Luchando por el amor

Bilogía Dos gotas de agua 2

Graci Suárez

Prólogo

Cuando Daniel recibió la llamada de Noah, nunca se imaginó para qué lo podía estar buscando su viejo amigo. Llevaban algunos años sin contacto. Su amistad no soportó la presión; Daniel estaba desesperado por encontrar a Ariel, y Noah le tenía mucho cariño a su cuñada y respetaba la decisión de Ariel, así que no sabía para qué lo llamaba Noah.

—Daniel, viejo amigo, no sabes cómo me ha costado encontrarte.

—¿A qué se debe esta sorpresa?

—Mis hijas van a cumplir cinco años, y Alma y yo queremos que vengas a su fiesta junto con tu familia—. Noah solo quería saber si no estaba cometiendo un error.

—No tengo familia más que mi prima y su hijo.

—Pues acá los esperamos.

—No creo que a Ariel... —Con solo mencionar su nombre, se llenaba de amargura—... le haga mucha gracia que Marisa me acompañe ni a la esquina.

—Entonces, te esperamos con el pequeño de tu prima.

—Luca es un niño precioso. Cómo me gustaría haberme casado y tenido un hijo...

—Pero todavía eres muy joven y puedes encontrar al amor de tu vida.

—Ese ya lo encontré hace unos años, pero huyó de mí. —Noah se sintió mal porque no tenía la necesidad de preguntar; era obvio que se refería a Ariel.

—Dani, ella te ama, pero es tan cabezota.

—Si me amara, como dices, no se habría ido.

—Daniel, nosotros hemos hablado con ella, pero nada de lo que le digamos la hace entrar en razón, y este es mi último recurso para reunirlos.

—Noah, quiero que me cuentes de mi hijo.

—Daniel, yo no...

—Yo siempre he sabido que Ariel se fue embarazada esa noche. Hubo un alboroto porque llegaron Joaquín y Marisa; Alma se quedó mucho rato con Ariel, y me preocupó. Por eso rastreé a un médico que la atendiera; él me dijo que ella no tenía nada grave, que solo estaba embarazada. La he buscado como loco, solo quiero que me digas qué ha pasado con mi hijo.

Noah, al ver que Daniel sabía sobre el embarazo de Ariel, se puso en su lugar. ¿Qué haría él si Alma se fuera embarazada y no le dijera nada?

—Es una niña preciosa, cada día se parece más a ti. —En ese momento Noah se dio cuenta de que Daniel estaba llorando—. Tiene unos preciosos cabellos negros.

—Siempre la imaginé con el pelo rojo de su madre, pero su melena es negra.

—Mis enanas son preciosas con sus rizos rojos.

—Noah, ¿por qué haces esto?

—¿A qué te refieres?

—Al hecho de invitarme a la fiesta de tus hijas.

—Porque quiero que dos personas a las cuales quiero sean felices. Ya que Ariel es tan cabezota, nunca te va a buscar, y Dana necesita a su padre; así que no me decepciones.

Después de que la conversación con Noah finalizara, Daniel no sabía cómo sentirse. Por fin, después de tantos años, tenía noticias de su hija. No estaba seguro de si aún amaba a Ariel; de si, debajo de todo el resentimiento que sentía hacia ella, todavía quedaba algo de amor. Pero no era hora de pensar en eso; su viejo le estaba dando la oportunidad de ver a su hija.

Capítulo 1

Ariel estaba, junto a su hermana y su cuñado, observando cómo sus hijas disfrutaban de la fiesta. Valeria y Victoria, las gemelas de Alma y Noah, habían sido muy unidas a Dana desde muy pequeñas. Sabía perfectamente que a su hija siempre le había hecho falta la presencia de su padre y le dolía cada vez que la observaba mirando con anhelo a Noah.

—No puedo creer que nuestras pequeñas estén creciendo tan rápido —comentó Ariel pensativa.

—Hace un tiempo que estábamos embarazadas —contestó Alma, que comprendía que su hermana llevaba años arrepentida de haber alejado a Daniel de su vida. Saber eso no hacía que se sintiera mejor; temía la reacción de su hermana cuando se volviera a encontrar con Daniel.

En ese momento un hombre muy guapo de cabellos negros cruzaba el umbral de la puerta que llevaba al patio trasero, donde se estaba llevando a cabo la fiesta. El hombre, al que Alma reconoció enseguida, no dejaba de buscar a Ariel con la mirada; iba de la mano de un niño muy mono, que tenía que ser de la edad de su sobrina. No sabía en qué se habían metido o si Ariel los perdonaría algún día, pero ya no había vuelta atrás.

Ariel siguió la mirada de su hermana y se topó de bruces con el pasado. No podía creer que Daniel estuviera en casa de Alma. Sabía que algún día tenía que volver a verlo, pero había esperado poder seguir retrasando el encuentro unos años más y, por lo que veía, tenía un hijo. Ella llevaba sufriendo por él mientras que Daniel ya había pasado la página, pero ¿qué esperaba después de que ella lo hubiera dejado de esa manera?

—Alma, ¿me puedes explicar qué hace él aquí? —preguntó Ariel en un hilo de voz.

Noah ya había notado la reacción de Ariel, deseaba que ella se decidiera a escuchar lo que Daniel tenía que decir; estaba seguro de que eran muchas cosas.

Alma no tuvo tiempo de responderle ya que, en ese momento, Daniel llegó hasta donde estaban ellos. Solo esperaba que su hermana estuviera dispuesta a conversar y a que se diera cuenta, de una vez por todas, de que todavía estaba hasta las trancas por Daniel; además, su pequeña hija merecía tener a sus padres juntos.

—Buenas —comentó Daniel sin dirigirse a nadie en particular.

—Cuántos años —afirmó Alma, que no sabía cómo reaccionar ante la mirada fría de su hermana.

—Alma, estás hermosa, como siempre —expresó de manera coqueta.

Alma le sonrió. Sabía que el niño que lo acompañaba era hijo de marisa pero, como era consciente del odio que sentía su hermana por la mujer de su exnovio, prefirió no mencionar nada.

—Ariel, pensé que nunca más te volvería a ver —dijo con la voz llena de resentimiento. ¿Cómo había sido posible que lo hubiera alejado de su hija?

No sabía qué contestarle. En muchas ocasiones, había pensado en buscarlo, pero había temido su rechazo; en ese momento, que lo veía al lado de su hijo, comprendía que Daniel había pasado la página muy rápido. Ese niño era de la misma edad que la de su hija; pero era posible que, cuando ella estuviera pariendo a su pequeña, él estuviera recibiendo a ese niño. No podía reclamarle nada; ella había decidido dejarlo por más que su hermana le había dicho dicho que estaba cometiendo un error.

—Aunque no lo creas, en todos estos años, he pensado mucho en ti —dijo mirando a su hija. Era verla para descubrir el gran parecido que tenía a su padre; sus rizos eran de un negro que solo igualaba al de Daniel.

—¿Por qué te fuiste? —indagó de pronto Daniel; esa pregunta llevaba rondándole la cabeza durante muchos años.

Todos se sorprendieron por la interpelación de Daniel. Noah sabía que su amigo tenía todo el derecho a preguntar eso; Ariel no solo se había alejado de él, sino que lo había privado de la oportunidad de vivir junto a su hija y se había ido sin darle ninguna explicación.

Ariel no sabía qué contestarle, hacía mucho tiempo que se había arrepentido de la decisión que había tomado años atrás. Cuando veía a su hija, se sentía culpable porque le había rebatado la oportunidad de crecer al lado de su padre; pero, cuando había entrado en el aula y Daniel había ido directo a besar a su hermana, se había enfurecido demásiado y, cuando le habían dicho que estaba embarazada, había tenido miedo de que Daniel la hubiese rechazado. Se había equivocado y, aunque se arrepentía, no podía hacer nada.

—Tú no tienes nada que hacer aquí. —Todavía estaba sorprendida de que Alma y Noah lo hubieran invitado.

Daniel no se creía que Ariel tuviera el coraje de decirle eso. Tenía todo el derecho de estar en la fiesta de cumpleaños de las hijas de Noah; además, ahí estaba su hija, esa pequeña de rizos negros a la que no había podido ver crecer.

—Ariel, tú y yo tenemos una conversación pendiente.

—No tengo nada que hablar contigo. —Estaba siendo una cobarde, pero no se quería sentar a discutir con él porque estaba segura de que esa conversación no tendría nada de amistosa.

—Sabes también, como yo, que tenemos mucho de que hablar.

Sentía que se iba a desmayar. Su hermana, al parecer, no solo había invitado a Daniel a formar parte de su vida de nuevo, sino que también le había hablado de su hija. Nunca la podría perdonar. Dana era todo para Ariel, y Alma no tenía derecho a tomar decisiones por ella, que durante mucho tiempo había estado pensando en contactar con Daniel, solo que siempre la detenía el imaginar que él había seguido con su vida y no querría saber nada de ella ni de su hija.

—Alma, yo mejor me voy, que el ambiente se está volviendo un poco denso.

Alma, que conocía a su hermana, sabía que esta estaba muy enfadada con ella, pero en ese momento era mejor no presionarla.

—Ariel, han pasado muchos años: ¿no crees que tenemos muchas cosas de que hablar? —Daniel hizo una pausa para valorar la reacción de ella—. Como, por ejemplo, de nuestra hija.

—Dana es mi hija —dijo Ariel furiosa —. Ella no sabe nada de ti, y espero que siga siendo así.

—Ahora, que las he encontrado, no voy a permitir que me separes de nuevo de ella. ¿No te das cuenta de que me he perdido muchas cosas importantes de su vida?

Ella se sentía tan abrumada por tenerlo cerca otra vez; estaba más guapo de lo que lo recordaba, con su cabello negro un poco más corto de como lo llevaba la última vez que lo había visto. Tenía que alejarse de él porque, si no, se le tiraría encima.

—Daniel, Dana es mi hija. —Le lanzó una mirada de resentimiento a Alma.

Sin decir una palabra, se dirigió a donde estaba su hija, quien jugaba con sus primás y sus amigos; la tomó de la mano y salió con ella de casa de su hermana.

—Mami, pero yo quería pastel —se quejaba Dana.

—Dana, tenemos que marcharnos y, si quieres pastel, y te compro uno cuando pasemos por la pastelería.

—¿Me comprarías tres leches?

—Claro que sí, mi amor.

Su hija era todo para ella y ahora, que Daniel estaba de nuevo en su vida, se sentía amenazada por que intentara quitársela. No creía que su hermana lo hubiera llamado si creyera que él podría tratar de apartarla de su hija.

—Ni me dejó acercarme a mi hija —se lamentaba Daniel.

—Dale un poco de tiempo —dijo Alma.

—Ella me robó tiempo al lado de mi hija —replicó Daniel.

Aunque sabía que el hombre a su lado tenía todo el derecho de estar enojado con Ariel, Alma sentía que Noah no tenía que haber llamado a Daniel; esa era una elección que solo le competía a Ariel.

—Daniel, la verdad es que yo creo que Noah tomó una decisión que no le correspondía a él. Mi hermana era la que tenía que haberse puesto en contacto contigo.

—Alma, seamos sinceros: Ariel nunca me hubiera llamado —dijo Daniel.

Para Ariel nada había cambiado desde el día en que Daniel había vuelto a irrumpir en su vida. Todos los días se levantaba e iba al trabajo, uno que —por cierto— amaba desde que se había ido para que Daniel no se enterara de su embarazo. Muchas cosas en su vida habían cambiado: había dejado de estudiar Veterinaria y había vuelto a pintar, que —como una vez le había dicho su hermana— lo había abandonado porque era algo que compartía con su madre, aunque también su madre no se sentiría bien con que renunciara a lo que le gustaba.

—Señorita Madrigal —dijo su secretaria.

—Lorna, ¿cuántas veces te he pedido que me digas Ariel, como todo el mundo?

—Pero es que usted es mi jefa —replicó la mujer.

—He sido tu jefa en los últimos cinco años y siempre te digo que no me gusta que me digas «señorita Madrigal». Mejor, simplemente, dime Ariel.

—Pero es que...

—No hay «pero» que valga.

Después de atender unas cuantas llamadas en su oficina, Ariel se dirigió a su estudio, donde pasaba la mayor parte del tiempo. Lorna sabía que, si no se trataba de una emergencia, no la tenía que interrumpir. Pintar la tranquilizaba y, en esos instantes, se sentía muy incómoda sabiendo que podía toparse con Daniel en cualquier momento; aunque moría de miedo de solo pensar que podía intentar quitarle a su hija, había decidido no volver a huir nunca más.

Daniel llevaba días queriendo hablar con Ariel, pero sabía que sus amigos tenían razón: tenía que darle tiempo para que asimilara que él estaba de nuevo en su vida y para que se sentara con él a hablar del único tema que tenían en común. Dana —su hija— era una presiocidad, se parecía a ambos.

—Dale tiempo —decía Alma en ese momento.

—Mientras no vuelva a huir.

Alma conocía —mejor que nadie— a su hermana, y no era una cobarde. Aunque todavía no entendía por qué había huido —en primer lugar— del lado de Daniel cuando se había enterado de que estaba embarazada, ella pensaba que lo del beso pronto se le pasaría y que volvería a estar con él.

—Daniel, ¿sabes que Alma tiene razón? —comentó Noah—. Lo mejor es no presionarla.

—¿Cuánto tiempo crees que debo darle para buscarla? —preguntó Daniel.

Ninguno de los dos sabía qué contestarle. Entendían que, si fuera por Ariel, nunca habría buscado a Daniel; pero estaban seguros de que en ese entonces, que Daniel estaba de nuevo en su vida, no volvería a huir. Alma la había escuchado una vez lamentándose por haber sido tan estúpida y haberse ido de la manera en que lo había hecho.

—No sabría qué contestarte —dijo sinceramente Alma—, solo puedo decirte que mi hermana ya no es la muchacha impulsiva que conociste hace años.

Daniel estaba a punto de debatir la afirmación de Alma ya que, el día de la fiesta, Ariel no le había dado tiempo de decir nada; había salido huyendo sin mirar atrás, igual que años antes, cuando le había negado la oportunidad de ser padre.

—Sé que tienen razón; es solo que tengo muchas ganas de pasar tiempo con mi hija —dijo algo triste Daniel—. Desde que mi prima murió, solo Luca ha estado en mi vida.

—Aunque probablemente no me creas, lamento lo de Marisa —comentó Alma—. En una época fuimos buenas amigas, y no le deseaba ningún mal.

Poco después de haber dado a luz, su prima había sufrido un infarto y lo había dejado a cargo de su hijo; todavía no sabía cómo lo había hecho, pero había podido sacar adelante a Luca. Joaquín nunca se había interesado en su hijo, por lo que —llegado el momento— hubo renunciado a sus derechos y Daniel hubo podido adoptar al niño.

—Fue muy duro verme solo con un recién nacido. Yo no sabía nada de bebés, pero tuve que aprender.

—El otro día que lo vi, me pareció un chiquillo muy especial.

—Tiene un coeficiente intelectual muy alto, por lo que se le dificulta interactuar con otros niños de su edad, y los mayores no quieren ver cómo un pequeño de cinco años es más inteligente que ellos.

—Has hecho un excelente trabajo criando a ese chico tú solo —dijo Alma.

—Gracias. Te puedo asegurar que no fue fácil, muchas veces tuve que pedirle ayuda a mi madre para que lo cuidara.

Daniel extrañaba a su prima; durante los meses del embarazo, se habían hecho más unidos. Cuando Marisa había fallecido, él había pensado que Joaquín pelearía por hacerse cargo de su hijo, pero no había sido así. Y aunque lo lamentó en un principio, sabía que, si se hubiera llevado a Luca, el niño jamás hubiera sido verdaderamente feliz.

En la noche, cuando estaba preparando la cena en compañía de Luca, Daniel sentía que a su vida le faltaba algo.

—Daniel, ahora, que has encontrado a tu hija, ¿me dejarás de querer? —preguntó el niño.

Daniel dejó lo que estaba haciendo y se arrodilló para hablar con Luca.

—Hey, tú y yo siempre estaremos juntos. También eres mi hijo.

—Sabes que no es verdad —rebatió el niño.

—Luca, yo he estado a tu lado desde el día en que naciste. Eras un bebé hermoso y tu madre estaba tan feliz; cada vez que te miraba, sonreía.

—¿Cómo era mi mamá?

—Tu madre era una mujer hermosa que te adoraba. Antes de irse me pidió que te cuidara, y le prometí que siempre estaría a tu lado.

—No quiero ser una carga.

—Hey, no digas eso que, aunque hemos pasado momentos difíciles, tenemos muchos más instantes grandiosos.

El niño, que no era muy dado a demostrar su afecto a nadie, abrazó con fuerza a Daniel. Este último sabía que Luca tenía miedo de que lo fuera a dejar de lado, pero eso nunca pasaría; él le había hecho una promesa a su prima y, además, adoraba a ese niño.

—Te quiero, papi.

Al escuchar las palabras de Luca, Daniel sintio que el suelo temblaba. El niño nunca le había dicho «papi»; era la primera vez que usaba esa palabra para referirse a él.

Devolviéndole el abrazo Daniel le contestó:

—Yo te quiero más, hijo.

Esa mañana Ariel había tomado la decisión más importante de su vida: hablaría con Dana sobre su padre. La niña nunca le había preguntado por su progenitor; pero ella sabía que, como cualquier niño de esa edad, quería tener a su papá a su lado.

—¿Qué te parece si te llevo a tu heladería favorita?

—Síííííííííí —gritó la niña emocionada.

Ariel no sabía cómo hablar con su hija sobre Daniel pero, si quería que él fuera parte de la vida de Dana, primero tenía que ver la reacción de la niña cuando le hablara de él.

—Dana, ¿no te gustaría tener un padre? —preguntó nerviosa Ariel. ¿Cómo se le podía preguntar algo a si a una niña de cinco años?

—Sí, mami, pero sé que mi papá me cuida desde el cielo.

—¿Quién te ha dicho eso, mi amor? —preguntó preocupada Ariel.

—Es que una de mis compañeras del jardín de niños tampoco tiene papá y me dijo que el de ella se había ido al cielo hacía un tiempo. —Ariel lloraba silenciosamente por el sufrimiento de su tesoro.

—Pero eso no quiere decir que tu papi esté en el cielo, mi amor —dijo Ariel mientras trataba de calmarse.

—Entonces, ¿dónde está? Todos los niños tienen un papa, menos yo.

—Hace muchos años una princesa motorizada se enamoró de un príncipe azul —empezó Ariel.

—¿Un príncipe de verdad? —preguntó emocionada Dana.

—Sí, era el príncipe más guapo que la princesa hubiera visto nunca, pero él cometió un pequeño error y la princesa lo echó de su vida.

—Pero ¿tan malo fue lo que hizo? —preguntó inocentemente Dana.

—No, pero la princesa sentía que era un traidor en ese momento.

—Pobrecito.

—Sí —dijo Ariel—, pero déjame terminar la historia. Al poco tiempo de que el príncipe se fuera de la vida de la princesa, esta se enteró de que esperaba un bebé.

—Un bebé —gritó la niña, cada vez más emocionada—. ¿Y qué pasó?

—La princesa huyó a otro reino y no le dijo nada del bebé al príncipe.

—Qué triste.

—Esa princesa era yo y tu padre, el príncipe. Cuando tus tíos se casaron, yo me vine con ellos y, desde entonces, no veo a tu papi hasta el día de la fiesta de Vale y Vicky.

—Mi papá estaba en la fiesta —preguntó incrédula.

—Sí, y quiere verte; pero, si tú no quieres, no tienes que hacerlo.

—Claro que quiero, siempre he querido tener un papá.

Esas palabras provocaron que los ojos de Ariel se llenaran de lágrimás que derramó en silencio por haberle robado el derecho a Dana de crecer junto a su padre; porque sabía que, aunque entre ellos no volvería a haber nada romántico, él siempre estaría al laldo de su hija. Después de que se calmara, fueron por el helado que le había prometido y pasaron la mañana jugando en el parque.

—Mami, mira el montón de patos que hay en estanque —gritó emocionada Dana.

En la tarde, después de salir del trabajo, Ariel se dirigió a casa de su hermana. Sabía que no podía estar enfadada con Alma; si ella hubiera estado en su lugar, habría hecho lo mismo, ya que su hermana lo único que quería era que ella fuera feliz. Pero se había equivocado; Daniel ya no estaba interesado en ella, si la había buscado fue solo por Dana. Él tenía una familia; el niño que lo había acompañado a la fiesta se parecía a él, lo que significaba que Daniel había superado su historia.

Una vez en casa de Alma y Noah, tocó el timbre. Estaba muy nerviosa y no sabía por qué; seguramente era por lo que estaba a punto de hacer. Cuando la puerta se abrió, su hermana la abrazó.

—Todo va a estar bien —le dijo Alma ya que, por la mirada de Ariel, sabía que esta tenía miedo.

—¿Y si me la quiere quitar? —dijo Ariel.

—Sirenita, ese hombre, aunque sienta resentimiento hacia ti, todavía te ama.

—¿Cómo estás segura de eso? —preguntó Ariel en un temblor.

—Por la manera en la que te veía el otro día.... Te quería comer con la mirada.

—No te engañes, que lo más seguro es que él siguió con su vida. Y si me buscó fue porque, de alguna manera, se enteró de que, cuando nos fuimos, yo estaba embarazada.

Alma entendía los miedos de su hermana, y lo mejor era no presionarla. Solo esperaba que reconociera que todavía estaba enamorada de Daniel y que se dieran la oportunidad de ser felices. Esos dos niños merecían una familia y, a pesar del odio que sentía Ariel por Marisa, estaba segura de que su hermana sería una excelente madre para ese niño.

Cuando su móvil sonó, Daniel se despertó al lado de una mujer. Como tantas noches, se había ido con cualquier desconocida, pero después se sentía inmensamente vacío y se prometía que no se volvería a acostar con nadie, pero en su vida no había espacio para una relación.

—Sí, diga —contestó.

—Perdona por despertarte. —Ariel estaba muy nerviosa.

—¿Quién te está llamando, Danny? —canturreó la mujer a su lado.

—Perdona, no sabía que estabas ocupado. Solo quería decirte que, cuando quieras, podemos hablar de nuestra hija —dijo Ariel. ¿Qué esperaba?; habían pasado cinco años. Él no le iba a ser fiel a un recuerdo, más si tomaba en cuenta la manera en que ella se había ido de su vida.

—Ariel, ¿eres tú? —preguntó Daniel todavía medio dormido.

—Sí, soy yo —dijo Ariel y le cortó.

Daniel se sentía más mál, si cabía. ¿Cómo era posible que Ariel, la mujer que llevaba años atormentándolo, lo llamara justo en el momento en que despertaba al lado de otra mujer, una a la que no conocía nada? Se sentía sucio, un traidor, aunque no tenía sentido porque entre ellos no había nada hacía muchos años. Pero estaba seguro de que, si Ariel no lo hubiera dejado, ellos todavía estarían juntos.

—Me tengo que ir —dijo y se levantó de la cama para empezar a vestirse.

—Pero...

—No hay «peros». No te conozco, no me conoces. Los dos queríamos pasar unas horas de diversión; no me des las gracias —dijo antes de marcharse.

¿Por qué tenía que ser tan arrogante? Desde que Ariel le había roto el corazón, para él las mujeres solo eran para divertirse; por su cama nunca había pasado dos veces la misma dama.

Tras salir a la calle, Daniel llamó a Noah para que le diera el número del móvil de Ariel. Sabía que había sido un estúpido; si su amigo lo había contactado era porque creía que todavía podía haber algo entre él y Ariel. Después de tres timbrazos, su amigo contestó.

—Noah, ¿me podrías dar el número de Ariel?

—Tío, no sé qué es lo que has hecho, pero esa mujer está despotricando contra ti.

—Me llamó y estaba acompañado.

—Pero serás estúpido.

—Noah, te recuerdo que entre ella y yo no hay absolutamente nada. Ella me dejó hace años, se fue y no volvió a ver atrás.

—Sí, yo sé. —Se sentía estúpido reclamándole a Daniel; si él sabía que, por la cama de Ariel, había pasado un sinfín de hombres. Después de reflexionar un poco sobre eso, decidió darle el número a Daniel—. Te deseo mucha suerte.

Daniel sabía que su amigo no estaba exagerando; que, si Ariel lo había dejado por un simple beso, daba gracias a Dios de que no estuvieran juntos porque, si no, lo despellejaría vivo por atreverse a mirar a otra mujer. Después de llamarla y de que no le contestara, decidió mandarle un mensaje de voz.

—Ariel, cuando escuches este mensaje, por favor, llámame.

Ariel no pensaba llamar a Daniel. No fuera a ser que le contestara la mujer con la que obviamente se estaba acostando —no tenía uno que ser un genio para darse cuenta de eso—. Qué equivocada estaba Alma cuando le decía que Daniel todavía la amaba.

Realmente se sentía muy estúpida preocupándose por que Daniel se acostara con alguna que otra mujer; ella ya no formaba parte de su vida, y la verdad era que no estaba segura de que realmente, algún día, hubiera ocurrido. En el estudio todo iba de manera excelente; sus pinturas se cotizaban cada día mejor.

—Señorita Madrigal. —Cuando Ariel levantó la cabeza de los papeles en los que estaba concentrada, descubrió a un hombre muy guapo que la observaba.

—Sí, soy yo —respondió. Esa cara se le hacía conocida, pero todavía no sabía de dónde—. ¿Nos conocemos? —preguntó.

—No lo creo. Mi nombre es Troy Anderson —dijo el desconocido mientras le tendía la mano. Ariel se la estrechó.

—Encantada, señor Anderson. —Se sentía extraña tratándolo de manera tan formal, si el hombre era solo un poco mayor que ella.

—Se estará preguntando qué hago por aquí.

—Así es —contestó sonriente.

—Verá, soy dueño de una galería en Nueva York y me gustaría poder contar con algunas de sus obras. —En ese momento recordó que ese hombre llevaba algún tiempo intentando hacerse con algunas de sus pinturas.

Aunque sabía que era una oportunidad que no se presentaba todos los días, se sentía renuente a aceptar. Ya tenía a las puertas una exposición en Italia, no sabía si podría pintar suficientes cuadros como para hacer frente a dos compromisos tan importantes.

—Usted es el hombre que me ha estado llamando en los últimos meses. Ahora me acuerdo —dijo—. Aprecio que se haya tomado el tiempo de venir a buscarme, pero no estoy interesada en estos momentos.

Troy, aunque se sentía decepcionado, no podía negar que se esperaba esa respuesta. Eran muy pocas las galerías que contaban con cuadros de Ariel Madrigal; la pintora era muy selectiva de los lugares donde exponía su obras.

—Tengo que reconocer que ya me esperaba esa respuesta, pero eso no hace que me sienta menos decepcionado.

—Lo lamento mucho, pero es que tengo una exposición en Italia a la vuelta de la esquina, además de otros compromisos.

—No lo lamente y acepte cenar conmigo —dijo el hombre, que estaba impresionado de lo hermosa que era la mujer que tenía enfrente.

—No —dijo tajante.

—No lo tome como una cita, solo como una cena de negocios. —Ya se había fijado en que no llevaba alianza.

Sabía que nada le impedía aceptar la invitación; Daniel solo estaba de vuelta a su vida a causa de su hija. Además, era obvio que él ya había pasado la página mientras que ella, en los últimos años, no se había dedicado a otra cosa que no fuera tratar de encontrar en otro hombre lo que había sentido en brazos de Daniel; aquella única noche que habían pasado juntos, para ella, había resultado mágica.

Después de mucho pensarlo, finalmente aceptó la invitación. En el momento en que se estaba alistando, se estaba arrepintiendo.

—Ariel. —Escuchó la voz de su hermana.

Cuando le abrió la puerta, estaba a medio pintar y se sorprendio al ver a Daniel junto a Alma. ¿Cómo era posible que estuviera más guapo de lo que ella recordaba?

—Alma, pensaba llamarte para pedirte si podías cuidar a Dana esta noche.

—¿Vas a salir con alguien? —quiso saber Daniel. Se sintió estúpido por preguntarle eso; no tenía que darle ninguna explicación a Daniel. No eran nada, nunca lo habían sido en realidad; solo había sido un rollo de una noche cuando estaban en la universidad, y de eso hacía ya mucho tiempo, y ellos habían cambiado.

—Tengo una cena de negocios con el dueño de una importante galería que está muy interesado en mis pinturas —dijo dirigiéndose a su hermana—, así que estaba pensando en llevar a Dana a tu casa.

—¿Por qué no dejas que pase la noche en mi casa? A Luca le encantaría.

—Ni lo pienses. No te quiero cerca de mi hija.

—Por si se te olvidaba, también es mi hija —contestó Daniel.

—¿Cómo podría olvidarme? Aunque siempre me voy arrepentir de lo que pasó entre nosotros, tener a Dana es lo mejor en la vida.

Daniel no sabía si se refería a la noche que habían pasado juntos o a la la manera en que todo se había terminado entre ellos, porque él atesoraba los recuerdos de esa noche. En numerosos momentos, le hubiera gustado que la memoria fuera como una de celular, que se le pueden borrar los recuerdos con un solo clic; pero, en otras muchas ocasiones, sonreía cuando se acordaba de Ariel.

—No quiero que mi hija se cruce con tu prima.

En el momento que percibio la mirada triste de Daniel, se arrepintió de lo que había dicho. Odiaba a Marisa; eso nunca cambiaría.

—Mi prima murió hace cinco años, cuando dio a luz.

—Comprendes que tuve problemás con ella, pero nunca le deseé el mal —comentó Alma.

Al final no entendía cómo, pero Alma la había convencido de que dejara que Dana se quedara en casa de Daniel. No era algo que le encantaba, pero él la había encontrado, sabía que quería formar parte de la vida de su hija, y ella no tenía ningún derecho de inpedírselo; aunque le gustaría volver a desaparecer de la vida de Daniel, estaba segura de que huir no resolvería el problema.

Capítulo 2

Cuando llegó al restaurante donde había quedado con Troy, él la estaba esperando en la puerta. Si esa tarde había estado guapo, en ese momento estaba para comérselo, cosa que no haría.

—Estás preciosa —le comentó galante Troy.

—Tú no estás mal —dijo ella mientras lo miraba de arriba abajo.

La cena estuvo deliciosa, y no se podía quejar de la compañía, pero no lograba dejar de pensar en Daniel. No quería que le volviera a romper el corazón; durante el embarazo había estado muchas veces con ganas de llamarlo, pero siempre las había reprimido.

—Tengo demasiadas ganas de tener la oportunidad de poder exponer algunas de tus pinturas.

—Sé que tu galería es algo pequeña, que es lo que me gusta; pero de verdad, en estos momentos, no dispongo de tiempo para pintar los cuandros necesarios.

—La verdad es que solo estoy interesado realmente en una de tus pinturas —dijo con timidez Troy.

—¿Y cuál es ese cuadro? —preguntó intrigada Ariel.

—Uno en el que se ven dos mujeres en motocicleta —comentó el hombre.

—Lo lamento, Troy, pero ese cuadro no está a la venta. Lo pintó mi madre hace muchos años, y no podría venderlo; fue un regalo para Alma y para mí.

—¿Quién es Alma? —Ese hombre sí que era un entrometido.

—Mi hermana. Para ser más específica, mi gemela.

—¿Tienes una hermana gemela? —preguntó asombrado.

—Sí, durante mucho tiempo fuimos corredoras de cross, y mamá quiso plasmar esos momentos en esa pintura.

—Será que tu hermana esté interesada en un guapo neoyorquino —dijo risueño.

—Lamento informarte que no. Lleva seis años casada y tiene dos niñas hermosas; además, mi cuñado te rompería la cara por decir algo así de su esposa.

Cuando la cena terminó, Ariel se sentía feliz por haber cenado con un hombre tan interesante como ese. Si no fuera por el fantasma de Daniel, que siempre estaba presente en su vida, seguro que se podría enamorar de Troy Anderson.

Troy la acompañó a su casa con la esperanza de que lo invitara a pasar la noche en su cama. A medida que la conocía, su interés en Ariel iba en aumento; era una mujer hermosa, divertida e inteligente. ¿Qué más le podía pedir a la vida?

—La cena ha estado estupenda y la compañía, inigualable —dijo coqueta Ariel.

—Lo mismo digo. Aunque no he conseguido que me vendas algunas pinturas, no me arrepiento del viaje —comentó sonriente el hombre a su lado.

—¿Y por qué no? —preguntó Ariel—. Claro, si se puede saber.

—Me ha dado la oportunidad de conocer a una mujer muy interesante. —Se inclinó para besarla y, en ese momento, se abrió la puerta.

Ariel se sintió como si la hubiera pillado su madre en la parte de atrás de la camioneta de su novio, situación que sí había ocurrido.

—Daniel —dijo.

—Dana ya está dormida, Luca está que se duerme en el sillón, así que es mejor que él y yo nos marchemos.

Se sentía muy incómoda de que Daniel la descubriera a punto de besarse con otro hombre, pero ellos no tenían nada desde hacía muchos años.

—¿Por qué no dejas que Luca se quede a dormir aquí? —preguntó Ariel.

—Ari, sabes que Luca es hijo de Marisa.

—No lo sabía —dijo realmente sorprendida, pensaba que Luca era hijo de Daniel—, pero eso no cambia que él sea parte de la familia; aunque no era fan de su madre precisamente, no significa que el niño no me agrade.

Troy se sentía demásiado fuera de lugar jamás había imaginado que Ariel tuviese un marido y un hijo. Pero él estaba ahí, frente al marido de la mujer a la que había estado a punto de besar.

—Ariel, será mejor que me marche.

—No te preocupes; el que se marcha soy yo —dijo Daniel algo irritado al pensar que Ariel pasaría la noche con aquel capullo—. ¿Estás segura de que Luca se puede quedar?

—Que sí. Mientras que mañana no tenga en mi puerta a su padre, todo estará bien.

—Su padre soy yo —dijo cortante Daniel.

Quería saber qué había pasado con Joaquín, pero no se lo preguntaría a Daniel; ya era demásiado incómodo encontrarse en esa situación. Había escuchado decir a Alma que Marisa había muerto poco después de haber dado a luz al pequeño Luca.

A la mañana siguiente, Daniel se sentía muy irritado, se imaginaba que Ariel habría amanecido en los brazos del hombre con el que la noche anterior se había estado besando en el porche. Pero él no tenía nada que reclamarle, ya que su relación era inexistente. Además, algunas noches atrás, él las había pasado al lado de una hermosa rubia de la que no recordaba ni cómo se llamaba. Cuando ella lo había telefoneado y escuchado la voz de una mujer a su lado, se había enfadado mucho. Sin pensarlo demasiado, marcó el móvil de Noah, necesitaba a alguien con quien hablar; cuando su amigo contestó, no supo cómo empezar.

—Dan, dime qué te sucede, y no me vengas con ese cuento de que nada, que nos conocemos desde niños.

—Se trata de Ariel. —Esperaba que, cuando le dijera a Noah qué le pasaba, no se riera de él.

—¿Qué te ha hecho? —preguntó algo escéptico Noah, que conocía de primera mano lo que había pasado entre ambos.

—Ayer, cuando Alma y yo llegamos a su casa, ella se estaba alistando para salir; cuando le pregunté para dónde iba, me dijo que tenía una cena de negocios con el dueño de una galería.

—¿Y? —preguntó Noah irritado, ya que Daniel no le estaba diciendo nada.

—Pues, verás, le pidió a Alma que vigilara a Dana, pero yo me ofrecí a cuidarla y, aunque trató de resistirse, al final Luca y yo nos quedamos en su casa.

—Dan, ve directo al grano, que no me estás diciendo nada con todo lo que me has contado. No veo que tenga algo de malo que Ariel salga a una cena de negocios; seguro que ese hombre estaba interesado en alguna de sus pinturas que, por cierto, son muy buenas.

—A mí me pareció que estaba más interesado en la pintora que en sus obras. Ariel llegó acompañada de un estirado que se atrevió a besarla en el porche.

Cuando escuchó eso Noah no pudo evitar reírse a carcajadas de Daniel. ¿Estaba loco o qué demonios le pasaba? Hacía solo un par de días, Ariel lo había llamado, y él había estado acompañado de una mujer.

—Ahora entendés lo que sintió ella cuando te vio besando a su hermana. —Aunque en esa época él y Alma no eran amigos, no podía negar que le había afectado ver cómo se besaban—. Por cierto, si vuelves a besar a mi mujer, te rompo la cara.

—Eso fue una equivocación; a mí la que siempre me ha interesado es Ariel y, a pesar de los años, todavía me sigue volviendo loco.

Noah no sabía qué decirle a Daniel; su cuñada no se lo pondría fácil. Lo de ellos había sido amor a primera vista; cuando la había visto, Daniel había estado seguro de que esa mujer sería la madre de sus hijos.

—Dan, si todavía la quieres, solo te puedo decir que no te des por vencido. Lucha por esa cabeza hueca.

—No sé si todavía tenemos alguna oportunidad. Estás enterado de que, después de la muerte de mi prima, yo me hice cargo de Luca, y los dos sabemos que Ariel detestaba a Marisa.

—Pero eso no es impedimeto para que vuelvan a estar juntos; además, comparten a una hija que merece tener a sus padres a su lado.

Esa mañana Ariel se sentía feliz al escuchar las risas de los pequeños en la habitación de Dana. Luca era un niño muy especial y no tenía la culpa de los padres que le habían tocado; munca le impediría que fuera amigo de su hija. Cuando se asomó al cuarto, los encontró leyendo un libro del que Luca se quejaba por ser muy simple.

—Dana, le dire a papá que te compre libros de verdad; estos que tienes son muy infantiles.

—Pero estos me gustan mucho; me los regalo la tía Alma —protestó la niña.

—Luca, los libros que tiene Dana son los apropiados para su edad —dijo sonriente Ariel.

—Yo tengo su misma edad y no leo esto —dijo mientras levantaba uno de los libros.

—Lo que pasa, cariño, es que tú eres un niño muy especial, pero ahora podrás leerle tus libros a Dana.

—¿De verdad? —El pequeño sonrió de oreja a oreja—. Mi papá dice que soy muy especial, pero los demás chicos no quieren ser mis amigos.

—Yo siempre seré tu amiga —dijo Dana y lo abrazó.

Los dejó solos, para que siguieran leyendo, y se dirigió a la cocina a prepararles el desayuno. No sabía qué le gustaba a Luca, por lo que decidió cocinarles los panqueques que le daba su madre cuando ella y Alma eran niñas.

Cuando el timbre sonó, estaba llena de harina, pero no le molestó. Esa mañana estaba siendo una de las mejores que recordaba después de la muerte de sus padres así que, sin que le importara mucho lo desastrosa que estaba, se dirigió a la puerta. Cuando la abrió, su corazón casi se le salió por la garganta al encontrarse con Daniel, tan guapo como siempre.

—Buenos días, ¿interrumpo algo? —preguntó al tiempo que la miraba de arriba a bajo.

—Pasa, les estaba preparando el desayuno a los niños. Entra, ya casi está todo listo.

Daniel jamás había imaginado que encontraría a Ariel en semejante situación. Era obvio que la cocina no era lo suyo por el desastre de harina que veía en su cara y su cabello.

—Gracias, pero no me gustaría molestar, solo vengo por Luca.

—Daniel, no te lo puedes llevar hasta que haya desayunado, ¿o acaso no sabes que es la comida más importante del día? No se puede saltar el desayuno; además, les he preparado los panqueques que me preparaba mamá cuando era niña.

Sabía que no se podía negar; además, tenía que reconocer que estaba realmente sorprendido por la simpatía que sentía Ariel por su hijo.

—Despues de todo eso que has dicho, ¿cómo podría negarme?

Ariel había cocinado de todo: los prometidos panqueques, unas frutas con nata deliciosas. En definitiva, se había equivocado al creer que Ariel era una mala cocinera; hasta el café le quedó delicioso. A los niños les sirvió un delicioso zumo de naranja que ella misma había exprimido; era verdad que se tomaba muy en serio toda la charla que le había dado sobre la importancia del desayuno.

—Mami, ¿me puedes dar más? —dijo Dana con su tierna voz.

—Chicos, ¿ustedes quieren más? —preguntó Ariel a Daniel y a Luca después de que hubo vuelto a llenar el plato de Dana.

Luca, encantado, le pasó su plato para que se lo rellenara con más frutas con nata, pero Ariel sacó de su refiguerador un gran frasco de chocolate líquido y derramó un chorrito sobre las frutas de los niños, que comieron gustosos.

—Danny, ¿vas a querer más? —quiso saber Ariel.

—Por favor —dijo al tiempo que, también, pasaba su plato—. Todo está delicioso; no sabía que cocinabas tan bien.

—Al principio era un desastre —comentó Ariel con una sonrisa—, por lo que decidí tomar clases de cocina y, gracias a Dios, ha tenido sus resultados.

Al contemplar más detenidamente esa escena que se estaba desarrollando en la cocina, Ariel se sintió triste ya que esa debía ser la típica mañana que compartirían como familia si años atrás las cosas entre ella y Daniel hubieran resultado bien. Por desgracia se habían separado.

—Mamá cocina, incluso, mejor que la tía —expresó orgullosa Dana.

—Dan, eso no se dice. Cariño, si tu tía te escucha, puede sentirse herida —dijo Ariel sonriente a Dana.

—Mami, ¿por qué no invitamos a Luca y a su padre a una de nuestras cenas especiales? —manifestó Dana con inocencia.

—No sé si ellos pueden venir a cenar con nosotras. ¿Por qué no les preguntas? —Sabía que tenía que proteger su corazón porque, si no, Daniel se lo volvería a romper en mil pedazos; pero no podía privar a su hija de pasar tiempo con su padre.

—Papá de Luca, ¿le gustaría venir a cenar con nosotras? —dijo feliz Dana que, con su pijama rosa, era la criatura más adorable que Daniel hubiera visto nunca—. Claro, tiene que traer a Luca —concluyó la niña.

—Ariel, de verdad no queremos molestarte; con el desayuno ha sido más que suficiente. —Sabía que, si estuviera con esa mujer, estaría muy gordo, ya que cocinaba delicioso.

—Daniel, ustedes son parte de nuestra familia. —Cuando Ariel le dijo eso, a Daniel le hubiera gustado poder volver el tiempo atrás y que las cosas entre ellos fueran diferentes; en esos momentos estarían desayunando con sus hijos.

Los pensamientos de ella también iban por el mismo rumbo, por lo que se sintió muy incómoda; si su historia hubiera salido bien, esa mañana no hubiera sido una casualidad, sino una realidad.

—Luca, es mejor que nos vayamos —dijo Daniel—. Seguro que Ariel y Dana tienen mucho que hacer; además, ya hemos causado demásiadas molestias.

—No fue ninguna molestia; las puertas de esta casa siempre estarán abiertas para Luca.

Daniel se sintió excluido, ya que parecía que estaban admitiendo muy bien a su hijo; pero él aún no era aceptado en esa pequeña familia que formaban sus hijos y Ariel, que había recibido muy bien a Luca a pesar del odio que sentía por la madre de este.

Ariel y Daniel se retiraron un poco de los niños para poder conversar de cosas que estaban alrededor de ellos, pero que todavía no se habían atrevido a abordar.

—Sabes que tenemos que hablar con Dana —dijo Daniel.

—Sí, pero me gustaría que esperemos un poco —contesto Ariel.

—Por más que lo retrasemos, debemos conversar con Dana para decirle que soy su padre.

Sabía que él tenía razón. Se notaba que Daniel era un buen padre; no cualquiera se hubiera hecho cargo del hijo de un hombre como Joaquín. Por eso tenía miedo de que, al enterarse de que Daniel era su padre, Dana lo quisiera más que a ella; sabía que era una tontera pensar de esa manera, pero no podía hacer nada para evitarlo.

Le gustaría poder volver el tiempo atrás para así quedarse al lado de Daniel. Podía que ya nunca más estaría a su lado, pero los momentos que habían compartido juntos los atesoraba como nada en el mundo.

—Es que tengo miedo —reconoció por fin.

—¿De qué tienes miedo? —La veía tan vulnerable, al reconocer en voz alta que tenía miedo, que le daban ganas de abrazarla.

—Que me deje de querer; ella siempre ha querido tener un padre.

—No seas ridícula; esa niña no podría tener una mejor madre.

Se sentía bien al saber que Daniel pensaba que había hecho un buen trabajo al criar a su hija. Para ella Dana era el mayor tesoro de su vida, y era verdad que había tenido que pasar por momentos muy duros, pero había podido salir adelante con la ayuda de su hermana y la de Noah.

—Luca, despídete de Dana —dijo Daniel cuando volvieron a la cocina.

—¿No me puedo quedar un rato más? —preguntó el niño.

—Lo lamento, cariño, pero no; ya es hora de que volvamos a nuestra casa.

Ariel, aunque sentía pena por el niño, sabía que lo mejor era que se marcharan; en ese momento todo era muy incómodo entre ella y Daniel. Después de que lo había llamado y de que él había estado con una mujer, no sabía cómo comportarse a su lado. Pero ¿qué esperaba?, ¿que la hubiera estado aguardando todos esos años? Qué ridícula se sentía; él era un hombre muy atractivo que podía tener a su lado a la mujer que le diera la gana.

—Luca, puedes venir cuando quieras, y recuérdale a tu padre la cena especial. —El niño sonrió. Le gustaba la novia de su padre, y su hermana era una monada.

Cuando salieron de la casa de Ariel y Dana, Luca se sentía muy feliz; esa niña le había dicho que siempre serían amigos. Esperaba que cumpliera su promesa; sus compañeros siempre lo dejaban porque era muy raro.

—Papi, me agrada mucho tu novia.

—Luca, Ariel no es mi novia.

—Pensé que, cuando las encontráramos, yo tendría una mamá —dijo triste Luca.

Daniel no sabía qué decirle a Luca. Sabía que, aunque él había tratado de que nunca le faltara nada, siempre había sentido la ausencia de su madre; pero jamás había imaginado que a ese punto. Se le rompía el corazón, pero entre él y Ariel no volvería a haber nada.

Ariel no estaba segura de si haber invitado a Daniel a su cena especial —a esa a la que no convocaba ni siquiera a su hermana—, había sido lo correcto, pero esa comida sería diferente. No solo asistirían Daniel y Luca; sabía que era lo mejor para que no se prestara a malos entendidos.

—Alma, tienen que venir todos a una de mis cenas especiales.

—¿A una de esas a las que nunca me has invitado?

—Dana invitó a Daniel y a Luca; la verdad, no quiero que crea que las cosas entre nosotras van a cambar.

—Ariel, ¿hasta cuándo vas a huir del amor?

—Sabes que lo de nosotros es caso perdido. Él nunca me va a perdonar haberme ido de esa manera, sin darle la oportunidad de formar parte de la vida de nuestra hija.

Alma estaba esperando que la situación entre su hermana y Daniel se solucionara. Ya no solo estaba en juego la felicidad de ellos, sino la de sus hijos; sabía que, si lograban estar juntos, Ariel sería una excelente madre para Luca.

—Ariel, todavía estás enamorada de él.

—La pregunta es si alguna vez lo he dejado de amar —respondió Ariel.

—Entonces, ¿por qué no luchas para poder estar junto a él? Ambas sabemos que esos niños se merecen una familia.

—No uses a los niños.

—Ariel.

Capítulo 3

Aunque sabía que su hermana tenía razón, todavía no se sentía capaz de aceptar que aún añoraba los besos de un hombre con el que solo había compartido una noche, y tampoco entendía cómo era que —después de tanto tiempo— continuara enamorada de él. Su amor había sido a primera vista, y eso que nunca había creido en esas cursilerías.

—Alma, no se cuántas veces hemos discutido por el mismo tema. Al final, entre Daniel y yo, no hubo nada.

—Eso es porque nunca le has dado la oportunidad.

—Mejor dime si vendrán a mi cena.

—Sabes que sí.

Después de colgar, se puso a pensar qué cocinaría ese fin de semana. Era verdad que apenas estaba en martes, pero por su hija quería que todo saliera perfecto; tenía que preparar un menú para impresionar. Después llamaría a Daniel para preguntarle qué le gustaba a Luca, quería que se sintiera apreciado.

Aunque Daniel era veterinario, nunca había ejercido la carrera. Al final había terminado estudiando Programación y trabajaba desde su casa programando diferentes sistemás de seguridad a empresas de todo el país.

—Papá, ¿podemos tener un perro? —Luca venía pidiéndole eso desde hacía ya algunos meses.

—No lo sé.

—Sabes que lo cuidaré; además, no tendremos que llevarlo al veterinario.

—¿Y qué clase de perro te gustaría?

—Sabes que mi sueño siempre ha sido tener un gran danés.

—No lo sé; esos perros necesitan muchos cuidados y, además, comen mucho.

—Si tienes que reducirme la mesada para comprar el alimento del perro, lo aceptaré. —Daniel sabía que su hijo de verdad quería un perro, pero no estaba seguro de que fuera el mejor momento.

Luca era un gran chico que se comprometería a cuidar a su perrito. Ese no era el problema; era que el animal crecería y el espacio se reduciría.

—Lo pensaré.

—Mejor dime que no. Siempre me dices que lo pensarás y todavía no me lo has comprado.

—¿Y si adoptamos uno?

—Papá, el perro que quiero no lo dan en adopción.

Sabía que Luca tenía razón; además, el niño se merecía el perro por su buen comportamiento. Ya que recientemente había encontrado a Ariel y a Dana, tenía que demostrarle a su hijo que nada cambiaría en su dinámica familiar.

—¿Y no te gustaría, mejor, un libro?

—Sabes que siempre quiero un nuevo libro, pero de verdad deseo un cachorro.

Como ya se acercaba la navidad, ese sería el regalo para su hijo; pensaba también conseguirle un cachorro a Dana, pero eso lo tenía que consultar con Ariel. No quería que sintiera que le imponía las cosas, había avanzado mucho como para retroceder por un animal.

Dana era feliz con su gata Pandora, una hermosa himalaya blanca; pero, desde hacía ya algunos meses, le venía pidiendo a su madre un nuevo gato. Como aún no decidía qué raza quería, su madre no se lo había comprado. Ariel no estaba muy de acuerdo con la venta de animales, era más de las que les gustaban la adopción; pero, como a su hija le encantaban los gatos de raza, ya le había comprado una hermosa gatita que de inmediato había castrado, ya que no quería tener problemás de sobrepoblación.

—Señorita, tiene una visita —le avisó su secretaria.

—Pues hazla pasar.

Llevar la galería le consumía mucho tiempo y, también, tenía su trabajo en el museo; no entendía cómo, en algún momento de su vida, había pensado en dejar de lado el arte. Cuando la puerta se abrió y apareció ante ella Daniel, no podía creer que la hubiera ido a buscar; esperaba no verlo hasta su cena especial.

—Hola, Danny —lo saludó sin saber cómo se dirigía a un hombre por el que estaba loca, pero que no compartían más relación que por una hija en común.

—¿Cómo has estado? —Dios, cada vez que se encontraba con esa mujer, estaba más hermosa que la anterior ocasión.

La verdad era que no sabía qué contestarle. Desde que había reaparecido en su vida, a cada segundo estaba pensando en él, pero tampoco podía expresarle cómo se sentía realmente; no deseaba que empezara a imaginar lo que no era, así que simplemente respondió:

—Bien, no esperaba verte hasta la cena.

—De eso he venido a hablarte. —Como no sabía qué decir, se distrajo observando los lienzos. Nunca había tenido la oportunidad de ver ninguno de sus trabajos, así que estaba asombrado; Ariel era realmente talentosa—. Me encanta esa pintura —dijo mientras señalaba el cuadro que había pintado Ariel junto con su madre.

—Esa obra, en concreto, fue creación de mi madre.

El amor que expresaba el rostro de Ariel cuando se refería a su madre era el que quería que reflejara por él, pero sabía que era algo que no pasaría.

—Danny, la verdad, dime a qué has venido.

—No quiero causar problemás, por lo que no tienes que invitarnos a cenar.

—Vamos, Daniel, que ambos sabemos que lo hago para que pases tiempo con Dana y para que ella interactúe con Luca.

—Soy consciente de eso y te lo agradezco.

Ariel sentía que la trataba con cortesía solo porque compartían una hija. No había día que no se arrepintiera de no haber luchado por estar con ese hombre, que volvía a su vida como un recordatorio permanente de que había huido.

—Daniel, hablemos claro. Te guste o no, vas a tener que seguir viéndome si es que quieres estar en la vida de mi hija.

—Te recuerdo que, si no he estado en la vida de mi hija... Porque, que te quede claro, es mi hija... Como te decía, si no he estado en la vida de esa pequeña ha sido porque tú me robaste la oportunidad de ver crecer a mi hija.

—Daniel, deja de gritarme. —Ella sabía que tenía todo el derecho de reclamarle—. Yo te amaba, o eso pensaba, y tú besaste a mi hermana.

—¿Fue por esa estúpida confusión que saliste huyendo?

—Yo pensaba decirte lo del embarazo pero, cuando llegué a la universidad, Marisa estaba a tu lado y, a pesar de que Alma ya me había dicho que era tu prima, no podía soportar la idea de verla junto a ti.

Marisa le había contado por qué Ariel la odiaba y, aunque la entendía, no podía darle la espalda a su prima; él era la única familia que le quedaba. En un principio ella había querido alejarse de él, pero cuando Joaquín la dejó al finalizar el embarazo.

—No pongas a Marisa en medio que, antes de enterarte de que ella era mi prima, ya habías decidido que no me diríaas nada del embarazo.

—Daniel, solo estuvimos juntos una noche.

—¿Sabes? Aunque no me creas, yo te amaba. Creo que aún te amo. —Y después de decir eso, salió de su oficina dando un puertazo.

Después de que Daniel se fue, Ariel dejó que las lágrimás corrieran libres por sus mejillas. Era consciente de que lo todo lo que le había reclamado era verdad; por eso le sorprendió que al final le hubiera dicho que todavía la amaba. Nunca había esperado volver a escuchar eso de su parte.

Daniel se sentía como una fiera enjaulada. No había querido discutir con Ariel, pero no había podido evitar reclamarle cosas que nunca había tenido la oportunidad de demandarle. Como no sabía con quién más hablar, llamó a Noah.

—¿Qué ha pasado?

—Le he dicho que la amo.

—¿Cómo dices? —Noha no sabía qué pensar.

—Estabamos discutiendo, le reclamé cosas y le dije que todavía la quiero.

—Daniel, sabes que con Ariel tienes un camino muy largo que recorrer.

—Creo que nunca me perdonará por lo del beso.

—Yo entiendo qué sintió porque, cuando te vi besando a Alma, tenía ganas de arrancarte la cabez.

—Ya te he pedido perdón por eso muchas veces.

—Te puedo asegurar que ya me había olvidado de ese asunto, pero no puedo decir lo mismo de Ariel.

—No sé qué hacer para poder tenerlas a mi lado. Quiero despertar con Ariel junto a mí cada mañana, llevar a los niños juntos a la escuela.

—No sé qué decirte.

Ariel no quería reconocer que las palabras de Daniel le habían afectado. Cuando su secretaria la encontró llorando, no sabía si debía preguntar o no, ya que desde a fuera se habían podido escuchar los gritos.

—Ariel.

—No digas nada, que estoy más que segura de que escuchaste los gritos.

—¿Quieres que llame a Alma?

—No quiero que preocupes a mi hermana por una tontería.

A pesar de que había vuelto a encontrarse con Daniel, ya que él visitaba mucho a Dana junto a Luca, no hablaban más de lo necesario. Sabía que solo era cuestión de tiempo de que se vieran obligados a quedar solos y a aclarar las cosas.

—Mami, dice Daniel que si puedo ir con ellos a comer helado.

Sabía que no la invitaba a propósito. No quería pasar tiempo con ella, no después de que le había dicho que la amaba; saber eso, en ocasiones, la hacía sentirse en las nubes.

—No lo sé, cariño. Ta es muy tarde y hace frío —respondió.

A pesar de todo, se moría de ganas por pasar tiempo con Daniel y los niños. No podía negar que, en un principio, no le había gustado la idea de que su hija se relacionara con el hijo de Marisa y Joaquín, pero era imposible no llegar a querer a Luca.

Daniel, por su parte, sentía que lo mejor era mantenerse alejado de Ariel; era consciente de que, si no la había podido olvidar antes, entonces —que volvía a estar en su vida— se le iba a hacer imposible sacarla de su vida y su corazón.

—Ariel, permite que la niña vaya con nosotros.

—Sí, mami.

Como no quería quedar mal con su hija, le dio permiso; aprovecharía el tiempo que Dana pasaría con su padre y su primo para ir a hablar con su hermana. Hacía ya algunas semanas desde la última vez que había conversado con Alma; necesitaba que le aconsejara sobre qué debía hacer con respecto a Daniel.

—Daniel, ¿puedes pasar a dejar a Dana en casa de mi hermana, que tengo que hablar con Alma y voy a aprovechar que la niña va a estar contigo?

—No hay problema, así tengo excusa para saludar a Noah.

Después de despedirse de su hija, entró a la casa a cambiarse; una vez estuvo lista, se dirigió a casa de su hermana, a la que aún no le contaba que Daniel le había confesado su amor y que ella no había encontrado qué decirle. Desde ese día nada la satisfacía comprender que, por haber sido tan orgullosa, la lastimaba; Dana merecía vivir junto a su padre.

Alma se sorprendió cuando abrió la puerta de su casa y se encontró con Ariel. Hacía semanas que no sabía nada de su hermana; aunque se veía tan hermosa como siempre, ella —que la conocía perfectamente— entendió que algo le sucedía.

—Ariel —dijo nada más verla.

—¿Podemos hablar?

—Sabes que siempre puedes hablar conmigo.

Alma se apartó de la puerta y la hizo pasar. Noha y las niñas no se encontraban, estaban cuidando de los animales que tenían en la clínica. Ella siempre los acompañaba, pero se había quedado esa tarde porque tenía un leve dolor de cabeza.

—¿Qué es lo que te pasa? Sabes que a mí no me puedes engañar.

—Daniel me ha dicho que todavía me ama.

—¿Cómo? —gritó Alma—. ¿Por qué no me lo contaste?

—Hace unos días que fue a la galería, y empezamos a discutir; terminó gritándome que todavía me amaba. No supe qué decirle; sabes que nunca voy a poder olvidar que te besó.

—Ariel, comprendo que, aunque no lo digas, todavía estás enamorada de ese hombre y te aconsejo que no lo dejes ir otra vez.

—No es tan fácil.

—Ariel, sabes, tan bien como yo, que los niños merecen crecer en una familia.

—No uses a Dana y a Luca como pretexto.

Entendía que Ariel haría lo que fuera por el bienestar de su hija, pero también debía pensar en Luca. No podía entrar a su vida y después, cuando las cosas se pusieran feas, nada más dejar las cosas con Daniel; eso no era una opción porque, en el presente, ya no solo la afectaría a ella.

—¿Qué piensas hacer?

—No lo sé. Después de tanto tiempo, tengo que reconocer que no sé cómo me siento cuando esta a mi alrededor.

—La pregunta del millón de dólares es si todavía estas enamorada de él, porque a mí no me engañas; si te acostaste con él fue porque estabas enamorada de Daniel.

—No sé si lo que sentía por él era, en realidad, amor o solo atracción sexual.

—Vamos, Ariel, que soy tu hermana gemela. No me puedes engañar como al resto del mund.

—Cuando lo vi por primera vez, me sentí realmente atraída por él; por eso aposté con Noah, que era un tonto que solo sabía babear por ti.

—¿Qué clase de apuesta?

—Nada importante. Él quería saber cosas de ti y yo, que me presentara a Daniel.

En ese momento recordó que su hermana, en una de las primeras carreras en las que habían participado, se había acercado a hablar con Noah y que ella se había enfadado mucho.

—Así que Noha tuvo que ver en que me encontrara a Daniel desnudo en el salón de nuestra casa, a la mañana siguiente.

Ariel no pudo evitar carcajearse. Recordaba la cara de horror que había puesto Alma al despertar en el sofá y encontrar a Daniel desnudo observándola.

—Ya basta de recordar el pasado. ¿Qué sientes por Daniel en estos momentos? —quiso saber Alma.

—Hay momentos en los que me quiero tirar a su brazos y otros en los que lo quiero estrangular.

—Eso quiere decir que, a pesar de los años, no ha cambiado lo que sientes por él.

Después de mucho reflexionar junto con Alma, llegó a la conclusión de que tenía que explorar lo que sentía por Daniel porque, a pesar de los años transcurridos y de los hombres con los que había estado, nunca ninguno la había hecho sentir lo que había sentido aquella noche en brazos de Daniel.

—Alma, todavía lo amo, pero me da miedo salir lastimada.

—Sirenita. —Hacía ya mucho tiempo que no la llamaba así—. Tienes que dejar el miedo de lado porque, si no, lo vas a perder para siempre.

—Pero ¿cómo llego hasta él?

—No lo sé. Trata de pasar más tiempo con él. ¿Por qué, en lugar de una cena especial, no preparas algo romántico?

—Ajá, y a los niños ¿dónde me los meto?

—¿Para qué tienes una hermana si no es para hacer de niñera de vez en cuando? —dijo Alma risueña; lo que más quería era que su hermana fuera feliz.

—¿De verdad harías eso por mí?

—Eso y mucho más, lo sabes muy bien.

Capítulo 4

Alma estaba dispuesta a dar su vida por su hermana y sabía que el sentimiento era mutuo; Ariel haría lo que fuera necesario por verla feliz. Era verdad que, en un principio, había dudado cuando Noah se había puesto en contacto con su viejo amigo para invitarlo a la fiesta de cumpleaños de sus hijas, pero en ese momento sabía que había tomado la decisión correcta.

El día de la cena especial llegó. Daniel iría para no quedar mal con su hija, pero no tenía muchas ganas de estar cerca de Ariel, no después de que le había dicho que la amaba y de que ella no le había contestado nada; más bien se había dedicado a evitarlo. Además, Luca estaba muy emocionado, se llevaba muy bien con las hijas de Alma y Noah.

—Papá, ¿estás ilusionado por la cena? —El niño era un borbollón de exaltaciones.

—La verdad, no lo sé. —No estaba mintiendo. A la vez sentía mucha conmoción, nerviosismo, expectativa, frustración.

—Ariel cocina delicioso; todavía recuedo lo ricos que estaban las panqueques que hizo para el desayuno el día que me dejaste quedar en su casa.

—Sí, la verdad es que el desayuno estaba delicioso.

Había sido toda una sorpresa descubrir que Ariel era tan buena chef. Dana hasta había dicho que cocinaba mejor que su tía, y Alma era una de las mejores cocineras que él conocía; pero la niña no había mentido.

Ariel estaba muy nerviosa por lo que fuera a ocurrir en la cena. Alma le había dicho que se llevarían a los niños a ver una película para que ella y Daniel pudieran hablar en calma.

—¿Estás segura de que no estoy cometiendo una locura? —preguntó a Alma.

—Hermanita, la vida está llena de pequeñas locuras.

Estaba sobreexcitada. ¿Qué pasaba si Daniel la rechazaba?; ¿si después de que ella casi que lo había echado a patadas de su oficina, él se había dado cuenta de que no podía estar enamorado de una loca como ella? Tenía muchas dudas en la cabeza, pero sabía que debía arriesgarse para poder estar con el hombre de sus sueños, literalmente, ya que —cada vez que iba a la cama— soñaba que volvía a estar en los brazos de Daniel.

—¿Estás seguro de que es buena idea que seduzca a Daniel? —No podía creer que le estuviera preguntando eso a Noah.

—¿Dónde quedó la chica que me dijo que se lo quería merendar? —recordó Noah en una risa.

—¿Cuándo te dijo eso? —intervino Alma.

—La noche de la carrera clandestina.

—¿Esa fue la misma noche de la apuesta? —preguntó Alma.

—¿Cómo es que ella sabe de nuestra apuesta? —Quiso saber Noah, que todavía recordaba cómo Ariel lo había engañado para que le presentara a Daniel.

—Eso no importa —dijo refiriéndose a la apuesta—, y de esa Ariel ya no queda nada.

Cuando el timbre de su puerta sonó, Ariel se puso más nerviosa de lo que esperaba. Llevaba días sin saber nada de Daniel y no sabía cómo recibirlo. Dana estaba emocionada porque sus tíos las llevarían a ella, a sus primás y a Luca al cine.

Cuando abrió la puerta, se encontró con un Daniel extremadamente guapo. Dios, estaba que se derretía por ese hombre. ¿Cómo era posible que, con solo verlo, deseaba arrancarle la ropa? Ya no era una adolescente alocada que se iba con cualquier chico; de hecho, nunca lo había realizado, solo con Daniel se había ido a la cama en la primera cita. Bueno, en realidad, eso no se podía calificar como una cita.

—Hola. —Fue lo único que acertó a decir.

—Estás muy guapa. —Daniel no logró guardar el piropo.

—Gracias, tú tampoco estás mal. —«Solo para comerte lentamente», pensó—. Hola, Luca, estás muy guapo —dijo al tiempo que se agachaba a la altura del niño.

—Gracias, usted está preciosa —expresó el niño galante.

—No le digas a tu padre, pero tu cumplido es mejor que el de él —manifestó en tono cómplice, lo que le sacó una pequeña sonrisa a Luca.

Daniel no sabía si lo que le había dicho al niño iba en serio o si solo era para hacer sonreír al pequeño; con esa mujer nunca esperaba nada ya que siempre lo sorprendía.

—Pasen, que ya todos han llegado —dijo mientras se hacía a un lado para dejarlos entrar.

—Muy ingeniosa tu manera de robarle una sonrisa a Luca —le susurró Daniel cuando estuvo junto a ella.

—Gracias —dijo guiñándole un ojo.

No sabía qué pretendía Ariel, pero a él le encantaba esa faceta juguetona de ella. Cuando habían estado juntos, no había llegado a conocerla pero, si hubiera sido así, tal vez su historia hubiera sido diferente. Ya habían pasado muchos años; estaba seguro de que poco quedaba de la antigua Ariel.

Una vez todos estuvieron dentro de la casa, Alma y Noah se pusieron en pie y, junto a ellos, las niñas que, por lo que se veía, sabían perfectamente lo que estaba sucediendo.

—Danny, ¿nos prestás a Luca por unas horas? —preguntó Alma.

—Pero ¿y la cena? —comentó confundido.

—Te aseguro que no te arrepentirás de quedarte solo con mi hermana —dijo en un susurro solo para que él escuchara.

Entonces, se apartó de los demás porque quería saber qué era lo que realmente estaba sucediendo; era más que evidente que çel se estaba perdiendo de algo importante.

—Alma, dime qué está ocurriendo.

—¿Tú qué crees que sucede?

—No lo sé, por eso te estoy preguntando. —No podía ser que, después de evitarlo por semanas, decidiera que quería estar a solas con él.

—Solo deja que te dé un consejo: no la presiones —dijo y lo abrazó—. ¡Suerte!

—¿A dónde se supone que van? —preguntó para obtener la atención de todos en la sala.

—Vamos a ir al cine.

—¿Puedo ir, papi? ¿Puedo? —empezó Luca—. Sabes lo mucho que me gusta el cine.

—Luca, no creo que a las niñas les gusten las mismás películas que a ti —dijo serio Daniel.

—Eso ya lo sé, pero es que me encantan más las palomitas del cine que las películas.

Daniel sabía que, al final, iba a dejar que su hijo fuera con los demás al cine; no podía negarle nada a Luca y, además, se sentía intrigado sobre qué tenía que decirle Ariel. Él estaba dispuesto a luchar por ella y por su hija; esa preciosa niña de rizos negros ya le había robado el corazón.

—Está bien, pero promete que te sabrás comportar.

—Dan, sabes que siempre me porto bien. —Era un niño muy inteligente.

—Pero no está de más recordarte que tienes que actuar de manera adecuada —dijo sonriendo Daniel.

No comprendía lo que tramaba Ariel, pero por esa mujer él haría lo que fuera porque, aunque le costaba reconocerlo, nunca la había olvidado y, si ella estaba considerando darle una nueva oportunidad, no pensaba desaprovecharla.

—Dana, despídete de Daniel —dijo Ariel a su hija.

—Adiós, Danny —comentó y le dio un beso en la mejilla.

Daniel no sabía cómo comportarse cuando se quedó solo con Ariel, todavía no entendía qué pretendía mandando a los niños al cine. Solo esperaba que las cosas salieran bien; él, por sus hijos, estaba dispuesto a todo, hasta a darle otra oportunidad a Ariel.

—Daniel, creo que tenemos que hablar.

—Pues la verdad es que no sé qué pretendes. Se suponía que venía a una cena familiar y, al final, todos se fueron.

—No te preocupes; la cena está lista, solo que nada estamos nosotros.

—La cena, la verdad, no me importa; lo que ocurre es que no entiendo qué sucede aquí, por qué no se quedaron a cenar con nosotros.

—Ya te lo he dicho: necesitamos hablar.

—Nosotros no tenemos nada de que hablar.

—En eso estás muy equivocado, ya que tenemos una hija en común.

—¿Ahora te acuerdas de que tenemos una hija? Hace años, cuando te marchaste, ni te dignaste a decirme que estabas embarazada.

—Por el bien de Dana, tenemos que tener una buena relación.

—Con eso estoy de acuerdo, pero ¿cuándo le vamos a decir que soy su padre? Estoy harto de esto.

—Danny. —A Daniel se le detuvo el corazón por un nanosegundo.

—Ari, dejémonos de tonterías. Dime, de una vez por todas, qué es lo que quieres.

No sabía cómo decirle a Daniel que quería que se dieran una oportunidad, pero que todo lo hacía por los niños; Dana y Luca debían tener una familia de verdad. Y era cierto que ella había tenido muchas diferencias con la madre del pequeño, pero este ya le había robado el corazón, y quería brindarle la familia que siempre se hubo merecido.

—Quiero que le demos una oportunidad a nuestra familia; los niños se merecen tener un hogar.

No podía creer que Ariel tuviera la desfachatez de decirle que quería darle una oportunidad a la familia, una familia que nunca habían sido.

—¿Estás hablando en serio?

—En mi vida he hablado más en serio.

—Recuerda que yo soy el encargado de Luca y que tú detestabas a su madre, así que no creo que le podamos ofrecer una familia.

—Te equivocas; yo sé dejar de lado mi enemistad con Marisa. Luca es un niño que, en el tiempo que lo he tratado, se ha ganado mi corazón.

Ariel, al darse cuenta de que Daniel no sabía qué decirle, decidió ir a la cocina y empezar a servir la cena; las penas se llevaban mejor con una buena comida. Parecía que Daniel nunca la perdonaría y, mucho menos, jamás le daría una oportunidad.

Mientras Ariel servía la cena, que tenía una pinta maravillosa, no podía dejar de imaginarse a sus hijos corriendo por esa casa, que podía convertirse en un verdadero hogar; su departamento no era tan hogareño como la casa de Ariel. Comprendía que Luca podía ser muy feliz, pero no sabía si él podía dejar de lado el resentimiento que le guardaba por haberlo alejado de su hija.

Cuando la cena estuvo servida, Ariel le hizo señas a Daniel para que se sentara a la mesa. Todo tenía una pinta deliciosa. La cena consistía en un exquisito cordero asado, puré de patatas y unos vegetales al vapor que para Daniel eran las mejores hortalizas que alguna vez hubiera probado. La cena transcurrió en un incómodo silencio. Ariel se sentía dolida de que Daniel la rechazara, y Daniel se replanteaba si debía darle una oportunidad a la familia que siempre hubo debido ser.

—Ariel.

—No digas nada; ya me ha quedado claro que no hay posibilidades.

—Es solo que no sé cómo hacer funcionar nuestra familia.

—Ya sé que no confías en mí y también entiendo tu comportamiento, pero nuestros hijos merecen tener una familia; nosotros merecemos tener otra oportunidad. Déjame demostrarte que, en esta ocasión, haré las cosas bien.

—¿Quién me dice que, después de que Luca se encariñe contigo, tú no nos dejarás? Ese niño ya ha sufrido mucho con el abandono de su padre y, después, con la muerte de su madre.

—Sé que merezco tu desconfianza pero, si me das otra oportunidad, te prometo que no voy a defraudarte.

Daniel estaba tentado a decirle que sí. Dios, esa era la mujer a la que siempre había amado. Era verdad que le había roto el corazón, pero sabía que ella tenía razón; sus hijos merecían tener una familia. ¿Por qué se lo estaba negando?; solo por su tonto orgullo.

—No tienes que decirme nada en este momento.

Era un alivio que Ariel, por lo menos, le diera la chance de pensar las cosas. Sabía que, por el bien de sus hijos, él haría lo que fuera, pero no estaba seguro de poder dejar el resentimiento que sentía hacia esa mujer, que lo enojaba y volvía loco por partes iguales.

Después de que terminó de comerse su postre, estaba decidido a marcharse. Luego pasaría a buscar a Luc, sabía que ellos durarían más de la cuenta para darles tiempo de hablar, pero ya no tenían nada que decirse.

—Creo que es hora de que me marche.

Ariel no pensaba detenerlo. Nunca le había rogado a ningún hombre y, en ese momento, no empezaría. Ya le había dicho lo que sentía por él y no lo podía obligar a quedarse a su lado. Bueno, si era sincera consigo misma, se moría de ganas de besarlo, pero ya estaba más que segura de que eso nunca pasaría de nuevo.

—¿Y Luca? —preguntó sin interés.

—En la manaña paso por él.

—Daniel, tú sabes lo que significa para mí el desayuno; así que, si lo vas a dejar durmiendo con nosotras, entiendes que no te lo puedes llevar hasta después de que los niños hayan desayunado.

No le pasó desapercibido que en ningún momento lo había invitado, así que por nada del mundo pasaría por Luc antes de las ocho de la mañana.

—¿A qué hora tienes que estar en la galería?

—Mañana entro tarde, tengo que ir a hacer algunas restauraciones. —¿Por qué diablos le estaba dando explicaciones a Daniel, que no merecía que le dirigiera la palabra después de que la había rechazado?

—Pasaré como a las 8:30 por él. —Diciendo eso salió por la puerta sin mirar atrás.

Después de que Daniel se marchara, Ariel se derrumbó en el sofa y lloró hasta que el tiembre la sacó de su nebulosa de llanto. Tenían que ser su hermana y los niños, pero no quería ver a nadie. Como pudo se dirigió a la puerta y la abrió.

Los cuatro niños sonreían felices y ni se percataron de su aspecto, pero su rostro —marcado por las lágrimás— no pasó desapercibido por los adultos.

—Pero ¿qué pasó? —preguntó Alma llena de preocupación.

—No quiere saber nada de mí, nunca me va a perdonar. Ahora sí que lo he perdido para siempre

—Lo lamento. Cuando me puse en contacto con él, lo hice con la mejor de las intenciones; nunca imaginé que el resentimiento pudiera más que su amor.

—¿Cuál amor? Para él solo soy una chica con la que hace años pasó una noche y a la que dejó embarazada.

—En estos momentos está hablando el dolor.

—Alma, tú sabes que yo sí lo amaba con todo mi corazón. Y puede que suene ridículo, pero fue amor a primera vista.

—Ariel, dale tiempo; estoy seguro de que él siente amor por ti.

—¿Cómo estás tan seguro? Las personas cambian, y tú no sabías nada de hace más de cinco años. Los sentimientos cambian.

Alma sentía ganas de cortarle las pelotas a Daniel por hacer sufrir a su hermana de esa manera, después de lo mucho que le había costado pedirle una oportunidad. En un principio había entendido el rechazo de Daniel de hacía su hermana pero, al observarla sufrir, tenía ganas de ahorcarlo.

Después de llorar en brazos de su hermana, se sintió un poco mejor. Dios, no había pensado que volvería a llorar por Daniel nunca más pero, luego de tantos años, el muy estúpido seguía teniendo el mismo efecto sobre ella.

—Alma, ¿crees que te puedes llevar a los niños a tu casa?

—Noah, no puedo dejar a Ariel así. Vete a casa y llévate a los niños.

Noah sabía que era mejor no discutir con su esposa. Alma era un pan de Dios y, aunque no dijera nada, sabía que estaba enfadada con él por haber llamado a Daniel; si él no lo hubiera localizado, la vida de su cuñada hubiera seguido siendo tranquila. Por lo menos, su encuentro había servido para que la muy cabezota se diera cuenta de que todavía sentía cosas por su amigo. Él, por su parte, estaba furioso con Daniel; si lo había llamado era porque creía que entre ellos todavía había una oportunidad. Cuando lo viera, lo mataría.

Alma sabía que le esperaba una larga noche escuchando a su hermana despotricar contra todos los hombres sobre la faz de la tierra y no podía enfadarse; si ella estuviera en su lugar, seguro que se sentiría igual.

—Ari, deja de llorar —le suplicó—. Me rompe el alma verte sufrir así.

—¿Por qué no lo he dejado de querer a pesar de todos estos años?

—Sabes que no podemos decidir a quién amar. Mírame a mí, que no soportaba a Noah.

—No es lo mismo —dijo Ariel.

Capítulo 5

Mierda, definitivamente Daniel se estaba buscando una buena paliza y, de paso, Noah también porque, en parte, su marido tenía culpa del sufrimiento de su hermana; si no hubiera insistido en que todavía podían ser felices, ella no se habría dejado convencer de invitarlo a la fiesta de las gemelas.

—Ariel, si de verdad lo amás, lucha por él.

—No vale la pena.

—Deja de decir estupideces y enfrenta la vida como una mujer adulta.

Aunque sabía que Alma tenía razón, en esos momentos no tenía fuerzas para seguir intentándolo.

—Hace años huiste por miedo, ahora tienes que luchar como no lo hiciste en el pasado.

—¿Qué quieres que haga? No me ama.

—¿Cómo lo sabes? Si no luchas, no podrás ser feliz nunca porque, aunque trates de engañarme, sé que si en estos años no has tenido una relación ha sido a causa de que aún te persigue el fantasma de Daniel.

—No digas ridiculeces, que lo que pasó con Daniel solo fue algo de una noche. —Una noche que recordaba siempre.

—Puedes engañar a todos, excepto a mí. Yo te conozco mejor que nadie, Ariel Madrigal; sé que, si no hubieras sentido nada por él, no habrías dormido jamás con Daniel.

—No sé si lo que sentía era deseo, atracción o lujuria; lo que sí sé es que no era amor. —Jamás admitiría que se había enamorado como una estúpida de un completo desconocido que le había roto el corazón.

Noah llamó a Daniel para decirle que los niños se quedarían en su casa, ya que Ariel no se sentía bien. A persar de que en un tiempo había sido su mejor amigo, no le podía decir lo mucho que estaba sufriendo Ariel porque él la había rechazao.

—Dan, hombre. —Al escuchar la voz de su amigo, Daniel se alarmó pensando que algo malo les había pasado a los niños.

—¿Qué sucede? —preguntó preocupado.

—Solo te llamaba para decirte que pases por la mañana por mi casa. Luca se quedará a dormir aquí.

—¿Por qué?

—Ariel no se sentía bien, así que los niños se quedarán conmigo mientras Alma cuida de ella.

—¿Qué le sucedió a Ariel? —No podía ocultar que se sentía preocupado por ella.

—¿De verdad te importa lo que le suceda?

—Pues claro. ¿Qué pregunta tan estúpida es esa?

—No sé los detalles, pero solo te puedo decir que la has cagado y en grande.

Sabía que Noah se referia a haber rechazado darle una oportunidad a su familia, pero es que todo lo había tomado por sorpresa. Después de que se había marchado de casa de Ariel, había tenido tiempo para pensar las cosas y se había dado cuenta de que para ella eso había sido un gran paso; no había huido, como en el pasado, con su hija, sino que le había ofrecido ser parte de su vida.

—Esa mujer está loca. ¿Cómo puede pedirme otra oportunidad?

—Pensé que estabas enamorado de ella.

—Lo estoy, lo estuve; eso fue hace mucho tiempo. Entre nosotros no puede haber nada.

—Dan, viejo, no hagas que me arrepienta de haberte buscado.

—Lo lamento, Noah, pero lo único que me interesa de Ariel es mi hija. —No podía creer que estuviera diciendo semejante mentira.

Después de hablar con Noah, sabía que se estaba buscando que su amigo le rompiera las costillas pero es que no podía decirle que él estaba deseando tener a esa mujer de nuevo entre sus brazos. Aunque solo había estado con ella una noche, todavía rememoraba cada detalle de la misma; la sensación de sentir la piel de Ariel bajo la suya, en su noche de soledad, siempre le recordaba cómo había encontrado el amor para perderlo poco después.

Ariel había llorado toda la noche, se sentía horrible y estaba con los ojos hinchados. Alma solo podía pensar en llegar a casa antes de que Daniel fuera por Luca. Ese estúpido la escucharía; su hermanita no se merecía ser tratada de esa manera.

—Ariel, cariño, ¿por qué no te das una ducha? —sugirió.

Ariel se levantó de su cama. Parecía un zombi: tenía unas ojeras inmensas, se veía cansada y derrotada. La única vez que Alma había visto a su hermana de esa manera fue cuando sus padres habían muerto. Era verdad que, a lo largo de los años, había tenido malos episodios, pero nada como aquel momento. Si llegaba a su casa y tenía la suerte de encontrarse con Daniel, le arrancaría las pelotas y se las haría tragar; ningún hombre haría sufrir a su dulce hermana.

—Gracias por haberte quedado a mi lado.

—Ari, sabes que por ti dejaría cualquier cosa. No importa el momento en que llames; yo siempre estaré para ti.

—¿Incluso si eso significara dejar a Noah caliente en vuestra cama?

Alma no pudo evitar reírse a carcajadas; solo su hermana podía salir con esas cosas en un momento como ese. Se alegraba de que, por lo menos, todavía conservara su sentido del humor.

—Sí, Ari, por ti lo dejaría todo, incluso a mi muy caliente marido.

Mientras Ariel se duchaba, Alma aprovechó para llamar a Noah y verificar que todo estuviera bien en casa. Sabía que su esposo no era el mejor cocinero del mundo, pero se las tenía que apañar solo —con cuatro niños— hasta que ella regresara a casa.

—Cariño, ¿cómo están las niñas y Luca?

—Alma, dime que vas a venir a hacerles el desayuno —suplicó Noah al otro lado de la línea.

—No sé si me dará el tiempo, así que no puedo prometerte nada.

—¿Cómo sigue Ariel? —preguntó Noah. Era verdad que su cuñada estaba medio loca, pero se merecía ser feliz.

—Hecha polvo. Nunca la había visto así por un hombre, ni siquiera después de que ella lo dejarara.

—Anoche hablé con Daniel.

—¿Qué te dijo ese canalla? Sabes que quiero arrancarle las pelotas, ¿verdad?

—Amor, perdón, yo solo quería que fueran felices de una vez por todas.

—Lo sé, Noah. No te preocupes, que tus pelotas están a salvo, pero aún no has respondido a mi pregunta. ¿Qué te dijo?

—Se preocupó al saber que los niños estaban aquí. No le dije que Ariel estaba mal porque él la había rechazado.

—No tiene ningún derecho a saber nada de mi hermana.

—Pero sí me dijo que lo único que queda entre ellos es Dana.

Alma tardó en procesar lo que Noah le estaba diciendo. Daniel no quería nada con Ariel, pero ella estaría al lado de su hermana —como siempre— y no la dejaría hundirse; la alentaría a que se olvidara, de una vez y por todas, de Daniel Salgado.

—Espero que, cuando pase por Luca, yo ya esté de regreso en la casa, ya que tengo unas cuantas palabras que decirle.

—Alma, sabes que eso no ayudará a mejorar las cosas con Ariel.

—Ya lo sé, es solo que me siento llena de impotencia por no poder hacer nada para aliviar el dolor de mi hermana.

Cuando Ariel salió de la ducha, se sentía mucho mejor. Al mirarse al espejo, se asustó de su apariencia, pero no era nada que un poco de maquillaje no pudiera solucionar.

—Alma, ¿por qué no te vas para tu casa, que las dos sabemos que Noah no es muy dado en la cocina, y el desayuno es la comida más importante del día?

—No quiero dejarte sola. Noah se las apañará él solito; ya en otras ocasiones ha tenido que quedarse solo con las niñas, y nada les ha pasado.

Sabía que Alma tenía razón; la cuestión era que se quería quedar sola para revolcarse en su miseria. Solo se permitiría sufrir hasta que fuera hora de abrir la galería, hasta ese instante recordaría cómo tontamente había albergado una esperanza de que Daniel la amara.

—Alma, sabes que te quiero por sobre todas las cosas; eres mi única hermana, pero quiero estar sola. Además, después, ese esposo tuyo quema la casa.

Alma sabía que no tenía que presionar a Ariel. Si ella quería estar sola, la dejaría en paz, aunque no estaba muy contenta con la idea; pero su hermana era una mujer adulta que sabía lo que hacía.

—De acuerdo pero, si necesitas algo, no dudes en llamarme.

—Lo haré. —Ambas sabían que era mentira.

Cuando llegó a su casa, los niños estaban apenas desayunando. Valeria y Victoria corrieron a su encuentro; los demás siguieron en lo que estaban.

—Luca, ¿tu padre aún no ha pasado por ti?

—No, señora —respondió tímidamente el niño.

—¿Será que le ha sucedido algo? —preguntó Noah.

—No lo creo. Noah, cariño, cuando Daniel llegue, ¿puedes llevar a los niños a jugar al parque? Es que quiero hablar con él.

—Perdón por las molestias que pude haberle causado —dijo Luca.

—Tranquilo, tesoro, que tú no has hecho nada malo; al contrario, eres el niño más educado que conozco.

Terminaron de desayunar entre risas, pero Alma no dejaba de estar preocupada por Ariel. Sabía que su hermana era una mujer valiente, pero le dolía verla sufrir de esa manera. En el pasado, cuando algo le molestaba, conducía a toda velocidad, pero eso había cambiado desde el nacimiento de Dana.

—Ella va a estar bien —dijo de repente Noah, que se había percatado de la preocupación de su mujer.

—Eso ya lo sé, pero no puedo evitar preocuparme por ella.

—Daniel es un capullo; nunca pensé que la rechazaría.

—Noah, te dije desde un principio que era mala idea que se volvieran a encontrar.

—Lo sé, cariño, pero mira a Dana y a Luca; ellos merecían conocerse, convivir.

Cuando dirigió la mirada hacia donde señalaba su esposo, Alma no pudo evitar que su corazón se encogiera de dolor, dolor por un niño que no había contado con el cariño de sus padres. Primero, su padre los había abandonado como el canalla que siempre había sido y, después, su madre había muerto. El pobre niño no tenía ni un solo recuerdo de Marisa; dolor por su sobrina, que había crecido alejada de su padre, un padre que decía amar a su madre, aunque estaba demostrando que era mentira. Pero ninguno de los niños tenía culpa de eso.

—Solo ver a ese par de angelitos juntos vale la pena.

—Es increíble que, después de lo que sus padres le hicieron, lo recibas en nuestra casa con los brazos abiertos.

—No escogemos quiénes son nuestros padres, y él no tiene la culpa de los que la vida le dio. Por lo que Daniel ha dicho, Marisa había cambiado mucho, y Joaquín siempre fue un canalla de los más grandes.

En ese momento el timbre de la puerta principal los interrumpió. Alma se levantó como si tuviera un resorte en el trasero y casi que corrió a la puerta. Cuando abrió, enfrentó a Daniel; ella lo miraba con odio.

—Tú y yo tenemos que hablar —dijo nada más abrió la puerta.

—Alma, déjalo, no quiero saber nada.

—Yo quiero decirte unas cuantas cosas, así que demos un paseo. Noah se quedará con los niños. —Aunque en un principio había pensado que Noah sacaría a los niños de la casa para ella poder hablar con Daniel, cambió de opinión cuando los vio jugando felices.

Daniel sabía que no tenía escapatoria; en esos momentos él era el villano de la historia, pero todos habían olvidado que Ariel era quien lo había dejado sin decirle que estaba embarazada.

Apenas se habían alejado lo suficiente, como para no ser vistos desde la casa, cuando Alma se detuvo y se volteó hacia Daniel.

—Alma —empezó a decir.

Ella lo interrumpió dándole un rodillazo en sus pelotas; se lo había ganado y que agradeciera que solo lo golpeó.

—Te mereces que te arranque las bolas y te las haga tragar —dijo llena de enfado.

—Pero ¿qué te pasa?, ¿estás loca? —exclamó mientras se retorcía de dolor.

—Eso, imbécil, es por hacer llorar a mi hermana. —Estaba tan enojada que no le importaba que Daniel se enterara de que Ariel había llorado después de que la había rechazado.

—Alma, calmate.

—Mira, Daniel, yo me enfadé con Noah cuando me dijo que te había invitado a la fiesta de las niñas, pero en el fondo esperaba que las cosas entre mi hermana y tú fueran bien.

—Todavía no entiendo qué es lo que he hecho para merecer que me hayas golpeado las pelotas.

—Ariel es una mujer muy sensible. Puede que hiciera mal al irse sin darte la oportunidad de ser padre de tu hija, pero ella es una buena madre, y te puedo asegurar que lleva años arrepentida de haberse ido. —Sabía que estaba divagando—. Perdón por el golpe, es solo que a ella le ha costado mucho decidirse a pedirte otra oportunidad y no se esperaba que no aceptaras.

—Oye, nunca dije que no, solo que me tomó por sorpresa.

—Pues, si querias hacerte el interesante, deja que te diga que mi hermana no va a querer saber nada de ti.

Al parecer, Daniel empezaba a darse cuenta de que la había cagado porque, de un momento a otro, palideció.

—Oh, mierda.

—Exacto.

Cuando regresaron a la casa, los niños seguían jugando y ni se habían enterado de que Alma y Daniel habían salido de la casa. Noah no sabía si reírse de su amigo por la cara de pánico que tenía en ese momento.

—Luca, amor, es hora de despedirse.

El niño puso mala cara, pero obedeció a su padre. Daniel esperaba que, después de lo que había pasado la noche anterior, Ariel le permitiera seguir viendo a su hija.

—Adiós, Dana, espero que tu madre me deje jugar contigo pronto —dijo y le dio un abrazo y un beso en la mejilla.

Después de que salieron de la casa, Noah se acercó a su esposa y la abrazó por detrás; sabía que estaba preocupada por el futuro de Ariel, pero el estaba seguro de que lo solucionarían en el camino.

—Tranquila, ellos sabrán cómo arreglarlo.

—Creo que él simplemente no se esperaba que Ariel quisiera tener una relación y no supo cómo reaccionar.

—¿Por qué lo piensas?

—Cuando le dije que lo más probable era que Ari no quisiera saber nada de él, palidecio. Lo hubieras visto...

—Si está interesado en Ariel, va a tener que trabajar muy duro —dijo Noah.

—Oye, que se lo merece porque ella le pidió otra oportunidad y él la rechazó.

—Pensé que habíamos quedado en que no supo cómo reaccionar —debatió Noah.

—Como sea.

Capítulo 6

Ariel llevaba días dándole vueltas de cómo decirle a Dana que Daniel era su padre. Sí era verdad que él no quería nada con ella, pero le había demostrado que su hija era importante; a pesar de que entre ellos no había nada romántico, él seguía visitando a la niña.

—Dana, ¿qué pensarías si te digo que tu padre quiere verte?

Los ojos de la niña se iluminaron, y Ariel sintió remordimiento al haberla alejado de su padre por tantos años.

—¿De verdad, mami? —preguntó emocionada.

—Claro que sí.

—¿Por qué nunca antes quiso saber de mí? —preguntó la niña.

—Oh, cariño, no digas eso, que tu padre te ama profundamente, pero no conocía tu existencia. —No sabía cómo decirle a una niña de seis años que ella le había negado el derecho de crecer junto a su progenitor.

—Mami, ¿cuándo conoceré a mi padre?

—¿Qué pensarías si te digo que tu papi es Daniel, el amigo de tu tío Noah?

—Eso sería genial.

—Me alegro de que lo pienses. —Después de eso la abrazó—. ¿Quieres darle a Daniel una oportunidad para que te demuestre que te ama con toda su alma?

Se sentía muy bien después de que había hablado con su hija; se encontraba mucho mejor, solo esperaba que Dana no sintiera resentimiento hacia ella.

Daniel reconocía que se había comportado como un idiota desde la noche en que no había sabido cómo reaccionar a la oferta de Ariel. Ella se había alejado de él completamente; era verdad que la veía casi todos los días, cuando llevaba a Luca a jugar con Dana, pero ella no le permitía hablarle de nada que no fuera de su hija.

—¿En qué piensas? —preguntó Damián, un amigo del trabajo.

—En lo estúpido que fui.

—¿De qué hablas?

—Dejé ir a la chica de mis pesadillas —dijo con una risita tonta

—Amigo, eso no tiene nada de malo.

—No lo entiendes. Llevo enamorado de ella muchos años.

—Si la quieres, lucha por ella.

En ese momento la puerta de la veterinaria se abrió, y vio acercarse a una sonriente Dana junto con el cachorro que le había regalado. Se dio cuenta de que Damián no le quitaba los ojos de encima a Ariel.

—Hola, Dan, espero que no te moleste que hayamos venido.

—Sabes que me encanta ver a esta hermosura —dijo mientras se arrodillaba junto a Dana.

—Mami me afirmó que tú eres mi papá. —Daniel no podía creer que por fin Ariel le había dicho a Dana que él era su padre.

—¿Y qué piensas sobre eso? —En ningún momento se volteó a ver a Ariel.

—Genial. Eso quiere decir que Luca es mi hermano; siempre he querido un hermano.

Ariel sentía que sobraba; Daniel ni siquiera se había dignado a verla. ¿Cómo era que, en algún momento, ella había creído que él estaría nuevamente interesado en ella?

Damián no podía creer que su amigo tuviera una hija. Se notaba que, entre él y la madre de la misma, había mucha tensión. Aunque la chica era hermosa, él pudo notar que le había dolido que Daniel no le hubiera dirigido ni una mirada; su amigo tenía que estar loco si no se daba cuenta de que esa mujer era preciosa.

—Bueno, cariño, ¿qué te trae por acá?

—Locky está un poco enfermo.

—¿Por qué no lo llevaste a que tu tía Alma lo atendiera? —preguntó curioso.

—La tía no lo quiso revisar.

—Dana —la amonestó su madre—, sabes que tus tíos tenían una emergencia y no podían examinar a tu perro hoy.

—Sí, mamá, no les digas nada a los tíos.

En ese momento el teléfono de Ariel sonó, y ella le hizo señas a Daniel para que fuera con su hija a revisar el perro.

—Sí, dime, Tonny —escuchó Daniel que decía.

—¿Qué pensarías si te digo que las Chicas de Fuego pronto estarán de regreso en las pistas?

—Ests loco — dijo en una risa—. Hace mucho que no competimos.

—Sí, ya sé que para mis chicas lo más importante son su hijas —contestó Tonny al otro lado de la línea.

—No creo que a Noah le haga gracia que Alma vuelva a correr.

A su cuñado no le gustaba mucho que ellas compitieran, ya se había olvidado de que eran unas profesionales que por mucho tiempo se habían dedicado a eso; pero lo que realmente importaba era que se preocupaba muchísimo por ellas.

—Sabes que, por más bueno que esté, no puedo estar menos en desacuerdo con él.

—¿Cuándo y dónde tenemos que estar?

—Pensé que no iban competir.

—No sé mi hermana, pero yo no me lo pierdo por nada; sabes que la velocidad me relaja y, en estos momentos, lo que más necesito es desconectarme un poco.

—Habla con Alma; yo te enviaré la información por correo electrónico.

Después de ultimar detalles de la carrera con Tonny, entró en el consultoría de Daniel y lo que vio la enterneció. Sabía que era un gran padre, pero ver —de primera mano— cómo se comportaba con su hija la llenaba de ternura.

—Dana, tienes que cuidar muy bien de Locky.

—Sí, papi. Mami me dijo que tengo que cuidarlo mucho porque tú me lo has regalado.

—No solo por eso, cariño. Locky es un perrito que merece que lo traten bien.

—Lo tendré hasta que sea una viejecita.

—No creo que tu perro dure tantos años —dijo Ariel.

—¿Por qué no? —preguntó la niña inocentemente.

—Los perros envejecen muy rápido, pero seguro que, para cuando te cases y tengas hijos, sí va a estar contigo. —Sabía que lo más probable era que tampoco llegara a ese momento.

—Me conformo con eso —dijo la niña—. Ya hasta me estoy imaginando que las fotos quedarán muy monas.

Ariel y Daniel no pudieron hacer otra cosa más que reír por la ocurrencia de su hija.

—Dan, cariño, despídete de tu padre, que tenemos que ir donde tus tíos.

—Pero, mami, ¿no me puedo quedar más tiempo?

—No, tenemos que ir a ver al tío Tonny.

—Hace mucho no veo al tío Tonny —dijo Dana con los ojos iluminados.

Daniel no pudo evitar preguntar quién era Tonny; Ariel lo miró de mala manera, pero le contó que era el representante que les conseguía las mejores competencias. Ella notó que la noticia no le había sentado bien, pero la verdad era que no le importaba; nadie tenía derecho a decirle cómo tenía que vivir.

—Eres una irresponsable —dijo Daniel.

—¿Me llamás irresponsable por hacer lo que me encanta? Además, con esas carreras doy de comer a tu hija.

—Sabes que las cosas hubieran sido diferentes si no te hubieras ido hace años —le recriminó Daniel.

—Sabes perfectamente por qué me fui; además, estaba el tema de tu prima.

—Ariel, no hables mal de Marisa.

—Oye, que no he dicho nada malo, pero sabes que nunca fue mi persona favorita en el mundo; aunque tengo que reconocer que su hijo es un amor.

—Sería el colmo que la tomaras contra él.

Damián escuchaba los gritos desde fuera de la puerta. Ya entendía por qué no estaban juntos, si parecía que se iban a matar.

—Ariel, si compites... —Daniel sabía que estaba a punto de ganarse más odio de parte de la mujer de su vida—... te quitaré a Dana.

En ese momento Ariel agarró a Dana de la mano y salió del consultorio. La niña llevaba en brazos a su perro.

—¿Te acuerdas de mi amigo Troy? —Por la mala cara que puso Daniel, supo que sí—. Pues es uno de los mejores galeristas del mundo y me ha hecho una oferta de trabajo muy buena.

—¿Qué quieres decir? —preguntó en tono serio.

—Que, si sigues tocándome los huevos, voy a aceptar y me mudaré a Nueva York.

—No puedes hacer eso.

—Claro que puedo. No pensaba aceptar porque aquí están mi hermana y mis sobrinas, además de que tenía la esperanza... —No terminó la frase, pero no hacía falta.

—Tenemos que hablar de lo que pasó en la cena del domingo.

—No hay nada de que hablar; todo quedó dicho. Dana, despídete de tu padre, que tengo que ir a hablar con tu tía.

—Sabes que Noah no permitirá que su esposa compita.

—Puede que Noah no esté de acuerdo, pero jamás le prohibiría nada a Alma.

—Ariel, de verdad no debes competir.

—Hace mucho tiempo te dije que, en el momento que saliera de tu casa, lo que me pasara dejaba de ser tu problema; así que deja de insistir, que voy a correr. Sabes lo que me gusta.

—Precisamente por eso, no quiero que lo hagas. Recuerdo que, más de una vez, estuviste a punto de tener un accidente.

—Daniel, no me subestimes, que competí hasta cuando estaba embarazada.

—¿Cómo? —preguntó sorprendido.

—Dan, en serio, esta discusión no va para ninguna parte; nunca nos vamos a poner de acuerd.

—No, pero no es mi culpa.

Después de que salieron de la clínica en la que trabajaba Daniel, se dirigieron a casa de su hermana. Dana iba muy callada; no podía creer que había discutido con Daniel enfrente de su hija.

—Dana, ¿qué sucede, cariño?

—Mami, ¿por qué discutías con mi padre?

Ariel no sabía qué decirle a su hija. Entendía que había cometido un gran error, ya que no solo había discutido delante de ella, sino de toda la clínica; aunque habían estado en el consultorio, era consciente de que los habían escuchado.

—No estábamos discutiendo; es que somos muy diferentes.

No le gustaba mentirle a su hija, pero ¿cómo le explicas a una niña que entre sus padres no hay ni va a haber nada porque no se soportan?

Cuando llegó a casa de su hermana, Noah fue quien le abrió la puerta, y la verdad era que no se veía muy contento de verla.

—Te lo digo de una vez: jamás convencerás a mi mujer de que participe en esa locura contigo.

—Noah, Noah, parece que, a pesar de los años, aún no has aprendido nada.

Noah sabía que lo mejor era no seguirle el juego a Ariel que, si se proponía saltar de un puente, Alma la seguiría con los ojos cerrados; siempre había sido así y siempre sería así. Adoraba a su cuñada pero, cuando se le ocurría esa clase de idea, le daban ganas de ahorcarla.

—Ariel, ¿de verdad piensas participar?

—Claro que sí.

—¿Lo haces por llevarle la contraria a Daniel o porque de verdad esa competencia es tan importante para ustedes?

—Un poco de ambas, aunque tengo que admitir que saber que a Daniel se le estarán retorciendo las entrañas de cólera es un gran plus —dijo con una sonrisa de malicia.

—Ari, sabes que te adoro. A los dos. Tú eres mi cuñada, Danny es mi mejor amigo; lo conozco desde que eramos niños, y no quiero que ninguno de los dos salga lastimado.

—No te preocupes; no sería tan estúpida de volver a caer en los brazos de Daniel Salgado.

Ariel sabía que lo que acababa de decir no era del todo cierto. Si no la hubiera rechazado el día de la cena, ella estaría con él; pero ese día Daniel le había dejado muy claro que entre ellos no podía haber nada. Y para colmo, cuando lo había llamado, había sido más que obvio que estaba con una mujer; sí, claro, no era tan estúpida como para caer en sus brazos. Si tan solo Noah supiera que daría lo que fuera por volver a estar con Daniel.

—La verdad es que no estoy seguro de eso.

Por suerte, no tuvo que conterstar, ya que llegó Alma. Siempre había pensado que su hermana era un ángel y, en momentos así, estaba más que convencida de ello.

—Sirenita, no te esperaba —dijo feliz Alma.

—Lo que sucede es que me llamaron para ofrecernos una de las mejores carreras en las que podríamos haber participado en muchos años.

—¿Hablas en serio?

—Sabes que digo la verdad; nunca te engañaría con respecto a esto.

Esa mañana Daniel nunca imaginó que, al abrir la puerta, se encontraría a Joaquín. No sabía qué esperar de ese hombre, pero sí estaba seguro de que no traería nada bueno; con él comprendió que, en ese momento, tenía que empezar a luchar con uñas y dientes por su hijo.

—¿Qué buscas en mi casa?

—Sabes que estoy aquí por mi hijo.

—No puedo creer que tengas tanto descaro. ¿Hijo?, ¿cuál hijo? —preguntó enfadado Daniel.

—Luca es mi hijo, te guste o no, y eso no va a cambiar. —Estaba disfrutando de ese momento. Cuando se hubo separado de su mujer, no había vuelto a ponerse en contacto con su hijo; sabía que Daniel se había encargado del pequeño.

Daniel no podía creer que ese hombre tuviera la desfachatez de ir a buscar a un niño del que nunca se había preocupado. Luca era un niño muy especial; su única amiga era Dana, y porque eran familia.

—Vete de mi casa, no tienes nada que buscar. —Jamás permitiría que Joaquín se quedara con Luca; su prima se lo había encargado en su lecho de muerte, y él le había prometido cuidarlo por encima de todo y pensaba cumplir esa promesa.

—No ve voy si no es con mi hijo. —Era verdad que el niño no le interesaba lo más míniño, pero el desgraciado de su padre le había dejado toda la fortuna de su familia a su único nieto.

—Joaquín, los dos sabemos que Luca nunca te ha importado.

—Es mi hijo —rebatió sin desmentir que el niño no le impotaba.

—Pero nunca lo has amado, al igual que nunca amáste a mi prima. Por tu culpa Marisa murió.

—Tienes razón en lo que dices, pero sabes que, si vamos a la policía, me lo darán, ya que es mi hijo. Tú estás soltero y no le ofreces estabilidad al chico.

No podía creer que tuviera el descaro de decirle todo eso. Para él, Luca era su hijo y siempre lo había cuidado y amado como tal; ese desgraciado no podía presentarse, de la noche a la mañana, y pretender llevarse al niño.

—Vete de mi casa, que su madre me dejó la custodia a mí. —Daniel sabía que, por más que se enojara, Joaquín tenía razón; él era el padre, y eso nadie lo podía cambiar.

Después de mucho discutir, Joaquín se marchó muy enfadado y prometiendo que volvería para llevarse a su hijo. Daniel estaba dispuesto a todo para impedir que lo separaran de su pequeño, porque podía ser verdad que él no lo había enjendrado, pero siempre había estado a su lado. Es a él a quien Luca llama papá.

Los días siguientes días fueron un infierno para Daniel. Joaquín no dejaba de acosarlo, estaba dispuesto a todo con tal de quitarle a Luca; pero él no se quedaría de brazos cruzados, no permitiría que le arrebataran a su hijo.

En casa de Alma y Noah, las cosas no iban muy bien que digamos, ya que estaban algo distanciados desde que Alma hubo decidido apoyar a Ariel en su locura de competir.

—Es que no puedo creer que estés dispuesta a arriesgar tu vida.

—No seas exagerado, que he competido muchísimás veces, y nunca ha pasado nada. ¿Por qué tendría que ser diferente en esta ocasión?

Su discusión se vio interrumpida cuando sonó el timbre. Noah abrió la puerta y se encontró a un demacrado Daniel.

—¿Puedo pasar? No les he dicho nada porque pensé que podía manejarlo solo, pero las cosas se están complicando.

—Daniel, ¿qué está pasando? Habla, que me estás asustando —dijo Alma.

—Joaquín me quiere quitar a Luca.

La tensión en la habitación aumentó de tal manera que ninguno supo qué decir; jamás habían imaginado que, después de tantos años, se interesara en Luca.

—No me lo puedo creer —dijo Alma.

—Ese miserable no conoce la vergüenza; todos sabemos que nunca se ha preocupado por su hijo. A mí no me engaña; algo quiere de Luca.

—No te lo puede quitar —dijo Noah, pero era más una pregunta que una afirmación.

—No lo sé, amigo. Ya he hablado con un abogado y tengo todas las de perder.

Capítulo 7

No creían lo que estaba escuchando. Daniel no podía perder a Luca; si un tribunal los separaba, ambos sufrirían y no era justo para ninguno. Para el niño, Daniel era su padre, el único que siempre había tenido.

—¿Qué dice tu abogado? ¿No lo puedes adoptar?

—De momento no porque no tengo una mujer.

—Estás de broma —dijo una muy enfadada Alma.

—¿Qué más quisiera yo? Pero es verdad: si estuviera casado, me sería más fácil que lo pueda adoptar.

—Pero ¿no es que Marisa te dejó la custodia de su hijo? —dijo Noah.

—No. Cuando mi prima se enfermó, ninguno tuvo cabeza para pensar en esas cosas; además, había supuesto que a Joaquín no le interesaba su hijo.

—¿Y que piensas hacer? —preguntó Noah.

—Según parece, si me caso, tengo más posibilidades de que me den a Luca.

—¿Estarías dispuesto a casarte con una desconocida? —dijo incrédula Alma.

—Por Luca haría lo que fuera, pero pensaba pedírselo a Ariel.

Tanto Noah como su mujer creyeron que su amigo estaba loco. ¿Cómo era posible que, después de que la había rechazado, en ese momento estuviera considerando pedirle matrimonio? Ambos sabían que Ariel adoraba al niño y detestaba a Joaquín, pero no estaban seguros de si esos serían motivos suficientes para que aceptara casarse con Daniel. Alma estaba convencida de que su hermana todavía estaba enamorada de é,l pero no podía decir que fuera a aceptar, ya que ella era muy orgullosa y se la pondría difícil.

—Por sus caras intuyo que creen que es una locura —dijo un muy dudoso Daniel.

—Danny, cuando ella quiso arreglar las cosas contigo, tú la rechazaste, y mi hermana es muy orgullosa.

—Eso quiere decir que no aceptará —dijo Daniel.

—Por otro lado —interrumpió Noah—, ella adora a Luca y detesta a Joaquín.

Ariel llevaba un día muy pesado en la galería: tenía que recibir algunas obras que había comprado en una subasta por internet. Estaba deseando que el día acabara para así poder llegar a casa y meterse en su cama. Detestaba encontrarse sin nada que hacer porque, por más que le molestara, no podía evitar fantasear con Daniel. Dios, estaba muy guapo. No lo veía desde que había llevado a Dana a su veterinaria; de eso, ya hacía poco más de una semana.

Nunca había dejado de arrepentirse por haber salido huyendo. Era verdad que todo había sucedido muy rápido, pero eso no quería decir que lo que había llegado a sentir por Daniel no había sido auténtico. Ella amaba a ese hombre con locura, tanto que —después de esa única noche que había paso a su lado— no había vuelto a estar con ningún hombre. Era cierto que salía con algunos, pero nunca se acostaba con ellos.

El sonido de su teléfono la sacó de golpe de sus pensamientos, y la verdad era que lo agradecía, ya que no le gustaba pensar en Daniel, aunque últimamente lo hacía con mayor frecuencia.

—Sí, diga. —No se había fijado en quién llamaba.

—Hola, Ariel, soy Daniel. —No había necesidad de que se lo dijera; ella conocía esa voz muy bien.

—Hola, Daniel. —Trató de saludarlo lo más amable posible; ese hombre le provocaba tantos sentimientos que no sabía cómo no estaba loca.

—Te llamaba para invitarte a cenar, tengo que hablar contigo.

—Mira Daniel, si vas a insistir en que no compita, pierdes tu tiempo; es una decisión tomada.

—No se trata de eso.

—¿Qué quieres? —Soltó un suspiro de resignación; parecía que el destino estaba más que dispuesto a ponérselo en su camino.

—Ari, tengo un problema con Luca. —Hacía tantos años que no la llamaba Ari.

—Lo lamento, pero no entiendo en qué puedo ayudarte yo.

—Cena conmigo, y te lo explico. —Daniel no le pediría matrimonio por teléfono. ¿Era verdad que solo se casaba con ella por el bien del niño, o eso era lo que constantemente trataba de decirse?—. Vamos, te prometo que no te quitaré mucho tiempo.

Le costó mucho convencerla, pero al final Ariel claudicó y terminó aceptando. En ese momento tenía que idear el plan perfecto para que no rechazara su oferta; estaba convencido de que el odio que sentía por Joaquín no sería motivación suficiente, así que solicitó ayuda a su amigo. Sabía que Noah no estaba muy de acuerdo; él apreciaba a su cuñada y pensaba que ella merecía a alguien que la amara con su locura. De todas formás decidió llamarlo; Noah contestó al tercer timbre.

—¿Nos podemos ver?

—Sabes que sí, pero tendrás que venir a la clínica porque tengo mucho trabajo.

—No hay problema. —Después de que su amigo le diera la dirección de su clínica, condujo hasta el lugar. Al llegar, preguntó por Noah en la recepción.

—Buenas, busco a Noah.

—¿Tiene cita? —¿Es que esa mujer estaba loca, o acaso él poseía cara de animal para tener cita con Noah?

—Señorita, Noah y yo somos colegas y quedamos en vernos aquí.

Cuando la mujer —muy guapa, por cierto— iba a localizar a Noah, salió Ariel. Se encontraba tan fuera de lugar; él estaba más acostumbrado a verla en la galería rodeada de todas sus obras.

—Ariel, ¿qué haces aquí? —preguntó muy confundido.

—No sé por qué estás tan aturdido si aquí trabajan mi hermana y mi cuñado. Daniel, me alegra que por fin sepas distinguirnos; no creo que Noah te perdone que vuelvas a besar a su mujer.

—¿Es que nunca vas a superar eso? —Después de tantos años, era irritante que, cada tres por tres, Ariel sacara el tema.

—Creeme: no es bonito ver cómo tu novio besa a tu hermana. —Una ola de resentimiento nubló sus ojos.

—Ariel, ¿cuándo vas a perdonarme por eso? —Estaba más que arrepentido de su estúpido error, por el que me había perdido a la mujer a la que amaba y ver crecer a su hija.

—Dame un buen motivo para perdonarte.

—Llevo años arrepentido de lo que pasó ese día, ya que me dejó la mujer de mi vida. —No tenía planeado confesarle nada, pero no lo pudo evitar.

Como no sabía qué contestar a eso, se acercó y le besó la mejilla para luego despedirse.

—Nos vemos después. ¿Me saludas a Luca?

No tuvo tiempo de contestarle nada, solo se quedó embelesado observando cómo se perdia de su vista. Se encontraba tan hermosa en ese vestido veraniego; bueno, en realidad, todo lo que se ponía le quedaba perfecto.

—Amigo, se te van a ir los ojos —le dijo Noah en tono burlón.

—Lo hiciste aposta, ¿verdad?

Noah se encogió de hombros.

—Pensé que querías verla.

—Para tu información, quedamos en cenar.

—¿Cuándo?

—Esta noche, pero no vine para que me interrogaras sobre mi vida amorosa.

—Entonces, ¿tienes una vida amorosa con mi cuñada y no me lo has dicho? —Noah trató de no burlarse de Daniel, pero le fue imposible.

—Ya cállate, que sabes a qué me refiero.

—Bueno, ya conversando en serio, ¿de qué querías hablar conmigo?

—¿Será que podamos charlar en un lugar privado, que lo que tengo que decirte no quiero que lo sepa nadie más? —dijo Daniel.

—Parece que es un asunto serio.

Noah, después de ver la interacción entre ambos, estaba seguro de que se seguían queriendo, pero su cuñada era la mujer más terca que alguna vez hubiera conocido.

—Claro, sígueme.

Después de entrar en un espacioso despacho, Noah esperó pacientemente que su amigo le dijera lo que era tan importante como para que se mostrara tan misterioso.

—Necesito tu consejo para reconquistarla —dijo Daniel de sopetón.

Noah casi se atragantó con el agua que se estaba veviendo. Ya no estaban en la universidad para que Daniel le pidiera ese tipo de favor.

—¿Estás loco? No me quiero ver en medio.

—Vamos, Noah. Tú la conoces tan bien como Alma, pero esto es algo que no le puedo pedir a ella. —Sentía que se estaba humillando, pero no le quedaba otra.

—Todo sería más sencillo si te dejaras de tonterías y le dijeras lo que sientes por ella, porque todavía la amás verdad. —Esto último lo dijo algo dudoso.

—Esa es la cuestión: no sé qué siento por ella. Obvio que, cuando la veo, quiero tenerla entre mis brazos, pero no sé si es amor o mero deseo.

—Dan, no sé qué decirte.

—Lo único que pido es tener una familia para mis hijos.

—Daniel, sé sincero que, si no fuera porque Joaquín te puede quitar a Luca, no pensarías en casarte con ella. Mira, sé que, en la noche de la cena especial que ella te preparó, estaba hermosa y que tú la rechazaste; si le sumamos que todavía no ha superado el hecho de que besaras a su hermana, estás frito, amigo.

—Gracias por tu apoyo —dijo lleno de ironía.

—No es que no quiera que sean felices, solo estoy siendo sincero.

—Lo sé. Te puedo asegurar que le propondría un matrimonio de verdad. No pienso privarme de estar con ella, no cuando la deseo tanto.

—Daniel, Ariel es una mujer más que para el sexo. Ella merece a alguien que la haga feliz.

—¿Crees que no lo sé? Lo que no me explico es cómo, a pesar de lo hermosa que es, no tiene un hombre en su vida.

—La verdad, nunca le he visto un novio. Alma dice que sí los ha tenido, pero nunca ha traído uno a casa. Sigue mi consejo: preguntale a Alma. Ella conoce a su hermana mejor que nadie.

Después de hablar con Noah, estaba más confundido; no sabía qué hacer ni lo que sentía en realidad por Ariel. Su deseo por ella seguía presente; de eso no tenía dudas, pero lo que no comprendía era si podían volver a amarse.

Capítulo 8

Sabía que tenía que hablar con Alma. Ella conocía a Ariel mejor que nadie y acertaría en sus consejos; solo esperaba que estuviera dispuesta a ayudarlo.

—Mira, ¿por qué no cenas con nosotros una noche de esta seman?

—Hoy voy a cenar con Ariel. Pensaba hablar con ella de lo que está pasando, pero no quiero que crea que solo le pido matrimonio para así poder adoptar a Luca.

—Pues, si esperas un poco, podemos ir los tres a tomar algo. Alma anda dejando a las niñas en una de sus clases

—No sé, no me gustaría interrumpir su tiempo a solas —dijo Daniel.

—Haz el favor y déjate de tonterías.

Noah insistió tanto que Daniel no tuvo más remedio que aceptar la oferta de su amigo. Dios, cómo los envidiaba. Después de tantos años juntos, seguían tan enamorados como siempre. Bueno, era verdad que su historia no era del todo color de rosa ya que, en un principio, Alma no lo quería tener a su lado.

—Daniel, ¿ya hablaste con mi hermana? —preguntó Alma.

—La invité a cenar, pero no sé a dónde llevarla. No creo que haya alguien que cocine mejor que ella.

—En la avenida hay un restaurante francés que le encanta. Te aseguro que, si la llevas ahí, ganarás muchos puntos.

—No creo que, ni con todos los puntos del mundo, acepte ser mi esposa.

—Entonces, vas en serio con eso de proponerle un matrimonio de conveniencia —dijo Alma.

—¿Quién te ha dicho que quiero un casamiento por interés? —No sabía qué era realmente lo que quería, pero estaba seguro de que jamás un hogar frío.

—¿Le vas ha prometer amor eterno? —dijo burlona Alma.

Noah no sabía si reírse de la reacción de su mujer. Era más que sabido que Alma defendía a su hermana a muerte, así que era de esperar que quisiera entender qué era lo que pretendía Daniel con Ariel. Ella comprendía que eran un par de cabezones que se negaban a estar juntos por puro orgullo.

—Alma, no sé si amor —dijo Daniel—, pero sí le puedo ofrecer respeto. Nuestros hijos merecen crecer en una familia.

—No me salgas con eso que, cuando ella te ofreció que les dieran a los niños una familia, la rechazaste. Si no fuera porque Joaquín puede quitarte a Luca, no estarías pensando en pedirle matrimonio.

—Sé que todo eso que has dicho es verdad, pero yo la quiero.

Luego de mucho tiempo, pudo aceptar —no solo para él, sino para sus amigos— que todavía la quería. Alma no sabía qué decirle; estaba segura de que para su amigo era muy difícil admitir que, después de todo lo que había pasado, todavía seguía enamorado de Ariel. Su hermana merecía ser feliz, y esperaba no equivocarse, pero junto a Daniel podía ser tan dichosa como siempre había querido.

—¿Y por qué no empiezas por decírselo a ella? —preguntó Noah con una risita.

—No quiero que crea que se lo digo solo para que acepte mi propuesta.

—Sabes que tienes difícil que mi hermana acceda a casarse —comentó Alma.

—Gracias por los ánimos que me das —dijo con una risa triste.

Alma no pudo evitarlo y abrazó a su amigo, estaba segura de que Daniel había sufrido más que su hermana en todos esos años. Ariel había tomado su decisión, no le había dado ninguna opción a Daniel.

—Espero, de todo corazón, que le puedas demostrar cuánto la quieres —dijo Noah, que se unió al abrazo.

Despues de conversar un rato más con sus amigos, se dirigió a su trabajo. Haber hablado con Alma y Noah le dio una nueva perspectiva de lo que tenía que hacer. Cuando cruzó la puerta, su mundo se volvió un poco más gris, ya que se encontró con Joaquín.

—¿Qué quieres? —le dijo nada más llegar a su altura.

—Daniel, quiero que me des a mi hijo y no me voy de aquí hasta que me entregues a Luca.

Ese hombre de verdad era un demente. Él nunca le daría voluntariamente a su hijo, él era quien había estado al lado de Luca todos esos años en sus tristezas y alegrías.

—Estoy en mi trabajo, así que hazme el favor de irte —dijo tratando de contener la ira que sentí.

La campaniña sonó anunciando que alguien había entrado. Al girarse a ver de quién se trataba, se tropezó con Ariel junto a sus dos hijos. Esa mañana ella lo había llamado para preguntarle si podía ir por Luca a la escuela. Joaquín también se volteó y se encontró con la mirada asesina de Ariel.

—Danny, si me hubieras avisado que tenías visitas tan encantadoras, no te habría interrumpido —dijo una sonriente Ariel.

—No lo creas. Estoy tan sorprendido como tú.

—Ariel, ¿verdad? —preguntó Joaquín—. Sí, tienes que ser Ariel porque Alma jamás me miraría con tanto odio.

—No te atrevas a hablar de mi hermana —espetó Ariel, que no soportaba a ese hombre.

En ese instante Joaquín se percato de la presencia de los niños.

—¿Y estas preciosidades? —dijo, pero fijó su vista en Luca.

Ariel, al percatarse de la mirada del despreciable de Joaquín, agarró a los niños más fuerte.

—Son mis hijos y ni se te ocurra acercárteles. —Su tono era tan amenazante que hasta Daniel sintió miedo, y también descubrió que Ariel odiaba tanto a Joaquín que estaría dispuesta a ayudarlo.

—Pero ¿ese no es Luca, hijo de tu difunta prima, Daniel? —Es que ese hombre no tenía vergüenza.

—Joaquín, es mejor que te vayas, que estás asustando a los niños.

Después de que se marchara Joaquín, Ariel se acercó a Daniel; se notaba que estaba muy afectado. ¿Qué buscaba el idiota ese? Se había olvidado de su hijo siempre y se presentaba como si nada; estaba segura de que, si estaba ahí, era porque algo pretendía.

—¿Qué quiere? —Ariel fue directa, tenía que saber qué quería Joaquín.

—Quitarme a Luca. —Esto lo dijo tan bajo que, por un momento, pensó que lo había imaginado; pero, al ver la cara de Daniel, se dio cuenta de que había escuchado bien.

—Dime que no puede. —Desvió la mirada hacia donde estaban los niños, quienes jugaban con un par de cachorros.

—Tiene todas las de ganar. —La voz de Daniel sonó derrotada.

—No puedes permitirlo. —Ariel estaba demasiado furiosa.

—Según mi abogado, no puedo hacer nada.

—No te puedes dejar quitar a Luca, algo tienes que hacer.

—Ariel, no estoy casado, así que, supuestamente, no le ofrezco estabilidad emocional.

Ariel sabía que estaba dispuesta a todo con tal de joder a Joaquín, lo odiaba tanto que se casaría con Daniel. Además, Luca no tenía la culpa de lo que sus padres le habían hecho en el pasado, era un niño encantador que merecía ser feliz. Ella, junto con Daniel y Dana, le podía dar todo lo que siempre había debido tener.

—Entonces, casémonos —dijo Ariel de la nada. A Daniel lo tomó tan de sorpresa que pensó que estaba imaginándolo.

Daniel sabía que no podía desaprovechar la oportunidad que le estaba ofreciendo, pero no quería casarse por las razones equivocadas. Era verdad que todavía la amaba, pero ya no estaba tan seguro de lo que ella sentía por él.

—¿En verdad quieres pasar el resto de tu vida conmigo? —Se moría por que le dijera que sí, pero no era tan iluso. Si Ariel estaba dispuesta a casarse con él, solo era para joder a Joaquín.

—Sería como un sueño hecho realidad. —Por su tono de voz, estaba segura de que Daniel no le creería ni una palabra, pero no estaba mintiendo; llevaba años amando y odiando a ese hombre por partes iguales y no podía negar que, en más de una ocasión, había soñado con que él le declararía su amor, con que se casarían y vivirían felices para siempre.

—No lo sñe. —Sabía que estaba siendo el estúpido más grande del mundo.

—Daniel, piensa en lo mal que le haría a Luca irse a vivir con Joaquín. Tú y yo sabemos que ese hombre no quiere a su hijo.

Eso tenía que ser una alucinación. Él había imaginado que se tendría que arrodillar para que Ariel aceptara casarse con él.

—Sé que ya no me amás; no creas que pienso aprovecharme de la situación. Si te estoy pidiendo esto es por el bien de ese niño, que merece ser feliz; él no tiene la culpa del padre que le ha tocado. —Le dolió tener que aceptar eso.

A Daniel le costó un mundo no interrumpirla y decirle que estaba equivocada, que lo que más quería en el mundo era estar con ella y sus hijos.

—Ariel.

—No digas nada. Sabes que, si me necesitas, estoy aquí. —Se acercó y lo abrazó. Cuando su olor inundó sus fosas nasales, sintió que se transportaba varios años atrás y, sin darse cuenta, lo besó. Cuando reaccionó, Daniel estaba correspondiendo a sus besos y ella no supo qué hacer. Se separó abruptamente.

—Creo que es mejor que me vaya.

Después de que Ariel salió por la puerta, juntó a los niños. Tenía la certeza de que intentaría reconquistarla; esa mujer era el amor de su vida.

—Creo que estás en problemás —dijo Damián.

—¿Por qué lo dices? —Sabía que se refería a Ariel, pero era mejor hacerse el tonto.

—Comprendes perfectamente que te estoy hablando de semejante bombón.

—Damián, ni te atrevas a volver a ver a Ariel.

—Si no ¿qué? —dijo solo para enfadarlo. No entendía qué había pasado entre ese par, pero estaba seguro de que tenían una historia algo retorcida.

Después de su pequeña discusión, los dos se concentraron en su trabajo. Daniel no podía dejar de pensar en la proposición de Ariel; sería muy idiota si desaprovechaba la oportunidad. Y Dios sabía que no solo se casaba con ella por el bien de Luca, sino porque —aunque le costara reconocerlo— todavía la amaba, y esa era la razón por la que le molestaban tanto los comentarios malintencionados de Damián.

—¿Hablas en serio? —Alma no podía creer lo que su hermana le estaba contando.

—Jamás he hablado más en serio en toda mi vida.

—Pero ¿matrimonio? —Aunque ella sabía que esas eran las intenciones de Daniel, nunca se había imaginado que su hermana se lo propondría a él.

—Alma, no puedo permitir que Joaquín se quede con ese niño. Sabes, tan bien como yo, que no es buena persona.

—Ari, pero apenas conoces a ese niño. —Si Alma estuviera en el lugar de su hermana, de seguro que también estaría dispuesta a todo con tal de impedir que Joaquín le hiciera daño a Luca, pero necesitaba saber qué era lo que realmente pretendía.

—Pero, en este poco tiempo, me he encariñado con ese niño. Si tú lo trataras, te darías cuenta de que es un gran pequeño. Merece ser feliz y, si puedo ayudar a que alcance su felicidad, ¿por qué no hacer todo lo posible para que lo sea?

Alma estaba impresionada con lo que su hermana le decía, pero no se creía del todo que se quería casar con Daniel solo por Luca.

—¿Y qué pasa con tus sentimientos hacia Daniel? No quiero que salgas lastimada —dijo Alma.

—No existen tales sentimientos —respondió.

—Vamos, Ariel, soy tu hermana gemela, te conozco mejor que nadie. A mí no me puedes engañar; sé que todavía estás enamorada de Daniel, y no lo niegues.

Estaba en una encrucijada. Alma tenía razón: por más que lo intentara, no podía olvidarse de Daniel y había intentado todo. Pero, si no fuera porque la integridad de Luca corría peligro, jamás se le habría ocurrido proponerle semejante locura a Daniel. Ella era consciente de que lo que él necesitaba era un matrimonio de conveniencia y, aunque se le rompiera el corazón en mil pedazos, estaba dispuesta a aceptar.

—Puedo manejar lo que siento. Esto no se trata ni de él ni de mí, sino de un niño incente que no tiene la culpa del padre que le ha tocado.

—No quiero que salgas lastimada. —Estaba segura de que, conociendo a su hermana y a su futuro cuñado, alguno de los dos, o ambos, saldría con el corazón roto en mil pedazos.

Los días pasaban rápidamente y Daniel no sabía nada de Ariel; por Noah se enteró de que estaba entrenando muy duro para su competición. Todavía tenían una cena pendiente ya que, a última hora, Ariel había cancelado su comida.

—Noah, no sé qué hacer. —Se empezaba a sentir agobiado con el constante acoso de Joaquín. Ya Luca le había preguntado quién era y el no había sabido qué contestarle.

—Habla con Luca, cuéntale la verdad; si Joaquín logra acercarse, no dudará en hacerle daño.

En más de una ocasión, había pensado en decirle que el hombre que los acosaba era su padre, pero no lo hizo porque el niño sufriría mucho, ya que sabía que su padre había abandonado a su madre antes de que él hubiera nacido. En días como ese, se arrepentía de nunca haber adoptado legalmente a Luca; su prima le había dejado la custodia del niño, pero parecía que no era suficiente en esos momentos.

—¿Qué le digo?, ¿que ese desalmado es su padre?, ¿que nunca se ha preocupado por él? Se le va a romper el corazón.

—Ariel está esperando tu llamada con ansias. ¿Qué te detiene?, ¿otra mujer? —No pudo evitar preguntar, sentía mucha curiosidad.

—Desde la vez que Ariel me llamó y estaba en la cama con otra, no he vuelto a quedar con nadie. No quiero verme en esa situación otra vez. —Aunque se había sentido satisfecho de saber que Ariel había sufrido al enterarse de que estaba con una mujer, algo dentro de él se había desmoronado al imaginarla llorando por su culpa.

—Entonces, ¿qué pasa? —Noah conocía perfectamente a su amigo y sabía que algo lo preocupaba.

—No quiero que sufra, yo no sé si puedo darle lo que ella se merece. —Esa confesión enterneció a Alma, que estaba escuchando a hurtadillas.

—Habla con ella, aclara tus sentimientos antes de que se casen. —Aunque estaban dudando, sabía que terminarían casados y también estaba seguro de que, hacia la cabeza de Daniel, volaría más de un plato.

—¿Qué quieres que le diga? ¿«Ariel, te amo desde el momento en que te vi, sé que en el pasado me equivoqué, perdóname por haber besado a tu hermana; no es mi culpa de que luzcan igual y, aunque te amo, en estos momentos no sé qué nos depara el futuro»?

—Espero, por el bien de nuestra amistad, que no se te ocurra volver a besar a Alma porque te parto la cara.

En su momento le había pedido perdón a Ariel hasta el cansancio y se había olvidado de los sentimientos de su amigo. Se preguntaba cómo era que su amigo no lo había golpeado.

—Podrías empezar por ahí. Te aseguro que a mi hermana le gustaría escuchar que aún la quieres —dijo Alma al salir de su escondite.

—¿Hace cuánto que estás escondida ahí? —preguntó Daniel haciéndose el ofendido.

—El suficiente para saber que tienen los mismos miedos.

—¿De qué hablas? —quiso saber Daniel y se olvidó de inmediato que Alma había estado fisgoneando.

—Eso, querido Daniel, tienes que descubrirlo por ti mismo —contestó Alma mientras se sentaba en el regazo de Noah.

—Cariño, ¿por qué siempre tienes que sentarte sobre mí si hay más espacio? —dijo Noah.

—Y tú ¿por qué siempre te tienes que quejar de lo mismo? —preguntó y lo besó.

—Chicos, chicos, no se olviden de que estoy aquí —contestó Daniel entre risas. Cómo envidiaba la complicidad de sus amigos; él quería algo parecido, pero no estaba seguro de algún día obtenerlo.

—Bueno, Danny, ¿cuándo le pedirás matrimonio a mi hermana? Por lo que sé, necesitas una linda esposa para hacerte con la custodia de Luca.

—No quiero que piense que me caso con ella solo por ese motivo —dijo Daniel.

—Entonces, conversa con ella, dile lo que sientes. Es más: repítele lo que le dijiste a Noah porque, de todas maneras, ¿quién sabe a ciencia cierta lo que les tiene preparado el futuro?

Alma estaba en lo cierto: tenía que hablar con Ariel antes de que fuera demásiado tarde para ellos.

—Sé que tengo que charlar con ella, decirle cómo me siento porque, aunque la amo, todavía me resienta haberme perdido los primeros años de mi hija. No sé qué hacer.

—Mira, Daniel, por más que nosotros le digamos, el único que tiene la última palabra eres tú. Solo te advierto que hay un estadounidense atrás de ella.

—¿Ese tipo sigue insistiendo? —dijo algo disgustado.

—Sí, y la verdad es que es muy apuesto. Puede que ella no lo ame, pero eso no quiere decir que esté cerrada a estar con otra persona.

Capítulo 9

Ariel estaba a tope de trabajo en la galería; Troy le había encargado una docena de pinturas y tenía algunas piezas que restaurar. Por las tardes entrenaba hasta que Dana salía del colegio; después de eso, se iba a casa y merendaban y pasaban el crepúsculo juntas. En más de una ocasión, había estado tentada de ir hasta la clínica de Daniel, pero ella ya le había dicho que estaba dispuesta a casarse con él, así que en ese momento tenía que ser él el que diera el siguiente paso.

—Mami, ¿por qué no invitamos a cenar a papá y a Luca esta noche? —la interrogó Dana.

—No lo sé, cariño. Seguro que tu padre está muy ocupado —dijo Ariel para salir del paso. ¿Cómo le explicaba a su hija que estaba esperando que su padre la buscara?

—Por más ocupado que esté, tiene que comer. —Le asombraba la manera de razonar de esa niña.

Como sabía que no la convencería de que Daniel no podía cenar esa noche con ella, le tendió su teléfono para que lo llamara. Casi se iba a cortar la comunicación cuando Daniel contestó.

—Ari.

—Hola, papi —dijo Dana.

—Cariño, ¿pasa algo?

—Nada, te llamaba porque mi mami y yo queremos que vengas con Luca a cenar.

—¿Cocinarán para nosotros? —preguntó divertido Daniel, que le encantaba la comida de Ariel.

—Claro, cocinaremos tu comida favorita —dijo la niña.

—Cariño, ¿cómo me puedes decir eso si no conoces cuál es mi platillo favorito? Puede ser que tu madre no sepa prepararlo. —Dijo eso solo para picar a la niña, que iba diciéndole a todo el mundo que su madre era la mejor cocinera del mundo.

—Mi madre es una gran cocinera y sabe hacer de todo.

Daniel no lo dudaba. Las pocas veces que había comido en casa de Ariel, había deseado lamer el plato de lo delicioso que había estado, pero no lo había hecho por educación; así que al final aceptó no solo porque se moría de hambre, sino porque quería ver a Ariel y a Dana.

Cuando la llamada terminó, Daniel tenía una sonrisa tan radiante que estaba seguro de que ese día no se lo arruinaría nada, pero estaba equivocado porque apareció Joaquín.

—¿Qué quieres ahora? —dijo de mal modo Daniel.

—Sabes perfectamete qué es lo que quiero. Dame al niño, y me largo —respondió el hombre.

—Tú estás loco. Jamás te daré a mi hijo.

—Los dos sabemos que ese niño es mi hijo y que, si vamos a los tribunales, me lo darán.

—Mi mujer me ahorcará si no lucho por Luca. —«Qué bien ha sonado “mi mujer” en mi boca», pensó Daniel.

—No creo que a la loca esa le importe ese niño, si ella odiaba a su madre —rebatió Joaquín.

—Ariel es una buena madre para Luca, y no voy a permitir que ni tú ni nadie dude de eso. Además, ¿con qué moral vienes aquí a hablar de ser buenos padres cuando tuúnunca te has preocupado por tu hijo?

—A ti eso no tiene que importarte. Yo he vuelto por mi hijo.

—Resulta, Joaquín, que mi prima me dejó como su encargado legal y, si no me lo dice un tribunal, no te dejaré marchar con mi hijo.

Después de un rato, Joaquín se aburrió de fastidiar y se marchó. Daniel estaba muy nervioso, pero no creía que el desquiciado ese fuera a robarse al niño; sabía que, si hacía algo así, tendría todas las de perder en los tribunales por más que fuera su padre.

A la hora de salida, se dirigió a casa de Ariel, que esa tarde había ido a la escuela por Luca para que pasara tiempo con Dana. Los niños adoraban estar juntos. Sabía que solo le tenía que decir que sí a Ariel, y gran parte de sus problemás se terminarían. Al llegar a la casa, se encontró con sus hijos llenos de harina, ya que ambos habían insistido en ayudar a Ariel a preparar raviolis rellenos de queso ricota y espinacas. Estaba seguro de que serían un manjar.

—Papi, Ariel me dejó ayudarla a partir los huevos —decía Luca emocionado.

—¿Y que más han hecho mis pequeños diablitos?

Desde que cruzó la puerta de casa de Ariel, todo fue risas. Los niños no dejaban de contarle lo que habían hecho para ayudar a su madre en la preparación de la cena que, por lo que escuchaba, se trataba de un manjar. No eran solo los raviolis que, en efecto, eran de sus comidas favoritas.

—Daniel, la verdad es que nunca antes había cocinado raviolis —dijo Ariel algo apenada.

La mayor razón por la que ni los preparaba ni los comía era porque, en la primera cita que había tenidi con Daniel, él la había llevado a cenar a un restaurante italiano y, en adelante, cada vez que se topaba con el platillo, lo recordaba aunque no quisiera.

—No te preocupes, que cocinas delicioso; seguro están para chuparse los dedos —dijo Daniel.

En efecto, no se equivocó; la comida era exquisita. Los raviolis y el pay de coco que había preparado como postre estaban para morirse. A los niños les había hecho unas bebidas deliciosas; los adultos bebieron vino, pero no se pudieron resistir a probar del vaso de Dana.

—Señora, lo mejor que he degustadoen la vida —dijo muy serio Luca.

—Gracias, cariño, pero ¿qué te he dicho de decirme señora?

Daniel era consciente de que no solo su hijo se vería beneficiado con su matrimonio entre el y Ariel; si esa mujer preparaba cenas así todas las noches, pronto estaría gordo. Sin contar con los desayunos que, la mayor parte del tiempo, consistían en tortillas, panqueques con diferentes jarabes y crepas; los batidos también se veían mucho en esa casa.

—Ari, todo estuvo delicioso. No me he equivocado: el hombre que se case contigo se sacará la lotería —comentó Daniel.

—El problema es que el tipo con el que me quiero casar me ha rechazado —dijo haciéndose la ofendida.

—¿Estás segura de que te ha rechazado?

—Claro, le he propuesto matrimonio y no me ha contestado nada —dijo Ariel.

—Tiene que ser un estúpido. —Daniel entendía que Ariel se refería a él, que estaba más que dispuesto a pasar el resto de sus días junto a ella, pero no quería que pensara que solo se casaba con ella por la custodia de Luca.

—Daniel, deja de hacerte el idiota, que sabes perfectamente que hablo de ti. —Pensaba no decir nada, pero esas cosas no iban con ella, que siempre había sido una mujer directa y segura de sí misma.

—Lo que pasa es que no soportaría que me odies en unos años.

—Eso no va a pasar. Te pido perdón por lo que pasó, nunca debí alejarte de Dana. Estaba dispuesta a decirte que esperábamos un bebé, pero entonces, esa mañana, te pusiste del lado de Marisa.

—Jamás imaginé que la odiabas tanto —dijo Daniel.

—No se trataba de que la odiaba, sino que ella le había hecho mucho daño a mi hermana y no la quería cerca de Alma. Hoy sé que tomé la peor decisión de mi vida, llevo arrepintiéndome muchos años.

Nunca había imaginado que le confesaría eso, pero era verdad, Alma tenía razón: cada vez que miraba a su hija, no había podido evitar pensar en Daniel, en cómo estaría, si se habría casado. Era una infinidad de preguntas que llegaban a su cabeza nada más ver a Dana.

—Puede que, por cómo han sucedido las cosas, no me creas, pero nunca te he podido olvidar. He tratado de encontrarte en una infinidad de mujeres. —Notó que eso le hizo daño y no quería que sufriera, y menos ser el causante de su pena.

—No puedo decirte que, desde que lo dejamos, no he estado con alguien porque sería mentira, pero siempre terminaba sintiéndome más vacía.

Le dolió escucharla decir que se había acostado con otros, pero ¿qué esperaba?; nunca habían tenido una relación de verdad. Lo de ellos había sido una sola noche donde se habían jurado amarse para toda la eternidad, pero las cosas se habían torcido en el camino. Tenían la oportunidad de enderezar sus pasos y hacerlos encajar de nuevo.

—¿Sabes qué? Casémonos y no solo por la custodia de Luca, sino porque nos lo debemos a nosotros. Hace mucho que deberíamos de haberle dado a este par de enanos la familia que se merecen.

No sabía cómo reaccionar: lo abrazaba, lo besaba o simplemente se quedaba donde estaba y esperaba que él tomara la iniciativa.

Daniel se dividía en si era apropiado besarla o no, pero no se pudo resistir. Llevaba tratando de mantenerse alejado de ella desde que la había vuelto a ver, y le había costado un mundo. Se acercó despacio y susurró su nombre como buscando su aprobación; Ariel entendió y asintió, así que él terminó con la distancia que separaba sus bocas.

Para ambos fue como si el tiempo no hubiera transcurrido; sus cuerpos reaccionaron de inmediato al contacto del otro.

—Ari —susurró Daniel.

—No digas nada. —No quería que se terminara la magia del momento, pero no podía hacer nada; inevitablemente la ilusión se había esfumado.

Ambos se separaron cuando se acordaron de que sus hijos estaban en algún lugar de la habitación; pero parecía que, en algún momento —del que ni se percataron—, los niños se habían ido para el cuarto de Dana.

—Será mejor que me marche —dijo Daniel.

No quería que se fuera, pero tampoco deseaba cometer los mismos errores del pasado. Anhelaba tener una relación de verdad con él, no solo algo físico, como la primera vez en que se había embarcado en un noviazgo con él.

—Los niños ya se durmieron; no puedes llevarte a Luca. —Estaba tratando de encontrar la manera de que se quedara con ella, pero sin parecer deseperada.

A pesar de los años transcurridos, seguía conociéndola muy bien y estaba seguro de que trataba de decirle que se quedara, pero no sabía qué hacer. Por un lado, no quería ir muy rápido y, por el otro, no quería rechazarla.

—Te prometo que, en esta ocasión, no te encontrarás a una Alma con la cara roja de tanto llorar en el sofá.

Recordar eso le causó gracia. Después no pudo evitar decirle a Noah que su amada había llorado toda la noche imaginándolo con su hermana.

Seis años atrás

Daniel no podía creer la suerte que tenía. Si solo la noche anterior Noah le había presentado a esa preciosidad con la que despertaba. Era verdad que Alma, su hermana gemela, era igual de hermosa que ella, pero Ariel Madrigal tenía algo diferente; el fuego de su mirada era distinto.

—Buenos días, preciosa. —Le besó el codo desnudo; la pelirroja ronroneó como una gatita.

—Buenos días. —Cuando pretendía besarla, Ariel recordó algo y salió de la cama. Eso le dio tiempo para explorar la casa ya que, seguramente la chica se tardaría en el baño; parecía que era de esas que no besaban en la mañana porque les preocupaba su apariencia.

En el salón de la casa, se encontró con un desastre. Había toallas por todas partes y, en el sofá, una pelirroja idéntica a la mujer con la que había amanecido. Dios, parecía que no había tenido buena noche. Recordaba que se había ido muy enfadada de las competencias clandestinas con su hermana, pero no sabía por qué y, por más que le había preguntado a Ariel, no le había dicho nada.

Estaba tan distraído en su pensamientos que no se dio cuenta de cuándo la chica, que se llamaba Alma, abrió los ojos; solo lo supo cuando gritó.

—¿Es que no te puedes tapar? —preguntó al tiempo que le tiró un cojín del sofá.

En ese momento una muy radiante Ariel hizo su aparición.

—Alma, Alma, Alma, pero ¿qué has estado haciendo? —dijo en tono burlón; parecía que él se estaba perdiendo de algo, ya que la chica se sonrojó.

—Te dije que no lo trajeras a casa —le recriminó Alma que, a pesar de que era un desastre, estaba hermosa.

—Pensé que hablabas de Noah —dijo Ariel retadora.

—Ari, no vayas por ese camino.

No entendía qué tenía que ver Noah. ¿Por qué su pelirroja se habría llevado con ella a Noah si su amigo no estaba interesado en otra mujer que no fuera la insoportable de Alisa?

—Alma, no lo niegues —dijo mientras señalaba el desastre—. Apuesto a que has llorado toda la noche al imaginarme con ese morenazo.

—No.

—Clon, es hora de que olvides lo que pasó con Joaquín y la perra de su noviecita nueva.

Si no estaba mal, la mujer por la que suspiraba su amigo estaba sufriendo por amor; eso le ponía las cosas más difíciles a Noah, pero su amigo siempre conseguía lo que quería. Bueno, no constantemente, ya que llevaba meses tratando de deshacerse de Alisa y la chica o era tonta o no le importaban los desplantes de Noah, quien no estaba interesado en una relación con nadie. Ni cuenta se había dado de que ya estaba atrapado en un noviazgo que no quería hasta que fue demasiado tarde.

—No quiero hablar de eso —dijo Alma casi llorando.

—Danny, bombón, creo que es hora de que te marches. Voy a acompañar a mi clon en su melancolía.

Era obvio, en su voz, que prefería encerrarse con él en su habitación, pero no lo hacía porque quería apoyar a su hermana en ese momento tan difícil; así que él se vistió y salió de la casa.

Al llegar a su departamento, se encontró con Noah, con quien lo compartía.

—¿Cómo te fue? —preguntó sonriendo, porque era más que obvio que había pasado la noche con Ariel Madrigal.

—Genial. —Eso sería todo lo que saldría de su boca; no era de los que decían lo que hacían con las chicas—. Te tengo novedades sobre el clon.

Noah entendió que se refería a Alma ya que, en contadas ocasiones, ya había escuchado que Ariel la llamaba de esa manera.

—Creo que este no es el mejor momento; la fiera está por aparecer. —Con «fiera» se refería a Alisa; él prefería llamarla «loca desquiciada».

—Pues solo te diré que esta mañana era un desastre; parece que lloró toda la noche imaginándote con su hermana.

—Te puedo asegurar que esa imagen me ha perseguido por años. Su cara de horror al verme desnudo de pie, frente a ella...

—Y saliendo de casa, fuiste de soplón y le contaste el desastre en el que se encontraba Alma esa mañana.

No pudo evitar reírse, ya que era verdad: Noah no lograba creer que esa chica había sido tan tonta como para poder imaginar que él hubiera estado con su gemela, si llevaba intentando aproximarse a ella desde que se habían conocido.

—Es que me dio lástima. El pobre sufría demásiado tratando, sin resultado, de acercarse a Alma.

—Sí, claro, era novio de una loca desquiciada. —En la universidad él también había llegado a pensar que Alisa era eso y mucho más.

—No quiero que se repita la historia y volverte a perder —dijo Daniel.

Ariel no supo cómo no se le tiró encima en ese momento. ¿Por qué tenía que ser tan perfecto?

—Ahora no hay nada que nos separe, no más secretos; todo depende de nosotros —dijo Ariel. Sabía que se estaba rebajando mucho, pero quería amanecer entre los brazos de Daniel esa y todas las noches.

—No lo sé, Ari, no quiero ir tan rápido en esta ocasión. —Sabía que tenía que escoger sus palabras con mucho cuidado, no quería hacerla sentir rechazada—. Quiero hacer las cosas bien, ir con calma.

—Entiendo —dijo Ariel mientras se ponía de pie y recogía su plato. Se dirigió a la cocina, no le gustaba dejar los trastes sucios; esa noche había pensado hacer la excepción para tener tiempo con Daniel.

—Ariel. —Daniel la siguió.

—Dejalo así, no digas nada, mejor vete. Si Luca está dormido, que se quede; en la mañana lo llevo a la escuela.

—Ari.

—Vete, Daniel. —Cuando se dio la vuelta para enfrentarlo, gruesas lágrimas corrían por sus mejillas.

—No llores. —Odiaba que las mujeres lloraran, y más si él era el causante—. Sabes que te amo a ti y a nuestros hijos

—Vete —le volvió a repetir Ariel.

Capítulo 10

Sabía que, en esos momentos, lo mejor que podía hacer era marcharse y dejarla pensar las cosas con tranquilidad; siempre sería una mujer demasiado impulsiva.

—Paso temprano para traerle ropa a Luca para la escuela. —Diciendo esto último se dio la vuelta y se marchó de casa de Ariel. Odiaba dejarla llorando pero, después de esa reacción, no había nada que él dijera que la hiciese sentir mejor.

En ese momento su teléfono sonó, y contestó.

—Sí, diga. —No sabía de quién se trataba.

—Hola, Dani. —Escuchó la voz melosa de una mujer al otro lado de la línea. En otro momento no lo habría pensado y habría pasado la noche con cualquier desconocida, pero en ese instante tenía mucho que perder.

—Hola, Manu, estoy algo ocupado —contestó. Manuela era una vieja amiga con la que se reunía, una que otra noche, para desgastar energías.

—Dani, pero hace días que no nos vemos.

—Manu, nosotros no tenemos ninguna relación para estar viéndonos seguido; es más, ya no podemos volver a vernos.

—¿Es por otra mujer? —Manuela siempre había tenido la esperanza de conquistar a Daniel y de hacerle olvidar a la joven de la que llevaba años enamorado.

—No tengo por qué darte explicaciones, pero sí, se trata de otra mujer.

—Entiendo, pero no me preocupa. Cuando te aburras de la novedad, regresarás a buscarme; siempre vuelves.

—Te puedo asegurar que esta vez no retornaré. Nunca me permitiría perder a mi mujer por una estupidez. —Sabía que se estaba comportando como un verdadero imbécil, pero no le importaba.

—Daniel. —No le dio tiempo a que siguiera, ya que cortó la comunicación.

Se dirigió a su casa con un fuerte dolor de cabeza; no dejaba de recordar la cara de Ariel, llena de lágrimas a causa de su rechazo. Pero es que ¿cómo le hacía entender que si no se había quedado a pasar la noche con ella fue porque, en esta ocasión, quería que las cosas entre ellos salieran bien? También le preocupaba el continuo acoso de Joaquín. No sabía por qué estaba empeñado en llevarse a Luca, pero estaba seguro de que no era por nada bueno; no podía creerle que, de la noche a la mañana, su instinto paternal se había despertado.

La mayor parte de su enfado era para Manuela. No la entendía, creía que siempre había sido directo, y ella sabía que no tenía que esperar nada de él más que una noche o dos juntos. Resultaba que estaba enamorada de él; no se lo había dicho, pero su comportamiento la dejaba en evidencia.

No supo a qué hora había podido conciliar el sueño, pero se despertó muy de madrugada, alistó una mochila con la ropa de Luca y, cuando pensó que en casa de Ariel ya se habían despertado, se dirigió hacia allí con la excusa de llevarle ropa limpia a su hijo para que pudiera asistir a la escuela. Al tocar el timbre, le abrió una ojerosa Ariel; parecía que él no era el único que no había dormido bien la noche anterior.

—Buenos días. —Fue el seco saludo que recibió por parte de Ariel.

—Ari. —Pensaba decirle que lamentaba lo sucedido la noche anterior, pero ella no le dio tiempo; se volteó y volvió a la cocina.

—Daniel, ¿te vas a quedar ahí de pie o vas a entrar? —preguntó Ariel cuando se percató de que no la seguía.

—Quería hablar sobre lo que sucedió anoche —dijo Daniel.

—No tengo nada que decir, entiendo que quieras que tengamos un matrimonio de conveniencia.

—Pero ¿de dónde has sacado eso? —exclamó Daniel.

—Pues ayer te invité a quedarte conmigo y me rechazaste; así que supongo que, cuando nos casemos, será para no perder a Luca.

Daniel se acercó a Ariel y la abrazó por detrás. No encontraba las palabras para hacerle cambiar de opinión; peor aún, no sabía si estaba cometiendo un error al rechazarla.

—Mi intención nunca fue herirte —dijo—. Ariel, en serio quiero que tengamos un matrimonio de verdad; lo merecemos después de todo lo que hemos vivido.

—No lo sé, Danny.

—Mira, si no me quedé a pasar la noche contigo fue porque quiero que hagamos las cosas bien.

—Eso quiere decir que no dormirás aquí hasta que nos casemos —dijo con sonrisa pícara Ariel, que ya estaba ideando un plan para torturarlo por su rechazo.

—Bueno, no precisamente. A lo que me refiero es que quiero que pasemos tiempo como familia, que nos conozcamos, que en estos años ambos hemos cambiado y mucho.

Cuando el desayuno estuvo listo, los dos fueron a despertar a sus hijos. Daniel acompañaría a Ariel a dejar a los niños en sus respectivas escuelas. Los chicos despertaron felices de que todos estuvieran en casa para desayunar los cuatro juntos.

—Papi, ¿has dormido aquí? —preguntó con inocencia Dana.

—No, cariño, hace poco que he llegado. Tenía que ir a casa a cuidar el pez de Luca, además de que el pequeñajo no tiene ropa aquí para ir a la escuela —contestó Daniel.

—Papi, Ariel me mostró en la noche los cambios que le está haciendo a una de las habitaciones para acondicionarla para mí; así no tendré que dormir en un cuarto rosa.

—Que el rosa es el mejor color que puede existir —se quejó Dana.

—Ya, para ti —dijo Luca —, pero a mí no me gusta nada.

—Mami, ¿verdad que el verde es el mejor color de todos? —insistió Dana.

—Cariño, no a todos nos gusta el mismo color. Recuerda: para mami el mejor es el púrpura —dijo sonriendo Ariel.

—El púrpura es un color muy chulo, mami —contestó la niña.

Después del desayuno, los chicos se alistaron para ir a sus respectivas escuelas. Daniel y Ariel fueron juntos a dejar a sus vástagos a las puertas de sus colegios, no querían descuidarse de los niños, y menos con Joaquín acechando; sabían que no era tan estúpido como para llevarse a Luca.

—Daniel, estoy preocupada por Luca —comentó Ariel.

—Si es por Joaquín, no te preocupes; no se puede aproximar a Luca.

—Tenemos que casarnos pronto para que podamos iniciar los trámites de adopción. No quiero que ese hombre esté cerca del niño.

—Sé que tienes razón, pero no quiero que ese sea el único motivo por el que nos casemos —dijo Daniel.

—Nuestros sentimientos los aclaramos después; ahora lo importante es el niño.

Sintió que era el hombre más feliz del mundo; aunque no lo había admitido abiertamente, Ariel aún tenía sentimientos hacia él. «Este día nadie me lo puede arruinar», pensó. Pero, cuando llegó a su trabajo, se dio cuenta de lo equivocado que estaba: tenía unos visitantes inesperados.

—¿Es usted Daniel Mendoza? —preguntó uno de los agentes.

—Sí, soy yo —dijo al tiempo que sentía que lo que le iba a decir no le gustaría nada.

—Estamos aquí porque el señor Joaquín Rodriguez presentó una demanda de paternidad, ya que quiere la custodia del menor Lucas Mendoza; alega que el niño es su hijo y que usted no le permite verlo.

—Maldito desgraciado —dijo Daniel—. Mi difunta prima me dejó la custodia del niño, ya que Joaquín y ella se separaron y el hombre nunca mostró interés en el niño.

Sabía que tenía que actuar rápido; si no Joaquín se saldría con la suya y le arrebataría a Luca. Cuando Ariel se enterara de lo que estaba sucediendo, pondría el mundo de cabeza, pero no permitiría que le arrebataran al niño.

—Muy temprano lo fuimos a buscar a su casa, pero no lo encontramos, de modo que no nos quedó más opción que venir a verlo a su trabajo.

—Nos quedamos en casa de mi prometida; de hecho, Ariel y yo hemos criado juntos a Luca y a Dana, nuestra otra hija.

Cuando Ariel llegó a la escuela de Luca, se encontró con que lo estaban esperando agentes en la puerta del colegio, pero solo sobre su cadáver se llevarían al niño.

—Señora, no lo haga más difícil para los niños y entréguenos a Luca —decía uno de los agentes.

—No, él es mi hijo y nadie me lo va a quitar —dijo.

—Señora, tenemos orden de llevar al niño junto a su padre.

—Maldito Joaquín, pero si Daniel es el único padre que siempre ha tenido Luca; su madre le dejó la custodia del menor a su primo. Déjenme llamar a Daniel.

—No, lo sentimos, pero tenemos que cumplir con nuestro trabajo.

—¿A dónde se llevan a mi hermano? —preguntó Dana con la cara llena de lágrimás.

—¿No ve que está asustando a los niños? —decía histérica Ariel.

Daniel esperaba que Ariel no tuviera ningún problema a la hora de llevar a los niños a sus respectivos colegios. Dios, cómo amaba a esa mujer, pero en ese momento lo importante era que no le quitaran a su hijo.

—Daniel, tienes una llamada de tu mujer —dijo Damián.

—Ari, cariño, ¿qué sucede? —preguntó preocupado Daniel.

—Se lo llevaron; no pude hacer nada para que no me lo quitaran. —Daniel podía sentir la desesperación de Ariel al otro lado de la línea.

—Ariel, ¿a quién se llevaron?

—A Luca. Unos agentes lo estaban esperando en la puerta del colegio y me lo quitaron, dijeron que lo llevarían con su padre.

Eso no podía estar pasando; la policía no actuaba de esa forma. Nunca le habrían quitado al niño sin el juicio pertinente; algo andaba mal.

—No te preocupes; nos vemos en la estación de policía en media hora. No dejes a Dana en ninguna parte, ¿me entiendes? —dijo Daniel.

—¿Qué ha sucedido? —La voz de Damián sonaba preocupada.

—Han secuestrado a Luca.

—Pero ¿de qué hablas? —No entendía quién podía ser tan malo como para llevarse al niño.

—Joaquín se lo ha llevado. —No tenía dudas de que, detrás de todo eso, se encontraba el marido de su difunta prima.

—¿Cómo puedes estar seguro? —dijo su amigo.

—Vamos, Damián, ese hombre nunca se ha preocupado por su hijo; así que no me creo que, de la noche a la mañana, se le despertara su istinto paterno. Algo debe de tramar.

Después de la conversación con su amigo, salió corriendo a la estación de policía a ver por qué se habían llevado al niño si él era el ecargado legal por muy padre que se dijera Joaquín de Luca. Al llegar, se encontró a Ariel y a Dana hechas un mar de lágrimas. Esperaba estarse equivocando y que la policía sí supiera algo de lo que estaba sucediendo. Ariel se abrazó a Daniel y lloró desconsoladamente.

—Perdoname, tú me confiaste su seguridad, y me lo quitaron —dijo histérica.

—Calmate, Ariel, que no tienes la culpa de nada de lo que está sucediendo —respondió Daniel.

Sabía que tenía razón, pero eso no la hacía sentir mejor, así que se apresuraron a buscar quién los podía atender. Ariel pronto estaba hablando con un agente.

—Señora, cálmese, que no le entiendo nada —decía el hombre, que le estaba prestando demasiada atención para gusto de Daniel.

—Verá, agente, cuando fui a dejar al niño al colegio, lo estaban esperando y me quitaron —logró decir Ariel en medio del río de lágrimas.

—Papi, ¿para dónde se llevaron a mi hermano? —Dana también lloraba, así que él tenía que ser fuerte para consolar a las mujeres.

De camino a la estación, había llamado a Noah y a Alma; suponía que iban a necesitar ayuda para sobrellevar lo que estaba sucediendo. Sus amigos no tardaron mucho en llegar junto a las gemelas.

—Daniel, ¿qué ha pasado? —preguntó Noah. Alma, por su parte, trataba de consolar a Ariel.

—No lo sé, esta mañana llegué al trabajo sin ningún inconveniente, pero al poco entraron unos agentes para informarme de una demanda de paternidad impuesta por Joaquín. Jamás he imaginado que me quitarían a mi hijo sin un juicio —decía Daniel.

—Ari, deja de llorar.

—¿Cómo quieres que no llore si me han quitado a Luca? —decía Ariel—. Alma, te juro que, aunque su madre no me caía muy bien, adoro a ese niño y estoy dispuesta a dar mi vida por él al igual que por Dana.

—Yo lo sé, cariño, pero trata de calmarte, que tienes que ser fuerte por Daniel y por Dana. Ellos te necesitan más fuerte que nunca.

Alma tenía razón, pero ese niño se había ganado su corazón y ya no veía su vida sin él ni sin Daniel; tenía que reconocer que, a pesar de sus constantes peleas, se había vuelto a enamorar.

—Daniel no me hizo caso. Tendríamos que habernos casado para así poder adoptar a Luca y evitar esta situación —dijo Ariel.

—Ari, ya cálmate. No es tu culpa —comentó Daniel mientras se arrodillaba frente a la mujer que siempre había sido la dueña de su corazón. Ariel se abrazó a él junto a Dana; no sabían cómo, pero saldrían de esa situación y recuperarían a Luca.

—Dan, tendríamos que habernos casado hace mucho tiempo —dijo Ariel entre lágrimas.

—No pienses en eso; ahora lo importante es recuperar a nuestro hijo. Cuando Luca esté de nuevo a nuestro lado, nos casaremos.

—Danny, yo —empezó Ariel, pero Daniel la interrumpió.

—No digas. —Sabía que ella lo amaba; se lo estaba demostrando estando a su lado en ese momento tan difícil. Pero también era consciente de que, si se casaba con él, era solo para no perder al niño.

—Daniel Mendoza —lo llamó uno de los agentes.

—Sí, dígame. Soy yo. —Estaba muy nervioso, esperaba que la policía tuviera que ver con lo que estaba pasando.

—Lo sentimos, pero no sabemos nada de lo sucedido con su hijo.

Ese fue el momento en el que Ariel sintió que se moría. ¿Qué le estarían haciendo a su pequeño? Se aferró al cuello de Daniel, y juntos lloraron.

—¿Cómo nos va a decir que no sabe nada de mi hijo? —reclamó Ariel cuando se calmó un poco—. Si, cuando llegué a dejarlo en su colegio, dos tipos uniformados me lo quitaron y me dijeron que lo llevarían junto a su padre. ¿Y cómo pudieron darle la custodia a ese desalmado? —Estaba fuera de control, pero en ese monemoto la verdad era que no le importaba.

—Ariel, cálmate —dijo su hermana.

—¿Es que no has oído que no saben nada de Luca? ¿Y si lo están maltratando?

—Daniel, ¿qué vamos a hace? —preguntó cauteloso Noah.

—No lo sé, amigo, solo sé que tengo que ser fuerte por mi mujer y mi hija.

Por cómo hablaba Daniel, Nohh entendió que volvían a estar juntos.

—Sabes que pueden contar con nosotros; para eso es la familia.

—Gracias, ahora acompañame, que tengo que hacer una denuncia. Alma, ¿puedes quedarte con Ariel y con Dana? No permitas que tu hermana haga alguna locura.

—Claro, sabes que siempre voy a estar junto a mi hermana.

Cuando llegaron a otro sector de la estación de policías, Daniel se permitió llorar como un niño pequeño. No quería que Ariel lo viera así de afectado y no porque le diera vergüenza, sino porque tenía que ser fuerte para Ariel y para Dana.

—¿Y si no lo vuelvo a ver? —preguntó a Noah con la cara llena de lágrimas.

—Llora; eso te hará bien —dijo Noah ofreciéndole su apoyo.

Capítulo 11

En ese momento apareció ante ellos una agente que ambos reconocieron enseguida. Alisa Rossi, antigua novia de Noah.

—Buenas, soy Alisa Rossi, especialista en secuestros. —Se presentó mientras les tendía la mano. Por lo visto, no los había reconocido.

—Hola, Ali, cuánto tiempo —dijo Noah, que sabía que tenía que mantenerse alejado de esa mujer si no quería que su esposa lo dejara eunuco.

—¿Noah? —preguntó algo insegura.

—Sí, varios años. —No la veía desde que había dejado su antigua ciudad para seguir a Alma, mientras ayudaban a Ariel a ocultar su embarazo de Daniel.

—Alisa, hace mucho no te veía —dijo Daniel un poco más calmado.

—Chicos, ¿qué ha sucedido?, ¿en qué los puedo ayudar? —preguntó mostrando sincera preocupación.

—Han secuestrado a mi hijo.

—Pero ¿cómo?, ¿qué ha pasado? —quiso saber la mujer.

—Esta mañana, cuando Ariel lo fue a dejar al colegio, había dos hombres que aseguraban ser agentes de policía y tenían una orden para llevarse al niño, ya que Joaquín lo estaba reclamando. Pero ese hombre es un desconocido para Luca, nunca se hizo cargo del pequeño y, antes de morir, mi prima me dejó su custodia.

Así que sus amigos se habían casado con las gemelas Madrigal. Esas mujeres se habían encargado de hacerle la vida imposible en la universidad; claro, tenía que reconocer que ella no era ninguna perita en dulce y también les había amargado la vida a ellas. Se fijó en que solo Noah llevaba anillo de matrimonio.

—Daniel, tengo que hablar con Ariel para que me dé su declaración —dijo Alisa esperando que sus amigos se negaran.

—Ella está fuera con Alma y las niñas; no creo que haya problema si las llamamos. —A Ariel no le gustaría nada volverse a encontrar con Alisa.

Salió un momento a buscar a las mujeres de su familia y las vio tratando de consolar a las pequeñas.

—No pasa nada, cariño —decía Alma a Valeria—; en poco Luca estará de vuelta.

¿Cómo era posible que, en tan poco tiempo, le hubieran cogido tanto cariño a su hijo? Las hijas de Alma y Noah ya lo veían como a su primo.

—Muchachas, la agente quiere tomarle declaración a Ariel —dijo Daniel omitiendo que ambas conocían a la mujer en cuestión—. Llevemos a las niñas; con lo que está sucediendo, no las podemos perder de vista.

Alisa se sorprendió al ver entrar a tres niñas. Dos, sin duda, eran gemelas, ya que eran idénticas, y la otra se parecía muchísimo a las hermanas; la diferencia más grande eran sus rizos negros. Ariel y Alma habían cambiado mucho con el paso del tiempo, seguían siendo muy guapas. Suponía que la que vestía de manera informal era Ariel y la más formal, Alma.

—Buenas, señoritas, soy... —Pero no pudo terminar de hablar, ya que Alma la interrumpió.

—Alisa —dijo Alma.

—¿Sabes quién es? —preguntó Ariel, que no se acordaba de su antigua compañera.

—Cuando conocí a Noah, ella era su novia —comentó Alma.

—¿Eres esa Alisa? —dijo Ariel sorprendida.

—Sí, soy esa que se comportó muy mal con tu hermana. Esperemos que eso quede en el pasado, porque ya superé que Noah la haya preferido a ella. —Alisa se acarició el vientre, evidentemente abultado—. Mi esposo y yo esperamos un nuevo diablito —dijo con una sonrisa en la boca.

—Pues enhorabuena —dijo Alma y la abrazó.

—Gracias, pero ahora necesito que me cuente qué fue lo que sucedió con el niño. Soy la agente a cargo del caso.

—Daniel y Luca se habían quedado a dormir en mi casa; esta mañana yo me encargué de llevar a nuestros hijos a la escuela. Te preguntarás por qué no van al mismo colegio, pero es que mi pequeño Luca tiene un coeficiente mental muy alto y no se adapta en una escuela regular; entonces, va a una para niños con su misma capacidad académica. Bueno, el caso es que la escuela de Luca es la más cercana y, cuando llegamos, lo estaban esperando agentes que me dijeron que lo llevarían con su padre. De inmediato pensé en Joaquín, que es el exmarido de la prima de Daniel, Marisa; cuando murió le dejó la custodia del niño a Daniel. Nosotros habíamos pensado quen cuando nos casáramos, lo adoptaríamos, pero llevamos retrasando el matrimonio hace algún tiempo. —Ariel narró todo muy calmada. Había derramado una que otra lágrima, pero por lo menos no se puso histérica como la primera vez que había narrado lo sucedido.

—Entiendo —dijo Alisa.

—Ali, necesitamos que nos ayudes a localizar a niño, que suponemos está con su padre biológico. Dicho progenitor nunca se ha hecho cargo del pequeño y, de la noche a la mañana, se acordó de que tenía un hijo.

—Haremos todo lo posible. —Sabía que no les podía prometer nada. Cómo le gustaría decirles que el niño regresaría a casa sano y salvo, pero ella comprendía bien que eso, en muchas ocasiones, no sucedía; lo había vivido en infinidad de casos.

—Gracias —dijo Alma—. Y, de nuevo, felicidades por tu hijo.

Después de salir del la comisaría, se dirigieron a casa de Alma y Noah, sabían que tenían que estar unidos como la familia que eran. Ariel no soportaba la idea de irse para su casa, ya que se estaría comiendo la cabeza al recordar lo sucedido con Luca, y Daniel no podía estar alejado de su mujer y de su hija, no quería perderlas a ellas también. Guardaba la esperanza de recuperar a su hijo, pero tenía que esperar que la policía hiciera su trabajo.

—Alisa, ¿quiénes eran esos hombres con los que estabas hablando? —preguntó uno de sus compañeros.

—Daniel y Noah fueron mis compañeros en la universidad, y las gemelas son sus respectivas esposas. Las niñas son de ellos; creo que las pelirrojas son las gemelas de Noah y Alma, y la otra niña es hija de Daniel y Ariel.

—¿Qué estudiabas? —se interesó, lo que a ella le pareció extraño, ya que en su trabajo casi nadie le hablaba por ser la esposa de uno de los mejores detectives. Era verdad que había sufrido por Noah, pero fue hasta después de conocer a Franco, su marido, que encontró el verdadero amor. Lo que un día había sentido por Noah no había sido más que obsesión.

—Hubo una época en la que quise ser veterinaria —dijo mientras recordaba aquella temporada, donde todo había estado bien.

No quería seguir con la conversación, por lo que se disculpó y se fue para su despacho. Tenía que llamar a Franco para que la ayudara a investigar a Joaquín Martinez porque, si Daniel y Ariel estaban en lo correcto al decir que el hombre nunca se había interesado en su hijo hasta hacía pocos días, en todo el asunto había gato encerrado, y ella lo descubriría; se lo debía a sus amigos y a sí misma.

—Fran, necesito que me ayudes en un caso —dijo a su marido cuando este contestó su móvil.

—Claro, dime qué necesitas que haga por ti, mi vida —respondió Franco, que solo tenía ojos para su mujer y sus hijos.

—Se trata de la sustracción del menor Luca Mendoza. Según el primo de su madre, que es quien tiene la custodia del menor desde que ella falleció, el padre del mismo no se ha interesado por el menor desde que se separó de su difunta prima.

—Necesito los nombres de todos los involucrados.

—Quien tiene la custodia del niño es Daniel Mendoza. A su prometida, Ariel Madrigal, fue a quien le quitaron al niño dos hombres que se hicieron pasar por agentes de la policía. Y el padre biológico es Joaquín Martinez.

—No sé, pero el nombre de la mujer me suena de algo —dijo pensativo Franco.

—Ella y su hermana gemela eran compañeras mías en la universidad cuando estudiaba Veterinaria; además, son dos famosas corredoras de cross —contestó.

Después de la conversación con su marido, se puso a trabajar en una serie de papeles que tenía que llenar. Sabía que Franco investigaría muy rigurosamente y que, si había algo turbio, se encargaría de descubrirlo. Esperaba, por el bien de su amigo, poder encontrar al niño sano y salvo.

—Ari, ¿cómo te sientes? —preguntó Alma. Ya había pasado una semana desde la desaparición de Luca.

—Mal, y no me voy a sentir mejor hasta que el niño aparezca. ¿Cómo es posible que Alisa no nos haya llamado aún?

Daniel trataba de ser fuerte. Todas las mañanas se levantaba y se iba para el trabajo, atendía a sus clientes con la mejor cara posible. Damián le había ofrecio un permiso para que se dedicara a la búsqueda de su hijo, pero él había declinado la oferta ya que, si estaba encerrado en la casa, era peor. Su relación con Ariel estaba muy fuerte. Todo lo que les estaba sucediendo había servido para unirlos más; desde la desaparición de Luca, no había noche que no durmiera con Ariel.

—Daniel, en serio, vete para tu casa —insistía Damián—. Tu mujer y tu hija te necesitan.

—Ya lo sé pero, si me quedo en casa, siento que me asfixio; por la misma razón, Ariel no ha querido dejar la galería. Y Dana pasa mucho tiempo en casa de sus primas para que no note lo preocupados que estamos por su hermano.

—¿Crees que esa niña, con lo inteligente que es, no se está haciendo preguntas? Lo que tienes que hacer es estar a su lado, no dejarla en casa de sus tíos siempre que pueden —dijo Damián.

Daniel era consciente de que todo lo que su amigo había dicho era verdad, pero no podía estar en casa más que por las noches, ya que no soportaba estar separado de su hijo. Él había estado al lado de Luca desde que el mismo había nacido; después, su prima se había enfermado y fallecido posteriormente para dejarlo solo con el pequeño, al que se había aferrado, ya que no le quedaba más nada en el mundo que ese niño.

—Daniel —dijo Ariel desde la puerta. Se la veía muy afectada.

—¿Qué sucede, cariño? —preguntó muy impaciente Daniel.

—Me ha llamado Alisa para que vayamos a la comisaría; parece que tiene noticias de Luca. —Se notaba que tenía esperanzas, al igual que mucho miedo—. Dice que trató de comunicarse contigo, pero que no contestabas tu teléfono.

No necesitó que Ariel le dijera mucho más para tomar sus pertenencias y marcharse a la comisaría junto con ella. Si Alisa se estaba poniendo en contacto con ellos era porque tenía noticias de Luca. En el trayecto a su destino, iba ansioso, más de lo que estaba dispuesto a reconocer. Pero ¿cómo no sentirse nervioso si hacía días que había iniciado la investigación y hasta ese momento no había tenido ninguna noticia? Ariel no dejaba de morderse las uñas, lo que le indicaba que estaba tan nerviosa como él.

—Ari, cariño, todo estará bien; ya lo verás —dijo Daniel, pero estaba tratando de convencerse a sí mismo.

—No lo sé. ¿Y si no nos comunica buenas noticias? —Tenía que ser más positiva, pero en esos momentos solo podía pensar en las necesidades que estaría pasando Luca. ¿Cómo era posible que, en tan poco tiempo, el pequeño se le había colado en el corazón? Estaba segura de que nunca saldría de ese rinconcito que ocupaba en su vida.

—No pienses así. Si nos ha llamado es porque tiene buenas noticias.

Después de esa breve conversación, donde no fueron capaces de liberarse de todos sus miedos, cada uno se sumió en sus pensamientos, y el trayecto fue silencioso. Cuando llegaron por fin a su destino, Daniel tomó la mano de Ariel para darle valor, pero también para buscar fuerzas para lo que les tenían que decir.

Al entrar por la puerta de la comisaría, se dirigieron a la recepcionista, una joven muy mona que les avisó que la teniente Rossi los estaba esperando en su despacho. El camino al mismo fue todo un suplicio: cada segundo que pasaba, se iban poniendo más nerviosos. Al llegar a la puerta, tocaron.

—Adelante. —Se escuchó la voz de Alisa del otro lado. Al entrar, la encontraron sentada detrás de su escritorio y, junto a ella, un hombre al que ninguno de los dos había visto antes.

—Daniel, Ariel, él es mi esposo, el detective Franco Orellana. Fran, ellos son los padres del menor sustraído —comentó Alisa mientras hacía las respectivas presentaciones. Ariel sintió que el corazón se le hinchaba al escuchar que la consideraban la madre de Luca.

—Mucho gusto —dijeron todos al unísono. Daniel y Franco se estrecharon la mano.

—Ali, supongo que si nos has llamado es porque tienes noticias de nuestro hijo —dijo Daniel mientras apretaba más fuerte la mano de Ariel, la que no había soltado en ningún momento.

—Fran ha estado investigando a Joaquín Martinez y ha descubierto algo —les comunicó la rubia muy misteriosa.

—Habla de una vez, Barbie —manifestó Ariel. Sabía que el apelativo no le gustaba a Alisa.

—Ariel, pensé que ya habíamos superado esa etapa —dijo risueña Alisa ya que, en más de una ocasion, había demostrado que no solo era una rubia bonita.

—Sí, perdona, es que me desespera no saber nada de mi pequeño —comentó avergonzada Ariel.

—Bueno, como les iba diciendo, Franco ha estado investigando y, efectivamente, Joaquín tiene motivos para querer al pequeño a su lado —comunicó la teniente.

—¿El niño se encuentra bien? —preguntó Daniel.

—Sí, Fran lo ha visto en compañía de Joaquín. Al hombre le conviene tener a su hijo junto a él, ya que su padre está muriendo y le dijo que lo iba a desheredar por no haberle dado un nieto; por ese motivo se llevó a Luca. Por lo que sabemos, convenció a su moribundo progenitor de que su exesposa nunca le había dicho que habían concebido a un niño.

—Maldito —espetó entredientes Daniel.

—Sabes que nunca fui fan de tu prima, pero tampoco se merece que la hagan quedar mal si ella ya no está para defenderse.

—¿Podemos recuperar a nuestro hijo? —preguntó Daniel—. Yo tengo la custodia de Luca; su madre me la dejó junto a unos papeles donde Joaquín renunciaba a ser el padre del crío.

—Esos papeles son muy importantes en nuestro caso. El niño va a ser el heredero de su abuelo, por lo que Joaquín querrá mantenerlo a su lado. Si logramos probar que los documentos que tienes son legales, podrás recuperar a Luca y, además, pasarás a ser el albacea de su herencia.

—La herencia no nos interesa; solo queremos a nuestro hijo de regreso —dijo Ariel. Ella, como corredora, se había forjado una fortuna como para no tener que volver a trabajar en toda su vida; además, estaban las ganancias que obtenía de sus pinturas.

Daniel y Ariel quedaron en regresar, al día siguiente, con los papeles que demostraban que él era el encargado legal del pequeño, que ni siquiera llevaba los apellidos de su padre.

—Señora Madrigal —dijo Fran dirigiendose a Ariel.

—Sí, dígame, detective.

—Soy admirador suyo; es un placer verla recorrer la pista —comentó el hombre, que era amante de los deportes.

—Gracias, pero llevo fuera de las pistas algún tiempo. De seguro que me está confundiendo con mi hermana Alma; ella sí que es toda una campeona.

Capítulo 12

Ese dato sorprendió a Daniel, ya que hacía un tiempo habían tenido una discusión porque ella pretendía volver a competir en una de las más importantes competencias de motocross. El pensaba que quien continuaba en las pistas y empujaba a su hermana a seguirla era Ariel.

—Pero son idénticas. ¿Quién podría notar la diferencia? —dijo el hombre con una risa traviesa.

—Créame: es muy importante saber diferenciarlas. Hace años casi cago mi amistad con el marido de Alma, y Ariel estuvo molesta conmigo mucho tiempo.

No iba a decir que, por besar a la gemela equivocada, Ariel lo había alejado de su vida durante años.

Después de salir de la comisaría, se dirigieron a casa de Daniel. Tenían que encontrar los documentos que Marisa le había dejado a Daniel antes de morir; de eso dependía que recuperaran al niño.

—Danny —dijo Ariel.

—No digas nada; sé que tenía que saber diferenciarlas.

—Perdonáme; te alejé de nuestra hija.

Acortaron la distancia que los separaba y se dieron un beso lleno de promesas, con sabor a reencuentro; un beso que llevaban mucho tiempo esperando. Ya no podían seguir ocultando sus sentimientos, se amaban como nunca llegarían a amar a otra persona.

—Ya te he perdonado —dijo Daniel entre beso y beso.

Aunque estaba feliz porque por fin podía decir que estaba con Ariel más que por el bien de su hijo, Daniel no se permitía dejarse llevar; tenían que encontrar los papeles que les garantizaban la vuelta de Luca.

—Ariel, cariño, no es que quiera parar, pero tenemos que localizar la carpeta.

—Sí, perdón —dijo Ariel mientras recomponía su ropa.

Después de horas buscando los documentos entre besos, por fin los encontraron; si no fuera por la hora, irían inmediatamente a la comisaría a darle los papeles a Alisa. La chica estaba demostrando que era buena en su trabajo y que había cambiado muchísimo desde la última vez que la habían visto.

Esa noche Ariel y Dana se quedaron a dormir en casa de Daniel; tenían planeado ir muy temprano a buscar a Alisa a la estación de policías. Esperaban que esa misma semana les devolvieran a su hijo.

Ariel no lo sabía, pero Daniel pensaba casarse lo más antes posible. No quería volver a perderla y en ese momento, que estaban juntos de nuevo, no la dejaría marchar por nada del mundo.

—¿Crees que a Luca le guste la idea de que lo adoptemos? —preguntó pensativa Ariel.

—Estoy seguro de que le encantará. —Daniel no lo dijo por complacer a Ariel, estaba segurísimo de que a Luca le haría ilusión.

Pasaron la noche conversando, casi no durmieron; estaban muy ansiosos por volver a tener junto a ellos al pequeño Luca que, con su peculiar inteligencia, siempre los mantenía investigando para poder contestar a sus inusuales preguntas, y eso les gustaba. Ese niño era especial.

A la mañana siguiente, muy temprano, se dirigieron a la comisaría con los papeles donde Joaquín renunciaba a la custodia del niño, además de los documentos que acreditaban a Daniel como único tutor legal del niño. Esperaban que con eso pudieran recuperar a Luca.

Cuando Alisa llegó esa mañana, se sorprendió mucho de encontrarse a Daniel y a Ariel esperándola junto con una preciosa niña de rizos negros; definitivamente era hija de ambos.

Después de los saludos de rigor, se dirigieron al despacho de Alisa para hablar de cómo iban a proceder de ahí en adelante.

—Encontré todos los documentos: tanto los que firmó ese hombre para renunciar a Luca como los que me dejó mi prima.

—Perfecto, con estos papeles podemos ir por el niño.

—Nos gustaría acompañarte —dijo Ariel porque ella, por nada del mundo, se perdería la cara de Joaquín cuando fueran por el niño.

—No sé si será lo más conveniente —comentó Alisa, pero los comprendía perfectamente; si fuera alguno de sus hijos, estaría igual o más desesperada.

—Voy a consultar con mis superiores.

Después de un par de horas ultimando detalles en la comisaría, todos partieron en busca de Joaquín, que estaba en el pueblo donde habían crecido Alma y Ariel. Pensaba que ahí nadie lo buscaría, pero qué equivocado estaba. Cuando llegaron, Ariel se dirigió a la casa donde años atrás habían crecido ella y Alma, quienes habían estado tentadas de vender la vivienda, pero al final habían desechado la idea. Esa mansión era lo único que conservaban de sus padres; no la visitaban mucho, pero sí estaba en condiciones como para que se quedaran mientras estaban en el pueblo.

—Alisa, no sé si te gustaría quedarte en mi casa con nosotros —dijo Ariel.

—No sé si será conveniente. —Lo decía por la relación que había mantenido en el pasado con Noah.

—No digas bobadas —contestó Ariel—. Además, en el caserón se pueden hospedar los demás agentes; hay suficiente espacio. No sé qué pensaron mis padres al comprar esa casa.

El solo mencionar a sus padres hacía que su corazón doliera. Era verdad que ya hacía muchos años desde su muerte, pero ella no lo había podido superar del todo todavía.

—Si la invitación se extiende a los demás, no veo problema en que Fran y yo también nos quedemos, así podemos vigilar mejor los alrededores sin levantar sospechas —contestó Alisa más entusiasmada.

Al entrar en la casa, todos los recuerdos que por años había tratato de mantener a raya la asaltaron y no pudo más que dejarse llevar por la emoción. Cuando sus padres vivían, esa casa nunca se le había hecho tan grande como en ese momento. Su madre siempre estaba cantando; no importaba en qué habitación estuvieras, constantemente la escuchabas cantar. Su padre pasaba la mayor parte del tiempo en el garaje, trabajando en mejorar sus motocicletas.

—Qué hermoso —comentó Fran al observar un cuadro que colgaba sobre la chimenea.

—Lo pintó mi madre hace muchos años —contestó Ariel mientras contemplaba, también, el cuadro. En él se veía una escena familiar: ella y Alma, junto a su padre, en el jardín—. Ella me enseñó a pintar; gracias a mi madre es que hoy soy una de las mejores.

Se hizo una nota mental para llevarse el cuadro y exhibirlo en la galería; tenía que restaurarlo ya se que se notaba el paso de los años.

Esa noche los agentes se dirigieron al pueblo, no querían levantar sospechas para que Joaquín no tuviera la oportunidad de huir. Ariel, Daniel, Fran y Alisa se quedaron en la casa.

—Pónganse cómodos, que voy a hacer la cena —dijo Ariel.

—Te ayudo —se ofreció Alisa.

—No es necesario. Quédate junto a los chicos y disfruta de una copa con ellos.

Daniel, que sabía que su mujer necesitaba estar tiempo a solas, intervino y convenció a Alisa de sentarse al lado de su esposo en el sofá y de tomar una copa junto a ellos.

—Ariel, cariño, si necesitas algo, sabes dónde encontrarme —dijo Daniel sonriendo.

Ariel había comprado lo indispensable para preparar una buena cena; además, sabía que en el jardín encontraría algunas hierbas que podría utilizar para la ensalada. Esa noche cenarían unos deliciosos fideos estilo chino con pollo y verduras, además de carne con ensalada y puré de patatas.

Cuando la cena estuvo lista, Ariel salió al jardín y fue a la antigua huerta de su madre. Alma y ella nunca la habían perdido de viaje; de vez en cuando, se escapaban de la rutina, dejaban a las niñas con Noah y le dedicaban un poco de tiempo al jardín de su madre. Sabían que lo más probable era que no volvieran a la casa, pero no podían venderla y, mucho menos, dejar morir la huerta, en la que su madre le había invertido muchísimás horas.

—Mami, cada vez que vengo, no puedo evitar sentirme culpable —dijo al aire mientras recogia lo necesario para la ensalada.

En ese momento sopló una suave brisa, y sintió como que su madre la abrazaba. Dios, cuánto la echaba de menos.

Cuando tuvo lo necesario, volvió al interior de la casa y preparó la ensalada. Cuando todo estuvo listo, llamó a los demás. Alissa se sorprendió cuando vio la cena que había preparado Ariel.

—¿Es que eres chef o algo por el estilo? —preguntó.

—No, pero hace algunos años hice uno que otro curso de cocina —dijo Ariel con una sonrisa algo tímida.

—Todo huele delicioso —comentó Fran.

—Y eso que aún no lo has probado. Te puedo asegurar que Ariel es una de las mejores cocineras —dijo orgulloso Daniel.

Y como había dicho Daniel, la comida sabía aun mejor de lo que olía; era una fiesta para las pupilas gustativas. Todos comieron con gusto, pero Ariel se aseguró de guardar lo suficiente para que los agentes que estaban vigilando a Joaquín pudieran cenar cuando regresaran.

—Ariel, todo estuvo delicioso. Gracias, aunque no era necesario —dijo Fran.

—No te preocupes, que yo me ocuparé del desayuno.

Ariel no se sentía muy segura de dejar que una mujer que no era de su familia usara la cocina de su madre.

—De acuerdo —dijo a regañadientes. Daniel sabía lo que le estaba costando ceder el control del desayuno a otra persona, pues él conocía muy bien lo que ella pensaba al respecto del desayuno—. Solo no olvides que es la comida más importante del día. —No pudo evitar recordárselo.

Alisa no sabía cómo sentirse al escuchar lo que acababa de soltarle Ariel, no sabía si lo decía en broma o si hablaba muy en serio.

—Lo que pasa es que ella se toma muy en serio todo lo relacionado con la comida —dijo Daniel.

—Gracias por el consuelo —dijo Alisa.

—Tranquila, cariño, que eres muy buena en la cocina —exclamó Fran, pero no fue de mucha ayuda para Alisa.

Las cosas no fueron tan sencillas como ellos habían pensado. Ya llevaban una semana en el pueblo; entre ellos se había instalado una cómoda rutina. Ariel se encargaba de la cena; Alisa, del desayuno, y entre ambas preparaban el almuerzo.

Una mañana uno de los agentes les informó que había llegado el momento de ingresar a la propiedad y sacar al niño ya que, en los días de investigación, habían averiguado que Joaquín tenía pensado deshacerse de Luc apenas su padre falleciera, y el hombre no duraría mucho tiempo más.

—Lo mejor es que ustedes se queden en la seguridad de la casa —dijo Alisa.

Ariel y Daniel se sentían desesperados por recuperar a Luca. En los meses que Ariel tenía de conocer al pequeño, lo había llegado a querer mucho y no soportaría que algo malo le sucediera.

—Danny, ¿has pensado cómo reaccionará cuando se entere de que nos casaremos? —preguntó un poco nerviosa Ariel.

—La verdad, no lo sé —dijo Daniel—. Cuando te encontré, pensó que lo dejaría de querer, ya que Dana es mi hija de verdad.

—Pero ¿de dónde sacó eso? —quiso saber Ariel.

—Pues ¿de dónde más que de su apresurada cabecita? —respondió Daniel.

—Para ser un niño tan inteligente, tengo que decir que esa es una de las preguntas más tontas que he escuchado.

Daniel se quiso hacer el indignado, pero no pudo evitar soltar una carcajada. Él también pensó que era una completa tontería pero, por más inteligente que Luca fuera, seguía siendo un niño de poco más de seis años.

—Tengo que confesarte que yo también pensé eso, pero no se lo digas, que se sentiría mal. Le hice entender que, a pesar de que, como él decía, Dana es mi hija de verdad, él también lo es porque he estado a su lado desde que nació.

—Joaquín Martinez, queda usted detenido por los delitos de secuestro y sustracción de menores —dijo Alisa mientras lo detenían—. Tiene derecho a guardar silencio; todo lo que diga puede ser usado en su contra —prosiguió.

—Pero ¿qué está pasando aquí? —preguntó un anciano que se veía muy bien para estar muriendo.

—Su hijo secuestró al menor Luca Mendoza.

—Pero eso es imposible; el niño es su hijo —dijo Ramón, que era como se llamaba el padre de Joaquín—. ¿O me mentiste solo para conseguir mi herencia?

—No, señor, efectivamente Joaquín es el padre biológico del menor, pero tenemos los documentos donde él renunciaba a la custodia del niño y se la dejaba en su totalidad a su difunta esposa; Marisa, al enfermarse, le cedió la misma a su primo Daniel, quien es quien ha criado al pequeño.

—¿Cómo pudiste renunciar al pequeño? —preguntó indignado el anciano.

—¿Quieres la verdad, papá? El niño nunca me ha interesado, si ahora se lo quité a Daniel solo por tu herencia —dijo Joaquín.

Alisa no podía creer que el hombre fuera tan estúpido; lo que acababa de decir definitivamente sería usado en su contra en el juzgado.

—Max, puedes llevártelo ya —dijo Alisa dirigiéndose a su compañero.

—Será un placer.

—Señor, ¿me puede decir dónde está el niño? —dijo Fran, que hasta el momento no había intervenido.

—Pero es mi nieto.

—Su hijo renunció a él apenas nació —continuó Alisa—. Daniel y su prometida lo están esperando; además, el niño tiene una hermana que lo extraña.

—¿Tengo una nieta? —quiso saber el anciano.

—No, no, la niña es hija de Daniel y su prometida Ariel. Para ellos Luca es su hijo. La niña es de la misma edad que el pequeño, y nunca han hecho distinción entre ambos. No dudo de que sus intenciones sean buenas, pero el niño tiene una familia que está desesperada por que vuelva junto a ellos.

—Pero yo soy su abuelo; no me pueden alejar de él —dijo el hombre desesperado.

—Estoy segura de que no lo harán, pero tiene que dejar que lo devolvamos a sus padres.

Por más que Ramon quisiera impedir que lo separaran del pequeño, sabía que la oficial tenía razón. Él hablaría con Daniel, si era necesario, para que no lo alejara de su nieto y le permitiera ser parte de su vida. No podía creer que su hijo había sido capaz de renunciar a la custodia del pequeño.

—¿Los puedo acompañar? Me gustaría hablar con Daniel Mendoza —pidió el anciano.

—Por supuesto. —Alisa no estaba segura de que fuera buena idea, pero no tenía el corazón para negarle nada al hombre, que se notaba le quedaba poco tiempo de vida. Esperaba que Daniel y Ariel no se molestaran con ella.

—Ariel, cariño, deja de caminar de un lado para otro, que me vas a poner más nervioso —se quejó Daniel.

—¿Cómo me puedes pedir que esté tranquila si no sabemos nada de Luca?

—Ari, si hubiese pasado algo, ya nos habrían avisado.

Sabía que Daniel tenía razón, pero no podía dejar de sentirse nerviosa. ¿Y si Joaquín había escapado con el niño? Si perdía a Luca, su vida no volvería a ser la misma; ya no podía imaginar una vida sin el pequeño que le había robado el corazón.

—Danny, ¿y si le sucedió algo?

Afuera se escucharon neumáticos de vehículos que se detenían. Ariel no esperó a ver qué sucedía. Tenía que ser Alisa con noticias de su hijo porque, aunque ella no lo había llevado nueve meses en su vientre, ese niño era su hijo. Podía que en el futuro su relación con Daniel terminara, pero no permitiría que la separara de Luca.

—¡Luca! —gritó mientras corría hacia donde estaba el niño. Cuando llegó a su lado, lo abrazó y llenó su rostro de besos. Dios, cómo lo había extrañado.

—Ariel, para de besarme —dijo el niño con cara de asco, pero muy contento por el recibimiento.

—Déjate de tonterías, que te he extrañado muchísimo.

—¿Dónde están mi papá y Dana? —quiso saber Luca.

—Aquí estoy, pequeño —dijo Daniel.

Al escuchar su voz, Luca corrió en su dirección; al llegar, se colgó de su cuello y no dejaba de llorar. Por más que Daniel trataba de consolarlo, no había manera de que el pequeño fuera consolado.

—Pensé que no volvería a verte —dijo entre sollozos.

—No pienses eso, que Ariel y yo estábamos dispuestos a mover cielo y tierra para que volvieras con nosotros.

—Ese hombre me dijo que se olvidarían de mí, ya que no soy su verdadero hijo, como Dana —contestó llorando el crío.

—Oh, pequeño, ¿cómo puedes creer eso si nosotros te amamos igual que a Dana? —preguntó Ariel acercaba a abrazarlos.

—Tuve tanto miedo —reconoció.

—Y nosotros, de no volver a verte.

Al final los tres lloraban, pero eran lágrimas de felicidad porque al fin estaban juntos y nada los volvería a separar. A Daniel le importaba bien poco el dinero del padre del malnacido de Joaquín, no permitiría que nada ni nadie lo alejara de su hijo.

—Ariel —la llamó el anciano.

—Señor, ¿cómo ha estado? Hace muchos años que no lo veía —dijo ella.

No se veían desde la fatídica noche en que Ariel había salido corriendo de su casa después de que Joaquín la había violado. Nunca se lo había dicho a nadie, solo a ese anciano que, por supuesto, no la había ayudado.

—Sí, han pasado muchos años. —Fue lo único que expresó sobre el tema.

—Me gustaría hablar con ustedes —manifestó el hombre al notar la evidente incomodidad de Ariel.

—Lo siento, pero no pensamos retirar los cargos contra su hijo —espetó Daniel.

—Ni se los pediría; lo que hizo estuvo muy mal —contestó Ramón—. Lo que quiero es que me permitan estar cerca de mi nieto.

Capítulo 13

Ariel no sabía qué tan buena idea era tener cerca al anciano, que en su día no la había querido ayudar para que su hijo pagara por lo que le había hecho.

—Ariel, sé que en su momento cometí un error, por eso te pido perdón —dijo de pronto el hombre.

—Sabe que eso no me sirve de nada, ¿verdad? —contestó ella.

—Lo sé, pero ¿qué querías que hiciera? Es mi hijo, lo único que tengo en el mundo.

—No sé si algún día podré olvidar lo que sucedió; todavía me persigue en mis pesadillas.

—Ariel, ¿qué está sucediendo? —preguntó Daniel, que no entendía de lo que estaban hablando.

—Nada que importe —contestó dejando claro que no quería continuar con la conversación.

—Si lo denuncias, podrás contar con mi apoyo —aseguró el anciano.

—Perdone si lo ofendo, pero creo que su ofrecimiento llega muy tarde —dijo Ariel—. Me preguntarán por qué no denuncié antes; además, para la policía las mujeres siempre somos las culpables —concluyó Ariel.

—Ariel, dime que ese infeliz no te hizo lo que estoy pensando —pidió Daniel con los ojos llenos de lágrimas.

Ariel simplemente agachó la cabeza. ¿Cómo le decía a Daniel que el marido de su prima la había violado? Después de muchas terapias, lo había superado; era una mujer fuerte y lo demostraba al no habérselo dicho a nadie.

—Ari, mírame —pidió Daniel.

—Lo siento —manifestó ella.

Nunca había visto a Ariel tan vulnerable como en esos momentos, no podía creer que el infeliz ese había abusado de su mujer.

—Lo voy a matar —gritó Daniel fuera de sí—. Ariel, tienes que denunciarlo. ¿Por qué no lo hiciste en su momento?

—No lo sé, tuve miedo, pensé que nadie me creería —dijo entre sollozos—. Además, no quería que Alma se enterara.

—¿Nunca se lo dijiste a nadie? —No era pregunta, era una afirmación.

—No quería que sintieran lástima por mí. El único que lo sabía era don Ramón, que en su momento me ayudó, pero me dejó claro que, si denunciaba a su hijo, diría que todo eran inventos míos.

—Oh, cariño —dijo Daniel mientras la abrazaba y miraba con rencor al hombre, por el que hasta el momento había sentido lástima.

—No se lo digas a Alma —pidió Ariel.

—Perdón que me meta —dijo Alisa—, pero Daniel tiene razón: debes denunciarlo. Sé que el proceso será duro, pero podrás impedir que vuelva a abusar de alguien más.

—Para ti es muy fácil decirlo —contestó Ariel.

Alisa decidió que tenía que hablar con la pelirroja. Era verdad que en el pasado no habían sido las mejores amigas del mundo, pero ella —por experiencia— comprendía lo que estaba pasando. No entendía cómo se había podido quedar callada tanto tiempo, pero ese no era ni el momento ni el lugar para tratar ese tema.

—Ninguno de los presentes le dirá nada a tu hermana; esto es algo que tienes que decir tú cuando estés preparada —dijo Alisa.

—Pero... —intentó protestar Daniel, pero fue interrumpida por la policía.

—Daniel, entiéndela —dijo Alisa.

Por más que trataba de asimilarlo, no podía ni imaginar por todo lo que había pasado su pobre pelirroja. Dios, si antes la había admirado, ese día pensaba que se merecía un altar por todo lo que había tenido que soportar.

Los días pasaban. Ariel y Daniel no se habían vuelto a separar desde que habían vuelto del pueblo, pero ella notaba que entre ambos algo había cambiado; él ya no la trataba como antes. Sabía que había sido un error que se hubiera enterado de lo que le había hecho Joaquín, quien sería procesado por el secuestro de Luca. Esa tarde pensaba reunirse con Alisa; no intuía qué era lo que tenía que decir la rubia de lo que le había sucedido, pero ¿por qué no escucharla? Aunque estaba segura de que nada de lo que le dijera la haría sentir mejor.

Con eso en mente, se dirigió hacia la comisaría, donde había quedado en verse con Alisa. No entendía por qué quería hablar con ella si lo cierto era que nunca habían sido buenas amigas en el pasado; es más, ni se caían bien. Cuando llegó a su destino, se dirigió a la recepcionista y preguntó por la teniente Alisa Rossi; la chica le dijo que la estaban esperando y la dejó seguir.

Después de tocar la puerta del despacho y de escuchar, del otro lado, la voz de Alisa diciéndole que pasara, la abrió y entró.

—Hola —la saludó la teniente.

—La verdad, no entiendo por qué quieres hablar conmigo si nunca fuimos amigas precisamente —dijo Ariel.

—Sabía que te estarías preguntando eso pero, aunque no me lo creeas, te comprendo más de lo que puedes imaginar.

—Nadie podría saberlo, a menos que haya pasado por una situación igual —contestó borde.

—Pues precisamente por eso es que te entiendo. Hace algunos años que alguien muy cercano a mí me violó —contestó la mujer mientras se sobaba el vientre, evidentemente abultado.

Nunca había pensado que Alisa le dijera eso; jamás de los jamases, se lo había visto venir. Se veía tan feliz al lado de su marido, pero ella sabía que esas cosas se podían creer con terapia.

—Sé que estás sorprendida, pero no te estoy mintiendo; de hecho, mi hijo mayor es producto de ese mal momento que pasé.

—¿Y lo quieres? —preguntó Ariel.

—Con todo mi corazón. Cuando eso me pasó, estaba a punto de casarme con Franco; él, aunque sabía que no era el padre de mi hijo, decidió hacerse cargo del niño.

—¿Quién te pudo hacer algo así a ti, que eres tan fuerte? —dijo Ariel recorriéndola con la mirada porque, a pesar del evidente embarazo, se notaba que tenía un cuerpo bien ejercitado.

—Mi hijo, al que mi marido está criando como si fuera suyo, es en realidad su sobrino.

—¿Cómo dices? —preguntó Ariel impactada por las revelaciones de Alisa.

—Que mi violador fue el hermano de mi marido. Cuando eso me sucedió, estaba a pocas semanas de mi boda. En un principio pensé en cancelar la ceremonia, pero Fran me aceptó con niño incluido; aunque el momento haya sido traumático, te puedo asegurar que amo a mi hijo y que Fran es el mejor padre que Julián desearía tener.

—Lo lamento.

—No te lo conté para que me tengas lástima, sino para hacerte entender que tienes que denunciar a Joaquín. Imagina si ese infeliz ha abusado de otra mujer.

Sabía que la teniente tenía razón y, por lo que le estaba diciendo, ella misma había pasado por ese infierno.

—Sé que no te sirve de mucho, pero te apoyaré en todo el proceso.

—¿Tu hijo sabe? —preguntó.

—No, claro que no. A Miguel le esperan muchos años de condena, y decidimos que para todos Julián sería nuestro hijo. Los únicos que sabemos que no es así somos Franco y yo; por supuesto, ahora tú también —contestó Alisa.

Al salir de la estación policial, comprendió que Alisa llevaba la razón: debía hablar con Alma. Su hermana tenía derecho a saber lo que le había sucedido por más doloroso que fuera. No sabía que pasaría, pero estaba segura de que esa misma tarde hablaría con Alma. Pensando en eso llamó a Daniel, que contestó en el segundo timbrazo.

—Hola, cariño —dijo nada más responder.

—Se lo contaré a Alma. —Fue lo que expresó Ariel porque, si no se lo decía en ese momento, sabía que no encontraría el valor.

—¿Necesitas que te acompañe? —preguntó Daniel dispuesto a ofrecerle su apoyo.

—Gracias, Daniel, pero esto es algo que necesito hacer sola —contestó.

—Sabes que te amo, ¿verdad? Y estoy muy orgulloso del paso que estás a punto de dar —dijo Daniel con el corazón inflado de amor por su mujer.

Después de cortar la llamada con Daniel, Ariel se dirigió hacia su moto para acudir a casa de su hermana. Sabía que la mejor opción para movilizarse, por el tráfico de la ciudad, era su adorada motocicleta.

—Alma, ¿estarás en casa? —preguntó cuando su hermana respondió el móvil.

—Sí, aquí estamos Noah, las niñas y yo —contestó.

—Es que necesito hablar contigo pero, si ellos están, no creo que me atreva.

Alma sabía que, si hermana le pedía charlar nada más ellas, era porque tenía algo grave que contarle; así que habló con Noah para que, cuando Ariel llegara, estar a solas en su casa. No sabía qué quería decirle, pero estaba segura de que no le iba a gustar.

Cuando llegó a casa de su gemela, estaba temblando de miedo, temía la reacción de Alma. No quería que, por su culpa, su hermana sufriera ya que, después de lo que el infeliz le había hecho, había empezado una relación con Alma.

Cuando tocó el timbre de casa de Alma, Ariel estaba que temblaba de miedo. Sabía que hacía muchos años tendría que haberle contado todo a Alma, pero nunca se había atrevido; el infeliz de Joaquín le había dicho que Alma nunca le creería que él la había violado. Cuando tuvo la tuvo enfrente, la abrazó como si hiciera años que no se vieran.

—Hola, sirenita —exclamó Alma con una sonrisa nerviosa, ya que esas muestras de cariño no eran normales en su hermana.

—Clon —dijo Ariel tratando de sonreír.

—Ariel, ¿qué te pasa? —preguntó Alma.

Ariel sabía que, si no hablaba de inmediato con su hermana, no lo haría nunca, ya que le costaba reconocer que había sido engañada por Joaquín.

—Hace años Joaquín me violó —soltó de manera abrupta.

Jamás de los jamases, Alma se hubiera esperado que Ariel le fuera a contar algo así. Se encontraba confundida.

Al ver que su hermana no comentaba nada, Ariel prosiguió:

—No te lo dije antes porque no sabía cómo relatarle algo así a mi hermana, además de que el agresor no era otro que el novio de esta.

—Perdón —dijo Alma.

—No tienes que pedirme perdón; lo que pasó fue antes de que empezaras a salir con ese infeliz. Su padre sabía lo que me hizo, pero me advirtió que diría que todo eran inventos porque yo estaba enamorada de Joaquín y él te eligió a ti. Nada más alejado de la realidad.

Alma todavía no sabía qué decir. ¿Cómo se había engañado tanto con Joaquín? Era veredad que su relación se había terminado hacía muchísimos años, pero en su momento lo había amado, y él infeliz había abusado de su hermana. Si ya de por sí lo odiaba, en ese momento, con más razón.

—Clon, si te cuento esto es porque Ramón me brindó su apoyo por si decido acusarlo. Además, Daniel me dijo que tenía que hablar contigo para que pueda denunciar al estúpido ese.

—Claro que cuentas con mi apoyo. ¿Cómo crees que no te ayudaría? Eres mi hermana, y te amo con todo mi corazón.

Ariel no derramó una sola lágrima mientras le contaba a su hermana lo sucedido. Hacía mucho que ya había dejado de llorar por lo que le había pasado; había entendido que nada de lo sucedido había sido su culpa, que ella jamás lo había provocado.

Después de un rato de charla, Ariel se marchó a buscar a Daniel, que a esa hora, seguramente, estaba en el trabajo. Tuvo días de haber estado algo distante pero, al haber hablado con Alma, se sentía mucho mejor y entendía que hacía muchísimo tiempo que tendría que haber hablado con su hermana.

Cuando la campanita de la puerta sonó, Daniel salió de la bodega para ver de quién se trataba. Se sorprendió muchísimo al encontrarse con su mujer; se la veía más feliz que en los últimos días.

—Hola —dijo Ariel con una sonrisa pícara.

—Hola, muñeca —contestó Daniel siguiéndole la corriente.

Esperaba que Alma la hubiese convencido de denunciar a Joaquín; ese infeliz tenía que pagar por todo lo que les había hecho no solo a ellas, sino también a su prima Marisa.

—Vengo a ver si me puedes acompañar a la delegación. He decidido denunciarlo —declaró orgullosa.

—Pues claro que te acompaño —exclamó y salió de detrás del mostrador para abrazarla y besarla.

Después de terminar de organizar algunas cosas en la bodega, Daniel y Ariel se dirigieron a la comisaría a denunciar a Joaquín por violación. Alisa les había asegurado que los casos de abuso sexual no prescribían, así que esperaban poder hacer pagar a Joaquín. Al llegar a su destino, buscaron a Alisa; lo más seguro era que ella los pudiera asesorar sobre dónde tenían que denunciarlo.

—Hola, Alisa —saludaron al unísono.

—Hola, no esperaba verlos tan pronto por acá —contestó la agente.

—He hablado con Alma, y está de acuerdo con que lo denuncie —dijo Ariel.

—No me sorprende; lo que realmente asombraría sería que no te apoyara —respondió Alisa—. No es que algún día fuimos amigas, pero no esperaba otra cosa de ella.

Después de demandar a Joaquín, se fueron a buscar a sus hijos. Cuando lo habían denunciado, habían descubierto que tenía más denuncias por el mismo delito. Alisa les había asegurado que no tenían que presentarse en los juzgados, pero Ariel quería ver cómo lo condenaban.

—¿Estás segura de que quieres ir a los juzgados? —preguntó Alma cuando llegaron a la casa.

—Quiero ver su cara cuando se lo lleven. Pasará muchos años tras las rejas, y no pienso perderme su expresión cuando lo condenen.

Ariel y Daniel habían retrasado su boda hasta después del juicio, no querían que nada empañara su felicidad. A pesar de todo lo que había sucedido, Ramón seguía en contacto con su nieto, y no cabía más felicidad en su corazón.

—Gracias por permitirme ser parte de esta familia —dijo dirigiéndose a todos.

—Hace años ya eras parte de la familia —dijo Alma, quien se acercó y lo abrazó. No lo solo decía por su relación con Joaquín, sino porque sus padres realmente lo habían estimado.

—Después de que no apoyara a esa niña cuando descubrí lo que mi hijo le hizo, no merezco el perdón de nadie.

Capítulo 14

Los días transcurrían de manera tranquila. Ariel pasaba horas en su estudio trabajando en algo nuevo, que no le había querido enseñar a nadie; era una sorpresa. Pronto se terminaría el juicio; parecía que iban a condenar a Joaquín. Dana y Luca no podían estar más felices: tenían la familia que siempre habían soñado y sus padres se amaban con locura.

—Ariel, ahora, que el juicio terminó, quiero que hablemos de nuestra boda —dijo Daniel un lunes mientras salían del juzgado.

Ella pensaba que ya no había razón para casarse. Joaquín ya no era una amenaza; ya nada lo separaría de su hijo, así que suponía que el querría cancelar el enlace.

—No tienes que decirme nada, que ahora, que ese infeliz está en la cárcel, no tenemos que seguir fingiendo que somos prometidos.

—¿Estás loca?, ¿de qué hablas? Claro que nuestra boda sigue en pie —exclamó Daniel sin poderse creer lo que comentaba Ariel.

—Pero acabas de decir... —empezó Ariel.

—Lo que quiero es que prepares todo para que nos casemos lo antes posible —comentó mientras se acercaba para besarla.

Ariel creyó que estaba en el paraíso cuando sintió los labios de Daniel sobre los suyos. Estaba locamente enamorada de ese hombre, entendió que había sido una estúpida al haber huido de su lado hacía años.

—¿Estás seguro de que, aun conociendo lo que sabes de mí, te quieres casar conmigo? —preguntó Ariel.

—Nunca he estado más seguro de algo en la vida —respondió Daniel.

Los días pasaban de manera acelerada entre los preparativos para la boda. Alma ayudaba a su hermana en lo que podía; los niños estaban muy contentos con todo lo relacionado con la boda. Luca y Dana estaban más que felices; sus padres se casarían. Además, Ariel pensaba adoptar al pequeño, así que en poco tiempo serían todos una gran familia.

—En unos días Daniel y Ariel serán oficialmente mis padres —decía contento el pequeño.

—Y serás mi hermano de verdad —dijo Dana.

—A mí eso no me gusta —comentó algo apenada Victoria.

—Pero ¿por qué?, ¿es que no quieres que seamos primos? —Luca de repente se sintió triste.

—Por nada.

Victoria llevaba días soñando que, cuando fuera adulta, se casaría con Luca; ese niño era su príncipe azul, y no quería que nada le impidiera estar con él.

El día de la boda fue perfecto. Fue una boda íntima; entre los pocos familiares de los novios y sus amigos más cercanos, todo salió según lo planeado. Alma no podía estar más contenta por su hermana; al fin Ariel era plenamente feliz.

—Sirenita, no sabes lo alegre que estoy de que por fin estés al lado del hombre al que amás —exclamó Alma.

—Clon que, además de mi hermana, siempre has sido mi mejor amiga —dijo con lágrimas en los ojos.

—Chicas, nada de llorar, que hoy tenemos que celebrar. —Alisa se había convertido en una gran amiga para las hermanas Madrigal.

—Ali tiene razón: después de tantos años, tenemos que estar más felices que nunca.

No tenían pensado irse de viaje de bodas; no podían dejar a sus hijos solos, no después de lo que habían pasado cuando Joaquín había secuestrado a Luca. No querían perderlos de vista.

La ceremonia era sencilla. Solo deseaban compartir ese momento con sus familias y sus amigos más cercanos, lo único que querían era estar rodeados de sus seres queridos.

—Daniel, quédate quieto —dijo Noah, al lado de su amigo.

—No me pidas eso; estoy a punto de casarme con la mujer de mi vida —contestó Daniel sonriendo.

Noah no podía reírse de su amigo. Después de todo lo que había pasado para llegar a ese momento, era normal que estuviera nervioso, si hasta el que no era el novio se sentía un poco ansioso. Estaba seguro de que, cuando Daniel viera a Ariel, babearía literalmente; se veía preciosa y él tenía el honor de entregarla en el altar.

—No te muevas de aquí; voy a ver si tu futura esposa ya está lista —dijo sonriendo Noah.

Alma no podía estar más alegre por su hermana. Si había alguien en el mundo que merecía ser feliz era Ariel; después de todo lo que había vivido, debía lograr un gran final para su historia de amor.

—Cariño, ¿y tu hermana? —escuchó que le decía su marido a sus espaldas.

Noah no dejaba de admirar la belleza de su esposa; para él, con el paso de los años, Alma se había puesto más bella.

—Está terminando de alistarse. Cuando Daniel la vea, va a babear —dijo con una risilla cómplice.

—Supongo que sí —dijo Noah.

Esa noche ellos se encargarían de los niños para darles un poco de intimidad a los recién casados; además, adoraban pasar tiempo con sus sobrinos. Dana, Valeria, Victoria y Luca serían los niños del cortejo nupcial.

—Mami, ya estamos listas —dijo Tori, que era seguida por su hermana y sus primos.

—Pero qué pajes tan hermosos —comentó sonriendo Alma.

—Cuidado: me roban a tan hermosas princesas —comentó Noah.

—No se preocupe, Noah —dijo Luca tan respetuoso como siempre—; no permitiré que nadie se las robe.

Desde el día que Daniel había llegado con ese niño a su casa, Noah había estado seguro de que ese pequeño niño sería un rompecorazones y, por cómo lo veía, Victoria estaba encandilada con el encanto de ese pequeño. De solo pensarlo, le dolía el corazón.

La ceremonia fue hermosa. Ariel no podía estar más contenta; por fin, después de tanto tiempo, se casaba con el hombre de sus sueños, padre de sus hijos. Porque Luca, aunque no llevara su sangre, era su hijo de corazón, que era lo más importante.

—Al fin eres mía —dijo Daniel sonriendo a la que era su esposa.

Ariel se sentía la mujer más feliz del mundo; a pesar de que en el pasado había sufrido, por fin era la esposa de Daniel. Y en esa ocasión, no pensaba huir; eso ya se había terminado. Dejaría que el amor la alcanzara; sabía que todavía le esperaban muchos obstáculos, pero esta dispuesta a superarlos todos.

—Ariel, felicidades —dijo Noah mientras abrazaba a su cuñada. Con el paso del tiempo, le había tomado cariño a la loca esa.

—Gracias —dijo Ariel. Pero no solo le agradecía por las felicitaciones, sino porque, si no hubiera sido por Noah, Daniel no habría vuelto a su vida.

—Entonces, ¿me perdonas? —preguntó risueño Noah, que había la entendido perfectamente.

—Claro que sñi —dijo Ariel siguiéndole el juego.

No podía estar más agradecida con su cuñado; si él le hubiera hecho caso en la cabezonería de no buscar a Daniel, en estos momentos no hubiera estado tan feliz.

—Quita, Noah, deja que abrace a mi hermana —dijo Alma mientras hacía de lado a su marido.

—Sirenita, estás hermosa, y tus ojos brillan como hace mucho no lo hacían.

—Es que estoy enamorada —dijo sonriendo y buscando a Daniel con la mirada—. Alma, tengo algo que quiero mostrarles —prosiguió.

Sabía que ese era el momento indicado, rodeada de sus seres queridos. Ellas extrañaban demasiado a sus padres, y lo que estaba a punto de mostrarle era el mejor regalo que le podía hacer a su hermana.

—Daniel, ve por el paquete. —Su marido estaba muy intrigado sobre qué sería lo que escondía.

—¿Tiene que ser en este momento? —dijo Daniel mientras jugaba con los niños.

—Sí, cariño. —Por el tono que había empleado, sabía que lo mejor era no discutir y hacerle caso.

—Noah, ven conmigo, que es un gran paquete —dijo Daniel.

Noah siguió intrigado a su amigo. No sabía qué podía tener que mostrar Ariel el día de su matrimonio pero, cuando llegó a donde estaba el misterioso regalo, su intriga aumentó; no cabía duda de que se trataba de un cuadro.

—¿Me puedes explicar qué es esto? —dijo mientras señalaba el cuadro.

—No tengo ni idea. Lleva semanas trabajando en este cuadro, pero no ha permitido que nadie lo vea.

Con la declaración de su amigo, la curiosidad de Noah no hizo más que aumentar. ¿Qué sería ese cuadro?; estaba seguro de que pronto descubriría de qué se trataba. Pensando en eso, ayudó a Daniel a llevar el inmenso cuadro al exterior de la casa, donde Alma esperaba impaciente junto a su hermana.

—¿Qué clase de regalo es? —preguntaba tratando de averiguar algo.

—Es un cuadro —contestó Ariel. No pensaba decirle nada más a su hermana; todo sería una sorpresa.

—¿Un cuadro? —dijo extrañada Alma y en eso vio salir a su marido, junto a Daniel, cargando un gran cuadro, lo que despertó más su curiosidad.

Ariel pidió a sus sobrinas y a Dana que abrieran el regalo. Cuando las niñas descubrieron el hermoso cuadro, donde se podían apreciar a Ariel y a Alma de pequeñas, junto a sus padres, esta última no pudo evitar que se le escaparan unas cuantas lágrimas.

—Es el cuadro que pintó mamá —dijo sollozante Alma.

—Cuando Daniel y yo estuvimos en la casa, me di cuenta de lo deteriorado que se encontraba; entonces, decidí restaurarlo.

—Pero ¿cuándo y cómo?

—Mientras Daniel estaba en la veterinaria, yo trabajaba en secreto en nuestro regalo pero, si recuerdas bien, mamá pintó uno para cada una.

—Sí —dijo Alma llorando.

—Este es el tuyo; el mío aún está en el estudio a medio restaurar, pero te aseguro que en nada decorará el salón de mi casa.

Alma abrazó a su hermana por hacerle ese hermoso regalo; esos cuadros eran una de las pocas cosas que aún conservaban de sus padres, y la verdad era que ella no lo tenía en su casa porque ambos cuadros estaban muy deteriorados.

—Gracias.

—No digas tonterías. Siempre que veamos este cuadro, recordaremos a nuestros padres con una sonrisa ya que, a pesar de que se fueron muy pronto, si volviera a nacer, pediría que fueran mis padres de nuevo.

—Yo pediría tenerte como hermana.

Y así, después de mucho huir de su pasado, Ariel Madrigal decidió que la vida era muy corta y que lo mejor de esta eran los pequeños momentos que compartía con su familia, una familia que esperaba que pronto creciera.

—Te amo —dijo mientras abrazaba a su reciente marido. Estaba segura de que se encontrarían con muchos obstáculos en la vida, pero los sabrían superar.

—Te amo más —contestó Daniel antes de besarla.

A su alrededor todo dejó de existir, pero sí eran conscientes de los vitoreos que se escuchaban de fondo. Ambos estaban seguros de que ese no era su final feliz; más bien era el principio de una vida llena de amor junto a sus hijos.

—No huyas más de mí —le pidió Daniel.

—Nunca —contestó sonriente Ariel.

La esperada segunda entrega de la bilogía Dos gotas de aguas.

CubiertaEn el primer libro de la bilogía vimos una pincelada de la frágil relación de Ariel y Daniel ,que por un pequeño malentendido no salió a delante en su momento.
Ahora, años después, se volverán a encontrar. Ariel, aunque no lo reconocerá jamás, sigue tan enamorada de Daniel como años atrás, pero todavía tiene grabado en la mente el beso que este le dio a su hermana, y a pesar de que no le importe que la hubiera confundido, su orgullo no le permitía perdonarlo.
Daniel, por su parte, aunque en el fondo de su corazón todavía queda algo de lo que sintió por Ariel, puede más el resentimiento que siente por que lo hubiera separado de su hija.
¿Podrán dos corazones destrozados volver a amar?

Graciela Suárez. Nací en junio de 1990, soy licenciada en enseñanza de los Estudios Sociales, vivo un pequeño pueblo al sur de Costa Rica junto a mis padres y hermanos. Desde siempre me ha apasionado la escritura, solo que escribía para mí misma, por vergüenza a que alguien más leyera mis novelas por si eran malas, pero deje que una amiga leyera una de mis historias y es ella quien me ha estado animando en el último año para que enviara mis manuscritos. Hoy día me dedico a mi carrera, y mi tiempo libre lo dedico a la lectura y escritura.

Edición en formato digital: septiembre de 2020

© 2020, Graci Suárez

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ISBN: 978-84-18122-42-2

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