REALIDAD

SALVAJE

Gorka E. Argul

Lección número uno:

«El dolor virtual no es agradable».

Lección número dos

«Cada objeto tiene un objetivo específico,

como es lógico».

Lección número tres:

«Todo es técnicamente real, por lo tanto,

la meteorología también lo es».

Lección número tres:

«Hay objetos que no tienen un uso importante»

Lección número cinco:

«Cada misión tiene un tiempo establecido,

no hay que desperdiciarlo»

Lección número seis:

«El juego tratará de impedir que completes la misión».

Liu Akira: Estudiante y aficionado a los juegos online.

Nixxin Technologies: Empresa desarrolladora del sistema de realidad virtual.

M0r0s: Programador y diseñador del juego.

PNJ: Personaje no jugable controlado por el juego

00
Aeropuerto

Levantó la persiana de su habitación. El cielo se había despertado con una gran sonrisa, las lluvias de la noche anterior habían cesado. Encendió el televisor de su habitación y buscó el canal de noticias: «un equipo de televisión estaba aparcado delante de un edificio». Entonces, se acordó de algo. Días atrás, una empresa de tecnología llamada Nixxin Technologies había preparado una rueda de prensa anunciando la futura inauguración de un salón recreativo de videojuegos moderno para experimentar la realidad virtual en su máximo exponente. Fue una noticia novedosa muy bien acogida dentro de la comunidad de jugadores, en esos días, sólo un grupo reducido de jugadores profesionales poseían los equipos adecuados para poder disfrutar de esa experiencia de inmersión visual.

Liu Akira, estudiante de bachillerato, terminó sus tareas caseras y tomó prestado el ordenador portátil que su padre usaba de repuesto. Alzó la mirada y miró a su alrededor, todavía no habían desembalado las cajas de la mudanza. Sólo habían pasado tres días desde que dejaron su casa en el Norte de Japón para trasladarse más al Sur de la Isla, y las clases no habían empezado aún.

Akira tomó prestado el ordenador de su padre. La imagen de una montaña nevada adornaba el fondo de la pantalla y, en el centro, había una carpeta que conocía muy bien. Contenía las fotografías de varios viajes turísticos que sus padres realizaron antes de tenerle a él.

Cada vez que veía el rostro de su madre, sonreía, pero, al mismo tiempo, sentía nostalgia. Dos años atrás, una tarde de invierno, alguien llamó a la puerta de su antigua casa y su padre se levantó del sofá para comprobar de quién se trataba. Una persona con uniforme policial se presentó formalmente y habló con su padre. Pasaban los minutos y no se movían de la puerta. Akira no entendió nada, tenía catorce años, pero la cara de su padre indicaba que algo malo había sucedido y, además, su madre no estaba presente. Su padre se echó a llorar y, manteniendo la compostura, ordenó a su hijo ir a su habitación. Las semanas siguientes fueron las más duras de sus vidas.

Desde esa primavera de 2016 y tras pasar por un terapeuta familiar, decidieron que Akira dedicase parte de su tiempo libre a jugar a algunos videojuegos[1] educativos que la empresa de su padre desarrollaba como método de terapia por la pérdida de un ser querido cercano y, de este modo, hacer que la experiencia fuera más llevadera. Ventajas de que tu padre trabajase en la mayor empresa de videojuegos del país.

Las imágenes de esa carpeta del ordenador de su padre le ayudaban a no olvidar la cara de su madre. Ella era feliz, viajando con su compañero: atravesando una montaña andando, viajando en un crucero, volando en avioneta, visitando pequeñas islas de un archipiélago... durante años aprovecharon bien el tiempo.

Accedió al navegador de internet y buscó información sobre el evento de ese día.

«El artículo estaba fechado en Lunes, 09 de abril de 2018. El acto se realizaría por la tarde en un centro comercial cercano donde, al parecer, la empresa había alquilado un espacio de gran tamaño para instalar el salón recreativo. En la web habían publicado varias imágenes en alta resolución y una de ellas era un banner que, si accedías, ofrecía la posibilidad de experimentar durante un minuto una muestra de la tecnología que prometían».

Akira abrió un cajón de la mesa y sacó las gafas de realidad virtual que su padre le ha regalado. Hizo una rápida comprobación: «El video llevaba a través de diferentes ambientes y zonas geográficas, tanto por mar como por tierra. La humedad, el barro, las rocas, el aire estaban perfectamente diseñados». La duración de la muestra publicitaria terminó.

Akira se quitó las gafas y no pudo dejar de pensar en esas imágenes: «Usar unas gafas o vivir una experiencia en un simulador de verdad». Estaba decidido, no podía perdérselo.

Horas más tarde, Akira se encontraba a cien metros de la entrada del centro comercial de su ciudad. Desde su posición observó cómo una multitud de gente entraba al interior y decidió seguir sus pasos. Dentro, un sinfín de locales comerciales trataron de captar su atención pero nadie iba a conseguir que llegara tarde. En la mitad del edificio, al final del largo pasillo marmolado, había un pequeño podio elevado unos pocos metros y, sobre la tarima, una mujer y varios hombres, todos vestidos de traje negro, conversaban entre sí. Un agente de seguridad les avisó de que era la hora. Un señor de unos setenta años de edad, metro sesenta, melena corta y platina, se acercó al atril que tenía preparado y se dispuso a iniciar su discurso.

«Recuerdo un tiempo, cuando los de mi generación invertíamos interminables horas en los salones recreativos de nuestros barrios. Máquinas de Sega, Capcom, Namco y Taito inundaban los salones con sus videojuegos de aventuras, marcianos, simuladores, batallas aéreas, mazmorras…».

Una pequeña sección de la plataforma asomó del suelo. Un dispositivo de forma esférica levitó en el aire y, cuando alcanzó cierta altura, proyectó imágenes tridimensionales en movimiento. Eran escenas de esos videojuegos arcade que ese señor había mencionado.

«Un erizo de color azul se desplazaba a gran velocidad por loopings imposibles. Naves espaciales disparaban a un enemigo de gran tamaño. Un mono gigante lanzaba barriles por una rampa. Dragones sobrevolaban los cielos. Un soldado realizaba misiones encubiertas…».

El señor de pelo canoso interaccionó con las imágenes[2] participando en las escenas: «Cogió un barril de la animación y se lo lanzó al mono gigante obteniendo puntos por ellos». Los flashes de las cámaras inundaron la escena. Akira trató de acercarse a las primeras filas pero llegó a la conclusión de que iba a ser una tarea imposible. Los freaks y los geeks de la tecnología habían creado barreras humanas e impedían el paso. De modo que se apoyó en la columna más cercana que tenía y prestó atención.

«…Hacer realidad cualquier idea de tu mente. Ya sea por tierra, mar o aire. Entrar en el paraíso o bajar al infierno. Vivir una gran experiencia. Nixxin Technologies promete esto y mucho más: entrenamientos virtuales en tiempo real, conciertos musicales masivos, juegos recreativos en alta definición, pasearte por la profundidades de un bosque tropical, participar en una batalla o bucear allá donde la luz no alcanza. Casi podrás tocarlo...y hasta sentirlo—El señor señaló uno de los locales—. Ahora es vuestro turno. Ahora que conocéis el alcance de esta tecnología, aprovechadla, exprimirla y regalarnos momentos inolvidables. Y además—De su bolsillo sacó un pequeño dispositivo y apuntó a la esfera. Una tabla de puntuaciones vacía de gran tamaño apareció en el aire—¡Sed competitivos! Sólo los mejores recibirán recompensas».

Un mar de aplausos llenó el interior del centro comercial. La inauguración se había dado por finalizada. El señor y sus acompañantes abandonaron el recinto. Los freaks de las primeras filas no tardaron en dirigirse al salón recreativo y ocupar la larga fila de simuladores. Akira no quería quedarse el último y entró por la puerta como pudo. Avanzó lentamente y descubrió varias filas de máquinas arcade, con sus controles manuales y descubrió una de las novedades: habían instalado gafas de realidad virtual para que los jugadores disfrutaran de nuevas experiencias con esos juegos clásicos. Todas estaban ocupadas, más de cincuenta máquinas recreativas habían sido ocupadas por adictos a los videojuegos. Mirando a su alrededor, Akira descubrió un pasillo secundario que parecía dar a otra sección del salón.

En la pared había un cartel colgado. Esa sección estaba dividida en cuatro sectores diferenciados por colores. Cada sector tenía un número limitado de habitaciones enumeradas y todas poseían una luz que indicaba si estaba libre u ocupada. Esperanzado, tomó el cuarto pasillo y se dirigió a la habitación número «27».

Era una cubículo de tres por tres metros. En la pared, había una bandeja con un par de guantes hápticos, unas gafas y, en el centro, había un aparato de inmersión virtual en forma de cascarón de huevo del que sobresalía un brazo robótico que finalizaba en forma de garfio. En la pared, al lado de un monitor apagado, había un esquema con ilustraciones.

«El jugador debe posicionarse dentro del garfio para poder moverse dentro de la simulación, y usar los guantes para interaccionar con el entorno».

Akira, primero, se colocó los guantes, que se adaptaron muy bien a sus manos. Después, se colocó las gafas en la cabeza ligeramente y se las apoyó en el pelo. Se posicionó dentro del garfio, movió el cuerpo para comprobar la flexibilidad de aparato y descubrió que era realmente cómodo y manejable. Estaba listo.

El monitor se encendió y apareció el logo del juego. Akira se recolocó bien las gafas y un sensor escaneó sus ojos.

—Bienvenido jugador—Saludó un avatar virtual —. ¿Cómo te llamas?

La respuesta era evidente.

—Akira—respondió.

—Ese nombre ya existe en la base de datos. Por favor escoja otro.

—Ak1ra—Pensó que para mantener el nombre sería mejor cambiar una letra.

El programa procesó el nombre y emitió una luz verde.

—Correcto. Su nombre se acaba de añadir a la base datos. Bienvenido al juego «Ionian». Más adelante le explicarán las normas.

Un video introductorio le sumergió en el interior de una avioneta. Estaba sentado en el asiento del piloto sujetando los mandos de control, en su muñeca había un artefacto pero no sabía para qué servía. Al mirar por la ventanilla descubrió que estaba sobrevolando el mar. Ak1ra miró hacia atrás, estaba solo dentro del aeroplano, sin darse sus manos maniobraron los mandos y tuvo que enderezarlo para no irse del rumbo y evitar accidentes.

Un botón de aspecto hexagonal llamó su atención y lo presionó, lo peor que le podía pasar era reiniciar el juego. En la cabina se proyectó una pantalla con un mapa interactivo que mostraba varias localizaciones dentro de una gran extensión de agua y una línea de color verde señalaba el rumbo que seguía la avioneta. Una de las localizaciones era una pequeña isla donde Ak1ra se dirigía. La avioneta bordeó una montaña y una voz automática salió de un reloj que Ak1ra llevaba en la muñeca, solicitando permiso para aterrizar en una pista que se divisaba a lo lejos.

El viaje terminó y el reloj volvió a sonar emitiendo un color azul. Ak1ra golpeó la superficie y una pantalla se expandió en el aire. Era su menú de usuario: «su vestuario, objetos, logros y mensajes». La sección de objetos estaba iluminada, había algo de contenido. Descubrió un ticket de transporte. No sabía lo que significaba, pero un segundo objeto, una carta, le dio respuestas:

«Bienvenido, jugador Ak1ra. Agradecemos que escoja nuestra empresa, Nixxin Technologies, para disfrutar de nuevas experiencias virtuales. Como cada jugador es diferente, usted ha sido recompensado con un ticket para viajar en un ferry que deberá abonar en el puerto de embarque de la isla y con un traje perfecto para su estancia. En el momento en que tome ese ferry, podrá acceder a la tabla de puntuación desde su menú de usuario, en ella que podrá participar con los puntos adquiridos al completar cada una de las diferentes misiones del juego. Sabemos que lo logrará. Diviértase».

Una señal luminosa apuntaba al edificio que tenía en frente. Ak1ra se dirigió al límite de la pista de aterrizaje. En los bordes, había un precipicio bastante considerable y una repentina brisa de viento le obligó a no arriesgarse. Decidió proseguir con el plan de juego establecido por el juego y aterrizó.

Una vez en tierra, se puso en camino al interior del edificio.

No era el primero en llegar allí, descubrió todo tipo de jugadores: deportistas, gente de etiqueta, artistas, aventureros, diferentes trajes de astronauta o avatares similares, animales salvajes... Trató de interaccionar con ellos pero la mayoría respondían con respuestas programas. Un panel de información le explicó que se trataban de «PNJ», (personajes creados por el juego que seguían órdenes prestablecidas por el programador). En ese momento fue consciente de la gravedad, era totalmente realista, golpeó varias veces el suelo y una pareja de personas-pájaro se le quedaron mirando pero enseguida pasaron de largo.

Ak1ra caminó por el edificio y en un rincón descubrió una estatua dorada del dios griego Apolo, el mensajero de los dioses. Observó decenas de puertas de acceso: unos desembocaban en una puerta de cristal, otros en un ascensor, otros en un portal dimensional, otros en unas escaleras descendentes. ¡Era increíble! Estaba dentro de una especie de aeropuerto virtual. En otra sección, encontró tiendas de artículos con precios en lo que parecía la moneda del juego.

Un cartel le llamó la atención. «Ferry al Ártico». «Esa debía ser su primera misión, y si quería ganar puntos, debía ir y completarlo». Una persona esperaba en la entrada de la misión. Se acercó a la puerta de acceso, seleccionó el ticket de su inventario y se lo entregó a la azafata. La compuerta de acceso se abrió y ella le señaló un pasillo de cristal transparente que desembocaba en una puerta de cristal opaca.

Ak1ra tomó aire y la puerta se abrió.

Al otro lado, un pequeño puente de cristal permitía ver el fondo marino. Diez metros le separaban de otra compuerta de metal que le esperaba para embarcar. La tabla de puntuación apareció en su menú del jugador y los primeros cien puntos se añadieron a su marcador.

01
Frío polar

La partida se actualizó. El ferry se aproximó a las paredes de un enorme casquete polar, redirigió su rumbo hasta una zona específica del hielo para aproximarse a un agujero perforado en la base al nivel de agua. Se adentró en su interior siguiendo un estrecho río de agua que se había formado hasta detenerse delante de lo que supuso era un embarcadero construido completamente de hielo.

Automáticamente, un personaje PNJ apareció en escena, se acercó al borde del navío, accionó una palanca y del ferry se desplegó una pasarela. Ak1ra pensó en entablar contacto con el PNJ pero el personaje regresó por donde había salido, de modo que se encogió de hombros y el avatar de Ak1ra bajó a tierra firme. El suelo del muelle era completamente transparente y, llegó un momento, que caminaba tan lentamente que resbaló, pero sus reflejos fueron más rápidos y sólo cayó de rodillas. Ak1ra sintió un poco de dolor cuando su rodilla virtual golpeó el suelo gélido pero enseguida esa sensación se le pasó.

La pulsera que llevaba en la muñeca se iluminó y, a lo lejos, una flecha tridimensional apareció de la nada y le señaló una dirección. Ak1ra miró al frente y vio una puerta en el centro de una pared de hielo. Caminó con paso veloz y se detuvo a un metro de distancia. La flecha continuaba señalando hacia ese punto, pero había un problema, la puerta no tenía pomo. Se le ocurrió golpear la puerta con una patada pero no surtió efecto, al contrario, le dolió, pero sólo durante unos segundos.

«Nota mental, el dolor virtual  no es agradable».

Entonces se le ocurrió otra idea. Comprobó su inventario, el ticket seguía activo. Lo acercó a la puerta misteriosa y se escuchó un chirrido. Algo se había activado, tenía acceso libre. El entorno se transformó como por arte de magia, casi instantáneo, su personaje apareció dentro de una habitación. Comprobó otra vez su inventario y el ticket había desaparecido.

«Nuevo apunte, cada objeto tiene un objetivo específico, como es lógico».

Miró a su alrededor, estaba en una especie de cabaña y, en una pared, descubrió una ventana que daba al exterior. Se acercó y apoyó sus manos en el marco, le entusiasmaba lo real que era el tacto, el grosor de la madera. Miró a través del cristal y sus sospechas se confirmaron, había llegado a su primer destino: en el exterior, un grupo de cinco lobos huskies estaban atados a un trineo esperando órdenes.

Dentro de la habitación había una mesa con un ordenador encendido, miró por detrás del aparato y había un juego de cables que salían por fuera de la cabaña. En el monitor se reflejaba un mapa con el título «Polo Norte», como le había indicado el ticket, y la imagen se añadió a su inventario catalogándose como «mapa del juego». En la pared había colgados varios accesorios de exploración, decidió aprovisionarse: coger ropa para el frío, una cuerda y, por si acaso, unos botes de comida que encontró en una estantería. Todos los elementos se añadieron a su menú de objetos y obtuvo puntos por ello.

«De modo que así funciona».

Sin previo aviso, la habitación se tiñó de manera intermitente de color rojo y en la pantalla del ordenador apareció un símbolo de peligro junto a varios números. Un contador de tiempo se encendió y se dio cuenta de que había iniciado una cuenta atrás: le quedaba un minuto para que aquello sucediera. Con los nervios en el cuerpo, salió por la puerta con el objetivo de escapar en el trineo. Sus pies pisaron la nieve y la falta de prudencia causó que su cuerpo cayera en redondo al suelo. Se levantó y se limpió su cara cubierta de nieve.

«Lección número tres, todo es técnicamente real, por lo tanto, la meteorología también lo es».

Los animales le miraron fijamente y alguno de ellos resopló. Ak1ra fue prudente, escuchó el sonido de sus estómagos y entendió que tenían hambre, seleccionó la comida de su inventario para dársela y los huskies llenaron sus estómagos virtuales de manera tranquila. Un delgado círculo rodeó de luz el trineo y Ak1ra se subió en él. A su espalda, dejaba atrás una cabaña rústica de montaña con chimenea de una única planta.

El trineo continuó la misión y, sin previo aviso, un potente ruido resonó a lo lejos. La cabaña que había abandonado apenas unos momentos había saltado por los aires, dejando un muro de fuego y trozos de madera a su alrededor. El trineo se detuvo. El realismo de todo aquello era impresionante. El videojuego cumplía todas las expectativas. Incluso el frío polar se apreciaba en la piel. Sabía que no debía que hacerlo pero su curiosidad pudo con él. Aprovechó la poca distancia que habían recorrido y regresó al perímetro de la cabaña. Un enorme agujero representaba la explosión, se bajó del trineo y caminó alrededor del gran agujero que se había producido pero lo único que descubrió fue un pequeño cráter lleno de pixeles de diversos tamaños.

 «Igual que en los juegos», pensó Ak1ra.

Miró a los perros, se les veía ansiosos por cumplir su misión. Ak1ra, con más ganas que nunca, continuó la aventura. Los perros continuaron la travesía, le llevaron a través del terreno desértico a lo largo de varios kilómetros de nieve. En el mapa de su pulsera, una línea de color verde le señaló el camino que iba recorriendo y, más adelante, la línea de verde llegaba hasta un punto de control con el concepto «Estación científica».

La imagen de una aurora boreal en el cielo adornó el mar de color blanco que tenía a su alrededor. Varios de los perros ladraron al unísono. Ak1ra alzó la mirada y descubrió una luz de color azul en el horizonte. Estaban llegando a la estación. Una luz proveniente de una torre de cincuenta metros de altura servía de faro para iluminar el camino. Estaba cerca.

Una señal apareció en su panel de control. Un mensaje le comunicaba que había completado la mitad de la misión y recibió una compensación en forma de puntos por ello. 

El trineo llegó a la periferia de la estación científica, la pulsera proyectó un mapa con la distribución de las instalaciones, una serie de casetas colocadas uniformemente. Los perros se detuvieron en la caseta de metal más alejada que encontraron. Del tejado se desprendía una cortina de humo, señal de que la calefacción estaría encendida o de que hubiera varios PNJ en su interior, Ak1ra piso tierra firme y se despidió de los perros, uno a uno, avanzó hasta la pared de la caseta y sintió la necesidad de darse la vuelta para mirarles por última vez, pero al hacerlo, el trineo había desaparecido junto con los perros.

Ese método de viaje ya no serviría una segunda vez. Estaba solo.

Ak1ra estudió la zona: podía ver cuatro o cinco casetas de pequeño tamaño, otras dos más grandes a los lados, varias antenas de radio, una larga barra de hierro en cuya cúspide estaba la luz que le había iluminado el camino y un gran tanque de agua que daba soporte a toda la estación. Con cuidado, dio un rodeo al perímetro. No había nadie a la vista en la estación científica, al menos ningún PNJ por el momento.

Se ocultó detrás de una caseta y buscó algo en los alrededores que le pudiera servir para completar la misión: «la antena de radio estaba descartada, no podía trepar hasta ella sin ser visto ni tenía nada para conectase; podía manipular el tanque de agua para que se vaciara pero sería perder el tiempo, aunque podía ser divertido verlo». Localizó una posible puerta para acceder a la caseta pero estaba cerrada, prosiguió con la siguiente caseta pero tampoco hubo suerte. Tras moverse como un fantasma, caerse en la nieve y desorientarse varias veces, tras casi haber agotado las opciones, la última puerta se abrió. Descubrió lo que parecía una oficina de mantenimiento: trajes especiales, mangueras, generadores, etc. Cogió el material que creyó oportuno, pero no recibió ningún punto por ello. Extrañado, lo volvió a dejar en su sitio, no quería colapsar el inventario. Entonces localizó un set de herramientas y, automáticamente, se añadió a su panel de objetos obteniendo puntos por ello.

«Nota: al igual que en los videojuegos, hay objetos que no tienen un uso importante para la misión. Coger lo necesario».

Ak1ra empezó a entender el funcionamiento del juego, sólo podía llevarse los objetos útiles, debía ser práctico. Echó un último vistazo a toda la habitación pero no localizó nada más.

Una alarma se encendió en el exterior del campamento, su ventana se iluminó, se asomó obtener repuestas y comprobó que las ventanas de todas casetas también se iluminaron. Preocupado por ser descubierto, a través del cristal, descubrió que dos PNJ salían de una caseta, que antes estaban cerradas, y se dirigían a un lago que había cerca del campamento. Como siempre sucede en los videojuegos, todo ocurre a su debido tiempo, nunca antes de tiempo. Ak1ra salió de la caseta, miró a lados y les siguió a hurtadillas.

Un tubo de metal comenzó a emerger del agua lentamente y, tras pocos segundos, emergió la cubierta de un navío de más de veinte metros de largo. Un submarino acababa de llegar al polo Norte, no tenía insignia, al menos Ak1ra no la vio. Su pulsera proyectó el mapa en el aire y un punto verde señaló que debía dirigirse a su interior. Tras cinco segundos, el mapa desapareció.

Los dos hombres PNJ accedieron a un embarcadero que había cerca del lago y colocaron un puente de madera poder acceder al submarino. Sin previo aviso, un contador de tiempo se proyectó en al aire advirtiéndole que le quedaba menos de cinco minutos para completar la misión. El suelo tembló ligeramente y la idea de que hundirse en el agua gélida rondó por su imaginación. El temblor se repitió una segunda vez, miró a los lados y dos casetas habían desaparecido; una tercera comenzaba a hundirse en la nieve como si el propio juego le estuviera advirtiendo de que estaba haciendo limpieza en la misión. Una antena de comunicaciones se desplomó en la superficie. ¡Era eso, la cuenta atrás!

«Lección número cinco: Cada misión tiene un tiempo establecido, no hay que desperdiciarlo».

Ak1ra se dio prisa y no se preocupó por si alguien le descubría, asumió que los únicos personajes de esa misión eran él mismo y los dos PNJ que había visto. Corrió por el embarcadero y subió a bordó del submarino, abrió escotilla de acceso y descendió a su interior por la escalerilla.

Obtuvo puntos por ese movimiento pero el contador no desaparecía. Algo se le escapaba.

El mapa señaló una zona. Ak1ra se movió a través del pasillo principal buscando algún símbolo o referencia que le diera una pista y localizó lo que pensó que era la sala de máquinas. Abrió la compuerta y l calor empezó a aumentar progresivamente. Localizó un tubo de metal que desprendía vapor de agua. Recordó el set de herramientas de la caseta. Se acercó a la zona afectada y se seleccionó una llave inglesa. Recibió varios puntos, pero el contador seguía funcionando. Quedaban dos minutos. Sólo podía tratarse de una cosa: «debía ponerlo en funcionamiento».

Estudió el mapa, un círculo apuntaba a otra zona y la intensidad era mayor.

Regresó por el pasillo y escuchó ruido, buscó un compartimento abierto y se escondió en un camarote. El mapa explicó que los dos PNJ estaban en ese mismo pasillo e iban en la otra dirección. Ak1ra localizó una linterna, unos prismáticos y una brújula que se agregaron a su inventario. Cuando los PNJ desaparecieron del radar, regresó al pasillo y localizó la sala del comandante, pero allí no había nadie.

Se colocó delante de la mesa de mandos, buscó entre varias filas de indicadores y presionó el único botón que resaltaba: «Encender motor».

El navío se puso en movimiento y el contador se detuvo con apenas diez segundos de margen desapareciendo sin dejar rastro. Una cantidad considerable de puntos se añadió a su medidor de puntos con un mensaje:

[Misión completada «In Extremis»].

02
Sub Lab

La imagen del juego se actualizó y la distancia entre él y su próximo reto comenzó a reducirse.

Ak1ra tenía la cara pegada al cristal de la ventana de la sala del capitán. Allí, a unos doscientos metros de distancia, una infraestructura de metal, fragmentada en varias secciones y alturas, descansaba en el lecho marino y, gracias a sus ventanas de cristal, era posible contemplar su interior.

El submarino anunció que se preparaba para acoplarse con la estación subacuática. Ak1ra se dio cuenta de que necesitaría pasar desapercibido. La misión todavía no había empezado, por lo que disponía de tiempo para buscar ropa nueva.

Un altavoz comunicó que la esclusa estaba conectada con la sección del laboratorio submarino y procedía  a iniciar el proceso de apertura. El mapa de la partida se actualizó y señaló al jugador el punto de destino. Ak1ra caminó por un pasillo lleno de ventanales desde donde podía contemplar el fondo marino, el juego proporcionaba una gran variedad de peces, pero Ak1ra se dio cuenta de que no podía perder el tiempo. Se concentró en la misión, avanzó y giró en un pasillo. Siguió el recorrido que le marcaba mapa y atravesó varios sectores de diseño idéntico hasta que llegó a un ascensor. Miró por la ventana y descubrió que ese bloque conectaba con otro nivel superior Presionó un botón que había en el marco para abrir la puerta y, para su sorpresa, en su interior no encontró botones, sólo un panel con un hueco en forma de poliedro de tres puntas. Se agachó ligeramente para examinar el hueco y entendió el mensaje del juego: necesitaba una especie de llave o artefacto con esas características.

El mapa de su pulsera se dividió en diferentes niveles y señaló una pequeña habitación. Ak1ra se desplazó por los diferentes módulos de la estación y, dentro de una de las habitaciones, localizó unas escaleras en forma de caracol. Descendió con cuidado por los peldaños y llegó a una habitación con un armario rectangular de poca altura. Abrió la  puerta y encontró tres baldas y, en una de ellas, tres artefactos que coincidían con la descripción que buscaba. Cogió uno y, automáticamente, se guardó en su inventario, recibió varios puntos como recompensa y regresó por donde había llegado. Se vio obligado a esconderse un par de veces para evitar ser visto por los guardas de seguridad que el juego había decidido enviarle para aumentar la dificultad. Con paciencia y destreza, logró llegar hasta la puerta del ascensor.

Una alarma le sorprendió y el pasillo se iluminó de color rojo. Miró al suelo buscando aquello que le había delatado y, al girar el pie, escuchó un chasquido, era un pequeño trozo de cristal. En la parte inferior de la pared había un detector de movimiento, pero de algún lugar tenía que haber caído ese fragmento de cristal. «¿De dónde…?». Tuvo una mala sensación y notó una gota de agua cayendo en su cabeza. Miró hacía arriba y descubrió el problema, el juego había provocado una fisura en el cristal de la estación subacuática. Eso le acojonó «¿Podría morir ahogado en el juego?».

Se oyeron voces a lo lejos, los guardias se habían organizado y las pisadas de las botas resonaban durante su marcha. Ak1ra activó el mapa de nuevo y exigió una ruta de escape. Esa zona no era la única afectada de la infraestructura, una horda de escualos estaba atacando la estación por varios flancos, varias esclusas se habían cerrado por seguridad y el mapa le proporcionó una ruta alternativa para regresar al punto de destino.

«Nueva lección: el juego tratará de impedir que completes la misión».

El agua continuaba filtrándose por el cristal y la presión resquebraja las ventanas. Ak1ra usó diversos accesos de emergencia para escapar de esa muerte programada. Las compuertas de la estación se clausuraban a medida que el agua inundaba las secciones secundarias. Ak1ra llegó al tramo del pasillo principal que llevaba directamente al ascensor principal, se dio prisa por acceder a su panel de usuario y seleccionó el artefacto. En cuanto su avatar toco el suelo del ascensor, la extraña llave se introdujo en el panel de la pared.

La puerta se cerró y una pequeña luz se encendió en el techo. ¡Lo había logrado!, pero todavía era capaz de escuchar las voces de los guardas, y estaban cada vez más cerca. «El juego sabía cómo subir la tensión». Accedió a su inventario y trató de buscar el set de herramientas para estropear el panel de control de la cabina del ascensor. Tras varios intentos buscando el punto adecuado donde activar el ser, la idea funcionó. Desde el exterior intentaron forzar la puerta pero les fue inútil, se había bloqueado permanentemente. El ascensor inició el ascenso y un visor numérico cuantificó los metros. La cabina accedió por un tubo de cristal que conectaba con la superficie del mar. los metros de profundidad se contaban por cientos.

A través de las ventanas Ak1ra puedo contemplar todo el viaje por ese mundo marino: una gran masa oceánica llena de vida: peces, corales, cetáceos y, para su sorpresa, el pequeño grupo de tiburones se retiraba de la zona, su trabajo de golpear los ventanales había terminado. Cuando quedaban apenas cien metros, a través del cristal, descubrió que una plataforma flotante se había materializado sobre la superficie del mar. Su contador de puntos señaló que la misión del laboratorio submarino se había completado.

03
Plataforma

El ascensor terminó su recorrido. El rectángulo sobre el que Ak1ra se encontraba de pies comenzó a ascender dejando atrás la cabina del ascensor e introduciéndose en una especie de conducto de chimenea y, después de pocos metros de recorrido, apareció dentro de una pequeña habitación de dos metros cuadrados. Se sentía como estar atrapado en una caja de zapatos enorme. A los pocos segundos escuchó un «¡Clic!» y, a la izquierda, a la altura de los ojos, se materializó una pequeña ventanilla de observación. Acercó la cara y descubrió que ese lugar era una especie de zona de descanso sobre el mar. Escuchó otro «Clic» y la pared se abrió como si fuera una puerta. Como había experimentado en la estación científica, todo sucedía a su debido momento y no podías adelantarte.

A un lado había un mueble de plástico, en forma de número cuatro invertido, que hacía las funciones de asiento y, próximo a él, una pequeña estantería llena de objetos empotrada a la pared. Se acercó al mueble y el juego añadió un táser y una pistola con poca munición a su inventario. «La cosa se ponían interesante». Por último, se dirigió a la única puerta que había para salir de allí, no había nada más ahí dentro.

El suelo del exterior era muy estrecho, además de algo inestable, y tuvo que tener cuidado de no caerse al agua. Alzó la vista y descubrió la siguiente misión: una gigantesca estructura de metal sobre el mar, en el medio, una gran escalera unía la habitación con aquel gigante de hierro. Cuatro pilares anclados en la profundidad del mar soportaban lo que Ak1ra interpretó como una plataforma petrolífera.

El mapa se actualizó y señaló que debía subir por esa escalera y localizar una pista de despegue. Ak1ra ascendió por los delgados peldaños y evitó mirar abajo, pero sabía que era algo inevitable, dicho y hecho, miró hacia abajo y examinó el exterior de aquella habitación. Un pájaro pasó a dos metros de distancia, se detuvo un momento y miró a los lados, el juego también añadía todo tipo de especies voladoras, una bandada de gaviotas voló a su alrededor y muchas de ellas aterrizaron en la zona de descanso. Apunto de llegar al extremo superior, estiró la mano y sus manos alcanzaron la agarradera de una escotilla. Intuía lo que tenía que hacer, las únicas formas de escapar de allí eran limitadas: por mar o por aire.

El mapa le indicó un punto verde a varios metros sobre él.

La escotilla le llevó al interior de un pasillo, Ak1ra comprobó el mapa y le señaló que se encontraba en un subnivel, una zona intermedia, llena de habitaciones. Inspeccionó la primera sección del nivel y encontró una habitación destinada al almacenaje, el inventario no reaccionó nada interesante, de modo que Ak1ra continuó. La siguiente habitación era una sala de vigilancia con sus monitores y una mesa de controles, en las imágenes mostraba el aspecto de la plataforma petrolífera con todo lujo de detalles. Ak1ra siguió la línea de color rojo dibujada por el mapa para acceder al nivel superior y continuar con la misión. Antes de llegar a la siguiente compuerta, accedió a una zona llena de habitaciones con las puertas enumeradas. Ak1ra asomó la cabeza por la primera y descubrió a una persona. Trató de abrir la puerta pero estaba cerrada, entonces pensó que podría ser un personaje del juego diseñado para hacerle perder el tiempo. Se apartó, miró por la siguiente puerta y había otro PNJ pero esta vez era femenino, el personaje le miró y se sobresaltó, pero antes de que a Ak1ra le diera tiempo de reaccionar, el personaje se normalizó de nuevo. «Parece una prisión virtual». Las siguientes habitaciones fueron similares: una persona con camisa de fuerza, otra atada a la cama y una tercera sentada en una silla mirando a la pared.

Llegó al final del pasillo y divisó la escotilla que buscaba.

El brazo de una grúa móvil pasó cerca de su cabeza y, gracias a sus reflejos, logró evitar un posible golpe. El aire fresco le golpeó en la cara, echó un vistazo rápido, no parecía que alguien le hubiera descubierto, simplemente coincidía que era horario laboral y todo el mundo estaría ocupado. En el centro de la plataforma localizó un agujero del que surgía crudo proveniente del fondo marino. Se encontraba en la planta baja, el suelo estaba llenó de rendijas y podía distinguir la superficie del mar.

Localizó la escalera indicada en el mapa y ascendió al primer piso con el objetivo de investigar si había más habitaciones que inspeccionar. Una de las puertas pertenecía  a una oficina y, en el cajón de un armario, descubrió una pequeña botella de oxígeno portátil y una pistola de bengalas con cuatro cartuchos acoplados. Automáticamente todos los objetos se añadieron a su inventario. A falta de un paso de salir del despacho, al otro lado de una pasarela, Ak1ra se quedó paralizado cuando se dio cuenta de que le había descubierto una persona. El contador de tiempo apareció a su lado, a modo de aviso. «Hay que tener cuidado». Ak1ra se desplazó por el pasillo y localizó otra pasarela que llegaba a un helipuerto. Por el rabillo del ojo, el desconocido se dirigía hacia él. Ak1ra sacó el arma y realizó un disparó para intentar asustarlo, pero no funcionó. Ak1ra corrió hasta la pista de aterrizaje y en ese momento tuvo la suerte de que un helicóptero se disponía a aterrizar.

Pensó rápido. Buscó en su inventario y seleccionó el táser. Antes había sido muy despreocupado, desconocía si herir a alguien restaba puntos. Quería hacer algo rápido sin tener problemas. Fingió ser un operario y le dio instrucciones para aterrizar. El piloto abrió la puerta y Ak1ra se abalanzó sobre él atacándole con el táser. El piloto quedó inconsciente y le dejó con cuidado en el suelo. El motor seguía en marcha, de modo que tiró de la palanca y el artefacto ascendió. En el asiento del copiloto había un estuche, lo abrió y descubrió varias granadas de mano. No se lo pensó dos veces: cogió una para lanzarla sobre el tubo de metal sobre el que salía el crudo y la otra se añadió al inventario. La explosión fue de película y los alrededores de la plataforma se cubrieron de fuego, parecía que el infierno había ascendido a la superficie para quedarse.

El espectáculo virtual fue impresionante, incluso el calor que generó la explosión se notaba en las alturas. El helicóptero llevaba un ordenador  de a bordo. La pulsera se conectó instantáneamente programando una ruta a seguir.

Ak1ra decidió disfrutar de un vuelo de prácticas virtual, no todos los días tenías acceso a un helicóptero en mar abierto. Inclinó la palanca de control y el aparato ganó velocidad.

La infinita extensión del mar fue la única imagen que se observaba desde las alturas a bordo del helicóptero. El mapa se actualizó, en él apareció un plano del archipiélago de islas que contenía el mundo abierto del juego. Un rectángulo señaló la sección en la que se encontraba, el sector se amplió y señalizó un objeto, la imagen se amplió y mostró la imagen de un barco. Un recuadro enmarcado indicaba algo de información: «nombre, número de pasajeros, secciones…». Un indicador de la cabina avisó de que se encontraba próximo a su objetivo. Ak1ra agarró los mandos, sabía que no era necesario, pero le dio morbo. «No todos los días podías hacer eso». El aparato descendió en picado, la gran «H» del helipuerto se iluminó y el aterrizaje se realizó de manera controlada y sin sorpresas.

Una persona le esperaba en la pista. Ak1ra preparó el táser pero pronto descubrió que no lo necesitaría. El controlador aéreo, un personaje del juego, únicamente le dio la bienvenida, se subió al helicóptero y sin decir nada, se fue en él. En ese momento, el mapa se actualizó otra vez y le mostró una imagen tridimensional. El barco era de gran tamaño, parecía una especie de crucero o transatlántico, poseía varios pisos, además de piscinas y sectores de ocio. Un punto parpadeante señalaba una zona inferior, alejada de su posición.

Ak1ra entró por una compuerta, bajó por unas escaleras y accedió al interior de una gran ciudad oculta bajo el armazón del barco. Un gran hall donde confluían muchos de los turistas alojados en el crucero. El mapa le orientó hasta la calle principal y descubrió que ese barco escondía un montón de actividades: una zona de escalada, salones de recreativos arcade, un simulador de olas artificial…y todas las actividades se retransmitían por las televisiones que había instaladas en zonas estratégicas para el público a lo largo de las calles.

Un punto verde recreaba el camino en el mapa, señalaba una puerta, bajó unas escaleras y accedió a una zona de mantenimiento que conectaba con la sala de máquinas. El mapa indicó que quedaban menos de cien metros para alcanzar el objetivo. Un mensaje señalaba que se encontraba cerca de la zona de embarcaciones. La última puerta de todas le ofreció su nuevo destino, como decía la información, un hangar lleno de lanchas acuáticas y barcos de pequeño tamaño. Localizó su medio de escape, pero le faltaba una cosa por hacer, abrir la escotilla. Localizó un panel de control y procedió a dar al botón, pero no ocurrió nada.

«Damas y caballeros—dijo una voz grave por el altavoz—. Nos gustaría anunciar que el transatlántico acaba de cambiar de capitán y ahora sigue otro rumbo.

Ak1ra no entendió nada. Se trataría de una broma del juego. Volvió a apretar el botón pero la escotilla se negaba a abrirse.

«Esto no es un simulacro—Continuó diciendo la voz grave del altavoz—. Este barco ha sido capturado y las reglas han cambiado».

Eso sí cambiaba las cosas. El mapa se volvió loco y el punto verde ya no señalaba el hangar, sino a otra sección del barco, en el exterior. Eso debía ser un extra del juego, una dificultad añadida, el abordaje de un navío, si no, habría sido muy sencillo.

Ak1ra no perdió tiempo y siguió el nuevo camino. Sabía que, ante esa situación, el contador de tiempo aparecería en cualquier momento. Regresó por un ruta alternativa y salió al exterior del barco donde descubrió que debía llegar a una zona con botes salvavidas, tapados con lonas. Miró hacía atrás, la zona del mirador estaba llena de puertas que se abrieron una a una, en un instante, el camino se llenó de hombres vestidos con trajes de camuflaje. Un buen complemento añadido al juego.

«Nueva nota: la dificultad es aleatoria y añade puntos».

Ak1ra aprovechó las columnas de las paredes que había en la zona exterior para esconderse y calcular qué puerta debería escoger para llegar antes al final de la misión. Varios puntos se añadieron a su marcador. En ese momento el contador apareció, «empezaba el show». Una musiquilla resonó por los altavoces del crucero. Ak1ra preparó el táser, se concentró, hizo caso omiso a la música y, cuando tuvo oportunidad, se armó de valor desestabilizó al primer intruso con una sobrecarga. Avanzó y realizó el mismo movimiento con el siguiente intruso, el táser seguía a plena potencia. A mitad de tramo, una sección del suelo se transformó en una compuerta de la que ascendió una ametralladora con una persona a los mandos. «¡Eso era trampa!», pero asumió que no podía quejarse. Las balas de la máquina bélica destrozaron el suelo y la barandilla del mirador, pero después de la tormenta llegó la calma. Ak1ra asomó la cabeza y el PNJ estaba recargando la batería de la ametralladora. Miró en su inventario y buscó algo lo suficiente potente para ese momento: la pistola estaba descartada, pero el lanzabengalas se convirtió en una opción. Salió de su escondite, apuntó a su objetivo, realizo el disparo y se refugió de nuevo. Cientos de partes metálicas volaron por los aires y desaparecieron en diminutos fragmentos de colores. Lo había logrado, echó un último vistazo, el camino estaba despajado.

A menos de cincuenta metros de su posición, el mapa señalaba que estaba cerca del punto señalado. Salió de su escondite y se acercó a la zona de la lanchas. Una de las lonas se iluminó, Ak1ra tocó el objeto y obtuvo su premio: una lancha a motor. Sólo falta que descendiera al agua, localizó el sistema de seguridad, lo manipuló con el set de herramientas y se subió en ella. La lancha descendió por el sistema de poleas. Desde su posición, Ak1ra pudo ver el interior del barco a través de los ojos de buey y, en menos de diez segundos, la lancha llegó al agua. Era hombre libre. El mapa añadió un nuevo punto de destino, procedió a encender el motor y huyó de allí.

El motor de la lancha funcionaba a la perfección. Ak1ra estudió el oleaje del mar y se quedó pensativo. Se inclinó en la lancha, se arremangó el traje (sabía que ese detalle era indiferente) y metió la mano en el agua. El tacto no era el mismo que el agua de verdad pero la sensación de tocar líquido y la fluidez con la que las gotas caían de la mano fueron satisfactorias.

Según la información del mapa, había navegado varias millas en la lancha motora, Ak1ra disfrutó el paisaje: «una familia de delfines salía a la superficie y saltaba sobre el agua; la sombra de una ballena hondeaba por el fondo marino, pequeños peces se asomaban por en el agua…», pero se encontraba sólo, a la deriva. El sol se encontraba ligeramente desplazado de su cenit, por lo que dedujo que el mediodía había pasado. El mapa no indicaba señales de vida humana cercanas y no tenía ninguna pista que seguir. Se sintió bloqueado, parado en el juego y eso resultaba frustrante.

El cielo estaba despejado compuesto de una gama muy variada de azules, soplaba una suave brisa que Ak1ra agradeció. Aun sabiendo que no era real, la tecnología del simulador recreaba que lo fuera a la perfección.

Entonces el motor emitió unos ruidos extraños. Ak1ra miró de reojo, ese sonido no le gustó nada. «¡Ni de coña, no pienso quedarme aquí tirado, antes me ahogo en el mar!». El motor expulsó un fino humo negro que respondía a su mal presagio. El motor tenía problemas. «¿Y ahora qué?». Se llevó las manos a la cabeza, trató de abrir la carcasa del aparato pero no encontró ninguna palanca o botón. Se sentó en la lancha y pensó un momento. «Tenía una avería mecánica, entonces…». Se le encendió la bombilla y, a propósito, se dio un manotazo en la frente. «¡Seré idiota!». En su inventario buscó el set de herramientas, automáticamente, el estuche se abrió y varias herramientas hicieron su trabajo: abrieron la carcasa, arreglaron varias piezas del motor y el motor volvió a la vida. Contento, Ak1ra se sentó en la lancha.

Pero seguía en la misma situación, no había anda alrededor y el mapa no señalaba ninguna dirección. Miró su inventario: una granada de mano, una linterna y una cuerda, entre otras cosas... Nada le era de utilidad en ese momento pero descubrió que había pasado por alto el más importante: la pistola de bengalas que usó como arma de fuego improvisada, en el mundo real se usaba en ese tiempo de emergencias. «¿Sería esa la clave para continuar en el juego?».

Sin perder el tiempo, ya que su cuerpo físico le estaba esperando al otro lado, activó el objeto y disparó una bengala al cielo. Al principio no pasó nada.

Pasaron los minutos. Varios cúmulos de nubes surcaron el cielo hasta cubrirlo completamente en forma de disco. Un potente rugido expulsó un rayo de entre las nubes que araño la superficie del mar y una cortina de agua comenzó a caer sobre su área. Ak1ra se dio prisa y ató la cuerda de su inventario a un soporte de la lancha. No le gustaba esa situación.

En menos de un minuto se había formado una tormenta que tenía pinta de ser de las que duraban mucho tiempo y no dejaban nada en pie

La lancha comenzó a balancearse. El mar se volvió peligroso. El viento golpeaba desde varios flancos y amenazaba con olas que ganaban altura a cada minuto que pasaba. Ak1ra cogió su brújula y la aguja se volvió loca, el mapa seguía sin ser de mucha ayuda. De repente, la lancha mantuvo un rumbo estable y aumentó su velocidad. Lleno de curiosidad, examinó el agua y descubrió que se dirigía al centro de un torbellino que se había originado en el mar.

Iba directo al ojo de la bestia. Estaba en peligro y no podía hacer nada para evitarlo. El tamaño del diámetro crecía por momentos, la barca descendió a través de los surcos en las paredes en forma de embudo que se habían generado dentro del agujero. Esa debía ser la respuesta a la bengala, el siguiente nivel. Impotente ante el peligro, el morro de la barca se elevó progresivamente en el aire en dirección al centro de la bestia y la lancha fue engullida por aquella fuerza de la naturaleza.

Antes de perder la oportunidad, Ak1ra tuvo un presentimiento y seleccionó la botella de oxígeno de su inventario por si fuese necesario.

04
Templo

Aire.

Los pulmones de Ak1ra exigían aire con extrema urgencia. Un indicador circular señaló que su personaje se estaba asfixiando y un color rojo iba rellenando el indicador: «10%...25%...45%». La botella de oxígeno se había vaciado segundos atrás y se había desecho de ella, no le quedaba ni una molécula virtual de oxígeno, su avatar simulaba que aguantaba la respiración, iba in extremis. Ak1ra nunca pensó que el juego llegaría hasta ese punto.

«Nota mental: el oxígeno es necesario para sobrevivir».

«60%». Las manos se movían muy despacio y los pies no tan rápido como desearía. Arriba, sus ojos observaban un punto de luz brillante que le tenía hipnotizado. Pestañeo y torció la cabeza cuarenta y cinco grados hacia adelante para examinar dónde estaba. Su cuerpo estaba inmerso en una masa de agua transparente y a los lados creyó distinguir paredes. «La partida se debe haber actualizado». Las imágenes de las últimas misiones llegaron a su mente en forma de flashbacks. Estaba al límite «80%». El punto de luz debía ser el exterior de algún lugar y sólo había una forma de averiguarlo. Movió las piernas y se balanceó con los brazos con el poco oxígeno que le quedaba. Había apenas un par de metros de distancia hasta ese reflejo blanco. Agilizó más las piernas y se dirigió a su nueva misión. «95%».

El indicador de oxígeno se rellenó progresivamente hasta alcanzar el nivel óptimo, lo había logrado. Su avatar simuló dar una bocana de aire. Como pensaba, el mapa se había actualizado y ya no se encontraba en el archipiélago. El mapa de su pulsera funciona otra vez y sólo aparecía un cuadrado con varios puntos señalados. Un texto enmarcado indicaba que se encontraba en el «Olimpo».

Ak1ra, extrañado, estudió el terreno.

Sus ojos contemplaron una especie de piscina con los bordes marmolados de color marrón. A través del reflejo del agua descubrió un juego de escalones. Salió al exterior y se quedó de pies. Movió la cabeza y dedujo que estaba en una especie de templo de estilo clásico, ya fuera griego o románico. Había varias ánforas de gran tamaño en una pared, varias toallas en una hamaca de madera y tres grandes columnas que formaban una entrada que daba al exterior. Esa luz tan blanca provenía de allí, era posible que la información fuera correcta.

Ak1ra caminó hacia las columnas y la melodía de una música penetró en el interior de ese edificio clásico. La fuerza de la luz le obligó a cubrirse los ojos y, al salir al exterior, descubrió un mundo diferente del que venía.

Delante suyo, una escalera de unos tres metros de anchura comunicaba con un patio donde, decenas de peldaños más abajo, muchas personas vestidas con túnicas y capas, celebran un evento. Ak1ra descendió un par de peldaños cuando una persona, un hombre, le sorprendió por la izquierda. Su cara sonrojada y su apariencia insinuaban que había bebido bastante. Ak1ra le saludó y continuó bajando peldaños. Antes de llegar al final de la escalera, dos mujeres vestidas con túnicas y un broche atado en el hombro, le pidieron que se detuviera. Una de ellas, de melena pelirroja, le colocó una corona de laurel en la cabeza; y la otra, morena y esbelta, le dio un beso en los labios. La mente de Ak1ra se nubló por momentos y no se dio cuenta de que las mujeres habían seguido su recorrido de PNJ y él estaba quieto en medio de todo. Hombres y mujeres se movían de un lado a otro, algunos se sentaban en hamacas y hablaban mientras comían de platos de oro, bebían de cántaros; otros se apoyaban debajo de un árbol o caminaban por el césped.

Su mente volvió a la realidad, ese beso debía llevar algo, no fue consciente del tiempo que había transcurrido en ese lugar. Se giró y miró a la parte alta de las escaleras donde estaba la entrada del templo. Era enorme e imponente. En ese momento, alguien le tocó el hombro. «¡Sígueme!». Llevaba barba blanca, recortada, tenía una estatura de metro ochenta, vestía una túnica sujeta con dos broches dorados en cada hombro con una piedra brillante alojada en su centro. En su cuello tenía un colgante con la figura de un rayo.

El hombre misterioso caminó por el césped del jardín y accedió por un camino de tierra que descendía por detrás de un árbol. El límite del jardín se alejaba a cada metro que recorrían hasta un punto en el que había una separación de varios metros entre el tronco del árbol y ellos mismos, en ese momento, el hombre de barba blanca se detuvo. Acaban de caminar unos cien metros.

El buen samaritano presionó una zona de la pared y un pequeño saliente se succionó hacia el interior. El hombre de barba blanca chasqueó los dedos y varias antorchas iluminaron el interior de esa cueva. En las paredes había ilustraciones pintadas y símbolos extraños inscritos en la roca.

El desconocido de la túnica se detuvo y le señaló el camino que la luz les había mostrado. «Continúa y concluye tu misión, jugador». El hombre dio media vuelta y salió de la cueva. Sorprendido por la ayuda del juego, Ak1ra se dio cuenta de que se encontraba sólo, rodeado por el calor del fuego. Tomó aire y avanzó, paso a paso, curva a curva, hasta que llegó a una sala irregular con líneas concéntricas dibujadas en el suelo. Ahí, en el centro, residía un pedestal de piedra negra y, en la parte superior, un artefacto de metal en forma de muñeco le miraba. Ak1ra se acercó con cautela de no pisar donde no debía, como sucedía en algunas películas de arqueología, e investigó el muñeco pero no encontró ningún botón o cuerda para activarlo. Entonces, lo averiguó. Había una ranura en forma de estrella. Buscó en su inventario y lo más parecido que se asemejó fue la punta de un destornillador del set de herramientas. Ese artículo debía ser multiusos.

El muñeco abrió los ojos y un ruido de engranajes resonó en la habitación. La figura levantó un brazo y luego el otro, y los volvió a bajar. Abrió y cerró los ojos dos veces y movió la boca.

«Misión completada, jugador Ak1ra. Ahora deberás reconocerte a ti mismo antes de continuar tu viaje».

La figura cerró los ojos y el pedestal de color negro descendió verticalmente y se ocultó bajo el suelo junto con el muñeco. El contador de tiempo se inició. Ak1ra no entendió la última frase, entonces recordó las ilustraciones de la entrada de la cueva. Regresó a la entrada todo lo rápido que el juego le permitía. Estudió los dibujos y en una sección de la pared, encontró la ilustración de una persona dentro de un aro colocado delante de lo que parecía una pantalla. «¿Era él?». Sorprendido, volvió a estudiar la imagen. El contador estaba a punto de llegar a cero. Ak1ra no se lo pensó dos veces y puso su mano en la pared.

La imagen desapareció y una luz inundó la cueva, tan potente, que se vio obligado a cerrar los ojos. Un mensaje llegó a su menú, el texto indicaba que se habían añadido Mil puntos a su avatar.

Ak1ra apareció en el interior de un patio con el techo abierto rodeado de cuatro paredes. Al principio no pasó nada, ak1ra miró a su alrededor tratando de encontrar sentido a ese lugar. La partida se actualizó, las paredes se adornaron de rostros de piedra y el mapa indicó que se encontraba en una representación de la ciudad de Tiahuanaco, en Bolivia, Sudamérica. En el centro de la plaza, se dibujó un cuadrado del que surgió un monolito de color negro[3], de más de un metro de altura y, en su superficie, se proyectó un mensaje:

«Encuentra tu alma y continúa tu juego»

Debía ser una broma. «¿Qué significaba eso?». Recordó una frase que alguien le dijo alguna vez: «Los ojos son el espejo del alma». Miró a su alrededor y descubrió que la prueba iba en serio. Había cientos de caras, por todos lados, y debía encontrarse a sí mismo entre ellas.

Su inventario se activó y encima del monolito apareció su brújula señalando los puntos cardinales: cuatro grandes flechas tridimensionales y otras cuatro flechas de menor tamaño entre las principales formando una rosa de los vientos. Comprobó la pared Norte, fila a fila, se acercó todo lo que pudo, palpó la superficie de piedra de cada rostro pero no se reconoció en ninguno.

Avanzó por la pared hasta que, al llegar a la perpendicular, casi al límite de la plaza, descubrió un hueco muy estrecho, de medio metro de achura, sin detalles, un tramo aparentemente liso que sufría interferencias aleatoriamente. Ak1ra sabía que, en teoría, eso no debería estar ahí. «¿Un posible fallo en la programación? ¿En un producto de esta categoría?». Lo meditó unos segundos y, sin ganas de perder el tiempo buscando entre cientos de rostros, tentó a la suerte y cruzó por ese espacio dañado. Por obra del destino, regresó a otro sector de la misma plaza, continuaba inmutable en la misma misión, el fallo creaba una especie de bucle de ida y vuelta. No podía escapar de ese lugar, la misión tenía sus propias reglas y debía que acatarlas.

El mapa de su pulsera se actualizó y señalizó la pared que había comprobado. Para su mala suerte el contador se tiempo se activó y se colocó encima del monolito negro, sobre la brújula. El suelo realizó una ligera sacudida y le dio tal susto que le erizo la piel. Todo el perímetro se dividió en una cuadricula gigante y varias secciones de la zona del Norte empezaron a desaparecer cada pocos segundos, siguiendo un patrón, haciendo imposible acceder a esa zona.

Inspeccionó la pared del Este y, luego, la del Oeste. El suelo se quedaba sin recuadros donde pisar. Le quedaba menos de un minuto y se puso nervioso. «¿Qué pasaría si no lo lograba? ¿Se acabaría el juego? Sería lo más probable». La mayor parte del suelo había desaparecido. Entre tanto caos, Ak1ra consiguió localizar su rostro, su propia mirada estaba pulida en la roca, allí estaba, en el centro de la pared de la zona Sur. Quedaban pocos metros de superficie. Ak1ra presionó el rostro de piedra con mano temblorosa y el contador de tiempo se detuvo en veintisiete segundos.

Las dos entradas de la plaza, por la que trató escapar y por la que reapareció, se cerraron herméticamente corrigiendo el fallo, el suelo regresó a su estado original y el cielo desapareció formándose una bóveda celeste llena de estrellas.

En el suelo se resaltó un rectángulo opaco negro, su borde exterior se iluminó, en su centro apareció una cuenta atrás: «3…2…1…0» y desapareció formando un agujero. Ak1ra asomó la cabeza y descubrió que había una escalera de piedra que descendía varios metros. Antes de entrar a ese abismo, echó un vistazo a la bóveda que se había formado y fue testigo de un evento celestial: una hermosa lluvia de estrellas caía a su alrededor y una mano invisible dibujaba varias constelaciones dotándolas de vida para moverse de un lado al otro.

Dejó atrás el espectáculo celestial y bajó por las escaleras donde entró en una segunda cámara secreta. La habitación estaba de llena de puntos brillantes en todas direcciones, no había ningún objeto misterioso, ni una persona esperándole, tampoco una barra de seguridad por si tropezaba. Sólo una larga escalera de piedra abrazada por la oscuridad a lo largo de varios minutos, que se le hicieron interminables.

Un mensaje en forma de estrella fugaz le indicó que había terminado esa misión. Se echó a reír y formuló un deseo (aunque sabía que no le serviría de nada).

05
Caverna

El techo de la cámara experimentó una ligera interferencia y una pequeña explosión celestial provocó que su desintegración, pixel a pixel, creando un espectáculo de fragmentos de cristales cósmicos que cayeron al vacío. El lugar se transformó en una enorme gruta que poseía, al frente de su posición, un puente tibetano en muy malas condiciones que conectaba con una serie de isletas que se sostenían mediante la gravedad, sobre un abismo que parecía no tener fin.

Ak1ra seleccionó la pistola de bengalas de su inventario y comprobó que le que quedaban dos cartuchos. Apuntó a la oscuridad y la bengala iluminó la zona durante diez segundos. Sus sospechas se confirmaron, efectivamente, no había fondo, al menos real. El objeto regresó al inventario con la referencia «1», por lo tanto, todavía tenía la oportunidad de utilizarlo para otra misión. Las paredes de la gruta estaban iluminadas por antorchas pero la luz era limitada, sólo alcanzaba las proximidades, y la estabilidad de las tablas de madera de ese puente no le ofrecía mucha confianza.

Utilizó la linterna de su inventario y comenzó a cruzar el puente. La madera antigua soportaba su peso, por el momento no había sorpresas del juego, llegó a la mitad del puente y se dio cuenta de que si una de esas tablas se rompía, el resultado sería una muerte segura. Inclinó la cabeza y solo vio oscuridad. Parecía que estaba en una película al estilo Indiana Jones.

Estaba a punto de pisar el borde de la primera isleta. Dos hileras de antorchas se iluminaron a lo lejos y descubrió que el tamaño de la gruta aumentaba exponencialmente mostrando muchas más rocas flotando pero, en este caso, había un diferencia. Las isletas de roca estaban conectadas por gruesas cuerdas que tenían instaladas una especie de cestos de madera con el único objetivo de viajar entre ellas. Todo un reto, su mapa se actualizó y una pantalla mostró un laberinto que retaba al más intrépido de los aventureros al miedo a las alturas y a la oscuridad.

Se introdujo dentro de uno de los cestos e inició el recorrido tirando de la cuerda con todas sus fuerzas. Un medidor de energía le indicaba el aire que consumía y los movimientos necesarios para llegar al otro extremo de la cuerda. Tras completar ese primer tramo y, tocar roca, la cuerda desapareció y con ella la primera isleta. Ak1ra se asustó, ya no había vuelta atrás. Debía continuar.

Debía escoger entre dos cuerdas para continuar, dos caminos diferentes hacia un futuro incierto. Se arriesgó y se aventuró en el siguiente tramo, un poco más largo, hasta completarlo. Ak1ra llegó a otra isleta, salió del cesto y, al igual que la anterior, la cuerda se rompió y desapareció junto con el cesto. Pudo apreciar el sonido de esa última isleta desmoronándose lentamente cayendo al vació hasta desaparecer.

En ese punto de la misión, a esa distancia de la entrada, descubrió que varias isletas no pertenecían al recorrido, simplemente vagaban libremente, ese dato le dio esperanza de terminar antes. Entendió que daba igual qué camino del laberinto de cuerdas escogería, todas las rutas posibles llegarían al final. Seleccionó usando la lógica y completó otra isleta, y después otra más. Cuando llegó al último tramo, terminó el recorrido y llegó a tierra firme. Había un total de tres isletas detenidas a tres metros de su posición y aquellas dos que no se habían usado, las solitarias, cayeron al vacío. La caverna se convirtió en un mar de oscuridad bañado por la leve luz de las antorchas.

Al final, sólo debía quedar una. La última.

Miró de reojo, a su espalda, el juego sólo le ofreció una manera de salir de allí. Continuó su camino a través de un túnel y en las paredes descubrió una serie de símbolos que ya había visto anteriormente: caracteres similares a las letras, algunos de ellos formando grupos como las palabras. El túnel de piedra serpenteaba y, llegado a un punto, encontró un callejón sin salida. Ak1ra buscó en su inventario pero no encontró nada útil, a excepción de la linterna. Decidido, se acercó a la pared de piedra y examinó con su mano en un intento de buscar respuestas. Recorría metros de un lado a otro lado pero no encontraba nada oculto.

Una brisa fresca empezó a inundar el interior del túnel. Levemente, el suelo empezó a temblar, la pared se resquebrajó superficialmente, quitó la mano e identificó los mismos signos marcados anteriormente, esta vez como hendiduras doradas alrededor de un arco. La roca se desprendió por completo, Ak1ra dio un paso atrás y se encontró delante de una enorme puerta de aspecto ancestral, con bordes muy gruesos, abierta específicamente para él.

«Menudas sorpresas tiene este juego».

Cruzó la puerta  y el mapa se actualizó de nuevo, la imagen se hizo más grande y se añadió una nueva sección. Se encontró dentro de una habitación circular con cuatro caminos posibles, todos tallados en la piedra y cerradas con una puerta. Un cruce de caminos subterráneo. Debía escoger.

No estaba seguro, pero ese lugar parecía ser un punto de control o algo por el estilo: una zona del juego que daba a escoger múltiples opciones. Emocionado, recordó que poseía una brújula en su inventario. Podría ser la clave. Todo juego tenía un orden establecido para avanzar.

La aguja se volvió loca. Ak1ra se desplazó por la habitación con la esperanza de encontrar respuestas y la aguja se quedó fijada en uno de los accesos.

«¡Eureka!».

06
Escondite

Una oleada de olores naturales inundó el interior del túnel.

Lo que llevaba de juego, Ak1ra había experimentado las suficientes sensaciones virtuales para apreciar las limitaciones que ofrecían las gafas de realidad virtual y el tremendo potencial de ese sistema de inmersión digital que proporcionaba la tecnología de la empresa de ese señor mayor: el dolor físico, la meteorología, el contacto con el agua, la falta de oxígeno, la adrenalina, interactuar con personajes… Un largo etcétera.

El camino le llevó hasta la entrada de un paisaje verde sacado de un cuento de fantasía, a su alrededor descubrió la existencia de mamíferos e insectos y mucha diversidad de vegetación. Ak1ra tropezó torpemente con las raíces de un árbol de gran tamaño que asomaban en la superficie y se expandían varios metros. Siguió un sendero de piedras que le llevó hasta un puente decorado con enredaderas doradas, desde ahí, en el cénit de aquel lugar, una luz iluminaba ese pequeño valle oculto a los curiosos y, tal fue su potencia, que consiguió cegar sus ojos, otra vez en lo que llevaba de juego y chocó contra la barandilla del puente.

Como por arte de magia, un niño de mediana estatura le miraba al otro lado del puente. El desconocido le señaló con un dedo e hizo un gesto circular en el aire. Ak1ra no entendió la acción. El niño, sorprendido, realizó otro movimiento, pero no sucedió nada. Ak1ra dio un paso adelante y el niño lo dio hacia atrás. Entonces descubrió algo: «el niño dio un paso al frente, pisó los primeros tablones del puente y corrió hacia su posición pero, por arte de magia, desapareció dejando un rastro de polvo brillante». Ak1ra pestañeo, confuso, miró a los lados buscándolo: entre los animales, entre los arboles… hasta que vio una figura humana llegar a lo alto de una pequeña colina, que no estaba ahí antes, donde en la cima había construido un edificio parecido a un templo.

Ak1ra cruzó el puente y, un letrero con el número «uno», se instaló en el suelo. Confundido, el mapa le dio respuestas: debía completar una serie de pruebas, entre puentes y escaleras de diversas formas, para poder llegar a la entrada de ese templo instalado en la cima de la colina.

«¡Qué divertido! Y debo hacer todo sin caerme», murmuró con sarcasmo.

«La primera prueba, una escalera de caracol que parecía no terminar nunca: la primera vez que superó el primer tercio, los peldaños se colocaron en posición vertical y se vio arrastrado hasta el principio de la escalera, la segunda vez se agarró a la barandilla sin soltarla; La segunda prueba, una pared de escalada de diez metros de ancho, con puntos de apoyo falsos; y la tercera, un puente formado por troncos atravesados por dos cadenas paralelas situado a cincuenta metros de altura de la superficie del valle, cuyo único punto de sujeción eran dos cuerdas a modo de apoyabrazos, aquí Ak1ra fue más listo y usó la cuerda de su inventario para atarse con un nudo corredizo y no caerse».

Cuando llegó al último tramo, su nivel de energía estaba bajo y, cansados, se sentó en la hierba para contemplar el templo que tenía a la vista. Con la mirada perdida, escuchó un rugido, reaccionó y abrió los ojos como platos. El rugido se repitió por segunda vez, Ak1ra se levantó, miró arriba y sólo vio un cúmulo de nubes cubriendo lo que parecía ser el techo de ese valle escondido, allá donde estuviera ese lugar dentro del juego. Hubo un momento que creyó ver el cuerpo de una serpiente surcando las nubes, pero desapareció, espero un poco más de pies pero no regreso. «¿Un dragón? Habría sido increíble».

Ak1ra se quedó con las ganas de saber si aquello había sucedido de verdad dentro del juego o simplemente se lo había imaginado. Se sentó de nuevo en la hierba y regresó la vista al templo, varias estatuas de diferentes tamaños y diseños fortificaban ese lugar. Su nivel de energía se había restaurado rápidamente y decidió caminar hasta el templo.

El niño de antes había estado esperando pacientemente y, cuando vio al visitante, entró al interior para acercarse a una mujer adulta. Cuando Ak1ra traspasó la entrada, la anfitriona le detuvo con un gesto, se acercó y le miro a los ojos. Ak1ra notó una sensación extraña que entraba en su cuerpo, debía ser un efecto del juego.

La mujer mayor chasqueó los dedos. Las paredes se cubrieron con cojines y el suelo se llenó de alfombras hechas a mano, donde resaltaban ilustraciones simétricas que escapaban a la imaginación: círculos, figuras, polígonos, efectos ópticos, colores chillones y ácidos. La mujer se acomodó sobre una alfombra y le invitó a hacer lo mismo. La mujer chasqueó los dedos, varios cuencos aparecieron por toda la habitación, de su interior se desprendía un olor agradable que cautivó a Ak1ra. Se dio cuenta de que estaba asistiendo a una sesión de meditación en realidad virtual. La mujer le miró y le pidió que cerrara los ojos.

Lentamente, Ak1ra trató de hacer que su avatar siguiera esas instrucciones. Y su personaje entró en trance mientras el incienso se esparcía por la habitación.

07
Celestial

Ak1ra abrió ligeramente los párpados. Lo último que recordaba era una señora mayor chasqueando los dedos, y después, su mente se quedó en blanco. Un movimiento brusco le hizo reaccionar. Miró a los lados y quedó estupefacto.

Su avatar se encontraba dentro de una esfera, alargó el brazo todo lo que pudo y golpeó la superficie, parecía cristal. Estaba sentado en una especie de silla del capitán. No había controles a bordo, al menos físicamente, sólo una pantalla de cristal flotaba en el aire. A lo lejos, a través del cristal observó una especie objetos voladores flotando en el cielo moviéndose a grandes velocidades. La pantalla estaba apagada y Ak1ra decidió informarse sobre la misión. «Ordenador, información sobre el cielo».

La pantalla se encendió. En respuesta, la primera imagen fue un plano de una cordillera de montañas cubiertas por niebla que le resultó familiar, la posición era similar al valle de la anciana. La pantalla cambió de localización, estaba vez fue un plano que revelaba un cúmulo de nubes, hizo un zoom y la imagen le mostró una batalla entre uno seres alados y una serpiente dorada de gran tamaño con una cola de color escarlata que poseía varias cabezas. «El cuerpo de esa serpiente me suena del templo… ¿No estaremos encima de esas nubes del valle?» La esfera sufrió una serie de turbulencias. La pantalla de cristal señalizaba que se estaba desplazando a gran velocidad cerca de la batalla. Múltiples indicadores aparecieron dentro de la esfera: altitud, viento, humedad atmosférica, defensas. La pantalla hizo zoom por segunda vez y pudo comprobar que esos seres alados eran en realidad, lo que parecían, ángeles

Ak1ra redirigió la vista cuando la pantalla enfocó otra localización del cielo y toda la periferia de la batalla se mostró en primer plano: una fila de máquinas voladoras se mantenían a distancia de la batalla, como meros observadores. La esfera le informó de que esas naves se llamaban Vimanas[4] y pertenecían a la mitología Hinduista. El jugador estaba siendo testigo de una recreación virtual de un texto mitológico antiguo. «Interesante», sólo tengo que quedarme sentado, quieto y observar».

«El dragón había invadido el terreno de los ángeles, con sus voluminosas alas levantaba un viento que generaba olas de fuego de altas temperaturas. Los ángeles se prepararon para la batalla agarrando sus espadas y alzando sus escudos para defenderse del viento candente.

El dragón embistió contra el ejército de ángeles con su inmenso cuerpo lanzando grandes llamaradas de color carmesí. Los escudos de los ángeles se prendieron en llamas debido al inmenso poder del dragón. A modo de respuesta, envolvieron sus espadas en las llamas de sus escudos y se lanzaron por las cabezas del dragón.

Uno de los ángeles cortó una uña de la bestia; dos de los ángeles le cortaron una de las alas; y los demás apuñalaron el torso y la espalda del dragón. La bestia alada giró sobre sí misma a altas velocidades, creando una esfera de calor que provocó la caída de varios de los ángeles; provocando herida ignífugas que quemaron sus alas poco a poco.

Otro de los ángeles supervivientes, se envalentonó y cortó una de las cabezas del dragón con su espada candente; provocando que el dragón entrase en cólera y, en su defensa, la bestia golpeó con su cola a su atacante, lanzándolo contra las vimanas, produciendo pequeños daños.

Un grupo de arcángeles llegaron a modo de respuesta, equipados con armaduras de metal, acorralaron al dragón con sus espadas de fuego celestial; el dragón trató intimidarlos con sus llamaradas carmesí, pero uno de los arcángeles, mostrando su ágil destreza, le cortó otra cabeza. La respuesta era esperada. Las cabezas restantes lanzaron llamaradas más intensas, pero no fue suficiente, los arcángeles iban preparados y lograron protegerse con las alas de metal de sus armaduras.

El dragón consiguió evitar ser acorralado y comenzó a planear; uno de los arcángeles lanzó una flecha de fuego a una de las cabezas del dragón, logrando herirla y, posteriormente quemarla, aunque, por mala suerte, la cabeza logró regenerarse. El arcángel uso su propia lanza de combate para atravesar la cabeza del dragón y, para rematar, cortó la cabeza con su espada en llamas.

El dragón enfurecido se paró en seco en el cielo, gritó con tal potencia de voz que el ruido envolvió toda la zona de la batalla. La bestia alada extendió sus alas y sus ojos rojizos brillaron. Los arcángeles, sorprendidos, no podían moverse, sus exoesqueletos metálicos estaban bloqueados, impotentes; el dragón aprovechó la ventaja para transformarse en una forma etérea y se benefició de la ocasión para embestir y atacar a sus enemigos. El pequeño ejército de ángeles fueron estrellados contra sus propias naves, las vimanas que había más cerca, provocando destrozos de magnitud considerable y la posterior caída en picado a la cordillera, por la fuerza del choque».

Tras haber derrotado a las fuerzas celestiales, el dragón centró su atención en una esfera transparente que levitaba en el aire. Ak1ra ni se inmutó, supuso que el animal se desplazaría a otra zona del cielo. El dragón fijó su nuevo objetivo y se acercó lanzándole una llamarada. El juego, en modo de respuesta, envió a uno de los arcángeles supervivientes para golpear al dragón con su escudo, pero el ataque fue devuelto y chocó sus alas de metal contra la esfera del jugador; creando una fisura en la envoltura de cristal. Ak1ra entendió que en ese momento ya no era un mero observador, si una presa potencial que participaba en la batalla. La esfera, de manera automática, realizó una retirada táctica de emergencia y, durante el recorrido, la fisura entró en fase de autorreparación.

«Menos mal, de la que me he librado».

Sin dar ninguna orden o tocar ningún control, la esfera se preparó en modo de batalla para luchar contra el dragón. Materializó complementos defensivos y, en el interior, se instaló un artefacto que poseía una prolongación en forma de cañón que salía al exterior a través de un pequeño agujero tallado en la esfera. «Esto si es una esfera de batalla».

En el campo de batalla, los arcángeles supervivientes se retiraron y formaron una fila a los lados del jugador; dos arcángeles tomaron por intruso a Ak1ra y lo atacaron con fuerza.

Ak1ra trató de detener a los PNJ como pudo; pero la fuerza de estos era mayor que la suya. En sus armaduras, los arcángeles poseían pequeños cristales ovalados de energía de color aguamarina, estiraron los brazos y el movimiento activó los cristales envolviéndoles en un aura divina. Como resultado pronosticado, Ak1ra fue brutalmente embestido y la esfera se trasladó de posición a gran velocidad.

Los arcángeles recibieron nueva información a través de unas pantallas que proyectaron en los brazaletes de sus exoesqueletos, y entendieron que Ak1ra era un jugador bueno. Se disculparon con el jugador realizando una reverencia y le otorgaron, en señal de respeto, una espada y un escudo para luchar contra el dragón. La esfera dibujó una esclusa en la parte superior para recibir el nuevo equipo. Ak1ra tomó las armas y entendió que debía actuar. Salió al exterior, se enfundó el escudo que se materializó en un brazalete en su antebrazo y, de manera sobrenatural, un ligero exoesqueleto le cubrió de cuerpo entero, desde el tronco hasta las piernas. Los arcángeles se retiraron por orden del juego y la esfera le acercó lo más próximo al enemigo de esa misión, el dragón.

El traje activó el modo de combate y las alas cobraron vida. Ak1ra agarró el escudo y la espada con fuerza y saltó hacia su destino. El dragón, le confundió con otro arcángel y lanzó una llamarada de fuego. El escudo resistió el ataque, pero un indicador señaló que la resistencia del escudo disminuía peligrosamente. El dragón aumentó la potencia de sus llamaradas obligando a Ak1ra a soltar el escudo por culpa del calor. Por suerte, el exoesqueleto no se vio afectado. Con la ayuda de las alas metálicas integradas en el traje, realizó una serie de maniobras tácticas y aterrizó en la cola del dragón, con habilidad atravesó las escamas con la espada y caminó a lo largo de su superficie provocando una herida letal, hasta llegar a sus alas. Mientras el dragón se batía de dolor, el arcángel Akira aprovechó el momento y le asestó un corte tajante a las alas.

El dragón, enfurecido, trató de morder a Ak1ra en varias ocasiones, girando su cabeza hacia su espalda, pero Ak1ra fue más rápido y lo esquivó todas las veces. El jugador se trasladó hasta la espalda de la bestia y le asestó el golpe final en el cuello.

Cuando Ak1ra estaba a punto de vencer al dragón; una segunda esfera entró en acción en la misión, había una persona en su interior, no pudo reconocerle bien, pero intuyó que debía tratarse de un Bonus de ayuda del juego. No existía otra posibilidad, a no ser que se trata de otro jugador. De repente, una pantalla gigante se proyectó en el cielo anunciando la autodestrucción del lugar. «No era un Bonus, ¡era el sistema de limpieza!».

Ak1ra no dudó en dejar atrás el dragón, lo menos que necesitaba en ese momento era verse desintegrado por un arma de destrucción masiva virtual. Esa opción no entraba en sus planes. Se impulsó y saltó al aire autopropulsándose con las alas con el objetivo de alcanzar su esfera. En el momento de tocar el cristal, la espada se desvaneció y, por efecto secundario, incluido el exoesqueleto. Esa batalla no la olvidaría nunca. Se insertó en la cabina de la esfera, el sistema interno le ató un cinturón de seguridad y el sistema de navegación le llevó a un lugar seguro en la cordillera montañosa.

Lo último que pudo ver Ak1ra de esa batalla fue una explosión luminosa que cegó todo el lugar, incluyendo al dragón. No quedó rastro de nada. .

La onda expansiva lanzó la esfera bruscamente contra un risco de la montaña, el cristal rebotó en la piedra y rodó inestablemente por una zona escarpada hasta que se detuvo. Su avatar, mareado, trató de quitarse el cinturón de seguridad con dificultad, pero se dio cuenta de que la esfera estaba en posición invertida y, si se soltaba, tenía un golpe asegurado. Dicho y hecho, el avatar de Ak1ra cayó de cabeza contra el cristal perdiendo niveles de energía. «¿Pero yo qué culpa tengo…?»

La esfera respondió abriendo una compuerta de escape para que el jugador pudiera salir al exterior y continuar con la misión. Fuera, el indicador de energía señaló que la recuperación sería rápida debido a la altitud pero sus pulmones virtuales tenían que acondicionarse al aire de la montaña. Ak1ra caminó varios metros para que su cuerpo se acostumbrara a esa zona del mapa y, por el camino, descubrió un rastro de piezas mecánicas, metro a metro, localizó piezas de varios tamaños y diseños hasta que llegó a una zona abierta y, allí, localizó una de las máquinas voladoras de la batalla, las famosas Vimanas, completamente destruida. La máquina estaba construida en forma de torre de varios pisos y poseía ventanas de metal. En comparación, le recordaba a un edificio de tres pisos de su ciudad. A su alrededor había rastros de sangre y cadáveres de ángeles esparcidos por toda la zona, como resultado del clímax de la batalla.

Con las energías recuperadas al «50%», todavía no había recibido ningún mensaje de fin de misión, por lo que Ak1ra decidió explorar en lo profundo de la montaña. Detrás de una gran roca, encontró una puerta secreta tallada en la pared. Aún lado había un panel con el símbolo de la palma una mano. «Reconocimiento biométrico de la mano». El jugador colocó su mano, un sensor escaneó su palma, la superficie se iluminó de color verde y sonó un clic. Ak1ra dio un paso atrás y, suavemente, la puerta de piedra se abrió ante su avatar.

Al cruzar la puerta, la oscuridad fue lo único que se encontró. Encendió la linterna de su inventario y caminó despacio para no llevarse más sorpresas. Accedió a un pasillo de paredes lisas que poseían los mismos símbolos extraños que había visto en las otras misiones. A medida que avanzaba una hilera de pequeñas luces iluminaron ambos lados ofreciendo al jugador una cadena de pictogramas dibujados en el techo. Su pulsera le informó que símbolos representaban las escenas de un cántico de música zen hindú.

El final del pasillo daba a otra puerta que estaba entreabierta. Ak1ra, decidido, asomó la cabeza y su presencia activó otro sistema de luces que iluminó cada rincón de esa nueva habitación. Descubrió una especie de laboratorio, estaba lleno de monitores, microscopios electrónicos conectados a ordenadores, dos puertas cerradas enumeradas, con un «1» y un «2» y cuatro contenedores de mantenimiento de forma tubular en posición vertical. Con pies de plomo, Ak1se acercó a los contenedores, los cristales estaban ocultos tras una especie de polvo. Puso su mano y retiró la suciedad, automáticamente, por instinto retrocedió un paso atrás. Los contenedores no estaban vacíos, su interior estaba ocupado por ángeles. «Seguramente los mismos que cayeron al principio de la batalla, la primera línea ofensiva».

Sus cuerpos estaban ausentes de los exoesqueletos. Las criaturas aladas tenían forma humana y su fisiología estaba muy desarrollada. Esos ángeles estaban sumergidos en un líquido semitransparente dentro de las cápsulas de contención, en estado de suspensión; y la nariz y la boca estaban protegidas con mascarillas entubadas a un sistema de soporte vital. En una pared adyacente, cuatro pantallas monitoreaban sus constantes y un recuadro transmitía una imagen en tiempo real de una triple hebra de ADN. «Que yo sepa, los homo sapiens, nosotros, tenemos una doble hebra de ADN». Ak1ra reflexionó, regresó a los contendores y los contempló uno a uno.

Uno de los cuerpos despertó, abrió los ojos y sus pupilas reaccionaron ante la presencia de Ak1ra. Su cuerpo de movió bruscamente y el ángel trató de alza los brazos. Ak1ra corrió hasta las pantallas y los indicadores registraron una subida de energía provocada por la presencia de partículas extrañas en el interior de sus cuerpos. Los otros tres cuerpos imitaron a su hermano y alzaron las manos. Los indicadores de todos se salieron de la gráfica.

En el centro del laboratorio se originó una burbuja luminosa de color azul celeste. Ak1ra pensó que se podía tratar de un portal, de una vía de escape. En ese momento, un mensaje llegó a su pulsera: «Prepárate jugador, el final está cerca».

Un ruido retumbó, una y otra vez, en la primera puerta numerada del laboratorio. La burbuja de energía estalló en mil pedazos brillantes y comenzó a esparcir por el laboratorio un gas de ese mismo color azul celeste. Esa jugada de la partida no le gustó nada a Ak1ra. El gas se hizo más denso a cada segundo que pasaba cambiando de color a blanco albino. El indicador de energía de Ak1ra disminuyó de golpe hasta el 25%. «¿Qué sucede…Entonces no es la salida?». La puerta número uno del laboratorio resonó con más fuerza que antes hasta que, del otro lado, salió un grupo de personas vestidas con trajes amarillos y capuchas transparentes con el objetivo de rescatar al jugador. Mientras los científicos colocaban a Akira en una camilla, su indicador de energía se redujo a niveles críticos. «Ya está, he perdido la misión, era muy difícil y, en breve, despertaré del juego».

La misión se actualizó. Ak1ra miró a los lados, estaba tumbado sobre una plataforma rectangular y un anillo vertical con varios sensores le escaneaba de cuerpo completo. Su indicador de energía señalaba niveles del 51%. «¡Sigo en el juego!». El avatar reaccionó poco a poco, se encontraba en una sala de recuperación médica En la puerta volvió a escuchar los mismos golpes de momentos antes. «¿Quiénes eran esas personas de traje amarillo?». Los golpes se oyeron otra vez, con más brusquedad, pero en esa ocasión escuchó ruidos de bestias tras la puerta.

Ak1ra giró el pomo, sólo un poco, y miró a través del hueco de la puerta, la cadena de acontecimientos que observó ahí escondido estaba sacada un película de tintes dantescos. Un espectáculo, sacado de la mente del programador del juego, de cómo los ángeles (personajes PNJ) estaban devorando las entrañas de los científicos (también personajes PNJ), despedazándolos y llevándose sus cabezas fuera del laboratorio a través del túnel, al exterior de la montaña, liberados por la incursión del jugador..

Ak1ra no sabía si estar contento o desanimado, al fin y al cabo, nada era real. Al final de la sanguinaria batalla, el laboratorio quedó transformado en un escenario post-apocalíptico con múltiples rastros de sangre y cuatro cápsulas de confinamiento rotas con el líquido esparcido por el suelo. Las cuatro pantallas de la pared mostraron el mismo mensaje: [¿Fin del experimento? «Si» o «No»]. Ak1ra miró a su alrededor y dedujo la respuesta, presionó «Si». Un segundo mensaje llegó a su pulsera: «Misión completada con éxito, enhorabuena jugador». La esfera de color azul regresó de nuevo al centro de la habitación, brillante, del tamaño de una persona de estatura normal, y se transformó en una puerta de aspecto etéreo.

Aliviado, Ak1ra dirigió su avatar hasta la siguiente misión, con la esperanza de que fuera más sencilla. La puerta le engulló y desapreció.

La misión se actualizó por segunda vez. Ak1ra regresó al interior del templo del valle oculto. El incienso de la sesión de meditación se había terminado. La anciana se levantó y se inclinó hacía su invitado en señal de respeto. Ak1ra realizó el mismo movimiento. Aún no sabía que había sucedido.

«¿Todo había sido simulado? Es decir, ¿había realizado otra misión o se había producido todo en segundo plano? ¿El dragón de la batalla era el mismo o diferente del que había visto atravesando las nubes? En tal caso…¡La potencia gráfica había sido impactante!»

La mujer se acercó al jugador y le entregó una llave cristal en forma de dragón. Ak1ra la cogió y la señora chasqueó los dedos. «Buen viaje», dijo ella». Ak1ra no entendió el mensaje y, sin poder evitarlo, su avatar entró nuevamente en trance sin darse cuenta.

08
Nieve

La partida se actualizó. Ak1ra abrió los ojos y descubrió que había regresado a la habitación circular de las cuatro puertas. De eso estaba seguro, ¡era la misma!, y la prueba de ello residía en una marca que antes no había. El mapa se actualizó y la puerta por la que había entrado se había marcado con una gran «equis» y un mensaje inscrito: «Misión finalizada».

Con curiosidad, se acercó a esa puerta y puso la mano encima de la marca. Entonces notó algo en el pecho, llevaba algo colgado del cuello, lo comprobó y recordó que una señora mayor le había entregado un obsequio. Instantáneamente, la brújula del inventario se trasladó al centro de la sala transformándose en un objeto tridimensional y, a media que la aguja se movía, cada puerta emitía un brillo de luz. El arco de piedra de cada puerta se iluminó de manera ordenada: primero, la que estaba finalizada; después su contigua, la de su izquierda; la tercera, su otra contigua, la de su derecha; y la cuarta, la última de la habitación.

Antes de hacer ningún movimiento, un mensaje en forma de pizarra apareció delante suyo. «¿Desea salir del juego y guardar la partida? Si o No». Ak1ra pestañeó varias veces y, entonces, se dio cuenta. ¿Qué hora era? Había realizado un montón de misiones y seguía de una pieza. Ese mensaje era una buena oportunidad para descansar, el juego seguiría estando allí al día siguiente. Decidió aceptar la oferta y seleccionó la opción «Sí». El suelo se iluminó un segundo y la pizarra indicó que la partida se había guardado satisfactoriamente.

Se llevó sus manos a la cabeza y, con cuidado, procedió a quitarse las gafas de realidad virtual. El monitor de la habitación seguía encendido y mostraba un cuadro con su nombre y su última posición guardada «Cuatro caminos». Ak1ra se quitó el traje, lo dejó con cuidado encima de simulador y abandonó el centro recreativo.

« Segundo día»

Al día siguiente regresó a la misma hora, pero tuvo que escoger otra habitación, la número «9». Realizó los mismos pasos que la última vez, se colocó correctamente dentro del simulador en forma de cascarón y se puso las gafas.

—Bienvenido jugador—Saludó el avatar virtual —. Si esta es la primera vez que accede al sistema, diga su nombre para registrarse; si por el contrario, no es la primera vez, tecle su nombre de usuario.

Un teclado virtual apareció delante suyo y Akira tuvo cuidado de escribir correctamente el nombre de su avatar. «A – K – 1 – R - A». El programa procesó el nombre y emitió una luz verde.

—Correcto. Bienvenido de nuevo, jugador Ak1ra. Su nombre se encuentra en la base datos. Ahora procederemos a cargar la última posición de su partida. Siga avanzando y disfrute del juego.

Ak1ra apareció en la habitación de las cuatro puertas. La brújula de su inventario regresó al centro de la habitación y los arcos de las puertas se iluminaron en el mismo orden que en la sesión anterior. Esta vez la brújula señaló la puerta de la izquierda y un brillo iluminó por completo el acceso. Ak1ra caminó en la dirección señalada y se adentró en su interior.

Escuchó un sonido de cerradura, la entrada se había cerrado, no había vuelta atrás. El mapa se actualizó y presentó un camino muy irregular. En las paredes aparecieron los mismos símbolos que en otras misiones, supuso que más adelante el juego le daría una sorpresa. El camino realizaba giros, tanto a la derecha como a la izquierda, y a veces, había ascensos y descensos. Ak1ra se sintió cansado, no quiso ver su estadística de energía porque sabía que eso era parte del juego: «Una experiencia extremadamente real».

La temperatura descendía a cada tramo recorrido. Ak1ra a veces miraba atrás, y muchas de esas veces, pensó la opción de regresar a la habitación y escoger otro camino. La brújula había decido esa puerta y debía existir alguna razón para ello, además la puerta estaba cerrada con llave. Al fin y al cabo, era un videojuego, siempre había una razón, un objetivo final. Una corriente gélida penetró en el túnel, el camino desembocó en otra cueva más grande. Un ruido le puso en alerta, no muy lejos, una piedra en forma de lanza había impactado sobre otra piedra puntiaguda situada en el suelo. Miró a su alrededor y, después, al techo. Para su sorpresa descubrió que el lugar estaba lleno de trampas por todos lados: un laberinto de estalagmitas en el suelo y una gran trampa mortal de estalactitas en el techo.

Al investigar a fondo la cueva, descubrió un montículo de piedra, antes, por culpa de la distracción, no lo había visto. Tenía una altura de cinco metros, y al otro lado, había otro túnel cuyas paredes brillaban por los restos de hielo que tenían adheridos.

El camino era peligroso, debía tener cuidado o las trampas del techo podrían caerle encima. Con apenas unas decenas de metros recorridos, una fuerte corriente de aire frío hizo temblar toda la cueva. Ak1ra se puso a la defensiva y buscó una roca lo suficientemente grande como para cubrirle. Temía lo peor.

El temblor provocó que un número infinito de estalactitas cayeron del techo y colisionaron contra sus hermanas del suelo: una lluvia de espadas de piedra provocó una nube de polvo en la superficie e infinitas pequeñas rocas adornaron el suelo abriendo caminos que Ak1ra aprovechó para avanzar. Ya no existía el peligro de morir. Descubrió que el montículo de piedra poseía un camino ascendente en forma de caracol, lo recorrió y, al llegar arriba, encontró una herramienta: una pala-pico de montaña para escalada que se agregó a su inventario. Ese objeto y el frío le dieron suficientes pistas de la siguiente misión.

Descendió del montículo y corrió hasta la salida. La corriente de aire había congelado parcialmente el arco de su entrada. En el interior, varios tramos de la pared presentaban restos de escarcha. Ak1ra colocó su mano y comprobó que era hielo, pero no estaba tan frío como parecía. No estaba lejos de la salida. El juego le regaló un equipamiento apropiado para el frío y Ak1ra actualizó su avatar. Caminó todo lo deprisa que pudo y, por decisión del destino, tropezó con algo, y sus ojos fueron testigos de cómo el suelo ganaba inclinación y se conectaba con una especie de  tobogán de hielo. Su avatar agradeció el nuevo traje y se deslizó por la superficie haciendo algún que otro looping y girando sobre sí mismo hasta que el tobogán perdió inclinación y el recorrido de hielo terminó.

Menos de veinte metros virtuales le separaban del exterior, hasta que Ak1ra llegó al final del túnel.

Un paisaje de color blanco y rocoso cautivó su mirada. Una cordillera de gigantescas proporciones reinaba al otro lado de un valle. El mapa señaló que se encontraba en la montaña más grande del juego y debía dirigirse hasta la zona inferior a través de un largo recorrido.

El inconfundible sonido metálico de un motor resonó en el corazón del valle. Ak1ra alzó la mirada para localizarlo y una avioneta, similar en la que había llegado él al inicio del juego, sobrevoló la zona perdiéndose en el basto océano. El mapa señaló su posición remarcando una isla dentro de un círculo. «Un dibujo en forma de avioneta seguía una línea discontinua, dejaba atrás un montón de islas de varios tamaños y llegaba a su destino». El mapa se hizo más grande y varias islas se marcaron con una «equis». Ak1ra pudo ver el gran archipiélago del juego, un gran mundo masivo abierto diseñado al detalle insertado a lo largo de un extenso mar.

El sonido de una chimenea de vapor sonó en la montaña, un barco de gran tamaño surcaba el mar. Una gélida brisa salida de la nada sorprendió a Ak1ra y le obligó a resguardarse bajo un risco de la pared donde descubrió un pequeño escondite en la roca. Con cuidado, quitó cúmulos de nieve que cubrían el agujero y accedió al interior llegando a lo que pareció un camino secreto protegido por la pared de roca. Tras caminar diez pasos, el camino giraba 45 grados de manera continua: había descubierto un sendero en forma de escalera circular, otra vez. Parecía que al diseñador del juego le gustaba la geometría espiral.

Algunos tramos del sendero se introducían dentro de la montaña y Ak1ra disfrutó de varias secciones llenas de diamantes; otras con pinturas rupestres formadas por los símbolos de las otras misiones; una de las pinturas tenía la forma de un prisma y varios de ellos flotaban alrededor de un círculo; y otra sección en cuyo interior el hielo había formado cristales transparentes que confundió con espejos y aprovechó para mirarse en ellos.

Ak1ra pasó por delante de todos los cristales y uno de ellos no emitió ningún reflejo suyo. Ese detalle le extraño. Continuó avanzando pero chocó contra una pared, había llegado a un callejón sin salida. La montaña empezó a temblar y el cristal de los espejos se fragmentó en pedazos. Ak1ra se rascó la cabeza, debía haber otra manera de salir de allí. Regresó al cristal que no le reflejaba y sólo se le ocurrió una opción y, como no tenía nada que usar, decidió romperla a base de patadas. Cientos de cristales pequeños cayeron al suelo y un portal luminoso le dejó con la boca abierta. El techo se caía a pedazos, el camino por donde había llegado estaba clausurado por las rocas. No perdió el tiempo. Metió un pie dentro del portal y un montón de brazos transparentes salieron de la luz y le atraparon sin poder hacer nada para impedirlo.

Durante unos segundos viajó en caída libre por un lugar inmenso que asoció con el vacío, un lugar sin colores, únicamente blanco. De las alturas cayeron columnas llenas de información, algunas de ellas se transformaban en objetos hechos de cristal o simplemente en espejos de pequeño tamaño, algo que no supo interpretar. Una de esas columnas se transformó en una esfera de energía que le absorbió y, en su interior, el viento gélido regresó. A través de la textura de la pared se vio flotando sobre un lugar, la esfera se detuvo y su pared se fracturó. Se encontraba en el exterior de la montaña, posiblemente había atravesado la materia de la montaña a través de un error de la programación. Fue sorprendente.

Ak1ra, reaccionó, continuaba vivo en el juego. Se encontraba sentado en una pasarela de piedra contemplando el océano y, a lo lejos, otro barco diferente de gran tamaño irrumpió en la escena. Un potente brillo surgió en el cielo durante un momento y una estela llameante caía en picado a gran velocidad en dirección a la montaña. Al principio, Ak1ra pensó que esa escena era un añadido visual que le otorgaba el juego, pero en seguida se dio cuenta de su error.

¡Era real!, dicho en un sentido virtual, un meteorito estaba a punto de colisionar en ese lugar y tenía que salir de allí como fuera.

El mapa se actualizó, esa misión había terminado y la pasarela de roca en la que estaba se transformó progresivamente en un puente muy largo, construido sobre grandes rocas en el mar, que conectaba con un pequeño faro. El juego le adjunto otro traje en forma de impermeable. Ak1ra cambió de traje durante la marcha, no podía perder tiempo. El frío había disminuido, el valle quedó atrás y, en teoría, ya estaba fuera de peligro, acelero el paso y continuó el juego.

Ak1ra llegó al punto donde el puente virtual estaba construido sobre una hilera de grandes rocas instaladas en el mar. Su diseño dibujaba varios giros de 100 grados. Los bordes estaban adornados con tribales de oro y, en medio del camino, había un pequeño mirador para contemplar las vistas al océano. El barco de gran tamaño que había visto antes se aproximó a ese sector, un rompehielos de cincuenta metros de eslora estaba a punto de asomarse cerca del faro.

Ak1ra aceleró el paso hasta el final del puente y llegó hasta la entrada de la torre de piedra, trató de acceder a su interior pero la puerta estaba cerrada. Intentó abrirla varias veces incluso usando la fuerza, pero nada funcionaba. Pensó rápido y recordó que en su inventario tenía un arma específica para esa situación: una pistola de bengalas de la misión de la plataforma petrolífera. Preparó el último cartucho y apuntó al cielo con la esperanza de que alguna persona o personaje del rompehielos lo viera. Un contador de tiempo de dos minutos marcó el principio de la misión. El estallido de color naranja surtió efecto y el navío metálico modificó su rumbo y se acercó a la roca sobre la que estaba construido el faro. Una vez en posición, de la embarcación se materializó una pasarela semitransparente que se conectó con el faro, permitiendo al jugador continuar la misión. Ak1ra se dio prisa. 

A bordo del navío, un personaje, con uniforme militar y varios galardones, se acercó a él, le saludó formalmente y le invitó a acompañarle a la sala de mandos. En ese momento un helicóptero aterrizaba en la zona de aterrizaje del navío, el militar se quedó quieto unos segundos, como si estuviera recibiendo una actualización de su misión, el PNJ cambió de rumbo para dirigirse al helicóptero. Ak1ra intuyó que el juego tenía su propia historia y que el militar, simplemente, había seguido su programación de rescatar a alguien en apuros, en ese caso, él.

Ak1ra tomó una decisión que no sabía si le beneficiaría o le perjudicaría.

Se adelantó al militar y corrió hasta la pista de aterrizaje con la gran letra «H» inscrita en el suelo. Los cristales de la puerta estaban tintados y no consiguió ver al piloto. No disponía de ningún objeto para usar en esa situación y no quería usar el revólver, además, tampoco conocía el rango del militar, pero al tratarse de una embarcación, decidió probar suerte. La puerta se abrió y un personaje PNJ con el casco puesto le miró.

Ak1ra le saludó formalmente levantando la mano a la altura de la frente y le dijo: «El comandante le está esperando en cubierta, soldado».

El PNJ asintió, salió a la superficie y dejó vació su asiento.

Ak1ra no perdió el tiempo y montó en el helicóptero. Todos los sistemas estaban activados y, además, eran digitales, había varios monitores repartidos por la cabina. Entonces lo vio: el sistema de navegación era sencillo, sólo debía usar una palanca de vuelo. Tiró de ella con sus manos y el helicóptero despegó de la plataforma. Una de las pantallas mostró un mapa y unas coordenadas. Entendió que el sistema tenía un rumbo ya programado por el juego. En un principio le había saldo bien la jugada, él como jugador decidía de qué manera recorrer ese mundo. La trayectoria establecida señalaba que se dirigía a un grupo de islas de gran tamaño al otro lado del mapa.

Durante el vuelo, volvió a contemplar la inmensidad del juego: sus creadores se tomaron muchas molestias cuando crearon su diseño, podía contar más de cuarenta trozos de tierra, algunas similares entre sí, pero otras totalmente diferentes de sus homólogas: selvas, montañas, cráteres, urbanizaciones, cementerios, bases militares… Teniendo en cuenta simplemente lo que estaba a la vista.

Su viaje le llevó a través del basto océano hasta una zona del mar donde reinaba una tormenta eléctrica. Varios rayos rozaron el helicóptero. Los sistemas de navegación comenzaron a fallar en cadena, una bruma surgida del mar alcanzó el helicóptero y limitó la visión, hasta tal punto que Ak1ra no conseguía ver nada a través del cristal.

Entonces, uno de los altavoces emitió pitidos extraños de manera aleatoria. Ak1ra sacó la cabeza por la ventana del piloto y lo próximo que vio con sus ojos fue como el cuerpo del helicóptero se adentraba dentro de una fisura de gran tamaño hecha en al aire y desaparecían en ella. Supuso que esa situación era inevitable y probablemente la puerta a otra misión. Pero… ¿Y si no lo era? ¿Y si había hecho trampas?

09
Cementerio

El helicóptero salió por el otro lado de la fisura y entró en un área con visibilidad reducida. Ak1ra echó un vistazo por la ventanilla y no le gustó lo que vio, echó suerte por la otra ventana y tampoco le gustó. El frente era más de lo mismo: un mar de barcos, aviones, tanques, un viejo zepelín… todos con aspecto oxidado o en sus últimas horas de vida, abandonados por todas partes. Su avatar se enderezó en la cabina, enumeró varias posibilidades y llegó a una conclusión: se encontraba en un cementerio de vehículos.

El sistema de pilotaje informó que no quedaba combustible y un mensaje de alerta se encendió ininterrumpidamente en una pantalla. El vehículo se precipitó peligrosamente a aquella superficie en movimiento de zigzag. El sistema de guiado buscó alternativas para evitar estrellarse y el helicóptero aterrizó encima de la proa de un barco. Los sistemas se apagaron, Ak1ra sabía que no podía hacer nada y se tranquilizó. Estiro los brazos, abrió la compuerta y se dispuso a salir al exterior. Su avatar simuló que vomitaba (o eso pensó Ak1ra, el juego le sorprendía en cada misión). Estiró un poco el cuerpo y analizó el lugar, la brújula señalaba una dirección pero, al asomarse por la borda del barco, no vio nada. Buscó la manera de bajar del barco y encontró una escalera acoplada al casco.

Toda el área de la superficie estaba completamente rodeado de artefactos y cacharros oxidados; debajo de la basura, mayormente, el suelo era tierra seca. Ak1ra caminó a través del único camino que dividía aquel mundo lleno de tecnología obsoleta. «Esqueletos metálicos, motores de tamaños extravagantes, ruedas de todos los tamaños, coches de gasolina sin ruedas y vehículos eléctricos sin batería. Aviones sin ruedas para despegar, incluso cabinas de tanques sin la tracción motora». Todo un parque temático de tecnología olvidada

Pasaba el tiempo y, a poca distancia, en una pequeña montaña de chatarra, Ak1ra creyó ver algo, era pequeño y tenía un manillar metálico. Escaló como pudo por la montaña de piezas e hizo lo imposible para que su avatar consiguiera limpiar la zona de cachivaches y tratos estropeados. Una caja sorpresa con un payaso en su interior casi provocó que se cayera de espaldas, nunca le habían gustado esos regalos sorpresa. Su recompensa llegó al encontrar una motocicleta de diseño moderno entre tanta cantidad de chatarra. El indicador estaba al 80% y Ak1ra empleó la fuerza que el juego le proporcionaba para conseguir sacar la moto y colocarla en el centro del camino. Con la energía al 40%, Ak1ra simuló secarse el sudor. Un detalle le llamó la atención, un chapa metálica con un nombre serigrafiado: «Harley Davidson» y el modelo era «Iron 883» de 2016 con acabado en color negro. Ak1ra creyó firmemente que era una pista del juego e, ilusionado, encendió el motor.

El legendario rugido característico que había visto en la colección de películas de su padre le hizo saltar de emoción. El motor demostró su potencia y Ak1ra descubrió que el cementerio parecía no tener fin, recorrió algún que otro kilómetro más hasta que divisó una colina. El terreno se elevó un 30% y, tras dar un rodeo, llegó hasta la cima. Al frente, un edificio construido con planchas de metal oxidadas era la única edificación que existía y la brújula la señaló como su siguiente objetivo.

Dos grandes puertas cerradas protegían el hangar. En su inventario, el set de herramientas se iluminó y, al activarlo, las dos puertas se abrieron de par en par, el interior estaba completamente vacío y a oscuras.

Ak1ra encendió el potente foco de la moto, se adentró lentamente en su interior acompañado del rugir del motor y se detuvo. Las luces del techo de ese lugar se encendieron automáticamente y, al fondo, se descubrió una plataforma, ligeramente elevada del suelo, que custodiaba algo bajo una sábana. Ak1ra apagó el motor de la moto, se subió a la plataforma, estudió la estructura y decidió tirar de la tela. El resultado le dejó anonadado: «una máquina de estructura hexaédrica, de forma parecida a un huevo, rodeada por cuatro pilares de metal. La máquina estaba conectada mediante cables a un transformador instalado en la pared».

Lo primero que le vino a la mente fue que era una especie de transbordador espacial ultramoderno.

El panel frontal de la máquina se abrió automáticamente. El exterior de toda la estructura se iluminó con marcas de un azul translúcido, una pequeña escalera daba acceso al interior. Dentro, una estructura casi esférica hacía las funciones de cabina para un pasajero. Ak1ra, con toda la adrenalina recorriéndole por el cuerpo, aceptó la invitación y se dispuso a entrar en sus entrañas. Una vez dentro, los sensores de la máquina captaron su presencia y el interior se iluminó de una luz blanquecina. Dos pantallas se proyectaron alrededor del asiento del pasajero y pudo observar el cementerio de vehículos desde una vista aérea. Esas imágenes le impresionaron más que cuando había recorrido el terreno con la moto, debía haber varios drones en el exterior emitiendo las imágenes de todo el perímetro. Era gigantesco.

Entonces, a través de las pantallas, surgió lo inimaginable:

«La parte alta de las montañas de vehículos despareció progresivamente como si una mano invisible pasara por encima y, en la superficie, del suelo brotó agua. El camino que había recorrido se convirtió en un río y las montañas de metal disminuyeron de tamaño hasta tal punto que, ese mar oxidado se transformó en una zona portuaria de metal brillante y el río lo rodeaba convirtiéndose en un mar transparente. La imagen que se veía a través de esas pantallas fue gloriosa. Una mano invisible reconstruyó los esqueletos de esos aviones y despegaron con la misión de surcar los cielos; los barcos navegaron e incluso pequeñas embarcaciones estaban aparcadas en diferentes secciones de lo que interpretó era un puerto marítimo; y no sólo eso, coches y motocicletas recorrían su nueva hogar de un extremo al otro».

Era como si todo el lugar hubiera retrocedido en el tiempo a otra era, a sus orígenes. La luz blanca de la cabina se disipó y la compuerta permitió salir a su pasajero. La motocicleta seguía en el mismo lugar aparcada, pero el hangar había sufrido una transformación completa. Las paredes ya no estaban oxidadas, se habían sustituido por planchas de acero, grúas mecanizadas, equipos industriales y una iluminación automatizada.

Ak1ra montó en la Harley y salió al exterior. Tenía ganas de ver ese cambio con sus propios ojos.

Ahí estaba, un puerto deportivo perfectamente funcional. Incluso el juego se había tomado la molestia de añadir una diversidad de personajes PNJ para hacerlo más ameno. Ak1ra condujo hasta la zona turística y un puesto ambulante le llamó la atención: anunciaba viajes a una isla paradisíaca. El personaje PNJ se acercó a Ak1ra y le ofreció un ticket de viaje, automáticamente, el objeto se añadió al inventario. Eso era importante. El mapa se había actualizado y señalaba otra isleta a varios kilómetros lejos de allí.

El vendedor le indicó que debía dirigirse a una sección del puerto donde le esperaría su transporte. Ak1ra se despidió agradecido, siguió las instrucciones y condujo su Harley Davidson hasta la zona más alejada del puerto. Allí había una cuerda de bastante grosor que subía hasta las nubes y un cartel con una única instrucción: «Esperar a que el transporte descienda».

El avatar de Ak1ra enarcó una ceja. Aparcó la moto y, tras cinco minutos de espera, que aprovechó para contemplar la zona y juguetear con un perro que pasaba por allí, un enorme zepelín gigante descendía de las nubes con la intención de dirigirse hacia su próximo cliente.

Ak1ra se despidió de la moto y esperó entusiasmado su próxima misión.

10
Tótem

Su viaje le llevó a través del basto océano del juego hasta la costa de una isla montañosa cuya extensión se perdía en la distancia. La primera impresión fue contemplar una larga playa que descansaba a la sombra de la enorme pared de un alto precipicio, en donde había instaladas varias filas de casas flotantes unidas por puentes colgantes. Desde las alturas, contempló cómo sus habitantes descendían a la playa gracias a unos ascensores perfectamente elaborados con madera y cuerdas.

El zepelín aterrizó en una zona protegida por una línea de palmeras. Ak1ra se bajó, observó cómo la aeronave reanudaba la marcha, su avatar se alejó varios metros porque las aspas de los motores provocaron vientos de fuerza considerable y una cantidad limitada de cocos cayeron al suelo de manera peligrosa. El zepelín alzó el vuelo y se alejó de la costa.

El mapa de su pulsera emitió un sonido. La zona poseía escasa de información: a unos doscientos metros, a través de la vegetación, había una cabaña rústica, tradicional. ¿Encontraría las llaves de un minisubmarino?, ¿Una lancha motora al otro lado de la isla? ¿Una radio para pedir ayuda? ¿El final del juego? Estaba deseoso por descubrirlo. Durante el viaje, disfrutó de una colección de sonidos salvajes, a veces veía sombras entre los árboles y entre el sotobosque, pero sabía que no eran de verdad, pero unos ojos rojos escondidos en la vegetación le obligaron a acelerar el paso.

Algunas aves cruzaron el cielo, a menos de diez metros de altura, y pequeños mamíferos se le cruzaron por delante. Hasta que una fuerza oculta tiró de él y le elevó hasta lo alto de un árbol. Sus niveles de respiración se dispararon, miró en todas direcciones y lo entendió. ¡Había caído en una trampa! El contador de tiempo apareció y Ak1ra tuvo que mover el cuello para descubrir que disponía de 60 segundos. Sabía lo que tenía que hacer. Rápidamente, buscó la pistola de su inventario y apuntó a la cuerda. El primer disparo falló. Entonces se dio cuenta de que su cuerpo se balanceaba por culpa de estar colgado y tuvo una idea arriesgada. Accedió al inventario y rezó para que existiera una opción para mejorar el arma, para su suerte, en algún momento el juego había agregado un botón con el símbolo «+» al lado del objeto, lo pulsó, se iluminó de color verde y Ak1ra gritó: «Mirilla». Un aparato tubular se acopló al arma, Ak1ra respiró tranquilamente y afinó la puntería. Esa vez también falló, pero por poco. Quedaban diez segundos. Respiró hondo, apuntó con la mirilla, mantuvo la muñeca firme y disparó. La cuerda se partió y su cuerpo cayó al suelo, pero antes de caer, el contador ya había llegado a cero. El dolor fue muy real, demasiado, más que la primera vez.

Los números del contador desaparecieron y, en su lugar, apareció una nota: «Por favor, vuelva a intentarlo, jugador Ak1ra»

Desilusionado, se llevó sus manos a la cabeza y, con cuidado, procedió a quitarse las gafas de realidad virtual. Parpadeó y descubrió que el monitor de la habitación seguía encendido y mostraba su última posición: «la imagen de la isla deshabitada con la cuerda en el suelo». En el margen superior derecho había un panel de información con sus constates vitales y, en ese momento exacto, estaban muy altos, pero comenzaban a normalizarse; y en el margen superior izquierdo, descubrió la zona de energía, sus ojos se abrieron como platos al ver tres símbolos con forma de tres escudos, y uno de ellos estaba desactivado. Su respiración se aceleró. «¿Eso significa lo que yo creo?». Comprobó su cuerpo y descubrió que no tenía ningún cardenal, todo había sido digital, pero nunca olvidaría esa sensación de caer desde varios metros de altura. Se tranquilizó y volvió a colocarse las gafas, dispuesto a todo.

Regresó a la última misión, movió las manos y su avatar las reprodujo al instante. En el aire, a un metro de distancia, había aparecido un botón tridimensional con la palabra «PLAY». Ak1ra asumió que su partida se había detenido con la interrupción. Golpeó el botón y el juego prosiguió.

Ahora sabía que disponía de otras dos oportunidades pero no quería tentar a la suerte. Con las energías cargadas, se adentró en un camino lleno de vegetación que le llegaba por las cadenas, en ese momento, deseo tener un machete, pero no lo poseía en su inventario. Podía escuchar el ulular de las aves escondidas en las copas de los árboles y, al salir a un descampado, infinitas cantidades de aves exóticas multicolores revolotearon por encima de su cabeza alejándose de ese lugar como si de una onda expansiva se tratara. Las apariencias engañaban: desde el cielo, en el zepelín, esa isla parecía pequeña, pero cada vez que se adentraba en ella, se hacía cada vez más grande. A lo lejos, un gran lago custodiaba una cabaña. Aquello parecía el paraíso.

El lago estaba ocupado por un pequeño parque temático en miniatura y custodiado por una pareja de cisnes de diferentes colores. En el agua saltaban peces multicolores de un lado a otro y una pequeña iguana asomaba a cabeza por una de las torres del parque. Ak1ra observó que el lago comunicaba con la desembocadura de un río. Su brújula se activó apuntando en esa dirección y el mapa señaló una zona en lo alto de un sendero.

El final del recorrido del río se ocultaba tras la entrada de una cueva que estaba camuflada por una capa de enredaderas muy espesa. Ak1ra se acercó e intentó buscar un hueco, pero la única solución que encontró fue usar su brazo para apartar un montón de ellas. Los tallos eran robustos y Ak1ra tuvo que usar la fuerza para romperlas y poder entrar dentro. El río de agua disminuía su anchura a medida que se adentraba en la cueva. Un grupo de murciélagos sorprendió a Ak1ra y escapó por el hueco de la entrada que había creado. El camino perdió altura y Ak1ra se vio obligado a agacharse y descender lentamente para continuar.

La luz apenas llegaba a esa zona, de modo que usó su linterna. Sólo logró iluminar un radio de tres metros, caminó lentamente por el suelo apoyándose en sus rodillas pero la zona estaba relativamente muy húmeda, hasta el punto que a Ak1ra le falló la mano y, al no poder agarrarse a nada, cayó al suelo. Trató de levantarse pero del suelo rugió un sonido extraño, casi aterrador. Apoyó un pie para levantarse pero volvió a sonar. Enfocó con la linterna en la oscuridad pero no descubrió nada nuevo. La respuesta llegó al dar los primeros pasos. El suelo se fracturó y sus pies quedaron atrapados. Su nerviosismo le obligó a patalear con fuerza y eso provocó que la fisura se hiciera más grande y provocara que cayera al vacío.

El mapa no señalaba ningún dato. Habría perdido la partida y regresaría a la habitación de antes. El tacto del agua cambió su ánimo, parecía que su cuerpo había caído en un río profundo. Trató de alumbrar como pudo y averiguó que se encontraba en una galería de agua subterránea. ¡Seguía en la partida! El túnel de agua continuó su descenso, su medidor de aire comenzó a descender, el cuerpo de Ak1ra realizaba loopings por las paredes una y otra vez hasta que su cuerpo cayó en picado a través de un agujero por el que emergía un rayo de luz proveniente de a saber dónde.

Su nuevo destino le condujo hasta una habitación de piedra llena de poros en las paredes como por el que había llegado. El techo era bastante alto y el suelo estaba divido por cuatro surcos cilíndricos en cuyo centro había un tótem instalado sobre una pequeña columna. El artefacto estaba constituido de varias cabezas y todas ellas eran diferentes: un felino, un robot, un humanoide y un ave. La cabeza inferior giró sobre si misma y todos los círculos, menos el más pequeño, se iluminaron. Ak1ra se apartó de los surcos y contempló cómo la columna ascendía verticalmente un metro. A continuación, la cabeza de robot giró sobre sí misma y el segundo círculo de menor tamaño se iluminó induciendo que la columna ascendiera otro par de metros. Y así sucesivamente, hasta que la cabeza del ave abrió su pico y el cuarto círculo, el más grande, provocó que la columna ascendiera estrepitosamente chocando con el techo de ese lugar. Ak1ra alzó la vista hacia arriba y apenas logró distinguir alguna pieza del tótem.

El mapa se actualizó y señaló un camino secreto a través de la columna. El tacto de su avatar le señaló que estaba hecha de mármol negro, palpó la superficie hasta que su mano presionó algo. Una sección de la pared se hundió hacia el interior y se abrió una puerta completamente fina, del mismo grosor que una hoja de papel. La columna no era lo suficientemente ancha para que su cuerpo la atravesara. «¿Qué hago?» Trató de contorsionarse pero fue inútil. El contador de tiempo le señalo veinte segundos. Desesperado, le dio una patada a la columna con todas sus fuerzas y varias letras aparecieron en la puerta de mármol, como si una mano invisible escribiera. «Para continuar el juego, si eres valiente, atraviésame». No le quedaban más opciones, el contador señaló cinco segundos. Esa columna era su acceso a la siguiente zona. Flexionó las piernas y atravesó el mensaje de un salto.

11
Zigurat

Los niveles de oxígeno eran diferentes, a su avatar le costaba respirar. Ak1ra se encontraba tirado en el suelo. La iluminación era escasa pero suficiente para caminar. Un ruido intermitente sonaba a lo lejos de ese lugar. Ak1ra se acercó hasta el final del camino y se quedó paralizado ante la inmensa imagen que tenía delante: una especie de ciudad fortaleza bajo tierra, protegida por las paredes de la montaña de la gruta en la que se encontraba e iluminada por varios objetos brillantes que bailaban ligeramente cerca de una cúpula celeste llena de vida.

Era consciente de que ese lugar era una recreación digital, pero los niveles de detalle y de diseño eran impresionantes. Se encontraba en lo alto de un observador rocoso y cerca, a pocos metros, había un camino que conducía hacía las afueras de esa ciudad: una cuadricula perfecta con un edificio de gran altura edificado al fondo.

Se dio cuenta de que no había ningún tipo de control se seguridad, nadie había advertido su presencia y eso era un punto a su favor. Comprobó su inventario y observó que no había recogido objetos en las últimas misiones, pero tampoco le habían hecho falta. Miró hacía el túnel por el que había llegado y desaparecido casi por completo, sólo quedaba una brecha de unos pocos metros cerrada por una pared de piedra. No había vuelta atrás.

Descendió por el camino de piedra y llegó al claro de un bosque. Desde ahí pudo ver con mejor detalle el paisaje de ese mundo subterráneo:

«Una cordillera rodeaba la ciudad; las montañas poseían aberturas de las que salía agua en forma de pequeñas cascadas; la ciudad estaba protegida por una fortaleza custodiada por cuatro torres de control de diferentes diseños: una corona, una parabólica, un torre hexagonal y una especie de palacete de pequeño tamaño. Un camino unía los terrenos verdosos con la fortaleza pero, además, aves de gran tamaño accedían y salían del interior de la ciudadela con total libertad y, al fondo de la ciudad, un Zigurat[5] escupía un rayo de energía desde su cúspide hasta el cielo de la bóveda».

El mapa se activó y se proyectó dentro del bosque. Efectivamente, debía llegar hasta ese Zigurat y para ello debía seguir varias instrucciones. La primera, encontrar un nido. Sin perder tiempo, el juego ofreció el primer paso. A lo lejos, un ave rapaz de gran tamaño regresaba a su nido y se acomodaba. Ak1ra caminó agachado hasta el punto de encuentro. No tenía ni idea de cómo montar en ese animal pero se dio cuenta de que el nido estaba vació. ¿Era ese su billete de viaje? Despacio y sin crujir nada del suelo, se introdujo dentro de la corona hecha con restos de ramas y raíces. El ave batió sus alas y, como era de esperar, agarró el nido entre sus garras y emprendió el vuelo.

El ave sobrevoló el bosque y permitió a Ak1ra ver más de cerca la ciudad fortaleza. El rayo de energía poseía un color entre naranja y azul y era completamente estable. Al igual que había visto desde el observador del túnel, en el cielo había una serie de objetos de forma ovalada semejantes a gemas que distribuían la energía del rayo para iluminar todo el paisaje. El ave hizo un movimiento brusco y el nido se rompió provocando que Ak1ra cayera encima de la copa de un árbol, atravesara las ramas una a una y se estrellara contra un montículo de hojas húmedas.

Ak1ra se levantó como pudo y se concentró, seguía vivo, era lo más importante, no podía desperdiciar las vidas. Empezó a caminar sin un rumbo fijo cuando sus ojos captaron la entrada de una enorme puerta de piedra. El interior estaba oscuro pero no le quedaba otra opción. Encendió su linterna y se adentró en lo desconocido. Se desplazó por un pasillo marmolado con símbolos en las paredes. Eran los mismos que en las otras misiones, pero esos incluían grabados, representaciones de escenas de una historia oculta, lo más probable, de la propia ciudadela.

Un ruido de pisadas le puso en alerta y apagó la linterna.

Un grupo de personas muy parecidas a los humanos pasó a unos diez metros de su posición. Metro ochenta, cuerpos atléticos, dos mujeres y tres hombres. Vestían túnicas, ligeramente ajustadas, coloridas y similares, excepto uno de ellos, cuya ropa poseía detalles circulares. «Quizás había diferentes rangos en la población o eran sacerdotes, ya que estaban dentro de lo que parecía un templo». Los humanoides se adentraron en una cámara iluminada donde había un altar de mármol con una versión en miniatura del Zigurat. Cuatro de ellos se arrodillaron y una de las mujeres se acercó para depositar un objeto brillante en el altar, a modo de tributo. Ak1ra examinó todos los detalles que pudo y descubrió que ese objeto era una gema. El Zigurat en miniatura brilló y una luz inundó la cámara. Ak1ra se protegió con los brazos pero descubrió que a él no le afecta aquello que hiciera esa gema, es más, las cinco personas quedaron paralizadas.

Ak1ra entendió la situación. Salió de su escondite, se acercó a las personas y pasó a través de ellas. Eran hologramas y aquello era una grabación, seguramente ejecutada en bucle para los jugadores. Descubrió que aquellas personas poseían tatuajes, en el cuello y parte de la cara, y de alguna manera las líneas de tinta se iluminaban acompañando al Zigurat. Ak1ra bajó de su propia nube de perplejidad y reaccionó, cogió la gema del altar y regresó sobre sus pasos. Salió de la cámara y vio una sombra desapareciendo por la esquina de una pared. Siguió su recorrido y descubrió unas escaleras que ascendían en forma de caracol. La sombra había desaparecido. Se dirigió a los peldaños, subió el primero y, automáticamente, se teletransportó al exterior del edificio.

Desde ese lugar pudo ver todo el perímetro de la ciudad, su gente, sus comercios, su transporte... y en el cielo continuaban flotando esos pequeños prismas ovalados, que le recordaron a las pinturas de las cuevas de las misiones. Ese debía ser el significado. Todas las marcas y símbolos que había visto durante el juego apuntaban a esa misión. La gema le produjo un cosquilleó en la mano, la examinó, se había iluminado de color naranja, igual que el rayo de gran tamaño que había visto del Zigurat. Notó un río de energía recorriéndole el cuerpo, sus indicadores se volvieron locos. Por intuición, se dio la vuelta y ahí estaba, tenía en frente la cima del Zigurat. Miró al suelo y descubrió que estaba sobre una plataforma metálica que rodeaba el ápice.

El rayo de luz que emitía el Zigurat continuaba estable. Por primera vez, desde hacía tiempo, el contador de tiempo comenzó la cuenta atrás. Ak1ra no tenía ni idea de cuál podía ser el siguiente paso. Intuía que estaba relacionado con el cielo de ese lugar, algo relacionado con la energía. Miró su mano y se le ocurrió una idea. Midió la distancia y lanzó la gema contra el rayo de luz del Zigurat.

El resultado fue inesperado, su idea provocó una reacción en cadena de energía. El rayó aumentó su fuerza e irradió a los cristales flotantes más cercanos. Todos brillaron intensamente y emitieron grandes cantidades de luz sobre todas las áreas de la ciudadela, extendiéndose por la caverna. Había tanta luz que Ak1ra apenas podía mantener los ojos abiertos, se protegió con los brazos y se sentó en el suelo de la plataforma. Podía sentir la fuerza de la luz a través de la piel. Cuando esa sensación desapareció, apartó los brazos y se quedó sin habla. Ya no estaba en la ciudadela, ni en la parte superior del Zigurat, es más, la luz había desaparecido.

Había regresado a la habitación circular de las cuatro puertas, se encontraba sentado en el suelo iluminado por la tenue luz de un rayo que entraba por el techo de la habitación. Dos de las puertas estaban marcadas de las veces anteriores, con un «11» y un «13», la partida había guardado ese detalle, era un dato relevante.

Al igual que el día anterior, apareció una ventana de información con un mensaje. «¿Desea salir del juego y guardar la partida o prefiere guardar y continuar?». Ak1ra estableció que ese lugar era importante, un punto de control y, en esa ocasión, el juego le ofrecía más opciones. Sólo había avanzado seis misiones y tenía ganas de avanzar un poco más, sentía curiosidad. Seleccionó «guardar y continuar» y el mensaje desapareció.

La brújula no dio señales de vida, de modo que Ak1ra escogió por intuición.

12
Escher

La tercera puerta le condujo al hall de un edificio. La planta baja estaba amueblada con un sofá, una mesa de madera y un lámpara encendida, nada más, muy básico. La zona de las escaleras estaba iluminada por una potente luz que penetraba por un gran ventanal de cristal e inundaba de luz los tres pisos de ese lugar, en cuya base centra, en el suelo, había un grabado artístico[6] que representa un diseño imposible.

Ak1ra puso un pie en el primer escalón y comenzó el ascenso. Apoyó su mano en la barandilla de madera y, poco a poco, llegó a la primera planta. En ella encontró dos puertas pero ambas estaban cerradas, se sujetó de nuevo a la barandilla y continuó subiendo al siguiente piso. Por simple curiosidad asomó la mirada hacia la planta baja y contempló la imagen pintada en los azulejos: «Representaba el tejado de un edificio. Una multitud de personas caminaba por una escalera ascendente, paso a paso, piso a piso, siempre en dirección a la izquierda, pero nunca tenía fin».

En el siguiente piso encontró otra puerta y, en esta ocasión, estaba abierta. Ak1ra decidió entrar y, al de pocos segundos, apareció de nuevo en una habitación con una escalera que ascendía hacia arriba. Continuó el recorrió y, por acto reflejo, miró por encima de la barandilla, hacia abajo. Sus pupilas se dilataron y pestañeó varias veces, había regresado al primer piso.

El mapa apareció en el hueco de las escaleras y señaló que debía cruzar la puerta de la izquierda del primero piso, pero Ak1ra recordaba que estaba cerrada. Subió la escaleras giró a la izquierda y para su sorpresa, la puerta estaba abierta. «Debe ser otra prueba del juego». Decidido, atravesó la puerta y ésta se cerró a su espalda.

Ak1ra apareció en unas escaleras similares, pero algo era diferente: al fondo del pasillo unas escaleras conducían a un piso inferior y, a su lado, otra escalera daba acceso a un piso superior. Una fuente de luz provenía del piso inferior, extrañado, miro con curiosidad, su sorpresa no pudo ser mayor al descubrir que en la planta baja residía el gran ventanal de cristal del que emanaba esa gran cantidad de luz. Su mente trabajó deprisa y sus ojos giraron ciento ochenta grados hacia la azotea de la habitación y, allí, en todo su esplendor, se encontraba ese gran grabado artístico de una la azotea con la multitud de gente.

La arquitectura del edificio se había invertido. El efecto, en la gravedad, había sido imperceptible.

Continuó el juego hacia el último superior. Subió las escaleras y, en el rellano del pasillo del tercer piso, había un banco de madera, lo suficientemente ancho para que se sentaran dos personas. Ak1ra le siguió la corriente al juego y tomó asiento. En frente, tenía la pared de la escalera, de color blanco y rugoso; a su derecha había otra puerta, estaba cerrada, pero sospechaba que podría abrirla. Sólo debía desearlo y se cumpliría, al fin y al cabo, estaba dentro de un juego de realidad virtual y esa misión era un juego de rompecabezas.

Cerró los ojos y visualizó su siguiente movimiento, sólo había un factor que podía modificar. Con los ojos aún cerrados, se levantó, se acercó lentamente a la barandilla de madera y se agarró con fuerza, inclinó la cabeza hacia abajo y abrió los ojos para mirar su objetivo. El grabado había desaparecido. Ak1ra sonrió, su plan había funcionado. Levantó la mirada y en aquella pared de la escalera estaba su premio y el final de la misión: el cuadro se había traslado de sitio donde él había decidido. La puerta del pasillo se abrió de par en par mostrando un pasillo blanco y una señal tridimensional le indicaba que entrará dentro.

Tras poner un pie dentro, la puerta se cerró tras él y el pasillo se transformó en el interior de un armario estrecho. Encima suyo escuchó un sonido: «Ding…Dong… Ding…Dong», miró hacia arriba y descubrió la cabeza de un enorme péndulo en movimiento, el interior del armario era en realidad las entrañas de un reloj. A veinte centímetros, una placa metálica señalaba: «Empujar».

Obedeció y accedió a otra habitación, esta vez de cemento, de unos veinte metros cuadrados, adornada con algunas estanterías en las paredes, una colección de relojes antiguos, algunos muebles pequeños cubiertos por sábanas. Debía encontrarse en una especie de sótano. A un lado de la pared había una escalera que conducía al piso superior, posiblemente ese escondite pertenecía a una vivienda y, tras dar apenas unos pasos, chocó con algo duro. En el suelo había una escotilla de piedra con una argolla de metal.

Ak1ra se preparó. Una entrada secreta. Él estaba participando en ese juego para vivir aventuras, si debía decidir entre esa puerta y la escotilla, la elección era fácil. Tras la escotilla, una escalera de metal comunicaba con un lugar subterráneo.

El juego continuaba.

13
Búnker

Ak1ra piso suelo firme. Estaba en un rellano de un metro de ancho con paredes  de dos metros longitud y una escalera que descendía otra vez hacia abajo. Este juego no tenía fin. Una cuerda caía del techo, la miró extrañado, no quería sorpresa, la tocó con el dedo, tiró de ella y una bombilla se encendió iluminando un pasillo. Más tranquilo, lentamente, descendió por las escaleras de metal.

Escalón tras escalón se dio cuenta de que eso no era un sótano. A mitad de camino encontró una máquina expendedora de bolas con regalo de aspecto Steampunk, incluía una pequeña chimenea y una bobina eléctrica. Tiró de la palanca, la bobina se accionó y se cargó de electricidad; la chimenea echó una pompa de vapor, se reprodujo el sonido de una campanilla y una bola cayó por la pequeña ranura. La pulsera se activó y, automáticamente, el objeto se incluyó en el inventario. Con mucha curiosidad, Ak1ra accedió al objeto y lo abrió: dentro había un papel con una serie de números «33-27-43».

Trató de sacarle algún sentido a ese juego de números, pero no hubo manera, pero supuso que debía ser importante, los números siempre lo son.

Las paredes estaban cubiertas por planchas de metal y poseían remaches metálicos. En el último escalón había una cinta de tela a dos metros de una pared que señalaba el final del camino. «¿Había terminado el juego?». No se lo pensó dos veces y cruzó la cinta provocando que se rompiera y la pared se transformó en una puerta de seguridad con cerrojo digital, pero iba tan deprisa que chocó contra la puerta. «Era para eso…Y duele». Rememoró el dolor del frio en la primera misión. Ak1ra se levantó del suelo y seleccionó la contraseña de su inventario.

El cerrojo de la puerta se activó. El código se transformó en una llave y se añadió al inventario.

El mapa le indicó que se encontraba en un búnker etiquetado como «zona totalmente segura». Su panel de puntos recibió una considerable cantidad de puntos, un total de «10.000 puntos». Ak1ra se preguntó qué sucedería con las vidas que le quedaban. Recibió un mensaje que informaba que su partida se había guardado y que no perdería los puntos conseguidos.

Dentro del bunker encontró una habitación de descanso que no dudó en probar, se tumbó en la litera, comprobó su comodidad y se quedó allí un rato. Se dio cuenta de lo surrealista de la situación, afuera, en el mundo real, estaba de pies, pero en ese momento estaba tumbado. Salió al pasillo para investigar el resto de habitaciones. Encontró un armario ropero y un aseo. Le picaba la curiosidad, experimentó lo que era darse una ducha virtual, el agua le caía por la piel como si estuviera en la ducha de su casa, de textura fresca y fluida, el grifo dejó de echar agua, Ak1ra comprobó su piel y descubrió que estaba seca.

Continuó con el armario ropero, había varios trajes de diferentes estilos: espadachín, aventurero, astronauta, alienígena humanoide, ciborg, entre otros. Algunos se añadieron a su inventario. Por último, localizó una sala para invitados con varios sofás y un gran televisor. En el centro de la habitación había una mesa con un mapa del archipiélago que cubría toda la superficie y un libro abierto.

El sofá resultó ser cómodo.

Ojeó el libro y descubrió que cada página correspondía con cada de una de las misiones que había realizado y los puntos correspondientes que había ganado en todas ellas. En las últimas páginas había ilustraciones de los símbolos de las cuevas y un gran dibujo a dos páginas de los prismas que flotaban en esa ciudad. La televisión se encendió y sin tocar nada, ya que no encontró ningún mando a distancia, se proyectó un resumen de todo su recorrido.

«El aeropuerto, el polo norte, el laboratorio submarino, la plataforma petrolífera, el crucero, la tormenta, el templo griego, el monolito negro, la caverna, el cruce de caminos, el templo místico, las batallas celestiales, la cueva de estalactitas, la montaña nevada, el faro y la isla desierta».

El video terminó y un mensaje apareció en pantalla.

«Enhorabuena, jugador Ak1ra. Has completado la mitad del juego. Nuevas misiones se desarrollarán a partir de ahora. No te preocupes, tu indicador de vida se ha regenerado por completo, recuperas las 3 vidas de nuevo. Dispones de dos minutos para abandonar el bunker».

Su brújula se activó y señaló que saliera del salón. Ak1ra siguió las instrucciones y a medida que avanzaba, la aguja cambiaba de posición. Entró por una puerta y accedió a un ascensor. En la pared existía un resorte para introducir una llave. Automáticamente, el inventario se activó, la llave que había conseguido desempeñó su función y regresó al inventario. Ak1ra descendió varios niveles y un contador numérico señalaba varios pisos bajo tierra: «-5...-7…-9…-10…-20».

Durante el descenso, una musiquilla hizo más ameno el viaje, era muy melódica, demasiado para su gusto. Mientras el pentagrama de la canción avanzaba, Ak1ra buscaba un botón en la pared pero no halló ninguno, lo meditó un poco y buscó en su inventario. No le hacía gracia perder una vida de una manera tan tonta, pero el viaje se le estaba haciendo eterno y no le importaba regresar al búnker otra vez. Para su mala suerte la pistola estaba bloqueada y, por más veces que la seleccionara, no servía de nada.

«¡En serio! ¿Me estas vacilando? Esto es ser cruel».

Al final, cuando menos lo esperaba, el ascensor se detuvo. Ak1ra suspiró, su tormento había terminado, la puerta del ascensor se abrió y vio que había llegado a un túnel de piedra que parecía no tener fin. El mapa no señaló ninguna información nueva. La nueva misión parecía un reto para el jugador, un reto de paciencia.

De repente, el suelo tembló estrepitosamente y una luz roja asomó al fondo del camino. El mapa señaló que el búnker había desaparecido. Ese era el objetivo de ese mensaje: la explosión de una bomba. Después de cien metros recorridos, llegó a un camino que se dividía en dos direcciones. Detrás, a lo lejos, un ruido le llamó la atención. El sonido ganaba fuerza a cada segundo, entonces lo vio: una roca gigante se dirigía hasta él. El mapa se activó de repente y proyectó lo que interpretó como un laberinto y él se encontraba en su inicio, debía seguirlo para completar la misión o moriría.

En ese momento entendió porque el juego había guardado su partida. «Si cometía un fallo estaba muerto y regresaría ipso facto al bunker de nuevo. El ascensor era un mero trámite que debía soportar».

La brújula señaló a la derecha. El recorrido no fue difícil: varios giros alternados a la izquierda y a la derecha hasta que, en un giro, la roca quedó atascada en un tramo estrecho. Ak1ra trató de seguir adelante pero la roca emitió un sonido extraño. El suelo comenzó a temblar de nuevo. La roca se había elevado varios centímetros en el aire y el suelo de la zona que ocupaba se hacía cada vez más profunda, una ráfaga de ondas sísmicas estaba produciendo ese terremoto, fragmentado el suelo.

Sin previo aviso, el suelo se fracturo en dos. Al principio una delgada línea dejaba ver el interior de la tierra, vapores de agua emanaban de las profundidades y esa imagen le dio mal rollo. Ak1ra decidió continuar el laberinto pero la fractura se hizo más grande y provocó una reacción en cadena de destrucción masiva. El laberinto se caía a pedazos, las paredes sufrieron un efecto secundario de demolición, hasta tal punto que el mismo suelo desapareció y Ak1ra cayó en el abismo, levantando el brazo en señal de ira. 

14
M0r0s

La lente del dron enfocó la zona seleccionada. La imagen debía ser nítida, la cámara se movía 360 grados en todas direcciones con la misión de captar cada movimiento del jugador. El sistema de vigilancia estaba instalado por todo el mundo virtual: los bosques, el mar, el cielo, el desierto, las montañas, las zonas subterráneas… una red de pantallas monitoreaba cada misión, cada milímetro del juego de las partidas de los jugadores estaba siendo grabado en cada sesión. En este caso, por decisión del desarrollador, el objetivo principal era el jugador Ak1ra.

«Hacer la limpieza en la misión del dragón, fue la única forma de terminar sin estropear la experiencia. El dragón habría destrozado al jugador sin pestañear, era una bestia legendaria, era inmortal; y la escena de la cueva en la montaña, un truco para crear una salida. Esa puerta no debió ser la primera de las cuatro, pero por ese motivo la brújula funciona por resultado del azar, sino ¿qué sentido tendría decidirlo todo? Pero todo había salido notablemente bien».

El programador esbozó una sonrisa al ver el fruto de su trabajo. Cambió de grabación, seleccionó una de las pantallas del despacho e hizo zoom en la posición invertida de ese jugador, de la misión del «Tótem». Enfocó y estudió los gestos de la cara al verse atrapado por un cuerda. El jugador podía experimentar cualquier emoción, por muy precisas que fueran las microexpresiones. Ése era uno de los objetivos del videojuego. La tecnología de inmersión era un éxito.

«La trampa en la jungla y el susto repentino. Admito que la desconexión temporal no me la esperaba, el regreso al juego fue inteligente y el saludo del usuario al juego me gustó. Este jugador responderá con muchas sorpresas».

En su escritorio, una lámina de metal proyectaba una esfera con adornos metálicos: en su interior, una cabina albergaba un muñeco holográfico agarrando los controles de un arma; en el exterior, dos arcángeles custodiaban el artefacto de cristal.

Próximo a la lámina, un marco con una fotografía antigua, de muchos años atrás, para rememorar una vieja amistad. Años atrás, en otra etapa de su vida, él poseía una pequeña empresa que organizaba viajes turísticos por el pacífico. Un día, su amigo de la infancia y su prometida le contrataron para realizar un paquete de actividades por su luna de miel. Encantado por la situación, les preparó una ruta por varias localizaciones que incluía desde espeleología, un crucero temático alrededor del cinturón de fuego, hasta un vuelo en avioneta a lo largo de un archipiélago de pequeñas islas con el objetivo de divisar la cúspide de un pequeño volcán.

Pero una tormenta sorpresa les cogió desprevenidos. La cola de la avioneta sufrió daños y no pudo controlar el vuelo. Se vio obligado a decidir en qué isla realizar un aterrizaje de emergencia y rezar para que todo saliera bien… pero esa vez, el destino fue caprichoso. El tren de aterrizaje se rompió por culpa de la superficie del terreno y el cinturón de seguridad dio de sí. Lars, su nombre original, sintió una punzada en la espalda que le impidió moverse. Su amigo cogió el teléfono por satélite e informó de su posición.

Varias horas más tarde, en un hospital, le diagnosticaron lo que más se temía: la médula estaba fracturada. No volvería a caminar jamás.

Tiempo después, tomo la decisión de mudarse al campo y regresar seriamente a uno de sus hobbies de la adolescencia: programar videojuegos, pero esa vez, a otro nivel. Estudió ingeniería informática, su amigo le visitó varias veces al año y, una de esas veces, llevó a su hijo para que le conociera. Se llamaba Akira. Su mirada rebosaba vitalidad y energía.

Durante sus estudios, Lars consiguió trabajo de freelance para una empresa de desarrollo de videojuegos llamada Nixxin. Allí encontró su nueva meta en la vida: devolverle el favor a su mejor amigo.

—Tranquilo Akira, cuando tu padre vino a esta empresa le prometí que todo iría bien y que no te sucedería nada—. Desde su nuevo despacho, el programador rememoraba su obra maestra y, en otra pantalla, consultó el listado de las misiones, una colección de fichas detalladas con un video de muestra—. Si sigues correctamente las pistas y usas tu intuición, el siguiente paquete de misiones será muy especial–Se reclinó sobre su silla— e inolvidable. Te lo garantizó, chaval.

En pantalla, un rectángulo indicaba: «Zona secreta: supervivencia al límite».

15
Río

Su cuerpo impactó en un lugar lleno de agua, eso pensó, el medio era líquido, no olía a nada extraño, no era corrosivo ni dañino y, su avatar, seguía vivo. El agua estaba fría y apenas tenía iluminación. Ak1ra trató de regresar a la superficie, su indicador de oxígeno caía en picado, estaba cansado de aguantar la respiración, odiaba ese tipo de situaciones, él hacía todo lo que podía por salir a flote, pero la fuerza de la corriente del agua no se lo ponía nada fácil.

Sacó la cabeza fuera del agua y logró echar una gran bocanada de aire. Había sobrevivido a la caída. Miró hacía arriba y sólo vio oscuridad. El aire era húmedo, ese dato confirmó que debía encontrarse en una especie de río subterráneo. Al de pocos segundos flotando, un sonido muy característico, reverberante, llamó su atención. Parecía el tintineo de una campana, de pequeño tamaño por la potencia del ruido. Movió los pies para lograr mantenerse a flote mientras averiguaba la dirección del sonido. Sintió un cosquilleó en las piernas, descartó un segundo jugador o posibles sirenas virtuales, hundió la cabeza y vio pequeños peces que le rozaban las piernas. Sacó la cabeza, trató de orientarse, cuando lo logró, nadó rápido.

Sus manos chocaron contra algo sólido, Ak1ra lo examinó con el tacto y averiguó que era una cuerda que estaba atada en algún sitio, siguió el recorrido y su mano tocó madera, asumió que había encontrado una barca. Se alegró tanto que gritó de satisfacción, con tanta potencia que las palabras resonaron por la cueva en forma de eco. Con esfuerzo y varias maniobras, se subió al pequeño bote y dentro encontró un remo de madera para navegar.

Sacó la linterna y la sujetó con la boca. Mantuvo el rumbo de la barca y, en un tramo del camino, una bandada de murciélagos le sorprendió, intentó asustarlos con la luz de la linterna, pero no sucedió nada, los murciélagos prosiguieron su camino y Ak1ra continuó el rumbo durante un rato. Su avatar empezó a sudar, un efecto visual del juego, y se secó la frente con la mano. Una ola de calor había inundado la cueva en la misma dirección hacia la que se dirigía, una luz al final del túnel señalaba una posible salida de ese lugar. A medida que se restaba distancia, el calor aumentaba considerablemente hasta el punto que se hizo insoportable.

El tramo del río subterráneo atravesó una zona abierta, el techo se alejó casi un kilómetro y, a los lados, había pozos de lava culpables del insoportable calor. El mapa se proyectó y sugirió que se encontraba a varios kilómetros bajo tierra, en una zona candente y peligrosa. Un olor desagradable inundó las fosas nasales de Ak1ra, un olor muy cercano, tan cercano que la madera de la barca comenzaba a quemarse y, pixel a pixel, se degradaba en cenizas. Todavía quedaban muchos metros para terminar esa zona subterránea. Ak1ra trató de usar el set de herramientas pero no surtió efecto, ya que la barca era de madera y, debido a ello, los tablones entraron en fase de putrefacción. La barca salió de la zona abierta y regresó a otro túnel. El contador de tiempo apareció en ese preciso momento y la madera se resquebrajó de lo podrida que estaba. La barca se hundió progresivamente y Ak1ra se vio obligado a nadar en el agua.

Durante un momento de tensión, Ak1ra parpadeó los ojos y salió del simulador. Se vio a si mismo colocado dentro del garfio del equipo de inmersión moviendo las piernas a ritmo constante. Relajó los músculos y volvió a concentrarse en el juego.

Su avatar se encontraba nadando en el agua dentro del segundo túnel. El calor había disminuido y podía flotar en ese líquido virtual sin tener que bucear para refrescarse. Su avatar se colocó boca arriba, miraba el techo de piedra y rezaba porque no se le cayera encima, como en aquella cueva con las estalactitas. De repente, notó que la corriente de agua aceleraba y la temperatura bajaba progresivamente. Elevó la cabeza un poco y descubrió que, al final del túnel, había una abertura por la que entraba luz.

Un sonido torrencial le hizo entrar en pánico, el volumen del agua creció, ganaba velocidad y apenas quedaba espacio para respirar. El potente brillo de dicha luz disminuyó a medida que se acercaba y descubrió una mala noticia: la imagen que había al final era un cúmulo de nubes. Las malas vibraciones se confirmaron a pocos metros de final. El agua caía al vacío, su avatar estaba a punto de despeñarse por una cascada y no conocía ni la altura ni a dónde conducía el trayecto.

Sus ojos contemplaron la magnificente cascada de agua que se originaba de la abertura del túnel del que estaba a punto de caer, un agujero instalado en la titánica pared de una enorme presa cuyas paredes se extendían, según un indicador del juego, a doscientos metros de altura de un abismo de vapor de agua.

Ak1ra cayó al vacío con el único deseo de no matarse virtualmente contra una roca o cualquier estructura sólida que el juego tuviera preparado para satisfacción de su creador. Enderezó el cuello y, durante cinco segundos que se convirtieron en una eternidad, contempló la gran masa de agua que esperaba el choque de su cuerpo. El impacto era inevitable. Entró de cabeza en la bahía formada por el agua, Ak1ra luchó por salir a flote pero le costó más de lo esperado. La corriente le jugó una mala pasada: arrastraba su cuerpo provocándole que diera varias vueltas bajo el agua como si estuviera en una lavadora y los pequeños peces de túnel no eran de mucha ayudaba. Estuvo a punto de perder la conciencia, su panel indicaba niveles críticos de oxígeno rozando el cero, cuando en un momento de sobriedad, creyó ver una barra de hierro. Siguió su instinto y nadó con todas las fuerzas que le quedaban hasta agarrar ese metal. Descubrió que había encontrado una escalera, se emocionó mucho, una segunda barra se llenó en su panel, la adrenalina le dio energías y subió al exterior.

La misión seguía adelante.

Ak1ra observó la superficie. Afincado en las barras de hierro, fuertemente agarrado con las manos, tosió fuertemente y, cuando estuvo preparado, inspeccionó su alrededor. La escalera era más alta de lo que había imaginado. No era como estar en una piscina y subir cinco peldaños para salir del agua, allí había más, muchos más. Un fuerte golpe en la pared le obligó a girar la cabeza, algo había en el agua provocando olas de considerable tamaño. Ak1ra miró hacia arriba, sabía que no le daría tiempo a escapar de allí, pero lo intentó. Un pie sobre otro, peldaño tras peldaño… pero fue inevitable. Una monstruosa ola de varios metros de altura le engulló tirándole de nuevo a la fuerte corriente.

Mientras caía, sus ojos obtuvieron información de la zona y vio que el camino no terminaba allí.

Bajo el agua, fue testigo del siguiente nivel. El suelo se hundía, la corriente de agua desaparecía en una segunda cascada. Se preparó para lo inevitable y su cuerpo salió despedido en el aire. Golpeó en otra masa de agua, pero esa corriente era más suave, aliviado, sin mucho esfuerzo logró salir al exterior para tomar aire. Miró a los lados y todo estaba rodeado de pared de tierra de dos metros de alto, no encontró ningún acceso o escalera para escapar, por lo que, ya que estaba jugando, decidió colocarse en posición horizontal, flotar sobre el agua y dejarse llevar. En algún sitio desembocaría el río de agua.

La altura de la franja de tierra que bordeaba el exterior disminuyó poco a poco hasta quedar al mismo nivel que el río. La suave corriente le había arrastrado hasta el final del camino. Ak1ra se enderezó, por instinto trató de quitar el agua de su traje (aunque luego se dio cuenta que no serviría de nada), estiró los brazos y, cuando miró al frente, sus ojos descubrieron la salida de un túnel. Se acercó apresuradamente y llegó hasta una verja metálica que protegía el interior de la siguiente misión, con sus manos agarró los barrotes, frente a él tenía la salida de un desagüe gigante. El final del río llegaba hasta allí.

A la derecha, una puerta impedía el acceso al interior de la instalación. Su inventario seleccionó la llave que poseía y, al activarse, accionó el cerrojo de la puerta. La llave se rodeó de un candado.

El mapa señaló que había completado el nivel de la catarata.

16
Fábrica

El interior del desagüe era como en las películas, desagradable, incluso el olor era real. Las paredes estaban decoradas con pequeñas manchas de colores rojo y marrón; y del fondo del túnel, asomaba un olor similar al azufre. Estaba claro que al otro lado debía haber algo peligroso. El techo goteaba por culpa de delgadas cañerías cubiertas de moho, todo ello ofrecía al ambiente cierta atmósfera de humedad, Ak1ra prefirió dejar de mirar arriba y caminó a través de los charcos de agua del suelo.

Se adentró cincuenta metros en el túnel a través de un pasillo, con un ligero desnivel descendente, diseñado en forma de herradura. Se detuvo delante de una puerta de color marrón, la puerta no estaba cerrada y en su interior encontró una bañera gigante de forma circular. En la pared había una placa que indicaba: «pozo de residuos». El mapa se activó y señaló que esa habitación no era importante. Ak1ra salió al pasillo y continuó su camino hasta una entreplanta, el acceso a las escaleras estaba cerrado y había un ascensor con la puerta abierta del que colgaba un cartel: «fuera de servicio».

El mapa señaló una posición varios niveles por debajo del suelo y la única forma de llegar era arreglando el ascensor. Su inventario se activó y el set de herramientas hizo su trabajo. El cartel desapareció y el ascensor se activó. Ak1ra se colocó en el centro de la cabina y el contador numérico del aparato inició el descenso. Cuatro pisos hacia abajo después la puerta se abrió. Llegó a una sala de espera

En ese momento, el juego entró en acción y, al igual que la vez anterior, apareció una ventana de información con un mensaje. «¿Desea salir del juego y guardar la partida o prefiere guardar y continuar?». Esa vez, Ak1ra no iba a tomar riesgos y dedujo que esa sala de espera virtual era la antesala de algo gordo, un punto de control a tener en cuenta. Seleccionó «Salir del juego y guardar la partida»  y se despidió hasta el día siguiente.

« Tercer día»

Akira regresó a la sala recreativa a la misma hora que el día anterior, pero otra vez se vio obligado a escoger otra habitación para continuar su partida. La noticia de ese videojuego se había extendido como la pólvora, incluso los turistas occidentales se paseaban por el centro comercial y accedían hasta el pasillo de las cabinas de realidad virtual con la intención de buscar una oportunidad para probar el videojuego.

Accedió a la cabina número «6». Realizó los mismos pasos que la última vez, se colocó correctamente dentro del simulador en forma de cascarón y se puso las gafas.

—Bienvenido jugador—Saludó el avatar virtual —. Si esta es la primera vez que accede al sistema, diga su nombre para registrarse; si por el contrario, no es la primera vez, tecle su nombre de usuario.

Akira escribió correctamente el nombre de su avatar en el teclado virtual. El programa procesó el nombre y emitió una luz verde.

—Correcto. Bienvenido de nuevo, jugador Ak1ra. Su nombre se encuentra en la base datos. Ahora procederemos a cargar la última posición de su partida. Siga avanzando y disfrute del juego.

Ak1ra inspeccionó el lugar: había un pequeño armario, una máquina de aperitivos y una puerta cerrada que le impedían continuar. Dentro del armario descubrió un artefacto dorado compuesto por varios anillos metálicos.

Se acercó a la máquina de comida con la vaga esperanza de encontrar otro objeto pero la mitad de las baldas estaban vacías, disponía de un par de secciones con bebidas, otra de sándwiches, dos de chocolates, una sección con camisetas dobladas y una postal olvidada en el último número de la última balda. Intrigado, marcó el número de referencia y el mecanismo de la bandeja se accionó pero se quedó detenida en el borde. Ak1ra gritó de rabia, odiaba cuando sucedía eso en el mundo real; pensó rápidamente, disponía de herramientas, pero entonces tuvo otra idea. «Esto no es real y aquí no hay nadie». Dio un paso atrás y lanzó una potente patada al panel de control provocando que saltaran algunas chispas, remató la jugada y la postal cayó a la bandeja. Victorioso por la hazaña, recogió su premio con la esperanza de obtener alguna pista o un premio del juego. Abrió la postal y apareció un mensaje: «Dispones de diez segundos. 9…». La puerta misteriosa de la « se abrió automáticamente, ese debía ser la prueba. «7…». La postal desapareció. Ak1ra reaccionó y, de una zancada, llegó a la puerta. La puerta de la habitación se cerró de golpe emitiendo un sonido de cerradura

Al otro lado, su avatar accedió a una plataforma aérea, se acercó a la barandilla cuando una alarma se activó y toda su zona se iluminó. Parecía que había llegado a un almacén secreto o una especie de hangar subterráneo. Unas escaleras conducían a un nivel inferior. Mientras caminaba, una señal de precaución se proyectó en el aire, a Ak1ra no le gustó esa imagen y se dio prisa en descender por las escaleras y completar la misión. A medida que descendía, las diferentes zonas se iban iluminando por su presencia, y en la planta baja, un largo recorrido de pequeñas bombillas le dirigió hasta el otro lado del almacén. La señal de precaución se detuvo en las escaleras y el jugador continuó caminando.

La luz iluminó una plataforma rectangular que sostenía una estructura circular en posición vertical, de un lado salía un juego de cables hasta una pequeña cabina de control, a pocos metros de distancia. Estupefacto, la imagen le recordó al hangar de la misión del cementerio de vehículos, pero esta vez era diferente, esa estructura tenía forma de anillo y, a lo largo de ella, había inscritos un docena de símbolos, en las posiciones de un reloj.

El contador de tiempo se proyectó encima del anillo y se inició la cuenta atrás.

Ak1ra entró en la cabina y encontró tres pantallas y un panel de mandos con muchos controles, pero sólo había uno que le llamó la atención y tenía escrito: «Iniciar». El anillo comenzó a girar sin parar mientras un sistema hidráulico refrigeraba el artefacto. Ak1ra recibió un mensaje en su panel de usuario: «medio de transporte desbloqueado. Código: Stargate[7]». Ak1ra pensó por un momento, recordó una película que se llamaba así, eso le dio una pista de adonde iría la siguiente misión, y sería muy lejos de allí, lejos de ese archipiélago. A través de la ventana, pudo ver que varios símbolos se habían iluminado. En la primera pantalla de la cabina se habían registrado siete símbolos en forma de código y un mensaje indicaba que el artefacto estaba operativo. Una burbuja de color azul salió disparada del centro el anillo y regresó a su origen de manera estable.

En ese momento se dio cuenta de que no sabía cuánto tiempo duraría esa misión. Recordó la frase: «medio de transporte desbloqueado», pero no había aparecido ninguna ventana para guardar la partida. En la segunda pantalla, el camino de luces que llevaba al Stargate se bifurcó en un camino secundario que llevaba hasta una pared donde había una puerta de tipo estándar, un posible acceso al exterior. Ak1ra miró ambas pantallas, el juego le proporcionaba otra alternativa, pero sabía que la aventura no sería la misma.

De repente, en la tercera pantalla, una especie de gas salía desprendido del techo del almacén y Ak1ra dedujo que el juego enviaría a alguien para detenerle porque tardaba en decidirse: posiblemente guardias, un robot invencible o algo mucho peor.

«¡Malditos!»

Tenía una sensación, sabía lo que tenía que hacer. Estaba dispuesto a ello.

Salió escopetado de la cabina, regresó al camino de luces y corrió hasta la luz aguamarina del anillo que sin duda sería una experiencia que jamás olvidaría.

17
Viaje

Su avatar viajó a través de un túnel etéreo, compuesto por pliegues, alrededor de todo su trayecto hasta que, de repente, un círculo de color azul marino marcó el final del camino. Ak1ra estiró el brazo para tocarlo con la mano y, en el momento de tocarlo, esa materia le absorbió. Había llegado a la siguiente misión.

El cuerpo de su avatar apareció sobre una plataforma, desorientado, rodeado de oscuridad, con la única iluminación que provenía de un camino de focos de luz instalados en el suelo que conducía a algún lugar. Miró hacia atrás y vio el mismo anillo por el que, momentos antes, había cruzado sin esa luz aguamarina. Su pulsera se iluminó y el mapa le indicó que había salido del archipiélago, había accedido a una sección secreta del juego:

«La imagen del grupo de islas perdido en el océano apareció dentro de un rectángulo iluminado y una línea discontinua salía disparada dejando atrás ese mundo, que se hacía más pequeño a medida que se alejaba, para unirse con otro rectángulo, otro mundo, en este caso diseñado en forma de único continente rodeado por un círculo de agua».

Muy despacio, Ak1ra siguió el camino de luces tratando de descubrir algo en esa amplia oscuridad, una curva, una perpendicular, en un tramo las luces levitaban indicando la existencia de una escalera de peldaños y, por último, un tramo recto que terminaba en un rectángulo blanco. Ak1ra se dio la vuelta y descubrió el largo camino que había recorrido. Tomó aire, se acercó al rectángulo y, cuando estaba a dos pasos de tocarlo, apareció un cartel que indicaba: «Salida». Ak1ra pestañeo, «¿había terminado el juego? ¿Ese era realmente el final?». Tocó el cartel y el rectángulo se convirtió en una puerta, giró el pomo y salió.

Una corriente de aire fresco le pegó en  la cara y un olor a vegetación inundó sus fosas nasales. Se encontraba en un pasillo de acceso abierto al exterior. Era de noche. Miró hacia arriba y a los lados y observó que las paredes eran de cemento, parecidas a las de una salida de emergencia. Una bombilla colgada del techo era su única fuente de luz. Miró hacia atrás y encontró otro cartel cuyo mensaje era complementario al anterior: «No entrar. Zona restringida». Eso significaba que la aventura no había terminado, simplemente era otro guiño del juego, otra broma del programador de ese mundo virtual. A mitad de camino, las paredes estaban cubiertas por delgadas enredaderas. Ak1ra, precavido, se acercó al tramo final de las paredes y apareció un objeto que no estaba antes, un machete. «Muchas gracias».

Ak1ra avanzó dos pasos, salió al exterior, miró al cielo y lanzó un saludo al aire con la intención de que el juego le sonriera más veces de esa manera. Al frente, le esperaba la entrada de una jungla, al parecer muy frondosa porque se expandía de derecha a izquierda de su posición. Con machete en mano, creó un camino accesible a través de la maleza, acompañado por los cantares de las aves y los sonidos de la naturaleza, hasta que llegó un momento en el que uno de esos sonidos le puso la piel de gallina. Reconoció el sonido porque lo había escuchado en un documental de naturaleza salvaje días atrás. El cuerpo de una pantera asomó entre un sotobosque y se perdió en la espesura. Ak1ra agarró el machete con fuerza y echó a correr procurando tener cuidado dónde ponía los pies.

A lo lejos, en un terreno abierto escondido entre la maleza, Ak1ra descubrió una estructura similar a un edificio de baja altura. El mapa señaló hacia ese lugar, buscó alrededor de su perímetro pero no localizó ninguna entrada. Ak1ra inspeccionó cada centímetro del lugar y, al final, localizó un rectángulo luminoso instalado en la pared. La luz se hizo más pronunciada y la línea dibujó una puerta en la superficie.

El interior era un laboratorio computerizado.

Ak1ra avanzó prestando atención de forma meticulosa y descubrió que había un cubo tridimensional, con la cara inferior iluminaba, que levitaba sobre un panel de control con forma de atril. Las paredes estaban llenas de pantallas que emitían imágenes, seis pantallas mostraban la vista aérea de una ciudad, una por cada cara del cubo: «Una ciudad vanguardista con edificios altos y poligonales en continua progresión». Ak1ra se acercó al atril, estiró los dedos y cogió el cubo con las dos manos, cuidadosamente lo giró y otra cara se iluminó. Esa acción provocó que las pantallas de las paredes cambiaran a otra vista. Las imágenes mostraban el exterior de la ciudad: «Una cúpula geodésica protegía la ciudad. El exterior era desértico y, en la distancia, había otras dos cúpulas de gran tamaño unidas por una vía de comunicación». Giró de nuevo el cubo y la vista cambió al interior de un edificio de ese lugar: «Un salón de la realeza con las paredes adornadas con sencillos fractales, una alfombra roja, un trono y un gran ventanal que daba a la ciudad. En el exterior, en la calle, la gente se desplazaban sobre vehículos que no emitían contaminación, y su piel estaba adornada por marcas de color negro, similares a las de los sacerdotes de la misión del templo. Una luz le obligó mirar hacia la parte alta de la ciudad. Una ráfaga de energía se dirigía hacia el cielo y un estallido de luz se expandió cubriendo toda la ciudad». Ak1ra giró el cubo por tercera vez y la cuarta cara del cubo mostraba el interior de una cueva: «Una máquina de diseño excéntrico estaba conectada al núcleo del planeta mediante un juego de anillos metálicos. La máquina tenía un contador que acumulaba energía progresivamente».

Ak1ra dejó de tocar el cubo y el artefacto regresó a su posición original mostrando las imágenes iniciales de la vista aérea. El mapa se activó y se proyectó en la habitación. Tenía la sensación de ese sitio era una distracción. El tiempo avanzaba y debía encontrar un acceso secreto para llegar al siguiente punto de control. El mapa señaló un símbolo que le resultó familiar, era el mismo que había desbloqueado en la misión anterior, el Stargate, esa debía ser la manera de cambiar de misión en esa sección del juego.

Sin previo aviso, el suelo del laboratorio se transformó en una matriz de incontables azulejos de colores. El cubo proyectó un mensaje en el centro del laboratorio: «Reproduzca la secuencia de colores en el orden correcto para poder continuar». A continuación los lados del cubo se iluminaron con colores en un orden determinado. Ak1ra buscó desesperadamente los colores en el suelo y presionó con el pie la secuencia en dicho orden. Como resultado, la imagen de las pantallas cambió y mostraron una habitación con un anillo en funcionamiento, sus símbolos es encendieron, el anillo comenzó a girar y un onda expansiva de color aguamarina se originó de su interior.

El suelo del laboratorio regresó a su estado original y una línea luminosa dibujó un cuadrado en el suelo que se hundió hacia abajo. Ak1ra se acercó al agujero y una escalera le permitía descender al nivel inferior. Descendió durante cien peldaños hasta llegar a la habitación del Stargate y avanzó en el juego.

18
Tren

Su avatar apareció dentro una gran habitación. A su espalda, el anillo se desconectó, el plasma azul desapareció y los símbolos se apagaron. El suelo era de madera barnizada. Delante, cuatro molinetes de metal, típicos de las estaciones de tren. Ak1ra se acercó a una de ellas, empujó la barra metálica, un indicador de color cambió de rojo a verde y el sistema mecánico no ofreció resistencia. Al parecer, el sistema era básico y era el primer jugador en llegar ahí, a esa misión. Al otro lado, había una taquilla acristalada con un cartel que decía: «Fuera de servicio». Confuso, miró a  su alrededor, buscó pistas, había un reloj de pared con forma circular al que se le veía el mecanismo interno, los dientes de las ruedas encajando unos con otros para permitir el proceso mecanizo y dar vida a reloj, marcaba las «88.88.88», es decir, no funcionaba; y a su lado, descubrió una puerta de madera con cristales opacos.

El mapa de su pulsera no dio señales de vida, por lo tanto, decidió improvisar.

Fuera, se encontró con una estación de ferrocarril en un estado de podredumbre, abandonada, el suelo estaba desgastado y las paredes exteriores de la oficina necesitaban una mano de pintura, ni tan siquiera había algún PNJ esperando el próximo tren con destino a quien sabe dónde. Akira localizó un banco de madera, lleno de polvo, limpió su superficie (sabiendo que era irrelevante) y se sentó sobre él. Contempló el panorama, aquel lugar le recordó a las escenas de las películas clásicas del lejano Oeste que tenía su padre en casa: «una llanura desértica rodeado por las montañas. Entonces, siguiendo la mecánica del juego, a lo lejos, resonó un ruido que le obligó a poner atención. Un tren se materializó de la nada en la vía del ferrocarril, su chimenea soltaba vapor y se dirigía hasta esa estación en tierra de nadie. El tren llegó a la estación y se detuvo colocando el último vagón frente al banco donde estaba sentado el avatar. Ak1ra se rascó la cabeza y procedió a levantarse. La pulsera proyectó el mapa y una flecha señaló la entrada del vagón. La misión empezaba en ese momento.

Ak1 accedió al interior del vagón y el tren se puso en marcha. La velocidad aumentaba vertiginosamente a cada segundo que pasaba. Una pequeña desviación del raíl provocó que el avatar cayera al suelo. Ak1ra se levantó y se dirigió a la puerta de seguridad con el objetivo de llegar hasta el primer vagón. Efectivamente, el tren iba a mucha velocidad, miró hacia abajo, apenas podía distinguir los raíles de la vía. Había una separación de un metro con la siguiente cabina, saltó la pasarela de seguridad y cambió de vagón. Allí dentro algo le llamó la atención, no había nadie. El vagón estaba completamente vació. Sólo silencio.

Miró por la ventanilla del vagón y descubrió que, a poca distancia, el paisaje a su alrededor era casi desértico, similar a una tundra; entonces, recordó las imágenes de las pantallas… «El exterior era desértico y, en la distancia, había otras dos cúpulas de gran tamaño unidas por…». Debía encontrarse en esa vía que comunicaba las ciudades de ese planeta del juego.

Un ruido llamó su atención.

Vio un reflejo por una de las ventanas. Se acercó y observó que unas figuras pequeñas le vigilaban desde el exterior del tren. Se fijó mejor y calló en la cuenta. No eran figuras, eran drones. ¿Acaso le estaban vigilando? No tenía sentido o, por otro lado, la dificultad había aumentado. Un reflejo de color carmesí le obligó a echarse al suelo. Un rayó del color de la sangre atravesó el vagón de lado a lado y el aire del exterior empezó a entrar al interior. Por sorpresa, poco a poco, las paredes empezaron a derretirse por efecto del intenso calor. Otro rayó atravesó el vagón... y otro más. La secuencia parecía que llevaba un patrón.

Ak1ra intentó llegar hasta el otro lado del pasillo pero le resultó imposible. A medida que pasaba el tiempo aparecían más drones. No había escapatoria. Efectivamente, esa zona del juego era secreta por alguna razón.

Una pantalla descendió del techo, se encendió y dibujó una línea de puntos luminosos que terminó transformándose en una frase: «Presta atención»

—Buenas tardes, jugador Ak1ra, hace un bonito día, ¿no le parece? —dijo la voz, pero no era humana, parecía estar sintetizada.

—¡Y una mierda, buenos días!—dijo Ak1ra enfadado—¿Qué se supone que he de hacer con un ejército de drones destrozando el vagón?

—Preste atención—respondió la voz.

Ak1ra observó la pantalla de nuevo: la ilustración de una mesa ocupaba el espacio de la frase y empezó a girar sobre sí misma. Ak1ra observó las mesas del vagón comedor, estaban vacías. Buscó, se agachó y halló respuestas, la más cercana llevaba algo escondido.

Otro rayo láser cruzó el vagón que se estaba convirtiendo en un queso gruyer. Al acercarse a la mesa, ésta se giró automáticamente mostrándole un estuche. Al abrirlo, en su interior, descubrió un arma sofisticada, ¡era su única salida! Recordó el patrón de los rayos, dos de los drones atravesaron las paredes rompiendo la ventana. No había duda de que él era el objetivo. No se lo pensó dos veces y echó a correr hasta el otro lado. Cuando llevaba la mitad del camino hecho, los drones aceleraron su actividad, pero consiguió llegar de milagro a la otra puerta.

Miró atrás y no le gustó lo que vio. Un baile de luces rojas como la sangre devoraba por completo el vagón restaurante. Miró su mano, llevaba el arma, una especie de pistola con una cápsula eléctrica donde deberían ir las balas.

Ahí, en la puerta del tercer vagón, contempló cómo un ejército de drones le tenía en su punto de mira. Ak1ra no tuvo otra opción, apuntó con el arma y disparó una ráfaga eléctrica que impactó entre varios drones dejándolos fritos en el acto y cayendo al suelo del terreno árido que dejaba atrás el tren. Ilusionado, disparó otra vez y otra más, electrocutando a los drones. Todos los enemigos cayeron, lo peor ya había pasado. La voz volvió a resonar en el interior del siguiente vagón.

—Le recomiendo que se provea de más armamento para la siguiente prueba, joven—dijo la voz sintética.

«¿Siguiente prueba?». Otro panel electrónico descendió del techo y sus instrucciones señalaron a la pared lateral del tercer vagón. A su espalda, un sonido le obligó volverse. El vagón se había separado del anterior, los engranajes habían cedido, algo los había destruido. Levantó la vista y un pequeño dron había evitado las descargas eléctricas. Comprobó el arma, le quedaba poca energía, debía ser suficiente. El dron estaba quieto en el aire. Ak1ra apuntó y disparó. Fue definitivo, ya no quedaban más. Observó cómo el dron caía y regresó de nuevo el panel iluminado, indicaba la pared lateral, se dirigió a ella y encontró una taquilla. Estaba abierta y dentro había dos botas. Sin tiempo para pensar porqué estaban allí, decidió ponérselas, por suerte eran de su talla. En el momento de posar cada pie en el suelo, notó ligeramente el peso de la gravedad. Intentó caminar, por el momento, las botas funcionaban bien.

En ese momento, el vagón empezó a moverse. El pasajero dio unos pasos por el pasillo y no sucedió nada. Las paredes se desengancharon del suelo y se extendieron hacia el exterior. Sólo los arcos que sujetaban la estructura del interior quedaron intactos. Ak1ra se quedó rígido, las botas se quedaron pegadas al suelo, trató de andar y, poco a poco, con dificultad consiguió avanzar. Eran botas magnéticas.

Pero la sorpresa no terminó ahí, el vagón guardaba más secretos, el suelo tembló ligeramente y sus pies, automáticamente, quedaron pegados al suelo. La base del vagón comenzó a girar trescientos sesenta grados alrededor de los arcos centrales.

Algunos sectores de la base, misteriosamente, desaparecían y volvían a reaparecer. Debía cruzar al otro lado. Debía encontrar un camino seguro. La otra alternativa era caer a las vías del tren y morir, y esa opción estaba descartada. Fijándose en el recorrido en que se producían los agujeros descubrió que la esquinas desaparecían en primer lugar y, a partir de ahí, en zigzag. La única pega era el momento en el que estaba boca abajo, de cabeza contra las vías del tren, eso no le hacía gracia. Realizando maniobras, y saltando levemente entre los pequeños agujeros, consiguió llegar al otro lado del vagón, pero un ruido llamó su atención. Giró su cuerpo y descubrió que toda la cabina del vagón se había desintegrado por completo, sin dejar rastro. Con el arma descargada, no se le ocurrió otra cosa más que dejarla en el inventario.

Continuó por la puerta del cuarto vagón y para su sorpresa ya no había máquinas, en su lugar, dos humanos: un niño y una niña, exactamente dos niños sentados en una mesa jugando con unos artilugios. El niño tenía un aparato con una bandeja llena de algo similar a la arena y jugaba con un panel de botones modificando el aspecto de esa arena. La niña por su parte, jugaba con una esfera de pequeño tamaño en cuyo interior había rayos eléctricos. Todo su pelo quedó erizado hacia arriba rompiendo la leyes de la gravedad. Recordó la información del anterior tablero, miró hacía el techo pero el panel no había aparecido todavía.

Entonces la luz del vagón se apagó.

Al encenderse, esos niños habían desaparecido y, en su lugar, un grupo de niños quietos se había materializado en el vagón. Antes de poder realizar ningún movimiento, la pantalla descendió del techo y se iluminó señalando de nuevo la taquilla. Esta vez no eran botas, no le servirían de nada, era un instrumento parecido a una navaja suiza de pequeño tamaño que poseía un botón. Los niños empezaron a caminar directos hacía él, Ak1ra no tenía escapatoria. La parte trasera del tren había desaparecido y el camino estaba obstaculizado por niños, o eso parecía. No le quedaban opciones, así que apretó el dichoso botón de la navaja. No ocurrió nada, entonces se le ocurrió apuntar a los niños. Los ojos de uno de ellos se quedaron en blanco y, como resultado, se desactivó agachando cabeza. Se había detenido, pero ¿por qué? Se le ocurrió una posible respuesta: un control remoto. Echó la vista atrás: «Drones, un vagón que giraba sobre sí mismo...». Todo estaba mecanizado, por lo tanto esos niños eran robots, exactamente androides con aspecto infantil. Uno a uno, procedió a desactivarlos.

Los niños se acercaban cada vez más y se iban deteniendo, hasta tal punto que el último de ellos se quedó quieto a escasos veinte centímetros de Ak1ra. La pesadilla había terminado, pero todavía quedaba otra puerta. Dejo atrás los cuerpos inertes de esos androides y se aproximó a la siguiente prueba. Ak1ra trató de abrir la puerta del quinto vagón pero se encontraba cerrada. Es más, no tenía cerradura. Perplejo por la situación estudió el acceso, sólo había una ranura, pasó la mano por encima y una apertura se abrió en la pared. En su interior encontró una tarjeta de metal con bordes iluminados. No se lo pensó dos veces y la pasó por la ranura. Una luz verde se encendió, la puerta emitió una voz suave: «Bienvenido, el Administrador le espera», y el cerrojo electrónico se desactivó.

«¿Administrador?» Ak1ra accedió a un diminuto pasillo. Dentro obtuvo la respuesta. Allí, sentados en encima de una alfombra, que se extendía a lo largo de todo el vagón, se encontraban esos dos niños que, minutos antes, le habían sorprendido. Las paredes estaban llenas de artefactos mecánicos y eléctricos: «un cubo en cuyo interior levitaba una esfera sin tocar las paredes; una bobina eléctrica que lanzaba diminutas ráfagas eléctricas; y un antigua radio que emitía una canción».

La niña estaba jugando con una plancha metálica donde tres esferas lumínicas levitaban juntas sin salirse del margen de la superficie; el niño contemplaba tres monitores que mostraban un dibujo y una palabra.

—¡Por fin has llegado, jugador Ak1ra!—dijo una voz varonil al fondo de la cabina—. Creíamos que nunca llegarías.

En los monitores aparecieron varias imágenes: en uno, un símbolo representando un dron con una cámara dando a entender la referencia a la vigilancia y debajo, la palabra «Orwell»; en la segunda, había partículas que se transformaban una y otra vez en objetos diferentes en referencia a nanotecnología y debajo ponía «Crichton»; y, por último y no menos importante, un diminuto robot con la palabra «Asimov». Todas eran referencias literarias.

Al fondo del vagón, a los mandos del tren, un hombre de metro ochenta, con bata blanca y bigote le saludó. Encima de su cabeza había un bocadillo de información con el nombre de: «Nikola Tesla, inventor»

—Jugador Ak1ra—informó—, estamos llegando a nuestro destino.

A lo lejos, el tren accedía por una vía de enganche a una gran estación de tren, el final de la misión se acercaba. El científico, y maquinista en funciones en la misión, preparó el vagón para realizar ese último tramo. Cuando el morro del vagón chocó con los parachoques de seguridad instalados en la vía del tren, Nikola giró una llave mecánica. Una burbuja envolvió a Ak1ra, el muchacho estaba confuso, y se teletransportó fuera del tren, en el badén de la estación. El tren reanudó la marcha y desapareció en las vías. Un ruido singular le llamó la atención, Ak1ra se giró hacía la puerta principal del edificio y vio una explosión de energía azul.

Ahí dentro había un Stargate y debía usarlo. Lleno de emoción, entró en la oficina y se llevó la mayor sorpresa hasta ese momento del juego. No había ningún anillo de transporte, no había ninguna ruta de escape, estaba dentro de otra estación de tren, era similar a su homóloga del principio de la misión, pero ahora estaba totalmente reformada, es decir, había una diferencia tecnológica de unos cien años. Intentó regresar por la puerta pero había desaparecido, se había camuflado con el decorado. El jugador dibujó una sonrisa sarcástica. Técnicamente, había regresado al principio de la misión, pero con diferencias visuales.

«Delante, esos cuatro molinetes de metal ahora eran cuatro monolitos rectangulares de cinco centímetros de ancho con lectores digitales y el brazo metálico se había sustituido por un láser de luz. Su avatar cruzó el láser, el indicador digital contabilizó «0» y el color cambió a naranja. Al parecer, se trataba de una misión secreta dentro de ese paquete de misiones del Stargate.

Eso le daba más emoción.

El reloj de la pared, que antes funcionaba mediante un mecanismo clásico de ruedas dentadas, ahora se había transformado en una imagen holográfica y ofrecía un abanico detalles extra como temperatura, viento, humedad, entre otros y una pequeña pantalla en el borde inferior ofrecía imágenes del exterior».

Sorprendido, Ak1ra se acercó a la pantalla de información. Ese paisaje era diferente del desierto que había atravesado con el maquinista apodado «Nikola Tesla». En ese momento tuvo un flashback, esas imágenes eran las mismas que había en esa habitación que encontró en la jungla, el cubo de las seis caras, eran los sectores de esa ciudad futurista. Eso significaba que si la estación se había actualizado, el tren también. Miró a su alrededor, delante, había una taquilla con un PNJ femenino proyectado que le sonreía. El jugador se acercó y una bandeja se deslizó horizontalmente unos quince centímetros entregándole un ticket similar al primer día que entró el juego, pero esta vez, era de plástico y ofrecía el mismo video de imágenes que en la pantalla del reloj. En el margen ponía: «Vale por una visita a la ciudad». A su lado, como la otra vez, descubrió una puerta en la pared y, esta vez, era transparente y se podía contemplar el exterior. El mapa de su pulsera dio señales de vida y señalaba directamente al exterior.

Contempló el panorama, aquel lugar le recordó a las escenas de las películas de ciencia ficción donde los trenes levitaban y todo funcionaba de manera limpia y automática. Al frente, el mapa señalizó una zona industrial: tres edificios con forma tubular en formación triangular con una pirámide de metal de menor tamaño en el centro. «Interesante». En la pared de la estación había varios carteles con hologramas anunciando la ciudad: parques, industria, educación y la inauguración de un torneo. Siguiendo otra vez la mecánica del juego, a lo lejos, escuchó una explosión que le obligó a poner atención. Un tren de diseño aerodinámico se materializó de la nada en la vía de la estación, no tenía chimenea, no tenía nada encima del techo. Un mensaje de información le explicó que el tren funcionaba por electromagnetismo, flotaba sobre las vías y se dirigía hasta su posición.

El tren se detuvo, como la otra vez, colocando el último vagón frente al avatar. Ak1ra movió los hombros y calentó las piernas, no sabía que se encontraría dentro. La pulsera proyectó el mapa y una flecha señaló la entrada del vagón. La segunda parte de la misión empezaba en ese momento.

Ak1ra accedió al interior del vagón y el tren magnético se puso en marcha. El mapa dibujó una ciudad y señaló su posición actual en las afueras, cerca de tres puntos coloreados como verde. «Debían ser las tres torres que he visto ahí afuera». El mapa dibujó una línea discontinua que llegaba hasta una zona próxima con varios puntos marcados, denominado «Periferia de la ciudad».

Tras un corto recorrido, el tren magnético dio un giro de treinta grados hacia la derecha. A través de la ventana, Ak1ra pudo contemplar una larga fila de mansiones, similares a chalets. Encima de cada edificio había una especie de protectores de cristal tintados, en forma de concha, que descendía en posición vertical y los cubrían por completo ocultándolos parcialmente del exterior. Segundos después, en su interior, se simulaban diferentes estados meteorológicos: lluvia de estrellas, día soleado, nieve, lluvia, viento, niebla…

Tras un corto recorrido, el tren magnético dio un giro de treinta grados hacia la izquierda. El mapa mostraba que la vía bordeaba la periferia de la ciudad para poder acceder a una entrada principal. Ak1ra disfrutó de las vistas, estaba puto de llegar a un puente interurbano. El tren hizo una primera parada y las puertas se abrieron. Ese movimiento sorprendió al jugador. Varias personas con vestidos tipo unisex subieron a bordo. Ak1ra se acordó de los sacerdotes del zigurat con las marcas en el cuello. »¡Eran idénticos!» Todo en aquel juego debía estaba relacionado. Los pasajeros se sentaron y el tren continuó su trayecto. Acaba de entrar en la ciudad.

En el suelo de la carretera había líneas dibujadas que se iluminaban cada vez que el tren las sobrepasaba. El mapa le fue informando de las novedades. Las carreteras estaban diseñadas para absorber la energía cinética de cualquier vehículo con el propósito de crear energía eléctrica y distribuirla, según convenía, por cada zona. Parte de esa energía se empleaba en grandes pantallas informativas, que en ese momento, anunciaban un evento deportivo, al igual que sucedió en la estación, un torneo de velocidad entre cuatro adversarios: «un video de veinte segundos presentaba a cuatro participantes en cuatro vehículos diferentes. Se llamaba: el torneo de Litarey. Ese debía ser el nombre de la ciudad. Uno de ellos tenía nombre americano, Patrick Stevens». Ak1ra continuó investigando la ciudad. A lo lejos, en las alturas descubrió la punta de una pirámide. Debía ser importante debido a su tamaño. Era la segunda que veía.

El tren magnético dio un segundo giro de treinta grados hacia la izquierda. Accedió a otro puente con otra parada estacionaria, varios pasajeros se bajaron y otros nuevos subieron. El mapa señaló que el tren se dirigía al centro de la ciudad. El jugador una calle secundaria de la ciudad: comercios, edificios de viviendas y zonas públicas acapararon su atención durante el siguiente trayecto. «Algunos bloques de viviendas estaban formados por burbujas de gran tamaño para un único habitante. Los tejados de los edificios poseían circuitos para recoger la energía del sol y en las paredes había indicadores que señalaban el porcentaje de energía acumulada. Los habitantes de esa ciudad comercializaban artículos pagando mediante pulseras colocadas en sus muñecas. Cada diez metros, a tres o cuatro metros sobre el suelo, flotaban esferas de medio metro de diámetro que se iluminaban cuando un transeúnte pasaba por debajo.

Tras un largo recorrido, el tren magnético dio otro giro de treinta grados hacia la izquierda. El mapa señaló que se encontraba al otro lado de la ciudad, en una zona escolar. El tren se detuvo en otro puente y los pasajeros se apearon. El tren se quedó vació y continuó el trayecto. Ak1ra observó un grupo grande de niños acceder a varios edificios, cada uno con un símbolo diferente en su fachada.

Tras otro largo recorrido, el tren magnético dio otro giro de treinta grados hacia la izquierda, completado el perímetro de la ciudad. De esa perspectiva, a lo lejos, volvió a ver la punta de esa pirámide. Debía pertenecer a un edificio importante y el tren no pasaría cerca. Ak1ra miró el mapa y aprovecho para echar un último vistazo a esa ciudad. Le quedaba poco.

El tren magnético dio el último giro de treinta grados hacia la derecha y se dirigió directamente a la estación del principio. Ak1ra volvió a ver los tres edificios con forma tubular con esa pirámide de metal en el centro. Su cúspide estaba iluminada y lanzó tres rayos de energía a las torres, encendiendo varias zonas de sus paredes. El tren llegó a la estación y el pasajero abandonó el transporte futurista. Por segunda vez miró a la puerta principal del edificio y vio esa explosión de energía azul. Con esperanzas, corrió al interior de la estación y esa vez si estaba el Stargate. Con muchas ganas de su misión, subió por la pasarela que conectaba con el anillo de metal. El mapa le señalo que había terminado la misión.

19
Lava

Su avatar atravesó el plasma de color aguamarina y apareció dentro de una habitación rodeado por paredes blancas. A su espalda se reprodujo el sonido del anillo desconectándose, los símbolos se habían desactivado. Un sensor de calor indicó que la temperatura había descendido diez grados. Eso dato no le gustó, podía ser peligroso. En frente había una compuerta grande, de dos metros por dos metros, similar a la puerta de seguridad donde los bancos guardaban el dinero; además, la puerta poseía una cerradura, con una pequeña bombilla en el centro, para introducir una llave. Ak1ra recordó que en el búnker, la contraseña de números se transformó en una llave. Accedió a su inventario y seleccionó el objeto. La bombilla se iluminó y la puerta se abrió horizontalmente hacia el otro lado.

El avatar entró en otra habitación llena de estanterías con tarrinas de alimentos, cajas selladas y armarios de metal. La temperatura descendió estrepitosamente. El sensor de calor indicó que la temperatura había descendido veinte grados, y se encontraba bajo cero. A su alrededor había estanterías ligeramente cubiertas de hielo, un montón de cajas con productos preparados para temperaturas bajo cero y varios abrigos para el invierno. Con esa información Ak1ra descubrió que se encontraba en un frigorífico y, aunque su inventario no captó nada, se vistió con un abrigo de su inventario.

Le llamó la atención que la cubierta del Stargate estaba congelada, seguramente causado por efecto del frío, que a medida que pasaba el tiempo, empezó a pasarle factura a él también. Hacía tanto frío que su avatar empezaba a perder cierto porcentaje de sensibilidad. Ak1ra localizó la puerta de salida y se dirigió lo más rápido que sus piernas heladas le permitieron, por suerte, la cerradura no estaba echada y sólo tuvo que empujar la compuerta.

Cansado, se sentó en el suelo y se apoyó en la puerta, necesitaba coger aire y recuperar algo de calor. Se encontraba sobre una superficie polvorienta, alzó la vista y descubrió una larga extensión de tierra de forma ovalada. Miró la pared del frigorífico y encontró un tubo metálico que continuaba en una línea recta hasta varias máquinas instaladas en el suelo. El mapa de su avatar le indicó que se encontraba en la superficie de un volcán aparentemente inactivo y, esa instalación estaba diseñada para transformar el calor que emitía el volcán en energía eléctrica.

Un mensaje llegó a su bandeja: «Jugador Ak1ra, debe coger muestras de roca del interior del volcán. Accederá a través del conducto instalado en la pared del cráter y deberá llevar las muestras al laboratorio instalado a cien metros de su posición».

El juego añadió un pequeño círculo en el mapa que parpadeaba y una maleta se añadió a su inventario. Ak1ra se puso en marcha y procedió a atravesar la superficie del volcán, las cenizas del suelo se levantaron por acción del viento y, a medida que llegaba al final, una zona de la pared se transformó en una puerta de acceso.

Instantáneamente el juego adaptó el escenario, introducirse en el volcán implicó un leve aumento de temperatura, y recreó un pasadizo de roca volcánica exageradamente real. El maletín se activó trasladándose a la mano derecha y el vestuario del avatar se modificó por un traje especial resistente y un equipo de laboratorio portátil a la espalda. En ese punto empezaba la misión.

Ak1ra tomó diferentes muestras de los estratos a cada tramo que profundizaba por el pasadizo y obtuvo puntos por ello. Un cúmulo de gases le advirtió que se acercaba al corazón del volcán. El mapa señaló un pozo de magma a pocos metros de su posición. La temperatura aumentó de nuevo y el túnel desembocó en un río de lava. Ak1ra siguió el recorrido y llegó al corazón de la misión.

Un enorme lago de muerte segura descansaba en el centro de la caverna. El equipo de laboratorio se activó y el avatar de Ak1ra tomó una muestra del material en una probeta especial. Una sacudida repentina hizo temblar todo el lugar y Ak1ra trató de sujetarse para no caer en el lago. El techó empezó a ceder y una gran cantidad de magma surgió de las profundidades. La roca que vestía la cueva sufrió las consecuencias, su superficie se fracturó y varios trozos de tierra flotaron sobre el río. Una sección de la pared de la cueva se desprendió por culpa de la sacudida y dejó un agujero a la vista.

Ak1ra fue consciente de la situación y saltó al trozo de roca más cercano para calcular el recorrido que debía recorrer para llegar a esa posición. Una segunda sacudida casi provocó que el avatar cayera y fuera eliminado perdiendo una vida. Un rayo de luz azul salió del agujero de la pared y Ak1ra se dio cuenta de que el juego había escondido allí el Stargate de esa misión y la presencia de su avatar debía haberlo encendido. En ese preciso momento las ondas sísmicas provocaron que el agujero se rompiera por completo y se conectara con el interior de la cueva, provocando que el anillo de metal se viera arrastrado por al curso del río. La dificultad de la misión había aumentado exponencialmente.

A pesar de llevar un traje especial, el calor se notaba en el interior. Ak1ra se mentalizó para esa parte de la misión y saltó de una roca a roca para llegar a su objetivo. El iris del anillo se distinguía perfectamente por su color azul aguamarina. Tenía el anillo a dos metros de distancia, a falta de una roca de pequeño tamaño, flexionó las piernas, tomó impulso y saltó con todas sus fuerzas al arco de metal, pero al apoyarse, el pie resbaló y cayó de rodillas. Su cuerpo quedó en equilibrio expuesto a caerse en la lava, sin ganas de perder esa misión, Ak1ra hizo un último esfuerzo en el simulador y se enderezó para dejarse caerse dentro del iris azul.

Esa vez, el juego le llevó través de un túnel espacio-temporal, perfectamente recreado al detalle, que conectaba ambas misiones y el mapa señaló el final de esa misión. El túnel era completamente opaco pero ese dato no le molestó. Lo había logrado. Sus ojos vieron cómo se acercaba al otro extremo del recorrido y el brillo de ése azul aguamarina consiguió cegarle completamente.

20
Espejismo

La partida se actualizó.

Ak1ra se despertó desorientado, sentía una ligera jaqueca en la cabeza. Se llevó la mano a la frente para intentar concentrarse, pero no surtió efecto, ¿qué había pasado? Intentó retroceder en su memoria hasta lo ocurrido momentos antes, sólo tenía una leve idea rondando por la cabeza. Recordaba un anillo de metal sobre un río de lava y un iris de color azul… entonces lo recodó, había cruzado el Stargate dentro de un volcán en erupción, pero había tropezado en el intento y por poco lograba matarse en el río de magma. El juego debía de haber añadido elementos de dolor y amnesia temporal al avatar en forma de experiencia sensorial.

Se encontraba en una habitación muy iluminada, una habitación de paredes blancas como la nieve. Su cuerpo estaba tumbado sobre un colchón con la cabeza en una almohada o, al menos, eso le pareció, los sensores añadían un tacto verdaderamente cómodo. Trató de levantarse, se sentó sobre la cama y el dolor regresó con más intensidad. Volvió a tumbarse, comprobó que todo estaba perfectamente: las piernas, los brazos, el tronco, seguía respirando…todo iba bien, el juego no le había gastado más bromas, sólo las justas. Respiró hondo y lo intentó una segunda vez. Fue todo un subidón.

Apoyó los pies en el suelo. Estaba frío y cerca tenía unas zapatillas. ¿Acaso estaba en la habitación de un hospital? Se miró las manos y comprobó que su traje había cambiado, llevaba ropa blanca, miró hacia abajo y comprobó que llevaba pantalones finos, iguales que los de casa. Miró a su alrededor, en la pared del cabecero había un cuadro con una ilustración en forma de circunferencia, se fijó mejor, y en efecto, era un circulo delineado varias veces, parecía más un boceto hecho a mano que una pintura terminada; en los márgenes de la ilustraciones habían un juego de doce símbolos que le resultaron familiares. Al fondo de la habitación, en la pared contraria, observó una ventana y, a su derecha, había una mesilla también de color blanco pálido, una jarra de agua y un vaso reposaban en ella.

Volvió a mirar al fondo de la habitación, la ventana no tenía cortinas. Se dirigió a ella de manera automática. Era extraño, no ejercía ningún control sobre su propio cuerpo, pero tampoco se contuvo, debía tratarse de un video automático del juego. Era como si su cuerpo acudiera a una llamada desconocida.

Rápidamente, sin darse cuenta, se encontraba frente a frente de ese cristal transparente. Miró por la ventana y contempló una escena que nunca olvidaría: dos lunas coloridas, una azul y otra roja, orbitando alrededor de ese planeta virtual en el que estaba

Se concentró, se dio la vuelta y se dirigió hasta la puerta, no estaba cerrada, al otro lado se abría un largo pasillo lleno de más habitaciones. El pasillo tenía una cristalera en todo su recorrido, se asomó para ver en donde se encontraba y descubrió que estaba a varios pisos de altura. Abajo, la calle estaba desierta: No había gente ni vehículos, ni si quiera algún PNJ. ¿Sería una misión especial? Podría tratarse de la ciudad de las pantallas de ese laboratorio, era lo más probable.

Se dejó caer en el suelo del pasillo para contemplar el resto de las puertas. Todas estaban numeradas con un número y una letra. «07G, 07H, 07-I». La suya era la «07-L». Las puertas tenían una pequeña ventanilla. La curiosidad mató al gato, se levantó del suelo y las observó una a una. Eran similares a su habitación, había personas dormidas como las de esas imágenes, con dibujos en la piel, pero no estaban en camas tradicionales, eran camillas. Ahora sabía que se encontraba en un hospital, o en el peor de los casos, en una institución mental virtual. Menudo humor más retorcido tenían los diseñadores del juego.

En ese momento se escuchó un sonido, era metálico y muy ruidoso. Se repitió una segunda vez. Se acercó a la cristalera pero desde ahí no podía ver nada. Lo único que se le ocurrió fue regresar a su propia ventana en la habitación. El sonido resonó por tercera vez. Le resultaba familiar.

En la habitación, recordó la imagen que había visualizado antes, abrió la ventana y se asomó. Había una gran ciudad con edificios muy altos, no había aves, ni contaminación en el aire. El sonido se repitió una cuarta vez. Y una quinta. El juego le estaba gastando una broma sonora, ¿debía localizar el origen del ruido?

Ese sonido se repitió una sexta vez. Y una séptima. Y una octava.

Arriba, en el cielo, el firmamento cambió, la imagen de las dos lunas se transformó en algo que superaba su entendimiento y su razonamiento: «Un baile de cuerpos celestes llenaba el vació del extenso cielo, de todos los tamaños y aspectos, grandes, pequeños, resplandecientes y, alguno desgastado, golpeado por el impacto de meteoritos.

Ese sonido, el mismo, una y otra vez, se repitió por novena vez. 

En ese momento, a lo lejos, Ak1ra lo vio: era la torre de un reloj, una torre blanca donde la luz incidía y provocaba un cegador brillo que obligó al avatar de Ak1ra a protegerse los ojos. Y sonó una décima vez.

¿Había llegado la hora? ¿Había perdido la misión? La imagen de la torre se distorsionó, al igual que los edificios que la rodeaban y la ventana de la habitación. Su avatar continuaba con los brazos alzados. Entonces, ¿había completado la misión?

Como por arte de magia, los edificios se desvanecieron y todo lo que había a su alrededor se disolvió, pixel a pixel, transformándose en una ciudad distópica completamente destruida que terminó evolucionando en un lugar árido, con elevaciones en su superficie, en forma de dunas, que le recordaron a un desierto. Ak1ra parpadeó y entonces se dio cuenta de que ya no estaba mirando un espectáculo espacial a través de una ventana. Miró a los lados, se dio la vuelta, toda la habitación se había transformado en una tienda de campaña gigante y, al fondo parcialmente oculto entre telas, en el lugar donde debía estar la cama y el cuadro con el boceto del círculo hecho a mano, estaba el anillo metálico desactivado por el que había viajado.

Intrigado, salió al exterior y comprobó que realmente estaba en un desierto y, a unos cien metros, el premio de la misión: un oasis pletórico rodeado de palmeras, algunas dunas de gran tamaño y un pequeño lago de agua. Todo el asunto de la ciudad debía haber sido un espejismo complejo perfectamente diseñado para intentar desorientarle virtualmente, y casi había funcionado. Un ligero viento comenzó a soplar sobre el oasis y, detrás de una de las dunas, se descubrió un animal, un camello con sus dos jorobas. El siguiente paso de la misión estaba claro, debía atravesar el desierto virtual sentando sobre sus jorobas. El animal no opuso resistencia, al menos Aki1ra no contó como ataque el escupitajo que el animal lanzó al suelo.

El campamento quedó atrás, el viaje avanzó una gran distancia hasta que llegó un momento en que el oasis apenas fue perceptible. El camello le llevó de manera automática a lo largo de varios kilómetros de montañas de arena, aire caliente y el esqueleto de algún animal de gran tamaño diseñado por el juego a saber con qué propósito. El mapa le señaló que, a poca distancia, comenzaba su próxima misión pero allí no había nada más que arena y un sol virtual en lo alto del cielo. El camello comenzó a jadear y, progresivamente, redujo su velocidad. Ak1ra no entendió la situación, los camellos aguantaban grandes distancias y allí no había nada ni nadie que se lo impidiera. La respuesta llegó por sorpresa, las patas del animal se detuvieron y el recorrido terminó ahí, en medio del desierto. Ak1ra miró a los lados y sopesó bajarse del animal, pero el animal realizó movimientos extraños, su cuerpo empezó a hundirse en la arena. Un pozo de arenas movedizas les estaba tragando a ambos y se hacía más grande a medida que pasaban los segundos. Pensó en saltar, pero el cráter era demasiado grande para poder sortearlo, de modo que, Ak1ra se apoyó en las jorobas con la esperanza de que el agujero se detuviera para lograr salvarse pero fue inútil. Las arenas absorbieron a ambos y le condujeron hasta una pequeña cavidad escondida bajo el desierto, de pocos metros de anchura, rellena de arena.

El animal PNJ había desaparecido. El avatar de Ak1ra caminó sobre la arena durante varios metros, hasta tal punto, que los granos de arena se volvieron tan finos que su cuerpo se hundió en ellos y rodó cuesta abajo. Cuando recobró la consciencia, descubrió que había llegado hasta la entrada de una puerta de piedra. Un escondite oculto a las miradas, eso le recordó la historia de un antiguo faraón oculto bajo la arena del desierto.

El mapa señalizó en esa dirección y Ak1ra obtuvo puntos.

21
Eternidad

La partida se actualizó. Un lugar con paredes de piedra se materializó a su alrededor: columnas iluminadas por antorchas con ilustraciones inscritas en la roca, un segundo piso con balcones en cada punto cardinal y dos puertas abiertas al fondo, una a la izquierda y otra a la derecha. Un pequeño templo escondido bajo la arena. Entre las dos puertas, una fuente de metal con la forma de un cocodrilo, de tres metros de altura con incrustaciones de piedras preciosas, echaba agua por la boca. En el suelo del templo había inscrito un juego de finos surcos, dando a entender que era parte del juego.

Ak1ra cogió la antorcha de una columna y se adjuntó a su inventario, miró al suelo y creyó ver una especie de pólvora en el interior del surco. Tenía la sensación de que todo estaba preparado y eso debía ser un truco para continuar la misión. Estiró el brazo y la llama de la antorcha tocó el polvo negro. Instantáneamente, el surco se incendió y el fuego inició un camino laberintico por toda la habitación, obligando al jugador a apartarse varias veces, para no interrumpir su recorrido. El fuego cruzó una de las puertas y Ak1ra prosiguió la aventura.

El trayecto seguía líneas perpendiculares: primero a la derecha, luego a la izquierda, de nuevo a la izquierda y otra vez a la derecha. Si ese lugar fuera de verdad, teniendo en cuenta que en la antigüedad los desiertos eran junglas muy extensas, todo ese lugar estaría bajo la superficie y los ingenieros se tendrían que haber roto la cabeza para diseñarlo y construirlo, incluso las marcas de las grietas y las fisuras de la roca parecían reales y daba la impresión de que, en cualquier momento, todo cedería y le atraparía allí bajo tierra., pero para su seguridad, esa versión era completamente digital y no tenía nada que temer, excepto morir en la partida y, entre tanto camino, llegó a lo que parecía una cámara secreta egipcia.

Al pie de las paredes, un mar de ofrendas de oro, plata y piedras preciosas iluminaban con su reflejo y dejaban absorto a cualquier aventurero que lo descubriera, en ese caso, Ak1ra tuvo que mover a cabeza bruscamente para recordar que nada de eso era real. El mapa marcó varios puntos en la habitación, tres para ser exactos, el avatar se adentró entre los tesoros y descubrió un cáliz de oro con diamantes incrustados que poseía dos monedas de oro en su interior. Los tres objetos se añadieron a su inventario, después de todo, algo sí se llevaría. Por culpa de su curiosidad, se deslizó por las esquinas y se dejó caer encima de un montículo de oro. Desde esa posición tenía una perspectiva completa de la habitación: «muebles de madera cubiertos por pieles de animales, vajillas, bisutería, joyas, cadenas, figuras de animales de plata y bronce, armas y escudos, y en una sección, había una calavera de cristal sobre un pedestal». Tentado, se levantó por acto reflejo y caminó hacia ella, pero por el camino una losa le traicionó y se hundió por el peso de su pie. Ak1ra se quedó petrificado. Durante dos segundos hubo silencio, pero escuchó una especie de silbido chirriante y saltó cerca de la montaña de oro, a modo de protección. 

El suelo de la habitación se dividió en una matriz regular de ocho casillas de lado con colores alternados generándose un tablero de juego. Una fuerza arrastró la mayoría de los tesoros de la habitación y, uno a uno, se fundieron con el suelo transformándose en figuras características de la época que se colocaron en posiciones estrictas en las casillas del tablero: dos torres, dos aves, dos escribas, un rey, una reina y un séquito de esclavos. Las figuras cobraron vida y se prepararon para la batalla. Ak1ra no salía de su asombro, su metedura de pata había originado una partida de ajedrez viviente que definiría la misión, pero había algo distinto en esa partida: las piezas estaban repartidas por todo el tablero, el juego estaba ya iniciado y muchas de las piezas estaban caídas en el suelo, vencidas.

Las figuras que quedaban en pie le miraron y Ak1ra respiró hondo.

De alguna manera, el programador le estaba enviando un guiño al jugador, no le estaba invitando a iniciar una partida de ajedrez, le retaba a terminarlo en pocos movimientos. Lo poco que sabía de ese juego lo había aprendido en tutoriales de internet y lo había puesto en práctica en algún juego online, pero recordaba lo básico: para ganar había que matar al rey, en este caso al faraón, y éste sólo puede desplazarse con un movimiento.

Había un ave en la posición del alfil, por lo que la figura del escriba debía desempeñar la función del caballo. Una figura en firma de ave se desplazó y atacó a una figura enemiga en forma de escriba que custodiaba un faraón, con el objetivo de evitar que hiciera jaque, y tras derrotarle, mantuvo dicha posición. El contador de tiempo apareció en lo alto del tablero e inició la cuenta atrás. Era el turno del otro equipo pero nadie se movió, por lo que, Ak1ra dedujo que él mismo debía elegir que ficha mover. El faraón del enemigo estaba sentenciado por la reina de Ak1ra y, ya que su propio escriba había caído y la reina se movía en diagonal, dedujo que la partida continuaba en jaque en su favor, estaba de suerte y sabía exactamente que debía hacer. Caminó hasta la reina y le señalo el faraón enemigo, ella le devolvió un gesto de confirmación, recorrió dos casillas diagonalmente, se quitó su corona y la usó para golpear al faraón sentenciándole a muerte. Ak1ra había ganado la partida. El contador se había detenido pero no había desaparecido.

Los ojos de la calavera de cristal brillaron y todas las figuras que habían perdido la batalla se fundieron de nuevo en estado líquido para regresar a su estado original como tesoros de la cámara. A continuación, por mera curiosidad o simplemente para intentar recabar más objetos. Ak1ra se acercó a la calavera con el propósito de cogerla, para su sorpresa, la mandíbula se abrió y el pedestal en el que estaba colocada se desplazó un metro descubriendo una entrada secreta. Contento por su acertada intuición, Ak1ra miró a los lados y analizó que todo seguía en su sitio, las figuras no tenían una sorpresa escondida. Tenía conocimiento de ciertas leyendas apocalípticas y mágicas atribuidas a esas calaveras, pero como sus intenciones era buenas, ya que era el protagonista se su propia partida, decidió tomarla prestada., y por suerte, se añadió al inventario. Eso tenía que ser buena señal.

Inició el descenso por la escalera que el juego había preparado. El número de peldaños fue escaso, tanto que la cámara del subsuelo tenía tres metros de altura. Cuando sus pie tocaron suelo descubrió una antorcha apagada colocada en la pared, su inventario reaccionó y, automáticamente, encendió el fuego. Sus ojos reaccionaron ante el artefacto colocado en el centro de la habitación: un sarcófago de oro de enormes proporciones. En su interior sabía que el juego aún no había acabado, por suerte, había visto algún documental sobre el antiguo Egipto e intuía lo que venía a continuación.

El contador apareció de nuevo con el tiempo restante detenido. En la paredes había varios relieves que explican el proceso de momificación con todo lujo de detalles: extirpando los órganos, introduciendo el cuerpo en el sarcófago y terminando con una ceremonia al más allá. Ak1ra se acercó al borde, se frotó las manos y probó suerte empujando la cubierta superior. En ese momento el tiempo continuó dándole un minuto, por suerte, el objeto no seguía las leyes de la física y pudo mover la cubierta sin problemas: su interior estaba vacío. Como indicaban las ilustraciones, metió una pierna, después la otra y se introdujo de cuerpo entero en el interior. El contador señaló quince segundos. Automáticamente, la cubierta de oro se deslizó horizontalmente para a sellar el sarcófago iniciando el viaje al más allá y lo único que Ak1ra pudo ver fue la plena oscuridad.

22
Más allá

La partida se actualizó. Ak1ra notó que flotaba. Ya no se encontraba en el sarcófago. La misión debía estar actualizándose, debía ser paciente, sólo unos segundos más. Su cuerpo se colocó en posición vertical y su espalda se apoyó sobre una superficie sólida. La misión continuaba. A escasos quince centímetros, un pequeño brillo llamó su atención, palpó con la mano y descubrió un objeto metálico que no dudó en empujar. La cubierta del sarcófago se convirtió en una puerta y Ak1ra continuó su aventura. ¿Sería el primer jugador en llegar hasta ese nivel?

La respuesta llegó con la gravedad, una fuerza invisible empujó el cuerpo de Ak1ra y cayó de cabeza en un lugar lleno de lodo. Levantó levemente la cabeza para observar el lugar. Al principio no supo distinguir dónde estaba pero la nariz de su avatar respiró un abanico de fragancias lleno de olores que nunca había experimentado. Asumió que era parte del juego, parte de esa prueba, pero todo tenía sus límites. No podía más. Su avatar simuló que echaba la papilla. El diseñador del juego había vuelto a hacer de las suyas.

El juego proporcionó un nuevo indicador que le advirtió que el filtro de olor consumía energía. Debía darse prisa en alejarse en allí. Trató de limpiarse un poco la cara, intentó ponerse de pies pero la superficie era ligeramente inestable, el lodo le cubría hasta las rodillas y le impedía moverse con soltura. Levantó las piernas para ganar distancia y avanzar hasta un lugar seco. El indicador de energía disminuyó la velocidad, pero no recuperaba el porcentaje original. Se adentró en un camino y a los lados descubrió sombras, supuso que eran de humanos porque se balanceaban de un lado a otro. Ak1ra, en primera instancia, pensó que la opción de que fueran zombis y, esa era una posible escena de George A. Romero, pero las sombras nunca se materializaban. Eso le dio mala espina.

Aceleró el paso y llegó ante un pequeño muro de un metro de altura en cuyo interior había un terreno muerto con una mesa en el centro rodeado de seis sillas de madera. A modo de broma, sobre la mesa había una vajilla completa llena de comida y algo de fruta. El indicador de energía se quedó estancado en el 30%, de modo que Ak1ra vio una oportunidad de oro para recuperarse. Se acercó a la mesa y el aspecto de esa comida no era del todo apetecible, pero siguió las reglas del juego y puso de su parte. Su indicador de energía se recuperó hasta el 80%. Un resultado notable. Abandonó la mesa y se dirigió a la puerta pero esta vez, al otro lado, no estaba ese lugar sacado del inframundo.

Fuera, en el exterior, un camino de tierra llevaba hasta un puente de madera, que habría pasado por alto si no fuera por su estado decrépito, ya que se trataba de un embarcadero. El cielo no era visible y, en su lugar, había instalada una bruma muy espesa que impedía ver más arriba. En la entrada al embarcadero había un obelisco de piedra con la representación de una mano sosteniendo dos monedas, pero Ak1ra lo pasó por alto. Avanzó varios metros, la madera soportó su peso, pero su aspecto le indicó que debía tener cuidado. En los laterales del embarcadero había una línea de postes de bambú instalados que sostenían antorchas apagadas. Su inventario activó el fuego de su antorcha y la cadena de postes se encendió.

El aire se respiraba muy cargado, tanto que las llamas se volvieron de color azul. Terminó el recorrido del puente y un gran lago revestía la distancia que alcanzaba la vista. Pasaron los segundos y, en el horizonte, atravesando la bruma, apareció una extraña embarcación. El avatar de Ak1ra trató de enfocar la imagen pero no tuvo éxito, debía esperar. La misión avanzaba y la embarcación se acercaba, en ella podía distinguir una figura con capa. Entonces lo vio, conocía esa imagen, la había visto en los libros de mitología: una persona alta con capa negra y la cara tapada que llevaba las almas al reino del inframundo. «Tenía gracia que en esa misión fuera un alma virtual». La barca llegó a puerto y la figura conocía como Caronte[8] dejó de remar, miró al avatar con las cuencas de sus ojos y extendió su huesuda mano.

Al principio no lo entendió pero entonces recordó las normas sobre ese personaje mitológico: entregar dos monedas de oro para poder subir a bordo, pero ¿de dónde las sacaría? El inventario se activó y se seleccionó el cáliz de diamantes de la cámara funeraria, y en su interior había dos monedas. Ak1ra entregó las monedas de oro y Caronte comprobó el peaje. La misión prosiguió y Ak1ra viajó junto al barquero del Hades. El juego había realizado una curiosa transición de la mitología egipcia a la griega clásica. Una multitud de almas surgieron de la bruma que cubría el agua y se acercaron con la intención de subir a bordo. Ak1ra miró a todos lados y, por precaución, seleccionó la cuerda que llevaba y se ató en uno de los asientos de la barca. Algunas almas trataron de subir a bordo pero Caronte les impidió el paso moviendo el brazo.

Ak1ra miró atrás, al embarcadero, y apenas pudo distinguir el puente de madera por culpa de la bruma. Ak1ra miró sus datos de jugador, estaba impaciente por saber cuántas misiones le quedaban antes de poder guardar la partida, su mirada le llevó al interior de la barca, decenas de monedas de oro estaban esparcidas por el suelo, se agachó un poco y cogió una de ellas. La mano del barquero hizo un movimiento brusco y la moneda se volvió negra. Ak1era soltó la moneda y cayó al suelo regresando a su estado original. Sobresaltado, con algo de temor, elevó la vista. Caronte miraba fijamente hacía adelante, no se había movido ni un centímetro. Ak1ra recibió un mensaje: «Sigue las normas, jugador». Trago saliva. Al frente, dos grandes columnas de mármol esculpidas se erigían sin fin hacía la oscuridad. La barca aminoró la velocidad y una línea de luz dividió la bruma que custodiaba las columnas, dos grandes puertas de piedra se materializaron abriéndose lentamente.

A medida que las puertas completaban su apertura, una luz impoluta las atravesó cubriendo la superficie del lago. La fuerza de la luz fue en aumento hasta el punto que el barquero desapareció de su puesto y la barca prosiguió su camino sin control hasta el interior de las puertas. Ak1ra se protegió los ojos e intuyó que el final de la misión había llegado.

La siguiente cuestión que llegó a su mente fue: ¿Qué habría después de la muerte? La luz no tardó en engullir la barca por completo.

23
Memoria

La partida se actualizó. La barca de Caronte disminuyó su velocidad y la madera de proa chocó en el punto de destino. Detrás, a lo lejos, la poca bruma que quedaba había desparecido y en su lugar había una larga extensión de agua tranquila, no había evidencia del camino por el que había llegado; y al frente, la figura del barquero había desaparecido por arte de magia y, en su lugar, un reflejo de luz incidió en sus ojos, se protegió con el brazo y descubrió un nuevo enigma: una pared de color azul celeste[9] y, siguiendo su recorrido con la mirada, medio oculta por un fino marco, había una puerta de madera de color azul oscuro. Esa debía ser la entrada de la siguiente misión, pero resultaba demasiado fácil, siempre había algún desafío.

Sus pies tocaron una superficie pulida y suave, a varios metros de distancia, al final de una pasarela iluminada con un juego de pequeñas luces, tres escalones le separaban de la puerta misteriosa, subió la escalera, acarició el marco de madera de la puerta y tocó el pomo de metal. La puerta se abrió hacia afuera y, detrás de la madera, había un espejo. Ak1ra pudo verse a sí mismo, no al avatar que utilizaba, sino a su propio cuerpo en carne y hueso. «¿Cómo era eso posible? ¿Acaso era otro guiño del juego que añadir a la lista?» El otro lado de la puerta estaba completamente oscuro, decidido, dio un paso y, junto a él, la puerta se cerró.

No veía nada. Su mano buscó un interruptor, palpó la pared y apretó lo que identificó con un botón. Del horizonte surgió una luz que se repitió varias veces en las alturas. Ante él se elevaba una gigantesca escalera de caracol y, arriba del todo, daba la sensación de que terminaba. Ak1ra dio un paso y se acercó la estructura. Miró el primer peldaño, parecía normal, los bordes eran de un tono blanco nieve y, al girar la cabeza, descubrió que cada uno de ellos conducía a una habitación transparente. Subió el primer peldaño, agachó la mirada y descubrió que la superficie por la que caminaba era de cristal.

Se acercó a la habitación y, a través de su pared, le llamó la atención una imagen de su interior, trató de entrar pero la puerta resultó ser una ilusión provocada por las estrías del reflejo. Apoyado en el pasamanos, decorado con espirales, contempló un cuadro en su lienzo donde una imagen cobraba viva, una imagen que le resultaba familiar, incluso cercana: era la misión de la cascada, el momento de la caída y la fuerza de la corriente. El cuadro reprodujo una secuencia de fotogramas a una velocidad moderada para que el jugador lo contemplara. Ak1ra subió varios escalones más y llegó a la siguiente habitación, esta vez los fotogramas reproducían la misión del almacén, que había escondido debajo de ese desagüe., donde encontró el Stargate.

Estudió detenidamente las escaleras, un pequeño flashback le recordó al búnker donde encontró un libro con extractos de las primeras misiones, eso debió ser la primera fase del juego y, ahora, estaba a punto de completar la segunda.

A medida que subía por los escalones de la escalera de caracol, uno a uno, contempló los fotogramas de sus habitaciones. Era la misma sensación que ir a un cine al aire libre, pero en ese lugar, tú eras el protagonista de tu propia historia: «el espejismo de los satélites naturales de ese planeta y la tienda de campaña , el desierto, el viaje en tren, la aventura dentro del volcán, la cámara funeraria y la travesía con el barquero». Todo pertenecía a la segunda fase del juego. Hasta el momento en que llegó a los últimos escalones y se terminó el camino.

Se apoyó en la columna cilíndrica que servía de eje a las escaleras y miró hacia abajo, se dio cuenta de que el nivel de dificultad de las aventuras había subido y, que era posible, que ese tramo podía ser el último, esta vez el de verdad. Desde esa altitud todavía podía ver algunas de las habitaciones proyectando sus respectivas escenas. Giró el cuello y supo que debía abandonar ese lugar. Una puerta le esperaba a apenas diez metros de distancia, al otro lado de un pasillo de cristal. Se acercó y la fuerza de la luz disminuyó. Con miedo, miró hacia atrás y las escaleras habían desaparecido.

A los lados del puente no había paredes ni sujeciones, se encontraba sólo, el juego había eliminado el resto de los detalles. Una burbuja brillante fragmentada en placas triangulares[10] era lo único que queda bajo sus pies, miró al frente y se dirigió a la que esperaba fuera salida. La puerta tenía un único cerrojo en el centro, la llave de su inventario se seleccionó y desempeñó de nuevo su función.

Tenía vía libre.

Comenzó a notarse cansado, pero lo olvidó cuando su panel de puntos apareció de nuevo y, al igual que sucedió en el búnker, recibió una suma considerable pero esta vez era mayor cantidad: «20.000 puntos». El mapa señaló, por segunda vez, que se encontraba en una «zona segura» y el juego le informó de que su partida se había guardado, otra vez, por lo se quitó un enorme peso de encima y dedujo que le aguardaba otra sorpresa.

Estaba preparado.

24
Charla

La habitación se actualizó. El inconfundible sonido del mármol pulido detuvo Ak1ra. Él no era la primera persona en entrar ahí dentro, podía escuchar el traqueteo de la suela de unos zapatos caminar en la distancia. La mano le tembló, debía ser un error del juego por entrar en esa habitación, pero allí, a varios metros de distancia, había una persona, sentándose en un sillón, de espaldas a él.

Era la hora de las sorpresas.

—Jugador Ak1ra—saludó una voz un poco rasgada, directa y, podría atreverse a decir, amistosa. El desconocido alzó la mano por encima del sillón y señaló a su posición— Acércate, por favor. Me gustaría conocerte en persona.

Ak1ra caminó alrededor de la habitación con la intención de bordear el sillón,  pero a medida que avanzaba, no acortaba distancia, al contrario, el anfitrión seguía en el mismo sitio de espaldas a él. Era como si la habitación girase paralelamente a su mismo rumbo, como la luna en relación al planeta Tierra y, en ese momento, él intentara llegar a su cara oculta. La habitación tenía sus propias normas, Ak1ra entendió que no le quedaba otra opción, debía someterse a la reglas del juego, debía ir de frente al centro de la habitación para hablar con esa persona, alguien que debía ser muy importante. Tenía una pregunta en mente.

—¿He de entender que el camino ha terminado?—preguntó Ak1ra, su anfitrión quedó sorprendido por la cuestión—Se lo pregunto porque intuyo que usted ha participado en el diseño de este mundo.

El programador llevaba una lente de color naranja acoplada en el ojo izquierdo que se extendía a un dispositivo instalado en el oído. Miró a los ojos del jugador durante unos segundos que parecieron interminables y, después, sin venir a cuento, se empezó a reír tímidamente.

—No, todavía no, pero te queda muy poco, jugador. Una de mis funciones en esta habitación es darte la enhorabuena por completar dos de los tres niveles del juego —Se levantó y se colocó frente a Ak1ra, el hombre misterioso le sacaba una palmo de altura—, y debo añadir que con nota. Eres el primero que lo consigue. Por eso mismo quería hacerlo en persona. Enhorabuena, jugador Ak1ra, has llegado a la recta final.

Ak1ra notó que le temblaban las piernas. Aquella persona era la responsable de todos los escenarios y de todos los peligros que había experimentado desde el momento en que inició la partida. Su aspecto estaba seguro de que no era real: un personaje victoriano, con chaleco negro, anillo de oro, con prótesis cibernéticas en las manos y en el cuello. Debía tratarse de su avatar elegido, modificado con accesorios, para participar en el juego. Aunque eso nunca lo sabría.

El anfitrión se separó de su invitado y caminó varios metros por la superficie blanca de la habitación hasta lo que parecía un azulejo con bordes azules brillantes. Presionó el rectángulo con el zapato y el azulejo se hundió.

—Por cierto, qué modales los míos—se llevó las manos a la cabeza—, se me ha olvidada presentarme, mi alias en el juego es M0r0s[11]—movió un dedo en el aire y dibujó su nombre—. En su día de decanté por un nombre clásico. Y ahora llega el momento que decidirá tu prueba final.

Ak1ra no entendió a qué se refería.

Un rectángulo de color naranja se dibujó en el suelo y su tamaño se estiró varios metros. En el suelo se desbloqueó una ranura y una estructura se materializó del interior del rectángulo creciendo hacía al techo. Ak1ra no se creía lo que estaba viendo. La estructura era, nada más y nada menos, que una ruleta similar a la que exponían en las ferias y, del mismo modo, incluía una serie de imágenes y una flecha.

El anfitrión, M0r0s, se llevó la mano al mentón y echó un vistazo a las opciones de la ruleta, moviendo el pie a la vez que silbaba una canción. Ak1ra se acercó con precaución y descubrió que la flecha señalaba la imagen de una habitación blanca con un sillón.

—Chico listo—exclamó el programador sonriendo—, esa es la prueba en la que estamos ahora y, desde luego no volverá a salir, te lo aseguro—respondió mostrándole una sonrisa abierta—. Las pruebas no se pueden repetir, si no, dónde estaría la gracia del juego.

Una casilla tenía la imagen de una interrogación, esa debía significar que el resultado podía ser aleatorio: «Once elecciones y una sorpresa».

—Preparado o no, ¡allá vamos! —gritó.

M0r0s chasqueó los dedos y la ruleta comenzó a girar. Ak1ra trató de seguir de cerca algunas casillas pero la velocidad del aparato era de vértigo. No consiguió distinguir nada. La velocidad de la ruleta comenzó a ralentizarse y Ak1ra pudo observar mejor las imágenes, hasta que la ruleta se detuvo y la flecha señaló el veredicto.

 —Impresionante—dijo M0r0s llevándose las manos a la cintura— ¡Esto debe ser una broma!—miró a su invitado y le estrechó la mano—. Es la primera vez que se usa y sale esa casilla. Querido amigo, como diría el refrán: «Alea iact est»[12]. Mi labor aquí ha terminado.

El anfitrión se despidió y comenzó a caminar hacía la puerta por la que había entrado el jugador. Ak1ra no entendió nada. La flecha señalaba la figura de un joker, por lo que sabía, en las cartas significaba un comodín, entonces…

—Disculpe, señor—gritó. El anfitrión se giró—. ¿Debo entender que ahora puede suceder cualquier cosa?

M0r0s miró su reloj y frunció los labios.

—Lo averiguarás pronto, Ak1ra. Los símbolos siempre tienen el mismo significado, sea en una situación o en otra totalmente distinta. Ahora si me disculpas, he de irme. Algo reclama mi atención.

El anfitrión abrió las grandes puertas de la habitación y se esfumó.

Ak1ra se acercó a la ruleta para intentar estudiar las imágenes y descubrió que se trataban de lugares. Debían ser pruebas. Sin previo aviso la luz de la habitación se apagó. Una inmensa oscuridad rodeó su cuerpo.

—¡Este tío me ha engañado!—se quejó Ak1ra que intentó caminar por la habitación pero no podía ver nada, lo único que encontraba era un enorme espacio vació. Entonces recordó algo— ¡Inventario, activa la linterna!

El objeto se materializó en su mano y Ak1ra apretó el botón de encendido. Se movió a su alrededor y descubrió que la ruleta había desaparecido. Entonces, encontró la sorpresa: en su lugar se había materializado el mismo artefacto que le había llevado a esa sección secreta del juego y le ayudaría a regresar de vuelta al archipiélago donde tantas aventuras había experimentado.

Allí, a menos de cien metros, se encontraba el Stargate, con la secuencia de códigos encendida, preparado para recibir a su último explorador y realizar su última misión. Ak1ra subió por la plataforma y, dos metros antes de tocar esa envoltura de plasma del agujero de gusano, recibió un mensaje, que decía:

«Pocos ven lo que somos, pero todos ven lo que aparentamos».

—¿Un acertijo?

Decidió investigarlo más tarde. Avanzó los dos metros que le separaban y el agujero del Stargate le absorbió.

25
Orbe

Ak1ra parpadeó varias veces. La primera, para comprobar si la oscuridad que reinaba a su alrededor era causada por efecto del juego; y la segunda vez, para descubrir que, en efecto, no era por eso. Se encontraba realmente en un lugar completamente a oscuras. Movió los brazos y se golpeó contra algo duro, pasó la mano por la superficie y su intuición le insinuó que tocaba madera. «A ver si tengo suerte». Examinó por delante, por detrás… por ambos lados estaba rodeado de madera. Ak1ra tuvo en cuenta que se encontraba de pies, pero ese dato podía ser irrelevante en el juego, ¿estaría dentro de un ataúd? Sólo había una forma de averiguarlo.

Con la fuerza de sus manos hizo presión sobre la madera en las cuatro direcciones hasta que una de ellas cedió respondiendo con un pequeño chirrido metálico. El tablón de madera se desplazó horizontalmente como si fuera una puerta. Una débil franja de luz se infiltró en el interior del cubículo en el que se encontraba, dando a Ak1ra la oportunidad de obtener más detalles. Sacó un pie al exterior y encontró el suelo a escasos centímetros. Sacó un brazo y después la cabeza. La partida se actualizó.

Fuera, el jugador se encontró rodeado de todo tipo de: artefactos cubiertos de polvo, de todos los tamaños posibles, y objetos ocultos con sábanas blancas: maniquís, cofres, esferas, figuras decorativas, sillas, una mesa circular… Entonces, detrás de él, escuchó un ruido, se dio la vuelta y descubrió aquel lugar del que había salido. El acceso se había cerrado y, frente a él, tenía un espejo que hacía las funciones de puerta de un reloj de cuco de dos metros de altura. «El Stargate debió desaparecer en esa oscuridad».

Tomó aire y examinó la situación. Miró a los lados y caminó por la derecha. Calles y calles de estanterías ocupadas por objetos de todas las épocas conocidas: cuadros, inventos de madera, herramientas, piezas de ingeniería, artefactos de audio, máscaras de diferentes culturas cuyos ojos parecían estar vivos y poseían una mirada penetrante, piedras catalogadas como «muestras de misiones espaciales», cuadernos con las tapas desgastadas cubiertas con símbolos dorados en cuyo interior había ilustraciones y anotaciones…y, en uno de los pasillo, en una de las baldas, a varios metros de altura, Ak1ra localizó un orbe (una esfera) de piedra de un color verde oscuro. Le llamó tanto la atención que su pie chocó con la vía de un rail que servía de soporte para una escalera de madera que había colocada en ella. Acercó la escalera la distancia necesaria y procedió a subir para conseguir su premio. Al tocarlo, el objeto se añadió automáticamente a su colección.

Estuvo varios segundos admirando el objeto de piedra hasta que un rayo de luz, proveniente de otro lugar, le despistó. Su cuerpo bailó levemente de la posición provocando que se agarrase con fuerza con las manos. Gracias a ese gesto del destino, o del juego, con las piernas flexionadas, miró al frente y pudo descubrir que ese lugar era más grande de lo que parecía. De primeras, asumió que se encontraba en un almacén, pero los pasillos estaban pintados de diferentes colores y entendió que daban acceso a diferentes secciones con vitrinas y escaparates. Ese lugar era diferente a otros en donde había estado.

Desde las alturas, volvió a ver ese brillo que anteriormente casi le causó una fatal caída, localizó el color correcto de la sección y bajó a la superficie para continuar con la misión. Dejó atrás varios pasillos y se adentró en un extraño camino de gravilla hasta llegar a una majestuosa fuente de piedra. Estaba adornada con tres querubines sentados sobre una superficie pétrea en forma de nube: «uno de ellos sujetaba un arpa de pequeño tamaño; otro, apoyado sobre una concha de piedra de gran tamaño, sostenía una espada con el filo hacia abajo; y el tercero, sostenía un cofre de piedra con la cubierta abierta tratando de enseñar algo». Esa escena le recordó a la misión de la batalla celestial del templo.

Alrededor de la majestuosa figura había un pequeño foso circular lleno de agua que nacía del interior de la gran concha del segundo querubín y, descendía por debajo de la nube de piedra, escondida dentro una cavidad interna dentro del cuerpo alargado de un dragón, enroscado alrededor del pie de apoyo que sostenía la fuente, hasta desembocar en un pequeño desagüe instalado en la superficie del suelo del almacén. Casi nada.

Ak1ra descubrió que, en el suelo, a un metro de distancia de la figura de los querubines, habían inscritos una serie de símbolos que daba la vuelta a la fuente. Reconoció dos de ellos: «el Alfa y el Omega[13]», justo delante de él. «Debía ser el alfabeto griego». Temiendo que hubiera consumido gran parte del tiempo de la misión, siguió su intuición, esos dos símbolos debían ser la clave: «el principio y el fin». Se acercó más y los presionó con el pie.

Al otro lado de la fuente, la pared de ese lugar emitió un ruido. Ak1ra se apartó de la fuente y se dirigió a su próximo destino, pero una sorpresa inoportuna se lo impidió. La fuente cobró vida. Al fondo, al otro lado de la escena, la pared se abrió verticalmente mostrando un camino secreto pero se atascó durante el proceso. Estaba claro que debía resolver ese asunto primero.

El querubín que poseía la espada cobró vida. Movió los pies y el cuerpo y se liberó de su prisión de piedra, sus hermanos también despertaron. El querubín músico tocó una melodía y el espadachín saltó al suelo, en el momento en que tuvo a Ak1ra en su punto de mira, se dirigió hacía su enemigo. Ak1ra retrocedió y se movió por los pasillos buscando algún artefacto con el que combatir: arco y flechas, puñales, cuberterías, herramientas… nada le servía. La curiosa melodía musical alcanzó cada rincón del almacén, el segundo querubín puso su granito de arena en la batalla. El querubín espadachín ganaba distancia eliminando todo lo que tocaba, Ak1ra aceleró la búsqueda hasta que llegó a un pasillo con un escudo medieval en su entrada con la ilustración de un dragón. Armas, escudos, yelmos, cotas de maya, guantelete y un peto, casualmente, de su talla. Su inventario reunió una armadura específica de su talla y su avatar se transformó en un cablero medieval. Preparado para el combate, plantó cara a su enemigo.

Al principio estaba muy emocionado pero luego se dio cuenta de nunca había blandido una espada. El juego le envió un mensaje a su bandeja, accedió al texto, en ese momento apareció el querubín en modo de ataque. Automáticamente, su mano blandió una espada y Ak1ra bloqueó el ataque de su pequeño enemigo. «El mensaje indicaba que su avatar había recibido una actualización de combate, firmado por M0r0s».

La melodía que originaba del arpa del querubín no se detenía, Ak1ra se distrajo un momento y el traje absorbió gran cantidad de daño evitando que el jugador recibiera una estocada mortal. Su adrenalina se activó, realizó varios movimientos para defenderse e intentar devolver el ataque, hasta que en una maniobra pilló desprevenido a la figura de piedra. El querubín se fracturó en múltiples zonas y su cuerpo se fragmentó cayendo al suelo. Victorioso, Ak1ra dejó caer la espada al suelo y movió los brazos. «En teoría, ya está», pensó. Pasó por encima de su enemigo, avanzó por el pasillo y descubrió una estantería con lanzas de combate. Entre ellas, había escondido un tridente y se lo quedó mirando: poseía una piedra roja brillante instalada en la punta central. El inventario no reaccionó, el arma no era necesaria. Ak1ra asumió que todo había pasado y puso rumbo a la fuente de piedra. Entonces se dio cuenta de que había pasado por alto un factor, la música, la melodía había dejado de sonar desde que derrotó al querubín. Entonces sucedió lo inevitable, el juego decidió reactivar el arpa y la música volvió a fluir. Detrás del avatar, a varias baldas de distancia, las piezas fragmentadas de ese cuerpo inerte cobraban vida con el objetivo de formar de nuevo esa figura angelical.

La situación había cambiado, su inventario se activó y el tridente se había añadido como arma de combate y un segundo mensaje del programador le indicó que podría usarlo sin problemas.

Ak1ra vio una posibilidad, localizar el foco de la música, eso significaba destruir el arpa. El tridente se materializó en su mano, Ak1ra aprovechó el tiempo que le quedaba y se aproximó a la fuente, lo más cerca posible para tener un ángulo efectivo. Detrás suyo, las estanterías chocaban unas con otras hasta caer al suelo, el querubín se había recuperado y buscaba venganza. Ak1ra encontró el pasillo correcto, inclinó ligeramente la lanza y un medidor de distancia se proyectó cerca del arma. Impresionado, calculó el ángulo correcto para alcanzar su objetivo. El enemigo se aproximaba, Ak1ra miró hacia atrás, relajó el brazo, cogió impulso, estiró el brazo y lanzó el tridente. Instintivamente, se separó del camino para ponerse a salvo. El arma impactó sobre el querubín musical y la gema de la punta se activó desintegrando la figura por completo. La música cedió y el primer querubín cayó derrotado al suelo. El efecto mágico de la música se rompió. Ese segundo asalto fue el definitivo.

Ak1ra se acercó a la fuente de piedra con la esperanza de que el tercer querubín tuviera alguna sorpresa positiva, como respuesta, el cofre de la figura se abrió y descubrió una llave de piedra. Un mensaje le indicó que la misión había sido completada con éxito. La puerta del fondo seguía bloqueada, intuyó que la llave serviría para algo.

Caminó al lado de la fuente y un ruido le obligó a ponerse en alerta. «Se supone que la misión ha terminado», pensó Ak1ra. Se dio la vuelta y dio un gran salto hacia atrás. El dragón que estaba enroscado al soporte de la fuente había cobrado vida y se deslizaba hasta el suelo. «Estoy muerto», pensó, aunque por suerte, todavía llevaba la armadura puesta. El dragón era algo más grande que un Comodo[14] y poseía un par de alas de gran tamaño. El reptil caminó en su dirección y le pasó de largo. Ak1ra pestañeó, él no era el objetivo, por lo tanto, ¿qué lo era? El dragón se dirigió a la puerta de salida, seguía atascada, el reptil hinchó sus pulmones y lanzó una bocanada de fuego tan potente que derritió la puerta. La situación era surrealista, un dragón le iba a ayudar a llegar a la siguiente misión. Ak1ra le hizo un gesto de agradecimiento a su salvador, el reptil regresó a su posición y se enroscó alrededor de la fuente, en su posición original.

Ak1ra cruzó la puerta y sus pies se colocaron sobre una pasarela automática. Miró hacia atrás, el almacén había desaparecido y sólo quedaba intacta la puerta custodiando un fondo lleno de pixeles de brillantes colores.

Se encontraba dentro de un túnel similar al subterráneo del metro. La pasarela parecía no tener fin, una musiquilla hizo más ameno el viaje, en las paredes se proyectaron imágenes de varios puntos del juego, incluido un cielo estrellado, un sol y una luna. «Las imágenes cambiaron a un video que reproducía un pequeño grupo de islas que surgían del fondo marino y se unían a otras de la superficie del mar creciendo en número hasta convertirse en un gran archipiélago. Las islas evolucionaban de diferente manera y se distribuían a lo largo de ese océano virtual. Parecían las primeras etapas del juego». Al fondo, había una pared y la pasarela cruzaba por una puerta. El juego continuaba, como siempre.

26
Jardín

La partida se actualizó.

Salió al exterior y su avatar pestañeó los ojos para adaptarlos al cambio de luz. A su espalda, la pared de una inmensa mansión transformada en almacén; en el cielo, el sol terminaba de ocultarse en el horizonte señalando que el día estaba a punto de terminar y daba paso a la noche. El aire era tibio y la luz de la luna pronto apareció en el firmamento, no se veía ni una nube en el cielo.

Y entonces lo vio. Un laberinto de setos cubría varias hectáreas de tierra y se extendía desde la fachada trasera de la mansión. Los cipreses de la entrada estaban recortados imitando la puerta de un castillo al que se accedía por una verja abierta. Las densas paredes de arbustos que formaban el laberinto tenían una altura de dos metros, por lo que resultaba casi imposible ver por encima, sólo si te ponías de pie en alguno de los bancos instalados a lo largo del jardín lograbas ver el perímetro.

El avatar avanzó hacia la entrada del laberinto. Ak1ra sabía que debía tener cuidado, todas las películas y los libros que empleaban esa idea en sus narraciones utilizaban trampas, y este juego, no iba a ser diferente. Ya sabía cómo funcionaba la mente del programador. A un metro de la entrada, un lazo digital de color azul boqueaba la entrada, Ak1ra atravesó el lazo, las líneas que formaban la unión de las paredes con el suelo se iluminaron de blanco y el lazo se evaporizó en el aire. En ese momento empezaba la misión.

La primera trampa llegó pronto. El avatar pisó un bloque del suelo, se hundió y una hilera de flechas se inició justo detrás suyo. Ak1ra tuvo que correr y seguir varias calles del diseño del laberinto y esperar a que el ruido de las flechas terminara. Un indicador señaló que el nivel de oxígeno estaba al 60%. «¿En serio? ¡No pretenderá que me tome descansos aquí!». Pequeñas gotas de lluvia cayeron del cielo, el avatar extendió la mano y un indicador señaló que era lluvia, era la primera vez que sucedía. Aquel tramo del laberinto poseía una zona cubierta, una especie de pórticos de piedra de diseño barroco. Ak1ra se adentró en el camino cubierto vigilando cada centímetro.

Los pórticos del pasillo estaban formados por unas vallas de dos metros de altura a los lados conectadas por arcos de piedras labrados con dibujos fractales. En una de las vallas, a pocos metros, Ak1ra localizó una pareja de gárgolas de piedra, sentadas una frente a la otra. Su intuición de jugador le sugirió de caminar lentamente con la idea no levantar ruido y, de esa manera, evitar que las figuras fueran invocadas de alguna manera. Pero el juego tenía otros planes, su pie golpeó una pequeña piedra que había en el suelo y eso le condenó.

Las gárgolas movieron los brazos y las piernas, contornearon sus cuerpos y bajaron de la valla hasta la superficie bloqueando el camino al jugador. «Eso no tiene buena pinta». Las gárgolas se movían lentamente. Ak1ra buscó en inventario algo útil, sin apenas esperanzas. «¿Acaso tenía algo para pelear contra gárgolas?». Su inventario le recordó el suvenir de la misión anterior, el orbe, la esfera de piedra de color verde oscuro. Ak1ra miró a las gárgolas y se tranquilizó. Entendió la jugada, al fin y al cabo era animales y eso era un juego. Activó el orbe y se lo hizo rodar por el suelo hasta sus dos enemigos. El truco funcionó. Primero, las figuras de piedra lo miraron extrañadas; y segundo, una de ellas lo cogió con la mano y la otra se lo quitó, originando un conflicto de posesión que Ak1ra aprovechó para cruzar el pasillo pegándose a la pared y acelerando el paso para ganar distancia. La ventaja duró poco tiempo. De su posición escuchó un ruido muy fuerte que hacía temblar las paredes, el suelo, indirectamente, se vio afectado. Ak1ra trató de ganar distancia y llegó a un tramo muy largo donde, al fondo, había un acceso a campo abierto. Había encontrado la salida, pero sus enemigos también le habían localizado a él. En las manos de la gárgola estaban los restos del orbe, destruido, despedazado. La gárgola dejó caer los fragmentos y ambas le miraron de manera asesina, cuando el orbe cayó al suelo, salieron escopetadas a por su nueva víctima.

Ak1ra corrió a la salida y por el camino pisó una losa hueca. De la parte superior del acceso del fondo, descendió unos centímetros una barra de metal. Ak1ra no lo entendió, entonces la barra siguió descendiendo mostrando un juego de barrotes y descubrió que era la parte inferior de una verja de seguridad. ¡Debía darse prisa! Aceleró el paso pero las gárgolas acortaban distancia saltando por las paredes. En el último tramo del pasillo, una de las gárgolas aceleró el paso y saltó con la intención de agarrar a Ak1ra, pero el jugador uso sus reflejos y, gracias a la fluidez del sistema de inmersión del juego, logró esquivar a su enemigo. «Menos de diez metros», señaló el mapa. La verja se seguridad continuó descendiendo y Ak1ra tuvo que arriesgarse, se lanzó en picado y se deslizó por el suelo hasta salir al exterior. La verja cerró el acceso y las gárgolas chocaron contra los barrotes. Lo había conseguido, in extremis.

El mapa le señaló un camino hasta otra zona del terreno, al igual que en otras ocasiones, una flecha tridimensional le orientó. El camino conducía hasta la entrada de una finca protegida. Sus paredes parecían la muralla de un fuerte medieval. Once torretas componían la estructura de seguridad. Varios soldados virtuales colocados por el juego custodiaban sus puestos. «Seguridad privada—pensó Ak1ra—. Debo estar cerca del final de la misión, debe ser importante lo que esconden en el siguiente nivel».

En el interior de la finca había un gran patio lleno de figuras esculpidas en piedra. Desde obeliscos, fuentes de piedra, hasta figuras astronómicas, lunas, esferas con anillos. Era la primera vez que pisaba un lugar parecido. Nunca había estado un lugar así. ¿Una fortaleza medieval? Las estructuras del patio le dejaron maravillado.

De noche, la oscura piedra ofrecía una sensación única, mágica, y con las luces iluminando el recinto parecía que se encontraba dentro de un cuento. Al fondo, una torreta oscura con una puerta de piedra cerrada se levantaba desde el suelo. No estaba iluminada. Mostraba una imagen diferente, diabólica. Custodiada por dos grandes obeliscos de mármol a los lados, daba la impresión de adentrarse en las sombras.

El mapa señaló la existencia de un edifico rectangular cruzando la puerta de esa torre oscura.

La puerta estaba diseñada con detalles bordados, en lo que le sospechó que era oro. Intentó tirar del bombín pero estaba cerrada. Entonces recordó la llave de piedra que le había entregado el querubín en la misión anterior y ordenó usarlo a su inventario. La llave funcionó perfectamente emitiendo nítidamente el sonido del engranaje.

27
Oración

La partida se actualizó. Dentro había un gran patio y uno de los sectores estaba reservado por varias lápidas. Otro, en el más cercano a la puerta, había un Partenón rodeado de un jardín de flores de varias especies y gamas de colores.

Ak1ra avanzó por el perímetro. El suelo alrededor del edificio estaba embaldosado con azulejos de mármol que se dividían entre una gama de color gris y otra de negro; además, descubrió un tramo arquitectónico de tres columnas con sus tres ángeles apoyados sujetando el techo con sus cabezas. En la base del tejado había inscripciones en diferentes idiomas. Decidido, se acercó a la entrada del Partenón, Ak1ra pudo comprobar el gran tamaño que teñía, al menos seis metros de ancho. Alzó la vista para contemplar la espléndida entrada y observó que, en su cenit, había una ventana circular medio abierta.

Subió las tres escaleras de piedra pulida de la entrada y, sin tiempo para reaccionar, tuvo que agarrase a lo primero que alcanzó por tropezar con el saliente traicionero del último peldaño. Dentro, en los laterales del suelo, había más sepulcros de color negro. Las cubiertas de las tumbas estaban talladas con figuras humanas. Había un enorme mural que incluía ese símbolo de la ventana y una frase en latín: «Ex Umbra in Solem (De la Sombra a la Luz)». Observó el mural y descubrió que una sección era de diferente color. Ak1ra lo interpretó como una señal, se acercó y tiró de ella. Las baldosas de esa sección desaparecieron en forma de pixeles y una estructura se elevó hacía el mural mostrando una entrada a un nivel inferior.

Ak1ra procesó esa información. En el fondo, en la vida real sentía curiosidad por ese tipo de cosas, no tenía nada que perder al fin y al cabo, salvo perder una de las vidas que le brindaba el juego. Escalón a escalón descendió por una escalera de caracol de piedra, aparentemente muy antigua, con las paredes desgastadas y en varios tramos volvió a ver esos símbolos extraños de las primeras fases. Hubo un momento que Ak1ra creyó ver que la pared intentaba absorber a su avatar, pero no sucedió nada, sería una especie de ilusión óptica. En la mente de Ak1ra sabía que el tiempo se le echaba encima. Llegó al piso del subterráneo. Según vio el escenario, se vio obligado a sentarse en las escaleras, necesitaba adrenalina, apenas había avanzado en esa misión y el nivel de realismo había evolucionado notablemente, la cabeza le iba a estallar.

El interior de subsuelo era de proporciones enormes. Las paredes estaban pintadas con sangre y decoradas con elementos de escenas que parecían sacadas de un antiguo libro de ocultismo. En el centro de la habitación había una mesa de piedra con objetos artesanales, una vela y un libro grueso apoyados sobre ella y una silla orientada hacia el fondo. La mesa tenía seis patas de mármol con representaciones de ángeles y demonios esculpidos con todo en relieve. Al fijarse mejor, observó que eran representaciones a escala de las columnas del exterior. Cada uno de las representaciones miraba a las paredes de la habitación. Dos grandes caras le apuntaban directamente en ese momento. Se quedó paralizado.

A Ak1ra le estaba entrando un ataque de pánico. Sabía que eso no era real, que no era como estar dentro de una pesadilla, pero no quería arriesgarse a descubrirlo. Tenía que salir de allí rápido. Se acercó al libro y lo abrió por la primera página. Había una frase: «Para terminar esta misión, léeme». Dicho y hecho, pasó a la siguiente página y encontró un texto de diez líneas en latín. La vela de la mesa se encendió y las paredes comenzaron a temblar. Las escenas de las paredes cobraron vida: asesinatos, empalamientos, ceremonias, un foso de fuego…Ak1ra se sobresaltó pero supuso que era un efecto de la misión para meterle miedo.

Señaló con el dedo índice la primera línea del texto y, como pudo, se dispuso a ello[15].

«La spada di qua o di tagli di paga o poi, come sembra che con desiderio o paura attende».

Por suerte, el juego introducía un traductor de idiomas y se sorprendió de cómo sonaba su propia voz leyendo latín. Pasó a la segunda página y continuó leyendo el siguiente párrafo.

«Io sono quello sinistro sopra ha preso prima il Nome di ciò che sulla terra esposto la verità che solleva noi così in alto».

La mesa empezó a temblar. Ak1ra respiró hondo, buscó sorpresas extrañas en la habitación pero sólo experimento los temblores. Terminó el texto de la página y pasó a la tercera página. Sin haber pronunciado ninguna palabra, el suelo emitió un leve temblor. Ak1ra se imaginó lo peor y flexionó los pies. Continuó leyendo y avanzó a través de las palabras

«L'aiuola che ci fa tanto feroci, volgendomi con gli etterni Gemelli, tutta m'apparve dà colli a le foci; poscia rivolsi li occhi a li occhi belli».

En ese momento, pequeños pilares de vapor brotaron del suelo. Ak1ra, en ese momento, intuyó de que trataba la siguiente misión, pero debía terminar esa frase antes. A medida que terminaba de leer el texto, los vapores se intensificaron hasta el punto de que el suelo empezó a resquebrajarse pixel a pixel.

El mapa señaló que ésa misión se sabía terminado y que se preparase para la siguiente. Una serie de llamaradas de fuego se infiltraron por los huecos del suelo, la escalera del piso superior había desaparecido (puede que sucediera en el momento en que entró en esa habitación) y las imágenes de las paredes se degradaban por efecto del calor consiguiendo un efecto de estar todavía más vivas. Una columna de vapor atravesó la mesa de piedra apagando la vela. Ak1ra se pegó a la pared y observó como la habitación era absorbida por la siguiente misión del juego, un lugar que se suponía que es pura fantasía, un lugar legendario sacado de los libros, al que nunca pensó que iría ni siquiera virtualmente.

Pero ahí estaba. Un túnel rotatorio, de aspecto dantesco, con paredes de fuego, le iba a llevar directo al más allá, hacía abajo. Apretó los puños, cogió impulsó, alzó los brazos y saltó al vacío directo a la garganta del infierno.    

28
Inferno

En plena caída, Ak1ra aprovechó esa experiencia para mirar a su alrededor. Todas aquellas imágenes que había visto en internet, en libros de arte y en videojuegos sobre el reino del inframundo estaban delante suyo, diseñadas hasta el más mínimo detalle, distribuidas a lo largo de infinidad de niveles: «sepulturas, pozos, despeñaderos, pantanos y arenales».

Se sintió como si estuviera en la propia obra de Dante[16].

Durante la caída, a través de nubes de color del fuego, localizó varias boyas, similares a las que hay en el mar para señalizar a las embarcaciones, y se preguntó para qué servirían, poco después, mirando hacia abajo, se percató de dónde aterrizaría su avatar y un mensaje llegó a su bandeja de entrada indicándole que debía frenar su caída. Entonces lo entendió, sin tiempo que perder, activó la cuerda que llevaba el símbolo del candado y procedió a probar su puntería tratando de alcanzar alguna de esas boyas. La pista de aterrizaje se acercaba a cada segundo que pasaba y, tras varios intentos, Ak1ra logró capturar una. El mapa le informó de que su velocidad de caída disminuía y que se encontraba a menos de ciento cincuenta metros de su destino. Las nubes se fueron disiparon, la vista de la superficie mejoraba y descubrió la azotea de lo que interpretó era una torre de vigilancia.

Ak1ra realizó un aterrizaje de emergencia, en la medida que pudo, rodó una vez en el suelo y chocó con la pared. El suelo de ladrillo se hundió debido a la fuerza del impacto. Meneó la cabeza para centrarse, se estiró (aun sabiendo que no serviría de nada) y se levantó. El cielo estaba cubierto de nubes grises y la imagen que tenía delante le abrió los ojos como platos: En las alturas, una horda de demonios cruzaba el cielo; A lo lejos, en la superficie no había ningún rastro de agua, sólo tierra cubierta por cuerpos desnudos deambulando de un lado a otro, rogando por sus almas, rodeando lagos de escupían fuego mientras que unas criaturas cubiertas por túnicas de color rojo les golpeaban con látigos, una y otra vez, sin cesar; Y abajo, un foso de lava y fuego azul rodeaba un inmenso castillo de estilo gótico y él se encentraba en una de las torres de la infraestructura. El patio interior del castillo y las zonas colindantes estaban aparentemente vacíos, eso le hizo desconfiar. Ak1ra tenía la sensación de que la misión debía tener una sorpresa infernal.

Ak1ra activó el mapa pero hubo un problema, no señalaba ningún punto específico de ese submundo, simplemente mostraba el perímetro del castillo. Se asomó al borde de la torreta y descubrió una pasarela rústica que zigzagueaba por la arquitectura del castillo y se conectaba con otra torre de menor altura. No perdió tiempo y saltó al vació a sabiendas que no le ocurría nada. Aterrizó sin problemas en la pasarela, apoyando la rodilla en el suelo, y caminó hasta la siguiente torreta.

«Desde su perspectiva, debía haber un problema de diseño, porque estaba tardando demasiado tiempo en recorrer la poca distancia que tenía por delante, después recordó que el programador, M0r0s, le había informado de que él era el primer jugador en llegar a ese nivel. Por lo tanto, debía ser una fase beta de desarrollo y todavía estaba en fase de pruebas. ¡Qué divertido!».

Sin previo aviso, pequeñas bolas de fuego cayeron del cielo hasta su posición, alzó la vista y la horda de demonios que había visto antes se dirigía hacia su posición. «Ahí empezaba la misión, la entrada por el túnel rotatorio había sido puro turismo digital». El sistema le recordó que guardaba un objeto de la misión anterior, «el libro antiguo del texto en latín», que debía usar. La sugerencia podía funcionar. Ak1ra pronunció varias frases en alto y los demonios retrocedían, pero daban un rodeo y regresaban. La solución era temporal. Ak1ra aceleró hasta el otro extremo de la pasarela con el objetivo de ganar tiempo y se detuvo para pronunciar una frase más larga. El movimiento funcionó, la horda demoníaca huyó y regresó al cielo. Ak1ra respiró profundamente y observó cómo el objeto desaparecía del inventario.

Aliviado, subió a la siguiente torreta y esperó alguna señal del juego, para su mala suerte, una bestia apareció desde la cara interna del muro del castillo y le sorprendió mostrando las garras de sus pies. Ak1ra miró en su inventario y recuperó el revolver de la plataforma petrolífera y, por alguna razón, su diseño había cambiado, en realidad eran dos armas hermanas, cogió una en cada mano, eran más potentes y se parecían a dos modelos que conocía. «Ebony e Ivory», murmuró Ak1ra. En ese momento se sintió como si estuviera jugando dentro del Devil May Cry[17] y el infierno era el escenario perfecto para ello. Dirigió una ráfaga de disparos hacia el demonio que las evitó en la mayoría de las ocasiones. El demonio realizaba maniobras ascendentes y descendentes e intentaba atacar cuando podía, pero las balas de Ebony e Ivory eran infinitas y eso le daba ventaja a su portador. Ak1ra se movió por la superficie de la torreta hasta que consiguió hacerle un golpe crítico. El engendro cayó en las profundidades del castillo y Ak1ra se sentó un rato a descansar.

Miró ese cielo bañado en un mar de fuego con criaturas aéreas surcando a través de las nubes hacia una especie de sol de color rojo fundido que brillaba como una piedra preciosa. Una pequeña brisa caliente le pegó en la cara y, antes de poder disfrutar de ese gran momento, se vio volando por los aires. Algo le había agarrado por los hombros, miró a hacia arriba y allí estaba, el demonio que había derrotado minutos antes, renacido y, ahora, el cazador se había convertido en la presa.

Desde el aire, Ak1ra consiguió obtener una vista panorámica de todo ese lugar, pero sólo los primeros segundos, ya que poco después de cambiar de dirección y volver a elevarse, el engendro del infierno soltó el cuerpo del avatar y cayó al vacío. Los segundos fueron eternos, Ak1ra se estrelló contra una superficie provocando que el material cediera y cayera en redondo dentro de una habitación. La nube de polvo provocada causó que Ak1ra tosiera levemente, trató de enfocar la vista, pestañeó un par de veces y escuchó el sonido metálico de una puerta que se cerraba a varios metros de distancia. «¿Dónde estoy?», murmuró Ak1ra. Se levantó y descubrió que se encontraba en una celda de paredes de barro seco. Sus ojos le guiaron a una puerta de barrotes con la esperanza de que estuviera abierta o con la posibilidad de forzarla, la cerradura estaba a menos de un metro de altura y le obligó a agacharse, pero fue en vano, el metal era sólido y estaba completamente cerrada. No podía escapar.

Un fuego proveniente de varias antorchas iluminó progresivamente el exterior de esa habitación alumbrando un área circular con más habitaciones, las cuales, del mismo modo, estaban bloqueadas por una puerta de barrotes. Se escucharon sonidos siniestros procedentes de ese lugar y, a medida que pasaba el tiempo, descubrió que no estaba solo: en las dos celdas colindantes, había dos mujeres pidiendo que las socorrieran, una vestía como una amazona y la otra como una valquiria sacada del folclore nórdico; en otra celda, había una persona vestida completamente con una túnica negra y su rostro oculto por una capucha, sentado en una mesa llena de cartas junto a otras tres personas. Ak1ra prestó atención, reconoció a ese grupo de individuos y le resultó irónica su presencia en ese lugar. «El programador tenía un sentido del humor muy peculiar». Sentados estaban Aquiles (héroe de la legendaria Troya) y Ulises (héroe legendario de la Odisea griega), y el cuarto integrante era el mismísimo dios Poseidón con su tridente apoyado en la pared. La última celda la compartían un hombre de alta estatura con melena, barba blanca y un colgante en forma de cruz, y otro hombre también de alta estatura con un colgante en forma de rayo atado al cuello.

En resumen, se encontraba en compañía de personalidades muy variopintas.

A lo lejos, se escuchó una voz proveniente de un pasillo que conectaba con los calabozos. Por arte de magia, las cerraduras de las celdas de las mujeres desaparecieron y, liberadas, caminaron a sus anchas jactándose de sus compañeros.

—¡Poseidón, haz tu magia!—dijo de nuevo la extraña y oscura voz.

El Dios del mar, recolocó su mano de cartas en una mano, levantó la otra mano y chasqueó los dedos. Las paredes del pasillo estaban adornadas con cañerías oxidadas y, de repente, pequeños hilos de agua brotaron de diminutos agujeros y un líquido transparente cayó al suelo dibujando un camino que se dirigía al centro de la sala. Progresivamente, brotaron raíces del suelo atrapando los tobillos de las dos mujeres que gritaron de nuevo que las liberaran.

Ak1ra se escondió en la profundidad de su celda con la esperanza de no ser visto, un sinsentido ya que, de alguna forma, tendría que salir de allí.

Por sorpresa, la oscura voz se materializó y un hombre con un fino bigote y vestido con pantalón y americana saludó a sus invitados. El pequeño riachuelo creó una isleta de agua cristalina alrededor del anfitrión, éste alzó la mano y pequeños afluentes de agua recorrieron la pequeña distancia que existía hasta cada uno de los invitados. «Poneos de rodillas y bebed todos, por favor». Ellos se negaron. La Muerte, el invitado de la túnica negra, le hizo una peineta en señal de desafío.

—¡Oblígame!—respondió la Muerte

El diablo chasqueó lo dedos y les obligó a todos a ponerse de rodillas, y acto seguido, sus cuerpos se inclinaron con la intención de beber del riachuelo. De nuevo se resistieron, pero Poseidón dirigió el agua a la boca de todos y bebieron por obligación.

—Os olvidáis que soy el rey del mar—dijo jactándose de la escena.

Entonces, el diablo se dio cuenta de que había un invitado nuevo en la fiesta. Ak1ra le clavó la mirada. Al momento, Aquiles y Ulises se levantaron para decir algo, pero el diablo les cerró boca con un movimiento de la mano.

—Vaya, vaya, vaya… Tú eres el nuevo del que tanto se habla—dijo mirando a Ak1ra—. Pues como regalo de bienvenida, siéntate y disfruta del espectáculo. Y ahora—anunció mirando a los veteranos—, os bautizaré, ya que el otro—señalando a los dos dioses de la última celda, el de la cruz y el de rayo, que habían perdido la partida de cartas— está fuera de servicio y no está por la labor

El Diablo giró sobre sí mismo y se transformó en un sacerdote, de nuevo chasqueó los dedos y de las aguas brotaron llamas de fuego

—Lo reconozco—dijo mirando a Ak1ra—, soy clásico y sí, me encanta casquear las meninges—. Chasqueó una segunda vez y se abrió la jaula donde estaban Yahvé y Zeus encerrados. Los presos se levantaron pero, para su sorpresa, el diablo chasqueó de nuevo y se cerró— ¡Que cruel soy! —. Chasqueó otra vez y en la sala se materializó un trono aristócrata, se ajustó la americana y se sentó. Chasqueó otra vez y las dos mujeres aparecieron una a cada lado[18]—. Estilo, señores.

Chasqueó otra vez y la valquiria le besó en los morros y después, miró al nuevo invitado para reglarle otro beso, el beso se transformó en una flecha de cupido dirigida a los barrotes de su celda, pero como siempre sucedía, «todo lo bueno se terminaba acabando», el efecto duró poco y, al entrar en la habitación de Ak1ra, se acabó transformando en un murciélago que salió volando por el agujero del techo por el que había llegado

—Qué desperdicio—Se quejó el diablo. Chasqueó de nuevo y aparecieron los cuatro nombres famosos de la misión del tren sentados en una mesa para hace de jurados: «Orwell, Crichton, Asimov y Tesla». Dos le dieron un «9», otro un «8,5» y el cuarto un «10» a las señoritas. Lucifer chasqueó otra vez y Tesla se convirtió en una paloma que salió por el mismo agujero que el murciélago. —Lo que me obligan a hacer a veces, es muy duro ser el diablo. Es agotador—. Miró a la amazona y se convirtió en una pantera que merodeó la zona. La valquiria le consoló. El diablo se levantó de su trono, volvió a chasquear y se encendieron las antorchas que había en las paredes.

Los jugadores de la mesa recobraron el control de sus cuerpos y regresaron a la partida de cartas. El diablo materializó una cámara de video con alas y le brindó a Ak1ra una pantalla de plasma en su celda para seguir el acontecimiento. En la partida de póker, Aquiles se sacó una carta del tobillo, la muerte se dio cuenta, se enfadó y lo hizo desaparecer. El diablo aplaudió, adoraba el buen espectáculo. Entonces tuvo un dilema moral.

El diablo preguntó a la valquiria que le gustaría hacer, se dio cuenta de que estaba siendo grabado e indica «que no se refería a nada porno». La mujer le susurró varias ideas, Lucifer lo reflexionó y encima de la mesa aparecieron copas de oro con un brebaje.

—Tomad y bebed todos de… —empezó a decir, pero se detuvo—¿Creo que es así, verdad? —Le peguntó a Yahvé, pero él hizo caso omiso. Odiaba perder.

Los chicos bebieron, al de varios segundos notaron sus cuerpos raros, de repente Ulises le dio un tortazo a Poseidón. La muerte dio un segundo trago y dijo que era absenta. En ese momento, Lucifer miró a cámara, se arregló el bigote y promocionó su propia bebida: «Si quieres divertirte como en el Infierno, no lo dudes, abséntate y vívelo al máximo».

Continuaron la partida y la Muerte perdió la ronda, se enfadó y chasqueó las meninges provocando que todos los jugadores desaparecieran. Ak1ra, estupefacto, miró la pantalla por si descubría algún detalle y después miró por la reja, pero efectivamente, sin lugar a dudas, las celdas se habían vaciado.

—Espero que haya disfrutado del espectáculo, mi querido invitado. Esto no se ve todos los días—dijo Lucifer—¡Suerte en tu camino!—. Chasqueó los dedos y desapareció junto con la valquiria. Ak1ra suspiró, aún no sabía cómo saldría de ese lugar hasta que un mugido le sobresaltó. La amazona transformada en pantera seguía allí, no se había evaporado, entonces encontró la respuesta. En el cuello del animal había un objeto, un colgante que, seguramente, pertenecería a la amazona. Ak1ra le hizo un gesto para que se acercara y la pantera colocó la cabeza entre los barrotes, mirándole fijamente, Ak1ra cogió el objeto del cuello, para su sorpresa, era una llave de hueso. Mientras la examinaba, el animal se evaporó progresivamente, sus pixeles se fusionaron con el lugar. Ak1ra se había quedado sólo en ese lugar.

«Hasta ese momento había reunido cuatro llaves: una de cristal del escondite tibetano, una de metal del búnker, una de piedra de la fuente de querubines y una de hueso de su viaje al infierno. Un juego completo».

El juego le señaló que el tiempo de la misión estaba a punto de terminar y debía realizar el último movimiento. Cogió la llave de hueso y la insertó en la cerradura de la celda. Dio un giro y las antorchas se apagaron; dio un segundo giro y el calor disminuyó hasta desaparece. Ak1ra estaba sólo en ese lugar, empezó a notar la falta de temperatura en las manos. Miró la llave y dio un tercer giro.

Se hizo el silencio absoluto.

29
Cielo

La partida se actualizó. Ak1ra continuó en la misma posición, se encontraba de rodillas, su mente reaccionó y ordenó a su cuerpo que se levantara, con la mala suerte de conseguir golpearse la cabeza. El daño le hizo tambalearse y cayó de costado contra una superficie sólida, intuyó que era una pared. Estaba confuso, no podía levantarse ni realizar movimientos amplios, ni siquiera podía extender los brazos completamente. Estaba atrapado dentro de algo. Buscó por las paredes y sus dedos chocaron con una tablilla de metal, la deslizó como pudo y una pequeña luz blanca iluminó su escondite. Ak1ra hizo un examen preliminar y descubrió que estaba encerrado dentro una pequeña caja de madera.

La temperatura descendió estrepitosamente. Los indicadores de su avatar señalaron pérdidas de energía y, rápidamente, Ak1ra sopló aire caliente virtual sobre sus manos para intentar evitarlo. Si no salía de ahí, podría regresar a la sala de la ruleta por culpa del frío, y eso no le apetecía. De repente, una luz roja inundó tanto el exterior como el interior de la caja y, para su sorpresa, la gravedad cambió. Su cuerpo se inclinó, estaba descendiendo, eso sólo podía significar una cosa, iba a bordo de un avión y ya no estaba en el infierno, o al menos eso le decía la lógica.

Adaptó sus ojos a la potencia de la luz y logró ver que había más contenedores en el exterior. Trató de recolocarse dentro del contenedor y se puso a golpear la pared con los pies. Al principio no sucedió nada, pero poco a poco, diminutos rayos de luz perforaban la pared y le tocaban el cuerpo. Era buena señal. Continuó con su tarea y golpeó más fuerte. La pared fue cediendo, cada vez más hasta que, ella sola, por falta de apoyo, cayó al suelo. Entonces comprobó que, efectivamente, estaba en la bodega de un avión y el resto de contenedores estaban atados con cuerdas de seguridad en los laterales. Inspeccionó aquel escondite que había sido su pequeña prisión por unos momentos y observó que había tenido la suerte de tirar la pared que no estaba anclada a una cuerda.

Al fondo de la bodega un pequeño semáforo instalado en la pared se iluminó de color amarillo. Eso le dio mala espina, miró a la bodega, un hormigueo inundó su cuerpo. Tuvo la sensación de que si no conseguía el único medio de escape que necesitaba para sobrevivir a lo que venía después, lo pasaría fatal: un paracaídas. Miró entre los contenedores de madera, buscó posibles taquillas de emergencia, maletines de seguridad, pero nada. No había nada. Dio una vuelta de trescientos sesenta grados buscando esa pista que no veía y que el juego le estaba brindando en sus narices. «La explicación más sencilla suele ser la más probable (navaja de Ockham)».

Viajaba en un avión con mercancía que descendía a alguna parte del archipiélago del juego, pero allí no había nadie para sacar a mercancía. Miró al techo, buscó y entonces lo vio: un rail, dos para ser más exactos, uno a cada lado de la bodega. Se acercó al contenedor más cercano y, aún lado observó que llevaba una placa identificativa: «0n1r0s[19]». No supo lo que significaba, podía ser una trampa para perder el tiempo. Miró hacía el rail y descubrió un pequeño brillo. Se subió a la caja y, en la parte de arriba, en el centro, había un maletín negro. Ak1ra trató de quitarlo pero descubrió que estaba conectado a algo, a un cable. Lo tocó con la mano y conducía al rail. No había dudas, era un sistema automático de entrega, en cuanto la puerta de la bodega se abriese, los contenedores caerían uno a uno movidos por la fuerza de la gravedad y el maletín abriría el paracaídas. ¡Esa era su salida!

El semáforo se puso verde y la compuerta de la bodega empezó a abrirse acompañado por la alarma de seguridad. El aire fresco entró en el interior de la bodega, Ak1ra no tuvo más remedio que hacer uso de su ingenio. Por alguna razón había llegado hasta allí. Regresó a su caja de madera para retirar los enganches de seguridad y dio media vuelta otra vez para subirse al contenedor de la bodega que había inspeccionado con el único propósito de construirse un cinturón de seguridad y atárselo como pudiera a ese contenedor. La superficie comenzó a inclinarse varios grados. Poco a poco, el contenedor comenzó a  moverse, la cuerda de seguridad que lo ataba al rail del techo se desplazó hasta chocar con su final y el contenedor accedía al último tramo de la rampa dejando atrás el interior de la bodega.

La compuerta se abrió completamente y Ak1ra contempló el espacio abierto que se abría ante ellos. Se deslizó hacia el lateral trasero para evitar salir despedido por los aires. El contenedor cayó del avión. Ak1ra vivió en primera persona un vuelo en caída libre, a su lado, un indicador de altitud se inició en cinco mil pies de altura y descendía a toda velocidad. Cuando el contenedor estuvo a la suficiente altura, el maletín se activó automáticamente para accionar el paracaídas. Ak1ra dio gracias por la efectividad de las correas de seguridad que había improvisado, cuando el contenedor se estabilizó, se subió a la parte apical y aprovechó para disfrutar de las vistas. A pesar de los pequeños cúmulos de nubes colocados por el juego, desde esa posición, ver el archipiélago en todo su esplendor era un regalo del juego para la vista: «los diversos grupos de islas formando el archipiélago, los barcos, las aves, el perímetro del mar, las montañas, las avionetas de menor tamaño…»

Al fondo, en el horizonte, el sol iniciaba su despedida, su labor había terminado y daba paso a su compañera, la luna.

30
Horizonte

Y… Se hizo de noche.

El mar de nubes se disipaba y, a medida que perdía altura, Ak1ra pudo distinguir lo que le pareció ser una isla solitaria, ya que alrededor de ella había una gran masa de agua y las islas más cercanas estaban muy alejadas, apenas perceptibles. El mapa le señaló que esa zona del juego estaba constituida principalmente por agua. ¡Estaba impresionado por la inmensidad del mapa geográfico de ese juego! Esa pista debía significar algo.

El contenedor se digirió en picado a una zona arbolada. Ak1ra se preparó para el impactó, deseaba que no sucediera lo mismo que en la misión de la trampa de la palmera, que le atrapó por el pie y provocó que se desconectara temporalmente durante unos segundos, dejándole colgado. «Diez segundos», indicó el mapa y le señaló en una imagen el lugar más frondoso donde debería saltar para sobrevivir al impacto.

Ak1ra se preparó. Se desenganchó el cinturón de seguridad, tomó impulso y se despegó de la caja de madera, la cual chocó contras la copa de un árbol, mientras que su cuerpo caía sobre un colchón de grandes hojas formado por el cruce de un número infernal de largas ramas. Su peso provocó la creación de un agujero y su cuerpo cayó sobre una rama de enorme grosor deteniendo el impacto. Tras el aterrizaje forzoso, practicó su equilibrio, se acercó al tronco del árbol y fue descendiendo con máximo cuidado hasta la superficie.  

Su piel experimentó una ligera brisa. Estaba de pies, en el centro de una zona arbolada frente a un pequeño obelisco de piedra. Miró a los lados y, a menos de dos metros de su posición, había una línea azul flotando en el aire, cortándole el paso. Con la poca luz de que disponía descubrió que el obelisco tenía varios símbolos inscritos, como no distinguía ninguno decidió usar la linterna que llevaba en el inventario, iluminó la superficie para estudiarlo mejor y una imagen de aspecto rectangular se iluminó. Una luz se proyectó en el aire, Ak1ra miró al cielo y observó la imagen de un contador de tiempo que marcaba diez minutos. «Era la primera vez que sucedía de esa manera, debía estar muy cerca». Se acercó a la línea azul, la tocó ligeramente con la punta de los dedos y una débil chispa le dio un susto. En ese momento, el color de la línea cambió a rojo y el contador se inició. Debía ponerse en marcha.

Al salir del sendero se encontró con un campo de cultivo. La fuerza del aire cambió y se volvió seco y caliente. Ak1ra se adentró en el terreno y caminó lo más rápido que pudo protegiéndose con los brazos para no resultar herido, pero no pudo evitar algunos cortes producidos por los latigazos de las espigas. A cien metros, en un pequeño perímetro vacío, divisó otro obelisco de piedra, pero cuando lo alcanzó, un temblor de tierra le obligó a detenerse. Una densa bruma atacó el lugar y la visibilidad se volvió casi nula. La linterna no le sirvió de nada en ese momento, de modo que proyectó el mapa sobre el terreno y siguió las indicaciones que marcaba en colores verde y naranja, para señalizar el camino y sortear los posibles obstáculos. Descubrió que el obelisco no tenía nada inscrito, cabía la posibilidad de que fuera el responsable del cambio meteorológico, era una opción, pero lo descartó. Lo dejó atrás y, llegado a cierta zona del mapa, notó que la superficie del suelo había cambiado y que sus brazos no recibían arañazos. El campo había desaparecido y el aire había vuelto a cambiar, olía a brisa de mar.

Su instinto le obligó a detenerse. La bruma se desvaneció poco a poco, seguía vivo, eso era buena señal; tanta que a menos de un metro de su posición, cuando la bruma fue lo suficientemente fina para mirar a través de ella, descubrió que había llegado al límite de un precipicio y, a lo lejos, podía contemplar una gran extensión de agua. Suspiró aliviado, con cuidado miró hacia abajo y descubrió la verdadera naturaleza de esa isla que había contemplado desde la caída del avión. ¡Se encontraban en el aire, en una isla flotante! El juego todavía guardaba unas cuantas sorpresas.

Un ruido chirriante se escuchó a lo lejos, en la inmensidad del mar. Se repitió una segunda vez de manera más nítida. Su inventario le señaló un objeto, los prismáticos, nunca los había utilizado ya que siempre estaba corriendo o escapando de la muerte, pero como siempre sucede en los videojuegos, todos los objetos tienen su momento protagonista y a éste le iba a sacar partido. Enfocó las lentes con la intención de descubrir ese secreto que se ocultaba en el horizonte.

Al principio sólo vio varias islas de pequeño tamaño que reconoció de misiones pasadas, la cordillera de nieve, un par de barcos de diferente tamaño, una avioneta atravesando el espacio aéreo... nada que no hubiera visto o visitado ya antes. Hasta que descubrió el origen de ese ruido. Lejos, en la periferia del horizonte, una criatura emergía del agua y se descubría completamente llevando consigo una cuerda. La sombra de un gigante de medidas estratosféricas arrastraba una isla con una geología completamente uniforme, como si alguien se hubiera dedicado a destrozar su paisaje sin pensar en las consecuencias, a través del ancho mar. La criatura rugió otra vez y una bandada de aves que sobrevolaba su zona cambió de dirección. Ak1ra contempló aquella imagen hasta que el gigante desapareció del alcance de sus prismáticos.

El mapa emitió un pitido y le envió un mensaje señalando que el contador de tiempo continuaba. «Ya lo había olvidado». El mapa indicó que el siguiente punto de la misión estaba en el lugar exacto de su posición, Ak1ra miró a su alrededor pero no vio nada. Se puso nervioso, no quería perder la partida habiendo llegado tan lejos. Se dejó caer al suelo, se sentó en el borde la isla y empezó a patalear la pared del precipicio, con tanta fuerza que cayó en la cuenta. ¡No había inspeccionado el exterior de la isla! El mapa continuó señalando su posición. Ak1ra asomó la cabeza con cuidado por el borde y creyó ver algo. Sin tiempo que perder, localizó un árbol cercano y ató la cuerda de su inventario a su tronco con un nudo corredizo, tiró con fuerza y la cuerda demostró no tener límites para extenderse, característica que fue decisiva para realizar el siguiente movimiento: descender por la cornisa practicando rápel.

Salto tras salto, tras diez metros descendidos, descubrió una pequeña cornisa oculta en el interior de la roca. Con cuidado, se balanceó varias veces con los pies hasta que consiguió agarrarse a la roca y meterse dentro del pequeño agujero. De rodillas, miró la cuerda, se dio cuenta de que el otro extremo estaba atado en el árbol y, con pena, no le quedó otra opción que dejarla ahí colgando. El mapa volvió a emitir un pitido y, fuera, en el aire, apareció el contador con el tiempo detenido, había logrado la meta de llegar hasta allí. Debido a la baja altura de la cueva, se vio obligado a caminar de rodillas durante un tramo de veinte metros hasta que el camino se bifurcó hasta las entrañas de la isla. Tenía un buen presentimiento. El acceso en la pared le llevó hasta una pequeña gruta que poseía la altura suficiente para levantarse y poder caminar cómodamente.

Ak1ra se levantó, se puso recto y, sin previo aviso, las paredes de la cueva se iluminaron cegándole completamente. Una serie de focos instalados la entrada localizaron su presencia y emitieron unos láseres de color verde para escanearle de arriba abajo, de cuerpo entero. El suelo se iluminó marcando un camino señalizado por dos líneas luminiscentes que cambiaban de colores y le condujeron hasta una doble puerta de metal que le recordó a la misión de la escalera. Delante de la puerta, en el suelo, se elevó un disco superfino a quince centímetros de la superficie, del centro salió una especie de bombilla led y proyectó la imagen de una persona.

—M0r0s, el programador—murmuró Ak1ra.

—Ak1ra, mi jugador favorito—anunció el holograma aplaudiendo fuertemente con las dos manos—. Bienvenido al Santuario de la isla del cielo. Enhorabuena por completar las tres fases del juego—Disfruta de este momento tan especial, te lo mereces.

Toda el área de juego se envolvió en un brillo de color blanco intenso y toda la cueva desapareció, con el jugador incluido.

31
Santuario

Los tímpanos de Ak1ra resonaron durante un largo período de segundos. Por alguna razón ya no se encontraba en la cueva, la puerta había desaparecido, a lo lejos pudo ver el mar y, más cerca, la playa de arena que se encontró en el inicio del juego. Una explosión de colores inundó el cielo. Estudió la situación y se dio cuenta de cuál era ese sitio, un pequeño detalle le dio la pista que necesitaba: la gran «H» de un helipuerto. ¡Estaba en el tejado del aeropuerto! A su alrededor escuchó un mar embravecido de aplausos. Un gigantesco pentagrama musical se proyectó en el cielo animando la celebración. Reconoció a varios de los personajes PNJ, la mujer del acceso al ferry, los sacerdotes del zigurat, lucifer y la muerte también estaban allí, entre otros… La misma azafata que le había atendido en el aeropuerto, a quien entregó su primer ticket, le entregó un obsequio. Ak1ra, entusiasmado, descubrió que el artefacto era un trofeo. En ese momento entendió que había terminado la partida, ese era el final del juego. Al igual que en muchos videojuegos, los trofeos representaban hitos por completar una misión o lograr un record.

Todo era perfecto… hasta que un ruido familiar le desconcentró, más bien, redirigió su atención: «tic tac, tic tac…».

Aquel sonido lo escuchó por primera vez cuando despertó en lo que parecía una extraña ciudad en otro planeta rodeado por varias lunas y, en algún lugar de esa ciudad, un reloj de enorme altitud daba la hora. «Tic tac, tic tac…», sonó otra vez. Los personajes PNJ del juego fueron desaparecieron uno a uno, pixel a pixel, lo mismo sucedió con el paisaje, el tejado del aeropuerto y el cielo.

Su avatar regresó a la bóveda blanca que le había envuelto momentos atrás. Antes de poder reaccionar, había regresado a la cueva de la isla flotante, o eso creyó, porque algo en ese lugar era diferente. El techo goteaba y había marcas en las paredes producidas por el efecto del aire o una corriente de agua interna. Pero el detalle definitivo fue ver las puertas que tenía en frente, cuatro en total. El juego le había llevado de vuelta a la habitación circular de las cuatro puertas misteriosas. Tres de ellas continuaban marcadas con números «06, representando la misión del templo del valle; la 08, la misión de la cueva de estalagmitas; y la 12, la habitación de la escalera Escher». Quedaba una sin marcar y correspondía a la última misión del juego donde conseguiría la puerta decisiva de su libertad.

Sólo debía tener un poco más de paciencia.

El avatar caminó con paso decisivo hasta la puerta para descubrir un factor añadido que no había en las otras tres, la existencia de cuatro cerraduras: una de cristal, una de metal, otra de piedra y la última de hueso. Ak1ra, sobresaltado, entendió la ironía de esa pequeña prueba y aplaudió el sentido del humor del programador: « la llave de cristal del escondite del valle de la fase uno del juego, la llave de metal del búnker, también, de la fase uno del juego; la llave de piedra de la fuente de los querubines de la fase tres; y la llave de hueso del infierno, también, de la fase tres; asumió que la fase dos había estado protagonizada por el Stargate, por su decisión de atajar en el juego».

Esa pista fue la definitiva. Era el final del juego, el último punto de control. Seleccionó «Salir del juego y guardar la partida»  y se despidió hasta el día siguiente.

En ese momento, el juego entró en acción por cuarta vez. Apareció la misma ventana de información con el mismo mensaje. «¿Desea salir del juego y guardar la partida o prefiere guardar y continuar?». Ak1ra se notaba exhausto. Sabía que ese atajo le pasaría factura mentalmente en los próximos días y necesitaba parar un rato. Guardó y salió del juego.

« Cuarto día»

Akira regresó a la sala recreativa a la misma hora que el día anterior, pero otra vez se vio obligado a escoger otra habitación para continuar su partida. Accedió a la cabina número «3». Realizó los mismos pasos que la última vez, se colocó correctamente dentro del simulador en forma de cascarón y se puso las gafas.

—Bienvenido jugador—Saludó el avatar virtual —. Si esta es la primera vez que accede al sistema, diga su nombre para registrarse; si por el contrario, no es la primera vez, tecle su nombre de usuario.

Akira escribió correctamente el nombre de su avatar en el teclado virtual. El programa procesó el nombre y emitió una luz verde.

—Correcto. Bienvenido de nuevo, jugador Ak1ra. Su nombre se encuentra en la base datos. Ahora procederemos a cargar la última posición de su partida. Siga avanzando y disfrute del juego.

Su avatar se materializó delante de la puerta con las cuatro cerraduras. Ak1ra dio la orden al inventario de materializarlas y cada una de las llaves se insertó en su candado correspondiente. Las llaves se quedaron quietas. Ak1ra respiro hondo, giró cada una manualmente y la puerta se abrió unos centímetros y varias bisagras emitieron un ruido metálico, un poco molesto, que apenas duró unos segundos. El avatar empujó la puerta y Ak1ra descubrió que el interior estaba completamente oscuro, una bandada de murciélagos que intentaba escapar le pilló por sorpresa haciéndole caer al suelo.

Tras la pequeña sorpresa aérea, su inventario le indicó que había dos artículos que debía usar: la brújula y la linterna. Ak1ra entendió la necesidad y siguió las indicaciones. Con un objeto en cada mano, se adentró en la oscuridad del túnel. La brújula emitía un ligero resplandor de luz, la aguja era luminiscente y la carcasa era dorada con aspecto envejecido, parecía un arqueólogo en busca de un tesoro arcano. Un tramo del trayecto fue en zigzag, un giro de noventa grados, algún insecto volador, una cuesta ascendente, otra ligeramente descendente, pequeños brotes vegetales en el suelo y, al final… un ligero brillo de luz anunció que se estaba acercando a su destino. El final del túnel.

Ak1ra asomó la cabeza y se encontró en un lugar oculto, dentro de una montaña, protegido por nubes grises ligeramente cargadas de electricidad. Esa zona del juego debía ser súper secreta y estaba a punto de sufrir una tormenta o algo parecido. A cinco metros de su posición, divisó una plataforma instalada en lo que parecía el límite de una cornisa. Estudió la zona, la plataforma flotaba en el aire, miró a los lados, una larga pared de roca se perdía en el vacío, efectivamente, parecía estar en el interior de una cordillera y, teniendo en cuenta la presencia de las nubes, se encontraba a mucha altura, estaba al borde de un precipicio. Regresó la vista a la plataforma y se subió en ella de un salto, resultó ser sólida, dio varias pisadas y el suelo absorbió el impacto.

—Bueno y ¿ahora qué?—Se preguntó mirando a las nubes—Hacía atrás no puedo ir... —giró la cabeza— y hacia adelante es una muerte segura.

Como respuesta a sus pensamientos, las nubes más próximas empezaron a disiparse y se descubrieron varios peldaños de un metro de largo flotando sobre la plataforma. Ak1ra alzó la vista y, a medida que el cielo se clareaba, se descubrió que el conjunto de tablas formaba una escalera que llevaba a una estructura aérea, a otro piso, a una zona más privada. «¿Sería ese el santuario que anunciaba el holograma?». Subió el primer peldaño y el segundo, otro más, un total de nueve hasta llegar, a lo que dedujo que era, un descansillo, una plataforma de cuatro metros de largo por dos de ancho. Otra hilera de peldaños conducía a una posición más elevada y por el camino Ak1ra creyó ver algo, una sombra caminando, una figura humana en el segundo piso.

Su avatar llegó hasta el último escalón y se encontró con un lugar de apariencia sacra: varios arcos emparejados estaban instalados bordeando el límite de perímetro de la plataforma aérea y, en el centro, un pequeño templo sostenido por muchos pilares. Ak1ra pisó la plataforma y el suelo tembló levemente. Aguantó el equilibro y no se cayó, todo seguía igual. Miró hacía atrás y la escalera había desaparecido. Como de costumbre, no había marcha atrás, el temblor debió ser un protocolo de seguridad, muy inteligente. Y entonces lo vio, los pilares no sólo sujetaban el techó del templo, cada uno estaba esculpido con diferentes representaciones: un tótem, una cabaña, un submarino… Ak1ra pasó la mano por la superficie de la piedra y, de repente, una imagen se proyectó reproduciéndose durante cinco segundos. Estudió el resto de imágenes y llegó a la conclusión de que cada una representa una misión del juego.

Llegó a la entrada del templo y en su interior había un disco flotante, con varias marcas en su superficie, que reclamaba colocar algo sobre ella. El inventario se activó y aquel objeto de la partida de ajedrez se iluminó. «¡Pues claro!»  La calavera se materializó en sus manos, Ak1ra se acercó al disco flotante y colocó el artefacto encima de las marcas. Perplejo, el artefacto brilló con intensidad. Las imágenes inscritas en los pilares se iluminaron y, como de una película se tratara, una infinidad de imágenes cobraron vida en el interior del templo. La calavera cambió de color y se elevó por encima del invitado, las órbitas de los ojos se iluminaron y la imagen del programador se materializó en escala real.

—Jugador, has recorrido todos los niveles, incluso la zona secreta a través del Stargate. Has reunido un total de un millón de puntos de experiencia. Tus datos se introducirán en la tabla de puntuación y se enviarán a la sede central del juego. Nadie ha conseguido acercarse ni a la tercera parte de tu total. Enhorabuena, jugador. Como muestra de mi gratitud, te propongo dos opciones: regresar al aeropuerto e iniciar otra vez la aventura recorriendo nuevas aventuras, nuevos recorridos y descubriendo otros secretos del juego, o terminar la partida y regresar a tu hogar.

Ak1ra lo meditó detenidamente, algo le decía que había estado allí más tiempo del que debería.

—Creo que ya es hora de regresar a casa—respondió al avatar—. La verdad es que ha habido tramos que se me han hecho eternos. Seguro que es tardísimo y mi padre me va a matar—pensó voz baja—. Pero prometo volver otro día.

—Sea así entonces, jugador Ak1ra. Gracias por jugar y experimentar «Ionian».

El programador chasqueó los dedos y el templo comenzó a destruirse pixel a pixel, el suelo tembló y Ak1ra huyó al exterior. La plataforma aérea, sobre la que estaba, se desmanteló de la misma manera. En el  cielo apareció un torbellino de aire que hizo la función de aspiradora y lo absorbió todo. El espectáculo fue fascinante. La plataforma quedó vacía, Ak1ra caminó de un lado a otro buscado una salida, pero el juego le respondió plegando el suelo y transformando el lugar en un cubo completamente cerrado.

Ak1ra, asustado golpeó las paredes, una y otra vez intentando salir de allí, no era claustrofóbico pero no le gustaba la idea de quedarse encerrado otra vez. La situación parecía no tener prisa, hasta que un pequeño círculo rojo parpadeó en una de las paredes. Ak1ra trató de tranquilizarse, eso debía significar algo. El círculo abrió una ventana de información, como si se tratase de un ordenador, y apareció un mensaje. «Para acceder a la realidad, presione la ventana». Ak1ra siguió instrucciones.

En el centro, había una imagen suya en la cabina de realidad virtual y, en la parte inferior, se mostraba la hora en el mundo real. No se lo creía, eso debía ser imposible. Como dijo Einstein, el tempo es relativo.

32
Casa

Habían transcurrido dos horas desde que había entrado en esa habitación. Había invertido cuatro días consecutivos con el objetivo de utilizar el novedoso equipo de inmersión virtual que esa empresa había prometido en ese anunció de televisión:

«Hacer realidad cualquier idea de tu mente. Ya sea por tierra, mar o aire. Entrar en el paisaje o bajar al infierno. Vivir una gran experiencia. […]. Sólo los mejores recibirán recompensas».

Dos horas antes, se había puesto las gafas de realidad virtual y se había introducido en el interior de la plataforma con forma de cascarón de huevo dispuesto esa experimentar, otra vez, esa nueva tecnología que pretendía revolucionar el entretenimiento. Durante dos horas (y tres días), había recibido lo prometido, sin problemas, una experiencia completa que había engañado a sus cinco sentidos por completo. Y al finalizar esa misión, había conseguido terminar una aventura dentro de un mundo virtual sin límites que había sido la experiencia más gratificante e increíble de toda su vida.

Había invertido cuatro días intensivos y, por supuesto, tenía pensado regresar más veces para probar más alternativas y explorar ese mundo por completo, como había prometido.

Antes de quitarse las gafas, el juego le envió el último mensaje: «Gracias por experimentar nuestro producto. Que tenga un buen día jugador». Ak1ra se quitó el equipo háptico y salió de la cáscara de huevo. En el monitor de la habitación salía su nombre de usuario en letras de gran tamaño y su puntuación obtenida:

«Jugador: Ak1ra / 1.000.000 putos de Experiencia»

Akira buscó su móvil en el bolsillo del pantalón e inmortalizó la imagen con una fotografía. Miró la pantalla de su móvil, poseía la prueba definitiva e incluso la enmarcaría en su habitación. Contempló ese lugar por última vez ese día y salió al exterior. En el pasillo no había nadie, las puertas de dos habitaciones se acababan de cerrar en ese momento, dos nuevos jugadores para explorar el juego. Se dirigió a la sala principal del salón recreativo cuando una puerta abierta le llamó la atención. Un pequeño descuido por parte de ese jugador, Akira miró a los dos lados para comprobar que no le veía nadie e introdujo la cabeza levemente para mirar el monitor. La imagen emitía la partida en directo y ese lugar le resultó familiar, era la misión del búnker, el final de la primera fase.

Llegó a la pared donde estaba el cartel colgado con la distribución de las cabinas. Antes de salir a la zona principal, una persona chocó contra él. Era un hombre alto, con mirada seria, pelo negro y llevaba una sudadera gris con una insignia en el hombro que decía «D.A.R.P.A.». Akira no sabía de qué se trataba, la persona se disculpó por el choque y continuó su trayecto al salón recreativo.

—Supongo que se ha mareado, no todo el mundo se adapta a la realidad virtual—pensó Akira—. Le entiendo—Accedió al salón recreativo, entró en la de zona de emuladores clásicos y pasó cerca de una maquina arcade en cuya pantalla se mostraban las máximas puntuaciones. Todos los nombres eran extraños pero uno de ellos le resultó peculiar: «Patrick_Stevens»—¿Quién será este tío?

Su mente regresó en flashback a la misión de la estación del tren, a la pantalla informativa, ese jugador posiblemente participó en una misión especial. «El juego debía ser más grande aún». Sin ganas de seguir con esa información, abandonó el recinto y salió del centro comercial con el deseo de que su padre todavía no hubiera llegado a casa. Una persona le llamó la atención al otro lado de la acera, era un vagabundo que llevaba uno de esos carteles de cartón atado al cuello, donde se podía leer: «La mente es el obstáculo de la realidad». Akira retuvo la frase, no le sonaba a ningún proverbio, terminó la tarde caminando por la calle de camino a casa con la frase rondándole por la cabeza.             

[1] Programa educativo de ejemplo: Cocoya.

[2] Referencia a los videojuegos de la empresa SEGA.

[3] Referencia a la película: «Odisea 2001» de 1968.

[4] El vimana es una mítica máquina voladora hinduista, descrita en la antigua literatura de la India, en ocasiones utilizada en asuntos de guerra. Podía volar por los aires hasta otros planetas.

[5] Templo de la antigua Mesopotamia que tiene la forma de una torre o pirámide escalonada

[6] Litografía “Escalera arriba y escalera abajo” pintada por Lionel Penrose de 1960 y diseñada por el artista neerlandés M.C. Escher (1898-1972), famoso por sus diseños imposibles

[7] Referencia a la película: «Stargate: puerta a las estrellas» de 1994.

[8] En la mitología griega, Caronte era el carguero que transportaba las almas al inframundo; su homólogo, en la mitología egipcia, era Anubis.

[9] Referencia a la película: «El show de Truman» de 1998.

[10] Richard Buckminster “Bucky” Fuller (1895–1983), Ingeniero, visionario e inventor estadounidense Inventor de la cúpula geodésica

[11] En la mitología griega, Moros era la personificación masculina del destino, la suerte y de la condenación inminente. Hijo de Nix, es invisible y oscuro.

[12] Expresión latina que significa: La suerte está echada

[13] Alfa y Omega es una manera en que se denomina el nombre de Dios en el alfabeto griego, donde Alfa es la primera letra y Omega es la última letra».

[14] El dragón de Komodo (Varanus komodoensis) es el lagarto de mayor tamaño del mundo.

[15] «Paraíso, canto XXII, 151-154». Extracto de la divina Comedia, Dante Alighieri.

[16] Poeta italiano del siglo XIII conocido por escribir la Divina comedia.

[17] Videojuego de acción desarrollado por la empresa Capcom en 2001.

[18] Póster del guitarrista Dimebag Darrel.

[19] En la mitología griega, Oniros, son los mil hijos engendrados por Hipnos (el Sueño) y Nix (la Noche)