GORKA E. ARGUL

La llave

de la

eternidad

Copyright © 2015  Gorka E. Argul

All rights reserved.

ISBN-10: 1511835648

ISBN-13: 978-1511835640

www.geabox.es

e-mail: Gorka.e.argul@gmail.com

www.lallavedelaeternidad.com

En memoria de Nikola Tesla,

Una mente. Una inspiración. Una revolución.

«Nuestras virtudes y defectos son inseparables,

como la fuerza y la materia.

Cuando se separan, se termina el hombre».

«Dejen que el futuro diga cuál es la verdad

y evalúe a cada uno, según su trabajo y logros.

El presente es de ellos;

pero el futuro, por el cual trabajé tanto, es mío».

Nikola Tesla (1856 – 1943)

Ingeniero y físico serbio.

Para Xandra:

«Como luz que sueña con la libertad,

como nota que navega en el aire,

buscando en el horizonte una verdad,

ese halo de locura en la mar».

PRIMERA PARTE

ENERGÍA

Mientras los hombres sean libres

para preguntar lo que deben;

Libres para decir lo que piensan;

Libres para pensar lo que quieran;

La libertad nunca se perderá y

La ciencia nunca retrocederá.

Julius Robert Oppenheimer (1904—1967)

Físico Estadounidense

Director científico del proyecto Manhattan

Bahía de Filadelfia, Pensilvania, Estados Unidos

1943

Una mañana lluviosa encharcaba el terreno de los astilleros navales de filadelfia. A varios niveles bajo tierra, en las entrañas del mayor complejo subterráneo del país, se realizaban las últimas pruebas de lo que se convertiría en la mayor ventaja estratégica de la marina estadounidense.

Atrincherado en su peculiar laboratorio, el director del proyecto realizaba la misma prueba por enésima vez. Algo se le escapaba. El altavoz cobró vida y el sonido hiriente de la voz de un funcionario provocó que se desconcentrara de su tarea.

—¿Nikola, cómo van esas bobinas?—gritó el hombre a pulmón—. El general vendrá en dos días y quiere darse una alegría.

De momento el tiempo del programa se ajustaba al calendario. Nikola respiró hondo. Cogió su transmisor portátil y respondió.

—Sabes de sobra que estará a tiempo, no me insultes, ¡yo las inventé!

A dos metros sobre el suelo, Nikola trabajaba sobre una pasarela.

—Que me tengan que decir lo que debo hacer. ¿Pero quiénes se creen que son?

Ж

En la superficie, el teléfono sonaba sin parar. Eran las 09.30. En el calendario una gran X marcaba la gran fecha. Poca gente estaba informada de la importancia de ese momento. Bart Sheppard había ascendido de rango gracias a sus servicios en misiones encubiertas durante la guerra. Había visto muchas cosas extrañas y que no tenían sentido a lo largo de su carrera, pero esta se llevaba la palma.

La primera vez que le hablaron del proyecto, lo único que se le paso por la cabeza fue morirse de la risa y llamar locos a todos los que se encontraban en dicha reunión, pero cuando le mostraron imágenes de los prototipos y de las instalaciones, tuvo que callarse. Deseaba verlo con sus propios ojos. No por orgullo propio, sino por mera curiosidad.

La gran inversión se había transformado en una pequeña ciudad bajo tierra. La ventilación industrial salía al exterior por enormes extractores. En el perímetro había carteles de seguridad: «No pasar. Alto voltaje».

El complejo había sido diseñado para experimentos a largo plazo. Podían albergar subsidios de comida para varias generaciones, despachos de administración donde cualquier pedido que entrara o saliera debía tramitarse. Un ejemplo de la ingeniería de la nación.

Ж

Las primeras pruebas habían dado positivo en la transmisión y el calibrado de la electricidad. Las grandes bobinas diseñadas por Tesla rendían según lo planeado. Sus compañeros del proyecto calculaban los posibles efectos de los campos electromagnéticos que podrían surgir a bordo del destructor. Los primeros datos habían sido alarmantes, ya que tal potencia almacenada resultaba muy letal para el aguante del cuerpo humano.

Los dos científicos, tras agotárseles las ideas, hicieron una visita al único capaz de ocurrírsele una solución por muy alocada que resultase.

Llegaron a una puerta de metal con un cerrojo a la altura de los ojos. Albert llamó con los nudillos varias veces, pero no hubo respuesta. Volvió a golpear con más fuerza. Pero esa vez, el único sonido que escucharon fue el de las cañerías de las paredes al vibrar.

—Nunca me acostumbraré —dijo Niels.

—Menuda ironía —se giró hacia su compañero—. Pues llevas aquí desde el principio.

—Lo sé, pero no acabo de acostumbrarme. Ni que estuviéramos dentro de una casa de muñecas. ¿Nunca has tenido el presentimiento de que nos vigilan?

—Eso nunca se sabe.

Albert observó las paredes. Kilómetros de cañerías y cableado eléctrico transportaban agua y electricidad de la superficie.

Niels observó una palanca.

—¿Si probamos a moverla? —propuso con escepticismo.

—Prueba a ver —respondió sin prestar mucha atención, pensando qué estaría haciendo Tesla para no oírles.

El sonido de varios engranajes accionó una puerta metálica.

—Maldito Tesla —exclamó Albert— ¿Nunca duerme o qué?

La puerta se hundió y se desplazó paralelamente. La habitación seguía el diseño de una fábrica mecanizada o un esqueleto.

Varios pilares y una serie de tubos interconectados formaban puentes secundarios para cambiarse de una sección a otra. Desde el fondo, una larga pasarela central hacía las funciones de columna vertebral. En el interior, dos bobinas eran los prototipos en los que se basaba su investigación. Sus hermanas se encontraban en la cubierta del barco. Nikola viajaba sobre una bandeja metálica a lo largo de la pasarela.

—Felicidades caballeros, han encontrado la llave a mi santuario.

—Pero mira que eres retorcido —gritó Albert—. Vale que padeces de insomnio, pero al menos avisa de los cambios que vas haciendo, para no perder el tiempo con adivinanzas.

—Así se desarrolla la mente, señores. Deberían saberlo.

Una columna mostraba un panel de mandos. Niels observó el sistema de vías de la estructura y después miró el panel de control. Sin pensárselo dos veces lo manipuló.

Primero presionó el botón Detener. La bandeja que transportaba a Nikola se detuvo en el acto. Accionó el botón Girar, la bandeja giró ciento ochenta grados. Después accionó el botón Continuar. Nikola se desplazó hasta la abertura de una columna que conectaba a una segunda plataforma. Le quedaba un movimiento. Presionó Descender y la plataforma hizo desaparecer a Nikola en el interior de la comuna metálica. Su anfitrión apareció encima de una silla en la base.

Sus dos colegas se preparaban para tenerle cara a cara.

—¿A qué se debe ese entusiasmo, si se puede saber?—preguntaron.

—Tengo la solución al alto voltaje —les mostró su mejor sonrisa.

Era la respuesta que buscaban.

—¿Y dónde está?

Nikola extendió sus dos brazos y mostró una especie de chaleco. Los compañeros examinaron su atuendo.

—No entendemos. Si te refieres al chaleco, muy bonito.

—No lo veis. Debéis abrir los ojos. Os lo demostraré.

Nikola se dirigió hasta una jaula de metal. Había un letrero muy distinguido que advertía «Peligro. Alto voltaje».

—¿Qué se supone que vas a hacer?

Fuera había un pequeña mesa con varios complementos de seguridad. Se puso unos guantes y una capucha. Dentro había una silla soldada al suelo. Se ajustó el traje y se sentó.

—¿Te has vuelto loco? —gritaron los dos compañeros, desesperados.

Dentro había una palanca. Alargó la mano y la accionó. Múltiples látigos de electricidad le golpearon una y otra vez, y algo sorprendente sucedía. El traje le protegía. Se levantó y desactivo el sistema. Se giró hacia sus compañeros con una sonrisa insultante y majestuosa. «Eureka[1], lo he logrado. Muérete Edison, porque saldaré mi venganza».

1

DÍA 0

Proyecto Arco Iris

—Bien señores, llegó el día que todos estábamos esperando casi una década —anunció el teniente Bart Sheppard desde un megáfono.

Era un día de celebración. El ambiente se encontraba animado, exaltado. Incluso habían organizado un evento musical para animar la noche. Ocho años de largo trabajo. Ocho años de pruebas, fallos, logros, accidentes, terremotos. Una larga pesadilla con momentos tranquilos y casi apocalípticos. Con el destructor enfrente de sus ojos, todos los operarios de la fábrica aplaudieron y silbaron por la titánica imagen.

—Todo el mundo a sus puestos, zarpamos en quince minutos.

Las fuerzas de seguridad y el principal grupo de técnicos subieron al destructor. Dos grandes bobinas erigidas a ambos lados del barco eran las piezas claves del gran experimento.

Todo estaba listo.

Nikola embarcó en el destructor y ascendió hasta la torre central armado con un maletín. Alcanzó el zenit de la torre. Desde allí pudo realizar una mejor observación. Una imagen digna de inmortalizar. Se descolgó el maletín y lo colocó en la plataforma. En su interior, había un gran panel de monitorización con tres contadores: Uno potencial, otro de resistencias y un contador Geiger[2]. Destapó una cubierta de seguridad de la torre. Del estuche sacó un cable y lo conectó al sistema. Los contadores mostraron los datos preliminares. Las bobinas todavía estaban en proceso de iniciación. «Todo va bien».

A lo lejos, un grupo de nubes de carácter poco amistoso se aproximaban lentamente. Nikola empezó a preocuparse, pero había tiempo de sobra. Recorrió la pasarela circular y cogió un altavoz instalado. Dio la primera orden la noche. «Encendedlo. Empecemos».

Ж

Un nivel más abajo, el teniente mantuvo una conversación de última hora.

— Sheppard a Pájaro uno, responda por favor.

Bart soltó el botón del comunicador a la espera de la respuesta.

—Aquí pájaro uno. Le oímos alto y claro.

—Ya conocen el protocolo—la voz del teniente era directa—. De un momento a otro deberían ver en el cielo un ligero brillo.

Soltó el botón del comunicador por segunda vez.

—Sí señor, vemos dos grandes esferas de luz por esa zona. ¿He de suponer que todo va bien?

—De momento sí, soldado—tomó aire—. Estén alerta.

Sheppard colgó el comunicador. Se apoyó en su sillón, se quitó las gafas y se pasó la mano por la cara. Provocó que el sillón rotara sobre su eje. Miró a la pared. El reloj marcaba las 23.55. Era casi la hora.

Su compañero le hizo una pregunta, pero Bart seguía contemplando el reloj. Aun no asumía que únicamente quedasen minutos antes de la prueba definitiva. Volviendo en sí, miró fijamente a su compañero. Se encontraba sentado en el sofá que había instalado para las visitas.

—¿Te ocurre algo Bart? —le preguntó David.

Los jefazos le habían asignado un compañero por la cantidad de papeleo que se formó después de la primera prueba. Los datos fueron tan extraordinarios que se vieron obligados a solicitar más materiales y más personal para poder adelantar los plazos.

—Verás, tengo ese hormigueo en el estómago, el mismo que tuve cuando me asignaron aquí el primer día. La misma sensación extraña en el despacho del jefe cuando me dijeron que me trasladarían a un sitio tranquilo para descansar de la guerra, y cuando llegué aquí, pensé que entraba de nuevo en la boca del lobo por segunda vez. Tanto secretismo, ocultismo, bajo cien metros de tierra, tanto científico y militar rondando por los pasillos. Te acabas acostumbrando, pero sigues estando preso y eso esperaba no tener que volver a recordarlo.

Una luz roja se iluminó. Alguien de la superficie había dado la voz de alerta. La fase final había dado comienzo.

—Vamos—dijo alarmado—. Las vacaciones están cerca.

—Sí, señor—Se levantó al instante y abrió la puerta.

Avanzaron a través del túnel que comunicaba con los ascensores. Bart Sheppard pasó la mano por una cañería y sin previo aviso recibió una leve descarga. «¿Qué diablos?» Era la primera vez que sucedía. Volvió a poner la mano sobre otra tubería pero no pasó nada. «Habrá sido casualidad».

Sólo había uno disponible. Bart miró hacia arriba y comprobó que el segundo transporte se encontraba en el nivel superior. En el exterior.

2

El evento

Un gran transformador eléctrico instalado en uno de los bordes del perímetro transmitía la energía hasta las bobinas «10%... 20%... 30%». La música dejó de sonar. Todos estaban impacientes. «55%... 65%... 87%».

Nikola Tesla contemplaba cómo las agujas del contador subían progresivamente. Todo marchaba según los cálculos. No surgían contratiempos. «92%...99%». Presionó el botón de ejecución. Las cabezas esféricas de las bobinas se iluminaron exponencialmente. Parecía como si dos grandes ojos observaran la noche. Un espectáculo de rayos surgió de las esferas como si de brazos se tratase. El medidor de resistencias empezó a disminuir. Nikola quedó sorprendido. «¿Qué ha pasado?».

Albert comprobaba los indicadores desde la zona de los generadores. Los transformadores se empezaron a recalentar debido a la enorme cantidad de energía. El contador de la potencia se disparó. Las barandillas empezaban a cargarse de electricidad. Se desprendía mucha energía cinética en el aire. En la superficie, todo el mobiliario de metal empezó a temblar como si se tratase el epicentro de un terremoto. La gente comenzó a moverse asustada.

—¡Nikola, algo va mal!—gritó Albert a su compañero.

Cogió unos prismáticos y le buscó en el buque. Nervioso, no entendía la tranquilidad con la que le veía en lo alto de la torre. Nikola cogió el comunicador y le respondió.

—No pasa nada, no seas paranoico. Son sólo los márgenes de error.

—¡Te digo que bajes! Tengo una mala sensación.

—¿Vas a fastidiarme el momento? ¿Por qué? Sólo porque unos cuantos trastos se elevan en el aire. Ambos conocemos los efectos del electromagnetismo. ¡Relájate!

Una onda expansiva atravesó toda la superficie y provocó tal sacudida que todo el mundo se cayó al suelo. Los operarios que estaban en las alturas del barco cayeron a la cubierta. Nikola logró agarrarse a la barra de seguridad, pero su mando de control sufrió daños. Lo miró con decepción. Todo había cambiado. Volvió a coger el comunicador.

—Veo que por esta vez vas a tener razón, mi querido colega.

—Entonces, date prisa y baja de una vez.

Nikola dejó el mando de control y se sacó unos guantes de la bata. Agarró la trampilla de la plataforma y bajó por las escaleras.

Algunos de los tripulantes comenzaron a levitar alrededor de la cubierta e intentaron agarrarse a cualquier soporte. El problema llegó cuando las descargas de electricidad que recibían les obligaban a soltarse. Nikola corrió hacía el puente que unía el navío con la superficie.

—¿Qué ocurre? —gritó Albert.

Nikola volvió a mirar hacia atrás. Lo que vio le recordó a las representaciones que se había formado en su cabeza.

—Creo que es una reacción en cadena. Parece que se ha sobrecargado. Tenemos que regresar y guardarlo todo.

—¿Qué sugieres? En cuanto salgamos de aquí, si lo logramos, se abrirá una investigación y todo quedará clasificado.

—Tú sígueme —terminó Nikola.

Se dirigieron a la zona de los ascensores y entraron en el único disponible. El segundo ascensor ascendía.

—Espero que nadie nos haya visto —murmuró Albert.

Ж

Bart Sheppard abrió la puerta del ascensor. Pulsó el botón de la superficie. A medio camino, el segundo ascensor descendía. «¿Quién se alejaría de la mayor demostración de la historia?». Ninguno consiguió ver quién viajaba en su interior. Los transmisores de abordo no funcionaban.

—¿Qué está pasando ahí arriba? —murmuró Bart.

Casi en la superficie, una cegadora luz iluminó el interior del ascensor. Levantaron sus manos para protegerse y salieron fuera. Su comprensión de la realidad cambió definitivamente.

Un espectáculo de luces sobresalía del interior del navío. Notaron que algo más sucedía. Todo aquello que era metálico comenzaba a temblar como si estuvieran siendo arrancados por una fuerza invisible. Sus propios relojes vibraban en sus muñecas.

—¡Qué demonios pasa aquí! —gritó David, muy asustado para intentar comprender algo de lo que pasaba.              

El suelo tembló deliberadamente y pequeños fragmentos de metal  levitaron en dirección a las bobinas. Una onda de luz invadió la superficie.

Intento abrir los ojos. Se había quedado inconsciente. Bart se adaptó a la luminosidad. Intentó reincorporarse. Descubrió que ya no estaba en la zona del ascensor. «¿Qué ha pasado aquí?». Le dolía la espalda como si le hubieran embestido y lanzado contra una pared. La cabeza le daba vueltas. Tuvo miedo de padecer una hemorragia. Se llevó la mano a la nuca para comprobar si sangraba, y para su fortuna, no era así.

Miró a su alrededor. Ese panorama era sobrenatural. Objetos levitando en aire, personas agarrándose a cualquier cosa con tal no ser arrastradas, pero… ¿Por qué? Las respuestas llegaron cuando se giró hacía al destructor. Una enorme bola de electricidad cubría toda la embarcación. ¿Ha funcionado? ¿Ese era el resultado? Buscó a su compañero. ¿David? Observó a su alrededor pero no lo encontró. ¡David!

Caminó entre los cuerpos tendidos del suelo buscando su rostro. Recorrió media superficie hasta que dio con él. Estaba inconsciente. Le tomó el pulso. No respondía. Los nervios le invadieron. Un charco de sangre se ocultaba debajo de su cabeza. No era necesario hacer más pruebas. Había muerto.

La burbuja del navío comenzó a iluminarse. Bart no quiso arriesgarse a ser el nuevo conejillo de indias del próximo resultado. Echó un último vistazo a su compañero y le cerró los ojos. «Descansa en paz amigo». Corrió hacia el ascensor todo lo deprisa que el dolor de espalda le permitió. La luz de la burbuja aumentó considerablemente. La siguiente imagen provocó que presionara repetidas veces el botón. Los cuerpos de la superficie comenzaron a desaparecer uno a uno. Contempló horrorizado cómo el cuerpo inerte de su compañero desaparecía por el golpe de un latigazo eléctrico. El ascensor descendió y la imagen de superficie desapareció. «¿Por Dios Santo? ¿Ese era el potencial del experimento?». No lograba asimilarlo. Debía reportarlo. La idea era hacerlo invisible, no que provocara que todo a su alrededor desapareciera.

La puerta del despacho estaba cerrada. Buscó las llaves y forcejeó con la cerradura. Extendió la mano hasta el teléfono, pero no daba tono. Encendió la lámpara del escritorio, pero no sucedió nada. «¡Toda la energía se había ido!» Dando vueltas por el despacho, una única idea se le paso por la mente. Abrió el cajón de la mesa y sacó un estuche de cuero. En la portada aparecía el título: «Proyecto Arco Iris. Protocolo de seguridad». Miró en el índice. «En caso de desastre». Buscó la página exacta. «Dirigirse al despacho número siete del primer nivel y seguir instrucciones».

El despacho siete era una sala de reuniones. Bart salió del despacho impaciente y totalmente nervioso. Al salir al pasillo, los zapatos le patinaron y se vio obligado a agarrase a la barandilla para no caer por el hueco de la estructura. El despacho estaba al otro lado del nivel. Se puso delante de la puerta y giró el bombín. Estaba abierta.

Una imagen desgarradora le llegó al cerebro. Encima de la mesa había cuatro cuerpos tendidos sin garantías de vida. Los cuatro tenían los ojos abiertos como platos. Una jarra de agua, cuatro vasos y dos maletines. «¿Muerte por envenenamiento?». Los maletines estaban abiertos y contenían carpetas. Protocolos, cifras y contratos de empresas privadas. No había sido informado de esa reunión. En ese momento, lo agradeció.

Recordó la instrucción: «Dirigirse al despacho número siete del primer nivel y seguir instrucciones». ¿A qué se refería? Las únicas instrucciones posibles residían en cuatro cadáveres que olían a veneno.

Sus palabras obtuvieron respuesta.

La luz se fue y un temblor de gran magnitud asoló la habitación. «La burbuja». Bart cayó al suelo por segunda vez. En diez segundos, los generadores de emergencia realizaron su función y una luz roja iluminó la habitación. Se levantó y reparó en un detalle. Al fondo de la habitación había un cuadro torcido que revelaba una placa de metal en la pared.

El estallido había provocado su posible salvación.

Detrás del cuadro había una puerta metálica entreabierta. Encontró un mando a distancia con un botón rojo. Otra pieza para el rompecabezas. Lo presionó y una sección de la pared lateral se hundió en la propia estructura y se desplazó lateralmente dejando a la vista un pasadizo secreto. Unas escaleras conducían hasta un piso superior. Haciendo caso omiso de su espalda, la adrenalina invadió su cuerpo. No había dolor. Regresó a la mesa e inspeccionó los cadáveres. Encontró cuatro tarjetas de seguridad y se las guardó en el bolsillo. Cogió los maletines y subió las escaleras.

Ascendió en caracol hasta a una puerta de metal con una llave circular de seguridad. Giró la llave hasta que cedió. Fuera, unas escaleras de piedra daban a un pequeño recinto donde había dos vehículos. Cuatro hombres. Dos agencias. «¿Quién más estaba informado de esto?».

Comprobó la puerta de uno de los vehículos. Estaba cerrada. Comprobó el otro y estaba abierta. Metió los maletines en la parte de atrás. Las llaves estaban puestas. Por su cabeza pasó la posibilidad de que todo eso fuera una trampa, pero no tenía sentido dejar dos vehículos allí si así lo fuera. Giró la llave del contacto. El motor arrancó y no pasó nada. Dio marcha atrás y salió del recinto. Un camino asfaltado le llevó hasta un acceso de la autopista. Cuando tuviera tiempo comprobaría toda la información. En ese momento, sólo quería salir de allí y regresar a casa.

3

Electromagnetismo

Nikola Tesla caminó a través de los túneles y giró en un pasillo.

—¿Seguro que sabes por dónde vas? —preguntó Albert.

—¿Por favor, por quién me tomas? Ni que no supiera lo que hago—. Albert le echó una mirada desconfiada. Nikola le indicó con un gesto que le siguiera—. Recuerda que llevo más tiempo que tú en este proyecto.

—¿Y qué me quieres decir con eso?

Nikola se detuvo enfrente de la pared.

—Pues que formé parte del equipo que diseñó este laberinto. Hay ciertas zonas en particular que no aparecen en los planos.

Albert caminó hasta la posición de su compañero y se quedó mirando la pared en la que estaba detenido. Al principio pensó que le estaba gastando una broma pesada. Pero siendo él, cualquier cosa era posible.

—Mira y contempla, mi querido compañero impaciente.

Nikola presionó una de las piedras de la pared. Albert se quedó sin habla. La pared adyacente se desplazó lateralmente, descubriendo una habitación secreta. Un primer vistazo rápido le permitió observar que estaba bien equipada.

—¿Desde cuándo llevas trabajando aquí?

—Cuando no puedo dormir.

—Es decir siempre. Si sólo duermes ¿cuánto? ¿Cuadro o cinco horas?

—A veces tres. Aquí es donde hago los cálculos importantes.

—En fin —suspiró—. Enséñame eso tan importante que tienes escondido.

—Está ahí mismo —dijo señalando una mesa.

Las estanterías estaban repletas de aparatos, materiales y algunos generadores. Lo suficiente para trabajar. Encima de la mesa había una pequeña lona. Albert tiró de la tela. Lo que descubrió le cabreó.

—Es una broma, ¿verdad? Con el escándalo que hay ahí arriba y me haces bajar hasta aquí para ver una maldita caja.

—¡Siempre tan escéptico! —insinuó Tesla—. Algún día el techo se caerá sobre tu cabeza y abrirás los ojos. No es una simple caja. Es un cofre. Y su interior es lo más valioso que hay entre estos cinco niveles.

Nikola, con los guantes puestos, se dispuso a tocar el artefacto. Saltaron varias chispas, pero en vez de disiparse, el cofre se cubrió de un campo magnético.

—Pero, ¿qué es esto? —preguntó asombrado.

—Yo lo llamo Campo de Fuerza Eléctrico. De ahí el uso obligatorio de los guantes —pellizcó el extremo del guante.

Albert se desplazó alrededor de la mesa para comprobar el suministro de energía, pero no encontró nada.

—¿Y cómo lo alimentas? No veo nada ahí puesto.

—Por imanes, caballero. Es el mejor método sin tener que utilizar combustibles fósiles. Por favor, baja la palanca de esa pared —dijo indicando la pared de la entrada.

Al instante, el campo de energía desapareció. Nikola levantó la tapa. En el interior había una segunda bandeja de metal, una pieza artesanal simple.

—Deduzco que quieres guardar ahí todo el informe—analizó Albert y se giró hacía la entrada secreta— ¿Y si alguien localiza este lugar?

—No podrán por el sistema de seguridad. Funciona con llaves.

Cogió un objeto rectangular que colgaba de su cuello. Apretó una esquina y se dividió en dos.

—¿Qué es eso?

—Esto amigo mío es el futuro de las llaves de seguridad. La pieza del medio activa la seguridad y la llave abre el compartimento. Lleva incorporado una dinamo que le proporciona energía. En caso de forcejeo se bloquea el sistema.

—¿Bloqueo prolongado?

—No se abre hasta que el tiempo se agota.

—Vale, ¿y ese sistema dónde está? ¿Dónde marca el tiempo?

Presionó en la pared frontal del cofre. Apareció un panel iluminado con números y tres botones en la parte inferior.

—Detrás del panel hay un circuito electrónico que memoriza la duración del tiempo. El primer botón sirve para navegar por las dos secciones de números: años, horas, minutos; el segundo sirve para avanzar la enumeración en una dirección; y con el tercero confirmas los datos. El sistema está conectado al circuito del campo magnético. De este modo se mantiene permanente hasta que la cuenta llega a cero. Es simple.

—Es interesante—dijo Albert—. Así que, a la vez que trabajas en las bobinas, también estabas ocupado en este juguete.

—El tiempo es oro mi querido amigo y a nosotros no nos sobra. Así que dime, ¿cuánto tiempo le quieres poner? Años, varias décadas...

Albert reflexionó. Aunque alguien encontrara el cofre y deseara su contenido, la única forma de acceder a ello, sería con las llaves. Y con el mundo todavía en guerra, no sería ético poner sólo unos pocos años. Debería estar más tiempo cerrado. Nikola, aprovechando que su compañero pensaba en el plan, se dirigió a una estantería para coger unos documentos de su investigación. Albert comenzó a hablar.

—Yo creo que con diez años de espera bastara. La tecnología no va a avanzar mucho en estos tiempos y no tenemos de que preocuparnos. Hasta que se enfríe todo el asunto y termine la guerra.

—Perfecto. Vamos a introducir los datos—presionó el botón de confirmación para encender el sistema. El panel mostraba los dígitos 88:88:88-88:88:88—. Como sabes, no todos los meses tienen los mismos días, por eso hay una referencia universal de treinta días para ello. Simplemente se perderían cinco o seis días por cada año. Aplicando a diez años, serían dos meses en total. Por lo tanto, añadimos ese tiempo de diferencia y problema resuelto. ¿Alguna hora en especial?

—La media noche por ejemplo.

Nikola jugó con los botones de configuración y confirmó cada sección.

—«10:01:30-23:59:59». Cuando llegue a cero, habrán pasado diez años y dos meses. Pásame tus carpetas Albert.

Albert sacó de su maletín todos los informes con los datos y las pruebas. Él los introdujo en el segundo compartimento del cofre.

—Bien, ya está. Sólo queda finalizar el proceso.

Una corriente eléctrica surfeó por varios puntos del laboratorio. Nikola arqueó una ceja. La arquitectura del edificio recibió una sacudida. El interior del complejo se quedó completamente a oscuras y los sistemas de emergencia se activaron. El cofre se desactivó. Nikola se cayó hacia la mesa. Al levantarse, sus ojos presenciaron algo insólito. Una imagen parpadeante. Al principio una sombra. La silueta de una persona viva, alguien joven, con ropas muy variopintas mirándole directamente, como si de un fantasma se tratase. Nunca olvidaría esa momento. Intentó acercarse a él pero la luz regresó al laboratorio y la imagen se desvaneció. Nikola se acercó al punto exacto donde lo había visualizado. Pero allí no había nada. Sólo aire. Sólo vacío. Sabía que Albert no le creería. Ni él ni nadie. Su compañero se apoyó sobre la mesa e intentó orientarse.

La caja se volvió a encender por si sola y se cerró automáticamente marcando en el panel unas cifras que no eran las que estaban fijadas.

49:03:22—23:01:59 [20 Febrero 1993]

—¡Casi cincuenta años! —gritó Albert—¡Ya lo estás cambiando! No podemos dejarlo tanto tiempo.

Nikola todavía seguía absorto en su visión. Si había sido real, sus dudas y temores habían sido acertadas. No estaba loco. Era posible que esas voces fueran reales. Pero eso ahora era lo de menos. Reprodujo las palabras de su compañero en su cabeza y se dirigió al cofre. Introdujo la llave en el primer cierre. La tapa no se abrió. Albert le lanzó una mirada interrogante. Ese error les podría salir caro. Volvió a intentarlo, pero no ocurrió nada. Nikola se colocó la mano en el mentón y analizó la situación.

—Ha debido de ser esa interferencia electromagnética que ha sucedido ahora mismo. Lo siento Albert, tendrá que ser así.

—¿Insinúas que la culpa es de las bobinas? —Albert volvió a mirar hacia el pasillo— ¿Qué ha pasado?

Tesla estaba tan confundido con el sistema de bloqueo y todo lo sucedido, que no se había parado a pensar en las bobinas.

—¡Las bobinas! ¡Vamos! ¡Hay que pararlas!

—¿Con qué? El control remoto se te ha estropeado.

—Con este otro—lo sacó de debajo de la mesa.

—¿Se puede saber qué no has hecho tú?—respondió con sarcasmo.

Nikola se guardó la tarjeta en el bolsillo. Caminaron con paso firme en dirección al ascensor. Nikola retrocedió y regresó a la habitación.

—Espera un momento, me he dejado una cosa. Adelántate.

De vuelta al interior, se dirigió a un armario y sacó una caja rectangular de similares características a la otra, que colocó encima de la mesa al lado de la primera.

—Bueno, que no se diga que hoy no he hecho nada por el mundo.

Abrió un cajón. Sacó varios expedientes y los introdujo en el compartimento. Cerró la tapa y el cofre quedó sellado. Lo escondió en un compartimento secreto detrás de una de las paredes. Sacó una sábana para cubrir la mesa. Se puso un traje y se dirigió a la salida. Miró atrás y echó un último vistazo.

—Espero que terminéis en buenas manos mis niños.

Albert le esperaba con la puerta del ascensor abierta. Al verle con el traje puesto, pensó en la energía de la superficie. Era una buena idea. Y no quedaba tiempo. «¿Lo tienes todo?». Nikola asintió con la cabeza.

Ж

No comprendieron nada. Algo había pasado. No sabían lo que estaban viendo con sus ojos, era inaudito. ¡No había nadie! Albert dio unos pasos por la superficie. Se giró hacia su compañero buscando posibles explicaciones. Nikola, asombrado y confuso, observó el panorama.

—Pues una de dos, o la gente se ha ido mientras estábamos abajo, cosa que me extrañaría con el caos que había o… —Un agujero de gusano estaba descartado—. Lo siento, pero no puedo asimilar la otra opción, no está demostrada. Y tú deberías saberlo mejor que nadie. Fíjate, hemos creado una gran fuente de energía. ¿Eso no te dice nada?

Albert no había caído en esa conclusión. Pero una cosa era la teoría y otra muy distinta, la práctica real.

—No puede ser, es imposible. No existe actualmente la tecnología necesaria.

—La luz siempre ha existido Albert.

—Me hablas de la teoría de la relatividad…—Nikola asintió—¡Pues a qué esperas! ¡Apágalo antes de que suceda lo peor!

Nikola corrió hacia la pasarela para subir al modificado destructor. El traje le protegió de la burbuja de energía. Con la caja de repuesto a su espalda, subió por las escaleras de seguridad. Probó a conectarlo al sistema del barco. Con ello podría desconectar todo el barco. Funcionó. Las dos bobinas empezaron a estabilizarse poco a poco.

—Buen trabajo, Nikola—gritó su compañero.

Pero el proceso no siguió bien. Las gemelas se estabilizaban demasiado deprisa. La primera bobina volvió a desestabilizarse, quizás debido a la sobrecarga y a la falta de equilibrio energético. Nikola lo entendió a medida que iba sucediendo y tomó una decisión. «Albert, coge esto». Se quitó la cadena del cuello y cogió la tarjeta del bolsillo. Con fuerza, le lanzó dos llaves. Las tarjetas cayeron en la superficie de la base y no sufrieron daños. Albert las recuperó.

—¿Para qué me das dos llaves si sólo necesito una? —Albert, al ver la segunda gemela, comprendió que había algo que no le había contado. Tenía que ser demasiado importante— ¿Qué no me has contado, Nikola?

Desde lo alto de la torre, Nikola se despidió.

—Suerte mi querido amigo y cuídate. Guárdalas muy bien, tienen que perdurar mucho tiempo juntas. Sabrás qué hacer a su debido tiempo. Puede que nos volvamos a ver, en otra vida. O quién sabe, si tu teoría es cierta, en otra realidad.

Amigos y compañeros, científicos y pensadores se miraron por última vez. ¿Cómo podría haber ocurrido eso? Nikola sujetó la caja de control por última vez. Presionó un botón y surgió una enorme burbuja de electricidad que se fue condensando. Antes de que pudiera reaccionar, Nikola y todo el barco se desvanecieron en un instante. No quedó rastro alguno.

Albert inspeccionó el diseño de la tarjeta gemela. Era similar, pero tenía una gran diferencia. Unas líneas inscritas en el metal. Una especie de circuito de cobre. Puede que cincuenta años no fueran tanto problema. Si el gobierno se hacía con aquello… Sería mejor que siguiera oculto.

Escuchó un ruido en el cielo. Vio un avión acercarse. ¿El gobierno? ¿Los militares? Sabía una cosa. No se quedaría para que le descubrieran. Corrió al ascensor. Tenía que poner a salvo el cofre.

Sobre la mesa había una lona. La retiró y se encontró con el cofre. Pero había algo más. A la izquierda había un espacio vacío de polvo. Algo debió poner ahí que después retiró. ¿Pero a dónde? Igual era mejor así.

—Maldito Tesla, nunca cambiará. Ahora lo importante es desaparecer de aquí.

Se quitó la bata y buscó algo para pasar inadvertido. Buscó una mochila y metió el cofre en ella. Se dirigió al otro lado del edificio. Debía llegar al único ascensor que conducía al exterior. La seguridad no debería ser un problema en ese momento porque no había nadie. Recordó la imagen del avión. Si la seguridad militar estaba avisada, no quedaría nadie en el exterior esperando órdenes. Alcanzó el ascensor de color amarillo.

Era de noche, podría ocultarse sin problemas. Se puso a caminar por el perímetro y avistó varios vehículos. Comprobó las puertas pero todas estaban cerradas. No tuvo más elección que andar a lo largo de la carretera en dirección a la ciudad.

El claxon de un coche le descubrió. Albert se giró desconfiado y comprobó que se trataba de un taxi. En ese lugar y a esas horas. No tuvo elección. No le apetecía caminar toda la noche hasta la ciudad con la pesada mochila a cuestas. Levantó la mano y el taxi se acercó.

—Buenas noches caballero, ¿a dónde le llevo?

—A la…—Se quedó en blanco. Tanto tiempo metido en ese infierno le había provocado olvidar ciertos datos. Pero por otro lado, había tenido sus beneficios: material ilimitado, tiempo, espacio para trabajar, recursos. Tomó una decisión—. Diríjase a la universidad de Princeton, por favor—El vehículo se puso en marcha—. He de planificar los próximos cincuenta años—murmuró.

—¿Decía algo?—preguntó el taxista.

—Nada, joven. Estoy pensado en voz alta—respondió.

«¿Tan alto estaba hablando?».

Sólo faltaba que empezara a hacer peguntas. Resoplando agachó la cabeza y en voz muy baja añadió:

—Dios mío, que nos deparará el futuro.

4

Calle 59 con la Quinta Avenida,

Central Park, Nueva York

Abril de 2013

Amanecer de Primavera

Un estridente sonido resonó en toda la habitación «Maldito ruido infernal. ¡Cállate!—gritó eufórico». Estiró la mano e intentó localizarlo. No lo encontraba. «¡Por Dios que alguien lo apague!». No localizaba el despertador. «¡Mi cabeza!—vociferó—¡Frank, ayúdame!». Un maullido salió de debajo de la cama. El animal saltó y se ayudó de la sabana para trepar. Caminó por el borde de la cama y saltó sobre el aparato.

—Dios, mi cabeza. No debí quedarme ayer hasta tan tarde—. Las imágenes del sueño regresaron a su agotada mente.

Notó un leve dolor en el hombro. Salió de la habitación y se dirigió al baño. Se quitó la camiseta y entonces lo recordó todo. Tenía un leve cardenal fruto de un placaje vengativo hecho el día anterior.

—¡Pero ganamos! —dijo sonriendo—. Aunque no creo me cojan este año. Pero la intención es lo que cuenta.

Tras salir de la ducha, se miró en el espejo y contempló una imagen totalmente diferente «Hola, ¿Quién eres tú?—se dijo a si mismo».

Odiaba despertarse de esas maneras, pero las despedidas de soltero era lo que tenían, y encima, entre semana. El jefe se había vuelto a casar por segunda vez y retó a sus favoritos a salir de fiesta y trabajar al día siguiente a cambio de unos días de vacaciones.

En la mesa de la cocina, una ventana de advertencia apareció en la pantalla de su portátil. «Correo nuevo».

«Recuerda pasarte por la tienda y recogerme el paquete». Era un email de su jefe.

¿Paquete? ¿Qué paquete? El mensaje continuaba. «Por si acaso, aunque me fio de ti, te ajunto una imagen para que recuerdes el objeto». Desplazó el cursor del ratón hasta el archivo. Una pequeña colección de figuras de barro de pequeño tamaño. La última foto era una caja.

En una de las sillas de la cocina vio su camiseta del partido. Se podía leer la parte trasera «Stevens, 7, NYC Football Club».

Cogió el mando de la televisión y puso la noticias. La presentadora del canal informaba de varios ataques en Irak.

«Al menos 460 personas han muerto el pasado mes de abril debido a la violencia y los atentados en Irak, una cifra que refleja un aumento respecto al mes anterior, según los datos oficiales».

El gato apareció en el sofá y se recostó junto a su amigo.

—Ya verás Frank —empezó a decir Patrick—Al final, alguien la cagará y nos caerán varios misiles encima. No se dan cuenta de que la informática es muy peligrosa. Ya tenemos esos drones sobrevolando el país en busca de supuestos terroristas para que ahora alguien venga con un ataque a saber de qué tipo reclamando venganza.

«La mayoría de las víctimas son civiles y al menos la mitad fueron asesinados —terminó de informar la presentadora».

—¡Y encima eso! Los que mueren no son los supuestos malos. Son hombres, mujeres y niños. Este mundo se está yendo a la mierda por momentos. Se supone que la guerra acabó hace años, ¿no? ¡Ja! Me rio yo de eso. Bendito petróleo. De eso yo sí sé mucho—Cogió el portátil y buscó su sección del periódico para ver su ansiado artículo publicado—¡Aquí está, esto es un verdadero análisis!

5

«Diez años después, una guerra por el petróleo.

Tras varios meses de trabajo, los investigadores no encontraron pruebas existenciales de ADM (armas de destrucción masiva). Pero ya era demasiado tarde para que Estados Unidos evitara una guerra.

No se consideró como prueba definitiva los informes oficiales de los inspectores, ya que contradecían los propios mostrados por inteligencia demostrándose, hoy en día, su total equivocación.

Si dichos informes fueron falseados a propósito o si fue un fallo de la inteligencia americana es algo que es posiblemente nunca lleguemos a saber al cien por cien. Actualmente, sería una información que ofrecería muchas respuestas sobre dichos motivos de la invasión».

—Como sabes, esto ha pasado por varios filtros para que el señor Brock no tuviera problemas—le explicó al gato. Miró el reloj del salón. Debía prepararse.

Se dirigió a su habitación. Frank le siguió, su viejo cuerpo no le permitía ir a las velocidades que años atrás disfrutaba. Patrick se puso unos vaqueros y una camisa negra. «¡Nos vamos!» El viejo siamés se introdujo dentro de una mochila y Patrick se la echó a la espalda.

En el segundo piso, una anciana mujer había solicitado el servicio del ascensor. «Buenos días—dijo él, pero ella no medió palabra». Frank giró la cabeza hacia la señora y soltó un bufido. ¡Frank!—le llamó la atención.

—No se preocupe —dijo la señora—. Bonito siamés, veo que le cuida bien. Eso dice mucho de usted joven.

—Gracias —buscando con qué responder.

La señora alargó la mano para acariciar al minino. Primero resopló temeroso. Pero cuando ella le toco la cabeza, se volvió amistoso.

—No suele comportarse así, se lo aseguro.

—Los gatos son unas criaturas misteriosas y enigmáticas. Algunos les llaman los guardianes del hogar, los protectores de la familia, ¿sabe? Dicen que son capaces de ver a través de las personas. En la antigüedad se ponían estatuas de gatos fuera de los hogares para impedir la entrada de espíritus malignos, porque creían en ello, tenían fe en su poder mágico y protector—continuó acariciándolo cuidadosamente con la mano.

Patrick no daba crédito. Frank estaba disfrutando con el tacto de esa señora, a quien no había visto nunca, y aun así, ronroneaba de lo lindo. El ascensor marcó el final del trayecto. Patrick dejó pasar a la anciana.

—Sé que a primera vista pueden parecer viejas historias para niños, pero si alguna vez quiere—se llevó la mano a su bolso—Digamos, que le lean las manos, conocer su futuro o alguna de esas artes casi extintas, venga a verme joven—le entregó una tarjeta de visita. «Madame Miw, vidente y astróloga»—. Ya sabe dónde encontrarme. Y traiga a su compañero. Le haré oferta.

—Claro —fue lo único que salió por su boca—. Cuídese.

La señora salió primero la puerta del edificio.

En el exterior, el día había salido a pedir de boca. Se puso las gafas de sol y atravesó la calle por el paso de peatones. Frank, observaba todo lo que transcurría a su alrededor. Recorrieron todo el parque y cambiaron de acera para recoger el recado del jefe.

Patrick llamó a la puerta. Miró por la ventana y no vio a nadie. Probó con el timbre. Frank empezó a maullar. La puerta se abrió y un señor mayor salió a recibirlo.

—Perdone joven, estaba con el inventario —. El señor se fijó en Frank.

—Vengo por un paquete. Me envía George Brock..

—Sí, el bribón de Brock —murmuró el anciano elevando la voz—. Ayer me llamó. Espere aquí un momento. Voy al almacén.

—Y tanto que bribón, qué bien le conoce—murmuró Patrick

Patrick indagó por el interior de la tienda. Había objetos bastantes curiosos. Una colección de katanas antiguas. Cogió una de ellas y la desenvainó levemente. Un temblor le recorrió el cuerpo y la imagen de un desconocido le invadió la mente. «¿Qué ocurría? ¿Quién era esa persona? ¿Un antiguo samurái?». La volvió a envainar y la colocó en su sitio. ¿Qué había sido esa imagen? Se había visto a sí mismo frente a otra persona, como en una confrontación. 

Su curiosidad le llevó hasta otro objeto. Patrick cogió entre sus manos un astrolabio[3] que había posado en un estante. «La herramienta de las estrellas con la que los navegantes se orientaban». De la misma manera que antes, pero esta vez más realista. Patrick se vio transportado a un páramo desértico. Se encontraba solo, en una llanura. El cielo estaba estrellado. Al fondo, un diminuta montaña escondida en la noche. Un grupo de gente se reunía sobre su manto pero no conseguía ver sus caras. Debía ser alguna tribu indígena o algo parecido. Notó que su muñeca le ardía. Llevaba una pulsera muy grande acoplada en el antebrazo que se iluminaba. Al fondo uno de los individuos se levantaba. Al segundo, se vio cara a cara con otra persona. Un espejismo. Una broma pesada que le miraba cálidamente a los ojos y le saludaba. Automáticamente, Patrick se despertó sobresaltado en el suelo de la tienda. ¡Eso había sido prácticamente real!

El siamés salió de la mochila y se puso a su lado. Patrick le miró y recordó las palabras de la anciana: «en la antigüedad tenían fe en su poder mágico y protector». El gato le maulló. Era mucha casualidad que en menos de una hora que habían visto a la señora le hubieran sucedido esos sucesos paranormales. El viejo felino se alejó de su regazo y se dirigió a la gran estatua felina de la entrada. El señor salió del almacén y apareció en el mostrador.

Patrick se dio cuenta.

—¿Ha encontrado ese paquete?

—Sí —dijo señalando la oscura caja del mostrador—. Siempre me trae algo extraño de sus viajes, ¿sabe?

Siete figuras en total. Fue a coger una de ellas pero se mostró reticente. No quería que le volviera a suceder la misma experiencia. Pero asumió que como esas figuras no procedían de la tienda, no debería ocurrir nada. Eligió una al azar. Craso error. La imagen de un puerta de piedra se materializó ante sus ojos y un símbolo extraño grabado en ella le obligó a abrirla y acceder a su secretos. Una energía le inundó el cuerpo. Despertó en el acto sudando de manera descontrolada.

—¿Joven, está bien? —preguntó aterrado el anciano—. Tenía que haberlo imaginado antes cuando le he visto en el suelo.

Patrick miró al señor. ¿Cuánto había visto?

—No tiene de qué preocuparse. A veces un objeto antiguo, de alguna forma, posee algún tipo de relación para con la persona y reacciona de esa manera. Hay muchos casos así. Lo llaman sinestesia —Cogió la figura de Patrick—Discúlpeme, en serio. Verá, esta no es una simple colección de figurillas de barro. Provienen de Sudamérica, de una excavación arqueológica. ¿Nunca le ha hablado George de sus viajes?

—Pues no, y mire que paso tiempo con él—estaba intrigado—¿Sinestesia ha dicho?

—Sí, hay gente que es capaz de oír los colores, ver los sonidos, y hasta es capaz de percibir sensaciones al tocar un objeto determinado. Como parece ser su caso. Habrá visualizado algún tipo de sensación como miedo, ira, persuasión… Al tocar esta figura.

—Por cierto, ¿he de firmar algún papel o algún trámite o puedo llevármelo ya? Tengo que llevárselo al señor Brock.

—No se preocupe, todo está arreglado. Que tenga suerte.

Patrick llamó al siamés. Con habilidad, se lanzó a los brazos de su dueño y se introdujo en la mochila. Se despidieron y se fueron.

Cruzaron la calle. El gato empezó a ronronear. Patrick decidió complacerle y escogió una ruta que pasase por el parque. Esquivó a varios peatones y evitó ser atropellados. Se sentó en el primer banco que encontró. El viejo siamés asomó la cabeza y observó la zona.

Recibió un mensaje. Era su jefe. «Ven antes de las 12.00, tengo una noticia para ti. Necesitarás tiempo para prepararlo». Patrick miró su reloj. Aún disponía de tiempo. Recordó lo que le dijo la anciana. Sacó la tarjeta de su bolsillo. Igual debía probar. Siempre había sido algo escéptico en esos temas, pero las experiencias de esas horas le habían hecho pensar.

—¿Señora Miw? Hola, soy su vecino.

—Sí, dígame joven. ¿Se ha pensado mejor concertar un cita?

—Lo estaba sopesando. ¿En qué momento le vendría bien?

—Después de comer. A partir de esa hora, cuando quiera, pásese.

Patrick colgó el teléfono. Se sintió aliviado. Por primera vez ese día, creía que las cosas podían mejorar. «Nos vamos Frank».

6

Biblioteca Pública de Nueva York, Quinta Avenida

Giró el volante bruscamente y se subió al arcén. Una bola de fuego había salido de la biblioteca. Varios transeúntes se encontraban inconscientes en el suelo. Patrick se acercó e intentó ayudar separándoles de la entrada. Miró el boquete que había dejado la explosión en el local. Quedaba gente en el interior y muchos continuaban bajo los escombros.

Patrick no se lo pensó dos veces. Se agachó para evitar tragar humo. Escuchó gritos de auxilio. Se acercó a la velocidad que le permitía la alfombra de cadáveres. Consiguió ver a una persona. El instinto de supervivencia actuó por él. Intentó quitar los escombros que pudo. Un armario impedía que el techo se viniera abajo.

—¿Puede oírme? —gritó Patrick.

—Ayúdeme por favor —clamaba aquella voz femenina.

La mujer tenía un corte muy feo en la frente. Con la pérdida de sangre y la falta de oxígeno, se desmayaría tarde o temprano. Patrick analizó la escena. De momento el armario parecía seguro, pero no debía arriesgarse.

—Bien, deme la mano, la sacaré de allí —La mujer alargó el brazo y Patrick la cogió—. Poco a poco. Despacio.

El destino les sonrió. Patrick la cogió del hombro y salieron de esa zona. Una segunda explosión provocó un temblor en el interior del local. La onda de choque les tiró al suelo. Cruzaron a través de los restos corpóreos. Podía ver la entrada de la biblioteca. Se pegaron a la pared y, una vez fuera, respiraron aire limpio. Patrick acercó a la mujer a la entrada de un portal.

—Gracias —dijo tosiendo—Muchas gracias.

—No ha sido nada. Cualquiera habría hecho lo mismo.

El cuerpo de bomberos había llegado. Patrick se puso enfrente de ella. Cuando le miró a la cara creyó ver un ángel. Era el primer momento en que se fijaba en ella. Era una chica muy atractiva.

—Créame, cualquiera no habría tenido tanto valor para entrar como ha hecho usted ahora —Patrick no sabía cómo responder. Nunca se había envuelto en algo así.  Al fondo de la calle, se escuchaban las sirenas de los coches de policía—Si no quiere que le interroguen, será mejor que se vaya—le insinuó la mujer.

Al levantar su cara, Patrick sintió una sensación familiar, como si la conociera de toda la vida, pero nunca antes la había visto. Era extraño. Notaba como una corriente eléctrica recorriendo todo su cuerpo.

—Tiene razón, además llego tarde —. Patrick miró a la acera de enfrente. Muchos curiosos grababan la escena con los móviles. Sus compañeros de trabajo no tardaron en aparecer. Patrick sonrió. La mujer lo miró sin comprender su respuesta. Patrick reaccionó—. Verá, ¿ve ese grupo de gente de allí?—le señaló una reportera y una cámara de televisión con una camiseta del New York Times—. Trabajamos juntos. Y como me vean, se me va a hacer un día muy largo.

La mujer se quedó mirando a Patrick sorprendida por su humildad.. Le agarró el cuello de la camisa. Patrick se vio sorprendido. Ella le iba a besar agradecida por salvarle la vida, pero la sirena de un coche patrulla interrumpió acercándose a la acera.

—Que oportunistas —murmuró ella—. Será mejor que te vayas—. Patrick intentó responder pero no le salieron las palabras. Ella se despidió—. Ya sé dónde trabajas—le guiño un ojo—. Vete o te pillarán— Señalando a sus compañeros.

Patrick despareció de la escena del crimen. Si la suerte le acompañaba, la volvería a ver. De reojo vio como un helicóptero se retiraba de la escena.

Cruzó la calle y se metió dentro del vehículo. El siamés asomó la cabeza fuera de la mochila, le olisqueo y emitió varios bufidos. «Si tú hubieras estado ahí dentro olerías igual, campeón».

Intentó sacar el coche de ese caos. La policía había colocado vallas de seguridad. Patrick les hizo una indicación de que necesitaba salir por ese lado. El policía accedió y le abrió el paso. Cogió otra dirección para dirigirse al trabajo y puso música para relajar el ambiente.

7

WNBC

Un helicóptero había llegado cinco minutos después de que se produjera el atentado. Gracias a los videos e imágenes que los usuarios de internet habían colgado en la red, el canal había podido alertar al público.

—Aquí Peter Cross de la WNBC[4] informando para el canal cuatro. No os creeréis lo que estoy viendo, ni yo me lo creo—retransmitió el reportero —. La biblioteca pública ha estallado por los aires. Sí, me estáis escuchando bien, ¡por los aires! Toda la calle está llena de escombros. Puedo ver algunos cuerpos. La policía está llegando y varios agentes están cerrando ambos tramos de la calle. Tampoco veo a los bomberos—. Se puso a observar desde el aire para hacerse una idea más detallada—. Perdón, sí, ya les veo, ahí están—El helicóptero maniobró para tomar imágenes del cuerpo de bomberos—. ¿A qué lunático se le ocurriría semejante atrocidad? A estas horas estaría llena de gente, ¡y estamos en fechas de exámenes, por el amor de Dios! ¡Menuda catástrofe! Habría que castrar a esos malnacidos. Perdónenme por la expresión, pero me hierve la sangre cada vez que veo este tipo de cosas—Se secó el sudor con su pañuelo—. El cuerpo de bomberos se mueve deprisa y varios hombres entran al interior del local para sacar a los heridos. Eso sí es valentía, queridos telespectadores.

Una segunda explosión salió del interior del local y sorprendió a toda la calle. No se podía ver nada. 

—¡Dios bendito! Eso ha sido toda una sorpresa. Otra llamarada acaba de barrer todo el interior y una humareda negra ha inundado la calle. Esto es una pesadilla. Por favor, decidme que están rodando una película y que todo esto no es real. El resto del equipo de bomberos entra en acción, deben darse prisa. Queridos telespectadores, nosotros seguiremos un poco más aquí arriba hasta que nos informen de que todo está controlado. Se despide Peter Cross de la WNBC informando para el canal cuatro. Que Dios les proteja.

8

New York Times, Octava Avenida, Nueva York

12.55pm

Patrick estaba a punto de llegar a las oficinas. Necesitaba cambiarse de ropa, no quería interrogatorios esa mañana. También necesitaba una aspirina o algo más fuerte. Aparcó el coche en la parte de atrás. Entró a toda prisa por la salida de incendios y se dirigió a una habitación donde sabía que encontraría ropa.

Se dirigió al lavabo para lavarse la cara y se peinó el pelo como pudo. Miró su reloj, era casi la hora. No quería hacerle esperar. Patrick se dirigió al ascensor más cercano. En ese momento sus puertas se abrieron. Salieron dos personas, aprovechó y lo cogió.

Otro día más en la oficina, casi al final de la semana. Patrick albergaba mínimas esperanzas de que la nueva misión de su jefe no le supusiera un estallido mental de última hora, como era costumbre.

Atravesó el pasillo saludando a sus compañeros. Las compañeras no se resistían al ver al gato. El viejo siamés disfrutaba con las caricias. Rompiendo el hielo, su apellido resonó en la habitación.

—¡Stevens! —su jefe le aguardaba.

—Bien chicas, basta por hoy. Dejadle respirar —dijo Patrick sabiendo que se arrepentiría de ello.

Frank emitió un dulce maullido.

—Qué malo eres —dijo una compañera—. Hasta él lo dice.

—¡Stevens! —segundo aviso del jefe. No quería un tercero. Patrick agarró el bombín de la puerta y entró al despacho. George se encontraba en medio de una videoconferencia. Le indicó que se sentará y esperara.

—A ver Timothy, que no me cuentes historias. O me traes el artículo de los permisos ilegales o te uso de diana para probar mi nuevo revolver—Abrió un cajón y sacó una Magnum. Lo puso delante de la pantalla—. Además quiero hacer reformas en este despacho—miro a Patrick.

Extendió la mano con el pulgar hacia arriba.

—Y si no, siempre tengo la segunda opción, el mensaje exprés, lanzarte por la ventana y hacerte amigo de las palomas. ¿Me has entendido?

Patrick se pasó el dedo pulgar por el cuello y le susurro «de-man-da». George se dio un tortazo en la cara.

—De acuerdo. tienes hasta el lunes. Que pases un buen fin de semana. Recuerdos a tu mujer —colgó el teléfono—No me puedo permitir otra demanda más. Hola Patrick, mi querido amigo y confidente, ¿qué te cuentas?

Patrick miró a su jefe y después a la ventana. Sopesaba las opciones. Terminaba el día en el hospital o se arriesgaba a la misión secreta.

—Tirando jefe —mintió—¿Y usted? ¿Otra vez con problemas?

—Chorradas, Patrick, ¿recuerdas lo de anoche?

«Como olvidarlo. Necesitaría terapia».

—El que se subió a la barra de striptease, me dice ahora que ha usado los datos sobre ese caso para costearse unos caprichos. Y yo le he dado un pequeño aviso. La gente, que es una incompetente.

Cogió la caja y la puso encima del escritorio.

—Aquí tiene. Directamente llegado desde Sudamérica. Nunca me había dicho…—pero no pudo completar la frase. Con un movimiento más rápido que el rayo, George ocultó la caja en su lado del escritorio.

—¿Te has vuelto loco? Como me vean con esto se me cae el pelo.

Patrick entró en shock. «¿Verle con eso?». Volvió a mirar a la ventana. Varias palomas se habían posado en el marco del exterior. Patrick suspiró. En ese momento entendió la palabra confidente. Se había convertido en cómplice del tráfico de objetos antiguos. Un hormigueo le recorrió el cuerpo. George se dio cuenta de que había traído al siamés.

—Con permiso. Necesito hacer una cosa.

Cogió el gato y lo puso en la mesa. Abrió un cajón y sacó una gorra y unas gafas para ponérselas al gato. Después cogió la tableta electrónica. Puso su cara junto a la del gato y sacó una foto.

—Mi mujer todavía no se cree que uno de mis empleados viene con el gato por las mañanas. Ahora le daré en las narices con la foto.

Cuando uno cree que lo ha visto todo, la vida todavía le sorprende.

—¿Antes ha preguntado si quería algo? Bien, unos días libres no me vendrían mal. Creo que me los merezco, en mi humilde opinión.

George le miró fijamente. Se trataba de una de las peleas mentales del viejo George. El primero que pestañeara, perdía.

—De acuerdo, tú ganas. Por tu humildad y tu confidencialidad, después de que termines el artículo de hoy y me lo entregues hoy mismo, a la noche, recibirás el premio de una semana para que hagas lo que te dé la gana. ¿Hay trato?

George extendió su mano. Ahí había trampa. Mucha trampa. ¿Una semana? Estaba siendo muy generoso. Pero le vendría bien. Sabía que el cachondo era un cabrón con labia, pero solía tener buenos gestos con su círculo de amigos.

—¿Y los gastos? —murmuró Patrick. Debía intentarlo.

George mareo los ojos, abrió otro cajón y sacó una tarjeta de crédito.

—Sólo te la daré cuando lo entregues. Ni un minuto antes.

—De acuerdo. Hay trato —se dieron un apretón.

—Entiéndeme Patrick, si te hubiera dicho la verdad, no habrías aceptado el pedido.

—¿Y sobre qué es la misión de hoy, jefe?

George, abrió un cuarto cajón y sacó una hoja. La puso encima de la mesa. Patrick la cogió y empezó a leerla. Levantó la vista y vio la enorme sonrisa de oreja a oreja que el malévolo de su jefe le mostraba.

—¿Los jóvenes de hoy en día entendéis de esas cosas, verdad?

El título decía: «Conferencia sobre nuevas tecnologías en la nueva era. Nuevas aplicaciones del láser en la óptica. Hora: 17.00, Edificio Empire State de Nueva York». Debía ser una broma. Volvió a mirar a la ventana. En esos pocos minutos se había llenado de palomas. Intuyó un mal presagio. George se dio cuenta y también miró la ventana. Entonces reaccionó como nunca le había visto. Abrió el cajón del revólver y sacó una pelota que lanzó contra la ventana. La bandada de palomas desapareció revoloteando.

—¡Y si volvéis, pagáis la cuota! Que no están los tiempos para eso.

—Entonces —continuó Patrick—¿Voy solo o acompañado?

George empezó reírse. Nunca le gustó esa risa burlona.

—Pero qué salado eres—George se pasó las manos por la cara—. Puedes ir con quien quieras. Seguro que conoces a alguien del meollo que pueda ayudarte. Toda información es bienvenida. Si necesitas algo, me llamas. Puedes irte. Tendrás que prepararte.

Patrick miró la hora. Tenía menos de cuatro horas. No le iba a dar tiempo. Recogió a Frank y salió del despacho. «Esta te la guardo—murmuró mientras apretaba los puños». Cuando salió al pasillo, chocó con la mujer que todos en la oficina deseaban. Una figura de medidas perfectas que siempre llevaba tacones y le rodeaban ciertas leyendas de un turbio pasado. Era su oportunidad.

—Perdona Susana, una cosa —intentando no parecer indirecto—. El jefe quiere verte para algo sobre una cena por tus logros y ese último artículo que escribiste. Una simple cena de negocios, ya sabes.

—Una cena, ¿para mí? —preguntó emocionada.

—Eso ha dicho, entra y pregúntale. Yo no sé más.

—Gracias Patrick. Por cierto, qué monada de gato que tienes.

—Gracias a ti. Suerte —le respondió—. «Sabía mi nombre»—pensó irónicamente—. Donde estaba esa Magnum cuando la necesitabas.

Patrick se dirigió al ascensor. En la planta baja, recogió su ropa y salió por la salida de emergencia. Para su sorpresa, una bandada de palomas esperaban al otro lado de la puerta. Salió del edifico y no hubo más sorpresas. Se apoyó en el coche e intentó relajarse. Pero el día estaba cuesta abajo.

—¡Dime qué quieres de mí! —gritó a los cielos.

Pequeñas gotas empezaron a caer y comenzaron a chocar una a una a lo largo del coche. El día mejoraba por momentos. Frank maulló, las gotas le entraban en el interior de la mochila. Lo que en principio era para su protección, se acabó convirtiendo en una prisión.

Puso rumbo al hogar, pero antes se dirigió al fatídico lugar de los hechos. Desde una esquina comprobó cómo la policía precintaba el lugar. El humo se había extinguido. Quedaban los restos carbonizados y la visión de un desastre que nunca se olvidaría. Fuera, una fila de cuerpos sin vida descansaban envueltos en bolsas de plástico.

9

John Campbell

Frank saltó de la mochila y se dirigió al cuarto de baño. Lo llevaba esperando desde el coche. Patrick cogió una toalla y le secó la poca agua que le quedaba. Después, dejó al gato campar a sus anchas.

Se sentó en una silla de la cocina y levantó la tapa del portátil. «Naveguemos por la red. Introduciremos la información: Conferencia de nuevas tecnología en la nueva era». Varias páginas web salieron en la búsqueda. Seleccionó la primera opción. «La web anunciaba que dos doctores, Thomas Blake y su colega Sam Beckson, presentarían un nuevo modelo sobre la trasferencia de materia entre dos puntos distantes mediante una demostración práctica».

Una demostración práctica. ¿Se refiere a la teletransportación? A bote pronto le sonaba a ciencia ficción, pero sería interesante observarlo de cerca. Valdría la pena verlo con sus propios ojos.

Recordó las palabras de su jefe en el despacho: «Seguro que conoces a alguien del meollo». Y era cierto, conocía a una persona que era un genio en temas de tecnología. Buscó en su agenda. Hacía muchos años que no se veían. Él siempre le hablaba de esas cosas, que eran el futuro, los gurús de las nuevas tecnologías y todo eso de la probabilidad y las predicciones a largo plazo.

—Sí, hola, ¿quién llama?—preguntó una voz masculina al otro lado del teléfono con un tono bastante serio y harto de responder lo mismo una y otra vez.

—Hola John, soy yo, Patrick. Patrick Stevens. Del Instituto. Ha pasado mucho tiempo tío —Hubo un momento de silencio. Patrick comprobó si la llamada seguía activa—. John Campbell, ¿sigues ahí?

—¿Patrick Stevens?¿El mismo que ocultó las llaves de los coches de los profesores en una taquilla y tardaron una semana en dar con ella?

«El pasado siempre regresaba para atormentarte».

—Sí bueno, qué se le va hacer, estaban demasiado ocupados hablando de los temas cotidianos que nunca prestaban atención a sus respectivos despachos y pertenencias. Oye John, ya que te acuerdas tan bien de los viejos tiempos y somos amigos, que te parece…

—¿Tienes ordenador delante? —Patrick no se esperaba esa respuesta— ¿Sigues teniendo mi correo o me tienes agregado en algún lado? Tú accede, yo me encargo.

Patrick accedió a un programa de chat.

—Mejor así, cara a cara. Hay que adaptarse a las nuevas tecnologías compañero. Cuéntame, ibas a decir algo.

«Que todos los días se aprende algo nuevo».

—Sí, verás —Patrick se aclaró la voz—. Ya que estudiaste físicas, te comento. Luego hay una conferencia en Nueva York sobre dos tíos que van a hacer una demostración y bueno, no tengo ninguna pregunta preparada y me vendría bien tu consejo sobre el tema.

—De modo que te inclinaste por periodismo, ligarás bastante. En realidad hoy es tu día de suerte. Precisamente yo estoy en el equipo técnico. Es más, ahora mismo estoy llegando a Nueva York para preparar esa demostración. Puedo hacer que el doctor te conceda la primera pregunta, para que no te quiten ideas. ¿Qué te parece?

—Que me haces un gran favor colega.

—Me ha encantado saber de ti Patrick —respondió John—. Hasta dentro de un par de horas.

La llamada finalizó.

Un calambre en la pierna le hizo despertar. Escuchó el maullido de Frank. Recordó la cita con la señora del segundo piso. El felino le estaba esperando en la puerta. No le dejó muchas opciones.

El ascensor se encontraba en la planta baja. Frank estaba a su lado. Miró a la escalera, sólo era un piso. El gato había desaparecido. Sólo consiguió ver el movimiento de su cola Patrick no le perdió de vista. Aguardaba en frente de una puerta «¿Cómo puedes saber dónde es?». Patrick sacó la tarjeta de visita  y efectivamente, era la puerta correcta. «¿Ahora tú también tienes poderes? ¿También me lees la mente cuando duermo?—El felino le miró y sus ojos tomaron una tonalidad diferente—. No vuelvas a hacer eso». Llamó al timbre. La puerta se abrió y la amable anciana les dio la bienvenida. Frank entró el primero.

10

Casa de la Sra. Miw

La entrada casi dejó K.O. el corazón de Patrick. La gigante figura de piedra de un felino en la propia entrada del pasillo le recordó a la tienda de antigüedades y a su experiencia sobrenatural.

—Es el protector del hogar, ¿sabe? —dijo la señora.

—Lo sé muy bien y él también —observando como el minino pasaba su cola por el contorno de la figura—. Créame. ¿Hace mucho tiempo que lo tiene?

—No. La verdad es que lo acabo de comprar. Hay un tienda al otro lado del parque. Está un poco escondida, pero tiene artefactos bastantes interesantes. Debería pasarse algún día y mirar.

—Me lo pensaré.

—Pase joven, no se quede ahí quieto. ¿Quiere una taza de té?

—Gracias, me apetece bastante.

A lo largo del pasillo había fotos de muchos lugares del mundo. En ella salía una joven atractiva y exótica. ¿Sería ella? Japón, la India, África, Sudamérica e indios americanos. Patrick continúo contemplando las fotografías que había por toda la casa. Muchas eran sobre viajes. En otras, aparecía rodeada de más gente.

—Perdone. Esta foto es la única en la que sale con una persona. ¿Es algún amigo o alguien especial?

La señora regresó con una bandeja.

—Déjeme ver—Cogió la foto y la observó detenidamente—. Sí, de mis viajes al Tíbet en busca de respuestas.

—Y, si me permite la pregunta, ¿las encontró?

La señora se quitó las gafas, y dejó el cuadro en su sitio. Después se dirigió a su silla.

—Sí querido. Encontré respuestas a muchas preguntas. Por favor, siéntate. Empecemos —La señora sacó un ovillo de lana de un cajón y con habilidad, se lo lanzó al gato—. Dame tus manos y relájate.

Patrick, indeciso, alargó lentamente las manos. La señora Miw cerró los ojos y respiró profundamente.

—Veo algo. Un pasado algo oscuro. Veo un viaje muy largo, de alguien cercano. De tu misma sangre. Aunque veo que no fue una decisión voluntaria. Hay alguien más, pero no lo veo. Veo una larga línea de tiempo de soledad y un final iluminado

¿Viaje largo? ¿Larga línea? ¿Luz? Patrick empezó a ver imágenes. Estaban borrosas. Confusas. Se movían muy rápido. Eran como diapositivas, una a una, a mucha velocidad. Vio a su madre y creyó ver a su padre. A él apenas le recordaba. Pero esas imágenes eran muy nítidas. También había un diminuto animal. Debía ser Frank cuando era una cría.

Patrick despertó del trance y soltó las manos. La señora Miw seguía con los ojos en blanco, pero al romper la conexión, volvió a la normalidad. Todavía no se creía lo que había visto. Había sido casi real, había llegado a sentirlo. Había vuelto a ver a sus padres.

—Lo siento—dijo ella—. Me he dejado llevar. A veces, si no controlas el trayecto, puedes remover mucho el pasado que uno no desea volver a ver. 

—No se preocupe —respondió—. Hay escenas que me ha gustado rememorar—Patrick miró su reloj. Eran más de las cuatro. Debía irse o llegaría tarde a la conferencia—. Señora Miw, muchas gracias por esta sesión, en serio. Ha sido, como lo diría, reveladora.

La señora se inclinó en señal de reverencia y Patrick la imitó en señal de respeto. Le acompaño hasta la puerta. Cuando vio a Frank con el ovillo, hizo un rápido gesto de muñeca que descentró al gato. Patrick abrió la puerta y salió al pasillo. Esta vez no podía llevarse a Frank al trabajo. Uno, porque sabía que llegaría tarde y dos, porque habría mucha gente, y las multitudes no eran buenas. De modo que regresó a su piso y dejó al siamés delante de un cuenco de comida con la tele encendida con sus dibujos favoritos. Cogió el portátil. Salió del edificio y cogió su coche. 

11

M.I.T. Lab, Cambridge, Massachusetts

Antes del mediodía

En el gran laboratorio del Instituto Tecnológico de Massachusetts, todo el mundo trabajaba a contrarreloj. Debían desmontar la máquina más cara del siglo XX para que no surgiera ningún problema y, posteriormente, volver a montarla pieza por pieza cuando llegara a su destino.

—¡Todo el mundo atento! Meted los maletines en los camiones y tened cuidado. Todo lo que va dentro vale millones de dólares. No os quiero meter presión —anunció John Campbell.

Un señor con bata banca se asomó desde lo alto de una escalera pidiendo datos de última hora. John, concentrado en un enorme monitor, realizaba las últimas actualizaciones.

—Ahora mismo se los envío al servidor doctor Blake. No se preocupe. Todos son positivos.

—Me alegro. De verdad. Casi veinte años de trabajo ininterrumpido han dado sus frutos. A veces me olvido de la edad que tengo.

—Está hecho un chaval. Nunca lo olvide. Ahora mismo termino.

El doctor regresó al interior de una oficina.

—¡John! Cómo tienes camelado al doctor. ¿Cómo has podido mezclar todos los datos sin perderte? Y te lo pregunto como amigo.

—Es una gran pregunta, créeme, no sabría cómo responder. Supongo que el karma hoy me ha sonreído. También vaya huevos que tienen ahí arriba, programar una prueba del láser una semana después de la anterior, así no hay quien trabaje tranquilo.

—Que no te oiga decir eso el jefe —-Le dijo el compañero sonriendo.

—El Dr. Blake es un santo, créeme. Tenemos que prepararnos para irnos, recuérdalo —. Un sonido musical alertó y puso de los nervios John.

—¿Quién demonios me llama ahora? —John sacó el móvil y se dirigió a una zona resguardada.

En el piso de arriba., en el interior de una sala insonorizada, el director general del departamento, varios socios capitalistas y el director del complejo estaban reunidos. El doctor Blake comprobaba que los datos habían sido transferidos. Todo había salido bien.

—Señoras y señores —anunció el doctor Blake—. Si son tan amables de prestar atención al monitor, verán una representación tridimensional de lo que sucederá dentro de unas horas en Nueva York.

En el interior de un artefacto, un elemento luminiscente se desintegraba. A través de un rayo de luz, reaparecía en un artefacto homólogo del primero. Los datos hablaban por sí solos.

—Como sabrán el rayo de luz es sólo una representación visual de la teletransportación del elemento. En realidad no se observa físicamente. Ya han visto anteriormente las pruebas con éxito—dijo el doctor.

—Bien señores, creo que todo ha quedado claro —dijo un socio capitalista—. Todo depende del éxito de la demostración de hoy. Si da los mismos resultados que en las pruebas, podremos coronarnos con una medalla y, por su puesto, pasar a la historia. ¡Brindo por ello!

Todos levantaros sus copas al aire para conmemorar el glorioso día. Ese día significaría un antes y un después. Un enorme paso en la historia de las telecomunicaciones. Una nueva generación de proyectos se abriría tras ello.

—También me gustaría hacer un brindis por el señor Manfree—El director del laboratorio se levantó de su silla—. Por el hombre, sin cuya aportación, todo esto no hubiera sido posible.

Todos se levantaron y una vez más brindaron.

—Por favor, señor director, no me merezco tanta consideración—respondió agradecido —Ha sido ese sueño que una vez tuve y, aquí y ahora, he tenido la oportunidad de hacerlo realidad. No es necesario elevarlo más. Por el proyecto señores. Por el futuro. Nuestro futuro.

La reunión había terminado con éxito. Mientras todos los asistentes salían de la sala, Stuart Manfree presionó un botón de su reloj y un panel apareció proyectado. El director se dio cuenta.

—¿Jugando con algún proyecto, señor Manfree?

—Por favor, llámeme Stuart. Pues verá. ¿Ve esto? —le enseño el reloj—Esto revolucionará la vida social de la gente—Stuart se quitó el reloj de nueva generación y se lo entregó—Pruébelo. Es más, se lo regalo. Como una ofrenda por nuestra amistad.

—Increíble. Extraordinario. Pero dígame, ¿de dónde lo ha sacado? ¿Alguien más lo sabe?

Stuart se levantó y se acercó al oído del director.

—De mi propia empresa director. Y usted es el primero.

12

Central Park, Fuera del edifico

Equipo de vigilancia

Bajo el logotipo de una empresa de limpieza, una gran furgoneta franqueaba la entrada del edificio. La lluvia seguía cayendo y cada vez era más fuerte. Las puertas traseras se abrieron y un operativo salió al exterior. Sacó una larga escalera y la apoyó en la pared del edificio. Se colocó el cinturón de herramientas y ascendió por las escaleras hasta el sistema de cableado telefónico.

Quitó unos cables de la telefonía, insertó unos transmisores de señal y volvió a colocar el cableado. «Fin del trabajo». Descendió por la escalera, la recogió y llamó a la puerta con los nudillos. Una vez dentro, se sentó en su asiento.

—¿Hay señal?—preguntó.

—Funciona perfectamente —dijo su compañera—. Tenemos acceso a las cámaras del portal, a la del piso cero y cada una que asomaba del ascensor. No es mucho, pero será suficiente.

—¿Podemos ver al chico?

—De momento no. Pero la señora Miw acaba de entrar en su apartamento. Y dos enormes camiones acaban de cruzar la calle, según el radar, en dirección al edificio Empire State. Parece que todo va cronometrado. No debería haber sorpresas.

—¿Sabemos dónde se encuentra el chico?

—Según el GPS que lleva instalado en su vehículo —mirando la imagen del monitor—. Está viniendo hacía aquí. Le deberíamos poder ver en cualquier momento.

Un Mustang[5] negro apareció entrando por la calle. Encontró sitio delante de la furgoneta y aparcó. Un hombre salió del coche llevando una mochila pegada al pecho y corrió hacia el portal.

—¿Porque la lleva de esa manera? —preguntó un operativo.

—Llevara algo dentro. Eso es lo de menos—respondió la mujer—. Lo importante es que le hemos encontrado y le tenemos localizado. Mejor no puede ir la misión. Ahora todo es esperar. Recordad que la otra misión ya ha terminado. El aviso ya se ha dado. La nueva misión sólo es de vigilancia. Nada de intervenir. Son órdenes de arriba.

Los minutos iban avanzando y por los monitores observaron cómo en el tercer piso, el chico se disponía a coger el ascensor, pero prefirió ir por las escaleras.

—¿A dónde va? —se preguntaron todos.

Patrick apareció en pantalla en primer plano enfrente de la cámara de seguridad.

—Es guapo —dijo la operativa.

—Lisa, a ti todos te parecen guapos. No sé cómo lo haces.

—Saber buscar querido. Deberías aprender.

—¿Por cierto, cómo es posible que un localizador de hace veinte años siga funcionando hoy en día?

—Por lo que sé, por alguna razón, estuvo incomunicado. No daba señal. Y un día,  quince años después, volvió a la vida. Simplemente se volvió a encender. Debió estar en un lugar con mucho plomo alrededor para que no emitiera señal. La sorpresa fue descubrir al nuevo dueño.

—¿Y el antiguo? —preguntó ella.

—En paradero desconocido.

En el monitor observaron que la puerta del apartamento se volvía a abrir. Patrick salía por la puerta y se dirigía al ascensor. Desde la cámara del exterior de la calle, vieron cómo Patrick se dirigía a su coche. En ese momento recibieron una llamada.

—Seguidle, puede que se dirija a vuestro próximo punto de encuentro —dijo la jefa.

Después de que Patrick desapareciera de la calle, la furgoneta se puso en funcionamiento. El Mustang atravesó la ciudad y, efectivamente, se dirigía al Empire State.

—¿Por qué habrá venido hasta aquí?

—Puede que cubra el evento. Después de todo es su trabajo. Nosotros a lo nuestro.

13

Edificio Empire State, Manhattan,

Nueva York

La conferencia sobre nuevas tecnologías estaba a punto de empezar. En medio del caos que había en la calle, toda la acera estaba plagada de coches. Patrick prestó atención. Cruzó con cuidado la carretera evitando ser atropellado. A las puertas del edificio pudo ver cómo un pequeño grupo de gente se dirigía velozmente en la misma dirección. Sabía que esa habitación, donde se iba a celebrar el evento, disponía de dos alturas. Una, por donde acabada de entrar los visitantes y la zona superior, donde estarían algunos medios de comunicación. A primera vista, la zona inferior estaría colapsada.

Entró en el edificio y fue velozmente hasta la puerta de la presentación. La puerta estaba cerrada. Recordó que la sala de conferencias poseía un segundo piso. Se acercó al primer ascensor del pasillo. En su interior pisó algo. Miró hacia abajo y encontró una carpeta. La puerta se iba a cerrar y puso el pie en el sensor para impedirlo. En la tapa aparecía escrito: «confidencial». En su interior, una montaña de papeles inundó sus ojos. Un documento llamó su atención. Una lista de nombres y compañías. La puerta intentaba cerrarse. Alguien llamaba desde arriba. Debía largarse. Guardó documento en el bolsillo y dejó la carpeta en el punto exacto donde la había recogido.

Patrick sintió que le estaban vigilando, pero no encontró a nadie en los alrededores. Miró hacia arriba y advirtió la cámara de seguridad apuntándole directamente. Él no había hecho nada ilegal, sólo detener la puerta mecánica. Decidió que la planta baja era más segura y se dirigió hasta la puerta principal de la exposición, rezando para no haberse perdido nada importante.

El foro de la habitación estaba al máximo. Se sorprendió de la cantidad de gente que había acudido al acto. Civiles, funcionarios y algunas personalidades de la ciudad. Intentó buscar un hueco donde poder ser observable para realizar la pregunta más importante de su carrera. Sacó su pase de prensa y se fue acercando por el lateral hasta las primeras filas.

En la tarima pudo reconocer algunas personalidades. Los dos doctores de la demostración, el alcalde de Nueva York, el jefe del departamento del M.I.T., el consejero de seguridad nacional, los técnicos entre los que se encontraba John y otro personaje, con traje caro, que nunca antes había visto.

La charla ya había dado comienzo y habían dado paso a las presentaciones. Un tal Stuart Manfree había contribuido notablemente en el desarrollo del experimento. La sala se llenó de aplausos. El individuo saludó y se volvió a sentar. La ministra de nuevas tecnologías cedió la palabra al Dr. Sam Beckson.

—El entrelazamiento cuántico es la clave para uno de los fenómenos más misteriosos de la mecánica cuántica: el teletransporte del estado cuántico. Puede que esto ahora les suene a chino, pero cuando lo vean, lo comprenderán. Mi especialidad se centra en el entrelazamiento de fotones mediante filtros ópticos. Les prometo una cosa. Cuando esta demostración termine y el acto haya finalizado, saldrán de esta sala con otros ojos, unos ojos diferentes, abiertos para un nuevo mundo. La demostración sólo durará unos segundos, pero será tiempo suficiente, créanme. Aquí, mi compañero, el Dr. Thomas Blake, doctorado en física teórica, estudia el Teletransporte cuántico de cubits. Les narrará un poco los orígenes de este proyecto.

El doctor tomó la palabra.

—Los computadores cuánticos más sencillos son los ópticos. Estos están basados en el entrelazado de fotones y las propiedades cuánticas de la polarización. Entrelazar fotones no es fácil. O no lo era, hasta ahora. Esta teoría[6] lleva propuesta desde 1993 y, la logramos demostrar experimentalmente, por supuesto, mediante el uso de  fotones cuatro años después, en 1997. El teletransporte cuántico es fundamental para el desarrollo de los ordenadores del futuro, los ordenadores cuánticos. Que serán más rápidos de lo que puedan imaginar. Teletransportar fotones suena fácil, pero díganme—miró al público— ¿Creen que se podría realizar el mismo experimento con elementos más grandes, como por ejemplo, átomos? Pues sí señoras y señores, el año pasado lo logramos mi colega y yo, con iones pero a distancias muy pequeñas. Físicos norteamericanos de las Universidades de Maryland y Michigan logramos teletransportar cuánticamente el estado de dos iones de iterbio separados por una distancia de un metro. ¿Increíble no les parece?

Patrick anotó los datos más importantes. La gente comenzó a levantarse a la espera de que presentasen esa demostración reveladora. Si todo salía bien, los propios teólogos deberían reflexionar sobre sus escrituras. «Y pensar que antiguamente, a los libres pensadores y científicos les tachaban de herejes contra Dios». Algunas personas del público empezaron a arrojar comentarios fuera de lugar a los doctores. Parecía que se había infiltrado algún grupo religioso radical o ciudadano anti-tecnología. Los servicios de seguridad intervinieron y sacaron a los insurgentes fuera de la sala.

Cuando todo volvió a la normalidad, todo el mundo volvió a asentarse en sus asientos, excepto los que estaban de pie en los laterales. El doctor hizo una seña a sus ayudantes para iniciar la prueba. Tres técnicos acercaron una gran mesa rectangular y la detuvieron en medio de la tarima. El interior iba cubierto por una sábana negra.

Cuando Patrick reconoció a John se llevó una sorpresa. Había cambiado notablemente. Estaba más corpulento, llevaba melena corta y se había puesto lentillas. Iban a ser ciertos los rumores de que en el M.I.T[7]. había buenos gimnasios. Patrick intentó llamar su atención, pero no sirvió de mucho, de modo que se limitó a observar.

—Señoras y señores, contemplen nuestra obra por favor.

—¡Creacionistas! —Gritó uno de los insurgentes justo cuando le sacaban de la habitación—. ¡Nadie está por encima de Dios!

Destaparon la sábana. Todo el público exclamó al unísono. Fue espectacular. «Ahí tenía mi artículo—pensó Patrick». Los fotógrafos comenzaron a sacar imágenes desde todos los planos. Una estructura compuesta por una serie de tubos, válvulas y recipientes, diseñada simétricamente. Empezaron a repartir gafas de seguridad entre las personas de las primeras filas. John accionó un mando y se iluminaron varios artefactos. Todo se llenó de pequeñas luces. Ordenaron disminuir la iluminación de la sala para que se pudiera contemplar mejor. John y su compañero señalizaron dos recipientes. Indicaron que contenían el elemento Iterbio.

—Ahora, les rogamos un poco de silencio y que observen atentamente —anunciaron sus autores—. En estos recipientes podrán observar dos isótopos de iterbio, los podrán diferenciar por la cantidad de energía que desprenden, ya que su energía es distinta en cada uno. Durante la prueba se intercambiará el contenido de sus recipientes, es decir, que uno se teletransporte al recipiente del otro.

Un pantalla instalada en la tarima mostraba varias gráficas de energía y daba una imagen ampliada de los elementos para poder presenciarlos mejor. «Si lo lograban, qué sería lo próximo, ¿teletransportar objetos? Y después, ¿personas?».

—¿Preparados? —alertó Blake—Ahora viene el momento tan esperado.

Los recipientes estaban conectados por dos tubos metálicos. Dos rayos laser conectaron ambos recipientes. La luz que provenía de los rayos se concentró al máximo hasta desaparecer en ambos recipientes. El experimento se había completado con éxito.

John localizó a Patrick y le hizo una señal. Aplausos, silbidos de satisfacción y frases de enhorabuena llenaron la sala. Lo habían conseguido. Habían logrado algo imposible. Apagaron todo y los mismos técnicos retiraron la gran mesa con ruedas. Fue entonces cuando empezó la ronda de preguntas.

Era el momento de Patrick.

«N.Y.Times»: ¿Cree usted que en el futuro, cuando las investigaciones hayan mejorado, se podrá realizar el mismo proceso con humanos?

«Dr. Blake»: Buena pregunta, pero hasta que llegue ese momento todavía queda mucha investigación, querido amigo. ¿En el caso de que se avanzase hasta ese punto? Sí, sería posible. Pero, aunque me duela reconocerlo, actualmente no disponemos de esa tecnología y se especula que aún podrían faltar varias décadas para ello.

«N.Y.Times»: ¿Han probado con algún elemento de mayor tamaño?

«Dr. Blake»: Sí, lo hicimos. Con una pequeña pieza de metal.

«Philadelphia Inquirer»: ¿Y qué fue de ella?

«Dr. Blake»: Desapareció, no completó el proceso de materialización. Pero lo más probable es que se desintegrara debido a su gran tamaño o que apareciese en algún punto del planeta. Ya conocen la frase, la energía ni se crea ni se destruye, sólo se transforma.

«Washington Post»: ¿Con eso quiere decir que, en caso extremo, si así fuera que reapareció en algún punto del planeta, sería posible la teletransportación a mayor distancia?

«Dr. Blake»: Interesante pregunta joven. Digamos que, siempre en caso hipotético, si se llegase a localizar su rastro y posteriormente, encontrarlo en perfecto estado, sí, supongo que sería posible, pero estamos hablando de objetos inanimados, no biológicos, son cosas muy diferentes. Lo biológico siempre será más complejo. Pueden surgir errores en el ADN durante el proceso. No creo que desease tener los ojos en el estómago o un tercer brazo en la cabeza. ¿Me explico?

«Washington post»: Por supuesto que no.

La ronda terminó. La conferencia había finalizado. Unos agentes de traje negro se acercaron al alcalde y le susurraron algo al oído. El público empezó a levantarse e irse mientras comentaban el experimento que había dejado anonadado a todo el mundo. Patrick trató de hacerse hueco para acercarse a la primera fila e intentar hablar con John, pero resultó imposible.

Fuera en el vestíbulo, se formó una marabunta de personas. Entre tanto ajetreo y movimiento de masas una persona chocó con Patrick y se le cayó el maletín y el sombrero.

—Disculpe, no le he visto —dijo Patrick.

Al mirar a ese hombre, advirtió una gran cicatriz que le salía de la cara y le rodeaba el cuello.

—Tranquilo chico, no pasa nada. ¿Ha estado interesante la charla, verdad?—dijo el tipo con tono misterioso.

—Pues sí, ha sido realmente revelador, quien iba a imaginar que eso fuera a ser posible.

—Pues todos hemos sido testigos, amigo —El hombre se irguió y se colocó el sombrero.

—Cierto —Algo en esa persona no acababa de convencer a Patrick—. Si me disculpa tengo algo de prisa.

—Faltaría más—después murmuró en voz baja—Eso no es nada comparado con lo que está en marcha.

—¿Perdón, que ha dicho?—Patrick creyó haber oído algo.

—Perdone, pensaba en voz alta —dijo el hombre agarrando el ala de su sombrero y despidiéndose formalmente—. A ver si hay más encuentros como el de hoy. Hace falta inspiración en estos días que corren. Que pase una buena tarde, joven.

Patrick regresó a la habitación.

—¿Patrick? Te he visto dentro —John le había localizado—Que veas que me he acordado de ti.

—Ya lo he visto. Por cierto...

John se acercó con los brazos estirados y le abrazó. Patrick tuvo que aguantar la respiración. Le había vaciado los pulmones del apretón. Estaba en forma.

—No me lo digas, ¿gimnasio?

—Por supuesto, en el Instituto nos quieren sanos y en forma, qué te pensabas, ¿que sólo había cerebritos?

—Bueno, un poco de todo, ya sabes —Patrick recordó algo—. ¿Por cierto, sería posible una visita guiada por vuestras instalaciones? Siempre he tenido curiosidad.

—Por supuesto, hay sitio en mi piso, no hay problema. Además ahora que ya ha terminado la demostración, todo el material va a estar guardado. Te puedo buscar un vuelo y mañana te recojo en el aeropuerto.

—Perfecto, va  a ser un fin de semana interesante.

14

Expediente

La furgoneta se dirigió a la parte trasera del edificio. No podían mantenerse delante del edificio a riesgo de que la seguridad sospechara. Dos operativos salieron del vehículo con trajes de etiqueta. Su objetivo era infiltrarse en la convención y obtener varios documentos. Luke contempló el vestido de su compañera. Ella se dio cuenta y le devolvió un cariñoso gesto.

—Buen intento cariño, pero hoy no. Tenemos trabajo—señaló Francesca a su compañero.

—Tú te lo pierdes —respondió él.

Fran se asomó a la puerta de emergencia y confirmó que estaba vacía. Luke la cogió del brazo y la besó en la boca. Ella no se lo impidió pero le dejo con ganas de más. «Más tarde—susurró». Accedieron a una zona reservada. Fran abrió otra puerta para comprobar que no había nadie mirando en su dirección. Había mucha gente reunida. Antes de acceder, dos pivotes dorados con una cuerda roja les bloqueaban el paso. Sin dudarlo, desengancharon un lado, cruzaron y lo volvieron a  enganchar.

—Ya estamos dentro—anunció Fran—. Nos dirigimos al ascensor.

Desde fuera, Dimitriv se encargaba de pinchar las comunicaciones del edificio para monitorizar toda la conferencia. Debían asegurase de no cometer errores. Sus cuellos estaban en juego.

—Chicos —anunció Lisa desde el interior de la furgoneta—Os comunico que el pasillo está libre en estos momentos. Tenéis luz verde. En el primer piso parece que hay varios accesos.

Desde la pantalla del ordenador, Lisa observó cómo sus compañeros accedían al vestíbulo. Desde la segunda cámara, vio cómo discretamente accedían a los ascensores. Todo parecía ir bien. Accedió a la cámara del primero piso.

—Avanzad por el pasillo. Veréis una puerta y contiguamente otra. Entrad en ella. Según la información que nos han facilitado el maletín se debe encontrar allí. Una vez dentro, estaréis solos.

—De acuerdo —respondió Fran.

Avanzaron a hurtadillas a través del suelo marmolado. La misión empezaba en ese momento. Forzaron la cerradura y accedieron al interior.

—Daos prisa. Debería estar a la vista. El sillón, la mesa, en algún lado. Sólo necesitáis su contenido, dejad el maletín.

Luke encontró un maletín bajo el escritorio. Utilizó la combinación de seguridad que les habían proporcionado.

—Tanto maletín para unos folios. La información debe ser valiosa.

—Misión cumplida. Devuélvenos al exterior Lisa —dijo Fran.

—Haced el mismo recorrido. No deberíais tener problemas.

Avanzaron hasta ascensor y Luke llamó. La puerta tardó unos segundos en abrirse. Lisa escuchó un golpe seco desde los auriculares de la furgoneta. Temió que les hubieran descubierto.

—¿Ha pasado algo? He oído un ruido raro.

—Nada, que Luke es un torpe—dijo contemplando cómo se retorcía de dolor su amante y compañero de armas—Eres de lo que no hay.

—Eres una bruta —El codazo que le había propiciado en las costillas le pasó factura—¿Pero a ti te parece normal cómo me tratas? Siempre estamos igual.

—Estamos trabajando. Métetelo en la cabeza ¿Se puede saber qué te pasa?

La puerta del ascensor se abrió. A Luke le asaltaron los nervios y, de la agitación de su brazo, la carpeta salió volando de su mano a la cabina del ascensor. Continuaron discutiendo sin darse cuenta de ello hasta que la puerta se cerró.

—¡Mira lo que has provocado! —gritó Luke.

—No es culpa mía que no sepas llevar el asunto.

—Date prisa y llama antes de que alguien lo coja —le ordenó.

Lisa no llegó a ver la escena. Sin probabilidades de cometer errores, apartó la vista un rato del monitor. No contó con el factor humano. El ascensor comenzó a subir quince segundos después. Luke estaba muy estresado. Todo había ido bien hasta ese momento…

La puerta se abrió.

—¡Ahí está! Y en el mismo sitio —respondió—. Llega a desaparecer y soy hombre muerto.

Fran comprobó el contenido.

—Seguro que está todo, estaba en el mismo sitio—respondió él—. No habrá nadie abajo. La conferencia ha empezado hace rato.

—Por precaución —Fran tenía un mal presentimiento y su intuición no solía fallarle. Parecía que el contenido estaba intacto —¡No!—gritó y calló al suelo de rodillas.

—¿Qué pasa? —dijo él con ironía— ¿Se ha arrugado alguna hoja?

—¡Falta la lista, idiota! —gritó fríamente—Se supone que hay una lista. ¡Ya sabes qué significa eso!

De repente, el compañero empezó a jadear. Se desabrochó la corbata, se le aceleraba la respiración…

—Eso sólo puede significar una cosa —dijo tomando aire— Y es que alguien había llamado desde abajo. Por eso se cerró la puerta.

Los dos se miraron y se quedaron mirando el ascensor.

—Bajemos. Aquí perdemos el tiempo —dijo el hombre.

—¿Y después qué? ¿Entramos dentro? ¿Sabes cuánta gente habrá ahí? ¿Te vas a poner a inspeccionar a cada uno? No me hagas reír.

—¿Y qué hacemos?

—Le diremos a Lisa que mire en las cámaras. Es la única manera —Fran se llevó la mano al micrófono—Lisa, ¿Puedes mirar la cámara del vestíbulo, por favor? Sin preguntas. Dime si ves a alguien.

—¿Qué ocurre?

—Sólo hazlo.

Lisa comprobó el video correspondiente a la cámara del vestíbulo. Había alguien, un hombre. Pero seguía sin entender qué tenía él que ver.

—Hay un hombre que se dirige a la puerta de la conferencia. Si os dais prisa, le podréis coger.

Se metieron en el ascensor. Al llegar abajo, corrieron hacia la puerta y vieron que alguien entraba. Era él. Pero llegaron tarde.

—Esto llevará más tiempo, han surgido problemas —informó Fran.

—¿Os han visto?

—No, pero hemos perdido una hoja —miró a Luke—y ese hombre ha entrado dentro.

—Vamos. Démonos prisa—dijo su compañero.

Luke corrió lo más rápido que pudo hasta alcanzar el pomo y abrir la puerta. La sala estaba completamente llena. Varias personas se giraron hacía él. La misión se iba a alargar.

—Esperaremos a que termine y observaremos a la gente. Cuando alguien se encuentra algo de cierta magnitud siempre revela gestos. Si no encontramos ningún sospechoso, regresamos al despacho. Siempre se tienen duplicados, ¿entendido?

—Sí, pero esto lo cambia todo, nuestros cuellos están en juego.

—Cállate ya. Esperaremos a que acabe.

Después de terminar la conferencia, Luke y Fran aparecieron por la puerta de atrás. Sus caras lo decían todo. Algo había pasado.

—¿A qué vienen esas caras? ¿Qué ha sucedido? ¿Por qué no habéis informado?

—No estoy de humor para hablar ahora. Improvisación y mucha suerte. Sólo diré eso. Mucha suerte—se giró hacia su compañero con mirada regañina— ¿Has podido grabar todo?

—Sí, aquel que haya entrado por la puerta estará en el video de seguridad. No os preocupéis. Le cogeremos.

Lisa puso el archivo de video de la exposición. Tuvieron mala suerte, los puntos ciegos del vestíbulo ocultaron la cara del hombre. Pero en el momento que se acercó a la puerta, tuvieron una instantánea.

—¿Ese no es el tío del coche? —preguntó Luke.

—Nos volvemos a encontrar. Será fácil. No parece gran cosa—respondió Fran.

—Bendito Tío Sam, así da gusto trabajar —dijo Luke—Todo el edificio está lleno de cámaras.

—Da gracias de seguir vivo ahora, o ¿hay que recordar cierto incidente?.

—Todo en orden —dijo él.

—Muy bien, Dimitriv, sácanos de aquí.

El conductor se quitó los auriculares y puso en funcionamiento el motor.

15

Sorpresa en el Times

19.00

A esas horas no era frecuente que la luz estuviera encendida en todo el piso. Al acercarse al despacho, escuchó varias voces. Una voz era de mujer. George seguiría reunido con Susana en su despacho. Menudo bribón. Llamó a la puerta y esperó que le diera permiso. Ante todo, educación. La voz magnánima de su jefe le indicó que pasara al interior. Patrick abrió la puerta y vio la imagen de una mujer sentada de espaldas en la silla.

—Maldito reservado. No me habías dicho que estuviste en la explosión de esta mañana. Te habría dado el día libre idiota.

«¡Dónde estaba esa Magnum cuando la necesitabas!».

—Verá jefe, prefería mantenerlo en secreto. No me va esa etiqueta de héroe de la ciudad. Ya sabe, conlleva responsabilidades.

—¿Estás seguro? Porque aquí delante de mí, con quien he tenido una agradable conversación —cogiendo las manos de la señorita y sonriendo— Dice que te conoce, ¿verdad Alexandra?

—Pues yo creía que sí —respondió la mujer con tono burlón—Pero si lo niega, tendré que irme a casa sola.

—Qué descortés por tu parte Patrick —respondió George mostrando una ligera sonrisa brabucona.

«Esa era una de las cosas que le gustaba y a la vez odiaba de su jefe. Ese humor de hijo de puta que tenía, con el que conseguía todo lo que quería. Le tenía en un pedestal». Que le conoce. ¿Alexandra? No conocía a ninguna mujer con ese nombre. La chica se giró en la silla y la contempló. Era ella. La chica de la biblioteca. No sabía qué responder. Se quedó cortado.

—Hola —fue lo único que salió de los labios de Patrick.

George atacó como de costumbre.

—Y como puedes ver Alexandra, Patrick es uno de mis mejores agentes por su labia y expresión corporal.

—Sí, ya lo veo—examinándole—Tampoco lo hace mal, George.

Se tuteaban. Eran iguales y se tuteaban. Eso resultaba peligroso.

—¿Cuándo se ha abierto la veda de caza en esta planta?—respondió sin miramientos—. Porque me apunto.

Era la hora de coger la lista de venganzas y devolver algunas. A George le entró un ataque de risa y golpeó la mesa con todas sus fuerzas.

—Por eso me gusta. Porque aunque sabe que le bacilo, no se corta en devolvérmelas —cambió el tono de su voz y volvió a ser el jefe agresivo que tanto respetaba—. Por cierto, creo que tienes algo para mí.

Igual de sutil que un machete con filo preparado para cortar hueso. Ahora era su turno.

—¿Y la palabra mágica?

—Despido instantáneo. Y son dos —El juego había comenzado.

Alexandra miraba de un lado a otro del campo de batalla. Se vio obligada a morderse el labio para no hacer comentarios. Patrick buscó en su bolsillo y sacó el pendrive.

—Aquí lo tiene. Una página entera jefe.

—Así me gusta. Mi mejor hombre. En todos los sentidos, ya me entiendes—George le lanzó un guiño poco disimulado—. Patrick suspiró, pero la batalla aún no había terminado—. Dime Patrick, ¿Tienes algún plan para el fin de semana?

—Pues de hecho sí, me voy a Massachusetts a ver a un amigo.

—¿Qué se te ha perdido ahí?

—El Instituto tecnológico, voy a inspeccionar un poco. Ya sabe, sus trapos sucios, planes de conquistar el mundo, todo eso —En realidad no sabía por qué había dicho eso. Pero la ironía provocó algo de humor al ambiente.

—Me parece muy bien. A propósito, podrías poner una planta o algo en tu escritorio, que se ve vacío. Algunos son más efectivos y rinden más que otros. Aviso para navegantes.

George sacó su preciada Magnum del escritorio.

—¿Le importa que la coja? —Alexandra tenía curiosidad.

—Puedes coger todo lo que quieras, querida—respondió George mostrando su gran sonrisa a Patrick —. Por cierto, no os he presentado oficialmente todavía.

Patrick se quedó confuso. Eso no era cierto.

—Patrick Stevens te presentó a Alexandra Blake, la hija y coordinadora del doctor Thomas Blake, a quien has visto esta tarde.

Alexandra se levantó de la silla.

—Encantada —Se puso colorada.

—El placer es mío—respondió.

«Al final iba a ser tímida».

La imagen de los doctores regresó a la mente de Patrick. Aún mantenía fresco su artículo. De modo que ella era su hija.

Los dos se acercaron. Aquel momento del rescate afloró en la habitación. Ambos recordaban esa interrupción con mal sabor de boca. Ese momento había regresado. Los dos iban a besarse cuando el olor a fragancia fuerte inundó el momento. George estaba con la tableta en las manos preparado para algo.

—Haced como si no estuviera, ¿vale? Es para el álbum de la empresa. Así, perfecto. Podéis seguir.

En ese momento su mente trabajó a la velocidad del rayo. Se visualizó cogiendo la Magnum del escritorio, apuntando a la frente de su jefe y disparando a bocajarro. El cuerpo salía disparado hacia el escritorio. Pero la mente era la mente, y la realidad el infierno. Y este último siempre ganaba.

—Bola uno Patrick, recuerda —le susurró George mostrando elevado el dedo índice.

«Su jefe empezaba a hacer de las suyas. Debía improvisar».

—¿Tienes hambre? ¿Te apetece salir a cenar Alexandra?

George se quedó boquiabierto. Le ganaban en su propio terreno. Alex dudó al principio pero no podía evitar lo sucedido ese día.

—Vale —sonrió ella—Acepto tu invitación. ¿Y adónde me llevas?

Conocía un restaurante al que iba de pequeño con su madre. Sabía que seguía existiendo aunque hacía tiempo que no había vuelto por allí. Patrick, con discreción, apartó su brazo y le mostro los dedos índice y corazón a su jefe. Segunda bola.

—Por cierto Patrick, he visto los vídeos que hay colgados por la red, y si no me equivoco y creo que eres tú, deberías ir al gimnasio.

              Esa fue la gota que colmó el vaso. Se iba a enterar.

—Qué tal la cena con Susana jefe. ¿Entretenida?

Alex quedó confundida por la agresividad de la pregunta. Pero creyó que se refería a la mujer del editor.

—¿Es su mujer, señor Brock? —preguntó Alex.

—En realidad la becaria —respondió Patrick levantándole la ceja a su jefe—. Por cierto, me prometió algo por entregarle el informe.

—No juegues con fuego hijo o te quemarás—George abrió uno de los cajones y sacó una tarjeta de crédito—. Que sepas, que no a todo el mundo le presto esta preciosidad. Recuérdalo.

—Tomo nota George —respondió  Patrick—. Alexandra, nos vamos.

—Te sigo. Y por favor llámame Alex. Alexandra me llama mi padre.

George se puso a juguetear con su precioso juguete, hasta tal punto que un ruido estruendoso provocó que se cayera de la silla. Patrick se giró.

—¡Jefe! ¿Pero qué ha hecho? ¿Y qué ha sido ese ruido?

George se apoyó en la mesa y se fue reincorporando poco a poco hasta sentarse en su sillón. Tomó aliento y miró a sus dos invitados.

—Creo que quedaba una bala en el tambor del revólver. ¿Qué cosas eh?—con una sonrisa infantil.

—Patrick, vamos… —insinuó Alex.

—Sí, tienes razón —respondió Patrick sin quitar los ojos del revolver que seguía en las manos de su jefe.

16

Análisis

A las puertas de un restaurante que ofrecía cenas a domicilio, la gran furgoneta continuaba su labor de vigilancia. El día había sido largo y los estómagos rugían por su preciado premio.

—¿Alguien tendrá que ir a por la comida? —insinuó Lisa.

—¿Y por qué no podéis ir vosotros? —preguntó Luke.

—Yo tengo que estar listo por si surge alguna sorpresa—respondió el ruso al volante.

—Yo me encargo de las comunicaciones —respondió la técnico del grupo.

Fran se puso una cazadora y abrió la puerta trasera. Esa última hora había refrescado bastante y no le apetecía coger frío.

—¡A qué esperas! —le gritó a su compañero—. No pienso cargar con todo.

Luke se dirigió a la puerta y antes de cerrarla, su otra compañera le dio un mensaje.

—El que algo quiere, algo le cuesta. Recuérdalo.

Luke cerró la puerta con fuerza.

—Bien Dimitriv, ¿qué te apetece hacer mientras? .

—Ya sabes qué querida —respondió con su prominente acento ruso.

—Pues sal de esa cabina y ven atrás.

Dentro del establecimiento, un jueves por la noche, sólo la mitad del local estaba ocupado. Luke y Fran se dirigieron a la barra y le hicieron una señal al camarero. Mientras, se pusieron a analizar la lista de pedidos.

—¿Tú qué quieres?

—Me da igual, tengo hambre. Elige tú. Nos tiene que dar para aguantar toda la noche.

El camarero se acercó a ellos. Un señor de mediana edad, entrado en canas, pero de buena imagen.

—Buenas noches pareja, ¿en qué puedo ayudaros?

—Estamos sopesando cuatro especialidades de la casa.

—Marchando. Confíen en mí. No se arrepentirán.

Fran se giró y se apoyó en la barra. Observó como Luke se dirigía a las tragaperras. A veces se preguntaba por qué estaba tan enganchada a él. Por su intelecto no era, eso lo sabía bien. Su energía salvaje era una opción. También tenía su lado sensible, cuando estaba tranquilo. Cuando no, era inaguantable.

Sin darse cuenta, el camarero había vuelto.

—Aquí está señorita, su pedido. Verá como no se quedan con hambre.

—Muchas gracias. Eso se lo aseguro. ¿Cuánto le debo?

Luke golpeó el lateral de la máquina tragaperras y el señor lo vio. Fran se preparó para el posible incidente.

—Como veo que su compañero ha invertido en mi negocio, dejémoslo en treinta dólares ¿Qué le parece?—Agradeció la compresión y pagó al señor —. Que lo disfruten. Y si me lo permite le daré un consejo. A veces el agotamiento es buen método, ¿no sé si me explico?—mirando al objetivo —. Funciona para cualquier cosa.

Fran entendió perfectamente el camino por el que iba la indirecta.

—Gracias de nuevo. Lo tendré en cuenta.

—Vuelvan cuando puedan.

Fan golpeó la puerta de la furgoneta. No hubo respuesta

—¡Ánimo ahí dentro!—insistió por segunda vez.

La puerta se abrió y un olor candente salió al exterior.

—Luke, te recuerdo que me tienes que renovar el permiso de residencia—dijo Dimitriv. 

Sus compañeros se colocaron en sus respectivos asientos.

—Te dije el otro día que me des una semana, esto no se hace de un día para otro.

—Parece que se lo pasan bien, la chica no para de reír —Lisa comprobaba la imagen de video en su tableta.

A través de la red de cámaras de seguridad, observaron cómo Patrick y Alex salían del edificio del New York Times y se dirigían caminando hasta el Mustang. Se dirigían exactamente al restaurante donde ellos estaban aparcados.

—Como Stuart se entere de que la hija del profesor está con el chico Evans, menuda sorpresa se va a llevar —dijo Lisa.

—¿Evans?—preguntó Luke—¿De qué me suena ese apellido? Recuerdo haber leído un informe.

—Un momento… ¿El muchacho no será su hijo?—dijo Fran.

—Exacto —Lisa leyó un expediente—. Es el hijo del capitán que casi destapa y hecha por tierra toda la investigación del jefe hace veintitrés años —empezó a narrar Lisa buscando en la base de datos de su ordenador—. Según el informe, el agente Evans hizo de caballo de Troya con el señor Manfree, mientras el FBI y la CIA intervenían un hangar de su propiedad. Y después de eso, desapareció sin dejar rastro.

—¿Chivatazo? ¿Desapareció? ¿De qué hablas Lisa? —preguntó Luke.

—Jack Evans fue el compañero de Stuart en el ejército. Sus caminos se separaron, pero un día, en el funeral del general, el jefe decidió enseñarle el complejo. Pero al señor Evans no le gustaron los planes de su compañero y, supuestamente, contactó con el F.B.I. Después de eso desapareció. Ese es el informe oficial.

A pesar de que la temperatura era baja a esas horas en la calle y de que la comida estaba caliente, no pudieron evitar quedarse unos segundos procesando esa información en silencio.

—¿Qué? —soltaron todos al unísono

—¿El muchacho es el hijo del tío ese? —pregunto Luke histérico.

—Sí —suspiró Lisa—. Y él no lo sabe. Cree que está muerto.

—Señoras, ¿y si volvemos dentro? Me estoy congelando y la comida se va a enfriar—dijo Fran—. ¿Has podido acceder a su correo?

Fran, sentada en los asientos delanteros, quería dejar zanjado el día. Debían organizarse para adelantarse a cualquier sorpresa. No habían informado de los errores y no tenían pensado hacerlo. Necesitaban un as bajo la manga.

Lisa accedió al correo de Patrick esperando algún dato de sus próximos movimientos. «Aeropuerto JFK, billete 13.00pm».

—Hay tiempo de sobra. Hasta el mediodía no es el vuelo —informó.

Fran, satisfecha, se acomodó en la segunda fila de asientos y se despidió hasta el día siguiente. Dimitriv, con una pequeña linterna en la mano, invertía los últimos minutos de la noche en la lectura. Luke, desde el otro lado del asiento, reclinó el respaldo para dormir un rato.

17

Dick Thompson

El coche giró en la siguiente intersección y se adentró en otra calle. Aparcó lo más cerca que pudo. Un panel con letras fluorescentes iluminaba la calle. 

—La verdad es que llevo una temporada por aquí y nunca había oído hablar de este restaurante.

En el recibidor una mesa vacía que daba a la cristalera le llamó la atención.

—Este sitio empezó como un lugar de reunión familiar. Sobre todo los fines de semana, por el tema de las ligas infantiles y juveniles. Siempre se llenaba. Y por lo que veo, ha evolucionado a restaurante.

—Es muy acogedor.

El camarero se acercó a la mesa y les tomó nota.

—Por cierto —Patrick buscó las palabras correctas—¿Los artificieros saben que provocó la explosión de la biblioteca? ¿Viste a alguien actuar de manera extraña?

—Pues hubo alguien que entró con gabardina y se dirigió al fondo de la biblioteca y después salió. Fue extraño. A parte de eso, no vi nada fuera de lo normal. Después de que te fueras, un agente vino donde mí. Recibí una llamada de mi padre y le dije que estaba bien, que no se preocupara.

—Entiendo. Ya que sabes a lo que me dedico y dónde trabajo. ¿A qué te dedicas aquí en Nueva York?

—En resumen, soy la relaciones públicas de mi padre—se frotó las manos para coger calor—. El camarero llegó con la bandeja de la cena y sirvió los platos—. Yo me encargo de organizar las exposiciones y las conferencias cuando está en movimiento, a su cargo. Y cuando no, me muevo entre empresas. ¿Tú siempre has vivido aquí?

—No, yo me crie en Florida. Ahí trabajaba mi padre, pero tras su desaparición, mi madre decidió que lo mejor era que nos mudáramos a Washington y usar su apellido para continuar con nuestras vidas. Hasta que terminé mis estudios y me independicé. Y aquí me ves.

—Siento lo de tu padre. ¿Qué ocurrió?

Patrick empezó a comer y se quedó pensativo.

—Pues no lo sé. Apenas le recuerdo. Despareció cuando tenía cuatro años. Lo último que recuerdo, es un año que volvió del ejército y no paramos de hacer cosas juntos. Siempre ir de un lado a otro. Aún mantengo alguna foto y su colgante de los marines. Nada más. Oficialmente está desaparecido, pero han pasado más de veinte años—miró su plato—. Menuda historia.

—¿Y tu madre sigue en Washington?

—No, tampoco. Murió hace cuatro años, poco después de entrar a trabajar yo en el Times.

—Lo siento, de veras, menuda tragedia la de tu familia. No sé qué haría yo si me sucedería lo mismo.

—Seguir adelante. Es el único camino. Créeme —Tomó otro bocado de su plato—. Por cierto, hoy he estado en la exposición de tu padre. Ha sido increíble. Uno de sus ayudantes estudió conmigo, el de melena corta. Consiguió que me dieran la primera pregunta de la ronda. Fue todo un logro. El artículo que le dado a mi jefe era sobre ello.

—Me alegro de que te gustara. Yo le he visto en acción algunas veces en su laboratorio. Hay cosas que hasta que si no las veía, no las creía. Mi padre viaja mucho y a veces, va de estado en estado. Ya sabes cómo es eso.

El tiempo avanzaba deprisa y la noche se hacía amena y acogedora. Alex se fijó en el reloj de la pared. Se sobresaltó por la hora.

—Perdona, he de hacer una llamada. ¿Te importa ir pidiendo la cuenta?

—Claro, sin problemas. Pero no te vayas muy lejos.

Alex se dirigió a la puerta y Patrick llamó al camarero. Éste al principio no le vio, de modo que continuó con su cena.

Fuera, en la entrada del restaurante, Alex hablaba con su padre.

—Papá, se me ha ido el tiempo. Estoy en un restaurante de la zona con un amigo. Tranquilo. Sí, estoy bien. Creo que es amigo de John. Creo que es de fiar. Tengo buenas vibraciones con él. ¿Mañana temprano? De acuerdo. Mañana te veo. Te quiero.

El camarero se acercó a la mesa de Patrick. Llevaba un pequeño plato plateado con la factura.

—Dígame, ¿cuánto es la cena?

—Déjalo Patrick, no importa. Invita la casa —Dick se le quedó mirando analizándole— ¿De verdad no me recuerdas, chaval?

—¿Cómo sabe mi nombre? ¿Nos conocemos?

—Supongo que eras muy pequeño, ya te habrás olvidado. Te pareces mucho a tu padre, fue una pena lo que le pasó y lo de tu madre.

—¿Conoció usted a mi padre? —Patrick no creía lo que estaba oyendo. Por fin encontraba a alguien que le podía hablar de él. Aunque no era el lugar que había imaginado.

—Verás, digamos que tu padre y yo fuimos amigos en el ejército. Fue un buen hombre, eso te lo habrá dicho tu madre. Cuando ella consiguió el trabajo en Washington, os mudasteis allí para empezar una nueva vida.

—Ya veo —Patrick agradeció esas palabras—. Por fin alguien me cuenta algo nuevo. Muchas gracias por la cena. Y suerte con el negocio.

—Gracias a ti y suerte con la chica, parece simpática.

—Se confunde, ella y yo sólo…

—Deberías darte prisa, está al teléfono —dijo Dick mirando por la ventana.

Tenía razón. Había salido del local y estaba esperando fuera.

—Gracias de nuevo —se despidió.

Alex se disponía a regresar al interior cuando Patrick salía del restaurante.

—Supongo que nos vamos —dijo ella.

—¿Te acerco a casa? Con este frío no debe ser sano ir andando.

—Puedo coger un taxi.

—¿Coger un taxi teniendo chofer? —Patrick arriesgó la ironía—. No puedo permitirlo. Insisto. ¿Te hospedas en un hotel, en un piso…?

—En la calle 59 con la quinta avenida.

Patrick pestañeo. No se lo creía. ¿Eran vecinos? Tuvo que haber entendido mal la dirección.

—La 59 con la quinta, has dicho, ¿no?

—Sí, veo que te pilla muy mal. En serio, cojo un taxi. No hay problema.

—No, no es eso. Yo también vivo en esa calle. Por eso me he sorprendido. Pero no perdamos tiempo. Sube al coche.

Poco después, ella le señaló cuál era su portal y Patrick observó que el suyo era el adyacente. Eran vecinos de portal. Aparcó y se despidieron hasta la próxima vez. Patrick avanzó hasta la entrada de su edificio. Sacó las llaves y accedió al interior.

Al entrar en casa, Frank se dirigió hacia su compañero y saltó sobre él. «Me echabas de menos eh, gamberro». Patrick encendió el portátil. Tenía correo entrante. El remitente era John. Le había reservado el billete de avión para las 13.00 del viernes y le avisaba de que le había mandado un sobre por correo urgente con un contenido importante. Patrick respondió al email confirmando su lectura.

Presentía que el día siguiente sería largo. Se dirigió al cuarto de baño para asearse. Recordó la conversación que había tenido con el encargado del restaurante. «Conoció a sus padres desde que era niño». Le resultó confuso no acordarse él. Patrick abrió la ventana, necesitaba aire fresco.

Al mirar al exterior, en el edificio de enfrente, en el piso inferior, a través de otra ventana, contempló la silueta de una mujer. La imagen se estaba desvistiendo. De cuerpo delgado y melena corta. Se le pasó por la cabeza la idea de que esa mujer fuera Alex. El aspecto era muy similar. La silueta se dio la vuelta. Efectivamente, era ella. Por suerte ella no miró hacia arriba, habría sido una escena algo vergonzosa por espiarla. Se dio la vuelta y la perdió de vista. «Bien Patrick, terminó el día. Ha sido muy largo, muy extraño, pero por lo menos ha terminado bien, en cierto sentido. Sí señor, nunca lo olvidaré».

Apagó la luz y se fue dormir.

18

A la mañana siguiente

10.15

El sonido del timbre interrumpió su delicado descanso. De mala gana, se levantó de la cama. El video teléfono sonó una segunda vez. Presionó el botón y preguntó: ¿Quién es?

—El cartero. Tengo un sobre urgente para Patrick Stevens. ¿Vive ahí? —preguntaron desde el portal.

—Sí, soy yo.

Fue al cuarto de baño y se lavó la cara. Frank esperaba frente a su cuenco vacío. Apurando el tiempo, Patrick le dio algo de comer. El timbre resonó estridentemente. Se acercó a la puerta y miró por la mirilla.

—Hola, buenos días —le entregó un sobre—. Si me firma aquí, por favor.

Cogió el bolígrafo electrónico y firmó. Meditó el tiempo que tenía hasta salir de casa e ir al aeropuerto. Disponía de un máximo de dos horas. Fue a la mesa de la cocina y vació el sobre que le había mandado John.

Contenía varios documentos fotocopiados, algunas fotografías, una nota, una copia impresa del billete de avión y la llave de una taquilla. Los documentos parecían la descripción de un artefacto, que supuso debería recoger. En las fotografías había varios individuos. La nota era un mensaje:

«No tengo mucho tiempo para explicártelo todo. La llave pertenece a una taquilla del aeropuerto JFK[8]. En su interior, hay un artefacto muy valioso. Con tiempo lo entenderás todo, no te preocupes. Ahora mismo eres el único en quien puedo confiar, doy gracias a que coincidiéramos ayer. Creo que el departamento no es seguro. Date prisa por favor. Nos veremos en cuanto llegues. Guarda las fotos».

Detrás de la nota había otro mensaje:

«Si buscas resultados distintos, no hagas siempre lo mismo. Lo necesitaras».

Patrick intentó poner todo en orden. Había un artefacto en una taquilla del aeropuerto y varios sospechosos en el Instituto tecnológico. Accedió al navegador del portátil y escribió la frase. «Frases célebres de Albert Einstein». Volvió a coger la vieja fotografía. Aparecía Albert Einstein con otro hombre. A ese no le reconoció.

Patrick cogió la pequeña llave y una fuerte sensación le inundó el cuerpo. La soltó en la mesa y la sensación desapareció. Recordó lo sucedido en la tienda. «Cada vez que toco algo antiguo me sucede esto. ¿Qué demonios encierra esa taquilla?». Volvió a mirar la foto de Einstein. Buscó sus datos en internet y descubrió que murió en 1955. En efecto, si eso estaba relacionado con él podría ser la explicación. «Pero la sensación ha sido exponencialmente más fuerte».

Patrick se quedó mirando la llave. Descubrió unos números inscritos. «01.04.29». Tendría que descubrir su significado más tarde. Cogió un trapo de cocina y la guardó en el sobre.

Miró el reloj. Le quedaba una hora hasta que el avión despegase. Cogió el equipaje para su estancia fuera. Frank pasó por su lado. «¿Qué hago contigo estos dos días?». Recordó que le había caído bien a la vecina. «¿Te parece que te deje con la señora Miw?». El siamés volvió a su cojín y respondió con un maullido. Sacó el móvil y se dio prisa.

—Señora Miw, soy Patrick, nos conocimos ayer.

—Querido, claro que me acuerdo. ¿Necesitas otra sesión? Hoy no me viene bien.

—No, en realidad es para otro asunto. Me ha surgido un viaje y ya sé que sólo me conoce de un día, pero me preguntaba si existiría la posibilidad de que cuidara de Frank, el siamés, este fin de semana. No se lo pediría si no fuese crucial. Pero es que ahora mismo no conozco a nadie disponible.

—Será un placer, joven. Me emanó buenas vibraciones ese siamés suyo. Estaré encantada de cuidar de él.

—Perfecto, me paso ahora mismo, si no le importa.

—Aquí le espero joven.

Salieron del piso y llamaron a la puerta de la señora. Ella les recibió y Frank entró como si estuviera en su propia casa.

—Disculpe los modales del señorito —recordó la figura del felino—Algo me dice que no he de decirle nada más, ¿verdad?

—Está usted en lo cierto. No se preocupe. Está en buenas manos. ¿Por cierto, ha tenido alguna sensación extraña desde que estuvo aquí?

—La verdad es que no —mintió—Supongo que sólo ocurrirá si toco algún artefacto extraño o antiguo, ¿no?

—Sí, la verdad es que suele ocurrir de ese modo. Usted tenga cuidado.

19

Aviso

A varias manzanas del edificio de la quinta avenida, el encargado del restaurante Dick Thompson actualizaba el menú de las comidas. Los fines de semana solía ir mucha gente y debía aprovechar la idea de las ofertas especiales. En el momento menos esperado recibió una llamada de última hora. En la pantalla, aparecía el nombre de su compañero.

—Dick, tenemos problemas —avisó Sam—. Parece que tenías razón.

—¿Razón?—Dick no caía en la pregunta— ¿Sobre los tipos de ayer?

—Exacto, se ha realizado un seguimiento de esa zona y me informan que han captado transmisiones de un satélite de comunicaciones. Tenemos varias imágenes de ellos pero no conseguimos rastrear el vehículo. Llevarán un técnico con ellos. Parece que son ex-marines, de las últimas operaciones en Irak. Menudo caos. También tengo constancia de que Patrick cogerá un avión este mediodía. Hay un  billete a su nombre hacia Massachusetts a las 13.00. Deberás acércate para comprobar si se ha desplazado en su vehículo, en cuyo caso, deberás recogerlo. Tenemos que hacerle varias comprobaciones.

—¿Qué tipo de comprobaciones?

—Creemos que le llevan siguiendo bastante tiempo. Únicamente, itinerario de vigilancia. Pero por si acaso. No sabemos qué conversaciones pueden tener grabadas ni qué datos han recopilado.

—Ya veo por donde vas. De acuerdo. Me dirigiré al aeropuerto y estaré vigilando. Debería ser fácil.

—Recuerda que ellos también irán allí. Ve preparado.

—Entonces como en los viejos tiempos—respondió irónicamente.

Dick colgó el teléfono. Su reloj marcaba casi las once. Debía darse prisa. Dejó lo que estaba haciendo y colgó el cartel de «Cerrado, Volveré pronto», en la puerta No le hacía ninguna gracia, pero esa misión no tenía excepciones. Prometió a la madre del muchacho que siempre le tendría vigilado y una promesa era una promesa. Cogió una mochila con un uniforme de seguridad y se dirigió hacia la entrada del metro más próxima.

Escogió la línea que llegaba hasta el aeropuerto. Una hora después se encontraba a las puertas de paso a la terminal. Sacó su tarjeta y pasó el acceso subterráneo. Todavía tenía que llegar al exterior y vigilar el parking. Con paso firme se dirigió hacia la entrada de la terminal y salió al exterior. No era la primera vez que viajaba por trabajo. Investigó un poco. El Mustang no había aparecido todavía. Conocía bien ese coche. Él mismo lo llegó a conducir una vez, mucho tiempo atrás. Regresó al interior y se dirigió a un comercio de comida. Eran más de las doce. Tenía que hacer tiempo. Esperó en la entrada de la terminal y realizó el papel para el que había ido hasta allí, hacerse pasar por agente de seguridad, vigilar a los visitantes y evitar sorpresas. Debía asegurarse de que esos mercenarios no se intentaban colar por ningún lado y cuando viera llegar el viejo Mustang, pasar inadvertido con Patrick. Sonrió ante la improvisada misión.

Empezó a revivir varias imágenes de aquel momento cuando Jack le pidió que recogiera ese coche y lo guardase en un lugar seguro. Fue una desgracia todo lo sucedido esa noche. Esperaba que Patrick pasase de largo y entrase directamente al interior.

20

Aeropuerto Internacional John F. Kennedy,

Nueva York

Patrick se arrepintió de haber salido tan justo de tiempo. Desde el Mustang observaba negativamente cómo el tráfico se congestionaba. Sintonizó la radio hasta que captó una emisora.

«Aquí Randall Harper en la WCBS 880, como siempre al mediodía, con ustedes, nuestra gran familia, Nueva York. Continuamos. Una empresa aeronáutica en colaboración con la NASA muestra una segunda plataforma de lanzamiento para la nueva generación de transbordadores espaciales… El estadio de los Yankees realizará una maratón honorífica como tributo a la tragedia de Boston… Próximamente, adelantaremos el avance sobre las puntuaciones de las elecciones regionales».

El tráfico se descongestionaba lentamente. Descubrió que la culpa la había tenido un camión al que se le había soltado el remolque y había provocado el colapso en toda la calle. Cuando todo se normalizó, cogió la calle cuarenta hasta la séptima avenida y se metió por la carretera 495 de Long Island en dirección al aeropuerto. Buscó la entrada al aparcamiento y sorteó el tráfico. En la sección central encontró varias plazas libres.

Sacó un papel con los datos. «01.04.29». El primer dato era la terminal. El segundo número debía referirse a un bloque de taquillas. En la entrada pudo ver a un guardia de seguridad.

Ж

Dick Thompson se vio atrincherado. No entendió por qué se dirigía hacia él. ¿Qué pregunta podría tener? No le quedó más opción que arriesgarse y esperar que el muchacho no le reconociera. Se colocó la gafas oscuras.

—Buenos días agente. ¿Podría ayudarme con un tema?

—Buenos días señor, por supuesto —Todo iba bien— ¿En qué puedo servirle?

—¿Podría indicarme donde está la zona de taquillas de la primera terminal? Quiero guardar la mochila hasta que llegue mi avión. Aún me queda una hora y no quiero llevarlo por toda la terminal, ¿me entiende?

—Sí, por supuesto, es comprensible —hizo memoria del plano del edificio—. Según entre, vaya todo recto por el pasillo. En la intersección gire a la derecha y allí encontrará las taquillas.

—Muchas gracias agente, que tenga un buen día.

—A usted señor, que tenga buen vuelo.

Todos esos años de  misiones encubiertas habían servido para evitar a la persona que había estado protegiendo durante años. Se secó la frente. «Ahora toca la mejor parte».

Se dirigió al Mustang. Tenía una copia de la llave. Sacó un detector de frecuencias de la mochila. Los rumores decían que el otro bando conocía la posición, debía investigar cómo. No se detectaba nada importante por el exterior, aunque la longitud de onda del lado frontal era diferente. Sacó una linterna y comprobó la parte delantera. Pasó el detector y pitó de manera alocada. Dick se ajustó los pantalones y se agachó para revisar cada centímetro de los bajos delanteros. Encontró una pieza rectangular oculta en el eje de las ruedas. «¿Qué es eso? ¿Desde cuándo está ahí?». Se puso la linterna en la boca y agarró la mochila para buscar un destornillador. Tirado en el suelo observó el diminuto artefacto. Encontró un logo. Buscó una lupa en la mochila. «Industrias AstraTech». «Maldito hijo de puta. Lo sabía. No podía ser otro».

Enseguida llamó a Sam.

—Tenemos una sorpresa. A decir verdad, era algo evidente.

—No me lo digas. Se trata de Manfree, ¿verdad?

—El mismo. Industrias AstraTech. Ese tío ha avanzado mucho en la cadena evolutiva. No tengo ni idea de cómo lo habrá hecho, pero desde que salió del ejército ha sido como un fantasma que no ha hecho más que invertir en todo tipo de sectores. Tengo un localizador en mi mano que no pesa nada. Te mando una fotografía —Dick transfirió la imagen— ¿La ves? ¿Sabes algo?

—Lo conozco. De momento son sólo rumores. Parece un diseño de nueva generación de tecnología militar. Su innovación le permite al usuario ser capaz de conectarse a cualquier sistema de red de comunicaciones, ya sea, radio, red local, WIFI, satélite, redes móviles… Hasta puede transferir vídeo, y de este modo acceder a los sistemas de vigilancia. Como te he dicho solo son rumores. Si esto fuera una realidad, cualquiera que consiguiera acceso a esta tecnología, con suficientes conocimientos podría tener acceso a cualquier lugar, hogar, empresa, banco… Se produciría un caos en la seguridad. Nadie estaría a salvo.

—Entiendo. A partir de ahora ya no hará más daño. Ya te lo mandaré.

Dick montó en el Mustang y desapareció del perímetro antes de que nadie pudiera sospechar por qué alguien de seguridad tomaba prestado un vehículo del aparcamiento.

Ж

Dentro de la terminal, Patrick avanzó hasta un pasillo con puertas metálicas. Recordó las cifras de la llave. «01.04.29». Al lado había una área de descanso. La taquilla número veintinueve, la penúltima de la fila. La última taquilla tenía el mensaje de fuera de servicio.

Buscó la llave en el sobre. Recordó lo sucedido en su apartamento, iba preparado. Como investigador que era, llevaba guantes de látex  por si tenía que recoger pruebas sustanciales. Tenía frente a él un nuevo punto de inflexión en su vida. Le habían confiado algo que resultaba ser muy valioso.

Encontró una maleta de pequeño tamaño. En su interior una funda negra con una nota. «La funda es un diseño de los laboratorios del M.I.T. para poder localizar equipajes con facilidad. Debes descargarte una aplicación que te he mandado a tu número para que los dos podamos realizar un seguimiento fiable. Por seguridad, no pude llevármelo conmigo anoche. Alguien me seguía». Cogió su móvil. Tenía un nuevo mensaje. Se llamaba AlertBag. Una vez instalada la aplicación, indicaba que su maleta se encontraba a menos de un metro de distancia. Metió la llave en el sobre. Se dirigió al área de descanso. Nadie observaba en su dirección. Dentro de la funda descubrió una caja metálica y la colocó encima de las pierna. Patrick tuvo una ligera sensación, pero sólo fue un hormigueo. En la parte frontal había una pequeña pantalla acompañada de dos cierres verticales.

Buscó cómo abrir el artefacto. Se escuchó un click. Los cierres se desactivaron y la tapa quedó abierta. Había varios expedientes en su interior con el logotipo de Top Secret. Cogió la primera carpeta y la hojeó.

Documentos, hojas de firmas, fotografías en blanco y negro. Miró detrás de una foto. Albert Einstein y Nikola Tesla[9], 1943, Proyecto Arco Iris. El informe hacía referencia a la fotografía. Einstein, Tesla, electromagnetismo, sistema de invisibilidad, accidente mortal, desaparición de un navío. Sin previo aviso esa sensación superó a todas.

«Se vio sumergido en una habitación cubierta de metal y unos hombres corrían. Su cuerpo les siguió y observó que se introducían en un ascensor. Intentó correr hacia ellos y alcanzarles pero automáticamente apareció en el exterior. Había mucha gente, pero una potente fuente de luz le cegó».

Despertó con el expediente delante y su mano temblando. ¿Qué había sido eso? ¿Había revivido un momento del pasado? ¿Era posible? Cerró el informe. Guardó la carpeta y observó el resto. Si seguía vivo no tenía nada que perder. Cogió otro.

Incautación de material y notas de investigación de Nikola Tesla por parte del FBI. El Departamento de Defensa catalogó toda su investigación como Top Secret, pero se conocía que era una persona muy preventiva y se especuló la posibilidad de que ocultase en diversas localizaciones sus anotaciones más significativas, lo que se convirtió en un rompecabezas para los servicios secretos que terminaron por archivar algunas de esas notas sin llegar a descubrir qué inventos había detrás de ellas

De nuevo esa sensación de ahogo trajo consigo otra visión.

«Estaba rodeado de agentes de traje negro limpiando lo que parecía una habitación de hotel plagada de cajas de cartón. La famosa investigación era muy extensa. Otra imagen de los agentes dejando a las puertas de la calle dichas cajas. Después, los agentes se dividían el material y se separaban en varias direcciones».

El expediente acompañaba varias fotografías de la incautación secreta del material descrito, varias fechas y firmas de las persona al cargo de esa misión. «John, ¿Dónde me acabas de meter?».

El altavoz del pasillo anunció el viaje a Massachusetts.

Miró su reloj. Eran más de las 12.45. Guardó la carpeta dentro del cofre y colocó las cuerdas de seguridad de la maleta. Sacó el billete. Cruzó la puerta y llegó a un taquilla donde entregó el billete a la funcionaria.

—¿Por placer o por trabajo? —preguntó ella.

—Ambas.

El funcionario selló el billete y se lo devolvió.

—Que tenga un buen viaje señor.

La prueba más difícil llegaba en ese momento. El escáner. Confió en John. La maleta pasó sin problemas. La funda engañó al sensor.

Patrick atravesó el detector de metales y empezó a pitar. El funcionario de seguridad le indicó que se levantara la pata del pantalón. Patrick golpeó con el nudillo la zona afectada: «Un tornillo en la rodilla. Accidente de futbol. Ya sabe—respondió». El agente le dio el visto bueno.

Llegó a la puerta de embarque y accedió al avión.

21

Aeropuerto Internacional John F. Kennedy

Bodega

A menos de veinte metros de su objetivo, Luke cogió una revista del mostrador del quiosco y se puso a ojearla. En la portada, una empresa mostraba sus nuevos sistemas de seguridad. El objetivo se encontraba dentro del pasillo de las taquillas pasando la mano por los números de identificación. No se detuvo hasta llegar al final del pasillo. Luke informó por su transmisor: «Parece que ha localizado el paquete—echó otro vistazo al perímetro—. No hay nadie a su alrededor. Parece que está solo. Habrá que suponer que ignora su contenido».  

Luke continuó vigilando hasta que su objetivo retiró una pequeña maleta de una taquilla y se sentó en los bancos cercanos. «Veo el paquete. Fran deberías poder verle desde tu posición. Se dirige a la zona de butacas de esta sección. Deberías tenerle en posición a través de tu puerta en unos segundos. Querrá mirar qué hay en su interior. Yo al menos lo haría».

Fran esperaba su turno desde la siguiente sala del aeropuerto. Sentada en unos bancos de plástico de la sección de pasaportes, contemplaba la gran diversidad cultural de gente que hacía cola en las taquillas de seguridad para facturar sus billetes. «El negocio de la aeronáutica. Billetes baratos sin facturar nada. La sorpresa viene después». Tras escuchar el informe de su compañero, confirmó la información.  

Luke se concentró y redirigió su mirada hacia su objetivo. Estaba a punto de abrir la maleta, pero desde ese punto no tenía posibilidades de ver nada. Cambió a la franquicia del otro lado del pasillo para tener una mejor visión. «Se ha colocado la maleta encima de las piernas». Desde su posición sólo consiguió ver la tapa elevada de la maleta. «Paquete no visible. Repito. El paquete no es visible. Habrá que acompañarle en el viaje». Minutos después el paquete se desplazaba. «Fran todo tuyo. Yo he terminado aquí».

—Mierda. Toca Plan B —Fran analizó la situación—. El resto movilizaros a la zona de equipajes para subir al avión. Ya sabéis qué significa. Os toca cambiaros de ropa. Si vamos muchos podrían sospechar. Lisa, hazme el favor. Consíguenos dos billetes y los imprimimos desde el sistema online del aeropuerto. Nosotros seguiremos a la espera.

Dentro del edificio, en la zona mercantil del aeropuerto, en el parking de los empleados, la otra mitad del equipo recibía las nuevas órdenes. Lisa, desde de su portátil, consiguió atravesar el sistema de seguridad del aeropuerto y acceder al sistema de asignación de los billetes. Un juego de niños. «Ya los tenéis reservados en el sistema. En breve darán el último aviso para los pasajeros. Corto y cierro».

Lisa guardó el portátil en su mochila. Se quitó la ropa y se puso un mono de trabajo. El ruso se movió hasta la parte trasera. Su compañera le lanzó otro mono de trabajo y sin contemplaciones se vistió. Tenían que dirigirse hacia la zona de servicio. Para ello localizaron uno de los furgones que llevaban el equipaje hasta la pasarela automática. Aprovechando que los operarios estaban ocupados terminando su jornada, en silencio y pasando inadvertidos, se colaron en la cabina del conductor. Las llaves estaban puestas.

Dimitriv pisó a fondo el acelerador.

Se dirigió a la cabina inferior del avión para introducir el contenedor en la bodega. Colocó la furgoneta en posición para elevar la carga hasta la bodega. «Tú primera—insinuó a su compañera». Lisa salió de la cabina y se subió encima del contenedor. Dimitriv puso la palanca de cambios en punto muerto. Se ajustó los guantes y saltó al capó. La furgoneta empezó a moverse. La superficie no era plenamente horizontal. Se quedaban sin tiempo. Miró a su compañera. El contenedor se elevó progresivamente. Cogió impulso y saltó a su superficie. Lo más difícil ya estaba hecho. Accederían al interior de la bodega. Una vez dentro se escondieron entre el material. Las compuertas de la bodega comenzaron a cerrarse.

22

Pista de aterrizaje, Aeropuerto Logan, Boston,

Massachusetts

La compuerta de la bodega empezó a abrirse. El aire caliente dejó de ser una molestia para las dos sombras que se escondían en su interior. Se colocaron detrás de un contenedor. La superficie comenzó a descender. Poco a poco iban dejando el interior de la cabina y el espacio abierto se abría ante ellos. Cuando estuvieron a la suficiente altura, para no hacerse ningún daño, saltaron al suelo.

Una furgoneta, al igual que en el JFK, estaba de espaldas a la compuerta del avión. Dimitriv fue rápidamente hasta la cabina. Con sigilo sorprendió al conductor y lo dejó inconsciente. Su compañera entró por la otra puerta. Con el contenedor cargado en la parte de atrás, aceleró hasta la zona de carga de equipajes.

Antes de bajar de la furgoneta, Dimitriv volvió a colocar al conductor en su sitio. «¡Allí! Un coche —anunció Lisa». Dimitriv no perdió más tiempo e hizo lo que mejor sabía. Una vieja Chevrolet con el logotipo de AT&T[10] aparcado, sin nadie a la vista. Se abrió la cremallera del mono y sacó una delgada barra metálica. La introdujo por el hueco de la ventanilla y con maestría quitó el seguro de la puerta. Lisa avisó a sus compañeros por el transmisor.

—Llegamos en dos minutos al punto de encuentro.

—Le estamos siguiendo. Acabamos de sellar los pasaportes.

Un minuto después llegaron a la entrada del aeropuerto. Una gran masa de pasajeros apareció de la nada en dirección a la salida. Estaban perdiendo a su objetivo. El transporte debería estar al caer. Las puertas se quedaron abiertas de par en par sin darles tiempo para cerrarse. Vieron cómo su objetivo se metía en un coche y conseguía escapar de ellos. Una vez en el exterior, dos pitidos le indicaron dónde mirar. Su transporte aparcaba delante de la puerta.

—¡Entrad! —gritó Lisa.

23

Aeropuerto Logan, Boston,

Massachusetts

«Señores pasajeros, presten atención. Estamos a punto de aterrizar, abróchense los cinturones y relájense, por favor. Sólo llevará unos minutos. Muchas gracias».

Patrick se despertó con la voz de la azafata. Por la ventanilla observó cómo el aeroplano tomaba tierra. La voz volvió a resonar por el altavoz anunciando el aterrizaje.

La imagen de la maleta atravesó la mente de Patrick. Una sensación de inseguridad le recorrió el cuerpo. Cuando el avión se detuvo comprobó su compartimento. Todo parecía en orden. Recibió un mensaje. John le daba la bienvenida y le indicaba el camino que debía tomar. Atravesó el aeropuerto hasta la salida señalizada. El sonido de un claxon desconcentró a Patrick. Un coche se acercó a su posición a gran velocidad. Patrick se fijó en el interior del vehículo. Era John.

¡Date prisa, los tienes detrás!

—¿Detrás? ¿A quién tengo detrás? —preguntó sorprendido.

Se giró y vio a un hombre y a una mujer, que no había visto nunca clavarle la mirada. El hombre llevaba una gabardina y la mujer una chaqueta de cuero. El hombre descubrió un arma.

—¡Buscan la maleta, corre! ¡Entra!

Corrió hacia el coche. Antes de que pudiera cerrar la puerta, John apretó el acelerador. A salvo, miró por el retrovisor. Esas dos personas se habían quedado en el arcén. El hombre se había llevado las manos a la cabeza y la mujer estaba hablando por teléfono. Un vehículo les seguía. John miró el retrovisor interno y maldijo entre dientes. «Agárrate. Esto no va a ser un paseo precisamente». Patrick actúo como si recibiera una orden. «No todos los días intentaban matarte».

—¿Has leído el dossier?—preguntó John alterado.

—¿Quiénes son esos?

—¿Has leído el dossier, sí o no?—insistió.

—Sí, más o menos ¿Por qué? ¿Todo lo que está ahí es cierto?—le miró fijamente—. Ese proyecto, el FBI. ¿Cómo es que dispones de esa información?—Le quedaba una pregunta— ¡¿Trabajas para el gobierno?!

—Sí, todo es cierto. Y no, no trabajo para el gobierno.

—Y ahora. ¿A dónde vamos?

—A buscar a una persona. Primero hay que despistarlos.

John salió del perímetro del aeropuerto y puso rumbo a la autopista.

—¿Todos los días recoges personas de esta manera? —preguntó en tono irónico.

—Esto ha sido excepcional.

—¿Queda muy lejos el Instituto?

John comprobó el retrovisor y miró el velocímetro del coche. Tenía que despistarles.

—En un día normal unos quince minutos. Hoy en mucho menos. Está cerca, no te preocupes. Una advertencia, hay muchas curvas.

Patrick observó el paisaje de la autopista. No espera hacer turismo de esa manera

—Patrick, ¿ves esa separación de allí al fondo? —señalando la separación de vías.

—Sí, ¿qué ocurre?

—Bien, tenemos que continuar por la autopista y hacerles ir por la vía secundaria, que es el trayecto más largo hacía el Instituto.

—¿Y cómo pretendes hacer eso Sherlock?

—Engañándoles.

Estaban a menos de quinientos metros de la intersección. Patrick confiaba en su amigo. Hacía muchos años que no se veían, pero algo le decía que sabía lo que hacía. Eligió escoger esa carta.

—De acuerdo —miró al frente—. Tu coche. Tus reglas. Tú decides.

—Me alegra que respondas eso compañero—Se acercaban al último tramo. Había una isleta llena de barriles de seguridad—. Creo que conoces el plan, ¿verdad?—Patrick asintió—. Hacemos la trece catorce con los intermitentes y les obligamos a ello.

—Yo creo que ves demasiadas películas. Nadie es tan tonto para caer en un truco tan viejo.

—¿Quieres apostar?

—No me van las apuestas. Que lo sepas desde ya.

El otro coche se acercaba. John marcó el intermitente.

24

Persecución

—¡Písale a fondo! —gritó Fran con la mirada fija en el objetivo.

Exprimiendo el motor de Chevrolet, Dimitriv hacía lo que podía. El hombre y la máquina. Les habían perdido la pista. Circular por una autopista en hora punta nunca era buena idea. Se había convertido en todo un reto. A cada giro del volante podían localizar el otro coche.

—¡Allí están! —gritó Dimitriv—Les veo.

Luke se encendió. Sacó su revólver y bajó la ventanilla. Fran se escandalizó. «¿Te has vuelto loco?». Haciendo caso omiso, asomó la cabeza por la ventanilla y gracias a los reflejos de su compañera la siguió manteniendo intacta. Un camión acababa de pasar a escasos centímetros de ellos. «¿Tantas ganas de morir tienes o qué?». Al otro lado de la curva, dos caminos eran visibles desde su posición.

Dimitriv se quedó pensativo.

Francesca se asomó a la parte delantera y estudió la situación. Quedaba poca distancia para el cruce.

—Aquí ocurre algo y no lo estamos viendo.

—¿A qué te refieres?—preguntó confusa Lisa —Dimitriv, pégate a ellos como una lapa. No quiero sorpresas.

Adelantó a otro coche y se puso justo detrás de su objetivo. Ahora les tenían en el punto de mira. Era cuestión de tiempo. Al ver una isleta con barriles de seguridad se puso alerta. «Van a seguir por el mismo carril. No cambies». El objetivo puso el intermitente y dio un volantazo.

Por acto reflejo, Dimitriv tardó en reaccionar. Habían caído en la trampa. Fran colocó los pies en el respaldo del copiloto para no lesionarse. Chocaron con los barriles de la intersección, bloqueando el paso y dejando el motor del vehículo destrozado.

Los airbags delanteros salvaron a Dimitriv y a Lisa. Fran no salió mal parada. Luke se había quedado apoyado en su ventanilla y no se movía. Fran, asustada, se acercó a él. La sangre le caía por la frente. Todo había pasado muy rápido.

Ж

John gritó de emoción.

—Ver para creer —dijo Patrick—¿Cuánto tiempo hemos ganado?

—Lo suficiente para explicarte algunas cosas. Es tu turno. Pregunta.

Por fin había llegado ese momento.

—Primero, ¿qué demonios está pasando aquí?—La tranquilidad había desaparecido. Necesitaba encajar las piezas del puzle—. La nota que recibí en el sobre, me resultó un tanto confusa, tuve que mirar en internet para descubrir su significado. Albert Einstein, Proyecto Arco Iris, Nikola Tesla, expedientes del FBI. Necesito respuestas, seguir un camino lógico. Creo que ha sido bastante adrenalina durante las últimas horas y…— Patrick recordó las sensaciones que había experimentado. Había sido todo tan real. ¿Había visionado algún momento de la historia de la que nadie era testigo?

—¿Por dónde quieres que empiece? —insinuó John.

—¿Me lo preguntas a mí?—respondió Patrick—.Hay varios expedientes en esa caja metálica. Sorpréndeme.

Se vieron ralentizados por una cogestión en la autopista. Un helicóptero de la televisión surcaba el cielo reportando algún suceso.

—Esa caja la han estado estudiando en los laboratorios del Instituto durante los últimos quince años. Yo me incorporé hace unos años al proyecto. El proyecto es alto secreto. Si se consiguiera terminar, cambiará el mundo, te lo aseguro. Pero antes de eso, falta una pieza clave. Hay que encontrar a una persona.

Patrick contemplaba el tráfico mientras escuchaba a su amigo.

—Es decir, tenéis una caja antigua. Hasta ahí bien, pero supongo que el proyecto llevaría más tiempo.

—Has dado en el clavo —John tosió un poco—. En realidad, el proyecto se remonta a la época de la guerra fría. Si has leído el informe, habrás visto ciertas fechas: 1940 y 1943. Recordando nombres, el científico y visionario Nikola Tesla desapareció en un experimento junto a más personal de una base militar. La versión oficial dice que murió en una habitación de hotel. Pero como habrás leído, registraron su habitación y la vaciaron. El único científico que se salvó fue Albert Einstein.

—Pero aunque no hubiera pruebas ni testimonios, alguien abriría una investigación secreta. Algo se tuvo que hacer.

—Únicamente quedó vivo su testimonio y su legado. Sus descendientes. Necesitamos encontrar a su biznieto. Su nieto, Bernhard, murió hace dos años y era físico. Él estuvo involucrado en este proyecto desde el principio. Todo está enlazado.

Patrick empezó a entender la relación. Una familia de genios y uno se había inclinado por el trabajo de su abuelo.

—De modo que esa persona tuvo bastante acceso a todo el material. ¿Llegaste a coincidir con él?

—Sí y no. Yo estaba en un nivel inferior. Se rumorea desde hace tiempo que en la familia Einstein había una reliquia que pasaba de generación en generación y también hay ciertas leyendas de los años cincuenta que narran que Einstein a veces, comentaba que Nikola Tesla fabricó una segunda caja con documentación que no debía ver la luz —el tráfico seguía igual y el helicóptero continuaba dentro del perímetro —En 1955 Albert Einstein murió y ahí quedó la historia. Se llevó el secreto al tumba. Se intentó dialogar con su hijo, un tal Hanz, que aunque aseguraba no saber nada del tema, nadie le creyó. Lo curioso fue que el nieto, el hijo de Hanz, Bernhard, después de los atentados del 11-S, empezó a llevar un colgante, decía que por protección. Más tarde se descubrió que también lo había llevado su padre, Hanz. Nadie se había dado cuenta hasta ese momento.

—Deduzco que nuestra misión es encontrar ese colgante.

—Exacto —dijo John—. Y creo que sé lo que es. Una llave.

—¿Una llave? —dijo Patrick—. Creo que pasas mucho tiempo ahí abajo, estés donde estés.

—Créeme cuando te digo, que si hubieras visto el colgante… Era alargado, fino y tenía varias inscripciones en su superficie—El tráfico avanzaba muy lentamente. John sacó la cabeza fuera de la ventana y descubrió lo que sucedía. Un accidente. La policía controlaba el tráfico mientras una grúa remolcaba varios vehículos—. Volviendo al tema, Bernhard entró a trabajar en los laboratorios del M.I.T. en 1985, fecha en la que se inauguraron. Poco después tuvo a su hijo.

—Y a ese es al que vamos a localizar.

—Veo que lo vas pillando—dijo en tono irónico.

—Hago lo que puedo—respondió Patrick crujiéndose los nudillos—. Te menciono que he hecho las pruebas para entrar en el equipo de futbol.

—Así me gusta, todo por tu ciudad—John se concentró en el tráfico—. He descubierto que ahora el colgante lo lleva él, debe ser el legado familiar, tiene que ser eso. Por lo tanto, la leyenda de la segunda caja debe ser cierta.

—Resumiendo hasta ahora. Tu idea es localizar al tío este, decirle que buscamos su cofre del tesoro, que nos dé la llave mágica y nos diga donde está guardada. ¿Me desvío algo?

—Es exactamente así, de hecho.

—En serio, tú te médicas, ¿verdad? —Patrick intentó entrar en razón—Como que él iba a cooperar.

—Piénsalo de esta forma. Después de lo sucedido hoy, seguro que esos tíos o su organización conocerán la historia. Por Dios, seguro que son ex-militares o algo por el estilo. El ejército es la mayor empresa de secretos del mundo. ¿Por qué estarían en el aeropuerto a esa hora? Necesitaban que sacaras la caja. También irían en el avión. La buscaban y tú estabas en su camino.

La teoría de John tenía sentido. Al estar oculta en las taquillas habría sido imposible localizarla. Por eso la funda.

—Eso, háblame de la funda. Cómo es que los de seguridad no me dijeron nada. ¿Emitía una imagen falsa al escáner de seguridad?

—A que impresiona. Es lo último en tecnología de ocultación. Se sincroniza con el sensor del escáner y simula un interior falso. Ya has demostrado que funciona.

Patrick prefirió omitir ese comentario.

—Volvamos a la caja. ¿Quién la fabricó? ¿Por qué me las enviado? ¿Por qué hay tanto Top Secret dentro? ¿Por qué lo tienes tú?—se quedó sin aire.

—Una a una. El cofre lo fabricó Nikola Tesla, también fue inventor además del mayor experto del mundo en la electricidad. Segundo, ayer el doctor Blake decidió llevarse el cofre escondido en la maleta porque sospechaba de uno de los inversores. Si estuviste atento, el nombre te sonará, Stuart Manfree—Patrick asintió—. Desde hace diez años es el mayor inversor del laboratorio. Sólo le he visto dos veces por las instalaciones. Hace casi veinte años, una de sus empresas creó una beca[11] especial para aquellas mentes innovadoras. Yo quedé en segundo puesto después de un japonés. Continúo. En la mañana de ayer, se realizaron las últimas pruebas, como siempre a última hora. Y ese tío estuvo en la reunión. Y digamos que el director salió demasiado contento. ¿Por qué hay tanto Top Secret? ¿Tú por qué crees? ¿Has leído la tercera carpeta?—Patrick negó con la cabeza—. Esa es la más importante, explica los detalles originales de nuestro proyecto, basados en Tesla y…

Un coche comenzó a pitar una vez tras otra. Un idiota que se aburría. El tráfico seguía detenido. Estaban limpiando restos de metal que había en el asfalto. John se desconcentró de la conversación.

—Decías algo de la tercera carpeta y por qué posees tú el cofre.

—Cierto, lo de la carpeta ya te lo explicaré más adelante, ahora no es el momento. ¿Que por qué lo tenía yo? Por seguridad. ¿Te fijaste que un gorila fue donde el alcalde y le dijo algo? Esa era la seguridad. Alguien había irrumpido en el piso de arriba. Entonces el doctor nos dijo a mi compañero y a mí que regresáramos en avión y guardáramos la maleta en un lugar seguro. En ese momento, el lugar más seguro era el aeropuerto. Y allí mismo tenían un servicio de mensajería. Cogí varias fotos del expediente, un informe, la llave y te escribí nota. Después sólo tuve que mandarlo por correo urgente. Hasta que te llego a ti. Sabes, hay una anécdota muy buena sobre correos y el diamante más valioso del mundo. Adivina cómo lo llevaron desde su origen al Museo Metropolitano. Bingo, por correo.

»Todo empezó un día. El Instituto recibió una llamada de una empresa que aseguraba saber lo que estábamos haciendo y que ellos estaban realizando un proyecto paralelo. Eso era imposible porque el M.I.T.  trabaja con los datos del cofre, así que no le hicieron ningún caso. Entonces llegó la gran inversión de capital privado. Tras los atentados del 11-S, volvieron a recibir la misma llamada. Por entonces, yo había entrado a trabajar ahí. Nos dijeron que habían hecho avances en las áreas de óptica y láser y que estaban desarrollando un prototipo. A Bernhard, el jefe del proyecto en ese momento, le dio un amago de infarto y hubo que ingresarle. Nosotros todavía estábamos de pruebas, recopilando datos, el proyecto llevaba casi diez años. Por desgracia Bernhard murió en 2008.

—Entonces, ¿el resto de la financiación?—preguntó Patrick—. Porque eso no será barato, el C.E.R.N.[12] ya es caro y esto no se alejara mucho.

—Te lo estoy diciendo, el misterioso Señor Manfree. Él fue el gran benefactor. Gracias a su dinero conseguimos hacer enormes progresos. Pero algo me dice que ese tío era el mismo que hacía esas llamadas. Pero no tengo pruebas. Investigué por mi cuenta. Ese tío está metido en todo lo referente a nuevas tecnologías. Es como un rey Midas futurista.

—Un momento, hay algo que todavía no me cuadra. Si la caja es de los años cuarenta, ¿cómo es que lleváis sólo veinte años con el experimento?

John se llevó la mano a la cara.

—Perdona, ¿no te lo he dicho? Es que se abrió en 1995 tras estar cuarenta años cerrada. Hay un lector en el frente de la caja.

Patrick alargó la mano hasta la maleta. Recordó que si tocaba el artefacto reviviría esos momentos de la zona de espera del aeropuerto.

De modo que no tuvo más remedio que confiárselo a su amigo.

—Tengo una pregunta para ti y quiero que te la tomes en serio.

—De acuerdo pero date prisa. Esto se mueve.

El tráfico empezó a fluir. Al fondo se podía ver el desvió de la larga carretera que llegaba hasta la zona urbana del Instituto.

—Se lo que pasó en esa fábrica cuando Nikola Tesla desapareció en esa bola de luz. Lo he visto.

John paró en seco. El coche de atrás empezó a pitarle. Se quedó pensando y luego miró a Patrick.

—Patrick, ¿eres diestro o zurdo?

—Zurdo, ¿por qué? ¿Importa?

John volvió a arrancar el vehículo y sonrió.

—Importa. Porque si lo que me has dicho es verdad, lo tuyo es sinestésico, ¿a que he acertado?—él le miró—. Tranquilo no tienes de que avergonzarte, al contrario, ya me gustaría a mí. Que sepas que hay muchos músicos que lo son: Tom Yorke de Radiohead, Arthur Rimbaud, e incluso Eddie Van Halen, esos son de los más famosos, admitido por ellos. Por eso son y han sido genios en la música, porque son capaces de verla. Y lo tuyo—dijo mirándole las manos—por lo veo es por el tacto. Hay investigaciones científicas neuronales abiertas sobre ello. Pero ya hablaremos de esto con el profesor. Hay unas diecinueve variantes diferentes—Patrick se alegró de oír eso. Diecinueve tipos. Estaba anonadado—. Se cree que Jimi Hendrix también lo era. Hasta Einstein dijo una vez y cito textualmente «que su forma de pensamiento matemático era espacial», y he dicho bien, espacial, de espacio, por naturaleza.

Patrick cogió el cofre. En el lector únicamente vio ochos (88:88:88).

—Supongo que este es el final de la cuenta atrás.

—Sí, se intentó acceder al mecanismo del cierre y se descubrió que llevaba unos cincuenta años activado. Coincidiendo con el suceso de 1943. Tuvo que activarse la misma noche del expediente, esa explosión que has narrado. Debes de ser el único en el planeta que lo sabe.

—Hablamos de una caja de seguridad de alta tecnología de los años cuarenta. Increíble.

—Era de Tesla, ¿qué te esperabas? Ese tío fue un genio.

—Energía gratis para todo el mundo, cientos de patentes, una legendaria máquina de rayos de la muerte…

—Legendaria…—dijo Johnny acelerando el coche—. Nosotros lo llamamos láser, Patrick. Energía. Piensa.

Ж

A través de la ventanilla, Luke creyó ver cómo un tráiler se acercaba directamente hacia ellos. Segundo a segundo, lo veía más cerca.

—Por favor, decidme que estoy alucinando por la pérdida de sangre.

Dimitriv se separó del volante y prestó atención al comentario. Fran hizo lo mismo. El continuo pitido de un claxon les obligó a prestar atención. Un verdadero impacto frontal se aproximaba hacia ellos a gran velocidad.

—¡Salid todos del coche! —gritó Fran.

No hubo tiempo. El impacto fue inminente. El Chevrolet volcó lateralmente y recorrió una larga distancia. Tras varias vueltas de campana, el coche se detuvo. Nada le cuadraba a Fran desde que habían aterrizado. O su objetivo tenía demasiada suerte o la suya era pésima. No había otra explicación. Una voz surgió por el comunicador. «¿Alguien al habla? Agente Krupp, responda». Fran tomó aire. No era un buen momento para dar informes, y menos a un superior. Intentó tener la mente fría.

—Me han informado de cierto incidente en el puente de Massachusetts. ¿Siguen vivos? —la voz era directa.

—Sí señor, acabamos de ser arrollados por un tráiler.

—Consigan otro vehículo y pónganse rumbo al perímetro del Instituto tecnológico. Tenemos la sospecha de que terminarán allí.

—Ya veo —Fran intentó relajar la mente—. Ir al M.I.T. lo antes posible y seguir con la búsqueda. Entendido. Corto y cierro. «A veces me pregunto si todo esto de verdad vale pena—pensó en voz baja—. ¿Cómo sabía lo que les había sucedido tan rápido? Nada le encajaba».

Con la energía que les quedaba, Dimitriv y Peter comenzaron a patalear sus puertas y Lisa lo intentó con la luna posterior del coche. Los cristales de las ventanas cayeron al asfalto. Luke se vio obligado a salir por las ventanas. A lo lejos un individuo corpulento se aproximaba hasta ellos.

—¿Se encuentran bien? ¿Quieren que llame a una ambulancia?

Fran acabada de salir del coche. Los cuatro se le quedaron mirando. Luke se apoyó en el coche. Le hizo una señal a su compañero para que hablara. 

—No se preocupe, creo que no hará falta —respondió Dimitriv.

—Ya lo siento. He frenado lo más pronto que he podido, me había despistado un momento y después…

Luke sacó su arma y le disparó.

—Subid todos—enfundó su arma—. Con este no habrá problemas.

25

Equipo Alpha

A dos manzanas del Instituto, un gran todoterreno GMC[13] de color negro tintado esperaba órdenes frente de un puesto ambulante de comida.

—¿Cuánto le debo?—Rod buscó la cartera en su gabardina.

—Cuatro dólares caballero—respondió el vendedor.

Rod le dio un mordisco al perrito caliente y regresó al vehículo.

—Introduce las coordenadas del puente. Ya deberían estar allí.

Al volante, un hombre corpulento y de melena blanca encendió el monitor instalado en el techo. Una ventana solicitaba una clave. Introdujo varios datos y apareció una imagen por satélite.

—Hacer zoom sobre la intersección del puente—indicó Rod.

La imagen se acercó. Los cuatro integrantes del vehículo pudieron observar el resultado del accidente.

—Pues era verdad—murmuró Rod—Me extrañaba la historia que Fran había contado, pero veo que el reticente era yo. De acuerdo. Sigamos la escena—. Se giró en su asiento e hizo una pregunta a su otro compañero—¿Qué opina de lo sucedido hasta ahora, capitán Sheppard?

Desde el asiento de atrás, el soldado revisaba las escenas de aquel día en su propio monitor. Era la primera vez que viajaba en un vehículo de esas características. Desde la pantalla táctil del monitor, cambiaba los vídeos de las escenas almacenados en la tarjeta de memoria. El programa que le habían facilitado tenía acceso directo a varios satélites y disponía de muchos ángulos de visión.

—¿Necesitas un manual, hijo?—insistió el jefe del equipo.

Su protegido Maximillian Sheppard, era más conocido por el apellido de su abuelo, pocas veces se habían dirigido a él por su nombre de pila.

—Por lo que he observado, creo que nuestros invitados tienen una gran habilidad para sortear los problemas. Y por lo que he leído en algún informe —Cambio de carpeta y seleccionó las escenas del aeropuerto. Reprodujo el video de la entrada y tomó una instantánea de la cara de Patrick—siempre reciben ayuda en el momento más oportuno. ¿Mi opinión? Creo que el segundo equipo no pasará de ese puente.

—Sería una lástima. Uno de ellos es compatriota de Alexei y Francesca tiene buenas dotes de mando. El resto del equipo es reemplazable.

—Como en el ajedrez, los peones van delante, ¿no señor?

Detrás de Alexei, la cuarta integrante del grupo se distraía con su juego de cuchillos. Ella, por su parte, disponía de una plancha de titanio instalada en el respaldo de su otro compañero, como terapia para el estrés. Preparó una de sus dagas y la lanzó contra plancha. Se clavó al instante.

—Piensa así y llegarás lejos—respondió ella.

Al retirarlo, apareció una pequeña mancha viscosa. Esa zona se degradó. Sheppard se quedó mirando la marca que se había producido. Todavía no lograba acostumbrase a esa persona. Su mirada engendraba maldad, pero a la vez transmitía ternura.

—Melinda no asustes al chaval. Relájate—dijo Alexei con su acento ruso.

Sheppard volvió a examinar a sus compañeros. Los conocía desde apenas dos meses. Era poco tiempo para ponerse en las manos de alguien. Pero eran órdenes de su abuelo y debía cumplirlas. Su intuición le decía que cuando algo era demasiado bueno, había trampa. Melinda se enderezó y, con su metro setenta, colocó una daga en el cuello de su compañero.

—No empieces otra vez —el ruso se puso en guardia.

—Retíralo… —insinuó.

Rod se pasó la mano por la cara. Le cansaba ver ese comportamiento. Sacó un dispositivo de su bolsillo y se lo enseño a su compañera.

—Suéltale o también yo entro al juego. Tú decides. La última vez me obligaste a activarlo.

No hizo falta hacer ningún comentario al respecto. No era divertido que pudieran anular tus habilidades motoras con un simple botón.

—Menudo aguafiestas —murmuró Melinda regresando a su asiento.

—Más de veinte años y seguís igual. Eso sí es una relación amor-odio.

Sheppard no pudo dejar pasar ese dato. ¿Qué edades tenían? Esas semanas había experimentado el sector privado. Sabía que había información que no le contaban de la misión y que todo se proporcionaba a su debido tiempo. Exactamente igual que en todos lados. Elevó la mirada al monitor central y contempló como el tráiler se movía. Primero daba marcha atrás y después se introducía por la otra vía de circulación.

—Parece que sus compañeros han continuado la persecución.

—Entonces observemos y veamos si tienes razón. Se aceptan apuestas.

26

Autopista

El tráfico fluía tranquilamente. Un camión de obras les adelantó y se puso paralelo a ellos. John no le dio importancia al principio. Por acto reflejo miró al exterior y se fijó en la ventanilla. Lo que vio no le gustó nada.

—¡Me cago en la puta!—gritó—. Mira el camión. ¿Los recuerdas?

Patrick se inclinó para ver la otra ventana y reconoció a los dos individuos del aeropuerto. Iban acompañados. Menuda bendición. Sus rostros lo decían todo. No les había gustado la jugada de la autopista.

—Tenemos que salir de aquí —dijo Patrick—. Nos van a embestir.

—¿Y me quieres decir cómo diablos lo hacemos? Estamos en una autopista. Y ellos nos cortan el paso.

—Pues habrá que improvisar algo.

Un tráiler de gran tonelaje comenzó a empujar el cargamento de gasolina del invitado sorpresa. Cualquier fuga podría ocasionar un desastre. John realizó maniobras para no ser aplastado. No consiguió identificar a su conductor.

—Tengo un mal presentimiento. Adelántate como sea —dijo Patrick.

El camión se precipitó hacia los límites del puente. Patrick sacó la cabeza por la ventanilla y contempló el desastre.

—Llegar hasta este punto por unos documentos —murmuró.

—Ahora que lo dices, se nota que no has leído el tercer expediente. Son los planos originales de Tesla sobre una máquina, en la que se basó el doctor Blake para fabricar el prototipo que viste ayer. Y he dicho basarse porque falta documentación que seguro que tiene el tal Manfree. En mi opinión si se junta todo lo que poseen ambas agencias, no me quiero ni imaginar lo que podría salir de ahí.

«Planos originales de una máquina —prestaba atención a su amigo». Veía con otros ojos esa misión suicida. Unas calles más adelante y todo habría terminado. El Instituto les esperaba.

Ж

Las noticias habían volado como la pólvora. Encima de ellos, un helicóptero de la prensa sobrevolaba la carretera.

Un fuerte impacto convulsionó la cabina del camión dirigiéndoles a la separación con el carril contrario. Dimitriv corrigió la dirección. «¿Y ese de dónde ha salido?». Las chicas miraron por la ventanilla trasera que daba al contenedor de su transporte. Pudieron ver otro camión de gran tamaño. La situación había cambiado.

El desconocido impactó de nuevo contra ellos con más fuerza. El sonido de una ráfaga de disparos se vio silenciado por los repetidos choques. Francesca y Lisa empezaron a notar un aroma. Ambas miraron por sus ventanillas. Fran no consiguió ver nada. Lisa, aterrada, únicamente vio un tubo suelto bailando en el aire del que salía un líquido. El sonido de un disparo sonó en el exterior. Su dirección empezó a desviarse. Fran se asomó por la ventana de la cabina. Después contempló la extensión del río desde el borde de la carretera.

—¡Mira al frente!

Era demasiado tarde. Las balas habían provocado chispas que reaccionaron con el sistema de seguridad de la cisterna. Surgió una llamarada que se elevó hacia el cielo. El helicóptero se vio obligado a elevarse. La cabina iba directa hacia el límite del puente para caer al río. Fran estaba decidida a no morir en ese lugar, empujó a su compañera hasta la otra puerta con la idea de que entendiese el mensaje. El camión se salió de la vía y se precipitó por el borde del puente. Abrió su puerta y saltó al exterior.

Ж

Dentro del tráiler, el agente San Beckson inició una videoconferencia desde su tableta.

—Dick, misión cumplida aquí —manteniendo la vista al frente.

—Suerte es decir poco —dijo Dick—. Ha sido un milagro. Lo he visto por el canal cuatro.

—Bueno, cálmate. Lo hecho, hecho está —dijo Sam—. A partir de ahora hay que andar con pies de plomo. Todo esto ha pasado a otro nivel. Primero vigilancia, ahora persecución. Lo siguiente, mandarán a alguien a terminar el trabajo, no lo dudes. Hay que llamar a Jim Mason—aclaró Sam.

—Tienes razón compañero, habrá que hacer algunas llamadas.

—Ya me informarás. Guarda el coche hasta nuevo aviso. Estaré por la ciudad. Cierro transmisión —terminó Sam.

27

WNBC

—Con ustedes de nuevo, Peter Cross de la WNBC informando para el canal cuatro. Un camión que transportaba tubos de acero ha sufrido un pequeño traspiés y las correas de seguridad se han soltado. Sí amigos, exactamente lo que están pensado. Las fuerzas de seguridad están reteniendo el tráfico y se ha producido una congestión. Que alguien llame a una grúa o mejor, ¡al ejército! Esperamos que pronto se solucione todo. Estamos a la espera de más información.

Cuando el piloto se disponía a cambiar de dirección, se fijó en algo.

—Peter, ¡mira a la derecha! Parece un enfrentamiento entre camiones. Eso o los de Hollywood lo hacen tan bien que no se les descubre.

—Tienes razón. Fred, espero que estéis viendo esto desde el plató del canal porque si alguien lo sube a la red va a recibir muchas visitas.

—Aquí estamos Ted, viéndolo en directo—desde el canal 4—. ¡Por las barbas de Matusalén! —En ese momento un tráiler embestía al camión—Dime una cosa Peter, ¿puedes ver que transporta el otro camión?

—Pues espera que descendemos.

El helicóptero trató de posicionarse para captar un mejor plano de la situación. Peter cogió los prismáticos y enfocó. Se escucharon disparos. El helicóptero se elevó velozmente.

—¡Sube, sube!—gritó al piloto—. No me vas a creer Fred. ¡Alguien está disparando! ¡Y el tanque es de gasolina! Esto puede ser muy peligroso.

—¡Peter, repite! No nos ha llegado la última transmisión.

En ese momento, el depósito estalló por los aires provocando una llamarada que inundó los carriles.

—Te diré que veo el infierno. Y soy ateo. Aquí sólo hay caos, fuego y destrucción. Te puedo decir que el camión ha provocado una barricada con la circulación. El tráiler ha empujado el remolque del camión y lo ha empotrado contra la pared de seguridad del carril. Milagrosamente el segundo ha continuado su camino. Si ya había una barricada atrás ahora se ha cortado el paso para los dos sentidos. Más vale que la policía venga enseguida, porque se va a armar una muy gorda.

—Menuda catástrofe Ted. Tienes razón compañero, lo que no pase en Estados Unidos no pasa en ningún lado —exclamó Fred.

—Tenemos que ganarnos el pan amigo—resaltó Peter—. Me comunican otro suceso. Seguiremos informando. Cuidaros.

—Adiós Peter y ten cuidado—dijo Fred—. Señoras y señores, esta es la actualidad aquí en Boston, Massachusetts hasta ahora. Son más de las 15.00. Pasamos a los deportes.

28

Capitán Sheppard

A través del monitor, el equipo Alpha observaba en tiempo real toda la escena del accidente. «Épico—dijo Alexei—¡Qué tiempos!». La cabina del camión había atravesado la pared de seguridad del puente y descendía hasta caer en el río. Sheppard no quitó los ojos de la imagen. Un trágico final. Una ventana emergente apareció en el monitor. Solicitaba confirmación. La imagen de su jefe apareció en pantalla.

—Creo que no hace falta que diga nada. La asociación habla por sí misma. Tenéis una misión. Diríjanse al Instituto tecnológico, recuperad el paquete y esperad nuevas instrucciones. Si surge algún imprevisto, improvisad. A no ser que sea realmente necesario, usar el canal secundario. ¿Entendido?

Todos asintieron.

—¿Qué tal está el general Sheppard?—preguntó Rod—. Ese último mensaje le dejó—pensó detenidamente la palabra—. Diferente. Nunca le había visto esa mirada. Y le conozco muy bien.

—Lo sé Rod. Cuando él crea que es el momento, ya nos lo contará. Cierro vídeo.

La ventana desapareció. Alexei encendió el motor. «Bien capitán, prepárese para su primera misión fuera de Oriente Medio». Aparcados con una vista panorámica del puente, un coche blanco con dos tripulantes circulaba por el carril contrario. Alexei giró su ancho cuello. Su compañero también había prestado atención. Ya había pensado en ello. Precisamente por ello se encontraban detenidos en esa parcela.

—Ordenador, análisis, ya.

Una barra de progreso junto a una base datos nacional apareció en pantalla. Se superpusieron dos imágenes en el monitor. «Patrick Stevens y John Campbell».

—Stevens… —Rod se pasó la mano por la boca—Usa el apellido de su madre. Muy listos los de la agencia. No me extraña que no le encontrásemos. Aún no se me ocurre cómo Stuart consiguió localizarle hace unos meses. Sabía desde un principio que ese tío nos traería problemas. Desde el funeral.

—¿Quién habría imaginado que Stuart ascendería tan deprisa?

—Era tan inocente—murmuró Melinda jugando con su cuchillo.

—Démosles algo de ventaja para hacerlo más divertido—Rod recogió el monitor y lo deslizó al techo—. Supongo que hay muchas cosas que no le encajarán capitán. Ya se irá acostumbrando.

Max, desde su monitor, analizó a sus nuevos objetivos. Parecían completamente normales. No entendía qué les veían de peligrosos. Llevaba varias semanas planteándose una cuestión. Decidió que era el momento.

—Tengo una pregunta y no quiero que se malinterprete.

Alexei y Rod se lanzaron sendas miradas.

—Dispara.

—Hay un par de cosas que no me encajan. Si todos ustedes estuvieron en el planificado funeral de mi abuelo hace más de veinte años—Max tragó saliva y tomó aire— ¿Cómo es posible que tengan esa apariencia tan conservada?

Rod sonrió. Melinda colocó los pies sobre el respaldo del conductor. Alexei procedió.

—Todo a su tiempo capitán. Eso ahora es irrelevante. Ahora céntrese en la misión. Preveo que nos encontraremos con varias sorpresas en el preciado Instituto. De momento, ha acertado con el puente. No tenga prisa.

29

Industrias Astratech

Stuart observaba la extraña mirada que su superior tenía frente a la pantalla de su ordenador. El General llevaba más de una hora de pie observando la proyección holográfica[14] de un documento que le habían transmitido por correo electrónico. Nadie conocía su remitente ni su contenido. Pasaba las hojas del documento de una en una.

Stuart desconectó la videoconferencia con un movimiento de muñeca. El plan necesitaba un incentivo. No iba a permitir que dos adolescentes le estropearan sus organizados planes. Y menos en su ciudad. Ordenó al ordenador establecer un canal de comunicación. Apareció un mensaje de espera. Una mujer apareció al otro lado.

—Buenas tardes señor Manfree. ¿En qué puedo ayudarle?

—Buenas tardes señora secretaria de estado. Me gustaría poner en fase de pruebas un prototipo, sino le importa.

La secretaria se quedó pensativa. Sabía que debía andar con pies de plomo con ese hombre. Si la veía dudar, estaría perdida.

—¿Qué necesita? Un vehículo, un arma, un sistema de control civil…

—Es un vehículo especial. ¿Qué tal van las pruebas de la nueva generación de apaches AH-64[15]? Tengo entendido que los resultados fueron prometedores gracias a los diseños que mi equipo les pasó a su gente.

—Y está en lo cierto Stuart. Han sido una revolución. No sé cómo lo habrá conseguido su ingeniero jefe, pero son una maravilla.

—Ya conoce el dicho secretaria, hoy por usted y mañana por un servidor. Y ese día ha llegado. ¿Cree que podría tener uno listo en diez minutos? Sé que en velocidad no hay quien le supere.

—Tendré que hacer unas llamadas. ¿Dónde quiere que se lo envíe?

La mujer era lista. Pero Stuart sabía cómo jugar en ese terreno.

—Le mandaré la posición GPS. Recuérdeme que le recomiende para las próximas elecciones. Estaremos en contacto señora secretaria.

—Es usted muy generoso Stuart. Cuídese.

La conexión se terminó y la ventana desapareció. Stuart se giró sobre sus pies y salió de la sala.

—Usted es la que debería cuidarse, maldita zorra ignorante. Mañana será el gran día. Mi gran día.

30

M.I.T. Lab,  Cambridge,

Massachusetts

Estados Unidos había cimentado su posición de superpotencia mundial en la superioridad tecnológica e industrial. El Instituto Tecnológico de Massachusetts constituía uno de los centros donde se formaba, se cuidaba y se promocionaba a los investigadores que algún día liderarían las próximas revoluciones científicas.

El Media Lab, como se conocía al laboratorio del Instituto que concentraba la investigación de nuevas tecnologías para el futuro, se encontraba vacío a ese día.

—Bienvenido al laboratorio —accedieron por una de las entradas—. Siéntete como en casa—Patrick caminó libremente por el interior. Había visto imágenes en las revistas, pero estar allí presente superaba las expectativas—. Por las mañanas, en las plantas de arriba este sitio está lleno de estudiantes. Es costumbre hacer un círculo alrededor del profesor y realizar una puesta en común de ideas sobre algún proyecto. Existen más de veintiséis grupos de investigación en los laboratorios. Aquí se estudian campos tan dispares como la neuroingeniería para encontrar remedios al Párkinson; una bacteria capaz de convertir la luz en combustible; en máquinas cognitivas para desarrollar robots parlantes o un parking vertical automatizado en forma de noria; entre otros.

—¿Has dicho vertical?—No daba crédito.

—Sí, eso ahorraría el problema del aparcamiento. Aquí en el Instituto los estudiantes tienen hábitos nocturnos—bromeó John—como en muchas universidades estadounidenses, se valoran los resultados sin importar los horarios o la dedicación. Mientras haya responsabilidad, existe libertad. Y mientras haya ideas, hay medios. Por ejemplo, la impresora tridimensional de objetos, la 3D. Si un estudiante dibuja una idea, puede hacerla realidad en una figura de acrílico.

A la entrada de uno de los laboratorios Patrick pudo contemplar una estructura gigante de piezas de lego, un trabajo que se utilizaba para que los niños pudieran experimentar con el software informático mientras improvisaban construcciones.

—Hay muchas investigaciones aquí abajo. En el departamento de Computación Afectiva, unas flores de plástico robóticas se mueven en dirección a la voz más cercana, mientras que en Biomecatrónica, Alex Pentland, que perdió las dos piernas en un accidente de escalada, perfecciona las prótesis robóticas de tobillo y rodilla que ya le han permitido volver a dedicarse a su afición favorita.

—Asombroso.

—En total, treinta profesores y unos trescientos estudiantes de doctorado y licenciatura de veinte países diferentes trabajan en el Media Lab. Uno de los secretos del M.I.T. es que uno se especializa en lo que quiere hacer y no intenta abarcarlo todo, aquí no formamos a médicos o abogados. Nos concentramos en unas áreas determinadas de conocimiento y como universidad tenemos unas dimensiones modestas. Otro de los secretos es que las empresas nos confían la investigación a diez años vista, proyectos cuyo retorno económico sería a muy largo plazo, y el Instituto se queda con la propiedad intelectual y la hace pública.

—Eso es de sentido común. Vuestras ideas, vuestras patentes.

—No te puedes quejar de la visita. Prosigo. Los estudiantes han convertido la cúpula en el escenario preferido de sus gamberradas tecnológicas. Algunas mañanas, en ocasiones especiales, la bóveda achatada amanece coronada con un coche de policía o un androide como R2D2[16], que han sido izados con nocturnidad y alevosía.

—Y a todo esto, ¿tú laboratorio está cerca?

—Ya hemos llegado. Es éste.

Se encontraban enfrente de una pared.

—¿Y dónde está la puerta?

—¿Qué puerta Patrick? —sonrió John—Te recuerdo que trabajo en el campo de la óptica. Simplemente, sígueme.

John se acercó a una pared, puso la mano en ella y salió un panel de control con iluminación LED[17].

—Las bombillas del futuro, duran más de veinte años al 100%. Luego como todo, disminuye la potencia—Tecleó una combinación y la pared pasó de ser opaca a transparente.

Sin dudar, John atravesó la pared y entró al laboratorio. John se dio la vuelta y siguió hablando.

—¿Sabes que todas las cosas poseen una frecuencia?

—Sí—Al menos había algo a lo que podía responder—. Por eso las cantantes de ópera son capaces de romper el cristal—dicho eso avanzó.

—Exacto. Por ejemplo, sabes que las ondas de radio pueden atravesar paredes y otros obstáculos, en cambio los rayos infrarrojos no las atraviesan. Tú puedes poner la radio en una habitación o el equipo de música y escucharlo desde otra habitación. Lo escuchas porque esas ondas son capaces de atravesar la pared, luego depende del material, si es de hormigón, metal, etc. Cuanto más denso sea el material, menor capacidad  de transmisión. Según las leyes de la física, tú y yo ahora mismo tenemos una frecuencia, por eso podemos vernos y tocarnos. Si tu frecuencia variase, te podrías volver invisible o incluso atravesar una pared sin peligro de quedarte atrapado en ella.

—Y deduzco que la pared ha sufrido ese cambio.

—Exacto, este es el mismo principio para las redes inalámbricas como el bluetooth, el WIFI, LAN y en este caso, sirve para seguridad. Así nadie sabe dónde está la puerta.

—De acuerdo, la guía y la clase de hoy ha estado bien, en serio, ahora centrémonos en averiguar lo que podamos sobre el biznieto ese.

Entraron al laboratorio. Una gran mesa de trabajo. Dos escritorios con sus respectivos ordenadores. En una pared había instalada una impresora 3D. En una esquina de la habitación había un pequeño despacho con un ordenador personal.

—¿Qué te parece mi humilde morada?

—Sinceramente, agradable—Patrick contempló cada metro cuadrado—¿Dónde tenéis la máquina que llevaste ayer a la exposición?

—Esas cajas llegarán aquí el lunes. Qué han hecho con ellas o donde están no lo sé. Nosotros sólo desmontamos y guardamos las piezas. Hay que trabajar deprisa. Empecemos con la búsqueda—John se dirigió a uno de los escritorios

Introdujo sus datos y accedió al sistema de la universidad. Tecleó el nombre de la persona que buscaban: Jerry Einstein; y esperó los resultados: Edad, lugar de nacimiento, número de teléfono móvil, investigaciones, laboratorio.

—Centrémonos, Hay que buscar lo importante, sus datos personales.

—Es lo que intento, pero este ordenador es comunitario. Para eso tendría que acceder al despacho de mi jefe.

—Pues si la única forma de acceder es desde su despacho, entremos.

—Siempre puedo coger la llave de emergencia.

—Eso me gusta. ¿Y dónde está la llave mágica?

—Detrás de ese cuadro—John señaló a la pared—. Es el único lugar de un laboratorio en donde no se miraría y si alguien se fijara no encontraría nada. Anda, fíjate.

A simple vista parecía un cuadro de piezas de lego pero en blanco y negro, parecía casi algo abstracto. John presionó tres secciones cuadrangulares que había en las esquinas. Al momento, los cuadrados se iluminaron y se hundieron en la superficie del marco. Del centro sobresalió un prisma perfecto. Se abrió por su lado frontal mostrando una llave en su interior. John cogió la llave y el prisma regresó a su posición inicial. Por último, presionó un pequeño cuadrado que había en la cuarta esquina y el cuadro volvió a la normalidad. Parecía magia, pero sólo era ciencia.

—Ingenioso, ¿verdad? Nadie que no sepa cómo funciona el mecanismo encontraría nunca la llave. Está hecha a pruebas de robos.

31

Roderick Schiff

Al acecho, observando el perímetro, el equipo de incursión  se preparaba.

—Bien señoritas—Rod inició el discurso—. Dejaremos aquí mismo el coche. Una vez consigamos acceder al interior, yo me ocuparé de desactivar el sistema eléctrico. Capitán, usted irá detrás de mí seguido por Melinda. Alexei, irás en la retaguardia. ¿Entendido?

—Sí señor —respondió Alexei realizando el saludo oficial.

—En marcha.

Alexei accionó el sistema del maletero y pasaron a recoger su equipo. Rod se quitó la gabardina. Él ya iba preparado. Un conjunto combinado de negro y azul oscuro. En los brazos llevaba lo que Sheppard interpretó como unos guantes negros y un brazalete de comunicaciones. En el otro, no consiguió averiguar qué tenía.

—Veo que usted va totalmente preparado —comentó Sheppard.

Rod lo miró y le devolvió una sonrisa. «Más de lo que te imaginas compañero». Alexei le dio unas palmadas en la espalda al nuevo recluta. Melinda se quedó mirando el edificio. «Es precioso». Su compañero la miró a ella, después al Instituto y regresó la mirada.

—Sólo es un edificio.

—Es un edificio que tiene mucha historia, se ve que lees poco.

—Yo prefiero culturizar mis músculos guapa, son los que me dan de comer.

—Algún día tus músculos no te servirán de nada—le respondió mostrando su arsenal de metal organizado en sus muslos.

—Ya, por supuesto —Alexei le lanzó una mueca.

Rod se dirigió a la entrada principal. El panel de seguridad no le resultaría un problema. 

—Hola cariño, ¿me echabas de menos? —Insertó un código especial de ocho cifras en el panel numérico.

Una segunda ranura con dos lentes se descubrió debajo del panel. «Bienvenido doctor Schiff». Se llevó la mano al pequeño panel incorporado en el brazalete y tecleó unas pautas para realizar la sincronización de los dos sistemas. Una luz verde se activó. 

Avisó al equipo. Habían pasado muchos años desde la última vez. La nostalgia duró poco en su mente. Regresó al brazalete. Al usar su propia llave maestra, navegó por el sistema online del edificio y accedió al sistema de energía interno. Anuló varios códigos. La luz se desvaneció en el área más lejana. Continuó anulando códigos y todas las luces de la planta baja se apagaron. Se habían quedado a oscuras.

—Estos sí que saben montar fiestas. Oscuridad total —exclamó Alexei.

—Coger las nuevas gafas que he diseñado y ponéroslas. Podréis alternar entre varias opciones. El trayecto será largo.

Caminaron a través del largo pasillo del edificio. Sección a sección, Rod fue desactivando el sistema eléctrico.

32

Improvisar

John abrió el despacho y encendió el ordenador. Encontraron todo tipo de carpetas: proyectos, personal, informes, imágenes… Seleccionó «Proyectos». Se desplegó una ventana que solicitaba insertar un nombre. Tras introducir Jerry, la barra de progreso inició su búsqueda. Su ficha personal apareció en pantalla.

«Residencia: California, Edad: 55 años, Doctorado: Medicina».

—Tiene que haber más información. Mira a ver si hay alguna agenda con viajes programados… lo que sea.

—Oye, esto no es la base de datos del Pentágono.

En barra de búsqueda, John tecleó «Agenda Jerry Einstein». El programa emitió un pitido de aviso. La pantalla se cerró y apareció un mensaje en el centro. «Bienvenido Doctor Blake. Dispone de cinco minutos. Control por voz activado. Que disfrute». Otro programa se abrió y una ventana se activó automáticamente. Era su agenda personal.

Acababan de acceder al servidor central sin saber cómo ni por qué.

—Patrick, ni tú ni yo hemos estado nunca aquí. ¿Lo has entendido?

«Accediendo a la agenda de Jerry Einstein».

«13-04-2013 – Congreso mundial de vacunas – Washington».

«Tercer día congreso conferencia».

Patrick emitió un grito de victoria. John no daba crédito. La información continuaba apareciendo.

«Teléfono de contacto: 555-1451; Hotel Mónaco, Washington, D.C.».

—Oye John, con todo lo que ha pasado hoy no me he acordado—Sacó la hoja y le narró lo sucedido—. Digamos que tengo una lista extraña.

Su compañero fijó sus ojos en el folio que sostenía su compañero. En la lista figuraban posiciones importantes: Varios nombres eran altos cargos del gobierno y personas de renombre en el mundo tecnológico.

—Patrick, ¿seguro que encontraste esta lista en ese dossier? ¿No notarías nada extraño en el momento que la cogiste verdad, ya sabes, como con la caja en el coche?

—No —Patrick se empezó a asustar—. Al grano, primero debemos contactar a Jerry, a ver qué nos dice. Llámale.

—¿Cómo que le llame? Ni que fuera tu criado.

—De los dos tú tienes el acceso y los datos. Si le llamo yo, sería sospechoso.

—¿Y qué le decimos? Buenos días, sabemos que tiene una llave maestra que abre una caja fuerte de seguridad. Nosotros tenemos su gemela. Nos están buscando, hemos tenido una persecución, el doctor Blake está en el ajo… ¿Ideas?

Patrick reflexionó. Debía haber algo más sencillo.

—O simplemente que llamamos desde el laboratorio del doctor Blake en el M.I.T. y le informamos de que está en peligro porque posee una caja datada de 1943 y que aquí tenemos la otra. ¿Qué te parece?

—La tuya me convence más, menos conspiratoria.

—Pero usa tu móvil para que no quede registrado aquí—señaló Patrick.

Forzado, John sacó su móvil y marcó el número. Debían conseguirlo. Alguien descolgó.

—Sí, diga, ¿con quién hablo?—respondió una voz.

—Hola, buenos días señor Einstein. Le llamó desde el M.I.T., quería hablar con usted de un asunto de máxima urgencia.

—Verá, lo siento, pero no tengo mucho tiempo, tengo un congreso al que acudir.

—Verá señor—John volvió a tomar aire—. Es sobre una caja y dos llaves de 1943, creemos que usted tiene una y suponemos que está informado sobre el tema. Como le he dicho, es por seguridad.

—No sé de qué me está hablando caballero. Si me disculpa tengo que coger un avión. Y no sé cómo ha conseguido mi teléfono.

Debía echar todas las cartas sobre la mesa. No le dejaba opción.

—Escúcheme y preste atención por favor. El servidor central de los laboratorios del Instituto posee una copia actualizada de toda agenda por motivos de seguridad. Nosotros tenemos en nuestro poder desde hace veinte años una de las cajas que se abrió en 1995 y desde entonces, hemos estado investigando con los documentos que encontramos en ella, pero dichos documentos están incompletos—John volvió a tomar aire. Patrick observaba apoyado en la pared dando ánimos a su amigo—. Descubrimos que Nikola Tesla había desarrollado otra caja y que ha estado a lo largo de los años, por herencia, en su familia, pero nunca se ha logrado demostrar. Y también sabemos que su padre poseía una llave, que antes de morir la dejó de llevar puesta por estas instalaciones y ahora sospechamos que usted podría llevarla, ya que la situación ha dado un giro inesperado. Otra agencia también está interesada en ella, y no para practicar buenas artes, ya me entiende.

Patrick le dio unas palmadas en la espalda a su compañero.

—Menudo resumen le has hecho—le susurró.

—Veo que sabe bastante del tema y su tono de voz parece sincero. Mire, podemos hacer una cosa. Tengo su número de móvil y cuando llegue a Washington, dentro de unas horas, le vuelvo a llamar y quedamos. Si saben eso, también sabrán lo que haré.

Colgó el teléfono.

Ж

Rod continuaba analizando el mapa del edificio. Habían recorrido toda la primera planta y no habían encontrado nada. Era imposible que hubieran desaparecido sin dejar rastro. 

—Roderick —comentó Sheppard— ¿Es posible que hayan realizado alguna ampliación en los últimos años?

Los tres veteranos se quedaron mirando. 

—Puede que antes de la primera vez que estuviste aquí —dijo  Alexei.

Regresó al menú principal del programa de su brazalete y activó un escáner. Un mapa se materializó tridimensionalmente. En la zona del vestíbulo se pudieron observar cuatro marcas verdes. Y en dos pisos más abajo, otras dos manchas. Rod fue caminando hacía su posición.

Melinda descubrió un cilindro vertical colocado en el suelo. En su lateral, había dos botones. Presionó uno y comenzó a descender hasta desaparecer en el suelo. Rod se dio cuenta. Sheppard descubrió que existían otros tres cilindros iguales en la habitación. Su brazalete emitió un sonido de advertencia. Los niveles de energía empezaban a decaer en las plantas inferiores. Era cuestión de tiempo.

Ж

La luz del laboratorio se fue. El sistema de la puerta falló momentáneamente. La luz de emergencia se encendió. El ordenador se reinició y accedió al sistema en modo normal.

—¿Qué ocurre aquí?—preguntó Patrick.

—Creo que nos han descubierto—Señaló John—. Si mandaron un grupo, habrán mandado otro. Buscan la caja y posiblemente el documento. ¡Guárdalo bien! Nos vamos.

John se dirigió al cuadro de seguridad y guardó la llave en su interior. Buscó una mochila en el armario y ordenó a Patrick que vaciará la maleta.

—Si hay que correr, el peso de la maleta nos retrasará.

—Mejor hazlo tú, por favor. Ahora no estoy para visiones.

Atravesaron la puerta falsa. Llegaron a un callejón sin salida. John atravesó la pared. 

—¿Qué ha pasado, es una puerta desmaterializada o algo así?

—¿Puerta desmaterializada? Tú has visto demasiadas películas. Es un simple espejismo..

Llegaron al jardín del exterior. John señaló al cielo. En las alturas, detrás de unos árboles, un helicóptero aterrizaba verticalmente. La zona de los motores mostraba líneas luminosas de color azul.

—Pues sí que van en serio, eso es tecnología punta. ¿De dónde habrán sacado los diseños?

Patrick miró a su alrededor. Había varios contenedores. Siguió buscando y dio con la solución.

—¿Qué pretendes encontrar ahí? —preguntó John contemplando las acciones de su amigo.

—Nuestra salvación. Vayamos a ver qué tesoros encontramos.

Patrick abrió el contenedor de cartones y dentro había varios de pizza.

—¿Qué quieres hacer con eso?—preguntó John—¿Lanzárselo al piloto?

—Qué poca imaginación tenemos. Como tengo el hombro tocado del fútbol y tú estás en forma, yo le entretendré y tú te encargarás de sorprenderle.

Analizando la situación John aceptó.

—Hay que poner algo de peso dentro. Varias fotocopias bastarán.

El cartón aún despedía algo de olor de su anterior contenido. Se separaron. John planeó cómo haría para abrir la puerta del helicóptero, tirar al piloto y dejarlo inconsciente. Se dirigió hacia los árboles y antes de llegar tropezó con algo. Una piedra. Comprobó su peso, resultaría idónea. 

Patrick se mentalizó. Repitió sus frases una y otra vez. Reflexionándolo un poco, su parte era la más sencilla, sólo tenía que recitar unas palabras. La peor parte se la llevaba John, tenía que atacar al piloto y sacarle de la cabina. Se tranquilizó después de pensar en ello.

Era la hora.

Sus miradas se cruzaron a través de la explanada del jardín. Patrick se acercó a la puerta y se preparó para golpear el cristal. El piloto reaccionó, se quitó los auriculares y abrió la puerta.

—Hola, buena tardes, ¿cómo está? Pizzería Hollywood, aquí le traigo su pedido en su punto, con extra de queso, como pidió—La cara del piloto lo decía todo. Debía improvisar—. Que sepa que yo puse esa misma cara cuando me llamaron hace veinte minutos y me dijeron que se la diera a un tipo sentado dentro de un helicóptero en el jardín del Instituto. Lo del jardín me pareció normal, pero lo del helicóptero me descolocó—Patrick le entregó la caja—. Son diecisiete dólares caballero. También acepto tarjeta.

El piloto se quedó mirando la caja de pizza. Patrick vio cómo el tío la olisqueaba para comprobarlo. John abrió la puerta lateral, se subió al helicóptero y le cogió desprevenido. Por suerte no llevaba puesto el cinturón de seguridad. Tras caer al suelo, sin darle tiempo a reaccionar, le golpeó con la piedra en la sien con todas sus fuerzas. Problema resuelto. Había quedado inconsciente.

—¡Sube!—Patrick se sentó en la zona del piloto.

—¿Contigo? ¿Ahí?—preguntó John.

—Elige, que nos pillen y nos maten, o escapar de aquí.

—¿Tienes alguna experiencia?

—Bueno, se podría decir que sí. Unas clases por parte de la empresa en un reportaje. No era esta maravilla, pero la base será la misma.

Ante él tenía un panel que nunca había visto. Tenía monitores con sistema operativo. No reconoció ningún botón. John navegó por el panel de control de los monitores.

—Esto tiene de todo. Escáner de medios, infrarrojos, misiles, rotación de hélices. ¿De qué me suena eso?—John se llevó la manos a la cabeza—. Ahora lo recuerdo, otro de los diseños de Tesla. El sistema VTOL, despegue y aterrizaje verticales. Te apuesto lo que quieras a que estos tíos poseen esa investigación que se perdió de Nikola Tesla. No tiene otra explicación. La energía de los motores, el sistema de vuelo. Todo encaja.

—Ya me lo contaras más tarde. Ahora tenemos que irnos.

John activó el sistema de vuelo. El helicóptero se elevó verticalmente. En el segundo panel observaron la representación gráfica del proceso y cómo la energía se transfería a través de los motores. El panel indicó que la posición estaba completa. El aparato aceleró sin que sus ocupantes se dieran cuenta.

Ж

A través del mapa del brazalete dos manchas verdes se dirigían a los límites del edificio.

—Huyen por el pasillo—informó Rod. El rastro vede continuó hasta la pared y desapareció— ¡Todo el mundo, seguidme!—Rod corrió hasta donde la marca verde había dejado de emitir—¿Qué ocurre aquí?—pensó—¿Cómo la han atravesado?—Se quedó mirando la pared. Acarició su superficie con la mano. Allí no había nada—Efecto óptico—murmuró—Creía que nadie lo había utilizado todavía en edificios—¡No perdamos más tiempo!—alertó—. Nuestro objetivo está al otro lado.

Un amplio jardín se abrió ante ellos. Un torbellino de aire los impulsó hacia los lados. Alguien acababa de escapar de allí. El escáner registro otra señal en movimiento. Era un aparato, pero sus lecturas eran enormes.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Sheppard.

Alexei tuvo una sensación. Se acercó al brazalete de Rod.

—No puede ser. Es mi creación. ¡Maldito Stuart! Seguro que ha llamado al gobierno otra vez.

—¿Su creación? —Sheppard estaba confuso.

—La nueva generación de helicópteros que no consumen residuos fósiles. Todo un sistema basado en energía limpia. Regalo del tío Tesla.

Rod le lanzó una mirada. Alexei se centró, había hablado demasiado. Melinda se adelantó al resto y entró en el jardín. Había visto algo en el suelo. Era una persona.

—¿Qué le ha pasado soldado? —observó que estaba desorientado. El golpe en la cabeza había sido desprevenido— ¿Cómo se llama?

—Austin señora. No lo sé, alguien llamó a la puerta, abrí y después no me acuerdo de nada ¿Y el helicóptero?

—Es lo que intentamos averiguar —dijo Rod—. Buscad rastros.

Los cuatro se pusieron a buscar indicios y encontraron la caja de pizza y la piedra.

—Ahora recuerdo. Había un pizzero. Fue muy raro —dijo Austin.

Todos miraron el trozo de cartón y la rudimentaria arma. «¿Por qué siempre los trucos más tontos eran los que resultaban más efectivos?».

—El helicóptero lleva instalado un GPS —añadió Alexei.

Las lecturas que Rod había analizado se alejaban del perímetro.

—Llamad a la base, que manden una ambulancia. Saquemos a este soldado al exterior y regresemos al coche.

33

Wayland, Condado de Middlesex, Massachusetts

El móvil de Patrick sonó. Era un número privado.

—¿Señor Patrick Stevens? ¿Es usted?

—Depende, ¿quién pregunta?

—Hola, buenas tardes. Me llamo Thomas Blake, creo que tenemos a una persona en común. ¿Le viene bien hablar en ese momento?

«El padre de Alexandra». John le preguntó quién era. Patrick le indicó que era su jefe. Como era de esperar, no se lo creyó.

—Claro, dígame doctor Blake —dijo mirando a su compañero— ¿En qué puedo serle de ayuda.

John le indicó que activara el manos libres.

—Por favor, llámeme Thomas. Verá creo que tenemos que hablar de cierto asunto. De cierta caja, ¿me entiende?

Ambos se miraron. La lista era cierta. Él estaba implicado.

—Sí, tiene razón. Además tengo algunas preguntas para formularle.

—Tiene usted todo el derecho de preguntar lo que quiera, señor Stevens. Creo que se encuentra con su amigo John, si no me equivoco. Diríjanse hacia las afueras, al Oeste de la ciudad, en Wayland. Más tarde les daré nuevas instrucciones. ¿Me han entendido?

—Claro señor, digo Thomas, señor Thomas. Hasta ahora.

John se preguntó por qué estaba ahí, cómo había empezado todo eso.

—¿Menudos giros da la vida eh compañero? Como has dicho, ahora estamos en un diseño del mismísimo Tesla. Y seguimos vivos.

—Todavía no ha acabado el día. No cantes victoria.

—¿Has comprobado qué más cosas tiene este trasto? ¿Qué es eso? —dijo Patrick observando un menú.

—¡No toques ahí! —gritó John.

El vehículo aumentó su velocidad hasta Mach 3[18]. El móvil de Patrick volvió a sonar.

—Patrick —comenzó a decir el doctor Blake—. Os veo a lo lejos. Veréis una gran nave industrial en el exterior. Tenéis que aterrizar en ese terreno.

A medida que perdían altura, los sensores ralentizaron los motores.

En la superficie, dos personas salieron por una puerta. Una de ellas era el doctor Blake. El otro era un hombre de rasgos asiáticos. El doctor les señaló un rectángulo de tierra donde podrían aterrizar.

«Apagar». Los controles se desconectaron. 

—Patrick este es el agente Sam Beckson —les presentó el doctor—Nuestro enlace científico de D.A.R.P.A. Vamos dentro, el tiempo ha empeorado.

Un recinto de enormes proporciones les dio la bienvenida. Las paredes estaban plagadas de estanterías y de escritorios. John descubrió una plataforma y un bloque de cajas que le resultaron muy familiares.

—Profesor, ¿qué es este sitio?

—Este es mi almacén privado John. Todo lo que resulta relevante en un experimento se almacena aquí dentro. Hay espacio de sobra.

—Esas cajas de allí… —dijo señalando con la mirada.

—Son de la exposición de ayer. Las trajimos en las furgonetas —Thomas se fijó en la mochila que llevaban—. Deduzco que mi paquete está ahí dentro—ambos asintieron—. Dejadla en la mesa, luego iremos con ello. Os presentaré al resto del equipo.

Tres personas formaban el equipo técnico. Alexandra les sorprendió.

—Mi querida hija pasa mucho tiempo en los experimentos cuando me encuentro aquí —aclaró Thomas—. Cuando estoy de viaje, simplemente me hace de relaciones públicas. Me contó lo que hiciste por ella en el incidente. Si hay algo que necesites o pueda hacer por ti, simplemente dímelo—se dirigió a su hija—. Cariño, acércate.

Alexandra dejó sus tareas y se aproximó. Saludó a John con un choque de manos y después a Patrick con dos besos en las mejillas

—Me alegro de verte —dijo ella—. Espero que no te importe, le conté todo lo sucedido a mi padre y ya sabes…

—No te preocupes. A estas horas toda la ciudad lo sabrá. Si no es por internet, mi jefe se habrá encargado de difundirlo por todos lados, «su chico, el héroe». El lunes los tendré a todos encima.

—Chicos, si tenéis hambre en esa mesa podéis coger lo que queráis.

No habían comido nada desde el aeropuerto y sus estómagos les suplicaban algo de alimento. Alexandra los acompaño el aperitivo.

—¿Habéis tenido problemas para llegar aquí? —preguntó ella.

—Te sorprendería saber en qué hemos llegado montados.

Thomas se acercó al oír ese comentario.

—Por cierto, ¿de dónde habéis sacado ese helicóptero?

Alex abrió los ojos y expresó su sorpresa.

—De los que nos perseguían en el Instituto—respondió Patrick—. O eso creemos. No se lo preguntamos al piloto.

—Pero Dick se había encargado de ellos, ¿no compañero?

Dick también estaba sobrecogido por la anécdota, pero no le sorprendió sabiendo cómo habían llegado.

—Vuestro transporte pertenece a un proyecto bastante secreto de defensa.

—Id tomando asiento—ordenó Thomas. Todo el mundo se acomodó alrededor de la mesa—. Patrick querrá saber de qué va todo esto. Supongo que John te habrá dado alguna explicación.

—Sí, mientras nos perseguían por la autopista.

—Ya tienes una anécdota para contar —remarcó Thomas.

—A mí me gustaría saber por qué me eligieron a mí.

—Todo a su tiempo. ¿Hay algo que os haya llamado la atención?

Los dos amigos miraron a la gran lona de la pared.

—Sam, si no te importa—Señalando la pared. Se dirigió a ellos—. Tráele a Patrick los contratos para adelantar tiempo—Sam retiró la lona. Una gran estructura se alzó ante ellos—. ¿Impresionados, verdad?—alegó el profesor—. Es un proyecto en el que llevamos implicados varios años. Como ya conocéis el prototipo, no hará falta entrar en detalles.

John miró confuso.

—John, ¿me dirás que no reconoces la arquitectura? Puede que sea de mayor tamaño, pero en esencia es igual. Tendré que reasignarte.

Se acercó a la máquina. Estaba inactiva. Algunos componentes le recordaban al prototipo, pero la proporción era dos o tres veces más grande.

Alex se acercó a Patrick.

—¿Cómo va el secreto profesional?

Patrick dejó de escribir. Como civil debía rellenar mucho papeleo. Se relajó la muñeca y le dedicó una sonrisa.

—¿Sinceramente? Es una mierda.

—Como veis —empezó a decir Thomas—. Hemos estado bastante ocupados. Nadie tiene conocimiento de ello más que las personas que estamos aquí y algún inversor. Lógicamente esto no es gratis.

John se llevó las manos a la cara y se puso a pensar.

—¿Quién es el inversor? Si puedo saberlo.

—Ya le conoces. El señor Manfree. El que se paseaba con su traje.

Patrick sabía a quién se refería. John miró la arquitectura.

—Señor, ese hombre no es de fiar. Hay muchos rumores sobre él—Thomas empezó a reírse— ¿Le hace gracia?—preguntó John.

—¿Crees que no conozco esos rumores? Ese hombre apareció de repente y después las arcas se llenaron. Nadie aparece de la nada y es tan filántropo. No te preocupes. Esta localización es secreta. Pero algún día le daré las gracias en persona por su gran aporte económico. Sin ello, habríamos tardado otros veinte años. Y cambiando de tema, ¿si sois tan amables podéis devolverme lo que habéis traído? Lo dejaremos aquí.

Patrick le hizo un gesto a John para que cogiera la mochila. No era momento para una escena. John sacó la caja. Thomas levantó la tapa y los expedientes quedaron al descubierto, pero había algo más en el fondo: un sobre.

—¿Qué es eso?—preguntó Patrick—. John, no me hablaste de eso.

—Yo tampoco lo sabía—John se inclinó sobre la mesa para poder ver mejor—. ¿Lo introdujo usted profesor?

El profesor inclinó el sobre. Una tarjeta salió del interior.

—En efecto, mi querido ayudante. Precisamente esto es lo que tenía que salvarse, lo que tenían que proteger a toda costa.

—Nos llegó un chivatazo—empezó a decir Sam—de que alguien podría irrumpir silenciosamente ayer durante la demostración. No sabíamos de qué manera. Dicen que no se han llevado nada.

John se dio cuenta y reaccionó.

—Patrick, la lista —le susurró John.

El momento era oportuno. Sacó la hoja y echó un vistazo rápido. Descubrió otro nombre. Thomas le sorprendió ese movimiento.

—Tenemos algo que enseñaros—Todos giraron el cuello en su dirección—.Verán—empezó a decir—el mismo día de la exposición, llegué muy justo de tiempo, había comenzado el evento y se me ocurrió subir al piso de arriba. Fui a los ascensores. Y cuando se abrieron las puertas, me llevé una sorpresa.

—Había algo dentro—murmuró Sam.

—Una carpeta llena de documentos y una lista de nombres.

Sam la cogió. Su cara se tornó pálida. Suspiró. Le pasó la hoja a su compañero. Thomas cogió la lista y lo entendió.

—Papa, ¿pasa algo?—preguntó Alexandra.

—Habíamos oído rumores sobre cierta investigación—dijo Thomas—. Pero nunca pensamos que fuera oficial

Sam cogió una tableta electrónica e hizo unas consultas. Después realizó una llamada.

—Elementalmente yo estoy en la lista—dijo Thomas—Sam está aquí en representación de D.A.R.P.A.[19], Bernhard murió hace unos años, el señor Manfree el gran inversor, el alcalde… Pero el resto no sé quiénes son.

Thomas y Sam cruzaron sus miradas.

—Hemos contactado con el hijo de Bernhard—dijo John.

—¿Ah, sí?—dijo Thomas—Eso son buenas noticias, a nosotros nunca nos coge el teléfono. ¿Cómo lo habéis conseguido?

John y Patrick tragaron al unísono. Alex se los quedó mirando. Entonces Sam entró en acción.

—No los agobies Thomas, dales un respiro. Han tenido una mañana muy intensa. Por cierto chicos, me han informado de cierto movimiento en el Instituto. Parece que tenéis nuevos amigos detrás vuestro.

—Jerry se pensaba que queríamos secuestrarle o algo—dijo Patrick.

—Ese es Jerry—dijeron Thomas y Sam—. Nunca colabora. No le podemos echar la culpa.

Patrick tenía cara de que quería hacer una pregunta pero Sam lo interrumpió

—La llave, menudo quebradero de cabeza—Según tengo entendido, las leyendas hablan de la existencia de dos llaves gemelas, pero la segunda es un misterio. Alexandra, querida, ¿serías tan amable de preparar el monitor? Caballeros van a ser testigos de información clasificada. Parte de ella ya la han visto en los informes.

Alexandra cogió una tableta electrónica y la sincronizó con el monitor de la habitación. La primera imagen apareció en pantalla.

—Aquí tienen una imagen de Albert Einstein y Nikola Tesla en una de las fiestas que dio la embajada a finales de los años treinta—Alex cambió de fotografía—. En esta otra, Einstein y Tesla trabajando juntos en unas instalaciones—cambió de imágenes—. Fotos de las investigaciones... etc. Todo tenía que quedar documentado por si los superiores necesitaban pruebas para enseñar a sus propios superiores. Observen más detenidamente las imágenes de las instalaciones: los pasillos, los ascensores, el exterior, las bobinas, el barco que sufrió un lamentable accidente. Estaban trabajando en un sistema de invisibilidad para sentenciar la segunda guerra mundial en 1943. El objeto de pruebas fue el U.S. Navy Eldridge, un destructor que debido a supuestos fallos técnicos o a las exponenciales ganas de Nikola Tesla por realizar descubrimientos, el buque sencillamente desapareció de la faz de la Tierra en medio de la fiesta de presentación del proyecto. Las fuentes dicen que reapareció al otro lado del estado durante unos segundos. Como si fuera una secuela o una proyección. No hay pruebas físicas de ello.

Patrick y John estaban atónitos. Invisibilidad en 1943.

—¿Y cómo taparon todo eso? Supongo que no sería fácil en esa época.

—Al contrario, en esa época era más fácil tapar proyectos: fuga de gas, un epidemia viral, fuga de radiación, fosas sépticas… Ahora hay que complicarse más. La gente ve mucho cine y televisión, y para eso tenemos las relaciones públicas ¿verdad, Alexandra?

Patrick y John se la quedaron mirando y Alexandra les evitó con una sonrisa huidiza.

—Caballeros, vamos a mostrarles en qué consiste el proyecto.

—¿Eso no es súper secreto para unos civiles?—pregunto John.

—Creo que ustedes hace tiempo que dejaron de ser simples civiles. Querida, por favor—Alexandra accedió a otra carpeta de la tarjeta de memoria—.Aquí pueden observar dos bobinas gigantes que proporcionaban energía al proyecto. En esta otra, los paneles y tubos conductores del experimento. Se necesitaron muchos kilómetros de cableado para distribuir tanto potencial eléctrico. Todo esto son imágenes de esos años, ahora verán los de la investigación—Alexandra volvió a cambiar de carpeta. La imagen de lo que parecía una fábrica apareció en pantalla—. Aquí el laboratorio de Nikola Tesla, su reputación le precedía, aunque hoy en día poca gente le conozca.

—Tiene un museo en Belgrado—añadió John.

—Exacto veo que las nuevas generaciones todavía saben investigar. ¿Saben que Tesla inventó la iluminación inalámbrica? A principios de los años setenta, científicos de la antigua Unión Soviética fueron al Museo de Tesla para investigar y estudiar anotaciones y aparatos del inventor sobre los experimentos para la transmisión de energía. Y los rusos lo llevan todo muy en secreto—Alexandra volvió a cambiar de carpeta—. Gracias a los planos que nos proporcionó el pentágono hace años, descubrimos una habitación que no salía en ellos. Fue una sorpresa para todos. Y ahí fue donde descubrimos esta llave.

John cogió la llave. Tenía una serigrafía bastante singular, como si se tratase de un circuito electrónico. Al tocar unas pestañas, la llave se abrió mostrando su verdadera naturaleza. Una llave doble.

—Su hermana se la llevó Einstein el día en cuestión. Creemos que Nikola Tesla se la dio antes del desastre.

—Habrá que suponer que es por seguridad —dijo John.

—Eso pensamos nosotros, pero después, en esa habitación descubrimos una caja metálica con un cerrojo de seguridad de un diseño similar. Tardamos bastante tiempo en abrirla.

—Nuestro cofre, caja o como prefiera llamarlo.

—Nuestros ingenieros descubrieron mediante un análisis que había sido sellada en 1943. Cuando terminó la guerra fría en 1991, todo estaba más tranquilo y pudimos acceder a esa habitación. Cuando encontramos la caja había un temporizador en ese lector de la parte frontal, y por miedo a que le sucediese algo a su interior o que el interior se destruyera como los famosos Criptex[20] de Leonardo Da Vinci, se decidió no tocarlo.

Alex mostró la siguiente fotografía. Todos se quedaron observando la maravilla que mostraba.

—Y esos son los planos que había ocultos en su interior. Que si os fijáis un poco…

Alex aumentó la resolución.

—Se parece al que tienen ustedes—respondieron los dos amigos.

—Exacto, lo que ocurre es que en su día no existía la tecnología adecuada para su fabricación y claro, ocurrió lo que ocurrió. Pero lo más sorprendente es que había notas que enlazaban el trabajo del propio Tesla con investigaciones de Einstein, algo que era pura teoría.

—Y deduciendo que actualmente, con la tecnología de nanochips, los materiales superconductores, la nueva electrónica y las nuevas tecnologías de energía… —empezó a decir John.

—Sería posible fabricarlo y terminarlo—concluyó Patrick.

—El que tenemos aquí lo usamos para demostrar la teoría del teletransporte. El de la exposición era un prototipo a escala pequeña.

Patrick cogió la llave. Sabía que si lo hacía recibiría información. Pero si no lo hacía, no sabría hasta qué nivel sería capaz de soportar esos desvanecimientos. Debía arriesgarse. Tarde o temprano debería contárselo al profesor. Empezó a marearse por la masiva información de imágenes que estaba recibiendo en ese momento.

Ж

«Nikola Tesla introdujo los varios documentos del experimento dentro del cofre. Una corriente eléctrica surfeó por varios puntos del laboratorio. Nikola arqueó una ceja. La arquitectura del edificio recibió una sacudida. El interior del complejo se quedó completamente a oscuras y los sistemas de emergencia se activaron. El cofre se desactivó. Nikola se cayó hacia la mesa. Al levantarse, sus ojos presenciaron algo insólito. Una imagen parpadeante. Al principio una sombra. La silueta de una persona viva, alguien joven, con ropas muy variopintas mirándole directamente, como si de un fantasma se tratase. Nunca olvidaría esa momento. Intentó acercarse a él pero la luz regresó al laboratorio y la imagen se desvaneció. Nikola se acercó al punto exacto donde lo había visualizado. Pero allí no había nada. Sólo aire. Sólo vacío. Sabía que Albert no le creería. Ni él ni nadie».

Ж

Patrick se despertó desorientado. Había sido una experiencia totalmente diferente a las anteriores. Más intensa. Tuvo la sensación de que Nikola Tesla había notado su presencia. Pero eso era imposible.

Cuando abrió los ojos tenía a todos a su alrededor. Tenía la cabeza elevada sobre una superficie blanda.

—Patrick, muchacho, ¿estás bien?—preguntó Thomas.

Se intentó incorporar pero la cabeza le empezó a dar vueltas.

—John me lo ha contado todo. ¿Sabes? No todos los días se conoce a alguien con tu habilidad. El sitio donde has estado era la fábrica, ¿verdad?

—Papá, dale un respiro—Alexandra salió en su defensa.

—¡ Necesito saber de qué hablaron Einstein o Tesla ese día! Entiéndelo. Lo puede cambiar todo.

—No pasa nada Alexandra, en serio—dijo débilmente Patrick.

John se puso enfrente suyo.

—No tuve más remedio que contárselo. Vi que estabas tocando el objeto y me adelanté. Perdona, Alex, pero el profesor tiene razón. Hay que saber si hubo algo más.

—Insisto en que debe descansar. No le podéis tratar como a una cobaya porque tenga esa habilidad. Nunca he visto a nadie caerse de esa manera y estar inconsciente tan poco tiempo.

—Estoy bien—dijo Patrick con más energía—. Sigo vivo. Gracias Alex por darme tiempo. Créame profesor, esto no se olvida fácilmente. ¿Para tanto ha sido el desmayo? ¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Unos minutos—dijo Alex— ¿Por qué lo preguntas?

—Porque para mí ha sido mucho tiempo. Créeme, muchísimo más.

Thomas reflexionó sobre el tema. ¿Habría tenido una especie de sueño lúcido? Estaba demostrado que la química del cerebro funcionaba de manera especial con la percepción del tiempo. Uno podía haber experimentado un sueño que durase horas o incluso días y simplemente haber dormido una hora o menos. Era un campo muy llamativo.

—¿Has visto algo extraño en tu visión?

Patrick sabía a qué se refería. Esa sensación de Nikola presintiéndole,  le había sorprendido, es más, llegó a asustarle.

—Profesor…—empezó a decir—¿Nikola, en algún momento de su vida, tuvo problemas psicológicos?

Thomas se sorprendió por la pregunta.

—Bueno, pues como todos en algún momento de nuestra vida. En su caso, él decía que oía voces y que alguien se comunicaba con él y eso le inspiraba sus diseños. Pero a lo largo de los siglos, muchos científicos han creído en formas de vida fuera de la tierra y por culpa de eso, la iglesia los hizo quemar vivos por herejía y blasfemia.

—Explíquese por favor.

—Nikola Tesla afirmaba que estaba en contacto con seres de Marte—Patrick y John parpadearon—Sí, hasta llamó extraterrestre a Marconi por robarle su patente de la radio. Y que gran parte de la información que obtenía de ellos, la utilizaba para desarrollar sus inventos. Por supuesto, en esa época, esas declaraciones le tacharon de loco. Pero al morir, el gobierno se apoderó de sus investigaciones. ¿Por qué lo hicieron si lo creían la obra de un loco? ¿Qué necesidad había de esconderlas durante más de setenta años?—tomó aire—El gobierno es muy listo y si algo le interesa, lo obtiene. Y ahora dime, ¿qué es exactamente lo que has visto? Hazme ese favor.

—Verá, me encontré en una habitación con una persona. Era un laboratorio lleno de pasarelas y jaulas de metal. Todo ocurrió en diferentes imágenes, no fue algo continuo. Cambié a otra habitación. Vi al señor Tesla hablar con un señor canoso con bigote. Interpreté que era Einstein. Hablaban algo relacionado con la seguridad de un buque. En otra imagen, Einstein corrió al exterior por un pasillo mientras Tesla se quedó en la habitación guardando un objeto. Supuse que era la caja. Me quedé quieto sin hacer ruido. Cuando vi una oportunidad me acerqué sigilosamente y, por algún motivo, se giró y miró en mi dirección.

—Ahora entiendo mejor esas locuras de las que se le acusaban—respondió Thomas—. Puede que, en el fondo, no lo fueran. Quien sabe, todo es posible en la ciencia.

—Antes ha nombrado al pentágono, ¿tienen algún enlace con él?

—Sí, Sam trabaja en la división de experimentos de DARPA para el pentágono. Ya sabéis, la agencia que creó internet, el GPS… todos los juguetes ultramodernos.

—Papá—le susurró Alex—. Podríamos empezar con la demostración. De todos modos hoy tocaba hacerla.

—¿Una demostración de la máquina?—preguntó Patrick sorprendido—¿Vais a utilizar algo en particular?

—Utilizaremos un ser vivo para la demostración. Un gato, concretamente.

Sus ayudantes prepararon la máquina.

—¿Se refiere a un gato de la calle?—Patrick no entendió la elección.

—De Alexandra. Se llama Schrödinger, en honor al científico.

Patrick y John se quedaron atónitos.

—A Schrödinger le diagnosticaron un cáncer hacer meses—empezó Alex—. Papá estaba buscando sujetos para hacer las pruebas. Se lo propuse, pero en seguida se negó. Decía que no era seguro y lo más probable es que no sobreviviese. Le incité a que reflexionara durante unos días. Y al final aceptó la propuesta. Si su destino era morir, que al menos no fuese en vano y sirviese para lograr un objetivo.

—Es bastante insistente cuando quiere—terminó Thomas.

—¿Pasamos a las pruebas?—recordó Alex.

Los ayudantes introdujeron a Schrödinger en el primer recipiente. Thomas se acercó a tres monitores.

—Ahora vais a presenciar tres fases: La primera, escanear al ser vivo, obtener su ADN y almacenar la información en la memoria del ordenador; en la segunda veremos el proceso de transferencia de esa información—señalando a cada uno de los cristales—Y la tercera, presenciaremos la reconstrucción del cuerpo externo y de su interior, capa a capa. ¡Todos preparados!

En la pantalla presenciaron como el felino iba desapareciendo. Pudieron ver toda su anatomía interna.

—Eso es la desmaterialización—indicó Thomas—. De la misma forma que lo hace el ADN.

En el tercer monitor, el gato se materializó. Todo indicaba que Schrödinger estaba completó y sin errores de datos. Los ayudantes recogieron al gato.

—La luz viaja a tal velocidad[21]—explicó Thomas—que en cuanto se inicia el proceso de materialización la información almacenada en el programa está viajando en el otro sentido, iniciando el proceso contrario. Por ese motivo, se ha ido completando antes de que desapareciera totalmente.

John recibió un mensaje en su móvil. Era de Jerry. «Les veré en Washington a las 21.00». Comprobó su reloj. Disponían de cuatro horas para reunirse con él. Trató de hacerle una señal a Patrick y Thomas le pilló.

La alarma de seguridad resonó por toda la planta. Sam se dirigió al ordenador central. Detectó varias señales que trataban de acceder al sistema y otra muy diferente que emitía datos en diferentes frecuencias.

—¡Nos están rastreando!—alertó Sam—. Intentaré anularlo.

Thomas se quedó impactado por la noticia. Era la primera vez que eso sucedía. Una intrusión. ¿Ladrones? Poco probable. ¿Habían descubierto que desviaban fondos para investigar en esa zona? Imposible.

—¿Creéis que os han puesto un localizador o alguna especie de transmisor?—preguntó Alexandra.

—A ellos no creo—dijo Sam—. En todo caso al helicóptero.

La luz roja cambió y un tono azul oscuro iluminó el laboratorio.

—Tenemos que irnos. Lo que sea que intenta acceder está atravesando los cortafuegos. Hay que eliminarlo. William, Kate—dirigiéndose a los técnicos—coged un equipo. Tenéis que anular el sistema de la aeronave.

Entre todo el revuelo y la agobiante repetición de la alarma, Thomas se dirigió a Patrick y le susurró al oído.

—Por cierto, no creas que me he olvidado de tu pregunta. Pero como te he dicho antes, este no es el lugar ni el momento. Puede que mañana. ¿De acuerdo? Hoy descansad. Llevaros la mochila y la documentación con vosotros, pero dejad la caja aquí, ya es inservible.

Thomas se acercó a la puerta del laboratorio y dio instrucciones.

—Será mejor que cojáis otro vehículo para despistar, ya nos encargaremos nosotros del resto—sacó una llaves de su bolsillo. Se las entregó a Patrick—. Id detrás del edificio. Si encontráis a Jerry—mirando a John—, preguntadle todo lo que podáis.

—Papá, ¿puedo ir con ellos? Aquí ya no hay más que hacer.

—Esa era la idea—Thomas miró su reloj— ¡Patrick! Te confío mi bien más preciado. Estaremos en contacto.

Sam y Thomas se prepararon para abandonar su escondite. Thomas desactivó todos los sistemas. Cubrió la máquina con la lona. Sam comprobaba los ataques exteriores. Habían cesado.

—Parece que ahí arriba lo han conseguido. El nuevo sistema de anulación de software funciona.

—Contacta con tu compañero. Hay que informar de todo esto.

Sam sacó su tableta electrónica y la sincronizó con el gran monitor de la sala. Apareció el mensaje: «conectando con Dick Beckson».

—Dick, hay que ponerse las pilas. Tenemos en nuestras manos una lista con un largo número de nombres del proyecto «Luz azul». ¿Te suena?

Desde el micrófono se escuchó cómo Dick se estiraba el cuello. La imagen se desplazó. Sólo se veía una americana. La imagen volvió a ascender y el rostro de Dick apareció de nuevo en pantalla.

—Repite lo que acabas de decir. No me deis estos sustos así de golpe o algún día tendréis que enterrarme. ¡Os lo aseguro! Y pobre del que tuviese que ocupar mi puesto. ¿Qué es eso de que tenéis una lista?

—Piensa. ¿Quién es la persona que más contactos tiene hoy en día en el mundo de la tecnología y que guarda relación con ese proyecto?

—Stuart Manfree. ¿Dónde estás? La señal llega débil.

—Estamos en un lugar seguro—Thomas cogió la tableta de Sam—Hola Dick, cuánto tiempo. Acabamos de ser atacados cibernéticamente desde un helicóptero de última generación. Créeme cuando te digo que hemos tenido que emplear el dispositivo DeepHole para ello.

—¿Ha funcionado? Es una excelente noticia. Informaré de ello—Dick se quedó pensativo—. Por cierto, ¿quién ha conseguido esos nombres?

—El hijo de Jack: Patrick, ¿te acuerdas de él?

—Jack—murmuró Dick—. Hace tiempo que no tengo noticias de él. Sus últimos informes fueron bastante prometedores. He de admitirlo.

Sam volvió a ponerse frente a la cámara de la tableta.

—Tienes que avisar de todo esto en la agencia. Habla con Jim. Él se encargará. Los chicos han ido a buscar a nuestro viejo amigo el huidizo.

Dick estalló en carcajadas.

—Dick, en la lista aparece un tal General Bart Sheppard. ¿Tienes idea de quién puede ser?

—Sheppard—murmuró—Me suena ese apellido. Investigaré.

—Si los militares también están metidos, todo el proyecto puede estar comprometido. Y eso nunca es bueno.

—Lo sé. Pasé mucho tiempo en filas. Ya hablaremos de todo.

En pantalla apareció el mensaje: «Conexión interrumpida».

—Los chicos ya deberían estar en el garaje. Ponlo en pantalla.

Dick activó la cámara del garaje. Un vehículo se movía.

—Aún tengo una última cosa que hacer—cogió a Schrödinger y se lo entregó a Sam—. Adelántate. Ya te alcanzaré.

34

Periferia de Wayland

El monitor central del todoterreno GMC proyectó en su interior un mapa geológico del terreno. La luz atravesaba a sus cuatro integrantes. Resultaba impactante cómo los ciudadanos de la zona más externa del condado se desplazaban a través de la superficie holográfica y atravesaban sus sólidos cuerpos. Antes de llegar al cartel que anunciaba la bienvenida al condado, la señal del helicóptero desapareció del radar.

—¿Qué sucede? —preguntó Melinda.

—Será la geología de la superficie. Estas cosas a veces pasan.

Un vehículo de gran tamaño circuló a su lado en dirección contraria a alta velocidad.

—Vaya, qué prisa llevan esos —dijo Melinda.

Rod realizó un examen preliminar de la tipografía del terreno. Alexei estaba en lo cierto.

—Los resultados muestran cierto porcentaje de magnetita. Es probable que esa fuera la causa.

Alexei miró hacía el horizonte y observó un pequeño valle a lo lejos.

—¿Qué hay en esa dirección?

Rod, con sus guantes, modificó la escala del mapa para tener un mayor ángulo.

—Ordenador, muestra los edificios públicos.

El mapa comenzó a mostrar varios bocadillos de información. Oficina de correos, un colegio, un parque… Alexei quedó sorprendido.

—¿Un colegio? ¿En medio de la nada?

—Igual es un colegio de pueblo. Quién sabe —dijo Melinda.

Rod reflexionó. Sheppard continuó analizando el terreno en su monitor. Algo no encajaba. Alexei sugirió una idea. Por el momento quedó como única opción.

—Se supone que el helicóptero es un modelo nuevo, ¿no? Yo mismo realicé el diseño, pero el software es del gobierno. Puede que en cualquier momento recibiera alguna actualización o nuevas órdenes de regresar a la base de donde salió. Seguro que Stuart quería hacer alguna prueba o darnos un susto, y después, algún pez gordo lo quería de vuelta. Supongo que los chicos vieron que desconocían ese nuevo rumbo y por miedo saltaron en alguna zona segura. No creo que ellos solos hayan conseguido hackear el sistema desde el propio helicóptero—se quedó mirando a Rod. Él miraba fijamente el resultado del análisis— ¿O es posible?

—Totalmente imposible sin el equipo adecuado. Puede que tengas razón y el propio sistema de navegación se haya modificado. Nos vamos. Algo no encaja.

—¿A dónde? —preguntó Sheppard.

En el monitor apareció una ventana por el canal de emergencia. Esta vez no era una imagen.

«Dirigíos a Washington. A la convección mundial de vacunas. Nuestros objetivos se dirigen allí a por el gran paquete. No les perdáis de vista. Yo mismo iré a recoger a nuestros compañeros Arnold y Ezequiel. Mantenedme informado».

—Ha usado el canal secundario —murmuró Rod.

—¡Os lo he dicho! Ni lo ha nombrado. Lo del helicóptero ha sido una artimaña. Será mejor olvidarlo.

Rod asintió. No le gustaban ese tipo de juegos sin previo aviso. Las cosas habían cambiado mucho desde la retirada del general Sheppard. Se había visto influenciado por personas de su mismo rango y eso le animó a separarse del camino. Desde que Stuart ascendió al poder, la metodología era diferente. Pero, en ese momento, todos compartían el mismo objetivo. Debían continuar y mirar hacia adelante.

—Este es el plan. De momento iremos a la capital y terminaremos con todo esto.

35

Industrias Astratech,

Castillo de San Marcos, Florida

Tras desconectar la videoconferencia, varios mensajes de aviso aparecieron en el monitor de Stuart Manfree. Había llegado la hora de la reunión. El general Bart Sheppard continuaba ensimismado con su tesoro.

No le hacía ninguna gracia tener que interrumpirlo, pero las normas eran las normas, y él mismo las había impuesto. Decidido, caminó hasta el pasillo central. Habló directamente sin bajar el tono de su voz. «General, disculpe la interrupción, pero es la hora». Bart volvió a la realidad y con un chasquido desconectó la interfaz del monitor. Se acercó a Stuart y le dio dos palmadas en el hombro. «Todo tiene su momento y su lugar. Nunca lo olvides». Regresó a la mesa de media luna de la habitación y se sentó en su asiento. Stuart miró fijamente al general. Había pasado de una pantalla a otra. «Al menos estaba en su sitio».

Traspasó el contenido de su monitor a la pantalla principal de la habitación. Con un gesto de muñeca, desplegó las ventanas emergentes en el aire. Todos ellos eran mensajes con un código de identificación:

Lima Alpha Mike India Alpha Zero Dos

Secretaria de Estado

India Romeo Alpha Tango Xray Oscar Zero cuatro

Director M.I.T.

Sierra Uniform Golf Alpha Alpha Romeo Zero Cinco

Director D.A.R.P.A.

Hotel Echo Romeo India Oscar Zero Seis

Director N.S.A.

Mike Alpha Romeo Tango India November Zero Siete

Dr. Thomas Blake

India Lima Alpha Romeo Golf India Zero Ocho

George Brock, N.Y.T.

Lima Uniform Romeo Romeo Alpha Zero nueve

Alcalde de Nueva York

Stuart se volvió a dirigir a su mentor. «Señor, por favor, introduzca su código para poder comenzar». Tras el acto de fe, en pantalla apareció el primer código «Juliet Echo November Tango India Lima Zero Uno». Ocho de doce en total. No estaba mal. Organizar tantas agendas no era tarea fácil. Stuart pasó el dedo sobre cada uno de ellos para confirmar su asistencia.

Varios sensores se encendieron en las dos mesas de la gran sala. Ocho comunicadores comenzaron a emitir una luz tenue y proyectaron la imagen correspondiente de cada invitado de la reunión.

—Cordiales saludos a todos. Caballeros, señora… —dirigiéndose a la secretaria—. Directores, investigadores—dirigiéndose a la segunda mesa—. Creo que todos conocemos la importancia de este momento. En sus manos puede estar la solución que todos esperábamos durante todos estos años. Como todos habrán sido informados, han visto lo que las sorpresas pueden traer de manera inesperada—Stuart cogió aire y relajó el cuello—. La autopista colapsada y un contenedor químico accidentado. Y lo más importante, hemos perdido la señal de nuestros jóvenes amigos. No tenemos noticias de Stevens ni de su compañero. Mi mejor equipo está tras su búsqueda.

—¿Nos está diciendo que alguien ha planeado toda esta maniobra? —preguntó el director de la NSA—. En mi humilde opinión, todo esto ha sido pura casualidad. Podría haber sucedido cualquier día.

Decenas de ideas atravesaron la mente de Stuart y ninguna de ellas llevaba asociada la palabra casualidad. En esa sala se notaba quién obtenía toda la información y quién no. Él lo sabía muy bien.

—Tendremos que pasar al siguiente nivel. Sé que a nadie le hace gracia mancharse las manos, pero no hay otra solución. Las circunstancias nos obligan a visitar al biznieto de Einstein. Esto ha llegado demasiado lejos.

—¿Sugiere usted que visitemos a Jerry Einstein? —señaló el director—Habrá que ir con pies de plomo en ese terreno. Seguro que tiene apoyo.

—Nadie ha dicho que fuera fácil, pero sí necesario. Este país puede enorgullecerse de haber realizado las misiones más complicadas de la historia sin pedir permiso a nadie. Los resultados nunca son los previstos. Eso se lo dejaremos a la estadística. Habrá que adelantar preparativos. La idea era capturar a esos dos y ya no es posible.

Los invitados empezaron a discutir. Se había armado mucho revuelo. Aunque, en última instancia, él mismo decidiría el rumbo a seguir. Todo era mera formalidad. El general se pasó las manos por la cara. Su mirada denotaba aburrimiento. La burocracia se la hacía pesada con los años. Debía cortar el hielo de ese momento.

—Qué les parece el nuevo sistema holográfico. Promete, ¿verdad? —preguntó ingenioso—. Hemos pensado en comercializarlo en unos años.

La secretaria, siendo la persona de mayor rango entre los invitados, mostró su autoridad.

—Todo a su tiempo, ahora no estamos en nuestro mejor momento para hacer presupuestos. Puede que algunos departamentos sí estén disponibles para ello de aquí a tres años.

El director de la N.S.A se dirigió a su homólogo de D.A.R.P.A.

—¿Mañana sigue en pie esa demostración de esa máquina revolucionaria? —le temblaban las manos de la emoción—. Espero que todas esas patentes[22] que les facilitó el F.B.I. sirvan para algo.

—Eso pregúnteselo al señor Manfree. Él fue el arquitecto del diseño—respondió esquivando la pregunta.

—Todas las respuestas tendrán sus respuesta mañana por la noche caballeros. —Stuart alzó los brazos y sonrió—. Espero ansioso el momento. Y por supuesto, su magistral presencia—se quedó mirando a cada uno de los presentes intentando extraer información de sus rostros. Sabía que el profesor tenía algo que decirle.

—¿Qué le ha parecido mi regalo sorpresa doctor? ¿Espero no haber interrumpido nada?

Thomas Blake habría preferido no escuchar esa anécdota. Siempre había sospechado de posibles accesos no permitidos en sus sistemas, pero nunca había encontrado pruebas. Si tenía a alguien a sueldo trabajando para él, era un genio.

—Otra vez podrías avisar. Hay cosas muy caras en ese laboratorio.

Stuart exhibió su mejor sonrisa antes de responder.

—¿Entonces dónde estarían el factor sorpresa y las respuesta de emergencia doctor? Hay que estar preparados para todo. ¿No?

Thomas Blake sabía que había sido una trampa, pero debía disimular su aberración para con esa persona. Ya que sin ella, ninguna pieza de su investigación habría visto nunca la luz nunca. Le dedicó su mejor sonrisa.

—Fue una magnifica maniobra Stuart.

Stuart dio un último giro por la sala para observar a sus invitados. Nadie parecía tener nada más que decir. «Ilusos».

—¿Alguien tiene alguna última pregunta o damos por terminada esta reunión hasta la hora señalada? —Nadie respondió nada—. De acuerdo. Damos por finalizada la sesión de hoy. Que tengan un buen día caballeros, señora.

Todos los invitados fueron desconectando sus interfaces. Stuart desconectó el sistema. El general Sheppard se levantó de su asiento y se dirigió hacia la puerta de salida. Pero antes, Stuart le transmitió un último mensaje.

—Todo está saliendo según el plan. El gobierno, como siempre, sabe lo que necesita saber; y el resto se encargará de que el propio muchacho lleve las tarjetas al experimento. De eso no hay duda. No ha sido sorpresa que ni el alcalde ni el editor dijeran nada. Lo saben todo. Gracias a los avances del doctor Blake en la técnica de láser, la máquina que descubrimos de los documentos que encontramos en el cofre del M.I.T. por fin está terminada. El sistema está listo. Sólo faltaban esas dos malditas piezas—Stuart se acercó al general poco a poco—. Bien Bart, usted y yo nos vamos de viaje a Washington. Tenemos que reunir al equipo.

36

Washington, Distrito de Columbia

Capital de los Estados Unidos de América

El largo recorrido había sido agotador. Alexei conducía a toda velocidad. Las grandes ruedas del GMC permitían maniobrar sin dificultad al experimentado conductor. Usando las gafas de Rod, observó las calles en un entorno tridimensional y gracias al mapeo digital podría atajar sin preocupaciones del tráfico.

—¿Cuánto falta para que termine la convención?

Con el plano de la ciudad reproducido en el interior del vehículo, intentaba ayudar a su compañero. Al mismo tiempo, diseñaba un plan de fuga tras finalizar la misión.

—Aún nos quedan treinta minutos. No hay prisa.

—Este sistema es la caña tío—Alexei sonreía como un niño con zapatos nuevos— Es tan completo que me mareo con tanta información, el próximo diseño hazlo más simple.

—Tomo nota.

Otro mensaje apareció en el monitor. Era de Stuart.

«Nueva misión. Registrar el hotel del benefactor de Einstein. Dirección: Hotel Mónaco, 700 F Street NW. Primero inspeccionar su habitación. Me pasáis un informe a la salida de la convección».

La ventana se cerró.

Todo había quedado claro. Rod ordenó al programa planificar una nueva ruta. Una línea roja apareció en la topografía del mapa. Alexei lanzó un grito de júbilo. «Esto parece un videojuego. Deberíais probarlo. Hay flechas y todo».

—El jardín de infancia cerró hace rato —murmuró Melinda.

Ж

En el exterior del hotel, Roderick Schiff intentó conectarse al sistema WIFI del edificio. Para su sorpresa, se encontró con varios filtros de seguridad. «Sorprendente para un hotel». Pero no resultó más difícil de lo que parecía. Sincronizó su brazalete con el sistema del vehículo.

—¿Os habéis fijado que el obelisco está ahí enfrente? —preguntó Melinda señalando la estructura.

—No hemos venido a hacer turismo—dijo Rod—. Esto ya está.

El mapa se dividió en cuatro plantas. Había demasiadas áreas y habitaciones para ir una a una. «Ordenador, localiza la habitación de Jerry Einstein». Una mancha roja apareció.

Ahora debía asegurarse de si la segunda llave se encontraba en su interior. Según su teoría el artefacto era una especie de dispositivo. Y como todo dispositivo, debería desprender algún tipo de energía. «Ahora busca algún tipo de señal electromagnética». El mapa mostró multitud de señales a lo largo del hotel. «Céntrate en la habitación». El holograma mostró pequeñas señales rojas. Podía ser cualquier cosa: el despertador, un portátil, una televisión…

—Deduzco que alguien tendrá que entrar —comentó Sheppard observando los datos del análisis.

—Melinda, prepárate—ordenó Rod—. Demuéstranos tus famosas armas de mujer. Para que el capitán se haga una idea.

37

Congreso Mundial de Vacunas

Una limusina de color oscuro aumentó su velocidad y se colocó delante. La parte trasera del vehículo estaba adornada por dos banderillas, señal de los coches oficiales, y en la luna trasera había una pegatina que le llamó la atención. «Conferencia Mundial de Vacunas». Esa era una buena señal. El vehículo haría las funciones de guía personal durante el trayecto.

Sus compañeros despertaron.

—Buena noches, bellas durmientes —John abrió los ojos y se sacó las gafas de la chaqueta. Alex se reincorporó en su asiento y se recolocó el pelo—. ¿Algún bache, algo que reportar? Nos encontramos cerca del punto de encuentro. Tiempo exacto, ni idea—Lo primero que vieron al abrir los ojos fue la imagen de la limusina—. Es nuestro billete de entrada para nuestra reunión.

John se asomó a la parte delantera. No quería perderse el espectáculo. Al meter el morro entre los dos asientos la fragancia de Alex inundó sus senos nasales. Alex se dio cuenta y con un dedo desvió el ángulo de la cabeza de John.

—Lo tienes en frente—le recordó Alex.

—Lo sé. Es que desbordas alegría hija—se concentró en la limusina. Observó la pegatina de la luna trasera—. Ya veo. Ese coche pertenecerá al consulado. Me preguntó a quién recogerá.

—Cuando lleguemos lo averiguaremos—dijo Patrick—. No podemos permitirnos el lujo de perderlo.

La limusina se alejaba cada vez más. Pisó el acelerador y salió disparado en línea recta. Ese día habían aprendido el significado de la palabra sorpresa, pero en el sentido contrario. Al girar en una calle, varios coches de alta gama, dos autobuses y algunos taxis colapsaban la acera. En primera fila había dos limusinas. Una de ellas llevaba escolta de traje negro y pinganillo en la oreja, esperando instrucciones.

Habían llegado.

John buscó el mapa bidimensional del edificio en el móvil. El programa indicaba una entrada trasera y un parking para empleados. Avanzaron hasta el próximo edificio.

A cien metros divisaron una zona de aparcamiento. Cuatro personas salieron por la puerta de servicio. Uno de sacó un paquete de cigarrillos y ofreció al resto. Las cuatro personas se dividieron en dos coches y salieron a la carretera principal. La puerta estaba abierta. Era su billete de entrada.

—Entraremos directamente—explicó Patrick—. A estas horas nadie prestará atención a tres desconocidos.

En el interior, comprobaron que no había ninguna cámara apuntándoles. Accedieron a un pasillo alargado. Alex estaba temblorosa y John respiraba muy deprisa. Patrick miró su reloj. Ya era la hora. Notó un temblor en el suelo. La conferencia había terminado. Al atravesar la puerta se encontraron en el vestíbulo principal.

La entra del edificio empezaba a colapsarse. Le localizaron al final de la cola. Le acompañaban dos personas, un hombre y una mujer. Jerry fue en dirección a la limusina, pero tomó un desvió y se dirigió a un taxi.

—¡Vámonos de aquí! —John reconoció a un tipo y no le dio buenas vibraciones—. Ese tío alto que viste de negro le he visto en el Instituto—Lo señaló—. Creo que estamos en el lugar incorrecto en el momento incorrecto.

Regresaron al vehículo. John recibió una llamada.

—Sr. John, discúlpenme, pero la situación ha cambiado. Quedamos en quince minutos en el obelisco. Ya les explicaré.

—¿Queda muy lejos?—preguntó John.

—No exactamente. Está a unas pocas manzanas—dijo Alex—. No nos podemos quejar del turismo.

Patrick buscó en el GPS del vehículo la ruta más corta. Encendió el motor y rumbo a la vía principal.

Por el retrovisor, John advirtió que un vehículo les seguía. Le hizo una señal a su compañero. Patrick lo localizó. «¿Puedes ver cuantos hay dentro?—le preguntó». El primer semáforo se puso en rojo y frenó en seco. Alex se giró en el asiento de atrás y con disimuló contempló como el vehículo se colocaba detrás de ellos. Sacó su móvil y fotografió varios tatuajes, pero no logró distinguirlos. Reflexionó.

—¿En la lista que nos enseñaste, no figuraba el nombre de un general?

El semáforo todavía seguía en rojo. Patrick alargó la mano para que Alex le diera el móvil. Patrick se puso pálido. Gracias a los contactos de su jefe, había tenido la oportunidad de visitar algunas bases militares para realizar reportajes. Alex había acertado. Esa era la única explicación lógica. Siempre eran órdenes de arriba, ya fuera sobre política, fuerza militar, economía o tema social. Todo el mundo tenía un jefe. Y ese caso no sería diferente. La orden tenía que venir alguien muy poderoso e influyente para hacer creer que tres ciudadanos normales y corrientes se habían convertido en una amenaza para la seguridad nacional. Ya sabían el qué: la caja; el porqué: su contenido; y quién: ese general Sheppard.

Se saltó el semáforo y se aseguró de que no les seguían.

38

Entrada del edificio

Iluminados por la luces de la noche, el singular sonido del hambre resonó en el interior del GMC. No habían probado bocado desde la prueba experimental en el laboratorio. La larga travesía, el mal tiempo y los fallos habían mellado en el rendimiento del equipo. Las puertas del edificio empezaron a abrirse. Varios fotógrafos se acercaron a la escena para inmortalizar el final del evento. Al otro lado de la calle se encontraba detenida una larga limusina negra. El chofer salió al exterior. La ventanilla dela parte trasera descendió y una mano les hizo una señal.

—Ese es Stuart—dijo Alexei desde el vehículo— ¿El mismo protocolo de siempre?

El mapa estaba desactivado. No tenía sentido utilizarlo en un edificio plagado de gente. Debían presentar su informe.

—Tú y Sheppard os encargaréis de la cena—ordenó Rod—. Melinda y yo iremos a saludar al jefe. No tardaremos mucho. Estad atentos. Al mínimo contacto visual con ellos, dar una señal.

Los cuatro integrantes salieron del vehículo. Alexei se quedó apoyado en la puerta del coche, mientras Sheppard se dirigía a un puesto ambulante. Rod y Melinda atravesaron la carretera. La ventanilla se volvió a deslizar lentamente a la altura de los ojos.

—¿Y bien? ¿Qué habéis encontrado? —dijo una voz.

—Nada. La habitación estaba limpia. Si tiene la llave, la llevará encima. Podrías intentar persuadirle y tener una conversación.

—De eso mismo se está encargando Arnold. Están en la entrada

Fuera del edificio, los flashes de las cámaras inundaron la calzada. No tardaron en desaparecer muchos coches de la escena. Sus compañeros, Arnold y Ezequiel, aparecieron acompañados de Jerry.

—Ezequiel ha venido por simple curiosidad. Desde su regreso de Oriente, su filosofía ha cambiado drásticamente.

—Los viajes le cambian a uno señor. Es su finalidad.

Melinda, detrás de Rod, vigilaba la retaguardia y la entrada. Dos caras le resultaron familiares. Una tercera le era desconocida. Dio una palmada en el hombro de su compañero. Rod entendió el mensaje.

—Parece que nuestros viejos amigos han aparecido en escena.

El general presionó el botón automático de la otra ventanilla.

—Buenas noches general—saludó Rod.

Bart levantó la mano en señal de respuesta. Desde ambos lados, todos observaron cómo, según el plan, sus compañeros regresaban junto a Jerry. Pero cuando el objetivo levantó la mirada y observó con detalle la zona de la limusina, su dirección se modificó.

Melinda observó cómo se movía a gran velocidad, levantaba la mano y un taxi abría sus puertas.

—No importa. Esto también estaba previsto —dijo Stuart.

Tres personas observaban el panorama desde las puertas y se reintroducían al interior del edificio.

—Vayan por esos dolores de cabeza. Ahora que conocen la situación intentarán huir. Deberían salir en cualquier momento. Preparaos. Nosotros regresaremos a la base. Utilizad el piso franco esta noche y, cuando salgáis, no dejéis huellas.

De regreso, Sheppard apoyó las bolsas en el techo y se quedó mirando la entrada de la convención. Había demasiada gente para su gusto.

—Mírales, con sus carreras, sus doctorados, sus cátedras. Una vida dedicada a largo plazo.

—Se nota que eres militar chaval—respondió Alexei ofendido—. Pero recuerda que gracias a ellos, a sus progresos, sus descubrimientos, seguimos vivos hoy en día. La vida se ha vuelto más cómoda. La sociedad ha evolucionado. Nunca lo olvides.

—Sí, ya lo sé, no me malinterpretes. Pero no aguantaría estar una hora o lo que dure eso escuchando términos que no entiendo. Planificación, Deber y Ejecución. Esos son mis tres pilares.

—Puede que tengas razón. Pero eso sólo te servirá en el campo de batalla. Este es el campo civil, parecido, pero con grandes diferencias. Te aconsejo que reflexiones sobre ello—Alexei se quedó mirando al frente. Sus compañeros regresaban—. Métete en el coche, nos vamos.

En ese momento un vehículo apareció de la nada.

—¡Rod, es el coche!—alertó el compañero— ¡Es ese coche! El maldito todoterreno de la explanada de hace unas horas.

Todos los miembros del equipo quedaron estupefactos cuando un gran Escalade apareció por la salida del callejón. Las dos personas que iban delante eran inconfundibles. El joven Stevens iba al volante. El vehículo se adentró en la vía de circulación a gran velocidad.

El GMC cobró vida y salió tras ellos. Sólo había un obstáculo entre los dos monstruos de metal. El sistemático control de tráfico.

—¡Mierda!—gritó Alexei—¡Malditos semáforos!—Parado en seco el corpulento ruso maldecía la luminiscente luz roja—. Esa es la gran diferencia. En campo abierto nunca ocurre esto. Por eso odio la ciudad.

—Al entrar te has divertido bastante—murmuró Melinda.

—No juegues con fuego—Enfocó el retrovisor interno del coche— Las circunstancias eran diferentes.

Rod activó de nuevo el escáner. El mapa se materializó en el interior. Rod introdujo los nuevos datos. «Vehículo: Escalade. Tres ocupantes. Análisis». Una gran luz roja que representaba al vehículo apareció en la superficie del mapa. Les llevaban una calle de ventaja. El color del semáforo cambió a ámbar. Su objetivo les llevaba dos calles de ventaja. El mapa dibujó la posible ruta a seguir. Rod la examinó. El monumento a Washington era una zona muy turística.

—Al final tendrás tu viaje turístico—murmuró Rod a Melinda—Capitán, ¿cuál es su hipótesis?

Sheppard, como de costumbre, analizaba la situación desde su monitor. Seguía los puntos uno a uno.

—Supongo que debido a su presencia habrá intuido que el hotel no era seguro. Realizó una llamada de aviso y cambió el punto de encuentro. Y la única zona lo relativamente cerca y abierta, es el gran obelisco.

Rod sonrió. El novato era bueno. Empezaba a ser una gran baza para ese equipo improvisado. Rod tenía claro que la misión les estaba llevando más tiempo del que había previsto. Pero eso cambiaría pronto. Nunca les había sucedido algo parecido. ¿Cómo un físico y un periodista les habían podido burlar durante todo el día? Era inconcebible. Sabía quiénes iban a estar en el automóvil. Melinda siguió con la mirada fija en el recorrido del Escalade. Efectivamente, se dirigían al obelisco.

—¿Y de qué modo les interceptaremos?—preguntó Melinda.

Alexei examinó la carretera.

—El único camino sin tráfico es a través del Lincoln Memorial. Les interceptaremos allí—Alexei miró por la luna del vehículo. La luz del semáforo se había puesto verde—¿No decías que echabas de menos el ejército? Realizaremos un ejercicio de campo. ¿Te apetece?

Sheppard contempló cómo el GMC avanzaba por el mapa y el Escalade se acercaba al Obelisco.

—Tienes dos opciones—interrumpió Rod—. Coger al doctor o en última instancia, hacerte con la chica que hemos visto antes. Tengo la sensación de saber quién es. Puede que la noche mejore después de todo.

Rod analizó la situación una vez más.

«Si ese era el vehículo con el que se habían cruzado y la hija del profesor Blake iba con ellos, lo más probable es que hubieran estado con él. Ese todoterreno debería estar preparado para situaciones de emergencia».

—Primero tenemos que pasar por un lugar antes del encuentro. Tenemos que asegurarnos las espaldas. Tengo un mal presentimiento.

—¿A qué lugar te refieres?—preguntó Sheppard.

Rod volvió a contemplar el mapa. El Escalade se había puesto en movimiento. La próxima ubicación lógica era el Lincoln Memorial.

—Parece que me han leído la mente. ¿Alexei recuerdas ese lugar?

Su compañera le dibujó una agradable sonrisa. 

—Cómo olvidarlo. Nuestro primer refugio.

—Me alegro de que te acuerdes. Nos dirigimos allí. Dale gas.

39

Jerry

Con sus tres secciones de altura y casi ciento treinta años de historia, su magnífica cúpula piramidal apuntaba con todo su poder hacia el cielo en señal de magnificencia, demostrando ser el ídolo de más altura y peso de la capital. Muchos visitantes acudían a esas horas de la noche, hasta ese punto enclave, para ser testigos y presenciar el reflejo esotérico de la luz en las paredes de mármol del gran obelisco[23].

A lo largo del mundo, existen muchos obeliscos de similar construcción. Desde Francia, Inglaterra, Italia, pasando por Israel, Turquía, la Ciudad del Vaticano, Etiopía, Perú… Todos construidos con el mismo objetivo: adorar al dios Sol.

Un vehículo recorría el paso iluminado del parque. Un particular sonido interrumpió el momento. John atendió la llamada.

—Soy yo, ya he llegado—respondió sin aliento—. Estoy escondido aquí cerca, detrás de una tienda. Vengan rápido por favor.

—Estamos delante de la caseta de servicio con el motor en marcha. Será mejor que se acerque usted.

Patrick accionó las luces largas. Vieron a un hombre atravesar el césped en línea recta hasta la caseta. A escasos cincuenta metros confirmaron su descripción. Alex abrió la puerta trasera. Jerry subió al vehículo y tomó aliento.

—¿Dirección?—preguntó Patrick.

—Siga todo recto y coja la Avenida de la Independencia. Será más seguro.

Patrick pisó el acelerador. Se dirigían a otro monumento[24]. Su siguiente punto de destino se encontraba a la vuelta de la esquina.

—Muchas gracias por acudir. Había perdido las esperanzas—dijo agradecido—. Uno no piensa que le están esperando en la propia entrada de su edificio hasta que ya es tarde.

Los tres recordaban ese momento. La limusina negra y los militares.

Jerry Einstein se dio cuenta sorprendido de que en aquel coche había tres personas aparte de él. John advirtió su estupefacción y comenzó con las presentaciones

—¿Sabe quiénes eran?—preguntó Patrick.

Jerry se mantuvo en silencio unos momentos.

—La historia es un poco larga—comenzó a narrar. Sacó un pañuelo de su chaqueta y se sonó la nariz—. El hombre de melena que posiblemente le confundieran con una mujer, era mi colega de investigación, el doctor Arnold Morgan, un especialista en bioquímica. Ha presentado una teoría sobre la longevidad humana, admitiendo poder demostrar un retraso en el envejecimiento y una regeneración acelerada de las células sin efectos secundarios El otro, un colega suyo, el doctor Ezequiel Jamil, un neurocientífico destacado, tiene debilidad por la robótica, ya saben, las interfaces mente-máquina—Los tres se quedaron atónitos—. Verán, me separé de ellos porque no es oro todo lo que reluce. Cuando alguien te ofrece poder y el infinito, simplemente a cambio de una firma, es que hay algo detrás. Y nunca es algo bueno. Créanme. Muchas veces me han tentado con jugosos contratos privados relacionados con el departamento de defensa prometiéndome que es por el bien del país y luego te enterabas de pruebas clandestinas a espaldas del propio senado en países tercermundistas o del lejano oriente. No señores, yo esa línea no la cruzaré jamás. La historia ya está llena de muchas cruzadas—Jerry se rascó la nariz. Volvió a sacar el pañuelo y se volvió a sonar—. Y cuando me di cuenta de quién estaba dentro de la limusina, me despedí educadamente y me subí al primer taxi que tuve cerca. Y no duden que insistieron con financiación privada para que les acompañase. ¿De dónde la sacarán? ¿Se creen que somos tontos?

—Hizo bien—dijo Alex.

Patrick y John asintieron. Militares, tecnología, física experimental, ciencias, ciborgs… Aún tenían que averiguar sobre ese general.

—Estamos llegando—anunció Patrick.

Antes de llegar al cruce, la imagen de una persona cruzando la carretera en plena oscuridad atravesó los ojos de Patrick. No tuvo tiempo de frenar y atropelló al individuo lanzándole varios metros por detrás de ellos. Detuvo el vehículo. John y Jerry se giraron para buscar dónde había caído.

—¿Alguien le ha visto la cara?—preguntó Alex.

—Alguno tendrá que bajar a comprobarlo—dijo Patrick.

Salieron del coche lentamente y avanzaron solapándose a la carrocería. A unos diez metros pudieron observar el cuerpo tendido en el suelo. No veían marcas de sangre. Las bombillas del paseo sólo reflejaban sus sombras.

—John ve por la derecha. Yo iré por la izquierda. Alexandra, Jerry, quedaros donde estáis.

El frío empezaba a hacerse más gélido por momentos. Jerry estornudó. Estaban a un metro del cuerpo. Gabardina, gorra, vaqueros y una riñonera. Nada sospechoso. Podría ser un turista cualquiera o algún extranjero que se había desorientado al leer el mapa.

—¿No habrá un palo o algo en el coche?—preguntó Patrick—. No pienso dejar mis huellas en su ropa.

—¡Y yo que sé!—respondió John—. Alex, ¿Puedes mirar en el maletero a ver si hay algo que nos sirva para tocar a este tío?

Alexandra pulsó el botón del maletero. En su interior, para su sorpresa, había de todo. No encontró ninguna barra metálica, pero sí una cizalla. Alexandra regresó a la escena del crimen y golpeó suavemente al hombre con la herramienta para comprobar a ver si continuaba vivo. No se movía. Era mala señal. Patrick tuvo una idea.

—John, tus gafas, dámelas.

—¿Para qué?—preguntó confuso.

—Para comprobar si respira.

Patrick cogió las gafas de John, se agachó y se las puso al individuo debajo de la nariz. Si respiraba, las lentes se empañarían. Hubo suerte.

—Habrá que llamar a una ambulancia—dijo John cogiendo sus gafas y limpiándolas en su camiseta.

Patrick y John se dieron la vuelta. Antes de que se dieran cuenta, la situación había cambiado drásticamente.

—No creo que sea tan fácil amigo—dijo el hombre del suelo.

40

Secuestro

Sheppard se concentró.

Como estaba planeado, había cuatro personas en el vehículo. Los chicos se habían acercado hasta su cuerpo. La chica regresó hasta su posición. «Alex—pensó—Es cuestión de tiempo». Sheppard notó cómo comprobaban su estado con un objeto metálico. «Un poco más». Alguien se agachó a su lado. Por el rabillo del ojo, vio cómo unas gafas se colocaban debajo de su nariz. «Me lo estáis poniendo en bandeja chicos». El capitán respiró suavemente.

—Bueno, habrá que llamar a una ambulancia—dijo uno de ellos.

Podía oler el fresco aroma de la chica a un metro de distancia. «Veo que será la mujer. Los hombres se alejan de la escena». Era el momento. Con agilidad y un movimiento rápido, Sheppard se levantó del suelo. Se colocó detrás de Alex y la sujetó por el cuello.

—No creo que sea tan fácil amigo—Sheppard se llevó el dedo índice al auricular e informó— «Misión completada. Es vuestro turno».

Un gran vehículo se cercaba por la carretera. De su interior salieron dos personas. Por su apariencia parecían militares. Una tercera persona aguardaba en el interior. Las luces del vehículo los cegó por completo.

—Bien señores, por fin les tenemos—empezó a decir Rod—. El juego ha terminado—Patrick se vio arrinconado. John quedó petrificado. Rod vio la cara de sorpresa en sus rostros—. Sabemos quiénes son ustedes. Conocemos toda su vida caballeros. Patrick Stevens y John Campbell—Rod se cruzó de brazos—. Ahora os trasladaremos a otro lugar—Rod se movió unos metros para mirar alrededor—. Procederemos a registrar el vehículo.

Sheppard tenía totalmente bloqueada a Alexandra. Rod se dirigió hacia el Escalade. Una voz surgió en la noche. «¡Al suelo!». De la nada, un objeto atravesó la distancia entre el Escalade y el gran vehículo negro de los militares a gran velocidad.

—¡Melinda, sal de ahí!—gritó Alexei. Sabía qué era el objeto.

La mujer intentó salir del vehículo, pero al pisar el asfalto un artefacto impactó en el morro del coche levantándolo por los aires. Melinda salió despedida del coche.

—¡Sheppard, lleva a la señorita al punto de encuentro! ¡Alexei ve por Melinda!—ordenó Rod.

El ruso socorrió a su compañera. La echó sobre su hombro y se alejó corriendo. Sheppard dejó inconsciente a Alex de un solo golpe e imitó a su compañero.

—¡Alexandra!—gritaron sus compañeros.

«¡Esto no puede estar pasando!—pensó Patrick. Se quedó paralizado. John cayó de rodillas sin saber cómo reaccionar. «Tengo que meterle prisa a Jerry, pero no puedo nombrarle»—. ¿Tienes más sorpresas?—gritó esperando que Jerry le entendiera.

Rod observó a su alrededor. Otra vez había sucedido. Pero no todo estaba perdido. Sabía que el doctor estaba con ellos y tenían a la chica en su poder. «Alexandra—pensó—. El nombre de la hija del doctor». El plan de Stuart seguía en marcha. «Utilizad el piso franco esta noche». Era el momento de la segunda parte del plan.

—Lo siento caballeros pero debemos irnos—se despidió—. Nos volveremos a ver señores. Créanme.

Rod lanzó un objeto. Una nube de humo inundó la escena.

Ж

La situación se había vuelto incomprensible.

Jerry se había recostado en los asientos. John estaba limpiándose las gafas sin mediar palabra. Patrick reflexionaba sentado en el morro del todoterreno. Era cierto que habían tenido demasiada suerte llegando hasta ese punto. Él mismo lo admitía. Pero eso había sido una jugada muy sucia.

—Tenía que haberle tocado con el pie y no pedirle a Alex que buscara algo para ello, la situación habría sido diferente—se lamentó.

—Ahora no es momento de deprimirse—le respondió John—. Lo hecho, hecho está. Nadie se podía imaginar que eso sucediera—Recordó la explosión—. Por cierto Jerry, ¿de dónde ha sacado esa granada de antes?

Jerry les señaló hacia el maletero.

—Tienen varios juguetes ahí dentro, ¿poseen licencia para ese arsenal?

¿Licencia? ¿Arsenal? Los dos amigos se dirigieron al maletero. Se quedaron atónitos. Había de todo: Granadas, pistolas, dos rifles, paquetes de explosivo plástico C4, linternas y móviles.

John recordó por qué buscaban a Jerry.

—Respecto a la otra llave de Nikola Tesla que le mencionamos hace horas, ¿es posible que la tenga usted?

Jerry asomó la cabeza por la puerta. Se había olvidado del tema. John cogió la mochila y sacó el trozo de metal. Jerry se puso pálido.

—Verán, en mi familia siempre ha circulado una reliquia muy parecida a esa. Oficialmente, se sabe que la heredé de mi padre, Bernhard. Pero en realidad a él se la dio otro corresponsal de guerra en Oriente próximo. Un mensajero—miró al cielo—. Tanto secretismo y complicaciones por esa maldita caja—se llevó la mano a la frente—. Chicos, necesito descansar. Creo que tengo una fotografía de mi padre en mí maletín, pero no lo tengo aquí—Sacó una tarjeta de su americana—. Con todo lo sucedido, creo que podemos ir a mi hotel. Tomen. Ahí está la dirección

Patrick no podía concentrarse en esos momentos y rogó a su amigo que condujera. John introdujo la dirección en el ordenador de a bordo. El teléfono de Patrick empezó a sonar. Nadie articuló palabra. Tenía el presentimiento de que sería la llamada a la que no quería responder. Miró la pantalla y sólo mostraba un mensaje. «Número desconocido». Quitó el sonido del móvil y lo metió en la guantera.

De camino al hotel, Patrick se fue reformulando muchas preguntas que llevaba acumulando todo el día.

Algo empezó a sonar en el interior de la guantera.

41

Hotel Mónaco, Washington D.C.

El teléfono volvió a reclamar su atención.

—Hola Patrick, soy el doctor Thomas Blake. Llamo desde un número seguro. ¿Está por ahí mi hija? Querría hablar con ella.

—Verá, han surgido ciertas cosas en la última hora—Patrick le contó todo lo sucedido—. Nosotros tenemos un sospechoso. Stuart Manfree.

Thomas trató de actuar con normalidad.

—Entiendo. De eso mismo os quería hablar. Hemos recibido información acerca de alguien de tu lista. El señor Manfree ha estado haciendo muchos movimientos últimamente. Y ahora que has nombrado los militares, todo encaja. No te preocupes chico, ni tú ni John tenéis la culpa de nada. Lo que ha sucedido, nadie se lo podía esperar. Así que tenemos que volver a vernos todos.

Entraron al hotel. Jerry sacó una tarjeta y abrió su puerta.

—Bienvenidos. Entrad. Como si estuvierais en vuestra casa.

Se encontraron un mini apartamento. Se dirigieron a los sofás y se sentaron. Jerry les enseñó una vieja fotografía.

—n esta imagen aparece mi padre con varias personas—Los chicos se inclinaron para observar detenidamente la fotografía—Este fue su pelotón. Éste es Stuart Manfree—Señalizó un soldado—, y este otro es el soldado Jack Evans. Su padre—mirando a Patrick—. Y un tercero, el señor George Brock, el editor del Times, su jefe Patrick, en sus primeros años de corresponsal, quien le entregó la llave a mi padre. Por lo que se, hubo indicios de peligro en Estados Unidos y el laboratorio del campamento era el lugar más seguro en esos días. Respecto a Evans, sólo sé que estuvo allí.

El rompecabezas se hacía cada vez más grande: persecuciones, secuestros, militares, proyectos, el padre de Patrick, su jefe.

Necesitaba descansar.

El teléfono de la habitación sonó. Patrick y John se sobresaltaron. Jerry extendió la mano y lo descolgó. Era la recepción del hotel.

—¿Señor Einstein?

—Llámenme Thomas, se lo tengo dicho.

—Disculpe señor Thomas. Hemos recibido una llamada para usted. Un tal Sam Beckson. ¿Se lo paso?

—Justo a tiempo—pensó Jerry—. Claro. Muchas gracias—La línea se hizo privada. El sonido del teléfono cambió—. Sam, has tardado. He llegado hasta su padre y su jefe.

Jerry se secó el sudor de la frente. Había sido un noche agitada.

—Bastante—respondió Sam Beckson—. El resto lo haremos nosotros. Pobres chavales, menuda les ha venido encima.

—Por mi parte he cumplido. Quiero terminar mi convención y olvidarme de todo esto.

—Mañana acabará todo, no te preocupes— Sam trató de tranquilizarle.

Colgó el teléfono.

Patrick caminó hasta la puerta del balcón.

—Caballeros, creo que sería buena idea que se quedasen a dormir. Mañana tendrán un día muy largo. Hay otra cama en la otra habitación y el sofá también es una cama. Así que escojan.

John se agenció la habitación.

—Andas muy lento compañero.

—Tengo muchas cosas en la cabeza John, ahora mismo me da igual—se quedó mirando por la ventana del balcón—Tampoco tengo sueño. Me quedaré aquí un rato.

—Entonces todo arreglado. Si me disculpan querría un poco de intimidad. Son cosas de la edad. Hasta mañana muchachos.

La imagen de la fotografía regresó a la mente de Patrick. Buscaba respuestas y conocía una forma muy directa y efectiva de encontrarlas. Pero necesitaba estar a solas.

—¿Me presta la foto, Jerry? Es para estudiarla.

—Claro, pero mañana me la devuelve—Jerry dejó la imagen en la mesa.

Sacó los documentos de la mochila. Con el extremo de la manga cogió la fotografía por los bordes, con mucho cuidado, y la depositó al lado. Enseguida iba a comenzar su aventura: «Las imágenes llegaron de manera condensada. Diseños de ingeniería de partes de una máquina. Piezas de mecánica, fórmulas matemáticas, anotaciones en cuadernos, habitaciones subterráneas…».

Sus ojos empezaron a pesarle. No tardó en caer dormido encima de todo el arsenal de papeles.

SEGUNDA PARTE

MASA

Por cada mil millones de partículas de antimateria

había mil millones y uno partículas de materia y

cuando la mutua aniquilación fue completa,

una mil millonésima parte se mantuvo.

–Y ese es nuestro universo actual–

Albert Einstein (1879—1955)

Físico alemán

42

Caído del cielo

Otoño de 1960

El joven Paul Smutther se encontraba en el tejado de su casa disfrutando de su mayor afición. Había cogido el telescopio que su padre le había regalado por su cumpleaños y se disponía a observar el cielo despejado que esa noche le ofrecía.

Él y su padre habían construido una plataforma de madera en el tejado. El periódico había anunciado que esa noche habría lluvia de estrellas y animaban a cualquier aficionado a participar en ella. La hora se acercaba. Esperaba que su padre llegara a tiempo para el espectáculo. Se apoyó en las barandillas de madera que habían instalado por seguridad y respiró una bocanada de aire fresco.

Paul vio las luces del coche desde el tejado. Animado, empezó a calibrar la mirilla del telescopio. El acontecimiento del año, así lo llamaban en los periódicos. Calentó la vista contemplando el mar de estrellas del cielo. Hasta que sucedió. Varias bolas incandescente surgieron en el firmamento. La noche se animaba. Pero la sorpresa acababa de empezar. Un meteorito descendía de manera irregular. Su trayectoria colisionaría cerca de su casa. Y el chico, acertó. El choque produjo una onda expansiva que llegó hasta la casa. El joven Paul se agarró a la barandilla. Pero todo ello, no fue suficiente. 

Ж

Rick Smutther se apresuraba a cumplir la promesa que le hizo a su hijo. A lo lejos podía ver las luces del porche. Desde su automóvil contempló el acontecimiento. Una bola fuego descendía del cielo. A lo lejos, vio a su hijo apoyándose en la barandilla.

El coche empezó a temblar. No entendía nada, así que frenó el coche en seco. Levantó la mirada y esa imagen le obligó a tener los ojos abiertos. Esa imagen le obligó a mantener los ojos abiertos, no quería verlo, pero no consiguió cerrarlos. La barandilla del tejado se había roto. Su hijo caía hasta la entrada de la casa quedándose inmóvil en el hierba del césped. Aquella visión le marcó. Salió del coche y echó a correr. Estaba cerca. Cayó de rodillas en la hierba y observó al chico.

—Hijo, ¿te duele algo? —preguntó con miedo.

El chico permanecía boca arriba mirando el firmamento. Levantó el brazo, señaló hacía el cielo e intentó hablar, pero con dificultad.

Rick trató de descifrar el mensaje. Podía levantar el brazo, al menos eso era buena señal. Giró la cabeza hacia las piernas de Paul. Le palpó la rodilla y le preguntó si notaba algo. Paul movió la cabeza en señal de negación. Eso le partió el alma. Se quitó la chaqueta y la colocó debajo de su cabeza.

—Ahora vuelvo, voy a llamar a una ambulancia.

Entró en la casa y agarró el teléfono. Marcó el número de emergencias. Lleno de miedo y de rabia, decidió llamar a otra persona. Podría ofrecerle mejor ayuda, otras opciones. Una voz sonó al otro lado.

—Identifíquese por favor —respondió la voz.

—Capitán Rick Smutther, de la base militar de Cambridge, en Massachusetts. Necesito ayuda inmediatamente. Mi hijo ha sufrido una lesión en la espalda o eso creo.

—¿Dónde se encentra exactamente?

—Mi casa está cerca de la colisión, por favor, dense prisa.

—No se preocupe, vamos inmediatamente.

Ж

Diez minutos después, dos vehículos militares llegaron a la casa. Dos paramédicos acudieron por el chico. Sacaron una camilla de la furgoneta y suavemente levantaron a Paul.

—La espalda... —fue lo único que pudo decir Rick.

Un hombre de alta estatura salió de un vehículo. Varios galardones condecoraban su pecho.

—Capitán —saludó el coronel Sheppard.

—Señor —respondió Rick.

—Cuénteme qué ha pasado aquí —mirando la estela desvanecida del cometa— ¿Qué tal ve al chico?

—Puede mover los brazos si es lo que pregunta.

—Eso es bueno, sería peor si no pudiera.

—Y en cuanto al desastre, creo que ya lo saben. Ha sido cerca de aquí.

—Vendrá con nosotros si no le importa.

—Prefería quedarme con mi hijo, si no es molestia.

—Capitán, sabe perfectamente que sólo molestaría dentro de la furgoneta, ya conoce el protocolo. Ahora acerquémonos al lugar en cuestión. Quiero saber qué diablos ha pasado aquí.

Ж

De camino advirtieron las luces de unos focos. Otro vehículo se había adelantado. El coronel frunció la nariz con un gesto desaprobatorio. Rick observaba en el asiento de atrás. Un soldado conducía el vehículo. El coronel ordenó al soldado apagar las luces y el motor. Abrió la guantera y sacó un arma.

—El protocolo es el protocolo. Esto no puede salir de aquí—aclaró entregando un arma a Rick—. Les presento: Ezequiel, capitán Smutther.

Los tres bajaron del vehículo. A unos cien metros observaron una furgoneta. Se notaba el olor a azufre que desprendía el cráter. En el suelo había cadenas. El coronel Sheppard sacó su arma y se preparó para actuar. Un hombre salió de la furgoneta. Un segundo se encontraba en el interior del cráter. El coronel ordenó a Ezequiel encargarse del individuo del cráter. Rick siguió a su superior.

Ezequiel se asomó al agujero. En el interior del meteorito había un artefacto metálico. Nunca había visto nada parecido. El individuo había conseguido enganchar las cadenas. El coronel Bart Sheppard esperó a tener al otro hombre a una distancia prudente. Una vez se volvió, todo sucedió muy rápido. Le disparó en la cabeza. El ruido resonó por todo el cráter. El hombre del cráter se giró y vio a Ezequiel con la pistola en la mano. No tuvo tiempo de reaccionar. Calló al suelo del mismo modo que su compañero. El siguiente paso era evidente. Rick escondió los cuerpos en la furgoneta.

Ezequiel informó del objeto del agujero. Sólo quedaba tirar de las cadenas. El coronel entró en la furgoneta y pisó el acelerador. Habían conseguido extraer algo de la roca. Un cubo metálico. Al tocarlo, no notaron calor, al contrario, estaba fresco.   

—Esto nos puede ser muy útil —dijo Bart Sheppard sorprendido—. Nos lo llevamos. Soldado, ayúdeme a cargarlo. Ya averiguaremos cómo se abre más tarde.

Lo llevaron a su vehículo. Ezequiel tropezó y el artefacto se fue al suelo. No pasó nada. Rick se ofreció para ayudar.

—No se preocupe Rick, nosotros nos encargamos—respondió Bart.

Pero Rick ya había posado la mano en el objeto y su cuerpo empezó a brillar. Los militares se separaron de Rick. La luz del aparato se intensificó progresivamente. Rick no podía apartar la mirada de ese blanco impoluto. Trató de concentrarse pero una sensación extraña en el cuerpo hizo que éste dejase de responder.  Comenzó por los pies y se adueñó de su tronco camino al cuello en lo que le pareció una eternidad. Varias imágenes extrañas se enfocaron en su mente.

«Un gran aparato metálico descendía del cielo y creaba una gran bola de fuego que originaba una devastadora destrucción. Una persona realizaba un largo viaje trascendental y le destinaría la mayor decisión de su existencia; y por último, un objeto forrado de piel con un símbolo en su cara posterior y sellado con una pieza de oro. El sello se abría y se mostraban escrituras e imágenes en un idioma desconocido. La visión empezó a degradarse y todo volvió a ser de un blanco puro».

Rick cayó al suelo. El recipiente dibujó líneas en su contorno. Una compuerta se abrió. El coronel, atónito, miró a su ayudante. Ninguno sabía qué sucedía, pero estaba claro quién la había abierto. En su interior encontraron un libro de aspecto antiguo. Su exterior estaba forrado de piel gruesa y un sello de oro que impedían su apertura.

—Señor... —consiguió articular Ezequiel.

—Lo sé cabo, lo sé —respondió el coronel.

—¿Señor, sabe que esto podría cambiar los libros de historia?

Sheppard miró sorprendido a su ayudante y después se rio por sarcasmo. El muchacho no entendió esa respuesta, pero su teniente no apartaba la mirada de ese libro.

—Cabo... esto nunca saldrá en los libros de historia. Entiéndalo. Sería el caos. La gente no está preparada para ello. Puede que dentro de cincuenta años tampoco lo estén. Lo mejor será llevarlo a la base e investigarlo.

—¿Y la furgoneta, señor?— preguntó Ezequiel.

—Llama por radio a central y que envíen un equipo de limpieza a este sector. Nos vamos de aquí. Guardaremos el recipiente en una bolsa y llevaremos a Rick con su hijo.

Montaron en el jeep y se pusieron de camino al hospital. Rick despertó desorientando. Todavía seguía viendo imágenes, aunque muy borrosas. Intentó organizar todos los datos en su cabeza. Un meteorito, el accidente de su hijo. El accidente. Se giró al teniente para preguntarle, pero parecía que él también se había dado cuenta.

—No se preocupe Rick. Tenemos una unidad de radio portátil en el vehículo. Si sucede algo, nos llamarán por ahí.

43

Centro médico Walter Reed, Bethesda

Ezequiel Jamil aparcó en el parking reservado. Bart Sheppard ayudó a Rick Smutther a incorporarse y a ponerse de pies en suelo firme.

—Cabo, quédese aquí y custodie el vehículo.

Ezequiel sacó una caja de cigarrillos. Bart escoltó a Rick por la salida de emergencia. Le pidió que esperase en un asiento y se acercó al mostrador para pedir la información del chico. Rick, con los brazos apoyados en las piernas y sus manos sujetándole la cara, intentó recordar vagamente esas imágenes en su cabeza. Fuego, oscuridad y una persona. Lo que más le fascinó fueron esas páginas. Sheppard se acercó a Rick y puso sus manos sobre sus hombros.

—Vamos capitán, su hijo le espera. 

Caminaron a través del pasillo. El cansancio nublaba la mente de Rick. Los escasos metros que le separaban de su hijo se llenaban de esas extrañas visiones. Cada vez más reales, era como si el propio pasillo cobrara vida. Cuando llegaron a la puerta correspondiente, no pudo evitar ver la silueta del emblema de aquel extraño libro en la puerta. Pero todo se desvaneció cuando Bart agarró el pomo y la abrió. Las imágenes ya no estaban. Miró a su alrededor y todo era normal. Estaba confuso.

Su hijo se encontraba en la primera cama. El médico y Bart Sheppard hablaron fuera. Rick se sentó en una silla. Cogió la mano de su hijo. Paul se despertó. Rick entró en una especie de trance. Rick le relató a su hijo todo lo que le había sucedido esa noche junto al cráter. La silueta de aquel individuo de la visión, aunque desconocida, le resultaba familiar ahora que lo pensaba. Tenía un poco de él mismo. Podría ser incluso la su propio hijo en el futuro.

Paul soltó la mano de su padre. El encefalograma empezó a pitar repetidas veces. Paul empezó a temblar. El médico le tomó el pulso y sacó una jeringuilla. El chico dejó de temblar.

—Como le he comentado a su superior, creemos que es necesario operar al chico de inmediato. Tiene varias vértebras lumbares dañadas y podría ser peligroso. En tal caso, necesitaremos su consentimiento.

Había establecido una extraña conexión con su hijo. Debía significar algo. Algo le decía que debía sobrevivir, costara lo que costase.

—Tenéis mi consentimiento.

—Perfecto, una enfermera le dará unos papeles para rellenar y programaremos la intervención.

Rick observó a su hijo. Estaba profundamente dormido. La anestesia le mantendría así durante unas horas. Bart se acercó al capitán Smutther y le puso la mano en el hombro. Le indicó que tenían que hablar. Rick se levantó lentamente. Al salir de la habitación, su mente se vació. Su cuerpo perdió fuerza y se desvaneció en el suelo del pasillo. Sheppard no tardó en cogerlo como pudo he intentó reanimarlo pero no logró ningún resultado. Llamó al doctor. No perdió el tiempo. Le cogió en brazos y regresó a la habitación. Le colocó en la segunda cama. El medicó le analizó y su cara era de total incomprensión. Solicitó un equipo de urgencia.

Trataron de reanimarlo. Bart Sheppard alternó su mirada del padre al hijo y viceversa intentando sacar una conclusión, y miró hacia la puerta.

—¿Veredicto, doctor?

El médico no encontró una respuesta lógica. Rick Smutther había sufrido una experiencia desconocida para todos y había muerto. Era la primera vez que presenciaban esa situación y no tenían base para una explicación racional.

—Sigue haciendo falta la firma de un adulto o un tutor—dijo el doctor mirando hacia la cama del chico.

Bart Sheppard asumió la responsabilidad. Tras firmar se dirigió al doctor y le preguntó si podía usar el teléfono. La enfermera le acompaño hasta la recepción. Marcó un número y esperó.

—Soy Bart Sheppard, quiero informar del fallecimiento del capitán Smutther y el ingreso en el hospital militar de Bethesda de su hijo. Quería saber cómo ha ido la operación de limpieza que antes he ordenado.

—Todo satisfactorio coronel. Nos apena la muerte del capitán. No se preocupe por el chico, recibirá el mejor tratamiento. No somos los únicos que sabemos del suceso. Un radio-astrónomo ha informado de unas extrañas señales de radio. Intentamos ponernos en contacto con él. Parece que podremos iniciar el proyecto de las parabólicas—respondió la voz.

—¿Han pensado en algún titular para tapar ambas muertes?

—Lo acataremos a un desafortunado accidente colateral. Es una buena oportunidad para la creación de la gran parabólica en Arecibo. La primera fase ya se ha completado. Tenemos la llamada, ahora toca emitir una respuesta—La voz se entrecortó—.Vaya, parece que tengo otra llamada.

—Atiéndala—Bart colgó el teléfono y regresó a la habitación.

44

George Brock

Un helicóptero proveniente de la embajada americana había aterrizado en la base de Kabul, Afganistán. Un hombre alto y corpulento descendía de la aeronave. Con el maletín en una mano y el sombrero en la otra, avanzó hasta un jeep que se acercaba. Uno de los sargentos del regimiento había sido enviado para escoltarle hasta el campamento. El sargento Sam Beckson le dio la bienvenida al periodista.

—¿El señor George Brock supongo? —preguntó.

—Mucho gusto. ¿Y usted deduzco que es mi enlace?

—Deduce usted bien, Sam Beckson, a su servicio —Le estrechó la mano— ¡Vámonos, tiene mucho que ver!

—Estoy impaciente, créame.

El jeep salió del aeropuerto a toda velocidad. Gracias al techo, Brock evadió el sofocante calor que hacía en el desierto. Ese calor era asfixiante para alguien de clima templado.

—Dígame, ¿exactamente qué le trae por aquí?

Brock dejó de mirar el frente cálido y monótono del paisaje. Se abrió la chaqueta. Sacó una pequeña libreta y un lapicero. Él también sabía jugar a las preguntas.

—Pues principalmente, me han mandado a hacer un reportaje sobre su armamento, sus reclutas, el campamento... Ya sabe sargento, al pueblo americano le gusta estar informado. Y su gobierno desea que esté informado. ¿Me puede adelantar algo? Como el nuevo sistema Paveway que están desarrollando, ya sabe, el del láser de seguimiento.

El sargento, sorprendido por la información que poseía, se empezó a reír. Había pretendido jugar con lo que resultaba ser un digno oponente. Agarrando con fuerza el volante y con la mirada al frente, alcanzó a ver el campamento en el horizonte. Se trataba de una fortaleza nómada.

—Le haré un adelanto George. Estamos trabajando en los prototipos para la siguiente generación de bombas guiadas por láser. Hace años también se trabaja con ello pero los resultados fueron desastrosos. Actualmente, la historia ha mejorado.

—¿Objetivos fallidos?

—Es confidencial, pero no va desencaminado.

—Cuando lleguemos a la base, le presentaré a nuestro científico jefe. Él podrá explicarle mejor los detalles y puede que se lleve una sorpresa cuando le conozca.

—¿Ese científico es el profesor Bernhard Einstein? Me habían comentado que había una personalidad de cierto renombre ahí dentro.

—Veo que viene bien informado. Se nota por qué los periódicos grandes son como un secta.

—Pise el acelerador sargento, mis ojos se empiezan a quemar bajo este infierno.

George Brock se quitó las gafas de sol y las limpió. Era la primera vez que estaba bajo un sol tan guerrero y sus retinas lo estaban pasando caro. Se volvió a poner las gafas, debía conseguir otras mejores. Sabía perfectamente lo que tenía que preguntar al ingeniero jefe y no era precisamente sobre el armamento. La primera fase había salido bien. Ya se encontraba de camino. Todo era cuestión de tiempo.

45

Campamento Eggers, Kabul, Afganistán

Primavera de 1982, 06.00am

El sargento Dick Thompson accedió a la cabina del piloto. Parecía que todo iba bien. Le informaron de que pronto divisarían el punto de encuentro. Dick se alegró de oír esas noticias y se reunió con sus reclutas. Su equipo estaba ansioso de llegar, de oler el aire de esa tierra hostil. Deseaban tocar tierra firme. Defender su país, luchar por él, era su principal objetivo.

—Tío, llegó la hora, en pocos minutos nos veo corriendo hacia los barracones a por las primeras órdenes, ¿qué me dices?—dijo uno. Su compañero sostenía en su mano la foto de su familia. Rezaba para que esa misión acabase pronto—. Venga Jack, te prometo que volverás a verla, no te preocupes tío. Sé fuerte. No te pongas sentimental ahora, ¿vale? Cierra los ojos y todo irá bien.

—¿Aún no hemos llegado y ya me dices que cierre los ojos? En serio, ¿tú puedes dormir por las noches? No lo entiendes Stuart. Si me pasa algo no sé qué será de ella. En serio, no lo sé.

—Bueno, deja de lamentarte. En el peor de los casos, le llegará tu pensión; y en el mejor de los casos podrás decirle que gracias a mí has estado vivo estos años.

—Mi protector y fiel amigo Stuart. ¿Qué haría yo sin ti?

Una bombilla roja se encendió. Algo sucedía. El sargento fue rápidamente a la cabina, pero por el altavoz un piloto alertó de que un misil se les acercaba. El sargento regresó a su sitio.

—¡Agarraos!

Una gran sacudida hizo temblar el aparato. Algunos cinturones fallaron y tres compañeros salieron propulsados al centro de la bodega. El avión descendió y ganó velocidad. El piloto intentó maniobrar un aterrizaje de emergencia. Se dio cuenta que no podía hacer nada más.

—Dios, por favor, ayúdanos.

Ж

En el exterior de una de las naves del campamento, un grupo de soldados custodiaba lo que guardaba el interior de la construcción. Intercambiaban anécdotas, pasaban el rato, saludaban a sus oficiales y respondían por el walkie-talkie, pura rutina de cada semana. Todos creían saber lo que había en el interior pero nadie lo sabía con certeza. Se rumoreaba que un pequeño grupo de científicos de varias nacionalidades realizaba pruebas en el interior de ese bunker. Las apuestas aumentaban cada noche en las mesas de juego de las tiendas de los soldados.

Dentro del bunker, el profesor y sus compañeros ultimaban una prueba rutinaria para observar sus avances. Los plazos iban bien, ningún superior se había quejado. Disponían de ocho años para proporcionar un primer séquito de la nueva generación que estaban desarrollando.

—Creo que es hora de probar uno señores. Abran el tejado y avisen de ello por el interfono—ordenó el profesor.

Sus ayudantes asintieron y sin llevarle la contraria se dispusieron a preparar el lanzamiento. En el centro de la sala, una mesilla de acero soportaba el peso de una bomba del tamaño de un misil. La bomba, de diseño Mark 84, había sido modificada para realizar ese ejercicio. En la punta del misil, una cabeza trasparente guardada un receptor láser que rastrearía la señal designada para el objetivo en cuestión.

Un ayudante indicó por el interfono que se despejase el área. El techo de la bóveda se abrió. Accionando una palanca, la mesa comenzó a inclinarse para ponerse en posición. Bernhard Einstein cogió un control remoto.

El cielo estaba despejado. Pudieron ver una aeronave acercándose a través de la bóveda

—Señor, ¿está seguro?—respondieron con miedo—. Si impacta, nos pedirán explicaciones.

—Diremos que ha sido un fallo del circuito. A veces las cosas vienen estropeadas de fábrica y tú no tienes la culpa de ello. Y si nos piden pruebas, quemamos alguno de los circuitos de las placas y listo. ¿Alguien tiene algo que objetar?—Ninguno respondió.

Apuntó el control remoto al motor del avión y ejecutaron el programa del misil. Se resguardaron en una pequeña cámara para evitar el fuego de la propulsión. La cabeza del misil se iluminó. El receptor estaba activado y el misil se autopropulsó.

Bernhard miró al cielo y citó la gran frase americana «Que Dios os proteja».

—Avisad al exterior de que pueden cerrar el techo.

Ж

En la superficie todo el mundo se movía de un lado a otro. Intentaron reportar la situación pero la radio no funcionaba. Se avisó a todo el personal para que despejaran la pista de aterrizaje y establecieron un perímetro de un seguridad de un kilómetro.

El avión descendía rápidamente. El morro del avión impactó contra la entrada del gran hangar. Desde el campamento, todos vieron el accidente. El sargento Sam Beckson ya había regresado con George Brock y ordenó a varios de los reclutas acudir para comprobar lo que pasaba. Sam se dirigió a la única zona del campamento que le daría respuestas.

Ж

Por el interfono recibieron la orden de presentarse en el exterior. Bernhard confirmó la orden y se dirigió a sus colegas. «Pase lo que pase, sólo hablaré yo». Salieron por la puerta acorazada y se encontraron a un pelotón apuntándoles a la cara. El sargento Beckson esperaba una buena respuesta.

—¿Tiene algo de que informarme?

Su cara lo decía todo. No aceptaría ni miedo y duda, debía ser directo y claro, y eso sabía hacerlo.

—Pues sí la verdad, debería coger ese teléfono vía satélite que tiene usted y marcar cierto número de teléfono.

Todos los que se encontraban fuera de la casa no daban crédito al tono con el que el científico se dirigía al sargento.

—¿Y qué número es ese, si puede saberse?

—El de la empresa que ha fabricado el emisor del rayo láser. Ha quedado demostrado que son unos ineptos. Y si no me cree, puede probarlo—Bernhard ordenó a uno de sus ayudantes traer el control remoto. Sin perder tiempo, se lo dio a Bernhard—. Aquí tiene, sargento y como puede ver, tengo razón. El láser estaba programado para estar en modo manual, pero de repente pasó a automático y esa fue la causa de que situara el avión como su objetivo, ya que su función es fijar objetivos como bien sabe. El láser se volvió loco y de ahí, el accidente.

El sargento vio que la placa carbonizada no tenía reparación.

—¿Y cuándo encontró esto en este estado?

—Después de ejecutar la prueba, señor. Empezó a lanzar chispas y a salir humo. Cuando nos quisimos dar cuenta, el misil iba a tal velocidad que la colisión con el avión era inevitable. Ha sido un daño colateral. No es culpa nuestra. Estaba defectuoso. Lo tiene en sus manos. Si esa pieza no está en perfecto estado, sabe Dios lo que puede ocurrir.

—¿Y supongo que no podía autodestruirse?

—Este modelo no trae esa función, señor. Trabajaremos en ello para el siguiente prototipo. ¿Tiene alguna nueva orden?

Sam Beckson miraba la placa calcinada y a la vez pensaba en los dos marines que habían muerto y en los otros siete que habían resultado heridos. Era cierto que la semana siguiente debían realizar unos ejercicios de campo para examinar el terreno y, estando en guerra, podía ocurrir cualquier cosa. Debía reflexionar.

—¡Bajen las armas, soldados! Todo ha sido un accidente. Hoy no morirá más gente. Por cierto profesor, alguien quiere hablar con usted.

George se acercó evitando a cada soldado que se le cruzaba. Bernhard estaba en la entrada del edificio y el resto de los científicos junto a él. Todo había salido según lo planeado y nadie había puesto caras raras.

—Profesor Einstein, ¡Bernhard Einstein!

—El mismo, ¿en qué puedo ayudarle, joven?

Era su primer viaje como reportero de guerra y ya había visto bastantes cosas el primer día y sabía que no debía demorarse mucho en su estancia ni malgastar el precioso tiempo de su jefe.

—Podemos hablar en un lugar, digamos… —observó el sitio, todas las esquinas estaban vigiladas y la sola de idea de posibles miradas o chivatos no le hacía gracia— …más privado.

George señaló su maletín. Debía de ser algo muy importante para exigir un lugar seguro. En esa zona sólo existía un lugar lo suficientemente seguro.

—Claro, amigo. Vamos dentro. El resto—comentó girándose hacia sus colegas— tomaros una hora libre y luego volved al trabajo.

George se sorprendió de la variedad racial de los científicos. 

—Sólo por curiosidad, dos de ellos son alemanes y uno parece indio, ¿me equivoco? —le preguntó George en voz baja.

Bernhard sonrió y no escondió ese brillo en los ojos. En la puerta reforzada había un cuadro de control. Introdujo una clave y giró la manivela. Suavemente fue abriendo la compuerta.

—Querido nuevo amigo. Me alegra su observación. Le responderé con otro comentario. Como usted bien sabrá, toda institución del gobierno tiene su historia. Hasta la NASA se fundó con exnazis y rusos. Es la realidad. Y sí, dos de ellos son europeos y el otro es indio. Los orientales son muy listos, sobre todo en matemáticas y esa habilidad nos hace mucha falta aquí para las matemáticas. Y dígame, ¿quiere hacerme alguna pregunta sobre mis investigaciones o es sobre otra cosa totalmente distinta?

George abrió el maletín y sacó una carpeta. Estaba repleta de documentos clasificados en compartimentos de colores.

—En realidad vengo a preguntarle sobre su abuelo, Albert Einstein. Permíteme que me presente formalmente. Me llamo George Brock y trabajo para el New York Times. Oficialmente estoy aquí para investigar el estado de la base, los proyectos y los entrenamientos, cosa que ya sabemos que será positivo para el gobierno y su plan de reclutamiento será un boom. Extraoficialmente, he de hacerle unas preguntas acerca de sus avances en el armamento.

—Intentaré ayudarle en lo que pueda—El miedo le había entrado hasta los huesos, pero era un miedo de curiosidad.

—Y además—continuó introduciendo la mano en la chaqueta—. Tengo un mensaje para usted de parte de su colega, el profesor Thomas Blake, que creo que es más importante.

«Mi querido colega Bernhard Caesar Einstein, soy el profesor Thomas Blake. Le escribo para hacerle saber que tenemos constancia de la caja que su abuelo extrajo en 1943. Sabemos que la tiene usted. Su secreto está a salvo con nosotros, no obstante he de comunicarle que su vida se encuentra en grave peligro. Una fuente fiable nos ha revelado que otra persona anda detrás de esa caja. Se trata de un hombre peligroso que no escatimará en recursos para dar con ella. Se rodea de contactos muy nocivos.

Han pasado más de treinta años desde el incidente en Filadelfia y ha habido varios avances en campos relacionados con el electromagnetismo y el uso del láser. Gracias a las investigaciones de Nikola Tesla sabemos que el contenido de esa caja es de vital importancia y debe guardarse en un lugar seguro. Ese campamento, por el contrario, no lo es.

Mi consejo, como colega y amigo, es que se lo transfiera al hombre que está con usted, el señor George Brock para que lo traiga de vuelta a Nueva York y podamos guardarlo, ya que ambos sabemos que aún quedan menos de veinte años para que se abra. Sí, conocemos ese dato. Nos costó muchos esfuerzos acceder a los informes de Nikola. El FBI se nos adelantó.

El acceso quedó restringido unos años. Tenían miedo de que su investigación cayera en malas manos y se filtrara todo y, en el peor de los casos, se generase una tercera guerra mundial. ¿Se imagina? Terminar una guerra y empezar otra, ¡qué locura! Sabemos que guardó material muy adelantado a nuestra época y tardaríamos en revisarlo y               estudiarlo por lo menos varias décadas más.

Estamos organizando un nuevo laboratorio aquí y utilizaremos técnicas energéticas que él mismo desarrolló.

En resumen, debe confiar en el hombre que está a su lado. Deberán tener cuidado durante su estancia. Operen con extrema cautela.

Su colega, el profesor Thomas Blake».

Bernhard comprendió el mensaje. Ese hombre estaba sacrificando su vida para proteger el legado que su abuelo guardó durante años. Era la hora de cambiarlo de manos.

—De acuerdo, usted gana George, le mostraré dónde está.

—¿La tiene aquí? —preguntó George sorprendido—. Un sitio poco accesible. ¿Y si sucediera algo en el exterior?

—Precisamente por eso es el mejor lugar, nadie sin mi autorización puede entrar y sólo yo sé dónde se encuentra. Venga, acérquese.

Bernhard apartó la estructura del centro donde había estado el misil. Posicionó su pie derecho en un azulejo. Una sección se hundió ligeramente en el suelo para elevar una estructura de cristal de un metro de altura.

—¿Quiere ver su interior, señor Brock? —preguntó Bernhard, quería conocer un poco más a George.

—Se supone que aún quedan treinta años. Sabe, no me gustan las preguntas trampa. Muestran desconfianza.

—Tenía que intentarlo, entiéndalo. Es la primera vez que alguien me viene preguntando por la caja.

—¿Nunca? —George le miró sorprendido— ¿Es que nadie del ejército le ha preguntado nunca por ella? ¿No saben de quién es nieto?

—Parece que sus contactos poseen más información que los de la gente con la que me rodeo.

—Ya veo. Ahora no me la voy a llevar. Se supone que estaré unos días haciendo mi informe. Por cierto, curioso colgante el que lleva puesto. ¿Herencia familiar?

Bernhard miró su colgante y sonrió. Le trajo recuerdos.

—Pues sí, y nunca he sabido exactamente qué es. Será alguna reliquia de esas que se pasan de generación en generación —miró su reloj—. Tenemos que irnos, al final el tiempo se nos va de las manos.

Bernhard pulsó otro azulejo y la estructura descendió bajo el suelo.

46

Supervivientes

Jack despertó.

La cabeza le daba vueltas. Le venían imágenes a la cabeza. El avión, el descenso, una colisión, fuego por todas partes... la cara de Stuart. ¡Stuart! Jack intentó levantarse. Se encontraba en la enfermería. Alguien le había trasladado hasta allí. Tenía una vía abierta en un brazo. Deseaba saber cuánto tiempo había pasado desde el accidente. En ese momento, otro soldado empezó a jadear y a hablar sin sentido.

—¡Jack! —repitió el mensaje— ¿Estás ahí?

Stuart estaba vivo. Era buena señal.

—¿Stuart, cómo de mal estás?

—Llevo un rato despierto. Lo gracioso es que creía que había muerto y esto era una especie de tránsito o algo así.

En efecto, le dolía mucho la cabeza. Al menos se había despertado y diferenciaba la realidad. Un enfermero apareció por el pasillo. Primero observó a Stuart y comprobó que su vía estaba correctamente. Después se dirigió hacía Jack e hizo lo mismo. Jack no pudo morderse la lengua.

—Disculpe, ¿sabe algo de nuestro batallón? ¿Algún oficial vendrá a informarnos? —El individuo no soltó palabra. Cogió la carpeta que llevaba bajo el brazo e hizo anotaciones. Antes de que desapareciera Jack insistió— ¿Se lo vuelvo a preguntar educadamente? Somos  marines de los Estados Unidos de América ¿Quién es usted y quién está aquí al cargo?

El individuo se paró en seco. A pesar de llevar una bata de médico, tenía cara de militar. A un lado del cuello se podía observar una cicatriz que subía hacía la cara. Tenía el rostro muy perfilado y los ojos de un tono azul verdoso. El hombre, sin girarse, respondió brevemente.

—El sargento Sam Beckson vendrá en cuanto termine un asunto. Mi nombre es Ezequiel Jamil, por si le interesa.

El médico salió de la tienda. Jack intentó levantarse, los efectos de la morfina empezaban a disiparse. Stuart seguía quejándose. El que parecía más duro en el avión ahora era el que más se quejaba. Un personaje con gabardina  y sombrero apareció en escena.

—Buenas tardes muchachos —saludó Sam enérgicamente— ¿Cómo están sus cabezas? Espero que no se haya estropeado nada ahí dentro.

—Por mi parte sobreviviré—le respondió Jack—. Pero mi compañero necesitará más tiempo.

Stuart levantó la mano y le hizo una peineta.

—Sobrevivirá —dijo el sargento Sam Beckson.

—Señor, nuestros compañeros… ¿Están vivos? ¿Se sabe algo? Deduzco que estamos en el campamento.

El sargento Sam Beckson se quedó mirando al marine Evans. Su estado era bastante notable para el horrible escenario en el que se habían visto envueltos. Los camiones no tardaron mucho tiempo en llegar y escoltar a los heridos. Había sido un milagro. Sólo habían pasado dos horas y los dos marines ya estaban conscientes. Sus compañeros se encontraban repartidos en tres tiendas de enfermería y él aún tenía que pensar en la carta que mandaría a las familias de los fallecidos. Nunca le había gustado esa parte, pero ya estaba acostumbrado. Había visto mucha carne de cañón esos últimos años.

—Ahorre energías soldado. Ustedes han sido los primeros en despertar. Por cierto. Necesitaré la ayuda de dos chicos fuertes para unos ejercicios de entrenamiento.

Esas palabras hicieron levantarse a Stuart. Jack admiraba la fortaleza de su compañero. Cuando creía que no había solución, siempre se le ocurría alguna artimaña. Era incorregible. Era como un muro de roca.

—Bien caballeros, cuando estén listos, salgan de aquí y búsquenme.

Ж

Bernhard acompaño a George al exterior. Fuera todo operaba con normalidad. Antes de llegar allí, Brock se había fijado en un estandarte con el símbolo de la cruz en la entrada.

—¿Dónde tenéis aquí la enfermería?—preguntó haciéndose el distraído.

—Está justo aquí detrás—Señaló la elevada tienda que había a pocos metros de allí.

Por el camino, George tropezó con un militar. «¿De dónde ha salido?». Bernhard lo vio y suspiró. Le informó que era el ayudante del doctor y que a nadie le dada buenas vibraciones, por la cicatriz en el cuello y su mirada misteriosa, aunque era el mejor jugando a los dardos.

Llegaron a la tienda de la enfermería. En la entrada había varios maletines y cajas de embalaje. En la siguiente sección había cuatro camillas y dos estaban ocupadas por dos soldados.

Jack les vio entrar.

—¿Ustedes no habrán visto a un tío con una cicatriz en el cuello al salir de aquí?

Ambos asintieron.

Dick Thompson entró en la enfermería. Se había recuperado del accidente y estaba apto para el servicio. Saludó a las dos personalidades. Bernhard y George se identificaron como el ingeniero jefe de la base y un reportero del Times, respectivamente. Dick quedó impresionado y se presentó formalmente.

—Soy el sargento Dick Thompson, yo también he estado en el accidente, aunque recibí menos impacto que estos dos mierdecillas. A propósito, ¿buscan a alguien en especial? ¿Puedo ayudarles?

George se adelantó y le informó de que estaba haciendo un reportaje sobre la base y quería saber cómo era la enfermería. Thompson le indicó que varias tiendas habían sido improvisadas para meter a los soldados heridos. George se dirigió hacia Jack y le preguntó acerca del accidente. Jack le respondió que gracias al sargento lograron sobrevivir en el avión. George lanzó una mirada al sargento Dick Thompson preguntando si el chico no lo sabía y el sargento le confirmó sus sospechas.

Bernhard Einstein, en parte, se sentía responsable de su situación, pero desconocía el interior de ese avión y su trabajo requería pruebas concienzudas, y ese objetivo, era la mejor demostración que se le había presentado. En ese momento, Sam Beckson entró en la tienda y vio que se celebraba una gran reunión.

—Profesor, señor del Times, sargento Dick Thompson, Jack, Stuart ¿qué tal la fiesta? ¿Se portan bien?

—Yo venía a por los chicos. En una hora nos trasladaremos para hacer maniobras a unos kilómetros y probar algunas armas que han llegado recientemente.

Stuart se levantó de la cama. Jack estaba preparado. Los dos soldados se presentaron ante su sargento y salieron de la enfermería.

47

Piso franco, Kabul, Afganistán

Noviembre 1989

El día iba a complicarse más de lo habitual.

Habían recibido el aviso de células activas en la zona sur de la ciudad. El calor del sol apretaba con fuerza. El reloj de Jack marcaba las doce y diez del mediodía. Stuart limpiaba las armas para evitar cualquier sorpresa durante la próxima media hora. Todo debía seguir según el plan.

Los compradores se retrasaban. Algo no iba bien. No les habían comunicado disturbios en la zona. Alguien llamó a la puerta. Las ventanas estaban tapadas con tablones de madera. Había un tejado que les comunicaba con el edificio de al lado. Una única vía de escape alternativa. Llamaron una vez más a la puerta con golpes discontinuos. Era la señal. Jack miró a Stuart y le señaló que abriera la puerta.

Tras la mirilla vio dos hombres. Ellos enseñaron un maletín. Stuart les pidió que lo abrieran. Stuart pudo comprobar que contenían fajos de dólares precintados. Todo iba bien. Abrió la puerta y les invitó a entrar. Jack se dirigió a dos grandes baúles que tenían bajo las ventanas. Baterías de lanzacohetes, morteros de 120 mm y lanzagranadas chinos, de imitación a los RPG soviéticos. Los compradores, pertenecientes a un grupo islamista que luchaba contra los rusos, quedaron bastante sorprendidos, pero Jack se guardaba un as bajo la manga. Los compradores depositaron el maletín encima de una silla y Stuart procedió a registrarlo. Un millón de dólares por la mercancía. El mercado negro se pagaba muy bien. Stuart le dio el visto a bueno a Jack y procedió con el segundo baúl. Los invitados estaban atónitos. Misiles antiaéreos FIM-92 Stinger.

—Un regalo del tío Sam—giñándoles un ojo—. Si necesitan algo, estamos a su servicio.

Los hombres agarraron un baúl y se dirigieron a la puerta. Jack sacó un paquete de tabaco de uno de los bolsillos y se encendió un pitillo. Lo peor del día ya había pasado. Miró por uno de los huecos de la ventana. Todo parecía normal. La vía de escape seguía intacta. Los afganos regresaron por el segundo baúl. Escucharon un sonido familiar que venía de fuera del edificio. Jack se levantó de la silla y Stuart se acercó a la otra ventana. A lo lejos se divisaba un helicóptero.

—¿Problemas? —preguntó Jack

Stuart estaba confuso. Nadie les había avisado de la entrada de ningún transporte en ese perímetro. Se escuchó un golpe en el piso superior. ¿Los afganos? ¿Qué hacían arriba?

—¡Serán hijos de puta! —exclamó Jack— ¡Stuart, al suelo!

Un helicóptero lanzó ráfagas de balas sobre el piso franco. El maletín cayó al suelo polvoriento y algunos de los paquetes de billetes se desprendieron. Stuart los recogió y cerró el maletín. Las maderas de la ventana se partieron permitiéndoles ver mejor el helicóptero.

Llevaba el emblema de los marines. La situación no tenía sentido. Pero cuando se fijó mejor en el piloto, comprendió que era una trampa. Ese no era americano. Alguien había filtrado la hora de la reunión. Se escuchó un zumbido en el aire. Los afganos habían usado el Stinger contra el helicóptero acertando en su cola. Por sorpresa se encontraba lo bastante cerca del tejado para que dos hombres se bajaran.

—Jack—insinuó Stuart—. Tenemos que irnos. ¡Ya!

Stuart y Jack se arrastraron hacia la puerta. Stuart levantó un poco la cabeza. Uno de los soldados le vio y le empezó a disparar. Stuart saltó hacia la puerta. Jack, ante la peligrosidad de la situación, desenfundó el arma, localizó al soldado y le disparó en el pecho. Pero éste seguía de pie y aceleró hacia la ventana. Tenían que improvisar.

—¡Tú baja por las escaleras, yo me encargo del tejado! —gritó Jack—. Nuestros amigos ya se han encargado del helicóptero.

Stuart obedeció a su compañero. Se dirigió a las escaleras. Le habían dado en una pierna, pero podía aguantar el dolor. Sólo tenía que llegar al jeep para que pudieran escapar. Pero antes quería comprobar la situación del piso superior. Se arrancó un trozo de tela e hizo presión en la herida.

Subió por las escaleras y vio uno de los cuerpos. El muerto no llevaba nada en las manos. Se acercó con precaución hasta el balcón del siguiente piso. El segundo hombre yacía muerto. A un lado estaba el maletín. Stuart no se lo pensó dos veces. Sacó una recarga del baúl, preparó el Stinger y apuntó hacía el helicóptero que aterrizaba en la calle. Lanzó el proyectil contra la cabina del aparato. El helicóptero pasó a ser historia. Cogió el maletín y se dirigió a la planta baja. Salió del edificio y se giró a un almacén cercano. Debajo de una gran lona descubrió su medio de huida. Tenía las llaves puestas. Escuchó varios disparos. Jack estaba en peligro. Pisó el acelerador y sacó el jeep a la calle.  

Ж

Jack se arriesgó y salió al tejado. Consiguió abatir al enemigo. Presenció un segundo misil que impactó en la cabina del helicóptero. La onda expansiva le pegó de lleno y cayó por el lateral del tejado. «¡Maldito Stuart! ¿No piensa?». Se agarró como pudo. Debajo había una tejavana. Una bala pasó cerca de su cara. El piloto había sobrevivido. Cuando vio el uniforme entendió la situación. Allí la función de los Estados Unidos era sólo cooperativa con los afganos. Sus enemigos eran los rusos. Habían conseguido camuflar su helicóptero para pasar desapercibidos. «¡Enhorabuena! Pero hoy no me toca morir. Me esperan en casa». Disparó hasta que abatió al objetivo ruso. Un vehículo apareció. Era Stuart. Jack se lanzó a la tejavana, no soportó su pesó y aterrizó en el suelo. Observó que su compañero tenía la pierna sangrando.

—Mejor conduzco yo. No quiero más sorpresas. No me repliques—Advirtió que llevaba consigo el maletín—. ¿Qué les ha ocurrido?

—Estaban muertos cuando llegué. Las balas debieron alcanzarles. Nadie preguntará por el maletín. Mejor tenerlo nosotros.

Stuart llevaba razón. El dinero le vendría bien para su familia.

Ж

Stuart abrió la guantera y encontró un mapa. Tenía varios puntos señalizados. Debían travesar la ciudad para alcanzar el camino principal. No disponían de tiempo para perder. Otro helicóptero podía estar buscándoles. Jack apretó el acelerador. No hubo sorpresas. Alcanzaron la vía principal. Ahora estaban expuestos a cualquier ofensiva.

Escucharon el sonido de un segundo helicóptero. Jack mantuvo la velocidad. Pidió a Stuart que comprobara la parte de atrás. Había dos pequeños baúles. Abrió uno de ellos y encontró un lanzagranadas.

—Algo es algo—dijo Stuart—. Lanzagranadas GP-25.

—Prepárate porque vas a tener trabajo.

Se adentraron en una camino campestre. A los lados tenían terrenos de cultivo. El helicóptero los siguió a lo lejos y empezó a disparar. Lanzó un misil pero se estrelló en uno de los campos. A lo lejos, se podía ver un pequeño aeropuerto. Debían deshacerse del helicóptero lo antes posible.

—¡Stuart!—gritó Jack.

Stuart preparó el arma. Tenían varias posibilidades. La primera cayó debajo del objetivo, provocando que se elevara un poco. La segunda granada rebotó en la ventana del aparato y la explosión provocó que se fracturara. Ya tenía un hueco por donde probar su puntería.

—Date prisa—dijo Jack—. Ya casi hemos llegado.

—Ya está, la última y les dejamos atrás.

El helicóptero empezó a disparar pero Stuart no le dejó tiempo. La granada entró por la ventana. El helicóptero osciló peligrosamente en el aire. Cinco segundos después, Stuart presenciaba un aterrizaje forzoso envuelto en llamas. Se giró y se recolocó en el asiento.

El helicóptero llevaba tal inclinación que la hélice tocó con el suelo y se partió. Jack mantenía la mirada al frente. De reojo pudo ver dos aspas de la hélice pasar por su lado a gran velocidad. Un metro más y les habría pasado por encima. Jack le lanzó una mirada de advertencia a Stuart.

—Nadie es perfecto—respondió su compañero.

A lo lejos, la hélice alcanzaba uno de los helicópteros del aeropuerto dejándolo inoperativo. Varios soldados afganos aparecieron en la zona. Cuando vieron al helicóptero en llamas comprendieron quién era el culpable

—Espero que no nos disparen.—dijo Stuart.

—¡Somos americanos!—gritó Jack—. Haz la señal.

Stuart buscó la bandera. Un soldado se acercó en un jeep y les hizo señas. Dos soldados pintaban otro helicóptero con el símbolo de la OTAN. Esa era su vía de escape. No tenían opción.

Jack saludó al soldado. Le propuso un trato. El maletín por el helicóptero. El soldado accedió al canjeo. Dio un aviso a los otros soldados para que abandonaran la zona. Stuart sacó su pistola y disparó a ambos soldados. Cayeron al suelo. Su superior, sorprendido por la escena, intentó sacar su arma. Stuart remató el plan.

—Lo siento, así son las cosas—dijo Jack—. Cogió el maletín y se dirigieron al helicóptero.

Una hora después, llegaron el campamento.

Stuart le confesó la idea de repartirse el dinero para evitar que se lo confiscara el ejército. Casi habían perdido la vida con ello y nadie se lo iba a quitar. Jack estaba de acuerdo. Era un buen plan de emergencia. Nadie sabía si volverían vivos a casa.

—Te ayudaré a guardarlo, pásame unos fajos—le dijo Jack.

Stuart buscó cinta adhesiva en el botiquín de primeros auxilios. Se quitó la chaqueta. Se pegó el dinero a lo largo del cuerpo. Tiró el maletín por la ventana y se olvidaron de él.

Jack llamó por radio a la base para confirmar su presencia.

—Base, aquí los soldados Evans y Manfree. Estamos llegando en un helicóptero de la OTAN. No disparen. Repito. No disparen.

—De acuerdo. Todo en orden. Aterricen con cuidado—respondieron.

48

Enfermería

El sargento Sam Beckson circulaba por el área de comunicaciones. Habían establecido un pequeño hangar con varias antenas parabólicas para tener conexión directa con el cuartel general en Virginia. Poseer su propia red de comunicaciones, MILNET, les proporcionaba privacidad y una mayor seguridad a la ahora de mover grandes cantidades de información. Sam Beckson estaba allí al mando y todo pasaba a través de él.

—Señor, detectamos un objeto en el radar acercándose —dijo uno de los técnicos.

—Especifiquen. ¿Qué tipo de objeto?

—Intentan ponerse en contacto. Son los soldados Evans y Manfree. Han finalizado su misión. Vienen en un helicóptero. Piden acceso para aterrizar.

—Por fin han terminado—dijo Sam—. De acuerdo, denles permiso y avisen al sargento Thompson de su llegada.

Dick Thompson se dirigió a escoltarles. Notó que Stuart caminaba de forma extraña y observó el torniquete de su pierna. Jack parecía intacto. Se quedó sorprendido por el camuflaje del helicóptero. Era un buen trabajo.

—Veo que todo ha ido bien —preguntó Dick Thompson.

Los dos le lanzaron miradas asesinas. No había sido fácil salir de ese callejón. Debía haber un topo ahí dentro.

—Conocían el punto de encuentro Dick. Alguien se lo ha dicho a los rusos.

—Pues de aquí no ha podido ser. El red de comunicaciones está cerrado en esta base —Se pasó la mano por la barba—. Jack, acompaña a Stuart a la enfermería y que le miren esa herida.

Ж

El gobierno intentaba tener cuidado de que ningún soldado acabase físicamente indispuesto para el servicio activo. Eran piezas muy valiosas. Al entrar en la enfermería, vieron que sólo había una cama ocupada y otras dos con las sábanas revueltas. Alguien había tenido suerte de recibir el alta médica. El doctor se encontraba examinando al paciente interino. Jack acomodó a Stuart.

—Doctor, le traigo un herido, cuídemelo.

El doctor Ezequiel Jamil había ascendido en la jerarquía militar de ayudante a médico jefe. Su acento oriental le había abierto puertas y algunos contactos. Se quitó sus gafas de leer y echó un vistazo a la nueva mercancía. Cuando vio a Stuart no pudo evitar resoplar y lanzar una rápida mirada hacia el techo.

—¿Otra vez usted, señor Manfree? ¿No le tengo dicho que evite tener accidentes? ¿Sabe lo que ocupa su historial médico en el armario? Ni se lo imagina. Creo que batió usted el record de este campamento. ¿Me está escuchando?

Stuart, tumbado en la cama, prestaba atención al humor retorcido del doctor mezclado con sarcasmo. No pudo evitar echarse a reír. Jack cogió una almohada y le silenció.

—Espero que ese ruido sea el de una hiena… —respondió el doctor.

Ezequiel se dirigió a un armario y sacó un maletín. Lo desplegó en su mesa. Empezó a sacar botes y un set de herramientas médica.  Jack sabía lo que contenían esos botes. El doctor iba en serio.

—Stuart, baja el volumen —dijo Jack en un susurro

Stuart giró la cabeza para mirar a Jack. Observó su mirada seria. Después volvió a mirar al doctor. No le gustó lo que vio: cloroformo, diazepán, jeringuillas, material quirúrgico y tubos de goma.

—¿Y qué ocurriría si lo fuera?—preguntó Jack.

—Verán, la hiena es una especie única y no posee subespecies. Por eso me gusta. Son capaces de acercarse a asentamientos humanos en busca de sobras de comida—El doctor cogió un aparato que poseía una palanca y un gatillo. Agarró unas nueces que tenía en una bolsa y accionó la palanca. Se produjo un ruido sordo y potente. Como el crujir de un hueso. Stuart se calló en el acto—. Sus mandíbulas son increíbles. Por eso uso este chisme. Me recuerda a ellas—Se giró a Stuart y le introdujo varios trozos de la nuez en la boca—. Dígame señor Manfree, ¿ha mitigado el dolor?

Stuart estaba en fase de ponerse pálido. Su cara había experimentado todos los colores. Color carne al entrar a la enfermería, color rojo de la sesión de humor, color azul al ver el maletín y color blanco al escuchar el sonido de la nuez al partirse. Nunca lo olvidaría.

—De momento le daré un sedante para que descanse y mañana veremos qué tal se encuentra—Ezequiel se fijó en la pierna de Stuart. Tenía un disparo de bala serio—. Y le coseré cuando esté dormido.

Ezequiel regresó con el otro paciente. Llevaba consigo los dos tubos de goma del maletín.

—Por favor Jack—Stuart agarró la manga de su amigo—. No me dejes aquí solo con ese lunático. Te lo digo en serio. No te lo perdonaré.

Jack, perplejo, no se creía que su amigo le estuviera suplicando que se quedara allí. No era propio de él. ¿De verdad tenía tanto miedo?

—Stuart, tío… En serio. No es para tanto. Sólo serán unas horas. Después volveré. Te lo prometo. Además tendrás que sacarte el dinero de la ropa si no quieres que te lo descubran —dijo Jack susurrándole.

—Se me había olvidado. Busca una bolsa.

Recordaba que en la entrada había bolsas de basura para los residuos clínicos. Cogió una y regresó hasta la cama. Se abrió la chaqueta y echó los billetes. Mientras, observaban cómo Ezequiel inyectaba morfina al soldado.

Cogió otra jeringuilla del maletín y se dirigió hacia Stuart.

—Señor Evans, si es tan amable de sujetar a su compañero para dejarle descansar unas horas, se lo agradecería.

—Claro Doc.

—Tú sueñas, ¿no? —respondió Stuart. Pero debido a la pérdida de sangre no tenía fuerzas para sublevarse e impedir que le sujetaran. No tenía opciones—. Por favor…

—No se preocupe Stuart, no se acordará de nada de los últimos minutos. Eso es lo bueno de esta técnica. Creerá que no ha pasado nada.

Jack sujetó a Stuart de los dos brazos. Resultaba irónico que alguien tan nervioso se sintiera indefenso. Llegaba a ser incluso… divertido.

—Todo suyo doctor —confirmó Jack.

Ezequiel comprobó que la jeringuilla estaba a punto. Sujetó a Stuart del brazo y una sensación extraña le recorrió el brazo. Ya había notado esa sensación mucho tiempo atrás. Treinta años atrás exactamente.

—Doctor, estoy preparado. Cuando usted diga.

Ezequiel reaccionó. Le introdujo la jeringuilla y el líquido fue penetrando poco a poco en el torrente sanguíneo. Los brazos de Stuart cayeron sobre la cama y enseguida se durmió.

—Avisaré a su superior cuando despierte. Mientras, aproveche para gestionar cosas. ¿Cuándo fue la última vez que pidió un permiso, señor Evans?

Un permiso. Regresar a casa. Llevaba siete meses metido en esa operación de Kabul. Cada día rezaba para despertar y que fuera el último. Tenía su dinero y el de Stuart.

—Hace tiempo doctor, hace tiempo —suspiró—. Ya ha llegado la hora de un descanso

—Eso suena bien, Jack —le dirigió una mirada de aprobación. Jack salió de la enfermería, pero antes cogió otra bolsa para su dinero y le echó un último vistazo a su compañero y amigo.

Qué inesperada era la vida. Crees que lo has visto todo y siempre hay algo nuevo que te sorprende. Misterios del día a día. Se dirigió a su barracón para dejar el dinero. No deseaba más sorpresas. No había nadie a su alrededor, excepto un soldado haciendo guardia distraído con unas fotografías. Accedió al recinto y se dirigió a su zona.

Ezequiel se sentó en una silla y reflexionó. Había experimentado un estado casi onírico. Stuart se había envuelto en un halo de energía. Parece que todavía quedaba por reclutar a más miembros. Stuart podría significar una pieza importante de su proyecto. Debía informar a su jefe cuando le fuera posible.

Recordó la primera vez que sintió esa sensación, tras el incidente del meteorito. Su jefe, Bart Sheppard le alistó. Los dos habían visualizado imágenes que recibirían de los futuros integrantes para un proyecto que cambiaría la visión y el futuro del mundo. Individuos, que de alguna manera, habían sido elegidos por el antiguo libro y que tanto a él como a su superior les había mostrado un futuro de posibilidades y proezas ilimitadas.

Él había sido elegido por su capacidad de ver dentro de aquellas personas que poseían un estado especial para contactar con las antiguas escrituras de esas páginas. Cada personalidad era única y su información también lo era. De momento, la persona más poderosa que conocía era el Bart Sheppard. Él había sido testigo del potencial destructivo y monetario de la codicia y el egoísmo de la raza humana, y eso le convertía una persona muy poderosa e influyente.

Otros habían sido testigos de cómo controlar a la población con simples falacias como la imagen y la popularidad, la nutrición y las epidemias, la ira y la protección, los sistemas monetarios mundiales, la gula y la ebriedad, la ira y la soberbia… Y cómo utilizarlos para sus propios beneficios y expansiones.

49

Libertad

El barracón estaba vacío.

Jack y Stuart dormían en la sección del fondo, en literas una enfrente de la otra. Cada soldado poseía una taquilla y su llave de seguridad. Con los años, se habían vuelto como hermanos y cada uno poseía una copia de cada llave. Jack se giró para comprobar que no entraba nadie. Separó su parte del botín y lo guardó en la otra bolsa. Quinientos mil dólares cada uno Abrió la taquilla de Stuart y guardó su parte. Fue a su taquilla y guardó su bolsa. Le quedaba pedir ese permiso y largarse en el siguiente vuelo a Estados Unidos.

La puerta del barracón se abrió.

—Jack, si no estás muy ocupado me gustaría hablar contigo —le sugirió el sargento Thompson.

Era Dick. Jack se alegró. El hombre con quien quería hablar. Su superior y alguien de confianza.

—Precisamente le estaba buscando sargento. Necesitaba algo de paz y tranquilidad, ya sabe.

—Te tengo dicho Jack que me llames por mi nombre cuando no haya ningún oficial cerca. Ya son muchos años. Casi diez para ser exactos. Dime, ¿en qué te puedo ayudar?

Jack saboreaba el momento.

—Me gustaría solicitar un permiso de…

—Concedido, el tiempo que necesites Jack—Dick no le dejó terminar la frase. Jack le miró sorprendido—. No sé de qué te sorprendes. Los de arriba conocen tu hoja de servicios. Es más, te estaba buscando precisamente para ofrecerte un año de permiso prorrogable. ¿No está mal, verdad? No habrá ningún problema. Te lo has ganado. ¿Oye, que tal se encuentra Stuart? Ese disparo en la pierna no tenía buena pinta.

—Pues el doctor le ha sedado y ha comentado su gusto por las hienas.

Dick empezó a reírse. Primero poco a poco, después el sonido se volvió sordo. Le debió haber hecho mucha gracia. Acabó recostado en la tercera litera del barracón.

—¿Cuál es el chiste? —preguntó Jack estupefacto.

Dick se tranquilizó. Eso no era profesional. Pero hacía tiempo que no se sentía de esa manera. Jack nunca le había visto reírse así tampoco.

—Supongo que Stuart hizo enfadar a Ezequiel y después empezó a reírse. ¿No? Es típico de él. Es su manera de aterrorizar al personal. La verdad es que nunca he sabido el porqué de ese comportamiento. Pero siempre ocurre lo mismo. Es un tipo curioso—Meneó la cabeza con gesto de incomprensión—. Pero volviendo al tema de tu permiso.

Jack se puso tenso.

—Tendrás que esperar hasta mañana por la noche para el próximo vuelo de regreso. Hasta entonces, descansa, date un paseo por la base, despídete, haz lo que quieras.

Jack se sintió afortunado de haber podido dejar atrás esa pesadilla. Era cuestión de horas que regresara a los brazos de su mujer y de que jugara con su hijo pequeño. Les echaba de menos.

50

MILNET

Ezequiel Jamil se dirigió a la entrada del complejo de seguridad. El hombre al cargo era el sargento Sam Beckson y era el único intermediario entre la base y el mando militar. Gracias al general, Ezequiel había conseguido su pase de seguridad. Todo estaba a oscuras. Encendió las luces. Descendió por la escalera de caracol y usó uno de los ordenadores de la red.

Ezequiel había aprovechado la hora del desayuno para entrar allí y no encontrarse con nadie. Introdujo su nombre en clave y su clave de acceso. Estableció comunicación con el mando militar para reportar la información sobre el estado de Stuart. La señal tardaba en llegar. Se puso cómodo en la silla y espero pacientemente. La línea se estableció. Tenía vía directa con el general.

# Doctor Ezequiel Jamil.

# He descubierto un nuevo enlace para el proyecto.

# Soldado Stuart Manfree. Ha sido herido en combate en una pierna.

# Ha sido una sensación diferente. Prometedora.

# Creo que puede ser el elegido para el papel.

# Espero instrucciones.

La barra de progreso se fue completando. La red seguía en fase de pruebas. Esa era la peor parte. Llegaron nuevas instrucciones.

# De acuerdo doctor. Seguiremos su intuición.

# Ofrézcale un puesto en inteligencia. Que curiosee.

# Que él mismo pida acceder al proyecto.

# Siga informando.

Desconectó el equipo. Se dirigió a la escalera de caracol. Un oficial de comunicaciones le sorprendió.

—Buenos días doctor, un poco pronto para bajar aquí, ¿no cree?

—Nunca es demasiado pronto cuando puede sonar una alarma, querido compatriota. Toda medida es mínima. Recuérdelo.

—Tiene usted razón doctor.

Había completado su misión. Ahora debía regresar a la enfermería y darle el alta a Stuart. Y sugerirle cual podría ser su nuevo destino.

Ж

Stuart despertó. Estaba desorientado. No se acordaba de cómo había llegado hasta allí. Se sentía cansado. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí dormido? Trató de apoyarse en el suelo pero la propia gravedad pudo con él. Necesitaba calentar los músculos. Su peor temor era no poder volver a andar perfectamente.

El doctor Jamil entró por la puerta.

—Buenos días, Stuart. ¿Qué tal se encuentra?

Stuart se llevó la mano a la cabeza e intentó despejarse.

—¿Cuánto tiempo llevo dormido?

—Dos días caballero. Ha estado dos días durmiendo como un tronco. Tranquilo, no le ha pasado nada. A ver esa pierna—Cogió una silla y la acercó a la cama. El disparo había sido cerca de la rodilla. Con suerte no tendría mucha cojera. Pero al principio la sufriría bastante—. Haga un esfuerzo por levantarse por sus propios medios—dijo seriamente. Stuart dubitativo, apoyó la pierna—. Dé unos pasos Stuart—Stuart se mentalizó. Sufrió un pequeño pinchazo y se volvió a sentar—. No es el fin del mundo Stuart. Hay muchas cosas para hacer. Aún puede hacer usted muchas cosas. Tiene manos. Todavía puede disparar.

—Pero no puedo salir a campo abierto. No con una cojera.

Ese era el momento que Ezequiel estaba esperando. Stuart necesitaba motivación.

—Señor Manfree, ¿qué opinaría de cambiarse de sector?

Stuart se giró y le miró confundido.

—Ilústreme.

—Qué opina de pasarse a inteligencia. Estaría al tanto de todas operaciones que se llevan a cabo. Sería usted quien manejase la información e idease nuevas tácticas en vez de ensuciarse en el barro siguiendo las órdenes de los superiores. ¿Sabe algo de ordenadores? En caso de que no sepa, yo mismo le enseñaré.

Ezequiel le enseño su pase de acceso. Stuart se quedó estupefacto. Siempre había sentido curiosidad por los procesos que se llevaban a cabo en las misiones. Procesar la información de los espías y de cómo se organizaban las misiones.

—Siempre se puede aprender. La verdad es que estoy interesado. ¿Con quién debería hablar del tema?

—No se preocupe Stuart—Ezequiel había completado la misión—. Yo me encargaré de todo. Ahora debe volver a su barracón y practicar— Ezequiel se dirigió al gran armario de la enfermería, lo abrió y sacó un par de muletas— con estas dos. Deberá llevarlas hasta que vuelva a aprender a caminar con esa cojera. No querrá que le dé un calambrazo y que se caiga al suelo aquí en la base, ¿verdad?

La respuesta era obvia.

—Ahora túmbese para que le cambie el vendaje—No quedaría mucha cicatriz—. Bien muchacho, ya puede irse. Ande con cuidado. Luego iré a buscarle y hablaremos de tu traspaso. Practique.

Por fin respiraba aire fresco. Dos días ingresado era demasiado tiempo. La imagen del maletín le vino a la memoria. ¡El dinero! ¡Jack! Se quedó pensando. El lugar más lógico donde lo hubiera guardado sería en el barracón. Su ánimo se levantó. Lo necesitaba.

Escalón a escalón fue subiendo. Su cama estaba al fondo de la habitación. Se dirigió a su taquilla. Sacó su llave. En el llavero también tenía la de Jack. Dentro estaba la bolsa. Nervioso, la colocó encima de su litera y la abrió. Ahí estaba el dinero. Quinientos mil dólares. Su compañero había cumplido su parte. Su jubilación. Su inversión. Su futuro. Volvió a guardar la bolsa en la taquilla.

Un soldado entró al barracón y le avisó de que el doctor le estaba buscando. Stuart, con el ánimo por las nubes y con ganas de empezar en su nuevo destino, fue disparado hacia la entrada.

Ж

—Hola doctor, ¿cuándo empezamos?

Ezequiel dibujó una profunda sonrisa.

—Con calma chico. Primero quiero que te familiarices con el equipo, ¿de acuerdo? Vamos, sígueme. Aquí tienes un pase temporal.

Se dirigieron a las instalaciones de MILNET[25]. Ezequiel le pidió a Stuart que usara su pase. Tenía acceso. Stuart entró primero. Había cogido práctica con las muletas. Cuando llegó a las escaleras se bloqueó. No sabía cómo bajarlas. Pensó de varias formas, pero ninguna le parecía la adecuada. «Stuart, podrías… —empezó a decir Ezequiel». Pero no se lo pensó dos veces, sólo eran escaleras. Se agarró a la barandilla y empezó a bajarla. «Increíble —pensó Ezequiel». Llegó al primer subnivel. Observó que había otra escalera de frente en el piso inferior. Se apoyó en la barandilla y bajó deslizándose. Ya pensaría cómo frenar cuando llegase abajo. «¡Stuart espera! —gritó Ezequiel». Cuando llegó abajo vio varias sillas y se dejó caer en una. Ezequiel le aplaudió.

—Enhorabuena. Estoy impresionado. Lo has sabido llevar… —aprobó contemplando la escena—con filosofía.

—Gracias Doc. Y dígame, ¿cuál es mi ordenador?

—El que tú quieras, son de libre acceso para el personal. Toda la información está almacenada en esa matriz de ahí—explicó señalando el aparato más grande de la habitación—. Hazme el favor y pulsa ese botón circular, debajo de la pantalla, ahí—indicó con el dedo en la dirección.

En la mesa había un monitor y un aparato rectangular enorme. Encontró el botón circular. La pantalla empezó a mostrar información.

—Ahora se está cargando. Pronto llegará a la base de datos.

Apareció una lista numerada dividida en dos columnas verticales.

—Esas son las áreas de los proyectos. Hay de todo. Desde misiones hasta informes, expedientes, estrategias, operaciones, proyectos abiertos…

Stuart analizó con intriga toda la información que le llegaba a través del monitor. Estaba dentro. Tenía acceso a los expedientes que sus superiores guardaban recelosos en sus maletines. Él también podría estar al tanto de todo. Ezequiel observaba a Stuart. Todo había salido a pedir de boca. Sólo hacía falta que indagara un poco y diese con la información que le llevaría a la siguiente fase. De forma natural, sin presiones. Dejando que él mismo eligiese el camino que otros habían establecido. El general quedaría satisfecho. Sin dudarlo.

—Te dejo aquí un rato. Si encuentras algún área o proyecto que te interese, házmelo saber, ¿de acuerdo?

Ezequiel se retiró. Su papel había concluido.

Stuart siguió navegando por las carpetas. Ningún nombre le llamó la atención. Había oído hablar de todas en las comidas y las rondas nocturnas del campamento. Hasta que encontró una carpeta extraña.

# Proyectos abiertos. Nivel de seguridad#

# Proyecto Echeleon. Proyecto Arpanet. Proyecto SURAN. Proyecto Orwell. Proyecto Ciclón. Proyecto A119… Proyecto Luz Azul.

Esa última carpeta le descolocó. Proyecto Luz Azul. ¿De qué iba esto? Accedió a la carpeta. Lo que descubrió le dejo sin habla.

# Inventor: Nikola Tesla.

# Proyecto: Energía infinita.

# Aplicaciones: Todos los campos.

# Clasificado por el FBI en 1943 como alto secreto.

# Inventos: radio, motor de corriente alterna, microscopio electrónico, avión de despegue y aterrizaje vertical, resonancia, radar, submarino eléctrico, Bobina de Tesla, Rayo de la muerte, control remoto, Rayos X, control climático, transmisión de información por métodos inalámbricos, sistemas electro- magnéticos, extracción de energía de la Tierra…

#…Transferencia inalámbrica de energía.

«Este tío fue un genio».

Las horas iban pasando. Leyó cada informe sobre el científico. A veces salían referencias relacionadas con otros proyectos de la lista: seguridad, armas, aeronáutica, misiones al espacio…

Cuando se quiso dar cuenta ya era de noche. Se había encerrado en una burbuja. Se había decidido. Deseaba investigar esos campos. Si Ezequiel le conseguía ese permiso, con el dinero de la misión de Kabul y haciendo buenas inversiones, podría hacerse de oro.

Estaba agotado. Era la primera vez que se encontraba metido de lleno en algo de tal calibre. Había podido acceder a expedientes de años atrás, años setenta, sesenta, cincuenta, cuarenta... que nunca hubiera imaginado que existiesen. Operaciones tanto a nivel militar como civil: control de población, métodos de agricultura, fármacos experimentales, transacciones de bolsa, búnkeres subterráneos, ciudades subterráneas por todo el estado.... Hasta propuestas de bases militares en la luna.

Stuart apagó el equipo. Empezó a sospechar que ese lugar era una prueba para observar si se asustaba o si tenía una actitud seria y firme. Les sorprendería ver de lo que era capaz. La información siempre había sido y sería, poder.

Ж

El amanecer llegó y Stuart estaba impaciente por reunirse con el doctor. Llevaba el dinero escondido en su mochila. Al salir del barracón había mucho movimiento. La pierna le dolía menos. Se digirió a la enfermería pero estaba desierta. Se le ocurrió ir a las instalaciones de MILNET. Usó la tarjeta pero la luz salió roja. Lo volvió a intentar, pero nada. Se encendía la luz roja. Sus temores se hacían realidad. Había sido una prueba. Un jeep se le acercó por detrás.

—¿Es usted Stuart Manfree? —preguntó un soldado.

No le hizo gracia esa situación, pero lo mejor era mantener la calma y seguir el juego.

—Soy yo. ¿Le puedo ayudar?

—El doctor Jamil me dijo que le podría encontrar aquí. Le está buscando. Dice que se dé prisa y se dirija a la entrada el campamento—. Ambos soldados se quedaron mirando. Era mucho recorrido para Stuart— Le podemos acercar.

—Gracias compañero, me vendría bien descansar la pierna.

En la entrada del campamento pudo ver varios vehículos aparcados. Su propietarios esperaban de pie con el aire impasible de quien está por encima de todo cuanto les rodea. Parecían personalidades importantes, sin embargo Stuart no les conocía. Entre ellos le llamó la atención una mujer trajeada, de aspecto europeo, que tenía una mirada que helaba la sangre. Ella debía ser importante porque nadie se atrevía a mirarla a los ojos, excepto Ezequiel que le dirigió unas palabras. El resto eran tres hombres trajeados. Uno parecía europeo, otro era afroamericano y el último parecía oriental. Todos llevaban gafas oscuras.

Ezequiel interrumpió su charla cuando vio a Stuart aproximándose hasta ellos. Se acercó a él y le dio un amistoso abrazo.

—Buenos días Stuart, te veo bien—Le examinó la pierna.

Stuart se quedó mirando a los cuatro desconocidos. Todos le examinaron de arriba abajo. ¿Sería otra prueba? Stuart se mantuvo firme. La mujer dejó de mirarle y giró la cabeza, sacó un estuche de metal del bolsillo, cogió un pitillo y se lo encendió.

—Perdona sus modales, esta es una reunión poco recuente. Por cortesía del general Sheppard. Le he hablado bien ti. Quiere conocerte, ¿lo sabes? Te presentaré al grupo. Caballeros, señorita Kuhn, háganme el favor—El curioso grupo se despegó de un gigantesco Ford—. El señor Roderick Schiff, el señor Alexei Baskov, el señor Inesh Lazard y la señorita Melinda Kuhn. Todos pertenecemos a la misma sociedad. 

Le estrecharon la mano formalmente. Melinda fue la que más tiempo mantuvo el apretón de manos.

—Encantado—Stuart se sentía minimizado, como una cobaya a la que están probando en un experimento. Cuando la mujer le dio la mano notó una sensación muy extraña que le hizo temblar la pierna afectada, pero en seguida se normalizó.

—Y bien, ¿cuándo partimos?

—Deduzco que aprovechaste bien el día ayer—le insinuó Ezequiel.

—Bastante la verdad.

—Y dime Stuart, qué fue lo que más te llamó la atención.

Todas las miradas se centraron en él.

—Hubo una carpeta en particular, doctor. El proyecto llamado: Luz Azul. He leído acerca de Nikola Tesla y sus investigaciones. Un verdadero genio. Espero que el proyecto siga abierto.

Los cuatro mostraron su satisfacción al escuchar esa respuesta. El hombre oriental se acercó. Tenía la tez morena.

—Deberíamos ponernos en marcha —dijo Inesh Lazard.

—Tienes toda la razón —dijo Ezequiel—. Vamos Stuart, sube al coche.

51

Objetivo

El automóvil puso rumbo al hangar.

Stuart se quedó mirando el retrovisor. Ya no había vuelta atrás. La decisión estaba tomada. Empezaría de nuevo. Esta vez sería diferente. Lo sabía. Esa gente estaba hecha de otra pasta, desconocida hasta ahora por Stuart. Se les notaba en los ojos. Puso la mirada firme. El hangar se veía a lo lejos.

—¿Nostalgia? —Ezequiel se quedó mirando a Stuart.

—Supongo que sí.

Una ventana tintada les separada de sus cuatro compañeros.

El señor Lazard vaciaba su bolsa de viaje y sacaba un aparato de forma cúbica. El señor Baskov cogió una de las revistas que llevaban a bordo y se puso a leer. Melinda le dirigió una mirada y soltó un lívido suplido. Alexei le preguntó que le ocurría.

—Nada, que siempre estás con esos temas. ¿Tan seguro estás de ello?

Alexei cerró la revista. El artículo hablaba de la posibilidad de la inteligencia artificial. El dilema del hombre contra la máquina o su aplicación en el ser humano. Pero sólo eran hipótesis. La tecnología era muy primitiva al respecto.

—Algún día te tragarás tus palabras, Melinda. Yo al igual que tú y que todos los que estamos aquí hemos visto cosas. Cosas que nadie se imaginaría. Hemos sido testigos de un futuro con muchos tentáculos. Me gustaría saber qué habéis visto cada uno de vosotros, pero no puedo porque me influiría y no quiero problemas. Quisiera poder adivinar si es cierto que el señor Manfree es uno de los elegidos, pero el único que lo sabe es Ezequiel ya que es el único que tiene esa habilidad y conoce nuestros objetivos, de momento lo aceptaré.

—Si quieres te cuento mi visión.

—Melinda, no empieces —respondió Schiff—. Yo intuyo por dónde va el tuyo. Desde que te conozco, sueles influir bastante en las personas. Eso me da una pista.

—Yo prefiero no saberlo —dijo Alexei—. ¿Y tú qué opinas Inesh?

Inesh Lazard había apoyado entre sus piernas un pequeño cubo de metal y gracias a las paredes de metacrilato se podía ver su interior. Había una esfera, pero estaba suspendida dentro del cubo.

—Opino que todo pasará a su debido tiempo. Cuando lleguemos al cuartel sabremos la respuesta. Habláis de ello como si fuera algo trivial. Tenemos la capacidad de mejorar el mundo. No hablaré de responsabilidades, cada país hará lo que le dé la gana. El inventor no tiene responsabilidad sobre el uso de su producto, es mi opinión. Es más, luego veréis un obsequio de mi empresa. Creo que os gustará. A ti igual te pone nerviosa Melinda, es muy silencioso.

Melinda le lanzó una mirada retadora. Después se transformó en una sonrisa angelical. Sus compañeros de asiento, Schiff y Baskov, se movieron hacia sus respectivos lados. Nunca les había gustado esa mirada. Era peligrosa.

—Siempre te ha gustado jugar, ¿verdad Melinda? Tu padre debió ser una persona muy influyente en su tiempo y de gran poder. No se aprende eso de la nada. Te enseñan a usarlo.

—Bueno… —interrumpió Schiff—. Creo que debemos relajarnos, ¿no crees, Melinda?—terminó chasqueando los dedos.

Melinda se giró hacia Schiff y le dirigió una mirada desafiante. No le gustaba que la interrumpiesen en su propio juego.

—Nunca vuelvas a hacer eso, ¿entendido?

—Y si no… ¿qué?

Melinda se llevó la mano a la parte trasera de la bota donde escondía el puñal. Lo malo es que nunca podía pasar al siguiente nivel por el respectivo choque de intereses. Si algo le sucedía a alguno, el general interferiría. La voz de Ezequiel sonó por los altavoces.

—Bien tripulación. Queda menos de un minuto para llegar. Así que relájense y guarden todo. Y repito… ¡Todo!

Melinda se recostó en su asiento. Inesh guardó su artilugio en su bolsa. Alexei dejó la revista en el hueco de la puerta. Schiff se puso sus gafas. El vehículo llegó a la entrada del hangar. Ezequiel se identificó y les dejaron acceder. Al fondo, dentro del recinto principal podían ver que uno de los aviones estaba cubierto por una lona. Stuart quedó sorprendido.

—Bien Inesh, veamos cuál es tu sorpresa —dijo Ezequiel.

Stuart se quedó mirando la lona.

—Inesh tiene un contrato con el gobierno de Kuwait para experimentar con motores especiales. Y con ese motor es con lo que regresaremos. Actualmente es alto secreto. Él dice que revolucionará el sector y nos ayudará en caso de una futura guerra—contempló la imagen por el parabrisas—. Espero que sea cierto.

—Ya veo... —terminó Stuart, aunque no muy convencido.

Los seis individuos salieron al exterior. Inesh se acercó a uno de los empleados de seguridad para darle instrucciones. Después, regresó junto al grupo y se acercó a Stuart.

—Señor Manfree, ¿recuerda algo de su investigación sobre Nikola Tesla? ¿Algo referente a aviones?

Stuart intentó hacer memoria y algo le vino a la mente.

—Por favor llámeme por mi nombre. ¿Se refiere a despegue y aterrizaje vertical?

—Exacto Stuart —le hizo un pequeño guiño. Melinda se intentó hacer la interesada pero no lo consiguió.

—Bien caballeros… señorita—Miró a su compañera. Ella respondió con una sonrisa forzada—. A pesar de que los gobiernos y los líderes mundiales digan lo rechacen en sus tertulias de ignorantes, señores, les presentó el futuro de la ingeniería aeroespacial. Aplicando las investigaciones del señor Tesla, mi empresa ha avanzado mucho en ese campo. El futuro.

Inesh hizo una señal y la lona cayó al suelo. El diseño era diferente a cualquier avión existente. Era vanguardista.

—Y lo mejor es su motor. Como sabrá Stuart, Tesla investigó los sistemas electromagnéticos. El motor de esta preciosidad se basa en ello. No consume petróleo ni ningún derivado. Es pura energía limpia.

Schiff y Baskov aplaudieron a su colega. Melinda no tuvo más remedio que demostrar su participación con un delicado aplauso seguido de un beso.

—Que conste que yo también he participado —anunció Baskov.

—Cierto mi querido colega, gracias a ti, esta maravilla irá sola como el aire por el cielo.

La puerta se abrió y surgió una escalera. Primero subió Melinda. Después, Schiff, seguido de Stuart. Alexei y Ezequiel fueron los últimos. Inesh se quedó fuera un poco más para contemplar su obra. «Por fin te terminé—murmuró para sí mismo». Contempló los motores del avión y dio la orden. «Alexei, enciende, por favor». El ruso se dirigió a la cabina del piloto. Buscó los mandos del sistema. Su color rojo los delataba.

Fuera, el perímetro de las turbinas se iluminó de líneas de color azul. Inesh seguía murmurando para sí mismo. «Maldito Tesla. Menudo sistema energético te montaste tú solito, ¿cómo se te ocurrió?—sonriendo». Inesh subió por la escalera. Cuando estuvo en frente de la puerta, la acaricio con las manos.

—Vamos a darte caña —notó una presencia—. No me refería a ti.

Melinda había regresado a la puerta. Admitía la originalidad de esa máquina. Alexei tenía razón. Ninguno debía interferir en la investigación de otro compañero.

—Tú te lo pierdes cariño.

Inesh cerró la puerta de embarque.

—Puede que a Ezequiel y al general les tengas engatusados, pero a mí no me engañas. Sé de buena mano que una de tus empresas químicas trabaja con hormonas en un producto nuevo y apuesto a que lo has probado en ti. 

—Y no comprendo por qué no funciona contigo —le interrumpió.

—La genética de mi familia es diferente, querida, ya lo irás descubriendo. Y ahora si me disculpas hay que iniciar esta maravilla. Siéntate, ponte cómoda. Ni notaras que hemos despegado.

Melinda accedió a la nave. Inesh se dirigió a la cabina. Stuart tomó asiento. Los sitios eran individuales. Todos daban a la ventana. Rod y Alexei se sentaron. Melinda entró en el baño. Ezequiel encendió su monitor. Se dirigió a Stuart.

—Por cierto, he pensado en un puesto especial para ti. ¿Qué te parece un puesto en la unidad de designaciones especiales? Te encargarás de asuntos serios, créeme. Incluso el general te mandará alguna misión.

—¿Cuándo le conoceré?

—Nada más aterrizar tenemos una reunión con él.

Melinda salió del baño y se sentó en su asiento.

—¿Cuándo despega este trasto Inesh?

Inesh salió de la cabina y se dirigió al compartimento de pasajeros.

—Ya hace rato que hemos despegado querida—Melinda le puso cara de pocos amigos. Nadie le vacilaba en su cara y menos delante de sus compañeros—-. Si no te lo crees, levanta la persiana y lo verás.

Melinda subió la persiana. Tenía razón, estaban volando y sobrevolaban las nubes. Quedó estupefacta.

—Un punto para Inesh, ha dejado K.O. a Melinda—sugirió Alexei.

La mirada de Melinda se volvió fría y peligrosa. Llevó su mano a la bota pero Ezequiel la interrumpió.

—Ya llegará tu hora, no te preocupes. Ahora es el momento de Inesh. Celébralo. Ya te vengarás. El general tiene un encargo para ti. Inesh, siéntate y descansa. Ha sido una mañana larga.

Inesh se dirigió a su asiento. El piloto automático de Alexei se encargaría de todo.

52

Castillo de Coral, Homestead, Florida.

Noviembre 1989, 20.00

El avión aterrizó en modo automático en suelo norteamericano. El viaje había sido cómodo y había durado diez horas. Un vehículo les esperaba. Dos miembros de seguridad se acercaron a Stuart y le agarraron. Se vio sorprendido. No tuvo tiempo para reaccionar. Le inyectaron un suero en el cuello y cayó dormido en el acto. Ezequiel, ayudado por el otro guardia, cogió a Stuart y le introdujeron en el vehículo.

—Pobre muchacho —se compadecieron Alexei e Inesh—. Rod tío, relájate.

—Protocolo señores—dijo Roderick Schiff—. Lo primero es lo primero. Hasta que tenga el libro delante toda precaución es poca. No es la primera vez que tenemos una sorpresa.

Ezequiel dirigió su mirada hacia Rod. Ese hombre algún día le sacaría de quicio. No pasaba una. No le extrañaba que el general le pusiera al cargo de la seguridad. Tolerancia cero.

—Sólo una vez —dijo Ezequiel—. Sucedió una única vez. ¿Siempre me lo vas a recordar, Roderick?

—¿He de recordarte lo que sucedió esa noche?—tomó aire— ¡Menos mal que no hubo testigos fuera del perímetro! Tendrías tus motivos para seleccionarle, no lo dudo. Pero casi nos cuesta la vida a todos los que estuvimos en esa reunión. Algunos—Sacó la mano derecha de su bolsillo. Se quitó los guantes negros y enseño su mano robótica—perdimos algo.

—Insisto. Ahora no es momento para esto. Ya lo discutiremos. No servirá de nada que intente explicar de nuevo por qué lo hice, pero puedo decirte que era única. Su visión superaba todas las nuestras. Estaba muy adelantada. El general estuvo de acuerdo. Es más, nunca le había visto con tanta energía en la mirada. El temblor de la habitación pudo ser por cualquier cosa.

—Me niego a creer eso. ¿Cualquier cosa? ¿Un súper-imán en el exterior? No me insultes.

La situación se había vuelto tensa. Stuart debía llegar inconsciente hasta el cuartel, por seguridad. Roderick Schiff se había vuelto un poco paranoico desde su operación. Parecía que la única persona con sangre fría debía poner freno a esa batalla.

—Bien caballeros, si ya han terminado de comprobar quién de los dos la tiene más larga, podemos continuar con el viaje. Estoy cansada. Me quiero dar un baño y aquí no veo ninguno. Así que montamos a Stuart en el coche, os dais la mano y vamos a ver al general. ¿Os hace?

Melinda dio una orden a los de seguridad para que metieran a Stuart en la parte trasera y se dirigió sola hasta el coche. Estos le echaron una mirada a su jefe, que con un simple gesto, les indicó que procedieran. Inesh y Alexei miraron a Ezequiel. Eran los únicos que le entendían.

—Creo que le apreté un poco los tornillos en su día —dijo Alexei.

—¿Sólo un poco? —respondió Inesh.

—Vámonos. Quiero acabar con esto de una vez —terminó Ezequiel.

Montaron en el vehículo de ocho plazas que les habían dispuesto. Esta vez tenían chofer incluido, así que Ezequiel pudo relajarse un poco. El viaje no iba a ser muy largo. El hangar pertenecía a las fuerzas a aéreas y se había construido cerca del cuartel para facilitar todo tipo de envíos y evitar las aduanas para el señor Baskov. No eran tiempos para que la seguridad federal hiciera preguntas sobre las prótesis metálicas y el abundante material electrónico que usaba en sus investigaciones.

Ж

Tras atravesar un camino boscoso y cruzar un río, escuchar el ulular de los búhos fue lo más agradable del viaje. Una gran verja les impedía el acceso al interior del perímetro.

Desde una cabina de seguridad, un soldado avisó al interior del edificio. Salió de la cabina para solicitar identificación. Golpeó la ventana delantera con los nudillos y esperó. El guardia observó que Ezequiel estaba en el asiento del copiloto. Regresó a la cabina y lo comunicó por radio.

—El doctor Jamil y el equipo vienen con el recluta—informó al interior

—De acuerdo. Luz verde.

Accionó el mecanismo para elevar la barrera. Stuart empezó a despertarse. El efecto del suero había superado sus expectativas.

—Habrá que felicitar al señor Morgan por su trabajo.

—Ya habrá tiempo para felicitaciones. Stuart muchacho, ya hemos llegado a nuestro destino. ¿Qué tal te encuentras?

Stuart intentó abrir los ojos. Veía doble como si estuviera borroso. Poco a poco empezó a recordar cosas. Podía distinguir al resto del equipo que le habían presentado en Kabul y recordaba haber subido a un avión muy elegante. El resto estaba en blanco.

Te desmayaste al bajar del avión—narró Ezequiel usando un tono tranquilizador—. Todo el viaje has estado dormido. Acabas de despertar y por lo que veo, estás perfectamente. Luego te haremos un chequeo completo, no te preocupes. Estás en buenas manos.

Melinda sacó de su bolso su porta-cigarros. Era la única que se encontraba enfrente del novato. Stuart observó cómo se encendía el cigarrillo. Melinda se inclinó hacia Stuart y lanzó el aroma de su tabaco. Stuart admitió que olía bien, no obstante, le dirigió unas palabras.

—Algún día, señorita, su vicio la matará. Recuérdelo.

Un raro silencio surgió en el interior del vehículo. Nadie se atrevía a hablar así a Melinda y menos a esa mínima distancia. Alexei e Inesh, sentados a cada lado de Melinda, se lanzaron sendas miradas de sorpresa. Melinda se enderezó y empezó a reírse de manera irónica. Primero delicadamente y después, de manera más pronunciada.

—Al final me va a caer usted bien, señor Manfree. Créame cuando se lo digo.

El vehículo frenó. Había comenzado a llover.

Ezequiel abrió su puerta y salió del coche. Stuart continuó mirando a la extraña mujer. Roderick Schiff también abrió su puerta. Stuart fue detrás. Alexei, antes de salir, le dedicó unas palabras a su compañera.

—Será de las pocas veces que te hayamos oído decir esa frase, Melinda. Créeme, llevo la cuenta.

Melinda le clavó su profunda mirada.

—¿Y cuántas veces van, Alexei?

—Es la segunda. La primera fue a nuestro gran compañero, el señor Arnold Morgan.

Melinda le mostró una grata sonrisa.

—Entre colegas de profesión siempre hay buena química, ¿no lo sabías?

—Qué poético. A veces llegas a sorprenderme—dijo Alexei, acto seguido salió al exterior.

—Así soy yo—terminó Melinda.

Stuart se fijó en la entrada de la finca. Parecía la muralla de un fuerte medieval. Once torretas componían la estructura de seguridad. Varios soldados custodiaban sus puestos. «Seguridad privada—pensó Stuart—. Debe haber mucho dinero invertido aquí».

En su interior había un gran patio lleno de figuras esculpidas en piedra. Desde obeliscos, fuentes de piedra, hasta figuras astronómicas, lunas, esferas con anillos. Era la primera vez que pisaba un lugar parecido. Nunca había estado un lugar así. ¿Ese era el famoso cuartel? ¿Una fortaleza medieval? La estructuras del patio le dejaron maravillado.

De noche, la oscura piedra ofrecía una sensación única, mágica, y con las luces iluminando el recinto parecía que se encontraba dentro de un cuento. Al fondo, una torreta oscura se levantaba desde el suelo. No estaba iluminada. Mostraba una imagen diferente, diabólica. Custodiada por dos grandes columnas de mármol, daba la impresión de adentrarse en las sombras.

—Stuart, no te pierdas—le guió Ezequiel—. Por aquí.

El resto del grupo estaba entrando al interior de la torre oscura. Stuart se dio prisa. Todos estaban allí. Se encontraban frente a una puerta metálica. Se escuchó un ruido. Las puertas se abrieron de par en par. Era un ascensor.

—Bienvenido al Castillo de Coral[26], Stuart. El general te está esperando abajo.

Sacó una llave del bolsillo del pantalón y la introdujo en una ranura descubierta. Las puertas del ascensor se cerraron.

53

Bart Sheppard

Un hombre ojeaba entre las baldas de una biblioteca. Sus manos acariciaban las encuadernaciones de aquellos libros que le habían acompañado durante su trayectoria. Choque de imperio; Economía de Samuelson; La riqueza de las naciones; Teoría general de la ocupación, El interés y el dinero; Camino de servidumbre; El arte de la guerra; Por qué fracasan los países; El crack del 29; La interpretación de los sueños; El libro rojo; La bancarrota de Occidente... entre otros.

—Bendita colección —murmuró el viejo hombre—. Os echaré de menos.

En la habitación había una gran mesa de madera rodeada de trece asientos  Cada respaldo poseía un símbolo único, personal, referente a su profesión u origen. Un cáliz, una estrella, un árbol, una balanza, un animal, un árbol, etc. El hombre se dirigió hacia su sillón. Acarició el símbolo situado en la zona anterior del asiento. Un águila calva sobre una hoja de laurel. Era su símbolo personal. Símbolo de poder.

Se dirigió a la colección de arte de la pared y se paró a contemplar un cuadro. Era una obra de Salvador Dalí, el nacimiento del hombre nuevo[27]. Una de sus favoritas. Una nueva era. Un nuevo comienzo. Podía pasarse horas mirando ese cuadro. Pero ese día no disponía de tanto tiempo. Agarró el cuadro y lo movió horizontalmente. Detrás se encontraba el panel de seguridad. Introdujo una clave y giró una palanca. La pared se deslizó varios centímetros hacia atrás descubriendo un pasillo.

Vitrinas de madera antigua custodiaban objetos únicos e irremplazables. En una balda había un estuche. Una moneda de acuñación única. Tenía mucho valor, como cada objeto de esa habitación. Se paró en mitad del pasillo y cerró los ojos.

Una corriente eléctrica recorrió el viejo cuerpo del hombre. Un objeto metálico. El más extraño de su colección. Ese objeto arcano que le había indicado el camino tiempo atrás, todo gracias a una noche estrellada. Ese libro le cambió la vida. Le abrió nuevos horizontes. Le abrió la mente. Vislumbró pasado, presente y futuro. Orden y caos. Pero sólo eso. Imágenes que le habían sido útiles para beneficiarse de situaciones, conflictos, encuentros, inversiones, caídas, alzamientos, derrocamientos… Incluso nacimientos importantes y algún que otro amor del pasado. Pero todo aquello pertenecía a acontecimientos pretéritos.

El walkie talkie de su cinturón sonó.

El ruido hacía eco en toda la sala. El hombre despertó de su momento de paz. La recepción era algo mala por culpa del plomo, pero consiguió entender las palabras. La voz del auricular le indicó que sus invitados ya habían llegado. Eso significaba que el posible nuevo miembro estaba con ellos.

Por la información que Ezequiel le había proporcionado por la red MILNET, el nuevo candidato era prometedor, hasta tal punto de ser suficientemente revolucionario. Eso era lo que necesitaba. Hasta el momento, once miembros formaban el grupo, incluyéndose. Diez personas de diferentes áreas y especialidades. Diez mentes prodigiosas. Diez pilares. Necesitaba encontrar a los otros tres que faltaban. Su visión se lo pedía. Doce seguidores. Comunicaciones, ingeniería, matemáticas, astronomía, arte, noética, bioquímica, física, política… Pilares de conocimiento… en su poder.

Abrió la vitrina y cogió la caja metálica del interior. La colocó encima del cristal y la abrió. Dentro se encontraba el ejemplar más valioso de su colección, llegado directamente del cielo.

54

Reunión

Rod abrió las puertas de la habitación. Habían llegado.

Se desplazaron a lo largo de una gran mesa y cada uno se sentó en su respectivo asiento. Stuart se sintió perdido. La mesa tenía trece asientos y como eran seis personas, la mitad quedaron vacías. Supuso que el resto no había llegado. Melinda observó que el cuadro de la pared estaba desplazado y la puerta del museo privado del general estaba entreabierta. Ezequiel también lo advirtió y se dirigió a Stuart.

—No te preocupes, ahora te asignaremos una silla, ten paciencia — Recordó la colección de arte que poseía el general en las paredes—. ¿Te gusta el arte, Stuart? Para hacer tiempo, ve y contempla la colección. Sin prisa—. Ezequiel entró en la otra habitación.

Stuart no tenía nada mejor que hacer. Se puso en frente del primer cuadro. Observó que el asiento adyacente estaba vació y se apoyó en él. En la leyenda del cuadro ponía: El sueño[28] de Salvador Dalí. Propiedad del MOMA[29]. Presentaba una criatura dormida sostenida por doce palos. Se volvió a mirar la habitación. Trece sillones.

Sus compañeros de viaje estaban recostados en sus asientos. Detrás de cada uno había un símbolo grabado. Caminó a lo largo habitación. Cuando alcanzó el último sillón, observó que estaba cerca de otra habitación. Debía ser una especie de santuario.

—¿Alguno ha entrado ahí dentro?

Todos negaron con la cabeza. Roderick le respondió.

—Sólo el general y Ezequiel tienen acceso a ese sitio.

—¿Lleváis mucho tiempo aquí, quiero decir, en este grupo?

Todos se lo quedaron mirando. Alexei e Inesh no pudieron evitar una sencilla carcajada. Melinda se volvió a encender otro cigarrillo. Alexei se lo quitó de la boca. Melinda le clavó la mirada.

—El joven te ha dicho antes que esto algún día te matará querida. Igual deberías hacerle caso—Antes de que Melinda pudiera reaccionar, Alexei le detuvo la mano—. La verdad Stuart, es que no mucho más de lo que crees. Aquí el que más tiempo lleva es Ezequiel. Yo hace diez años que entre a formar parte de este proyecto, por llamarlo de alguna forma. Cada uno nos dedicamos a un área específica. Yo provengo de Rusia y me dedico a la ingeniería, mi especialidad es la computación y la robótica; Inesh es físico, de la India, especializado en electromagnetismo, tiene grandes ideas para el futuro; Melinda es la experta en química del grupo y la diseñadora de armas, proveniente de la bella Europa, pero sin escrúpulos, de ahí su encanto, como ya has podido comprobar—añadió obligándola a dejar el arma en la mesa—. Y Roderick es el experto en comunicaciones y seguridad. El doctor Ezequiel Jamil, es neurocientífico. Él era el más cualificado para estar en la base militar, y por cierto, él es de por allí, es iraquí.

La voz de Ezequiel y del general se hicieron más sonoras. Estaban saliendo de la habitación. La reunión iba a comenzar.

Ж

Bart Sheppard vestía de uniforme donde se podían ver imponentes todas sus medallas e insignias. Para estar dentro del grupo de septuagenarios no aparentaba estar muy mayor. En sus manos, la gran caja de metal saltaba a la vista.

—Buenas noches caballeros, señorita—Saludó mirando a sus súbditos y centrándose en el nuevo recluta—. Stuart, un placer. Yo soy al que llaman el general. Creo que no hace falta explicar el porqué—. Observó que Stuart estaba de pies contemplando los cuadros—. Cada cuadro tiene una historia detrás, como todo lo que ves aquí.

Le dio la caja a Ezequiel y con un gesto le indicó que se sentara. Ezequiel tomó asiento a la izquierda del general, la que poseía el símbolo del árbol, al lado de Alexei.

—Debes disculpar el vacío de la sala. Sus propietarios no han podido venir. Tienen sus propios proyectos de los cuales ocuparse. Después se les enviará un informe de la reunión. Acércate, muchacho, y siéntate a mi derecha. Algo me dice que el gran ojo es tu símbolo—. Stuart se sentó nervioso—. Bien, todo en orden. Comencemos. Ezequiel, amigo, saca el proyector y prepara unos entrantes. Hazme el favor favor—le pidió el general.

Ezequiel se acercó al armario de la esquina. Sacó el aparato de diapositivas. Después abrió otra de las puertas descubriendo una gran colección de botellas de grandes marcas. Sacó la bandeja de plata de ley y la puso en una balda.

—Sorpréndenos—dijo Alexei.

—Mientras el doctor Jamil se entretiene con nuestros hígados, que no tardará mucho, me gustaría hablar contigo Stuart.

—Claro… —respondió Stuart no muy convencido.

—Primero empezaré por un poco de historia para entrar en materia.

El resto de los miembros se acomodaron en sus asientos. Stuart dedujo que ya debían conocer esa parte. Miró a Ezequiel y se asombró de la rapidez con la que preparaba los cócteles. El general encendió el proyector. En la primera diapositiva salían unas gigantescas parabólicas en lo que parecía una zona montañosa.

—De acuerdo, ¿Stuart, le suenan las siglas SETI[30]? Pues esa imagen se corresponde a una de las muchas y gigantescas antenas parabólicas que posee ese proyecto. Esta es de Arecibo, en Puerto Rico, Brasil. En los setenta, el congreso anuló la financiación de un programa de investigación para la búsqueda de vida en el espacio, llamado Proyecto Fénix. Dicho proyecto llevaba operativo desde los años sesenta, a muy bajo nivel. Tuvo mucho potencial en su momento. Hubo muchas bases para poder darle rienda suelta. Pero la política era la política. Si no hay resultados en poco tiempo, te quitan el dinero y te dan la patada. El proyecto acabó siendo clasificado. Menudos ladrones. Te sorprendería la cantidad de ideas y proyectos abandonados que hay guardados en almacenes por todo el país. Coincidió con la época de recortes presupuestarios emitidos por el congreso. ¡Nos exigían resultados analíticos del espacio! ¿Te lo puedes creer? Con pruebas fehacientes. Se creían más listos que nosotros, pero se equivocaban.

—Disculpe general —interrumpió Ezequiel— ¿Inesh, te atreves con lo mío esta vez?

Inesh respiró hondo.

—Venga valiente—le animó Melinda—. A mí me tocó la última vez. Mi paladar me exige otros placeres.

Alexei relajó los hombros y accedió a la propuesta. Ezequiel sacó una botella bastante rara. Era muy habilidoso en ese servicio. Casi había terminado con los siete brebajes.

—¿Dónde está lo mío cariño? —insinuó Melinda.

Ezequiel terminó. Cogió la bandeja con las siete copas.

—Todo listo. Disfruten del momento. Carpe Diem señorita.

Uno a uno. Empezando por el general. Después se sentó en su silla. A la izquierda del general. Stuart se quedó mirando su vaso. Era opaco y aunque parecía leche, en el fondo sabía que era algo más fuerte.

—Gracias por la distracción, doctor. Ahora exijo silencio—. Pulsó un botón del mando y apareció otra diapositiva. Un laboratorio y varias máquinas enormes—. Recientes descubrimientos de la época demostraron que se podían mandar radiotransmisiones al espacio, y a su vez, eso implicaba recibirlas, gracias a los satélites que construimos en los sesenta. La primera transmisión se recibió en 1960 en forma de meteorito—Pulsó una tercera vez el mando. Aparecieron varias fotografías de varios impactos de meteorito en una zona poco arbolada—. Primero fueron los radioaficionados los que lo descubrieron, después los militares lo silenciaron. Ya sabes, la historia de siempre—sonrió—. Presionó otra vez el botón. Varias fotografías de un meteorito hueco—-. Este fue el hallazgo que inició este proyecto. Gracias a ello, hoy estamos aquí. Y gracias a ello, conseguimos que el gobierno nos haya financiado hasta ahora y en adelante, créeme.

El general observó el lado izquierdo de la mesa. Exceptuando que Roderick se encontraba a la derecha. Los otros tres compañeros se apostaban en una posición bastante cómoda.

—Menos mal que de momento les necesito —comentó en voz alta—. Al menos hay alguno que no pestañea —refiriéndose a Stuart. Presionó de nuevo el botón del mando. Apareció una doble diapositiva—. Prosigo. Había que bautizar con un nombre al susodicho proyecto y, como de costumbre, nos metimos de lleno en la mitología antigua y nos encontramos con el pájaro egipcio que emerge de sus cenizas, ya sabes, el fénix. El nombre le venía perfecto. Y así se decidió. Ahí puedes ver el animal mitológico—señalando la diapositiva—y a la derecha el emblema del proyecto.

Volvió a pulsar el botón. Apareció una zona desértica llena de parabólicas gigantes dispuestas en línea, paralelamente unas de otras.

—Durante esos primeros años, el Instituto se movió muy rápidamente para proteger el equipo central de ciencia e ingeniería de esta investigación, y con ayuda de algunas subcontratas, conseguimos expandir y mejorar el sistema de búsqueda—. Pulsó de nuevo el botón del mando. Apareció una caja metálica. Primero desde una vista de campo. Después encima de una mesa—. Gracias a las pruebas que se mostraron, en una fecha clave, a sabiendas sólo de una minoría, como irás comprendiendo, se logró demostrar la valencia del proyecto y conseguir los fondos necesarios. Todavía le quedan varias décadas, Stuart. De momento no tenemos prisa, hay que mejorar el sistema y su arquitectura. Instalar más satélites, más radiotelescopios en las montañas más altas del mundo. Todavía no se toma en serio, pero no te preocupes, todo eso cambiará. Se convertirá en un referente mundial. Te lo aseguro.

Volvió a pulsar el botón. Esa imagen obligó a Stuart a enderezarse en el sillón. Era la fotografía de un libro antiguo. Sus tapas estaban adornadas con símbolos dorados.

—Todo se lo debemos a un gran visionario que entendió su magnitud, una vez observó las pruebas. Un pilar fundamental del grupo. Logró descifrar varias constelaciones desconocidas hasta la fecha, y con la ayuda de los satélites hicimos progresos… Y como diría Carl Sagan: «El estudio del universo es un viaje para autodescubrirnos[31]». ¿Qué gran frase, no crees? Él y otra persona consiguieron reunirse con el senador responsable de los fondos para la investigación. Nuestro compañero llevó consigo el extraño libro. Más tarde descubrirás su naturaleza.

El general presionó de nuevo el botón. Apareció una imagen de dos personas en una habitación sentadas en un sofá y enfrente, en otro sofá, un personaje con traje caro y cara de pocos amigos. Encima del sofá había un objeto envuelto en una tela.

—Nuestros amigos le enseñaron al funcionario las pruebas que te enseñaremos a ti después, pero añadiendo un aliciente. Había que hacerlas más reales. No malinterpretes. No es que fueran falsas, pero siempre es mejor una prueba visual que una teórica para entender el concepto. Además, llevaron consigo los planos de dos mensajes, el primero en forma de placa de metal[32] y el segundo en forma de disco de oro[33] enviado unos años después, con todo tipo de información sobre la Tierra.

El general presionó el botón una vez más. La foto mostraba una placa metálica con representaciones del ser humano y del sistema planetario.

—Fue la hermana del mismo astrónomo quien diseño el dibujo y fue gracias al propio astrónomo que persuadió a la NASA y les convenció para que el satélite Pioneer llevara la placa instalada en su frontal.

El general mostró la siguiente diapositiva: un disco de oro con detalles grabados en su interior.

—La idea era mandar un mensaje a la constelación de Sagitario con la idea de que, si existiese vida y fuera inteligente, correspondieran con otro mensaje. Lo malo es que las distancias son exponenciales y tardaría más de veinte mil años en llegar y otros tantos miles en volver. Pero hay que ser positivos. Siempre hay sorpresas. El porvenir es impredecible.

Stuart se sorprendió de sí mismo. Esas imágenes le hicieron darse cuenta de que la década de los setenta, cuando él estaba aprendiendo a andar en bicicleta, había sido pionera en el envío de sondas espaciales en un intento de intentar localizar y contactar con algún tipo de vida inteligente en nuestra galaxia. Los datos habían sido sorprendentes.

Empezó a sentirse mareado.

—Dime Stuart —Bart hizo un breve pausa— ¿Qué tal la copa?

Stuart captó el mensaje. Era otra prueba.

—Señores, Melinda, ha llegado la hora.

El general procedió a abrir la caja metálica. El resto se enderezaron en sus asientos.

—Ahora comienza su verdadera prueba, señor Manfree. Como ya se ha acabado la copa, en breve notará una ligera sensación poco familiar—. Stuart mantuvo la compostura—. Stuart vamos a realizar la misma reunión que hicimos con ese político de Washington.

Stuart se quedó mirando el vaso. ¿Le habían envenenado? Imposible, no tendría sentido. ¿Entonces qué era?

—General… dígame, ¿cuál fue ese aliciente?

Melinda se quedó con el vaso a punto de dar un trago. Le fascinó la fuerza que tenía. Se estaba resistiendo al psicotrópico. Ninguno lo había conseguido.

—Aún me acuerdo de mi primera vez—siguió diciendo Melinda—. Fue algo sobrenatural—confesó sin dejar de pestañear al mirar a Stuart.

Todos los hombres de la sala, Alexei, Inesh, Roderick y el mismísimo general se giraron hacia Melinda. Era la primera vez que decía un comentario de tales características. Melinda se dio cuenta de que todos la estaban mirando.

—Sois unos malditos neandertales. Unos malpensados.

Alexei e Inesh dieron sendos tragos a sus copas y se las terminaron.

—No sé de quiénes hablas —dijo Inesh.

—Con lo que has bebido y aún tienes ganas de guerra —replicó Rod.

—Ya está. ¡No aguanto más! —rugió Melinda.

—Melinda, cariño... —trató de tranquilizarla el general.

Hizo un movimiento rápido con el antebrazo y una punta metálica asomó por la muñeca de la chaqueta. Un objeto punzante impactó en el brazo izquierdo de Roderick, que ni se inmutó.

—Ya sabes que ese es el brazo malo, querida —dijo con una sonrisa

—Lo sé querido, y yo te recuerdo que aparte de química, y de las buenas, soy fabricante de armas. Papá, Dios te tenga en su gloria—dijo sacándose un colgante de plata del cuello y dándole un largo beso—. El general emitió un soplido, movió la cabeza de un lado a otro y se llevó la mano a la cara para no ver la escena—. Lo he hecho para que Stuart pueda ver cómo te lo recambias por el efecto del veneno, cariño, si no, no tendría oportunidad de verlo.

—¿Veneno?—preguntó Roderick—. Un olor maloliente empezó a salir de su brazo—. ¿Se puede saber qué lleva este puñal?

Intento quitárselo pero no podía. El olor se intensificaba en su zona, era inaguantable.

—Yo me daría prisa. Tiene dos fases.

Se fijó en el arma. Tenía un elegante diseño. Dos alas en el mango. Intentó agarrarlas y se accionaron. Consiguió sacarlas, pero una pequeña gota cayó en su brazo produciendo un agujero.

—¡Serás zorra, es ácido! Es la segunda vez que me lo haces.

—Ya sabes, la nostalgia de la última vez. Hazlo por el nuevo—dijo Melinda lanzando un guiño a Stuart.

El general llegó a su límite.

—Vale niños, se acabó el recreo. Stuart—fijó su mirada en él—. Que sepas que esto nunca suele llegar hasta este punto—miró a Roderick y luego a Melinda, que estaba encogida en su sillón.

Stuart estaba perplejo. No sabía si era por el efecto de la bebida, de lo que le habían echado o si toda esa reunión era una fantasía. Empezó a creer que despertaría en la enfermería de la base en Kabul.

—Yo… flipo —dijo Stuart—. ¿Cómo son vuestras cenas de empresa?

—Una odisea —dijo Alexei, enseñando su gran bíceps—. Créeme. Me suele tocar dormir a la loba cuando se mete una botella de ginebra entre pecho y espalda.

—La señorita de rostro angelical —dijo Ezequiel tomando un largo trago de su copa.

Roderick se quitó la camisa. El tío podía alardear de físico. Si no había sido militar, había invertido muchas horas de gimnasio. De su hombro asomaba una prótesis metálica. Rod mostró su brazo completo. El líquido verde había provocado una fisura profunda en la superficie metálica. Abrió una pequeña placa de refuerzo para comprobar su interior. Algunos cables se habían desintegrado. Intentó mover los dedos de la mano, a duras penas lo conseguía.

—Buena puntería, querida.

—¿Qué tal la mano? ¿La puedes usar? —preguntó Melinda.

—Compruébalo tú misma—dijo Roderick levantando la mano con el dedo anular elevado. Después, accionó un cierre de seguridad y el brazo se desencajó del hombro. Se podían ver las conexiones electrónicas—. Por cierto, necesito un chequeo. Últimamente tengo jaquecas.

Detrás de su asiento, debajo de uno de los cuadros, Roderick tenía un baúl. Dentro guardaba dos brazos de repuesto. Se colocó uno por el resorte del hombro y lo dio un pequeño giro.

—Obra mía, sí señor —dijo Alexei— ¡Viva Rusia!

—Tampoco hace falta alardear—dijo el general—. No te pago para eso. ¿Ya has conseguido pasar a la siguiente fase? Ya has oído a Roderick.

—Estamos en ello—dijo Alexei, cambiando el gesto de su cara—. Todavía hay que desarrollar esa tecnología.

Stuart intentaba procesar todo la información que absorbía a pesar de su estado. El diseño era de Alexei. Estaba en una investigación y tenía problemas con cierta tecnología.

—Señor, creo que ya es hora —dijo Ezequiel mirando a Stuart.

55

Elegido

El fármaco le estaba haciendo efecto.

—Bien Stuart, presta atención—. El general Sheppard se puso serio—. Eso que te está haciendo efecto, los bioquímicos lo llaman Flunitrazepam[34], nosotros preferimos darle el nombre de suero de realidad.

El general se levantó. Sacó un objeto envuelto en una tela del interior de la caja. De ella extrajo un libro pesado. Bart abrió el libro por una zona específica. Al inclinarse, se produjo un evento inesperado.

Stuart no daba crédito a la situación. Un halo de luz envolvió al general y entró en trance. El resto de la mesa lo observaba con actitud normal. Entonces, el general despertó y le miró.

—El libro está de acuerdo con tu presencia. Has pasado la primera prueba. Ahora puedes iniciar el verdadero reto—respondió el general con una actitud distinta a la inicial. Era más persuasivo e intimidaba.

Bart cerró el libro y se lo acercó a Stuart. Se quedó pensativo. Agarró la tapa superior y la abrió. Para su sorpresa, las páginas estaban en blanco. Debía ser una broma.

El general se sentó en su sillón y le dio unas instrucciones.

—El libro que tienes en tus manos tiene la capacidad de mostrarte lo que crea que eres digno de enseñar, de ver. A mí me mostró un camino gracias al cual ahora estoy en mi posición. Una visión que cambió mi mundo completamente tal y como lo conocía. Yo empecé una carrera militar como cualquier otro, hasta que un día la suerte me sonrió. Ello me hizo adquirir un conocimiento superior sobre el comportamiento humano y sus debilidades. Pura estrategia de vida, créeme. Aún, a día de hoy, sigo esperando poder llegar a ver algunas de esas imágenes, antes de que muera. Que no aparente mi verdadera edad no significa que sea inmortal. Los accidentes existen. A ti te mostrará lo que crea que es tu porvenir por el bien de esta organización. Lleva siendo así treinta años, mi joven amigo. Conflictos extranjeros, monopolios, contratos secretos, avances tecnológicos, tratados internacionales… entre estos cuatro muros que ves aquí. Créeme cuando te digo que esto es más grande que tú y que yo. Nada sucede al azar señor Manfree, absolutamente nada.

Stuart volvió a cerrar el libro. Tomó aire y lo abrió por una sección diferente. Seguía en blanco. Nervioso y ansioso, no le gustaba esa situación. Notaba la mirada de Ezequiel y cómo el general le observaba desde su sillón. Probó una tercera vez. Pero esta vez pasó los dedos por el lateral de las páginas. Entonces noto una sensación. Movió el dedo hasta la esquina superior y abrió el libro por esa sección.

Al igual que al general, se vio envuelto en un halo luminiscente. De repente, del vacío de las páginas surgieron letras, números e imágenes. El contenido fue progresando y se dio cuenta de que tenía ante él un cuaderno de apuntes completo. Los textos se traducían en su propio idioma, fórmulas de todo tipo, anotaciones en los bordes de la páginas, bocetos de estructuras... Algunos de los bocetos eran referencias visuales, desde varias perspectivas, y otras mostraban el interior de una cápsula, grande y compleja, en la que podía entrar una persona. Lo último que le dio tiempo a mirar encontró parecía un sistema de energía a base de cristales rectangulares o placas transparentes de bordes metálicos. Las cifras que venían anotadas mostraban una capacidad ilimitada. Nunca había visto nada igual. Diseños mecánicos y estructurales. Formas de conseguir energía ilimitada. Ingeniería avanzada. Parecía el cuaderno de algún visionario de otra era.

—¿Qué es todo esto? Diseños de una extraña máquina y unas fórmulas matemáticas que nunca había visto. Parece la obra de un científico loco.

Ezequiel, sorprendido, se acercó a su jefe.

—Señor, podrían ser las imágenes de la visión que tuve aquel día, pueden ser los planos de la máquina. Tal vez se refiera a ese viaje que no logro situar. Parece que el señor Manfree era la clave de todo.

El general se levantó, se acercó a Stuart y le puso una mano sobre el hombro. Su mirada era decisiva. Stuart temía haberse equivocado.

—¡Por fin!—exclamó el general—Tras treinta años intentando averiguar qué era esa visión, se nos muestra ante nuestros ojos. Parece que eres otro elegido—. El general se volvió a sentar—. De esta forma hemos llegado todos aquí Stuart. Otros han visualizado sueños, inventos, maneras de invertir, formas de destruir, métodos de liderazgo, manipulación… En mi caso, me ayudó a juntarme con la gente adecuada. Vi un lugar diferente, una era diferente, un mundo diferente, pero no he logrado conocer algunas ubicaciones todavía. Tú has descubierto una forma de llegar a ello o de acercarnos.

Stuart fue consciente de que se le había revelado el diseño de una especie de máquina infernal y aquel libro le decía que se había convertido en el responsable de llevar a cabo su construcción.

—No se preocupe, se le proporcionarán fondos ilimitados y los recursos que necesite. Ya le he dicho que estamos en todos los sectores del planeta. Investigue lo que crea necesario e infórmeme de sus avances. Le ayudará una de mis agentes, Elizabeth. Es la especialista en obtener materiales de todo tipo.

—Tengo una pregunta. Si la persona que lee estas páginas, se considera una elegida, como cada uno de ustedes, ¿qué ocurrió con el político al que mostraron el libro?

Ezequiel le lanzó una mirada al general en señal de aprobación. El señor Manfree había demostrado ser astuto.

—Verás, los primeros años descubrimos que las primeras páginas servían para cualquier persona, pero producían un efecto diferente.

—¿Los mataban?

—No, no seas tan radical. El efecto o les dejaba en coma o les volvía completamente locos. Los sujetos que se volvían inestables fueron internados en un centro psiquiátrico y tuvimos problemas porque pintaban las paredes con símbolos extrañas. Al final nos fusilaban a llamadas intempestivas echando la culpa al gobierno por todo. Que nosotros provocamos la locura de muchos pacientes etc. Pero un día empezaron a dibujar símbolos extraños y vimos la oportunidad. Logramos hacerles creer que eran símbolos satánicos. Y como nadie podía refutar lo contrario, el tema de las llamadas se solucionó.

—¿Y los pacientes?

—Los usamos en experimentos psicotrópicos. No se podía hacer nada más por ellos, eran las cobayas perfectas.

Stuart acabada de comprender su posición. Se había convertido en la persona más importante de esa sala. Tenía ante sus ojos un proyecto de enormes proporciones y necesitaría tiempo para transcribir toda la información que le había revelado el libro.

—Bien señores, su función por hoy ha terminado. Pueden subir al exterior para tomar aire fresco. Stuart, tú te quedarás un poco más. Tengo que mostrarte otra cosa.

Ezequiel se dispuso a recoger los vasos. Roderick abrió la puerta metálica y fueron saliendo.

—Si necesita algo, estaré en el canal dos, señor—le dijo al general, señalando al walkie talkie del cinturón.

56

Top Secret

Ezequiel cogió una caja de diapositivas del armario. El general se volvió a dirigir a Stuart.

—¿Cómo lo llevas muchacho?

—Creo que lo he entendido.

—Magnífico. Ahora viene la segunda parte. ¿Recuerdas la historia de la primera imagen, la de la gran parabólica en la montaña?

—Sí.

—Bien, de eso va esta sesión. Presta atención Stuart.

El general esperó a que Ezequiel preparase la segunda ronda de diapositivas y volvió a presionar el botón del mando. Una hoja de papel llena de números apareció en la pared de la habitación.

—El 15 de agosto de 1977, uno de los grandes radiotelescopios de la red SETI captó a las 23:16 una señal de radio cuyo origen era desconocido, pero que provenía de la zona oeste de la constelación de Sagitario.

Stuart asintió. El general la había nombrado en esa reunión secreta con el político.

—La misma que descubrió su astrónomo en el libro.

—¿Ves cómo todo encaja? Recibimos un manual de instrucciones, pero al abrirlo está en blanco, y al tocarlo, te muestra sus secretos. Es decir, está codificado. Mandamos, durante una década, mensajes al espacio para intentar entrar en contacto, aunque con demasiadas esperanzas, porque las distancias son astronómicas. Pero un mes antes de mandar el disco de oro con los datos personales del planeta, nos llega este mensaje. ¿Hay algo que te llame la atención de ese documento?

—¿Qué significa ese Wow[35]? —preguntó Stuart.

—¿Algo más? —insistió el general—. Acércate más Stuart. Adelante. No te cortes. Lo entenderás.

Stuart se levantó inseguro del sillón. No tenía nada que perder. Se había convertido en una especie de deidad para el general. Se acercó hasta la proyección en la puerta de metal. Se aproximó a la imagen. Era una hoja llena de números. Debía ser un extracto, porque estaba cortado. Se fijó en la curiosa palabra y observó que a su derecha había unas letras. ¡Letras! Una hoja llena de números del uno al siete—. Los números más pequeños divisibles—y un grupo de números y letras redondeados con bolígrafo que llamó su atención.

—¿Qué significa 6EQUJ5[36]?

El general se cruzó de brazos.

—Esa es la pregunta del millón de dólares señor Manfree. Le invitó a averiguarla. ¿Qué me dice?

Stuart se quedó un par de minutos contemplando la hoja llena de números. ¿Cómo era posible que dentro de tantos números sólo hubiera cuatro malditas letras? ¿Sería un error de la impresora? ¿Tanta casualidad? Demasiado evidente. Habían pasado trece años desde que se captó esa señal.

—General, ¿le importa si subo a la superficie a tomar aire fresco? Lo necesito.

—Claro Stuart. Se lo ha ganado. No creí que fuera capaz de procesar tanta información en una sola noche. Salga. Es un hombre libre. Eso téngalo siempre en cuenta.

Ezequiel accionó una palanca del armario y la puerta se abrió mecánicamente. Stuart salió y ellos se quedaron dentro.

57

Recuerdos

Ezequiel no pudo evadir la pregunta.

—Señor, ¿por qué le ha ocultado a Stuart que yo fui la persona que acompañé al astrónomo en la reunión de 1982?

—¿Y si le diese por investigar y llegase a descubrir que tú también estuviste en la noche de los meteoritos? Y que gracias a que fuiste el primero en tocar la caja metálica sigues vivo para contarlo, posees esa habilidad y no has envejecido?—El general miró a Ezequiel fijamente a los ojos— ¿Alguna vez has pensado en qué diablos te convertiste?

—Cada día desde el suceso señor. Es más, le diré que me he llegado a plantear buscar vías alternativas para encontrar respuestas. Quién sabe, igual encontramos a los dos que faltan.

—Dejemos que las cosas sigan su curso. Por cierto, ¿vías alternativas?—Bart Sheppard no pudo evitar su sorpresa.

—Me estoy pensando regresar a casa durante un tiempo y emprender un viaje por Asia, en busca de ayuda espiritual.

El general resopló. Nunca había estado de acuerdo con esos métodos. Pero debía admitir que había visto cosas más extrañas.

—Si crees que debes hacerlo, tienes vía libre. Hablaré con Roderick para que prepare un avión y provisiones para el viaje.

Ezequiel le tocó el hombro con la mano e interrumpió al general.

—Preferiría que el resto creyese que es un viaje por tema familiar. Déjeme disponer de ese favor.

El general le miró a los ojos. Veía decisión en ese hombre.

—De acuerdo, mi fiel guardián. Sal cuando quieras. Pero te doy un máximo de diez años y debes informarme si encuentras algo o a alguien, sin excepción.

—Trato hecho general. Deme unos días.

—Antes de que se vaya quiero darle una cosa para su viaje—. Regresó a la habitación secreta y cogió un estuche de madera oscura—. Toma—le dijo—. Es un regalo. Le traerá suerte.

Dentro de la caja había una moneda de oro[37]. Por un lado había una mujer con un cetro y en la otra un águila de perfil.

—Gracias señor, ¿qué significa? ¿De dónde la ha sacado?

—Eso no tiene importancia, amigo. Sólo debes saber una cosa. Es única en el mundo. Guárdala bien. Úsala como amuleto.

Entonces esa palabra le sugirió dos cuestiones.

—Cómo está su sobrino, ya sabe… ¿Max se llamaba? Creo que no lo he vuelto a ver desde el bautizo. ¿Cuántos años tiene?

El pequeño Sheppard, el orgullo de su hermano, la nueva generación de soldados de la familia. Crecía rápido el condenado y no paraba quieto.

—Cinco recién cumplidos. Dará muchos quebraderos de cabeza.

—¿Y su ahijado? Ese chico, el del incidente, Paul. ¿Cómo es que nunca le ha traído aquí?

El general se puso a contemplar el cuadro del hombre intentando huir del interior del mundo.

—No es una buena idea, créame. Sería mi mayor deseo que le conocieran, pero su cerebro funciona de una manera muy diferente. Desde el accidente del hospital, se dedicó a pintar y a recrear imágenes muy extrañas. Los mejores psicólogos y analistas de arte del país no han sabido cómo interpretarlas. Dicen que son desvaríos de un desequilibrado mental, pero que con tratamiento mejorará. Arrogantes. Algunas de esas pinturas están guardas por seguridad hasta que alguien las sepa interpretar. Se han perdido varias por el camino, por sus ataques de histeria. Por eso no le traigo nunca conmigo, al menos hasta que consiga la manera de estabilizarlo a voluntad. En un futuro cercano, espero. Puede que en tu viaje conozcas a alguien que sepa interpretar los sueños o las visiones. Sería una baza interesante para el grupo.

Su cara. Inalterada por el tiempo. Los treinta años que llevaban juntos seguía igual que el primer día. Debía ser duro no encontrar una razón de existencia para su prolongada vida. La inmortalidad era una leyenda. La eternidad del alma. Nadie debería llevar esa pesada carga sobre sus hombros. Sobrevivir a todos los que te rodeaban.

Por un lado podrías dedicarte a realizar lo que ningún ser humano podrá hacer en toda su limitada vida, pero por otro lado, nunca te sentirías completo hasta no conocer esa respuesta. El insaciable deseo del ser humano por el conocimiento, la curiosidad, lo nuevo, lo exótico, experimentar lo diferente. La mente es un arma de doble filo muy peligrosa.

—Encontraré respuestas, señor —dijo Ezequiel.

—Sé que encontrarás al último miembro del grupo. Y también sé, que tú sabes quién es.

El último miembro. Eso significaba que incluía a su ahijado. Esas pinturas debían ser muy importantes para que no las mostrara a nadie. Podrían influir de alguna manera.

La luz de una bombilla roja se encendió en la habitación. Sonó el comunicador.

—¿Qué ocurre ahí arriba? —preguntó Ezequiel.

—Tenemos problema —respondió Rod desde el exterior—. Abandonad la sala. Repito, abandonad la sala. Cierro el canal

—Entiendo—asimiló la situación—. Yo Saldré por el primer nivel, si no le importa. Tengo un transporte listo. ¿Usted por dónde saldrá?

El general sonrió enorgullecido. El hijo pródigo. Siempre lograba sorprenderle.

—Tengo mi propia ruta de escape. Este castillo de juguete oculta todavía muchas sorpresas. Los ingenieros hicieron bien su trabajo. Date prisa o no te dará tiempo—se le quedó mirando—. Hasta tu regreso.

—Gracias general, que tenga suerte. Siempre a su servicio.

—La suerte no existe mi querido amigo, ya lo deberías saber.

Ezequiel salió por la puerta metálica. El general se dirigió a la silla de Melinda. Detrás había un cuadro.

—Llegó el momento para el que fuiste creado.

Apretó uno de los  laterales y el cuadro se desplazó 180 grados. En su interior había una cerradura de numeración. El general insertó la fecha que lo inició todo: «491963#». Empujó con todas sus fuerzas y la puerta se deslizó hacia dentro. Su salvación estaba asegurada. Se dio la vuelta y contempló la habitación. Los trece sillones con sus correspondientes anfitriones. Grandes reuniones se habían desarrollado durante décadas. Muchas veces, el mismo Alexei tuvo que poner orden allí. Había poco respeto hacia Roderick pero era el mejor en su trabajo. Una cosa tenía clara, esos recuerdos no desaparecerían. No bajo su dirección.

Un ruido proveniente del pasillo del ascensor elevó el nivel de alerta. Confió en que sus súbditos se las apañaran solos. Confió en que Stuart salvase el cuello de alguna manera.  

Se dirigió al viejo armario y lo deslizó. En la pared había un pequeño botón rojo. Guardó el libro en la caja metálica y se la llevó con él. La superficie de la habitación respondió con una pequeña sacudida y emergió polvo del suelo. Volvió a empujar el armario para dejarlo en su sitio. La mesa dio una sacudida hacia los sillones y a su vez también se desplazaron. La mesa, en su meridiano, mostró varios engranajes dorados y se plegó en dos. Pudo ver en el revés de la madera las antiguas inscripciones de aquellos primeros años estudiando el libro.

—Ahora estáis aquí —dijo el general señalando su sien.

La superficie que contenía los sillones y la mesa empezó a descender un par de metros y el suelo de la habitación se clausuró sin dejar huella. Nadie descubriría sus secretos.

Escuchó cómo intentaban abrir la puerta. El general se adentró en el nuevo pasillo y empujó la pesada puerta hacia la habitación. El cuadro regresó a su posición. El general estaba a salvo. Una larga travesía le esperaba hasta el otro extremo del túnel.

58

Exterior del Castillo

La reunión había resultado fructífera. Ahora conocían el verdadero objetivo de la misión. Debían contactar con sus compañeros que no habían podido acudir esa noche.

—Otto y Elizabeth van a tener mucho trabajo a partir de ahora. Fórmulas e ingeniería. Se lo pasarán genial —dijo Inesh.

—El matemático y la contrabandista —dijo Melinda.

Roderick se acostumbraba a su nuevo brazo, abría y cerraba los dedos. Algunas veces le mostraba el puño a Melinda. Ella, siempre retadora, le dedicaba esa sonrisa que intercambiaba por una cara de pocos amigos y preparaba las manos para empezar el juego, su juego. Alexei le agarró la cabeza con su enorme mano derecha. Ella le miró y Alexei le dedicó una negativa con la otra mano.

—Ahora no, no quiero morir todavía y menos en un ascensor.

—Ahí está la gracia del juego. Nunca sabes lo que va a pasar.

—Arriba puedes hacer lo que te dé la real gana —respondió Rod—. Pero Alexei tiene razón, aquí no. Este ascensor ya se usa poco, no es plan de caer con él.

El ascensor pitó al llegar al piso cero. La sacudida fue seca. Roderick se apresuró a abrir la compuerta interna.

—¡Libertad! —dijo Alexei.

La noche estaba llena estrellas y la luna iluminaba el patio por completo.

—No lo digas muy alto. Te recuerdo que hay micrófonos por la finca.

—Mira que eres un obseso de la seguridad.

—Créeme cuando te digo, que si tuvieras acceso a la información del gobierno que yo tengo, tú también lo serías. Nadie me la va a jugar y menos en mi territorio.

Roderick subió por una escalera situada en el lateral de la torreta. El resto se movió por el terreno para estirar las piernas. Desde la cima de la pequeña torreta accedió al contador de los focos y los encendió todos. Se iluminaron hasta los rincones más oscuros de la larga muralla.

—Tío, acabas de estropear la noche, en serio —dijo Alexei.

Roderick hizo caso omiso del comentario. Cogió unos prismáticos y observó el perímetro. Cambió su walkie talkie al canal uno.

—¡Atención! Realizar un sondeo de seguridad e informad.

Empezó por el espeso bosque que rodeaba el castillo. No albergaba muchas esperanzas de encontrar algo, pero era su trabajo y se lo tomaba en serio. Los primeros sectores dieron negativo. Nadie comunicaba. Parece que se había excedido. Siguió observando por el frontal del perímetro. También negativo. Parece que sus aptitudes estaban fallando. Continuó por el lado Este del perímetro pero tampoco vio nada.

—No lo entiendo. Nunca me equivoco—murmuró Roderick.

Un brillo de luz le cegó. ¿Qué había sido eso? Dirigió los prismáticos en esa dirección. Al principio no vio nada, pero al fijarse mejor, distinguió un relejo entre los árboles.

—Una lente... —dijo Roderick— ¿Qué hace una lente en el campo?—. Acto seguido, cogió el walkie y dio la voz de alarma—. Que un grupo vaya al lado Este e inspeccione. He visto un brillo de luz. Comprobadlo. No me gusta nada. Soltad a los perros.

Un pelotón se dirigió por la muralla al sector. Por el suelo dos soldados con varios perros salieron por la puerta principal. Melinda y Alexei se pusieron alerta.

—¿Qué ocurre Roderick? ¿Qué has visto? —preguntaron.

—Será mejor que desaparezcáis. Bajad al primer nivel. Yo iré ahora.

Un mar de balas inició la noche. Los soldados empezaron a caer en los matorrales del perímetro. Los perros se soltaron y atacaron a los incursores. Roderick pulsó el botón de alarma del perímetro y llamó a Ezequiel por el canal dos.

—Tenemos problemas. Abandonad la sala. Repito, abandonad la sala. Cierro el canal.

Dejó los prismáticos en el suelo y bajó por la escalera. Alexei y Melinda estaban en la puerta de la torreta. Escaparían los tres juntos. El ascensor llegó a la superficie. Cuando se abrió la puerta, Stuart apareció dentro.

—Volvemos a bajar, Stuart. Hay problemas —resumió Alexei.

—¿Nos atacan? ¿Quién? —preguntó intentando entender la situación.

—Ni lo sé ni me importa. Para eso se encarga la seguridad. Descenderemos al primer nivel.

Se escuchó el sonido de las hélices de un helicóptero por encima de su posición. Roderick cerró la puerta metálica del ascensor. Metió una llave en la ranura y la giró. Al llegar al nivel, el ascensor emitió su peculiar sonido y la puerta se abrió.

—Aquí esta nuestra ruta de escape.

Ante su sorpresa apareció Ezequiel.

—He subido por las escaleras —dijo.

Un enorme garaje se abría en su plenitud. Una colección de coches de lujo a su disposición. El general tenía amigos muy influyentes.

—Las llaves están puestas. Escoged uno, que no sea muy llamativo—ordenó Rod—.No hay que llamar la atención—. Melinda se acercó a un coche de color negro. Roderick suspiró. Alexei le dio una palmadita en señal de comprensión—. Con tal de llevarme la contraria—murmuró.

—Relájate hombre —dijo Alexei—. A me pirran los coches japoneses.

Inesh se acercó al BMW [38] del garaje y Stuart se dirigió su hermano gemelo, pero Ezequiel lo detuvo.

—Tú te vienes conmigo. Tengo que indicarte dónde vas a operar a partir de ahora. El resto tiene sus propias obligaciones. Tu papel ahora es primordial y el más secreto. Te reunirás con otros miembros del grupo más adelante para ir haciendo los preparativos de los pedidos. El general te esperará en el punto de encuentro en unos días. Instálate y familiarízate con el lugar. Cuando se vuelva a organizar todo podrás volver a revisar tu sección del libro. Cuantas más veces lo hagas, más claras se volverán las imágenes. También te ayudarán a entenderlo en profundidad. Aprenderás rápido. A todos nos ha pasado.

—De acuerdo. Una cosa. ¿Cómo se sale de aquí?

—Tienes razón. Ves el Shelby negro de allí. Entra en ese.

Roderick se dirigió a la pared de su izquierda. Había un gran botón azul instalado. Al pulsarlo, la pared del fondo comenzó a elevarse verticalmente. En su interior, un túnel de un kilómetro de longitud daba al exterior.

—En serio, ¿quién ha construido todo esto?

—Eso sólo lo sabe el general. Él compró este sitio y él lo restauró.

Uno a uno, los coches fueron saliendo del garaje. Había sido una noche muy larga. Cuando Ezequiel entró al vehículo no esperó tener que ver esa escena, Stuart se había dormido. En el fondo le entendía, demasiada información. Encendió el motor, metió el embrague y pisó el acelerador hacia la salida.

El final del túnel se fue iluminando. Los coches salieron directamente a un descampado. A los lados del agujero, estaban las dos compuertas plegadas en el suelo. Un camino daba directamente a la carretera principal. Todos se separaron. La compuerta se cerró automáticamente.

59

Perímetro exterior del castillo

Noviembre 1989, 23.00

—Señor, a su señal entramos—dijo el líder del primer comando.

El FBI había reanudado una investigación sobre enormes movimientos de dinero bancario, la desaparición de informes confidenciales y venta de secretos de estado. Y por la imagen que ofrecía la seguridad, no iban mal encaminados.

—Capitán, despliegue a sus hombres al Este y al Oeste de la posición del objetivo. La misión consiste en recabar pruebas sin ser vistos —dijo el teniente Jim Mason— ¿Está avisado el helicóptero?—preguntó observando desde sus prismáticos—. Veo una torreta a quinientos metros.

—Está esperando en un descampado cercano. Cuando le dé la señal, se posará en el patio.

Los minutos pasaron. La alarma del fuerte resonó y los focos se encendieron. La seguridad de la muralla empezó a disparar y los marines se vieron obligados a defenderse.

—¡Mierda! —exclamó con fuerza Jim. Su equipo de asalto disparó a sus respectivos blancos—. Llamad al helicóptero. ¡Enseguida!

Tras neutralizar a los dos soldados, la torreta de piedra era su principal objetivo. Accedieron a la entrada de piedra y encontraron un ascensor. Jim analizó un panel con varios botones.

—Veamos qué secretos nos encontramos —. Respiró profundamente.

El intermitente de la pared se iluminó. Jim empujó la puerta. Se encontraron en un largo pasillo con una puerta metálica al fondo.

—Echen esa puerta abajo, caballeros.

Los soldados prepararon barras de material explosivo. Con el transmisor en la mano, Jim apretó el botón. La cerradura quedó destrozada, pero la puerta no cedió. Entre los cuatro intentaron forzarla. El mecanismo se vino abajo. Del interior de la puerta salieron rayos de luz.

—Vamos, ya son nuestros—animó Jim esperanzado.

La habitación estaba vacía. Allí sólo había una curiosa colección de arte y un pequeño armario al fondo de la habitación. Jim investigó el armario.

—¡Dime algo, enséñame algo! —murmuraba Jim muy nervioso.

Encontró una colección de botellas de alcohol, un proyector, dos paquetes de diapositivas y una palanca. Tiró de ella y descubrió decepcionado que la palanca sólo servía para accionar el mecanismo de la puerta. Miró las diapositivas. Cada una tenía una etiqueta en su tapa. Jim las cogió y ordenó a dos soldados limpiar de huellas ese armario.

—Nos vamos de aquí, parece que se dieron mucha prisa.

En el pasillo, se apoyó en la pared para intentar pensar. Lleno de rabia, no pudo contenerse y golpeó la pared con todas sus fuerzas.

—¿Qué demonios?—preguntó Jim. Hizo un boquete en la pared—. ¡Venid aquí!—Los marines acudieron a la llamada. El equipo cargó contra la pared y retiraron los escombros con las manos. Detrás había unas escaleras. Dieron con un acceso iluminado. Allí mismo había otra compuerta para el ascensor. «Un pasadizo de escape—pensó Jim». Contempló una gran superficie. Un enorme garaje con varios coches de lujo y varias plazas vacías. «Acaban de irse». Del fondo del túnel se perpetró un sonido pesado y metálico. Una compuerta se había cerrado.

—¡No! —gritó Jim cayendo de rodillas al suelo— ¡Los tenía! ¡Eran míos!—. Sus ojos demostraban agonía. Cogió su walkie talkie y llamó a la superficie—. Localizar esta transmisión y buscar varios coches de lujo por la zona. Han escapado delante de vuestras narices.

La señal se vio interrumpida por interferencias. Jim volvió a probar.

—¿Me han copiado ahí arriba? —comprobó Jim.

—Sí señor.

Algo en la pared llamó su atención. Otra palanca. Estiró el brazo hasta ella y la accionó. Se escuchó otro sonido de metal a lo lejos. La compuerta se había abierto de nuevo. Volvió a mirar a los coches. Ocho superdeportivos a disposición de nuevos dueños.

—Uno conmigo. Vamos a averiguar a dónde sale ese túnel.

Jim fue directo a su coche favorito. Aficionado a los coches ingleses, el  McLaren era su mejor elección.

—Bien soldado, esta lección no se aprende todos los días. Póngase el cinturón. Nos vamos de aquí.

Las llaves estaban puestas. Dio al contacto y pisó el acelerador. El túnel continuaba iluminado. La compuerta se había abierto por completo. El coche apareció en el exterior. Se vio rodeado de sus propios agentes apuntando al coche.

—¡Salgan del vehículo!—gritó uno de los marines.

Un soldado golpeó la ventanilla. Jim intentó calmarse.

—Segunda lección que nunca volverá a presenciar soldado. Va a ver la cara de un compañero cuando se dé cuenta a quién está apuntado con su arma. Atienda —dijo Jim pulsando el botón para bajar la ventanilla.

El cristal comenzó a descender. Un arma le apuntaba a la cara. Automáticamente el arma se alzó.

—Señor, creíamos que…

Jim le miró directamente a los ojos y le respondió.

—Tiene quince segundos para hacer treinta flexiones. Usted mismo.

Enseñó el reloj y presionó un botón. El soldado se echó al suelo. El resto de compañeros tragaron saliva. Ninguno se lo había esperado.

—Cuatro, tres, dos…

Antes de terminar la cuenta, el soldado se levantó finalizando tarea. 

—Se acaba de librar de un consejo de guerra—mirando al resto—. A ver, que alguien me explique qué es este emplazamiento.

El líder del segundo comando se adelantó y respondió.

—Señor, aquí se encontraba el helicóptero a la espera de las órdenes para penetrar en el patio, señor.

Jim intentó relajar su cuello. Inclinó sus ojos hacia la trampilla y recordó el sonido de las aspas del helicóptero sobrevolando la torreta. Había sido un golpe de suerte para los anfitriones. Mandó salir del coche al soldado con la educación que le quedaba. Abrió su puerta, salió del coche y gritó a los cuatro vientos.

La noche no había sido productiva.

—Si alguien pregunta que se dirija directamente a mí. Ahora regresad todos a la base.

Un walkie-talkie emitió un mensaje y la voz de un agente rompió el silencio. Informaba de un código 10-70. «Zona interurbana de la ciudad… traigan refuerzos—.Las interferencias omitieron parte del mensaje—. Repito, código 10-70, incendio premeditado en la entrada de la ciudad. Coche patrulla en llamas. Creemos que hay alguien dentro. Repito, solicito refuerzos. Corto».

Todos los marines no separaron sus oídos de la señal de radio. ¿La entrada de la ciudad? Jim abría y cerraba los dedos de la mano derecha. La tensión aumentaba. Demasiados fallos para una única noche. ¿Quiénes eran esos tipos? ¿Acaso tenían tanto poder? Ninguna prueba, ningún rastro. Habían desaparecido como fantasmas. Necesitaba respirar aire fresco y salir de allí.

60

Día de los veteranos

11 de Noviembre de 1990

Las cuatro de la madrugada.

Jack se agitaba en la cama con brusquedad. La pesadilla seguía viva en su subconsciente. Pasar página, eso le dijo el doctor. Era la única forma de poder continuar con una vida normal. Noche tras noche recreaba esas escenas en primera persona, corriendo, escapando, evitando ser tiroteado. A veces, las misiones se mezclaban y el caos le obligaba a despertar.

Su mujer veía cómo apretaba los puños con tanta fuerza que le daba miedo tocarlo para despertarlo. Siempre esperaba a que abriera los ojos primero. El resto era más sencillo.

—¿Has vuelto a tener esa pesadilla? —le preguntó Evelyn.

—Sí, pero esta vez era diferente. Era sobre el último día. Estuvimos a punto de morir.

—Pero sobrevivisteis. Todavía no entiendo por qué lo pasas tan mal. Sé que es normal para alguien que ha estado en el ejército, me lo ha explicado el doctor cientos de veces, pero es que ya ha pasado un año. ¿Nunca remitirá?

Jack contempló a su mujer con una inocente sonrisa y la besó con dulzura. Era cierto, llevaba un año tomando pastillas para poder dormir. Durante los últimos meses, cada noche regresaban escenas que creía que se habían quedado atrás.

Como todos los domingos por la mañana, su hijo Patrick, de cuatro años de edad, le despertó saltando encima de la cama. Había aprendido a andar sigiloso como su padre. Jack quería enseñarle todo lo posible por si regresaba a filas.

Salieron al jardín a lanzarse unas pelotas de béisbol. A Patrick le encantaba jugar con su padre. Había pasado sólo un año desde su regreso al barrio. Todos le admiraban por haber regresado con vida de ese infierno. Sus dos medallas le otorgaban confianza. La medalla del cuerpo de marines y la estrella de bronce[39]. Aunque, cansado de tanta adulación, comprendía que no todo el mundo se alistaba y preferían quedarse en el país ayudando a su desarrollo y crecimiento. Y eso, él también lo respetaba. No todo el mundo estaba capacitado para soportar esas imágenes y la dura tensión de un campo de batalla.

Su vecino Francis se acercó y le preguntó si iba a acudir a la barbacoa anual por el regreso de las tropas. Jack se concentró en la pregunta. Ese momento de paz se había roto. Se le había olvidado. Se preguntaba si Stuart aparecería. Había pasado un año sin verle y sin recibir ningún mensaje. Tampoco le habían comunicado su muerte.

—Claro Francis, por cierto, ¿cómo está tu hermano? Me dijiste que tenía la salud delicada.

El hermano de Francis era el general Bart Sheppard. Los últimos años había dado pocas señales de vida. Pero un día le llegó una carta del seguro avisando de su delicado estado de salud y de que se encontraba en una institución médica militar.

—Sólo sé que le están cuidado y de momento aguanta. Es un hueso duro de roer. Siempre lo ha sido, ni la muerte lo quiere en sus manos.

—Esperemos que sea así. A la tarde nos vemos.

Jack vio finalizada la conversación. Patrick se le acercó. Le mostró esa mirada de niño inocente a esa edad. Jack le pasó la mano por la cabeza y le despeinó. Le cogió por la cintura y se lo colgó en los hombros.

—Vamos a ver a mamá—le dijo a su hijo.

Ж

La barbacoa había empezado. Caras conocidas, antiguos compañeros. El timbre de la puerta sonó. Nadie acudió a la llamada. El timbre resonó por segunda vez. Francis Sheppard no acudió. Alguien que paseaba por la casa se acercó a la mirilla y vio dos personas, un hombre y una mujer de uniforme. 

Llevaban un sobre en la mano. Los soldados se presentaron y preguntaron por Francis Sheppard. Les contestó que estaban celebrando la fiesta anual por las tropas y el anfitrión se encontraba en ella. Los soldados solicitaron esperar dentro de la casa. Se dirigió al jardín. Francis se dio cuenta y entró en la casa. Sus invitados le estaban esperando. Se levantaron del sofá y le saludaron. Francis no entendía la inesperada visita. Observó el sobre bajo el brazo, eso era presagio de malas noticias. «Somos los oficiales Ryan Collins y Samantha Powell. Nos envían de la jefatura de estado de parte de su hermano. Es sobre él—respondió la oficial». Ryan le entregó el sobre a Francis y éste lo cogió con mano temblorosa. Los oficiales dieron un paso atrás.

Extrajo un documento. Tenía sus sospechas. Cuando un oficial militar llamaba a la puerta, podían significar o bien una emergencia de seguridad nacional, la muerte de un oficial o una investigación. De la primera y la tercera no tenía noticias. Sintió un hormigueo. Palabra a palabra, línea a línea, sus sospechas se hicieron realidad. A su hermano le había llegado su día. Le fallaron las piernas y cayó al suelo. La oficial Powell llamó por radio a la base y solicitó una ambulancia. El agente Collins intentó reanimarlo. Le dio la vuelta lentamente y le comprobó el pulso. Estaba débil.

Los invitados intentaron acceder al salón pero la agente Powell se lo impidió. Jack escuchó un silbido. Una de las paredes de la valla se abrió. Un hombre vestido con gabardina y sombrero atravesó la improvisada puerta. Era Dick Thompson. Había pasado un año desde la última vez. A punto de cumplir los cuarenta y cinco, se le veía vigoroso. Su energía parecía la misma que en el campamento de entrenamiento. Pero tenía la mirada sería. Algo había sucedido.

—Hola Dick, ¿qué sucede?

—Han surgido algunos problemas  y… Te necesitamos, Jack.

Esa frase no le gustó nada. Alguna noticia de la base, una invitación para la fiesta, ponerse al día. Hubiera preferido cualquiera de esas opciones. Pero no volver al servicio activo.

—¿De qué se trata?

—Del general Sheppard. Ha fallecido esta mañana. Por su causa se ha armado un buen revuelo. Su hermano debe estar bajo tierra ahora mismo. Los oficiales vienen conmigo, tenía que hablar contigo en privado. La situación no es la mejor que uno espera para una conversación… pero el tiempo se agota Jack.

Los invitados trataban de hacerse hueco para acceder a la sala. A los oficiales se les agotaba la paciencia.

—Te informo Jack—empezó a Dick—. Sabes que el general Sheppard tiene un heredero. No es de su misma sangre, le adoptó en los sesenta en unas circunstancias algo extrañas. El informe es clasificado, pero un servidor tiene sus contactos. El verdadero padre biológico del muchacho murió en el mismo hospital donde fue ingresado su hijo, el hijo adoptivo del general. La adopción fue privada.

—¿Y yo por qué estoy en medio de todo esto?

—Después de que tú consiguieras tu permiso para regresar aquí, Stuart, debido a la herida de la pierna, solicitó un traslado a inteligencia. Hay rumores de que se unió a las filas del general.

—Me parece muy bien todo eso, pero sigo sin ver dónde entro yo.

—No has cambiado nada eh, Jack. Podrían colgarme por contarte esto—tomó aire—. Pero por ti haré una excepción. El general pertenece a un círculo muy cerrado de muy arriba, ya me entiendes, y muchas veces se han cerrado investigaciones fantasma por órdenes de ese círculo.

—¿Investigaciones fantasma…?

—Por fin captó tu interés—respondió con una gran sonrisa—. El tema es, y presta mucha atención, que el último año creemos que Stuart ha estado realizando envíos, en días muy puntuales, de materiales muy caros a un edifico franco, que oficialmente está abandonado, pero tenemos informes de actividad continua en esa zona. La lista de la compra fue fácil de obtener, lo que no comprendíamos era para qué querría esos trastos. Suponemos que están fabricando algo. Pero todo está blindado. El nivel de acceso es muy alto. Créeme, he intentado mover hilos y nada.

—Y ahí es donde entró yo—Jack se imaginada lo que venía a continuación. Le sorprendió lo mucho que Stuart había cambiado. No era propio de él mezclarse en esos círculos. Algo le tenía que haber influido. Su problema siempre fue el dinero. Ojalá el maletín de Kabul no hubiera influido demasiado.

—Como siempre en el clavo, Jack. Por cierto, ¿cómo está el pequeño Patrick? Debe a haber pegado el estirón.

—Sí, crece muy rápido, llegará a superarme. Está en casa con Evelyn. He preferido que no vinieran. Y me alegro de no haberlo hecho—Volvió a girar la cabeza para ver el panorama—. Espero que Patrick nunca tenga que verse involucrado en situaciones como éstas. Lo digo en serio.

—Nunca digas nunca Jack. Tú mejor que nadie deberías saberlo. Por cierto, Stuart acudirá al entierro del general Sheppard. Tienes que ir. Oficialmente, extraoficialmente y obligatoriamente. El paquete completo. Eras su mejor amigo en el ejército, eso nunca se olvida. Seguro que te cuenta algo. Igual hasta te incita a que te unas a él. Sería interesante.

La ambulancia se escuchaba a los lejos. Dick llamó por walkie a sus dos oficiales y les ordenó sacar el cuerpo.

—Jack, el entierro será a las ocho de la tarde. Nos volveremos a ver en tu casa. Toma este móvil, llámame por él cuando estés de regreso.

Los dos oficiales colaboraron en la extracción del cuerpo y lo montaron en la ambulancia. Los dos amigos se dieron la mano y Dick desapareció por la puerta falsa de la valla. Los sanitarios ya se habían llevado a Francis y la gente decidió que la barbacoa había terminado. Había sido un día extraño para todos.

61

Funeral

11 de Noviembre de 1990, 19.30

Faltaban treinta minutos.

Jack llegó al aparcamiento. Debía ser cauteloso. No todos los días tu superior te encomendaba espiar a tu mejor amigo. Quería inspeccionar el lugar antes para anticiparse a posibles sorpresas.

Se introdujo por un camino de árboles y dio un paseo. En una distracción, se topó con un pequeño lago. Salió del camino y se introdujo en la extensa zona verde para inspeccionarlo más de cerca. Un grupo de gente se reunía al otro lado entorno a dos a dos ataúdes de madera.

Tres filas de sillas formaban la ceremonia y unas quince personas tomaban parte en el acto. Dos adolescentes, una chica de dieciséis años abrazaba a su hermano pequeño. Debían soportar una importante pérdida. Dos féretros recibían toda la atención. Dos personas mayores se llevaron al pequeño para consolarlo. La hija agarró el cordel de su colgante y se lo quitó. La figura de dos ángeles simétricos unidos por un sencillo cierre de plata. Los separó y colocó cada uno en su cabecera correspondiente. El sacerdote dio por terminada la ceremonia.

Jack miró su reloj. Quedaban menos de diez minutos para empezar el entierro y todavía no sabía dónde era. Dejó el banco y regresó al paseo arbolado. Por el camino tropezó con alguien y cayó al suelo.

—Lo siento, llegó a tarde un funeral—dijo Jack tosiendo.

—Tranquilo amigo, lo he imaginado nada más verte. Ven, te ayudo—respondió el individuo—. Se sintió algo mareado. Esa voz le resultó muy familiar. Incluso demasiado cercana—. Ánimo Jack que llegamos tarde, es más, no deberías estar aquí.

¿Le conocía? Se levantó y lo descubrió.

—¿Stuart?, pero… —Jack fingió asombrarse— ¿qué haces tú aquí?

—Amigo mío, es a mi actual jefe al que se va a enterrar. Bueno, actual suena a vivo. Mejor, fallecido jefe. Vamos, ha habido retrasos con la ceremonia. Luego lo entenderás.

—En serio, ¿cómo me has visto? —murmuró Jack.

—Estaba dando un paseo para hacer tiempo y he visto cómo te sentabas en ese banco de piedra. Una tragedia lo de esos dos chavales. Los padres eran dos oficiales. La guerra parece que le persigue a uno de por vida. Uno cree haber terminado con ella, pero un día descubre que todavía sigue en ella—dijo Stuart mirando hacia el lago dejando la mirada perdida.

Jack volvió a mirar el escenario. La hermana cogía a su hermano de la mano y se lo llevaba a sentarse frente al lago.

—Opino lo mismo, amigo. Es como estar encadenado de por vida.

Stuart miró su reloj de muñeca.

—Vamos, llegaremos tarde.

Ж

Stuart señaló a un grupo de personas que llevaban a hombros un ataúd.

—La ceremonia será interesante, créeme—le dijo Stuart—. Ahora tengo que irme.

Había más de cuarenta personas, algunas personalidades de alto rango y un grupo de hombres con tirabuzones vestidos de negro. No entendía la ceremonia. Observó una entidad de gran barba, gorro negro y vestimenta oscura iniciar la ceremonia. ¿Era una ceremonia judía? ¿Una ceremonia Mixta? Ciertamente, iba a ser un acto interesante.

En la primera fila, había dos mujeres de mediana edad. Una de ellas, de cabellera pelirroja y físico delgado, se secaba las lágrimas con un pañuelo; la otra, de mayor estatura, morena, llevaba gafas oscuras y miraba al horizonte. A lo lejos, siete personas cargaban con un féretro de madera. Stuart se unió a ellos en su ayuda. El féretro avanzó a lo largo del pasillo hasta un altar de piedra.

Stuart le hizo señas para que fuera a un Partenón de color negro al otro lado de los arbustos. Aunque le habría gustado ver la ceremonia, tenía una misión que cumplir. Stuart salió de la ceremonia y sus compañeros observaron a Jack.

El perímetro estaba cercado. Empujó una puerta de madera y accedió al interior. Detrás del Partenón había un gran zarzal Avanzó por el terreno. Tres columnas con sus tres ángeles sujetaban el techo del edificio. En la base del tejado había inscripciones en otro idioma.

—¿Es magnífico, verdad?—comenzó Stuart apareciendo como por arte de magia—. Jack se llevó la mano al pecho. No le había oído llegar—. ¿Quieres entrar dentro? Hoy está disponible para la familia—Le lanzó un guiño.

Jack nunca había visto uno por dentro. Alzó la vista para contemplar la espléndida entrada.

—Supongo que te habrás fijado en los tres ángeles que hay a los lados sujetando el techo—señaló Stuart—. Como te habrás dado cuenta, no es un entierro normal. Una línea de la familia es de origen sionista, ya sabes, de la zona que no debe ser nombrada en el ejército—le susurró Palestina—Y por eso hay un rabino dando la ceremonia y un grupo de hombres vestidos de negro, y al otro lado, muchos otros soldados vestidos de uniforme. ¡A que es de locos!

Jack tenía la mirada perdida en una extraña ventana del tejado. Stuart se dio cuenta de ello y miró hacia arriba.

—Es muy antigua. Una cruz, una gran X y una P. Símbolo de victoria querido amigo. Mientras entramos te la cuento.

La puerta estaba abierta.

—¿Sabes para qué usaban las catacumbas en la era romana? Para que los judíos se ocultaran de los romanos, porque mandaron matarlos por miedo a una sublevación religiosa. En el año 313 de nuestra era, un tipo llamado Constantino tuvo un sueño especial. Ese símbolo que has visto es el monograma de Jesús, al que llamaron el rey de los judíos hace dos mil años, y casi tres siglos después de morir por la humanidad, se le apareció a este señor en sueños la noche anterior a una gran batalla. ¿Y sabes qué le dijo? «Con ese signo vencerás». Y claro, Constantino, como militar siguió órdenes. Y al día siguiente, sustituyó los viejos estandartes con el águila imperial por ese símbolo[40], y ganó la batalla. 

Dentro había más sepulcros. Las cubiertas de las tumbas estaban talladas con figuras humanas.

—Esos son sus antepasados, franceses. En ese hueco de allí—señaló al fondo—enterrarán al general. Su estirpe es muy grande. Algún día te la explicaré.

Al fondo había un mural.

—¿Cómo sabes todas estas cosas? —inquirió Jack

—A los pocos meses de estar en la plantilla, me dijo que si quería estar en su equipo, debía aprender historia. Y aquí estoy, dándote una clase práctica—tomó aire—. ¿Y sabes que es lo mejor?—dijo en voz baja—. Que hay otro piso debajo. Y ése, sí que impresiona. .

—¿Hay muertos colgando de las paredes? —insinuó Jack.

—¿Quieres verlo, valiente?

Escucharon disparos en el exterior. Jack se alegró del momento, pero la pregunta era desde cuándo había disparos en una ceremonia judía.

—No me han informado de esto y no sé si es bueno o malo.

Salieron al exterior.

Los disparos provenían de varios rifles apuntando al cielo y disparando en señal de respeto. La ceremonia había terminado. Stuart se acercó a sus compañeros. Jack contempló otros tres ángeles que había al otro lado. Algo tocó los pies de Jack. No se lo creía. Era un gato. Exactamente, una cría pequeña. Stuart regresó y se asombró al igual que su amigo.

—Dicen que por la noche, en los alrededores del lago se escuchan sonidos de animales. Puede que esta cría tenga hermanitos.

—O simplemente que la hayan abandonado —dijo Jack—Jack se quedó mirando a la criatura—. Se lo llevaré a mi hijo. A Patrick le ilusionará verlo.

—Tienes razón. Un animal siempre es bueno en el crecimiento de un crío. Les ayuda a madurar—Stuart le lanzó una sonrisa—. ¿Te apetece tomar unas cervezas? Tengo en el coche. Así dejamos que el minino corretee un poco y hablamos de los viejos tiempos.

«Los viejos tiempos—pensó Jack». Ese era un buen tema para terminar la noche. El sol se estaba despidiendo. Tarde o temprano tendría que regresar a casa. Debía ser paciente.

Se dirigieron al aparcamiento. Empezaba a hacer frío. Jack guardó el gato en el bolsillo de la chaqueta. Antes de llegar al coche, se cruzaron con una zona de bancos protegidos por unos pórticos llenos de enredaderas. Los detalles de las columnas eran asombrosos, sus extremos parecían espirales que no tenían fin.

—Espérame aquí, vuelvo en seguida—le dijo Stuart echando a correr hacia el coche.

«Espero que no huya—pensó». Metió la mano en su bolsillo y sacó al felino. Su pelaje era negruzco y blanquecino. ¿Quién eres tú y por qué apareciste de sorpresa? El gato intentó saltar al suelo, pero Jack se lo impidió. «Un pequeño aventurero, sólo pídelo». Estiró la mano y dejó que saltara al suelo. Una pequeña mariposa fue su nueva distracción.

—Por dónde empiezo—Stuart había regresado—. Me gustaría proponerte una cosa. Verás estoy metido en algo muy grande. ¿Recuerdas el botín que nos trajimos de Kabul? Me sirvió para hacer buenas inversiones, sobre todo a largo plazo.

—¿Y de qué áreas trata eso?—la misión parecía resolverse sola.

—De todas Jack. Nuevas tecnologías. De la ingeniería a las ciencias biológicas, de las matemáticas a la astronomía. Comunicaciones, nuevos sistemas de imagen, telefonía, computación. De todo. Hice bien saliéndome del ejercito amigo—Stuart chasqueó los dedos.

Jack se quedó sorprendido por esa información. ¿Nuevas tecnologías? Parecía algo revolucionario. ¿Stuart se había metido en una secta?

Stuart miró a Jack.

—¿No me crees verdad?

—No he dicho eso.

—Pero lo estás pensando. Te voy a mostrar una cosa que te hará cambiar de opinión.

Stuart se arremangó la chaqueta. En la muñeca llevaba un brazalete.

—Bonita pulsera —dijo Jack.

Presionó una zona del brazalete y una línea que rodeaba el artefacto se iluminó de color azul. Había varios botones en la superficie. Stuart presionó uno de ellos y habló.

—Melinda, ¿me recibes?

—Sí, ¿qué ocurre? —Una voz salió del comunicador.

Jack miró con los ojos como platos. ¿De dónde había sacado esa tecnología? ¿De verdad estaba metido en algo de esa envergadura? Debía profundizar más.

—Ahora están metiendo el cuerpo en el panteón—dijo Melinda—. Todavía queda sepultarlo y limpiar todo. Serán un par de horas. Tenéis tiempo. No te preocupes.

—Dime una cosa —Jack se enderezó—. Supongo que eso es únicamente de uso militar, esa nueva tecnología.

—No exactamente. Solamente lo poseen las empresas con las que trabajamos. Todo está en fase experimental. Este en concreto es un prototipo. Toma.

Stuart buscó en sus bolsillos hasta dar con una tarjeta.

—Aquí tienes. Por si alguna vez te apetece cambiar de trabajo.

En el frontal venía el logotipo de la empresa y a la derecha el nombre: Industrias AstraTech.

—De acuerdo, te tomo la palabra. Otra cosa. ¿Sería posible visitar la empresa, un día de estos o cuando tengas un hueco en tu agenda?

—¿Te apetece esta noche? Con el tema del luto, la empresa estará cerrada dos días.

—Esta noche… —Jack pensó rápidamente. Podría volver a casa, avisar a Dick, estar con Evelyn y Patrick y regresar, y todo habría acabado. ¿Debía arriesgarse? No le hacía ninguna gracia, pero no le quedaban opciones—. ¿Qué te parece si en dos horas, como te han dicho por el chisme ese, regreso y me llevas hasta allí? Así tenéis tiempo para todo.

Stuart sopeso el comentario. Le pareció bien y le dio la mano a Jack.

—De acuerdo compañero, hasta dentro de dos horas.

Los dos adultos se levantaron. Empezaron a caer gotas del cielo y el minino se dirigió al pie de Jack. Era la hora de irse.

—¿Le da miedo la lluvia, eh? —insinuó Stuart de modo sarcástico.

Jack guardó al pequeño felino en la chaqueta. Se dirigió rápidamente a su coche. La lluvia empezaba a golpear con fuerza. Sacó las llaves y con un movimiento rápido abrió la puerta. En ese momento, empezó a llover con fuerza.

Ж

Stuart, por su parte, se dirigió junto a sus compañeros. Notó cómo las gotas iban cayendo más y más. La lluvia no estaba prevista. Sus compañeros esperaban en la entrada, bajo el tejado de mármol negro. Un trueno se dibujó en el cielo. Y después otro. La noche sería larga. Melinda se acercó a Stuart y le agarró del brazo.

—¿Qué tal con tu antiguo compañero? Parece interesante.

—Lo es, créeme. Me salvó muchas veces en el ejército. Creo que tiene dudas, pero es comprensible, nadie trabaja con lo que tenemos. Te sorprendería lo rápido que avanza la tecnología en el otro extremo del mundo. Es como si nunca descansaran. Parece que Elizabeth tiene buenos contactos.

—Por eso el general la reclutó querido.

62

Misión

11 de Noviembre de 1990, 21.30

La lluvia golpeaba con fuerza el techo metálico del enorme vehículo. El sargento se terminaba su parte de la cena. Detrás, dos soldados comprobaban que todo el equipo electrónico funcionase bien.

—¿Crees que la mujer nos dejará entrar en la casa, con todo lo que ha pasado? —preguntó un soldado.

—No tiene más remedio, necesitamos averiguar qué traman en esa nave y no podemos perder ni más tiempo ni más recursos. Es esta noche o nunca. Y la segunda opción queda descartada. Vosotros tened todo preparado para cuando veamos acercarse a Jack. Saldremos disparados hacia la puerta. El resto dependerá del humor de la señora de la casa.

—¿Y si no coopera? —preguntó el otro soldado.

Dick Thompson miró por la ventana. Nunca había hecho una misión así. Forzar a una madre a cooperar para el ejército es algo que debería estar prohibido, pero no le había tocado a él decidirlo.

—Habrá que convencerla. Al niño no se le toca, ¿entendido?

Dick volvió a coger los prismáticos. Jack debería llegar en cualquier momento. Al frente no veía nada con la espesa lluvia. Volvió a dejarlos en el asiento del copiloto cuando una luz apareció al fondo de la calle. Un Mustang GT500[41] negro se acercaba a la zona. Ese era Jack.

—¡Todo el mundo fuera! ¡Vamos!

Ж

A menos de veinte menos del hogar familiar, la esposa les observaba. La calle estaba tranquila. El pequeño Patrick apareció por la cocina.

—¿Qué haces levantado a estas horas? ¡A la cama! —dijo Evelyn con su dulce voz—. El pequeño abrió la puerta de la nevera y sacó una botella de agua. Estaba muy alto para su edad—. Ha salido a su padre—murmuró sonriendo—. Cuando termines, regresas a dormir, ¿entendido?

Patrick se giró hacia su madre y le dedicó su mejor sonrisa. Ese había sido el mejor año del pequeño. Con el regreso de su padre, había tenido a alguien con quien jugar y pasar el día. La magia se rompió cuando la puerta de la entrada resonó repetidas veces. ¿Habría llegado Jack? Miró por la ventana y vio tres a hombres. La cadena estaba puesta. Agarró el pomo y giró. Un oficial de uniforme se encontraba al otro lado.

—Buenas noches Señora Evans, soy el sargento Dick Thompson, amigo de su marido, vera…

—Sé perfectamente quién es usted sargento, lo que no entiendo es qué hace aquí a estas horas. Mi marido estará a punto de llegar. Puede esperar hasta entonces.

—Señora, con todos mis respetos. Sé que Jack está a punto de llegar. Le he visto esta tarde. Es cuestión de seguridad nacional. Tenemos que entrar Evelyn, por favor.

—Nadie me ha consultado nada de esto.

—¿Al menos puedo entrar y hablamos del tema? Aquí fuera está diluviando.

Evelyn se giró para comprobar que Patrick no se encontraba en la cocina. Se sintió aliviada. No quería originar una escena a esas horas. 

—De acuerdo sargento. Como en su casa —dijo Evelyn.

—Gracias señora Evans.

Acto seguido, uno de los soldados accedió al interior y dejó el equipo en el suelo de la entrada

—¿Qué es todo esto? ¿Explíquese? —dijo Evelyn en un tono prudente.

—Como le he dicho, Evelyn, es una operación de seguridad nacional. Mientras Jack esté viniendo nosotros instalaremos este equipo.

A Evelyn no le gustó la situación. Sin intención de entrar en cólera, agarró los maletines y los sacó al exterior.

—¡Señora, no pude hacer eso! —dijo uno de los soldados.

—¿Disculpa?—dijo sorprendida—. Estas en mi casa—respondió señalándose a sí misma—. Aquí nadie me da órdenes, ¿entiende?

Los dos soldados quedaron estupefactos. Nunca se habían encontrado en esa situación con un civil. Se oyeron pasos que provenían de las escaleras. Evelyn se preguntó si había conseguido llegar a su cuarto o volvía atraído por el ruido.

—Por favor salgan de aquí —insistió Evelyn.

—Sería perder el tiempo señora Evans.

Patrick apareció en la cocina de nuevo. Evelyn corrió hacia él para que subiera de nuevo las escaleras. El soldado aprovechó para volver a introducir los maletines al interior. Esa afrenta pudo con ella.

Ж

Jack vio la gran furgoneta. Su sorpresa fue ver cómo tres hombres salían de ella y se dirigían a su casa. ¿Le habían visto? Aparcó el coche en la entrada del garaje. Vio a su mujer discutir con Dick. ¿Qué estaba pasando allí? Salió del coche y dejó al minino dentro. Seguía lloviendo.

—¿Dick? No dijiste nada de esperarme dentro de mi casa.

—Cambio de planes Jack, ya lo ves, está diluviando y la furgoneta y la calefacción se han estropeado. ¡No querrías que cogiéramos una pulmonía!

—Lo que veo es que mi mujer se está poniendo nerviosa. Y eso no me gusta.

Jack se llevó una mano a su espalda preparado para coger su arma. Por precaución. El soldado del exterior le vio llevarse la mano a la espalda y sacó su arma apuntando a la esposa. Dick estuvo atento al soldado. Luego miró a Jack. Entendió el movimiento. La situación había llegado demasiado lejos.

—Tranquilicémonos, ¿de acuerdo? Soldado guarde el arma.

Evelyn estaba a punto de entrar en shock pero supo mantenerse.

—¿Jack?—llamó Evelyn.

—Cariño estoy fuera, no te preocupes, este malentendido terminará.

—Soldado, le repito por segunda vez que baje su arma o le hago un consejo de guerra por apuntar a un civil en su propia casa—. El soldado se vio en jaque—. Por tercera y última vez soldado, baje el arma, o su próximo destino será el de buscar minas antipersona en Sudamérica—. El soldado cedió a la situación y se hizo a un lado—. Entremos todos dentro, hay mucho de qué hablar—dijo Dick

—Id entrando, tengo algo en el coche —dijo Jack.

Evelyn estaba sentada en la cocina. Jack se acercó a la mesa y sacó el felino del bolsillo. Cuando lo descubrió,  se le iluminó la cara.

—Jack, ¿pero dónde lo has encontrado? —buscó un trapo y lo secó.

—En un funeral—Evelyn se sorprendió—. Cariño, ¿podrías preparar un poco de té? Por favor —le pidió amablemente.

Dick y los soldados esperaban en el salón. Habían instalado un proyector de diapositivas. Jack pidió explicaciones.

—Esto lo encontramos en la antigua base secreta del general, al sur de Florida. En una operación encabezada por el FBI. Encontramos este paquete de diapositivas en un bunker a varios pisos de profundidad, aparentemente vacío. Cuando leí el expediente, créeme que no me lo tragué en absoluto. Las hemos mirado y analizado. Hasta hemos hecho algunas teorías. La empresa se llama: Industrias Astratech ¿Sabes que trabaja conjuntamente con la N.A.S.A. y Washington?

Después de lo sucedido esa tarde, no le extrañaba nada. Si comparaba el teléfono móvil o un walkie talkie con lo que Stuart le había mostrado, era capaz de creerse cualquier cosa.

—Parece que están muy involucrados en algún tipo de sistema de telecomunicaciones. No sería raro que alguna de sus empresas hubiese desarrollado algún tipo de nueva tecnología. ¿No sabrás algo?

Jack se vio entre la espada y la pared. Si les contaba lo de Stuart vería imposible investigarlo por su cuenta. Y si no se lo contaba y lo descubrían, le podrían acusar de traición al país. Debía decidirse rápido.

—¿Cariño, cómo llevas el té? Me vendría bien uno ahora.

Evelyn levantó la cabeza. Estaba sentada en la mesa de la cocina. Su mirada respondió automáticamente. 

—Claro—respondió Evelyn—Ya está listo— Se apartó el mechón de la melena corta y preparó una bandeja.

—¿Y bien? —preguntó el general— ¿Qué me puedes contar del funeral?

Todo iba bien.

—Pues el general poseía un gran Panteón. ¿Sabía usted que era judío? Stuart me ha dado una clase intensiva allí. ¿Sabía también que está edificado sobre una especie de caverna antigua?

—Había oído rumores al respecto. Esos sí que saben construir y manejar cosas. Sobre todo el dinero. No hay quien les gane en ello.

—Después me encontré al gato y se puso a llover. Y ahora en serio, ¿me vas a mostrar el porqué estáis aquí allanándome?

—Muy sencillo Jack, porque tu permiso de un año ha terminado y no es prorrogable.

Jack miró a Dick. Evelyn dejó de jugar con el gato, se quedó paralizada. Miró a su marido. Un año. Había sido demasiada coincidencia que justo ese día se presentara en su domicilio. Lo que era mucha coincidencia es que el general se muriese el día anterior. FBI, NASA, Washington… demasiadas variables casuales.

—Voy entendiendo el juego. Así que era eso—dijo Jack sonriendo para sus adentros—. Supongo que ahora es cuando me enseña el dossier.

Dick miró a Evelyn. Una civil no podía estar presente en esa reunión. Jack lo sabía. Sabía que, aunque insistiera, no conseguiría nada.

—Evelyn, te importa lavar al gato en el baño de arriba. Subiré enseguida.

Evelyn lanzó una mirada desafiante al sargento. Se dirigió a su marido y le dio un flamante beso. Subió por las escaleras y desapareció.

—Empecemos. Por favor, toma asiento Jack, hay para rato.

—Antes de las once he quedado con Stuart para ir a su oficina. Como me ordenaste conseguir.

A oír esas palabras, los ojos de Dick se iluminaron. Una sonrisa de oreja a oreja apareció en su rostro. Se levantó y abrazó a su hombre.

—¿Por qué no lo has dicho antes? Eso lo cambia todo —Jack suspiró. Dick se dirigió a un soldado—. Inicie la reunión. Hay que darse prisa.

Varías imágenes aparecieron en la pantalla blanca. Facturas de empresas exportadoras de materiales.

—¿Por qué me suenan esos nombres?

—Porque las usas y compras a diario. En los laboratorios, en las grandes superficies, en las fábricas, son empresas multinacionales, que como cualquiera, venden a cualquier comprador interesado. Algunas tienen contratos con el gobierno.

—No me sorprendería.

—En las siguientes imágenes, tenemos pruebas de traidores dentro de nuestras tierras que han vendido varios secretos en fase experimental. Sobre todo de ingeniería. Algunos llevaban guardados casi cincuenta años por el FBI. Nadie sabe cómo han salido a la luz. ¿Te suena un inventor llamado Nikola Tesla? Presentó cientos de patentes revolucionarias en el campo de las comunicaciones.

«Comunicaciones, esa palabra se grabó a fuego en el cerebro de Jack. Sabía que la oiría más veces esa noche».

—Aquí observamos a un grupo de personas dando la mano a empresarios de Latinoamérica en este sector y, en las siguientes, a empresarios asiáticos en sistemas informáticos de nueva generación. Desde cableado industrial hasta torres de energía. Es decir, lo que aquí no veremos en algunos años por el momento. Esto es gordo Jack. Esta operación lleva varios años abierta. La última localización la logramos gracias a un infiltrado en seguridad. Y sí, también trabajan con seguridad privada. Esto ha sido un dolor de cabeza desde el principio. En algunos momentos hemos estado a punto de coger a los subordinados del general. Seguro que has visto a alguno en el funeral. Siempre llevan gafas oscuras y abrigos. Toman muchas precauciones. Por eso decidimos infiltrarnos en sus líneas de seguridad. Era la forma más eficiente de poder estar junto a ellos. Lógicamente sólo podemos operar en Estados Unidos, la jurisdicción es limitada. En cambio, la CIA esta por todos lados. Sabemos que sólo nos informan de la décima parte.

Jack miró su reloj. El tiempo pasaba volando.

—Cierto, el reloj. Ahora viene lo más gordo Jack. Atiende.

Sabemos que uno de ellos ha estado viéndose con representantes de empresas rusas del campo de la robótica. ¡Robótica Jack, esto está a otro nivel! Te recuerdo que los rusos revolucionaron la tecnología en la década de los cuarenta y pudo comprobarse en su maquinaria en la segunda guerra mundial.

Jack volvió a mirar su reloj. Ahora sabía a lo que se enfrentaba.

—He de irme Dick, ya seguiremos en otro momento.

—No sé si habrá momento Jack. Además, esta vez te vamos a seguir de cerca. El operativo está listo para salir en cualquier momento. Toma esto, puede que lo necesites.

Dick le entregó un estuche rectangular. Era una jeringuilla.

—Escopolamina, una potente droga que anula la voluntad del receptor mientras está consciente. En resumen, tu ordenas y el obedece. Cuando despierte no recordará nada. Eso es lo bueno.

Jack miró al piso de arriba.

—Por cierto Jack, ¿recuerdas a Francis Sheppard? El hermano del general. ¿El pequeño accidente de esta mañana?

Jack se detuvo en las escaleras. No le gustó el tono de esa frase.

—Ha… —empezó a decir Dick—fallecido en el hospital hace unas horas. Lo siento. Sé que era tu vecino desde hace años.

Jack subió las escaleras en dirección al baño. Tenía que salir de la casa antes de que se le cruzara un cable y hubiera accidentes colaterales. Giró el pomo. Evelyn había envuelto al gato en un pequeña toalla.

—Cariño, he de irme unas horas. Volveré tarde.

Evelyn vació el cesto de la ropa sucia, colocó otra toalla seca en su interior e introdujo al gato con mucho cuidado.

—Verás Jack… —empezó a decir. Se escuchó cómo cerraban la puerta principal de la casa—. Sabíamos que este día iba a llegar, tarde o temprano. No me enfado. Estoy muy orgullosa de ti. Has cuidado de nosotros. Nos has proporcionado una vida larga y estable. Pero… —Evelyn dirigió su mirada a la habitación de Patrick— ¿Y si te mandan a alguna misión en el otro lado del mundo de nuevo? No sé si sería capaz de criarle yo sola. Otra vez no. Una cosa es estar un año sin ti y otra no saber cuándo volverás—. Evelyn se echó al cuello de su marido. Se negaba a llorar, pero no podía reprimir su impotencia—. Mi madre me lo dijo una vez—murmuró—. Si te casas con un soldado, ya sabes lo que te espera.

—A tu madre le sucedió lo mismo —dijo Jack.

—Sí… —dijo Evelyn—. Despídete de Patrick, por si acaso—. El gato daba vueltas por la toalla, y cuando intentaba escalar por el cesto, volvía a caer al interior—. Anda, ve.

—Por cierto, Francis ha muerto. He pensado que sería un nombre apropiado para el nuevo miembro. Una vida que se va por otra vida que entra. ¿Qué opinas?

—Opino que es un nombre ridículo para un gato.

—Perfecto—Jack se levantó del suelo—. Se llamará así. ¿Verdad Francis?—El gato se giró hacía Jack. Emitió un pequeño maullido—Ves, le ha gustado—Jack abrió la puerta y salió hacia la habitación.

Atravesó el pasillo y entró en la habitación de Patrick. Estaba decorada con posters de sus personajes favoritos y tenía una balda llena de muñecos de acción. Se acercó a su frente y le besó.

—Adiós chaval. Espero regresar pronto—Jack hizo un último recorrido por la habitación recordando cada momento. Su primer dibujo, las fotos con los abuelos, la foto del parque acuático, el zoológico, Disney World… Había sido un año intenso—. Esta noche a poder ser. Pero no es fiable. Es la vida que he elegido. La vida de soldado—. Se dirigió a la puerta. Al mirar las dos pequeñas perchas que había instalado en la pared, se le ocurrió una idea. Se quitó uno de sus dos colgantes del ejército y lo colgó—. Me deben unos cuantos—murmuró—. Hasta la próxima, hijo.

Salió de la habitación. Escuchó a su mujer cantar una nana al gato. Era comprensible. Él no sabría cómo afrontarlo. La única forma, machacándose a trabajar. Salió de la casa y se dirigió velozmente al coche. La furgoneta había desaparecido. La lluvia caía ligera. Puso rumbo al cementerio.

Ж

El Mustang de Jack pasó el vehículo a gran velocidad.

—Bien chicos, aquí comienza la aventura de vuestra vida. Espero que estéis a la altura.

La furgoneta avanzaba al límite de sus fuerzas. Una señalización marcaba una milla. Después de todo, sí iban a conseguir su objetivo.

—Preparad un localizador. Algo me dice que van a ir juntos y no precisamente en el coche de Jack. No podemos arriesgarnos.

En la parte de atrás, los dos soldados prepararon dos rifles modificados para lanzar varios localizadores de infrarrojos.

Otra señal marcaba media milla. Consiguió divisar el aparcamiento. Dick se acercó lo máximo que pudo para tener mejor ángulo. Nadie debía verles. «Ahora es cuestión de esperar». Las luces de un coche se encendieron y comenzó a avanzar despacio.

Jack aparcó. Un coche se colocó paralelamente al de Jack. «¡Ahora! ¡Hacedlo, ahora!».

Dispararon y lo alcanzaron.

—Misión cumplida. Nuestra parte está hecha—Dick llamó a Jim Mason.

—¿Diga?

—Jim. Misión cumplida. Ahora os toca a vosotros.

Jack se bajó de su coche y se introdujo en el de Stuart.

—Bien chicos, volvamos a casa. Yo pago la primera ronda.

63

Hangar

Jack necesitaba tomar aire fresco.

—¿Qué puedes contarme del sitio al que me llevas? ¿Es una cita por llevar un año separados?

—Muy buena. Ahora estamos trabajando con unas torretas para transmitir energía. Nos basamos en un proyecto anterior. ¿Te suena el nombre de Nikola Tesla? Pues se basa en una idea muy simple. Transmisión de energía inalámbrica. Transmitir datos, imágenes y video de un punto a otro a otro sin necesidad de estar atados por kilómetros de cableado. Ese tío fue un visionario. Lo investigó a finales del siglo pasado. Pero claro, ninguna empresa iba a permitir que la población recibiera energía gratis. Y hoy en día, también lo dudo mucho. Pues bien Jack, eso es a lo que me estoy dedicando ahora.

Jack tomo aire. Le dijo la verdad cuando afirmaba que era algo grande.

—¿Y desde cuándo sabes  tú todo eso?

—Desde el último día en Kabul. Cuando desperté, descubrí que habían pasado dos días y me enteré de que ya te habías ido. Entonces me ofrecieron un puesto en inteligencia. Lo recuerdo como si fuera ayer. Me hicieron una visita guiada a las instalaciones Dentro pude acceder a la red de datos y me puse a trastear entre los archivos—Stuart se emocionó—. Encontré un expediente del tal Tesla y se me abrieron los ojos. Te lo juro. Ese hombre inventó la base de la mayoría de las cosas que usamos hoy en día. Desde electrónica, sistemas de motores, sistemas de propulsión, sistemas de energía... El problema fue que no buscaba fama ni fortuna, y por eso se lo comieron—dirigió la mirada al parabrisas—. Mira, ya hemos llegado.

—¿Ya? Pero si aún queda una milla por lo menos.

—¿Por qué lo dices? ¿Por el cartel de antes en la carretera? No vamos a ese cuartel. Nos dirigimos a un hangar. Ahora continuaremos campo a través—. Stuart se metió por una salida que no estaba señalizada. Accedieron a un pequeño tramo de asfalto. Al fondo, se levantaba un gran hangar.

Tenía varios pisos de altura. De anchura era como un campo de fútbol y de largo no estaba seguro. Debía haber mucha inversión privada involucrada. No tenía ni idea de cómo irrumpiría allí el FBI.

Se adentraron en una superficie de placas metálicas. Aparcaron enfrente de una gran puerta. Jack dudaba entre si eso era una trampa o de verdad le estaban invitando a entrar. Era una situación demasiado surrealista. ¿Tan bien había hecho Dick sus deberes? ¿No había ningún topo ni nada?

Stuart sacó un mando a distancia. La gran puerta comenzó a abrirse. Dentro pudo ver apilados una gran cantidad de maletines de seguridad. Dos escaleras laterales ascendían al piso superior. Al fondo de la estructura, había una superficie elevada. Tres grandes torres de metal se elevaban en ella y cada una terminaba en una gran esfera. Se acercaron a una mesa donde había varios planos.

—Observa Patrick, si conseguimos hacer funcionar esta maravilla, las cosas cambiarán en un futuro no muy lejano. Energía para todos.

—La sala de control está arriba. Tendremos mejor vista desde allí.

Stuart subió veloz por las escaleras. Se dirigió a una pared y pulsó un botón. Una bombilla de color azul se iluminó y empezó a sonar una alarma. La gran puerta del hangar se cerró. «Estoy atrapado—pensó Jack». ¿Tendría Dick vela en ese entierro? Miró en sus bolsillos. Recordó que el móvil estaba en el coche. En el cementerio. Ahora todo dependía del destino o de la suerte. Entraron en una sala y Stuart accionó varios mandos. Dos de las columnas empezaron a cargarse de electricidad. Las grandes esferas comenzaron a iluminarse hasta que ellas mismas escupieron rayos eléctricos.

—Fase uno. Ahora viene lo interesante. La conexión entre ellas.

De las esferas salieron ráfagas eléctricas hacía la tercera gemela. Lanzó varias descargas en forma de delgados brazos puntiagudos que se dirigieron a la puerta. Por sorpresa, el ataque se desvaneció cuando alcanzó la puerta.

—¡Brillante! Los planos funcionan. Hasta ahora habíamos tenido problemas con ese disparo. De ahí esa gran plancha de goma de la puerta, la instalamos ayer.

La alarma se apagó y todo volvió a la normalidad. Jack necesitaba escaparse un rato pero no veía la ocasión.

—Por curiosidad, ¿dónde tenéis el baño? Ya sabes, el viaje, la música…

Stuart miró a Jack. Luego miró hacia la cabina al otro lado del piso.

—Sal al pasillo y la puerta de enfrente. No tiene pérdida.

Llegaba la hora de la verdad. De momento no había visto nada ilegal que se pareciera a un acto terrorista ni nada por el estilo. Dudaba de sus propias órdenes. ¿Le estarían tendiendo una trampa? ¿Su propio lado? ¿Su propia agencia? Si el FBI o la CIA estaban en camino entrarían a matar. No podía permitirse quedarse allí. Si era verdad que cuando la dosis terminaba, el afectado no recordaba nada, no tenía nada que perder.

Se dirigió al cuarto de baño. Sacó el estuche de su bolsillo y comprobó que la jeringuilla funcionaba. Se colocó la aguja dentro de la manga de la chaqueta. Sería un rápido movimiento. Por la ventana de la cabina observó que Stuart seguía en el interior. Las dos columnas se empezaban a cargar. Estaba distraído.

Jack entró en la cabina y se acercó sigilosamente a su compañero de armas. Sacó la jeringuilla y se preparó para asestar el golpe final.

—Jack, he pensado… —empezó a decir su amigo.

Jack sabía que ese era su final. Había sido demasiado fácil. Las imágenes de su mujer y de su hijo llegaron a su mente. Sabía que nunca les volvería a ver.

—…en subir el voltaje de la prueba, ¿qué opinas?

Se quedó paralizado. Sus músculos no le respondían. Parecía que el azar e incluso el karma estaban de su lado esa noche. Notó que la ventana era totalmente transparente y no hacía reflejo. Eso le había salvado.

—Es buena idea. Comprobarías su potencial.

—Exacto. ¿Lo ves? Sabía que era buena idea traerte aquí.

Jack clavó la jeringuilla en el cuello de su amigo. De un salto, se apartó de él. No sabía el tiempo que tardaría en recorrer su torrente sanguíneo y hacer efecto.

La jeringuilla se cayó al suelo.

—¿Qué diablos? ¿Se puede saber qué me has clavado?

Jack buscó en su mente las mejores palabras para decirle.

—Lo siento, pero es por tu bien. Algún día te lo explicaré.

Stuart se quedó paralizado. La droga funcionaba.

—Necesito que me lleves a tu despacho y me des los informes sobre vuestras operaciones mercantiles—Jack no perdió el tiempo.

Stuart se dirigió lentamente a la escalera que conducía al piso superior. Entonces lo inevitable sucedió. Un enorme rayo eléctrico salió disparado y la puerta cedió. Decenas de látigos eléctricos salieron despedidos por la abertura que había dejado la puerta.

Varios gritos se escucharon fuera del hangar. Habían llegado.

Stuart estaba entrando al despacho. Todo era cuestión de tiempo. Jack observó el interior. Había un escritorio de madera. Varias fotografías enmarcadas. Eso podría servir para identificarlos. Extrajo las fotografías y se las guardó en la chaqueta. Stuart se puso delante de un archivador. Jack abrió los cajones. Estaban lleno de carpetas con el logotipo de la empresa. ¿Dónde iba a guardar todo aquello? En la silla del escritorio encontró una cartera de cuero con correa. Se puso delante de Stuart e intentó explicarse. Sabía que era inútil pero debía intentarlo.

—Creo que me han tendido una trampa. Pero si no soy yo el que entrase aquí, sería la agencia y esos no iban a ser indulgentes. Guardaré toda la información del cajón en secreto. Ya no me fio de nadie e intentaré sacar mis propias conclusiones. Quién sabe. Igual nos vemos dentro de unos años y nos reímos de todo. Lo siento, de verdad. He de irme.

Stuart siguió inmóvil a la espera de una orden. Jack sabía que debía darse prisa antes de que se recuperaran de la electrizante bienvenida.

—Dame tu brazalete y después siéntate en tu sillón hacia la ventana. Al menos intentaremos que no te vean. Tiraré el archivador para que parezca un robo.

Stuart se quitó el brazalete. Se dirigió a su escritorio y se sentó.

Jack se puso el brazalete. No podía descender por las escaleras. Debía haber una salida en ese despacho. ¿Una llave maestra? Observó cada objeto. El escritorio, un cuadro del general, el archivador… ¿El cuadro del general? Se les veía muy unidos. Debía probar. Quitó el cuadro de la pared. Detrás había un botón. Un armario se abrió por la mitad y descubrió el exterior de la nave. Se acercó y miró al suelo. Había una escalera que descendía. Comprobó que no hubiese nadie en los alrededores.

Se puso de rodillas colocándose la cartera a la espalda y comenzó a descender por el agujero. La noche había refrescado, comenzaba a soplar el viento. Intentando no caer al vacío descubrió que la escalera no llegaba al final. Sólo se le ocurrió una forma de llegar al suelo. Descartó intentar probar a volar. Lentamente se dio la vuelta. Sólo le quedaba lo más peligroso, saltar. Se deslizó por la pared e intentó amortiguar el golpe. Necesitaba un transporte.

Recorrió el perímetro del hangar. No había nadie. Llegó al otro extremo. Asomó la cabeza por la esquina de la nave. Varios agentes se encontraban tendidos en el suelo esparcidos por toda la entrada con la piel cubierta de quemaduras de tercer grado.

El coche de Stuart estaba a la vista. Corrió todo lo rápido que pudo y observó que la máquina se había apagado.

Para su sorpresa, las llaves estaban puestas. Encendió el motor. Dio marcha atrás hasta el límite de la superficie y giró el volante. El coche derrapó ciento ochenta grados. Tenía vía libre.

64

Operación Muro de Roca

12 de Noviembre de 1990, 00.50

El agente especial Jim Mason cogió los prismáticos.

Una nave industrial se alzaba ante ellos. Observó la presencia de un vehículo. El agente Mason ordenó aparcar el convoy y dividió las tropas en dos equipos. El primer equipo instaló paquetes explosivos en la puerta mientras el segundo rodeaba el perímetro sin encontrar nada. Haciendo uso del walkie talkie informaron a Jim de que todo estaba despejado.

—De acuerdo, señores. Por el perímetro no hay salida. Vamos a crear una aquí delante. Que todo el mundo se tape los oídos.

Le acercaron un detonador. Levantó el seguro y apretó el botón.

—¡Sois míos, hijos de puta!—murmuró para sus adentros victorioso.

Una reacción en cadena forzó el mecanismo. La base de la puerta cayó al suelo. Jim se subió a uno de los camiones. Aceleró y embistió contra la puerta, pero una enorme bestia eléctrica con multitud de brazos surgió de la nada y varios soldados salieron despedidos por los aires. Uno de ellos atravesó el cristal del parabrisas. Jim pensó que ese era su final. El camión se estrelló contra la plataforma. Una columna cayó sobre el camión. Jim Mason abrió la puerta y escapó del vehículo huyendo de la escena del accidente.

—Son bobinas gigantes—murmuró contemplando la máquina—. Los rumores eran ciertos.

Miró al exterior. El panorama le dejó traumatizó. Gran parte del equipo estaba en el suelo con quemaduras graves. El segundo pelotón llegó en ese momento.

—El factor sorpresa, señores, parece que se nos han adelantado. Vamos a por todas. Primero disparar y luego preguntar. ¿Entendido?

Jim avistó dos escaleras que subían al primer piso y ascendió para investigar. Encontró una habitación con la puerta abierta. Caminó hacia un gran panel de mandos y escuchó un sonido de cristal que procedía del suelo. Comprobó que eran los restos de una jeringuilla. Sacó una bolsa de plástico y guardó los restos. Salió de nuevo y observó que otra escalera ascendía.

—Inspeccionad el siguiente nivel. Yo subo ahora.

Regresó al interior y descubrió una bombilla roja parpadeante. Debajo había un botón. Se lo pensó mucho y decidió apretarlo. La luz roja se volvió verde. «La luz verde siempre ha sido buena señal».

En el segundo piso encontraron un archivador tirado en el suelo con un compartimento secreto. Una corriente de aire les descubrió una abertura que daba al exterior.

—¡Debería subir, señor! ¡Alguien ha estado aquí! —gritó un soldado.

La adrenalina le corrió por la venas. Subió las escaleras.

—Abrir el archivador sin dañar el interior.

Descubrió el armario dividido en dos. El soldado se giró y vio a su jefe.

—Señor, aquí hay una escalera, pero no llega al suelo—dijo de rodillas en el suelo—. La pared la oculta.

Jim se puso de rodillas. Se inclinó y contempló el recorrido. Decidió que había visto suficiente. Un soldado logró abrir la compuerta del archivador. Dentro había carpetas y disquetes. Jim cogió una. «El Gobierno Secreto, Fuente, Naturaleza y Fines de Majestic-12». Se escucharon gritos en el exterior. Un soldado salió por la puerta y una sustancia le cayó en el hombro produciéndole un agujero en la ropa. Otra gota adicional le agujereó sus botas. Miró al techó y se derrumbó al suelo asustado.

—Señor, los aspersores. ¡Están echando ácido!

—¡No seas ridículo!—gritó el agente especial Jim Mason.

Cuando se dirigió al muchacho, recibió una salpicadura en la chaqueta. El calor le obligó a quitársela. Agarró al soldado y lo introdujo dentro por seguridad. Podían escuchar los gritos agónicos de sus compañeros. En menos de un minuto todo paró. Jim, decidido, salió de la habitación y ordenó a sus hombres retirarse.

Varios soldados realizaron primeros auxilios a sus compañeros. Al final, todo se había convertido en una misión suicida. Se dio cuenta de que él había accionado todo el mecanismo al pulsar ese botón verde del panel de mandos.

—Menudo sistema de seguridad tenían montado aquí—murmuró.

Antes de irse, miró la ventana del segundo piso. Para su sorpresa había un sillón de espaldas a la ventana. Corrió hacia las escaleras a la velocidad del rayo.

65

Despacho de Stuart Manfree, Segundo piso,

12 de Noviembre de 1990, 01.30

Stuart Manfree podía ver todo lo que estaba ocurriendo.

La gran ventana de su despacho le proporcionaba una vista plena y completa de la destrucción y el caos que se estaba produciendo en su propia casa. Tras la traición de su mejor amigo y hermano de sangre, pudo contemplar cómo un camión del ejército atravesaba la entrada y era embestido por el peligroso rayo mortal que se había formado. Contempló cómo una de sus creaciones caía frontalmente contra el vehículo. Se lo tenían merecido por asaltar su propiedad.

Sentado, impotente, observó cómo ascendían por las escaleras metálicas. Hasta ahí podía ver. Ahora era todo cuestión de tiempo que lo descubrieran y se lo llevaran para torturarlo e interrogarlo. Su visión, su proyecto, su trabajo, sus compañeros, su nueva familia… su futuro. Todavía no podía mover ningún músculo. Se encontraba al amparo de la suerte. Le hubiera gustado poder lanzar una moneda al aire. Imaginó la moneda saltando desde sus dedos. Para su sorpresa, uno se movió.

«Parece que la suerte está de mi lado. La fórmula de Otto empezaba a funcionar. Al final tanta vacuna experimental daba sus frutos. Me recupero». Uno a uno, sus dedos volvieron a la vida. También notó los dedos de los pies. Pero no iba lo suficientemente rápido.

Recordó las palabras que Jack le había dicho:

«…si no soy yo el que entrase aquí… y esos no iban a ser indulgentes. Guardaré toda… en secreto. Ya no me fio de nadie y sacaré… conclusiones».

Stuart sólo consiguió recordar fragmentos y si se esforzaba, le entraba jaqueca. Era una tortura. Las muñecas empezaban a ganar movilidad. Cuando trató de mover los pies descubrió con sorpresa que los tobillos también le respondían. Escuchó un sonido metálico. Era la cerradura. Era su fin. Y lo peor de todo era que no podría defenderse. No escuchaba nada más. Los músculos del oído no estaban al cien por cien. Comenzó a notar los antebrazos. Notó una corriente de aire. Jack había descubierto el mecanismo secreto. Bendito Jack. Stuart intentó mostrar una sonrisa, pero no pudo. Notó los brazos y las piernas. Fue calentando los tobillos para que no le diesen calambres o se le partiesen por el camino.

Contempló un espectáculo que no se esperaba. Los aspersores estaban funcionando. Eso significaba que estaba lloviendo el ácido diseñado por Melinda. Pudo ver cómo los soldados se tiraban al suelo y se retorcían de dolor. El diseño había sido todo un éxito. Había superado, con creces, la prueba que vio en el bunker del general un año atrás cuando Roderick tuvo que intercambiarse su brazo mecánico. Fue un momento revelador.

Empezaba a notar la cadera y el corazón se le aceleró. Probó a menear suavemente la cadera. Podía hacerlo. Aquello significa que podría levantarse. Le sorprendió que nadie se fijara en la silla. ¿Acaso eran tan descuidados? Ver una silla girada hacia la ventana daría que pensar.

El aire comenzó a entrar por los oídos de Stuart. Lo primero que escuchó fue la orden de retirarse. ¡Se había salvado! Al parecer la suerte estaba de su lado. Movió las piernas para que la circulación sanguínea fluyera más deprisa. Ya estaba recuperado. Cuando estuvo listo se dirigió a su salvación.

Recordó que no tenía el brazalete. «Buena jugada Jack, pero no muy inteligente». Abrió un cajón y cogió otro de repuesto. De camino a la escalera fue estirando los brazos. No estaba seguro de si soportaría todo el viaje, pero no tenía opción. Si se caía y se rompía algo, siempre podría pedirle a Alexei unas piezas de recambio. Se puso de rodillas y agarró el extremo de la escalera. Lentamente empezó a bajar. Notaba que no estaba ni al ochenta por ciento de su rendimiento. Llegó al último peldaño. La imagen le produjo una risa tan profunda que todo su cuerpo empezó a entrar en calor.

—¡Ese loco ha saltado! —murmuró Stuart sorprendido—. Y por lo visto de una pieza. No hay sangre. ¡Menudo tío!

Stuart palpó la pared con la mano. Sabía exactamente donde debía buscar. Localizó un cuadrado oculto. De las puntas inferiores de la escalera surgieron dos barras gemelas más delgadas. Pero no había peldaños donde apoyarse. Se agarró con fuerza y se deslizó.

En el suelo, activó un segundo cuadrado. En la superficie había una alcantarilla que comenzó a elevarse hasta la altura de su cabeza. «Mi ruta de escape—murmuró». Abrió la puerta metálica y se introdujo en su ascensor personal. Al cerrar la puerta, comenzó a descender. «Alexei, eres un genio—murmuró—. No sé qué maravillas contemplarías en tu sección del libro, pero seguro que fueron increíbles».

El ascensor descendió muy lentamente.

Una habitación de treinta metros cuadros se abría ante él. Un vehículo, un armario con ropa y un túnel para huir de allí. El armario no lo necesitaba, de modo que se metió en el biplaza que le estaba esperando y condujo a través del túnel hasta salir por lo que en los mapas aparecía como un antiguo desagüe. «Qué mejor forma de esconder algo que tenerlo a plena vista».

Detuvo el vehículo y activó el brazalete.

«Hola Jack, soy tu amigo Stuart o mejor dicho, el nuevo y resucitado Stuart. Sí, he logrado escapar. ¿Cómo? Gracias a la patente de un genio en bioquímica. ¿Cuándo? Mientras los federales saqueaban mi santuario, mi casa y se llevaban documentación confidencial, que por lo visto, tú también. Pero tranquilo, no te pongas una medalla, ellos tuvieron más suerte.

Menuda jugada más rastrera. ¿Cómo te atreves? ¿Y tú te hacías llamar mi amigo? Te tenía por un hermano. Te he abierto las puertas de mi casa. Te enseñé el panteón del general. Te conté su historia. Te mostré mis proyectos y ¿así me lo pagas?

Más vale que duermas con un ojo puesto en ti y otro en tu familia, porque iré a por ella. Tenlo por seguro. Tarde o temprano. En esta vida o en la otra. Palabra. Alguien pagará por todo esto. No tienes ni idea de lo que has provocado. No lo llegarías a comprender, créeme.

Por cierto, te dejaste la aguja en la habitación del primer piso, con algo de suerte puede que no la hayan visto. Pero en caso contrario, ahora tienen tus huellas. Podrían tacharte de cómplice o de asesino, ya que, como bien sabrás, una operación encubierta, como la tuya, no existe, ya que no es oficial.

Bueno Jack, mucha suerte en tu exilio, o como también se dice ¡mucha mierda compañero! Sé que algún día nos veremos. Créeme, lo sé.

Buen viaje, Jack».

66

Huida

12 de Noviembre de 1990

Fue directamente al cementerio, tenía que coger el teléfono y avisar a Dick Thompson lo antes posible. Le habían tendido una trampa, estaba seguro. Aceleró el coche al máximo. El transmisor se activó y la voz de Stuart Manfree apareció.

«Hola Jack, soy tu amigo Stuart o mejor dicho, el nuevo y resucitado Stuart… —La sangre se le heló. ¡Stuart había escapado! Estaba acabado—…Buen viaje, Jack».

El tiempo se detuvo. No pensaba con claridad. Vio un cartel que anunciaba que quedaba una milla para llegar al cementerio. El tiempo que tardó en llegar se le pasó en un suspiro. Entró en su coche.

—Dick, tienes que venir al cementerio. Estoy en problemas.

—Jack, tranquilo, respira. ¿Qué ha ocurrido? Me han informado de que no hay rehenes. ¿No le inyectaste ese suero?

Eso Jack ya lo sabía.

—Claro que lo hice. De alguna forma no le ha hecho efecto. ¡Todo ha sido una trampa! Creo que tienen pruebas que me incriminan… dejé la aguja allí. El FBI puede haberla cogido y Stuart me va a perseguir. Mi familia está en peligro. ¡Tienes que ayudarme! Protección de testigos o algo.

—Tranquilo yo me encargó de tu familia. Esta noche descansa Jack y cuando amanezca, pues… —hubo un silencio—tendrás que irte. Sólo temporalmente. Hasta que tengamos localizado a Stuart.

—Otra cosa más—Jack lo meditó unos segundos, era la mejor opción—. Dejaré el coche aquí. Dispongo de otro vehículo para irme, cortesía de Stuart. Tenías razón, está metido en algo muy gordo. Quiero que mi coche lo reciba Patrick cuando sea mayor, ¿me harás ese favor?

—Déjalo en mis manos. Ahora ve a casa y pasa una última noche con tu esposa. Sé que suena muy frío y muy duro. Pero tu situación también lo es. Stuart se ha convertido en alguien muy peligroso.

—Dejaré las llaves encima de la rueda trasera. Llevaré el móvil conmigo.

Jack regresó al coche de Stuart. Cogió la cartera de cuero con los documentos de la empresa. Tenía la esperanza de sacar a la luz información clasificada. Debía investigar al tal Nikola tesla para saber en qué se metía. Stuart se había convertido en su rey Midas y tenía la foto de sus compañeros. Tenía material para empezar.

Puso rumbo a su casa.

Encontró las luces apagadas. Evelyn debía estar dormida. Entró y cerró la puerta con suavidad. Se dirigió a la cocina y encendió una luz. Buscó un cuaderno y un bolígrafo.

«Perdóname por lo que vas a leer, por favor. No me queda tiempo.

Nuestro peor temor se ha hecho realidad. Ha surgido un problema que ahora no puedo explicar en un trozo de papel y que me obliga a ausentarme durante un tiempo. 

Si me quedase aquí, os pondría en peligro a los dos, a Patrick a y ti, y nunca me lo perdonaría. Sois lo más sagrado y lo más bello que me ha pasado nunca. Siempre te tendré en mis oraciones.

Las cosas no han salido como esperaba, creía que podría arreglarlas pero no ha podido ser. El destino me ha dado la espalda esta vez. Se ha removido mucha basura y se ha creado un montón más y espero que no os implique a vosotros.

No sé ni cómo ni por qué, pero me han tendido una trampa. Soy inocente, esa es la única verdad. Y debo limpiar yo mismo mi nombre.

Cuando todo se enfríe, Dick pasará por casa y te explicará lo que pueda. Lógicamente todo es confidencial. Ya sé que odias escuchar esa palabra, pero el ejército es así, y si quiero volver algún día, tengo que hacer voto de silencio y desaparecer».

Cuando terminó de escribir, dobló la hoja por la mitad.

Ж

Desde el piso de arriba, Evelyn se despertó. Una sensación extraña le inundó el cuerpo. Sentía pánico, miedo, angustia. Decidió bajar a la cocina para tomarse una infusión. Vio que la luz estaba encendida. ¿Ladrones? Regresó a la habitación y cogió el bate de béisbol de Jack. Bajó lentamente las escaleras con el ritmo cardíaco acelerado. Apretó el bate con todas sus fuerzas. Cuando estuvo en el último escalón, tomó aire y salió al acecho.

Jack levantó la mirada. Había despertado a su esposa. Ya no tenía vuelta atrás.

—Evelyn, vuelve a la cama, por favor.

—No Jack, cuéntame. ¿Qué ocurre?

Evelyn vio la nota. Su cara lo decía todo. Algo había sucedido y no sabía cómo solucionarlo

—¿Tan grave es?—Evelyn se puso detrás suyo y le abrazó.

Jack notó el calor de su esposa. Lo necesitaba, lo amparaba. Sólo lo disfrutaría unas horas.

—Antes de que amanezca tendré que desaparecer un tiempo. Guarda esta nota hasta que Dick pase por casa, por favor.

Evelyn miró el reloj de la cocina. Marcaba casi las tres de la madrugada. Agarró a su marido y cogió la nota con la otra mano. Subió hasta la habitación y cerró la puerta.

A la mañana siguiente, Evelyn se despertó. Se giró hacia su marido, pero no encontró a nadie. Recordó la conversación que tuvo horas antes. Su pesadilla se había hecho realidad. La maldición de su familia.

Se quedó sentada en la cama. La nota estaba en la mesilla. Le dijo que esperase a que Dick pasase por casa, pero no podía esperar. Estaba doblada por la mitad y uno de los lados tenía una frase escrita. El resto estaría en el interior.

«Al fondo del armario de la despensa os he dejado algo para que no tengáis problemas. Yo he cogido una parte. Me irá bien. Te quiero».

Se dirigió al pasillo de la planta baja. Jack siempre se encargaba de llenar ese armario. Abrió la puerta, pero no vio nada especial. Se agachó para comprobarlo mejor pero tampoco vio nada. Volvió a leer la nota: «Al fondo del armario de la despensa». Miró a los lados. Las paredes estaban vacías, pero la pared de la derecha tenía un gancho en forma de cierre. Eso debía ser. Había un escondite oculto en la pared. Levantó la tabla y metió la mano. Había algo pesado. Con fuerza lo sacó del escondite. Era un estuche de piel. Cuando lo abrió se puso a llorar.

«Os he dejado algo para que no tengáis problemas… Te quiero».

Se guardó la carta en su bolsillo y la volvió a poner en su sitio. Intentó secarse las lágrimas como pudo pero fue inútil.

Subió a la habitación de Patrick. Aún seguía dormido. Al mirar el perchero, encontró el colgante de Jack. De la emoción se llevó la mano a la boca para no despertar al pequeño. Pero no pudo evitarlo. Patrick se había despertado. De modo que se sentó en la cama con él y le acarició el pelo.

—Tu padre es un héroe, recuérdalo siempre.

Patrick abrazó a su madre y repitió sus palabras.

—Papá… —dijo el pequeño Patrick—…héroe.

El pequeño se recostó y se volvió a dormir.

67

Castillo de San Marcos, San Agustín, Florida

1994

Desde el monitor de su ordenador, el general Bart Sheppard contemplaba su preciada colección de retratos. Recuperadas de las manos de los federales, su antiguo fortín había pasado durante cinco largos años, de mano en mano, comprador a comprador, para intentar resolver el caso de la extraña desaparición de su dueño.

Tras haber hilado una estrategia para recuperarlo, vació todas sus cámaras y trasladó su preciado contenido, que tantas noches en vela le había mantenido en vilo, hasta el nuevo dominio. Ese era su legado. El regalo que su hijastro le había proporcionado durante los años. La colección había aumentado desde entonces. Prueba de ello era la nueva estructuración de sus paredes. Tecnología de vanguardia, así lo divulgaba entre sus homólogos.

El eco de unos pasos se escuchó por el pasillo. La imagen de su sucesor caminaba hacia la gran sala. Con el paso firme y la mirada al frente, el joven Manfree traía buenas noticias para su maestro. Alzó el brazo y mostró una caja en su mano. El general se levantó de su sillón y fijó sus ojos en el ansiado objeto.

—¿Es eso? ¿Lo has conseguido?

La hora de ocio había terminado. Tocaba volver al trabajo.

—La muerte le sienta bien general Sheppard—respondió—Y sí, lo es. ¡Por fin está digitalizado! Ha costado horrores—. Stuart dejó el paquete en el gran escritorio—. Pero he logrado conseguir toda la documentación que se adquirió en la subasta[42] de Nueva Jersey.

—Aún recuerdo el primer día que me filtraron la información. Nadie me creyó cuando les dije a quién pertenecía toda esa investigación. Se creían que era la obra de un autor de ciencia ficción. ¡Ilusos! Llamar escritor al gran Nikola Tesla. Habría que fusilarlos a todos. Conéctalo por favor, tengo ganas de verlo—. Stuart extrajo un dispositivo del interior del paquete.

—Elizabeth hizo un buen trabajo con esos contratistas de Tokio. Este disco duro tiene una capacidad de sesenta gigabytes. Treinta veces más que en el mercado corriente. Lo he comprobado. Ha sido un buen trabajo.

—Disfrutemos de ello.

Stuart conectó el disco duro al puerto USB del ordenador. En el monitor apareció una ventana con dos carpetas. Una se llamaba Nikola Tesla. Bart accedió y una colección de imágenes se mostró ante sus ojos.

«Los diarios de Tesla—fue la única frase que dijo».

Fue navegando por los documentos escaneados. Ahí estaba todo. O lo que se rumoreaba que era todo. Anotaciones, inventos sin patentar, experimentos de potencial eléctrico en el propio cuerpo humano…

—¿Qué tienes aquí Campeón? Enséñame tus secretos—murmuró Bart.

—Debería ir a la imagen 117, señor. Le gustará. Créame. Ya he informado a Alexei para que inicie los preparativos.

El general quedó estupefacto. Cogió el ratón y desplazó el cursor hasta la imagen Los ojos casi se le salieron de las órbitas. Se vio obligado a agarrarse a la mesa. No podía permitirse un segundo entierro. Ahí estaba.

—Es… es… —empezó a titubear— ¿Lo que creo que es?

—Sí Bart, Nikola Tesla también soñó con la máquina del tiempo, o al menos eso prefiero pensar. Tuvo que obtener esta información en alguna sesión espiritual con su colega[43] hindú. Es imposible que descubriera este sistema de energía por otros métodos.

—Nunca digas imposible. Recuerda todo lo que has visto hasta ahora.

Tenía razón. Había visto muchas cosas esos últimos cinco años, cosas que ningún mortal había presenciado.

—Ya tenemos todos los planos de la máquina. ¿Qué tal van los avances de las bobinas? ¿Habéis conseguido aumentar la potencia?

—Todo va bien. Nos estamos basando en las patentes de Nikola para producir energía toroide[44] y exprimir toda la energía posible. Creo que ahora podríamos centrarnos en diseñar el armazón.

El general Sheppard se quedó pensativo. Estaba muy bien tener toda la teoría enfrente de sus ojos. Pero sólo era eso. Pura teoría. Hacía falta algo más. Materiales. Semiconductores potentes. Hacía falta investigar.

—Creo que aún podemos esperar. Recuerdo que me contaste que en los paneles de la maquina salían imágenes y letras. Creo que aún estamos un poco lejos de todo ello. Al menos unos años más. Pero esto es bueno. Significa que nos estamos acercando—El general miró al vacío. Tenía una pregunta que hacerle, pero no daba con las palabras. Entonces chasqueó los dedos—. ¿Sabemos algo del segundo cofre? El que encontró el FBI en la investigación de la que yo escapé. No lo han soltado ni para mear.

—Pues le va a sorprender—Stuart hizo memoria—. Tenía usted razón. Cuando les hablé de que poseíamos información clasificada del día del incidente de Filadelfia, se quedaron mudos. Me dejaron solo en una habitación durante varios minutos. Después entraron dos hombres muy extraños haciendo de poli bueno y poli malo, y para no verles hacer el ridículo, fui al grano.

—Desearía haber estado allí.

—Habría sido muy divertido. Verles las caras presenciando a alguien regresando de entre los muertos, general. Algo épico. Después, les di la llave de la caja de seguridad donde estaban todos los documentos y los pases de seguridad.

—Guardaste las copias, ¿verdad?

Stuart le respondió con una desafiante sonrisa.

—Están en la segunda carpeta. Si lo prefiere, le dejo a solas.

El general cambió de carpeta. Venía nombrado como Top Secret. Muy audaz. Ahí estaban. Los papeles por los que casi pierde la vida. Aún guardaba en su cabeza la imagen de los cuatro cadáveres de esa habitación. Navegó por las imágenes y se detuvo en una de ellas. Solamente había oído rumores pero por fin comprobaba su veracidad. «Proyecto Pegasus. Existes—murmuró».

—Supongo que a esto te referías con lo de iniciar preparativos.

El general activó el comunicador y configuró el canal seis.

—¿Elizabeth, estas por ahí?—Nadie respondió. Debía estar ocupada. Pocas veces se la veía por los pasillos. Reuniones y comidas de empresas, esos dos eran sus amantes. Sin ella estarían perdidos—. Elizabeth, cariño, ¿estas por ahí? Te necesitamos en la gran sala.

—Ahora mismo voy—. Una voz directa y fría respondió por el altavoz.

—Esa es mi Eli. Tan cariñosa como siempre.

Un traqueteo de tacón se escuchó al final del túnel. Sólo podía ser ella. El olor psicodélico de una fragancia comenzaba a llenar la sala. Tacones, falda y blusa abierta. Eran las tres normas de Elizabeth. Llevaba consigo un libro bajo el brazo. Sin mediar palabra se dirigió directamente al ordenador del general. Saludó cariñosamente a Stuart con un guiño y puso el libro en la mesa.

—Deberíamos hacer una visita al director del Instituto de Massachusetts. Nos vendría muy bien.

El general cogió el libro. «Ser digital», de Nicholas Negroponte[45].

—¿Y por qué lo dices?

—El último inversor con el que me he reunido me habla de que el mercado necesita nuevos materiales para avanzar en la tecnología y para ello hacen falta nuevas mentes frescas y visionarias, ¿no crees Stuart?

Eran tal para cual. Pero el general le había avisado de que no mezclara el placer con el trabajo, norma que él intentaba seguir al pie de la regla. Pero le resultaba difícil.

—Por supuesto compañera. Qué idea sugieres.

—Crear un fondo de inversiones en el Instituto. Una beca, un premio para los nuevos talentos, los nuevos físicos y matemáticos, la nueva generación, caballeros. Y nunca se sabe cuándo esas ideas pueden venirnos bien. Nuevas formas de energía. Creo que eso sí les interesa, ¿verdad?

El general miró a Stuart. Había dado en el clavo. Era la mejor idea de la tarde. El comunicador se encendió. Era Roderick.

—Bart, mi contacto me ha informado de grandes novedades respecto a la otra caja. Ha salido a la luz.

Los tres compañeros no quitaron los oídos del comunicador. La primera caja. La caja con toda la investigación de Albert Einstein.

—¿Y qué más ha averiguado tu contacto?

—Nada más. Sólo ha oído rumores acerca de un nuevo artefacto que llevaba cerrado mucho tiempo y que posee un cierre moderno. Va a ser cierto que había dos gemelas. Hay que recordar que las pruebas confidenciales del FBI hablaban de dos huellas en esa cámara secreta. Parece que lo hemos encontrado.

El general, con el libro todavía en su poder, levantó la mirada.

—Creo que vamos a hacer una visita al Instituto Tecnológico. Eli, cariño, llama y confirma una reunión con el director. Me da la impresión de que vamos a invertir en ese programa de becas que has nombrad—. Se pasó la mano por la barba y meditó—. Dile a Alexei que busque a algún colega suyo. Necesitamos una base más fuerte para la reunión. No podemos ir como empresa privada y simplemente decir que queremos crear un fondo. Tenemos las cajas de la subasta y la investigación de Tesla. Si conseguimos los de Einstein, la búsqueda habrá finalizado y sólo hará falta dar un paso de gigante y ser más listos que el resto. En unos años, todo habrá acabado y por fin descubriremos la verdad. Os lo prometo.

68

Sala de reuniones, Castillo de San Marcos

20 diciembre del 2001

El general movió su ficha. La partida estaba llegando a su momento final. La situación de las piezas era crítica.

—Lo siento general, pero esta vez ganaré yo.

—Nunca diga nunca querido amigo. Las apariencias suelen engañan.

En su mente, el general sabía perfectamente qué maniobras realizaría su socio. Eran muchos años jugando al mismo juego. El señor Jayden Yamata realizó su última jugada. El general puso en jaque al rey. Yamata confuso, realizó un movimiento descuidado. Ya no le quedaban movimientos para escapar. El general aprovechó y contraatacó. Jaque mate.

—Me ha acorralado y no lo he visto. Es un gran estratega, general.

—Por favor, Jayden. Sólo ha sido un golpe de suerte—respondió victorioso—. Nos veremos en la próxima partida. Me debe la revancha.

—Eso no se discute. Larga y prospera vida.

—Se me olvidaba—respondió—. Mis compañeros me han dicho que le dé las gracias por el último envío que hizo. Están encantados.

—Los negocios son los negocios. ¿Cómo sería el mundo sin ellos? Saludos, general.

—Qué razón tiene—se despidió—. Saludos Jayden.

La videoconferencia se cerró.

No había nadie en la gran sala. La gran catástrofe de meses atrás había provocado la modernización de todo el sistema de seguridad informática. Cada inquilino poseía su propio acceso remoto al sistema desde su asiento. El servidor central se escondía detrás de la pared principal y en ella se guardaba cuidadosamente toda la información digitalizada de los últimos cincuenta años. Se había realizado un trabajo extremadamente minucioso. Toda la base estaba monitorizada. Cada rincón, cada laboratorio, cada sala de entrenamiento. El general se levantó y caminó por el pasillo central.

Miró su reloj. Eran las cuatro de la tarde. La hora se acercaba. Había pasado mucho tiempo desde que su antiguo y fiel compañero se fue en busca de respuestas al continente del sol naciente. Él también tenía una sorpresa. Algo que le recordó antes de su viaje.

Sacó un mando de control de su bolsillo y buscó el canal correcto.

Ж

En un nivel inferior, Roderick quería probar la resistencia y las capacidades defensivas de las nuevas prótesis diseñadas por su compañero Alexei.  Eran más ligeras que sus predecesoras, y según el informe, las nuevas aleaciones deberían ser capaces de soportar el potente ácido de las armas de Melinda.

—¿A qué estás esperando?—clamaba Rod haciendo ejercicio en una espaldera. Cuando terminó de ejercitarse, saltó al suelo acolchado—. Quiero movimiento.

Melinda se dirigió al arsenal que tenía en su armario. Seleccionó una vara de metal, la agitó y de su extremidad se extendió otra vara más fina de color plateado. Apretó un botón de la empuñadura y la cabeza se convirtió en un aguijón. Rod se puso en guardia, también tenía sorpresas.

Rod se desarmó su antebrazo. La colección privada de repuestos de Rod valía su peso en oro, no necesitaba retirar toda la extensión del brazo. Gracias a los avances del doctor Inesh Lazard en los diarios de Nikola Tesla, había conseguido llevar a la práctica varias de sus patentes. Y los nuevos materiales de sus socios asiáticos le habían asegurado una nueva generación de prótesis mejoradas. Rod cogió una de las prótesis. Tenía forma rectangular y su extremidad era lisa. La magia residía en el panel de control. Cuando el acople finalizó, la pantalla de seis pulgadas se encendió.

—¿Empezamos? —lo desafío Melinda.

Rod accedió al nuevo sistema y seleccionó unos parámetros. La superficie de la extremidad se succionó hacía su interior y una forma tubular apareció. Su brazo se había convertido en un sable de carbono.

—¿Qué es eso? —pregunto Melinda

—El futuro de las armas, cariño. Soy todo tuyo. Atácame.

Rod se llevó el brazo izquierdo a la espalda, en formación de combate. Melinda inició el ataque. Las armas chocaron una y otra vez. De la punta de la lanza empezó a brotar salpicaduras de ese color verdoso. Pero el efecto fue nulo. El carbono ganaba la batalla.

—¿Eso es todo lo que tienes?

Melinda cambió de estrategia. Sujetó su vara con las manos y realizó movimientos más amplios. 

—No eres el único al que le hacen favores, querido.

Decenas de diminutos poros expulsaron ligeras concentraciones de gas. Rod se alarmó pero observó que ella no parecía preocuparse por ello. El enfrentamiento siguió su curso con buena puntuación. Rod cada vez notaba más pesado el sable. Algo no iba bien.

—Con los años que has llevado esas pesadas prótesis deberías haber ganado en musculo—. Las reglas habían cambiado. Debía ser más rápido. Se alejó unos metros y seleccionó un arma menos pesada del menú—. No se puede cambiar de arma durante un duelo.

—El arma definitiva—señaló Rod— ¿Acaso no te ves capaz de derrotarlo?

El monitor de la habitación se encendió interrumpiendo el duelo.

—Vosotros dos, a la sala de reuniones. Dejad de jugar. Tengo una sorpresa para vosotros—. El general se rascó la barba—. En realidad, dos.

El monitor se apagó.

Rod anuló los comandos del arma y la prótesis regresó a su estado original. Dejó el prototipo en un carro para que se lo llevaran a Alexei y se volvió a colocar su mano protésica.

—Esto no ha terminado—le dijo su compañera enfadada.

—Uno de dos, no te puedes quejar.

—No sabía que tuvieras ese tipo de armas. Son muy efectivas.

—Y porque no he podido usar su arma secreta. Tiene una función de defensa incorporada. Espero poder usarla algún día.

El monitor volvió a encenderse.

—Ya haréis las paces en privado. Algún día tendréis que pasar página. La vida no es eterna—comenzó a reírse sarcásticamente.

El monitor se apagó de nuevo.

Ж

Las puertas del gran salón se abrieron de par en par. Todos los miembros de la empresa se sentaron en sus respectivos asientos. El general, impaciente, se quedó mirando la puerta norte. Llegaba tarde. ¿Se habría olvidado? En sus cartas enunciaba que había encontrado al último miembro de un círculo secreto de monjes tibetanos que se creía extinguido y que poseía grandes capacidades cognitivas. Si eso era cierto, tendría dos ases en la mano. Su querido hijo y esa persona.

Sus compañeros, socios y a la vez subordinados ya se habían acomodado. Era una relación verdaderamente extraña. Su planeada jubilación le había servido para hacer nuevos contactos en su plan de buscar respuestas. Siempre que los nuevos clientes de Elizabeth deseaban garantías, aparecía él para aportar su granito de arena. También le había servido para pasar más tiempo con su ahijado. Había descubierto planes más cercanos y se había volcado completamente en ellos.

La puerta Norte se abrió. Un hombre de metro ochenta y cien kilos de peso entraba al salón con una mujer de avanzada edad. El hombre de la cicatriz. Rod se dio cuenta.

—El hijo pródigo ha vuelto—señaló Rod—. Ezequiel ha regresado.

Se levantó del asiento y se dirigió hasta su compañero de armas para abrazarle.

Bart Sheppard se quedó firme, sentado en su sillón, observando a la señora. Le llegaban vibraciones. Ella notó la mirada y también le miró. Se levantó y con paso acelerado se unió a la bienvenida. La mujer se apartó lo suficiente para observar.

Tras los abrazos de sus compañeros, Ezequiel notó la presencia de su superior, su amigo. El general le estrechó la mano y lo atrajo hacía él para darle un cordial abrazo.

Ezequiel presentó a la señora.

—General, compañeros, en mi largo viaje he conocido a muchas personas. Algunas sorprendentes. Hasta que llegué a la India y la encontré a ella.

—¿Recuerdas lo último que me dijiste al partir?—le preguntó Bart.

Ezequiel se le quedó mirando. La última conversación. La última vez en el Castillo de Coral. Entonces lo entendió.

—¿Ha venido?—fue lo único que respondió.

El general sonrió. Todos se quedaron en silencio. Sacó un teléfono móvil. «Subidle».

Miró a su familia.

—Siempre os he dicho que no era momento de presentaciones por su delicado estado. Bien, gracias a todos nuestros avances he conseguido que pueda ver la luz del día sin que le ocurra nada. Inesh, ¿sabes de quién estoy hablando, verdad?

Inesh confirmó la aclaración. El brillante físico había estado trabajando durante los últimos años en una silla especial para poder transportar al heredero vástago, además de colaborar en el resto de proyectos que visualizó en su momento ante el gran libro.

—Todos sabéis de quien está hablando, pero nunca lo habéis visto—aclaró Inesh.

La puerta de cristal se abrió.

Un hombre empujaba una silla electrónica con un adulto de unos cuarenta años de apariencia. Había logrado conservarse pese a su enfermedad. En la cabeza llevaba una especie de visera, pero cuando se acercó lo suficiente, comprendieron que no lo era. 

—Lo que veis en su cabeza es una interfaz neuronal—señaló Otto, el matemático del grupo—. Gracias a todos nuestros progresos hemos logrado diseñar un sistema capaz de sincronizar las ideas de su cerebro con el ordenador que lleva a bordo. Todavía está en fase beta, pero ha dado buenos resultados, ¿verdad Paul?

—Sí Otto—reprodujo el altavoz del ordenador integrado de la silla—. Hola papá—respondió mirando al general.

Bart se acercó a su hijo, al que había cuidado durante cuarenta años y le dio un beso en la frente. Antes de que nadie se diera cuenta, entre la multitud, la señora se había acercado hasta la silla de Paul. Se agachó y le estrechó la mano. Otto intentó detenerla pero el general le detuvo. Paul le cogió la mano y ambos entraron en trance al tocarse.

Ezequiel se acercó al general y le susurró al oído.

—Por eso la he traído. No creerías lo que he visto.

El general tenía otra sorpresa para él.

—¿Qué crees que he hecho estos últimos diez años con él?

La señora se levantó. Ambos habían terminado.

—Si se me permite me gustaría estar a solas con el chico.

El general entendió la situación y no puso objeciones. La señora agarró la silla y se llevó al chico a otra habitación.

—Por cierto Ezequiel, ¿cómo se llama?

—Se la conoce como la señora Miw. Tiene su explicación.

—En otro momento—dio dos palmadas y subió el tono de la voz—. Regresar a vuestros asientos. Da comienzo la última reunión del año.

—Bien caballeros, esta será la última reunión hasta después de las vacaciones de invierno. De modo que espero que hagan un buen informe. ¿Quién empieza?

Elizabeth inició la reunión.

—Hemos logrado nuevos contratos con los principales fabricantes asiáticos de semiconductores. Ayer llegaron los primeros envíos.

Melinda continuó.

—Arnold y yo hemos mejorado la fórmula de la regeneración celular y, por accidente, hemos averiguado cómo mejorar los enlaces del córtex neuronal. Alexei está trabajando en un nuevo implante para Rod. Podría ayudar a la gente con problemas de esclerosis múltiple y medulares. En su caso, podríamos avanzar en el sector de la robótica. Necesitaríamos voluntarios para las pruebas.

—No deberá esperar mucho para ello, doctora—respondió el general—. Ha llegado a mis oídos los planes de iniciar otra guerra en oriente medio en uno o dos años. Tendrá sus pacientes, no se preocupe.

Rod prosiguió.

—Otto y yo estamos trabajando en un nuevo sistema de posicionamiento global por satélite para contrarrestar el sistema GLONASS de los rusos—lanzando un guiño a su compañero—. Podremos localizar a quien queramos y lo que queramos, cuando queramos.

En la sala faltaban Stuart e Inesh. Pero sabían dónde estaban.

—Muy bien damas y caballeros. Veo que se han esmerado en sus proyectos. Se merecen esas vacaciones. Ahora veamos qué sorpresas tienen sus otros dos compañeros.

El general encendió el gran monitor. El rostro de Stuart Manfree apareció en pantalla.

—Bienvenidos a la última reunión. ¿Qué nos contáis?

—Hola general. Véanlo ustedes mismos.

Stuart monitorizó cada rincón del laboratorio donde desarrollaban los diseños del diario de Nikola Tesla aplicando los diseños que él mismo visualizó en el libro. Dos plataformas idénticas estaban comunicadas por una pasarela. 

Cada plataforma estaba suspendida sobre tres escaleras de metal, en forma de trípode. A los lados, había varios generadores de última generación de energía toroide conectados a un sistema láser posicionado debajo de la plataforma. El dispositivo poseía cuatro brazos mecánicos rotatorios con sus sistemas ópticos individuales. 

—Explico. La idea general es la siguiente. La energía producida por el sistema toroide se transporta por el sistema de cableado hasta el dispositivo que veis debajo de la plataforma. Esa energía activa el sistema de láser que apunta directamente a las pequeñas plataformas rotatorias de espejos. Del centro del dispositivo central, gracias a esa energía, se produce un campo electromagnético vertical que protegería al individuo que se posicionara sobre la plataforma. Y el juego de luces provocado por espejos, rodearía ese campo, produciendo una especie de escudo de luz. Creo que se entiende. Según la anotaciones de Nikola Tesla, cuando esto esté terminado, y se consiguiera configurar en red con su hermana gemela, el resultado sería una teletransportación cuántica. Es decir, desaparecer en uno y reaparecer en el otro. Yo no sé si hace sesenta años o antes conseguirían realizar este experimento. Lo veo imposible. Ahora mismo estamos pillados con la tecnología, pero en teoría funciona.

Todos los miembros de la mesa grabaron en sus cabezas esa frase.

—Explíquese Stuart. ¿A qué se refiere con eso?

—Mejor que se lo explique Inesh. Mis conocimientos llegan hasta aquí.

La mesa se llenó de expectación. ¿A qué se referían? ¿Lo habían conseguido? Inesh apareció en pantalla.

—Buenas tardes amigos, general. Intentaré aclararlo de la manera más simple posible—. Se giró hacia el experimento y se pasó la mano por la perilla. Se aclaró la voz—. Veamos. Todos sabemos que el cuerpo humano posee electricidad. Las sinapsis del cerebro funcionan con impulsos eléctricos. Somos grandes conductores de electricidad. Si ponemos una mano encima de una bobina se nos eriza todo el pelo, si metemos los dedos en un enchufe nos electrocutamos y si nos frotamos mucho las manos o con una tela y después tocamos metal, producimos energía cinética. De acuerdo. A Nikola Tesla se le llegó a llamar el fabricante de sueños porque inventaba aparatos con muchas décadas de antelación, que todos sabemos que el gobierno le robase todo ello y, que hoy en día se han hecho realidad…

—Al grano, Inesh—insinuó el general.

—Ahora iba—. Se agachó y reapareció con una cobaya.

—¡Qué monada!—expresaron Melinda y Elizabeth.

—Imaginaros, si usáramos esa capacidad eléctrica de un ser viviente en la máquina que estamos desarrollando, tal como está fabricada… —. Se volvió a agachar y reapareció con una segunda cobaya en la otra mano—…obtendríamos este resultado. Por eso he dicho, que en teoría, funcionaba.

El general no daba crédito. Ninguno de sus compañeros se esperaba esa respuesta. Era un avance prometedor. Clonación instantánea por la energía. Esa posibilidad abría muchos campos de investigación.

—Inesh, creía que me iba a demostrar la posibilidad de renacer el proyecto Pegasus—analizó el general—. Jugar con el tiempo.

—Respecto a eso hay un problema. La investigación que recuperasteis de esa subasta estaba incompleta. Eso o los federales se guardaron el resto cuando inspeccionaron su habitación de hotel y lo vaciaron todo, como un as en la manga. Además, en los planos de varias páginas, viene indicada la existencia de una especie de dispositivo que activa una gran fuente de energía. En mi opinión, si con nuestro sistema podemos clonar animales, con ese sistema vanguardista, se podría viajar en el tiempo, señor. La clave reside en la energía. Viajar requiere mucha energía, sea la distancia que sea. Tenemos a los ordenadores a plena potencia calculando posibles algoritmos para aplicar al experimento, pero ninguno ha resultado superior a los actuales que tenemos.

El general declaró la reunión satisfactoria.

—Y para terminar, unas palabras para nuestro compañero fallecido hace cinco años, sin el cual, nunca habríamos podido iniciar este proyecto, y sin el cual, nunca habríamos llegado hasta este punto. Todo se lo debemos a él. Te extrañamos Carl. Espero que nos estés viendo allá donde estés. Pido un minuto de silencio.

69

Instituto Tecnológico de Massachusetts

Primavera 2003

El director del Instituto salió a recibir a sus invitados.

—Bienvenidos a nuestra humilde morada—saludó—. ¡Vaya mierda de día!—Miró hacia el cielo apartando ligeramente su paraguas—. Normalmente no lo hace de esta manera.

Los invitados estrella entraron hasta la entrada principal. Ocultos bajo grandes paraguas negros, querían evitar miradas indiscretas.

—El día es lo de menos. Como si graniza—respondió cortésmente Stuart—. Su interior es lo que me interesa. Creo que me entiende.

El director se dirigió hasta un ascensor privado. Sacó una llave de su bolsillo y la insertó en una cerradura de seguridad. El ascensor descendió.

Elizabeth, Ezequiel y Stuart pudieron admirar los diferentes departamentos de I+D que había. Era el sueño de cualquier científico.

—El premio de la visita está justo allí—señaló al final del pasillo.

Había mucho potencial allí. Stuart quedó asombrado de la diversidad de proyectos que veía. El director llegó a las puertas, extendió sus manos y las abrió de par en par.

—Bienvenidos a su gran inversión. Se han hecho muchas mejoras desde que contactaron con nosotros hace unos años. No sé quién sería su contacto o confidente, pero le agradecemos mucho la aportación.

—Todo sea por el progreso de la ciencia, director.

—¡Bernhard!—gritó—. Nuestros invitados han llegado.

La reunión se había concretado específicamente para actuar de testigos en una prueba rutinaria

—Estábamos a punto de empezar—Bernhard Einstein dio órdenes a uno de los técnicos—. Tomen, pónganse las gafas. El espectáculo empieza ahora. Si eso funciona, revolucionaríamos el campo de la mensajería de datos.

Stuart comprobó el diseño de la máquina. En esencia, era similar a la suya. Poseía dos plataformas y una pasarela de comunicación. En este caso, eran dos recipientes unidos por un tubo de metacrilato. Tenía ganas de verla en funcionamiento. Los ayudantes introdujeron un frasco de luz dentro del primer recipiente. El doctor Bernhard Einstein se acercó a una mesa con varios monitores. Actualizó las pantallas y comenzó con la explicación.

—Hemos logrado la teletransportación de un fotón a larga distancia, lo que constituiría un fuerte impulso para el desarrollo de la criptografía de datos y el desarrollo de modernos ordenadores.

—Estamos deseoso de verlo—dijo Stuart.

Una barra de progreso apareció en pantalla.

En la primera pantalla, una gráfica se llenaba de datos. El tubo de la arquitectura conectó ambas cápsulas con un rayo de luz. El segundo recipiente se iluminó. Presenciaron cómo el fotón de energía iba desapareciendo, se desmaterializaba. En el tercer monitor, surgió un resplandor de luz. La barra de progreso se completó.

Los tres miraban atónitos el segundo receptáculo. Los fotones de luz habían completado la teletransportación. Los escáneres indicaban que no faltaba nada de información. El primer receptáculo estaba completamente vacío. Los invitados aplaudieron. El experimento había resultado ser extraordinario. El director le estrechó la mano a cada miembro del equipo. Un objeto en particular llamó la atención de los tres invitados.

—Parece que hemos encontrado las piezas que faltaban del puzle, Stuart—murmuró Ezequiel sonriendo mientras observaba el trasformador de energía de la máquina—. Esa debe ser la información de la otra caja, la de la investigación federal. No hay dudas. El legado de Einstein, aplicado por su propio descendiente. ¡Debe ser eso!

—Es increíble—dijo Stuart—. Nosotros nos valemos del electromagnetismo para dar fuerza al dispositivo del láser. Ellos utilizan un sistema mejorado de láser usando las propiedades naturales de las lentes para transferir la información—intentó calmarse, pero la demostración le había dejado atónito—. Si lográramos combinar sus datos y los nuestros, y su sistema de energía, sea cual sea el que utilizan—respiró aire—El general se pondría muy contento.

—Va a resultar imposible hacerse con esa tarjeta. Llamaría mucho la atención, además de retrasar posibles nuevos resultados.

—Por eso no la vamos a tocar hasta el día en que haga falta. Entonces, atacaremos sin dejar huellas.

La cita había finalizado. Energía, láser y óptica. Los tres pilares que necesitaban potenciar.

—Tengo que hacer unas llamadas—dijo Eli.

—Yo llamaré al general—dijo Ezequiel—. Le daré las buenas noticias.

Stuart se dirigió al director y le felicitó por la demostración.

70

Sr. Yamata,

Invierno de 2012

Roderick, Ezequiel y el general Sheppard debatían sobre el rumbo que seguiría la empresa con las últimas investigaciones. Un potente láser azul salió desprendido del suelo y la silueta de Stuart se proyectó en la sala.

—Tenemos buenas noticias. Hemos logrado desarrollar la interfaz para las tarjetas de Nikola Tesla. Gracias a las imágenes que saqué del libro, las hemos transformado en un objeto tridimensional para poder reproducir una copia exacta y empezar a trabajar. Ahora falta probarla.

—Precisamente de eso estábamos hablando—remarcó el general—. Sé el momento exacto en que podemos actuar sin que nadie sospeche de nada. No podía ser más fortuito. Hemos recibido una invitación para un evento en el Empire State en Abril. ¿Adivinan de qué trata?

Stuart quedó pensativo. Invitación y evento. Dos palabras que podían resultar muy poderosas en las manos adecuadas. Estaba informado de que en el Instituto estaban terminando con las pruebas de la máquina.

—El actual director del proyecto nos las ha enviado personalmente.

Stuart sólo podía imaginarse a una persona.

—¿El doctor Thomas Blake?

—El mismo. Nuestro nuevo miembro hace sus deberes discretamente.

—¿Y a qué se refiere con sin que nadie sospeche?

—Tú escribiste el informe de vuestra visita al laboratorio. Vuelve a contármelo.

Entonces cayó en la cuenta.

—La tarjeta de energía de Tesla.

—La necesitará para activar la máquina. Lógicamente no la enseñará a la vista de todo el público. Pero sabemos que la llevará consigo. Habrá que formar a un equipo. Y uno segundo de apoyo. El gobierno estará al tanto. El Instituto tiene contratos privados aparte de con nosotros.

—¿Y si no coopera?

—En ese caso, Plan B. Si no es por las buenas, será por las malas. Le hemos investigado, tiene una hija. Podrás volver al trabajo de campo.

Esas palabras rescataron viejas imágenes.

—Yo me encargaré de los preparativos del primer equipo—dijo Stuart— ¿Por qué ha dicho un segundo equipo de apoyo?

—Nunca viene mal tener un plan alternativo, y ten por seguro que si los que cerraron ese hangar vuelven, las cosas se pondrán feas. La tecnología de antes no es la de ahora. El campo de batalla ha cambiado.

Ezequiel y Roderick asintieron.

—¿En quién ha pensado para el segundo equipo?

—En un grupo dirigido por ti. Él está de acuerdo—señalando a Roderick—Le acompañarían Alexei y Melinda. Siempre han dicho que echan de menos todo aquello. Además el aire fresco les vendrá bien.

—¿Y el cuarto hombre? Siempre trabajamos con equipos de cuatro.

El general buscó en su ordenador un expediente y lo sincronizó con el dispositivo de holografía. El informe se dividió en imágenes alrededor de Stuart y pudieron visualizar al seleccionado.

—Capitán Maximillian Sheppard—leyó Stuart. Se quedó en silencio. Ese nombre le sonaba de algo. Era el sobrino del general— ¿Por qué él?

—Porque se lo merece—respondió—. Creo que sería un buen aditivo al equipo de campo. Tiene un buen expediente. Y en 2003 evitó un intento de violación. Salvó a una compañera, intervinieron al culpable y fue procesado. Él recibió una condecoración. Es nuestro hombre.

—¿Ha sido informado de la situación?

—Sabe lo que necesita saber. Alexei y Melinda están de acuerdo. Además, así podremos probar los nuevos juguetes de cada uno. Qué mejor oportunidad que una prueba en vivo y en directo. ¿Qué opinas?

—Que lo tiene todo pensado, general, como siempre—dijo Stuart—. Creo que no hace falta discutir nada más. Todo parece en orden—. Se quedó mirando a sus tres compañeros.

—¿Ha meditado lo que significa esto? —preguntó el general.

Sus compañeros empezaron a reírse. Ezequiel habló.

—Que todo lo que hemos trabajado estos cincuenta años ha llegado a su final. Créeme cuando te digo, que lo sé muy bien.

Roderick comprobó la agenda del día en su agenda digital.

—¿Señor, no tenía una cita con Yamata?—El general abrió los ojos y asintió el comentario—. Tiene tiempo. El helicóptero llegará en un rato.

Stuart se despidió hasta nuevo aviso. Desconectaron el sistema y las tres personas abandonaron la sala.

Uno de sus mayores benefactores llegaba de un largo viaje para comprobar un nuevo diseño de software revolucionario.

Ж

—Compruebe las texturas, Yamata. Las encontrará familiares.

El anciano se acercó a una mesa de bambú. Era idéntica a la que tenía en la terraza de su casa. Podía asegurar que era la misma.

—Pero… ¿cómo?—respondió anonadado.

El general Sheppard se acercó a Jayden Yamata y le puso la mano en el hombro.

—Esto que ves, amigo mío, es el futuro de la interacción hombre-máquina. Cualquier paisaje, cualquier objeto—En las paredes de la habitación se fueron mostraron diferentes situaciones virtuales a medida que el general las iba nombrando—. Seres vivos, sensaciones, emociones, interacciones entre personas… Lo que está pasando ahora mismo por tu cabeza—. Yamata se ruborizó—Previsualizar hipotéticos escenarios: una explosión, el efecto de un virus, la desaparición del Amazonas, bases lunares,…cualquier cosa Hemos diseñado una tecnología y un software capaces de realizar todo eso. Y mucho más—. El general se desplazó hasta la otra aparte de la habitación y le sonrió— ¿La revancha?

Yamata contempló la mesa. Estaba vacía. Debía estar de broma. Allí no había ningún tablero.

—Deberías prestar más atención. Te lo acabo de decir.

Chasqueó los dedos. Yamata se quedó sin habla. Una representación exacta del más antiguo modelo de tablero de ajedrez del lejano oriente.

—Xiàngqí[46]—dijo el anciano—. Menudo detalle Bart. Estoy… Me he quedado sin palabras. Pero no has dado ninguna orden—dijo confuso.

—¿Cómo que no?—Se cruzó de brazos—. Acabo de chasquear los dedos, ésa era la orden programada. Y ahora, como primera persona que prueba esta maravilla, por favor, Jayden, inaugure la partida.

La representación del tablero de mil quinientos años de antigüedad era extraordinariamente fiel a sus detalles. Las figuras estaban perfectamente representadas: los guardianes, los elefantes, los caballeros, los carros de combate, los cañones, el grupo de peones y la figura del rey.

—Un equipo de estas características estará a punto de llegar a su empresa en unas horas. Tranquilo, hemos incluido el manual de instrucciones. Ligeramente desproporcionado, pero seguro que sus chicos no tendrán problemas con ello. Siempre lo pueden visualizar digitalmente.

Las figuras calentaban en sus posiciones de batalla.

—Empecemos.

Jayden Yamata inició la partida.

Ж

Roderick, desde su despacho, realizaba un análisis de última hora. Accedió al servidor central y guardó la última copia de seguridad del sistema. Presionó un icono en su monitor y el rostro de Alexei apareció en pantalla.

—Es la hora del simulacro mensual. Ve avisando por tu zona. Yo mandaré un reporte al resto de secciones.

—Por fin… —suspiró—. El nuevo sistema de seguridad. Si funciona será una revolución en la industria. Ya lo estoy viendo—se relamió en la pantalla— Por cierto, ¿el general no estaba en una reunión en estos momentos con el asiático?

—Sí.

—Hagamos una cosa. Para sumar puntos con el chino, que note en sus carnes la presentación, a ver que opina. Justo antes de eso, das el aviso.

A Rod no le hizo mucha gracia la idea, pero admitió que podía resultar interesante una combinación entre el juego virtual y el simulacro.

—De acuerdo. Pero si se enfada, tú eres el máximo responsable.

—Acepto el reto.

La videollamada se desconectó.

Regresó al ordenador central y emitió un comunicado por orden de preferencia al resto de los niveles de I+D. Buscó la señal biométrica del general con el escáner y descubrió que se encontraba en la sala de entrenamiento. Era un sitio con el suficiente espacio para su hobby favorito. Recordó el programa del juego. El ajedrez. Completó la lista y señaló el despacho del general Sheppard en último lugar.

—Alea iacta est[47].

Ж

—Le veo en buena forma general, sorpréndame—. El general había aprendido los últimos años el arte estratégico de ese juego milenario. La gran diferencia con el juego occidental residía en su estructura—. De esa última satisfacción a este viejo estratega.

Bart Sheppard se encontraba a gusto en su posición. El software de reproducción virtual funcionaba a la perfección. Las figuras se movían como si fueran reales. El agua del río sonaba como si estuviera vivo y los pequeños palacios daban la sensación de que estaban allí mismo construidos. Una nueva era de innovación había llegado ese día.

—Prepárate Yamata, nunca olvidarás este momento.

El general dio una orden. Un mensaje de voz interrumpió la partida.

—Dentro de veinte segundos se procederá al simulacro del sistema. Desconecten cualquier equipo o dispositivo que estén utilizando.

El señor Yamata miró fijamente al general. Su cara mostraba una gran confusión. Su contrincante se encontraba en el mismo estado. Varios sensores se activaron alrededor de la pared. Entonces lo comprendió.

—Espero que sea una broma de los chicos—murmuró—. No creo que debamos preocuparnos. Disfrute del momento.

Los veinte segundos terminaron. El techo se resquebrajaba y el tablero empezó a temblar.

—Explíqueme qué ocurre—gritó Yamata asustado.

El techo comenzó a romperse y trozos de pequeño tamaño cayeron a su alrededor. El agua del río comenzó a salirse y a salpicar todo el terreno. Las piezas cayeron al suelo y varios bloques de cemento los aplastaron. Un trozo de gran envergadura cayó cerca del señor Yamata.

—¡Insisto en una explicación!

El general le miró fijamente. Todo iba bien. El sistema aguantaba. El techo cedió y cayó a la superficie. Yamata cerró los ojos y se intentó tapar con los brazos. Un manto de polvo cubrió toda la habitación. El invitado abrió los ojos. Seguía vivo. ¿Estaba muerto? Miró a su alrededor. El tablero había sido destruido. Pero el general estaba intacto.

—¿Esto es una broma? ¡Casi morimos en el acto!

—Abra los ojos y observe atentamente—indicó—. Fíjese en el campo de batalla.

El general se acercó a Yamata atravesando la destrucción y el tablero. Jayden miró al techó. Seguía allí. Nada era real. Todo debía ser digital.

—Nada ha desaparecido, amigo. Todo sigue ahí, encima y debajo suyo, frente a sus ojos—. El general observó el tablero. Había quedado completamente destruido, pero las imágenes continuaban siendo nítidas y perfectas. Puro realismo virtual.

Yamata estaba sentado en el suelo. Se levantó y le hizo caso. Se giró trescientos sesenta grados y contempló la verdad. Todo había sido una prueba visual. Lo que en un principio había empezado como una simple visita, había continuado con una partida a escala real de su propio juego de estrategia y había terminado en una simulación totalmente real de la destrucción del edificio.

—Este es el futuro de los sistemas de seguridad y de las demostraciones de cualquier sector. Cuando alguien intente saltarse las normas, creerá que el techo se le viene encima; y cuando alguien desee demostrar una hipótesis o los resultados de unas pruebas, podrá representarlos con esta maravilla. Podremos ser testigos de centenares de páginas de informes con una simple prueba visual y tener la posibilidad de interactuar en ella. Como hemos hecho ahora. ¿Qué le parece?

El general chasqueó los dedos por segunda vez. El tablero desapareció y las piezas se desvanecieron junto a él. Los restos de la habitación también desaparecieron. El sistema se desconectó. Habían regresado a la verdadera sala de entrenamiento.

Era el fin de partida.

—Cuente con mi apoyo siempre que lo necesite, general. Lo digo muy en serio.

Acompañó a Yamata a su helicóptero y regresó al interior de la fortaleza.

TERCERA PARTE

LUZ

Nada viaja a mayor velocidad que luz

con la posible excepción de las malas noticias,

las cuales obedecen a sus propias leyes.

Douglas Noël Adams (1952—2001)

Escritor y guionista estadounidense

71

Despertar

Era Lunes. Despertó en su coche fuera del aeropuerto John F. Kennedy. Tenía que regresar a la ciudad para entregar el artículo a su jefe. Miró en la parte trasera para comprobar que su bolsa de viaje seguía allí. No podía perder toda esa documentación. Tenía la esperanza de que al leer el contenido del artículo se sintiera orgulloso de él. Un evento de ese calibre no sucedía todos los días.

Apenas había tráfico, algo que sorprendió mucho a Patrick. Un autobús escolar pasó por el otro carril. El semáforo se puso en rojo. Uno de los niños le vio y puso la mano en la ventana. Patrick le devolvió el saludo. El niño buscó en su mochila y en la ventana colocó un folio. En su superficie había una foto de un personaje canoso con bigote y un mensaje.

«E = M · C² [48]». Esa fórmula le resultaba familiar.

La luz del semáforo cambió a color verde. 

Llegó al Times y el portero le saludó. «Buenos días, señor Evans». Patrick asintió confuso. ¿Desde cuándo tenemos portero? ¿Por qué le habñia llamado por el apellido de su padre? Sin ganas de perder el tiempo fue directamente hasta el ascensor. Al llegar a su oficina todo era caos. Ni rastro de la rutinaria armonía de todos los días. Si chocabas con alguien, te ponía mala cara o te llamaban algo impronunciable.

Una voz única resonó en toda la planta. Su jefe no estaba de buen humor. El trabajo estaba hecho, así que no tenía miedo. Dio dos golpes en la puerta. «Adelante—dijo una voz grave». La primera impresión fue impactante. Su jefe estaba practicando con el minigolf encima de la mesa en calzoncillos de tela y como hoyo utilizaba un vaso de cerámica que tenía la frase inscrita: El mejor jefe del mundo.

—¡Patrick, muchacho. Ya has llegado! Me alegro de verte—Con su habitual humor en doble sentido.

Patrick bordeó la silla y esperó a que George realizara el último golpe. La bola salió disparada al interior del vaso y por efecto de la reacción, el vaso se enderezó.

—Estoy en forma—dijo George bajándose de la mesa, sentándose en su sillón de cuero y levantando los pies—. ¿Tienes algo para mí?

Patrick sacó una carpeta marrón y se la entregó a George Brock. La abultada carpeta mostraba la solidez de la información.

—Es algo más extenso que de costumbre. No tienes ni idea de las cosas que he visto.

George abrió la carpeta y las paso una a una. En varios momentos, gesticulaba con la boca y levantaba los ojos hacia Patrick confuso. Algo iba mal. Cuando terminó de leer todo, abrió uno de los cajones y sacó una destructora de papel.

—¿Te has vuelto loco?—gritó Patrick. Era el trabajo de su vida.

George levantó la mirada y su expresión fue fulminante.

—¿Perdona? ¿Tú me llamas loco a mí?—Señaló con la cara los papeles que estaba destruyendo—. Gracias a mí no vas a ir a la cárcel de por vida, campeón.

Patrick estaba confuso. ¿Cárcel? Era un informe sobre el Instituto tecnológico y sus proyectos. ¿Qué tenía de malo?

—No entiendo.

George sólo había destruido las primeras páginas.

—¿Se puede saber de dónde has sacado todos estos documentos con el sello de Top Secret y esta colección de imágenes rarísimas de… inventos?

Patrick puso los ojos como platos. Arrancó el resto de hojas de las garras de su jefe. Tenía razón. Eran todos los expedientes del cofre. El contenido de las tres carpetas. ¿Qué hacían en su poder? Su jefe los volvió a coger y los continuó destruyendo.

—Algún día me lo agradecerás. Me estás obligando a llamar a seguridad. Puede que alguien te haya seguido—Volvió a mirarle fijamente—. ¿No trabajarás para el gobierno? ¿Estás en problemas? Conozco gente.

Patrick lo pensó un momento. No recordaba nada del fin de semana. Una sensación de ansiedad y nerviosismo empezó a recorrer su cuerpo. Comenzaba a sudar mucho.

George llamó por teléfono. Empezó a hacer gestos raros. Patrick no entendió nada de la conversación. George le miró fijamente—. ¿Estás seguro?—preguntó a su contacto por teléfono—. De acuerdo.

Colgó el teléfono.

Abrió otro cajón y se agachó. Sonó un mecanismo. Le resultaba familiar. Se levantó y apuntó entre ceja y ceja a su periodista.

—Lo siento, no es nada personal.

Apretó el gatillo y la bala hizo el resto.

72

Jim Mason

Sábado 09.00

Un golpe sordo resonó en la habitación.

Patrick comenzó a abrir los ojos. Intentó levantarse del sofá pero su cabeza se lo impidió. Se sentía mareado. La habitación le daba vueltas y un dolor intenso le perforó la cabeza. Descubrió que estaba recostado en el sillón de la sala. Intentó enderezarse en el respaldo de cuero.

Los informes y la fotografía estaban en el suelo. Lo había rememorado por completo. Tenía muchas lagunas, muchos huecos, recordaba algunas caras. Reconoció a los integrantes de la persecución. Recordó las imágenes de su padre, había sido marine. Su jefe, menudo camaleón. Estaba claro que se habían metido en algo extremadamente gordo. ¿Qué era el proyecto Pegasus? Sonaba a ficción.

El sonido volvió a repetirse con más ahínco y más repetidamente. Caminó con cuidado por el pasillo apoyándose en los muebles. Miró el reloj de la pared. Era relativamente pronto para un sábado. La puerta resonó de nuevo. «FBI, sabemos que están dentro. No se preocupen, están a salvo. Abran la puerta, por favor».

—FBI y están a salvo, esas dos frases nunca me han gustado—murmuró Patrick—. Ya va, no tengan prisa—respondió.

Giró el pomo de la puerta. Solamente había una persona al otro lado. Metro setenta. Barba de varios días y melena corta. En el borde de la mandíbula se le apreciaba una cicatriz que daba a entender que era mejor no preguntar. Abrió más los ojos. Su cara le resultaba vagamente familiar.

—¿En qué puedo ayudarle, agente?

—Buenos días. Soy el agente especial del FBI, Jim Mason. ¿Está bien?

Menuda pregunta.

—¿No lo sabe? Anoche secuestraron a la hija del profesor.

Jim le miró fijamente. Conocía su habilidad. La cara de agotamiento que presentaba demostraba que esa noche había experimentado una fase. La puerta del baño se abrió. Una melodía surgió de ella. Era la voz de Jerry. Su mirada se cruzó con la del agente.

—¿Ya es la hora?—preguntó Jerry.

El agente Mason emitió un gesto de afirmación. Patrick miró primero a Jerry de reojo y después a Jim.

—¿La hora de qué?

—Del paseo—respondió Jim.

John salió de su habitación y fue al baño. Patrick regresó a los sofás y reordenó todo el material. John salió del baño y miró al agente.

—¿Quién es ese? —preguntó a Patrick.

Se le ocurrió gastarle una broma. La respuesta fue simple.

—FBI. Vienen a por ti. ¿Qué has hecho?

John volvió a mirar al agente. Éste sacó un walkie y pronunció algunas palabras. John volvió a mirar a Patrick y otra vez al agente. ¿Iba en serio? Nunca le gustaron esas situaciones. Las inspecciones de seguridad del Instituto, las investigaciones de los peritos en los accidentes… Giró la cabeza hacia la puerta del balcón. La tentativa era alta. Sólo eran dos pisos.

Jerry se acercó al agente y ambos observaron la situación.

—¿A dónde vas?—le preguntó Patrick.

Varios coches negros tintados esperaban fuera del edificio. John se apoyó en el balcón. «Esto empeora por momentos—pensó».

—Tío, era una broma, no van a por ti—dijo Patrick—. John, confuso, volvió a mirar al camino de asfalto. Suspiró aliviado—. En realidad creo que vienen a por los tres.

Jerry entregó un sobre al agente Jim Mason sin que los muchachos se dieran cuenta.

—No quiero saber nada, ¿de acuerdo?—Jerry vio a John apoyado en el balcón—. ¿Señor Campbell, se encuentra bien?—Patrick se levantó y se acercó a su amigo—. Creo que lo mejor será que vayas bajando. Yo me encargo—le dijo a Jim—. El agente Beckson accedió.

Jerry atravesó la habitación y llegó a la puerta del balcón.

—Os merecéis una explicación. No es lo que creéis—comenzó a decir—. Con todo lo que ha pasado, se han visto obligados a teneros bajo vigilancia por si vuestros fans regresaban. Y necesitan vuestra ayuda.

John, aliviado, se sentó en el suelo del balcón. Jerry se dirigió a Patrick.

—Será mejor que te des una ducha, hijo. No tienes buen aspecto.

Patrick entró en el cuarto de baño. Jerry cogió el teléfono y marcó el prefijo de la recepción. Solicitó que subieran el desayuno. Observó cómo John se levantaba y se sentaba en el sofá. El golpeo de la puerta les avisó del servicio. Un botones llamó a la puerta e introdujo un carrito con comida y se despidió.

Al bajar al piso principal, la recepcionista les saludó. Le anunció que había un mensaje para él. Le entregó un sobre y Jerry lo abrió. Leyó el mensaje y regresó con los muchachos.

Patrick y John fueron en dirección al Escalade, pero un vehículo apareció en escena y les cortó el paso. Jerry agarró a sus compañeros por los hombros y les dio un mensaje.

—Lo siento caballeros, pero el Escalade es para mí. Tendrán que ser compresibles. Aún queda un día de la convención y me tengo que quedar aquí. Pero vosotros tenéis que rescatar a vuestra amiga.

La ventanilla descendió y el agente Dick Thompson apareció tras ella.

—Hola chicos, ¿os apetece dar una vuelta?—los pregunto—. ¿Hola Patrick, qué tal estás?

Dentro del vehículo también estaba el agente del FBI.

—¿A dónde nos dirigimos, Dick? —preguntó Patrick.

—Será un paseo informativo. Un agente llevará a Jerry hasta la ciudad y después devolverá el vehículo a su legítimo dueño. Nosotros, el agente Mason y yo nos encargaremos de vosotros—señalando a su compañero en el interior—. Cuanto antes suban, antes podremos hablar. A Jim le gustaría escuchar vuestra versión de la historia—Las puertas se abrieron—. ¡Que tengas un buen día Jerry!—Se despidió.

Ж

A lo largo del trayecto Jim fue comentado la evolución de la situación.

—Bien muchachos, he leído un informe de anoche pero algo no me cuadra. Describe la presencia de fuerza militar en los alrededores del edificio, ¿podríais aclararme eso?

—Eran marines y no son los primeros que intentan matarnos—explicó Patrick—. Hubo otro grupo, pero desapareció en el incidente del puente. Nosotros escapamos esa vez. Este equipo nos ha perseguido por el M.I.T. y logramos escapar en un helicóptero súper moderno y de ahí nos dirigimos a Wayland, donde nos envió el profesor. Desde ahí, viajamos con su hija.

Jim analizaba cada expresión de la cara de Patrick. No parecía que mintiera, es más, era una de las confesiones más sinceras que había oído.

—¿Alguien más sabe de esto?

—Sólo el doctor Thomas, Sam y sus técnicos.

—De acuerdo. Tenéis coartada, ya que el profesor me ha contado exactamente lo mismo por teléfono—Sacó una carpeta de debajo del asiento—.Así que sólo tenéis que saber de un nombre. Stuart Manfree.

John y Patrick se miraron al oír ese nombre. Jim arqueó una ceja.

—¿Le conocéis?

—Jerry y el profesor nos han hablado de él. Un tipo misterioso e importante, que estuvo de visita en el M.I.T..

—Perfecto, me ha ahorrado mucha explicación. Patrick, permítame hacerle una pregunta, ¿cuánto sabe acerca de su padre?

Esa pregunta pilló desprevenido a Patrick, pero había experimentado lo suficiente.

—Sé que fue marine. Le dieron una medalla por sus servicios y otra por proteger a alguien. Yo cumplía tres años cuando regresó a casa y desapareció por ciertos temas. Mi madre me dijo que fue un héroe.

—Bien y tiene razón su madre—Pasó las hojas de la carpeta—.Comenzaré la historia.

»El señor Manfree fue militar, sabemos que de la misma división que su padre. Era una persona un poco nerviosa y fue invitado a participar en la sección de inteligencia, suponemos que como espía interno. La información era algo muy poderoso entonces con los pocos medios que existían. Unos años después, decidió fundar una organización con algunos contactos que consiguió. Una empresa de tecnología, Industrias AstraTech. Hemos intentado buscar  sus trapos sucios, pero nos resulta imposible. O saben esconderse muy bien, o tienen a alguien dentro.

—Y ahora me dirá que a mi padre no le gustó e hizo lo correcto y se alejó de él, ¿no?—La historia parecía un rompecabezas. Dudaba que su madre conociera esa información, se habrían mudado mucho más lejos que a Washington.

—Chico, tu padre nos ayudó a desarmar, durante un tiempo, unos proyectos de alto secreto del señor Manfree. La realidad, a veces, nos ofrece sorpresas.

«Era cierto, mi padre fue un héroe».

—Pero como fue algo encubierto, no fue condecorado.

—Como sabréis todo lo relacionado con operaciones encubiertas queda entre el soldado y el gobierno. Pero puedo decirte, que gracias a ello, evitó posibles muertes relevantes. Creo que, a pesar de su sacrificio, al final no fue tan tonto.

—Parece que no. Pero entonces, ¿a dónde fue? ¿Por qué desapareció?

—Para protegeros a ti y a tu madre. Si Stuart hubiera intentado localizaros, os habría usado contra él. Guerra psicológica. Tu padre sabía que la única forma de evitar eso era huyendo del país y hacerse más fuerte para que, el día que regresara, poder vengarse. En cuanto a dónde se fue: A Sudamérica. Históricamente, la derrota de Estados Unidos en la guerra de Vietnam[49] supuso un gran cambio en la forma de ver de los estadounidenses. Se crearon muchas desconfianzas. Muchos desertaron a Europa, Rusia, Sudamérica… Desde entonces, allí hay muchos americanos con documentación falsa para pasar inadvertidos. No es una buena vida, pero lograron algo de libertad. Nuestras fuentes nos indicaron que tu padre pudo ocultarse allí durante un largo tiempo.

—Jim, ya hemos llegado—anunció el conductor.

El coche se detuvo enfrente de un imponente edificio. Los caminos se cruzaban de nuevo.

—Esta mañana han tenido que limpiar esa zona. No sé qué artillería usasteis, pero había muchas piezas pequeñas—Jim bajó su ventanilla.

Los chicos miraron por la ventanilla. Habían regresado al lugar del secuestro. El coche continuó el recorrido. A través de la ventanilla pudieron ver cómo algunos turistas se giraban ante el imponente vehículo tintado.

—Señor Stevens, a su padre le perdimos la pista hace unos años. Sabemos que ha estado en muchos sitios, suponemos que recabando información, sobreviviendo. En mi opinión, busca el momento oportuno para aparecer. Tu padre hizo algo que poca gente tendría el valor de hacer.

«Asesinato, secuestro, tapadera».

—¿A quién mató?

—No, no, nada más lejos. Algo más peligroso todavía. Información. Simple y pura información.

—La información es poder—dijo John, que  hablaba por primera vez.

—Exacto, pero depende cómo la uses y de qué tipo sea, puede ser buena, mala, peligrosa. Y en este caso, muy peligrosa. Y por eso, tuvo que huir. Stuart Manfree buscó a tu padre insistentemente. Consiguió revelar mucha información delicada de esa organización: expedientes, nombres, alias, direcciones, proyectos, misiones… Stuart sabía que Jack tenía un hijo. Pero no podía hacer nada, porque nosotros os estábamos vigilando.

—¿En qué periodo trabajaron juntos mi padre y Stuart?

—Durante la guerra del golfo, entre 1982 y 1991. Se conocían muy bien. Suficientes años para forjar una amistad sólida. Sucedieron muchas cosas, sobre todo en Irak y Kuwait. Tú apenas tendrías uno o dos años, si no me equivoco. Esa guerra fue muy traicionera. El famoso oro de Kuwait. Un año después, Stuart le pidió a tu padre que se uniera a un proyecto de gran magnitud. Nosotros sabíamos que había gato encerrado. Coincidió con el último día de año de permiso de tu padre. La misión era recabar información. Acudir a un entierro y después a un hangar. El resultado final, es lo que te he contado antes. Por eso no le volviste a ver. No podía. Su nombre y expediente seguían en la administración. Tuvimos que borrarle del mapa.

John le puso la mano en el hombro a Patrick a modo de comprensión. Patrick, en parte lo aceptaba. Sabía que en las  guerras ocurrían ese tipo de cosas, pero habría querido que eso no ocurriese. Que no le hubiera ocurrido a él. Había crecido sin padre.

—Habría preferido que me hubieses dicho que era un agente infiltrado y por seguridad no lo podía saber o algo así.

—Tu padre contactó con nosotros hace unos años—Patrick se le quedo mirando—como informante anónimo, hasta que averiguamos quién era. Aun así, oficialmente está desaparecido, así que no podíamos contactar contigo de ninguna manera a no ser que fuera de extrema urgencia.

El coche se detuvo y aparcó frente a una casa. La fachada mostraba las décadas que habían pasado por esa urbanización.

.

73

Urbanización privada, Capitol Hill,

Washington D.C.

El edificio de dos plantas databa de la década de los cuarenta. Los agentes Dick Beckson y Jim Mason empezaron a distribuir el mobiliario de los coches y a coger posiciones.

—John, Patrick, poneos cómodos. Estaremos aquí un rato. Hasta que analicen a qué banco pertenece esta llave que me ha dado Jerry.

—¿En qué momento le ha dado eso?—Patrick intentó recordar.

—Antes de subir al Escalade y además me ha dado una sorpresa—Dick Beckson sacó el sobre y se lo mostró a los muchachos. Dentro había una estructura metálica rectangular y una llave. Entregó la llave a otro agente.

—¿Eso es…? —preguntaron los dos.

—Sí señores, esta es una de las llaves de Nikola Tesla. A simple vista parece un cachivache. No soy un experto, pero supongo que estas líneas de aquí—señaló con el dedo—. Deben de proporcionar la energía—Se quedó mirando a Patrick—. ¿Te apetece cogerla?

Entendió la indirecta, pero no estaba en condiciones de tener un episodio. La segunda llave. Un aparato de energía. Le daba miedo. Podría ver cualquier cosa.

—En otro momento—dijo pasándose la mano por el estómago—. ¿Sobre qué se va a hablar exactamente?

Dick guardó la tarjeta en su sobre y se la metió en la chaqueta.

—Vamos a poneros al corriente.

—Creo que estamos bastante al corriente. Llevamos dos días que no hemos parado.

Un agente entró por la puerta con varias bolsas de comida. Las colocó encima de la mesa del salón.

—Yo creo que sólo sabes la superficie, Patrick.

—¿Ah sí?—preguntó Patrick—. La historia de mi padre, Stuart Manfree, la guerra del golfo, esa organización, el FBI y la CIA metidas por todas partes, sabemos que existen dos cajas abiertas muy importantes.

Un agente abrió uno de los maletines. Dentro había un ordenador con una interfaz para escanear objetos. Colocó la llave en el escáner y el programa buscó en la base de datos.

—Ahora prestad atención. La CIA tiene muchos departamentos. Desde protección ciudadana, espionaje, contraespionaje, operaciones encubierta, derrocamiento de gobiernos para promover la democracia—Tomó aire—. Ya sé que suena mal, pero muchas veces la información se filtra o alguien se cambia de bando y después toca hacer limpieza. Einstein, a la par que realizaba el proyecto Manhattan, ya sabéis, la famosa bomba, realizaba otros estudios con Nikola Tesla. Tengo entendido que han recibido un informe bien detallado.

—Sí, lo tenemos en la mochila—dijo Patrick.

—Sacadlo—Dick mordió un bocadillo—. Ahora hablaremos de ello.

—¿Han visto todas las fotos?—señalo Jim—¿Detenidamente?

John y Patrick se miraron. No comprendían.

—Observen, aquí tenemos dos fotografías. En una salen Einstein y Tesla, y en la otra, varias personalidades de muchas áreas científicas, sobre todo física y electricidad. La segunda foto es de Nueva Jersey, en 1921. Aún no se había planeado ningún proyecto importante, pero tras la primera guerra mundial, y en 1933 tras la creación del partido nazi, tuvieron que andarse con mucho cuidado: visados, disfraces, contactos. No era bien visto que judíos, rusos y alemanes trabajaran para los Estados Unidos.

»Tesla y Einstein, en esa misma época trabajan en otro proyecto llamado Proyecto Arcoíris, donde desarrollaban las teorías de Einstein sobre la relatividad y sus posibles aplicaciones—Los dos asintieron—. Claro está que se requería de mucha energía para poder realizar los experimentos. Nikola Tesla desarrolló un equipo específico para ese proyecto, pero resultó ser, como todo lo que inventaba, demasiado específico y acabó en desastre. Nikola murió en 1943 y, gracias a Einstein, tenemos una de las cajas con sus informes, pero los datos están incompletos. Suponemos que la invención de Tesla requiere completarse con los datos específicos que se encuentran en la otra caja.

—Es decir, una vez se abra esa caja, sólo sería introducir esos datos donde quiera que haya que introducirlos y todo solucionado.

—Exacto. Hemos tenido más de quince años para intentar aproximarnos mediante la teórica, pero no llegan a funcionar al 100%, ¿entienden? Necesitamos ese contenido.

—Respóndame a una pregunta—dijo John—. Según Tesla la transferencia de energía es posible sin cables, él la inventó. Nosotros hemos visto una demostración, a pequeña y gran escala de la teletransportación, que como usted ha dicho antes, depende en qué manos esté puede ser una buena herramienta para la ciencia o un caos si cae en malas manos. Por ejemplo, para el transporte de armas u objetos del mercado negro. La cuestión es, ¿se dan cuenta de las consecuencias que esos datos extraídos de la teoría de la relatividad de Einstein podría causar? Estamos hablando de una nueva era. Si ya entramos hace años en la era digital, no sabría cómo llamar a esta que está por venir.

—Pero no estaría disponible al sector público. Cundiría el Caos. Ya lo imagino. Carteles por todos lados promulgando el fin del mundo. Ya lo hicieron con el acelerador de Hadrones del C.E.R.N. Hasta fue hacheado. Decían que produciría agujeros negros y el planeta sería absorbido. Y no pasó nada malo. Al contrario, se obtuvieron datos para investigar durante los próximos veinte años. Como todo, se iniciaría en el sector privado hasta perfeccionarla—explicó el agente.

La conversación iba subiendo de nivel. Estaban tratando un asunto de muy alto nivel. Patrick procesaba la información lo más rápido que podía. «Esto va a acabar mal—se decía una y otra vez».

—Entiendo que la historia les resulte un poco pesada, pero es necesario que entiendan los cimientos, para poder entender qué se hizo después—Dick buscó un reloj—. ¿Qué hora es?

Giró su muñeca y la agitó para sacar el reloj de la manga. Marcaba las 11.20. El resultado del análisis de la llave apareció en la pantalla del maletín.

—Ha tardado un poco—respondió—. Y no me extraña. Parece secreto. Se encuentra en el banco de seguridad más importante: Diebold.

—Entonces debemos darnos prisa. No hay tiempo que perder.              —¿Cómo sabéis lo del banco?—preguntó John.

—El programa que tiene ese ordenador posee la mayor base datos de bancos de seguridad del mundo. Pero en este caso, el acceso parecía casi restringido. Lógicamente, los más antiguos tienen mayor nivel de seguridad. Y este, precisamente, es de los importantes. Hoy en día todo es más fácil gracias a las nuevas tecnologías y los programas de logística.

Jim prosiguió con el dossier.

—Entre 1990, después de que tu padre desapareciera, hasta 1995, fecha en que se abrió la primera caja, tu padre contactaba con nosotros para pasarnos información. Al principio, creíamos que era un imitador. Habían pasado cinco años, pero tras unas preguntas clave, lo confirmamos. Nos dijo quién tenía la caja y que Stuart andaba tras ella.

—Lo sabemos, la tenía mi jefe, George Brock.

—Exacto, y como Albert Einstein había muerto, contactó con su siguiente descendiente en la línea sucesoria, que fue su nieto, Bernhard, que tuvimos la suerte de que trabaja en el M.I.T. Pero teníamos nuestras sospechas de que pudiera haber existido un encuentro entre el señor Manfree y el señor Brock en esa época.

—¿Por qué piensan eso?

—Pues muy sencillo, los dos nombres aparecen en esa lista que poseen ustedes y sabemos que alguna vez tuvieron que cruzarse. Un periódico es el intermediario perfecto, ya que tienes la posibilidad de conseguir copias y Stuart es el principal inversor del proyecto que se encuentra en D.A.R.P.A., todo totalmente legal, ¿de qué forma? No lo sabemos. Es un misterio.

—De ahí las fotos del M.I.T.—dijo John.

—¿Entendéis la gravedad del asunto? Los malos pueden ir adelantados y la única ventaja que tenemos es esa segunda caja, que ahora sabemos dónde está—Cogió la llave y se quedó contemplándola—. Pero supongo que no saben la clave de seguridad.

John miró a Patrick. Jim dedujo que no y miró a su compañero. Dick puso cara de no gustarle la idea. Se había hecho muchas veces.

              —Bien chicos, id recogiendo. Nos vamos al banco.

Los agentes empezaron a recoger todo el equipo. John miró la casa.

—Una pregunta—analizó el lugar—¿Por qué hemos venido a esta casa?

Los agentes llevaban esperando esa pregunta desde el principio.

—Esta casa en concreto es donde vivió Albert Einstein—dio unas palmadas—. Caballeros, ahora sí, recojan. Nos largamos.

74

Llamada

Debían ser cautos. Sin sorpresas. En el mapa comprobaban el camino que recorrían los dos vehículos negros. Se habían adentrado en una zona residencial. La señal roja se detuvo. Rod frenó el vehículo. No tenían ninguna prisa. El mapa les ofrecía toda la información que necesitaban. Sheppard intentó comprender la importancia de esa localización.

El rostro de Stuart apareció de nuevo en pantalla.

—¿Alguna novedad, señores?

—Pues, en resumen, estamos en Capitol Hill.

Stuart frunció el ceño y arqueó una ceja. No era lógica esa localización.

—¿Y qué hacen allí? ¿Qué observan?

Sheppard miró el mapa. Había un punto en el exterior.

—Sólo hay un agente.

—¿Se trata de nuestro hombre?—aclaró Stuart—. Páseme una imagen.

—Hasta hace unos minutos no sabía que existiera un agente encubierto—respondió Rod molesto—. Espere.

Ejecutó un programa de imagen y fijo el objetivo. El rostro se mostró en pantalla. Stuart le transfirió la imagen del agente. No coincidía.

—No, no es él. Debe estar dentro.

—Abra comunicaciones. Tenemos a un espía ahí dentro.

Rod, confuso, ejecutó un programa de rastreo. Aparecieron muchas interferencias en pantalla. Ajustó la señal con las coordenadas del GPS. La lista de señales se redujo a una. Era su hombre. Activaron el audio.

«Ha tardado un poco—respondió una voz—. Parece secreto. Se encuentra en el banco de seguridad más importante».

Rod y Stuart conocían la respuesta.

—En marcha—dijo Rod—. Actualización de mapa. «Banco Diebold».

En el mapa se formó un camino. Quince minutos, indicaban los datos. Sheppard se quedó mirando el punto de destino.

—¿Qué me he perdido? —preguntó.

—Por supuesto. Este banco guarda los documentos nacionales más importantes de los Estados Unidos. El gobierno contrató sus servicios para con los Archivos Nacionales del país, para asegurar los documentos insignia que muestran la base y la filosofía de esta nación. Las llamadas Cartas de Libertad, las cuales incluyen La Constitución americana, La Ley de Derechos y La Declaración de la Independencia. Cómo puedes observar, tiene bastante peso en lo referente a seguridad.

La señal de comunicación se vio interrumpida. El móvil había sido desactivado. El agente del jardín no se inmutó. No se escucharon frecuencias en esa dirección. La puerta de la casa se abrió y uno a uno fueron saliendo. El programa de rastreó identificó a su agente en el mapa. Iván, indicaba su marcador. También los nombres de los muchachos aparecieron en él. Todo iba bien. La reunión había terminado. 

—Buen resumen Rod. Ya conocen su objetivo. Esperen allí a su contacto y presten atención al paquete.

—Tú vas directo a la gran cita, ¿me equivoco?

—Exacto. El mayor benefactor tiene que estar presente, compañero.

El ordenador analizó un mensaje entrante. «Tienen el paquete». Era la señal. Se dirigían al banco. Rod se frotó las manos y agarró con fuerza el volante. Sheppard leyó varias veces el mensaje. Nada encajaba.

—¿Puedo hacerle una pregunta?

—Por supuesto—Rod se giró y sonrió—. Dispara.

—Ayer, creía que nuestra misión era capturar a esos dos individuos porque se supone que eran peligrosos, ¿no? Antes Stuart ha comentado algo de un paquete—señaló el mensaje—. ¿Por qué entonces la misión cambia completamente?

—¿Está cuestionando las órdenes, soldado?

Sheppard miró fijamente a los ojos de Rod.

—No las cuestiono. Las analizo. ¿Cuál es el objetivo, esos dos tíos que están ahí dentro o el paquete que va a salir de ahí dentro? Con todos mis respetos señor, me entrenaron para ser ético y analizar los detalles, no para trabajar a ciegas. Y creo que es lo que está sucediendo ahora.

Rod se dio cuenta de que el capitán era más listo de lo que parecía. Desde el primer día, había analizado cada informe de arriba a abajo y había realizado preguntas específicas sobre la misión. Ahora entendía por qué el general le había reclutado. Sangre de su sangre.

—Hay cosas que no sabe capitán, y ahora no es buen momento. De momento hemos confirmado la existencia del paquete. Su contenido es clasificado para usted y para todo el mundo. Sólo hay rumores del contenido. Debemos obligarles a que lleguen a D.A.R.P.A. y si se les puede asustar, se les asustará.

Sheppard volvió a mirar por la luna del coche.

75

Banco de seguridad Diebold,

Washington D.C.

Los dos vehículos aparcaron delante del banco. Sam y Jim se acercaron a la puerta. Había una cámara de seguridad instalada.

—John, Patrick, venid con nosotros. El segundo equipo quedaros aquí vigilando. No tardaremos.

Sacaron sus placas de identificación y las levantaron al visor de la cámara. La puerta se abrió automáticamente mostrando un largo pasillo. Al final del recorrido había un pequeño panel. Sam presionó un botón. La pantalla se encendió y les mostró un mensaje. «Extraer o Depositar».

Jim seleccionó Extraer. Apareció una segunda frase. «Propietario del objeto a extraer». Apareció un panel táctil en pantalla. «Jerry Einstein». Por último, un panel numérico «Código de verificación».

—Maldito código—murmuro Jim—. Estoy harto de este sistema.

—Lo sé—Sam se rascó la barba—. Pero piensa que así ahorramos llamadas y papeleo. Si no fuera por la llave maestra no podríamos hacer nuestro trabajo.

Jim introdujo una contraseña. «USC1787F». Apareció un mensaje: «##0002##».

—¿Qué significa ese número?—Patrick se arrepintió de la pregunta.

—Que es la segunda vez que se accede a esta cuenta y que nadie ha entrado desde que se guardó. Les va a gustar el interior.

Una puerta de apertura lateral les permitió el paso a las instalaciones. Un vestíbulo daba acceso a tres pasillos: Izquierda, A;  Centro, B; y Derecha, C. Una pequeña columna de mármol surgió del centro con otra pantalla. «Introducir nombre». Por último, apareció otro número.

«#161# - #A#».

—Esa debe ser su taquilla.

Se encendió un dispositivo con una cuenta atrás de cinco minutos. Sam lo cogió y tomaron el camino de la izquierda. Tres, cinco, nueve…veintitrés… señalaban las taquillas. Patrick observó cámaras esféricas y sensores de humo en el techo.

Patrick se fijó en el dispositivo de tiempo que llevaba en la mano.

—Marca el tiempo que tenemos hasta llegar a la taquilla y abrirla—explicó Dick—. Una vez alcanzas tu objetivo, hay otro panel idéntico. Colocas el dispositivo para sincronizarlo, abres la puerta y coges el paquete. Después se cierra, se bloquea de nuevo y lo devuelves.

Cada vez que atravesaban un pasillo, los sensores de movimiento lo iluminaban. Tras alcanzar la tercera sección, el color de las paredes cambió a un granate descolorido. Habían llegado.

La taquilla era de un tamaño estándar. Sam se acercó al centro de mármol del pasillo e introdujo el dispositivo. Emitió un suave pitido.

La taquilla número #161# se abrió automáticamente.  

—Aquí está—Dick cogió la caja con sus manos—. Los rumores eran ciertos. A simple vista es muy similar.

Se dirigió a una mesa circular y colocó el cofre. Buscó las pestañas correctas para poder accionar su mecanismo. Al levantar la tapa encontraron dos sobres de diferentes tamaños. En uno había documentos de diseños con las firmas de Tesla; y en el segundo, Sam se quedó atónito.

—Eso es imposible. Y yo lo sé muy bien—dijo John.

—Si nos ceñimos a la línea histórica, estaría de acuerdo con usted, señor Campbell. Pero con este hombre uno no puede ceñirse a eso. El gobierno clausuró gran parte de su investigación y el resto se perdió. Podríamos decir que se adelantó unos cuarenta años a la primera muestra de artículo oficial. Un cinta de video Beta. Ya hablaremos luego de ello. Tenemos que irnos e informar al doctor Blake.

Jim cerró la taquilla y recogió el dispositivo. John guardó los sobres en la mochila. Sam llevó la caja cerrada. Cuando regresaron por el pasillo las luces se fueron desvaneciendo. En el vestíbulo, Sam colocó el dispositivo.

Iván, el chofer de Dick, salió del vehículo y comprobó el perímetro. A lo lejos, un vehículo estacionado resultó sospechoso. Metió la mano por la ventana y cogió unos prismáticos para comprobarlo. Urgentemente mandó un mensaje al móvil de Dick.

Las puertas del banco se abrieron de par en par. Aparecieron los cuatro. Iván le hizo una señal a Dick indicándole el vehículo sospechoso. Dick cogió los prismáticos para comprobarlo. Reconoció el formato de la matrícula. Algo olía mal. Decidió tomar precauciones.

—Guárdalo tú—Le entregó a Jim el cofre señalando con los ojos la posición del vehículo—. Creo que nos están siguiendo los de anoche—sacó un objeto del interior y se lo entregó a John—. Guárdalo junto a los documentos. Es muy importante que crean que sigue en el cofre—Después se dirigió a todos.

—Nos vamos. John tú ve conmigo. Patrick ve con Jim—Dick buscó un walkie talkie y cambió la emisora. Jim le imitó—. ¿Me oyes?

Jim confirmó.

—Nosotros vamos en dirección a Capitol Hill y tú irás directo a DARPA. ¿De acuerdo?

—¿Qué planeas, Dick?

—Cogeremos la ruta del parque. Yo regreso a la casa, tenemos que ser más rápidos que ellos, no hay tiempo. Tú ve a D.A.R.P.A. Vamos a comprobar a por quién van. Nos reuniremos en un rato. Ya sabes lo que hay.

Jim reflexionó sobre el cofre. No había otra opción. Era lo más seguro.

—De acuerdo. Nos vemos allí. Tened cuidado los dos.

Los dos vehículos arrancaron los motores y salieron de la escena.

—Iván, pisa el acelerador—ordenó.

Activó el GPS y programó la ruta de escape. Cuando se alejaron lo suficiente del perímetro del banco, el vehículo sospechoso empezó a ganar velocidad. La persecución dejaba huella, los transeúntes evitaban ser arrollados. Varios disparos se escucharon en el aire.

—¿Se han vuelto locos? Estamos en plena zona urbana—Dick sacó la cabeza por la ventana para tener más detalles—. Iván acelera, da igual que te subas a la calzada, tú evita que nos alcancen los disparos.

Siguiendo órdenes, subió el vehículo al arcén del parque Melvil Hazen. Entraron en terreno campestre. El coche de Jim les siguió. Los disparos habían cesado en el primer sector del parque. Sam comprobó el GPS. Quedaba poco. Iván avisó de la dirección escogida.

—Jefe, después está la universidad de Georgetown. ¿Qué hacemos?

No había contado con el factor juvenil. Lo más suave sería la cantidad de videos que subirían a internet. Varios vehículos del gobierno a toda velocidad por terrenos públicos. La prensa mataría por esa información. Tampoco le quedaban más ases en la manga. Debían arriesgarse. Cogió el walkie y comentó la jugada.

—Jim, esto va a ser peor que lo de anoche. En cuanto lleguemos a D.A.R.P.A. tendremos que informar de ello.

—No tenemos más opciones.

Una segunda ráfaga de disparos resonó en el aire.

—Ve haciendo eses y esquiva todo lo que puedas la universidad. Tenemos que evitar daños.

Iván atravesó una arboleda para ocultarse de los disparos y de los curiosos que se atreviesen a aparecer. Jim comprobó su GPS. Estaban a punto de entrar en la zona universitaria. Después quedaba el punto clave.

—Jim, tú tienes que cruzar el puente sí o sí. Nosotros nos desviaremos. Seguiremos el plan. Que sea lo que Dios quiera—guardó silencio—. ¿Por cierto, qué lleváis encima?

Jim miró a Patrick. Los soldados se pusieron tensos. Una soldado reaccionó, se puso de rodillas en el asiento y abrió un maletín rectangular.

Entonces Patrick lo vio. Estaban a punto de pasar por delante de la universidad. Fuera del edificio, había un puesto de reclutamiento del ejército que saludaron al presenciar los coches oficiales, y cuando vieron el tercer vehículo con el enemigo disparando, cogieron sus walkie-talkies e informaron.

Una multitud de estudiantes de los alrededores presenciaron toda la escena. Al principio todos silbaron y aplaudieron pensando que estaban asistiendo a la grabación de la escena de una película y aprovecharon para grabarlo, pero cuando comprobaron que no había cámaras por ningún lado y varios gritos alertaron de que era una situación real, todo el mundo corrió despavorido. Una minoría se subió en sus vehículos y continuó la sesión de filmación. Los aterrados se dirigieron al interior de las instalaciones de la universidad y empezaron a llamar a sus contactos y a la policía.

76

Disparos

Rod, de buenas maneras, le dio una larga explicación a su compañero.

—Melinda ha estado en observación toda la noche y le han realizado cirugía. Créeme, eso no es bueno. No la conoces. Cuando se entere de todo, se va a enfadar mucho. Alexei es el único que sabe controlarla, por eso está con ella. Ahora bien, puede que tengas razón, no eres el único que lo ha pensado, pero elige: ¿rendir cuentas ante Stuart o que nos coja la policía local? ¿Qué nos puede dar menos problemas?

Sheppard meditó. La respuesta era clara.

—La policía local.

Los puntos verdes se desplazaban por el mapa. Rod miró al frente y contempló cómo los dos vehículos se separaban. Se le agotó la paciencia. Nadie le había dicho lo que no podía hacer. La misión era seguir el paquete y eso pensaba hacer. Pisó el acelerador. Los dos vehículos subieron al arcén y se adentraron en el terreno civil. Sheppard alucinó.

—¿El gobierno puede saltarse así la ley?

—Parece que los protocolos han cambiado por completo compañero. Me lo están poniendo más fácil. ¿Creen que me voy a rajar?—agarró el volante con más fuerza—. Sheppard prepárate para coger el volante. Tengo un regalito para ellos.

Sheppard abrió los ojos como platos.

—¿Pretendes que nos cambiemos de sitio en esta situación?

—No hará falta, presta atención—Rod apretó un botón del volante y el techo se deslizó hacia atrás. Apretó un segundo botón y el salpicadero se abrió mecánicamente en dos desplazando el soporte del volante a través de un sistema interno hasta la zona del copiloto—. Te toca conducir. No des volantazos.

Se subieron al arcén y penetraron en el terreno del parque.

—Ahora comienza el show—Rod se levantó—. YouTube me tendrá que dedicar una estatua—Miró a su compañero y le lanzó un guiño—. Como te he dicho antes, hay cosas que todavía no sabes.

Se arremangó el traje, activó su brazalete e introdujo unos parámetros. Su mano prostética se reconfiguró en un arma de fuego. Sheppard no daba crédito.

—Nanotecnología reconfigurativa. Las armas del futuro. Un todo en uno completo—Rod se apoyó en su otro brazo.

Sheppard se acordó del agente y comprobó el mapa holográfico.

—Según el radar, nuestro agente está en el primer vehículo. Y en breve cambiaremos de terreno.

Una mirilla se proyectó en el brazalete ofreciéndole una imagen aumentada del terreno. Comprobó su primer objetivo. Cuatro personas en su interior. Una de ellas intentaban acceder al maletero. Apuntó la primera ráfaga a los laterales del vehículo. Contempló en primer plano cómo una mujer se agachaba en su asiento y cómo el vehículo zigzagueaba. El terreno se volvió irregular y el vehículo se vio obligado a desplazarse de lugar. Rod tuvo que apoyar el pie en el salpicadero para no caerse. A lo lejos pudo ver un gran edificio.

Accedieron por un sendero de árboles que les llevó a campo abierto. Circulaban paralelamente a los terrenos de la universidad.

La segunda ráfaga de disparos comenzó. El segundo vehículo aceleró dejando visible el otro coche. El perímetro del parque terminó y se adentraron en la autopista. Rod se preparó de nuevo. Aumentó la imagen de su objetivo que le dejó sin aliento.

—El joven Evans—dibujó un sonrisa—. Qué agradable sorpresa. Tu padre nos hizo retrasarnos en los noventa. Casi lo pierdo todo.

En el mapa, el segundo coche se había detenido al frente.

—Rod, se han detenido en el puente que hay enfrente. ¿Les habrás agujereado el depósito?

—Puede ser, pero no me voy a arriesgar, acércate. Quiero dar una última sorpresa a cierta persona. Lo siento hijo—. Tenía la cabeza de Patrick en el punto de mira—. No tienes culpa alguna, pero así son las cosas.

Llegaron al puente. Rod se desconcentró al ver la imagen de la soldado. Un misil estaba a punto de impactar con ellos. Rápidamente reconfiguró su brazo, pero el tiempo se le agotó. Rod ordenó a Sheppard quitarse el cinturón. Agarró a su compañero y saltaron por la apertura del coche. Con habilidad activó una opción de su brazalete. Una bola de energía magnética se materializó y les envolvió a ambos. El campo magnético evitó que cayeran al río y les trasladó a través de su superficie hasta el terreno más cercano. Cuando el agua se terminó, la burbuja desapareció.

77

Acceso secreto

Tras el incidente del puente, el agente Dick Thompson y John se dirigían de regreso a la casa de Capitol Hill.

—Existe otra manera de acceder al lugar al que tenemos que ir y se encuentra dentro de la casa. Coge lo que tengas en el maletero, no tenemos tiempo. Iván, ve abriendo la casa—Sam realizó una llamada. Iván sacó un juego de llaves de su bolsillo e introdujo una de ellas en la cerradura. La casa seguía intacta. John se pasó por el salón de la entrada. No había tenido tiempo de contemplarlo—. John, en la habitación de la derecha.

A primera vista era lo que parecía. Una cama, un armario, una mesa de escritorio y una ventana. Sam se dirigió al armario y abrió las puertas. John miró el interior y se sorprendió de su tamaño. Paneles metálicos cubrían todo el interior y a los lados había varios sensores. John no se creía lo que estaba viendo.

—Es un sistema de teletransporte—respondió impresionado—. No me esperaba que se hubiera realizado

—Lo primero de todo, cortesía de Nikola Tesla en sus investigaciones. Bien, ¿ves ese panel cuadricular del suelo? Pues te pones encima y cuando estés listo, respiras hondo y pulsas ese botón—señalando el primero—. Para que las puertas se cierren herméticamente; después pulsa ese otro que está debajo para ejecutar el proceso. Cuando llegues a tu destino, pregunta por Sam Beckson. Será tu enlace.

—¿Al menos lo habrán probado?—comentó mirando receloso.

—Espera, tengo que encender el contador de la luz y meter la clave de seguridad. Todo por prevención, John. No queremos que aparezcas en el lugar que no debes. Quédate aquí y relájate.

—Cómo se ve que no es usted el que está en mi posición—murmuró.

Dick se dirigió a la entrada de la casa y alcanzó el contador donde introdujo su código en un panel numérico. Iván esperaba sentado en el sofá leyendo una revista.

—John, esto ya está listo, puedes… —Dick caminó a la habitación—Un disparo interrumpió la conversación. Y después otro. Dick cayó de rodillas en la alfombra y buscó el origen—. Sabía que no eras de fiar—dijo tosiendo sangre.

—Y aun así, aquí estoy. Sentado, disfrutando de una agradable revista y en ocasiones, conduzco el coche negro. Parece que la CIA no es tan eficiente como parece—Se levantó del sofá—. Lo siento Dick, la verdad es que me caías bien después de todo.

Miró por última vez al que había sido su jefe durante tres años. No se lo pensó dos veces. Comprobó el cargador y repitió los mismos disparos en el pecho de Sam. Con los ojos inyectados en sangre, cayó fulminado al suelo. Iván se dirigió al cadáver y comprobó sus constantes.

—Apenas noto pulsaciones, no durarás. Lo siento. Has sido una persona agradable—. Iván se reincorporó, se colocó bien la camisa y se dirigió a la habitación.

John estaba petrificado. Sabía que no podría contra Iván. Una mole de metro noventa y cien kilos. Escuchó el crujir del suelo de madera con el paso de los zapatos avanzando hacia la habitación.

—Muchacho, podemos hacer esto muy sencillo o de la manera más dolorosa—El crujir de la madera se hacía más pronunciado—. Eres una persona lista. Al menos, eso tengo entendido. Dame la mochila con los documentos y desapareceré. Seguirás vivo—La puerta se abrió y el gigante apareció como si fuera la muerte. El tiempo se ralentizó—. Nadie sabrá nunca nada. Tienes mi palabra—John sabía que era un farol.

Iván entró en la habitación y se quedó en la puerta.

—Ni lo sueñes… —dijo John en voz baja.

—Perdona, no te he oído—Iván se llevó la mano al oído—. Habla más alto—Se rio sarcásticamente—. Creo que no has analizado la situación. No estás en situación de negociar. Tienes las de perder, amigo. Tu protector no está aquí. Y según he oído, para activar eso hay que cerrar la puerta… y no creo que seas más rápido que mi pistola—Iván enseñó el mangó de la automática de su cinturón.

La puerta. Esa era la clave. Sólo había que pulsar un botón.

—Mantengo mi postura. Me niego —Debía ganar tiempo.

—¿Vas a tentar a la suerte? —Iván comprobó el cargador.

John intentó relajarse. Tenía media jugada ganada.

—Lo siento chaval. Pareces una buena persona. Pero los negocios, son los negocios. Y el dinero, en esta sociedad, manda—alzó el arma y apuntó a la frente de John. El tiempo se agotó. Debía recurrir al factor sorpresa.

—Al menos puedo decir unas últimas palabras—intentó ganar tiempo.

—Claro, por qué no—Iván inclinó la cabeza y movió los hombros—. Todos tenemos derecho a eso. Creo que hasta viene en la constitución. Impresióname.

Antes de que pudiera medir palabra, dos disparos alcanzaron al gigante. Automáticamente su cerebro reaccionó. Presionó el botón que cerraba las puertas. Fue instantáneo y silencioso. La presencia de su cuerpo activó un sensor de luz. Colocó el dedo sobre el botón y lo ejecutó. Al principio no pasó nada. Una esfera de luz surgió de la nada aumentando de volumen a cada segundo que pasaba. Sólo veía blanco. Un blanco impoluto. Sólo… la nada.

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—¿Qué demonios?—Iván miraba al armario— ¡Maldito niñato!

Iván disparó repetidas veces, pero las balas no colisionaban con la superficie. Caían al suelo.

—Maldito hijo de perra—susurró casi sin fuerzas.

Cayó al suelo de rodillas. Observó cómo unos zapatos bordeaban su cuerpo y se colocaron delante de él. Una patada le quitó la pistola de la mano. Alzó la vista y la imagen de un fantasma se materializó.

—¿Cómo es posible?—dijo mirándole a los ojos— ¿Cómo es posible que sigas vivo?—tosió—. No tenías pulso…

Dick, flexionó levemente las rodillas y se reclinó ante su chófer. Metió su mano en el bolsillo de su americana y sacó un pequeño frasco.

—Te lo explicaré, ya que no podrás contarlo—Iván tenía la cabeza agachada. Dick con un dedo le levantó el mentón para que prestara atención—Tetrodotoxina ¿Te suena ese nombre? Es un famoso veneno de un pez oriental. Seguro que lo conoces. Causa parálisis, principalmente y, bien empleado, te permite simular la muerte reduciendo tu frecuencia cardíaca a niveles mínimos. ¿Cómo era?—Dick cerró los ojos—. Apenas noto pulsaciones, no durarás. Lo siento. Has sido una persona agradable—tomó aire—. Por cierto, gracias por lo de agradable.

—Pero, ¿cuándo?—Iván no daba crédito—. Te he estado vigilando todo el rato—dijo furioso.

—Todo el rato no. ¿Recuerdas que te mande abrir la casa?

Iván hizo memoria. Tenía razón. Ese ridículo detalle lo había pasado por alto y lo iba a pagar con su vida. Sam se levantó.

—Bueno, parece que la CIA sí es tan eficiente como parece, ¿no cree?—Iván sabía lo que le esperaba—. Termina ya.

—No sé cuánto te habrán pagado, pero espero que fuera suficiente para escoger traicionaros, a nosotros y a tu país. Será un placer darte el billete.

Iván se quedó mirando al armario y dibujó una última sonrisa.

—La CIA traicionó a su país cuando perdió la batalla contra las drogas y tomó su propio camino—murmuró en voz apenas audible.

Y realizó el último disparo. El cuerpo cayó al suelo. Dick se sentó en la cama y se quitó la americana. Tenía las marcas de los disparos. Se quitó la camisa y observó cómo casi le perforaban el chaleco de kevlar. Miró al armario y realizó un saludo formal.

—John, suerte ahí abajo. Nos veremos pronto.

78

Casa de alquiler de botes

Washington, D.C

Maximillian Sheppard abrió los ojos con dificultad. El sol le pegaba en la cara. No sabía dónde estaba. Intentó levantarse, pero la espalda le dolía horrores. Había caído sobre una tejavana de madera. Desde allí tenía una vista perfecta del puente. Miró a su alrededor y una imagen le impactó. Rod había aterrizado sobre la pared frontal de una cabaña de madera y había destrozado los cristales.

Intentó tocarle pero un descarga eléctrica recorrió su cuerpo. Varias imágenes le llegaron a la mente y recordó los últimos acontecimientos. Le remangó la gabardina y comprobó que el brazalete y el brazo eran una única pieza.

Su compañero empezó a dar señales de vida. Movió el hombro izquierdo pero fue inútil. Parpadeó y vio a Sheppard.

—¿Te encanta la vista?—Rod se llevó la mano buena a la cabeza—¿Qué ha pasado?

—Tengo una pregunta mejor—respondió Sheppard—¿Dónde estamos?

Rod intentó incorporarse. Miró a su alrededor. Desconocía el lugar.

—He debido golpearme con él. No debería haberse estropeado—Rod vio cómo Sheppard le observaba—. Ya te lo explicaré—reflexionó—. Mejor te haré un resumen. Ayúdame a levantarme.

Una voz surgió de la nada. No parecía contenta.

—Por fin han despertado, caballeros—dijo un hombre con un cartel en la mano—. Tienen suerte de que esté cerrado, de lo contrario podrían haber causado daño a alguien. Acaban de dañar un icono nacional.

—¿Quién es usted?

—El dueño de todo lo que ustedes han roto—intentó salvar algunos materiales del destrozo—. No se preocupen, la policía está de camino. ¿Les apetece una bolsa de hielo para la cabeza? Tenemos la máquina justo allí—señaló a la parte trasera de la cabaña

Sheppard se dio la vuelta.

—El hielo te lo voy a meter por cierto sitio—murmuró Rod intentando ajustar manualmente su brazo, sin resultados.

—Esto es un malentendido—Sheppard intentó ganar tiempo.

El hombre observó sus tatuajes.

—Veo que se han metido en problemas—El hombre se giró y desapareció hacia el sonido repetitivo de las sirenas—. Parece que hoy no es su día, caballeros.

Rod se giró hacía el inquilino pero Sheppard se lo impidió.

—Recuerda lo que me dijiste. ¿Rendir cuentas ante Stuart o que nos coja la policía? Sigamos el plan. ¿Puedes contactar con Stuart con eso?

Rod intentó activar el sistema del brazalete. No todo estaba roto.

—Me daré prisa. Tú encárgate de la palabrería.

Rod activó un panel holográfico y envió un texto de emergencia al móvil de Stuart.

Dos agentes de policía se aproximaron a las instalaciones. Un hombre delgado de metro setenta se quitó las gafas y echó un vistazo a los dos sospechosos. La mujer, rubia de casi metro setenta, sin quitarse las gafas reparó en el capitán Max Sheppard. Su compañero sacó una libreta y anotó los datos que creyó relevantes. Rod vigilaba muy atentamente al policía. Sheppard advirtió que la agente se acercaba a su posición. Observó cómo su compañero apretaba los puños de ambas manos. Estaban cerca el uno del otro. Apenas a un metro de distancia. La agente de policía les examinó de arriba abajo. Se acercó a su compañero y le susurró algo al oído. El compañero alzó la mirada. Sheppard supuso que se habrían fijado en el uniforme. Era algo evidente. El hombre dio dos pasos y se puso enfrente de ellos, respaldado por su compañera.

—Verán, les explicaré—Se pasó la mano por la boca—. Nos habían informado de un incidente en el campus universitario y lo primero que pensamos era que nos estaban gastando una broma, pero un compañero nos dijo que un video estaba arrasando en internet y que teníamos que verlo por el bien de nuestros puestos—tosió—. De modo que, imaginen nuestra sorpresa al comprobar que la noticia era cierta. Nos subimos al coche patrulla y fuimos al lugar de los hechos.

—¿Encontraron algo?—preguntó Sheppard sin resultar desafiante.

—Encontramos algo, sí. Otra llamada diciendo que en el puente se había ocasionado un ataque terrorista o algo parecido y que el video también estaba en internet. Mientras yo conducía, mi compañera—señalándola—. Buscó el video en la tableta. Las imágenes hablaron por si solas, caballeros.

—Entonces sabrán que fue nuestro vehículo el que voló por los aires—respondió atentamente Sheppard.

—Sí, en efecto—respondió la mujer—. Pero su compañero, el silencioso, sale en el primer video tiroteando con un arma muy extraña por el parque—Buscó a su alrededor—. Se habrá caído al río.

—Supone bien—respondió el silencioso.

Sheppard tomó aire. Tenía miedo de la respuesta. Después de todo, no encontrarían nada aunque buscasen por todo el recorrido del río.

—Verán, como nada está claro y aquí todos somos agentes del orden, de un sector o de otro… —el policía se llevó las manos al cinturón—. Me gustaría aclarar este asunto en comisaria. No sé quién es el bueno ni el malo en esta historia, pero algo está claro, alguien tiene que hablar.

Sheppard miró hacía el puente. Rod levantó las muñecas y el policía movió un pie hacia atrás en posición defensiva. Su compañera, con disimulo, se llevó la mano a la funda de la pistola. Sheppard, a su lado, le miró fijamente.

—Verá agente—relajó los hombros—, aquí todos somos adultos, algunos más que otros. Su trabajo consiste en que la ley se ejerza y el nuestro, defender este país. Son actos compatibles. Si es necesario que dos militares tengan que ir a una comisaría a realizar una declaración—Puso su mano en el hombro de su compañero, la agente enfundó el estuche—. Pues cumplirán su cometido—Acto seguido extendió las dos muñecas.

Al agente se le cayeron las esposas al suelo. Rod no le quitó los ojos de encima. Era una guerra de concentración. Tanto entrenamiento con Melinda iba a dar sus frutos. El policía pestañeo y se agachó a recoger su material. Rod sonrió victorioso. El agente se levantó y se propuso ponerle las esposas para llevarle al coche. Una cerró sin problemas, la otra se vio obligado a apretarla.

—Placa de titanio. Un recuerdo del golfo. Ya sabe.

Sheppard no pudo evitar gesticular su boca. Extendió las muñecas para que la agente le pusiera las esposas. Apretó de tal manera los grilletes que Sheppard ni lo notó. A punto de irse a los coches patrulla, el dueño de la superficie hizo acto de presencia.

—Bueno, ¿y mi recompensa? Me habían dicho que había una.

La agente se adelantó con Sheppard. El agente le entregó una tarjeta.

—Llame a este número. Ellos le informarán.

Rod, con aire de victoria, caminó detrás de su compañero.

—Perdone que le pregunte esto, pero... —la agente se dirigió a Sheppard mientras se acercaban al coche policial—. Su nombre es Maximillian Sheppard, ¿verdad?

Sheppard se lo temía.

Desde que evitó la violación de una compañera en su campamento diez años atrás, se había convertido en una especie de icono entre el sector femenino. Sabía que ese momento iba a llegar cuando le miró minutos atrás.

—Sí, soy yo. Veo que conoce la historia.

—Fue muy valiente—respondió ella sonrojándose.

—Solo cumplí con mi deber, agente. Ayudaba a una compañera.

La agente abrió la puerta y buscó un block de notas y un bolígrafo. Hizo una anotación y se lo metió a Sheppard en el bolsillo de su camisa.

—Por si vuelves a la ciudad.

Le dio dos palmadas en el pecho. Su compañero llegó a continuación.

79

Residencia privada, Isla Columbia, Distrito de Columbia

Washington D.C.

Las dos personalidades más poderosas de la ciudad descansaban en una de las casas apartadas de la capital. Apoyado en el balcón de la casa, bajo el tranquilo silencio que les ofrecía su posición privilegiada, el general veía pasar las horas en su móvil esperando el momento de iniciar el último viaje de sus vidas. En la casa de enfrente, uno de sus vecinos, militar de carrera, salía a dar un paseo en su moderno deportivo con su majestuosa novia adolescente. En su despacho, Stuart había terminado una videoconferencia con la secretaria de estado, cuando un mensaje inesperado apareció en su móvil.

«Rod y Sheppard han saltado por los aires en el puente Key Bridge. El gobierno se dirige a D.A.R.P.A. Me encargaré del agente y del ingeniero».

Stuart se llevó la mano a la cara y volvió a leer el mensaje. Debía haber un error o le estaba gastando una broma muy pesada. Y ese día nada se lo podía estropear. Intentó contactar con el vehículo de Rod. La imagen tardó en llegar. No era normal. Lo único que vio por la pantalla fue una enorme masa de agua y algunos peces pequeños. Stuart no entendía cómo había sucedido eso. Pero no importaba. Todos se encontraban donde tenían que estar y dentro de unas horas, todo sucedería como llevaba planeado durante largos años.

Una voz familiar se aproximó por el pasillo

—Deberías entrar en internet. Puede que te interese. Los federales no son tan tontos como creíamos. La han preparado buena. Hay varios videos.

Stuart prestó atención y se pasó la mano por su corto peinado.

El general Sheppard cogió una silla y se sentó. Stuart accedió a YouTube y busco la sección de los videos más vistos. «Una persecución por los parques de la universidad de Georgetown había producido una alteración del orden en la masa de gente de los alrededores».

Stuart se reclinó sobre su asiento de cuero.

«Brutal—fue la única palabra que salió de su boca—. En realidad hizo lo que le dije. Seguir el paquete. Literalmente».

—Mira el segundo video—continuó el general—. Tiene mecha.

El general no podía haber sido más claro. Menudo acontecimiento. Era el video más visitado de la última hora. Quinientas mil visitas y subiendo. Ahora entendía la masa de agua. El vehículo había saltado por los aires. Dos hombres salían del vehículo. La imagen se distorsionó.

—Presta atención—le sugirió Bart—. Detén la imagen, lo verás mejor—A través de los fotogramas, una esfera se formó alrededor de los cuerpos. Un campo de fuerza. Rod lo había puesto a prueba. Stuart se levantó del asiento—. Sabía que lo entenderías—dijo Bart.

Los dos cuerpos flotaron y se deslizaron a través del agua como por arte de magia. El artefacto funcionaba. Otro contrato bien realizado. El video se cortó cuando cayeron sobre una cabaña.

—General, cambio de planes. Si las autoridades han visto este video, me temo que no tardarán en intervenir. Tenemos que actuar antes de que suceda algo más inesperado. Prepárese bien, salimos enseguida. Y esta vez, utilice una máscara menos llamativa—Una luz azul se encendió en la pared del escritorio— ¿Qué tal está Halley?

—Dormida, el tratamiento todavía no funciona. Esos sueños pueden con ella. Te sorprenderían las cosas que escribe en su diario.

Stuart se levantó del sillón. Recorrió el pasillo del segundo piso hasta otro área de la casa. Abrió una puerta roja y un largo pasillo de cuadros se presentó ante él. Recuerdos de otra época. Los últimos diez años habían sido intensos, pero en parte, resultaron ser positivos. Le habían permitido poner en práctica una idea que le llevaba rondando por la cabeza desde que tocó esas páginas vacías. La realidad era un tema interesante y gracias a ese incidente pudo ponerse a ello. Una puerta separaba su mundo de otro totalmente distinto. La mente había sido un lugar desconocido durante milenios. Pero ya no lo era para él. Había progresado mucho por su cuenta.

—¿Entrarás algún día en la habitación?—preguntó el general, quieto detrás suyo con la mano sobre su hombro.

—Esto nunca debió haber pasado. Fue un error técnico.

El general se puso delante suyo. Su cara era un claro ejemplo de la eternidad de la vida. Longevo pero inmutable. La jubilación le había sentado muy bien.

—Pero, como sabes, a veces los mayores errores se convierten en grandes posibles aliados, grandes esperanzas. Nunca se sabe lo que va a ocurrir a posteriori. Puedes teorizar, intuir, calcular probabilidades. Pero nunca, nunca—enfatizó—Sabrás que ocurrirá. Tú, mejor que nadie, sabes que el más minúsculo detalle puede cambiar el mayor destino planeado. Porque ese detalle se puede ramificar, se hace grande, alcanza puntos clave y el resto se convierte en algo completamente diferente. Ahí enfrente—señaló la puerta—Tienes ese cambio, ¿o he de recordarte gracias a quién conseguimos el contrato con los chinos? Es cierto que hemos usado a la muchacha para ciertos fines, lo admito, también soy culpable. El tratamiento está durando demasiado tiempo y aún quedan muchos misterios sin resolver en este campo, pero es un caso único entre mil millones, y no somos muchos miles en este mundo. Al menos entra a verla y si después quieres irte, no te detendré. Tienes mi palabra. Lo sabes.

El general tenía razón. Debía afrontarlo aunque fuera a regañadientes. Debía mucho a esa criatura, y aunque, la realidad sea muy diferente, lo sucedido ese año no se podía deshacer. Decidido, giró el bombín. Dentro descubrió una habitación clínica totalmente preparada. Ezequiel se encargaba de todo. Él era el experto. En sus viajes por oriente había conocido técnicas que traspasaban el conocimiento occidental. Con ellas, había podido obtener los suficientes resultados para diagnosticar la enfermedad.

Stuart se acercó al cabecero de la cama y cogió el expediente de la paciente. El diagnostico decía «Caso raro de Hipersomnia. Pendiente de establecer». Se acercó al otro cabecero de la cama. Contempló el rostro que tenía enfrente de sus ojos. Tenía su mismo pelo pelirrojo y unos ojos azul verdosos de otro mundo. Era preciosa. Y, técnicamente, era su hija.

Miró por la ventana.

Se despidió de la paciente con un beso en la frente. El general le esperaba apoyado en la puerta.

—¡A que al final no ha sido para tanto?

—Puede que esta sea la última vez que la vea. Tampoco tenía otra opción—Stuart miró su reloj—. Tenemos que irnos.

Recibió un mensaje en su móvil. Era Rod.

—Saca a Alexei y a Melinda del hospital—Miró a Bart—. Me reuniré contigo en la salida del hospital. Yo iré por Rod y tu sobrino. No sería bueno que le grabasen las cámaras de la policía.

Los dos socios se dirigieron al garaje. Dos coches descansaban en su interior. Stuart se montó en su deportivo y el general en su coche personal. Los dos coches asomaron el morro por la propiedad y con elegancia salieron por la verja de seguridad. No tenían nada que envidiar al resto de propietarios de esa urbanización. El tiempo del trayecto duraría poco.

80

D.A.R.P.A.

Agencia de Proyectos Avanzados de Investigación de Defensa,

Arlington, Virginia

Los nervios de Patrick se volvieron de acero. Acababa de presenciar una operación encubierta en primer plano. Cada vez que miraba a su compañera de asiento recordaba la manera tan natural con la que había actuado. La soldado interceptó la mirada y le sonrió.

—¿Te preguntas porque actúe de esa manera?

—Sí, fue todo muy rápido.

Jim Mason sonreía desde el asiento del copiloto.

—Es sencillo—respondió ella—. Si reflexionara la orden, perdería tiempo y mis compañeros podrían resultar heridos por ello. He de pensar que la orden tiene un porqué y un objetivo implícitos—explicó ella—. Aquí nos cuidamos los unos de los otros. No está permitido contradecir una orden, a no ser que haya otras alternativas más productivas.

—Bien dicho—señaló Jim—. Esa es la filosofía de este grupo. Confianza y credo. Siempre nos ha funcionado. Lo acabas de comprobar.

Estaban a punto de llegar a DARPA. Jim activó el ordenador de a bordo y un mensaje enviado apareció en pantalla.

—Bien Patrick, supongo que esta es la primera vez que entras en estas oficinas. Todo es muy sencillo. Te adjudicarán un pase de visitante.

—Entendido—Miró por la ventanilla.

El coche llegó al perímetro que rodeaba el gran edificio. En el césped, el logotipo de la institución quedaba reflejado. Pararon el motor.

—Patrick, ven aquí—Jim fue el primero en salir—. Te presento a la Agencia que lo cambió todo en este país y a la que debemos nuestra seguridad. Aquí se realizan los mayores Proyectos de Investigación que existen, sobre todo a nivel de sistemas informáticos y de robótica.

La entrada estaba impoluta. Se respirada aire limpio. Una pequeña puerta surgió de las paredes y un pequeño robot apareció en escena. Encima de la puerta, una esfera transparente les miró fijamente y les escaneó en varios movimientos. Se había quedado solo. Jim se dio cuenta y le señaló la recepción. Una señorita le atendió y le entregó una pulsera. Patrick miró el artilugio. Al ponérsela, se cerró mostrando una luz negra.

«Un pase electrónico, interesante—pensó».

—Gracias—respondió—. Una pregunta, ¿suelen entrar muchos civiles por aquí?

—Bueno, si se refiere a personajes importantes, cada mes entra alguno—le respondió la mujer y le indicó que se acercara más al stand.

Pero antes de poder decir nada, le reclamaron. Jim y sus agentes accedieron por la puerta de seguridad. Alcanzó al grupo y les siguió a través del primer pasillo. Entraron en un ascensor y subieron un nivel. Una gran oficina se abrió ante él. 

—Ahora espera aquí mientras hablo con alguien.

Jim entró en la oficina. Había un hombre trajeado sentado en su escritorio trabajando con su portátil.

—Señor director.

—Hola Jim, pasa. Te estaba esperando.

—Digamos que los de arriba están metiendo mucha prisa en algunos proyectos. Algo debe estar pasando.

Los dos se conocían desde hacía bastante tiempo. Les gustaba hablar en clave, así era más seguro evitar posibles intrusiones.

—Venía a hablar con Thomas Blake, si es que se encuentra disponible.

—Thomas… —miró en la agenda—. Está en una reunión.

Jim buscó a Patrick y descendieron en el ascensor. A lo largo de un pasillo, Patrick pudo contemplar a los ingenieros realizando pruebas en sus laboratorios. Al final del pasillo, una puerta opaca impedía el acceso. Un sistema de seguridad biométrico se ocupada de ello. Jim acercó el rostro, parpadeó una vez y se quedó quieto frente al escáner de retina. El ordenador verificó la identidad y la puerta se deslizó hacia el interior.

—Déjeme adivinar, ¿el proyecto más secreto que tienen aquí?

—En realidad lleva bastante tiempo abierto. Casi cincuenta años para ser exactos. Por supuesto, no ha estado siempre aquí. Los tiempos cambian.

—¿Cincuenta años? Eso es lo que ha tardado la caja en abrirse—Patrick entendió la información.

—No todo estaba en esos cofres. Te lo habrá explicado Dick. Había mucho material perdido entre el FBI, almacenes de librerías y salas de subastas. Sólo hubo que saber buscar con los ojos y los oídos. Todo ha estado siempre relacionado. Vas a acceder a una sección que poca gente ha tenido el privilegio de visitar. Y sólo por ser tú tendrás esa oportunidad.. 

—No desapareceré ni nada por el estilo?

—Si no tocas nada, no.

81

Sam Beckson

Sentado en el sillón de la sala de seguridad, el agente especial repasaba los videos de la última hora. No había nada en los primeros treinta minutos, hasta que se vio a sí mismo en uno de ellos. Era la escena que buscaba. Había descubierto un posible topo esa mañana, pero la imagen estaba algo oscura. Pasó el programa de reconocimiento facial, pero el resultado fue un penoso 24% de probabilidad. Sam, rabioso, golpeó la mesa con el puño. Apareció un mensaje de video en el monitor, pero se entrecortaba.

—Hemos recibido unas lecturas de actividad en el sector seis. La frecuencia es correcta. El origen es Capitol Hill.

—De acuerdo, voy en seguida.

Apagó el monitor y salió de la sala de seguridad. Se dirigió al único lugar del edificio con suficiente nivel restringido para tener su propio equipo de seguridad, como en ese caso. Las luces se encendieron a medida que avanzaba. 

Ж

La blanca luz comenzaba a disminuir. Poco a poco, comenzó a ver las paredes y el suelo que pisaba. Todo estaba igual que en la casa.

—Ya ha pasado, pero ¿dónde estoy?

John apretó el botón para abrir las puertas. Su peor pesadilla se hizo realidad. Un grupo armado le apuntaba con las mirillas láser a cada parte vital de su cuerpo.

—¡Identifíquese! —le ordenó un soldado.

—Soy John Campbell y busco a mi enlace, Sam Beckson. Traigo un paquete para él—Enseñó la mochila y el soldado habló por su comunicador.

Una voz se escuchó a lo lejos. Un hombre de hombros anchos caminaba con paso firme.

—Chicos, bajad las armas—ordenó—. El contenido de esa mochila es lo más valioso que hay ahora en este edificio.

El equipo de seguridad se retiró formando un pasillo. John quedó paralizado. Habían pasado de apuntarle a las zonas vitales a hacerle un pasillo. Estaba lleno de adrenalina. Sus uniformes, las armas eran extrañas. Tenían una especie de medidor de energía en vez del rutinario cargador. Avanzaron hasta a la oficina de seguridad. Sam se frotó las manos y sonrió como un niño con zapatos nuevos.

—Bien John, ¿puedo tutearle? Creo que has venido para ensenarme una cosa—John se quitó la mochila y vació el contenido—. Sabes muchacho, Dick y yo tenemos un hobby en común— John recordó que al agente de la CIA le encantaba hablar—. Pregunta de examen. Seguro que en el M.I.T. habéis colaborado con esta agencia alguna vez. ¿Sabes qué nombre teníamos en los inicios?

La respuesta era fácil.

—Al principio no pertenecía al departamento de Defensa, por lo que únicamente se llamaba ARPA, pero en los años setenta vieron su potencial y Defensa lo añadió a su lista. Pero creo que más tarde se volvió a cambiar de nombre una y otra vez por ciertos temas éticos.

—Muy bien la primera parte, ¿pero sabes por qué? —Dick analizaba los documentos

John vio los documentos y recordó los dos cofres.

—Eso es imposible, cómo un simple artefacto…

—Verás en 1972 se renombró a DARPA como bien has dicho, pero el 4 abril de 1993 cierto dispositivo salió a la luz y el resto eres lo suficientemente inteligente para averiguarlo. Y tras examinar todo el material que llevaba en su interior, aunque incompleto, entendimos que esa información no podía acabar en manos del gobierno y se volvió a renombrar a ARPA, porque si la información del descubrimiento se filtraba se podría haber originado una tercera guerra mundial por la simple posesión de su contenido o algo peor… ¿lo entiendes ahora? Todo fue gracias al mandato presidencial de Bill Clinton. Pero, como siempre, alguien de la administración se enteró y mandaron a un supervisor y en marzo de 1996, al año siguiente de abrirse, la agencia volvió a renombrarse de nuevo como DARPA y el gobierno autorizó a la CIA y al laboratorio del M.I.T. en el seguimiento de los diferentes proyectos que tenían lugar para avanzar más rápidamente.

Sam cogió el paquete de Dick y descubrió que era una cinta magnética. Buscó un trapo y la limpió delicadamente. Una firma en la etiqueta de su cara posterior, mostraba su legitimidad.

—¿Te imaginas qué puede haber en su interior?—Era una pregunta muy tentadora, demasiado para su gusto. Como alma que llevaba el diablo, salieron del despacho y Sam le llevó hasta otro no muy lejos de ahí—. Esta es una sala de proyecciones antigua. Por precaución, no se desmanteló, ya que nunca se sabe cuándo puede surgir este tipo de situaciones. Ya sabes, archivos de la guerra fría, de Afganistán, los misiles de cuba… Como encontrarte una cinta de más de cincuenta años en perfecto estado. Cuando se entere Thomas de esto nos mata—respondió sonriendo. Levantó una vieja sabana y localizó un viejo magnetófono y una pantalla para ver su contenido. Insertó la cinta cuidadosamente y entró perfectamente—. Maldito seas Nikola, tú y tu ingenio—Cogió un par de sillas plegables de detrás de la puerta—. Bueno chico, prepárate. Siendo Nikola Tesla el autor, me espero cualquier cosa.

Al principio no salía nada. De repente salió imagen.

«Hola amigo, quien sea que me esté viendo, me llamo Nikola Tesla y tengo una cosa muy importante que deseo contarte, así que presta mucha atención porque sólo la podré decir una vez. Estamos a 11 de Julio de 1935. Si tras los años has encontrado esta cinta significará que estoy muerto o he desaparecido en un proyecto llevado por el gobierno.

Actualmente no dispongo de la tecnología para una idea, aunque me estoy acercando en mis investigaciones, pero supongo que tú sí dispondrás de ella. Debería ser así si la ciencia ha avanzado a la velocidad que predije.

En el cofre que habrás encontrado, descubrirás fotografías, dossiers y muchos datos, sobre todo fórmulas y variables, de varios científicos brillantes. Son la clave para…».

Durante la reproducción, Sam llamó a Thomas a su número personal. Tenía que cogerle sí o sí.

—Sam, estoy ocupado, ¿es muy importante?

—¿Importante? Estoy aquí con John viendo la cinta de video que estaba en el cofre del banco Diebold. ¡Ven a la antigua sala de reproducciones inmediatamente!

La grabación continuaba su curso. En una pizarra mostraba unos datos que escapan a la comprensión lógica. Thomas llegó sudando a la mitad del video. Ninguno de los tres espectadores pestañeó. Al terminar, Thomas hizo varias llamadas. El video había durado un total de treinta minutos, llenos de diagramas, esquemas y explicaciones. Estaban emocionados. Con la adrenalina por las nubes.

—Sam, tenemos que ir al laboratorio, ahora. ¡Ya!

Salieron del despacho y se dirigieron al ascensor más cercano.

Accedieron a la habitación del fondo y un escáner biométrico solicitó información. Sam se quedó quieto frente al escáner de retina y dijo su nombre completo. Richard Beckson. La puerta opaca se deslizó hacia el interior. A medida que fueron caminando, la luz les iluminó.

Thomas se acercó al ordenador principal y reanudó la última sesión. Abrió un expediente e introdujo una serie de fórmulas y variables en el código fuente del programa. Realizó una demostración simulada y ninguno se creyó lo que estaban viendo.

—También se dice que los diseños originales de los objetos voladores del área de Dulce en nuevo México son obra suya. Viendo esto, amigo mío, ya me lo creo todo.

La energía producida que aparecía en la simulación superaba con creces los logaritmos y las matemáticas teóricas que ellos mismos habían estado trabajando durante esos últimos años.

—Menuda sorpresa—dijo Thomas—. Acabo de ver en video los planos de la máquina del tiempo. Esto nunca lo habría imaginado.

La puerta de la entrada volvió a abrirse.

82

Simulación

La entrada al laboratorio se iluminó de nuevo.

—Jim, ¿por fin habéis llegado?—respondió Sam desde el fondo de la habitación—. Tenéis que ver esto. Estábamos repasando los nuevos datos. Os sorprendería lo que hemos encontrado en el video.

Sam le enseñó los documentos a Jim. Thomas le mostró las simulaciones.

—¿Estáis seguros de esto? ¡Esto requeriría días de comprobación!

—Lo hemos sacado del video de Tesla que Patrick y John encontraron en la segunda caja. Está todo explicado. Debería funcionar.

Jim continuó mirando los informes. Esos límites en los cálculos no los habían estipulado. Patrick examinó el laboratorio. Había varios paneles de control, pantallas de cristal táctiles de diferentes pulgadas y cables bastantes gruesos por todos lados que terminaban en una zona que continuaba a oscuras.

—Profesor, ¿qué hay ahí al fondo?

—Ahí es donde reside nuestro mayor prodigio—sonrió. Se acercó a un panel trasparente donde circulaba información de todo tipo. Sus compañeros le ayudaron a configurar los datos en sus respectivas pantallas y los transfirieron al monitor de Thomas—. Nuestro legado. Nuestro sudor y sacrificio. No os preocupéis chicos, esta noche seréis dos de los privilegiados. Ahora haremos una simulación real. Sam, dame los datos de las tarjetas.

Sam le pasó una ventana con cifras. Thomas aplicó los datos y procedió a recrear la prueba. Se dirigió a una mesa de cristal donde aparecieron todos los datos.

—Bien, señores. ¿Cuánto tiempo establecemos? ¿Un minuto en adelante?—Thomas cargó el programa y una barra de procesamiento se fue completando rápidamente—. Caballeros, crucen los dedos. Veamos hasta dónde llegaba la mente de ese hombre. Probaremos con un minuto.

En la mesa electrónica, observaron la imagen tridimensional de una cápsula con un objeto en su interior. Patrick intentó descifrarlo.

—Es la representación de un ratón dentro de un único receptáculo. Esta vez no hay dos, como en el laboratorio de Wayland. Por eso estamos de los nervios. Hemos introducido su secuencia genómica, además de algunos parámetros de control, para ver cómo afecta a su organismo—miró al cristal de la mesa—. Ya empieza, observa—La barra de proceso se inició. El ratón empezó a desvanecerse. «9%... 15%... 30%... 55%». Todas las gráficas son normales y las pulsaciones del corazón también. «60%... 80%»—. Aquí empezaban los problemas. Hasta hace pocos meses habíamos realizado cientos de pruebas, pero siempre nos faltaba algo más de energía. Siempre que se acercaba el final, saltaban los protocolos de seguridad. Pero uno de nuestros ingenieros resolvió un teorema matemático que no tenía solución, y gracias a ello, conseguimos lograrlo. Pero la energía consumida era muy alta y sólo pudimos repetirlo una vez más—Thomas puso cara de victoria, pero apretó los dientes—. Antes de eso, digamos que externamente el resultado siempre era perfecto, pero su interior era un completo caos. Y creemos que eso lo producía, precisamente, la falta de energía.

—Si sólo hay una cápsula… —Patrick tenía la pregunta del siglo en la lengua— ¿Sabéis qué hay al otro lado?

—Las primeras veces pusimos una cámara de video, pero sólo salía la misma cúpula de la máquina. Lógicamente, el animal, al estar muerto no podía moverse y menos abrir la puerta. Pero al menos sabemos que el viaje es hacia el futuro y no al pasado. Es un alivio la verdad.

—¿Pero no saben qué año? ¿Me equivoco?

—Exacto Patrick, esa es la incógnita.

—¡Profesor Thomas, mire!

El ratón empezó a reaparecer. El proceso se completó. 100%.

Se quedaron atónitos. Thomas se llevó las manos a la cabeza. Había funcionado. Todo gracias a la información de una caja extraviada durante los años. Energía pura. Esa era la clave.

—Señores, prepárense para la prueba definitiva de esta noche. Haremos historia—miró a sus invitados. Su cara lo decía todo—. Chicos, os acompañaré a unas habitaciones para que descanséis un rato. Lo necesitáis.

83

Departamento de policía de Washington DC

Los agentes sacaron a sus sospechosos del coche y los arrastraron delicadamente hasta la oficina. Su ayudante recibió a sus compañeros. La agente dirigió a los sospechosos al calabozo.

—¿No creo que haya problemas si les dejo juntos, verdad caballeros?

—¿Usted se queda con nosotros, agente? —sugirió Rod.

La agente Sinner les desató un grillete y les ató a la verja.

—Aún es pronto—Se quitó las gafas y les miró fijamente—Pero luego regresaré por ustedes.

—¿Podemos realizar una llamada? La constitución nos brinda ese derecho—Señaló al teléfono instalado en la pared.

—Si lo alcanzan, no veo por qué no—Cogió la unidad inalámbrica y lo deslizó por la verja.

—Bien compañero, creo que te debo una larga explicación—dijo Rod—Pero antes realizaré esa llamada.

Con el brazo derecho atado al barrote se arremangó el brazo izquierdo. Encendió un segundo brazalete e introdujo unos códigos.

—Te explicaré una cosa. Todo posee una frecuencia. El cristal, la arena, la hierba, la carne, las piedras, el metal… Todo. Si consigues hallar esa frecuencia, puedes manipular dicho objeto a tu antojo. Romper el cristal, degradar la hierba, calentar la carne, moldear el barro, levitar el metal. En este caso, voy a recrear un pequeño campo magnético para producir un cortocircuito en la cámara de seguridad que está encima de la puerta. Por muy bien que lo quieran esconder, a mí no me la cuelan—Con movimiento rápido, disparó un vibración con su brazalete. La señal se desactivó—. Hay que darse prisa, aunque creo que el único inteligente de los tres es la mujer.

Deslizó la cremallera de su chaqueta dejando a la vista su hombro y su extensión. Sheppard abrió los ojos sorprendido. Era la primea vez que veía ese tipo de prótesis. Rod presionó varias secciones. Con cuidado la desenganchó y Sheppard pudo contemplar los engranajes.

—Ahora ayúdame con la otra manga. Si no, no podré coger el teléfono.

—Pero no lo entiendo. Ya le avisaste antes de venir aquí. ¿Para qué una segunda vez?

—Piensa un poco. Tú sabes que lo he hecho, pero ellos no saben que he dado el aviso. Por eso le he dicho lo de la llamada. Seguro que están al otro lado, haciendo chistes de soldados esperando a ver si logramos alcanzarlo. Y por mis pelotas que van a escuchar la llamada. A mí nadie me gana en seguridad y menos me deja en ridículo. Prueba de ello, este amiguito—Dejó el brazo derecho colgando del grillete en el barrote—. Y respondiendo a tu mirada, tuve la suerte de estar sedado. Fue hace mucho tiempo. Créeme, cuando tu compañera te rebana el brazo con un arma que desprende ácido en una sesión de entrenamiento, no es agradable. Ni a la vista y ni al tacto.

—¿Y por qué te cortó el brazo?—movió la cabeza con asombro.

Rod miró el teléfono inalámbrico del suelo y echó un suspiro.

—Porque en su vocabulario no existe el verbo esperar en ninguno de sus tiempos verbales—tomó aire—. Estábamos probando la resistencia de algunas armas que ella había construido. Y un día recibí una llamada en pleno entrenamiento. Yo le dije que esperase un poco para responder, y haciendo caso omiso, aprovechó mi despiste y atacó. Así de simple. La parte buena, fue que en esa época estábamos diseñando la tecnología y teníamos un prototipo. La verdad es que no me arrepiento de ello, me ha venido muy bien todos estos años. Ya lo comprobaste en el Instituto cuando entramos. Y el resto, ya lo sabes.

—Eso sobre el de la derecha—se fijó en la prótesis colgante— ¿Pero el brazalete de la izquierda? ¿También tiene un sistema?

Rod se levantó y se dirigió al centro de la habitación.

—Este es un simple brazalete, relájate. Una cosa es perder un brazo, pero dos… No sé si podría asumirlo. Supongo que el tiempo lo cura todo—Miró la palma de su mano izquierda—. Y por si lo has pensado, no voy a hacer como en el parque. No voy a quitarme el grillete, porque si entran y me ven si él, se pondrían nerviosos. De momento, como planeamos antes, esperaremos a Stuart y saldremos limpios de aquí. Más le vale que aparezca.

Recogió el teléfono e hizo una llamada. «Sierra, Oscar, Sierra—pronunció». Volvió a dejarlo en el suelo y se colocó la prótesis.

—Tenemos que retomar esa conversación, Rod—sugirió Sheppard—. En mi opinión Stuart no es de fiar. No digo que nunca lo haya sido, pero una misión no se modifica tan drásticamente... Como dije, hemos pasado de perseguir a dos chicos a custodiar un artefacto de gran valor. Yo no lo entiendo.

Los últimos años, tras las inversiones en el Instituto y los diferentes contratos con la agencia de proyectos avanzados, Stuart se había vuelto más distante. Sólo se presentaba en las reuniones o por proyección holográfica. Cuando le sugirió volver al trabajo de campo no le dio importancia, pero visto los acontecimientos y la tragedia del primer equipo, había empezado a verlo claro. Era el momento de mover ficha.

—Puede que tenga razón capitán. No se preocupe, cuando nos volvamos a reunir con Alexei y Melinda, completaremos esta conversación y el tablero cambiará de lado. Se lo prometo.

Ж

La agente Sinner se quedó pensativa. Su compañero estaba acomodado en su sillón hablando por teléfono. Decidió cortarle el grifo. Marcó el código de la línea del departamento y puso el auricular en la oreja. Su compañero hablaba con una mujer.

—Lo siento, pero su amigo está ocupado con su amante. Llame más tarde por favor—Colgó el teléfono. Su compañero, confuso, intentó arreglar la situación. Ella le miró con los brazos cruzados—. Pasas mucho tiempo al teléfono. Deberías prestar más atención. Ahora vigila el teléfono de las celdas. Quiero comprobar si lo usan.

Su compañero no entendía nada. 

—No se puede alcanzar el teléfono desde el interior—emitió una carcajada—. Hay dos metros de distancia.

—Creo que esos dos sí pueden—Ella jugaba con ventaja—. ¿Apostamos algo?

Esa pregunta suscitó el interés del compañero.

—De acuerdo. Cena conmigo y duermes en mi casa—respondió Cruz— ¿Te hace?

No se había complicado mucho. Tampoco había llegado hasta ese lugar por sus propios méritos. La verdad, le daba igual lo que dijera, tenía las de perder. Aceptó su parte.

—De acuerdo. Y si yo gano, el que me hará la vida más sencilla hasta que llegue el verano serás tú, es decir, los próximos dos meses.

Su compañero aceptó con una agradable sonrisa.

—Timothy—le ordenó al ayudante—. Monitoriza las llamadas salientes de la otra habitación. Veamos quién gana.

En ese momento, las líneas estaban cerradas. La agente se acercó al escritorio y se sentó paciente. Su compañero estiró las piernas encima de la mesa y le señaló el reloj. Una señal de corta duración apareció en pantalla. La mujer se inclinó para mirar mejor la señal. El mensaje indicaba que la llamada no podía ser traducida porque estaba codificada y necesitaba nivel de acceso para poder leerla.

—Yo gano—tenía su prueba.

Desde otro monitor, el ayudante divisó la llegada de un coche negro. Un militar se detenía frente a la entrada. Se colocaba debajo de la cámara y con su mano señalaba que le abrieran la puerta. El ayudante, con la adrenalina disparada, siguió órdenes. Su imagen impuso mucho. En su chaqueta llevaba muchas distinciones militares y dos medallas colgadas. Le saludaron formalmente y se presentó como el coronel Manfree.

—Buenos días agentes, creo que tienen a dos de mis chicos aquí metidos. ¿O me he equivocado de oficina?—Sus rostros quedaron perplejos. Stuart sabía muy bien el papel que tenía que desempeñar. La imagen lo era todo. Una buena actuación podía darte el triunfo que en otras circunstancias se malgastaría—. Ya saben—estirándose la chaqueta—Un tío alto con perilla con mirada de pocos amigos y otro más joven, atractivo y con buena espalda. ¿Están aquí?

El agente Cruz se levantó de su asiento pero no pudo articular palabra. Era la primera vez que un militar de ese rango entraba por su puerta y sin escolta. La agente Sinner, aún deseosa de su actuación, le rescató.

—Están en la celda de la otra habitación, señor—respondió Sinner—Están acusados de destrucción de propiedad y de escándalo en los terrenos de la universidad. Además de verse implicados en una explosión en el puente. Hay varias pruebas visuales que lo avalan.

Stuart sabía perfectamente lo que habían hecho.

—Entiendo—contestó—. Y respóndame a una pregunta, ¿en esas pruebas únicamente parecen ellos, agente…?

—Sinner, señor—le había pillado. Aparecían otros dos vehículos—. No señor. Salen más personas.

—¿Y está demostrado que la explosión la causaran ellos?

—No señor, pero aparecieron en una propiedad privada cerca de la zona del accidente—Se había puesto nerviosa. No sabía cómo responder a la siguiente pregunta. Y además su compañero seguía petrificado.

—Así que destrucción de propiedad pública y explosiones. Y ese video de la explosión… ¿Abarca hasta ese terreno privado?

—No señor—demasiadas negativas.

—Que yo sepa caer encima de una propiedad no implica que sea el resultado de una explosión, ¿verdad?

Se había quedado sin respuestas. Miró a su compañero y estaba pálido. Estaba sola. Intentó hacer memoria de la zona. Sabía que en ese perímetro había algo importante, un edificio del gobierno. Pero no recordaba el nombre. La inspiración llegó a su cabeza.

—Eso lo estamos investigando. Además cerca del lugar están las oficinas de D.A.R.P.A., de modo que estas situaciones podrían ser el resultado de pruebas de campo fallidas o que algún agente se ha tomado la justicia por su mano. Supongo que todo es posible, señor.

—Las oficinas de la agencia—repitió Stuart—. Es una deducción lógica agente—Stuart comprobó su alrededor. Tres mesas de escritorio, varios armarios. Un pasillo central y una puerta al fondo—Y dígame, ¿han causado algún problema desde el momento de su detención?

—La verdad es que no se han quejado en ningún momento—respondió aliviada. Lo peor parecía haber pasado—. Accedieron sin condiciones. Simplemente han solicitado hacer una llamada.

Stuart observó que había llegado en el momento exacto del show. Todo eso había sido una artimaña de Rod para hacer tiempo. Observó que el compañero volvía a tener color en su rostro. Stuart chasqueó los dedos para llamar su atención.

—Siéntese soldado, creo que lo necesita—Refiriéndose al agente Cruz—. Dígame, agente Sinner, ¿dónde están mis subordinados?

La agente le indicó al ayudante que abriera la puerta. La agente acompaño al coronel hasta la celda de los sospechosos.

—Que sepa que ha sobrellevado muy bien el interrogatorio, agente—analizó Stuart—. No quería decirlo antes, por si su compañero se meaba encima—resaltó Stuart—. Creo que tiene madera. ¿Qué hace todavía en este nivel? Podría hacer algún examen. Yo mismo podría recomendarla. Se lo aseguro. ¿Me puede decir su nombre, si no es molestia?

La agente se quedó sin habla. Apunto de atravesar el pasillo veía como su futuro tomaba otro rumbo. Por fin lo había logrado.

—Agatha, señor, Agatha Sinner.

—Muy bien Agatha, recordaré su nombre, no se preocupe.

El suelo de mármol hacía resonar los tacones de la señorita Sinner. El ruido de los pasos fue el aviso que hizo reaccionar a los sospechosos de que tenían visita.

—Da igual lo que digan. No hablaremos hasta que no llegue el coronel—dijo Sheppard con voz recta.

Stuart entró en la habitación. Rod al verle, asumió que venía por los dos mensajes. Conocía el protocolo de cómo debía actuar en esa situación.

—¡Coronel! Qué alegría verle—Era mentira.

—Gracias por su ayuda, agente Sinner. Me gustaría estar unos minutos a solas con mis chicos, si no es molestia. Luego regrese.

El coronel fue el único oficial que quedó en el pasillo.

Rod iba a hablar pero Stuart le interrumpió. Sacó un dispositivo de su chaqueta y presionó un botón.

—Micrófonos, caballeros, nunca se sabe. Supongo que habrás desactivado la imagen—Rod asintió ofendido—. Recuerden su nombre señores, Agatha Sinner, porque ha hecho que esta visita inoportuna resulte agradable—resaltó—. Y ahora es cuando ustedes me cuentan su versión de los hechos—apuntó a una rendija de la esquina superior de la puerta de seguridad y miró de reojo señalando el dispositivo—. Y no tarden mucho, sus compañeros estarán esperando en el hospital.

—¿Melinda está bien?—Preguntaron los dos.

—Está perfectamente, sólo unos dolores de espalda. Alexei la está cuidando. Empiecen la historia caballeros. Hay ciertos videos en la red.

Rod se lo temía. Le contaron la operación del banco de seguridad y la persecución por los parques hasta el incidente del puente.

Varios golpes en la puerta resonaron en la habitación. Agatha daba el aviso. El tiempo se había agotado.

—¡Señorita Sinner! Yo me encargaré de ellos a partir de ahora, no se preocupe. Si me hace el favor…

Agatha contempló a los sospechosos y recordó las palabras del coronel. Sólo tenía dos videos, la declaración de un tío que no sabía si era creíble y la aparición misteriosa de dos hombres. No quería que eso se viera reflejado en su expediente.

—Claro, señor… Coronel.

—Llámeme Stuart, por favor. Sin formalidades.

Agatha quitó los grilletes de los sospechosos. Stuart se adelantó hacia el pasillo. Rod y Sheppard salieron de la celda y siguieron al coronel hasta la entrada. Agatha fue la última en salir. Rod sacó una tarjeta de visita de su bolsillo y se la entregó a la mujer.

—Por si necesita algo. Por las molestias.

Ella lo cogió sonrojada pero firme. Salieron de la comisaría. Subieron al vehículo negro y dejaron atrás la comisaría.

—Hay que darse prisa—dijo Rod.

—¿Por qué? —preguntó Stuart— ¿Qué ocurre?

—La chica, sigue en el piso. La sedamos antes iniciar la misión. La habitación está cerrada con llave. Debería despertarse en cualquier momento.

84

Centro médico naval nacional Walter Reed,

Bethesda, Estados Unidos

El general se había preparado a conciencia. No era posible que alguien le reconociera, pero una única sospecha era suficiente para dar la señal de alarma. No acudía a cualquier hospital. Regresaba al lugar donde todo empezó. La habitación que le abrió los ojos. Detuvo el coche frente al hospital, y accedió por la puerta principal. Se dirigió directamente a la habitación privada que tenía reservada. Una extraña sensación se revivió en su interior. Se paró y tomó aire. Un guardia hacía ronda en la puerta. Le habían dado el aviso de la nueva situación. Se levantó y saludó. Bart le hizo un gesto con la mano. El soldado descansó, golpeó la puerta con los nudillos y procedió a abrirle la puerta. Sus dos socios y compañeros le esperaban jugando una partida de cartas. Las viejas costumbres no se olvidaban.

—No le queda mal ese nuevo rostro —dijo Alexei.

Bart sonrió. Todavía no se había hecho a la idea, pero reconocía que ocultar su identidad había sido vital los últimos años para que saliera fuera de la fortaleza.

—¿Hay alguna noticia? —preguntó Melinda con un sonrisa.

Su cara, tras la operación, había quedado perfecta. Ni una marca, ni una señal de metralla, ninguna herida… simplemente, un buen trabajo.

—¿Qué tal te encuentras, Melinda? Tienes buen aspecto hoy.

—Gracias general —sonrió Melinda con la mirada fijada en las cartas.

—Chicos, cuántos años llevamos juntos. ¿Más de treinta años? Por favor tutearme, a veces se agradece, sólo Bart. Uno no sabe cuánto tiempo le queda de vida en la época que corre.

Los dos compañeros se miraron. Era poco usual ver al general en modo nostálgico. Lo tomaron como algo recurrente a su edad, a su verdadera edad.

—Bart, respecto a las maniobras de la operación, ¿se sabe algo?

—A eso he venido hasta aquí. Tengo buenas y malas noticias.

—Primero las buenas—dijeron los dos—. Necesitamos una alegría.

—Rod y Sheppard están a salvo. Stuart se ha encargado de ello—Alexei y Melinda se llenaron de energía y alegría al oír el nombre de sus compañeros—. Esta mañana hemos localizado el paradero del segundo cofre, en un banco de seguridad muy especial. Todo iba bien hasta que el convoy de dos coches se separó. Uno regresó a Capitol Hill y nuestro infiltrado no volvió a dar señales de vida; y el segundo atravesó el parque de la universidad originando varias escenas bélicas protagonizadas por su compañero el biónico y una marabunta de curiosos lo grabaron todo. Lo tienen todo en YouTube por si les interesa.

—¿YouTube?—preguntaron— ¿Tan grave ha sido?

—Tan grave hasta el punto de que en el puente, la CIA les lanzó un misil y su vehículo salió por los aires—Los dos abrieron los ojos sobresaltados. Esas debían ser las malas noticias—. Pero gracias a su invento—dirigiéndose a Alexei—lograron sobrevivir a la caída y sobrevivir, para caer en las garras de la ley. De ahí que nombre a Stuart, en estos momentos debería estar sacándoles de la comisaría de aquí al lado y pasándose por aquí a recogerles. Yo debo regresar a mi casa.

Los dos compañeros suspiraron. Se habían perdido una buena fiesta. Bart se dirigió a Melinda. Ella arqueó una ceja y se movió en el colchón asustada.

—Melinda, ¿recuerdas algo de anoche?

Su mirada firme y penetrante le produjo dolor de cabeza.

—Sólo una explosión, después todo está borroso.

—Y tú, Alexei, ¿qué recuerdas?

—El tiroteo y que cogimos un rehén.

Melinda giró la cabeza y miró a su compañero. Él le devolvió la mirada confuso.

—Rehén, ¿qué rehén? —seguía confusa.

—La compañera del muchacho, la hija del doctor Thomas Blake. En parte es culpa suya, ya que si no hubieran disparado ese lanzagranadas hacia vuestro vehículo, tú no estarías aquí—Melinda abrió los ojos—. En estas condiciones.

Melinda se llevó las manos a la cabeza y después se pasó la mano por la cara. Sintió algo raro. Conocía su piel perfectamente. Algo no le encajaba. Tenía la piel diferente.

—¿Qué ha pasado, me noto diferente?

Bart y Alexei se miraron. Lo que venía ahora, ninguno deseaba verlo. Bart expuso los hechos. Le cogió una mano.

—Debido a la explosión, recibiste metralla en la cara y hubo que llevarte a cirugía para extraértelo todo. La parte más delicada fue reconfigurarte la parte derecha de la cara. El doctor me dijo que todo salió bien y yo sigo su trabajo desde hace muchos años—Bart toco el pómulo de Melinda—. Coge el espejo del cajón si lo prefieres.

Alexei abrió uno de los cajones y sacó el objeto.

—Yo te veo perfectamente —le dijo Alexei.

—¡Trae!—Su voz no había cambiado con los años. Alexei se levantó de la cama y se puso junto al general. Incluso a él, le daba miedo esa situación. Podía estallar en cualquier momento—. Está perfecto—respondió ella palpándose cada milímetro de la piel, por encima y por debajo del pómulo.

Los dos suspiraron.

—Brillante, pensé que iba a ser más difícil, pero… —respondió Bart.

—Pero no es mi cara—aclaró ella—. No es mi rostro, es el de otra persona—apretó suavemente la piel—. Aunque sea igual, no soy yo.

Alexei miró de reojo.

—Rod me avisó de esto—murmuró Bart.

—¿De qué exactamente?—preguntó ella.

—De que no te lo ibas a tomar nada bien.

—¿Usted qué cree? Me han desfigurado—replicó enfadada.

Bart no iba a tolerar ese comportamiento de un soldado, y menos de su propio equipo. Esa no era de las situaciones más complicadas que habían sufrido. El choque de la onda expansiva tuvo que afectarle psicológicamente. No había otra explicación.

—Se llaman heridas de guerra, muchacha. Entiendo que en una mujer resulte un duro golpe, pero estás en el ejército desde hace mucho tiempo para empezar a recordar, y la operación ha sido todo un éxito. Otro en tu lugar no habría tenido tanta suerte—La mirada desafiante de Melinda lo decía todo. No le estaba escuchando. Sólo se palpaba la mano en la zona operada de la cara. El trabajo había sido óptimo, pero cada persona era dueña de su cuerpo y Melinda no lo aceptaba—. Pero nada de lo que te diga te hará cambiar de opinión, ¿verdad?

—Lo va pillando señor.

El general se quedó mirando a Melinda. Alexei miraba a ambos. Cualquiera la aguantaba ahora.

—Muy bien. Dime, ¿qué es lo que quieres?

Miró a la ventana fijamente y emitió una leve sonrisa. Todos sabían lo que significaba.

—Quiero que me deje a solas con la chica. Un ratito—puntualizó con la mano.

Bart se lo temía. Sabía que aunque él no estuviera presente en el piso franco, sus compañeros se encargarían de ella. Eso le reconfortaba.

—Eso de a solas va a ser difícil, entiéndelo. Acabas de salir de un trauma. No es un buen plan. La necesitamos viva y entera—remarcó— para realizar una última operación.

—Sólo quiero hablar con ella—matizó—. Puede haber alguien presente.

Era cabezota como el primer día. No la haría cambiar de idea.

—De acuerdo, vístase. Cuando esté preparada iremos al punto de encuentro—Melinda, al incorporarse, notó un leve dolor en la espalda—. Le recuerdo soldado que recibió el impacto de una granada hace doce horas, todavía no está recuperada del todo, al menos aquí. Alexei ayude a su compañera a vestirse. Les veo fuera.

—Claro Bart —le dijo Alexei.

Mientras el general abandonaba la habitación, Alexei le traía a su compañera el uniforme y le ayudaba a ponérselo, aunque al principio ella se resistía a recibir ayuda, finalmente sucumbió por el dolor. Lentamente, y tras ponerse el uniforme, salió de la habitación en una silla de ruedas empujada por su compañero.

—Que conste que sólo es hasta que salgamos de aquí—se defendió.

—Lo que sea necesario, soldado. No hay de qué avergonzarse.

—¿Y dónde está la susodicha mujer?—preguntó— ¿Está cerca?

—Más cerca de lo que usted cree—respondió el general.

Pasaron por la secretaria para firmar el alta médica. Todo el mundo iba con uniforme militar. Eso pilló por sorpresa al general. Miró de reojo a sus compañeros. Observó que Melinda estaba más concentrada en aguantar el dolor que en el panorama del vestíbulo. Su médico pasaba por ahí y se dirigió a él

—Doctor, si es tan amable—el médico se acercó—. Verá, mi ayudante ha estado toda la noche en observación y sufre dolores de espalda. ¿Podría ayudarla?

El doctor se fijó en Melinda y cómo se movía en la silla. Echó un vistazo a uno de los armarios y sacó un pequeño estuche.

—Que se ponga una dosis ahora y, las siguientes cada seis horas. Es bastante fuerte, de ahí el espacio entre horas.

—Gracias doctor, que pase un buen día.

El general guardó el estuche y se dirigió a la salida. En el exterior, Melinda observaba el cartel de la entrada.

—Esto es… —Vieja información le vino a la mente—. Bart este lugar…

—Bethesda, el centro médico Walter Reed—le interrumpió—. Sus compañeros deberían estar de camino—Se acercó a Alexei por detrás de la paciente—. Dele esto en cuando lleguen—susurró—. Guarde esta copia—El general le entregó el estuche y una copia de la llave del piso. Le explicó el uso y se dirigió a su vehículo—. Nos veremos más tarde.

Vieron cómo su jefe y mentor se alejaba con una imagen distinta. Externamente era otra persona, pero en su interior, seguía siendo el gran estratega influyente que había vivido todas las guerras modernas. A lo lejos, un deportivo negro con tres ocupantes se acercaba a la institución.

—Ha llegado la élite—exclamó Alexei—. Ahora nos toca prepararnos a nosotros. Te ayudo a levantarte.

Melinda lo intentó por sí misma pero le dio un pinchazo en la espalda. El dolor le recorrió toda la columna. Nunca se había visto en esa situación. Se sentía impotente.

—Vale, tú ganas—rechinó.

—Luego estarás mejor, confía en mí.

—¿Por qué dices luego?

A Alexei le entró el miedo, pocas veces había visto así a su compañera, y ninguna era para bien. No estaba seguro de enseñarle la aguja, pero no le quedaba otra opción.

—Bart me ha dado esto para ti—abrió el estuche y le enseño las agujas.

—¿Y por qué no me la das?

Suspiró.

—Porque ha dicho que te lo inyecte cuando lleguemos al punto de encuentro.

—¿Tú sabes lo que duele esto? No tienes ni idea.

—Vale, vale—trató de evitar el sermón—. Ya me sé el resto. Sentémonos en el banco de la entrada para que puedas inclinarte. No te la voy a inyectar sentada.

—Pues tendrás que levantarme la camiseta, campeón—señó la zona del dolor.

—Qué remedio. Anda date la vuelta.

Alexei se dio prisa y atendió a su compañera. La verdad es que la escena parecía otra cosa en vez de una atención sanitaria, pero la misión era la misión. Su compañera le necesitaba. La trasladó al banco de madera y con soltura le inyectó la morfina.

—Ves, no era tan difícil.

—Ya claro, sólo hay que aguantarte. No sabes lo duro que nos resulta cuando te descontrolas.

—Serás idiota… —dijo en tono cariñoso. Le cogió la cara con las manos y le dio un beso en los labios.

Stuart bajó la ventanilla. Había visto toda la escena. Se acercó a la entrada principal y pulsó el claxon.

—Hablando del rey de Roma.

Alexei ayudó a su compañera a subir a la parte delantera. Rod le abrió la puerta trasera con su brazo bueno. Al ruso le sorprendió ese movimiento.

—Gajes del oficio—respondió Rod, sujetando su brazo malo con la mano buena—. Arranca Stuart.

85

Piso Franco

A menos de 1 km de la agencia

El edificio estaba cerca de la universidad y había seguridad a su alrededor.

—La próxima vez—sermoneó Stuart—. No te precipites y sé más cauteloso. Podría haber sido peor. Habéis tenido suerte.

A Rod no le hizo gracia el comentario. Ellos no habían iniciado una travesía a través del parque. El resto del equipo bajó del vehículo. Max Sheppard necesitaba tomar aire fresco. Melinda consiguió salir por su propio pie. Se paró enfrente de la puerta y dio una patada. La puerta cedió y subió por las escaleras. Alexei sacó la llave de su bolsillo y comprobó el trozo de plástico. Cuarto izquierda. Rod conocía ese edificio, suspiró y le dio unas palmaditas en la espalda.

—¿En serio, tú lo pensaste bien en su día? Desde el último incidente—se sujetó el brazo izquierdo—. Incluso en los entrenamientos, tengo un protocolo de seguridad específico para ella. Deberías pensártelo.

—Tu caso es diferente. Tu orgullo puede contigo y ella lo explota. Por eso siempre acabáis en el tatami. Al menos ahora, es más suave.

Rod miró la puerta que daba la entrada de las escaleras.

—¿A eso lo llamas suave?

—Antes era mucho más bestia. Recuerda lo de tu brazo derecho—Con una mirada rápida advirtió la existencia de una tienda de ultramarinos—. Ahora vuelvo. Supongo que todos tendréis hambre.

Alexei le entregó la llave a Rod y se dirigió a por provisiones. Melinda les esperaba en el segundo piso. Rod, sonriente, le indicó que debía seguir subiendo. Ella, a regañadientes, se puso en segundo lugar.

Ж

Intentó abrir los ojos pero la luz de la ventana le hacía daño en la vista. ¿Cuánto tiempo llevaba dormida? Sus ojos fueron adaptándose. Estaba atada a una silla. Debajo del marco de la ventana había una mesa con una jarra de agua y un vaso de plástico. Alex suspiró irónicamente. Intentó gritar por la ventana pero sintió la garganta seca. La madera del suelo rechinó con fuerza. Escucho varias voces entrando al apartamento. Se empezó a poner nerviosa. No podía hacer nada más que esperar y ver cómo transcurría la situación. Sólo tenía una posibilidad.

Ж

—Quiero ver a la mujer—sugirió Melinda.

—No creo que sea una buena idea—dijo Stuart—. Estás alterada. Tranquilízate. Seguimos en una misión.

Melinda hizo caso omiso. Aunque Stuart se había convertido en su superior por ordenanza del general, no tenía la misma experiencia que ellos. Le respetaban como líder, pero el resto era simple compañerismo. Los últimos años apenas se había dejado ver. Una de las razones por las que era educada con él se debía a la mejora de la tecnología de los prostéticos de Rod, gracias a los cuales podía poner en práctica sus armas. Eso también había producido un mayor acercamiento entre ellos dos. Los días de desafíos entre ellos se habían terminado.

Salió de la sala y empezó a abrir las puertas. La última estaba cerrada.

—¡Sé que estás ahí dentro! —Sacó un puñal y lo clavó en la puerta.

Desde el otro lado, Alexandra no entendía nada. ¿Quién era esa mujer? Alexei entraba en el apartamento.

—Melinda, tranquilízate, te lo pido por favor.

Melinda miró a otro lado de mala gana.

—Terminemos de una vez—Stuart se dirigió hacia la puerta y la golpeó con los nudillos—. Te aviso de que vamos a entrar—Sacó una llave de su bolsillo—. Buenas tardes, señorita Alexandra Blake, ¿qué tal estamos hoy? Tranquila, esa mujer—señalando hacia atrás—. No te tocará. Tienes mi palabra. Y para que empecemos con buen pie me presentaré. Mi nombre es Stuart—Por su parte, señaló la jarra de agua. Stuart entendió el mensaje. Le acercó el vaso a la boca para que bebiera. Cogió otra silla  y la colocó delante de ella—. De acuerdo—comenzó—. No sé si recuerdas algo de anoche, en caso contrario dímelo, por favor—Ella negó con la cabeza. Entre el agotamiento y que estaba sin fuerzas, no tenía ganas de recordar—Entiendo, es lógico. Ha sufrido un shock. Es normal que no recuerde nada. Cualquiera no olvida un misil y que le secuestren, ¿verdad?

Alex frunció el ceño. Recordó parar en medio de la carretera para socorrer a un hombre. Rememoró la imagen del vehículo llegando a  la escena y varios hombres saliendo de ella. Reconoció una cara, pero no dijo nada. No buscaba problemas. Sheppard intentó no mostrar su rostro. Se arrepentía de esa noche. Sólo había ejecutado una orden, pero el movimiento les había llevado hasta ese punto. Miró a Rod. Tenía la mirada baja. Pensativa. Sabía que él también se debatía puntos.

—Verá—miró a Alex—. Hay una persona que, a la par que tú, resultó gravemente herida, aunque en estos momentos no lo parezca. Ha salido del hospital hace menos de treinta minutos y lo que menos queremos es una escena. Ella quiere tener unas palabras contigo—Stuart se levantó y Melinda tomó asiento. La voz tenía rostro—. De acuerdo, Melinda tu turno. Puedes hablar—. Stuart dio la palabra.

—Encantada—respondió desde la silla—. Hola querida, ¿te acuerdas de mí?—dijo en tono irónico.

Alexandra se la quedó mirando. No tenía ni idea de quién era ella. ¿De verdad venían del hospital? Estaba perfecta. No tenía ningún fallo físico. Le sorprendió que alguien de su belleza fuera paramilitar o mercenaria. Pero aun así, no se imaginaba por qué estaba al borde de lo psicótico.

—¿Nos dejáis a solas… — pidió Melinda —Por favor?

Se miraron entre ellos.

—Si lo pides así… —dijo Stuart—Estaremos pegados a la puerta.

Melinda se inclinó hacia Alexandra. Ella se echó hacia atrás evitando su contacto, pero Melinda fue más rápida. Aunque intentaba evitar cualquier posible contacto, a Alex esa mujer le pareció preciosa.

—¿En serio no me reconoces?—Melinda se la quedó mirando con bastante sorpresa. Alexandra ladeó la cabeza— ¿Recuerdas algo de anoche, cara bonita?

Alexandra se puso pensativa. La quedada con Jerry, el monumento a Washington, la persona de la carretera, un vehículo, el muerto.

—Sólo recuerdo que alguien me golpeó en la cabeza, a partir de ahí desperté aquí.

—Chica con suerte. Gracias a los valientes de tus amigos, nuestro vehículo voló por los aires. Ibais bien preparados para no ser  militares… Y yo iba dentro del vehículo—Alex abrió los ojos. Eso tenía que ser imposible. Ella estaba perfecta, no tenía ni un rasguño. Hizo el esfuerzo de acercarse ligeramente y examinarla de arriba a abajo. Melinda captó la mirada—. He pasado toda la noche y la mañana en un hospital militar, y gracias a nuestro jefe, todo fue bien y rápido.

—Sigo sin entender por qué me tratas así. Estás recuperada.

—¿Recuperada? ¿Yo?—Melinda se tocó la cara—Esta no es mi cara.

Por eso estaba tan perfecta. Le habrían tenido que practicar algún tipo de cirugía reconstructora por el accidente. Ahora lo entendía todo.

—¡Vosotros nos llevabais persiguiendo todo el día sin ningún motivo!

—Se ordenó buscaros porque erais peligrosos y tras todos los acontecimientos, no había dudas. Habéis sido muy escurridizos. Sitio donde aparecíais, sitio donde sembráis destrucción

Alex alucinaba con la explicación de su captora.

—A eso se llama huir y sobrevivir. ¿Tú ves al resto de mis compañeros cara de peligrosos? Un periodista y un freak de la tecnología. Por favor, no me hagas reír.

—Te repito que las órdenes no se discuten.

—Me das a entender que tus superiores siempre tienen razón, que nunca se equivocan y que siempre hacen lo correcto—cambió de tono—¿Es que nunca ves la noticias? ¿Las contradicciones que dicen todos en sus mítines?—Melinda se la quedó mirando. Desde el principio había tenido sus dudas, pero los hechos hablaban por si solos. Alguien inocente no es capaz de hacer todo eso, debería tener mucha suerte o ser muy idiota—. Y puedo probarlo—matizó Alexandra.

—¡Explícate! —Melinda clavó sus ojos en Alexandra.

—Primero desátame. Esto no es muy cómodo que digamos. Además seguro que eres más rápida que yo, así que tienes ventaja—le retó. Melinda, de malas maneras, aceptó el trato. Alex se masajeo las muñecas y se sirvió otro vaso de agua. Estaba sedienta. Sabía que no podía escapar. Sólo podía usar un arma y era su razonamiento—. Primero, tenemos una lista de nombres muy relevantes y algunos pertenecen al ejército—tomó un sorbo del vaso—. Segundo, la C.I.A. y una organización criminal, están metidas hasta dentro. Tercero, nadie entiende por qué vosotros, los marines, estáis metidos en todo este asunto con civiles. Y cuarto, muchas cosas huelen muy mal. ¿O me intentas decir que tu cabeza no tiene conciencia y no sabe pensar por sí misma? Casi mueren civiles en estas veinticuatro horas, por el amor de Dios.

Melinda estaba perpleja. El tono con el que la hablaba no le gustaba, pero parecía sincera, y esa agresividad racional le daba a entender que decía la verdad. Probó otra estrategia.

—¿Y qué propones?

Alexandra no se lo creía. Había algo de luz en esa mujer.

—Que confíes en mí y prestes más atención. Puedo darte algún nombre de esa lista que igual conocerás.

—Dilos. Puede que lleguemos a un acuerdo, pero no te prometo nada.

Alexandra sólo tenía ese as en la manga y decidió usarlo.

—Stuart Manfree y un tal general Sheppard. ¿Te dicen algo?—Melinda mantuvo la tensión. ¿Una lista con sus superiores? Aún si le estuviera mintiendo, ¿cómo iba a inventarse esos dos nombres? Alex sabía que había ganado. Su trabajo le ha brindado una buena posición—. Y esta noche sucederá un gran evento—Melinda se concentró—. El mayor de la historia de la humanidad. Sé de lo que hablo. Mi padre y sus colegas…

—Se quién es tu padre—le interrumpió—. Y esa información es clasificada. Mira no sé qué tipo de acontecimiento va a suceder, pero sí sé una cosa. Y es que están dispuestos a matar por ello. ¿Qué más me puedes decir de esa lista?—Melinda sabía quién era el profesor. Le había visto en las proyecciones de las reuniones. Pero nunca mediaba palabra. Hasta que en la última reunión Stuart le llamó la atención. ¿Se referiría a eso? ¿Las personas de la mesa eran las de la lista? Eso lo cambiaba todo. Stuart tenía sus propios planes— ¿Por un casual en esa lista no aparecerán varios directores y funcionarios de alto nivel?

Alex se alegró. Además de confirmar lo evidente, había conseguido que su enemiga se aliara con ella. Ahora sólo debía tener paciencia y esperar a que el tal Stuart abandonara el piso. Alex afirmó la pregunta.

—De acuerdo. Pero de momento te quedarás aquí. Si él está aquí es porque todavía tiene pensado hacer un movimiento. Pero no te preocupes, estaré alerta—Se levantó de la silla—. Y sobre todo actúa como si esta conversación no hubiera existido.

Ж

En el salón, Rod abrió un maletín que resultó ser un ordenador por satélite. Alexei descubrió un maletín de repuestos para Rod, era el último modelo de prótesis que había desarrollado. Recordó el brazo inmóvil de su compañero y escogió el más completo para aguantar una batalla. Stuart atendió su móvil. Una pantalla se proyectó en su superficie y controló el sistema desde el aire. No tenía señales del general. Habría regresado a la casa de la isla. Se reuniría más tarde. Rod estableció una señal de comunicación con uno de sus satélites. Sheppard descubrió un dron.

—¿Para qué necesitamos esto? Sus sospechosos se encuentran en el Instituto más avanzado del país y no hemos entrado en ningún conflicto.

Rod y Alexei pensaron lo mismo. No tenía sentido.

—Me halaga su análisis capitán, como siempre—Stuart le miró—. En realidad, su objetivo es diferente. Lo usaremos en la próxima y última misión de este equipo. Simular un intercambio. Después de eso podrán tomarse unas bien merecidas y largas vacaciones. Tienen mi palabra.

Esa reacción pilló por sorpresa a todo el equipo. Sobre todo a Alexei que siempre estaba en el laboratorio.

—Explica eso del intercambio. ¿Intercambiar a la chica, por qué?—Rod tenía una ligera idea. Lo único que podría valer como papel de moneda eran las tarjetas de Tesla, pero estaban dentro de la agencia. Stuart debía estar muy confiado o totalmente paranoico— ¿Por las tarjetas?

—Ese es mi plan. Yo también tengo planes para ellas. Os recuerdo que tenemos muchos contactos potenciales por todo el mundo. Los chinos hacen maravillas con la tecnología.

—¿Y qué sugieres que hagamos?—preguntó Alexei acentuando su acento nativo con un tono directo.

—Haremos un video y les pediremos su colaboración. Si no, habrá consecuencias. Sencillo y rutinario. Hace unos meses les dije que volvían al trabajo de campo. Bienvenidos.

Melinda recorrió el pasillo y cuando apareció en el salón todos miraban a Stuart de forma desafiante y él sonreía de manera insultante. Observó los maletines. Un ordenador, recambios para Rod y un dron. Sus compañeros se dieron cuenta de su regreso.

—¿Qué te ha contado nuestra invitada? —preguntó Stuart.

Melinda se centró. Alexei le estaba mirando de una forma muy extraña, como diciéndole que le siguiera la corriente. En realidad, ese era su plan.

—Ha intentado la psicología inversa conmigo. Pobre ingenua. ¿Se puede saber qué me he perdido aquí?

Stuart continuó hablando.

—Tenemos que ponernos en marcha, hay mucho trabajo por delante. Para eso tenemos el dron. Lleva un dispositivo láser integrado. Este no es para atacar, como sus hermanos y primos. Este es de comunicación. Interpretarlo como una versión comercial de un satélite. Lo usaremos para acercarnos a D.A.R.P.A. y retransmitirles un mensaje en vivo y en directo. Al igual que en las reuniones. Creo que es un buen método de motivación—La descripción de la misión sobrecogió a todos. Excepto Sheppard, todos sabían que el profesor estaba en la lista, pero eso era cruzar la línea. Si Stuart sólo participaba en el mensaje, no habría mayor problema—. Procedamos. Rod active el programa de video y  audio. Hay que grabar un mensaje.

86

D.A.R.P.A.

Oficina de Análisis

El enlace científico de la agencia Sam Beckson regresó a su zona para continuar con los preparativos de la noche y la recepción de los invitados. Las horas avanzaban. Todavía tenían entre manos el caso de Alexandra Blake. Esa noche iba a ser única y peligrosa. Por un pasillo vio a un agente que llevaba tiempo dándole mala espina y tenía sospechas. No podía ser una coincidencia, algo se estaba preparando. Cogió el Walkie Talkie y eligió una frecuencia segura para avisar al agente especial Jim Mason. Ninguna respuesta. Volvió a intentarlo. Nada de nuevo. Decidió investigar por su cuenta. Persiguió al soldado a una distancia prudente. Aunque le descubriera no habría ningún problema ya que él era el superior al mando y ese era su terreno. El soldado se dirigió hasta la zona de taquillas. Se metió la mano por el cuello de la camisa y sacó una llave. Guardó un objeto de su chaleco y continuó su recorrido. Sam se aproximó a la taquilla y usó su llave maestra. Al abrir la puertecita se llevó una grata sorpresa.

—Veamos con quién te comunicas tanto chaval—murmuró cogiendo el teléfono móvil.

Extrajo la tarjeta y de su bolsillo sacó una interfaz. Consiguió acceder a la memoria y sacó la lista de llamadas. Sólo había un nombre de importancia. Un tal Sr. Manfree. Volvió a coger el Walkie y llamó a Jim. 

—Jim, soy Sam. Tenemos que hablar. Parece que tenemos intrusos.

—¿Estás seguro? ¿Lo has comprobado?—Esa era una palabra tabú en la agencia. Cuando se nombraba, más valía tener pruebas—. En ese caso ve a la oficina de análisis. Estoy allí.

Esas últimas veinte horas estaban resultando muy sospechosas. Había agujeros por todos lados. La confidencialidad de los proyectos estaba en peligro. La puerta de la oficina estaba entreabierta y dentro había mucho movimiento. Jim estaba frente a una pantalla de gran tamaño observando todo tipo de tráfico de datos. Fotografías, mapas, videos de seguridad, expedientes... La fotografía de Stuart estaba en el monitor, tenían su rostro; y al otro lado de la pantalla, un video de seguridad de la sección inferior.

—Tenemos dos problemas—Sam se puso en primera fila y Jim empezó el análisis—. Ese sospechoso que me comentaste lo estás viendo en pantalla; y el tal Stuart, parece que es coronel. No me gusta nada todo esto. Todo a unas pocas horas de la prueba y aún tenemos que rescatar a la joven. Se va a juntar todo. Siempre sucede.

—¿Qué más tenemos? —Sam caminaba de un lado a otro.

—Stuart estuvo en la oficina federal de Maryland esta mañana. Se supone que para sacar a unos militares que habían causado destrozos cerca del puente. ¿Te acuerdas? Los que me perseguían. Sobrevivieron al ataque. Hay dos buenos videos sobre ello. Están en YouTube. Me he enterado por uno de mis chicos. Si no lo hubiera visto, no me lo hubiera creído.

—¿Te han perseguido? ¿Cuándo pensabas contarlo?

—Cuando todo se tranquilizara un poco. Lo importante es la tecnología que posee el enemigo. No sabemos de dónde la han sacado—Puso el video de internet y Sam comprobó como dos personas levitaban por el rio hasta caer sobre una caseta de madera—. Sólo hay una persona capaz de diseñar algo así y su investigación se supone que la tenía el FBI bajo llave. ¿Alguna explicación?

Sam sólo tenía una respuesta racional a esa pregunta.

—Sabes tan bien como yo que en esa época los tramites eran muy diferentes y era muy fácil sobornar, sobre todo para obtener información, subastas de patentes y demás.

—¿Qué me puedes decir de ese tal Stuart? Supongo que tendrá algún contacto o hilos en algún lado, ¿no?

—Pues su ficha es confidencial. Por lo que sabemos, es una especie de contratista. Supongo que alguien de arriba le da una misión y él busca un equipo especializado. Suelen funcionar así este tipo de misiones.

—¿Un contratista? ¿También tenemos mercenarios?

—Me acabas de informar de una posible intrusión. ¿De qué te sorprendes? Que estemos en la era digital no implica que el dinero, el chantaje o la coacción no sirvan como moneda de cambio. El agente Dick Thompson nos informó de ello. No estamos tratando con cualquiera, estos son profesionales. ¿Te acuerdas del incidente del viernes?—Sam suspiró. Jim accedió a una carpeta y extrajo tres expedientes—. Fuerzas especiales. Incineradas. Tres cadáveres. Esas fotos prefiero no mostrarlas.

—No puede ser. ¿Quién está usando de peones a personal entrenado? No es racional.

Jim arqueó una ceja.

—Puede que no lo sepan y estén siendo engañados, y crean que es una misión oficial del gobierno. No sería la primera vez que ocurre.

—Sí, lo sé—El pasado siempre regresaba— ¿Respecto a los topos?

Accedió a otra carpeta y mostró una fotografía.

—Su propio chofer, Iván. Le descubrió en la casa de Capitol Hill, intentó matarle y a John también. Y el otro es el que me informaste anoche, el soldado Steve White—apareció su expediente—. Hemos intervenido sus comunicaciones.

Sam sabía que eso era lo menos prioritario.

—Habrá que esperar al cambio de guardia. Es lo más lógico—Miró su reloj—. Menos de cuatro horas. Hay tiempo para organizar un operativo. No me fio de nadie ahí abajo. No es seguro. Tampoco podemos informar de un cambio total. Lo más prudente sería un movimiento sorpresa.

—¿Además de científico eres estratega?—preguntó Jim— ¿Qué sugieres?

Sam se acercó al monitor y accedió al mapa del edificio. Una imagen tridimensional apareció en el monitor.

—El sistema de ventilación, usando gas somnífero por ejemplo. Limpio, rápido y efectivo, y después atamos a todos. Ya habrá tiempo para las preguntas.

—Sam, que no estamos en la guerra—murmuró.

—Eso nunca se sabe amigo mío. Hoy en día, cada día es una batalla por la superioridad y la supervivencia del más fuerte. La información es poder. Y aquí, hay mucho poder.

—Pues a trabajar. Tenemos muchos datos que analizar y muchos cortafuegos que actualizar. Señoras y señores—Se levantó y se dirigió a todo el personal en esa sala—. Durante esta tarde y lo que dure la noche, ni Dios saldrá hoy de este edificio hasta que esto termine y se solucione. ¿Entendido?—todos asintieron— ¡A trabajar, quiero un informe actualizado cada quince minutos en mi pantalla!

Su móvil sonó. Su expresión cambió radicalmente. Sam, a punto de marcharse, se quedó quieto al notar su expresión.

—¿Qué ocurre compañero? —La mirada de Jim estaba vacía—. Ni que fuera tu testamento.

Sus cervicales resonaron en toda la habitación.

—Parece que tendremos una visita de cortesía… en unas horas.

—¿De cortesía? —Sam estaba confuso— ¿Se ha adelantado alguien?

—Eso parece compañero, un viejo y letal amigo. Y es único—Sam sabía a quién se refería—. Te daré una pista. Su hijo está con nosotros.

87

Fábrica abandonada,

Límite entre el Condado de Arlington y el Estado de Washington

Tras las paredes de una fábrica, el interior de un loft era el mejor escondite que se podía tener. Adquirido por una empresa fantasma de Argentina, aquel a quien llamaban fantasma orquestaba su última operación en solitario. Veinte años de investigación y viajes a ambos lados del atlántico. Su experiencia militar le había servido para sobrevivir. Con media vida a sus pies y muchas cicatrices en la espalda, había logrado lo que en un principio creyó imposible. Derrotar al otro bando. Limpiar su nombre. Recuperar su vida o lo que quedaba de ella.

—¿Has prestado atención a todo lo que te he enseñado, Francesca?—preguntó el ex-marine Jack Evans—. Es vital que hieras a esos soldados y que anulemos ese intercambio. El capitán debe convertirse en el nuevo líder del grupo. Debe ser así. Le he estado siguiendo durante años. Es el factor clave. Es necesario dar un giro inesperado a los acontecimientos.

Recordaba ese momento. Sólo habían pasado veinticuatro horas, pero era como si el destino hubiera llamado a su puerta. Quién le iba a decir que realizando un seguimiento de buceo, un camión en llamas sobrevolaría el cielo y un cuerpo intacto caería al agua. Era una señal y la iba a aprovechar.

Gracias a sus contactos de Sudamérica, había conseguido construir una red de información que traspasaba el océano. Él nunca olvidaba un favor y por ello había estado informando a su antiguo comando hasta que por sus manos cayó el expediente del capitán Maximillian Sheppard, un joven condecorado. Era la carta que estaba esperando para regresar. Se quitó la gorra y se pasó la mano por la corta melena que mostraba. Se había tenido que teñir su cabellera pelirroja y darse un cambio de imagen para regresar a los Estados Unidos y que nadie lo identificara. El pasaporte no había sido problema. Existían muchos maestros del engaño y las nuevas tecnologías de digitalización e impresión aportaban su granito de arena. Abrió la puerta de un armario y cogió un estuche metálico. De su interior extrajo dos tarjetas.

«Identificación biométrica—murmuró».

Su llave maestra personal, cuántas puertas de seguridad le había abierto. Regresó al salón y se sentó en el sillón frente a su invitada.

—Lo primero, olvídate de todo menos de lo que has aprendido conmigo. Todo lo demás es relevante. No han logrado acabar contigo. Tómalo como una segunda oportunidad. Habrá muchos ojos puestos en esa operación, pero a veces… —se acercó a ella—. Estas cosas pasan. Tienes una nueva y última misión. Después podrás desaparecer con lo que te pague. ¿Alguna pregunta?

—¿Por qué se toma tantas molestias? ¿No puede enviar un mensaje y que se encarguen sus antiguos socios?

—No es tan sencillo. Hay muchas partes implicadas.

Esa pregunta le hizo reír. Justicia. Le habían robado su vida. Su mujer, su hijo, sus amigos. La redención la tenía ganada después de todo. Buscaba una segunda oportunidad. Francesca se levantó y se acercó a la ventana. La persiana estaba bajada.

—En primer lugar, ¿sólo hay que entrar y limpiar la zona? ¿A eso se refiere?—Metió los dedos entre las láminas de PVC y dejó entrar un poco de luz—. Quid pro quo[50], ya me entiende.

—Exacto, sólo debes encargarte de asegurar el perímetro. Yo acudiré más tarde. Hasta entonces, continuarás dentro del edificio. Deberás entrar por la entrada de servicio a las siete y media en punto. Yo me encargaré de que las cámaras no te observen. Hay que asustar a los intrusos. Esta vez no toleraré sorpresas. Les obligaré a dejarles incomunicados ahí dentro. Después, te dirigirás por un salvoconducto de ventilación hasta los exteriores del puente—Fran le miró escéptica—. Créeme, hay uno.

—De acuerdo, señor. Sabe que le debo la vida. Haré lo que me pida.

—No dudo de ello. Te he dado bastantes motivos y una exagerada cantidad de información de alto nivel. Deberías sentirte halagada. No todos los días se presenta esta oportunidad. Tras terminar, desaparecerás por la ruta que hemos acordado. En una semana recibirás la transferencia en el número que te he dado—. Jack se levantó.

—Señor, ¿puedo hacerle una pregunta?—Jack se giró— ¿Cómo perdió el ojo?

Jack entendió la pregunta. Vio normal que prestara ese tipo de interés. Poca gente se había atrevido a hacerle esa pregunta.

—No me creería soldado. Es una historia sin sentido.

—Inténtelo. He visto muchas cosas.

Jack se colocó delante de ella y se destapó el parche.

—¿Estas segura?—Fran se llevó la mano a la boca y aguantó todo lo que pudo. La órbita derecha estaba completamente vacía y su interior estaba cicatrizado. Jack se volvió a colocar el parche y le dio una palmada en el hombro—. Poca gente aguanta una situación así—Se dirigió a la nevera.

Antes de que pudiera agarrar el mango de la puerta, escuchó cómo su nueva inquilina devolvía en el suelo de madera. Abrió la puerta y sacó dos cervezas. Caminó hasta un mueble e hizo una comprobación en un aparato. Abrió una puertecita y del interior sacó una pieza de carbono.

—Tu pieza ya está lista querida—dijo en alto contemplando la pieza—. Ahora puedes practicar en el sótano. No todo los días uno tiene la oportunidad de usar este fusil, es de un contacto del viejo continente. Te gustará. Un asesino para alguien que sobrevivió a acabar calcinado. Una buena historia—Lanzó la pieza a su nueva dueña. Después cerró la puerta, desconectó el sistema de impresión y extrajo la tarjeta de memoria.

Francesca admiraba el material que había encima de la mesa. Nunca había visto en persona ese aparato. Sólo rumores de una versión completamente modificada. Desprendía mucho poder.

—¿Puedo hacerle una última pregunta?

Jack asintió con la cabeza.

—¿Qué hay ahí abajo tan importante como para que usted se tome tantas molestias?

Esa pregunta tenía una respuesta muy larga y no tenía tiempo para contar toda la historia. Tampoco le apetecía aflorar viejas batallas. Estaban bien donde estaban.

—Algo que podría cambiar la actual visión del mundo si todo marcha bien. Y ya que tuve la ocasión de estar presente en la fabricación, una vez hace muchos años, me gustaría no faltar a su demostración. Ahora ve a practicar con el rifle. Te vendrá bien desahogarte, ¿no crees?—Jack giró la cabeza y le lanzó un giño con su ojo bueno.

—Sí, señor, a sus órdenes.

88

Entrega Sorpresa

Los ojos de Patrick se abrieron poco a poco. La ducha y la siesta le habían venido bien. Tenía la mente tranquila. Despejada. Esas últimas treinta horas habían sido pura adrenalina. De repente sus tripas resonaron. Lo único digno que había comido había sido la hora anterior. Recordó que John estaba en la habitación de al lado. Caminó por el pasillo y golpeó un par de veces su puerta.

—He estado revisando las fotos de un dossier de la mochila que me quedé para investigar. Se nos han escapado unas cuantas cosas.

—¿Unas cuantas cosas?—se sobresaltó— ¿Como cuáles?

—Como esta en la que, de las pocas que sale Tesla, lleva al cuello cierto objeto. Mira.

Patrick cogió la foto. En efecto, Tesla llevaba una de las tarjetas. A simple vista parecía un simple colgante, jugaría con ese factor.

—Hay que avisar a Jim y a Sam.

Avanzaron por el pasillo. En una intersección chocaron con una mujer con uniforme de seguridad. Parecía que tenía prisa. Se dirigió a John.

—¿Tú eres el enlace de Sam?—John no supo que contestar—. Es decir, ¿Tú accediste por el armario de Capitol Hill?

Eso sí lo conocía. Patrick no pudo evitar mirar a su compañero.

—Sí, soy yo—respondió—. Y él es Patrick, vino con el agente Mason.

La mujer lo confirmó por radio.

—Venid conmigo. Os están esperando.

La mujer se adelantó con paso firme y rápido. Al girar por otro pasillo, había una placa representativa. La puerta se abrió automáticamente.

—¡Qué suerte que habéis venido!—exclamó Sam—. Gracias agente—La mujer desapareció por el pasillo—. Hemos estado analizando un video-mensaje que hemos recibido de los captores de Alexandra en alta definición de la manera más original y extraña posible—señalando la imagen en la pantalla grande—. De alguna forma han atravesado nuestro cortafuegos. ¡No me lo explico!

—Eso es un… —John se acercó al monitor— ¡Es un dron!

—Sí hijo, de última generación, si me permites el añadido. Nos están emitiendo por señal de radio un archivo bastante grande—El análisis del archivo terminó sin presencia de ningún tipo de virus—. Poned el video. Me da la sensación de que nos quedamos sin tiempo a cada segundo que pasa. Damas y caballeros, tomen asiento.

—Estoy en ello. ¿Llamo a Thomas? —preguntó un técnico.

—Aún no—Jim meditó—. No me quiero arriesgar a que le dé un infarto. Después de ver el video, analizaremos la mejor forma.

En el video aparecía un hombre con la cara pixelada con uniforme militar. Por las medallas y los galardones del hombro, se podría decir que tenía alto rango.

«Buenas tardes, quien quiera que esté al otro lado, hombres de la C.I.A. y de D.A.R.P.A., si no me equivoco.

Tengo algo que ustedes quieren y ustedes algo que mis superiores anhelan desde hace mucho tiempo—La cámara giró noventa grados y se pudo ver a Alexandra amordazada—. Les propongo un trato. Denme las tarjetas que ustedes y yo sabemos y la información de las cajas, y yo les devuelvo a la chica sana y sin un rasguño, por el momento.

Digo eso, porque aquí tengo a una soldado que salió perjudicada de la escenita de anoche, ustedes ya me entienden, y si no, pregunten a los dos jóvenes que están con ustedes».

Patrick y John se miraron.

«Se hará de manera rápida y limpia, a una hora y lugar que yo les indicaré antes del encuentro. Nada de unidades tácticas. Nada de sorpresas. En el intercambio, dos de mis hombres llevarán a la chica, y quiero que los civiles entreguen el material.

Dense prisa, porque el tiempo se acaba. Cierro».

La oficina se quedó en silencio. La cosa era seria. Ni siquiera eran conscientes de cuánto tiempo disponían.

—¡Iremos!—dijeron Patrick y John.

—¡Ni en sueños!—gritó Jim— ¿Y responsabilizarme de vuestra muerte? Estáis locos. Irán dos agentes de incógnito para sustituiros.

—Ha dicho que nada de sorpresas.

—¿Os creéis que nací ayer?—se giró—. Es la táctica más antigua del mundo. La chica que llevarán no será Alexandra, será alguien de su equipo disfrazada como Alexandra. Seguro que es una trampa. Y nosotros haremos lo mismo.

—¿Y Alex, entonces dónde estará?

—Estará cerca, como un seguro, en caso de que las cosas salgan mal. Eso no lo dudéis—Patrick y John se miraron. La cosa pintaba mal, pero Jim tenía más experiencia en ese terreno. No tenían más opción que ceder.

—Primero mandaremos un mensaje aceptando las condiciones—Jim lo envió a través de la señal del dron—Segundo, esperaremos a que responda—. Un segundo mensaje apareció en pantalla. «20.00—Acceso puente Key Bridge»—Tercero—añadió—. Seguidme, Sam, tú también—Jim salió de la oficina y se dirigió a otra habitación. Sacó una tarjeta,  e introdujo un código. La luz se volvió verde—. Lo que vais a ver ahora seguro que lo habréis visto en alguna película. No me extrañaría.

La habitación era grande. Tenía un par de mesas, un ordenador en cada una y varios periféricos acoplados. Se dirigió a un armario y abrió las puertas. Dentro había dos cajas metálicas con sus respectivas asas.

—Cogedlas y ponedlas en las mesas—ordenó Jim. Mientras, cogió una cámara y le hizo unas fotos a cada uno. Después sacó la tarjeta de memoria y la introdujo en un lector de tarjetas—. Abrir las cajas y conectar esos cables USB a sus puertos. No tenemos tiempo.

No entendían nada pero hicieron lo que les ordenó. Un simple botón abría el sistema de seguridad. Lo que había dentro los dejó atónitos. Dos rostros de maniquí moldeable y tres pistolas alrededor en posición triangular.

—Esos aparatos tardan quince minutos en reproducir un rostro humano con base de silicona. Por suerte, la plantilla ya está preparada y lo único que falta es que el ordenador procese las fotografías, que es lo que estoy haciendo ahora mismo.

Las pistolas se recalibraron y empezaron a segregar a chorro la silicona.

—Sam, busca a dos agentes que tengan su estatura y complexión y llámalos ipso facto.

—Tengo a alguien en mente—murmuró Sam e hizo una llamada.

De regreso a la oficina de análisis, todos el personal en activo, con el debido nivel de seguridad, se quedaron a esperar órdenes.

—¡Atención todos! —anunció Jim—. Sólo lo voy a explicar una vez. Mandaremos a dos agentes de incógnito al punto de encuentro y monitorearemos todo el proceso por satélite. Daré las órdenes por los micrófonos y tendremos una conversación con el enemigo. Patrick y John estarán aquí siguiendo la conversación por si hacen alguna pregunta inesperada. Habrá un francotirador a un kilómetro de distancia por seguridad. Suponemos que no traerán a Alexandra, por lo que el objetivo añadido será localizar su base de operaciones; en caso de que sí sea ella, fuego rápido a los incursores, evitar cualquier movimiento extraño. No nos podemos permitir bajas de nuestro lado. Si quieren jugar, jugaremos. Prepárense. Disponemos de veinte minutos para mandar un vehículo.

89

PISO FRANCO

Preparación

En el mapa que tenían proyectado en la habitación, observaron cómo una línea azul enlazaba el dron con las oficinas. La barra de proceso se completó y la línea despareció. El envío se había completado.

—Ahora sólo toca esperar la respuesta y prepararnos para ese momento.

—¿Sacamos a la chica de la habitación? —preguntó Melinda.

Stuart, confuso por la pregunta, se dirigió a sus compañeros para aclarar la situación.

—No pensaréis que la vamos a usar a ella en el intercambio—Miró a todos y cada uno de ellos—. De ella hemos usado su imagen para que fuera directo y creíble. Cuando todo termine la soltaremos. En ese preciso momento, tú, Melinda, fingirás ser ella y actuarás en consecuencia. En uno de los maletines está todo lo necesario. Alexei ayúdala a prepararse.

Mientras la voluntaria se preparaba para la misión, Stuart no dudó en dirigirse a Sheppard para tenerle ocupado. Disimuladamente se metió la mano en el bolsillo.

—Capitán, voy a darle una misión muy sencilla. Necesitarán una manera de llegar hasta el puente. Tome—Le entregó una tarjeta grisácea—. Al fondo de la calle, hay un garaje abandonado. Si retira uno de los ladrillos de la pared podrá utilizar la tarjeta. Ya me entiende.

Sheppard observó el objeto. Eso significaba que él no pensaba acudir al encuentro. Otro punto a debatir. La situación se volvía más tensa.

—Claro señor. Es muy amable proporcionando todo el equipo—Su experiencia le había enseñado cómo tratar con ciertos superiores. Sobre todo con los que iban por delante de los demás—. Me pondré a ello.

Rod, desde la cocina, había visto toda la escena. Se imaginaba la situación. Stuart no arriesgaría su precioso coche con la probabilidad de que resultase dañado. Había mandado al nuevo a hacer el recado. Disponían entre cinco y diez minutos para preparar todo.

—¿Cómo van los preparativos?—Stuart se acercó al fondo del pasillo. Alexandra seguía sentada en su habitación. Melinda estaba delante del espejo. Stuart contemplaba su transformación—. Muy bien muchacha, acércate—sugirió refiriéndose a Alex—. Acércate y contempla un milagro—Melinda había terminado. Cuando vio a su imagen gemela, lo entendió todo. No se lo podía creer. Esperaba que John y Patrick se dieran cuenta del cambiazo. Rezaba para que en el otro lado tuvieran algún plan—. Perfecto, esto se ve bien, muy bien. Habría que cagarla mucho para que saliera mal. Hasta el pelo te ha quedado igual.

—Que conste que no me ha hecho mucha gracia cortármelo y el tinte… Pero es lo que tocaba.

—Te queda bien—dijo Alexei—por cierto, sería buena idea que te dieras las segunda dosis ahora. Así aprovechamos y evitamos posibles sorpresas.

Melinda le lanzó una mirada aprobatoria. Alexandra seguía procesando la escena. Le habían robado la identidad. Era igual que ella. El físico era parecido. La altura variaba un poco, pero en esencia, era idéntica.

Ж

Max Sheppard avanzó por la acera. Al final de la calle vio un garaje. La puerta no tenía cerradura y observó la pared en busca de respuestas. Uno de los ladrillos era diferente. Pasó la mano y retiró el polvo. Colocó los dedos y tiró suavemente del ladrillo. Lo dejó en el suelo y se agachó para contemplar el interior. Sacó una pequeña linterna y apuntó al hueco. Había un panel con un lector. Sacó la tarjeta del bolsillo y lo pasó por encima. Una luz se encendió y la puerta comenzó a levantarse.

La puerta se detuvo antes de terminar el proceso. El óxido debía ser el origen del problema. Inclinó levemente la cabeza y accedió al interior. Las luces empezaron a encenderse por su cuenta. Dentro sólo había dos vehículos. Un Chevrolet clásico y un todoterreno de seis ruedas. Ese debió ser su objetivo. Retiró el toldo que cubría la parte trasera. El interior era espacioso y el rugido del motor le dio buenas vibraciones. Avanzó lentamente por el garaje calculando la elevación de la puerta. La entrada se había quedado atascada en un ángulo de treinta grados. El techo pasó a varios centímetros del límite de la puerta. Se bajó del coche y volvió a colocar el ladrillo en su lugar. La puerta chirrió pero realizó su trabajo ocultando su interior. Sheppard subió al vehículo y tocó el claxon. Había llegado la hora de ver quien acudía a la cita y quién se quedaba en la retaguardia. Sheppard recordó una frase: «Sin remordimientos capitán. La guerra es como una partida de ajedrez, a veces hay que sacrificar alguna pieza». Esperaba que no fuera cierto.

Ж

El sonido del claxon se introdujo por la ventana del apartamento. Stuart indicó a Rod que bajase a la chica al vehículo y le insinuó que más valía ir de precavidos que pecar de ilusos. Rod miró a la chica. Estaba asustada sentada en el sofá con la mordaza en la boca. La tarde había sido muy extraña, pero tenía un plan y pensaba llevarlo a cabo. Rod fue donde Alexandra y con una mirada insinuadora, le pidió que le siguiera. Ella, sin más opciones que obedecer, se levantó. Antes de salir por la puerta, Stuart se le acercó al oído.

—Lo primero, sede a la chica cuando la meta en el vehículo. Y si, por lo que sea, las cosas se tuercen demasiado, mate a los dos chavales y a la chica también. No nos podemos permitir sentimentalismos en esta misión. Hemos perdido demasiado tiempo con esto.

Rod le lanzó una mirada de incomprensión. No podía creer lo que estaba escuchando. ¿Desde cuándo era capaz de llegar hasta esos extremos? ¿Acaso él no iba a ir con ellos? Le estaba poniendo su acusación en bandeja de plata.

—¿No nos acompañas?

—No es necesario. Dirigiré todo desde aquí con el equipo.

Rod le miró de reojo mientras salía por la puerta. Alexandra le esperaba en las escaleras. Alexei y Melinda se encargaron de bajar el equipo al vehículo. Rod agarró a Alexandra y cuando bajaron varios peldaños le quitó la mordaza. Ella le miró confusa. Al llegar al portal, pudieron observar el enorme vehículo que les esperaba. Rod se detuvo y agarró a Alex de la mano obligándole a mirarle. Sheppard comprobaba cada centímetro del todoterreno. Había conseguido que le cayera bien ese crío, le había abierto los ojos. Cegado durante años por el trabajo y la lealtad a su nuevo superior, comprendió que esa noche cambiarían las tornas. Más pronto incluso, en pocas horas todo sería diferente.

—No me odies por lo que voy a hacerte, bastante lo hago yo—le dijo al oído.

Alex se quedó paralizada. ¿Habría hablado la otra mujer con él? Era la única explicación.

—No es culpa tuya—respondió ella.

Rod se apartó y terminó la conversación. Le inyecto un suero en el cuello y la dejó dormida.

—Perdóname, es por tu bien—Rod cargó con ella al hombro. Al salir por la puerta le hizo un gesto a Sheppard para que le abriese la puerta de atrás—. Menudo bicho—contempló las tres ruedas laterales— ¿Podrás con él?

La mirada de Rod lo decía todo. El capitán observó el estado de la chica y entendió que eran órdenes de Stuart.

—He conducido máquinas más grandes y pesadas.

Alexei se acomodó en el asiento del copiloto. Dentro del coche, Melinda se acercó a Rod.

—Tengo algo que decirte.

—Ahora no tenemos tiempo—dijo Rod.

—Es sobre la misión. Algo no me encaja—Rod la miró sorprendido. Alexei y Sheppard se giraron disimuladamente. Todos habían pensado lo mismo—. Las últimas veinticuatro horas. Antes hablando con la chica. Que Stuart se quedaba en el piso franco—Miró a sus compañeros y tragó saliva— ¿No os parece como si todo lo que hemos estado haciendo—Se quedó mirando a la chica—ya estuviera preparado con antelación?

Sheppard desvió la mirada y encendió el motor. Si se quedaban más tiempo allí Stuart llamaría para preguntar. Alexei encendió el ordenador de a bordo.

—¿Tú también te has fijado?—preguntó Rod a Alexei—. Ya hablaremos de esto más tarde. Hay que reunir todas las piezas del puzle.

90

Rescate

Los dobles de Patrick y de John salieron de la habitación y se dirigieron a toda prisa por los pasillos hasta el garaje.

—¡Caballeros, en marcha! —ordenó Jim—. No hay tiempo que perder.

Desde la oficina, Jim dirigía el control de la misión. Patrick y John esperaban sentados ante cualquier novedad.

»Tenemos una sorpresa con la que no cuentan—informó—. Uno de nuestros colaboradores nos ha donado un medio de transporte. Espero que les resulte familiar.

Desde el gran monitor central, una imagen proyectada desde la cámara de seguridad del garaje mostraba su antiguo medio de transporte. Jim activó el canal de comunicación para hablar con los voluntarios.

»Recordad, en caso de que realicen alguna pregunta trampa, seguiréis las instrucciones que os demos. Llevaremos la operación en tiempo real, por lo que no debería haber problemas.

—¿Y si vemos algún movimiento sospechoso?—respondió uno de ellos.

—Seguís el protocolo. Sacad las armas sólo como defensa, y pedís que procedan con movimientos suaves.

—¿Y si no proceden con suavidad? —preguntó el mismo.

Jim se quedó pensativo. Su cara mostraba un gran interrogante.

—En principio debería ir bien. Si es cierto que son marines, tendrán un mínimo de honor y seguirán su propio código—sugirió Jim pasándose la mano por la barba de varios días, aunque en el fondo sabía que esa situación no iba a resultar de ese modo—. A no ser que el dichoso coronel les haya dado otras órdenes—Se apoyó en la mesa—. Tenéis un maletín con todo lo necesario en la parte de atrás.

La alarma de seguridad se activó en la habitación. Los técnicos intentaron localizar el origen del problema. Jim, haciendo honor a su reputación, mantuvo la calma. La alarma procedía de las secciones inferiores.

—¡Quiero imagen! ¡Ahora!—ordenó.

—Parece que tenemos un intruso, señor, en los laboratorios.

—¿En los laboratorios?—La probabilidad era nula— ¿Justo ahora?

La cámara que seguía al Escalade pasó a un segundo plano, y una nueva ventana mostraba los pasillos subterráneos. Se observaban varios paquetes de color negro adheridos a las paredes de los laboratorios. Los técnicos se movían todo lo deprisa que podían. Jim Mason reflexionaba mirando las imágenes. Hace nada habían estado allí. Alguien había conseguido burlar la seguridad Y lo más importante. Sólo el personal de alto nivel tenía acceso a esa información.

—Divididlo en dos ventanas. En una poned las secuencias de hace tres horas y pasadlas  rápidamente, y en la otra mantened las actuales. Quiero ver a qué hora ha sucedido todo.

—¿Qué ocurre?—Sam Beckson acababa de entrar revolucionado.

—Tenemos un intruso—Fue la única frase que salió por su boca.

El tiempo empezó a correr desde las cuatro y cincuenta minutos de la tarde. Los minutos de las imágenes de la izquierda pasaban muy deprisa. Las cinco, las cinco y cuarto, las seis, las seis cuarenta, las siete… Nada especial. Jim se impacientaba. No creían en fantasmas. Las cámaras mostraron una silueta transitando los pasillos de los laboratorios.

—Ampliar eso que está colocando y analizar su rostro.

—No puede ser…—murmuró Sam temblándole las piernas

En otra ventana, la imagen se amplificó. En los cartuchos aparecía impreso el logotipo de C4 y un panel digital con una cuenta atrás.

—¡Que alguien me explique cómo se ha colado esa rata en este edificio!—Su tono había pasado de calmado a sargento de hierro.

—Lo que te comenté anoche… —analizó Sam—Podría ser eso.

El individuo había accedido a los niveles inferiores e iba planta por planta dejando los cartuchos en puntos estratégicos para demoler la estructura.

—Es imposible, lo habríamos notado—Se sentó en una silla cercana a Patrick. El muchacho no podía creer la situación que estaba viviendo. Había visto como el hombre al que creía el más duro del edificio se había caído con todo el equipo—¡Dónde está ese análisis facial!

—Con todo lo que está pasando, yo ya me espero de todo. ¿Qué podría ser lo siguiente? Esa sería una buena pregunta.

La imagen del rostro había desaparecido. No estaba pixelada, simplemente se había vuelto completamente opaca. No se podía sacar un análisis de una superficie opaca. Patrick se acercó a la pantalla. Aún quedaba un minuto para que empezase la operación.

Ж

Los agentes de incógnito se acercaron al punto de encuentro. A través de la ventana vieron  un vehículo de seis ruedas[51].

—Se dirigen a una zona despejada—informó el agente antes de sobresaltarse al ver cómo un objeto volador pasaba por encima suyo en dirección al gran todoterreno—. ¿Qué ha sido eso?

Desde la oficina, Jim monitoreaba la operación y Sam controlaba los videos de seguridad.

—Acaban de ver el dron que nos había enviado el mensaje. No os preocupéis, os vigilamos desde aquí. Tenéis luz verde—Jim se relajó en su sillón. Los muchachos habían ido a las máquinas de comida para tener provisiones. El vehículo se movía— ¡Todo el mundo alerta! Que los servidores de imágenes por satélite estén libres para la operación. No quiero retardos. Informar de cualquier cambio atmosférico. Hasta del tráfico. Todo es importante. El factor sorpresa es muy traicionero.

Ж

Alexei comprobaba que todo estaba en su sitio y la apariencia fuese lo más específica posible.

—Melinda, ¿estás lista? —preguntó Rod.

—Sí, solo algo nerviosa—respondió. No quiero cagarla.

—Ya sabes lo que tienes que hacer. Alexei, átala y ponle la mordaza y la capucha. Sheppard, vigila con los prismáticos los movimientos. Poneos los auriculares para recibir la información y las máscaras de visión. No me apetece que nos analicen la cara y tengamos la mala suerte de que consigan obtener algún tipo de información. Todo lo que Sheppard vea por los prismáticos, nosotros también los veremos por las lentes. ¿Alguna duda?

Los tres compañeros bajaron del vehículo. Rod se adelantó unos pasos, sacó una pistola de bengalas y realizó un único disparo al cielo.

Ж

—Señor, parece que es la señal—informó el agente—Han salido tres personas y una de ellas lleva una capucha.

El video por satélite les proporcionaba una nitidez impecable.

—Quiero las caras de esos tipos—ordenó Jim—. La de la capucha debe ser Alexandra o un señuelo. Esperad a que se muevan un poco más.

—Sobre las tres caras va a ser imposible. Llevan máscaras y los sensores de los satélites no pueden realizar ningún análisis. Son impenetrables.

Jim abrió los ojos como platos. Patrick y John casi se cayeron de sus sillas, el resto de sus compañeros realizaron las mismas comprobaciones por si habían desperdiciado cualquier detalle.

—Así que juegan en otro liga… —murmuró Jim volviendo a su puesto —Ampliad todo lo que podáis. Quiero ver el diseño.

Los artefactos faciales poseían un diseño vanguardista con lentes oscuras. La figura de la mujer era exactamente igual que la de Alexandra.

—Ellos nos pueden ver, pero nosotros a ellos no. Muy inteligente. Me gustaría saber quién ha sido el artífice de esa tecnología. En el maletín tenéis algo parecido—informó al coche—. Cogedlo y responded al aviso.

Ж

Rod se quedó apoyado en el todoterreno mientras contemplaba la respuesta del otro bando. Un objeto esférico había salido despedido hacia el cielo y al explotar había recreado una onda expansiva de color verde que se fue desvaneciendo. El terreno arenoso les proporcionaba una buena posición estratégica además de ser una ruta de escape perfecta. El dron regresaba para posarse en la parte trasera del vehículo. Rod presionó un botón del casco y las lentes desaparecieron dentro la armadura. Sheppard también se dio cuenta al observarlo a través de los prismáticos. Los cuatro estaban estupefactos.

—Sé que me repito, pero cuando regresemos hay que aclarar algunos puntos—informó volviendo a reaparecer las lentes de la máscara.

Emitió un gesto a sus compañeros para indicarles que se adelantaran a través del terreno.

Las lentes les proporcionaban una visión aumentada sobre el terreno y en el cuadrante inferior derecho visualizaban la imagen que Sheppard obtenía de los prismáticos.

—Salen del vehículo. Atentos—informó Sheppard.

Ж

—¡Mierda!—Jim se alejó unos pasos para tener una panorámica— Chicos, bajad del coche e iniciar el intercambio.

Los sospechosos habían iniciado los movimientos. Debían ponerse a la altura y no dar señales de sospecha. Los agentes bajaron del coche con la mochila de los documentos. Se pusieron sendas gafas oscuras y se adelantaron unos metros.

—¡Bienvenidos a la reunión!—inició Rod—Creo que tienen algo que nos pertenece—retrasmitido a través del altavoz del Mercedes.

—Ustedes también—respondió el agente—. Primero, quítenle la capucha.

Alexei accedió. El resultado les pilló por sorpresa. Con una imagen de archivo en pantalla el parecido era asombroso. Jim se llevó las manos a cabeza. Era de locos. La mujer de la imagen llevaba una mordaza en la boca y otra en los ojos. Eliminando esos detalles, era ella

Patrick y John no daban crédito.

—Proceded con la mochila. Enseñádsela—ordenó Jim.

Un agente alzó la mochila. Rod aumentó la visión de las lentes y confirmó el paquete, pero no se fiaba. Todo iba demasiado bien. Eso no era bueno en un intercambio. No le iban a pillar por sorpresa.

Desde su posición, tenían una panorámica completa y disponían de la información que Sheppard les ofrecía.

—Ese tío no es tonto. Procedan. Saquen los duplicados de la carpeta y de la tarjeta—ordenó Jim.

Sheppard lo confirmó desde el vehículo. El agente sacó una de las llaves. Sheppard confirmó el artefacto.

—Parece buena, pero no te lo puedo confirmar. Nunca he visto una.

Rod tampoco por lo que estaban empatados. Era la hora de la fase dos. Alexei cogió un maletín de la parte trasera y extrajo una pequeña plataforma artefacto. Activó un control remoto. La plataforma se iluminó y se elevó. Sincronizó la pantalla del mando con las máscaras para que todos pudieran visualizar los movimientos.

Ж

—Alexandra, ¿te encuentras bien?—La voz resonó por el perímetro de arena—. Ladea la cabeza para responder.

Melinda ladeó la cabeza. Todo parecía en orden.

—Algo no me cuadra—Jim daba vueltas por la habitación—. Parece de manual. Chicos, ¿sabéis alguna cosa que sólo sepáis vosotros?

Patrick y John se miraron. Patrick se acordó de algo.

—Que le pregunte el nombre de mi gato. Se lo dije hace dos días, pero nunca lo ha visto.

Una pregunta personal. La mejor estrategia. 

—De acuerdo—sonrió Jim—. El que haga de Patrick que pregunte por el gato Frank, y recordad que nunca lo ha visto. Y antes de eso, que le quite la mordaza para responder.

El agente elaboró una pregunta.

—Quitadle la mordaza, queremos hacerle una pregunta—Rod vio un grave problema en ese movimiento. La información—. Me gustaría que me dijeras el nombre de mi gato, sé que te acuerdas de él.

Ж

—¿El nombre de su gato?—preguntaron los tres compañeros.

Rod buscó el expediente de Patrick en la base de datos. Accedió a un navegador y buscó nombres más comunes de gato. Hubo una casualidad

—Capitán elija una, y no es por vacilar.

Sheppard comprobó que la lista de nombres y suspiró al ver el primer nombre.. El nombre de Max estaba el primero de la lista. Rod agradeció no tener en sus manos el control remoto. Lo habría hecho una bola de metal con sus manos. Alexandra estaba sedada y no habría forma de despertarla. Se quedaban sin opciones.

—Elegimos Max—Rod se arriesgó—. Simula que le dices algo al oído a Alexei y que él responda.

Desde la oficina observaron el movimiento. La tensión se respiraba en el ambiente y el calor se acumulaba.

—El nombre es Max—respondió Alexei.

Jim, aliviado, se sentó en una silla. Todo el mundo respiró tranquilamente. Se volvió a fijar en el Mercedes. Era de cinco plazas y fuera sólo había tres personas.

—Analizad el interior del vehículo. Quiero comprobar algo.

—Jim relájate. Ya sabemos que no es ella.

Jim le lanzó una mirada desafiante que cogió a su amigo Sam confuso.

—¿Y si está dentro del vehículo?

Nadie había barajeado esa posibilidad. Había sido un fallo muy grave.

—Detectamos dos señales de calor—dijo un técnico—. Es posible que una de ellas sea Alexandra.

Por el monitor Patrick observó que un aparato atravesaba la superficie entre los dos vehículos en dirección al Escalade. Jim se dio cuenta.

—Parece una plataforma Rover de carga en miniatura. Lo usarán para la mochila, para evitar acercarse—dijo el técnico.

—Que se retiren los agentes. Esta misión ha tomado otro rumbo. Que esperen en el interior del vehículo.

Sam salió de la oficina y fue a investigar los niveles inferiores.

Ж

Los agentes se retiraron. Eso significaba que se habían equivocado. Misión fracasada por un gato. Rod golpeó el exterior del Mercedes. Se encontraban en medio de la nada sin opciones a elegir.

—¡A la mierda! Iremos de farol. Les diremos que si no proceden con el trámite de los documentos, activaremos los explosivos que tienen dentro. A ver si así se ponen nerviosos—Sheppard y Alexei alucinaron con la respuesta—. Siempre hay un plan B señores. Procederemos con la orden. Necesito saber qué hay en esa mochila—Encendió el comunicador de voz—. Si no colocan la mochila en la base móvil activaremos los detonantes que tienen dentro de sus oficinas en D.A.R.P.A., ¿lo han entendido?

Ж

Sam comunicó el informe de los explosivos.

—Jim, soy Sam, el sujeto ha desaparecido. Pero en la exploración me dicen que han descubierto restos de lo que parece colágeno. 

Una transcripción de voz apareció en pantalla. En la oficina de seguridad no se lo podían creer. Les estaban amenazando, y por lo que parecía iban en serio.

—Un momento, ¿me estás diciendo que la persona que ha hecho todo eso es uno de ellos?—El posible cuarto miembro. Las piezas encajaban. Usar un intercambio como distracción secundaria, mientras preparaban la principal. Muy inteligente y se la habían metido doblada. No podía permitirlo—. Anulen la operación. Alexandra podría estar dentro del vehículo. Hay que darse prisa. Ejecuten el protocolo PEM[52]—ordenó Jim

—Señor, corremos el riesgo de reiniciar todo el sistema de la agencia—explicó un técnico asustado—. Nos quedaríamos incomunicados.

—Lo sé, créame—resopló con la adrenalina por las nubes—Pero usaremos el impulso electromagnético al mínimo. No se me ocurre otra alternativa en el poco tiempo del que disponemos para desactivar los circuitos de los explosivos. Que cierren todas las puertas. Que clausuren los niveles. Que el equipo de búsqueda se retire inmediatamente. ¡Mierda! Estábamos tan cerca—Miró el reloj de la habitación—. En menos de dos horas vienen los invitados para la prueba. ¡Estamos a contrarreloj!

Ejecutaron las órdenes de Jim y activaron el protocolo que poseía la agencia en caso de emergencia terrorista. En pantalla se mostró el plano del edificio y se visualizó una línea de color azul recorriendo la red eléctrica. La orden se realizó.

Un objeto apareció de la nada provocando un gran destello de luz en la zona de la reunión. Todos quedaron aturdidos.

Ж

Francesca se escondió entre unos árboles cercanos a un kilómetro de distancia de la escena. Levantó una malla de hojas del suelo y sacó su equipo. Una prueba de confianza, una última misión. Sacó un rifle francotirador y la bala especial. «Primero, la confusión». Se fijó en el viento.

Se acomodó en el suelo y ejecutó el primer disparó. El fogonazo había sido el primer aviso. Aprovechando el despiste, sacó un segundo arma. Tumbada bajo la copa del árbol, miró a través de la lente el nuevo objetivo. Descartó a la mujer, el hombre delgado estaba fuera del punto de mira. Sólo le quedó el tío enorme. «Segundo, la ejecución». Apuntó a la pierna. A una velocidad de mil metros por segundo, vio cómo la bala alcanzaba a Alexei en la pierna y caía de rodillas en el suelo. Fin de la misión. Recogió el material y escapó hasta el borde del río donde un vehículo la esperaba. Podía desaparecer y empezar una nueva vida.

Ж

Una luz despertó a Alexandra. Agradeció no estar atada. Se encontraba en la parte de atrás y en el asiento de delante había un hombre con unos prismáticos y un ordenador. Fuera del vehículo vio a tres personas: dos hombres y una mujer que era exactamente como ella. Empezaba a recordar ¡Eran ellos! En la pantalla del portátil vio la fotografía de Patrick y la imagen de un vehículo con dos tripulantes en su interior. ¿Habían ido a rescatarla? Sin hacer ruido miró en los compartimentos de los asientos y encontró un táser. Lo usó en Sheppard y le dejó K.O. Localizó el claxon del vehículo y lo pulsó.

—¿Qué es ese ruido?—preguntó Jim sorprendido.

—Es el claxon del vehículo. Debe haber alguien más dentro.

—Confirmado, es Alexandra—dijo Patrick.

—Podría ser—dijo Jim—Aumentad el zoom de la lente, aprovecharemos la luz—La cámara se acercó más. Se podían distinguir dos siluetas en el vehículo. Era ella— ¡Atento! Nos está avisando—exaltó triunfal—. Buen trabajo Jack. Bienvenido—murmuró.

Ж

—¿Qué ha sido eso?—preguntó Rod desorientado. En su casco vio cómo su compañero caía al suelo. Apareció una ventana mostrando sus signos vitales. Su pulso se aceleraba.

—¡Alexei!—gritó Melinda. Se quitó la venda y socorrió a su compañero.

Rod intentó adaptar las lentes a la luz pero era inútil. Sólo cuando el potente brillo comenzó a desvanecerse pudo observar la zona. Realizó un análisis de la dirección del proyectil. La pantalla le mostró un posible perímetro de lanzamiento. Miró hacía el lugar indicado y realizó varios aumentos pero lo único que vio fue varios árboles.

—Nos retiramos, así es imposible. ¿Y quién ha lanzado eso?

—Por lo menos nos ha facilitado un poco la situación—dijo Melinda—. Todo se había ido a la mierda.

—Esto no me gusta nada. ¿Alexei estas bien?—El ruso asintió—. Hay demasiadas incógnitas—dijo Rod.

—¿Entonces todos nos hemos dado cuenta?—preguntó su compañera.

Un segundo ruido captó su atención. Rod miró hacia el vehículo. Era el sonido del claxon. ¿Por qué Sheppard lo había presionado? ¿O no era él? La idea de que la chica hubiera despertado con la luz le horrorizó.

Alexandra vio cómo se acercaban las tres personas. No le daba tiempo a escapar, pero tenía un arma. Sólo podía arriesgarse. Abrió la puerta. La luz estaba desapareciendo. Vio que la mujer ayudaba a su compañero. Ambos cayeron al suelo. Alguien la inmovilizó y le quito el táser.

—Es por su bien. Luego tendremos una larga charla.

Rod le aplico la misma medicina y se guardó el aparato en el bolsillo. Alexandra se desvaneció por tercera vez. Rod subió los tres cuerpos al interior sin esfuerzo. Se encontró a Sheppard inconsciente y le colocó en el asiento del copiloto. Recordó que Alexei le nombró la superioridad del nuevo brazalete. Era su única ruta de escape para evitar que les siguieran. Configuró la densidad de su escudo electromagnético y envolvió el vehículo en una burbuja. Arrancó el vehículo y pisó el acelerador de regreso al piso franco.

Ж

Desde el monitor, Jim Mason observó cómo las tres personas huían hacia el vehículo y cómo una puerta se abría. La chica caía al suelo y con ella su compañero herido. El tercero daba la vuelta al vehículo por detrás y cogía por sorpresa a Alexandra.

—Avisad al doctor Thomas Blake de que su hija está viva y de que tenemos las imágenes. Querrá verlas—ordenó Jim—. Seguid al vehículo. Necesitamos conocer su base de operaciones.

El Mercedes desapareció de la pantalla por arte magia. Toda la habitación quedó paralizada. Sus dedos se habían inmovilizado. Jim cayó al suelo de rodillas y contempló la zona desde su ángulo.

—Máscaras de tecnología punta, desvanecimiento de un vehículo. ¿Con qué tecnología trabajan estos individuos?—murmuró Jim.

—Electromagnetismo—respondió John. Al principio manejaba una idea en su cabeza, pero era improbable. Eso que acababan de ver requería mucha energía. Nadie, excepto ellos, poseía los diseños de Nikola Tesla sobre ese terreno.

Jim recibió otro mensaje en su móvil.

«Suerte. La chica estará bien. Vigilad los flancos. Es un consejo».

«Maldito seas Jack—pensó Jim— ¿Por qué apareces justo ahora?».

91

Decisión

De regreso al apartamento, Rod se vio obligado a realizar maniobras agresivas para evitar los automóviles. Desconocía el alcance de su nuevo sistema y no quiso arriesgarse. Una cosa era utilizarlo sobre una o dos personas, y otra muy diferente sobre un automóvil de varias toneladas, lleno de gente y de equipo electrónico. El tiempo era la única variable que importaba en esos momentos. Alexei estuvo callado durante el viaje. Rod admiraba la voluntad de hierro de su amigo. Stuart lo pagaría caro.

Con cuidado, descargó a sus compañeros hasta el interior del alojamiento. El primero de todos, Alexei, estaba consciente y necesitaba atención médica de urgencia. Gritó el nombre Stuart esperando que se encontrase al otro lado. Su peor pesadilla se hizo realidad al abrir la puerta. El apartamento estaba vacío.

Le realizó un vendaje de emergencia y le ayudó a tumbarse en el sofá. Su compañero le señaló entre sus pertenencias y encontró un estuche verde con una jeringuilla. Le indicó que era la morfina que había usado con Melinda en el hospital. Regresó al Mercedes y subió a las mujeres.

Sheppard se empezó a despertar. Se encontraba en el lado del copiloto. Recordaba perfectamente haber conducido al volante y estar vigilando con los prismáticos el rescate. Miró en el interior del vehículo. Se encontraba solo. Miró por la ventana. Estaba en una calle. No supo situarse. La cabeza le daba vueltas. ¿Le habían abandonado? Todo era parte de un plan como había escuchado momentos atrás. ¿Era un cabeza de turco? Necesitaba concentrarse. Comprobó que su arma seguía en su sitio. Todo le resultaba confuso. Su puerta se abrió y una mano le agarró. Por instinto, sacó su arma y apuntó a su captor.

—Soy yo, Rod. ¿Se ha vuelto loco? —Sujetó el brazo de Sheppard con un movimiento rápido— ¡Aparta eso de mi cara!

Sheppard parpadeó varias veces. Su mente le había traicionado.

—Perdona—Se llevó la mano a la cara— ¿Qué ha pasado? ¿Ya se ha hecho el intercambio? ¿Dónde está la chica?

Rod no quería recordar ese momento tan humillante, pero debía asumir su responsabilidad para con el grupo.

—Era una trampa—respondió— ¿Qué recuerdas?

—El operativo, los dos agentes. Después una ráfaga de luz que me dejó ciego y después me desmayé o algo así. ¿Me he perdido algo?

—Será mejor que subamos pero antes guarda el vehículo. Todavía no he desconectado el campo electromagnético. Me ha sorprendido.

—¿Qué campo magnético?—Sheppard no entendía nada—¿Como el del puente?

—Parecido—Rod comprobó el sistema del brazalete. La energía mostraba un rendimiento del ochenta por ciento. Era increíble—¿Sigues guardando lo que te dio Stuart?

—Creo que sí—Miró en sus bolsillo y localizó la tarjeta—. Aquí está—Empezaba a recobrar el conocimiento y estabilizarse—. Me pondré a ello.

Rod sabía que el efecto del táser duraría un buen rato, por lo que tomó medidas drásticas. Fue a la cocina, buscó un estropajo y lo cargó de agua. Regresó al salón y lo exprimió en las cabezas de las mujeres. Melinda fue la primera en reaccionar.

—¿Qué ocurre aquí?—Miró a su alrededor y vio a Alexei tumbado en el sofá con la pierna vendada. Intentó moverse pero algo la retenía. Miró sus muñecas. Estaba atada. Movió los pies y tampoco pudo— ¿Qué me has hecho? ¡Suéltame!

Rod sabía que esa sería una mala idea.

—¿Qué es lo último que recuerdas?

Habían regresado al piso. Lo último que recordaba era una explosión de luz y un disparo en la pierna de su compañero. Después, huir hacia el vehículo pero no llegó a entrar en él. Tenía lagunas.

—¿Alexei sigues con nosotros?—preguntó Rod.

—Sí señor, sobreviviré.

Melinda descubrió que Stuart no estaba.

—¿Todo ha sido una trampa?—respondió consciente Melinda.

—Eso parece—Los tres amigos se miraron entre sí. Habían sido muchas décadas juntos y cuando Rod hablaba en tono serio, significaba que decía la verdad y que tenía pruebas. Sheppard llamó a la puerta y Rod le dejó entra—. Es hora de tener unas palabras en común. Lo hecho, hecho está. Capitán, encienda el portátil. Necesito que haga memoria. ¿Captó alguna transmisión durante el intercambio? ¿Alguna ventana emergente de última hora?

—Recuerdo que en el momento de luz, un mensaje apareció en el monitor y desapareció al instante. A partir de ahí, caí inconsciente—Sheppard advirtió la silueta de la rehén sentada justo detrás de Melinda.

—Y sonó el claxon—dijo Alexei desde el sofá incorporándose para unirse a la conversación—. Parece que la luz despertó a la chica, le dejó a usted K.O. y cayó sobre el volante. Necesitaré que alguien me saque esta bala. Gracias a la morfina no la noto, pero el camino ha sido el infierno.

—Capitán encárguese de la grabación—Rod manipuló su mano y la transformó en un cuchillo largo para cortar las abrazaderas de Melinda de las muñecas y los tobillos. Soltó a Alexandra que seguía inconsciente y la colocó en un sillón para que estuviera cómoda.

—Voy a ver—respondió Sheppard—. El ordenador ha estado conectado desde que salimos aquí. Si se ha hecho alguna comunicación, estará grabado.

—¿Qué le ha pasado?—preguntó Melinda mirando a Alex. Rod la miró confuso y con expectación. Ella se sonrojó. Era de las pocas veces que conseguía ese efecto en ella—. Antes me nombró una lista con los nombres de todas personalidades que acuden a las reuniones trimestrales. ¿Cómo una simple civil iba a inventarse ese tipo de información? Ahí es cuando de verdad empecé a sospechar de todo.

Era definitivo, Stuart Manfree tramaba algo y los había usado como marionetas todo el rato. El único que no había mediado palabra era el ruso. Su coartada era la más sólida, la mayoría de su tiempo lo desempeñaba en los laboratorios.

—Antes en el vehículo no has dicho nada—comentó refiriéndose a él.

Alexei levantó la cabeza. Agotado por el dolor de la herida.

—¿Y qué queréis que diga?—respondió sin ganas—. Desde que mejoramos los equipos y renovamos los laboratorios, ha estado enganchado a mí en cada momento, día y noche, con los diseños y los desarrollos. No he tenido tiempo para procesar un conspiración. Si los tres decís que ocurre algo, lo acepto y punto. Por eso somos compañeros, ¿no?—meditó—¿Y el resto... lo sabrá?

Había formulado una buena pregunta. ¿Por qué les había reclutado precisamente a ellos tres? Comunicaciones, ingeniería y armas. El equipo perfecto. Cerebro, fuerza y habilidad. Dio con la respuesta.

—Porque el resto trabaja en el extranjero la mayor parte del tiempo—respondió Rod—. Pensadlo, es la coartada perfecta. Otto, Arnold, Eli e Inesh siempre están viajando por el mundo como asesores privados de compañías farmacéuticas y de tecnología. El astrónomo murió hace mucho tiempo, el hijastro del general vive en su propiedad. Ezequiel siempre está haciendo recados privados para el general desde que se obsesionó por esos documentos antiguos que adquirió de a saber qué coleccionista. Ni yo lo sé. Y la señora Miw está en Nueva York en el edificio del chaval. Sólo quedan ellos dos. ¡Hijos de puta!—gritó— ¡Cómo no me he dado cuenta!

—Nadie podía preverlo—le calmó Alexei mientras Melinda le sacaba la bala—. Te recuerdo que Stuart es el pupilo del general. Aprendió muy bien el malnacido. Ahora ya sabemos cómo actuar.

—¡Frena! Esto hay que organizarlo. Y no podrá ser si terminamos todos en la cárcel por secuestro o por morir abatidos. Mi escudo puede protegernos de situaciones específicas, pero de una bala o un misil, no lo sé. No podemos entrar en la agencia. No sabemos nada de esta noche, más que habrá una reunión. Conocen nuestro vehículo, sería imprudente.

Sheppard, escuchando la conversación, se había dado cuenta de que su propio tío le había utilizado. Rod había sido muy amable con él en el calabozo escuchándole y contándole su versión de la historia. Sabía que podía confiar en ellos. En el portátil encontró un archivo de audio.

«General, misión completada… Continuamos con el plan previsto. Nuestro infiltrado en D.A.R.P.A. procederá con la incursión en el cambio de guardia. Todo ha salido según el plan. La CIA y el FBI están inmersos en la búsqueda de nuestros hombres… Tengo ganas de probar el proyecto. Ni se lo imaginan. Menuda sorpresa se van a llevar».

Habían descubierto su plan. Alexei cayó en la cuenta.

—Tantas pruebas con la máquina del tiempo del proyecto Pegasus, con la máquina de teletransporte, los envíos de nanocristales para la energía, los inversores asiáticos… —Levantó la cabeza—. Decían que era por el progreso ¡Y un cuerno! Todo estaba planificado al milímetro. Hemos sido sus cobayas—Rod se fue hacia una pared y la golpeó con el brazo biónico—. El general lo sabía desde el principio. Nos han utilizado como cabezas de turco. Pensadlo. Por lo que sabemos, él fue el primero que leyó el libro. Siempre hablaba de un viaje desconocido. De una máquina extraña que escapaba al razonamiento lógico y que rompía las leyes de la física. Os apuesto lo queráis a que Nikola Tesla lo intentó y Albert Einstein encontró la manera de juntar todas las leyes en un único modelo, la teoría general de la relatividad, y al probarlo en Filadelfia les salió el tiro por la culata y por ello desapareció. Esa es mi teoría—Rod le hizo un gesto para que se callara. No se había dado cuenta de que la chica estaba en la misma habitación—. Creo que lo mejor sería regresar a la fortaleza. Los códigos seguirán siendo los mismos y además tú—señaló a Rod—, tienes el mayor rango de seguridad. No debería haber problema. El resto del equipo algún día tendrán que regresar. Paso de ir a la cárcel. Me va muy bien en mis investigaciones y creo que al resto también. Además, miradnos.

Alexei no podía andar, Melinda había sufrido un ataque casi mortal, Rod había sido humillado en su terreno. Sólo quedaba hacer una cosa sensata. Se dirigió a Max Sheppard y le puso una mano en el hombro.

—Capitán, preste atención porque sólo lo diré una única vez. A partir de ahora, usted queda al cargo para finalizar todo esto—Sheppard abrió los ojos—. Crearemos un mensaje con usted y la chica y lo mandaremos de nuevo a la agencia. Nosotros nos retiraremos. No se cómo, pero ya se me ocurrirá algo. Usted no pinta nada aquí. Sinceramente nunca lo ha hecho, desde el día en que apareció por la base, y lo menos que podemos hacer es que se libre de una mancha en su historial. Puede que en el fondo haya un final feliz. Nunca se sabe.

Sheppard procesaba toda la información de la misma manera que había aprendido en el ejército. Mente analítica. Mente fría. Volver a cambiar de bando. No, en realidad, le estaban haciendo un favor. Tenía una cuenta pendiente. Y regresar allí le brindaba la oportunidad de tener un cara a cara con su benefactor. Decidido, se levantó y estrechó la mano con Rod. Todo había quedado claro.

—Había acertado desde el principio, capitán—respondió emocionado Rod—. El general acertó con usted. Ya fuera para bien o para mal, el hecho, es que acertó. Igual hay sorpresas.

—Por cierto, sé cómo pueden retirase de este lugar—respondió Max—. Existe un segundo vehículo en ese garaje.

Esa respuesta iluminó la cara de Alexei, que necesitaba un tratamiento más adecuado con urgencia. Esos ya no eran los viejos tiempos donde eran invencibles.

—Entonces todo arreglado.

Alexandra se incorporó, se encontraba mejor. Estaba de frente a todo el equipo. Le empezó a entrar el pánico, pero cuando vio las miradas de sus rostros y la herida de la pierna del tío grande, se relajó.

—Bienvenida al mundo, ¿cómo se encuentra?—preguntó Rod—. Verá, primero, siento haber usado el táser en usted, pero no tuve opción; y segundo, hemos estado hablando y llegado a la conclusión de que todo esto pintaba mal desde hacía bastante tiempo. Parece que hicimos bien en dejar que Melinda—señalándola—hablase con usted. Le ruego que nos perdone… —Alexandra miró a Melinda, que le devolvió una ligera sonrisa—. Y necesitamos su colaboración para un último movimiento. Si se fija bien, aquí falta alguien.

Alexandra miró a su alrededor. Era verdad. Faltaba el tal Stuart. Sheppard se dirigió a ella.

—Señorita, ¿nos ayudaría a enviarle un mensaje a su amigo… de colaboración?

El resto del equipo se esperaba esa reacción de él. Alexandra se quedó muda, pero lo vio razonable. Entendió la situación.

—De acuerdo, les ayudaré con mucho gusto. ¿Cómo he de llamarle?

—Usted es una civil, así que puede llamarme Max. Usaremos su móvil si no le importa.

92

Oficina de análisis

Los técnicos pasaron infinidad de filtros al video. Al final, consiguieron sacar algo de luz.

—Señor, la dirección de la luz procede de algún punto entre la agencia y la zona de la operación a un kilómetro del puente.

Jim Mason golpeó la mesa. Habían cruzado su límite. Miró a Sam. Ambos estaban sorprendidos.

—¿Al doctor Thomas Blake le falta mucho para llegar?

—Me ha dicho que sube en cuanto pueda.

Recibieron otro mensaje por la red, esta vez desde más lejos.

—¡Ahora no estoy de humor para otro video de un secuestro o algo parecido!—Se giró y se dirigió a la puerta.

Aparecía una persona y a su lado Alexandra en perfecto estado. Esa imagen alegró a todo el mundo. El profesor Thomas apareció por la puerta. Jim le señalo que se acercara al centro.

«Me presento, mi nombre es Maximillian Sheppard, de rango capitán. Hace más de veinticuatro horas algo desencadenó que recibiéramos una llamada en calidad de misión. Nunca pensamos, con el debido respeto, que unos civiles pudieran producirnos tantos problemas ni que tuvieran tanta maniobra de evasión…».

—¿Nos están lanzando un halago?—preguntó Patrick.

—Parece que sí—Thomas le dio una palmada en el hombro.

«El secuestro de la señorita no estaba planeado, simplemente surgió. Todos estábamos en el lugar equivocado en el momento equivocado. En mi defensa, tras deliberar con mi equipo los últimos hechos, hemos llegado a la conclusión de que hay alguien detrás de toda esta trama de órdenes y planificaciones, porque ha sido más complicada de lo que debería haber sido en un principio y no tenemos tiempo para explicarlo ahora. Recalcar, que la mujer que sus hombres habían visto antes, era mi compañera, utilizando un disfraz. Y nos gustaría ayudarles a resolver esto, si ustedes lo ven oportuno y de la mejor manera posible».

—¿Nos están pidiendo una alianza?—preguntó Jim.

«Desde la famosa operación de los 90, existen pruebas que creemos que podrían ayudar a aclarar este asunto, y como ustedes disponen de mejores herramientas, se las mandaremos a través de un segundo mensaje que debería llegarles mientras ven este video. Llámennos cuando tengan una respuesta y hablaremos. Corto y cierro».

Al móvil de Patrick llegó un archivo encriptado de audio.

—Analizadlo—ordenó Jim. Se registraron dos voces. Apareció un expediente. La imagen la reconocieron—. Ya sé quién es ese general Bart Sheppard.

—Yo también—pensó Thomas recordando viejas reuniones.

—Esto va a ser divertido. Patrick hazme un favor y llama al capitán. Tenemos que planificar su visita a las instalaciones.

Ж

Desde la habitación, la llamada de teléfono se reprodujo en el ordenador.

—Señorita, si nos hace el favor—dijo Rod.

—Alexandra, por favor—respondió. Cogió su móvil—. Hola Patrick—preguntó dulcemente—¿Cómo va todo por ahí?—Patrick ya no sabía si reírse o echarse a llorar—. Te paso al capitán Sheppard. Creo que tenéis que hablar.

—Señor Evans, soy Sheppard. ¿Cómo lo hacemos, nos dan cobertura o accedemos formalmente?

Sam le señaló que la entrada principal no era una opción. Jim buscó alternativas y activó el manos libres.

—Acérquense a las nueve en punto a las coordenadas que le mandaré al móvil—indicó Rod y apartó el móvil—. Sam, ve a preparar la comitiva de bienvenida. Nosotros iremos más tarde.

—De acuerdo. Por cierto Patrick, la señorita tiene ganas de verle, se le ve en los ojos. Corto y cierro—se despidió Sheppard.

Patrick colgó el teléfono y se sentó. Vio la cara de la gente queriendo preguntar y tuvo que pararles en seco.

—Ni una pregunta. Ahora quiero descansar la cabeza.

—¡Todo el mundo a sus puestos!—Jim le echó un cable. Activó su micrófono de la oreja— ¿Cómo va allí abajo la limpieza?

—Ya casi hemos acabado, señor.

—Cuando acaben, guarden, empaqueten y catalóguenlo todo. Quiero ver con qué estamos tratando.

Jim se llevó a los chicos a recibir a sus nuevos compañeros.

—¿A dónde nos dirigimos?—preguntó Patrick.

—Es una sorpresa.

93

Almacén

Uno de los rincones más alejados del complejo, uno de los varios de accesos al gran almacén que poseía el máximo nivel de seguridad.

—Chicos, tenéis que saber una cosa antes de continuar. Vais a ver artefactos extraños, incluso prototipos.

—¿Alguna máquina del juicio final?—Patrick se vio obligado a hacer la pregunta. Si existía una máquina para transportar energía y seres vivos, por qué no una para destruir el mundo.

—No, esa aquí no la tenemos.

Dentro de la habitación observaron varias vitrinas de cristal en posición vertical. Mientras estaban distraídos, Jim se acercó a un interruptor y encendió la luz. Después prosiguió por el pasillo. La vida de Patrick y John había vuelto a cambiar. Esas imágenes habían cambiado su percepción de la realidad. ¿Quiénes eran los artífices de esas maquinaciones? ¿De dónde les venían esas ideas? ¿Era simple y pura inspiración o existía algún elixir milagroso? Era increíble lo que la imaginación humana era capaz de desarrollar.

—Bien señores, hemos llegado a nuestro punto de encuentro—Jim se encontraba ante una puerta—. Yo soy uno de los pocos que tienen acceso a este pasillo. Y ahora síganme y no se pierdan, caballeros.

Podían ver cantidades inmensas de cajas de todo tipo y etiquetas específicas en la balda de las estanterías: dispositivos, recambios, frágil,… Cruzaron un primer pasillo y giraron en un cruce de caminos. Jim aumentaba la velocidad. Los chicos se distrajeron con un mapa del almacén. Recordaba a un laberinto. Se dieron cuenta de que Jim no estaba.

—¡Mierda! Jim—Patrick se llevó las manos a la cabeza e intentó encontrarle a través de las baldas—. Creo que se ha ido por la derecha.

Se oyeron pasos, pero no se veía a nadie. Aceleraron el paso. Definitivamente habían perdido a Jim.

—Habrá alguna forma de encontrarlo. Busquemos en estas cajas.

—¿Qué pretendes encontrar?

John encontró una donde había unas gafas que parecían del ejército. Patrick encontró una caja con guantes.

—¿Qué has encontrado? —preguntó John.

—Poca cosa, unos guantes curiosos—respondió. Al hacer un movimiento de muñeca, unas luces se activaron y la superficie de la balda empezó a temblar. Los tornillos de la balda empezaban a soltarse y eso era mala señal. Movió la muñeca hasta que el guante se apagó y se las guardó—. A ver esas gafas, póntelas.

John pulsó un pequeño botón. Vio las estanterías en tonos azules. Se giró hacia Patrick y vio tonos anaranjados.

—Mola, es una cámara de visión térmica.

—Visión térmica—murmuró Patrick— ¿Podríamos seguir el rastro de calor que ha dejado Jim?

—En teoría sí—Encontró otro botón y un panel de calibración apareció en el visor—. Todo es probar—Giró a su alrededor y encontró el rastro, pero se desvanecía—. Tenemos que darnos prisa.

Siguieron la estela de calor sin perder tiempo. Atravesaron otra intersección. Al instante, en el suelo, se iluminaron líneas de un azul blanquecino. Las luces de cada pasillo se encendieron. Jim les esperaba frente a una puerta que parecía que daba al exterior.

—¿Os habéis perdido?—les preguntó—. John seguía llevando puestas las gafas, y cuando Jim le hizo un gesto de observación, se las quitó—. Veo que ya conocéis el almacén de la agencia ¿Qué os ha parecido?—Jim no parecía enfadado, al contrario, parecía contento por haber logrado encontrarlo—. Nuestro nuevo amigo debería llegar de un momento a otro.

Fuera había un patio. Un elevador y una rampa comunicaban el almacén con la superficie.

Ж

En el interior del Mercedes, Max Sheppard disimulaba su nerviosismo. No le daba miedo ir sin sus compañeros, sino cómo reaccionaría el resto cuando sólo vieran a uno de ellos. A su lado, Alexandra había bajado la ventanilla para que entrara el aire fresco de la noche. Acababan de pasar el puente cuando rememoró el lugar de los hechos. El día y la noche, la luz y la oscuridad, una larga combinación de acontecimientos. Sheppard comprobó los datos del GPS. La ruta se salía de la carretera a través del terreno. La manta arenosa fue cubriendo la carrocería. Alexandra se vio obligada a subir la ventanilla. Sheppard resopló. El trayecto era perfecto para no dejar rastro, pero admitió que no veía nada por el cristal. Simplemente se guiaba por las indicaciones del navegador. Y hasta el momento había acertado. El GPS les dirigía hasta una valla de seguridad.

El todoterreno esperó su oportunidad para acceder al interior. Una luz verde se encendió y la barra se elevó. Se encontraron frente a una rampa.

Técnicamente lo podía considerar como otra misión más, pero se sentía engañado. Era inocente y necesitaba solucionar todo eso de una vez por todas. Miró al frente y contempló cómo sus anfitriones le esperaban.

Alexandra sacó una mano del jeep y saludó a sus amigos. Sheppard aparcó frente a un elevador de carga vallado. Alex bajó por sí misma. No lo dudó un instante y corrió a abrazar a sus dos amigos. Jim se acercó al capitán y le estrecho la mano.

—Capitán Sheppard, por fin le conozco. Veo que ha venido solo—visualizó el interior del vehículo— ¿Sus tres compañeros nos acompañarán en la visita?

—Han ido a resolver algunos asuntos—respondió tomando aire—. Todo ha resultado ser como un espectáculo de marionetas.

—Entiendo—Él debía ser la oveja blanca—. Si me permite me gustaría hablar con usted.

—Claro—respiró hondo—¿Han podido escuchar la grabación? Queda claro que era una trampa.

—Sí, no se preocupe por eso. Si no nos fiáramos, usted no estaría aquí ahora mismo.

—Claro señor—La retórica era directa— ¿Y en qué puedo ayudarlo?

—¿Sabe quién es el jefe de su jefe?—Sheppard se quedó mirando a Jim. Esa conversación podía durar mucho tiempo o sólo el necesario. Todo dependía de las respuestas—. Si le dijera que sé quién esa persona de arriba, ¿me ayudaría a atraparla? Lo tomaría como un favor personal. ¿Qué me dice, capitán?

No tenía alternativas si quería mantener limpio su expediente. Pero también quería saber hasta qué punto habían logrado llegar en la investigación.

—Sólo respondíamos ante el coronel Stuart Manfree. Supongo que él recibía las órdenes de alguien de arriba—respondió con tono tranquilo.

—Verá—Jim se afinó la voz—. Cuando se ha identificado en el video, el protocolo nos obliga a buscar información sobre cualquier persona que esté involucrada en el asunto. Y encontré que su tío Bart Sheppard murió en acto de servicio bajo la supervisión de ese hombre de 1991. Y analizando los archivos de audio que nos envió, reconocimos esa voz. Para asegurarnos, debido a ese incidente, le pasamos por un escáner y daba como resultado un 97% de probabilidades de que era él. ¿Puede explicarlo?

Sheppard se quedó boquiabierto. Esa respuesta le pilló por sorpresa. Sabía que el tal Stuart le había utilizado pero desconocía que su tío fuera su superior, aunque recordando la historia que había escuchado minutos antes sobre el general y toda la tecnología que había visto ese día, no le sorprendía nada que siguiera vivo. Otra persona que añadir a la lista. Mataría dos pájaros de un tiro. No consentía que nadie se burlara de él. Asintió con la cabeza.

—Pero podría existir una mínima probabilidad de que no fuese, ¿no?

—Hijo, un 97% de parecido es una probabilidad muy alta y aparte, hay más evidencias que le identifican a las que usted no tiene acceso.

Sheppard le miró fijamente a los ojos. Jim ni se inmutó, se esperaba esa reacción, era la misma que tuvo Patrick cuando se enteró de lo de su padre.

—Usted y el señor Stevens comparten más cosas de las que creen.

Patrick se encontraba con Alexandra. Por fin podían relajarse un poco. El peligro había pasado. Pero al oír esa historia, se vio reflejada en ella. Secretismo, traición, engaño. Una vida de misterio.

—Digamos, que algo parecido—Miró al capitán y asintió.

—Bien capitán, tengo que enseñarle lo que su jefe casi les ordena activar. ¿Sabe a qué me refiero? Casi nos da un infarto ahí dentro al oír la amenaza con nuestros hombres afuera.

—¿Disculpe?—preguntó Sheppard confuso—¿Activar?

Los tres hombres se quedaron mudos ante esa pregunta. La cara de Sheppard mostraba ignorancia total hacia la pregunta.

—¿No sabe nada de los explosivos?

Sheppard recordó el farol que Rod había lanzado durante el intento de intercambio.

—Eso fue un farol. No iba en serio. Nos quedamos sin respuestas tras la pregunta del gato—Jim palideció. Si ellos no habían sido, ¿quién había sido? El mensaje de Jack regresó a su cabeza. Maldita mente maquiavélica. él era la persona del kilómetro de distancia—¿Alguien les ha colocado explosivos ahí dentro?—se sobresaltó señalando el interior de la agencia—. ¿Al mismo tiempo que el intercambio?—Sheppard no salía de su asombro— ¿Cómo los han inutilizado?

—Con un pulso electromagnético de bajo nivel… Algo parecido a su actuación del puente, ya sabe—Jim se pasó las manos por la cara, la situación se complicaba cada vez más.

Alexandra se acordó en ese momento del fogonazo y de haber visto a Patrick y a John y se fijó que estaban perfectamente.

—¿Estáis bien? Me refiero a lo de la luz esa de antes.

Patrick miró a John. Recordaron la operación.

—En realidad no éramos nosotros—dijo John. Alex se sorprendió—. Como la chica que tenían atada no sabíamos si eras tú, se decidió usar dos agentes disfrazados para realizar la operación.

—Sí, he podido hablar con ella. Gracias a ello, creo que sigo todavía viva—. Los chicos le pusieron una mirada extraña—. Luego os lo cuento.

Jim dirigió a todo el grupo al interior del almacén.

Ж

Desde la oficina, Sam intentó localizar a Jim por el walkie-talkie.

—Jim, responde.

—Dime, compañero, ¿qué sucede?—respondió Jim.

—Me acaban de informar de que el alcalde se va a adelantar debido a ciertas cancelaciones de última hora, por lo que ha agilizado su agenda. Debido a ello, no podré estar en la operación del cambio de turno. Tendrás que ir tú en mi lugar. Puedes llevar al capitán y los muchachos. Lo interpretaríamos como una colaboración.

Jim sopesó la idea. Era bastante casual que el alcalde avisara a última hora, pero no podían sospechar de él. No tenía nada que ganar más que unos votos para sí mismo, en cambio, bastante que perder, la vida. Sheppard estaba preparado.

—Todo en orden. Ocúpate del alcalde, yo me encargo del resto.

Tres civiles y un marine. ¿Qué podía salir mal? Dentro del almacén les condujo por una serie de pasillos hasta la zona de los explosivos inutilizados. En una de las baldas se podía contemplar una caja con un maletín y una nota puesta.

—Hemos llegado, capitán acérquese por favor—Sheppard, tranquilo, se acercó a la posición de Jim—. Como bien sabemos, usted recibía órdenes. Aquí tiene sus nuevas órdenes.

En la caja había ocho paquetes de explosivo plástico y las pantallas habían sido desmontadas.

—Ya veo, señor—comprendió cogiendo uno con la mano y revisándolo— ¿Y qué pretende que haga con esto?

—Darle un susto al hombre que mandó esa orden a su superior y capturar a su jefe, ¿qué le parece?—Sheppard estaba un poco confuso. Las pantallas estaban inutilizadas, habría que cambiar los componentes. Cruzó la mirada hacia Jim—. Exacto capitán, veo que lo va comprendiendo. Por cierto, tendrán que ayudarme en ese asunto—Jim miró de reojo al resto del equipo. Todos estaban en ascuas—. Les explicaré el plan. Primero tenemos que evitar que una banda de maleantes se infiltre en la base dentro de poco tiempo.

—¿Intrusión? ¿Ayudar?—preguntaron Patrick y John. Se acababan de convertir en militares.

—El archivo de audio que hemos escuchado antes, chicos. Se refería a ahora en el cambio de turno. De eso se podrán encargar nuestros nuevos reclutas, si les parece bien—Sheppard asintió lanzando una mirada a sus nuevos compañeros que asintieron a la vez—. Perfecto. Usaremos gas para desorientarlos. El capitán, que posee más experiencia en combate, les dirigirá, así que estén atentos. Después les inmovilizaremos. Más tarde, irá otro equipo a por ellos. Por aquí deberían tener máscaras, búsquenlas.

—¿Y por qué no se encargan sus hombres de ellos en vez de nosotros?—preguntó Alexandra.

Jim la miró. Era una chica lista. Eso le gustaba en un soldado.

—Verá recluta. Hoy es un día especial en esta institución. Vamos a recibir a ciertos invitados, entre los que se encuentre el alcalde, un accionista y además, un pez gordo, el jefe de su jefe—señalando a Sheppard—¿Me explico? Y ante todo, hay que proteger la vida del alcalde, ya que hoy no me fío de nadie, excepto de ustedes.

—De acuerdo. ¿Y segundo?—volvió a preguntar.

—Y segundó… Iremos a por el pez gordo en el último punto de la visita—Le echó una mirada a los chicos—. En principio ustedes no tienen autorización para entrar.

—¿No tendrá que ver con esa famosa mochila y su contenido?

—Depende como trascurran las cosas, me lo pensaré.

—Aceptaremos cualquier orden que nos dé, señor—respondió Sheppard en nombre del equipo.

Jim sonrió. El capitán era como indicaba en su hoja de servicios. Y eso también le gustaba. Repartió tres dispositivos entre los elegidos.

—Bien caballeros, este será su equipo para esta misión. Los dispositivos tienen la imagen de nuestro objetivo, espero que siga siendo igual—miró al capitán. Sheppard examinó uno de ellos y le confirmó el rostro de Stuart—Prepárense. Partimos ahora mismo.

Ж

Sam se encontraba en la entrada principal. Con un aperitivo de última hora en la mano, contemplaba cómo el coche del alcalde se acercaba hasta su posición. La estela de polvo de su alerón era su viva imagen personificada, muy de su estilo y al parecer, acudía solo. Eso podía ser un problema. Un par de agentes acompañaron a Sam en la entrada. El alcalde de Nueva York hizo sonar el claxon varias veces.

—Nunca cambiará, es como un niño—murmuró.

—Hay que añadir que se lo puede—uno de los agentes se quitó las gafas oscuras—permitir.

El coche frenó enfrente de ellos.

—Cierto… eso es verdad—respondió Sam—. Pero esto es pasarse.

—Buenas noches caballeros—El empresario se bajó del coche. Vestía un pantalón vaquero y una camisa de rayas verticales.

—Alcalde—saludó Sam—. Le veo en forma.

—Por favor llámeme Marc. Siento haber avisado con tan poco tiempo, pero me pillaba de camino y decidí acercarme. ¿No habré estropeado la visita, verdad?—preguntó en tono bromista.

—No diga tonterías Marc, pero nos ha hecho un favor. Como pronto llegarán el resto de los invitados, queremos proponerle un juego—El alcalde le miró con sorpresa. Le encantaban las sorpresas—. ¿Alguna vez se ha puesto un chaleco antibalas?

—Pues sabe una cosa—Se puso las manos en la cintura y se inclinó— Siempre he querido ponerme uno, ¿no me diga que hoy es mi de suerte?

Sam les hizo una señal a los agentes para que informaran a Jim y se llevaran su coche al parking. Al acercarse a la puerta, el escáner revisó al alcalde y la puerta se abrió automáticamente.

—Agente Mason, señor—llamó por el comunicador el agente.

—¿Sí? ¿Qué ocurre?

—El agente Thompson se ha llevado al alcalde para que se pusiera el chaleco. Todo marcha según lo previsto.

—De acuerdo, infórmenme si hay novedades. Corto y cierro.

Ж

Dos coches de color negro se acercaban al punto de seguridad. El guarda advirtió su llegada y siguiendo el protocolo, salió a recibirlos.

—Sus identificaciones y el permiso, por favor—Señaló el guarda. El hombre buscó en la guantera y sacó unos papeles—. Según me han informado iban a venir tres vehículos, ¿saben qué les ha pasado?

—Les han mandado nuevas órdenes. Nosotros seguimos el horario establecido.

—Nadie me ha informado de ello. Esperen.

El guarda se metió en su cabina y llamó por radio.

—Te dije que harían preguntas—habló uno de los hombres—. Nos van a descubrir.

—Tranquilízate, lo último que tiene que notar es que estemos nerviosos.

El guarda seguía en su cabina.

—Señor, tengo aquí dos vehículos que vienen por el cambio de guardia, pero en mi informe se indica que deberían ser tres.

—No se preocupe agente—respondió Sam—. Esto es una misión encubierta. Usted déjeles pasar y comuníqueles que todo está en orden.

—¿Una operación…? —mantuvo la calma—. Nadie me ha informado.

—De eso se trataba. Y cuánto menos sepa usted, más natural parecerá—le tranquilizó—. El agente Jim Mason se encargará del resto.

El agente sabía que ocurría algo, pero su superior tenía razón, cuanta más información supiera más en peligro pondría su vida.

—De acuerdo, señor. Usted manda. Para que sepa, son dos vehículos. Supongo que unas seis u ocho personas.

El guarda colgó el teléfono y se dirigió a la puerta de la cabina.

—Esto no me gusta—dijo de uno de los hombres—. Sacó una pistola y la preparó dentro del coche.

—¡Que guardes eso!—le ordenó su superior.

—No pienso arriesgarme. Si cuando regrese dice algo que pueda indicar una trampa, le disparo.

—Si haces que nos metan a todos en problemas, yo te meteré la bala a ti, ¿lo has entendido?

—Se acerca—dijo un tercer hombre.

—Parece que todo en orden, caballeros. Disculpen las molestias. Habrá sido un error de la administración. No es la primera vez que pasa.

—El papeleo siempre causa problemas—dijo el número uno.

—Esperen a que levante la barra y prosigan.

—Gracias agente. Que pase un buen día.

El guarda se metió en la cabina. La barra se levantó lentamente. Los dos coches pasaron al interior del perímetro. El segundo coche llevaba las ventanas tintadas. El guarda cogió el teléfono y volvió a llamar.

—Señor, el segundo coche llevaba las lunas tintadas. No he podido ver el interior.

—Gracias soldado. Déjennos el resto a nosotros—Sam llamó a Jim—. Dos coches se acercan al otro lado de tu posición. El segundo lleva las lunas tintadas. Habrá que suponer que es para impresionar.

—Estamos preparados, no te preocupes. Tengo un nuevo equipo—cortó la comunicación—. Chicos preparados, llegarán en cualquier momento. Patrick, John os encargaréis de atarles con estas abrazaderas—Sacando un puñado de un bolsillo—. Alexandra tú te encargarás de vigilar desde el sistema de ventilación.

—Entendido—respondieron los tres.

—Sheppard, le necesito concentrado, ¿me oye?

—No se preocupe—respondió Sheppard—. Me entrenaron para ello.

—Llegó el maldito momento.

La puerta del garaje se levantó. El primer coche accedió al interior. El segundo le siguió de cerca. Aparcaron en sus respectivas plazas. Los integrantes del primer vehículo bajaron del coche y se dispusieron a inspeccionar la zona. El líder del primer vehículo se acercó al segundo vehículo, y golpeó la ventana trasera. La ventana descendió.

—Todo despejado, señor.

—De acuerdo, no quiero sorpresas.

Los dos equipos empezaron a movilizarse por el interior del garaje.

—Alexandra, ¿ves algo?—preguntó el capitán.

—Acaban de entrar—respondió por su transmisor—. Estos juguetes son bastantes útiles.

—¡Y qué te esperabas!, estás en el ToysЯUs de la tecnología—respondió Jim desde su posición.

Alex vigilaba desde el sistema de ventilación. La fibra óptica era muy oportuna para ese tipo de operaciones.

—Estoy viendo al coronel.

—¿Estás segura?—Sheppard y Jim se ajustaron el micrófono.

Alex enfocó el visor de la pantalla. Comprobó la imagen. No había duda.

—Confirmado, es él. Capitán, el coronel está aquí.

Sheppard le levantó el pulgar a Jim.

—Oficina central, aquí Jim—susurró—. A mi señal, apagar la ventilación en el sector del garaje y sus extractores, ¿entendido?

—Entendido señor—respondió uno de los técnicos.

—Todos atentos. Alex ten cuidado. Chicos esconderos. Sheppard prepárese. Todos listos. Comienza la hora de las tortas.

Ж

El líder número uno informó a sus hombres.

—Caballeros, mantengan un perímetro que salga de aquí. Tenemos que asegurar toda la planta—El número uno se acercó al número dos—¿Qué opina de lo que vamos a hacer ahora?

—Señor a mí me pagan por recibir órdenes, no por cuestionarlas.

—Así me gusta.

—¡Ahora! Apaguen—ordenó Jim por el micrófono.

Poco a poco el oxígeno fue disminuyendo. Los hombres empezaron a murmurar entre ellos. Unos objetos irrumpieron en la zona y empezaron a desprender una sustancia. Era gas.

—¡Es una emboscada! —alertó uno de los hombres.

—No, no es una emboscada—Giró a su alrededor—¡Es una trampa! Sabían que veníamos—exclamó dirigiéndose a su superior—. Te dije que había que matar al guarda. Nos delató—expresó el segundo al mando.

El gas fue cubriendo todo el perímetro. Uno a uno, fueron cayendo.

El efecto había sido rápido y efectivo. Patrick y John, con las mascarillas puestas, aprovecharon para atar a los soldados. Alex salió del conducto.

—Activen el sistema de ventilación y los extractores. Hay que limpiar toda esta zona—ordenó Jim.

Los extractores absorbieron la burbuja de gas. Sheppard salió de su posición y se acercó al coronel. Ahí estaba el hombre en quien había confiado y le había utilizado. Muchas vidas se habían puesto en peligro y jamás lo olvidaría. Desenfundó su pistola y le apuntó a la cabeza.

—¡Capitán deténgase!—le ordenó Jim.

—¿Para qué? Seguro que cuando todo esto acabe, alguien de arriba le saca impune para realizar otra misión o Dios sabe qué.

—¿Estás seguro de eso?

—¿Usted no?

Ambas miradas se cruzaron. Ambos conocían ese mundo. Los movimientos políticos. La cadena de favores. La pirámide de la sociedad.

—Yo creo que le ha pasado como a usted. Le han utilizado para un fin, pero no lo ha completado—intentó calmar el ambiente—. No se preocupe por las pruebas. Aquí cualquier movimiento se registra.

—¿Me lo promete?—su cara desprendía rabia acumulada.

—Delo por hecho—respondió— ¿Chicos, como vais?

—Sólo queda el coronel—respondió John.

Jim sacó dos abrazaderas de su bolsillo y se las entregó al capitán. Sheppard no se cortó ni un pelo. Colocó boca abajo al coronel y se las apretó, y el mismo proceso en los tobillos. Jim, con una sonrisa triunfal, cogió su walkie e informó de la operación.

—Manden a un equipo a limpiar el garaje. Que lo limpien a conciencia—ordenó a la oficina—. Tenemos a Manfree, no era tan listo después de todo.

—Señor hay un problema respecto a eso—informaron.

—¿Problema?—No lo entendía, le tenían— ¡Explíquese!

—Señor, tengo a Stuart Manfree en pantalla, en la de la entrada. Acaba de llegar con el resto de personalidades. El que ha capturado es un doble.

94

Invitados

En la entrada, el alcalde se ajustaba su equipamiento. A pesar de la fresca temperatura, el ambiente se caldeaba.

—¿Sabe si al final viene el señor Brock? —preguntó el alcalde.

—Dijo que tenía un asunto entre manos para las próximas elecciones o algo así. No dio muchas pistas. Tienen un duro competidor.

—Siempre tan reservado. Cuánto secretismo tiene ese hombre. Ni que estuviéramos en guerra.

—Nunca se sabe Marc, nunca se sabe—dijo Sam y añadió en un susurro—. Más le vale que venga. Por su bien.

A lo lejos varios coches se aproximaban. Sam empezó a contar.

—Stuart Manfree, el general Sheppard, la secretaria y… —enumerando—. Parece que George Brock al final también se apuntaba—respondió débilmente.

Fueron llegando a la entrada. Sam, ansioso por un lado y con un hormigueo en el estómago por otro, vigilaba cualquier movimiento de los primeros visitantes. Del primer vehículo bajó un hombre con traje negro y gafas oscuras. Cuando vio el logotipo del segundo coche, entendió algunas cosas. El principal accionista no llevaba acompañante. La secretaria venía acompañada, pero sólo ella salió del coche. La sorpresa fue que George Brock traía a Dick Beckson. Alguien le habría avisado de ello.

—Señora secretaria—Saludó Sam con energía.

—Sam, ¿qué tal está? Estoy ansiosa por esa demostración que me tiene preparada.

—Sólo es cuestión de tiempo—le respondió. Cambió de invitado—.  General Sheppard, ¡cuánto tiempo! ¿Qué tal el viaje?

—Agotador, ya no soy tan joven como antaño—respondió sutilmente.

—Pero qué dice, usted siempre ha sido joven de espíritu.

—Calle, calle, no me adule. ¿No tendrá algo para que me refresque?

—Claro, agente—Se dirigió a uno de sus hombres—Por favor, tráigale un té al general.

El agente se retiró al interior del edificio.

—Agente Beckson—saludó Stuart.

—Señor Manfree, ¿qué tal esas inversiones?

—Con muchas ganas de que llegue el momento tan esperado.

George ayudó a Dick a salir del coche. Llevaba una muleta. A pesar de haber recibido el alta por adelantado y de su avanzada edad, mostraba una fortaleza digna de un agente de campo.

—Buenas noches, según se mire—saludó George.

El general le dirigió una sutil pregunta.

—-George, ¿cree que el acontecimiento de hoy saldrá en los titulares de mañana?

George Brock, editor del Times, no pudo evitar una risa irónica.

—Creo que si esto saliese mañana a la luz, habría que dar muchas conferencias de prensa y dar muchas explicaciones.

—Y además la iglesia se nos echaría encima—resaltó Stuart.

Sam tenía controlada la situación. No había tensión entre la gente. El único que no había dicho palabra era Dick, y tampoco estaba por la labor.

En ese momento el agente regresó con el té del general.

—Bien caballeros, qué les parece si procedemos a la visita de cortesía. A no ser que prefieran comer algo o tomarse algo como el general—ofreció señalándole—. Disfrute—El general tenía la mirada pérdida— ¿Qué le ocurre general?

Todos se le quedaron mirando. Era la primera vez que hacía algo así.

—Son muchos recuerdos.

Todos arquearon una ceja excepto Stuart que miró a otro lado.

—¿Se nos está poniendo sentimental, general?

—No hombre… No lo sé—Se rascó la cabeza—. Aún recuerdo cuando se abrió este sitio. Han pasado cincuenta y cinco años. La segunda parte de mi vida la dediqué a esta agencia—Sam, George y Dick se miraron entre sí. Aquello era inusual. ¿Se estaba ablandando? Era inaudito—. Y sigo aquí, molestando a todos… He vivido para poder verlo—sonrió sarcásticamente—.Saben una cosa, con la maldita carrera tecnológica entre la antigua Unión Soviética y Estados Unidos, alguna vez tuve mis dudas de su supervivencia. ¿Se acuerda alguno de ustedes de aquella época, del Sputnik[53], el susto que nos dio?

—Pero ya ve que salimos a flote y nos superamos.

—Tiene razón amigo. La tiene—respondió el general.

Sam dirigió al grupo hasta la puerta del edificio.

—Señores, como dijo nuestra exdirectora, bienvenidos al lugar mágico de Estados Unidos, donde todo es posible—pasaron el primer nivel de seguridad de la entrada—. Siempre que haya fondos, claro.

—Creo que de eso andan sobrados, agente Beckson—dijo el general.

—No nos quejamos—respondió Sam.

Todos recibieron sus pases de invitado y procedieron con el registro de seguridad. Sam avisó a Jim por el comunicador.

—Jim, date prisa, estamos en el control de seguridad.

—Aquí todo está despejado, ha sido sencillo. Pero tenemos un problema. Uno de ellos iba disfrazado de Stuart. Un equipo se ha encargado de limpiar todo. No te alteres. No es momento.

—¿Disfrazado? ¿Con qué propósito?—se preguntó Sam— ¡Pero si le tengo enfrente!—La situación había cambiado. Debía elevar las precauciones—. Tranquilo, estoy esperando a ver qué sorpresa sacan estos dos de sus trajes. Dick  ha sido el primero en pasar.

—¿Has dicho Dick? —Jim parpadeó— ¿Qué hace ahí? ¿No estaba ingresado?

—Te vas a sorprender. George le ha traído. Jack le habrá avisado. A estas alturas debe conocer toda la historia.

—¿Alguna alarma?—preguntó Jim.

—Ninguna… Esto no me cuadra. Parece que hasta que no entremos al laboratorio no veremos nada.

Sam accedió directamente al otro lado del control por un acceso que le abrieron para que no saltase la alarma. Esta vez no caminó por el mismo pasillo que en la primera visita con los chicos. Dirigió al grupo por un acceso restringido. Entraron en un pasillo y al fondo se podía ver una puerta azul.

CUARTA PARTE

TIEMPO

«El tiempo es como un río que forman los acontecimientos».

Marco Aurelio (121 d.C.—180 d.C.)

Co-emperador del Imperio Romano

95

Proyecto Pegasus

El doctor Thomas y su equipo realizaban los últimos preparativos. La simulación con un animal había resultado sobresaliente y los análisis de la energía habían sido óptimos. En teoría, con un humano no debería haber problemas.

Jim apareció en el laboratorio junto al resto del equipo. Los técnicos se sorprendieron. Thomas se llevó una sorpresa.

—¡Alexandra, hija! —se abalanzó sobre ella y la abrazó— ¿Estás bien?

—Papá que me ahogas—intentó respirar—. Sí, estoy bien.

—Todo ha salido bien. Jim ¿Qué ocurre aquí?—preguntó mirando a Sheppard— ¿Quién es este?

—Hay cambio de planes, Thomas—Jim dirigió una mirada a la zona donde estaba la habitación del segundo piso. La ventana seguía cerrada. Tenían tiempo—. Creemos que el general Sheppard y Stuart Manfree sólo van a observar, aunque puede que estén muy al tanto de la investigación. Deduzco que lo tendrían montado en algún lugar pero sin terminar, de ahí todo el asunto de las cajas y el secuestro de Alexandra, y necesitaban los objetos y los planos o simplemente, su plan era llegar hasta aquí, apoderarse de todo, matarnos a todos y ejecutar el proyecto. No veo otra explicación.

—Podría ser, ¿y qué quieres que haga?—estudió mirando su reacción.

—John se va a quedar contigo. Que haga algo, lo que sea.

—Bien, ¿John te quieres encargar de las tarjetas?

John se quedó mudo.

—Será un honor, profesor—La situación le superaba, pero estaba dispuesto y preparado—. ¿Y dónde están?

—Allí, en la mesa. En esa caja de color madera.

—Patrick y Alexandra se quedarán conmigo, Thomas, por seguridad. Estaremos en la planta de arriba. Si vemos que hay problemas, bajaremos por una de las escaleras.

—Papá estaré bien—respondió ella dándole un beso en la mejilla.

—Tenéis que daros prisa, en breve bajarán la persiana de la ventana—alertó Thomas—. Tened cuidado.

En el nivel superior tomaron posiciones. Sheppard tomó un punto estratégico.

—Recordad, ante todo, les queremos vivos. Sólo actuar si sucede algo extraño o si a alguno le da por hacerse el héroe.

—Entendido—respondió el capitán.

—Y vosotros dos—mirando a Alexandra y a Patrick—. Más os vale quedaros aquí pase lo que pase. No quiero bajas, sobre todo las vuestras.

Ж

Sam abrió la puerta y entraron de forma ordenada. Una luminosidad azul celeste inundó la habitación. Había dos filas de asientos cada una y un panel metálico ocultaba una cristalera. A la izquierda de la ventana una puerta cerrada comunicaba con el exterior. Presionó un botón del panel de la pared y la plancha de metal se empezó a retirar lateralmente. Al fondo del laboratorio se encontraba la máquina. Imperiosa, el resultado de más de veinte años de investigaciones.

—Ahí está caballeros, lo que habían venido a ver—La ventana estaba situada en la mitad del recorrido del laboratorio—. Además del profesor y su equipo, como pueden ver—Presionó un botón de la pared y un monitor descendió del techo—. Profesor, por aquí estamos listos.

—Todo listo. Preparados para todo. Hasta para romper los límites de la física si me permite decirlo.

—Tiene permiso para decir todo lo que quiera. Esta es su noche.

—Vamos allá. Primero les resumiré brevemente lo que va a ocurrir aquí, así los invitados no se perderán por el camino.

Sam se giró hacia sus invitados. Todos asintieron. El experimento podía comenzar.

—Primer punto—enunció el profesor—. Albert Einstein, una persona adelantada a su tiempo, con su teoría general de la relatividad teorizó la posibilidad de poder viajar en el tiempo. Muchos le llamaron loco, otros le apoyaron. Por otra parte, Nikola Tesla, otro del mismo grupo, realizó cientos de inventos, experimentos y otras tantas patentes; conocido como el padre de la energía libre, además de filántropo, fue ignorado y repudiado por las grandes corporaciones de entonces por decir que la energía eléctrica podría ser absolutamente gratis para todo el mundo, algo que dentro de pocos años veremos como una realidad, ya que gracias a él, hace ciento veinte años, se sentaron las bases de la tecnología inalámbrica, que desde hace muy poco tiempo, lleva empleando nuestro mundo.

»Ahora realizaremos una prueba con un animal, una cobaya. Irá equipada con cámaras, una acoplada en su espalda para cuando esté en posición horizontal y la segunda en la cabeza, para la posición vertical.

Mientras Kate sacaba la cobaya de la jaula, William cogía un maletín con las cámaras. Con cuidado le colocaron los dos aparatos con cintas correderas. John iba y venía de las pantallas haciendo que realizaba comprobaciones para no levantar sospechas.

—Y ahora procederemos a introducirlo en la cabina. Mientras, les explicaré qué sucederá en su interior. Sam enciéndeles los monitores.

Una pantalla de cuarenta pulgadas surgió del suelo en una plataforma vertical y otra segunda, más pequeña, apareció en la pared lateral para las personas de la segunda fila.

—Veo que nuestra inversión ha sido productiva—remarcó Stuart.

—Aún no han visto nada, caballeros.

Thomas se acercó a la cabina de la máquina. Poseía una estructura hexaédrica. Una membrana adherida a la estructura externa absorbía toda la energía emitida por cuatro pilares que la rodeaban. La máquina iba conectada mediante cables a un transformador que se enlazaba con el generador principal del laboratorio.

—Ahora procederé a abrir la compuerta.

El panel frontal se abrió. Toda la estructura se iluminó de un azul translúcido. Una pequeña escalera daba acceso al interior. Dentro, una estructura casi esférica serviría de cabina para el pasajero. Sus ayudantes posaron a la cobaya y le ataron una correa a su collar. Activaron las cámaras y en todos los monitores aparecieron dos pantallas pequeñas.

—Ahora mi tercer ayudante—miró a John y le hizo un gesto— Procederá a insertar unos módulos de energía en el transformador.

Esta vez ya no tenía que marear la perdiz. Cogió la caja y se dirigió al transformador. Introdujo la primera tarjeta y un sensor se iluminó. Stuart y el general arquearon sendas cejas y se inclinaron sobre sus pantallas.

—Así que esas son las tarjetas—murmuró Stuart con la mirada clavada en la imagen.

Dick le había oído perfectamente y desde su asiento, le hizo un gesto a Sam de advertencia. Podía estar mayor y lesionado, pero no sordo. John introdujo la segunda tarjeta en su segunda ranura y su sensor también se iluminó. Thomas se dirigió a la pantalla principal. Los niveles de energía se habían multiplicado exponencialmente y todo estaba dentro de los parámetros de seguridad preestablecidos.

Los técnicos disminuyeron la luz levemente. Del suelo surgieron líneas de luces blanquecinas. Thomas ejecutó un comando y la puerta se cerró.

—En sus monitores podrán observar varias pantallas de información. Las constantes del espécimen, temperatura corporal, nivel de oxígeno, etc.

En el interior de la cabina se empezó a formar una luz muy blanca, impoluta, que envolvía a la cobaya. Pequeñas olas de energía cubrieron el interior de la cápsula. La luz estaba envolviendo a la cobaya. En su punto crítico, la luz se desvaneció y con ella, la cobaya. La cabina continuó encendida y durante unos instantes, las imágenes en pantalla desaparecieron. El proceso se había completado.

—Sobresaliente profesor. Y díganos, ¿cuánto tiempo va a estar ausente la criatura?

—Hemos establecido sólo un minuto. El objetivo de esta prueba es comprobar el viaje del animal y que nuestros invitados vean con sus propios ojos las imágenes del otro lado. Como pueden ver la cabina sigue operativa, descubrimos que eso era crucial para mantener activa la señal y recibir la información. Si se apagara, perderíamos la señal—Sin previo aviso, la imagen regresó. Se veía el interior de una cabina, había luz y se encendieron los paneles de control—. Ahí tienen caballeros. El otro lado.

La cobaya se movía en el asiento y realizaba movimientos normales, eso significaba que todo iba bien.

—Podemos deducir que como la compuerta no se abre, la maquina o no está totalmente operativa o no está en uso.

—¿Qué quiere decir con totalmente operativa?—preguntó el general—. Hay luz en su interior.

—La máquina está provista de una batería interna, que en caso de no existir una fuente auxiliar, como en este caso el transformador—Lo señaló con la mano—, ésta se activa manteniendo los recursos mínimos para que el viajero pueda sobrevivir.

—¿Y dónde cree que se encuentra, profesor?

—En un almacén o en un museo. Escoja la que más le guste.

Los invitados compartieron varios comentarios entre sí.

—¿Se puede saber la fecha exacta de la imagen?—preguntó Stuart.

—Se puede comprobar. Tanto la cabina como las cámaras tienen instaladas un sistema de WIFI para rastrear y sincronizarse con cualquier dispositivo cercano que encontraran los escáneres. Denme un minuto—Thomas comprobó si las cámaras habían logrado registrar ese dato relevante y el resultado le alegró—. Caballeros, pongan sus narices en los monitores, ahí tienen la fecha—Las pantallas marcaban una fecha insólita. «2018». Stuart tenía la mirada exaltada mientras apretaba los puños—. Y debido a que el viajero no posee brazos para ejecutar los protocolos para abrir la compuerta desde el panel de control interno de la cabina… —Se pasó las manos por la barbilla—El experimento termina aquí.

El ordenador del laboratorio continuó analizando los datos. Los invitados empezaron a aplaudir y Sam encendió el micrófono.

—Profesor, esto es para usted.

En la parte de arriba, Jim, Patrick, Alexandra y Sheppard no daban crédito a lo que veían y se atrevieron a dar unas palmaditas. Una cosa era la teletransportación, pero el viaje en el tiempo era otro reto.

—Bueno chicos, ya sabéis qué tipo de cosas hacemos aquí en la agencia—les dijo Jim—. Si alguna vez necesitáis trabajo, dadme un toque.

Alexandra abrazó a Patrick de la emoción y cayeron al suelo del pasillo.

—Tranquila—respondió Patrick con humor.

—No sabes cuánto tiempo le ha dedicado mi padre a este proyecto Patrick. Son muchos años y…

Precisamente en ese momento no estaban en una posición para mantener una conversación. Jim se dio cuenta.

—Chicos, luego si queréis os cogéis una habitación de invitados, pero ahora no es el momento—les advirtió con una ligera sonrisa.

Las puertas volvieron a abrirse a la espera del siguiente viajero. Ahora tocaba la segunda parte. Utilizar a un humano, o lo que era lo mismo, experimentar con un humano.

Sam vio su vigilancia interrumpida por los elevados ánimos de sus invitados. Aprovechando la situación, Stuart, con decisión y con disimulo, se movió por los asientos hasta Sam. Sin cortarse lo más mínimo, sacó una pistola y le apuntó a la cabeza.

—Verá, he pensado que lo mejor sería, si no le importa, que yo fuera el que entre en esa cabina—sugirió en tono amenazante. Su mirada pasó por todos y cada uno de los invitados. En parte, nadie podía reprocharle nada. Todos habían aceptado regalos de su parte. Favores, tecnología, viajes, deseos personales... la lista era muy larga—. El plan es simple, abrirá esa puerta—señaló la pared—, descenderemos por la pasarela y me meteré en nuestra máquina. Tengo brazos y piernas, podré abrir la puerta al otro lado desde los paneles del interior. ¿Ese era el problema, no?—Miró a Sam y al general a la vez—. Solucionado.

Sam se esperaba algo parecido, una escena o alguna locura. ¡Pero no eso! Todas las personalidades contemplaron la escena.

—Stuart, antes de cometer el mayor error de su vida, baje ese arma—pidió tranquilamente.

—¿Crees que estoy de broma?—Stuart se relamió los labios. Su cara desbordada un confianza insultante—. Llevo esperando este momento mucho tiempo. Demasiado para que usted lo entienda.

—Hijo—dijo la secretaria conociendo el riesgo en el que se metía—. Piénseselo dos veces. No sé por qué hace esto, pero seguro que podemos hallar una solución.

Su mirada lo decía todo. Iba en serio.

—Desde aquel día en que me topé con un dossier—empezó a contar ante la vista de todos haciendo referencia al libro—. Mi vida cambió para siempre. Y ahora, con el debido respeto a su profesión y a lo que esta institución representa, le pido amablemente que abra la maldita puerta de la habitación. Tengo que hacer un viaje.

Sam intentó reflexionar cómo era posible que Stuart fuera el único con armas en esa sala. En la entrada, todo el mundo había pasado un riguroso registro y había sido escaneado. Alguien de dentro le estaría ayudando.

—De acuerdo—rápidamente ideó un plan. El resto le miro confuso—. Pero, por favor, no quiero heridos en esta casa—Con movimientos lentos abrió la puerta que daba al laboratorio.

Fuera, Jim le tenía en su campo de visión y estaba preparado para actuar. Stuart se sorprendió al ver al equipo y a su recluta estrella.

—¡Qué bien! Toda la familia ha venido. Capitán, encantado de verle de nuevo—Sheppard le apuntó con su arma. No pensaba dejarle escapar. Patrick lo quedó mirando. Stuart se dio cuenta—. Hola, joven Evans, o ¿prefiere que use el apellido de su madre, Sr. Stevens?

—Abandona este ridículo juego y ríndete—dijo Jim—.No lo tendremos en consideración.

Desde abajo escucharon ruidos. Y todos alzaron la vista.

—¿Se cree que nací ayer, agente Mason?—elevó el tono de su voz—. En cuanto baje el arma, recibiré una bala y ustedes saldrán ganando. Tengo la ventaja de que, excepto ustedes, los que están detrás de mí no llevan armas encima. No me puedo permitir eso. No ahora que estoy tan cerca. Casi lo puedo oler.

—¡Estás enfermo! Esto no es un juguete, Stuart. Tiene sus consecuencias.

—Sé perfectamente lo que es. Por su culpa no he podido completar mi propio proyecto—abrió los ojos— ¿Creé que si hubiera conseguido todo el material, ahora estaría aquí? Sólo necesitaba el contenido de esa maldita mochila. Las malditas tarjetas de Nikola Tesla.

—Estoy dispuesto a asumir el riesgo. Estás avisado.

—No le creo—Y acto seguido, disparó a la rodilla de Sam. Un grito de dolor se escuchó en todo el laboratorio. Presionó el arma en la sien de Sam obligándole a erguirse y retener el dolor. Se acercaba a las escaleras y se quedaban sin opciones—. Y si no, siempre puedo disparar a otra persona, tú eliges. Por ejemplo ¿a la chica? ¿Al joven Evans? ¿A los dos? Están muy juntitos. Soy bastante rápido con estos juguetes.

—¡Voy a cargar la máquina!—gritó Thomas desde el piso de abajo.

—¡Profesor, no!—gritó John.

—No pienso llevar muertes bajo mi conciencia. Si quiere pasar, que pase. No sabemos qué lugar habrá al otro lado. Sólo sabemos que la máquina sigue existiendo en el futuro. Por mi parte, puede entrar. Y ojalá se quede allí—Su miraba mostraba rabia e impotencia. Eso no estaba planeado. Se sentía como un títere.

Stuart descendió por las escaleras con Sam agarrado del cuello. Todos los invitados salieron a la pasarela para contemplar la escena. La habitación se había vaciado. Max Sheppard se fijó en que el general seguía dentro.

La puerta de la máquina estaba abierta y lo único que tenía que hacer Stuart era llegar hasta ella y cerrarla desde dentro. El general contemplaba toda la escena a través de los monitores. Visualizó al capitán, a los dos chavales y a la hija del profesor. Presionó el botón del interfono.

—Llevaba un rato preguntándome dónde estarían ustedes—clavó sus ojos en la pantalla.

Sheppard captó el mensaje. Salió de su escondite y le apuntó con el arma. Le avergonzaba llevar su mismo apellido.

—General, no tiene escapatoria. Puede que Stuart se salga con la suya, pero usted se quedará allí.

El general sacó un tubo cilíndrico de su chaqueta y lo estiró. Se desplegó una superficie plana y transparente mostrando un sistema operativo en su pantalla.

Jim le hizo un gesto a George Brock para que protegiera al Alcalde.

—General, si está esperando a la caballería olvídese. Stuart está arrinconado y su escuadrón de las ocho en punto pillado por sorpresa. No les dio tiempo ni a respirar. La verdad, me esperaba mucho más de ellos.

—¿Cree que necesito a esos inútiles para algo? El coronel ha hecho bien su trabajo. Ha permitido que no empleasen todas sus fuerzas en vigilarme. Señor Manfree, ¿le apetece jugar a un juego?—Stuart elevó la cabeza hacia la ventana—. Vamos a probar los dispositivos del almacén.

Stuart se la olió. El general llevaba siendo muy insistente los últimos meses y había estado muy callado arriba. Entre la realidad virtual del señor Yamata y el control de masas, no hablaba de otra cosa. Hasta que llegó ese maldito mensaje. Ahí dejó de hablar.

—Haz lo que creas conveniente, pero ni se te ocurra romper nada—Regresó a su camino—. Bien, si no les importa, necesito algo de espacio—Se introdujo en la cabina pero no dejó de apuntar a Sam.

El interior se iluminó.

La puerta del laboratorio se abrió y una persona encapuchada apareció en escena. Sacó un arma y disparó a Jim. Gracias a sus reflejos, logró esquivar la bala. El individuo volvió a disparar y le acertó en el hombro. Disparó de nuevo, pero Jim corrió hacia las escaleras y la esquivó. Para su sorpresa, el diminuto proyectil proseguía su rumbo y le siguió. Dio un giro de 180 grados y le acertó en el costado. Todos enmudecieron.

—¿Cómo demonios…?—expresó Sheppard que observaba desde la pasarela toda la escena.

—¿De dónde has sacado eso?—gritó Jim.

En el piso superior, ese hombre con su uniforme militar y sus medallas colgadas, caminaba de un lado a otro de la habitación y contemplaba por las pantallas cómo todos le prestaban atención.

—Respóndanme a una cuestión—Bart sonreía—. Si bien existen, como todos sabemos, misiles teledirigidos por láser, ¿por qué no pueden existir también las balas teledirigidas? La función es la misma. Sólo se diferencian en su tamaño. Señoras y caballeros, acaban de presenciar uno de los proyectos más ambiciosos de esta agencia. Esto es sólo un prototipo.

El tirador apuntó hacia dos nuevos objetivos.

—Esto tiene que ser una broma—dijeron Alex y Patrick al unísono.

—General. No tendrá un trato especial por esta actuación. Se lo juro—gritó Jim intentando mantener la compostura.

El general realizó dos movimientos más en su pantalla y el desconocido los interpretaba en tiempo real.

—¿Qué truco es ese, Bart?—preguntó Sam—. No tenemos esa tecnología.

—¡General!—gritó su sobrino.

Un disparo sonó. La ventana de la habitación se agujereó y la pantalla saltó de las manos. El general Sheppard se agarró la mano herida.

—¿Cómo te atreves? ¿Gracias a quién crees que has llegado hasta dónde estás? Deberías darme las gracias. Deberías erigirme un templo.

—Esas ventanas son de 20mm, ¿cómo lo has hecho?—gritó Jim.

—Yo también tengo mis ases en la manga—Max seguía apuntándole con el arma y miró a los ojos al general—. Hola querido tío, ¿qué tal te va?

—Se acabó el juego Bart—gritó Jim apretándose la herida.

El desconocido sin mente se había quedado quieto. Empezó a reaccionar por su cuenta. El enlace con el ordenador parecía haberse roto.

El general volvió a coger el dispositivo y realizó otro movimiento. El soldado volvió a quedarse quieto y apuntó a Alexandra y a Patrick.

—No por favor—gritó el doctor Blake—. Si quieres mátame a mí, pero a ella déjala en paz.

Thomas miró a Alexandra. Su hija, su pequeña. No podía permitirlo. Él antes que ella. Miró a Jim y activó el protocolo de la puerta. Stuart contempló cómo los paneles se iluminaron y aparecían varias ventanas de control proyectadas. Le recordaba a su sueño. Comprobó las ventanas: escáner de los signos vitales, encefalograma, nivel de oxígeno, temperatura, transferencia de datos, sincronización de redes… Tenía de todo. Activó el comunicador.

—General, si me sucediera algo, mate a todos si es necesario. Así podrá escapar. Si no es así, supongo que tendrá un plan B. Le deseo suerte.

—No se preocupe Stuart, vaya con cuidado. Y si ve a Dios, salúdele de mi parte.

El poliedro comenzó a brillar. Sólo era cuestión de tiempo. «78%… 89%… 96%… 100%». Stuart Manfree desapareció.

—¡Tú!—lo señaló mirándole a través de la pantalla—. Tú, chico, estos dos días has sido como un grano en el culo. Dos equipos. Nos obligaste a usar dos equipos. Contigo tengo una cuenta pendiente, jovencito—. Salude a su madre de mi parte, señor Stevens—Terminó el general

Sonó un disparo, pero Alexandra le protegió recibiendo el impacto. Max reaccionó y disparó al general. Había cruzado la línea. Era justicia. El dispositivo cayó al suelo y la conexión se perdió. Al desconocido se le cayeron las pistolas. Se llevó las manos a la cabeza y cayó de rodillas al suelo. Jim y Patrick sujetaron a Alexandra.

—Patrick… —musitó débilmente.

—Todo va bien, no te preocupes—respondió él. No sabía qué decir.

—Sabes, acabo de recordar del viaje a Washington. La verdad es que me divertí bastante. Hacía mucho tiempo que no… —empezó a toser sangre—que no viajaba con gente.

—Patrick—Jim le puso una mano en el hombro—. Alguien tiene que ir tras Stuart y yo me tengo que quedar aquí para informar. Sam, al igual que yo, está herido y al profesor le va a dar un ataque en breve. Y Sheppard está vigilando desde arriba por si hay sorpresas. Sólo quedas tú. A lo mejor descubres algo al otro lado o a alguien. Quién sabe.

Thomas estaba ausente. Su hija estaba a punto de morir y él no podía hacer nada. Toda su carrera dedicada a la física no le servía para nada.

—¡Profesor!—gritó Jim y Thomas reaccionó—. Prepare el viaje para Patrick. ¡Se va!

—No sé si estoy listo—murmuró el joven.

—Patrick, en serio, con todo lo que has pasado estos dos días… Créeme, eres el más indicado para esta misión. Ahora déjame a Alex a mí y persigue a ese cabrón, ¿entendido?

Alexandra le cogió de la mano. Él la miro y asintió. Estaba decidido. Iba a por Stuart. La compuerta de la maquina se volvió a abrir. Subió por la escalera. Los sensores de la máquina captaron su presencia y el interior se iluminó de nuevo.

—¡Dele profesor!—ordenó Jim.

Patrick vio los cuadros de control.

Una luz blanquecina surgió en el interior. Una idea le llegó a la cabeza. En el almacén le pareció extraño que al tocar el artefacto no hubiera sucedido nada especial. Sólo aquellos objetos que poseían un pasado, le proyectaban su historia. Ahora se encontraba en una máquina capaz de doblar la luz y abrir la textura del espacio y el tiempo. Cualquier cosa podía aparecerle en la cabeza. No sentía ni le dolía nada. Una extraña energía se le introdujo por los poros del cuerpo creándole una rara sensación. Notaba que se acercaba el momento. Dejó de sentir el cuerpo. Se olvidó de su propia existencia. Desapareció.

Acababa de viajar en el tiempo.

96

En alguna parte del planeta

La batería de la máquina cobró vida tras varios años dormida. En su interior, una niebla surgió de la nada. La recepción estaba en marcha. Las gráficas no daban señales de errores. No había fallos en el ADN. El proceso de materialización se había completado. El viajero extendió sus brazos y buscó en el panel de mandos el control manual de la puerta.

—Por fin… he llegado —dijo Stuart saliendo de la compuerta—. Quiero ver con qué sorpresas me encuentro.

Sin fuerzas, pisó suelo firme y se vio obligado apoyarse en lo primero que encontró. Un mareo le llegó por sorpresa. Levantó la mirada y se vio en un almacén. Pasó la mano por varias cajas hasta que tocó una etiqueta. El logotipo le resultó extrañamente familiar.

—No puede ser… —dijo irónicamente—. Esto tiene que ser una broma—Fue comprobando una a una y todas las placas poseían el mismo logotipo—. ¡Lo consiguieron! A pesar de usarles de peones, lo consiguieron. Parece que hoy es mi día de suerte.

Ж

La alarma comenzó a sonar.

La tranquilidad se había terminado. El director del laboratorio recibía un video-mensaje de alerta. Sorprendido y confuso, decidió dirigirse a la sala de operaciones.

Un objeto volador de identificación pasó por delante suyo. El artefacto le escaneó de cuerpo completo y prosiguió su ruta programada. «Nunca terminaré de acostumbrarme a esto. Orwell[54] tenía razón. Hemos acabado viviendo en una sociedad basada en la vigilancia y el control».

Avanzó hasta una compuerta de seguridad. Se subió en la fina plataforma del suelo y una luz le envolvió. Las puertas se abrieron y la alarma continuó sonando con más fuerza.

Estaba en el epicentro de control de los sistemas.

—¿Ahora qué está sucediendo? ¿Las actualizaciones no se habían completado de acuerdo al protocolo?—preguntó mientras se dirigía a su silla de operaciones agarrándose su delgado bigote.

—El sector Q, señor—respondió un técnico—. Algo se ha activado.

Pocas personas tenían acceso a ese área. Él la había conseguido gracias a su renombre y las otras tres eran sus guardaespaldas. Ese sector servía de almacén para artefactos clasificados de la superficie terrestre que estaban fuera de servicio.

—De algún modo, también está absorbiendo energía del núcleo central. No me lo explico—informó—. Señor, los escáneres de la habitación identifican una forma de vida: Humana, varón.

—Quiero imagen visual—sabía perfectamente la causa.

La imagen se proyectó en medio de la sala. Una especie de cápsula poliédrica había eclosionado y un hombre se encontraba apoyado en una enorme caja metálica. Era la primera vez que observan algo de ese nivel. Su mirada se elevó y emitió una grata sonrisa.

—¿Por qué sonríe?—murmuró el director—. Averigüen la identidad del intruso e interrumpan la agenda de Sysco, quiero que analice la situación.

Ж

La puerta de la habitación se abrió de par en par. Una persona con uniforme se presentó ante él.

—Buenas noches, viajero. ¿Por favor, le importaría identificarse?—Su voz resultó muy formal y sintética.

Eran dos conceptos que pensaba comprobar. Probó suerte.

—Me llamo Stuart Manfree, presidente de Industrias AstraTech. Código de acceso: Sigma-10786-Eco. Autorización total.

El guardia de seguridad permaneció en silencio. Stuart, sin pensárselo, se dirigió hacia él cuando el guardia reaccionó.

—Código de seguridad aceptado. Disculpe las molestias, señor Manfree. Bienvenido a casa.

La alarma se apagó en ese momento. La confirmación de su identidad debía haber anulado el protocolo de seguridad. Stuart estaba llenó de júbilo. Ese agujero en la línea temporal le había hecho dudar de que, el plan que tantos años había estado tratando, podría no haber surtido efecto. Aunque habían pasado cinco años, todos los preparativos y personas involucradas en su realización habían cumplido su parte del plan. Ahora debía proceder con su parte también.

El guarda se retiró.

Stuart miró a su alrededor. Estaba allí. Era una pena que el general no pudiese ver eso, pero su trabajo de los últimos cincuenta años no había sido en vano. Ante él, un laberinto de pasillos realizados con el material más resistente del planeta, la tecnología computacional más avanzada y el motor más potente del mundo. Una verdadera obra de arte de la neo ingeniería post moderna.

Ж

El director se quedó mirando fijamente la enorme imagen en el aire. Alguien, durante los primeros meses de su llegada a ese lugar, le había hablado de cierto arquitecto del proyecto pero se suponía que había muerto en un accidente. O eso decía la versión oficial.

—¿Por qué se ha apagado tan rápidamente? ¿Quién dio la orden?

—La base de datos indica que el código tiene varios años de antigüedad y por eso el sistema ha interpretado que pertenece a alguien de dentro. La alarma se ha anulado por propio protocolo.

—Busquen su expediente. ¡Rápido!—ordenó recostándose en su silla—. Con que Stuart Manfree—murmuró—. Nunca he oído ese nombre—En pantalla, la imagen de una carpeta con el logotipo de Top Secret atrajo la mirada de toda la oficina. La mayoría de las páginas tenían la información tachada. Desde el centro de la sala, la silla del jefe se elevó un metro de altura para tener una mejor perspectiva—. Permítanme, por favor—Presionó una tecla de su silla y la imagen de un teclado se proyectó. Aunque aún se estaba acostumbrando a esa era, le satisfizo introducir su propio código alfanumérico. Era la primera vez que necesitaba hacerlo desde que había llegado. «Tango-851-Alpha». Sólo una ínfima parte de las líneas mostró su contenido. «Presidente de Industrias AstraTech». El resto del documento continuaba cifrado— ¿Quién eres tú?—murmuró inclinándose ante la foto del expediente.

La alarma volvió a sonar por segunda vez. Una fallo podía suceder en cualquier momento, podía ser explicado, pero no dos seguidos. La teoría de la causalidad no admitía ese tipo de resultados.

—Señor, la alarma procede del mismo sector—anunció un técnico—. Volvemos a tener problemas de energía.

El director se quedó estupefacto. Debía comprobarlo por sí mismo.

—¡Estabilicen los sistemas!—el tono de su voz resultó afilado— Averigüen el nombre del nuevo intruso y manden otra vez a Sysco. Pero que esta vez, anulen ese protocolo de confirmación y que primero contacte conmigo para corroborar la identidad.

Ж

Cinco minutos después, el ordenador de la máquina recibió una segunda orden de recepción. Las baterías volvieron a encenderse y la luz surgió en el interior de la cabina. Un segundo cuerpo completo se materializo. Su dueño, se abalanzó contra los paneles buscando una salida. El viajero extendió sus brazos y ejecutó la orden de apertura. El panel exterior se abrió y la neblina escapó en el aire activando los sensores de la habitación.

—¿Qué diablos ha sido eso?—Sus pulmones clamaban oxígeno a gritos. Cayó de rodillas ante la pasarela— ¿Qué había sido ese lugar?—Con la vista cansada miró a su alrededor. Todavía mantenía esas imágenes vivas en su mente. Una ciudad enorme, vanguardista, muy diferente a cualquiera en la que hubiera estado. Despertó. Sólo vio cajas de varios tamaños. ¿De verdad estaba en un almacén? ¿El profesor tenía razón y se encontraba en un museo?—. He llegado—dijo aliviado. Lo primero de todo, comprobó que seguía de una pieza.

Intentó ponerse de pies. La orientación le falló al principio. Probó a caminar un poco por la habitación para calentar los músculos. Notó que Stuart no estaba.

La puerta de la habitación se abrió automáticamente.

—Buenas noches viajero. ¿Por favor, puede identificarse?—Una persona con traje de seguridad bloqueaba el paso.

Eso tenía que ser una broma. No podía decir su nombre real. Debía utilizar otro nombre. Sólo conocía uno con el suficiente nivel.

—Doctor Thomas Blake.

—Identificación aceptada. Disculpe las molestias. Bienvenido doctor Blake. Me han ordenado que le acompañe a ver al Director.

La suerte del principiante.

Patrick no podía dejar la compuerta abierta, pero no tenía más remedio. Tampoco sabía cómo cerrarla, así que no tuvo más opción.

Ж

—Doctor Thomas Blake—volvió a repetir el director.

Observó que el nuevo visitante llevaba un chándal con el logotipo de D.A.R.P.A. en la sudadera. Había leído lo suficiente para saber de qué se trataba. Muchas de sus patentes se habían desarrollado en esa agencia. Necesitaba algunas respuestas y esa persona se las iba a dar. Su silla regresó a la superficie de la sala. Con las miradas expectantes de sus subordinados, se dirigió a la puerta de acceso.

Las piezas empezaban a encajar.

A pesar del poco tiempo que llevaba allí, había tenido tiempo para leerse los informes de los últimos diez años. Entre las pocas horas que destinaba a dormir y las restantes que pasaba observando las maravillas de la tecnología moderna, había descubierto una nueva manera de acelerar sus proyectos más alocados gracias a esa empresa.

Ж

El guardia custodió al invitado hasta una puerta. Puso su mano encima del escáner de la pared y la puerta se abrió.

—Espere aquí, ahora mismo le atenderán.

Todo iba demasiado rápido. Todavía no sabía dónde se encontraba ni quién era ese al que llamaban Director.

Accedió al interior. La habitación poseía una gran ventana, unos armarios empotrados, estanterías con libros, sobre todo de física y de electricidad. Había una pantalla en uno de los tabiques de la pared; y una mesa con dos dispositivos a los lados, un teclado de diseño moderno y tres sillas.

Lo más sorprendente llegó cuando su vista alcanzó el paisaje que le mostraba el gran ventanal. Estaban sobre el aire, exactamente encima del océano. Patrick se giró hacia la biblioteca y cotilleó entre los diversos títulos de esas obras. «Cómo romper las leyes de la física, Neofísica, ¿Nuevos caminos?,  La bancarrota de Occidente...».

La puerta del despachó se abrió.

—Buenas noches doctor Blake—respondió educadamente—. O la verdadera cuestión sería, ¿quién es usted?—Cambió la expresión de su cara—O mejor dicho, ¿cómo ha dicho que ha llegado aquí?

Le habían pillado, no era una sorpresa. Habría sido demasiado fácil de no ser así. Parece que la seguridad estaba bastante bien controlada.

—Su agente me ha traído hasta aquí.

—Porque yo se lo he ordenado. ¿Le importaría sentarse?—Le respondió señalando la silla de invitado.

El director se quedó de pie, frente la ventana, contemplando el paisaje. Patrick no entendía nada. Parecía un invitado y a la vez un prisionero, pero ese hombre caminaba de un lado a otro sin ninguna preocupación.

—Es bellísima, ¿verdad?

—¿Disculpe?—No entendió la analogía.

—La vista, querido amigo. Supongo que la habrá contemplado.

—Pues sí—No era un secreto—Ver el océano desde la altura de este sitio me ha sorprendido bastante. ¿Exactamente dónde estamos?

—En algún punto de la zona geográfica del pacífico—Se colocó el bigote con la mano—. Y volviendo a la pregunta de antes, ¿quién es usted?

No tenía escapatoria así que se lo soltó de golpe.

—Le avanzo que va a creer que es una locura.

El director emitió una sonrisa irónica.

—Sorpréndame.

—Le he avisado—cogió aire y se preparó—. Me llamo Patrick Stevens, he llegado hasta aquí, desde el 2013, a través de una máquina del tiempo construida en la Agencia de Tecnología de Proyectos Avanzados de Defensa de los Estados Unidos en base a los diseños de dos científicos de principios del siglo veinte, y antes que yo, ha llegado otro tipo, que es bastante peligroso y al que deben capturar antes de que cause problemas—Se sintió mejor.

El director contempló el océano y se echó las manos a la espalda.

—Interesante—fue lo único que respondió.

Patrick quedó impactado. ¿Interesante? ¿Sólo se le ocurría decir eso? ¿Un viajero del tiempo se le presenta en su despacho y eso es lo único que responde?

—Creo que no me he explicado bien—intentó rehacer la parrafada.

—Se ha explicado perfectamente, señor Stevens. Hace poco leí su informe.

Patrick se quedó sin respiración. ¿Qué informe? ¿Existen un expediente específicamente para él?

—De acuerdo, ahora es mi turno, si me lo permite—Se giró hacia él, se sentó en su silla y se colocó cómodamente en su respaldo—. Reaparecí aquí hace dos años, tras desaparecer en 1943 en una demostración experimental militar. Yo diseñé la maquina en la que usted viajó en el tiempo. Mi nombre es Nikola Tesla, encantado de conocerle, joven—Se le quedó mirando sin pestañear jugando con su bigote—¿Qué le parece mi historia?

—Nikola… Tesla… Tesla… —Patrick recordó toda la lección de historia que el agente Sam Beckson les había dado dos días antes, en su línea temporal, acerca de ese tipo. Había pasado de ser un completo desconocido a ser la mente que llevó la revolución energética a su máximo exponente. Y en ese momento le tenía delante de sus ojos. John le iba a matar.

97

Nikola Tesla

El director le analizó.

—Me va a gastar el apellido, joven, y no es una ironía

—Entiéndame, usted desapareció en ese experimento en el USS Eldridge hace setenta y cinco, y ahora… —volvió a tomar aire. Esa persona aparentaba unos cuarenta o cincuenta años, cuando según la historia murió de viejo—Le veo aquí. ¿Cómo ha sabido quién era yo? ¿Cómo ha llegado usted aquí?

—A la primera pregunta, por la foto que había en su informe el cual redactó el verdadero doctor Thomas Blake—respondió arqueando una ceja—. Supongo que era del mismo día de su visita en dicha agencia. Y a la segunda, pues es un poco más complicado—puso la mirada perdida—. Resumiendo, simplemente aparecí aquí, en otra sección de esta nave. De alguna forma, puede que por propia decisión del universo. Eso me lo explicó un viejo amigo.

Patrick intentaba procesar toda la información lo más deprisa que podía. Tenían enfrente de él al genio del siglo veinte.

—Por cierto, ha dicho nave… ¿Dónde estamos?

—Digamos, Patrick, que está usted en un proyecto multimillonario financiado, en gran medida, por el sector privado y las fuerzas aéreas, en algo que nunca pensé que vería la luz. Es como un sueño hecho realidad.

—¿A qué se refiere con ver la luz?

—Luego se lo explico, no quiero quitarle la sorpresa de verlo con sus propios ojos. Pero antes, dígame, ¿cómo es ese hombre que dice ha entrado antes que usted? ¿Debería preocuparme?

—Creo que sí, digamos que tuvo mucha prisa por meterse en la máquina a punta de pistola y probarla.

Eso fue suficiente.

—¿Bien Patrick, me haría el honor de acompañarme a la sala principal?

Nikola Tesla ladeó la mesa. Atravesaron la nave por varios niveles de seguridad. El lugar no se parecía a nada de lo que había visto antes. Un pasillo circular rodeaba todo el perímetro paralelamente a una gran ventana. Varias filas de mesas computarizadas administraban todos los recursos de la nave y procesaban la información. Dos salientes en el diámetro de la circunferencia proporcionaban la unidad lógica de la nave; a la izquierda, un ordenador cuántico controlado por magnetismo, y a la derecha, una mesa que mostraba holográficamente el mapa de la nave y comprobaba cada sección. En el centro, se encontraba la plataforma del director.

—Director, debe firmar unos documentos—dijo una técnico.

Cogió el dispositivo táctil y un bolígrafo. Con mucha soltura, registró su firma electrónica. Patrick observó el movimiento.

—¿Ya no usan papel en esta época?—preguntó Patrick.

—¿A que es una maravilla?—le sonrió—Lo llaman firma digital y su registro se almacena en algo llamado servidor. Ya te he dicho antes que llevo poco tiempo aquí, pero aprendo deprisa. Respondiendo a tu pregunta, el año pasado se prohibió la producción de papel debido a los diversos problemas ambientales del planeta.

—Tenemos que localizar a Stuart, Nikola, recuerde—le dijo la técnico.

—Tienes toda la razón, María—Nikola se dirigió a la técnico encargada del mapa—. Localíceme todas las formas de vida de la nave y aísle las que se hayan identificado en los últimos veinte minutos.

En el mapa holográfico aparecieron setenta puntos verdes. Ensanchó la superficie del terreno y se pudo diferenciar a mejor resolución cada sección y cada nivel de la aeronave. Introdujo el segundo parámetro y después, sólo aparecieron dos señales. Una correspondía con la sala principal. María miró a Patrick confusa. «¿De dónde había salido ese con un chándal de D.A.R.P.A.?». Patrick notó la mirada y esperó que su jefe dijera algo al respecto, pero Nikola miraba fijamente el mapa tridimensional, absorto en su diseño, buscando el segundo punto hasta localizar a Stuart.

—Maldito bastardo, se encuentra en la zona de pruebas.

—¿Zona de pruebas?—preguntó Patrick.

—Te dije que luego te lo explicaría. Gracias María. Prosiga.

Nikola cogió a Patrick del hombro y se lo llevó de vuelta al interior de la nave. Entraron en un habitáculo muy reducido. «Sección Z, ¡rápido!». De las esquinas surgió una luz blanca que llenó por completo el habitáculo.

—Otra vez no—suspiró Patrick llevándose la mano derecha a la cara.

—Relájate hombre—respondió con una palmadita.

Desaparecieron sin dejar el menor rastro y reaparecieron en una zona cerrada.

98

L.A.I.C.A.

Stuart accedió por la puerta y la cerró sin contemplaciones. La habitación tenía diseño circular. Hizo memoria de los primeros planos del diseño y buscó el interruptor que encendía el ordenador principal. Necesitaba acceder a él costara lo que costara. ¿Habrían cambiado el sistema de acceso? Tras pensarlo detenidamente, halló un posible solución. «Ordenador. Stuart Manfree». La habitación se iluminó completamente y una larga fila de monitores cobró vida. El sistema operativo arrancó al instante. Stuart palideció. El programa había sido terminado y arreglado.

En el centro de la habitación se encontró con un viejo recuerdo. Su propia silla de mando, levitando sobre una plataforma magnética. Habían exprimido mucho ese pequeño diseño. A su espalada, una gran pantalla se proyectó frente a la silla de operaciones. Su vista quedó eclipsada, además de por su realismo, al ver el nombre que aparecía en pantalla. «L.A.I.C.A.». No podía haber sido otro diferente. «En honor a la patria, eh Alexei. Muy sutil compañero».

Se sentó en la silla y comprobó los niveles de acceso a las diferentes terminales y secciones de la aeronave. Toda la información iba pasando por la gran pantalla. Sonrió al ver que poseía acceso total al servidor central. Accedió a su propio expediente. Todo estaba exactamente como debía estar. «Te pusiste las pilas muy rápidamente. Veo que hice bien en dejarte las instrucciones. Te tomaste muchas molestias—murmuró mientras contemplaba la imagen donde quedaba evidente un simple y diminuto detalle de su otro yo, un pequeño tatuaje en el cuello.»

Una alarma alertó de la llegada de posible personal acercándose al perímetro. Le habían encontrado.

—Rápido. No tengo tiempo—se repetía una y otra vez—. Una última misión en voz de la venganza. Si no puedo poseer el control de esta aeronave ahora, al menos obtendré su posición orbital para otro día.

Ж

Salieron del habitáculo. Por los respiraderos de la cámara salía una suave brisa. A través de una ventana, Patrick pudo visualizar la imagen mastodóntica que tenía frente a él. Parecía el exterior de un portaviones, pero no había ningún aparato de tripulación. En su lugar, una cantidad inmensa de antenas parabólicas y grandes aparatos de forma tubular repartidos a lo largo de toda la superficie. Al fondo, había una especie de cabina rectangular con dos bobinas a sus lados.

—Patrick, lo que ves es el proyecto del que antes te he hablado y que no pude concluir en mi época, por su evidente tamaño. Parece que alguien lo terminó por mí. Cuando llegué aquí y lo vi con mis propios ojos, lo tomé como un regalo por adelantado. Esto es el mayor laboratorio aeroespacial de comunicaciones avanzadas e investigación del planeta, de nombre en clave: L.A.I.C.A. No sé por qué le pondrían ese nombre, pero admito que suena bien. Y si no nos damos prisa, el señor Manfree conseguirá acceder al control manual de esas preciosidades.

En el exterior, la zona de comunicación cobró vida. Los cuerpos metálicos empezaron a rotar sobre sus ejes y cambiaron la dirección de sus antenas.

Corrieron lo más rápido que sus piernas se lo permitieron. Viendo que el tiempo se les agotaba utilizó otra baza. Con un comunicador en la mano, el director avisó a la sala central.

—Cortar la energía de la sección exterior. No nos da tiempo a llegar. No podemos darle esa ventaja.

—No podemos, señor—respondió un técnico—. No tenemos acceso.

Tesla no entendió el significado de esa frase.

—¿¡Que no hay acceso!?—Nikola no daba crédito—. Anulen el cortafuego y vuelvan a intentarlo.

—No funciona señor. Es lo que intento decirle. Lo hemos intentado varias veces. Hasta hemos intentando reiniciar su sistema. Se ha aislado.

Uno a uno, los ventanales iban pasando por sus ojos.

—Maldición—Se quedaba sin opciones—. Mandar a Sysco por la escotilla. Que le intercepte—Cambió la frecuencia del comunicador y gritó algo. Debía ganar tiempo—¡Stuart, ríndete! Sé lo que pretendes y no te saldrás con la tuya.

Desde la habitación, los receptores de sonido captaron el mensaje y lo reprodujeron en el interior.

Stuart se preparó para dar su versión de los hechos. Activó y ejecutó el programa de respuesta.

—Llegan tarde. Seas quien seas. Ya está todo preparado. Han perdido esta batalla.

Las antenas parabólicas se pusieron en posición. Empezaron a emitir.

—Señor, están emitiendo en una frecuencia de onda larga… ¡pero está cifrada! A nivel militar—respondió el técnico.

—¡Descodifíquenla! Es una orden.

—Ni lo intentéis—elevó la voz—. Este código tiene un cifrado de grado militar de nueva generación, tardaríais una eternidad en revertirlo, por no decir que os resultaría imposible.

La situación había cambiado. Alguien llegado desde el pasado no podía conocer el funcionamiento ni las claves de acceso a ese sistema. A no ser que hubiera tenido un papel fundamental en su desarrollo. Pero para ello, habría tenido que dejar instrucciones antes de realizar el viaje.

Ж

Sysco llegó a la compuerta de la cabina. Desde el pasadizo observaron cómo conseguía abrir la puerta. Una luz roja se encendió. Stuart se quedó estupefacto al ver esa cara conocida. Con mucha velocidad, Sysco se acercó  y bloqueó a Stuart con una llave al cuello. Su excelente diseño le proporcionaba una fuerza sobrehumana.

—¿Tú otra vez? Aléjate o… —La expresividad de su captor le dio una pista—. Tú no eres humano ¿Qué demonios eres?

Patrick y Tesla estaban cerca de la cabina y veían el suceso por la puerta.

—Veo que has conocido a Sysco, uno de mis guardaespaldas—dijo tomando aire—. Sácalo de ahí lentamente. No tiene escapatoria.

Stuart levantó la cabeza e intentó que el androide no le rompiera el brazo. Cuando giró el cuello, esa imagen le paralizó. Ante él, tenía a la mente en la que había basado más de veinte años de su vida. El día que encontró ese expediente en la red de MILNET en el campamento de Kabul. Los diseños de sus investigaciones, temidas por el gobierno, comprados por el general en las subastas, los cofres con la documentación y las legendarias llaves de energía. Energía infinita. De alguna manera consiguió sobrevivir a ese desastre. Mirándole bien, había conseguido quitarse bastantes años. ¿Habría descubierto la fórmula del general?

—No estaría tan seguro.—se fijó en el chico. Habían realizado un segundo viaje—Hola Patrick, veo que me seguiste. ¿Qué tal la experiencia? Seguro que te notas diferente.

Ahí estaba. Delante de él. La causa de sus problemas. La mente detrás del golpe. De la maquinación. Pero debía mantener la mente fría para no cometer ningún error.

—No has respondido a la pregunta, Stuart—insistió el director.

—No es necesario. Ya lo descubrirán. Intenten descifrar el mensaje.

El comunicador de Tesla emitió un pitido.

—Señor, la comunicación se ha terminado. Lo tenemos grabado, pero costará mucho desencriptarla.

Mientras Nikola atendía la llamada y Sysco evitaba que Stuart escapara, Patrick se quedó contemplando el sistema de antenas. Le resultó increíble. Sysco se  dispuso a llevarse al prisionero. Stuart, aprovechando que nadie le observaba, con los brazos cruzados, empezó a sacar algo de la manga. Patrick se dio cuenta. Recordó que lleva el guante del almacén y no se lo pensó dos veces. No iba a arriesgarse a que sucediera algo.

—De acuerdo. Algo es algo. Mándenla a D.A.R.P.A. y que la examinen—respondió Tesla—. Ellos podrán hacer algo.

Stuart apuntó a Nikola que se encontraba de espaldas a él. Patrick recordó lo que experimentó en el almacén y apuntó hacia a Stuart. El objeto salió volando hasta las manos de Patrick.

—¿Cómo?—Stuart no daba crédito— ¿Qué haces tú con eso?

—Un pequeño suvenir de la visita. No eres el único con sorpresas.

Nikola escuchó el sonido metálico. Vio la cara de Stuart y el objeto que sujetaba Patrick con el guante. Había evitado que le asesinasen.

—Y encima intentas matarme. ¡Con lo buen anfitrión que soy!—Tesla cogió la pistola y el guante—. Sysco, llévalo a la zona de castigo.

El androide agarró a Stuart con fuerza y se lo llevó a arrastras.

—No lo entendéis. Ya está todo hecho. He ganado—dijo con una malévola carcajada.

—Está loco… —dijo Patrick.

—Recuerdo esas frases, qué tiempos—supervisó el regreso de las parabólicas a sus posiciones iniciales—. A veces los locos son auténticos genios. Lo que pasa es que la gente les tiene miedo, sólo eso—respondió Nikola lanzándole un giño.

—No pretendía… —Patrick captó el mensaje. La vida de un inventor no debía ser fácil.

—Todo solucionado—agarró a Patrick por el hombro y se lo llevó por el túnel—. Regresemos dentro. Te enseñare las instalaciones.

—¿A dónde lleva a Stuart?

—A una celda de seguridad de energía. Tranquilo, es imposible que salga. Cosecha propia. En realidad no es algo tan difícil de recrear.

Ж

En cada sector de la nave se fueron cruzando con esos objetos voladores que parecían insectos. Uno de ellos volvió a centrarse en él pero pasó de largo tras el escaneo. La curiosidad le mataba por dentro.

—Esas cosas son lo último en tecnología punta de vigilancia—explicó Nikola—. A mí no me hace ninguna gracia. Bastante tuve en mis tiempos con las inspecciones sorpresa, hasta que descubrí cómo evitarlas. Graban las imágenes en tiempo real y están repartidas por toda la nave. Están sincronizadas con los androides. Si la cámaras registran algo que no esté en la base de datos, dan la voz de alerta.

Investigando la nave, Patrick se dio cuenta de lo grande que era y la inmensa inversión que debía haber costado. Y mantenerla. Los laboratorios, las salas de control, el gimnasio, proyectos de investigación. Era como un laboratorio gigante pero en las nubes.

—Por cierto, ¿cómo me van a enviar de vuelta? Que yo sepa, sin sus módulos de energía un cuerpo no puede regresar al otro lado sin sufrir varias desgracias.

—¿Entonces las encontrasteis?—dibujó una gran sonrisa—¿Resultó muy difícil? Ese era otro de los inventos en los que me centré. La energía. Dediqué toda mi vida a ella. Veo que lo conseguí—Entonces se dio cuenta de un detalle—. Sucede una cosa, Patrick. Cuando te devuelva a tu año correcto, no llegarás en el momento exacto. No es una ciencia exacta. Piensa que estamos jugando con el tiempo. Tendremos que cerrar tu línea, ¿sabes lo que significa?—le intentó explicar con gestos—Sino, siempre habrá un Patrick yendo al futuro y otro regresando formando un bucle.

—Pero entonces cambiaría el futuro, ese futuro, ¿no?

—No porque esta línea la creé yo cuando desaparecí, así que no se verá afectada. Tú cuando vuelvas, te encontraras con tu otro yo que se adentrará en la cabina de la máquina. Esa línea es la que hay que borrar. Ésta ya está hecha, modificada y hasta mejorada me atrevería a decir.

—Y otra cosa, ¿qué hace la maquina aquí?

—¿Aquí dices? Al principio se trasladó por temas de seguridad a un almacén secreto del gobierno, el doctor Thomas Blake se centró en esa investigación en un intento de reconstruirla de una forma más práctica. Espera un momento—Nikola encendió el comunicador—. Teniente, recoja el paquete—ordenó Nikola—. Vamos hijo, preparemos tu regreso.

Ж

Llegaron a una de las áreas más alejadas de la nave, protegida por fuertes medidas de seguridad. Un escáner táctil, uno de retina y uno de reconocimiento de voz proporcionaban su acceso.

—Deben resultarle extraño estos sistemas de seguridad.

—En realidad no tanto. En mis días ya imaginaba este tipo de cosas, pero no poseía la tecnología necesaria para poder llevarla a acabo. Tienes que entender que entonces no existían los ordenadores. Es sorprendente lo que avanzasteis en cincuenta años. Entonces, todo acaba en bocetos dibujados a lápiz o en tu propia mente por si alguien quería robártelos.

Tesla se acercó a la pared. Había varias hendiduras a lo largo de la habitación. Una lámina de metal salió de la pared y el científico se sentó.

Un hombre con barba, traje azul, dos insignias militares en el pecho y dos implantes en la órbita izquierda, entraba por la puerta acompañado de una mujer de uniforme negro. El desconocido se fijó en el nuevo.

—Patrick, te veo bien—respondió saludándole formalmente.

—¿Me conoce?—se preguntó por qué.

—¿No me reconoces? Es comprensible, he cambiado un poco—se palpó el ojo.

Patrick se quedó mirando su cara. Esas facciones las recordaba.

—¿Capitán Sheppard?

—Exacto. Ahora Teniente, me ascendieron. Han pasado cuatro o cinco años, perdí la cuenta—su compañera resopló—. Disculpa, qué modales, ella es mi compañera. La capitán Agatha Sinner.

—¿Qué haces tú aquí? ¿Estás sólo?—preguntó Patrick.

—¿Te acuerdas de Jim Mason y de Sam Beckson? Redactaron una carta de recomendación cuando se enteraron de este proyecto. Cuando sucedió la aparición de Nikola Tesla, debido al riesgo y al secretismo, el doctor Blake, que estaba al cargo de la investigación, nos entregó sólo a él y a mí los códigos de acceso a esta habitación. Entonces me acordé de una vieja promesa y solicité que la reasignarán—señalando a la mujer—. Y así conocí a Nikola. Después estuve un año entero estudiando los mapas de la nave.

—¿Tiene los datos de la máquina en la que llegó el otro?

Nikola y Sheppard pusieron su mano derecha en dos paneles de la pared. Un bandeja se abrió en la pared y un maletín apareció. Lo desplegaron y se formó un rectángulo. Sheppard introdujo los datos. Ajustaron los patrones de Patrick y calibraron la máquina.

—No te equivoques con Stuart, esos bórralos—recordó el viajero.

—Descuida chaval. Tuve un buen profesor en mi anterior equipo.

—Toma—Nikola le dio a Patrick un dispositivo portátil—. Thomas sabrá qué hacer con ello. Dile que lo estudie con detenimiento, ¿me has entendido? Ahora procedamos. Métete dentro.

El aparato medía casi dos metros de altura. Nikola activó la máquina. Las tres personalidades se despidieron. Una pared de energía atravesó las barras del rectángulo. Unas luces blancas salieron de las esquinas y empezaron a  envolverlo. Sólo le dio tiempo a mover la mano.

99

Regreso a la línea temporal

—Profesor, prepare el viaje—ordenó Jim— ¡Patrick se va!

—Vale… —Se dirigió a la pantalla y preparó el tercer viaje. Las tarjetas aguantaban perfectamente. La energía seguía al máximo.

El profesor estaba muy alterado. Acababan de disparar a su única hija.

—No sé si estoy listo—murmuró el joven.

—Patrick, en serio, con todo lo que has pasado estos tres días… créeme, eres el más indicado para esta misión. Ahora déjamela a mí y persigue a ese cabrón.

Alexandra le cogió de la mano. Él la miro y asintió. Estaba decidido. Iba a por Stuart.

La compuerta de la maquina se volvió a abrir. Debía arreglar todo eso. En ese momento, una intensa nube de luz se empezó a formar en un área del laboratorio. Una forma humana empezó a surgir de su interior y aterrizó en el suelo. Alexandra le cogió la mano a John. Sheppard quedó paralizado desde el piso de arriba. Todos lo miraban como si estuvieran viendo a un fantasma. Había dos Patrick y eran de carne y hueso. Él se dio cuenta e intentó actuar de la manera más natural posible.

—Tranquilos—dijo Patrick incorporándose y tomando aire—. Soy yo. He regresado del viaje—Todo iba bien, no había disparos—. Stuart ha sido apresado—Nadie hacía movimientos bruscos—. No dará más problemas. Tú, Patrick—mirando a su otro yo—, tienes que meterte en la máquina y realizar el viaje para que nuestra línea temporal se corrija y todo vuelva a la normalidad, ¿verdad profesor?—miró a Thomas en busca de apoyo.

El profesor se quedó mirando al fantasma que acababa de aparecer de la nada. Había presenciado un viaje transdimensional sin recipiente. Sólo por medio de energía. Nunca olvidaría esa imagen. Todos esperaban su respuesta. Estrujándose el cerebro afirmó la teoría del muchacho.

—Sí—dijo Thomas desconcertado—. Por el contrario todo lo que ha realizado tu otro yo, se anularía, Stuart escaparía y se crearía un bucle temporal o algo peor. Sería como no haber hecho nada. ¡Todo en vano!

—De acuerdo… —dijo el otro Patrick, con un pie en la pasarela y el otro en el suelo de la plataforma del laboratorio—. Confiaré en… mí.

Se sentó en la cabina. Miró de frente a todo el personal. No volvería a verles nunca más. Entendía el razonamiento, pero no se imaginaba desaparecer sin tener la posibilidad de poder regresar. Escapaba a su entendimiento. Miró a su homólogo y alzó la mano para despedirse. Los sensores de la máquina captaron su presencia y el interior se iluminó de nuevo. Todo estaba donde tenía que estar.

—Cariño—dijo el profesor acercándose a su hija—. Hay que llevarte a un hospital.

—Patrick, ¿eres tú?—dijo Alex—. Esto es algo confuso—El nuevo Patrick se había acercado hasta la escena donde momentos antes no había tenido oportunidad. Se le hacía raro. Ese debía ser el quebradero de cabeza de los viajes temporales.

—Dímelo a mí… Pero sí, soy el verdadero. El de antes—mirando a la máquina—somos el mismo. Ni yo mismo lo entiendo muy bien.

—Capitán—gritó Jim— Ya puede bajar. Todo ha terminado. Profesor llame a la oficina de seguridad y que avisen a una ambulancia.

Patrick observó que los invitados estaban en la planta baja. Después se fijó en el desconocido enmascarado que les había apuntado y había disparado a Alex. Estaba de rodillas en el suelo. Habían tenido suerte de que no acertara en ningún punto vital. «¿Habéis averiguado quién es?». Tras la partida de Stuart nadie había reparado en el desconocido.

Jim cautelosamente se acercó al enemigo. A menos de dos metros, fue extendiendo la mano hasta llegar a la capucha. Tomó aire y se la quitó. Su cara no podía expresar mayor expectación. El soldado no era otra persona que la chica de la recepción y del comedor. Indefensa e inconsciente, estaba quieta en el suelo.

Sheppard bajaba del piso de arriba con el dispositivo del general. John cogió los módulos de energía y los guardó en su caja. Jim avisó a la oficina y mandó que enviaran un equipo de limpieza. Y Thomas apagó la máquina. Los técnicos se adelantaron y cubrieron el aparato con una sábana negra. Patrick se encargó de llevar a la chica en brazos hasta la entrada principal y Sheppard cogió a la víctima de su enemigo. Todos los presentes se dirigieron hacia la puerta de salida.

Era hora de retirarse.

100

Despedida

En el hospital, los médicos se llevaron a Alexandra a una sala de cirugía y Thomas y Patrick se quedaron en la sala de espera. Patrick agachó la cabeza. Estaba muy cansado, física y mentalmente. Thomas quería preguntarle algo, pero no sabía si hacerlo. Al final se decidió.

—Antes me has dicho que no había tiempo… ¿A qué te referías?

Patrick levantó la cabeza y le respondió.

—Creo que es mejor que consiga un ordenador y lo compruebe usted  mismo. Tiene toda la noche por delante, profesor.

Thomas se quedó sin responderle. Debía ser algo muy gordo. En frente suyo, una mujer de uniforme bajaba la pantalla de su portátil. Thomas aprovechó el momento con delicadeza.

—Buenas noches, perdone la intromisión. Soy el doctor Thomas Blake. ¿Sabría dónde podría tener acceso a un ordenador? Necesito comprobar unas cosas.

—Claro, ningún problema—La mujer cogió su portátil—. Le presto el mío si promete devolverlo en recepción para mañana.

—Claro, no se preocupe—La mujer le sonrió educadamente—.  Pregunte por mi apellido. Muchísimas gracias—regresó a su asiento—. Por cierto, no te lo he preguntado ¿Quién te lo ha dado?

—No me creería profesor… —Thomas enarcó una ceja. Desde esa noche, esa frase ya no significaba nada para él. Había desaparecido de su diccionario—. Le daré una pista. Gracias a él… viajé de una pieza.

¿Viajar de una pieza? Para eso se requerían la energía de los módulos… pero eso significaba…

—¿Me estás diciendo que le has conocido? ¿Pero cómo? Desapareció en el accidente de… —Abrió los ojos y miró al suelo—. Claro…

—Exacto profesor, y por lo que vi vamos a tener unos cinco años muy ocupados—Patrick recordó el logotipo del almacén— ¿Le suena el nombre de Industrias AstraTech? Tiene bastante presencia en el futuro.

Un gran temor le puso los pelos de punta. Encendió el ordenador y conectó el dispositivo. La interfaz era de gran velocidad y de gran capacidad. El ordenador lo reconoció. Era una buena señal. Un video se reprodujo y apareció una imagen de Nikola Tesla.

«Doctor Blake, preste mucha atención al contenido de este dispositivo de memoria. Acabo de violar una ley federal de máximo nivel aportándoles esta información, pero era crucial, Patrick ya lo sabe…».

Thomas miró de reojo a Patrick.

«Dentro tiene toda la información que necesita. No le hable a nadie de esto. Tiene una lista de personas de confianza, al menos, del período de dos años en los que les he conocido. Como habrá notado al navegar por la documentación, es muy cuantiosa. Había más, pero eso habría cambiado otras cosas… —miró fijamente—. Creo que me explico».

El profesor asintió delante de la pantalla, modificar el futuro podría haber afectado la situación de Stuart y eso podía resultar caótico. El video terminó y Thomas empezó a navegar por las carpetas.

—Nikola… ¿Qué es esto?—preguntó al aire—Nombre en clave: L.A.I.C.A. Es increíble: diseños, laboratorios. Nuevos proyectos, otros terminados…—Thomas encontró la carpeta acertada—. Industrias Astratech será absorbida por D.A.R.P.A.—arqueó una ceja—. Presentación de Nikola Tesla ante la O.N.U., pero no hay fecha… Entiendo, es información clasificada.

Pasó una hora y un médico apareció por el pasillo.

—¿Blake? ¿Doctor Thomas Blake?—Thomas levantó la cabeza y levantó la mano, Patrick despertó—. Su hija está en la habitación del fondo. Está perfectamente, sólo necesita reposo.

Patrick se levantó del asiento, pero Thomas se quedó sentado.

—Adelántate Patrick, creo que es a ti a quien quiere ver con más ganas. Luego me acerco—Patrick asintió y se dirigió a la habitación. Thomas regresó su mirada a la pantalla del ordenador—. A ver qué más secretos tienes para mí, Nikola… —susurró Thomas.

Ж

Ahí estaba ella, descansando.

—Eres tú —dijo reincorporándose—. El famoso viajero.

—Aquí estoy… Se supone que debes descansar—observó que la otra cama estaba vacía. Estarían solos en la habitación— ¿Cómo te encuentras?

—El médico me ha dicho que me recuperaré rápido y apenas se ve la cicatriz—Sólo se apreciaba un minúscula marca debajo del pecho—. Patrick buscó una silla y Alexandra le cogió la mano—. Quédate aquí conmigo—golpeó el colchón con la mano.

Al final tras todo ese mágico viaje desde Nueva York hasta Washington, el destino estaría de su parte. Aceptó la invitación.

—Cuéntame algo. Todos los días no se conoce a un viajero del tiempo.

Patrick la miró. La noche iba a ser larga…

Todo había acabado esa noche. Nunca sabrían quién habría orquestado todo, si el general Sheppard o Stuart. El general había muerto en un intento de realizar una última jugada maestra, pero le había salido el tiro por la culata. La recepcionista había sido utilizada como peón de un juego de guerra cibernético. Stuart, a pesar de haberse salido con la suya y viajar a través de la máquina, había resultado preso en el otro lado. La incógnita que dejó en el futuro fue la transmisión codificada que logró enviar. La investigación llevaría tiempo. John había conseguido un traspaso a uno de los mejores centros de investigación del mundo. Ella se había salvado de un gran susto y él había sido oficialmente la primera persona en viajar al futuro. Toda una proeza viéndolo con perspectiva. Debía pensarse seriamente poner todo por escrito.

Ж

De camino a su casa, Jim se disponía a tomarse unos días libres antes de tener que dar explicaciones. La noche era tranquila. Se respiraba paz.

—Hola Jim—dijo una voz.

Del susto, giró el volante. El subidón de adrenalina le desconcentró por completo. Reconoció esa voz. Era Jack.

—¡Pero te has vuelto loco!—gritó girando la cabeza. Se encontró una figura tumbada— ¡Tú te drogas! ¡Nos podíamos haber matado!

—¿Por un saludo de nada te pones así?—Se enderezó—Por favor, has sobrevivido a la operación del laboratorio. Relájate.

—Debería reportar sobre esto… ¿Y tú cómo sabes lo del laboratorio?

—Pero no lo harás… —Se apoyó en el respaldo de Jim—. Digamos que encontré ciertos documentos hace mucho tiempo. Sé muchas cosas que me gustaría compartir con vosotros. Sé quién anda detrás de todo y cómo se ha fabricado esa máquina del tiempo que tenéis ahí abajo escondida. He conocido gente.

—¿El grupo secreto del general?—Jim paró en seco en un arcén.

—Puede ser… —sonriendo— ¿Qué tal mi hijo?

—Ha sido todo un héroe. Deberías estar orgulloso.

—Buena estrategia la de llevarle a la exposición del doctor Blake para involucrarle en todo el tinglado. Cuando queréis, sabéis hacer bien las cosas—respondió bajando el tono de voz. Jim ajustó el espejo interior. Mantuvo la respiración al ver el parche—. Ahora mi hijo es clave para todo lo que pase de aquí en adelante.. Ha estado en el futuro y ha visto cosas. Y por lo que sé, ha conocido a alguien muy importante. Seguro que te suena el proyecto Arco Iris—Jim asintió—. Mi contacto me ha revelado que, en unos años, se producirá el efecto contrario. Y hasta aquí voy a contarte. Patrick desconoce este mundo y no tiene entrenamiento básico.

—Lo sé. Ya lo había pensado. Habrá que prepararle—Encendió el motor— ¿Te vas a encargar tú?

—No lo sé todavía, Jim… Hay que organizarse. Ese tal Max Sheppard parece un buen soldado. Será un buen aliado. Quiero conocerle.

101

Central Park, Nueva York

Lunes de Primavera

Primera hora de la mañana. Estaba en casa.

Su móvil emitió un sonido. Era un mensaje del profesor. «Mira tu correo». Por la televisión, emitían el video de la operación del puente mostrando a las dos siluetas que levitaban por el río. «De modo que así fue—dijo Patrick acercándose al televisor— ¿Ese no es el capitán Sheppard?».

Encendió su portátil y accedió a su correo. Frank le vio moverse y se dirigió hasta la mesa.

«He logrado desencriptar varias carpetas de la memoria que me diste. Hay muchas sorpresas. Por aquí no puedo decir gran cosa, por seguridad. No sé cómo han podido dejar olvidado todo eso en aquel sitio donde fuiste, pero créeme que aquí hay suficiente material para abrir más de una investigación y a muchas escalas. Me han sorprendido y horrorizado algunas carpetas, pero me las esperaba. Has tenido mucha suerte, por no decir que eres la única persona viva que lo conoce personalmente. De todo eso ya hablaremos otro día. Ahora descansa, te lo has merecido.

P.D.: Recibirás una sorpresa inesperada de un momento a otro».

En la televisión emitían el video de la persecución por la universidad. En las imágenes, una periodista entrevistaba a varios de los alumnos del campus. El sonido del timbre le hizo regresar a la realidad. Comprobó la imagen por el videoteléfono y vio a una persona de uniforme con una gorra y un paquete en el regazo.

—Correo especial del Times para Patrick Stevens. ¿Es usted?

Teniendo en cuenta que era Lunes y trabajaba allí, no le resultó sospechoso. Apretó el botón para abrir la puerta del portal. El móvil sonó por segunda vez. En la pantalla apareció una fotografía de su amigo rodeado de gente, y antes de poder contemplarla, su amigo le llamó.

—Cambio de planes—su tono de voz mostraba mucha alegría y energía—. Me destinan a un proyecto de gran importancia en Dakota del Sur—Se escuchaban varias voces a su alrededor. John pedía silencio.

Sonó el timbre de la puerta y Patrick procedió a abrirla

—Aún no me lo creo. Es una gran oportunidad. Se han portado muy bien conmigo. ¿Y tú qué? ¿Te sorprendieron con algo?

La sorpresa se materializó. Como decía el mensaje, sería inesperada, y desde su perspectiva, bastante agradable. Vestida con uniforme y oculta tras una visera, ahí estaba ella. Patrick apartó el móvil unos centímetros y le susurró que John estaba al teléfono. Reanudó la llamada.

—Pues tengo transporte gratis durante un tiempo. Algo es algo.

—Peor es nada. Seguro que te envían algo de categoría.

En eso había acertado.

Ella le señaló el interior de piso. Su mirada no incluía un no por respuesta. Tampoco era esa su intención. Reaccionó y le dejó espacio para que pudiera entrar. Frank emitió un maullido. Alexandra lo recogió y se dirigió al sofá. Patrick, observando la escena, realizó una última jugada.

—John tío, te tengo que dejar, tengo que limpiar el piso.

—Que te sea leve. Y que te vaya bien. Seguro que nos volvemos a juntar. Nada está atado nunca.

La llamada terminó. El máximo responsable de D.A.R.P.A. daba una rueda de prensa ofreciendo una versión de los hechos que Patrick no olvidaría nunca. Alex acariciaba al minino mientras este ronroneaba plácidamente.

—Lo que hay que ver. Veo que ya os conocéis—murmuró—. Que sepas que vive como un rey.

—¿Tienes envidia?—inclinó la cabeza para poder verle.

—¿Yo? Ninguna—respondió apoyado en el respaldo del sofá, mirando fijamente al televisor.

—Cuéntame, ¿cómo se siente uno al romper una de las leyes fundamentales de la física?

Esa pregunta le cogió por sorpresa.

—¿La verdad? No me lo he planteado. No le doy mucha importancia.

Continuó mirando el televisor disimulando los celos que tenía del gato.

—¿Te apetece comprobar si rompemos otra?—dejó a Frank en el sofá, se levantó y  agarró la mano de Patrick—. Pero esta vez, sin desmayarte.

Era directa. Siguiendo la iniciativa, se dirigió al único lugar idóneo para culminar ese momento. 

—Este será mi mejor artículo, te lo prometo.

El felino les siguió cual gato sigue al ratón. Patrick cerró la puerta, pero enseguida la volvió a abrir.

—Frank, ¡fuera! Ahora no.

El viejo felino emitió un maullido y salió de la habitación para meterse en su lugar favorito de la casa y encogerse en su mullido cojín.

Personajes

[1] Famosa exclamación atribuida al matemático griego Arquímedes.

[2] Instrumento que permite medir la radiactividad de un objeto o lugar.

[3] Antiguo instrumento que permite determinar la posición de las estrellas.

[4] Estación de cabecera de la cadena de televisión estadounidense NBC en Nueva York.

[5] 1968. Mustang Shelby Cobra GT500.

[6] Demostración en 1997,  en Austria, de teletransporte de fotones de luz.

[7] Instituto Tecnológico de Massachusetts.

[8] Aeropuerto internacional  John F. Kennedy.

[9] Inventor e ingeniero eléctrico serbio (1856-1943).

[10] Compañía estadounidense de telecomunicaciones.

[11] Premio Lemelson, M.I.T.

[12] El mayor laboratorio de investigación en física de particulares en el ámbito mundial.

[13] Vehículo de General Motors Company.

[14] Técnica que crea imágenes tridimensionales basada en el empleo de la luz.

[15] Helicóptero de ataque de origen estadounidense.

[16] Personaje de ficción del universo de Star Wars.

[17] Diodo emisor de luz.

[18] Medida de velocidad.

[19] Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de Estados Unidos.

[20] Dispositivo de forma cilíndrica para ocultar secretos en su interior.

[21] Velocidad de la luz = 300.000 metros/segundo.

[22] Documentos que obtuvo el F.B.I. en 1943 de la habitación de Nikola Tesla.

[23] Monumento conmemorativo al primer presidente, George Washington. 1884.

[24] Monumento al presidente  Abraham Lincoln. 1922.

[25] Del inglés, MILitary NETwork, en español red militar. Creada en 1983 a partir de Arpanet, actual Internet.

[26] Estructura de piedra creada por el excéntrico estadounidense Edward Leedskalnin (1887-1951).

[27] Pintor español (1904-1989), máximo representante del surrealismo . Obra de 1943.

[28] Salvador Dalí. Obra de 1937. Representación del mundo de los sueños.

[29] MOMA: Museo de Arte Moderno de Nueva York.

[30] Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre

[31] Carl Sagan (1934-1996). Astrónomo y divulgador científico de Estados Unidos.

[32] Mensaje de la sonda Pioneer 10, lanzado el 2 marzo de 1972.

[33] Mensaje de la sonda Voyager 1, lanzado el 5 de septiembre de 1977.

[34] Fármaco hipnótico prohibido para uso médico en Estados Unidos durante 1990 en Florida y Texas.

[35] Único mensaje extraterrestre recibido por el radiotelescopio Big Ear en 1977.

[36] Señal de 72 segundos de duración de origen desconocido captada en 1977.

[37] Moneda “Double eagle” de 1933,  valorada en 7’6 millones de dólares

[38] Del alemán: Bayerische Motoren Werke, «Fábricas bávaras de motores»  es un fabricante alemán de automóviles de lujo.

[39] Medallas creadas  en 1942  y 1944.

[40] Crismón, símbolo de los estandartes romanos desde el Edicto de Milán, 313 d.C.

[41] 1968. Mustang Shelby Cobra GT 500.

[42] Varias cajas con documentos  fueron adquiridas en una subasta en 1976.

[43] Swami Vivekananda. Primer pensador, místico y líder religioso indio del siglo XIX.

[44] Sistema teórico de energía libre.

[45] Fundador  y director del MIT lab.

[46] Legendario juego de mesa de China, llamado a  veces Ajedrez Chino.

[47] Del latín, la suerte está echada.

[48] La fórmula de Equivalencia entre masa y energía de Albert Einstein.

[49] 1973. Retirada de las fuerzas  estadounidenses de Indochina.

[50] Locución latina que significa «algo por algo».

[51] Mercedes G-63-AMG-6x6. 

[52] Pulso electromagnético.

[53] Primer satélite artificial de la historia, lanzado el 4 de octubre de 1957 por la URSS.

[54] George Orwell. Escritor británico, autor de la novela de ficción distópica «1984».