El Heredero

Grace Marie March

Esta es una obra de ficción. Los nombres, caracteres, lugares y situaciones son producto de la imaginación del autor, y cualquier parecido con personas vivas o muertas, hechos o situaciones son pura coincidencia.

Título original: El heredero.

Imagen de portada: FreePick

Diseño portada: Roma G.

A Sofía por no rendirse.

A mis padres, hermanos e hija, por estar ahí.

1

Lord Dursey bajo de su carruaje, tenía pensado pasar una agradable velada en el club de caballeros, necesitaba tomarse una copa y tener una charla agradable con algunas de sus amistades, pero al bajar sintió un charco bajo sus pies, vio un niño que estaba preparándose ya para ir a su casa, recogiendo ya todas las cosas que utilizaba para limpiar calzado, cuando le hizo un gesto para que se esperara, el niño rápidamente lo dejo todo en el suelo y se puso a realizar su trabajo, dejándole los zapatos como nuevos.

—Toma —dijo dándole un par de monedas e iba a irse cuando el niño le detuvo.

—¿Es Lord Dursey?

—Sí, ¿por qué me lo preguntas?

—El otro día vino un hombre, preguntaba por usted, nos dio una carta para que se la hiciéramos llegar.

—¿Una carta?

—Sí, si espere un segundo y se la traigo —cuando vio que asintió, se fue corriendo hacia una tienda que estaba cerca y volvió rápidamente con un papel en sus manos, fue más por la curiosidad que Robert se espero, ya que no entendía porque no le habían hecho llegar esa carta hasta su domicilio. Al cogerla de manos del niño, le hizo un simple gesto y siguió su camino, la carta estaba arrugada y manchada, no le apetecía nada guardársela en uno de sus bolsillos, de modo que antes de entrar en el club, se detuvo para leerla.

“Robert.

¿Nunca te has preguntado donde pueden estar tu madre y tu hermana?, ¿o siempre has creído en lo que te decía tu padre?

La casa campestre de tu tía Lady Charlotte es de lo más acogedora, igual es hora de que le hagas una visita.

Creo que sería preferible que conocieras a tu hermana antes de que empiece la temporada social en Londres.

Un amigo”.

Robert arrugó el papel entre sus manos, ¿quién podía haberle escrito esa carta?, las pocas veces que le preguntaba a su padre por el paradero de su madre siempre obtenía la misma respuesta, que se había ido seguramente con alguno de sus amantes, abandonando a los dos.

Entró al club y pidió que le trajeran una copa de whisky, uno de sus mejores amigos se acercó con una copa de jerez.

—Dicen que Lord Walsh volverá dentro de poco a Londres, necesita un heredero, ¿quién casaría a su hija con él?, es inaudito después de lo que paso.

—No me comentó nada la última vez que estuve con él —dijo Robert pensativo, Harry necesitaba una esposa, y si era cierto lo que decía la carta, tenía una hermana debutante que sería pasto de los leones de la alta sociedad, nadie la consideraría una esposa adecuada, debido al escándalo que había alrededor de ella, pero Harry estaba en iguales condiciones, al fin y al cabo, aún estaba sobre él la sombra de que fue el causante de la muerte de su primera esposa.

—No sabía que fuerais tan amigos, como para que te comentara sus decisiones —escuchó como decía su amigo en tono de burla.

—Soy de los pocos que no le dio la espalda —le dijo en tono mordaz.

—Claro, para ti es fácil, yo tengo tres hermanas, dos de ellas en edad casadera y bajo ningún concepto permitiría que ninguna de ellas se casará con él.

—Tengo entendido que tu padre es quien tiene la última palabra con respecto a las bodas de tus hermanas —dijo mirándole fijamente—, pero tienes razón, es fácil para mí.

Al llegar a su domicilio, hizo que le prepararan una bolsa de viaje, quería salir lo antes posible, ya que tenía intención de hacer una parada, antes de llegar a casa de su tía Charlotte.

2

En apenas dos horas llegó frente a la casa campestre de Harry, al ver que había luz en su interior se decidió a llamar a la puerta, ya que durante el viaje barajo la posibilidad de hospedarse cerca y presentarse en la casa al día siguiente.

—Lord Walsh está en la biblioteca, voy a anunciarle.

Pocos minutos después estaba sentado en un sillón frente a la chimenea, con una copa de coñac en la mano, mientras Harry estaba sentado frente a él, extrañado por la visita a esa hora tan inesperada.

—Thomas, me ha comentado tu intención de ir a Londres para encontrar una nueva esposa.

—¿Y por eso tú visita?

—Sí, quiero saber si es verdad.

—Aún no he decidido nada, necesito un heredero, tengo casi 40 años, no soy tan joven como vosotros.

—Te será difícil encontrar una esposa, ya sabes que muchas personas te han cerrado las puertas de sus casas.

—Sí, ya lo sé, tampoco voy a ser muy exigente.

—Quiero hacerte una propuesta —vio que Harry le miraba levantando una sus cejas—, me han comentado que tengo una hermana, este año debutará en Londres y ella, digamos que también tendrá difícil que sea bien aceptada.

—Creía que eras hijo único.

—Mi madre me abandono cuando era pequeño, si tengo una hermana la reconoceré como tal, te casarías con la hermana de un duque, tendrías una dote, y una joven debutante criada en el campo a la que podrías amoldar a ti perfectamente.

—Has dicho que te han comentado que tienes una hermana, ¿quieres decir que aún no has ido a verla?

—No, estaba de camino cuando me detuve aquí, mañana iremos los dos hasta allí, si ambos llegamos a un acuerdo favorable se oficiara allí la boda, y ella vendrá aquí a vivir contigo.

—¿Quieres que me casé con una bastarda?

—No, diremos que es hija de mi padre, nadie tiene que saber nada más, yo la reconocería como mi hermana frente a todo el mundo, dando mi bendición a este matrimonio.

—Me ofreces a una hermana bastarda, criada por una mujer que abandono a tu padre, ¿me equivoco? —antes de que pudiera decir nada Robert, siguió hablando—, todos consideraran que es una mujer arruinada si va a Londres a la temporada social, debido a tu madre.

—Lo sé, pero no obtendrás un matrimonio mejor si vas a Londres, muchos te consideran el asesino de Margaret, se dice que debido a un ataque de celos tuvisteis el accidente en el cual ella murió.

—¿Y no tienes miedo de que le pase lo mismo a tu hermana?

—No, te conozco y sé que mi hermana contigo estará bien, de hecho tú eres su mejor opción.

3

Charlotte camino toda decidida hasta la puerta de su sobrina.

—Perséfone, te estamos esperando —recordó su tía golpeando la puerta de su dormitorio—, baja inmediatamente o subiremos tu madre y yo a tomar el té aquí, aunque sea en el pasillo. —Perséfone miró su reflejo en el espejo, poniendo los ojos en blanco mientras volvía a escuchar a su tía, desde que ayer supo lo que habían hecho ella y su madre, se negaba a estar con ellas y ya veía que era una situación que su tía no pensaba tolerar.

—Espero que se den cuenta de que mi enfado es real y me dejen en paz —le dijo a su reflejo, pero antes de levantarse de su tocador, escuchó como alguien abría las puertas de su dormitorio y entraban su madre y su tía, junto al servicio de té, vio como se acomodaban en las cómodas sillas que habían cerca de su ventana, mientras dejaban el té encima de la mesa, cuando la doncella salió de allí, volvió a escuchar el sonido de las llaves, haciendo que se levantará rápidamente hacia la puerta.

—¡Olvídate! —dijo su tía Charlotte—, nos vas a escuchar y será mejor que te sientes.

—Ayer me enteré que mi madre no era la respetable viuda que me habéis echo creer durante todos estos años.

—Bueno, ahora sí que lo es, hace poco murió tu padre, ahora el nuevo duque es tu hermano.

—Sí, un hermano que descubrí ayer que tenía y que no conozco, ¿cómo es que no lo conozco madre?

—Es un tema muy doloroso para mí, me duele haber estado separa de él tantos años, pero tu padre no me dejo otra opción —dijo la mujer sacando un pañuelo mientras empezaba a llorar, haciendo que Perséfone pusiera los ojos en blanco.

—Tú conducta daña a tu madre, deberías dejar de comportarte así.

—¿Mi conducta?, pero si acabo de descubrir que toda mi vida es una gran mentira. Y no solo eso, acabo de descubrir que igual a partir de ahora debo obedecer a un hermano al que no conozco.

—Bueno, no sabemos si vendrá, nuestro hombre nos ha informado que ya ha recibido nuestra carta, yo pienso que si que vendrá, querrá ver por sus propios ojos si es verdad que su madre y su hermana están aquí.

—¿Y por qué no se lo has dicho tú personalmente?, viajas a Londres cada pocos meses, no como yo, que he tenido que vivir aquí encerrada toda mi vida —dijo con un poco de recelo, entrecerrando los ojos.

—Era lo mejor para ti, si tu padre llega a saber de ti, no sabemos lo que hubiera sido capaz de hacer.

—¿Y por qué no me explicáis lo que hubiera podido pasar?, ¿por qué nosotras vivimos aquí en casa de la tía Charlotte? —vio como su madre seguía llorando y como su tía trataba de consolarla, sabía que por lo menos hoy no conseguiría averiguar nada de su pasado.

—Tu hermano no es como tu padre, verás como él hace las cosas bien, estoy segura de que en cualquier momento vendrá y se solucionara todo.

—No sabía que hubiera ningún tema por solucionar.

—No puedes casarte con el hijo del vicario —dijo Charlotte poniéndose de pie y acercándose hasta ella.

—El amor siempre vence.

—¡No seas absurda!, eso no es amor —dijo su tía desdeñando sus palabras.

—¿Y qué sabes tú del amor?, te obligaron a casarte con un anciano y enviudaste pronto.

—¡Niña más respeto que soy tú tía! —dijo Charlotte levantando un poco la voz, mientras escuchaba como su hermana lloraba. -Mi padre no nos arreglo buenos matrimonios, ni a mí, ni a Genevieve—, dijo señalando hacía su hermana—, pero contigo no pasará eso, ya tengo un pretendiente en Londres para ti, seguro que tu hermano da el visto bueno, nuestras familias han sido amigas durante mucho tiempo y ese matrimonio reforzara esa relación.

—Tía, por favor, no puedo creerme que vayas a manipular así mi vida, creía que me querías.

—Y por qué te quiero, no voy a permitirte que te cases con ese bueno para nada —dijo mientras se puso a caminar nerviosa por la habitación—, no dura en ningún trabajo que haya empezado, ese seguro que te vio y pensó: “Me casó con ella y no hace falta que trabaje en nada”.

—Que mal pensada eres.

—Un poco de respeto niña —dijo su tía—, no hagas ninguna tontería, esperemos un par de días para ver si viene tu hermano, y si no viniera, nos prepararíamos para viajar a Londres, esto lo soluciono yo, como que me llamo Charlotte Mahony.

—Tía, te recuerdo que eres Doyle por matrimonio.

—¡Qué quisquillosa eres!, Genevieve y yo somos Mahony de nacimiento y como tú fuiste repudiada por tu padre, también se podría decir que lo eres —al decir esto, vio como Perséfone la miraba con la boca abierta y su hermana lloraba más fuerte aún si era posible.

4

Harry subió al carruaje junto a Robert e iniciaron el camino hacia casa de Charlotte.

—Una vez lleguemos y se concrete que hay boda, hablaremos de las demás cosas sin importancia —dijo Robert cómodamente sentado—, estoy convencido de que no te arrepentirás de haber venido conmigo.

—Estoy arrepentido de haberte recibido ayer en mi casa, de modo que no creas que porque te acompañe, vas a poder obligarme a casarme con ella.

—No encontraras mejor esposa en Londres.

—¿No habrá mejor esposa que una bastarda pueblerina?

—No me gusta que te refieras así a mi hermana —dijo Robert mirándole serio—, es la hermana de un duque, reconocida por mí, no lo olvides.

—Soy el mejor partido que has podido conseguir para ella, si hubieras podido tentar a otro, lo hubieras hecho, deseas librarte del problema de tu hermana, igual que yo del mío de tener un heredero.

—Ves, estamos de acuerdo, y ambos salimos ganando.

—¿Y que gana tú hermana con todo esto?

—Cuando tú heredes el titulo, ella será una vizcondesa, seguro que ni en sueños se podía imaginar que eso pudiera ocurrir, es una joven muy afortunada.

Perséfone se acercó hasta la vicaria del pueblo, estaba sentada en el banco de su familia, cuando se acercó el joven hijo del vicario hasta ella.

—No podemos casarnos —dijo ella tratando de contener sus lagrimas—, ya han decidido quien será mi esposo.

—Si hablamos con mi padre, él hoy puede oficiar nuestra boda y salir de aquí como una mujer casada.

—¿Dónde viviríamos?

—Nos podemos instalar en casa de tu tía, seguro que una vez casada nos acoge a los dos, allí puedo ayudar con cualquier tarea, revisar papeles, no sé, algo se nos ocurriría.

—¿Y si nos fugamos?, podríamos ir a otra ciudad, yo no necesito una gran casa, podemos vivir perfectamente de tu trabajo.

—Eso es una locura, porque vamos a desaprovechar la hospitabilidad de tú tía, ella te quiere mucho, nunca te echaría de su casa.

—Tengo que pensarlo, aún hay tiempo para tomar una decisión —dijo mientras trataba de secarse las lagrimas, y se marchaba de allí. Subió al carruaje de su tía junto a una de la doncellas que estaba sentada en la parte de atrás de la iglesia y fue rumbo hacía su casa—. Tiene razón mi tía —le dijo a la joven muchacha—, hasta yo me doy cuenta de que no quiere trabajar, que decepción.

—Pero es tan guapo —dijo la joven con un suspiro, y Perséfone puso los ojos en blanco, al ver que la muchacha también parecía enamorada de él.

—No puedo creerme que le tenga que dar la razón a mi tía, se pondrá a darme un discurso que será inaguantable, mira solo por ahorrármelo, me casaría con él y todo —dijo enfurruñada.

—Ha llegado alguien a la casa, mire señorita Perséfone hay un carruaje en la entrada.

—Lo que me faltaba —dijo poniendo los ojos en blanco—, con la suerte que tengo seguro que es mi hermano, llegaré para encontrarme a mi madre llorando y a mi tía haciéndose la sorprendida, pese a haberlo organizado todo.

—¿Qué dice, señorita?

—Nada, no me hagas ni caso, para mi desgracia ya hemos llegado.

—Iré a la cocina para dejar las compras que hemos hecho.

—Sí, sí, ves, y calladita, que nadie necesita saber que hemos pasado por la vicaría.

—No diré nada, señorita.

—Eso espero.

Al entrar en la casa, enseguida le dijeron que la esperaban en la salita dorada, lo cierto es que nunca supo porque le llamaban así, no había nada dorado en la habitación, pero bueno, ahora mismo sabía que no era momento para preocuparse por esas cosas, de modo que se acercó hasta allí y espero a que le abrieran la puerta para entrar, frente a ella se encontró la escena que se imaginaba, su madre en el sofá parecía que se había desvanecido, escuchando ligeros sollozos, mientras su tía estaba sobre ella con lo que parecía unas sales para que recuperara el conocimiento, cerca habían dos hombres de pie, deduzco que uno de ellos era su hermano, pero lo cierto es que no sabía cuál.

—¿Queréis que vaya en busca del médico?

—No, querida Perséfone, no es necesario que te preocupes tanto por tu madre, ya está volviendo en sí.

—Pues no parece muy preocupada —escuchó como decía el hombre que le parecía de mayor edad, al más joven que estaba cerca de él.

—Seguro que es gracias a tus atentos cuidados —dijo mirando mal hacía el hombre que había hablado —déjame tía que atienda a mi madre, mientras hablas con tus invitados.

—Lo cierto, querida niña, es que han venido a verte a ti.

—¿A mí? —su madre y su tía le habían hablado de un hermano, igual en ese periodo de tiempo no sabían que su padre había tenido otro hijo con una mujer que no era su esposa, no es que se parecieran los hombres entre sí, de hecho no se parecían en nada. -¿Cómo es eso?

—Por su tono de voz, seguro que se esperaba nuestra visita y está tratando de hacerse la sorprendida—, escuchó que decía el mayor de los dos.

—Bueno, tú visita al menos si —dijo dirigiéndose hacia él, ante la sorpresa de las demás personas que estaban en la habitación—, lo que no esperaba es que vinieras acompañado, ¿quién es él? —dijo señalando hacía el hombre más joven—, ¿un bastardo de mi padre? —no hubiera podido sorprenderlos más aunque hubiera querido.

—Yo soy tu hermano—, escuchó como decía el joven y ella se quedo boquiabierta, ya que no se lo esperaba.

—¿Quién eres tú?

—Tu prometido —dijo el hombre tratando de aguantarse la risa—, y me alegro que esperaras mi visita, así podemos terminar cuanto antes el tema que nos trae hasta aquí.

—¿Mi qué?

—Si, en vez de llamar al médico, llamaremos al vicario, con el cuidado de la tía seguro que nuestra madre podrá estar presente en la boda.

—¿Llamaremos a quién?

—Creo recordar que en la casa de la tía había una capilla, sino la boda puede celebrarse aquí mismo.

—¿La qué?

—Has conseguido dejar a tu hermana sin palabras —dijo Harry mientras caminaba hacía ella—, si quieres puedes subir a cambiarte el vestido, sino da lo mismo, es un mero trámite.

—La capilla esta en desuso desde hace mucho tiempo, igual si esperáis un par de días —dijo la tía un poco nerviosa mirando hacia Perséfone.

—No, no tenemos tanto tiempo, mientras viene el vicario, pueden abrirla para que se ventile un poco y tratar de quitar el polvo, como esté nos parece suficiente.

—Daré las indicaciones necesarias… Perséfone cuida un momento a tu madre, mientras salgo unos instantes.

—Pero, si tú me dijiste que tenía un pretendiente en Londres —dijo cuando veía que su tía se acercaba—, el hijo de un amigo de la familia.

—Debemos respetar la palabra de tu hermano, él es el cabeza de familia —dijo Charlotte nerviosa—, ves junto a tu madre.

—¿Qué es eso de un pretendiente? —le dijo Harry a su amigo.

—Es la primera noticia que tengo, y me parece que ahora mismo no obtendremos ninguna respuesta de ellas —dijo mirando hacia el sofá donde estaba su madre tumbada.

—¿No querrás endosarme mercancía usada? —Dijo Harry mirándola fijamente—, se ve que ha tenido mucha libertad en esta casa, al fin y al cabo no estaba cuando hemos venido.

—Si no te parezco una esposa adecuada, puedes irte por dónde has venido —dijo poniéndose de pie, mientras escuchaba a su madre llorar un poco más alto—, no estoy acostumbrada a que vengan a mi casa a insultarme.

—No toleraré faltas de respeto hacia mi persona, desde hoy seré tu esposo y respondes ante mí de todo.

—No sé ni tu nombre —dijo empezando a comprender la gravedad de la situación—, no puedo casarme así con un desconocido, no puedo. —Y salió corriendo de la habitación cruzándose en la puerta de entrada con su tía, quien bajo la cabeza por la vergüenza, ante lo que le había hecho a su sobrina, Perséfone se fue corriendo hacia la puerta de entrada, su intención era coger el carruaje, o un caballo e irse lo más lejos posible de allí, pero la cogieron del brazo, deteniéndola en su huida.

—No actúes como una niña caprichosa —le dijo Harry zarandeándola, mientras veía como abrían unas puertas en un lateral de la casa y un hombre se iba en caballo hacía el pueblo—, las personas de nuestra clase, no eligen con quien casarse o no, deben respetar la palabra dada por su padre o en este caso por tu hermano, has vivido con mucha libertad para mi gusto, pero seguro que serás una buena esposa, ese brío que tienes me gusta, de todos modos te diré que lo único que quiero de ti es un heredero, una vez lo tenga, cada uno puede seguir con su vida del modo que quiera —vio como ella le miraba sin decir nada, y empezó a llevarla hacía la casa cogida del brazo—, será mejor que entres y no te apartes de nuestro lado, lo último que deseo es una novia a la fuga.

5

Robert miró hacía su madre, sin saber a qué conclusión llegar de esa situación, no tenía duda de que su hermana era hija de su padre, físicamente se le parecía muchísimo y además, su tía lo recalcó muy bien, nació siete meses después de que su padre la tirara de casa, de hecho ella sabía que estaba embarazada, se lo podría haber dicho a su padre para poder quedarse en la casa, ¿por qué no lo había hecho?

—Pensábamos viajar a Londres junto a Perséfone, no es necesario que haya tanta prisa para la boda.

—Tía Charlotte, ¿qué es eso de que tiene un pretendiente en Londres?, ¿Habéis tomado decisiones sin consultarme?

—No, ni mucho menos querido, tú eres el cabeza de familia —dijo su tía tratando de suavizar la situación—, cierto es que hay un muchacho de más o menos tu edad, que sería un excelente marido para nuestra Perséfone, nunca pensamos que tú trajeras a… un prometido para ella.

—Un muchacho de mi edad, al que seguramente ella podría manipular a su antojo —dijo de forma desdeñosa—, ¿Por qué nunca me dijiste que en tu casa, se refugiaba mi madre y mi hermana?, hubiéramos podido solucionar esta situación hace tiempo.

—¿Estando tu padre con vida?, créeme no se hubiera solucionado nada, ella no podía traerte hasta aquí, porque no podía dejarle a él sin su heredero.

—No voy a consentir que hable mal de mi padre —dijo cortando el tema rápidamente, en ese momento vio como se abría la puerta para que entrarán Harry con su joven hermana—. Lady Perséfone, espero que haga honor a su familia y no me deje en evidencia.

—Parece que ya no tiene tantos deseos de hablar —dijo Harry muy serio—, no ha dicho nada desde que detuve su huida, será mejor que no le quitemos la vista de encima.

—Sí, será lo mejor, una vez finalice la boda nos iremos los tres, prefiero no pasar mucho más tiempo en esta casa.

El vicario no llegó solo para oficiar la ceremonia, llegó con su hijo, quien miraba a Perséfone tratando de entender que estaba sucediendo, miradas que no gustaron ni a Robert ni a Harry.

—¿Para casar a Perséfone?, eso no es posible, debe tratarse de un error.

—¡Vaya con tu hermana! —Dijo Harry hacía su amigo, cuando escucharon la voz del joven, Robert miró hacia su tía, quien se limito a encoger sus hombros.

—¿Se puede saber por qué no es posible? —le preguntó directamente Robert al joven, quien se acercó hasta ella, tratando de mirarla a los ojos, mientras ella avergonzada miraba hacía el suelo, ya que no sabía hacia dónde mirar.

—Estamos enamorados, y tenemos la intención de casarnos, pese a la oposición de su madre y de su tía, ¿quién sois vosotros para venir a arrebatármela? —dijo apasionadamente.

—Lo que hay que oír —dijo Harry con impaciencia.

—Soy el tutor legal de Perséfone y soy quien dice con quien se va a casar mi hermana, y ciertamente no va a ser contigo.

—¿Su hermano?

—Sí, de modo que deja de ponerte en evidencia, antes de que me enfade, que no veas el día que llevo.

—Vaya un pretendiente en Londres y enamorada del hijo del vicario —dijo Harry mirando hacia ella—, ¿hay algo más que tengamos que saber?

—Mejor me callo.

—¡¿Hay algo más?! —dijo su hermano gritando.

—Igual deberíamos pensar un poco más el paso que se va a tomar —dijo Charlotte aprovechando la ocasión para intervenir—, os podríais quedar unos días y que ellos se conocieran.

—Lady Charlotte, yo solo busco un heredero, lo mismo me da una esposa que otra —dijo Harry con sinceridad—, lo único que pido es que el heredero sea mío y no de otro.

—¿Qué insinúas? —Dijo Perséfone abriendo la boca enfurecida—, ¿cómo te atreves a insultarme de ese modo, frente a toda mi familia?

—Con el pretendiente de Londres seguro que no has tenido nada, pero con este muchacho seguro que has tenido algún que otro encuentro.

—Encuentros castos y con alguna de las doncellas haciéndome de carabina —le grito ella en la cara—. Creo que lo mejor es que no se celebre esta boda, nunca nadie me había insultado de este modo.

—¡La boda se va a celebrar ya! -Dijo Robert cada vez más enfadado—, y cómo Harry anule el matrimonio mañana, te ingresaré en un convento.

—¿Anular el matrimonio? —le preguntó Charlotte a su hermana en un susurró, aunque con el silencio que había todos pudieron escucharlo. —Dudo que eso sea posible.

—Sí, si ella no es doncella, puede anular el matrimonio, de modo que Perséfone si tienes algo que contar, hazlo ahora, porque de aquí sales casada o de camino al convento. —Su tía le miró dudando sobre lo que decía, seguramente se lo había inventado con la sola intención de que Perséfone confesará si había hecho algo indebido.

—¡Igual prefiero irme a un convento antes que casarme con él!

—No durarías en el convento ni dos días, va vamos a empezar ya, que tengo ganas de volver a mi casa.

Genevieve y Charlotte se acercaron hasta ella, para que se tranquilizara un poco antes de ir frente al vicario, quien observaba todo sorprendido y sin decir nada, miraba también hacia su hijo quien se había apartado a un lado de la pequeña capilla, a mirar con odio todo lo que estaba pasando frente a sus ojos.

—Tal vez nos apresuramos a escribir a tu hermano.

—¿Tú crees?

—Además, estas acostumbrada a decir lo que piensas, no sé si eso será del agrado de tu marido.

—¿Por qué acepta casarse conmigo si tan mala opción me considera?

—No lo sé, pero tienes que ser fuerte, porque en breve nos separaremos y no sé cuando nos volveremos a ver.

—Mejor dejemos el tema —dijo Perséfone escuchando una ligera tos, que hacía Harry para llamar su atención—, me parece que ha llegado el momento y debo ser digna hija de mi madre, ¿no?

—Perséfone, controla tu lengua.

—Sí, ya lo sé, vamos que aún se enfadaran más, si eso es posible.

6

Sin ramo de novia, pensó Perséfone mientras estaba frente al vicario, sin conocer a su futuro esposo, con su tía y su madre llorando tras ella y situada entre su futuro esposo y su hermano, siendo incapaz de decir cuál de los dos estaba más enfadado, así era su boda, una autentica pesadilla, de la que sabía que no podía despertar.

Mientras el vicario oficiaba la ceremonia, su doncella preparaba su equipaje, iba a irse inmediatamente, no se quedarían ni para compartir una comida con su madre y su tía, pero bueno a estar alturas, si se hubieran quedado a comer, seguramente les hubiera sentado mal a todos.

Al salir de la capilla, vio como estaban atando su baúl al carruaje, miró hacia las personas que trabajaban en la casa, apenada de saber que no los volvería a ver más, miró hacia su madre y su tía con lágrimas en los ojos, mientras trataba de no llorar, mientras escuchaba a su hermano pidiéndole que se diera prisa.

El viaje fue incomodo, ya no por el carruaje, sino por la tensión que había entre ellos tres, les escuchaba hablar de unas tierras, pero no les prestó mucha atención, hasta que se dio cuenta de que estaban hablando de su dote, le resulto extraño que no hubieran hablado de esos temas antes de la boda, pero no pudo seguir la conversación que ellos tenían por mucho más tiempo, era tan técnica y aburrida, que decidió centrarse a mirar el paisaje a través de la ventana.

Al llegar fue presentada rápidamente y mientras una doncella la llevaba hasta su habitación, ellos dos se encerraron en el despacho.

—Esta noche se hará una cena especial en su honor, bueno en el honor de los dos —escuchó como decía la joven muchacha—. Descanse si quiere y después vendré a ayudarla a vestirse y arreglarse su cabello, no luce tan hermoso como lucía el de Lady Margaret, pero seguro que podemos hacer algo con el, para que usted se vea aceptable. —La muchacha siguió vaciando el baúl ante la sorprendente mirada de Perséfone por sus palabras—, vacié esta habitación para usted, con lo hermosos que eran los vestidos de Lady Margaret, que pena da ver estos, no se pueden comparar en absoluto—, Perséfone no pudo evitar abrir la boca por la sorpresa de lo que escuchaba, estaba perpleja de ser insultada en su propia cara, ¿y quién era esa Margaret de la que tanto hablaba?

7

En ese mismo momento en el despacho estaban terminando de redactar los papeles con relación a la dote de Perséfone, había tenido que agregar unas tierras, después de todo el espectáculo que habían tenido que presenciar y descubrir a esos dos hombres en la vida de su hermana, quienes esperaba que no se hubieran atrevido a intimar demasiado con ella, bueno al menos uno de ellos, el otro sabían que ni se conocían.

—Mañana me iré a Londres —dijo Robert mientras firmaba los papeles que tenía frente a él—, espero que si vas a Londres podamos quedar y así conocer un poco más a mi hermana.

—No creo que vayamos a Londres para nada, ya hace años que establecí aquí mi residencia, al fin y al cabo Margaret esta aquí enterrada.

—Por lo que he podido comprobar Perséfone no se parece en nada a tu primera esposa, no es que yo tratará mucho a Margaret pero se la veía mucho más… calmada.

—No, no tienen nada que ver, cuidaré bien a tu hermana y puedes venir a visitarla siempre que quieras.

—Ya sé que cuidarás bien de ella, sino nunca hubiera accedido a este matrimonio —dijo Robert levantándose—, será mejor que vaya a mi dormitorio para prepararme para la cena de esta noche.

La doncella vio el vestido que le había dicho Perséfone que se pondría esa noche y no pudo evitar arrugar la nariz en señal de desaprobación.

—¿Sucede algo?

—Esta noche tendrá una cena tan especial, que es una lástima que no tenga un vestido más apropiado para la ocasión.

—¿Qué le pasa a ese vestido? —no pudo evitar el tono de enfado en su voz, aunque vio como la muchacha no se dio ni cuenta.

—Es una lástima que no pueda usar los de Lady Margaret, ella no era tan bajita como lo es usted y era mucho más delgada.

—¿Quién es esa Lady Margaret de la que tanto me habla? —preguntó Perséfone mirándola fijamente, nunca jamás se había sentido tan insultada por nadie.

—La primera esposa de Lord Harry, ellos se querían tanto, eran la pareja más hermosa que había visto nunca, ella era tan perfecta, todos sabíamos que era imposible encontrar una esposa igual, y más teniendo en cuenta que ella murió por culpa de él, ningún padre quería que se casará con sus hijas, temían que sufriera el mismo destino de Lady Margaret, pero claro, su hermano no piensa igual que ellos, por suerte para usted, ya que nunca hubiera podido encontrar un partido mejor en Londres.

—¿Perdón? —Dijo Perséfone tratando de asimilar todo lo que acababa de escuchar—, ¿él no es aceptado por las buenas familias londinenses?

—Eso dicen siempre su tía y su padre, al fin y al cabo nadie olvida que él mato a su mujer.

—¿Y se ha tenido que conformar conmigo? —Dijo sentándose en la cama, dándose cuenta de lo que su hermano había hecho con ella.

—Usted arreglada puede llegar a verse incluso bonita, pero es imposible que luzca igual que Lady Margaret, ya lo verá cuando vaya al comedor, su cuadro preside la estancia.

—Luego lo veré —dijo mirándola con el vestido en la mano—, de todos modos me pondré ese vestido, además quiero que el cabello me lo peines lo más sencillo posible, me duele la cabeza y no podría soportar ahora mismo elaborados peinados.

—Como usted desee, Lady Perséfone.

8

Cuando entró en el comedor, no pudo evitar fijarse en el cuadro que había colgado en la chimenea, el cuadro era tan grande, que Perséfone pensó que era de tamaño natural, aunque prefería no preguntárselo a nadie.

—Cuando estaba viva sucedía lo mismo, atraía las miradas y nadie se daba cuenta que había alguien más en la habitación —Perséfone se giró a mirar hacia el hombre que se acercaba hasta ella—. Soy Archivald, el primo de tu esposo, aunque todos me llaman Archie, mi madre y yo vivimos aquí también junto a Harry y su padre.

—Encantada, soy Lady Perséfone.

—Sí, vimos vuestra apresurada entrada, recuerdo tu nombre.

—Sí, ha sido un día muy intenso, lo cierto es que necesitaba descansar un poco.

—Primo —dijo viéndolo entrar junto a Robert—, permíteme felicitarte, ya que antes ha sido imposible.

—Gracias Archie, por suerte ahora podremos disfrutar de una agradable cena familiar, ven querida —dijo dirigiéndose hacía Perséfone—, ya escuchó como bajan mi padre y mi tía, así podemos recibirlos adecuadamente y empezar con la cena —ella no tuvo más remedio que acercarse hasta él y vio como cogía su mano para apoyarla en su brazo, para recibir de esta forma a los miembros más mayores de la familia.

En la cena se sentó entre su marido y su hermano, y lo cierto es que prefería no hablar con ninguno de los dos en ese momento, sobre todo prefería evitar hablar con su hermano, a quien le daba igual si ella se convertía en la nueva víctima de su esposo.

—¿Estás muy pensativa? —escuchó a Harry, a quien miró de malos modos, tratando de controlar su lengua en todo momento.

—Es por el cansancio —dijo lo más tranquila que pudo—, estoy segura de que mañana me encontraré mucho mejor.

—Seguro —dijo su tía mirándolos a ambos—, casarte y viajar todo el mismo día, ha sido muy desconsiderado de tu parte Harry.

—Sí, querido, ha sido muy desconsiderado —no pudo evitar decir Perséfone.

—¿Pensáis hacer algún viaje en los próximos días?, podrías ir a Francia igual que cuando te casaste con Margaret.

—No, pensábamos quedarnos en casa, ya que hay mucho trabajo que hacer y no puedo permitirme ausentarme tantos días, por suerte mi esposa lo entiende.

—Sí, claro que lo entiendo —dijo mientras trataba que no se le notará la tensión que tenía en estos momentos después de escuchar eso—. Al fin y al cabo es lo que se espera de mí, ¿no es cierto hermano?

—Siempre has tenido una vida tan campestre, que estoy seguro de que no te gusta el bullicio de las grandes ciudades —siguió diciendo Harry.

—Perséfone —escuchó la voz de su hermano y le miró fijamente—, quisiera hablar contigo antes de irme mañana.

—Claro, siempre y cuando le parezca bien a mi esposo —dijo ella incomoda.

—Por supuesto que puedes hablar con tu hermano, querida —dijo rápidamente Harry.

—Gracias, querido —lo dijo de tal forma, que Harry y Robert se miraron antes de seguir con la cena, tratando de aparentar una tranquilidad que ninguno de los dos sentía.

Después de la cena, la primera en retirarse a su dormitorio fue Perséfone, para encontrarse allí con la doncella que antes la había atendido, y que no dejaba de hablar mientras la ayudaba a prepararse para acostarse, tan pronto como pudo la despidió de la habitación y se quedó sola, estaba tan furiosa que no podía dormirse, de modo que en vez de dirigirse hacia la cama, fue hasta la ventana que daba al balcón, allí fuera habían cómodas sillas, y la vista del jardín tenía que reconocer que era preciosa, no se dio cuenta del frio que hacía debido a su estado de ánimo, hasta que sintió que alguien le ponía una manta en los hombros.

—Será mejor que entres, podrías enfermar si coges frio.

—¿Y qué más da?

—Te necesito bien de salud, para que me des mi heredero.

—¿Y después ya puedo coger frio?

—Después puedes hacer lo que quieras —dijo enfadado—, ya sabía yo que te pasaba algo, se te notaba en la cena lo mucho que te estabas conteniendo.

—Claro que me pasa algo, he sido tratada como un objeto por mi hermano y por ti, he pasado de las manos de uno a las manos del otro, y sé ahora que tanto a uno como al otro os da igual lo que me pase, para eso hubiera preferido que me hubierais dejado en casa de mi tía.

—¿Para casarte con el hijo del vicario?

—Igual con él hubiera sido mucho más feliz de lo que seré contigo nunca.

—Puede ser, pero eres mi esposa —dijo cogiéndola de los hombros para acercarla a él—, gracias a ti, he emparentado con el duque de Dursey, he conseguido unas tierras buenas y además tendré mi heredero.

—¿Qué es lo que obtiene mi hermano?

—Tu nombre está manchado en la sociedad, por mucho que él te reconozca, siempre estará la duda de si eres bastarda o no, al casarme yo contigo y evitar que tú aparezcas en la temporada social, ha salvado el buen nombre de su familia.

—Los dos habéis salido ganando, dime querido, ¿qué obtengo yo de todo esto?

—Eres mi esposa, ¿qué más quieres?

—No obtengo nada —dijo mirándole fijamente—, que lástima que tuvieras las puertas cerradas en Londres y te hayas tenido que conformar conmigo —dijo con desprecio.

—Ya me he cansado de esta conversación —dijo mirándola fijamente—, ves a la cama, quiero zanjar ya este tema antes de irme a mi dormitorio.

—Sí, claro, tengo que darte tu heredero —dijo mientras se sentaba en la cama.

—¿Te han hablado tu madre o tu tía sobre lo que va a suceder? —Perséfone cerró los ojos, tratando de no perder la paciencia ante Harry.

—Ahora mismo lo que quiero es que termines lo antes posible y te vayas de aquí —dijo Perséfone mientras apretaba sus manos en el colchón con tanta fuerza, que se veían como sus nudillos se ponían blancos.

—Es natural que la primera vez estés nerviosa ya que notaras un poco de dolor, pero quiero hacerlo lo mejor para ti para que no sufras —dijo acercándose hasta ella y sentándose a su lado—, lo mejor será que te relajes un poco.

—¿Y desde cuando te preocupas tanto por mí? —dijo sin abrir los ojos, sin poder morderse la lengua ante las palabras que le decía—, no te preocupaste mucho cuando me obligaste a casarte conmigo.

—Quítate el camisón y acuéstate en la cama —dijo Harry perdiendo la paciencia, sorprendiéndose de que ella le obedeciera, igual es que se había dado cuenta de que se había extralimitado.

Perséfone se acomodo en mitad de la cama, pero seguía con los ojos cerrados, no quería ni verle, sintió el peso del colchón cuando él subió para situarse cerca de ella, y de pronto empezó a sentir ligeros besos y sus manos, aparto la cara hacía un lado, escuchando un sonido de disgusto por parte de él, pero no hizo ningún intento más de besarla, pese a que siguió sintiendo sus manos por su cuerpo, noto como le separaba las piernas y él peso de él encima de su cuerpo, cogió las sabanas, pensando que pronto sentiría dolor, pero no fue así, siguió sintiendo caricias de él en la parte más intima de su cuerpo, no pudo evitar abrir un poco los ojos para ver que estaba haciendo Harry, y lo vio situado entre sus piernas, mientras con una de sus manos la acariciaba, fue extraña sentir que uno de sus dedos entraba en ella, no pudo evitar gemir y al mirarla Harry y verla con los ojos abiertos, no aparto la vista de ella, antes de darse cuenta sintió que dos de sus dedos entraban dentro de ella, sintiéndose un poco incomoda, pero no era doloroso, como seguía mirándole no se dio cuenta de que él aparto sus manos para entrar ya directamente en ella, de forma pausada para tratar que pudiera soportar la incomodidad, con un pequeño golpe rompió su virginidad y antes de darse cuenta ya estaba totalmente dentro de ella, emitió un pequeño grito, pero Harry aprovecho para volver a besarla, cuando vio que se volvía a relajar, empezó a moverse poco a poco dentro de ella.

Una vez termino, la tapo con una sabana y cogió su bata de noche para ponérsela antes de ir a su dormitorio.

—Excúsame mañana con Robert, no bajaré para despedirle. —Harry la miró y luego se fue hacía su habitación sin contestarle.

9

Los siguientes días eran iguales al día que llegó, su doncella no hacía más que hacer comparaciones entre ella y Lady Margaret por cualquier motivo, incluso llego a comparar sus nombres, diciéndole que el de Lady Margaret era más elegante y sonoro que el de ella.

Todas las noches entraba Harry a su habitación para recordarle sus derechos maritales, por suerte durante el día no tenía que verlo mucho, siempre tenía trabajo, ya fuera en su despacho o en las tierras, haciendo visitas a sus arrendatarios.

Un día Perséfone pensó que sería buena idea coger una de las calesas para ir hasta el pueblo cercano, de modo que se preparó para el viaje, junto con su doncella.

Mientras preparaban las cosas llegó Harry, demostrándole con sus gestos que no le agradaba la idea.

—Ves dentro —la doncella se fue corriendo, y Perséfone se quedo mirándole mientras llevaba sus manos a sus caderas.

—No voy a ser una prisionera en tu casa, solo pensaba ir hasta el poblado, igual comprar alguna cosa, o simplemente pasear y salir de esta cárcel en la que me obligas a vivir.

—¿Prisionera?, ¿Cárcel?

—Necesito sentir el aire en mi cara, necesito ver a más personas, quiero irme de aquí un par de horas, ¿tanto te cuesta entenderlo?

—El único modo en que saldrás de esta casa, será con mi compañía.

—Pues ven tú —dijo ella desesperada—, pero necesito salir de aquí.

—Tu madre y tu tía te educaron con mucha libertad y debes entender que lo que allí tenías, no lo vas a tener aquí.

—¿Vendrás conmigo o no?

—¿Qué es lo que te disgusta de este lugar?

—Ahora mismo todo.

—Ya está preparado el carruaje, milady —dijo el mozo de cuadra, interrumpiéndolos brevemente.

—Me voy, ¿vas a venir o voy sola?

—No puedes ir tú sola.

—Pues acompáñame —Perséfone se fue rápida hasta el vehículo de dos plazas y subió, cogiendo las riendas, Harry furioso subió hasta allí tratando de quitarle las riendas, pero ella hizo un movimiento y los caballos empezaron a trotar.

—Esta es la última vez que haces algo similar —dijo Harry furioso—, y dame las riendas de una vez.

—Toma —dijo dándoselas de malos modos, de pronto uno de los caballos empezó a hacer algo raro, y Harry aun tratando de controlarlo no pudo, haciendo que sufrieran una caída hacia un lado del camino, por suerte, la caída no fue grave, se daño el vehículo, rompiéndose una rueda totalmente, Perséfone bajo extrañada tratando de acercarse al inquieto animal—. Harry algo no va bien, ¿Harry? —volvió a repetir su nombre al ver que no le contestaba y le vio sentado en la base de un árbol, pálido y fuera de sí, repitiendo como un mantra, “Otra vez no, otra vez no”, Perséfone se acercó de nuevo al caballo y empezó a desabrochar como pudo la silla de montar, hasta que un objeto cayó al suelo, al recogerlo vio que era un broche, sin duda el alfiler del mismo era lo que hizo que el caballo actuara así, abrió su ridículo y le dio un par de terrones de azúcar al caballo, siempre cogía para compensarles cuando llegaba al pueblo y aquí había hecho lo mismo.

Se guardo el objeto en su ridículo y se acercó a Harry, por mucho que le llamaba por su nombre, no conseguía que reaccionara, de modo que se arrodillo frente a él y le cogió la cara con sus dos manos. —Harry escúchame, tenemos que volver a casa junto con los dos caballos y yo no puedo hacerlo todo sola.

—Margaret, Margaret.

—¿Y qué tiene ella que ver con lo que nos ha sucedido? —Dijo mientras le miraba—, Harry te necesito, reacciona.

—Fue un accidente, no sé qué paso.

—Había algo debajo de la silla de montar, lo he guardado, ha sido intencionado.

—Y ella ha muerto.

—¿Margaret murió en un accidente similar? —Dijo Perséfone empezando a entenderlo todo.

—Ella insistió en ir a dar una vuelta.

—Mira, para algo en que coincido con ella y resulta que es esto —dijo irónica, viendo que él seguía sin reaccionar.

—No puedo volver a vivir lo mismo.

—Harry estoy bien, no me ha sucedido nada —dijo forzando la mirada—, pero debemos irnos de aquí.

—Prométeme —dijo mirándola fijamente, haciendo que Perséfone tragará saliva nerviosa—, que nunca te morirás.

—Bueno, eso no te lo puedo prometer.

—Prométemelo.

—Si así estas más tranquilo, te lo prometo —dijo acariciándole—, te prometo todo lo que tú quieras, pero reacciona, creo que te prefiero enfadado conmigo a verte así.

10

Cuando vio la casa, respiro aliviada, había tenido miedo, de que Harry volviera a tener una crisis nerviosa, a que algunos de ellos sufriera una caída de sus respectivos caballos o incluso a que apareciera un asaltador de caminos, aunque sabía que no había ninguno en la zona.

—Sufrimos un accidente —fue la explicación de Harry antes de que ambos se retiraran a sus respectivas habitaciones.

A la hora de la cena, Perséfone bajo para tratar de mostrar una tranquilidad que no sentía, había guardado su ridículo, sin enseñar el broche a nadie, pero estaba dispuesta a averiguar a quien pertenecía, le resultaba muy familiar, como si lo hubiera visto antes, y la única mujer que vivía allí con ellos era la tía de Harry.

Estaba mirando las joyas que llevaba puestas, pero no había ninguna semejanza a la que estaba debajo de la silla de montar, vio como Harry miraba hacía el cuadro de Margaret y ella no pudo evitar dirigir su vista hacía ella, al fin y al cabo, ella sí que había fallecido en un accidente similar al que habían tenido hoy y de pronto se fijo en el broche que llevaba en el escote de su vestido, estaba lejos, pero estaba convencida de que no se equivocaba y era el mismo.

Cuando se levantó y se acercó disimuladamente a la chimenea confirmo sus sospechas y ahora en su dormitorio, mientras paseaba nerviosa tenía mil ideas que le rondaban en la cabeza, igual a alguien no le gustaba que ocupará el lugar de ella en esa casa, lo cual hacía que todos fueran culpables ya que todos parecían adorar a su antecesora, o tal vez era el fantasma de ella, que no le gustaba que ocupara su sitio, vamos que fuera por un motivo u otro, había alguien que no quería que ella estuviera allí.

—Querida —dijo Harry entrando en su habitación—, ¿aún estas nerviosa por lo vivido hoy?

—Un poco —si algo estaba segura es que Harry no se había acercado al caballo, es más no quería que fuera, igual podía confiar en él—. Estoy pensando en la posibilidad de que fuera un accidente provocado, ya que…

—No pienses en esas cosas —dijo Harry acercándose hacía ella—, fue al querer quitarte las riendas del carruaje, no debí hacerlo.

—Tal vez hay alguien en la casa que no le gusta mi presencia aquí.

—Los nervios te hacen pensar en tonterías, eres tú la que ves la casa como una cárcel y a ti como una prisionera, todos te quieren mucho —ella le miró entrecerrando los ojos no creyendo en sus palabras.

—Sí, me quieren tanto como tú —dijo tristemente, se fue hacía su cama mientras empezaba a quitarse el camisón.

—Te tengo cariño y respeto, no eres solo la hermana de Robert, eres mi esposa y lamentaría perderte.

—Harry, mejor no hablemos, estoy un poco cansada.

—Siempre tienes prisa para que me vaya de tu habitación —escuchó murmurar a Harry, pensó que igual se iba a su dormitorio y la dejaba tranquila esa noche, pero noto sus besos y caricias por todo su cuerpo, finalmente abrió los ojos para verle mientras se acomodaba entre sus piernas, y sintió como entraba rápidamente en ella, emitió un pequeño grito debido a la sorpresa, haciendo que él se girara a mirarla, y sin apartar la vista de ella siguió moviéndose cada vez a mayor velocidad.

A la mañana siguiente, le preguntó a su doncella donde habían llevado las cosas de Margaret, cuando supo que estaban en el desván, pese a querer acompañarla, le dijo que no, diciéndole que solo pensaba mirar un par de objetos para ver si le eran útiles para decorar su habitación.

Una vez llegó donde le había indicado, le llamó la atención una especie de mesa que estaba apoyada en la pared, encima de esa mesa había un cuadro de Margaret y se veía resto de cera reciente en la mesa. Alguien le había hecho una especie de altar allí arriba, y por lo que podía ver se seguía visitando en la actualidad, estaba convencida de que era Harry, después de verle tras el accidente, supo que aún no había superado la muerte de su primera esposa.

Se acercó hasta el armario, buscando en su interior el joyero, no quería ver muchas de las pertenencias de Margaret, de modo que saco el joyero y lo abrió comprobando que allí estaban las joyas que pertenecían al mismo conjunto que el broche, pero Harry no había puesto el broche debajo de la silla del caballo, de eso estaba segura.

¿Quién podría saber que su marido seguía visitando este lugar para honrar la memoria de su esposa?

Lo dejo todo como estaba para que nadie se diera cuenta de que ella había subido y volvió a su dormitorio lo más rápido posible, pero ella no se dio cuenta de que si que la habían visto bajar del desván, salió de la habitación donde estaba cuando se aseguró de que ella se hubiera encerrado en la suya y bajo hasta el comedor, debía hacer algo y pronto.

11

Harry y Perséfone se encontraron en el pasillo cuando era la hora de bajar para cenar, durante todas esas horas no se habían visto, no habían coincidido ni a la hora de la comida, ya que él estaba visitando a los arrendatarios de la tierra que había conseguido como dote, pero para la hora de cenar, estarían todos juntos en el comedor.

—Te veo un poco pálida, ¿no has podido descansar bien?

—Lo cierto es que no —dijo ella mientras veía como él le ofrecía el brazo para que se cogiera, ella finalmente apoyo su mano en él—. Harry creo que hay alguien a quien no le gusta que ocupe el lugar de tu difunta esposa.

—¡Otra vez con eso!

—Saben que tú la querías mucho y que yo no estoy a su altura, no acabo de sentirme segura.

—Perséfone, ¿te das cuenta de lo que estás diciendo? —Ella trato de apartar la mano, pero él se lo impidió deteniéndose en medio de la escalera—, ¿cómo no puedes sentirte segura?, ¿qué es eso de que no estás a su altura?

—Harry, desde que llegue me lo han dicho, ella vestía mejor, su ropa no me sirve porque ella era más alta y delgada, más esbelta, sabía cuando hablar y cuando callar, su pelo era más agraciado que el mío… puedo seguir si quieres.

—¿Quién te ha dicho todo eso?

—Que importa eso —dijo sería—, se que te casaste conmigo por unas tierras y porque necesitas un heredero, no creas que te digo esto porque este buscando tu amor, ni nada por el estilo, contigo sí que me siento segura, pero con los demás, no.

—Mírame —dijo liberando su brazo, para llevar sus manos a las mejillas y forzar que le mirara—, sé que habla tu miedo después de lo que sucedió ayer, cuidaré mejor de ti, pero no cojas paranoias con mi familia, ya que ellos no se lo merecen.

—¿Podría irme unos días con mi madre y mi tía?

—No, tu lugar es a mi lado —vio como una sombra de tristeza atravesaba su rostro—, si sucumbes al miedo, será peor, cuidaré de ti, te doy mi palabra.

—Será mejor que vayamos al comedor, nos estarán esperando.

Antes de cruzar la puerta, escucharon un fuerte ruido, haciendo que Perséfone se llevaba la mano al pecho, mientras Harry entró rápidamente para ver que sucedía, Perséfone entro detrás de él, para encontrar que el cuadro de Margaret había caído de la chimenea, rompiéndose al golpear contra unos muebles.

Al sentir un fuerte olor, volvió en sí, y se dio cuenta de que se había desmayado por la impresión.

Estaba tumbada en su cama, no sabía cómo había llegado hasta allí, pero al abrir los ojos vio a su doncella y a la tía de Harry.

—Iré en busca del señor —dijo la joven doncella saliendo de la habitación.

—Querida que susto más grande —dijo la tía acariciándole la frente con gesto amoroso—, nunca había pasado nada similar, por suerte no tenemos que lamentar ninguna desgracia personal, y estoy segura de que el cuadro se podrá arreglar.

—No suelo desmayarme.

—Después del susto de ayer y hoy esto, es normal que te desvanecieras, por suerte Harry fue rápido en reaccionar y te trajo hasta aquí —en ese momento se abrió la puerta y lo vio entrar, su tía se levantó diciéndoles que les dejaría solos, y mientras se acercaba a la cama, vio salir a su tía.

—El cuadro ha sido manipulado —le dijo Harry—, no sé qué intención tenían cuando lo hicieron.

—No me quieren en esta casa, ya te lo he dicho, saben que aún la quieres y no me perdonan que ocupe su lugar.

—¿Y cómo lo saben?

—Porque te verán subir al desván a visitar sus cosas y encenderle velas.

—¿Qué dices?

—He subido hoy y he visto los restos, ¿quién más que tú puede ser?

—Vamos —dijo cogiéndola de los brazos para que saliera de la cama—. Quiero ver lo que me dices.

Apoyo las manos en la mesa del desván, donde vio el cuadro que allí estaba, era el cuadro que le había regalado la familia de ella antes de casarse, frente al mismo estaban la velas, tal y como le había dicho Perséfone.

—¿Por qué subiste aquí?

—Había un objeto debajo de la silla de montar de uno de los caballos, ese objeto estaba en el joyero de Margaret que está en ese armario, hoy he comprobado que las demás joyas de ese conjunto están allí.

—¿Por qué no me dijiste nada ayer?

—Te lo dije, pero en el estado en el que te encontrabas no me pudiste escuchar y luego, bueno, me di cuenta de que era de Margaret.

—Todos sabían que me tenía que volver a casar por conseguir un heredero —dijo pensativo.

—Volvamos a mi habitación, no me siento cómoda aquí.

—Sí, será lo mejor.

12

Se volvió a tumbar en la cama y le vio irse a su habitación, estaba a punto de dormirse cuando lo vio entrar y quitarse la bata para acostarse junto a ella.

—No voy a dejarte sola esta noche —dijo tumbado a su lado —puede que tengas parte de razón, pero también puede ser que veas cosas donde no las hay, por todo lo sucedido.

—¿No pensarás que estoy loca?

—No, no pienso eso, pero he pensado que si que será aconsejable irnos unos días, así te sentirás más tranquila.

—¡A casa de mi madre y mi tía! —se giró hacia él emocionada.

—No, nos vamos a Londres, así podrás acercar posturas con tu hermano, se fue un poco disgustado al ver que no quisiste bajar para despedirte de él.

—Yo no quiero irme a Londres.

—Y…

—¿Y? —dijo al ver que no seguía hablando.

—Enviaré un mensajero a casa de tu madre y de tu tía para avisarles que nos iremos a Londres unos días, por si quieren ir a la casa de tu tía y aprovechar la ocasión para veros.

—¿De verdad? —dijo emocionada.

—Sí, no quiero apartarte de tu familia, pero tampoco quiero que nos apartemos de la mía, en unos días volveremos aquí.

Al día siguiente, estaba emocionada preparando su equipaje para irse después de comer, por la mañana tenía que dejar arreglados unos papeles Harry y no podían irse antes.

—Tal vez me reúna con vosotros en Londres —dijo Archie al conocer la noticia—, lo cierto es que debería ir pensando también en el matrimonio.

—Que feliz me hace escucharte hablar así —le dijo su madre, mientras alargaba su mano para tocar su brazo.

—Hace años que no vas a la temporada social de Londres —dijo Harry mirando hacía su primo mientras levantaba la copa, viendo que Archie le devolvía el silencioso brindis—, incluso lamento que te quedarás acompañándome durante ese periodo tan duro para mí.

—Nunca te dejare solo primo —dijo muy serio—, fue muy duró ya no solo por perder Margaret, sino por todas las habladurías que se produjeron después.

—No recordemos tiempos pasados, aunque Harry y Perséfone no puedan ir a ningún baile, tú sí que podrás ir —dijo su tía, mientras Perséfone se giraba hacía Harry con una ceja levantada—, la mala reputación de Harry no te perjudicara a ti.

—Madre no digas esas cosas.

—Es verdad, y todos lo sabéis —dijo la mujer sin soltar el brazo de su hijo—, precisamente la temporada social donde se comprometieron Harry y Margaret, fue la última para ti.

—Fue un accidente —escuchó hablar a su suegro, cosa que rara vez hacía—, ya es suficiente de remover el pasado y afligir a su joven esposa.

—Estaremos esos días junto al hermano, y la madre y tía de Perséfone, no nos dará tiempo de mucho más.

—Además no tengo ropa adecuada para ir a ningún sitio —dijo Perséfone sin ninguna doble intención por sus palabras, pero pese a ella seguir comiendo y no darse cuenta, Harry si vio como su padre le echo una larga mirada, con respecto a ese tema.

13

Cuando llegó a la casa de Harry en Londres, se dio cuenta de que la casa no estaba en condiciones, la había cerrado hacía años, dejando como única servidumbre a un matrimonio de avanzada edad.

—Pediré que contraten a alguien más durante un par de días —le prometió Harry al llegar a su habitación y ver que ella misma estaba acomodando su ropa.

—¿Tienes alguna noticia de mi madre?

—No, imagino que ellas se pondrán en contacto con nosotros cuando lleguen a Londres.

—¿Y mi hermano?

—Cenaremos en su casa esta noche.

Al día siguiente cuando llegaron su madre y su tía, se la llevaron a la modista como sugerencia de Harry, mientras él se reunía con Robert durante la mañana, quedaron en comer todos juntos en casa de Robert.

Para Genevieve era un momento muy tenso, hacía muchos años que se había ido de esa casa y no pensó que volvería a ella, al llegar se encontró con personal del servicio que no conocía, pero también había un par de personas a las que saludo con mucho cariño.

—Tus padres se querían mucho—, escuchó que le decía su tía Charlotte—, es normal que este tan emocionada.

—Si tanto se querían, ¿por qué ella se fue?

—No hay mayor enfermedad que los celos —dijo mirando hacía su hermana—, pero esta historia debería contártela ella y no yo.

—Ella nunca ha querido contármela.

—Entonces, déjalo así.

Robert se acercó hasta su hermana, para acompañarla como el día anterior hasta el comedor.

—¿Estás más tranquila?

—Sí, ayer descanse muy bien.

—¿Te sucede algo? —Preguntó su tía Charlotte al escuchar la pregunta de Robert—, no nos has comentado nada cuando hemos ido a visitar a la modista.

—No, está todo bien tía, simplemente necesitaba estar con mi familia unos días.

—Pensé que Harry no vendría más a Londres.

—No era mi intención venir, pero el hermano de mi esposa esta aquí.

—Ellos no tienen relación, lo más lógico hubiera sido traerla a mi casa de campo.

—No voy a entrar en el motivo por el cual ellos no han tenido relación —dijo Harry mirando fijamente hacía la tía de Perséfone, pero escuchó un jadeo que venía de la madre de su esposa—, pero, debe reconocer que he tenido el detalle de avisarlas para que pudieran reunirse con nosotros aquí.

—Mi sobrina no suele estar nerviosa, ni suele necesitar descansar, es normal que me preocupe por su bienestar.

—¡¿Insinúa que no la cuido como corresponde?!

—¡Basta! —Dijo Perséfone antes de que su tía pudiera contestar—, espero que en un futuro si volvemos a viajar a Londres os vuelva a avisar, pero para ello tenemos que tratar de tener una relación mínimamente cordial.

—Nos preocupamos por ti.

—Y os lo agradezco —dijo Perséfone, mientras apoyaba su mano en la mano de Harry al verle tan tenso. —Harry me cuida, muestra de ello es que le pedí venir unos días y me ha complacido, que sin yo pedírselo os ha avisado y que se ha preocupado porque me acompañéis a la modista, si tuviera algo que ocultar, no estarías aquí ahora mismo porque no sabríais que yo lo estoy, eso tía debes reconocérselo.

—Te agradezco que nos avisarás —le dijo Genevieve—, y a ti Robert por invitarnos a comer en tu casa.

Perséfone le presiono un poco la mano con sus dedos y notó la mirada de él, y simplemente le sonrío, esperando que pudiera relajarse y disfrutar de la comida.

Al llegar a su casa, se encontraron con la sorpresa de que Archie ya había llegado.

—Espero que no os moleste que haya venido tan pronto, no notareis ni mi presencia, tengo muchos planes en mente —dijo con una enigmática sonrisa.

—No, no te preocupes —le dijo Harry con una sonrisa forzada— venimos de cenar de casa de Lord Dursey.

—Si no os importa, iré a mi dormitorio, estoy cansada.

—Ves querida —dijo Harry acercando su mano hasta su boca, para darle un ligero beso.

—Te serviré una copa primo —dijo Archie entrando en la biblioteca.

Al día siguiente, vinieron su madre y su tía para recogerla, le habían enviado un mensaje desde la modista y debían ir para comprobar unos pequeños detalles.

Perséfone se tuvo que morder la lengua para no decirles lo que pensaba en esos momentos, pero se fue con ellas.

Estando en la modista, vio como su tía hablaba con una mujer, no le dio mayor importancia hasta que su tía comentó al dejarla en casa, que estuviera preparada esa tarde sobre las cuatro, ya que iban a ir a tomar un té a casa de unas amigas de la familia.

—No sé si ha sido muy buena idea venir —se quejó ante Harry cuando se sentaron a comer, los dos solos ya que Archie se había ido por la mañana y no sabían nada de él—, no puedo estar todo el día de aquí para allá, es agotador.

—Es lo habitual en Londres y más ahora que estamos en plena temporada social.

—Se supone que somos parias de la sociedad, no debería tener tantos eventos, ¿y por qué has hecho que me compre esos vestidos?

—Para usarlos, esta tarde para tomar el café puedes vestirte con uno de ellos, seguro que a tu madre le complace.

—¿Quieres complacer a mi madre a través de mí? —Dijo mirándole extrañada—, ¿por qué?, tampoco es que la vayamos a ver mucho, ahh, creo que ya lo entiendo, para demostrarle que su primera impresión sobre ti fue errónea y así que vea que estoy feliz y dichosa contigo.

—Cuando la conocí se paso todo el día llorando, y no tuvo nada que ver conmigo, fue más bien un tema de tu madre con tu hermano, de modo que estas errada en tu forma de pensar —vio que ella ponía los ojos en blanco—. Soy tu esposo y es normal que te compre cosas, deberías disfrutarlo en vez de estar buscando una explicación.

—No me apetece ir a tomar té —dijo haciendo una pequeña mueca.

—Es de las pocas invitaciones que recibirás y más cuando sepan con quien estas casada.

—No lo entiendo, si todos saben que fue un accidente, ¿por qué te tratan así?

—Por la duda, aún se preguntan si en verdad fue un accidente.

—Yo no dudo que lo sea.

—Tuvimos una discusión, no me gusta hablar de eso —dijo tensó, Perséfone alargó su mano y la apoyo en su brazo.

—No tienes que contarme nada, no lo necesito, confío en ti y sé que tú nunca lo hubieras provocado.

—¿Confías en mí?

—Pareces extrañado —dijo volviendo a acercar su mano hasta el cubierto para seguir comiendo.

—Yo también confío en ti.

—Eso es mentira —dijo ella con una risa—, te tengo que recordar que me hiciste ir al desván para que vieras con tus propios ojos cómo alguien subía allí —vio como él abría la boca y la volvía a cerrar—, no es necesario que me digas cosas que no sientes solo para hacerme sentir bien, debo reconocer que no es tan malo estar casada contigo, si no fuera por donde tengo que vivir.

—Cuando vuelvas todo será diferente —dijo Harry muy serio.

14

Por la tarde, Perséfone vestía un bonito vestido azul con un sombrero a juego, su tía la miraba complacida. Una vez llegó a la casa, antes de entrar, su tía le confesó que era la casa de quien debía ser su esposo, de modo que ella miró mal a su tía, por ponerla en esa situación.

La cosa empeoró para Perséfone cuando él la invito a ir al parque que había enfrente para dar un paseo junto con su hermana pequeña, ella no quería, pero tuvo que ir ante la insistencia de todas las mujeres.

Y fue a peor, cuando él le propuso que fueran amantes, quedándose ella anonadada ante semejante propuesta.

—Piénsalo —dijo él con voz seductora—, será fácil que vengas a vivir tú sola a Londres durante algunos meses al año.

Mientras volvía hacía su casa, prefirió no comentarle nada ni a su madre ni a su tía. Al llegar a su casa, el mayordomo le indicó que Harry estaba en la biblioteca, Archie acababa de hablar con él y había subido a su habitación, ella pensó que lo mejor era hablar con Harry sin la presencia de nadie, al entrar vio como estaba furioso mientras bebía una copa, que a ella le parecía que era whisky, aunque no estaba completamente segura.

—Me parece que tu día ha sido igual de malo que el mío —dijo mientras se sentaba en uno de los sillones que había frente a la chimenea—, hoy he sido insultada como nunca lo había sido.

—¿Cómo es eso querida?

—He tenido que ir al parque a pasear, con quien mi tía pretendía que me casase y su repelente hermana —dijo enfurecida sin medir sus palabras frente a él—, y te puedes creer que me ha propuesto ser su amante, ¿quién se ha pensado que soy?

—¿Qué te ha propuesto?

—No sé en qué estaría pensando mi tía cuando pensó que me podría casar con él.

—Voy a ir a decirle…

—¡No! —dijo Perséfone poniéndose de pie rápidamente, para tratar de detenerle mientras salía por la puerta—, no quiero que le digas nada, no debí contártelo.

—Has hecho bien contándomelo, ya que Archie me contó que te habían visto paseando con otro hombre, está buscando un escándalo y voy a darle el gusto desafiándolo a un duelo.

—Pero si eso está prohibido.

—Tranquila, no pienso avisar a las autoridades.

—No vas a desafiar a nadie a ningún duelo y será mejor que olvidemos este asunto, porque no pienso ser su amante, ni de él ni de nadie.

—Me alegro saberlo —dijo mirándola fijamente y de repente ella se vio atraída hacía su pecho y besada por él.

Esa noche Archie se fue al club de caballeros, donde coincidió con Robert, antes de que él fuera a cenar a casa de su hermana y su cuñado.

Estando disfrutando de la cena, llegó Archie con una gran sonrisa, y se sentó junto a ellos.

—He estado hablando con Lord Cameron —dijo entusiasmado—, le parece bien que frecuente a su hija menor, a Lady Alice.

—No has ido a ningún baile todavía y ya estas cortejando a una mujer y precisamente a Lady Alice —dijo Robert serio, Perséfone miró de uno hacía el otro sin entender lo que sucedía exactamente.

—Ellos están muy retirados de la vida social, desde que una de sus hijas falleció, Alice está teniendo una temporada muy austera.

—Me extraña que acepte que la visites y más siendo mí primo.

—Una vez casado no tenemos porque vivir en la misma casa, Alice y yo podemos vivir aquí perfectamente —Perséfone se giró hacía Harry cuando escuchó un golpe en la mesa, y le vio mirando furioso hacía su primo.

—No mantendremos ninguna casa abierta, por un capricho tuyo, si no puedes vivir en la casa familiar junto a la familia tendrás que buscar otro alojamiento.

—No me parece justo que Alice deba vivir contigo, después de lo que pasó.

—Hay muchas mujeres —le recordó Robert—, no puedo creerme que Lord Cameron haya aceptado, ni que tú se lo haya propuesto.

—¿Por qué no puedo ser feliz junto a Alice?

—Nadie te dice que no seas feliz, pero si quieres seguir viviendo bajo el amparo familiar, debes respetar las decisiones que yo tome, como cabeza de familia.

Archie se levantó con tanta furia, que tiró su silla al suelo y se marcho del comedor de forma agitada.

—¿Quién es Lady Alice?

—La hermana de Margaret —dijo Robert mirando hacía su plato—, este año debuta en la sociedad, igual que hubieras debutado tú.

—Te ha salido más económico casarme que el gasto de una presentación social —dijo mientras seguía comiendo tranquilamente.

—No te creas —le respondió su hermano, dejando los cubiertos sobre su plato—. Lady Alice ha causado una gran sensación, es muy parecida a Margaret.

—Si es así, es normal que haya causado sensación, imagínate si no nos llegamos a casar y llegas a coincidir con ella en algunos bailes, mientras encuentras una esposa a la que su familia considere que tú eres adecuado como marido —dijo mirando hacia Harry—, pero la rápida intervención de mi hermano, evito eso, deberías estarle agradecido.

—No se calla nunca —le dijo Harry a Robert—, lo cual es bueno a veces y otras un verdadero fastidio.

—Hablando de vuestra boda —dijo sin hacerle caso a Harry—, me han comentado que os llegaran algunas invitaciones a bailes, ven con buenos ojos que vosotros estéis juntos.

—¡Hipócritas!

—Controla tu lengua —le dijo Harry tras chasquear la boca—, deberías estar contenta, iras a un baile.

—Aún conseguiréis que eche de menos mi vida en el campo, y no me refiero a tu casa precisamente.

—Ya me ha quedado claro que no te gusta vivir allí —dijo Harry serió, y se giró hacia su cuñado—, se siente nerviosa, cree que alguien quiere hacerle daño.

—¿Por los accidentes que me contasteis?

—Robert, allí hay alguien que no me quiere, estoy segura, y venimos aquí y nos sigue su familia, más la mía, porque después de la encerrona que me ha hecho hoy mi tía, no me apetece nada verla.

—¿Qué encerrona?

—Nada que no pueda solucionar —dijo Harry serio.

—No vuelvas con lo del tema del duelo, por favor.

—¿Qué duelo? —preguntó Robert mirando de uno hacía el otro.

—Nada que te importe, además ¿cómo es que nos vemos todos los días?, empiezo a agobiarme de eso también —dijo Perséfone nerviosa.

15

Al día siguiente se encontró en un carruaje, sentada entre su hermano y su marido, camino hacía su primer baile de sociedad, estaría muy arropada, ya que también irían su madre y su tía, no es que fuera uno de los grandes bailes de la temporada, pero había mucha expectación cuando todos descubrieron que ellos estaban entre los invitados.

En el baile estaban todos, Lord Charles, Lady Alice bailando con un sonriente Archie, y Perséfone junto a toda su familia, cuando vio mientras bailaba con su hermano, a Harry seguir a Charles hacía el jardín que tenía la casa, le pidió a su hermano que le acompañará fuera para tomar el aire, consiguiendo localizar a Harry antes de que hiciera una tontería, él les pidió que se callaran, mientras todos oigan como Charles se reunía con alguien y pronto todos sintieron diferentes emociones al escuchar la conversación.

—No soporto verte bailar con él —decía un apasionado Charles—, no puedo ocultar por más tiempo mis sentimientos hacía ti.

—Debes hacerlo, solo tú puedes conseguir arruinar la reputación de Lord Walsh.

—Ya he hablado con Perséfone, la deje sin palabras y me aseguré de que nos vieran paseando.

—¿Crees que ella accederá?

—Su tía le contó a mi madre que ella fue obligada a casarse, de modo que mucho cariño hacía él no tiene, y su tía sabes que siempre quiso que la familia se uniera a través de nosotros dos.

—Espero que tengas razón y así podamos destrozarle a él —escucharon su fría voz y Perséfone sintió un escalofrío—, es lo menos que se merece, sufrir como hemos sufrido nosotros con la muerte de mi hermana.

—¿Por qué tu padre acepta a Lord Archivald como tu pretendiente? —escucharon como decía con tristeza en su voz.

—Archie también estaba enamorado de mi hermana, fue mi padre quien eligió a Harry, escuche a mi hermana llorar toda la noche, creo que mi padre trata de compensar ese error, a través de mi.

—No es justo.

—Arruina la reputación de Lord Walsh, y te aseguró que no me casaré con Archie, me fugaré para casarme contigo —escucharon un beso y los tres se quedaron quietos hasta asegurarse que se habían ido de allí ambos.

—Me alegro de no estar en el lugar de Archie —dijo Robert una vez pudo reaccionar.

—¿Pensabas hablar con su padre? —dijo Perséfone mirando incrédula hacia su hermano.

—¡Mi primo estuvo enamorado de Margaret! —exclamó Harry haciendo que Perséfone apartará la vista de su hermano, para mirar hacia su esposo.

—Y creo que aún sigue enamorado de ella, seguro que es quien va al desván y que por eso quiere casarse con Alice.

—Tu primo no creo que nos crea si le contamos lo que hemos escuchado esta noche —dijo Robert muy serio—, pero la que sí que va a escucharme es tu tía.

—Nuestra tía.

—Ahora mismo, muy tía mía no es que sea.

—Es tía igual, pero… mejor vamos a dejarlo, que es un poco absurdo, al fin te tendré que dar las gracias por obligarme a casarme con este —dijo señalando hacia Harry—, entre que Jeremy solo me quería para vivir en la casa de mi tía sin trabajar, y Charles que solo me quiere para vengarse de ti por lo que le hiciste a la hermana de su gran amor, al final resulta que entre todos el mejor partido eres tú.

—Tienes que valorar más a tu hermano —le dijo Robert, mientras le enseñaba su brazo, para que se apoyará en el, ante el asombro de Harry, quien se acercó al otro lado, ofreciéndose su brazo también. —No me lo puedo creer.

—¿Y ahora qué pasa? —Preguntó Perséfone al ver la reacción que acababa de tener su hermano.

—Madre ha salido al jardín con ese hombre.

—Nunca la he visto junto a ningún hombre, y al fin y al cabo es viuda —dijo Perséfone sin entender porque se ponía sí.

—Fue precisamente por ese hombre por quien nuestro padre la repudio.

—¿Ese?, ¿Y qué ve en él? —Dijo Perséfone asombrada—, vamos a escucharles.

—No creo que…

—Harry si no quieres venir lo entendemos, iré con mi hermano.

—No, si yo os acompaño, pero no me parece bien espiar a mi suegra.

—No digas absurdos.

—Callaros o se darán cuenta de que estamos aquí —dijo Robert, acercándose hasta el banco donde se había sentado su madre, lo único bueno es que estaban a la vista del balcón que estaba abierto y se veían todas las luces de la casa, no parecía una cita muy amorosa, cuando él se sentó a su lado sin tocarla.

—Lamentó todo lo que paso hace años —le escucharon a él—, nunca pensé que él interpretará mal que fuera a hablar contigo.

—Trate de explicárselo, pero no quiso escucharme.

—Al final os perdí, tanto a ti, mi gran amiga, como a Charlotte mi gran amor. —Robert y Perséfone se quedaron con la boca abierta por la sorpresa.

—Ella está aquí.

—La he visto, esta tan guapa como siempre.

—Estaremos unos pocos días más, mientras Perséfone este aquí en Londres, ¿podrías aprovechar para cortejarla?

—No puedo —dijo serio—, espero que nunca más volvamos a hablar de este tema, nuestra oportunidad se vio truncada hace años y ahora debemos vivir con ello.

—Vámonos —susurró Harry hacía su esposa y su hermano, y cuando estuvieron lejos de la pareja de amigos, les dijo su intención de irse a casa.

Cuando llegaron a la casa, estaban ya con ropa de cama, cuando escucharon llegar a Archie, les sorprendió que volviera tan pronto a casa, Harry le puso la mano en la boca a Perséfone para que no hiciera ningún ruido y cuando le escucharon pasar de largo de su habitación, Harry lentamente abrió la puerta del dormitorio de Perséfone.

—Creo que va al desván.

—Iré contigo —dijo ella con un susurro y camino tras su marido. Sin hacer ruido subieron las pocas escaleras que eran necesarias mientras vieron como la puerta estaba abierta, tras entrar y esconderse detrás de unos viejos muebles, vieron a Archie arrodillado, con su frente apoyado en una mesa, en la cual había un retrato de Margaret, junto con dos velas encendidas.

—No sé si podre hacerlo —dijo llorando—, no la siento en mis brazos como te sentía a ti, tal vez deba hablar con su padre para que no vaya a más esta situación, ella no es como tú, ni lo será nunca —volvió a quedarse callado y Perséfone tuvo que coger del brazo a Harry para detenerlo cuando pretendía acercarse a su primo, haciéndole un gesto de que se quedará callado—, no entiendo como mi primo ha podido volver a casarse, como puede compartir con ella las cosas que compartía contigo, eso me hace pensar que él nunca te quiso como tú te merecías —esta vez fue Perséfone la que puso una mano en su boca, queriendo evitar que dijera alguna cosa—, te dije que no lo hicieras —Perséfone aparto la mirada de Harry para volver a mirar a Archie—, te dije que era una locura, pero tú pensabas que a ti no te pasaría nada, que todo quedaría en un susto y así Harry se sentiría mal por enfadarse contigo, pero sí que te pasó, y tengo que vivir sin ti todos los días de mi vida.

Perséfone se giró a mirar a su marido boquiabierta, mientras nerviosa pensaba que ya habían escuchado suficiente, de modo que le hizo un gesto para que se fueran de allí, tan silenciosamente como habían llegado, cuando llegaron a la habitación de Perséfone, Harry se tuvo que sentar en un sillón frente a la chimenea, mientras su esposa le acercaba una copa de licor, sirviéndose ella otra y sentándose cerca de él.

—Creo que prefiero irme al campo —dijo Perséfone tras beber un sorbo del licor—, no creo que pueda soportar ir a otro baile, ni a otra escena como la que acabamos de presenciar.

—Yo tampoco.

—¿De qué discutisteis Margaret y tú?

—No era por celos ni por nada similar, de hecho nunca pensé que ella y Archie pudieran estar tan unidos, eran discusiones un poco absurdas, ella quería vivir en Londres y yo no, más que nada por cuestiones de trabajo, pero sí que pasamos temporadas en Londres, pero no era suficiente para ella, quería disfrutar de la temporada social y yo quería hacer vida un poco más tranquila.

—¿Y por eso provoco el accidente?, no lo entiendo.

—Yo tampoco, no entiendo nada.

—Creo que podríamos volver a casa, que Archie se quede aquí unos meses, mientras dura la temporada social y luego ya que vuelva, así tendrás tiempo de meditarlo todo bien antes de tomar una decisión.

—¿Qué decisión quieres que tome?, mi tía y él son parte de la familia, cuando el hermano de mi padre murió, ellos se quedaron sin nada, él lo perdió todo debido a apuestas sin sentido, le gustaba jugar a las cartas y cada vez se fue endeudando más, no podemos dejarles desamparados.

—¿Le dirás algo de lo que hemos escuchado esta noche?

—No, si le digo algo sobre Alice se aferrará más a ella—, vio como Harry llevaba su mano hasta su pelo, echándose hacia atrás con un movimiento brusco—, nunca me di cuenta de que entre Archie y Margaret hubiera algo.

—Apoyaré la decisión que tomes —dijo Perséfone acercándose a él, para apoyar su mano en su pecho, en un gesto afectivo, pero cuando se dio cuenta estaba sentada en su regazo.

—No te puedes ni imaginar lo importante que es saber que cuento con tu confianza —dijo Harry acercándola para darle un beso—, creo que hice bien al casarme contigo.

—¿Crees?

—Sí, lo creo.

16

Durante el desayuno le comentó Harry a su primo, la intención que tenía de volver al campo junto a su esposa, le dijo que los criados que habían contratado de forma extra se quedarían dos meses más en la casa, ningún día más, si él decidía quedarse, debería pagar con su asignación mensual el costo de ellos, y si deseaba volver al campo sería bien recibido por todos ellos.

Esa decisión no le acabo de gustar a Archie, quien se fue de malos modos de la casa, mientras ellos se preparaban para visitar a Genevieve y a Charlotte, para comunicarles la misma noticia.

—¿Por qué tanta prisa? Si acaban de confeccionarle un vestuario nuevo.

—Tía, un vestuario lo que se dice un vestuario, han sido un par de vestidos.

—Sí, porque te has casado con un avaro —murmuró Charlotte entre dientes, prefiriendo todos hacer ver que no la habían escuchado.

—Pues los utilizaré en el campo —dijo Perséfone mirando hacía su tía—, vinimos solo para un par de días.

—Apenas hemos estado contigo.

—Pues para apenas estar conmigo, hay que ver la encerrona que me hiciste con Lord Charles.

—Lord Charles es un hombre de inquebrantable voluntad que…

—Tía no vayas por ahí, que suerte tienes de que Harry no le rete a duelo —le cortó a su tía mirando hacia su marido, quien estaba visiblemente molesto y miraba de malos modos hacía la tía de su esposa.

—Su protegido, se atrevió a pedirle a mi esposa que fuera su amante —escuchó como las dos mujeres jadearon con indignación ante sus palabras—, para después escucharle hablar con otra mujer, quien prefiero no nombrar, para asegurarle que me dañarían a mí, por medio de ella.

—Eso es imposible, dudo mucho que él…

—Robert es testigo de todo lo que he contado, estábamos los tres juntos.

—Tía, Lord Charles está o cree estar enamorado de esa mujer, ella quiere vengarse de Harry por algo de su pasado, y su forma de vengarse es a través de mí, siento que lo descubras así, pero lo que te decimos es cierto, ayer estábamos en el jardín —dijo mirando de reojo a su madre—, cuando los sorprendimos hablando.

—Preferimos que no le digas nada, ni a él ni a su familia, es preferible que no sepan que nosotros lo sabemos.

—¿Cuándo os iréis? —le preguntó Genevieve cogiéndole las manos a su hija.

—Después de comer con Robert, si queréis podéis venir, no creo que mi hermano ponga ninguna objeción a vuestra presencia.

No pudieron despedirse de Archie, ya que no había vuelto a casa desde el desayuno, por lo tanto, hicieron instalar su equipaje en el carruaje y partieron los dos de nuevo hacía la casa campestre, Harry durante la comida le aseguró a Robert que volverían en otra ocasión, ya que se había dado cuenta de que no había sido tan maltratado como él mismo se esperaba.

—Las personas tienen muy mala memoria, de hecho comentan que el baile de ayer fue por ahora el baile de la temporada, ya que contó precisamente con vosotros, el hecho de que volvieras a aparecer y además junto a tu esposa, ha hecho que muchas personas te vean con otros ojos —dijo Charlotte.

—Y el alivio de saber que no buscaré nueva esposa entre sus hijas, también ha hecho que me miren con otros ojos —dijo Harry de forma sarcástica.

—El parecido de Perséfone con su hermano y su padre, también ha hecho que muchas bocas se callen —dijo Charlotte mientras cortaba un trozo de carne de su plato—, además hay que reconocer que hacéis muy buena pareja, todo el mundo lo comento.

—¡Lo qué hay que escuchar!

—Perséfone, por favor —le dijo su madre con voz muy suave.

—Perdón tía, puedes seguir cotilleando.

—Es que contigo no se puede —le dijo su tía indignada, pero Perséfone se limitó a encoger sus hombros, ante sus palabras.

Perséfone se tapo con la manta de viaje, mientras miraba hacia su marido, volviendo al presente.

—Me quedó más tranquila sabiendo que Archie se queda, se que quieres mucho a tu primo, pero estoy segura de que él estaba detrás de todo lo que sucedió en la casa.

—Es posible.

—Lo único que no entiendo es porque daño el cuadro de la chimenea, si tanto la quería, porque provoco ese accidente.

—Prefiero no pensar en eso, porque es duro aceptar que el tiempo que estuve casado con Margaret es posible que sea una mentira, si en verdad ella quería a Archie.

—Tienes razón, perdona, no pensé en eso. —Perséfone alargó la mano y la apoyo en la mano de Harry que descansaba sobre su rodilla—, lo cierto es que a mí me dolió mucho, entender que tanto Jeremy como Charles querían casarse conmigo por interés, bueno en cierta forma tú también, pero has sido sincero y me has dicho desde el principio lo que querías de este matrimonio.

—¿Estás insinuándome que yo me he casado contigo por interés?

—¡Tienes que reconocer que sí!, las tierras de mi hermano te han venido muy bien, y me has dicho muchas veces que lo único que quieres de mi es un heredero.

—¿Podría haberme casado con cualquier mujer disponible del baile de ayer?

—Sí, seguro que sus familiares te hubieran acogido con los brazos abiertos —dijo con sarcasmo.

—Es imposible hablar contigo —dijo enfurruñado, pero al notar que ella apartaba su mano, la cogió con su otra mano y la dejo en el sitio donde estaba.

Llegaron a tiempo para cenar junto a su suegro y su tía, ella se sorprendió mucho al verlos y les preguntó por su hijo.

—Archie se quedará un poco más —le explicó Perséfone—, hay una joven de la que está bastante interesado y tiene permiso de su familia para visitarla.

—Eso es fantástico —dijo la tía emocionada—, ¿sabes de quien se trata?

—No sabría decirte, conocí a tantas personas en tan pocos días —fue la única respuesta que se le ocurrió a Perséfone para evitar decir el nombre de la muchacha.

17

Cuando dos días después, coincidió con Harry en el jardín y caminando para entrar en la casa se desprendió algo desde el tejado, golpeando bastante cerca de donde estaban ellos, Perséfone se preguntó si en verdad era otra persona y no Archie quien estaba detrás de todo lo que había sucedido.

—Ha caído del desván —dijo Harry cuando se reunió con su esposa y su padre en el comedor, donde ella se estaba tomando un té, tratando de tranquilizarse—, se ve que nadie se dio cuenta de que se había quedado una ventana abierta, ha sido mala suerte que justo un objeto cayera en ese momento.

—Subiría alguien a limpiar —dijo su padre, mientras tenía ambas manos apoyadas en su bastón—, nunca había pasado nada similar en esta casa, y de repente todos esos pequeños accidentes.

—¿Desde que yo estoy aquí?

—Se podría decir que si —dijo muy serio.

—Ha sido mala suerte, no veáis fantasmas donde no los hay.

—No ha servido de nada irnos unos días a Londres —dijo Perséfone muy triste—, sé que no te lo acabas de creer, pero no soy bienvenida en esta casa.

—¿Otra vez con lo mismo? —Dijo Harry furioso—, ha sido un simple accidente, sabíamos que subían al desván, se dejo abierta una ventana y olvido cerrarla, fin de la historia —y se marchó fuera del comedor dejando solo a Perséfone con su padre.

—No me cree —dijo triste, mientras dejaba la taza de té sobre la mesa—, pensé que quedándose Archie en Londres, esta sensación desaparecería pero…

—No ha sido así —concluyó su suegro.

—No, no lo ha sido.

—Cuando Margaret llegó a esta casa, digamos que trató de darle vida, trayendo sus costumbres de señorita de ciudad al campo, nunca encajo aquí, ella quería vivir en Londres y no hacía más que repetirlo, cuando os fuisteis a la ciudad, pensé que eras como ella y me había equivocado con la primera impresión que obtuve de ti, pero me doy cuenta de que no es así.

—¿Eso es un cumplido? —Dijo mirándole extrañada—, porque no sé muy bien lo que ha querido decirme.

—Sí, es un cumplido —dijo riéndose ante la mirada perpleja de ella—, valoro que no seas una señorita caprichosa de ciudad.

—Ah, gracias entonces.

—Me recuerdas a mi esposa —dijo poniéndose nostálgico y sin mirar hacía ningún lado en concreto—, ella era feliz viviera donde viviera simplemente porque yo estaba con ella.

—Pero ese no es el caso de su hijo y el mío, al fin y al cabo nosotros no nos casamos por amor.

—¿No quieres a mi hijo? -dijo mirándola nuevamente a ella.

—No, no le quiero, voy a reconocer algo de cariño, pero nada más.

—¿Cariño?

—Sí, igual que le tengo cariño a mi yegua.

—Hola, no sabía que estabais aquí —dijo entrando la tía de Harry al comedor—, ¿de qué habláis?

—De yeguas —dijo su suegro guiñándole un ojo a Perséfone—, lo cierto es que tenemos un pura sangre que podríamos hacer que criará junto a esa yegua a la que tanto cariño le tienes.

—No, podría lastimarla.

—O no, querida niña, podrían complementarse bien, no sería la primera vez que se viera, que dos animales obligados a estar juntos por las circunstancias, se cogieran tanto cariño que luego no podrían vivir el uno sin el otro.

—¿De verdad? —dijo Perséfone entendiendo su metáfora, pese a que su tía no entendía nada, mirándoles extrañada.

—Sí.

—Parece que habláis en código —dijo la mujer sentándose frente a ellos—, que vacía esta la habitación sin el cuadro de nuestra querida Margaret, luego le preguntaré a Harry si finalmente pueden arreglarlo.

—He pensado en decirle que pongan el anterior, hasta que se decida que cuadro poner —dijo su cuñado un poco nostálgico—, era un cuadro también familiar, de Harry, mío y mi amada esposa.

—Me encantaría ver el cuadro —dijo Perséfone volviendo a coger su taza, sin darse cuenta de la mueca despectiva que hacía la tía de Harry.

Al llegar a su habitación, encontró un perfume sobre su tocador, lo olio y lo encontró un poco desagradable, por lo fuerte que era.

Cuando llegó su doncella para ayudarla a quitarse la ropa y ponerse la ropa de cama, le preguntó por el pequeño frasco de perfume.

—Igual es regalo de su esposo —al abrir la botella, abrió los ojos con sorpresa cuando llegó el olor hasta ella—, es el mismo perfume que usaba Lady Margaret, siempre me dijo que era muy caro, su esposo le ha hecho un regalo esplendido, permíteme que le ponga una pocas gotas —y antes de poner negarse, se vio impregnada de ese olor.

—Puedes retirarte —dijo con una sonrisa y tan pronto como se fue, se acercó a la ventana para tratar de ventilar ese olor que le resultaba tan desagradable.

—Querida, cogerás frio —al acercarse Harry para cerrar la ventana, arrugo su nariz con disgusto—, pensé que nunca volvería a oler ese perfume.

—Estaba encima del tocador, Luisa comentó que era regalo tuyo.

—No, que va, de hecho es muy fuerte para mi gusto, no entiendo cómo le gustaba tanto a Margaret.

—Si no has sido tú, ¿quién ha entrado en mi habitación?

—Estaría en algún cajón olvidado, igual entro otra doncella a arreglar algo y lo encontró y lo puso allí.

—Siempre tienes explicación para todo.

Pero el perfume no fue lo único que apareció en su dormitorio, cada día encontraba un pequeño objeto, sin saber quien lo había puesto ahí, y Harry siempre le daba una explicación, cosa que cada vez le enfurecía más, no entendía la actitud de él, y aunque llegó el punto que cerró su puerta con llave e incluso la puerta que unía su habitación con la de Harry, los objetos seguían apareciendo.

Un noche que su doncella la ayudo a ponerse la ropa de cama, le dijo comentando el libro que estaba sobre el tocador, que era una de los favoritos de Margaret, Perséfone trato de hacer una pequeña sonrisa, aunque estaba convencida que más bien había salido una mueca por la cara tan extraña con la que la miró Luisa.

—Puedes retirarte —le dijo aún sentada en su tocador. Y tras verla irse, cogió con sus manos temblorosas el libro en cuestión, lo que no esperaba es que se cayera una nota de su interior, al leerla miró hacia las paredes, y así es cómo la sorprendió Harry cuando llegó.

—¿Qué buscas?

—Si tuvieras que entrar en mi habitación, ¿cómo lo harías?

—Querida entro todas las noches por la puerta que comunica nuestras habitaciones.

—Si esa estuviera bloqueada por algún motivo.

—Por la puerta que da al pasillo —dijo Harry acercándose a ella—, estás muy pálida.

—Si esa puerta también estuviera bloqueada —insistió Perséfone—, ¿cómo entrarías en mi habitación?

—Al final caerás enferma, cada vez tienes los nervios más alterados. —Perséfone abrió el libro y le dio la nota allí escrita, “nos veremos al final del túnel. M.” —él leyó la nota y la miró sin decir nada.

—Es imposible que tu padre no te haya dicho nada de pasadizos secretos en esta casa, ¿cómo entrarías a mi habitación?

—Nadie los usa desde hace mucho tiempo.

—Alguien los está usando para venir hasta aquí.

—Sólo los conocemos mi padre y yo, es imposible que lo que dice esta nota sea verdad.

—¿Existen esos pasadizos?

—Si.

—De alguna forma lo descubrieron y lo utilizaban para encontrarse —dijo acercándose para apoyar la mano en el pecho de Harry viendo su expresión atormentada—, y alguien los está usando ahora, para alterarme a mí.

—¿Quién puede querer dañarte?

—No lo sé, y es precisamente eso lo que quiero averiguar, pero te necesito a ti.

—Me tienes —dijo apoyando su frente en la frente de Perséfone.

—Gracias.

18

Al día siguiente, Harry bajo solo a desayunar junto a su padre y su tía, delante del mayordomo comentó que Perséfone se encontraba indispuesta, no había descansado muy bien.

—Últimamente está muy pálida.

—Sí, de hecho voy a dejar todo arreglado hoy para mañana poderme ir de nuevo con ella de viaje.

—¿Otra vez?

—Sí, disfruto mucho de nuestra estancia en Londres, tal vez fue un error volver tan pronto a casa, allí podrá descansar y recuperarse.

—Seguro que a Archie no le importa tener compañía, allí debe sentirse muy solo —dijo su padre pensativo.

—Como va a sentirse solo, si esta cortejando a una mujer —dijo su tía rápidamente—, estoy deseando conocerla, ¿sabes de quien se trata?, tu esposa no me lo supo decir.

—De Lady Alice Cameron.

—¡¿Qué?! Pero, en que está pensando ese muchacho —dijo su padre indignado.

—¿Por qué te parece tan mal?, mi hijo es muy buen partido y seguro que Alice es tan encantadora como su hermana.

—La familia se verá afectada por ese matrimonio.

—No tiene porque, con que no coincidan es suficiente, por el bien de tu primo, deberíais quedaros y no ir a Londres.

—Si nos vamos es por la salud de Perséfone, no lo olvide tía.

—¿Cómo quieres que lo olvide?, pero Perséfone siempre se ha criado en el campo, querrá llamar tú atención, ya que aquí no se sentirá tan consentida como en su casa, siempre me ha parecido una muchacha muy caprichosa y consentida.

—¡¿Qué dices?!

—Mi hijo tiene la oportunidad de ser feliz y por culpa de ella puede ser que pierde al gran amor de su vida.

—Si es el gran amor de su vida, no la perderá por el hecho de que Perséfone y yo viajemos a nuestra casa en Londres, ya que mi querido primo está en mi casa, no lo olvide tía.

—No lo olvido —dijo sería mirando hacía su plato—, no he olvidado nada, si me disculpan, ahora mismo necesito también descansar en mi habitación, esta conversación me ha alterado un poco.

Entrar en la habitación de Perséfone estando ella en la cama, era lo más arriesgado que había hecho hasta el momento, pero era ahora o nunca, de modo que se acercó hasta ella, quien estaba completamente tapada y sin dudarlo, levanto el puñal que llevaba en sus manos y lo bajo repetidamente. Al no ver la sangre entre los cortes que había hecho, cogió la sabana y la estiro, encontrándose debajo de la manta cojines que habían sido puestos para confundirla.

—¿Por qué tía? —preguntó Harry al lado de su padre, mientras Perséfone estaba tras ellos, mirando horrorizada la escena.

—Mi hijo tendría que haber sido el heredero de todo —grito histérica.

—Eso es imposible.

—No, no lo es —dijo su padre mirándola—, se había hablado para que nos casáramos nosotros, pero antes de formalizar el matrimonio conocí a tu madre, de modo que nuestras familias arreglaron que ella se casara con mi hermano.

—Tu hermano nos dejo sin nada, sus deudas de juego, dejaron a Archie sin la posibilidad de casarse con Margaret, ya que su familia eligió a Harry por su posición social, pese a que ellos se amaban.

—Nunca supe de los sentimientos de Archie —le dijo Harry—. Si hubiera sabido lo que sentían el uno por el otro, me hubiera apartado.

—Porque tú no la querías, para ti ella era la perfecta esposa… me extraño conocer a Perséfone, ella no es adecuada para el título de la familia, el adecuado es Archie junto con su esposa.

—Eso es imposible que pase.

—Ese día tuviste que morir tú y no Margaret, pero ella era tan estúpida que puso el alfiler en el caballo aun sabiendo que ella iba a viajar contigo.

—¿Qué dices?

—Lo preparamos entre las dos, si tú morías, ella se casaría con Archie y ambos serían felices con lo que legítimamente le correspondía a él.

—¿Cómo pudiste?

—Trate de que volvieras a morir, pero en el accidente no os sucedió nada ni a ti ni a Perséfone, pero esta vez no pude recuperar el alfiler que puse en el caballo.

—Pensé que había sido Archie —murmuró Perséfone desde el sitio en el que estaba.

—Él es incapaz de hacer daño a nadie, sufría por la muerte de su amada, cómo tú no has sufrido nunca —le dijo a su sobrino con desprecio.

—Debemos internarla —escuchó como decía el padre de Harry mirándola—, ha perdido la razón.

—Si te hubieras casado conmigo —dijo retrocediendo hacía la ventana—, nada de esto hubiera pasado.

—Va a escapar por el balcón —dijo Perséfone viendo como abría la puerta rápidamente para salir al exterior de la habitación, entre la rapidez por salir y la prisa que se dieron ellos por alcanzarla, antes de llegar a la puerta, Perséfone escuchó un grito y un fuerte golpe.

—¡No salgas! —Le gritó Harry desde el exterior—. ¡Vete a mi dormitorio!

Archie llegó a la casa para acudir al entierro de su madre, lloró en los brazos de su primo, y tanto él como los demás, pensaron que lo mejor es que él no supiera nada de lo que había hecho su madre, ni de la intervención de ella y Margaret, en el accidente donde perdió la vida esta última.

Una vez su madre fue enterrada se sentó en el comedor frente a su tío, totalmente abatido.

—Si llegó a saber que sufriría un accidente, no hubiera pasado en Londres estas semanas, sino junto a ella.

—Ella era feliz sabiendo que estabas en Londres cortejando a una muchacha.

—Sí, quería que me casará y formará una familia —dijo triste, mientras la copa se movía en sus manos nerviosas—. No sé si ella hubiera estado contenta con mi elección.

—Sí, querido muchacho, a ella le gustaba mucho Lady Alice para ti.

—No, no me refiero a Lady Alice, con ella no me sentía… ella no era la persona indicada para mí, ella me recordaba a alguien a quien quise mucho…

—¿A Margaret?

—Si tío, yo no debería hablarte de esto, era la esposa de mi primo y acabamos de enterrar a mi madre —dijo tratando de levantarse, pero su tío se lo impidió.

—Es un buen momento, asumí el lugar de tu padre y hoy es cuando más sinceros estamos siendo, no pasa nada porque quisieras a Margaret, pero lamentó que sufrieras tanto por su perdida y no tuvieras con quien poder hablar sobre ello.

—Alice no es como ella, hablaba de vengarse de Harry, quería que yo le hiciera daño a mi primo, y yo no puedo hacer eso —dijo bajando la mirada—, sé que odie a mi primo cuando se caso con Margaret, pero yo no le deseo ningún mal.

—¿Y conociste a otra muchacha?

—Sí, lo cierto es que fue gracias a Lady Alice —dijo con una pequeña sonrisa, ante el recuerdo—, entró en el salón de baile desde la terraza muy agitada y en ese momento tropezó con una joven que salía a tomar aire, haciendo que se manchará su vestido, en vez de ir detrás de Alice me quede con ella, acompañándola y consolándola ya que no podía parar de llorar debido al estado en que había quedado su vestido.

—¿Y qué sucedió después?

—Su madre y su hermana, se la llevaron inmediatamente a casa, riñéndola, cosa que hacía que ella estuviera aún más triste, cuando pregunte quien era, ya que no dio tiempo a presentaciones, nadie supo decirme quien era.

—Qué extraño —dijo su tío—, si había ido al baile con su madre y su hermana, como es posible que nadie supiera a que familia pertenecía esa muchacha.

—Se debió a una confusión, yo creía que eran su madre y hermana, cuando en realidad eran madrastra y hermanastra, ella se casó con un comerciante rico que tenía una hija, la joven Sophie, quien no pertenece a nuestra clase social, pero a quien su padre insistió en que presentaran en sociedad.

—Si quieres pedir la mano de la muchacha, yo mismo te acompañare hasta Londres, para que su familia sepa de tus buenas intenciones hacía ella.

—Gracias tío, te lo agradezco, pero el fallecimiento de mi madre, hace que sea imposible que ahora mismo pueda pedirle matrimonio a Sophie.

—Si a su familia le parece bien, pueden venir aquí donde se celebraría una boda sencilla, dentro de un periodo de tiempo razonable, por la memoria de tu madre, pero creo que lo mejor que podemos hacer es hablarlo con el padre de tu muchacha, antes de que la comprometan con alguna otra persona.

19

Harry se despidió de su padre y de su primo, y les prometió que tan pronto como pudiera se reunirían con ellos.

—Me sabe fatal haber pensado tan mal de él —le confesó Perséfone mientras le acompañaba hasta el despacho—, pero es que nunca pensé que fuera tu tía.

—Siento no haberte hecho caso desde el principio —dijo acercándola al sofá y sentándose junto a ella.

—No importa, estuviste ahí cuando hizo falta. Menos mal que estaba escondida en tu habitación, sino ahora mismo estaría… prefiero no pensarlo.

—No podría soportarlo —dijo acercándola para abrazarla—, no creo que pudiera vivir sin ti.

—Pudiste vivir sin Margaret, ¿cómo no vas a poder vivir sin mí?

—Pude vivir sin Margaret porque no la quería tanto como pensaba, pero no podría vivir contigo precisamente por lo contrarío.

—¡¿Qué!? —dijo tratando de apartarse de su abrazo para mirarle a los ojos, pero fue imposible.

—Necesitaba una esposa, y tu hermano vino con la propuesta perfecta junto a una tierra que quería desde hace mucho tiempo, me aproveche de la situación, pero no se lo digas a tu hermano.

—Lo que hay que oír y suéltame un poco —al sentirse libre de su abrazo, le miró a los ojos fijamente.

—¿Qué tratas de decirme?

—Tú has dado vida a mi mundo de sombras.

—¡Qué poético! —Dijo con una mueca—, ¿qué es eso de que te aprovechaste de la situación?

—Cuando te vi, llamaste mi atención.

—He visto el cuadro de Margaret, es imposible que yo llamará tu atención, mira no es necesario que me digas cosas que no sientes por el simple hecho de casi ser asesinada.

—Me hubiera sido muy fácil no casarme contigo, tenías dos pretendientes, podría haberlo usado como excusa.

—¡Pues haberlo hecho!, aún esperaras que te de la gracias y todo, después de todo lo que he estado viviendo estos meses.

—Y tienes una lengua muy afilada —le dijo mirándola serio—, pero pese a todo eso, me case contigo.

—Pues no es porque yo lo diga, pero menuda joya te has llevado.

—Lo sé, me alegro mucho que haberme casado contigo y soy consciente de que no me quieres, pero espero que con el tiempo aprendas a hacerlo, tanto como yo te quiero a ti.

—¿Por qué piensas que no te quiero?

—¡Perséfone!

—Pues claro que te quiero, sino me hubiera ido a casa de mi tía, junto con mi madre desde hace tiempo, con cualquier excusa.

—Hubiera ido contigo.

—Sí, eso te crees tú.

—Fui contigo a Londres.

—El único que salió ganando de ese viaje fuiste tú.

—Eso es verdad.

—Harry, ¿es verdad eso de que me quieres?

—Si —dijo acercándose para darle un ligero beso.

—Yo también te quiero, de hecho es que eres el mejor partido de los tres, menos mal que mi hermano te trajo, sino madre mía, imagínate que me hubiera casado con Jeremy o Charles.

—Prefiero no pensar en eso.

—Y tú en ningún momento le has echado en cara a Archie lo de Margaret, eso es muy noble por tu parte.

—Mejor olvidemos todo eso y centrémonos en el presente, en nosotros.

—Igual ahora te aburres conmigo, con eso de que no hay nada extraño sucediendo.

—Dudo mucho que me aburra contigo —dijo Harry riéndose—, que cosas más extrañas piensas.

—De todas formas, no creo que tenga tiempo de aburrirme —dijo llevándole la mano de Harry hasta su estomago—, al fin y al cabo dentro de poco vendrá Robert o Genevieve a nuestras vidas.

—¿Estás embarazada?

—Sí.

—¿Y has pensado los nombres sin consultarme?

—Pues sí.

—¿Y no has pensado que yo quería opinar sobre eso?

—Uff —dijo levantándose—, si es que no se te puede dar ninguna noticia, mira me voy a mi dormitorio a descansar, así puedes tú trabajar un rato.

—¿Crees que voy a poder trabajar después de lo que me has dicho?

6 meses después.

Perséfone cogió del brazo a su esposo, mientras se dirigían hacia el comedor para comer todos juntos después de la boda entre Archivald y Sophie.

—Cuanto me alegró que vivan con nosotros, así no me sentiré tan sola —dijo Perséfone con una sonrisa.

—Me estás diciendo que te sientes sola conmigo.

—Contigo no puedo hablar de todo, nosotras tendremos conversaciones de mujeres.

—¿Y qué es lo que no puedes hablar conmigo?

—Harry por favor, disfrutemos de la cena, Robert o Genevieve se está moviendo mucho, parece mentira que este solo de casi 7 meses, parece que vaya a dar a luz en cualquier momento.

—Se ve que Harry es un bebe grande.

—Podría ser niña.

—Ya te dije que por mi Genevieve estaba bien.

—¿Y por qué no Robert?, gracias a él estamos juntos.

—No empieces, si es niño Harry, si es niña Genevieve, y nuestro segundo hijo varón se llamará como tu hermano.

—No me veo yo teniendo tantos hijos, vamos a ver cómo nos va con Ro… con nuestro primer hijo y luego ya veremos.

El padre de Sophie estaba complacido con la boda de su hija, pero su madrastra y hermanastra no tanto, primero trataron de impedirla, diciendo que relacionarse con la familia del vizconde Walsh podría perjudicarles, luego empezaron a decir que era un insignificante primo que solo iba detrás de su dinero, para finalmente tener que callarse y poner buena cara ante todos ellos, pese a que por dentro la amargura podía con ellas.

—Dentro de pocos meses será nuestro primer aniversario de boda —dijo Harry abrazando a su esposa en la cama—, ¿cómo te gustaría que lo celebráramos?

—Me siento muy pesada, en lo último en que puedo pensar es en celebrar nada, menos mal que ya ha pasado todo lo relacionado con la boda y se han ido nuestros invitados a Londres.

—¿No te apetece hacer nada?

—Parir, tengo unas ganas de que nazca ya.

—No cambiaras nunca —dijo dándole un beso en la frente mientras trataba de aguantar su risa.

Un año después.

Los pequeños Robert y Harry estaban intentando dar sus primeros pasos, mientras Perséfone acariciaba su abultada barriga, mirando hacía Sophie que sostenía a su pequeña hija entre sus brazos.

—No puedo creerme que os vayáis a vivir a Londres, con lo bien que estamos aquí.

—Archie trabajará junto a mi padre, sé que él estaba ayudando mucho a su primo con el trabajo que tiene con los arrendatarios, pero es que mi padre también le necesita.

—Me alegró que vayáis a la casa familiar y no a casa de tu padre, así tendréis más libertad.

—Sí, ha sido muy amable por vuestra parte, espero que pronto tengamos nuestra propia casa, pero mientras tanto prefiero evitar vivir con la esposa de mi padre y su hija.

—Pienso igual que tú.

Harry cogió a los dos niños en brazos y se acercó hasta la mesa de jardín donde ambas mujeres estaban sentadas.

—¿Cómo está hoy nuestra pequeña Genevieve o nuestro pequeño Archivald?

—Archie no sonrías que aún no está claro que lleve tu nombre —le dijo Perséfone a su primo político que se acercaba también hasta ellos.

—Es un nombre muy bonito —le dijo Sophie.

—Claro, que vas a decir tú —dijo con un pequeño resoplido, haciendo que todos rompieran a reír.

El padre de Harry, vio la escena desde la ventana del comedor y después se acercó a sentarse en su sillón favorito, ya que frente a él estaba el cuadro que le pintaron junto a su esposa e hijo.

—Creo que lo hemos hecho bien —dijo levantando la copa haciendo un brindis hacía el cuadro, mientras escuchaba de fondo la risa de los cuatro jóvenes que estaban en el jardín.

FIN.