Cuando la nieve se derrita

Ángela había adorado a Dominic cinco años atrás. Pero se había equivocado al sucumbir a sus besos después de unas pocas semanas porque él la había acusado de ser una cualquiera...

Ahora se habían encontrado de nuevo y Dominic estaba comportándose de una manera extraña. Donde quiera que estuviera cerca de Mike, el esposo de su mejor amiga y medio hermano de Dominic, aparecía celosamente Dominic para hacerle todo tipo de reclamos. ¿Qué estaba sucediendo?

CAPÍTULO 1

LA primera vez que Lindsay vio a Gideon Stone fue uno de esos días en que, curiosamente, estaba segura de que no había algún peligro de tal encuentro. Y al principio, fue su coche lo que le llamó la atención, no él,

El coche era un elegante Jaguar, de un discreto tono de azul marino que denotaba lujo y distinción. Lindsay vio el coche porque casualmente, miró por la ventana del comedor de la Posada Elizabethan, cuando cl conductor lo aparcó al lado del. suyo y el contraste entre su polvoriento y pequeño Escort y el último modelo de Jaguar hizo que esbozara una divertida sonrisa. Estaba a punto de hacerle un comentario al respecto a Alexandcr, cuando los ocupantes del Jaguar salieron. Eran una pareja... y llamaban tanto la atención que ella se olvidó durante un momento de su acompañante. Al principio, no los reconoció, porque nunca había sospechado que ninguno de ellos pudiera presentarse en esa pequeña posada de Sussex, tan lejos de la civilización. Y, claro, nunca los había visto en persona, sólo en las fotos de familia que Alexander le había enseñado.

Observó con curiosidad a la elegante mujer de pelo rubio cenizo, vestida con un traje de Chanel color rosa oscuro, antes de dirigir su mirada hacia el hombre que la acompañaba. Era moreno, fuerte... y Lindsay se dijo que nunca había visto a un hombre tan atractivo.

Citando se acercó algo más, Lindsay pudo percibir la severa determinación de sus pronunciados rasgos, la penetrante inteligencia de sus ojos y la soberbia sensualidad de sus labios. Emanaba una fuerza y un atractivo sexual que hicieron que la joven se estremeciera. .

-iOh, Dios mío! -Lindsay no fue consciente de su propia exclamación hasta que oyó a Alexander preguntarle preocupado:

-¿Qué te pasa, cariño? --la pareja estaba cerca de ellos, a unos dos metros de donde estaban, pero, milagrosamente, ninguno de los dos se volvió hacia la ventana. Sin embargo, Lindsay se había encogido, buscando el refugio de las cortinas.

Lindsay desvió lentamente la mirada hacia el hombre que estaba sentado frente a ella. Sabía que al cabo de un segundo la expresión de aquellos ojos castaños cambiarían para reflejar un gran horror. ¿Sería aquello el fin?, se preguntó con desesperación ¿el fin de todos sus cuidadosos planes, de sus encuentros clandestinos de sus esfuerzos para no herir a nadie?

-Es tu esposa -susurró sin poder disimular su temor-, y tu hijo. Acaban de pasar por esta ventana -oyó que Alexander maldecía y vio que volvía la cabeza para confirmar lo que acababa de decir, pero la pareja no era visible-. ¿Quién iba a pensar que vendrían aquí? ¡Tenemos que irnos! -Lindsay trató de controlar la histeria que la estaba invadiendo mientras empujaba la silla hacia atrás y empezaba a levantarseTenemos que...

-Siéntate, Lindsay Alexander se levantó a medias y puso una mano en el brazo de Lindsay, deteniéndola con firmeza-. Es demasiado tarde.

Con un tembloroso suspiro, Lindsay se dejó caer de nuevo en su silla. Sin saber lo que hacía, empezó a juguetear distraídamente con la servilleta de lino hasta que Alexander le cubrió la mano. Lindsay observó la mano de aquel hombre que se había vuelto tan querido

para ella. La tomó entre las suyas, sintiendo un dolor agonizante en el corazón.

-Tal vez no entren aquí - dijo él-. Quizá sólo entren al bar a tomar una copa.

-Sí -susurró ella-; pero y si entran... y nos ven... ¿qué sucederá? --las sienes plateadas de Alexander brillaron cuando movió la cabeza, pero antes que pudiera replicar, ella exclamó-: Puedo ir a sentarme a otra mesa. Eso haré... y si entran, te verán a ti solo y nunca... -se interrumpió bruscamente cuando vio por encima del hombro de Alexander, una figura alta en el vano de la puerta. El comedor no era grande, pero en ese momento, pareció encogerse-. Es demasiado tarde -Lindsay presionó convulsivamente la mano de Alexander-. No te vuelvas; es tu hijo... está... mintió que el corazón se le paralizaba-. ¡Oh, Dios mío! Ya te ha descubierto. ¡Viene para aquí!

Alexander Stone esperó hasta que su hijo estuvo de pie junto a su mesa, antes de retirar su mano de las de Lindsay. Tenía cincuenta y cuatro años, pero en ese momento parecía haber envejecido diez años. Sin embargo, cuando se puso de pie para saludar a su hijo, había hasta cierto orgullo en su porte y a Lindsay se le inundó el corazón de amor hacia él.

-Gideon... -su voz era firme-, esto es una sorpresa.

-Alex -Gideon no miraba a su padre, sino a Lindsay; después, se quedó en silencio, cosa que tornaba la situación en algo embarazoso.

Los ojos de Gideon, advirtió Lindsay mientras jugueteaba nerviosa con el cierre de su reloj de oro, no se parecían en nada a los de su padre... pero desde luego, no tenían por qué. Ella sabía que Gideon no era hijo natural de Alex y Laura: In habían adoptado cuanto tenía diez años de edad. No, los ojos de Gideon no eran castaños; eran azules, de un azul glacial, el azul del acero. Y su voz también tenía el filo cortante del acero, cuando dijo:

-Papá, ¿no vas a presentarme a tu...?

Su padre tomó aire. Lindsay advirtió preocupada que había palidecido.

-Lindsay --dijo con voz tensa-, te presento a Gideon, mi hijo; Gideon, ésta es Lindsay Balfour. La joven logró asentir con la cabeza y dijo: -Gideon...

-¿Una... amiga? -Gideon se metió las manos en los bolsillos de una forma que a la chica le pareció retadora.

-Sí -Lindsay tenía la intención de responder con voz firme, pero le tembló un poco-, una amiga.

-Te invitaría a que nos acompañaras, pero... -se excusó Alexander.

-Estoy con Laura -lo interrumpió él con brusquedad-. Ella leyó un artículo acerca de este sitio en la revista y decidió que sería un lugar perfecto para celebrar vuestro aniversario de bodas; planeaba un fin de semana sorpresa... En este momento, el gerente la ha llevado arriba para conocer las habitaciones -recorrió con insolencia con la mirada a Lindsay y se detuvo un momento en la cremosa carne que asomaba por el escote de su vestido color verde esmeralda-. Pero creo que hemos perdido el tiempo. Esta no es la clase de sitios a los que está acostumbrada mi madre. Algunas de las personas que hay por aquí no son de la clase con las que acostumbra juntarse normalmente.

-Gideon... -dijo Alexander con expresión suplicante.

-Bueno, tengo que irme. Quiero interceptar a Laura antes de que entre al comedor. Aquí hay algo... inmoral, creo -recorrió a Lindsay, haciéndola sentir que la estaba desnudando. Gideon advirtió el estremecimiento de Lindsay. Y durante menos de un segundo,

la joven vio que el azul de sus ojos se volvía blanco azulado como una llama en invierno, como si él también hubiera sentido la carne ardiente bajo sus fríos dedos. Pero aquel brillo desapareció rápidamente. Después de fruncir los labios en un gesto que reflejaba su desprecio, Gideon dio media vuelta y salió del comedor, sin mirar ni a izquierda ni a derecha.

Lindsay se desplomó en su silla, sintiéndose como si Gideon la hubiera atacado física y sexualmente.

Sabía que Alexander no se sentía mejor que ella... y su precaria salud no aguantaría problemas como aquél. Advirtió que él estaba hablándole, pero un movimiento en el patio de entrada le llamó la atención y casi no oyó lo que él le decía. Al mirar hacia afuera, distinguió a Gidcon conduciendo a su madre hacia el Jaguar, dando un rodeo aquella vez, para no pasar cerca de las ventanas de] comedor.

Lindsay volvió la mirada hacia el hombre que estaba frente a ella.

-Oh, Alexander... -su voz estaba llena de tristeza.

-Él no se lo dirá a Laura -en la voz de Alexander se revelaba su fuerte impresión, pero trataba de que sonara normal-. De eso podemos estar seguros. Arriesgaría su vida por protegerla.

-Pero tu relación con Gideon... nunca será la misma. ¿No puedes confesárselo, Alexander? ¿Decirle la verdad?

¿No habíamos decidido que si se lo decíamos a una sola persona, ya no sería un secreto? -preguntó Alexander con angustia-. Si se lo decimos, ¿l puede dejar escapar algo por accidente... y Laura podría enterarse. No quiero correr ese riesgo.

-Entonces, no hay salida, ¿verdad? -Lindsay parpadeó para borrar una lágrima-. Lo único que podemos hacer... lo único razonable... es dejar de vernos...

-Lindsay, querida, si hay alguien en todo este lío que no tiene motivos para sentirse culpable, eres tú... tú y Gideon. Mira... -miró su reloj antes de llamar a la camarera y pedir la cuenta-. Tenemos que volver a la ciudad o llegaré tarde a la junta directiva.

Lindsay levantó su bolso del suelo, donde lo había dejado antes.

-Sé que vas a estar ocupado el resto de la semana, igual que yo... Voy a Grecia mañana para hacer unas fotografías --empujó la silla para atrás y se puso de pie-. Pero ¿vendrás el viernes a la villa, como siempre?

-Desde luego; te lo he dicho, no dejaremos de vernos.

-Hablaremos de eso el viernes -apuntó Lindsay en voz baja.

Y así lo hicieron.

Tal como habían planeado Alexander y Lindsay cenaron en la Villa Tamarisk... una casita situada a unos quince kilómetros de la casa de Alexander; él la había comprado como un lugar seguro para sus encuentros privados. Después de cenar, pasaron un par de horas jugando al Scrabble.

Como a las once, después de tomar un chocolate caliente frente a la chimenea, como hacían siempre antes de que Alexander se fuera, él dijo con una voz baja, pero decidida:

-Quiero que sigamos viéndonos, Lindsay. Gideon nunca nos denunciará y si procuramos ser más discretos...

-No, no podemos continuar así. Lo he pensado... no he pensado en otra cosa durante toda la semana... y he tomado una decisión. Tienes que vender esta casa. Yo, desde luego, continuaré alquilando mi apartamento en la ciudad, pero cuando no esté trabajando, en vez de venir aquí, me iré a Escocia, a la casita de campo que me dejó mi madre. Así que nunca nos encontraremos. Cortar por lo sano es lo mejor -lo miró con profunda tristeza-. Es la única salida, Alexander.

Alexander se levantó lentamente de su sillón y le tendió los brazos.

-Ven aquí -le pidió con cariño. Lindsay se puso de pie. Alexander tomó sus manos entre las de él y la acercó hacia sí—. No sé si podré soportarlo; pero si

insistes... supongo que tendré que hacerlo.

-Sí -susurró ella-. Los dos tendremos que hacerlo. Por el bien de Laura.

-Voy a estar preocupado por ti... -empezó, pero ella lo interrumpió con la voz temblorosa.

-No tienes por qué... Cuando termine mi contrato en diciembre, Damaris me lo renovará.

-Pero no puedes estar segura.

-Si no lo hacen, tendré suficiente con lo que gano haciendo trabajos temporales.

-Cómo me gustaría que me dejaras ayudarte financieramente.

Pero en eso, Lindsay había sido inflexible.

Cuando Alexander se fue, Lindsay se dirigió a la habitación y, moviéndose como una autómata, se quitó la camiseta y el pantalón vaquero que llevaba puesto. Era tarde, pero sabía que no podría dormir. Por lo general, no bebía, pero aquella noche lo haría.

Fue a la sala donde sacó una copa de cristal del armario de las bebidas y se sirvió un jerez.

Apenas había bebido un sorbo y se dirigía hacia el sillón de al lado de la chimenea, cuando oyó el portazo de su coche. Frunciendo el ceño, dejó la copa encima de una mesita y salió al vestíbulo, cuando encendió la luz de afuera y abrió la puerta, soltó una exclamación sorda. Caminando tambaleante por el sendero de entrada, estaba Alexander. Tenía el rostro contorsionado por el dolor y se apretaba el brazo izquierdo con la mano derecha.

La joven sabía que él estaba sufriendo otro ataque cardiaco.

Unos minutos más tarde, estaba inclinada sobre la figura inerte de Alexander, en su cama, quitándole la corbata que ya había aflojado antes de llamar a su médico. Con tanto movimiento se le había desabrochado el cinturón de la bata revelando la seda y el encaje de su ropa interior. Lindsay no le había prestado atención a ese detalle, estando concentrada en Alexander. Sintió que el corazón se le encogía, al notar que su rostro se tornaba grisáceo y sus labios tenían un tinte azuloso.

Dominando su pánico, acercó su oído a la boca de Alexander y miró su pecho. Al instante, sintió su respiración en su mejilla y vio que se elevaba su pecho... ¡Gracias a Dios!

-Lo siento, lo siento muchísimo -su angustiado susurro era el único sonido de la habitación.

Se enderezó lentamente y dirigió la mirada borrosa por las lágrimas hacia su reloj. Era un Rolex antiguo y, después de-comprobar la hora, ajustó el broche, que se había soltado. Le había dicho muchas veces qué debía arreglar ese broche. Había sido el reloj de su madre y era muy preciado para ella. Sacudiendo la cabeza para aclarar sus pensamientos, calculó que ya habían transcurrido cinco minutos desde que había llamado al médico de Alexander, más de cinco minutos desde que él le había asegurado que le enviaría una ambulancia...

El sonido de una sirena la hizo saltar. Cerrándose la bata, salió corriendo al vestíbulo. Cuando abrió la puerta, vio que la ambulancia se detenía bruscamente frente a la verja del jardín.

-¡Dense prisa! -les indicó a los dos hombres uniformados que llegaban corriendo con una camilla Está aquí adentro.

Los siguientes minutos fueron un tormento para Lindsay. Con los ojos cerrados, se apoyó contra el batiente de la puerta mientras los dos hombres trabajaban para estabilizar a su paciente. El tiempo dejó de tener significado para ella... hasta que oyó que le de

cían con impaciencia.

-¡Con su permiso, por favor!

Lindsay abrió los ojos y se apartó de su camino.

Siguió a los hombres hasta la verja del jardín y los llamó con una voz tensa cuando cerraron la puerta de la ambulancia.

-¿A dónde lo llevan?

-Al Hospital Bradthorpe, señora.

Bradthorpe. Estaha como a unos quince kilómetros de allí.

Se quedó de pie observando cómo se alejaba la ambulancia, hasta que, con un angustiado sollozo, volvió a entrar a la casa. Cada célula de su cuerpo anhelaba estar con él, pero desde luego no podía ir al hospital. Alguien podría verla... la esposa, el hijo. Con toda seguridad el médico se habría puesto en contacto

con ellos y ya estarían en camino al hospital.

Y, desde luego, también estaría la prensa. En cuanto circulara el rumor de que Alexander Stone, el fundador del gigantesco conglomerado Stone and Stone Properties Limited, había sufrido otro ataque cardiaco, el Hospital Bradthorpe se llenaría reporteros. Y eso era lo último en el mundo que ella y Alexandcr necesitaban aparecer juntos en los periódicos.

Estaba de pie en su habitación con la mente hecha un torbellino, cuando de nuevo escuchó el chirrido de unos neumáticos. ¿Qué podía ser? Ninguno de sus amigos sabía nada de aquella casa ni de su relación con Alexander.

Llamaron a la puerta con impaciencia. La joven se dijo que no debía ponerse nerviosa, si se trataba de un servicio, no se había tomado la molestia de llamar, La llamada se reanudó acompañada de una voz -¡Abra o tiro la puerta! ¡Sé que está ahí, zorral Era la voz de Gideon Stone.

De pronto, Lindsay se quedó sin aliento, como si alguna criatura gigantesca la hubiera sumergido en un lago glacial y la mantuviera bajo el agua. ¿Cómo la había encontrado? ¿Cómo había encontrado la casa?

Fila y Alexander habían sido muy cuidadosos en cubrir sus rastros... Pero aquel hombre parecía hablar en serio. Si no abría la puerta, la derribaría.

Cuando abrió, se encontró con Gideon Stone que parecía salido de una revista de modas para caballeros. Seguramente llegaba directamente de una fiesta, pues llevaba puesto un smoking... Estaba tan atractivo, tan masculino, que incluso en medio de su confusión Lind. say sintió el impacto de su impresionante magnetismo.

-¿Qué quiere?

-¡Le diré lo que quiero! -sin esperar una invitación, Gideon la agarró del brazo y, antes de que pudiera resistirse, la arrastró a la casa, hasta la sala.

Lindsay se tambaleó aturdida. Después del ataque de Alexander, ya no le quedaban fuerzas para soportar nada más.

-Su padre no está aquí -exclamó ella con voz ah(> fiada-. La ambulancia se lo ha llevado a...

-¡Sé muy bien a dónde fue mi padre! --los ojos le fulguraban con una ira apenas contenida-. El doctor Galt me ha llamado para decírmelo en cuanto ha llamado a la ambulancia. Pero también se ha tomado la molestia de advertirme que había sido una mujer joven la que lo había llamado y me ha pasado la dirección que usted ha tenido que darle para que viniera la ambulancia. Así que he decidido desviarme antes de ir al hospital, haría una desviación... para tener una breve conversación con la persona responsable de que mi padre esté ahí.

--Usted no entiende -- empezó a decir Lindsay

taba.pero advirtió que Gideon no la miraba; observaba la puerta abierta de la habitación... y Lindsay supo horrorizada que debía de estar viendo la cama deshecha y la corbata de su padre encima de ella e interpretaría mal la escena. ¿Y podía culparlo? Aquella imagen unida a la de su sensual bata de raso negro, conduciría a la mente más caritativa la conclusión de que Alexander Stone había sufrido un ataque cardíaco mientras es..

-Lo que tengo que decirle no me llevará mucho tiempo, pero creo que usted comprenderá -la voz áspera de Gideon interrumpió los pensamientos de Linduy-. Investigué un poco, después de nuestro encuentro en la Posada Elizabethan, y me he enterado de que usted trabaja para los Cosméticos Damaris. Sucede que tengo un contacto ahí, en el departamento financiero y después de un poco de persuasión, me confió que sí, que usted está en su nómina de pagos, aunque el trabajo que hace para la compañía es mínimo; anuncios de crema para los pies o algo por el estilo, aunque en apariencia está muy bien pagada. He conocido algunas prostitutas de lujo, pero me quito el sombrero con usted. Lo que sea que venda, señorita Balfour, no es algo que pueda incluirse en un estado de pérdidas y ganancias.

Lindsay tuvo que meter las manos en los bolsillos de la bata para contener las ganas de abofetearlo. No soportaba la forma en que le hablaba; pero no había nada que ella pudiera hacer o decir para defenderse. Por lo menos, no sin traicionar a Alexander y correr el riesgo de causarle una profunda tristeza a su mujer... y no sin violar las condiciones de su contrato con Damans. Secretos; Lindsay tenía muchos en su vida. Sin embargo ¿qué derecho tenía Gideon Stone a insultarla de esa forma, juzgándola y condenándola con pruebas circunstanciales?

-¿Ya ha terminado?

Mientras formulaba su pregunta, sintió que el cinturón de la bata se deslizaba, pero antes de que pudiera sacar las manos de los bolsillos para atárselo, advirtió que la mirada de Gideon bajaba hasta el sostén de seda y la cremosa protuberancia de sus senos; habían quedado también al descubierto las braguitas de seda bordeadas de encaje y sus largas y bien formadas piernas. Su instinto le exigía que se cerrara la bata, pero una insensata y terca parte de su ser se negaba a obedecer.

Gideon tardó una eternidad en apartar la mirada de Lindsay. Al final la desvió y cuando la miró de nuevo, Lindsay fue incapaz de distinguir ninguna expresión en sus ojos profundos.

-Sólo Dios sabe cuántos... benefactores... tendrá usted además de su generoso.., amigo... Damaris, pero no trate de negar que mi padre es uno de ellos -le dijo con aspereza-. El informe de su primer ataque cardíaco hace tres años salió en todos los periódicos del país, as¡ que usted debe de ser muy consciente de lo frágil que es su salud. El no puede tener el mismo ritmo que usted... Por Dios, debe tener la mitad de su edad. Si es el dinero lo que le interesa, que debe serio para mujeres corto usted, yo se lo daré. Le pagaré diez veces lo que usted recibía de él; puedo permitirme ese lujo. Y si lo que le gusta es el sexo, porque por su forma de vestir es evidente que no le disgusta, también puedo proporcionárselo -esbozó una sonrisa burlona . Puedo darle referencias, si quiere.

Lindsay estaba intentando entender el significado de sus palabras cuando él continuó diciendo:

-Ésta es mi oferta; una oferta que estoy seguro va a aceptar. Deje a mi padre en paz y, a cambio, yo me encargaré de que usted tenga más que suficiente dinero para satisfacer su frío corazón y más que suficiente Qexo para satisfacerla. Y ahora... -había gotas de sudor en su frente-, tengo que irme. Pero antes le diré una última cosa. En caso de que tenga usted algunas dudas acerca de si seremos compatibles sexualmente...

Aunque Lindsay no hubiera estado paralizada por la incredulidad no hubiera podido darse cuenta a tiempo de lo que Gidcon iba a hacer y no hubiera podido eludirlo. De hecho, Gideon la abrazó antes de que ella fuera consciente de lo que estaba ocurriendo.

Y una vez dentro de su poderoso abrazo, no había posibilidad de escapar. Apretada contra él y con las manos atrapadas en los bolsillos no podía moverse ni respirar... y aunque hubiera podido gritar pidiendo ayuda, no había nada que la oyera.

Además, cualquier grito habría sido cortado de raíz, pues Gidcon la besó antes de que tuviera tiempo de apartar la cabeza. Retorció sus labios duros y exigentes sobre los de ella con una salvaje intensidad.

El aliento de Gideon olía a vino y café y, al forzar los labios de Lindsay para que se abrieran y profundizar su beso, ese sabor dulzón del café con vino se enlazó con la esencia salada del sudor de su piel. El efecto era tan masculino, erótico y terriblemente seductor.

Como Lindsay no reaccionaba, Gideon se estrechó convulsivamente contra ella y la apretó contra su musculoso pecho de tal forma que la hizo sentirse consciente de su propio cuerpo, increíblemente vulnerable a aquella presión tan íntima.

Y de pronto, Lindsay se sintió atravesada por una electrizante sensación. Era como si la hubiera alcanzado un rayo...

Lindsay, horrorizada, se encogió por la inconfundible prueba del efecto sexual que tenían el uno sobre el otro. Gideon la soltó y la apartó como si le asqueara.

Si Lindsay no hubiera escuchado su respiración irregular, y observado la fugaz expresión de desaliento de sus ojos antes de que volvieran a transformarse en unos ojos fríos, crueles y hostiles, ella habría pensado que el beso no lo había afectado.

-Volveré meada una de sus palabras, era un dardo maligno lanzado hacia ella, mientras Lindsay se inclinaba sobre un sillón para apoyarse-, y discutiremos los términos de nuestro convenio. No se mueva de aquí -y con eso, se volvió y se alejó.

Gideon había dejado la puerta abierta al entrar, pero al salir la cerró dando un portazo salvaje, que revelaba su furia. El tremendo sonido resonó durante varios segundos en los oídos de Lindsay.

Volvería, de eso estaba segura. Oyó que el coche se alejaba y después un inmenso silencio roto únicamente por el pavoroso martilleo de su corazón.

Pasándose los temblorosos dedos por el pelo, se dirigió tambaleante a su habitación y sacó una maleta del armario. Gideon volvería. Pero ella no pensaba quedarse esperando.

CAPÍTULO 2

TURBANTE blanco de seda, vestido blanco de seda, medias transparentes de nylon blanco, sandalias blancas, base de maquillaje en tono cálido, polvo facial translúcido, lápiz labial rojo impecablemente aplicado, cada uno de sus negros mechones oculto bajo el turbante blanco y enormes gafas de sol ocultando los ojos y la mitad del rostro.

La misteriosa Mujer Damaris, con aspecto tan etéreo como el de un ángel, flotó por la pantalla de televisión de Lindsay, mientras una voz musical entonaba suavemente: «Sans Tache, el irresistible perfume de Damaris, es para aquellas personas limpias de corazón...»

Sans Tache. Sin mancha... inmaculada.

Mientras hacía sus ejercicios matutinos en su apartamento, Lindsay observaba el anuncio y sentía el mismo nerviosismo de siempre al verse en la pantalla de televisión, a pesar de que esos anuncios de la Mujer Damaris llevaban casi dos años transmitiéndolos. Parte de su nerviosismo se originaba en el hecho de que ella era una de las pocas personas en el país que sabían que ella era la Mujer Damaris.

Su sonrisa se desvaneció poco a poco al recordar las palabras de Gideon Stone dos noches antes: «Tengo un contacto en el departamento financiero, y con un poco de persuasión, me confío que sí, que usted está en la nómina de pago... aunque el trabajo que hace para la compañía es mínimo... anuncios de crema para los pies o algo por el estilo...»

El hombre del departamento financiero estaba equivocado: ella nunca había rodado anuncios de crema para los pies para Damaris, aunque, para proteger su identidad como la Mujer Damaris, esos anuncios formaban parte de la descripción de su trabajo, pero sólo en el papel. Ella pasaba modelos para Damaris..: y le pagaban muy bien, tenía un contrato exclusivo con ellos para aparecer en sus anuncios de perfume como la Mujer Damaris.

Todo eso había surgido por casualidad. Lindsay nunca habría estado en Londres, si no hubiera necesitado urgentemente un cambio de ambiente, al salir de la Universidad, después de pasar dos años cuidando a su madre, Linn, durante las últimas dolorosas etapas de una enfermedad incurable. Exhausta física y emocionalmente, después de] funeral de su madre, Lindsay se había dado cuenta de que ya no estaba motivada para estudiar. En vez de eso, había decidido irse al sur y había terminado trabajando temporalmente de secretaria para una compañía que se llamaba «Temporalmente Suya». Estaba haciendo un trabajo temporal en la compañia «First City Advertising», la agencia de publicidad que tenía la cuenta de Damaris, cuando un sofocante día de verano, había llegado a la oficina toda vestida de blanco y, al verla, el principal ejecutivo de publicidad se había quedado extasiado, mirándola. Ella tenía, le había asegurado él con creciente excitación, exactamente la imagen que habían estado buscando para la nueva campaña publicitaria de Damaris y, sin hacer caso de sus protestas, la había llevado a una prueba.

Las condiciones de su contrato establecían que, al igual que la Mujer Damaris, ella debía conservarse pura e intachable, sin indicios de ningún escándalo en

su vida. Su identidad como modelo en los anuncios de la Mujer Damaris era un secreto celosamente guardado; pero si alguna vez se filtraba ese dato o su reputación tenía una mínima mancha, la campaña publicitaria fracasaría.

Bien, su reputación era intachable y se aseguraría de que siguiera así. Linn le había inculcado que lo único importante que le podían quitar a una persona era su reputación. Linn lo había experimentado en carne propia, pues cuando era joven su reputación se había desmoronado porque no sólo se había acostado con un hombre que no era su marido, sino que había dado a luz a una criatura. Lindsay estaba decidida a no encontrarse nunca en una situación parecida.

Nunca haría nada que pudiera poner en peligro su reputación, aunque Gideon Stone, con su aparente de, terminación de tener relaciones sexuales con ella, había creado una situación sin duda, arriesgada...

Pero lo único que tenía que hacer era asegurarse de que nunca la encontrara.

Miró el reloj y se levantó de la alfombra. Era hora de volver a llamar al hospital; tal vez la mujer del turno de día fuera más comprensiva que la del turno nocturno. Por lo menos, tenía que tratar una vez más de averiguar cómo estaba Alexander.

Pero la mujer que le contestó fue igual de firme que la anterior.

-Lo siento; usted no es pariente, así que lo único que puedo decirle es que el señor Stone está tan bien como puede esperarse.

-¿Pero todavía está en cuidados intensivos?

-Lo siento; pero eso no puedo decírselo. ¿Por qué no me llama dentro de un par de días? Tal vez pueda informarle entonces.

Lindsay colgó el teléfono exasperada. ¿Qué podía hacer? Era intolerable que no supiera cómo estaba Alexander. Sabía que las primeras cuarenta y ocho horas después de un ataque cardíaco eran críticas y él había pasado esa primera zona de peligro, pues ya llevaba cuatro días en el hospital; pero aparte de los informes que se publicaban en los diarios, no tenía otras noticias de él.

Nerviosa, se asomó a la ventana de su apartamento y vio su Escort aparcado en la calle. Entonces. tomo una súbita decisión; una decisión que lanzó una oleada de adrenalina por su cuerpo. Conduciría hasta Bradthorpe, iría al hospital y, procurando no tropezar con Gideon o su madre, hablaría con alguien que le diera más información acerca del estado de Alexander. Si descubría en qué habitación estaba, quizá hasta tendría oportunidad de entrar a hurtadillas para verlo.

En unos cuantos minutos, se duchó y se puso una blusa blanca y un pantalón vaquero. Después, metió una camiseta en su bolso.

Después metió un libro de bolsillo que había empezado a leer la noche anterior; tal vez tendría que esperar algún tiempo en el hospital antes de tener oportunidad de ver a Alexander. Después de pasarse un cepillo por el pelo se dirigió hacia la puerta.

-Hospital Bradthorpc, ahí voy -murmuró mientras esperaba al ascensor.

Lo primero que hizo al llegar al hospital fue recorrer lentamente el aparcamiento, en busca del Jaguar azul marino de Gideon, pero no había señales del coche.

Llegó al mostrador de información. Con una brillante sonrisa en los labios, Lindsay se acercó a la mujer que estaba sentada ahí, ordenando una pila de archivos.

-Perdone -dijo casi sin aliento, como si tuviera mucha prisa—, ¿hay baño en este piso? -Sí -la mujer alzó un poco la vista, pero sin desviar

la atención de los archivos-. Vaya por este pasillo a su derecha, dé la vuelta en la esquina y lo encontrará en la primera puerta a su izquierda.

-Gracias.

¿Era así como se sentían los criminales? pensó Lindsay con una sonrisa irónica en los labios, mientras seguía las instrucciones. El corazón le latía violentamente, cl pulso iba rapidísimo y las mejillas le ardían. Pero no había hecho nada malo. Por lo menos, todavía.

Luchando contra una estúpida sensación de pánico, llegó al baño, pero en cuanto se cerró la puerta, volvió a abrirse y entraron dos enfermeras. La miraron y luego la ignoraron. Lindsay sintió que se tensaba, pero caminando con supuesta indiferencia hacia el espejo. sacó el lápiz labial de su bolso y empezó a aplicárselo.

En cuanto oyó el clic de la cerradura del baño, soltó un suspiro de alivio pero cuando ya se dirigía hacia la puerta, oyó una voz lánguida que salía de uno de los cubículos.

-¡Qué hijo tiene!

¿Gideon Stone?

-Sí.

Lindsay tragó en seco y se quedó paralizada, con la mano en el picaporte.

-¿Y cómo sigue el anciano?

-Oh, ya ha salido de Cuidados Intensivos. La acaban de trasladar a esa habitación tan bonita del segundo piso, con ventanas que dan al jardín de las rosas. Es la que ocupó aquel cantante de rock que tuvo un accidente de carretera esta primavera. El dinero lo da todo.

-La habitación veintidós. Me gustaría ocuparla si alguna vez me pongo enferma.

-¡Y seguro que te gustaría que te visitara Gideon Stone! Si fuera yo, tendría una recaída en cuando lo viera cruzar la puerta...

Lindsay sintió que le temblaban las piernas cuando salió deI cuarto de baño y empezó a canunar por pasillo. ¡Qué suerte! Desde luego, Bradthorpe era hospital pequeño y tener a un pacientc del rango d Alexander Stone era algo que naturalmente debía co mentar todo el personal.

Había visto un ascensor en el vestíbulo, a un lado del mostrador de información, pero no quiso correr el riesgo de volver allí, por si alguien le preguntaba a dónde iba. Encontró más adelante un letrero que decía «Salida» y supuso que conduciría a una escalera; caminó hacia allí y descubrió que así era.

Todo estaba saliendo muy bien; después de todo, se dijo con firmeza, ella tenía derecho a estar ahí... Claro que ella y Alexander eran las únicas personas en el mundo que lo sabían, pero de todos modos, la conciencia de que estaba justificado lo que estaba haciendo, tuvo un efecto tranquilizador para sus nervios.

Cuando empezó a subir por la escalera hacia el segundo piso, advirtió que estaba sonriendo. En un par de minutos, si la suerte seguía de su lado, podría ver a Alexander. Se quitó el bolso del hombro y sacó el regalito que le había llevado: un paquete de sus caramelos favoritos.

No tuvo problema para encontrar la habitación, estaba delante de ella, en un pequeño pasillo sin salida, era la única en esa sección. El número estaba claramente pintado en color negro sobre la puerta blanca.

Afortunadamente, la puerta estaba entreabierta.

Tragándose el nudo de la garganta, empezó a caminar despacio por el pasillo, con los oídos alertas al sonido de voces o de pasos que se aproximaran.

Acababa de entrar al pequeño pasillo sin salida y estaba a unos cuatro o cinco metros de la puerta blanca, cuando ésta se abrió y vio que alguien salía. No era una persona, sino dos. Las últimas personas en el mundo a las que quería ver: Gideon Stone y su madre.

«Oh, Dios santo» Deseó dar media vuelta y salir corriendo, pero no podía. No podía moverse, casi no podía pensar. Lo único que hacía era mirar fijamente con incredulidad. Laura todavía no la había visto, tenía la cabeza inclinada y estaba guardando un pañuelo en su bolso de mano, pero Gideon la descubrió de inmediato.

Con la mandíbula apretada, cerró la puerta detrás de él y, con un brazo alrededor de los hombros de su madre, la condujo por el pasillo hacia Lindsay. Desde luego, no había otro camino para salir. En ningún momento apartó la vista de Lindsay, la joven nunca había sentido una mirada tan furiosa.

Casi no podía adivinar sus pensamientos; Gideon quena evitar que ella viera a su padre, pero si se enfrentaba con ella allí, llamaría la atención de su madre y eso era lo último que quería. No, Gideon comprendería que lo mejor, lo único que podía hacer era ignorarla.

Pero estaba equivocada.

-Usted debe haberse perdido --dijo con una voz que no traicionaba sus sentimientos-. Esta es una sección privada. No se permiten visitantes, excepto la familia.

Lindsay se aclaró la voz.

dido.-Lo... siento. Sí, tiene usted razón... me he per..

En ese momento, Laura cerró el bolso y alzó la vista y miró directamente a Lindsay. La observó como si acabara de ver un fantasma. Lindsay vio que parpadeaba, se balanceaba un poco y se agarraba del brazo de Gideon para apoyarse.

-¿Estás bien, Laura? -Gideon la miró con el ceño fruncido. -Un poco débil -su madre seguía mirando a Lindsay, como si no pudiera apartar la vista de ella-. Supongo que la preocupación por tu padre me está afea tanda...

- Estarás bien en cuanto te sientes. Vámonos al coche... y yo insisto en conducir. Ya sé que no te gusta que otras personas conduzcan tu Peugeot, pero en este caso...

Mientras hablaba, entró a ese pasillo un doctor de edad madura, con bata blanca. Sonrió cuando vio a Gideon.

--()h, buenos días, señor Stone. ¿Ya han visto al paciente?

-Así es. Sólo hemos estado unos minutos, porque necesita reposo. ¿Se asegurará usted de que no reciba más visitas? Y, desde ahora, por favor compruebe fa identidad de las personas que vengan a visitarlo. Que en el mostrador de recepción investiguen a todos los que entren. Queremos protegerlo de... visitantes indeseables -le dirigió una mirada elocuente a Lindsay-. Sólo los que estén en la lista que le di cl sábado tienen permiso de entrar.

-Disculpen --susurró Lindsay y luchando contra una sensación de náuseas, empujó al doctor para pasar. Al hacerlo, sintió que se le resbalaba el paquete que llevaba en la mano y oyó que caía al suelo; pero no se detuvo a recogerlo. Lo único que quería era escapar. Oyó que el doctor decía:

-Ahora, señora Stone. me gustaría hablarle de los resultados de los análisis que le hicimos a su esposo ayer...

Lindsay ansiaba quedarse para enterarse de lo que el médico iba a decir, pero no se detuvo ni un instante. Gideon y su madre utilizarían el ascensor que había al final del pasillo, cuando estuvieran listos para irse y tardarían más tiempo en llegar al aparcamiento que ella. Quería estar suficientemente lejos, antes de que llegaran. Y ya casi estaba al final de la escalera, cuando oyó una voz áspera que le gritaba:

-¡Deténgase!

Con una exclamación de sobresalto, se volvió y alió la vista. Sintió un estremecimiento de horror al ver que Gideon bajaba la escalera tras ella. En la mano llevaba

el paquete de caramelos.

-Se le ha caído esto, afortunadamente, pues eso me ha dado una excusa para seguirla...

-No necesitaba molestarse -dijo ella con amargura-. Era para... su padre y usted se ha asegurado de que yo no pudiera verlo.

-¡Así es! -Gideon estaba sobre un escalón por encima del de ella y parecía más alto e imponente que nunca.

--¿Por lo menos me dirá si está animado? -odiaba tener que pedirle un favor, pero estaba desesperada

por saberlo.

--¿Ha pensado en mi oferta? -preguntó Gideon con una mirada despectiva, ignorando su pregunta.

-¿Su... oferta?

-No finja que no sabe de qué estoy hablando...

-Oh, sí -Lindsay lo miró con frialdad, pero su mente trabajaba a mil por hora. Así que no tenía intención de decirle nada del estado de Alexander... Tendría que obligarlo con engaños-. Sí, lo he estado pensando. Estoy dispuesta a considerarlo... tal vez podamos vernos para discutirlo... Pero sólo si usted me dice cómo está Alexander.

A Gideon no pareció sorprenderle que estuviera dispuesta a negociar. De hecho, había un brillo burlón en sus ojos, como si eso fuera lo que él esperaba.

-Parece estar fuera de peligro.

-¿Está... de buen humor?

-No dijo bruscamente-; no lo está. Está... confundido. Y 10 único que se me ocurre es que es por culpa de usted.

-Si yo... prometo no tratar de verlo nuevamente ¿le dirá usted... que he estado aquí... y que estoy... bien? -sintió que el sudor le corria por la nuca y con un gesto cansado se levantó la melena.

-¿Y ésta será la última vez que se pondrá en contacto con él?

-Sí -aseguró ella con voz ronca-; lo prometo. Hubo un largo silencio entre los dos y después. Gideon respiró con fuerza.

-No sé por qué he de creerla... y si alguna vez descubro que me ha mentido, puede estar segura de que se arrepentirá toda su vida de haberme conocido... -dijo con desdén y le ofreció el paquete de caramelos-. Aquí está esto -dijo con brusquedad-. Más vale que se lo lleve, sea lo que sea... aunque me imagino que es un regalo muy caro, con el cual usted esperaba congraciarse con él para el futuro.

-Sólo es un paquete de caramelos -susurró ella-. A él le gustan... las cosas dulces.

--Qué... conmovedor --comenté Gideon con una sonrisa cínica-. Así que... es usted aún más inteligente de lo que pensaba. Todo el mundo sabe que a mi padre le gustan las cosas dulces... y he de confesor que yo también soy muy goloso. Debe ser una característica familiar.

Lindsay sabía que debía retroceder cuando vio que Gideon extendía un brazo y le acariciaba el pelo; sabía que debía alejarse cuando le moldeó la nuca y la atrajo hacia él, sabía que debía apartarse cuando empezó a bajar sus labios hacia los de ella. Pero no podía. Su magnetismo la atraía con una fuerza muy superior a la voluntad de Lindsay.

-¡Oh, aquí está usted! Su madre lo está esperando, señor Stone...

Con una brusca exclamación, Gideon la soltó y ambos alzaron la mirada. Una enfermera estaba de pie en la parte superior de la escalera, con los ojos abiertos de par en par y las mejillas encarnadas.

-No podia imaginarme qué lo estaba retrasando tanto -añadió la enfermera.

-Ahora mismo voy para allá -le respondió Gideon. Susurrando una disculpa, Lindsay se apresuró a salir por la puerta de la escalera-. Esta noche... -Gideon volvió a dirigirse a Lindsay-. Esta noche iré a su apartamento y... hablaremos.

Una oleada de pánico invadió a Lindsay. Sabía muy bien que Gideon no esta pensando en hablar.

- -Está bien -balbuceó esta noche. Lo veré entonces.

-Y esta vez -añadió con una voz dura y cruel-, se lo advierto, no se mueva de allí. No tengo tiempo ni paciencia para jugar al escondite.

Así que si había vuelto a Villa Tamarisk...

Tomando la bolsa de caramelos, Lindsay se dio la vuelta y se alejó con rapidez. Casi tropezando, bajó los últimos escalones y salió al pasillo.

«Gracias a Dios», pensó mientras corría hacia la salida, «él no sabe dónde vio». Pero de pronto la sangre se le heló en las venas. Si Gideon Stone sabía que trabajaba para Damaris, seria lo más fácil del mundo para él averiguar dónde vivía... el pulso se le aceleró ante ese pensamiento.

En el fondo de su corazón sabía que sólo podía hacer una cosa. Tenía que irse a Londres, a un lugar en el que Gideon Stone nunca la encontrara. Se iría a Torrmhor, la pequeña granja que su madre le había legado en la región montañosa de Escocia. El nunca la encontraría ahí. Era el único lugar del mundo en el que podía estar segura.

A salvo de la relación a la que Gideon Stone estaba decidido a forzarla, una relación que sólo podía conducir a la tragedia. De por sí, ya su existencia amnenazaba con llevar peligro a su familia... ¿Qué había en su rostrque había provocado tal mirada de horror y de consternación en les ojos de Laura? ¿Acaso la había visto alguna vez con Alexander? ¿Creía que Alexander tenía una amante.., y que ella, Lindsay, era la otra mujer?

Gideon Stone era un hombre cuyo atractivo sensual la hacía derretirse a pesar de sí misma, cuyo contacto electrizante la hacía sentirse débil y vulnerable. Si volvía a verlo, ¿sería capaz de resistir sus despiadados requerimientos sexuales? Y si llegaran a hacer el amor y si, por una extraña casualidad, él la encontrara tan irresistiblemente atractiva como ella lo encontraba a él... Sí -Lindsay palideció ante la idea-, Gideon se enamorara de ella, la situación sería insostenible. Ella nunca podría permitirse entrar a la Mansión Stonethorpe con él y ser bien recibida por la familia.

Porque si la esposa de Alexander descubría la verdad, su corazón.., por segunda vez.., quedaría destrozado.

¿Y a qué mujer no la afectaría saber que tres años después de la muerte de su adorada hijita, su marido no sólo había tenido una aventura amorosa, sino que de esa tumultuosa unión, había nacido una niña? Seguramente el dolor de esa traición sería más de lo que un corazón podía soportar.

Su madre, Linn Balfour, había sido «la otra mujer» en aquella apasionada ventura... y ella, Lindsay, era la criatura nacida de esa unión; una criatura nacida del amor, nacida fuera de los lazos matrimoniales.

La hija ilegítima de Alexander Stone.

CAPÍTULO 3

TORRMHOR estaba situado en una parte del Monte Mhor, en el condado de Moray, al noreste de Escocia.

La pequeña granja constaba de una casa de piedra encalada, un pequeño granero, algunas dependencias anexas, un chiquero y unos cuantos acres de terreno. Había pertenecido a la familia Balfour durante muchas generaciones. Originalmente, había sido una propiedad alquilada, pero a principios del siglo, le había sido regalada a la familia por el terrateniente Davidson MacBean, como señal de agradecimiento porque uno de tos hombres de la familia Balfour había salvado a su hijo de cuatro años de ahogarse en el río Mhor. Cuando murieron los abuelos de Lindsay, la granja había pasado a manos de su única hija, Linn, que tenía dieciocho años entonces.

Lindsay recordó que cuando era una quinceañera, se había aventurado a preguntarle a su madre:

-¿No consideraste nunca la idea de... abortar?

-No. Yo quería a Alexander... igual que ya te quería a ti. Nunca se me pasó esa idea por la cabeza.

-Y nunca se lo dijiste.

-No; nunca se lo dije. Nadie sabe quién es tu padre.

_¿Lo volviste a ver alguna vez?

-No. Que yo sepa, él nunca volvió a venir al norte.Creag Mhor, su casa., está muy abandonada. No creo que nadie haya vivido ahí desde hace muchos años.

Creag Mhor; su casa. La casa de su padre.

Después de aquella declaración, Lindsay había visitado la casa de su padre con frecuencia, y en esas secretas visitas, a veces imaginaba que Alexander esta ha libre, que iba a buscar a su madre y que la sorpresa de descubrir que tenía una hija le daba una enorme alegría. Hasta había llegado a configurar un brillante cuadro de su madre reunida con su padre y de los tres formando una verdadera y completa familia...

Sintió un dolor en el corazón. La parte en la que Alexander rebosaba de alegría al saber que tenía una hija se había convertido en realidad. ¿Pero el resto? Había sido un tonto sueño infantil. Lindsay sabía que nunca podría ser parte de su familia.

Mientras conducía hacia el norte, se le llenaron los ojos de lágrimas y se pasó el dorso de la mano bruscamente por ellos. ¿Por qué se permitía compadecerse de sí misma? Tenía una vida muy satisfactoria: un bonito apartamento alquilado, una casita en el campo, un empleo muy bien remunerado con Damaris y asignaciones constantes de Temporalmente Suya, en el interior.

Lo único que faltaba era el amor.

Pues bien, su madre ya lo había probado y el resultado había sido una vida de soledad y un anhelo infinito por el hombre al que nunca podía tener.

Lindsay no se permitiría caer en esa trampa. Era mucho mejor conformarse con menos, conformarse con lo que tenía y nada más.

No importa cuánto tiempo estuviera Lindsay alejada del estrecho valle, Jess infaliblemente la recordaba y la recibía jubilosamente.

-¿Y cómo ha estado Jess, Mairi? -Lindsay, agachada en los escalones de entrada de la Granja Drumcleg, abrazó al perro pastor, con el mismo efusivo fervor con el animal la saludaba a ella.

Mairi Geddes, una mujer. delgada vestida de negro, chasqueó la lengua.

-Ha estado muy bien. Está muy bien aquí cuando tú estás en el sur --la esposa del granjero señaló la puerta abierta de la cocina-. Entra... Sólo estamos comiendo carne picada con pasas, manzanas y unas patatas, pero hay bastante.

Lindsay se enderezó y miró con pesar el reloj.

-Gracias... Me gustaría quedarme a comer algo con usted y con Bob, pero ya se me ha hecho más tarde de lo que pensaba. Más vale que me vaya.

-Bien, ya volveré otro día. ¿Cuánto tiempo te quedarás esta vez? -mientras Mairi hablaba, acompañaba a Lindsay hacia el Escort y Jess saltaba excitado a su alrededor.

-No estoy segura. Por lo menos, un par de semanas -Lindsay tiritó por el viento al detenerse junto a su coche-. hace bastante frío... Ya está entrando el invierno, ¿verdad?

-Si -asintió Mairi, alzando la vista hacia las montañas que había a ambos lados del valle. Unas oscuras nubes flotaban sobre las redondas cimas-. Pronto tendremos la primera nevada del año, creo. ¿Tienes bastantes provisiones?

-Muchas -Lindsay palmeó el capot del cocheBastante como para un mes.

-Qué bien. Y la casa está lista. Bob me ha llevado allí esta mañana en cuanto has llamado; la he limpiado y la he ventilado -movió la cabeza-. Todavía no me gusta la idea de que estés ahí sola, lejos de todo...

-Ahora tengo teléfono, Mairi.

-Sí -Mairi suspiró-; de todos modos...

-Oh... casi me olvidaba -Lindsay buscó en su bolso y sacó un sobre-. Aquí está su cheque... aunque el dinero nunca parece suficiente para agradecerle todo lo que hace, especialmente darle a Jess un hogar cuan> do yo estoy lejos.

-Era el perro de tu madre, jovencita.

A Lindsay se le hizo un nudo en el estómago al oír

aquellas palabras. Mairi Geddes había sido la roca a la

que se había aferrado la madre de Lindsay en aquellos

difíciles días de su embarazo, cuando su reputación

estaba hecha pedazos y ella era el objeto de crueles murmuraciones. Linn había llegado a adorar a la reservada mujer y ese cariño era recíproco, mostrado más en hechos que en palabras. El vínculo entre ellas era fuerte e inquebrantable. Lindsay tragó en seco para aliviar el doloroso nudo de la garganta.

Anhelaba abrazar a aquella anciana, pero Mairi, educada en una rígida familia presbiteriana, habría odiado tal demostración de afecto. Lo único que hizo Lindsay fue tocarle el brazo con gentileza esperando que Mairi reconociera su cariño en aquel pequeño gesto.

Un instante más tarde, Lindsay estaba en el coche, con Jess en el asiento de al lado y, después de decirle a Mairi que le diera saludos a Bob, se despidió con un ademán de la mano y se alejó. .

A media tarde del quince de noviembre, dos semanas después de la llegada de Lindsay a Torrmhor, una horrible tormenta, la primera del invierno, se desató desde el Ártico hasta el Mar del Norte.

En cuanto Lindsay vio los copos de nieve por la ventana de la cocina, dejó lo que estaba haciendo y, poniéndose una cazadora con capucha, salió rápidamente.

Primero, arrastró unos leños de la pila de madera, después reunió una reserva de patatas, zanahorias del cobertizo y finalmente, llegó a su coche, sbierto ya de nieve y lo metió al granero. El estrecho :pandero de la montaña podia quedar bloqueado por la nieve, como había sucedido muchas veces en el pasado, y sabia que tenía que prepararse para un posible aislamiento.

De vuelta a la casa, se entretuvo en la cocina, y como una hora después recordó que no había metido la ropa lavada que estaba tendida afuera. Para entonces, la capa de nieve ya era muy gruesa y la tormenta continuaba en pleno apogeo. Con los ojos entrecerrados contra la fuerza del ventarrón, Lindsay recogió la ropa y volvió corriendo por el patio hacia la puerta posterior silbándole a Jess para que fuera hasta allí. El perro pastor estaba en el otro extremo del patio, ladrándole al furioso viento, Las tormentas siempre le ponían nervioso, pero en ese momento parecía más inquieto y excitado que de costumbre. Tres veces lo tuvo que llamar Lindsay hasta que obedeció.

Cuando llegó a la cocina, Lindsay se volvió para cerrar la puerta, la joven distinguió en la oscuridad la figura de un hombre. Apareció en la parte superior de la cuesta y, durante un instante, Lindsay penso que era una sombra. Pero mientras titubeaba, oyó que él le gritaba algo a través de los remolincantes copos de nieve.

El corazón le dio un vuelco al darse cuenta de que aquel hombre no era un desconocido.

Jess gruñó con fiereza y enseñó los dientes; pero cuando el animal iba a saltar hacia adelante, Lindsay lo agarró del collar y tiró con fuerza de él.

-¡Siéntate, Jess! -le Siseó al perro. Tiró la ropa lavada encinta de la mesa, cerró la puerta de golpe y le dio vuelta a la enorme llave de hierro en la cerradura, después deslizó el pestillo de madera.

Apoyó la espalda en la puerta, con un vuelco en el corazón. No necesitaba comprobar si la puerta princi pal y las ventanas estaban cerradas; las tenía así todo el tiempo. ¿Cómo la había encontrado Gideon?, se preguntó, tratando de controlar el pánico que la invadía.

Dio un salto, cuando un puño dio un resonante golpe en la puerta, haciendo que la madera traqueteara. Eso ya había ocurrido otra vez, recordó... Gideon Stone siempre exigía entrar a su vida.

Lindsay se alejó de la puerta, mirándola fijamente con temor. El gritaba algo que ella no entendía. Murmurando una plegaria, la joven se acercó a la puerta.

-¡Váyase! -gritó.

Sobre el aullido del viento, oyó de nuevo su voz,

amortiguada y apenas inteligible; pero aquella vez, sí entendió algunas palabras de las que éI gritaba:

-Déjeme... por amor de Dios... abra... puerta. El coche se ha salido de la carretera.., herido...

Lindsay se abrazó y advirtió que estaba temblando. ¿Estaría diciendo la verdad? ¿O era una triquiñuela para...?

-Dése prisa por amor de Dios, antes de que me desmaye yo...

Lindsay tenía los músculos de la garganta tan tensos, que apenas podía tragar. Encendió la luz de afuera y se acercó a la ventana para echar un vistazo. La alta y conocida figura, cubierta de nieve, apenas se distinguía sobre el fondo tormentoso. Estaba completamente cubierto de nieve: la chaqueta, el pantalón, hasta el pelo... Todo estaba blanco, excepto la sangre, roja y reluciente, que bajaba por el rostro de Gideon Stone desde su frente.

Con un pequeño grito, Lindsay corrió hacia la puerta. Sin tomarse el tiempo de preguntarse si estaba siendo prudente, quitó el pestillo, dio la vuelta a la llave y abrió. Gideon casi cayó encima de ella.

-Gracias a Dios que hay alguien en casa --dijo él con voz débil-. Hasta que no he visto la luz desde el camino, estaba seguro de que iba a .terminar mis días en esa zanja as palabras se desvanecieron temblorosas y, sin detenerse a pensar, Lindsay lo tomó de un brazo para sostenerlo. Jess dio un sordo gruñido, pero al escuchar la voz de mando de su ama, se fue a refugiar a un rincón.

-Tiene que acostarse.

Lindsay era consciente de que si no hacía algo pronto para detener la hemorragia, tendría un cadáver en sus manos. Después de sacudir rápidamente la nieve de su frente y de su chaqueta, sacó una de las toallas de entre la ropa que acababa de meter, le sacudió la nieve, la dobló y la oprimió contra la frente de Gideon.

-Sostenga eso ahí --ordenó-. ¿Puede hacerlo?

Gideon obedeció, aunque ella no estaba segura de que pudiera hacer presión suficiente. De todos modos, lo primero era llevarlo a la cama... si se desmayaba en el suelo, nunca podría levantarlo...

-A ver erijo con urgencia-, apóyese en mí.

Gideon volcó todo su peso sobre ella. Por una vez en su vida, Lindsay se alegró de ser una mujer alta y atlética, no la frágil criatura que ansiaba ser durante los desagradables años de su adolescencia, cuando se sentía tan larguirucha y poco atractiva. Apretando los dientes, hizo un gran esfuerzo por sostenerlo y, de algún modo, consiguió llevarlo a la habitación, hasta la primera de las dos camas gemelas.

-Vamos a quitar esta cazadora -y entre los dos, lo lograron.

Gideon llevaba puesta una camisa a cuadros, pero estaba húmeda y tenía sangre, así que también se la quitó. Su camiseta era de algodón blanco; no tenía sangre y parecía estar seca-. Por favor, manténgase de pie un segundo -suplicó-, mientras retiro las sábanas -Gideon se tambaleó-. Ya -murmuró ella-, ahora puede... -pero no terminó lo que iba a decir, porque él ya se había desplomado de espaldas en la cama.

-Dios mío -musitó Gideon con voz ronca-. Sicnto mucho hacerla pasar por todo esto. Va a haber sangre por todos lados...

-Déjeme a mi preocuparme por eso -y por todas las demás cosas por las que tendría que preocuparse, cuando él recobrara la conciencia y volviera a tener control sobre la situación... Con un suspiro tembloroso, se agachó y empezó a desatarle los zapatos.

-Les meteré papel periódico para que se sequen --murmuró, casi para sí-, y los pondré en un sitio caliente, no muy cerca de la chimenea. Aunque me temo que ya nunca volverán a ser lo que eran.

Los calcetines también estaban empapados. Se los quitó y los tiró a un lado de la camisa manchada de sangre.

-Tendrá que quitarse el pantalón -sugirió con voz tensa y como no tuvo respuesta, ni siquiera un gemido, frunció el entrecejo y alzó la mirada. Gideon se había dormido-. Despierte -dijo Lindsay con aspereza, inclinándose sobre él y sacudiéndole un brazo-. ¡Tiene que quitarse el pantalón! -no hube respuesta, ni siquiera un parpadeo, entonces Lindsay concluyó que no era que se hubiera dormido, Se había desmayado-. ¡Oh, Dios mío! -balbuceó mirando el pantalón empapado-. En realidad no quiero hacer esto -pero tenía que hacerlo. No había otra alternativa.

¿Por dónde debía empezar? El lugar obvio era la cintura. Desabrochó el cinturón y tragó en seco para intentar relajarse. Después, soltó el gancho de la pretina y empezó a tirar de la cremallera. Los pantalones eran de lana gris oscuro, ajustados, y Lindsay trató de concentrarse en la tela mientras le bajaba la cremallera. Para su consternación, advirtió que rozaba ligeramente la tela, haciéndose muy consciente de la vulnerable carne masculina tan cerca a sus dedos. En cierto modo, decidió aturdida, era mejor que él se hubiera desmayado; ella se habría muerto antes que realizar un acto tan íntimo si él estuviera consciente y observándola.

Pero ya estaba hecho. Apretando la mandíbula, tomó la pretina del pantalón y empezó a tirar de éste hacia abajo. No era tan fácil como creía. Aunque Gideon era un hombre grande, tenía la cadera estrecha y ella había pensado que sería muy fácil levantarlo y deslizar el pantalón hacia abajo. Pues no era así. Finalmente, agarrándose de la camisa para tener un punto de apoyo logró poco a poco aflojar la tela en la parte posterior. Una vez hecho eso, descubrió que el pantalón estaba atrapado bajo el peso de sus muslos, así que agarró cada pierna de la prenda y tiró con todas sus fuerzas. Cuando por fin consiguió quitarle el pantalón oyó que caían unas monedas al suelo, junto con la billetera.

Cuando deslizó las manos por debajo de sus pantorrillas para levantar las piernas sobre la cama, no pudo evitar notar que estaban llenas de vello negro. La frialdad de su piel hizo que se le pusieran los pelos de punta. Tenía que detener esa hemorragia; tenía que calentarlo de algún modo.

Por una centésima de segundo, admiró al hombre que yacía sobre el colchón... y después lo tapó con la sábana de franela y con las mantas azules de lana.

Como una autómata, quitó la toalla ensangrentada del cojín y alzó la pila de ropa mojada del suelo alfombrado.

«Compresas frías para detener la hemorragia», se dijo al tropezar con los zapatos de Gideon cuando iba a la cocina y tal vez, de una buena vez, pensó, también debería ponerse unas compresas frías para enfriar su propia sangre, que parecía estar hirviendo en sus venas.

Después de quitarse la cazadora, tomó otras dos toallitas de la mesa y las exprimió, antes de verter agua fría de la llave en una palangana esmaltada.

-Ya -musitó-. Esto debe ayudar.

Cuando volvió a la habitación oyó el viento aullar alrededor del cobertizo. Se estremeció. Ciertamente era una tormenta feroz, una de las más fuertes que había vivido en aquella región montañosa. Si ella no hubiera estado ahí, si Gideon no hubiera distinguido su luz en la ventana, lo más probable era que hubiera muerto en aquella zanja.

Pero desde luego, si ella no hubiera estado ahí, él tampoco lo estaría. El no habría tenido que conducir por ese camino y el coche no se le habría metido en una zanja. Él obviamente estaba allí para buscarla a ella... Para averiguar si iba a aceptar su insultante oferta.

Pero no quería pensar en eso en aquel momento.

Puso la palangana encima de la mesilla y se sentó en el borde de la cama. Cuando miró el rostro de Gideon se estremeció. Mientras ella había estado en la cocina, la sangre se había escurrido por un lado de su cara, sobre su mejilla y a lo largo de su mandíbula. Y lo que podía ver de su cara... tenía un color blanco como el papel.

Con dedos temblorosos, mojó una de las toallas en el agua fría y, después de exprimirla y con un nudo en el estómago, trató de detener el flujo de sangre.

Le llevó más de media hora convencerse de que había detenido la hemorragia y otros quince minutos, limpiar cada mancha de sangre de su rostro; no pudo quitarle todos los restos de sangre de la cara, podía hacer eso al día siguiente, cuando volviera en sí... Si es que volvía.

Su respiración era débil, pero gracias a Dios, la hemorragia había cesado. Encendería cl fuego de la chimenea para calentar la habitación y llenaría una de las bolsas de agua caliente para ponerla cerca de los

pies helados de Gideon.

Ya no podía hacer nada mas; sólo mantener el fuego encendido y sentarse al lado de su cama toda la noche.

CAPÍTULO 4

¿DONDE diablos estoy?

Lindsay despertó sobresaltada, al oír aquellas palabras y, por un instante, no estuvo segura de dónde provenían. Pero cuando parpadeó y vio la vacilante luz del fuego de la antigua chimenea de mosaicos, de pronto recordó todo_ Estaba en su habitación en Torrmhor, se había quedado dormida en el sillón de mimbre, al lado de la chimenea... y Gideon Stone estaba en su cama.

«Oh, Dios mío...»

Quitándose el pelo despeinado de la cara con los dedos, se incorporó del sillón y, con el corazón palpitante, atravesó la habitación y encendió la luz.

-¿Se encuentra mejor? -sentía cada músculo de su cuerpo tenso mientras esperaba que él la reconociera, que empezara a gritarle, a insultarla, que desapareciera la mirada nublada por el sueño de sus ojos y fuera sustituida por una de desprecio.

Pero, para asombro suyo, no fue así. En cambio, Gideon la miró confundido y se llevó una mano a la frente.

-Demonios... -dijo él-, mi cabeza -hizo una mueca y frunció el ceño al encontrar con los dedos la costra que estaba formándose-. ¿Qué diablos... sucede? -al pronunciar esas palabras, trató de incorporarse sobre un codo, pero, con un gemido, volvió a desplomarse-. Siento la cabeza como si estuviera en una hormigonera, y aparentemente, también se ve así.

-¿No..- recuerda lo que sucedió? -sin aliento, esperó la respuesta.

-No sólo no tengo la menor idea de lo que me ha sucedido, sino que no tengo idea de quién soy... Recuerdo vagamente haber llegado aquí... dondequiera que sea aquí y... -alzó la cabeza y la miró-. Lo siento, pero no se quién pueda ser usted.

-¿No? -Lindsay se lo quedó mirando con incredulidad. ¿Sería sincera su confusión... o había inventado una diabólica triquiñuela para vengarse de ella y castigarla?-. No estará hablando en serio...

-Señorita... -esbozó una mueca burlona-, no he hablado más en serio en mi vida. Es usted una desconocida para mí. Y si eso le parece difícil de creer, mire esto. No sólo no sé quién es usted, sino que no sé quién soy yo. No sé cómo me llamo, no sé de dónde vengo -se pasó una mano por la mandíbula-. No sé qué es lo que hago aquí. Tengo la mente completamente en blanco.

Lindsay sintió que se mareaba y las piernas le temblaban. Logró sentarse en el borde de la segunda cama gemela.

-¿Tiene la mente en blanco? -se lo quedó mirando-. ¿No recuerda... nada?

-En absoluto -la confusión en su voz estaba mezclada con ira, impaciencia, frustración y un poco de pánico. Trató nuevamente de incorporarse y aquella vez, a pesar del gemido de dolor, lo logró.

-Permítame ayudarlo -olvidando su temor, Lindsay se puso de pie y se acercó al armario. En la repisa superior había unos cojines de plumas. Sacó dos y se acercó a la cama y después de acomodarlos bajo la cabeza de Gideon, le dijo-: Ahora, túmbese, estará mucho más cómodo -por un instante, pensó que él iba a ignorar su sugerencia, pero después, con un suspiro, Gideon se tumbó.

¿Le gustaría tomar una taza de té?

-Lo que me gustaría es que usted me diga qué..,

-Sí -asintió Lindsay-; sí, le contaré lo que ha pasado y cómo llegó usted aquí, por lo menos, lo poco que sé; pero antes voy a poner a hervir la tetera. Supongo que un té caliente le sentará bien - titubeó un instante antes de añadir-. ¿Le gustaría... lavarse... mientras lo preparo? ¿Cree que podrá llegar al cuarto de baño solo? Es la puerta que está frente a ésta,

-Me las arreglaré -alzó las sábanas y cuando bajó la mirada, frunció el ceño-. Mis pantalones, Ni siquiera recuerdo habérmelos quitado...

-No lo hizo -Lindsay iba camino a la puerta y no se volvió-. Yo se los quité -no esperó la respuesta, pero le pareció oír que decía:

-¡Desde luego!

Lindsay entró en la cocina y cerró la puerta. Él tendría que arreglárselas solo para ir al cuarto de baño. Había cierto límite a lo que estaba dispuesta a hacer en ese momento para ayudarlo,

Prepararía té y pan tostado y se lo llevaría. Para entonces, él ya debía de estar de vuelta en la cama y presentable... por lo menos ella esperaba que estuviera presentable. Entonces y sólo entonces, hablarían.

Mientras tanto, tendría que discutir cuánto podía decirle. Ya no tenía duda ninguna de que realmente había perdido la memoria. Probablemente, era una amnesia temporal; por lo que ella había leído, no era raro después de un accidente automovilístico.

Por lo pronto, ella tendría el control de la situación. Y esperaba que la amnesia le durara hasta que ella lo trasladara al hospital más cercano.

Jess estaba dormido en la cocina, pero cuando Lindsay encendió la luz, dio unos coletazos en la alfombra antes de incorporarse. Después de estirarse, fue a la

puerta de entrada y esperó con oídos atentos y los ojos brillantes.

-Quieres salir, ¿verdad? -murmuró Lindsay, quitando el cerrojo y abriendo la puerta. Al hacerlo, soltó una exclamación sorda. Había una barricada de nieve de más de un metro de alto frente a la puerta. Eso no detuvo a Jess, que la atravesó, esparciendo blancas chispas en la oscuridad de la mañana invernal.

Con una oleada de alarma, Lindsay advirtió que la tormenta había sido mucho más devastadora de lo que había pensado. Seguramente había nevado durante toda la noche. Silenciosa y traicionera, la nieve debía haber convertido la montaña en un pastel cubierto de azúcar por un aficionado entusiasta... y el sendero hacia el camino estaría intransitable.

Estaba atrapada... Atrapada con Gideon Stone.

Y, como cualquier criatura atrapada en un espacio confinado con su enemigo, la chica sintió que corría por sus venas la adrenalina que la naturaleza proveía para esas situaciones y que te daba al cuerpo la fuerza adicional para arreglárselas en una de dos formas: huir o luchar.

En aquel caso, huir era imposible. Aunque hubiera tenido raquetas para caminar sobre la nieve o esquíes. que no tenía, no podía dejar a un hombre herido solo, sin poder cuidar de sí mismo.

Su única opción era luchar. Y lo haría.

-Muy bien, ya hemos tomado el té, ¿ahora me va a decir quién soy y cómo he llegado hasta aquí?

Lindsay quitó la pequeña bandeja de madera del regazo de Gideon y la colocó encima del tocador, al lado de la puerta. Gideon no se comió el pan tostado que le había llevado, argumentando que tenía el estómago revuelto y que prefería esperar antes de comer.

-¿Qué recuerda usted? -preguntó ella.

-No recuerdo nada de lo que pasó antes de que recobrara el conocimiento, desplomado sobre el volan. te de mi coche.

-¿Su coche?

-Un Jaguar. Debí girar bruscamente para eludir algo... un animal u otro coche, porque la rueda delantera estaba en una zanja. Sabía que no podría sacar el coche de ahí, además estaba muy mareado para conducir. Estaba nevando y empecé a andar, esperando que aigún automovilista me recogiera; pero no circulaba ni un coche. No sé cuánto tiempo estuve caminando antes de ver una luz. Pensé que debía darme prisa para llegar antes de desmayarme. Pensé que tenían teléfono aquí, podía pedir que viniera una grúa -movió la cabeza y después hizo una mueca de dolor-. De todos modos, podemos llamarla ahora. ¿A qué distancia está el taller más cercano?

-Como a unos veintidós kilómetros, pero como si estuviera a mil. Ahora es imposible venir hasta aquí. Ha estado nevando toda la noche y algunos de los montones de nieve son bastante altos. Me temo... no puede moverse de aquí. Por lo menos hasta mañana.

Gideon se apoyó en los cojines y cerró los ojos durante un buen rato.

Esto no puede estar sucediendo -musitó. Cuando finalmente abrió los ojos, preguntó-: ¿Quién soy? ¿Lo sabe usted?

-Sé que usted no es de aquí, de Torrmhor -repuso Lindsay, contenta de poder contestar sin mentir. -¿Torrmhor?

-Está en Escocia, en Moray. La ciudad más cercana en línea recta es Elgin. Por carretera, estamos más cerca de Inverness. Sobre quién es usted... -Lindsay tenía la cabeza hecha un torbellino mientras hablaba. La noche anterior, no sabía nada de la amnesia de Gideon y esperaba que aquella mañana, al despertar, la sometería a una cruel reprimenda. En ese momento era consciente de que en cualquier momento pensaría en su billetera y le pediría que se la llevara del bolsillo del pantalón. Cuando la viera y encontrara su carnet de conducir, que probablemente estaría allí, y viera su nombre y dirección era muy probable que recordara su identidad.

Lindsay se mordió el labio. Gideon estaba inconsciente cuando la billetera había caído al suelo y seguía inconsciente cuando ella la había recogido y guardado en el cajón superior de la cómoda. Cuando él le pidiera que la buscara en su bolsillo, lo cual sería muy pronto ¿estaría muy mal que fingiera que no la había visto? ¿Que le sugiriera que tal vez se le había caído en el camino?

-¡Mi cartera! -la voz de Gideon interrumpió de repente sus pensamientos-. ¿No debería de estar en alguno de mis bolsillos? ¿Quiere comprobarlo?

¿Qué podía hacer ella? Pero mientras titubeaba, la voz de su madre le llegó del pasado, citando palabras de la Biblia, como hacía con frecuencia durante su infancia.

«No hagas a los demás lo que no quieres que te hagan a ti. Esa es la regla de oro...»

Aclarándose la voz, se volvió y abrió el cajón del tocador para sacar la billetera de Gideon. Era delgada, de piel fina.

-Se le cayó del bolsillo trasero del pantalón, cuando .se lo quité. Quizá encuentre la respuesta ahí.

Él la tomó lentamente, con los ojos fijos en Lindsay, no en la billetera.

-¿Usted no ha mirado...?

-No.

-La mayoría de las mujeres mirarían -aseguró con una sonrisa irónica-. Por lo menos, mi memoria pare, ce recordar eso -se incorporó apoyándose en un codo y abrió la billetera . Veamos quién soy...

Lindsay le observó con los nervios a punto de estallar.

-Gideon Frobisher Stone --dijo despacio como si estuviera leyendo en un idioma extranjero-. Stónethorpe Manor, Moresden, Sussex. Y puedo deducir por mi fecha de nacimiento, que tengo treinta y cinco años -la miró con un brillo burlón en los ojos-. Supongo que usted supo de inmediato que yo era inglés.

-Sí. Un sajón. No pronuncia la «erre» gutural corno los escoceses.

· A diferencia de usted. Habla con la encantadora cadencia de la región montañosa de Escocia. Probablemente nunca ha salido de este valle, señorita e interrumpió para ver las manos de Lindsay-. No lleva anillo. ¿No está casada?

-No.

- ¿Y su nombre?

Lindsay titubeó una fracción de segundo. Si su propio nombre no le había refrescado la memoria, con toda seguridad el de ella tampoco.

-Lindsay -dijo -. Lindsay Balfour.

-Mucho gusto en conocerla, señorita Lindsay Balfour -le tendió la mano.

La chica no se la estrechó de inmediato. Algo en su interior le susurró que sería hacer trampa, seria deshonesto aquella demostración de amistad, sabiendo que Gideon Stone no sufriera de amnesia, lo último que querría sería estrecharle la mano. Pero pensó también que, para mantenerlo tranquilo lo mejor sería actuar de un modo normal.

-Mucho gusto, señor Stone.

-En estas circunstancias -dijo él-, creo que pode

mas tratarnos por nuestro nombre de pila. ¿Está de acuerdo?

-Oh, bueno -Gideon no parecía tener prisa en soltarle la mano, así que agregó-: las llaves también se le cayeron del bolsillo -le soltó, metió la mano en uno de los bolsillos de su falda de lana, sacó el llavero con cuatro llaves y lo dejó encima de la cama.

Gideon tomó las llaves y las examinó.

-No encuentro ninguna pista aquí. Esta llave Yale, supongo que ha de ser de la puerta de entrada de... Stonethorpe Manor; éstas dos parecen llaves de coche y ésta última... -se encogió de hombros-, ¿será de mi trabajo? -dejó las llaves en la mesilla antes de mirarse las manos, primero el dorso y luego las palmas . Ni un solo callo comentó en tono levemente irónico-. Parece que no soy ni albañil, ni jardinero, ni granjero. Pero sí tengo un buen color -añadió, pensativo, mientras se pasaba una mano por el brazo-. Quizá haga algún tipo de trabajo al aire libre.

-0 tal vez pase los veranos en las playas de Grecia o en alguna isla tropical.

Gideon miró a Lindsay con, los ojos entrecerrados.

. -Tal vez sí -aceptó. Después tomó de nuevo su billetera, empezó a revisar las tarjetas de crédito y tarjetas de negocios, murmurando los nombres impresos en ellas. Cuando terminó, musitó-: Aquí tampoco hay pistas -sacó un fajo de billetes y después los volvió a guardar-. Obviamente, no me falta el dinero -dijo suavemente, como si hablara consigo mismo . Credencial de membresía del Club de Hombres de Negocios de Brookman's Park, membresia del Club Marsden Squash, membresía de la Sinfónica Oakdene, del Brookman's Park Playhouse, del Marsden Golf Club... -hubo una chispa en sus ojos al mirar a Lindsay-. Un hombre muy ocupado este Gideon Stone... por lo menos socialmente. ¿Pero dónde diablos trabaja? -Lindsay le sonrió-. Pues bien, pronto lo sabremos. ¿Dónde está su teléfono? Me gustaría hacer un par de llamadas -trató de ponerse de pie, pero soltó un quejido en voz baja.

-¿Qué sucede? -preguntó, con preocupación. -Mi tobillo -dijo él-. Debo habérmelo torcido

anoche. Recuerdo haber resbalado cuando salí del co

che. Se me torció de un modo raro.

-Pero vino andando hasta aquí.

-Estaba asustado y mi pierna estaba helada. Probablemente no podía sentir nada.

Lindsay observó el tobillo y descubrió asustada que estaba rojo e inflamado.

-Tenemos que hacer algo con eso.

Tal como había hecho la noche anterior, le ayudó a subir las piernas a la cama.

Lindsay se inclinó y tocó la carne hinchada con la yema de un dedo. Estaba caliente.

- ¡Qué molestias le estoy causando! -apoyándose en los cojines, Gideon la miró-. Sin mencionar que he desorganizado su vida. ¿Qué hace usted en esta casa? ¿Trabaja en casa o tiene un empleo por aquí?

Lindsay ignoró sus preguntas.

-Un momento --dijo y salió de la habitación. Cuando volvió, llevaba un grueso libro en las manos.

-¿Qué es eso? ¿Va a leerme las honras fúnebres?

-Todavía no. Es una guía médica -empezó a hojear el libra- . Sólo quiero asegurarme de que voy a hacer lo correcto. Oh, aquí está. Esguince... Ocurre cuando hay rotura de un ligamento que conecta un hueso o sostiene una articulación... Dolor muy fuerte...

-¡Que me lo digan a mí!

-... y si está roto el tobillo, no puede uno andar en absoluto -Lindsay siguió leyendo y después frunció el ceño-. Qué barbaridad. Aquí dice que lo que parece ser un esguince puede a veces ser realmente una fractura, para lo cual hay que aplicar compresas de hielo. ftro si es un esguince, el tratamiento consiste en cornptesas calientes y un ligero masaje...

-Es un esguince.

-¿Sí? ¿Cómo lo sabe?

-Ese tratamiento me parece el más atractivo de los dos. Me gusta especialmente la parte que dice «un ligero masaje...»

No cabía duda; estaba coqueteando con ella. Pero por más que fuera tentador seguirle la corriente, sabía que Gideon Stone... el verdadero Gideon Stone, lamentaría amargamente aquella actitud cuando recuperara la memoria.

-Lo siento. Yo soy el médico aquí y creo que con esa hinchazón, lo mejor será elevar la pierna y aplicarle compresas de hielo.

-Va a ser difícil respetar a un médico que tiene que consultar un diccionario médico para una cosa tan sencilla como...

Pero ella ya se había ido. Cerró la puerta de la habitación y no oyó lo que iba a decir, pero no pudo evitar notar la diversión en su voz. Era muy difícil conciliar al Gideon Stone que estaba en su cama con el que la había atacado con tanta ponzoña la noche que su padre había sufrido el ataque cardíaco.

¿Pero qué importaba eso? Fuera crúel o encantador, nunca podría significar nada para ella. Nunca podría ser parte de su vida; las circunstancias prohibían que hubiera cualquier tipo de relación entre ellos.

Con tristeza, abrió la puerta de la cocina para dejar entrar al empapado Jess que danzó alrededor de su ama mientras ella le servía la comida.

-Toma -dijo ella, dándole unas palmadas en el lomo-: con esto tendrás para un buen rato.

Después, encendió la radio y se lavó las manos; sacó unos cubitos de hielo del congelador y con una bolsa de plástico y un trozo de algodón, empezó a formar una compresa de hielo. Casi había terminado, cuan oyó el «bip» de la radio que anunciaba las noticias d la mañana.

«La terrible tormenta que azotó el norte anoche, ha dejado medio metro de nieve con amontonamientos de hasta tres metros en algunos sitios. Las partes más afectadas han sido Speyside y Torrgien, donde los caminos están bloqueados. Todas las escuelas en Moray y en Inverness están cerradas. La policía advierte a la población que se quede en casa pues las condiciones son traicioneras...»

Con el ceño fruncido, Lindsay apagó la radio. El informe del tiempo le produjo un profundo desasosiego. Una cosa era estar en Torrmhor por voluntad pro. pía, aislada del mundo y otra, estar ahí por una situa. ción que no podía controlar. El hecho de tener a un huésped no invitado y mal acogido, no mejoraba su humor.

Gideon estaba dormitando, cuando entró a la habitación con la compresa de hielo, pero cuando la joven cerró la puerta, abrió los ojos.

-He estado pensando murmuró él-, preguntándome qué habrá traído a Gideon Stone a Escocia, ¿Estaba aquí por un asunto de trabajo? ¿O venía a visitar a unos amigos? -soltó una exclamación desesperada-. ¿Usted tiene alguna idea? ¿Por qué viene la gente a... cómo se llama este lugar?

Lindsay cruzó hacia cl armario y sacó un cojín, antes de acercarse a la cama.

-Discúlpeme -dijo mientras levantaba la sábana; después, alzando con cuidado el pie de Gideon, colocó el cojín debajo de él para elevar el tobillo-. Este sitio se llama Torrmhor. Es el nombre de la región... y del condado. También es el nombre de esta pequeña granja. ¿Por qué viene la gente aquí? -aplicó con suavidad la compresa-. En verano tenemos bastantes turistas y allá de las casas de huéspedes permanecen abiertas todo el año para atender a los esquiadores que vienen a Aviemore.

-Yo no traía esquíes en el coche, eso lo recuerdo _Gideon frunció el ceño-. Y si viviera en esta región, usted me conocería, ¿no? Torrmhor ha de ser un lugar en donde todos se conocen, ¿no?

-Ya no. Hace años, todo el mundo se conocía, pero las cosas han cambiado. Muchos lugares han cambiado de manos... Gente del sur, de la zona de Londres, ha comprado muchas de las casas y de las posadas; gente que vendió sus casas cuando los precios subieron y vino aquí a jubilarse o establecer un negocio.

_Dígame -dijo Gideon mirándola de frente-, algo acerca de usted. ¿Qué hace una joven en una casa en las montañas, sola? porque está sola, ¿no?

-Sí. Mi madre me la dejó en herencia. Ha pertenecido a mi familia durante generaciones.

-¿Cuándo murió su madre?

-Hace poco más de dos años.

¿Y vive aquí desde entonces?

Lindsay no podía mentir, pero tampoco podia eludir decirle toda la verdad.

-Me gusta este lugar —contestó-. Sí pudiera verlo en verano, sabría por qué. Y también en primavera y en otoño. Hasta en invierno -añadió con ironía.

-¿Dónde trabaja?

Lindsay no contestó, se dedicó a colocarle la compresa fría en el tobillo.

-Al parecer, vamos a quedarnos estancados aquí durante algún tiempo. ¿De que hablaremos después si le cuento todo ahora? -al dirigirse hacia la puerta, sintió la mirada de Gideon en su espalda-. Dejaré la compresa de hielo ahí hasta que prepare un café. ¿Cree que podrá comer algo ahora? -se volvió y se ruboriza al observar quc tenía razón; la miraba fijamente, con un franco interés... un interés sexual. De eso no cabía duda.

-Sí -su modo de arrastrar las palabras ponía los nervios de Lindsay de punta ; sí podría comer algo. De manera asombrosa me ha vuelto el apetito. No recuerdo cuándo he tenido tanta... hambre.

Lindsay se estremeció y sintió que la sangre se des. bordaba en sus venas. Sin duda, se sentía atraída por él, igual que él parecía sentirse atraído por ella. Pero Lindsay tendría que luchar contra sus sentimientos.

-Qué bien; ésa es una huena señal -dijo con frial. dad-. Cuanto antes recupere sus fuerzas, antes podrá

irse de aquí.

CAPÍTULO 5

GIDEON esperó hasta terminar su café y el huevo escalfado con pan tostado que Lindsay le había llevado, antes de decir:

-Lindsay, voy a levantarme para hacer unas llamadas telefónicas. ¿Tiene un bastón o algo en lo que pueda apoyarme?

-Yo puedo ayudarlo - se ofreció ella, esperando que no se notara el miedo en su voz-. Puede apoyarse en mí, tal como lo hizo anoche.

-No. Aprecio su ofrecimiento, pero no pienso quedarme tumbado aquí todo el día y no quiero depender de usted cada vez que quiera moverme.

-Sí -dijo ella con rigidez-, lo comprendo. Veré qué puedo encontrar -lo que encontró fue un viejo cayado de pastor metido en el fondo de la alacena de la cocina. Lo llevó a la habitación-. Éste era de mi abuelo... Cuidaba a las ovejas en la montaña. Mi madre las vendió, cuando él murió - Gideon alzó las sábanas y la chica sin mirarlo, añadió--: Su pantalón está seco. Lo colgué encima de la chimenea. ¿Se lo traigo?

Gideon apoyó el pie izquierdo en el suelo y se incorporó. Apoyado en el cayado, dio un par de saltitos, haciendo que crujiera el suelo. Lindsay alzó la mirada con consternación, advirtió que tenia un pálido tono verduzco.

-¿Tiene náuseas? -preguntó.

Él no respondió y, con una agilidad que la asombró, fue saltando hasta el cuarto de baño y cerró la puerta de golpe. Sí, advirtió ella al oír el ruido del agua corriente, tenía náuseas. De pronto, sintió que se le doblaban las piernas y se dejó caer en el borde de la cama. Todos sus instintos maternales salieron a relucir cuando comprobó lo enfermo que estaba; quería correr hacia él, ayudarlo, consolarlo...

Pero Gideon no era un niño. Era un hombre y querría ser independiente. Sin embargo, cuando saliera del cuarto de baño estaría débil, mareado, necesitaría su ayuda. Se levantó cuando unos diez minutos después oyó que Gideon abría la puerta del baño; y cuando se le acercó y te puso un brazo alrededor de la cintura, no protestó.

-Esa llamada telefónica -dijo él, fatigado-, tendrá que esperar. Creo que volveré a tumbarme. Quizá me duerma...

Y así fue. Estuvo durmiendo hasta las ocho. Ya era

de noche cuando despertó y Lindsay, después de una noche de desvelo, estaba dormitando en el sillón que había en la habitación. Debía haberse dormido profundamente; la despertó un sonido, parpadeó y alzó la vista y vio a Gideon saliendo a saltos del cuarto de baño. Parecía mucho mejor.

-Lo siento -se disculpó Gideon cuando llegó a la puerta, apoyado en el cayado-. He intentado no hacer ruido para no despertarla. Por cierto, he encontrado un cepillo de dientes nuevo en el baño... Espero no le importe que lo haya usado.

La novela que tenía Lindsay en el regazo resbaló al suelo y ella se aprovechó de eso para agacharse. Se tomó su tiempo, consciente de que Gideon podía ver el rubor de sus mejillas y advertir que ella se había sonrojado al verlo.

Aquello era ridículo; ella y no era una colegiala y ese hombre no era un dios griego.

«No, pero lo parece», se dijo con cierto pesar.

Alzando su novela, se enderezó y se sentó con decoro. Con un suspiro de agradecimiento, vio que Gideon no le prestaba ninguna atención; estaba de pie junto a la estantería que había a un lado de la chimenea. Tenía en las manos su ejemplar encuadernado en cuero de Cumbres Borrascosas y leyó en voz alta la inscripción que había en el interior de la cubierta.

«Quinta Clase. Primer Premio. Concedido a Lindsay Aislinn Balfou» por sus buenas notas».

--Aislinn murmuró Gideon, pronunciando mal el nombre.

-Se pronuncia «Ashlinn».

-¿Ashlinn? —¿I la miró-. Mmm_.. Eso es muy bonito.

-Es un nombre irlandés.

-¿Sabe usted lo que significa?

-Un sueño.

-Muy adecuado. Me gusta. Ashlinn... un sueño montañés -él movió la cabeza-. Todo esto parece un sueño. Me recuerda una película que vi hace muchos años sobre un americano que fue a dar a Brigadoon -Lindsay sonrió-. Recuerdo haberla visto cuando era una niña. Mi madre me llevó a Inverness un día y fuimos a verla.

-Su madre... ¿vivió más que su padre?

Lindsay sintió que sus nervios se ponían tensos. Ella nunca había mencionado a su padre. ¿Qué habría dicho que le había hecho pensar a Gideon que su padre ya no vivía?

-Usted me dijo que su madre le había dejado esta propiedad cuando murió, hace dos años. Yo he supuesto que ella era viuda cuando murió.

-No; no era viuda. Mi madre nunca se casó. Soy una hija ilegítima. Fue un gran escándalo en este valle. En aquella época no era tan aceptable como ahora que una mujer soltera se quedara embarazada, conservara a su bebé y lo criara ella sola.

-¿Quién lo encontró inaceptable? ¿Los padres de su madre?

-No; ellos murieron un año antes de que yo naciera - y Lindsay continuó, más para ella misma que para Gideon-. De hecho, si ellos hubieran estado vivos, dudo mucho que mi madre hubiera tenido esa relación con un extraño. Él la sorprendió en un momento en que ella era emocionalmente vulnerable... unos días después del funeral de sus padres --el fuego de la chimenea chispeó y aquel sonido llevó a Lindsay al presente_ Se puso de pie y colocó su novela encima de la repisa de la chimenea. Se aclaró la voz y dijo-: Usted ya debe tener ganas de cenar.

Hubo una pausa antes de que Gideon contestara. Parecía estar interesado en lo que ella le había contado de su madre, pero evidentemente, decidió no insistir.

-¿Usted ya ha cenado? -preguntó.

-No -repuso ella-, estaba esperándolo. He preparado un caldo de pollo, Si su estómago está más asentado, eso le sentará bien -con la cabeza señaló el pan

talón-. Más vale que se vista -ella sentía la garganta cerrada-. Hc puesto a remojar la camisa manchada de sangre, pero si abre el cajón de abajo de ese mueble, encontrará varios jerseys de hombre. Mi madre se ganaba la vida tejiendo. Esos son los últimos que hizo, poco antes de morir, no he querido deshacerme de ellos. Puede usted probárselos. Si encuentra uno que le quede bien, puede conservarlo.

-Gracias -dijo Gideon_ Esbozó una sonrisa que curvó sus labios e iluminó sus ojos.

Lindsay sintió que el corazón le daba un ligero vuelco.

-Voy a poner la mesa comentó con una aspereza involuntaria-. Venga cuando esté listo.

-Gracias -dijo él nuevamente, pero ella ya se había ido.

-Así que los caminos siguen bloqueados.

-Sí -Lindsay dio el último sorbo a su café-. De hecho ha caído más nieve esta tarde, mientras usted dormía.

-Me gustaría hacer esa llamada telefónica ahora.

Lindsay parpadeó. Durante toda la cena, había estado nerviosa consciente de que Gideon no había vuelto a mencionar la llamada a Stonethorpe, pero esperaba que lo hiciera. Al hablar con su madre, o con alguno de sus empleados ¿se le refrescaría la memoria?

-El teléfono está en la sala -Lindsay empujó la silla hacia atrás--. Se lo enseñaré.

Gideon tomó el cayado y se puso de pie.

-Voy a llamar a cobro revertido.

-No se preocupe por eso -al levantarse, Lindsay miró a Gideon y deseó que no hubiera elegido el jersey que llevaba. La prenda de fina lana le sentaba perfec tamente, acentuando la anchura de sus hombros y la musculatura de su pecho.

Si Gideon se dio cuenta del efecto que tenía sobre ella, no mostró señales de ello. Sin decir una palabra, la siguió por el pasillo. Lindsay no había encendido la chimenea de la sala.

-El teléfono está ahí -señaló con la cabeza.

-Gracias.

Gideon entró a la habitación dando saltitos y Lindsay retrocedió hacía el vestíbulo. Cerró la puerta, no sabiendo si lo hacía para darle intimidad o porque no quería oír lo que iba decir.

Sintiendo que el corazón se le salía del pecho, Lindsay empezó a quitar la mesa y a meter los platos sucios en una palangana llena de agua jabonosa caliente. Acababa de vaciar el café restante por el desagüe, cuando oyó un sonido... el golpeteo del cayado sobre el suelo de madera del pasillo. Con el pulso acelerado, se obligó a concentrarse en su tarea. Con energía, lavó los platos y, después de enjuagarlos, los puso en el escurridor de

plástico; y durante todo el tiempo fue consciente del ruido del cayado contra el suelo.

Cuando no pudo soportar más la tensión, arrojó el trapo secador en el agua jabonosa y secándose las manos nerviosamente en el delantal, se volvió.

Gideon estaba mirándola, con una expresión vaga en el rostro.

-El teléfono no funciona -fatigado se pasó una mano por el pelo-. No he podido llamar. ¡Un respiro!

Gideon se sentó en una de las sillas de mimbre que rodeaban la lavada mesa de la cocina.

-Supongo que llevaba puesta una chaqueta anoche, cuando llegué aquí, ¿no?

-Sí, así es; una chaqueta de Burberry.

-¿Puede dármela?

Después de quitarse el delantal y dejarlo encima del

mostrador, Lindsay cruzó la habitación y descolgó la chaqueta de una percha que había detrás de la puerta. -Estaba empapada.

-¿Había algo en los bolsillos? -al mirarla de forma interrogativa, ella se dio cuenta de que esperaba encontrar algo ahí que le ayudara a resolver quién era él.

-No sé -se encogió de hombros al ponerle la chaqueta en su regazo-. No miré.

La chaqueta era color azul marino, con dos bolsillos sesgados y un bolsillo interior con cierre. Una rápida revisión de los primeros dos, no reveló nada, pero Gideon frunció el ceño al meter los dedos en el profundo bolsillo interior. De ahí sacó un sobre largo.

¿Qué diablos es esto? -murmuró.

-Una carta -Lindsay se había acercado a su lado.

-Sí -dijo él secamente-. Puedo haber perdido la memoria, mi dulce sueño montañés, pero creo que todavía tengo entendimiento. Ya sé que es una carta; pero esto... -dio de golpecitos con el dedo el nombre y la dirección escritos a mano en el sobre...- no significa nada para mí.

-Taylor y McCallum, Abogados y Agentes de Bienes Raíces; es una empresa de Elgin. Son bastantes conocidos.

-Bueno; veamos lo que hay adentro...

-No va a abrirla ¿o sí? -Lindsay no sabía por qué estaba tan desconcertada. ¿Era porque ella no habría abierto una carta dirigida a otra persona? ¿O porque tenía miedo de que lo que Gideon pudiera encontrar en su interior le refrescara la memoria?

-¡Claro que sí! Es casi seguro que yo he escrito esta condenada carta. ¿Sí? -mientras hablaba, rompió el sobre y sacó el papel que había adentro. Lindsay se fue al otro lado de la mesa y se sentó frente a él, para que no pareciera que quería leer el contenido de la carvi Pero, por lo visto, él no iba a mantenerlo secreto-. Es de alguien llamado Alexander Stone, supongo que es un pariente mío -murmuró el, sin alzar la vista-, a un señor Taylor... uno de los abogados, obviamente -mientras Lindsay observaba y escuchaba, conteniendo el aliento, él leyó la carta en voz alta.

«Estimado señor Taylor: Con relación a nuestra conversación telefónica del día doce del presente, le escribo para confirmar que deseo poner Creag Mhor a la venta. Debido a mi reciente ataque cardíaco, no puedo ir al norte ahora, así que mi esposa Laura y yo hemos encargado a nuestro hijo. Gideon que hable con usted y discutan la venta y el precio justo de la propiedad. Soy consciente de que, por el estado en el que está, no puede tener el valor que tendría de otro modo, pero el terreno que tiene es extremadamente valioso...»

-¡Bueno, por lo menos ahora sé que no soy huérfano! -Gideon sonrió con placer-. Mis padres viven y su dirección es la misma que la mía, Stonethorpe Manor. Este «Creag Mhor...» ¿Dónde estará? Usted no lo sabe ¿o sí?

-Sí lo sé. Está a unos dos kilómetros de aquí, al principio del valle.

-¿Usted ha visto el lugar?

-Sí. Cuando era una adolescente me gustaba explo. rar los caminos de la región en bicicleta. Conocía la existencia de Creag Mhor, sabía que nadie vivía ahí. Usted ya sabe cómo son los adolescentes. Una tarde, dejé la bicicleta en la reja y me subí al muro para echar un vistazo.

-Me pregunto por qué mi padre querrá venderla ahora... y me pregunto por qué dejaría abandonada una propiedad valiosa. ¡Supongo que no tiene una respuesta a eso!

Era obvio que suponía que ella no lo sabía y como no esperaba una respuesta, no se la iba a dar. Lindsay odiaba mentir, pero en aquel caso, tendría que haberle dado alguna sugerencia engañosa que lo instara a no proseguir con ese asunto. ¿Cuál sería su reacción, se preguntó ella, si ella le dijera: «Su padre dejó de venir a este valle, porque fue aquí donde tuvo una relación adúltera con mi madre»? No, eso no serviría.

-Así que -comenzó a decir en voz baja--, ahora sabemos por qué ha venido a Escocia. Se dirigía hacía Elgin para ver a ese abogado y, como este valle está lejos de la carretera principal, debemos suponer que decidió echar un vistazo a Creag Mhor primero.

-Eso parece, ¿verdad? Me pregunto si alguna vez he estado ahí. ¿Fue en alguna época la casa de veraneo de la familia? ¿Habré venido aquí de niño, antes de que usted naciera? - una sonrisa curvó los sensuales labios de Gideon-. Dígame, Lindsay, si hubiera llegado a Creag Mhor ayer, ¿qué habría encontrado?

-Habría encontrado lo que fue alguna vez una hermosa casa campestre de estilo georgiano, pero que ahora está tristemente cubierta de hierbas... Espero que quien la compre, no la eche a perder, no la convierta en un hotel o la tire para construir una horrible casa moderna. Espero que sean capaces de ver las posibilidades de esa casa: es como una gema perfecta, pero tristemente abandonada, pero con un poco de amoroso cuidado, podría brillar de nuevo. Pero ya la verá usted -terminó con torpeza-, cuando se derrita la nieve.

-Cuando se derrita la nieve -Gideon se acercó al fregadero y corrió las pesadas cortinas de algodón de la ventana---. No veo nada aunque parece que ahora no está nevando -suspiró y se apoyó contra la cubierta del mostrador, mirando a Lindsay-. ¿Ha visto las noticias? ¿Han dado ya el pronóstico del tiempo?

-No tengo televisión, pero he estado oyendo la radio. A las seis, han dicho que no esperaban más nieve, pero que todavía no se puede esperar que se derrita lo que ya ha caído, por lo menos hasta dentro de un día o dos.

-¿Y las máquinas quitanieves?

-Este valle está fuera de la carretera principal. Las quitanieves no vienen hasta que todos los caminos principales estén despejados. Y eso puede tardar años.

-¿Y el camino que llega a la casa? ¿Quién es responsable de despejarlo?

-Esa es mi propia responsabilidad, pero cuando el camino del valle está despejado, Bob Geddes, un granjero local, me hace el favor de limpiarlo. Me manda a uno de sus hombres con un tractor y un quitanieve de su granja.

-¿Y no le importa vivir aquí, sola? -No; me gusta.

-¿Qué hace usted, Lindsay Balfour, además de re> coger a viajeros heridos?doy una secretaria temporal. Ahora estoy deci.. diendo entre dos trabajos.

- -Oh'6l no prosiguió con ese tema y Lindsay supuso que pensaba que vivía en un sitio tan apartado, que sería difícil para ella conseguir un buen empleo-. Me gustaría saber qué es lo que hago yo -dijo con una sonrisa-. Chatarrero, sastre, soldado, marinero...

-Probablemente hace algo en la ciudad -comentó Lindsay. ¿Qué pensaría si ella le dijera que era uno de los hombres más ricos de Inglaterra, que había hecho su fortuna construyendo enormes centros comercia les?, se preguntó Lindsay-. Creo que debería volver a la cama -sugirió-. Sería prudente que no hiciera un esfuerzo excesivo. Después de todo, estuvo muy mal ayer.

-Ahora estoy bien. Me quedaré sentado otro rato. No estoy cansado. Después de todo, me he pasado el día durmiendo, ¿no? Lo cual me recuerda algo en lo que pensaba antes... Estoy durmiendo en su habitación ¿no? Siento haberla molestado...

-No importa. Yo, de todos modos, habría pasado la noche sentada para asegurarme de que estaba bien. Puede usar esa cama todo el tiempo que esté aquí. No tiene sentido moverlo ahora.

-No, Lindsay. Ya me siento bastante mal al haber desorganizado su vida y probablemente haberle dado un buen susto. Por favor, déjeme dormir en otra de las habitaciones -Lindsay no pudo evitar una risita-. ¿Qué le hace gracia? -Gideon arqueó las cejas.

-Lo siento -Lindsay se mordió el labio-. Esto no es Stonethorpe Manor, Gideon. Sólo hay una habitación.

-Pero usted y su madre... ¿No vivían las dos aquí?

-Si, compartíamos la habitación -Gideon estaba haciendo un esfuerzo por disimular su sorpresa, pero no lo consiguió-. No es el estilo de los ricos y famosos, ¿eh? -dijo Lindsay con una carcajada -. Supongo que para alguien como usted, que viene de una familia que tiene más casas que las habitaciones que tenía la familia Balfour, es difícil de comprender.

Gideon sonrió, divertido.

-Muy bien; puede bromear a mi costa. Pero eso no cambia lo que he dicho... Usted usará su habitación esta noche y yo dormiré en la sala.

-Me temo que eso no podrá ser. Por lo visto, no se ha fijado, pero no tengo un sofá. Es una habitación tan pequeña, que sólo tenemos sillones. Además, la sala es demasiado fría para alguien en su estado... Es importante que no pase frío, no puedo encender la chimenea porque los pájaros han hecho un nido en su interior y todavía no he tenido tiempo de llamar al deshollinador.

-Entonces ¿qué sugiere usted? -preguntó mente-. ¿Que compartamos la habitación?

-Sí -trató que no se notara la tensión de su voz-. Levantaré alguna especie de mampara para que podamos estar algo aislados...

-Me estoy preguntando si fue la película Brigadoon la que vi o esa de Clark Gable y... ¿cómo se llamaba? Claudette Culbert. Ya sabe cuál...

-Sucedió una Noche -ella se puso de pie-. Puede usted estar seguro, señor Stone, de que en nuestro caso, no caerán las paredes de Jericó.

-Nunca se puede saber lo que va a pasar -añadió con una sonrisa indolente y provocativa.

Gideon se puso de pie, pero cuando tomó el cayado para apoyarse, Lindsay notó una expresión de dolor en su rostro, se tambaleó hacia atrás y hacia adelante, como si estuviera mareado; pero antes de que Lindsay se acercara a ayudarlo, volvió a abrir los ojos y se controló.

-¿Se encuentra mal?

sólo un poco mareado.

-Ha estado levantado demasiado tiempo -Lindsay intentó que no se notara preocupación en su voz-, ¿Por qué no vuelve a la cama? Voy a traer una sábana y unos clavos y, en cuanto termine aquí, iré a levantar una especie de cortina entre las dos camas.

Gideon no protestó y eso le indicó a Lindsay lo mal que debía sentirse.

-No tarde mucho --dijo-. Me voy a sentir muy solo aquí. Tengo la impresión de que soy de esos hombres a los que les gusta tener gente a su alrededor continuamente.

Aunque Gideon intentó sonreír, Lindsay no pudo dejar de advertir su enfermiza palidez. Era obvio que el golpe en la cabeza todavía lo afectaba.

-Ya lo averiguará... -dijo Lindsay, tratando de parecer tranquilizadora.

Cuando Lindsay oyó que entraba en la habitación, se preguntó si tal vez no fuera sólo el golpe en la cabeza lo que hacía que se sintiera mal... Quizá también le afectara la tensión bajo la que estaba. Ella no podía imaginarse cómo se sentiría uno al ser víctima de amnesia. Habría desde luego frustración, tal vez algo de ira y un intenso deseo de extraer de la mente todos esos recuerdos que estaban decididos a permanecer ocultos.

Guardó el último de los platos y, después de dejar salir a Jess para que retozara un rato en la nieve, sacó un martillo y unos clavos de la caja de herramientas y una sábana vieja color de rosa de la alacena. No le gustaba la idea de que él la viera cuando estuviera dormida; dormida. Con la sábana separándolos, no podría hacerlo.

Gideon estaba tumbado de espaldas, con la cabeza en los cojines y los ojos cerrados, cuando entró Lindsay a la habitación. La joven pensó que dormía, pero debió oírla pues al instante abrió los ojos.

-Yo que usted no me molestaba en hacer eso -musitó con una débil sonrisa al ver la sábana en el brazo de Lindsay-. Por lo menos, esta noche no. Voy a estar dormido en unos tres segundos...

-Pues yo prefiero que nadie me mire cuando estoy durmiendo - contcstó Lindsay, pero antes de que pudiera añadir nada más, oyó que Gideon soltaba una risita.

-Yo la miré anoche -murmuró él lentamente-. Me desperté como a las tres... y la estuve mirando... durante mucho tiempo... Vi cómo la luz del fuego de la chimenea brillaba en su pelo negro, las negras pestañas sobre el cutis cremoso, la dulce línea de su nariz y las sombras de sus pómulos, la suavidad de pétalo de sus labios llenos. La miré y supe que nunca había visto a una mujer tan hermosa, es usted un ensueño montañés.

Pronunciaba las palabras cada vez con mayor lentitud y cuando susurró «Un sueño montañés», Lindsay supo que Gideon ya había entrado al mundo de los sueños.

Durante un buen rato, la joven permaneció apretando la sábana contra su pecho. Gideon pensaba que ella era hermosa... y ella pensaba que él era el hombre más atractivo que había conocido.

Pero cualquier tipo de relación entre ellos era inaceptable.

Sintiendo que el corazón se le encogía de dolor, se alejó de puntillas hacia la puerta. No podía clavar en ese momento la sábana, cuando Gideon ya se había dormido. Aquella noche, en vez de usar la otra cama, se acurrucaría de nuevo en la mecedora, pero aquella

vez, se pondría frente a la chimenea, de espaldas a Gideon.

Así, si Gideon se despertaba por la noche, no podría mirarla, no podría ver la suave expresión de su rostro que podría revelarle que estaba enamorándose de él.

CAPÍTULO 6

NO era sorprendente que soñara con él. Lo que sorprendió a Lindsay fue la intensidad de ese sueño; la sensación de que no era un sueño real. Ella estaba acurrucada en sus brazos y Gideon la

besaba indolentemente en una mejilla.

Eran besos húmedos y la punta de la nariz fría.

-¿Besos húmedos y la punta de una nariz fría?

Lindsay abrió los ojos bruscamente y tardó algunos segundos en comprender que su sueño no era del todo irreal. El primer beso en la mejilla tal vez fuera parte de su sueño-, pero los últimos besos no lo eran.

-¡Jess! - siseó Lindsay y soltó una risita al abrazar a su mascota. El perro estaba sentado a su lado, con la lengua fuera, los ojos suplicantes y la cola golpeteando

la alfombra. Jess quería salir.

Ahogando un bostezo, a la luz del fuego de la chimenea, Lindsay miró el reloj y ajustó la lengüeta que se había soltado.

Se incorporó y se volvió para verificar si Gideon todavía estaba dormido. Frunció el ceño cuando descubrió que no estaba en la cama. Cruzando la habitación, encendió la luz y abrió la puerta. Cuando su mirada cruzó el estrecho vestíbulo, se abrió la puerta del cuar to de baño y salió Gideon, apoyado en el cayado.

-Oh, buenos días --dijo él, recorriendo con la mirada la bata de lana con cuadros escoceses que ocultaba cada milímetro de sus curvas femeninas.

-Obviamente, hoy se encuentra mejor, es más usted mismo --dijo ella.

-¿Como yo mismo? -hizo una mueca, pero había chispas en sus ojos-. Quienquiera que ése sea.

Sólo llevaba puesta una toalla alrededor de la cin· tura.

Lindsay tragó en seco para aliviar la sensación que le produjo que se detuviera tan cerca de ella, que podía oler lamenta de la pasta de dientes y el aroma de fresas del champú. Sus dedos suplicaban que los dejaran acariciar el contorno musculoso de sus hombros, explorar el negro vello de su pecho...

-Voy a dejar salir a Jess -dijo intentando no perder la calma-. ¿Usted va a regresar a la cama?

Gideon negó con la cabeza y a Lindsay le cayeron unas gotas de agua en las mejillas.

-No -tenia los ojos fijos en el rostro de Lindsay, cuando alzó una mano para enjugarle las frías gotas--. No voy a volver a la cama -le secó las gotas de las mejillas con dedos firmes y delicados.

Lindsay esperaba, conteniendo el aliento, que dejara de tocarla, pero no lo hizo. En cambio, con una rapidez que la mareó, la vaga sensualidad que había estado ondulando indolentemente entre ellos se convirtió bruscamente en una tensión que hizo que para Lindsay desapareciera todo lo que la rodeaba. Sintió que se inclinaba hacia él y estaba segura de que él se inclinó hacia ella.

¿Había sentido él también aquella fuerte sacudida de deseo, que hizo que a la joven casi se le doblaran las piernas?

Gideon hundió una mano temblorosa en su pelo y después, dejó el cayado apoyado en la pared, alzó la otra mano y tomó la cabeza de la chica entre sus manos. Tenía los ojos fijos en sus labios.

A menos que... susurró él. Alzó la vista y su mirada se quedó clavada en la de ella. Por un momento que pareció eterno, se quedaron así, mirándose. Después, Gideon la besó.

Fue un simple roce de labios, pero por eso mismo fue mucho más provocativo. Gideon dejó sus lahios pegados a los de ella durante una fracción de segundo, antes de apartarlos.

Lindsay gimió, pero se dijo que casi no conocía a ese hombre. Sí, podrían hacer el amor y nadie tenía por qué enterarse, pero, ¿no la convertiría eso en una mujer fácil?

-¿A menos que qué? -con una naturalidad que estaba lejos de sentir, le dirigió una sonrisa y, al mismo tiempo, se zafó de sus manos y retrocedió-. ¿A menos que le sirva el desayuno en la cama?

-¿El desayuno en la cama? -no había irritación en su voz, sólo un deje de diversión-. ¿En qué está pensando?

-Avena.

Gideon echó la cabeza para atrás y soltó una carcajada.

-¿Cree que puede tentarme a quedarme en la cama, ofreciéndome un plato de avena? ¡Debe estar bromeando!

-Es mi oferta final -se encogió de hombros, pasó a su lado y se dirigió a la cocina, seguida por Jess; para su desaliento, oyó el golpeteo del cayado en el piso y advirtió que Gideon también la seguía.

Lo ignoró hasta que abrió la puerta de la cocina y dejó salir a Jess. Una ráfaga de aire helado entró en la habitación, Lindsay se estremeció y volvió a cerrar la puerta. Al parecer, hacía más frío que el día anterior. Se volvió y encontró a Gideon de pie junto a la cocina, dándole la espalda.

-Más vale que se vista -sugirió con rigidez.

-Sí, señorita -Gideon se volvió y ella vio que llevaba algo de color blanco en la mano, después advirtió que debía ser su ealzoncillo-. Anoche, mientras usted dormía -dijo él-, lo lavé y lo dejé colgada en esta silla para que se secara.

-¿Y se ha secado?

-Perfectamente -le dirigió una mirada divertida a _ Lindsayy mientras colgaba el ealzoneillo en la curva del cayado-. Ahora voy a vestirme.

-Cómo tiene la cabeza hoy?

-Muy bien. Me encuentro bien -se. encogió de hombros.

Apoyándose en el cayado, salió a saltitos de la cocina y volvió a la habitación. Lindsay soltó un suspiro y se acercó al mostrador, donde estaba el aparato de radio. Lo encendió e inmediatamente oyó la voz del locutor del informativo.

-«Y todavía no hay mejoría en la condición de

Hayley Grimstock, la anciana que fue atropellada y que está en estado de coma en el hospital Raigmore, víctima de un accide-n_tc. El conductor huyó la noche de la tormenta. La policía pide nuevamente que si hay algún testigo, que se presente... Y ahora, el pronóstico

del tiempo. Se espera que las temperaturas glaciales continúen hasta el fin de semana. Aunque las carreteras principales ya están despejadas, se advierte a los viajeros que los caminos vecinales todavía están intransitables. Se espera que queden despejados mañana, permitiendo que los vehículos...»

Lindsay apagó la radio. Pero aunque los caminos vecinales estuvieron despejados al día siguiente, ella estaría atrapada ahí, con Gideon Stone hasta que uno de los hombres de Bob limpiara el largo y sinuoso sendero que conducía a su casa.

Si el teléfono funcionara, podría llamar a Bob y preguntarle cuándo podría rescatarla...

El teléfono. No se había acordado de comprobarlo. tenía posible que ya lo hubieran arreglado?

Corrió hacia la sala y tembló al sentir el aire frío cuando abrió la puerta. Encendió oía nada acercó al teléfono y lo descolgó, pero no Volvió, puso a hervir el agua y a preparar la avena.. Tendría que pasar por lo menos otras veinticuatro horas encerrada con Gideon Stone.

Un día más. Una noche.

Después del desayuno Gideún insistió en fregar los platos y, después de una leve protesta de Lindsay, la joven sacó una bolsa de verduras de debajo del fregadero y empezó a raspar la cáscara de unas zanahorias para la sopa que planeaba hacer para la comida.

Era una escena tranquila y acogedora, pensó Lindsay. Lo Único que se oía era la raspadura de su cuchillo contra la zanahoria. Después de un sencillo desayuno de avena con leche y pan tostado con mantequilla y té, ella y Gideon se habían quedado en un amigable silencio, perdidos ambos en sus respectivos pensamientos.

Cuando Gideon terminó de secar los cubiertos y guardarlos en el cajón, rompió el silencio.

--He sido un maleducado -dijo, apoyándose contra el mostrador-, al no agradecerle que me rescatara la noche de la tormenta. Si no me hubiera recibido mocho «muchas gracias», parecen poco por lo ue usted ha hecho. Me ha salvado la vida.

-Está bien -dijo Lindsay en voz baja-. Estoy segura de que usted habría hecho lo mismo por mí.

-Tal vez, pero habría sido diferente en ese caso -murmuró él-. Usted le abrió la puerta a un hombre desconocido, un hombre que debía de tener un aspecto aterrador; especialmente para una mujer lejos de todo -frunció el ceño -. ¿que yo resultara ser... un fugitivo... o algo peor?

Lindsay bajó la mirada a la zanahoria que tenia en la mano, para que él no viera la expresión de sus ojos.

-No me detuve a pensar --repuso. Y era verdad. Aunque no lo hubiera reconocido, creía que habría actuado de la misma manera-. Estaba herido...

-Lindsay...

-,Sí?

-Se lo agradezco mucho -sus facciones se suavizaron y sus ojos de pronto parecieron más verdes que azules -. Y estoy obligado con usted. ¿No dicen que cuando se le salva la vida a alguna persona, esa persona

le pertenece? Y eso es lo que siento, Lindsay, que le pertenezco. No lo entiendo, pero siento como si la conociera de siempre.Pero eso es imposible, ¿verdad?

Acabamos de conocernos, pero quizá -una sonrisa curvó sus labios-... quizá nos conocimos en otra vida. ¿Cree usted que eso es posible? ¿Cree en la reencarnación?

Lindsay le volvió la espalda y se agachó para sacar un tazón de la alacena.

-Esa es una buena pregunté, Supongo que tiendo a creer en todo, hasta que alguien demuestre su falsedad científicamente testaba sonrojada y esperaba que si Gideon lo notaba, lo atribuyera al hecho de que se había agachado. Cómo odiaba tener que mentir.

-¿Así que sí cree que podemos habernos conocido antes? -insistió él.

-Todo es posible, ¿no? ¿Quién sabe? Quizá pasó usted algún tiempo en Creag Mhor cuando era más joven y puede haberme visto en el pueblo con mi madre. La imagen puede habérsele grabado en la memo. ría.

-No -tomó el tazón de sus manos y lo sostuvo mientras ella echaba ahí todas las zanahorias y las patatas-. Es algo más que eso -esperó hasta que ella colocó el tazón sobre la cubierta del mostrador, antes de decir-. Cuando nos tocamos, cuando la abrazo así-deslizó los brazos alrededor de su cintura y la atrajo hacia él-, es como si fuera algo que ya hubiera hecho antes.

Lindsay sintió un insoportable dolor en el pecho. Sabía cómo se sentía Gideon porque ella sentía lo mismo.

Con un pequeño suspiro, apoyó la cabeza en el hombro de Gideon y, al hacerlo, sintió que él le apretaba el abrazo, que rozaba su pelo con los labios y que le acariciaba dulce y lentamente la espalda.

De pronto, la bata de lana no pareció tan abultada. Se movía bajo las palmas de Gideon, mientras Lindsay respondía a su contacto. Gideon siguió con dedos trémulos el borde del cuello de la bata, rozando la sensible piel del cuello de Lindsay... y entonces posó su boca sobre la de ella y lo único en lo que la chica pudo pensar, fue en la dulzura de su sabor.

Siendo una adolescente, con la experiencia de su madre siempre en su mente, Lindsay había sido muy cautelosa con el sexo opuesto. Sabia que si se permitía enamorarse,, podían lastimarla seriamcnte. El único chico con el quc había tenido una relación seria había sido el hijo de Bob y Mairi, Sean, y salían juntos durante el primer año de la universidad. Había sido con Sean con el que Lindsay había explorado por primera vez los tentadores misterios de la sexualidad. Pero durante el segundo año, cuando Lindsay estaba tan preocupada por la decadente salud de su madre, ella y Sean habían ido apartándose y a la larga, 11 había conocido y se había enamorado de otra chica. Lindsay con el tiempo, se había vuelto más reticente a salir con chicos.

Y, desde luego, cuando había firmado el contrato con Damaris, sabía que no podía permitir que cualquier hombre entrara en su vida. Una sospecha de escándalo bastaría pala que anularan el contrato, así que era consciente de que debía ser muy cuidadosa.

Y había sido muy cuidadosa. -Extremadamente cuidadosa.

Hasta ese momento. ¿Qué pensarían los dirigentes de Damaris si la vieran en este momento, en los brazos de aquel desconocido... y en una situación llena de peligro?

Otro escándalo en el valle. De tal madre, tal hija...

Pero aunque su mente le gritaba una advertencia, ésta era tan débil que no podía competir con las deliciosas sensaciones que vibraban por su cuerpo mientras Gideon le susurraba al oído palabras dulces y le desabrochaba lentamente la bata.

Eran seis botones; el sexto en la cintura. En cuanto

hubo desabrochado éste, desató el cinturón de la bata y se la abrió. Después volvió a rodearla con sus brazos y, con un profundo suspiro de placer, la atrajo de nuevo hacia él; aquella vez, sólo les separaba el camisón de franela y el jersey que él llevaba puesto.

Lindsay no podía resistirlo; ni siquiera lo intentó.

El profundo suspiro de placer de Gideon, combinado con el ardiente deseo que corría por la sangre de Lindsay, acabó con toda su determinación. Con un leve gemido, si rindió y dejó que Gideon la acariciara de nuevo.., haciendo que el deseo fluyera a través de su cuerpo como una corriente de miel líquida.

Gidcon deslizó el camisón de Lindsay por los hombros, dejando éstos desnudos. La joven echó la cabeza hacia atrás al sentir los dedos de Gideon en la protuberancia de sus senos, sintió que se le hacía un nudo en la garganta cuando él moldeó la carne palpitante y percibió una extraña música en los oídos cuando Gideon capturó el pezón de cada seno con sus dedos y empezó a sometería a una tortura exquisita.

-Eres tan suave, tan bonita... -murmuró Gideon con la voz ronca de deseo-. Lindsay, mi dulce ensueño montañés... ¿Estoy soñando o es esto real?

-Es real -susurró ella-. Es real. En algún momento, Lindsay no sabía cuándo, ella le

había rodeado el cuello con los brazos. Y en algún momento, él había retrocedido de modo que se había apoyado en el borde de la mesa y la había atrapado entre sus piernas separadas.

Pero era una prisionera voluntaria... anhelante.Quería más, más de lo que Gideon quería darle. De pronto, Gideon se apoderó de sus labios en una posesión intensa, hambrienta, exigiendo todo de ella.

Lindsay sintió un temblor en su interior como no lo había experimentado nunca. ¿Era su alma la que temblaba? ¿Temblaba por el deseo de unirse al alma de aquel hombre que la abrazaba con tanta intimidad?

Dejó que Gideon la levantara en vilo; y mantuvo los brazos enlazados alrededor de su cuello y sus labios presionados contra la piel de su cuello. Deseaba a aquel hombre con una intensidad que la asustaba; pero el deseo era más fuerte que sus miedos.

-Esto no va a funcionar -atónita, Lindsay se encontró de nuevo de pie en el suelo, mientras Gideon, con la voz tensa por la frustración, continuaba-: Lindsay no voy a poder llevarte a la cama como hacen en las películas, cuando apenas puedo estar de pie sin este condenado cayado -se pasó una mano por el pelo. Desde que vi Lo que el viento se llevó, he estado deseando representar el papel de Rhett Butler, pero hasta hace unos minutos, nunca había encontrado a una por la que mereciera la pena arriesgarme...

-¿Arriesgarte?

-Arriesgarme a quedarme sin aire.

-Oh trató de mantener una expresión seria, pero tres segundos después ya fue incapaz de contener una carcajada-. No se me había ocurrido. Sí, ésa sería una posibilidad... especialmente en mi caso. No soy un peso ligero -advirtió que Gideon la miraba esperas. zado.

-Podrías, desde luego, ir andando hasta la habitación.

-Podría, desde luego, pero no voy a hacerlo --sol> rió--. La disposición de ánimo... ya ha muerto, ¿no?

-Podríamos resucitarlo -dijo con voz ronca.

Lindsay no dudaba de que así fuera; pero en ese momento, fuera del seductor círculo de sus brazos. tenía los sentimientos bajo control.

Posiblemente -dijo y se volvió para que él no distinguiera ninguna traicionera señal de deseo en sus ojos-; pero tengo trabajo que hacer.

Gideon le dio la mano y la atrajo hacia él.

-Dime una cosa: anoche ¿por qué dormiste en el sillón y no en la cama?

-No quería despertarte con los golpes del martillo... -No quiero que vuelvas a dormir sentada. ¿Quieres que ponga yo la cortina ahora?

Sus ojos se encontraron y, durante un largo rato, Lindsay no pudo contestar. Lindsay sabía lo que de verdad le estaba preguntando; pero cuando Gideon Nevó una de sus manos a sus labios y rozó con un lento y tierno beso las sensibles puntas de sus dedos con una pregunta en sus ojos azules, ella sintió una oleada de pánico.

-Sí -susurró--, por favor -y, sin esperar a ver su reacción se apartó rápidamente y se apoyó en el fregadero de espaldas a él.

No oyó nada durante un rato y sintió que Gideon la miraba, dudando si decir algo. Al cabo de un rato, la joven oyó el cayado golpeando contra el suelo, respiró aliviada, alegrándose de que aquel peligroso momento ya hubiera pasado.

Una vieja sábana color de rosa. ¿Seria una barrera suficiente para mantenerlos apartados aquella noche?.

Si, se dijo muy seria. Se necesitaban dos para hacer el amor y ella no estaba dispuesta a seguirle el juego a aquel desconocido.

Sin embargo, no podia negar que cada celula de su cuerpo ardía en deseos de bailar; de bailar el baile del amor con Gideon Stone.

CAPÍTULO 7

LINDSAY abrió la puerta de la cocina para dejar salir a Jess, después de comer, y vio que el sol se asomaba entre las nubes. Tapándose el pecho con los brazos para protegerse del frío, se quedó disfrutando del aire frío que olía un poco al humo de sus propias chimeneas. La mañana había sido triste y gris y le parecía maravilloso poder disfrutar de aquella transformación.

Miró hacia adentro de la casa; Gideon estaba de pie junto al fregadero, cambiando una arandela de la llave de agua. Estuvo a punto de decirle que había salido el sol, pero las palabras murieron en su garganta, Gideon estaba de espaldas a ella, pero aún así, la perfección de su cuerpo la dejó sin aliento.

Gideon eligió precisamente ese instante para volverse, como si se hubiera dado cuenta de que estaba siendo observado.

-¿Sucede algo? -preguntó, dando vueltas al pequeflo destornillador que tenía en la mano.

-No -repuso Lindsay sin aliento-. Sólo iba a decir que necesito un poco de aire después de haber estado encerrada durante tanto tiempo -puso una mano en el picaporte de la puerta para sostenerse-. Creo que voy a ponerme las botas y la cazadora para excavar un poco. Por lo menos quitaré la nieve que está cerca dela puerta.

-Puedo hacerlo yo, cuando termine -se ofreció Gideon.

-No, gracias. No creo que puedas hacerlo con el cayado. De todos modos, necesito hacer algo de ejercicio.

Tenía las botas detrás de la puerta y la cazadora colgada en la pared. En cuanto se puso las botas, Jess, que había estado retozando afuera y esparciendo nieve por todos lados, empezó a ladrar con excitación.

-Ya voy --murmuró Lindsay. Se puso la cazadora y unos guantes de lana y volvió a mirar a Gideon rapidamente-. Sabes donde encontrarme, si me necesitas - dijo y, antes de que el pudiera responder, cerro la puerta.

Fue como entrar en una tarjeta de Navidad.

Lindsay se quedo de pie durante un buen rato, concentrandose en la serenidad del paisaje y esperando que lo apacible de la naturaleza le contagiara una paz similar a su alma inquieta.

Pero hacía demasiado frío para quedarse así mucho tiempo. Abriéndose paso a patadas, llegó al cobertizo y se encontró con que había un gran montículo de nieve contra la puerta. Le llevó varios minutos despejarlo y para cuando por fin logró abrir la puerta y encontró la pala en un rincón, ya estaba empapada. Tendría que moverse si no quería pescar una pulmonía.

Bajo la quebradiza corteza exterior, descubrió que la nieve interior era ligera y fácil de trasladar. En unos cuantos segundos, encontró un ritmo estable: cavar, alzar y arrojar; cavar, alzar y arrojar. Cuando finalmente terminó de despejar el sendero, metió la pain en el cobertizo y volvió hacia la casa, cansada pero sintiéndose tan ligera que podría flotar. Se apoyó en la puerta de la casa un momento, miró a su alrededor y admiró su obra.

Estaba a punto de incorporarse, cuando de pronto se abrió la puerta detrás de ella y, con una exclamación de angustia, se tambaleó hacia atrás y cayó en un par de fuertes brazos masculinos.

-Lo siento -exclamó Gideon, tan sorprendió como ella-. No sabía que estabas de pie aquí. La última vez que te he visto estabas muy ocupada...

-¿Ya has arreglado la llave de agua? -le preguntó Lindsay, deseando que la soltara.

-Todo está arreglado -dijo-, y ya he puesto a hervir la tetera con agua. Vamos a tomar una taza de té.

-Gracias -Lindsay intentó soltarse, pero aunque Gideon no hacía fuerza, la mantenía en el mismo lugar.

-Me preguntaba... Creag Mbor -miró a lo lejos-. ¿Dónde queda; desde aquí, en línea recta? ¿Al oeste?

Al noroeste. Por ahí -Lindsay señaló la dirección de la propiedad =. Cuando no hay nieve en el suelo, se puede ir desde aquí por la montaña, pero se tarda mucho. Es más rápido bajar a la carretera principal y conducir durante un par de kilómetros hasta allá. En seguida se ven las rejas de la entrada, son imponentes, de hierro forjado negro... y el nombre está labrado en uno de los pilares de piedra.

-Estoy deseando conocerla. No puedo imaginarme por qué mis padres querrían venderlo. Tú has estado ahí, lo has visto. ¿Cuánto crees que valdrá?

-No tengo la menor idea. Me temo que estoy muy poco informada de los valores de las propiedades.

-No, desde luego, tú no lo sabrías -la atrajo hacia él y ella se encontró acunada contra su hombro.

Lindsay sabía que debía apartarse, pero últimamete parecía haber desaparecido toda su fuerza de voluntad.

-¿Qué quieres decir?

-Me pareces el tipo de persona para las que no son importantes las cosas materiales.Creo ...-Le puso un dedo bajo la barbilla-que eres del tipo de mujer, que no regañaría al marido si entrase con la botas manchadas en la cocina.; una mujer a la que no le importaria estar sentada en el mismo sillón durante años, en vez de agobiar al marido con deudas, si no llega el dinero con facilidad; el tipo de mujer que aprecia las cosas sencillas de la vida: el brillo de! sol en el hielo, la confiada mirada de su perro, un beso al final del día del hombre que ama...

Lindsay oía el jadeo de less, el gorjeo de un pájaroen el abedul que había detrás de la casa... Y también la vocecita interna que le decía que estaba en peligro. Se estremeció y Gideon interpretó mal ese temblor.

-¿Tienes frío? -preguntó con evidente preocupación-. Demonios, no debería tenerte aquí afuera conel viento helado, especialmente cuando has estado sudando -qc rodeó el hombro con el brazo y la metió en casa.

Lindsay oyó el silbido de la tetera; cuando entraron a la cocina, el sonido se fue apagando y supuso que al agua ya habia hervido.

-Creo que antes me ducharé- dijo como excusa para zafarse de su abrazo-. ¿Preparas el té? Encontrarás unos bizcochos con mermelada de grosella en el armario que está encima de la cocina, en un bote azul.

La ducha era, desde luego, una buena idea, no sólo porque estaba empapada en sudor, sino porque proporcionaba la oportunidad de estar en la única habitación de la casa que tenía cerradura; el cuarto de baño.

Lo más terrible del caso era que Lindsay estaba desesperada por estar a solas con Gideon, pero él no debía saberlo nunca.

-Toma... te has dejado esto en el baño.

Lindsay, después de haberse puesto un vestido de lana roja y falda larga plegada, estaba en la habitación poniéndose unas botas de cuero cuando oyó la voz de Gideon detrás de ella. Se enderezó y se volvió.

-Oh, el reloj -hizo una mueca-. Gracias; el broche está flojo. Pensaba arreglarlo...

-Pues debes hacerlo -murmuró él-. Es un reloj

muy bonito y muy poco usual supongo que es único.

Sería una pena perderlo -apoyó el cayado en la pared y después, tomando la caja del reloj entre el indice y el pulgar de la mano derecha, lo examinó antes de darle la vuelta para ver la parte de atrás.

Pero Lindsay, con el corazón a punta de salírsele del pecho había anticipado sus intenciones y, antes de que pudiera leer las pequeñas letras grabadas en el fino oro, le arrebató el reloj de la mano.

-Gracias erijo, con una risita sin aliento---. Me lo he quitado antes de bañarme y se me ha olvidado volver a ponérmelo -había sido una locura dejar el reloj en un lugar en el que Gideon pudiera verlo. ¿Qué hubiera sucedido si, mientras estaba en el baño, hubiera leído las palabras que estaban grabadas en el reverso del reloj?

Para Aislin de Alexander. Por los tiempos inolvidables.

¿Qué hubiera sucedido entonces? ¿Ver el nombre de su padre habría activado su memoria? Cuando menos, habría provocado algún comentario curioso o una pregunta.

Gideon la miraba con sorpresa; sorpresa y algo más. ¿Curiosidad?

-Lo siento -se disculpó ella con pesar-. Tiene un gran valor sentimental para mí... Me siento perdida

cuando no lo llevo puesto.

-No te preocupes.

Con una sonrisa brillante, Lindsay cambió de tema.

-¿Crees que el té ya estará listo?

-Sí; ya debe estar bien concentrado -se echó para atrás para dejarla pasar por la puerta y Lindsay soltó un suspiro de alivio; el peligro ya había pasado...

Pero otro peligro, de un tipo diferente, estaba acechando; al pasar a su lado, Lindsay aspiró su aroma y aquello fue suficiente para hacerla perder el control. Sintió que los nervios le cosquilicaban, mientras se dirigían juntos a la cocina. Nunca había sido tan consciente de él.

- Oh --ella trató de concentrarse en otra cosa-, has traído la otra mecedora de la sala. Es una buena idea. Cuando vivía mi madre, siempre la poníamos aquí, justo donde la has puesto, así que cada una tenía su mecedora. Pero desde que murió... -Lindsay hizo un pequeño gesto irónico-... la echaba de menos al ver la mecedora vacía.

-La llevaré a la sala, si te molesta.

--Oh, no. No te preocupes. Debería haberla traído hace mucho; pero no tenía sentido. Casi nunca tengo visitas.

-Entonces está bien. Ahora, yo serviré el té. Tú siéntate...

Lindsay no estaba acostumbrada a que la sirvieran, pero, después de un breve titubeo, miró hacia la mesa y vio que Gideon tenía todo bajo control, se relajó y se sentó en la mecedora de la cocina.

-¿Qué tomas con el té?

-Sólo leche, gracias -Lindsay procuró no mirarlo mientras él quitaba la cubierta acolchada de la tetera y llenaba las tazas de té, pero sus ojos parecían tener voluntad propia y al final se rindió y se permitió el agridulce placer de observar a ese hombre.

-¡Aquí tiene, madame! -su gesto ceremonioso habría enorgullecido a un jefe de comedor-. Que le aproveche.

-Gracias.

Si Lindsay lo hubiera visto en una junta de accionistas, con un magnífico traje de Savi e Row, o caminando por la calle de Oxford, no lo habría encontrado más atractivo, en ese preciso momento.

-¿Cómo está? -la voz de Gideon interrumpió el curso de sus pensamientos.

-Raro -dijo ella, aturdida-, pero... maravilloso. _¿Sí?

De pronto, Lindsay se dio cuenta de que le estaba preguntando por el té, no por lo que sentía al estar enamorada, estar.., enamorada.

El té... está bueno -se aclaró la voz-. Está perfecto.

-Los bizcochos están deliciosos. ¿Los has hecho tú?

-Sí -Lindsay dio un mordisco a un bizcocho sin ningún interés.

-Tienes un poco de mermelada en el labio.

--¿Sí? -sacó la punta de la lengua, pero vio que Gideon negaba con la cabeza.

-No te la has quitado -dejó la taza y el plato y se inclinó hacia ella. Lindsay estaba sentada, como hipnotizada, mientras él pasaba la punta del dedo índice por su boca-. Aquí está -dijo Gideon con la voz ronca-. Ahora, lámelo.

Lindsay ya había entreabierto los labios y sacó la lengua para obedecer el irresistible mandato. Al sentir la dura punta del dedo de Gideon contra su lengua, sintió una espiral de calor invadiendo todos los poros de su piel.

Lasciva, voluptuosa... Depravada... ¡En eso se había convertido! Y era ridículo dejarse excitar Por algo tan simple como lamer la mermelada del dedo de un hombre...

Pero cuando alzó la vista y sus miradas se encontraron, comprendió que no era tan fácil. Y, por lo visto, Gideon tampoco lo creía. Eso era obvio en la oscura e intensa mirada de sus ojos azules. Una mirada de deseo... el mismo deseo que sentía ella, una potencia desbordante bajo la superficie, como una tormenta que esperaba detrás de las nubes, como un trueno amenazador.

Gideon continuaba jugando con la Punta de su lengua, provocándola, pasando los dedos suavemente sobre los labios húmedos, alrededor de ellos... entre ellos, dejándola sin aliento.

De pronto la alzó de su sillón y la sento en su regazo. Lindsay sintió sus muslos duros como una roca bajo la blanda y firme carne de su trasero; su torso era como un muro contra sus dolientes senos. Y su aliento más dulce que las palabras que con cariño le susurraba al oído.

Para Lindsay, sólo había un lugar donde poner sus brazos: alrededor del cuello de Gideon. Le acarició el pelo de la nuca, suave y un poco húmedo de sudor.

Entonces, Gideon hundió los dedos en el pelo de Lindsay y trazó un seductor sendero de besos por su frente; entreabrió las piernas para ponerla más cómoda y eso fue el fin de todas las duda que Lindsay tenía. Se matinal en una ola de calor; una ola de calor como loo que en ese momento estaba invadiendo a Lindsay.

-mi ensueño montañés...

Y entonces, se apoderó de su boca haciendo imposible cualquier conversación. Sus labios eran sensuales, buscando más que exigiendo. Con una ternura irresis. tibie, le arrebató a Lindsay todo sentido común y deseó que la joven deseara desesperadamente entregarle todo lo que poseía.

Aumentando la presión de los brazos alrededor de su cuello, atrajo la cabeza de Gideon hacia ella y con avidez, profundizó el beso.

La reacción de Gideon fue inmediata. Gimió, y sus caricias se hicieron más duras y exigentes.

Lindsay arqueó la cabeza hacia atrás y Gideon comprendió que ese movimiento era una invitación... una invitación que aceptó. Deslizó sus labios hacia la piel sensible de la oreja de Lindsay, antes de bajar a la base del cuello. Lindsay gimió y Gideon deslizó las manos hacia sus hombros y los acarició posesivamente antes de seguir bajando.

Entonces empezó a desabrocharle el vestido. Con los ojos cerrados, Lindsay sólo podía concentrarse en el roce de los dedos de Gideon mientras exploraba la tensa y cremosa protuberancia de sus senos. Gideon le apartó el vestido todavía más... y ella se quedó sin aliento. Sabia que en ese momento Gideon vería el ligero sostén de seda que contenía sus pechos; él vería, a través de la casi transparente tela, la cremosa piel...

Gideon permaneció inmóvil durante un largo rato. El único movimiento que percibía Lindsay era el temblor de los dedos de Gideon contra la curva de sus hombros, mientras la miraba. También el aire temblaba, el aire entre ellos, el aire que los rodeaba...

Seguramente había habido un temblor parecido en el Jardín del Edén. Aquel pensamiento pasó como una nube plateada por la mente de Lindsay y ella supo que abrigaría ese recuerdo para siempre, como un raro y precioso tesoro. Pero Gideon se estremeció y aquel fantástico pensamiento se desmoronó en una delicada filigrana; y luego, cuando con ardiente deseo, él deslizó los largos dedos de una mano dentro del vestido abierto y moldeó un seno, aquel precioso pensamiento se derritió por completo, incapaz de soportar el calor del deseo que lo había forjado al principio.

Sin pensar, sin aliento, Lindsay hundió los dedos en su pelo, cerraba y abría las manos, hasta que, sin poder evitarlo, las deslizó por la espalda de Gideon hasta su cintura y, asiendo el sueter por la bastilla, se lo levanto para por fin poder disfrutar del maravilloso contacto de su piel desnuda.

Gideon jugueteaba con su seno, dando leves golpecitos al pezón con el pulgar y Gideon sintió una cosquilleante reacción en cada nervio de su cuerpo; una reacción deliciosa, un intenso calor que parecía irradiar hacia sus extremidades, haciéndola sentir débil y lánguida, mientras él musitaba:

yo-Por Dios, Lindsay estás haciendo imposible que ...

¿Que él que? ¿Se detuviera?

Pero ella no quería que se detuviera.

Mientras Gideon trazaba un camino de ardientes besos desde la protuberancia de un seno hasta el pezón, ella descubrió que sus propias caricias se volvían más febriles.

Y cuando, con una sorda exclamación, Gideon apartó los tirantes del sostén, se sintió como si estuviera temblando al borde de un precipicio. tenían el impedimento

Los dedos de Gideon ya no tenian el impedimento de la barrera sedosa del sostén, estaban sobre la carne desnuda y el temblor que sacudía a Lindsay aumentó, dejándola perdida en cl tiempo; en ese momento, para ella no existía nada más que aquella exquisita y provocadora incitación.

El placer, intenso, carnal, irresistible, ya se esparcía por todo su cuerpo, mientras Gideon moldeaba el seno con su mano, frotando y rozando su sensible pezón...

Cuando Gideon cerró los dedos alrededor de la sedosa aureola de su seno y lamió con la lengua la perlada punta, Lindsay sintió que la garganta se le cerraba.

-Oh, Gideon... -susurró con voz ahogada y te%. blorosa.

Y de pronto, Lindsay sintió, a través de los gruesos pliegues de su falda de lana, la dura presión de la excitación de Gideon. Con un leve gemido que le salió del fondo de la garganta, movió las caderas, ajustó sus muslos y se colocó sobre él.

La invadió un placer tan intenso que pensó que iba a desmayarse. Y en ese instante, oyó que Gideon soltaba un gemido y aspiraba profundamente. Cuando apartó su boca de sus senos, ella sintió frío en la piel. Gideon la rodeó con los brazos y la estrechó contra el.

¿Qué sucedía? Lindsay se alarmó cuando él apoyó la cabeza en su hombro.

-Pensaba que podia hacer esto, pero no puedo

-Gideon se puso de pie trabajosamente, deslizándola al mismo tiempo de su regazo. La sostuvo para que quedara frente a él.

Temblando, con la respiración entrecortada, Lindsay alzó la mirada. Sabía que debía sentirse avergonzada, o por lo menos turbada... Después de todo, ¿no se había mostrado dispuesta a hacer el amor con él? Y él se lo había impedido.

-¿Por qué? -su pregunta fue un agonizante susurro.

Gideon no apartó la vista, sino que la miró de frente. Era inconfundible la angustia que se reflejaba en las profundidades de sus ojos azules.

-He estado tratando de convencerme de que no importa -se pasó una mano temblorosa por el pelo-. Pero sí importa.

-No sé quién soy.

-Eres Gideon Stone...

-Sí; eso ya lo sé -sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos-. Lo que no sé es si lo que he estado a punto de hacer contigo puede hacerle daño a alguien.

-¿A... quién? -pero antes de que respondiera, Lindsay adivinó lo que iba a decir.

-Lindsay -retrocedió un poco-. Puede haber una mujer en algún sitio, que puede estar preguntandose donde diablos estoy y que me ha sucedido. Puedo ser un hombre casado.

CAPÍTULO 8

NO, no, no lo eres!»

Lindsay logró reprimir el grito que le había salido involuntariamente del corazón justo a tiempo. Un segundo más y habría sido demasiado tarde. Las palabras habían quedado suspendidas en el aire entre ellos.

Gideon la habría mirado, atónito. «¿No lo soy?», habría preguntado. Y después, con recelo habría preguntado: «¿Qué te hace estar tan segura?»

Así que, en vez de gritar su protesta, Lindsay bajó la mirada hacia el suelo.

-No se me ha ocurrido pensar en eso -susurró. Y, desde luego, era verdad; no lo había pensado porque sabía que Gideon no estaba casado. ¿Pero no debería preguntarse por qué él no había expresado esa duda antes?

-Yo sí lo he pensado.

-¿Sí? dijo Lindsay con un hilo de voz-. Pero...

-Sé lo que estás pensando -aseveró él con dureza, condenándose a sí mismo-. Se me ocurrió hace mucho, pero he cerrado mi mente a esa posibilidad. Por lo menos, lo he intentado.

-Pero... ¿por qué?

-Tú -dijo él-. Parecía haber una atracción tan fuerte entre nosotros dos... y... -se encogió de hombros y continuó-: Es sólo que no me sentía casado. Sé que eso no es una excusa pero...

-Entonces quizá tengas razón -dijo Lindsay con suavidad-. Tal vez deberías confiar en tu instinto en estos casos.

-Gracias, Lindsay -esbozó una sonrisa-. Gracias por tratar de hacerme sentir mejor. Por lo menos, no hemos... Pero de todos modos, hemos llegado demasiado lejos, si es que estoy casado. Demasiado lejos. Lo siento... Sé que no eres cl tipo de mujer que tendría una aventura con un hombre casado. Tienes un aspecto de integridad y una dulce inocencia en los ojos, que hacen que yo prefiera morir a hacer algo que pudiera herirte.

-No me has hecho ningún daño. Pero me alegro... --la mentira casi la ahogaba-. me alegro de que hayas puesto alto a la situación... antes que fuera demasiado tarde -se volvió y se dirigió a la cocina-. Siento que necesito un poco de ejercicio -dijo con voz ronca-. Creo que voy a salir a excavar un poco más.

-Pero ya está oscureciendo.

-No importa -se puso la cazadora y las botas y buscó en la estantería los guantes de lana. En cuanto abrió la puerta, Jess se incorporó y saltó tras ella-. ¡Ven! --aspiró el fresco aire invernal=. Vamos.

Las lágrimas que rodaban por sus mejillas parecieron congelarse en unos segundos, pero no se las secó. Gideon podía estar observándola por la ventana de la cocina.

La cena consistió en un plato de jamón y verduras al horno, seguido por manzanas cocidas a fuego lento y un flan. Ella y Gideon no hablaron mucho durante la cena. Mientras este último fregaba los cacharros y Lindsay se aprovisionaba de carbón y leña para la cocina, él preguntó:

-¿Tienes una baraja?

-Sí -Lindsay se sacudió las manos en la parte trasera de la falda-. ¿Por qué?

-¿Te apetece jugar una partida a la guerra cuando termine?

¿A la guerra? ¿Gideon Stone, pidiéndole que jugaran? La sola idea hizo desaparecer la tensión que había habido entre ellos desde el momento en que él había interrumpido su apasionado requerimiento amoroso. Lindsay soltó una risita.

-Claro que sí; pero debo advertirte que soy muy buena. Cuando era una niña, mi madre y yo jugábamos por las noches y soy una experta robando cartas.

-Sobre advertencia no hay engaño -Gideon también se relajó milagrosamente.

-Voy a por la baraja -Lindsay salió y se dirigió a la sala. Después de sacar la baraja del escritorio, titu. beó un segundo y sacó también una botella de whisky medio llena, que estaba ahí desde hacía años.

Cuando volvió, encontró a Gideon de pie frente a la ventana de la cocina, con una mano en la cortina que había corrido y la otra en su bolsillo. Miraba hacia la oscuridad, pero cuando la oyó, se volvió. Por una fracción de segundo, ella advirtió una expresión de dolor en sus ojos. Sí, desapareció al instante, pero había estado allí. Así que él también sentía el dolor de desear algo que no podía ser.

-jAqui está esto! -alzó la botella de whisky alegremente-. Tal vez si te emborracho, tenga más oportunidad de ganar.

Pero aunque estuvieron sentados con los vasos de whisky a un lado durante largo rato, ninguno de los dos bebió más de un sorbo del potente alcohol. Cualquiera que los hubiera visto, habría pensado que estaban divirtiéndose. Lindsay se reía alegremente cada vez que ponía su mano en las cartas primero; Gideon gemía decepcionado como si de verdad hubiera tratado de ganar; pero algo había encendido entre ellos que había destruido su afinidad anterior y en ese momento sólo eran dos personas obligadas a pasar el tiempo juntos.

Lindsay nunca había tenido la sensación de que el tiempo pasara tan lento.

Como a las nueve y media, cuando ya no pudo soportarlo más, fingió un bostezo adormilado y dijo que iba a acostarse.

-Adelante -dijo Gideon en voz baja y -se inclinó para acariciarle el lomo a Jess. Se había encariñado con el perro, igual que éste encariñado con él. De hecho, había abandonado a su ama y había estado tumbado a sus pies durante toda la noche-. Yo no estoy cansado --«e enderezó-. De hecho, creo que voy a quedarme sentado aquí... estaré bastante cómodo en una de las mecedoras. Estoy seguro de que ambos dormiremos mejor, si no compartimos una habitación -se aclaró la voz-. Oh, casi lo olvidaba; cuando estabas afuera con la nieve, he oído el informe meteorológico en la radio.

Al parecer, todos los caminos estarán despejados parala medianoche, así que tu amigo podrá venir mañana con la máquina quitanieve. Entonces, podré irme y dejaré de estorbarte.

Fue una frase infortunada, a ella le encantaba que la «estorbara».

-Entonces, acuérdate de sacar a Jess un poco antes de dormirte -evitó mirarlo a los ojos.

-Claro.

-Buenas noches, Gideon. -Buenas noches, Lindsay.

Lindsay cerró la puerta de la cocina al salir.

Al día siguiente, la despertó el ruido del tractor de Bob.

Saltó de la cama y se acercó a la ventana. Había salido el sol.

El viejo tractor traqueteaba por el patio adoquinado, abriendo una franja por la nieve y formando altos montículos a los lados del camino al avanzar hacia la casa.

Lindsay se puso la bata y, al hacerlo, se le abrió ej. cierre del reloj.

-¡Yaya! ---murmuró y volvió a cerrar el broche, «Tengo que arreglarlo», se recordó. ¿Y qué hora era? Vaya, eran más de las nueve. Se había quedado dormida...

Al abrir la puerta de la habitación, oyó el ruido de la ducha en el cuarto de baño. Gideon ya se había levantado.

La cocina estaba limpia y olía deliciosamente a café. La mesa estaba puesta para dos, las mecedoras seguían al lado de la chimenea y Gideon había colgado su chaqueta de Burberry sobre el respaldo de una de las sillas. Lindsay sintió que se le cerraba la garganta; estaba preparándose para marcharse. Oyó que el sonido del tractor cesaba. El empleado de Bob llegaría hasta su puerta, para ver cómo le había ido.

-¡Oh, por Dios y descubriría que no estaba sola!

Acababa de darse cuenta de ello cuando se abrió la puerta del cuarto de baño y apareció Gideon, con una toalla enrollada en la cintura. Lindsay se lo quedó mirando, estupefacta, y en ese instante, se oyó que llamaban con fuerza a la puerta.

Lindsay se sobresaltó.

-Oh, Dios mío, ayúdame, Gideon... Rápido, llévate la chaqueta de la cocina mientras yo quito los platos... -¿Qué pasa?

-¡Baja la voz! --siseó ella con desesperación. Le arrojó la chaqueta y lo empujó hacia la habitación-. ¡entra ahí y no salgas!

-¿Pero qué...?

-Haz lo que te digo. Por favor - Lindsay le suplicó con la mirada que obedeciera y, sin esperar su respuesta, le cerró la puerta en la cara; corrió de vuelta a la cocina, puso el segundo juego de platos en el fregadero, colocó una de las mecedoras en un rincón... y entones, después de echar una última mirada de pánico a la habitación, gritó-: Ya voy.

Cuando abrió la puerta, vio que el visitante era William, el ganadero de Bob

-Buenos días -los dientes postizos de William brillaron en su rubicunda cara curtida por la intemperie-. Bob me ha mandado a despejar el camino. Él está ocupado esta mañana con uno de los becerros... Ha tenido que llamar al veterinario. ¿Todo va bien por aquí?

Todo bien, William. Déle las gracias a Bob de mi parte por mandarme el tractor. ¿Le apetece una taza de café? --ella contuvo el aliento, mientras esperaba la respuesta.

-No, muchas gracias, tengo que irme -con una mano en la gorra de tela y otra brillante sonrisa, William se volvió y regresó por el sendero recién despejado.

-Gracias a Dios -Lindsay suspiró en voz alta, y cerró la puerta-. Si hubiera visto a Gideon, yo tendria..

-¿Te avergüenzas de mí?

Lindsay se dio la vuelta. -Ah, me has asustado.

Gideon, que ya estaba completamente vestido, se cruzó de brazos.

-¿Y de qué se ha tratado todo eso? -arqueó una ceja-, No estoy acostumbrado a que me escondan como a un... ofensivo gigoló.

Lindsay cruzó la cocina, sacó el segundo juego de platos y volvió a colocarlo en la mesa, consciente de que Gídeon la observaba con recelo. Sirvió el café y le señaló la mesa.

-Siéntate.

-Primero, las explicaciones.

-No -negó con la cabeza y se sentó-; primero el café. No sé tú, pero en este momento, yo necesito la cafeína.

La joven percibía la impaciencia de Gideon mientras bebía. En cuanto terminó la última gota de su taza, él la instó: -¿Y bien?

-Lo siento, Gideon --ella suspiró-, no me gusta hacer eso, pero... si William te hubiera visto aquí y hubiera descubierto que hemos estado aquí los dos solos durante tres noches, el rumor se habría difundido por todo el valle... y mi reputación quedaría hecha añicos,

El fuego de la chimenea echó chispas y un leño cayó contra los barrotes. Lindsay se puso de pie y, con el atizador, lo colocó en su sitio. Cuando se incorporó y se volvió, Gideon la estaba mirando con expresión pensativa.

- Tu reputación... ¿es tan importante para ti?

-¿Como para ponerte en la denigrante posición de tener que ocultarte? -le dirigió una mirada desafante-. Sí lo es. Ya te he contado que la gente del valle le dio la espalda a mi madre cuando supieron que estaba embarazada...

—¿Y esta gente que tanto te preocupa, es perfecta? ¿O son un montón de hipócritas vengativos y cotillas?

-En realidad no importa... no espero que lo entiendas. Tu educación.., estoy segura de que fue diferente a la mía. Todos somos como nos moldean nuestros padres. No puedo evitar ser como soy. Mi reputación es muy importante para mí...

-Sin embargo, habrías hecho el amor conmigo ayer, si...

-Eso es diferente, Si hubiéramos hecho el amor, sólo tú y yo lo sabríamos. Lo que yo hubiera pensado acerca de eso después, seria responsabilidad mía. Mi reputación es lo que los demás piensan de mí.

Gideon se la quedó mirando durante largo rato y ella no tenía idea de lo que estaba pasando por su mente. Al final, se reclinó en su sillón y la miró como si fuera la primera vez que la observaba.

- Eres una mujer muy hermosa, Lindsay Balfour... y tienes una mente muy insólita. Creo que nunca olvidaré lo que acabas de decirme -esbozó una sonrisa cínica-. Si llego a recuperar la memoria, me esmeraré en averiguar qué clase de reputación me he ganado durante los últimos treinta y tantos años.

Cuando empujó la silla hacia atrás y se levantó de la mesa. Lindsay se dio cuenta por primera vez de que ya no estaba usando el cayado.

-La pierna... -molla también se levantó-. ¿Ya está mejor?

-Sí. Ya está bien. Si no hubieras tenido tanta prisa por deshacerte de William, le habría pedido que me llevara hasta el camino. En cambio, ahora tendré que ir andando. Lo primero que quiero hacer es encontrar el lugar donde he dejado Jaguar; quiero revisarlo antes de buscar a alguien que pueda llevarme al taller mas cercano.

-Tú no vas a ir andando a ningún lado. Yo te llevaré... ¿No te he dicho que tengo un coche?

Gideon se rió, divertido.

-No; no me lo has dicho y yo he supuesto que como vives detrás del más allá, te trasladabas en bicicleta.

-Pues tengo un precioso Escort y si pensabas que iba a dejar que te fueras solo -movió la cabeza con incredulidad-. Te llevaré al Hospital Raigmore, en Inverness, donde alguno de los doctores puede hacerte un examen minucioso. Y si todo está bien, de ahí puedes volar directamente al aeropuerto de Heathrow. Podrás estoy segura de que alguien te ira a esperar al aeropuerto... ¡Oh! Podrías hablar desde aquí, si ya funciona el teléfono -ten cuanto pronunció las palabras, deseó no haberlas dicho, pero ya era demasiado tarde.

-No funciona -mencionó Gideon-. Lo he comprado en cuanto me he levantado.

-En ese caso -Lindsay se cerró más la bata y se dirigió hacia la puerta-, puedes llamar desde Inverness. Ahora, voy a vestirme y a preparar el desayuno y después, podemos marcharnos. Si quieres, puedes empezar a freír el tocino -y sin más se fue al cuarto de baño a ducharse.

Estando bajo el chorro de agua caliente unos minutos después, se dijo que casi no podía creer que Gideon fuera a desaparecer tan pronto de su vida. ¿Pero estaría fuera de su vida permanentemente? d, una vez que recobrara la memoria ¿regresaría montado en cólera?

Si lo hacía, aquella vez ella estaría preparada. Lo estaría esperando... y, desde luego, no le abriría la puerta...

Ya había roto con Alexander de manera definitiva, estaba a punto de romper para siempre con Gideon: lo único que le quedaría de ellos, sería el recuerdo.

¿Me esperarás aquí mismo? -Gideon miré a Lindsay cuando la enfermera abrió la puerta del consultorio médico para que entrara.

-Anda, entra -la joven sonrió-, y buena suerte.

Lindsay sabía que él tomaría eso como una respuesta afirmativa; pero en el momento en que se cerró la puerta tras de él, 4a sonrisa desapareció de sus labios e, ignorando la mirada sorprendida de la enfermera, cruzó el área de recepción, salió al pasillo y se dirigió a la puerta de entrada del hospital.

Veinte minutos más tarde, había dejado atrás la ciudad y conducía por el nevado camino que iba desde la costa hasta los páramos.

Enderezó los hombros y suspiró. El trayecto hasta Inverness le había llevado mucho más de lo que pensaba; cuando habían llegado al lugar en el que Gideon creía que había dejado el coche, no lo habían visto por ningún lado.

-Éste es el sitio -había asegurado él, obstinado.

-Pero estaba nevando -había recordado ella en voz baja-, y tú no conocías el camino. ¿No podría ser un poco más adelante? Me dijiste que habías andado bastante, antes de ver la luz de la casa en la ladera de la montaña.

Lindsay habla advertido que no estaba convencido, pero no había discutido cuando ella había sugerido que extendieran su búsqueda a una zona más amplia. Así que la joven había conducido a lo ancho y a lo largo mientras examinaban cada zanja, cada camino lateral, cada montículo enorme de nieve; pero al final, su búsqueda había resultado infructuosa.

-Lo único que podemos hacer -había sugerido Lindsay-, es dar parte a la policía de la pérdida del coche cuando lleguemos a Inverness.

-No -Gideon había movido la cabeza con frustración-. Iremos directamente al hospital. Ya te he quitado bastante tiempo con esto. Cuando llegue a casa, llamaré a la policía por teléfono y lo buscarán. Un día más o menos ya no importa ahora. Es posible que se lo haya llevado la grúa de algún taller.

A Lindsay no le había parecido muy buena idea postergar el informe a la policía sobre la desaparición del coche, pero cuando había observado la mirada cansada de Gideon, había estado de acuerdo con su decisión.

Advirtió que estaba apretando el volante con mayor fuerza, al pensar que tal vez nunca llegaría a saber lo que había sucedido con el Jaguar, al igual que tampoco conocería los resultados del examen médico del hospital. No volvería a ponerse en contacto con Gideon para averiguarlo. Desde luego, podía haber esperado a que saliera del consultorio, pero entonces ya no hubiera tenido otra oportunidad de escabullirse.

El día siguiente transcurrió lentamente; tanto, que por primera vez, Lindsay se encontró aburrida y nerviosa en la casa.

Con la única compañía de Jess y la radio, no podia parar de pensar en Gideon; deseaba que las cosas hubieran sido diferentes, anhelaba lo inalcanzable.

Todavía no le habían arreglado el teléfono, así que ni siquiera podía hacer una llamada a Bob o a su mujer, para pasar el rato.

-Estoy neurótica, Jess -le sonrió al viejo perro que estaba tumbado frente a la chimenea, con la cabeza entre las patas.

La segunda mañana después de la partida de Gideon, se levantó, se sirvió una taza de café y encendió la radio para oír las noticias; pero en cuanto se acomodó en la mecedora, dejó de prestar atención a las palabras del locutor. Ya nada le interesaba. Ni siquiera su trabajo le producía alguna excitación. Sabía que tendría que volver a Londres al cabo de unos días porque tenía una importante sesión fotográfica de Damaris al principio de diciembre; pero la idea de estar en la misma ciudad que Gideon y, desde luego, Alexander, sabiendo que ambos estaban prohibidos para ella, le destrozaba el corazón. Suspiró y, haciendo un esfuerzo, logró borrar los pensamientos infelices de su mente y concentrarse en la voz que salía de la radio.

«...hemos estado dándoles informes acerca de Hayley Grimstock, la anciana que resultó seriamente herida en un accidente durante la tormenta de nieve del viernes pasado, poco antes de medianoche, y que continúa en estado de coma desde entonces. La policía ya ha encontrado el coche, que estaba abandonado en un aparcamiento de Inverness. El coche es un Jaguar, propiedad de Gideon Stone, uno de los más importantes hombres de negocios de Londres. La policía acusa al señor Stone, que por el momento está libre bajo fianza, de abandonar la escena del accidente. Parece que el acusado no tiene coartada para esa noche. Su abogado, el licenciado Peter Smyth Tavistock, ha informado a la policía que, cuando el señor Stone conducía su coche por un camino secundario de la parte alta de Escocia, éste patinó y cayó a una zanja. El señor Stone, que tiene una herida en la cabeza, alega que estuvo caminando en la tormenta algún tiempo, aturdido y desorientado, antes de que lo recogiera y lo cuidara una granjera local. Según su abogado, Stone no ha pedido dar detalles que puedan identificar a la mujer que lo recogió, ni la ubicación de la granja. Sin esa información...».

Lindsay apagó bruscamente la radio. Se sentía como si le hubieran dado un golpe en la cabeza.

¿Gideon? ¿Acusado de atropellar y huir? Si no estuviera tan impresionada por la situación, habría soltado la carcajada. El Gideon que ella conocía era un hombre íntegro nunca haría algo así...

Se quedó inmóvil. Desde luego, no era posible que Gideon hubiera atropellado a esa mujer. El había pasado la noche con ella.

Se puso de pie rápidamente, sin advertir que había derramado el café. Dejó la taza encima de la mesa y se quedó mirando·al vacío.

Alguien debía haber robado el coche de Gideon y, mientras lo usaba, había atropellado a Haley Grimstock; recordó haberlo oído por la radio la mañana después del accidente; pero no se le había ocurrido pensar que el coche pudiera ser el de Gideon.

Tomó aire. Desde luego, sólo podía hacer una cosa... una. Ella era la coartada de Gideon. Había pasado la noche con ella, en su habitación, aislado por la nieve a kilómetros de la civilización. De ninguna manera podía haber estado donde la policía decía que había estado. Sintió que se le cerraba la garganta. Gideon sabia perfectamente dónde estaba la granja; ella le había dicho que se llamaba Torrmhor...

Gideon podía haberse salvado con unas cuantas palabras, palabras que habrían llevado a la policía a la puerta de Lindsay en menos de una hora y habrían probado su inocencia.

Jess gruñó y aquel sonido hizo que Lindsay volviera a la realidad.

-Está bien, viejo amigo -susurró, agachándose para acariciarle la cabeza al perro-, está bien.

Pero no estaba bien... y no lo estaría hasta que ella hablara con el abogado de Gideon, ese Peter Smyth-Tavistock, e hiciera una declaración formal, probando la inocencia de Gideon.

Miró el reloj. Tardaría una media hora en cerrar la casa y después tendría que dejar a Jess en Drumcleg...

No se detendría en el camino para llamar al abogado; no quería que tuviera la oportunidad de decirle a Gideon que ella se dirigía para allá. Simplemente iría a su oficina... o a su casa, si la oficina estaba cerrada cuando ella llegara a Londres: con un nombre como Smyth-Tavistock, sería fácil encontrar su dirección en la guía, hacer su declaración y firmarla. Cuando la policía la leyera, retiraría inmediatamente los cargos.

No estaba segura de si así era como funcionaban las ` cosas, pero suponia que si.

-No tengo otra alternativa, Jess -dijo y el animal golpeó con la cola la alfombra, como diciendo: «Así st hace, Lindsay».

Lo único que sabia Lindsay era que no tenía o forma de hacerlo.

CAPÍTULO 9

PETER Smuyth-Tavistock vivía en una moderna casa en Moresden.

El lugar estaba semioscuro cuando Lindsay detuvo su Escort en el camino de entrada. Las únicas luces encendidas eran una encima de la puerta principal, y otra detrás de una ventana de la planta baja... Las persianas estaban semiabiertas, de modo que sus rayos amarillentos formaban haces de luz sobre el césped.

Cuando llegó a los escalones de la entrada le pareció ver una sombra cruzar la sala y después, la luz se apagó de repente.

Se mordió el labio y levantó la mano temblorosa hasta el timbre. ¿Se había equivocado de forma de actuar? ¿Se había comportado lógicamente? ¿Debería irse ya a la comisaría más cercana? ¿O era ahí donde debía haber ido en primer lugar?

De pronto, ese Peter Smyth-Tavistock se convirtió en un personaje aterrador... un personaje al que no creía poder enfrentarse. Era preferible ir a la policía. Pero en el momento en que bajó el brazo y empezaba a volverse, oyó el ruido de la cerradura que se abría y la puerta que giró hacia adentro. Apareció entonces en la puerta una mujer joven, de unos treinta años, cuya esbelta figura resplandecía tenuemente bajo un traje de satén verde esmeralda.

Frunció el ceño y examinó a Lindsay con sus preciosos ojos grises.

-¿Sí? ¿En qué puedo ayudarla?

-¿Es ésta la casa de... Peter Smyth-Tavistock, el abogado? -un leve temblor revelaba los nervios de la chica.

-Así es -la mujer se pasó la mano por el pelo-. Es mi marido -su mirada no era hostil, pero sí cautelosa, pensó Lindsay-. Es muy tarde. Ya se ha acostado.

-Oh -Lindsay respiró profundamente-. Siento mucho... haberla molestado. Iré... a su oficina... por la mañana... -se volvió para retirarse, pero en ese instante la mujer dijo:

-Un momento... No sé qué quiere usted, pero supongo que es importante si ha venido hasta aquí a estas horas de la noche. ¿Quisiera decirme...?

-No, prefiero esperar y hablar con su esposo pero...

-.Chantal, ¿qué pasa? ¿Quién está ahí?

Lindsay miró por encima del hombro de la mujer y vio a un hombre rubio, de edad madura, con. un bigote a lo Errol Flynn, cruzando el vestíbulo, mientras se ataba el cinturón de una bata azul marino.

-Es alguien que viene a verte, querido --la mirada de la mujer se suavizó al mirar a su marido. Él se detuvo a su lado y la rodeó con un brazo, pero su mirada estaba fija en Lindsay.

--¿Sí? -dijo él-. ¿En qué puedo servirla?

-Me llamo Lindsay Balfour. Acabo de llegar en mi coche desde Escocia. He oído en la radio esta mañana una noticia sobre un cliente suyo. Gideon ;Stone. He venido a decirle que Gideon no tuvo nada que ver con el accidente de la mujer atropellada. Yo soy la dueña de la casa a la que acudió pidiendo ayuda, cuando su coche salió de la carretera-alzó la barbilla y le dirigió una mirada que lo desafiaba a criticarla o a juzgarla--. Gideon y yo dormimos en la misma habitación la no

che del accidente. Así -que me gustarla hacer una declaración al respecto y firmarla lo antes posible.

-Oh, Dios mío... Peter... Ésta es la persona de la que te ha hablado Gideon -exclamó la mujer del abogado.

-Chantal -mientras hablaba, el abogado tomó a Lindsay del brazo y la introdujo a la casa-. La señorita Balfour parece necesitar una taza de café. ¿Te importaría...? -los dos cruzaron una mirada, una mirada que Lindsay no pudo descifrar, pero Chantal sí, pues asintió imperceptiblemente y, cruzó el vestíbulo sin decir una palabra.

--Permítame su cazadora -dijo el abogado y, después de colgarla en el guardarropa, continuó-: Y ahora, vayamos a mi estudio.

-Señor Smyth-Tavistock -empezó a decir Lindsay.

-Peter -le soltó el brazo cuando entraron al estudio, que parecía estar en la parte posterior de la casa. ¿Y puedo llamarla Lindsay?

-Desde luego.

-Venga y siéntese, Lindsay_ ¿Dice que ha estado conduciendo durante todo el día? Debe de estar agotada.

Lindsay sonrió al hundirse en un mullido sillón forrado de cuero que estaba a un lado de la chimenea.

-Debo confesar que me tiemblan un poco las piernas, pero eso también es debido a los nervios, creo. Pensaba llegar a su ofician, pero había mucho tráfico en el camino. Después, como he llegado desde tan lejos quería contar lo ocurrido lo antes posible, he buscado a dirección de usted en la guía -se encogió de hombros.

El abogado no se sentó, se quedó de pie al otro lado de la chimenea, con las manos en los bolsillos de su

bata.

Gideon no quería comprometerla a usted en esto -erijo en voz baja.

-¿Él le ha hablado de mí? Quiero decir, ¿le ha dicho quién soy yo...?

-No, eso no. No ha querido divulgar su identidad, ni la ubicación de su granja; ni siquiera a mí; pero me ha dicho que no tenía intenciones de arruinar la reputación de usted, aprovechándose para...

-Pero él no estaría aprovechándose de mí...

-Lo sé. Le he dicho que era un gran tonto; pero él ha sido inflexible esbozó una sonrisa burlona-. Integridad es el segundo nombre de Gideon, siempre lo ha sido. Oh ---se volvió hacia la puerta cuando ésta se abrió y Chantal entró con una bandeja en las manos-. Aquí está nuestro café --alzó las cejas a manera de interrogación y Lindsay vio que Chantal asentía un poco. Una pareja, pensó Lindsay, en perfecta armonía, que podían comunicarse sin necesidad de palabras.

Lindsay observó que sólo había dos tazas. Era obvio que Chantal no iba a acompañarlos.

-Gracias, querida -Peter tomó la bandeja y la colocó sobre la mesita para café. Chantal miró a Lindsay con curiosidad y esbozó una sonrisa amistosa, antes de volver a salir.

Una vez que la puerta estuvo cerrada, Peter sirvió el café y le ofreció a Lindsay una taza, antes de llenar la suya y sentarse en el sillón del otro lado de la chimenea.

-Ha sido usted muy amable y se ha tomado muchas molestias, Lindsay dijo-, y se lo agradezco en nombre de mi cliente. Lo que tengo que decirle de ninguna manera le quita el mérito a lo que usted ha hecho, conduciendo hasta aquí y estando dispuesta a hacer una declaración pública. Aprecio mucho su intención, como sé que lo apreciará Gideon -se inclinó hacia adelante-; pero... esta noche ha sucedido algo apenas hace un par de horas, que ha cambiado la situación radicalmente.

Por algún tiempo, Hayley Grimstock ha ido del estado de coma y ha podido identificar al hombre que conducía el Jaguar cuando la atropelló. Parece que sí se detuvo después del accidente y corrió a ver a la señora, pero en ese momento, ella estaba inconsciente y a él le entró pánico y se fue. Es un joven de Inverness, se llama Billy Gilmour; ha tenido problemas anteriormente y estaba en libertad condicional. La policía ya lo tiene bajo arresto y ya ha confesado que 11 y unos amigos encontraron el Jaguar en una zanja...

be haber sido poco después de que se saliera del camino. Lograron sacarlo y la intención de Gilmour era llevarlo al sur y venderlo.

-Entonces los cargos contra Gideon han sido retirados -dijo Lindsay, aliviada.

-Sí... -el abogado se detuvo, ladeó la cabeza un poco, como si estuviera escuchando. Después, se puso de pie-. Lindsay, ¿me disculpa un momento? Por fa'vor, sírvase más café, si quiere... Ahora vuelvo -se dirigió hacia la puerta, la abrió y, al salir, la cerró con firmeza.

Así que... Lindsay cerró los ojos. Estaba tan cansada

ne podía quedarse dormida... Gideon estaba a salvo.

racias a Dios y sin su ayuda, aunque ahí estaba si él -la necesitaba. 'Pero qué clase de hombre estaría dispuesto a sacrificarse, tan sólo por salvar la reputación 'de una mujer a la que apenas conocía?

-Lindsay.

Su voz era tan suave, que al principio creyó que estaba soñando; pero cuando sintió que le tocaba el brazo, se dio cuenta de que no era un sueño. Abrió los ojos y alzó la mirada. El corazón le latía desenfrenadamente. Si, allí estaba el hombre de sus sueños.

-iGideon! -Lindsay se incorporó, de pronto más despierta que nunca-. ¿Cómo te has enterado...? -pero inmediatamente supo la respuesta. Claro; los silenciosos mensajes que habían intercambiado marido y mujer. El primero: llama a Gideon y dile que venga.

Y el segundo: ¿Lo has localizado? La respuesta de Chantal bahía sido el imperceptible asentimiento con la cabeza.

-¿Por qué huiste y me dejaste, en el hospital? Cuando salí y la enfermera me dijo que te habías ido, me sentí... abandonado.

Abandonado... A Lindsay se le llenaron los ojos de lágrimas.

-Lo siento --se disculpó con voz ronca-. Pensé que era mejor... cortar por lo sano. Odio las despedidas.

-Pero yo no quería despedirme -le rozó la frente con los labios-. Quería que volviéramos a vernos, si... -la tomó por los hombros-. No estoy casado, Lindsay -el júbilo brillaba en sus ojos... y un amor intenso, que Lindsay sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies y ella caía en el espacio-. No hay barreras --dijo él con voz baja-, mi dulce ensueño montañés.

«Pero sí las hay», pensó Lindsay con desesperación, «muchas barreras y cualquier día, en cualquier momento, puedes recordarlas».

-El doctor susurró ella-, el que te examinó...

-No tengo nada malo, excepto la amnesia, desde luego. Lo que queda de ella ---torció los labios con ironía-. ¿Sabes? He recuperado casi toda la memoria... -a Lindsay le dio un vuelco el corazón. Gideon continuó-: Pero, curiosamente, no recuerdo nada del último mes, más o menos. Cuando me acusaron de haber atropellado a una persona y huir, supongo que la impresión sacudió partes de mi mente para que funcionaran de nuevo... pero todavía hay un enorme vacío. Mis padres me han dado toda la información que ellos pueden darme. Mi padre tuvo un ataque al corazón recientemente, pero, desde luego, tú eso lo sabes; él lo mencionaba en la carta del abogado. Ahora ya está recuperándose, gracias a Dios; está en la casa y está bastante bien. Pero no quieres oírme hablar de eso,verdad?

Sus ojos eran todavía más bonitos de lo que ella recordaba; Lindsay sintió que se hundía en ellos, aun cuando la parte razonable de su mente le decía que loro que quería saber más sobre Alexander...

-¿Ibas a hacer eso por mí, Lindsay? -su aliento abanicaba los labios de Lindsay-. ¿Hacer una declaración ante la policía? ¿Arriesgando tu reputación?

-Oh, Gideon; tú estabas dispuesto a ir a prisión, con tal de no decirle a la policía que había pasado la noche contigo... ¿Cómo puedes comparar lo que yo estaba dispuesta a hacer con lo que tú ya has hecho por Sri?

Gideon le tomó el rostro entre las manos y la besó. Pero no en sólo un beso. Fue una comunión: carne con carne; aliento con aliento.

-No sabes cuánto necesitaba hablar contigo -murmuró Gideon-. Traté de llamarte, pero tu teléfono todavía no funcionaba. Gracias a Dios que estás aquí. Ahora no hay nada que impida que estemos juntos... .-susurró él contra los labios de ella-; no hay ningún motivo por el que estemos separados... ;,Vendrás conmigo esta noche? ¿Ahora?

«Oh, sí», anhelaba gritar; pero sabía que si seguía los dictados de su corazón, el dolor que sentiría cuando él recobrara la memoria, sería tan intenso, que no podría soportarlo. Ya estaban suficientemente mal las cosas. Era preferible romper de una vez por todas.

El sonido de la puerta que se abría interrumpió sus pensamientos y volvió la cabeza. Sintió alivio al ver que entraban Peter y su mujer. Gideon, advirtió ella, no se apartó, se limitó a deslizar un brazo alrededor de su cintura; ligera pero íntimamente.

-¿Todo va bien? -preguntó Peter, mirándolos.

-Todo va perfectamente -sonrió Gideon.

-Qué bien --dijo Peter, con clara satisfacción. Era evidente que la relación entre ellos no era sólo de abogado y cliente, sino que también eran amigos.

-Lindsay -Chantad parecía preocupada-, ¿qué piensa hacer ahora? —miró a su marido y él aprobó con la cabeza, como si hubiera adivinado lo que iba a sugerir y lo aprobara-. Nos encantaría que pasara la noche aquí. Tenemos muchas habitaciones...

-Oh, no será necesario. Muchas gracias, Chantal, pero yo tengo un... -Lindsay tomó aire al contener las palabras «un apartamento en la ciudad», justo a tiempo-... un plan. He visto un hotel a la entrada de Moresden; conduciré hasta allá y alquilaré una habitación...

-¿Gideon? -Peter se volvió hacia su amigo ¿Crees que eso es prudente? ¿A estas horas? No me gusta la idea de...

-No te preocupes, Peter -Gideon sonrió indolentemente-. Yo cuidaré a Lindsay... Puede quedarse en mi casa --miró el reloj antiguo que había encima de la chimenea-. ¡Qué barbaridad! ¡Mirad la hora que es! Nos iremos y os dejaremos dormir.

Durante un instante, Lindsay se sintió invadida por el pánico. ¿Cómo iba a salir de aquella situación? Pero después, se aligeró su tensión; Gideon debía haber ido en el Jaguar. Ella insistiría en llevar su propio coche y prometería seguirlo; pero una vez en el camino, en vez de ir cerca de él, a la primera oportunidad, se escabulliría por alguna calle lateral y lo perdería.

No les llevó mucho tiempo despedirse de Chantal y de Peter y, después de cerrarse la puerta principal detrás de ellos, se dirigieron juntos hacia el lugar en el que estaban aparcados los dos vehículos.

-Llevaremos el Jaguar... -dijo Gideon, pero Lindsay lo interrumpió en voz baja.

-Yo prefiero llevar mi coche.

-Oh... bueno -a Lindsay le sorprendió la facilidad con la que aceptaba su sugerencia, pero se quedó conndida cuando él continuó--: Yo puedo volver en un

cuando quiera recoger el Jaguar. De todas formas, conduciré yo.

¿Quería decir que pensaba ir con ella en el Escort? Sí, eso era lo que había querido decir.

Lindsay casi no sintió la fría brisa que le hacía volar melena. En la oscuridad apenas podía distinguir el stro de Gideon, pero sí vislumbró el brillo de sus ojos su sonrisa.

-Sí, gracias -logró decir-. Lo prefiero... Estoy cana de conducir.

A Gideon le llevó un minuto acostumbrarse al Esrt y pronto estuvo concentrado en la carretera. Linde no podía saber en lo que él pensaba. Ella también pensaba frenéticamente, intentando encontrar una salida a la situación en la que se encontraba. Y antes de llegar a su destino, había decidido lo que haría.

Su única esperanza estaba en escabullirse de Gideon tes que él la tocara, porque en cuanto eso sucediera, taba perdida; sabía que sus firmes resoluciones se

parían como el rocío matutino bajo los rayos de un 1 veraniego. No, tenía que alejarse de él antes de que besara...

Podría no ser tan fácil, pero seguramente habría un momento en el que se quedaría sola, una oportunidad poder escapar,.. y si esa oportunidad no se presenta, tendría que inventársela. La casa de Gideon no era lo que ella esperaba.

Lindsay creía que sería un apartamento en un gran edificio moderno, con una magnífica vista de Londres; en cambio, era una casa pequeña escondida al final del callejón empedrado. Aunque se oía el ruido del trafico cuando se dirigían del coche a la puerta, una vez adentro de la casa, todo estaba en completo silencio. Era como si estuvieran a mil kilómetros de la civilización. Gideon encendió la luz del vestíbulo y, después de devolverle la llave del coche a Lindsay le quitó la chaqueta y la colgó en el guardarropa.

-Tú no estabas en esta casa, cuando te ha llamado Chantal, ¿verdad? -preguntó Linsay-. Si fuera así, no habrías llegado tan pronto allá.

-No; estaba en mi casa de Stonethorpe Manor -Gideon cruzó la habitación y subió el calor del termostato-. Está a unos minutos de la casa de Peter y Chantal.

-¿No les pareció raro a tus padres que salieras a esas horas?

-Ambos estaban dormidos, así que les he dejado una nota diciendo que pasaría la noche aquí.

¿Estabas... tan seguro de mí?

No; eso no -se acercó a ella, le dio la mano, y la guió hasta una mesita baja, donde encendió una lámpara de bronce-. Pero si tú hubieras insistido en seguir tu camino, yo habría venido a dormir aquí. Necesito estar solo.

Había una intensidad en su voz que le produjo un cosquilleo en la espina dorsal. Fingiendo que quería echarse el pelo hacia atrás, deslizó los dedos de la mano de Gideon y se alejó un poco de él.

-Qué habitación tan bonita. Es obviamente la habitación de un hombre --murmuró-, con esos cómodos y grandes sillones y ese sofá, ese escritorio de cortina... Sin embargo percibo un toque femenino.

-Laura, mi madre, es decoradora de interiores -Gideon la miró de frente-. Ella es la única mujer que ha estado aquí, además de la señora que me hace la limpieza, la señora Sory. No tienes que preocuparte por encontrar el perfume de nadie en mi habitación, o ropa interior de seda en mi guardarropa.

Lindsay sintió que la atracción era cada vez más

intensa entre ellos; una atracción fuerte y peligrosa. Era el momento -de aplicar su plan.

-Creo... que me gustaría beber algo. La cabeza me da de vueltas. Han sucedido tantas cosas hoy.

-Desde luego. ¿Qué te gustaría tomar? ¿Una copa de jerez? ¿Vino blanco? ¿Tal vez un escocés? Te puedo ofrecer...

-Oh, no; no me refería a eso. Sólo quiero agua, por favor ---el tendría que ir a la cocina por el agua.

-Tu menor deseo es una orden para mí -él tenía que pasar junto a ella para ir a la cocina y, al hacerlo, se inclinó y te dio un beso en la cabeza-. Ahora mismo vuelvo. ¡No se te ocurra irte! -la miró apasionadamente y silbando, salió y cerró la puerta.

En cuanto se -oyó el «clic» de la cerradura, Lindsay se puso de pie y cruzó la habitación. Cuando llegó a la puerta giró la perilla poco a poco para que no hiciera ningún ruido. Cerró los ojos y dio gracias al cielo por lo bien engrasada que estaba la puerta. Luego, con los dientes apretados, empezó a tirar de la puerta hacia ella. Al hacerlo, pareció que todos sus sentidos se agudizaron; olía las manzanas, naranjas y uvas que había en un cesto de plata, encima de una mesa cerca de la puerta; escuchaba el tictac del metal que se dilataba en el sistema de calefacción; sentía el picaporte de la puerta caliente y resbaladizo bajo la húmeda piel de sus dedos y sentía en la boca el seco, inequívoco sabor del miedo. Se sentía como un ratoncito huyendo a través del campo...

Como por arte de magia, apareció Gideon delante de ella en el vano de la puerta, balanceando con habilidad una bandejita de plata con un vaso de agua. Lindsay soltó una exclamación sorda y se llevó una mano al pecho, pero demasiado tarde para impedir el salvaje brinco de su corazón.

-Oh, estás aquí -dijo él-. ¡,Estabas buscando el cuarto de baño?

-Me has asustado. Pues... sí, el cuarto de baño...

Tendrás que usar el que está al lado de mi habitación, encima de las escaleras. Mi madre está redecorando el de abajo -dijo Gideon-. Yo estaré aquí -añadió, entró en la sala, dejando la puerta abierta-. No tardes mucho...

-Gracias -hirviendo de frustración, Lindsay caminó hacia la escalera; no había modo de escapar; por lo menos, mientras estuviera abierta la puerta de la sala, pues no podía ir hacia la puerta de entrada, sin que Gideon la viera. Lo único que podía hacer era esperar a que hubiera otra oportunidad.

Ya en el cuarto de baño, se quedó mirando su propia imagen en el espejo que había sobre el lavabo y la examinó con tan poca emoción como si perteneciera a una extraña.

Y realmente aquella mujer a quien miraba tan insensiblemente era una extraña para ella... o eso le parecía, pues ya no se comprendía a sí misma. Antes de conocer a Gideon Stone, sabia lo que quería hacer con su vida. Trabajaría con Damaris hasta que ahorrara dinero suficiente para comprar una casa grande en la parte montañosa de Escocia, por Torrmbor si era posible... y después la convertiría en un establecimiento de hospedaje durante todo el año. No había lugar en sus planes para ningún hombre.

Hasta que había conocido a Gideon Stone.

Gideon había trastocado su vida, sacudiendo todo como si fuera un terremoto. De manera distraída, sacó un pequeño cepillo del bolso y empezó a cepillarse el pelo una y otra vez. Era consciente, desde luego, de que estaba haciendo tiempo. postergando el momento en que tendría que volver a la sala.

Un fuerte golpe en la puerta la sobresaltó.

-¿Estás bien? -Gideon parecía preocupado.

-Sí, ya voy -dijo con toda naturalidad de la que fue capaz.

Sin esperar respuesta, se volvió para abrir las llaves de agua, de modo que él oyera el agua corriente. Después de lavarse las manos, abrió la puerta y entró a la habitación.

Al principio, no vio a Gideon... De hecho, creyó que había vuelto a bajar, pero al oír un movimiento a su izquierda, volvió la cabeza y lo vio levantándose de un sillón que había al lado de la chimenea, donde obviamente había estado esperándola.

-Oh, aquí estás -Gideon se incorporó, con una sonrisa en los labios, una sonrisa que se desvaneció lentamente al ver las mejillas ruborizadas y los febriles ojos de Lindsay.

-Sí -Lindsay se horrorizó al oír el graznido que le salió de la garganta.

CAPÍTULO 10

VEN aquí -le dijo Gideon con voz ronca.

Sólo los separaban unos tres metros, pero cuando Lindsay empezó a caminar hacia él, tuvo la sensación de que tardaba una eternidad. Cada uno de sus pasos conducía a un reino en el que ya no existía la realidad; un reino en el que el calor de su cuerpo se intensificaba hasta llegar a un apogeo febril. Se sentía como si estuviera entrando a un bosque incendiado, atraída por fuerzas fuera de su control... y, una vez entre las llamas, sabia que el fuego la consumiría y ya nunca volvería a ser la misma.

Gideon abrió los brazos, ella dejó caer su bolso y caminó hacia ellos. Las voces de advertencia en su cabeza se acallaron, como si supieran que, por mucho que te suplicaran que conservara su sensatez, estaban destinadas a ser ignoradas.

-Querida, queridísima Lindsay. Por fin...

Lindsay sintió que todos sus miedos e inseguridades se desvanecían y la invadía la felicidad hasta un punto casi insoportable. Allí era donde quería estar en los brazos de aquel hombre. Ya no tenía fuerzas para luchar contra su intensa atracción, y aunque le hubieran quedado, no las habría utilizado: no quería utilizarlas.

Con un suspiro de rendición, se apoyó en Gideon y deslizó las manos sobre su pecho. Se emocionó al sentir el fuerte latido de su corazón bajo la palma de su mane derecha. Después, le rodeó el cuello con los brazos, undió los dedos en su pelo y estrechó su seno contra pecho.

Entonces, Gideon la levantó en sus brazos y Lindsay recordó la última vez que había intentado hacerlo y mtió una burbuja de risa en la garganta. -¿E" seguro de que quieres hacer esto? -controla risita y lo miró a los ojos; aunque estaban oscuros r el deseo, Lindsay creyó advertir en ellos un destello sueño en respuesta.

-Hay ciertas cosas que un hombre tiene que hacer jo Gideon--, aunque sea una sola vez en la vida.

-Por lo menos, no tienes que subir una escalera Lindsay cerró los ojos: la intensidad de la expresión

Gideon le había provocado una sensación tan agradable, que casi le dolía.

Llevándola en brazos como si fuera tan ligera como una pluma, Gideon cruzó la habitación y se acercó a la cama.

¿Sentiría cómo le latía el pulso?, se preguntó Lindsay. ¿Estaría aumentando su deseo con la misma inten

sidad que el de ella?

Gideon se detuvo al lado de la cama y se inclinó para poder acostarla. Lindsay sintió que iba bajándola, de pronto, cuando su larga melena estaba rozando ya colcha de la cama, oyó que soltaba un gemido y, al mismo tiempo, se encontró arrojada bruscamente a la cama, donde su cuerpo rebotó brevemente.

Lindsay abrió los ojos. Gideon estaba indinado sobre ella, con una mano en la base de su espina dorsal y tenía una expresión agonizante.

-¿Qué... qué tse pasa? -preguntó Lindsay con voz temblorosa.

-Es mi espalda -él murmuró algo-. Me la he dislocado. Así aprenderé... Supongo que algunos sueños no son realizables.

-Oh, Gideon.... -a pesar de sus esfuerzos, Lindsay no pudo evitar que en su voz se reflejara la desilusión y la frustración. Y para su consternación, los ojos se le llenaron de lágrimas. Media hora antes, estaba haciendo planes para evitar acostarse con Gideon; pero en ese momento...

-Pareces una niña a la que le acaban de quitar un caramelo.

Un ligero rubor apareció en las mejillas de Lindsay, rubor que desmentiría cualquier intento de contradecir la afirmación de Gideon. Y, para su sorpresa, notó que Gideon apretaba los labios, como si algo le pareciera gracioso, pero ¿qué? Entonces advirtió que su semblante había perdido su expresión de dolor.

Lo observó fijamente mientras él se quitó la mano de la espalda y empezó a enderezarse poco a poco; para asombro de Lindsay, vio un fulgor travieso en sus ojos y su desconcierto aumentó. Así que sí había intentado disimular una sonrisa; pero...

-Sólo estaba bromeando -aclaró con suavidad-; te estaba tomando el pelo.

Lindsay tardó unos segundos en comprender lo que Gideon le estaba diciendo. Pero en cuanto esos segundos pasaron, saltó de la cama y, antes de que Gideon tuviera tiempo de recuperarse, ya estaba cerca de la puerta. Gideon la alcanzó cuando ya tenía la mano en el picaporte.

-Demasiado tarde -dijo Gideon contento-. Ya nunca volverás a escapárteme.

Lindsay trató de zafarse.

-¡Eres el hombre más exasperante que he conocido' -explotó, tratando de controlar su propia risa ¿Cómo se le ha ocurrido...?

-Tenía que asegurarme de que realmente me deseabas -la rodeó con los brazos-. Así, si más adelante tratabas de convencerte de que habíamos hecho el amor contra tu voluntad, recordarías lo que habías

sentido cuando pensaste que te iba a pedir que lo pospusiéramos para otra ocasión.

-Tienes un modo muy raro de hacer las cosas -Lindsay apretó ambas manos contra su pecho y trató, sin lograrlo, de empujarlo.

-Pero te gusto, ¿no? -le mordisqueó la barbilla a pesar de que ella intentaba apartar la cabeza-. ¿Aunque sea un poquito?

Lindsay cenó los ojos. Los besos de Gideon iban bajando y ella sintió que se le aceleraba el pulso cuando rozó la curva de su cuello, la sensible piel de detrás de la oreja...

No se resistió cuando empezó a desabrocharle la chaqueta y cuando ésta se abrió, Lindsay sintió que sus senos se hinchaban al recordar las caricias que en otras ocasiones habían compartido.

En ese momento advirtió que Gideon la había embriagado hasta tal punto con su contacto, que no se había dado cuenta de que la había acercado a la cama. De pronto, sintió las piernas contra el borde del colchón. Gideon había llegado al último botón, el de la cintura, y cuando la rozó el vientre, la joven fue invadida por un deseo tan violento como las olas del mar en medio de la tormenta.

-Sí susurró-, me gustas... un poquito.

Gideon le quitó la chaqueta y la dejó caer a la alfombra.

¿Sólo un poquito? -susurró mientras le besaba el hombro.

-Más que un poquito.

-¿Cuánto más? -preguntó mientras le desabrochaba el sostén.

Los senos de Lindsay se liberaron. Después, ella oyó el leve crujido de la seda al caer en la alfombra.

-Mucho más... -repuso ella con la voz ronca por el deseo.

Gideon posó las manos en sus senos con un gesto tierno y posesivo. Lindsay sintió que el deseo latía tumultuosamente por todo su ser cuando Gideon frotó delicadamente los rosados pezones, complaciendo indulgentemente su anhelo de atención, su imperiosa necesidad de mitigar sus voluptuosas ansias.

-Oh... -Lindsay sentía que la sangre corría salvajemente por sus venas-, mucho, mucho más.

Vagamente se dio cuenta de que Gideon le estaba quitando el cinturón de la bata; aunque hubiera tratado de detenerlo, habría sido demasiado tarde; sintió que la falda se deslizaba hacia el suelo... Y entonces, Gideon posó las manos en el trasero de Lindsay, atrayéndola con fuerza. Con los labios, inició una danza de besos de los hombros hasta la curva de su seno... para buscar después y capturar el turgente pezón. Lo rodeó con la boca, lo atrajo con los labios húmedos; con una lenta sensualidad que casi hizo gritar a Lindsay, succionó aquella carne suave como seda y, al mismo tiempo, pasó la lengua por la sensible punta.

La sensación era tan intensa que Lindsay sintió que se le doblaban las piernas. Como si hubiera percibido su debilidad, Gideon la levantó en brazos y volvió a dejarla en la cama. Lindsay permaneció tumbada con los brazos abiertos, la melena convertida en una sedosa alfombra sobre la colcha, y los labios entreabiertos.

-Un momento, mi bellísima amada... -murmuró Gideon con la voz ronca por el deseo.

Lindsay observó cómo, sin apartar los ojos de ella. Gideon se quitaba el suéter y la camiseta; después se desabrochó el cinturón y se quitó el pantalón y los calcetines.

Luego, se tumbó a su lado y la estrechó contra él. susurrando ardientes palabras de deseo en sus oídos.

Lindsay deslizó las manos por la sedosa piel de sus musculosos hombros, saboreando su fina textura, inha

¡ando su erótico aroma. En medio de aquel torbellino de pasión, Gideon tomó una de sus manos y la miró con infinito amor.

-Tienes unas manos maravillosas -susurró él y presionó los labios sobre la diminuta cicatriz que tenía en el dedo anular, justo donde debía ir un anillo-. ¿Cómo te pasó esto?

-Un día estaba cortando un cartón y se me resbaló e) cuchillo -a Lindsay le costaba reconocer su voz en aquel ronco susurro.

-La cicatriz tiene forma de un corazón en miniatura -se llevó la mano a su pecho de tal modo que Lindsay podía sentir los fuertes y agitados latidos de su corazón.

Entonces sintió que él se movía contra ella y se olvidó de todo lo que la rodeaba. El deseo la invadió de manera salvaje, impulsándola de tal manera que reinaba hasta en los últimos rincones de su ser, corno un fiel reflejo de la intensidad de su amor. Lo deseaba tanto que se estremecía de impaciencia.

Cuando le bajó las bragas, Lindsay echó la cabeza hacia atrás y se arqueó contra él ofreciéndole todo lo que podía darle.

Con los ojos, con los dedos, con los labios, Gideon exploró sus partes más intimas, idolatrándola, adorándola, conduciendo a Lindsay a una frenética súplica por la satisfacción de su anhelo.

-¿Utilizas algún tipo de protección? -le preguntó a Lindsay cuando él se decidió a quitarse el calzoncíllo.

-Sí, ah, sí -gimió, abrazándole con más fuerza y estrechándose contra él.

Entonces Gideon se introdujo en su interior y aquello fue el paraíso que ella había soñado.

Y la mentira que Lindsay había susurrado en aquellos segundos de éxtasis negligente, cuando el futuro desaparecía fulminado por la pasión, aquella mentira se perdió en la confusa bruma del sexo.

Lindsay despertó la mañana siguiente por el sonido de alguien que cantaba. Era Gideon. y estaba en la ducha. La canción que cantaba a pleno pulmón era una que Lindsay reconoció inmediatamente; era una canción que cantaban varias generaciones de niños en los patios de recreo en toda Inglaterra. Lindsay cerró los ojos, como si al hacerlo pudiera sacar el dolor que atravesaba su corazón. La felicidad que había en la voz de Gideon era inconfundible... y a Lindsay se le llenaron los ojos de lágrimas al reconocerla.

Con energía, apartó las sábanas y se bajó de la cama. Qué tonta había sido... qué tonta y qué injusta con Gideon, y qué cruel hacer el amor con él, levándolo a ese eufórico e inocente estado de felicidad, cuando sabía que en cualquier momento él podría recobrar la memoria y, además de odiarla a ella, se odiaría 'a si mismo.

Casi sin advertir lo que hacía, recorrió la habitación recogiendo su ropa. Después de titubear un instante, metió las medias en el bolso; luego, tardó sólo unos segundos en ponerse el sostén, las bragas, la chaqueta y la falda.

Afortunadamente había insistido en llevar el Escort la noche anterior. No podía correr el riesgo de esperar un taxi, pues seguramente, en cuanto Gídeon descubriera que no estaba en la casa, saldría a buscarla..

Abrió los ojos de par en par al advertir de pronto que el canto había cesado, así como el ruido del agua de la ducha. Con el corazón latiéndole con tanta fuerza que pensó que se iba a ahogar, tomó su bolso y atravesó corriendo la habitación, deteniéndose sólo un segundo en la puerta para imprimir la escena en su mente,

para que durante los largos y fríos años que la esperaban, en los más sombríos momentos de su desdicha, aquel agridulce recuerdo la reconfortara.

Después bajó corriendo la escalera, cruzó el vestíbulo, agarró su cazadora de pasada y salió a la calle, con la cazadora colgada al brazo.

El Escort arrancó de inmediato y en unos instantes rodaba velozmente por la calle. Disminuyó la velocidad forzosamente al llegar a la esquina. Sólo entonces, se atrevió Lindsay mirar por el espejo retrovisor. Esperaba ver a Gideon de pie frente a su casa... o corriendo detrás de ella.

Pero él no estaba ahí.

Lindsay exhaló un estremecedor sollozo cuando, después de asegurarse de que podía pasar, giró y se incorporó a la calle adyacente.

¿Qué iba a pensar Gideon cuando descubriera que se había ido? Seguramente iría a buscarla.

Pero aquella vez no la encontraría.

No se iría a su casa, ni a su apartamento. Necesitaba irse muy lejos, donde los tentáculos de Gideon no pudieran envolverla. Se registraría en algún hotel barato hasta que pasaran las tomas fotográficas de Damaris y luego, decidió mientras se enjugaba las lágrimas con el dorso de la mano, saldría del país; se iría de vacaciones a algún lugar con mucho sol y flores, donde pudiera :oír risas y ver gente feliz.

Quizá eso fuera lo único que podía ayudarle a soportar su propia desdicha.

Volvió de Belice tres días después de Navidad. Para su sorpresa, Kent, el atractivo encargado de las relaciones públicas del grupo Damaris, estaba esperándola cuando salió de la aduana del aeropuerto.

-¡Estás fabulosa, cariño! --exclamó mientras la abrazaba-. Y es maravilloso volver a verte.

Después, cuando iban en el coche hacia la ciudad, Lindsay comentó con una sonrisa en los labios:

-No necesitabas venir a recibirme. Cuando te envié la tarjeta postal diciendo que llegaría esta tarde, fue sólo para informarte de mis planes, no para que hicieras de chófer.

-Ya lo sé, pero tenia que venir.

Lindsay lo miró con atención.

¿Ha ocurrido algo malo?

-No, no; nada malo. Es sólo que... ¿Tienes planes para esta noche?

-Sí, en efecto -«No sólo para esa noche, sino para todas las noches de su vida», pensó Lindsay con ironía.

Se había pasado fas primeras dos semanas de vacaciones desarrollando esos planes; que en realidad no eran planes, más bien era una campaña. Una campañas para enfrentarse a los problemas que la habían preocupado desde que había salido de la casa de Gideon en Belgravia: una campaña para sacarlo de su vida.

Cuando se dio cuenta de que desde que lo había conocido había estado huyendo de él, advirtió que estaría haciéndolo siempre, a menos que tomara una decisión definitiva. Y aquél era el momento de tomar esa decisión, antes que la situación se tornara incontrolable. Era absurdo pensar en pasar el resto de su vida tratando de eludirlo. En cuanto reafirmó esa idea en su mente, la solución fue obvia. Tenía que dejar de huir de Gideon... y enfrentarse a él.

El ya sabría desde luego que ella no había estado viviendo en su apartamento; también estaba segura de que debía de estar vigilando su llegada. Y cuando se presentara, exigiendo hablar con ella, sabía lo que tenía que hacer. Tenía que hacer la mejor representación de

su vida, diciéndole que lo que había sucedido entre ellos no había significado nada para ella y que no quería volver a verlo. Y tenía que decírselo de tal modo que no le dejara ninguna duda de que hablaba en serio.

Aquella era la primera parte de su campaña. La segunda se llevaría a cabo cuando él recobrara la memoria... como seguramente sucedería. Cuando eso sucediera, Gideon trataría de unir todas las piezas del rompecabezas que habían estado flotando en su mente... al comprender que no encajaban como él creía, iría a buscarla a su apartamento, para hacer patente su odio, su asco y su desprecio. Ahí era donde empezaba la segunda parte de la campaña de Lindsay, soportaría su castigo, aguantaría en silencio su hirviente odio... y no respondería a su furia, pues una vez que ésta se agotara, Gideon saldría con un portazo de su vida para siempre. Y todo habría terminado...

-¿Lindsay?

Lindsay se dio cuenta de que Kent le estaba pasando la mano por delante de los ojos.

-Lo siento, Kent... Todavía estoy con la cabeza en otra cosa, el viaje.

-Claro -le dirigió una sonrisa tranquilizadora-. Tus planes para esta noche... ¿cuáles son?

Con un esfuerzo, Lindsay prestó atención a lo que le decía.

-Pues quiero volver a mi apartamento, lavarme el pelo, meter la ropa sucia en la lavadora y, después de un largo y relajante baño, prepararme una taza de té y sentarme a ver la televisión.

-Puedes hacer todas esas cosas, menos la última.

-¿No puedo ver la televisión? -Lindsay frunció el ceño y lo miró divertida-. ¿Quieres que haga algo que me enriquezca más?

-No es tu mente lo que me interesa esta noche, cariño. Es tu cuerpo.

-¡Kent! -Lindsay lo miró indignada. Llevaba tres años trabajando con él y nunca le había sugerido nada parecido; é1 y su esposa Pansy siempre habían sido un matrimonio feliz.

-Lo siento -su risita le indicó a Lindsay que él no lo sentía en absoluto-. ¡Tengo que entregarte... en cuerpo! A ese enorme centro comercial nuevo... el que está en Five Corners a las ocho en punto. Por órdenes de Carrington Audley en persona.

-¿Audley? ¿El presidente de Damaris?

-Así es. Un ardid publicitario. Los organizadores decidieron tener a la Mujer Damaris en el estrado y después estuvieron a punto de volverse locos cuando descubrieron que no estabas en el país y nadie parecía saber cuándo ibas a volver. Pero hubo un suspiro colectivo cuando anuncié que había recibido una tarjeta tuya y que llegarías a tiempo para la gran apertura.

-Damaris está interesado en que vaya porque su tienda más nueva está en ese centro comercial.

-Cierto. Audley ha invitado a sus principales ejecutivos, habrá una gran fiesta después y tú, cariño ¡eres la que va a cortar el lazo de apertura!

-Oh, Dios mío.

-Lo sé, odias este tipo de cosas, pero sólo tardarás unos segundos. Después tenemos que ir a una fiesta que se celebra en el ático del hotel Five Corners. ¿Está limpia tu ropa blanca? -añadió en son de broma, inclinándose para eludir un manotazo de Lindsay.

-Siempre está limpia -replicó ella.

-Bien. Queremos dar una buena impresión... -se interrumpió bruscamente y contuvo el aliento, cuando un enorme camión de carga se le cruzó sin previo aviso-. ¡Hemos estado a punto de matarnos! -dijo un instante después, con la voz temblorosa.

Lindsay advirtió que el incidente lo había alterado bastante y se hundió en su asiento, sintiéndose un poco culpable por haberlo distraído. Quizá no hubiera podido impedir lo ocurrido, pero de todos modos, sería más fácil para Kent concentrarse en el camino si no hablaban.

Debió quedarse dormida porque lo siguiente que supo fue que él le tocaba un brazo y le decía:

-Ésta es tu calle, ¿no?

Lindsay se incorporó en su asiento.

--Sí, ésta es.

Aunque no había mucho tráfico en aquella zona, en ese momento se cruzaron con un coche que iba a toda velocidad.

--¡Vaya, otro sinvergüenza con mucha prisa! -exclamó Kent en tono sombrío-. Esos tipos son un peligro en la carretera.

Y un peligro en cualquier parte. Lindsay no lo comentó en voz alta, porque se había quedado sin habla al ver al conductor del Jaguar. Con el pelo azotado por el viento de la ventanilla, los ojos entrecerrados y los delgados labios apretados, aquel hombre era inconfundible.

Gideon Stone.

Desde luego, sólo podía haber una razón por la que él estuviera en aquel barrio tan poco elegante: la estaba buscando. Seguramente había estado llamando al timbre de su apartamento, sin obtener respuesta. Entonces habría buscado al. encargado del edificio, le habría preguntado dónde estaba y cuándo regresaría, y éste le habría dicho que no tenía la menor idea. ¿Cuántas veces había estado Gideon en su edificio durante las últimas tres semanas?, se preguntó con tristeza.

-... Gideon Stone.

Lindsay volvió la cabeza bruscamente y se quedó mirando a Kent. Sabía que estaba hablando con ella, pero estaba tan concentrada en sus pensamientos que no le había prestado atención. La cabeza empezó a darle vueltas. ¿Habría reconocido.Kent al conductor del Jaguar?

¿Qué... qué has dicho?

-He dicho -Ken aparcó el coche frente al edificio--.._ he dicho que esta noche estarán presentes las personas más importantes del mundo de los negocios y el más importante, sin duda, también estará: Gideon Stone. Después de todo. es su compañía, Stone and Stone Properties Limited, la que ha realizado ese proyecto.

¿Stone and Stone? -Lindsay miró a Kent asustada.

-Sí. Ya has oído hablar de ellos, ¿verdad?

-Claro —dijo Lindsay en voz baja y él continuó:

-Stone padre fundó la compama, pero le pasó las riendas a su hijo hace varios años. Debe ser un tipo interesante, este Gideon Stone; espero que tengamos oportunidad de conocerlo esta noche. Quienquiera que sea la mujer que le albergó en los altos de Escocía... --esbozó una pícara sonrisa-, estoy seguro de que tiene muy buenos recuerdos. Gideon Stone tiene fama de tener mucha experiencia con las mujeres --le abrió la puerta a Lindsay-. Bueno, ya puedes salir, cariño. Lávate el pelo, lava la ropa, dúchate y tórnate una taza de té. Pero tienes que estar lista para el carruaje. Te recogeré a las siete. ¿Está bien?

-Sí, muy bien -Lindsay logró esbozar una sonrisa-. Y gracias por haber ido a buscarme, Kent. Ha sido muy amable de tu parte.

Su mente y su corazón estaban hechos un torbellino, mientras subía los escalones de la entrada. Así que Gideon tenía mucha experiencia con las mujeres, ¿eh? Bueno, ella no tenía derecho a criticarlo. Si a todas les resultaban tan fáciles como a ella, no le había llevado mucho tiempo labrarse una reputación de tenorio.

Y él estaría ahí esa noche, en Five Comers.

Era una posibilidad en la que no había pensado al hacer sus planes. Nunca se le había ocurrido pensar que podría encontrarse con Gideon mientras estuviera trabajando; que podía haber más gente a su alrededor observando lo que sucedía y que si Gideon la reconocía con el «disfraz» de Mujer Damaris se armaría un escándalo. Lindsay siempre había imaginado ese encuentro dentro de las paredes de su apartamento, donde tendrían absoluta privaría.

Aquella noche iba a ser una triste experiencia, de eso no cabía la menor duda. Pero tenía unas cuantas horas para cobrar fuerzas, para desarrollar sus defensas.

¿Pero serían éstas lo suficientemente fuertes para sostenerla, si Gideon descubría su identidad?

Lo único que podía hacer era rezar para que así fuera.

CAPÍTULO 11

HASTA ese momento, todo iba bien?

Mientras esperaba con Kent el ascensor que los subiría al ático en el que se iba a llevar a cabo la celebración, rememoró toda la ceremonia de apertura... que había terminado cinco minutos antes. Los discursos en el elegante salón de entrada del centro comercial habían sido cortos, en las presentaciones no había habido ninguna equivocación y, por parte de Lindsay, el corte de la cinta se había efectuado sin ningún incidente.

Con inmenso alivio había descubierto que Gideon no estaba en el grupo del estrado. Kent le había susurrado durante los discursos que Audlev le había dicho que el urbanista no quería estar expuesto al público, por la mala publicidad que había recibido por culpa del supuesto atropello y no quería que eso empañara la apertura oficial.

Así que, cuando ella y Kent entraron en el ascensor, empezó a relajarse. Al parecer, no estaba destinada a enfrentarse a Gideon... por lo menos en aquella ocasión. Pero cuando se volvió hacia la puerta, se vio reflejada en una pared de espejos y decidió que, aunque Gideon hubiera estado en la apertura, no la habría reconocido, con el pelo recogido bajo el blanco turbante, los ojos ocultos tras unas enormes gafas de sol y el cuerpo envuelto en el flotante vestido de seda blanca.

-Pareces más relajada, cariño -Kent le rodeó la cintura con un brazo y la escoltó fuera del ascensor cuando llegaron al último piso-. El corte de la cinta no ha estado tan mal, después de todo, ¿no?

-No -repuso ella automáticamente-, no ha estado tan mal.

Juntos recorrieron el alfombrado vestíbulo, se dejaron guiar por el sonido de la música y las conversaciones, y momentos después, una joven con un vestido de lentejuelas doradas les dio la bienvenida a la fiesta. Sobre una pequeña mesa de la entrada, había una selección de tarjetas de identificación con nombres.

-Usted es la Mujer Damaris, desde luego -le dirigió a Lindsay una sonrisa brillante y amistosa-. Ciertamente no necesita identificación -se volvió hacia Kent y con la misma sonrisa amistosa, le preguntó-: ¿Y usted, señor?

-Yo soy Kent Maxwell. Estoy con el grupo Damaris.

-Aquí está, señor Maxwell --el distintivo aroma de Sans Jache le llegó a Lindsay cuando la mujer se inclinó para prender la identificación en la solapa de Kent-. Ahora -la anfitriona señaló una barra que estaba al fondo de la enorme y elegante suite-, sírvanse champán.

Kent agarró a Lindsay del brazo con firmeza y la guió entre la multitud. La mayoría de las mujeres iban ataviadas con vestidos de cocktail o de noche y los hombres llevaban traje oscuro o de etiqueta. Un par de años antes, cuando Lindsay asistía a una fiesta corno representante de Damaris, llamaba la atención por el misterio que rodeaba su identidad; en ese momento casi nadie se volvía a verla.

-Debe haber más de cien personas aquí comentó Kent.

-Y todas las mujeres usan el perfume de Damaris -Lindsay soltó una risita cuando una llamativa morena pasó a su lado, dejando una estela de Sans Tache-.

Supongo que es lo correcto políticamente... -se detuvo bruscamente. delante de ella, dos hombres se alejaban del bar, casi ocultos por la multitud y uno de ellos era Gideon.

«Dios mío...» El corazón le latía con tanta fuerza que pensó que iba a ahogarse. Por fortuna, Kent no se dio cuenta de su reacción.

-Vamos a por nuestro champán --murmuró él y, mirando por encima del hombro, dijo-: Veo a nuestro presidente, pero está hablando con alguien. Les daremos un par de minutos y después, intervendremos. No es suficiente estar aquí -tomó dos copas en forma de tulipán de manos dei camarero, diciéndole-: Gracias, compañero -y le dio una a Lindsay-. ¡Tienen que ver que estamos aquí! -levantó su copa y brindó con Lindsay-. Salud, cariño.

-Salud, Kent -aturdida, Lindsay se acercó la copa a los labios y bebió un buen sorbo de champán.

Kent no paraba de hablar, pero Lindsay no se daba cuenta de lo que decía. Estaba demasiado ocupada tratando de disimular la ansiedad que se acumulaba en su interior. ¿Cómo podia eludir aquella situación? ¿Cómo podía evitar que le presentaran a Gideon?

Porque era Gideon el que estaba hablando con Carrington Audley.

Pero aunque estaba tratando de encontrar una salida, advirtió que Kent la conducía hacia los dos hombres. Y cuando Carrington Audley los vislumbró y los llamó con un gesto de bienvenida, Lindsay sintió que los músculos de su garganta se cerraban pos completo.

-Oh, Kent --ef presidente de la compañía esbozó una radiante sonrisa-. Me alegro de: verte. Gideon, te presento a Kent Maxwell, nuestro excelente encargado de Relaciones Publicas... y, desde luego, estoy orgulloso de presentarte a nuestra Mujer Damaris. No has

estado en la ceremonia, pero te aseguro que ha hecho un trabajo perfecto.

-Oh. claro --dijo Gideon con frialdad-. Y se supone que no deben decirme su nombre, ¿verdad?

El pánico de Lindsay se elevó al cuadrado: cuando hablara, Gideon reconocería su voz, pero mientras titubeaba, Kent, sin querer, la salvó de ese apuro, por lo menos, por ese momento.

-Esa es información secreta --lijo con una sonrisa, aceptando la mano de Gideon-. Felicidades, por Five Corners, señor. Es un centro comercial de categoría mundial.

-Gracias, Maxwell --la sonrisa de Gideon abarcó a todo el grupo-; pero me siento igual que esos actores que aceptan un premio de la Academia en la noche de los Óscares. No puedo aceptar todo el mérito de esto. Mucha gente es responsable del éxito del proyecto de Five Corners.

Su sonrisa era encantadora, observó Lindsay, y advirtió que ya se había ganado a Kent, pero de pronto, tuvo la impresión de que esa noche, su encanto era sólo superficial. Le había mirado a los ojos, sabiendo que él no podía ver los suyos, escondidos detrás de aquellos oscuros cristales y hasta notado que su pensamiento estaba muy lejos de ahí.

A diferencia de la mayoría de los hombres que la conocían por primera vez en su papel de Mujer Damaris, Gideon no examinó sus facciones, no dejó que su mirada reposara en sus voluptuosos labios pintados de rojo y no escudriñó su cuerpo tan sensualmente envuelto en el flotante vestido de seda blanca. Gideon estaba interesado en ella como mujer.

Cuando cl camarero pasó con más champán, ella advirtió que ya había vaciado su copa; antes de que pudiera darse cuenta de lo que sucedía, Gideon le había quitado la copa vacía, se la había dado al camarero... y le estaba ofreciendo otra.

Lindsay no tuvo más remedio que aceptarla, pero al

hacerlo, Gideon le rozó la mano con el pulgar. Ya tan tensa como la cuerda de un reloj a punto de reventar,Lindsay soltó una exclamación sorda y retiró la mano tan bruscamente que derramó parte -del champán en la manga de la chaqueta de Gideon.

-Lo siento -susurró.

Kent y el presidente estaban charlando animadamente y no advirtieron el incidente; pero cuando Lindsay se echó hacia atrás, notó que Gideon fruncía el ceño y miraba la mano de Lindsay con una atención estremecedora.

En ese momento, Kent le tocó el brazo y ella agradeció en silencio que interrumpiera la embarazosa tensión que había surgido entre ella y Gideon.

Volviéndose un poco, para que ;sólo Kent pudiera oír su voz, murmuró:

-¿Sí?

-¿Qué hora es, cariño?

De manera automática, Lindsay se subió la larga manga del vestido para ver el reloj, pero entonces recordó que no lo llevaba puesto: le faltaba desde antes de irse a Belice. No tenia idea de dónde lo había perdido; lo único que sabía era que cuando estaba en la oficina de la agencia de viajes, había querido ver la hora y había descubierto, para su consternación, que ya no lo llevaba puesto.

Cuando volvió a ponerse bien la manga, sintió los azules ojos de Gideon sobre ella. Logró soltar una pequeña risita al negar con la cabeza.

-Lo siento, Kent -trató de disimular la voz lo mejor que pudo-, no llevo puesto el reloj.

-Son las nueve y media -le dijo Gideon a Kent.

Cuando Lindsay lo miró descubrió que no estaba

mirando a Kent, sino a ella. Observaba su boca, su nariz, su frente.

El pánico la invadió, pero se forzó a permanecer tranquila. No había nada que pudiera hacerle relacionar a la Mujer Damaris, una elegante modelo de Londres, con la sencilla chica escocesa que había conocido en los altos de Escocia. Se acercó a Kent, como si su cercanía le ofreciera seguridad. Carrington Audley era un hombre sociable y en ese momento estaba invitando a un grupo vecino a que se acercara. Cuando lo hizo, una de las mujeres del grupo entabló conversación con Gideon y Lindsay soltó un suspiro de alivio. Con toda la naturalidad que pudo, le dio la espalda al pequeño grupo, fingiendo examinar al resto de los asistentes, y aprovechó la oportunidad para susurrarte a Kent

-Kent, está empezando a dolerme la cabeza. Me temo que tengo que irme. ¿Te parece mal?

Kent titubeó durante un instante, pero nadie parecía prestarles atención. Había surgido una animada discusión entre el presidente, Gideon y la mujer, y el grupo a su alrededor crecía a cada momento.

-Claro que sí -murmuró Kent-; pero yo tendré que quedarme. Sin embargo, bajaré contigo para llamar un taxi.

-No. Llamaremos la atención si salimos los dos juntos. Yo me escabulliré ahora.

-Está bien, está bien. Yo te cubriré -Kent le dio unas palmaditas en el brazo y le sonrió con cariño-. ¿Te veo la semana que viene? Tienes que ir a firmar tu nuevo contrato.

-Todavía no sé si van a volver a contratar...

-No te preocupes por eso; me he enterado de que es un hecho.

-¿Si? Ah, qué maravilla. Gracias, Kent.

Lindsay se alejó con calma hacia una pequeña mesa-buffet, instalada junto a la puerta. Dejó su copa y se detuvo un momento, como si pensara en qué plato elegir y después con una aparente indolencia, se deslizó por la puerta abierta, hacia el pasillo desierto.

Un instante después, estaba al lado del ascensor. Presionó el botón y, para su alivio, las puertas se abrieron de inmediato. Con un suspiro de agradecimiento. entró y trató de calmar los fuertes latidos de su corazón, mientras se cerraban las puertas y el ascensor bajaba.

No encontró a nadie en el vestíbulo, cuando fue a recoger su capa blanca de terciopelo en el guardarropa. Al salir, se envolvió en ella y milagrosamente apareció un taxi. Lo llamó y éste se detuvo :junto a la acera.

Pero justo cuando bajó los escalones y el taxista le estaba abriendo la puerta, Linsay oyó una áspera voz que la llamaba por atrás.

--¡Señorita Balfour!

Automáticamente se volvió y repuso:

-¿Sí?

Su respuesta se escuchó con claridad, a pesar del tráfico, e inmediatamente fue consciente de su desgraciado error. No debería haber respondido a su propio nombre.

Era un truco viejo, pero sin duda funcionaba. Una prueba... una prueba que ella había fallado.

Allí, de pie, como si fuera una estatua de la fatalidad, estaba Gideon. De pronto, empezó a bajar los escalones hacia ella.

Su semblante estaba blanco como gel papel, los ojos azules ardían con un extraño fuego salvaje. Con las manos apretadas y la respiración agitada, se dirigió hacia. donde estaba ella. Cuando llegó a su lado se detuvo un instante, que a Lindsay le pareció eterno y después la agarró por los hombros con tanta fuerza que la joven pensó que quería triturarle los huesos.

Entonces Lindsay supo, con una seguridad que la

atacó con la fuerza brutal de un golpe en el estómago, que había recobrado la memoria. Gideon sabía quién era ella y sabía lo que había hecho.

-¡Maldita! ¡Falsa, mentirosa!

-Suéltame -susurró ella con voz ronca.

-Si te soltaré... de eso puedes estar segura --la repugnancia que se reflejaba en su voz le dolió más que si le hubiera dado una bofetada-. Pero antes, quiero decir un par de cosas...

-¿Cómo... Cómo... has sabido que era yo...?

-¿Cómo lo he sabido? ¡He reconocido tus manos! -casi escupió aquellas palabras-. Esas manos con la cicatriz en forma,de corazón, esas manos tan afectivas cuando haces el amor... -convulsivamente, Lindsay encogió los dedos, como si pudiera ocultarlos, pero entonces él la soltó de los hombros, tomó sus manos y la obligó a extender los dedos-. Bonitas manos -torció la boca con amargura-. ¿No te acuerdas de cómo las admiré? Ese ha sido uno de tus errores...

-¿Y tu memoria...? -preguntó Lidnsay con voz trémula-. ¿La has recobrado?

-¡Por supuesto! -le apretó las manos con tanta fuerza, que Lindsay estuvo a punto de gritar-. He visto la cicatriz, he reconocido tus manos... y he sabido que eras Lindsay Balfour... Después, he visto que buscabas el reloj y me ha venido a la memoria una imagen. Tu reloj, querida, fue lo que finalmente te delató. El reloj fue lo que me hizo recordar, fue lo que me abrió las puertas del pasado. Por un insensato momento, nada tenía sentido para mí, porque vi ese reloj tan único, en la muñeca de dos... ¡No, tres! mujeres diferentes. Primero, la mujer de la pequeña granja de Escocia, que por un descuido, lo dejó en el cuarto de baño y me lo arrebató con tanta presteza: después, la mujer que estaba con mi padre en la posada Elizabethan, donde el reloj brillaba bajo la luz -del atardecer, mientras le dabas la mano a mi padre; y por último, la mujer de blanco, la Mujer Damaris, tan esquiva, tan nerviosa, que no llevaba el reloj y que se escabullía, esperando que nadie lo notara. Siempre estás huyendo, ¿no es así? Huyes en cuanto las cosas se ponen. difíciles. Y ahora... -Lindsay retrocedió cuando Gideon le agarró ambas manos con una sola. Estaba preguntándose qué pretendería Gídeon hacer cuando éste deslizó los dedos debajo de su turbante de seda blanca-. Sabes que me gustas con el pelo suelto -exigió con helada amenaza y empezó a empujar hacia atrás el turbante.

-¡No! -jadeó Lindsay, tratando de apartarse-. No debes hacerlo... ¡La gente puede verlo!

Gideon rió con desprecio.

-Oh, la gente lo puede ver. Casi lo he olvidado... Te preocupa mucho la opinión de los demás, ¿verdad? ¿Qué pasa? ¿Temes perder tu empleo, si pierdes al anonimato? ¿Hay algo más que temas perder? Primero, tu reputación, luego, tu anonimato. Te importa tanto, que me pregunto cómo te sentiste cuando perdiste tu preciosa virginidad.

-Suéltame ---susurró---. Déjame. Estás equivocado respecto a mí e mordió los labios; sabía que no podía decir nada más. Durante un ;segundo, le pareció ver cierta confusión en los ojos de Gideon, confusión mezclada con dolor.

-Si estoy equivocado respecto a ti -hablaba con tanto odio que a Lindsay le resultaba irreconocible-, entonces dime que estoy equivocado sobre tu relación con mí padre. Dime que no lo has estado viendo a solas en la Villa Tanaarisk; dime que no tienes una aventura con él; dime, por amor de Dios, que no significáis nada el uno para el otro.

Lindsay no se daba cuenta de que el taxi seguía esperándola, no era consciente del tráfico, de las luces de los coches, de los transeúntes. Lo único que oía era

el fuerte palpitar de su pulso y la respiración irregular de Gideon, que esperaba su respuesta.

-No puedo --las palabras le salieron como un sollozo ahogado—. No puedo. Sí tengo una relación con él, pero no es como tú crees. Tú no comprendes...

-¡Desde luego que comprendo!

Al rezongar él la respuesta, le arrancó el turbante de la cabeza y la melena de Lindsay cayó alrededor de sus hombros después, le arrebató las gafas y las tiró al suelo, donde las pisoteó hasta convertirlas en pedacitos de cristal. Entonces, la empujó tan bruscamente que estuvo a punto de perder el equilibrio.

-Si no me hubieras salvado la vida -continuó Gideon-, te habría destruido. Me aseguraría de que nunca volvieras a trabajar en ninguna parte y de que tu tan estimada reputación quedara destrozada. Pero como me salvaste la vida y estoy en deuda contigo... no destruiré la tuya. Puedes conservar tu reputación y tu trabajo en Darnaris. Pero desde ahora, no te debo nada. ¿Entiendes? Absolutamente nada. ¡Y espero no volver a verte nunca!

Un cegador fogonazo explotó en el rostro de Lindsay. Durante un aterrador instante, creyó que alguien había tirado una bomba, pero después de aquel primer fogonazo, le siguieron otro y otro y otro...

-¡Váyase de aquí, sinvergüenza parásitos! -gritó de pronto Gideon.

De pronto, pareció hacerse el caos... y cuando Lindsay recobró la visión después de los fogonazos que la habían cegado, vio que Gideon forcejeaba con un par de hombres que llevaban cámaras y con una exclamación sorda de horror, se dio cuenta de lo que había sucedido. Los hombres eran fotógrafos de la prensa y la habían fotografiado... ¡Qué horror! Fotos de la Mujer Damaris; fotos que revelarían su identidad. Y no sólo eso, Gideon también saldría en esas fotos.

Podía haber huido en ese momento; Gideon seguía forcejeando con uno de los hombres para apoderarse de la cámara, pero Lindsay era incapaz de moverse. Como si todo estuviera sucediendo a cámara lenta, vio cómo el fotógrafo finalmente le arrebataba la cámara a Gideon y se la tiraba a otro fotógrafo, que la atrapó y echó a correr por la calle.

Lindsay saltó al sentir que alguien le tocaba el brazo.

-¿Ya está lista para irse, señorita? -el taxista frunció el ceño con impaciencia.

-Gracias -repuso ella con la voz temblorosa-. Si, estoy lista para irme --no miró hacia atrás cuando se metió en el taxi. No sabía si Gideon todavía seguía peleando. ¿Pero realmente le importaba?

Se había propuesto llegar a una situación en la que ya no tuviera que huir de Gideon; bien, pues ya lo había logrado. Y nada en el mundo podría cambiar las cosas. Nada cambiaría el odio y el desprecio que Gideon sentía por ella.

Lo único que tenía que hacer era continuar con su vida y tratar de olvidar.

Desde luego, sería una vida sin Damaris... Ya no habría forma de renovar el contrato después de las fotografías y los titulares que aparecerían en los periódicos del día siguiente.

Y, desde luego, sería una vida sin amor.

CAPÍTULO 12

TORRMHOR en primavera... Era el mejor lugar del mundo para estar.

Lindsay siempre lo había considerado así.

Sin importar lo difíciles que fueran los inviernos o lo violentas que fueran las tormentas de febrero, cuando las primeras brisas mecían las cabezas color azafrán de los narcisos atrompetados de la granja y los rayos del sol eran tan reconfortantes, que lo obligaba a uno a salir al aire libre, aunque hubiera muchas tareas por hacer, pronto se olvidaban esos tristes meses.

Igual que se olvidaba el dolor de un parto, después del nacimiento de un bebé... o al menos eso era lo que Lindsay había oído.

Lindsay estaba de pie junto a la granja, con las manos en los grandes bolsillos de su camiseta color escarlata, con la mirada perdida en las profundas aguas del río Mhor que centelleaban como monedas de plata, al serpentear entre los árboles desnudos por el invierno. Esos árboles pronto echarían brotes, que luego se convertirían en hojas, cuando esas hojas cayeran en el otoño, rojizas y doradas, entonces nacería su bebé.

Casi inconscientemente, se llevó una mano al estómago. Sería una niña. Curiosamente, estaba convencida de ello. ¿Y esa pequeña, cuando se convirtiera en mujer. repetiría la historia de la familia? ¿También tendría una hija que no podrá conocer a su padre?

De tal madre, tal hija.

Pero cuando empezaba a caer nuevamente en esa desesperación que había sido su compañera constante durante los últimos tres meses en Torrmhor, apretó la mandíbula con determinación. Esa criatura... a quien ya quería... seguramente percibiría la infelicidad de su madre. ¿Qué clase de herencia era esa?

¡Bastante había sufrido ya ella! Cerró los ojos e inhaló profundamente el aire puro y dulce. Desde ese momento ella dirigiría su vida en una nueva dirección. Intentaría ser positiva.

Después de todo, ¿qué podía ser en un día como ése?

Iría a dar un largo paseo por los páramos, saborearía la brisa que susurraba en los brezos, disfrutaría de las nubes blancas que flotaban en el cielo azul, del aroma de la turba y el musgo y de la llegada de la primavera. Era increíble el poder del pensamiento positivo. Ya sentía que su ánimo se elevaba.

Abrió los ojos y bajó la mirada hacia Jess, que estaba sentado a su lado, observándola, con la mirada alerta y esperanzada. Pobre Jess, lo había descuidado tanto últimamente, que había adquirido la costumbre de irse a pasear solo durante horas...

-¡Ah, mi amigo! -le dijo-. Vamos a pasear.

Jess movió la cola con excitación... pero entonces debió oír algo, porque alzó las orejas y, con un agudo ladrido, corrió por el patio hasta la cima del sendero. Allí se detuvo y continuó ladrando.

¿Habría llegado alguien? Lindsay se acercó al perro, para ver qué era lo que le había llamado la atención y descubrió al cartero que se acercaba en su camioneta.

-¿Qué tiene para mí hoy, Raloh? -preguntó con una irónica sonrisa-. ¿Sólo anuncios y cuentas?

-Buenos días, Lindsay... No, nada de cuentas hoy. Hay un paquete --con una sonrisa sacó por la ventanilla un sobre-. Es de Londres. Y debe de valer algo... porque tienes que firmar el-papel. Aquí tienes un bolígrafo... Pon tu nombre en la X.

Lindsay miró curiosa al paquete, antes de firmar el papel y regresarlo.

-Gracias, Lindsay --con una mano en la gorra, e) cartero puso en marcha la camioneta y se fue por el sendero, seguido durante un corto tramo por Jess.

¿Qué podría ser? Lindsay volvió el sobre, pero no llevaba remite. Asi que se metió en casa y una vez en la cocina, abrió el sobre.

Un estuche de joyería cayó en la mesa. «Markton y Dunlop, Joyeros, Calle Bond». Llena de curiosidad, Lindsay abrió el estuche, dentro del cual estaba el reloj de su madre.

Ligeramente mareada, sacó el reloj, lo examinó y notó, con asombro, que el broche ya no estaba suelto. Alguien lo había arreglado. Pero ¿quién? vio una carta y, con los dedos torpes por la prisa, la sacó. Desdoblando el papel, dirigió de inmediato la mirada al final de la hoja. Al ver la firma soltó una exclamación de asombro.

La carta era de Alexander.

Con las piernas temblorosas, se dejó caer en una silla y desdobló la carta.

Mi querida .hija: Te preguntarás antes que nada por qué te escribo, después de que acordamos que no deberíamos comunicarnos, y en segundo lugar, te preguntarás cómo ha llegado el reloj a mis manos.Responderé a la segunda pregunta primero.

Laura encontró el reloj en casa de Gideon en Be/ gravia.

¡Ah, Dios mío! Lindsay se mordió el labio consternada contuvo el aliento y continuó leyendo.

Lo había ido a visitar, porque no lo habíamos visto ,durante semanas... pero cuando lo vio, no lo reconoció. Estaba demacrado y sin afeitar; había estado bebiendo... y su cata estaba muy sucia. Al no poder sacarle nada que tuviera sentido, Laura decidió hacer un poco de limpieza en la casa... y-entonces fue cuan. do encontró el reloj, detrás de la cama de Gideon.

La chica soltó un estremecedor suspiro. El reloj debía habérsele caído mientras hacía el amor con Gideon.

Laura vio la inscripción en el reverso del reloj, pero cuando le preguntó a Gideon sobre el origen del reloj, él no quiso decir nada, ni siquiera mirarlo. Entonces ella vino a mí.

Supe entonces que había llegado el momento de revelar nuestro secreto. Le dije a mi mujer la verdad.. le conté todo acerca de tu madre... y de ti. ¿Recuerdas el día que le encontraste con Gideon y Laura en el hospital?¿ Viste cómo se impresionó Laura cuando te vio? Parece ser que fue porque le recordaste a nuestra hija. Después de la muerte de Rebeca, guardó todas sus fotografas, porque no podía soportar verlas. Ahora, al fin, las ha vuelto a sacar.

Ella me ha pedido que te escribiera, Lindsay... Su generosidad me ha impresionado. Nunca imaginé que yo volviera a tener esa felicidad.

Pero no sé qué relación tienes con Gideon, ni cuál es la situación entre vosotros. Y esto me lleva al otro motivo por el que me he puesto en contacto contigo. Laura y yo fuimos juntos a verlo, para decirle que tú eras mi hija. Ciertamente, pareció más impresionado por la noticia de lo que esperábamos; desde luego, no esperábamos una reacción tan extremada. Verás, querida, no lo hemos visto desde entonces. Parece haber desaparecido de la faz de ,la tierra. Eso sucedió hace un mes y nos preguntábamos si tal vez estaría a tu lado. He intentado llamarte por teléfono, pero no me han contestado...

Lo cual no era sorprendente, pues Lindsay había ignorado todas las llamadas, se sentía incapaz de soportar el acoso al que la habían sometido los periodistas.

Lindsay advirtió que estaba temblando. Gideon... ¿Qué podía haberle sucedido?

No supo cuánto tiempo estuvo sentada ahí, con la mente dando vueltas en un angustiado torbellino, hasta que oyó el gimoteo de Jess y sintió su hocico contra su muslo. Bajó la mirada y a través de las lágrimas, pudo distinguir la muda súplica del animal.

Con mano temblorosa, le acarició la cabeza.

-Te había prometido un paseo, ¿verdad? --comentó en un ronco susurro.

Se puso de pie y se quedó ahí un segundo, indecisa, pasándose los dedos por la nuca, en un vano intento de relajar la tensión de los músculos de su cuello. Sabía que debería llamar a Alexander para decirle que no había visto a Gideon; pero entonces su padre le preguntaría cuál era su relación con él ¿y qué podía decirle? ¿«Estoy enamorada de Gideon, pero aunque ahora sabe que estaba equivocado, no ha venido a buscarme»? Un sordo dolor se asentó en su corazón. Gideon al fin sabía que ella era inocente, pero su madre había cometido adulterio con Alexander y él obviamente no podía aceptarlo, Así que, por asociación, la chica también era culpable.

La llamada ;a Alexander podía esperar. En cambio, tal como había planeado, iría a dar un paseo con Jess. Quizá la brisa la ayudara a decidir qué podía decirle a su padre.

CAPÍTULO 13

C REAG Mhor dormitaba bajo el sol. Sus paredes de roca basáltica contrasitaban con el gris oscuro del tejado de pizarra. Situado espléndidamente en los tramos más bajos del Monte Mhor, con la parte posterior protegida por un abrupto cerro, la enorme y vieja casa, en su amurallado recinto, estaba más hermosa que nunca.

Sus piernas parecían haberla llevado hasta allí por voluntad propia. Ella no había salido en esa dirección... Su intención era no volver jamás a Creag Mhor; se lo había propuesto después de haber oído decir en el pueblo que la encantadora casa georgiana había sido vendida

-Colonos blancos -había susurrado con desdén Nellie-. De Londres, según me han dicho. seguro que convertirán ese lugar en un lujoso hotel para gente pudiente como ellos...

«¿Por qué no juzga a las personas por sus propios méritos», estuvo a punto de decir Lindsay, «en vez de condenarlos sólo porque vienen del sur?» Pero se mordió la lengua y escuchó a la administradora del correo que comentaba con más tacto:

-Ah, Nellie, es mejor que tener esa casa abandonada durante otro cuarto de siglo. Es una vergüenza cómo la han descuidado...

Lindsay compró los sellos que había ido a comprar y salió de la oficina de correos con el corazón dolorido. Así que... Creag Mhor ya se había vendido. No se había dado cuenta hasta ese momento de que la había considerado como su casa... y la había considerado así, porque era la únicaa persona que la había visitado alguna vez, aunque lo único que hacía era caminar por los terrenos, asomarse por las ventanas cubiertas de polvo y arrancar una que otra mala hierba del descuidado jardín de rosas. Pero ya no podría volver a ella; sería muy doloroso ver la casa y saber que ya no pertenecía a su padre. Era como si al venderla, él hubiera cerrado un capítulo de su vida... el capítulo que incluía a su madre. Eso dolía.

Sin embargo al ver Creag Mhor desde la colina, se sintió atraída hacia ella inexorablemente...

Con el corazón latiendo con fuerza empezó el descenso por la ladera cubierta de brezos. Jess retozando adelante de ella. Con sorpresa, pronto advirtió por qué el lugar le había parecido más bonito que nunca: los jardines estaban limpios y arreglados, los cristales de las ventanas brillaban bajo el sol... y la pintura fresca color crema centelleaba en todos los marcos de madera de las ventanas. Los nuevos dueños no habían tardado mucho en empezar a arreglarla.

Cuando llegó a la tapia se detuvo en el lugar por el que trepaba normalmente, vio con asombro, que el portón de madera de ese extremo del jardín estaba abierto.

Esa era toda la invitación que Jess necesitaba: antes que Lindsay pudiera llamarlo, se fue corriendo hacia el jardín.

-¡Caramba...! exclamó la joven y siguió al perro a la entrada; pero cuando abrió la boca para llamar a Jess, oyó el plañidero sonido de una sierra eléctrica y comprendió que por más que le gritara a Jess, éste no la oiría.

¿Y dónde estaba Jess? Se apartó el pelo de la cara, frunció el ceño y miró a su alrededor. En aquella parte del jardín había senderos entrecruzados, bordeados por setos bajos que vio con asombro, habían sido cuidadosamente podados... pero al perro no se lo veía por ninguna parte.

Lindsay dio unos pasos y miró hacia la casa, esperando que en cualquier momento los «colonos blancos», salieran y le pidieran que se fuera de allí, pero no había señales de vida.

La sierra continuaba gimiendo y rechinando y, al dar unos pasos más alrededor de un viejo árbol, Lindsay vio que algo se movía por la parte de la casa y entonces se detuvo. Había un hombre trabajando con la sierra. Estaba de espaldas a ella cortando una pesada rama en leños, para agregarlos a un gran montón, apilado contra un cobertizo a unos metros de ahí.

El desconocido tenía una figura atléticamente musculosa; el calor del sol y el esfuerzo que hacía lo habían obligado a quitarse la camisa. Bajo los brillantes rayos del sol primaveral sus anchos hombros brillaban. Después de apagar la sierra eléctrica y bajarla al suelo, juntó los leños para apilarlos con los demás y se incorporó. Entonces Lindsay vio que no sólo era un hombre musculoso, sino que también era alto, magníficamente proporcionado, con el pelo negro y....

¡Ah, Dios mío!

La chica extendió una mano para apoyarse en un árbol, pues sintió que las piernas no la sostenían. Por un fugaz instante, le había parecido que aquel hombre era Gideon. Cerró los ojos. Cuando los volviera a abrir, estaba segura de que el espejismo habría desaparecido; vería que aunque pudiera parecerse a él, era un hombre al que nunca había visto antes.

Sin embargo, casi no se atrevía a abrir los ojos. El hombre seguía ahí... y ¡Dios mío! si parecía ser Gideon, por lo menos por la espalda... En ese momento, Lindsay advirtió algo más: Jess. El perro habla hecho su

propio recorrido del jardín y acababa de descubrir al jardinero. Saltando sobre el césped y moviendo la cola con excitación, saludó con un alegre ladrido.

El hombre volvió bruscamente la cabeza, obviamente sobresaltado. Pero entonces Lindsay se quedaba repentinamente rígida, como si hubiera recibido un fuerte impacto. En ese momento podía verlo mejor; podía ver su perfil. Y cuando registró aquella imagen en su mente, sintió que las piernas se le debilitaban. No podía ser... Gideon; pero sí lo era. Sin embargo, su padre había vendido la casa a unos colonos blancos», según Nellie.

Pero ¿no era Gideon un «colono blanco»? ¿Sería verdad lo que aquella aficionada a los rumores había dicho?

Pero si ella se había quedado alucinada al ver a Gideon, su impresión no era nada comparada con la de Gideon que seguía inmóvil como una estatua... y así se quedó durante un buen rato, mirando al perro como si no pudiera creer lo que veían sus ojos. Después se volvió muy lentamente.

Lindsay contuvo el aliento, cuando por Fin la vio. A través del jardín, sus ojos se encontraron. Hasta ese momento, Lindsay no había advertido los sonidos que la rodeaban: el piar de los pájaros, el susurro de la brisa en las hojas, el zumbido del motor de un coche en el camino; en ese momento parecieron llenar sus oídos hasta ensordecerla. Entonces Gideon, con una voz que reflejaba su desaliento exclamó:

-¡Tú!

A Lindsay se le llenaron los ojos de lágrimas al comprender que no quería verla allí.

-Vamos, Jess -llamó al perro con voz temblorosa-. ¡Vámonos!

Pero Jess no la obedeció. Estaba sentado con los ojos brillantes y las orejas levantadas como si esperara que Gideon lo saludara.

Lo cual hizo Gideon; pero sin apartar los ojos de Lindsay.

-Buen perrito -le oyó susurrar Lindsay-. Mi buen amigo. ¿Qué haces aquí? ¿Eh?

El dolor del corazón de la chica era tan intenso, que pensó que iba a desmayarse. Gideon se había encariñado con Jess...

Pero también se había encariñado con ella... durante el tiempo que habían estado aislados en Torrmhor. Sin embargo, parecía haberlo olvidado. No parecía darse cuenta de que el presente era mucho más importante que el pasado.

Lindsay no supo de dónde sacó el valor, ni la fuerza, pero de pronto se encontró caminando... no hacia afuera del jardín, como le ordenaba su mente. sino en la dirección que marcaba su corazón.

En el pasado, la joven siempre había huido de.Gideon. Ya no huiría más. Se enfrentaría a él y haría que le dijera, con sus propios labios, que no la quería. Entonces y sólo entonces, se iría... saldría de su vida para siempre.

Cuando llegó a él, tenía la boca seca, las palmas de las manos húmedas y una inmensa ansiedad en el corazón.

Cuando la chica se acercó, sin quitarle la mirada de encima, Gideon tomó su camisa azul del extremo del caballete de serrar y se la puso lentamente, como si no fuera consciente de lo que hacía.

Lindsay se detuvo a unos tres pasos,de Gideon y lo miró con firmeza.

-Hola, Gideon -se metió las manos en los bolsillos para que Gideon no advirtiera el temblor y al hacerlo, rozó su vientre y se encontró con las manos sobre su

bebé-. ¿Qué haces aquí? He oído que habían vendido Creag Mhor.

Lindsay notó con desaliento que Gideon había adelgazado mucho desde la ultima vez que lo había visto. Estaba demacrado y sus hermosos ojos azules tenían una mirada cansada, tensa, como si la carga que llevaba fuera demasiado pesada para él. Si esperaba verlo sin afeitar y abandonado como lo había visto Laura, estaba equivocada. Estaba afeitado y, a pesar de que había adelgazado, su piel tenía un aspecto sano, curtido por la intemperie, como si hubiera pasado mucho tiempo al aire libre. Cuando Gideon levantó la mano para quitarse el pelo de la frente, la chica observó desconcertada que las cuidadas uñas que recordaba, en ese momento estaban rotas y en las palmas de sus manos había ampollas.

-Sí la vendieron -en su voz no había ningún rastro de emoción-. Yo la compré.

¿Él la compró? Pero, ¿por qué? Lindsay sintió que se le cerraban los músculos de la garganta. ¿La habría comprado para que nunca pudiera volver ahí?

-¿Y... tú has hecho todo el trabajo? ¿Pintar, limpiar, arreglar el jardín?

-Así es.

-Pero... -la joven no podía ocultar su confusión-, tú tienes mucho dinero... ¿Por qué no has contratado a alguien para que lo hiciera?

Gideon no respondió: era como si no la hubiera oído, Lindsay sintió que se sonrojaba, al advertir que él la observaba como si nunca la hubiera visto.

La joven sacó las manos de los bolsillos y cruzó los brazos. Quería hablar de todo lo que había sucedido.,. de] contenido de la carta de Alexander... pero dudaba que él quisiera sacarlo a relucir. La iniciativa tendría que ser de ella.

-He recibido una carta de Alexander esta mañana -comentó-. Me ha dicho... que tu madre encontró mi reloj en tu habitación.

Notó que una extraña expresión cruzaba el rostro de Gideon... una expresión de dolor. Hubo un largo silencio y, cuando ella pensaba que él no iba a responder, dijo, con una voz tan amarga que Lindsay no lo reconoció.

-El reloj de tu madre.

-Sí -afirmó la chica suavemente-, el reloj de mi madre.

-¿Y se llamaba Aislinn?

-Si, Aislinn; pero todo el mundo la llamaba Linn... -Excepto Alexander. ¿Qué estás tratando de hacerme, Lindsay?

Lindsay lo miró sin comprender lo que quería decir.

Sin entender la angustia de su voz.

¿Qué... qué quieres decir?

-¿Por qué has venido? ¿Querías restregarme el error que cometí? ¿Recordarme lo injusto que fui...?

-¡No! -Lindsay lo miró, horrorizada-. ¡Claro que no!

-Por Dios, no puedo soportar verte...

La tristeza de su voz fue como un cuchillo que le atravesó el corazón a la joven. Él no podía soportar verla. Eso era mucho peor de lo que había pensado. La invadió la desesperación y las lágrimas empañaron sus ojos, de modo que casi no podia ver. Gideon no podia soportar mirarla...

Con un sollozo, la chica se volvió. Gideon era implacable; no se permitía comprender que su madre sólo había sido humana, que había actuado impulsada por el amor y la soledad...

Con los ojos llenos de lágrimas, la joven se alejó de allí, seguida por Jess.

Justo al pasar el portón, se cayó. No estaba segura de qué sucedió; posiblemente Jess se le había adelanta

do y la había hecho tropezar. De cualquier modo, perdió el equilibrio.

Se quedó ahí durante un rato, con el pelo sobre el rostro. Jess, sintiéndose culpable, le lamió las lágrimas de las mejillas y gimió. Afortunadamente no había sido una caída aparatosa. No era probable que hubiera hecho ningún daño a la criatura...

Emitió una exclamación sorda al sentir unos fuertes brazos que la rodeaban y la incorporaban, hasta dejarla sentada.

-¿Estás bien? -Gideon estaba todavía más demacrado que antes-. ¿Te has hecho daño?

Lindsay quería responder, pero no podía. La desesperación, profunda y sombría, no la dejaba hacer nada más que llorar... llorar por dentro, donde nadie pudiera verla. Allí estaba ella, en los brazos del único hombre al que podría amar... sabiendo que nunca se permitiría corresponder su amor.

Pero ella llevaba a su hija en sus entrañas...

Con un indefenso gemido, como si tanto sufrimiento fuera demasiado para su persona, ocultó el rostro en la camisa de Gideon.

-Ah, Gideon --susurró-, ¿por qué no puedes ser capaz de perdonarme? Te quiero tanto...

Él se sacudió convulsivamente, la agarró por los hombros y la alejó de si para obligarla a mirarlo.

-¿Perdón? -preguntó con voz sorda-. ¿Yo? ¿Qué tengo yo que perdonar, por amor de Dios?

-A mi madre -Lindsay se frotó los ojos-, por haberse acostado con...

-¿Tu madre? -Gideon abrió los ojos con incredulidad-. Yo no culpo a tu madre... ni a Alexander... por lo que sucedió entre ellos. Tampoco Laura los culpa. Todo eso pertenece al pasado... ¿Has dicho que recibiste una carta de tu padre? ¿No te lo ha explicado él?

-Pero tú desapareciste cuando te lo dijeron... Supusieron que estabas tan escandalizado que

-No me comprendieron -en los ojos de Gideon había una mirada salvaje-. Ellos no sabían... el daño que te había hecho. Ah, sí sabían que :yo había sido el responsable de que perdieras tu empleo en Damaris. Todo el mundo lo sabía. Lo que ellos no sabían era que yo te había quitado lo que tú más estimabas... tu buen nombre -cerró los ojos, como si no pudiera seguir mirándola-. Arruiné tu reputación. Y eso es algo que nunca podré devolverte -Lindsay abrió la boca para decir algo, pero él continuó en un tono de máxima desesperación-: Lo único que puedo darte es esta casa, Creag Mhor, porque sé que la amas... y porque es parte de tu herencia.

Eso era demasiado para que Lindsay pudiera asimilarlo. Apenas se daba cuenta de lo que Gideon decía... estaba comentando algo acerca de comprar la propiedad a través de su abogado, para que su padre no supiera quién era el comprador; que había abierto un fondo a su nombre, para que nunca tuviera que preocuparse por el dinero...

Pero a Lindsay lo último que le importaba era su dinero. Lo que la conmovió profundamente fue que, en su desesperado afán de compensar el mal que le había causado, Gideon se había entregado a un duro trabajo al que no estaba acostumbrado.

-Gideon... -musitó con la voz ronca por las lágrimas-, aunque Damaris me hubiera renovado el contrato, habría tenido que rechazarlo.

Gideon levantó la mirada confundido.

-No comprendo...

Lindsay aspiró hondo. Claro que no comprendía. ¿Cómo iba a comprenderlo? ¿No le había asegurado ella en aquella noche fatal de pasión, que usaba protección? Con las mejillas ardiendo, la joven titubeó. Estaba aterrada. ¿Y si estaba equivocada? ¿Y si Gideon no la amaba...?

-Una condición de mi contrato -susurró, bajando la mirada para ocultar su temor-, era que no quedara embarazada -casi no respiraba, para no perderse su respuesta.

El silencio se alargaba entre ellos, lo único que se oía era el jadeo de Jess.

-Pero tú me dijiste... -apretó más las manos sobre sus hombros-, que usabas protección.

-Lo siento -murmuró ella-. Mentí. No tengo disculpa...

-Lindsay, querida Lindsay ion mano trémula, le quitó un mechón de pelo de la frente-. Mi dulce ensueño montañés... ¿De verdad? ¿Vas a tener un hijo mío? ¿Quieres tener a mi hijo?

La joven alzó la mirada y reconoció en las profundidades de los ojos de Gideon una mirada de incredulidad... y de creciente júbilo.

-Sí -murmuró, con un canto de esperanza en su interior-. Voy a tener a tu hijo... nuestro hijo. Y sí, quiero tenerlo.

Gideon la abrazó con fuerza, estaba tan emocionado que durante un buen rato no pudo hablar. Cuando lo hizo, preguntó con voz temblorosa:

-¿Puedes perdonarme, Lindsay. por...?

-Gideon... no hay nada que perdonar. Tú actuaste como lo hiciste porque querías proteger a Laura.

-Y porque 'te deseaba. Parte del desprecio con el que te traté iba dirigido a mí mismo. Me encontraba amargamente avergonzado de desear a una mujer a la que debería despreciar... pero no te podía sacar de mi cabeza. Hasta me acosabas en mis sueños. Si tu madre se parecía a ti, no me extraña que Alexander se enamorara de ella... -titubeó un instante-. Una cosa me ha estado intrigando. Tu padre dijo que no sabia de tu existencia hasta hace un par de años. ¿Cómo lo supo?

-Cuando el médico le dijo a mi madre que tenía una enfermedad incurable, empezó a preocuparse por lo que podría pasarme cuando ella muriera. Sin que yo lo supiera, le dejó una carta a su abogado, una carta que debería entregar a Alexander. Después de la muerte de mi madre... fui a su abogado.

-Para evitar la posibilidad de que Laura la viera. supongo yo, ¿Y luego él vino a buscarte?

-Tardó varias semanas encontrarme, porque para entonces, yo me había ido a vivir a Londres, pero no tenía un sitio permanente para quedarme. Para cuando me encontró, yo ya había conseguido el trabajo de Damaris.

-Y ahora -dijo Gideon suavemente-, no sólo te has quedado sin empleo, sino que penemos otro escándalo en el valle.

-Sí; otro escándalo en el valle.

-Pero no podemos permitir que eso suceda, ¿verdad?

La chica reconoció el amor y la ternura en su mirada y sintió que se desvanecían todos sus miedos.

-No -susurró-, no podemos.

-Te amo, mi ensueño montañés... y siempre te amaré.

-Y yo también te amo... creo que desde el primer momento que te vi.

Juntos, se hundieron en el musgo y renació entre ellos un deseo dulce y salvaje.

-¿Tendremos una boda de primavera? -le susurró

Gideon a un milímetro de sus labios.

La joven pasó un dedo por la cicatriz de su frente, que apenas era visible bajo el oscuro bronceado. - -Sí -contestó--, una boda de primavera.

Y luego ya no hubo palabras. Gideon posó sus labios sobre los de Lindsay, el único sonido que se oyó fue el del viento que soplaba entre los brezos.

Jess parpadeó y rodeó a la pareja un par de veces, antes de volver al jardín y sentarse bajo un gran árbol.

No había visto a su ama tan feliz desde hacía mucho tiempo, pensó mientras metía su hocico entre las patas delanteras. Así que, después de todo, había hecho bien en gemir para salir al campo y luego a llevarla hasta allí, donde estaba el hombre. Ella no se había dado cuenta de que la habían conducido hasta allí y no sabía que las veces en que Jess se había escapado a sus correrías las últimas semanas, era a Creag Mhor adonde iba para esconderse entre los brezos y observar al hombre que trabajaba en ese lugar... también él parecía muy desgraciado.

Su ama nunca lo sabría. Pero Jess lo sabía y eso era bastante. Los dos estaban juntos nuevamente y el hombre había dicho «para siempre».

Enseñando los dientes en lo que parecía una sonrisa, el animal cerró los ojos y, bajo el indolente calor del sol matutino, se quedó dormido.

Grace Green - Cuando la nieve se derrita (Harlequín by Mariquiña)