Patricia Calpe, una atractiva arqueóloga madrileña, es la elegida para dirigir el proyecto arqueológico de rescate submarino del sarcófago del faraón Menkaura (Micerinos). Dicho sarcófago, perdido en 1838 después de que una tremenda tormenta hundiera el barco que lo transportaba rumbo a Inglaterra, descansa desde entonces en aguas próximas al puerto de Cartagena. Pero lo que en un principio parecía ser una sencilla excavación submarina, pronto se revela como todo un enigma. En compañía de Gustavo Gollhofer, un informático de vacaciones por la zona al que conoce casualmente, Patricia se verá envuelta en una peculiar búsqueda del tesoro que, con riesgo de su propia vida, le llevará a descubrir un secreto capaz de hacer tambalearse los cimientos de la religión cristiana. Muertes, códigos secretos, mensajes ocultos, órdenes religiosas; todo se conjuga en esta trepidante novela de acción e intriga escrita con un estilo fresco y ameno.

Gonzalo Peña Castellot

El sarcófago de Menkaura

Arqueóloga Patricia Calpe - 1

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Titivillus 27.03.2020

Título original: El sarcófago de Menkaura

Gonzalo Peña Castellot, 2012

Diseño de portada: Planet Market

Editor digital: Titivillus

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Este libro se lo quiero dedicar a mis padres, y en general a todos aquellos que alguna vez han confiado en mí.

Pero sobre todo y muy especialmente a mi mujer, Paloma, sin cuya ayuda, apoyo y cariño jamás podría haberlo realizado.

Amor mío, no hay palabras.

PRIMERA PARTE

Sarcófago: del griego σαρκοφάγος, “el que consume la carne”;

el “señor de la vida” o Neb-Anj para los egipcios.

1

Mar Mediterráneo, frente a las costas de Cartagena

13 de octubre de 1838

LA recia cortina de agua impedía percibir cualquier atisbo de movimiento en la cubierta a pesar de estar plagada de hombres. El viento soplaba con la fuerza de un coloso, bamboleando a la veterana goleta, fuera de control, en un mar embravecido; la lluvia unida a la oscuridad de una noche sin luna se confabulaban contra el Beatrice. Desde su partida del puerto de Alejandría 13 días antes, fueron varios los incidentes que habían privado a la embarcación de un viaje tranquilo. Incluso algunos miembros de la tripulación empezaban a hablar de la maldición que les envolvía por la carga que transportaban en la bodega. El capitán Brown, nada ajeno a estos comentarios, habría preferido que sus hombres no estuvieran al tanto de la carga que transportaban, pero la presencia del coronel Vyse entre la tripulación hizo imposible todos sus esfuerzos. Recién nombrado coronel, Richard William Howard Vyse era conocido en todo Egipto por su reciente entrada en dos de las pirámides de Gizéh, y fueron muchas las especulaciones acerca de los tesoros por él encontrados. Pero sin duda lo que más llamó la atención fue el descubrimiento del sarcófago de piedra de Menkaura, cerrado y prácticamente intacto. Nadie permaneció indiferente; para unos el sarcófago estaba lleno de oro y joyas que pertenecían al pueblo egipcio, para otros, los más fanáticos, se trataba de un sacrilegio que desencadenaría todo tipo de males. Algunos incluso ya veían en el inusual mal tiempo de aquellos días la mano enfurecida del propietario del sarcófago, el faraón Menkaura, o Micerinos, como era más comúnmente conocido él y su pirámide. Y parecía que esa histeria colectiva se había transmitido a algunos miembros de la tripulación del Beatrice. Ya a los 2 días de zarpar tuvieron el primer incidente; el fuerte viento rasgó la vela cangreja y les obligó a repararla, con el correspondiente retraso ocasionado. Posteriormente, a pocas millas de Malta otra poderosa tormenta dañó el palo de mesana, cerca de la popa, que dificultó en gran medida la maniobrabilidad de la nave. La tormenta que ahora les azotaba era sin duda la mayor jamás vista por todos los miembros de la tripulación, incluido el capitán. Con el palo mayor resquebrajado en su parte superior, la situación empezaba a ser preocupante.

—Mi capitán, esto pinta muy feo. Tengo a todos los hombres en sus puestos pero no sé si saldremos de ésta.

—Señor Smith —le contestó el capitán—, le ruego se abstenga de hacer ese tipo de comentarios delante de mi tripulación. Bastante tenemos con la tormenta para que encima venga usted ahora con sus malos augurios. La moral está baja después de todos los sucesos que nos han ocurrido desde que zarpamos, y más aún después de que todos sepan lo que llevamos en la bodega. En estos momentos necesito lo mejor de cada uno de mis hombres, así que le ruego mayor discreción.

—Discúlpeme señor, tiene usted razón, lo único que pretendía era ponerle al corriente de la situación en la que nos encontramos.

—Eso no hace falta que usted me lo diga, ya lo sé yo ¿Cómo va el palo mayor, aguanta o no?

El segundo de abordo, Archivald Smith, ya estaba acostumbrado al férreo carácter del capitán Brown, y no se lo tenía en cuenta. Si había algo de lo que estaba seguro era de que no conocía a nadie más capaz que él para salir de aquella situación tan embarazosa, y aquello le tranquilizaba.

—Señor, tengo dos hombres allá arriba intentando asegurarlo, pero temo que puedan caer en cualquiera de los envites de esta mar tan embravecida.

—Señor Smith, si perdemos ese mástil estaremos perdidos.

—En ese caso señor le sugiero que viremos a estribor y nos acerquemos más a la costa. Si se fija podrá ver que no estamos muy lejos. —El segundo le indicó con el brazo la costa que se divisaba a su derecha para que lo comprobara por sí mismo.

—Métase bien esto en la cabeza —le contestó el capitán sujetando el brazo del segundo con violencia—, no pienso perder este barco ni la carga que lleva dentro. Si se cae algún hombre que suba otro a sustituirle, y si fuera necesario suba usted mismo.

El rostro desencajado del segundo oficial no pasó inadvertido al capitán. Era consciente de la rudeza con la que trataba a sus oficiales, pero era necesario para mantener la disciplina, sobre todo en momentos como aquel. No era por tanto la primera vez que le hablaba así, aunque sí era cierto que nunca le había visto tan afectado, fruto quizás del miedo. De todos los segundos oficiales que había tenido bajo su mando, el señor Smith era el mejor de todos; le tenía una gran estima, era eficiente y capaz, y confiaba en él más que en cualquier otro hombre de su tripulación. Por eso entendió que no era ese el mejor momento para ser tan duro con él, y prefirió tranquilizarle cambiando de tema sin darle tiempo a decir palabra:

—Dígame, como está nuestro invitado el coronel Vyse, ¿se encuentra mejor?

—Me temo que no señor, sigue indispuesto y va a peor. Hace una media hora estuve con el doctor y estaba muy preocupado. No sabe qué le pasa; lo único que tiene claro es que empezó a sentirse mal después de la cena.

—¿Qué cenó?

—Supongo que lo mismo que todos los oficiales, pero al parecer cenó solo en su camarote en lugar de en el comedor de oficiales.

—Sí, lleva varios días haciendo lo mismo. Creo que está escribiendo algo relacionado con sus descubrimientos para no sé qué charla que tiene previsto dar el mes que viene en Londres. Avise al cocinero, quiero hablar con él.

Unos metros más abajo Adrea Comoro lo tenía todo ya casi listo. La gran tormenta por la que estaban atravesando le brindaría sin duda un momento único. Él era un profesional y ya lo había demostrado en ocasiones anteriores; no dejaba nada al azar, todo era cuestión de esperar el momento adecuado. Y ese momento ya había llegado, ya tenía la bomba a punto. Oculta entre unos barriles y pegada al casco, era de escasa potencia aunque suficiente para abrir una vía de agua que mandaría al fondo del mar al barco, y a su carga. Esto sí que es un trabajo fino, se decía a sí mismo; casi todos los hombres estaban en cubierta, y nadie se percataría de la detonación entre aquel espectáculo de rayos y truenos que les estaba brindando la naturaleza. La costa española estaba cerca, por lo que no habría mucha dificultad para llegar a ella; nadie sospecharía de él. Acababa de insertar la mecha cuando oyó voces acercándose. Se incorporó de un salto, cogió un barril de harina y se dirigió rápidamente hacia la puerta del almacén.

—¡Ah, está usted aquí Andrea! —exclamó el señor Smith—, el capitán quiere verle en cubierta.

—Subo enseguida señor, en cuanto deje esto en la cocina.

—Dese prisa.

Dios está de mi lado, pensó el cocinero. La subida a cubierta para hablar con el capitán era la excusa perfecta, el momento que estaba esperando para terminar su trabajo. Ya se había encargado del coronel y ahora se encargaría del barco. Corrió hacia los explosivos que acababa de colocar y prendió la mecha. Tiro la ampolla con los restos de veneno que llevaba en el bolsillo y se dirigió hacia las escaleras, asegurándose de dejar abierta la puerta del almacén. En cinco minutos el Beatrice sería historia, y él un hombre rico. Un trabajo fino, sí señor, pensaba mientras subía las escaleras a toda prisa hacia cubierta.

Los hechos ocurrieron tan deprisa que apenas hubo tiempo de reaccionar.

—Hemos hecho lo que hemos podido mi capitán. No ha sido culpa suya ni de nadie, esta maldita tormenta parece provocada por el mismo diablo —comentó el segundo Smith.

Desde la orilla, mientras llegaba el último bote con el resto de la tripulación, el capitán Brown observaba sin decir palabra cómo el Beatrice se escoraba a babor antes de ser engullido definitivamente por el mar enfurecido.

—Al menos estamos todos vivos —intervino Andrea Comoro.

—Todos no —respondió el capitán—, el coronel descansa ya en el fondo del mar.

2

Saja, antigua Xois, delta del Nilo, bajo Egipto

5 de marzo de 1801

IBRAHIM se dirigía como cada mañana a su plantación de algodón. De familia humilde, como casi todos los habitantes del delta del Nilo, había heredado junto a su hermano mayor Mohamed un pequeño trozo de tierra de sus padres. Con un gran esfuerzo y dedicación, ambos hermanos habían conseguido salir adelante cambiando la vieja y poco rentable plantación de cañas de azúcar, por el más trabajoso pero a la vez más productivo cultivo del algodón. Casado con Fátima y con dos hijas pequeñas, Ibrahim era un hombre feliz. Se sentía orgulloso de lo que había conseguido con su esfuerzo, de su familia, de sus tierras y hasta de su pueblo. Era de los pocos hombres del lugar que sabía leer y escribir, y a diferencia de su hermano mayor siempre tuvo inquietudes por aprender y saber más. Se sentía muy orgulloso de ser egipcio, de su cultura y de sus antepasados. Por eso le gustaba vivir en ese lugar, Saja, o Jasuut, como lo llamaban los antiguos egipcios. En pleno delta del Nilo, en la región de Kafr el Sheij, era más conocida por su nombre griego, Xois, una derivación de su nombre copto Xeos. Se encontraba en la ruta que unió Menfis, la capital del imperio antiguo, con Tamiathis, un importante puerto en el Mediterráneo hasta la creación del puerto de Alejandría. Situada además entre los brazos Sebennita y Fatimita del Nilo, fue el lugar en donde se originó la XIV dinastía egipcia, formada por 76 reyes, y por tanto se convirtió en la capital de todo el bajo Egipto. Fue precisamente por su carácter pantanoso por lo que se supone que se salvó de la invasión de los Hicsos, allá por el siglo XVII antes de Cristo, que conformaron la siguiente dinastía. Ibrahim no era conocedor de toda esa información, pero sí de la suficiente como para sentirse orgulloso de su pasado y entretener a sus hijas con historias inventadas. A lomos de su pequeño asno, con aspecto triste y cansado como todos los asnos egipcios, Ibrahim transitaba por un camino polvoriento cuando sintió unos molestos retortijones. Aquella zona ya no era tan húmeda como lo fue antaño. El desplazamiento de los brazos del Nilo y los más de 3500 años que habían transcurrido, habían transformado la región en una zona mucho más seca de lo que fue. No exento de vegetación, el paisaje había cambiado considerablemente; en lugar de marismas ahora se entremezclaban la arena y las palmeras con plantaciones de cañas de azúcar y algodón. El camino por el que en ese momento marchaba Ibrahim era una explanada polvorienta, jalonada a su izquierda por una sucesión de grandes palmeras que ocultaban una pequeña loma de unos quince metros de longitud y apenas cuatro o cinco de alto. Decidió que ese era el lugar apropiado para aliviarse, por lo que sin pensárselo dos veces bajó de su asno, lo ató a una de las palmeras y procedió a rodear la loma para conseguir la privacidad necesaria que le permitiera satisfacer sus apreturas. No llevaba ni tres metros desde que hubiera accedido a la parte posterior de la loma cuando tropezó y dio con sus huesos en el suelo. La caída le produjo un ligero escape involuntario fruto de una pequeña y fugaz incontinencia, además del lógico malestar propio del golpe. Acababa de levantarse maldiciendo cuando se percató de la causa de su tropiezo; ante él había un pequeño trozo de escalón que se adentraba en las entrañas del pequeño altozano, un escalón creado por el hombre. Con ayuda de un azadón que llevaba en su asno y movido por la curiosidad, procedió a excavar para intentar adivinar con qué se había topado. Tras unos cuantos minutos de duro trabajo comprobó que se trataba de cinco escalones que descendían hasta encontrarse con una gran piedra apoyada en la roca y colocada a modo de puerta, encima de la cual, y eso era lo más extraño e intrigante, figuraba un enigmático texto en un lenguaje desconocido. Encandilado y asustado a la vez, arrancó unas cuantas ramas de una de las palmeras cercanas y tapó su descubrimiento, no sin asegurarse antes de que no hubiera ningún ojo curioso en las proximidades. Montó en su asno, y animándolo a base de golpes firmes y rítmicos con un palo se dirigió a toda velocidad de vuelta a casa en busca de su hermano.

Mohamed e Ibrahim compartían la casa que en su día construyera su padre con sus propias manos. Soltero y mucho menos inquieto que su hermano menor, Mohamed era de fuerte carácter y propenso a echarse grandes sueños. Siempre acudía al trabajo bastante más tarde que su hermano, aunque luego permaneciera más tiempo trabajando la tierra. Acababa de levantarse cuando apareció Ibrahim todo excitado:

—Hamed, Hamed, no te lo vas a creer, tienes que venir conmigo y ver lo que he descubierto.

—Por Alá, hueles peor que un camello cargado de estiércol.

—Sí bueno, eso ha sido un accidente.

—¿Un accidente? ¿Acaso te has caído en un montón de mierda?

—Olvida eso, tienes que venir conmigo.

—Yo contigo no voy a ninguna parte mientras no te laves.

Tras lavarse él y a su pobre asno, ambos hermanos se dirigieron a la pequeña loma en donde, fruto del azar y de un oportuno retortijón, Ibrahim hizo su descubrimiento. Por el camino éste le puso al corriente de todo, a la vez que se echaron unas risas con el episodio del accidente escatológico. Una vez allí ambos hermanos procedieron a quitar las ramas y hacer palanca para retirar la piedra. Con ayuda del azadón y tras grandes esfuerzos consiguieron moverla lo suficiente para poder adivinar una pequeña abertura hacia una oscuridad impenetrable.

—Pásame la antorcha —le pidió Mohamed decidido a ser el primero en adentrarse para comprobar qué era lo que había ante ellos.

Ibrahim, pleno de excitación, encendió la antorcha y se la pasó a su hermano mayor. Le agarró del hombro y se dispuso a seguirle. Ambos entraron en la cavidad que se abría ante ellos, y ambos se quedaron paralizados casi al unísono al comprobar dónde se encontraban. No había ya ninguna duda, aquello era un ataúd; estaban en el interior de una tumba.

3

Madrid 20 de abril de 2011

Oxford, 18 de abril de 2011

Estimada señorita Calpe:

Me pongo nuevamente en contacto con usted, como fundador y presidente de ANEX, para confirmarle que finalmente hemos decidido que sea usted la directora y máxima responsable en España del proyecto Menkaura.

Como apasionado de las antigüedades me congratula que sea usted, con su experiencia, conocimientos y profesionalidad, la que lidere este proyecto que estoy convencido será uno de los más importantes trabajos arqueológicos de los últimos 80 años. Es usted perfectamente consciente de lo complicado que ha sido poner en marcha este proyecto, de la gran cantidad de gente y administraciones implicadas, y de la responsabilidad que ello conlleva. Por ello únicamente le pido que saque lo mejor de usted misma y se haga un sitio en la historia, haciendo de su trabajo un motivo de orgullo para todos nosotros.

Le deseo mucha suerte.

Ronald Greenwood,

Presidente de Antiques & Excavations Foundation

PATRICIA Calpe soltó el papel sobre la mesita del salón y se dejó caer a plomo sobre el sofá. Si bien es cierto que entendía que una noticia así era para comunicarla en persona, la carta era inequívoca aunque ella no acabara de creérselo. Lo de Alejandría fue distinto, en aquella ocasión no dirigía ella el proyecto. Sin embargo esto era como un sueño hecho realidad. La directora del proyecto Menkaura, o Salvar al Faraón, como algunos lo llamaban; de todos los arqueólogos del mundo iba ser ella la encargada de buscar y sacar a la luz ni más ni menos que el sarcófago del todopoderoso Menkaura. Más conocido por su nombre griego, Mykerinos o Micerinos, fue el sexto faraón del la IV dinastía del Imperio Antiguo de Egipto, y propietario de una de las tres pirámides que conforman la única de las siete maravillas del mundo antiguo que aún existe. Según Heródoto, considerado el padre de la historiografía, fue hijo de Kefrén y sobrino de Keops, Jafra y Jufu respectivamente en sus nombres egipcios, aunque actualmente se da por sentado que Micerinos era en realidad nieto y no sobrino de Keops. Este último, hijo y sucesor de Snefru, el primer monarca de la IV dinastía, fue el primer rey que construyó su complejo funerario en la meseta de Gizéh. Tuvo dos hijos que le sucedieron alternativamente a su muerte, Djedefra y Kefrén. El menor de los dos, Kefrén, al igual que su padre y a diferencia de su hermano, decidió construirse su complejo funerario nuevamente en Gizéh. Su sucesor fue el hijo de Djedefra, Nebka, quien tras morir cedió el trono a su primo Micerinos, el hijo de Kefrén, que al igual que su padre y abuelo volvió a decantarse por Gizéh a la hora de construir su lugar de reposo eterno. Se trataba sin duda de un personaje importantísimo para cualquier arqueólogo y para todo historiador especializado en esa cultura y época. Pero lo que hacía más excitante el proyecto de la búsqueda de su sarcófago era la curiosa historia de su desaparición.

Poco más de un año después de la entrada de Howard Vyse en la pirámide de Micerinos, y del consiguiente descubrimiento de su magnífico sarcófago de basalto, se embarcó en el mercante Beatrice rumbo a Inglaterra, al Museo Británico de Londres. Junto al sarcófago se piensa que también iba parte de su ajuar funerario y dos esfinges de granito rosa adquiridas por el zar Nicolás II, quien encargó al propio Vyse la supervisión de las medidas de seguridad y su traslado, sufragando de su bolsillo gran parte del viaje. Restos del ataúd de madera también encontrados en la cámara funeraria de la pirámide fueron enviados previamente en otro barco, y actualmente se encuentran en el British Museum. La goleta Beatrice, una vez que partió del puerto de Alejandría el 30 de septiembre de 1838, realizó sendas escalas en los puertos de Latakia (Siria) y Livorno (Italia), que eran puertos habituales de embarque hacia museos europeos de todo tipo de antigüedades procedentes de Asia Menor y Etruscas, lo que sugiere que seguramente siguió embarcando más antigüedades. De camino a Gibraltar, última escala antes de llegar a Londres, debió pasar por una terrible tormenta que le obligó a buscar refugio en algún puerto cercano. Desgraciadamente no consiguió llegar a ninguno, y naufragó en las costas próximas a Cartagena.

Toda esa historia se la sabía ya Patricia de memoria. Desde que participó en el proyecto de búsqueda del antiguo faro de Alejandría, sus preferencias se habían decantado claramente hacia la arqueología submarina. Patricia era de las que hacían suya esa verdad no escrita entre los arqueólogos que dice que cuanto más difícil es un descubrimiento más excitante y reconfortante resulta. El estar bajo el agua, en lugar de bajo tierra, le da al descubrimiento ese toque de dificultad y emoción que tanto apasionaban a Patricia. Pero sin duda fue el trabajar junto a Franck Goddio, uno de los arqueólogos submarinos más prestigiosos del mundo y patrocinador de la excavación, lo que despertó en Patricia esa pasión por la arqueología submarina. Fueron muchos los objetos encontrados durante las sucesivas campañas que se llevaron a cabo; no sólo restos del faro y del antiguo puerto de Alejandría, el verdadero objetivo de la excavación, sino toda clase utensilios de cerámica, joyas y estatuas, como bien se pudo comprobar en la exposición que Patricia misma se encargó de organizar en Madrid en el otoño de 2008. Pero lo que más llamó la atención al público en general fue el hallazgo de una vasija de barro, anterior al año 50 de nuestra era, con la que bien podría tratarse de la primera referencia a Jesucristo. La inscripción en griego que contiene, Dia Chrstou o Goistais, se puede interpretar como Cristo el Mago, y eso hace de ella un auténtico enigma. Fue encontrada en uno de los yacimientos situados en la zona oriental del Portus Magnus de Alejandría, concretamente dentro de un templo situado cerca de la isla de Antirhodos, muy cerca de la costa, precisamente en la zona en la que trabajaba Patricia.

Poco después de ese momento Ronald Greenwood se puso por primera vez en contacto con Patricia para proponerle formar parte del proyecto Menkaura. De 69 años de edad, soltero, católico y perteneciente a la alta aristocracia inglesa, el señor Greenwood era un millonario obsesionado con las antigüedades y con todo lo relacionado con el Antiguo Egipto, aunque también le interesaba el mundo mesopotámico. Amasó una gran fortuna gracias a multitud de empresas que fue creando a lo largo de los años, todas relacionadas con la construcción, la siderurgia y el textil. Una fortuna que desde hacía unos pocos años le había permitido dedicar todos sus esfuerzos a su gran pasión, la arqueología. Habitual de las casas de subastas, había creado una fundación dedicada a la adquisición, conservación y difusión de antigüedades y piezas arqueológicas, sin ningún ánimo de lucro y con la única intención de contribuir en la preservación del legado egipcio. En pocos años desde su creación había patrocinado más de 10 excavaciones arqueológicas en Egipto, concretamente en el valle de los reyes y en Saqqara, cerca de El Cairo. Con el proyecto Menkaura pretendía devolver el sarcófago perdido del mítico faraón a su pirámide —de donde nunca debió salir—, y para ello quería contar con Patricia. Algunos miembros de su directiva no estaban de acuerdo con él. Estimaban demasiado cortas la edad y la experiencia de Patricia para dirigir el proyecto, aunque sin desmerecer su mérito. No obstante el multimillonario inglés estaba convencido de ello y puso todo su ímpetu en conseguir su objetivo.

Patricia aún recordaba la primera conversación telefónica que tuvo con Ronald Greenwood, cuando le propuso formar parte del proyecto.

—Le agradezco mucho sus palabras señor Greenwood.

—Llámeme Ronald —le cortó el multimillonario inglés.

—Gracias Ronald, puede usted también llamarme Patricia.

—Mejor.

—Como le decía Ronald, me alegro mucho que esté tan al tanto de mi carrera profesional. No es fácil abrirse un hueco en esta profesión y que le conozcan a una; mucha gente muy preparada se queda en el camino y es un verdadero honor que alguien que tanto ama a Egipto y que tanto ha hecho por él sepa tanto de mí.

—No sea tan modesta Patricia, es usted una egiptóloga muy preparada, como avala su carrera profesional, y no ha sido casual que me haya puesto en contacto con usted.

—¿Y puedo preguntarle qué es lo que puedo hacer por usted?

—¿Qué le parece Patricia si nos tuteamos? —le preguntó el señor Greenwood haciéndose rogar.

—Por mí perfecto.

—Bien, en ese caso Patricia, ¿qué sabes acerca de la suerte que corrió el sarcófago de Micerinos que Richard William Howard Vyse encontró en su pirámide en el año 1837?

—Pues más bien poco, que al parecer era una maravilla y que se perdió definitivamente en el mar cuando se hundió el barco que lo transportaba a Inglaterra.

—Sí y no —respondió Ronald—. Efectivamente todas las fuentes indican que se trataba de una obra maestra, como la mayoría de sarcófagos reales de los que tenemos conocimiento. Y también es cierto que desapareció junto al barco que lo transportaba, el Beatrice, pero no definitivamente. Verá…

Ronald le contó los pormenores del viaje del Beatrice hasta su hundimiento frente a las costas de Cartagena.

—En los últimos 40 años —prosiguió— han sido varias las teorías acerca del destino final del Beatrice, hasta que apareció en una subasta un informe de un agente de la compañía de seguros Lloyd’s Register of Shippings, contratada para asegurar el viaje del navío, en el que se indicaba que aunque se perdió la totalidad de la carga del buque, la tripulación del Beatrice al completo consiguió llegar a tierra sana y salva, a pocas millas de la ciudad de Cartagena. Este es un dato muy importante, ya que todos los archivos de la Lloyd’s entre 1800 y 1850 se quemaron por los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, lo que privó a los investigadores de obtener datos sobre el naufragio y, sobre todo, de conocer el manifiesto de carga del buque. A raíz de este hallazgo nos pusimos a investigar hasta dar con la sorprendente realidad: el barco se encuentra perfectamente localizado a pocos metros de profundidad en la bahía de Cartagena, discreta y constantemente vigilado por la Armada Española.

—¡Pero eso es fantástico! —intervino Patricia, que escuchaba la historia con toda atención.

—Te equivocas Patricia, existe un grave conflicto de intereses. Las leyes británicas consideran suelo inglés cualquier buque suyo hundido, independientemente de a quién pertenezcan esas aguas, quedando por tanto sujeto al derecho de inviolabilidad e inmunidad.

—Es que perdóneme que le diga —respondió Patricia evitando adrede tutearle— los británicos son muy suyos.

—Por otro lado —prosiguió Ronald haciendo oídos sordos del comentario molesto pero cierto de Patricia— Egipto reclama por derecho propio aquello que, con toda razón, considera de su patrimonio histórico. No hay que olvidar que en aquella época fueron expoliadas muchas de las obras que hoy podemos ver repartidas por diversos museos del mundo. En Egipto no había una legislación rigurosa que controlase su patrimonio histórico, y las normas vigentes eran esquivadas con cierta facilidad mediante la correspondiente compensación económica. Podríamos entrar aquí en la discusión acerca de si los británicos nos hemos dedicado a expoliar todas las antigüedades que hemos podido o de si gracias a nosotros se han conservado para uso y disfrute de la humanidad, pero no son la situación ni el momento adecuados para ello. Dejémoslo en que Egipto quiere ejercer un derecho legítimo, que entra en conflicto con los intereses británicos. Y no olvidemos que el barco está hundido en aguas españolas, por lo que se trata de su territorio y, por tanto, reclama su derecho legítimo sobre el mismo y su carga.

—¡Pero hace bien poco que el gobierno español ha reclamado a la empresa estadounidense Odyssey que le devuelva el cargamento de oro y plata que rescató de un barco español, La Mercedes creo recordar, hundido por los ingleses frente a las costas de Portugal a comienzos del siglo XIX, lo que sin duda fue un acto criminal y cobarde! ¡Y alegaba para ello que el derecho internacional le asistía! —exclamó Patricia con vehemencia—. Por esa misma razón el cargamento le pertenecería a Inglaterra y España no podría reclamar nada, ¿no?

—Ya, pero se trataba de un barco de guerra —respondió Ronald— y en aquella ocasión murieron muchas personas por un acto de guerra. Es un caso distinto, los navíos de guerra se consideran suelo del país al que pertenecen (más o menos como las leyes británicas consideran a todos sus barcos), y el Beatrice era un barco mercante.

—Entiendo, ¿pero entonces no hay nada que hacer?

—Paciencia amiga mía. Ya en la época de la II República una misión inglesa del Museo Británico solicitó buscarlo, aunque el gobierno español le denegó el permiso. Posteriormente, en 1984, el gobierno español hizo un primer intento por llegar a un acuerdo e intentar rescatar el barco, pero tuvo que renunciar por motivos políticos. Y hubo otro más reciente en 1995, tras el descubrimiento por la zona de cerámica inglesa y bloques de arenisca del mismo tipo de los que utilizaban los egipcios, que fracasó más que nada por motivos económicos. Ten en cuenta que un rescate marino de estas características conlleva un gasto enorme, incluso para países como España o Inglaterra. No obstante fue a raíz de este intento cuando presumiblemente y según cierta información que la Armada Española se niega a confirmar, sus buceadores localizaron el pecio.

—¡Pero es una vergüenza que por intereses políticos, la desidia, el egoísmo y la eterna búsqueda de una rentabilidad paralicen algo tan importante y tan en nuestra mano en los tiempos que corren! —interrumpió Patricia.

—Tienes razón, aunque no olvides que Egipto no es un país rico precisamente. En cualquier caso —Ronald quiso evitar que Patricia le volviera a interrumpir—, la historia no acaba ahí. Las excelentes relaciones entre España y Egipto de los últimos años, que han facilitado la participación de arqueólogos españoles en numerosas excavaciones, algunas de las cuales tú, Patricia, conoces muy bien, eran propicias para realizar un nuevo intento. Desde hace dos años he estado en conversaciones con representantes de los tres gobiernos implicados, y finalmente he conseguido llegar a un acuerdo. A falta de una última reunión que tendrá lugar en El Cairo el mes que viene, y si todo va bien, el proyecto Menkaura de búsqueda y rescate del Beatrice será una realidad, y ANEX será la encargada de llevarlo a cabo. Es ahí donde entras tú, Patricia; quiero que seas tú la que dirija el proyecto.

Patricia permaneció en silencio durante unos segundos. No se podía creer lo que estaba oyendo. Aún estaba tratando de asimilar toda la información que Ronald Greenwood, el presidente de ANEX, le acababa de contar. Aquel ofrecimiento excedía todas sus expectativas, y por un momento no supo qué decir.

—¿Estás ahí Patricia?

—Sí, sí, perdóneme señor Greenwood, esto… Ronald, es que aún no me acabo de creer lo que acaba de ofrecerme.

—Para ser sincero debo decirte que mi preferencia por ti es de momento sólo mía, aún no gozas de la aprobación del consejo de administración, y por supuesto debo someterte a aprobación con todas las partes implicadas. No obstante considero que tu experiencia y profesionalidad están más que contrastadas, por lo que si aceptas no creo que haya ningún problema.

—¡Por supuesto que acepto! —gritó Patricia.

—Perfecto, me alegro mucho, no esperaba menos.

—Y dime Ronald, ¿qué es lo que esperas encontrar en ese barco en el caso de que finalmente lo encontremos? ¿Qué pasa si no hay ningún sarcófago, o no lo encontramos?

—Créeme Patricia, el barco está ahí abajo y lo vamos a encontrar, te lo puedo asegurar. Ten en cuenta además que el sarcófago es de basalto y no de granito, y que por tanto contiene una gran cantidad de hierro en forma de piroxeno[1] y olivino[2], perfectamente detectables por los sónares actuales.

—Ya Ronald, pero tampoco es que haya muchas pruebas acerca de que el sarcófago fuera efectivamente embarcado en ese barco. No son más que especulaciones o relatos de dudosa veracidad.

—No Patricia, hay una carta.

—¿Una carta?

—Sí, una carta de Howard Vyse a su mujer Frances un mes y medio antes de zarpar de Alejandría, en la que le habla de los grandes tesoros que lleva el barco, además del sarcófago. La adquirí también en una casa de subastas, y nuestros expertos han certificado su autenticidad. Gracias a ella pude convencer a los distintos gobiernos para que dieran luz verde al proyecto.

—¡Pero Ronald, eso es fantástico!

—No sólo eso Patricia, es un documento de gran valor histórico que cederé al Museo Británico cuando todo esto acabe.

—¿Y a qué crees que se referirá con eso de grandes tesoros?

—No lo sé, eso me lo tendrás que decir tú.

Patricia recordaba aquella primera conversación con Ronald Greenwood como uno de los momentos más apasionantes de su vida, aunque no se permitiera a si misma dejarse llevar por la excitación del momento. Debía ser prudente y esperar al desenlace final del asunto. La carta que acababa de leer no sólo era la confirmación del que sin duda iba a ser el mejor trabajo de su vida, sino que suponía el fin de esa alegría contenida. Pero aún mejor, aquello era la guinda a una carrera profesional por la que había luchado con todas sus fuerzas, y que comenzó cuando se licenció en Geografía e Historia en la Universidad complutense de Madrid, y posteriormente se doctoró en egiptología en La Sorbona de París, gracias a su tesis sobre la reina Hatshepsut de la XVIII dinastía. Pelirroja, de enormes ojos verdes y 1,73 metros de altura, nació en el seno de una familia humilde en 1972. Pronto destacó en los estudios, y ya en su pubertad empezó a tener clara su pasión por la historia en general y por el mundo egipcio en particular. Cuando veraneaba con su familia en Gandía se dedicaba a leer y a hacer tumbas en la arena en lugar de castillos, en las que escondía todo tipo de objetos como si de auténticos faraones se tratara. Su rápido y espigado crecimiento —a los 12 años ya era más alta que cualquiera de sus compañeros de clase— hizo que tuviera poco éxito con los chicos, lo que le dio más tiempo para dedicarse a los estudios. Ya en el instituto su desarrollo como mujer fue total y se convirtió en la chica atractiva que era ahora, a pesar de lo cual no tuvo demasiado éxito en el amor. Finalizados sus estudios se preparó unas oposiciones para ayudante de biblioteca, que aprobó dos años después. Entró a trabajar en la Biblioteca Nacional de España, lo que le permitió tener un contacto continuo con su gran pasión, los libros, y un acceso fácil a multitud de tesoros que allí hay. Trabajó un tiempo en el servicio de Manuscritos e Incunables, lo que le facilitó tener un trato continuo con multitud de investigadores, que a la postre resultó ser determinante en su carrera profesional como arqueóloga. Allí conoció a un profesor de la Universidad Autónoma de Madrid que lideraba un grupo de trabajo de investigación, formado por algunos de sus alumnos, relacionado con el estudio de los posibles métodos de construcción de las pirámides utilizados por los antiguos egipcios. A diferencia de lo que mucha gente cree, las pirámides no fueron construidas por esclavos ni nada parecido, sino por los propios egipcios. Éstos aprovechaban la época de crecida del Nilo, en la que sus tierras se inundaban y era imposible trabajarlas, para acudir de forma voluntaria a la construcción de estos templos funerarios. El faraón era un Dios viviente en la tierra, del que dependía el bienestar de todos sus súbditos. Asegurarse un descanso eterno era fundamental para que todo funcionara bien, por lo que todos contribuían devotamente en esta tarea. Todo estaba perfectamente organizado; cocineros, médicos, alfareros, peluqueros, albañiles, arquitectos, todos contribuían en lo que mejor sabían, y en la mayoría de los casos estaban mejor alimentados y vestidos que cuando volvían a sus hogares a trabajar sus tierras.

El caso es que el profesor, con el que Patricia entabló una gran amistad fruto del trato y apoyo continuos derivado de su trabajo en la biblioteca, sugirió a la bibliotecaria que realizara un máster en egiptología que él mismo iba a impartir. A la finalización del mismo quedó tan impresionado por las dotes y conocimientos de Patricia que le propuso participar en las excavaciones de Heracleopolis Magna, que comenzarían un mes después y buscaban rescatar el templo del dios local Herisef, una necrópolis y un cementerio del III Periodo Intermedio. Ese fue su primer trabajo como egiptóloga, y a partir de ahí se dedicó en exclusiva a esta ocupación. Desde entonces participó en multitud de proyectos, y poco a poco se fue haciendo un nombre en la profesión. Un nombre que ahora, con la dirección del proyecto Menkaura, iba a tener un reconocimiento internacional definitivo. No se imaginaba lo que el futuro iba a depararle tan sólo unos pocos meses más tarde.

4

Gizéh, Egipto

29 de julio de 1837

—¡QUIERO que coloquéis los explosivos a tres metros por encima de la base de la pirámide! —gritaba el coronel Howard Vyse— Estoy seguro de que ahí es donde se encuentra la verdadera entrada. Una vez hayamos despejado esa zona podremos entrar.

Dos trabajadores nativos contratados para esa campaña de excavaciones se encaramaron con dificultad hasta la ubicación especificada con milimétrica precisión por el propio Vyse, y que antes ya había sugerido el mismísimo Giovanni Battista Belzoni. Ascendieron trabajosamente escalando los enormes bloques de la magnífica caliza de Tura que conformaban la base de la pirámide de Micerinos. Colocaron los cartuchos en el lugar exigido por el coronel, encendieron la mecha y descendieron todo lo rápido que sus piernas y los grandes bloques de piedra les permitieron. En el momento en que su alocada carrera les llevaba al lado de Vyse los explosivos explotaron, y el atronador estallido les dejó sordos durante unos segundos. Fragmentos de bloques saltaron por los aires y el polvo inundó la escena haciendo nula la visibilidad, lo que les privó constatar la efectividad de la carga colocada durante unos segundos. Una vez el polvo se hubo reposado observaron cómo en la cara norte de la pirámide se abría un boquete lo suficientemente grande para poder entrar por él sin tener que agacharse mucho.

Para Richard Howard Vyse sería la segunda ocasión en que penetrara en una pirámide egipcia. La primera había sido la Gran Pirámide, la pirámide del faraón Keops, o Jufu. En aquella no muy lejana ocasión su corazón había experimentado maravillosas sensaciones; poder acceder al lugar de reposo de un gran rey como lo fue Keops era algo difícil de describir. Por supuesto no fue el primero en entrar, los saqueadores de la antigüedad ya la habían despojado de todas sus riquezas pocos siglos después de que el faraón reposara en su tumba. Los árabes también habían hecho de las suyas, pues no sólo habían arramplado con lo que quedara, probablemente nimiedades, sino que además habían utilizado los bloques de la magnífica caliza con que se revistieran las pirámides para edificar y adornar diversos palacios y mezquitas que aún hoy pueden verse por todo El Cairo. Un revestimiento que actualmente aún se puede observar en parte en la pirámide de Kefrén, arriba en la cúspide, nada que ver no obstante con el impresionante aspecto que debió tener junto a la de Keops después de su edificación, de un blanco impoluto salvo por el baño de oro de la punta superior, el piramidión. Ahora Howard Vyse iba por fin a penetrar en los secretos de la más pequeña de las pirámides de Gizéh, y su corazón ya empezaba a acelerarse ante tal expectativa.

—¡Vamos! —gritó Howard a sus hombres mientras corría a toda velocidad hacía la entrada de la pirámide.

Escalando por los enormes bloques, él y su compañero de aventuras, el ingeniero John Perring, corrieron hacia la entrada recién descubierta. A pesar de que a sus 53 años estaba en buena forma la subida se le antojó un poco dura, aunque vislumbrar la entrada le espoleó definitivamente. Al llegar al agujero producido por la explosión paró un momento para tomar aliento y, cómo no, para esperar a Perring, que a pesar de ser veinte años más joven llegaba resoplando y bamboleando su enorme barriga mientras se secaba el sudor de la frente con su característico pañuelo rojo. Tuvieron que sortear los trozos de piedra que se habían acumulado en el boquete producido por la explosión, y una vez salvado ese obstáculo observaron un corredor que descendía hacia la base de la pirámide; Howard Vyse estaba en lo cierto, había descubierto la entrada a la pirámide. Abriendo la marcha, inclinado hacia delante y con una vela que iluminaba el camino, los pasos del coronel resonaban por el corredor, silencioso y vacío desde hacía siglos. El pasadizo conducía a una habitación decorada con lo que ciertos egiptólogos denominan Fachada de Palacio. No merecía la pena detenerse allí, esa sala no tenía nada que ofrecerle. Una pequeña entrada conducía a una segunda habitación también vacía que mostraba en su centro un corredor ascendente. Mientras subían por él, con cuidado de no resbalar, observó que en el corredor se abrían pequeñas aberturas laterales, que probablemente se trataran de pequeños almacenes que Vyse no tenía tiempo de examinar; su objetivo estaba claro, encontrar la cámara del faraón, y por ello su mirada se dirigió hacía el fondo del corredor, donde finalmente encontró lo que buscaba. Su pensamiento no pudo evitar retrotraerse al momento, apenas hacía un año, en que entró en la cámara funeraria de la pirámide de Keops y descubrió, pintado en uno de los sillares, el nombre del faraón: Jufu. Todos sus contemporáneos pensaron que había sido una falsificación realizada por él mismo para llamar la atención sobre su descubrimiento. Siempre —pensaba— había gente dispuesta a echar por tierra el trabajo de los demás; escépticos, detractores y rivales envidiosos dispuestos a cualquier cosa para conseguir notoriedad y desmerecer la de los demás.

La vela que portaba en su mano titilaba imperceptiblemente. Su corazón, en cambio, latía de impaciencia en el momento de atravesar la puerta que le permitía el acceso a la sala rematada con un techo abovedado en forma de arco de medio punto, que le acogió con un silencio sepulcral. Perring mientras tanto lo estaba pasando realmente mal; los kilos de más y la oronda barriga que le sobresalía por encima del cinturón le hacían ir bastante retrasado, y el sudor que resbalaba por su frente le impedía ver bien. Aún así, sus ojos abiertos de par en par le permitieron fijarse en el magnífico sarcófago de basalto del faraón que había junto a una de las paredes de la sala.

La cámara mortuoria del faraón era el lugar más sagrado de la pirámide. Allí habían descansado sus restos durante siglos, o quizá hasta milenios con un poco de suerte. La mirada de Vyse recorrió las paredes de la cámara absorbiendo hasta el más mínimo detalle. Pudo comprobar con disgusto la existencia de unos leves grafitis escritos en árabe. Como siempre éstos llegan antes. Ese pensamiento se reflejó en sus ojos al mirar directamente a los de su compañero, que se le acercaba medio extenuado por las prisas y la humedad agobiante. También pudo divisar lo que parecía ser un trozo de una extremidad de una momia, un pie para ser más exactos, tirado en el suelo. Finalmente Vyse se detuvo, con cierto temor reverencial, ante el magnífico sarcófago que presidía la estancia. Por fin, ya eres mío, pensó. Cerrado, de basalto negro y con unas dimensiones de 2, 60 metros de largo por 1 de ancho y 0,83 de alto —como más tarde constató tras su medición—, contenía una inscripción con el nombre de su propietario: Menkaura. Además estaba ornamentado con la decoración al estilo Fachada de Palacio que simula un edificio noble y es propia del Imperio Antiguo, al igual que la primera estancia por la que pasaron nada más entrar en la pirámide. De una belleza excepcional, no pudo pronunciar palabra hasta que Perring rompió el silencio.

—Lo hemos conseguido coronel.

—Sí, amigo mío, lo hemos conseguido otra vez.

El rostro de Vyse no parecía demostrar la emoción del momento. Serio y en un tono severo no dio tiempo a Perring a abrir la boca.

—Tenemos mucho que hacer. Debemos dibujar toda la sala y lo que contiene con el máximo detalle posible antes de sacar nada. Me resulta extraño que el sarcófago sea de basalto, cuando los materiales nobles empleados para este tipo de objetos eran el granito, la diorita o el esquisto. Pero bueno, eso es algo que ya estudiaremos más adelante. Ahora hay que tomar nota de todo antes de que se entere nadie de nuestro descubrimiento y esto empiece a llenarse de curiosos.

5

Londres

6 de junio de 2003

EL coche patrulla avanzaba a gran velocidad por Lombard Street. Después de girar por Gracechurch Street avanzó unos metros y volvió a girar, esta vez a la izquierda, hasta tomar la calle Esastcheap, que cruzó en pocos segundos hasta alcanzar Great Tower Street. La lluvia caía con fuerza, lo que unido a la velocidad excesiva con la que circulaban hacía peligroso moverse por aquellas calles, y más aún a esa hora de la mañana. Sin embargo el agente David Smith era un avezado conductor acostumbrado a ese tipo de conducción, y no parecía preocupado en absoluto. No así su compañero y superior, el subinspector Allan Coverdale, que se agarraba con fuerza al asidero superior de su asiento a la vez que notaba una especie de vacío en su estómago. Tras un último y leve giro hacia la izquierda finalmente tomaron Tower Hill hasta llegar a su destino, la imponente Torre de Londres, o la Torre Blanca, como también se la conoce. Creada por Guillermo el Conquistador en el siglo XI, inicialmente fue Palacio Real y Fortaleza de su Majestad, para a continuación pasar a convertirse en cárcel pocos años después de su creación. Sin embargo en la actualidad constituye uno de los principales atractivos turísticos de la ciudad de Londres. A pesar de sus casi mil años de antigüedad parece ajena al paso de los años, y luce en la actualidad un imponente aspecto. Para los visitantes actuales el principal aliciente de su visita es el morbo que da el estar en lo que un día fue un auténtico terror para muchos de los que pasaron por allí en épocas pasadas, una de las más crueles cárceles del mundo y, con toda seguridad, la peor del Reino Unido. Sin embargo el subinspector Coverdale no acababa de llegar allí de turismo, sino que venía a investigar la muerte de un joven que se había producido pocos minutos antes.

Según el aviso recibido todo apuntaba a que el difunto había caído desde la muralla próxima a una de las cuatro torres del edificio, la de la esquina nororiental, pero eso era algo que aún tendrían ellos que comprobar. Una vez que se aproximaron todo lo que pudieron al lugar de los hechos, apagaron el motor y salieron del coche. La lluvia era especialmente molesta, y más para esa época del año en la que el verano estaba ya próximo. Allan Coverdale miró al cielo con desagrado y se ajustó la gabardina para intentar mojarse lo menos posible. Tras cruzar los dos anillos concéntricos que conforman los muros de protección del complejo, en menos de un minuto llegaron al lugar donde habían encontrado el cadáver, que ya había sido acordonado por unos agentes de uniforme que habían llegado antes.

—Buenos días agente, ¿qué tenemos? —preguntó el subinspector a uno de los hombres que cuidaban que no se acercara ningún curioso, a pocos metros ya del cadáver.

—¡Señor! —respondió el agente haciendo el saludo de rigor—. Se trata de un varón blanco de unos 20 años. Todo apunta a que ha caído desde lo alto del edificio —dijo aquel hombre señalando hacia arriba—, y si me pregunta mi opinión creo que se trata de un suicidio. Por supuesto que no hemos tocado nada.

—Gracias agente, cuide de que nadie se acerque y espante de aquí a todos esos curiosos.

David Smith aguardó unos instantes antes de hablar, hasta que el agente de uniforme se hubo separado lo suficiente como para no oírle.

—Todo apunta a que ha caído desde lo alto del edificio. No sé en qué se basa éste para hacer esa afirmación, si en su increíble intuición natural, superior a la del común de los mortales, o en el hecho de que el cuerpo del fiambre está totalmente despanzurrado y sus sesos esparcidos en dos metros a la redonda.

—No seas malo, anda —le respondió el subinspector esbozando una sonrisa—. Dime, ¿qué ves?

El agente Smith se acercó al cadáver y se arrodilló sobre él para poder examinarlo con detenimiento. Al cabo de unos instantes, y aún agachado, empezó a hacer su análisis.

—En un primer vistazo no veo síntomas de violencia aparentes, aunque dado el estado del cadáver deberemos esperar al forense. Veamos ahora sus bolsillos.

—Mira a ver si tiene una nota de suicidio o algo similar.

El agente Smith registró con detenimiento y cuidado todos y cada uno de los bolsillos de aquel hombre, pero sólo encontró un móvil y su cartera en uno de los bolsillos interiores de la chaqueta.

—Veamos, se llama Austin Tisdale, y… ¡caramba!, ¿a que no adivinas lo que es?

—Un cura.

—¿Cómo lo sabes?

—Por el alzacuellos que lleva.

—No me había dado cuenta, lo tapaba casi por completo la camisa. ¡Estás en todo! Esto se está poniendo interesante por momentos.

—¿Algo más?

—No, tiene treinta libras en la cartera y unos tickets del supermercado. Poca cosa más.

—Llama a la central y averigua donde oficia.

Allan Coverdale se quedó examinando el lugar de los hechos en busca de alguna prueba que se le hubiera escapado a su compañero, mientras éste se separaba unos metros y llamaba a la Central, con la cartera de aquel hombre muerto en la otra mano. Con más de quince años de servicio en el cuerpo, el subinspector Coverdale, o el sabueso, como le llamaban sus compañeros, tenía un olfato especial para los crímenes, que le hacía ser admirado por casi la totalidad de los hombres y mujeres que trabajaban o habían trabajado alguna vez con él. Molesto por no haber conseguido aún ascender a inspector, seguía haciendo su trabajo con una profesionalidad que muchos consideraban innata y no fruto de la experiencia. Al cabo de unos minutos el agente Smith volvió a su lado para ponerle al corriente de la información que acababa de obtener.

—Cuéntame, ¿qué has averiguado?

—No mucho. Lo principal es que no es, bueno, no era un cura aún.

—¿Un seminarista?

—Así es, al parecer de una institución católica cercana a Coventry, al norte de Inglaterra.

—¡Católico!

—Correcto.

—¿Qué más?

—No tiene ninguna multa de tráfico ni por supuesto tiene antecedentes penales. Está limpio vamos. De momento es todo lo que tenemos. Ya sé que no es mucho para empezar.

—No te creas, es mucho más de lo que te imaginas.

El agente Smith miró al subinspector con cara de extrañeza. No veía gran cosa en aquellos escuetos datos que le acababa de dar, pero no quiso hacerle preguntas al respecto. Si algo había aprendido a lo largo de los casi tres años que llevaba como su compañero, era que donde los demás veían datos superfluos él descubría pistas importantísimas. Había aprendido, por tanto, a no quedar en evidencia ante él y a callarse ante aquellas situaciones. Se preguntaba, no obstante, si él estaba preparado para ese trabajo, puesto que en todo aquel tiempo a su lado nunca había sido capaz de ver lo que él y sólo él veía.

—Manda a alguien a Coventry y que le cuenten todo lo que sepan de él —le volvió a decir el subinspector con cara de distraído, como si tuviera la cabeza en otro sitio—. Cuánto tiempo llevaba allí, si tenía familia, si se llevaba bien con todos sus compañeros. En fin esas cosas.

—Descuida, me encargaré de ello.

—Pero lo más importante que tienes que averiguar es si se trataba de una persona retraída o dicharachera, y su relación con sus superiores. Quiero saber qué opinaban de él todos ellos. Es más, quiero que seas tú mismo en persona quien vaya hasta allí.

—Esta misma tarde salgo para allá. ¿Qué es lo que crees que ha sucedido?

—No lo sé aún, pero esto no me huele bien.

6

Cartagena

25 de agosto de 2011

TRES meses después de su nombramiento oficial como directora del proyecto Menkaura, Patricia ya se encontraba en Cartagena dispuesta a comenzar su trabajo. Ella y su equipo llevaban dos semanas con todos los preparativos, y aquella misma mañana había atracado en el puerto el Mercy, un novísimo barco de rescate equipado con los más modernos equipos de rastreo que ANEX había puesto a su servicio. Según los informes de que disponía Patricia, el barco hundido debía encontrarse cerca del Faro de Escombreras, ubicado en el islote del mismo nombre, en la parte más meridional del puerto. En aquella zona Patricia pudo constatar por sí misma la presencia de una patrullera de la Armada Española, tal y como ya le había comentado Ronald. Afortunadamente en esta ocasión su misión era la de colaborar en la excavación, manteniendo a raya a cualquier curioso que pudiera entorpecer el trabajo de rescate. Si todo iba bien el pecio debería encontrarse a poca profundidad. A menos de treinta metros las tareas de excavación serían relativamente fáciles, pero si se hallara a cincuenta o más metros de profundidad harían falta equipos altamente especializados, sobre todo un tipo particular de bombonas de aire que en ese momento, y a la espera de localizar el barco, aún no tenían. La zona que Patricia tenía pensado rastrear abarcaba, además de los alrededores del faro de Escombreras, toda la parte de mar comprendida entre tierra firme y una línea imaginaria que diagonalmente unía dicho faro con el de Navidad, emplazado este último en la bocana del puerto. Para ello había dividido la zona en cuadrantes, tal y como ya había hecho Howard Carter hacía más de 80 años en su búsqueda de la tumba de Tutankhamón, aunque ella esperaba tener más suerte que el ilustre arqueólogo, que tuvo que esperar casi hasta el último de sus cuadrantes para encontrar la entrada de la tumba. Las prioridades de Patricia estaban claras, primero empezaría con el islote de Escombreras, con un radio aproximado de unos 500 metros alrededor del mismo. Si aquella búsqueda no daba frutos empezaría a desplazarse hacia el noroeste en dirección al Faro de Navidad.

Durante todos aquellos días su rutina era siempre la misma; se levantaba temprano, a las siete de la mañana, desayunaba y se dirigía al puesto de mando y control que había montado en un almacén en el mismo puerto de Cartagena, que el Museo Nacional de Arqueología Subacuática amablemente les había dejado. Allí permanecía toda la mañana salvo en los momentos en que debía salir para realizar alguna gestión o comprar material. Después de comer volvía a acudir al despacho que le habían habilitado en aquel almacén, y aprovechaba las tardes para reunirse con su equipo con el fin de que todos le informaran de los progresos en las distintas tareas que les encomendaba. Fue allí donde el día anterior se reunió con Ronald Greenwood y le expuso su plan de búsqueda, que éste escuchó impresionado por la profesionalidad y el alto grado de detalle del mismo. A eso de las seis de la tarde Patricia se volvía a La Cumbre, su hotel en el Puerto de Mazarrón, a unos 40 kilómetros, donde aprovechaba para irse a la playa a darse un baño y relajarse. Eligió ese lugar relativamente apartado precisamente para eso, poder relajarse y abstraerse de todo durante unas pocas horas lejos de la zona de operaciones. Patricia era una persona muy comprometida con su trabajo, estaba pendiente de todo y no dejaba nada al azar, y menos en aquella ocasión, la oportunidad de su vida. Era consciente del defecto que suponía el no saber delegar, pero prefería no arriesgarse, ya habría tiempo de mejorar ese aspecto. Pero para ello tenía que desconectar aunque fuera unas pocas horas al día, y qué mejor manera que alejándose 45 minutos en coche para conseguirlo.

Aquel domingo, después de inspeccionar el barco de rastreo recién llegado, decidió tomarse la tarde libre y volverse pronto al hotel. Después de comer en él se bajó a la playa para descansar y relajarse bajo los siempre reparadores rayos del sol. A pesar de ser agosto no había muchos problemas de espacio en aquel rincón de la denominada Costa Cálida, y pronto encontró un lugar apropiado para poner su toalla y marcar lo que iba a ser su territorio las próximas horas. Con su bikini modelo Honolulu recién comprado en una tienda por Internet lucía un cuerpo espléndido, que cuidaba esmerada y diariamente a base de cremas y algo de ejercicio. Después de dos semanas había conseguido un moreno que resaltaba aún más sus hermosos ojos verdes, y que protegía y potenciaba con el correspondiente protector solar. Lo que para muchos es un fastidio, para Patricia el tener que proteger su cuerpo con una crema solar suponía un momento agradable, todo un ritual a base de suaves pero intensos masajes con los que tonificaba su cuerpo. La cara, el cuello, los brazos, y así en sentido descendente hasta acabar por los pies, a los que prestaba especial dedicación. A pesar de ser consciente de que para quizás la gran mayoría de personas los pies son la parte del cuerpo menos interesante, repulsivos incluso, para ella unos pies bien cuidados no sólo eran atractivos, sino que además constituían unos verdaderos elementos de seducción. Los suyos eran un buen ejemplo de ello; en el izquierdo lucía un tatuaje en el empeine con motivos florales, y en el derecho llevaba una cadenita y un anillo en el dedo más largo. Todas las noches se aplicaba al acostarse una crema específica de pies que, al igual que con la crema solar, le permitían masajeárselos y alcanzar con ello un alto grado de placer. El remate final lo conseguía con un pintauñas color rojo oscuro, que les daba a sus pies, a su juicio, un aspecto más que interesante. No compartía por tanto el significado negativo, enfermizo incluso, que la mayoría aplicaba a la palabra fetichismo, asociado en este caso a los pies. El que a un hombre o una mujer le resulten atractivos o le atraigan los pies del sexo contrario, no le parecía en absoluto anormal ni, menos aún, malsano. Patricia siempre argumentaba esta afirmación con el hecho de que a nadie le extraña que, por ejemplo, un hombre se sienta atraído o se excite con unos pechos o unas piernas. No entendía en definitiva que hubiera diferencia entre unas partes del cuerpo que, a priori, no tenían ninguna de ellas que ver con el sexo. A ella misma le atraían bastante las manos de los hombres, era algo en lo que primero se fijaba cuando conocía a alguien. Las tenía clasificadas en muchas clases; largas, huesudas, gordas, con uñas pequeñas, de dedos gordos y muchas formas más, siendo las musculosas con venas bien notorias sus preferidas. Seguramente esa pasión por las manos no fuera compartida por la mayoría, al igual que la de los pies, pero cada uno es como es, pensaba ella.

Se encontraba precisamente dándole crema solar a sus pies cuando reparó en el hombre que había sentado a unos pocos metros a su izquierda. Tendría poco más de treinta años, era atractivo y destacaba por el portátil que tenía sobre sus rodillas. Pero lo que a ella le llamó la atención no fue nada de eso; o mucho se equivocaba o aquel hombre le miraba ensimismado los pies. Eso era algo que a Patricia le gustaba, o mejor dicho, le excitaba. No en vano en gran parte de sus fantasías sexuales sus pies eran protagonistas, y por ello decidió salir de dudas. No es que le gustara provocar a los hombres, al menos no más de lo justo y necesario, sino que encontrar a un hombre al que le gustaran los pies no era muy habitual, o eso pensaba ella, y aquello había que aprovecharlo. Así es que empezó a darse la crema solar más lentamente, masajeándose delicadamente los pies con ambas manos, recorriendo todos los recovecos, el empeine, los dedos, el talón, la planta de cada pie. Todo muy pausadamente. Y funcionó. Aquel hombre apenas podía quitarle los ojos de sus pies, por mucho que intentara disimularlo haciendo como que miraba hacia el mar. Patricia se sintió halagada por ello, como cuando le echaban un piropo que no fuera grosero o notaba que alguien le miraba furtivamente. Pero su cara cambió cuando de repente aquel hombre empezó a hablarle.

—Perdona que te moleste, me ha parecido verte en el hotel La Cumbre, y quería preguntarte si estás allí alojada. Es que llevo varios días escuchando unos ruidos extraños en mi habitación y no sé si sólo me pasa a mí o le pasa a alguien más.

Patricia por un momento pensó que igual había sido demasiado descarada en su provocación, y prefirió hacerse la dura para salir de dudas y comprobar las intenciones de aquel hombre.

—Pues sí, estoy allí alojada y no he escuchado nada anormal ¿Es así como entras a todas las chicas en la playa?

La cara del joven se ruborizó de inmediato, pero no se amilanó y medio tartamudeando se apresuró a contestarla.

—Bueno a todas no, sólo a las guapas.

—¿Y ligas mucho con ese portátil entre las piernas?

—Me temo que no, aunque no creo que sea culpa del ordenador. No tengo más remedio que traerlo si quiero disfrutar de unas vacaciones, es lo que tiene el trabajo de informático, es muy esclavo. A propósito, me llamo Gustavo —le dijo extendiéndole la mano.

Patricia se sorprendió de la facilidad con la que aquel hombre le había entrado. No estaba acostumbrada a aquel tipo de situaciones, no al menos en una playa sin un par de copas en el cuerpo, por lo que pensó que lo mejor era dejarle hacer para ver en qué acababa la cosa. Al menos parecía simpático y le resultaba bastante atractivo.

—Yo soy Patricia —le dijo mientras le estrechaba la mano.

—Encantado Patricia, te aseguro que es cierto lo de los ruidos de la habitación. Es que en mi casa, en Madrid, tengo unos vecinos muy ruidosos, y quizás me he vuelto un poco susceptible. Por eso te preguntaba, pero igual he sido un poco brusco.

—No pasa nada.

—¿Puedo compensarte invitándote a un granizado en aquel chiringuito? Hay que aprovechar antes de que el gobierno los quite todos.

Estaba claro que aquel hombre estaba decidido a entablar conversación, pensó Patricia, y sin saber muy bien por qué se sintió muy animada y decidió aceptar la invitación. Al fin y al cabo no tenía nada mejor que hacer esa tarde.

—Si no me hablas de informática…

—¿Cómo?

—Era una broma —le contestó Patricia con una sonrisa—, es que tengo un amigo informático y siempre nos metemos con él diciéndole que los informáticos son unos plomos que no saben hablar más que de su trabajo.

—Te prometo que lo intentaré.

Patricia cogió su pareo, se levantó y se lo colocó alrededor de la cintura mientras se ponía las chanclas. Al verla Gustavo se apresuró a cerrar su portátil y coger su cartera. El chiringuito estaba apenas a 40 metros, pero aún así cogió bajo el brazo el ordenador para llevarlo consigo mientras comenzaban a andar.

—No irás a trabajar mientras tomamos el granizado ¿no?

—Qué va, lo traigo para enseñarte en qué estoy trabajando.

Patricia se paró en seco unos segundos, los suficientes para darse cuenta por la cara de Gustavo que le estaba tomando el pelo. No tuvo más remedio que esbozar una sonrisa y proseguir la andadura. Juntos se dirigieron al chiringuito y se sentaron en una mesa. Con la bebida ya servida Gustavo le preguntó por su estancia allí, y Patricia le contó someramente su proyecto de excavación.

—Caramba, he ido a topar con toda una eminencia —intervino Gustavo.

—No es para tanto ¿Y tú qué, sueles venir por aquí de vacaciones? —preguntó Patricia con la intención de dejar de hablar de ella y no vanagloriarse.

—No, ésta es mi primera vez. Además, últimamente no tengo muchas vacaciones, y cuando las tengo… ya ves —dijo señalando su ordenador—. Quería una playa tranquila donde tumbarme a descansar, sin aglomeraciones, y no hacer nada.

—Nada salvo trabajar, claro —puntualizó Patricia.

—Bueno, tampoco te creas que estoy todo el día liado. Llevo aquí sólo cinco días, y estoy intentando quitarme de en medio cuanto antes un temita para poder disfrutar plácidamente del resto de mis vacaciones.

—¿Y no puedes decirle a tu jefe que se espere a que vuelvas? Todo el mundo tiene derecho a unas vacaciones.

—No es tan sencillo. Luego no me digas que sólo sé hablar de trabajo, ¿eh? —Comentó Gustavo provocando una sonrisa socarrona de Patricia mientras le sacaba la punta de la lengua—. En informática las prisas y la presión están siempre a la orden del día. Todo es para ayer. Las empresas se gastan mucho dinero en programas informáticos que a veces ni necesitan, y exigen a cambio unas prisas que ellos mismos no aplican a sus respectivos negocios. La competencia entre las empresas de servicios informáticos por hacerse con los servicios de los potenciales clientes es feroz, y suelen ofrecer unos plazos de realización inverosímiles que dichos clientes aprovechan para abaratar sus costes. Los perjudicados son dos, la calidad del producto elaborado y los informáticos, que como yo nos vemos obligados a trabajar en vacaciones y muchos fines de semana.

—Bueno, presión tenemos todos, yo misma tengo unos plazos para realizar la excavación.

—Ya, pero la diferencia es que en tu caso prima por encima de todo la calidad de tu trabajo. De nada serviría que todo lo que sacaras del barco ese lo destrozaras en el proceso. Sin embargo para las empresas de servicios informáticos la calidad no es lo principal; lo que interesa es facturar y facturar, y si las cosas no funcionan a la primera ya se arreglarán, pero eso sí, después de cumplir en la entrega con los plazos establecidos. Te puedo contar por ejemplo como a mí me obligaron a hacer una aplicación con las fechas de dos dígitos, apenas un año antes del año 2000. Si recuerdas en aquella época fue muy sonado el llamado efecto 2000 o virus del milenio, por el que toda aplicación que usara fechas de dos dígitos, por ejemplo introduciendo 97 para hacer referencia al año 1997, dejaría de funcionar. Yo avisé que la aplicación dejaría de ser válida al año siguiente, a lo que me respondieron que mejor, así nos volverán a llamar para hacerles otra nueva. Como podrás comprobar eso no es muy motivador que digamos.

—Bueno visto así… algo de razón sí que tienes.

—De todas formas —intervino Gustavo para zanjar ese asunto y no aburrir a Patricia, tal y como ésta le había pedido— yo ya me empiezo a tomar las cosas con más filosofía. Tengo claro que no voy a trabajar de informático toda la vida, así que no te vayas a creer que no valoro ni tengo vida privada.

—¿Y qué tienes pensado hacer?

Gustavo dio un trago largo a su granizado mientras pensaba qué contestarle. No tenía ganas de hablar de su futuro, y menos con una chica a la que acababa de conocer apenas veinte minutos antes. Prefirió por tanto darle un giro a la conversación no entrando al trapo y haciéndose el loco.

—Lo único que tengo claro ahora mismo es que me gustaría tomarme otro granizado contigo.

—¿No vas tú muy rápido? No suelo tomar dos granizados seguidos con un desconocido.

—Bueno eso tiene solución. Me llamo Gustavo Gollhofer, aunque mis amigos me llaman Guso. Tengo 44 años, soy de Madrid, vivo sólo, no tengo hermanos, me gusta la música heavy y adoro la cerveza. Me encantan la naturaleza y los animales, y colaboro en una ONG que intenta protegerlos de la barbarie humana. Me gustan las películas de Stallone y de Star Wars, pero no por ello soy un freaky, aunque sí que es cierto que me apasionan los números. Soy más de cenas tranquilas con amigos que de discotecas, y prefiero lo salado a lo dulce. No leo mucho, aunque soy un apasionado de la historia. Ah, y me gustan las chicas pelirrojas con ojos verdes —finalizó Gustavo con una notoria mueca.

—No está mal para empezar, pero dime una cosa, ¿qué es eso de que tienes 44 años? Aparentas 35 como mucho.

—Eso es por mi padre, que por cierto es alemán, de ahí mi apellido. Tiene 80 años y parece que tiene 70. Lo debo llevar en los genes.

—De todas formas no sé si debo tomarme otro granizado con un fan de las películas de Stallone. Me da a mí que un poco freaky sí que eres.

—Perdona, pero las películas de Rambo tienen un trasfondo moral que más querrían para sí otras muchas películas más respetables —bromeo Gustavo haciendo el gesto de las comillas con los dedos al decir la palabra respetables.

—¿A ver, aclárame eso? —le preguntó Patricia.

—Me temo que es demasiado largo para un solo granizado. Vas a tener que cenar conmigo esta noche si quieres que te lo explique bien.

—Qué morro tienes. Bueno, acepto porque has dicho que te gusta la música heavy, como a mí. Eso sí, antes me tienes que aclarar cómo permites que te llamen Guso, es horrible.

—Pues a mí me gusta, tengo ese mote desde pequeñito…

Allí permanecieron un buen rato antes de que Gustavo se volviera al hotel para intentar acabar lo que tenía pendiente antes de esa noche. Patricia sin embargo se quedó en la playa hasta bien entrada la tarde, repasando el momento tan agradable del que había disfrutado con Gustavo. Había algo en aquel hombre que le fascinaba, y sin duda estaba dispuesta a adivinar de qué se trataba.

7

Saja, delta del Nilo, bajo Egipto

20 de marzo de 1801

IBRAHIM no estaba nada convencido. Acostumbrado a una vida tranquila en su pueblo prefería no meterse en líos. Sin embargo su hermano Mohamed era mucho más dado a vivir la vida y aprovechar las oportunidades que ésta le brindaba, a veces de manera inesperada, y el descubrimiento de la tumba por parte de su hermano era una de ellas. Estaba convencido de que si daba con la persona adecuada podían sacar un gran provecho económico. Desde hacía 3 años, con la invasión de Egipto por parte de Napoleón, los franceses parecían muy interesados en toda clase de reliquias de sus antepasados, y Mohamed estaba seguro de que su descubrimiento les fascinaría. Por ello no perdió el tiempo y acudió rápidamente a Alejandría para hablar con un par de amigos suyos que podían ayudarle a dar con la persona apropiada. Éstos le hablaron de un tal Jean Claude Rochean, un capitán francés, naturalista de profesión, perteneciente al cuerpo de investigadores y científicos que Napoleón trajo consigo en su expedición, y que estaba formado por 167 personas entre matemáticos, astrónomos, dibujantes, naturalistas, arquitectos y literatos. Tenían la misión de documentar el Egipto contemporáneo y los monumentos que demostraban la grandeza de su pasado, lo que se tradujo años más tarde en La Description de l’Egypte, un importantísimo informe que significaba la culminación de muchos años de considerable trabajo y esfuerzo, e ilustraba y daba a conocer al mundo aquellas maravillas del país del Nilo. El capitán Rochean había centrado su trabajo en la selección e identificación de todo tipo de objetos que pudieran ser de interés para su traslado a Francia. Tras varios días de intentos, Mohamed finalmente consiguió hablar con su asistente para fijar una entrevista. A ella acudió con una vasija en buen estado sacada de la tumba como prueba, una vasija que llamó poderosísimamente la atención del militar francés por los caracteres en arameo que ésta contenía, y que despertaron en él un gran interés por visitar la tumba.

A pocos metros ya de la entrada de la tumba por él encontrada, días después de la reunión en Alejandría entre su hermano y aquel francés, Ibrahim se encontraba muy nervioso. A pesar de la insistencia de su hermano Mohamed, que finalmente doblegó su resistencia, estaba convencido de que aquello iba a traerles problemas. Él no necesitaba el dinero; si bien es cierto que la cantidad de la que le habló su hermano a la vuelta de Alejandría suponía una suma importante, él prefería ganárselo con el sudor de su frente, sobre todo si no tenía claras las consecuencias que podría acarrearle el que se hiciera público aquel descubrimiento. No obstante ya era tarde, ya no había nada que él pudiera hacer con la presencia de aquel francés acompañado de su asistente. Sin decir palabra, a la llegada de la tumba ayudó a su hermano a quitar las ramas de palmera que la ocultaban de ojos curiosos y a quitar la piedra que hacía de puerta. No pudo fijarse en la cara de asombro del francés mientras apuntaba en un papel la inscripción de la entrada. Despejada ésta, encendió una antorcha y se la pasó a aquel militar, que no había abierto la boca desde la llegada a la tumba. Él y su asistente entraron y permanecieron dentro durante unos minutos. A la salida de la misma, con la cara desencajada por una excitación y asombro que no podía disimular, se dirigió a Mohamed y finalmente se decidió a hablar, con la ayuda de su asistente que ejercía de traductor.

—¿Alguien más ha visto esta tumba?

—No señor —contestó Mohamed—, se lo aseguro.

—¿Y alguien más conoce su existencia? —volvió a preguntar el señor Rochean, muy serio, mientras sacaba del bolsillo de su guerrera una bolsa con el dinero convenido.

—Nadie más, créame, sólo los que estamos aquí sabemos que existe, además de Fátima, la mujer de mi hermano, pero ella ni siquiera sabe donde está —contestó nuevamente Mohamed mientras alargaba la mano para recibir la bolsa.

—¿Me asegura usted que ninguno de ustedes, incluida la mujer de su hermano, hablará jamás de la existencia de esta tumba? —insistió el militar francés girando la cabeza hasta clavar su mirada en los ojos de Ibrahim.

—Delo por hecho.

—En ese caso tenemos un trato —afirmó Rochean soltando la bolsa de dinero—. Espero por su bien que ninguno de ustedes lo incumpla.

Ibrahim tragó saliva mientras miraba a un lado y a otro totalmente atemorizado. Si algo tenía claro en ese momento es que dedicaría su vida a evitar que nadie, a excepción de aquel francés, se acercara a la dichosa tumba.

Alejandría, cuartel general francés

10 días después

Aquella mañana Jean Claude Rochean tenía concertada una entrevista con el general Menou, superior al mando de las fuerzas francesas en Egipto y gran historiador, con el que tenía una buena relación. Aquellos eran tiempos revueltos; desde la invasión francesa al mando del mismísimo Napoleón hacía ya tres años, la situación había cambiado mucho. El 1 de agosto de 1798, apenas un mes después de la llegada de los franceses a Egipto, la armada británica al mando del almirante Nelson atacó a la flota francesa en las proximidades de la bahía de Aboukir, cerca de Alejandría, dando origen a la batalla del mismo nombre. La presencia francesa en aquel país ponía en serio peligro las posesiones inglesas en la India. Eso lo sabía muy bien Napoleón, que intentó maquillar su expedición dándole tintes académicos al incluir un nutrido grupo de científicos, incluyendo una partida de investigación sobre la posibilidad de abrir un canal marítimo entre el Mar Rojo y el Mediterráneo. La derrota francesa fue aplastante; además de perder la mayor parte de su flota tuvo casi cinco mil bajas entre muertos y prisioneros, incluido el vice-almirante, por tan solo unos pocos cientos de muertos del lado inglés. Las consecuencias fueron determinantes, ya que el ejército francés se quedó sin la posibilidad de salir de aquel país ni de obtener el necesario aprovisionamiento, dado el total dominio del mar por parte de los británicos. Cuando en 1799 Napoleón consiguió partir clandestinamente hacia Francia, se quedó al mando de las fuerzas francesas en oriente Jean Baptiste Kléber, que fue el verdadero responsable de que se reuniesen todos los trabajos de los sabios y artistas que acompañaron al ejército francés en Egipto con el objeto de crear la publicación colectiva ya mencionada anteriormente. Dos años después obtuvo de los ingleses el derecho de una evacuación honorable para el ejército francés, que se vio truncado poco después por el cambio de almirante en el lado inglés, que incumplió el tratado de retirada. Para forzar de nuevo la situación, Kléber atacó y venció a los turcos, aliados de los ingleses, a pesar de disponer de un número de efectivos claramente inferior. Sin embargo el 14 de junio fue asesinado por un fanático sirio, lo que originó que tomara el mando el general Menou. Ya en 1801, y tras los intentos de éste de hacer de Egipto un estado independiente, los ingleses desembarcaron en Aboukir y derrotaron al ejército francés. Menou capituló al verse asediado en Alejandría, lo que propició que los vencedores se hicieran con todos los hallazgos del comité de sabios. Entre ellos se incluía la piedra de Rosetta[3], a pesar de los intentos del general por evitarlo, llegando a esconderla en su propia casa. No era por tanto el mejor momento, inmersos como estaban en una retirada deshonrosa y definitiva de aquel país, para poner en conocimiento de su superior aquel descubrimiento tan importante, pero Jean Claude Rochean era un hombre de ciencia además de militar, y no podía dejar pasar aquella oportunidad.

—¡Pero mi general, se trata de un descubrimiento de increíble importancia! ¿Ha leído el papel que le he dado con la inscripción que hay en el dintel de la entrada a la tumba? ¿Se ha fijado en qué idioma está escrita?

—Rochean, amigo mío, no tenemos tiempo. No estoy dispuesto a regalarles otro trofeo a esos bastardos ingleses.

—¿Trofeo, cómo que trofeo? ¿No ha pensado usted en la repercusión que puede tener este descubrimiento si se confirma mi teoría?

—Eso no son más que suposiciones, no tiene usted nada. Habría que hacer un estudio más detallado, examinar la tumba a conciencia, y aún así seguirá sin poder probar nada. Se lo repito, no tenemos tiempo; antes de que pueda hacer usted nada de eso los ingleses se lo arrebatarán y se lo llevarán todo como han hecho ahora, y eso no lo puedo permitir. Mire lo que han hecho con la piedra de Rosetta, ha sido humillante.

—Pero mi general, la historia y la ciencia deben prevalecer ante los intereses políticos.

—¿Intereses políticos? Estamos en guerra por el amor de Dios, y ya sabe el dicho, al enemigo ni agua. Métase esto bien en la cabeza Jean Claude, nos queda poco de estar aquí, y mientras esté yo al mando no iniciaré ninguna investigación. Le exijo que se olvide del tema y no hable más de ello. Vaya allí y ocúltelo. Quién sabe, igual volvemos a ocupar estas tierras en breve y entonces podrá usted dedicarse a ello.

Rochean no tuvo opción. Entendía a su general, pero no podía permitir que aquel descubrimiento fortuito volviera a caer en el olvido. Inmediatamente volvió para Saja y fue a casa de Mohamed e Ibrahim. Juntos se dirigieron a la tumba, la cerraron y volvieron a ocultarla con tierra, no sin antes tomar toda clase de anotaciones y mediciones. En el trayecto de vuelta tomó nota minuciosamente del camino y de las indicaciones pertinentes para poder volver a encontrar la tumba. Ya en la casa de los dos hermanos y antes de despedirse se dirigió a ellos por última vez.

—Les recuerdo nuestro pacto. Por su bien y el de su familia nadie debe saber de la existencia de esa tumba. Algún día volveré, y si no la encuentro tal y como la he dejado ahora se las verán conmigo.

—Descuide señor, —le respondió Mohamed— puede contar con ello. Siempre será usted bienvenido en nuestra casa.

—Que Alá les acompañe. Cómprele algo bonito a su mujer —se despidió Rochean, dándole unas monedas a Ibrahim.

8

Cartagena

28 de agosto. 03:30 de la mañana

UNA vuelta de cuerda más y ya sería suficiente, más que suficiente para que aquel barco no pudiera navegar durante un tiempo. Discreto, efectivo y aparentemente fortuito, como le habían ordenado. Algo sencillo para alguien como él. Resuelto a demostrar que valía lo mucho que le habían pagado, Lucciano Perigglia, siciliano de nacimiento y acostumbrado a no hacer preguntas, llevaba dos días estudiando la mejor manera de realizar su trabajo, y finalmente había llegado el momento de ponerlo en práctica. Sobre todo después de ese primer contacto positivo que tanto revuelo había levantado en la expedición la tarde anterior. Tan sólo le restaba el remate final, lo más sencillo, una vez saliera a la superficie y se deshiciera del equipo de buceo. Estaba impaciente por que amaneciera para poder ver la efectividad de su trabajo, algo de lo que estaba seguro dada su experiencia previa; no era la primera vez que recurría a ese método, aunque en esta ocasión de momento tenía órdenes de ser cauto, y eso lo tenía desconcertado. Ya llevaba más de una semana en esa ciudad y empezaba a sentirse impaciente. Ardía en deseos de llamar a quien le había contratado, el Gran Maestre, como se hacía llamar, para contarle los frutos de su sabotaje y dar el siguiente paso. El Gran Maestre, curioso nombre para alguien que seguramente no era más que un empresario sin escrúpulos dispuesto a vengarse, exacerbado por no haber conseguido un contrato. Pero bueno, él no era quien para juzgar a nadie ni estaba allí para cuestionar nada. Él era un hombre de acción y estaba allí para trabajar, y pronto empezaría a notarse.

29 de agosto. 10:00 de la mañana

Después de haber perdido todo un día, aquella mañana el Mercy se dirigía ya sin problemas rumbo al faro de Escombreras, concretamente a unos 300 metros al sureste del islote en donde estaba emplazado. Allí habían tenido un primer contacto positivo a poca profundidad dos días antes, pero aún no habían tenido ocasión de bajar para confirmarlo, dada la avería. El sónar había detectado varios objetos de grandes dimensiones, que bien podrían tratarse del Beatrice. Si bien era cierto que cabía la posibilidad de que el barco hundido estuviera muy dañado, de lo que no había duda era que el sarcófago, de estar, debería permanecer casi intacto, al igual que cualquier estatua o elemento de piedra que transportara. La única forma de asegurarse era bajando a comprobarlo, algo que no pudieron hacer la mañana anterior por el incidente. El patrón del barco juraba y perjuraba que antes de irse lo había dejado bien amarrado en el puerto, como era su obligación. No entendía cómo había podido ocurrir aquello, y estaba muy afectado. Por culpa de eso el barco se había desplazado unas decenas de metros, chocándose con un par de barcas y un velero pequeño que había en la parte más interior del puerto. Sin duda ello debió originar una aproximación excesiva con el fondo del puerto, lo que provocó nada más zarpar que se enredara una cuerda en la hélice. Afortunadamente el barco tenía un sistema de seguridad que la bloqueó enseguida, evitando que ésta siguiera girando y terminara por romperse, lo que hubiera sido un auténtico problema. Necesitaron todo el día para que unos buzos consiguieran quitar la cuerda y liberaran la hélice, tras lo cual pudieron comprobar que ésta última se encontraba en perfectas condiciones. Así pues todo parecía resuelto, y el equipo entero estaba ya preparado para comenzar la inmersión en cuanto llegaran al punto exacto marcado en rojo en el mapa, algo que acababa de producirse.

—Hemos llegado señorita Calpe —afirmó el Patrón con un marcado acento inglés y cara muy seria, aún apesadumbrado por el incidente del día anterior.

—Bien hecho Alfred. Y anime esa cara, que no ha pasado nada.

Alfred se giró y se marchó de vuelta al puente sin decir palabra. Estos ingleses, pensó Patricia mientras se dirigía a la popa del barco para comenzar a preparase para la inmersión. En un principio tenían pensado bajar ella y Jaime, su más estrecho colaborador y único español, además de ella, del equipo. En caso de encontrar indicios del barco bajarían otros dos buzos con la trompa, un tubo de aspiración indicado para absorber tierra y descubrir objetos enterrados. Era especialmente útil porque, además de ser más rápido, al no remover el fondo con las manos se evitaba dañar los posibles objetos y no se enturbiaba el agua, lo que reduciría enormemente la visión. En el extremo, junto a la boca de aspiración, había una rejilla para evitar engullir piedras o animales pequeños que, sin duda, podrían atascar la gran aspiradora. Pero el uso de aquella máquina aún debería esperar, aunque Patricia tenía la esperanza de que no por mucho tiempo. Así pues, ella y Jaime se apresuraron a prepararse para la inmersión. Dado que la profundidad del contacto era de entre treinta a treinta y tres metros, decidieron usar botellas de Nitrox, que a esas profundidades proporciona una inmersión más cómoda y segura. A diferencia del aire normal, que contiene una mezcla de un 29% de oxígeno por un 71% de nitrógeno, el Nitrox o aire enriquecido es una mezcla de aire comprimido que contiene un porcentaje de oxígeno mayor. Existen varios estándares que se diferencian por la cantidad de oxígeno que contienen. Dependen de la profundidad y de la presión con la que se llenen las botellas. Cuanto más oxigeno menor es la profundidad a la que pueden ser usadas dichas mezclas, ya que de lo contrario se convierten en tóxicas para el organismo. Para esta inmersión Patricia había escogido el tipo de mezcla denominado EAN 32, con un porcentaje del 32% de oxigeno y válido para profundidades de hasta 40 metros a una presión de 1,6 atmósferas, que es la presión utilizada en el buceo profesional. Con ella tendrían para una hora aproximada de buceo ininterrumpido, minimizando además los riesgos de padecer la llamada enfermedad descompresiva. Una vez puestos los trajes de neopreno y comprobado el correcto llenado de las botellas de Nitrox, ya estaban listos para la inmersión.

—¿Listo Jaime?

—Listo Patricia. ¡Chicos —se dirigió al resto de compañeros que permanecerían en el barco—, hombres rana con bombonas de oxígeno comprobadas listos para comenzar el submarinismo!

Se trataba de una broma, una especie de ritual al que recurría siempre antes de comenzar una inmersión. Databa de la época en la que varios de ellos coincidieron en la excavación submarina del puerto de Alejandría, y tenía su razón de ser en un compañero francés que resultó no tener ninguna experiencia profesional previa en el buceo, y que en su primera inmersión, no sabían muy bien si por su escaso conocimiento del castellano o por su inexperiencia, pronunció más o menos esas palabras cuando se disponía a comenzar la inmersión. Les llamó a todos mucho la atención por ser esas palabras más propias de un aficionado que de un profesional, y provocó la inmediata respuesta de Jaime, diciéndole no seamos hombres rana que van a hacer submarinismo con bombonas de oxígeno, y seamos buenos buceadores que van a disfrutar de una buena inmersión con botellas de aire comprimido. Desde entonces no habían realizado ninguna inmersión sin pronunciar antes esas palabras para dar por terminadas las comprobaciones previas y empezar con la misma. Así pues ambos buceadores se aproximaron a la escalerilla de bajada al mar y se zambulleron sin más dilación. La claridad del agua unida a lo soleado del día, permitían que la inmersión pudiera llevarse a cabo sin dificultad. Primero iba Jaime, seguido de Patricia a unos cinco metros de distancia aproximadamente. En poco más de un minuto ya divisaron el fondo arenoso e irregular, plagado de rocas, algas y peces de toda clase.

Cabía la posibilidad de que el barco estuviera totalmente oculto, pero la claridad con que el contacto aparecía en el sónar hacía que esperaran que no fuera así. El batómetro de Patricia indicaba una profundidad de treinta y dos metros, y eso le tranquilizó. Se puso delante de Jaime y haciéndole un gesto con la mano le indicó que dieran vueltas por separado para intentar localizar el barco. Jaime asintió, y dándose media vuelta comenzó a desplazarse en paralelo al fondo con los ojos bien abiertos.

Llevaban ya en el agua unos diez minutos cuando Jaime divisó lo que sin duda debía ser lo que detectó el sónar del Mercy. Se trataba de unos bloques de cemento armado de gran tamaño con cubiertas de uralita, que posiblemente debieron formar parte en su día de alguna nave o almacén del puerto; desvelado el misterio. Se trataba de una decepción, pero no era aún tiempo de desmoralizarse, aquello no había hecho más que empezar. Estaba pensando eso Jaime cuando de repente se percató de unos extraños movimientos que hacía Patricia a unos veinte metros de él. Se giraba sobre sí misma, como con convulsiones, echándose las manos hacía atrás como si intentara agarrar algo a su espalda. Jaime se dirigió tan rápido como pudo hacia ella, que en ese momento se apresuraba a subir a la superficie todo lo rápido que sus piernas le permitieron.

Cuando Jaime llegó a la superficie Patricia ya estaba junto al barco, subiendo por la escalerilla con la ayuda de los compañeros. Allá se dirigió, y cuando finalmente consiguió subir al barco pudo comprobar la cara desencajada de Patricia, que no paraba de toser arropada por todos los hombres que se encontraban en la popa del barco.

—¿Patricia, Patricia, qué ha ocurrido? —gritó Jaime dirigiéndose hacia ella sin ni siquiera quitarse la botella de Nitrox.

—El oxígeno —contestó en medio de un fuerte ataque de tos.

—¿El oxígeno?

—El oxígeno, se me acabó.

—¿Qué se acabó, pero si no llevábamos ni veinte minutos?

Patricia permaneció callada intentando recuperarse. Al igual que Jaime unos minutos antes, tal y como hacen todos los buceadores, había comprobado que el indicador de carga de su botella mostrara un lleno total. Jaime se acercó a la botella de Patricia y comprobó el indicador, que efectivamente apuntaba un vacío total. Procedió a examinar el tubo y comprobó que éste tenía una raja pocos centímetros después de salir del grifo de la botella, imposible por tanto de detectar una vez puesta la botella. Era la primera vez que presenciaba un hecho así, y no entendía cómo se había podido producir.

—¿Estás mejor? —preguntó Jaime aproximándose a Patricia que había parado de toser.

—No entiendo nada Jaime, comprobé la botella antes de bajar. No me fijé en el reloj, pero apenas llevábamos quince minutos ¿no?

—Mira, está roto el tubo.

—¿Roto?, ¡pero si todo el equipo es nuevo! Estos de Subapro se van a enterar cuando lleguemos a tierra. Pienso llamarles y ponerles firmes por la mierda de material que nos han traído. En cuanto volvamos a bajar partimos hacia el puerto enseguida.

—No es necesario volver a bajar, se trataba de unos bloques de cemento.

—¿Unos bloques de cemento? ¿Estás seguro?

—Me temo que sí Patricia. Es mejor que entres y descanses un rato. Te dejaremos en tierra y ya proseguiremos con la búsqueda nosotros.

—No, de verdad, estoy bien.

—No seas testaruda, anda. Hazme caso en esto.

Patricia asintió y se dirigió al interior del barco. A pesar de tener gran experiencia en buceo, lo cierto es que pasó por unos momentos muy angustiosos; quedarse sin oxígeno a treinta metros de profundidad le resultó muy desagradable, era algo que nunca le había ocurrido. Cerró los ojos para relajarse, y enseguida vino a su cabeza la imagen de Gustavo. Después de conocerse en la playa habían vuelto a verse en otras dos ocasiones. Estar con él le resultaba muy agradable, y empezaba a pensar si aquella incipiente amistad con él no empezaba a ser algo más. No lo sabía aún, pero lo cierto es que aquel recuerdo suyo la había calmado por completo.

9

Roma

31 de agosto de 2011. En la actualidad

LA llamada de Lucciano Perigglia el día anterior le había complacido. Desde su despacho de la organización en la Via Isonzo, muy cerca de los jardines de Villa Borghese, había decidido que ya era el momento de dar el siguiente paso. Las circunstancias eran muy complejas. Después de tantos años en los que el problema parecía resuelto, la situación ahora había dado un giro inesperado, y la organización no podía permitir echar a perder lo que sus antecesores habían solucionado con tanta efectividad hacía ciento setenta años. Y menos aún él, que gozaba del gran privilegio de ser el Gran Maestre de la misma. Los archivos que tantas horas había empleado en estudiar no daban lugar a dudas del peligro que se avecinaba, por lo que había que actuar. La prepotencia y el egoísmo de las potencias no habían bastado para evitar aquel peligro, como él siempre había confiado, y ahora la rapidez y la contundencia de sus decisiones eran precisas para poner fin de una vez por todas a ese asunto. Todo estaba planeado, pero aún necesitaba algo de tiempo. Ahí entraba Lucciano Perigglia, o Lucho, como a él mismo le gustaba que lo llamasen; debía ganar tiempo hasta que Osyguos estuviera listo. Aquel hombre de nombre tan enigmático había demostrado su valía en los poco más de dos años que llevaba en la Orden, y estaba convencido de que era la persona más apropiada para ese trabajo. Por motivos de seguridad de la propia Orden no lo conocía personalmente al no llevar aún en ella cinco años; eran tiempos difíciles, toda precaución era poca, sobre todo después de la caída del anterior Gran Maestre, y desde hacía unos años se vieron obligados a tomar una serie de medidas para su supervivencia, como aquella. Las fuerzas de seguridad al servicio de los gobernantes oligarcas de la sociedad actual les consideraban unos terroristas, o como a él más le molestaba que les llamaran, una secta. ¡Qué sabrá esa panda de infieles indignos!; ahí fuera, en el mundo real, se estaba librando desde hacía siglos una batalla brutal entre el bien y el mal, y no parecían darse cuenta. En lugar de estarles agradecidos por su defensa del bien les perseguían como a ratas, pero no podrían con ellos. No les movía ni el dinero ni el poder, sólo la Fe, algo que en los tiempos que corren parece escasear. Por eso era tan importante aquella misión que había encomendado al implacable y efectivo Osyguos, por eso había que evitar que se desvelara el secreto que albergaba la bodega de aquel barco. Frío, calculador y decidido, Osyguos se había convertido en su más firme valedor, era el futuro. Aún recordaba aquel trabajo de Jerusalén hacía ya dos años, poco después de su ingreso en la orden. Por aquella época surgió un grupo radical musulmán, llamado Allāhu Akbar, que empezó a amenazar con matar a todo peregrino cristiano que osara visitar el Santo Sepulcro. Según ellos había que sacar a todos los infieles de lo que para los musulmanes es su tercer lugar santo después de La Meca y Medina, Jerusalén. Ello provocó una gran inseguridad y preocupación en el mundo cristiano, por lo que la Orden decidió actuar. Osyguos se encargó del tema a petición del propio Gran Maestre. A las pocas semanas, tras una oportuna y anónima llamada telefónica a las autoridades judías, el principal cabecilla del grupo radical, Abdel Aziz, y sus colaboradores más cercanos aparecieron en el desierto desnudos, maniatados, encapuchados y con capirotes sobre sus cabezas, mientras sus mujeres e hijos eran amordazados y atados en sus propias casas, y la sede clandestina del grupo en Jerusalén ardía como la yesca. Era un claro aviso de lo que podía sucederles si continuaban hostigando a los peregrinos cristianos, y gracias a ello las amenazas cesaron. Un trabajo fino sin duda, que demostró su valía, su efectividad y su compromiso, y del que Osyguos jamás dio más detalles acerca de su puesta en marcha y ejecución. Simplemente se ajustó al guión, según sus propias palabras, de lo que le habían pedido, claridad, contundencia y ausencia de sangre. A raíz de aquello Osyguos empezó a ser uno de los principales valedores de la Orden, y el encargo del trabajo que estaba a punto de comenzar constituía una demostración de ello. Ahora tendría ocasión de demostrar una vez más su compromiso para con la Orden; no podía fallar, y para ello necesitaba a aquel mafioso de Lucho. Cogió su teléfono codificado, con distorsionador de voz, y marcó su número.

—¿Sí, dígame?, Lucho al habla.

—Es hora de dar el siguiente paso.

—¡Ah, es usted!, estoy impaciente por continuar. Dígame qué es lo que…

—Hay que evitar que el contenido de ese barco salga a la luz —le cortó el Gran Maestre—, y entorpecer la operación de rescate cuanto sea posible, al menos durante un tiempo. Osyguos está en camino, y él sabrá cómo actuar cuando se haga cargo de la situación. Mientras tanto haga usted lo que sea necesario para ganar tiempo.

—Entendido señor. ¿Qué quiere que haga con la chica?

—De momento limítese a hacer lo que le he dicho y manténgame totalmente informado acerca de todo cuanto acontezca.

—Descuide señor —respondió Lucciano, aunque el Gran Maestre ya había colgado.

Menudo pájaro, ¡quién se creerá que es para hablarme así!, pensó el siciliano mientras guardaba su teléfono apoyado en una barandilla a escasos cincuenta metros del Mercy, que se preparaba para una nueva salida en busca de su tesoro. Allí estaba Patricia, en cubierta, revisando el equipo antes de zarpar, con un pantalón corto y una camiseta ajustada de tirantes que le marcaba ostensiblemente sus firmes y redondeados pechos. Tú y yo algún día tendremos unas palabras, pensaba Lucciano mirando a Patricia mientras apuraba la última calada de su cigarrillo antes de tirarlo al agua. Muy pronto.

Sentado en su escritorio, el Gran Maestre se guardó el teléfono en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó de un cajón una carpeta con un amplio dossier. La abrió y cogió entre sus manos la fotografía de Patricia que encabezaba el amplio fajo de folios que contenía. Se la acercó a los ojos y la miró detenidamente. Llevamos más de mil años luchando por el bien de la humanidad, y en esa ocasión, señorita, Los Caballeros de Cristo tampoco van a fallar, no bajo mi mandato.

10

París

Enero de 1838

Estimado Howard Vyse:

Me llamo Jean Claude Rochean, y lo que quiero contarle en esta carta estoy seguro que le intrigará y le fascinará, al igual que me ocurrió a mí hace ya más de 30 años. Aunque no nos conocemos personalmente, llevo siguiendo su carrera desde hace tiempo, y he asistido a sus dos últimas conferencias en Londres; la del hallazgo del enterramiento intacto del rey Nubkheperre Intef y, por supuesto, la que dio por motivo del descubrimiento del bautizado como “Oro de Meroe”, encontrado en la pirámide de la reina Amanishakheto.

Verá usted, durante mi estancia en Egipto a principios de siglo tuve ocasión de realizar un descubrimiento extraordinario, y que ahora, con la proximidad de mi muerte, temo que vuelva a perderse en el olvido. En aquella ocasión tuve que dejarlo y olvidarlo por la guerra que enfrentaba a nuestros países. En varias ocasiones intenté volver pero me fue imposible; al principio, en los primeros años tras mi partida, la situación política no era propicia, y después, tras la caída de Napoleón y el consiguiente fin de la guerra, un ataque de gota me dejó impedido. He meditado mucho acerca de la idoneidad de sacar a la luz este descubrimiento, y al final mi vena científica ha prevalecido sobre todo lo demás. Es preciso, por tanto, investigar y comprobar si lo que yo creo que descubrí es cierto, y es preciso empezar ya, no me queda mucho tiempo.

¿Por qué usted?, se preguntará. Porque al igual que lo fui yo es usted un hombre comprometido con lo que emprende, con mucho tesón, como bien ha demostrado recientemente con la entrada en dos de las grandes pirámides de Gizéh. Porque está usted capacitado y habituado en la búsqueda y en la exploración de objetos y tumbas en ese gran país que es Egipto. Porque usted tiene la capacidad y los medios que requieren la investigación que le estoy proponiendo, y porque usted será capaz de sacar a la luz y de darle la necesaria difusión a un descubrimiento que, de confirmarse, merece ser conocido y estudiadas sus repercusiones en la historia tal y como la conocemos. Confío en usted aún sin conocerle personalmente, y sé que no me decepcionará.

A estas alturas de la carta supongo que estará impaciente por saber de qué se trata, o al menos esa es mi intención. Pues bien, hace ya casi 37 años, cuando estábamos a punto de partir de Egipto con motivo de la capitulación francesa tras la Paz de Amiens, un joven árabe acudió a mi despacho para ofrecerme la localización de una tumba intacta descubierta por él y su hermano en un pueblo relativamente cercano a Alejandría. En cuanto la vi comprendí que no se trataba de una tumba cualquiera, sino que existía la posibilidad de que se tratara de un hallazgo de extraordinaria importancia. Desgraciadamente mi superior al mando me ordenó olvidarme del tema, por lo que la volví a ocultar y me aseguré de que así debía quedar hasta mi posterior retorno, que como ya le he dicho nunca se ha producido. Lo que sí que he hecho durante todo este tiempo es documentarme lo más posible acerca de la posible época y las circunstancias que envolvieron ese enterramiento. Junto a esta carta le envío también todas mis notas e investigaciones, además de toda la información referida a la tumba y a su inquilino tal y como me los encontré, incluida, por supuesto, toda la información necesaria para su localización. Con toda esa información, que ahora le cedo como mi más preciado legado, podrá hacerse usted una idea de la importancia de este descubrimiento si finalmente confirma usted mis sospechas.

Le pido por tanto que vaya al delta del Nilo, encuentre la tumba e investigue, y si finalmente se confirma mi teoría lo saque todo a la luz. Pero eso sí, por su bien sea cauto. Es mi deseo, el deseo de un moribundo. En sus manos está el que se vea cumplido.

Si finalmente acepta, estúdiese bien mis notas y vaya a Saja, al sur de Alejandría, y pregunte por los hermanos Mohamed e Ibrahim, es posible que aún vivan. Dígales que va de mi parte, ellos le ayudarán.

Que Dios le guíe, amigo mío.

Firmado: Jean Claude Rochean

París, 14 de enero de 1838

11

Londres

8 de junio de 2003

EL agente Smith volvió de Coventry tan pronto como pudo, una vez hubo terminado de interrogar tanto a los compañeros de seminario de Austin Tisdale como a sus superiores a cargo de la institución. Sin perder tiempo fue en busca de su superior, el subinspector Coverdale, para ponerle al día de sus pesquisas. Éste mientras tanto había vuelto al lugar de los hechos para interrogar a todo el personal que había en la torre en el momento de la muerte del joven. Examinó también las cintas de seguridad por si hubiera algo raro, pero no lo había. Austin Tisdale entró solo en el edificio y no tuvo contacto con nadie. Tampoco parecía que hubiera hablado con nadie por teléfono, al menos a la vista de ninguna cámara de seguridad. Todo parecía indicar por tanto que se trataba de un suicidio, puesto que la opción del accidente parecía un tanto absurda e improbable. Cuando finalmente ambos agentes se vieron en la oficina, el subinspector no perdió tiempo en preguntarle a su compañero por los resultados de su viaje.

—Dime David, ¿cómo ha ido tu visita a Coventry, has sacado algo en limpio?

—Bueno, no ha estado mal. Veamos, al parecer nuestro amigo era huérfano de padre y madre. Ambos murieron en un accidente de tráfico al poco de nacer él.

—Pobre.

—Según me han contado se hizo cargo de él su padrino, un adinerado hombre de negocios.

—¿Nombre?

—No se acordaban en ese momento, pero me dijeron que buscarían en sus archivos y me llamarían en cuanto lo averiguaran.

—Infórmame cuando lo hagan, tenemos que hablar con ese hombre lo antes posible.

—Descuida.

—Continúa.

—Bien, ya desde muy pequeño Austin Tisdale estuvo ligado a la vida religiosa, e ingresó en el Seminario con sólo diez años; según parece porque su padrino estaba muy ocupado con sus negocios y no tenía tiempo para cuidarlo y educarlo como se merecía. Fue en aquel momento cuando éste último hizo una donación muy generosa a la institución, por lo que tienen un buen recuerdo de él.

—No me extraña. ¿Qué más?

—Parece que en los últimos años el contacto entre padrino y ahijado fue nulo, al menos eso es lo que opinan los profesores y demás personal a los que he podido preguntar.

—No me extraña, yo hubiera hecho lo mismo si me hubieran ingresado en un lugar como aquel desde pequeñito. Pero bueno, eso no quiere decir que no se hayan visto fuera de allí. Dime, ¿qué te dijeron sobre cómo era él?

—Según me dijeron Austin era una persona modélica y no tenía enemigos, al menos que ellos sepan. Adoraba la vida religiosa, no hay que olvidar que es lo que ha vivido desde pequeñito. Sin embargo he preguntado a algunos de sus compañeros y al parecer últimamente se le veía un poco alicaído, como si estuviera preocupado por algo.

—¿Desde hace cuánto tiempo? —le volvió a preguntar Alan Coverdale que no paraba de tomar notas de todo lo que le estaba contando su compañero.

—Unos meses. De todas formas sólo he podido hablar con unos pocos de sus compañeros. El resto estaban fuera o de viaje.

—Y sus profesores, ¿qué tal era la relación que tenían con él?

—Buena, no me han dicho gran cosa al respecto. Eso sí, al menos en todo momento han colaborado sin rechistar. Parecían todos muy impresionados cuando les he informado de la muerte de su alumno.

—¿Registraste su habitación?

—Sí. No había nada extraño. Todo parecía en orden y no he encontrado ninguna nota de suicidio. ¿Has averiguado tú algo?

—Poca cosa. Nadie parece haber visto nada extraño. Tampoco se ve nada raro en las cintas de seguridad.

—¿Y su móvil? —preguntó el agente Smith, que recordaba perfectamente haberlo encontrado cuando examinó el cadáver.

—No había ningún mensaje sospechoso. Pedí el registro de llamadas del último mes y no he visto nada fuera de lo normal.

—Me lo temía.

—Lo realmente sorprendente es que su teléfono estaba en buenas condiciones, a pesar del tremendo golpe que se dio nuestro hombre al caer.

—Era un Nokia, ¿no?

—Sí, de última generación.

—Pues sí que son duros esos cacharros, me voy a tener que comprar uno. Ya he cambiado de teléfono dos veces en lo que va de año.

—Son bastante caros, no te lo puedes permitir con tu sueldo de policía.

—Eso es verdad.

—No sé, hay algo raro en todo esto, lo presiento —comentó el subinspector después de reflexionar durante unos segundos—. Eso de que parecía un poco alicaído en los últimos meses es muy significativo. Tenemos que explorar más esa vía, no debemos descartar ninguna hipótesis.

—Estoy de acuerdo —respondió el agente Smith.

—Debemos saber también algo más de su vida; hay que averiguar quién es su padrino, y si está vivo interrogarle y sacarle toda la información que podamos. Llama al Seminario a ver si ya se acuerdan de quién es. Presiónales lo que sea necesario. Quiero saber algo de ese hombre mañana por la mañana.

—Descuida jefe.

12

Cartagena

En la actualidad

AQUELLA tarde Patricia salió de su despacho más pronto que de costumbre. Llevaban ya varios días de exploración infructuosa desde aquel primer contacto que resultaron ser unos bloques de hormigón, y aquel día no había sido una excepción. Lejos de desmoralizarse, Patricia se encontraba muy animada por la cita que tenía con Gustavo para cenar. Y no era para menos. El no haber encontrado aún el menor atisbo del Beatrice era algo que entraba en sus planes; al fin y al cabo llevaban sólo unos pocos días y no disponían de una ubicación exacta del barco, y el espacio de búsqueda, aunque acotado, era bastante amplio. Una exploración como aquella era bien distinta a una excavación en tierra. En ésta última es común que poco a poco vayan aflorando objetos que auguran un descubrimiento próximo. También las capas estratigráficas del terreno aportan mucha información de la época temporal en la que uno se encuentra, dando una idea de la cercanía o no del periodo buscado. Bajo el agua no hay nada eso; o todo o nada. En alguna ocasión es posible encontrar diseminados por el fondo marino restos de un naufragio, pero dado el tiempo transcurrido desde que se produjera el del Beatrice, de ser así, éstos estarían totalmente cubiertos por arena, algas o restos animales. Así pues no había que desesperarse, al menos no tan pronto; cualquier día podían dar en el blanco.

Pero Patricia no pensaba en nada de eso esa tarde, pensaba en Gustavo. Lo que en un principio empezó como un juego en la playa unos cuantos días antes, se estaba transformando poco a poco en algo más. No podía quitárselo de la cabeza; desde luego que no entraba en sus planes el conocer a nadie tan reciente como tenía su última ruptura, y menos allí, en el momento más importante de su carrera. Pero por mucho que intentara engañarse a sí misma o que estuviera en contra, lo cierto es que empezaba a sentirse atraída por ese hombre, y comenzaba a comportarse como una adolescente impaciente por ver a su chico, al que no veía desde hacía ya tres días. Gustavo se había ido a Madrid durante dos días para entregar su trabajo. Desde que conoció a Patricia puso todos sus esfuerzos en acabar el trabajo que tenía pendiente y así poder disfrutar al máximo del resto de sus vacaciones, con ella. Quería demostrar a Patricia que también tenía vida privada, algo que quizás no le dejó muy claro nada más conocerla, cuando le habló de su trabajo. Desgraciadamente, tal y como le contó a ella, no tuvo más remedio que ir en persona a entregar a su jefe el fruto de todo ese trabajo. Se trataba del último, su último módulo de una aplicación de gestión de gran envergadura que estaban desarrollando para una empresa de telefonía móvil importante, y era preciso que estuviera presente en las pruebas iniciales de integración por si surgía algún problema. Cuando llamó a Patricia la noche anterior para comunicarle que volvía ese día, ésta le sugirió quedar a cenar en una arrocería cercana al puerto de Cartagena para poder enseñarle antes su lugar de trabajo. Gustavo parecía muy fascinado con todo lo que le contaba, y eso era algo que a Patricia le encantaba; si la gente mostraba interés ella podía tirarse horas hablando de su trabajo. Pero pensó que mejor que hablar sería más interesante que se lo enseñara. Los equipos de buceo, limpieza y extracción, incluida la famosa trompa, el sónar de rastreo del barco y todo el resto de objetos y equipos que guardaba en la nave del puerto que tenía por cuartel general, era mejor enseñarlo que contarlo. Hubiera preferido llevarle consigo en una de sus salidas al mar, pero temía que eso pudiera suponer una violación del contrato de confidencialidad que había firmado, así que su opción era la mejor posible. A Gustavo le gustó mucho la idea, así que quedaron para esa tarde a eso de las ocho, siempre que el tráfico desde Madrid se lo permitiera. Patricia aprovechó que ella misma salía pronto esa tarde para animar a su equipo a que hiciera lo mismo. Ya en su hotel descansó un poco, se duchó, se maquilló y se vistió, tarea esta última nada sencilla. Quería ir elegante pero sin pasarse, sexy pero no erótica, que le resultara atractiva pero que no pareciera pretenderlo, en una palabra, como siempre que una chica sale a conocer a alguien. Lo único que tenía claro era el calzado, unas sandalias negras muy sugerentes con una pequeña tira de sujeción en el talón, perfectas para lucir sus pies en todo su esplendor, algo que sin duda Gustavo agradecería. Probó con varias combinaciones hasta decantarse finalmente por una falda oscura, una ajustada camiseta blanca sin mangas, con una especie de lentejuelas pegadas formando la cara de una mujer, y un echarpe de seda de color morado por si refrescaba por la noche. Con eso sería suficiente.

Llegó al puerto de Cartagena diez minutos antes de la hora fijada con Gustavo, y se dirigió al submarino de Isaac Peral donde habían quedado, muy cerca de su despacho. Hacía una tarde magnífica, seguramente le sobraría el echarpe, pensó, aunque no le dio ninguna importancia; en realidad su misión era más estética que de abrigo. Pero la tarde mejoró para Patricia cuando vio a Gustavo acercarse por el paseo de Alfonso XII, a unos diez metros de ella; sin duda le había echado de menos, más de lo que esperaba.

—Bueno, bueno, bueno, ¿cómo está la chica más guapa del puerto?

—Anda, anda, no seas zalamero, si no hay otra chica en doscientos metros a la redonda —respondió Patricia, que se había percatado claramente del vistazo que Gustavo le echó a sus pies nada más verla. A éste está claro cómo seducirlo.

—No, en serio, estás muy guapa. Me alegro mucho de verte, dame dos besos.

—¿Qué tal el viaje? —preguntó Patricia.

—Un poco pesado, no me gusta nada viajar en autobús. Pero bueno, ya ha pasado, y ahora tengo un hambre atroz. ¿Dónde está esa magnífica arrocería a la que me vas a llevar?

—¡Pero si no son ni las ocho! ¿No quieres que te enseñe los equipos que usamos, tal y como te comenté?

—Sí claro, pero tenemos tiempo para tomarnos antes una cañita ¿no?

Lucciano Perigglia había entrado sin dificultad en aquel cuarto sin apenas forzar la cerradura. Tras varios años ya con esa dedicación profesional, como él consideraba todo lo que hacía fuera de la ley, había conseguido adquirir una pericia asombrosa en ese tipo de actos, que él creía de poca entidad. Al fin y al cabo cualquiera podía forzar una puerta y cometer un robo sin mucho esfuerzo. A diferencia de otros que eran más propensos a usar métodos más expeditivos, él era más partidario de la sutilidad y la imaginación propias de un ladrón de guante blanco, algo que ya había puesto en práctica cuando con apenas veinte años se ganaba la vida realizando pequeños, aunque en ocasiones extremadamente ingeniosos, hurtos en la ciudad de Nápoles. Se sentía especialmente orgulloso de aquella vez que se hizo con un coche de alquiler en el aeropuerto de Capodichino. Después de robar una gorra y una chaqueta de una de las taquillas de empleados de la empresa de alquileres Europcar, que son de un característico y totalmente identificativo color verde intenso, no tuvo más que ponérselos y esperar junto a la entrada del aparcamiento a que llegase un cliente para devolver su coche alquilado. En ese momento él se acercó rápidamente al coche pidiéndole al conductor que parara, e hizo las preguntas y comprobaciones típicas en estas situaciones; comprobación de daños, gasolina, avería de algún tipo, etc. Tras dar su conformidad a todas esas comprobaciones, realizando todo tipo de anotaciones en un papel apoyado sobre una carpeta rígida, no tuvo más que recoger las llaves que el cliente, totalmente confiado por la indumentaria de Lucciano, no dudó en entregarle. De esta manera se metió en el coche y, haciendo como que se lo llevaba para aparcarlo convenientemente, se fue con él tan tranquilo del aeropuerto sin que el cliente se percatara del robo al que acababa de ser sometido. Un trabajo brillante.

Una vez dentro de aquella habitación no necesitó mucho tiempo para realizar su cometido. Al fin y al cabo no buscaba nada en especial, se trataba sobre todo de dar un susto. Bastaba con revolverlo todo un poco y romper unas cuantas cosas; coser y cantar. En poco más de diez minutos ya había acabado, por lo que se fue de allí con una fotografía que cogió de la mesa como trofeo.

Patricia y Gustavo acudieron al bar más cercano ante la insistencia de él, y allí estuvieron unos quince minutos, el tiempo que tardó Gustavo en terminarse su tercera caña. Durante ese tiempo le contó los pormenores de su viaje a Madrid, quizás con más detalle del que Patricia hubiera deseado. Si hubiera sido por él se habría tomado una cuarta cerveza, pero la cara de Patricia empezaba a mostrar cierta impaciencia por salir ya de allí. Así que pagó y se dirigieron a la oficina de Patricia.

—Oye, pues me ha gustado este bar, ponen unas tapas muy buenas y abundantes.

—Ya he visto que te ha gustado.

—Mira ya sabes una cosa más de mi —respondió Gustavo detectando cierto sarcasmo en la respuesta de Patricia—, me gusta bastante ir de bares a tomar cañas. Pero no te vayas a creer por eso que soy un borracho. No tomo cubatas, por ejemplo.

—¿Ninguno? ¿De ningún tipo?

—Pues no, ya ves. Pero bueno, aún no me has contado cómo va la búsqueda de tu barco.

—De momento no hemos encontrado más que unos bloques de hormigón —le contestó Patricia a unos pocos metros ya de su despacho en el puerto.

—Pero no estarás desanimada ¿no?

—No, que va, aún es pronto para eso. Mira es aquí, ya hemos llegado.

Sacó la llave, la introdujo en la cerradura y abrió la puerta. Al entrar no pudo evitar que el bolso se le cayera al suelo. Su despacho quedaba a la izquierda de la nave, al final de la cual se hallaban las botellas de oxígeno tiradas por el suelo de manera caótica. Junto a la pared de la derecha se encontraban los trajes de neopreno desperdigados por el suelo, algunos de ellos con evidentes desgarrones, y un poco más adelante dos estanterías yacían volcadas con todo lo que contenían desparramado por el suelo.

Al entrar en su despacho el panorama no era menos desolador. Todo parecía revuelto; los papeles tirados por el suelo, los cajones de la mesa abiertos, y la lámpara de tipo flexo que tenía sobre la misma mesa yacía retorcida hacia arriba, como queriendo gemir de dolor ante lo que sin duda parecía ser un ataque vandálico.

Tras un primer vistazo Patricia comprobó que no faltaba nada; afortunadamente los papeles importantes los tenía en el interior de una pequeña caja fuerte marca Arfe anclada a la pared junto a la mesa, que los responsables de semejante acto no habían podido llevarse ni abrir. Gustavo mientras tanto permanecía callado sin saber muy bien qué decir, hasta que finalmente se decidió a romper el hielo.

—Hombre, un tanto desordenadillos sí que parecéis ¿no?, aunque claro, cada uno se organiza como quiere. Mientras sepáis donde está todo, no veo ningún problema. Yo mismo suelo dejar la ropa usada, especialmente los calzoncillos sucios, tirados por cualquier…

—Gustavo basta, no es el momento —gritó Patricia mientras daba por finalizado el examen de daños.

—Perdona, sólo pretendía quitarle un poco de hierro al asunto.

—Sí, lo siento, no debo pagarlo contigo.

—No te preocupes. Ven aquí.

Gustavo abrazó con fuerza a Patricia, que sintió enseguida el efecto reparador que le producía el estar entre sus brazos.

Así permanecieron casi un minuto; ella conteniendo las lágrimas de rabia, y él dándole vueltas a la idoneidad o no de besarla en ese momento. Una vez Patricia se hubo recuperado llamaron a la policía, que tomó parte de todo. Cuando se fueron decidieron irse a cenar tal y como estaba previsto.

—Bueno Patricia, ¿cómo se llama esa arrocería a la que me vas a llevar?, estoy hambriento.

—Restaurante Varadero. Mira Gustavo, no estoy de humor creo que es mejor que lo dejemos para otro día. Además, no tengo hambre.

—De ninguna manera, no pienso permitir que unos vándalos estropeen una velada con la segunda chica más guapa del puerto.

—¿Segunda?

—Sí, lo siento, ya no eres la más guapa —le contestó Gustavo mirando a una pequeña gata parda que se cruzó despreocupada ante ellos, lo que provocó una leve sonrisa en el rostro de Patricia.

—No estoy de humor, de verdad, no lo entiendes…

—No hay nada que entender Patricia, unos cabrones han entrado en tu despacho y te lo han revuelto todo, estás asustada, es normal, y ahora es el momento de olvidarlo. Así que no te pares y llévame al restaurante ese.

—No han sido unos vándalos, hay algo más.

—¿Cómo que hay algo más?

—Mira.

Patricia abrió su bolso y sacó una hoja de papel con recortes de revista pegados, que le entregó a Gustavo para que lo leyera.

—Esto me lo dejaron ayer al mediodía en la recepción del hotel.

—A los muertos hay que dejarlos en paz —leyó Gustavo en voz alta— ¿Qué significa esto?

—Pues está muy claro Gustavo, a alguien no le gusta que estemos aquí buscando un barco hundido hace más de 150 años, y lo ha demostrado esta noche.

—¿Y quién podría querer una cosas así?

—No lo sé, en aquel naufragio no murió más que el coronel Vyse.

—¿Quién?

—Howard Vyse, el que descubrió y transportaba el sarcófago de Micerinos. Se supone que sólo hubo una víctima en aquel naufragio y fue él.

—También es mala pata.

—Sí, un poco extraño sí que es, pero no le veo relación con esto. Yo creo más bien que en todo caso debe estar relacionado con el barco en sí, o con su carga.

—¿Con el sarcófago? ¿Es que llevaba dentro al faraón?

—No, cuando entraron en su pirámide no había ni rastro de él. Ten en cuenta que ya fue saqueada mucho antes de que entrara Vyse.

—Caramba, puedo entender que se llevaran las joyas y todo lo demás de valor, ¡pero la momia…! En fin, hay gente para todo en este mundo.

—Lo que está claro —le interrumpió Patricia— es que la entrada esta tarde en la nave y la nota que me han dejado ayer están relacionadas. Y lo peor de todo es que se trata de alguien que sabe dónde estoy alojada.

—¿Insinúas que alguien te ha seguido?

—Es posible, y no me gusta. Estoy un poco asustada.

Gustavo le cogió la mano a Patricia y la obligó a detenerse.

—No tienes por qué preocuparte, no va a pasarte nada, te lo prometo. ¡Siempre he querido decir esto! —añadió ladeando la cabeza mirando como al infinito.

—¿Cómo?

—Nada, nada, no me hagas caso, es que detesto lo mucho que a los personajes de las películas americanas les gusta prometer cosas que no están en su mano, y como en este caso venía al pelo no he podido contenerme. Me temo que tengo un don especial, el de no estar a la altura cuando alguien necesita consuelo. Soy así. Te ruego me perdones.

Patricia soltó una carcajada.

—Estás como una cabra.

—No, ahora en serio, no quiero que te preocupes. Además, ahora que ya he entregado mi trabajo puedo ser tu guardaespaldas particular durante los próximos días, no tengo nada mejor que hacer.

—Bueno, me lo pensaré, pero no te veo yo muy musculoso.

—Trato hecho. No, si al final voy a estarle agradecido al que te ha dado la nota esa…

—Calla tonto, ya hemos llegado. Éste es el restaurante.

Lucciano Perigglia vio desde una esquina del Museo Nacional de Arqueología Subacuática cómo Patricia se alejaba con aquel hombre, y a juzgar por la cara que llevaba su trabajo había sido un éxito. Había faltado poco para que le pillaran, aunque de haber sido así quizás habría tenido la oportunidad, que llevaba ya un tiempo esperando, de tener un ratito de intimidad con ella, después claro está de haber despachado convenientemente a su acompañante.

Otro día será, querida, se dijo a sí mismo en voz baja mientras apretaba en su mano la fotografía de todo el equipo, con ella en medio, que se había llevado del despacho de Patricia. Te lo prometo.

13

Saja, delta del Nilo, bajo Egipto

Mayo de 1838

LA muerte de Jean Claude Rochean conmocionó profundamente a Howard Vyse, sobre todo porque se produjo poco después del día en que estaba fechada la carta que aquel le escribió contándole el secreto de aquella tumba. No tuvo por tanto tiempo de hablar con él sobre el asunto, de hacerle ninguna pregunta, de aceptar siquiera aquel encargo. Si bien era cierto que toda la documentación que le envió era ciertamente intrigante, en un primer momento pensó que se trataba de la locura de un viejo senil. No sólo dudaba de la existencia de la tumba en sí, sino más bien de toda la historia que a lo largo de los últimos treinta años había ido creando a su alrededor sin, probablemente, ningún fundamento; no le daba por tanto ninguna veracidad a ese asunto. No hasta que recibió aquel pequeño trozo de madera junto con la noticia de la muerte de aquel francés desconocido para Howard Vyse hasta hacía pocos meses. Y no era un trozo de madera cualquiera; era probablemente una pequeña porción de un ataúd con un símbolo muy determinado, una auténtica prueba de la existencia de aquella enigmática tumba y, pudiera ser, de la historia creada por el señor Rochean. Después de aquello no tuvo opción, tenía que buscar la tumba y salir de dudas. Cabía la posibilidad de que aquella pieza se tratara de una falsificación, o de que se hubiera hecho con ella en algún mercadillo de antigüedades de cualquier ciudad. Pero de ser así, ¿qué sacaba en limpio aquel pobre anciano? Saja era un pequeño pueblo en el delta del Nilo que no distaba mucho de Alejandría, por lo que no perdería mucho tiempo en el caso de no dar con la tumba. Encontrarla, en caso de existir, no sería fácil después de tantos años, aunque no era menos cierto que las indicaciones para encontrarla que le legó el francés eran muy detalladas.

Nada más llegar a aquel pueblo se enteró de que los hermanos Mohamed e Ibrahim ya no vivían allí desde hacía muchísimos años. Según le contaron, al poco de irse los franceses se mudaron y desde entonces la casa y la plantación permanecían abandonadas. Al parecer aquello causó una gran conmoción debido a lo extraño del caso. De buenas a primeras, sin decir nada a nadie y sin vender sus propiedades, desaparecieron y nunca más se supo nada de ellos. De todos era sabido el éxito que tenía su plantación de algodón, fruto de un gran esfuerzo durante años. Sólo un vecino y amigo cercano fue testigo de su marcha, y pudo confirmar la ausencia de violencia o coacción en aquella partida.

A pesar de aquel contratiempo no tuvo problema en localizar la casa y el camino que conducía a la plantación. El grueso de las indicaciones partía de ese punto; seguir el camino principal, dejando las dos primeras bifurcaciones a su izquierda para seguir por el camino de la izquierda en el tercer cruce, junto a una gran piedra. A partir de ahí siguió por un camino más estrecho, que discurría entre un canal a la izquierda y paralelo a una plantación, que Howard supuso la de los dos hermanos desaparecidos, a su derecha. Así hasta llegar a una explanada, al cabo de unos dos kilómetros, al fondo de la cual debería salir un sendero hacia el este. El problema radicaba en que no había explanada, o al menos él no la encontró. Tantos años de inactividad y abandono habían cambiado sin duda aquel paisaje. Llevaba ya varios kilómetros por aquel camino cuando decidió dar marcha atrás para explorar un área densamente poblada de vegetación, más bien malas hierbas, que no tenía pinta de formar parte de ninguna plantación. Ató allí a su caballo y orientándose por el sol se dirigió hacia el este, donde rápidamente encontró lo que pareció ser un nuevo sendero que se abría camino junto a, ahora sí, una explanada. Tras unos pocos cientos de metros empezó a divisar unas palmeras, detrás de las cuales asomaba una pequeña loma. Al llegar a ella la rodeó y recorrió su parte posterior. A los pocos metros divisó sobre la pared rocosa tres marcas, tres colores dispuestos verticalmente. Azul, blanco y rojo, la bandera tricolor francesa surgida en la Revolución Francesa y adoptada como bandera nacional durante la primera república, desplazando al anterior emblema de la monarquía francesa de color únicamente blanco; todo cuadraba, un sudor frío le recorrió toda la espalda.

Al igual que hiciera Jean Claude Rochean más de treinta años antes, Howard Vyse examinó con detenimiento y excitación el interior de la tumba. Pudo comprobar que aquel trozo de madera, que recibiera tan sólo unas semanas antes y que llevaba consigo, pertenecía a aquel sarcófago que tenía delante en ese momento.

El símbolo que ese trozo de madera tenía grabado, la inscripción en la entrada en la tumba y diversos objetos diseminados por la misma no daban lugar a dudas de la época de aquel enterramiento. Sería preciso un examen más minucioso y un estudio preciso de los distintos textos que la tumba contenía, incluido el de la inscripción de la entrada, y ello requeriría de unos conocimientos de los que él carecía. Pero conocía a la persona adecuada, un especialista en Londres que podría ayudarle. Si se confirmaban las sospechas del arqueólogo francés estaría ante un auténtico descubrimiento. En ese momento lo tuvo claro, debía llevarse a Londres aquel ataúd para poder estudiarlo con el detenimiento y la profesionalidad que aquel anciano francés le había exigido como última voluntad antes de su muerte. Le vino a la cabeza la carta que le envió unos meses antes. “Le pido por tanto que vaya al delta del Nilo, encuentre la tumba e investigue, y si finalmente se confirma mi teoría lo saque todo a la luz. Pero eso sí, por su bien sea cauto”. En aquel momento no entendía a qué se refería con ese “por su bien sea cauto”, pero ahora ya lo tenía claro. La prudencia y la discreción no sólo eran recomendables, serían necesarias.

14

Génova

2 de diciembre de 1838

ANDREA Comoro tenía una cita con Alessio Bertoldi al mediodía de aquel día. Ya habían pasado 50 días desde que el primero provocara el hundimiento del Beatrice, y era el momento de cobrar el resto del dinero convenido. El trato pasaba por dejar transcurrir un tiempo prudencial para asegurarse que nadie sospechara de él, y así evitar que pudieran seguirle y relacionarle con la Orden. Él estaba convencido de su trabajo, y por tanto seguro de que nadie le relacionaría con el hundimiento. Después de que éste se produjera se dirigió a varios puertos en busca de trabajo. Empezó por Barcelona, luego Marsella y finalmente Génova, pero en ninguno de ellos hizo demasiados esfuerzos para enrolarse en ningún barco. No iba a necesitar trabajo durante una larga temporada después de que le pagaran lo que le debían, algo que estaba a punto de producirse. Andrea no conocía personalmente a Alessio Bertoldi, ni menos aún sabía, para su desgracia, de quien se trataba. A él le contrataron para un trabajo muy especial y altamente remunerado, sin especificar ni dar a conocer la identidad de los pagadores; no sabía por tanto que iba a trabajar para la Orden de los Caballeros de Cristo, ni mucho menos aún que la persona con la que iba a reunirse ese día en Génova era ni más ni menos que el número dos de la organización.

La fundación de los Caballeros de Cristo se remontaba al año 1523, después de que fracasara la llamada Dieta de Worms de 1521, una asamblea de los príncipes del Sacro Imperio Romano Germánico que fue presidida por el emperador Carlos V. Con ella se intentaban cerrar las diferencias entre católicos y reformistas para poder hacer frente a la amenaza turca de aquella época, por lo que contó con la asistencia de Martín Lutero, previa entrega de un salvoconducto que aseguraba su integridad física, para que se detractase de sus tesis en las que criticaba a la Iglesia. Lejos de hacerlo defendió enérgicamente su Reforma Protestante aún a costa de su propia vida, lo que le proporcionó el reconocimiento de muchos seguidores y la animadversión de numerosos católicos, algunos de los cuales se organizaron clandestinamente para defender a su manera las doctrinas de la Iglesia Católica. Así, dos años más tarde Wilfredo de Spínola fundó formalmente la orden de los Electos Caballeros de Cristo, cuya primera misión fue intentar dar caza al hereje de Lutero, cosa que no consiguieron gracias a la protección, entre otros, del príncipe alemán Federico el Sabio. Posteriormente la Orden acortó su nombre perdiendo la primera palabra, con el fin de parecerse más al nombre original de los Caballeros Templarios, auténticos inspiradores de la orden. A pesar de ello su estructura estaba perfectamente diseñada desde el principio. Al mando se encontraba el Gran Maestre o Prior, asesorado y asistido por el Mayordomo, que además de segundo al mando era el encargado de la administración de los caudales. A continuación le seguían los doce Prelados o Caballeros, cada uno de los cuales estaba al mando de una rama independiente de la organización, también llamada Pilar. A cada Prelado se le asignaba el nombre de uno de los apóstoles de Cristo, de modo que no fuera público su verdadero nombre. Estas doce ramas de la organización actuaban de manera totalmente independiente las unas de las otras, aunque por razones de necesidad podían colaborar en momentos puntuales. Luego venían los Hermanos que eran los auténticos soldados de la organización, y finalmente estaban los colaboradores esporádicos, verdaderos profesionales a los que se acudía de manera puntual para ciertos trabajos difíciles o altamente especializados, y que podían llegar a convertirse en Hermanos de la organización si demostraban su devoción, compromiso y valía. Desde hacía unos años la estructura había sufrido una variación, dados los problemas de seguridad a los que se enfrentaban en los últimos tiempos. Ahora los Hermanos ya no existían como tales, sino que se habían dividido en dos clases, los Devotos y los Deudos. Los primeros eran miembros con cinco años o más en la organización, y tenían el derecho de conocer la identidad y tratar personalmente con su Prelado y con el Gran Maestre. Por eso se les llamaba también Miembros de Derecho. Los Deudos sólo conocían personalmente a otros Hermanos, ya fueran Devotos o Deudos, de su mismo Pilar. Por su parte el Gran Maestre, a la muerte de su antecesor, era elegido por los Prelados de entre todos los Devotos, lógicamente de los más veteranos, y al Mayordomo lo nombraba directamente el Gran Maestre también de entre los Devotos. A la muerte de un Prelado, eran los otros once quienes elegían a su sucesor de entre un grupo de candidatos formado por un miembro de cada uno de los doce pilares propuesto por el Gran Maestre, quien no tenía derecho a voto.

Alessio Bertoldi era el Mayordomo de la Orden, y aunque no era nada habitual que él en persona hiciera un pago a un colaborador, en esa ocasión y dada la importancia de la misión quería conocer todos los detalles para asegurarse de que todo había salido como aquel hombre aseguraba. La reunión, celebrada discretamente en la basílica de la Santissima Annunziata, fue breve y plenamente satisfactoria para Alessio Bertoldi. Felicitó a Andrea Comoro por su trabajo, le pago y abandonó el lugar para dirigirse al otro extremo de la plaza donde le esperaba un hombre, no sin antes indicarle que esperara unos minutos antes de salir él también de allí.

—Pietro, hay que atar todos los cabos, ya sabes lo que hay que hacer. Le he dicho que espere unos minutos antes de salir.

—Descuide, déjelo en mis manos.

Alessio Bertoldi abandonó la plaza. Andrea Comoro ya no volvería a trabajar para ellos. Ni para nadie más.

15

Cartagena

En la actualidad. Sábado

—ANTIQUES & Excavations Foundation, ¿dígame?

—Sí buenas tardes, con el señor Ronald Greenwood, soy Patricia Calpe desde España —dijo Patricia en un perfecto inglés.

A pesar de ser sábado por la tarde Patricia sabía que encontraría a Ronald Greenwood en el despacho que ANEX tenía en King Edward Street, en Oxford. Dirigir aquella fundación era un hobby para él, no un trabajo, y a ello le dedicaba gran parte de su tiempo independientemente del día de la semana que fuera. Patricia sentía un gran respeto por aquel hombre, que dedicaba grandes esfuerzos personales, pero sobre todo económicos, en pos de la arqueología y de la preservación y difusión de nuestra historia. Esfuerzos muchas veces no recompensados e ingratos, que aún así no hacían mella en su determinación por continuar con su dedicación, más bien al contrario. Sin embargo en aquella ocasión la cosa iba a ser bien distinta; la llamada de Patricia no encerraba ninguna mala noticia, era la llamada que Ronald, impaciente, esperaba recibir desde hacía días.

—¡Patricia, qué alegría oírte!

—Hola Ronald, ¿cómo estás?

—No tan bien como tú, seguramente. Dime, ¿cómo va todo?

—Lo encontramos.

Patricia llevaba muchos días pensando en ese momento, en cómo le comunicaría al mecenas de la excavación que su intuición, su tesón, sus esfuerzos y su dinero por fin se verían recompensados. Y después de tanto darle vueltas, después de que ese momento tan anhelado se hubiera producido, sólo fue capaz de pronunciar esas dos escuetas palabras.

—¿Cómo?

—Que lo hemos encontrado, al Beatrice. Ahí está, tal y como asegurabas. ¡Enhorabuena!

—¡Qué me dices, eso es fantástico! ¡Cuéntamelo todo!

—Ayer por la tarde tuvimos un contacto en el sónar bastante grande, a veinticinco metros de profundidad a poco más de una milla al noroeste del Faro de Escombreras, pero no pudimos explorarlo porque ya era bien entrada la tarde. Estaba nublado y había poca luz. Decidimos dejarlo para hoy, así que partimos esta mañana bien temprano, con las primeras luces del día. En cuanto bajamos lo encontramos. A pesar de estar parcialmente cubierto por arena era evidente que se trataba de un barco. Con ayuda de la trompa conseguimos despejar toda la proa y gran parte del casco de estribor; sólo la popa se encuentra algo más enterrada que el resto. ¿Sigues ahí?

—Sí, sí, te escucho. Continúa.

—En una segunda inmersión tomamos medidas y examinamos con más detenimiento el barco. No había duda, se trataba de una goleta de principios del siglo XIX, como atestiguaba nuestro experto Philippe. El acceso al interior está un poco complicado por el grado de inclinación del barco y por la cantidad de objetos, trozos de mástil y restos del velamen en su mayoría que tapan la entrada al mismo. Sin embargo no tuvimos problemas para acceder al puente, y fue allí donde encontramos el objeto cuya fotografía escaneada te acabo de mandar ahora mismo a tu número de fax. Deberías estar recibiéndolo ya.

—Espera, voy a comprobarlo.

Ronald Greenwood dejó el auricular enciman de la mesa y se dirigió todo lo rápido que pudo al despacho de al lado donde estaba el fax que, como pudo comprobar a medida que se acercaba, empezaba a escupir una hoja. Cuando finalmente llegó hasta él y recogió la hoja que ya había salido en su totalidad no pudo contener la emoción. Ante sí tenía la fotografía de una pequeña campana, un tanto deteriorada, pero en la que aún podía leerse con claridad el nombre del barco al que pertenecía, Beatrice.

A Patricia se le hizo eterno el minuto que Ronald Greenwood tardó en volver a ponerse al teléfono.

—¡Es increíble Patricia, lo hemos conseguido! Te felicito. Quiero que me informes todos los días de los progresos, al menos hasta que confirmes la existencia del sarcófago.

—Por supuesto, aunque debemos esperar un poco aún. El tiempo está hoy bastante revuelto por aquí, y según nos han confirmado se espera para mañana un mar muy picado. Me temo que no podremos hacer nada hasta el lunes.

—Bueno no te preocupes. Tómate mañana el día libre y descansa, te lo has merecido. Pero no olvides avisarme en cuanto haya alguna novedad importante. Voy a informar ahora mismo a todas las autoridades involucradas. Procuraré mantenerlos alejados hasta que puedas entrar en el interior del barco y compruebes lo que hay dentro.

—No te preocupes, te mantendré informado puntualmente. Sólo una cosa más… bueno no, déjalo.

—No, no, dime, ¿de qué se trata?

—Déjalo, no es nada. Ya hablaremos otro día.

—Como quieras, sabes que puedes contar conmigo para lo que quieras.

—Lo sé. Que tengas un buen fin de semana.

Patricia colgó algo contrariada por haber estado a punto de contarle lo de las amenazas. No era el momento, ahora tocaba disfrutar, y eso era precisamente lo que ella iba a hacer. Cogió el teléfono y seleccionó el número de Gustavo en su lista de contactos.

—Seguridad Gollhofer, ¿dígame? —bromeó Gustavo.

—¿Te apetece cenar conmigo esta noche? Tengo algo que celebrar.

—No sé, déjame consultar mi agenda. Vaya, tengo que proteger a una clienta fea y no sé si voy a poder.

—¿Y no puede encargarse otro? Tengo entendido que tienes un compañero llamado Guso que es un enclenque y un pesado de cojones. Harían buena pareja, quizás podría encargarse él.

—Estoy seguro. ¿Dónde quedamos entonces?

—Lo pienso y te vuelvo a llamar.

Patricia y Gustavo quedaron para cenar en el restaurante del hotel en el que ambos estaban alojados. La tarde se había vuelto muy desapacible y a Patricia no le apetecía coger el coche hasta Cartagena. Estaba muy contenta e ilusionada, y le bastaba con la compañía de Gustavo para disfrutar de una cena agradable, o de lo que surgiera. Tenía claro que no le iba a comentar la nueva amenaza que había recibido a través de un SMS. No le habría dado importancia si no hubiera sido porque lo había recibido en su propio móvil. Eso significaba que quien quiera que fuera el autor tenía su número de móvil, y eso le preocupaba. No sabía de dónde lo habían podido sacar, pero estaban cerca; sabían dónde trabajaba, dónde estaba alojada, y ahora su número de móvil. Pero esa noche tenía claro que no iba a pensar en ello, era el momento de soltar la tensión y disfrutar después del descubrimiento del barco aquella mañana. Y era también el momento, quizás, de soltarse la melena con respecto a Gustavo.

Ya eran casi las ocho y media de la tarde, la hora a la que habían quedado en la cafetería del hotel para tomar una cerveza antes de cenar, y Patricia estaba prácticamente lista. En esta ocasión se puso una camiseta con una torera a juego por encima, ambas de color marrón, una falda y medias oscuras, y unas manoletinas de color marrón claro. Se echó unas gotas de Agua de Loewe, su colonia favorita, cogió la llave de su habitación, la 315, una planta por encima de la de Gustavo, y se dirigió al ascensor. Un minuto después llegó a la cafetería del hotel, donde le estaba esperando Gustavo, como no, con una cerveza.

—Hola —le dijo justo antes de darle un beso—, ¿qué cerveza estás tomando?

—Se llama Leffe, es belga. Me iba a pedir una caña pero he visto que tienen varias de importación, incluida ésta. Es una de mis favoritas.

—No sabía que te gustara la cerveza negra ¿Está rica?

—Toma prueba —le respondió Gustavo ofreciéndole la copa con el logotipo en forma de abadía característico de la marca—. Me gusta mucho la cerveza belga, sobre todo las negras y tostadas, pero sin menospreciar las rubias. Para estas últimas prefiero las nacionales con su tapita correspondiente; las belgas son más fuertes y hay que tomarlas más despacio, como si fuera una copa.

—¡Qué rica! ¿Me pides una?

—¡Otra Leffe Brune, por favor!

Estuvieron más de media hora en la barra de la cafetería, el tiempo que tardó Patricia en tomarse la cerveza. Gustavo se tomó dos, lo que suponía más de medio litro de cerveza de casi siete grados, aunque el efecto que le produjo en su cuerpo era claramente inferior al de Patricia con su única cerveza, que empezaba a mostrase más achispada que de costumbre. Durante todo ese tiempo ella no quiso contarle lo del descubrimiento del Beatrice, eso lo dejaba para la cena. Hablaron de cervezas, de comidas, de lo que Gustavo entendía que era un correcto maridaje entre ambas, de lo brusco que había sido el cambio del tiempo y de los últimos escándalos de corrupción que se habían destapado en ayuntamientos de la costa valenciana. Gustavo le contó su rutina matutina diaria desde que estaba realmente disfrutando de sus vacaciones, es decir, desde hacía unos pocos días. Le habló de sus paseos por la playa y de lo gratificantes que le estaban resultando; no todos los días tenía ocasión de disfrutar así del mar. De cómo después se tumbaba en la arena y se ponía a leer El Código Secreto de Dios, una novela interesantísima cuya trama entremezcla la época actual, con los nazis, los judíos de la época de la invasión romana de Judea y los mismísimos templarios, todo ello en la Alemania nazi de 1945. Patricia escuchó atentamente lo que Gustavo le contaba, sin separarse de aquella cerveza que le estaba resultando tan rica. Cuando éste vio que ya casi se la había terminado decidió que ya era momento de cambiar de tema e ir pensando en cenar.

—¿Y bueno, me vas a contar de una vez qué es lo que estamos celebrando? Mira que si hoy es tu cumpleaños y no me lo has dicho es para matarte.

Gustavo entendió enseguida lo desafortunado de su comentario y no pudo evitar la cara de consternación que se le puso. Después de las amenazas y del allanamiento de su despacho aquella expresión era desde luego de lo más inoportuna. Patricia se percató de ello e intervino rápidamente para quitarle hierro al asunto.

—No, no es mi cumpleaños, es algo mejor.

—No me digas más, ¡habéis encontrado el barco!

—¡Sííí! —prorrumpió Patricia alzando ambos brazos como si celebrase un gol.

—Enhorabuena, es fantástico. Me alegro mucho por ti, aunque es una pena, ahora no sé qué hacer con este regalo que te había comprado pensando que era tu cumpleaños-dijo Gustavo mientras sacaba del bolsillo interior de su chaqueta de lino un pequeño paquete envuelto en papel de regalo.

Patricia se quedó mirando a Gustavo sin decir palabra y con cara seria durante unos segundos que a él le parecieron eternos, y que le hicieron temer que igual se había pasado por comprarle aquel detalle. No sabía si Patricia igual pensaría que iba demasiado deprisa y por eso se hubiese molestado. En sus escasas relaciones sentimentales Gustavo tenía la sensación precisamente de lo contrario, de que iba un paso atrás de lo que su pareja o posible pareja esperaba, y era consciente de que en alguna ocasión esa podría haber sido la causa de que la relación no prosperara. Se sentía siempre inseguro ante cualquier posibilidad de tener una relación con una chica, y eso condicionaba su forma de actuar, haciendo en ocasiones que no se comportara como él era realmente, sino como los demás esperaran que fuera. Con aquel regalo, sin embargo, no pretendía otra cosa que tener un detalle con Patricia como muestra de alegría por su descubrimiento, porque era evidente desde que le llamara unas horas antes que ése era el motivo de la celebración. Y resultó que tan desprovisto de cualquier intención fue la compra del regalo por parte de Gustavo como inesperado fue para él el beso que Patricia le dio en los labios sin mediar palabra. Un beso largo, apasionado pero sin lengua, el beso más increíble que jamás nadie le había dado antes. A continuación Patricia cogió a Gustavo y, como si nada hubiese ocurrido, se lo llevó del brazo al restaurante del hotel donde había reservado para cenar.

—Que digo yo —rompió el hielo Patricia ante un Gustavo aún en estado de shock— que ya que me has comprado un regalo, aunque sea por mi cumpleaños que es dentro de medio año, sería una tontería que no me lo dieses hasta entonces, ¿no te parece?

—Bueno, pero no antes de que me cuentes todos los detalles del descubrimiento.

—Trato hecho. Hola —le habló al maître que salió a su encuentro nada más entrar en el restaurante—, tenemos mesa reservada para dos a nombre de Patricia Calpe.

—Síganme, por favor.

La hora de la llamada, pero sobre todo al teléfono al que se producía, no le hizo presagiar nada bueno. El Gran Maestre se disculpó ante sus invitados y se levantó de la mesa para dirigirse a la habitación contigua.

—¡Dígame!

—Soy Osyguos. Tengo malas noticias, debemos actuar.

—¿De qué se trata?

—Han encontrado el barco, esta tarde.

—Efectivamente son malas noticias, no esperaba que esto ocurriera tan pronto ¿Han encontrado ya algo en su interior?

—No lo sé, pero puedo hablar con Lucciano para que intente averiguarlo.

—Buena idea, hazlo ahora mismo. Tú mantén la discreción, atente al plan y espera acontecimientos. Que se encargue él.

—Así lo haré, Maestro.

—Mantenme informado.

Patricia y Gustavo disfrutaron de una velada muy agradable, a pesar de que en un momento de debilidad, motivado sin duda por la botella de albariño que pidieron con la cena, ella le contara lo de la nueva amenaza, esta vez por SMS. Les habían sentado en la mesa más apartada del restaurante, en una esquina semi oculta por un gran acuario con toda clase de peces de colores, lo que les proporcionó una gran intimidad que a veces les incitó a hablar más alto de la cuenta. Después de que Patricia le contara finalmente los detalles de la noticia que estaban celebrando, ya en los postres, Gustavo le entregó el regalo que, como previamente le adelantó, le compró en un mercadillo callejero de la Plaza del Mar, muy próxima al puerto. Se trataba de un foulard de seda de color verde que a Patricia le pareció horrible desde el primer momento, pero que apreció considerablemente por el bonito detalle que suponía. Lógicamente se abstuvo de transmitirle el mal gusto que había tenido en la elección del foulard, aunque eso supusiera no serle sincera, y para desquitarse y sin pensárselo dos veces dio enseguida con la mejor manera de mostrarle ese agradecimiento. Sin más se sacó del zapato su pie derecho y lo deslizó lentamente por la pierna derecha de Gustavo, deteniéndose y acariciando por unos instantes su rodilla, para finalmente proseguir con su recorrido hasta llegar a la entrepierna de Gustavo, todo ello sin decir palabra y sin dejar de mirarlo con una maliciosa sonrisa. Éste, totalmente paralizado por la sorpresa y la excitación, bajó la mirada para asegurarse de que lo que estaba sucediendo era real y no fruto de su imaginación. Pero sí, efectivamente el pie derecho de Patricia, enfundado en unas medias oscuras que dejaban ver el anillo que llevaba en un dedo, estaba allí, en su abultada entrepierna, frotándole su miembro totalmente excitado y proporcionándole un intenso placer. Era algo con lo que siempre había soñado, algo con la que llevaba fantaseando desde que había visto por primera vez a Patricia tomando el sol en aquella playa, y que al parecer ésta había adivinado. Gustavo no fue capaz de decir palabra durante los segundos, o minutos o quizás horas que duró aquello. Finalmente Patricia retiró su pie antes de que fuera demasiado tarde, pidió la cuenta y conminó a Gustavo a subir a su habitación. Ya en la habitación de Gustavo los dos dieron rienda suelta a una pasión mutua contenida desde que se conocieran, que les mantuvo sin pegar ojo toda la noche.

Por la mañana, con las primeras luces del día y totalmente extenuada, Patricia decidió subir a su habitación a darse una ducha. Era muy escrupulosa con su higiene personal, por lo que a pesar de la insistencia de Gustavo prefirió subir y ducharse tranquilamente en su habitación, con sus cosas. Se vistió apresuradamente, le dio un beso y subió a la planta de arriba. En el pasillo de la tercera planta, frente a la puerta de su habitación, se detuvo unos instantes hasta que por fin dio con la llave. Abrió la puerta y entró procurando no hacer ruido. La habitación estaba a oscuras después de que dejara las persianas bajadas la noche anterior. O quizás no las dejara bajadas, ya no lo recordaba. Encendió la luz del baño y cerró con sumo cuidado la puerta para no molestar a los vecinos. Se dirigió al fondo de la habitación, rodeando por la izquierda la cama hacia la mesilla izquierda, donde solía dejar su bolso. Apenas había llegado a los pies de la cama cuando de repente se encendió la luz de la habitación.

—Hola Patricia —dijo una voz con un marcado acento italiano.

Gustavo permaneció tumbado en la cama, bocarriba, con las manos entrelazadas detrás de la cabeza, repasando todo lo que había pasado aquella noche. Había sido una noche tan increíble como inesperada; nunca agradecería lo suficiente el haber comprado aquel pañuelo. No había vivido algo así con ninguna otra mujer, ni siquiera con las parejas más estables que tuvo. Después de aquello él también necesitaba una ducha. Fue pensarlo e inmediatamente tomar la decisión. Se levantó de un salto y se puso corriendo los pantalones y una camisa sin apenas abotonar. Se dirigió al baño y cogió su neceser, en el que metió todo lo necesario, y se dirigió como un rayo en busca de la mujer que tanto placer le había dado esa noche. Ya era hora de dejar de ser tímido, de ir despacio, de ser precavido, de tener paciencia. Había llegado ya la hora de dejarse llevar y dejarse de tonterías. Aquella noche, aquella mujer, le acababan de abrir los ojos.

Patricia dio un respingo al oír aquella voz, pero no pudo reaccionar impresionada por el susto.

—¡Qué ganas tenía de conocerte personalmente! Me has hecho esperarte un buen rato esta noche.

Ella volvió la cabeza hasta ver al hombre que, detrás de ella, se acercaba desde el otro lado de la cama. Instintivamente se giró y reculó de espaldas hacia la mesilla de noche, intentando separarse de aquel hombre que se le acercaba inexorablemente.

—¿Quién es usted?, ¿qué hace aquí?, ¿cómo ha entrado?

—Tranquila Patricia, vengo a hablar contigo un rato. Será mejor que colabores; si gritas me enfadaré y eso no te gustará —dijo aquel hombre a la altura de los pies de la cama, a menos ya de dos metros de Patricia y acercándose—. Créeme, ahora mismo te interesa ser mi ami…

Lucciano no pudo acabar su frase. Patricia observó atónita como un objeto volador procedente de la entrada de la habitación impactaba fuertemente en la cabeza de aquel hombre para, acto seguido, ser embestido vertiginosa y brutalmente por otro hombre. La caída al suelo de ambos fue bestial, aunque a diferencia de lo que cabía esperar no hubo pelea. Patricia, en estado de shock, no entendía nada. En cuestión de dos segundos tenía ante sus pies lo que parecía ser un neceser de baño que había entrado volando, y en el suelo, junto a la ventana de la habitación, había dos hombres. Uno parecía inmóvil mientras el otro se levantaba y se dirigía a ella.

—¿Estás bien Patricia?

Ella permaneció callada durante unos segundos, los que necesitó para salir de aquel estado catatónico y procesar aquella voz hasta identificarla como la de Gustavo. A continuación se echó en sus brazos y rompió a llorar.

—¿Sí?

—Pietro, soy yo.

—Señor, ¿ocurre algo?

—Sí, hay malas noticias desde España —el Gran Maestre hizo una breve pausa antes de continuar—. Han encontrado el barco, necesito que te prepares.

—¿No se estaba encargando ese iniciado tuyo, el tal Osyguos?

—Así es, pero es preciso que tengas un equipo listo por si necesito que actúes.

—¿Qué clase de equipo?

—Destructor.

—Entiendo.

—Si encuentran el sarcófago es preciso que nunca salga a la luz lo que hay en su interior. Ahí entras tú, Osyguos no tiene los medios. No debe quedar nada, ¿me has entendido?

—No hay problema. ¿Y la chica?

—La chica no sabe nada.

—Bien, en dos días estamos allí esperando instrucciones.

—Recuerda, no debes hacer nada hasta que yo te lo diga.

—Así será.

Gustavo abrazó fuertemente a Patricia mientras miraba de reojo el cuerpo de aquel hombre que permanecía bocabajo e inmóvil en el suelo, con la cabeza retorcida de una manera poco natural. Así permanecieron hasta que finalmente Patricia, algo más calmada, consiguió articular palabra.

—No entiendo nada, ¿qué ha pasado?, ¿quién es ese hombre?

—No lo sé Patricia, tranquilízate y lo averiguamos. Siéntate aquí y espera —le dijo dando un par de palmadas en el extremo de la cama.

Gustavo se acercó a aquel hombre y le puso los dedos índice y anular en el cuello, a la altura de la yugular.

—No tiene pulso, creo que está muerto. Llama a recepción enseguida y cuéntales lo que ha sucedido. Que venga una ambulancia.

Patricia cogió el teléfono de la mesilla y habló con recepción. Mientras tanto Gustavo se puso a registrar el cuerpo de aquel hombre ante la mirada atónita de Patricia.

—¿Qué haces? —le preguntó Patricia nada más colgar el teléfono.

—Intento averiguar quién es este hombre y por qué te ha atacado. Si tiene teléfono podemos comprobar si es quien te amenazó a través de SMS.

—¡Pero el mensaje venía con número oculto!

—Ya, pero si lo hizo desde este móvil es muy probable que esté aún en la bandeja de salida o en mensajes enviados, como quiera que se llame.

Patricia asintió convencida del argumento de Gustavo sin decir palabra.

—Mira —le dijo Gustavo acercándole una fotografía que encontró en uno de los bolsillos de la chaqueta.

—¡Es la foto de todo el equipo de exploración, la que tenía en la mesa de mi despacho!

—Eso le sitúa en el almacén el día que entraron y lo revolvieron todo.

Gustavo prosiguió con su búsqueda del teléfono y la cartera. Del bolsillo interior de la chaqueta sacó un DVD regrabable que tenía escrito en azul el nombre de Osyguos, y que dejó en el suelo junto al cadáver. En el último bolsillo de la chaqueta que le quedaba por registrar encontró la cartera. La examinó y no encontró nada sospechoso.

—Se llama, bueno, se llamaba Lucciano Perigglia Totti y es de Palermo, ¿te suena de algo?

—En absoluto. Date prisa.

Gustavo volvió a guardar la cartera en la chaqueta y registró el bolsillo delantero derecho del pantalón, lo que le obligó a inclinar levemente el cuerpo inerte de aquel hombre. Allí encontró el teléfono y lo sacó rápidamente.

—Aquí está.

—Date prisa por Dios —dijo Patricia en medio de un ataque de nervios.

—Un segundo, ya casi estoy. Mensajes, bandeja de salida, ya está. Déjame ver. ¿Es éste el mensaje que recibiste?

Patricia reconoció en seguida el mensaje amenazador que había recibido el día anterior.

—Sí, es éste. Vuelve a dejar el teléfono en su sitio.

—Sólo un segundo más.

Gustavo entró en la bandeja de entrada del móvil, y tras leer el último mensaje que aparecía su rostro cambió drásticamente, algo de lo que se percató Patricia inmediatamente.

—¿Qué ocurre ahora Gustavo?

—Mira.

Patricia cogió el móvil que le daba Gustavo y leyó en voz alta el mensaje que en él aparecía.

—Registra la habitación de la chica, esta noche. Osyguos.

Patricia miró a Gustavo al terminar de leer el mensaje y fue incapaz de hacer ningún comentario. Sin embargo Gustavo se dio cuenta enseguida de lo que suponía ese mensaje.

—Hay otro, ese tal Osyguos.

—¿Qué demonios está pasando Gustavo? ¿Quiénes son esas personas? ¿Qué quieren de mí?

—No lo sé, pero puede que esto nos ayude a adivinarlo —respondió Gustavo señalando el DVD con el nombre de Osyguos que había dejado anteriormente en el suelo y que ahora cogía y se guardaba en un bolsillo trasero del pantalón, justo un segundo antes de que entrara en la habitación el recepcionista de guardia del hotel.

El revuelo en la puerta del hotel fue considerable, lo que hizo que pronto todo se llenara de curiosos. Acudieron una ambulancia y dos coches patrulla de la policía nacional, en uno de los cuales se llevaron a Patricia y Gustavo a comisaría. Allí se pasaron toda la mañana del domingo, relatando una y otra vez lo sucedido unas horas antes en la habitación de ella, y poniendo ya de paso la denuncia por las amenazas que había estado sufriendo Patricia desde hacía unos días. Tuvo que contar además a la policía su trabajo de exploración en aquellas aguas y el descubrimiento del Beatrice la mañana anterior, además de su relación con Gustavo. La policía registró la habitación y fotografió y anotó todo lo que había en ella, incluido el neceser de Gustavo que Patricia consideró en un primer momento como el verdadero causante de la muerte de aquel intruso, en lugar de la rotura de cuello que le ocasionó el fuerte golpe que se dio contra la pared tras la fulminante embestida de Gustavo. Hablaron con la Interpol y comprobaron que aquel siciliano tenía en su haber varios delitos, uno de ellos de sangre, por los que estaba en busca y captura desde hacía un año y medio. Si bien nadie tenía muy claro el móvil de aquel ataque, sí que era evidente que la muerte de ese hombre fue en defensa propia y accidental, por lo que cuando terminaron con los interrogatorios dejaron marchar sin problemas a Patricia y Gustavo, eso sí, advirtiéndoles de que les avisarían si fuese preciso hacerles alguna nueva pregunta o si realizaban algún descubrimiento importante. A la salida de la comisaría de policía fueron a comer algo rápido y volvieron al hotel, en donde la Dirección del mismo tenía ya lista una nueva habitación para Patricia, en la misma planta que la de Gustavo. Ella prefirió irse sola a descansar, mientras que Gustavo se fue a su habitación en busca de su ordenador portátil; tenía que visionar el DVD con el nombre de Osyguos, de cuya existencia no dijo nada a la policía.

Por la noche quedaron para cenar en el hotel, en el mismo restaurante en el que el día anterior ambos habían dado comienzo a una posible relación. A diferencia de aquella, Patricia no estaba nada animada. A pesar de haber dormido una siesta de más de tres horas aún seguía muy asustada, por lo que tenía el estómago cerrado. Gustavo intentó animarla.

—Aún no me has dicho nada sobre mi lanzamiento de neceser.

—Menuda leche le diste —respondió Patricia esbozando lo que parecía una sonrisa—. Y por cierto, ¿cómo entraste en la habitación?

—La puerta estaba abierta. Me refiero a que estaba cerrada pero no del todo. Cuando me planté ante tu habitación y vi que no estaba bien cerrada pensé que lo habías hecho adrede, que sabías que iba a subir. Por eso la abrí sin llamar, y nada más hacerlo vi a ese hombre amenazándote y le tiré el neceser antes de salir corriendo hacia él.

—Es curioso, cerré la puerta con tanto cuidado para no molestar a los huéspedes de la habitación de al lado que no lo hice bien del todo, y eso posiblemente me haya salvado la vida.

—Bueno, no lo pienses más. Ese hombre ya no te molestará más, y aquí estamos mi neceser y yo para protegerte.

Pidieron para cenar arroz con carabineros y una botella de vino blanco, y Gustavo esperó hasta que Patricia parecía relajada para sacar el tema del DVD.

—¿Estás ya mejor Patricia?

—Con un par de copas de vino en el cuerpo las cosas se ven siempre un poco mejor.

—Entonces debo hacerte una pregunta. He estado viendo el DVD que me llevé de…, del…, de tu habitación —Gustavo evitó nombrar al difunto— y quería preguntarte si quieres que te cuente ahora lo que contiene. Eso sí, te anticipo que no debes preocuparte, no tiene nada que ver contigo.

—¿Y con quién tiene que ver?

—No estoy muy seguro, igual tú puedas responder a esa pregunta.

—Desembucha.

—Verás, se trata de un documental de televisión del 2007 hecho por el mismísimo director de la película de Titánic.

—¿George Lucas?

—James Cameron. Se titula The lost tomb of Jesus, la tumba perdida de Jesús. Al parecer en 1980, durante unos trabajos de construcción de unas viviendas en una localidad judía llamada Talpiot, en las afueras de Jerusalén, se descubrió una tumba que tenía en su entrada un chevrón con un círculo debajo. Según cuentan en el documental el chevrón se considera que es el símbolo de los primeros seguidores de Jesús, los primeros cristianos.

—Sí, sé lo que es. Es una especie de V invertida, como algunos galones que llevan en los hombros los militares. La misma marca de coches Citröen contiene en su logotipo dos de ellos, y creo que los masones también lo utilizan en algunos de sus símbolos.

—Vaya, sí que sabes sí.

—Continúa.

—En esa tumba se encontraron varios osarios, siete de ellos con nombre. Según las tradiciones de la época los difuntos se enterraban en sepulcros familiares y allí se dejaban durante un año hasta completar su putrefacción, tras lo cual se volvía a entrar en la tumba para recoger los huesos y meterlos en una urna, el osario, en donde se solía poner el nombre o apodo del difunto. Al parecer, tras el descubrimiento de la tumba se sacaron los osarios y se llevaron al Departamento de Antigüedades de Israel, dejando posteriormente los huesos en la tumba antes de volver a sellarla, esta vez definitivamente dado que se construyeron viviendas encima. Eso sí, según parece es obligatorio en ese país dejar una especie de tubos que comuniquen la tumba con el exterior. No me he enterado muy bien si para que las almas puedan entrar y salir a su antojo o qué, pero el caso es que se han usado esos tubos para meter cámaras en el interior de la ahora inaccesible tumba y echar un vistazo. Pero bueno, eso te lo cuento luego.

—Sí, sobre todo eso de las almas que vienen y van —intervino Patricia con una sonrisa socarrona.

—Sigo. Lo interesante son los nombres de esos siete osarios que te comentaba antes —Gustavo se sacó un trozo de papel del bolsillo donde se los había apuntado—. Escucha, Yeshua bar Yosef, María, Matía, Mariamene e Mara, Yosa, Yehuda bar Yeshua y Jacobo bar Yosef.

—¿Y? —preguntó Patricia después de que Gustavo permaneciera callado unos instantes.

—No te dicen gran cosa estos nombres ¿verdad? Pues deja que te diga ahora sus traducciones. Jesús hijo de José, María, Mateo, María y Mara, José, Judas hijo de Jesús y Santiago hijo de José. Según el documental María y Mara hace referencia a María Magdalena. Además, según algunos evangelios Jesús tuvo cuatro hermanos, Simón, José, Judas y Santiago, dos de los cuales aparecen aquí. Y no sólo eso, el ADN analizado ahora de los restos de los cuerpos identificados como Jesús y María Magdalena no coincide. Es decir, no son familia, lo que no cuadra al tratarse de una tumba familiar, y eso lleva a pensar en la posibilidad de que se trate de un matrimonio. Quizás el nombre de Mateo sea el que menos cuadra, pero dicen que podría tratarse de un familiar de María Magdalena al tratarse de un nombre muy común en la familia. Y por último está Judas, cuyo osario era de pequeñas dimensiones. ¿Un hijo del matrimonio quizás? Si te fijas estamos hablando de la que podría haber sido la familia de Jesús, de un Jesús mortal. ¿Me sigues?

—Sí, sí, no pares —dijo Patricia totalmente absorta con la historia.

—Por si fuera poco todo esto, aparece un matemático especialista en cálculos de probabilidades que asegura que la probabilidad de encontrarse esa serie de nombres relacionaos entre sí es de una entre trescientas mil, que era precisamente la población aproximada de todo Jerusalén hace 2000 años. Es decir, que por cálculo de probabilidades no existe otra explicación que la de que todos esos nombres pertenecían a una misma familia, la de Jesús. Y más o menos eso es todo. ¿Qué opinas?

—Pues la verdad es que no sé qué decirte. Que es muy interesante todo eso de la tumba con la familia de Jesús, pero no tengo ni idea qué tiene que ver esto conmigo y con mi barco.

—Yo tampoco, supongo que el Osyguos ese debería saberlo.

—¿Puedo dormir esta noche contigo? —dijo Patricia después de permanecer pensativa unos instantes.

—Por supuesto.

—Sólo dormir.

—Sólo dormir, no te preocupes.

—Con el neceser a mano, por si acaso —bromeó Patricia.

—Descuida.

—Gracias.

16

Cartagena

Al día siguiente

PATRICIA apenas pudo dormir aquella noche. Estuvo dándole vueltas a todo lo sucedido los últimos días; intentaba verle una lógica a todo aquello, un nexo de unión que relacionara su barco con las distintas amenazas que había sufrido, con el intento de agresión y con aquel video sobre la tumba de la familia de Jesús con el nombre escrito del que parecía ser el responsable de su acoso. Pero no fue capaz de encontrarlo. Sólo consiguió llegar a una única conclusión: renunciaba. No estaba dispuesta a poner su vida en juego, y menos por algo que ni siquiera entendía. Era una decisión dura, suponía renunciar a la mejor oportunidad profesional que seguramente jamás se le volviera a ofrecer. Pero no tenía opción, y lo mejor era zanjar el asunto cuanto antes. Así que cogió el teléfono y marcó el número de Ronald Greenwood.

—Pero Patricia, ¡qué me estás contando! No doy crédito; amenazas, allanamientos, ataques, ¿pero qué está pasando?

Patricia acababa de poner al día a Ronald Greenwood de todo; las amenazas, el ataque, la muerte de aquel hombre. Le habló también de Osyguos, el que parecía ser el inductor de todo. Ronald se quedó totalmente fuera de juego, sin saber qué decir y totalmente sobrecogido.

—No lo sé Ronald, pero te aseguro que todo lo que te acabo de contar es cierto.

—¿Pero tú estás bien?

—No Ronald, no lo estoy. Por eso te llamo. Tengo que decirte…

—¿Estás herida? —le interrumpió Ronald aún desconcertado por el relato de los hechos.

—Ronald, tranquilízate, no me ha tocado, sólo ha sido un susto, un gran susto. Lo suficiente como para presentarte mi renuncia a la dirección del proyecto.

—¿Qué? No, no, nada de eso. Esto lo vamos a solucionar ahora mismo, tú y yo. En cuanto cuelgue hago las gestiones necesarias para mandarte a un equipo de seguridad.

—Ronald, escúchame. No hay nada en este mundo ahora mismo que me apetezca más que seguir con el proyecto, y más ahora que acabamos de encontrar el barco. Te estoy muy agradecida por tu confianza y, créeme, me duele mucho dejarte, digamos tirado, pero no tengo fuerzas para continuar.

—Patricia, no puedes abandonar, ahora no. Entiendo perfectamente que estés asustada, pero debes olvidarte de todo lo sucedido y centrarte en tu trabajo. Te aseguro que no permitiré que te ocurra nada; te prometo que mañana por la mañana habrá un equipo de seguridad para…

—¿Para qué? ¿Para vigilarme? ¿Para seguirme a todas partes? —le interrumpió Patricia algo exaltada—. No se trata sólo de mi seguridad, o de la de todo el equipo. Hay algo más en todo esto, algo que no alcanzo a comprender. Tengo la sensación de estar metida en medio de algo, de que hay algo que no sé qué es, y así no puedo trabajar.

—Estás a punto de encontrar un sarcófago que nos puede sacar de muchas dudas. ¿No te resulta extraño Patricia que un faraón de la IV Dinastía empleara para su sarcófago el basalto, cuando los materiales nobles de la época eran el granito, la diorita o el esquisto? Y no sólo eso. En las pirámides de Keops y Kefrén los sarcófagos son más grandes que los pasadizos de acceso, por lo que nunca podrían sacarse, no ocurriendo lo mismo con la pirámide de Micerinos. Y hay otro elemento que hace suponer que el de éste fue una inserción posterior. En los sarcófagos de Keops y Kefrén no existe la más mínima inscripción, pero sin embargo Vyse hizo un dibujo de los jeroglíficos del féretro de Micerinos gracias al cual se ha podido averiguar que los textos que lo decoraban son fórmulas que se encuentran en otros ataúdes del periodo tardío, siendo extractos de los llamados textos de las pirámides. Es decir, que o bien el féretro sufrió una restauración, o se fabricó en su totalidad durante la XXVI Dinastía. Parece claro, a mi juicio, que hay una alta probabilidad de que el sarcófago de la pirámide de Micerinos fuera colocado en el interior de la misma en fechas posteriores a su construcción, y es posible incluso que ni siquiera contuviera los restos de un faraón, siendo más probable que fuesen los de algún elevado personaje. Yo te pregunto ahora Patricia, ¿no quieres ser tú la que se encargue de resolver este enigma?

Patricia permaneció callada. Por supuesto que quería participar en todo aquello, pero estaba confusa y sentía miedo. Ronald se dio cuenta de sus dudas y prosiguió con su ataque.

—Tenemos que encontrar ese sarcófago, subirlo, examinarlo y mirar qué hay en su interior. Sólo así podremos desvelar este misterio, y necesito que tú estés al frente. Nadie mejor que tú puede hacerlo Patricia, no puedes dejarlo ahora, no debes hacerlo. Así no.

—Ronald, lo siento mucho, pero yo…

—Patricia, hay algo más que no te he contado hasta ahora. Se trata de una carta.

—¿Una carta? ¿Qué carta? Ya me hablaste de ella, en la que Howard Vyse le hablaba a su mujer Frances de la existencia del sarcófago.

—Otra carta, para ser más exactos.

—¿De qué demonios me estás hablando Ronald?

—De otra carta de Vyse a su mujer que me tiene desconcertado —Ronald no tuvo más remedio que usar todas sus cartas, nunca mejor dicho, para convencer a Patricia de que continuara a su lado—. La adquirí en la subasta junto a la que ya conoces, y es posterior a ésta. No te he hablado antes de ella porque no estoy muy seguro de lo que supone. Pensé que era mejor esperar a abrir el sarcófago para ver lo que contiene y así salir de dudas.

—¿Pero qué dice esa carta?

—Será mejor que la leas tú misma, te la envío por fax. Te ruego máxima discreción.

Al mismo tiempo, a miles de kilómetros de allí, otra conversación telefónica tenía lugar.

—Gran Maestre, tengo malas noticias.

—¿De qué se trata Osyguos?

—Lucciano Perigglia ha muerto.

—¿Muerto? ¿Qué ha ocurrido?

—Fue sorprendido y no pudo completar su misión.

—¿Pero quién le ha matado? —preguntó el Gran Maestre preocupado por si la policía les había descubierto.

—Fue un accidente. De todas formas no hay que preocuparse en exceso. La misión sigue su curso, está todo controlado. Yo me encargo.

—Una contrariedad más, en fin. Le envié una cosa para ti, algo que, como te dije que iría haciendo, te ayudará a comprender poco a poco lo importante de tu misión ¿Le dio tiempo a entregártelo?

—Me temo que no.

—Bueno, no te preocupes. Voy a enviar a alguien para que te sirva de apoyo. Sigue con el plan y mantenme informado de cualquier novedad.

17

Alejandría

Septiembre de 1838

Alejandría, 14 de septiembre de 1838

Querida Frances:

Te escribo esta carta para anunciarte mi próxima partida de Alejandría rumbo a Londres. Estos últimos meses han sido muy intensos, pero ya está casi todo listo. Esta semana hemos empezado a embarcar todas las piezas. Tendrías que ver todo lo que llevamos; algunas cosas son auténticos tesoros. Aunque para tesoro el descubrimiento que hice hace unos meses gracias a Jean Claude Rochean, como ya te conté.

He estado investigando un poco sobre el tema y mis conclusiones siempre van en la misma dirección: la tesis del militar francés es cierta. De ser así, si finalmente puedo demostrarlo, estoy convencido de que su revelación tendrá una gran repercusión. Pero bueno, aún es pronto para eso. De momento hay que ser pacientes e ir paso a paso. Confío en que una vez esté en Londres todo se aclare. Él va en el interior del sarcófago. Te pido que sigas manteniendo la máxima discreción y que no le hables a nadie de ello. Temo a la Iglesia si se entera antes de tiempo de mi descubrimiento.

Espero que podamos partir la próxima semana o la siguiente. Debemos hacer unas cuantas escalas técnicas, pero si todo va bien confío en estar de vuelta, como muy tarde, a primeros de noviembre.

Aguardo con impaciencia volver a verte y estar a tu lado. Cuento los días para que eso suceda, mi amor.

Siempre tuyo,

Howard

18

Londres

13 de junio de 2003

UNA semana después de que se encontrara el cadáver del seminarista católico Austin Tisdale la investigación del suceso ya había dado algunos frutos. Parecía claro que se trataba de un suicidio, pero el subinspector Allan Coverdale seguía convencido de que había algo más detrás de todo aquello. Después de que su compañero David Smith presionara insistentemente al Seminario de Coventry, por fin consiguieron averiguar la identidad del padrino del chico. Tal y como ya les habían contado el primer día, se trataba de un hombre de negocios bastante rico, y lo más importante, aún vivía. Fue el propio agente Smith quien se reunió finalmente con él; el subinspector decidió delegar en su compañero el peso de aquella investigación porque después de varios años a su lado se lo merecía, y estaba sobradamente preparado. No obstante tuvo que andar detrás de él durante dos días enteros, ya que aquel alegaba encontrarse muy afectado por la muerte de su ahijado, algo que no cuadraba del todo con lo que le contaron en el Seminario, y que él mismo le confirmó después, referido a que llevaban mucho tiempo sin verse. Durante la entrevista, porque la verdad es que fue más una entrevista que un interrogatorio, aquel hombre apenas le contó nada interesante. Pero sí que hubo un dato que le llamó especialmente la atención, y del que informó inmediatamente a su superior.

—Como te decía Allan, este hombre me dijo que llevaba mucho tiempo sin saber nada de su ahijado.

—Correcto.

—Bien. Examiné sus cuentas por si veía algo raro, y reparé en la existencia de un pago importante hace un mes a una agencia de viajes. Fui a dicha agencia para preguntarles por ese pago y al principio se negaron a darme la información, pero en cuanto les amenacé con obstrucción a la justicia y con citarles ante el juez del caso, finalmente accedieron.

—Bien hecho David, estás aprendiendo.

—Allí me dijeron que se trataba de un viaje de quince días a Roma. El viaje incluía dos billetes de ida y vuelta en avión, y estancia en uno de los hoteles más exclusivos de la ciudad. Llamé a nuestro hombre y me confirmó que estuvo allí de viaje de negocios, solo. Este último dato le pedí que me lo confirmara; por supuesto que no le dije nada acerca de lo que me habían dicho en la agencia de viajes, simplemente le pregunté si había estado fuera del país los dos últimos meses y con quién. Y él me lo volvió a confirmar, viajó solo, por unos negocios que no me quiso concretar.

—¿Y qué relación tiene eso con nuestro caso? —le preguntó el subinspector, que no veía claro adónde quería llegar el agente Smith.

—Llamé al seminario esta misma mañana, ¿y a que no adivinas dónde estuvo nuestro fiambre hace un mes?

—Ya entiendo, en Roma durante quince días exactamente.

—¡Premio!

—Luego ese hombre nos ha mentido —concluyó el subinspector Coverdale.

—Eso es.

—Eso no tiene sentido salvo porque esté ocultando algo. Es como si no quisiera que lo relacionaran con su ahijado. Y no alcanzo a entender por qué.

—Aproveché para preguntarle dónde estuvo el día que sucedieron los hechos.

—¿Y bien?

—Estuvo en una reunión. Pueden corroborarlo todos los que asistieron a la misma. Aprovechó, cuando le hice la pregunta, para llamarme de todo menos bonito, por insinuar que podía tener algo que ver con la muerte de su ahijado.

—Lógico.

—Supongo, aunque no es agradable que nadie te llame a voz en grito, y en medio de un hall lleno de gente, bastardo hijo de Satanás, por mucho que acabe de perder a un ser querido.

—¿Eso te llamó? —le preguntó el subinspector con una sonrisa en los labios.

—Ya ves.

—¿Pero de qué siglo es ese hombre?

—No te creas, no es demasiado mayor. Debe tener unos 55 o 60 años.

—Bueno, quiero que lo vigiles durante los próximos siete días, que lo sigas y le hagas fotografías. Quiero saber dónde y con quién se mueve, qué hace, cuantas veces mea al día, en fin, todo. Cuando lo tengas me avisas.

—Me pongo a ello enseguida.

—Necesitarás un equipo de vigilancia. Habla con Ferguson y con Cooper. Que te ayuden.

—¿Pinchamos su teléfono?

—Sí, todos los que tenga, incluido el de su oficina. Si ese hombre esconde algo quiero saberlo.

—Necesitaremos una orden.

—No te preocupes por eso, yo me encargo.

—Perfecto.

—Este hombre oculta algo y debemos descubrir qué es, aunque sólo sea para descartarlo de la investigación.

—Es sólo cuestión de tiempo. En unos días sabremos hasta cuántos pedos se tira al día. Puedo volver a llamarle si te parece para ver si le pongo nervioso.

—Buena idea. De todas formas hay algo más en todo este asunto. Yo también he hecho mis deberes, y me he enterado de cosas muy interesantes que han estado sucediendo últimamente en aquel seminario.

—¿A qué te refieres exactamente?

—Ven, vamos a comer algo y te lo cuento todo.

19

El Cairo

Finales de agosto de 1838

KARL Steiner se dirigía a la casa que Mateo tenía en el barrio copto de El Cairo. Era una dirección que sólo unos pocos conocían, aquellos que, como el propio Karl, pertenecían a la organización. Nunca antes había estado allí, porque nunca antes había tenido la necesidad que ahora le agobiaba. Como amigo de Howard Vyse se sentía un traidor, pero su deber para con la orden de los Caballeros de Cristo no le dejaba otra opción; la información que aquel le había contado confidencialmente era demasiado importante, lo suficiente como para traicionar su amistad y acudir al máximo responsable de la orden en aquella parte del mundo. Mateo, nombre en clave al igual que el del resto de los 12 Caballeros que conformaban la dirección de la orden, a la que Karl pertenecía como Hermano desde hacía más de 10 años, era un hombre inteligente y despiadado. Siempre sabía lo que había que hacer, y en aquella ocasión no debería ser una excepción. La urgencia y la extrema gravedad que el descubrimiento de Vyse suponía hicieron que Karl acudiera a ver a Mateo sin más dilación, en lugar de esperar a que éste último acudiera a verle ante su llamada. Para ello siguió con el procedimiento establecido para esos casos y se dirigió a la iglesia copta de San Sergio, dos calles más al oeste de la casa de Mateo, donde según la tradición se refugió la Sagrada Familia en su huida a Egipto. Esta iglesia era un lugar común de reuniones clandestinas de los antiguos coptos, y de hecho dispone de una pequeña oquedad de escape para facilitar la huida ante situaciones difíciles. En una de las paredes próximas a la escalinata de entrada a la iglesia existe un pequeño relieve circular en forma de pez, que usaban esos mismos antiguos cristianos para informar a sus seguidores acerca de la viabilidad o no de reunión. Dicho relieve podía girarse, de modo que si el pez estaba orientado hacia la derecha significaba que todo estaba bien, y si apuntaba hacia la izquierda quería decir que había problemas, que la reunión era imposible y cada uno debía seguir su camino y no entrar en la iglesia. Ahora la orden de los Caballeros de Cristo hacía un uso similar para sus propios propósitos. Si algún miembro de la orden tenía necesidad de reunirse con Mateo en su domicilio debía acudir a la iglesia y girar el pez orientándolo hacia la izquierda. Mateo acudía todos los días, una vez por la mañana y otra por la tarde, y si veía el pez girado entendía el mensaje. El pez permanecería así hasta que él determinara que no había peligro, tras lo cual volvería a girarlo y orientarlo hacia la derecha, anotando a continuación en la piedra de la pared más pegada al suelo, justo por debajo del relieve, un número indicando la hora en que tendría lugar la reunión al día siguiente, que lógicamente borraría al finalizar ésta. Este fue, por tanto, el método empleado por ambos miembros de la orden que les permitió reunirse tan sólo un día después de que Karl acudiera a la iglesia.

—Has hecho bien en venir a verme, Karl. Si es cierto lo que me dices hay que actuar inmediatamente ¿Estás seguro de todo lo que me has contado?

—Me lo ha contado el propio Vyse, fue él el que hizo el descubrimiento. Somos amigos desde hace muchos años, confía en mí, y si me lo ha dicho es porque es verdad. Lo que desconozco es si está en lo cierto con respecto a lo que él cree que ha descubierto, pero desde luego él está totalmente convencido. Su intención es llevárselo en breve a Londres para poder hacer las pruebas necesarias y enseñárselo a ciertos expertos que puedan certificar que su hipótesis es cierta.

—Entonces no nos queda mucho tiempo, la situación es muy grave. Hay que evitar a toda costa que ese descubrimiento salga a la luz, sea o no verdad.

—Me temo que no va a ser tan fácil. Según me dijo ya ha sacado el ataúd de la tumba y se lo ha llevado a Alejandría. Pretende esconderlo dentro del sarcófago que él mismo sacó de la pirámide del faraón Micerinos. De esa manera nadie sabrá nada y podrá llevarlo oculto a Londres.

—Es ingenioso. ¿Y qué te contó de la tumba?

—Casi nada, sólo que la había vuelto a tapar y que nadie más que él sabía ni de su existencia ni su ubicación.

—¿Algo más?

—No señor, eso es todo.

—Bien, tenemos que actuar ya —dijo Mateo mientras se giraba hacia una mesita en la que había dejado una tetera que había terminado de preparar justo en el momento en que Karl llamaba a su puerta. Después de servir dos tazas y acercarle una a Karl prosiguió con su interlocución.

—Está claro lo que hay que hacer, conozco a la persona adecuada para este trabajo. Ya me encargo yo. Has hecho un buen trabajo Karl. En nombre de la orden y en el mío propio te doy la enhorabuena y te expreso nuestro agradecimiento por tu gran servicio. ¿Alguien más sabe algo de esto?

—N… n… no señor, no se…, se…, se lo he dicho a nadie más —contestó Karl con enorme dificultad.

Esas fueron las últimas palabras del pobre Karl antes de que cayera fulminado por efecto del veneno que Mateo había echado en su taza de té.

—Me alegro Karl, me alegro.

20

Cartagena

En la actualidad

PATRICIA, aún al teléfono, leyó con detenimiento la carta de Howard Vyse a su esposa Frances que Ronald le acababa de mandar por fax. Si ya se encontraba algo aturdida por los recientes acontecimientos, aquella carta que acababa de leer por segunda vez consecutiva la dejó aún más confundida si cabe. Tenía una mezcla de desconcierto, incredulidad y desesperación que no sabía cómo encauzar en ese momento, por lo que no hizo sino lo que su cuerpo le pedía en ese momento, pedirle explicaciones al interlocutor que le aguardaba pacientemente al otro lado del teléfono.

—Vamos a ver Ronald, ¿me estás diciendo que toda esta operación de rescate, que tantos meses llevamos preparando, que tanto dinero está costando y que tantos quebraderos de cabeza me está ocasionando tiene como objetivo, no sacar a flote el sarcófago perdido del faraón Micerinos, sino comprobar qué es lo que hay en su interior? ¿Y todo ello basándote simplemente en una carta cuya existencia me has ocultado hasta ahora? ¿Me puedes decir de qué va todo esto y qué es lo que esperas encontrar dentro del sarcófago? ¿Un tesoro oculto y de incalculable valor quizás?, ¿la momia del mismísimo Akhenaton?

—Patricia, tranquilízate. Estás ofuscada y enfadada, y tienes motivos para ello. Déjame que te explique.

—Sí por favor, lo estoy deseando —replicó Patricia indignada.

—En primer lugar debo responderte a tu primera pregunta que no, que toda esta operación tiene como objetivo prioritario el rescate en sí del sarcófago. Lo que ocurre es que son innegables ciertos misterios o incógnitas que rodean al sarcófago y su transporte a bordo del Beatrice, incluido el hundimiento de éste último. La carta que acabas de leer no es más que una prueba de esta afirmación, y no olvides que gracias a tu reciente descubrimiento se ha confirmado que la primera carta, de cuya existencia sí que tenías conocimiento, ha resultado ser totalmente cierta y reveladora, por lo que no veo razón por la que debamos dudar ahora de la segunda. Todo lo que te he dicho antes acerca de lo extraño del sarcófago en relación a los de Keops y Kefrén es cierto, y no me negarás que es muy intrigante lo que acabas de leer ¿No crees que todo esto es muy extraño? ¿No sientes ahora curiosidad por abrir ese sarcófago?

—Lo único que siento Ronald es que todo esto se me ha ido de las manos, y que no quiero continuar.

—Patricia, te pido perdón por no haberte dicho nada de esta segunda carta, y te prometo que no hay nada más que no sepas. No te hablé de ello, insisto, porque no estaba seguro de qué hay de verdad en todo esto, no sé a qué se refiere exactamente, y no quería que pensaras que soy un oportunista o un caza tesoros que sólo busca enriquecerse. Créeme, no soy así, y si esa es la impresión que tienes de mí ahora lo lamento mucho, aunque me lo haya merecido.

Patricia permaneció callada un instante, reflexionando e intentando poner un poco de cordura en todo aquello. Sabía que Ronald Greenwood era un buen hombre, que no se movía por intereses económicos, y lamentó habérselo cuestionado.

—Está bien, siento si te he ofendido, pero es que ahora mismo estoy desbordada por la situación.

—Lo sé querida, no te preocupes. Has pasado por unos momentos de gran tensión. Te prometo que no dejaré que te pase nada. Quiero que descanses, que te tomes todo el día libre y que pienses con calma en todo lo que acabamos de hablar. Mañana por la mañana te llamo y volvemos a hablar, y si aún estás convencida de dejarlo no te insistiré más y te dejaré marchar con todo el dolor de mi corazón.

—Dime, ¿qué crees tú que hay en el interior del sarcófago? ¿A quién podía temer tanto la Iglesia? —le interrumpió Patricia vislumbrando una posible conexión entre el video que Gustavo encontró en poder del siciliano ahora muerto y el contenido de aquella carta.

—Sinceramente Patricia, no tengo ni la menor idea. ¿La momia perdida de un faraón importante, como antes tú has sugerido? ¿Qué pintaría la Iglesia ahí? ¿El mismísimo Jesús? No, no tiene sentido, y sería indemostrable.

No Ronald, Jesús no, pensó Patricia mientras sus pupilas se dilataban como las de un gato en la oscuridad, para a continuación finalizar la conversación con una advertencia.

—Está bien, continúo al frente del proyecto, pero si me mientes o vuelvo a descubrir que me has ocultado alguna otra cosa abandonaré sin dar más explicaciones. Ahora mismo empiezo con los preparativos para la inmersión de mañana. Te mantendré informado.

Ronald no tuvo tiempo de expresarle a Patricia su agradecimiento y alegría por su continuidad. Ya había colgado.

Al día siguiente el tiempo estaba totalmente tranquilo. Lucía un sol radiante y apenas soplaba una leve brisa; en definitiva, era un día ideal para bajar en intentar acceder al interior del Beatrice. El acceso a su bodega de carga, justo debajo de la cubierta, resultó bastante complicado dado lo escorado que se encontraba el barco y la multitud de restos que se amontonaban junto al acceso a la misma. Cuando finalmente lograron despejar la entrada no tuvieron mayor dificultad en acceder al interior. La visibilidad era lógicamente muy mala, pero con la luz de las linternas no tardaron en dar con lo que estaban buscando. A escasos cinco metros de Patricia, que era la primera de los tres buzos que participaban en la inmersión, pudieron distinguir una enorme caja de madera medio podrida jalonada por dos maravillosas esfinges de granito, una de las cuales yacía medio volcada y apoyada en la pared de la bodega, mientras la otra permanecía erguida y desafiante, ajena al traumático accidente que les llevó hasta el fondo del mar y les condenó al olvido eterno. La tapadera de la caja estaba rota y parcialmente desintegrada, y dejaba ver lo que sin duda era un colosal sarcófago en su interior. Patricia no cabía en sí de gozo. En ese momento fue consciente de que era la primera persona que veía aquel sarcófago en más de 150 años, y se consideró una auténtica privilegiada por ello. Tras el fenomenal descubrimiento se puso manos a la obra y empezó a medir, con ayuda de sus compañeros, las dimensiones del sarcófago y la distancia que había desde la puerta de acceso a la bodega hasta éste, con el fin de hacerse una idea de su ubicación exacta con respecto al barco. La única manera de sacarlo de allí era haciendo un agujero en la cubierta lo suficientemente grande como para poder sacarlo por allí. Cuando finalmente terminaron y subieron a la superficie, los gritos y los vítores de toda la tripulación del Mercy se oyeron hasta en la costa.

Por la noche Patricia y Gustavo tenían de nuevo algo que celebrar, sobre todo después del mal sabor de boca que a ella le dejó la última cena de la que ambos disfrutaron dos días antes. En aquella ocasión, después de pasarse toda la mañana en comisaría, Patricia no tenía el cuerpo para nada, y aunque todavía no estaba del todo recuperada de los últimos acontecimientos, al menos ahora era una buena excusa para intentar volver a la normalidad y retomar su incipiente relación con Gustavo. De nuevo en el restaurante del hotel, donde últimamente prefería estar por las noches, lejos del lugar de trabajo y amparada en la seguridad que el propio hotel le daba, ambos disfrutaron de una agradable velada mientras Patricia ponía a Gustavo al corriente de las novedades. A diferencia de otros días, en esta ocasión ella tenía especial interés en saber más de él. Se dio cuenta de que apenas sabía nada de su vida privada. Durante todo el tiempo que llevaban juntos habían disfrutado mucho el uno del otro, se habían reído mucho, habían hablado de multitud de temas, se habían demostrado en definitiva tener una complicidad especial, pero Patricia aún sabía muy poco de cómo era realmente Gustavo.

—Y bueno Gustavo, cuéntame, ¿qué manías tienes?

—Vaya preguntita me haces Patricia.

—Bueno, si quieres que tengamos una relación más seria tendré que saber algo más acerca de cómo eres ¿no? ¿O acaso sólo me quieres por el sexo?

—¿No será esa una pregunta trampa, no?

—No, ¿por qué?

—Porque si algo he aprendido de mi, no demasiada abultada, experiencia con las mujeres es que a veces es difícil entenderos, y la más inocente de las preguntas puede convertirse en un dardo envenenado de impredecibles consecuencias.

—Bueno mira, ya se algo más, eres desconfiado. Continúa.

—¿Por dónde iba?, ya me he perdido —respondió Gustavo fingiendo que se ponía nervioso por la situación.

—Me ibas a decir si sólo me quieres por el sexo.

—Por supuesto que no, aunque debo añadir que no recuerdo haber disfrutando antes tanto con ninguna otra mujer.

—Pelota.

—Y volviendo a la pregunta inicial, debo responderte que creo que soy quizás demasiado maniático y perfeccionista.

—Explícate —intervino Patricia esbozando una sonrisa.

—Pues no sé, me gusta que las cosas se hagan a mi manera, como yo las haría quiero decir. No tolero los fallos, especialmente los míos, soy muy metódico, le aplico la lógica a todo y creo que soy muy exigente, especialmente en lo profesional. Soy además un fanático de los números y los códigos, lo que hace que esté todo el día intentando aplicar las matemáticas a todo. Puedo parecer un poco excéntrico, pero en el fondo todo tiene que ver con esa manía que te decía de aplicar la lógica ante cualquier situación, aún siendo consciente, como lo soy, que en ocasiones es preferible dejarse llevar y no darle tantas vueltas a las cosas.

—¡Pues vaya panorama me estás pintando, y eso que acabas de empezar! Si esto no mejora estoy por levantarme e irme. Total, el sexo no fue para tanto… —bromeó Patricia.

—Hombre, me has preguntado por manías, ¡qué esperabas!

—Bueno, sigue, esperaré a que termines antes de tomar una decisión.

—Así como manías creo que eso es todo. Bueno no, también es cierto que suelo usar una misma combinación de números para todo, 1267. Lo tengo como pin del móvil y de las tarjetas de crédito, como contraseña del ordenador, de los candados, las taquillas, en fin, lo uso para todo.

—Pues eso es peligrosísimo, si alguien lo descubre estás jodido.

—Sí, lo sé, pero como me has preguntado y ya te he dicho, se trata de una manía.

—¿Y por qué ese número y no otro?

—Porque es mi fecha de nacimiento, 1 de febrero de 1967, lo cual tiene más delito si cabe.

—¿Y tú eres informático? No sé, no sé, esto tengo que pensármelo detenidamente.

—¿Ves como al final todo ha resultado ser una pregunta trampa? Ahora que sabes todo sobre mí, ahora que puedes apoderarte de mi vida, de mi dinero, de mi trabajo, de todo, ¿vas a dejarme?

Patricia permaneció en silencio unos segundos esbozando una cariñosa sonrisa antes de decir las palabras que daban fin a la conversación.

—Depende de cómo te portes esta noche.

A la mañana siguiente todo estaba listo para iniciar la recuperación del sarcófago. Con ayuda de la maquinaria apropiada no tuvieron dificultad en hacer un agujero en la cubierta del barco que ponía al descubierto parte de la bodega, justo por encima de donde se encontraba el sarcófago, por donde además tendrían más facilidad para sacar las dos esfinges y el resto de objetos que esperaban encontrar también en aquella bodega. Como la madera de la caja que contenía el sarcófago estaba en muy mal estado pudieron romperla con facilidad, lo que les facilitó el rodear el sarcófago con cuerdas que, sujetas a unos enormes globos inflados posteriormente con aire comprimido, debían permitir sacar a flote el pesado sarcófago. Establecieron turnos de tres personas de media hora cada uno, a fin de no cansarse demasiado y dosificar sus fuerzas. Una vez que todo estuvo preparado dio comienzo la fase más difícil de todo el proceso, el izado del sarcófago. Para ello abrieron poco a poco y de manera sincronizada las válvulas de aire comprimido de cada uno de los 4 globos que hacían de enormes flotadores. El personal que permanecía en el barco, por su parte, tenía preparada la potente grúa que debía subir a bordo el pesado sarcófago una vez que ya estuviera próximo a la superficie, lo cual exigía si cabe un mayor cuidado. Toda aquella operación era supervisada y coordinada desde el agua por la propia Patricia, mientras el patrón del barco grababa todo con la cámara de video. Tardaron una hora aún en conseguir subir definitivamente a bordo la magnífica pieza, tras lo cual, a diferencia de lo que cabía esperar ante aquella situación, indujo en todos los allí presentes un silencio casi reverencial que les provocó una conmoción múltiple. Aquello le recordó a Patricia la historia, por todos conocida, del traslado hacia El Cairo de las momias reales encontradas en el escondrijo del Valle de los Reyes para su correcta conservación y estudio, lo que ocasionó que todos los egipcios que lo presenciaron se arrodillaran y mostraran su respeto, el respeto que sus antepasados, sus antiguos dirigentes, se merecían.

A primera hora de la tarde ya habían conseguido meter el sarcófago en el almacén del puerto, pero Patricia aún no había informado a Ronald de su descubrimiento. Era su pequeña venganza por no haberle contado antes la existencia de la segunda carta. Su intención era esperar a abrir el sarcófago y ver su interior antes de dar parte de ello, así pues se pusieron todos manos a la obra para lograrlo. Dado el tamaño colosal del sarcófago calcularon que la tapadera del mismo podría pesar entorno a una tonelada, lo que hacía algo difícil su apertura. Afortunadamente disponían de un juego de poleas traídas expresamente para esta tarea, que al igual que con el izado del sarcófago desde el fondo del mar requeriría de un especial cuidado. Lo más complicado era conseguir mover la tapa, con ayuda de palancas, lo suficiente para poder meter las correas con las que tirar de ella hacia arriba. El efecto corrosivo del agua durante más de 150 años podría haber contribuido a sellar la tapa al sarcófago, y existía el peligro de rotura si la operación se hacía de manera descuidada o precipitada. Por fortuna la tapa empezó a ceder sin especiales problemas y pudieron meter las correas. Una vez más, al igual que le sucediera el día anterior cuando descubrió el sarcófago en la bodega del barco, los pensamientos de Patricia le llevaron a Egipto casi 100 años antes, al momento en que Howard Carter se disponía a abrir el sarcófago del faraón Tutankhamón, que él mismo había descubierto en su propia tumba casi intacta hacía un año y medio. En aquella ocasión el señor Carter descubriría 3 ataúdes dentro del sarcófago de piedra, uno de ellos de oro macizo, además de la momia del propio faraón vestida con multitud de joyas. Patricia no esperaba encontrar nada semejante en su sarcófago, pero su expectación y emoción seguramente eran las mismas que las del célebre egiptólogo en el año 1924. Cuando consiguieron levantar la tapa unos 15 centímetros Patricia cogió una pequeña linterna para poder echar un primer vistazo en el interior del sarcófago. Tras varios segundos de silencio, que a todos los que estaban allí les parecieron eternos, como si de un capricho del destino se tratara Philippe le realizó la misma pregunta que Lord Carnavon le hizo a Carter cuando por primera vez éste introdujo una linterna por un pequeño agujero para echar un primer vistazo a la tumba del faraón niño: ¿se puede ver algo? Sin embargo en esta ocasión la respuesta de Patricia fue muy distinta del cosas maravillosas que respondiera aquel; más bien estuvo en consonancia con la posterior historia de la maldición que el propio Tutankhamón desató contra los que violaron su morada eterna: nada, está vacío. Philippe, al igual que el resto de los compañeros que se encontraban allí, no pudo disimular su cara de sorpresa. Patricia permaneció en silencio durante un rato, con cara de no entender nada.

21

Oxford

10 de octubre de 1838

FRANCES dejó caer su brazo por el reposabrazos del sillón, y así permaneció durante varios segundos, sentada y con el brazo colgando, sin soltar la carta. Un mal presagio le recorrió todo su cuerpo después de leer aquella carta de su marido Howard, que acababa de llegar a su casa con el correo de la mañana. En ese momento comprendió la gravedad del asunto que se traía entre manos su marido, y se lamentó de no haberse tomado sus advertencias de peligro con la gravedad y seriedad necesarias. De haberlo hecho antes quizás le habría insistido para que dejara todo aquello y se dedicara en exclusiva a su trabajo. Pero ya era tarde para ello, quizás demasiado tarde. Volvió a releer la carta, y volvió a sentir el mismo escalofrío.

Alejandría, 19 de septiembre de 1838

Querida Frances:

Te vuelvo a escribir porque ha sucedido algo. Creo que alguien sabe lo que he descubierto, y temo que haya un complot para hacer que fracase. Desde hace ya varios días no sé nada de mi buen amigo Karl Steiner. Como bien sabes Karl es muy religioso, un auténtico devoto, por lo que le hablé de mi descubrimiento. Quería saber su opinión acerca de mi hipótesis, no hay en todo Egipto nadie más indicado que él. Pero desde que se lo conté no he vuelto a saber nada de él, y temo por su vida. Pero eso no es todo. Hace cuatro días un hombre se acercó a mí y me preguntó por el sarcófago de una manera un tanto sospechosa. Quería saber si iba en el barco, su estado y, lo que más me sorprendió, si tenía la tapa; no le dije nada. Un día después descubrí a otros dos hombres merodeando por el puerto, junto al barco. En cuanto me acerqué a ellos para preguntarles qué hacían allí salieron corriendo.

He pensado, por tanto, que es demasiado peligroso llevarme a nuestro amigo conmigo ahora, por lo que he decido dejarlo aquí a buen recaudo. Es mejor así; a mi regreso volveré con unos colegas y con el material necesario para hacer las pruebas aquí. Mientras tanto es conveniente olvidarse del asunto. Te vuelvo a pedir encarecidamente que no hables de esto con nadie. Y cuando digo a nadie incluyo a familia y amigos. Todo va a salir bien, confía en mí. Te quiero, amor mío.

Howard

22

Cartagena

En la actualidad

PATRICIA se quedó en el almacén, entrada ya la noche, después de animar a todo el personal a que se marcharan a descansar. Quería revisar con detenimiento aquel sarcófago tan bello que habían rescatado del fondo del mar esa misma mañana. Estaba sorprendida de su buen estado de conservación; después de más de 170 años sumergido en agua con una salinidad superior al 3,5%, dado el carácter encerrado del mar Mediterráneo, y a pesar de encontrarse bastante sucio por el efecto de la fauna y flora submarinas, la fachada de palacio de su exterior era perfectamente visible. No era común encontrarse con un sarcófago así, y menos con la importancia histórica que aquel tenía. Además, el primer fruto de aquel descubrimiento era la confirmación de la descripción que del mismo dio el mismísimo Howard Vyse, lo que hacía muy prometedoras las siguientes inmersiones en busca de más tesoros en la bodega del Beatrice. El único pero lo constituía el hecho de no haber encontrado nada en el interior del sarcófago, a diferencia de lo que sugería la segunda carta de Vyse a su mujer en posesión de Ronald Greenwood. ¿Sería falsa aquella segunda carta? Patricia no lo sabía, pero de lo que estaba totalmente convencida era de que cuando el barco se hundió ya no había nada en su interior. El sarcófago se encontraba perfectamente cerrado y sellado, y la tapa se encontraba en buen estado. Era el momento pues de llamar a Ronald y comentárselo.

—¿Y dices Patricia que no hay nada en su interior?

—Así es, Ronald. El sarcófago estaba perfectamente cerrado, hasta el punto que nos resultó complicado poder abrirlo ya en el almacén.

—No lo entiendo, estaba totalmente convencido de la autenticidad de la carta de Vyse de la que te hablé. Algo debió haber pasado. En fin, lo importante ahora es que hemos hecho un descubrimiento importantísimo, por el que tú, Patricia, serás conocida y recordada mundialmente —Ronald era plenamente consciente de que Patricia esperó para avisarle del descubrimiento del sarcófago hasta que comprobó su interior, pero no le dio importancia; lo consideró un justo precio por haberle ocultado la carta de Vyse y haber estado a punto de perderla—. Tenemos mucho trabajo por delante. Hay que avisar del hallazgo a todas las autoridades implicadas, nos esperan unos días duros.

—¿No crees Ronald que es mejor esperar a que lo adecente un poco?

—En absoluto, prefiero que lo vean tal cual lo has encontrado para que comprueben que les hemos avisado desde el primer momento. Se lo merecen y se lo debo. Pero no te preocupes, no permitiré que nadie se inmiscuya en tu trabajo. Intentaré mantener a raya a los curiosos y a los políticos. La prensa se enterará a su debido tiempo.

—Como quieras —replicó Patricia convencida de su argumento.

—En cuanto realice las gestiones oportunas saldré para allá de inmediato. Por cierto Patricia, el equipo de seguridad del que te hablé llegará mañana a primera hora. Voy a llamarles también para que se encarguen de proteger con todo el celo necesario el sarcófago y todo lo que puedas encontrar. No debes preocuparte tú por nada de eso.

—Gracias Ronald.

—No Patricia, gracias a ti. Sabía que no me fallarías desde el primer momento. Estoy muy orgulloso de ti. Mañana por la tarde confío en llegar al aeropuerto de San Javier. Te mantendré informada.

Tras colgar el teléfono, Patricia sintió un gran cansancio. De repente le vino toda la presión que no había sentido hasta ese momento. Lo has encontrado Patricia, has entrado en la historia. Las palabras de Ronald le hicieron ver la importancia real del descubrimiento, lo que eso suponía, la enorme responsabilidad que desde ese momento residía en sus hombros, y todo eso la agobió. Se levantó de la mesa de su despachó y se dirigió a la sala donde se encontraba el sarcófago. Cogió una pequeña espátula y un cepillo y se dispuso a limpiarlo para relajarse. Tampoco hay nada de malo en adecentarlo un poco, se dijo a sí misma. Apenas había comenzado cuando sin darse cuenta se fijó en su interior. Todo el exterior estaba completa y bellísimamente decorado, con una calidad exquisita, mientras que el interior estaba totalmente liso. Sin embargo algo llamó su atención; junto a una de las esquinas vio algo extraño. Con ayuda del cepillo limpió un poco la zona con sumo cuidado, hasta dejar totalmente al descubierto lo que parecía ser una pequeña inscripción. Se trataba de una serie de jeroglíficos labrados a mano, de manera tosca e irregular, y apenas perceptibles en comparación con los relieves del exterior y con las inscripciones que suelen aparecer en este tipo de sepulcros. Aquella había sido hecha de manera apresurada, por alguien cuyo oficio no era precisamente el de un escriba. Fue justamente eso lo que llamó su atención, por lo que le entró curiosidad por descifrar aquella inscripción tan enigmática. No obstante el cansancio ya estaba haciendo mella en ella, y prefirió dejarlo para otro momento y lanzarse a los brazos de Gustavo.

El teléfono del Gran Maestre sonó con especial virulencia, como queriendo mostrar la importancia que aquella llamada debía suponer para el jefe supremo de la orden de Los Caballeros de Cristo.

—Hola Osyguos, ¿hay alguna novedad?

—Sí Eminencia, ha aparecido el sarcófago y ya está fuera del barco.

—¿Ya? ¿Y por qué no me has avisado antes? —respondió el Gran Maestre subiendo la voz.

—Todo ha sucedido hoy mismo. Le he llamado en cuanto me he enterado.

—Entiendo, perdóname si te he gritado, pero es que esto es muy grave.

—No tanto, está vacío.

—¿Cómo? ¿Ya lo ha abierto esa arqueóloga?

—Sí, y en su interior no había nada de nada.

—¿Estás seguro de eso?

—Completamente.

—En ese caso es una noticia magnífica, aunque desconcertante a la vez. Nuestras informaciones eran fidedignas. Pero bueno, los caminos del señor son inescrutables, y es muy posible que haya oído nuestras oraciones. Te felicito por tu trabajo, amigo mío.

—Gracias Eminencia, sólo he cumplido con mi cometido, con la ayuda de Dios. ¿Me permite que le haga una pregunta?

—Claro, ¿qué quieres saber?

—Sigo sin entender bien de qué va todo esto.

—Paciencia hermano, debes tener Fe. ¿Has recibido el video que te envié?

—Sí, lo he visto, pero no veo relación con…

El Gran Maestre no dejó a Osyguos terminar la frase. No era partidario de darle más información que la necesaria, en función de los acontecimientos y la gravedad de los mismos. La gran noticia que acababa de transmitirle parecía aclarar que el problema podía estar solucionado.

—De momento no es preciso que sepas más. No pierdas de vista a la chica y mantenme informado ante cualquier novedad.

—Descuide Eminencia, así lo haré.

La mañana siguiente Patricia acudió temprano al almacén del puerto. Quería examinar el sarcófago con mayor detenimiento y más lucidez que los empleados la noche anterior. Ya no se acordaba de la pequeña y rústica inscripción hasta que volvió a verla al examinar el estado de conservación del interior del sarcófago. Algunos de los jeroglíficos que contenía de manera artesana no estaban demasiado claros, por lo que con la ayuda de la misma brocha que utilizara la noche anterior, volvió a limpiar lo que mejor pudo toda la zona de unos veinte centímetros de largo por dos de alto. A los pocos minutos ya se veían con claridad todos los jeroglíficos, que reconoció sin problemas dados sus conocimientos en la ancestral escritura. Bueno, todos no. Había uno bastante curioso que no recordaba haber visto anteriormente, aunque no le extrañó dado que a pesar de tener buenos conocimientos de dicha escritura lo cierto era que llevaba ya un tiempo sin traducirla. El descifre de los jeroglíficos es una tarea aún hoy muy compleja y difícil de realizar, a pesar de contar para ello con infinidad de manuales y herramientas informáticas modernas. Hasta el más avezado traductor de jeroglíficos necesita apoyarse en estos elementos para llevar a cabo una traducción fidedigna y completa, y ella en ese momento no estaba en condiciones de realizarla. De hecho, en un primer vistazo de la inscripción no consiguió sacarle un significado coherente, aunque no le preocupó lo más mínimo y decidió dejarlo para más adelante, cuando contara con tiempo y todos esos elementos de apoyo. Con ayuda de un trozo de papel y un lápiz obtuvo una copia de la inscripción, frotando cuidadosamente con el lápiz sobre el papel puesto encima de la misma. Se la guardó en un bolsillo del pantalón vaquero y prosiguió con el examen del resto del sarcófago. Pudo comprobar que en su interior no había ninguna otra inscripción de ningún tipo, y que en el exterior tampoco parecía haber nada fuera de lo normal. Después de tomar multitud de fotografías, desde todos los puntos de vista imaginables, empezó a tomar notas acerca del estado de conservación general del sarcófago, incluida la tapa, así como de la talla de la fachada de palacio que lo decoraba, pero sin hacer mención ninguna de la pequeña inscripción del interior. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no ponerse a limpiarlo en profundidad, pero decidió que lo correcto era hacer caso a su mentor y esperar a que lo viesen los representantes de las distintas autoridades involucradas que pronto aparecerían por allí. Cuando el resto del equipo llegó, empezaron con los preparativos para hacer una nueva expedición a la bodega del Beatrice. Allí, en el almacén, poco podían hacer hasta que llegara Ronald y la delegación de dignatarios, por lo que lo mejor era aprovechar el tiempo y salir en busca de nuevos tesoros. Decidió que antes de sacar las dos magníficas esfinges que jalonaban el sarcófago en la bodega del barco a modo de auténticos guardianes, era mejor echar un vistazo al resto de la bodega para hacerse una idea de su contenido, y comprobar así si existía alguna otra maravilla de la que informar a sus futuros visitantes. Eso no les llevaría mucho tiempo ni requería de mucha preparación previa. Fue en ese momento cuando recibió la llamada de Ronald, informándole de su próxima llegada y de la comida que tendrían los dos con la delegación egipcia que estaba ya de camino desde El Cairo.

El restaurante elegido por Ronald para la comida fue uno de los más elegantes de Cartagena. A él acudieron el director del Museo Egipcio de El Cairo y el mediático Secretario General del Consejo Supremo de Antigüedades Egipcias, recientemente nombrado además viceministro de cultura de su país, con quien Ronald mantuviera tantas reuniones meses atrás, y quien, junto a éste último, era el principal impulsor del proyecto. No en vano el acuerdo de cooperación acordaba que el lugar de reposo final del sarcófago sería el nuevo museo de antigüedades de El Cairo, de ahí que su director estuviera también en la delegación. Patricia se encontró al principio muy nerviosa; no estaba acostumbrada a ese tipo de actos, y menos con alguien a quien admiraba por su plena dedicación para salvaguardar el legado del Antiguo Egipto. Alabado por muchos, aunque también criticado por otros por su afición a salir ante las cámaras y por el dramatismo excesivamente visceral y a veces peliculero con el que adornaba sus logros y descubrimientos, lo cierto era que para Patricia era un placer disfrutar de la compañía de aquel hombre, máxime tras la cantidad de anécdotas y datos interesantes que les contó a todos durante la comida. Por supuesto les habló, en especial a ella, de la figura del faraón Micerinos, con la intención de remarcar aún más la importancia del reciente hallazgo del sarcófago. Ello le recordó la reciente conversación con Ronald en la que éste le comentaba su hipótesis acerca de la no pertenencia del sarcófago al famoso faraón, aunque lógicamente se abstuvo de decir nada en ese momento; ya habría ocasión de investigarlo más adelante. Fue, en definitiva, una excepcional velada con la que Patricia constató que, no sólo se había ganado el favor de aquellos dos importantes egiptólogos, sino que de ahora en adelante tendría abiertas las puertas para la investigación en cualquier rincón de Egipto. Como acertadamente ya le adelantó Ronald la noche anterior, después de aquella comida su nombre acababa de entrar en la historia cultural egipcia.

Finalizada la comida todos acudieron al almacén para poder contemplar aquella maravilla del legado egipcio que el mar se había empeñado en secuestrar tan celosamente durante tantos años. Aquel fue un momento histórico, cargado de una emoción incontenida por todos los allí presentes, que Patricia no olvidaría durante toda su vida.

Hotel La cumbre. Puerto de Mazarrón

Esa misma tarde

Después del éxito de la visita de la delegación egipcia, Patricia necesitaba soltar toda la tensión acumulada, por lo que llamó a Gustavo a su habitación y le pidió que bajara para tratar un asunto con él. Cuando él llamó a su puerta, un tanto extrañado por la llamada de Patricia, ella le recibió con el albornoz del hotel como única prenda de vestir. Le invitó a pasar, cerró la puerta, y sin decir palabra se desató el albornoz, lo dejó caer a sus pies y le besó apasionadamente, dejando patente qué tipo de asunto necesitaba tratar con él. No fue hasta después de hacer el amor cuando Patricia le contó a Gustavo los pormenores de la comida con aquellas autoridades egipcias. No se trataba ya de contarle, a la que ya consideraba su pareja, los distintos acontecimientos que se iban sucediendo diariamente, sino que poco a poco se fue dando cuenta de que al contarle todas aquellas cosas disfrutaba mucho.

Era en esos momentos cuando realmente se daba cuenta de sus logros, de la importancia que tenía su trabajo, hasta el punto de convertirse casi en una necesidad más que en una costumbre. Gustavo la escuchaba atentamente, la animaba y se sorprendía por todo lo que le contaba. Sus ojos reflejaban admiración, y eso a ella le producía un gran sosiego y una gran satisfacción. A pesar de ser consciente de la importancia de su trabajo, Patricia era una persona humilde y sencilla, y se cuidaba mucho de parecer arrogante, sobre todo si trataba con colegas o entendidos en egiptología o arqueología.

Era por eso por lo que siempre tenía miedo de contar a los demás los logros de su trabajo, y más de aquel que ahora tenía entre manos. Sin embargo con Gustavo era diferente. Con él podía hablar con total libertad, con todo detalle, porque sabía que ni le iba a juzgar ni a examinar. Tenía claro que le deseaba, que tenía unas ganas irrefrenables de hacer el amor con él, de levantarse por la mañana con él a su lado, pero el hecho de acudir a él todos los días para hablarle de su trabajo, para contarle sus problemas, sus logros y sus temores, la imperiosa necesidad que sentía para todo ello era lo que realmente le confirmaba la idea que últimamente le rondaba en la cabeza; se estaba enamorando.

Después de ponerle al día de todo, ambos se dirigieron al servicio y se dieron un baño juntos. Era el perfecto colofón a un día inolvidable. Mientras el manto de agua caliente y espuma cubría sus dos cuerpos fundidos en uno, y quizás motivada por el estado de relajación en el que se encontraba, Patricia cayó en la cuenta de la inscripción que había encontrado en el interior del sarcófago y que se había copiado en un trozo de papel, y sintió unas ganas irresistibles de echarle un vistazo.

Le dio a Gustavo un beso en la mejilla y salió de la bañera, conminándole a que no la siguiera y permaneciera relajado allí un rato más. Se dirigió al pequeño escritorio que había al fondo de la habitación, junto a la ventana, y cogió su diccionario de jeroglíficos egipcios de Esteban Rojo, el que un día fue su profesor.

Extendió el brazo hasta la mesilla contigua y se acercó el bolso, donde había guardado el trozo de papel con la inscripción. Acababa de sacarlo cuando apareció Gustavo, aún mojado y ataviado sólo con una toalla sobre la cintura, y la abrazó por detrás.

—¿Qué haces, otra vez trabajando? —le preguntó mientras Patricia desdoblaba el trozo de papel.

—No exactamente. Se trata de una curiosidad que tengo.

—¿Y de qué se trata?

—De una inscripción en jeroglífico, un tanto extraña, que encontré en el interior de sarcófago. La localicé cuando examiné el sarcófago nada más sacarlo del barco. Mira:

—¿Y por qué es extraña? —preguntó Gustavo mientras miraba con atención aquel trozo de papel—. Se parece a todas las demás, no hay Dios que entienda nada.

—Porque está claro que fue hecha miles de años después de haber sido construido el sarcófago.

—¿Y cómo sabes eso?

—Primero porque está realizada de una manera burda, algo impropio de un faraón, y también porque la profundidad de los jeroglíficos es muy pequeña, lo que demuestra que fue hecha de manera precipitada con un pequeño punzón o similar. Los antiguos egipcios tenían distintos tipos de escritura en función del uso que se le diera. Por un lado está la escritura hierática, que era la utilizada con fines religiosos. Luego estaba la demótica, de uso popular por el conjunto del pueblo, que influyó notablemente en la creación del árabe y del hebreo. Y por último está la escritura jeroglífica, que aunque también tenía un uso religioso, al igual que la demótica que de hecho es una cursiva estilizada de ésta, era utilizada únicamente en los monumentos. Por eso no tiene sentido que aparezca en un sarcófago tan mal hecha.

—Caramba, no sabía que supieras tanto de jeroglíficos.

—Bueno, algo sé, lo suficiente para traducir textos sencillos. Eso sí, con ayuda de un diccionario —contestó Patricia señalando el diccionario que tenía sobre el escritorio. ¿Quieres que te cuente un poco su estructura?

—¡Claro!

—Verás, la escritura jeroglífica está formada por pictogramas, fonogramas y otros signos. Los pictogramas son representaciones escritas de una palabra. Por ejemplo, la palabra día tiene su representación pictórica con el símbolo del sol. Los fonogramas, como en las leguas indoeuropeas, son representaciones de sonidos, pero en la lengua jeroglífica los sonidos pueden ser representados con un solo signo, los llamados signos unilíteros, o pueden ser representados por dos, tres o más signos. Los sonidos representados por dos signos son los bilíteros, y los de tres son trilíteros. Hay pocas palabras que se representen por más de tres signos; serían sobre todo verbos que se originan por la repetición de la raíz del verbo.

—Entiendo —mintió Gustavo.

Aparte de estos hay otros signos llamados determinantes, que como su nombre indica, determinan qué tipo de palabra es. Eso ocurre porque como la escritura jeroglífica no tiene vocales, hay palabras que se escriben igual pero el significado es diferente, y esa diferencia viene dada por el determinante. Y todo esto sólo para formar las palabras, porque la lengua jeroglífica también tiene su gramática, que es lo realmente complicado. Para empezar no existe un verbo copulativo como tenemos en español —Gustavo se mordió la lengua para no hacer una gracia— y para poder expresar oraciones copulativas tiene una forma concreta de hacerlo. Existen oraciones principales y subordinadas, como en castellano, y para complicarlo un poco más las oraciones se estructuran gramaticalmente de forma diferente si el texto que estás leyendo, o en el caso de los escribas egipcios, escribiendo, es un contexto de narración o de comentario.

—¿A qué te refieres exactamente con lo de contexto de narración o de comentario? —preguntó Gustavo intentando aparentar que se estaba enterando de algo.

—Un texto narrativo, para entendernos, es un cuento, un relato, cierto tipo de autobiografías, etc. Un texto en contexto comentario es más frio e informal, es la estructura fría de las cartas, diálogos, himnos, decretos, y esas cosas. Hay oraciones en la que su estructura viene caracterizada por tener dos sujetos; no es que tenga dos sujetos diferentes, sino que son oraciones que se introducen por un verbo auxiliar y necesitan duplicar el sujeto de la oración.

—Demasiado complicado para mí todo lo que dices. Me da a mí que hay que ser poco menos que ingeniero aeroespacial para ser capaz de traducir un texto en jeroglífico.

—Bueno, yo no lo soy y sí que soy capaz. No me extraña que en un primer momento todo te suene a chino; es cierto que traducirlos es una tarea harto complicada, pero créeme si te digo que cualquier persona con un poco de ganas y tesón puede conseguirlo. Ten en cuenta que lo que te he contado en un minuto es el fruto del trabajo de años de los primeros científicos que descubrieron el secreto de los jeroglíficos.

—Supongo que te refieres a Champollion, ¿no?

—Bueno sí, entre otros. Este es el que más fama tiene, pero no fue el único; sin el trabajo de otros grandes egiptólogos, como por ejemplo su gran rival, el inglés Thomas Young, no podría haberlo conseguido. No, al menos, cuando lo hizo. Digamos que cada uno aportó su granito de arena, aunque fue el francés el que al final dio con la clave.

—¿Y cómo lo hizo? Me refiero a cuál fue la clave para adivinar algo tan complicado.

—Eso no es tan sencillo de responder. Descifrar los jeroglíficos no es algo que surge de un día para otro, Pero sí que has dado en el clavo cuando me has preguntado por la clave que le permitió empezar a entender los jeroglíficos. Para entenderlo primero hay que hablar de dos términos que están relacionados y se confunden, pero que son bien distintos. Hay que diferenciar entre traducción y transliteración. Lo primero está claro lo que es, obtener un significado a lo que está escrito. Al principio, me estoy refiriendo a cuando el mundo egipcio empezó a interesar a los europeos, se pensaba que lo jeroglíficos eras simplemente adornos, parte de la ornamentación de los monumentos, por lo que no se le dio más importancia. Eso precisamente les salvó de su destrucción por parte, por ejemplo, de los cristianos que habitarían el país muchos siglos después. Cuando finalmente se empezó a sospechar que se trataba de un tipo de escritura, sobre todo con los cada vez más frecuentes y grandiosos descubrimientos que se empezaban a hacer, empezaron a surgir personalidades que dedicaban sus esfuerzos en encontrar una equivalencia entre los distintos jeroglíficos y nuestra lengua. Y ese fue su error, porque detrás de los jeroglíficos hay toda una compleja estructura lingüística, una auténtica escritura con su gramática perfectamente diseñada. Y es ahí donde entra en juego Champollion, y donde debemos hablar del otro término al que te hacía alusión hace un momento, la transliteración. Este hombre, que sabía copto, la lengua de los primeros cristianos que vivieron en Egipto, realizó un descubrimiento increíble. Se dio cuenta de que había una relación entre los símbolos jeroglíficos y los sonidos que en copto tenían los elementos que esos símbolos representaban.

—No lo entiendo.

—Sí mira, en copto, por ejemplo, el sol se pronuncia Ra, por lo que Champollion le asignó a ese símbolo jeroglífico ese sonido. De esta manera consiguió, insisto, a través del copto, poder leer los jeroglíficos. Esto es lo que se entiende por la transliteración, es decir, el hecho de asignar a los jeroglíficos una equivalencia, no con respecto a su significado, sino a su lectura o pronunciación.

—Ya, pero no consigo entender que tiene que ver eso con el hecho de traducirlos.

—Espera y verás. Champollion realizó una lista de todos los jeroglíficos que conocía y les asignó sus equivalencias fonéticas basándose en sus conocimientos de copto. No olvides que esta lengua ya era usada por los cristianos en Egipto, por lo que tiene una antigüedad suficiente para asegurar con cierta certeza que coexistió con el mundo egipcio antes de que éste desapareciera definitivamente ante la cultura romana primero y el mundo árabe después. A continuación se fijó en el cartucho con el nombre de Ramsés II, cuyo nombre, o mejor dicho, cuya pronunciación se conocía gracias a los griegos. Fue precisamente el inglés Thomas Young, el gran rival de nuestro amigo francés del que te hablaba antes, el que descubrió que los cartuchos contenían nombres de faraones. El nombre de este faraón está formado por tres jeroglíficos, y si los pronunciamos seguidos utilizando la transliteración resulta que obtenemos lo siguiente: Ra-me-ses. ¿Te das cuenta de lo que eso supone?

—¡Dios santo, es increíble! —acertó a decir Gustavo.

—Efectivamente, fue la confirmación de que el copto y los jeroglíficos están íntimamente relacionados, por lo que descubrió que el conocimiento de esta lengua era la llave para descifrar los jeroglíficos.

—Déjame que te haga una pregunta más.

—Todas las que quieras —le respondió Patricia encantada con el interés y la atención de Gustavo.

—Lo que no entiendo ahora es qué pinta en todo esto la tan famosa piedra de Rosetta. Tenía entendido que todo gira en torno a ella.

—Fue la que le permitió a Thomas Young llegar a la conclusión, además de alguna otra cosa, de que los cartuchos contenían nombres de faraones, estableciendo comparaciones entre los nombres de los faraones Ptolomeo y Cleopatra con sus respectivos nombres en jeroglífico. Como sabes la piedra de Rosetta tiene el mismo texto en tres escrituras diferentes, la demótica, la jeroglífica y la griega. Young comprobó que los cartuchos con los nombres de estos faraones se repetían con la misma periodicidad con la que lo hacían estos nombres en el texto griego, con lo que al establecer esta correspondencia, además de descubrir como se escribía Cleopatra y Ptolomeo en jeroglífico, llegó a la acertada conclusión de que los jeroglíficos encerrados por un óvalo cerrado son nombres de faraones. En demótico, en lugar de un óvalo, los jeroglíficos aparecen encerrados por una especie de paréntesis. Por cierto, que el nombre de cartucho viene por la similitud de estos con los cartuchos de balas.

—Ah, vale, ya lo entiendo. La verdad es que es fascinante todo lo que me has contado; me ha encantado. Y yo que pensaba que para traducir los jeroglíficos había simplemente que sustituir cada uno por su equivalencia…

—Ya sé a qué te refieres. Me estás hablando de una equivalencia similar a esta —le dijo enseñándole un marca-páginas que le compró por un euro a un niño de no más de siete años durante su última estancia en El Cairo.

—Efectivamente —respondió Gustavo.

—No es más que un engañabobos, que usan unos listos para sacarle el dinero a los turistas en forma de colgantes o papiros con sus nombres en egipcio. Yo siempre me he preguntado cómo la gente no cae en la cuenta de que eso no tiene ni pies ni cabeza. De no ser así se podía escribir en jeroglífico palabras como Internet, bursátil, digital u holograma, que no tienen sentido en el mundo egipcio. Lo que aparece en esta tabla de equivalencias es precisamente la transliteración de la que hemos hablado antes. Bueno, una transliteración de andar por casa, para ser más exactos, que no tiene nada que ver con la traducción.

—Me dejas impresionado, a tu lado parezco un zopenco.

—No seas tonto, es mi profesión. Tú sabes otras muchas cosas que yo no conozco.

—¿Cómo cuáles?

Gustavo miró a Patricia expectante, con gran curiosidad por ver por dónde salía Patricia de aquel atolladero en el que se acababa de meter, algo que ella detectó de inmediato.

—Bueno, por ejemplo tú dominas el arte del lanzamiento de neceser.

—Anda, anda, tienes un morro que te lo pisas —le dijo Gustavo dándose la vuelta y dirigiéndose de nuevo al cuarto de baño.

—¿Nos vamos a la cama? —le preguntó Patricia.

—¿Otra vez?

—A dormir, tonto.

—Ah bueno. No tengo pijama.

—No lo necesitas.

23

Londres

12 de julio de 2003

EL subinspector Coverdale no se encontraba nada bien aquel día. Por fin el caso de la muerte del joven Austin Tisdale llegaba a su fin, después de poco más de un mes de investigaciones. Pero no le gustaba nada como había acabado. Fueron muchas las pesquisas y los descubrimientos que realizaron durante todo ese tiempo, algunos sorprendentes y reveladores, constitutivos sin duda de delito y merecedores por ello de un castigo. Pero en esa ocasión no iba a haber ningún castigo, y eso era algo que le roía las tripas. Encima aún quedaba lo peor, transmitirle al padrino del chico que todo había acabado, que se cerraba el caso sin ningún resultado. Y eso era algo que debía hacer él, por mucho que hubiera delegado el peso de la investigación en el agente Smith. Se sentía muy orgulloso de su compañero por cómo había llevado aquel caso; sin duda tenía una prometedora carrera por delante, y ya tendría tiempo por tanto de comerse muchos sapos como el que tenía que comerse él en ese momento. Porque una cosa era tener que comunicar a un familiar de un hombre muerto en extrañas circunstancias que se cerraba el caso por no haber encontrado nada punible, y otra muy distinta era tener que decir lo que él sabía en ese momento.

Había quedado con el padrino del chico a las 12 del mediodía en su despacho, aunque ya eran las 12:15 cuando subía en el ascensor hacia la planta en donde se encontraba, en uno de los edificios de la principal zona de negocios de Londres. Era la segunda vez que iba allí. La primera fue cuando acudió para que le aclarara el tema del viaje de quince días a Roma. Finalmente tuvo que admitir que efectivamente estuvo allí con su ahijado, y que obvió ese dato por una razón. El chico al parecer le llamó para decirle que abandonaba el Seminario, que aquella vida ya no le satisfacía y quería dejarlo, y le intentó convencer por todos los medios para que continuara y no tirara por la borda tantos años de aprendizaje. Pensó que le vendrían bien unos días de tranquilidad y reflexión, y qué mejor lugar para hacerlo que en Roma. Así pues se lo llevo para la Ciudad Eterna, pero tenía un problema; era un momento complicado para la empresa y todos le requerían en Londres para superar la situación. Él dio prioridad a su ahijado, y tuvo por tanto que mentir a su consejo de administración diciéndoles que acudía a Italia para intentar cerrar un contrato millonario con un cliente ficticio. No era muy ortodoxo, pero tuvo que hacerlo por Austin. Después de aquella confesión dejaron de seguirle e investigarle, convencidos ya de que no había ninguna relación entre aquel hombre y la muerte del chico. Y fue en aquella visita cuando pudo constatar por sí mismo el increíble estado de derrumbamiento de aquel hombre por la muerte de Austin, y sobre todo por la forma en que ésta sucedió. Estaba claro que la información que ahora le tenía que comunicar no iba a contribuir en levantar el ánimo de ese hombre, sino todo lo contario.

Cuando finalmente llegó hasta la mesa de la secretaria y ésta le dijo que podía pasar al despacho, tragó saliva y entró sin más dilación.

—¡Subinspector, me alegro de verle! —Dijo aquel hombre demacrado haciendo un esfuerzo por mostrar lo que parecía ser una leve sonrisa—. Siéntese por favor, ¿quiere tomar algo?

—No gracias, me temo que no traigo buenas noticias para usted.

—Discúlpeme un momento. ¡Agatha, no me pase llamadas! —Le dijo a su secretaria a través del intercomunicador—. Dígame, ¿de qué se trata?

—Vengo a hablarle de la investigación por la muerte de su ahijado.

—¿Qué ocurre con ella?

—Que ha acabado, se ha cerrado el caso, y no le va a gustar lo que voy a decirle.

—Le ruego sea claro y directo. Dígame lo que tenga que decirme sin rodeos —dijo el padrino del chico con rostro serio y un tono muy sobrio.

—Gracias. La muerte de Austin fue un suicidio, como ya le dijimos en la primera ocasión en la que hablamos con usted. Quedan descartados el asesinato y el accidente. Ahora bien, hay algo que debe usted saber acerca del Seminario en el que tantos años estuvo interno.

—¿A qué se refiere? Es la institución más seria y recta del país.

—No señor, no lo es. Su hijo, perdón, su ahijado fue allí objeto de abusos sexuales.

Un silencio sepulcral invadió la habitación durante unos segundos que a Allan Coverdale le parecieron eternos.

—¿Co… cómo?

—Su hijo fue sodomizado repetidamente por varios de sus profesores, al menos durante los últimos seis meses, aunque es probable que durante mucho tiempo más.

—¡Pe… pe… pero eso no es posible! —acertó a decir aquel hombre en estado de shock.

—Me temo que sí, señor. Ya sé que es duro pero créame, es cierto, tenemos un testigo, un compañero suyo. Él también ha sufrido abusos sexuales, y nos contó cómo en alguna ocasión abusaron de los dos a la vez. Creemos que Austin se suicidó por eso, porque no podía soportar lo que le estaban haciendo.

—¿Pero por qué no me dijo nada? ¡Podía haberle sacado de allí inmediatamente!

—Eso es algo que sólo él sabía. Quizás se avergonzaba por ello y no quería que se supiera, ni siquiera usted.

—¡Santo cielo, todo es culpa mía! Que Dios me perdone.

Aquel hombre rompió a llorar sin que el subinspector supiera qué hacer ni cómo consolarle. Y lo peor de todo es que aún no le había dicho todo. Prefirió esperar hasta que se tranquilizara.

—Discúlpeme subinspector, no he podido controlarme. Dígame, ¿qué va a hacer ahora con todos esos hijos de puta? Quiero que paguen todos por lo que han hecho.

El inspector sintió que el cuello de la camisa se le estrechaba por momentos.

—¿Puede darme un vaso de agua?

—Cómo no. ¡Agatha, haga el favor de traer una botella de agua!

—¡Enseguida señor! —Se oyó por el intercomunicador.

El inspector aguardó en silencio hasta que llegó la secretaria con una botella de agua y dos vasos. Llenó uno de ellos y se lo bebió de un trago.

—Le repito la pregunta. ¿Qué van a hacer ahora?

El subinspector le miró fijamente a los ojos y tragó saliva antes de responder.

—Nada, señor.

—¿Cómo?

—No podemos hacer nada, no tenemos pruebas.

—¡Cómo que no! ¡Acaba de decirme hace unos instantes que tienen un testigo que sufrió los mismos abusos que mi Austin!

—Así es, pero no quiere testificar. Eso supondría que se sabría todo lo que a él también le han hecho, y para él y su familia sería un desprestigio bochornoso. Es como una especie de secreto de confesión mal entendido. Conseguimos que nos contara lo que estaba sucediendo, lo que le sucedió a Austin, pero no que lo declare ante un juez. Y sin su testimonio no podemos hacer nada. Lo siento.

—¡Pero tiene que haber algo que se pueda hacer, por el amor de dios! ¡Tiene que hacerse justicia!

—Créame, no hay nada que desee más en este momento. He hecho todo lo que ha estado en mi mano, pero el caso se ha cerrado definitivamente.

—No señor, el caso no se ha cerrado. Esos hombres, por llamarles de alguna manera, tienen que pagar por lo que le hicieron a Austin. Son los responsables de su muerte.

—Estoy de acuerdo con usted, pero no olvide que Austin se suicidó, nadie le empujó desde lo alto de aquella torre. Le aseguro que es algo que no me gusta —se cuidó mucho de no decirle que le dolía tanto como a él—, pero el caso se ha cerrado. Yo no puedo hacer más.

—¡Me da igual que esos hombres abominables no estuvieran físicamente allí cuando saltó, ellos le empujaron igualmente y usted lo sabe! —gritó desesperado.

—Ya no puedo decirle más. Lo siento.

—Esto no quedará así, se lo prometo —fueron sus últimas palabras antes de invitar al subinspector a que se marchara.

SEGUNDA PARTE

24

Cartagena

Diez días después

DIEZ días después del hallazgo y rescate del sarcófago, la excavación submarina continuaba con más sinsabores que alegrías. A diferencia de aquel y de las dos grandes esfinges encontradas el primer día, gran parte de los tesoros arqueológicos que el Beatrice transportaba se habían perdido o estaban tan deteriorados que poco se podía hacer por ellos. La naturaleza orgánica de sus materiales, unida a la acción corrosiva e implacable del agua de mar, había transformado la euforia inicial en cierta decepción. Aquello suponía la constatación de primera mano de la pérdida definitiva de infinidad de restos arqueológicos, verdaderos tesoros que fueron privados de su reposo en las cálidas arenas del desierto egipcio para acabar devorados por el mar. Era el caso, por ejemplo, de lo que un día fue un magnífico ataúd de impresionantes dimensiones, y que ahora no era más que un despojo por el que nada se podía hacer. La única alegría durante todo ese tiempo fue el rescate de las dos esfinges de granito, que tras una limpieza a conciencia con los métodos apropiados mostraron su bellísimo color rosa. En cualquier caso ello suponía poco botín para tantas ilusiones como se habían hecho tras el primer día. Afortunadamente Patricia siempre se había mostrado cauta, y no se había dejado llevar por la euforia como habían hecho la mayoría de su equipo y las distintas personalidades que habían pasado por allí desde el hallazgo del barco. De no haber sido así la sensación de fracaso se podría haber apoderado de todos aquellos que estaban involucrados de una u otra forma en el proyecto, pero Patricia no lo permitió. Ella se encargó de recordar a todos que el principal objetivo era encontrar y rescatar el sarcófago, y eso ya se había conseguido. Durante esos días había tenido tiempo suficiente para trabajar en su limpieza y restauración. Su aspecto ahora era mucho más impresionante que cuando fue sacado. Aún había trabajo por hacer, aunque para ello ya se contaba con un experto traído expresamente para trabajar con él y con las esfinges. Ronald Greenwood, por su parte, ya estaba trabajando para organizar una primera exposición ante la prensa, que ya vaticinaba como el bombazo del siglo para la comunidad científica en general y egiptológica en particular.

Pero Patricia también había seguido trabajando por su cuenta en la enigmática inscripción que había encontrado en el interior del sarcófago. Aunque en un principio no tenía pensado informar de ella hasta que determinara si tenía alguna relevancia o no, finalmente se había decidido a hablarle de ella a Ronald, a pesar de que seguía sin saber nada acerca de su significado, origen ni razón de ser. Fue éste el que la animó a seguir investigando, eso sí, con la máxima discreción, debido a los pocos hallazgos de categoría que se estaban produciendo en el interior del Beatrice. Había que aprovechar cualquier descubrimiento o hilo del que tirar que pudiera dotar de aún más importancia el trabajo que allí estaban realizando, por lo que la instó a mantenerle puntualmente informado de los progresos que obtuviera. De eso era precisamente, o mejor dicho, de su ausencia, de lo que estaba hablando con Gustavo durante la comida ese mismo día, al que puso al corriente de todo.

—Pareces preocupada Patricia, ¿te ocurre algo?, ¿va todo bien en la excavación?

—Pues mira, para serte sincera no del todo, pero no estoy preocupada por eso. Es cierto que no estamos encontrando todo lo que esperábamos después del primer éxito y que, en ese sentido y sólo en ese, está resultando un tanto descorazonador. Lo que ocurre es que ando dándole vueltas a un tema y no consigo encontrar una explicación. Y eso es algo que me pone de los nervios, no puedo evitarlo.

—¿A qué te refieres?

—¿Te acuerdas de aquella inscripción en jeroglífico de la que te hablé el día en que te conté la historia del descifrado de los jeroglíficos?

—¡Cómo olvidarlo! Desde aquel día no paro de soñar con cartuchos y fonogramas —bromeó Gustavo.

—¡Idiota! Entonces recordarás que te conté que se trataba de una inscripción un tanto extraña, y que quería estudiarla para ver de qué se trataba ¿no?

—Por supuesto.

—Bien, pues ese es el problema, que no le encuentro una explicación lógica, y eso me tiene desconcertada.

—¿Te refieres a que no eres capaz de traducirla?

—No, no es eso exactamente. Es que hay algo que no encaja. ¿Quieres que te lo cuente?

—Por supuesto.

—Verás, no he podido descifrar la inscripción porque es indescifrable. Me refiero a que no tiene sentido. Es como si en realidad estuviera dividida en dos partes, una coherente y otra no. La primera de ellas sí que he podido traducirla, aunque el significado no deja de ser un tanto desconcertante.

—¿Por qué? —preguntó Gustavo intrigado.

—Porque es anacrónica. Mira te lo enseño —añadió Patricia sacándose del bolsillo del pantalón un primer trozo de papel, en donde se había copiado la primera parte de la inscripción.

—Esta es la primera parte de la inscripción, y he podido traducirla de la siguiente manera: Hermano de Dios. Morada de Faraón.

—Pues no suena mal. ¿Por qué dices que es anacrónica?

—Porque habla de Dios en singular, sin mencionar un Dios o un nombre en concreto, y eso es algo poco común. En el antiguo Egipto no había un sólo Dios, sino muchos. Supongo que te suenan los nombres de Osiris, Seth y Thot, por ponerte algunos ejemplos. Cada uno era el Dios de algo; el del mundo de los muertos o inframundo, el de la guerra y el Dios de la escritura, por seguir con el ejemplo. Y cada uno tenía su propia representación en jeroglífico. Es por eso precisamente por lo que no tiene mucho sentido hablar de Dios en singular. Sí que es cierto que hay una excepción. No sé si has oído hablar del faraón Akhenaton.

—Pues la verdad es que no —respondió Gustavo.

—Es el padre de Tutankhamón, como recientemente se ha confirmado mediante pruebas de ADN, aunque eso ahora no viene al caso, ya te lo contaré en otra ocasión. Akhenaton fue el primer y único faraón del Antiguo Egipto que de golpe y porrazo acabó con la hegemonía de todos los dioses egipcios hasta el momento, y elevó a la máxima instancia a uno sólo considerado menor hasta ese momento, Atón, obligando a todos sus súbditos a adorarlo en exclusiva. Es por ello por lo que se le considera el precursor del monoteísmo, el auténtico origen de las religiones actuales que adoran a un único Dios todopoderoso.

—Caramba, qué facilidad tenían algunos para hacer y deshacer deidades.

—Pues sí, pero no nos sirve como explicación para nuestro enigma, puesto que es más de mil años posterior a Micerinos, con lo que seguimos donde estábamos.

—Entonces, ¿qué crees que significa? ¿A qué se refiere?

—No tengo ni la menor idea —respondió Patricia pensativa—. Pero lo peor no es eso, es la segunda parte de la inscripción. Espera, que te la enseño.

Patricia rebuscó esta vez en otro bolsillo distinto del pantalón, hasta dar con el trozo de papel donde había copiado por separado la que ella consideraba segunda parte de la inscripción.

—Pues como supongo que te imaginarás para mí es igual de incomprensible que la anterior. No veo nada raro.

—Ya lo sé, sólo te la he enseñado por curiosidad.

—¿Y dices que es indescifrable? —preguntó Gustavo de la manera más inocente que pudo para no sugerir de ninguna manera la posibilidad de que fuera ella la que no fuera capaz de traducirla por no tener los conocimientos ni la experiencia suficientes.

—Eso es. Se trata de jeroglíficos reales, pero que no tienen absolutamente ningún sentido en el orden en que están puestos. Da igual leerlos de izquierda a derecha, que es como sugiere el hecho de que los jeroglíficos están orientados hacia la izquierda, que de derecha a izquierda. Parece que están puestos aleatoriamente.

—Entiendo.

—Pero es que eso no es todo, aún viene lo más interesante.

—¿Ah sí? ¡Cuenta, cuenta!

—Aún me falta por enseñarte una cosa. No me has preguntado, debo confesar un tanto decepcionada —bromeó Patricia—, qué criterio he seguido para determinar que se trata de dos inscripciones distintas dentro de una.

—Bueno, parece lógico, ¿no? La primera tiene sentido y la segunda no. Tú mismo lo acabas de decir.

—No es correcto. Los jeroglíficos tienen distintos significados según con qué otros jeroglíficos se agrupen. Cabría la posibilidad de que el primero o los dos primeros jeroglíficos de la segunda inscripción se pudieran agrupar con los últimos de la primera, o algo similar, con lo que obtendríamos significados distintos. No, no eso, es algo más sencillo e inquietante a la vez. Ambas inscripciones están separadas por un jeroglífico falso… —llegados a este punto Patricia hizo una pausa para dotar de más dramatismo al momento— o desconocido hasta ahora. Mira.

Por tercera vez Patricia echó mano de un bolsillo del pantalón para sacar un nuevo trozo de papel, esta vez con un único jeroglífico.

Mientras Gustavo lo miraba con detenimiento y expectación, Patricia continuó hablando.

—Por más que lo he buscado no he sido capaz de encontrarlo por ningún sitio. He mirado en mi diccionario de jeroglíficos, lo he buscado por Internet, he consultado toda serie de escritos antiguos de la época de Micerinos y posteriores, y hasta se lo he mostrado a varios colegas de confianza más puestos que yo en la traducción de jeroglíficos, incluyendo a mi antiguo profesor. Y no hay nada de nada. No aparece por ningún lado y nadie lo ha visto antes.

—¿Me estás diciendo que es posible que hayas dado con un nuevo jeroglífico desconocido hasta ahora? ¿Es que no te basta con haber encontrado el sarcófago perdido de Micerinos? —bromeó Gustavo.

—No lo sé Gustavo. Eso es muy improbable. Yo creo que se trata de otra cosa. Lo cierto es que no existe ningún otro jeroglífico parecido a este, por lo que descarto la posibilidad de que se haya perdido parte del mismo o que el que lo grabó se equivocara. Hay algo más y no sé que es.

—¡Si quieres le echo otro vistazo e intento descifrarlo! —volvió a bromear Gustavo.

—Por supuesto. Dime, ¿qué ves? —le preguntó Patricia esbozando una leve sonrisa.

Gustavo dedicó unos segundos en examinar el trozo de papel con el jeroglífico, y lo que para Patricia no era más que una de las bromas de Gustavo, resultó no serlo tanto.

—Veamos —dijo por fin Gustavo—. Por lo que veo se trata de una sucesión de check boxes seleccionados, flanqueados a su derecha por un par de líneas sinuosas verticales, como si fuera un río.

—¿Check boxes?

—Sí, check boxes, casillas de verificación de una aplicación informática o una página Web si lo prefieres, de las que se usan para seleccionar opciones. En programación se llaman así. Usando una jerga más de tu mundo, si te fijas son como una pirámide vista desde arriba.

Patricia permanecía pensativa. Ahora le tocaba a ella intentar entender a Gustavo.

—Ya sabes que soy maniático y perfeccionista con ciertas cosas —prosiguió Gustavo—. De hecho me ha llamado la atención el desorden que hay en el jeroglífico. Es como si algo no cuadrase, como si fuera caótico o tuviera una anomalía.

—Caótico, anomalía, ¿puedes ser más explícito?

—Sí, verás. El checkbox —como insistía en llamarlo— inferior no sigue una secuencia lógica: no está bien alineado con los otros dos, y en lugar de ser más pequeño, como en buena lógica sugeriría el hecho de que el de más arriba es más grande que el segundo, es el más grande de los tres.

Patricia se quedó petrificada, como en estado de éxtasis. De repente lo vio todo claro. Las palabras de Gustavo habían sido como un bálsamo para su turbada mente. Ahora todo empezaba a tener sentido; las cartas, la inscripción, todo. De un salto se puso en pie y se dirigió a Gustavo plena de excitación.

—¡Eres un genio, Gustavo!

—¿Quién, yo?

—Sí tú. Ahora ya me cuadra, ¡has dado con la clave!; la inscripción es un mensaje oculto, y creo que ya sé por dónde empezar a descifrarlo. Vamos, no hay tiempo que perder —concluyó Patricia levantándose como un rayo de la mesa, sin reparar en que antes debían pagar la cuenta.

—¿Pero de qué estás hablando? ¿Cómo que mensaje oculto? —Gustavo no se movió de su sitio.

—Gustavo, la inscripción que descubrí en el sarcófago no está ahí por casualidad ni para decorar. Se trata de un mensaje, una pista que nos ha llegado para que la sigamos. Y te repito que creo que ya sé por dónde empezar. Ya sé que parece una locura pero créeme, sé lo que estoy diciendo. Ahora te estoy hablando como arqueóloga, y empiezo a entender algunas cosas. El juego no ha hecho más que comenzar. ¿Quieres jugar conmigo?

Gustavo no entendía nada pero no tuvo opción.

—¡Camarero, la cuenta, por favor!

25

En algún lugar sobre el mar Mediterráneo

Al día siguiente

PATRICIA esperó hasta estar en el avión con destino a El Cairo para contarle a Gustavo con todo detalle el porqué de aquel viaje. El vuelo de Iberia IB3734 debería tardar poco más de cuatro horas y media desde Madrid, a donde debieron llegar por la mañana en otro vuelo desde el aeropuerto de Murcia, y mientras tanto tendrían tiempo suficiente para hablar del asunto. La noche anterior Patricia llamó a Ronald y le comentó que necesitaba unos días de relax para desconectar de todo. El Beatrice parecía ya dar poco más de sí, y había llegado un experto restaurador que se estaba encargando de las piezas importantes. No había por tanto razón para que Ronald pusiera ninguna pega, como así fue. Es más, éste lo comprendió perfectamente y le deseo que disfrutara todo lo que pudiera de aquellos días, de modo que cogiera fuerzas para darle el último empujón a la búsqueda y, sobre todo, de cara a todo el trabajo que les esperaba para organizar las exposiciones del auténtico protagonista de la excavación, el sarcófago. Así pues, no perdieron el tiempo y Patricia compró dos billetes en el primer vuelo para El Cairo, donde ella estaba segura que la inscripción encontrada en el sarcófago les invitaba a ir. Gustavo, que seguía de vacaciones, y a pesar de que no se sentía nada cómodo con el hecho de que Patricia no hubiera querido contarle aún de qué iba todo aquello, no tuvo problema en acompañarla, aunque necesitó hacer una breve parada en su casa para coger el pasaporte. No entendía nada, y menos que hubiera sido él el que al parecer diera con la clave que les estaba llevando a Egipto, pero al menos consiguió el compromiso de Patricia de no hacerle esperar más y contárselo todo en el avión. Apenas llevaban una hora volando cuando Patricia, por fin, le puso al corriente de todo.

—Bueno Gustavo, ante todo quiero darte de nuevo las gracias por venir conmigo, y puesto que ya estamos en el aire y no te puedes arrepentir de haberme acompañado, ya es el momento de que te cuente lo que estamos haciendo aquí.

—¡Ya era hora guapa!

—Es posible que pienses que estoy loca —prosiguió Patricia, haciendo caso omiso de la expresión de Gustavo, por otra parte merecida—, pero de verdad que estoy convencida de lo que te voy a contar, aunque no estoy muy segura de qué es lo que debemos buscar.

—¿Ah, no? —le interrumpió Gustavo.

—Sí y no. Sé que hay algo, sé más o menos donde está, pero de lo que no tengo ni la menor idea es de lo que es.

—¡Joder, pues empezamos bien! ¿Te han costado mucho los billetes de avión?

—Por eso no te preocupes. Además, en última instancia siempre podemos hacer turismo. Yo he estado muchas veces en El Cairo y puedo ser tu guía. Además, te llevo a un hotel muy bueno. Para que te hagas una idea tiene más de diez restaurantes distintos.

—Hombre, visto así la cosa ya pinta mejor.

—Y te puedo llevar a cenar a un restaurante a bordo de un barco sobre el Nilo donde tienen un espectáculo de danza del vientre. O mejor aún, puedo ser yo quien te haga el espectáculo esta noche.

—Bueno, en ese caso puede que no haya sido tan mala idea haber venido. Anda, cuéntame todo lo que tengas que contarme.

—¡Este es mi chico! Veamos por donde empiezo. Antes de nada creo que es mejor que te ponga en antecedentes. Supongo que recordarás que te he hablado de Ronald Greenwood, que es el mecenas que patrocina en gran medida la excavación de rescate del sarcófago de Micerinos, y el que se lo curró de lo lindo para convencer y poner de acuerdo a todas las autoridades implicadas en la operación. A saber, Egipto por tratarse de un sarcófago expoliado de su país, Inglaterra por tratarse de un barco inglés, y por supuesto España, por estar ese barco en aguas españolas. Todo parecía claro, me refiero al objetivo de la excavación, dado que además Ronald contaba con una carta comprada en una subasta en la que el propio Vyse le hablaba a su mujer del sarcófago que llevaban en su bodega.

—¡Ah, no sabía nada de eso! —le interrumpió Gustavo.

—Ya, bueno, es que tampoco tenía necesidad de contarte todos los detalles de la excavación, ya me entiendes.

—Por supuesto, continúa.

—El caso es que hace unos pocos días, poco antes de que halláramos el barco, Ronald me contó que tenía en su poder una segunda carta de Vyse a su mujer, mucho más enigmática que la primera.

—¿Por qué enigmática?

—Porque habla de algo que iba en el interior del sarcófago de manera oculta, un tesoro. Pero no un tesoro material, era algo distinto, algo por lo que tenía miedo de la Iglesia si ésta se enteraba. Recuerdo las palabras exactas de aquella carta: Él va en el interior del sarcófago de Micerinos.

—¡Él! ¿Se refiere a una momia?

—Eso creía yo. Cuando abrimos el sarcófago por primera vez y vimos que no había ninguna momia me quedé un poco fuera de juego, la verdad. Pero ahora, y gracias a ti, ya sé que en realidad el sarcófago no estaba vacío.

—¿Cómo qué no? Creo que me estoy liando.

—No, no te estás liando. En el interior del sarcófago sí que había algo, lo que ocurre es que al principio no supe verlo.

—¿Te refieres a la inscripción?

—No, me refiero a alguien que el propio Vyse metió en el sarcófago con la intención de enviarlo en secreto a Londres. Alguien peligroso, que por alguna razón se vio obligado a volver a sacar y por el que hasta puede que el propio Vyse fuera asesinado, pero de cuya existencia nos está hablando con esa inscripción.

—Se me están poniendo los vellos de punta —acertó a decir Gustavo—. ¿De dónde sacas todas esas conclusiones? El barco se hundió, ¿no?

—Sí, pero todos se salvaron menos precisamente él.

—Bueno, sí que es casualidad, pero de todos modos me sigue pareciendo un tanto fantasiosa tu teoría.

—Puede, pero no olvides esa segunda carta. La primera se ha demostrado que era totalmente cierta. ¿Por qué dudar de la segunda?

—Ya pero…

—Pero aún falta lo mejor —le interrumpió Patricia—, lo que tú mismo descubriste.

—Ah bueno claro, ¡a ver si me lo cuentas de una vez!

—Ya voy, paciencia. Cuando digo lo mejor me refiero a la inscripción en sí. Una forma muy sibilina de Vyse de decirnos que se vio obligado a sacar del sarcófago lo que poco antes había metido, y de indicarnos a la vez dónde lo ocultó. Lo primero lo sabemos por la premura con la que fue hecha la inscripción. Y lo segundo por la pista que nos dejó, y que tú descubriste.

—El jeroglífico inventado —intervino Gustavo.

—No, no es un jeroglífico, es un mapa. Un mapa del tesoro en forma de jeroglífico.

Gustavo puso cara de circunstancias mientras Patricia abría su bolsa de viaje en busca de algo. Ella parecía tan convencida y tan segura de todo lo que le decía que no se atrevía a dudar de ella, a pesar de que todo lo que le estaba contando le parecía digno de una novela de misterio más que de la vida real. Se consideraba a sí mismo como alguien especialmente preparado para resolver acertijos y descifrar códigos.

Era muy aficionado a los números y a las matemáticas. Su proyecto fin de carrera versaba sobre métodos de encriptación, y entre sus aficiones estaba la de resolver toda clase de enigmas y pasatiempos. Sin embargo no fue capaz de ver nada que se pareciera a un mapa en aquel insignificante dibujo, y se preguntó si no estaba perdiendo facultades.

Todos esos pensamientos se vieron interrumpidos cuando Patricia acertó a encontrar un libro sobre el Antiguo Egipto en el interior de su maleta.

—¿Recuerdas Gustavo lo que me dijiste cuando me describiste el jeroglífico que yo no era capaz de identificar?

Patricia abrió el libro que sostenía entre sus piernas por la página que marcaba un pequeño papel, el mismo que le enseñara el día anterior con el dibujo de aquel extraño jeroglífico.

—Sí claro, te dije que parecía estar formado por tres casillas de verificación…

—¡Check boxes!

—¿Qué?

—Dijiste check boxes.

—Sí bueno eso, tres check boxes y dos líneas sinuosas como imitando un río.

—¿Y qué más me dijiste?

—Pues que había cierto desorden en la forma en la que estaban esos check boxes.

—Una anomalía dijiste.

—Exactamente, eso dije.

—Mira.

Patricia le acercó el libro y le mostró con el dedo una fotografía aérea de Gizéh. Allí estaban las tres famosas pirámides, tres check boxes colosales. Primero la pirámide de Keops, la más grande de las tres. Debajo y a la izquierda de ésta, perfectamente alineada en la diagonal, la de Kefrén, algo más pequeña. Y debajo de esta última, pero mal alineada, la de Micerinos, la más pequeña de las tres. Y a la derecha de las tres el remate final, el río Nilo. Gustavo se quedó sin habla durante unos instantes, totalmente sobrecogido.

—Y todo esto lo has descubierto tú solito —le dijo Patricia acariciándole la mandíbula inferior con una mano, como si fuera un niño pequeño.

—¡Santo cielo, tenías razón, es un mapa! Eres increíble. De todas formas —prosiguió Gustavo mientras comparaba la foto con el jeroglífico dibujado en el trozo de papel— hay un error. La pirámide de Micerinos es la más pequeña de las tres, no la más grande como sugiere el jeroglífico.

—Ahí tienes tu anomalía. Ya sabes a dónde nos dirigimos.

Gustavo permaneció pensativo durante casi todo el resto del vuelo, mientras Patricia aprovechaba para echarse un sueño. No paró de darle vueltas a todo aquello. Parecía una locura, pero tenía sentido. No había más que esperar unas horas para averiguarlo. Miró su reloj y comprobó que ya eran cerca de las nueve de la noche. En teoría faltaba sólo media hora para aterrizar, por lo que consideró que era el momento de ir despertando a Patricia. La besó cariñosamente en la mejilla y esperó a que ésta se espabilara.

—No me dijiste qué pasó al final con Apenatón.

—¿Con quién?

—Apenatón, el faraón que inventó el monoteísmo.

Patricia no pudo evitar una carcajada, que Gustavo no entendió.

—Supongo que te refieres a Akhenaton. A su muerte todo volvió a la normalidad. Los dioses de siempre fueron restaurados y él fue considerado un hereje. Hasta tal punto que fue borrado su nombre de todos los monumentos, que era lo peor que podían hacer con un faraón. Era como borrar su historia, como negar su existencia. Afortunadamente algo se salvó. La capital del Imperio fue llevada de nuevo a Tebas, la actual Luxor, en el alto Egipto. Él la había trasladado a Tell-el-Amarna, que mandó construir por entero más al norte, en el curso medio del Nilo. Actualmente no hay más que ruinas allí. ¿Por qué lo preguntas?

—No, por nada. Me pareció interesante la historia de aquel hombre. Todo un adelantado de su época.

—No, si al final voy a conseguir hacer de ti un hombre de provecho.

26

Gizéh, El Cairo

LA meseta de Gizéh se encuentra al oeste de El Cairo, a unos pocos metros ya de los barrios más occidentales de la ciudad, ahogada por el empuje del turismo que cada vez quiere alojarse más cerca de las tres pirámides que en ella descansan. De ellas, la de Micerinos, la que un día se conoció como la Pirámide Divina, es la más pequeña con apenas 66 metros de altura, aunque es la que posee los mayores bloques de piedra. Al igual que sus hermanas mayores, fue saqueada en varias ocasiones y sufrió el expolio casi por completo de su revestimiento exterior, que ahora forma parte de varios palacios y mezquitas de todo El Cairo. Parte de este revestimiento, el de la parte inferior y aún visible en parte, fue de color rojo debido a la posibilidad de que fuera traído de Etiopía en lugar de usar la caliza de la cantera de Tura, cerca de Menfis. Situada al sur de sus hermanas, pero mal alineada con respecto a ellas, ha soportado también el paso del tiempo con dignidad, y aquel día de verano, con cuarenta y tres grados de temperatura a la sombra, esperaba impaciente la visita de Patricia y Gustavo, quien sabe si con un secreto aún guardado en sus entrañas. Después de sacar los oportunos tickets ambos se dirigieron a la entrada, situada en la cara norte a unos cuatro metros de altura, justo por debajo de una colosal herida fruto de un infructuoso intento de acceder a sus entrañas. Gustavo no pudo disimular su excitación al subir por las escaleras de metal que daban acceso a la entrada de la pirámide, y que poco a poco dejaban entrever el interior de aquella maravilla. Una vez dentro empezaron a bajar por el angosto corredor, cruzándose con turistas que subían hacia la salida después de finalizar su visita. Gustavo comprobó con satisfacción cómo aquella situación era una ocasión idónea para deleitarse con los escotes de las distintas mujeres que, acaloradas por la tremenda humedad que podía incluso verse por la infinidad de gotitas de agua que cubrían las paredes, subían en posición inclinada. No es que no le interesase en absoluto el interior de la pirámide, nada más lejos de la realidad, sino que lo complicado y meritorio realmente era no fijarse en aquellas otras maravillas que desfilaban sin parar ante sus ojos, aún con el riesgo de poder tropezar y rodar escaleras abajo. Cuando finalmente llegaron al final del corredor y pudieron enderezarse, Gustavo no pudo evitar comentar con Patricia lo agradable de la bajada, y le propuso visitar las otras dos pirámides cuando terminaran con el cometido que les había llevado allí. Patricia prefirió no hacer ningún comentario y se dirigió a la primera cámara funeraria, la considerada como falsa. Fue allí donde le comentó a Gustavo su idea de que lo mejor era que cada uno buscase por su cuenta cualquier cosa extraña que pudiera estar relacionada con el hipotético mensaje de Howard Vyse. Éste aceptó y se dirigió sin decir palabra por el corredor descendente que llevaba a la cámara principal, mientras que Patricia se quedó en la cámara en donde se encontraba y dejó para el final la verdadera cámara funeraria que había un poco más abajo.

Media hora después de haberse separado de Gustavo, Patricia ya no sabía por dónde buscar. Después de revisar con minuciosidad la primera cámara, con su hornacina excavada y su sarcófago, nada que ver con el de Micerinos que ahora ya conocía, y de hacer una visita rápida al corredor ascendente que no llevaba a ninguna parte y que en su día se pensó que podía llevar a una cámara secreta, se dirigió por fin a la verdadera cámara funeraria, en donde además de la cámara de televisión encargada de la vigilancia y la inscripción con el nombre de Vyse y el año de 1836, no había ninguna cosa, y menos que pudiera clasificarse como anormal. Dedicó bastante tiempo en examinar los otros muchos grafitis que decoraban la pared de la que un día fue la morada del faraón, pero todos eran modernos. Cuando finalmente se dirigió de nuevo a la primera cámara, con una cara de decepción que no podía disimular, se encontró allí con Gustavo, agachado junto a una de las paredes jugueteando con un pequeño escarabajo.

—Por lo menos uno de los dos está disfrutando —comentó Patricia un tanto extrañada por la actitud de Gustavo.

—Le he llamado Escarabeo. Nos hemos hecho amigos —respondió Gustavo despreocupado y ajeno al mal estado de ánimo de Patricia—. ¿Qué tal tu búsqueda?

—Mal, no hay nada fuera de lo normal.

—Me temo que opino lo mismo.

Si bien es cierto que Gustavo se encontraba un poco perdido y no sabía muy bien qué hacían allí, Patricia sí que tenía la esperanza de encontrar alguna señal o mensaje similar al de la inscripción del sarcófago que, desde el fondo del Mediterráneo, les llevó hasta aquella pirámide. Estaba convencida de que aquel jeroglífico tan extraño que encontrara en el sarcófago formaba parte de un mensaje oculto con el que Howard Vyse quería comunicar un secreto, su secreto. Sin embargo, la ausencia del menor atisbo de mensaje o señal le hicieron sentir que todo era producto de su imaginación. En aquel momento se sintió estúpida por haber creído que realmente había algo de verdad en toda aquella ridícula película que le había contado a Gustavo un día antes. Se avergonzó por haberse dejado llevar por su imaginación y ansia de aventura, como si el hecho de acabar de encontrar uno de los mayores tesoros del Antiguo Egipto no hubiera sido suficiente aventura. Y lo peor era que había arrastrado con ella a aquel hombre que tanto asombro y tanto orgullo parecía sentir por ella en el ámbito profesional. Al verle allí arrodillado, jugando con un asqueroso insecto, se sintió ridícula. Rendida y decepcionada, comprendió que ya era el momento de salir de allí.

—Creo que ya hemos acabado aquí, es mejor que nos vayamos a visitar las otras dos pirámides. Te lo has ganado por aguantarme y seguirme hasta aquí.

—¡Cómo que por aguantarte! ¿Qué quieres decir? —preguntó Gustavo dejando al escarabajo y levantándose de un brinco.

—A la vista está, ¿no? Está claro que aquí no hay nada y que te he arrastrado hasta aquí para nada, todo por una tontería. Lo menos que puedo hacer es intentar que al menos tú disfrutes de este viaje.

—Mira Patricia, los victimismos no van conmigo. No me has arrastrado a ninguna parte, yo he venido solito y de buena gana. Tu teoría estaba muy bien argumentada. La inscripción poco profesional, el jeroglífico con las tres pirámides, aquello de morada de faraón y no sé que más; todo cuadra. Quizás no hemos sido capaces de encontrar lo que quiera que sea que hay aquí. Quizás podemos volver a buscarlo con más calma.

—Déjalo Gustavo, es mejor que nos marchemos. Ya hemos jugado bastante por hoy a ser Indiana Jones. No hagamos más el ridículo.

—¡Y dale! ¿Quieres dejar de decir tonterías? Así sí que estás haciendo el ridículo.

—Me siento avergonzada.

—¡Tú eres tonta! Mira, será mejor que nos marchemos. Te veo arriba.

—¡Espera Gustavo! —Patricia nunca había visto así a Gustavo. Parecía estar totalmente enfadado, y quiso tranquilizarlo—. No te pongas así, perdóname.

Gustavo se paró en seco y se tranquilizó de inmediato al comprobar cómo Patricia se había asustado por su reacción.

—No tranquila, si no pasa nada, pero es que no me ha gustado nada cómo te has puesto. No estoy acostumbrado a verte tirar la toalla, y menos aún a ver esa reacción más propia de una colegiala que de alguien como tú. ¿Piensas acaso que porque hayas fracasado en esto te voy a dejar de respetar? ¿Qué clase de persona te crees que soy? ¿Tan superficial me crees?

—Tienes razón, perdona.

—A mí no me tienes que pedir perdón. En todo caso pídetelo a ti misma, por no permitirte cometer errores. Una vez me dijo una persona que cuando un gato no es capaz de cazar un ratón no se deprime ni se desespera por ello. Simplemente descansa y coge fuerzas para intentar cazar al siguiente que se cruce por su camino. Es así de sencillo, y quizás así de complicado a la vez. Y si un simple gato lo puede hacer tú también puedes.

Patricia permaneció en silencio asombrada por la seriedad, la rotundidad y la profundidad de las palabras de Gustavo. No conocía esa faceta suya, y se quedó realmente impresionada.

—Confío —continuó Gustavo— que te des cuenta de que en ocasiones las cosas no son como uno cree o quiere que sean, y no hay que avergonzarse ni auto flagelarse por ello.

—Gracias Gustavo, te prometo que no lo volveré a hacer —asintió Patricia—. Aunque sólo sea por no volver a verte tan serio.

—¡Ahora sí que me has cabreado de verdad! —bromeó Gustavo—. Anda tira para arriba, que me debes una visita turística por todo El Cairo.

—Tú primero, después de lo que me has contado acerca de lo interesante que te ha resultado el cruzarte con las mujeres que subían, no quiero que ningún turista se distraiga conmigo —le comentó Patricia mirando el escote que su camiseta ajustada de tirantes dejaba a la vista.

—Bueno, pero deja primero que me despida de mi amigo Escarabeo.

—¡Estás como una cabra! Anda, deja de hacer el tonto y vámonos, que hay muchas cosas que ver.

—¡Ya voy, ya voy! ¿Tienes a mano un lápiz?

—¿Y para qué quieres ahora un lapicero?

—Pues para dejar el testimonio de que he estado aquí.

—No me seas gamberro, haré como que no he oído lo que acabas de decir.

—Hombre tampoco es para tanto. El propio Vyse lo hizo ¿no?

—¿Qué has dicho?

—Digo que si el propio Vyse lo hizo, además de otros cientos de personas por lo que hemos visto en la cámara principal, no veo tan descabellado el que yo también escriba mi nombre y la fecha de hoy. Aunque sea en pequeñito —apostilló Gustavo en voz más baja ante la cara de consternación de Patricia, temeroso por la posible reacción de ésta.

Los ojos de Patricia parecían querer salirse de sus órbitas. Durante unos instantes no pudo articular palabra, lo que unido a su cara de estupor hizo que Gustavo rompiera el silencio.

—La última vez que vi esa cara fue cuando caíste en la cuenta de lo que realmente era el jeroglífico desconocido. ¡No me digas que acabo de hacer otra vez un descubrimiento sin darme cuenta!

—Eres un genio, lo has vuelto a hacer —respondió Patricia sin salir aún del todo de su estado de excitación.

—¿Pero qué he dicho ahora?

—Howard Vyse, como bien sabes ya, fue el que entró en esta pirámide después de volar por los aires su entrada, y descubrió el sarcófago que hemos encontrado hace unos días en aguas de Cartagena. Y supongo que parece lógico pensar que fue él el que dejó el testimonio de su paso por aquí en la cámara funeraria.

—Eso es, Vyse 1836, se ve perfectamente en la cámara principal, en letras bien gor…

—¿Cómo no me di cuenta antes? —le interrumpió Patricia.

—¿Darte cuenta de qué?

—De que Vyse no entró en esta pirámide en 1836, sino en 1837. Por lo tanto no se trata de un año sino de otra cosa. Algo que el propio Vyse dejó ahí, a la vista de todo el mundo, de manera totalmente desapercibida. Ese hombre era un auténtico genio.

—¿De qué otra cosa estás hablando?

—No sé, eso es lo que tenemos que adivinar. Es hora de irse de aquí —comentó Patricia empujando impaciente a Gustavo.

Gustavo se dirigió hacia el corredor ascendente que llevaba hasta la entrada de la pirámide. Iba pensativo, dándole vueltas a lo que Patricia acababa de decirle. Una vez más su primera impresión era que Patricia estaba abusando de su imaginación, pero se abstuvo de hacerle ningún comentario al respecto. Sobre todo después de la reprimenda que le había dado apenas unos minutos antes. Se convenció a sí mismo de que era el momento de confiar al cien por cien en Patricia, sin fisuras, sin dudas. A ello dedicaría todos sus esfuerzos en las próximas horas.

La llamada de Osyguos sorprendió al Gran Maestre en mitad de una reunión, en la que precisamente estaba tratando el tema del descubrimiento del sarcófago con su hombre de máxima confianza, el Mayordomo de la orden. La rapidez con la que se estaban desarrollando los acontecimientos le tenían muy preocupado. Los últimos informes de que disponía apuntaban hacia la posibilidad de que el barco ya estaba prácticamente vacío. Aquello, unido al hecho de que el sarcófago no contenía nada en su interior, indicaba que sus temores ante aquel trabajo de rescate submarino parecían infundados. No obstante prefería no fiarse y mantener la estricta vigilancia de los acontecimientos, por lo que prefirió mantener al equipo de apoyo de Osyguos en estado de máxima alerta.

—Hola Osyguos, me alegro de oírte. Precisamente estábamos hablando de ti. Cuéntame, ¿qué novedades tienes?

—Estoy en El Cairo —respondió Osyguos tan escueto y enigmático como siempre.

—¿En El Cairo, y qué haces allí?

—La arqueóloga ha venido hasta aquí y la he seguido. Ha ido a visitar la pirámide de Micerinos; está buscando algo.

El Gran Maestre permaneció pensativo. De repente lo entendió todo; aquel inglés resultó ser más astuto de lo que se pensó.

—La arqueóloga sabe algo. No la pierdas de vista ni un momento. Hay que impedir que encuentre lo que está buscando. Mantenme al día de todos sus pasos.

—Así lo haré Eminencia.

El Gran Maestre no pudo disimular su repentino estado de preocupación, lo que provocó la pregunta de su segundo nada más colgar el teléfono.

—¿Qué ocurre, hay alguna novedad?

—Sí. Me temo que nuestro amigo el señor Vyse nos la jugó. La joven arqueóloga lo sabe, y ahora lo está investigando por su cuenta. Debemos estar preparados y anticiparnos.

—No entiendo —intervino extrañado el Mayordomo de la orden.

—Ahora te lo explico.

27

Hotel Semiramis, El Cairo

Al día siguiente

PATRICIA y Gustavo dedicaron parte de la tarde anterior en intentar encontrar una posible conexión entre aquella cifra de 1836 y el hipotético mensaje que, según Patricia, Howard Vyse había dejado con el fin de guiar hasta alguien o algo. Antes, después de salir de la pirámide de Micerinos, dedicaron el resto de la mañana a visitar la pirámide de Kefrén y parte del barrio antiguo de El Cairo. Gustavo quedó muy impresionado por las calles sin asfaltar y por la precariedad de las tiendas y comercios que tuvieron oportunidad de ver. Le llamaron poderosamente la atención una pequeña pescadería con todo el pescado esparcido por el suelo ante la falta de cualquier tipo de mueble, cámara o mostrador, y una peluquería a la que Patricia insistió mucho que entrara, y en la que le depilaron las cejas con una goma elástica como único instrumento. Pero también quedó profundamente conmovido por la aparente normalidad de todo aquello, por la felicidad que irradiaban todas aquellas gentes sencillas. Era la prueba palpable de que otro tipo de vida, distinta de la occidental, era posible con total dignidad.

De vuelta en el hotel, entrada ya la tarde, empezaron a trabajar para darle sentido a la teoría de Patricia, aunque no sacaron nada en limpio. Decidieron cenar en uno de los restaurantes del hotel, uno libanés donde cometieron el error de dejarse aconsejar por el maître, que les trajo un sabroso plato a base de corazones e higadillos de pollo, y del que no pudieron dar cuenta a pesar del agradable olor que desprendía. El camarero, conocedor de la gastronomía española, y por ello sabedor de la existencia en la misma de lo que en España se conoce como asadura, que contiene todo tipo de casquería, tuvo que llevárselo extrañado.

A la mañana siguiente bajaron temprano al restaurante buffet del hotel, donde desayunaron vorazmente mientras seguían con sus intentos de dar con la solución de aquel enigma que tenían entre manos.

—Ya no sé qué pensar Gustavo. Me he pasado toda la noche dándole vueltas al dichoso número y no se me ocurre nada.

—Ya me he fijado, no has parado de dar vueltas en la cama.

—Lo siento.

—No pasa nada, me ha venido bien para pensar en ello. No sé la razón, pero sí que es cierto que cuando estoy en la cama medio dormido es cuando me vienen las mejores ideas.

—¿Se te ha ocurrido algo?

—No. Simplemente he puesto un poco de orden en mi cabeza, y le he dado una pensada a algunas ideas.

—Dispara.

—Por lo visto hasta ahora ese tal Vyse era un aficionado a los enigmas, ¿no?

—Eso creía yo, pero ya no estoy tan segura.

—Pues igual, como primera opción, se trate de algún tipo de código de algo, de unas coordenadas, del nº de pasos hasta la entrada de una tumba secreta llena de tesoros, no sé, algo así.

—Hombre ya, pero eso es muy genérico.

—Como fecha a mí sólo me viene a la cabeza que se trata de la fecha del reconocimiento por parte de la corona española de la independencia de México, pero no veo ninguna relación entre eso y nuestro amigo Vyse —bromeó Gustavo—. No me mires así —apuntó Gustavo ante la mirada incrédula de Patricia—, es que me acabo de leer un libro sobre la historia de México desde su colonización hasta su independencia, y se me ha quedado esa fecha. Es fascinante la importancia que tuvo México por ser el origen de la más importante ruta de entrada de plata en España y Europa dado que…

—Me cuadra más lo de las coordenadas, —le interrumpió Patricia— porque fue militar, Mayor General o algo parecido.

—Pero faltan datos para que se tratara de unas coordenadas —replicó Gustavo.

—Bueno pero igual están codificadas ¿no?

—Por ahí van los tiros de mi segunda opción sobre la que he estado pensando esta noche. Verás, en el ejército es imprescindible cifrar los mensajes para evitar que sean leídos por el enemigo, y eso es una práctica que ya efectuaban en el siglo XIX, y mucho antes. Actualmente existen códigos cifrados con 128 bits totalmente imposibles de descifrar sin una supercomputadora y las claves necesarias, y seguro que has oído hablar de las famosísimas máquinas Enigma que utilizaron los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Y bueno no sólo los alemanes, también tuvo algunas Franco, como se descubrió hace poco. Pero el caso es que en el siglo XIX no existía nada tan sofisticado, sino que usaban métodos mucho más sencillos aunque no por eso menos ingeniosos.

—Te refieres a que…

—Me refiero —le interrumpió Gustavo— a que puede que la cifra de 1836 sea la clave para descifrar el mensaje que Vyse quiso dejar, y que ese mensaje sea la parte ilegible de la inscripción que encontraste en el interior del sarcófago.

—Pero tú mismo lo acabas de decir, es ilegible.

—Lo es si la intentas traducir, pero no si la transliteras.

—¿Cómo? —preguntó Patricia asombrada, intentando pensar en lo que Gustavo le acababa de decir.

—Lo que has oído Patricia, tú misma me lo contaste. Cada jeroglífico tiene un sonido equivalente que permite su lectura. ¿Recuerdas aquel marca páginas que me enseñaste en el que había una asociación entre ciertos jeroglíficos y la mayoría de las letras de nuestro alfabeto?

—¡Santo cielo, es verdad! Si sustituimos esos jeroglíficos por su letra correspondiente según esa tabla de transliteración tenemos el mensaje que buscamos. Pero lo que no veo es cómo descifrarlo a partir de la fecha que encontramos en la pared de la cámara funeraria.

—Se me ocurre algo —respondió Gustavo excitado ante la expectación suscitada en Patricia—, al ser cuatro cifras es posible que se trate de una semilla para una encriptación.

—¿Cómo dices? —intervino Patricia.

—Joder hija, a ti te sacan de tu mundo egipcio y no sabes nada. Una semilla es un código que se utiliza tanto para cifrar o encriptar un texto como para desencriptarlo posteriormente. Ambos agentes, el encriptador y el desencriptador deben conocerla para poder entenderse.

—Parece un trabalenguas —apostilló Patricia con una sonrisa en los labios.

—La forma de usarla es variada; yo mismo he utilizado uno de estos sistemas en varias ocasiones en mis aplicaciones informáticas. Lo más usual, al tratarse de hace más de 150 años, es que se trate de una semilla de desplazamiento, y si me apuras te afinaría diciendo que de desplazamiento individual repetitivo.

—Bueno, ¡si tu lo dices! —intervino Patricia reclinada sobre su silla sin entender una palabra de lo que le estaba contando Gustavo tan vehementemente— ¿Me lo puedes decir ahora en cristiano?

—Básicamente te estoy diciendo que quizás tu sucesión inconexa de jeroglíficos de la inscripción del sarcófago de nuestro amigo Menkaura, se convierta en el mensaje oculto que has estado buscando en el interior de su pirámide. Que es posible que la fecha de 1836 no sea una fecha, sino un código de encriptación a partir del cual se pueda desencriptar dicho mensaje. No tenemos más que adivinar qué método usó para poder así descifrarlo.

Patricia se incorporó súbitamente y se puso seria.

—Caramba, ¿y tú sabrías aplicar lo que quiera que sea eso tan complejo que me acabas de contar a nuestra inscripción?

—Es posible, pero es un tema complejo y necesitaremos cierto material.

—Espero que no se trate de un super ordenador —respondió Patricia—. ¿No te basta con tu portátil?

—Me temo que no.

—¿Y entonces qué más necesitas, algún tipo de programa informático o algo así? Yo puedo ayudarte en lo que me pidas, bueno, menos en lo de programar, y por supuesto yo me hago cargo de todos los gastos.

Gustavo esbozó una pícara sonrisa durante unos segundos y finalmente le respondió:

—¿Tienes un papel y un lápiz?

En la mesa del restaurante ya vacía, con la inscripción, una servilleta de papel y un lápiz, Gustavo ya estaba listo para poner a prueba su idea. Patricia había subido a la habitación a por su libro de jeroglíficos, y ya tenía lista la transliteración de los jeroglíficos de la inscripción del sarcófago. No era una transliteración exacta, puesto que algunos jeroglíficos tienen varios posibles sonidos, pero al menos tenía la que ella juzgaba más lógica para un hombre del siglo XIX.

—Aquí tienes Gustavo, esta es la inscripción —dijo Patricia mientras le acercaba el papel con la parte inteligible de la inscripción.

—Y aquí tienes la transliteración:

BJXRIWOGSU

—Se trata de una transliteración aproximada más o menos aceptada mundialmente, puesto que no existe una correspondencia exacta entre los símbolos sino que se basa en sonidos aproximados.

Gustavo se puso manos a la obra.

—Como te decía antes, existen muchas posibilidades de encriptación basadas en una semilla, siendo las más comunes las de sustitución y las de desplazamiento. Las primeras consisten en intercambiar dos caracteres; el primero por el cuarto, el segundo por el quinto, etc., repitiendo el proceso a lo largo de todo el texto. Es algo muy sencillo y común, y la única dificultad radica en saber cada cuántos caracteres hay que volver a repetir el proceso, aunque en ocasiones suele coincidir con la mayor de las cifras que componen la semilla. El segundo método consiste en desplazar cada letra un número de caracteres a derecha o izquierda según la semilla. Por ejemplo, si tenemos la letra “A” y hay que desplazarla 3 caracteres, se convierte en la “D” o en la “X”, según desplacemos a la derecha o a la izquierda. Para desencriptar, al igual que con el otro método, simplemente hay que hacer lo contrario.

—¿Y por cual quieres que empecemos? —intervino Patricia.

—Como te apuntaba antes, —continuó Gustavo— me decanto por este segundo método. La clave está en que para usar el primero lo lógico sería que los dígitos de la semilla estuvieran en orden creciente, y no es así. Por lo tanto, y dado que de otro modo la cosa sería bastante más complicada de adivinar, nos centraremos en el desplazamiento. Además, va a ser bastante sencillo, ya que al tratarse de una semilla de sólo 4 dígitos está claro que se trata de un desplazamiento individual.

—Sí eso es lo que dijiste antes, y no sé si lo entiendo.

—Muy sencillo. O tenemos 4 desplazamientos distintos, primero de un carácter, después de ocho, luego de tres y finalmente de seis, o sólo dos desplazamientos de 18 y 36 respectivamente, que no tienen sentido al tratarse de un texto encriptado tan corto.

Patricia sentía en ese momento una profunda admiración por Gustavo. Siempre había opinado que todos los informáticos eran unos freakys a los que lo único que les importaba eran sus ordenadores, sus anchos de banda y sus unos y sus ceros. Sin embargo Gustavo era distinto; simplemente demostraba un gran entusiasmo por lo que le gustaba, igual que hace un cocinero cuando elabora sus comidas o un egiptólogo cuando está en una excavación. Su inteligencia y la vehemencia con la que le contaba su teoría la tenían fascinada, hasta tal punto que, no sabía muy bien por qué, sintió unas ganas irrefrenables de cogerle por la camisa y llevárselo a la habitación. No obstante la cordura se impuso en ese momento y optó por la prudencia, pidiéndole que continuara.

—Comencemos pues. Tenemos el siguiente texto: BJXRIWOGSU, así que vamos a empezar con un desplazamiento. Elije, izquierda o derecha.

—Izquierda.

—Bueno pues entonces tenemos que desencriptar hacia la derecha.

Patricia puso cara de no entender nada, y Gustavo se percató al instante de ello.

—Me has dicho izquierda, así que si el señor Vyse encriptó hacia la izquierda nosotros debemos desencriptar hacia la derecha.

Gustavo escribió debajo de cada letra de la inscripción un número de la semilla, volviendo a empezar una vez puestos los cuatro dígitos, y se lo enseñó a Patricia:

B J X R I W O G S U

1 8 3 6 1 8 3 6 1 8

—Ya está. Ahora no hay más que aplicar el desplazamiento; a la “B” la desplazamos una posición a la derecha y se transforma en una “C”, a la “J” ocho y así sucesivamente. Dame un minuto.

Gustavo terminó rápidamente de hacer la transformación, ante la atenta mirada de Patricia.

—Nos queda lo siguiente: CRAXJERMTC. ¿Te dice algo?

—Pues me temo que no. A menos que sea algo en yugoslavo o polaco me da a mí que no vamos bien.

—Bueno espera, probemos hacia la izquierda.

Gustavo volvió a coger el lápiz y aplicó el desplazamiento hacia la izquierda.

—Me temo que tampoco, ahora parece árabe: ABULHOLARM —comentó Gustavo un tanto decepcionado.

—¡Déjame ver! —respondió Patricia alargando el brazo para quitarle la servilleta de papel de las manos.

Patricia no daba crédito a lo que estaba viendo y se levantó de un salto de su silla.

—¡Dios mío, no puede ser, lo tenemos, lo has conseguido!

—¡No me digas! ¿Y qué demonios significa eso?

—Abu’’l Hol es el nombre que los árabes le dieron a uno de los colosos de Ramsés de Menfis. Es una escultura enorme de Ramsés II descubierta en las ruinas de Menfis, la que en sus días de máximo esplendor fue la capital del reino antiguo de Egipto. Su traducción es algo así como Padre del terror. ¡Es fantástico!, no sé qué haría sin ti —dijo finalmente Patricia en pleno estado de excitación—. Al final hice bien en traerte —bromeó.

—No acabo de acostúmbrame a esta nueva habilidad mía de descubrir enigmas egiptológicos.

—Corre, levántate y vamos a recepción a pedir un taxi que nos lleve. Menfis no está muy lejos de aquí.

—Antes tenemos que pagar la cuenta del desayuno. ¿Te has fijado por cierto que son 12,67 €, como mi número de la suerte? Estoy seguro que es una señal divina.

—Trae acá la cuenta, ya pago yo —respondió seca Patricia, que no quería perder ni un solo instante.

28

En algún lugar de la carretera que une Menfis con El Cairo

MENFIS se encuentra a unos 30 kilómetros al sur de El Cairo, cerca de Saqqarah, mundialmente conocida por su pirámide escalonada y por tener entre las ruinas del complejo funerario del propietario de la misma, el faraón Zoser, el primer ejemplo de uso de columnas para la sustentación de estructuras en piedra. En el taxi de camino a Menfis Patricia aprovechó para hablarle a Gustavo de éstas y otras maravillas de la necrópolis de Saqqarah, haciendo bueno aquello que le dijera al principio del viaje de que sería su guía. Patricia había visitado aquello en varias ocasiones, dado el gran interés arqueológico de la zona. Le habló también de la pirámide del rey Unas, famosa por ser la primera en tener los llamados textos de las pirámides, que no eran sino pasajes del Libro de los Muertos cuya finalidad era ayudar al faraón difunto a alcanzar la vida eterna, puesto que para los antiguos egipcios todo aquello que se escribía cobraba vida al ser leído. Y le indicó también, señalando hacia el sur, la ubicación de la pirámide romboidal, característica por tener dos grados diferentes de inclinación ante el temor de sus arquitectos de que se les cayera antes de terminarla debido a la falta de consistencia del terreno donde se erigía. Gustavo escuchó todo aquello con el mismo interés de siempre, hasta que a pocos kilómetros ya de Menfis Patricia empezó a contarle la historia del descubrimiento de la colosal estatua a cuyo encuentro se dirigían. Para ello se ayudó de la fotocopia de una página de uno de sus inseparables libros, Los grandes descubrimientos de El Antiguo Egipto de Nicholas Reeves, que Karim, el conserje de turno del hotel, amablemente le había hecho mientras esperaban el taxi.

—Mira Gustavo, esta es una fotografía del coloso de Ramsés que estamos buscando —dijo Patricia señalando la fotocopia que acababa de sacar de su bolso de viaje, en la que se apreciaba la estatua tal y como se encontró originalmente.

—Sí que parece grande.

—Esto no es nada, ya verás cuando la veas al natural, vas a alucinar. Tiene más de 100 toneladas de peso y 11 metros de altura. Permaneció así, tumbada boca abajo, hasta su descubrimiento en 1820 por Giovanni Battista Caviglia, lo que facilitó su estupenda conservación. Posteriormente a esta foto se descubrió la base de la estatua, pero no fue hasta 1887 cuando se le pudo dar la vuelta y contemplar toda su magnificencia.

—¡Qué curioso! Nada menos que sesenta y siete años para darle la vuelta.

—Pues sí. Y no ha sido hasta hace pocos años que, con el fin de protegerla, se erigió el museo al que nos dirigimos en las proximidades del lugar en el que fue encontrado, en lo que un día fue la gran Menfis.

—Pues ya tengo ganas de llegar y ver todo aquello.

—Me temo que te vas a llevar una decepción. La otrora capital del Imperio Antiguo de Egipto, en la actualidad no es más que una yerma explanada con unas escasas ruinas y alguna estatua. Lo único que merece la pena visitar allí es precisamente el museo que contiene en su interior al Padre del Terror, que Ramsés II, quizás el monarca más conocido de todo Egipto, mandó construir hace más de 3000 años en la entrada sur del gran templo de Ptah, hoy desaparecido prácticamente. A ella y a su hermana gemela.

—¿Su hermana gemela? —preguntó Gustavo.

—Sí, hay otra estatua igual. Se llevó hace años a El Cairo, concretamente a la estación del ferrocarril. Fue una decisión nefasta, puesto que allí sufrió considerablemente por la tremenda contaminación de los miles de coches que circulan a diario por la zona. Afortunadamente hace poco que se ha sacado de allí y se ha llevado a restaurar a una nave próxima al nuevo museo de antigüedades de El Cairo, donde se ubicará definitivamente cuando éste se inaugure dentro de poco tiempo.

A su llegada a Menfis Patricia y Gustavo se dirigieron a la entrada del museo, no sin antes quedar con su taxista para que les esperara el tiempo que fuera necesario. De camino se cruzaron con la considerada como segunda mayor esfinge de todo Egipto después de la de Gizéh, en este caso con la cara de la reina Hatshepsut según la mayoría de los expertos, si bien es cierto que para ser de ella es algo raro que se encontrara allí. Aparte de ésta había pocos más restos arqueológicos de interés, como ya le había adelantado Patricia a Gustavo. Lo que sí que ésta no recordaba que hubiera era una serie de puestos con recuerdos para turistas, que demostraba a su juicio que aquel lugar era cada vez más visitado por estos. Una vez dentro del museo Gustavo se quedó sin palabras ante la grandiosidad de la estatua que tenía ante sus ojos.

—Es increíble —comentó—, no me imaginaba que fuera tan grande.

Patricia no tenía tiempo para alabanzas, no ya porque hubiera visto la estatua en dos ocasiones anteriormente, sino por la gran excitación del momento.

—Demos la vuelta —le cortó—, lo que sea que estamos buscando tiene que estar al otro lado, en el brazo izquierdo.

—¿Y cómo lo sabes? —preguntó Gustavo.

—Muy fácil, en la inscripción que desencriptaste pone ABULHOLARM, es decir, brazo de Abu’l Hol en inglés, y si te fijas en la fotografía de mi libro que te he enseñado antes, el único brazo visible de la estatua en la época de Vyse era el izquierdo. Recuerda que no fue hasta 1887 cuando se le dio la vuelta, y para ese año Howard Vyse ya llevaba criando malvas cincuenta años.

—Más que criando malvas yo diría siendo devorado por los peces y demás habitantes del fondo marino —bromeó Gustavo.

El estado del brazo izquierdo del coloso de Ramsés II era bastante malo, fruto sin duda de haber estado expuesto a la intemperie durante muchísimos años, pero no tardó mucho tiempo Patricia en descubrir entre el hombro y el costado lo que estaba buscando.

—Mira Gustavo, aquí está, tiene que ser esto.

Gustavo miraba el texto en rojo escrito en inglés que Patricia le señalaba, cuando ésta, sin darle tiempo a decir palabra, continuó:

—Ya sé que tu inglés no te da para mucho, así que déjame que te lo traduzca. Más o menos pone lo siguiente:

¿No es éste el hijo del carpintero? ¿No se llama su madre María, y sus hermanos, Jacobo, José, Simón y Judas? Djehutyirdis —BS.8538.

—¿Y qué diablos significa esto? ¿Cómo sabes que eso lo escribió Howard Vyse y no un turista chalado?

—¿Es que no lo ves? —replicó Patricia—, ¡todo está relacionado! ¿No recuerdas el DVD que encontraste de aquel tipo que quiso matarme, en el que se hablaba del descubrimiento en Talpiot de lo que algunos piensan que puede ser la tumba de Jesús y de toda su familia?

—Ya pero…

—Tenemos también el mensaje que el propio Vyse dejó en el sarcófago de Micerinos, que si recuerdas reza —el uso de este verbo no fue casual por parte de Patricia— Hermano de Dios, morada de faraón. ¡Hermano de Dios! Y por si fuera poco está la carta a Frances, la mujer de Vyse, en la que le cuenta que teme a la Iglesia y que es mejor que no se entere de lo que sea que Vyse había descubierto. ¿Crees acaso que se trata de una casualidad?

—Vale, admito que todo gira en torno a la figura de Jesús, pero sigo sin entender qué tiene que ver esto con un sarcófago encontrado en una pirámide en Egipto y posteriormente perdido en mitad del océano mientras se enviaba a un museo en Inglaterra. Y menos aún…

Gustavo interrumpió bruscamente su conversación.

—¿Quieres algo? —espetó de mala manera a un turista que tenía pegado a su costado.

—¿Pardon? —respondió éste.

—¿Qué si quieres algo o es que simplemente te gusto?

—I’m Sorry sir —intervino Patricia—, my husband is a bit silly and really tired, don’t hold that against him.

El hombre hizo una mueca, se dio media vuelta y se fue con cara de pocos amigos.

—¿Qué le has dicho?

—Nada, que dejara de molestarnos o llamaba a seguridad.

—Bien hecho, ¿has visto qué cara más rara tenía? Después de lo que pasó en Cartagena ya no me fio de nadie, y menos si anda suelto por ahí el Osyguos ese.

—Bueno, ¿qué me estabas diciendo? —prosiguió Patricia intentando disimular una sonrisa.

—¡Ah sí!, te decía que entiendo menos aún qué es lo que pinta en todo esto la Iglesia. No veo relación entre ella, un sarcófago de un faraón y lo que sea que Vyse pudo esconder en su interior.

—Pues no estoy segura, pero igual el hombre aquel que me atacó era un cura fanático que quería evitar que descubriéramos todo esto, sea lo que sea.

—Bueno, si tú lo dices… ¿Y ahora qué?

—No sé, lo mejor será que nos volvamos al hotel, nos demos una buena ducha y comamos; se piensa mejor con el estómago lleno. Dame un segundo que llame a un colega para que me busque información sobre ese tal Djehutyirdis que aparece en la inscripción, no me suena de nada. Espérame en el taxi, ahora mismo voy.

—Podíamos ir a comer unas shawarmas a uno de los puestos que hay detrás del hotel.

—Vale, pero las pides tú, que tienes que mejorar tu inglés.

La llamada de Osyguos confirmó los temores del Gran Maestre. Después de las noticias de la visita de la joven arqueóloga a la pirámide de Micerinos, en su fuero interno estaba convencido de que la situación, lejos de aclararse ante la constatación de que el sarcófago resultó estar vacío, había dado un giro de imprevisibles consecuencias, que le obligarían a tomar una decisión que no quería tomar, pero de cuya necesidad no había duda.

—Eminencia, he seguido a la chica hasta Menfis. Allí se ha fijado en una inscripción en la estatua de Ramsés II que hay en las ruinas de Menfis, en la que se cita a la madre y a los hermanos de Jesús. Después ha hablado por teléfono con alguien, pero no he podido oír la conversación.

El Gran Maestre agachó la cabeza y se acarició el pelo con la mano que tenía libre. Permaneció en silencio analizando la gravedad de la situación.

—¿Está usted ahí señor?

—Sí, amigo mío. Cuéntame, qué más sabe esa mujer.

—No sé nada más. Sólo sé lo que le acabo de contar.

—¿Sabes con quién habló por teléfono? ¿Oíste algún nombre?

—Me temo que no.

El Gran Maestre volvió a hacer una breve pausa antes de continuar.

—Está cerca, muy cerca —comentó el Gran Maestre—. Mátala.

De vuelta en el hotel ya después de comer, Gustavo aprovechó para irse al magnífico spa del hotel. Se consideraba un hombre de secano; apenas sabía nadar y no le gustaba bañarse en el mar, aunque sí que disfrutaba mucho dándose paseos por la playa y metiendo los pies en el agua. Sin embargo era muy aficionado a todo tipo de piscinas con hidromasaje, siempre que el agua estuviera bien caliente. El primer día que llegaron al hotel y vieron que había spa Gustavo anotó en su memoria la posibilidad de hacerle una visita, y aquel día, después de las últimas tensiones, de los últimos viajes por lugares polvorientos y de las últimas emociones, era el momento idóneo para ir y darle un buen homenaje a su cuerpo. Mientras tanto, en la habitación, Patricia apenas se había quitado los zapatos cuando recibió la llamada del colega al que llamó desde Menfis pidiéndole información sobre Djehutyirdis, o Gertrudis, como jocosamente Gustavo le había rebautizado en el taxi camino del hotel. Antes de ello, a su llegada al hotel desde Menfis, mientras Gustavo subía a la habitación en busca de su bañador, ella hizo una búsqueda rápida por Internet en uno de los ordenadores conectados a la red que había para uso y disfrute de los clientes en una de las salas próxima a la recepción, y no fue capaz de encontrar nada. Andrés, que era como se llamaba aquel hombre al otro lado del teléfono, trabajaba en la excavación española de la tumba de Djehuty en Dra Abu el-Naga, cerca de Luxor, famosa sobre todo por el descubrimiento del arquero bautizado como Iker. Allí coincidieron un par de años atrás durante una temporada de excavación, y desde entonces creció entre ellos una muy buena amistad. Patricia estaba convencida de que Andrés se sentía atraído por ella, y aunque a ella no le gustaba nada físicamente sí que se sentía muy halagada por ello. Siempre estaba allí cuando le necesitaba, y sabía que aquella ocasión no iba a ser una excepción. Andrés era un experto arqueólogo de tumbas, como había demostrado sobradamente durante cinco años de excavación en la tumba de Djehuty. Este personaje, el que fuera arquitecto y supervisor del tesoro de la reina Hatshepsut, fue además su partidario más leal y sufrió por ello cierta persecución a la muerte de la que fue quizás la más importante reina de Egipto. No cabía esperar por ello grandes tesoros en el interior de su tumba. No había comparación posible con una tumba real, pero precisamente por ello cada descubrimiento, por muy pequeño que fuera, era para Andrés un autentico acontecimiento. Patricia no conocía a nadie tan inteligente, metódico y paciente; todo lo estudiaba a conciencia, lo apuntaba y lo contrastaba con otras fuentes. En definitiva, era un auténtico profesional. Por eso le sorprendió la escasa información que encontró sobre Djehutyirdis, y que le contó en apenas tres minutos de conversación telefónica.

—Me temo Patricia que poco puedo contarte de este hombre. Si te soy sincero yo tampoco había oído nada de él, y todo lo que he podido encontrar en tan poco tiempo es un tanto confuso. Tómate por tanto todo lo que voy a decirte con cierta cautela.

—Por supuesto, no te preocupes, no es nada importante.

—¿Algo quizás relacionado con tu barco perdido? Ya me enteré que eres la directora del proyecto Menkaura. Podías haberme llamado para contármelo, ¿no crees?

Patricia se sintió como una escoria al oír el reproche totalmente merecido de Andrés. Es increíble lo sencillo que puede resultar perder la amistad con la gente por el simple hecho de no sacar nunca tiempo para hacer una simple llamada, como Patricia ya había experimentado con algún otro amigo. Fue por eso por lo que el oír aquellas palabras de la boca de Andrés, que era la persona más sencilla, humilde y sana que conocía, le hizo estremecerse profundamente.

—Francamente Andrés, no sé qué decir. Podría decirte que soy una despistada, que he estado muy liada con todo esto, que no he tenido tiempo, pero todo serían excusas que en ningún caso justifican mi comportamiento. Lo único que puedo hacer con dignidad es reconocer que he sido mala amiga y pedirte perdón.

—¿Y para qué están los amigos sino para perdonar? —respondió Andrés—. No en serio, aunque haya parecido lo contrario no pretendía importunarte, así que perdona si…

—No, si sólo faltaba que ahora seas tú quien me pida perdón a mí. Eres un sol, y si vuelvo a tenerte olvidado te doy permiso para que dejes de ser mi amigo, por mucho que me duela.

Andrés, entre cuyas virtudes no estaba precisamente la de relacionarse con gente que no llevara muerta más de tres mil años, no supo qué responderle a Patricia, aunque afortunadamente para él no fue necesario.

—En respuesta a tu pregunta —continuó Patricia intentando dar por zanjado el tema y poder así centrarse en el objeto de su llamada—, Djehutyirdis no tiene nada que ver con el Beatrice, que por cierto, no sé si debo decirte que hace unas semanas lo hemos encontrado.

—¡No me digas! ¿Llevaba el sarcófago a bordo?

—Te prometo Andrés que en unos días te lo cuento todo. Me temo que ahora no puedo decirte más, pero serás el primero en enterarte.

—Lo entiendo, no te preocupes.

—Como te decía, no tiene nada que ver una cosa con la otra. Digamos que es algo más personal, que por supuesto te contaré en su momento.

—Bien, como te comentaba antes la verdad es que poco he podido averiguar. Básicamente se trataba de un sumo sacerdote del Dios Thoth, el Dios de la escritura representado por un ibis, como bien sabes. Vivió en la época del Imperio Nuevo y fue un clérigo o religioso bastante importante, que al parecer tuvo una vida contemplativa y espiritual destinada al asesoramiento.

—Al asesoramiento, ¿de quién?

—De nadie en especial, que yo haya podido averiguar. Supongo que de todo aquel que fuera a preguntarle, nobles principalmente. Eso es todo lo que sé.

—Muchas gracias Andrés, no es mucho pero me sirve —mintió Patricia—. Tengo que dejarte ahora, pero te prometo que te llamo pronto, ¿vale?

—Si no ya sabes, me busco a otra arqueóloga guapa a quien invitar a tomar tea con sisha cuando se pase por Luxor.

—Descuida, aún vas a tener que invitarme muchas veces. Un beso.

Patricia colgó el teléfono un tanto desconsolada. No veía ninguna relación entre lo que acababa de contarle Andrés sobre Djehutyirdis y el resto de acontecimientos y pistas que le habían conducido hasta allí. No entendía qué pintaba un sacerdote egipcio unos mil años posterior a Micerinos en toda aquella historia, aunque estaba convencida de que alguna relación tenía que haber. Optó, por tanto, por centrarse en la última parte del texto encontrado en Menfis: BS.8538. Una búsqueda rápida en Google con su portátil, gracias a la conexión Wi-Fi del hotel, no le proporcionó ningún resultado tal y como ya le sucediera en el caso anterior. Podría tratarse de otro código encriptado, una contraseña de algo, unas coordenadas, en fin, cualquier cosa. Pero no, no era cualquier cosa. Como por inspiración divina le vino a la mente el objeto del viaje del Beatrice a Londres. Según le comentó Ronald Greenwood, la goleta Beatrice antes de hundirse realizó escalas en Latakia y Livorno, que eran puertos donde se embarcaban todo género de antigüedades de Asia Menor y Etruscas con destino a los museos europeos, y su destino era Gibraltar y posteriormente Londres. Todo apuntaba, por tanto, a que el objeto del viaje era también el seguir embarcando antigüedades con destino a Londres, y eso le dio una idea. En aquella época estaba claro el destino de la gran mayoría de los objetos arqueológicos encontrados en cualquier parte del mundo, y Egipto no era una excepción. Sin perder un instante Patricia cogió de nuevo el portátil y lo apoyó en su regazo, sentándose en la cama con la espalda pegada al cabecero de la misma. Entró en la página Web del British Museum, y en la búsqueda tecleó el nombre de Djehutyirdis. Su excitación no tenía medida cuando aparecieron ante sus ojos diversos objetos pertenecientes o relacionados con el sumo sacerdote. Fue examinándolos uno a uno, según el orden en el que le aparecieron, hasta que finalmente llegó a una caja de shabtis con el código BS.8538; lo había encontrado. Los shabtis, o ushabtis, según la época del Imperio egipcio, eran figurillas momiformes de sirvientes con los brazos cruzados portando entre ellos útiles agrícolas, tales como azadas, picos, bolsas de grano o jarras de agua, que se depositaban en la tumba del difunto. Los antiguos egipcios tenían la idea de que el Más Allá era una réplica exacta, aunque mejorada, del mundo de los vivos, en el que disfrutarían de la compañía de su familia y allegados, de sus posesiones y, por supuesto, de sus sirvientes, los shabtis. Su número podía ser muy considerable, en consonancia con la importancia del difunto, pudiendo llegar a uno por día del año además de un capataz cada diez de ellos. Lo que Patricia tenía ante sí era una preciosa caja para contenerlos. Era de madera y yeso, pintada en color azul y con muchas inscripciones en amarillo, entre las que aparecía el nombre de Djehuty-ir-dis. Con una altura de cincuenta y dos centímetros y una anchura y largo de unos veintiséis, presentaba un estado de conservación bastante bueno. Pero sin apenas tiempo para recobrarse, dio con dos detalles que le impresionaron y corroboraron la magnitud de su descubrimiento. El primero de ellos fue el año de adquisición de la pieza, junio de 1837, anterior al descubrimiento por parte de Howard Vyse del sarcófago de Micerinos. Eso indicaba que la caja estaba en el museo mucho antes de que aquel tuviera ocasión de mandar a Londres lo que fuera que hubiese encontrado y que luego no pudo enviar, tal y como se deducía por las cartas y demás acontecimientos que Patricia ya conocía. Y por tanto mucho antes de que Vyse tuviera la necesidad y la oportunidad de dejar ningún mensaje en el coloso de Menfis como parte de un juego de pistas. Pero es que además, y este fue el segundo detalle que llamó poderosísimamente la atención de Patricia, según figuraba en la página Web del museo la persona que le vendió la caja de shabtis fue Giovanni d’Athanasi, afamado arqueólogo y coleccionista, gran amigo de Howard Vyse con el que coincidió en Egipto en varias ocasiones. Todo ello, por tanto, apuntaba a que muy posiblemente en el interior de la caja podría encontrarse algo más que polvo, algo que Giovanni d’’Athanasi, que como vendedor de la pieza tendría acceso a la misma en el museo, pondría allí a buen recaudo a instancias de su amigo Howard Vyse, de manera oculta e inaccesible a todo el mundo, y que desde luego no era ninguna momia. No había duda de cuál era el siguiente destino en la particular búsqueda del tesoro de Patricia.

Gustavo quedó gratamente sorprendido cuando entró en el spa del hotel, lo que enseguida le hizo olvidarse del hecho de que no se había traído las chanclas de piscina. Con trece años cogió un papiloma en el pie derecho del que le costó un gran sufrimiento desprenderse, amén del gasto en podólogos que lógicamente corrió de parte de sus padres. Desde entonces nunca había accedido a una piscina sin usar unas chanclas, y el no haber caído en la cuenta de haberlas metido en la maleta, al igual que sí hizo con el bañador, le contrarió tanto que estuvo todo el trayecto desde su habitación hacía el spa a punto de volverse para intentar ir en busca de unas. Finalmente decidió olvidarse de ellas, aunque no fue hasta entrar en el spa, una vez puesto ya el bañador en uno de las cabinas del guardarropa, cuando definitivamente se olvidó del dichoso calzado ante el magnífico espectáculo que se mostraba ante él. A la izquierda del todo había una piscina circular con no menos de 8 chorros de gran potencia, pensados para masajear la nuca para aquellos que se sentaran mirando hacia el centro de la piscina, o el pecho si uno se ponía de rodillas de espaldas a él. Junto a ésta había otra piscina menor llena de naranjas y limones, con una pequeña cascada de agua en uno de los extremos. Un poco más al centro había dos piscinas simples, una con agua muy caliente y otra con agua fría, como pudo comprobar con desagrado más tarde. En ambas no hacía más que entrar y salir un hombre joven ante la atenta mirada de otro, con una curiosa sonrisa en su cara y un bañador exactamente igual. Estos son pareja. Junto a él, es decir, pegado a la entrada de la zona de piscinas una vez pasados el baño turco y la sauna, había un magnífico jacuzzi con una pareja muy acaramelada en su interior, y a su derecha había una gran piscina dispuesta en forma de ele. Tenía varios y muy diversos chorros de agua a lo largo de todo su perímetro, salvo en uno de los extremos, el del lado corto de la ele, en el que había cuatro zonas de muy poca profundidad con burbujas y barandillas para agarrarse. Una de ellas estaba ocupada por una mujer joven con unos magníficos pechos que estaban siendo masajeados dulce pero ostensiblemente por el vaivén del agua empujada por las burbujas. Decidió que aquel era el mejor sitio para comenzar, así que se dirigió a aquella zona, se introdujo en la piscina y, agarrándose firmemente a las barandillas, se tumbó y empezó a disfrutar de lo que en ese instante le pareció el mismísimo paraíso. Atrás quedaron las intrigas, los caminos polvorientos, los 43 grados a la sombra, todo. Sólo estaban él y aquella joven de bonitos pechos y bikini de color amarillo chillón, a la que de vez en cuando le echaba una mirada furtiva. No fue hasta que se fijó en los magníficos pies de la joven, que sacaba acompasadamente y con delicadeza de vez en cuando del agua, cuando la imagen de Patricia inundó de nuevo sus pensamientos. Aquellas últimas horas, o quizás ya días, les habían unido profundamente. Se compenetraban, se entendían a la perfección, se gustaban, y el sexo entre ellos era magnífico. Todo apuntaba a que la relación era perfecta. ¿O quizás no? Aún faltaba algo. No, aún no es el momento.

Patricia cerró la tapa del ordenador portátil en un estado de excitación que no recordaba desde sus tiempos de estudiante. El descubrimiento de la pieza del Museo Británico al que Howard Vyse les dirigía colmó todas las expectativas que podía tener en ese momento. Si bien es cierto que seguía sin entender la primera parte de la inscripción hallada en Menfis, la relacionada con la familia de Jesús, al menos sabía cuál debía ser el siguiente paso y estaba convencida de que con él obtendría todas las respuestas que le faltaban. No se trataba sólo de la prontitud con la que realizó el hallazgo, sino de que en esa ocasión todo se debía en exclusiva a su perspicacia e intuición, y eso le subió la moral. No veía el momento de contarle a Gustavo su descubrimiento, pero optó por dejarle descansar y posponerlo para cuando él regresara. Apartó a un lado el ordenador y cerró los ojos. Tendente a menospreciarse, ese era el momento de resarcirse. Se acordó de Jorge, su antiguo novio, un arquitecto brillante con el que siempre se sentía inferior. Perfeccionista hasta la médula, siempre parecía saber lo que había que hacer, hasta el punto de anularla como persona. No tuvo más remedio que dejarlo. A veces Gustavo le recordaba a él; era inteligente, listo, con un gran sentido del humor y por supuesto atractivo. Pero Gustavo tenía algo especial que le hacía diferente, su ingenuidad y humildad, características ambas con las que se nace. Para Patricia, la mayoría de los hombres siempre intentaban impresionar a las mujeres a golpe de testosterona, cuando ellas, o al menos ella, lo que más apreciaba eran la sinceridad y naturalidad. Y Gustavo era así, sencillo y natural. Durante aquellos últimos días su participación en los descubrimientos fue crucial, y en la mayoría de los casos ni él mismo fue consciente de ello. Esos días a su lado habían sido para ella una auténtica delicia, sin olvidar por supuesto lo excitante que estaba resultando todo el juego de pistas en el que estaban envueltos. Excitante sí, pero estresante también. Aquel día no habían tenido tregua; la desencriptación del mensaje del sarcófago, la visita a Menfis y el descubrimiento de la caja de shabtis. Y todo ello sin olvidar la extraña escena de Gustavo con aquel turista de Menfis. ¿Se trataría de Osyguos que les había seguido desde Cartagena? ¿Qué querría aquel hombre de ellos? ¿Estaban realmente en peligro? Esos pensamientos le sacaron de aquel estado de placidez en el que se encontraba, pero no quiso amargarse. Decidió llamar a Alicia, una compañera suya de carrera con la que mantenía contacto y que trabajaba de restauradora precisamente en el Museo Británico de Londres. Quería preguntarle por la pieza de Gertrudis, para saber dónde estaba, si permanecía expuesta al público y si era accesible. Prefería no decirle el por qué de su interés; eso lo dejaría para cuando estuviera allí, dándole el menor número de detalles posible. Alargo su brazo derecho y cogió su bolso de los pies de la cama. Rebuscó en su interior hasta dar con su teléfono móvil, buscó en la agenda el número de Alicia y lo seleccionó, pero enseguida se oyó una voz en inglés que le informaba que lo tenía apagado o fuera de cobertura. Al volver a guardar el teléfono se percató de un par de papeles que fortuitamente se habían salido del bolso al sacarlo un minuto antes. Se trataba de la factura del desayuno de esa mañana y de la servilleta de papel en la que Gustavo había demostrado sus habilidades detectivescas para dar con la pista de Menfis. En ese momento multitud de recuerdos empezaron a darle vueltas en la cabeza. La desencriptación que Gustavo realizó esa misma mañana fue un momento realmente brillante. Toda aquella explicación acerca de la encriptación y de los distintos métodos para realizarla, el uso de una semilla, el desplazamiento individual repetitivo, todo ello era algo desconocido para Patricia hasta esa misma mañana. Es verdad que muchas veces lo desconocido parece complicado, pero lo cierto era que Gustavo había demostrado esa mañana unos conocimientos, una pericia y una lucidez increíbles, pensaba Patricia mientras le seguían fluyendo las ideas como si su cerebro fuera una fuente incapaz de retener toda su agua. Existen muchas posibilidades de encriptación basadas en una semilla, siendo las más comunes las de sustitución y las de desplazamiento. Me decanto por este segundo método. La clave está en que para usar el primero lo lógico sería que los dígitos de la semilla estuvieran en orden creciente, y no es así. Aquellas palabras de Gustavo se le habían quedado grabadas a Patricia, y fue precisamente recordarlas lo que le hizo salir de esa especie de trance en que se encontraba sumida, bajando la mirada hasta sus manos entre las que sujetaba la factura del desayuno con el número preferido de Gustavo. Se trataba sin duda de una casualidad increíble; 1267, la clave que usaba como código pin de su teléfono móvil, el número secreto de todas sus tarjetas de crédito, y hasta la contraseña con la que protegía su portátil, como furtivamente había adivinado. Un número formado a partir de su fecha de nacimiento, un número formado por cuatro dígitos en orden creciente, como una semilla usada para una encriptación por sustitución, se dijo a sí misma en voz alta.

Gustavo decidió que ya llevaba suficiente tiempo entre aquellas burbujas. La joven de al lado se había marchado ya, por lo que decidió probar nuevas sensaciones. Se levantó y se dirigió al lado opuesto de la piscina, en busca de unos cuellos de cisne con muy buena pinta que allí había. En su camino pudo comprobar, con gran satisfacción, la existencia de numerosos chorros subacuáticos a lo largo del lado del perímetro de la piscina por el que decidió ir, algunos de ellos a la altura de sus partes nobles que le proporcionaron una inesperada a la par que agradable sensación. El retraso en llegar a su destino que ese hecho provocó hizo que sintiera algo de frio, por lo que decidió abandonar aquella piscina y probar suerte en otra de aguas más cálidas. Pasó junto al jacuzzi, que seguía ocupado por la misma pareja acaramelada de antes, y tras echarles una mirada de contrariedad, contempló por un momento las distintas posibilidades que tenía. Estos podían dejar algo para la habitación. Metió un pie en las dos piscinas en las que vio antes a aquel joven retozar como un perro en una charca, y finalmente se decantó por la piscina de los chorros para el cuello, en el lado opuesto del spa. Allí comprobó con satisfacción que el agua estaba mucho más caliente que en la piscina que acababa de abandonar. Aquellos chorros eran realmente fuertes, pero ideales para relajarse y dejar que todas las tensiones se fueran con la misma velocidad que la fuerza con la que el agua sacudía sus vértebras. En ese momento de placidez, muy superior al que acababa de disfrutar en la otra piscina, todo dejó de importar. La razón de ser de toda esa historia, aquel maldito sarcófago, las pistas, las conjeturas de Patricia y sus cada vez más evidentes dotes deductivas. Las conjeturas de Patricia. De repente Gustavo abrió los ojos y se incorporó de un respingo.

—¡Dios, no! —exclamó en voz alta ante la atenta y extraña mirada de todos los bañistas que allí había.

Un escalofrío recorrió todo su cuerpo.

Patricia le dio la vuelta al papel y cogió un bolígrafo de la mesilla de noche con el nombre del hotel, dispuesta a jugar al mismo juego que horas antes les había abierto el camino hacia Londres, su próximo destino. La única dificultad radica en saber cada cuántos caracteres hay que volver a repetir el proceso, aunque en ocasiones suele coincidir con la mayor de las cifras que componen la semilla. Patricia recordaba perfectamente lo que dijo Gustavo refiriéndose al método de encriptación con semilla por sustitución. Probemos pues con una palabra de siete letras, dijo Patricia esta vez en voz alta. Como un sonámbulo que deambula de manera automática sin pretenderlo conscientemente, llevada quizás por el estado de sobreexcitación en que se encontraba por su descubrimiento de la pista del Museo Británico, Patricia quería demostrarse a sí misma que era capaz de todo, y como si de un juego se tratara puso toda su atención en encontrar una palabra de siete letras, que era la mayor de las cifras que componían el número mágico de Gustavo. Egipto, Semíramis, pirámide, Gertrudis, Menfis, coloso, curiosamente ninguna de las palabras que le venían a la cabeza tenía siete letras. ¡Osyguos!, exclamó al fin. Sin pensarlo más escribió las siete letras y al lado los cuatro dígitos, tras un leve giro del papel para comprobar la cuantía de la cuenta. Ahora sólo hay que sustituir la primera letra por la segunda y la sexta por la última, pronunció en voz alta antes de tirar al suelo, totalmente aterrada, el papel como si le quemara.

A su llegada a la habitación, después de interrumpir bruscamente su placentera estancia en el spa del hotel, Gustavo no tardó en darse cuenta de que algo pasaba. Tras una rápida ojeada en el baño comprobó que Patricia no estaba. La cama estaba algo revuelta y la mesilla de noche vacía. Los cajones de la cómoda estaban abiertos al igual que la puerta del armario. Era evidente que Patricia se había marchado con todas sus cosas. Preocupado y asustado, Gustavo giro sobre sí mismo como buscando la explicación de aquello. Fue en ese momento cuando se percató del papel semi arrugado que se encontraba en el suelo junto a la cama. Tras agacharse a cogerlo no fue necesario desarrugarlo para ver con claridad de qué se trataba; podían leerse sin problemas siete letras que Patricia había escrito y que reflejaban tanto su pericia como la torpeza del propio Gustavo: SOY GUSO.

29

En un avión camino de Londres

Esa misma tarde

TRAS el fatídico descubrimiento de la verdadera identidad de Gustavo, Patricia apenas tuvo tiempo de pensar en ello. Después de coger todas sus cosas bajó a la recepción del hotel, pagó la cuenta y pidió un taxi. Ya en el aeropuerto internacional de El Cairo compró el primer billete disponible para Londres, que salía 30 minutos después. Tuvo aún tiempo de acudir a una agencia de viajes y buscar un hotel. Afortunadamente encontró habitación para esa misma noche en el primer hotel con el que probó, el Staunton, situado en Gower Street, muy cerca del Museo Británico. A continuación se dirigió a la puerta de embarque y casi sin darse cuenta ya se encontraba en el aire camino de Londres. Fue ahí, amparada en la seguridad del avión ya en vuelo cuando empezó a darse cuenta de lo que había sucedido. Aún no podía creerse que Gustavo y Osyguos fueran la misma persona; tenía grabadas en la memoria las dos palabras que ella misma había obtenido usando los mismos métodos deductivos del propio Gustavo: Soy Guso. Nunca le gustó ese mote que según él le pusieron en el colegio, y menos en ese momento. Le extrañaban la torpeza y la indiscreción mostradas por Gustavo al contarle detalles de su vida privada que al final estaban relacionados con su verdadera identidad. Sin duda alguna él la había subestimado, y gracias a ello había conseguido descubrirle. Pero eso no era un consuelo en ese momento, y aún se encontraba en estado de shock. Eran muchas las cosas que habían vivido juntos; fue él quien le salvó en Cartagena del ataque de aquel extraño hombre, el que la ayudó en el descubrimiento de las pistas, el que la acompañó durante toda aquella aventura, y sobre todo el que compartió su cama las últimas semanas. Ahora estaba claro que todo había sido premeditado. ¿Todo?, ¿acaso también había fingido en sus sentimientos? Un sudor frio recorrió todo su cuerpo. Se sentía estúpida por la facilidad con la que le había engañado, por la cantidad de mentiras que le debía haber contado, por haber confiado en él, por haberle dado su confianza y, aunque le doliera reconocerlo, por haberse enamorado de él. Sentía que su vida se desmoronaba en ese momento. Su ruptura con Jorge fue muy dolorosa y traumática, pero ahora era peor, ahora se sentía traicionada y además estaba su vida en peligro. No entendía que es lo que buscaba de ella; se había valido de ella, de su amistad, de su amor, con el único propósito de estar al corriente de todo lo que ocurriera en la excavación, con el único fin de descubrir el secreto que envolvía a aquel sarcófago. Lo único que ella hizo fue aceptar liderar uno de los proyectos de arqueología más importantes de la historia, nada más. Luego es verdad que la historia cambió y se tornó en una búsqueda del tesoro, pero eso fue después de conocer a Gustavo. Por ello él debía estar al tanto desde antes de conocerla de lo que fuera que envolvía a todo ese asunto, ajeno claro está al proyecto inicial de rescate del sarcófago de Menkaura. Ahora entendía todo su interés y predisposición por ayudarla, aunque estaba más perdida que nunca acerca del objetivo de toda aquella sucesión de pistas que hasta ese momento le estaban proporcionando uno de los mejores momentos de su vida. ¿Era Gustavo un cazador de tesoros sin escrúpulos?, ¿trabaja para otros?, ¿sería capaz de hacerla daño? Eran muchas preguntas para las que no tenía respuesta, y en las que en ese momento no tenía fuerzas para pensar. Un cansancio súbito se apoderó de ella, sus párpados parecieron tornarse en plomo, y no tuvo más remedio que sucumbir a un profundo sueño.

Nada más aterrizar en el aeropuerto de Heathrow, lo primero que hizo Patricia fue llamar a Alicia para quedar con ella para el día siguiente.

—¿Alicia?

—¿Sí, quién es?

—Soy Patricia, Patricia Calpe ¿Te llamo en buen momento? ¿Es demasiado tarde?

—¡Hombre Pati, cuánto tiempo sin oír tu voz, qué alegría más inesperada!

La ironía de aquella frase no le sentó nada bien a Patricia. Era cierto que desde hacía bastante tiempo no hablaban ni tenían contacto de ningún tipo, pero en todo caso era culpa de las dos, no sólo de ella. No obstante no estaba en condiciones de irritarse, por lo que decidió tragarse el sapo y seguir como si nada para conseguir el propósito de su llamada.

—Sí hija sí soy un desastre, ¡qué le vamos a hacer! El caso es que…

—Ya me enteré —le interrumpió Alicia— que estás trabajando en el proyecto para sacar a flote los restos del barco aquel que se hundió lleno de tesoros en aguas andaluzas. ¡Qué envidia me das! ¿Qué tal va el asunto, ya lo habéis localizado? Y el sarcófago de Keops, ¿lo habéis encontrado?

Patricia sintió como algo se quemaba en su interior. No tenía ganas de hablar del asunto y menos después de la gran cantidad de errores que Alicia había cometido en sus preguntas, que demostraban claramente que en realidad el proyecto le importaba un carajo. Después de tanto tiempo sin hablar, ya no se acordaba de lo parlanchina y realmente cansina que podría llegar a ser Alicia. El rápido desenlace de los últimos acontecimientos le impidieron preparase para armarse de paciencia, y ahora empezaba a notar sus consecuencias. Nunca fueron realmente buenas amigas. Se conocieron en la facultad de Historia de la Universidad Complutense de Madrid gracias a amigos comunes, y pronto empezaron a formar parte del mismo grupo de amigos que quedaba los fines de semana. Su relación de amistad fue cordial hasta que Patricia empezó a salir con Jorge. Aquel hecho provocó un distanciamiento entre ellas, demostrándole a Patricia su teoría de que Alicia estaba colada por él. A pesar de ello siguieron quedando con el mismo grupo de amigos, y fue más bien Patricia la que se fue distanciando poco a poco de ese grupo a medida que su relación con Jorge fue a más. Con el paso de los años ambas triunfaron en sus respectivas carreras, y eso fue lo que les mantuvo más o menos en contacto. Después de todo aquello ahora era el momento de obtener su ayuda, por lo que hizo un esfuerzo para conjugar sus intereses y su estado de ánimo y así reconducir la situación de la mejor manera posible.

—Bueno, la cosa va bien, ya encontramos el barco y estamos analizando los distintos objetos encontrados. El sarcófago de Micerinos —prefirió usar el nombre griego del faraón— es una maravilla. Ya me ocuparé de que le puedas echar un vistazo antes de que se exponga al público. Por cierto, hablando de público —prefirió echarle cara y atacar directamente antes de que Alicia pudiera abrir la boca— quería hacerte una pregunta relacionada con el museo en el que trabajas.

—Tú dirás Pati.

—Verás, necesito ojear una pieza que se guarda allí y que no sé si está accesible al público o no. Y cuando digo ojear me refiero a poder tener contacto directo con ella, no sé si me entiendes.

—¿Está relacionada con algún objeto de tu barco?

—Sí —mintió—, y por eso no puedo contarte mucho de momento. Acabo de llegar a Londres ahora mismo y me gustaría pasarme por el museo mañana por la mañana si es posible.

—Claro que sí mujer, si está en mi mano ayudarte así lo haré. Dime ¿de qué pieza se trata?

—Es una caja de madera de un tal Djehutyirdis, y su código es el BS.8538.

—Bien —contestó Alicia mientras anotaba la información—, mañana a primera hora busco en el catálogo y en cuando sepa algo te llamo. ¿Te apetece que quedemos a tomar una Guinness?

—Te lo agradezco mucho pero estoy muerta, mejor mañana por la noche si no te importa, ¿te parece?

—Muy bien, como quieras, pero no pienso dejar que te vayas de Londres sin que nos tomemos unas cervezas y me hables un poco más de tu proyecto.

—Descuida Alicia, te prometo que mañana hablamos del tema.

—Oye por cierto, una cosa más. ¿Qué sabes de Jorge? ya me enteré de vuestra ruptura.

Patricia no tenía ganas de hablar de ese tema, por lo que hizo oídos sordos a la pregunta y optó por despedirse y colgar el teléfono dando así por finalizada la conversación. Mañana será otro día. Nada más salir del avión se fue hacia las cintas transportadoras en busca de su maleta, y cuando finalmente apareció se dirigió rápidamente a coger un taxi. En menos de una hora ya estaba en la habitación de su hotel disfrutando de un caliente y reparador baño.

La recepción del hotel quedaba a la derecha de la entrada del mismo. Junto a ella estaba el acceso a la cafetería, y en el lado opuesto, pegada a los ascensores, se encontraba una pequeña sala de estar formada por dos grupos de sillones dispuestos en forma de cuadrado, con una mesa en medio decorada con un pequeño jarrón con flores de plástico y con una pequeña lámpara encima. Sentado en uno de esos sillones, dando la espalda a la recepción, el Gran Maestre sacó su teléfono móvil del bolsillo interior de su chaqueta y seleccionó un teléfono de su agenda. Al tercer tono su interlocutor descolgó el teléfono.

—¿Dígame?

—Hola amigo mío —dijo el Gran Maestre con un tono de solemnidad.

—¡Eminencia!

—Quería hablar contigo de un tema importante.

—¿Es sobre la arqueóloga?

—Así es.

—Me temo que ha ocurrido algo —comentó Osyguos con cierto misterio.

—¿A qué te refieres?

—La he perdido, ya no está en el hotel.

—Eso no es un problema. Yo sé donde está.

—¿Dónde?

—Ya no es asunto tuyo, hijo mío. A partir de este mismo instante me encargo yo. Quédate unos días por Egipto y disfruta de ese maravilloso país, te lo has ganado.

Tiene pinchado su teléfono.

—¡Pero aún puedo ayudar en todo este tema! —insistió Gustavo.

—No es necesario. Has hecho un buen trabajo y serás recompensado. Me encargaré de ello.

—Ya sabe, Eminencia, que no me mueve ningún interés, sino una profunda convicción. Puede estar seguro de…

—Lo sé, lo sé, pero ahora debes descansar. En unos días me pondré en contacto contigo y hablaremos largo y tendido.

—Como usted diga Eminencia —acertó a decir Osyguos antes de que se cortara la comunicación.

Nada más colgar, Gustavo accedió al panel de aplicaciones de su teléfono móvil. Deslizó dos veces su dedo pulgar por la pantalla táctil hasta localizar el icono de la aplicación que estaba buscando, Call Tracker. Pulsó sobre ella y accedió al menú de búsqueda. En él seleccionó la opción de rastrear última llamada y esperó unos instantes, hasta que finalmente le apareció un mapa con una dirección: Gower Street 13 − 15, London.

El Gran Maestre volvió a seleccionar un número de teléfono de la agenda de su móvil.

—¿Sí?

—Hola Pietro.

—¡Eminencia!

—Tengo un trabajo para ti.

—¿Tiene que ver con el maldito sarcófago?

—Así es.

—Usted dirá.

—La situación ha cambiado. El sarcófago ya no es importante, podéis abandonar la vigilancia; habéis acabado en España.

—Entiendo.

—Una cosa más, la chica es cosa mía y a partir de ahora me encargo yo, por lo que Osyguos está al margen y ya no nos es útil. No hay que dejar ningún cabo suelto, así que encárgate de él. Está en Egipto.

—Así lo haré, Eminencia, descuide.

30

Museo Británico de Londres

A la mañana siguiente

PATRICIA se despertó temprano, con la sensación de haber dormido fatal. Se pasó toda la noche soñando cosas extrañísimas, lo que en sí mismo rebatía la percepción que tenía de no haber pegado ojo. Convencida sin embargo de lo contrario decidió no perder ni un minuto más en la cama y se levantó de un salto. Se dirigió al cuarto de baño de la habitación y se dio una larga ducha para despejarse. Ante sí tenía un día muy importante, quizás el último en aquella particular búsqueda del tesoro en que se había visto inmersa, o al menos eso era lo que ella deseaba. Su estado de ánimo era lamentable, y por si fuera poco le atormentaba la idea de tener que quedar esa misma noche con Alicia para ser sometida a un tercer grado. De hecho uno de los sueños que recordaba que había tenido versaba sobre esa cuestión, en concreto sobre la búsqueda de una excusa para no quedar con ella. Le recordaba aquella película en la que un hombre repetía el mismo día una y otra vez, el día de la marmota se llamaba; en su caso se buscaba una excusa para no ir y llamaba a Alicia, y cuando finalmente conseguía no quedar con ella y permanecer tranquila en su hotel, la situación se repetía y volvía a encontrarse en el escenario inicial, en el que tenía que quedar con ella para esa misma noche.

Cuando terminó de ducharse se quedó plantada delante del espejo, viendo sus tremendas ojeras y la palidez de su piel. Estás horrible nena. Aún le costaba hacerse a la idea del cambio de situación. Apenas unas horas antes se encontraba en los brazos de Gustavo, del hombre que amaba y que estaba convencida que también sentía lo mismo por ella, o eso pensaba equivocadamente. ¡Menudo cabrón, cómo me la ha jugado! Debía pasar página cuanto antes y volver a centrarse en su trabajo en la excavación; esa misma tarde llamaría a Ronald para comentarle su regreso. No era la primera vez que sufría un palo en lo que al amor se refiere. Ya había pasado por esa situación y ella era una mujer fuerte. Quizás no tan fuerte, exclamó en voz alta justo en el momento en que sonaba su teléfono móvil y le sacaba bruscamente de sus pensamientos. Corrió hacia la mesilla de noche, aún desnuda y mojada, y al cuarto tono consiguió descolgar.

—¿Sí, dígame?

—Buenos días Pati, ¿estabas dormida?

—¡Alicia!, no qué va, me estaba duchando y por eso he tardado en descolgar.

—Perfecto entonces. Tengo buenas noticias para ti.

—¿Ah sí? ¡Dime!

—En realidad son dos noticias en una, y ambas son buenas.

Si no te enrollas revientas.

—¡Estupendo, tú dirás!

—He encontrado la caja que buscas. Está en un depósito junto a otras muchas piezas de gran valor, todas ellas del Imperio Nuevo de Egipto, que están aguardando su restauración.

—¡Eso es magnífico! —exclamó Patricia con alegría.

—Pero eso no es todo, y ahí va la segunda noticia. Su restauración está programada para dentro de cuatro meses, por lo que podemos acceder a ella sin ningún problema.

Serás pedorra, ¿y no podías habérmelo dicho todo de un tirón? Hay que ver lo peliculera que eres.

—¡Genial! ¿Significa eso, Alicia, que puedo pasarme a echarle un vistazo a la caja?

—Cuando quieras, eso sí, antes de que pasen esos cuatro meses.

—¿Te viene bien digamos dentro de una hora?

—Por supuesto, tengo muchas ganas de verte.

Pues ahora mismo yo ninguna.

—Y yo también. Te llamo en cuanto esté en la entrada, ¿vale?

—De acuerdo, hasta ahora.

Patricia no tenía nada de hambre, pero se obligó a tomar un café, un zumo y un par de tostadas en el buffet del hotel antes de salir para el museo. En apenas media hora ya había llegado a la entrada principal, por lo que llamó a Alicia con su teléfono móvil y aguardó, con su maletín en una mano y el teléfono en la otra, hasta que ésta apareció en menos de cinco minutos. Después de darse un abrazo y de hacerse las preguntas de rigor entre dos personas que hace bastante tiempo que no se ven, ambas se dirigieron hacia el vestíbulo principal del museo. Patricia no pudo evitar fijarse en la urna para donativos que había nada más cruzar la entrada. El Museo Británico era uno de los pocos museos gratuitos que aún quedaban, y encima de los más importantes del mundo. Eso era algo que honraba a los que lo dirigían, un ejemplo a seguir para todos los demás museos del mundo, independientemente de lo que cuidaran. En una época en la que el patrimonio cultural mundial está alcanzando una gran importancia, con organismos como la Unesco que están haciendo grandes esfuerzos por concienciar a todos los países para realizar esfuerzos conjuntos en aras de la preservación y difusión de la cultura de los pueblos, no era comprensible que mucha gente no pudiera costearse el acceso a esas fuentes del saber, la cultura y el conocimiento que son los museos y organismos similares. En ese sentido la Biblioteca Nacional de España, a la que Patricia acudía con asiduidad y de la que aún era funcionaria en excedencia, había hecho un gran esfuerzo permitiendo su acceso a todo el público, restringiendo, eso sí, la consulta de sus fondos más valiosos solamente a los investigadores. Algo de lo que deberían tomar buena nota el resto de bibliotecas nacionales de primer orden. La decisión tomada por el Museo Británico de dejar en la conciencia de sus visitantes la decisión de contribuir, si querían, con la cantidad de dinero que estimasen oportuna le pareció a Patricia una idea brillante, y a punto estuvo de pararse e introducir unos euros si no hubiera sido por la rapidez con la que Alicia la estaba llevando.

Nada más entrar en el vestíbulo principal doblaron a la izquierda, y anduvieron unos veinte metros hasta llegar a una puerta de servicio que Alicia abrió con su tarjeta magnética. Patricia no tuvo tiempo apenas de fijarse en lo que parecía ser una exposición de objetos africanos, que estaba dispuesta junto al acceso al ala nueva del edificio. Tras cruzar la puerta bajaron dos pisos por una escalera de servicio. Luego siguieron por un estrecho pasillo plagado de puertas, al final del cual había una nueva escalera por la que bajaron una planta más. Cruzaron otra puerta y enseguida entraron en la zona de restauración, donde una decena de personas se afanaban en devolver a las piezas con las que trabajaban el esplendor que un día tuvieron. Tras saludar brevemente a un par de colegas restauradores, continuaron hasta el final de la sala donde había una puerta más, esta vez blindada, con un letrero que ponía depósito número 3 y un lector de tarjetas con un pequeño teclado numérico. Alicia pasó su tarjeta y tecleó una clave de cuatro dígitos, lo que provocó que en la mente de Patricia aparecieran de nuevo las semillas, los sistemas de encriptación y, cómo no, Gustavo. Céntrate Patricia. Cuando se abrió la puerta entraron y pasaron junto a unos armarios llenos de papiros egipcios, que provocaron la admiración de Patricia y le ayudaron a concentrarse de nuevo. Al cabo de unos metros Alicia giró hacia la derecha y se dirigió a unos estantes que contenían todo tipo de objetos, entre los cuales Patricia identificó una preciosa caja azul con inscripciones en amarillo.

—Ahí tienes tu caja —comentó Alicia señalando la caja de shabtis que tenía una etiqueta con el código BS.8538.

—¡Santo cielo, es preciosa! Cuando la vi ayer en vuestro catálogo no parecía tan extraordinaria, pero lo cierto es que así, de cerca, impresiona mucho más.

—¿Qué es exactamente? —preguntó Alicia.

—Una caja para guardar shabtis.

—¿Para guardar qué?

—Unas figurillas con las que enterraban a los difuntos, a modo de sirvientes para la otra vida.

—Ah… Ya sé que no me puedes contar mucho acerca de tu trabajo pero ¿qué relación puede tener esta caja con tu sarcófago perdido?

Patricia se esperaba una pregunta similar a aquella, por lo que de camino al museo estuvo dándole vueltas a una respuesta que sonara convincente.

—Verás, y esto insisto en que no debería contártelo, en el barco encontramos una serie de objetos de madera muy deteriorados, y entre ellos hay una caja similar a ésta con una inscripción en la que apenas puede leerse una parte de lo que parece ser el nombre de Djehutyirdis. Por eso necesitábamos encontrar una pieza similar, como es ésta, con la que poder hacer comparaciones y así determinar si se trata de la misma persona. Madre mía, que trola la he metido —pensó Patricia nada más terminar de hablar, sorprendida por lo convincente que le resultó toda aquella sarta de mentiras—, se nota que últimamente he estado con un profesional.

—¿Y qué conclusión sacas?

—¡No tan rápido! Déjame que la examine con calma. ¿Puedo? —preguntó Patricia haciendo un gesto señalando la caja con su mano libre, y acercándose a ella inmediatamente sin esperar respuesta.

La caja de shabtis estaba coronada con una tapadera que encajaba perfectamente con el resto de la caja. Solamente una de las esquinas parecía un poco dañada, y dejaba entrever la oscuridad de su interior. Aún así daba la sensación de estar bien cerrada, por lo que para poder mirar en su interior necesitaría de cierta intimidad. Abrió su maletín, rebuscó en su interior e improvisó de la mejor manera que pudo.

—Oye Alicia, ¿te importaría dejarme un lápiz o algo para poder tomar unas notas? Es que no sé donde he puesto mi bolígrafo —mintió Patricia, perfectamente consciente de que en el bolso llevaba la pluma de oro que el propio Ronald Greenwood le había regalado hacía unos pocos días como agradecimiento por haber rescatado el sarcófago del faraón Micerinos de las entrañas del Mediterráneo.

—Por supuesto, ahora mismo vengo.

Vale, tengo menos de un minuto.

Patricia aguardó hasta que Alicia desapareció detrás de los armarios con papiros, y se lanzó sobre la caja como un ave rapaz hacia su presa. En un primer intento no pudo retirar la tapa. Vamos Patricia. Pero enseguida probó con más fuerza y consiguió quitarla. Se inclino y miró en su interior. Sus pupilas se dilataron cuando localizó en el fondo de la caja un viejo y amarillento sobre de papel. ¡Bingo! Sin perder un solo segundo introdujo el brazo hasta alcanzar el sobre y sacarlo del que había sido su lugar de descanso durante más de 150 años. A continuación lo metió con cuidado en su maletín, sin ni siquiera mirarlo, justo unos segundos antes de que apareciera Alicia toda risueña con un portaminas.

—Aquí tienes tu lápiz.

—Gracias bonita.

Patricia cogió el lapicero y empezó a hacer notaciones en una pequeña libreta que sacó de su bolsa de mano, aprovechando que acababa de dejar el sobre. Al cabo de unos instantes, y presa del pánico, comentó que ya tenía lo que necesitaba. Guardó la libreta y cerró su maletín rápidamente, intentando disimular su nerviosismo. Se sentía como si acabara de robar un banco, y temía delatarse con cualquier acto. Intentó tranquilizarse y sacó su teléfono móvil.

—Ya para finalizar, ¿puedo hacerle unas fotos con mi teléfono?

—Bueno, no debería dejarte pero ya que me la estoy jugando por ti lo haremos bien. No utilices flash.

—Descuida, es una cámara VGA, de lo más normalita —comentó Patricia para a continuación realizar cuatro fotografías, una desde cada lado—. Ya está, muchas gracias.

—No hay de qué, éste será nuestro secreto.

—Descuida. Podemos irnos ya.

Alicia acompañó a Patricia hasta la puerta de salida del museo. Por el camino quedaron en llamarse para quedar esa noche y tomar unas cervezas, y hablaron un poco del trabajo de Alicia allí. Cuando finalmente se despidieron y bajó los aproximadamente quince escalones de las escaleras de la entrada principal, Patricia pudo por fin respirar tranquila, sin percatarse del mercedes gris con cristales tintados que aguardaba aparcado a escasos cincuenta metros de ella.

—Es ella señor, ya sale —dijo el conductor del mercedes girando la cabeza hacia los asientos de atrás, a la vez que bajaba ligeramente la oscurecida ventanilla trasera derecha del vehículo.

—Ya era hora. ¿Ves si lleva algo que no trajera consigo antes? —le preguntó el hombre con el pelo canoso mientras miraba atentamente hacia la entrada del museo desde la ventanilla entreabierta de la parte trasera del coche.

—No estoy seguro, no parece.

—Pues lo que está claro es que esa maldita mujer no ha venido hoy aquí a tomar un café.

—¿Qué quiere que hagamos Eminencia?

—Arranca el coche, está claro adonde va.

Patricia respiró hondo y giró a la derecha hacia Bedford Square, en dirección a su hotel. Llevaba su pequeño maletín debajo del brazo derecho y agarrado por el asa con la mano izquierda, como si acabara de salir del banco y en él llevara todos sus ahorros. En lo único en que pensaba era en llegar cuanto antes a su habitación del hotel y abrir aquel sobre polvoriento. Después de varios días de búsqueda llevaba por fin su tesoro. Apenas se paró a pensar en qué era lo que llevaba bajo el brazo, aunque estaba claro que no se trataba de ninguna momia ni nada por el estilo. Después de tantas peripecias y tanto sufrimiento se sintió algo decepcionada por lo que acababa de encontrar en aquella caja de madera, pero prefirió no pensar mucho en ello; en ese momento sólo quería llegar al hotel y refugiarse en su habitación para disponer de la privacidad necesaria para poder analizarlo. Era el momento en el que tanto había soñado, el que deseaba compartir con Gustavo. ¡Maldito cabrón!

A los pocos minutos llegó a Montague Place, la cruzó y entró por fin en Gower Street. Continuó recto un minuto más hasta llegar a la entrada de su hotel, que cruzó apresuradamente aprovechando que un hombre elegantemente vestido le sujetaba la puerta. Se dirigió a los ascensores en el mismo momento en que se abrían las puertas de uno de ellos, y aguardó pacientemente a que entrara en él un hombre mayor que le ganó la posición por muy poco, luchando por concentrarse en lo que aguardaba en el interior de su maletín y olvidarse de Gustavo.

—¿A qué piso va señorita? —le preguntó aquel hombre después de pulsar el botón del tercer piso.

—A la tercera planta también, gracias.

—Qué día más maravilloso hace hoy, ¿no le parece? —volvió a preguntarle al cabo de unos segundos aquel hombre que compartía el ascensor con Patricia.

—Sí, sí que es verdad —respondió ella escuetamente pero con amabilidad, con la intención de darle la menor conversación posible a aquel anciano.

—Esta es la cuarta vez que vengo a Londres de visita y siempre me ha hecho buen tiempo ¡Y en distintas épocas del año, no se vaya usted a creer! No es cierto eso que dicen que aquí siempre llueve, ¿no cree usted? —continuó hablando aquel hombre mientras Patricia esbozaba una sonrisa como única respuesta.

Al cabo de unos segundos más, que a Patricia le parecieron minutos, el ascensor por fin se paró y se abrieron sus puertas.

—Adiós, buenos días —dijo ella mientras salía a toda prisa en busca de su habitación.

—Adiós joven.

Cuando finalmente llego a su habitación, Patricia introdujo la llave magnética que ya llevaba preparada y abrió la puerta. Entró, volvió a introducir la llave magnética esta vez en el soporte de la pared que accionaba la corriente eléctrica de la habitación, pulso el interruptor de la luz y empujó la puerta con el pie derecho. No había avanzado más que apenas un par de metros hacia el interior cuando cayó en la cuenta de que no oyó el golpe de la puerta al cerrarse. Se giró para volver a cerrarla pero se quedó paralizada; en el quicio de la puerta se hallaba aquel hombre mayor, con el pelo canoso, que había subido con ella en el ascensor, con la mano derecha sujetando la puerta y la izquierda empuñando una pistola.

—Hola otra vez Patricia, no me has dado tu opinión acerca del clima de esta ciudad. No es de buena educación no responder.

31

Alejandría

Julio de 1838

Alejandría, a 15 de julio de 1838

Estimado Giovanni:

Te envío esta carta porque necesito que me hagas un favor, sin preguntas. Estoy metido en un pequeño lío que preciso solucionar, y para ello necesito que me guardes el sobre que te adjunto en un lugar seguro y secreto. Por tu seguridad no lo abras ni le hables a nadie de él. Simplemente dime donde lo has escondido cuando esté a buen recaudo. Siento meterte en esto, amigo mío, pero si lo mantienes en secreto no habrá ningún problema. Ya te pondré al corriente de todo cuando sea el momento, espero que pronto.

Un abrazo de tu amigo Howard

Firmado: Howard Vyse

32

Londres

En la actualidad

—¿QUIÉN es usted? ¿Qué hace aquí? ¿Qué quiere? —preguntó Patricia totalmente aturdida mientras reculaba hacia el fondo de la habitación sin soltar su maletín.

—Tranquila, no te pongas nerviosa, tenemos tiempo de sobra para hablar —comentó aquel hombre mientras cerraba cuidadosamente la puerta.

—¡Váyase de aquí ahora mismo o gritaré!

El hombre con el pelo canoso avanzó unos metros hacia Patricia, con la cabeza gacha, meneándola de un lado a otro como queriendo expresar su incomprensión y decepción por la actitud de Patricia. Cuando llegó a la altura de la puerta del baño, a su izquierda, a escasos tres metros de Patricia que permanecía junto a la mesilla de noche de la cama agarrando aún si cabe con más fuerza su maletín, levantó su mano izquierda y apuntó a Patricia con su pistola directamente al pecho.

—Créeme Patricia, ¿puedo tutearte, verdad?, no te conviene hacer ninguna tontería. No sería la primera vez ni será la última que dispare un arma. Siéntate en la cama, tenemos que hablar.

Patricia se sentó en el borde de la cama sin perder de vista aquella arma. El hecho de tener silenciador corroboraba la posibilidad de que efectivamente aquel hombre pudiera hacer uso de su pistola. Nada le impedía disparar, coger su maletín y salir de allí sin que nadie se enterara. Porque a estas alturas estaba claro lo que aquel hombre quería. En ese momento Patricia fue consciente de la gravedad de la situación, y llegó a la conclusión de que debía colaborar. No merecía la pena seguir adelante sola con aquella particular búsqueda del tesoro.

—Supongo que ha venido a por esto —comentó Patricia alargando el brazo ofreciéndole su maletín—. Cójalo y váyase.

—No tan deprisa, tenemos tiempo. Me has dado muchos quebraderos de cabeza y ahora quiero que me cuentes todo lo que sabes, detallada y serenamente.

—No hay mucho que contar, en ese maletín hay un sobre. Ni siquiera he visto lo que hay en su interior. Lléveselo y déjeme en paz.

—¿Es eso lo que había en el interior de la caja de shabtis? —comentó el anciano mientras cogía el maletín y miraba en su interior.

Patricia quedó impresionada por el grado de conocimiento de la situación que tenía aquel hombre. Estaba claro que no merecía la pena ocultarle nada, y que lo mejor era decirle todo lo que quisiera y que se fuera de allí cuanto antes.

—Efectivamente. Eso es todo lo que había. Le doy mi palabra de que no he visto el interior de ese sobre, y la verdad, ya me da igual. Ya no quiero saber nada más de esta historia.

—¿Y qué es lo que sabes exactamente?

—Sólo sé que soy arqueóloga y que he descubierto el sarcófago del faraón Micerinos, perdido en el fondo del mar durante muchos años. Que en su interior había una extraña inscripción en jeroglífico que nos… que me llevó hasta El Cairo y de ahí hasta Menfis, donde encontré una nueva inscripción que me trajo finalmente hasta aquí. Pero supongo que todo eso ya lo sabe.

—¿Recuerdas lo que decía exactamente la inscripción de Menfis?

—No recuerdo las palabras exactas. Decía algo del hijo del carpintero y de su madre María y de sus hermanos, algo que no he llegado a comprender, y al final ponía los datos que apuntaban a la caja de shabtis donde estaba escondido ese sobre. Eso es todo lo que sé. No sé de qué va todo esto; pensé que detrás de todo había un templo perdido o una momia —mintió parcialmente Patricia—, algo con importancia arqueológica, pero al final no he conseguido más que sufrimiento. Ya no me interesa. ¡Coja el sobre y váyase!

—No te creo. ¿Me quieres hacer creer que no sabes de qué va todo esto? ¿No sabes quién soy yo?

—No, no lo sé ni quiero saberlo. Sólo quiero que se vaya y me deje en paz. Quiero acabar con esto de una vez. Ya no aguanto más.

—Veo que Osyguos hizo bien su trabajo.

—¿Gustavo? —preguntó exaltada Patricia sin darse cuenta de que había usado el nombre con el que había conocido al que había sido su compañero de aventuras durante toda aquella historia— ¿Qué tiene que ver Gustavo con usted?

—Tranquilízate Patricia —insistió una vez más aquel hombre.

Patricia, lejos de tranquilizarse, se levantó de la cama como un resorte. Las manos empezaron a sudarle y sintió como el corazón bombeaba su sangre como si de una máquina de vapor se tratara.

—¿Quién es Gustavo? ¿Quién es usted? ¿Qué quieren de mí?

—Veo Patricia que por fin te interesas. Siéntate.

Patricia volvió a sentarse en la cama, sin conseguir tranquilizarse.

—¿Crees en Dios Patricia?

—No, no creo en absoluto, ¿qué tiene eso que ver?

—Todo, Patricia, todo. Vivimos en una sociedad que ha perdido sus valores y tú eres un claro exponente de ello. El aborto, el divorcio, el matrimonio gay, son sólo ejemplos de una sociedad desestructurada que ha perdido el rumbo. Ya nadie ayuda al prójimo, millones de personas pasan hambre sin que las grandes potencias hagan nada por evitarlo. Sólo importa el dinero, la posición social y el beneficio propio; en definitiva, se ha perdido la palabra de Dios. Afortunadamente aún quedamos algunos que velamos por la humanidad, por que se cumplan esos valores que se han perdido. Mis caballeros y yo estamos aquí para luchar por la Fe perdida.

—¿Sus caballeros? —le interrumpió Patricia— ¿De qué demonios me está hablando?

Ante Patricia se encontraba ni más ni menos que el Gran Maestre de la Orden de Los Caballeros de Cristo. Una reliquia del pasado que, como por arte de magia, como si de un salto en el tiempo se tratara, estaba allí, delante de ella, justificando la razón de ser de la existencia de su Orden y la necesidad de sus actos. Con vehemencia, y ante la mirada atónita de Patricia, le habló de sus orígenes y de su fundación en la primera mitad del siglo XVI, de su evolución en el tiempo, de su estructura, de la barbaridad de los actos que a lo largo de toda su historia tuvieron que hacer en pos de una mal entendida defensa de la Cristiandad y su perduración. Y le habló también de Gustavo, o mejor dicho, de Osyguos, que era el nombre por el que se le conocía en la Orden, y de su papel dentro de ésta desde hacía ya varios años. Patricia no podía creer lo que estaba oyendo. No podía asimilar que el hombre del que estaba enamorada fuera miembro de una secta responsable de aquellos actos tan atroces, tal y como acababa de escuchar en boca de aquel hombre que se hacía llamar así mismo Gran Maestre. Notó como le temblaba todo el cuerpo, y de no haber sido porque estaba sentada sobre la cama seguramente se habría desplomado. Por su cabeza giraban como remolinos los recuerdos de todos los hechos acaecidos desde que lo conoció en aquella playa. ¿Fue realmente accidental la muerte de aquel hombre en su habitación del hotel en el que estaba hospedada? ¿Fue él el que revolvió su despacho en el puerto de Cartagena buscando Dios sabe qué? Estaba aturdida, y seguía sin ver qué tenía que ver todo aquello con ella y lo que fuera que hubiera en el interior del sobre que aquel hombre ya tenía, aún cerrado, en su mano derecha.

—¿Pero qué tiene que ver su patética secta conmigo y con ese sobre? —preguntó Patricia bastante alterada desde que aquel hombre pronunciara el nombre de Osyguos.

—Mucho más de lo que crees, Patricia. Pretendo acabar lo que mis predecesores hace más de un siglo y medio no pudieron finalizar. Y ese sobre es la clave de todo.

—¿Y por eso intentaron matarme en la habitación de mi hotel?

—No Patricia, aquello fue un accidente. Si te hubiera querido muerta no estaríamos hablando en este momento. Tú has estado trabajando para mí todo este tiempo.

—Gustavo, claro. O mejor dicho, su querido Osyguos.

—Verás Patricia, todo empezó a comienzos del siglo XIX, con el descubrimiento por parte de un campesino de una tumba en el valle del Nilo. Una tumba que poseía un extraordinario secreto, capaz de condenar y acabar con la humanidad tal y como hoy la conocemos. Incapaz de comprender lo que acababa de descubrir y con el único fin de sacarse unas monedas, aquel campesino comunicó su descubrimiento a un militar del ejército francés, que por aquel entonces ocupaba y gobernaba Egipto, aunque ya por poco tiempo. Un hombre culto, un científico al servicio del mismísimo Napoleón que enseguida supo ver lo extraordinario de aquel descubrimiento. Jean Claude Rochean, que era como se llamaba aquel francés, ya moribundo y temiendo que se perdiera para siempre aquel hallazgo, se lo comunicó a un colega inglés que por aquel entonces trabajaba en Egipto. Alguien a quien usted ya conoce.

—¡Howard Vyse! —respondió sorprendida Patricia.

—Eso es, su querido arqueólogo Richard William Howard Vyse, archiconocido por su entrada en dos de las pirámides de Gizéh —dijo el Gran Maestre en cierto tono despectivo—. Un hombre arrogante que sólo miraba por su propia gloria, y que se propuso sacar a la luz aquel secreto tan extraordinario.

—¡Entonces es eso lo que con tanto ingenio ocultó en el sarcófago de Micerinos, la existencia de una tumba! —le interrumpió Patricia.

—Efectivamente, pero fue imprudente y cometió un error, un tremendo error por el que pagó con su vida.

—¿Me está diciendo que Vyse murió asesinado?

—Un trabajo brillante, debo reconocerlo. Desgraciadamente, 150 años después de que el Beatrice se hundiera y se llevara consigo el secreto de Rochean y al señor Vyse, va usted y encuentra el barco. Debo confesar que estuve a punto de ordenar su muerte, pero no soy un asesino, créeme, y preferí esperar para ver qué encontrabas en el interior de aquella goleta. No tenía muy claro qué podía haber en su interior, pero confieso que quedé muy sorprendido cuando me enteré de que el sarcófago estaba vacío, y a la vez me alegré infinitamente. Hasta que decidiste poner a prueba tus dotes detectivescas, y no contenta con tu trabajo arqueológico decidiste meter las narices donde no debías, en algo que te queda grande, muy grande. Lo sucedido después lo sabes tú mejor que yo, y no es necesario extenderme en eso.

—Pero ¿cuál es ese secreto tan extraordinario? —preguntó Patricia totalmente desconcertada.

—¿Es que aún no te has dado cuenta? Te creía más inteligente, Patricia.

—¿Darme cuenta de qué, de que en ese sobre se habla del misterioso hallazgo de una tumba perdida? —preguntó Patricia señalando el sobre en posesión de aquel lunático.

—Sí, pero no de una tumba cualquiera, ¿es que no lo ves?

—¿No ver el qué?

El Gran Maestre hizo un gesto de incredulidad y respiró hondo durante un par de segundos antes de continuar. No obstante, en realidad estaba disfrutando viendo como Patricia no parecía entender nada. Eso le dio alas para seguir con su narración.

—¿Has oído hablar de los Manuscritos del Mar Muerto?

—Algo. Creo que son una serie de papiros encontrados casualmente hace unos años en tinajas de barro en distintas cuevas diseminadas a lo largo de una zona próxima al Mar Muerto.

—Efectivamente, ¿y sabes qué contienen?

—No, mucho. Creo que son una colección de textos gnósticos escritos en arameo por los primeros cristianos que vivieron en Egipto.

—Bien, ¿y qué más?

—Eso es todo lo que sé, ¿qué importancia tiene eso ahora?

—Los Manuscritos del Mar Muerto —continuó el Gran Maestre—, o manuscritos de Nag Hammadi como también se les llama, forman parte de lo que conocemos como evangelios apócrifos. Se trata de escritos surgidos en los primeros años del cristianismo en torno a la familia de Jesús de Nazaret, y que no fueron aceptados por la Iglesia Católica. Se les llama evangelios por tener un aspecto y estructura similares a los cuatro evangelios canónicos, los de Marcos, Mateo, Lucas y Juan. Y el término de apócrifos se les aplicó inicialmente por su carácter secreto, en cuanto que eran escritos por y para grupos reducidos de iniciados en la incipiente religión, aunque con el paso del tiempo el significado que se le asoció al término fue el de heréticos. Lo que está claro es que desde muy temprano estos evangelios son los que la Iglesia no aceptó como auténtica tradición apostólica y persiguió por ello, en contraposición con los cuatro evangelios canónicos que, inspirados por Dios nuestro Señor y reconocidos definitivamente como canónicos a finales del siglo IV, son dogma de Fe.

—Yo pensaba, —interrumpió Patricia— que los evangelios se basaban en la vida y vivencias de Jesús, contada por los que compartieron con él su vida una vez que se identificó como el hijo de Dios —Patricia no podía creer que acabara de decir aquello, parecía como si realmente creyera en aquella fantástica historia—. No entiendo cómo se puede hablar de unos evangelios buenos y de otros malos.

—Muy sencillo. Los apóstoles enseguida predicaron la palabra de Dios y la misión de nuestro Mesías en la tierra, formándose comunidades de cristianos en diferentes lugares. En cada comunidad esas enseñanzas fueron tomando forma de relatos acerca de Jesús, lo que originó una disparidad de enseñanzas y tradiciones, que si bien en un principio pudieron ser tuteladas por los apóstoles, finalmente se volvieron difíciles de controlar. He ahí el origen de los evangelios apócrifos. Y buena prueba de ello son los Manuscritos del Mar Muerto, que se diferencian del resto de evangelios apócrifos en que en ellos se habla de Jesús de Nazaret y de cómo junto al resto de su familia pasó su juventud en Egipto, nombrando específicamente no sólo a su madre María, sino también a sus cuatro hermanos.

Patricia escuchaba atentamente, intentando poner en orden sus ideas y no perder detalle de lo que le estaba contando aquel hombre.

—Entre estos —continuó el Gran Maestre— se habla de forma destacada de la vida de su hermano Simón, que a diferencia del resto de la familia se quedó para siempre en Egipto, contradiciendo a los evangelios canónicos que niegan la existencia de hermano carnal alguno de Jesús. Un Simón, por cierto, al que el propio Jesús le cambió el nombre por el de Khêphas, de la misma manera que, según los evangelios canónicos, Jesús nuestro señor hizo con el Simón que conocemos por el Nuevo Testamento. ¿Y sabes cuál es la traducción de ese nombre?

—No —respondió Patricia con los ojos como platos.

—Pedro, el apóstol Pedro que fundó su Iglesia —respondió tajantemente el Gran Maestre.

—¿Me está diciendo que en ambos evangelios se habla de un Simón al que el propio Jesús cambió el nombre por el de Pedro?

—Así es.

—Pero eso no puede ser una casualidad; eso apunta claramente a una jugada por parte de la Iglesia de ocultar la existencia del Simón hermano de Jesús suplantando su identidad por la del apóstol Pedro, y podría suponer que…

—Ahora vamos a eso Patricia. ¿Recuerdas una vez más lo que decía la inscripción que encontraste en Menfis?

—Ya le he dicho que hablaba del hijo del carpintero, de su madre María y de sus herma…

Patricia se quedó callada sin terminar la frase. En ese momento le vino a la cabeza aquel documental grabado en el DVD que Gustavo encontró en un bolsillo del hombre que le atacó en su habitación del hotel de Mazarrón, en el que se hablaba del descubrimiento de una tumba en Israel. La tumba perdida de Jesús la llamaban, y según la hipótesis planteada por los creadores del documental, en ella descansaban los restos de Jesús y de parte de su familia. Aportaban como prueba algunos análisis de ADN que atestiguaban que los cuerpos identificados como Jesús y María no eran parientes, algo que no cuadraba con una tumba familiar salvo que fueran matrimonio. Y también hablaban de dos de los cuerpos hallados cuyos nombres coincidían con los de dos de los supuestos hermanos de Jesús. ¡Hermanos de Jesús, claro, los evangelios apócrifos; cómo no caí antes! En ese momento Patricia lo vio claro. Entendió la conexión que unía todas las piezas del rompecabezas, y comprendió el temor la Iglesia, y sobre todo el temor de la Iglesia actual, en nuestros días.

—Déjame que te ayude —intervino el Gran Maestre ante el silencio repentino de Patricia—, me la sé de memoria: ¿No es éste el hijo del carpintero? ¿No se llama su madre María, y sus hermanos, Jacobo, José, Simón y Judas?

Patricia permaneció en silencio absorta en sus pensamientos.

—¿Sabes ya de quién es la tumba que encontró Rochean?

33

Xois, delta del Nilo, bajo Egipto

Año 41 de nuestra era

—MAESTRO, ya está concluida la tumba —dijo Ismael.

—¿Ah sí?, pensaba que no iba a estar lista hasta dentro de unos días.

—Hemos trabajado duro siguiendo sus instrucciones.

—Lo sé, amigo mío, y te lo agradezco. El fin de mis días está próximo y necesito tener las cosas en orden antes de dejar este mundo. Quiero que te encargues de los preparativos el día que llegue mi hora, ¿me harás ese favor?

—Por supuesto. Usted ha sido mi maestro, y se lo debo todo. No se preocupe por nada, todo se hará como usted disponga.

—Gracias Ismael, —dijo Simón—, que Dios sea contigo.

34

Londres, hotel Staunton

En la actualidad

—DE Simón —respondió Patricia convencida—, la tumba encontrada por Rochean es la de Simón de Nazaret.

—Muy bien, Patricia.

En ese momento el Gran Maestre abrió el sobre y examinó con detenimiento lo que contenía, mientras Patricia agachaba la cabeza y le daba vueltas a todo aquello. Después de tantos años por fin la Orden tenía en su mano acabar con aquella historia que tantos quebraderos de cabeza le había ocasionado, y tanto peligro representaba, a su juicio, para la humanidad entera. El Gran Maestre se sentía orgulloso por ser él quien por fin pondría orden en el caos; pasaría a la historia como el gran defensor de la Fe, y lo único que necesitaba para ello era hacer desaparecer el contenido del sobre que tenía en su mano. Bueno, eso y algo más. Esbozó una sonrisa justo en el momento en el que Patricia se volvió a dirigir a él.

—Supongo que ya tiene lo que buscaba ¿no?

—Así es, sin esto…

—No, no, déjeme probar a mí, a ver si acierto —le interrumpió Patricia mientras se volvía a poner de pie—. Los evangelios apócrifos siempre han constituido una amenaza para la Iglesia Católica, y por eso los han perseguido. Eso no es nuevo; todo lo que no les gusta lo proclaman herético y lo condenan. Pero en este caso está en juego algo más. Ya no se trata de lo que dijo o dejó de decir Jesús, sino de la verdadera naturaleza de su existencia. Jesús, traído al mundo en una Inmaculada concepción, no podía permitirse tener una familia carnal. Eso iba en contra de su infinita divinidad, y había que acabar con ello. Por eso declararon como no válidos todos los textos que no sirvieran a los intereses de la Iglesia Católica, y por eso había que acabar con toda prueba que apuntara hacia una naturaleza humana de Jesús.

—Continúa.

—El hallazgo de la tumba de Simón de Nazaret supone poner en entredicho esa divinidad, siempre que se demostrara que era hermano de Jesús, el supuestamente hijo de Dios. Y ahí es donde no entiendo bien una cosa. ¿Cómo estar seguro de si se trata del Simón de Nazaret hermano de Jesús o de Pedro el apóstol de la Iglesia Católica? ¿Cómo saber siquiera si es uno de los dos?

—Por esto —le interrumpió el Gran Maestre levantando el sobre que tenía en su mano derecha.

—Déjeme continuar, por favor.

—Adelante, prosigue.

—Me sigo preguntando qué puede haber en esa tumba que a principios del siglo XIX fuera una prueba convincente de que se tratara del Simón apócrifo, pero eso es irrelevante en este momento. Lo realmente interesante es lo que viene a continuación.

—¡Sorpréndeme!

—Me pregunto qué pasaría si se pudiera demostrar irrefutablemente que Jesús tenía un hermano, Simón en este caso. ¿Qué opinaría la Iglesia de ello? Y digo más, ¿qué diría la Iglesia si además se demostrara que Jesús estaba casado y tenía un hijo?

El Gran Maestre continuó en silencio.

—Supongo que está al corriente del descubrimiento de la supuesta tumba de Jesús y su familia en Talpiot, cerca de Jerusalén. Debe estarlo porque había grabado un documental que lo narraba en un DVD dirigido a su querido Osyguos, que seguramente usted mismo le envió. La Iglesia habrá tachado de sarta de idioteces todo lo que en él se dice. Pero es ahora cuando yo le hago la pregunta realmente importante, ¿qué sucedería con la Iglesia si se tomara una prueba de ADN del cuerpo del Simón apócrifo, se comparara con la ya tomada del supuesto Jesús de la tumba de Talpiot, a más de 300 kilómetros de distancia, y se demostrara que ambos eran hermanos? ¿Qué probabilidad habría de que eso fuera simplemente casual y ninguno de los dos fuera quien parece ser?

—Bravo Patricia, veo que has logrado al fin abrir los ojos. No obstante déjame que te haga varias puntualizaciones. La tumba en sí misma demuestra que allí está enterrado Simón de Nazaret, pero es irrelevante que fuera o no hermano de Jesús. Los evangelios apócrifos no dicen más que tonterías. La palabra de Dios es lo que realmente importa, y no puede ser puesta en entredicho por nada ni por nadie.

—¿Entonces por qué tanto empeño en ocultar la existencia de la tumba? —preguntó Patricia con vehemencia.

—Porque la Iglesia y la humanidad entera no se pueden permitir más pérdida de Fe poniendo en duda la figura de Jesús. No haría sino añadir más incertidumbre y sufrimiento en un época ya de por sí convulsa, haciendo perder el rumbo a millones de personas. Sería algo catastrófico en estos tiempos de oscuridad. ¿Es que no lo entiendes?

—Lo único que entiendo es que cada uno es libre de pensar y de creer en lo que quiera, no en lo que quieran ustedes.

—Tú y la gente como tú, no ve más que lo que le interesa. Mírate a ti misma, gastando grandes cantidades de dinero en sacar a flote un barco con cuatro piedras dentro. ¿Sabes a cuántos niños del tercer mundo se podría alimentar con ese dinero? No claro, eso no te interesa, sólo te importan tus piedras y tus sarcófagos.

—La historia y la cultura es lo que me importa.

—Pero con cultura no se come. Está claro, Patricia, que no voy a convencerte. Eso sí, debo darte las gracias por tu colaboración. Sin tu ayuda no habríamos llegado hasta aquí.

—¿Y ahora qué? —preguntó Patricia entendiendo que la disparidad de criterios era insalvable.

—Bueno, como te dije antes no soy un asesino ni un sanguinario, pero tienes que entender que debo evitar para siempre que toda esta historia salga a la luz. Tu muerte ha sido siempre innecesaria, pero después de la conversación tan interesante que acabamos de tener no puedo dejarte marchar. No es nada personal, te lo aseguro.

Patricia se quedó paralizada ante la fatal amenaza del Gran Maestre, y durante unos instantes no supo cómo reaccionar. Barajó todas las opciones posibles. No tenía escapatoria; se encontraba de pie junto a la cabecera de la cama, de espaldas a la pared, y a escasos metros delante de ella, junto a la puerta del baño, el Gran Maestre le volvía a apuntar con la pistola. Gritar no le serviría de nada, y menos aún rogar por su vida. Estaba claro que aquel lunático no quería dejar cabos sueltos. Finalmente hizo lo único que se le ocurrió que podía servir.

—Mi muerte es innecesaria, no le serviría de nada.

—¿Eso crees?

—Sin ese sobre no tengo ninguna prueba de nada de lo que sé acerca de este tema. Soy una arqueóloga conocida, y tengo cierto prestigio. No sería nada positivo para mi carrera, es más, la desprestigiaría por completo el hecho de salir en los medios contando una historia tan fantástica sobre un tema tan sensible para la sociedad católica como es éste. Ronald Greenwood, por ejemplo, el patrocinador de la excavación submarina que dirijo, es un católico practicante que dudo que quisiera volver a contar con mis servicios si yo anunciara públicamente que Jesús de Nazaret y toda la religión Católica es un fraude, sin aportar ningún dato que corroborara esa afirmación, ¿no cree? ¿Qué ganaría yo con eso?

—Buen intento Patricia, pero no es suficiente. Ya no es sólo lo que sabes sobre la tumba de Simón, sino lo que ahora conoces sobre la Orden de los Caballeros de Cristo; nuestra existencia, nuestros actos, nuestra organización, nuestros miembros. El carácter secreto de nuestra Orden nos ha servido para sobrevivir en el tiempo, y tu conocimiento sobre nosotros nos pone en peligro. Tengo un deber con Dios que debo cumplir, me guste o no. Lo siento Patricia, que Dios se apiade de tu alma. Rezaré por ti —concluyó el Gran Maestre en el momento en que extendía el brazo izquierdo en dirección al corazón de su enemiga.

Patricia cerró los ojos y se volvió a sentar en el borde de la cama. En su mente afloró el recuerdo de su madre cuando le dijo lo orgullosa que se sentía de ella tras conseguir su primer trabajo como arqueóloga. Tú has nacido para esto hija mía, disfrútalo y vívelo con pasión. Nunca dejes de ser tú misma. Paradójicamente el ser ella misma le había llevado a esa situación. Sólo lamentaba no poder despedirse de ella. Aquel pensamiento sumió a Patricia en una especie de trance, olvidándose por unos instantes de que enfrente de ella el prior de la Orden de los Caballeros de Cristo se disponía a acabar con su vida. Sólo un repentino estruendo sacó a Patricia de sus pensamientos, haciendo que abriera sus ojos de manera inconsciente. Lo que vio ante ella la sobresaltó profundamente, dejándole sin aliento.

El Gran Maestre cayó al suelo junto a los pies de la cama empujado de manera violenta por su atacante, que se le abalanzó por la espalda desde el interior del cuarto de baño de la habitación. Aún desconcertado por el inesperado ataque y sin soltar el arma, intentó zafarse de su desconocido enemigo desplomado encima de él, pero éste era más fuerte y joven y poco podía hacer. Mientras éste último le sujetaba el cuello con una mano y el brazo izquierdo con la otra, hizo un último intento por vencer a su oponente en aquella lucha desigual. Con un giro de muñeca intentó apuntarle con su arma para dispararle al costado, pero éste adivinó enseguida sus intenciones y reaccionó inmediatamente; con un rápido movimiento subió su mano izquierda hasta sujetar la muñeca del Gran Maestre y obligarle a mover la pistola hasta la base de su cuello. Fue en ese momento cuando, con total consternación, este último por fin pudo ver la cara de su atacante.

Patricia no entendía lo que estaba pasando. Arrinconada y acurrucada en la esquina superior de la cama, apenas pudo ver nada salvo el forcejeo de dos hombres tirados en el suelo, a los pies de la cama. Estaba totalmente paralizada y no se atrevió a moverse, a pesar de que aquella era una ocasión propicia para salir corriendo de la habitación. Tras el tenue disparo, siguieron unos instantes de silencio hasta que finalmente, y para su sorpresa, surgió ante ella el vencedor de aquella vital pelea.

—Todo ha acabado Patricia, ¿te encuentras bien? —preguntó Gustavo con toda la cara manchada de sangre.

Patricia permaneció callada durante unos instantes sin dejar de mirar a Gustavo, aún aturdida. En cuestión de segundos pasó de esperar su final a ser testigo de una pelea a vida o muerte, en la que afortunadamente para ella venció la persona que nunca jamás se podía esperar que la salvara. Como salido de la nada apareció Gustavo en el momento justo, y la salvó de una muerte segura a manos del Gran Maestre.

—No tienes nada que temer Patricia. El Gran Maestre está muerto, se acabó —dijo Gustavo mientras se ponía de pie.

—¡No te acerques a mí, aléjate!

Gustavo, lejos de hacerle caso, se aproximó a Patricia por el lado derecho de la cama.

—Tranquilízate, déjame que te explique.

En ese momento Patricia se bajó de un salto de la cama por el lado opuesto en el que se encontraba Gustavo, y se dirigió corriendo hacia la puerta de la habitación. Pero su estado de shock le privó de la velocidad suficiente y no pudo impedir que él la sujetara por la espalda antes de que consiguiera salir. De una manera un tanto agresiva pero efectiva, Gustavo consiguió darle la vuelta y sujetarla con ambos brazos.

—¡Escúchame! —le gritó—, no tienes nada que temer, confía en mí.

—¡Suéltame, déjame salir!

—Patricia, soy yo, Gustavo. Todo ha terminado, estás a salvo.

—¡Déjame! —insistió Patricia ya con menos fuerza.

Gustavo, nervioso también por la situación que acababa de vivir, ya no sabía cómo calmar a Patricia, por lo que finalmente se dejó llevar y actuó de la única forma que entendió en ese momento que podía funcionar. Sin pensárselo más besó con pasión a Patricia que, sorprendida, enseguida aflojó todos sus músculos.

—Escúchame atentamente —prosiguió unos segundos después—. Tenemos que salir de aquí cuanto antes. Necesito un minuto para lavarme y cambiarme de camisa. Luego nos iremos del hotel y te lo contaré todo. Amor mío, sé que ahora mismo estás aturdida y confusa, pero debes confiar en mí.

Patricia finalmente cedió y se tranquilizó. Con un gesto de cabeza asintió y permaneció de pie, inmóvil junto a la puerta de la habitación aún cerrada, mientras Gustavo entraba de nuevo en el baño para asearse. Al cabo de un rato salió de allí, ya sin ningún rastro de sangre, con el neceser de Patricia y una pequeña bolsa de viaje suya que dejó en el suelo junto a la puerta de salida. Rápidamente se dirigió al interior de la habitación y cogió el resto de las pertenencias de Patricia, que junto con el neceser que llevaba en la mano metió inmediatamente en su pequeña maleta. Cogió del suelo el sobre que Patricia encontró en el Museo Británico y lo metió en su pequeño maletín. Se acercó a ella y se lo entregó, tras lo cual cogió su propia bolsa de viaje con la mano que le quedó libre.

—Vámonos ya.

Gustavo y Patricia tomaron un taxi en la puerta misma del hotel y se dirigieron al parque de St. James, junto al palacio de Buckingham. Allí, bajo uno de los hermosos árboles que rodean al gran lago, gozarían de la privacidad que él necesitaba para contarle a Patricia lo que tenía que decirle. Los doce minutos que duró el trayecto ella no abrió la boca, absorta en sus pensamientos. Gustavo, sin soltar su mano, mientras tanto le daba vueltas a cómo empezar su narración y a qué decirle exactamente. Cuando finalmente bajaron del taxi él la condujo a la zona más apartada y solitaria que pudo, y a continuación empezó a hablar.

—Sentémonos aquí. Verás Patricia, llevo más de 24 horas sin dejar de pensar en cómo contarte lo que voy a decirte, y aún no lo tengo claro. Así que lo mejor creo que va a ser que empiece por el principio. Lo que voy a contarte es confidencial, y no puedes hablar de ello a nadie.

Patricia, que en todo el trayecto no se había dignado a mirarlo a la cara, subió la mirada hasta fijarla en sus ojos, mostrando sin tapujos su extrañeza por lo que Gustavo le acababa de decir.

—Te ruego me dejes hablar y no me interrumpas. Mi nombre efectivamente es Gustavo Gollhofer, y soy agente del CNI desde hace más de doce años —Patricia abrió los ojos como platos—. Tengo el grado de comandante, y he colaborado con los servicios secretos de los principales países de Europa. Domino el inglés, alemán e italiano, y soy especialista en códigos criptográficos y en sistemas informáticos. Durante mis seis primeros años en el Cuerpo trabajé en la sección de criptografía, y los cuatro últimos los he dedicado a investigar e intentar destapar, en colaboración con los servicios secretos de varios países, a un grupo terrorista fundamentalista católico que se hace llamar, como ya conoces, la Orden de los Caballeros de Cristo. Llevo casi tres de esos años infiltrado como miembro de la misma, con el fin de identificar a sus principales dirigentes y abortar sus actos terroristas en España. Se trata de una organización internacional, con sede principal en Italia y una estructura muy cerrada y opaca que hace muy difícil su seguimiento. La mayoría de sus miembros de bajo nivel no conocen al resto de los miembros, y he tenido que trabajar muy duro para ganarme la confianza del hombre que hemos dejado en tu habitación del hotel, cuyo rostro, por muy extraño que te parezca, no conocía hasta ahora.

Patricia no daba crédito a lo que estaba oyendo. Todo aquello le parecía una alucinación, un sueño al más puro estilo de las novelas de espías que tanto le gustaban, y que tan irreales le parecían. Sin embargo poco a poco se fue tranquilizando.

—Mi estancia en Cartagena no fue casual, al igual que tampoco lo fue que nos conociéramos. Verás, no sé si estarás al tanto de la visita de este verano del príncipe Saudí Abdullah a la costa levantina. Mientras el grupo especial de protección se encargaba de organizar la seguridad de la visita, bastantes meses atrás, detectamos que la Orden tenía mucho interés también en la zona. Temerosos de que el objetivo fuera atentar contra la vida del príncipe, pusimos todos nuestros esfuerzos en que yo fuera destinado a dicha misión. Aún sin saber en qué consistía el operativo, bueno en este caso es mejor hablar de misión, me dirigí a Cartagena a la espera de órdenes. Otra de las características de la Orden es el hermetismo con el que organizan todos sus actos, por lo que no es extraño que a esas alturas aún no supiera la verdadera naturaleza de mi misión. A los pocos días me ordenaron que siguiera e investigara a una arqueóloga española que estaba dirigiendo una operación de rescate de un buque hundido en las aguas próximas al puerto. Eso no me cuadraba en absoluto con un posible atentado contra la vida del príncipe Saudí, y así se lo comuniqué a mis superiores del CNI. No obstante recibí ordenes de seguir las instrucciones de la Orden considerándote como una posible terrorista miembro de una célula dormida. Me hospedé en tu hotel y dediqué varios días en seguirte sin conseguir descubrir nada sospechoso, antes de establecer contacto personal contigo en aquella playa. Al principio, por tanto, mi acercamiento a ti fue preparado y calculado, aunque sólo al principio del todo; no estaba previsto que me enamorara de ti.

Llegados a ese punto Patricia no sabía qué pensar, si enfadarse, si alegrarse o si levantarse e irse de allí. Antes de que lo decidiera Gustavo continuó.

—Me movía por tanto entre dos aguas. Por un lado mis superiores en la Agencia me pedían que te investigara como si estuvieras tramando un atentado contra el príncipe Abdullah, algo que a mí no me cuadraba a medida que te iba conociendo a ti y a tu trabajo en la excavación. Por otro, desde la Orden se me ordenaba pegarme a ti para hacerme con todos los detalles de tus progresos en la búsqueda del barco. Estaba totalmente desconcertado, y confieso que poco a poco fui dejando de lado la misión, las dos misiones para ser más exactos, para centrarme en ti, para protegerte cuando el cariz de las cosas empezaba a pintar feo. No obstante debo confesar también que hice cosas que puede que no entiendas ni apruebes. Fui yo el que organicé el allanamiento de tu despacho y la entrada en tu habitación por parte de Lucciano Perigglia. Éste era un hombre de la peor calaña, como demostró cuando te atacó desobedeciendo mis órdenes, que enviaron para ayudarme en los trabajos sucios. Al final obtuvo lo que se merecía, el pobre desgraciado.

—¿Pero por qué hiciste todo eso? —le interrumpió Patricia rompiendo así su silencio.

—Porque necesitaba ganarme tu confianza. No lograba entender por qué la Orden estaba tras de ti, y necesitaba respuestas. Tenía que saber exactamente en lo que estabas metida, por un lado para descartar definitivamente un nexo de unión con el supuesto atentado contra el príncipe Saudí, y por otro para entender por qué el Gran Maestre estaba tan obsesionado contigo. Y sí, te usé como cebo. Te pido disculpas por ello, pero quiero que entiendas que a esas alturas mi única intención era protegerte.

—Continúa —dijo Patricia asintiendo con la cabeza. Los argumentos de Gustavo parecían coherentes, aunque no estuviera de acuerdo con ellos.

—No supe que el centro de todo giraba en torno al sarcófago hasta poco antes de irnos a Egipto. En ese momento entendí que mi mejor opción era seguir a tu lado y ayudarte con aquella particular búsqueda del tesoro tuya, informando en paralelo al Gran Maestre de los progresos para ver si a su vez así podía sacarle información a él. Pero al final me descubriste por culpa de un error imperdonable mío y, todo hay que decirlo, de tu increíble perspicacia. Cuando subí a la habitación del hotel de El Cairo y vi que no estabas, enseguida me di cuenta de que debía actuar rápido. Al huir de mí, sin saberlo te pusiste tú sola en grave peligro. A esas alturas la Agencia, atendiendo a mis informes, ya te había descartado como sospechosa peligrosa, y obtuve de ella toda la colaboración de personal y medios que solicité, dada la gravedad de la situación. Tuve un golpe de suerte y una llamada del Gran Maestre me reveló tu paradero. Volé a Londres en un avión privado de la Agencia, y enseguida te pusimos bajo vigilancia. Esta mañana detectamos que te seguían cuando saliste del hotel, por lo que decidí ocultarme yo mismo en tu habitación dado que era el lugar más probable al que acudirías una vez obtuvieras lo que habías venido a buscar. Cuando finalmente entraste en la habitación y oí a aquel hombre enseguida reconocí su voz áspera, y decidí esperar a ver lo que te decía antes de actuar. Reconozco que me quedé de piedra cuando escuché a través de la puerta del baño toda la historia, tanto que casi llego tarde. Debo pedirte disculpas de nuevo por ello, pero entiéndelo, soy un espía —apostilló Gustavo para intentar quitar hierro al hecho de que Patricia estuvo a punto de morir.

Un poquito tarde sí, maldito cabrón.

El inspector Allan Coverdale recibió la llamada de la Central un poco antes del mediodía, en el mismo momento en el que entraba en una cafetería para tomar un café con leche. El aviso decía que había sido descubierto el cuerpo sin vida de un hombre en el hotel Staunton, en Gower Street, muy cerca de donde él se encontraba. Al parecer el cadáver presentaba signos de violencia, y todo indicaba que había sido un asesinato. Sin tiempo de pedirse el café llamó a dos de sus compañeros, los agentes Gary Tyler y Michael Lande, con los que quedó en diez minutos en la puerta del hotel. A su llegada ya le estaban esperando, por lo que entraron los tres juntos y se dirigieron a la recepción. El recepcionista que les atendió les explicó rápidamente lo sucedido. Una de las mujeres del servicio, encargada de limpiar y preparar las habitaciones de la segunda planta, entró en uno de los cuartos de limpieza en donde guardan los productos de droguería y los botecitos con gel, champú y esas cosas que ponen en los cuartos de baño para uso y disfrute de los clientes. Al principio no se fijó, pero cuando ya se disponía a salir con un carrito fue cuando descubrió el cadáver de un hombre en medio de un gran charco de sangre. Salió de allí presa de un ataque de nervios y corrió escaleras abajo para informar al recepcionista de turno, quien avisó a su vez a la policía. Eso era todo.

Allan pidió que le llevaran a él y a sus hombres sin más dilación al cuarto donde estaba el cadáver. Una vez dentro pudieron comprobar, para su sorpresa, que se trataba de un hombre de avanzada edad. Había recibido un disparo de arma de fuego, con orificio de entrada en la parte izquierda del cuello, justo por debajo de la mandíbula, y de salida por la sien izquierda. Tenía, por tanto, la mitad izquierda de la cara destrozada.

—¿Y dice usted —preguntó el inspector Coverdale al recepcionista que los había acompañado hasta allí— que nadie ha oído nada?

—Así es, señor. Yo llevo aquí desde las doce de la noche de ayer, y ningún cliente ha llamado para comunicar nada.

—Da igual, tendremos que interrogarlos a todos. Quiero una lista con todos los clientes que se hayan alojado en las últimas 48 horas.

—No hay problema.

—Ahora le ruego que nos deje trabajar.

—¡Cómo no!, agente.

—¡Inspector!, si no le importa —replicó Allan Coverdale viendo de reojo las sonrisas de sus dos compañeros, que sin duda eran conscientes de lo mucho que le había costado ascender a inspector.

—Perdóneme, inspector. Voy abajo a prepararle la lista que me ha pedido.

—Gracias. ¡Espere, no se vaya!

El recepcionista se sobresaltó y se detuvo inmediatamente justo en el quicio de la puerta.

—Dígame, inspector.

—Necesito saber una cosa más. ¿Sabe usted si este hombre estaba alojado en el hotel?

—No señor, no me suena su cara para nada.

—Bien, en cuanto adivinemos su identidad se la diremos para que lo compruebe. Gracias, eso es todo.

—Estaré abajo por si me necesitan —dijo el recepcionista mientras se giraba y se dirigía a las escaleras.

En cuanto se quedaron solos el agente Michael Lande se arrodilló junto al cadáver para examinarlo con detenimiento.

—El disparo debió ser a quemarropa, tiene quemaduras en la base del cuello. Supongo que el asesino ha debido usar silenciador.

—Y está claro que el crimen no se cometió aquí —apuntó el agente Tyler—. Hay restos de sangre que vienen de la puerta, aquí, junto a la pared —dijo señalando al suelo.

—Eso significa que el asesinato ha podido producirse en cualquier parte del hotel —intervino el inspector—. Vamos a tener que interrogar a todos los clientes, dando prioridad a los de esta planta. Necesitamos saber si han oído o visto algo raro. ¿Cuánto calculas, Michael, que lleva muerto?

—Unas pocas horas sólo, la sangre está muy fresca —respondió el agente Tyler, que se había centrado en examinar con detenimiento aquel cuartucho.

—¡Fijaos! —les interrumpió Michael Lande—, el hombre llevaba una biblia en uno de los bolsillos de la chaqueta.

—Y lleva un enorme crucifijo colgado del cuello, oculto debajo de la camisa —apuntó Gary.

Fue en ese mismo instante cuando el inspector Coverdale cayó en la cuenta; había visto a ese hombre antes. Paralizado y pensativo, permaneció en silencio durante unos instantes intentando recordar dónde había visto a aquel pobre desgraciado, hasta que finalmente cayó en la cuenta.

—Chicos, tengo que dejaros.

—¿A dónde vas? —le pregunto el agente Lande levantando la cabeza.

—Cuando terminéis aquí quiero que empecéis a preguntar a los clientes —dijo el inspector sin hacer caso de la pregunta—. Gary, encárgate de hablar con el recepcionista; que ningún cliente abandone el hotel sin que hables tú antes con él. ¿Entendido? Os llamo luego y os cuento. Tengo una corazonada.

—¿Sigo en peligro? —preguntó ella.

—No estoy seguro Patricia, pero te aseguro que no dejaré que te ocurra nada malo.

—Eso no me vale.

—Lo sé, pero de momento es todo cuanto puedo decirte.

—¿Hay algo más que quieras contarme? —volvió a preguntar Patricia.

—No. Bueno sí, quiero insistir en una cosa. No sé qué pensarás de mí después de todo lo que te acabo de contar, pero quiero que tengas una cosa clara. Mi acercamiento a ti efectivamente fue premeditado y artificial, como ya te he reconocido. Pero el amor que finalmente empecé a sentir por ti, y sigo sintiendo, es totalmente real y sincero. Te amo, Patricia, y no sabes lo mal que lo he pasado viendo como un hombre tan peligroso andaba detrás de ti. Sin saber lo que realmente buscaba, y sin saber por tanto como protegerte de él.

—¿Esperas que me crea que me quieres después de todo lo que me has contado? Me has engañado, me has usado como cebo, has puesto mi vida en peligro, ¿y esperas ahora que te crea? ¡Eres un hijo de puta y un cabrón!

Patricia empezó a golpear el pecho de Gustavo a medida que repetía una y otra vez, llorando, aquellos exabruptos, hasta que él le sujetó con firmeza los brazos para, a continuación, fundirse con ella en un apasionado abrazo.

—Lo siento amor mío —le dijo Gustavo al oído.

En esa ocasión, a diferencia de lo que ocurrió en la habitación del hotel unos minutos antes, fue ella quien finalmente le besó.

—Sólo quiero saber una cosa más —añadió Patricia toda seria dejando de besar a Gustavo y apartándole con la mano.

—Dime.

—¿Tienes licencia para matar?

El inspector Coverdale llegó a la Central en quince minutos. Aparcó el coche de mala manera y entró en el edificio. Sin responder siquiera al saludo de un agente que se cruzó con él, se dirigió apresuradamente a las escaleras. Bajó dos pisos, cruzó un pasillo largo y enseguida llegó a su destino, el archivo.

—Hola Johny —le dijo al encargado—, necesito consultar un caso del año 2003.

—Ya sabes —le respondió éste— que antes necesito que me rellenes unos formularios.

—No me toques los cojones, anda, tengo prisa.

—Todos tenéis siempre prisa, pero el encargado del archivo soy yo y hay un procedimiento que seguir.

—Rellénalos tú por mí, anda. Hazme ese favor.

—Hazme ese favor, hazme ese favor, ¡todos decís lo mismo! ¡Un día me cansaré y ya veréis! —dijo mientras pulsaba un botón para abrir la puerta.

—Eres un buen hombre, Johny —le dijo el inspector mientras le daba una palmada en la espalda, nada más cruzar la puerta—. Año 2003. Austin Tisdale, suicidio. En cuanto localice la caja apunto el número de caso y te lo doy —volvió a decirle a medida que se alejaba a toda prisa.

Tardó menos de cinco minutos en encontrar la caja con las pruebas del caso que él mismo dirigiera hacía ya ocho años. Con ayuda de una escalera cercana pudo bajarla, y la depositó sobre una mesa dispuesta para ese fin. Apuntó el número de caso que figuraba en la parte frontal, tal y como le dijo que haría al encargado del archivo, la abrió y se puso a buscar las fotografías. En cuanto las localizó pudo constatar que su memoria no le había fallado. En varias de ellas aparecía el hombre que yacía asesinado en el hotel Staunton, junto a un hombre, el padrino del chico que se suicidó tirándose desde lo alto de la Torre de Londres. Había encontrado una pista, una conexión my sospechosa. Sacó inmediatamente su teléfono móvil y seleccionó un número de su agenda.

—Rob, necesito un equipo de seguimiento ahora mismo, máxima prioridad.

—¿De qué se trata Allan? —le preguntó su superior al mando.

—En tres minutos estoy en tu despacho.

35

En algún lugar del Mediterráneo, rumbo a Alejandría

Al día siguiente

A primera hora de la mañana siguiente Gustavo consiguió dos plazas en el primer avión con destino al aeropuerto de Borg El Arab de Alejandría, su próximo destino. Antes tuvo que contactar con sus hombres para encargarles una operación de limpieza.

Debían evitar que se relacionara la muerte del Gran Maestre con Patricia, lo que suponía en primer lugar sacar su cadáver de la habitación. Afortunadamente, a pocos metros de la misma había una puerta que daba acceso a una escalera de servicio.

La utilizaron para bajar por ella el cuerpo sin vida de aquel hombre, hasta depositarlo en un pequeño cuarto de limpieza de la planta inferior. Allí no tardarían mucho en encontrarlo, pero al menos no podrían probar su relación con Patricia una vez que hubieran borrado todas las huellas y eliminado toda prueba de la mortal pelea que se desarrolló en su habitación.

Después de pagar y dejar la habitación del hotel, con aparente normalidad, Patricia y Gustavo se dirigieron al aeropuerto para gestionar la compra de los billetes. Antes, en el trayecto en taxi hasta el hotel, ella pudo ojear el contenido de aquel sobre que a punto estuvo de costarle la vida. Lo que pudo leer, unido a lo que acababa de vivir en su habitación del hotel, le convenció definitivamente de que debía llegar hasta el final. No podía permitirse dejar pasar esa oportunidad de rescatar un trocito de historia; debía ser ella misma, tal y como le dijo su madre hacía ya tantos años.

Tras hacerse con los billetes se dirigieron a un piso franco del servicio secreto español, donde descansaron seguros y tranquilos hasta el día siguiente. Ya en el avión, una vez que Patricia dispuso del tiempo suficiente para estudiar en detalle el contenido del sobre, puso por fin a Gustavo al corriente de la situación.

—¿Y dices que tenemos que ir hasta un lugar llamado Jasuut? —preguntó Gustavo.

—Ese es su nombre en egipcio antiguo, su nombre actual es Saja o Xois. No está demasiado lejos de Alejandría, sólo a unos 120 kilómetros. Cuando lleguemos al aeropuerto alquilamos un coche y nos plantamos allí en menos de dos horas.

—¿Qué crees que nos vamos a encontrar?

Patricia reflexionó unos instantes antes de contestar.

—Todo está muy claro aquí —dijo señalando los papeles que tenía sobre sus rodillas—. No sólo describe Rochean con todo detalle la localización de la tumba, sino que la retrata y detalla exquisitamente, en lo que es un auténtico trabajo de arqueología. Incluso mira —dijo señalando una hoja de papel que en ese momento tenía en la mano—, hasta hizo dibujos del interior y el exterior.

Gustavo tomó la hoja y examinó cuidadosamente el dibujo con la entrada de la tumba y, sobre todo, su dintel grabado en una lengua que no entendía.

—¿Qué pone aquí?

—Es arameo, ésta es la traducción —le comentó Patricia mientras le daba otra de las hojas que había en el sobre—. ¡Ah, bueno, que el francés no es una de las lenguas que dominas! —bromeó Patricia—. Dame que te lo traduzco.

—No hace falta, no lo domino, pero me defiendo —respondió Gustavo sorprendido por aquella traducción de la inscripción de la entrada de la tumba, sin darse cuenta de la broma de Patricia—. ¡Es increíble!

—Sí, lo es. Apenas conozco el arameo, pero por lo que he podido comprobar hasta ahora es correcta la traducción.

—¿Crees entonces que es cierto, que allí está enterrado el hermano de Jesús?

—No sé qué pensar. Prefiero esperar a estar allí y verlo todo con mis propios ojos. Estoy un poco confusa.

—Es normal, supongo. No todos los días uno está a punto de cambiar la historia y mandar al traste las creencias de millones de personas.

—Calla tonto, me refiero a que prefiero no pensar en ello hasta que pueda estar en la tumba. Necesito sentirla, tocarla, no sé cómo explicarlo. No es que no me fíe de todos estos papeles. Al margen de la lógica comprobación que descarte que todo esto no es sino una sarta de invenciones o un engaño, necesito, cómo decirlo, comprender la tumba. ¿A ti nunca te ha pasado que en ocasiones te fías más de tus sensaciones que de los hechos?

—Pues la verdad es que no, ya sabes que soy demasiado lógico, pero creo que te entiendo. Es mejor entonces que guardes todos estos papeles y descanses un poco. Dentro de no mucho nos espera una nueva aventura en las arenas del desierto.

—Poco desierto vas a ver. Xois en la actualidad está en medio de un inmenso vergel, al igual que todo el delta del Nilo. Pero tienes razón, es mejor que me relaje un poco. Avísame cuando vayamos a aterrizar.

36

Saja, antigua Xois, delta del Nilo, bajo Egipto

EL vuelo 2728 de British Airways tomó tierra en el aeropuerto de Borg El Arab de Alejandría poco después de la una de la tarde, con casi una hora de retraso sobre el horario previsto. Una vez realizadas todas las tareas administrativas para poder entrar en el país, Patricia y Gustavo alquilaron un todoterreno y se dirigieron a la que, durante la XIV dinastía, fue la capital de todo el Bajo Egipto. En el trayecto pararon en una gasolinera y compraron algo de comer y algunas herramientas y utensilios, además de llenar el depósito de gasoil. Las carreteras que encontraron no eran demasiado buenas, sobre todo a medida que se fueron acercando a su destino, y por eso tardaron algo más de dos horas en llegar. Ya en la localidad de Saja tuvieron que preguntar a los campesinos del lugar para orientarse, hasta que finalmente consiguieron ubicarse y tuvieron clara la forma de llegar al lugar marcado en los papeles, ahora en su poder, que hacía tantos años que habían sido escritos. Después de transitar por multitud de caminos que rodeaban infinidad de plantaciones de caña de azúcar, sorteando no sin dificultad varios carros conducidos por pequeños burros, finalmente encontraron un pequeño camino abrazado de palmeras, a la izquierda del cual se divisaba un pequeño montículo. Habían llegado a su destino.

—¡Mira Gustavo, tiene que ser aquí! Las palmeras, la pequeña loma, todo encaja.

—Tienes razón, tiene toda la pinta de ser aquí. Para el motor y vamos a echar un vistazo.

Aquel lugar apenas había variado con respecto al que vio Jean Claude Rochean 150 años antes. Parecía como si el tiempo no hubiera transcurrido en ese lugar, lo que afortunadamente ayudó a Patricia y Gustavo a encontrarlo. Una vez que hubieron aparcado el vehículo se bajaron y se dirigieron a la parte posterior de la loma. El corazón de Patricia latía cada vez con más fuerza a medida que se iban acercando. Cuando finalmente llegaron y vieron la bandera tricolor francesa sobre la pared de la colina apenas podía contener la emoción.

—Fíjate Gustavo —comentó ella señalando la inscripción de lo que parecía ser el dintel de una puerta—. ¡Hemos llegado, lo hemos conseguido!

—¡Es increíble! —acertó a decir Gustavo ensimismado.

La inscripción, a diferencia del lugar en el que se encontraba, sí que había sufrido el paso del tiempo, pero aún podía leerse su parte central sin ninguna dificultad después de que Patricia la limpiara con un cepillo: “… Shimón bar Yosef akhui di Yeshua…”, que coincidía exactamente con la inscripción original traducida por Rochean, mayor aunque aún incompleta, que Gustavo vio en el avión: “Aquí yace Simón, hijo de José, hermano de Jesús de Nazaret. Descanse…”.

—Trae la pala —dijo ella—, tenemos mucho que hacer.

—Déjame a mí, anda. Permíteme sentirme como un arqueólogo por un día.

—Bueno, pero ten cuidado. Supuestamente debe haber una gran piedra como puerta, y no quiero que te la cargues.

—Descuida, lo haré con mimo.

Gustavo raspó con sumo cuidado la pared hasta dar con una superficie dura. Poco a poco fue quitando la arena hasta dejar al descubierto unos escalones y todo el contorno de la puerta de la tumba. Cuando terminó, Patricia se acercó con el pico y haciendo palanca consiguió mover la piedra lo justo para que Gustavo pudiera meter la pala para ayudarla. Entre los dos consiguieron mover con facilidad la piedra lo suficiente para permitir el paso. Tras dejar las herramientas y encender una linterna, fue ella quien entró primero en la tumba. Los escalones de bajada eran estrechos pero estaban bien conservados, y no les supuso ningún problema. Traspasada la puerta, Patricia se fijó en el símbolo que había a ambos lados del estrecho pasadizo que desembocaba en la sala principal; el chevrón con un círculo debajo. El símbolo de los primeros cristianos. El interior de la tumba era pequeño, por lo que rápidamente se fijaron en el ataúd de madera que presidía la estancia. Era muy sencillo y no tenía inscripción alguna, pero Patricia reparó enseguida en el fragmento que le faltaba a la tapa, cuya forma coincidía exactamente con el trozo de madera que Rochean se tomó la molestia de dibujar, y que contenía el mismo dibujo, aunque mucho más pequeño, que el que pudieron observar en la pared de detrás nada más proyectar hacia ella la luz de la linterna; un pez. Pero el hallazgo más impresionante lo hicieron unos instantes después, en la pared junto a uno de los laterales del ataúd. Se trataba de una pequeña hornacina que contenía una rudimentaria vasija de barro. En su interior había dos papiros cuidadosamente enrollados, cuyo contenido ya conocía Patricia a través de las notas del militar francés. Cogió el primero de ellos y lo leyó en voz alta haciendo gala de sus conocimientos de arameo, ante la sorpresa de Gustavo a quien previamente le acababa de pasar la linterna para que la sujetara.

ABUNA DI BISHEMAYA

ITQADDASH SHEMAK

TETE MALKUTAK

TIT’ABED RE’UTAK

KEDI BI SHEMAYA KAN BA AR’A

Esta vez la traducción no necesitó leerla de las notas de Rochean, la conocía perfectamente:

Padre nuestro que estás en el cielo,

santificado sea tu nombre,

venga a nosotros tu reino,

hágase tu voluntad

en la tierra como en el cielo.

—¿Te das cuenta Gustavo de lo que significa esto? —preguntó Patricia a continuación—. ¡Es cierto, tiene que ser cierto! —se contestó ella misma sin darle tiempo a Gustavo a abrir la boca.

—¿A qué te refieres?

—A que la tumba es real, y con ella toda la historia. ¡Por esto murió Howard Vyse, y por esto casi muero yo! Podríamos hacer Historia con este descubrimiento. ¿Qué se supone que debemos hacer ahora?

—No lo sé, Patricia. Eres tú quien debe decidir.

—No sé, me siento rara. Ahora mismo estoy sin palabras.

—Lo que estás es emocionada. ¿Qué te parece si empezamos por echar un vistazo al interior del ataúd?

Patricia asintió con la cabeza y se giro 180 grados. El estado de conservación del ataúd era muy precario, por lo que, con ayuda de Gustavo, procedió a abrirlo con sumo cuidado. Con poco esfuerzo consiguieron entre los dos retirar la tapa lo suficiente para poder mirar en su interior.

—Hola Simón —fueron las únicas palabras que Patricia acertó a decir en ese momento de plena excitación.

Casi una hora después de haber accedido a su interior, Patricia y Gustavo salieron finalmente de la tumba. Aún deslumbrados por el fuerte sol de Egipto, procedieron a tapar de nuevo la entrada; habían decidido dejar para más adelante la decisión de qué hacer con aquel hallazgo. Patricia, aún emocionada e impactada por el descubrimiento, necesitaba aclarar sus ideas. Así pues, volvieron a correr la gran piedra que hacía de puerta y la taparon con tierra. Durante los casi quince minutos que tardaron en hacerlo ninguno de los dos abrió la boca. Fue Gustavo el que rompió el silencio conminando a Patricia a dirigirse al coche y buscar un hotel donde descansar. Patricia le pidió cinco minutos más antes de irse de allí, por lo que él aprovecho para ir al coche a dejar todas las herramientas. Cuando volvió la encontró sentada en el suelo, como extraviada. Aquello suponía el punto y final de la historia por la que a punto estuvo de perder la vida; estaba hecha un lío, se sentía perdida.

—Venga Patricia, tienes que descansar un poco. Vámonos de aquí ya. Reposada y tranquilamente las cosas se ven de otra manera.

—Tienes razón, vámonos.

Patricia le tendió la mano a Gustavo, que éste agarró para tirar de ella y ayudarla a levantarse. Juntos empezaron a caminar hacia el coche, que tenían a unos cientos de metros al otro lado de la pequeña loma; él con la mano derecha sobre la frente, a modo de visera, y ella cabizbaja y pensativa. Cuando ya casi habían llegado, de repente apareció un todoterreno negro que se acercaba hacia ellos a gran velocidad, levantando una considerable nube de polvo. Inmóviles y sin saber qué hacer, aguardaron hasta que a escasos cinco metros de ellos aquel gran coche se paró, bloqueando el suyo propio. Primero se bajó el conductor, un enorme hombre trajeado de casi dos metros y pelo rapado. Sin mirarles siquiera se dirigió hasta la puerta del copiloto, y tras abrirla salió por ella un hombre con cierta dificultad.

—¡Hola Patricia, querida, cuánto me alegro de verte!

El inspector Coverdale parecía preocupado. Todo estaba yendo demasiado rápido desde que iniciaran la operación de seguimiento, apenas 24 horas antes.

—Creo que los hemos perdido.

—No inspector —le respondió Michael Lande—, tenemos que torcer a la derecha un poco más adelante.

—¿Estás seguro?

—Sí jefe, ¡confíe en mí!

—Está bien, no me gustaría perderlos. ¿No puedes ir un poco más rápido?

—Qué quiere, ¿qué nos pongan una multa?

El agente Lande miró al inspector y ambos sonrieron. Era la primera vez que lo hacían en todo el día.

—Ronald, ¿qué demonios estás haciendo aquí?

—Bueno, eso es una larga historia. Lo importante ahora es lo que has descubierto. Dime, ¿dónde está?

—Un momento Ronald, ¿de qué estás hablando?

—De qué va ser Patricia, de la tumba. De la tumba de Simón, el hermano de Jesucristo. Lo has conseguido, por fin lo haremos público. Va a ser todo un acontecimiento, un hito histórico, y de nuevo vas a ser tú quien lo desvele. Te vas a convertir en la arqueóloga más famosa de la historia.

—¿Cómo sabes lo de la tumba? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo me has encontrado? —preguntó Patricia alterada por aquella situación incomprensible.

—¡Qué importa eso ahora! Lo realmente importante es…

—Sí que importa —respondió Gustavo en tono muy serio.

—Hola, usted debe de ser Gustavo, ¿no es eso? Encantado, soy Ronald Greenwood —dijo ofreciéndole la mano a Gustavo sin que éste se la aceptara—. Patricia, ya habrá tiempo de hablar de eso más tarde. ¿Por qué no me enseñas ahora la tumba? ¿Está cerca de aquí? —dijo moviendo la cabeza en todas direcciones.

—Ronald —insistió Patricia—, ¿qué está ocurriendo aquí, de qué va todo esto?

—Está bien, querida, como quieras. Debo confesarte que he hecho un poco de trampa.

—¿A qué te refieres?

—¿Te acuerdas de la pluma que te regalé hace unos días en agradecimiento por haber sacado a flote el sarcófago de Micerinos?

—Sí claro, ¿qué ocurre con ella?

—Pues que en realidad es algo más que una bella pluma, lleva un localizador GPS integrado.

—Pero ¿por qué has hecho eso? —preguntó Patricia totalmente indignada.

—Como medida de protección, por si te ocurría algo. Recuerda que me dijiste que te atacaron y…

—¡Eso es mentira y usted lo sabe! —intervino Gustavo.

—¡Me has estado siguiendo! Ronald, ¿por qué? —volvió a preguntar Patricia.

—Tranquilízate Patricia, no te pongas así, no pasa nada. Sólo quería asegurarme de que estuvieras localizada, y de paso estar más al tanto de tus avances sobre el descubrimiento de la tumba. Él está dentro, ¿no es así?

—¿Y cómo sabes tú de la existencia de Simón? ¿Me has estado espiando también?

Gustavo permanecía en silencio pero en estado de máxima alerta. La presencia de aquel gigante de puro músculo le inquietaba mucho. No le gustaba nada aquella situación, y empezó a estudiar las posibles alternativas.

—Patricia, es algo complicado y largo de contar. Sólo quería estar al corriente de tus progresos, nada más. Enséñame donde está y vete a descansar. Lo necesitas. Mañana hablaremos más despacio.

—Ronald, no voy a decirte nada hasta que me aclares qué interés tienes tú en esa tumba.

—¿Interés? Pues el mismo que tú. También soy más o menos un arqueólogo y quiero que la verdad salga a la luz. Vas a ser más famosa por esto que por el descubrimiento del mismísimo sarcófago de Micerinos. La humanidad entera va a estar en deuda contigo. Estoy muy orgulloso de ti.

Patricia estaba ya cansada de las evasivas de Ronald Greenwood, así que optó por cambiar de táctica.

—Esto no va a salir a la luz, al menos por mi parte. ¡Vámonos Gustavo, que busquen ellos solitos la tumba!

Un ligero gesto con la cabeza del anciano inglés bastó para que su enorme acompañante avanzara unos pasos y bloqueara el paso de Patricia.

—Sí Patricia, sí se va a hacer público, y quiero que seas tú quien lo haga —respondió Ronald.

—Te he dicho que no, y no quiero seguir hablando contigo hasta que me aclares todo este asunto.

Patricia intentó apartar con la mano al gigante, pero no consiguió moverle ni un solo centímetro. Éste mientras tanto miraba fijamente a Gustavo, expectante, desafiante.

—Patricia, vas a enseñarme ahora mismo la tumba, y voy a hacerla pública con tu ayuda o sin ella. Voy a acabar con esta farsa que dura ya más de 2000 años, me cueste lo que me cueste. No me obligues a hacer algo que no quiero hacer.

Al oír aquello Patricia se giró hacia su aún jefe, y fue en ese momento cuando reparó en la pistola con la que éste le estaba apuntando. Gustavo, que vio como aquel hombre sacaba la pistola del bolsillo de la chaqueta, tensó todos sus músculos mientras miraba de reojo al otro hombre, que tenía su mirada fijada en él.

—Ronald, ¿qué estás haciendo?

—¡Tú me estás obligando! ¡Se suponía que eras tú la interesada en descubrir todo este asunto! ¿Qué te ocurre ahora?

—No, Ronald, ¿qué te ocurre a ti? ¿Por qué tienes tanto interés por esa tumba? ¿Por qué me estás apuntando con una pistola?

—¡Haga el favor de bajar esa pistola! —intervino Gustavo.

—¡Usted cállese, o le haré callar yo! —le gritó a Gustavo—. Patricia, yo no quería llegar a esta situación, pero he esperado mucho para que llegara este momento, y haré lo que sea necesario para acabar con la Iglesia. Tengo mis razones.

—¿Pero a qué viene ese odio por la Iglesia, qué te ha hecho a ti?

—¿Que qué me ha hecho a mí?

Ronald Greenwood permaneció en silencio durante unos instantes, mirando fijamente a Patricia con los ojos inyectados en sangre.

—Está bien, tú ganas —dijo Ronald para a continuación hacer una breve pausa, mirando al suelo pero sin dejar de apuntar a Patricia con su pistola—. Verás Patricia, tú has estado trabajando para mí todo este tiempo.

—Ya lo sé, ¿y?

—No, no me has entendido. Tu verdadera misión nunca ha sido encontrar el sarcófago de Micerinos.

—¿Cómo?

—Todo eso no ha sido sino un medio para conseguir un fin mucho más importante, encontrar la tumba de Simón y acabar, gracias a ella, con la religión cristiana de una vez por todas. Ese ha sido el verdadero objetivo desde el principio. Por mi pertenencia a la Orden estaba al corriente del hallazgo de Howard Vyse —Patricia no salía de su asombro ante lo que estaba oyendo—. Dediqué años en investigar y estudiar todos los hechos y todas las conexiones, incluida la existencia de la tumba de Talpiot, hasta que finalmente di con las cartas que ya conoces. Fui yo quien planeó toda esta búsqueda, quien organizó todo y puso todos los medios a mi alcance amparado en el interés arqueológico del propio sarcófago. Yo convencí a la Orden del peligro que entrañaba que el trabajo de rescate submarino fuera llevado a cabo por terceras personas. Así pude dedicarle todos mis esfuerzos sin levantar sospechas. El Gran Maestre ha estado todo este tiempo convencido de que todo mi interés era acabar con el sarcófago y el misterio que le envolvía, cuando en realidad mi propósito era hacer lo contrario. Finalmente ya sólo me faltaba poner al frente a alguien inteligente y con la necesaria inquietud, y esa persona eres tú. Y debo añadir que lo has hecho estupendamente. Sólo me has fallado ahora, al final.

—Orden, Gran Maestre, ¿quién eres Ronald? —preguntó Patricia nerviosa y totalmente desconcertada por lo que acababa de oír.

Apenas hacía un día que había estado a punto de morir a manos de un lunático que parecía haber salido de la Edad Media, y ahora tenía delante de ella a un nuevo miembro de su misma organización, una orden religiosa de cuya existencia no tenía conocimiento hasta el día anterior.

—Unos me conocen con el sobrenombre de Tesorero, pero prefiero que me llamen con el nombre oficial, el de Mayordomo de la Orden de los Caballeros de Cristo.

—¡Santo cielo! —exclamó Patricia impactada—. ¡El mismísimo número dos de la Orden queriendo acabar con aquello por lo que llevan luchando siglos!

Gustavo, mientras tanto, ya se había olvidado por completo de aquel grandullón que seguía vigilándole con cara de pocos amigos, totalmente absorto por la narración del señor Greenwood.

—Así es Patricia. Y qué mejor manera de hacerlo que desde dentro. He estado muchos años con una venda en los ojos. Entré en la Orden con 20 años, y desde entonces he sido un fiel y devoto servidor suyo, hasta que me di cuenta de la verdadera naturaleza de la religión y de los que se amparan en ella para conseguir sus propósitos. ¡Cómo pude estar tan ciego! Tantos años de lucha, de esfuerzos, ¿todo para qué? ¿Acaso me merecía lo que ocurrió? ¿Tan mal me porté? ¿Qué clase de Dios permitiría lo que ocurrió? Nadie ha sufrido tanto como yo sufrí, Patricia, pero ahora es mi turno, ahora sufrirán ellos. Deben pagar por lo que hicieron.

—No te entiendo Ronald, no sé si hablas de la religión cristiana en general o de tu maldita Orden en particular. No sé si …

—Hablo de los que predican y luego no dan ejemplo —le interrumpió Ronald—, de los que encubren los viles actos de otros, y de los que cometen esos actos atroces haciéndose pasar por seguidores de la palabra de Dios. Hablo del mismo Dios en el que dejé de creer hace años.

—Pero ¿por qué? ¿Qué te hicieron?

—¡Porque ellos me quitaron lo que más quería! ¡Ellos mataron a mi hijo! —dijo Ronald entre sollozos.

Patricia se quedó de piedra al oír aquello, y antes de que pudiera decir palabra, Ronald continuó hablando.

—Sí, Patricia, yo tuve un hijo, Austin. Su madre murió siendo él muy joven, y yo no pude hacerme cargo de él por mi militancia en la Orden. Tuve que mantenerlo en secreto y hacerme pasar por su padrino; ni siquiera él sabía que yo era su padre. Me vi obligado a internarlo en un Seminario católico. Allí le darían una buena educación, y le inculcarían los valores de un buen cristiano, unos valores en los que por aquel entonces yo creía fervientemente. Nunca me lo perdonaré.

—Pero ¿qué ocurrió?

Ronald, con los ojos llenos de lágrimas, miro fijamente a los ojos de Patricia, y así permaneció durante unos instantes. Parecía no encontrar las palabras adecuadas; era muy fácil de decir, pero también muy difícil. De repente su cara cambió y mostró todo el odio que llevaba dentro.

—Le violaron, una y otra vez. Unas veces una persona sola, otras entre varios. Incluso en ocasiones en compañía de otros compañeros suyos. Le denigraron, le arrancaron el alma y toda su pureza. Y todo por mi culpa. Quiso salir de allí y yo le convencí de que no lo hiciera, ignorante de todo lo que le estaba ocurriendo. Incluso me lo llevé unos días a Roma para que recobrara su fe. Quería que fuera como yo, que ingresara en la Orden, que sintiera lo que yo sentía por Dios, y eso le mató. A los pocos días de volver al Seminario se suicidó. Hubo una investigación pero no se pudo probar nada. Intenté contactar con sus compañeros, que también habían sufrido los mismos abusos y sabían por tanto lo que estaba sucediendo. Quería que denunciaran lo que estaba pasando allí dentro, pero no conseguí nada ni de ellos ni de sus familias. Y lo peor de todo, la Orden no quiso apoyarme, no quiso hacer nada y miró para otro lado. ¿Entiendes ahora Patricia por qué tengo que hacer esto? ¿Te das cuenta ya de por qué deben pagar?

—Ronald, siento mucho lo que pasó, pero no es razón suficiente. No se puede juzgar ni castigar a todos por lo que hayan hecho unos pocos. La venganza no conduce a nada.

—¡No busco venganza, sino justicia!

—¡Pretendes acabar con toda una religión, por el amor de Dios, Ronald! Y encima quieres que yo sea tu cómplice. Pones mi vida en peligro, me sigues, me espías, me utilizas. No, Ronald, no. No pienso seguirte el juego, más no.

—Patricia, no he llegado hasta aquí para abandonar ahora. Haré lo que tenga que hacer. Si tengo que matarte aquí mismo lo haré, ya no hay vuelta atrás.

—¡Baje esa arma, señor Greenwood, y no se mueva! —gritó el inspector Coverdale desde detrás del todoterreno negro, con el agente Lande cubriendo su flanco derecho y apuntando al gigante rapado.

Todos giraron sus cabezas hacia aquella voz, sorprendidos por la inesperada aparición de aquel hombre y de su acompañante, que surgió de repente al otro lado del todoterreno como salido de la nada. Todos menos el guardaespaldas de Ronald, que empezó a ponerse nervioso y miraba a Gustavo y al inspector a intervalos regulares de apenas un segundo, sin saber muy bien en quien centrarse.

—Le he dicho que baje esa arma, ¡ahora!

—¡Inspector Coverdale, qué sorpresa!, ¿qué hace usted en Egipto? Está fuera de su jurisdicción, ¿no cree?

—Veo que se acuerda de mí. Estoy investigando un caso de asesinato en un hotel de Londres y creo que usted puede saber algo. Haga el favor de tirar la pistola y hablaremos.

Patricia sintió como le temblaban las piernas al oír aquello. Se sorprendió muchísimo por la profesionalidad de la policía inglesa, y se quedó expectante por ver qué decía Ronald. Había pasado muy poco tiempo y era muy probable que no estuviera al tanto de la muerte de su inmediato superior, el Gran Maestre.

—¡Tú, grandullón, ni lo intentes! —gritó Michael Lande al ver cómo el guardaespaldas hacía intención de meter su mano derecha en el bolsillo interno de la chaqueta—. ¡No quiero que muevas ni un pelo!

—Inspector, no me fío mucho de sus investigaciones, ni tengo tiempo para ellas. Le sugiero que se vaya y así nadie saldrá herido —intervino Ronald.

—¡No le haga caso inspector, está mintiendo! —gritó Patricia ante la sorpresa de Ronald y de su enorme acompañante, que tenía las manos en alto desde que le advirtiera el agente Lande.

Mientras tanto Gustavo, que se sentía fuera de juego en aquella grotesca situación, finalmente decidió también hablar.

—Inspector, ese hombre —dijo señalando a Ronald— está desequilibrado y es peligroso. Es preciso desarmarle ya.

—¡Silencio todo el mundo! Usted, señor Greenwood, baje el arma ahora, no se lo repetiré.

Ronald sintió que se le agotaban las opciones. Estaba tan cerca de conseguir lo que llevaba buscando hacía tantos años que no podía dejar pasar la oportunidad. Decidió jugárselo todo a una carta.

—Inspector, la Iglesia debe pagar por lo que le hicieron a mi Austin, y usted debería saberlo mejor que nadie aquí. Me propongo terminar lo que usted no supo hacer, así que no se interpong…

Ronald Greenwood cayó fulminado ante el certero tiro al corazón del inspector Coverdale, tras girarse repentinamente hacia este último para intentar dispararle. Su guardaespaldas no hizo nada por impedirlo, haciendo caso de las advertencias del agente Lande. Todos se quedaron mirando el cuerpo sin vida de Ronald Greenwood tirado en la arena. Era sin duda un triste final para aquel hombre, que tanto había hecho por rescatar infinidad de restos arqueológicos enterrados bajo la misma arena que ahora se empapaba con su sangre.

Patricia y Gustavo pidieron unas shawarmas de cordero en un puesto callejero próximo a su hotel en Alejandría. Atrás quedaron las explicaciones del inspector Coverdale, en calidad de responsable de la investigación del asesinato de un anciano en Londres, en las que les contó cómo habían seguido, con todos los medios a su alcance, a Ronald Greenwood por su conexión directa con el difunto, gracias a unas fotos que habían tomado durante la investigación por el suicidio del joven Austin Tisdale. Todo parecía claro para él; Ronald había acabado con el anciano en venganza por la muerte de su hijo, un dato este último que el propio inspector desconocía. De alguna manera le hacía responsable por liderar algún tipo de organización religiosa que no alcanzó a oír bien, y que sin duda alguna debía de tener alguna conexión con el Seminario en el que cometieron los abusos sexuales a su hijo. Caso cerrado por tanto.

—¿Todo se ha acabado? —preguntó Patricia mientras mordía su bolsillo de pan de pita relleno de cordero y bien repleto de salsa de sésamo.

—Eso creo. No ha estado mal, ¿eh? —respondió con ironía Gustavo.

—Un poco estresante, la verdad, sobre todo los últimos días. Aunque como eres un espía supongo que esto será el pan nuestro de cada día para ti, ¿no? —bromeó Patricia con una gota de salsa en la comisura del labio.

—Bueno, esta vez no he matado a nadie, pero no ha estado del todo mal.

—Lo que me ha sorprendido es la facilidad con la que nos hemos librado del marrón del Gran Maestre. No daba crédito cuando el inspector nos dijo que el caso estaba cerrado con Ronald como culpable. Al final no ha sido tan listo como parecía.

—No te creas Patricia, su mirada de complicidad lo decía todo.

37

Cádiz, playa de la Caleta

EL sol lucía con fuerza, y una suave brisa mecía las sombrillas con delicadeza mientras el mar bañaba la arena con calma, envolviendo con un agradable susurro de olas la gran extensión que conformaba la playa de la Caleta.

Parecía que el verano se resistía a irse y eso lo agradecían todos los bañistas, incluidos Patricia y Gustavo. Allí, tumbados sobre sus toallas y aún mojados después del relajante y reparador baño que se acababan de dar, por fin disfrutaban del merecido descanso después de la increíble aventura que acababan de vivir. Lejos de todo, al margen del mundo, solos los dos.

—Gustavo, ¿crees que he hecho bien?

—¿A qué te refieres?

—Sabes perfectamente a qué me refiero —dijo Patricia con cara seria—, no te hagas el loco.

—Dijimos que nos íbamos a olvidar de todo y que sólo nos dedicaríamos a broncearnos al sol, tomar cañas con gambas y a fo…

—Ya lo sé Gustavo —le interrumpió Patricia—, pero ahora necesito hablar de ello. No hago más que darle vueltas al tema y quiero hablarlo contigo para estar segura de si he hecho bien. Así que hazme el favor de contestarme, ¿crees que he hecho lo correcto?

—Te apoyé en tu decisión y me reitero ahora; creo que hicimos bien en destruir los papeles, y en volver a tapar la tumba con todo lo que contenía en su interior —le dijo Gustavo mientras se incorporaba y se sentaba sobre su toalla.

—Ya, pero yo me refiero precisamente a…

—Patricia, Simón está mejor en su tumba —le interrumpió Gustavo—. Verás, yo siempre he visto cierto egoísmo y falta de escrúpulos en los desenterramientos de tumbas en aras de la historia y la preservación —Patricia torció el gesto al oír aquello, pero dejó que continuara—. Si los difuntos crearon y desearon enterrase en unas tumbas, de mayor o menor envergadura, ¿quiénes somos los demás para sacarles de allí sin respetar su última voluntad? ¿Acaso no es cierto, y pongo como ejemplo las momias egipcias, que muchas de ellas se descomponen y se estropean cuando se las saca de sus tumbas originales, que las han preservado durante miles de años? ¿Te gustaría que te lo hicieran a ti?

—Hombre, visto así…

—Simón se merece seguir en su tumba, descansando por toda la eternidad ajeno a todo, porque así lo dispuso.

—Ya, pero no me refiero a eso —insistió Patricia.

—Ya lo sé, pero no deja de ser una razón más a tener en cuenta. Al margen de ello, voy a decirte una cosa. Tú sabes que no soy religioso, ni estoy de acuerdo con la Iglesia en infinidad de aspectos. Es más, la considero la principal causante de multitud de guerras desde la Antigüedad. No hace falta irse muy lejos para ver un ejemplo claro. España fue el Imperio más grande e importante del mundo, hasta que la Iglesia empezó a sentirse fuerte y quiso su trozo del pastel, haciéndola entrar en una decadencia de la que tanto nos ha costado salir, aún hoy.

—¿A qué te refieres exactamente? —preguntó Patricia intrigada.

—Me refiero a la ruina que supuso para España el convertirse en el adalid del Catolicismo. Te hablo, por ejemplo, del derroche total, de la ruina que supuso la guerra de Flandes para combatir a los protestantes.

—Pero aquella fue una guerra de independencia ¿no?

—Te equivocas, todo empezó con la quema de iglesias católicas en la ciudad de Bruselas, la capital de Flandes. A raíz de ello el Gran Duque de Alba tomó represalias y ajustició a los cabecillas, que hasta hacía bien poco habían sido los aliados del rey Felipe II y de su padre, el emperador Carlos V. Eso le sirvió al Duque para convertirse en el principal blanco de la famosa leyenda negra de los españoles en Flandes, un auténtico ejemplo del poder de la publicidad y la desinformación al servicio de unos intereses, en este caso de los Orangistas, que demostraron ser unos expertos en la materia. Pero, y aún peor, también provocó un levantamiento de venganza que desembocó en una guerra cruenta e inútil, en la que los distintos estados europeos tomaron partido apoyando a uno o a otro de los contrincantes. Así por ejemplo a las tropas rebeldes del príncipe de Orange, su principal cabecilla, les apoyaron principalmente los príncipes protestantes alemanes, pero no fueron los únicos. Ingleses y franceses también les ayudaron, aunque sólo fuera económicamente y porque les interesaba políticamente, pero esa es otra historia. El caso es que aquella guerra, enmascarada en una legítima y a todas luces justa cruzada contra el opresor español, fue en verdad una guerra de religión que arruinó a España, que se hipotecó en infinidad de préstamos con banqueros suizos avalados con el oro y la plata de las Indias. Tanto que a menudo dichos metales preciosos volaban de España casi sin llegar a pisar suelo español. ¿Te imaginas que hubiera sido de España y sus colonias si todas esas riquezas traídas de América se hubieran empleado en el bienestar y el desarrollo de nuestro país en lugar de para pagar una guerra por mantener la hegemonía católica en Europa?

—Me imagino que algo mejor nos habría ido —contestó Patricia impresionada por la vehemencia de Gustavo.

—Esto es sólo un ejemplo de lo nefasto que ha sido el fanatismo religioso para la humanidad, y creo que deja clara mi posición al respecto. Sin embargo debo decirte una cosa, Patricia. Todo eso ya no importa, es el pasado. El presente es lo que nos debe interesar ahora, y está claro que la situación actual para muchísima gente es muy dura. Hay muchas personas que lo único que tienen, o mejor dicho, lo único que les consuela es su Fe. Entonces, ¿por qué arrebatarles ese sueño? ¿Qué más da si en lo que creen y les reconforta no es más que una patraña? Lo importante es que esa gente tenga algo a lo que aferrarse para sobrevivir, y creo que ni tú ni yo somos quiénes para acabar con eso. Y si esa tabla de salvación para tanta gente es la religión debemos respetarlo.

Patricia permanecía callada y sorprendida por la seriedad y la elocuencia de Gustavo. No recordaba haberlo visto así anteriormente, y estaba verdaderamente impresionada.

—¿Qué más da la base real de esa religión? —prosiguió Gustavo— ¿Qué importa que sea la cristiana, la musulmana o la hinduista? Lo que realmente importa, lo único cierto, es que a ella se aferran los que no tienen nada, y su Fe es lo único que les queda. Y si a esa gente le quitas eso el mal sería terrible, ¿no te parece?

—Me parece que tienes razón, Gustavo, pero te insisto, no te he preguntado eso.

—¿Ah no? —preguntó Gustavo sorprendido.

Patricia no pudo evitar esbozar una pequeña sonrisa antes de formularle la pregunta que realmente deseaba hacerle desde el principio, y que no pudo hacer dada la pasión con la que Gustavo expuso su postura acerca de lo acertado de no haber dado publicidad al descubrimiento de la tumba de Simón.

—No, lo que te preguntaba es si había hecho bien en quedarme con la vasija de barro con el fragmento más viejo y fidedigno del padrenuestro que jamás haya visto nadie. Quizás debí haberlo dejado en la tumba junto al resto de cosas. Al fin y al cabo perteneció a Simón, y puede ser una prueba de su existencia.

—Bueno, después de lo que hemos hecho por él no creo que le moleste demasiado que te hayas quedado con eso. Además, habría sido una pena perder para siempre algo tan importante.

—Entonces, y ya que has sacado tú el tema —Patricia volvió a esbozar una pícara sonrisa—, estás totalmente convencido de lo acertado de haber dejado pasar una ocasión única de hacer historia, ¿no?

—¿Es que no me expresado con suficiente claridad?

—Ya, pero… —Patricia hizo una breve pausa— ¿no es eso una muestra de que soy una pésima arqueóloga? —preguntó con cierto aire de pena.

—Lo que eres es una buena persona. Anda, vamos a darnos otro baño.

De nuevo en el agua continuaron refrescándose durante casi media hora, hasta que finalmente Patricia sintió algo de frio y convenció a Gustavo para salirse a tomar el sol. Ya en la arena, tumbados de nuevo sobre sus toallas, se besaron y se abrazaron, hasta que finalmente Gustavo se separó y se quedo bocarriba pensativo.

—Pareces serio, Gustavo, ¿te ocurre algo?

—No, no es nada. Me preguntaba qué planes de futuro tienes.

—¿Y por eso tienes esa cara de tristeza? No pienso separarme de ti si eso es lo que te preocupa. ¿Quién me va a proteger mejor que tú?

—¿Sólo me quieres para eso?

—Y por el sexo también.

Patricia se abalanzó sobre Gustavo y le volvió a besar.

—Todas las mujeres sois iguales —bromeó Gustavo separándose bruscamente—. Anda déjame, voy al coche a por más crema solar. Este bote está en las últimas y creo que me estoy empezando a quemar.

—Vale, pero no tardes —le comentó Patricia algo sorprendida por su extraña actitud.

Gustavo se levantó, se puso su camiseta y se dirigió al parking cercano a la playa donde tenían aparcado el coche de alquiler.

Patricia le siguió con la mirada unos metros, y a continuación se quedó ensimismada. Por su cabeza pasó su trabajo como responsable de la excavación submarina. Aún no había tenido tiempo de darse cuenta del alcance real del descubrimiento del sarcófago de Menkaura. Había hecho historia y apenas se alegraba por ello. A pesar de haberse dado por concluido el rescate del Beatrice aún quedaba mucho por hacer; la desaparición de Ronald Greenwood no cambiaba nada. En breve se haría la presentación a los medios, junto con los representantes de todas las partes implicadas, incluido el nuevo presidente de ANEX. Se tenía que hacer la entrega oficial del sarcófago a las autoridades egipcias, tal y como estaba estipulado, para a continuación éstos cederlo al gobierno de España primero y al británico después para sendas exposiciones en sus respectivos países.

En definitiva, iba a estar muy liada durante los próximos meses, pero nada de eso le importaba. Sólo quería estar con Gustavo. Empezó a darle vueltas a lo que acababa de preguntarle unos minutos antes acerca de sus planes de futuro. Él y sólo él eran sus planes de futuro. Lo tenía claro, y lamentó no haber sido más clara en su contestación. En cuanto volviera Gustavo se lo diría.

En ese mismo instante Gustavo se detuvo a escasos dos metros del maletero del coche, situado en el rincón más apartado del parking. Con las llaves del coche en la mano se preguntaba si acaso no era ese el momento de acabar con todo, con su vida anterior, con su vida actual.

Quería a Patricia, y ardía en deseos de estar junto a ella. Nunca había sentido nada parecido por nadie, y por primera vez estaba convencido de que era la mujer de su vida. Se preguntaba si no era el momento de contarle todo, sus secretos, su pasado, sus temores, sus anhelos. Estaba desesperado; sabía lo que tenía que hacer, y eso le atormentaba. Tenía una responsabilidad y un deber que no lo dejarían escapar; no podía contárselo aún. Cogió el mando a distancia y apretó el botón de apertura del coche.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Patricia. No puede ser, se dijo a sí misma, aunque en realidad y sin saber cómo estaba convencida de ello. Se levantó de un salto y se dirigió corriendo al aparcamiento. No puede ser, Dios mío, no puede ser, se repetía una y otra vez mientras corría hacia el lugar donde tenían aparcado el coche. La columna de humo negro era descomunal, y su coche de alquiler una gran bola de fuego.

Fin

Notas históricas

CUANDO empecé con esta novela de ficción tenía claro que quería entremezclar datos y sucesos históricos reales con otros inventados, de manera que el lector no notara la diferencia, o lo hiciera lo menos posible, entre ambos. Ello dota de más realismo a la historia y la hace más creíble, pero no es menos cierto que puede llegar a confundir al lector. Por un lado puede creer que todos esos datos son reales, lo que es falso, pero también puede llegar a pensar que todos son inventados con el fin de darle forma a la novela, y eso tampoco es bueno. Eso le quita importancia a la ardua tarea de elaborar una historia y ser capaz de encajarla con hechos reales que le den una mayor credibilidad, y le aporten al lector como valor añadido una información verídica que antes desconocía.

Por todo ello he creído conveniente hacer una pequeña síntesis aquí de todos aquellos datos y sucesos reales que se relatan y forman parte de esta novela. Quizás el lector quiera profundizar más en ellos.

Goleta Beatrice

Las fechas oficiosas de la partida desde el puerto de Alejandría y posterior hundimiento frente a las costas de la bahía de Cartagena de la goleta Beatrice, con el sarcófago extraído de la pirámide del faraón Micerinos en su interior, hablan de los días 30 de septiembre de 1838 y 13 de octubre del mismo año respectivamente.

No se puede hablar de pruebas contundentes que demuestren la perfecta localización actual del barco en aguas españolas. Pero sí que es posible encontrar numerosas referencias acerca de los distintos intentos por rescatar el barco, y en todas ellas se sugiere el conocimiento exacto de la ubicación del mismo por parte de las autoridades españolas.

Howard Vyse

Sir Richard William Howard Vyse fue un militar y egiptólogo británico, que se hizo muy famoso por descubrir en 1837 las Cámaras de Descarga de la Gran Pirámide, en donde además encontró un grafiti con el nombre de Jufu, el faraón. Fue él quien halló el sarcófago de Micerinos en el interior de su pirámide también en 1837, y el que probablemente supervisó su embarque en la goleta Beatrice para su envío a Inglaterra.

Tumba de Talpiot

En el año 1980 se descubrió en Talpiot, a las afueras de Jerusalén y durante los trabajos de construcción de unas viviendas, una tumba con un chevrón y un círculo en su entrada. En ella, se encontraron 10 osarios, seis de las cuales contaban con inscripciones de nombres muy comunes para la época, realizados de una forma muy tosca pero perfectamente legible.

Ya en 1996 la BBC planteó en un documental la posibilidad de que se tratara de la tumba de la familia de Jesús, once años antes de que lo hiciera el director de cine James Cameron en su documental titulado The lost tomb of Jesus. No obstante, la interpretación que se haga de este descubrimiento, incluida la que da forma a esta teoría, es algo que cada uno es libre de hacer.

Otros datos de interés

En primer lugar es interesante reseñar que la caja de shabtis de Djehutyirdis existe de verdad y actualmente se encuentra en el Museo Británico de Londres, con el mismo código de pieza y tal cual se describe en la novela, aunque no puedo constatar si alberga en su interior nada que no sea polvo. Lo mismo ocurre con la existencia de los manuscritos de Nag Hammadi, que efectivamente citan el nombre de Simón y el del resto de hermanos de Jesús.

También quería destacar que toda la información detallada referente a la historia de las pirámides y sus dueños se ajusta por completo a la realidad. El tema de su construcción es apasionante, y afortunadamente ya son muy pocos los que todavía no están convencidos de que nada tuvo que ver con el uso de esclavos. La figura del faraón, y más si cabe en la época del Imperio Antiguo, era de tal importancia entre las gentes que poblaron Egipto que no es de extrañar que todos estuvieran comprometidos con su bienestar, y por supuesto también con el de su vida en el más allá. Para ello era imprescindible que el faraón dispusiera de una pirámide y templo funerario acordes con su divinidad. Es por eso por lo que aprovechaban la época de inundaciones por la crecida del Nilo para trabajar en su construcción. Son varias y muy interesantes las teorías que hablan de los posibles métodos y técnicas que hicieron posibles tan magnas construcciones; el empleo de una enorme rampa recta para salvar poco a poco la inclinación desde el mismo puerto de atraque de las embarcaciones con las piedras traídas por el Nilo, el uso de balancines para subir las piedras de un nivel al inmediatamente superior, la construcción de una rampa envolvente que circundaba la pirámide, etc. Animo al lector a que lea más sobre el asunto.

En cuanto a la expedición de Napoleón a Egipto, decir que se han respectado las fechas y los acontecimientos tal cual ocurrieron, sin olvidar la importancia en los mismos de los generales Menou y Jean Baptiste Kléber. La batalla de la bahía de Aboukir fue una de las mayores victorias del almirante Nelson, sólo superada quizás por la de Trafalgar, donde perdió la vida.

GONZALO PEÑA CASTELLOT. Gonzalo Peña Castellot cursó la diplomatura de informática en la Universidad Politécnica de Madrid y desde 2007 es funcionario del Estado.

Tras una estancia de varios meses en la Biblioteca de Ciencias de la Universidad Autónoma de Madrid, comenzó a trabajar en la Biblioteca Nacional de España, en el Área de Automatización y Organización de Procesos en la sede de Madrid, donde ha participado en multitud de tareas de corrección y depuración masiva de datos del catálogo automatizado de dicha Biblioteca.

Notas

[1] Los piroxenos son un importante grupo de silicatos que forman parte de muchas rocas ígneas y metamórficas. Su nombre proviene de las palabas “piro” y “xeno” del griego antiguo que significan “fuego” y “extraño”. Este nombre se lo dio René Just Haüy debido a que este consideraba su ocurrencia en lavas como algo ajeno. <<

[2] Se conoce como olivino a una grupo de minerales constituyentes de roca, aunque el nombre se suele ocupar con especial referencia a la principal solución sólida del grupo que es entre forsterita (Mg2SiO4) y fayalita (Fe2SiO4).Los olivinos son de los minerales más importantes en la clasificación de rocas ígneas. El olivino rico en magnesio destaca por ser el componente principal del manto superior de la Tierra. <<

[3] La Piedra de Rosetta es un fragmento de una antigua estela egipcia de granodiorita inscrita con un decreto publicado en Menfis en el año 196 a. C. en nombre del faraón Ptolomeo V. El decreto aparece en tres escrituras distintas: el texto superior en jeroglíficos egipcios, la parte intermedia en escritura demótica y la inferior en griego antiguo. Gracias a que presenta esencialmente el mismo contenido en las tres inscripciones, con diferencias menores entre ellas, esta piedra facilitó la clave para el entendimiento moderno de los jeroglíficos egipcios.

Originalmente dispuesta dentro de un templo, la estela fue probablemente trasladada durante la época paleocristiana o la Edad Media y finalmente usada como material de construcción en un fuerte cerca de la localidad de Rashid (Rosetta), en el delta del Nilo. Allí fue hallada en 1799 por el soldado Pierre-François Bouchard durante la campaña francesa en Egipto. Las tropas británicas derrotaron a las francesas en Egipto en 1801 y la piedra original acabó en posesión inglesa bajo la Capitulación de Alejandría. Transportada a Londres, lleva expuesta al público desde 1802 en el Museo Británico, donde es la pieza más visitada.

Debido a que fue el primer texto plurilingüe antiguo descubierto en tiempos modernos, la Piedra de Rosetta despertó el interés público por su potencial para descifrar la hasta entonces ininteligible escritura jeroglífica egipcia, y en consecuencia sus copias litográficas y de yeso comenzaron a circular entre los museos y los eruditos europeos. El estudio del decreto del faraón Ptolomeo V ya estaba en marcha y la primera traducción completa del texto en griego antiguo apareció en 1803. Sin embargo, no fue hasta 1822 cuando Jean-François Champollion anunció en París el descifrado de los textos jeroglíficos egipcios, mucho antes de que los lingüistas fueran capaces de leer con seguridad otras inscripciones y textos del antiguo Egipto. Los principales avances de la decodificación fueron el reconocimiento de que la estela ofrece tres versiones del mismo texto (1799), que el texto demótico usa caracteres fonéticos para escribir nombres extranjeros (1802), que el texto jeroglífico también lo hace así y tiene similitudes generales con el demótico (Thomas Young en 1814) y que, además de ser usados para los nombres extranjeros, los caracteres fonéticos también fueron usados para escribir palabras nativas egipcias (Champollion en 1822 − 1824).

Más tarde se descubrieron dos copias fragmentarias del mismo decreto, y en la actualidad se conocen varias inscripciones egipcias bilingües y trilingües, incluidos dos decretos Ptolemaicos, como el Decreto de Canopus del 238 a. C. y el Decreto de Menfis de Ptolomeo IV, c. 218 a. C. Por ello, aunque la Piedra de Rosetta ya no es única, fue un referente esencial para el entendimiento actual de la literatura y la civilización del Antiguo Egipto y el propio término «Piedra de Rosetta» es hoy usado en otros contextos como el nombre de la clave esencial para un nuevo campo del conocimiento.

Desde su hallazgo la piedra ha sido objeto de rivalidades nacionales, incluida su transferencia de manos francesas a británicas durante las guerras napoleónicas, una larga disputa sobre el valor relativo de las contribuciones de Young y Champollion a su desciframiento y, desde 2003, demandas para el retorno de la estela a Egipto. <<