacen continuó su conversación mortal con ellos y le respondieron con volcánicos disparos de plasma.

—Los escudos están fallando —crepitó la voz de Han en el sistema de comunicación—. Jacen, ¿cómo va todo ahí abajo?

—Aquí sigo, papá —contestó girando su asiento para seguir a un coralita tan cercano que podría acertarle tirándole una piedra.

—Estaremos fuera de la sombra de su masa en un minuto —dijo Leia.

Algo chirrió en la nave, y los compensadores de inercia fallaron.

Las fuerzas gravitacionales que arrastraban intentaron aplastar a Jacen contra el techo. Consiguió poner sus manos a tiempo para evitar que su cráneo se aplastase, pero la fuerza del impacto le dejó aturdido momentáneamente. Los humidificadores volvieron a activarse, y la gravedad artificial lo arrojó violentamente a su asiento.

* * *

—Ha sido por los escudos —farfulló su padre.

Aún aturdido Jacen agarró las empuñaduras de los disparadores mientras una serie de sacudidas pasaron rozando al Halcón.

—¡Ahora! —gritó Leia.

Durante un instante no ocurrió nada. Después las estrellas desaparecieron y Jacen se hundió en su asiento.

—Ha sido terrible, sencillamente terrible —continuó C-3PO—. De no ser por Erredós me habría convertido en un desecho espacial. Amo Jacen, le dije que no estaba preparado para ese tipo de tareas.

—Lo has hecho muy bien Trespeó. Nos has salvado. Gracias.

—¡Oh! Bien, supongo, se lo agradezco.

—Bueno, haz algunos de tus diagnósticos. Relájate.

—¿Cree que hemos escapado realmente de ellos?

Han entró en la cabina y respondió a eso:

—Hemos abandonado un vector complicado. Incluso ahora no estoy seguro de adónde nos dirigimos. Saltaremos pronto y tendremos algo de demora, pero apostaría a que no nos siguen. De lo que sí estoy seguro es de que necesitaremos hacer reparaciones.

—¿Las escotillas exteriores? —preguntó Jacen.

—Como imaginas, el acoplamiento se desgarró. Podría haberlo arreglado antes de que los parches se soltaran. Estropea un poco la apariencia, supongo, pero tendrá que aguantar.

Leia entró y se dejó caer en uno de los asientos. Le prestaba más atención a su pierna derecha que el día anterior. Sus guardaespaldas noghri permanecían a su lado en silencio.

—¿Con qué nos han alcanzado? —preguntó.

—Algo que no hemos visto todavía —dijo Jacen—. Debe de ser un efecto colateral de su dispositivo de intercepción.

—O un poderoso pulso electromagnético. Deshabilitó nuestros sistemas, pero no los ha dañado demasiado.

—Nos deshabilitó a nosotros también —apuntó Leia.

—Sí, eso hizo —concedió Han.

—Entonces, ¿ahora qué? —preguntó Leia.

—¿Ahora? Bueno, ahora sabemos que el Corredor Corelliano es un punto más candente que el resplandor de una nova.

—Quizás esas cosas vayan cambiando de posición. ¿Cuántos interdictores pueden tener?

—Bueno, no lo sé —dijo Han encogiéndose de hombros—. Hacen crecer las cosas, ¿recuerdas?

—Ahí está el famoso encanto de Solo —comentó Leia—. Me preguntaba adónde habría ido.

Han abrió la boca para replicarle pero Jacen intercedió:

—Ese interceptor ha estado ahí durante un tiempo. ¿Recuerdas las otras naves que vimos?

Leia asintió.

—Cierto. Lo había olvidado.

—Esto son chifladuras —opinó Han—. Todo este asunto. El gran río de Luke.

Leia frunció el ceño.

—Mira, hemos sufrido algunos reveses, pero…

—¿Reveses? —las cejas de Han intentaron saltar de su cabeza—. ¿Acabas de decir reveses? Tuvimos que salir disparando del encuentro de Ryloth porque tus «contactos» resultaron ser de la Brigada de la Paz.

—Oh, ¿como tus buenos amigos en Bimmisaari? ¿Los que querían decorar su motojet con nuestras cabezas?

—El hecho es que —dijo Han envalentonándose— todo estaba yendo de maravilla en Bimmisaari hasta que tú…

Continuaron discutiendo y Jacen escuchó con una mezcla de emociones. Por un lado, le recordó los viejos tiempos, al menos hasta donde él podía recordar. Siempre habían sido así, hasta el día en que Chewbacca murió. Después casi dejaron de hablarse del todo. Aquel silencio fue una de las peores situaciones que Jacen había experimentado nunca. Ahora sonaban a como eran antes, pero a veces había algo frágil en ellos. Como si parte de la buena naturaleza en que se fundaba se hubiera evaporado. Como si por decir algo erróneo aquello pudiera romperse.

Aun así, era mejor que el silencio.

* * *

Como Han había predicho, se demoraron y llevó un tiempo calcular una serie de saltos hasta su destino, el grupo de agujeros negros conocido colectivamente como las Fauces. Escogieron cuidadosamente su camino a través de los enormes agujeros gravitacionales, su antigua imprudencia se sumergía bajo varias capas de responsabilidad que un Han Solo más joven nunca hubiera comprendido.

Un Han Solo más joven nunca hubiera creído realmente en la muerte, o mejor, nunca hubiera creído que pudiera tocarle a él. La pérdida de Chewbacca cambió eso para siempre. Cada vez que pensaba en perder a Leia o a alguno de sus hijos se le helaban las venas como si estuviesen llenas de hidrógeno líquido.

Mientras discurría cuidadosamente a través del laberinto de corrientes letales, Han estaba seguro de que había pocos seres en la galaxia que pudieran seguirlo. Si una nave yuuzhan vong despistada iba tras ellos, los invasores serían destruidos.

De este modo, faltaban varios días antes de que su apenas reparado Halcón hiciera su aproximación final a la base secreta a la que habían llamado simplemente Refugio. Era una construcción hecha de retales, en gran parte formada con piezas de la infame instalación de las Fauces, la cual fue durante su época —los tiempos del Imperio— un arsenal de armas altamente secretas. Fue volada en pedazos por su antigua comandante, la almirante Daala, pero usando los restos, junto con módulos importados de Kessel y la ayuda de algunos amigos adinerados, Han y Leia consiguieron hacer más fácil la construcción de una estación espacial.

Como lugar, las Fauces, sólo era bueno para abandonarlo, especialmente cuando hacía falta un puesto seguro.

—No hay mucho que ver —murmuró Han, contemplando el aumento del tosco cilindro, revelando su naturaleza provisional. Aquello estaba sobre un trozo de asteroide, y en la superficie se podían ver los módulos de viviendas, el núcleo de potencia y el rudimentario sistema de defensa.

—Pero es algo —dijo Leia, por encima de su hombro—. Es un principio, nunca pensé que pudieras tirar de la Alianza y eso llevara a que se construyese, pero ahí está. Buen trabajo, capitán Solo —Leia sonrió y deslizó su mano en la de Han.

—Yo… Gracias. Pero mira lo que pasó cuando estuve aquí.

Casi matan a Anakin en Yavin 4 y no teníamos la más mínima idea de lo que estaba pasando.

—Anakin está a salvo en el Ventura Errante, todo lo a salvo que puede estar, Jaina está en Coruscant, Jacen, a nuestro lado. Creo que lo hemos hecho lo mejor posible, Han.

—Bien, veamos qué han hecho con el lugar.

* * *

Lando Calrissian se encontró con ellos en la poco atractiva pero funcional plataforma de embarque. Alguien le había dado una capa de pintura amarilla, tapando el desigual blindaje con el que estaba construido, el cual había mejorado desde la última vez que Han lo había visto.

—Me gusta lo que le has hecho al Halcón —dijo Lando bromeando, mientras bajaban la rampa de descenso—. Los parches amarillos resaltan sobre el negro mate. Tiene mucho estilo.

—Sí, siempre he tenido ojo para la moda —contestó Han.

—Y hablando de belleza —resaltó Lando, mirando a Leia—. Estás más arrebatadora que nunca.

—Y tú tienes tanta labia como siempre —contestó Leia.

Lando exhibió su famosa sonrisa y arqueó ligeramente la cadera.

—El Halcón… —comenzó Han.

Lando agitó su mano.

—Dalo por hecho. Puede que no tengamos mucho aquí pero tenemos lo que hace falta para parchear ese viejo montón de chatarra una vez más, creo.

Se fijó en sus ropas usadas y en las manchas de sangre de Jacen.

—Es igual para vosotros tres. Visitad la zona de aseo y a mi androide médico, por favor. Cuando lo hayáis hecho, estaré encantado de que os reunáis conmigo en mi camarote para comer y beber, antes de que nos encontremos con los otros que han llegado.

—¿Llegó bien el representante hutt? —preguntó Leia.

—Fue complicado —dijo Lando—, pero le tenemos aquí.

Han aclaró su garganta.

—Podremos hablar después —dijo—. Jacen, Lando tiene razón. Deben mirarte ese corte. Y tú Leia.

—Mis piernas están bien —le aseguró ella.

—¿Por qué no dejas que el androide médico le eche un vistazo? No te hará daño.

—Hay tiempo de sobra —dijo Lando—. Seguidme.

Para alegría de Han, el androide médico no encontró demasiado sobre lo que quejarse en Jacen o en Leia. Más o menos una hora más tarde, refrescados y con nueva indumentaria, los tres siguieron a uno de los androides hasta el camarote de Lando. Cuando la puerta se abrió, sin embargo, Han no pudo contener una mueca.

—¿Por qué será que no me sorprende? —preguntó.

—Bienvenidos a mi humilde hogar apartado de mi hogar —dijo Lando—. Admito que no está a la altura de mi nivel habitual, pero es suficientemente cómodo.

La cámara debía de haber sido importada de alguno de los casinos o embarcaciones de lujo de Lando. La piedra del asteroide había sido templada, grabada y pulida para asemejarse al estilo de Naboo. El suelo era de una de las mejores maderas pulidas de Kashyyyk. Todos los asientos eran del viejo estilo preimperial de Coruscant, cómodos y decadentemente tapizados con brocados de fibras.

—Tomad asiento. El androide nos traerá las bebidas.

Un reluciente y nuevo SE-6 de servicio doméstico se acercó sigiloso y tomó nota de lo que querían.

—Estimcafé —dijo Leia—. Si tenemos que discutir algo, quiero estar por lo menos medio despierta.

—Tengo otra teoría sobre eso —dijo Han—. Te conozco, Lando. Seguro que tienes un poco de whisky corelliano en este vertedero.

—Sólo el mejor, Han, aunque el mejor no es tan bueno como solía serlo.

—¿Cómo es?

—¿Entre nosotros? —dijo Lando—. No muy bueno.

Jacen pidió agua mineral.

—Otro tipo sobrio —comentó Lando—. Creo que me uniré a Han —dirigió su inteligente mirada a Jacen—. Y tú, joven Jedi. ¿Cómo te va?

—Muy bien, gracias —dijo Jacen educadamente.

—Tienes mucho de tu madre. Una elección afortunada de tus genes —se detuvo—. Entiendo que estés tan cotizado últimamente. Pienso incluso que has aventajado al viejo en cuanto a la recompensa que pagarían por ti.

—Eso no tiene gracia, Lando —dijo Han.

Lando levantó sus cejas suavemente.

—No dije que la tuviera, tan sólo hacía una observación. Como tú dijiste, me conoces.

—Demasiado bien.

Lando, pese a sentirse herido, se animó.

—Ah, aquí están nuestras bebidas —tomó su vaso y lo levantó—. Por los viejos tiempos, y por que los que vengan sean mejores.

Bebieron. Han hizo una mueca.

—Muchacho, no bromeabas. Es de la reserva de Whyren, ¿no?

—Ha habido años mejores. Concederé eso —la voz de Lando se suavizó y se hizo más seria—. Siento no haber asistido al funeral, Han. Algunos de mi gente fueron atrapados cerca de Obroa-Skai cuando los vong lo conquistaron. No podía dejarlos tirados.

—Lo sé —dijo Han, tomando otra bebida—. Eso es lo que él hubiera querido que hicieses.

—Y tú, Lando —dijo Leia—, ¿cómo te van las cosas con Tendrá?

—Estamos haciéndolo lo mejor que podemos. Perder Dubrillion no fue muy divertido, pero he conseguido extender mis activos a lo largo de los años. Aún mantengo la operación en Kessel, aunque he atraído cierta atención últimamente.

—¿Yuuzhan vong?

—No, sólo piratas y especuladores. Y he sido tanteado por la Brigada de la Paz.

Eso último captó la atención de Han.

—¿De veras?

—Les mandé a paseo. No tenían influencia para apoyar sus demandas y lo sabían.

—Sí, pero ¿qué querían? —preguntó Leia.

Lando sonrió entre dientes.

—Lo normal. Ayuda para cazar a los Jedi, aunque deberían haber sabido con quien estaban tratando. Sobre todo pienso que querían guardias para uno de sus convoyes.

—¿Qué tipo de convoy?

—Parece que la Brigada de la Paz ha crecido. No se dedicarán más al negocio de la caza del Jedi, se han hecho cargo de las rutas comerciales de los territorios ocupados por los vong.

—¿Están abasteciéndoles?

—Y a las poblaciones que han sido ocupadas. Seguro. Alguien tiene que hacerlo.

—De todas las vile… —Leia ni siquiera pudo acabar, estaba muy enfadada.

Pasaron a una charla más ligera. El whisky les estaba calentando y Han sintió sus hombros relajarse un poco.

—Bien —dijo Lando, cuando sus vasos estuvieron vacíos—. Nuestros aliados, tal como son, están esperando. Probablemente estamos tan de moda como podemos permitirnos.

—Ve delante —contestó Han.

* * *

Tres seres les esperaban en la sala de conferencias, que no mostraba ninguno de los lujos de la suite de Lando, de hecho estaba vacía. El más llamativo del trío era un joven hutt, que descansaba con expresión de aburrimiento y cuya impaciencia contraía su musculosa cola. Sentada junto a él, una mujer humana con la treintena pasada. Su piel era tan oscura como la de Lando, tenía el pelo corto con un severo flequillo. Vestía una formal blusa de negocios, negra con el cuello levantado de color blanco. Parecía seria, pero la otra hembra twi’leko en la mesa de conferencias circular parecía tener una expresión absolutamente severa.

—Qué considerado de su parte haber aparecido finalmente —comentó el hutt.

—Feliz de serviros de ayuda —contestó Han, manteniendo un tono de voz neutro—. ¿Cómo está usted?

—Aburrido —contestó el hutt.

Han frunció el ceño y levantó su dedo, pero Lando le cortó suavemente.

—Han Solo, éste es Baña. Está aquí de parte de la resistencia hutt.

—Y un inversor de este… lugar —añadió Baña—. A pesar de cómo he sido maltratado, mantenido en cuartos cerrados durante el viaje. Muy poco hospitalario.

—Has de entender nuestro deseo de mantener la localización del refugio en secreto —dijo Lando.

—¡Entiendo el insulto que comporta! ¿Das por hecho que venderé la información? Mi gente está luchando por sus vidas; No hay trato con los yuuzhan vong, ni en bienes ni en información. Son especies caóticas, y las cosas materiales no significan nada para ellos.

Enderezó su cuerpo de babosa.

—No era nuestra intención insultar a nadie —calmó Leia.

El hutt ladeó la cabeza.

—Tú eres la princesa Leia. Estuviste presente cuando mi primo Randa murió.

—Lo estuve —convino Leia—. Murió valientemente.

—Ésta es Numa Rar —continuó Lando, presentando a la twi’leko.

—Es un honor conocerte —entonó la mujer, las colas azul pálido de su cabeza se retorcían juntas.

Jacen habló por primera vez desde que entró en la estancia:

—Te reconozco —dijo a Numa Rar.

—Sí, fui una estudiante de Daeshara’cor.

—Habrás oído de la resistencia en Nueva Plympto, en el Sector Corelliano —dijo Lando—. Numa es la líder de esa resistencia.

Se volvió hacia la mujer humana.

—Opeli Mors —dijo—. Una representante del sindicato de transportes Jin’ri.

—Interesante —dijo Han—. Nunca había oído hablar de esa organización.

—Yo tampoco —añadió Leia.

Opeli Mors ofreció una breve sonrisa de mujer de negocios.

—Somos relativamente nuevos. Nos unimos para cubrir las necesidades de los refugiados poco después de la caída de Duro. Damos la bienvenida a cualquier oportunidad de expandirnos.

—Especuladores de guerra —dijo Leia.

—Ningún negocio puede funcionar sin unos ingresos —dijo Mors—. Los gobiernos tienen el privilegio de imponer tributos. Nosotros no.

—Conozco a los de tu clase —contestó Leia, el tono de su voz se acrecentaba varios grados a cada palabra—. Una cosa es el beneficio. Tú se lo sacas todo a la gente hasta que no queda nada, y abandonas las cargas cuando no pueden pagar más.

—No es cierto. Nosotros financiamos causas de caridad con dinero que hemos hecho de aquellos que pueden permitirse nuestros servicios. Si pudiéramos operar de un modo completamente altruista, lo haríamos.

—Está bien. ¿Quiénes eran vuestros jefes antes de la invasión? ¿Mañosos? ¿Piratas?

Una ligera arruga apareció en la frente de Mors.

—He venido aquí de buena fe.

—Calmémonos todos —dijo Jacen, repitiendo el papel de mediador que había desempeñado en la crisis de Duro—. ¿Por qué no nos saltamos los preliminares?

—Me faltaba suplicar que continuemos adelante —dijo Baña con ironía.

—¿Mamá? —dijo Jacen.

Leia era suficientemente política como para saber que su hijo tenía razón. Asintió, se sentó y juntó sus manos.

—Después de la caída de Duro, Tsavong Lah, el Maestro Bélico yuuzhan vong, prometió que, si todos los Jedi de la galaxia se entregaban, él no invadiría ningún otro planeta de los nuestros. Mucha gente se lo ha tomado al pie de la letra.

—¿Qué tiene esto que ver conmigo? —dijo Baña.

—Los Jedi protegen incluso a los de tu especie, hutt —gruñó Numa repentinamente.

—Pero si entiendo con claridad adónde quiere llegar nuestra amiga con esto, es a que ahora los Jedi necesitan protección.

—No esta Jedi —contestó la twi’leko—. No pido que me rescaten, sólo que me ayuden en mi lucha.

—¿Me dejas continuar? —dijo Leia suavemente.

—Continúa, por favor —dijo Numa, aunque no parecía lamentar la interrupción.

—Sí, estamos intentando establecer una red para sacar a los Jedi de los mundos que les son hostiles hasta lugares donde puedan estar seguros. Pero el plan de Luke Skywalker es mucho más global. También queremos infiltrar a los Jedi en sistemas ocupados como el tuyo, Baña.

—¿Con qué propósito? —preguntó Opeli Mors.

—Para ayudar donde se les necesite. Para organizar redes de ayuda e información, no sólo de auxilio a los Jedi sino a cualquier criatura que lo necesite y se vea oprimida o agredida.

—¿Y toda esta gente luchará con mi gente contra los yuuzhan vong? —preguntó Baña.

Jacen y Leia intercambiaron miradas. Jacen aclaró su garganta.

—La agresión, como tal, no es el estilo Jedi, pero socorreremos de cualquier manera, sí.

—¿Sí? ¿Nos proporcionaréis armas? ¿Suministros?

—La red podría usarse también para eso —dijo Han—. Así lo creo, de todos modos.

—Espero que sí —replicó Baña—. Las fortunas de nuestra familia no son las que fueron una vez. Cuando gastamos dinero, esperamos una contrapartida.

Numa habló de nuevo, ignorando al hutt con un coletazo de su lekku.

—He oído, Jacen Solo, que tú mismo atacaste y humillaste al Maestro Bélico. ¿No es eso una agresión? ¿No ha emprendido Kyp Durron la batalla con el enemigo?

—Lo hizo para salvar mi vida —dijo Leia.

Jacen se enderezó.

—No estoy de acuerdo con las tácticas de Kyp, ni con las del Maestro Skywalker.

—Entonces no estás de acuerdo conmigo —dijo Numa—. Quizá fue un error venir aquí.

Jacen la estudió por un momento.

—Tu Maestro debe de haberte prevenido sobre el Lado Oscuro.

—Temer al Lado Oscuro es un lujo que la gente de Nueva Plympto no se puede permitir. ¿Nos ayudarás o no?

«Anakin estaría de acuerdo con ella», pensó Jacen con abatimiento.

—Haremos lo que podamos —respondió—. Traeremos ayuda médica, comida y transportes para evacuar a aquellos que deban irse. No iremos como guerrillas. Y evitar el Lado Oscuro no es un lujo, es una necesidad.

Ella no contestó a eso, pero, en la Fuerza, Jacen sintió su falta de arrepentimiento.

—¿Mors?

La mujer miró fijamente a la mesa durante un momento. Después su mirada encontró a la de Han.

—Personalmente, preferiría ayudar —dijo—, pero mis superiores, bien… Podríamos suministraros tropas y naves, por supuesto, del tipo experimentado para el tipo de actividad que estáis planeando, pero…

—Pero tendremos que pagar —dijo Leia.

—Algo, sí.

—Mira —dijo Han—. La Nueva República no está en el negocio. No financiarán esto.

—Tú construiste esta estación.

—Salida de nuestros propios bolsillos —dijo Lando—. Incluso los hutt contribuyeron.

—Ah, pero están en condiciones de ganarlo todo. Digan lo que digan allí nuestros amigos, saben que tu red Jedi es la una de las débiles esperanzas que sus gentes tienen para sobrevivir.

—Tú vas en la misma cápsula de salvamento —espetó Leia—. ¿Piensas que los yuuzhan vong tolerarán tu negocio cuando hayan conquistado toda la galaxia?

Mors se encogió de hombros.

—Quizás sí, quizás no. Por eso es por lo que he sido autorizada a ofreceros el préstamo de una nave, sin cargas. Lo consideraremos una inversión.

Han asintió.

—Bien, es algo —miró alrededor de la mesa—. ¿Por qué no pensamos si podemos encontrar un terreno más en común?

* * *

Han se encorvó en la mullida silla de las estancias que Lando les había proporcionado. Aunque no tan opulentas como las del propio Lando, eran más que cómodas.

—Esto no va a funcionar —musitó.

—No seas derrotista —le dijo Leia.

—No lo soy. Estoy siendo realista. Alguien tiene que serlo porque tu hermano seguro que no lo es.

—No empieces otra vez con Luke.

—Mira, estoy contento de que al final hayan decidido hacer algo —dijo Han—, pero podría haber elegido algo factible. «Hazme un gran río, Han, una corriente para llevar a los damnificados, los heridos, los exhaustos a un lugar seguro». Muy poético, pero ¿cuánto tendremos que pagar por ello? Todos los de la estancia quieren recibir y recibir, pero no quieren dar.

La expresión de Leia se suavizó y le acarició la mejilla con los dedos. Él los rodeó con su mano y los besó. Empezó a abrazarla, pero antes de que pudiera hacerlo, ella se apartó un poco con suavidad.

—Encontraremos el dinero, Han —y sus ojos abrigaron un fuego más brillante que aquel día en la Estrella de la Muerte cuando se conocieron por primera vez. Le quemó por dentro como un disparo láser. Él asintió y la abrazó de nuevo, y esta vez no se resistió.

CAPÍTULO 10

Nen Yim contempló la masa de células a través de un maa’it con varios cientos de aumentos respecto a su tamaño real, y por primera vez en muchos ciclos sintió una diminuta esperanza. Podría estar equivocada, pero pensó que allí había señales de regeneración. La masa se había agrandado y era infinitesimalmente más tupida. Si así era, su nuevo protocolo parecía estar funcionando. Por desgracia, pasaría algún tiempo antes de que pudiera estar segura y, aunque sufría escasez de cualquier tipo de recurso, tiempo era de lo que menos disponía.

Observó los resultados de su memoria portátil qahsa, después pasó al siguiente conjunto de pruebas. Sin embargo, antes de que pudiera comenzar, su puerta zumbó suavemente, indicando una solicitud de admisión en las estancias de moldeado. Fue hasta el villip de la pared y lo acarició hasta que cobró vida.

El rostro que apareció era el de la prefecta Ona Shai, comandante de la mundonave. Sus cejas estaban cortadas en hileras de crestas y una de sus orejas había sido sacrificada a los dioses.

—Prefecta Shai —dijo Nen Yim—. ¿Qué puedo hacer por usted?

—Deseo la admisión, adepta.

Nen Yim, en su fuero interno, vaciló. No había tiempo para esconder su trabajo, pero no parecía que nadie de la Baanu Miir pudiese comprender lo que estaba haciendo, mucho menos reconocerlo como una herejía.

—Por favor, entre, prefecta.

Un momento después la puerta zumbó en un tono diferente y Nen Yim la abrió exponiendo su muñeca a un sensor químico.

En persona, la prefecta no era especialmente intimidante. Incluso más joven que Nen Yim, había nacido con una ligera carga en su columna. Otro grado más de ángulo y podría haber sido devuelta a los dioses al nacer. Ella era habitualmente excitable y con poco autocontrol, lo que ahora era evidente.

—Adepta —dijo Ona.

—Prefecta.

Por un momento la prefecta permaneció allí en silencio, como si hubiera olvidado para que había venido. Pasó una mano por su cara y sus ojos deambularon observando la estancia. Parecía estar casi en estado de shock.

—Algo ha pasado —dijo al fin—. Requiere tu atención.

—¿Qué, prefecta? ¿Qué ha ocurrido?

—Un cuarto de la población de la Baanu Miir ha muerto —respondió la prefecta.

* * *

Mientras Nen Yim avanzaba hacia la membrana de emergencia, sintió el encubridor ooglith endurecido de vacío apretarse contra su cuerpo, conservando la presión que evitaba que su sangre se evaporase en el compartimiento sin aire al que iba a pasar.

Los cadáveres congelados amontonados en grupos en el suelo no llevaban encubridores. Nen Yim sintió una presión en su garganta que no tenía nada que ver con la variedad de concha dura de gnullith que se había insertado para llevar el aire desde las lombrices-pulmón enrolladas en su espalda.

«Tuvieron tiempo —pensó—. El aire se escapa lentamente al principio. Tuvieron tiempo para alcanzar este lugar, donde la nave finalmente pensó en cerrarse. Aquí murieron, golpeando una membrana por la que no estaban autorizados a pasar».

—Ésta no es forma de morir —oyó murmurar a la prefecta a través del minúsculo villip que llevaban en sus gargantas y oídos.

—La muerte siempre es para abrazarla —le recordó Sakanga, el guerrero que completaba la triada. Era un ancestro, casi como una momia. Como la prefecta, era del deshonrado Dominio Shai.

—Por supuesto —dijo Ona—. Por supuesto.

—¿Qué ha pasado aquí, cuidadora? —preguntó el guerrero, volviendo su atención a Nen Yim—. ¿Un impacto de meteorito? ¿Un ataque infiel? —se detuvo—. ¿Sabotaje?

—No es posible decirlo —contestó Nen Yim—. El entendimiento del rikyam está nublado. Es por eso por lo que he querido venir, para buscar pruebas. La brecha está al final de este brazo, es todo lo que sé. Quizá cuando la vea, pueda decir más.

—Deberíamos tener un maestro en esta nave —refunfuñó la prefecta—. No te desmerezco a ti, adepta, pero una mundonave debería llevar un maestro cuidador a bordo.

—Estoy totalmente de acuerdo —dijo Nen Yim—. Se necesita un maestro.

«Un maestro como la mía, Mezhan Kwaad, no uno de esos parásitos mascullantes que se hacen pasar por ellos», terminó en silencio.

Se movieron silenciosamente a través de la carnicería. La mayoría de los cuerpos eran esclavos y Avergonzados. En la muerte el vacío les había mutilado como no podrían haberlo sido en vida. Quizás los dioses aceptaran su sacrificio final, quizás no. Allí estaban al fin, más allá de todo cuidado.

Las plataformas capilares que normalmente los habrían llevado por el brazo estaban tan muertas y congeladas como la gente que alguna vez las usó. Los tres se vieron forzados a descender por la huesuda columna, con sus vértebras intencionadamente anulares. Conforme bajaban, sus cuerpos se volvieron gradualmente más pesados a causa de la gravedad creada por el giro de la nave. Volver arriba sería más duro que descender. Se preguntó si el decrépito guerrero podría manejarse bien.

Las cámaras estaban jaspeadas con cristales de hielo, congelados en el acto de hervir y romper las suaves paredes interiores. El suelo, que una vez fue flexible, estaba tan rígido como el coral yorik del exterior de la nave, pero mucho más muerto.

Continuaron descendiendo, a través de cámaras cada vez más pequeñas. Vieron menos muertos aquí abajo, reforzando la creencia de Nen Yim. La ruptura terminó catastróficamente, vaciando el brazo de aire y vida en unas pocas decenas de latidos, pero tuvo que haber empezado como algo pequeño.

¿Por qué el rikyam no había dado ninguna alarma? ¿Por qué no se habían cerrado y endurecido los sellos de todas y cada una de las capas?

Al final, llegaron hasta donde se veían las estrellas.

El brazo se curvaba en su extremo y bajaron por el filo. Aquí es donde más pesaban los objetos. La zona estaba reservada al principio para el entrenamiento de guerreros, pero, desde que los guerreros mejor dotados habían sido trasladados desde las mundonaves más lentas a la gloria de la batalla, se había convertido en un criadero, así los niños de la siguiente generación madurarían con huesos más robustos y músculos más poderosos.

Una esperanza fútil para estos niños. Aquéllos que no fueron lanzados al espacio contemplaban las estrellas que deberían haber conquistado con ojos congelados, a través de un largo desgarro de cincuenta metros en la estructura del casco.

Nen Yim se estremeció. Las estrellas estaban decididamente abajo. Si se cayese, el movimiento de la nave la arrojaría, irremediablemente y sin posibilidad de rastreo, en pársecs de nada.

Y aun así era glorioso. Mientras observaba, el disco de la galaxia giró en su campo de visión, enorme incluso para verse enmarcado por una incisión tan grande. El Núcleo centelleaba, una masa blanca teñía el azul, derramándose en brazos que gradualmente desaparecían hacia estrellas más frías. Técnicamente, la nave estaba dentro de los límites de aquella gran lente, pero el planeta más cercano estaba inalcanzablemente lejano desde la Baanu Miir.

Aquello se hizo más palpable conforme examinó la rotura. Los bordes se habían ondulado hacia fuera, dejando al descubierto la naturaleza tripartita del casco. La capa exterior era de coral yorik, rígidas piezas metálicas de fuselaje envueltas alrededor de los resistentes organismos energéticos que los crearon y tendieron. Por debajo de aquello estaban los capilares, cortados y congelados, que llevaban nutrientes y oxígeno hacia fuera, a los brazos, y bombeaba los productos de desecho de nuevo a las fauces luur para reciclarlos, ayudados por los átomos de hidrógeno que los dovin basal tomaban del espacio circundante. Allí estaban también los músculos y tendones que podían flexionar el gran brazo y contraerlo si se necesitaba, y aquí algo había fallado. Cuando la grieta se abrió, el casco intermedio debería haberse replegado y sellado por su propia congelación. El casco exterior habría replicado y cerrado la abertura, y con el tiempo, las células muertas y congeladas hubieran sido reemplazadas por otras nuevas y vibrantes. El casco interior, suave y flexible, habría sanado tan bien que con el tiempo no habría quedado nada más que una ligera cicatriz para recordar el desastre.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó el guerrero—. No lo entiendo.

Nen Yim señaló a la masa de músculo estriada.

—Se desgarró a sí misma —dijo ella.

—¿Qué quieres decir con que se desgarró a sí misma? —preguntó la prefecta—. ¿Cómo puede ser eso?

—Los músculos sufrieron un espasmo, como le ocurre a los músculos de tu pierna después de mucho ejercicio. Se contrajeron y rajaron el casco, después siguieron contraídos, desgarrándolo más.

—Eso es imposible —gruñó el guerrero.

—No, sólo improbable —contestó Nen Yim—. El rikyam supuestamente debe contemplar esas fluctuaciones y moderarlas.

—Entonces, ¿por qué no lo hizo?

—¿Mi deducción? Porque los sentidos del rikyam en este brazo están muertos. No es consciente de que exista nada aquí. Muy probablemente el impulso que desgarró el casco fue uno de los pocos impulsos que entró desde aquí al cerebro en muchos ciclos.

—¿Estás diciendo que el rikyam hizo esto él mismo? —preguntó Ona.

—Sólo indirectamente. Lo que está contemplando es el resultado de un cerebro de nave que ha ido tan lejos en su senilidad que está perdiendo el control de sus funciones motoras.

—Entonces no hay esperanza —murmuró la prefecta.

El guerrero miró irritado a la prefecta.

—¿Qué es esta falta de esperanza? Los yuuzhan vong nacen para conquistar y morir. Esto es un obstáculo, y nada más.

—¿Puedes curarlo? —le preguntó Ona Shai a Nen Yim.

—Podemos sellar la rotura. El daño es tremendo, todo el casco interior está muerto. El intermedio tardará varios ciclos en regenerarse, asumiendo que las fauces luur todavía se nutran de él. Podríamos hacer crecer un ganglio para controlar las funciones de este brazo, pero seguiría desconectado del cerebro. Además es probable que el rikyam esté perdiendo el control de los otros brazos, si es que no lo ha perdido ya.

—Estás diciendo que debemos abandonar la Baanu Miir —la voz de la prefecta era monocorde.

—A menos que el rikyam sea regenerado. Estoy prestándole a eso toda mi atención.

—Mira a ver qué puedes hacer. Mientras tanto, una nueva mundonave está creciendo. Haré la petición para que nuestra gente sea transferida allí. Muchas de las naves están fallando, nuestras esperanzas son escasas.

—Sea cual sea nuestro destino, encontraremos acomodo para los hijos de Yun-Yuuzhan —Sakanga señaló el segmento de galaxia que se deslizaba por su visión—. Ya tenemos guerreros situados cerca de ese centro brillante. Todos esos mundos bajo nosotros serán nuestros. Los sacrificios que hagamos aquí no serán olvidados. Quejarnos no es nuestra misión.

—No —estuvo de acuerdo Nen Yim—. Pero debemos hacer lo que sea para asegurar que la Baanu Miir provee otra generación para esa conquista. Cumpliré con mi deber.

«Aunque sólo consiga deshonor y muerte, haré lo que deba hacer».

CAPÍTULO 11

Luke contempló cómo el bloqueo se hacía más grande.

—Oh, chico —dijo Mara.

—No —murmuró Luke, posando su mano en el hombro de ella—. ¿No ves? No hay peligro.

La voz de Jaina crepitó por el sistema de comunicación:

—¡Ése es el Escuadrón Pícaro! No creía que…

Una llamada llegó simultáneamente al Sombra de Jade. La imagen de Gavin Darklighter apareció en la pantalla.

—Sombra de Jade, parece que podrías necesitar algo de ayuda.

—Esto es una insensatez, Gavin —respondió cuidadosamente Luke—. Los que nos persiguen son fuerzas de seguridad de Coruscant.

—Les he explicado su error —contestó Gavin—. No volverán a molestaros.

—Sólo mandarán más naves, esto realmente podría convertirse en una situación complicada.

—Quizás es el tipo de situación que la Nueva República necesita —replicó Gavin—. Primero fue Corran. ¿Ahora tú? ¡Basta! Fey’lya nos está vendiendo a los yuuzhan vong poco a poco.

—No, no lo está haciendo. Tengo desavenencias con él, obviamente, pero está intentando salvar a la Nueva. República, a su manera. Una guerra civil sólo puede hacernos más débiles.

—No si la hacemos rápida y sin dolor. No si tenemos un verdadero liderazgo al terminarla, mejor que la fracturada y belicosa multitud que nos tiene sentados sin poder hacer nada.

—Estás refiriéndote a la democracia —le contestó Luke—. Algo por lo que todos luchamos con dureza. No podemos arrojarla sin más porque se ha convertido en un inconveniente. No estamos teniendo esta conversación Gavin.

—De acuerdo. Tan sólo quería que supieses que tienes respaldo.

—Y lo aprecio. Pero ahora es hora de que acabes con esta situación. Si nos vamos justo ahora, haremos un salto limpio. Después busca una salida a este desastre.

—¿Estás seguro de que no quieres escolta?

—Positivo.

Gavin asintió.

—Entendido. Cuídate. Tú también, Mara.

Su cara se desvaneció de la pantalla, y Luke de repente sintió que le temblaban los dedos.

—¿Luke? —dijo Mara con inquietud en su voz.

—Ha estado muy cerca —dijo—. Demasiado cerca. No seré la excusa para un golpe de estado. ¿Estoy haciendo lo correcto?

—Desde luego.

—¿Sabías que el escuadrón haría esto?

—Lo intuí.

—Y piensas que si lo dejamos…

—Habría un intento de golpe de estado en una semana, creo. Después de todo es una situación extremadamente volátil. Skywalker, lo veías claro antes. Tenemos que irnos. Por el bien de la Nueva República, por el bien de los Jedi y no por último, por nuestro propio bien y el de nuestro hijo.

* * *

Jaina contestó a la llamada privada de Gavin Darklighter, intentando mantener la compostura.

—Sí, coronel —dijo—. ¿Cómo podría ayudarle?

—Vigila la espalda del Maestro Skywalker, Jaina. Te necesita.

—Lo haré lo mejor que pueda, señor. ¿Es todo?

—No —la voz de Gavin tembló—. Cometí un error no reincorporándote al servicio una vez que te recuperaste de la visión. Te decepcioné y lo siento. Me gustaría que te considerases todavía una parte del escuadrón.

—Lo aprecio, líder Pícaro —dijo tranquilamente.

—Como dije, el Maestro Skywalker te necesita. Todavía estás de permiso en lo que a mí concierne. Ve y que la Fuerza te acompañe.

* * *

—Jaina, necesito que hagas algo —dijo Luke. Coruscant estaba a años luz detrás de ellos. Había un hangar para un Ala-X en el Sombra, pero el espacio estaba ocupado por el caza estelar de Luke. Por eso, hablaron por el sistema de comunicación. Mara y Luke le informaron con detalle de su vuelo desde Coruscant y Jaina les explicó su continuado distanciamiento del Escuadrón Pícaro.

—¿Sí, tío Luke?

—Necesito que me encuentres a Kyp Durron. Necesito hablar con él.

—No tuvo nada bueno que decir en el último encuentro. ¿Por qué sería diferente ahora?

—Porque las cosas son diferentes ahora —contestó Luke—. Tengo que decirle varias cosas que puede querer escuchar.

—A menos que te vayas a unir a su guerrilla contra los yuuzhan vong, lo dudo —contestó ella.

—Como sea. Es imperativo que los Jedi se unan de nuevo.

—Si me pides que lo encuentre, lo encontraré —dijo Jaina—. Encontré a Booster Terrik, ¿no?

—Esto será mucho más fácil que aquello, creo —contestó Luke—. Sé exactamente dónde está Kyp.

—¿Cómo?

—Kyp me preocupa. Me tomé la libertad de colocar un rastreador en su nave.

—¿Qué? ¿Y si los yuuzhan vong lo cogieran…?

—No hice daño a Kyp. Es algo nuevo que la gente de Karrde desarrolló para encontrarnos sin desvelar nuestras posiciones a los yuuzhan vong o a sus colaboradores. Booster tiene uno también, así podremos encontrar el Ventura Errante con relativa facilidad. Es una señal fija, pasada a través de relés y la HoloRed, y da no-lectura en un rango de diez a cincuenta años luz. Nadie sin la clave de encriptación puede usarlo para rastrearle, en otras palabras. A poca distancia suena como el ruido del motor. Si Kyp corta la potencia para esconderlo de los sensores, se apagará también.

—¡Guau! ¿He sido equipada con uno de esos?

—No, pero el Sombra sí, y te daré la encriptación también, junto con la de Booster.

—Suena bien. ¿Dónde está Kyp ahora?

—Eso es lo molesto. Está cerca de Sernpidal.

Un escalofrío recorrió el cuello de Jaina. Sernpidal. Donde murió Chewie. Sernpidal estaba en lo más profundo del territorio yuuzhan vong.

Ésta no sería otra pequeña y atractiva misión. Podría ser, de hecho, muy sucia.

—Es un largo camino —dijo—. Espero que tengas un poco de zumo extra para mí.

—Estamos repletos. Te engancharemos y transferiremos algunos suministros.

Él hizo una mueca, y ella entendió que enviarla hacia algo así no era algo que él hiciera sin reservas.

—Gracias, Jaina —dijo—. Y que la Fuerza te acompañe.

SEGUNDA PARTE

Pasaje

CAPÍTULO 12

Oh! —exclamó Tahiri, arrugando su nariz—. Apesta.

—Sí —convino Corran—. Bienvenida a Eriadu.

Anakin también estuvo de acuerdo, aunque guardó silencio. Era un hedor complejo. Si pensaba en los eriaduanos como si fueran absorbidos por un cuadro, el hidrocarburo aceitoso, amargo y fétido sería el lienzo. El amarillo del sulfuro quemado se mezclaría con una explosión de color de lentejuelas de ozono blanco y estrellas de cloruros verdes, todo bajo la veladura gris de algo vagamente orgánico y amoniacal.

Una fina lluvia comenzó a caer. Anakin deseó que no le quemara la piel.

—¿Coruscant es como esto? —preguntó Tahiri. Había olvidado el olor y seguía con ojos entusiasmados los destartalados rascacielos de todos los extremos del puerto espacial. Nubes de plomo bajas se arrastraban sobre las estructuras más altas, aunque aquel palio se abría en algunos lugares hacia un cielo distante de color amarillo pastel.

—Realmente, no —dijo Anakin—. Por alguna razón, los edificios de Coruscant no son tan feos.

—No son feos —dijo Tahiri. Sonó como si estuviera a la defensiva—. Es diferente. Nunca he estado en un mundo con todo este… material.

—Bueno. Coruscant tiene más, y ahora que lo pienso, los niveles inferiores hacen que ésta parezca una ciudad nubosa. Pero al menos el aire está limpio. Ellos no lo llenan de porquería.

—¿Te refieres a que este olor no es natural? —preguntó Tahiri.

—No —dijo Corran—. Aquí hacen cosas baratas y sucias. El perfume que has notado es uno de los subproductos. Si no lo cuidan, Eriadu se convertirá en otro Duro. Bueno, lo que Duro era antes de que los yuuzhan vong lo controlasen, en cualquier caso.

—No creo que debas andar descalza aquí —indicó Anakin a Tahiri.

Tahiri miró el mugriento suelo de durocemento de la pista de aterrizaje e hizo una mueca.

—Quizá tengas razón.

A su derecha, un carguero bulk apagó los motores de su parte inferior y se estabilizó sobre sus propulsores.

—De acuerdo —dijo Corran—. Voy a organizar los suministros que necesitamos. Vosotros dos…

—Apuesto a que nos vas a decir que nos quedemos y vigilemos la nave —murmuró Anakin.

—Justo.

Tahiri onduló su ceja.

—¿Quieres decir que he hecho todo este viaje y ni siquiera veré el lugar?

—No —dijo Corran—. Cuando vuelva, entraremos en la ciudad y encontraremos algún lugar para comer. Haremos un poco de exploración. Pero no quiero que nos quedemos demasiado. No hay razón para que cotejen dos veces nuestro código de transpondedor, pero si lo hacen nos podríamos meter en un pequeño lío.

—Bien, de acuerdo.

Tahiri asintió. Se sentó en la rampa de descenso, con las piernas colgando. Juntos vieron a Corran detener un transporte terrestre y entrar en él. Poco tiempo después el macizo vehículo desapareció de la vista.

—¿Crees que la gente de aquí piensa que los mundos limpios huelen raro? —preguntó Tahiri.

—Probablemente. ¿Qué pensaste de Yavin 4, después de todos aquellos años en Tatooine?

—Pensé que olía raro —concluyó, después de un instante de reflexión—. Lo pensé como algo bueno. Mayormente como algo bueno. Quiero decir, una parte olía como los restos de una cocina o como un refrigerador. Pero las hojas azules, y las flores… —Se fue apagando y su expresión cambió—. ¿Qué crees que hicieron los yuuzhan vong en Yavin 4 después de que lo dejáramos? ¿Crees que lo cambiaron? Ya sabes, como hicieron con algunos de los otros planetas que capturaron.

—No lo sé —dijo Anakin—. No quiero pensarlo.

Ya fue suficientemente duro ver el Gran Templo, donde había pasado gran parte de su infancia, destruido. Imaginar que la jungla verde y todas sus criaturas habían sido exterminadas era más de lo que estaba dispuesto a creer sin pruebas.

Tahiri siguió seria.

—¿Qué? —preguntó Anakin cuando ella llevaba un rato callada.

—Mentí hace un minuto.

—¿De veras? ¿Sobre qué?

Señaló con la cabeza al paisaje de rascacielos.

—Dije que no era feo. Pero una parte de mí piensa que sí lo es.

—Bueno, no creo que todo tenga que ser atrayente —respondió Anakin.

—No —dijo Tahiri, su voz repentinamente ronqueó—. No es eso. Es que una parte de mí ve esto y piensa que es una abominación.

—Oh.

Los yuuzhan vong habían hecho más en Tahiri que cortar su cara. Le habían implantado recuerdos, de su lengua, de su infancia en un criadero, de haber crecido en una mundonave.

—Si no me hubieras rescatado, Anakin, ahora sería una de ellos. No podría recordar ninguna otra vida.

—Una parte de ti siempre lo hubiera sabido —discrepó Anakin—. Hay algo en ti, Tahiri, que nadie podría cambiar jamás.

Ella frunció el ceño con sobresalto.

—Sigues diciendo cosas así. ¿A qué te refieres? ¿Es bueno o malo? ¿Quieres decir que soy demasiado terca o qué?

—Quiero decir que eres demasiado Tahiri —le dijo.

—Oh —intentó sonreír y medio lo consiguió—. Supongo que debo tomar eso como un cumplido, porque nunca me haces ninguno de los obvios.

Anakin sintió el calor en su rostro. Él y Tahiri habían sido los mejores amigos durante mucho tiempo. Ahora que ella tenía catorce y él dieciséis, las cosas se estaban poniendo muy confusas.

Era como si sus ojos hubieran cambiado de color, pero no era así. Eran, tan sólo, más interesantes.

Se había cortado el pelo, justo antes de partir para Eriadu, había sido un shock. Ahora lo llevaba suelto, con un pequeño y tenue flequillo irregular que le cosquilleaba en las cejas.

Ella se percató de su atención.

—¿Qué? ¿No te gusta mi pelo?

—Está muy bien. Es un corte bonito. Más o menos de la misma longitud que el que lleva ahora mi madre.

—Anakin Solo —algo en su interior acortó de golpe su frase—. ¿Has sentido eso? —preguntó en voz baja. Y en aquel momento lo hizo. Algo en la Fuerza: miedo, pánico, resolución, resignación, todo a la vez.

—Es un Jedi —murmuró él.

—Un Jedi con problemas. Mal asunto —ella saltó como un resorte—. ¿Dónde están esos zapatos?

—Tahiri no. Yo iré. Alguien tiene que quedarse con la nave.

—Hazlo tú entonces. Yo voy.

Se levantó y entró en la nave, Anakin la siguió. Encontró un par de sandalias en su taquilla y se las puso.

—Espera un segundo. Déjame pensar.

—No necesito que pienses nada por mí. Uno de los nuestros está en problemas. Iré a ayudar.

Ya estaba saliendo por la rampa de descenso.

Repitiendo algunos de los más imaginativos improperios de su padre, Anakin cerró la nave apresuradamente y corrió tras ella.

La alcanzó en la zona de aduanas e inmigración. Se coló a todos los de la fila, pero la detuvieron en las puertas de fuerza, donde una oficial canosa frunció el ceño mirándola de arriba abajo.

—Debes colocarte detrás de la cola.

—No debo —dijo Tahiri, agitando su mano impaciente.

—No debes —aceptó la mujer—. Pero necesito ver tu identificación.

—No te interesa —insistió Tahiri.

—No importa; déjalo —replicó la oficial—. ¿Cuál es el propósito de su visita a Eriadu?

—Nada que pudiera interesarte. Tengo que pasar, ahora.

—De acuerdo. Pasa —refunfuñó la mujer. Bajó la barrera de Fuerza y Tahiri pasó rauda.

—Siguiente.

—Voy con ella —informó Anakin—. Necesito que me deje pasar, ahora mismo —añadió.

—Necesitas estar con ella —dijo la oficial, bajando la barrera de nuevo lo suficiente para que Anakin pasase a través.

Detrás de él escuchó a la siguiente persona de la línea decir:

—¿Por qué no me deja pasar a mí también?

—¿Por qué tendría que hacer eso? —preguntó cáusticamente la oficial.

Naturalmente, había perdido de vista a Tahiri, pero sabía adónde iba. El Jedi que sentían estaba muy cerca.

Anakin se adentró en la multitud que rodeaba el puerto, compuesta por aventureros, hampones y tramposos, vendedores y artistas callejeros; pasó por largas hileras de cantinas, de tapcafés y tiendas de recuerdos repletos de encajes de conchas falsos y estatuas que caricaturizaban terriblemente al gran moff Tarkin.

Tres calles más adelante la multitud parecía dispersarse, y los mugrientos callejones estaban casi vacíos salvo por ocasionales roedores de seis patas. Aquí el aroma del metal caliente se incrementaba. Las calles estaban relativamente frías y la lluvia arreciaba. Y delante de él, en alguna parte, los movimientos de un Jedi se hacían cada vez más lentos.

Anakin acabó en una largo callejón sin salida formado por la fachada cromada de un rascacielos a su izquierda y el muro de acero corrugado de un radiador, que emitía vapor bajo la lluvia. El final del callejón acababa en plastiduro ennegrecido. Una multitud de vagabundos se reunía a la espera del asesinato que estaba a punto de consumarse.

La víctima era un Jedi, un rodiano. Permanecía contra el radiador caliente, intentando mantener su sable láser en alto. Cinco seres le encaraban con dos pistolas láser. Los otros tres con bastones aturdidores. Todos se habían vuelto para hacer frente a Tahiri, que estaba a unos seis metros de ellos, llegando a la carrera, su sable láser dejaba brillantes dibujos sobre su cabeza.

Anakin vio todo esto desde una distancia de unos quince metros. Intentó sacar la velocidad de la luz de sus pies. Aprovechándose de la distracción que Tahiri suponía, el rodiano se tambaleó hacia adelante. Uno de los hombres con pistola láser le disparó y el chirrido reverberó en el callejón mientras se apagaba.

La hoja del sable de Tahiri cortó un bastón aturdidor, casi llevándose por delante la mano de la gorda mujer que lo sostenía. Anakin se estremeció; Kam había estado trabajando con Tahiri en su técnica con el sable láser y aprendía rápido, pero aún era una novata.

Novata o no, los matones con los bastones aturdidores dieron un paso atrás, esgrimiendo las pistolas láser en lugar de afrontar la lucha mano a mano. Tahiri se adelantó cogiendo a uno de ellos y cortando la punta de su arma. El otro hombre le respondió disparándole y falló. Empezaron a rodearla.

Finalmente, Anakin llegó. Reconoció al Jedi rodiano como Kelbis Nu. El hombre que había disparado al rodiano le vio llegar, apuntó con cuidado y disparó dos veces. Dos rayos se estrellaron en los muros del callejón por cortesía del sable de Anakin. Pasó corriendo al hombre, cortando con habilidad la pistola láser en dos. Cuando percibió una pistola apuntándole, se lanzó al suelo y rodó mientras el rayo silbaba por encima de su cabeza.

Alguien gritó, era el hombre que había disparado a Kelbis Nu. La pistola láser le golpeó en el pecho y cayó pateando.

Anakin volvió sobre sus pasos y encontró a Tahiri enfrentándose a dos hombres armados con pistolas láser y otros dos desarmados. Parecían vacilar.

Sólo entonces Anakin se dio cuenta, por sus insignias y uniformes, de que eran de la Brigada de la Paz.

Los matones comenzaron a abandonar el callejón con las pistolas apuntándoles, pero con la intención de retirarse. Anakin se colocó a un metro a la derecha de Tahiri en posición defensiva.

—Déjamelos —dijo ella.

Su voz estaba furiosa, con una calidad fría que Anakin sólo había oído dos veces. Una cuando ella estaba bajo la influencia del condicionamiento de los yuuzhan vong, la otra en una visión que había tenido de ella como una Jedi oscura, con su cara mutilada por las cicatrices y el tatuaje de un Maestro Bélico yuuzhan vong.

—No —dijo Anakin—. Deja que se vayan.

Su generosidad no evitó que los brigadistas de la paz hiciesen un disparo de despedida mientras se evadían por una esquina.

—¡Mocosos Jedi! —gritó uno de los hombres—. ¡Vuestros días están contados!

Cuando estuvo seguro de que no seguían escondidos detrás de la esquina, esperando a que bajasen la guardia, Anakin se dio la vuelta para evaluar el daño.

Los brigadistas de la paz heridos habían dejado de moverse. Kelbis Nu estaba vivo a duras penas. Sus ojos vidriosos miraban más allá de Anakin, pero le alargó una mano.

—Ya… —dijo débilmente.

—Tahiri, usa el sistema de comunicación de tu muñeca. Trata de encontrar el canal de emergencia local —tomó la mano de Nu y pulsó vida desde la Fuerza hasta él—. Aguanta por mí —le dijo—. La ayuda llegará pronto.

—Ya… ya… ya… —el rodiano respiraba entrecortado.

—No intentes hablar —le dijo Anakin—. Es malgastar fuerzas.

De repente sus temblores cesaron, y por primera vez pareció ver realmente a Anakin.

—Yag’Dhul —susurró, y detrás de aquellas palabras había una tormenta de peligro.

Eso era todo. La vida del Jedi le abandonó con el último suspiro. Tahiri le gritaba a alguien desde el sistema de comunicación de su muñeca.

—No importa, Tahiri —dijo Anakin—. Se ha ido —algunas lágrimas brotaron en sus ojos, pero las combatió.

—No puede haberse ido —dijo Tahiri—. Iba a salvarle.

—Lo siento —dijo Anakin—. Hemos llegado demasiado tarde.

Los hombros de Tahiri se movieron, y emitió un sonido como si tuviese hipo mientras luchaba para controlar sus lágrimas. Anakin la miró, deseando poder ayudar y hacer desaparecer la pena, pero no había nada que pudiera hacer. La gente muere, tiene que acostumbrarse.

Aun así, duele.

—Dijo algo al final —explicó Anakin, esperando distraerla.

—¿El qué?

—El nombre de un planeta. Yag’Dhul. No está lejos de aquí, justo donde conectan la Dorsal Corelliana y la Ruta Comercial de Rimma. Y sentí… peligro. Como si tratase de decirme que algo malo ocurría allí —miró a los cuerpos—. Venga, es mejor que nos vayamos.

—Tenemos que hacer algo —dijo Tahiri—. No podemos dejar escapar a esos tipos así.

—No podemos cazarles —dijo Anakin.

—¿Por qué no?

—Porque somos Jedi, no asesinos.

—Al menos podríamos avisar a la seguridad o a quien sea que imponga la ley aquí.

—Se supone que estamos aquí de manera anónima, ¿recuerdas? Si atraemos la atención, ponemos en peligro la misión.

—Menuda misión. Conseguir suministros. Esto es más importante. De todas formas, ya hemos atraído la atención sobre nosotros.

Agachó la cabeza ante la multitud de vagabundos que les rodeaba. La curiosidad por los cuerpos muertos superaba su miedo a los Jedi vivos.

Y como para iluminar su razonamiento, un trío de terracoches llegó al final del callejón y vomitaron gente uniformada y armada.

—Supongo que hablaremos con la seguridad después de todo.

Anakin enganchó el sable láser en el cinturón y extendió sus manos para que vieran que estaban vacías.

Los oficiales se aproximaron cautelosos, liderados por un desgarbado hombre de duras facciones y un ojo morado cuyo hematoma ya se estaba difuminando. Miró los dos cuerpos y después a ellos. Después su mirada se centró en sus sables láser. Tahiri aún tenía el suyo en la mano.

Levantó su pistola.

—Poned vuestras armas en el suelo —dijo.

—Nosotros no hicimos esto —explotó Tahiri—. Intentábamos ayudar.

—Ponía abajo ya, nena.

—¿Nena?

—Haz lo que te dice, Tahiri —le dijo Anakin, mientras descolgaba cuidadosamente su arma y la colocaba a sus pies.

—¿Por qué?

—Hazlo.

—Es un buen consejo, chico —dijo el oficial.

Irradiando rabia, Tahiri dejó su sable láser en el durocemento.

—Bien. Como oficiales de justicia, es mi deber informaros de que os detenemos para interrogaros y posiblemente acusaros.

—¿Qué? ¿Nos estáis arrestando? —dijo Tahiri.

—Hasta que esto quede claro, sí.

—Pregunta a la gente. Ellos vieron lo que pasó.

—Lo haremos, no te preocupes. Habrá una investigación al respecto. Es mejor que os facilitéis las cosas.

Pero las palabras son sólo las sombras de los pensamientos, y detrás de las del oficial, Anakin sintió algo que le sugirió que aquello iba a ser cualquier cosa menos fácil.

CAPÍTULO 13

Para cuando Jaina alcanzó las cercanías del sistema de Sernpidal, sentía como si su Ala-X fuese un traje que había usado durante demasiado tiempo.

De hecho, sus ropas estaban más o menos en el mismo estado.

Las técnicas de meditación Jedi y los ejercicios isométricos hicieron soportables los largos saltos en el hiperespacio, pero nada podía ocultar el hecho de que no había ningún lugar en un Ala-X para una ducha, ni una estancia para estirarse, caminar o correr.

«No parece que vaya a pasar nada todavía —se reprendió a sí misma—. ¡Concéntrate!».

Estaba cerca de su objetivo. El rastreador le indicó que, en algún lugar abajo, Kyp Durron, o su Ala-X al menos, estaba ahí. O simplemente la señal del rastreador. Jaina empezó a barrer la zona con sensores de largo alcance.

Kyp no estaba en Sernpidal sino en un sistema muy extraño a algunos saltos de distancia. La estrella del centro del campo gravitatorio era antigua, una enana blanca, que a esa distancia era algo más brillante que sus primas, más alejadas y calientes. Estaba coronada con un perezoso conjunto de nébulas expulsadas cuando la estrella se transformó adquiriendo su actual palidez. Jaina apareció en el cerco interior de la nube de gas.

Peleó con el tránsito entre la materia estelar y encontró un breve acceso con más de doscientos años. La estrella tenía número pero no nombre. Seis planetas. El más cercano al sol era una roca inhabitable; los tres siguientes estaban cubiertos de dióxido de carbono y agua congelada. En los planetas más alejados del sol, el hielo era más exótico: metano, amoníaco, cloro en diferentes combinaciones. El planeta más grande, un gigante de gas, había atrapado su propia nebulosa de los gases exteriores expelidos de las estrellas matrices.

No había vida inteligente en este sistema, no había vida en absoluto. Ningún recurso que se pudiera encontrar, y ninguna razón para venir.

Pero Kyp Durron había venido.

Siguió la señal. Descendiendo del plano de la órbita acabó en el cuarto planeta, una roca de la mitad del tamaño de Coruscant que hacía que Hoth pareciese un invernadero. Intentó no ponerse nerviosa.

No esperada pasar desapercibida, y no fue así. Mientras orbitaba, un par de Ala-X ascendieron para interceptarla. Uno llevaba la señal consigo. Algunos momentos después, ella contestó a lo que resultó ser la llamada de Kyp.

—Asombroso —dijo—. Sencillamente asombroso. Jaina Solo, continúas encontrando maneras de sorprenderme.

—Hola, Kyp.

—Te preguntaría cómo has conseguido llegar a este lugar, pero casi no quiero saberlo. Porque si la Fuerza te ha guiado, sería aterrador.

—¿Y eso?

—Porque estaba a punto de ir a buscarte, a ti y al Escuadrón Pícaro —contestó con un tono sardónico.

—¿De veras?

—Sí. He encontrado algo, Jaina. Algo que no puedo manejar con mi Docena. Algo que podría asestar un golpe de muerte a la Nueva República si no nos ocupamos de ello, ahora que podemos.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Jaina.

—Preferiría decírtelo en persona. Sígueme, no tenemos mucho aquí abajo, pero es mejor que la cabina de un Ala-X.

* * *

Kyp y sus seguidores habían fundido túneles y cavernas a través del agua helada y los habían sellado, después introdujeron una mezcla de oxígeno y nitrógeno desde una zona más alta, donde la atmósfera del planeta se había condensado cuando se enfrió originalmente.

—Lo mantenemos congelándose aquí dentro —explicó Kyp—. Por eso nuestro humilde hogar no se derrite —le pasó un abrigo largo—. Lo necesitarás.

—A decir verdad —dijo Jaina—, el frío sienta bien. Casi tan bien como estar de pie.

Sus piernas tenían algún problema para encontrar su camino en aquella gravedad más ligera.

—Bien, como te he dicho, no hay demasiado. Pero nos gusta —dijo Kyp.

—Kyp, ¿qué estás haciendo aquí? Todo este sector debe de estar plagado de yuuzhan vong.

—Bueno, no están lejos, aunque te sorprenderías de su número. Pero no están aquí. No hay mundos que colonizar, ni esclavos que apresar, ni máquinas que destruir.

—Salvo tú, tu gente y tus naves.

—Buen razonamiento. Pero hay un montón de estos sistemas sin sol cerca del borde de la galaxia. Éste ni siquiera es particularmente rico en minerales porque la estrella murió lentamente, sin una supernova que lanzase metales pesados por todas partes. No los veo mirando aquí cuando todos sus esfuerzos están concentrados en el Núcleo.

—¿Crees que avanzan hacia el Núcleo?

Kyp puso los ojos en blanco.

—Eres más lista que eso Jaina. Los yuuzhan vong están tomándose un respiro, eso es todo, esperando que sus colaboradores les hagan parte del trabajo. Pero están preparándose en todas partes. Y lo que he encontrado aquí…

—Sí, ya lo mencionaste.

—Lo primero es lo primero, Jaina. ¿Te importaría decirnos por qué estás aquí? Y, en serio, dame una pequeña pista de cómo has llegado.

—El Maestro Skywalker me ha enviado para hablar contigo.

—¿De veras? ¿Tiene algo nuevo que decir?

—Él y Mara huyeron de Coruscant después de que Borsk Fey’lya ordenase su arresto.

Kyp pestañeó y arrugó su frente.

—Ven aquí y siéntate —dijo.

La introdujo en lo que obviamente era su puesto de mando militar, la señal de un vigía portátil, una pantalla táctica y cartas de navegación de estrellas eran sus muebles. Abrió una silla plegable para Jaina y otra para él mismo.

—Eso es insólito y estúpido —murmuró—. Incluso para Fey’lya. ¿Crees que nuestro jefe de estado está trabajando para la Brigada de la Paz?

—El Maestro Skywalker piensa que no, y yo tampoco.

Kyp dudó.

—Entonces, ¿qué está haciendo ahora el Maestro Skywalker?

—La tía Mara está embarazada, ya lo sabes. Falta poco para que salga de cuentas. El tío Luke está escondiéndose con Booster Terrik. Intenta encontrar un planeta en el que construir una base Jedi.

Los ojos de Kyp se entornaron.

—¿Una base para qué?

—Para operar desde ella. Un lugar donde los Jedi damnificados puedan ir, un lugar desde el que puedan luchar.

—Jaina —dijo Kyp—, piensa cuidadosamente tus palabras. ¿A qué te refieres con «luchar»? No pongas palabras en boca del maestro porque pienses que quiero oírlas.

Jaina bajo la mirada.

—No —dijo—. Todavía no aboga por lo que haces. Está intentando poner en pie una red para pasar gente e información dentro y fuera del espacio yuuzhan vong. Un sistema de lugares como éste, y naves.

—Pero sin acción directa. Sin traer la lucha al hogar de los yuuzhan vong.

—No es exactamente como piensas. Pero, Kyp, está haciendo algo y necesita tu ayuda.

Kyp agitó su cabeza.

—Pienso que te ha enviado aquí para averiguar qué estoy haciendo.

—En parte. Pero también me ha enviado para que vuelvas al grupo.

Kyp se acarició la mandíbula mientras reflexionaba.

—No me opongo a lo que el Maestro Skywalker está haciendo. Tengo donde agarrarme y contactos, pero están limitados, aislados, sin capacidad para maniobrar. No tengo los recursos ni el tiempo necesarios para mantener una red estable. Si Luke los tiene me parece fantástico. Me gustaría que tomase parte más activamente, pero esto es más de lo que pensaba que haría. Tiene razón. Puedo prestarle ayuda en ciertos sectores. Y lo haré, me reuniré con él. Pero Jaina, necesito algo de ti a cambio —frunció el ceño—. Aunque este asunto del arresto cambia las cosas —reflexionó un poco sobre ello y se encogió de hombros—. Te lo diré claro. No mantengo buenas relaciones con los líderes militares. Necesito alguien que sí. ¿Todavía eres tú esa persona?

Jaina, volvió a pensar en su último encuentro con el Escuadrón Pícaro. Y Wedge Antilles, hasta donde ella sabía seguía del lado Jedi.

—Deberían escucharme —concedió.

—O a tu madre.

—¿Qué necesitas, Kyp? —preguntó Jaina con voz cansada.

La miró como si fuera la primera vez.

—Puede esperar algunas horas —dijo—. ¿Por qué no vas a lavarte? Hundimos el tanque de un viejo carguero para usarlo como sauna. Hay un baño de agua caliente llamándote.

—Suena realmente bien —dijo Jaina—. Es una proposición que no puedo rechazar.

Los Pícaros ojos del Jedi miraron traviesos.

—Cuando estés lista, discutiremos qué otras propuestas encontrarías interesantes.

Eso hizo que a ella le cosquillease algo en el estómago. Trató de ignorarlo.

* * *

Entre lavarse y cambiarse de ropa, Jaina tardó una media hora, entrando en calor, disfrutando del lujo. Después se volvió a reunir con Kyp en el puesto de mando táctico. Algunos de su Docena —ahora incluso más— estaban presentes. La saludaron con sus cabezas cuando entró.

—¿Mejor así? —preguntó Kyp.

—Mucho mejor —le dijo Jaina—. Diámetros solares mejor. Pársecs mejor. Así que, ¿qué ocurre?

—Me gusta eso —dijo Kyp—. Has dado en el clavo.

Le hizo un gesto para que tomara asiento.

—Como dije antes —empezó mientras ella se sentaba en la silla de plastifino—. Hemos estado tomándonos las cosas poco a poco. Acosando convoyes yuuzhan vong, prestando ayuda a los movimientos de resistencia, manteniendo nuestros receptores amañados. El problema era que nada de lo que pudiéramos hacer era suficiente. No hemos sido más que ácaros de minerales, irritando a los vong. La otra cuestión de la que me he dado cuenta es de lo poco que sabemos de ellos. ¿Cuántos son? ¿De dónde vienen? ¿Siguen llegando? Por eso, meses atrás decidí pasar algún tiempo realizando averiguaciones exhaustivas. Comenzamos por el Halo, por donde entraron primero, después visitamos Belkadan y Helska. No fue fácil, pero tampoco tan duro como esperaba. Encontré algunas respuestas. Encontré muchas más preguntas. Pero después Gavin Darklighter se llevó al Escuadrón Pícaro a Sernpidal.

Jaina se enderezó.

—Bien —dijo Kyp—. Tú estuviste con él, ¿no? Lo que viste fue confidencial, algo que el loco de Kyp Durron no tendría que saber. Pero cuando la gente ve cosas extrañas, Jaina, la gente habla —se apoyó hacia adelante en sus codos—. Se me conoce por acusar a la Nueva República y a los Jedi de ser pusilánimes, de confundir sus prioridades. A veces he estado en lo cierto. Puede que otras veces me haya equivocado. Esta vez…

Golpeó en una holopantalla y apareció el sistema de Sernpidal. Hizo un ajuste y una pequeña sección se amplió. Una media luna de escombros.

—Los restos de Sernpidal.

Repentinamente, Jaina sintió que su garganta se cerraba y las lágrimas brotaban en sus ojos. Ella pensaba que podía manejar esto, la muerte de Chewbacca, pero ver la destrucción de todo un planeta, sabiendo que en algún lugar de aquel amasijo de rocas estaban las moléculas que alguna vez conformaron su persona, que tuvo una vida y amó y que cuidó de ella cuando era una niña, le dolió. De alguna forma, Chewie había sido más importante en su vida que su propia madre.

Kyp sintió su pena y le dejó el espacio de unos pocos momentos para adaptarse.

Lo hicieron para crear naves —dijo suavemente—. Hacen crecer las naves, al igual que hacen crecer todos sus utensilios. Alimentan a los jóvenes en planetas destrozados —miró con consideración a Jaina—. Ya sabías esto, ¿no?

Ella asintió.

—Bien, coralitas y naves más grandes son las cosas que hemos visto hasta ahora, pero luego está esto —amplió más todavía. Mientras miraban la imagen, Kyp continuó—: Gavin Darklighter vio a los yuuzhan vong haciendo crecer una nave del tamaño de la Estrella de la Muerte. ¿Por qué nadie pensó que aquello fuese algo serio?

La cosa retratada en la holografía era claramente una nave yuuzhan vong. Tenía la misma apariencia orgánica que ellas, y los colores y texturas rugosas y suaves alternantes, era muy parecida a las naves que Jaina ya había visto, pero su forma era algo diferente.

Se movía como una araña por el cielo, un inmenso, monstruo de múltiples patas con cada pata o brazo, o lo que fuera curvándose en la misma dirección, así todo el artefacto parecía el intento de un escultor loco de representar una galaxia. Era bello y terrible, e hizo que se le secase la boca al mirarlo.

—Nunca había sido así antes —dijo Jaina—. Era sólo una forma ovoide.

—Lo que tú y Gavin visteis no era más que una semilla —dijo Kyp—. Esa cosa podría tragarse la Estrella de la Muerte para almorzar. Y nadie ha hecho nada.

—Hemos tenido las manos ocupadas —contestó—. ¿Cómo conseguiste esto? Seguramente, después del reconocimiento del Escuadrón Pícaro, los yuuzhan vong aseguraron el sistema.

—Oh, lo hicieron —replicó Kyp—. Y para alguien que no haya sido entrenado como piloto y Jedi, debería decir que es prácticamente imposible. Pero fui yo quien guió a tu padre a través del laberinto de las Fauces, sin utilizar nada más que un rudimentario manejo de la Fuerza, y ha llovido mucho desde entonces. Las fluctuaciones de la gravedad siempre están agitándose en los puntos de entrada del hiperespacio, dentro y fuera de la existencia, provenientes de otros nodos mayores. El sistema de Sernpidal ha sido inestable desde que destruyeron el planeta, gracias a lo cual Darklighter consiguió entrar. Los yuuzhan vong han corregido la mayoría de sus cálculos erróneos. Pero no pueden corregirlos todos, especialmente los cercanos al centro y menos aún los que crean sus propias anomalías gravitacionales.

—Quizá porque no creen que nadie sea tan estúpido como para saltar tan cerca de una estrella.

—Estúpido o no, funcionó. Aparte de que casi me interceptaron. Perdí a un compañero e hice un salto que casi me trituró cerca de una estrella de neutrones —sonrió de nuevo—. Pero mereció la pena. Tuve una buena y cercana visión.

—¿Sabes qué es?

—Sí. El artefacto no funciona aún, pero estaban sometiendo algunos de sus sistemas a prueba cuando estuvimos allí.

—Entonces, ¿qué es?

—Un arma gravitatoria.

—¿Como un dovin basal?

Kyp se rió.

—Los dovin basal grandes pueden tumbar una luna. Son capaces de generar anomalías como para parecer agujeros negros cuánticos. Esta cosa podría colapsar una estrella.

—¿Cómo sabes lo que es? ¿Por qué no hemos visto nada parecido antes?

—Tardan mucho en hacerlos crecer, Jaina. No podrían hacerlo crecer ahí fuera en el vacío, entre dos galaxias, ¿verdad? Y quizás no podría servir cualquier planeta, había algo especial en Sernpidal. Pero recuerda, esto fue una de las primeras cosas que hicieron cuando comenzaron la invasión de nuestra galaxia.

—Hay algunas evidencias de que han estado fuera del Halo de la galaxia al menos cincuenta años —señaló Jaina.

—He visto una pequeña prueba de eso también. Pero no estaban listos para invadir hasta entonces. Volar un planeta debería haber atraído la atención de alguien —juntó sus manos—. No lo sé. Sólo sé algo, que hay que parar a esa cosa ahora, antes de que esté operativa.

—Sigo sin entender cómo puedes saber qué es —dijo Jaina—. Nunca te ha costado sacar conclusiones precipitadas.

Kyp golpeó la consola del hológrafo de nuevo. La vista se amplió.

—Éste es el lapso de tiempo —dijo suavemente—. Recuerda que Sernpidal estaba a ciento quince mil kilómetros de su objetivo primario, que es aproximadamente la posición de esta arma.

Jaina contempló, sin saber al principio qué es lo que estaba viendo. Desde la corona del sol primario surgió una pequeña llamarada. Algo que había visto pasar en numerosas ocasiones en numerosas estrellas.

Pero la llama continuó creciendo, al principio un diámetro solar entero, después dos. Y conforme crecía ganaba fuerza en lugar de perderla. Se convirtió en un listón de hidrógeno y helio, oscureciéndose y enfriándose conforme se desvanecía, pero todavía claramente visible. El lapso de tiempo transcurrido era sólo de unos instantes antes de que la llamarada alcanzase la ciclópea construcción yuuzhan vong.

—Por los huesos negros del Emperador —inspiró Jaina.

—¿Ves? —dijo Kyp—. Extrapola. Sólo ocho de sus sistemas parecen estar vivos, y ya puede generar una sima gravitacional suficientemente poderosa y concentrada como para atraer enormes cantidades de atmósfera solar a cientos de miles de kilómetros. El dovin basal en Sernpidal palidece hasta la absoluta insignificancia al lado de esto. Piensa en el tamaño de las singularidades que puede crear. ¿Suficientemente grandes como para tragarse una nave? ¿Un planeta? Si les dejamos continuar con esa cosa, nada les podrá parar.

Sin palabras, Jaina sólo pudo asentir horrorizada.

CAPÍTULO 14

Oh, ¡Dios mío! —baló C-3PO mientras el Halcón salió del hiperespacio con un ruido sordo y una desaceleración que los levantó a todos un metro en el aire—. ¡Es otro de esos terribles interdictores yuuzhan vong!

—Relájate, Trespeó —dijo Han. Su voz de tan seca sonó casi aburrida—. Los amortiguadores inerciales chirrían un poco, eso es todo. Los llamados técnicos de Lando fueron un poco menos que minuciosos.

—Lo más probable es que no entendiesen hasta dónde puede llegar esta nave recompuesta con chicle mascado y buena voluntad —bromeó Leia—. Nadie ha sido nunca capaz de reparar este cacharro excepto…

Se detuvo, y Han supo por qué. El pensamiento inacabado «excepto tú y Chewbacca» era cierto. Él y Chewie habían hecho al Halcón famoso en la galaxia por hacer lo imposible, pero casi siempre tenía que ver con el wookiee y él improvisando circuitos incluso cuando sus escudos fallaban.

—Puedes decirlo —le dijo a ella.

—Mira, Han —dijo Leia suavemente—. No puede ser reemplazado…

—No —contestó él, más abruptamente de lo que quiso—. No con Droma, no contigo —su voz se suavizó—. Pero él tampoco podría haberte reemplazado nunca a ti. ¿Lo dejamos aquí? La excursión con mi nuevo copiloto está yendo muy bien.

—Gracias. Significa mucho para mí.

—Quiero decir, es un poco bocazas para mi gusto, y un poco esnob, pero al menos es suficientemente agradable de ver, incluso con el nuevo peinado.

La expresión tierna de Leia se metamorfoseó en algo menos benigno cuando el detector de masa pitó y C-3PO clamó:

—¡Lo dije! ¡Desde luego que lo dije!

—Trespeó —dijo Han bruscamente—. ¿Has sido disparado alguna vez desde el conducto de un misil de impacto?

—No, señor. Por supuesto. Hace poco casi caí por el conducto de eyección de basuras, lo que debo admitir que fue terrible, simplemente terrible. Yo…

—¡Trespeó! —gritó Han.

C-3PO estiró la cabeza y puso un dedo dorado en la ranura que simulaba su boca.

—Quizás debería ir a ver qué está haciendo Erredós.

—Sí, haz eso.

Mientras tanto, Leia había analizado qué era lo que había salido del hiperespacio justo detrás de ellos.

—Es un carguero —dijo ella.

—¿Un carguero aquí?

Estaban en el espacio no lejos de Tynna.

Leia extrajo el perfil holográfico, revelando un macizo propulsor encadenado a una larga serie de contenedores de almacenaje desprendibles encabezados por un estrecho compartimento habitable.

—Un carguero pesado Kuat clase Mari —confirmó Leia.

—¿Aquí fuera? —repitió Han incrédulo—. Será una captura fácil para la primera nave yuuzhan vong con la que se cruce. ¿Y adónde podría ir?, ¿al Espacio Hutt?

—Quizá es un carguero de refresco —dijo Leia—. O un contrabandista que lleva armas a los hutt.

—Esa cosa no tiene velocidad —dijo Han—. Cualquier contrabandista que se precie lo sabría.

—Bueno, pues aquí está —dijo Leia.

—Puedo verlo —apretó los labios—. Acabo de tener un pensamiento desagradable.

Leia asintió gravemente.

—Acabo de tener el mismo pensamiento.

—¿Nos habrán visto?

—Lo dudo.

—Hagámoslo así. Avanza en silencio y déjales pasar. Veremos hacia dónde se dirigen.

—¿Por qué no se lo preguntamos?

Han la miró boquiabierto.

—Chico, tienes mucho que aprender, déjame manejar esto —Leia sonrió.

—Bueno. Ya he oído esto una o dos veces. Y siempre he tenido una buena razón para lamentarlo.

—Al menos, siempre viviste para lamentarlo, corazón.

* * *

Cuando el Halcón disminuyó la potencia, Jacen estaba profundamente sumido en la meditación. Pasaba horas forzando sus apetencias, necesidades y expectaciones en los recovecos de su mente más profunda, lejos de la consciencia, rindiéndose a sí mismo en el silencioso fluir de la Fuerza.

Dejó de prestar atención a las sensaciones de la Fuerza a su alrededor: su madre, las quedas voces de su padre y el noghri, las apenas perceptibles impresiones de los androides y la propia nave. No estaba buscando nada en absoluto, simplemente intentando formar parte de la Fuerza viviente, separado de las particularidades de la misma. Tan sólo sentirla fluyendo a través de él, ni siquiera buscando o entendiendo. Metido en la búsqueda con frecuencia se deja pasar lo que se ha ido a buscar, o deviene en un entendimiento contaminado por el deseo.

El deseo, como el miedo y la rabia, tenían que ser liberados.

Durante un breve momento, casi encontró la esencia de lo que estaba buscando. El universo abriéndose por completo, y en ese instante volvió a tener una visión de la galaxia al borde del abismo. De un esencial desequilibrio a punto de ocurrir.

Allí, la memoria y el deseo le traicionaron. Se vio a sí mismo enfrentándose al Maestro Bélico Tsavong Lah, su madre sangrando a sus pies. Vio a su hermano Anakin, confiado y arrogante después de escapar dé Yavin 4. Se vio a sí mismo, tan sólo días antes, atacando a los dos coralitas y sus pilotos.

La muerte de uno nos disminuye a todos. Seguramente ése debía ser el caso también con los yuuzhan vong, aunque no apareciesen en la Fuerza.

Lo cual era imposible, si la Fuerza era lo que los viejos maestros Jedi decían que era.

Deseó que Anakin estuviese aquí, así podrían tener una de sus discusiones. Anakin ahora sostendría que lo que conocemos como la Fuerza era sólo la manifestación de algo mayor, algo más trascendente, algo que sólo los Jedi podían alcanzar a ver. Para Jacen aquello era algo completamente erróneo, y aun así era difícil discutir sobre eso, como si estuvieran realmente juntos ahora.

Anakin también pensaba en la Fuerza como en algo más que una fuente de energía, algo con lo que los Jedi accionaban sus voluntades. Eso también lo sentía como algo erróneo, y aun así Jacen ponía en duda lo contrario, que la Fuerza tenía voluntad propia, y que el papel propio de los Jedi era entender esa voluntad y trabajar a través de ella.

Ningún extremo le sentaba bien a las entrañas de Jacen, y todavía no tenía una respuesta propia. Había abandonado su voto de no usar la Fuerza, pero no le había dado más certeza sobre cuándo o cómo debería usarse, o qué debe hacer un Jedi. De nuevo, la certeza de Anakin era a la vez envidiable y preocupante. Anakin estaba determinado a oponerse al mal, y tan determinado estaba que podía saber cuál era el mal, incluso sin que la Fuerza le iluminase.

Quizás Anakin tenía razón. Jacen sabía que no podía simplemente permanecer así y no hacer nada. Se le habían otorgado unos dones y aprendió a usarlos, y era su incumbencia encontrar la forma adecuada de hacerlo. Pero, ¿cómo se le juzgaría? ¿Quién le juzgaría?

Quizás había estado equivocado emprendiendo el camino por su cuenta, dejando atrás lo aprendido del Maestro Skywalker. Pero de alguna manera, sabía que el camino del tío Luke no podía ser el suyo, no más de lo que podría serlo el de Anakin.

Tal como era, afrontaba cada situación como venía. Odiaba matar a los yuuzhan vong, pero la situación no le sugería o permitía ninguna alternativa que no fuese la muerte o la captura de su familia. Tal vez fuese una mala elección, pero en ese momento era la única que podía tomar.

Intentó liberarse de su diálogo interno, pero mientras más lo intentaba, mayor era la frustración por el fracaso, y estaba al borde de aceptar la rendición cuando algo cambió a su alrededor.

Volvió, centrando su atención en el mundo cercano, y no encontró nada más que luces de emergencia.

—¡Vaya! —se quejó C-3PO—. Lo sabía.

—¿Trespeó?

—¡Amo Jacen! ¡Estás consciente!

—¿Qué ocurre, Trespeó? ¿Cuánto tiempo hemos estado sin potencia?

—Desde que esa masa salió del hiperespacio —dijo C-3PO—. Quise ayudar, pero el capitán Solo fue algo desagradable.

—Estoy seguro de que no fuiste tú lo que le hizo enfadarse, Trespeó —aseguró Jacen al androide—. Iré a ver qué ocurre.

* * *

—Mira ahí —le dijo su padre a Jacen mientras éste entraba en el puesto de control.

—Ya veo —suspiró Leia—. Yuuzhan vong.

Jacen estudió las lecturas de los escáneres de largo alcance.

—¿Están atacando a ese carguero? —preguntó.

—No —dijo Han—. No le están atacando muchacho, lo están escoltando.

—¿Escoltando? ¿Dónde estamos?

—A un salto desde el Sistema Cha Raaba —respondió Han.

—¿Cha Raaba? Es donde está Ylesia, ¿no?

—El chico consigue su medalla dorada —murmuró Han.

—Y en Ylesia está acuartelada la Brigada de la Paz —añadió Leia—. Así que esa nave…

—Suministros para la brigada y los vong —concluyó Han—. No podría haber imaginado algo mejor. Parece que Lando tenía razón, si la Brigada de la Paz está trasladando material al espacio yuuzhan vong, alguien debe estar aprovisionándoles desde el exterior.

—Bien. ¡Tenemos que detenerlos! —dijo Leia.

—¿Qué? —preguntó Jacen—. ¿Por qué? No nos han atacado, ni siquiera nos han visto.

—Ciertamente —dijo Han—. Nos da una bonita ventaja.

—Pero pensé que la misión consistía en establecer redes para los refugiados y la inteligencia. Nadie dijo nada de entablar batalla con el enemigo.

—Eh, Jacen —dijo Han—. No es como si fuéramos por ahí en busca de naves colaboracionistas que acosar, aunque por qué el pensamiento de hacerlo te molesta de esa forma es algo que no consigo comprender. Pero ahí están ellos y aquí nosotros…

—¿No podemos tan sólo inhabilitarlos?

—Jacen —dijo Han, volviendo su rostro hacia él con las cejas levantadas—. Jacen, por si acaso no lo has notado hay una guerra en marcha. Ahora. Sé que te has estado volviendo muy místico últimamente, y estoy intentando ser comprensivo, pero si esperas que el resto de nosotros comulguemos con tu filosofía del día, piénsalo otra vez. Tú manéjate con la Fuerza y déjame lidiar con esto. En cualquier caso, por todo lo que sabes, ese carguero podría ir lleno de esclavos y sacrificios. ¿De verdad quieres dejarlos al albedrío de los vong?

—No siento nada de eso en la Fuerza —dijo Jacen firmemente.

—Jacen —dijo Leia—. Sabes que respeto lo que estás intentando hacer, pero tienes que entender algo.

—Lo entiendo —interrumpió Jacen—. Entiendo que me dijiste que esta misión iba a ser de una forma con la que podría convivir con ella a bordo. Y ahora en medio del vuelo estás cambiando las coordenadas. No te digo qué debes creer. Pero cuando me trajisteis en este viaje…

—¡Cuando te traje a este viaje nunca dije que pudieras ser el capitán —rugió Han—, tampoco te dije que esto fuese una democracia. Jacen, te quiero, pero siéntate, cállate y haz lo que se te ha dicho!

Jacen estaba atónito por la rabia de su padre y decidió obedecer y callarse.

—Fantástico —dijo Han—. Esto es lo que vamos a hacer. Vamos a quitar de en medio a esa escolta yuuzhan vong, y después vamos a hacerle una oferta al carguero.

—¿Oferta? —preguntó Leia.

—Sí. Les ofreceremos no volarlos por los aires si se rinden tranquilamente —comprobó su tablero de mandos—. Potencia en cinco minutos. Jacen, baja al turboláser.

Jacen vaciló, un doloroso y nauseabundo nudo se le hizo en el estómago.

—De acuerdo.

—Y quiero que lo uses si es necesario.

—Lo haré, señor —y salió de la cabina de control.

CAPÍTULO 15

El villip se retorció, se extendió en un intento de reproducir la tina masa de colgantes que componían el tocado vivo del maestro Tjulan Kwaad. No lo consiguió completamente, pero lo hizo con tanta eficiencia que Nen Yim pudo decir que el maestro superior de su dominio estaba agitado.

—¿Por qué me molestas con una pregunta así? —respondió Tjulan Kwaad—. ¿Has accedido a la qang qahsa? ¿no?

—En efecto, lo he hecho, maestro Kwaad —respondió Nen Yim—, sin embargo, la qahsa no permite a una mera adepta acceder a protocolos más allá del quinto córtex.

—Ni debería acceder. Los adeptos no están listos para ese tipo de secretos. Especialmente los adeptos como tú. Tu difunta maestra y tú fuisteis una desgracia para nuestro dominio.

—Eso es cierto —dijo Nen Yim cuidadosamente—. Sin embargo, el Maestro Bélico Tsavong Lah escogió perdonarme y recompensarme con una oportunidad para alargar mis servicios al glorioso Yun-Yuuzhan. Creí que mi dominio también me perdonaría.

—No des por sentado lo que tu dominio debe hacer —contestó Tjulan Kwaad exasperado. Ni siquiera el criadero Yim podrá hacer mucho. El Maestro Bélico es un guerrero, cubierto en gloria y más que válido como luchador. Pero no es un cuidador, y no sabe como son de peligrosas tus herejías.

—Aquéllas fueron las herejías de mi maestra, no las mías —mintió Nen Yim.

—Todavía no la has condenado.

«Yun-Harla, ayúdame», rezó Nen Yim. La diosa del engaño amaba las mentiras tanto como Yun-Yammka amaba la batalla.

—¿Cómo puede mantenerse la disciplina si cada adepto se sintiera libre de cuestionar a su maestro?

—¡Deberías haberla denunciado ante mí! —rugió Tjulan Kwaad—. Me debes lealtad, soy el señor de tu dominio. Mezhan Kwaad era mucho más mi subordinada que tú.

—Mi juicio falló, maestro. Eso no cambia el hecho de que esta nave se muere y que necesito tu ayuda.

—Cada uno de nosotros comienza a morir en el instante en el que nace. Nuestras naves no son diferentes. Eso es la existencia, adepta —nombró su título como si le doliese la boca al hacerlo.

Sin dejarse intimidar por su ira, Nen Yim continuó presionando.

—Maestro, no es cierto que los yuuzhan vong necesiten cada una de nuestras respiraciones para completar la tarea que supone la conquista de los infieles.

El maestro sonrió severamente y sin traza alguna de humor.

—Échale un vistazo a los fallos de tu nave y conocerás la respuesta. Los que son dignos deben estar a disposición de nuestras garras.

—Un brazo debe conducir las garras —contestó Nen Yim—. Un corazón debe bombear la sangre que nutra los músculos que impulsan al brazo.

—Phahg. Una metáfora es una mentira maquillada.

—Sí, maestro.

Sus experimentos produjeron sobre todo frustración. Fue capaz, sin recurrir a antiguos protocolos, de forzar neuronas a la reproducción y moldear ganglios que podían desarrollar muchas de las operaciones del cerebro. Ella podría, de tener tiempo, moldear un cerebro completamente nuevo. Pero como le había explicado a su iniciado, Suung, eso no arreglaría el problema. Necesitaba regenerar el antiguo cerebro, completo, con su memoria y sus rarezas. Cualquier cosa que hiciera sólo retrasaba lo inevitable. Lo que es más, cualquier maestro que examinase su trabajo sabría al instante que había estado cometiendo herejías, y sus esfuerzos por salvar la nave acabarían tajantemente. Había tenido esperanzas de que en el conocimiento de la vasta biblioteca de qang qahsa hubiera algún tipo de protocolo útil para cuidadores de rikyams más allá de los córtex a los que ella podía acceder. Pero si un maestro de su dominio no le iba a ayudar, nadie lo haría.

—Gracias por su tiempo, maestro Tjulan Kwaad.

—No me vuelvas a molestar —el villip volvió a su forma usual suavemente.

Se sentó un instante, los colgantes se unieron con desesperación, mientras su novicio entraba.

—¿En qué puedo servirte hoy, adepta? —preguntó Suung Aruh.

Nen Yim no lo miró.

—La congelación del brazo ha extendido la enfermedad de las fauces luur. Reúne a los otros estudiantes y frotad los recham forteps con jetters salinos.

—Se hará —contestó Suung. Se dio la vuelta para marcharse, pero entonces titubeó—. ¿Adepta? —dijo.

—¿Qué ocurre?

—Creo que puedes salvar a la Baanu Miir. Creo que los dioses están contigo. Y te doy las gracias por interesarte por mi educación. No sabía lo ignorante que era. Ahora tengo una intuición sobre cuánto.

La visión de Nen Yim se empañó, la membrana protectora de sus ojos reaccionó a la repentina e intensa emoción como lo haría a una pequeña irritación. Se preguntó brevemente si alguien sabría por qué cosas tan diferentes provocaban el mismo reflejo. Si se sabía nunca lo había oído. Quizás ese saber, estaba también tras el quinto córtex.

—Los dioses nos salvarán o no, iniciado —contestó al fin—. No es en mí en quien debes confiar.

—Sí, adepta —dijo sumisamente.

Ella le mostró consideración.

—Tu progreso ha sido bastante satisfactorio, Suung Aruh. En las manos de un maestro tú podrías haber sido moldeado como un adepto más capaz.

—Gracias, adepta —contestó Suung, intentando ocultar su sorpresa por la gratificación recibida—. Debo ir ahora a cumplir mi tarea.

Cuando se fue, notó al villip pulsando para reclamar atención. Preguntándose qué nuevo sarcoma iba a corroer la estructura de su vida, se levantó y lo agitó.

Era el maestro Tjulan Kwaad de nuevo.

—Maestro —le reconoció.

—Lo he reconsiderado, adepta. No me han convencido tus argumentos, pero sería una insensatez dejarte sin supervisión, no sea que nos traigas más vergüenza a todos. He enviado a un maestro para dirigirte. Llegará en dos días. Obedécele en todo.

El villip se apagó antes de que pudiera responder. Permaneció mirándolo fijamente, como las bestias miran la herida que las va a matar.

No se le había ocurrido que Tjulan Kwaad le mandaría un maestro, sólo que le dejase encontrar el protocolo o se lo transmitiese. Un maestro aquí vería lo que había hecho, y lo sabría.

Quizá el nuevo maestro salvaría a la Baanu Miir, y eso era bueno. Pero la adepta Nen Yim pronto abrazaría la muerte.

CAPÍTULO 16

El cuarto de interrogatorios era lóbrego, una estancia amarilla desteñida en la tercera planta de un edificio pintado enteramente en ese color. Un empalagoso olor como de azúcar quemada y pelo mezclados con amoniaco parecía manar del descascarillado plastiduro. La enfermiza luz que formaba parte del ancestral arco de argón deslucía cualquier otro color que entrase en el edificio.

Por medio de esposas aturdidoras, Anakin y Tahiri fueron arrastrados a través de una planta inferior plagada de agentes judiciales, prisioneros y oficinistas hasta esta zona casi abandonada del edificio. Allí ambos Jedi fueron separados y situados en diferentes salas. Él podía sentir todavía la presencia de Tahiri, por supuesto, y cerca, lo que le reconfortaba.

—Tenemos testigos para sustentar la acusación de asesinato —informó el agente judicial del ojo magullado, que resultó ser el teniente Themion.

—Bien. Ellos mataron al rodiano —dijo Anakin.

—Ahora estoy hablando del hombre que tú mataste.

—Nosotros no hemos matado a nadie —protestó Anakin—. Vimos a alguien con problemas.

—Un Jedi como vosotros.

—Sí. Estábamos intentando ayudarle cuando los brigadistas de la paz empezaron a dispararnos.

—Lo que yo he oído es que les atacasteis vosotros.

—Mi amiga sacó su arma, sí —repuso Anakin—. Estaban asesinando al rodiano.

—Después tú cargaste contra ellos, luchaste y disparaste a uno con una pistola láser.

—¡No! —dijo Anakin—. ¿Cuántas veces tengo que explicárselo? Uno de ellos me disparó, falló, y le dio al otro tipo. No maté a nadie, ni mi amiga tampoco.

—Tenemos testigos que lo vieron de otra forma.

—Se refiere a los otros brigadistas de la paz, ¿no?

—Y algunos vagabundos de la multitud.

Aquello desconcertó a Anakin.

—¿Por qué dirían algo así? —preguntó.

—Quizá porque es cierto —sugirió Themion.

—No es verdad. También mienten. Quizá los brigadistas de la paz les obligaron a hacerlo. «O quizá lo hizo usted, teniente Themion».

—Volvamos al principio —dijo Themion—. Viste al rodiano luchando con los brigadistas de la paz. Los rodianos son viles asesinos. ¿Se te ocurrió que quizás había hecho algo? ¿Que los oficiales de la Brigada de la Paz sólo estaban cumpliendo con su deber?

—La Brigada de la Paz es una organización colaboracionista —dijo Anakin con ardor—. Nos venden a los yuuzhan vong.

—La Brigada de la Paz es una organización registrada —le informó Themion—. Tienen licencia para realizar arrestos y para ocuparse de aquellos que se resistan al arresto —dijo acariciándose la barbilla—. Ciertamente están autorizados para defenderse de alborotadores Jedi de otros planetas —añadió.

«Oh, oh», pensó Anakin. Así que sus sospechas eran ciertas. La policía y la Brigada de la Paz estaban juntas en esto.

—¿Tengo derecho a un abogado? —preguntó Anakin.

—Se te ha asignado uno.

—¿Cuándo podemos reunirnos?

—No antes del juicio, por supuesto.

—Quiere decir antes de mi sentencia.

El oficial sonrió.

—Sería más fácil para ti si nos dijeras el resto. ¿Quién te envía? ¿Cuál es tu nave? ¿Cómo te llamas?

—Quiero ver al embajador de Coruscant.

—¿Sí? Me temo que no tengo esa identidad en el sistema de comunicación. Si quieres llamar a tu nave y hacer que ellos contacten con el embajador, me parece bien.

«Genial. Así cogerán a Corran también».

—No, gracias —dijo Anakin.

El oficial se abalanzó rápidamente y le abofeteó tan fuerte que resonó en su cabeza. Tahiri, allá donde estuviera, lo sintió. Ella respondió en la Fuerza en uno de esos extraños momentos, claros como el transpariacero.

«¡Anakin!». Y dolor, y miedo, y rabia.

—¡Tahiri! —gritó Anakin—. ¡No!

—Tu amiga ya ha confesado —dijo Themion—. También fue terca.

Volvió a golpear a Anakin. Esta vez se apartó un poco del golpe para reducir el impacto, pero, aun así, dolía.

En algún lugar, cerca de allí, se avecinaba una tormenta.

—No me pegues más —dijo Anakin severamente.

Themion no lo entendió.

—¿Duele, pequeño Jedi? Prueba esto.

Desenganchó un bastón aturdidor de su cinturón.

—En serio —dijo Anakin.

Themion levantó el arma. En ese mismo momento la puerta se abrió con un chirrido metálico. De pie estaba Tahiri con una pistola láser en la mano.

—¡Do-ro’ik vong pratte! —gritó.

Themion, boquiabierto, se dio la vuelta para encararse y ella le golpeó con la Fuerza mandándolo a tres metros. Podría haber ido mucho más lejos pero el muro le detuvo y se derrumbó gimiendo.

—Te lo advertí —dijo Anakin.

Tahiri corrió a su lado.

—¿Estás bien? —preguntó—. Los sentí golpeándote.

—Estoy bien —dijo Anakin levantándose de la silla. Sin que el oficial lo supiera, ya había desatado sus esposas usando la Fuerza. Se desprendió de ellas.

—No estás bien —dijo Tahiri, tocándole un lado de su cabeza. Hizo un gesto de dolor—. ¿Ves? —dijo ella. Se volvió hacia Themion, que intentaba levantarse—. Tú, jawa maloliente, te voy a…

—Le vas a poner las esposas aturdidoras y nada más —dijo Anakin.

—Se merece lo peor. Es un mentiroso y un cobarde que maltrata a gente indefensa —entornó los ojos.

—Sal de mi mente, asquerosa Jedi —gruñó Themion.

—Dame la pistola láser, Tahiri.

Se la pasó a Anakin sin mirarlo.

—Ahora —dijo Anakin—, vas a dejar que ella te ponga las esposas, o dejaré que te haga lo que quiera.

Themion la dejó. Luego Anakin se apoyó en la puerta. Un disparo de pistola láser le dio la bienvenida. Desde la entrada, otro agente judicial corría hacia él.

El disparo no le alcanzó y esquivó el siguiente. Sintió y encauzo la Fuerza en una oleada y el agente judicial voló hasta la pared del pasillo. El impacto le noqueó.

—Creo que es mejor que nos vayamos —dijo Tahiri detrás de él.

—Creo que tienes razón —repuso Anakin.

Se arrodilló, le quitó la pistola láser al guardia y la reguló al nivel más bajo. También se quedó con el bastón aturdidor.

—Después de que encontremos nuestros sables láser —añadió Tahiri.

—Si podemos encontrarlos —cuestionó Anakin—. Se llevaron el mío a algún lugar escaleras abajo. O al menos eso creo.

Alcanzaron el turboascensor con un mínimo esfuerzo.

—Estate preparada cuando alcancemos el piso más bajo —dijo Anakin—. Seguro que estarán esperándonos. Uno de esos tipos debe haber avisado ya.

Tahiri asintió con una sonrisa inquietante en su rostro.

—¿Tahiri?

—Sí.

—Cuídate de la furia.

—No estoy furiosa —dijo ella—. Sólo preparada.

Anakin la miró dudando, pero no tenían tiempo para discutirlo.

—Pégate a los laterales del ascensor. Dispararán antes de que se haya abierto del todo.

Siguió su sugerencia. Un momento después, las puertas se abrieron con un suspiro.

Ningún rayo silbante de energía les recibió. En su lugar encontraron carcajadas y gritos de ánimo. Confuso, Anakin echó un vistazo fugaz alrededor de la puerta del ascensor.

Dos agentes judiciales estaban dentro de un anillo formado por sus camaradas. Se hostigaban torpemente con los sables láser.

Uno era el de Anakin, el otro, el de Tahiri.

—¡Usa la Fuerza! —gritó alguien, mientras el hombre que esgrimía la hoja violeta de Anakin cortó accidentalmente una mesa por la mitad.

No parecía que estuviesen por la labor de impedir que Anakin y Tahiri saliesen del ascensor y rodeasen la excitada muchedumbre. Aparentemente, nadie de arriba había llamado abajo, o seguramente, nadie se había molestado en responder a la llamada. De cualquier modo, todos en el edificio parecían estar completamente metidos en el «duelo».

—Mantén la calma, Tahiri —dijo Anakin mientras se dirigían cerca de la puerta que daba al exterior—. Tengo una idea.

El tipo que sostenía el sable láser de Anakin dio una torpe estocada al otro agente judicial, que respondió con un bloqueo circular igualmente inepto. Anakin aprovechó esa oportunidad para, usando la Fuerza, arrebatar su arma de las manos del oficial, haciendo que pareciera que el bloqueo le había desarmado. El sable láser voló alto en el aire, haciendo correr a todos los que estaban en su trayectoria. Golpeó el arco de argón fijado al techo, después hizo lo mismo con la rejilla de alimentación que había en la otra parte de la habitación. La estancia quedó a oscuras, excepto por los dos sables láser, que desaparecieron repentinamente.

* * *

En la calle, Tahiri estalló en una carcajada.

—¡No te rías! —dijo Anakin—. ¡Corre!

—Estaba pensando en que probablemente hayas salvado sus vidas —contestó Tahiri—. Tal como lo estaban haciendo podían haber perdido al menos una mano o dos. Si…

Ella se detuvo conforme Anakin le hizo parar.

—¿Qué? —preguntó Tahiri.

—Quizás correr es la segunda mejor idea —dijo Anakin señalado la motojet de la policía que estaba aparcada frente a la estación.

Saltaron al oxidado vehículo naranja. Poseía un anticuado dispositivo informático, y a Anakin sólo le costó unos segundos desconectar el sistema de seguridad. Una turba de oficiales salió a la calle de golpe en el momento de sortear el código y arrancar la motojet. Aceleró a máxima potencia mientras doblaba la esquina y ascendía, ignorando la advertencia del ordenador de a bordo de que no iba por un carril de tráfico autorizado.

Algunos disparos de pistolas les acompañaron brevemente, junto con un buen número de obscenidades. Luego dejaron a sus espaldas la sala de justicia.

* * *

Cuando llegaron al puerto espacial, Anakin y Tahiri tenían cerca a sus perseguidores, que comenzaron a disparar. Por ese motivo, cuando Anakin vio la compuerta de carga del Lucro abierta, dirigió la motojet directamente allí, donde casi atropella a un sorprendido Corran Horn.

—¡Mierda de Sith! —gritó el Jedi más mayor. ¿Qué crees…?

—¡Cierra la rampa de descenso! ¡Corran! ¡Ciérrala ya!

—¿Qué? ¿Qué habéis he…?

Varios rayos se estamparon contra la estructura de la nave e hicieron aligerarse a Corran, que tuvo el reflejo de golpear el mecanismo de cierre, teniendo cuidado de no asomarse.

—Ya lo pillo. ¿Necesitamos volar? —dijo Corran mientras Anakin y Tahiri desmontaban de la motojet. «¿Qué has hecho ahora Anakin?».

—No es una mala idea —contestó Anakin, intentando no parecer arrogante, sin conseguirlo.

—Estaré muy interesado en escuchar por qué —inquirió Corran.

—Ahora despega —dijo Anakin dirigiéndose al puesto de pilotaje—. Te lo explicaré después.

—Explícamelo mientras —dijo Corran mientras se refugiaba detrás de los controles.

—Bien —dijo Anakin mientras los motores chirriaban para volver a la vida—. Comenzó cuando sentimos a un Jedi en problemas.

—Tienes razón, puede esperar —decidió Corran. Probablemente escuchar la historia sólo iba a enfadarle más, una distracción innecesaria en este momento—. Ya estoy en el aire. Tú calcula una serie de saltos, al menos tres y cercanos entre ellos.

—¿Adónde?

—A cualquier parte. No, borra eso. No volveremos al Ventura Errante. Hacia el Núcleo. Encontraremos al Ventura después.

—De acuerdo —dijo Anakin—. Trabajando en las coordenadas ahora.

—Espera un momento, Tahiri. ¿Estás sujeta?

—Sí, señor.

Corran aumentó la potencia de los propulsores y aceleró los motores violentamente hasta la velocidad de la luz. El Lucro cortaba las turbias nubes. Corran inclinó el ángulo de subida, atento a las lecturas de sus sensores, preguntándose cuánto le llevaría a los eriaduanos codificar sus cazas, e intentando desesperadamente recordar lo que sabía de sus defensas planetarias de sus días en CorSec.

Ambas cuestiones se aclararon suficientemente pronto, mientras varios interceptores con armamento pesado les acorralaron desde distintos puntos. Se aclaró la garganta.

—Cuando quieras, Anakin.

—Espera —contestó Anakin—. Tengo tres saltos, estoy repasando la última parte.

—No hay tiempo. Déjalo y vámonos ya.

Los escudos del transporte temblaron bajo una terrorífica explosión. El lado de babor quedó opaco.

—¡Guau! —dijo Anakin—. ¿Qué…?

—Eso no era un Interdictor —dijo secamente Corran—. Eso era una defensa láser planetaria. ¿Estamos preparados para el salto?

—Más o menos.

—Fantástico.

Corran rompió la atmósfera, accionó la hipervelocidad y las estrellas se difuminaron en explosiones evanescentes.

El primer salto no les llevó más allá de medio año luz, y Corran tuvo tiempo de ver que uno de los interceptores había adivinado correctamente sus vectores antes de que saltaran de nuevo algunos segundos después. El segundo salto fue más largo, seguido inmediatamente por un tercero. Era difícil de decir pero pareció como si hubieran perdido su rastro en aquél último.

—¿Cuánto dura este salto, Anakin?

—Algunas horas.

—Genial. Entonces por qué no me explicas, con todo lujo de detalles, por qué estabais divirtiéndoos con una motojet judicial. Y no te dejes las partes que explican por qué había gente disparándome, y por qué los dos desobedecisteis mi orden directa.

* * *

—Entiendo por qué lo habéis hecho —dijo Corran cuando los dos terminaron de contar su historia—, pero no deberíais.

—¿Por qué? —inquirió Tahiri—. ¿No habrías hecho lo mismo?

Corran titubeó mínimamente.

—No. Yo también sentí a Kelbis Nu, pero de forma tan oscura que no podía averiguar dónde estaba. Pero incluso si lo hubiera sabido, tenía que pensar en vosotros dos. Como vosotros deberíais haber pensado en mí. Anakin, siempre has sido impulsivo…

—Fue culpa mía —interrumpió Tahiri.

—Sí, desde luego. Pero Anakin tiene que dar ejemplo. ¿Ninguno de los dos aprendió nada en Yavin 4?

—Sí —dijo Tahiri—. Aprendí que los Jedi no pueden contar con nadie que no sean ellos mismos.

—¿De veras? Tu padre no es un Jedi, Talon Karrde no es un Jedi, tampoco lo eran los que murieron bajo su mando intentando rescatarte.

—Bueno, nadie iba a rescatar a Kelbis —señaló Anakin.

—Incluido tú.

—Pero tuvimos que hacerlo. Teníamos que intentarlo.

Corran los miró cansado.

—Esto no se ha acabado —dijo—. Cuando volvamos al Ventura Errante volveremos a tener esta charla con Kam, Tionne y cualquier otro que yo considere que debería opinar sobre vuestra autoconfianza juvenil e idiota. Pero, por el momento, ¿decís que Kelbis dijo algo sobre Yag’Dhul?

—Sus últimas palabras —dijo Anakin—. Le costó mucho decirlo. Realmente quería que yo supiese algo. Pienso que Yag’Dhul puede estar en peligro.

Corran entornó sus ojos, reflejando una repentina y profunda sospecha.

—Anakin, ¿adónde nos lleva este salto?

—Dijiste al Núcleo —contestó inocentemente Anakin.

—Dime que no vamos a aparecer en el Sistema Yag’Dhul.

—No vamos a aparecer allí —le dijo Anakin.

—Bien —dijo Corran aliviado.

—Aunque vamos a salir realmente cerca —añadió Anakin.

—¿Por qué tú…? —Corran se contuvo de usar una serie de palabras específicamente corellianas que realmente quería usar, pero Tahiri sólo tenía catorce años—. ¿Cómo de cerca? —intentaba no sonar tan irritado como se sentía.

—Un salto. Pensé que al menos te gustaría comprobarlo.

—¡Anakin! ¡Suministros! ¡Se supone que estamos aquí para conseguir suministros, no para montar una misión de reconocimiento y rescate! —se cubrió el rostro con las manos—. Ahora entiendo esas compasivas miradas de Solusar antes de que partiéramos —Corran deseó que Mirax estuviese aquí. Ella sabía ocuparse de este tipo de cosas—. ¿Cuánto falta para el espacio real?

—Otros cinco minutos.

—Estupendo. Escúchame con atención. Soy el capitán de esta nave. Desde ahora ni siquiera irás al aseo sin mi permiso, ninguno de vosotros. Seguirás mis órdenes. Eso significa, que no imaginarás o adivinarás mis órdenes, sino que esperarás hasta que las oigas.

—Estaba siguiendo órdenes —protestó Anakin—. Dijiste que saltara al Núcleo.

—No nos insultes a ambos, Anakin, vales más que eso.

—Sí, capitán.

—Bien.

Corran se refugió en los controles y esperó la reversión a velocidades normales. Volvieron al espacio real con un asteroide agujereado ocupando casi todo su campo de visión. Corran soltó unas palabrotas y frenó, virando bruscamente por el horizonte más cercano a la roca. El borde de un escarpado cráter surgió imponente ante ellos, y supieron que no iban a conseguir el ángulo necesario para remontarlo. Activó el repulsor con desesperación.

El Lucro chirrió una protesta metálica mientras el campo les hizo rebotar bruscamente alejándolos del asteroide. Corran suspiró y controló el movimiento que los arrastraba contra el planetoide hasta que puedo orientarse.

Una buena cosa, también, porque en el espacio circundante distinguió cientos de asteroides en densa formación. Ya sería muy afortunado poder salir de allí indemnes.

—Deberías haberme advertido acerca de ese campo de asteroides —dijo Corran a Anakin.

—Lo habría hecho si hubiera habido alguno —dijo Anakin con extrañeza.

—¿No estaba en las cartas de navegación?

—Aún no lo está —dijo Anakin—. Mira las lecturas de los sensores.

Corran lo hizo y maldijo otra vez cuando se dio cuenta de todo. Alrededor de la roca con la que casi chocan al salir del hiperespacio, flotaban restos que vistos de cerca tenían la forma familiar de las naves de coral yorik.

—Es una armada yuuzhan vong —dijo Anakin.

CAPÍTULO 17

He localizado al Ventura Errante —dijo Luke—. No están lejos de Clak’Dor. Estaremos allí en un día aproximadamente.

Mara asintió.

—Bien —dijo con brevedad.

—¿Cómo te encuentras?

Mara le dirigió una mirada torva.

—Skywalker, ¿por qué me haces preguntas para las cuales ya tienes la respuesta? Me siento gorda, tengo los tobillos como si llevase puestas una esposas aturdidoras. Siempre tengo náuseas.

Nadie me dijo que volvería a tenerlas. Pensé que esa parte la superaría antes.

—Yo también —contestó Luke. Apretó los labios. Sintió algo más que la simple irritación detrás de las palabras de Mara. Estaba a la defensiva por su arranque emocional—. ¿Hay algo que quieras contarme? —le preguntó con suavidad.

—Si quisiera decirte algo te lo diría, ¿no?

—No si pensaras que podría disgustarme —dijo Luke.

—Me has pillado. Odio esa camiseta. De hecho, pienso que te vistes fatal, y punto.

—Tú me compraste esta camiseta —le recordó Luke—. Mara, ¿estás enferma de nuevo? ¿Han vuelto los síntomas?

Mara estudiaba sus uñas.

—Cilghal se ocupa de vigilar eso —dijo ella, aún con ese aire de desafío subyacente.

—¿Y?

El rostro de Mara se contrajo por el dolor.

—Nuestro hijo no tiene la enfermedad.

—¿La tienes tú de nuevo? —inquirió Luke.

Mara contempló el campo de estrellas algunos minutos.

—Quizás —admitió—. Quizás.

* * *

Como estaba previsto, encontraron al Ventura Errante en un día estándar. El destructor estelar abrió una dársena para ellos y llevaron el Sombra de Jade dentro sin incidentes.

Una pequeña multitud aguardaba a Luke, Mara y Cilghal. Booster Terrik, capitán y propietario del Ventura Errante, que estaba al frente, era un gran humano con aspecto de gundark, con una impresionante y bien cuidada barba y bigotes retorcidos.

Detrás de él y a su lado había otros tres humanos más, dos con ropajes Jedi. Luke reconoció a Kam Solusar por su segura estampa, sus encantadoras facciones, sus entradas en el cabello rubio. Su esposa, Tionne, era inconfundible. Su pelo era una cascada plateada cayendo sobre sus hombros. El tercer humano era otra mujer, apenas vestida con un mono, su brillantísima melena negra: Mirax Terrik Horn, la hija de Booster y su ocasional socia en los negocios. Se casó con Corran Hora, que brillaba por su ausencia.

Detrás de ellos había un nutrido grupo de jóvenes de al menos siete especies. Es lo que quedó de la Academia de Yavin 4, el Praxeum en el que se habían entrenado al menos cien Jedi. Ahora Yavin 4 estaba ocupada por los yuuzhan vong y el templo que acogió a sus estudiantes destruido. Con media galaxia a la caza del Jedi para ofrecérselos como regalo al maestro bélico yuuzhan vong, no había un solo lugar seguro. Durante meses, Booster había estado saltando aleatoriamente por la galaxia para mantener ocultos a los estudiantes.

Luke se percató de que faltaban otros dos. Anakin Solo y Tahiri Veila. Conociendo a Anakin, era una mala señal. Luke hizo una anotación mental para preguntar por él tan pronto como los recibimientos hubieran terminado.

—Mira allí —gruñó Booster, mientras Mara y Luke descendían por la rampa de descenso—. He ahí el hombre que transformó al antaño poderoso y terrible Booster Terrik en una niñera glorificada. Ahora debo dejarte el puesto, Jedi.

—No tengo palabras para expresar lo mucho que te lo agradezco —dijo Luke. Aunque sabía que Booster tenía buenas intenciones, carecía de la energía o la disposición para bromear en ese momento.

—Tienes que estarlo. Mocosos Jedi —mesó el cabello de un joven muchacho con el pelo castaño, después el de la chica que tenía a su lado—. Con algunas notables excepciones, por supuesto —enmendó.

—Eres divertido, abuelo —dijo el chico. Después volvió sus ojos al Sombra de Jade, Luke y Mara—. Saludos, Maestros.

—Saludos, Valin —contestó Luke—. Espero que te hayas alejado de los problemas y concentrado en tus lecciones.

—Así ha sido, Maestro Skywalker. Lo prometo.

—¿Y los demás? —Luke dirigió una mirada al grupo de estudiantes. Como contestación recibió un coro de asentimientos y entusiasmo contenido.

—Eso está bien. Kam, Tionne, Mirax. Me alegro de veros.

Hubo una ronda de apretones y abrazos, y después un momento de silencio incómodo.

—Supongo que tenemos que hablar —dijo Luke finalmente—. Debo informaros a todos de algunos asuntos.

—Eso está muy bien —dijo Mirax—. Pero Mara parece cansada.

—Estoy bien —dijo Mara en desacuerdo.

Mirax agitó la cabeza.

—He tenido dos hijos. Conozco esa mirada. Déjame llevarte a algún lugar donde te puedas refrescar y déjales a ellos con su conferencia. Luke no te necesita para eso, ¿no?

—Supongo que no —lanzó una mirada a Luke y él supo qué significaba: «Mis problemas de salud son privados. No hables de ellos».

Él asintió para que supiera que lo había entendido. En voz baja le dijo:

—Si estás cansada, ve con Mirax. Si me dejo algo ya rellenarás los huecos más tarde.

Mara sonrió lánguidamente.

—Engordas un poco y todo el mundo te trata como si fueras una inválida.

—Ya verás qué poco dura eso después del gran momento —dijo Mirax—. Cuando el pequeño Skywalker tenga un leve accidente, todo el mundo pensará, como por arte de magia, que eres plenamente capaz y fuerte.

—Y yo que pensé que ésta era la mejor parte.

—Sí —dijo Mirax—. Eso es exactamente lo que te estoy diciendo. Acompáñame, tengo un cómodo sillón con tu nombre.

—Yo iré también, si no os molesta —dijo Cilghal.

—Por supuesto —contestó Mirax—. Cuantas más seamos, mejor.

* * *

Se sentaron alrededor de la mesa circular de conferencias de Booster, fascinados por las noticias.

—¿De verdad crees que te habrían arrestado? —preguntó Kam, juntando ambas manos en un enorme puño.

—Honestamente, no lo sé —contestó Luke—. Hamner piensa que todo era una trama diseñada para sacarme de Coruscant. Puede que tenga razón. Borsk Fey’lya nunca ha sido uno de nuestros mayores defensores, pero no me lo imagino pensando que arrestarme vaya a arreglar sus problemas. De hecho, creo que por poco evitamos una insurrección por haber ordenado mi arresto.

—Lo último que he oído —dijo Booster—, es que el Senado está dividido por la cuestión Jedi. Quizá esto es un aviso y Fey’lya está actuando como el político que es.

—Quizás —estuvo de acuerdo Luke—. De alguna manera, no importa. Lo que importa es lo que hagamos ahora.

—¿Y eso es…?

—Ahora mismo, Han, Leia, Jacen y un número de otros aliados están creando una red para ayudar a los Jedi en lo que puedan necesitar para escapar de las zonas de peligro y para llevarnos dentro y fuera del espacio yuuzhan vong y del de sus simpatizantes. No dudo de que, con el tiempo, esa red será plenamente eficaz. Pero hasta que ese día llegue, necesitamos un planeta-base que sólo nosotros conozcamos y que sólo nosotros podamos encontrar. No podemos seguir saltando alrededor de la galaxia, necesitamos una base desde la que planear nuestros actos. Si Han y Leia estaban creando un gran río, necesitamos un mar en el que desembocar.

—Bueno, eso suena bien —dijo Terrik—. Ciertamente no quiero a todos estos aprovechados con ropa de Jedi en mi nave.

¿Tienes algún lugar en mente?

—Francamente no. Esperaba alguna sugerencia.

—La instalación de las Fauces —propuso Kam.

—Ya estamos usándola —dijo Luke—, pero es bastante conocida. Es casi imposible navegar hasta ella, pero es bien conocida. Un buen número de colaboracionistas podrían llevar a los yuuzhan vong allí. Estamos arriesgando una base allí, un refugio franco, pero no arriesgaré la esperanza de los Jedi en un lugar tan expuesto.

—Si hubiera otro laberinto de agujeros negros como las Fauces… —comenzó Tionne.

—Cierto, lo hay —dijo Booster—. O al menos un lugar parecido. En realidad es peor todavía.

—¿Dónde?

—Piensa. ¿Qué hace de las Fauces una pesadilla? Todas esas sombras enormes, apoyándose las unas contra otras. La gravedad curvando tanto el espacio y el tiempo que casi ninguna ruta hiperespacial es segura. Existe otro lugar así.

Kam asintió.

—El Núcleo interior —dijo—. Terrik, estás loco.

—Tú eres uno de los que sugirieron las Fauces —señaló Booster.

—Sí, pero sabemos cómo entrar y salir de ellas.

—Alguien encontró la manera —dijo Booster.

—De acuerdo, algún loco.

—Kyp también lo encontró —dijo Luke—. Utilizando la Fuerza. Si Kyp pudo hacerlo con las Fauces nosotros podemos hacerlo con el Núcleo. No será fácil.

—Un mundo nuestro —dijo Tionne cantarina—. Un mundo Jedi, seguro para los niños, es una digna meta.

—Merece una canción o dos. ¿No estás de acuerdo? —preguntó Booster.

Tionne, muy conocida por sus baladas, asintió y sonrió de forma enigmática, aunque no tanto para Kam. Sus ojos se abrieron mucho.

—¿Nosotros? —quiso saber Kam.

Su esposa continuó sonriendo.

—Los estudiantes tendrán a Luke, al menos, hasta que Mara dé a luz, y sospecho que algún tiempo después. Y tendrán a Corran cuando vuelva. Hemos sido sedentarios durante demasiado tiempo, Kam. Tienes que hacerlo. Será para bien.

Booster se rió sonoramente.

—Sospecho que hemos encontrado a tu loco, Solusar.

Kam enderezó sus hombros incómodo.

—Sí, quizá lo has hecho —admitió.

—Hablando de Corran —dijo Luke, después de que unas versiones más pequeñas de la carcajada de Booster recorriesen la mesa—. ¿Dónde está? Tampoco veo a Anakin.

—El chico tenía la fiebre de cubierta —dijo Booster—. Fue con Corran a por suministros.

—¿Se llevaron a Tahiri con ellos?

—No sé nada de eso —dijo Booster.

—Lo hizo —dijo Kam.

Los ojos de Booster se entornaron con rabia.

—¿Sin mi permiso? ¿Quién es el capitán aquí? Cuando ese exmiembro de la seguridad corelliana que se casó con mi hija vuelva, le enseñaré quién es. Dalo por hecho.

—Estoy seguro de que Corran sabía lo que estaba haciendo —dijo Luke.

—Oh, yo no diría tanto —afirmó Kam—. ¿Se llevó a Anakin y Tahiri juntos? No, dudo de que supiera lo que se hacía.

CAPÍTULO 18

El Lucro parecía una espada codru-ji que se hubiera vuelto loca, girando, arremolinándose a través de un escenario de explosiones de plasma y coralitas volando como si fueran un enjambre de insectos.

—Veinte kilómetros menos, otros mil que recorrer antes de librarnos de la flota —dijo Corran fríamente.

Anakin no contestó mientras el Lucro acometió una repentina y brusca aceleración. Un intento de cubrir aquella distancia.

No iba a ocurrir. Los coralitas rodearon a la nave formando una esfera, y los escudos destellaban con el esfuerzo de absorber la energía del constante bombardeo de plasma. Estos fallaron rápidamente y la siguiente ronda de disparos sería dirigida a la propulsión.

—Hasta la vista —dijo Corran.

Después, el Lucro se convirtió en una furia abrasadora de helio supercaliente y fragmentos de metal.

Vaya —suspiró Tahiri. Su voz sonó muy baja en el casco del traje aislante de Anakin—. No duró mucho.

—No —reconoció Anakin.

Sólo habían pasado unos minutos desde que la nave cumplió su programado curso suicida y los propulsara desde la escotilla bajo una cortina de láseres y misiles. En los cinco minutos que necesitaron para alcanzar la superficie del asteroide, la breve carrera en solitario del Lucro había comenzado y terminado.

—No os quedéis embobados —dijo Corran—. Hay una fisura ahí. Vayamos hacia ella. En cualquier momento tendrán la brillante idea de buscar aquí.

Tahiri dio un paso en la dirección deseada y súbitamente salió flotando de la superficie. Ella gritó agitando los brazos. Corran la agarró por el pie y su impulso le empujó a él haciéndole perder pie. Anakin los agarró a ambos con la Fuerza y los devolvió a la superficie del asteroide.

—No andes —advirtió Corran—. La gravedad aquí es insignificante, tan sólo suficiente para que tu oído interno tenga una sensación de subida y bajada. No dejéis que os confunda. La velocidad de escape de esta roca es de unos cinco kilómetros por hora, si acaso. Utilizadla para empujaros.

Maniobró de manera que su cuerpo quedó en paralelo a la superficie y comenzó a hacer justo eso, agarrándose a la piedra irregular. Tahiri y Anakin siguieron su ejemplo, por tonto que pareciese. Anakin miraba con frecuencia al espacio circundante, pero ninguna de las naves yuuzhan vong parecía moverse en su dirección.

Alcanzaron la brecha, una grieta que cortaba oblicuamente al asteroide unos veinte metros. Debido al ángulo, al fondo tan sólo pudieron ver una estrecha abertura de paisaje estelar. Eso era bueno, porque significaba que únicamente se les podría localizar por azar.

—¿Ahora qué? —preguntó Anakin.

—Ahora esperamos —Corran descolgó cuidadosamente el estuche metálico que llevaba como mochila—. Con el equipo de supervivencia podemos aguantar quizás unos tres días. Con un poco de suerte la flota se habrá marchado antes y podremos activar la baliza de emergencia. Con más suerte, una nave pasará y nos recogerá.

—Eso es un montón de suerte —remachó Anakin.

—Bien, si no pasa nada más, quizá esto te enseñe que la suerte no es el pozo sin fondo que tú crees —dijo Corran.

—Quizá deberíamos haber intentado huir —dijo Anakin fastidiado.

—Ya viste lo que pasó.

—Puedo pilotar mejor que un ordenador.

—No mucho mejor —dijo Corran.

—Pero ahora estamos aquí atrapados. Esta flota debe ser el peligro del que nos avisó Kelbis Nu. Si esperamos para abandonar el asteroide, será demasiado tarde para poner en alerta a Yag’Dhul.

—Bien, tú tienes una pistola y un sable láser —dijo Corran secamente—. Dada la opinión que tienes de ti mismo, deberías ser capaz de enfrentarte a la flota con eso.

Anakin sintió el sarcasmo de Corran como un golpe físico, y escocía.

—Lo siento —dijo—. Pensé que hacía lo correcto.

—Sin duda —replicó Corran.

—Capitán Hora —dijo repentinamente Tahiri—. Si no fuera porque Anakin intentó hacer lo correcto, tus hijos estarían prisioneros de los yuuzhan vong ahora mismo. De hecho, junto conmigo y el resto de candidatos, serían básicamente yuuzhan vong. Él nos sacó de allí. Él nos sacará de aquí.

Corran guardó silencio un momento.

—Sabes que te estoy agradecido por lo que hiciste en Yavin 4. Tahiri tiene razón. Pero me temo que aprendiste una lección equivocada allí, así como Tahiri. No puedes pasearte por cada reactor a punto de entrar en estado crítico y salir indemne de nuevo. No eres inmortal, no eres invencible. Tu pensamiento y fortaleza en la Fuerza han ido tan lejos que apenas han compensado tu imprudencia. Pero algún día, el precio te va a llevar a inclinarte hacia el otro lado de la línea. Puede que ya lo haya hecho. Si no consigues tener equilibrio, vas a llevarte una desagradable sorpresa algún día.

Anakin pensó en Chewie, en Daeshara’cor, en Vua Rapuung, el yuuzhan vong que salvó su vida. Todos muertos.

—Todo el mundo recibe una desagradable sorpresa algún día —dijo—. Prefiero llevármela de pie que tumbado.

—Que te maten no es el único peligro, Anakin. Dependes mucho de la Fuerza. Te informa en cada una de tus acciones. Ahora mismo nos has empujado a Tahiri y a mí de vuelta a la superficie del asteroide con ella, cuando podrías haberlo hecho con la mano.

—Y podría haber salido volando contigo. Era más fácil, más seguro.

—Y tomaste esa decisión como un reflejo, sin pensar. En las emergencias y en las batallas, tomas montones de decisiones como esa. Si tomas la incorrecta…

—Iré a parar al Lado Oscuro —dijo Anakin—. Por eso me mantengo atento.

—Ser arrogante no te ayudará.

—Capitán Horn. He pensado sobre el Lado Oscuro durante la mayor parte de mi vida. Mi madre me puso este nombre por el hombre que se convirtió en Darth Vader. El Emperador me tocó a través de su útero. Cada noche tengo pesadillas que acaban conmigo en la armadura de mi abuelo. Con todos los respetos, creo que he pensado bastante más sobre el Lado Oscuro que nadie que yo conozca.

—Probablemente la inoculación no te hace inmune.

—Lo hace en medicina —dijo Anakin.

—Soy culpable de una mala analogía entonces, pero no corregiré mi argumento en ese tema.

—Van a ser tres días divertidos —dijo Tahiri.

* * *

Pasó un día, aunque sólo sabían eso por sus cronómetros. El asteroide giraba lentamente, una vez cada cuatro horas. Anakin dedicó una buena parte de su tiempo a contemplar la flota a través de la estrecha ventana que la grieta les dejaba, intentando calcular cuántas naves había allí. Con los electrobinoculares, estimó que había al menos cuatro naves capitales y al menos treinta naves militares pequeñas. Aquello sin contar a las coralitas, un tercio de las cuales patrullaban cada cierto tiempo. El resto permanecían estacionadas en naves hermanas más grandes.

Anakin activó su sable láser, concentrándose, intentando sentir las naves yuuzhan vong a través del corazón de lambent de la hoja. Estaban allí, una presencia casi imperceptible, sin la claridad que otorgaba la Fuerza. Por otro lado, la Fuerza no ofrecía nada en absoluto relativo a los yuuzhan vong.

—Puedes sentirlos —la voz de Corran zumbó.

Anakin se dio la vuelta. Corran se empujaba cautelosamente a lo largo de la pared de la brecha.

—Sí, un poco.

—Me pregunto si podemos poner nuestras manos en un poco más de, ¿cómo dijiste que los llamabas?

—Lambents.

En Yavin 4 el cristal del sable de Anakin fue destruido por el barrido cercano de la singularidad de un dovin basal. Haciéndose pasar por esclavo, trabajando en campos donde crecían diversos tipos de vegetación yuuzhan vong, fue asignado a trabajar en un campo de lambents. Las plantas producían pequeños cristales vivientes que los yuuzhan vong usaban como linternas de mano y dispositivos de comunicación. Los cristales se controlaban por un vínculo telepático que se formaba cuando los cristales eran recolectados. Anakin se vinculó con un lambent y lo utilizó para reconstruir su sable láser, con el inesperado resultado de que podía sentir ocasionalmente en la Fuerza a los yuuzhan vong y a sus sirvientes. Le dio lo que necesitaba para sobrevivir en Yavin 4 y rescatar a Tahiri.

—Así es, lambents. Si pudiéramos construir más sables como el tuyo, nos sería de gran ayuda.

—No lo sé. El tío Luke examinó el mío. No pudo hacer que el lambent reaccionara con él cuando encendió el sable.

—¿Porque está vinculado a ti?

—No lo creo —contestó Anakin—. Los yuuzhan vong usan lambents conectados a otros vong. Se podría pensar que mi lambent reaccionaría a otros humanos desde que lo vinculé conmigo. En cualquier caso, para conseguir más tendríamos que organizar un asalto a algún planeta yuuzhan vong. Probablemente eso sería demasiado agresivo para los Jedi —luchó para mantener el tono irónico de la afirmación, pero falló.

Corran llegó hasta él. La visera de espejo del traje aislante le devolvió una mirada de estrellas, pero pudo sentir la expresión seria del hombre más mayor.

—Anakin. Sintoniza un canal privado.

—¡Eh! —emitió Tahiri desde alguna parte.

—Necesito hablar con Anakin a solas —dijo Corran—. No será por mucho tiempo.

—Mejor que no lo sea. Esto ya es bastante espeluznante sin que mantengáis todo en secreto.

Cambiaron las frecuencias.

—Mira, Anakin —comenzó Corran—. Fui un poco duro contigo antes. Pero quiero que entiendas que no es sólo por ti. Ya debes saberlo, pero todos los Jedi jóvenes y algunos más mayores se fijan en ti. El rumor es que tú eres el próximo Luke Skywalker, como mínimo.

—Yo no aliento esos rumores —dijo Anakin—. No me gustan.

—Creo que eso es irrelevante. Están empezando a imitarte. Tahiri antes en Eriadu y en Yavin 4, el clásico «Anakin en Yavin 4». Sannah y mi hijo, Valin intentaban ser como tú cuando pusieron en práctica su estúpida proeza. Todos los aspirantes quieren parecerse a ti, pero el hecho es que la mayoría no puede. Ellos no tienen la fuerza innata o el talento para sacarse a ellos mismos del tipo de líos en los que tú te metes. Parte de la labor de ser un Jedi es ser un ejemplo.

—Lo sé —dijo Anakin.

—Y, lo creas o no, todavía puedes aprender un par de cosas de tus mayores.

—Eso también lo sé, Corran. Lo siento si no he sido respetuoso —se detuvo—. Y siento si he llevado a Valin a ponerse en peligro. No era mi intención. Nunca fue idea mía que me siguiera.

—Pero lo hizo —dijo gentilmente Corran—. Tiene suerte de que tú estuvieras ahí para sacarlo de aquello, como Tahiri tuvo esa suerte en Eriadu.

—Sí. ¿Corran?

—¿Sí?

Anakin pensó un momento antes de continuar:

—Sobre Tahiri…

—Estás preocupado por ella.

—Sí.

—¿Quieres explicarme por qué?

Anakin casi lo hizo, pero después agitó su cabeza.

—Quiero pensar esto un poco más y quiero hablarlo con ella.

Corran se rió suavemente.

—Bien, aquí lo que nos sobra es tiempo. Estoy seguro de que encontrarás una oportunidad pronto. Tan sólo hazme una señal si quieres que cambiemos los canales.

—Gracias. Y Corran…

—¿Sí?

—Te respeto. Pero tú volaste con el Escuadrón Pícaro. ¿No fuiste al menos un poco imprudente?

Detrás del espejo Corran miró fijamente a Anakin.

—Sí —respondió—. Y algún día, con un poco de suerte, serás capaz de entender algo sobre lo que me costó.

* * *

Tahiri no tardó en llegar, curiosa acerca de la conversación entre Corran y él.

—¿Por qué están allí parados? —preguntó agitando el guante de su mano hacia la banda de estrellas y naves que estaba encima de ellos.

—Por cualquier razón —contestó Anakin—. Estarán esperando más naves o alguna señal de sus dioses.

—Sí —se acercó un poco más y se elevó rebotando. Se agarró fuertemente contra la piedra inclinada—. ¿Vamos a salir de esta? —preguntó.

—Sí —dijo Anakin sin vacilación.

—Eso pensé —su voz sonó un poco asustada.

—Ven aquí —dijo él.

Se movió hasta que pudieron tocarse.

—Apaga tu sistema de comunicación y pega tu casco al mío.

No es que no confiase en que Corran no escuchase, pero, después de todo, el hombre había sido un espía casi toda su vida.

Tahiri hizo lo que le dijo, y sus cascos se encontraron con un suave toque. No podía ver su cara, pero se la podía imaginar ahí, a centímetros de la suya. Él casi podía ver sus ojos.

—¿Cuál es el gran secreto? —le preguntó. Atravesando dos capas de aleación, su voz sonó distante y metálica.

—¿Estás bien? —le preguntó a ella.

—Sí.

—¿Hablamos de lo que pasó en Eriadu?

Ella no respondió.

Anakin presionó titubeando:

—Aquello fue un grito de guerra yuuzhan vong. Cuando apareciste para rescatarme.

—Lo sé. Es sólo que… surgió. Anakin, todas las palabras que me inculcaron siguen ahí. Las otras cuestiones han desaparecido, la mayoría de ellas. Pero su lenguaje, aún puedo oírlo. A veces lo pienso.

—Umm. Me preocupa.

—No debería. Estoy bien.

Se insufló un poco más de valor.

—Debería haberte dicho esto un poco antes —dijo—. He esperado porque tenías bastante de que preocuparte después de que dejáramos Yavin 4.

—¿Qué?

—Tuve una visión sobre ti. Al menos creo que era una visión.

—Adelante.

—Habías crecido. Estabas escarificada y tatuada como Tsavong Lah. Eras una Jedi, pero oscura. Pude sentir la oscuridad emanando de ti.

—Oh.

—Me preocupó.

—¿Y no me dijiste nada? ¿No creíste que debería saberlo?

—Cuando mataste al cuidador, vi esa mirada en tus ojos. La mirada que tenía ella.

—Por «ella» te refieres a mí, por supuesto. La «ella» que hubiera sido si no me hubieras rescatado.

—Algo así.

—No crees… ¿No crees todavía que eso podría haberme pasado? ¿Que pudiera haber acabado como la «yo» de tu visión? ¿Cómo habría sido? Tú me salvaste de ellos, les paraste antes de que acabasen.

—Eso creo. Pero cuando entraste por esa puerta hablando yuuzhan vong…

—No es nada —insistió Tahiri—. Sólo son palabras y nunca te haré daño.

Aquello sonó raro.

—¿Quién ha dicho nada de que me vayas a hacer daño? —preguntó Anakin.

—Lo di por hecho. En tu visión te estaba amenazando.

—No —dijo algo suspicaz, pero sin querer presionarla. ¿También ella había tenido una visión? De algún modo no parecía sorprendida por lo que él le decía—. No —continuó—. Era como si lo viese a través de los ojos de otro, no los míos. No creo que estuviera allí. Pero fuera quien fuese, dijiste algo acerca de que ellos eran los últimos, justo antes de matarlos.

—Anakin. Nunca me uniré a los yuuzhan vong. Créeme —incluso a través de dos cascos su voz sonó con total convicción.

—De acuerdo —dijo él—. Tan sólo quería decírtelo. Pensé que debías saberlo.

—Gracias. Gracias por no mantenerme en la oscuridad.

—De nada.

Sus cascos aún permanecían en contacto, y no se decían nada.

Él se alegraba de que ella no pudiera verle la cara, porque habría tenido que apartar la mirada.

Y todavía deseaba mirarla.

La mano de ella se levantó despacio. Él la cogió y sintió algo como una descarga eléctrica. Permanecieron así un buen tiempo, hasta que Anakin se sintió súbitamente muy incómodo. Estaba a punto de irse cuando de repente el asteroide comenzó a vibrar, un débil zumbido táctil llegaba de todas partes. Al mismo tiempo Anakin sintió peso, arrastrándole no contra la superficie del asteroide sino contra la pared de la brecha.

—¿Qué?

Repentinamente pensó en volver a conectar su sistema de comunicación.

—¡… desaceleración! —gritaba Corran.

Le llevó sólo un instante, por las implicaciones que aquello suponía, asimilarlo. Luego Anakin encendió su sable láser. La hoja trazó un círculo de luz púrpura en la piedra rodeándoles.

Anakin cortó a través de la roca. Cinco tajos que dejaron restos de aceroniquel en suspensión para caer sobre el nuevo suelo de la brecha.

El nivel de piedra sólo descendió unos veinte centímetros. Por debajo sólo había coral yorik.

—¡Esto también es una nave! —gritó Corran.

Para demostrarle que estaba en lo correcto, la fuerza de gravedad continuó aumentando.

CAPÍTULO 19

A Jaina le despertó el atronador ruido de una sirena y el golpeteo arrítmico de pies corriendo. Se sentó intentando recordar dónde estaba. Las paredes, los techos y el suelo eran hielo negro azulado. Había dormido en su traje de vuelo, dentro de una termopiel. Ya se acordaba. El escondite de Kyp.

Las otras dos personas que estaban durmiendo en la cámara eran una mujer humana llamada Yara y un bothano despeinado cuyo nombre había olvidado, acomodados a sus pies. Jaina se desprendió de su termopiel. Los siguió por el pasillo y bajó hasta el centro de mando.

Kyp estaba allí, dando órdenes con calma. Vio a Jaina y sonrió, y volvió a sentir ese pequeño y divertido cosquilleo en su estómago.

—Buenos días —dijo Kyp—. ¿Has dormido bien?

—No he dormido mal teniendo en cuenta que mi cama era un bloque de hielo —contestó—. ¿Qué está pasando?

—Un equipo de reconocimiento yuuzhan vong ha aparecido en el sistema. No es más que un dispositivo, pero no quiero que nos encuentren aquí. Si nos damos prisa, podemos salir de aquí antes de que se den cuenta —centró su mirada en ella—. Eso significa que voy a tener que preguntarte por tu decisión ahora. Si no transmites esto a nadie del ejército, tendré que hacerlo solo. Nunca les convenceré, pero tengo que intentarlo.

Su sinceridad y urgencia ardieron con fiereza en la Fuerza. Jaina recordó la columna de fuego solar, desplazándose hacia el arma yuuzhan vong. No era como si Kyp no tuviese pruebas. Ella al menos debía tener en cuenta la evidencia.

—Se lo transmitiré al Escuadrón Pícaro —dijo ella—. Es el único lugar que conozco en el que aún soy bienvenida y el coronel Darklighter sabrá qué hacer. Pero necesito tus datos.

—Con el equipaje preparado y listos para partir. Iré contigo, para asegurarme de que llegarás.

—Ésa no parece una buena idea. Si el tío Luke no está seguro en Coruscant, no puedo imaginar cómo estarías tú.

—O tú, para el caso —añadió Kyp—. Después de todo te han visto volando con él. Esperaba que pudieras organizar un encuentro con él en alguna parte.

Jaina vaciló.

—Podríamos enviar un mensaje al coronel Darklighter. Pero, ¿qué ocurriría si los yuuzhan vong o la Brigada de la Paz interceptasen la comunicación?

—Eres una joven inteligente. Estoy seguro de que puedes encontrar algún lugar que tú y Darklighter conozcáis donde podáis tratar esto.

—Claro, no hay problema.

La expresión de Kyp se distendió de nuevo.

—Bien —sacudió su cabeza en dirección a la zona de embarque—. Me tomé la libertad de repostar tu Ala-X y le hemos hecho una revisión por encima. Me temo que no hay tiempo para que hagas una inspección personalmente. Tenemos que remolcar los propulsores.

—De acuerdo —dijo Jaina—. Pero si salgo ardiendo ahí fuera por una pieza del motor rota, te haré responsable.

—No te preocupes. Prefiero a los amigos sin cocinar. Especialmente a los atractivos.

—¿Has estado practicando ese rollo halagador, no? —replicó Jaina—. Ya he accedido a ayudarte. No necesitas echarle sirope a los cereales.

—No lo hacía —contestó con esa sonrisa otra vez.

Llegaron hasta los Ala-X en silencio, donde la gente de Kyp ya estaba en formación. Había más de una docena, y ella reconoció a algunos de ellos. Todos tenían algo de harapientos, consecuencia de no dormir casi nunca. Tenían los ojos tan duros y centelleantes como las gemas de Coruscant, y miraban a Kyp como si fuese un viejo maestro.

—De acuerdo —les dijo Kyp—. Queremos un vuelo tranquilo esta vez. La mayoría sabéis que hemos plantado en una luna del sexto planeta un emisor de señales. Primero irán allí y no encontrarán nada más que la caprichosa sonda. Mantener el planeta entre ellos y nosotros nos permitirá seguir una ruta hacia el sol. Para cuando cambiemos nuestro vector, la radiación solar debería ocultarnos de sus sensores de largo alcance. Después iremos con el sol a nuestras espaldas y haremos el salto. ¿Alguna pregunta?

No las hubo. Sólo una sensación henchida de orgullo y confianza. Jaina intentó desprenderse de ella, aquellos no eran sus sentimientos, después de todo. Pero era contagioso.

—Genial —dijo Kyp—. En cuanto salgamos, detonaré las cargas térmicas. No encontrarán nada, y siempre podemos volver a refugiarnos aquí otra vez.

* * *

Desalojaron el planeta sin incidentes, manteniendo sus sistemas de comunicación en silencio hasta que rodearon el sol. Allí, Kyp abandonó la formación y se colocó al lado de Jaina. Le mandó señales para que abriese un canal privado.

—¿Lista? —le preguntó cuándo ella conectó.

—No creo que hayamos alcanzado el objetivo.

—La Docena se dirige hacia otro punto de ocultación. Nosotros vamos hacia el Núcleo. Nos separamos aquí.

Jaina asintió.

—Dame el salto para que pueda insertarlo.

—Cargando —dijo Kyp.

Hicieron el salto, y después otro. Luego iniciaron una larga exclusión por el espacio real a través de otro sistema deshabitado.

—¿Jaina?

—Sigo aquí —dijo. Kyp estaba sólo a diez metros de ella. Tenía la luz de su puesto de pilotaje encendida, así ella pudo verle la cara a través del transpariacero.

—¿Por qué te mandó realmente Luke?

—No te mentí. Está intentando reunir a los Jedi —se detuvo—. También quería saber en qué estabas metido.

—Es muy paternal por su parte —reseñó Kyp—. Casi tan paternal como colocarme un rastreador en la nave la última vez que estuve en Coruscant.

—Lo encontraste —Jaina sintió que Kyp le había golpeado suavemente, muy sutilmente, en la Fuerza—. Ni se te ocurra hacer eso —le dijo bruscamente.

—Hago lo que debo —replicó Kyp—. Supuse que era un rastreador. No pude encontrarlo. Debe de ser algo nuevo. He tenido que engañarte para confirmarlo, aunque, respeto tu inteligencia lo bastante como para creer que no caerías por una artimaña tan simple sin un golpecito. Te pido perdón, pero viniste a espiarme.

—Si crees eso es que no sabes mucho de mí —contestó Jaina. Le miró llena de odio a través del espacio vacío.

—Quizá sea cierto. Pero no me contaste lo del rastreador por propia voluntad.

—No es mi secreto para desvelarlo.

—Tampoco el mío, ¿entiendes?

Jaina lo pensó un momento y después asintió.

—Entendido.

—Bien.

—No, no está bien. No estoy contenta contigo, Kyp. No me gusta en lo que te has convertido.

—Me he convertido en lo que tengo que ser. Lo que tu tío Luke fue en la guerra contra el Imperio.

—Chico, debes amar tu espejo.

—Tampoco estoy diciendo que me guste en lo que me he convertido, Jaina. Tu tío Luke fue brevemente hacia el Lado Oscuro.

—Eh —dijo bruscamente Jaina—. Al final se enfrentó a ello. ¿Cuánto tiempo has estado entrenando como Jedi hasta que el Lado Oscuro te ha seducido? ¿Una semana?

Kyp sonrió con facilidad.

—Algo así.

—Y volaste un planeta. Si no hubiera sido por que el Maestro Skywalker habló por ti, estarías en prisión o muerto. Y mi padre…

—Sé lo que le debo a Han —dijo Kyp—. No lo olvidaré. Ni siquiera he empezado a pagar esa deuda.

—O lo que le debes a mi tío Luke. Pero eso no te ha detenido para hablar mal de él a lo largo de toda la galaxia. No te ha detenido para menospreciarle como líder.

—Luke está preparado para volver a ser un líder en cualquier momento. Y yo estoy preparado para seguirle —dijo Kyp.

—Claro. Mientras te diga que hagas cosas que tú ya querías hacer y no te diga que hagas nada que no quieras.

—Acabas de describir lo que hace un verdadero líder.

—¿Sí? Y eso es lo que tú eres, ¿no? Un líder. Veo la forma en la que tu escuadrón te mira. Les gustas mucho. Dudo mucho que pudieras dejar esto, cualquiera que fuese la acción del Maestro Skywalker.

—Jaina —dijo Kyp, después de un momento—. No te digo que no tengas buenos argumentos. Quizá me he vuelto adicto a esto. Eso no significa que no deba hacerse. Todos los días, miles de seres vivos son sacrificados a los dioses de los yuuzhan vong. Hay una fosa en Dantooine. La he visto. Son casi dos kilómetros llenos de huesos. Y los esclavos. Lo que le hacen a los esclavos…

Se detuvo, y Jaina sintió oleadas de rabia, pena y dolor que la traspasaron.

—Los vong arrasan planetas enteros, y sí, soy consciente de lo que he hecho. Pero no estoy lo bastante loco como para pensar que estuvo bien. Los vong piensan que es una obligación sagrada. Quizás el Maestro Skywalker tiene razón en instarnos a un papel pasivo. Quizá sea eso lo que la Fuerza nos pide realmente. Pero no lo creo. Luke Skywalker lo arriesgó todo en su guerra, la guerra contra el Imperio. Todo, incluido el peligro de caer en el Lado Oscuro como le ocurrió a su padre. Ésa era su guerra, Jaina. Aquélla fue su guerra. Ésta es la nuestra. Luke quiere protegemos de nosotros mismos. Yo digo que todos hemos crecido. La vieja orden Jedi murió con la Vieja República. Entonces fue Luke, y sólo Luke, y un montón de intentos inútiles de recrear a los Jedi a partir de lo poco que él supo de ellos. Lo hizo lo mejor que pudo, y cometió errores. Yo fui uno de esos errores. Los Jedi de su generación fueron reunidos en una desvencijada barcaza espacial, pero de ahí surgió algo nuevo. No es la vieja orden Jedi, no debe serlo —sus ojos ardieron como cuásares a través del espacio que les separaba—. Nosotros, Jaina, somos la nueva orden Jedi, y ésta es nuestra guerra.

CAPÍTULO 20

El Halcón Milenario ronroneaba, y los controles tenían un buen funcionamiento en manos de Han. Mejor del que habían tenido en mucho tiempo, en realidad. Los coralitas lo hicieron lo mejor que pudieron. Lo cercaron, disparando sus proyectiles fundidos y evitando el fuego enemigo como si fuera un banco de peces particularmente peligroso. La nave más grande, del tamaño del Halcón, mantenía un fuego constante, enviando oleadas de grutchins. Pero hoy no era un día afortunado para los yuuzhan vong, al menos, no tanto.

Han gritó de alegría y giró bruscamente, tan cerca del transporte analógico, que uno de los perseguidores coralitas, ya dañado por el fuego de los láseres, se estrelló contra él.

Por el rabillo del ojo vio otro coralita en llamas, perforado por los turboláseres.

—El chico sabe disparar —le dijo Han a su copiloto.

—Es tu hijo —le dijo Leia.

Su voz le sorprendió. Durante un nanosegundo había olvidado que ella estaba allí, esperando encontrar a Chewie en su lugar.

Lo más extraño era que no sintió la pena ahogándole en la garganta que solía sentir. Un poco de nostalgia, de melancolía quizás. Un poco de felicidad también, de tener a su esposa a su lado.

Parpadeó mientras una descarga de la formación de yuuzhan vong impacto contra sus escudos cuando no debían.

—Como te decía, Han… —se interrumpió Leia atropelladamente.

Él se había separado de la nave yuuzhan vong más grande, que ahora giraba hacia ellos incrementando las fuerzas gravitacionales.

—Misiles de impacto, cuando te lo diga.

—¿Han?

La nave yuuzhan vong se acercaba cada vez más, y Han exhibió una media sonrisa.

—¿Sí, corazón?

—¿Te has dado cuenta de que vamos a chocar contra esa cosa?

Han mantuvo la trayectoria.

Leia contuvo un grito cuando la irregular, a veces estriada, otras suave, superficie del coral yorik ocupó toda la visión de la pantalla. En el último instante Han levantó el morro ligeramente para evitarla por apenas diez centímetros.

—Los misiles. ¡Ahora! —gritó Han.

Explotaron justo detrás de ellos, dándoles de lleno. La nave yuuzhan vong se partió por la mitad.

—¿Darme cuenta de que le iba a dar a qué? —preguntó Han inocentemente.

—¿Te has vuelto loco? —exclamó Leia—. ¿Qué te crees?, ¿que vuelves a tener veinte años?

—No son los años.

Ella sonrió, se inclinó y le besó.

—Como te he dicho antes, tienes tus momentos. Siempre supe que eras un sinvergüenza.

—¿Yo? —la exagerada inocencia, que algún día fuera tan natural, volvió a aparecer.

El resto de las naves yuuzhan vong se retiraron como lámparas de papel hapanas atrapadas por un viento fuerte, y Jacen les disparó. Sin el yammosk de la nave mayor para coordinarlos, los coralitas no eran tan diestros.

—Hablando de sinvergüenzas —dijo Han golpeando al sistema de comunicación.

—Llamando al carguero Tinmolok.

La llamada fue contestada de inmediato.

—¡Sí, sí, no disparen! Estamos desarmados. ¡Somos etti! ¡No somos yuuzhan vong!

—Eso dices tú —dijo Han despreocupado—. Veo que estáis llevando un cargamento al espacio ocupado.

—¡Sólo auxilio! Comida para la población nativa.

—Oh, ¿de veras? Bien, tendré que verlo. Me aproximo por vuestro flanco.

—No, no, yo…

—No hay problema. Me alegra ayudar.

—Por favor, capitán. ¿Puedo preguntarle quien es usted?

Han se reclinó y colocó las manos por detrás de la cabeza.

—Usted, señor, está hablando con el orgulloso capitán del… —miró a Leia— Princesa de Sangre. Prepárese para ser abordado. Leia torció la mirada.

* * *

—Esto es piratería —refunfuñó el capitán etti, Swori Mdimu, mientras Han y Jacen tomaban posesión de las armas de mano de la tripulación.

—Eso está bien —le dijo Han—. Pensé que tendría que escribíroslo, así sabríais qué ha pasado. Aunque, para que conste, es en realidad una expropiación. Mire, los piratas roban a cualquiera. Son codiciosos y no les importa a quién secuestran. Los expropiadores, por el contrario, sólo atacan naves aliadas con cierta flota. En este caso, estoy eligiendo para mis objetivos a cualquier escoria sin escrúpulos lo suficientemente estúpida como para suministrar cualquier cosa a los yuuzhan vong o a la Brigada de la Paz, o cualquier otra basura colaboracionista.

—Le dije…

—Mire —dijo Han—. En cinco minutos voy a ver vuestra carga. Si sólo es un montón de comida que los yuuzhan vong han comprado para sus prisioneros debido a la bondad de sus dulces corazones tatuados, te dejaré marchar con mis disculpas. Pero si estáis llevando armas, artillería o cualquier otro tipo de material bélico, voy a machacaros. Y si lleváis prisioneros, bueno, tenéis imaginación, usadla.

—¡No! —dijo el capitán—. ¡No hay prisioneros! Es como tú dijiste. Armas para la Brigada de la Paz. No fue idea mía. Tengo un jefe. Necesito este trabajo. Por favor, no nos mates a mí ni a mi tripulación.

—Deja de lloriquear. No voy a matar a nadie, esta vez. Te voy a dejar a la deriva en una de tus lanzaderas.

—¡Gracias, gracias!

—Así es como me lo vas a agradecer —dijo Han—. Dile a todo el que te escuche que estamos aquí fuera. Cualquier nave que esté abasteciendo a los sistemas ocupados por los yuuzhan vong es mía. Y la próxima vez no cogeré prisioneros. ¿Me captas?

—Le capto —dijo Swori Mdimu.

—Fantástico. Mi, umm, compañero va a poneros a todos las esposas aturdidoras. Voy a echar un vistazo a vuestra carga. Si hay alguna sorpresa esperándome, mejor que me lo digáis ahora.

—Hay dos guardias yuuzhan vong. Estarán alerta.

—¿Va en serio? —dijo Han—. De acuerdo, os esposaremos y encerraremos y después nos ocuparemos de esos guardias.

—¿Vosotros dos? —dijo el etti incrédulo—. ¿Contra los yuuzhan vong?

—Eh, no te preocupes. Queréis que perdamos, ¿no? Pero si no lo hacemos volveré, y necesitaré mantener una pequeña charla sobre quién es exactamente vuestro patrón.

Una vez que los prisioneros estuvieron seguros, Han se adentró por un corredor.

—¿Capitán? —dijo Jacen—. La carga está al otro lado.

—Tienes razón —dijo Han.

—¿Qué vas a…?

—Quédate aquí. Si los yuuzhan vong suben, da un grito. Estaré en el puente.

* * *

Han volvió del puente un poco después, y ambos se dirigieron al eje de acceso de la carga. En el primer conjunto de cierres encontraron los dos guardias yuuzhan vong desmayados cerca de la puerta. Sus caras eran masas informes, no por su propia escarificación, sino por los capilares que se habían quemado bajo la piel.

—Los has matado —dijo Jacen desalentado e incrédulo—. Has abierto el compartimento dejando salir el aire.

Miró a su hijo.

—Tienes razón, pero no del todo. No están muertos.

Jacen frunció el ceño y se arrodilló para buscar alguna señal de vida. Con los yuuzhan vong la Fuerza no podía ayudarle. Uno de los dos se estremeció al ser tocado y el joven dio un salto atrás.

—¿Ves? —dijo Han, una nota de satisfacción teñía su voz—. Sólo disminuí la presión hasta que se desmayaron. Hay cámaras de vigilancia aquí.

—Oh.

—Mejor espósalos, a menos que quieras pelear con ellos. Pensé que las cosas irían más suaves de esta manera.

—Papá, ¿qué pasa si tienen cautivos aquí?

—Los habría visto en las cámaras de la vigilancia. Jacen dale a este viejo un poco de crédito.

—Permiso para hablar libremente, capitán.

Han suspiró.

—Adelante, hijo.

—Papá, esto no me gusta. Quizá creas que ser un pirata está bien, pero…

—Expropiador —le corrigió Han.

—¿De veras piensas que hay una diferencia moral?

—¿Si hay una diferencia moral en estar de un lado u otro en una guerra? Sí. ¿No te lo ha dicho tu sapientísima Fuerza?

—No sé qué quiere la Fuerza. Ése es el problema.

—¿De veras? —Han rió sarcásticamente—. Al menos supiste qué hacer cuando encontraste a tu madre con las piernas medio cortadas. Afortunadamente. ¿O piensas que fue un error salvarle la vida?

Jacen enrojeció.

—Eso no es justo.

—¿Justo? —Han levantó los brazos—. Menuda juventud. ¡Justo!

—Papá, sé que los yuuzhan vong son una oscuridad contra la que debemos luchar. Pero la agresión no es mi camino. Disponer el gran río del tío Luke es algo que sé que puedo hacer. Esto…

—¿Y tú pensaste que íbamos a poner en pie el gran plan de Luke sin ensuciarnos las manos? Lo oíste en las Fauces, necesitamos naves, necesitamos suministros y necesitamos armas, necesitamos dinero —Han abrió el manifiesto de embarque en el datapad del capitán y silbó—. Y ahora aquí tenemos tres. Tres Ala-E recién salidos del dique seco. Alrededor de doscientos kilos de lommite. Suficientes raciones como para un pequeño ejército —volvió a mirar a Jacen—. No hace falta mencionar que la Brigada de la Paz no tiene ninguna de estas cosas. Ven, quiero comprobar algo.

Pasaron por los suministros empaquetados hasta topar con lo que el manifiesto designaba como armas. Han se ocupó de la cerradura hasta que se abrió.

—Bien, ¿qué te parece esto? —señaló Han.

—Por los huesos del Emperador —suspiró Jacen.

El embalaje no contenía pistolas láser, bastones aturdidores o granadas, sino anfibastones yuuzhan vong.

—Parece que nuestros compañeros de la Brigada de la Paz están haciendo la transición a la tecnología maligna —dijo Han—. Me pregunto si habrán empezado a escarificarse también —miró a Jacen de manera significativa—. ¿Todavía piensas que esto no ha merecido la pena?

Jacen miró fijamente a las bestias hibernantes.

—Ya está hecho —convino.

Han meneó la cabeza.

—Todavía no está terminado. Quiero saber quién envía este cargamento. Estos anfibastones han crecido en algún sitio. ¿Dónde? ¿Duro? ¿Obroa-Skai?

—Le dijiste al capitán que seguirás apresando naves que estén ligadas al espacio yuuzhan vong. ¿Era verdad eso?

—Lo era. He estado intentando explicarte por qué.

—Es una mala idea.

—Quizás. Pero como ya te dije antes: soy el capitán.

—No es tan simple para mí.

—¿No? Entonces hay algo realmente simple aquí. Estamos llevando este carguero y su carga de vuelta a las Fauces. Cuando lo hayamos hecho, eres libre de coger uno de estos Ala-E para ir con Luke y sentarte el resto de la guerra a meditar sobre lo que es o lo que no es. Hazte enfermero o algo. No me importa. Pero si vas a seguir con esto, no te quiero en mi nave, aunque seas mi hijo.

Jacen no respondió, pero su rostro se petrificó. En ocasiones así Han habría deseado tener un poco de esa habilidad para comprender la Fuerza y sentir lo que los demás sentían, porque Jacen no albergaba expresión alguna.

Conforme su hijo desapareció por la esquina, Han se dio cuenta exactamente de lo que había dicho, y la memoria súbitamente le sacudió con la fuerza de una visión. Se vio a sí mismo, con Leia, en el puesto de pilotaje del Halcón el día que se habían reunido, justo después de escapar de la Estrella de la Muerte. «No estoy en esto por tu revolución», le dijo a ella. No mucho después de decirle a Luke casi lo mismo, apartándose de la lucha contra la Estrella de la Muerte por lo que parecían buenas razones, de las cuales una buena parte no servían para nada. Aquel Han Solo tenía muy poco apego a la idea de una causa digna.

De algún modo, las cosas habían cambiado. No al revés, sino de una manera más misteriosa. Últimamente él no comprendía al chico, y el chico no tenía siquiera una pista sobre Han.

A Anakin sí le entendía. Él usaba la Fuerza exactamente como Han lo habría hecho si dispusiera de la habilidad para hacerlo. Jacen siempre había sido más como Leia, y en el último año el parecido había ido a más.

Pero aquí, de repente, de la manera menos halagadora que podría imaginar, los genes Solo estaban finalmente apareciendo.

—No te vayas, hijo —murmuró Han, pero no había nadie para oírle aparte de las armas durmientes.

CAPÍTULO 21

Corran activó su sable láser y comenzó a ayudar a Anakin a cortar la cresta de la nave yuuzhan vong. Tahiri cogió la idea y se les unió. Juntos serraron un profundo agujero en la brecha, antes que las rodillas de Anakin empezasen a doblarse por el rápido incremento de su peso.

Súbitamente un trozo de la nave se desprendió y penetró dentro, empujado por la misma aceleración que iba a matar a los tres Jedi. La atmósfera estalló, cortinas de cristales de hielo brillando en la luz estelar mientras Corran saltaba a través de la abertura, empujando a Tahiri con él. Anakin les siguió.

Volvieron a tener un peso normal en cuanto entraron en la nave, probablemente por la misma curvatura gravitacional que producía el dovin basal que propulsaba la nave.

Anakin miro a su alrededor para ver dónde estaban.

En el brillo mezclado de sus sables láser, Anakin divisó una oscura gruta, paredes con focos luminiscentes situados aleatoriamente. La luz se fue apagando a medida que el frío y el vacío que el Jedi trajo consigo iba matando la planta o criatura que la producía. La función de la cámara era difícil de determinar. El tejado era muy bajo, apenas un metro y medio, y se extendía a una distancia considerable. Columnas o tuberías negras corrían desde el suelo al techo cada dos metros más o menos. Las columnas estaban colocadas en el centro. Y Anakin creyó que latían débilmente.

Corran hizo un gesto a los jóvenes Jedi para que uniesen sus cascos al suyo.

—Pronto comprobarán la rotura de la estructura —les dijo—. Tenemos que estar preparados.

—Estoy lista —dijo Tahiri—. Realmente lista. Esto es mucho mejor que estar sentado en alguna piedra vieja esperando a que nos encuentren.

Anakin sintió un poco de malestar en Corran mientras continuaba con su análisis.

—Intuyo que esta sección, sea lo que sea, no está sellada. En alguna parte debe haber aire todavía silbando a través de algún agujero. Hay que encontrar el cierre.

—Demasiado tarde para eso —dijo Anakin mientras su lambent siseó una débil advertencia—. Ya tenemos compañía en camino, cerca.

—¿Cómo puedes decirlo?

—Les siento.

Corran asintió.

—Que la Fuerza os acompañe —les dijo. Después se agacharon cerca de uno de los pilares.

La luz apareció al final de la cámara: seis lambents como el de la espada de Anakin. En su luz él vio seis bípedos en la sombra, pasando por una típica cerradura dilatadora yuuzhan vong. Inspiró profundamente, relajando sus músculos uno por uno, preparándose para el combate.

Más de cerca, vio que llevaban los trajes-criatura de color herrumbroso, por supuesto alguna variante más gruesa y adaptada al vacío de los encubridores ooglith. Sin embargo, sus caras eran visibles a través de las máscaras transparentes. Para sorpresa de Anakin, sólo dos de ellos, resultaron tener las cicatrices faciales de los guerreros. Dos tenían tatuajes más delicados de los que tienen los cuidadores. De hecho, sus encubridores se agarraban visiblemente alrededor de sus cabezas, debido sin duda a las criaturas colgantes que llevaban como tocados. Los otros dos parecían trabajadores o quizás esclavos.

Los dos guerreros se colocaron en guardia mientras los cuidadores examinaban el agujero.

Anakin sintió, más que lo vio, con claridad, que Corran avanzaba a gatas, no hacia el grupo de yuuzhan vong, sino hacia la puerta por la que habían entrado.

Moviéndose cuidadosamente pero tan rápido como pudo, Anakin lo siguió, golpeando a Tahiri en los hombros para llamar su atención.

«Vamos», le sugirió en la Fuerza, esperando que ella lo notase.

Lo hizo, los tres reptaron en la oscuridad detrás de la partida de reparación. En el vacío sus pies no hacían ningún ruido.

Casi habían alcanzado la cerradura cuando Anakin sintió el cosquilleo de una aproximación detrás de su espalda. Se dio la vuelta a tiempo para ver a un guerrero que sigilosamente blandía su anfibastón cerca de la cabeza de Anakin.

Anakin saltó hacia atrás en el último momento, justo para que el arma le pasase rozando. Encendió su sable que se encendió resplandeciente. Los ojos del guerrero se abrieron con sorpresa.

«No sabe a qué se está enfrentando», supuso Anakin.

Fueran cuales fueran sus emociones, el guerrero no vaciló mucho. Renovó su ataque, arponeándole con el extremo afilado de su arma. Cuando Anakin cogió el ataque con un rechace circular y presionó para sujetarlo, el bastón repentinamente se aflojó, escapando de su red de luz. Vino girando en un arco hacia su rostro.

Anakin se impulsó hacia delante situándose debajo del ataque. Al pasar por el lado derecho del guerrero, puso su arma en paralelo con el suelo en un corte a través de la cara de su oponente. La hoja de energía cortó la máscara y el guerrero se derrumbó, aire y sangre se fundieron y congelaron en una masa alrededor del corte.

El otro guerrero peleaba con Corran, mientras Tahiri intentaba forzar el cierre.

El arma bifásica de Corran se movía en giros controlados, siempre donde eran necesarios. Ese combate estaba llegando a su final también. Corran había desgarrado un largo trozo de encubridor del brazo de su enemigo. Estaba sanándose, pero el vacío y la escarcha ya habían hecho daño. El brazo colgaba inerte. Corran bloqueó una lluvia de ataques cada vez más salvajes y desesperados. Parando el último en un bloqueo que empujó el bastón de su oponente por encima de sus cabezas, después dirigió su sable hacia abajo y lo impulsó contra la axila desprotegida del guerrero. La hoja penetró con profundidad, pero el guerrero todavía descargó su arma, golpeando sólidamente contra la cabeza de Corran. Ambos hombres cayeron, Corran con las manos en su Gaseo y el yuuzhan vong retorciéndose y agonizando.

Anakin se encaró con los enemigos restantes, pero ninguno se movía hacia ellos.

«No son guerreros —pensó—, pero aun así son peligrosos», se corrigió recordando las armas mortales en manos de la cuidadora Mezhan Kwaad. Podría sentirlos acercándose, si lo hubieran intentado.

Anakin se arrodilló al lado de Corran. El anfibastón había dañado el casco del traje aislante, pero aun peor, una grieta apareció entre el metal y el transpariacero, pudo ver la escarcha de hielo formándose en ella. Corran ya estaba luchando por mantener la consciencia.

Tahiri todavía trabajaba en el cierre. Anakin presionó su mano enguantada sobre la grieta, deseando que tuviese un parche, pero estaban en el equipo de emergencia, al otro lado de la habitación, pasados los yuuzhan vong. Para cuando hubieran vuelto y esperando que no tuviese que parar y luchar, Corran estaría muerto.

Incrementó el suministro de oxígeno de Corran con la esperanza de mantener la presión lo suficientemente alta como para impedir que su sangre hirviese.

Una pálida luz cayó sobre ellos, y miró hacia arriba para ver que Tahiri por fin había abierto el cierre. Arrastró a Corran, y en pocos segundos la cámara más pequeña estaba presurizada. Pasaron a través del cierre interior más fácilmente y entraron en otro corredor, éste todavía iluminado por los hongos fluorescentes.

Anakin rápidamente quitó el casco a Corran. El hombre tenía la cara enrojecida y tenía un golpe desagradable en su cabeza, pero por lo demás parecía estar en buena forma. En un minuto estaba de pie, aunque aún era inestable.

—Gracias, Anakin, Tahiri. Os la debo a los dos —su cabeza se movía a un lado y a otro—. Tenemos que seguir en movimiento —dijo—. Una nave de este tamaño podría tener cientos de guerreros dentro.

* * *

—Nunca me he alegrado tanto de estar equivocado —admitió Corran después.

En menos de una hora habían abatido los cinco guerreros restantes de la nave y cercado y encarcelado al resto de los yuuzhan vong no militares. Ahora los tres Jedi se sentaban en la estancia de control, o lo que utilizaban como tal.

La función de la nave hacía que el espacio vital disponible fuera, de hecho, bastante pequeño. La mayor parte de la nave era la roca falsa del asteroide y vastas cavernas llenas de vegetación de las que ninguno de ellos conocía su función.

—Somos afortunados —dijo Corran—. Si hubiéramos estado en la superficie, tendríamos que haber cortado cincuenta metros de roca. Parece que estábamos sobre la aleta de enfriamiento, al menos eso creo.

—Ésta debe de ser algún tipo de nave de exploración —adivinó Anakin.

—O una nave de vigilancia —dijo Corran—. Ahora ésa no es la cuestión más importante. Necesitamos saber tres cosas, rápido —indicó el orden con sus dedos—. Uno: ¿sabe el resto de la flota que los hemos capturado? Dos: ¿adónde se dirige? Tres: ¿podemos pilotarla?

—¿Tahiri? —dijo Anakin.

Tahiri se había sentado en la silla, frente a lo que Anakin sabía por experiencia que era un conjunto de indicadores: lúmenes incrustados, diversos villip, parches de textura y color variables que probablemente eran controles manuales. La llave real para manejar la nave descansaba en la tapa suelta que Tahiri sostenía en su regazo. Llamada capucha de cognición, establecía una unión telepática entre el piloto y la nave.

—Puedo hacerla volar —dijo suavemente.

Corran hizo una mueca.

—¿Por qué no me dejáis probar? Todavía no sabemos qué usos peligrosos puede tener esta cosa.

—Ya he volado antes con uno de estos —dijo Tahiri—. En Yavin 4.

—Tiene que ser ella —dijo Anakin—. Habla y piensa en su lenguaje. Ella es la única de nosotros que puede. Y… —su voz se apagó.

—Cambiaron mi cerebro —dijo Tahiri francamente—. Puedo pilotarla. Tú no, capitán Horn.

Corran suspiró.

—No me gusta, pero debes intentarlo. En este punto tengo que admitir que vosotros dos tenéis más conocimientos prácticos que yo en cuanto a tecnología yuuzhan vong.

Tahiri asintió y se colocó la capucha sobre el corto pelo dorado. Se agitó y contrajo para encajarse en el cráneo. Sus ojos se empañaron y empezó a caer sudor por su frente. Su respiración se entrecortó irregularmente.

—Quítaselo —dijo Corran.

—No, espera —dijo Tahiri—. Era algo diferente en aquel tiempo. Puedo manejarlo, estoy ajustándolo —su frente se arrugó por la concentración—. El nombre de la nave es Luna Acechante. Ha sido introducido un salto a la hipervelocidad. Tendrá lugar en unos cinco minutos.

Dos organismos se movieron, y entre ellos apareció tal holograma, mostrando algo que debía de ser un mapa, lleno de iconos desconocidos. Uno era como una estrella de tres puntas, estaba dibujado en rojo y se movía rápidamente. Algunos de los otros se estaban moviendo también.

—Ésa es la flota —dijo ella—. La cosa que se mueve rápidamente somos nosotros —su cabeza se inclinó hacia ellos, aunque sus ojos estaban tapados por la capucha—. No creo que nadie nos esté siguiendo.

—¿Puedes decirnos adónde nos lleva el salto?

Tahiri agitó su cabeza.

—Hay una consigna. Se traduciría como algo así: «siguiente presa que sentirá nuestras garras y gloria».

—¿Yag’Dhul? —especuló Anakin.

—Lo veremos pronto —replicó Corran—. Si es así, esta nave debe de haber sido enviada en cabeza para elaborar mapas tácticos o algo parecido. Debemos de ser la primera nave en llegar. Anakin, puede que tengas tu oportunidad para advertir a Yag’Dhul.

—Cierto —dijo Anakin—. ¿Quiénes viven en Yag’Dhul?

—Los givin —dijo Corran.

—Los givin nos harán saltar por los aires. Estamos, después de todo, en una nave yuuzhan vong.

—Bien —dijo Corran—. Pero tenemos una oportunidad mejor allí que quedándonos aquí, si nos dirigimos a Yag’Dhul. Por lo que sabemos nos dirigen de vuelta a una base yuuzhan vong.

—¿Quieres que intente detener el salto? —preguntó Tahiri.

Anakin observó a Corran considerar aquello. Después el Jedi más mayor negó con la cabeza.

—No —dijo él—. Estamos en esto hasta el cuello. Llegados aquí averigüemos cómo es el fondo.

CAPÍTULO 22

Era difícil descifrar la expresión de un mon calamari. Con sus salientes ojos de pez y amplios labios, parecía, para el ojo humano desentrenado, en perpetuo estado de sorpresa o alegría. Adolecían de falta de los músculos faciales que los humanos utilizaban para la comunicación no verbal. Sus especies poseían otro conjunto de herramientas semióticas para ese propósito.

Así y todo, Mara, de alguna manera, vio el horror en la cara de Cilghal, cuando la curandera entró en la zona médica que Booster le había permitido establecer.

—Oh, no —murmuró Cilghal. Sus dedos parcialmente enmarañados revoloteaban con agitación—. Por favor, Mara, reclínate —le indicó una cama médica ajustable.

—No hay problema —dijo Mara. Sus rodillas se habían debilitado en el corto paseo desde su cuarto hasta allí. Se sintió transformada en algo enorme e inflado que se balanceaba sobre dos ridículas piernas flacuchas.

Lo que vio en el espejo clínico de Cilghal no encajaba con la imagen de sí misma en absoluto, pasada ni presente. Sus ojos se hundían en las cuencas grisáceas, su color esmeralda se difuminaba hacia un amarillo poco saludable. Sus mejillas se ahuecaban, como si no hubiera comido en días. Su piel estaba tan pálida que los vasos sanguíneos salían hacia fuera como mapas topográficos del delta del río de Dagobah.

«Menuda belleza —pensó Mara—. Podría volver a bailar en el palacio de Jabba de nuevo si pudiera bailar. Por supuesto, atraería a un tipo distinto de admirador que la última vez que lo hice…».

«¡Espera a que Luke vea esto! ¡Va a explotar!». No dispuesto a correr el riesgo de que algún rebanador pudiera rastrear una comunicación de la HoloRed hasta el Ventura Errante, Luke había salido con su Ala-X para contactar a un buen número de eminentes médicos y transmitirles los resultados de los últimos exámenes de Mara. Llevaba fuera tres días.

—Tengo que saber qué significa, Cilghal.

—¿Cómo te sientes?

—Caliente, fría. Con náuseas. Como si las nanosondas intentasen sacarme los ojos desde atrás con vibrocuchillas microscópicas.

La curandera asintió y colocó sus desmadejadas manos tan gentilmente en el abdomen de Mara como si fueran hojas de plastifino flotando.

—Hace tres días, cuando fuiste medicada, ¿cómo te sentiste? —preguntó Cilghal.

—Enferma. Yo también pensé que estaba volviendo la enfermedad. Pensé que si estaba sola, en plena concentración y sin distracciones, podría controlarlo como ya lo había hecho antes.

—Esto no es como antes —dijo Cilghal—. En absoluto. El nivel de mutación molecular se ha incrementado cinco veces. Es mucho peor que antes de que tomaras las lágrimas. Debe ser porque muchos de los recursos de tu cuerpo están centrados en el embarazo. Podría ser porque el suero haya debilitado tu habilidad para luchar con la enfermedad —cerró los ojos, y Mara sintió la Fuerza en movimiento, con y sobre ella—. Es como tinta oscura, manchando tus células, extendiéndose.

—El bebé —pidió Mara—. Háblame de mi hijo.

—La Fuerza arde con brillo en él. La oscuridad no le ha alcanzado. Algo la mantiene apartada.

—¡Sí! —susurró Mara apretando sus puños.

Los ojos de Cilghal oscilaron juntos y su mirada encontró la de Mara.

—Eres tú, ¿no? —dijo la curandera—. Estás empleándote a fondo en mantener la enfermedad fuera de tu útero.

—No puedo dejarla entrar —dijo Mara—. No puedo.

—Mara —dijo la curandera—. Tus niveles son terroríficos.

—Sólo tengo que aguantar hasta el nacimiento —señaló Mara—. Después puedo volver a tomar las lágrimas de nuevo.

—Con estos niveles, no estoy segura de que vayas a sobrevivir al parto —le dijo Cilghal—. Incluso si lo inducimos o lo hacemos quirúrgicamente, estás demasiado debilitada.

—Yo no pierdo —le contestó Mara ferozmente—. Seré fuerte cuando llegue. ¿Puede ser mucho tiempo?

—No me estás escuchando —dijo Cilghal—. Podrías morir.

—Te estoy escuchando —contestó Mara—. Es sólo que lo que me estás diciendo no cambia nada. Voy a tener a este niño, y va a estar sano. No voy a volver a tomar el suero. He pasado por cosas más duras que ésta, Cilghal.

—Entonces, déjame ayudarte. Deja que te mande parte de mis fuerzas.

Mara titubeó.

—Me pondré en tus manos cada día para que me monitorices y me sometas a cualquier tratamiento que puedas acometer. ¿Hay algo más que pueda hacer?

—Más de una vez al día —dijo Cilghal—. Puedo fortalecer el poder de tu cuerpo para luchar. Puedo limpiarlo de algunas toxinas. Puedo combatir los síntomas. Pero la enfermedad en sí misma, para eso no hay nada. No, no se me ocurre nada.

La desesperación y el fracaso se desprendían de la curandera.

—Necesito tu ayuda, Cilghal —dijo Mara—. No me dejes todavía.

—Nunca lo haré, Mara.

—Bueno. Necesito comer, pero no estoy hambrienta y no puedo retener nada. Seguro que me puedes ayudar con eso.

—Con eso te puedo ayudar —contestó Cilghal.

—Cada cosa a su tiempo, vieja amiga —dijo Mara—. Cada pársec comienza con un centímetro.

Cilghal asintió y salió para reunir algunas cosas del almacén. Mara se tumbó, súbitamente mareada, deseando tener la mitad de la confianza que había demostrado.

CAPÍTULO 23

El maestro Kae Kwaad era tan delgado como uno de los dedos cuidadores de Nen Yim. Caminaba con una rara cojera y un extraño movimiento de hombros. Su tocado era un desastre descuidado y despeinado. Llevaba una máscara para ocultar su verdadero rostro, una moda entre la Pretoria Vong, pero que hacía décadas que no era común entre los cuidadores de ningún dominio. La máscara representaba rasgos jóvenes y bellos, con ojos amarillos y tintes escarlatas. Su edad real era difícil de determinar, aunque su piel tenía la tersura de una relativa juventud.

—Ah, mi adepta —dijo Kae mientras Nen Yim se arrodillaba como saludo—. Mi dispuesta adepta.

Nen Yim intentó mantener su expresión neutra, pero escuchó algo en su voz que le sugirió una mirada lasciva tras su máscara.

Y la forma en la que sus ojos viajaban sobre ella… ¿Qué clase de maestro era éste? Los maestros estaban más allá de lo carnal.

«No», recordó ella. Eso era lo que se enseñaba, pero la caída en desgracia de su vieja maestra Mezhan Kwaad tuvo mucho que ver con su relación prohibida con un guerrero. Se supone que los maestros son ajenos a la lujuria. Se suponía que ellos no actuaban así.

El maestro extendió siete dedos cuidadores de su mano izquierda y tocó la barbilla de ella. La atención de la adepta se desvió hacia sus dedos, que parecían estar unidos o paralizados.

—Sí —murmuró—. Una adepta con mucho talento, según me han contado.

Él se percató de que ella sentía curiosidad por sus manos.

—Ah —dijo reflexionando—. Mis manos están algo muertas, como puedes ver. Murieron hace algunos años, no sé por qué y los otros maestros no se dignaron a reemplazarlas.

—Ha tenido muy mala suerte, maestro.

Él tiró de su barbilla.

—Pero tú serás mis manos, mi querida… ¿Cómo te llamabas?

—Nen Yim, maestro.

Él asintió lentamente.

—Yim, Yim, Yim, Yim. —aporreó sus retorcidas y muertas manos juntas. Tenía la mirada perdida—. Yim —concluyó.

«Yun-Yuuzhan, ¿qué parte de ti está en él?» se preguntó Yim mientras ráfagas de repugnancia recorrían su columna.

—No me gusta ese nombre —dijo Kae Kwaad en un repentino y destemplado arrebato—. Me ofende.

—Es mi nombre, maestro.

—No —los enjutos músculos temblaron en sus brazos, como si estuviera al borde de atacarla—. No —repitió más calmado—. Te llamarás Tsup. Nen Tsup.

Nen Yim se tensó más. Tsup no era el nombre de ningún criadero ni dominio que ella hubiera oído. Era sin embargo, una antigua palabra para los esclavos que atendían a sus amos de una manera indecorosa. La palabra en sí era tan obscena que raramente se usaba alguna vez.

—Vamos pues —dijo el maestro con un aire de indiferencia. Ponme al corriente de mis territorios.

Sintiéndose mal, Nen Yim le guió a través de los salones en descomposición de la mundonave hasta la zona de los cuidadores. A través de una temblorosa entrada que había empezado a tener espasmos periódicos, pasó sus propias estancias hasta los apartamentos de los maestros, que habían permanecido vacíos desde antes de que ella llegara a la Baanu Miir. Cinco esclavos se tambaleaban detrás de él, a punto de doblar las rodillas bajo el peso de enormes paquetes de transporte.

Cuando la entrada se dilató, el maestro se quedó mirando fijamente al espacio.

—¿Dónde estoy? —preguntó después de un tiempo.

—En tus habitaciones, maestro.

—¿Habitaciones? Por los dioses, ¿de qué estás hablando? ¿Dónde estoy?

—En la Baanu Miir, maestro Kae Kwaad.

—Bien, ¿dónde está eso? —chilló—. ¡Las coordenadas! La localización exacta. ¿Debo repetirme a mí mismo?

Nen Yim se encontró a sí misma retorciéndose los dedos, como una niña aterrorizada. Se detuvo inmediatamente.

—No lo sé, maestro, puedo averiguarlo.

—¡Hazlo entonces! —sus ojos se entornaron—. ¿Quién eres tú?

—Tu adepta Nen Yim.

Una mirada astuta se asomó a su rostro.

—No me gusta ese nombre. Usa el que te di.

—Nen Tsup —dijo ella suavemente.

Él pestañeó despacio y luego resopló.

—Qué vulgar e insignificante eres —dijo despectivamente—. Rápido. Averigua dónde estamos. Y después podremos cuidar algo, ¿vale? Nos entretendrá.

—Maestro, desearía hablarle sobre el rikyam de la nave, cuando tenga tiempo.

—¿Tiempo? ¿Qué es eso? No es nada. El cerebro morirá. No me líes con tu cháchara, adepta. No, no me confundas, ni me entretengas, ni me hagas titilar, aunque lo pienses. ¡La misma Yun-Harla no conseguiría tenerme! Envaneciéndote. Intentando embaucarme. Fuera de mi vista.

Cuando estuvo sola, Nen Yim se hundió en un sillón y suave y rítmicamente golpeó con las manos su cabeza.

«Está loco —pensó—. Loco y tullido. Tjulan Kwaad lo ha mandado para burlarse de mí, nada más».

Bajo sus pies notó que un parche de la capa interior de la nave se estaba pudriendo.

* * *

Pasó un día sin verlo, pero cuando Nen Yim entró en su laboratorio, allí estaba el agitado y demente Kae Kwaad. De alguna manera había violado la concha dérmica donde sus experimentos estaban escondidos. Estaba golpeando su qahsa personal con el caparazón de su mano derecha. No había intentado esconder nada en especial, pensando que era un esfuerzo inútil. Sus modificaciones a la nave eran una amplia evidencia de su herejía. Esconder los experimentos sólo retrasaría lo inevitable.

—Me gusta esto —dijo Kae Kwaad, agitando sus muestras de tejido—. Me gustan los colores —sonrió vagamente y señaló con sus inútiles dedos a sus ojos—. Se hilan aquí ¿no? Después ya no se salen. Sólo hablan y silban, agitarse y acurrucarse —apretó una mano muerta contra la otra, con aire ausente.

—Dime qué estás haciendo, adepta.

—Maestro, sólo estoy haciendo todo lo posible para sanar la nave. Si he forzado los protocolos, fue sólo porque pensé que era lo mejor para los yuuzhan vong.

—¿Forzarlos? ¿Forzarlos? —sonrió emitiendo un sonido desagradable y chirriante. Después, bruscamente, se dobló en uno de los bancos cambiantes y colocó su cabeza entre sus manos.

—Solicité un maestro porque no tengo acceso a los registros de protocolos que se encuentran más allá del quinto córtex —continuó Nen Yim—. No tenía respuesta para el dilema del rikyam, así que busqué uno.

—Y ahora tienes un maestro —Kae Kwaad sonrió brevemente—. Y ahora deberíamos cuidar.

—Quizás al maestro Kae Kwaad le gustaría comprobar el daño del brazo espiral.

—Quizás el maestro debería tener una adepta que escuchase en lugar de hablar. Hoy estamos cuidando. Recuerda el protocolo de Hon Akua.

Nen Yim le miró fijamente.

—¿Vamos a hacer un grutchin? Pero si la flota está repleta de grutchins.

—Grutchins inferiores. ¡Tu generación! En vuestro esfuerzo por hacerlos más fuertes, rápidos y resistentes habéis olvidado el aspecto más importante del cuidado. ¡La esencia!

—¿Qué es eso maestro?

—La forma. ¿Has visto alguna vez un grutchin perfecto, adepta?

—No lo sé, maestro.

—¡No lo has hecho! ¡No lo has hecho! Es perfecto en la mente de Yun-Yuuzhan. Nunca ha sido visto por un yuuzhan vong, salvo en protocolos que nunca alcanzaron la vida. Tú y yo, adepta, encarnaremos el grutchin de la mente de Yun-Yuuzhan. Será perfecto en forma y proporción, preciso en su tonalidad. Cuando hayamos terminado, Yun-Yuuzhan nos conocerá como a verdaderos cuidadores, que creamos a su imagen y semejanza.

—Pero el rikyam…

—¿El rikyam? ¿Cómo puedes pensar en un asunto tan mundano cuando estamos a punto de embarcarnos en esto? Una vez que hayamos creado el grutchin perfecto, ¿de veras esperas que Yun-Yuuzhan, o esos inocentones de Yun-Harla o Yun-Ne’Shel nos nieguen algo? ¡Ahora debemos trabajar!

Fue entonces cuando Nen Yim empezó a sopesar seriamente el asesinato del maestro Kae Kwaad.

TERCERA PARTE

Descenso

CAPÍTULO 24

Leia encontró a Jacen donde había pasado los últimos días, haciendo pequeños ajustes a uno de los Ala-E capturados.

Desde que habían apresado al carguero, apenas había dicho una palabra a nadie, y durante el viaje de vuelta a las Fauces se había entregado al proyecto de mejorar el caza con escudos mayores y preparándolo para vuelos largos. Han había estado comportándose como un huraño casi todo el tiempo. Su marido era duro, pero allí había una sensación de pérdida tan acuciante que ni siquiera Han Solo era capaz de encajarla. Habría estado bien ver algo de su antigua, chulesca y arrogante personalidad revivida, aunque ella no estaba dispuesta a aceptar aquel pensamiento en voz alta.

El buen humor de Han había tenido una vida corta. Su pelea con Jacen y el consecuente silencio había conseguido dejar sus motores casi sin carburante.

Jacen la miró desde arriba cerca de la zona del astromecánico, pero no dijo nada.

—Jacen —dijo Leia—. ¿Podría hablar contigo, por favor? ¿O pretendes no volver a hablarme más?

Jacen bajó la mirada de nuevo.

—¿De qué hay que hablar? Pienso que tú y papá habéis expuesto vuestro punto de vista desde todos los ángulos posibles, y creo que conocéis el mío.

—Debe ser estupendo estar seguro de todo —le dijo Leia.

Jacen soltó una breve carcajada gutural.

—Sí, estaría bien.

Aquello sonó tan descamado que Leia se molestó. ¿Cómo podía alguien tan joven sonar tan cínico? Especialmente Jacen, cuyos ideales habían sido siempre tan elevados. Por supuesto, ella sabía mejor que nadie que la mayoría de los cínicos eran idealistas hastiados. ¿Tan dolido estaba Jacen?

Eso hizo que lo que venía a decir fuera todavía más difícil, pero tenía que hacerlo.

—En cualquier caso —dijo ella, afrontando la situación—. Estás equivocado. Hay otro ángulo desde el que mirar esto.

—¿Y cuál sería? —preguntó Jacen. Ella no sabía si había sonado más como Han o como ella misma en aquel momento de cáustico sarcasmo, y no estaba segura de cual le haría enfadarse más.

—Jacen, ¿puedes dejar el teatro adolescente de la rebelión durante al menos un minuto y pararte a pensar sólo un segundo que la galaxia entera no gira a tu alrededor ni al de tus decisiones morales?

Jacen siguió mirándola impasible, pero estiró los hombros ligeramente, como si aceptase otra pesada carga.

—Lo intentaré —dijo él—. ¿Qué me he perdido?

—Te has perdido que tu padre te necesita, eso es. Que yo te necesito.

—Eso no es justo —dijo Jacen—. No quiero ser un pirata. ¿Intentarás chantajearme emocionalmente?

—¿Así es como lo llamas? Jacen, quizá no fuimos los mejores padres. Quizás no estuvimos tan pendientes como deberíamos haberlo estado, y quizás es ésta tu forma de devolvérnoslo. Pero si tu única interpretación de que tu padre te necesita es que te estoy manipulando, he debido ser mucho peor madre de lo que nunca he imaginado. Si eso es todo lo que ves, en todos los sentidos, vete. No te quiero en esos términos.

—Mamá, yo… —su voz se hizo extraña y súbitamente él tuvo lágrimas en sus ojos.

—Oh, Jacen —comenzó ella.

—No, mamá está bien —bajó de la nave y se enjugó los ojos—. Me lo merecía.

—No vine para hacerte daño. Ni siquiera estoy segura de haber venido a persuadirte para que te quedes con nosotros. Sólo quería explicarte por qué tu padre actúa de esa forma. Jacen, tu padre siempre ha estado orgulloso de ti incluso cuando no te entiende, lo que ocurre la mayor parte del tiempo. Siempre te apoyó en tu decisión de convertirte en un caballero Jedi, incluso sabiendo que cuanto más te adentraras en ese mundo más te alejarías de él. Eres más afín al universo de Luke de lo que lo eres al de tu padre. Su mayor miedo es que te avergüences de él, o que de alguna manera le menosprecies por lo que es, porque nunca podrá entender del todo, en que te estás convirtiendo. En lo profundo de su ser sabe que te está perdiendo un poco más cada día, y que más pronto que tarde seréis extraños. Esta pequeña riña contigo sólo le ha confirmado eso.

—¿Te ha dicho todo esto?

—Desde luego que no. Han no habla de cosas así, pero le conozco, Jacen.

—Tienes razón entonces.

Leia frunció el ceño, algo confusa por su repentino cambio de posición.

—¿Sobre qué?

—Tienes razón. No había visto algunas cosas desde ese punto de vista. Gracias por decírmelo.

Ella le abrazó y para su alivio, gustosamente se dejó estrechar por sus brazos.

—¿Cómo puede haber pensado que yo me avergonzaba de él? —susurró Jacen.

Se separaron y Jacen la miró con los brillantes ojos llorosos.

—Ésta es una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer nunca —dijo él.

Leila sintió su corazón como si fuera de neutronium.

—¿Te vas a marchar? —preguntó ella.

Jacen agitó su cabeza.

—Decidí quedarme con vosotros hace dos días.

—¿Qué?

—Papá tenía razón. Una parte de lo que decía era cierta. Contraje un compromiso cuando vine aquí con vosotros. Estoy obligado con ese compromiso. Conmigo a bordo es más probable que podamos capturar esas naves sin hacer daño a nadie. Podré averiguar si hay cautivos a bordo. Darle la espalda a todo este asunto es peor que formar parte de él. Sigue sin gustarme, pero lo haré. No me enfrentaré a papá más.

—Entonces ¿por qué has estado trabajando en el Ala-E?

Jacen se encogió de hombros.

—Es mejor que estar sentado esperando otro combate. Alguien podría utilizarlo. Para eso nos lo quedamos, ¿no?

—Cierto —asintió Leia.

—¿Entonces, cuándo volveremos?

—Pronto. El capitán del carguero nos dio alguna información interesante. Pasaban cerca de Wayland, que es donde cargaron las armas, pero la mayoría del cargamento tenía su origen en Kuat.

—¿Kuat?

—Sí —dijo Leia—. Por supuesto, no sabemos exactamente quién envió los suministros. La denominación corporativa que nos han dado era una tapadera, y no hemos llegado hasta quien es realmente la fuente de los fondos, pero lo haremos.

—Jaina pensó que había algo podrido respecto de la senadora de Kuat, Viqi Shesh, cuando se encontraron en Duro. ¿No crees…?

—No confío en Viqi Shesh ni por lo que un ewok podría lanzarle —dijo Leia—, pero es demasiado pronto para hacer acusaciones —se detuvo—. Por otro lado, hay algo más que deberías saber. Son noticias de Coruscant. El jefe Fey’lya ha ordenado el arresto de Luke.

—¿Estás de broma? ¿Ha hecho efectiva esa amenaza?

—Puede, o quizás es sólo un farol más elaborado. Luke y Mara no tuvieron ninguna oportunidad, aunque se fueron antes de que el arresto se pudiera realizar y se unieron a Booster —suavizó la voz—. Así que, como ves, hay otras cosas que podrías estar haciendo.

—¿Intentas hacerme cambiar de opinión otra vez?

—No —dijo Leia firmemente.

—Estupendo —contestó Jacen—. ¿Qué más has averiguado del capitán?

—Que habrá otra nave en algunos días. Un carguero repleto de cautivos.

Jacen intentó sonreír.

—Bien, terminaré con el Ala-E hoy, entonces, si el Princesa de Sangre va a estar aquí para conocerlo.

—No empieces a decir tonterías tú también. Que vayas a venir con nosotros no significa que tengas que ser indulgente con cada bobada que diga tu padre, ya lo sabes —dijo Leia.

—No, tienes toda la razón, mamá. Nosotros los hombres Solo tenemos que estar unidos. Y me gusta el nombre. He estado pensando en pintar algo en uno de los lados…

—Esta conversación se ha terminado —dijo Leia, tan seria como pudo. Pero sentía que podía respirar libremente de nuevo por primera vez en varios días, como si de repente sus pulmones tuviesen el doble de capacidad que antes.

—¿Me dejas decírselo a papá? —dijo Jacen.

—Ve —y, con un paso más ligero, ella se fue a hacer sus propios preparativos.

CAPÍTULO 25

La vuelta al espacio real, de alguna manera era diferente en la nave yuuzhan vong. Más lenta, quizás. Anakin tomó nota mentalmente para intentar descubrir hasta qué punto aquello era meramente una percepción o si era real. Si era lo último, ¿serían más vulnerables las naves alienígenas durante el regreso? Era algo digno de estudiarse.

—¿Bien? —dijo Corran, estudiando la carta de navegación estelar modificada—. ¿Dónde estamos? ¿Estamos rodeados otra vez?

Debajo de la capucha, Tahiri giró la cabeza a un lado y otro, como si buscase algo.

—Nada que pueda ver —respondió—. El sistema está lleno de naves. La mayoría de ellas alrededor del planeta de las tres lunas, pero ninguna de ellas parece de coral yorik como las yuuzhan vong. Y ninguna parece estar prestándonos atención.

—Interesante —musitó Corran—. ¿Tres lunas? ¿Hay alguna estación espacial cerca de ese planeta?

—Podría ser —dijo Tahiri.

—Por tu descripción, esto parece el Sistema Yag’Dhul. Los givin tienen buenos equipos de detección. Me pregunto si, de alguna manera, esta nave apaga el impacto de la hiperonda durante la reversión. ¿O está totalmente camuflada?

—Le preguntaré a la nave si quieres —dijo Tahiri.

—Hazlo.

Después de una breve pausa, Tahiri agitó su cabeza.

—No lo sabe, o no le estoy haciendo la pregunta adecuada. Pero no detecta ninguna sonda centrada en nosotros.

—Quizá por eso la reversión es más lenta —especuló Anakin.

—¿También lo notaste? —dijo Corran. Se frotó las manos—. Bien, al menos no saltamos directos desde una supernova a una estrella de neutrones. Aunque sospecho que no tenemos demasiado tiempo. Tahiri, ¿alguna idea de qué se supone que iba a hacer esta nave al llegar aquí?

Esta vez Tahiri asintió positivamente.

—Sí. Se supone que estamos aquí para averiguar la preparación del enemigo.

—Entonces esto es una nave de exploración —dijo Anakin.

—Lo que significa que la flota principal estará esperando nuestras informaciones —concluyó Corran—. La pregunta es: ¿cuánto tiempo esperarán hasta decidir que algo ha ido mal? Tahiri. ¿Puedes falsificar un mensaje? ¿Entretenerlos un poco?

Tahiri negó con la cabeza.

—No, necesitaría usar un villip, lo que implica que verían mi cara.

Anakin observó a Corran ponderando aquella información por unos segundos.

—Tenemos a los prisioneros —le dijo a Corran.

—Me doy cuenta de eso —dijo Corran—. Aunque dudo que podamos esperar su colaboración. Aunque merece la pena intentarlo, creo. Mientras tanto, tenemos que establecer contacto con Yag’Dhul. ¿Alguna idea?

—El Maestro Bélico tenía un villip modificado para emitir en nuestras frecuencias —dijo Anakin.

—Cierto. ¿Puedes hacer eso?

—No —reconoció Anakin.

—¿Tahiri?

—La nave no sabe cómo, ni nosotros tampoco. Podemos lanzar un villip remoto a una nave givin si pasa lo suficientemente cerca.

Corran ladró unas carcajadas.

—Lo que sería interpretado como un ataque. Ésa es una última opción. ¿Algo más?

—Claro —dijo Anakin—. Puedo modificar la señal de emergencia del equipo de supervivencia y procesarla a través de uno de nuestros sistemas de comunicación de muñeca.

—Hazlo entonces —le dijo Corran—. Mientras tanto interrogaré a los prisioneros y Tahiri mantendrá un ojo en el espacio circundante y un oído atento a las solicitudes provenientes de la flota. Anakin, vuelve aquí en media hora.

* * *

Corran inspeccionó a los prisioneros. La prisión era improvisada. Probablemente habría allí un lugar concreto para los prisioneros en alguna parte, pero Corran no quería perder el tiempo buscándolo. Utilizando cinta médica del equipo de supervivencia, Corran había atado a los prisioneros en los muros del corredor que conducía al timón, donde él podría tener un ojo pendiente de ellos.

Primero estudió a los cuidadores. Ambos llevaban tocados que parecían masas de serpientes retorciéndose. Uno tenía una mano que se asemejaba a algún tipo de criatura marina, salvo porque los dedos tenían herramientas añadidas: pinzas, un cuchillo y cosas así. Tahiri insistió en que los cuidadores tenían que ser cacheados. Corran accedió a hacer un examen apresurado. El registro se saldó con varios organismos dudosos que se dispusieron en otra habitación, a cierta distancia.

Anakin y Tahiri identificaron al resto de los supervivientes como miembros de la casta de los Avergonzados, trabajadores que se ocupaban de las labores más ingratas de la nave.

No vieron nada en sus ojos que tuviese que ver con el miedo o la incertidumbre, tan sólo algo parecido a una uniforme y arrogante ira. A pesar de todas las especies que habían conocido, resultaba difícil averiguar qué significaban sus expresiones faciales.

—¿Alguno de vosotros habla Básico? —preguntó.

Uno de los cuidadores alzó la cabeza, sus ojos naranja reflejaron su fiereza.

—Yo hablo tu lengua, infiel. Sabe como si un vhlor enfermo defecase en mi lengua, pero puedo hablarla. Por favor, pídeme algo, así podré negártelo.

No era muy prometedor.

—Nosotros los infieles normalmente no probamos los excrementos de animales enfermos, así que no acabo de entender del todo la referencia —dijo Corran—. Supongo que esas delicadezas están reservadas a los elegidos.

—No te es posible burlarte de mí —dijo el cuidador suavemente.

—Seguro que sí. Puede que seas lo suficientemente duro de mollera para no reconocerlo, pero ciertamente puedo burlarme de ti.

—¿Qué quieres de mí, infiel?

—¿Cómo te llamas?

—Soy Kotaa del glorioso Dominio Zun-Qin —contestó.

—¿Quién fue designado para establecer contacto con la flota una vez que la nave estuviese en el Sistema Yag’Dhul, Kotaa Zun-Qin? ¿Qué se supone que tenía que decir?

—No dirá nada. Lo mataste. Los guerreros están a cargo de esta misión, por supuesto. Y no creo que yo vaya a ayudarte en ningún engaño para traicionar a mi gente, Jeedai. Nuestra flota está lista para atacar, como debes saber, y atacará.

Corran entornó los ojos, no por las palabras de Kotaa, sino por algo que había percibido con el rabillo del ojo cuando el cuidador dijo la palabra Jeedai.

—Supongo que no querrás decirme cuándo atacarán.

—Sería feliz diseccionándote en vida —contestó el cuidador—. Así tu muerte podría ofrecer al yuuzhan vong conocimiento y de esta manera entendimiento. No me siento inclinado a hacerte ningún otro favor.

—Lo tendré presente —dijo Corran—. No me hacen una oferta así todos los días. Cualquier otro día, quizás…

Dio la espalda al cuidador y miró con más detenimiento al resto.

—¿Alguien más va a insultarme?

—Sólo yo puedo mascullar tu disonante habla —dijo Kotaa Zun-Qin.

—Eso es fantástico —dijo Corran—. Tengo un traductor.

Se acercó a uno de los Avergonzados. Era una hembra más bien pequeña, sus marcas identificativas eran un trío de mal curadas y arrugadas quemaduras en cada mejilla. La liberó de la cinta médica que la ataba a la escotilla. El cuidador gritó algo a la Avergonzada en yuuzhan vong, y ella contestó concisamente.

Corran empuñó su pistola láser y obligó a la Avergonzada que fuera delante de él. Juntos se desplazaron por el corredor y entraron en la sala de control.

—¿Qué está ocurriendo, Tahiri? —preguntó Corran.

—No mucho. Aún no hemos sido descubiertos, por lo que puedo ver, y ninguna otra nave yuuzhan vong ha saltado.

—Que no haya noticias es una buena noticia. ¿Puedes hablar con uno de los vong por mí?

—Yuuzhan vong —le corrigió Tahiri.

—Lo que sea. ¿Puedes traducir?

—Seguro —dijo alegremente, quitándose la máscara de control de su cabeza.

Cuando la Avergonzada vio las cicatrices de Tahiri, sus ojos se abrieron más y farfulló algo en su propio lenguaje.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Corran.

Realmente odiaba tener que confiar en información de segunda mano. Pero odiaba todavía más no tener información.

—Se ha dado cuenta de mis escaras —explicó Tahiri—. Me ha preguntado si yo fui la Jedi-que-fue-cuidada.

—¿Ha oído hablar de ti?

—Supongo.

«Muy, muy interesante», pensó Corran. A menos que ésta hubiese estado efectivamente en Yavin —¿qué probabilidad habría de algo así?—, el rumor se estaba extendiendo, incluso entre los Avergonzados. Quizás especialmente entre los Avergonzados.

—Pregúntale cómo se llama —dispuso Corran.

—Taan —dijo Tahiri tras consultar con el yuuzhan vong.

—Dile a Taan que la he visto poner una cara extraña cuando el cuidador me ha llamado Jedi —dijo Corran—. Pregúntale qué significaba eso.

Tahiri conversó con la Avergonzada brevemente, después miró a Corran con sus ojos verdes.

—Quiere saber si es verdad lo que dicen sobre los Jedi.

—¿Qué dicen?

—Que los Jedi son la salvación de los Avergonzados.

Corran consideró eso.

—Ella piensa en ti como algo especial, ¿no?

Las mejillas de Tahiri se ruborizaron.

—Parece ser que la historia de lo que pasó en Yavin 4 es popular entre los Avergonzados. O una versión de la historia, en cualquier caso.

—En serio, ¿puedes sacarle una versión reducida? E intenta no corregirla si la historia contradice los hechos.

Aparentando estar algo atribulada, Tahiri preguntó y recibió una amplia respuesta. Se la tradujo a Corran al pie de la letra, por partes.

—Los Jedi tienen poderes que los yuuzhan vong no tienen. Sabemos que los guerreros, los cuidadores y los intendentes están celosos de esos poderes. Algunos incluso los temen. Al principio temimos a los Jedi también, porque eran infieles y enemigos peligrosos. Pero en Yavin 4, dos Jedi vinieron. Lo hicieron para redimir a Vua Rapuung, que otrora fuera un poderoso guerrero que fue señalado con la vergüenza por la cuidadora Mezhan Kwaad. Uno de los Jedi había sido capturado por la misma cuidadora, y el otro se hizo camarada de Vua Rapuung. Juntos, mano a mano, el Avergonzado y el Jedi derrotaron a la cuidadora y redimieron a Vua Rapuung. Él murió como ningún otro guerrero haya muerto, saludando a un infiel. Los dioses no sólo permitieron esto, debieron propiciarlo. Ahora muchos dicen que quizás las altas castas no conocen la voluntad de los dioses tan bien como dicen, o que quizá nos ocultan nuestra redención. Quizás los Avergonzados no lo son porque fuese ordenado. Quizá los Avergonzados no lo son porque los dioses les odien. Quizá en lugar de esto, nuestra situación nos sea impuesta por las altas castas para tener manos que les hagan al menos las tareas más onerosas, así muchos de ellos viven vidas de gloria y no se rebajan a sí mismos con lo mundano. Quizás los Jedi son nuestra salvación. La leyenda de Vua Rapuung y el Jedi así lo sugiere, y es contada con frecuencia.

—Vaya —dijo Corran, cuando acabó el relato—. ¿Estás segura de que lo has entendido todo bien?

—Con bastante seguridad —dijo Tahiri—. Debo de haber usado palabras diferentes aquí y allí, pero viene a decir lo mismo.

—Pregúntale si ella cree esto.

De nuevo su petición fue traducida y solicitada.

—No estaba segura. Ahora que ve nuestro poder, cree que puede ser cierto.

—Pregúntale si desea trabajar con nosotros, como hizo Vua Rapuung.

Más charla ininteligible, después, Tahiri sonrió.

—Dice que nos ayudará, si hay algo que alguien tan humilde como ella pueda hacer.

—Hay algo que podemos intentar, al menos —dijo Corran—. Puede que no funcione, pero será mejor que nada.

* * *

Anakin volvió al timón, arrastrando el dispositivo de comunicación que había creado con la bengala de emergencia y su intercomunicador. Encontró a Corran y Tahiri con una yuuzhan vong de la casta de los Avergonzados. La Avergonzada estaba hablando a un villip. El villip se había modelado a sí mismo como la mirada gravemente escarificada de un guerrero.

—¿Qué…? —comenzó, pero Corran le cortó con una mirada severa y un dedo en sus labios.

Anakin cogió la indirecta, el villip podía captar su extraño sonido y transmitirlo. Se mordió los labios inquietos. La cara en el villip fruncía el ceño, gritaba, bufaba, y por último, más calmada pareció dar una serie de instrucciones. Después el villip se relajó y volvió a su forma normal.

Corran miró a Tahiri.

—¿Y bien? —preguntó él.

—Creo que fue bastante bien —dijo ella.

—¿Qué ha ido bastante bien? —preguntó Anakin.

—Aquí nuestra amiga acaba de hilar toda una historia —le dijo Corran, señalando con la cabeza al yuuzhan vong—. Le dijo al comandante de la flota que cuando salieron del hiperespacio algo fue mal. No sabía qué porque sólo es una Avergonzada. Ella estaba al cargo de la larva de grutchin situada cerca del dovin basal primario y sintió una extraña sacudida. Cuando no recibió órdenes por un tiempo fue a ver si necesitaban de ella y encontró a toda la tripulación muerta, difícilmente reconocibles, aplastados por las escotillas.

Anakin apretó los labios y después asintió con la cabeza.

—Me gusta —dijo—. Eso le da al comandante un par de posibilidades sobre las que pensar. O bien está mintiendo y hay una revuelta a bordo de la nave, o está diciendo la verdad. Si está diciendo la verdad, sabrán que lo que ella ha descrito ha sido resultado de un fallo completo de la capacidad del dovin basal para anular la inercia, salvo en la propia base del basal. Después de eso, tienen que decidir si el Luna Acechante ha sufrido un accidente por causas naturales, no lo sé, que un agujero negro cuántico hiciese retroceder al basal, o algo por el estilo, o alguna superarma que los givin tengan para provocar el naufragio de naves no deseadas.

Corran asintió.

—Me alegro de que lo apruebes —dijo con sarcasmo. Pero bajo su tono Anakin sintió una agradable admiración que le hizo sentirse repentinamente confiado.

—¿Has pensado en hacer carrera en la seguridad secreta? —le preguntó el viejo Jedi—. En cualquier caso, sí. Es básicamente en lo que estaba pensando. Incluso si deciden que la primera opción es la real.

—¿Una revuelta? —dijo Tahiri dudando—. No lo creo, incluso si pudieran concebir que unos Avergonzados mataran a guerreros y cuidadores, no querrían admitirlo. ¿Sabes lo que le ocurriría a un comandante que dejase que algo así pasara en su nave?

—Como iba diciendo —continuó Corran, algo irritado—. Incluso si consideran la primera, luego tienen que examinar el resto de posibilidades antes de traer a toda la flota aquí o incluso una segunda nave. Están intentando explicar a Taan como transmitir la telemetría de los nódulos sensoriales, y ella hace como que va a cooperar. Así que esperemos que tengamos algo de tiempo. ¿Tuviste éxito Anakin?

—Sí, la señal no es muy fuerte, así que tardará algunos instantes en sintonizar.

—Entonces ponía en marcha.

Anakin asintió y se dispuso a trabajar.

—¿Por qué Yag’Dhul? ¿Qué crees? —le preguntó a Corran mientras manipulaba el emisor, concentrándose en el lejano zumbido del ruido de la hiperonda procedente de algún punto lejano dentro del sistema—. Quiero decir, si quieren Coruscant, ya tienen Duro para utilizarlo como base.

—Están cerrando su puerta trasera. Yag’Dhul se asienta en la intersección de la Ruta Comercial de Rimma y la Dorsal Corelliana. También les da un disparo limpio sobre Thyferra.

—¡Oh! —dijo Tahiri—. ¡Bacta!

—Así es. Si controlan la producción de bacta, controlan la salud de todo el mundo en la galaxia. O quizás es una artimaña. La Nueva República tiene muchas naves y material en Thyferra, los yuuzhan vong intentan tomar Fondor de nuevo o presionar a un Coruscant peor defendido desde Duro. En cualquier caso, mantener Yag’Dhul les da muchas más opciones.

Anakin obtuvo una señal estable.

—Bien —dijo—. Estamos listos.

—Llama a la fuerza de defensa planetaria —dijo Corran. Cerró sus ojos, concentrándose—. Intenta… —recitó de memoria una raíz cuadrada, después sonrió cansinamente—. Puede no que esté bien, pero debería atraer su atención.

—Llamando, capitán —dijo Anakin.

Cinco minutos más tarde, seguía sin haber respuesta. Anakin moduló la forma de la onda y repitió.

—Tiene que funcionar —musitó Anakin—. A menos que sean sordos.

—O a menos que su atención se centre en otra parte —dijo Corran en voz baja.

—¿A qué te refieres? —preguntó Anakin—. ¿Por qué están vigilando sus fronteras?

—No ves ni naves ni sondas en esta región, ¿verdad? Los yuuzhan vong han suavizado a otros planetas con conflictos internos y otros métodos de espionaje con anterioridad. Ya deben de tener agentes aquí.

—O quizás ya hayan envenenado Yag’Dhul, como hicieron en Belkadan.

—Demasiado lento. Se sabría —dijo Corran.

—A menos que hayan usado algo que no hayamos visto —indicó Tahiri—. Eso es lo que hacen los cuidadores, crean cosas nuevas.

Corran asintió.

—Parece que condensan armas a partir de un gas nebular —repuso—. Pero…

Sus especulaciones fueron interrumpidas por el aullido entrecortado procedente del intercomunicador recableado de Anakin. Detrás de una interferencia gravitacional, la figura con exoarmadura de un givin resplandeció ante ellos con los ojos en blanco. Más que nada, los ojos de él o ella, parecían las cuencas de calavera humana que hubiera sido fundida, hundida y después reformada.

—Bastión primario de Yag’Dhul a nave no identificada —dijo el givin—. Has utilizado un código de llamada desfasada e ilegal. Sin embargo, tu nave corresponde a la configuración de una nave de reconocimiento yuuzhan vong.

Después la apertura de la boca castañeteó algo inidentificable. Al menos para Anakin. Tahiri ahogó un pequeño grito de horror.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Corran.

Tahiri volvió su jaspeada mirada hacia los otros dos Jedi.

—Es yuuzhan vong. Ha dicho: «Bienvenidos, os estábamos esperando».

CAPÍTULO 26

Wedge Antilles contrajo su cara frunciendo el ceño. El paso del tiempo había hecho mella en él, pero su mirada, con los años, se había vuelto más impresionante. Jaina notó cómo la traspasaba y sintió un escalofrío, aunque supo que ella no era su principal objetivo. Ése sería seguramente Kyp, sentado entre Gavin y ella en la mesa de madera toscamente terminada.

—General Antilles —empezó, pero después el peso completo de su ira cayó sobre ella, parándola en seco.

—Deberías habernos avisado que él estaría aquí, teniente Solo —dijo Wedge. Su voz era tan suave y tensa como una cuerda del laúd de Tionne—. Ha sido poco honesto y no lo esperaba de ti.

Más allá de las rústicas paredes de piedra del jardín y su baldaquino de árboles caprichosamente podados, el sol centelleaba sobre el mar Plateado con la luz del medio día, y los campos que se extendían hasta el muelle impresionaban con su exuberante vegetación y balmohierba. Un rebaño de rechonchos fecklen de grácil cuello ronroneaban y resoplaban con desagrado por una familia de squalls saltarines. El cielo era azul, sin señales de vapor. Después de los cochambrosos hangares de un Ala-X, el rancho en Chandrila era el mejor lugar de encuentro que Jaina podría haber imaginado. Pensando de forma práctica, era también un sitio en el que era fácil ver llegar al enemigo y hablar libremente, con una mínima posibilidad de que pudieran estar escuchando oídos no deseados. Aquello era especialmente cierto porque la finca era propiedad de un pariente de confianza de la mujer de Gavin Darklighter, Sera.

Pero aquel encantador mundo se desvaneció del todo para Jaina, reemplazado por los ojos de Wedge, aquellas esferas verdes y pulidas que habían visto tanta lucha y tanta tragedia, que la habían mirado con amabilidad cuando era una niña. Wedge, que había luchado mano a mano con sus padres y su tío Luke desde el principio. Tenerle a él mirándola con tal furia era muy difícil.

Sintió una repentina y reconfortante presencia, y por un minuto la aceptó, incluso trató de mantenerla. Necesitaba todo el consuelo que pudiera conseguir. Después reconoció aquello como el toque de Kyp. Eso era lo último que necesitaba, reconfortante o no.

«Atrás, Kyp».

Tragó saliva y se dirigió de nuevo a Wedge.

—General, le pido perdón, pero no creí que se reuniese conmigo si hubiera sabido que Kyp estaba involucrado. Tampoco lo creyó el coronel Darklighter.

Antilles dirigió su ira a Gavin.

—¿Estás también en esto, Gavin?

—Ella podía haber ocultado la conexión de Durron con nosotros dos, Wedge, simplemente no trayéndole cuando se encontró conmigo. No lo hizo. Fue honesta. Le advertí que hiciera las cosas de esta manera porque te conozco y más concretamente, porque pensé que, con toda seguridad, la llamada que te hice sería observada. Hay mucha gente que querría convertir a Kyp Durron en un regalo para los yuuzhan vong. Si quieres culpar a alguien, cúlpame a mí.

El general Antilles rumió aquello, no pareció gustarle, pero se lo tragó de todas formas. Volvió a mirar a Kyp.

—Durron, no me gustas —le dijo—. Lo mejor que eres es un asesino. Lo peor…

—Espere un momento, general —interrumpió Kyp—. Usted sabe por lo que estaba pasando. Han Solo y el Maestro Skywalker me perdonaron y dejaron que me incorporase de nuevo. Esperaba que usted lo hiciese también.

—No te mereces su clemencia —espetó Wedge—. Mira cómo se lo has devuelto. Has denunciado a Luke y lo ridiculizas, y has puesto a la hija de Han en una posición política precaria, si no algo mucho peor.

—General —dijo Kyp con calma—. Lo siento por Qwi Xux. Ya te lo he dicho antes. En su momento pensé que hacía lo mejor. Ella tenía información que podría haber puesto de rodillas a la Nueva República.

—Déjala fuera de esto —le advirtió Antilles—. Ni te atrevas a nombrarla, o te mataré aquí mismo.

—General —dijo Jaina desesperada—. Por favor. Sea lo que sea que piense de Kyp, ha descubierto algo importante. Algo que nos amenaza a todos.

—Fantástico —dijo Antilles, sentándose de nuevo y agitando bruscamente su mano—. ¿Tienes evidencias de ese peligro? Déjame verlas. Cuanto antes acabemos con esto antes podré encontrar un poco de aire limpio para respirar.

Los cuatro contemplaron en silencio mientras Kyp volvía a reproducir el holograma que Jaina había visto bajo la superficie congelada de un inanimado mundo. Cuando acabó, el silencio se mantuvo algún tiempo. Wedge fue el que lo rompió.

—Por los huesos negros del Emperador —murmuró.

—Ésa fue mi reacción —contestó Gavin—. Ahora entiendes por qué pensé que debías ver esto.

—Sí, supongo que sí —Wedge enderezó y entrecruzó sus manos. Miró a Jaina—. ¿Lo has visto por ti misma?

—No —admitió Jaina—. He visto este mismo holograma. Pero está bastante claro lo que es.

Wedge se frotó la frente.

—No —dijo él—. Es algo ambiguo. Podría ser una instalación de repostaje, por ejemplo.

Kyp se aclaró la garganta.

—General Antilles, ¿puedo hablar?

—Adelante —dijo Wedge torciendo el gesto.

—Podría ser una instalación de repostaje, por supuesto. Eso no significa que no sea un arma. Si esa nave puede manipular la gravedad a esa escala, sólo los idiotas no comprenderían sus implicaciones militares. Puede decir lo que quiera sobre los yuuzhan vong, pero no son idiotas.

—No —dijo Wedge—. No, no lo son. Pero hasta que lo veamos usarlo militarmente…

—Podría ser demasiado tarde entonces, general —Kyp se encendió saltando sobre sus pies.

—Calla y siéntate —le dijo bruscamente Wedge—. Déjame acabar lo que estaba diciendo.

Kyp siguió apretando los labios, y, por un instante, Jaina vio un destello de algo que no entendió. Pasó deprisa.

Kyp se sentó.

—¿Has terminado, Durron? Bien. Lo que estaba diciendo es, que hasta que tengamos una evidencia real de que eso es un arma militar, no podemos ir al Senado con esto. Puede que incluso tampoco después.

—¿Por qué? —preguntó Jaina.

—Porque no harán nada —contestó Wedge—. Al menos nada bueno. Y la seguridad del Senado tiene tantas filtraciones como un tamiz de gas. Los yuuzhan vong sabrán, en pocas horas, que estamos al tanto de su superarma. Horas después de eso, sus oficiales asegurarían a Borsk Fey’lya que eso no es dañino. O que es algo pensado sólo para usarse en su propia defensa. Ellos reiterarán que no tienen interés en el resto de nuestros sistemas, siempre y cuando aceptemos sus demandas.

—¿Te refieres a entregarles a cualquiera que haya recibido entrenamiento Jedi? —intercedió Jaina.

—Justo. Lo que nos lleva al último punto de este asalto —miró fijamente a Kyp—. Cuando conozcan la fuente, muchos senadores preferirán creer en los yuuzhan vong que en Kyp Durron.

Kyp asumió aquello en silencio. Jaina no pudo.

—Perdóneme, general, pero eso es absolutamente una locura. Kyp ha estado ahí fuera luchando mientras el Senado ha titubeado y se ha rendido a las demandas de los yuuzhan vong y ordenado el arresto del Maestro Skywalker. Si no se puede confiar en alguien es en Fey’lya y el Senado.

Se preparó para otra invectiva de Wedge, pero él sonrió con delicadeza.

—Solo, es justo lo que acabo de decir.

—¿Lo es?

—Más o menos. Entiende esto, piensa. Sé que te trae sin cuidado el jefe Fey’lya. A mí también. Pero no es un traidor y no es estúpido. No cree que los yuuzhan vong vayan a mantener su mundo más que tú o yo. Pero es un político, y piensa que puede jugar ese juego mejor que ellos. Todo lo que hace está encaminado a comprar tiempo, y tiene razón. Tiempo es lo que necesitamos, para entender la tecnología yuuzhan vong, para asimilar sus tácticas, para aumentar nuestras propias fuerzas. Fey’lya nunca ordenará un ataque mientras los yuuzhan vong estén inactivos. Mantendrá la apariencia de tregua tanto como pueda.

—Entonces, ¿está diciendo que no habrá una misión militar para acabar con esa cosa? —dijo Gavin colérico.

—Una oficial no —contestó Wedge.

—¿Entonces qué vamos a hacer? —preguntó Jaina.

—Hagamos lo que hagamos —dijo Wedge—, habrá repercusiones. Cualquiera que esté involucrado en esto, puede fácilmente acabar en la misma cápsula de salvamento que Luke.

—Eso no sería una vergüenza —dijo Gavin arrastrando las palabras—. El Escuadrón Pícaro ha abjurado de la Nueva República antes. Podemos hacerlo de nuevo.

—El Escuadrón Pícaro no puede manejar eso —dijo Wedge, señalando con aspavientos al holograma congelado de la nave y su capturador de fuego estelar—. ¿Puede, Durron?

Kyp asintió a regañadientes.

—Los yuuzhan vong tienen el sistema de Sernpidal bien atado. Se necesita emplear músculo de verdad para entrar ahí. Pero si acabamos con esa cosa, también acabamos con su mayor generador de naves. ¿Quiere comprar tiempo, general? Eso podría suponerle bastante.

—Ya lo veo, Durron. Pero sólo soy un consejero retirado del Escuadrón Pícaro. No tengo poder para enviar una flota.

—General, con todo el respeto —dijo Jaina—. Quizás no tenga autoridad oficial, pero tiene la influencia.

Wedge plegó sus brazos y consideró lo que ella decía durante un largo momento.

—Solo, ¿crees eso? ¿Crees en lo que Durron nos ha enseñado?

Jaina sintió el peso de la pregunta presionándola a ella contra el planeta hasta su núcleo. «Esto es por lo que Kyp me quería aquí —reflexionó—. Confían en mí».

—Sí —dijo ella—. Le creo.

El general vaciló algunos segundos más, después estrechó sus manos, en señal de rendición.

—Gavin, no tengo que preguntarte por qué estás en esto.

—No señor. General, vi esa cosa cuando estaba creciendo, cuando me sobraba tiempo para destruirlo. Tuve que quedarme sentado mientras mi información era ignorada, y ahora tenemos que lidiar con algo que puede que no seamos capaces de parar en absoluto. Pero el Escuadrón Pícaro nos dará su mejor tiro.

—Sólo voluntarios —advirtió Wedge.

—Por supuesto. Como si eso supusiera una diferencia.

Wedge sonrió irónicamente.

—Entiendo, pero la puntualización debe hacerse. Como dije, quiero que todo el mundo entienda el peligro mortal y político que esto comporta.

—Entendido.

—Muy bien. Voy a ponerme en contacto con el almirante Kre’fey. Creo que estará extremadamente interesado en esta situación. Si eso fracasa, bueno, saldremos del paso —se volvió hacia Kyp—. Quiero que entiendas algo, Durron. No estarás al control de esta misión, ni tendrás la libertad de mandar a tu banda de pilotos sin supervisión. Necesitaremos a cada nave que podamos conseguir, pero no si eso significa la posibilidad de una sorpresa desagradable proveniente de una panda de indisciplinados personajes.

—Si mis pilotos fuesen indisciplinados, general, no estarían vivos —replicó Kyp—. Si mi participación depende de seguir sus órdenes, me parece bien, siempre que esté implicado en el proceso de toma de decisiones. Son mis pilotos, les debo una voz.

—Una voz que tendrás —contestó Wedge, con la suya propia tensa—. Pero durante la duración de la misión, tendrás que someterte a la autoridad.

Kyp asintió mínimamente.

—Como usted diga, general.

Antilles se levantó, haciendo un gesto con la cabeza a Gavin y Jaina.

—Coronel. Teniente. Hablaré con ustedes más tarde.

* * *

«Ése es el problema de intentar ocultarle algo a un Jedi», pensó Jaina. A través de las hojas puntiagudas de los tintolivos que se aferraban a la ladera, pudo ver a Kyp, vestido con ropajes Jedi, subiendo los escalones que conducían al pequeño pabellón que había encontrado ella en su búsqueda de la soledad. La tarde había traído consigo cúmulos de nubes que paseaban sus sombras por la llanura. Una solitaria y distante cima, coronada con luz y oscuridad, un recordatorio de que no todo ese vapor era tan pacífico. Detrás de ella, la villa centenaria se extendía por la cima, un laberinto de jardines, huertos y casas de piedra. Su madre una vez había descrito una finca en Alderaan. Jaina la imaginó muy parecida a esta.

—Hola, Kyp —suspiró conforme él venía rodeando un inmaculadamente arreglado macizo de algún tipo de árbol de hojas-pluma con la corteza marcada con patrones diamantinos.

—Has estado evitándome —dijo él.

—Te has dado cuenta.

—¿Me vas a decir por qué?

—Porque sé que me vas a pedir que vuele contigo, y no puedo.

«Y porque me ocultas algo», pero ella no quería llegar tan lejos de momento.

Kyp apoyó el hombro en el árbol más cercano.

—¿Por qué no? —preguntó—. Ni siquiera era eso lo que te iba a preguntar —su voz era gentil y jovial, y de repente sonrió alegremente por algo que debía de haber visto en la cara de ella.

—¿Qué te divierte tanto? —preguntó Jaina.

—Parecías… sorprendida. Te sienta bien.

—Nada me sienta bien —espetó—. Eres tú el que me sorprende. Siempre estás cambiando. Un minuto eres tan susceptible y hosco como un bantha silvestre, al segundo eres el pensativo maestro Jedi, el querido amigo, el tipo sensible. ¿Quién eres, Kyp?

—¿Quién eres tú, Jaina?

—Oh, no empieces con eso.

—Las preguntas que haces condicionan las respuestas que obtienes —dijo él encogiéndose ligeramente de hombros.

—De acuerdo, de acuerdo. Así que no venías a pedirme que volase contigo.

—Sí, tenías razón en eso —admitió Kyp, rascándose despreocupadamente su oreja izquierda—. Tenía previsto pedírtelo.

—Bueno, has preguntado y yo no puedo. Por muchas razones. La más importante es que aún soy un miembro del Escuadrón Pícaro, y estarán en la misma batalla.

—Como tú dices, preguntado y contestado. Pero tengo una petición más importante.

—Ve al grano, entonces.

Kyp estiró y juntó las manos sin apretarlas. Sus gestos adoptaron una gravedad inusual. Detrás de él, a media distancia, una bandada de aves con alas plateadas se elevó en el cielo. Un momento después cuando el murmullo que habían provocado las aves alcanzó sus oídos, Kyp todavía vacilaba.

—Me gustaría que fueses mi aprendiz.

—Bromeas.

—De ninguna manera. Has interrumpido tu entrenamiento Jedi. Creo que deberías retomarlo. Pienso que traerás algo muy especial a la orden.

—¿Sí? ¿Y por qué no debería volver con la tía Mara entonces?

—Porque ella no está disponible. Por otro lado, no estás de acuerdo con ella. Tienes mucho más en común conmigo.

—En el estómago de un sarlacc.

—Lo que sea, pero sabes que es cierto —hizo una pausa—. Lo estás intentando con mucho ahínco, y quizá es demasiado pronto para mí el preguntarte. Me gustas, Jaina, y valoro lo que eres y lo que podrías ser. Mantenlo en mente. Te dejaré en la paz que buscaste.

Volvió a irse.

Él estaba casi fuera de su vista cuando ella se inclinó hacia adelante y lo llamó.

—Espera.

Él se dio la vuelta lentamente.

—Yo… lo pensaré, puede que no demasiado tiempo, pero sí, pensaré en ello.

—Bien —contestó—. Eso me hace feliz.

—Si, bueno, no te pongas tan contento —dijo ella.

Ella no le vio irse. En lugar de eso, giró su cabeza hasta perderlo de vista. «¡Me estoy ruborizando!», se dijo a sí misma. Que ridículo. Pero no se sentía sólo ridícula. Se sentía…

«No. Olvídalo».

Así que cambió sus pensamientos hacia el exterior, al espacio, a sus hermanos, sus padres, preguntándose dónde estarían y qué estarían haciendo, esperando que se encontrasen bien.

Y en la batalla que se avecinaba.

CAPÍTULO 27

Apúntate otra para el Princesa de Sangre —dijo Han levantando una taza de algo que el barman había llamado ale corelliano y que era cualquier cosa menos eso—. ¿Qué era? ¿Nuestra quinta carga?

—¿Has perdido la cuenta otra vez, papá? —preguntó Jacen, bebiendo a sorbos su propio mejunje.

A su alrededor la cantina era todo color y sonido, movimiento y emoción. Incluso sin usar la Fuerza conscientemente, Jacen se sintió envuelto en un torbellino de embriaguez, avaricia, secretos susurrados y apetitos públicos.

La intensa luz de Tatooine entraba a través de dos ventanas que daban a la calle. Más allá, diversas especies se mezclaban en un balcón que rodeaba el salón circular. En el centro estaba el mostrador, con la barra pintada de rojo, el suelo de azulejos amarillentos cubiertos de polvo y lleno de bebidas dressellianas.

Cerca de Han y Jacen, diez gran, vestidos con monos de color pardo, se apiñaban alrededor de una mesa demasiado pequeña para ellos. Susurraban en su sonora lengua, y ocasionalmente prodigaban miradas trioculares a dos chadra-fan con pinta de roedores que miraban de reojo hacia otra mesa en la que un dug discutía en voz alta sobre una mano de sabacc.

—No me vas a soltar de nuevo toda la filosofía Jedi otra vez, ¿verdad? —le preguntó su padre, con la boca un poco torcida.

—No —respondió Jacen solemnemente—. Soy todo un pirata. Cometo pillaje, por lo tanto lo soy.

—Ése es el espíritu —Han levantó una ceja con curiosidad—. ¿De verdad? ¿No más lecciones para el viejo?

—Ninguna en absoluto. No es como si nos quedáramos lo que tomamos. Lo que hacemos es dedicarlo a un buen uso.

Han suspiró. Jacen pensó que sonó un poco lastimero.

—Sí —dijo—. Es cierto. Mira, hijo. He estado pensando, después de que acabe la guerra tendremos facturas que pagar. El Senado ha confiscado la mayoría de mis activos, y quién sabe si volveré a verlos alguna vez —apoyó los codos en la mesa y cruzó sus dedos—. Por eso…

—¡Papá, no! —dijo Jacen—. Que estemos ayudando a la resistencia es una cosa. Pero si nos quedamos con más de los costes operativos, somos verdaderamente piratas.

—Claro, pero un poco del total no sería mucha diferencia. ¿No? ¿A largo plazo?

Jacen lo miró fijamente, horrorizado por la mirada sincera de su padre, hasta que el viejo Solo le guiñó un ojo, y lo comprendió.

—Te estás burlando de mí.

—Tan sólo me aseguraba de que tú eres todavía mi hijo Jacen.

—Lo soy, quien quiera que sea, lo soy.

Han bajó su mirada hacia la mesa.

—Sí. Y… oh, quien quiera que sea, estoy… muy orgulloso de él.

—Gracias, papá —dijo Jacen.

Quiso darle un abrazo a su padre, pero la cantina más moderna del puerto espacial de Mos Eisley probablemente no fuese el mejor sitio para hacerlo.

—En cualquier caso —dijo Han. Su mirada se volvió algo incómoda, después se clavó en algún lugar detrás de Jacen—, ahí vamos —dijo—. El resto de nuestra fiesta nocturna.

Jacen no se volvió. Algo que había aprendido de su padre: si sólo había dos de tu especie en un sitio como este, era mejor que ambos no mirasen en la misma dirección.

—Bien, bien —una profunda voz de bajo atronó detrás de ellos—. Han Solo. Y, si tengo que apostar, uno de su prole.

—Hola, Shalo. ¿Cómo van las cosas?

—No puedo creerlo. El gran Han Solo conoce mi nombre. Te dije que iba a enviar a Terya.

—Tengo buena memoria —contestó Han—. Y Terya es un rodiano —echó un vistazo a la cantina—. Tiene buena pinta. ¿Cómo va el negocio?

Finalmente Shalo entró en el campo visual de Jacen. Era un humano, sorprendentemente tan pequeño para la voz tan profunda que tenía. Calvo, con la nariz hundida, de la edad de su padre.

—No va mal —dijo Shalo—. Los yuuzhan vong han metido sus narices en Tatooine, así que, estos días, somos el centro del comercio aquí en el Borde.

—Hum. Eso te conviene bastante, supongo. He oído que incluso estás haciéndole la competencia a Chalmun.

—Sí, bueno, los tiempos cambian. Los negocios cambian. Mis bebidas son más baratas.

Han le hizo un gesto con el pulgar al hombre.

—La última vez que te vi aquí eras un delincuente insignificante al final de la cadena alimenticia de Durga el hutt.

—Hace mucho tiempo de eso.

—Seguro. Y después de eso trabajaste para Hirth en Abregado-rae. Aquello se puso feo también, ¿no? Después te involucraste otra vez con los hutt, y te enviaron aquí para manejar una de sus operaciones. Me viene a la mente que la ocupación de Nal Hutta es lo mejor que te ha pasado nunca, ¿no, Shalo? Ahora la operación es toda tuya.

—No ha ido mal. Solo, ¿tienes algo? Soy un hombre ocupado. He oído que estás de vuelta en el negocio, así que habla. ¿Tienes algo que quieras mover?

—No exactamente, Shalo. Necesito una pequeña información.

—Tanta como estés dispuesto a pagar.

—Claro —dijo Han—. Como dijiste, estoy de vuelta en el negocio —pasó cien créditos a Shalo cruzando la mesa.

—Un gesto de buena voluntad —dijo él.

—De acuerdo, ¿qué quieres saber?

—Hay un cierto asunto de naves. Creo que sabes a la que me refiero. ¿Tiene intereses ocupacionales?

—No puedo decir que sepa de qué estás hablando. Hay cientos de empresas dedicadas a eso.

Han se inclinó un poco.

—Pero esta… Ah, vamos Shalo. ¿A quién le vendes todos tus esclavos?

—¿Esclavos? No estoy en ese negocio, Solo.

—Me decepcionas, Shalo.

Shalo sonrió y agitó su cabeza.

—No, tú me decepcionas a mí, Solo. Supongo que todo el mundo se hace viejo. Ahora tú hijo paga el precio.

Han miró a Jacen con fingida sorpresa.

—¿Tú pagas la cuenta, hijo?

—Mi jefe no paga tan bien —contestó Jacen.

Han miró a Shalo.

—Creo que no sabemos a qué te refieres, Shalo.

—Me refiero a que no hay mayor botín en la galaxia que tu hijo y voy a cobrarlo —levantó su mano y la dejó caer.

No ocurrió nada. Ofuscado, repitió la señal histéricamente.

Un rayo de luz verde brillante apareció repentinamente, proyectado desde la barra. Acabó a un centímetro de la garganta de Shalo.

—Urk —dijo Shalo.

—Por favor, no te muevas —pidió sinceramente Jacen.

—¿Los tienes a todos, Karrde? —Han lo llamó en el silencio que ahora reinaba en la cantina. Mantuvo sus ojos centrados en Shalo.

—Shada lo tiene bajo control —respondió una educada voz—. Estaremos justo aquí. Me gustaría asegurarme de que toda mi gente está en su posición.

Jacen no podía mirar a su alrededor, pero sintió un buen número de recién llegados entrando en la cantina.

—Tómate tu tiempo —respondió Han—. Sólo estaba teniendo una charla con mi viejo colega Shalo.

—Estás loco, Solo —dijo Shalo.

—¿Te parece educado eso? Escucha, Shalo. Puedo barrerte a ti y a tu insignificante operación si quiero, o puedes cooperar. Yo… —Han sonrió y agitó un dedo—. Tú sabes que yo sabía lo de tus empleados con los rifles láser. Al igual que mis colegas. Uno de ellos, ¿conoces a Shada D’ukal? Puede ser cautivadora o letal.

—¿D’ukal está aquí?

—Me encanta como dices mi nombre —dijo la voz de una mujer justo detrás de Jacen. Entró en su campo de visión.

Shada D’ukal era una mujer extremadamente bella, quizás al final de su cuarentena, con un largo pelo negro libremente veteado de blanco puro. El hombre que estaba a su lado hacía buena pareja con ella con su pelo plateado y una impecable perilla.

—Capitán Karrde —dijo Han puesto en pie—. Estoy muy contento de que hayas podido venir. Shada, es bueno verte de nuevo. Los dos ya conocéis a mi hijo Jacen.

Karrde se acarició la perilla y estudió el asiento ofrecido con falsa sospecha.

—Oh, está bien —dijo al fin—. Si no puedo fiarme de un pirata y un sinvergüenza, ¿en quién puedo confiar?

—Eh. Yo confié en ti.

—Una buena cosa, también —dijo Shada—. Dos de los estafadores eran droides asesinos.

—Shalo, estoy impresionado.

Los dos recién llegados se sentaron.

—Hola, Jacen —dijo Shada—. Me sorprende un poco verte aquí.

—No eres la única —contestó Jacen.

—Es la sangre Solo —opinó Han—. Viene con la fachada. ¿Cómo os van las cosas a vosotros dos?

—Las cosas van lo suficientemente bien —dijo Karrde—. Creo que puedo encontrar lo que requieras para las necesidades que tengas. Pero primero, tengo un pequeño regalo para ti.

—¿Eh? —dijo Shalo—. ¿Podrías por favor hacer que tu Jedi quite esa cosa de mi garganta?

Han levantó ambas cejas hacia el cielo.

—Oh, ¿te refieres a este Jedi? ¿Mi hijo mayor? ¿Ése que ibas a convertir en el mayor botín de la galaxia?

—No iba a hacerlo, en realidad —explicó Shalo—. Iba a intentar extorsionaros para obtener vuestra protección, eso es todo.

—Sí, de acuerdo. Eres un baboso, Shalo. A tu lado los hutt tienen buen nombre. Y ahora vas a darme algo.

—¿El qué?

—Lo que te pedí, cabeza hueca.

—Oh. La compañía de transportes.

Han asintió.

—Eso es, la compañía de transportes.

—Dársenas de la quince a la dieciocho. Es todo lo que puedo decirte.

Han levantó un dedo.

—Shalo…

—Eh, no es como si tuvieran un nombre y un logotipo. Tan sólo vienen y los recogen.

—¿Los esclavos? —preguntó Jacen—. ¿Qué se supone que les pasa?

—No lo sé. No hago preguntas.

—Sabes adónde van —le acusó Jacen.

—Niego eso.

Entonces Jacen captó algo en la Fuerza.

—Eh, ¿papá?

—Un minuto, hijo —Han acercó bruscamente su mentón hacia Shalo—. Déjale que lo niegue —dijo—. No importa. Comprobaremos tu historia, Shalo, y si resulta que nos estabas mintiendo…

—Sí, sí, volveréis. Lo sé.

—No. Oh, no. Vendrás con nosotros. Pero ahora mismo voy a dejarte con esta bella dama, ¿de acuerdo? Tengo que hablar con mis otros amigos.

Shalo se volvió para ver a la «bella» dama y palideció cuando sus ojos se posaron en una humanoide de piel blanca, altísima y con unos colmillos enormes. La bestia silbó y escupió algo que debía ser un lenguaje.

—No, H’sishi —dijo Karrde amablemente, respondiendo—. No puedes comértelo. Todavía.

El rostro de Shalo estaba casi tan blanco como el pelaje de la togoriana mientras ella se lo llevaba.

—Ahora —dijo Han—, ¿cuál es mi sorpresa?

Karrde sonrió.

—Tenía a mi rastreador pendiente de aquellas naves que has estado hostigando, las que van saliendo de Kuat. Le costó algo de trabajo, incluso a él. Los fondos para las naves estaban lavados tantas veces que deben haberse desgastado. Pero al final, parece que el dinero puede ser rastreado hasta la oficina de Kuat Photonics.

—¿Kuat Photonics? —preguntó Jacen.

—Una corporación privada —Karrde le dio a Han una tarjeta de memoria—. Una lista de los propietarios.

—¿Estará Viqi Shesh en esa lista? —preguntó Jacen.

Karrde le miró.

—¿Esperas que lo esté?

—Tuvimos algunos problemas con ella en Duro —dijo Jacen—. Es sólo una sensación.

—Siento decepcionarte, no está su nombre.

—¿Podrías comprobar los nombres? —preguntó Jacen—. ¿Ver si son legítimos?

Karrde se rió sardónicamente y miró a Han.

—¿Es el sentido del humor Solo, o va en serio?

—Tomaré eso como un no —dijo Jacen secamente.

—Lo que quiere decir —le explicó Han— es que llevaría mucho tiempo, y probablemente no nos conduzca a nada. Mientras, estaríamos deambulando por ahí en lugar de estar aquí, donde podemos detener las naves. Si Shesh está detrás de esto, le haremos más daño aquí que en Coruscant.

—El viejo tiene razón —dijo Karrde—. Las pistas que mi rastreador encontró son débiles para trabajar con ellas. Pueden ser borradas con facilidad.

—Pero debemos encontrar pruebas —se quejó Jacen—. Pruebas reales.

—Quizás —dijo Han—. Quizá en las dársenas de la quince a la dieciocho.

—¿Vamos a darles ahora? —preguntó Shada.

—¿Darles el golpe? No, será más fácil cogerles en el espacio.

—¿No deberíamos al menos echarles un vistazo? —dijo Jacen.

Shada asintió.

—Echaré un vistazo.

Jacen se enderezó.

—¿Te importa si te sigo de cerca?

—Me importa —dijo Han.

—¿Celoso, Solo? —preguntó Karrde a Han.

—¿Celoso de qué?

—Bueno. Tu hijo ha sobrepasado con facilidad tres veces lo que valías.

—La inflación. En créditos imperiales, viene a ser lo mismo. Y no me distraigas, Jacen se viene de vuelta al Halcón.

—Oh, no. No eres mi capitán en tierra, papá.

—¿De dónde has sacado esa tontería? —gruñó Han.

—Querías que te ayudase con este asunto. Estoy ayudando. Si Shada me quiere, iré con ella.

—A una dama nunca le importa ser escoltada por un guapo caballero. Especialmente por uno con poderes Jedi.

Han dejó caer los brazos.

—Fantástico. Me rindo. Pero te van a escoltar dos guapos, porque no voy a perder a mi hijo de vista. Conozco demasiado bien esta escombrera.

Karrde entornó los ojos y sacó su pistola láser.

—Esto es, por el momento, una conversación académica, amigos míos.

—¿Por qué? —preguntó Jacen.

La respuesta vino en forma de fuego láser.

CAPÍTULO 28

Nom Anor, solo en su cámara dormitorio, sintió que el enmascarador gablith que le daba la apariencia de un givin le pinchaba y se lo arrancó. Algo más reticente forzó el híbrido entre gnullith y villip que tenía en la garganta. Las estancias dormitorio siempre estaban presurizadas, no importaba lo que pasase, así que ésta también debía ser segura. Incluso un givin no podía exponerse al vacío indefinidamente.

Actuar como un givin suponía más retos que ninguno de los otros papeles que había asumido antes, de los cuales el lenguaje no era el más importante. Cuando hablan con otro, se expresan con frases más parecidas a cálculos que a oraciones gramaticales, aunque por supuesto las dos cosas tengan mucho en común. Incluso con el tizowyrm para traducirle, Nom Anor todavía se trababa a menudo en el lenguaje. Sólo por esa razón, muchos de los givin sabían realmente quién y qué era realmente, sólo con la ayuda de sus agentes locales conseguía mantenerse disfrazado para el resto.

Esto le disgustaba. La larga experiencia le había enseñado que Nom Anor podía contar sólo con Nom Anor. Y si era descubierto por la gente equivocada…

Se colocó el gnullith-villip otra vez. ¿Para qué correr riesgos?

Miró la hora en el ridiculamente complicado cronómetro givin, extrajo la caja que alojaba a su villip y se preparó para agitarlo hasta la vida. Lo encontró ya pulsando y reclamando atención, y en unos pocos momentos contempló una copia exacta del rostro del comandante Qurang Lah.

—¿Está el Luna Acechante en este sistema? —preguntó Nom Anor al guerrero.

Los rasgos de Qurang Lah se retorcieron en una mirada feroz.

—Tu plan perfecto desarrolla heridas supurantes —gruñó él.

—¿Te refieres al Jedi rodiano? —preguntó Nom Anor—. Nuestros agentes en Eriadu se han ocupado de él.

—¿Sí? ¿Y la nave infiel que saltó en mitad de mi flota?

Nom Anor no parpadeó. No podía. Rápidamente tuvo claro, hablando con Qurang Lah, que el guerrero albergaba un profundo resentimiento hacia él. No le sorprendía, pero tampoco era reconfortante. Nom Anor no tenía guerreros leales a su persona. Tenía que confiar en Qurang Lah para situar su flota y sus tropas cuando llegase el momento. Allí habría un momento en el que Nom Anor sería realmente vulnerable, y en aquel momento, Qurang Lah tendría en su mano la llave de su supervivencia.

Aquello, en la mente de Nom Anor, era el único fallo de su plan, fueran cuales fueran los problemas que Qurang Lah preveía.

—Tu flota se encuentra en una importante ruta comercial —dijo el Ejecutor—. La posibilidad de encontrarse con una nave infiel nos era conocida. Doy por hecho que la destruiste.

—Casi instantáneamente. Pero ahora hemos perdido el contacto con el Luna Acechante.

Aquéllo fue una desagradable sorpresa.

—Quizás están algo desorientados después de abandonar el hiperespacio. La sombra enmascaradora que lleva es propensa a las complicaciones.

—Y quizás tus «aliados» estaban esperándola y la destruyeron en cuanto revertió.

—Eso no es posible —dijo Nom Anor.

¿O sí lo era? Los givin eran más extraños que los humanos, mucho más difíciles de descifrar. ¿Tanto había errado el cálculo?

No. Esto era un pequeño revés, nada más. El plan era bueno.

—Tenemos algunas horas todavía —le aseguró Nom Anor al Maestro Bélico—. Debo descubrir los problemas, si los hubiera. El Luna Acechante estará de inmediato a tu disposición.

—Eso espero —dijo bruscamente Qurang Lah.

La expresión de Nom Anor se agrió mientras el villip se calmaba. Si algo le había pasado a la nave de avanzadilla, ¿podría convencer aún a sus aliados givin para llevar a cabo el acto de sabotaje?

Por supuesto que podría.

Pero esto olía a Jedi en alguna parte, más allá del solitario rodiano que había identificado a Nom Anor como un yuuzhan vong cuando visitaba la estación de Yag’Dhul. Había sido fácil seguirlo y asesinarlo, y sus contactos de la Brigada de la Paz en Eriadu le aseguraron que el rodiano nunca tuvo una oportunidad para comunicarse con nadie. Pero la Brigada de la Paz ya era conocida por haber mentido antes, cuando pensaba que lo hacía para arrastrarse mejor, y los Jedi tenían el poder de mandar sin palabras.

Nom Anor se sentó y compuso sus ideas cuidadosamente. Si los Jedi estaban allí, ¿qué podrían hacer?

Tenía que estar listo para cuando ellos llegasen. Lo estaría. Y quizás junto con la conquista de Yag’Dhul, los esclavos givin y la amenaza a la fuente de bacta en el cercano sistema de Thyferra, tendría una o dos joyas más que ofrecer a Tsavong Lah.

CAPÍTULO 29

Luke apretó la mano de Mara y trató de contener sus lágrimas. Intentó mantener su mente libre de dolor, miedo y pena.

—Corta ya —dijo Mara—. Me estás asustando —su voz era un ronquido seco, algo más alto que el sonido que emitían las larvas de tlikist.

Luke tomó aire estremeciéndose y trató de sonreír.

—Lo siento —dijo—. No es uno de mis mejores días.

—Debe de ser mejor que el mío —dijo Mara.

Su mano en la de él se notaba apergaminada y caliente. La apretó con más fuerza, sintiendo la enfermedad en su interior. Avanzaba de manera descontrolada, mutando a unos niveles que la ciencia médica consideraba imposibles. El único punto estable de su cuerpo era el útero. De alguna manera, incluso ahora, cuando su piel se había llenado de manchas y se le caía el pelo, cuando la reacción en cadena era tan rápida y la enfermedad se extendía por su cuerpo, ella todavía mantenía a su hijo a salvo.

—Quizás sea el momento permitir que Cilghal induzca el parto —dijo él.

—No —la voz de Mara se quebró en la palabra, pero era el sonido más alto que había emitido en días. Sus párpados cayeron sobre sus pálidas órbitas.

—Te lo dije —susurró ella—. Siento que es un error. Si hago eso, moriremos ambos.

—¿Cómo puedes saberlo?

—¿Cómo puedes preguntarlo? Lo sé. La Fuerza.

—Pero esto te está matando, Mara —dijo.

Las palabras sonaron como si las pronunciase otra persona.

Como un lenguaje desconocido.

—No, ¿de veras? Nunca… lo… habría… adivinado.

La sintió agitarse hacia la inconsciencia de nuevo.

—¿Mara?

—Sigo aquí.

Luke miró a la figura durmiente de Cilghal en una cama cercana. La curandera trabajaba día y noche, utilizando la Fuerza para ralentizar el progreso de la enfermedad. Los resultados eran difícilmente observables. Sólo Mara había sido capaz de controlarla, pero su terrible voluntad estaba demasiado agotada.

—Mara —dijo él suavemente—. Mara, tienes que dejarme entrar.

—Puedo conseguirlo, Luke.

—Mara, mi amor… Basta de juegos esta vez. Quieres hacer esto a tu manera y lo respeto. Ahora tienes que respetarme a mí. Ése es también mi hijo, y tú, tú eres lo mejor de mi mundo. Déjame ayudar.

—Egoísta —dijo Mara.

—Sí, quizás —admitió Luke.

—Perdóname —corrigió Mara—. Ayuda a nuestro hijo.

Luke, entonces, se adentró en ella, en el remolino. Sintió lo verdaderamente débil que era su vida. Su dolor era atroz, las oscuras fiebres corroían los márgenes de su cerebro. Era insoportable y la más profunda sensación de desesperanza que jamás había sentido le hizo estremecerse.

«No. No estoy aquí para sufrir su dolor. Estoy aquí para añadir mi fuerza». Él lo sabía, pero lo sentía más allá de su control. Había demasiado dolor invadiéndolo a raudales. Presionó, forzando para alejarlo, intentando hacer fluir un río de Fuerza en ella. Él estaba a merced de su enfermedad tanto como ella.

Escuchó un ruido y se dio cuenta de que había llorado.

«Calma, estoy tranquilo. Traigo la calma conmigo, y la tranquilidad. Estoy tranquilo».

Pero la enfermedad se rió de él. Destellos de imágenes y sensaciones explotaban por todas partes. Vio la mirada lasciva de Palpatine, vio sus propios rasgos, más jóvenes a través de un barniz de odio. Era un niño en la calle, fría y solitaria.

Todos los sentimientos negativos, todos los miedos, odios, avaricias… Lo peor de Mara estaba ahí, por donde la enfermedad se abría paso.

Luchó con desesperación, pero se hundía y lentamente le cubría. Savia subiendo dentro de un árbol. Supo en aquel momento que no podría salvarla. Había perdido a Mara, para siempre.

CAPÍTULO 30

Oh, mierda de Sith —maldijo Corran.

—¿Los givin están ligados a los yuuzhan vong? —dijo Anakin dudando—. Los givin construyen naves. Los yuuzhan vong odian la tecnología.

—Sí, pero su situación no es prometedora —dijo Corran—. Quizá piensan que si cooperan, los yuuzhan no los molestarán demasiado.

—No entiendo —dijo Tahiri.

—Yag’Dhul, tiene tres lunas —explicó Corran—. Las fuerzas de las mareas son tan grandes que a veces hay lugares y épocas en las que la atmósfera se contrae dejando expuesta la superficie al espacio. De hecho los givin son capaces de sobrevivir en el vacío durante cortos periodos de tiempo. ¿Para qué querrían los yuuzhan vong un planeta así? La localización sí, porque es estratégica para los propósitos de su conquista. Pero probablemente no colonizarían el planeta.

—Creo que están esperando una respuesta —explicó Anakin, haciendo gestos a la diminuta imagen del givin.

—Tahiri, diles en yuuzhan vong que estamos teniendo algunas dificultades, y que volveremos a contactar en un momento.

—De acuerdo —dijo algo en el intercomunicador. Después les miró otra vez—. Quieren saber por qué no estamos usando el villip. Ellos tienen los suyos con ellos.

—Hermano, esto se está poniendo cada vez peor —Corran miró fijamente al conjunto de villip. Uno estaba pulsando ligeramente. ¿Qué era eso?

—Diles que no es de su incumbencia —dijo él—. Haz que parezca que estamos histéricos por algo. No, espera. Diles, diles que el sonido de ellos hablando la lengua yuuzhan vong tan pobremente nos está insultando. Diles que hablaremos la lengua infiel, Básico, y que el comandante va a hablarles.

Así lo hizo Tahiri. Después Corran cogió el intercomunicador, manteniendo la comunicación visual desactivada, trató de recordar la cadencia de Shedao Shai cuando hablaba Básico, cuando se enfrentó con él.

«Esto no va a ninguna parte». Abrió la boca, después rápidamente cambió de opinión.

—Tahiri, Anakin, dadme un nombre, un nombre creíble.

—Huí —dijo Anakin—. Es un nombre de guerrero.

Corran asintió y volvió a conectar el intercomunicador.

—Aquí el comandante Huí Lah —gruñó—. ¿Está todo preparado?

—Todo está preparado, comandante —contestó el givin—. La red defensiva fallará en 15.08357462 horas normales. Debes traer tu flota desde el ciberespacio para entonces.

Corran parpadeó. Algo sobre eso…

—¿No hay sospechas, entonces? —preguntó.

—Ninguna. El Cuerpo de Cálculo ignora completamente nuestro vector contigo. El fallo en la red defensiva y las comunicaciones de largo alcance parecerá accidental. Sólo cuando tomes posesión de nuestro sistema la verdad será conocida. Hemos ocultado nuestros avances cuidadosamente.

—Encomiable. Verificaremos esto, por supuesto, pero podéis estar seguros de que si estáis diciendo la verdad, los gloriosos yuuzhan vong os honraremos con nuestro agradecimiento.

—Gracias, comandante.

—Huí Lah. Corto.

Corran apretó los labios pensativo.

—Estos tipos no son del gobierno —dijo—. O al menos no todo el gobierno. Es tan sólo una facción.

—Contactemos al gobierno real entonces —sugirió Anakin—. Hazles saber qué está ocurriendo antes de que su red defensiva falle.

—Eso es un problema —dijo Corran—. No sabemos nada sobre con quién hemos tratado. Puede ser el jefe local de la Brigada de la Paz, o una facción en el Cuerpo de Cálculo. En cualquier caso, las posibilidades de contactar con la gente equivocada son muy elevadas.

—Entonces, quizá deberíamos salir de aquí y alertar a la armada de la Nueva República.

—Es una idea, pero perderíamos Yag’Dhul. No hay forma de traer a una armada aquí en quince horas. Si los givin tuvieran su flota lista para despegar, podríamos tener una oportunidad de aguantar a los yuuzhan vong lo suficiente como para que las fuerzas de la Nueva República llegasen, asumiendo que el Comité de Supervisión Senatorial las envíe. No, tenemos que captar la atención de la gente apropiada, antes de la que red defensiva caiga.

—Umm —discurrió Anakin.

—¿Qué? Dilo.

—Bien, tengo una idea, pero no va a gustarte.

—Usaré cualquier cosa que pueda. Habla.

—Atacamos Yag’Dhul antes de que la red defensiva caiga. Sea quien sea quien venga a detenernos es la persona con la que tenemos y queremos hablar.

—No me gusta —dijo Corran.

—No pensé que lo fuera a hacer.

—No me gusta pero puede funcionar. Anakin, calcula un salto lo más cerca posible de Yag’Dhul, o mejor, de la estación espacial. Tahiri, ¿puedes averiguar cómo entrar en ella?

—Claro. Todo lo que tengo que hacer es verlo en mi mente.

—Vayamos lo más rápido posible entonces. Quiero hacer esto antes de que el sentido común haga aparición.

* * *

Revertieron a doscientos kilómetros de la órbita de la luna más alejada de Yag’Dhul, a corta distancia de la estación militar que antaño fuera comandada por Booster Terrik. Corran tenía buenos recuerdos del lugar, porque le recordaban sus primeros días con Mirax. Se sentía raro por atacarla.

La estación que había sido la base del Escuadrón Pícaro durante la guerra del Bacta, era parte de un complejo militar de los givin. Descontentos de que su sistema se utilizara como campo de batalla por fuerzas extranjeras, la reclamaron y les fue devuelta hacía algunos años, después de la tregua con el antiguo Imperio.

Ahora protegía sus instalaciones para la construcción de naves.

—Apuesto a que nos descubrirán —recalcó Anakin, mirando a través de una transparencia que Tahiri había abierto para ofrecerles una visión del espacio circundante—. Con amortiguadores de hiperonda o no, rocas de este tamaño no aparecen de la nada.

—A menos que la red ya esté desactivada —replicó Corran.

—Oh, no creo que sea eso —dijo Tahiri—. O al menos, sería una gran coincidencia. Hay veinte naves en camino.

—¿Veinte qué? —preguntó Corran—. ¿Cazas estelares? ¿Corvetas? ¿Naves capitales?

—No lo sé —contestó Tahiri—. No sé mucho sobre naves.

—¿Cómo son de grandes?

—Tahiri permaneció sin responder algunos instantes.

—No estoy segura de cómo leer eso —dijo—. Son como grupos de alargadas y delgadas varas. Tres motores cada una. Realmente rápidas.

—¿Cazas estelares? ¿A qué distancia?

—Quince phons y acercándose.

—¿Qué es un phon? —preguntó Anakin.

—No tengo ni idea —contestó Tahiri—. Sólo me implantaron el lenguaje, no listas de equivalencias.

—Hazla girar, treinta grados a estribor —dijo Corran.

—¿Estribor?

—¡A tu derecha! ¡Tu mano derecha!

—No se ponga susceptible, capitán Horn —dijo Tahiri—. Lo hago lo mejor que puedo, ¡pero no soy un piloto! Y no puedo decirle si he girado quince grados o no.

Un ruido sordo amortiguado resonó a lo largo de la nave. Tahiri contuvo un grito.

—¿Qué ha sido eso?

—¡Eso hizo daño! —dijo Tahiri—. Algo acaba de volarnos un trozo.

—¿Están llamando?

—Yo…

Se detuvo de nuevo mientras diversos impactos alcanzaban la nave. El último hizo mucho ruido.

—Eso ha roto la piel —dijo Tahiri—. Estamos perdiendo aire. Voy a repelerles.

—No devuelvas el fuego —dijo Corran—. ¿Me oyes Tahiri?

No devuelvas el fuego.

—La nave quiere hacerlo —gimió—. Duele.

—No la dejes.

—Están llamando —dijo Anakin—. Frecuencia estándar.

—Responde entonces, rápido. Tahiri, huye de esas naves y sal de aquí tan rápido como puedas.

—Son más rápidas.

—Bien, usa el dovin basal para absorber sus disparos, si consigues hacerte una idea de como hacer eso.

—La nave ya lo está haciendo —contestó—. No es demasiado buena en eso.

—No somos una nave de guerra —masculló Corran—. ¿Anakin?

—Algo no está bien con el transpondedor —dijo Anakin.

—¡Arréglalo!

—Lo intento.

—Tahiri, ¿puedes intentar una acción evasiva?

—Esquivo tanto como puedo. Pero ésta es una nave realmente grande, y ellos son muy rápidos.

Series escalonadas de disparos destrozaron el lateral del Luna Acechante, y ahora Corran podía ver a sus antagonistas, volando de un lado a otro en naves increíblemente veloces. No reconoció el diseño, pero los givin eran conocidos por la calidad, si bien no por la cantidad en la construcción de naves. Una buena parte de los yates espaciales de carreras fueron construidos en el sistema Yag’Dhul.

Corran miró a Anakin. El chico (no, el joven) trabajaba con calma en el dispositivo de comunicaciones compuesto, con un mechón de pelo cayéndole por la cara. De ninguna manera parecía que fuese alguien que temiese a la muerte. Probablemente no lo hacía. Taan, la Avergonzada, estaba tan impasible y callada como lo había estado desde su conversación con el distante comandante yuuzhan vong.

La nave se agitaba y se estremecía, y en algún lugar cerca, Corran escuchó el sonido del aire escapándose al espacio. Un olor como el metal vaporizado se arremolinó en la cabina.

—Estamos muriendo —dijo Tahiri lánguidamente. Déjame devolverles el fuego, por favor.

—No.

—¡Lo tengo! —exclamó Anakin.

—¡Dame eso! —gruñó Corran—. Asegúrate de que la comunicación visual está encendida esta vez.

El givin que apareció en la diminuta pantalla no perdió tiempo alguno con educados saludos matemáticos.

—Nave yuuzhan vong, aquí Dodecian Illiet. Debéis descender y rendiros o ser destruidos.

—Dodecian Illiet —contestó Corran—. Aquí el capitán de la nave yuuzhan vong Luna Acechante. Nos rendimos.

Los givin no parpadeaban, no podían, ni su rostro exoesquelético registraba ninguna otra emoción que Corran reconociese. Pero aún daba la impresión de una amplia sorpresa.

—No eres yuuzhan vong —dijo el givin.

—Es una larga historia —replicó Corran—. No teníamos intención de atacaros, sólo de captar vuestra atención.

El givin hizo una pausa, escuchando a alguien que no aparecía en pantalla, después volvió sus ojos vacíos hacia Corran.

—Tienes nuestra atención Corran Hora. Prepárate para ser abordado.

CAPÍTULO 31

Shalo era más previsor de lo que pensé —gruñó mientras blandía su pistola láser—. Tenía refuerzos para sus refuerzos.

Jacen intentó analizar la acción. Karrde había colocado estratégicamente a su gente en la cantina, tanto en el balcón como en el piso inferior, para desarmar a los hombres de Shalo y después dispuso acordonar el exterior. Aquel anillo exterior de protección estaba ahora bajo el ataque de un tercer grupo. Un muy numeroso tercer grupo. La gente de Karrde que estaba fuera había sido abatida o se había retirado al edificio.

—Ayúdame con esta mesa —dijo Han.

Jacen agarró un extremo y ayudó a su padre a colocarla en una de las ventanas. Varios rayos pasaron ardiendo cerca de sus cabezas mientras montaban una barricada en la entrada trayendo con ellos volutas del ubicuo polvo de Tatooine.

—Este planeta siempre tuvo mala suerte —el viejo Solo refunfuñó—. Levantó su pistola láser y disparó un par de tiros por encima del borde de la mesa sin mirar.

—Buena cosa que tengas la situación completamente bajo control —reseñó Jacen.

—Eh, no hay plan perfecto. ¿Echaste un vistazo para ver quiénes eran?

—La Brigada de la Paz, estoy bastante seguro.

—Me estoy cansando de estos tipos. Shalo nos ha tendido una trampa.

—Imagina eso, uno de tus antiguos colegas timándote.

—Bueno, podía haber sido peor —dijo Han—. ¿Estás listo?

—¿Listo para qué?

—Le doy diez segundos antes de que empiecen a lanzarnos granadas. No queremos quedarnos aquí. ¿En tres?

—Tres eso es.

—¿Karrde? —Han dio un grito.

—Ocupado —contestó Karrde, que disparaba a través de la entrada.

—Cúbrenos.

—De acuerdo.

—Un, dos… ¡ya!

A la de dos Jacen encendió su sable láser y saltó. Se vio inmediatamente forzado a rechazar tres disparos láser en rápida sucesión. Su padre saltó tras él, rozando a uno de los asaltantes con el primer disparo.

—Aquel edificio al otro lado de la calle —dijo Han—. ¡Ve!

El fuego llovía desde los tejados conforme corrían a través del suelo quemado por el sol. Jacen rechazaba los disparos más certeros mientras su padre disparaba sin parar. Jacen cortó la puerta cerrada de la tienda de baratijas con su láser para abrirla y los dos hombres se adentraron en ella. Una verdadera cortina de fuego destrozó en pedazos el marco de la puerta a sus espaldas.

—Aquí también pueden lanzar granadas, ¿sabes? —comentó Jacen.

—Claro, pero ahora los tenemos en un fuego cruzado.

—¡Mi puerta! —gritó el comerciante toydariano detrás de ellos.

—Lo siento —dijo Jacen al comerciante.

—¿Lo sientes? Sentirlo no… ¡Eh!

Una granada de impacto cruzó rebotando la puerta, y el toydariano se escabulló en busca de refugio.

—¿Lo ves? —preguntó Jacen. Le dio un empujón telequinésico a la bomba que la empujó fuera de la tienda.

Su padre parecía haber predicho los movimientos del enemigo. Lo que quedaba de los restos de una de las ventanas de la cantina explotó en una ola de fuego.

—¡Karrde! —gritó Han, disparando salvajemente a cualquier cosa que se moviera en la calle.

Han fue interrumpido por un gamorreano que entró corriendo mientras disparaba. Cubriéndose tras una mesa de plastiduro logró acercarse e intentó arrebatar el arma al enemigo impidiéndole en el forcejeo que pudiera disparar. Lo que ya no pudo esquivar fue el culatazo que le propinó el gamorreano, que le hizo despegar los pies del suelo y lanzarle contra Jacen. El cuerpo de su padre hizo perder el equilibrio a Jacen, y antes de que pudiera recuperarse, el gamorreano, chillando y resoplando, enroscó sus gruesos miembros alrededor del cuerpo de Jacen y lo golpeó contra la pared más cercana. El sable láser del Jedi salió volando.

Aturdido, Jacen aferró las orejas de su atacante, pero si tenía algún efecto, no lo notó. Intentó concentrarse en recuperar su sable, pero en aquella confusión no podía estar seguro de dónde estaba.

Sentía la fuerza del gamorreano, y su corazón latiendo en su pecho. Podía alcanzarlo fácilmente en la Fuerza y…

No. Él moriría primero.

Estaba llegando rápido a la inconsciencia porque no podía respirar. Golpeaba débilmente en la cabeza de su atacante mientras fuera los soles gemelos parecía que iban a ponerse.

Después se vio cayendo, desplomándose contra la pared y cubriéndose de estatuas de cerámica de moradores de las arenas y jawas cayendo de las estanterías. El gamorreano se había vuelto hacia Han, que acababa de machacarle la cabeza con algún tipo de estatua de piedra más grande. Los ojos de su padre se abrieron con sorpresa ante el hecho de que el gamorreano no hubiera perdido el conocimiento, sino que sólo hubiera enloquecido más.

—Eres un imbécil hijo de… —comenzó, pero después tuvo que esquivar un poderoso directo.

—Mira —dijo Han, escapando del gamorreano—. No sabes con quién estás tratando, si lo dejas pasar y te rindes, me portaré bien contigo —vio a su oponente rabioso ir hacia Jacen—. Está bien, Jacen. ¡Utiliza tu sable láser!

Jacen todavía no era capaz de encontrar sus pies, mucho menos su sable láser. ¿De qué estaba hablando?

El gamorreano se dio la vuelta para prevenir un ataque de Jacen, y Han le volvió a golpear en la cabeza sosteniendo la estatua con ambas manos. Esta vez se rompió. El gamorreano, después de un instante de incertidumbre y con un gemido de sorpresa, se derrumbó.

—¿Estás bien, hijo? —preguntó Han.

—Sí, algo mareado.

Han sopesó la mitad de la estatua que seguía en sus manos, después se la ofreció a Jacen.

—Aquí, un pequeño recuerdo.

Jacen le dio la vuelta en sus manos y prorrumpió en una pequeña sonrisa. Muy pequeña, porque le dolían sus magulladas, quizás rotas, costillas.

Han, mientras, estaba apoyado buscando su pistola láser, con un ojo en la puerta.

—Debía haber sabido que ese viejo contrabandista no se quedaría sentado hasta que lo hayan volado por los aires —masculló Han.

Mirando a su padre, a través del polvo y el humo, Jacen distinguió un par de figuras en el tejado: Karrde y Shada. Habían terminado con los francotiradores de allí y ahora estaban usando el piso superior para limpiar las calles. El trabajo estaba casi concluido.

Unos quince minutos más tarde, Jacen y Han se encontraron fuera con Karrde y su gente. Por algún pequeño milagro, ninguno de ellos había sido muerto, aunque varios estarían en tanques de bacta por un tiempo.

—Diría que Tatooine no va a ser uno de vuestros refugios seguros —remarcó Karrde—. También sugiero que salgamos de esta bola de rocas antes de que la Brigada convenza al puerto espacial para confiscar nuestras naves, si es que no lo han hecho ya.

—No me preocuparía demasiado sobre eso —dijo Han—. La familia Darklighter todavía tiene alguna influencia, y estamos en su dársena. Será mejor salir de aquí —agitó su cabeza con disgusto—. Qué desperdicio de tiempo ha sido esto. Ahora que saben que estamos aquí, no encontraremos nada sobre su operación.

—Oh, yo no diría eso —dijo Jacen.

—¿A qué te refieres?

—Aún tenemos a Shalo, ¿no?

—A menos que H’sishi haya sufrido una emboscada en el camino de vuelta a mi nave.

—Sentí algo en él. Algo que él escondía. Intenté decírtelo.

—¿Qué?

—No estoy seguro, pero él esperaba una cosa. Algo grande.

* * *

Shalo fue un buen asunto durante su segunda entrevista, más dócil, y mucho más cooperativo.

—Un convoy hace escala aquí —admitió—. Pasado mañana. En su camino a Ylesia.

—¿Cuál es la caiga?

—Oh, ya sabes, caiga.

—No, no lo sé —dijo Han—. Por favor, ilumíname.

—Especias, armas, algunos… algunos… esclavos.

—Te refieres a sacrificios para los yuuzhan vong. Eres un toda una pieza, Shalo.

—Soy un hombre de negocios, Solo.

—Seguro. ¿Sabes qué? Una vez que hayamos acabado con este convoy, te arrojaremos a algún lugar donde puedas ser bueno y agradable con tus nuevos compañeros de negocios. Nal Hutta, quizás.

* * *

Tsavong Lah consideró la extraña criatura que tenía delante. Parecía la broma febril de algún cuidador, con sus cortas y onduladas plumas, sus delgados y débiles miembros y una antena cloqueadora. Sus ojos sesgados parpadeaban luminosos y apretaba su ridiculamente ancha boca para hablar.

—Saludos, Maestro Bélico —dijo.

El Maestro Bélico la observó otra vez, antes de dignarse a contestar.

—La sacerdotisa de la secta del engaño y el haar vhinic me dicen que atesoras mucha información útil sobre los infieles. Pareces haber sido muy observadora durante tu cautiverio.

—Lo sería más —dijo Vergere descaradamente.

—Así me lo han dicho. Tienes información concerniente a la nave que ha estado hostigando a nuestros lacayos infieles.

Mientras él hablaba, un par de villip proyectaron una imagen de una nave negra mate, con forma de lente, y extrañas protuberancias.

—Conozco la nave —contestó Vergere.

—¿Y por qué hablarías de esto sólo conmigo? —dijo el Maestro Bélico con estruendo.

—Porque —dijo Vergere—, creo que la identidad de esta nave sería de tu particular interés, y porque creo que prefieres obtener esta información de manera discreta.

—Supones demasiadas cosas sobre mí, mascota de una sacerdotisa muerta.

—Si las supongo incorrectamente, estoy lista para abrazar el castigo.

Tsavong Lah le hizo una seña de aprobación.

—No malgastes más mi tiempo —dijo—. Di lo que viniste a decir.

—Conozco esa nave porque es de la que me escapé —le contó Vergere—. Es el Halcón Milenario, y su capitán se llama Han Solo.

—¿Solo? —Tsavong Lah sufrió un acceso de furia al oír el nombre, y sus pies y garras de vua’sa golpetearon sin descanso contra la cubierta.

—Solo —dijo la criatura—. Padre de Anakin Solo, que causó la última consternación en Yavin 4, o eso me ha sido contado. Padre de Jacen Solo.

Tsavong Lah se incorporó hasta alcanzar su altura completa.

—Tenías razón, mascota. Esto es de interés.

—Encuentra el Halcón Milenario, Maestro Bélico, y encontrarás a Jacen Solo. Creo que va a bordo. Si no, una vez que tengas a su padre, no tardará en llegar. Así piensan los infieles.

—En efecto —contestó el Maestro Bélico. Una sangrienta satisfacción aumentaba en su pecho—. Y los Jeedai son particularmente débiles a ese respecto.

CAPÍTULO 32

El almirante Traest Kre’fey se sentó en el puesto táctico de su nave insignia, el Ralroost. Sus ojos violeta eran severos, pero Jaina sintió un breve pero tangible impulso de acariciar su piel, que era más blanca que los desechos de Hoth. En contraste con su traje de vuelo negro, resaltaba magníficamente.

Fue un sentimiento que se evaporó inmediatamente cuando el digno bothano comenzó a hablar.

—He revisado toda la información que me has presentado —dijo—. General Antilles, ¿falta algo? ¿Alguna otra pequeña sorpresa?

—No, almirante —replicó Wedge. Miró a Kyp—. No que yo tenga conocimiento.

—Bien —el almirante discurrió—. Quién hubiera pensado que los yuuzhan vong serían otra panda de aficionados a las superarmas. Pensé que ya habíamos acabado con eso cuando terminamos con el Imperio.

—Aparentemente, no —dijo secamente Gavin Darklighter—. Comparto la desconfianza del general Antilles hacia Kyp Durron, pero…

—De esto es de lo que me estoy cansando —gruñó Kyp, y se levantó—. Si me disculpa, iré a destruirme a mi mismo con mi sable láser si tengo que hacerlo. Esto no merece tanta molestia.

—Oh, Kyp, siéntate y deja terminar al coronel Darklighter —espetó Jaina.

—Sí, ¿por qué no los haces? —dijo secamente el almirante Kre’fey—. Mientras tanto, ¿por qué no me concedes un poco de inteligencia para ver las cosas por mí mismo sin el beneficio de tu sabiduría? Lo creas o no, Maestro Durron, puedo simpatizar contigo hasta cierto punto. Como tú mismo, yo he encontrado más productivo enfrentarme a los yuuzhan vong a mi manera, sin las trabas burocráticas. Eso me ha hecho tan impopular como tú.

Kyp dejó caer su cabeza.

—Perdóneme, almirante. Soy un admirador suyo, no tengo que ocultarlo. Si le hubiera encontrado a usted, le hubiera propuesto una alianza hace mucho. Pero está equivocado sobre una cosa. Mientras que la Nueva República tiene poca utilidad para cualquiera de nosotros, usted es todavía muy apreciado en la mayoría de los cuarteles, como la presente compañía demuestra.

—Bien, hijo —dijo el almirante—. Sospecho que en gran medida ese es un agujero en el que te has enterrado tú solo. No esperes que nadie cave para sacarte.

Kyp asintió levemente y volvió a su asiento.

—Almirante —dijo Gavin—. ¿Puedo continuar?

—Por favor.

—Estaba diciendo que Durron y su Docena fueron a lo que debían ser longitudes inexploradas para conseguir esta información. Recuerde almirante, nosotros estábamos allí antes de que los yuuzhan vong se afianzasen en el sistema todo lo que han podido. Lo que sacamos de esto es la prueba más clara que vamos a tener de que los yuuzhan vong están preparando algo muy peligroso. Mi opinión es que debemos hacer algo sobre el particular.

—¿General Antilles?

Wedge chasqueó la lengua.

—Estoy de acuerdo —dijo.

—Yo también —concurrió el bothano—. Ya ves, Maestro Durron. ¿Qué te habría costado otro momento de silencio? Nada en absoluto.

—Entiendo, almirante. Mis disculpas.

—Muy bien. He estado buscando objetivos que atacar, y esto servirá bien. Lo mejor sobre las superarmas, es que son normalmente grandes, y que ésta no parece una excepción. Diría que seremos capaces de darle bien fuerte.

—Alcanzarle será la menor de nuestras preocupaciones —dijo Gavin—. Por lo que ha dicho Kyp, los yuuzhan vong han trazado el plano de casi todos los saltos de hiperespacio seguros cerca del arma, y los han bloqueado de manera efectiva. Sernpidal es también una de sus mayores productoras de naves y, ya que los yuuzhan vong no han comenzado ninguna ofensiva, habrán estado abasteciéndose y rearmándose; podemos esperar una calurosa acogida.

—Estoy seguro, coronel Darklighter. Sin embargo, tengo información que quizás tú no poseas. Sernpidal es una de las diversas partes ocupadas por las que me he interesado durante los últimos meses. Lo he vigilado a distancia y de manera más cautelosa que la del maestro Durron. He visto tráfico de salida y llegada. En la última semana un amplio número de naves han partido desde Sernpidal. Me fue imposible determinar dónde fueron.

—¿Una nueva ofensiva?

—Posiblemente estén tan sólo reforzando sus fronteras con nuevas naves —dijo Kre’fey—. O quizás están preparando el camino para su superarma. Debería señalar que no hay nada de ese tamaño que se haya visto desplazarse por ninguna ruta, así que presumiblemente sigue allí.

—Pero quizás no por mucho tiempo. Si los yuuzhan vong van a renovar su avance sobre el Núcleo —masculló Wedge—. Puede que todo el asunto de la paz a cambio de los Jedi fuera una artimaña aún mayor de lo que sospechamos, no sólo el asunto de librarse de los Jedi sino el de darles tiempo para terminar de hacer crecer esa cosa.

—Estamos de acuerdo, entonces. Cuanto antes actuemos mejor —dijo Kre’fey.

—Bien —dijo Gavin—. Pero si vamos a…

—Tengo una idea sobre eso —dijo el bothano—. Si me permite.

—Por supuesto.

—Cuando el coronel Darklighter y yo entramos por última vez en el sistema de Sernpidal, pudimos evitar las defensas de los yuuzhan vong, ya que, cuando Sernpidal fue destruido, la redistribución de la masa de los planetas abrió nuevas entradas y salidas al hiperespacio en el campo de asteroides resultante. Los yuuzhan vong no se arriesgarían a saltar dentro de asteroides siguiéndonos porque no han calculado las posiciones de esos puntos. Maestro Durron, ¿lo que te permitió entrar en el sistema tras esas naves fue tomado en cuenta por los yuuzhan vong?

—La Fuerza, almirante, es un aliado poderoso. He tenido cierta experiencia utilizando la Fuerza para leer campos gravitacionales. Esperamos nuestra oportunidad y la tuvimos cuando probaban sus armas. El tamaño de la anomalía gravitacional rellenó el perfil gravitacional del cinturón de asteroides lo suficiente como para arriesgarnos a efectuar un salto.

—Y ahora debemos asumir que ellos cuentan con esa posibilidad.

—Es plausible.

—Lo que propongo, entonces, es esto. Sé donde conseguir un viejo Interdictar de clase Immobilizer. No queda mucho de él. El casco se deterioró en combate y quedó a la deriva, donde fue destripado por los carroñeros. Sin embargo, dos de sus generadores de masa sombra están intactos. Comenzaría a restaurarla, pero es una tarea excesivamente cara. Carece de soporte vital, la mitad de la armadura se ha perdido y no tiene motores; sin embargo podría dotarla de hipervelocidad y escudos con bastante facilidad. Podríamos, entonces, remolcarla hasta donde la necesitemos.

—Oh, esto me gusta —dijo Wedge, frotando sus manos una contra la otra—. Es una locura, con el permiso del almirante, pero…

—Están yendo demasiado rápido para mí, almirante, general —dijo Jaina.

—Haremos saltar al Interdictor en una de las coordenadas bloqueadas —explicó Kre’fey—. Sin tripulación. Con un sistema automático rudimentario. Al instante de llegar, sus escudos aumentarán y los pozos gravitacionales se activarán.

—Y durará alrededor de medio minuto, si acaso —contestó Jaina.

—Lo que es mucho —explicó Wedge—. La fluctuación gravitacional alterará suficientemente las cosas como para mover de sitio el punto de entrada seguro. Tendríamos que ser capaces de calcular adónde. Dos segundos después de haber mandado el Interdictor, empezaremos a enviar cazas estelares a través de ese punto seguro. Afortunadamente, la diferencia en la localización será lo suficientemente grande y evitaremos cualquier sorpresa desagradable que tengan esperando para la próxima nave que intente un salto profundo en el espacio.

—Exactamente, general —dijo Kre’fey.

—Eso funcionará —dijo Gavin—. Al menos creo que lo hará.

—Nos llevará a donde no esperan encontrarnos —dijo Wedge.

—Será suficiente —dijo Kyp con excitación—. Lo será.

El Jedi Pícaro se levantó.

—Estoy preparado para emplazar a mi gente bajo tu mando, almirante, durante lo que dure esta misión. Estoy seguro de que harás buen uso de nosotros.

—Estoy seguro de que lo haré, Maestro Durron. Deberíamos empezar a coordinarnos ya. En dos días, los yuuzhan vong descubrirán que todavía hay alguien en esta galaxia con colmillos. Duros y afilados. Reunámonos de nuevo en tres horas para discutir los asuntos específicos. De momento, podemos levantar la sesión.

CAPÍTULO 33

Realmente no fui diseñado para esto —dijo C-3PO, por centésima vez—. La espera es lo peor de todo.

Han comprobó la consola, no vio nada nuevo, enlazó sus manos detrás de la cabeza y se recostó.

—Eso es, lingote de oro —dijo—. Personalmente, creo que sería peor que el casco de nuestra nave fuese destrozado por torpedos de protones.

—Bueno, sí —admitió C-3PO—. Debe de serlo.

—O perder potencia y soporte vital y flotar para siempre en la fría oscuridad del espacio.

—Oh, que horriblemente vivido. Eso ciertamente no atrae.

—O peor aún. ¿Qué ocurre si somos capturados? Nos entregarán a los yuuzhan vong para un sacrificio. Piensa que podría hacerte el vong, Trespeó. No lo harían rápido, no te digo como odian a los androides. Lo harían lentamente, para que seas consciente en cada segundo del terrible…

—¿Capitán Solo? —interrumpió C-3PO lastimosamente.

—¿Sí, Trespeó?

—Lo he reconsiderado. Esperar no está tan mal después de todo. Por lo que a mí respecta, podemos esperar para siempre.

—No dejes que te engañe —dijo Leia desde el asiento del copiloto, con los ojos cerrados—. Todo irá bien.

—Oh, gracias, princesa —dijo C-3PO—. Es bonito que te apoyen de vez en cuando.

—De nada, Trespeó. Es lo menos que puedo hacer, considerando que posiblemente seamos vaporizados en el próximo intercambio, preferiría que estuvieses cómodo.

—¿Vaporizados? —grito entrecortado C-3PO—. Creo que iré a ver si el amo Jacen necesita ayuda con lo que esté haciendo.

—Hazlo, lingote de oro —replicó Han.

C-3PO se alejó con su estruendo metálico, haciendo gestos de preocupación.

—Eso fue malvado, princesa —dijo Han—. Me gusta esta faceta tuya.

—Estaba intentando dormir.

—Está bien, puedo estar en silencio.

—No, ya estoy despierta. ¿Qué ocurre?

—No demasiado. Karrde se dejó ver hace poco, con cuatro naves. Debería ser más que suficiente, dado el tamaño del convoy que Shalo nos describió.

—¿Para cuándo los esperamos?

—En cualquier momento. En una hora o diez, desde ya.

Asintió y se levantó adormilada.

—Machacaste a mi hijo en Tatooine —le acusó.

—Bueno, no es el primero ni será el último en recibir un moratón o dos en ese olvidado planeta —contuvo algo su tono chulesco—. No pensé que fuera a ponerle realmente en peligro.

—No, lo entiendo —dijo Leia suavemente—. Ser madre me asombra a veces. Es una pena que no pasara más tiempo con ellos cuando eran pequeños.

Han cogió su mano.

—No hemos tenido el lujo de ser unos padres perfectos. Sea lo que sea eso. La cosa es que han salido bien.

—Lo sé. Ése no es el tema, Han. No volverán a ser pequeños otra vez. Se terminó. Incluso Anakin casi es un adulto, y echo de menos mucho de sus primeros años. Y Jaina…

—No hay nada malo con Jaina, ella no crecerá tan rápido.

Leia agitó su cabeza.

—No lo sé. Ella puede ser muy irónica a veces, y realmente no la puedo culpar. A pesar de toda su dureza, es también frágil —le dio una palmada en el hombro—. Como alguien que yo me sé.

—Ah, escoria de carbono —dijo Han—. Soy irrompible. Ya deberías saber eso a estas alturas.

—Todos podemos rompernos, Han.

—Eh.

—Pero estoy divagando. No creo que sea malo que Jacen fuera contigo. Los dos parecéis… más unidos.

Han se encogió de hombros.

—Lo que dijiste sobre perder tanto tiempo cuando eran niños. Quizás siento un poco eso e intento compensarlo ahora pasando más tiempo a su lado, interesándome por sus opiniones, trabajar con ellos… Cuando no se ponen moralistas conmigo, al menos —le dio un golpecito en el hombro—. Como alguien que yo me sé.

Leia le dedicó una sonrisa cariñosa.

—¿Le dijiste eso, Han?

—No. Debe tenerlo en su cabeza. Imagino que con esa historia de la Fuerza de alguna manera lo sabe de todas formas.

—Tú más que nadie, deberías saber que a veces las personas más sensibles a la Fuerza son las más despistadas respecto a los sentimientos de los demás.

—Bueno, ése es un buen argumento —replicó Han—. A veces creo…

Repentinamente comenzaron a revertir naves del hiperespacio.

—Cargueros pesados —dijo Han, levantándose—. Ahí está nuestro convoy. Prepárate, Princesa de la sangre.

—Siempre has sabido cómo halagar a una chica, Han.

* * *

—Esa escolta… —murmuró Han después de estudiarlo un poco más—. Dos naves capitales. No me gusta.

—¿No crees que una escolta pesada tenga sentido? —preguntó Leia—. Saben que hemos estado interceptando sus transportes. No saben nada de Karrde. Dos naves capitales y los cazas estelares serían suficientes para tratar con el Halcón.

Han la miró ofendido.

—Eh. Tan sólo estoy siendo realista —dijo Leia.

—Tienes razón, pero dos naves capitales parece una exageración.

—Abandonemos entonces —dijo Leia—. Habrá otros convoyes.

—Los cargueros. Escanéalos.

—Ouch —dijo Leia—. He tenido un mal presentimiento.

—Sí. Tengo montones de esos.

—Bueno, parecen limpios. No creo que estén ocultando una flota. Allí hay una extraña secuencia de radiación proveniente de la última cápsula de carga. Parece fortuita.

—¿Qué está pasando ahí arriba? —llamó Jacen desde la torreta láser.

—Tu padre está reconsiderando la situación —respondió Leia.

—Sólo estoy siendo un poco cauto —dijo Han.

Leia frunció el ceño.

—En serio, Han. Si recelas, salgamos de aquí.

Han suspiró.

—Tan sólo no me gusta. Quizás me esté haciendo viejo.

Se incorporó y golpeó la unidad de comunicación. Él y Karrde tenían un sistema de transmisiones de alcance limitado configurado para no llamar la atención.

Karrde apareció algunos segundos más tarde.

—No huele bien, ¿verdad? —dijo Karrde.

—Me has leído el pensamiento. Es como si se esforzaran demasiado en parecer bien preparados. Si eso tiene algún sentido.

—No lo tiene, pero sé a qué te refieres. Quizás deberíamos dejar pasar a éste.

—Han —interrumpió Leia.

—Sólo un minuto —dijo él—. De acuerdo Karrde, quizás…

—¡Han!

—¡Vaya! —dijo Karrde—. Bueno, al menos no hemos perdido del todo la intuición.

—¿Eh? —Han miró fijamente donde señalaba el dedo de Leia. Una fragata yuuzhan vong acababa de salir del hiperespacio, junto con un Interdictor como el que habían encontrado antes. Pudo ver que los coralitas ya estaban desenganchándose.

—Bueno —recalcó Han—. Esto se está poniendo cada vez más interesante. ¿No es así?

CAPÍTULO 34

Parece como si se hubiera construido para niños —comentó Tahiri mientras escoltaban a los tres humanos a través de la estación de Yag’Dhul.

—Los rebeldes la construyeron durante la guerra con el Imperio —le informó Corran—. He oído que la hicieron pequeña para dificultar el avance a los soldados de asalto, si alguna vez les invadían.

—¿Qué es eso que hay en las paredes?

Cada centímetro cuadrado parecía estar cubierto con patrones fractales y anotaciones en algún tipo de escritura. Le parecía lejanamente familiar.

—Son motivos decorativos de los givin, supongo. El Escuadrón Pícaro seguro que no pintó todo esto.

—Parecen signos matemáticos —dijo Anakin.

Los cuatro guardianes givin que deberían aclararles la situación ni siquiera hablaban Básico o no deseaban hablar. Al cabo de un rato de serpentear por los pasillos fueron empujados hasta la estancia más amplia que Anakin había visto hasta ahora. Seguía sin ser demasiado grande, pero algunos asientos y un banco de holoproyectores con varias vistas del espacio circundante lo hicieron de alguna manera reconfortante en comparación con la nave yuuzhan vong. Ésta era tecnología con la que estaban familiarizados.

El givin que les esperaba no resultaba tan reconfortante. Su exoesqueleto había sido pintado con muchos de aquellos símbolos que Anakin había visto en las paredes. Anakin imaginó que era el mismo que les había ordenado su rendición.

—Dodecian Illiet, supongo —dijo Corran.

El givin se levantó. Les habló en un extraño Básico castañeteante. Sonaba más mecánico que a través del sistema de comunicación.

—Así es —contestó.

—¿He tenido el placer? Parece que sabe cómo me llamo.

—Nos preocupamos de saber quién está en nuestro espacio. Tú estabas entre aquellos que emprendieron la guerra contra Ysanne Isard desde aquí.

—Teníamos el permiso de vuestro gobierno cuando estuvimos aquí.

—Otra marea de primavera al cubo, otro gobierno —contestó el givin—. No te reconocí por tu aspecto. Las criaturas con cuerpo blando son difíciles de reconocer para nosotros, salvo a mayor escala. Nuestro sistema de ordenadores compara registros vocales y faciales y estimó tu identidad con un 98,2 por ciento de probabilidad. Confieso que no estaba cómodo con un margen de error tan alto, pero cuando me dirigí a ti, tu reacción pareció confirmar la probabilidad. De todas formas, ¿eres tú, verdad?

—Soy Corran Horn, sí —contestó—. Cualquier motivo de queja que tengas contra el Escuadrón Pícaro, es cosa mía. No afecta a estos dos.

—El único motivo de queja contra ti es que entraste en nuestro sistema y aparentemente empezaste un ataque sobre nuestra estación. Ése es un cargo muy grave.

—Te pido disculpas de nuevo —dijo Corran—. Espero que hayas notado que no abrimos fuego contra ti, incluso cuando estábamos siendo disparados.

—Ha sido percibido y anotado. Estaría feliz de escucharte despejar la ecuación delante de nosotros.

Anakin no podía encontrar ni un rastro de engaño en el dodeciano, y lo estaba intentando. Eso al menos parecía una buena señal.

—Creo que estos son los tipos correctos, Corran.

Corran le dedicó una mirada prudente, y dirigió su discurso al givin:

—Hemos venido para advertirte, Dodecian Illiet, de que una flota yuuzhan vong está preparando la invasión de este sistema. La nave que estábamos pilotando era una exploradora que capturamos. Fue diseñada para venir aquí, pasar desapercibida y… contactar con algunas facciones de tu propia gente. Esta facción aparentemente se las ha ingeniado para hacer colapsar vuestra red defensiva y facilitar la invasión.

El givin le atendía en silencio, aunque Anakin tenía la impresión de que también estaba escuchando a alguien más, comentándole lo que Corran le decía:

—Explícalo con detalle —dijo finalmente el givin.

—No hay mucho tiempo…

—Nos dejas con demasiadas incógnitas. Más detalles.

Corran lo expuso todo, empezando con su salto en la flota yuuzhan vong y terminando con su rendición. El givin hizo algunas preguntas y parecía contento con las respuestas. Cuando Corran terminó, el dodeciano golpeó la mesa con sus dedos. Sonaron casi como si estuvieran hechos de material cerámico.

—Tú eres Jedi —dijo al fin—. Los yuuzhan vong te buscan.

—Sí.

—Quizás me estés contando esto sólo para salvaros vosotros mismos.

—Si no me crees, vuelve a comprobar tu red defensiva.

—Está haciéndose —repuso el givin.

—Tendrás una prueba suficiente cuando los yuuzhan vong aparezcan —soltó Tahiri.

—Cierto —dijo el givin, aparentemente no importándole demasiado los humanos con los que hablaba—. Pero, incluso así, ¿qué finalidad querrían para nuestro sistema?

—Pensamos que desean emplazar una base en Thyferra, y quizás después el núcleo.

—Ah. Así que ellos tienen la misma utilidad para nuestro sistema que la que tú tuviste, Corran Horn.

—Umm… Sí.

—Y quizás un pequeño impacto en nuestra forma de vida…

—¿Así lo crees? Además están aquellos givin con los que hablé primero y que estaban colaborando con los yuuzhan vong por alguna razón.

—Sí, eso es de nuestra incumbencia —dijo el dodeciano—. Nuestras políticas son… complejas, y no te incumben. Sin embargo, aunque tal unión con los yuuzhan vong debe haberse diseñado para disgustar a la Coalición de Factores sigue sin haber motivos para sospechar que los yuuzhan vong de hecho supongan una amenaza para nuestras especies.

—Pero —dijo Anakin— suponen una amenaza para esta estación, y para vuestras instalaciones de construcción de naves. Los yuuzhan vong odian toda la tecnología.

—Entonces quizás podamos esconder las naves hasta que se hayan ido.

—Considéralo —dijo Corran—. Desde la última vez que estuve aquí, habéis sufrido para integraros en la economía de la Nueva República. Dotasteis de personal a esta estación; como yo lo veo, vuestro sistema no debería ser más tiempo un campo de batalla para las potencias estelares. Habéis mejorado vuestras capacidades de construcción de naves. ¿Te arriesgarás a sacrificar eso?

—Ciertamente nos arriesgamos si trabamos combate con los yuuzhan vong. Por lo que sabemos, pueden ser bastante temibles.

Tahiri interrumpió abruptamente.

—Si no lucháis con ellos, seréis esclavos —dijo ella. Su voz bajó de tono y se volvió extraña, como cuando creyó que era una yuuzhan vong, de vuelta a Yavin 4.

—No hay razón para sospechar eso.

Tahiri sonrió.

—Yo fui una cautiva de los yuuzhan vong. He visto lo que hacen. ¿No lo entiendes? De acuerdo, puede que estén preparando un ataque a Thyferra desde aquí. Deben tener aparte otras diez razones desconocidas. Pero puedo decirte una de ellas.

—Explícate —dijo el givin.

—Tú. Tu especie, las especies de tu mundo. Los yuuzhan vong hacen todas las herramientas que utilizan a partir de cosas vivas. Ellos creen que la vida les fue dada a ellos por los dioses para modelarla. ¿Crees que no están interesados en seres sensibles ya hechos que puedan sobrevivir en el vacío? ¡Las cosas que podrían hacer contigo! Volarán esta estación, reducirán vuestras naves y ciudades a iones. Después os apresarán y entregarán a sus cuidadores. Ése será el fin de tus complicadas políticas, Dodecian.

—Por los huesos del Emperador. Ella tiene razón —dijo Anakin.

El givin guardó silencio durante medio minuto.

—¿De veras piensas que esto es cierto? —preguntó al fin.

—Si se lo permitís sin presentar batalla, no tendréis ninguna oportunidad —le aseguró Tahiri.

El givin se detuvo otra vez. Anakin tuvo la impresión de que escuchaba una voz lejana.

—Está confirmado —dijo el dodeciano—. La red defensiva ha sido saboteada. Afortunadamente, puede remediarse.

—¿Eso significa que lucharéis? —preguntó Corran.

—No lo sé. Esa decisión no tiene que ver conmigo. Pero hemos tomado en consideración todo lo que has dicho.

—Déjame ponerme en contacto con Coruscant —dijo Corran—. Puedo intentar conseguir traer más naves aquí, aunque no puedo prometer nada.

—Intercederé por esa petición —dijo el givin.

—Otra cosa. ¿Qué habéis hecho con la yuuzhan vong que tomamos como cautiva?

—Está siendo interrogada, para verificar o contradecir vuestra historia.

—Pero Taan… —comenzó Tahiri.

—Estará bien —dijo Corran, cortándola.

—La prisionera no será dañada —confirmó el dodeciano—. Ahora, si acompañáis a mi asistente, seréis conducidos a vuestros aposentos y os proporcionarán alimento.

—¿Somos prisioneros?

—Preferiría no pensar en vosotros como tales. Se os permite mantener vuestras armas Jedi, y preferiría que continuaseis confinados en las estancias que os hemos asignado. La estación es delicada. Donde haya cualquier tipo de violencia podría sufrir una descompresión explosiva.

—Entiendo —dijo Corran formalmente.

Anakin también lo entendió. Era una amenaza educada. Intentar escapar: respirar vacío. Ésa era una ecuación que no le costaba entender a un givin.

—Eso está bien —contestó el dodeciano.

Anakin comprendió entonces algo del dodeciano, algo tan tangible que casi formaba una imagen. Si fuera puesto en palabras diría algo así: «Tenemos tres Jedi para negociar con ellos. Eso también era un factor».

CAPÍTULO 35

Aunque su mente y estado de ánimo pasaba a gran velocidad por una asombrosa gama de transmogrificaciones, la idea del grutchin perfecto de alguna manera permanecía firmemente anclada en el vacilante cerebro del maestro Kae Kwaad. Nen Yim y todos sus aprendices fueron relevados de las labores corrientes de mantenimiento y dispuestos a la tarea de analizar el plasma germinal de grutchins en busca de las estructuras perfectas, incubando larvas y descartando aquéllas que presentan alguna pequeña desviación en cuanto a forma o color que Kae Kwaad detectase. Durante este tiempo, el maestro se volvió aún más ofensivo, llegando incluso al punto de ordenar que Nen Yim trabajase en un completo estado de desnudez. También forzó a Suung a ponerse a gatas en el suelo y actuar como su silla, una labor sólo propia de un esclavo.

Nen Yim consideró el inventario de toxinas que uno podría ingerir accidentalmente o los accidentes que se podrían tener en el asunto del modelado. Sus planes comenzaron a formarse a sí mismos.

* * *

Ona Shai apretó sus puños detrás de ella y después le dedicó una profunda mirada.

—Los capilares de las fauces luur están expulsando deshechos a medio digerir en el Sector Toohi —se quejó la prefecta—. Muchos Avergonzados han enfermado por los vapores y no pueden realizar sus labores con la máxima eficiencia. Algunos han muerto.

—Eso es lamentable —contestó Nen Yim—. Sin embargo, no estoy segura de por qué lo discutes conmigo.

—Porque tu maestro no me admitirá ni hablará conmigo por el villip —gruñó la prefecta.

—Soy su adepta. No puedo hacer nada sin su consentimiento.

—Cuando tú eras la cuidadora a la cabeza, las cosas se hacían —dijo Ona Shai—. Desde que este maestro llegó las condiciones sólo han ido a peor.

—Aunque esté de acuerdo con eso, no tengo la libertad para decirlo —le contó Nen Yim.

—No te estoy pidiendo que cotillees conmigo como si fuéramos un par de esclavas —dijo bruscamente la prefecta—. Te estoy pidiendo que intercedas para hacer llegar mis palabras al oído del maestro. Para permitirte a ti, o al menos a Suung Aruh atender este problema con las fauces luur.

—Me aseguraré de mencionarle tu preocupación.

Ona Shai agachó la cabeza brevemente y se volvió hacia Nen Yim. Ella podía ver los perforados músculos de la espalda de la prefecta, tan tensos como en el tendón-jarcia de una vela de aterrizaje. También se percató de que había sacrificado recientemente tres dedos a los dioses.

—Esta nave debe durar al menos, otro año, adepta. Si lo hace, algunos de nuestros habitantes podrían sobrevivir y ser transbordados a otra mundonave.

—Hablaré con el maestro —contestó Nen Yim—. No puedo hacer nada más.

Ona Shai dejó caer su cabeza.

—Qué desgraciados podemos ser, Nen Yim —murmuró—. Pero los dioses no pueden querer que muramos aquí fuera, tan cerca de la gloria de la conquista, capaces de ver nuevos mundos pero no de llegar a tocarlos nunca. La muerte no es nada, pero la ignominia…

—Hablaré con él —repitió Nen Yim.

El camino de vuelta a las estancias de los cuidadores estaba abarrotada de gente. El Sector Toohi no era la única parte desahuciada de la nave. El brazo phuur se había vuelto terriblemente frío en su extremo. Sin ninguna parte a donde ir, los Avergonzados y los esclavos refugiados atestaban las estancias. Los susurros de sus conversaciones se silenciaban a su paso, se reanudaban conforme ella se alejaba, con una nota más agria. Una o dos veces tuvo por cierto haber oído la palabra Jeedai y sintió un temblor recorrerle la columna.

Tsavong Lah había matado a casi todos los esclavos y Avergonzados que estuvieron en Yavin 4, y aún así la leyenda de los Jeedai se había extendido incluso aquí.

¿Sería también esto algo de lo que ella debería culparse?

Encontró a Kae Kwaad donde solía hacerlo, cloqueando por encima de las larvas de grutchin, sus inútiles manos estaban sobre sus rodillas. Ni siquiera miró a Nen Yim cuando entró.

—He hablado con la prefecta —dijo ella—. Ona Shai nos insta a que volvamos a prestar al menos alguna atención al funcionamiento de la nave. El Sector Toohi está experimentando emisiones nocivas.

—Eso es interesante —dijo Kae Kwaad pensativamente. Señaló a una de las larvas, indistinguible del resto—. Ésta debe ser destruida. El color está apagado.

—En efecto —dijo Nen Yim.

—Míralo —dijo Kae Kwaad—. Debo descansar ahora.

—Deberías hablar con la prefecta —presionó Nen Yim.

—¿Qué tendría un maestro cuidador que decirle a una como ella? —observó Kwaad con desprecio—. Has hablado con ella. Es suficiente.

Nen Yim le miró irse, después de manera cansina volvió su atención a la larva. La llevaba hasta el orificio, para dársela como alimento a las fauces luur, cuando repentinamente entendió que no podía retrasar por más tiempo la muerte de Kae Kwaad, estaba determinada a realizarla. No sólo eso, sino que había escogido el método para matarlo.

Los grutchins se usaban para rasgar los cascos de las naves infieles y contenían un ácido lo suficientemente potente como para atravesar aleaciones metálicas. Un sólo bocado de uno sería suficiente para acabar con la vida de su miserable maestro.

Por eso, en vez de destruir la pupa, utilizó su propio moldeado en ella. Quitó neuronas del diminuto cerebro del grutchin y con el protocolo de Qah le imprimió una serie de reflejos unidos a la esencia única de Kae Kwaad, que había obtenido de las células de piel que había derramadas en sus habitaciones. Como mecanismo de seguridad, hizo que los reflejos se provocasen al oír una palabra que ella misma podría pronunciar.

Cuando los grutchins madurasen, podría pronunciar el nombre Mezhan y Kae Kwaad moriría, su antigua maestra dando muerte simbólicamente al nuevo.

Cuando terminó, Nen Yim durmió, y por primera vez desde que Kae Kwaad había llegado a bordo de la Baanu Miir, su noche fue pacífica y sin sueños.

* * *

Un ket más tarde, la pupa comenzó a mudar.

Cuando él vio a las pequeñas pero adultas bestias, Kae Kwaad comenzó a dar alaridos incoherentes y se hundió en lo que parecía una profunda depresión. Tranquilamente, Nen Yim aguantó sus despotriques y caprichos, esperando hasta el final del día, cuando los iniciados fueron despedidos.

—Quiero a todos los iniciados muertos —dijo Kae Kwaad tranquilamente—. Están conspirando contra mí.

—Estoy segura de que no —dijo Nen Yim—. Han trabajado con diligencia, la única falta es su entrenamiento y es a mí a quien debe culparse por ello.

¿Por qué trataba de razonar con él incluso ahora? Ella miró a los grutchins, a un brazo de distancia. Ella y Kae Kwaad estaban solos. Tan sólo necesitaba decir la palabra. Ella tomó aliento para hacerlo cuando él empezó a hablar otra vez.

—No, Nen Tsup, seductora Nen Tsup, quizás debo culparme. Son mis manos, ya ves. No son tan estables como solían ser.

Ella se percató de que él hablaba con un tipo de lentitud glacial, y sus ojos tenían una apariencia peculiar.

—Mis pensamientos son gotas de sangre —susurró— encharcando mis pies. Todos mis pensamientos son un sacrificio.

Nen Yim vaciló. Fue como si lejos en la distancia hubiese visto una puerta abierta con una extraña luz más allá. Contuvo la palabra en su garganta y se movió, más cerca, hasta que sus cuerpos estaban en contacto. Sus ojos vidriosos la miraron, y ella lo soportó mientras él la acarició con sus atrofiadas manos.

«¿Cómo es que no has sido sacrificado a los dioses, Kae Kwaad? —se preguntó ella—. ¿Cómo es que vives para avergonzar a tu dominio y tus especies?».

Por un instante sus ojos cambiaron, centellearon, como si supiera en qué estaba pensando, como si ambos fueran parte de una broma y estuvieran representando sus papeles.

Pasó muy rápido.

—Maestro —preguntó ella—. ¿Por qué no sustituyes tus manos?

Él bajó la mirada y las observó.

—Mis manos. Sí, deben ser reemplazadas. Pero me está denegado. Sólo otro maestro puede acceder a ese protocolo, y ninguno lo hará. Están todos en contra mía, ya lo sabes.

—Lo sé —susurró ella, acercando su boca cerca de su oído—. Y todavía —dijo bajando aún más su voz— eres un maestro. Podrías hacerlo tú mismo.

—No tengo las manos para hacer manos.

—Yo las tengo, maestro Kae Kwaad. Las tengo.

—Y tendrías que aprender el protocolo —repuso Kae Kwaad—. Y lo tienes prohibido.

Ahora sus labios tocaban su oído.

—Podría hacer muchas más cosas prohibidas, maestro —dijo Nen Yim.

Él volvió su mirada hacia ella. Nen Yim no vio nada en sus ojos, y súbitamente se le ocurrió que podría estar peor que loco. Podría estar usando una de las prohibidas y ancestrales toxinas que inducían a la locura. «Una autoindulgencia semejante sería exactamente como la de este ser», concluyó.

Él la golpeó en el estómago, después, un revés que le destrozó un diente y la mandó dando vueltas al suelo con el sabor de la sangre en la boca. Ella estaba tendida, esperándole para seguir el ataque, preparada para decir la palabra. Ésta era su última oportunidad, si titubeaba más, él habría destruido los grutchins por pensar que de alguna manera fueran imperfectos.

Él permaneció mirándola con la misma expresión errática, como si nunca hubiese movido una mano, como si nunca la hubiese tocado.

—Trae el villip de qang qahsa —dijo silenciosamente—. Te daré acceso. Me moldearás unas nuevas manos. El grutchin perfecto no se nos escapará.

Un tembloroso y minúsculo triunfo se agitó en el pecho de Nen Yim. Ella lo cultivó con prudencia. Aún podían ir mal muchas cosas, pero había encontrado una oportunidad, al menos, de salvar la mundonave. Aunque deseaba bañar su cuerpo en ácido para borrar la huella de Kae Kwaad, accedió a darle aquello que más deseaba.

Mientras iba a coger el villip, se prometió a sí misma que pasase lo que pasase, consiguiese salvar la nave o no, tanto si era ejecutada por herejía como si no, esta desdichada, patética cosa que la había tocado contaminándola debía morir antes de hacerlo ella.

CUARTA PARTE

Renacimiento

CAPÍTULO 36

El espacio real acogió a Jaina con una llamarada actínica y una onda de choque que movió a su Ala-X violentamente. Se estremeció instintivamente, cerrando los ojos para evitar el resplandor. El recuerdo de la vista dañada todavía estaba impreso en su sistema nervioso.

«¡Ten algo de valor, chica! —pensó, obligándose a abrirlos de nuevo—. ¡Estás en territorio enemigo!».

Y a punto de aplastarse contra un asteroide, el mismo contra el que ha explotado el coralita que Gavin Darklighter acababa de agujerear. Viró bruscamente hacia el puerto para evitar un destino idéntico.

—¡Cuidado, Palillos! —crepitó la voz de Gavin en su oído—. Pícaros, en formación. Tenemos mucha compañía en la ruta.

—Como ordene, jefe —dijo Jaina, tejiendo su trayectoria a través de los irregulares trozos de planeta destrozado que se extendían tan lejos como sus sensores podían indicarle.

A estribor y por encima de su horizonte, la estrella amarilla en el corazón del sistema estaba medio eclipsada por los brazos extendidos de la distante arma gravitacional. Más cerca y justo enfrente estaba el objetivo inmediato del Escuadrón Pícaro: el cordón donde el Interdictor de Kre’fey fue sacrificado. Sus escudos ya se habían colapsado, y sus generadores de masa sombra eran iones dispersos. Pero una nube expansiva de gas supercaliente dejaba un rastro claro donde había estado. Wedge había añadido algo a la ya de por sí buena idea del almirante bothano. Había dispuesto que el reactor entrase en fase supercrítica cuando los escudos alcanzasen el doce por ciento.

No se sabía cuántas naves yuuzhan vong se había llevado consigo. Por muchas que fueran, venían muchas más por la izquierda, a través de los restos planetarios en suspensión, y esas eran asunto del Escuadrón Pícaro. Los cálculos habían puesto de manifiesto que el cambio temporal en las tensiones gravitacionales del sistema les daría una pequeña oportunidad, no lo suficientemente grande como para arriesgar las mayores naves de Kre’fey, pero lo suficientemente amplia para que pasasen con sigilo los Pícaros y la Docena de Kyp a través de ella. La Docena se dirigió hacia el arma para descubrir qué fuerzas estaban custodiando aquella cosa. El trabajo de los Pícaros era limpiar a los yuuzhan vong que estaban estacionados alrededor de la entrada al hiperespacio, la cual era el único camino para el Ralroost y para las fuerzas yuuzhan vong en el perímetro del sistema. Los Pícaros tenían que tomar el control de aquella entrada.

—He descubierto algo grande en las coordinadas del objetivo —les informó Gavin—. Debe de ser una nave, quizás una estación de combate. Designación: Wampa. La tomaremos. Dos y Tres, mantened a esos coralitas apartados de nosotros.

Jaina hizo doble giro para prepararse, y se separó de la formación con Tres, volando alineada con las alas de Doce. Sintió un breve acceso de tristeza, recordando que alguna vez voló para Anni Capstan, cuando se unió por vez primera al Escuadrón. Anni había muerto en la batalla de Ithor. Doce era un extraño, un duro llamado Lensi. Jaina le había conocido en la última sesión informativa.

—Gira doscientos treinta y uno hasta veintitrés —ordenó Alinn Varth, el líder del vuelo de Jaina—. Iremos a por esa bandada.

Jaina obedeció e hizo lo ordenado, viendo, mientras lo hacía, un vuelo de ocho coralitas en formación piramidal, acercándose rápido. El espacio alrededor estaba bastante limpio de asteroides, reflejando la baja densidad de masa que hacía la zona segura para saltar dentro y fuera. Jaina se sintió expuesta.

—Sólo dos para cada uno —dijo Lensi—. No está mal.

—No te pongas chulo, Doce —espetó Varth—. Es sólo el primer avance.

—Como ordenes —respondió Doce. Después giró sobre sí mismo, disparando a máxima potencia. Jaina permaneció junto a él, pero contuvo su fuego hasta estar más cerca. Los coralitas empezaron a disparar todos a la vez. Jaina dio un bandazo a la palanca y cortó la trayectoria haciendo un giro de sacacorchos. Las masas compactas de plasma pasaron de largo sin ni siquiera rozarla. Ahora se encontraba detrás del coralita que le había disparado antes, lo tuvo a tiro y comenzó a rociarlo con disparos de baja intensidad. El coralita produjo un vacío y comenzó a absorberlos, pero haciéndolo perdía parte de su movilidad y gravaba su potencia. Cuando los disparos empezaron a pasar a través, Jaina cambió a una ráfaga cuádruple a plena potencia. Para su sorpresa, la anomalía también los absorbió.

«¡Mierda de Sith!».

—Mira, Doce —dijo Jaina—. Conocen la trampa y cambian. Se anticipan a los disparos intermitentes.

—Recibido. Déjame barrer ése de tu cola, Once.

Una rápida mirada indicó a Jaina que en efecto había ligado con un admirador. Tiró con fuerza de la palanca de mando, pero el coralita le siguió. Su escudo recibió un impacto.

Doce se lanzó detrás del coralita mientras Jaina sometía a su Ala-X a una serie de enrevesadas maniobras. El coralita seguía justo ahí.

—Demasiado tiempo en tierra —masculló ella.

Entonces el acompañante no deseado ardió y cayó, dejando un rastro de plasma.

—Gracias, Doce —dijo ella.

Jaina descendió en picado hacia otro coralita. Como el anterior, éste comenzó a dejar pasar los disparos intermitentes pronto.

—Nosotros también podemos aprender —dijo entre dientes.

Mantuvo la lluvia de disparos de los cuatro láseres, después disparó de nuevo a máxima potencia. Tres agujeros incandescentes aparecieron en el coralita. Continuó en su dirección, sin dispararle más. Jaina no desperdició más tiempo en él, pero encontró a Doce y volvió a babor.

—Vayamos a por ese que se aleja —dijo Doce.

—Negativo, Doce —crepitó la voz de Nueve—. Volved a la formación. No podemos alcanzarlos a todos y no podemos permitirnos que nos hagan separarnos en tiempo ni en distancia.

—De acuerdo —dijo Doce.

Se acercaban cuatro coralitas más.

«Si no abrimos esta puerta pronto —pensó Jaina—, no la abriremos nunca». Un repentino y violento crujido estremeció los tímpanos de Jaina. Después oyó la voz de Gavin.

—He perdido a Tres —dijo—. Doce, cúbreme la retaguardia, voy allá.

Jaina apretó los dientes, deseando poder ver qué estaba pasando en Wampa, pero tenía sus propios problemas. Tres coralitas se le acercaron por babor. Odiaba hacerlo, pero tras un poco de fuego intermitente cambió a los torpedos de protones. Un vacío apareció para atrapar el proyectil mortal, y, tal como estaba programado, la cabeza detonó antes de poder ser absorbida. El extra fue que la explosión había sido lo bastante cercana como para acabar con los tres cazas yuuzhan vong.

«Eso es chicos, seguid viniendo de esa forma».

De repente se le ocurrió que ellos probablemente la estuvieran incitando a desperdiciar los torpedos. Después de todo, no iban a poder extirpar a ese monstruo de la nave-matriz con láseres.

Pero por supuesto, tampoco iba a poder hacerlo si todos morían aquí. Una cosa cada vez.

* * *

El Halcón rebotó en la nube de coral vaporizado que sus láseres acababan de arrancar del Interdictor. La visual de Han de la enorme nave se amplió y también le permitió ver a unos quince coralitas que iban a su estela, a un tiro del Halcón, sin peligro de alcanzar a su nave nodriza. Maldiciendo, Han descendió de nuevo y rápidamente se encontró con un problema mayor, uno que nunca se había encontrado usando tácticas similares contra los destructores estelares del Imperio.

La nave yuuzhan vong abrió un vacío. Si los reflejos de Han hubiesen sido un solo segundo más lentos, habría sido aplastado en él, y no quería averiguar qué le haría aquello. Pulsó los repulsores y rebotó de nuevo, intencionadamente esta vez, arrojando al Halcón Milenario en un giro con forma de arco que rápidamente se convirtió en un círculo. Los coralitas le siguieron a tiempo para que la mitad de ellos se metiesen en una nueva explosión, esta proveniente de un misil de impacto.

—Eso está mejor —gruñó él.

—Estamos condenados —anotó C-3PO.

—Contrólate. Las hemos visto mucho peores que ésta.

—Debo indicarle que…

—No.

Los láseres cuádruples disparaban constantemente, Jacen y Leia hacían su parte. Un gratificante número de coralitas ya había sucumbido a los esfuerzos familiares, pero esos no eran el problema. Las naves grandes eran el problema, especialmente el Interdictor.

Sólo el Halcón había acertado un disparo sobre ella. Las naves de Karrde luchaban por su vida contra los dos cruceros de la Brigada de la Paz y una nave yuuzhan vong parecida a una fragata.

—Han Solo —masculló— embaucado en la trampa pirata más obvia que se pueda imaginar. Nunca podré superarlo.

—Lo añadiré a la lista de las otras cosas que nunca podrás superar —dijo la voz de su mujer por el sistema de comunicación abierto.

—Sí, bueno. Mejor espera que sobreviva a esta, corazón.

—¿Papá? —dijo Jacen—. ¿He mencionado alguna vez que todo este asunto de la piratería era una mala idea?

—Cómo no, hijo, tú… ¡Guau!

Su exclamación comentó el chorro de plasma que acababa de lanzar el Interdictor. Su diámetro era mayor que el del Halcón, lanzándose hacia arriba como una llamarada solar. Lo evitó con un giro tan pronunciado que incluso con los compensadores de inercia al 98%, las fuerzas gravitacionales hicieron correr veloz la sangre de su cabeza.

Detrás de él oyó un fuerte sonido metálico mientras C-3PO chocaba contra una escotilla. De nuevo.

—De acuerdo —masculló Han—. Hora de cambiar de estrategia. ¡Trespeó, deja de hacer el tonto por ahí y ven aquí arriba! ¡Te necesito!

La cabeza dorada del androide asomó por la esquina.

—¿Me necesita? Sería feliz de serle de ayuda, capitán Solo, pero no veo como un androide de protocolo podría ser de ayuda. A menos que quiera que transmita nuestra rendición, lo que debo decir que parece una mala idea, incluso cuando se reconsidera la alternativa.

—No es eso —dijo Han, esquivando una nube de coralitas jóvenes—. Antes percibimos una extraña radiación proveniente de una de esas cápsulas de carga. Averigua qué es.

—Señor. Realmente no veo…

—¡O lo haces ya o antes de rendirnos te lanzo contra un agujero negro!

C-3PO se movió hasta las lecturas del sensor.

—Estoy bastante seguro de que no sé qué estoy haciendo. Aunque, me apresuraré a ser útil. Oh. ¿Por qué no me quedé con el amo Luke?

CAPÍTULO 37

Esto me está volviendo loca —protestó Tahiri—. Hasta donde sabemos, los yuuzhan vong ya han ocupado el sistema entero.

—Creo que hay algunos cientos de proverbios Jedi sobre la paciencia —dijo Corran—. Aunque todos se me escapan en este momento. Intenta seguir el ejemplo de Anakin —se detuvo—. No puedo creer que acabe de decir eso.

Anakin difícilmente prestaba atención a sus compañeros. Se encontraba más allá de la habitación cuadrangular vacía en la que eran «invitados», surcando la Fuerza a través de los confines del Sistema Yag’Dhul. Peinó la intrincada y matemática belleza de las mareas del planeta y sus tres lunas, sintió la atmósfera de Yag’Dhul agotándose en el espacio. Oyó el susurro de millones de mentes givin en los corredores de sus ciudades herméticamente cerradas. Tocó un billón de fragmentos de piedra y hielo que nunca se habían cohesionado para formar planetas, esperando su momento hasta que el sol finalmente les tomara con su ardiente lazo.

Y los sintió a ellos. A los yuuzhan vong. No exactamente en la Fuerza, sino a través del lambent telepático incorporado a su sable láser. El sentimiento era similar a una débil y estática señal de un sistema de comunicación, pero era inconfundible.

—Están aquí —dijo él.

—¿Quiénes? —preguntó Corran.

—Los yuuzhan vong. Están en el sistema. No puedo decir nada más, nada sobre cuántos son o cómo… —se detuvo mientras algo nuevo, fuerte y terrible le golpeó en la Fuerza. Ahogó un grito, y lágrimas brotaron de sus ojos derramándose por sus mejillas.

—¿Qué? —dijo Tahiri—. ¿Qué va mal?

—Mara —resolvió Anakin—. ¿No lo sientes? La tía Mara está muriendo. Y el tío Luke… —abandonó su posición con las piernas cruzadas y se levantó—. Tenemos que salir de aquí. Ahora —esgrimió su sable láser.

—Anakin, no podemos —dijo Corran—. Los dodecianos no estaban bromeando cuando amenazaron con despresurizar la estación. Los givin pueden sobrevivir en el vacío, ¿recuerdas?

—Tenemos que hacer algo —dijo Anakin exaltado.

—Anakin, morir en la estación de Yag’Dhul no ayudará a Mara. Tenemos que mantener la cabeza fría.

—No voy a sentarme aquí y esperar a que vengan a por nosotros. No podemos dejar en manos de los givin si morimos o no.

—Yo digo que escapemos —dijo Tahiri—. Todo lo que necesitamos es otra nave.

—Ya puestos a desear lo imposible —dijo Corran—, ¿por qué no desear unos trajes aislantes primero? De esa manera al menos podríamos tener una oportunidad de alcanzar la nave imaginaria que vamos a robar.

—Tú usaste este lugar como base una vez —le recordó Anakin—. ¿No sabes dónde podrían almacenar los trajes aislantes?

—Bueno, lo he considerado, por supuesto, pero no veo ninguna razón para que los givin aún los tengan por aquí. O estarían en el mismo lugar en el que estaban hace veinte años.

—Podríamos usar la Fuerza, haz que uno de los guardias nos lleve hasta ellos —dijo Tahiri.

—Desde luego que no —dijo Corran frunciendo el ceño—. No vas a ir al Lado Oscuro bajo mi vigilancia. Hazlo bajo la de Luke.

—¿Qué, entonces? —preguntó Anakin.

—Considera también que las posibilidades de que esta habitación esté monitorizada son extraordinariamente altas —dijo Corran.

—¿Desde cuándo un corelliano se ha preocupado por las probabilidades? —masculló Anakin.

—Fantástico. Nada de probabilidades. Están escuchándonos. Cuenta con ello.

Anakin entrelazó sus dedos con frustración.

—Entonces espero que me oigan cuando diga lo ridículo que es esto. Vinimos a avisarles. ¿Así es como van a pagarnos?

—Anakin. Míralo desde su punto de vista. Vinimos en una nave yuuzhan vong y actuamos como si fuéramos a atacar su estación. Ahora clamamos que una enorme flota está en camino para conquistar su planeta, y más adelante los acusamos de tener al menos una facción colaborando con los yuuzhan vong. Sería difícil de tragar para mí.

—Bueno, ahora ya tienen la prueba.

—Eso es cierto —admitió Corran—. ¿Puedes saber cómo están de cerca los yuuzhan vong?

Anakin agitó su cabeza.

—No. No es algo así.

Como si fuera una pista, un profundo temblor recorrió la estación.

—Pero si tengo que adivinar —continuó Anakin—, diría que están muy, muy cerca.

—Bien —dijo Corran—. Tenemos que salir de aquí.

—¿No hemos estado diciendo eso? —se quejó Tahiri.

—La diferencia es que ahora lo estoy diciendo yo —contestó Corran. Desenganchando su sable láser fue hasta la puerta.

No estaba cerrada y no había guardias en el exterior.

—Interesante —dijo Corran mientras la estación temblaba de nuevo.

Golpeado por una sospecha repentina, Anakin volvió a penetrar en la Fuerza, esta vez centrando su atención en la estación misma. Para su alivio, sus sospechas no se confirmaron. Los givin no habían abandonado la estación ni a ellos con ella. De hecho, en ese momento, dos givin portando rifles láser entraron a través de una trampilla hasta el final de la entrada.

—Jedi —dijo uno, en un rudimentario Básico—. Vendrás con nosotros.

—Podemos con ellos —dijo Anakin, muy despacio.

—Probablemente —concedió Corran—, pero no vamos a hacerlo. Todavía no, en cualquier caso —sonrió al givin—. Vaya delante —dijo.

* * *

Vieron a bastantes más givin por las entradas, todos con prisa, ninguno parecía inclinado a fijarse en ellos. Cuando alcanzaron el centro de mando, lo encontraron lleno de una oleada de actividad e inquietante silencio. La pantalla mostraba varias grandes naves yuuzhan vong disparando masas de plasma.

Dodecian Illiet levantó la vista y los miró cuando entraron.

—Parece que teníais razón —dijo parsimonioso—. Felicidades.

—Hubiera sido agradable oír eso hace algunas horas —dijo Corran.

—Sin duda. Los tres querréis trajes aislantes. Cuando los yuuzhan vong aborden, vaciaremos la estación de aire.

—¿No vais a devolver el ataque?

—Sí, pero esta estación tiene una capacidad fuego limitada. Nuestros escudos no aguantarán mucho, y nuestra flota se está armando para proteger Yag’Dhul. No podemos esperar ayuda de ellos. La fuerza de los yuuzhan vong es efectivamente impresionante. Creo que tenemos muy pocas esperanzas de salir victoriosos.

—No seas tan optimista —dijo Corran.

—Quizás de alguna manera me expliqué mal —dijo el givin—. No pretendí que hubiera optimismo por mi parte.

—Estaba siendo sarcástico —dijo Corran—. Da igual. ¿Dónde están los trajes aislantes?

El dodeciano le hizo gestos a otro givin.

—En las viejas taquillas de almacenaje, que tú debes recordar como las designadas en el anillo uno-C de la zona de embarque. Mi subordinado os llevará hasta ellos en caso de que tu memoria falle. Siento vuestra situación en todo esto. Me arrepiento aún más por el intento que se ha hecho de hacer un trato con vuestras vidas.

—¿No aceptaron?

—Al contrario —dijo Illiet—. Alcancé un acuerdo. Prometieron perdonar la estación si os entregábamos a ellos.

—¿Entonces qué…?

—No creí en su promesa —dijo el dodeciano—. Iros. Allí hay una pequeña nave en la zona de embarque doce, dársena trece, si no ha sido destruida ya. Os recomiendo que la uséis. El resto de nuestras naves se usaron para evacuar al personal innecesario antes de que comenzara el ataque.

—Gracias —dijo Corran.

—Gracias por vuestros esfuerzos —contestó el givin. Volvió a mirar a las lecturas tácticas—. Deberíais daros prisa.

No parecía alterado.

CAPÍTULO 38

Nen Yim se bañó en un mar de conocimiento. Los protocolos se arremolinaban y brillaban en las profundidades, revelándole los fundamentos e interminables permutaciones de vida en íntimo y espléndido detalle. Bajo su apariencia concentrada su ánimo era de sobrecogimiento y asombro, y por un momento volvió a ser la entusiasta joven de mirada asombrada que había sido apenas unos ciclos antes, amando y siendo amada por el arte del moldeado, por el conocimiento mismo.

Hacía rato que había pasado del quinto córtex hasta el reino de los maestros. Aquí estaban los diseños vivientes de los dovin basal, las semillas-pensamiento del coral yorik, y sí, los protocolos que gobiernan la creación de manos maestras. Estos los pasó, navegando con sus preguntas entre bancos de arena y profundas simas, maniobrando con su determinación.

Encontró el germen de las mundonaves y nadó a través de su gruesa piel. Había visto partes antes, por supuesto, pero el esquema de los recham forteps, el patrón de las membranas osmóticas de los claustros endocrinos, éstos sólo eran componentes. Nunca había visto la profunda lógica de las naves expuesta íntegramente. Su comprensión de las relaciones articuladas entre los órganos se había basado mayormente en la deducción, y encontró instructivo observar dónde había acertado o se había equivocado.

En el centro, en los límites exteriores del séptimo y último córtex, encontró al fin, el cerebro. Se desenrollaba para ella. Se abrió a sí misma y absorbió la información, dejando llenar el lugar donde su tumor-vaa había dejado sitio. Filamentos de secuencias de aminoácidos fluían como agitados ríos, desembocando en su memoria mejorada. Las neuronas se dividían, separaban y desplazaban por millones de ganglios ramificados que se plegaban en espirales corticales. Los sistemas nómicos y autonómicos se explicaban a sí mismos, mientras el proceso generado continuaba, finalmente disponiéndose en estabilidad, mantenimiento, reorganización y equilibrio.

Y al final, cuando todo se le había mostrado, cuando su propio cerebro se había forzado para acoger el veloz flujo de conocimiento, lo entendió.

La nave estaba condenada. El rikyam moriría, y no había protocolo para detenerlo. El asombro se apagó en ella, y la extensa librería viviente que la rodeaba, súbitamente revelada no le pareció un depósito, sino una prisión. O un mausoleo. A pesar de haberle creado la impresión de estar vivo todo en la gran qang qahsa estaba disecado, estéril, inalterable. No había nada nuevo aquí. Si los protocolos realmente venían de los dioses, a los dioses no les había parecido oportuno añadir nada al resumen del conocimiento yuuzhan vong en mil años.

Pero aquello era imposible. Desde la invasión de la galaxia infiel, nuevos protocolos habían sido entregados por los dioses al sumo señor Shimrra y después a los cuidadores. ¿Adónde habían ido esos conocimientos?

Aquel pensamiento removió algo en la qang qahsa, como si hubiera estado esperando a que alguien lo pensase. El séptimo córtex desapareció de su consciencia, dejándola a la deriva en paz y oscuridad, más confusa que nunca.

«No hay nada más allá del séptimo córtex», pensó. He llegado a un lugar que los dioses aún no han llenado.

Si eran dioses. Mezhan Kwaad los había negado. Quizás…

Pero incluso si había renovado su duda, algo cambió en el vacío. Como una luz en la distancia, o un túnel abriéndose.

Y después contempló algo que no podía estar allí:

Un octavo córtex.

Con esperanzas renovadas, se adentró en él.

La membrana la detenía, llenándola de un dolor que se grabó en ella en cada terminación nerviosa.

«El lugar está prohibido, incluso a los maestros», le dijo la qahsa. Era la primera vez que le había hablado en algo parecido a un lenguaje. La primera vez que sintió su ancestral autoconciencia percibiéndola. Retrocedió. «¿Quién podía venir aquí sino los maestros?».

«Regresa», dijo la voz.

«No puedo», respondió ella, respirando con fuerza. Nen Yim ignoró la voz de la qahsa y presionó con su mente, aceptando el dolor, haciéndolo una parte de sí misma. La agonía creció, llevándose su pensamiento, pero se mantuvo en su propósito, hizo como los animales a los cuales el dolor sólo les alimentaba y no podría cesar nunca.

Su corazón latía de modo acelerado, y su respiración se entrecortaba. Saboreó sangre. Más allá de la cubierta cognitiva, ella era consciente de que su cuerpo se estaba arqueando a causa de los espasmos de sus tendones.

«¡Ábrete! —chilló ella—. Ábrete a mí, Nen Yim. ¡Ábrete o mátame!».

Y de repente, como las aguas separándose delante de unas manos nadadoras, el octavo córtex se abrió.

Lo contempló, con toda la esperanza perdida. Luego se derrumbó en su pena y se perdió.

* * *

La luz filtrándose a través de sus ojos. La despertaron. Un ácido olor saturó sus fosas nasales, y se dio cuenta de que era su propia sangre congelada. Intentó moverse y encontró su cuerpo casi paralizado por el dolor. De pie a su lado, sonriendo, estaba Kae Kwaad.

—¿Qué has visto, pequeña Nen Tsup? —preguntó amablemente—. ¿Lo viste todo? ¿Estás satisfecha ahora?

—Lo sabías —dijo ella.

—Por supuesto que lo sabía.

Miró a su alrededor Somnolienta. Estaban en el laboratorio del cuidador.

—Mezhan —dijo ella.

No ocurrió nada, salvo que Kae Kwaad sonrió más abiertamente.

—Sospechaba que esa palabra iba a activar algo. ¿El grutchin que alteraste, quizás? Tuve la precaución de destruirlo.

Algo en el discurso del maestro Kwaad sonaba muy diferente. Equivocado.

—Purifícate, adepta —dijo el maestro suavemente—. Tenemos un viaje por delante, tú y yo.

—¿Adónde? —consiguió preguntar, a través de los labios lacerados por sus propios dientes.

—A verle, por supuesto. Al sumo señor Shimrra. Te está esperando.

CAPÍTULO 39

Once, tienes a Dos en tu cola.

—Gracias, Diez —contestó Jaina—. Pero dime algo que no sepa.

Ella sacudió el timón de vacío, contemplando los rastros ardientes de gases pasando silenciosamente. A estribor tuvo una vista de la batalla de Wampa, pero los láseres centelleantes y las grandes nubes de incandescencia no le permitían tener una visión exacta, excepto que alguien estaba intentando cocinar la roca.

Recibió un impacto. El campo estelar dio vueltas alocadamente y su puesto de pilotaje repentinamente estaba más caliente que los dos soles de Tatooine al medio día. Las chispas saltaban por su consola y cada cabello de su cuerpo se puso firme.

«Mis motores no funcionan —pensó—. Estoy muerta».

De un modo increíble el pensamiento no la asustó. Su única queja es que no llegaría a ver el gran espectáculo final.

* * *

—Capitán Solo, la nave yuuzhan vong nos está llamando —gritó C-3PO con excitación—. Deben de llevar un villip modificado a bordo.

—Diles que estoy un poco ocupado derribando a sus naves para contestarles —respondió Han, deslizando el Halcón Milenario noventa grados para escabullirse por muy poco de una afilada formación de coralitas.

—Parecen ansiosos por comunicarse —persistía C-3PO.

—Bueno, diles que les devolveremos la llamada.

Se había visto forzado a escapar del Interdictor huyendo de interminables enjambres de coralitas. Ahora la monstruosa nave les seguía, intentando establecer el equivalente para un dovin basal de un cierre de arrastre. Con desesperación, Han se dirigió a los cargueros, pensando que al menos los podría utilizar como escudos.

No había tenido tiempo para ocuparse de Karrde últimamente, aunque las órdenes gritadas por el canal abierto le indicaban que el agente de información al menos estaba vivo.

Fue a por el carguero más grande, esquivando sus débiles láseres defensivos con facilidad, y giró para enfrentarse con su perseguidor, con un gesto fiero en su rostro. Parpadeó, allí no había nada. Ni un solo coralita le había seguido.

—Señor —dijo C-3PO—. El comandante de la nave de guerra yuuzhan vong, Sunulok, ha mandado a sus naves retroceder. Si no respondemos su llamada, reanudará las hostilidades en sesenta segundos.

Han comprobó la pantalla de su sensor. Los coralitas se habían retirado a las proximidades del Interdictor, que ahora se encontraba estacionario respecto del Halcón. Calculó que apenas estaba fuera del alcance de arrastre de Sunulok.

Retrocedió para ver qué podría pasar. Las naves no se movían, aunque se percató de que Karrde no tenía tal indulto. A babor, aquella batalla continuaba adelante. Parecía que Karrde estaba perdiendo.

—Mejor déjame hablar con ellos, Trespeó —dijo Han—. No creo que dejarles hablar con un androide les vaya a hacer más felices.

—Indudablemente, señor.

—Manteniendo un ojo avizor tanto en la vista del exterior como en la pantalla de sensores, Han tecleó en el sistema de comunicación.

—Sunulok, aquí el Princesa de Sangre. ¿Ya estáis listos para la rendición?

Los yuuzhan vong no lo estaban.

—Aquí el Maestro Bélico Tsavong Lah. Malgastáis mi tiempo con estupideces —dijo.

—Eh, vosotros me llamasteis. ¿Qué queréis?

—Me niegas la comunicación visual, cobarde merodeador —dijo—. No te servirá de nada. Tú eres Han Solo y tu nave es el Halcón Milenario.

«¡Bien! Me pregunto a quién le habrás comprado esa información —pensó Han—. Demasiado tarde para el anonimato de la piratería».

—Por cierto, ¿me estás llamando cobarde? —explotó Han—. ¡Tú eres la basura que mandó a sus subordinados mutilar a mi mujer!

—No era digna para enfrentarse a mí. Tampoco lo fue tu hijo Jeedai.

—¡Escúchame, cerebro cicatrizado, no me importaría rebanarte tus débiles rodillas y tu vientre amarillo! Tenemos un buen combate en marcha. ¿Quieres acabarlo o dejarlo en tablas? Sea cual sea tu elección a mí me parecerá bien.

—Jacen Solo está contigo. Lo quiero a él. Vivo. Cuando le tenga serás libre de irte.

—Oh, claro. Ahora mismo lo pondré en una cápsula de socorro y os lo envío.

—¿Papá? —la voz de Jacen vino desde el sistema interno—. Papá, quizás no es una mala idea. Si puedo llevarle a un duelo conmigo…

Han ignoró a Jacen y se volvió a C-3PO.

—¿Tienes alguna lectura de ese conjunto de señales ya?

—Sí, señor, pero me temo que no será de mucha ayuda. En un grado muy bajo la cápsula de carga contiene hidrógeno líquido enriquecido con tritio.

—Combustible barato para reactores —gruñó Han—. Desechos industriales. Esperaba un cargamento de minas de iones o algo.

—Lo siento señor —dijo C-3PO.

—¡Infiel! —rugió Tsavong Lah. No hay señales de que estés preparando ninguna cápsula de salvamento.

Han se quedó boquiabierto.

—Este tipo no tiene ningún sentido del humor en absoluto. De verdad cree…

«Bueno, dejémosle que lo piense, entonces». Abrió el canal para contestar:

—Tan sólo dame un segundo, ¿quieres? Es mi hijo después de todo.

—Tienes dos minutos.

Han se mordió el labio, pensando furiosamente.

Leia llamó arriba desde su puesto.

—Han, ¿no podrías poner un misil de impacto en la cápsula de salvamento?

—No. Se darían cuenta —dijo—. Sería desperdiciar un misil que probablemente necesitemos.

—Tengo que ser yo, papá —dijo Jacen—. Voy a volver ahí.

—No lo harás —Han sacudió a C-3PO—. Deshazte de las dos cápsulas de salvamento. Ahora, justo ahora. Dirígelas hacia la nave yuuzhan vong.

—Señor, no estoy seguro de cual…

—Ahí —dijo Han señalando.

Volvió a conectar los motores y comenzó a moverse sigilosamente detrás del carguero, la nave yuuzhan vong quedó casi eclipsada. Las dos cápsulas de salvamento repentinamente cruzaron su campo de visión dando vueltas sobre sí mismas.

—Con un poco de suerte, les llevará algunos segundos darse cuenta de que no hay nadie a bordo —dijo Han. Disparó sus láseres delanteros—. Respira hondo, lingote de oro, si esto no funciona…

—Pero señor, yo no respiro. Por supuesto que yo… ¡Oh, no!

* * *

Anakin, Tahiri y Corran siguieron al givin a través de los deteriorados corredores de la estación espacial de Yag’Dhul, su paso se alteraba por las explosiones cada vez más violentas.

—¿Tienes alguna idea de adónde vamos? —preguntó Anakin a Corran.

—La distribución básica no ha cambiado demasiado —dijo Corran—. Nos lleva abajo, hacia las dársenas.

—Sí. Yendo a las dársenas —dijo el givin con amabilidad.

Alcanzaron un eje algunos momentos más tarde y entraron en el turboascensor, el cual, a la orden del givin, los llevó con su zumbido hacia las dársenas anteriores. La potencia en la energía sufría oscilaciones y el ascensor se paró con una sacudida, para reanudar otra vez la marcha un momento más tarde cuando el sistema se normalizó.

—Sentiré ver este lugar desaparecer —murmuró Corran.

Anakin percibió un rastro de obcecación en aquello, algo como lo que veía en su padre de vez en cuando. Casi como si Corran deseara ser joven otra vez. Lo cual era ridículo. Mientras más viejo eres, más en serio te toma la gente. Estaba harto de ser tratado como un niño, especialmente por aquellos que sabían menos que él.

Mara le había tratado más como un adulto. Y Mara se estaba muriendo y no había nada que pudiera hacer. Casi deseaba que el turboascensor se abriese ante un grupo de yuuzhan vong, así tendría a alguien para…

«Eso no es un deseo —se percató—. Eso es el lambent».

—Muchachos —dijo en voz baja—. Será mejor que activéis vuestros sables láser.

Al menos Corran no hizo preguntas esta vez. Sólo lo hizo.

La puerta se abrió batiendo y allí estaban: seis yuuzhan vong con anfibastones.

—Yo primero —dijo Corran, saltando hacia fuera con el sable encendido.

Tahiri salió rápido y Anakin permanecía justo detrás de ella cuando se dio cuenta de que sólo había contado cinco guerreros yuuzhan vong fuera.

Pero el lambent dijo seis.

Lo esquivó con un movimiento circular justo a tiempo. El givin le golpeó en el puente de la nariz con un redondeado y apretado puño, enviándole desde el ascensor hasta una habitación que estaba más allá llena de enemigos. Su cuerpo golpeó a Corran en las corvas. Sorprendido, el Jedi exmiembro de la seguridad corelliana pudo rodar sobre su hombro, aunque Anakin alcanzó a ver su brillante mirada de dolor conforme un anfibastón le golpeaba de refilón. Con la cabeza retumbando, Anakin levantó su radiante arma en un ataque defensivo que sabía que debía hacer, sintió el penetrante golpe a través del sable láser. Consciente todavía del peligro a su espalda, se lanzó a un lado. Rodó y vio a Tahiri dando un salto mortal ayudada por la Fuerza para aterrizar en una postura defensiva junto a Corran. Anakin se levantó y lanzó el ataque telequinésico más poderoso del que era capaz contra el grupo de yuuzhan vong.

Si hubieran sido otras especies cualesquiera, los hubiera aplastado contra el muro. En su lugar, dos cayeron y los otros tres aguantaron como si fuera un fuerte viento. Tahiri, incapaz de alcanzarlos a todos, encontró otra solución: una aglomeración de cilindros en la esquina voló súbitamente hacia donde los guerreros ya habían perdido el equilibrio, mandando al resto al suelo. Sólo el givin, que se había retirado de la acción, se mantuvo en pie y se reía. Una risa violenta. Una risa impropia de un givin.

Desde los corredores laterales, ocho yuuzhan vong más fueron entrando en la parte más alejada de la estancia respecto de donde se encontraban los Jedi aguantando contra una escotilla, con los sables láser ondeando en alto como si fueran plumas.

El givin se alzó, tocó un lado de su nariz y algo se desprendió, dejando al descubierto al yuuzhan vong que se ocultaba.

—Un buen esfuerzo para unos infieles —dijo, tomando un anfibastón ofrecido por uno de los recién llegados. Miró directamente a Anakin—. No eres el Solo que el Maestro Bélico más desea, aunque después de Yavin 4 su interés por ti ha subido enormemente.

—No te conozco —dijo Anakin.

—No. Pero tu madre y yo nos hemos conocido. Soy Nom Anor y puedes considerarte mi prisionero.

—Preferimos no sacar esa conclusión, si no te importa —dijo Corran.

—Las probabilidades están contra ti.

—No debes saber mucho sobre los corellianos —dijo Corran.

—No seas tedioso. Vosotros tres os habéis ganado el respeto. Si no fuerais infieles os llamaría guerreros.

—No puedo decir lo mismo de ti —dijo Corran—. ¿Qué te parece, Nom Anor? Tú y yo, hombre a hombre.

—¿Un duelo como ya hiciste con Shedao Shai? ¿Y si gano el resto de vosotros se rendirá?

—No, pero podrás probar que no estás asustado de enfrentarte a mí.

—Tristemente, mi deber hacia mi gente me fuerza a declinar tu oferta —dijo Nom Anor.

Tahiri de repente empezó a gritar en yuuzhan vong. Los guerreros la miraron, primero extrañados, luego furiosos. Uno se dio la vuelta y le escupió algo a Nom Anor.

—¿Qué dijiste? —preguntó Anakin.

—Los guerreros que están con él no hablan Básico, y no tienen tizowyrm para traducir. No habían comprendido que Nom Anor estaba rechazando un combate. Les he dicho que tú fuiste el que acabó con Shedao Shai.

—Bien pensado, Tahiri. ¿Ahora qué? —preguntó Corran.

—El guerrero principal de esta banda, Shok Choka, quiere aceptar el reto.

—Dile que acepto —dijo Corran.

—No —dijo Anakin—. Dile que acepto yo. Dile que yo abatí a muchos guerreros en Yavin 4. Dile que luché con Vua Rapuung. Dile que reclamo mi derecho a combatir o le llevaré sus nombres como cobardes a los dioses.

Nom Anor estaba quedándose ronco de gritar en yuuzhan vong, pero los guerreros parecían haber olvidado su existencia. Hubiera sido divertido de no ser una situación tan mortífera.

Mientras Tahiri traducía, Anakin dio un paso al frente con su sable láser en alto. Los otros guerreros se echaron atrás formando un círculo. Shok Choka entró en él.

CAPÍTULO 40

Cuando los motores de Jaina volvieron a estar operativos y se dio cuenta de que no iba a morir, al menos no inmediatamente, se sintió, naturalmente, agradecida. Un instante después, Dos y Diez acabaron con los coralitas que la seguían, y entró en éxtasis. Lo demostró friendo a los coralitas que seguían de cerca a Nueve.

Pero la mejor parte era contemplar la voladura de Wampa. Se deshizo en ocho fragmentos simétricos que se hincharon en una bola de fuego. La ola de partículas cargadas le pasó por encima a la velocidad de la luz, cerca, pero no lo bastante, generando la suficiente energía estática para ahogar fiero grito de júbilo de Gavin.

Después, los Pícaros limpiaron los coralitas que quedaban, sin su coordinador de guerra, aparentemente en Wampa, no suponían tanto problema. Lo que quedaba del Escuadrón Pícaro volvió a la formación.

Habían perdido a Tres y Cuatro, Ocho cojeaba con un motor dañado.

—Docena. ¿Cómo está yendo por ahí abajo? —preguntó Gavin.

La voz de Kyp se oyó a través de una fuerte vibración de distorsión gravitacional.

—… Perdido cinco cazas estelares. Puedes… prisa… O te perderás la fiesta.

—Aguantad ahí, Docena, vamos de camino.

Y después otra bonita vista. El Ralroost, revertiendo al espacio real con toda su gloria, seguida por dos corvetas y un crucero pesado.

—Aquí Kre’fey —sonó atronadora la voz del almirante—. Felicidades Pícaros. Excelente trabajo. Si no os importa, limpiaremos el camino hasta el objetivo principal ahora.

—Almirante —contestó Gavin—, no nos importa en absoluto. Siguiendo al Ralroost, Jaina volvió su morro hacia el sol y bajó en picado.

* * *

—¡Vamos a chocar! —chilló C-3PO.

—Ésa es la idea general, profesor —dijo Han. El Halcón chocó contra el lateral de uno de los módulos del carguero. Dos rápidos disparos con el láser delantero lo cortaron y lo dejaron a la deriva. Luego conectó los motores principales del Halcón Milenario y los arrancó a plena potencia. La cápsula de carga empezó a dar bandazos, directa hacia el Interdictor yuuzhan vong. El Halcón vibró como los rodamientos de metal en una jaula vorth, pero Han sujetó el morro firmemente.

—¿Qué está en llamas ahí arriba? —gritó Leia por el sistema de comunicación.

—Mantente atenta a los coralitas. Los vamos a ver muy pronto.

Tenía razón. No le llevó mucho tiempo al Sunulok darse cuenta de que pasaba algo raro. Los coralitas llegaron veloces, disparando a las dos cápsulas de salvamento y al Halcón. Los temblores del Halcón tomaron un cariz diferente conforme las explosiones de plasma se comían sus escudos. Pero el factor determinante para Han fue la repentina apertura a lo largo del borde exterior del módulo del carguero. Cambió el morro del Halcón de rumbo y voló hacia allí.

—Espero que sepas lo que estás haciendo —dijo Leia.

—Relájate, corazón —dijo Han, aunque se sentía cualquier cosa menos relajado. Sus manos estaban aferradas a los controles mientras intentaba sacar más velocidad de su gran pájaro.

Entonces algo les paró en seco. El Interdictar finalmente había conseguido atraparles. Han entonces palideció y probó con los propulsores. Se alegró de no haberle dicho a C-3PO lo que estaba haciendo, así el androide no podría indicarle las posibilidades.

Estaba atascado. Ya sólo podía mirar.

El módulo tanque se precipitaba velozmente hacia el Sunulok, demasiado rápido para que la gran nave lo esquivase sin dar un salto al hiperespacio, pero era mantenido a distancia por el continuo fuego de las naves más pequeñas. Han contempló cómo los contenidos líquidos continuaban impasibles, extendiéndose en una extraña ola con forma de embudo hacia la nave yuuzhan vong.

—No entiendo, señor —dijo C-3PO, en un tono sumiso y desesperanzado. ¿Qué podría hacer el hidrógeno líquido contra eso?

—Mira y aprende, Trespeó —dijo Han. Después, entre dientes—: Al menos espero —disparó tres de los seis misiles de impacto que les quedaban—. Leia, Jacen, apuntad al Interdictor, a plena potencia. Dadle todo lo que tengáis.

—Pero el hidrógeno no arderá sin oxígeno —dijo C-3PO.

—Seguro que no —contestó Han.

Los láseres asaetaron a la nave justo antes que los misiles. Al mismo tiempo, los escudos del Halcón fallaron y los coralitas empezaron a desmontarlo.

Y entonces ocurrió algo grande.

* * *

Shok Choka era grande incluso para ser un guerrero yuuzhan vong. Cada oreja tenía tres grandes cortes con forma de V invertida y una cicatriz abultada surcaba su mandíbula, cortando los labios y continuaba a lo largo de la cresta de su cráneo. Sostenía su anfibastón detrás de su espalda, sujetándolo con las manos un poco más abajo de su cintura. Mantenía su mirada de ámbar en los ojos azul pálido de Anakin. Sus rodillas estaban dobladas y aunque estaba perfectamente plantado, de alguna manera proyectaba cierto movimiento coribante.

Anakin apagó su sable láser y se lo colgó sin ajustarlo. Comenzó a rodear al guerrero despacio y con una actitud relajada y casi despectiva. La calma fluía a través de él. Shok Choka lo siguió con su mirada de predador.

Anakin se paró, sonrió ligeramente y después se puso al alcance del guerrero.

El yuuzhan vong se movió más rápido de lo que la vista podía procesar, con el rígido anfibastón en un movimiento cortante. El sable de Anakin chirrió al recibirlo, y lo levantó en un amplio bloqueo alto. Choka anticipando aquello, atajó su cuchillada y, en su lugar, arremetió contra él para arponearlo en la garganta. Anakin se retiró, lanzó su estocada de nuevo, baja y amplia, como si se estuviera defendiendo de dos atacantes en vez de uno. Aquello dejó el arma de Choka tan lejana de la línea que no pudo lanzar su tercer ataque, en su lugar tuvo que dar una voltereta para alejarse de Anakin. Su hoja centelleante, acuchillando salvajemente, acertó a dar un corte de un metro a través de la escotilla, que pasó rozando a Corran.

Pateando y aullando, Shok Choka atacó. Anakin bloqueó un poderoso golpe con un rechace que acabó en la escotilla por segunda vez en un largo y elíptico corte. Agachándose esquivó un salvaje pinchazo que dio con la pared y rodó alejándose, evitó una patada de Shok Choka y volvió al centro de la sala. Incluso mientras se incorporaba, el guerrero ya estaba renovando su ataque.

Entonces, repentinamente, Anakin afianzó su defensa, y en vez de enviar los golpes del yuuzhan vong tan lejos de él como pudiera, fallaban por centímetros. Aún sonriendo, se sumergió en el ritmo de la danza mortal, contrarrestando el anfibastón que latigueaba, arponeaba y cortaba.

El guerrero súbitamente se detuvo y barrió los pies de Anakin, algo que el joven Jedi no había visto venir en absoluto. Cayó torpemente, con un ruido sordo, y situó su sable arriba para detener el inevitable golpe, pero el bastón latigueó rodeándolo y le cortó el hombro. La cabeza, mortalmente venenosa, golpeó contra el suelo a escasos centímetros de su brazo. Anakin cogió el anfibastón con la mano izquierda y con la derecha, mientras seguía postrado, dirigió su arma contra la articulación de la rodilla de la armadura de Shok Choka. El guerrero gruñó y dirigió un poderoso golpe con su puño izquierdo a la cabeza de Anakin, pero Anakin no estaba ahí. Reteniendo el anfibastón, ignorando el corte que sujetarlo en sus manos le había provocado, rebotó y de repente estaba encima del guerrero, que había fallado el puñetazo. En la décima de segundo en que Shok Choka dudó si lanzarse hacia adelante o si intentaba recuperar el equilibrio, Anakin le cortó la cabeza.

Antes de que el cuerpo tocase el suelo, Anakin saltó hacia sus amigos. Corran ya había visto el plan, y con un solo barrido de su propio sable terminó de cortar el triángulo de la escotilla que Anakin había empezado con sus estocadas «salvajes». El otro yuuzhan, aturdido por la muerte de su capitán bélico, vaciló un instante demasiado largo. Uno de ellos obtuvo un disparo de despedida de Anakin, el último de los tres en agacharse y pasar por la pequeña abertura. Algo chocó contra la escotilla de metal.

Se lanzaron a través de los corredores, torcieron una esquina del pasillo, justo detrás de Tahiri. Corrían tan rápido como podían. Pasaron por una escotilla neumática. Anakin cortó los controles y suspiró mientras se cerraba. Vio fugazmente la cara de un yuuzhan vong torciendo la esquina y un segundo más tarde oír un golpe seco al otro lado de la puerta, después varios más. Mirando atrás por encima de su hombro mientras seguía corriendo no la vio abrirse.

—¡Lo hiciste a propósito! —le acusó Corran—. Pensé que estabas solo luchando descuidadamente.

—¡Tenemos que encontrar la dársena trece! —exclamó jadeando Anakin.

—Aquí —les gritó Corran—. Por aquí.

—¿Cuánto nos queda? Porque… —empezó a preguntar Tahiri.

—Sigue corriendo —le espoleó Anakin.

—Porque estoy sintiendo la presión en mis oídos.

Anakin se dio cuenta de que también le pasaba, y que estaba mucho más fatigado de lo que solía estarlo.

—¡Mierda de Sith! —dijo Corran—. El givin había abierto la estación al espacio. Nunca conseguiremos llegar a la dársena trece —se detuvo, miró a su alrededor—. Espera un minuto —dijo—. Seguidme.

Los condujo a un corredor lateral, donde se detuvo.

—Han cambiado los nombres —masculló—. Pero creo que es ésta.

Abrió la puerta tecleando.

—Puede que lleguemos a la nave —gritó Anakin, siguiéndole hacia la siguiente habitación. Eran unas taquillas de almacenaje contiguas.

Corran sonó como si estuviese al doble de distancia cuando contestó:

—No hay manera, no estamos ni siquiera en el anillo de embarque.

Mientras hablaba comenzó a cortar las cerraduras de las taquillas con su sable láser.

—Vosotros dos, comprobad las que están sin cerrar —ordenó Corran—. Estamos buscando trajes aislantes. Éste es el sector al que nos dijo Illiet que viniéramos.

Anakin, sintiendo el aire hacerse cada vez más escaso y frío, dijo:

—La mayoría están vacías, ¿y si Illiet estaba en esto con Nom Anor?

—Lo dudo. Si lo estaba, ¿por qué una trampa tan enrevesada? Nom Anor se debe haber puesto en contacto con los otros yuuzhan vong para reunirse fuera de la estación. ¡Ja! ¡Mira esta cosa! Debe de tener veinte años.

La siguiente taquilla resultó tener un dispositivo de aire, pero sin traje. No había nada en las siguientes y Tahiri estaba empezando a tener hipoxia. Anakin también sintió los síntomas.

—De acuerdo, eso es —dijo Corran—. Vosotros dos, meteros ahí —les señaló una de las taquillas más grandes.

—¿Por qué? —preguntó Anakin.

—Haced lo que os digo. Esta vez, por favor, sin preguntas. Sólo haced lo que os diga.

Era raro que Corran estuviese gritándole otra vez. Una parte de Anakin supo que era una mala señal.

Agarró la mano de Tahiri y la empujó dentro de la taquilla. Corran metió el dispositivo de aire detrás de ellos.

—Mínimo suministro para manteneros vivos. Recordad que la taquilla probablemente esté agujereada —se balanceó sobre sus pies como si estuviera a punto de derrumbarse—. Volveré. Hay otras taquillas debajo de la sala.

Cerró de un portazo la taquilla, y se quedaron en total oscuridad. Anakin palpó a su alrededor para encontrar la válvula de alimentación, y pronto un pequeño silbido escapó del dispositivo de aire. Lo abrió hasta que su mareo desapareció.

—¿Qué pasa si no tiene suficientes fuerzas para traer el traje? —dijo Tahiri—. ¿Qué ocurre si está agujereada?

—No lo pienses —dijo Anakin—. Ahora sólo podemos esperar.

—Las paredes están enfriándose.

«Se pondrán mucho más frías antes de que acabe —pensó Anakin—. A menos que los yuuzhan vong incendien la estación y la reduzcan a átomos. De cualquier forma, no pasará mucho tiempo antes de que deje de importarnos». Quizás Corran tenía razón. Quizás su suerte finalmente se acabó.

—No te preocupes Tahiri —dijo Anakin, contrariamente a lo que estaba pensando—. Corran ha salido de muchos más líos que los que nosotros hemos pasado. Volverá.

CAPÍTULO 41

El espacio alrededor de Sunulok paría estrellas, o al menos, eso era lo que parecía, y en un plano astrofísico era más o menos lo que estaba pasando.

La nube de hidrógeno líquido hirviente había envuelto la mayor parte del Interdictor, y por donde fuera que un rayo láser o un misil de impacto atravesaban aquella ardiente neblina, un destello de luz explosionaba, abriéndose rápidamente antes de desaparecer por completo.

—Vosotros dos, seguid disparando —dijo Han a su mujer y su hijo, añadiendo las armas frontales al ataque.

—Lo veo y no lo creo —dijo Jacen.

Una constelación de soles que se expandían y contraían ardiendo alrededor del Sunulok, con tanto brillo que casi no podían fijar su mirada en ella. Han rió en voz alta, aunque los coralitas aún estaban hostigando al Halcón. La sujeción de los dovin basal sobre el Halcón se relajó súbitamente, mientras que los rayos láser atravesaban la nube de hidrógeno quemando pedazos de la propia nave yuuzhan vong. Apuntando a los conjuntos de dovin basal, Han, lanzó su último conjunto de misiles de impacto y después devolvió al Halcón a velocidad de propulsión.

Conectó con el canal de comunicación de Karrde.

—¡Eh! —dijo—. El Interdictor está fuera de combate, pero no puedo decir por cuánto tiempo. Si yo fuera tú pasaría a velocidad de luz.

—Es la cosa más bonita que he oído en un largo tiempo —contestó Karrde.

—Mantened a esos coralitas a raya hasta que alcancemos el hiperespacio —dijo Han a Leia y Jacen.

—Cuenta con ello —contestó Jacen.

Detrás de ellos, Han se alegró de ver el plasma del Sunulok hirviendo. Algunos minutos más tarde, dejaron al Interdictor y al resto de sus enemigos, años luz atrás.

* * *

Jaina vio cómo Diez se destrozaba contra un asteroide y apretó sus labios enfadada. No había conocido al twi’leko que iba en el asiento del piloto, pero había sido parte de su escuadrón, y le había salvado la vida al menos dos veces en el combate.

Lo que es peor. Alinn Varth, el tercer líder del escuadrón, había aparecido para acabar con los coralitas que iban a la cola de Diez, pero acabó volando directo contra los aquellos restos ardientes mientras esquivaba algunos asteroides que habían aparecido. Jaina contempló con horror como el Ala-X del líder se desvanecía en un halo infernal.

Varth apareció por el otro lado, con tres coralitas a su cola. Jaina atacó como un ave de presa, rociando al coralita líder, lanzando después tres torpedos de protones a uno de sus compañeros. La explosión resultante acabó con dos de los cazas y mandó al tercero cayendo en picado sin rumbo.

—Gracias, Doce —exclamó jadeante Varth.

—¿Estás bien, Nueve?

—Negativo. He perdido la artillería y los sensores de corto alcance.

Gavin lo oyó.

—Vuelve, Nueve.

—Coronel.

—Vuelve. Es una orden.

—Sí, señor —dijo Varth—, a sus órdenes.

—Estamos solos —dijo Lensi, sin que, por una vez, su tono sonara demasiado temerario.

—Sería yo sola, si no hubieras estado atento —contestó Jaina—. Tienes a dos pegados.

—Los tengo. Gracias, Palillos.

Ahora que se estaban acercando a ella, el arma parecía enorme.

«Quizá no esté plenamente activa todavía», pensó ella con esperanza.

Kre’fey había sido tan bueno como su palabra; el Ralroost y sus acompañantes acortaron a través del perímetro defensivo que tenía el arma alrededor, y que había mantenido durante todo aquel tiempo al escuadrón de Kyp a raya, dejando que los cascos débilmente iluminados de dos naves capitales de los yuuzhan vong marcaran el camino. Ahora se disponían para el asalto al arma gravitacional, y los papeles se invirtieron. Ésta no era la legendaria Estrella de la Muerte. Si la nave yuuzhan vong tenía un punto débil, no era conocido por las diferentes fuerzas que le atacaban. En el holograma de Kyp, el enorme iris en el centro de la cosa parecía proyectar el campo de gravedad, así que era la prioridad, y cuando atacas a algo que no conoces, la mejor opción es la mayor potencia de fuego posible. El Ralroost tenía la artillería pesada, y el trabajo de los cazas estelares era que tuviese la oportunidad de usarlas.

Había otras dos grandes naves en el sistema. Una se había movido entre la flotilla de Kre’fey y el arma. La otra estaba retrocediendo, presumiblemente para controlar los abundantes enjambres de coralitas que todavía se lanzaban en masa contra ellos.

—Siete —escuchó decir a Gavin—, rompe la formación y toma el liderazgo con Once y Doce.

—¿Te importa si me meto? —preguntó una nueva voz.

—¿Wedge? —dijo Gavin—. ¿Estás seguro de que quieres hacer esto, con tu artritis y todo? ¿Cómo despistaste a tu enfermera?

—Le dije que iba a tomar un baño de vapor —dijo bromeando el viejo general—. ¿Qué tienes para mí?

—Me alegro de verle, general. Con usted tenemos dos escuadrones. Únase a Siete, Once y Doce. Señores, ahora son el Vuelo-Dos.

—Oído, Líder Uno —dijo Jaina. Le costaba creerlo. ¡Estaba volando con Wedge Antilles!

La siguiente oleada de coralitas les alcanzó y les dio con dureza, volando de una forma desesperada que Jaina no había visto todavía en los yuuzhan vong. Venían en enjambres, tres haciéndole de escudo a un cuarto. Jaina los aguijoneaba a larga distancia con sus láseres, determinada a no desperdiciar torpedos de protones si no era necesario.

—No me gusta esto —dijo Wedge—. No están maniobrando, simplemente vienen de frente.

—Los convierte en presas fáciles —dijo Lensi.

Jaina vio de reojo a uno de sus objetivos salir ardiendo.

—Demasiado fácil, Doce —dijo Wedge.

Uno de los objetivos de Jaina perdió de repente la formación, mientras que su cabina se convertía de repente en una masa de coral ardiente.

—Escuadrón Dos. ¡Rómpanla formación! —gritó súbitamente Wedge, a la vez que él realizaba esa misma maniobra. El coralita de refuerzo se abrió en dos, y sus cargas, indemnes, se precipitaron a través del hueco. No estaban disparando sus armas, y tampoco disparaban vacíos.

Jaina sacudió la palanca hacia arriba, y el coralita ascendió para encontrarse con ella.

—¡Voy a chocar! —gritó Siete antes de que su canal quedase muerto.

Los vacíos hacían perder velocidad a los coralitas. Cuando no los usaban eran increíblemente manejables. El ascenso de Jaina fue tan firme como pudo, pero el coralita que la seguía aún iba detrás, justo al final de su campo de visión, claramente determinado a chocar con ella, mientras los otros dos coralitas que le habían hecho de escudo estaban intentando alcanzar su cola. Ella no tenía a donde ir, y si ponía sus armas en línea para disparar, se encontraría de frente con su enemigo, como Siete acababa presumiblemente de hacer.

De repente, cuatro disparos de láseres desde encima de su horizonte imaginario destruyeron al coralita. Jaina no tuvo tiempo de ver quien fue su rescatador. Apretó la palanca hacia abajo y estribor, Casi se dio con los restos de un coralita, esquivándolos mientras que se quitaba de encima a los dos que iban detrás de ella.

Salvo que los dos que iban a su cola, ya no estaban.

—Estás limpia, Jaina —informó la voz de Kyp—. General Antilles, permiso para volar con lo que queda de mi Docena.

—Concedido, Durron, acepto todo lo que pueda.

El Ralroost y sus escoltas habían recibido un montón de impactos en la primera oleada de suicidios, pero una vez que la táctica fue comprendida, los restantes cazas estelares se abrían en abanico y abatían a determinados coralitas mientras avanzaban. Los yuuzhan vong que lo intentaban, acababan intactos detrás de ellos, donde las colisiones eran mucho menos efectivas. Todavía tenían sus armas, por supuesto, y Jaina se puso algo más que nerviosa al tener tantos enemigos vivos a su espalda, pero el objetivo principal estaba justo delante, y ella tenía un trabajo que hacer.

El Ralroost marcó rumbo hacia la nave con forma de galaxia. Varios disparos plasma surgieron de las cavidades curvadas del arma yuuzhan vong, pero los escudos del destructor las soportaron sin problemas.

—No lo entiendo —dijo Jaina—. ¿Por qué usan armas convencionales? ¿Por qué no están usando el arma gravitacional?

—Es nuestro día de suerte —dijo Kyp—. Debe de estar fuera de servicio.

Un buen montón de impactos de protones explosionaron en el eje del arma yuuzhan vong, convirtiéndolo en una masa rojiza informe e incandescente.

—¡Jaina, detrás de ti!

La advertencia de Kyp llegó demasiado tarde. Dos ráfagas gemelas de plasma agujerearon sus escudos y sus motores de iones. Un rápido parloteo de su astromecánico le informó de que, si no lo desconectaba todo en quince segundos, se arriesgaba a que todo aquel daño se volviera supercrítico. Había perdido el estabilizador también, así que la nave entró en barrena girando alocadamente.

Y todavía tenía dos en cola. Kyp se ocupó de uno, pero el otro se seguía acercando.

«Eso es todo».

La superarma yuuzhan vong ocupó casi toda su campo de visión. Con un gesto de desagrado, intentó maniobrar hacia la nave, y apagó los motores. Quizás podría salvar la situación con los repulsores. Si no, al menos, le haría otro rasguño a aquella cosa. Pero entonces algo en la nave originó una enorme explosión, y todo lo que pudo ver fue algo muy parecido al infierno.

* * *

—Corran está tardando mucho —susurró Tahiri.

—No tanto —contestó Anakin—. Tan sólo han pasado cinco minutos.

—Parece que ha pasado más tiempo —sintió que ella tenía escalofríos, posiblemente por aquel frío cortante. De hecho, la única parte de Anakin que no se estaba congelando era la parte de su cuerpo que estaba pegada a la joven Jedi.

—Tiene que haber algo que podamos hacer —dijo ella—. Si podemos desarraigar de la tierra árboles massassi con la Fuerza, seguro que podemos.

—¿Qué? ¿Empujar unas pocas moléculas de oxígeno desde Yag’Dhul hasta aquí, sellar la estación y volver a presurizarla?

—Eh, al menos estoy intentando pensar algo.

—Igual que yo —dijo Anakin, levantando un poco la voz—. Si tienes una idea, oigámosla.

—Sabes muy bien que no tengo ninguna idea —contestó bruscamente Tahiri—. Lo sentirías si la tuviera.

—Tahiri…

—Oh, cállate.

Anakin entendió de repente que Tahiri estaba asustada, más asustada que nunca.

—Estoy asustado, Tahiri.

—No, no lo estás. Nunca te asustas. Incluso cuando lo estás, no lo estás de la manera normal.

—Me asusté cuando pensé que te había perdido en Yavin 4.

Se quedó en silencio, y Anakin perdió el hilo de lo que estaba diciendo, pero súbitamente sintió los hombros estremecerse y supo que estaba llorando.

Reticente, le rodeó los hombros con el brazo.

—Lo siento —dijo sollozando—. Yo te metí en esto. Corran tenía razón. Sigo pensando que puedo ser como tú y no lo soy. Tú siempre ganas y yo siempre la fastidio. Si no fuera por mí, estarías en el Ventura Errante ahora mismo.

—Pero prefiero estar aquí contigo —dijo él.

No podía ver su cara mirándole, ni ver las esmeraldas de sus ojos ensanchándose, pero sabía que estaban ahí.

—No digas esas cosas —murmuró—. Sé qué crees que todavía soy una niña pequeña.

Cuando él encontró su cara con sus dedos, ella enmudeció de repente. Su mejilla estaba suave y fría. Encontró un mechón de pelo en su ceja y lo apartó con ligereza por encima de las cicatrices de su frente.

Anakin rara vez hacía cosas que no supiera que las iba a hacer, pero nunca se le ocurrió que fuera a besar a Tahiri hasta que sus labios ya habían tocado los de ella. Estaban fríos y ella se retiró.

—Oh —dijo ella.

—¿Oh?

—Fue una sorpresa.

—Lo siento.

—No, ven aquí —dijo ella cogiendo su rostro con ambas manos y presionando sus labios contra los de él. No fue un gran beso, pero fue dulce y agradable, y le quitó unos diez grados de fuerza gravitacional.

—Tu previsión del tiempo ha sido perfecta —suspiró—. Esperar hasta que estamos condenados para darme mi primer beso.

—El mío también —dijo él. Su cara se estaba calentando a pesar del frío—. Umm…

—¿Cómo ha sido? —dijo Tahiri, respondiendo a su pregunta no verbalizada—. Extraño —dijo ella besándole otra vez—. Agradable.

Tahiri cogió su mano y acercó su mejilla contra la de él.

—Si sobrevivimos, tendremos que descifrar esto, ¿sabes? —dijo ella.

—Sí.

—Quiero decir. No soy el tipo de chica que besa a alguien por primera vez por estar encerrada en una taquilla en una estación espacial sin aire.

—Hubiera sido más simple si no lo hubiéramos hecho —señaló Anakin.

—Sí. ¿Lo sientes?

—No, ni siquiera un poco.

—Bien.

—Entonces sobrevivamos —dijo Anakin—. Tengamos una oportunidad de salir de esto. ¿De acuerdo? ¿Crees que puedes conseguir un trance de hibernación? Nuestro aire durará mucho más de esa manera.

—No estoy segura, nunca lo he hecho.

—Te ayudaré. Sólo libera tu mente.

—Quizás no sabes demasiado de chicas. Acabas de besarme. ¿Ahora quieres que deje mi mente en blanco? Ahora mismo es como si tuviera una tribu de ewoks bailando ahí dentro.

Anakin apretó su mano.

—Vamos, inténtalo.

Algo hizo un ruido metálico fuera.

—¿Has oído eso? —susurró Tahiri.

—Sí, pero ¿cómo? No debe haber aire para transportar el sonido —dijo él cogiendo su sable láser.

Algo empezó a manipular la cerradura de la taquilla. Se abrió. Corran estaba allí agachado, con una expresión de extrema preocupación en su rostro. Todavía llevaba el traje de vacío, pero sin el casco.

—Estáis bien —suspiró.

—Estamos bien —le hizo saber Anakin—. ¿De dónde viene ese aire? —dijo empezando a moverse lentamente en el reducido espacio.

—Recordé que había un sistema de emergencia modular. Temía que los givin lo hubieran quitado, pero al final no fue así. Sellé la habitación y bombeé aire dentro. Probablemente no durará. Así que meteros en estos, rápido.

Hizo gestos hacia un par de trajes de vacío más pequeños.

Mientras estaban metiéndose en ellos, Corran le dedicó a Anakin, una mirada un tanto peculiar.

—¿Qué? —dijo Anakin.

¿He hecho bien al dejaros sin la supervisión de un adulto?

«¡Qué vergüenza! ¿Tanto se nota?», se preguntó Anakin.

Por una vez deseó que la mayoría de la gente que conocía no fuese Jedi.

* * *

—Imbéciles —bufó Nom Anor a los tres guerreros—. Primero les dejáis escapar de vuestras garras y ahora no sois capaces de encontrarlos de nuevo. Sois la desgracia de los yuuzhan vong.

Estaba de pie, justo al lado de donde la nave en la que habían venido los guerreros estaba conectada a la estación espacial infiel por una membrana oqa, hablando a través del híbrido de gnullith y villip que tenía en su garganta. Le disgustaba tener que dar órdenes a través de esa cosa, porque distorsionaba su voz, restándole efectividad.

El nuevo líder de los guerreros, Qau Lah lanzó una mirada fulminante.

—Los infieles abrieron su estación al espacio. Fuimos forzados a conseguir ooglith enmascaradores, como ya sabrás, puesto que llevabas uno tú mismo. Los encontraremos —dijo levantando el mentón y apretando los dientes—. Además, el yuuzhan vong que no acepta el reto de un oponente digno, avergüenza a su gente.

Nom Anor entornó sus ojos. Después hizo un gesto de mando con su mano.

—Id, encontradlos.

Conforme se dieron la vuelta, levantó la pistola láser de los infieles que escondía en su cintura. Tenerla en sus manos le hizo sentir un tanto sucio, pero había aprendido a hacer todo tipo de cosas desagradables últimamente.

Disparó a Qau Lah en la nuca a un metro de distancia. Después al guerrero que tenía a su lado. El tercero consiguió blandir su anfibastón antes de que la pistola láser le hiciese un agujero en la cara.

Tres. Maldiciéndose a sí mismo, Nom Anor empezó a buscar al resto de guerreros que le habían visto con el Jedi, para asegurarse que ninguno de ellos informara de lo que había pasado a Qurang Lah.

CAPÍTULO 42

Qué ha ocurrido, exactamente? —preguntó Leia.

—Pásame esa llave —dijo Han, señalando sus herramientas.

El Halcón había hecho cinco saltos rápidos sin que ahora hubiera ni rastro de persecución. Se dirigían a las Fauces, pero Han no iba a esperar a llegar a las instalaciones para empezar sus reparaciones. En cuanto se cercioró de que estaban seguros, empezó a atender a su bebé.

Leia le pasó el desmagnetizador.

—Ésa no —le dijo Han—. Aquélla —dijo señalando una vagamente—, la estrecha.

—¿Qué estrecha?

—La hidrollave de tuercas.

Se la pasó, alzando la mirada.

—No me va a salir una piel de animal, ¿sabes? —dijo ella—. No voy a llegar tan lejos.

—No lo sé —respondió Han dubitativo—. Conocí a una mujer una vez, verdaderamente guapa. Llegó a los cincuenta y le creció bigote.

—¿Han, el Sunulok?

—Pregúntale a tu hijo. Él es el que ha recibido educación.

Jacen centraba su atención en su propio trabajo, en el núcleo de potencia.

—Estoy bastante seguro de saber qué ha pasado.

Su madre le miró.

—Cuéntanos entonces.

—El depósito de carga estaba lleno de hidrógeno líquido, ¿no?

—Hasta ahí llego.

—Papá lo vertió todo sobre el Sunulok y nosotros disparamos. Aquello no hizo nada, salvo que el Sunulok produjese vacíos para tragarse nuestros disparos. Entonces, empezaron a tragar también hidrógeno.

—¿Y se ahogaron con él o qué?

—Los vacíos son como agujeros negros cuánticos. Alcanzas el horizonte de suceso, lo que en este caso es más o menos microscópico, y la gravedad se convierte en casi infinita. Lo que significa que la aceleración también lo hace. Cuando un misil de impacto alcanza uno, por ejemplo, es instantáneamente comprimido en neutrones y después convertido en una interrupción, una singularidad. Igual que un agujero negro. Y como en éstos, si viertes demasiado de golpe, tiene que mantenerlo en espera hasta que lo engulle. Empieza a comprimirse más allá del horizonte de suceso, y de esta manera resulta una fusión.

—Y los agujeros negros absorben la mayor parte de la energía —dijo Leia.

—Exactamente. La luz que vimos era sólo una fracción de la energía que se estaba produciendo, la parte que escapó. La mayoría se fue por la singularidad. Sabemos por experiencia que la disipación de energía penaliza a los dovin basal. ¿De acuerdo? En pocos segundos los vacíos del Sunulok se tragaron docenas de explosiones de fusión de hidrógeno. Se las tragó.

—Parece que al fin de al cabo, toda tu educación no ha sido un desperdicio —señaló Han.

—Vaya —dijo Leia—. Ésa podría ser una buena medida contra esos vacíos.

—Realmente no —dijo Han—. Sólo funcionaría si la densidad del hidrógeno fuera semilíquida. En pocos segundos, se dispersaría tanto que no se conseguiría nada. Si el Sunulok se hubiera estado moviendo, podría haberlo apartado en un segundo. No. Tuvimos la disposición perfecta, y ya que estoy bastante seguro de que el Sunulok ha sobrevivido, los vong probablemente no dejarán que ocurra otra vez. De todas formas, buena idea.

Jacen estaba por añadir algo más cuando la Fuerza le sorprendió con una bofetada de agonía. Debía haber gritado porque sus dos padres le miraron a la vez.

—¿Qué pasa, Jacen? —preguntó Leia.

—Es la tía Mara —contestó agitado—. Algo malo le ha ocurrido.

* * *

«¡Tía Mara!», Jaina sintió el dolor y la desesperación golpearle como si fuera un mazazo. Agitó la cabeza, sin estar segura de dónde estaba. ¿Se había desmayado?

Las estrellas giraban a su alrededor y su astromecánico gorjeaba frenéticamente.

«Oh, bien». Estaba volando hacia la superarma yuuzhan vong cuando explotó.

«¡Tía Mara!». El repunte de la Fuerza estaba desapareciendo pero la impresión de Mara permanecía desmadejándose como una filifibra podrida.

Jaina cerró sus puños con frustración. Mara estaba a cientos de pársecs de distancia, y aquí estaba ella, en una nave muerta.

«No puedo ayudarla ahora —pensó Jaina—. Tengo que ayudarme a mí misma primero».

Ella y su astromecánico consiguieron acabar con los giros incontrolados, pero todavía estaban sin motores. Detrás de ella, a lo lejos, pudo percibir el parpadeo del fuego de láseres a través de la nube de gas que debían de ser los restos de la arma yuuzhan vong.

«¡Lo conseguimos!».

Iba a la deriva en dirección al sol, pero estaba fuera del campo de asteroides y no había señales de peligro inmediato. Al menos no lo creía así hasta que se percató de que, delante de ella, había un trozo con forma de corazón de coral yorik. Un gran pedazo.

Después de algunos latidos erróneos de su propio corazón, sin embargo, vio que le quedaba algo de poder. De hecho, parecía más un dovin basal que otra cosa. Sola, sin unión con su nave.

—¿Piensas qué es un escombro? —le preguntó al androide.

Silbó una respuesta evasiva. Estaba demasiado ocupado para preocuparse por un resto espacial.

Curiosa, Jaina, ajustó sus sensores, y se percató de algo extraño. El dovin basal tenía un gemelo, a unos cien klicks de distancia, en la misma órbita. Dentro y fuera del sol, otro par, otro, y otro más. Era una especie de corredor compuesto de dovin basal extendiéndose desde la superarma yuuzhan vong casi hasta la estrella central del sistema de Sernpidal.

—Oh, no, —dijo ella—. No, Kyp, no lo hiciste. Ni siquiera tú podrías…

No, por supuesto que sí podría haberlo hecho. Ya había hecho que ella se sintiera parte de aquello, y había traído al Escuadrón Pícaro.

Quería vomitar. Si no hubiese estado en una cabina con tan poco espacio para algo así, probablemente lo habría hecho.

El astromecánico informó que había conseguido instalar una nueva antena. Jaina abrió el canal.

—Líder Pícaro. ¿Estás ahí fuera?

Electricidad estática y después la voz de Gavin Darklighter.

—¿Jaina? ¿Jaina? Gracias a Dios, estás viva.

—Recibido. Líder Pícaro. ¿Puedes enviar a alguien a recogerme?

—Desde luego. Hemos terminado aquí.

—Coronel Darklighter, deberías venir tú mismo. Hay algo que creo que deberías ver.

CAPÍTULO 43

Luke se despertó al oír su nombre y encontró la mano de Mara en su brazo. Sus ojos estaban en blanco y sus labios se estremecían como si intentase hablar.

—Mara —murmuró él—. Mara… —tenía más que decir, pero no podría exteriorizarlo. «Te quiero, no te mueras».

Su cabeza se inclinó, muy ligeramente. Tomó su mano y sintió su pulso, más fuerte de como lo había sido en días anteriores, pero bastante irregular.

«Ahora. Tenemos que hacerlo ahora».

—¿Hacer qué? Mara. No entiendo.

«Ahora».

Sus ojos se cerraron de nuevo, y su pulso cesó.

—¡No! ¡Mara!

Cuando Darth Vader se dio cuenta de pronto de que tenía una hija al igual que tenía un hijo, Luke había sentido una desesperación que fue un pálido reflejo de la que ahora sentía. Se había abalanzado hacia la figura de la negra armadura que fue su padre, batiéndose con él con su sable láser hasta que le cortó el brazo. Haciendo eso Luke había dado un paso decisivo hacia el Lado Oscuro.

Ahora, aunque su cuerpo no se movía, se abalanzó sobre la enfermedad de Mara con la misma ciega y desesperada furia, batiéndose contra ella con la Fuerza intentando destrozar los resbaladizos y mutables componentes de los que está hecha. La electrizante fortaleza de la angustia lo condujeron, y el hecho de que intentaba hacer lo imposible no significaba nada. Apretó sus puños hasta tal punto que las venas parecían que iban a salírsele de sus brazos, atacando a algo que no podía ver.

No podía verse.

«No. Luke, no. No de esta manera».

Luke se desplomó. Tembloroso.

—¿Cómo entonces? —gritó, quizás a Mara, quizás al universo entero.

—¡Luke! —Cilghal estaba de pie en la entrada—. Sentí…

—Quiere que yo haga algo, Cilghal —dijo Luke desesperado—. Ha destinado parte de su energía para despertarme y otra poca más para que pare de… ¿Qué sabe ella, Cilghal?

—No lo sé, Luke —dijo Cilghal—, pero has estado diciendo a tus alumnos que atacar no es la respuesta. Confía en ti mismo. Tienes razón. Necesitas calmarte.

Contuvo una contestación dentro de su garganta. ¿Cómo podría Cilghal entender?

Pero tenía razón, por supuesto. Era más fácil mantener la concentración cuando nada molesto ocurría.

—Lo sé —admitió.

Su respiración bajó en intensidad.

—Pero sé que tengo que hacer algo ahora mismo, o ella morirá.

—Déjame probar —dijo Cilghal—. Quizá pueda entender qué quiere…

—No. Tengo que ser yo, lo sé.

Se calmó más aún, abandonando sus emociones oscuras, limpiándose a sí mismo con profundas y lentas respiraciones. Sólo cuando se sintió verdaderamente centrado volvió a acercarse a Mara de nuevo, sondeándola gentilmente a través de la Fuerza, en lugar de atacar su enfermedad.

«Atacar no es la respuesta».

Pero se había ido tan lejos. No había nada que defender, salvo…

Y de repente, creyó entender. Una parte de Mara estaba bien, mejor que bien. Libre de toda enfermedad. Ahí es donde se le necesitaba, no extendiendo la batalla, sino reforzando, defendiendo una de las fortalezas que aún aguantaban.

La alcanzó otra vez, esta vez con tanta delicadeza como una de las caricias de Mara, en el lugar donde su hijo descansaba, y allí encontró a su mujer que envolvía al niño como si fuera una pared de duracero.

—Déjame entrar, Mara —dijo en alto—. Tienes que dejarme entrar —dijo posándole la mano en su hombro, apretándolo gentilmente—. Déjame entrar.

«¿Skywalker?».

—Soy yo, creo que ahora lo entiendo. Haré lo que pueda. Pero tienes que dejarme entrar.

El muro flaqueó, pero aguantó. ¿Habría supuesto mal? ¿Lo habría olvidado ella? ¿Se estaría borrando su memoria por el dolor?

—Te amo, Mara, por favor.

Tembló, cuando tocó su hombro. No podía forzarla. No lo haría aunque pudiese.

«Entra, Luke».

La puerta se abrió, y él sintió otro pulso, otra vida, alcanzó a su hijo.

El niño se agitó, como si reconociese el contacto de su padre. Luke retrocedió y sintió algunos pequeños pensamientos cosquilleantes, como los de un despertar con risas y sorpresa. Era una voz familiar y a la vez infinitamente extraña. Era una voz volviéndose real.

Él y Mara se unieron como dedos atándose, y una diminuta tercera mano, la del niño no nacido, se unió a ellos. Un niño humano. Su niño. El de Mara.

La unión mutua se hizo más fuerte, pero no fue la desesperada fortaleza del combate o el iracundo poder de una tormenta. Era un abrazo calmado, perdurable y, al mismo tiempo, falible y mortal, el abrazo de una familia largo tiempo separada.

Se fundieron los unos con los otros, hasta que Luke sintió como se difuminaba su identidad y comenzó a soñar.

Vio un muchacho joven con el cabello pelirrojo y dorado. Rastros en la arena. Vio a un muchacho más mayor, arrodillado en el curso de un río, jugueteando con una suave piedra redonda en sus manos y sonriendo. Ese mismo muchacho, con unos diez años, luchando con un joven wookiee. Se vio a sí mismo, llevando al muchacho, contemplando las brillantes líneas del tráfico a través del cielo de algún extraño mundo, parecido a Coruscant, pero sin ser Coruscant.

No veía a Mara, aunque miró, y aquello trajo una nueva nota discordante a sus pensamientos.

«Siempre en movimiento el futuro está», le había dicho una vez Yoda. Todavía, se adentró más lejos para buscar a Mara, más lejos en la incertidumbre, cambiando el camino. El muchacho se hizo mayor, estaba al timón de una nave estelar de extraño diseño.

«Todos los futuros existen en la Fuerza», una voz imposible y conocida repentinamente dijo: «Tú no escoges al futuro tanto como él te escoge a ti. No busques respuestas aquí».

—¿Ben? —Dijo Luke con la voz ronca, asombrado. No podía ser Ben, por supuesto. Aquel tiempo hacía mucho que había terminado y su viejo maestro era verdaderamente uno con la Fuerza, inalcanzable y todavía…

Pero no importaba si eran Ben, la Fuerza o una parte del mismo Luke quien acababa de hablar. Sólo importaba que había vislumbrado lo que debería ser, y sólo una ínfima parte de ello, pero era sólo lo que debería ser. No podía preocuparse por ello. Ahora no era el momento para la búsqueda o la especulación, ambas eran manifestaciones activas de la duda, y no podía permitirse dudar ahora mismo. La duda era más mortal que la enfermedad yuuzhan vong. Era la única limitación real que tenía un Jedi.

Dejó que las imágenes se desvanecieran, y sólo sintió el momento, tres corazones latiendo, tres pensamientos formando uno.

«Hola, Luke. Me alegro de tenerte de vuelta», parecía decir Mara.

Y después se expandieron, extendiéndose en todas las direcciones, como una galaxia naciente. Como cualquier nacimiento. Como la vida misma.

CAPÍTULO 44

Guau! —dijo Anakin cuando vio la nave que les esperaba en la dársena trece. Se habían escapado por los pelos de dos grupos de yuuzhan vong encubiertos con oogliths que merodeaban por las estancias, aparentemente buscándoles todavía, y esperaban tener que luchar al alcanzar la nave, si es que la nave aún se encontraba allí.

Finalmente, sí estaba, pero los yuuzhan vong no.

—Quizás Nom Anor y su banda cayeron cuando el aire se acabó —especuló Corran.

—¡Guau! —repitió Anakin.

—No te distraigas —dijo Corran—. No tenemos tiempo para eso. Nos llevará un rato averiguar cómo funciona esta cosa. Todavía hay una flota ahí fuera, ¿recuerdas?

—Cierto —dijo Anakin—. Lo siento.

Era difícil no estar impresionado. La nave givin era simple y elegante, casi todo era motor, del tamaño de un transporte ligero. Un paquete de largos cilindros sobresalía del relativamente enorme torus del motor hecho a partir del núcleo del impulsor de iones. Aunque tres más se extendían como brazos desde un lado del ensamblaje principal. Estos últimos no estaban fijos, sino que se podían maniobrar en un círculo completo. Aparte de esto, estaba el ensamblaje de la hipervelocidad, y, casi como una idea de última hora, parecía que la sección de la tripulación y de la cabina del piloto eran casi por completo de transpariacero.

A bordo encontraron que sólo el compartimiento para dormir podía presurizarse. La unidad de soporte vital tenía tan poca potencia que siguieron con los trajes de vacío puestos. Los controles fueron un completo misterio hasta que Corran señaló que había sido dispuesto matemáticamente conforme al teorema de Ju Simma. Una vez supieron eso, manejar la nave fue una tarea extraña, pero no especialmente difícil.

Corran se hizo cargo de los controles y abrió las sujeciones de amarre.

—Vamos allá —dijo—. El láser que tiene esta cosa no será de mucha utilidad en un combate, así que simplemente corramos, a menos que alguien tenga una sugerencia mejor.

—Pero la estación… —comenzó Tahiri.

—Está condenada. Y la única esperanza para los givin son los refuerzos de Coruscant.

—Estaba pensando en Taan.

—Lo siento —dijo Corran—, los yuuzhan vong tal vez decidan quedársela, si tiene suerte. En cualquier caso, eso no está en nuestras manos. Debemos salir de aquí tan pronto como podamos. Veamos, ¿dónde estará el compensador de inercia?

Anakin señaló un dispositivo con una escala logarítmica.

—Supongo que será eso.

—Bueno, veamos. Ataros y aguantad. Espero que esta cosa tenga el aguante que promete.

Lo tenía. Anakin apenas pudo refrenar un grito de alegría cuando despegaron de la plataforma de embarque. Si hubiera estado volando no hubiera sido capaz de contenerse.

—Un Ala-A no podría tocar esta cosa —dijo él.

—No todo es cuestión de velocidad —dijo Corran.

—Si tú la manejas, lo es —contestó razonablemente Anakin, mientras pasaban a una patrulla de coralitas. Dieron la vuelta tarde, como un rebaño de banthas sorprendidos, y empezaron la persecución. En un minuto los coralitas debían estar en su máxima aceleración, pero se les veía como si estuvieran quietos todavía.

Mientras Anakin estudiaba las lecturas de los sensores en el puesto de copiloto para calcular la serie de saltos, empezó a sentirse menos alegre.

—Tenemos algo delante de nosotros, acercándose. Cruceros pesados, dos de ellos.

—Bien. Entonces veamos qué tipo de escudos fabrican los givin —contestó Corran.

Minutos más tarde, Corran esquivaba el fuego pesado. Los escudos resistían admirablemente bien, pero como estaba previsto, el láser no valía para nada. Corran cortó la trayectoria de la nave en un camino perpendicular al planeta eclíptico de Yag’Dhul, luchando por conseguir suficiente distancia entre el planeta y sus tres enormes lunas para realizar un salto seguro, pero acabaron en problemas también, problemas en forma de más naves yuuzhan vong.

—Grueso como un glotonbicho —señaló Corran.

—Puedo disponer un salto corto —dijo Anakin.

—¿En una nave que aún no conocemos? Demasiado peligroso.

—¿Qué elección tenemos? —contestó Anakin.

En respuesta, Corran puso rumbo de vuelta hacia Yag’Dhul, esquivando el grueso de la batalla, donde las delicadas naves de los givin estaban atacando a un grupo de naves yuuzhan vong que las doblaba en número. Para Anakin no parecía un buen sitio para quedarse.

—Deberíamos saltar —repitió.

—Anakin. Yo ya volaba cuando tú no eras más que una reconciliación de una pelea entre Han y Leia. Antes de eso incluso, así que al menos deja que me crea que sé una o dos cosas.

—Sí, señor.

—Programa el salto, por si acaso, pero no vamos a intentarlo hasta que nos quedemos sin opciones.

Atravesaron el perímetro yuuzhan vong, pasando tan cerca de las grandes naves como Corran podía —lo cual era bastante cerca—, y casi bailando a través de los coralitas. Anakin hizo algunos disparos al azar y aunque nunca conseguirían pasar a través de los vacíos defensivos que las naves generaban, era mejor que no hacer nada.

—Vamos a conseguirlo —dijo Corran—. Las naves de por aquí están demasiado ocupadas…

Se calló cuando cada nave yuuzhan vong que estaba frente a ellos viraron y aceleraron en su dirección.

—¡Mierda de Sith! —maldijo Corran, tirando fuerte hacia arriba para evitar al coralita que parecía querer acabar con ellos con su propia masa.

Los esquivaban, e incluso no les dispararon. En la confusión posterior, Anakin vio al resto de la flota yuuzhan vong pasarlos, en dirección al espacio interestelar.

—Las más lejanas están saltando —informó, estudiando las lecturas del sensor—. Están huyendo, no lo entiendo.

¿Qué podrían haberles hecho los givin para hacerles huir de esa manera?

—No son los givin —contestó Corran. Su voz resaltaba con asombro y alivio—. Es otra cosa.

* * *

—¿Retirado? —escupió Nom Anor, mirando incrédulamente al villip y al retrato de Qurang Lah—. ¡Pero si estamos cerca de la victoria! Sus defensas se desmoronan.

—Mientras, una flota infiel profana arrasa nuestra principal nave-matriz.

—Imposible —dijo Nom Anor—. Su ridículo Senado no podría aprobar un ataque sin mi conocimiento. Incluso si los militares lanzasen una campaña así sin la aprobación del gobierno, mis fuentes nos hubieran informado.

El comandante gruñó un tipo de sonrisa.

—Parece, Ejecutor, que Yun-Harla te ha abandonado. Mi opinión es que no eres tan inteligente y útil como te crees. Has debido de ser engañado por ellos. Han puesto una trampa y tú nos has llevado hasta ella.

—Es absurdo. Si hay un ataque en la nave-matriz no tiene relación con esta misión.

—Algo de relación sí hay, ya que te confiamos nuestras reservas para esta batalla. Si hubieran permanecido con la nave-matriz habrían sido suficientes para repeler a los infieles. Así ha sido, sólo tenemos una pequeña oportunidad para alcanzar la batalla a tiempo para rescatar algo.

—Entonces permanezcamos aquí. Hemos demostrado a los infieles que pensamos continuar con nuestra conquista de su galaxia, a menos que terminemos aquí, no tendremos nada que ganar por ese error táctico.

Qurang Lah enseñó sus afilados dientes.

—Este desastre es tuyo, Ejecutor —dijo—. Debes estar seguro de que el Maestro Bélico oirá una versión completa de cómo echaste a perder todo este asunto —sus ojos se entornaron—. Déjame hablar con Shok Choka.

Nom Anor mantuvo su rostro impasible.

—Fue abatido por un Jeedai. Todos tus hombres lo fueron.

La cara del comandante adoptó una mueca de incredulidad.

—¿Todos ellos? ¿Y tú conseguiste volver a salvo a tu nave?

—No estaba con tus guerreros y los Jeedai cuando los givin vaciaron su estación de atmósfera.

Qurang Lah mantuvo su mirada durante otro momento.

—Sí —dijo suavemente—. El Maestro Bélico oirá hablar mucho de ti.

Antes de que Nom Anor pudiera empezar otra argumentación, el villip se aclaró, dejándole recorrer las cubiertas de su nave con frustración, sin mencionar el miedo.

CAPÍTULO 45

Jaina bajó de su Ala-X totalmente agotada, sintiéndose mucho más vieja que sus dieciocho años. Quería irse a la cama, apagar las luces y quedarse allí.

Quería ver a Jacen, a Anakin, a sus padres. Quería escuchar a C-3PO parloteando, y quería ver a la tía Mara, para saber qué era lo que le estaba ocurriendo.

Lo que obtuvo a cambio fue a Kyp Durron, saliendo de su caza estelar, con una sonrisa adornando su cara mientras caminaba hacia donde se encontraba.

«En cierto modo, él lo haría».

Ella le vio venir, con esa estúpida sonrisa, hasta que estuvo lo suficientemente cerca. Después le abofeteó con fuerza.

—Lo sabías —dijo ella—. Lo sabías y mentiste, y me hiciste formar parte de esto.

Los otros pilotos, en medio del júbilo posterior a la batalla, empezaron a mirar.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Lensi. Jaina le había visto venir de reojo.

—Díselo, Kyp. Dile para qué han muerto sus amigos. Diles que la cosa por la que hemos sacrificado tanto para destruirla no era una superarma. Ni siquiera era un arma en absoluto.

Kyp se estiró y cruzó los brazos.

—Todo lo que poseen los vong es un arma —dijo.

—¿Pero el material que vimos en la reunión informativa? —tartamudeó Lensi—. Vi lo que hizo, sacó fuego del sol de Sernpidal.

—No —dijo Jaina—. Eso es lo que parecía, pero no lo que ocurrió. Los yuuzhan vong han dispuesto un sistema de cientos de dovin basal, suspendidos en un gran corredor por todo el camino hasta el sol. Era sólo un gran y costoso acelerador lineal, una forma de llevar hidrógeno y helio para usarlo en la construcción de naves. ¿Pero un arma gigante gravitacional? No, Kyp nos hizo creer eso para llevarnos hasta allí.

Mientras hablaba con Lensi, ella no había dejado de mirar el rostro de Kyp. Ni se dio cuenta.

—¿Qué era aquello, Kyp? ¿Qué hemos destruido? ¿Lo sabes, siquiera?

—Lo sé —respondió Kyp—. Era una mundonave, una nueva. Si te sirve de consuelo no estaba terminada y probablemente no hubiera demasiados vong dentro.

—Entonces ¿por qué querías volarla? ¿Por qué mentiste? —le preguntó Lensi.

La expresión de Kyp se endureció.

—Los yuuzhan vong han destruido, conquistado y violado nuestros planetas. Esclavizan a la población civil y sacrifican a nuestros ciudadanos por miles. Pero hasta hoy, los únicos vong a los que hemos dañado son aquellos que vienen contra nosotros: los guerreros. Quería darles donde no les habíamos dado, para hacerles comprender que sus civiles no serán sacrosantos si los nuestros no lo son.

—¿Entonces por qué una mundonave vacía? —preguntó Jaina—. ¿Por qué no coger una llena y fulminarla, Kyp? No puedes decirme que tendrías reparos en hacer eso.

—Te equivocas, Jaina, y creo que lo sabes —dijo Kyp—. Es casi seguro, por lo que he conseguido averiguar, que posiblemente hayamos abatido una de sus naves más antiguas. Pero eso no les ha dañado realmente. Escucha: las mundonaves se están muriendo, muchas de ellas no están en condiciones de mantener a su gente en movimiento. Ésta estaba provista de hipervelocidad, y su misión era acoger la población de muchas de las mundonaves más pequeñas. Ahora tienen que elegir entre dejar que sus hijos mueran en el espacio o utilizar recursos militares para llevarlos a planetas conquistados. En cualquier caso, esto nos ha ayudado a luchar contra ellos, y manda un claro mensaje.

—Sí, tienes razón —soltó Jaina bruscamente—. Manda el mensaje de que no somos mejores que ellos.

—Estábamos aquí primero. Es nuestra galaxia. Si hubieran venido pacíficamente, les hubiéramos dado el espacio que necesitaban —levantó la barbilla y subió la voz para llamar la atención de todos los que estaban presentes—. ¡Todos deberíais estar orgullosos de lo que habéis hecho hoy! Luchasteis contra terribles posibilidades y ganasteis. Habéis asestado un golpe al vong, y uno bueno. ¡Esto fue por Sernpidal, por Ithor, por Duro, por Dubrillion, por Garqi, por cada planeta en el que el vong nos ha aniquilado!

Para mayor sorpresa de Jaina, recibió felicitaciones. No de todo el mundo, vio a Gavin y Wedge cruzar la estancia con las caras tensas y enfadadas. Pero casi todos.

—Pregúntales, Jaina. Tú no tienes realmente un hogar. Creciste por toda la galaxia. La mayoría de esta gente sabe qué es tener un hogar, y demasiados de ellos saben cómo es perderlo, gracias a los yuuzhan vong. ¿Crees que les importa algo el marcador, al final del día?

—Creo que nos debías la verdad. Quizás te hubiéramos ayudado si hubieras ido de frente con nosotros.

—O quizás no lo hubieras hecho. En cuanto pensaste que era una superarma estuviste lista para ir. Pero les hemos hecho retroceder con algo más que con la destrucción de cualquier arma. Para cuando hagan crecer otra…

—¡Sus hijos empiezan a morir! Ya lo entiendo. Bravo. Kyp. Bien hecho. Salvo que me usaste. Me hiciste contar tu mentira, y ahora la sangre de cada niño yuuzhan vong que se ahoga en el espacio está en mis manos también.

—Hay más en este universo que Jaina Solo, lo creas o no —dijo Kyp muy calmadamente—. Siento que te sientas utilizada, y desearía no haberte tenido que mentir. Pero tuve que hacerlo. No me hubieras ayudado de otra forma.

—Y no te ayudaré nunca más —dijo Jaina—. Puedes contar con ello. Si estuvieras muriendo de sed en Tatooine, ni siquiera te escupiría.

Poniendo punto y final a la conversación Jaina se marchó, encontró el cuarto que se le había asignado, apagó las luces y lloró.

Al día siguiente, con el permiso de Gavin Darklighter, partió para encontrarse con el Ventura Errante.

CAPÍTULO 46

Es algo extraño —dijo Corran, mientras el Ventura Errante se hacía más grande a través de la cápsula de transpariacero de la nave givin.

—¿Qué sucede? —preguntó Anakin.

—Estoy contento de ver la nave de mi suegro.

—Ah —Anakin intentó sonreír pero no pudo. Había estado buscando a la tía Mara en la Fuerza. Los resultados eran ambiguos, a veces pensaba que la tenía, pero otra no la veía en absoluto. El sentimiento de que se estaba muriendo marcaba su mente, y en lo más profundo de sus entrañas temía que ya estuviese muerta y que ese sentido ocasional de contacto fuese tan sólo una impresión residual de su ser viviente.

Se dio la vuelta con la intención de despertar a Tahiri y la encontró de pie a un solo metro. Ella le sonrió tímidamente.

—Oh… hola —dijo él.

—Hola —contestó Tahiri. Sus ojos rehuyeron quedarse sobre él demasiado tiempo, pero Anakin pudo sentir su incertidumbre coincidiendo con la suya propia—. Parece como si casi estuviéramos ahí —señaló.

—Sí.

¿Por qué sus dedos parecían martillos y sus piernas esponjas pilares? Ésa era Tahiri.

—Y, finalmente, podremos salir de estas cosas —continuó Tahiri—. No quiero volver a ponerme un traje aislante mientras viva.

—Sí, yo tampoco.

Los trajes les habían recordado lo que pasó en la taquilla de la estación de Yag’Dhul. ¿Qué pasaría cuando estuviesen vestidos normales otra vez?

Era un pensamiento casi terrorífico.

—¿Crees que Mara está bien?

Anakin agitó su cabeza.

—No.

—Lo estará. Tiene que estarlo.

—Sí.

Un largo e incómodo silencio los acompañó hasta que llegaron cerca del Ventura Errante. Corran estaba ocupado intentando probar que eran quienes decían ser a pesar de no volver con la misma nave con la que se fueron y así obtener autorización para entrar en la zona de embarque.

—¿Anakin? —preguntó Tahiri.

—¿Sí?

—¿Qué está pasando? Apenas me has dicho dos palabras desde que dejamos Yag’Dhul.

—Hemos estado algo ocupados, y… he estado preocupado por la tía Mara.

—Mira. ¿Has cambiado de opinión?

—¿Sobre qué?

—Sobre… ya sabes. ¿Lo sientes ahora? Quiero decir, estábamos a punto de morir y todo eso. Es perfectamente entendible, porque hemos sido los mejores amigos mucho tiempo, pero quizás ahora piensas que soy demasiado joven, y estás recordando todos los problemas en los que te he metido, y… bueno, quizá debamos olvidarlo.

Sus ojos verdes le encontraron entonces.

—Tahiri…

—Bien. Lo entiendo. No hay daños.

—Tahiri, no he cambiado de opinión. No lo siento en absoluto. No sé exactamente qué significa todo esto, y somos jóvenes, ambos. Pero no me arrepiento de haberte besado. Y… no fue porque pensase que íbamos a morir.

—¿Sí?

—Sí.

—Bien. De acuerdo entonces.

Él estaba intentando decidir que decir después sin liar totalmente la situación, cuando un asombroso dolor súbitamente le sacudió.

—¡Tía Mara! —exclamó con voz jadeante—. ¡Tía Mara! Otra oleada cegadora de agonía le hizo caer de rodillas.

* * *

En el momento en que aterrizaron, Anakin saltó de la nave, apartando a los estudiantes Jedi que habían llegado para saludarles, corriendo todo cuanto pudo hacia el laboratorio médico. En el ascensor, la peor de las agonías le atravesó con tanta violencia que se forzó a sí mismo a bloquearla, para no caer desmayado.

Fuera de la instalación médica se encontró con Mirax, Booster, Jysella y media docena de personas con expresiones de preocupación. Cuando Anakin irrumpió en el lugar, todas las miradas se volvieron hacia él.

—Tía Mara —dijo sin aliento—. ¿Qué le pasa a tía Mara?

Mirax le abrazó.

—Mara está bien —dijo—. ¿Dónde habéis estado? ¿Está Corran con vosotros?

Anakin eludió la pregunta.

—Pero el dolor… —comenzó.

—Es normal —contestó Mirax—. ¿Corran?

—Corran está bien —dijo Anakin—. Estaba justo aquí hace un momento… Mirax, la he sentido muriéndose.

—Lo estaba. Ahora no. De alguna manera, en la Fuerza, ella y Luke… No sabemos cómo. Pero la enfermedad yuuzhan vong ha desparecido por completo.

—Entonces el dolor…

—Natural. Espantoso, irremediable… pero natural. Créeme. Lo he experimentado dos veces.

—¿Te refieres a…?

Algunos momentos después la puerta se abrió. Cilghal estaba allí, parecía estar, muy, muy cansada.

—Puedes entrar ahora —dijo ella—. Unos pocos cada vez, por favor.

Anakin y Mirax entraron los primeros.

Mara todavía parecía enferma. Tenía el rostro cetrino y el sudor le empapaba la frente. Pero estaba sonriendo, sus ojos de jade se inundaron con un tipo de alegría inusual. Luke estaba arrodillado a su lado, sujetándole la mano.

—Luke, Mara —dijo Mirax—. Mirad a quien he traído.

—¡Anakin! —dijo Luke—. ¡Estás bien! ¿Están Corran y Tahiri contigo?

—Sí —dijo Anakin despreocupado, su atención se fijaba en el pequeño paquete que estaba en el regazo de Mara. Se acercó. Unos pequeños ojos oscuros miraron vagamente en su dirección, pasando sobre él como si no existiera.

—Vaya —suspiró.

—Hola, Anakin —dijo Mara débilmente—. Sabía que vendrías.

—Pensé que estarías… ¿Puedo acercarme?

—Claro.

Anakin se agachó ante el recién nacido.

—¿Son todos así de feos?

—Querrás reformular eso —dijo Mara—. Después de todo lo que he pasado. Piensa en dirección a los antónimos, en general.

—Quiero decir, él es…

—Se llama Ben —dijo Luke.

—Es bello en la Fuerza, pero está todo arrugado y tiene los ojos a medio abrir.

—Justo como eras tú —dijo Mara.

—¿Estás bien de verdad?

—Nunca he estado mejor —le dijo Mara—. Todo es perfecto —miró a su hijo—. Perfecto.

Tan cansada como estaba, su sonrisa tenía suficiente intensidad como para iluminar todo Coruscant.

CAPÍTULO 47

Nen Yim caminó con la cabeza gacha a través del labennto de corredores de la gran nave. Torres de alta tensión esculpidas de ancestrales pero vivos huesos levantaban los altos techos, y coros de arco iris qaana tarareaban himnos a los dioses a través de sus mandíbulas quitinosas. Incienso paaloc, prohibido a todo el mundo salvo al más importante entre los elegidos. Recordó el ancestral mundo-hogar de los yuuzhan vong desde las hendiduras más recónditas de su cerebro.

Kae Kwaad se escondía a su lado, extrañamente sumiso.

En el centro de la amplia cámara, se encontraba un estrado elevado de pólipos fibrosos y latentes y encima, envuelto en oscuridad y láminas traslúcidas, reclinada, una enorme figura. Sólo sus ojos eran claramente visibles. Brillantes implantes maa’it que cambiaban con el color de la luz. Aparte de eso, era sólo una sombra irregular que provocaba escalofríos de veneración que recorrían dolorosos todo su cuerpo. Durante un terrible momento, ella creyó que la habían traído en presencia del mismísimo Yun-Yuuzhan.

Kae Kwaad se postró.

—La he traído, temible Shimrra.

Su mirada ardió sobre ella. El instante se hizo eterno, latidos trémulos de su corazón antes de que la figura hablase.

—¿Me mirarías, adepta? —dijo su susurrante voz tan terrible como majestuosa como la del dios que parece—. ¿Me mirarías y morirías?

Nen Yim suplicó:

—Lo haría si me lo pidiese, temible señor.

—Eres una hereje, Nen Yim. Eres culpable de cometer herejías.

—He hecho lo que pensé que era necesario para los yuuzhan vong. Estoy lista para morir por mis transgresiones.

Shimrra hizo un ruido, entonces un sonido crujiente y difuso que sólo gradualmente reconoció como una carcajada.

—Has visto el octavo córtex.

—He mirado dentro de él, señor.

—¿Y qué viste allí? Habla.

—Vi el final. El fin de los protocolos. El final de los secretos. Aparte de esos pocos que los dioses nos han regalado desde nuestra llegada a la galaxia infiel, el almacén de nuestro conocimiento está casi agotado.

—Así es —indicó Shimrra—. Sólo tú entre todos los cuidadores sabes esto. —Algo que no era una mano natural hizo un gesto a Kae Kwaad desde las sombras—. Onimi. Revélate.

—Si, temible señor —Kae Kwaad (no, Onimi) hizo tina cabriola. Con un giro, las manos muertas del cuidador se desprendieron de sus muñecas, revelando unos extraordinarios dedos yuuzhan vong. Arrancó la máscara que escondía su cara y la bilis subió por la garganta de Nen Yim cuando lo vio.

El hombre que ella creyó un maestro cuidador estaba deformado. No escarificado ni modificado como sacrificio a los dioses, sino sin modelar, como uno que haya nacido con una maldición divina. Un ojo colgaba más bajo que el otro en su rostro, y una parte de su cráneo estaba extrañamente distendido. Su boca era un corte retorcido. Sus largos y secos labios estaban retorcidos con una especie malsano deleite.

—Onimi es mi bufón —murmuró Shimrra—. Me entretiene, a veces es útil. Lo envié a vigilarte y a traerte a mi presencia.

—¿Te das cuenta mi querida Nen Tsup? —cacareó Onimi—. ¿Te das cuenta?

Pero Nen Yim no veía. No veía en absoluto.

—Silencio. Onimi, póstrate y guarda silencio.

El bufón se aplastó contra la cubierta de coral y gimoteó como una bestia miedosa.

—Yun-Yuuzhan modeló el universo a partir de su propio cuerpo —entonó Shimrra, su voz se modulaba como en un canto secreto—. En los días siguientes a su gran moldeado, estaba débil y en aquél tiempo Yun-Harla le engañó para que éste le diera algunos de sus secretos. Después ella los pasó a su sirvienta, Yun-Ne’Shel, y de ahí pasaron a mí. Soy la entrada de ese conocimiento. Pero Yun-Yuuzhan nunca dio todos sus secretos. Muchos todavía los conserva para nosotros, alejados de los engaños de Yun-Harla. Están esperándonos. Lo he visto en una visión.

—Aún no lo entiendo, temible señor. El octavo córtex…

—¡Silencio!

La voz subió repentinamente hasta un estruendo que insensibilizaba la mente, y Nen Yim se vio a sí misma tan postrada como Onimi. Se preparó para la muerte. Pero, sorprendentemente, cuando reanudó, la voz de Shimrra era afable de nuevo:

—En mi visión, Nen Yim, eras ascendida al rango de maestra. En mi visión solicitabas el conocimiento que Yun-Yuuzhan mantiene apartado. Él lo ofrece, pero demanda sacrificio y trabajo para obtenerlo. Requiere que continúes tu herejía.

Nen Yim, temerosa de hablar, permanecía en silencio, entendiendo despacio que no iba a morir después de todo.

—Los otros cuidadores son inocentones de Yun-Harla —continuó Shimrra—. No deben saber todo esto. Trabajarás aquí, conmigo. Tendrás los recursos y los asistentes que mis sumos señores proveen. Junto a mí traerás los más profundos secretos del cuarto modelado desde la despierta mente de Yun-Yuuzhan, y antes de desencadenar ese conocimiento, los infieles caerán —hizo una pausa—. Ahora, debes hablar.

Nen Yim se recompuso.

—Temible señor, los habitantes de la mundonave Baanu Miir…

—No son nada. Están muertos. Han sido sometidos por los infieles, que profanaron nuestra nave-matriz y destruyeron la nueva mundonave que allí había. No es nada. Eran lo antiguo. Los cuidadores son lo antiguo. Tú estás en un nuevo camino, el más sagrado de todos, maestra Nen Yim. Olvida todo lo que ha pasado antes.

«No son nada». Los infieles han matado a todo el mundo en la Baanu Miir, en las viejas mundonaves demasiado antiguas y castigadas para conseguir más velocidad que la de la luz. En su corazón, en aquel momento Nen Yim sintió una dura rabia e hizo un solemne juramento. Desde ahora, los infieles habían sido un interesante problema, casi una abstracción. Ahora eran enemigos en el más profundo sentido. Ahora debía trabajar para traer su aniquilación.

Tras esa rabia tranquila, arrollándola rápidamente, arrollando incluso la presencia divina de Shimrra, surgió una extraña, oscura alegría.

«Ahora comienza mi modelado —pensó—, y el universo temblará ante lo que voy a crear».

EPÍLOGO

Luke observó la imagen holográfica de Borsk Fey’lya, jefe de la Nueva República, con cautela.

—Entonces, ¿está diciendo que soy libre para volver a Coruscant? —preguntó el Maestro Jedi a la pequeña imagen del bothano color crema.

—Si lo desea —contestó Fey’lya—. Quiero que comprenda que la orden original para tu arresto vino del Senado, no de mí. Llevó algún tiempo, pero he aligerado la presión necesaria para poder rescindirla.

—Lo aprecio, jefe. Pero creo recordar que fue usted quien me amenazó con arrestarme hace algunos meses. ¿Cómo puedo estar seguro de que no es una trampa para traerme de vuelta?

—Es un hecho… —dijo Fey’lya— que no espero que vuelvas.

—¿Por qué motivo?

—No me tome por tonto, Maestro Skywalker. Estoy al tanto de sus últimas actividades. Puede que alguna de ellas sea útil.

Sin embargo, hay todavía elementos en el Senado. Elementos poderosos que os consideran a ti y a tus Jedi la causa de que los yuuzhan vong estén rompiendo la tregua. Ahora, usted y yo sabemos, que haya dicho lo que haya dicho antes por necesidad política, los yuuzhan vong han roto la tregua simplemente porque quieren cada mundo de la galaxia. Pero aunque he dejado sin efecto el arresto, todavía no estoy en posición de sancionar sus actividades.

—En otras palabras, quiere la denegación plausible.

—Ya la poseo, Maestro Skywalker. Quiero conservarla de esa manera —se detuvo—. Con el tiempo las cosas pueden cambiar.

—Creo que le entiendo, jefe —dijo Luke. «Con el tiempo, los Jedi podemos ser su única esperanza».

—Bien. Le deseo buenos días o noches, sea lo que sea, allí donde esté. Y otra cosa, Maestro Skywalker.

—¿Sí, jefe Fey’lya?

—Espero que todo vaya bien con el nacimiento de su hijo.

—Ya es un hecho. Ya tengo un hijo —dijo Luke.

—Mis más sinceras felicitaciones para usted y su esposa —dijo Fey’lya.

—Gracias —contestó Luke—. Que la Fuerza le acompañe.

El bothano asintió con gravedad, y su imagen se desvaneció.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo con ese hutt charlatán y baboso?

Luke se encogió de hombros.

—Lo fácil habría sido mostrarle mi ira. Al fin y al cabo, por su culpa estuve a punto de perderlo todo —se sentó en la cama al lado de Mara y la rodeó con su brazo. Miró a su hijo.

—Pero estamos bien. No merece el dolor de la ira. Por otro lado, si podemos arreglar globos sonda en vez de estrellarlos, debemos.

—Eres un blando, Skywalker —dijo ella, pero se acurrucó aún más en sus brazos, hasta que él la rodeó por completo.

—Tuviste otra comunicación mientras estuve en el aseo —dijo ella.

—Estaba llegando a eso. Era Kam. Él y Tionne piensan que han encontrado el planeta que estábamos buscando. Y nos envían felicitaciones.

—¿Entonces se dirigen de vuelta hacia aquí?

—Sí.

—Estupendo. Y el Halcón se dejó ver ayer. Cuando llegue Jaina, será una verdadera reunión.

—Sí —Luke tocó los diminutos y perfectos dedos de la mano de Ben—. Adivina quién será el centro de atención. Ése eres tú, chico —ladeó la cabeza—. Se parece a ti hoy.

—Parece sano —dijo Mara suavemente—. Después de eso podría parecerse a un dug por lo que a mí respecta.

—Lo hiciste, Mara —le susurró él, besándole la mejilla.

—Lo hicimos, Luke.

—Ahora sólo quiero una cosa —dijo Luke.

—¿El qué?

—¿Cuánto tiempo pasará antes de que consigamos dormir otra vez por las noches?

Mara resopló y le dio una palmadita cariñosa.

—Si éste se parece en algo a los chicos Solo, debería decir que al menos otros veinte años.

Algo en los grises ojos de Ben pareció estar de acuerdo.