LUNA DE MERIDEA

LUNA DE MERIDEA

Gonzalo Grande Moreno

© Gonzalo Grande Moreno

PORTADA: Fotolia

Dedicado a los lectores de medio mundo que con su apoyo incondicional y su infinita paciencia comparten sus noches con luna y sin luna con la compañía y lectura de mis libros. Un eterno gracias al viento inspirador del poniente y a todos ellos.

Índice

Capítulo 1: Presencias espectrales.

Capítulo 2: Procurus y el hambre.

Capítulo 3: Viejos enemigos.

Capítulo 4: La montaña sagrada.

Capítulo 5: Huida en las estrellas.

Capítulo 6: La civilización gobernada.

Capítulo 7: La marcha.

Capítulo 8: Salto definitivo en el espacio.

Capítulo 9: Rebeldes.

Capítulo 10: Muerte venenosa.

Capítulo 11: La ciudad del nigromante.

Capítulo 12: El oráculo.

Capítulo 13: Deseos de una reina

Capítulo 14: Redención.

Capítulo 15: La ley de los inmortales.

Capítulo 1

PRESENCIAS ESPECTRALES

El murmullo del agua en aquella lejana llanura le señalo el final de aquel viaje de ida en una tierra agreste todavía totalmente desconocida para los nuevos colonizadores. El exuberante llano con su amplia paleta de colores le pareció entonces la reencarnación fidedigna de su olvidado y a su vez añorado planeta de origen. Aquella amplia flora, llena de pastizales infinitos, su manto de hierba verde solo interrumpido por la presencia de perennes matorrales grisáceos, similares al aromático tomillo terrestre creaban en su camino aquella diversidad esteparia muy próxima a los recuerdos todavía vivos en su mente del extinto planeta Tierra.

Faltaban no obstante en aquel idílico paisaje, las siempre hermosas plantas, llenas de multicolores flores para sentirse de nuevo como en el que fuera en otro tiempo su hogar.

En cambio, en su lugar, diseminados a cientos ante su vista fue consciente de la omnipresente presencia de unos árboles con formas muy extrañas. Fantasmagóricas presencias arbóreas blancas con frutos de color sangre y hojas sagitadas de un no menos intenso rojo dibujaban en su conjunto caprichosas formas sinuosas. Estas formas mostraban con claridad, grabadas en los relieves rugosos de sus cortezas, unas figuras redondeadas, casi dimensionales y de una apariencia completamente humanoide. Contempló aturdido el hipnótico encantamiento que se presentaba ante sus ojos y llego a la conclusión de que se encontraba ante el resultado de una caprichosa y compleja interacción de ramas que formaban estéticas copas imposibles. Milagro, mito o mera coincidencia, aquellas formas inertes y deformes no le producían ya ni un simple escalofrío. Y era verdad, un hecho al que tardaría en acostumbrarse, no sentía miedo alguno por aquellos árboles de presencia amenazante con sus formas de espectros nocturnos. Su recién adquirida condición de vampiro inmortal le confería total inmunidad a ciertos sentimientos y formaba un llamémoslo escudo protector ante sus antiguas sensaciones y recelos, las viejas debilidades reservadas a las frágiles criaturas humanas. Su nueva mente, funcionaba ahora bajo los instintos de un depredador en una constante lucha interna donde su mitad animal se negaba por instinto a cultivar ciertas emociones humanas que su humanidad desterrada le recordaba sin cesar.

Sonrió solo de pensar lo frágil que fue en otro tiempo. El miedo, la ansiedad, la compasión y otras olvidadas sensaciones físicas quedaban atrás y le recordaban que en su cuerpo ya no habitaba un hijo de los hombres. Al menos, no como en otro tiempo fuera aquel arrogante oficial del imperio. Sus pensamientos eran ahora solamente la fiereza inolvidable del presente inmediato, un presente salpicado por una angustiosa crudeza de los simples retazos de antiguos recuerdos de su vida, de todo lo que fue antes de recibir el abrazo inmortal de las manos de la criatura más bella que sus ojos habían contemplado nunca. Aun así, sus recuerdos permanecían arraigados en su corazón desde el mismísimo día que dejo su débil condición de terrícola humanoide para convertirse en un violento y despiadado asesino que vagaba ahora por aquel planeta sometido a los deseos y anhelos de conquista de su nuevo señor. ¿Cuánto tiempo podría evitar el nuevo inmortal la mezcolanza de sentimientos encontrados? Durante una corta fracción de tiempo detuvo sus pasos y no pudo resistirse a aquellos cielos bañados por la paz de un claro paisaje invernal.

Ignoraba el nuevo inmortal que sus ojos presenciaban ante aquella misteriosa e indómita llanura el nacimiento de un paraíso salvaje, la antesala de una cercana y agreste cordillera montañosa llena de escarpados y angostos senderos totalmente nevados. Una bravía barrera llena de sorpresas y peligros inimaginables, secretos oscuros que harían temblar a todo mortal e inmortal.

Guardo silencio e intento avanzar pero de nuevo se detuvo en seco, volvió su cabeza y espero con impaciencia la llegada de su rezagado compañero de partida. Elevó su vista al cielo, todavía brillaban en su inmensidad los últimos rayos de un sol de invierno que sin todavía saberlo le resultaba tan familiar, tan cercano a sus recuerdos. Ignoraba Skyler que contemplaban sus ojos un reflejo gemelo y peculiar del mismo adorado sol que ilumino con sus cegadores rayos de luz a sus ya olvidados progenitores y a los padres de sus padres, en otro mundo, en otra dimensión, en aquel lugar que un día llamo hogar en la paz del planeta azul antes de la gran tragedia.

Volvió su vista envuelto en las ironías de sus pensamientos para contemplar las cercanas montañas y se sintió bien envuelto en aquella extraña sensación de paz y tranquilidad, donde ni una sola nube perturbaba con su presencia aquel cielo de tonos blancos y azulados. Una avalancha de soledad le invadió entonces y deseo correr pero inexplicablemente sus piernas se negaron y no obedecieron a sus deseos. Sonrió por fin con satisfacción manifiesta al divisar y reconocer entre aquella maraña de hierba alta, la inconfundible presencia del no menos incombustible Trent. El príncipe vampiro llegaba finalmente hasta su posición adelantada en aquel territorio todavía por explorar. Ya no estaba solo y se sintió feliz. No se detuvo a pensar, ni por un instante, que quizás llegaban los pasos de su amigo a una tierra hostil, lista para ser descubierta en los orígenes todavía sin asumir de una nueva colonización bajo las condiciones más extremas, ante peligros inimaginables, incluso para la poderosa raza vampírica de Kershon.

—Sin lugar a dudas veo por tú amplia sonrisa que hemos alcanzado nuestro deseado objetivo — dijo Trent con gran satisfacción mientras miraba con interés al vasto horizonte montañoso que se desplegaba ante sus ojos — El resto de nuestra pequeña expedición familiar llegará aquí muy pronto y espero compartan tus deseos de establecerte en este lugar y sean de tu misma opinión.

—¿Cuándo crees que se dejaran ver por aquí? ¿Cuándo llegaran? — preguntó un impaciente Skyler — He de confesar que hace mucho tiempo que me siento perdido e incluso solo en este planeta. No te ofendas pero tu arisca compañía a veces dista de ser un consuelo para este joven vampiro — Trent no contestó, se limito a cerrar sus ojos abandonándose a la esencia de aquel momento. Un ligero viento de poniente agito sus frondosos cabellos rubios. Su semblante no tardo en iluminarse con una amplia sonrisa y entonces añadió resuelto…

—No te preocupes más compañero de viaje y fatigas, pronto dejaremos de estar tan solos en este lugar. Fatila llegará en un par de minutos y junto a ella he percibido los susurros felices de tus queridos hijos. Zeon y Taus la acompañan — el vampiro se acercó y golpeó el hombro de Skyler con cierta insistencia — ¿Te puedo hacer una pregunta? Hay algo que despierta mi curiosidad de vampiro.

—Oh, sí. Por supuesto, dispara amigo — no pudo evitar sonreír al ver la cara llena de perplejidad de su acompañante, este no entendía sus expresiones, llenas de tantos y tantos localismos terrestres. Todavía la comunicación entre ambos distaba de ser perfecta.

—¿Por qué has elegido este lugar? — preguntó Trent. 

—Siempre quise vivir en una maravillosa pradera como esta que se extiende ante nuestros pies, cerca del sonido de cantos rodados y de una corriente de agua que paradójicamente ya no necesito para calmar mi sed — señalo un pequeño arroyo dividiendo con su cauce la monotonía de aquel extenso paisaje virgen. De pronto, dejo de evocar recuerdos, una sensación extraña, preludio de algo totalmente inesperado capto poderosamente su atención. Un ligero murmullo, voces sigilosas e inteligibles llegaban hasta sus ahora agudos sentidos de vampiro — ¿Has escuchado esos ruidos extraños, ese martilleo constante de voces llenas de palabras incomprensibles? Empiezo a pensar y a creer firmemente por ello que estoy siendo alcanzado por la falta de cordura o no estamos tan solos como imaginamos en este idílico paraje.

—No debemos preocuparnos, también escuche ese ruido de fondo y créeme si te digo que reconozco el origen de tal algarabía. Esas voces que parecen risas si no me equivoco, son voces muy familiares para mis oídos. Son sin duda el ruido de los ecos de tus hijos que se acercan alegres bajo el amparo de Fatila — Trent sonrió y señalo a una bella figura femenina aproximándose en la distancia, la acompañaban dos enigmáticos niños vestidos con unas túnicas de un blanco impoluto. Skyler reconoció sobre aquel campo estepario a su nueva y amada familia inmortal. Su semblante fue perdiendo su tono sombrío totalmente complacido ante la visión de su familia, pero de repente, la recién adquirida sonrisa paso de nuevo a las sombras de la preocupación en apenas unos segundos. Algo no marchaba bien y la imagen que contemplaban sus ojos no se correspondía de ninguna manera con las voces susurrantes que había escuchado momentos antes de la aparición de su esposa e hijos. Las voces seguían martilleando sin cesar su cabeza, aturdiendo la paz de su mente.

—Trent, te equivocas, hay alguien más acechando, siguiendo con sigilo nuestros pasos y las voces extrañas que los acompañan te juro que siguen en mi cabeza. Estoy completamente seguro de ello o la locura es mi compañera.

—¡Tonterías! — exclamó Trent — Llevamos poco tiempo en este planeta pero te puedo asegurar que aquí no hay nadie más que tú, Fatila y vuestros dos pequeños. Hopsor, la resucitada Karh, las Vastas y el resto de los leales Galush quedaron a pocas lunas de aquí, junto a los remotos portales astrales de entrada y no dudes que allí permanecen a la espera de nuestro regreso. Sufres de fuertes alucinaciones, quimeras producto de tú antigua condición humana. La imaginación de tus sueños no te ha abandonado, se resiste a partir para liberar tú alma inmortal y mostrar tu condición de vampiro.

—Te lo juro por todos tus Dioses que hay alguien más, lo percibo constantemente y no es como dices producto de ninguna quimera o delirio de una mente débil y confusa — Skyler aparto el pelo entre sus manos, que le tapaba la cara por los efectos del viento, tratando de agudizar su sentido de la vista tanto como el de sus oídos y estos percibieron de nuevo las extrañas voces confirmando sus temores — Hay que joderse, puedo escucharlo claramente y un vampiro superior, un original de más de seiscientos años no es capaz de oír las voces que perturban la soledad de esta llanura. 

—¿Qué sucede? ¿Qué distrae vuestras mentes hasta el punto de ignorar mi llegada? — interrogó la recién llegada Fatila al tiempo que Zeon y Taus se refugiaban entre los fuertes brazos de su padre. El semblante de su esposo delataba que algo no marchaba bien, su preocupación era visible a sus poderosos sentidos, tanto como un libro abierto.

—Skyler dice que escucha voces, susurros en su cabeza y esto como puedes ver es más bien un paraíso lleno de soledad, un desierto verde, aquí no hay nadie y… — su hermana le mando callar con insistencia haciendo un claro gesto con la palma de su mano derecha.

—Silencio hermano, te equivocas y no lo sabes. Yo también he percibido hace un instante esas enigmáticas voces. Skyler tiene razón. No estamos solos.

—No puede ser — Trent estaba visiblemente sorprendido — Quizás la pareja humana está siguiendo nuestros pasos — trato de esgrimir una explicación lógica, un sentido a la creciente preocupación de sus acompañantes.

—Te equivocas. No son ellos. Estoy seguro. Luke y Stella son soldados avezados, ellos lo harían tan sigilosamente que no se delatarían en ningún momento con sonidos tan gratuitos a nuestros oídos. Nos enfrentamos a algo diferente, alguien que no oculta su presencia y de ello deduzco que no nos teme en absoluto — Skyler se acerco a Fatila y la dio un beso de bienvenida en la mejilla — ¿No crees que deberíamos regresar cuanto antes? Me refiero a volver junto a la seguridad, cobijo y amparo de nuestros mayores, Hopsor y Karh se alegraran de nuestro regreso.

—Sí, creo que es una buena idea y lo más sensato que podemos y debemos hacer dadas las circunstancias — Trent en esos momentos ya no dudaba del instinto de Skyler y por experiencia sabía que su hermana nunca se equivocaba. Intento de nuevo escuchar los murmullos, una vez más sin éxito alguno, nada pudieron escuchar, sentir o percibir sus desarrollados sentidos y se dio finalmente por vencido. Le indignaba el hecho de no poder percibir el sonido de una posible amenaza. Miró a su hermana con interés, esta permanecía sumida en un repentino silencio, aquello no era normal y le alarmaba, su hermana en especial no solía preocuparse y mucho menos asustarse por nada — ¿Qué te preocupa Fatila? ¿Qué temores invaden esa mente que noto tan agitada?

—Todavía no lo sé hermano pero tengo un angustioso presentimiento, una sensación extraña y lo peor de todo es que no sabría explicarlo con palabra alguna en este momento y daría cualquier cosa por saber lo que está pasando, el significado de esas voces envueltas en el viento — Fatila cuestiono sus poderes a sí misma, entonces el pequeño Zeon se adelanto a su gemelo y tiro con fuerza de la túnica de su madre para llamar su atención y pronunciar sus primeras proféticas palabras. Y sus primeros balbuceos estuvieron realmente llenos de clarividencia y malos presagios.

—¡Mama! ¡Mama! ¡Yo si conozco el origen de esas voces! — exclamó el pequeño — Los Kintoshis nos quieren muertos, no les agrada nuestra presencia en este mundo ¿Por qué nos odian y desprecian tanto esos seres? ¿Qué les hemos hecho mama?

Extrañados e incluso confundidos, todos se quedaron mudos de asombro ante las palabras del pequeño vampiro. De ser cierto, la civilización de los nigromantes, el poder más grande y temido del universo, habitaba en algún escondido lugar de su nuevo hogar. Aquello era sin dudas sinónimo de graves problemas y convertía su permanencia en aquel planeta en una pesadilla, en una mortal trampa del cruel destino. No perdieron ya ni un instante, comprendieron aquel era de momento el punto y final de su pequeña exploración. No deseaban para nada encontrarse de bruces con el viejo enemigo de su raza. Comenzaron una ordenada huida, en una desesperada carrera por volver cuanto antes junto al amparo de los suyos. Sus inesperados movimientos de clara retirada manifiestos por la gran precipitación esgrimida y la velocidad de sus pasos en el ya camino de regreso no paso inadvertida a unos ojos ocultos en la lejanía.

Los dos humanos se desplazaron por el suelo arrastrándose como serpientes hasta sentirse totalmente a salvo de miradas indiscretas. La joven resopló y se levanto presurosa, sacudió los pantalones con sus manos hasta liberarse de unas molestas hierbas y la suciedad del suelo que impregnaba con su polvo grisáceo todo su uniforme. Su compañero se incorporo ágilmente, acabo sentándose en una pequeña roca y tras un breve instante de reflexión, visiblemente asombrado y preocupado rompió su silencio.

—Y me pregunto ¿Qué les ha podido asustar? No es nada normal. Por lo que yo he visto hasta ahora creo que hay muy pocas cosas a las que teman esos vampiros. No tienen miedo a nada. No cabe duda de que algo está sucediendo, algo catastrófico está pasando o a punto de ocurrir me atrevería a decir — Luke carraspeó con el semblante más serio que había mostrado en mucho tiempo tratando de llamar la atención de su joven acompañante que se hallaba sumida e inmersa en sus propios pensamientos. Stella volvió por fin de su ausencia, abandonando su aparente letargo.

—Estoy de acuerdo contigo y daría en estos momentos lo que fuera por saber que ha forzado tal comportamiento, lo que a mí me parece sin temor a equivocarme una huida en toda regla. He intentado divisar el peligro que han podido ver en esta inmensa llanura pero he de confesar que no he visto nada extraño. No encuentro justificación alguna, ni una sola explicación, ni un motivo aparente o algo inusual a nuestra vista que justifique su repentina espantada. Sea lo que sea que les ha asustado permanece oculto a ellos y a nosotros. Definitivamente, no sabemos que ha podido pasar ¿Qué podemos hacer? — preguntó Stella Martins mientras sus inquietos ojos escudriñaban por enésima vez el horizonte, hasta la cordillera nevada.

—Seguir con nuestro plan inicial. Debemos alejarnos de esos monstruos tanto como sea posible. No debemos acercarnos a ellos y en lo que a mí respecta ir en la dirección contraria a sus pasos. Eso es lo sensato y lo que debemos hacer — el joven estaba totalmente convencido de sus palabras, lo mejor era evitar el contacto con los vampiros. Tenía enormes dudas de que respetaran sus vidas, aunque albergaba la esperanza de que su pacto, una sagrada promesa de respeto por su vida hecha por la princesa vampiro siguiera en vigor y rezo por ello. No en vano la habían salvado la vida en los pasos subterráneos de Kershon.

— ¿Qué vas a hacer? — Stella se percato de que su compañero se disponía a utilizar el pequeño intercomunicador — No deberías hacerlo, no ahora, estoy segura de que queda muy poca batería y necesitaremos toda la autonomía disponible para guiar la llegada de los nuestros hasta un lugar seguro en este planeta.

—Odio tener que darte la razón pero esta inactividad me está matando. Los nervios que habitan en mí estomago se rebelan contra tú paciencia. Y sabes muy bien que falta un maldito mes, un interminable mes para que tomen contacto visual con la primera luna de Meridea. Tendremos que sobrevivir hasta entonces, no queda otro remedio — Luke resopló exasperado tratando con ello de liberar la tensión y el invisible nudo que atenazaba su garganta. Observo sin reparo la belleza de su acompañante y el largo cabello pelirrojo deslizándose sobre sus hombros y el uniforme. Se sintió el mas afortunado de los hombres por el mero hecho de saberse correspondido por aquella bella mujer.

—El dispositivo indica claramente que este sistema planetario es un conjunto formado por un único sol y diez planetas idénticos de menor tamaño, las singulares lunas de Meridea — el bajo tono en la voz de Stella no ocultaba que estaba todavía preocupada por la repentina marcha de los vampiros — Espero que nuestra primera y única señal emitida a nuestra llegada fuera lo suficientemente fuerte para que rastrearán nuestra posición exacta en el cuadrante veintidós, en el quinto planeta y en esta zona olvidada de la mano de Dios — Stella se sintió cansada, el viaje a través de los portales astrales la había agotado más allá de sus fuerzas y a su llegada en cuanto encontró a Luke sólo pensaron en huir en correr como posesos para alejarse de los vampiros errantes de Kershon. Esto la había cansado más aun si cabe, pero era una mujer fuerte, un soldado y le demostraría a su compañero y a sí misma que podía continuar.

—No pienses más en ello, debemos continuar por ahora nuestro propio camino y no detenernos. Todo reencuentro con los nuestros llegara en su momento, te lo prometo. Nuestra única preocupación debe ser hasta entonces sobrevivir y juntos lo conseguiremos — Luke convencido de sus palabras de aliento miro fijamente a los ojos de Stella. La mujer se sintió aliviada, su amado no la engañaba, no apartaba los ojos de ella y desde muy pequeña la habían enseñado que quien no rehúye el encuentro visual, es siempre una persona sincera y una persona que habla de corazón. Su regocijo inicial ante la huida de los vampiros se había desvanecido y una nota de preocupación por no conocer la causa perturbo constantemente sus pensamientos. Aquello acabo pensando no era más que el preludio de un peligro, un castigo encubierto por haber osado alterar la paz y serenidad de aquel mundo. 

Levantaron los dos humanos su vista hacia una lejana cordillera, divisaban montañas, un posible refugio para sus esperanzas de sobrevivir y donde buscarían un rincón todavía más escondido si cabe para esconderse entre sus riscos y cumbres de grandes peñascos formados por multitud de rocas puntiagudas. En ese momento, Stella sintió la presión de la mano de su acompañante en la suya. Respiro con fuerza, era preciso avanzar y no había tiempo que perder. Casi sin darse cuenta sus pies comenzaron a caminar al paso y entonces oyeron con claridad una inesperada voz a sus espaldas.

—¡Vaya, vaya, vaya! ¡Vosotros dos por aquí! No esperaba encontrarme con vuestros feos rostros de nuevo. Creí que seriáis lo suficientemente sensatos e inteligentes para poner tierra de por medio con nuestra especie. Me equivoque, no sois tan listos como pensaba — Skyler soltó una sonora carcajada.

—Skyler no eres nada simpático, ni siquiera divertido, ni bienvenido y si has decidido asustarnos para provocar nuestro miedo, te diré que no lo has conseguido y no lo conseguirás nunca, no te esfuerces — Stella trato de aparentar cierta tranquilidad esbozando una sonrisa burlona.

—¿Qué quieres de nosotros? — preguntó Luke frunciendo el ceño — Creíamos que nos protegía un pacto sagrado, las palabras honestas y llenas de agradecimiento de vuestra princesa. Nos debes como ella la vida.

—No me gusta que nos espiéis y sigáis nuestros pasos por este mundo. Es un planeta enorme, teníais simplemente que desaparecer y evitar a nuestra raza. Vuestras voces delataron vuestra presencia. Mi esposa vio en ellas un gran peligro pero yo sabía y percibía que no había nada que temer. Insignificantes seres, estúpidos humanos, escoria del pasado…— el inmortal no pudo continuar y se quedo en silencio, mudo de repente y boquiabierto a la vez por la sorpresa de un hecho inesperado, un profundo rubor se extendió por sus mejillas — No puede ser. Otra vez no ¿Qué broma macabra es esta? Es imposible y no me lo puedo creer — Skyler se tapo los oídos, de nuevo aquellos murmullos, aquellas voces como lamentos llegaban con mayor intensidad si cabe hasta el interior de su mente. Y estas eran nuevas voces, similares a las anteriores aunque ahora convertidas en dulces y placenteros sonidos llegaban hasta él para causarle mayor zozobra y estaba claro que aquellos insignificantes humanos que temblaban sin saberlo ante su presencia debían ser descartados, ellos no eran la fuente, ni el origen, ni siquiera la causa que detonaba aquellas extrañas voces que se resistían a abandonarle.

—¿Qué te sucede Skyler? Aunque eres ahora otro ser, un sanguinario demonio inmortal, te conozco bien y sé que estas sufriendo los efectos de algo incontrolable, incluso para un inmortal. Lo he notado en tu semblante — Luke echó un vistazo a su alrededor, dándose lentamente la vuelta sobre sí mismo. Intuía el humano que aquel vampiro que en otro tiempo fuera su amigo había percibido otras presencias malignas en Meridea o bien sufría de fuertes alucinaciones.

—Cállate puto bastardo. No presumas de conocerme. Mi mente sostiene una profunda disputa con seres de las sombras, ingeniosos fantasmas y espíritus de este planeta que reclaman mi presencia con sus lamentos llenos a veces de dolor y otras veces de dulce placer.

—¿Dónde? ¿Cómo? Yo no he notado la presencia de la que hablas, ni he escuchado ninguna señal maligna. Controla ese monstruo que reside dentro de ti. Estoy seguro de que todos tus temores son fruto del cansancio y la tensión que sientes por el control que ejerce sobre tu corazón el ser demoniaco en el que lamentablemente te has convertido. Yo solo soy un ser humano, como lo fueras tu en un pasado no muy lejano, un simple mortal pero puedo asegurarte que no siento ninguna presencia espectral amenazante y… — Luke interrumpió de repente su discurso, este comenzó a carecer de toda convicción — ¡Cielo santo! Esas voces, Stella me estoy volviendo loco. Yo también puedo escuchar esas voces — la joven asintió con su cabeza, también ella percibía ahora las voces, señalo con su mano derecha en alto a las montañas. Skyler volvió su vista, sus ojos perdieron su intenso azul, tornándose amarillos. Comenzó de repente a caminar presa de un estado hipnótico. La respuesta estaba en aquella cordillera, alguien o algo controlaba ahora su mente con el sortilegio de un hechizo y guiaba sus pasos.

—¿Te has fijado?, parece un autómata, esta como poseído, de repente se ha olvidado de nosotros y ¿puedo confiarte un secreto? No me alegro por ello. Lo confieso, estoy muy asustada Luke.

—Tenemos que seguirle, no podemos dejarle sólo. Este planeta esconde un enigmático secreto que tenemos que averiguar antes de que lleguen nuestros iguales, la seguridad de los nuestros puede depender de ello. Vamos apresúrate antes de que le perdamos de vista y no podamos seguirle.

—Eso es muy peligroso y pienso que eres un insensato por querer seguir a Skyler, ¿Quién no nos dice que al igual que controla la mente de Skyler puede llegar a controlar nuestras mentes? — dijo Stella — Pero te seguiré aunque cometas una locura y con ello pongas en juego la integridad de nuestras vidas. 

La princesa inmortal detuvo sus pasos, se giro instintivamente y contemplo la llegada de unas extrañas nubes negras. Unos perturbadores rayos de un intenso color rojizo iluminaban con sus destellos el comienzo de una desapacible noche insólita. Trepidantes sonidos, atronadores truenos del destino llegaron sin avisar para turbar la paz de su alma. Una extraña tormenta eléctrica dirigía su furia contra aquellos árboles de apariencia humana que poblaban el planeta y estos ardían sin remisión consumidos por un fuego de un inesperado color verdoso. Nada en aquel planeta parecía mantener un orden lógico, todo era diferente y a su vez extraño a la lógica. Torno sus ojos y escudriño el horizonte. Malos presagios anunciaban todos aquellos fenómenos atmosféricos que actuaban como mensajeros del fin de la serenidad y de la paz en la luna de Meridea. Respiro profundamente de aquel innecesario aire para ella y lo expulso de su ser con fuerza y entonces sus pensamientos volaron como una esencia volátil presente en el aire buscando el ritmo de Skyler, el pulso de su vida, el aliento cálido de su amado. La esperada conexión no se llego a materializar. Insensato pensó desde lo profundo de sus sentimientos. ¿Quién te mando regresar? ¿Por qué abandonaste a tú familia? Seguramente el alma libre de su todavía presente humanidad le obligo a ello. Le maldijo una y cien veces por ser todavía mitad hombre, mitad vampiro y por su rebeldía al orden sistemático de prioridades establecido por su nueva raza. Acaso no comprendía su bien amado que su lugar estaba junto a ella y sus hijos. Comenzó a preocuparse, lo intento de nuevo, no consiguió la ansiada conexión telepática con Skyler y eso era imposible ahora que su vinculo era tan fuerte. Nunca antes su poder de búsqueda había encontrado barreras tan infranqueables a sus deseos. Era como si a su amado se lo hubiera engullido el planeta. Lo intento una, otra vez y todos sus esfuerzos fueron en vano.

Extendió sus brazos, formando con ellos la simulación de una cruz perfecta e impulso sus manos hacia delante invocando todo el poder conferido por los Dioses a su sierva y su cuerpo se lleno de energía. Un aura brillante rodeo a Fatila y se manifestó por encima de su cabeza. Sus ojos se cerraron y concentro su mente para impulsar toda aquella energía. Sintió una fuerte sacudida y todos los músculos de su cuerpo se estremecieron. La tierra bajo sus pies tembló ligeramente. De nuevo intento impulsar con sus manos el poder de la tercera divinidad y se sintió impotente ante su nuevo fracaso. La debilidad por la nueva descarga hizo mella en su cuerpo al tiempo que su frustración se torno en preocupación por el ser amado.

—No te preocupes hermana, Skyler sabe cuidarse y pronto volverá para reunirse con nosotros. Es un cabezota sin remedio pero sabe que su lugar está aquí — Trent diviso a lo lejos la esbelta y bella figura de una hembra vampiro que corría a su encuentro — Ya lo ves hermanita, estos humanos convertidos no pueden vivir sin nuestra eterna compañía — añadió con ironía. Medio enloquecida de alegría, Amanda se abalanzo sobre Trent gritando de júbilo por su regreso. El príncipe retrocedió y evito el contacto con su piel, de repente se sentía salvaje, sudoroso y hambriento. Aquella hambre insaciable rayando la hiperfagia excesiva provocó un deseo inmediato de saciar su sed. No recordaba la última vez que se había alimentado pero su voluntad se volcó al completo en el anhelo prioritario por comer y alimentar su cuerpo. Ya habría tiempo para otras distracciones banales y deseos carnales. Aparto a Amanda con violencia.

—Sé que necesitas alimentarte, tus ojos rojos lo delatan — la recién llegada le tendió un odre lleno de sangre. Trent lo abrió sin pensárselo dos veces y bebió con gran avidez.

Sintió como una sangre fría y espesa inundaba su garganta. Apuro la mitad del contenido. Después, se seco los labios con su túnica blanca, donde dejo impregnadas unas minúsculas manchas rojas. Sus colmillos afloraron desafiantes rendidos al poderoso embrujo de la sangre. Fatila y sus hijos no tardaron en acercarse llamados por la atracción de la sangre que todavía recorría la comisura de los labios del vampiro. Trent les ofreció el odre de donde los pequeños comenzaron a beber torpemente. Apuraron en unos pocos segundos todo el contenido del odre. Fatila mientras observaba como sus hijos saciaban su sed se retorcía de dolor. La presencia cercana de la sangre la quemaba por dentro. Y su necesidad inmediata de sangre se manifestaba con aquel dolor agudo que la consumía por dentro. Tenía que saciar su sed. Vio las últimas gotas, borbotones de sangre que caían sin remedio al suelo y sintió como su pelo perdía parte de su brillo dorado y en su lugar un nuevo rubio de color plateado se tornaba blanco por momentos. Su ansia la comenzaba a matar, sus venas necesitaban el consuelo del fluido y el odre estaba ya vacio. Al borde de la desesperación, unas manos le tendieron un nuevo recipiente lleno del preciado y primordial elixir de vida. Bebió con pasión desmedida, absorbió todo el contenido ante la borrosa imagen de las sonrisas de sus hijos, estos fueron ajenos al peligro, al delgado filo de un abismo asesino e invisible que amenazo la existencia de su progenitora. La necesidad dejo de matar su cuerpo, calmo por fin su apetito y redimió con ello su alma y su cuerpo inmortal. Sintió entonces fuertes temblores por todas sus extremidades, su raza vampírica no estaba todavía habituada a la nueva sangre de los herederos de Anthino, la sangre clonada de sus propios hijos y esto la provocaba convulsiones cercanas al mareo antesala del sueño de un descanso eterno.

—Esta sangre sintética, parece una fuente inagotable para nuestra eternidad pero estamos todavía muy lejos de controlar su fuerza y la duración exacta de sus efectos — Amanda mientras hablaba, observaba a los pequeños príncipes con extrema fijación — Ha sido una temeridad por vuestra parte vagar perdidos por este planeta sin una reserva del preciado alimento. Por cierto, ¿Dónde está Skyler? — los dos príncipes se miraron entre si, como si de repente hubieran recibido una de las peores noticia del mundo, los dos habían pensado al unisonó lo mismo y no precisamente algo bueno.

—Skyler sigue explorando en solitario el planeta para intentar esclarecer el origen de unas voces susurrantes y descubrir el secreto que estas esconden en estas tierras por colonizar — el vampiro se volvió hacia su gemela — Skyler no podrá sobrevivir sin alimento, su tiempo sin sangre no es eterno y puede morir. He de volver en su busca antes de que sea demasiado tarde, he de partir hasta la naturaleza salvaje de aquel lugar donde se separo de nosotros. Puede sobrevivir sin alimento a lo sumo dos días, menos si el entorno se vuelve hostil o sus instintos se despiertan.

—Por favor hermano no dudes en partir de inmediato en su ayuda pero no lo hagas sólo, llévate contigo el refuerzo de nuestros fieles Vrataski. Yo informaré a nuestros soberanos de todo lo que sabemos, lo poco que realmente sabemos y por todo lo que más quieras no vuelvas sin Skyler— concluyo sin aliento.

Trent cerró sus ojos, junto las palmas de sus manos y pronuncio con voz entrecortada un extraño sortilegio. Susurro las palabras olvidadas del libro de los Kenthi e invoco con ellas el conjuro de su infinito poder. Por arte de la magia oscura aparecieron ante ellos diez descomunales guerreros ataviados con trajes negros y enormes corazas con el emblema del lobo rojo. Armados con pesados escudos y lanzas puntiagudas llevaban en sus cinturones de cuero rojo unas temibles espadas de un metal grisáceo irrompible. Los diez vampiros convocados por la llamada sagrada, se prostraron ante su señor.

—¿Quiénes son estos seres? — preguntó tímidamente Amanda a su querido y amado Trent.

—Son vampiros como nosotros. Ellos son conocidos como los Vrataski, la definición en el lenguaje Kenthi para referirse a la fuerza militar más sanguinaria de toda nuestra especie. Son nuestros leales protectores, versados en la lucha cuerpo a cuerpo, estrategia militar y otras disciplinas que incluyen las mil maneras de asesinar a seres mortales e inmortales. Son vampiros convertidos por originales, seleccionados desde su conversión y entrenados durante siglos para ser la elite de nuestro ejército y nuestros más fieles guardianes. Muy pocos nos acompañaron en nuestro viaje astral a través de los portales. Mucho me temo estos diez que contemplamos son los últimos herederos de un noble linaje vampírico — Trent se volvió lentamente hacia Fatila inclinando respetuosamente su cabeza al tiempo que juntaba sus manos en señal de despedida — Hermana, he de partir ahora mismo y te ruego me brindes con tu bendición.

—Por favor no perdáis vuestro tiempo, partir de inmediato y que nuestros Dioses guíen vuestros pasos — no pudo evitar una furtiva lágrima de cristal al ver partir a la carrera a su hermano junto a los héroes Vrataski, los últimos caballeros negros de la gran guardia de la extinta capital Kershoniana de Ulma Kalmar.

En la tienda real, Hopsor señor de almas, en otro tiempo poderoso monarca de Kershon y apodado el sanguinario estaba sumido en un estado de gran crispación lleno ahora de largos ciclos de cólera desmedida y presa a su vez de grandes depresiones. Su carácter estaba ensombrecido y afectado por la visible decadencia de su raza tras la destrucción de su reino. Apenas tres mil de los suyos sobrevivieron a las cenizas de Kershon. El no muerto de carne y hueso lamentaba constantemente el ocaso e irremediable caída de su en otro tiempo poderoso mundo. Caudillo ahora de un exiguo pueblo sentía mermado su poder. Quien fuera en otro tiempo señor de millones de inmortales y mortales, sentía una profunda herida en su soberbia y en su mal llevado orgullo por el hecho de haber sobrevivido a sus millones de súbditos. Nuevos tiempos difíciles le obligaban a reinar y gobernar sobre lo que consideraba una pequeña partida de cazadores de Kirsmusts, una pequeña tribu errante en el medio de ninguna parte del universo.

Para colmo de sus desdichas ya no gobernaba en solitario, junto a él ascendía de nuevo al trono de los supervivientes, su muy querida y a su vez odiada esposa, aquella que volvió del inframundo, de la morada de los muertos para recorrer eternamente la suerte de los herederos de Anthino. Y era aquella la misma criatura que sucumbió ante los ojos de todos en Kershon, la dama que resurgió de sus cenizas como el ave fénix para sorprender con su presencia al señor de las sombras en la agreste Meridea. Nadie encontró entonces una explicación lógica para la resurrección de la Diosa pero allí estaba ella, de nuevo viva y de una pieza tras cruzar como un inmortal más el camino de la salvación. Fatila había sentido en aquel instante que el mundo entero caía sobre sus espaldas. Aquello no podía estar sucediendo. Era imposible. Ella fue testigo del sacrificio de su madre, había certificado con sus propios ojos la muerte de Karh durante una encarecida y desigual lucha con los mutantes del laberinto, en la dimensión escondida de Krastisk. Sus ojos habían contemplado en una escena atroz como el cuerpo de una Diosa, su madre, era devorado en segundos por los voraces guardianes de los portales astrales y aquella Diosa que murió dedicándola la sonrisa de sus labios, estaba de nuevo entre ellos, incomprensiblemente ¡Viva!

En su papel de Diosa viva y legitimada por el apoyo incondicional de las Vastas supervivientes, una supuesta reencarnación de Karh ocupaba ahora de nuevo su puesto de reina con plenos poderes e investida con la autoridad sacerdotal suprema que la facultaba con la capacidad de decisión en todos los asuntos del reino. A pesar de ello, abrigaba el monarca la esperanza de que su esposa dedicara sus esfuerzos a la espiritualidad de sus oraciones, retirada a una vida monacal junto a las Vastas, ajena a todas las decisiones políticas y militares que Hopsor deseaba seguir controlando a toda costa. Cuanto se equivocaba el señor de almas. Desde su llegada al planeta, desde su retorno a la vida, Karh había tomado para ella las atribuciones de la seguridad y la organización de los escasos bienes materiales de su pueblo. Esto crispaba sus nervios, muy poco que decidir, poco que hacer y lo no menos importante, una sensación creciente de cierta inutilidad que hería su ego de macho alfa vampiro. Apenas se inmuto cuando la esbelta figura de su hija Fatila se prostro ante su improvisado trono, una simple roca tallada como una vulgar silla a tal fin. Hizo una mueca de contrariedad con su boca y sorbió sin mesura la espesa sangre contenida en una vieja copa de madera. Miro fijamente a su hija al tiempo que arrojo la copa a un lado. Fatila no se decidía a hablar.

—¿Es qué has perdido el habla? ¿Te ha comido la lengua alguna serpiente? Vamos hablad… o retiraros, no estoy de humor para aguantar vuestro impertinente silencio y vuestra sola presencia es una compañía que confieso me disgusta a estas horas — el soberano escupió una flema envuelta en sangre en el suelo y la bella vampiro no pudo ocultar su repugnancia por aquel gesto.

—Mi señor, rey de todos, padre venerado, no es mi intención molestaros y mucho menos interrumpir vuestras oraciones e importantes decisiones. Vengo como una devota sierva e hija únicamente con el propósito de informaros de la partida de vuestro bien amado hijo — Fatila interrumpió sus palabras ante la indiferencia de Hopsor y tras unos interminables segundos en los que estuvo tentada de volver sobre sus pasos decidió continuar — Mi amado esposo persigue el origen de unas enigmáticas voces que surgieron de la nada en este planeta, pronto estará hambriento y Trent al frente de los últimos Vrataski acude en su auxilio portando consigo la nueva sangre de los Dioses e intentará ayudarle en el éxito de su misión.

—Voces misteriosas — Hopsor volvió en sí, abrió sus ojos de par en par presa de la excitación. En su repentina sorpresa no pudo evitar morderse su lengua — ¿Es cierto lo que estáis diciendo?, voces significan vida y esta a su vez la presencia de cierta inteligencia en este planeta, intuyo una guerra, su total sometimiento a la grandeza de nuestro pueblo y por tanto futuros súbditos a los que doblegar a nuestra causa, gloria y capricho — Fatila no entendía el repentino estado de euforia de su padre.

—No hay motivo para la alegría padre, el pequeño Zeon tuvo una visión divina. La imagen de un peligro muy real y letal. Soñó con la parte negativa de sí mismo, contacto con su lado oscuro y el pánico se apodero de su ser para ver con total clarividencia lo que esconde este mundo.

—¿Qué soñó uno de los pequeños demonios? ¿Qué puede temer vuestro hijo? Nuestro pueblo es una raza sin miedos y no teme amenazas de nadie. Yo sólo veo futuros súbditos a los que someter y asimilar para la grandeza de nuestro nuevo reino. Dime no obstante, ¿Qué soñó el pequeño Dios demonio? — repitió Hopsor una vez más.

—Mi hijo Zeon percibió la presencia en este planeta de los olvidados Kintoshi.

Hopsor se quedó totalmente mudo y paralizado. Con el estupor todavía fresco y presente en su pensamiento por la insospechada noticia, recordó a la raza sanguinaria, a los poseedores del poder supremo y para su desgracia enemigos acérrimos de toda especie vampírica. Recordó la terrible matanza que casi extermino a su pueblo en los albores de Kershon, aquella raza indómita que pobló de cementerios la superficie de su reino en el planeta blanco, mil años atrás y consciente del peligro no pudo evitar no sentir rabia por la posible presencia de aquellos indeseables en Meridea.

—Malditos verdugos sanguinarios. No hay fuerza inmortal que pueda detenerlos. ¿Qué hicimos para que el destino nos castigue con semejante desdicha? ¿Qué hicimos para merecer esta desgracia? De confirmarse la profecía visionaria de Zeon hemos pasado en un instante de ser poderosos vampiros dominantes de vidas para ser y convertirnos en la especie más insignificante que puebla este escondido planeta — Hopsor apenas percibió la llegada de su esposa.

—He oído vuestros lamentos. ¿Qué desdicha puede perturbar de tal forma al más poderoso de los inmortales? — Karh estaba intrigada por el estado de Hopsor.

—La respuesta es del todo sencilla, me preocupan otros inmortales mucho más poderosos que nosotros. Estamos desgraciadamente, si se confirman los augurios de los Dioses en un planeta Kintoshi.

Karh se quedo petrificada, los feroces y crueles enemigos de todas las razas vampíricas, aquellos en cuyos rituales se bebía sangre en los cráneos de sus enemigos no podían ser sus anfitriones, no podían ser los moradores de aquel mundo. Al menos quería pensar que aquella pesadilla sólo era un mal sueño, una equivocación del presente y este mal presagio se confirmaría con una absoluta negación de su presencia en el futuro. Solamente una civilización tecnológicamente superior a ellos podía hacer frente a los mayores carniceros del universo y los vampiros supervivientes de Kershon lamentablemente y desgraciadamente para ellos ya no eran ese pueblo dominante que en otro tiempo sometía a razas enteras.

Capítulo 2

PROCURUS Y EL HAMBRE

Espacio infinito, cuadrante seis, verificando seguridad de navegación en gravedad tres y procediendo a ruta manual. Sistemas en funcionamiento y respondiendo. Simulador de frecuencia K79, en rango óptimo y totalmente operativo. Tiempo estimado de aproximación a nuestro objetivo, treinta días. Fijando un nuevo rumbo en el panel central, corrección automática cuántica y subatómica marcando una única dirección y eliminando todo riesgo de colisión aleatorio. La joven piloto se volvió hacia el puente de mando estelar, en busca de la aprobación de sus superiores y la confirmación de una nueva instrucción que seguir antes del salto.

—Velocidad fijada, preparando cristales de proyección para los primeros saltos múltiples — Miranda Slater espero impaciente el permiso de la primera ciudadana.

—Compruebe por última vez el alineamiento definitivo con nuestra escolta, tiene que ser el correcto — Elisabeth deseaba estar segura antes de iniciar la nueva secuencia de salto y no quería dejar nada suelto al azar.

—Nave Procurus, nave Procurus, les habla el centro de mando de Génesis. Todo preparado para giro gravitatorio y salto central. Espacio tiempo fijado a menos diez a su cuenta. Por favor confirmen su posición según protocolo de actuación fundamental y parámetros de seguridad de nivel uno. Necesitamos fijar las coordenadas de su simulación previa — Miranda Slater se dispuso a repetir su mensaje una vez más pero no fue necesario.

—Recibido Génesis, interactuando entre ambas naves, la sincronización preparada. Medidas de agujeros negros y oscilaciones magnéticas en exclusión uno. Cristales en giro de proyección no aleatoria ajustados. Les seguimos.

—Procedan al primer salto en menos diez — ordenó entonces ya sin dudas la primera ciudadana.

Todos contuvieron la respiración, comenzaba la siempre molesta vibración molecular, la emperatriz Elisabeth Sneddon, se incorporo de su asiento. El almirante Kevin Drew, con un amable gesto la invito a sentarse de nuevo. El salto entre universos podía tener resultados inesperados y resultar desagradable en movimiento. La espiral comenzó a crearse en el exterior de la nave con el reflejo de los cristales en el centro del recién creado gusano artificial. Todos estaban preparados para ir más allá. El fenómeno artificial no mantendría abierto por mucho tiempo aquella perturbación en el espacio tiempo. Sus vidas dependían ahora de los cálculos correctos del salto. Cualquier equivocación sería el final, la muerte de una especie, la destrucción de los últimos supervivientes de la Tierra. Miranda Slater activo por fin la cuenta atrás. Cinco, cuatro, tres, dos y uno. Cerró sus ojos. Un instante eterno les adentro en los límites de dos universos. Un viaje al borde cuántico de otro mundo comenzaba. Ambas naves surcaron las autopistas estelares. De repente, el silencio dio paso al bullicio y las luces del puente de mando y navegación se encendieron de nuevo.

—Comprobando resultado del salto interestelar. Comparando posición y rastreando señal en el mapa estelar. Análisis del estado del casco de Génesis fijado y en curso operativo de control. Graficas estables y dentro de parámetros aceptables a falta de imagen de la cubierta cuatro. Sin comunicación todavía en toda la pantalla zonal. Llega la primera transmisión, datos y resultados del salto confirmados y en positivo — Miranda estaba exultante, se dispuso a cerrar el interruptor de estado de alerta operativo, cuando un semblante muy serio al lado de ella detuvo sus intenciones y le señalo una de las pantallas de rastreo.

Chris Hamilton, su comandante de navegación no era tan optimista como ella, su preocupación fue en aumento, algo no marchaba bien y el joven oficial se había percatado de ello. Miranda no movió ni un musculo presa de la tensión por lo que parecía importante en aquella pantalla y entonces su compañero hizo una mueca de decepción.

—Tenemos un grave problema. No puedo detectar a nuestros compañeros de viaje. El objeto esperado número dos no ocupa su posición en el alcance visual, ni siquiera en la zona de seguridad. El radar tampoco detecta nada — se volvió hacia su almirante implorando sus órdenes.

—Comandante Hamilton, rastree de nuevo la ruta. Tiene que tratarse de un error, es imposible — todavía no quería ni pensar en lo peor, el mariscal se resistía a creer en una tragedia.

—Señor está totalmente confirmado y no hay ningún avistamiento. El modulo de mando de Procurus no se detecta, ni responde a ninguno de los protocolos básicos de comunicación post salto. En otras palabras no dan señales de vida — el joven comandante se sintió impotente ante el inesperado giro de los acontecimientos — Miranda, proceda a encender todos los focos exteriores y active rastreadores de masa molecular.

—De acuerdo mi comandante, procedo con sistema manual, encendiendo rastreadores luminosos. Sugiero si me lo permite una recreación 3D desde el origen del salto. La señal de transmisión puede estar todavía emitiendo desde el interior del gusano — en el puente de mando un murmullo general corrió la voz de un posible cataclismo.

—Lo tengo, eje cronológico establecido. ¡Por todos los santos benditos! — exclamó contrariada — Han colisionado con un gran meteorito, la onda expansiva aún muestra la estela de fuego y me temo la desintegración total de Procurus es un hecho consumado.

Elizabeth desplegó una de las pantallas táctiles. La recreación de un impacto era del todo evidente. Los desafortunados tripulantes y el pasaje de la nave Procurus, encontraron en su trayectoria de salto un enorme obstáculo. El ordenador central comenzó a interpretar los datos y en segundos comenzó a describir en todas las pantallas el informe final del fatídico siniestro.

“El espacio cercano a Procurus fue invadido por un cuerpo celeste, magnitud veinte veces mayor que un planeta menor. Esfera con exceso de hidrogeno y temperatura elevada hasta nivel cinco. Protuberancia magnética extrema. Explosión continúa detectada. Conclusión: estrella de la muerte golpeando nave escolta, resultado declarado, cataclismo total. Nivel de supervivencia, cero”

—¡Dios mío! ¿Cuántos de los nuestros hemos perdido en el accidente? — preguntó Elizabeth apenas sin fuerzas para disimular unas diminutas lágrimas producto de la mala noticia.

—Creo si todos mis datos son correctos que han muerto dos mil quinientos pasajeros civiles y unos doscientos tres militares de la guardia de orden estelar — Kevin visiblemente afectado agacho su cabeza en señal de duelo — descansen en paz todas las víctimas de esta paradoja cósmica.

Un silencio sepulcral invadió los corazones de todos. La posibilidad de encontrarse con un obstáculo en un salto siempre era posible aunque hasta entonces nunca nadie había sido testigo de tal debacle. Sólo entonces, comenzaron a darse cuenta de la suerte que habían tenido. El meteorito se había estrellado contra Procurus pero bien había podido cruzarse con la nave Génesis. Dos mil setecientos tres muertos contra los veinticinco mil supervivientes que moraban en Génesis, arrojaban un triste dato estadístico que comenzó a mover e inclinar una invisible balanza a su favor, lo cual hizo que su pérdida de sangre les pareciera dentro de la gravedad un bajo precio. No obstante, era aquel de nuevo un alto precio de sangre que añadir a su aventura desde que abandonaran la Tierra, desde que escaparon del planeta Kershon. Más cuerpos extraños les aguardaban en el abismo profundo del nuevo universo y faltaban todavía cuatro interminables saltos para llegar hasta su objetivo final.

—Majestad, siento decirlo y apremiaros con esto… pero sería conveniente informar a todos los ciudadanos de lo que ha sucedido a bordo de la nave escolta Procurus — Elizabeth todavía visiblemente afectada asintió al tiempo que habría el intercomunicador general. Se estableció con ello la puerta directa a las comunicaciones del mando de la nave con todos los ciudadanos. Un sonido chirriante, preludio a sus palabras paralizo la actividad de todos los moradores en la gran nave.

—Ciudadanos me temo soy portadora de muy malas noticias. Lamento comunicar que hemos sido privados de la compañía de nuestra siempre presente y leal nave escolta. La nave Procurus no ha sobrevivido a nuestro primer salto en este nuevo viaje de esperanza. Es con gran pesar que debo informar de la muerte de toda su tripulación tanto ocupantes civiles como militares. Hemos parado en estos momentos todos nuestros motores y dedicaremos una hora a nuestro sentido duelo para recordar en señal de respeto a los que ya no están entre nosotros. Nuevo salto en el espacio previsto en una hora y quince minutos. Dios les bendiga a todos.

Miranda se acerco a su compañero de navegación, el irascible comandante Chris Hamilton. Cuchicheo algo a sus oídos que nadie se esperaba ni podía imaginar. Todos se encontraban afectados y distraídos con las imágenes en memoria de todos los difuntos en las pantallas múltiples de Génesis, fotogramas en los que se mostraba a todos los desafortunados. Una señal de respeto, un sentido homenaje y un lloro por todos los muertos en el terrible accidente.

—Almirante Drew, siento comunicar que debemos cancelar el siguiente salto. Hemos detectado un grave fallo estructural. La cubierta cuatro en su costado de estribor presenta una pequeña fisura, una brecha que es necesario reparar para no comprometer la integridad de todo el casco.

—¿Es qué hoy todo nos tiene que salir mal?, maldita sea nuestra suerte — manifestó Drew sin reparos — Preparen un equipo de gravedad cero. Tenemos que subsanar el problema de inmediato — Kevin Drew estaba ahora totalmente convencido de lo cerca que Génesis había estado de la tragedia, de su propia destrucción.

—Señor no quiero incomodarle con nuevas malas noticias pero tenemos un problema adicional, uno más que añadir a nuestra larga lista. Un error del todo imperdonable. Procurus fue alcanzado por rocas volcánicas durante nuestra huida de Kershon. Fue reparado por nuestros especialistas — el joven tomo aire.

—Y bien comandante Chris… ¿Cuál es el problema? ¿Qué está intentando decirme? Escúpalo de una maldita vez, me tiene en ascuas con su lentitud.

—Tenemos todo el equipo de soldadura necesario a bordo de esta nave pero nuestros expertos… — el joven vacilo un instante — Siento decirlo pero todos ellos todavía viajaban a bordo de la nave escolta Procurus. No se planifico en ningún momento su traslado hasta Génesis, fue al objeto de evitar demoras innecesarias durante el transito estelar.

—Esto es inaudito. ¿Cómo ha podido suceder? — Kevin estaba horrorizado ante la idea de no tener un reparador disponible a bordo de la nave — ¿Qué está diciendo? No me lo diga, está usted tratando de decirme con sus palabras que no tenemos en esta gran nave provista de todo a nadie, absolutamente a nadie lo suficientemente cualificado para reparar la maldita fisura de nuestra cubierta exterior número cuatro.

Kevin Drew se mostró contrariado. Una idea surgió entonces en su mente. Una corazonada desesperada, una visión repentina de su infancia le señalo una solución, un posible camino de salvación. No pudo evitar sonreír ante lo absurdo de su idea pero no tenían nada que perder y  mucho que ganar. Sus pensamientos se trasladaron al antiguo metro de Nueva York, viajaba en el vagón de cola junto a su querida madre. Recordó el olor, la esencia del perfume de flores silvestres de su adorable madre. El afable viejecito de la barba blanca le sonreía sentado frente a su progenitora. Le acompañaron los vagos recuerdos de su gran bastón negro adornado con la empuñadura de plata, aquella figura inconfundible de un león furioso. Y entonces, le vio caer sobre el duro suelo del vagón en un reflejo de su mente como si fuera hoy mismo. Escucho los gritos de los pasajeros de aquel destartalado vagón. Un médico, un médico ¿Hay en el tren algún doctor? El almirante volvió en sí, encamino pasos medidos directamente hacia la primera dama, entonces le arrebato sin contemplaciones el intercomunicador central y sin mediar ninguna explicación…

—Ciudadanos ¿Hay entre nosotros algún mecánico soldador? Es cuestión de vida o muerte.

Rowan Delaware estaba borracho como siempre. Una desconocida ocupaba su lecho como nunca. Trato de recordar sin éxito quien era aquella desgraciada, aquella descarriada. Otra conquista fácil, otra alma voluble e incluso vulnerable gracias a sus encantadoras palabras y a su nada despreciable atractivo. Lanzó una botella vacía contra la pared y esta se hizo añicos al contactar con la superficie de metal. La joven se despertó sobresaltada, se vistió apresuradamente y abandono la cabina sin mediar una palabra. De nuevo estaba sólo con su fiel borrachera. Lamento su penosa condición física. No servía para nada, mucho menos sucumbiendo siempre a los efectos del alcohol y a la compañía de aquellas mujerzuelas desesperadas. Que se jodan pensó, no tenía la culpa de ser un completo desastre y a la vez un tipejo tan  atractivo. Se refresco la cara con el agua ya sucia y pestilente de su último afeitado. Terribles ojeras, compañeras permanentes de su rostro magullaban sus pupilas y le recordaban lo poco que dormía últimamente. Suspiró profundamente. Nunca había tenido suerte en la Tierra, ni en Kershon, seguía siendo un completo desgraciado sin rumbo en una vida prestada por un destino caprichoso. Jamás supero la muerte de su joven esposa y sus chicos, sus dos pequeños. Aquel fatídico día, aquel maldito camino helado truncaron sus Navidades, aquellas que debían ser las más felices de su vida. En pleno luto, víctima de la desesperación se quedo sin trabajo y nunca más pudo encontrar otro. La bebida se convirtió en su refugio y dando tumbos de un lado para otro, encontró por azar una causa inesperada por la que no puso un punto y final a su vida con un vergonzoso suicidio propio de cobardes. Lucho como un valiente rayando la heroicidad contra los Arkasianos, viendo caer uno por uno a todos los habitantes de su distrito. Aquel suburbio olvidado, aquel pestilente estercolero de los fracasados fue testigo de su resurgir personal aunque sólo fuera por un efímero instante. El caprichoso destino le había sonreído entonces, una vez más, la última vez de su angustiosa vida errante. Era por azar un superviviente y como tal por paradojas de la vida estuvo en el lugar correcto, en el momento oportuno. Cuando la atmosfera terrestre fue invadida por la contaminación, se encontraba cerca de un refugio, uno de los pocos de su zona y pasó a formar parte de una obligada lista de privilegiados: la lista de los últimos hombres vivos. En la seguridad de aquellas paredes grisáceas, hacinado junto a un centenar de desgraciados, fue uno de los primeros supervivientes que capto la señal y escucho la llamada desesperada a la incierta salvación del proyecto Génesis. Aquella transmisión llena de palabras de esperanza se dejo escuchar en la Tierra justo cuando el campo magnético fallo y toda la superficie del planeta de los hombres se expuso a las radiaciones y a su irreversible cuenta atrás. Fue por primera vez un afortunado, el ganador de una lotería mortal donde todos los supervivientes tenían un boleto ganador. Se convirtió en el morador del tubo criogénico número nueve mil quinientos doce.

Bebió un sorbo de suero vital, las proteínas todavía necesarias en su cuerpo para no volverse loco y observo aquel mundo lleno de estrellas desde la minúscula ventana de su cabina compartida. Contemplaba un extraño serpenteante objeto, un fenómeno espacial común, cuando escucho todavía somnoliento por el pequeño altavoz de su cabina, el mensaje lleno de dolor de la primera dama al que siguió otro mensaje desesperado de su almirante y mariscal Kevin Drew. De nuevo, se mojo su cara, mirándose en el sucio espejo, lamentándose de su mal afeitado y entonces decidió no volver a beber, nunca más, algo fácil de cumplir teniendo en cuenta que se había bebido antes del salto su reserva, sus últimas tres botellas de Huirlas verde.

—Vaya, también tendré que dejar de fumar — arrojó a una papelera su última cajetilla de tabaco, se libraba de aquel matarratas por primera vez en veinte años, fumaba desde los catorce.

—Rowan ¿Has escuchado el mensaje de la primera dama y la posterior suplica de ayuda de nuestro buen almirante? — su compañero de cabina llegaba visiblemente afectado — Por cierto, anoche te deje tranquilo, joder me tienes que decir como engañas a esas fulanas. Yo nunca consigo pasar de la tercera base, creo que a las mujeres sólo les atraen viejos crápulas como tú, chicos malos sin escrúpulos.

—Cállate por favor, un poco de silencio Atkinson, a estas horas de la mañana me levantas un dolor de cabeza innecesario. Claro que lo he escuchado todo, no soy sordo y veo que estamos jodidos, tremendamente jodidos, buen día para beber pero… — volteo la ultima botella con su cristal intacto, ni una gota se derramo sobre el suelo — Mierda y mas mierda, no tengo otra cosa mejor que hacer. Es hora de devolver y compartir un poco de mi suerte.

—¿Qué quieres decir compañero? Tú no tienes suerte. Eres salvo por tu éxito con las mujeres el ser mas desgraciado que he conocido nunca.

—Hay que joderse, creí que nunca volvería a trabajar, vaya ironía — su falta de sueño le hizo bostezar, una tos aguda y seca inundo su garganta, no pudo evitar que una desagradable y pegajosa flema blanca colgara de su boca, la limpio con la manga de su suéter rojo — Yo en la Tierra, lo creas o no, era un gran soldador, trabajaba en un astillero naval, todo un experto en mecánica, los cascos y la maquinaria de los buques mercantes no se me resistían y no tenían ningún secreto para mí. Nadie aquí lo sabe o sospecha, mierda a nadie le importa, lo ocultaba hasta ahora, no había motivo para desvelarlo, forma parte de un pasado que quería enterrar — Rowan había decidido que acudiría al grito de socorro de su mariscal, pagaría por fin su deuda, el precio de su pasaje en aquella titánica aventura por la supervivencia.

Por primera vez en aquel planeta, sintió un hambre atroz. Comparado con todo el dolor que había sentido en el pasado, aquello era de lejos mucho peor y un autentico infierno azotando sus instintos desde la profundidad de sus entrañas. No podía aliviar aquella sensación que le cegaba los sentidos y despertaba sus instintos asesinos. Y lo más extraño es que a pesar de ello no podía parar. Una fuerza superior e invisible manejaba los hilos de sus pasos, como si fuera una marioneta. La llamada escondida en su subconsciente era muy fuerte, aún así intento relajar sus nervios y luchar contra lo que dominaba su voluntad. No pudo, aunque por un momento el dolor que le producía su hambre pareció desaparecer liberando por fin a sus desobedientes piernas. Una mano amiga le sujeto con mucha fuerza por los hombros. No consiguió sin embargo la inesperada ayuda bloquear su frenética marcha al norte. En cambio, algo más fuerte, un olor embriagador captado por su fino olfato sí que consiguió detener sus pasos sobre una tierra ya llena de un evidente permafrost.

Stella había resbalado sobre la capa de hielo permanente de una ladera que cubría aquella superficie próxima a la cordillera montañosa y la mujer mostraba ahora a través de una rotura un profundo corte en su pierna izquierda. Un delgado hilo de sangre empapaba sin cesar su uniforme. El olor del alimento de inmortales mezclado con el olor corporal de la joven comenzó a provocar en Skyler un inevitable desmayo. El extraño fenómeno, la fuerza que controlaba su mente desapareció anulada, la llamada de la sangre era mucho más fuerte y mucho más embriagadora. Las voces dejaron de martillear su voluntad. Se sintió delirante, sudoroso y terriblemente mareado. Su debilidad fue en aumento y no pudo evitar gritar al ver como aturdido su cabeza besaba con fuerza la dura tierra congelada.

Pasaron varias horas cuando finalmente despertó. Intento moverse y no pudo. Reconoció los recios cinturones de Stella y Luke apresando hábilmente sus pies y manos. Otra correa de color negro encadenaba su cuello a un pequeño tronco de un árbol fantasmal haciendo del todo imposible sus movimientos.

—Soltarme de inmediato escoria humana o juro que ensartaré vuestros cuerpos en una puta estaca — gritó Skyler con cara de pocos amigos.

—No podemos hacer eso. Si te soltamos nuestras vidas no valdrán nada, nos mataras igualmente ¿Has visto el color blanquecino de tu piel? Hambriento pareces sin duda y no queremos de ninguna manera ser tú alimento.

—Maldita zorra, me estoy muriendo. ¡Fatila! ¡Fatila! ¡Fatila! ¿Dónde estás? — el peligro era real, no era una quimera de su imaginación, su nueva naturaleza salvaje se encontraba atrapada por la decadencia del hambre y el ansia incontrolada por la carencia de sangre comenzó a hacerle mella recorriendo todas las venas casi vacías de su organismo. Necesitaba alimentarse.

—Eres muy peligroso y letal en ese estado, ¿lo sabes? No te creas… debimos aprovechar tú estado inconsciente para acabar con tú vida separando tu sucia cabeza de su tronco pero tienes mucha suerte, aunque estuvimos tentados de hacerlo nosotros no somos así.

—Y entonces alimañas humanas vuestra debilidad condenara vuestras vidas porque no tardaré en soltarme de mis ataduras y vuestra sangre regara este suelo y alimentara mí cuerpo. Sólo será una cuestión de tiempo. Se me da bien escapar y si algo tengo claro es que yo si soy un asesino despiadado. No tendré piedad de vosotros.

—Cállate de una vez — gritó un furioso Luke — mal nacido, bestia de matadero, engendro del inframundo, me estoy arrepintiendo de ser tan clemente, tan humano — desenfundo un afilado cuchillo y lo puso directamente sobre la garganta del vampiro — ¿no tienes miedo? — los ojos ya rojos de Skyler mostraron todo su desprecio a la amenaza del humano y desafío la paciencia de su oponente mostrando sus afilados colmillos.

—Luke aparta ese cuchillo de esa cucaracha, sabes que no vas a matar a esa bestia a sangre fría — casi le imploro Stella — Hay otra solución.

—No te entiendo Stella. ¿Qué quieres decir?

—Podemos alimentarle.

—¿Te has vuelto loca? No sabes lo que dices — Luke apretó con fuerza el cuchillo en el gaznate del vampiro. Sintió un mal sabor de boca al pensar que su compañera quería salvar a aquel indestructible ser ahora que su hambre lo hacía por primera vez vulnerable a la muerte — Un momento ¿Qué diantres haces?…

No pudo evitar que Stella con un rápido movimiento hundiera su frágil muñeca en la boca de Skyler. Este último, sin pensarlo perforo con sus colmillos curvados poco a poco la piel de la mujer. Stella sintió como aquellos dientes presionaban sobre su muñeca. Su latido sanguíneo se acelero y sintió como sus venas eran succionadas de forma incontrolada por Skyler. Con cada sorbo el aspecto del vampiro se recuperaba milagrosamente. Los tejidos se comenzaron a regenerar mostrando de nuevo un color saludable y sus cabellos rubios recuperaron el color y volumen habitual. Luke estaba a punto de perder el control, no quería ver a su insensata amada bailar entre los muertos. El vampiro parecía enloquecido y totalmente entregado a saciar su sed y la situación se volvió insoportable e insostenible para la humana. La joven intento apartar su mano al darse cuenta que una poca de su sangre no era suficiente para aquel depredador salvaje, no pudo soltarse, Skyler quería toda su sangre. Luke desenfundo ahora su preciada pistola laser, el último regalo de su difunta hermana. Apunto a la cabeza del vampiro pero el arma no llego a disparar su rayo mortal. Una sombra centelleante y rápida le arrebato el arma. La misma sombra sin dudarlo libero la mano de la joven de las fauces del hambriento vampiro. Skyler sintió como el recién llegado aplacaba ahora su sed con una cantimplora llena de una sangre tibia y espesa. Su garganta se abraso con el infinito poder del alimento inmortal y reconoció entonces a su salvador. Trent había llegado al rescate. Stella se refugió en los brazos de Luke.

Una brisa helada rozo sus rostros, estaban rodeados por las montañas heladas y ahora por diez amenazantes vampiros Vrataski, estos tan seguros de su fuerza que les miraban con desprecio y les sonreían a su vez de forma siniestra. Los humanos se santiguaron, por mucho que quisieran pensar en huir, escapar era imposible, rompieron en un llanto impotente ante su realidad, se bajaba su telón, su muerte era inevitable o quizás no, quizás su historia todavía no estuviera escrita completamente en la historia de sus vidas.

—Quietos todos. No quiero eso. Que nadie les toque, respetar sus vidas, no les hagáis ningún daño — Trent fue tajante con sus ordenes y comenzó a liberar a Skyler de sus ataduras.

La liberación de Skyler se convirtió en una realidad cuando Trent le quito finalmente el cinturón que apresaba sus manos. Los dos humanos observaron la liberación de su hasta entonces cautivo con angustiosa amargura, conscientes de su vulnerabilidad y de las represalias de su hasta entonces prisionero. Luke miro al cielo plagado de estrellas, bajo su vista y dio un último beso en la mejilla de su amada. Aquella noche la cólera de Skyler se acercaría irremisiblemente hasta ellos. Se sintieron aterrados.

—Lo siento Stella, no quería que nuestra historia acabase de esta manera — un musculoso Skyler avanzaba ya de forma siniestra hacia ellos, sin contemplaciones y no parecía querer aceptar ninguna rendición.

—Luke, recuerda que nuestro Dios existe. Te deseo y siempre te deseare, morir a tú lado es un premio a mí vida y es tarde muy tarde para cambiar nada — Stella con resignación cerró sus ojos. Skyler se abalanzó sobre ella.

—Déjame que te abrace Stella. Cachorra pelirroja ¡Has salvado mi vida!  Nunca pensé que lo diría pero sin tu ayuda, sin tu sangre, lo confieso hubiera muerto hace minutos, lo vi muy claro humanos y a la vez muy oscuro en lo que era mi última hora — Skyler tendió su mano a Luke. Los humanos respiraron aliviados aquel no iba a ser el último día de sus vidas — No, no, no y no — de nuevo las voces retumbaban en la mente de Skyler.

—Skyler, ¿Qué te sucede? — preguntó Trent. Skyler le ignoro al tiempo que cubrió su frente con su mano izquierda y en ese momento, por un instante, pareció volver a la normalidad.

—Ya paso, ha sido como una premonición pero esas voces han vuelto y me dicen que debemos avanzar. Este planeta encierra un secreto misterioso y debemos descubrirlo a toda costa para nuestra seguridad y la de los nuestros— Skyler comenzó de nuevo a caminar.

Trent interrogo con la mirada a los dos humanos. Estos encogieron sus hombros. Vieron a Skyler subir por una cuesta escarpada, preludio de una difícil subida a la primera montaña. Se dirigía lentamente hacia su pequeña cima, por un sendero repleto de nieve. Luke y Stella pensaron que podrían no sobrevivir en la compañía de aquellos vampiros pero serian fieles a sí mismos y aunque sospechaban que vampiros y humanos eran el blanco de un peligro oculto en aquel entorno, no se dejaron amedrentar, recuperaron sus agallas, su escaso valor olvidado y no dudaron en seguir a Skyler. Trent les secundo resignado, admirado por el valor de los insensatos humanos. Los fieles Vrataski les escoltaron en su escalada. La oscuridad pronto sería total.

Capítulo 3

VIEJOS ENEMIGOS

Miranda Slater, no podía apartar la vista del arrogante ciudadano que trabajaba en el exterior de la nave. Todo parecía volver a la normalidad después de la incertidumbre vivida durante las últimas horas. Desde luego, fue una agradable sorpresa descubrir entre los supervivientes uno poseedor de tales cualidades. Rowan Delaware, un ciudadano del montón sin más bagaje que ser un parasito inútil de la colonia tenía en sus manos de alcohólico no redimido el futuro de su especie. Sin conocimientos previos en reparaciones extremas en el espacio exterior no había dudado en enfundarse aquel traje e intentar lo que nadie más podía hacer. Se estaba convirtiendo sin buscarlo en un nuevo héroe, uno más de la raza humana.

—Estoy arreglando esta chatarra asquerosa, como si fuera un barco — Rowan estaba nervioso. Nunca antes había sentido aquella sensación tan mareante flotando en medio del espacio. Por lo menos no estaba solo, un desconocido a su lado, otro voluntario lunático sujetaba la nueva chapa de veinte milímetros de espesor mientras Rowan con sus todavía torpes manos intentaba cortar la chapa dañada para instalar la nueva. La soldaría cuanto antes y la cubierta cuatro volvería a su estado original. Por lo menos esa era su intención. Sudaba como un cerdo por el esfuerzo pero poco a poco comenzó a olvidarse de donde estaba y el trabajo de reparación se convirtió en algo rutinario, una rutina más en su vida. Sin dejarse intimidar por su situación colgado de un simple cable en el exterior de Génesis indicó a su acompañante la posición exacta de la nueva chapa — Llegó el momento de la verdad, tranquilo Rowan no tiembles, mantén el pulso — se animó a sí mismo — Nadie tiene porque saber que nunca has usado una soldadora ultrasónica, no tienen porque saberlo, detalles sin importancia — no pudo evitar una sonora carcajada, giro sobre sí mismo y distinguió en una ventana cercana de la nave Génesis a la oficial Miranda Slater y al comandante Chris Hamilton, ambos observándole fijamente, siguiendo con interés sus movimientos durante aquella reparación por la vida o la muerte. La jovencita había despertado su interés desde el primer momento, desde el efímero instante que la vio por primera vez. Les saludo con un gesto forzado al tiempo que puso en marcha por primera vez la soldadora, aquel complejo trasto del infierno que nunca habían usado sus manos.

—Me preguntó si sabe lo que está haciendo — Chris aparto su vista de la molesta luz roja generada por la soldadora de la cercana reparación y fijo ahora su mirada en la bella Miranda. La joven ignoró aquella mirada llena de deseo de su inmediato oficial superior, se limito a ignorar aquella mirada que la incomodaba y a decir:

—Esa luz proporciona una hermosa vista del espacio, una luminosidad añadida a la que producen nuestros potentes focos exteriores. Es un espectáculo precioso, grandioso diría yo ¿verdad? — sus ojos delataron en aquel confín del multiuniverso que se sentía atraída por el inquieto y sinvergüenza Rowan, aquel pícaro don nadie tan atractivo. 

—¡Está acabando su trabajo muy rápidamente, no me lo puedo creer! — exclamó el comandante de navegación — Si hoy era el día que nuestra especie iba a ser condenada a detenerse para languidecer como una estrella errante, hoy no es ese día. Sólo espero que nuestros dos héroes no se dejen vencer por el miedo ahora.

—¿Qué quieres decir? No te entiendo ¿Por qué deberían tener miedo? — preguntó la mujer.

—Tienen que regresar a la escotilla de acceso. Setenta metros mortales propulsados por la energía de sus trajes y hay algo que no les hemos contado… todavía — Chris lentamente deslizo el conmutador de su intercomunicador — Rowan, Steve, confirmen el estado de la reparación, necesitamos tener una soldadura perfecta y satisfactoria para el nuevo salto.

—Confirmamos que la estructura no tiene fisuras, los bordes parecen estables y la parte frontal de la nueva chapa ha cubierto la grieta. Creo señor que esto está totalmente reparado, no lo despegaría ni la fuerza de un ciclope. Es el momento de volver a la nave. No quiero ser quien lo diga pero aquí fuera me siento como un pez fuera del agua.

—De eso quería hablarles, sus trajes han utilizado mucha energía durante las cinco horas que han permanecido pegados al casco de la zona afectada. Eso ha sido el doble de lo calculado en un principio, el doble de los cálculos más optimistas.

—Me está asustando señor, no me estará contando o tratando de decir que no tenemos suficiente energía para volver hasta la nave.

—No Rowan la energía no es el problema, hay suficiente siempre y cuando cierren el generador portátil de oxigeno que consume parte de esa energía y lo deben hacer ya si quieren sobrevivir.

—Que cerremos el oxigeno… ¿está usted loco? ¿Qué vamos a respirar? — Rowan estaba preso de la histeria.

—Rowan, Steve cierren de inmediato el oxigeno si quieren sobrevivir, es una orden — los dos sorprendidos reparadores cerraron las válvulas que regulaban el acceso del oxigeno a sus trajes — Bien hecho y ahora por favor escuchen mis instrucciones atentamente. El traje conserva oxigeno en su interior para unos escasos tres minutos, algo más quizás. Necesitarán casi cuatro o cinco minutos para alcanzar la escotilla de acceso a Génesis. Sugiero no pierdan tiempo y comiencen a moverse ya.

Los dos hombres no se hicieron de rogar y comenzaron a moverse por la superficie metálica de la nave en dirección a su ansiada salvación. Rowan había comprendido de inmediato el alcance de la situación. Tres minutos de oxigeno y otros dos sin oxigeno. Había sin dudas en todo ello un error de cálculo, el riesgo de daño cerebral severo por ausencia del preciado elemento se produciría en sus células en unos cuatro minutos, sólo una gran capacidad pulmonar podría evitar la tragedia pero… sin embargo nunca había podido estar sin respirar en ninguna circunstancia más allá de un minuto y medio. Dio por sentado que moriría por falta de oxigeno y por no poder mantener su movimiento de forma consciente y constante durante el movimiento motorizado al acceso de la nave. Aún así lo intentaría con todas sus fuerzas, no tenía nada que perder y mucho que ganar, su propia vida. Hábilmente se desplazo por la superficie, tomo bocanadas medidas de su escaso oxigeno tratando de no perder el rumbo.

Seguía a su compañero de fatigas a muy escasa distancia. Los minutos fueron pasando y comenzó a notar que el traje se estaba quedando sin el preciado oxigeno. Un serio problema a escasos veinte metros de la salvación. Sintió la tentación de abrir de nuevo la válvula del oxigeno, no lo hizo. Comenzó a respirar con mucha dificultad, aguanto la respiración por última vez consciente del largo camino todavía por recorrer. Finalmente llego a la conclusión de que ya no podía aguantar aquella situación de asfixia. Su compañero Steve se aparto repentinamente de la trayectoria correcta, intuyo Rowan su compañero ya sin oxigeno, víctima de los nervios, se había abandonado a su suerte. El desconocido, del que solo sabía su nombre de pila era sin dudas ya un cadáver espacial. Vio como su compañero se fue alejando flotando en el espacio y confirmando con ello su estado moribundo. Poco a poco, su propia capacidad pulmonar se fue agotando. Sus excesos con el alcohol y el tabaco le pasaban ahora su factura, sin remedio. El agotamiento le obligo a jadear seguro de sus últimos segundos de vida, sintió y fue consciente de la asfixia y de una incipiente obstrucción respiratoria. Entonces en un acto reflejo abrió la válvula del oxigeno, consciente y seguro de que su acción pararía la propulsión de su traje. En efecto esta se detuvo en seco quedando suspendido e inmóvil a cinco metros de su objetivo. Se agarro con fuerza a un soporte de la nave, un conducto de cableado apenas un segundo antes de alejarse de la plataforma victima de los efectos de la gravedad exterior. Poco a poco, volvió a respirar con normalidad. Seguía vivo aunque a una distancia imposible de su salvación, cinco metros al frente de su posición la presencia de una compuerta le indicaba la distancia entre vivir y morir, o quizás aquella no era una distancia tan imposible como pensaba. Agarro con desesperación el soporte, flexiono sus dos piernas y con sus últimas fuerzas se impulso hacia la deseada compuerta. La suerte de las probabilidades quiso que entre un millón de posibilidades su cuerpo se estrellara contra su objetivo. La compuerta se abrió automáticamente, no lo dudo y entro de inmediato. Un sonido metálico atronador le delato e indico que esta se cerraba a sus espaldas. La gravedad del espacio exterior se vació por completo y sus manos aferraron una escalera australiana de cinco peldaños metálicos. Arriba a pesar del cansancio escucho y distinguió las voces de los dos oficiales. Una segunda escotilla, la antesala de la entrada a la gran nave colonizadora se abrió lentamente. Un esfuerzo final y Rowan tendido boca arriba en el frio metal recupero las escasas fuerzas necesarias para sentirse vivo. Una vez más burlaba su cita con la muerte. Perdió entonces el sentido producto del agotamiento y cerró sus ojos. Cuando volvió a abrirlos, un rostro afable limpiaba el sudor de su cara. Reconoció el lugar, el puente de navegación de Génesis, reconoció aquella sonrisa, la angelical Miranda, uno de los seres más bellos del mundo.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde estoy? — el héroe deliraba presa de una fiebre repentina que se resistía a abandonarle.

—Ya todo ha pasado, confía en mí. Has salvado nuestro viaje y con ello nuestras vidas. ¿No me recuerdas?, soy Miranda Slater — la joven le miraba directamente a los ojos con muestras de gran admiración y agradecimiento.

—Me acuerdo vaya que si me acuerdo — como olvidar aquellos ojos, aquella belleza tan lejana a la mediocridad de las mujerzuelas que había frecuentado en los últimos meses.

—Ha pasado una hora desde que perdiste el conocimiento, si no hubiera sido por tu ayuda, ahora estaríamos estancados en el medio de ninguna parte.

—Si pero a qué precio… este acto heroico ha costado la vida de un desgraciado que no ha saboreado la salvación de su vida y mi riesgo que sólo tú pareces valorar— recorrió su mirada por la nave, todos parecían ignorar su presencia, nadie en aquel puente, ni mandos, ni oficiales, ni navegadores dedicaban un segundo a reconfortar sus deseos de reconocimiento. Miranda se mostro sorprendida y no dudo en animarle.

—Es absurdo, sabemos lo que has hecho y el propio almirante sabe lo horrible que ha sido para ti esta experiencia, por ello ha querido premiar tú esfuerzo.

—Premiar mi esfuerzo. ¿Qué quieres decir? — la joven no pudo contestar, el almirante se había acercado hasta ellos, la seguía una altiva dama que dedicaba a Rowan una sonrisa llena de satisfacción. No hacían falta presentaciones, reconoció al mariscal Kevin Drew y a su alteza imperial. Elizabeth le dedico unas palabras.

—Estoy muy feliz de verle sano y salvo. No lo sabe pero todos hemos seguido su heroica acción, su angustioso retorno a esta nave y créame si le digo que le admiramos por su espíritu de lucha y su afán por sobrevivir, esa es la actitud y el espíritu que debe guiar nuestros esfuerzos en esta carrera por la supervivencia — la primera Dama se quedo en silencio, no sabía que mas podía decir u ofrecer a su salvador. El silencio incomodo tanto a Rowan que quiso hacer un pequeño chiste de aquella situación.

—Créame que no tenía donde escapar y aunque nunca había visto nada igual de bello, deseaba volver ya, no era el escenario en el que yo pensaba permanecer el resto de mis días — Elizabeth no entendió muy bien al reparador y mostró cierto gesto de contrariedad. Rowan deseo que la tierra se lo tragara. Afortunadamente, la voz de Chris Hamilton desde el puente de mando distrajo la atención de todos los presentes.

—Cincuenta segundos para un nuevo salto espacial. Lo hemos programado en un tiempo record. Vamos, vuelvan todos a sus puestos y prepárense para una nueva desintegración molecular. 

La angustia de un nuevo salto en un agujero de gusano inundo los corazones de todos. Miranda volvió a enfrentarse a sus miedos. Odiaba aquella sensación de lanzarse al interior del vórtice, odiaba no sentir un final cercano a aquellos viajes que desintegraban la materia en fracciones de segundos. Los rostros de sus compañeros la indicaban que aquel salto no era uno más, aquellos saltos eran ahora como saltos de fe, muchos hicieron el gesto de la cruz, recordando su pasado católico. Plegarias en el aire surgieron, invocando la ayuda divina, el apoyo espiritual necesario para no correr la suerte de la defenestrada nave escolta Procurus. La pareció a la joven que Rowan la sonreía sin temor alguno. Ella devolvió la sonrisa, estaba visto que aquel hombre no sentía el mismo miedo que ella y el resto de los moradores de Génesis. Pero Rowan nunca sonreía, aquello era una excepción, un intento de evitar sentir temor y un esfuerzo descarado de llamar la atención de la bella joven. Era el primero que temía por una muerte sin pena ni gloria, sin nadie que llorará por su alma en un hipotético apocalipsis final. Necesitaba tiempo, la vida de todos para seguir sintiendo humanidad y eso incluía a la joven por la que comenzaba a sentir olvidadas sensaciones. El calor invadió su cuerpo, el salto era inminente y nada podía evitarlo. Escucho el final de la cuenta atrás, el comienzo de un nuevo viaje espacio tiempo entre dos dimensiones, entre dos espacios paralelos y se resigno a lo que el destino deparará a los suyos.

Aquello se iba a volver muy feo, no pudo moverse, todo se distorsionaba en aquel atajo molecular, la luz se volvió intensa y la navegación geométrica dimensional fue todo un hecho. Grito con el sonido infinito de su voz hasta salir al otro lado y aquello fue una buena señal. Estaba vivo.

—¡Lo conseguimos! Dios mío, nos hemos detenido de nuevo. Estamos vivos y de una pieza — Miranda gritaba como una chiquilla. Rowan respiro tranquilo y poniendo dos dedos en sus labios lanzó un beso al aire. La joven lo atrapo y se lo llevo con un gesto imaginario hasta su pecho, hasta su corazón. Un grito seco acallo el júbilo de todos.

—¿Cómo es posible? ¿Qué hemos hecho para merecer esto? Almirante Drew por favor acérquese hasta mi pantalla, es urgente — Kevin atravesó el pequeño pasillo en el puente que les separaba y se aproximó al puesto de navegación del comandante Chris.

—¡Cielo santo! No puede ser — el almirante no pudo evitar un gesto de contrariedad que no paso inadvertido a la primera ciudadana.

—Almirante ¿Qué demonios sucede?

—Lo siento señora, nunca lo hubiera podido imaginar. Comandante, proceda a transmitir todas las imágenes de su pantalla en abierto para todos los ciudadanos, sin excepciones. Las cámaras de vigilancia no pueden estar equivocadas. Activen alto voltaje y todos los escudos. Ordene a nuestros artilleros cargar los proyectiles de trayectoria guiada, no hay otro remedio.

Toda actividad se detuvo en Génesis. La muchedumbre comenzó a llorar desconsoladamente. Viejos fantasmas del pasado se mostraban en todas las pantallas de Génesis. Algunos cayeron de rodillas víctimas de la impotencia. Sobraban las palabras, la frustración invadió sus almas. Otra vez no. El peor de sus temores, algo que nunca pensaron volverían a ver formar parte de su futuro atormentaba sus ojos. Rowan se acerco a Miranda y la abrazo.

—Tras el colapso, tras las catástrofes sin precedentes que hemos vivido, de verdad que nunca imagine que volvería a verlos — una diminuta lágrima recorrió su mejilla. No se avergonzó por ello, los hombres también lloran.

—Soy una superviviente y tampoco pensé que nunca volvería a verlos. Destrozaron nuestro mundo, les barrimos de la faz de nuestro hogar y como cucarachas pestilentes resisten a todo y no han muerto, han vuelto los muy hijos de puta, paradoja genial de lo absurdo — la mujer apretó sus puños y sus dientes rechinaron llenos de rabia.

—Debimos imaginarlo, nunca quisimos pensar, nunca quisimos preguntarnos de donde venían esas miserables ratas del espacio.

Nadie ya podía apartar los ojos de aquellos destructores de combate Arkasianos. Una poderosa flota del viejo enemigo resurgía de los confines del universo para minar todas sus esperanzas. Una nueva prueba de fuego se interponía entre ellos y su nuevo salto hasta la lejana señal de Stella y Luke. De nuevo, tendrían que luchar por sus vidas y esta vez en una batalla en las estrellas, por la supremacía final de los cielos estelares.

Capítulo 4

LA MONTAÑA SAGRADA

Skyler siguió avanzando hacia el norte. Las temperaturas en la zona fueron bajando a medida que la altitud aumentaba. No obstante esto no era un problema para las criaturas del abrazo inmortal. En cambio, los dos humanos sentían en carne propia los rigores de aquel intenso frío. Stella resoplo, agacho su cabeza al tiempo que sus manos victimas del cansancio se apoyaban en sus rodillas. Luke la alcanzo y la señalo al grupo que avanzaba en cabeza.

—No podemos seguirles. Su ritmo es endiablado para nosotros. ¿Estás bien? — aprovecho también aquel instante para coger un poco de aquel aire tan espeso pero todavía respirable.

—Hace tanto frío, esto se parece a un glaciar y me congela la cara, siento frío en todos mis huesos pero no es momento de rendirse. Rápido en marcha, vámonos de aquí, no podemos quedarnos rezagados, las condiciones parecen empeorar por momentos — Stella intentó retomar su carrera — No, no puedo moverme, estoy agotada y si el tiempo sigue así, moriremos. No siento los dedos de las manos y este aire tan gélido me congela las orejas, la cara y hasta la nariz.

—Escucha ¿Qué ha sido eso? — un fuerte temblor sacudió la tierra bajo sus pies.

—Luke, tenemos que buscar refugio, si seguimos a la intemperie no podremos hacer nada por nuestras vidas. No creo que podamos aguantar otra hora.

—Estamos a cuarenta bajo cero y encima ese temblor me dice que hay cierta actividad sísmica en el subsuelo lo que hace la superficie impredecible e inestable me atrevería a decir. Stella, mi querida Stella siento decir que con esto no contábamos, es un problema añadido, uno que añadir a nuestra larga lista de calamidades — señalo una especie de cueva a unos metros — salgamos de aquí, refugiémonos en esa especie de caverna, está claro que no podemos seguir a esos vampiros, su ritmo es endiablado. Voy a abrirme paso hasta allí e investigaré exhaustivamente su interior.

—Ten mucho cuidado, te voy a seguir. Ah por Dios ¡que susto! — sobre una gran roca apareció la sonrisa burlona de Skyler.

—Humanos, que patéticos. Habéis sobrevivido a guerras y muchos peligros y una simple tormenta de nieve rinde vuestros cuerpos a las primeras de cambio.

—¿Qué haces aquí? No hemos pedido tú ayuda — un nuevo temblor abrió una brecha bajo sus pies, la brecha hubiera engullido a la joven pero Skyler fue mucho más rápido y atrapo a Stella en el último segundo.

—Vamos tenemos que salir de aquí. Este vampiro todavía recuerda que os debe la vida, dos veces — ambos alcanzaron a Luke en la entrada de la gruta natural.

En el interior de la gran cavidad se dieron cuenta que la gruta era en realidad una pequeña bóveda sin salida. Esperaban una red de túneles, una galería y en cambio hallaron un simple refugio. Luke no pudo evitar pensar en aquel lugar como una posible tumba. Skyler improviso en segundos dos pequeñas antorchas que iluminaron la pequeña cavidad en el subsuelo. Acumularon gran cantidad de trozos de raíces esparcidos por la superficie y no sin cierto esfuerzo pronto un fuego intenso ilumino también la oquedad interior en aquella montaña. Los dos humanos se acurrucaron contra una de las paredes, se abrazaron y miraron con desconfianza al vampiro. Reciente en sus mentes estaba el triste episodio de aquel mismo vampiro hambriento, sediento de su sangre y dispuesto a asesinarles. Los ojos del vampiro brillaban en la oscuridad, se tornaron amarillos pero no delataron con un rojo intenso ninguna intención de ataque por su parte. Skyler, sin dificultad leyó con su nuevo poder las frágiles mentes de sus asustados amigos y soltó una carcajada. Se puso de pie y abriendo su capa, les mostro el odre de piel curtida colgando de su cintura.

—No tenéis de que preocuparos, no deseo vuestra muerte, todavía no y como podéis comprobar tengo alimento suficiente, la preciada sangre sintética de mis amados hijos.

—Que Dios te oiga Skyler. ¿Por qué te has detenido a ayudarnos? ¿Dónde están Trent y sus acompañantes?

—Muy cerca, mañana les alcanzaremos en la cima de la montaña. Ahora debemos esperar a que las condiciones atmosféricas mejoren, debéis descansar y reponer vuestras fuerzas — Skyler sonrió otra vez y contesto a la primera pregunta del humano— prometí a mi amada esposa que protegería vuestras vidas, muy a mi pesar cumpliré mi juramento, llamémoslo el pacto de mi nueva estirpe a mi antigua raza — Skyler se envolvió con su capa, intento no pensar en la herida que todavía adornaba con su presencia la pierna maltrecha de Stella, intento ignorar el olor de su sangre y se abandono a una meditación profunda para controlar los instintos asesinos que afloraban en sus pensamientos. Recordó que en otro tiempo él también fue un insignificante humano, un ser víctima de las debilidades mortales, vulnerable a los caprichos e inclemencias del clima y pasto de las enfermedades. Cerró finalmente sus ojos y sin abrirlos concluyo — Vamos, podéis dormir tranquilos, mí inmortalidad será vuestra protectora en esta noche aciaga.

Trent no echo en falta al nuevo vampiro, conectado con su mente sabía que estaría bien, percibió también que los humanos estaban a salvo con Skyler o al menos eso quiso pensar. No tardo en alcanzar la cima de la montaña a pesar de la nieve y de los extraños corrimientos de tierra que provocaban los extraños temblores. La visibilidad era en la cima nula, decidió detener sus pasos y la marcha de sus fieles Vrataski. Necesitaba la luz de un nuevo día, la calma después de una tormenta para poder situarse en aquella planicie desconocida, preludio de lo que intuía era ahora una explanada sin final. Se acerco a un fantasmagórico árbol y pudo distinguir el comienzo de una tupida pared natural formada por miles de aquellos extraños arboles. No se podía atravesar pensó en su primera valoración pero hasta la necesaria luz de la mañana que confirmaría su intuición, una larga espera se imponía a sus deseos de avanzar atravesando el tupido muro arbóreo.

Por fin tras un día desastroso, un esperanzador diminuto rayo de luz atravesando la entrada del improvisado refugio anuncio el despertar de un nuevo día. Y la luz despertó de su letargo a Skyler justo cuando soñaba con temibles seres, justo cuando sus sombras alcanzaban su mente y un ser inmortal comenzaba a sentir lo imposible, miedo. Pego un salto, se froto los ojos, aun estaba consternado por el hecho de tener miedo porque esa emoción estaba prohibida entre los seres del abrazo inmortal. Acaso su origen humano le estaba condenando víctima de algún tipo de resentimiento por haber asesinado a muchos de sus leales compañeros en Kershon. Sintió rabia que se convirtió en dolor, culpabilidad violenta que su condición de monstruo debía evitar. Ya no era humano y sin embargo todo en su interior comenzaba angustiosamente a recordarle su humanidad. Giro su vista hacia los dos humanos, dormían aún plácidamente. Stella acurrucada entre los brazos de Luke, no tardó en sentir la mirada de Skyler y un sexto sentido la despertó, parpadeo perezosamente sus recién entreabiertos ojos y con insistencia comenzó a golpear un hombro de su compañero para despertarle. Luke despertó algo aturdido, con un omnipresente dolor de cabeza e incapaz de recordar donde se encontraba. La presencia de Skyler fue suficiente para devolverle a la realidad.

—¿Qué vamos a hacer Skyler?

—Esa es una pregunta fácil de responder. Saldremos de nuevo al exterior de esta cloaca inmunda y retomaremos nuestro camino. Debemos alcanzar al príncipe Trent cuanto antes — observó cierta debilidad en la humana— ¿Qué te sucede Stella? El aspecto de tú cara no me gusta nada.

—No quería decir nada pero ayer agote mi última ración del kit de supervivencia y aparte del agua que recogimos en el arroyo del valle que nos precede todavía no hemos encontrado una pestilente raíz u otro elemento de este ecosistema que pueda servirnos de alimento — la joven se volvió hacia su compañero — Luke no debimos venir a esta montaña, mucho me temo nuestras posibilidades de encontrar algo comestible son mucho menores aquí.

—Entonces deberíamos regresar al valle sin dilación, todavía estamos a tiempo de volver sobre nuestros pasos.

—Regresar, volver ¿Dónde? Es un mundo nuevo. ¿Qué opinas Skyler? ¿Puede un monstruo como tú dar algún consejo de utilidad a estos humanos? Seguramente para ti somos ahora seres insignificantes, simples estorbos de tú evolución — Luke no espero la respuesta del vampiro y salió de la cueva seguido por Stella. Skyler no tardo en alcanzarles.

—Esperar humanos. No desesperéis, todavía no ha llegado el momento de rendirse. En lo alto de esta montaña, en su cima nos espera Trent y su escolta. Nuestra prioridad debe ser reunirnos con ellos. Estoy seguro que el destino proveerá lo necesario — Skyler se asombro de su nueva capacidad de sentir lástima por los demás y se asombro también de su optimismo, en el lugar de los humanos hubiera estado asustado, sin alimento alguno en un mundo perdido hubiera sentido su final muy cercano. Sus manos instintivamente acariciaron el odre de piel curtida. El por lo menos tenía garantizado su preciado elixir, su tinte de vida eterna — No obstante, siempre quedaría una solución, una posibilidad…

—¿Qué quieres decir? — interrumpió Stella.

—Siempre podría convertiros, creerme si os digo que esto no es tan malo como parece, no es lo peor.

—¡Por Dios! Y digo Dios sabiendo que tú ya no tienes Dios, prefiero morir antes que aceptar tú maldito ofrecimiento. Claro, tú no viste morir a Bruce, no escuchaste los gritos de dolor de Ashinia y la agonía de los que fueron en otro tiempo tus amigos y compañeros de armas.

—¡Cállate, no sigas! No puedes imaginar el daño que me hacen tus palabras. Yo no elegí esto, moriría mil veces, dejaría que mi alma se pudriera en el más cruel y aterrador de los infiernos si pudiera devolverles la vida a todos ellos. Si pudiese calmar mi dolor, tener otro futuro, no lo dudes que lo habría intentado y sin dudarlo. Y tú no te puedes llegar a imaginar la tristeza que he sentido y como he llegado a anhelar mi vida anterior — Skyler parecía con su lamento al borde del llanto, pero ninguna lagrima afloro en sus mejillas, sencillamente porque los vampiros aunque sufren de melancolía y son capaces de generar lagrimas de cristal, no lloran, sólo los humanos lo hacen.

—Entonces, ¿Por qué sigues con vida?  — preguntó Stella — Si no te gusta tú nueva vida podrías acabar con ella y descansar en la paz de tus antiguas creencias.

—Sigo teniendo esperanza y me engaño a mi mismo cada día pensando que algo va a cambiar y además me guste o no ahora tengo una familia o algo parecido a lo que los humanos llamáis una familia.

—No quisiera interrumpir vuestra conversación — Luke había permanecido en silencio hasta ese instante— Hemos perdido mucho tiempo y no aguanto esta situación por más tiempo, nada debería retenernos aquí, no quiero pensar en el pasado, ni imaginar el futuro, de lo único que estoy seguro es que no quiero rendirme y debemos continuar. Tiene que existir algo en este planeta que podamos llegar a ingerir para sobrevivir. Trent estará impaciente y no va a esperarnos todo el día. Avancemos hacia esa cima, por muy alta que sea esta montaña, sobreviviré a ella y a mil como ella — el médico no espero a la reacción de sus acompañantes, encaminó sus pasos por un sendero natural, un camino directo a las alturas heladas y pronto Skyler le adelanto por su lado izquierdo. Sintió pronto el aliento de Stella a su altura, la mujer que había conquistado su corazón le miraba con complicidad.

No tardaron mucho en llegar a la supuesta primera cima de aquella cordillera. Skyler subió a una gran roca tratando de divisar lo máximo posible, tratando de localizar a Trent y su grupo. Volvió la vista atrás y pudo comprobar que para los humanos aquel último esfuerzo había sido enorme, una penosa subida, una aventura que consumía casi por completo sus fuerzas y les dejaba al borde de la exhaustación de sus últimas energías. Volvió a escudriñar el horizonte e ignoro durante un breve instante a sus acompañantes aunque sus sentidos percibieron el olor de su sudor, delatando su compañía. Su antiguo amigo Luke se le acerco y no sin dificultad subió a la roca. Skyler tendió su mano derecha a Stella y la ayudo a unirse a ellos, la joven todavía cojeaba y aunque renqueante su herida estaba sanada, no percibía ya el olor de su sangre y eso era una buena señal, para la humana claro está.

—Ni rastro de Trent y los Vrataski. Mierda no puede ser, deberían estar aquí esperándonos los muy canallas — Skyler maldijo varias veces el inesperado contratiempo. Intento establecer algún tipo de conexión con el príncipe — Nada de nada ¿Cómo es posible? Prometió esperarnos en esta cima.

—Y lo ha cumplido — Stella señalo un punto a lo lejos, en los comienzos de un extenso y frondoso bosque.

—Ya lo veo, sin duda son ellos

—Vamos Skyler, reunámonos con ellos.

—Luke, pareces muy optimista ¿Cuál es el motivo?

—Un bosque, arboles, puede que frutos o algún alimento que acalle el rugido de mis tripas ¿Te parece poco motivo? — Luke bajo de la roca con asombrosa agilidad teniendo en cuenta su famélico estado y lo propio hizo Stella al descender de aquel promontorio — Cuanto antes lleguemos a ese bosque antes encontraremos alimento.

Trent recibió al pequeño grupo con cara de enorme preocupación. Llevaba tiempo esperando su llegada para compartir un inesperado descubrimiento que sus ojos habían visto en la temprana y gélida mañana. Y su mente se negaba a reconocer lo que sus ojos habían contemplado. Skyler fue el primero en llegar, el semblante de Trent le indico que algo no marchaba bien.

—Tienes mala cara, cualquiera diría que has visto un fantasma. Si no fueras hijo de tu padre, un orgulloso inmortal pensaría que tienes miedo — el recién llegado golpeo la espalda de Trent con una pequeña palmada.

—No es para menos, acompañarme y juzgar por vosotros mismos — Trent se acercó a la tupida pared de arboles y desapareció por un pequeño paso. Skyler le secundo en silencio. Los humanos no dudaron en seguirles. Pronto los cuatro seres alcanzaron un pequeño sendero, avanzaron entre la penumbra del frondoso bosque guiados por los escasos rayos que penetraban entre las ramas de enormes árboles milenarios.

A medida que avanzaban la luz natural fue mermando hasta alcanzar una absoluta oscuridad. Luke estuvo tentado de encender su intercomunicador, su pequeña linterna de emergencia incorporada al mismo. Stella intuyo sus intenciones y le detuvo sujetando su mano justo a tiempo. No tenía que repetirle la importancia de ahorrar batería. Por descontado la presencia de Skyler era peligrosa. No debían olvidar que el nuevo ser, fue humano y como tal conocía perfectamente el nada complejo funcionamiento de los intercomunicadores terrestres. No quiso ni pensar en la remota posibilidad de que este reclamara su ya único intercomunicador operativo y accediera a la memoria, al archivo base de sus recientes comunicaciones con Génesis. Afortunadamente, un punto de luz les indico que el bosque finalizaba a escasos metros. Trent detuvo en seco la marcha de Skyler e indico a todos que permanecieran en absoluto silencio. La ansiada salida resulto ser la antesala de un enorme precipicio, unos treinta metros de caída libre a lo que sin dudas era un gran cráter circular. La magnitud de aquel paisaje volcánico no fue sin embargo lo que llamo su atención.

—Impresionante. Nunca me hubiera podido imaginar que este planeta ocultara semejante… pero ¿estáis viendo lo mismo que yo? — Luke comprobó que su perplejidad era contagiosa. Stella y los dos vampiros eran víctimas de la misma alucinación.

—Si me pincharan en este momento dudo que sangraría una gota — la joven bromeo, aunque con vampiros como compañeros de viaje hablar de sangre era una temeridad — ¿sois conscientes de lo que estamos viendo? — nadie contesto, un ruido a sus espaldas les puso en guardia, respiraron tranquilos al comprobar que la alarma solamente era la llegada de los Vrataski. Volvieron a fijar su atención en el fondo de aquel enorme cráter y volvieron su vista al centro del mismo hacia una majestuosa y mítica ciudad llena de una vida desconocida.

Sin saberlo se encontraban ante la cuna de toda la vida, la ciudad perdida de los primeros originales. El reino de todas las leyendas, de todos los mundos y razas. La ciudad de los treinta puentes y las cien torres. La capital de las lunas de Meridea, la bien llamada ciudad de los Dioses, Fondar la grande, patria de mortales y tierra de humanos.

La ciudad recibía un gran río y las aguas de este río bordeaban cuatro canales circulares artificiales y a estos se vislumbraban inscriptas otras tantas adyacentes murallas. Los tres atolones resultantes solamente eran accesibles a través de pequeños puentes levadizos. Cada canal y tras las tres primeras murallas daban lugar a grandes anillos de tierra donde se levantaban las viviendas, edificios singulares y los templos de sus pobladores. Detrás de la cuarta muralla se elevaba la regia presencia de un majestuoso castillo lleno de bastiones y torres. Toda la ciudad se encontraba fuertemente fortificada y todas y cada una de sus construcciones estaba diseñada para servir como defensa ante grandes ataques y peligros inesperados. Era claramente una ciudad acorazada diseñada para repeler al más temible de sus enemigos.

—¿Quién será el enemigo de esta civilización? ¿Cuál será el temor de sus moradores? ¿Qué peligro ha forzado a tan descomunal esfuerzo y a tan soberbio despliegue defensivo? — preguntas como estas afloraban de los labios de Trent. Skyler le respondió con palabras llenas de incertidumbre.

—Quizás nos debe preocupar mucho más conocer si su enemigo es el villano o bien sus moradores son realmente los villanos o si existe un enemigo. No descartes que la paz reine en estos lugares.

—Tu perspicacia es buena pero si no existe enemigo quizás pronto lo tendrán.

—¿Quién será su enemigo Trent? No te entiendo. ¿Quiénes estarían tan locos como para desafiar a esa civilización tan poderosa?

—Si ellos son los nigromantes, los odiosos Kintoshi, nuestros depredadores desde los albores de Kershon, entonces nuestro pueblo inmortal será su enemigo. No lo dudes, somos vampiros y a pesar de la sangre sintética, todavía somos los depredadores naturales de todas las razas de las galaxias.

Capítulo 5

HUIDA EN LAS ESTRELLAS

Los escudos térmicos precedieron a los defensivos y ambas capas protegieron el armazón de Génesis en cuestión de segundos. Los sistemas automáticos se activaron y una avanzada tecnología de infrarrojos se preparo para detectar e interceptar cualquier ataque Arkasiano. Una vez más, el enemigo de los humanos, el más mortífero del universo conocido, los llamados parásitos del espacio se preparaban para medir sus fuerzas frente a la diezmada población del planeta Tierra. Quedaba el consuelo de que la supremacía militar humana siempre había derrotado tecnológicamente a los arcaicos ejércitos Arkasianos. En sus guerras en la Tierra, los sangrientos combates siempre habían inclinado la balanza de la victoria a favor de los humanos pero la nueva situación no daba pie o lugar al optimismo, ni siquiera a la confianza. La nave Génesis no era una nave militar, aún adaptada con el más moderno armamento, su misión principal era bien distante de la que caracterizaba a los antiguos destructores terrestres. Nunca fue concebida para la hegemonía de una épica batalla en las estrellas. Doce destructores, los más poderosos de la flota Arkasiana, letales portadores de la destrucción constituían la espina dorsal de una amenaza real al proyectado nuevo salto intergaláctico de Génesis. El estado mayor de la nave terrícola dudaba entre repeler el ataque con sus lanzaderas de combate tipo Espartan, rápidas y maniobrables o confiar su suerte a los escudos defensivos y las armas de corto alcance de sus cañones láser que constituían su defensa externa y su mejor argumento para repeler el inminente ataque. 

La gran armada enemiga lo tenía todo mucho más claro. Rodearon completamente con sus destructores a la nave nodriza de los terrícolas en una maniobra envolvente tan rápida como inesperada. Formaron los doce, un círculo perfecto asemejando las horas de un reloj y mantuvieron su posición. Los humanos, rodeados completamente se prepararon para recibir mortíferos proyectiles de plasma sólido, el arma favorita de sus enemigos. Sin embargo, los enemigos permanecieron en un santo silencio. La calma no llego a durar muchos minutos. Los destructores desplegaron sendos fuselajes en sus costados de babor y estribor, una especie de alas que pronto mostraron poderosos cañones, mensajeros de muerte prestos a disparar. De la parte superior de cada gigantesco destructor se separo una estructura de gran tamaño que a su vez se abrió mostrando extraños paneles fotovoltaicos con una inclinación de treinta grados. Extraños rayos en línea recta surgieron de la base de los destructores reflejando su intensidad en los paneles, estos acabaron reflectando una luz blanca en línea recta hacia los paneles de los destructores colindantes. Una tupida red de electrones asesinos cerró un campo de fuerza eléctrico que situaba la nave humana en el mismísimo centro del círculo. Era aquella una auténtica ratonera creada para ser inexpugnable y evitar a su vez con un poderoso campo magnético cualquier intento de fuga de los terrestres. Del destructor principal Arkasiano surgió el peligro, un intenso haz de luz que impacto en milésimas de segundo con el escudo protector de Génesis. Ante la satisfacción del almirante Kevin Drew el impacto constante en sus escudos resulto ser totalmente inofensivo. Elisabeth Sneddon sonrió tímidamente, era el momento de escapar de aquel cerco en las estrellas pero ¿Cómo escapar?

El haz de luz seguía impactando contra su escudo de forma continua sin éxito. Pronto aquellos seres deberían darse por vencidos ante el resultado negativo de sus esfuerzos y entonces llegaría su oportunidad de contraatacar, abrir el cerrojo y escapar.

Rowan y Chris permanecían de pie a ambos lados de una atareada Miranda Slater, la joven oficial tecleaba sin parar en los numerosos controles que mostraban el estado físico del casco. Múltiples pantallas 3D mostraban en secuencias sucesivas los planos de la nave y sus complejos circuitos. Algo no marchaba bien, lo intuía su mente, lo percibía con la fuerza de un sexto sentido que movía sus manos como si fueran los hilos de una marioneta buscando lo que nadie podía ver, lo que ningún humano sospechaba que estaba por venir. Se froto los ojos, puso sus dedos sobre sus labios y finalmente encontró lo que estaba buscando. Sintió una enorme decepción al darse cuenta que sus temores no eran producto de temores infundados.

—Nos están debilitando, están vulnerando nuestros campos de energía para poder atacarnos — Miranda se volvió hacia su almirante, Elisabeth ya no sonreía.

—¿Qué ha dicho usted? ¿Qué significa que nos están debilitando? Explíquese Miranda — el almirante Kevin Drew imploraba una respuesta de la joven.

—Ese rayo no es un ataque, es un conector, un puente con nuestro circuito principal. Están descargando un virus, se lo voy a mostrar — sus pequeños dedos teclearon con habilidad un código numérico, activando un zoom extremo y la imagen 3D se hizo mayor proyectándose por encima, sobre su puesto en el puente de navegación e inconfundibles líneas de circuito verde, el color del estado óptimo se volvían poco a poco rojas ante el claro ataque cibernético del enemigo.

—Bastardos ¿Qué pretenden hacer? Inutilizar nuestros circuitos base no desactiva ninguno de nuestros escudos defensivos, ni siquiera nuestra capacidad de ataque.

—Se equivoca señor — la joven amplio todavía más la imagen — observe la simulación completa y entenderá el objetivo de los Arkasianos — el almirante contempló con estupor la simulación y sus dramáticas consecuencias.

—No puede ser ¿Cómo han sabido? No es posible. Esos hijos de mala madre han encontrado nuestro talón de Aquiles.

—Almirante no entiendo lo que dicen ¿Qué está sucediendo? — la primera ciudadana interrogo con su mirada al mariscal.

—Están atacando e intentando acceder a nuestro núcleo de energía, intentan dejar sin energía a la memoria que controla el corazón de nuestra nave.

—Exacto — secundo Miranda — y si eso sucede apagaran el núcleo y sin nuestro núcleo operativo…

—Todo se apaga — concluyo Chris Hamilton — y llegados a ese punto seremos vulnerables a cualquier ataque frontal, incluso a un abordaje a través de los muelles de carga.

—¿Cuánto tiempo tenemos hasta que eso suceda? — preguntó Elisabeth. Miranda volvió a teclear y el holograma 3D incorporo un pequeño reloj en su parte inferior izquierda. El instrumento del tiempo mostró su sentencia con su luminosa cuenta atrás, siete minutos en secuencia regresiva, su particular cuenta atrás por el silencio total de Génesis — Tiene que haber algo que podamos hacer, tenemos que salir de aquí antes de que nos quedemos sin energía.

—¡Mirar al exterior! cientos de naves de asalto surgen de los destructores enemigos y se preparan para un abordaje final de nuestra nave — gritó Rowan.

Rowan señalaba a los destructores Arkasianos a las dos, tres y cuatro en punto en la extraña formación que les rodeaba completamente. El contador marcaba ya cinco minutos y cuarenta segundos. El desastre se avecinaba y la batalla se prestaba a su comienzo con un claro ganador y un claro derrotado. La aniquilación de la raza humana era una cuestión de minutos. Chris Hamilton se resistía a creer en una derrota tan simple, de repente su cara se ilumino, la musa de la inspiración dibujo en sus pensamientos la posible vía de escape. Un plan arriesgado, con altas posibilidades de fracasar y volverse nefastamente mortal se fraguo en su mente, en apenas un instante.

—Tengo la solución, por favor escucharme todos, no hay tiempo que perder — el reloj digital marcaba ya cuatro minutos y treinta segundos — Está del todo claro que no podremos luchar porque no tendremos energía y tampoco podremos escapar porque el salto ha sido limitado por el círculo magnético enemigo. Es decir que si intentamos un salto programado pereceremos todos, desintegrados por los rayos proyectados desde sus cañones — el oficial tomo aire ante la impaciencia de Elisabeth y de todos los presentes.

—Continúe joven nuestro tiempo como bien dice se acaba.

—Pero que sucedería si saltamos a un hipotético punto dentro de este círculo ajustando el tiempo de retorno en unos treinta minutos y entonces programamos un salto inmediato a nuestro siguiente punto de destino.

—Es ridículo, en esa secuencia volveríamos al círculo treinta minutos después y el siguiente salto no lo podríamos realizar al estar de nuevo atrapados en su red — el almirante hecho al traste el plan del joven oficial.

—No señor, tendríamos una oportunidad y discrepo de su opinión totalmente. Volveríamos al círculo treinta minutos más tarde, durante ese tiempo el enemigo sólo puede pensar que hemos escapado y estoy seguro desactivaría su campo de retención, nuestro siguiente salto sería tan inesperado para ellos como lo sería nuestro retorno.

—Ahora le entiendo pero se ha parado a pensar que si no desactivan el círculo moriremos todos durante el desarrollo del segundo salto.

—Lo sé pero… ¿Qué podemos perder?, ¿Qué podemos ganar? Necesitamos sus ordenes señor. Dos minutos y veinte segundos, su decisión es vital — el almirante Kevin Drew se volvió hacia su majestad imperial Elisabeth Sneddon buscando su aprobación, la primera dama asintió con un gesto de su cabeza. Nerviosa, instintivamente, su mano derecha golpeo su pecho izquierdo dos veces, consciente de lo que estaba ordenando y del posible alcance negativo de su decisión.

—No tenemos otra opción Kevin, ni tiempo suficiente para buscar una solución alternativa. Tendremos que confiar en nuestro destino, imaginar que no está todavía escrito y todavía soñar con nuestro renacer en algún lugar de una remota galaxia. 

—Miranda, tome el control de navegación y programe los dos saltos de forma sucesiva, es una orden irrevocable, hágalo ya, tiene un minuto y escasos veinte segundos — con resignación Kevin Drew se sentó a esperar el éxito o el fracaso del plan de salvación ideado por Chris Hamilton.

Miranda Slater fijo las coordenadas del primer salto dentro del cerco, ajustando su tiempo de duración a los deseados treinta minutos. Antes de pulsar el botón de inicio, ajusto la secuencia del segundo salto, el cálculo de este último la resulto sumamente sencillo al tratarse del mismo salto que hubieran hecho de no haberse encontrado de bruces con la flota de destructores Arkasianos. Su mano dudo un segundo, consciente de la posibilidad de un apocalipsis total de llegar a producirse el segundo salto con la jaula del enemigo todavía activa. Rowan se acerco hasta ella tomo su mano y con aquel gesto quiso compartir aquella responsabilidad, juntos, ya sin dudarlo pulsaron el inicio del primer salto. El reloj mostraba veinte segundos para el final de la cuenta atrás. La luz cegadora de la descomposición molecular de Génesis dio comienzo a su fuga en las estrellas.

Generaron una estela profunda y al tratarse de una distancia tan corta en un tiempo tan largo, llegaron a notar su respiración lenta y rítmica de su todo disuelto en las millones de partículas creadas por el agujero de gusano artificial del exterior. Perdieron el conocimiento y la esencia de sentir los latidos de sus corazones y como en un salto cualquiera dejaron de ser materia para convertirse en la nada absoluta. Sucedieron los treinta minutos, un instante en su deambular por el mundo inexplicable de los agujeros de gusano y entonces los cuerpos recuperaron su esplendor molecular. Miranda apenas tuvo tiempo de ver el contador del reloj del segundo salto (apenas cinco segundos) tampoco fue capaz de comprobar el estado del anillo retenedor del enemigo. Una nueva desintegración molecular les anuncio lo irreversible de su acción. El segundo salto, destino cuadrante tres de Maldatan estaba en marcha. ¿Estarían vivos al otro lado? o consumirían sus cuerpos, sus partículas espectrales en el intento, victimas del anillo Arkasiano. Gran incógnita, paradoja de una respuesta velada por el anhelo de la salvación de una raza, principio o final del todo o de la nada.

En el improvisado trono de piedra, el monarca vampiro observo la llegada de su odiada esposa acompañada por su gran sacerdotisa Jalia de las Vastas y ambas seguidas muy de cerca por su hija Fatila, princesa de Kershon. Escupió en una copa una pestilente flema no ocultando con ello su desagrado por la inoportuna visita. El señor de almas no confiaba ya en las intenciones de su esposa y su fiel sequito. Nada bueno esperaba de aquella víbora que le había abandonado en el pasado para conspirar y atentar contra su autoridad absoluta. Y luego estaba su hija, la bestia más mortífera de su especie, bebiendo de la palma de la mano de su madre. Ambas escoltadas por Jalia la hechicera, otra despreciable mujer, sacerdotisa del poder oculto, representante de las Vastas, aquellas que no respetaban la autoridad real y se consideraban por encima de la ley divina de Hopsor. Odiaba a Jalia por encima de todas las cosas y la odiaba aun mas por ser la única hembra vampiro que se había atrevido a rechazar su compañía, su favor en la cama real. Volvió a escupir en la copa, rebosaba de sangre. Lanzo la copa a los pies de los tres vampiros y se levanto furioso.

—No avancéis ni un paso, no quiero ni siquiera oler vuestros cuerpos cerca de mi persona y mucho menos estar a solas con semejantes arpías. ¿Dónde están mis guardias? Fui un insensato al dejar a los últimos Vrataski acompañar a Trent y a vuestro pestilente nuevo compañero — Hopsor dirigió su último comentario mirando fijamente a los ojos encendidos de Fatila. Se levanto de la roca, maldijo una y otra vez la presencia de los tres vampiros, las hembras supervivientes más poderosas en aquella su nueva etapa de exiliados, en el nuevo mundo.

—Tal es la decadencia de vuestro poder que teméis por vuestra vida y desconfiáis de vuestra propia familia — Karh le dedico una sonrisa burlona — En otro tiempo el Hopsor que conocieron mis mejores momentos nunca hubiera mostrado miedo, miedo a morir a manos de sus semejantes.

—Padre no me puedo imaginar porque odiáis tanto a Skyler, fue mi elección y recuerdo de vuestro agrado, parte de una estrategia para ganar un tiempo valioso y la confianza de los humanos — Fatila estaba ofendida, aparto su gran manto azul al tiempo que daba media vuelta, dispuesta a abandonar la tienda real — la mirada implorante de Jalia la invito a desistir de su propósito. Karh retomo la palabra para tranquilizar al desconfiado soberano, preso de una nueva locura, víctima de un síndrome nada inusual en los últimos tiempos que le mostraba enemigos ficticios en cada uno de sus súbditos.

—No debes temernos. Respetamos todavía tú magnánima autoridad y deseamos fervientemente que empieces a dar muestras de vida. Sabemos que te debemos obediencia y llegara el día que volverás a ser el Hopsor de siempre, astuto, cruel e incluso un autentico majadero y por ello no dejas de ser el gran líder que nuestro pueblo inmortal necesita — Karh se arrodillo ante Hopsor y puso sus brazos en cruz. Fatila no tardo en imitar a su madre y sus rodillas se rindieron al contacto con el duro suelo. Solo Jalia permaneció en pie demostrando con ello el desafío de su orden a cualquier poder. Ni siquiera inclino su cabeza en señal de respeto.

El monarca contemplo con satisfacción la pleitesía de su esposa y la sumisión de su querida hija. Por fin, la muestra de respeto que llevaba esperando desde que cruzaran los portales astrales de Kershon. Frunció el ceño al comprobar la actitud desafiante de la gran sacerdotisa. Las Vastas, consagradas al Dios Anthino, altivas, orgullosas y a su vez monstruosas criaturas no asimilaban su nueva posición en el concierto del poder. Las decadentes seguidoras de los antiguos ritos continuaban en el nuevo planeta siendo lo que siempre habían sido, sembradoras de intrigas y miedos.  Movió su cabeza de un lado para otro, negando lo que veían sus ojos. En el nuevo mundo, en su nuevo reino sobraba aquella imperfección. Sus reglas nunca prevalecerían si continuamente tenían que depender de la criba de aquella insolente. Su sola presencia le pareció un insulto, ¿qué derecho la otorgaba el privilegio de estar en aquella tienda? Llego a la conclusión que solo el derecho de su religión y el de todas aquellas creencias necesarias en el ya olvidado Kershon, tan necesarias para mantener a raya a millones de Galush y tan innecesarias ahora. No la volvería a permitir ostentar semejante poder, no era merecedora de tal honor y lo iba a dejar bien claro. Rápido como una centella paso junto a su esposa, bordeo a su hija y antes de que la sacerdotisa pudiera reaccionar hundió sus colmillos en su garganta desgarrando la piel de su cuello. La sangre comenzó a brotar y el vampiro hundió las uñas de sus manos en el pecho de Jalia, pronto llego a su caliente corazón y sin contemplaciones lo extrajo de su pecho sin contemplaciones. Apretó con fuerza su mano derecha, observo el latido del órgano recién extraído y con su mano izquierda como si de un puño de acero se tratara lo aplasto hasta destrozarlo en cientos de pedazos. El cuerpo de la hechicera permaneció inmóvil, de pie, ya sin vida frente a él, finalmente lo golpeo con fuerza con la palma extendida de su mano y el cuerpo cayó desplomado sobre el suelo rocoso.  Hopsor giro sobre sí mismo, se dirigió a su aterrorizada esposa y miro fijamente a su todavía sorprendida hija.

—¿Algún inconveniente en vuestras vidas por la muerte de esta Vasta inútil? — preguntó a ambas — Nadie volverá a desafiar mi poder, yo soy el rey y desde ahora en adelante nadie cuestionará mis actos ¿Entendido?

—Excelso padre, sois el rey, nuestro soberano y vuestra hija nació para obedeceros — la joven beso la mano ensangrentada de su padre. Hopsor extendió su otra mano hacia su esposa. Esta no dudo en abalanzarse hacia su marido, aceptando con ello aquella reconciliación imposible pero tan necesaria en ese momento.

—Y bien, ¿Qué ha guiado vuestros pasos hasta aquí?

—Padre, quiero pediros, queremos pediros algo.

—Vamos disparar de una vez, vuestro padre — miró a Fatila — vuestro esposo — continuó mirando a Karh — Quiere complaceros y para ello debe saber lo que complace a mis mujeres — el señor de almas se sentó de nuevo en la roca con forma de trono que coronaba su tienda.

—Quisiéramos no esperar el paso de horas y días en este lugar, quisiéramos seguir los pasos de Trent y Skyler.

—No voy a impedíroslo. Sois libres de seguirlos e imagino que esa cachorra humana, convertida a vampiro ¿Cómo se llama? Amanda creo, si ese es su nombre, ella también querrá seguir los pasos de Trent — las dos mujeres se miraron sorprendidas.

—Creo que no nos habéis entendido, pensábamos que tal vez quisierais ayudarnos…

—No entiendo el alcance de vuestras palabras, el sentido de vuestra petición — Hopsor arrugo el ceño totalmente desorientado. Fatila se dispuso a explicarle lo que rondaba en sus pensamientos.

—Es como un sueño, un peligro mi señor que se manifiesta cada noche. Un mal presagio en mis visiones, algo misterioso. Una fuerza omnipresente llama a nuestro pueblo. Es como si nos alertara de un gran peligro y quisiera alejarnos de este lugar. Por ello, nos gustaría que dierais la orden a todos, la orden de avanzar y abandonar este lugar.

—¡Espera, he entendido bien, me estas pidiendo irnos de este lugar! Me estáis suplicando que nos alejemos de los portales, lo que significa abandonar nuestra única posibilidad de retorno, nuestra única vía de escape de este planeta.

Capítulo 6

LA CIVILIZACION GOBERNADA

Un extraño y repetitivo ruido se escucho desde las murallas de Fondar. Skyler reconoció estremecido el sonido inconfundible de unas trompetas que sonaron sin cesar en los cielos de Meridea. Los redobles transmitieron su poderoso mensaje que un misterioso eco transformo en una atronadora alerta de peligro. Las ráfagas de un viento helado ayudaron con su aliento a dejar constancia en sus oídos de la presencia de la ciudad y su frenética actividad. Advirtió como la gran puerta de la primera muralla lentamente se abría cubriendo el profundo foso que canalizaba aquel rio protector. El mismo rio que serpenteaba las masivas murallas exteriores e interiores. Uno de los Vrataski dejo escapar una exclamación, una admiración por el espectáculo que desfilaba desde el interior de la ciudad. Nunca antes había visto aquellos extraños animales y mucho menos un contingente como aquel. Sus compañeros de armas estaban paralizados y el mismísimo príncipe Trent permanecía en silencio ante algo tan raro que nunca antes había contemplado. Luke, Stella y el propio Skyler en cambio si conocían aquellas bestias y su finalidad. No recordaban no obstante la última vez que sus ojos habían contemplado caballos. Unos quinientos jinetes provistos de armaduras plateadas y portando largas lanzas adornadas con lazos rojos libres al viento abandonaban la ciudad. Adornados con unas capas rojas creaban estelas que dotaban a los jinetes de un porte majestuoso y marcial al mismo tiempo. En un costado portaban escudos del mismo color plata que sus brillantes petos y detrás de los escudos se apreciaba la presencia de pesadas espadas.

El camino recogió el trote de las bestias y un polvo sucio levanto un maloliente olor producto de la descomposición de un fluido oscuro que cubría el sendero. Trent identifico el fluido, en Kershon lo llamaban sangre negra y era utilizado para pavimentar y marcar caminos permanentes a salvo de la erosión y las inclemencias del agreste tiempo. Pero para ello resultaba necesario conocer el secreto del elixir primordial, secreto reservado a los Galush ancestrales y aquellos jinetes no eran vampiros, mucho menos Kershonianos. Su desarrollado sentido del olfato no detectaba de ninguna forma o manifestación, el aroma de su raza, más bien identificaba el inconfundible olor al sudor corporal de simples humanos. Señalo justo bajo sus pies, un salto de unos quince metros sobre el camino de los expedicionarios de la ciudad, el paso probable y obligado de aquella hueste a caballo. Sus Vrataski no dudaron un instante, saltaron sin pensárselo dos veces y bloquearon el camino. Su líder se unió a ellos con un gran salto y se puso al frente de la barrera. Los jinetes irremisiblemente cabalgaban a su encuentro.

Luke y Stella buscaron con ahínco un lugar de descenso más seguro para sus frágiles cuerpos, un brutal salto de casi veinte metros no entraba en sus planes. Skyler optó por permanecer junto a ellos, acompañándoles, se sentía responsable de su seguridad y lo más importante no quería perder de vista a sus dos acompañantes. Sus antiguos compañeros tramaban algo y el celo con el que protegían la integridad de uno de sus intercomunicadores le resultaba muy sospechoso. Siendo los últimos supervivientes del planeta Tierra ¿para qué diablos necesitaban un intercomunicador? Recordó entonces la linterna incorporada pero ¿Por qué no la habían utilizado en la oscuridad de la gruta la pasada noche?  Quizás fuera tan sólo un intento de ahorrar batería porque planearan separarse en una exploración futura y con ello intentaban los dos humanos mantener la necesaria comunicación entre ellos. Quiso no dar importancia a este asunto pero su nuevo sentido animal desarrollaba sin querer el análisis de todo lo que le rodeaba y aquello no le cuadraba en absoluto, los humanos ocultaban algo y él lo iba a adivinar. Stella señalo entonces un pequeño sendero descendente con una leve inclinación vertical, probablemente el único paso libre y despejado que conducía al valle del cráter, cuando menos no se detectaba ninguno otro en muchos kilómetros a la redonda. Amén de aquel camino de arena negra que daría lo que no tenía por saber a donde llevaba, por saber hacia dónde se dirigían aquellos jinetes de Meridea.

—Chupasangre acaso no vas a saltar como los de tu especie, parece la forma más rápida de bajar para vosotros — Luke le increpaba con cierto tono rayando mas la ironía que la burla.

—A mí todavía me gusta seguir sintiendo la sensación del suelo bajo mis pies, creo que voy a acompañaros — Skyler señalo el sendero — si nos damos prisa podremos reunirnos con Trent antes de que llegue la extraña caballería.

—No me hace ninguna ilusión — replicó Stella — ni lo uno ni lo otro.

—¿Qué quieres decir con lo uno ni lo otro?

—¿Qué crees? Ni me hace gracia vuestra compañía, ni me apetece conocer a los extraños moradores de este mundo. Entre vampiros violentos siempre pensando en mí sangre como plato de sus instintos y por otra parte desconocidos que seguramente hay que evitar, definitivamente no me quedo con ninguno — la joven se resigno a su suerte — Me consuela pensar que este pudiera ser un planeta humanoide. Si son humanos tienen mis mismas necesidades y eso significa comida al fin al cabo.

—Espero por tu bien que no sufras una decepción, podría ser que coman algo que tú jamás aceptes devorar… jajajaja que locura.

—Tienen caballos, no lo olvides — Luke intervino en la conversación para concluir diciendo — Me gusta la carne de caballo, siempre me gusto.

Skyler acelero su marcha y fue el primero en realizar el descenso, no tardaron mucho tiempo los dos humanos en alcanzarle. Se situaron detrás de Trent y sus diez leales guardaespaldas. Los Vrataski desenfundaron sus espadas de perdición. Trent reclamo con gesto altivo la presencia de Skyler a su lado, a su derecha, no tenía que recordarle que ahora era un príncipe consorte de Kershon.

Los cascos de los caballos resonaron cercanos. Los corceles se acercaban al galope. Skyler sintió bajo sus pies el temblor de aquella presencia. Pronto ante su formación aparecieron los enigmáticos jinetes, estos al verles espolearon a sus monturas, incrementando la velocidad hasta un galope vertiginoso.

Ninguno de los Vrataski retrocedió un solo paso a pesar de que ya sentían el aliento de los caballos tan cerca, tan peligrosamente cerca que Skyler no entendía aquella estrategia de Trent.

—Nos van a arrollar Trent, nos van a arrollar y pisotear como a cucarachas.

—Tranquilo, no te pongas nervioso. Están tratando de intimidarnos, midiendo nuestro valor y nuestra resistencia. Vrataski en posición — grito Trent. A su orden sus vampiros blandieron las espadas hasta la altura de sus frentes, la posición defensiva ideal y más presta para repeler un ataque.

—Esos malnacidos no van a parar Trent.

—Peor para ellos. Tienen que detenerse por su bien, de otra forma ninguno vivirá para contarlo al caer el alba — el príncipe no bromeaba.

En el último instante la enfurecida hueste detuvo su estampida en seco a escasos metros de los visitantes. Una joven mujer descabalgo aún en marcha y sin perder un segundo avanzo hacia Trent con paso firme, la hoja de una espada se alzo y terminó blandiéndose a escasos centímetros del cuello del príncipe. Aun sorprendida por la contemplación de aquel rostro maravilloso que amenazaba con cortar con el filo de su espada, la joven no ceso en su empeño y apretó mucho más la espada contra el cuello del vampiro.

—¿Quién eres tú? ¿Cómo te has atrevido a pisar nuestra tierra? Acaso sois hijos de los hijos de los desterrados. Eso no es posible, nadie sobrevive fuera de nuestro reino, nadie vive fuera de los muros de Fondar o tal vez estemos equivocados — la muchacha perdía su paciencia por momentos.

—En primer lugar agradecería retiraras tu espada de mi cuello. En segundo lugar no voy a contestar a ninguna de tus preguntas.

—Insolente ¿Cómo te atreves a desafiar a Kadira? Nadie me falta al respeto y desafía mi autoridad, mucho menos delante de mis soldados. Si no estás ya muerto es porque mi curiosidad es todavía mayor que mi odio por los extraños — la mujer inclino levemente su cabeza, señal suficiente para que sus hombres pasaran a posición de ataque, las lanzas bajaron amenazantes y entonces la mujer sonrió con malicia a Trent — Vas a morir y los tuyos te seguirán en tú camino al infierno de los monstruos, por tanto, responde a Kadira, es tú última oportunidad.

—Me llamas insolente ¿es esta la hospitalidad de tú pueblo? No me dejas muchas opciones. Creo que tendremos que daros una pequeña gran lección. Con lo fácil que hubiera sido pedir las cosas con respeto y buenos modales.

—Veo que no sabes contar. Me acompañan quinientos de los más fieros guerreros de Fondar. Vosotros sólo sois catorce insensatos.

—Perdón mi señora — Luke intervino desde la retaguardia — Quiero aclarar algo antes de que sea demasiado tarde. Mi compañera Stella— la aludida levanto su mano — Y yo mismo somos habitantes de un mundo que agonizo hace tiempo e intuyo vuestra raza es humana como la nuestra y de alguna manera compartimos un origen común.

—¿Qué quieres decir cobarde? Tienes miedo de morir y suplicas por tú vida y la de tú hembra. Para el pueblo de Fondar solo sois patéticos vagabundos errantes que nunca debierais haberos acercado a nuestra ciudad.

—No voy a discutir contigo pero espero me permitas presentarte a nuestros compañeros de viaje. No es esa una de tus preguntas pues bien yo voy a complacerte dado que yo puedo hablar sin los prejuicios de mis orgullosos compañeros de viaje.

—Eres patético pero si tu última voluntad es presentarnos a los que te acompañaran en la fosa común que crecerá en este lugar, adelante no voy a impedírtelo.

—Luke no es necesario tú esfuerzo, he decidido que yo mismo me presentaré a esta plebe — el príncipe desapareció ante los atónitos ojos de Kadira volviendo a aparecer a escasos pasos de ella ya libre de la amenaza de su espada, entonces la susurro al oído — Mi nombre es Trent, príncipe de Kershon, hijo de Hopsor y de la Diosa Karh. Mi raza es azote y perdición de humanos. Decís que quinientas lanzas nos amenazan, ni un millar de ellas podrían acabar con uno de mis Vrataski, créeme los que ven tus ojos somos multitud y me he cansado hace mucho tiempo de vuestra actitud por ello os insto a rendiros a vuestros nuevos amos y señores o prepararos para morir en el acto.

—Eres un iluso, lo que dices es ridículo, he de reconocer que eres un mago poderoso pero no vamos a rendirnos por un simple truco. Ellos nunca nos lo perdonarían. Soldados a mi orden prender a estos mentecatos o matarlos. ¡A por ellos! — exclamó la joven lanzándose al incierto combate.

Kadira la grande fue alcanzada al instante por un golpe brutal de la cuarta divinidad, lo suficientemente fuerte para hacerla perder el conocimiento en el acto. Trent la dejo lentamente sobre el polvo del camino y mostrando sus afilados colmillos contraatacó contra los Fondarianos seguido de los suyos. Skyler dio rienda suelta a sus instintos asesinos y se unió a la carnicería. Las afiladas espadas de la perdición sesgaron vidas por doquier. El improvisado campo de batalla se convirtió en una cacería despiadada.  Los jinetes no tardaron en comprobar la naturaleza demoniaca y sumamente violenta de sus oponentes. Pronto la sangre y los miembros desmembrados de los hijos de Meridea tiñeron y poblaron la superficie de aquel campo de batalla virgen. La velocidad de aquellos seres era inaudita y muchos no encontraron ninguna posibilidad de escapar y fueron presas fáciles de los vampiros sucumbiendo ante su propio pánico al contemplar, como ojos de un azul celeste se tornaban primero amarillos y después rojos. Y estaban aquellos colmillos que desgarraban cuerpos con suma facilidad y para su desgracia potentes manos arrancaban corazones hundiendo sus dedos como garras en lo profundo de sus pechos. Skyler luchaba con aquellos enemigos de forma despiadada, uno tras otro eran presa de su ira incontrolable. No versado en el uso de la espada, sus movimientos eran mucho más toscos que los de su nueva raza. Ello le hacía mucho más peligroso y letal porque su tosquedad en definitiva daba lugar a su descontrol en la lucha y esto le convertía en un ser extremadamente sanguinario. Su mano izquierda destrozaba cuellos con la misma facilidad que lo hacían sus colmillos. Su poderosa espada desguazaba cuerpos con golpes diestros de un hábil carnicero. No tardaron los jinetes de Meridea en salir de allí en una desordenada y vergonzosa retirada, una desbandada por la supervivencia.

Luke y Stella permanecían totalmente ajenos a aquel combate y por muy desagradable que era aquella visión de destrucción por primera vez se alegraron de no ser los enemigos y víctimas de la furia de los vampiros. Por un momento y durante un escaso segundo intercambiaron sus miradas, ambos estaban pensando lo mismo, la misma palabra salió de sus labios y no lo dudaron. Aquella era su oportunidad, no tendrían una mejor. Escapar de todo aquello se convirtió en su prioridad. Atraparon dos hermosos alazanes y salieron disparados en dirección contraria al combate, lejos de la ciudad de Fondar y lejos de aquel campo ensangrentado. Decidieron dejar de ser parte activa de aquella historia para ser espectadores y cronistas de los acontecimientos. Desde la distancia observarían y aprenderían a elegir sus futuros aliados. Viajeros de las estrellas llegarían muy pronto hasta ellos y de su valioso conocimiento del terreno dependería el resurgir de los hombres.

Rowan fue el primero en recuperar por completo su masa molecular y por un instante fue testigo de la materialización de todos los demás en el puente de navegación. Sonrió a una todavía aturdida Miranda. ¡Estaban vivos! Milagrosamente vivos. La joven aunque complacida por la atención del soldador no perdió ni un segundo de su tiempo y se reunió con Chris en frente de la pantalla de control numero uno. Respiraron ambos aliviados al comprobar la nueva posición, el seguro cuadrante tres de Maldatan. Kevin Drew se acerco sigilosamente a los dos oficiales brindando una merecida palmada a sus espaldas.

—Bien hecho Chris. Su plan ha dado resultado. Hemos escapado de la ratonera infernal. No quiero ni imaginar que hubiera pasado si nos hubiéramos visto obligados a luchar en medio del espacio, en tan clara desventaja.

—Gracias Mariscal por su confianza. Me alegro de que todos sigamos con vida. He de confesar que yo mismo lo dude. Creí que no lo contaríamos, de verdad que vi el final de todos nosotros muy cerca — Chris se sentía orgulloso, como un autentico héroe y se volvió hacia Miranda buscando su admiración pero la joven de sus desvelos miraba en ese momento a otra persona. Sus ojos no se apartaban del grasiento y pendenciero Rowan. Se resigno a su derrota. Si algo sabía con certeza desde su experiencia pasada era lo imposible de ir contra los deseos y caprichos de una mujer enamorada. Una alarma sonora con su desagradable pitido llamo la atención de los humanos, aquella era una alarma nada habitual e inesperada ciertamente, la alarma alerto a todos e interrumpió su decepción amorosa.

—¿Qué está sucediendo ahora? — Elizabeth percibía un nuevo contratiempo, un obstáculo más en su viaje. No obstante, el espacio exterior estaba tranquilo, silencioso y muy cercano a ser un remanso de paz absoluta en medio de la nada — Quisiera pensar que ese sonido es solamente un fallo interno o externo pero irreal, por favor que alguien me diga ¿qué está sucediendo?

—Me temo que no es ningún fallo. Esos malditos Arkasianos nos han rastreado, la estela del gusano no se ha cerrado a tiempo — Chris sintió ser el portador de tan malas noticias.

—¿Qué podemos hacer Kevin? — preguntó Elizabeth a su mano derecha.

—Mucho me temo majestad que esos perros han encontrado el medio de seguirnos. No lo entiendo, nunca mostraron tal tecnología en el pasado.

—Volvamos a saltar — sugirió Rowan sin percatarse de su insignificancia y de lo poco que sus opiniones podían ser valoradas por los oficiales y lideres de Génesis.

—No creo que sea una buena idea, al final tarde o temprano nos alcanzaran y no podremos evitar lo que es inevitable. La madre de todas las batallas. Allí o aquí carece ahora mismo de importancia. Debemos prepararnos para luchar y morir si es necesario. Y sobre todo debemos evitar su formación circular. Si lo consiguen estaremos perdidos — concluyo el mariscal.

—¿Cuál será entonces nuestro plan?

—Desplegaremos todas las lanzaderas de combate Espartan y nos encomendaremos a la pericia de nuestros pilotos. Miranda como oficial experto en salto dimensional corríjame si estoy equivocado. Entiendo un salto de múltiples naves a la vez es muy poco recomendable ¿verdad?

—Efectivamente, nuestros protocolos recomiendan a lo sumo tres naves efectuando un mismo salto.

—Exacto y que pasaría si cuatro o más naves utilizaran el agujero de gusano al mismo tiempo.

—Señor, el riesgo de colisión sería total. El salto es posible pero la salida del gusano sería mortal, es un concepto muy básico, la primera nave de un salto siempre sale por la derecha, la segunda por la izquierda y la tercera por el centro.

—Ya le entiendo mariscal Drew, tenemos una pequeña oportunidad, llegaran en intervalos de tres, en cuatro grupos con cierta distancia y tiempo entre ellos. Interesante — Chris estrujo con sus manos un pequeño papel — los aplastaremos de uno en uno y no me lo voy a perder, solicito pilotar y comandar la ofensiva de nuestras naves Espartan.

Capítulo 7

LA MARCHA

Entretanto, en las cercanías de los portales astrales, en los profundos llanos de Meridea, infatigables inmortales, herederos de los restos de Kershon preparaban su marcha hacia lo desconocido siguiendo los pasos de Trent y Skyler.

Las nubes se elevaban desafiantes en el cielo y si no fuera por la llovizna omnipresente de la mañana que alejaba los vientos, una fea borrasca totalmente visible al suroeste traería una oscura capa de nieve hasta ellos, hasta su misma posición de partida.

Dejando a sus espaldas los portales astrales, cuya presencia se dibujaba en lo alto de una ya lejana colina, marchaba Hopsor a la cabeza de los suyos con la sensación de comenzar un extraño viaje sin retorno. Era difícil de imaginar lo que el destino reservaba a las últimas criaturas del abrazo inmortal, ni siquiera resultaba fácil de sospechar lo que el futuro más inmediato tenía reservado para todos ellos. Totalmente repuestas sus fuerzas con la sangre de la esperanza, el propio monarca se sintió hinchado y totalmente lleno de vida, no pudo evitar un eructo y a pesar de ello reclamo a su odre de piel un poco mas de aquel preciado líquido sintético creado por Amanda. Lo apuro completamente y sintió su poder liberando el paso hasta entonces lento de sus piernas, ya no sintió la angustia del hambre pero si unos deseos de gritar, de hacerlo sin palabras. Entonces Karh se acerco con la solemnidad que le permitían sus pasos hasta su altura y le dijo:

—No puedo creer que mi vida vuelva a estar en tus manos y no pueda oponerme a mi lucha interior por confiar en ti en vez de desconfiar de tus malas prácticas — sus ojos infinitos mostraban una inusual sinceridad haciendo a su esposo participe de aquella revelación inesperada.

—Me sorprende que vuestros labios pronuncien la palabra confianza — replicó Hopsor — es digno de elogio, y alabo tú sinceridad, al fin al cabo no olvides que yo soy tú protector y si albergas alguna esperanza digno de una Diosa es que cierres tus heridas del pasado y sigamos juntos sin separarnos por el renacer y bien de nuestro pueblo — Karh extendió los brazos hacia Hopsor esperando desde lo más profundo de su alma verse finalmente correspondida, de nuevo amada.

Pero el monarca lo evito y rehuyó el contacto al tiempo que reanudo la marcha al frente de su mermada raza. Una nueva nube ensombreció el cielo y el señor de almas volvió su vista para comprobar que ya no disfrutaba de la vista de la colina, del santuario de su llegada, se resigno y pensó en aquel signo inequívoco como la clara señal de que ya no había marcha atrás.

—¡Ay, mi mermado pueblo, mi orgullosa raza! — suspiró el vampiro — ¿Dónde nos llevará esta sinuosa travesía? Solo en este camino puede residir la esperanza, el nuevo hogar donde descansar nuestras espaldas y pensamientos — de nuevo suspiró, elevo su cabeza y avanzo seguro del juramento de obediencia ahora honrado por todos, incluso por su propia esposa. De pronto, algo llamo poderosamente su atención, varios vampiros se mostraron nerviosos y comenzaron a gritar como una horda enloquecida, presos de una histeria desbordada y a su vez presas de un quimérico estado de locura enfermiza, un estado brutal de bestias totalmente enfurecidas.

Todos sintieron como una sola entidad la violencia de unas voces que se liberaban como un torrente lleno de frustración en lo más profundo de sus mentes. Un sonido indescriptible rugía y luchaba por controlar sus destinos y el gobierno de todos sus actos. La presencia invisible que azotaba sus mentes detuvo a todos y sin excepción todos fueron presa de una sensación parecida al miedo de un mortal. Aquellas voces, las mismas que Skyler sintiera días atrás se revelaban ahora en toda la raza Galush para controlar sus deseos y su destino. Uno de los vampiros desenfundó su espada. La cabeza de uno de sus acompañantes rodo por el suelo como presagio del comienzo de una lucha fratricida. En apenas segundos, el éxodo de aquella raza convirtió su llegada a la ladera de la primera montaña en un improvisado campo de batalla. El escenario se lleno de vampiros enloquecidos, cientos de espadas mostraron el reflejo de su brillo plateado en el comienzo de un choque de todos contra todos. Algunos vampiros, débiles de espíritu, mentes más vulnerables al control perdieron su paciencia y comenzaron su particular pelea contra todo lo que se movía en aquel llano. La columna se convirtió en un caos destructivo y todos lucharon por preservar sus propias vidas de la devastación de un odio provocado. Hopsor no podía creer lo que veían sus ojos, atónito contemplaba como su pueblo cometía sacrilegio infringiendo su primera ley; un vampiro nunca mata a otro vampiro. Pidió a gritos que cesara aquella lucha. Nadie obedeció sus órdenes y pronto el mismo se vio obligado a infringir su ley, se vio obligado a luchar por defenderse y sobrevivir.

—Parad malditos gusanos, detener vuestra locura — su mano derecha cogió con fuerza la garganta de un atacante a la vez que su cuerpo esquivo el mandoble de una pesada espada — ¿Qué locura domina nuestras mentes y nuestros deseos? ¿Qué fuerza misteriosa anula nuestra voluntad? — esquivo un nuevo golpe de espada ya consciente de que para seguir vivo tendría que luchar y matar a muchos de los suyos. Horrorizado contempló el atroz espectáculo y se quedo completamente paralizado al distinguir la figura de Fatila avanzando hacía su real persona.

La princesa, en efecto, avanzaba sin contemplaciones hacia su padre, su paso firme y decidido asusto al monarca. Con sumo pavor comprobó la presencia de un hacha de combate en la mano izquierda de su hija. En su mano derecha portaba una pequeña espada Kersut, el filo más letal y cortante de los metales Kershonianos. Se temió lo peor. Asesinar a su propia hija no entraba en sus planes pero la voz que ya casi dominaba su mente por completo era más fuerte que sus deseos de clemencia. Le horrorizo ser consciente de todo, de lo irracional de aquel combate. El amor paterno y sus deseos de desafiar los designios establecidos por aquel poder sobrenatural se enfrentaban uno contra otro en su subconsciente. Y a la vez le martirizo no poder oponerse a aquel encuentro inevitable y por lo visto final con su hija. El combate a muerte era ciertamente inevitable, alzo su bastón de poder y desenfundo su propia espada. Estaba presto a defenderse. Mientras, su hija seguía abriéndose camino sesgando la vida de todos los que se interponían entre ellos. Hábiles cortes de su espada habrían gargantas inmortales por doquier y sus regueros de sangre teñían el suelo y las vestimentas blancas que lucían en el día de aquel viaje fatídico. Y a estos ataques de espada se unían fuertes hachazos que hacían rodar cabezas en el duro suelo. Finalmente, su augusto padre estuvo al alcance de su mortífero ataque. Este no pudo más, cayó de rodillas, lanzo su bastón a un lado, su espada al lado contrario y se desprendió de la túnica que cubría su espalda abriendo a su vez el blusón real, dejando su pecho completamente al descubierto. Fatila se detuvo un instante.

—¡Hija mía, no puedo luchar contra mi propia sangre! No pienso sobrevivir a mi descendencia. Acabemos con esta locura de una vez, sólo te pido que sea una muerte rápida — sus manos señalaron el punto donde residía su corazón, elevo entonces su vista para encarar con dignidad a la muerte que le brindaba su hija después de más de mil años de existencia — Karh que se había percatado de la situación corría hacia su esposo e hija para evitar el infame asesinato.

—No lo hagas — gritó con todas sus fuerzas. La espada de su hija ya estaba a medio camino de consumar su mortal objetivo. El grito de su madre la devolvió a la realidad a la consciencia de su vil acto y consiguió en el último segundo detener su acción. Hopsor respiró aliviado.

—¡Madre! ¿Qué estoy haciendo? ¿Cómo he podido amenazar la existencia de mi padre y soberano? Soy un ser despreciable e indigno de seguir con vida.

—No eras tú hija mía. Es ese poder oscuro que controlaba nuestras mentes. He tardado en darme cuenta de ello, mi interior también luchaba con esa fuerza demoniaca que trataba de controlar mi mente, anular los pensamientos pero ahora ya todo ha pasado.

—¿Qué quieres decir? — preguntó Fatila.

—He conseguido aislar esa voz. He reducido su control encerrando su mortífero mensaje en mi mente y he adquirido su habilidad para revocar su deseo, ese claro mensaje de muerte en los nuestros. Ya su devastador fin no tendrá efecto alguno en nosotros. No mientras yo viva. Mira a tú alrededor — la lucha había cesado milagrosamente y todos estaban atónitos ante lo que allí había sucedido — tú don de la telepatía lo heredaste de tu madre y yo maestra del engaño lo he utilizado para detener esta locura, la locura de un enemigo atroz y poderoso que jamás volverá a bloquear y decidir por nosotros. Todavía percibo sus fútiles intentos, su esfuerzo inútil por acabar con nuestra raza.

—¿Quién es semejante ser? ¿Qué poder niega a los nuestros su derecho a vivir? — rugió Hopsor — pagara cara su osadía, lo juro por lo más sagrado. Anthino será mi testigo.

—Tranquilo mi buen esposo, mi valeroso rey, ten por seguro que nuestro enemigo nos está viendo y ya sabe que llegaremos hasta él para destruirle. Lo haremos aunque se esconda en los confines más recónditos de este planeta.

A mucha distancia, el ser infinito, el ancestro del mundo lanzo un grito de cólera ante la afrenta de un desafío inesperado. La criatura captó la barrera, su control de las mentes se había reducido a nada y con ello se confirmaba la pérdida definitiva de control.

Podía ver claramente en las aguas de Idum el movimiento de aquellos seres recién llegados a sus dominios. Las aguas de Idum, aquella gran masa gelatinosa liquida, reliquia de su mundo eran sus ojos en Meridea, eran el hechizo que todo lo veía y en esos momentos reflejaba el avance del viaje de los inmortales, sin nada ya que les detuviese. Seguían su rumbo errante, nómada y, por lo que veía pronto el horizonte de aquellos visitantes dejaría de ser interminable y su montaña se haría visible ante ellos. Más pronto o más tarde llegarían hasta sus dominios, hasta su ciudad. Entonces se alegro de la partida de Kadira, ella y sus guerreros se enfrentarían cara a cara con aquellos invasores aún a riesgo de encontrar con ello sus propias muertes. Invoco a sus mejores señales para que esto sucediera antes de que aquel grupo llegara a la montaña. En los bordes de la oscuridad de la montaña se perdía el efecto poderoso de Idum, dando paso a la ceguera de sus ojos y a la falta de percepción de cualquier señal de vida. Elevo su cabeza, un murmullo traspasaba su ventana. Algo inquietaba a los humanos de aquel enclave por primera vez en muchos siglos. Un sirviente ataviado con una túnica blanca entro en la sala de Idum, se le acerco temeroso y se dirigió a la criatura con sumo temor al ser portador de autenticas muy malas noticias. Apenas distinguió a su señor Imac oculto en las sombras de la estancia, esquivo a la luz que entraba por la ventana y la puerta de una gran balconada.

—Mi señor perdonar la cobardía de mi voz y a vuestro humilde criado que perturba vuestra paz con insolentes palabras llenas de vergüenza y derrota — el hombre se puso tenso pues bien conocía la ira de su amo. Su respiración se volvió entrecortada.

—Por tu bien espero que tú presencia este justificada. Conoces la ley, nadie puede molestarme o verme antes de la hora sanctus. El castigo es la muerte salvo que tengas una poderosa excusa — el amo espero una respuesta mostrando a su vez una indignación desmedida.

—Se trata de vuestra favorita, algo terrible ha sucedido, no tengo palabras…

—Hablar de inmediato, os lo ordeno ¿Qué le ha pasado a Kadira? Tus nervios delatan la gravedad de lo sucedido y te insto a informarme de inmediato de los hechos.

—Caballeros de Fondar han regresado totalmente fuera de sus cabales. Hablan de una batalla en el mismísimo camino de los primeros pasos. Un sanguinario encuentro con fuerzas del infierno, entes de un poder inmenso — el sirviente se preparo para recibir la ira de su señor. Sorprendentemente la criatura le hablo con una tranquilidad inesperada.

—¿Cuántos hombres de la guardia de Kadira han regresado? — preguntó la criatura acercándose a su sirviente al tiempo que acaricio con una larga uña su rostro.

Al ser la figura del amo ya totalmente visible, el portador de las malas noticias no pudo ocultar la repugnancia que le producía aquella figura. No había palabras adecuadas para describir a aquel nigromante. Era el suyo un cuerpo humano repulsivo, escondido bajo un hábito de color marrón oscuro. Su rostro arrugado carecía de piel y mostraba unas cicatrices profundas llenas de un pus virulento de un desagradable color amarillento. Sus mechones de pelo blanco se movían con vida propia asemejando lombrices blancas de tierra mostrando su voracidad sobre el escaso cuero cabelludo de Imac. Su boca carecía de labios y era tan desagradable como su lengua de serpiente. Sus ojos de color amarillo no mostraban belleza alguna e infundían un terror indescriptible, un terror que habían experimentado durante generaciones todos aquellos que habían desafiado su mirada. Fláccidos brazos se prolongaban hasta extrañas manos desprovistas también de piel y que acababan con dedos huesudos provistos de terribles garras de acero. Noto el criado que la criatura se enderezaba por momentos y erguía la cabeza con sus ojos abiertos y oídos prestos a escuchar la respuesta del joven a su última pregunta. Consciente de ello, se apresuro el hombre en rendir más detalles antes de que fuera demasiado tarde y su amo decidiera que ardiera allí mismo consumido por la sagrada llama de Idum.

—Han regresado sólo una veintena de caballeros — el hombre inclino con humildad su cabeza — Estaban los caballeros supervivientes profundamente sobrecogidos por el hecho de reconocer que sus rivales apenas eran una docena y ellos… — hizo una pausa pues le cegó un rayo de sol que penetraba por la ventana e iluminaba a su poderosísimo y macabro señor, entonces continuó — Ellos eran quinientos. La flor y nata de nuestros guerreros. Lo mejor de nuestro ejército.

La criatura le miró de abajo a arriba sin saber si lanzar sus maldiciones y su rabia sobre aquel desgraciado o bien sobre aquellos cobardes que no murieron luchando hasta derramar la última gota de su sangre. Percibía su instinto, dado el resultado, que ninguna fuerza humana estaba involucrada en la muerte de sus soldados. De hecho, Imac sospechaba sus oponentes en los llanos de Kardoc no eran humanos.

—¿Ha muerto mi amada súbdita Kadira? Responde de inmediato. Ella es como una hija para mí.

—No lo sabemos, los detalles son confusos pero yo no apostaría por volverla a ver con vida. El ataque fue brutal y los contendientes parecían no ser amigos de hacer prisioneros. Sinceramente creo a riesgo de equivocarme que vuestra capitana ha muerto en la cruenta batalla. ¿Cuáles son ahora vuestras órdenes y deseos? En ausencia de vuestro único mando militar en la plaza, los soldados están inquietos y hablan de brujería y el fin de los días.

—¿Cómo te llamas muchacho? — preguntó el nigromante con una sonrisa burlona.

—Yo me llamo Isapi, para serviros hoy, mañana y siempre — el joven sirviente inclinó su cabeza.

—Bien, bien mi buen Isapi hoy es vuestro día de suerte o de mala suerte ¿Quién sabe? Escuchar atentamente. Cambiar esa triste vestimenta de sirviente por la de nuevo capitán de Fondar — el joven recibió el nombramiento como quien de repente recibe una jarra de agua fría en plena piel. No osaría contrariar los deseos de su amo pues el tiempo le había enseñado lo fútil y banal de contrariarlo en sus caprichos y no quería en modo alguno poner en riesgo su insignificante existencia pero el honor que le confería Imac era equiparable al de una sentencia de muerte.

Isapi, hijo de herrero, un número desconocido de Fondar y huérfano de una humilde panadera se convertía de la noche a la mañana por capricho y burla del destino en el personaje de condición humana más poderoso de la ciudad. Poco imaginaba el buen iluso que su antecesora, la gran Kadira todavía respiraba en el mundo de los vivos. De haberlo sabido hubiera rezado sus plegarias con la mejor de sus oraciones implorando por su pronto retorno a Fondar.

En su sueño, en la pesadilla de aquel pensamiento que decoraba su inconsciencia recordaba su infancia. Huérfana desde niña, fue rechazada en la casa de Humlutoc y con ello sus esperanzas de servir al Dios de los sin nombre se desvanecieron por completo. Repudiada por su escasa familia, una tía solterona que ejercía de prostituta en un sucio burdel, comenzó a vagar por las calles de la ciudad mendigando cualquier trabajo que una pequeña de once años pudiera realizar. Tristemente, no fue reclamada por los gremios libres de la ciudad y su destino inocente quedo finalmente en las manos del Pelirium. El triste mercado de los sin nombre y oficio, el destino de los olvidados la convertirían en esclava de los caprichos de algún desalmado. Rezo en aquellos días con fervor por los favores de una familia que la amparase como esclava sirvienta y rezo con mucha más fuerza por evitar ser la victima sexual de un pervertido. Y lo cierto es que en el Pelirium, aquel mercado de esclavos voluntarios, ambas opciones, por separado o juntas de la mano podían ocurrir muy fácilmente. No obstante, era consciente que sobrevivir sola en aquel lugar era imposible y sus posibilidades se reducían a morir de hambre o formar parte del miserable grupo elegido para la venta por los esclavistas del Pelirium. La tarde de su subasta fue un desagradable acto lleno de fe y falto de convicción, lleno de fe por sus esperanzas de un futuro mejor y falto de convicción por el desarrollo que tomaron los acontecimientos. Completamente desnuda en lo alto del atrio del recinto del Pelirium fue testigo de la compra de varias jóvenes que engrosarían el triste burdel de la ciudad, el mismo donde su desdentada tía ejercía el triste comercio de su ya viejo y rugoso cuerpo. Sintió repugnancia por las miradas lascivas de las pecaminosas almas de la ciudad y de la insistencia con la que los subastadores manoseaban los cuerpos de aquellas mujeres, conscientes de que aquellos cuerpos podrían volver a ser suyos por unas pocas miserables monedas de metal Kriop en uno de los muchos burdeles de la ciudad.

Su turno llego y una familia ansiosa por tener de nuevo una hija comenzó la puja, lastima de no haberlos conocido en sus días de autentica necesidad, ella misma se hubiera ofrecido a reemplazar el dolor de sus corazones, el sufrimiento por una hija de su misma edad recientemente fallecida, víctima de las fiebres blancas. Cerró sus ojos esperando que nadie más estuviera interesado, los segundos pasaron y nadie parecía estar interesado en subir la escasa puja de aquella familia. Ya esta pensó. Tembló de frío y de miedo. Y entonces, la voz de un nauseabundo gordo sobrecogió su alma, conocía aquella voz y también el burdel que regentaba. Amir el proxeneta mostraba sus cartas y deseos de lucrarse con las ganancias de su declarada virginidad. No habría dinero que frenara su intento de compra y a buen seguro la humilde familia ni competiría con sus exiguas rentas por ella. Para colmo, Red el propietario de la fábrica del aceite esencial, el ungüento que lo curaba todo mostró también su interés por ella. De todos era conocido que la esperanza de vida en su fábrica, en medio de ácidos y vapores tóxicos apenas era de cuatro, cinco semanas a lo sumo. Semanas que rentabilizaba con la producción y pingues beneficios, sin importarle lo más mínimo el coste de las vidas que compraba sin ningún tipo de escrúpulo. Kadira se arrepintió entonces de su idea de venderse en el Pelirium, no a aquellos dos degenerados que anhelaban con poseerla y explotarla.

—Ni pensarlo, me niego a ser carne de estos botarates. Renuncio al Pelirium, prefiero morir de hambre o enfrentarme al destierro antes que perder mi virginidad y mi vida a manos de estos dos desgraciados — la niña intento zafarse del subastador sin éxito.

—No puedes renunciar, la ley es muy clara todo aquel que invoca la tutela del Pelirium debe ser vendido o ajusticiado — el maestro de subastadores elevo su voz desde lo alto de una endeble plataforma elevada desde el suelo del atrio por dos tableros verticales de madera que sujetaban otro tablero horizontal  — La subasta debe continuar — su dedo índice apunto a Amir el proxeneta.

—Ofrezco diez monedas aquí y ahora — el gordo se lleno de satisfacción mostrando su repleta bolsa de cuero negro, estaba seguro de poder rentabilizar su inversión con por lo menos con ciento cincuenta monedas a cambio de la virginidad de la niña y con las monedas que seguirían con los años de prácticas aberrantes en su célebre negocio del sexo.

—Yo ofrezco veinte monedas y el compromiso de pagar el entierro de la joven — el aceitero subía la puja.

—Treinta monedas — Amir subió su oferta.

—Cuarenta — Red inflo la puja por la niña, consciente de que no podría seguir compitiendo por la joven con Amir.

—Cincuenta monedas y basta de tonterías Red, puedes encontrar otro cadáver para tú fábrica en cualquier tugurio de la ciudad y no creo que quieras seguir pujando, me enfadaras y dejaras de ser uno de mis mejores clientes.

—Quédatela miserable veo que te has encaprichado de la doncellita, no voy a inflar la puja. Reservare mi dinero para ser el primero en gozar de la compañía de la niña — guiño su ojo a Amir riendo como una autentica comadreja.

—No quiero, me niego, no me comprareis, ni me obligareis a hacer nada que yo no quiera — la niña dio una patada al hombre que la sujetaba con fuerza y otra patada en sus partes más intimas puso a otro de los subastadores con sus huesos sobre la tarima. El maestro de subastadores la propino un fuerte puñetazo justo cuando la niña trataba de escabullirse. Los dos subastadores agredidos no dudaron en unirse al castigo, comenzaron a darla patadas en la boca de su estomago y en la cara. Esto último desagrado a Amir, su inversión perdía valor con cada rasguño en aquel bello rostro. La niña siguió sufriendo la descontrolada ira de los subastadores hasta perder su conocimiento y fue entonces cuando su cuerpo dejo de tener valor y fue consciente de que su vida ya no valía nada. Y cuando su futuro era ya historia y sólo el abrazo de una muerte inevitable, fue en ese preciso momento cuando una voz muy grave se dejo escuchar entre una creciente multitud de curiosos.

—Dejarla en paz, no la golpeéis ni una sola vez más. Yo ofrezco mil monedas de oro por la pequeña y con mucha suerte si sobrevive juro que olvidare vuestra afrenta y no os matare como merecéis, alimañas de estercolero.

—¿Quién es el insolente que se está atreviendo a amenazar…? — el maestro de subastadores no finalizó su frase, se quedo mudo como una estatua, reconoció en el extraño al primero de los hijos de Fondar, el bien llamado amo tenebroso de la ciudad. Sus rodillas se postraron en el suelo implorando perdón. Nadie en el Pelirium dudo en hacer lo mismo ante la presencia divina del que nunca se dejaba ver por los ojos de los habitantes de la ciudad.

La sombra del amo se fue acercando en persona hasta la tarima, subió los cuatro escalones que separaban la tarima del suelo y detuvo sus pasos a la altura del maestro de subastas. Dedico al asustado hombre una mirada penetrante, llena de odio y rencor, un aviso fulminante y letal que provoco en el seboso esclavista del Pelirium un inevitable ataque al corazón. Amir y Red, los compradores de carne se temieron lo peor, temieron también por sus vidas. El demonio siguió avanzando con sus pasos firmes hasta la niña. La cogió en brazos y se sintió complacido al comprobar que ella todavía respiraba. Giro repentinamente y ante la sorpresa de todos señalo a Amir y Red.

—Cumpliré mi palabra y como ella vive, dejare que conservéis vuestras miserables vidas — los dos hombres respiraron aliviados— No obstante merecéis un castigo y desde ahora mismo yo personalmente seré el ejecutor que velara por el cumplimiento de vuestro digno castigo.

—Mi bien amado dueño y señor ¿Qué clase de castigo habéis pensado para nosotros? — Amir se temió lo peor. Red no quería ni pensar en las consecuencias de lo que Imac consideraba un castigo digno.

—Quiero que me sirváis en la casa de Idum durante el resto de vuestras vidas.

La demoniaca figura comenzó el retorno a su guarida situada en el corazón de la ciudad. No volvió la vista atrás, estaba seguro de que los dos sentenciados a su servicio le seguían. Como negarse a la voluntad del domador de almas, señor del destino, dueño de la muerte y la vida. Uno de los últimos Kintoshi imponía su voluntad en la ciudad donde su palabra era la ley y la ley una consecuencia de sus palabras. Observo a la dulce niña, aparto un mechón de su cabello y pensó en voz alta.

—Tú mi dulce niña, dejaras atrás la inocencia para convertirte en la más letal de las asesinas, la más despiadada criatura del universo, al servicio de los últimos creadores de mundos y de este solitario nigromante.

Capítulo 8

SALTO DEFINITIVO EN EL ESPACIO

La primera lanzadera Espartan ocupo su posición frente a la estela de la cola de gusano, le siguieron siete pilotos de la escuadrilla denominada amarilla. Muy pronto toda la defensa auxiliar de Génesis, compuesta por seis escuadrillas aéreo—espaciales se desplego de forma estratégica junto a la estela del último salto, cubriendo con sus cañones la salida del gusano interestelar.

Chris estaba impaciente por entrar en combate y rezaba porque la espera no fuera larga. Los nervios atenazaban su estomago y sentía grandes deseos de vomitar. No era un piloto de combate experimentado pero si uno de los pocos oficiales con el título de piloto y la experiencia necesaria para manejar aquella máquina de matar. Comprobó los interruptores de disparo selectivo y respiro aliviado al ver la luz verde indicando la operatividad del sistema de fuego y detención automática de blancos móviles. Entonces y sólo entonces fue consciente de lo que le podía costar aquella batalla en las estrellas. Su vida estaba en juego. Y pensar que se había ofrecido voluntario por impresionar a una mujer. Un error como otro cualquiera. Para colmo, el motivo de sus desvelos, el objeto de su deseo se sentía atraída por otro hombre, un autentico personaje, un desastre lo mirase por donde lo mirase. Golpeo con su puño el panel táctil de navegación. Un ensordecedor pitido le aviso de una irregularidad en la pantalla. Sin querer había activado la autodestrucción de la lanzadera. Tranquilo Chris, piensa un poco, había un botón en algún sitio que anulaba el desastre que has creado producto de la frustración. Se puso nervioso, no lo recordaba y la cuenta atrás indicaba los más cortos y nefastos diez segundos de su vida. Aliviado recordó el protocolo y marco la clave. Seis, tres, cuatro y siete. Por poco se le para el corazón al escuchar la voz de la consola central decir “código erróneo, cinco segundos para la detonación”. Chris reacciono de inmediato no iba a morir allí y ahora. Su mano derecha tapo sus ojos y mientras la deslizaba hasta su boca recordó o al menos su intuición le desvelo una nueva serie de números. Los tecleo con toda la rapidez posible de sus dedos y contuvo la respiración. Cuatro segundos, tres y milagrosamente el reloj se paro, respiró aliviado. Menudo susto y la batalla todavía no había comenzado. Cuarenta y una lanzaderas esperaban con impaciencia las últimas instrucciones del líder amarillo. Chris abrió el intercomunicador sin saber que decir a aquellos valientes que le acompañaban en la hora decisiva, en la hora más oscura, la hora de la verdad. En ese momento, Miranda ya no ocupaba su mente, ahora su supervivencia era su prioridad y la victoria total la clave de ella y no solo de la suya, la de todos los últimos hijos de los hombres estaba en juego.

—Líder amarillo a jefe de escuadrilla verde, solicito sus naves se sitúen a estribor de mis muchachos, confirme la orden.

—Líder verde confirmando la posición a líder amarillo — Chris no tardo en detectar las siete lanzaderas del escuadrón verde a su derecha.

—Visualizado y anotado, escuadrón azul y escuadrón rojo ocupen zona central del cuadrante, escuadrones blanco y negro confirmen su llegada a la zona tres, posición a la derecha de la zona alejada del mapa definido de combate.

—Aquí líder azul, ocupamos posición, detecto a los niñatos del líder rojo resoplando a nuestra espalda, bien muchachos así me gusta cubriendo a vuestros mayores — Burt Lenan soltó una sonora carcajada, seguro del efecto negativo de sus palabras en el orgulloso líder del escuadrón rojo, su hijo John Lenan.

—Tienes razón papi, como siempre cubriendo tú trasero, no entiendo cómo pueden dejar seguir volando a un carroza de tú calaña, tan gordo y falto de reflejos, debería estar prohibido — John intentaba restar tensión al momento bromeando con su padre. Lo cierto es que adoraba a su padre y le admiraba por su valor, podía haber renunciado a estar allí, dando paso a un piloto más joven pero fue uno de los primeros en presentarse voluntario ante el mando espacial táctico para defender a la humanidad en aquella decisiva batalla.

—Líder blanco en posición — Stuart Bolt dejo escuchar su voz — los muchachos del escuadrón negro no contestan, deben tener un problema con sus comunicaciones y no tenemos noticias suyas, ni siquiera contacto visual.

—Halcón rojo a líder blanco, diviso a los novatos del escuadrón negro en formación de ataque, están a tres parsis de mi costado de babor — un sonido eléctrico precedió a la ultima confirmación, se trataba de la joven Eloise.

—Siento la demora, que demonios, nadie nos ha enseñado a manejar estos aparatos, estos nuevos intercomunicadores tan complicados. Sin embargo, hemos tenido un cursillo intensivo en táctica y oleada de ataque destructivo y los novatos no les defraudaran.

—Amen hermana — Chris se santiguo instintivamente — Todos en alerta máxima, detecto una gran fuerza en la cola del gusano y presiento nos quedan muy pocos minutos de espera, disfruten de esta tranquilidad por última vez antes de que empiece el dramático baile, nos va a tocar bailar con las más feas. 

La estela del último salto comenzó a brillar con intervalos de luz cada vez más potentes. Anillos de un intenso color anaranjado comenzaron a rotar a una gran velocidad. Sin duda, una réplica de su agujero negro se estaba produciendo y esto confirmaba las predicciones sobre la inminente llegada de sus perseguidores. El peligro Arkasiano se manifestaba por primera vez con aquellos signos de luz. Una nube de gas en forma de explosión incontrolada surgió del centro de la esfera desplazando su masa blanquecina al anillo exterior y al poco tiempo, el interior se fue compactando hasta alcanzar una densidad crítica. Todos los anillos interiores tornaron entonces su color anaranjado hasta alcanzar un color negro muy intenso.

Desde la distancia, los moradores de Génesis seguían al detalle aquella transformación y esperaban de un momento a otro la presencia de la fuerza enemiga atravesando la réplica del portal artificial creado durante su último salto para enfrentarse a sus valientes pilotos.

—Y ahora ¿Qué va a suceder? — Miranda no apartaba la vista al igual que todos en la nave nodriza del gran círculo, ahora totalmente negro y que ya se abría con todo su dramático esplendor de forma amenazante ante sus lanzaderas Espartan — Estoy nerviosa, no puedo evitarlo, esta espera llena de incertidumbre me desespera — sintió la mano de Rowan apretando la suya infundiéndola ánimos.

—Tranquila, yo estoy aquí para ayudarte a soportar este momento de angustia. Tú lugar esta junto a mí. No creo que me equivoque si pienso que sientes cuando menos cierta atracción por este crápula algo degenerado, pernicioso y ex borracho.

—No puedo Rowan, no puedo pensar en ello, ahora no. Espero este no sea nuestro ultimo día en el universo y podamos llegar a hablar algún día de nuestros sentimientos. Nos están atacando y tenemos que sobrevivir, ahora esa debe ser nuestra prioridad — la joven no pudo seguir hablando, el mariscal requería de su atención y su pericia en el manejo de la instrumentación del puente.

—Siento interrumpir tan tierna conversación pero la importaría aumentar la imagen del agujero negro en el panel central. ¡Cielo santo! ¡Por todas las estrellas del firmamento! — exclamó Kevin para acabar preguntando — ¿Qué es eso?

—Algo que tenemos que destruir a toda costa, un poder mucho más poderoso y peligroso de lo que habíamos podido imaginar. Al fin nuestra batalla decisiva se presenta ante la humanidad, una más — Elisabeth concluyo — Una batalla que debemos ganar ahora o nunca.

—Dios te oiga — respondió su brazo derecho con tono apagado. La imagen era ahora nítida en el enorme panel — Miranda active nivel uno, defensa total, escudos y cañones al cien por cien.

La primera nave de la armada imperial Arkasiana llego como un relámpago y no fue la única. Dos naves hicieron su incursión en apenas unos segundos para unirse a la primera. Su primer movimiento fue liberar pequeñas naves de combate que no tardaron en dirigir sus proas rumbo hacia la nave nodriza de los humanos. Chris Hamilton sabía que si atacaba a aquellas pequeñas naves, su causa estaba perdida, su objetivo eran los grandes destructores. El éxito de su misión, la culminación de su objetivo pasaba por permanecer indetectables ante aquellas pequeñas naves y atacar a los destructores a la menor oportunidad. Confiaba que las defensas de Génesis serian totalmente capaces de repeler el ataque de las pequeñas naves de los Arkasianos. Rezo en voz alta por el éxito de su misión. Los escudos de reflejo, de momento, cumplían su papel proporcionando a sus naves, auténticos caballos de Troya la invisibilidad necesaria para sus intenciones. Las pequeñas naves enemigas no fueron capaces de detectarlos y pronto acabaron superando las posiciones de las seis escuadrillas. El problema ahora residía en que los escudos de expulsión, generadores de la ilusión óptica del reflejo, no funcionaban en movimiento y para atacar a los grandes destructores era necesario moverse.

—A todas las lanzaderas, mantengan sus posiciones, esperen mi orden hasta el paso de los pequeños bastardos, nuestro objetivo son las grandes serpientes — Chris no veía el momento de pasar a la acción.

—Líder amarillo, aquí líder azul, capitán Burt Lenan, tengo visibilidad total, los tres primeros destructores están atravesando la salida del  gusano  al noventa por ciento, fijando blancos.

—Entendido líder azul, veo lo mismo desde aquí. A todos los lideres de escuadrilla, fijen los blancos y esperen mis órdenes — Chris esperaba el momento oportuno y este se presentaría cuando los tres primeros destructores completaran su salto al cien por cien — misiles guía preparados, sincronizaremos movimiento y disparo en cuatro, tres, dos ahora…

Los primeros cuarenta y dos misiles guía surcaron el espacio directos hacia los tres destructores, catorce destellos mortales por cada uno de ellos. Unas violentas explosiones sacudieron sus cascos confirmando los certeros impactos con los objetivos. Tras las explosiones varias secciones de los destructores comenzaron a desprenderse y con ello ante la vista de los pilotos surgió una reacción en cadena que poco a poco culmino la destrucción de los tres colosos e ilumino y lleno el espacio con grandes amasijos de chatarra estelar.

—Papi, creo que he ganado una apuesta. Ya te dije que esto iba a ser pan comido — John Lenan, el líder rojo estaba exultante, el ataque había sido un juego de niños.

—Hijo, no cantes victoria, faltan nueve destructores y no tenemos forma alguna de saber si los que hemos destruido han tenido tiempo de avisar de nuestra pequeña trampa a los demás. Por cierto ¿Qué hemos apostado? No recuerdo esa apuesta.

—Te resistes a perder tú ultima botella de huirlas verde, genial papi.

—Aquí líder negro, la teniente Eloise al habla solicitando instrucciones para el siguiente ataque. ¿Me reciben?

—Repetimos procedimiento salvo que ocurra… — Chris lamento sus palabras y permaneció en silencio ante la nueva presencia que llegaba a través del gusano.

—Señor le hemos perdido ¿Qué ocurre? — Eloise no necesito la respuesta de su comandante, ante sus ojos surgían los siguientes tres destructores Arkasianos, al igual que los anteriores liberaron sus pequeñas naves de combate, un centenar, solo que ahora Génesis no era su objetivo, los pequeños cazas tenían un nuevo objetivo, sus preciadas lanzaderas Espartan todavía no protegidas por sus escudos de reflejo.

—Lideres verde, rojo y negro pasamos a táctica de combate directo. Los demás, táctica evasiva, fijen las armas sobre objetivos principales en tres minutos — Chris puso en marcha el protocolo alternativo, lamentando aquel cambio de táctica en el curso de la batalla espacial.

Veintiuna lanzaderas avanzaron buscando el combate directo con los cazas enemigos, con ello buscaban dos objetivos, por una parte frenar su avance y por otra parte ganar tiempo. Un tiempo valioso que sus compañeros de las escuadrillas amarilla, azul y blanca necesitaban y sin duda aprovecharían para fijar de nuevo mortíferos misiles guía directo a los reactores de los destructores enemigos. La estrategia en un principio alcanzó el resultado deseado, los cazas no rehuyeron el combate. El brillo de los láseres guiados se adueño de la oscuridad de aquella galaxia, iluminando su paz con multitud de explosiones. Eloise al frente de los pilotos del emblema negro, atacaron por el centro partiendo en dos la perfecta formación de sus oponentes. La dispersión dio lugar a ráfagas de disparos certeros de los verdes y rojos que abatieron con facilidad un gran número de cazas enemigos. A la supremacía inicial de los humanos producto de la sorpresa siguió entonces una inevitable confrontación a corta distancia.  John Lenan se estremeció hasta lo indescriptible y sintió con desesperación en carne propia una profunda frustración al no poder hacer nada por evitar la caída de tres de sus pilotos. El líder verde pereció junto a cuatro de los suyos. Eloise no pudo contener sus lágrimas al ver caer a dos de sus pilotos. Mientras tanto veintiún misiles de luz surcaban de nuevo el espacio para certificar con sendas explosiones la destrucción de tres nuevos destructores.  No tardaron los pilotos amarillos, azules y blancos en unirse a los pilotos supervivientes para inclinar la balanza de la lucha cuerpo a cuerpo a su favor. Después de una interminable hora de intenso combate, todos los cazas Arkasianos de la segunda oleada fueron destruidos.

—Líder amarillo solicita reagrupación y recuento, confirmen situación, no tenemos mucho tiempo — una nueva perturbación en la esfera del gusano anunciaba a Chris la llegada de tres nuevos destructores y estos no eran los últimos — por mi parte comunico una baja.

—Líder azul, capitán Burt Lenan, tres bajas confirmadas.

—Halcón blanco lamenta informar de cuatro bajas, eso incluye a nuestro líder, el teniente Stuart Bolt.

—Piloto verde seis y piloto verde cuatro todavía en la pomada.

—John Lenan, líder rojo, cuatro seguimos en la lucha, me alegro papi de poder escuchar tú voz.

—La teniente Eloise, confirma dos bajas en los pilotos negros.

Chris lamento las dieciocho bajas reportadas, quedaban solamente veinticuatro pilotos para defender y atacar las dos siguientes oleadas. Para enfrentarse a la siguiente incursión de tres destructores, volvió a organizar dos grupos, el primero para interceptar a los nuevos cazas, el segundo para destruir los destructores. Decidió que ahora los mermados pilotos de las escuadrillas verdes, rojas y negras usaran sus misiles contra los destructores, tomando personalmente el mismo la ardua responsabilidad de contrarrestar a los molestos cazas con sus cinco pilotos, tres del grupo blanco y cuatro del grupo azul. Esto dejaba la misión de destruir los tres destructores en las manos de trece pilotos. El comienzo de la nueva batalla fue esperanzador, los cazas enemigos avanzaron muy juntos ofreciendo un blanco fácil a las armas laser de los humanos. Las trece lanzaderas en retaguardia hicieron una maniobra perfecta para soltar sus misiles, estos dibujaron una trayectoria mortal en línea recta impactando con sus objetivos. Los tres destructores siguieron el camino de sus seis predecesores y se reunieron con ellos en el infierno de la nada infinita. No dudaron los trece pilotos en apoyar a sus compañeros, devolviendo con ello el gesto de estos últimos en el anterior ataque.

En la nave ciudadela de Génesis, se seguía con sumo interés el desarrollo de la batalla. Desde la primera oleada de cazas, la cual fue destruida con facilidad sin apenas problemas defensivos, gracias a los escudos y cañones de rastreo automático de blancos móviles, ninguna otra nave había perturbado la seguridad de Génesis, la nueva cuna de su raza. Eran conscientes de que esto se debía al enorme sacrificio de los pilotos de sus lanzaderas. Mucho comenzaban a deber a aquellos valientes. Celebraron en cada rincón de la nave la destrucción de nueve destructores Arkasianos de primera clase. Todos tuvieron el enorme privilegio de escuchar las conversaciones de los líderes de aquellos escuadrones formados por siete pilotos cada uno. Lamentaron sus bajas y esperaron con impaciencia el nuevo recuento a sabiendas de que aquella batalla no estaba ganada. Todavía quedaban tres destructores enemigos por llegar a través del corredor dimensional creado por su salto. El recuento final, se escucho por todos los altavoces de Génesis.

—Líder amarillo navegando en solitario.

—Líder azul, capitán Burt Lenan confirmo sólo dos pilotos operativos.

—Piloto Yuri Sydorov del grupo blanco,  soy el único piloto superviviente.

—John Lenan, líder rojo, dos seguimos aquí. Papi ya queda menos para ganar esa apuesta.

—Teniente Eloise y dos pilotos aún dando guerra y la que daremos, no lo duden.

Kevin Drew no pudo disimular su decepción, solo diez supervivientes y la escuadrilla verde totalmente borrada del mapa. Intercambio una mirada con Elizabeth, no pudo evitar mostrar su pesimismo a la primera dama, acompañando su mirada con un gesto de negación con su cabeza. Era consciente de que diez pilotos, salvo milagro serían incapaces de contrarrestar a los cazas y a su vez fijar los misiles sobre los tres últimos destructores. Era el momento de tomar una decisión, la raza humana libraría junta su última batalla en el espacio para sucumbir o escaparía por azar de las paradojas de un destino inminente de su aniquilación total. Se volvió una vez más hacia la emperatriz Elisabeth, con actitud implorante. Sobraban las palabras, su majestad imperial había captado el mensaje y asintió con su cabeza. El mariscal señalo a Miranda, la joven tampoco necesitaba explicaciones, le saludo marcialmente y volviéndose al panel de control, tecleo la secuencia del nuevo rumbo, fijando con ello el próximo movimiento de Génesis. Rowan testigo de excepción de lo que allí acontecía no perdía detalle y se preguntaba si aquello que estaba presenciando no era la huida de su pueblo, dejando a aquellos diez valientes a la merced de los infames Arkasianos.

—Líder amarillo, comandante Chris Hamilton solicita agrupación lineal de combate, distancia del agujero negro, treinta parsis. Armen todos sus misiles, nuestra prioridad absoluta serán los tres destructores, repito nuestra prioridad es la destrucción de las tres naves principales. Chris estaba pidiendo a aquellos hombres un suicidio colectivo.

—Capitán Burt Lenan solicita comunicación con el teniente John Lenan.

—Papi, aquí estoy ¿Qué quieres?

—Solo decirte que pase lo que pase, te quiero y para mí ha sido un honor y privilegio luchar a tu lado, al lado de mi único hijo. Tú madre estaría orgullosa.

—Papi, yo también te quiero. Has sido un buen padre y morir contigo créeme no será ninguna deshonra. Nos vemos en la otra vida.

—Piloto Yuri Sydorov les saluda, listo para luchar y morir.

—Amen hermanos — la voz de la teniente Eloise se dejo escuchar una vez más — pero esta piloto se resiste a morir y os digo que cumpliré con mi deber, yo no me rindo jamás, mandaré a esos hijos de puta a lo más profundo del espacio y sobreviviré, lo juro por Dios.

El agujero negro anunció con una nueva explosión en su interior la llegada del enemigo. Las imponentes proas de tres destructores comenzaron a aparecer y desde las cubiertas de babor y estribor de los recién llegados para su desgracia comenzaron a despegar tres centenares de cazas de combate. Era como si el enemigo hubiera reservado las mayores oleadas para el choque final. Los trescientos cazas enfilaron hacia los diez valientes pilotos. Estos fueron conscientes de que su hora llegaba, no tenían tiempo para enfrentarse a ellos, sólo los segundos necesarios para fijar blancos y disparar sus misiles. Luego todo se limitaría a una lucha desigual donde sus exiguas posibilidades de sobrevivir eran de una entre un millón. Los dedos acariciaron los botones lanza misiles, los giraron suavemente y los misiles no tardaron en salir, repitieron varias veces el proceso y más misiles partieron. Algunos fueron interceptados por cazas Kamikazes, que sin importarles su integridad trataron de evitar su impacto con los destructores. Finalmente algunos de los misiles pudieron atravesar la barrera de cazas e impactaron con sus objetivos. John Lenan aplaudió presa del júbilo. Misión cumplida y ahora...

— ¡Oh no! Cruel fatalidad — exclamó John Lenan, testigo de cómo una lanzadera explotaba en mil pedazos — padre, padre, padre… malditos miserables.

—Hay que salir de aquí. Los destructores enemigos han sido destruidos pero esos cazas son como hordas incontroladas de mosquitos y nos quieren presentar su aguijón — Chris no pudo continuar una nueva lanzadera exploto cerca de la suya y otra exploto ante sus narices. Cuatro cazas enemigos avanzaban ahora hacia su posición tratando de fijar su blanco sobre su lanzadera. Comenzó una maniobra evasiva.

— Yo le cubro señor — la brava Eloise apareció a su rescate, con suma habilidad se deshizo de dos cazas pero tuvo que salir de allí pitando. Eran demasiados. Otra lanzadera exploto a su costado.

Las seis lanzaderas supervivientes comenzaron una huida desesperada, seguidas muy de cerca por unos doscientos cazas Arkasianos. Aún siendo su mayor velocidad una gran baza, dos lanzaderas fueron alcanzadas y las cuatro restantes corrieron el riesgo de seguir su suerte.  De hecho, ya no quedaba esperanza, era sólo cuestión de tiempo que fueran abatidos. Otra lanzadera fue destruida. Chris, Eloise y John Lenan se encomendaron a su Dios, indefensos, sin capacidad de defenderse solo podían ya resignarse a sucumbir ante aquella marabunta enemiga. De repente, algo ocurrió, los cazas enemigos explotaban por decenas y en apenas tres minutos todos los Arkasianos sucumbieron bajo el inesperado fuego de armas muy poderosas. Chris respiro aliviado, comprobó a babor la presencia de John Lenan, a estribor se instalaba la teniente Eloise, la brava piloto y en frente de todos ellos se dibujaba la imponente figura de su salvadora. La nave Génesis había acudido en su ayuda. Las tres lanzaderas no tardaron en estar atracadas en la seguridad del muelle cuatro de la cubierta seis. Las luces rojas y verdes del muelle brillaban intermitentemente acompañadas por el sonido de una alarma.

—¿Qué sucede? ¿Qué es todo este revuelo? — preguntó Chris a un operario mientras se quitaba su casco de combate. A su espalda llegaban en ese momento los otros dos supervivientes de la misión.

—Saltamos comandante, el mando imperial lo ha ordenado. Será nuestro último salto, pronto estaremos en el cuadrante veintidós. La luna de Meridea y el quinto planeta nos espera. Hemos conseguido desde esta zona un pliegue perfecto, uno de nivel tres.

—Eso significa que adelantaremos nuestra llegada en varias semanas, tres a lo sumo — Chris se mostró complacido por aquellas noticias tan llenas de esperanza después de la batalla.

Capítulo 9

REBELDES

Por segunda vez en su vida, experimento la desagradable sensación que se siente al volver de un estado inconsciente. La primera vez, con apenas once años los ojos de un demonio la recibieron de nuevo a la vida para cambiar su destino, no tuvo entonces ningún miedo y sintió un profundo agradecimiento por vivir, por la libertad que le ofreció Imac para seguir su camino y el destino para el que ella había nacido.

La segunda vez, los ojos azules y extraños de un burlón Skyler la dieron la bienvenida. Intento golpearle pero no pudo, estaba atada de pies y manos. Cejo en su empeño, era un esfuerzo inútil y los hábiles nudos de aquellas cuerdas trenzadas así se lo indicaban. Observo a su alrededor, el reciente improvisado campo de batalla estaba cubierto con los cadáveres de la mayoría de sus hombres, cientos de cuerpos estaban totalmente diseminados por cada uno de los rincones y recovecos del camino, allá donde mirara las secuelas de la muerte regaban todos sus sentidos. Su atención se dirigió entonces a sus captores y pudo contar hasta doce individuos incluyendo a aquel insensato que se burlaba de ella, en su propia cara. ¿Cómo era posible tamaña matanza? Sus hombres eran entrenados desde niños en el arte de la guerra, el manejo de la lanza y la espada no tenían ningún secreto para ellos. Todos contaban con un amplio historial de combate y ninguno carecía de experiencia en la lucha cuerpo a cuerpo. Muchos de ellos habían tenido el privilegio de luchar a su lado y el honor de compartir el sabor de sus victorias. Siempre existieron rebeldes que ajusticiar en Fondar, insatisfechos, insurgentes y temerarios, todos aquellos no contentos con la influencia y poder del amo, parias al fin al cabo que habían brindado a su hueste la oportunidad de demostrar sus dotes asesinas y servido para dar rienda suelta en improvisados entrenamientos para futuras acciones bélicas. No obstante, aquellos a los que consideraba sus captores nada tenían que ver con Fondarianos. Si de algo presumía a lo largo de tantos años era de conocer las características étnicas de los suyos. Los nacidos en el dominio de Fondar, aun siendo de raza blanca, eran mayoritariamente y casi al noventa y nueve por ciento de tez muy oscura. El sol que baña Meridea es abrasador y no permite concesiones, tarde o temprano aun cubriendo sus cuerpos con las telas mas espesas pasa su factura. Los rayos solares, el frio nocturno y las estaciones de los vientos perdidos curtían por igual la apariencia física de los moradores de Meridea. Aquellos desalmados, eran distintos, no eran descendientes de Fondar, eran más bien como las deidades Hilst, seres perfectos de una tez muy blanca, musculosos en extremo y de gran altura. No había duda, aquellos individuos cumplían con tamaña descripción, salvo uno de ellos. Skyler era diferente, aunque rubio y bien formado, distaba mucho de la imponente condición de los otros, estos eran moles de un porte mucho más impresionante e intuyo por ello que Skyler pertenecía a una etnia más débil. Perpleja observo a uno de los Vrataski beber con avidez el contenido de un viejo odre de piel. Ella misma se sentía sedienta y no tuvo reparos en dirigirse a aquellos que ella como prisionera consideraba chusma para exigir la caridad de un poco de aquel líquido para aliviar su sed bajo el sol abrasador.

—Perro asqueroso, tengo sed y en mi tierra es de mala educación no dar de beber al sediento — señaló al Vrataski que todavía apuraba el contenido del odre de cuero. Skyler pensó que aquello podía ser divertido, con desgana se levanto en busca de su pequeño zurrón y le ofreció de beber de su propio odre. Ella asintió complacida por el gesto de su enemigo. Pronto la boquilla se poso en la comisura de los labios de la prisionera y esta sin pensárselo dos veces comenzó a beber con avidez, buscando aliviar la sequedad de su garganta.

—Pero ¿qué mierda es este veneno?, este brebaje inmundo — la mujer escupió al suelo lo que aun quedaba en su boca — ¿Qué porquería me has dado de beber? ¿Es esto sangre? No te habrás atrevido a saciar mi sed con asquerosa sangre.

—Es nuestro único alimento — respondió Skyler.

—¿Quiénes sois vosotros? Empiezo a sospechar que no sois humanos, al menos no como yo. Vamos, responde. Kadira guardiana de Fondar, Capitana de la guardia protectora te lo ordena en nombre del domador de almas, señor del destino, hacedor de vida y dueño de la muerte.

—No conozco a tú amo pero te puedo asegurar que sea quien sea ese personaje no tiene ni tendrá autoridad, ni ninguna jurisdicción sobre mi persona.

—Te equivocas, todos en este lugar incluso los extraños como vosotros deben rendir pleitesía a nuestro señor — Trent no pudo permanecer ajeno a aquella discusión, aquellas palabras para un príncipe de Kershon eran del todo hirientes y una gran blasfemia. Trent se acerco con determinación a Skyler y a la joven Kadira, sin dudarlo dio a esta última una fuerte bofetada con su puño cerrado. La mujer se mostró sorprendida y a la vez ofendida, no esperaba tal afrenta y mucho menos el manotazo de aquel individuo que parecía estar al mando de aquella gentuza.

—¿Cómo te atreves insolente? ¿Cómo te has atrevido a tocar a Kadira? Nadie en este reino puede hacer lo que tú has hecho y el que lo ha intentado no ha seguido vivo para contarlo. Tienes mucha suerte de que este atada ¿Quién eres? ¿Quién te has creído que eres? Al menos dime tú nombre para que pueda conocer el nombre del enemigo al que voy a matar. Tú nombre lo he de grabar en mi memoria y prometo que una lapida adornara tú tumba y en ella rezara una leyenda para recordar tú afrenta “aquí yace el despreciable gusano, el buscador de la muerte que agredió a Kadira”  — Trent cansado de la molesta actitud de la capitana de Fondar, quiso intimidarla para siempre y acallar sus quejas, para ello no dudo en mostrar su naturaleza de vampiro ante Kadira. La joven miro con indiferencia los ojos amarillos del inmortal y ni se inmuto por la presencia de los afilados colmillos de su boca — debí imaginármelo o cuando menos sospecharlo desde el principio, eres un sucio chupasangres, todos vosotros lo sois. No eres el primero que veo pero me asegurare de que tú seas el último — Kadira mostró una inusual indiferencia.

—Cállate maldita mujerzuela e implora por mi clemencia, suplica por el perdón del que desde ahora será tú nuevo rey. Hopsor mi padre tendrá que apiadarse de ti cuando te ofrezca a su justicia como un simple trofeo porque para mí no eres nada y por mi puedes pudrirte tú y todo tú desprecio en el infierno.

—No creo que necesite rebajarme hasta esos extremos, ni siquiera tendré que suplicar por mi vida ni a ti, ni a tu excelso padre, ni a ninguno de los de tu calaña. No dudes de nuestra fuerza, mí señor me rescatara pronto, de hecho ya viene, lo presiento ¿no oyes la clara manifestación de su poder? — Kadira entro en un extraño trance, sus ojos se tornaron blancos y brillaron con gran intensidad hasta volverse grises como las piedras de ceniza. Una sonrisa burlona acompaño su semblante, su amo una vez más la protegía y no la abandonaba a su suerte.

Las hojas de los árboles cercanos se mecieron con una suave brisa. El silencio lo envolvió todo y una extraña paz sobrecogió los corazones de piedra de todos los vampiros. Entonces sucedió, fueron testigos del comienzo de un extraño sortilegio y el hechizo de un poder sobrenatural comenzó a manifestarse como una bruma proveniente de las entrañas de la tierra. Skyler se froto los ojos. Aquello no podía ser real, la joven se desvanecía, su figura se volvió transparente como un cristal y lentamente la figura de Kadira fue desapareciendo difuminada en el aire. Solo quedaron como prueba de que su presencia no había sido irreal ni producto de un sueño, los restos de sus ataduras y los ropajes de la Fondariana, ambos ataduras y ropas diseminadas de forma visible en el lecho del duro suelo arcilloso de aquel camino.

Trent permaneció en silencio. Era el príncipe vampiro poseedor de un poder idéntico, la posibilidad de transportarse a un lugar conocido con anterioridad por su mente pero intuía que la joven humana no era la portadora de tal privilegio. Llego a la conclusión de que la guerrera había sido reclamada por una fuerza mágica, por el poder supremo de un ser que no temía ni a vampiros sanguinarios, ni a humanos mortales y temió lo peor pues intuyo su pueblo se había ganado un nuevo enemigo en aquel mundo por descubrir.

Luke y Stella iban en ese preciso instante al galope. Desde el primer momento fueron conscientes de que alejarse de los vampiros era necesario y su experiencia previa en Kershon les había enseñado a mantener cierta distancia inicial con las razas humanas autóctonas. Si los habitantes de aquella ciudad fortaleza eran pacíficos o no, en otras palabras amigos o enemigos no serían ellos los primeros en comprobarlo, que lo adivinaran otros y si con ellos los vampiros estaban distraídos, mucho mejor. Stella detuvo un instante su caballo al que tranquilizo con una pequeña palmadita en su lomo. Instintivamente, los nobles animales acostumbrados a la rutina de las patrullas Fondarianas no habían abandonado el llamado camino de sangre, el sendero de arena negra. Luke tiro de las riendas de su montura y su galope se convirtió en un lento trote que al paso permitió que fuera alcanzado por su compañera que había quedado rezagada y reanudaba la marcha.

—Stella, veo que mi silla no tiene ornamentos ni nada de cierta utilidad, es una simple silla de montar pero la tuya carga dos hermosas alforjas de un llamativo cuero negro — Luke señalo los complementos que adornaban ambos lados de la silla del caballo de su amada. Stella no lo dudo y no tardo en abrirlas.

—Vaya, vaya, el jinete de este caballo me está empezando a caer bien, distingo un odre que intuyo está lleno de agua o vino local, ¿Qué tenemos por aquí? un trozo de algo que parece pan e incluso veo unas tiras que por el color podrían ser de carne seca, una especie de cecina. Estamos de suerte y nuestros estómagos lo agradecerán — la joven lanzó a su compañero un trozo del mendrugo y acto seguido le tendió en su mano unas cuantas tiras de carne.

Luke no dudo en meter en su boca una de las tiras de carne. De inmediato distinguió la presencia de sal en aquella carne deshidratada y en ella un sabor peculiar, similar a la cecina de la Tierra. Un mordisco a su pedazo de pan de miga casi le dejo sin una de sus preciadas muelas, aquella masa dura como una piedra parecía incomestible, hasta tal punto que no sabía ¿qué hacer con ella?, optó por seguir tentando su suerte y le pidió el odre a Stella, fuera lo que fuera su contenido serviría para ablandar la masa. Roció el pan con un ligero chorro de un líquido de un color verdoso muy intenso. Antes de hincarle el diente percibió un olor seco y potente, sin duda de alcohol y entonces bebió un sorbo del odre con cierta cautela. Lo que sospechaba, un suave sabor a miel y un toque de clorofila le lleno los sentidos con los efectos de un embriagador y agradable licor de hierbas. Limpio la boquilla del odre con sus propias manos y las mangas de su chaqueta. Ofreció el odre a Stella.

—No es agua y no ayudara a saciar tú sed pero repondrá alguno de los líquidos que has perdido durante estos últimos días. Además, rebajara o al menos camuflara el exceso de sal que acompaña a esa carne ahumada.

—Diantres es extremadamente dulce y suave. — Stella limpio sus labios con su mano — me preguntó ¿Dónde estamos?

—No tengo ni la menor idea pero cualquier lugar lejos de los vampiros a mí por el momento me vale.

—Estoy de acuerdo pero también estamos lejos de los habitantes de este mundo.

—¿Qué quieres decir? — preguntó Luke — ¿Qué me estás tratando de decir?  Te gustaría acercarte a los moradores de este lugar.

—Son humanos Luke y por tanto intuyo pudieran llegar a ser nuestros aliados en nuestra particular guerra contra los vampiros y no olvides que tienen alimentos, algo de lo que carecemos.

—Tienes razón, estos alimentos que hemos encontrado son escasos, no son muchas proteínas, es solamente lo necesario para hoy y mañana — Luke descabalgo de su caballo — no quisiera llegar a tener que sacrificar a estos bellos ejemplares, vamos desmonta y salgamos del camino. Fuera de este sendero pensaremos que es lo más conveniente para nosotros y para los que vendrán.

Los dos jóvenes salieron a pie del camino arrastrando sus caballos con las riendas hasta la espesura de un frondoso bosque que se extendía a ambos lados del camino. Anduvieron durante unos pocos minutos más hasta sentirse completamente seguros. Stella noto una molesta ampolla en la planta de su sudoroso pie derecho. Se sentó en un pequeño terraplén y descalzo su maltrecho pie, Luke hizo lo propio y se sentó a su lado. No tenían ninguna prisa por volver al camino, allí estaban a salvo, fuera de peligro.

—Luke esta ampolla me está matando, es muy dolorosa y a su vez un aviso de que debemos descansar unas horas.

—Cierto es que tenemos que descansar pero si me lo permites estoy seguro que tengo un remedio casero para calmar el dolor de tú pie y prevenir una infección.

—¿Qué quieres hacer? — Stella estaba intrigada.

—Reventar la ampolla y verter unas gotas de ese fuerte licor en ella. Luego con otras pocas gotas, un poco de la masa del pan y una tira de carne salada confeccionar una cataplasma.

—¿Estás seguro de que ese remedio funcionara?

—Ya lo creo, será un poderoso astringente que absorberá el líquido y secara la herida. ¿Qué me dices? — la joven encogió sus hombros y Luke lo interpreto como una luz verde para pasar a la acción.

Saco su cuchillo y con suma suavidad perforo con su punta la ampolla. Stella no pudo disimular un gesto de dolor. El joven continúo con su pequeña operación. Un repugnante pus amarillento salió liberado por la hendidura mezclado con otro líquido blanco de color cristalino similar al agua. Luke no dudo en apretar con sus manos la herida tratando de liberar con la presión de sus dedos la mayor cantidad de la putrefacta mezcla de pus. Cuando considero que la herida se encontraba lo suficientemente limpia, vertió un poco del licor directamente sobre la ampolla reventada. El escozor que experimento la joven fue en aumento y sintió un gran dolor pero trato de disimularlo. Su compañero empapo un poco de miga de pan con licor y tapo con la masa la herida. Finalmente tapo el improvisado remedio con la cecina salada y cubrió el pie derecho de Stella con una tela grisácea del forro interior de su chaqueta.

—¿Estás seguro que esto mejorara su estado? Escuece como si alguien me estuviera quemando la piel con un cigarrillo — Stella apretó la comisura de sus labios con tal fuerza que sus dientes superiores chirriaron al contacto con los inferiores.

—Sinceramente, no puedo hacer mucho con lo que tengo. Tranquila lo limpiaremos de vez en cuando y si conseguimos evitar que la herida se infecte no tendrás ningún problema. Bueno…  — el joven no pudo evitar una sonrisa — Siempre podremos cortar ese hermoso pie — concluyo el joven ya a carcajada limpia.

—¡Serás cabronazo! Juro que si me vuelves a tocar el pie te corto la… mano — Stella se contagio por la carcajada de Luke que la abrazo. No pudo evitar en ese acercamiento demostrarle su amor con un tierno beso, el primero en mucho tiempo. Un segundo beso preludio de algo más serio se dibujo en el aire pero no llegaron a materializarse sus deseos sexuales. Una potente voz activo automáticamente sus intercomunicadores.

—Nave Génesis, en frecuencia preferente treinta y dos llamando a misión;  lima, sierra, Mike. ¿Hay alguien a la escucha?, ¿me reciben?, mando central llamando a misión en la superficie de Meridea — los dos jóvenes reconocieron la clave secreta de contacto Luke, Stella y Meridea. Luke se apresuro a contestar.

—Lima, sierra, Mike aquí Luke Evans estoy, estamos a la escucha, les recibimos alto y claro. ¡No saben cuánto me alegro de escuchar su voz! — exclamó eufórico — no les esperábamos tan pronto, es toda una sorpresa, una sorpresa agradable de verdad.

—Necesitamos su confirmación y unas nuevas coordenadas para amerizaje sobre la superficie ¿pueden ayudarnos?

—Negativo, repito negativo no hemos identificado todavía un lugar seguro, tenemos varios vampiros Kershonianos en el Este y hemos tenido en esa misma zona contacto visual con una antigua civilización humana, muy belicosa y poco amiga de los forasteros — interrumpió Stella — tendrán que permanecer en el espacio hasta que podamos determinar el alcance del peligro o bien pueden decidir aterrizar bajo su propio criterio y responsabilidad.

—Entendido. Procedan de momento a abrir las balizas de ubicación de sus intercomunicadores.  El mando táctico quiere conocer en todo momento su posición para una posible evacuación o un rescate. Identificaremos y les alertaremos desde ahora de cualquier movimiento que se dirija hacia su posición. Volveremos a comunicar con ustedes muy pronto — la voz desde Génesis era tajante y clara. Un sonido cerrando las comunicaciones se escucho de nuevo como antesala del nuevo silencio en aquel bosque.

Cerca de la órbita de Meridea, Elisabeth primera dama del imperio está inquieta, sabe que la decisión es suya. Busca la complicidad de su mariscal y almirante Kevin Drew. Hay que tomar una decisión inmediata. Mientras, Rowan no se ha separado ni un instante de Miranda en el centro de mando de la nave y siente que su lugar no está allí. No puede evitar pensar que tras sus momentos de gloria ya nada le retiene en aquella privilegiada posición y siente que debe volver de nuevo a su minúscula cabina, al olvido de todos, al ostracismo de su vida en la nave. Miranda intuye y percibe la preocupación de su héroe al mismo tiempo que la puerta de acceso se abre para dar paso a otro héroe, Chris Hamilton regresa de los hangares y es recibido con una fuerte salva de aplausos, no en vano es el artífice de la destrucción de sus perseguidores. Miranda le brinda un fuerte abrazo de bienvenida, se conocen desde hace mucho tiempo. El abrazo de la joven no pasa desapercibido. Rowan no puede evitar sentir celos y sigilosamente se desliza entre la multitud para acabar desapareciendo del centro de mando. Su admiradora, cuyo corazón es suyo sin saberlo advierte la retirada del ilustre mecánico. Lentamente deja de abrazar a Chris, este es muy consciente de su derrota y la susurra al oído:

—No deberías dejarle escapar, a pesar de todo he de reconocer que parece un buen tipo. Corre tras ese afortunado antes de que sea demasiado tarde y lo pierdas para siempre, aún puedes alcanzarle.

—Gracias Chris, eres un buen amigo, todo un caballero y sabía que lo entenderías.

La joven no tarda ni un segundo en abandonar su puesto. Chris no puede decir nada, es consciente de lo imposible de su amor, ve como Miranda se aleja y se alegra por su amiga, por el anhelo del que fue su eterno amor de juventud desde sus comienzos en la academia del aire, daría su vida por ella y su felicidad. Ahora su vista se posa sobre la primera dama y su fiel mariscal, estos mantienen una conversación de vital importancia de la que al parecer quieren hacerle partícipe. No tarda en recibir una clara señal de la emperatriz invitándolo a acercarse hasta ellos.

—No quiero jugarme la vida de todos — Elisabeth es tajante en sus palabras.

—Tampoco es mi deseo pero no disponemos de recursos ilimitados para mantenernos por tiempo indefinido en el espacio — Kevin lamenta ser el portador de malas noticias.

—No le entiendo almirante, oh he de decir mariscal, creía que esta nave estaba preparada para resistir y subsistir a un viaje de varios años ¿Qué intenta decirme? Por favor sea claro y no me oculte nada — la emperatriz esta confusa.

—Quizás con la población civil en estado de criogenización fuera posible pero la recuerdo que los tubos fueron desmantelados y quedaron atrás, abandonados en la superficie de Kershon.

—Lo recuerdo pero nuestras reservas de comida permanecen intactas — Elisabeth no conocía toda la verdad — Estas instalaciones fueron diseñadas para nuestra supervivencia.

—Ciertamente si no hubiera ocurrido algo que lamento decirla ignora.

—¿Qué quieres decirme? — preguntó una nerviosa primera dama.

—No solamente se quedaron atrás los tubos de criogenización, recuerda que nuestra salida de Kershon fue precipitada, una cuestión de vida o muerte. Era crucial evitar cualquier retraso. Nuestros principales depósitos de alimentos y semillas se quedaron en aquel planeta en llamas. Solo nos quedan las reservas del centro de defensa. Lo básico para un nuevo comienzo.

—¿Cuándo pensaba decírmelo? Algo así no se tenía que haber ocultado, al menos no a mí. Estoy muy disgustada.

—Lo siento Elisabeth, no quería preocuparla.

—Eso no es todo — Chris interrumpió al mariscal — vera señora, señor, nuestro servicio de inteligencia asume e informa que una nueva flota Arkasiana puede detectar nuestra presencia si seguimos mucho tiempo visibles en el espacio. No podemos arriesgarnos a que eso suceda, no podemos perder más vidas y lamentablemente nuestra capacidad de ataque se ha visto mermada ostensiblemente con la destrucción de casi la totalidad de nuestras lanzaderas Espartan. Si a esto añadimos que no tenemos suficientes pilotos de combate, en fin, creo que está claro, sobran las explicaciones.

—Genial seguimos con nuestra mala racha ¿Qué sugieren ustedes?

—Tenemos que salir de aquí, cuanto antes y lamento decir — Chris miro por el gran ventanal al tiempo que señalaba al planeta cercano — que nuestra única salida es entrar cuanto antes en la órbita de Meridea y ya es hora de que esa decisión se tome, debemos ocultarnos y salvar nuestros traseros.

—Elisabeth, majestad comparto totalmente la opinión del comandante, debemos cubrirnos y evitar el alcance de cualquier sonda Arkasiana y confiar en que nuestra suerte cambiara de forma radical en ese planeta — Elisabeth se quedo pensativa durante un instante.

—De acuerdo, hay que volver a llamar a nuestros chicos, deben guiarnos y aguantar vivos hasta que lleguemos al punto de reunión. Tenemos que salir de aquí a su encuentro, vamos, no perdamos el tiempo, lamentablemente tiempo es algo que ya no tenemos.

Luke no tardo en adentrarse de nuevo en aquel camino de arena negra, había dejado atrás a Stella, escondida en lo profundo del bosque. La joven cojeaba ligeramente y hubiera entorpecido su misión de reconocimiento. Una nueva llamada del centro de mando les había dejado perplejos ante la decisión del mando estratégico de amenizar en Meridea lo antes posible. Para colmo, todos los sistemas automáticos de la guía de aproximación del sistema de navegación se encontraban dañados. Al parecer fueron alcanzados por uno de los ataques Arkasianos que logro desactivar con un impulso electro magnético uno de los escudos que cubría la zona del radar de maniobra. Necesitaban de unos ojos en tierra para trazar las coordenadas correctas y no estrellase contra la superficie de Meridea. La cuenta atrás había comenzado y Luke necesitaba ocupar su posición para guiarles en apenas quince minutos. Los planos térmicos del planeta indicaban una gran extensión de tierra totalmente libre de obstáculos naturales al este de Fronda, una especie de llanura en el interior del cráter con suficiente espacio para albergar al colosal gigante del planeta Tierra. El lugar elegido se encontraba a unos escasos cinco kilómetros en línea recta del escondite de Stella. Siguiendo el camino a grupas del veloz caballo, Luke confiaba en llegar a tiempo. Sintió una emoción inmensa cuando llego al borde de aquella llanura y fijo el punto de aterrizaje con la baliza de su intercomunicador. Elevo su vista y la emoción se intensifico al divisar a la imponente nave ciudad Génesis surcando por fin majestuosamente los limpios cielos de Meridea, descendiendo con ritmo constante al encuentro de su nuevo destino. Ya no estaban solos, llegaban hasta ellos los últimos elegidos de su extinta Tierra para reclamar una vez más a los cuatro vientos la supervivencia de los hijos de los hombres.

Capítulo 10

MUERTE VENENOSA

Isapi no respiro, estaba aliviado al comprobar la creciente actividad de las aguas de Idum. Lo sobrenatural le infundía desde siempre un profundo respeto difícil de explicar con palabras. Morador del palacio de las sombras, en el reino oscuro de Imac, muchos milagros y actos de fe movidos por la magia ancestral de los antiguos habían sorprendido sus ojos y alimentado su temor y respeto por lo desconocido. Su señor, el nigromante estaba invocando todo su poder y este respondía a su llamada con la llegada de aquel ser hasta la mismísima pila de los dioses en el reposo de las aguas sagradas. Con los brazos totalmente en cruz, en un último esfuerzo intentaba materializar aquella esencia liquida de lo que parecía ser un cuerpo desnudo proveniente de la nada. Las aguas del gran círculo de Idum se abrieron una y otra vez, formando inevitables pequeños remolinos que en su ir y venir generaban una espuma blanca como la nieve que irremisiblemente golpeaban sin cesar al viajero de la materia. El nuevo Capitán de Fondar, único testigo del poder de la fuerza no pudo contener su estado gripal de los últimos días y un quejido en forma de tos interrumpió el proceso de la llamada de la materia, esto distrajo y molesto por un segundo al amo absoluto de Fondar. Una mirada de rabia e ira se volvió hacia su persona. No necesitaba ninguna palabra, la mirada de su dueño lo decía todo, una interrupción más y su alma adornaría la cripta del inframundo. Afortunadamente, la bestia no tenía tiempo que perder y dedico de nuevo toda su atención en concentrar su disperso poder en aquel milagroso retorno de la nada que se materializaba antes sus ojos. Extrañas palabras de un idioma olvidado surgieron de sus labios y como un susurro se repitieron sin cesar, una y otra vez hasta completar totalmente el sortilegio. Poco a poco, el cuerpo que debatía y reclamaba su existencia física en las milenarias aguas mágicas, experimento los efectos de la fuente de poder y fue tomando cuerpo. Y el cuerpo que estaba inmóvil, ausente de vida, permaneció inerte durante varios minutos sobre aquellas milagrosas aguas que jugaban con el capricho de la física, ahora solidificándose para crear un durísimo lecho de hielo. Una base en la que el cuerpo de lo que estaba claro era una mujer desnuda acabo reposando como un cadáver objeto de los interminables lloros y lamentos de antiguas plañideras.

Las manos del nigromante se deslizaron en el aire, se impusieron como las de un sanador sobre el cuerpo, se separaron y juntaron con rapidez, buscaba el milenario ser inyectar el espíritu de su magia de hechicero en el aliento vital dormido de la mujer. De repente, la mujer descargo sobre el hielo toda el agua que ocupaba sus pulmones. Mostro signos de un ahogamiento intenso que a duras penas pudo acabar de liberar en el último instante con un gemido forzado de su garganta. Finalmente su esfuerzo se vio recompensado, fuertes espasmos de sus brazos y piernas convergieron en el temblor de todo su cuerpo y el milagro se produjo. La mujer abrió sus ojos.

Volvía a respirar, con enorme dificultad. Se llevo las manos hasta su cara como queriendo asegurarse que la pesadilla había finalizado, su cuerpo desnudo experimentaba un intenso frio helado y noto que su piel perdía por momentos su color, volviéndose amarillenta de un delicioso color miel suave. Solo un lunar color ocre claro en un hombro mantenía y delataba su identidad. Isapi presa de la curiosidad no negó a sus deseos y sus pies el privilegio de contemplar a la joven de cerca. No tardo en acercarse al cuerpo desnudo provisto de una gran manta purpura. Con el beneplácito de su amo la envolvió sin dudarlo totalmente consciente de que aquel cuerpo, aquella extraña aparición necesitaba la calidez de aquel manto para sobrevivir. El largo pelo de la joven todavía ocultaba su rostro e Isapi no pudo resistir la tentación, sus manos apartaron el enredado pelo y el rostro de la joven mujer quedo al descubierto. Si le hubieran pinchado en ese momento no hubiera sangrado, tal era su sorpresa al reconocer en la aparición a la joven oficial de Fondar. Kadira regresaba de su viaje, salvada de las garras de la muerte por el poder de su señor y arrebatada del enemigo que campaba ahora a sus anchas en los inmensos valles y bosques del cráter.

—¡Por todos los señores de la oscuridad y las estrellas infinitas del cielo! — exclamó el joven — No puedes ser cierto. Tengo entre mis brazos a Kadira, vuestra leal sierva, la capitana de vuestros soldados, el brazo ejecutor de vuestra justicia y vuestros deseos — sintió cierto alivio, aquello entendió le liberaba de su cargo, aquel que su señor le había impuesto con gran sorpresa apenas un día antes.

—Todo lo veo y a todo lugar llega mi poder. No te sorprendas, desde el mismísimo momento que las aguas de Idum mostraron el peligro que acechaba a mi leal súbdita, todo mi ser y toda mi magia reclamaron su regreso — el nigromante se acerco hasta una ventana de la estancia — malos tiempos se avecinan, tiempos de lucha, destrucción y muerte donde nuevos enemigos nos descubren su fuerza oculta — alzando uno de sus brazos señalo con insistencia al cielo, en la lejanía unos desconocidos viajeros de las estrellas amenizaban sobre su sagrado valle.

—¿Qué es esa abominación que invade nuestros cielos? — preguntó Isapi a su señor.

—Fantasmas del pasado, nuevos enemigos que se unen a aquellos que campan a sus anchas venidos desde el sur hacia Fondar para reclamar lo que no es suyo. Debemos prepararnos para defender nuestra ciudad, al menos debemos resistir el tiempo suficiente para que aquellos que caminan entre las sombras lleguen en nuestra ayuda.

—¿Quiénes van a venir a ayudarnos? No conozco a vuestros aliados, esos que invocáis a nuestra presencia para ayudarnos en esta era de invasión — Isapi hizo la pregunta al tiempo que dejaba el cuerpo dormido de Kadira sobre un escaño de madera rojiza.

—No preguntes insensato joven capitán. No quieras saber lo que no debes conocer. Tú curiosidad créeme no te ayuda. Cuanto menos sepas mucho mejor.

—Capitán decís, yo no soy capitán, vuestro verdadero capitán ha regresado, descansa dormida y repone sus fuerzas bajo la protección de la magia que habita en esta estancia — señaló a Kadira y se volvió hacia su señor implorando con sus ojos por una explicación. Su amo le sonreía con ironía.

—Esta ciudad vive la era de su posible ocaso, sufre la amenaza de su tiempo y necesita para salvarse dos leales capitanes. Mi palabra es ley, mi promesa es palabra, lo que pronuncian mis labios se cumple y mis deseos nunca tienen una vuelta atrás. Nunca aún a riesgo de equivocarme cambio lo que ha dicho mi voz con sus sabias y sagradas palabras. Llevaros a la durmiente Kadira a la paz de sus estancias, velar por su sueño y cuando despierte prepararos para la guerra, una deuda de sangre será exigida — se volvió dando la espalda al joven capitán seguro de que Isapi cumpliría sus deseos y perdió una vez más su vista en la lejanía. La gran nave de los terrícolas ya había desaparecido de su vista ocultada por la distancia y bajo el abrigo del interminable bosque que rodeaba la ciudad hasta los confines del camino negro.

Skyler avanzo hasta el punto más alto de una pequeña colina. Trent y sus incombustibles vampiros  no tardaron en alcanzarle. La entrada en órbita de Génesis no había pasado desapercibida para los vampiros y había sido visible para ellos desde el primer momento. La llegada de la nave era inesperada. Sobraban las palabras en el sentir de Skyler, aquella estructura metálica no era desconocida para el nuevo vampiro, no en vano había viajado desde la Tierra hasta Kershon escoltando a aquel gigante metálico del espacio a bordo de Procurus. Recordó su mente que en aquel entonces todavía era un humano en lo que fue una travesía de salvación, de esperanza y supervivencia. La imponente figura de la nave tampoco era extraña para Trent, en otro tiempo no muy lejano la misma visión había nublado con su presencia los cielos de Kershon y fue honrado con el privilegio de ser el primer vampiro que tomaba contacto visual con la civilización humanoide del planeta Tierra. Nunca imagino el príncipe vampiro que sus ojos volverían a encontrarse con sus enemigos humanos. Cruzo su mirada con Skyler, este lejos de estar preocupado sonreía sin cesar lo cual acabo irritando al príncipe. Estúpido idiota pensó Trent en voz alta. La salvación de tus antiguos compañeros no es motivo de alegría. Ahora eres un vampiro y uno de los nuestros ¿Qué te pasa? No es motivo de regocijo, nada bueno nos espera con estos viejos enemigos compartiendo el mismo cielo. Pero Skyler seguía ignorando el malestar del príncipe porque no reía por la presencia de los humanos. Con un gesto de sus dos manos señalo al fondo de un pequeño claro. Trent no pudo evitar sonreír también al ver y comprender por fin lo que estaban viendo los ojos de Skyler. El motivo de su repentina alegría contagio al príncipe.

La numerosa comitiva avanzaba hacia ellos. El estandarte de la casa de Hopsor hondeaba al viento y las perfectas formaciones de su raza seguían marcialmente a corta distancia la enseña roja de su casa. Skyler pudo reconocer la altiva figura del rey al frente de todos los suyos. A corta distancia seguía al soberano la Diosa Karh junto a un rostro conocido, deseado y anhelado. Caminaba al lado de la Diosa, su venerada, añorada y querida esposa. La princesa Fatila, la bella madre de sus hijos, abandono el grueso de aquella formación y levantando su mano izquierda saludo con satisfacción a los moradores de la colina. Su mente conectaba de nuevo sin problemas con su hermano y con su añorado esposo. Skyler no dudo en correr colina abajo al encuentro de la princesa. A medio camino cruzaron por fin sus miradas y se fundieron en un fuerte abrazo que recibió la aclamación de los suyos, convertidos ahora para el desagrado de Hopsor en un autentico tropel.

Trent ajeno a las emociones del reencuentro permaneció impasible durante minutos en lo alto de la colina secundado por sus diez fieles guerreros. Fatila elevo su vista. Hasta ella llegaban los pensamientos de su hermano y estos la preocupaban porque desvelaban su preocupación por la llegada de los terrícolas. Hopsor no tardo en subir el cerro, aquella eminencia del terreno con categoría de montículo y se detuvo frente a su hijo, le mostro su mano y en ella el anillo de su casa. Trent no dudo en seguir el protocolo y avanzando unos pasos se arrodillo ante su padre y beso el anillo dorado con devoción.

—Señor de todos, me alegra volver a contemplar el rostro de mi buen y querido padre— Trent permaneció arrodillado a la espera del beneplácito de Hopsor.

—Levantaros hijo mío, vuestro respeto y muestra de voluntaria pleitesía me llena de dichosa satisfacción — ayudo a su hijo con sus propias manos a incorporarse del incomodo suelo.

—Imagino padre que la nave de los humanos ha sido vista por todos y cada uno de los nuestros. Es un gran peligro que vuelve a golpear y amenazar nuestra supervivencia — Trent esto no lo dudaba y a su sonrisa inicial por el reencuentro con su padre siguió un gesto de preocupación. Su oscuro semblante mostraba a todos por si solo la gravedad de la situación. Trent siguió hablando — lamentablemente he de reconocer que ellos no son el único enemigo que tenemos en esta tierra, se unen a ellos sin saberlo todavía débiles e insensatos humanos anclados en una época perdida que desafían también nuestra autoridad e infinita supremacía sobre los vivos.

—Si son tan débiles como dices no debemos preocuparnos por ellos ¿verdad hijo mío? — Hopsor esperaba una respuesta afirmativa de Trent aunque intuía su hijo no le había contado todavía toda la verdad. Espero impaciente la respuesta.

—Lo cierto es mi señor que ellos son débiles y presas fáciles de nuestras armas y victimas al fin al cabo de nuestra destreza en el combate y fuerza pero — el príncipe tomó aire — esta tierra nos depara otra sorpresa y oculta un poder indescriptible que todavía no hemos visto, un poder que podría eclipsar a todos los humanos provenientes de la Tierra y ser nuestro mejor aliado y a su vez no descarto sea nuestro peor enemigo — concluyo la cuarta divinidad.

—¿Qué podemos hacer? No vamos a huir como niños asustados. Estoy seguro que nuestros dioses nos guiaran en la victoria contra todos estos despreciables humanos. Les convertiremos a todos si es necesario y se unirán sin remedio a nuestra horda inmortal — inesperadamente Skyler se aproximó hasta Hopsor, inclinó su cabeza y tras arrodillarse y besar el anillo no tuvo ningún reparo en dirigirse a su soberano. No en vano era príncipe consorte de Kershon, príncipe reconocido en Meridea gracias a los sagrados votos de su matrimonio con Fatila.

—Tengo un plan, la solución a nuestros problemas, algo que podría ayudarnos a vencer a todos.

—Mis oídos están abiertos a tus sugerencias, nada pierdo con escucharte — Hopsor presto atención a Skyler.

—Seremos una tormenta de fuego en el corazón de esa ciudad. Vamos a asediarla y tomarla sin compasión. Los morderemos a todos sin excepción y los convertiremos en animales incontrolables que no dudaran en matar a sus iguales de la Tierra para saciar su sed de sangre — Skyler estaba exultante ante su maquiavélico plan — nos resguardaremos tras esos muros y seremos el pulmón de su nueva vida — los aplausos de Trent y su sorna se escucharon de repente.

—Bravo, bravo y bravo. Enhorabuena, tú solito has decidido el resurgir de un reino de sus cenizas. ¿Estás loco o alguien te ha dado un fuerte golpe en esa cabezota? ¿Qué mierda vas a hacer con todos esos terrícolas que han llegado siguiendo nuestros pasos? Matarlos es tú solución. Ignoras la prudencia y yo te preguntó ¿Qué poder esconde esa ciudad? No olvides que tú propio hijo Zeon descubrió el poder de los Kintoshi oculto en este mundo. ¿Quieres realmente que nos suicidemos con un plan tan vacío de contenido? — Trent seguía aplaudiendo de forma cada vez más irónica.

—Me ofende tú burla y ese sarcasmo que has empleado con mi esposo — Fatila estaba enfadada con la mordacidad de su hermano — Recuerda que te ha hablado un príncipe y sus palabras merecen respeto.

—Mi buena hermana, sabes que mi intención no era ofender a nadie y mucho menos a vuestro esposo, me cae bien el cabezota. Sólo he dicho lo que es una realidad. Cierto que he utilizado cierta paradoja burlona pero Skyler no debe olvidar la presencia que nos arrebato a nuestra prisionera hace unas horas. La misma fuente de poder que fue capaz de susurrar palabras desde la distancia y controlar sus propios pasos e incluso sus actos. Ese ser hermana sea quien sea anulo completamente la voluntad de vuestro amado y sospecho podría dominar los actos de todos. Algo así no se puede ignorar, no podemos pasar por alto la existencia de un mago Kintoshi en Meridea. Un nigromante del pasado habita en este dominio. Ignorar tamaña posibilidad puede ser nuestra extinción como especie — Hopsor se quedo perplejo ante las palabras de su hijo, nunca hubiera podido sospechar que su hijo renegaría de una buena batalla de aquella forma. Su hijo no era un cobarde.

—Trent, la extrema prudencia con la que hablas te honra — dijo en un tono consolador — Es algo que tú padre contempla pero  ¿sabes? No podemos quedarnos atrapados entre dos enemigos, eso no puede ocurrir y tú lo sabes — pensó en todo el afecto que su hijo le procesaba e intentó reunir con sus palabras toda la diplomacia, la mayor posible para no herir sus sentimientos

—En tal caso — Trent le miró fijamente, sus ojos se dilataban presos de una rabia incontenible a la vez que su voz se desgarraba sin preámbulos, sintiendo que le abandonaba su propia voluntad por evitar ofenderse —, ¿serías tan amable de indicarnos tus intenciones?

—Sí. Tengo un plan — una sonrisa fue en aumento y añadió tranquilamente — voy a ser un bendito loco testarudo, un inconsciente, otra vez y no tengo más remedio que decir ¡por Anthino que me gustaría estar seguro de lo que voy a decir! — dio una palmadita en la espalda de Skyler y tomando un respiro continuo — Vamos a tomar esa ciudad, desataremos la cólera de sus habitantes contra los recién llegados, luego rezaremos y mucho me temo pues no tengo ni idea si es un buen plan. Y os aseguro que tengo muy en cuenta la presencia del nigromante, pero mi querida Karh ya les venció una vez y estoy seguro dará buena cuenta de este y los que le acompañen. ¿Verdad querida?

El rostro de Karh echaba chispas, la inesperada proclama por su ayuda la alarmaba, sonaba tan patéticamente falsa que no pudo evitar su asombro. Parecía unida a su esposo ante la comunidad por un vinculo, una afinidad irrompible pero lo cierto es que Hopsor procuraba no tocarla, no dirigirla la palabra, como si fueran moradores distantes de un desierto y de repente aquel elocuente discurso, algo no marchaba bien y algo la dijo en lo más profundo de su subconsciente lo que ella nunca había querido admitir, más que una esposa, su compañero la consideraba un estorbo, un enemigo. Durante una fracción de segundo quiso gritar que lo sabía, que aquel ataque era un suicidio, que su hijo tenía razón pero la enemistad con Hopsor inevitablemente seguiría y estaba claro que no se había ganado su perdón por abandonarle en Kershon, durante cientos de años. Ella le había abandonado y ahora víctima de una paradoja era engullida por sus actos. Si alguna vez la hubiera amado, si no hubiera visto en su decisión una traición. ¡Por Kenthi!, cómo estaba empezando a odiar también a aquel personaje y a todo lo contaminado por su presencia. Decidió mostrar cautela con él. Sus sospechas se confirmarían por el peso de los actos de aquel mal rey pero ella no huiría y su esposo esperaba una respuesta, todo el mundo esperaba su respuesta. Abrió su manto de terciopelo rojo e inclino su cuerpo, lucho contra la dureza de sus labios y evitando ser insolente esbozo por fin una sonrisa. Un ataque frontal no era buena idea y se decidió finamente por esgrimir una diplomacia fingida.

—Quiero ayudar a mi buen rey — susurro — intentaré recuperar el esplendor de mi poder para acabar con el nigromante — la sonrisa complacida de Hopsor le mostró a Karh cuanto este ansiaba su muerte, liberarse de su molesta presencia en el poder.

—Lo sé — Hopsor chasqueo su lengua en señal de aprobación,  en su visión turbia se dibujaba un combate donde el Kintoshi acabaría con su enemiga, la insensata mujer vampiro. Avanzo, tomo la mano de Karh y la apretó hasta que crujieron sus nudillos — ¡La Diosa nos salvara a todos! — exclamó eufórico. Los vampiros enloquecidos aclamaron encantados sus palabras — ¡Ah casi puedo saborear los laureles de la victoria! ¿Qué estas pensando querida? — Karh no respondió se limito a seguir dibujando su sonrisa.

Hopsor levanto los brazos para recibir un nuevo baño de la multitud. Karh dejo de fingir y una mueca de contrariedad la lleno de rabia incontenible. No pudo más, pálida y presa de un odio acumulado se irguió, sus manos descubrieron afiladas garras como cuchillos y atravesó la espalda del radiante Hopsor. El estupor apago su semblante que palideció. Sintió como las garras se hundían como puñales en su corazón que poco a poco dejaba de latir. Trato en el último instante de su vida retener aquel ataque y expulso con todas sus fuerzas las garras de su esposa de su interior. Lo consiguió milagrosamente y empujando los pechos de la mujer la lanzo de forma violenta contra el suelo. Hopsor, invoco su poder curativo y su corazón comenzó a latir con normalidad. Su túnica hecha jirones, vislumbro una cicatrización asombrosa de los profundos cortes de su espalda.  El monarca se lleno entonces de malicia y soltó una carcajada.

—Este es tú último error. No puedes matarme, hace falta algo más que vulgares heridas para acabar conmigo, maldita perra de los infiernos. Te voy a matar con mis propias manos — Hopsor se encamino hacia Karh que seguía postrada en el suelo, algo paralizo la rapidez de sus pasos, estos se volvieron lentos y cortos. Karh se sentó en el suelo y fue retrocediendo a medida que su esposo avanzaba hacia ella blandiendo una espada en la mano.

—Insensato, ignoras con tú prepotencia el poder de la última hechicera. Tú piel se regenera, tus cicatrices desaparecen pero el veneno de mis garras permanece en tú interior, se funde con la sangre de tus venas y marchita tú existencia — Karh siguió retrocediendo al tiempo que se levantaba.

—No es posible, ningún veneno puede acabar con un vampiro.

—Te equivocas, hay una toxina que puede matarte. Las cenizas de la tierra de Neum mezclada con el polvo de Elorium, desmantelan con su veneno tus moléculas y su regeneración. Estas parten desde el corazón por todas las venas y pudren tú cuerpo inmortal. ¿no lo notas querido mío? ¿no sientes el efecto de la descomposición en tú interior? Es una muerte tan efectiva como una decapitación.

—Maldita zorra… — no pudo seguir hablando un profundo grito de dolor y su cuerpo se quedo finalmente paralizado. Poco a poco, su hasta entonces inmortal cuerpo se fue convirtiendo en polvo, descomponiéndose en minúsculos granos de arena que crearon un minúsculo montículo sobre el suelo — Fatila y Trent no podían dar crédito a lo que estaban viendo, su madre sin reparo había asesinado a su padre en su presencia. Se quedaron petrificados, mudos de espanto, ni en sus peores pesadillas y sueños podrían haber imaginado tal desenlace para el primero de los vampiros.

Karh se esforzó por mantenerse indiferente e ignoro a sus hijos. Lanzo una mirada penetrante a todos los vampiros y avanzo unos pasos hacia ellos. La reacción no se hizo esperar, la Diosa Karh había hablado con la fuerza de su poder. Se arrodillaron todos en silencio ante la mirada complacida de Karh. Skyler no lo dudo e imito al resto de los vampiros. Sólo Trent y Fatila permanecieron de pie, inmunes a las críticas que empezaban a aflorar con los murmullos de sus iguales.

—Hijos míos, vuestra madre espera vuestro gesto de obediencia y respeto, postraros ante mí y compartiré el poder sin dudarlo con mi descendencia — Trent cogió de la mano a su hermana y con firmeza, ambos avanzaron hasta su madre.

—Dos normas rigen el destino de los vampiros. La primera de ellas, un vampiro nunca mata a otro vampiro. Veo que no habéis escatimado medios para incumplirla. La segunda regla dice que ningún príncipe heredero de Kershon se postra ante sus reyes. Me preguntó si también vais a infringir esa norma — Fatila y Trent permanecieron de forma altiva ante su madre. Esta avanzo hasta Fatila y la cogió con fuerza por los hombros.

—Haz daño a mi hermana y te juro que te despedazare con todas mis fuerzas — Karh no se inmuto, sin soltar a Fatila, se acerco a su hijo y se fundió en un fuerte abrazo con los dos. Su reinado comenzaba teñido de sangre pero allí en comunión con su pueblo no prolongaría su agonía con una innecesaria lucha familiar.  

—Vampiros, inclinaros ante vuestros nuevos reyes. Trent y Fatila por derecho divino. Anthino proteja al rey y la reina.

Peter Walford con la perspectiva del tiempo pasado en su celda aprendió a valorar que seguía vivo aunque privado de libertad. Su cerebro de león no se había lucido precisamente. Quiso acaparar el poder y demostró ser un autentico insensato. Jamás tuvo que haber confiado en aquellos indeseables Hijos del Amanecer Rojo, esos fanáticos guiados por su otro líder, el señor de sombras habían demostrado tener un cerebro de mosquito al dejarse descubrir de forma tan inocente por los servicios secretos del mariscal Kevin Drew. La fortuna quiso que el muy hijo puta del señor de sombras se quitará la vida en su celda. No pudo soportar la soledad de sus muros de acero, privado de la compañía de jovencitas y su placer por matarlas. En cualquier caso de no haberse quitado la vida, Peter Walford no habría dudado en utilizar sus escasos recursos e influencias en ordenar asesinar a aquel payaso, aquel psicópata sin solución que no gozaba de las simpatías de nadie. Reclamaba el bueno de Walford ante la emperatriz que había sido víctima de un complot, una conspiración para involucrarle en un golpe de estado contra el imperio y el consejo del que irónicamente él mismo formaba parte. Aunque difícil de creer y las pruebas indicaban todo lo contrario aún presumía el antiguo magnate del acero de tener poderosos e influyentes amigos en el consejo donde hacer escuchar su queja y sembrar la duda de su culpabilidad. Dave O’Sullivan era uno de ellos, amigos desde la infancia, compañeros de fatigas, expulsados de múltiples internados y finalmente socios en muchos negocios inmobiliarios en la extinta Tierra, Dave se resistía a creer en la culpabilidad de su amigo y todavía apelaba ante los notables de Génesis por la inocencia de su amigo.

La primera dama, Elisabeth Sneddon nunca dio pie en el consejo para la liberación del traidor, seguía con ello las directrices del primer emperador, su padre Reynar Sneddon que la había enseñado a extirpar la cabeza de víboras como aquella antes de que su picadura, envenenara con sus opiniones las mentes volubles del pueblo.  Y para Elizabeth eso era aquel despreciable individuo, un contaminador de masas en su propio provecho, un agitador de multitudes, una habilidosa rata que siempre se había movido entre bastidores utilizando el descontento de minorías. Si por ella fuera, el toxico consejero Walford podía pudrirse en su celda hasta la hora de su muerte cumpliendo con ello la pena máxima por traición, la cadena perpetua que ella misma no había dudado en firmar antes de su precipitada huida de Kershon. Por ello, no podía creer que el consejo se hallara de nuevo reunido con el propósito de liberar a aquel desgraciado y al objeto de restituirle en todos sus cargos en el imperio. Pudo negarse a ello y echar tierra sobre aquella demanda con su veto imperial, el privilegio de anular y decidir por todos. Sus principales valedores en el consejo, incluido Kevin Drew la desaconsejaron ejercitar tal derecho. Al fin al cabo, el consejo de los doce, reducido a diez miembros por la muerte de Robert Kroes en Kershon y la destitución del propio Peter Walford no votaría a favor de la excarcelación del traidor. Calculo su principal asesor, este sólo contaría con las simpatías de Dave O´Sullivan y cualquier otro apoyo de producirse sería una sorpresa. Con el vaticinio de un resultado nueve a uno en contra de la liberación del consejero, la joven emperatriz olvido su enojo y accedió finalmente a celebrar la asamblea y la consiguiente votación para zanjar aquel tema. Además, como resultado de una elección popular, el consejo había incorporado dos nuevos miembros a sus filas hacía apenas dos días. Una decisión de última hora que elevaba a la categoría de consejeros a los dos nuevos héroes locales, Chris Hamilton brillante vencedor de los últimos combates en la estela de gusano contra fuerzas Arkasianas y el enigmático Rowan Delaware cuyas proezas en el exterior de Génesis le habían granjeado el favor y voluntad del pueblo. Ambos, por diversos motivos eran claramente afines a las causas imperiales. Un resultado de once a uno sería todavía más contundente y mostraría a todos la benevolencia del imperio, abierto a ser una democracia en el espacio y en el nuevo mundo. La emperatriz presidio los comicios acompañada de sus dos hijos, Daniel y Christine junto a unos invitados de excepción muy especiales, los recién llegados de la superficie de Meridea, Luke Evans y la siempre alegre e irascible pelirroja Stella Martins. El propio Walford no tardo en ocupar su lugar en el banquillo de los condenados presto a escuchar el veredicto del consejo.

—Dave O’ Sullivan vota a favor de la libertad de Peter Walford y su total restitución como miembro de pleno derecho en este consejo — aquello no era para nadie una sorpresa, el voto anunciado de un amigo más bien.

—Kevin Drew vota totalmente en contra.

—Ken Wilson vota en contra — sin sorpresas en los comicios.

—Ana Montalbán vota en contra.

—Chris Hamilton vota en contra — los presentes no pudieron evitar aplaudir cuando llego el turno de la primera ciudadana.

— Elizabeth Sneddon vota rotundamente en contra de la liberación de esta comadreja.

—Mary Brandon vota a favor — un murmullo general invadió la sala, aquello era algo inesperado.

—Jorge Gómez vota a favor — resultaba ahora inaudito tal apoyo. Elizabeth cruzo su mirada con Kevin Drew, este ultimo la tranquilizo con un gesto de su mano al tiempo que encogía los hombros. Estaba tan sorprendido como ella.

—Erik Larsson vota a favor.

—Julia Moore vota a favor — un increíble e inverosímil seis votos a favor, cinco en contra se plasmo en el recuento luminoso de todas las pantallas. Llegaba ahora el turno del último consejero, el recién llegado Rowan Delaware. La primera dama respiro tranquila. Con aquel voto surgiría un inevitable empate y la decisión final recaería de nuevo en sus hombros. En caso de empate, el voto de la primera dama decidía e inclinaba la suerte de la votación. La emperatriz no paraba de preguntarse: ¿Cómo aquel villano había podido llegar a forzar un empate, a forzar aquella inefable situación? Miranda observo con suma atención a su amado. El flamante nuevo consejero del imperio tomaba la palabra, Miranda estaba orgullosa y segura de la decisión de este en contra de Rowan.

—Rowan Delaware vota a favor — aquellas palabras cayeron como un jarro de agua fría en la cúpula del consejo. Elisabeth no podía dar crédito a lo que acababa de escuchar. Miranda sintió como el mundo se le caía encima. Entonces comprendió lo poco que conocía a su amado. Chris la miraba interrogante con los ojos fijos en ella buscando una respuesta que ella no tenía. Miranda no pudo contener sus lágrimas. Nunca podría amar a Rowan, no después de aquel apoyo a un pérfido traidor a un instigador confeso de asesinos.

Peter Walford lleno de satisfacción se levanto de su silla, dejaba de ser un preso y en cuatro pasos llego hasta su antiguo sillón. Era de nuevo un consejero del imperio y por lo visto con suficiente poder para poner en duda y discutir cualquier decisión del mismo. Y si de algo estaba seguro el infame consejero era que no permitiría su sometimiento a la emperatriz nunca más. Utilizaría sus dotes de manipulador para confundir a humanos y vampiros con el claro objetivo de atraerlos a todos hasta su causa.

Capítulo 11

LA CIUDAD DEL NIGROMANTE

Kadira oyó voces por los pasillos que se iban aproximando cada vez más. Despertaba de unos sueños horribles y tuvo que pellizcarse para distinguir si seguía perdida en sus pesadillas o estas habían quedado atrás. Se echo a reír y gruño al reconocer las paredes de su austero cuarto. Las voces pasaron de largo. Santo cielo como había podido su mente albergar la idea de su persona prostrada, derrotada y ultrajada por el enemigo. Un mal sueño sin dudas.

Se incorporó y se deshizo de unas molestas legañas verdes con la manga de una túnica carmesí. Solo al poner los pies en el suelo vio a aquel muchacho, se sintió turbada y molesta al comprobar que el joven no apartaba la vista de ella. Entonces se percato de su desnudez por debajo de la túnica, sus senos provocativos y los pezones dibujando su sensualidad de aquella manera provocativa. Kadira volvió la cabeza y deslizo sus dedos por su larga melena oscura. Jugueteó con un sedoso mechón acariciándolo. Una leve brisa desordeno su cabellera y se sintió hipnotizada por el extraño personaje, aquel regalo manso y sumiso que sin lugar a dudas le otorgaba su amo. Sus dedos se deslizaron rozando sus senos. Llevaba años interminables sin el amor de un hombre y aún con su virginidad pérdida mucho tiempo atrás sentía que su cuerpo lo gobernaba la lujuria y el deseo por aquel ángel de la mañana. Ardió su interior en deseos y experimentó como su excitación iba en aumento. Espero ardientemente que aquel muchacho finalmente se decidiera a abalanzarse sobre sus senos perfectos y redondos en una inevitable e incluso deseada batalla por penetrarla. Kadira suspiro y miró al joven que permanecía inmune a sus encantos sentado en un sillón. Entonces perdió la paciencia.

—¿Qué estas esperando? Dispongo de muy poco tiempo y… — no pudo terminar, no tuvo que hacerlo. El joven salió de su letargo, se levanto por fin, asintió con su cabeza y se acercó lentamente. Estaba dispuesto a caer en la provocación y preparado para amar furiosamente a aquella mujer, entonces tropezó con sus propios pies y perdió el equilibrio. Cayó sobre el camastro y antes de que pudiera decir nada, Kadira estaba sobre él.

—Veo que tienes un enorme problema entre las piernas — cambiaron una mirada de mutua complicidad, habían perdido el control de sus emociones e incluso la vergüenza de su timidez.

—¡No debes detenerte! — interrumpió Kadira poniendo las manos del joven sobre sus pechos.

—De ninguna manera, no pienso hacerlo y te prometo que seguiré hasta el final — respondió Isapi con gran satisfacción. Sintió que su corazón podía estallar y ambos se abandonaron al placer, nunca volverían a estar juntos como ahora.

A juzgar por la cautivadora sonrisa de ella que le desarmó completamente, la mujer reposaba junto a su cuerpo totalmente rendida y satisfecha. Se incorporó de un salto y cruzo la habitación en busca de su cinturón. Era el momento de abandonar aquella estancia y el cometido del amo. Kadira se encontraba perfectamente. Ella volvió a sonreír.

—  Odio hacerte volver a la realidad, pero he de decirte que, de ahora en adelante no podrás volver a tocarme, solo podrás mirarme hasta que llegue el día que me complazca volver a gozar de tú compañía — el joven se marchaba pero antes de salir hizo una pausa para contemplarla una vez más en el espejo.

— Vaya, ¿es eso lo que quieres, Kadira? — Ella hizo un gesto afirmativo con su cabeza — Lo siento entonces porque pienso fantasear sobre la posibilidad de hallarte cada noche y disfrutar cuanto me plazca de cada centímetro de tú cuerpo. Esta habitación no tiene llave y mucho menos para un igual.

— ¿Qué estás diciendo insensato? No eres más que un vulgar criado y el amo en su infinita bondad me ha regalado tú compañía. Eso no te otorga ningún derecho ¿Crees que eres el primero que has cabalgado sobre mis nalgas? — la joven soltó una carcajada que no tardo en ser enmudecida por las últimas palabras de Isapi antes de abandonar definitivamente la estancia.

— ¿Ah sí? Yo pensaba que tú eras mí regalo y no yo el tuyo. El amo no fue claro en sus palabras. Me encomendó tu seguridad y creo que he cumplido con creces — el joven salió silbando de la estancia de Kadira presa de un jubilo incontrolable.

En ese momento las respuestas a muchas preguntas quedaron en el aire. Minutos más tarde,  la ciudad de las mil torres dejo escuchar su voz de alarma y las trompetas anunciaron la llegada del peligro. Kadira no tardo en vestirse, armarse y recorrer los pasillos iluminados por grandes ventanales con forma de arco, corrió sin recuperar el aliento por fosos y puentes de piedra, dejando varias murallas a sus espaldas hasta que finalmente llego a la muralla inferior del último anillo, donde se encontró con su amo. El nigromante observaba con interés el motivo que había disparado la alarma desde todas las ciudadelas de las murallas. Apenas se inmuto por la presencia de Kadira. La guerrera en cambio, no pudo disimular su sorpresa al encontrarse de nuevo cara a cara con Isapi y su sorpresa fue en aumento al distinguir el emblema de la torre dorada en el uniforme del irascible joven. Se sintió muy molesta por ello. El emblema de la torre dorada era una distinción reservada al grado de capitán de la ciudad de Fondar y en su memoria sólo había una persona en el reino que ostentaba tal privilegio, ella misma. Entonces recordó las escenas de una reciente batalla, la brutal carnicería de los suyos, sus manos ensangrentadas y la desagradable experiencia de ser prisionera de sus enemigos. Prisionera como una vulgar mascota hasta que el poder del amo la rescato de la garras de los vampiros. Entonces lo comprendió todo. El amo siguió ignorándola y señalo a la lejana espesura, más allá del primer anillo de defensa, allí donde el nuevo enemigo aparecía por primera vez ante sus ojos, sin miedo alguno al combate y sin miedo al nigromante.

—Insensatos ¿Qué clase de hombres pueden ser tan temerarios? ¿Qué clase de hombres llaman a la puerta de su muerte? Les mataremos a todos sin contemplaciones — sentenció el amo.

—No son hombres mi señor, son vampiros — Kadira interrumpió las palabras del nigromante. Este lanzó un alarido de rabia.

—Entonces mis fieles guardianes, todos vosotros estáis muertos. Nadie puede sobrevivir ante la ira de un ejército de vampiros. Siento decir que debéis pactar vuestra rendición mientras yo escapo, capitular sin dudarlo antes de que sea demasiado tarde — Kadira e Isapi intercambiaron miradas de perplejidad. No podían creer lo que estaban escuchando. Su amo, el ser más poderoso y cruel de su mundo, rehusaba a combatir con los vampiros y solo pensaba en escapar de Fondar como solo lo hacen los despreciables cobardes — el nigromante se envolvió en su capa negra y se desvaneció ante sus ojos por arte de magia. Comenzaba su anunciada e inevitable huida a lo desconocido, allá en las brumas de Karpier, en los límites de la tierra salvaje y conocida.

—¿Qué podemos hacer ahora? — preguntó Isapi a Kadira.

—Créeme si te digo que luchar puede ser una carnicería. He visto a doce de esos seres acabar con mis mejores soldados en segundos. No puedo pensar con claridad — Kadira estaba confundida — por cierto, ¿desde cuándo sois un capitán? Yo recuerdo que cuando partí excepto yo nadie más ostentaba tal cargo en esta ciudad.

—Es una larga historia y mi rango una situación que tendréis que aceptar poco a poco. Yo mismo todavía no puedo asimilar porque el amo me obligo a ser lo que nunca he sido. Nunca he sido un valiente.

—Vayamos juntos hasta el foso del primer anillo, desde lo alto de la torre que corona la entrada veremos todo mucho más claro y pactaremos nuestra rendición con el enemigo.

—¿En serio pensáis rendiros sin luchar? — Isapi no lo tenía tan claro como Kadira.

— No lo dudes. Parlamentaremos bajo bandera blanca con esos bellacos y escribiremos con una capitulación honrosa nuestro derecho a seguir vivos — Kadira estaba convencida de sus palabras.

El rey Trent hizo un gesto a los suyos y el silencio reino entre su horda. Skyler a su lado se mostraba nervioso y ansioso por terminar con la primera fase de su plan. Tomar aquella ciudad en un corto asedio y convertir a sus gentes en monstruos como ellos era necesario para incrementar sus fuerzas de combate antes de que los recién llegados terrícolas se constituyeran en defensores de humanos como aquellos. Conocía de primera mano la naturaleza bondadosa de los hombres y su interés a lo largo de la historia por las nobles causas perdidas. De repente, el sonido de unas cadenas desde la puerta principal de la primera muralla, les delato que los asediados se disponían a abrir la gran puerta de la muralla. Se prepararon para una posible escaramuza de los sitiados. En efecto, lentamente la puerta fue cayendo sobre el foso por el que discurría el rio y la inmensa puerta formo un puente levadizo que dio paso a dos jinetes que portaban una gran bandera blanca.

—Es nuestra oportunidad, acabemos con ellos y aprovechemos la confusión para entrar en la ciudad. No se lo esperan y podremos finalizar nuestro plan en pocos minutos. No tenemos material de asedio y nunca tendremos el acceso a la ciudad tan franco como ahora.

—No Skyler, si algo hacemos los Kershonianos es respetar siempre al que viene bajo la protección de una bandera blanca. Además no permitiré que un gesto tan despreciable me prive del honor de una victoria y deshonre mi nombre. Si no fueras un rey consorte te habría roto el espinazo por ese desprecio y falta de respeto a un parlamento bajo bandera blanca — Trent fue tajante con sus palabras.

—Una lástima que yo no sea Kershoniano — susurro Skyler bromeando con su interlocutor — Vayamos a su encuentro y escuchemos sus condiciones de rendición.

Se hizo el silencio, cuando descabalgo el primer jinete, una mujer de gran estatura, atractiva como pocas, cabellera larga morena y de rasgos muy agradables. Llevaba una armadura plateada con una coraza adornada en su pecho con una torre dorada. Trent reconoció inmediatamente a esta mujer de unos treinta años. Se trataba de su antigua prisionera. Tras ella pronto apareció un hombre de mediana estatura vestido con una armadura similar a la de la joven guerrera. Este adornaba sus espaldas con un manto negro y protegía su cabeza con un casco plateado. En sus manos portaba el estandarte donde ondeaba la bandera blanca como símbolo de tregua y deseos de parlamentar. La pareja proveniente de la ciudad se detuvo ante Trent. Kadira se arrodilló y no tuvo el menor reparo en pronunciar las primeras palabras. Una gran sonrisa ilumino el rostro de Trent.

—¿Qué vienes a buscar a esta noble ciudad de Fondar?

—Busco destruir vuestras vidas y acabar con vuestro sufrimiento — declaró Trent con la determinación de su poderosa voz.

—¡Tus palabras son una broma carente de toda gracia! — Kadira se incorporó y se irguió — hemos venido a ponernos a tu servicio y nos ofendes con tus palabras, te lo voy a preguntar otra vez ¿Qué deseas de nosotros?

—Deseo que tu pueblo se prepare para morir, resurgir y librar una batalla. Que los tuyos asuman el deber de someterse a la inmortalidad divina, la vida después de la muerte que otorga el beso de nuestros colmillos. Arrodíllate de nuevo y acepta el destino de tu pueblo ¡no moriréis jamás! — la voz del nuevo rey de los vampiros era ya grave y autoritaria.

—Esa… ¡esa locura no es posible! Renuncia a tal despropósito. No puedes pedirnos la vida. Ni siquiera nuestro señor Imac nos pidió algo tan indigno y condenable.

—¿Quién es Imac? No me lo digas, lo leo en tus pensamientos. Un hombre que no es hombre, capaz de dominar los elementos, el tiempo, la materia y el destino. Yo también me preguntó ¿Cómo un hombre dotado de tales poderes rayando la magia ancestral pudo huir traicionando a sus súbditos? — hábilmente Trent continuó burlándose de los miedos de Kadira. Esperaba que la joven perdiera su paciencia y esta le revelara los pequeños y grandes secretos del que intentaba esconderse, la verdadera identidad del verdadero enemigo de los vampiros, el citado Imac, señor de Fondar. Kadira bajo la mirada avergonzada de no tener palabras para explicar la repentina huida de su señor, de nuevo Trent preguntó  — ¿estáis preparados para morir? 

—Me temía vuestro juego y esas preguntas. No te dejes engañar rey de los vampiros. Nuestro amo no renunciara a su victoria sobre vosotros y aunque ahora parezca lo contrario no nos ha abandonado. Tu propuesta es inadmisible. Te ofrecíamos un signo de paz, una alianza, un pacto de no agresión pero no arrojaremos nuestras vidas a las tinieblas de vuestra inmortalidad — Kadira hizo ademan de querer retirarse.

—Espera joven cachorra de león. No tendrás otra oportunidad, juro que si te retiras al interior de la ciudad vuestras almas estarán condenadas y destinadas a ser nuestro sustento. Vuestra conversión en vampiros hambrientos será inevitable y un hecho antes de que las antorchas iluminen de nuevo vuestras calles — reveló y avisó el rey.

—No me importa, al menos tendré una oportunidad única para matarte — la joven  con su determinación hizo estremecer a su compañero Isapi que no dudo en seguir a Kadira cuando esta dio por finalizada la reunión.

A veinte metros de Trent, Skyler era testigo de la retirada de la pareja de negociadores de la ciudad. Festejaba el curso de los acontecimientos, Kadira sería un maravilloso vampiro, un ser lleno de inagotable ardor y posiblemente una gran amante. No intento justificar sus pensamientos, buscaría a aquella hembra en el asedio y la sometería como a una cortesana cualquiera. Se sentía todavía atraído por las hembras de su antigua condición. Fue entonces cuando vio reflejada la cólera del rey en el semblante absorto y pensativo de Trent. La capitana de Fondar había clavado con su arrogancia una daga venenosa en su orgullo. Se apodero de Trent un estado melancólico lleno de una mezcolanza de rabia y odio intenso. Se concentro en el posible ataque y se olvido de todo lo demás. Apenas percibió como Skyler se adelantaba.

—¿Qué te ocurre Trent? ¿Qué turba tu mente? Veo en tus ojos que no todo está bajo control — el monarca no contestó, metió la mano en su manto y con rabia sacó una espada. Skyler no lo dudo y sacó también su espada. Tres mil vampiros adornaron el ambiente previo a la batalla con las banderas de Kershon y el brillo de sus espadas. Cada cual se sumió en sus propios pensamientos, mirando a su líder con suma atención y esperando el momento, prestos para una lucha sin cuartel. El monarca estaba listo para anunciar con su voz estridente el comienzo de una sangrienta batalla.

Entonces observo la grandiosa puerta, el foso, la firmeza de aquellas murallas adornadas con altos torreones y fue consciente de su terquedad y lo difícil que iba a ser tomar aquella plaza para convertir a sus habitantes en nuevos Galush. A su orden, los fieles Vrataski junto con los primeros mil atacantes avanzaron hacia el foso imposible. Llegaron a cierta distancia y se volvieron hacia su rey confundidos ante su incapacidad para acercarse a su objetivo. Ni siquiera el poder de para moverse a través del espacio tiempo de los convertidos por Trent podía utilizarse en aquella avalancha de terror hacia la ciudad. Entre los supervivientes, ninguno había sido transformado en Galush por el vampiro. Trent admitió su falta de planificación y ordeno la retirada. Necesitaba un plan o al menos una idea brillante que le permitiera franquear las defensas naturales y artificiales de Fondar. Necesitaba cruzar aquel rio de aguas tibias y todo ello para convertir las murallas en escombros.

El sol del planeta la había despertado y aquel no era un día como otro cualquiera. Era su primer día en aquel nuevo mundo. Estaba impaciente por explorar sus opciones; pero entonces recordó que su poder se había limitado de la noche a la mañana y su antigua supremacía había dejado de existir. No podía permitirse el lujo de sucumbir a la tragedia. Se quito el salto de cama, se vistió y entonces pensó en sus hijos que aún dormían en aquella cabina a escasos metros de su propio lecho. Les arropo con suavidad. El pequeño Daniel tenía la respiración agitada, había estado llorando toda la noche y sus eternas pesadillas se manifestaban a su temprana edad con más fuerza de lo habitual. Por todas partes veía el pequeño monstruos imaginarios y peligrosos acantilados por los que caía precipitado como en un pozo sin fondo. No le culpo por ello. En Kershon el niño fue testigo de la crueldad de auténticos vampiros, aquellos seres que en la Tierra sólo eran producto de viejas leyendas e historias para no dormir. Fue entonces cuando sus sueños se convirtieron en pesadillas. Movió sus diminutos dedos, ahora dormía de nuevo. Su hermana en cambio dormía placenteramente ataviada con aquel chillón pijama azul, mientras abrazaba entre sus brazos su viejo peluche, su juguete favorito, aquel viejo oso panda de terciopelo que su padre le había comprado en Neills cuando apenas tenía dos años. Abrió los ojos, sonrió a su madre y volvió a caer sumida en un profundo sueño. La emperatriz no quiso turbar su descanso por más tiempo. Comenzó su desayuno y volvió a recordar el nefasto resultado de la última votación. Peter Walford dominaba ahora los deseos del consejo con su inesperado recién adquirido apoyo y esto le volvía extremadamente peligroso. Mordisqueo una tostada de hierbas e intento evitar las lágrimas. Antes de la votación albergaba la esperanza de saborear el placer de acabar por fin con aquel toxico consejero. Ahora, por circunstancias incomprensibles a su entendimiento, el despreciable traidor se encontraba investido con la posibilidad de ordenar y mandar tanto como ella. La mujer dejo caer con fuerza un tenedor sobre la mesa. Ahora sus votos no eran suficientes para gobernar y ostentar el poder que le lego su padre. ¿Quién gobernaba realmente en Génesis? Difícil pregunta sin respuesta que sin duda se resolvería en las primeras votaciones de la mañana. Terminó su tostada y bebió un zumo de pomelo, le desagradaba su sabor, sin dudas, pero no quedaba otro tipo de zumo en toda la nave y estaba segura de que algún día echaría en falta su desagradable sabor. Perdió su concentración y se sumió en pensamientos preocupantes. Su continuidad en el poder estaba ligada a la posibilidad de volver a contar con el favor del consejo. Difícil cometido a tenor de lo sucedido. Y el nuevo consejo la esperaba. Elisabeth se enfundo sus botas blancas y sin acabar su desayuno se resigno a su suerte y a los caprichos de nuevas votaciones. Kevin Drew ya la esperaba en la puerta de su estancia para acompañarla al centro neurálgico de todas sus preocupaciones, el consejo de los notables y nuevos héroes. Nuevas deliberaciones la aguardaban en la antesala de otro a priori mal día, el comienzo de su propia pesadilla.

Miranda no quiso perderse la primera reunión matinal del consejo. Rowan estaría allí y aunque su decisión de no hablarle jamás prevalecía sobre los deseos de su corazón, seguía totalmente intrigada por el motivo que había forzado a su amado a dar su apoyo al pestilente Peter Walford. Se cruzo con Rowan en la entrada del consejo pero desvío su mirada. Evitó acercarse al salvador de Génesis, no era el momento de interrogar al antiguo mecánico soldador. Otro salvador, más bien defensor la sonreía con indulgencia y placer inusitado, como habitualmente lo hacía cada día desde que dejaron Kershon. Durante un segundo le devolvió el gesto. Chris la señalo un asiento libre al fondo del anfiteatro del consejo. El joven oficial había estado tan sorprendido como ella por la repentina decisión de Rowan pero lejos de preocuparse, veía en ello una oportunidad de oro para acercarse de nuevo al corazón de su amada. Sus posibilidades estaban de nuevo intactas en la carrera por el amor de Miranda.

Ella desvió la mirada y observo a la primera dama que junto al mariscal Kevin Drew ocupaban ya sus asientos junto al sonriente Chris Hamilton. Pero no podía apartar sus ojos, ni dejar de pensar en el joven que ocupaba el asiento número doce del consejo. Rowan la saludo con una leve inclinación de su cabeza. Ella le ignoró completamente. No entendía como el traidor tenía el valor de saludarla con aquel descaro. Aquel sinvergüenza había gozado de su confianza, aquello ya no volvería a suceder, no malgastaría ni un segundo de su vida en aquel mal intencionado arrogante y eso era una promesa inquebrantable. El deshonorable Rowan Delaware era todavía un enigma para ella, un completo desconocido. La presencia de Rowan en el consejo estaba ahora abierta a toda clase de habladurías. Algunos mal pensados eran de la opinión de que el joven era el hijo secreto del consejero Walford, otros pensaban que Rowan se había dejado comprar por falsas promesas y los menos estaban seguros de que aquel hombre infiltrado en el consejo era un miembro desconocido de los Hijos del Amanecer Rojo. Un farsante que con suma habilidad había engañado a todos con sus buenas intenciones y el valor mostrado durante las reparaciones del casco de la nave Génesis. Fuera como fuese, allí se encontraba el huidizo majadero ocupando un puesto que no se merecía. Diablos ¿Qué habían hecho? Miranda enrojeció de furia, estaba encolerizada pensando que se había podido enamorar de aquel indeseable. La reunión del consejo comenzó entre los todavía murmullos de los asistentes.

—Bien — dijo Elisabeth, mirando a su alrededor — Los vampiros han llegado a Meridea y amenazan una raza hermana. Nuestro satélite espía así lo indica ¿Qué vamos a hacer con ellos?

—¿De modo que hay problemas en este idílico lugar? Imposible — dijo Walford desdeñosamente — demonios, sólo hace un día que hemos llegado y los vampiros vuelven a ser nuestro problema. Por mi parte está claro que humanos y vampiros no pueden convivir sin poner en riesgo nuestra existencia. Yo propongo exterminarlos sin contemplaciones — Un murmullo de aprobación recorrió la sala. Elisabeth expresó su conformidad con aquellas palabras.

—Por una vez y sin que sirva de precedente he de decir que estoy completamente de acuerdo — una llama encendida de cabellos rojizos tomo entonces la palabra.

—Los vampiros recién llegados pueden no ser el problema y a su vez no son ahora nuestros enemigos — una cautelosa Stella se puso en pie mirando y buscando la complicidad de Luke Evans — Es verdad que los vampiros son seres inestables y peligrosos. Su ambición los convierte en un peligro constante para nuestra especie pero los que llegaron a este planeta provenientes de Kershon ya no necesitan nuestra sangre para sobrevivir.

—¿Qué quieres decir? No lo entiendo — Kevin interrogo a la nueva miembro del consejo, al menos esta era merecedora de su total confianza.

—Ahora gracias a la ayuda de una humana convertida, la científica Amanda Schepers consiguieron sintetizar y replicar con éxito la sangre de los suyos. Los hijos de Fatila con su sangre clonada alimentan ahora a su pueblo — Stella se sentó y comenzó a tamborilear sus dedos sobre el sillón presa del nerviosismo.

—En ese caso ¿estás diciendo que debemos tratar de convivir con los vampiros? — Stella asintió complacida a Kevin.

— ¡Ejem! — exclamó Peter Walford — De acuerdo, pensemos que no debemos atacar a esos chupasangres, admitámoslo y quedémonos cruzados de brazos pero eso no cambia el hecho de que ellos van a atacar a los humanos que moran en este lado del mundo. ¿Por qué hacen algo tan infame? Según nos cuentas ya no necesitan sangre humana para sobrevivir.

—Que yo sepa, estoy segura que ya no la necesitan pero es evidente que aquí suceden cosas que no comprendemos, tan lejos de nuestra comprensión humana. No estamos vampiros y humanos solos en este planeta — Stella explico a los miembros del consejo la extraña presencia que dominaba las mentes de los vampiros y anulaba las voluntades tanto de humanos como de vampiros. Un viejo enemigo de sus propios enemigos que de alguna manera moraba en las sombras de Meridea.

—Un nigromante, un Kintoshi decís, un enemigo de vampiros y por tanto un aliado de nuestra causa — Peter Walford se giró de golpe y gritó — Un enemigo de vampiros que respeta la vida de los humanos y a la presencia de estos humanos en este mundo me remito es sin lugar a dudas una buena noticia. Yo votaría por acudir al auxilio de los sitiados. Son humanos como nosotros.

Un silencio invadió al consejo, no había escusas ni siquiera argumentos que pudieran acallar los deseos de lucha de los hombres contra los vampiros. En Kershon, las criaturas del abrazo inmortal habían traicionado su confianza, no dudando en atacar a los hombres a la menor oportunidad. No eran seres dignos de su confianza y a pesar de la huida común ante la destrucción de Kershon, vampiros y humanos seguían enfrentados por un odio invisible. Los vampiros sitiaban a una raza humana en Meridea, para Walford y sus seguidores este era motivo más que suficiente para iniciar su guerra. Consideraban todos que un peligro muerto era la mejor solución a sus problemas y la mejor defensa de su supervivencia. Mientras de forma jubilosa los partidarios de la guerra celebraban el resultado de su última votación que dio un sí rotundo al odio entre vampiros y humanos, la primera dama, la emperatriz Elisabeth Sneddon se preguntó si aquella decisión era la correcta. Todos habían hecho oídos sordos a las revelaciones de Stella que proclamaban la presencia de un ser superior al que temían los vampiros y respetaban los humanos. Se pregunto si el respeto de los humanos se correspondía con una respuesta al miedo que sentían por aquel ser. La hubiera gustado poder hablar con alguien imparcial de aquel mundo, un humano que la hubiera explicado lo que significaba realmente la presencia de un ancestral Kintoshi en Meridea. Desafortunadamente, no había tal comunicación y nadie parecía querer hablar antes de la lucha. Kevin se acerco hasta ella, Chris Hamilton le acompañaba.

—Es una locura. No quiero ni pensarlo. Nuestro pueblo debe acatar la decisión del consejo y atacaremos a esos vampiros de forma precipitada pero me preguntó ¿Estamos haciendo lo adecuado? ¿Son ellos realmente el enemigo en este planeta? Tengo mis reservas ante la decisión de iniciar una guerra por causas humanitarias — notaba como la emoción amargaba sus palabras y sintió un ligero dolor producto de la sequedad de su garganta. Carraspeó para sentenciar — Algo me dice que nos estamos precipitando.

—Estoy completamente de acuerdo con tus palabras — Elisabeth asintió — En mi opinión, deberíamos actuar con más cautela y ser observadores más que participes en la guerra que han comenzado los vampiros y los habitantes de Meridea.

—Todavía estamos a tiempo de evitar un grave error — concluyo Chris.

—No comprendo.

—La votación ha establecido que ayudaremos a los humanos de este planeta pero yo propondría una nueva votación para determinar ¿Cuándo? — Chris advirtió la sonrisa en el rostro de Elisabeth, la mujer comprendió el alcance de las palabras de Chris y se volvió hacia los miembros del consejo.

—Señores, propongo que ocupemos nuestros asientos. Todavía hay muchas cosas que discutir hoy. Una de ellas, ¿Cuándo debemos comenzar nuestra intervención en la historia de este pueblo? — Walford se volvió hacia la emperatriz, la observo de arriba abajo. Se sentó finalmente en su sillón y con un gesto de complacencia fingida invito a la primera dama a sentarse. Esta no dudo en cruzar el círculo del consejo para ocupar su lugar. Los consejeros uno por uno fueron ocupando sus posiciones. Walford tomó entonces la palabra.

—Yo propongo atacar de inmediato — muchos miembros del consejo y parte del público situado en el anfiteatro rompieron en un griterío de júbilo. Hombres y mujeres agitaron entusiasmados sus brazos. Un único grito se escuchaba por doquier.

—¡Guerra! ¡Guerra! ¡Guerra! — como si aquello liberara la tensión acumulada durante días de muchos de aquellos insensatos.

—No me opongo, no me opongo — gritó Elisabeth — pero votemos por la prudencia e intervengamos cuando estemos seguros de ¿Quién es quién? Es lo sensato — Elisabeth señalo el tablero de las votaciones, exigiendo la calma y voto de los consejeros.

Fatila no podía dar crédito a sus ojos. Su ejército retornaba sobre sus pasos en aquella noche cálida y llena de la calma de las lunas de Meridea. El silencio de los suyos la invadió por completo. No quiso preguntar, ni siquiera exigir una respuesta de su hermano y mucho menos molestar el descanso de los suyos. Volvió al interior de su tienda. Durante aquel día de soledad, ni siquiera sus primeros hijos la habían molestado y ella había aprovechado aquel valioso tiempo de reflexión para asimilar el asesinato de su padre. Ahora ella era la reina, en un trono compartido con su gemelo Trent y se preguntó ¿Hasta qué punto su hermano querría compartir la gloria y el poder? No podía olvidar el brazo ejecutor del asesinato de su padre. Su amada madre Karh había violado todos los votos sagrados y manchado sus manos con la sangre del primero de los vampiros. ¿Lo estaba haciendo la venerada madre por el bien de su especie y sus amados hijos? El respeto que mostraba Karh por la línea de sucesión la tenía confundida y la preocupaba al mismo tiempo. Trent tenía ahora una compañera, la en otro tiempo humana y oficial científico Amanda Schepers. Estaba completamente segura de que la terrícola no tardaría en dar un hijo a su hermano, la descendencia que competiría por el poder sobre los vampiros. Ella ya tenía a sus dos primeros hijos, Zeon y Taus dioses de Kershon. Su insensata madre no había dudado en nombrar dos reyes y ahora la maldecía por ello. Dos reyes y un reino que heredar por su descendencia. Vaticino luchas fratricidas por la hegemonía en la línea sucesoria. Sus hijos nunca estarían seguros y su inseguridad comenzaría en el momento que Trent fuera padre de hijos con derecho a reinar. No quería matar a su hermano, le quería demasiado para ello y seguramente ese amor era reciproco. No obstante, sus hijos eran ahora su razón de ser y su protección una prioridad para ella. Tomó la resolución de que propondría en un futuro cercano la repartición del planeta, la creación de otros reinos en Meridea, tantos como fueran necesarios para evitar una guerra entre vampiros y mantener la paz entre hermanos. Sabía que su madre no contemplaba este peligro, basándose en la inmortalidad de los proclamados nuevos reyes, pero desgraciadamente la posibilidad de vivir para siempre no significaba que no pudieran morir. Un escalofrío recorrió su cuerpo, ese era el caldo de cultivo de sus preocupaciones. La muerte de Trent o la suya propia desencadenaría el caos y la duda por los derechos al trono.

Volvió a salir de su tienda, distinguió a veinte soldados volviendo de la ciudad, ninguno era su amado pero no tuvo tiempo de preocuparse, levantó la mirada y distinguió la silueta de un vampiro reflejada por el sol contra una pequeña colina. Al principio no le reconoció, la distancia la confundía pero pronto estuvo segura de quien era aquel vampiro que avanzaba hacia ella. Le sonrió y pronto se quedaron los dos frente a la tienda como dos extraños que nunca se hubieran visto antes. Fatila complacida le señalo la tienda y Skyler no dudo en rendirse ante la presencia de aquella criatura. Trago saliva solo de pensar que volvería a tener un momento de pasión desenfrenada con su esposa, la reina de Meridea. La mirada de Fatila se perdió en el interior de la tienda. Skyler la siguió, tenía ganas de estar a solas con ella y sabía que aquella noche sería difícil poder conciliar el sueño. Fatila se detuvo, sus manos deshicieron un sencillo moño que sujetaba su sedoso pelo rubio y con habilidad dejo caer su túnica hasta sus pies dejando su perfecta desnudez totalmente visible. Skyler no pudo hacer nada ante aquella invitación de su esposa. No recordaba la última vez que sus cuerpos se abandonaron al placer. La abrazo con fuerza, deslizo una mano hasta la cintura de Fatila, mientras que con la otra busco con insistencia el rincón más íntimo y escondido de su reina. Sus colmillos surgieron presa de la excitación y no pudo reprimir un gesto que puso sus labios rendidos a un tierno beso. Sus labios no tardaron en bajar por el cuello de Fatila hasta llegar a sus pechos. Los pezones de la joven se encontraban erectos, endurecidos presa de la misma excitación que afectaba a su compañero. Las caricias se multiplicaron y Skyler pudo sentir como la mano de su amada rozaba su miembro erecto. Intensifico sus caricias por el cuerpo de la bella vampiresa y sintió deseos de morder y devorar sus sonrosados pezones. No pudo mas, la lanzo sobre el lecho y tumbándose encima de Fatila, sin dejar de besarla la penetro con fuerza. Ella sintió un calor intenso y sus gemidos fueron en aumento a medida que el semental apretaba con más fuerza su pene contra su vagina. De nuevo la lengua ávida de Skyler penetro entre sus colmillos buscando un nuevo beso ardiente. Ella le abrazo con fuerza buscando alargar aquel momento. Durante minutos vivieron entregados al placer. Entonces Skyler, totalmente exhausto la empujo y se aparto a un lado dando por finalizado aquel reencuentro con el placer. Sintieron sobre sus cuerpos desnudos una ráfaga de aire frio, algo que no les afectaba en su condición de vampiros en lo más mínimo.

—Me preocupa que mi hermano quiera perjudicarnos en el futuro — Fatila hablo con aliento entrecortado.

—¿Qué motivo puede tener Trent para atacarnos? — preguntó un sorprendido Skyler.

—El mismo que nosotros, el futuro de sucesión — Fatila frunció el ceño.

—Por todos los santos — Skyler apelo a su pasado humano — No me lo puedo creer. Sabes que tu hermano te quiere y es una audacia por nuestra parte hacer especulaciones sobre esa posibilidad.

—En absoluto — respondió ella con una sonrisa, de pronto cambio su actitud y su voz se volvió grave y autoritaria — No podemos correr ese riesgo. Tenemos que matar a Trent.

—¿A Trent? ¿Estás segura? — A Skyler le tocó mostrarse muy asombrado ante la afirmación de su esposa

—Lo digo muy en serio. Debemos dar el primer paso.

—Pero ¿Por qué? No olvides que él es tu hermano. Te precipitas. Deberías dejarme solucionar tus dudas a mi manera — antes de que Fatila pudiera hallar una respuesta, Skyler continuó con sus deliberaciones. Estaba claro que no quería presenciar una reyerta entre hermanos — tal vez tengas razón pero estamos a tiempo de tratar con Trent. No vamos a perder nuestro tiempo por intentarlo. Antes de que llegue el crepúsculo superaremos esta duda que te mortifica y con ello liberaremos nuestra conciencia.

Fatila no contesto. Se mordió el labio. Tampoco ella buscaba un inmediato ajuste de cuentas con su hermano, no odiaba a su hermano y era obvio que ella deseaba una solución pacifica tanto como Skyler. Ignoraba la reacción de su hermano, pero no era fácil ir contra el instinto de supervivencia y esto era algo que no hubiera querido hablar con nadie, ni siquiera con Skyler.

Capítulo 12

EL ORÁCULO

Kadira tuvo que dar indicaciones a todos los soldados para que prepararan la defensa, además antes de abandonar el primer anillo amurallado, entonces vio que Isapi era presa de una pequeña crisis de histeria producto de su inexperiencia en combate. Estaba segura Isapi no se interpondría entre sus decisiones y ordenes inmediatas. Rogaba que esto fuera así, de otra manera no dudaría en llegar a la confrontación con su último juguete sexual. El amo regresaría, eso era cuestión de tiempo. Reciente en su mente, grabadas en fuego y sangre todavía estaban sin embargo las palabras de rendición del nigromante. Y la palabra rendición estaba en la boca de todos los soldados y los habitantes de Fondar murmuraban entre ellos esperando el momento de la capitulación.

Isapi sentía un deseo avasallador de escapar de todo. Se apoderó de él, una necesidad sofocante de huir más allá de las tierras negras, a algún rincón escondido donde los vampiros no pudieran llegar. Cruzó un puente levadizo y llego al segundo anillo, la segunda muralla de cinco. Si fracasaba la primera defensa, todos sabían el destino que correrían las otras cuatro murallas. Vientos helados se precipitaban desde las montañas, capaces de hacer palidecer las medulas de los soldados más dispuestos. En cambio, los vampiros eran inmunes a tal fragilidad. Los vampiros intuía eran seres muy poderosos y carentes de escrúpulos. Rezó por lo sagrado invocando la ayuda de Idum y el gran oráculo por no ver a las enojadas criaturas esparciendo treinta mil cadáveres a lo largo de la primera defensa. Pero mientras tanto se aventuro a pensar que a pesar de su escepticismo, los cadáveres llegarían a ser el menor de sus problemas. Temía mucho más, la amenaza del rey de los vampiros que vaticinaban una nueva ciudad de muertos vivientes, convertidos por sus mortíferos mordiscos. Se sumió en la desesperación sólo de pensar en los ciento cincuenta mil soldados que defendían las torres, las cinco murallas y el millón de almas civiles de Fondar. Llegó a pensar que el destino que les esperaba… era mejor que la vida mortal tan llena de privaciones, fracasos o frustraciones, desilusiones y debilidades tan propias de los humanos. Inicio el corto camino de vuelta al castillo central al encuentro de Kadira. Necesitaba reconfortarse con su alentadora sonrisa y al mismo tiempo ardía en deseos de satisfacer sus deseos y los de la joven. No tenía ninguna garantía del tiempo que les quedaba de vida pero no se privaría de los placeres carnales, la amaría otra vez y otra vez en la larga espera. Caminó rápidamente por las crestas que precedían las diferentes murallas hasta llegar a la gran colina que albergaba la fortaleza palacio. A su paso, los soldados dejaban sus quehaceres defensivos y se inclinaban ante el emblema de la torre dorada que adornaba la coraza de su pecho. El sol avanzaba de este a oeste, descendiendo hasta su ocaso para teñir la ciudad con el silencio de la noche más larga. Atravesó por fin la gran puerta de la fortaleza y ordenó a dos somnolientos soldados cerrarla a cal y canto.

Kadira ignoro su llegada. Estaba muy atareada revisando planos y planos de almenas, murallas, fosos y puertas. Isapi no obstante tuvo la certeza de que la joven le había oído llegar y su indiferencia era un mero ardid de mujer. Kadira jamás se espero un encuentro tan apasionado, cuando bruscamente el recién llegado la cogió por los brazos y la lanzo sobre la fría mesa llena de papeles. El joven retiro sin contemplaciones sus muñequeras de acero, su coraza y su casco. Kadira se ruborizo y pálida no reacciono cuando fue despojada de su vestimenta embelesada aún por la incredulidad de lo que estaba sucediendo. Sintió como las imponentes manos de Isapi sin darla tiempo a zafarse abrían sus piernas. El miembro erecto del joven la penetro y el grito de Kadira rasgó la paz de la fortaleza y allí permanecieron uno encima del otro acostumbrándose a lo que acababa de suceder. Isapi miro a los ojos de la mujer.

—Eres muy impetuoso, Isapi — dijo la joven acompañando sus palabras con una sonrisa — quizás te arrepientas de lo que has hecho, pero, esta vez, no te voy a culpar. Yo también lo necesitaba. Yo misma habría pedido tenerte entre mis brazos estos escasos y preciosos segundos — cuchicheo finalmente al oído del joven.

—Kadira, si al final resulta que nuestro destino es no morir nunca, me gustaría compartir la eternidad contigo, de otra manera preferiría acabar con mis huesos en el infierno.

—Hoy es hoy, mañana será otro día — Kadira se ajusto su túnica y se volvió señalando hacia unas lejanas luces que iluminaban los cielos nocturnos en la llanura del camino negro — no estamos solos, aquellas luces en la lejanía me recuerdan que esta guerra, que nos amenaza y existe será librada por los hijos de los hombres. Esa luz en la noche anuncia a nuestros aliados. ¿Qué piensas de ellos?

—No puedo juzgar a los recién llegados sin saber nada de ellos. Humanos dices pero ¿Quién lo asegura? ¿Quién lo dice? Los recién llegados podrían ser también vampiros o algo mucho peor — el joven se acaricio su barbilla.

—Ellos están allí. La noche será larga y no hace falta que me acompañes. No será necesario pero lo tengo que intentar — Kadira se acurruco contra el pecho de Isapi que percibió el intenso calor de su cuerpo. Lentamente acaricio sus cabellos negros y percibió que la valiente capitana temblaba. Su piel estaba fría y sus dedos por un instante atraparon la primera lágrima furtiva de quien nunca había llorado.

—No por favor, no vayas allí. Es un intento suicida.

—Quizás sea un intento vano pero debo hacerlo — la mujer retiro el brazo que la abrazaba, beso tiernamente sus labios y tras un interminable minuto en silencio sus labios sentenciaron — consultaré al oráculo y partiré oculta en la penumbra, puede ser la última oportunidad de esta ciudad que respira muerte y destrucción.

El sonido de una alarma de aproximación y las luces centelleantes de su cabina despertaron a Chris. Saltó de su litera, no necesito vestirse sólo calzarse y corrió hacia el punto de reunión del consejo. No pudo evitar chocar con una sorprendida Miranda. La aparto y la invito a que le siguiera.

—¿Qué está ocurriendo? — preguntó Miranda sin dejar de correr a su lado.

—Es una emergencia por aproximación. ¿ya sabes lo que esto significa? Algo o alguien se aproxima a nuestra nave — gritó Chris. La pantalla del pasillo central parpadeaba sin cesar: “Reunión urgente en el puente de navegación interestelar”

Pronto llegaron al puente. Miranda busco con la mirada a Rowan, pero su odiado caballero no estaba en la sala de control. Elisabeth y Kevin Drew fueron los primeros en llegar. Poco a poco el habitáculo se pobló con el personal de guardia y los miembros del consejo. Peter Walford fue el último en llegar flanqueado por O´Sullivan y el malogrado Rowan Delaware. La emperatriz perdió la paciencia y volviéndose hacia dos operadores preguntó:

—Por todos los santos de la Tierra ¿quieren ser tan amables de informar qué sucede? — se dejo caer sobre un sillón a la espera de una respuesta.

—Es una alarma de un sensor periférico, majestad imperial. Estamos comprobando si se ha activado sola, puede ser una falsa alarma. Pronto saldremos de dudas. Puede ser un inofensivo animal nocturno, aunque aquí desconocemos que animales pueden ser hostiles o pasivos — el operador tecleo la secuencia de iluminación exterior.

Elisabeth se puso en pie todavía presa del shock y se aproximó a Kevin, señaló a la gran pantalla táctil que se desplegaba ante todos desde el proyector central. Se escucho el intermitente sonido que producían cientos de focos exteriores al encenderse en la dirección de alcance del sensor. La oscuridad dio paso a una luz casi diurna pero lo único que vieron fue un paisaje de color verdoso. La frondosa hierba de la llanura agitada por el viento de poniente.

—No hay mucho que ver. El exterior parece desierto. No hay nadie ahí fuera.

Se oyó entonces el sonido de una alarma. De nuevo el sensor detectaba movimiento. Los grandes focos giraron. Kevin golpeó con sus nudillos en una pantalla.

—Lo tengo, nuestro escáner térmico detecta una fuente de calor en las coordenadas siguientes Latitud: 40º 41' 27.64" N Longitud: 6º 47' 1.74" W. Ahí es donde debemos dirigir nuestros focos y la cámara exterior. Trasmita la lectura a la pantalla táctil — rogó Kevin.

La negrura de una pantalla comenzó a recibir imágenes confusas y ante las miradas expectantes de unos, insulsas de otros una silueta de forma humana acabo dibujándose en ella. El zoom automático se activo y acerco la aparición. Pronto distinguieron la figura de una mujer que les observaba, tranquila e inmóvil y muy segura de que era indudablemente también observada muy de cerca. La mujer les sonrió sin perder la calma, como si la situación la divirtiese. Elevo sus brazos y se giro trescientos sesenta grados. Estaba desarmada. Elisabeth no apartaba los ojos de la pantalla poseída por una tensión indescriptible. La toma de contacto visual con la extraña la daba escalofríos. Bajo las luces, la mujer de repente sintió como le flaqueaban las piernas y comenzaba a sentir miedo. Decidió avanzar al encuentro de los moradores de Génesis.

—No es un vampiro — afirmó Chris Hamilton — la temperatura de su cuerpo oscila entre los 30 y 36 grados. Los datos térmicos son concluyentes. Un vampiro no emitiría ningún dato para la lectura de nuestros sensores térmicos.

—Me alegra saberlo aunque no me tranquiliza. No respirare tranquila hasta que su presencia sea aclarada — no obstante Elisabeth respiro aliviada.

—No quiero adelantarme a los acontecimientos pero intuyo es una humana y creo conocer a esa mujer — Stella rompió su silencio.

—Que me corten en mil pedazos. Yo también conozco a esa mujer. Es Kadira, capitana de la guardia de Fondar — Luke confirmo la identidad de la guerrera que se acercaba hasta su nave espacial.

—En ese caso, es una enemiga de los vampiros y por tanto bienvenida a nuestra protección — Peter Walford no podía estar más contento con la llegada de la Fondariana — ¿A que están esperando para enviar una patrulla que la traiga a nuestra presencia?

Sus planes no podían salir mejor. Una de las últimas votaciones del consejo obtuvo un resultado aplastante, la declaración de guerra contra los vampiros. Una posterior votación orquestada por la primera dama, pospuso su ejecución hasta que pudieran saber de primera mano ¿Quiénes eran los humanos de Meridea? ¿A quién debían obediencia? y lo no menos importante conocer si aquella civilización humanoide debían ser considerada amiga o enemiga de sus homólogos de la Tierra. El destino y la iniciativa de una guerrera Fondariana, como en el pasado lo fue Ashinia en Kershon inclinaría la balanza de los hombres en la luna de Meridea, el quinto planeta del cuadrante veintidós.

Esa noche, unas horas antes, con el color crepuscular y el intenso frio como telón de fondo, Skyler había reunido por fin el valor suficiente para acercarse al vampiro Trent. El futuro del nuevo reino estaba en sus sensatas manos y en la habilidad de sus palabras. Cuando Fatila se quedo dormida y la serenidad invadió por fin el campamento con el abrazo de las lunas de Meridea tomando el relevo del sol sobre el cielo azul, Skyler deslizo su silueta oscura sobre la marchita hierba de aquel planeta hasta llegar al lugar apartado elegido por el rey de los vampiros para sus oraciones al Dios Anthino. Esperaba el buen rey, la divinidad le hiciera participe de la formula victoriosa para hacer suyo al pueblo de Fondar. Trent se encontraba en lo alto de una loma desde la cual se divisaba la ciudad sitiada. Se estremeció un poco al percibir la presencia de Skyler a sus espaldas. La imagen de un nuevo asesinato surgió de su memoria. Apretó la empuñadura de su espada con su mano, deslizo los dedos por la superficie de su empuñadura. Le iba a hacer pagar caro a aquel estúpido su osadía. Ya estaba presto a desenfundar cuando una voz suave y del todo amigable anunció su presencia.

—Hola — dijo Skyler sonriendo y siguió sonriendo hasta que la imponente figura de Trent se volvió. Tenía mucho que contarle y no sabía cuánto tardaría, pero iba a lograr convencerle, le ganaría para su causa — he estado pensando en algo y quiero que hablemos de ello.

—¿Del asedio de esa ciudad?

—No, de la sucesión al trono de los vampiros. ¿Qué te parece? — preguntó Skyler. Trent por momentos se puso muy serio.

—¡No puedes hablar de la sucesión! ¡No es un asunto de tu incumbencia! ¡Acaso te crees con algún derecho a opinar! Antes reinaba mi padre, mi madre hizo añicos la corona, viste al infeliz exhalar su último suspiro inmortal. Decidió mi madre que a partir de aquel momento vuestra esposa reinaría junto a su hermano — a la luz de las lunas de Meridea, el rostro del rey brillo por el dolor e ira irrefrenable del recuerdo.

—No discuto el poder que compartes y respeto vuestra autoridad pero tengo dos hijos.

—¿Qué quieres decir? No te comprendo.

—Algún día vuestra muerte y la de Fatila serán inevitables. Mis hijos y los que vendrán por vuestra parte heredaran un solo reino. No dudes lucharan por los despojos de vuestro reino — el corazón de Skyler latía con fuerza — estoy seguro podemos evitarlo ahora con un pacto de caballeros.

—La muerte de un inmortal llega cuando llega. Es ridículo preocuparse por ello. Mucho más preocuparse por una sucesión a un reino que todavía debe luchar hasta lo indecible para alcanzar de nuevo su esplendor — Trent estaba disgustado por aquella conversación.

—Te voy a contar una historia, un hecho que aconteció en mi viejo planeta Tierra. Durante las cruzadas…

—¿Qué son las cruzadas?

—Una especie de guerra santa entre seguidores de dos religiones — Skyler se dispuso a continuar con su historia — durante la primera peregrinación, nobles de otro tiempo recuperaron la ciudad santa de Jerusalén y ganaron tierras y conquistaron botines.   

—No entiendo ¿Qué quieres decirme? — interrumpió Trent.

—De aquellas batallas surgió un nuevo reino, el reino de Jerusalén y para contentar a todos los barones y caballeros, al objeto de evitar rencillas y luchas internas entre ellos se crearon varios estados cruzados.

—Sigo sin entender lo que tratas de decirme.

—Quiero proponerte la creación de estados en este planeta, reinos que heredaran mis hijos y los tuyos — incomprensiblemente Trent estaba negro por la cólera.

—Separar y repartir es debilidad y eso un pecado a los ojos de Anthino. Nunca existió un reino dividido y fragmentado en otros. Nunca existió un rey débil y mucho menos varios reyes débiles. Me has ofendido con tu propuesta. Cuando llegue el día reinara el más poderoso de los vampiros ya sea de tu prole o de la mía — Trent le dio  la espalda airado y resentido.

Skyler sufrió una profunda tristeza y gran consternación por el fracaso de su misión. Aquel ser que él había llegado a admirar y respetar no quería bajo ningún concepto dividir el futuro reino y con ello ignoraba su propuesta de paz. Su terquedad lo condenaba sin saberlo. Intuyo el vampiro que el nuevo rey albergaba la esperanza de ver a su futura prole como única gobernante de su raza. Nunca antes sintió preocupación por la seguridad de sus dos hijos. Presintió que Fatila no se equivocaba al interpretar las supersticiones y presagios del futuro. Su hermano consentiría gobernar junto a ella hasta el mismísimo momento que tuviera uno o varios herederos. En ese mismo instante, la vida de Zeon y Taus no valdría nada y el vampiro rey se encargaría de acabar con su estirpe. Skyler no se resignaría a ello. Entonces, sin miedo, sumido en valor adquirido en un momento de inconsciencia y debilidad convertida en fortaleza alzó su espada para matar aquella amenaza. Trent se percato de su maniobra, brinco lo justo para evitar el mandoble de la pesada espada y avanzo lleno de ira hacia su oponente. Skyler resistió el impacto de aquel cuerpo chocando contra el suyo. Ambos rodaron por tierra forcejeándose para incorporarse.  Trent consiguió ponerse en pie y desenvainó su espada. Skyler se vio perdido, aquella espada separaría su cabeza del tronco para siempre. Pero en ese fatídico instante, justo cuando sus esperanzas finalizaban donde habían empezado apareció la madre de sus hijos, la reina de los vampiros, la reluciente Fatila y sin dudarlo un segundo su espada resplandeció en la oscuridad decapitando a su sorprendido hermano. Trent se transformo en polvo dejando la vida y los anhelos del mundo para abrazar el receptáculo de la muerte.

—¿Qué has hecho insensata? Has matado a tu hermano.

—Y con ello se acabo la disputa, ahora está claro quién reina en este mundo y quien heredara nuestro reino — Fatila le insto a salir de allí cuanto antes. Sus sentidos percibían a varios Vrataski llegando al lugar del fratricidio.

Y cuando llegaron los vampiros guardianes percibieron los restos de su rey pero ya ni rastro de sus asesinos. Y los dos asesinos se habían internado en un pequeño bosque hasta llegar a una pequeña encrucijada formada por varios senderos. Siguieron uno de ellos y volviendo sobre sus pasos no tardaron en volver hasta su campamento donde el dolor y la aflicción por la muerte de Trent comenzaban a hacer mella entre los vampiros. Skyler recobro el sentido de su realidad, examino a su mujer de arriba abajo y llego a la conclusión de que había muchas cosas que ignoraba de ella y visto el asesinato de un ser que ella amaba por encima de todas las cosas prefirió ocultar su asombro y no hizo comentarios. Inquietantes figuras de muchos vampiros abrieron sus filas llenas de dolor anunciando la llegada de Karh. La diosa fue consciente de lo que ocurría, comprobó el dolor de los supervivientes de Kershon y sintió su aflicción en carne propia, se arrodillo en el suelo, se descubrió los hombros y el manto que los cubría se tendió delante de ella donde su cabeza reposo para dejar salir infinitas lágrimas de cristal. Finalmente, ceso en su llanto, el llanto de una madre y levantó su cabeza buscando entre la multitud los ojos de su hija. Sus miradas se cruzaron y Karh comprendió todo. Conocía los tortuosos senderos de la mente de su hija y los pensamientos de su hija la revelaban el peor de los crímenes. Percibió las palabras de Fatila entremezcladas entre el silencio y el viento turbulento del noreste. No busques más madre, no busques al asesino de Trent. Aquí me tienes. No lo dudes madre. Karh no quería creer en aquellas palabras, creer en ellas acabaría con todos los herederos de Anthino. Eludió la respuesta del vampiro y grito llena de dolor acompañada por los lamentos de miles de gargantas. Necesitaba la paz en un reino fuerte, en el reino de Fatila.

La luz del alba se colaba por la hendidura de los altos ventanales del castillo de la ciudad de Fondar. No había quietud en su interior, ni en los muros de sus murallas. Kadira salió de su estancia y bajo un nuevo cielo respiró el aire de su libertad. Todavía Isapi dormitaba sobre el lecho ajeno a los aullidos y lamentaciones que sobrecogían la paz de los hombres en Fondar. Durante horas escucharon los sobrecogidos sitiados las manifestaciones de dolor de los vampiros. Realmente se encontraban todos intrigados, atemorizados e intimidados por el ruido del enemigo. Comenzaban a advertir el peligro de un ataque inminente. Isapi se levantó y avanzó hacia su amada capitana. Recordó la noche pasada y el goce que siempre sentía cada vez que acariciaba aquellas caderas, aquellas piernas y brazos. Rodeó con sus brazos a la joven.

—¿Tan grave es la situación? — preguntó mientras observaba la tranquilidad de la callada ciudad.

—Los centinelas no han dado la voz de alarma. Sea lo que sea que aflige a nuestros enemigos es un misterio para nosotros — Kadira trato de sonreír a Isapi pero su gesto delato su preocupación — Y nadie ha desertado o escapado de la ciudad.

—No es extraño, todos saben que cualquier huida está condenada al fracaso. Fuera sólo existe muerte para los hombres libres — sentenció Isapi.

—Muerte y vida inmortal, no lo olvides. El rey de los vampiros, ese orgulloso caudillo sentención con sus intenciones el destino de nuestro pueblo — Kadira hizo una mueca de contrariedad — A veces me pregunto a mi misma ¿Por qué no aceptamos ese destino? ¿Por qué no rendimos nuestro cuerpo para conservar nuestras almas?

—Ten confianza. Nuestras murallas son fuertes y nuestras defensas infranqueables para humanos, vampiros e incluso para nigromantes. Viajeros de otro mundo han llegado y pueden ser nuestros aliados y nuestra salvación.

—Quisiera ser tan optimista como tú pero me cuesta creer en la ayuda de los recién llegados. Con los últimos rayos de poniente, en la sombra de la noche visite a los extranjeros y suplique por su ayuda, el oráculo lo pedía y mis deseos imploraban por ello.

—¿Qué te respondieron los viajeros de las estrellas? — preguntó Isapi lleno de curiosidad.

—Viven presa de su diplomacia y ajenos a la realidad. En el límite de su realidad, los vampiros son ahora sus enemigos pero no van a intervenir hasta que el nigromante, nuestro amo se presente personalmente ante ellos. Yo creo que tienen miedo a ser exterminados y prefieren mantenerse ajenos a esta lucha. Saben que tenemos un ejército y en su opinión debemos usarlo para defendernos — Kadira se retiró a su aposento seguida de Isapi.

—Espera, los extranjeros no nos ayudaran sin la petición personal de nuestro amo pero ¿Dónde está nuestro amo? Responded.

—No lo sé — Isapi apretó sus muñecas con fuerza.

—Sí que lo sabes, en sueños murmuras palabras y en ellas hablas de un lugar, las brumas de Karpier, en los límites de la tierra salvaje y conocida.

—Pero nunca he estado en ese lugar y no sé cómo llegar hasta allí. Es una tierra prohibida y a su vez desconocida. Nadie conoce su ubicación porque jamás ningún viajero que haya encontrado ese legendario lugar ha regresado con vida para contarlo — Kadira se deshizo de las manos que sujetaban sus muñecas y se quedo mirando pensativa un viejo espejo de marco dorado.

—Entre tú y yo. Tienes una forma de saberlo. Consulta con el oráculo que todo lo sabe  y reclamemos la presencia del amo — dijo Isapi con voz muy conmovida — esta guerra todavía no está perdida.

Muy pronto sus pasos acompañaron los interminables escalones de la torre de las lamentaciones. Les resultaba muy difícil respirar, ya fuera por el polvo que levantaban sus pies o por sus deseos de subir. Además, una oscuridad maloliente dificultaba su subida. Finalmente sus pies dejaron atrás el último escalón y sus cuerpos cayeron sentados sobre el frio suelo pero seco, trataron de recuperar el aliento. Afortunadamente, una pequeña ventana evitaba la penumbra absoluta y sus ojos se fueron acostumbrando a la oscuridad. Si la ciudad era antigua, aquella torre era a su vez la más antigua y grande de las elevaciones de Fondar. Buscaron en el extremo opuesto a las escaleras la ruinosa puerta. Kadira se sintió incomoda e incluso inquieta, aquella era su segunda visita a aquel lugar en apenas catorce horas. Respiró profundamente y abrió la puerta. El rostro de Isapi estaba radiante presa de la excitación por su primera visita al oráculo. La extraña sensación de sentirse observados invadió a ambos. Y aquella sensación no era ridícula. El perfil de una figura demoniaca llena de los efectos de una edad inmortal apareció ante sus ojos. Isapi comprobó que el extraño ser estaba totalmente  rodeado de gruesas cadenas.

—¡Por todos los… el oráculo es un ser vivo! Pero, ¿Qué demonios es este engendro de la naturaleza? — Isapi estaba agarrotado por el miedo ante la visión de aquel monstruo.

—El mismo puede contestar a tus preguntas, ese es su cometido y su don le condena con la recompensa de la prisión para siempre. Cada tres días, recibe su alimento y a cambio el que todo lo ve y todo lo sabe nos premia con su conocimiento y visión del futuro. ¿Verdad Ustralion? ¿Verdad, maldito vampiro? — Kadira no oculto con sus palabras el desprecio que sentía por aquel vampiro.  Si por ella fuera, el vampiro estaría muerto pero el amo sentía una inexplicable fascinación por aquella criatura arrebatada a los inmortales dos mil años atrás durante la rebelión de los Kintoshis contra sus amos vampiros.

—Sé porque habéis venido hasta este viejo vampiro — la voz grave y tenebrosa de Ustralion resonó en las paredes del ruinoso calabozo del torreón — Solo hablare una vez, prestad mucha atención, no repetiré mis palabras y tras ellas callare durante seis lunas. Mientras un rey de mi raza ha muerto y los suyos se preparan para aniquilaros,  humanos divididos reniegan de vuestra humanidad y reclaman la presencia del innombrable.  Queréis saber cómo llegar donde se encuentra mi carcelero y yo os lo puedo decir. El Kintoshi se encuentra en Karpier. Deberéis recorrer todo el camino de arena negra hasta llegar al pequeño túnel que atraviesa las montañas — Kadira conocía bien el camino y el túnel — y una vez atravesado volveréis de espaldas sobre vuestros pasos de un extremo a otro y la magia ancestral hará el resto. Ahora bien, un regalo para vuestros oídos, en este nuevo mundo de humanos, nigromantes y vampiros vuestro verdadero peligro está por llegar desde los confines del espacio. Un enemigo que no hará distinciones entre vosotros pues es una raza exterminadora de planetas, devoradora de civilizaciones y antigua como el propio universo pues nació a la vez que la primera galaxia. Es la alianza de todos lo único que puede salvaros. Ustralion el oráculo ha hablado — el silencio reino en el cuarto. Los dos capitanes decidieron abandonar el torreón.

Para ser una mujer tan cauta, se había equivocado en la elección de su media naranja. Era algo imperdonable. Miranda siempre había aprovechado su cara bonita y su fascinante atractivo para atraer a los hombres y de la misma manera, su inteligencia siempre había espantado a decenas de ellos quedándose únicamente con aquellos que apreciaban su mente por encima de su extraordinaria belleza. ¿Por qué había fracasado como mujer con aquel sinvergüenza? Las alarmas de su instinto no se habían disparado en ningún momento. ¿Quién podía sospechar aquel cambio en su conducta? No podía apartar de su cabeza a Rowan Delaware. Era el primer hombre que había considerado excitante y arrebatador al mismo tiempo. Entonces se dio cuenta que no había vuelta atrás y que su concepto de Rowan solo podía ser por ahora un sentimiento de repulsa. Se sintió aliviada al ver que su mente coincidía por fin con su corazón. Más vale tarde que nunca. Y pensar que el bueno de Chris sentía una atracción infinita por sus encantos. Había sido injusta con Chris y lo sabía. La domino la exasperación al pensar ¿Qué pensara ahora de mí? Pero al fin al cabo ¿Qué importaba lo que pensará? ¿Por qué todos los hombres eran tan complicados? Sintió deseos de salir del puente de navegación donde llevaba más de veinte horas sin dormir. Últimamente, todas sus jornadas eran maratonianas, infinitas guardias dentro de un horario brutal.

Miranda corrió por el pasillo central de la nave deseosa de llegar a su dormitorio y aislarse de todo. Un poco de música clásica apaciguaría sus tormentosos pensamientos. ¡Maldito Delaware! ¿Cómo pudo estar tan equivocada? Mientras atravesaba la zona de los laboratorios una voz familiar llamo poderosamente su atención. Sus pasos se volvieron sigilosos. Dirigió con cautela su rostro al interior del laboratorio de Diagnóstico Molecular y Genética. ¿Era en realidad Rowan o su obsesión traicionaba sus instintos? Y si así fuera que hacia un individuo como aquel entrando de forma sigilosa en aquel laboratorio. Era ridículo pensar que un vulgar mecánico tuviera algo que hacer en un lugar donde se desarrollaban pruebas complejas del campo genético en procesos biológicos de complejos análisis de secuencias de ADN. Se engaño a sí misma, Rowan no estaba allí y ella no debía sentir fascinación por aquel desconocido, nunca más y se dispuso a dar media vuelta cuando la voz grave de Rowan se mezclo con otras dos voces. Reconoció las voces de los consejeros Peter Walford y Dave O´Sullivan. La curiosidad fue más fuerte que ella y empujo la doble puerta. Las puertas volvieron sobre ellas mismas, evito el fuerte portazo sujetándolas por sus manillas interiores y comprobó que abrirlas de nuevo causaría un gran estrepito al carecer de manillas exteriores. Se oculto detrás de una de las columnas del laboratorio y durante segundos contuvo la respiración. ¿Qué hacían allí aquellos tres hombres? Ninguno era científico, ninguno tenía porque estar en un laboratorio de nivel tres. Poco a poco junto el valor suficiente para salir de su escondrijo y al amparo de una camilla de operaciones y una mesa de instrumentación pudo divisar a los tres hombres en el interior de una celda acristalada de ensayos.  La faltaron agallas para descubrir su presencia. La dominó la exasperación y tensión del momento pero estaba totalmente decidida a llegar al fondo de aquel misterio. Como era de prever apenas unos pocos retazos de la conversación de los tres hombres llegaba hasta sus despiertos oídos.

—¡Qué estupidez! ¡Qué tontería! — exclamó Rowan.

—No es un disparate, para nada — insistió Dave con fervor — te aseguro que la prueba es segura al cien por cien.

—Si pretendes convencerme de inyectarme esa porquería es que no me conoces ¿verdad? Soy un escéptico al que no pueden convencer tus palabras — Rowan no se amilanó.

—Tienes que cumplir tu palabra — se apresuró a responder Peter — ahora no sirve de nada protestar y apelar a lo no pactado. Tienes una deuda conmigo y la tienes que pagar siendo nuestro conejillo de indias en este experimento — Peter rió con ganas, le divertía la situación.

—Además es muy sencillo — añadió Dave — una simple dosis y tu secreto estará a salvo. Nadie te molestará con ello y nosotros te dejaremos en paz — el consejero mostraba cierta acritud — sabemos que eres inocente pero a los ojos de todos siempre serás culpable.

—Está bien, vamos ya con ello, reconozco que no tengo otra salida — Rowan extendió su brazo derecho  balbuceó — hazlo deprisa, muera o viva que todo acabe de una maldita vez.

Miranda pudo observar como Dave recibía de las manos de Peter un inyector automático de ADN. No dudo en aplicar su contenido sobre el brazo desnudo de Rowan. Un líquido amarillento se inyectó poco a poco y fue absorbido por las venas de Delaware. Una ligera fluorescencia de color ultravioleta fue trepando por su brazo hasta desaparecer tan rápidamente como su cuerpo absorbía todo el contenido de lo que interpreto era una secuencia biosintética de ADN.  Peter y Dave asintieron con la cabeza. Rowan sintió que las piernas no le sostenían. Se estremeció al pensar que su naturaleza humana se distanciaba de su cuerpo. Sintió el profundo dolor de sus músculos y de sus huesos. Maldijo el día que aquellos dos hombres descubrieron su secreto y el día que decidieron que él se convirtiera en un cadáver, en un hibrido mitad humano, mitad vampiro. Miranda sintió un vacio oprimiéndola el pecho, presa de una angustia que la revolvía las entrañas decidió retirarse en silencio. No podía arriesgarse a ser descubierta y con sumo cuidado alcanzó las dos puertas dobles de la salida del laboratorio. No dudo en cruzarlas a la carrera y salió finalmente del laboratorio aún a sabiendas de que el ruido alertaría a los tres hombres y estos sabrían que habían sido descubiertos. Con suerte no llegarían a verla y ella compartiría el secreto de aquella práctica genética prohibida con el grupo liderado por Elisabeth Sneddon. Los tres hombres en efecto se sintieron sobresaltados por el ruido de las dos puertas al cerrarse pero como vaticinado por la joven oficial no pudieron reaccionar, ni tener evidencia alguna de quien era el espía por accidente. Rowan tuvo la sensación de que se había prestado a algo catastrófico, un gran error y fue consciente del inicio de su viaje a otro nivel más allá del mundo mortal humano.

Capítulo 13

DESEOS DE UNA REINA

A Fatila no le gustaba el tacto de aquella sangre con su paladar. Despreciaba su sabor y hubiera deseado poder volver a las antiguas prácticas de su especie. Añoraba la persecución de los humanos, el terror de sus ojos cuando eran alcanzados y añoraba también la satisfacción de sentirse vampiro, la bestia que llevaba dentro en todo su esplendor. Recordó la total sumisión de los débiles humanos a su poder cuando acorralados rendían sus cuellos a los caprichos de sus colmillos. El sabor de la sangre humana era incomparable, nada que ver con aquel regusto amargo, lleno de una inevitable acidez que producía la clonada sangre sintética de Taus y Zeon. Estaba cansada muy cansada. Los últimos acontecimientos la habían dejado exhausta. La sangre clonada de sus pequeños era la reencarnación de sus mejores y peores cualidades, la fuente de su futuro y sangre de su sangre al fin al cabo. Se resignó y apuró una jarra del preciado alimento. Era totalmente consciente de que aquella sangre artificial fue creada por Amanda para la supervivencia de los vampiros en un hipotético mundo sin humanos. Trato de imaginarlo, recreo en su mente como podría llegar a ser un mundo sin humanos y no pudo contener una sonrisa burlona al pensar que Meridea por fortuna no era un planeta sin humanos. Una civilización humanoide habitaba en el gran cráter, en el profundo valle rodeado de bosques fantasmagóricos, en la sagrada ciudad de los Kintoshis, la todavía inexpugnable Fondar. Para colmo, los invasores de Kershon, los despreciables humanos del planeta Tierra habían llegado con su abrumadora tecnología para amenazar de nuevo su existencia. Ironía del destino, un peligroso Kintoshi, un antiguo heredero nigromante en la sombra de un límite entre lo fantástico y misterioso  completaba el abanico de enemigos morando en el quinto planeta, en Meridea, bajo su propia luna y el sol de todos los antiguos. Fatila deseo desesperadamente no pensar en ello. Pero no podía. Diviso por el tragaluz de su tienda, la espectacular luna llena de Meridea adornando con su presencia al planeta del mismo nombre.

Karh para interrumpir la plácida noche llego entonces sin avisar y entro en la tienda. La visita la desagradaba en esas horas de reposo y embriaguez por la sangre, perturbaba su quietud. Su marido dormía plácidamente desnudo en su lecho  y la presencia de su madre la incomodaba. Volvió la cabeza enfadada sin querer mirar ni hablar a su progenitora, la asesina de su padre. Entonces sin saber porque recordó a Trent. Acaso ella no era ahora un ser tan vil como su madre. Los remordimientos por la muerte de su hermano preocuparon su semblante y fruto de la tensión no pudo evitar morderse un labio. Un hilillo de sangre recorrió la comisura de sus labios. El somnoliento Skyler fue despertando y aún dormido distinguió con sus propios ojos los movimientos la majestuosa figura de Karh a tan sólo un par de metros de distancia. Se dio la vuelta sin vergüenza dejando sus atributos masculinos a la vista de la reina madre que sin pudor ni reparo alguno los miro complacida. Finalmente Skyler se sentó en la cama y se tapo con un manto dorado. Miro a la mujer con un semblante irónico y la dijo:

—¿Qué quieres? ¿Has venido a observarme? Vuestra hija, hacedora de inmortales colma mi dicha y aunque me gustaría cabalgar sobre esas nalgas y acariciar vuestros hermosos pechos, créeme que solo es una bella ilusión aunque reconozco y he de admitir como seguramente lees en mi mente que me gustaría daros placer a ambas — el rey consorte estaba seguro de que sus palabras incomodaban a la Diosa, pero está lejos de ofenderse, sentir vergüenza o ponerse nerviosa se apresto al juego.

—No te apresures vampiro, tendremos muchas noches. Guarda fuerzas, algún día vuestro miembro crecerá en mis entrañas mientras gozáis de vuestra esposa y su admirable cuerpo — Karh soltó una carcajada al ver la cara contrariada y molesta de Fatila.

—Madre ¿Quieres, acaso, robarme mi marido? No creo que vuestra visita a estas horas de recogimiento y dolor por el asesinato de mi hermano obedezca a los placeres de la carne — Fatila se impacientaba — ¿Qué estáis haciendo aquí? — su madre abrió sus intensos ojos azules y no vaciló en seguir con su propósito.

— La ambición, el miedo y la culpa te delatan hija de mis entrañas. No hay ningún misterio en la muerte de tu hermano.

—No sé qué tratáis de decir, su hermano murió decapitado por esos rebeldes que protegen sus ruines vidas tras los muros de la ciudad de Fondar. Lo vengaremos, no lo dudes y pronto daremos merecido descanso a su alma y a las almas de sus asesinos — Skyler rompió con estas palabras una lanza a favor de su esposa.

—Silencio, sucio mentiroso y no seas majadero. Mil años me contemplan y Fatila sabe que puedo leer en las almas de cualquier ser vivo o muerto como en un libro abierto. Mi poder reconstruye el pasado y con ello todos vuestros actos. Todavía no he acusado vuestra traición y asesinato del rey. Sabe el buen Anthino que no es mi intención — Karh estaba visiblemente enfadada y llena de cólera.

—¿Qué quieres de nosotros? — preguntó la reina Fatila llena de unos sentimientos devastadores producto de sus nervios por la extraña situación. Su madre no mentía. El poder de reconstruir el pasado con los retazos de las mentes de los vampiros e incluso humanos era un don que atesoraba Karh desde el día que dejo su condición humana en los albores de Kershon.

—Nada que no sea la satisfacción de mi cuerpo y el amor lleno de respeto de una hija, el respeto de una reina — Una mirada lasciva desnudo a Skyler.

—¿Me estáis pidiendo que comparta a mi esposo? Ni pensarlo.

—¿Qué proponéis a cambio? Decididamente, no aceptare otra cosa. Ese es el precio de mi silencio y la garantía que preservara vuestro poder en el trono — Skyler estaba sorprendido. Debería aceptar lo que su mujer decidiese pero realmente no le disgustaba la posibilidad de poseer y tomar a las dos mujeres más hermosas del reino.

Desde que adquiriera su condición de vampiro, su actividad sexual se había multiplicado por diez. Y esto era del todo normal en el mundo vampírico. No fue nada raro atesorar en las últimas noches una frecuente promiscuidad alimentada con el ir y venir de muchas mujeres inmortales con las que copulaba sin reparo en su lecho. Aquellas bellezas eran siempre un obsequio de su complaciente mujer que incluso alguna vez presa de la excitación y la euforia se había unido a los juegos eróticos de su esposo. Pero aquella propuesta ponía a prueba la paciencia de Fatila. Su propia madre reclamaba el derecho de gozar junto a Skyler, en un apareamiento frenético y lleno de lujuria. Y su esposa había tomado su decisión ¿Cómo podía oponerse a los deseos de su madre? ¿Cómo sacrificar una alianza con una diosa? Fatila se levanto de un sitial y avanzo hacia Skyler, lentamente le desprendió del manto dorado que cubría su cuerpo  y tras darle un largo beso donde sus lenguas y colmillos se fundieron con pasión se volvió hacia su madre ofreciéndole el miembro erecto de su amado. Skyler no dudo en abrazar a las dos mujeres. La mañana se acercaba, el día sería tan largo como la noche y el asedio de la ciudad no podría esperar por mucho más tiempo.

Isapi y Kadira abandonaron la ciudad al amparo de las sombras de la noche. Eran víctimas voluntarias de los caprichos de un oráculo que marcaba su camino e incluso su destino. Siguiendo las infalibles palabras del vampiro preso en el torreón pronto llegaron al camino de tierra negra que atravesaba el bosque y el inmenso valle del cráter. Durante mucho tiempo avanzaron desmontados llevando sus caballos de la mano. Trataban con ello de impedir el nerviosismo de los animales, los ruidos desmedidos de sus cascos y los relinchos innecesarios. No necesitaban con su imprudencia delatar su presencia a los vampiros que acampaban a escasa distancia de su ciudad. Si se hubieran topado con alguna criatura del abrazo inmortal, su misión habría finalizado en ese instante y sus vidas hubieran pasado a otro nivel. El nivel de la conversión en monstruos que ninguno deseaba. Caminaban sin hablar, sobraban también las palabras que podrían delatar su presencia. No obstante, sonidos aterradores, constantes e inenarrables azotaban la paz de la noche confundiéndose con el viento y los múltiples sonidos de las criaturas que habitaban en el bosque de las sombras. Los vampiros estaban de duelo. Un rey había muerto y el luto impuesto concedía a los humanos una inesperada tregua de dos días. Cuando la distancia entre ellos, los vampiros y los moradores de la ciudad fue considerable los dos capitanes montaron en sus caballos e iniciaron la verdadera marcha, primero al trote, luego ya seguros de que nadie les seguía espolearon a sus caballos y al galope avanzaron ya sin reservas por el camino de la arena negra. Kadira conocía a la perfección el trayecto hasta el túnel, no en vano era el recorrido usual y obligatorio de la compañía de Fondar cada vez que un rebelde o un aventurero descontento con la vida en la ciudad escapaba del yugo de su amo.

Más allá del túnel se extendían las vastas extensiones de tierra yerma donde las grietas del suelo unido a la ausencia de agua y vida animal hacían imposible la supervivencia de un ser humano. Contaban las viejas leyendas de los primeros hombres que el deshielo de grandes glaciares había creado aquel pequeño baldío infierno en Meridea. Nunca los guardianes de Fondar habían osado en sus correrías internarse en aquellas tierras prohibidas por el amo. Kadira siempre había contemplado el túnel, el extraño paso subterráneo como la frontera entre la vida y la muerte de aquellos osados desdichados. Por primera vez en su recuerdo y en muchos años, con mayor precaución que nunca, los dos caminantes debían atravesar sin protección el túnel de los supervivientes. Kadira comenzó a dudar si alguna vez hubo alguno, si alguien sobrevivió más allá del túnel. Avanzaron despacio hasta la falda de la montaña de Irkustyv y una vez allí examinando el terreno con la mirada, a la izquierda de unos cenagales contemplaron la boca negra del túnel bajo los primeros rayos del sol de la mañana.

—¿Qué ocurrirá cuando entremos en ese siniestro agujero de la montaña? — preguntó un nervioso Isapi y entonces Kadira sonrió.

—Si conseguimos llegar al otro extremo, no estaremos en un sitio seguro, de verdad, pero si sé que no debemos permanecer allí, debemos volver de espaldas — replicó recordando las instrucciones del oráculo.

—No sé mucho de túneles pero si sé que este no es muy largo. ¡Mira Kadira! — Isapi lanzo con ello una breve exclamación de sorpresa — se puede ver donde converge el otro extremo con la luz del nuevo día.

Aquella noticia lleno de una alegría delirante el rostro de Kadira y aunque fatigada, llena de emoción al tiempo que le temblaban las piernas no dudo en guiar sus pasos para internarse en el túnel. Las manos de Isapi la sujetaron en la entrada.

—Kadira…

—¿Qué quieres Isapi? — la joven se detuvo en seco mirándole con atención.

—Dentro de poco tiempo será completamente de día. Kadira — murmuró el nervioso joven con entusiasmo — dime, por favor ¿quieres ser mi amada para lo que nos quede de vida?  

Isapi no tuvo necesidad de pronunciar ni una sola palabra más al comprobar con un apasionado beso cuanto le amaba aquella mujer. Permanecieron inmóviles los dos, durante un eterno rato, de pie, contemplando la boca negra del túnel, ajenos al peligro que les aguardaba. Entonces la joven capitana volvió de su repentina oleada de amor, se aclaró la garganta y tartamudeó:

—Por aquí, entremos y emprendamos sin demora el final de nuestra ruta. El túnel y su oquedad terminará a corta distancia y volviendo de espaldas, cumpliremos el ritual y esa será la única manera que resolveremos el enigma del oráculo.

—Ahí está el secreto del amo, te acompañaré y protegeré en todo momento. Quizás nuestro amo se enoje con nuestra decisión de seguirle para encontrarle — replicó Isapi frunciendo el ceño — te doy mi palabra que correré tu suerte — Kadira sintió el contacto de la fría mano de Isapi empujándola con suavidad hacia el lúgubre túnel, una brisa fresca llena de olores indescriptibles les recordó que no tenían mucho en que pensar, aun asustados debían avanzar hacia lo desconocido.

La niña extendió la mano hacia la cabeza de Elisabeth. La primera dama sonrió y observo al pequeño Daniel que les miraba con la carita iluminada al fondo de aquella habitación. Pocos eran los momentos que había podido disfrutar de la compañía de sus hijos en aquel viaje interplanetario y al fin disfrutaba de ellos, unas horas, unos momentos llenos de complicidad por primera vez en semanas, incluso meses. Se levanto con su hija en brazos y avanzo hasta el pequeño, lo trato de coger en alto, pero resulto mucho peso para su delicada cadera. No dudo en dejar a la niña en el suelo junto a su hermano, acaricio sus cabezas y avanzo hasta un ventanal de vidrio duro. El exterior de aquel planeta respiraba tranquilidad. Por fin, un poco de paz y sosiego en toda aquella tensión, en todos aquellos acontecimientos catastróficos que acompañaban su odisea en aquel éxodo sin precedentes desde que salieron del planeta Tierra. Resopló con intensidad para liberar la tensión acumulada. Nada volvería a ser igual pensó melancólica.

La paz y tranquilidad en la estancia duro poco. Sin aviso previo, la puerta automática de su estancia se abrió de par en par. Cinco personas entraron en las estancias imperiales y Elisabeth se sintió instintivamente inquieta por ello aunque no alarmada ni siquiera asustada. Sólo una persona tenía acceso a los códigos de entrada del interruptor de sus aposentos y esa persona gozaba de su total confianza. Elisabeth suspiró aliviada. Distinguió a Kevin Drew, junto a la oficial de navegación Miranda Slater y el oficial Chris Hamilton, también reconoció a los dos leales supervivientes de la mítica patrulla que piso por primera vez la superficie de Kershon y ¿quién lo diría entonces? también la superficie de Meridea, los infatigables y leales soldados Stella Martins y Luke Evans. Elisabeth preguntó con cautela:

—Querido Kevin, no me asustes ¿De qué proporciones es la mala noticia que me traes? Algo importante ha ocurrido como para venir hasta la privacidad de mis aposentos acompañado por nuestros mejores aliados — Kevin adoptó una expresión grave.

—Quiero deciros la verdad y la verdad es que no estoy seguro de lo que está pasando aquí.  Miranda salió ayer sigilosamente de un laboratorio donde fue testigo de algo sorprendente. Una situación sumamente peligrosa e intolerable. Creo que estamos hablando de traición — Elisabeth lanzó a Miranda una mirada escudriñadora, como si quisiese adivinar lo ocurrido.

—Si mis ojos no me engañan, he visto al consejero Walford maquinando un engaño con su acérrimo amigo Dave O´Sullivan — Miranda se acercó a la emperatriz y sosteniendo su mirada continuo — les acompañaba un hombre que traiciono nuestra confianza, Rowan Delaware.

—¡Rowan! ¡Traidor insolente! — bufo la primera dama — no podían haber encontrado un aliado mejor y, como se dice alguien les cría y las víboras se juntan. ¿Qué estaban haciendo allí?

—Hice lo que pude pero solo pude ver como el malhechor ante mis propios ojos se inyectaba una solución amarillenta — Miranda miró a sus tres acompañantes buscando la protección de su complicidad — Siento no poder decir nada más.

—Confieso que no me lo esperaba — Kevin se volvió hacia Elisabeth — No creo equivocarme si pienso que esos malditos hijos de perra han usado la vacuna H34. He indagado con el doctor Andrew y este ha confirmado que falta uno de los tubos inyectables.

—¿La vacuna H34? — preguntó un sorprendido Luke Evans. ¿Qué es exactamente esa vacuna?

—En Kershon, desde que encontramos al primer vampiro fuimos conscientes del peligro y nuestros esfuerzos se encaminaron a  intentar buscar una cura para sus mordeduras. Sin éxito, he de decir. En cambio, nuestros científicos encontraron la forma de paliar sus efectos y detener en seco la conversión inevitable del ser humano en esos monstruos sanguinarios.

—¿Me está diciendo que Rowan se ha inyectado un anti vampiros? — preguntó Chris Hamilton.

—No. Lamentablemente, el compuesto no resulto ser efectivo. Sus secuelas y efectos secundarios se manifestaron a las pocas semanas de las primeras pruebas — Kevin no quería continuar, con sus palabras estaba revelando y reconociendo a su majestad imperial, pruebas genéticas totalmente prohibidas con seres humanos e incluso con vampiros.

—Es imperdonable. Esas prácticas con humanos están totalmente prohibidas y lo sabes bien Kevin.

—Lo sé Elisabeth y soy culpable. Asumo mi responsabilidad por ello pero había que tomar una decisión y los Hijos del Amanecer Rojo eran un peligro contra la estabilidad de nuestro gobierno, una escoria prescindible que atestaba nuestros calabozos. Un peligro que no debía seguir con vida — Kevin era consciente del efecto negativo de sus palabras entre los reunidos.

—Entonces la epidemia que supuestamente contrajeron en Kershon fue una treta, una estratagema llena de falsedad. En ningún momento sufrieron los efectos de una enfermedad ¿verdad? — Elisabeth estaba atando cabos sueltos a ciertos acontecimientos que sobrevinieron a bordo de Génesis cuando abandonaron Kershon en el último instante.

—Siento confirmar que no murieron víctimas de enfermedad alguna. Las pruebas genéticas con series completas de ADN de vampiro fueron a la postre un grave error. Experimentaron unos efectos extraños. El suero intravenoso provoco una sobre hidratación. Sus ojos se volvieron cansados y cambiaron de color, de repente todos ellos tenían aquellos extraños ojos color violeta. Sus dientes sufrieron una metamorfosis difícil de explicar, asustaban con aquellas dentaduras de dientes afilados como agujas. No sabemos por qué pero empezaron a sufrir fuertes ataques de ansiedad. Perdimos el control cuando el primer paciente incremento la salivación y empezó a sufrir los síntomas de una extraña gripe. La piel se volvió pálida y desarrollaron un nuevo instinto, un instinto que provoco los primeros contagios víricos. Las primeras infecciones fueron inmunes a todos nuestros avanzados tratamientos con técnicas pioneras de biotecnología. Llego el momento que nadie quiso verse frente a frente con aquellos especímenes — Elisabeth al igual que todos estaba boquiabierta y estupefacta ante las revelaciones de Kevin.

—¿Qué paso con todos ellos? — preguntó Chris. Kevin carraspeó nervioso antes de continuar con su revelación.

—Los últimos acontecimientos confirmaron el desastre y los desgraciados Hijos del Amanecer Rojo y los infectados fueron gaseados — apartó la mirada avergonzado por la orden que en su día se vio obligado a dar al doctor Andrew.

—Entonces todas aquellas defunciones fueron asesinatos en nombre de la ciencia ¿verdad? ¿todos ellos fueron sacrificados en un tratamiento letal? — Elisabeth se echo a sollozar pero no tardo en dominarse y con resignación volvió a preguntar a Kevin por la suerte de aquellos desdichados.

—No todos murieron — dijo Kevin — Uno de los cuerpos entro en un coma inexplicable y a las pocas horas surgió entre los cadáveres. Había algo diferente en su aspecto. No sufrió metamorfosis alguna, al menos eso parecía.

—Pero ¿Cómo fue posible? — preguntó Stella.

—No lo sabemos pero lo cierto es que deambulaba entre los cadáveres con total normalidad e incluso parecía horrorizado al contemplar aquel horrendo amasijo de muertos. El doctor Andrew noto cierta humanidad en el espécimen pero todo fue una falsa ilusión. Ante nuestros ojos se convirtió en una criatura carroñera que empezó a devorar los cadáveres. Mostró una fuerza inaudita y una resistencia al gas fuera de lo común. Su agilidad era sorprendente. Intentamos comunicarnos con la nueva criatura pero fue imposible. Su cuerpo comenzó a desarrollar las habilidades de nuestros enemigos los vampiros y no dudamos en irradiarlo hasta matarlo. Incineramos toda el área pero antes con el brazo robótico del laboratorio, de forma remota tomamos una pequeño muestra del último superviviente. El doctor Andrew estaba seguro de poder desarrollar una vacuna aislando moléculas celulares infectadas del hibrido. La vacuna H34.

—¡No entiendo porque han inyectado semejante aberración a Rowan! — exclamó Luke Evans.

— El doctor Andrew estaba convencido de que un humano vacunado con el H34 se convertiría en un hibrido de apariencia humana y cualidades vampíricas. Una máquina de matar vampiros, un nuevo hijo del diablo — respondió Kevin.

—Kevin, no hay tiempo que perder curse las ordenes necesarias para la inmediata detención y posterior encarcelación de Rowan Delaware y los consejeros Dave O´Sullivan y Peter Walford. Busca y captura por traición. Me da la sensación que podemos aprovechar esto para ponerlos a todos ellos entre rejas y evitar su molesta presencia en el consejo — Elisabeth estaba convencida de sus palabras.

Los acontecimientos no siguieron el curso que Elisabeth hubiera deseado. Nada salió según lo previsto. Los hombres de Kevin fueron incapaces de encontrar a los tres consejeros. Las circunstancias no ayudaron y pronto todos los murmullos de la ciudad levantaron un dilema. Todos sin excepción se preguntaban por la extraña desaparición de los traidores. Extrañaba la deserción del consejero Walford tan acostumbrado a las comodidades de su cargo y la idea de una fuga en una tierra extraña donde podrían encontrar peligros desconocidos era algo que nadie acababa de comprender. Muchos chismorrearon la idea de un asesinato político, otros en cambio estaban convencidos de que los tres insignes miembros del consejo estaban a salvo y escondidos en una de las innumerables bodegas de carga de la nave. Muchas de estas bodegas estaban repletas de maquinaría y cajas, la mayoría en desuso y constituían por sí mismas el lugar ideal para esconderse. Como quiera que fuese, la búsqueda resulto infructuosa y la persecución para capturarlos se dio por finalizada.

Y lo que Kadira había considerado imposible ocurrió. Isapi la miro a los ojos y pensó que debía haberse vuelto loco. Echó a su compañera una mirada expectante acompañada de una tímida sonrisa. Su camino les había llevado al otro lado del túnel donde sin dar media vuelta y sin perder ni un segundo de su valioso tiempo volvieron sobre sus pasos. Avanzaron pegados a una de las paredes del túnel arrastrando sus caballos de las riendas, vigilando cada roca, cada hueco en la pared, buscando el menor ápice de explicación racional a lo que estaban haciendo. Se sintieron un poco ridículos por seguir las rocambolescas instrucciones de un oráculo. Caminar de espaldas parecía una broma, una burla de aquel vampiro dotado con el poder de la clarividencia. Tentado e inclinado estuvo el buen Isapi de volverse pero la mirada penetrante de Kadira lo evito. Se resignó a completar aquel paso, el túnel era corto y pronto estaba seguro volverían al lugar de partida. Lentamente, paso a paso, volvieron sobre sus pasos totalmente de espaldas hasta que la luz de un bello día les recibió e inundo por completo. Los dos jóvenes capitanes se miraron con complicidad. Llego el momento de volverse. Echaron una rápida ojeada esperando encontrar de nuevo el valle y su camino de tierra negra. La sorpresa fue mayúscula. Ante ellos a tan sólo cinco pasos de distancia se levantaba una extraña fortaleza rodeada de rocas. No lo dudaron y tras cobijar sus caballos bajo unos tupidos arboles avanzaron a pie hasta cruzar la enorme puerta de madera de aquel castillo asentado en ninguna parte. Kadira se volvió hacia Isapi y le vio estremecerse. Estaba blanco como un muro recién encalado con el tradicional blanco de una capa de yeso.

—¡Vámonos de aquí! — dijo Isapi. Kadira pareció no oírlo o al menos fingió no oírlo.

—¡Olvida eso, Isapi capitán de Fondar! — finalmente Kadira le respondió — me temo ya es demasiado tarde para ignorar este lugar. Escapar es una posibilidad pero esa posibilidad está fuera de discusión — Kadira hizo una señal a Isapi para que la siguiera a través de un desierto patio lleno de estatuas de mármol y millares de fragmentos de cerámica, en su mayoría restos de viejas vasijas y ánforas. El patio estaba coronado por una gran fuente adornada con cuatro caños de piedra asemejando las cabezas de sendos dragones y estaba claro por aquella fuente el agua ya no circulaba desde hacía mucho tiempo, siglos tal vez. Pronto llegaron hasta una pequeña escalinata de once grandes escalones. Arriba, al fondo brillaba una gran puerta dorada, tan alta como cuatro hombres.

—Me imagino que quieres entrar en el castillo — Isapi sonrió resignado — No seré yo quien te lo impida — Kadira también le sonrió, no lo dudo y con fuerza empujo la gran puerta. El sonido chirriante de oxidadas bisagras fue ensordecedor.

—Hace mucho tiempo que nadie ha abierto esta puerta pero presiento que nuestro destino nos aguarda aquí y nuestro amo nos espera — Kadira sintió los labios de Isapi besando su cuello, sintió el aire de su aliento sobre su largo cabello negro — ¿Qué estás haciendo?

— Si no puedo pensar más allá de este instante y estamos a punto de morir quiero conservar en mi memoria la esencia de tú cuerpo y el olor de tu pelo — respondió Isapi.

—No digas tonterías. No vamos a morir — Kadira cruzó finalmente la puerta e Isapi la siguió sin dudarlo.

Un impresionante salón con techos y paredes llenos de increíbles y hermosos frescos plasmando escenas de macabros demonios recibió a los dos capitanes. Kadira contempló con admiración las enormes molduras que rodeaban los frescos, haciendo de estos, bellos cuadros de grandes proporciones y a modo de tapices. Su compañero se encontraba totalmente cautivado por la imagen de uno de aquellos cuadros murales donde un demonio alado competía en una reñida disputa por el botín de un festín con un gran dragón. Le inquieto hasta el punto de sentir un escalofrió el comprobar que el premio de aquel duelo entre demonio y dragón era la posesión del cuerpo de una bella mujer de cabellos rojos. Kadira le dio un leve empujón y le señaló al fondo del salón una galería, un camino que seguir. Isapi asintió y sin apartar los ojos del cuadro la siguió lentamente. Al fondo de la galería se intuía un nuevo salón y el destello de una luz desde su interior les alerto que allí no estaban solos. Avanzaron con cautela por una galería donde cientos de pequeños espejos reproducían a su paso imágenes distorsionadas de sus cuerpos. A pocos pasos, el final de aquella galería se acercaba y con ello el descubrimiento de la causa de aquella luz cada vez más intensa. Llegaron a una amplia sala de audiencias coronada por un pórtico y con perplejidad sin dar todavía salida a su asombro observaron que la luz provenía de una veintena de antorchas encendidas, diseminadas por las cuatro paredes de aquel recinto. Al fondo de la nueva sala, con admiración descubrieron formando una semicircunferencia perfecta, nueve tronos de oro.

—No estamos solos en este lugar — Isapi susurro con un rostro difícil de describir. Le temblaban las piernas una vez más. Su compañera aunque trataba de ocultar sus emociones estaba tan asustada como el propio Isapi.

—Es evidente. Ahora bien me pregunto ¿Quién o quienes moran en esta olvidada fortaleza? — dijo Kadira respirando con dificultad. La joven capitana se debatía entre su aparente entereza y un creciente amasijo de nervios en su estomago ante la incertidumbre ocasionada por su descubrimiento.

—Yo me pregunto más bien ¿Qué clase de seres habitan este lugar? Has mirado bien los frescos de las paredes y techos, diablos y dragones cubren su superficie por completo. Nosotros sólo estamos presentes para recrear su alimento — Isapi resopló, hasta ellos llegaba un interminable murmullo de pasos dispuesto a disipar todas sus dudas.

No tardaron en contemplar la llegada de una extraña comitiva compuesta por una procesión de ocho encapuchados ataviados con hábitos de un color rojo intenso. En sus pechos se distinguía el bello bordado de una corona dorada y bajo la corona destacaba la presencia de un bordado mucho mayor representando un dragón alado de color azulado. Los recién llegados ignoraron la presencia de los Fondarianos y sin dudarlo uno a uno caminaron lentamente en silencio hasta ocupar ocho de los nueve tronos dorados. Solamente el trono central quedo vacante. Los ocho extraños permanecieron sentados en silencio sin quitarse sus capuchas. Kadira avanzo unos pasos hasta el centro de aquella sala. Isapi hizo lo propio. No podían reconocer a aquellos personajes e intuían no debían dirigirse a ellos. Su impotencia ante la situación les hizo sentirse tan insignificantes como aquellos encapuchados parecían considerarles con su indiferencia. Un trono permanecía vacante y estaban seguros por su elevación sobre los demás, que este trono se correspondía con algún ser superior o con el mandatario que todos aquellos encapuchados estaban esperando.

—¿Has visto sus manos? — preguntó Isapi a Kadira — Es lo único que dejan visible sus túnicas. Nada bueno por el aspecto — Kadira observó aquellas manos sin piel adornadas por largas uñas de un intenso amarillo marfil.

—Preocupante, tanto como lo es su respiración profunda y entrecortada, nunca había oído algo parecido. Sospecho no son humanos — sentenció Kadira.

—¿Qué son entonces? Empiezo a pensar que no debiéramos haber venido. Mira a tu derecha, algo se aproxima, creo que vamos a salir de dudas.

Distinguieron un sonido ascendente de nuevos pasos y finalmente el noveno en discordia apareció lentamente detrás de una especie de cortina purpura que cubría el fondo del gran salón. Avanzo hacia el noveno trono y como si una mente controlara a todos los demás, estos se levantaron ante su presencia. A diferencia de los otros, el recién llegado estaba ataviado con un hábito de color negro. Isapi distinguió el mismo emblema en el pecho de la nueva aparición, la omnipresente corona y el amenazante dragón. No tardo el supuesto líder de aquellos seres en llegar a su trono y al unísono todos los encapuchados hicieron un giró y se sentaron a la vez que lo hizo el recién llegado. Durante unos minutos reino un silencio eterno e inalterable, todos permanecieron callados, envueltos en un aura de misterio hasta que el ocupante del trono central se levanto y avanzando unos pasos se quito su capucha.

Kadira e Isapi no pudieron contener una exclamación de asombro al descubrir la identidad del encapuchado. El rostro de un ser fantástico, lleno de unas cicatrices nunca sanadas y arrugas interminables les anunció la presencia de su amo, el señor de Fondar, el último de los grandes nigromantes. Ambos se postraron en tierra, en señal de respeto. No en vano, en Fondar, allí o en los confines del mundo debían adhesión incondicional ante el señor de señores, rey de reyes y amo de todo en Meridea. Tenían cientos de preguntas en sus mentes pero esperaron pacientemente las palabras del Kintoshi. El nigromante no tardo en hablar.

—¿Qué hacéis aquí? Me sorprende vuestra presencia en el reino de las sombras. Este lugar está totalmente prohibido para los humanos — dijo el Kintoshi con un tono de voz que revelaba la gravedad de sus palabras y a su vez penetraba en el miedo creciente de los dos humanos.

—Mi señor — respondió Kadira — ¿Quién más puede ser nuestro guía en la oscuridad? ¿Quién sabe más que nuestro amo sobre el peligro que nos acecha? Vampiros sitian nuestra ciudad y amenazan con convertirnos a todos, destruyendo nuestra humanidad. Tú nos has protegido, tú nos has defendido siempre — Kadira alzó los ojos lentamente.

—¿Por qué habría de ayudaros? ¿No podéis defenderos solos? — el amo no dudo en intimidarles con sus preguntas.

—¿Qué quieres decir? — Kadira no entendía a su señor. El sudor comenzaba a empapar con su brillo su frente.

—Hemos jurado los últimos de nuestra especie que nunca más intervendremos en nuevas guerras entre vampiros y humanos. La última vez, fue nuestra última oportunidad y se rompió el equilibrio contra nosotros. Nuestro pueblo, el más poderoso del universo fue masacrado por el infinito poder de una diosa y sólo nueve pudimos escapar a nuestra destrucción. Han pasado diez siglos y el peligro que traen consigo los vampiros vuelve a amenazar a los Kintoshi — el amo se volvió a sentar y, sin dejar de pensar en la osadía de aquellos humanos que no saben a lo que se enfrentan — añadió — si alguno de vosotros quiere hacer una sola pregunta, adelante o marcharos a morir junto a los vuestros — Isapi no lo dudo, se puso en pie y dijo:

—Las leyendas proclaman vuestras victorias en el pasado contra vampiros. No fue la última vez la primera vez que vuestra estirpe se vio amenazada por vampiros y siempre luchasteis contra ellos. En todas esas batallas vuestro pueblo resulto victorioso y como bien decís sólo la última vez fuisteis derrotados por el poder de una diosa — Isapi trago saliva — ¿Por qué no puede vuestro poder volver a doblegar a un pueblo vampiro? ¿Por qué no puede nuestro amo ayudar a sus siervos una vez más contra los chupasangres del infierno? No son muchos los que han llegado para turbar la paz de Meridea.

—Cierto es lo que dices, no son muchos pero existe un problema, algo que nos obliga a escondernos en esta sagrada fortaleza detrás de la seguridad efímera de hechizos y sortilegios — el nigromante daba muestras de estar consternado.

—¿Qué peligro asusta a nuestro amo? Quizás los humanos recién llegados, si es así no tenéis nada que temer, odian a los vampiros tanto como nosotros, aunque también parecen estar inclinados a mantener una inesperada neutralidad — intervino Kadira.

—No, nuestro miedo no obedece a los humanos recién llegados, a pesar de su enorme poder tecnológico son insignificantes seres al poder del pueblo Kintoshi, minúsculos escollos para nuestro poder. Tampoco tememos a los vampiros, estar seguros de ello.

—Entonces… ¿Quién ha obligado a nuestro amo? ¿Quién ha asustado a vuestra mente hasta el punto de tener que esconderos como cobardes? — preguntó Isapi.

—Ella, ella, ella nos ha asustado. — replicó el nigromante.

—Ella, ¿Quién es ella? — preguntó Kadira.

—La diosa que nos derroto hace diez siglos, la cruel y pérfida diosa que todo lo puede. Ella ha llegado al frente de los vampiros. El oráculo lo predijo y no dudo de sus palabras.

Por un instante, todos permanecieron en silencio. La presencia en Meridea del único ser capaz de oponer resistencia al poder Kintoshi avergonzó al amo. Se sentía un ser insignificante al sucumbir ante la realidad de sus limitaciones. El oráculo le había alertado días atrás de la presencia de Karh entre los vampiros. Aquella hembra que había acabado con su pueblo en el pasado, volvía a cruzar sus pasos asesinos con los Kintoshi. La decisión de esconderse junto a sus ocho replicantes fue lo primero que le vino a la cabeza. En aquella fortaleza creada en otra dimensión por el poder de una magia desconocida, bajo el amparo de sus muros podrían sobrevivir a la nueva amenaza aunque ello significara el sometimiento y conversión de todo Fondar. Ahora con la presencia de Kadira e Isapi reclamando de nuevo su amparo y protección se sentía más avergonzado, debía cierto agradecimiento a sus humanos. No en vano, estos habían constituido sin saberlo la fuente de alimentación de las sagradas aguas de Idum. Generaciones de difuntos en Fondar habían alimentado con sus huesos y músculos los grandes pozos de grasa de Idum, creando el elixir sagrado de los Kintoshi, aquel que les permitía vivir en el  tiempo compitiendo por la inmortalidad con los vampiros del universo.

Con gran parsimonia Skyler se sentó en su lecho, minutos antes de que amaneciera. Sonreía tratando de reconstruir la lujuriosa noche transcurrida con los dos vampiros pero no recordaba nada. Los colmillos le castañeaban y su boca seca reclamaba su alimento. Skyler dejó escapar un suspiro mientras saciaba su sed con una gran copa repleta de sangre. Levanto la cabeza e intento localizar con su mirada a sus dos amantes, ni rastro de ellas. Comenzó a impacientarse y la alegría que sintió al levantarse se fue desvaneciendo poco a poco. ¡Maldita sea!, necesitaba hablar con ellas. Quería explicarlas, que aquello era horrible, que no quería repetirlo, se sentía sucio y no podía soportar la idea de compartir lecho con madre e hija. Lo odiaba y no podía permitirlo ni una vez más. Pego una patada a la copa que fue a hacer añicos el único espejo que adornaba la improvisada tienda real. ¿Por qué todo aquello tenía que ser tan complicado? Anteponer el amor al deseo, eso tenía que hacer y todo saldría bien.

—Señor, ¿Está solo? He oído el ruido del cristal y he venido para ayudar. Soy vuestra sirvienta. Me llamo Terdicia y ¡voy a despejar todos estos cristales rotos! — exclamó con una voz débil pero segura.

Skyler observo los rasgos orientales de la joven que había llegado y llego a la conclusión de que era otra humana convertida. Y en aquel largo amanecer fue consciente de que más terrícolas de los que nunca hubiera imaginado fueron objeto del abrazo inmortal de las criaturas de Kershon. Siguió observando los rasgos delicados de la jovencita, sus mejillas perfectas, adornadas por unos ojos grises serenos y melancólicos como gotas de lluvia en pleno rocío. Entonces se dio cuenta de su promiscuidad, no podía quitarle los ojos de encima a aquella joven. Terdicia era alta y muy delgada, de un cabello muy rubio y la curva de sus labios, la frágil curva de su boca le comenzó a volver loco. No necesitaba problemas adicionales y aquella joven despertaba sus deseos y se sintió molesto, la mirada complaciente de la hembra acabo por intimidarle y no podía verse a sí mismo amando a aquella jovencita. Ahora sabía que no. Reacciono y renuncio a entregarse a otro vampiro y agobiado por aquella lujuria que no le abandonaba nunca tras un silencio que le pareció interminable salió de aquella prisión del deseo y sus pies lentamente primero, luego más rápidamente caminaron sin rumbo buscando con desesperación a Fatila, su único y verdadero amor. Tenía que encontrarla… tenía que hacerlo para refugiarse entre sus brazos.  No tardo en divisar la altiva figura de su reina en lo alto de una pequeña elevación del terreno. Gritó y agitó los brazos pero Fatila no podía oírle, no a tal distancia. El sol estaba asomando en el horizonte y Skyler cegado por su brillo redujo su marcha pero siguió ascendiendo hasta acercarse a Fatila. Su amada captó su presencia y se limito a señalar el fondo de un pequeño foso recién excavado por sus uñas.

— ¿Qué es eso? Un animal herido. Huele que apesta — Skyler se tapo la nariz con sus manos.

—Es una presa — respondió Fatila.

—¿Qué tipo de presa?

— Pronto lo averiguarás.

Skyler descendió un par de metros por el terraplén hasta llegar hasta aquella masa uniforme y maloliente. Llego a la conclusión de que aquello no era más que un montón de restos envueltos en un manto azulado. Observo la tela y entonces en el último instante, lo entendió todo. Sus crispados dedos desenvolvieron con nerviosismo la tela y horrorizado distinguió en un amasijo de huesos el anillo de Karh.

—¡No! ¿Por qué, por qué, por qué? — reunió todas sus fuerzas para gritar una y otra vez — ¿Cómo has podido matar a vuestra madre? ¿Cómo has podido asesinar a Karh?

—Nadie puede arrebatarme lo que es mío, ni siquiera mi madre. Sentí la necesidad incontrolable de matar y no puede detener mis instintos. Te juro que solo serás mío, para siempre — Fatila estaba profundamente excitada — Espero que la muy puta no vuelva de entre los muertos otra vez, espero que esta vez se pudra en el inframundo para siempre. Ayúdame a enterrar su cuerpo, tomemos de una vez esa maldita ciudad y reina para toda la eternidad junto a esta vampiro, por nuestros hijos — Skyler no sabía que decir, su lugar siempre estaría junto a su esposa a pesar de sus muchas debilidades y ella no ignoraba esto.

El nigromante, se agitó lleno de nerviosismo. Se sentó en el trono dorado y contemplo como los otros ocho Kintoshis permanecían como paralizados. Eran incapaces de moverse. Todos y cada uno de ellos experimentaban la misma visión pero no la interpretaban por igual y mucho menos en el mismo sentido que su líder. Un signo sobrenatural de sobrecogimiento interno anunciaba al nigromante la ausencia de la fuerza, el fin de un peligro y el comienzo de un resurgir en el dominio de las mentes, para los suyos. Kadira observo junto a Isapi como aquel líder, aquel poderoso amo al que debían obediencia sonreía ahora a carcajadas. No entendían el motivo de la felicidad desmedida de su señor pero intuían algo había cambiado. No tardo el amo de Fondar en volver a levantarse para realizar un extraño pacto.

—La fuerza de la magia, la resurrección y la destrucción no acompaña al pueblo de los vampiros. Son ahora simples inmortales, desprovistos de la protección de su Diosa, aquella que volvió de la morada de los muertos y como tales simples inmortales, son de nuevo vulnerables a nuestros poderes. Regresad a Fondar sin demora. En la primera hora de la luna acudiremos en vuestra ayuda y liberaremos a los humanos del peligro vampírico para siempre. Es un juramento que hago y una promesa que cumpliremos sin dudar de nuestra victoria — El amo con un signo de su mano invito a los dos humanos a comenzar su retorno a la ciudad de Fondar. Estos no dudaron en abandonar aquel lugar seguros de que su amo cumpliría su parte en aquel extraño pacto.

La trágica historia de los Kintoshi por recuperar su hegemonía sobre todas las razas del universo comenzaba. Legitimarían de nuevo su autoridad en un renacimiento sin precedentes. Los herederos del mundo volverían a ejercer su dominio y su linaje inmortal como ninguno, reinaría por fin sin necesidad de ocultarse. Mil años antes fueron expulsados de Kershon por la gran dama blanca, la diosa Karh, aquel ser maldito de una nueva estirpe de vampiros. Aquella inmortal fue la única del universo ajena al poder de los Kintoshi, el poder de anular y controlar las mentes, deseos y sentidos de todo ser vivo o muerto. Incontrolada aquella diosa de origen humano, capaz incluso de burlar a la muerte, no había dudado en manifestar su voracidad por la sangre. Miles de eternos Kintoshi sucumbieron bajo sus garras, destrozados por los mortíferos colmillos de aquella reencarnación en vampiro y de todos ellos sólo nueve escaparon a través de los portales. Y los portales fueron sellados durante mil años. Llegados a Meridea, encontraron una civilización arcaica, primitiva, una humanidad menos desarrollada que en cualquier otro planeta o lugar del universo conocido. En su afán de proteger su anonimato y sus orígenes solo un Kintoshi, el más noble de todos se manifestó físicamente ante los humanos de Meridea. Con el tiempo, el nigromante controlo sus mentes y una civilización creció bajo el amparo de un pacto invisible donde los Fondarianos se constituyeron como la fuerza oculta de los Kintoshi. Sus ejércitos controlaron a todos los recién llegados, vampiros, humanos, hechiceros e incluso Arkasianos durante generaciones enteras. Sus cuerpos sin vida, inundaron las aguas sagradas de Idum para crear el elixir de los vientos, el único alimento del pueblo Kintoshi. La perfecta simbiosis prevaleció durante mucho tiempo, hasta la llegada de Hopsor y sus huestes de vampiros. En otro tiempo, estos hubieran sido erradicados de la faz de Meridea en segundos. Pero el nigromante detecto la presencia de Karh, un vampiro capaz de volver de la ultratumba, su poder se debilito y a duras penas pudo controlar las mentes de los vampiros y las de dos humanos, llegados con ellos, humanos de origen desconocido. Entonces comprendió que su fuerza sucumbiría ante Karh y esto decanto el sentir del amo de Meridea con la elección de una humillante retirada a la fortaleza creada por la ilusión dimensional de los Kintoshi supervivientes. Retirada que el amo sabía era provisional pues ningún Kintoshi podía sobrevivir mucho tiempo sin el elixir de los vientos, aquel que sólo mana de las aguas de Idum en el corazón del cráter, en la fortaleza de la cumbre de los demonios, en la ciudad de Fondar. La sensación ahora de poder pleno, la capacidad de fundirse de nuevo en las mentes de vampiros, Fondarianos y humanos recién llegados indicaban al amo que Karh ya no era un peligro, la infame diosa ya no campaba a sus anchas entre vivos y muertos, con ello Meridea volvía a ser del dominio absoluto de los señores Kintoshi, los amos del universo. Kadira e Isapi retornaban a Fondar con el firme propósito de preparar el regreso de los nueve Kintoshi.

Capítulo 14

REDENCION

Atravesaron un gran vestíbulo, con grandes ventanales y paredes grises. Subieron por una pequeña escalera y llegaron a una sala mucho más espaciosa, llena de baldosas de un mármol blanco que imprimían a la estancia una sensación de limpieza impoluta. El mobiliario brillaba por su ausencia, apenas una mesa con seis sillas de una madera parecida al ébano de la Tierra. Entre algunas columnas, divisaron pequeños armarios llenos de estanterías vacías.

—Ya hemos llegado — dijo el humano sentándose en una de las sillas al tiempo que invitando a sus dos acompañantes miraba alrededor.

Pero no tuvo demasiado tiempo para regocijarse de la seguridad de aquel lugar y para admirar la austeridad de la gran sala porque sus anfitriones se acercaban a ellos, presos de júbilo y con sus brazos extendidos en señal de bienvenida. El primero de ellos no tardo en llegar hasta los tres sorprendidos hombres.

—Señor Peter Walford, señor O´Sullivan, amigo Delaware… ¡qué gran placer verles en Fondar! — tomo las manos del consejero Walford con fuerza y sonrió a sus acompañantes — han sido muy sensatos al venir, las gentes de esta ciudad se alegraran de su llegada. Nuestro amo se siente realmente contento por nuestra alianza.

—Estamos realmente impresionados de las defensas que hemos visto. Son realmente infranqueables — contestó Peter Walford.

—¿De veras piensa usted eso? — preguntó Kadira — No deja de ser un aislamiento forzado y a nuestra ciudad no le gusta vivir aislada.

—Ese aislamiento va a finalizar con nuestra ayuda, pronto llegaran las armas que prometimos — el consejero O´Sullivan intervino en la conversación.

—Recuerden nuestro pacto, armas para defender la ciudad a cambio de asilo e inmunidad… — Kadira no era amiga de traidores pero aquellos humanos y su propuesta días atrás fue irrechazable.

—Y no olvide, nuestra última exigencia a cambio de las armas. Exigimos un territorio propio, libre de cualquier interferencia por parte de su amo, un lugar alejado  donde instaurar nuestras leyes, en pocas palabras nuestro propio dominio — Walford fue tajante con su tono inquisidor.

—No lo hemos olvidado y cumpliremos con la palabra que dimos, nuestro amo respetara el pacto que sellamos en secreto en ese gran amasijo de metal que llamáis Génesis — Kadira miro a los tres hombres tuvo la impresión de hallarse ante un verdadero nido de serpientes — Pero nuestro trato incluía una victoria aplastante sobre los vampiros, prometisteis que los exterminaríais a todos ellos.

—Y cumpliremos nuestra promesa, para ello le tenemos a él, nuestra arma secreta, nuestro forzado amigo y aliado Rowan Delaware — Walford señalo complacido a Rowan que no se inmutó al escuchar su nombre y se sentó en una silla esgrimiendo un aire triunfal.

—No entiendo — Isapi interrumpió su silencio — ¿Qué puede hacer un solo humano contra miles de vampiros?

—Te equivocas amigo, Rowan ya no es un humano. Ahora es un poderoso hibrido capaz de convertirse en un monstruo justiciero a su voluntad. Sin lugar a dudas…

—Es un depredador de vampiros — interrumpió un recién llegado acompañado de ocho misteriosos encapuchados.

—El Kintoshi nigromante, por fin estáis aquí — dijo Peter exultante — tenía ganas de conocer al ser supremo que sellará nuestro pacto y emitirá el veredicto de muerte para todos los vampiros. Exijo escucharlo de vuestros labios.

El amo no contesto. Ya no necesitaba la innoble ayuda de aquellos traidores a su gente. Desde la muerte de Karh había recuperado completamente su poder. Sus Kintoshi y las huestes de Fondar ya no necesitaban las armas de los humanos para someter a los vampiros. Sintió repugnancia por la sonrisa triunfal que seguía dibujada aquel rostro burlón capaz de hurgar en cualquier herida para conseguir sus propósitos. Y estaba Imac a punto de ejercer justicia, sabía el nigromante y era de nuevo consciente por su poder, el mismo poder que comprendía la mente de aquellos traidores leyendo los pensamientos de Peter Walford que nunca sus dominios se librarían de sus intrigas, no mientras vivieran aquellos conspiradores. Lo que hubiera dado Elisabeth Sneddon o el buen Kevin Drew a escasos kilómetros de allí por contemplar lo que iba a suceder, por ver el final de sus enemigos. De repente, los tres humanos de la Tierra comenzaron a sentir una aprensión enfermiza. Sus mentes reproducían claramente ante los presentes la sensación de ansiedad típica de un ahogamiento. Para ellos, en su imaginación, el aire ya no llegaba a sus pulmones y una sensación de llanto acompaño a una enorme quemazón en sus pechos. En un reflejo por sobrevivir llevaron sus manos a sus gargantas en lo que fue su último suspiro antes de sucumbir a la calma y tranquilidad que les otorgaron sus muertes. Kadira e Isapi fueron conscientes de que su amo había sugestionado sus frágiles mentes para experimentar aquella pesadilla de ahogo que tendía a sus pies a los tres humanos, ya sin vida.

—Esta es mi justicia, reservada para todos aquellos que desafían el poder de un Kintoshi — sin embargo su cara se ensombreció cuando observo a uno de los caídos mover lentamente su cabeza — ¿Qué broma macabra es esta? No puede ser, hace un momento sucumbió al abrazo de la muerte. Mi mente percibió su caída al abismo de las sombras y todos lo vimos. Nadie regresa de las tinieblas salvo Karh y esta escoria no es ningún Dios.

—No tardara en ponerse en pie — Kadira estaba atónita — ¿Qué hacemos? — se volvió con un gesto suplicante hacia el nigromante. Esperaba sus instrucciones. 

—Nada se puede hacer. Ahora lo veo de forma clara. No es un humano. Es un hibrido, mitad humano, mitad vampiro. Murió como humano, escapo de la muerte por su naturaleza inmortal. Ignora el desdichado que los inmortales también pueden morir — el amo de Fondar concentro su mente para congelar la sangre que fluía por las venas del recién resucitado. Este comenzó a perder su color vital, su piel se volvió pálida y la presencia de una finísima capa de hielo comenzó a cubrir su uniforme, su rostro, sus brazos, sus manos y sus cabellos. Entonces se resistió a su suerte, no quería ser un recuerdo de una efímera eternidad y pese al dolor reuniendo sus últimas fuerzas pronuncio desde su interior con un grito desgarrador las palabras que ablandarían al responsable de su agonía.

—Perdóname, líbrame de estos inútiles sufrimientos, yo no soy tu enemigo, créeme — Rowan casi consumido por las terribles convulsiones débilmente concluyo — Piedad por favor, sólo soy una víctima de una amenaza y un fatal brebaje. Clemencia por…

Skyler eludió la mirada de todos los vampiros mientras se acercaba a Fatila, que se había reunido con sus dos hijos. Los dos niños ocultaron sus caritas entre la túnica de su madre, no podían disimular los dos pequeños vampiros que se hallaban complacidos por la presencia de su progenitor, no tanto por la presencia de tantos Galush a su alrededor. Notaban un frio glacial en el ambiente, como si aquellos vampiros estuvieran esperando la menor oportunidad para abalanzarse sobre ellos y acabar con sus vidas eternas en un arrebato de cólera. Todos los vampiros eran conscientes desde el engaño de  que Trent había sido asesinado por los sitiados y ahora su reina anunciaba que su diosa Karh les había abandonado consciente de la necesidad de un exilio permanente, como sacrificio por el crimen de matar a su igual, a su esposo, Hopsor el rey. Ahora aquella familia, era lo único que quedaba de la casa real de Anthino y muchos de aquellos monstruos aun aceptando su obligada pleitesía a la tercera divinidad e incluso a sus vástagos, no podían concebir el hecho de que un convertido, un despreciable Skyler reinara también sobre los supervivientes de Kershon. Los vampiros fueron estrechando el círculo hasta rodear completamente a la familia real. Permanecieron en silencio a la espera de las palabras de su reina. De pronto Fatila tomó conciencia de que ella era la única que podía inclinar con diplomacia la balanza a su favor. Aun gozaba de la confianza de su pueblo y todavía presentía era merecedora del profundo respeto del pueblo Galush aunque también presentía que este respeto estaba acompañado por cierto miedo y la necesidad de creer y seguir a un líder.

—Ya sabéis todos quien es Fatila — los vampiros, con expresión de sorpresa, dirigieron sus miradas hacia su reina — Recordar todos que soy Fatila, hija de Hopsor y Karh, hija de reyes, hermana de príncipes, madre de dioses y heredera de la sangre de Anthino — sintió una pasajera ilusión de triunfo y con sumo placer al ver el efecto que sus palabras ocasionaban entre los presentes continuó ganándose el favor de los suyos — hoy es el día que pido a todos los clanes, a todos los herederos de Kershon que muestren sus colmillos y clamen con sus armas por la venganza, por la supremacía, por el orgullo de ser vampiros y junto a mi más fiel seguidor, mi amado Skyler luchen hasta la exhaustación por la victoria final sobre todos los humanos — Fatila hizo una última  pausa — Convertir o matar humanos de este sitio al que llaman Meridea o a humanos del antiguo reino del sol, aquel planeta que el libro de Kenthi llama Tierra debe ser nuestro objetivo. ¿Estáis conmigo? Decid ¿Estáis conmigo? ¿Estáis conmigo? — repitió una exultante Fatila sin cesar. Pronto un murmullo cobro vida y fue creciendo desde las gargantas de miles de Kershonianos.

—Muerte, lucharemos, muerte a los humanos — miles de vampiros golpearon sus corazas con las empuñaduras de sus ancestrales espadas, encendidos ojos amarillos se tornaron rojos presos de la cólera.

—Entonces seguirme hasta Fondar e impartamos nuestra justicia, la justicia de la sangre y la conversión — gritó Skyler.

Miranda observó el punto rojo recorriendo el monitor de control. Desde que lanzaran el pequeño satélite al espacio exterior de Meridea, era aquella la primera señal que se alejaba de lo que se consideraban parámetros normales. Aquello no podía ser bueno, nada bueno. Recorrió con su vista el hasta entonces puente de navegación ahora reconvertido en centro estratégico de observación. No tardó en toparse con los ojos de Chris Hamilton. Basto una simple mirada de complicidad para que este dejara su rutinaria comprobación de escudos defensivos y se acercará hasta ella. Todavía le costaba a la joven asimilar el sentimiento acumulado de culpa que sentía por su ultimo enamoramiento, por caer en los brazos del canalla Rowan Delaware y esto todavía la avergonzaba ante el joven oficial por el cual comenzaba a sentir algo más que una simple amistad. El joven llegó hasta ella, la sonrió y apoyo sus manos en los hombros de Miranda. Una mueca de contrariedad adorno su rostro. El momento que todos estaban esperando y nadie deseaba se estaba produciendo. Las imágenes térmicas del satélite espía delataban el avance de los vampiros contra aquella masa amarillenta que constituía en aquella pantalla la ciudad humana de Fondar. Amplio la imagen para estar todavía más seguros si cabe. No fue suficiente, tecleo con rapidez la clave de transferencia de imágenes hasta la pantalla virtual central. Un cuadro azulado de siete por cuatro metros se proyecto suspendido en el aire, en el centro del habitáculo. El color del cuadro se torno negro, para en apenas una decima de segundo transformarse en una nítida pantalla de observación.

—Las imágenes llegan con apenas tres segundos de demora — dijo Chris — se puede decir que estamos recibiendo una emisión en directo de lo que está sucediendo en el fondo del cráter.

—Las imágenes son algo confusas. Sugiero probemos el sistema 3D emitiendo una nueva señal desde otro de los satélites desplegados — Miranda no espero la aprobación de su inmediato superior y con sus delgados dedos solicito la nueva conexión.

—Esto es peligroso. Ahora tenemos una panorámica 3D de la zona por la que avanzan los vampiros pero estamos utilizando demasiados recursos de vigilancia — Chris se mostró preocupado.

—¿Qué quieres decir? La acción se va a desarrollar en ese lugar. Es la guerra. No podemos descuidar nuestra atención sobre lo que va a suceder, es vital conocer los movimientos de nuestros enemigos — Miranda no entendía la preocupación de sus compañero.

—El segundo satélite es de clase Zervic. Ya sabes que me opuse a su utilización — Chris tomó aire — no solo acopla imágenes en conjunción con otro satélite de clase Xtron, también emite una débil señal de posición a modo de baliza guía, un efecto que no se puede anular. Un defecto que no podemos corregir.

—No te entiendo.

—Lo que quiero decir es que no somos los únicos que podemos captar esa señal. Cualquier tecnología alienígena la puede detectar y sabes muy bien que no somos los únicos exploradores del espacio — concluyo el joven.

—¡Tonterías! — exclamó Miranda. En ese momento Stella y Luke presentes también en el centro estratégico dieron la vuelta a sus sillones y dirigieron sus miradas a la gran pantalla.

—Veo que se va a producir el ataque a Fondar— anunció Stella.

—Deberíamos avisar a la emperatriz Elisabeth Sneddon y al mariscal Kevin Drew — Luke abrió un pequeño intercomunicador dispuesto a alertar a la primera ciudadana pero un gesto de Stella le hizo guardar silencio y apagar de inmediato el intercomunicador incorporado a su puesto.

—No hará falta, mira — la pelirroja señalo con su dedo índice al ascensor central de acceso al centro estratégico, Elizabeth Sneddon y Kevin Drew atravesaban su pórtico en ese preciso instante.

—¿Qué sucede aquí? — Kevin no necesito respuesta, la imagen de la pantalla virtual era por si misma del todo explicativa — que me cuelguen si esos chupasangres no están atacando ¿Cuándo pensaban informar de esto?

—Precisamente ahora señor, a usted y a su majestad imperial — Luke señalo su mano todavía sobre el intercomunicador.

—Es impresionante. Esta tecnología 3D nos permite ver lo que ocurre como si fuéramos el privilegiado público de un antiguo cine de la Tierra. Es fabuloso — Elisabeth no podía disimular su emoción — Quiero que estas imágenes de video 3D se retransmitan a todos los habitantes de Génesis.

Kevin Drew no dudo en autorizar a Miranda Slater para la transmisión en abierto de aquel acontecimiento. Toda actividad se paralizó en Génesis y todos sus moradores prestaron atención a las imágenes en directo que llegaban desde dos de los tres satélites desplegados. Muchos fueron conscientes de la crucial batalla que se avecinaba entre vampiros y humanos. A raíz de esto, la mayoría no alcanzaban a comprender porque ellos, humanos como los de Fondar tenían que quedarse de brazos cruzados, mientras aquella horda de bestias, avanzaba con el firme propósito de aniquilar a miembros de su misma condición, humanos como ellos.

—Esto va a comenzar de un momento a otro. Me pregunto ¿Cómo acabara una lucha tan desigual? — Elisabeth hizo la señal de la cruz instintivamente recordando sus antiguas creencias, su Dios en la Tierra.

En los llanos de Fondar, tres mil vampiros avanzaban comandados por Skyler bajo la atenta mirada de su reina y sus hijos. Los vampiros en perfecta formación no tardaron en llegar al primer foso rodeado de forma natural por aquel río que protegía desde tiempos inmemoriales el acceso a la primera muralla defensiva. Kadira sonrió complacida. Aquellos seres inmortales seguían siendo unos ilusos y unos atrevidos mentecatos. ¿Cómo aquellos ignorantes podrían vadear el foso y alcanzar la primera muralla? Lunáticos pensó en voz alta, nadie ha conseguido jamás tomar esta muralla. Aquí va a acabar vuestro ataque tan rápidamente como ha comenzado. Los vampiros se detuvieron a escasos metros del foso. Permanecieron en silencio, de pie, sin moverse, esperando la señal de Skyler. Algunos sitiados comenzaron a burlarse de ellos ante el augurio de una retirada de los invasores. Con el puente levadizo elevado, aquellas aberraciones de la naturaleza solo podrían darse un chapuzón hasta comprobar impotentes la solidez y altura de la muralla. Gritos de júbilo desafiaron a los sitiadores. De repente, de forma inesperada, diez vampiros avanzaron unos metros por delante del grupo. Kadira pudo reconocer por sus armaduras negras a los peligrosos Vrataski que habían diezmado a sus hombres días atrás. Los diez al unísono elevaron sus brazos hacia delante y comenzaron a hacer imaginarios círculos envolventes con sus manos. Pronto una especie de bola de masa etérea formada por aire fue tomando forma y cuerpo entre sus manos. Las bolas crecieron y crecieron hasta hacerse enormes, como auténticos remolinos salvajes se agitaron delante de los Vrataski y repentinamente comenzaron a girar horizontalmente con violencia. Skyler dio la señal. Las diez bolas se desplazaron y se unieron con fuerza formando un solo remolino que fue a más hasta formar un gran tornado. Los diez, sin dudar, extendieron sus brazos y el tornado avanzo a gran velocidad con el azote de toda su furia hacia el foso. No tardo en alcanzar su objetivo y ante los atónitos ojos de los defensores, comenzó a solidificarse toda el agua del foso, toda el agua del río. Hasta los confines más interiores de la ciudad experimentaron los efectos de aquel sortilegio y el agua dejo de ser un líquido para convertirse en una dura capa de hielo de varios metros de espesor. Por fin el tornado impacto contra la muralla, tomando contacto con sus recios muros pero estos resistieron el duro envite de aquel fenómeno de la naturaleza creado y desatado por la magia de los Vrataski. El tornado acabo disipándose y perdiendo su intensidad frente a los recios e impenetrables muros. El silencio de los defensores en lo alto de la muralla se volvió a transformar en un júbilo desatado. Solo una persona miraba con desconfianza al río congelado. Kadira era consciente de que ahora los vampiros podían acercarse a la muralla con total facilidad. La consoló el hecho de que todavía la altura y solidez de la muralla hacia de esta un obstáculo infranqueable para cualquier ser y confío en la certera puntería de sus arqueros. No obstante la demostración de poder mágico de los vampiros despertaba en ella recelos inexplicables. Y el amo estaba en el corazón de la ciudad, lo anunciaba su bandera en lo alto de la torre del oráculo. ¿A que esperaba el nigromante para intervenir? Acaso desde lo alto de la última muralla, escrutaba el campo de batalla y medía las fuerzas del enemigo. Nuevos movimientos entre las filas de los vampiros la sacaron del letargo de sus pensamientos. Algo tramaban los hijos de Kershon. Quizás, una nueva demostración de magia aguardaba a los sitiados. Y Skyler no estaba dispuesto a transigir ni resignarse al fracaso pero necesitaba de una nueva estrategia y está aún sin él saberlo estaba decidida desde hacía mucho tiempo. Skyler sintió que su corazón reclamaba con sus latidos un mayor sosiego para buscar la mejor opción de ataque.

—Dejad que suban los originales primero, Skyler — frente a él estaba ahora su reina, un esplendoroso vampiro provisto de una reluciente armadura negra.

—Has cometido un error viniendo aquí Fatila ¿Debo pensar que no confías en este torpe vampiro? — espero al efecto que producían sus palabras en el rostro de su mortífera esposa — ¿Tan mal lo estoy haciendo? — preguntó Skyler.

—No es eso. No seas estúpido. Simplemente no conoces todavía los recursos que esconde nuestra raza. La ciudad está cercada, es obvio pero los defensores se han hecho fuertes en sus almenas y en el interior se regocijan de nuestras escasas oportunidades de acercarnos hasta ellos. Los muy estúpidos creen que pueden ignorar nuestro poder de curación y confían en poder atravesar nuestras cabezas con sus flechas para mandarnos a las tinieblas tenebrosas — Fatila frunció el ceño, echó su túnica hacia atrás y sonrió — Pero esa no es la cuestión. Que poco conocen a mis originales. Ignoran lo que les viene encima.

—No entiendo. ¿Qué quieres decir? — preguntó Skyler.

—Presta atención, querido. Ya es hora de dejarnos de juegos, es tiempo de mostrar a estos mortales el poder de los originales — murmuró Fatila, encolerizada. Entonces levanto su brazo derecho, lo bajo con fuerza y mientras en sus labios se dibujaba una sonrisa cómplice dedicada a Skyler, de entre los vampiros surgieron un centenar de fornidos vampiros.  

Kadira observo el avance de los temibles originales sin ser consciente del peligro que representaban para sus baluartes aquellos extraños vampiros ataviados con llamativas túnicas rojas que cubrían completamente sus armaduras. Se mostró no obstante inquieta. Por toda respuesta, ordenó a sus arqueros que dispararan sin cesar sobre aquellos enigmáticos guerreros. Era consciente sin embargo de que aquellas flechas que cubrían el cielo no matarían a todos los inmortales, ni siquiera detendrían sus pasos cada vez mayores y cercanos a sus murallas. Solo unas pocas de aquellas saetas acertarían a buen seguro con algunas cabezas pero salvo en casos excepcionales de gran puntería o meramente por producto del azar, solamente dos o tres flechas mellarían en el cerebro de los chupópteros. Y contaban las leyendas para su desconsuelo que sólo arrebatarían la vida a aquellos vampiros que pudieran perforar su corazón, el cerebro o a aquellos que su cabeza se separara del tronco. Una cabeza o cerebro de vampiro sin sangre desde sus venas era sinónimo de su destrucción  y transito al inframundo. Y aunque para cortar cabezas se imponía la lucha cuerpo a cuerpo, Kadira dio gracias a los Dioses por poder evitar tal confrontación gracias a la altura de la inaccesible muralla. Que equivocada estaba la capitana de Fondar, cuan poco podía sospechar la sorpresa que portaban los originales. Los primeros vampiros llegaron hasta el foso y no dudaron en poner sus pies sobre la superficie que había sido congelada previamente por la magia de los Vrataski. No tardaron en alcanzar el muro de la muralla y ante la sorpresa de los sitiados abrieron de par en par sus túnicas, mostrando súbitamente a los rayos del matutino sol el brillo dorado de dos espadas cortas en sus manos. Acto seguido hundieron sus espadas en el hasta entonces impenetrable muro. Ante el asombro de todos, aquella horda salvaje, aquella oscura legión de vampiros con movimientos salvajes clavando y desclavando sus espadas, conocidas como Fagiryles comenzaron a trepar por el muro con el claro objetivo de llegar hasta lo alto de las murallas. El peor de sus males fue remontando con sus pasos la atestada muralla hasta llega a la temible confrontación, al combate desigual. Los originales alcanzaron su objetivo y avanzaron por la ancha muralla abriéndose paso entre la nube de defensores y la esperanza de estos terminó en la nada. Sus cuerpos sucumbieron ante las criaturas de Kershon y los vampiros comenzaron a procrear su propia especie. Colmillos ávidos de sangre desgarraron los cuellos de los soldados de aquella muralla tomada y algunos de ellos sangraron hasta el borde de la muerte y no dudaron los que pudieron en beber la sangre que les ofrecían los originales, resurgiendo en apenas minutos como nuevas criaturas del abrazo inmortal. Fatila no pudo evitar una fría carcajada cuando vio caer sobre el suelo helado el puente levadizo. La puerta no tardo en abrirse y los vampiros comandados por Skyler tuvieron paso franco al primer anillo defensivo para sumarse a la carnicería iniciada por los cien originales.

Kadira luchaba por su vida en lo alto del torreón. Asentó un fuerte tajo a un vampiro y observo con pavor como la herida comenzaba a cicatrizar sin problemas. No se lo pensó y sin demora le dio un fuerte golpe en el casco, partiendo su cabeza en dos. El vampiro murió en el acto. Distinguió a sus dos últimos soldados luchando encarnizadamente contra una jauría de originales. Descomunal esfuerzo para acabar sucumbiendo ante la fuerza descomunal de aquellos monstruos. Pudo sentir como los ojos cristalinos del último defensor se clavaban en los suyos implorando ayuda, mientras los colmillos de los vampiros desgarraban su pecho. Kadira, impotente, se preparo para un nuevo combate, delante de ella uno tras otro llegaban vampiros ávidos de su sangre. Blandían con habilidad sus pequeñas espadas Fagiryles y rodeada de aquellos filos se dio cuenta de lo perdida que estaba. Sin opción posible preparo su espada para castigar con la muerte a cuantos pudiera de aquellos seres y pudo despedazar a varios de ellos, lanzándolos como desperdicios desde lo alto del torreón. En eso un vampiro se acercó y Kadira pudo reconocer en la bestia al medio hombre, al medio vampiro ahora proclamado rey consorte. Skyler reconoció enseguida a la arrogante capitana de Fondar.

—Ríndete Kadira, haced lo que os digo y permitiré que vuestra vida se prolongue tanto como las rocas de este planeta.

—¡No, jamás me rendiré! — exclamó la capitana — Ya puedes descargar toda tu ira sobre este cuerpo mortal porque nunca rendiré mi cuerpo ni mi alma.

—Insensata. No ves lo sola que estas. ¿Dónde está vuestro benefactor? ¿Qué clase de poderoso hechicero nigromante permite…? — Skyler no pudo continuar, Kadira con fuerza arrojo su gran espada como si fuera una lanza contra su cabeza. El vampiro a duras penas pudo esquivar el lanzamiento. No pudo evitar que el filo de la espada le hiciera un gran corte en su pómulo izquierdo.

Skyler sintió con el tacto de sus dedos como se regeneraba la herida de su cara y esta cicatrizaba de inmediato. Elevo su vista, sus vampiros estaban todavía desconcertados por la reacción de la Fondariana y en medio de aquel desconcierto pudo ver como Kadira abría y cerraba una gran puerta de madera maciza y desaparecía de su vista. Aquella puerta, era el acceso a un estrecho y largo puente de piedra que comunicaba directamente con la segunda muralla y el segundo anillo defensivo. La capitana de Fondar se apresuro a cruzar aquel puente con todo su orgullo intacto y al compas perfecto de sus largos pasos con su túnica negra ondeando al viento y el sol de Meridea como testigo en todo su apogeo, no tardo en alcanzar el otro lado, donde un nerviosos Isapi la esperaba preso de la incertidumbre por no conocer lo acontecido en el primer reducto.   

—Kadira, no sabes cuánto me alegro de volver a verte ¡Estas viva! — exclamó el joven — Cuéntame ¿Qué ha sucedido?

—¿Qué ha sucedido? Y una mierda, eso es lo que ha sucedido. Nos han aniquilado como a títeres de feria. Muchos han sido convertidos — Kadira estaba visiblemente enfadada por su derrota y hablaba sin cesar y sin deparar en la multitud de soldados que murmuraban a su alrededor.

—Todavía quedan cuatro murallas. Les plantaremos cara aquí y probaran nuestro acero — Isapi trato de infundir un valor del que el mismo carecía.

—No seas majadero, ni trates de decir lo que no piensas. Nuestras murallas no son obstáculo para ellos. ¿Has visto el rio? ¿Lo has visto? — Kadira señalo al foso de la segunda muralla donde el hielo era claramente visible — Nada podrá pararlos es una lucha inútil — Kadira siguió andando seguida por Isapi y multitud de defensores hasta llegar al torreón que guardaba el paso a la tercera muralla, un puente de piedra similar al anterior. Entonces se volvió y comenzó a buscar las palabras apropiadas para dirigirse a todos — Escucharme bien porque sólo lo diré una vez, no lo repetiré. Si luchamos para defender cada muralla, cada edificio o calle el resultado será una derrota tras otra — Kadira observo a lo lejos como el ejercito vampiro se reagrupaba en el primer anillo de la ciudad para atacarles — Nuestra única oportunidad es retirarnos hasta la última muralla cruzar sus defensas e internarnos en la fortaleza central.

—Y entonces ¿Qué? — preguntó Isapi.

—Y entonces, una vez allí, rogar por la intervención de nuestro amo y sus hechiceros. ¡Esos bastardos! ¡Cielo santo! Me pregunto ¿Por qué no han intervenido hasta ahora? — concluyó con voz firme la capitana.

Kadira sintió la proximidad cada vez mayor del enemigo. No lo dudo y sin mirar atrás pero segura de que todos la seguían cruzo el segundo puente, el tercero y el cuarto hasta llegar a la entrada de la fortaleza del amo. No dudo en penetrar en su patio interior acompañada por Isapi y miles de defensores. A sus espaldas resonaban los gritos de la población civil, sacrificada a la sanguinaria voracidad de las huestes de Fatila y Skyler. Niños, mujeres, hombres y ancianos dejados a su suerte sucumbían sin cesar a la muerte o a la conversión del abrazo inmortal, formando las bases de un futuro nuevo reino de vampiros. La puerta de la fortaleza se cerró por fin y en lo alto de la escalinata una larga procesión de sirvientes vestidos con túnicas blancas formó un pasillo plagado de antorchas a la espera de los nigromantes.

En la nave Génesis, todos sus habitantes habían seguido con interés la desigual lucha que estaba aconteciendo en Fondar. Lagrimas furtivas en los ojos de muchos denotaban una gran rabia por permanecer impasibles ante el exterminio de humanos como ellos. Pero nadie quería desobedecer al imperio. El consejo había votado tajantemente por no intervenir en aquellas luchas engañado por los maquiavélicos frustrados planes del desaparecido consejero Peter Walford y sus secuaces. La pregunta ¿Quién es el enemigo real en Meridea? Se había impuesto en la votación al sentido común. Rabia infinita afloraba especialmente en un veterano de mil combates. Kevin Drew sentía que podía haber implorado por la intervención de la emperatriz, la mediación de la primera dama en pos de una ayuda que la humanidad de la Tierra, no estaba dispuesta a rendir a los humanos de Meridea. Pero nadie había movido un dedo por las vidas de los inocentes de Fondar. Todos en la seguridad de la infranqueable nave Génesis habían optado inconscientemente por callar y esperar a nuevos acontecimientos. Una inocente Stella Martins, se atrevió a romper el silencio casi interminable en el puesto de mando.

—No entiendo.  No comprendo, ¿Cómo podemos permitir tal ultraje a nuestra raza? — Stella estaba terriblemente turbada por la impotencia — ¿Quién podrá perdonarnos por semejante crimen?

—Lo ignoro pero solo un autentico milagro puede salvarlos — Luke Evans compartía el sentir de su compañera.

Elisabeth, por fortuna no parecía querer olvidar ni ignorar el magnicidio de los humanos de Meridea en las manos de sus enemigos naturales, los vampiros de Kershon. Algo sin embargo retenía sus pensamientos y deseos de intervenir. Presentía la primera dama, algo terrible estaba por ocurrir en aquella ciudad y decidió asumir la responsabilidad de aguardar hasta el último momento. Al fin al cabo su compromiso de lucha contra la injusticia, la falta de libertad y la esclavitud, entendía la emperatriz solo eran de aplicación a los supervivientes del planeta Tierra. No se equivocaba la líder de los terrícolas. El reino de Skyler y Fatila se encontraba sin saberlo ante las puertas del abismo, ante la antesala de su destrucción.

—¡Elisabeth, Elisabeth! — exclamo  en ese momento Kevin Drew alertado por Chris Hamilton y Miranda Slater.

—¿Qué sucede Kevin? También tú quieres importunarme en estos momentos con lecciones de moralidad — la primera dama le dio la espalda.

—Nada más lejos de mi intención. Lamentablemente tenemos peores problemas que solucionar en estos instantes. Hay que tomar una decisión de inmediato — Kevin no bromeaba. Cogió del hombro izquierdo a Elisabeth y girando su cuerpo la obligo a mirar la pantalla radar del satélite de rastreo exterior.

—Nos han encontrado. Nunca nos vamos a librar de ellos — todos en el puente de navegación se volvieron hacia la misma pantalla. Ahora lo que sucedía en Fondar carecía de importancia, lo que ocurriera en la ciudad del nigromante Imac ya no les preocupaba, no tanto como lo que contemplaban sus ojos una vez más, en aquella nefasta pantalla.

En ese preciso instante, un centenar de objetos brillantes surcaban el cuadrante veintidós y se acercaban irremisiblemente a Meridea. Pronto comenzaron a decelerar gradualmente en su avance con el claro objetivo de tomar posiciones para amerizar sobre la superficie. Los Arkasianos llegaban para unirse a la más cruenta de las batallas. 

Capítulo 15

LA LEY DE LOS INMORTALES

Agotada y presa de sus emociones Kadira con sus mejillas enrojecidas por la rabia se rendía a la tediosa espera. Luchaba por controlarse, por evitar violentos sollozos pensando en la suerte de los olvidados. Todos y cada uno de los que quedaron al otro lado de la cuarta muralla morían sin remedio o de forma cruel y sinuosa sucumbían a la condena de la inmortalidad, el castigo de los malditos vampiros. Y allí estaba ella, encerrada, furiosa, espantada y llorando, sin comprender porque Imac que había jurado destruir a todos aquellos vampiros, espectros del linaje de las sombras permanecía deliberadamente oculto. Sintió angustia y un nudo atenazo su garganta cuando todos aquellos gritos que resonaban como el angustioso redoble de un tambor cesaron de repente y el silencio pareció gobernar el comienzo de una tarde sombría. Un escalofrió recorrió su espalda y no pudo negarse a sí misma que estaba temblando de miedo, de impotencia. Su corazón ardía en deseos de luchar, pelear por el único hogar que había conocido. Hizo una mueca y contuvo la respiración. Nerviosa y dominada por pensamientos oscuros, echó una mirada a su alrededor para comprobar que millares de guerreros guardaban un sepulcral silencio con ella. El momento era delicado, una sola debilidad por su parte y todos los presentes cuestionarían su capacidad de liderazgo, su autoridad se vería cuestionada e incluso desafiada y si esto ocurría estaba segura de que ni uno sólo de aquellos guerreros saldría vivo de la fortaleza, no al menos como humanos.

Recorrió a pie toda la explanada del gran patio hasta llegar a la escalinata donde una recién llegada veintena de sirvientes de un blanco impoluto formaban dos perfectas hileras a la espera de un amo, cuya necesaria presencia se hacía de rogar. Se detuvo en el primer escalón y comprobó que no estaba sola, Isapi había seguido sus pasos con su discreción acostumbrada. Kadira sin ocultar su alegría se abrazo a su cuello un instante dando las gracias por su apoyo incondicional en aquellos difíciles momentos.

— Y ahora, ¿Qué vamos a hacer Kadira? — los ojos de Isapi imploraban por escuchar el consuelo de sus palabras. Era su pregunta un ruego en vida. Lo que hubiera dado por despertar de un largo sueño para encontrar que todo aquello solo era una pesadilla, un producto de su imaginación inconsciente. Pero Kadira volvió a hablar con su voz real y quebrada para decirle que aquello estaba sucediendo y era tan real como la decadencia y degradación que les rodeaba.

— Mucho me temo, a riesgo de no equivocarme que nosotros no podemos hacer absolutamente nada. Todo está perdido ahí fuera, ya no queda nadie con vida, al menos como nosotros entendemos es la vida, mucho me temo solo hay vampiros donde en otro tiempo moraron los hijos de Fondar — dijo Kadira consciente del abatimiento que producían sus palabras en el ánimo de Isapi.

— Todavía podemos luchar y morir. Mira a nuestros hombres, todos ellos esperan una orden. Están resignados a su suerte pero todavía permanecen en pie y leales a esta ciudad.

Isapi contemplo a los miles de guerreros que clavaban sus ojos en ellos. Como capitanes de Fondar, pensó que todos sus soldados esperaban  lo mismo, que deberían dar cumplido ejemplo, abrir aquella puerta doble con orgullo y lanzar su último ataque para morir con toda la dignidad de los hombres. Kadira le miro fijamente a los ojos, basto solamente una mirada para entender como en las páginas de un libro abierto, los pensamientos que circulaban por la mente de Isapi. Subió un par de escalones y se volvió hacia los aguerridos soldados de Fondar.

— Escucharme con atención. Esos malditos animales que atacan nuestra ciudad son medio indestructibles. Siento decirlo pero nuestro tiempo ha pasado, no hay nada que podamos hacer, salvo un ataque suicidad que seguramente ellos esperan y nos costara la vida a todos — Kadira elevó su voz — Ahora debemos ceder el testigo de esta lucha y abrir paso a nuestro gran señor, el magnánimo Imac. Debemos confiar en su divina sabiduría. El todopoderoso señor de Fondar nos debe protección y no puede ni debe seguir enclaustrado en la seguridad de las paredes de esa fortaleza por más tiempo. Con ello nos encierra a todos en esta tumba, en esta ratonera mortal sin salida y nos condena a la muerte o a una perversa conversión en vampiros — Kadira tomo aire y prosiguió su discurso, segura del efecto negativo que estaba teniendo su conjura entre todos los presentes — Los vampiros nos están concediendo ya un tiempo prestado. No entiendo que les detiene, no comprendo porque no han atacado a los últimos hombres que moran en la ciudadela de Fondar. ¿Qué esperan esas aberraciones de la creación para arrebatarnos nuestras vidas? — con sus últimas palabras unos murmullos próximos al sufrimiento y a la desesperación se dejaron escuchar por doquier.

— ¡Maldición! ¡Vamos a morir todos! ¡No podemos escapar! — exclamaron algunos, mientras otros sentían deseos incontenibles de acabar con su sufrimiento poniendo fin a sus días y los menos se resignaban a su suerte en el silencio de sus últimas oraciones.

De pronto, el cielo se pobló de pesadas nubes oscuras, presagios de una lluvia inminente amenazaron con desatar una tormenta y como acompañamiento a los primeros truenos y sus luminosos rayos, escucharon el fuerte murmullo de unas voces acompañando unos pasos de esperanza provenientes del interior de la fortaleza. Kadira sonrió complacida. Por fin, ya era hora, su señor Imac se dignaba a hacer acto de presencia ante los abatidos Fondarianos. Ocho encapuchados, en dos hileras de cuatro, escoltaban a su señor que caminaba sin demora hasta el mismo borde de la escalinata. No tardo el nigromante en elevar sus brazos, reclamando el respeto, silencio y sometimiento de sus súbditos. Kadira bajo los escalones de un salto y sin dudarlo postro su rodilla izquierda hasta el duro suelo de piedra, Isapi hizo lo propio y los miles de guerreros presentes no dudaron en imitar a sus dos capitanes. La voz de Imac resurgió por encima de ellos con potencia a la vez que la tormenta descargaba las primeras gotas de lluvia sobre sus cabezas.

— Hijos de Fondar. Durante generaciones la ley de Imac ha sido vuestra única guía y protectora. Poderosos vampiros llegaron hasta nuestra ciudad para turbar su paz ancestral y ahora sonríen tras esos muros — Imac señalo la solida muralla de la fortaleza — Sonríen porque sienten que la victoria esta cerca de ellos, porque se sienten ganadores de esta batalla y con ello sueñan con el resurgir de su especie a costa de vuestra humanidad, a costa del exterminio de vuestro linaje — Imac cerró sus manos con gran fuerza — Se equivocan esos hijos de la sangre, los nigromantes al igual que los humanos no estamos vencidos y pronto lo demostraremos — Imac tomo aire con una corta pausa en su respiración que a los presentes les pareció interminable — Pero antes permitiremos que un extraño, uno de los vuestros, aunque siendo un humano extranjero pague una deuda de sangre con todos los hombres. Yo Imac, señor de Fondar ordeno que abráis esa puerta de par en par. Permitamos que el futuro azote de los vampiros vengue a todos nuestros caídos — Kadira observo como un humano cargado de cadenas de acero celeste llegaba con paso lento hasta las proximidades de su amo, no tardo este en librarle de sus ataduras y el humano completamente libre del acero celeste no dudo en bajar la escalinata y sin prestar atención a la multitud que le rodeaba, se encamino hacia la puerta de la fortaleza que aun se encontraba cerrada. Imac le gritaba por encima de todos — Cumplir con vuestra palabra, aquella con la que jurasteis servir a Imac a cambio de conservar vuestra vida. ¿Qué estáis esperando para abrir esa puerta? — el amo se dirigió directamente a Kadira, esta no lo dudo y girándose completamente, gritó:

— Abrir la puerta, abrir esa puerta y ocupar vuestras posiciones. Quiero cien hombres en lo alto de esta nuestra última muralla. Los demás prepararos para seguirme y morir si es necesario.

Rowan Delaware tragó saliva, con una agilidad sorprendente se dirigió hacia la puerta de la fortaleza que se abría ante él, invitándole a abandonar el reducto para encontrarse cara a cara con los vampiros de Kershon. Aquel sería su último gran acto de fe, no dudaría en cumplir con su palabra, no en vano él siempre cumplía su palabra.

Ni siquiera se inmuto ante los innumerables gritos que vociferaban los Fondarianos que acompañaban sus pasos. Trataban aquellos Fondarianos, aquella soldadesca próxima a una gran chusma, con aquellos gritos cercanos a incomprensibles alaridos brindarle todo su apoyo e infundirle valor. Sonrió con desprecio, casi con sorna, acaso aquellos hombres no entendían que él era solamente un hombre y el enemigo una legión de vampiros, unos gigantes asesinos deseosos de la sangre y destrucción de toda vida mortal en Fondar.

Siguió avanzando y recordando porque se encontraba allí, porque de repente era el elemento instigador de la venganza y salvación de Fondar y sus enigmáticos Kintoshi, porque era a su vez el ser más odiado por los moradores de la cercana nave Génesis.

Recordó semanas atrás, aquel control rutinario en el laboratorio número dos, Miranda insistió en ello, su aspecto no era nada saludable y ella lo arreglo todo para que fuera atendido de inmediato por aquel doctor. Y Rowan anhelaba sentirse bien en lo que él consideraba la mejor etapa de su vida y no rechazo la ayuda, se mostro encantado de poder salvar aquel bache en su salud y volver a la calma de su vida a la nueva rutina que le permitía recuperar parte de su historia, la vida que perdió en la Tierra, cuando se quedo solo privado del amor y de sus dos pequeñas. Y aquello lo necesitaba, sufría de ciertos achaques que daban fe de ello. Cierta debilidad en forma de cansancio agotador hacía mella en sus movimientos, los últimos días con más frecuencia y fuerza que nunca. Todo el mundo se pone enfermo pensó con optimismo los primeros días. Todo el mundo siente mareos, desgana e incluso aquellas nauseas desagradables que inundaban su garganta eran frecuentes entre los moradores del la nave nodriza. Un tratamiento y todo aquello quedaría atrás. Y entonces, por fin, llego el día de aquella fatídica revisión, el día del diagnostico sombrío que contribuyo a desatar su pesadilla. Cerró sus ojos y recordó.

— ¿Va todo bien? — preguntó Rowan al doctor. Este no contesto y pareció ignorar su ruego — ¿Todo en orden? — el doctor siguió ignorándole — Me sentiría mucho mejor si me contestara. Su silencio me preocupa ¿Qué ocurre doctor? — empezaba a perder su paciencia.

— No quiero engañarle, voy a ser totalmente franco con usted — el doctor por fin, después de meditarlo mucho se decidió a hablar con aquel hombre que imploraba por sus respuestas — Lamento comunicarte que el problema es irreversible, tiene una enfermedad muy grave y su esperanza de vida es de unos pocos días, una semana como mucho. Créame si le digo que lo siento. 

— Lo que me dice es terrible, no estará equivocado, por lo que más quiera doctor, no puede ser…  no puede… — Rowan estaba visiblemente deprimido por la noticia.

— Lamentablemente yo como todo ser humano puedo equivocarme no una, muchas veces pero estas maquinas de diagnosis automática, créame si le digo que nunca se equivocan. Puedo repetir la prueba si usted lo desea pero nada cambiará, estoy seguro de ello — el doctor le dio la espalda tratando de disimular el dolor que le producía dar aquel tipo de noticias.

— Tiene que existir un tratamiento, una cura. Solo es cansancio — Rowan trataba de engañarse a sí mismo.

— No lo hay, por desgracia su cáncer ulceroso de tipo tres no tiene curación. Me temo usted ha castigado mucho su cuerpo y sus maltrechas defensas han sucumbido ante una radiación prolongada e inesperada a rayos cósmicos — el doctor hablaba con los datos del informe táctil en su mano.

— Radiación. ¿Qué tipo de radiación?

— Radiación a rayos tertrales, son muy frecuentes en el espacio exterior, lejos del alcance de la protección del fuselaje de la nave.

— Pero si yo no… he estado nunca en… — Rowan no continuo con su titubeo, recordó al igual que el doctor la maldita reparación en el exterior de la nave — Maldita sea, por todos los santos, nadie me había avisado, mierda alguien tenía que haberme explicado las consecuencias de salir al exterior, a los confines galácticos del espacio.

— ¿Y algo hubiera cambiado? — preguntó el doctor.

— No, nada hubiera cambiado, tiene razón lo hubiera hecho de todos modos por la vida de usted y todos los que navegan en esta nave estelar — Rowan, víctima de la impotencia se mordió el labio hasta provocar en la comisura de sus labios una pequeña herida — Estaba sentenciado entonces y ahora todo se confirma para mi desgracia.

— Se lo que hizo y le admiro por ello. Muy pocas personas hubieran reunido su valor para salir ahí fuera a jugarse el pellejo por los demás.

— Alguien tenía que hacerlo y ese alguien era yo, irónicamente de no haberlo hecho también estaría condenado, era cuestión de tiempo, no olvidemos que yo también formo parte de esta aventura — dijo Rowan resoplando — ¿Esta seguro doctor que no existe ningún tratamiento? Siento repetirme pero entenderá no es fácil asimilar todo esto y estar condenado a morir, sin pena ni gloria, sin ni siquiera una opción, me consume.

— Lo siento, no lo hay a menos que — el doctor de repente recordó su última conversación con el consejero Peter Walford, el líder encarcelado de los Hijos del Amanecer Rojo, grupo del que el buen doctor también formaba parte desde la absoluta clandestinidad, amparado por la fachada que le otorgaba su posición como director del insigne centro médico de Génesis — A menos que usted esté dispuesto a hacer un gran sacrificio, el mayor de su vida.

— Creo que estoy abierto a cualquier sugerencia por muy peligrosa que esta sea, lo haré porque no tendré otra oportunidad, ni otra salida — dijo Rowan sin saber lo  que su decisión iba a suponer a los ojos de sus amigos, a los ojos de su amada — ¿Qué tengo que hacer doctor? Vendería mi alma al diablo por no abandonar este mundo.

Rowan Delaware, volvió en sí de sus profundos pensamientos revividos con aquellos recuerdos que iniciaron su penitencia. Ya era tarde para las lamentaciones y a pesar de todo no estaba arrepentido. Cruzaba ahora la puerta de aquella fortaleza a sabiendas de que su tiempo y su suerte se agotaban con ello. Suspiro con fuerza, mucho le había durado su suerte, desde que dejara la Tierra, luego en Kershon, en el espacio y ahora en Meridea, suerte a raudales era lo único que había acompañado su destino. Seguía siendo el de siempre, el que sería hasta su muerte, un hombre, un hijo del planeta Tierra o quizás, ya no. Pensó en Miranda por enésima vez y sus pasos comenzaron a correr su última carrera. Le siguen a corta distancia, nueve nigromantes y los hijos de Fondar comandados por la incombustible Kadira y el cauto Isapi.

El rancio olor de los cadáveres inundaba completamente la ciudad. Nuevas criaturas del abrazo inmortal vagaban por sus calles sin saber, sin comprender ¿Qué hacer para alimentarse? Por doquier, los cuerpos condenados a milenios de olvido todavía mostraban irremisiblemente sus últimas franjas rojas de sangre goteando sobre el suelo empedrado. El aroma del preciado alimento esparcido por el viento, poco a poco, fue despertando sus nuevos instintos. Colmillos afilados, aun vírgenes se abalanzaron sobre la carroña para despedazar los cuerpos y absorber el preciado líquido, la sangre que les embriagaba hasta la locura, hasta perder el sentido de la realidad que les rodeaba. A pocos pasos de los más avanzados, de los nuevos vampiros, otra clase de vampiros les observan sin pudor, sin el más mínimo ápice de clemencia o consideración.

Tardaran los nuevos Galush mucho tiempo en asimilar su condición de inmortales, muchos siglos en llegar a ser la disciplinada horda de asesinos que los contempla. Ante los neonatos, perfectas y marciales formaciones de Kershonianos esperan la orden de sus reyes, la ansiada orden que acabara con Fondar y todos sus habitantes. Ante ellos, se levanta el último reducto que se opone y resiste a su conquista, a su victoria final, la fortaleza de Imac.

Al frente de ellos, un bello vampiro de un blanco celestial, envestida con el abrigo de una gran capa azul avanza unos pasos. La lluvia cae irremediablemente sobre su figura sin causarla mella alguna. Sus cabellos rubios recogen todas las gotas de lluvia y empapan su vestido sin cesar hasta hacerlo casi traslúcido. No duda en mostrar a los suyos la furia de sus colmillos, no duda en irradiar a todos con la intensidad de sus ojos rojos. Su rostro blanco como el alabastro refleja la luz de los relámpagos de color verde. Es la reina Fatila, la heredera de la sangre de Anthino que se dispone a arengar a los suyos hacia el combate final. Skyler con una sonrisa desbordante siente que el final de la batalla se aproxima y con ello el triunfo de los condenados a vivir por y para siempre. Eleva su cabeza y grita mostrando sus colmillos, es la hora, el momento. Sin pensárselo dos veces toma la mano de su princesa y da la orden de avanzar. Los recién convertidos retroceden asustados por el avance marcial de los vampiros veteranos. Todavía no comprenden que ellos también deben unirse a ellos en aquel turno para entrar en escena y matar a todos aquellos que protegen sus vidas en la fortaleza bajo el poder protector de Imac. Desde la cuarta muralla hasta la fortaleza, una despoblada colina por donde discurre un camino lleno de columnas de mármol jaspeado se erige como su única vía de acceso al preciado objetivo.

— Fatila, con calma — murmuró Skyler — tus nuevos súbditos aún no entienden lo que son y se apartan temerosos ante nuestros soldados.

— Son un estorbo, un estorbo necesario. Miles de ellos recorren la ciudad de forma inútil. Mas les valiera estar al frente de nuestro ejército, contribuyendo con sus instintos animales en la noble misión de diezmar a nuestros enemigos — Fatila con sus palabras despreciaba a aquella chusma de Galush recién asimilados, recién convertidos. Nunca habían despertado sus simpatías los neonatos de su especie y eso no podía cambiarlo.

— Esta lluvia, esta tormenta dificulta nuestro avance. No hay casi visibilidad — Skyler se sentía disgustado de que aquel paseo triunfal al encuentro del enemigo estuviera resultando tan deslucido.

— No te preocupes, mi amado esposo — Fatila señalo a lo alto de la colina — ¡Sorpresa! El enemigo nos facilita las cosas y viene a nuestro encuentro para ponernos en bandeja su derrota.

Skyler no dijo nada, llegaba el momento de la verdad. Hizo un gesto a los Vrataski para que se adelantaran con él. A duras penas entre la lluvia, el viento que levantaba extrañas turbulencias llenas de polvo y las sombras del ir y venir de los vampiros neonatos en la falda de la montaña alcanzaba a distinguir la fuerza real del enemigo. De repente, algo llamó poderosamente su atención y le desconcertó totalmente. Un extraño hombre avanzaba sin dudar colina abajo. Según iba avanzando a medida que se iba acercando a los neonatos su figura da la sensación de crecer por momentos. Su apariencia humana va cambiando radicalmente para convertirse en una bestia peluda y llena de escamas de roca. Sus ojos ahora verdes, brillan en la oscuridad y poderosos rugidos sobrecogen a los primeros vampiros convertidos. Los neonatos experimentan en primera persona la violencia de grandes garras. La bestia recién llegada no dudaba en triturar y desgarrar los cuerpos de aquellos seres con la facilidad que le otorga su enorme fuerza.

— Los está descuartizando sin piedad. Por todas las criaturas del inframundo ¿Qué es esa cosa? — Skyler mando avanzar a una cohorte de unos ochocientos vampiros a su encuentro — Matar a esa criatura, destruirla sin contemplaciones — Fatila se aproximo al sorprendido vampiro.

— Esa fuerza tan maligna es impresionante. Nunca antes había visto algo igual. Extraña criatura pero veo en su interior que habita en ella un alma mortal, el alma atormentada de un humano.

— ¿Qué quieres decir? — preguntó Skyler.

— Esa criatura siente y como tal puede morir como cualquier otro mortal.

Kadira e Isapi estaban totalmente maravillados ante el poder destructivo de aquel hibrido creado en un laboratorio de origen terrestre. Observaron al azote de vampiros deshacerse con la sola ayuda de sus garras de cientos de inexpertos neonatos. La llegada de los vampiros Kershonianos no cambio la situación, la bestia les dispenso el mismo trato que a los primeros. La formación de la cohorte de ochocientos vampiros se rompió con suma facilidad y sus cadáveres pronto poblaron el campo de batalla. La bestia conocía muy bien los puntos flacos de los inmortales, lo mismo les arrancaba el corazón que separaba las cabezas de sus troncos, cuando no aplastaba a estas hasta convertirlas en polvo. Kadira observo entonces un nuevo movimiento entre las huestes de los chupasangres. Un nuevo contingente entraba en liza, unos cien originales avanzaban hacia su aliado, liderados por los temibles Vrataski.

— Es el momento de nuestra intervención. Debemos ayudarle Isapi — no pudo continuar, sintió la mano de Imac sobre su espalda, el frio aliento de su amo en su nuca.

— No. La criatura que contempláis no distingue, ni reconoce, amigos de enemigos. Es tan sólo una bestia haciendo lo que mejor sabe hacer. Matar vampiros — Imac siguió observando al fiero Rowan luchar, convertido en un mutante hibrido que anulaba su humanidad.

Los Vrataski, se incorporaron a la lucha contra Rowan sin dudarlo ni un segundo. Con hábiles y rápidos movimientos trataron de herirle sin éxito. Los originales no tuvieron mejor suerte. El hibrido se sintió acorralado pero no por ello dejo de luchar. Un Vrataski consiguió clavarle su larga espada en el pecho al tiempo que otro conseguía morder con sus afilados colmillos su garganta y se enganchaba a su cuello como una lapa. Esto le enfureció, con gritos de dolor y sin pensar en las consecuencias Rowan hundió la espada del primero más en su propio pecho acercando al Vrataski al alcance de su extremidad derecha. No dudo en coger al vampiro por el cuello hasta que las cortantes garras de su mano derecha consiguieron hacer añicos la yugular de su atacante. Con la misma mano se deshizo del vampiro que mordía su cuello y con las largas garras de su mano izquierda decapito al insensato que cayó fulminado sobre la planicie. La situación se volvió desesperada, neonatos, originales, los restos de una cohorte de ochocientos vampiros, unos quinientos supervivientes y ocho Vrataski le acabaron rodeando completamente. Se preparo Rowan para repeler el ataque que no tardo en producirse.

— Impresionante, no se deja acorralar y vigila cada movimiento del rival, anticipándose al mismo. Nadie se puede acercar a ese monstruo — Skyler estaba lleno de cólera — Nos va a diezmar sin remedio.

— Te equivocas. Todo va a cambiar desde este mismo instante, aquí comienza el ocaso de su decadencia — Fatila elevo sus manos y el aura de su poder resplandeció sobre su cabeza — Es la hora de la muerte. El fin de la bestia.

Rowan sintió un repentino mareo. Una voz controlaba ahora su mente y la voz le invitaba a descansar, cejar en su empeño por luchar, la voz apagaba sus deseos y la invitación se hizo más fuerte para ser lo que siempre había sido, un simple mortal. Intento oponerse a los deseos de quien trataba de controlar su mente pero no pudo. La sensación de bienestar que prometía aquella voz con sus falsas promesas era tentadora. Y el poder de Fatila comenzó a buscar su debilidad, su talón de Aquiles. Miranda apareció ante sus ojos producto de una ilusión de su subconsciente. Y de repente, unos vampiros llegaban hasta ella, la devoraban, saciaban su sed con su sangre pero la joven no moría. Se rebeló contra el sueño,  no le gustaba lo que estaba viendo, una nueva imagen de Miranda más bella que nunca le paralizo por completo y esta arrebatadora presencia se acercaba hasta él para fundirse en sus labios con un cálido beso. Sintió un amor infinito y se abandono al caprichoso beso que le ofrecía Miranda. Y de repente despertó de su sueño, convertido en el hombre que siempre fue, convertido en el débil Rowan Delaware. ¿Cómo era aquello posible? El beso era tan real, tan lleno de pasión y tan deseado que en aquel momento de ilusión todavía seguía contemplando el inconfundible rostro de Miranda acariciando la comisura de sus labios con los suyos. Un momento, por momentos recupero su lucidez, su cordura y sólo entonces fue consciente en la hora más oscura de que aquella mujer no era su deseada Miranda. ¿Quién eres tú maldito engendro? gritó con su último aliento. No obtuvo respuesta, Fatila deslizo sus colmillos por la garganta de aquel inofensivo mortal hasta hundirlos en las venas de su cuello y no ceso en su empeño hasta que el cadáver de su presa se abandono a su suerte para dejar el mundo de los vivos y de los muertos. Rowan Delaware finalizaba en ese día y en esa fatídica hora su largo camino de sufrimiento. Moría a millones de kilómetros de su amada Tierra y lo hacía con el orgullo de haber luchado como un hombre en el cuerpo de una bestia.

Kadira observo desde la distancia la caída de la bestia. Contemplando la formidable lucha de aquel engendro con los vampiros, albergo la esperanza de una victoria. Estaba ahora confusa y no acababa de comprender el repentino sometimiento de Rowan cuando más lo necesitaban. Con su muerte honrosa, con su último acto de lealtad a los hombres se perdía un aliado para siempre. Kadira suspiró interiormente, meditó durante un rato y llego a la conclusión de que aquel era el momento oportuno para brindar con el ejemplo y lanzarse abajo con todas sus fuerzas en busca de una honrosa redención en el campo de batalla. Desenvainó su espada en silencio. Isapi infundido por una extraña fortaleza en su mente no dudo en dejar las especulaciones de su miedo para otro momento y también mostro el filo de su espada al cielo gris de Meridea.  Miles de espadas sedientas de sangre brillaron al unísono para vencer los miedos y atacar a los vampiros.

Fatila y Skyler reagruparon a los suyos y a la cabeza de sus inmortales desafiaron con arrogancia el peligro que les amenazaba desde lo alto de aquella colina. Con los rugidos de sus gargantas provocaron a los Fondarianos y esperaron sus provocaciones hicieran mella en ellos.

Kadira no lo dudo, elevó su espada y con rabia, en el límite de su resistencia, estalló en gritos y ahogada por la cólera, echándose hacia atrás, motivada e incluso conmovida por el fervor de los suyos se dispuso a dar la orden de ataque cuando los ojos de un dubitativo Imac, como si fueran helados fragmentos de cristal azul se clavaron en ella y paralizaron por completo sus intenciones.

— Perdóname Kadira pero esta ya no es vuestra guerra. La hora de los nigromantes ha llegado  y corresponde a nuestro poder acabar con todos estos arrogantes vampiros — Imac comenzó a caminar colina abajo seguido por los ocho hechiceros Kintoshi.

Skyler y Fatila no apartaron la vista de aquellos nueve seres avanzando sin miedo hacia ellos. Eran conscientes de que Imac y los suyos eran más peligrosos que los hombres y ellos, vampiros liberados de la protección de Karh, notaron como sus mentes fueron de nuevo vulnerables a la magia de Idum, a los deseos de Imac el nigromante. No tardaron en escuchar las olvidadas voces, los susurros del peligro y los primeros vampiros sucumbieron al influjo del hechizo. Con horror, contemplaron los nuevos reyes, como sus leales Vrataski comenzaban a luchar contra su propio pueblo. Inducidos por la fuerza oculta de Imac, no tardaron todos los vampiros en comenzar una encarnecida lucha entre ellos, incumpliendo todas sus leyes. La sangre tiño el campo de batalla y Fatila sintió como deseos de matar a su propio pueblo, crecían según los deseos de Imac. Ya no era una reina, era un títere de las voces e impotente y débil hizo posible lo imposible, lo irreal. Su espada amenazó la existencia de Skyler y este sorprendido a duras penas pudo esquivar al duro mandoble. Lo consiguió por centímetros. Los nueve Kintoshi se aproximaban al improvisado duelo de sus deseos mientras a su alrededor el exterminio de la mayoría de los Galush de Kershon y neonatos comenzaba a ser toda una realidad. Los propios nigromantes se sumaron a la pelea y con el poder de sus bastones se encargaron de reducir el número de vampiros a la nada. Con decisión siguieron acercándose al duelo de los reyes. Imac fue el primero en llegar y complacido dio un salto y empezó con sus manos elevadas a dibujar en el aire un extraño círculo luminoso de milagroso fuego fatuo que fue rodeando lentamente a los dos combatientes. Luego bajo sus manos y con voz suave comenzó a hablar.

— Este círculo será vuestro particular campo de batalla. Solo uno saldrá vivo de su cinturón de fuego y aquel que lo consiga tendrá el honor de morir entre mis manos — Imac sonrió al tiempo que se quitaba su capucha y mostraba a los dos vampiros sus desagradables cicatrices — Con vuestra muerte, mi venganza, aquella por la que hemos estado esperando mil años se completará y los vampiros sólo seréis leyendas de viejas historias.

Fatila sintió como el poder que dominaba su mente desaparecía por momentos. Lo mismo acontecía en los deseos de Skyler. El nigromante seguro de su poder, los liberaba en aquel instante para que fueran conscientes de su lucha fratricida.

— Luchar y morir. No tenéis otra opción — dijo Imac.

— Podemos negarnos — Skyler arrojo su espada al suelo.

— Insensato. Fatila no dudara en matarte al igual que mato a su madre — Imac soltó una carcajada ante la mirada de sorpresa de Fatila — ¡Crees que no lo sabía! El único ser que podía dominar nuestro poder abandono este mundo de sufrimiento y con ello se fue vuestra única posibilidad de victoria.

— Maldito saco de gusanos. Te equivocas no mataré a Skyler — Fatila intento atravesar el fuego del circulo para golpear con su mandoble al iracundo Imac. No pudo, la barrera invisible formada por el encantamiento del fuego la hizo comprender que estaba encerrada — Juro que te mataré.

— No puedes hacerlo y yo nunca dije que matarías a Skyler por deseo propio, lo harás por caridad, por compasión e incluso por dignidad, si es que en tu retorcida condición de asesina todavía queda un ápice de dignidad.

— ¿Qué quieres decir? — preguntó Fatila.

No obtuvo respuesta. Skyler comenzó a experimentar una sensación de ahogo que le quemaba por dentro. Sintió un dolor insoportable que acabo con sus rodillas en el suelo. Sus ojos se abrieron y su boca mostró sus colmillos al mismo tiempo que un grito de dolor proveniente de su garganta inundo con un lamento indescriptible el corazón de Fatila. El dolor fue en aumento y Skyler escondió su cabeza entre las piernas.

— Fatila, debes ayudarle y sólo existe una forma de acabar con su sufrimiento — Imac sonrió con un gesto burlón mientras daba vueltas sin cesar alrededor del circulo.

— Maldita sanguijuela, fue una lástima que mi madre no acabara con todos vosotros en Kershon — Fatila estaba furiosa. Skyler quedó tendido en el suelo y sufrió espasmos por todo su cuerpo. Su piel comenzó a echar humo quemándole varias partes de su piel, multitud de ampollas cambiaron el color de su piel y una extraña afección cutánea comenzó a deformar su rostro.

— Tienes que matarle Fatila, tienes que acabar con su dolor. No puedes evitarlo salvo terminando con su sufrimiento — Skyler ya no podía más. La ampollas enrojecidas, llenas de liquido caliente reventaron hasta formar horribles cicatrices que el poder inmortal era incapaz de hacer desaparecer — Tienes que matarle, ¿Qué estas esperando? Acaso quieres ¿Qué te lo pida el mismo? ¿Qué suplique por su muerte?

Fatila no respondió, se acerco a Skyler y le miro a los ojos. Lentamente con sus dos manos elevo su pesada espada y pronuncio con voz entrecortada suaves palabras.

— Perdóname por lo que voy a hacer. Tienes que comprenderlo. No puedo más, no puedo evitarlo — Imac sonrió complacido pero su semblante de repente cambio, su sonrisa fácil desapareció e hizo una torpe mueca de contrariedad y desconcertado comprobó que ella no pudo luchar contra él y tampoco pudo matarle.

Fatila había olvidado los motivos egoístas de su raza y en un último acto de amor, deposito la empuñadura de su espada en el suelo y poniendo su punta sobre su garganta descargo todo su peso y toda su furia sobre su mandoble que le mutiló el cuello sin remisión. Imac perdió por un instante el control de la situación y el fuego del círculo se desvaneció. Skyler lentamente fue regenerando su cuerpo y recuperando sus fuerzas se puso en pie. De su boca por el esfuerzo salió sangre mezclada con saliva y flemas blancas. Se acercó lentamente al cuerpo de Fatila y entre sollozos lo abrazo temblando. Los acordes de un viento frio fueron creando una extraña sinfonía de paz que embargo con su sonido el comienzo de una noche eterna iluminada por la luna de Meridea. Imac y los nigromantes rodearon a la real pareja, el tiempo de los vampiros era ya historia, su final inevitable.

— Estúpida inmortal. Un sacrificio que no ha servido para nada. La muy zorra no quiso evitarnos el trabajo — apretó los dientes — Te voy a arrancar el corazón.

— No lo creo miserable — la voz de Skyler tenía un tono de confianza en sus palabras.

— Tienes una lengua muy mordaz, insignificante vampiro. No existe ya poder que doblegue mi cuerpo — obviamente el nigromante no tomaba en serio al inmortal.

— No vas a ganar esta batalla. A veces los viejos dragones como tú no pueden ganar todas sus peleas. Mira — Skyler señalo al puente que hacia accesible aquel campo de batalla desde la última muralla. Entre la bruma apareció la inconfundible figura de Amanda Schepers, la última mujer vampiro sobre la faz de Meridea.

— Jajajaja ¿De veras? — Imac arqueo una de sus cejas sonriendo — Una ridícula inmortal es la fuente de tus esperanzas. Eres un ser patético. No podrá derrotarme ni tendrá la oportunidad de hacerlo — el Kintoshi escupió en el suelo.

— Entiendo que la subestimes pero ella no es tu peor pesadilla. Mi esposa hace tiempo que nos brindo con tu destrucción — Imac le interrumpió.

— Basta ya, no te burles ¡Tú vas a ser el siguiente en morir! — Skyler ni se inmuto y continuó.

— Fatila en Kershon me brindo el placer de su compañía, los placeres carnales, cierta sabiduría y algo que ha permanecido oculto a tus ojos.

— ¿Qué? ¿Qué has escondido a nuestros ojos? No tienes nada, nosotros todo lo sabemos y todo lo vemos.

— No tu odio te ciega y un poder mayor que el tuyo reside en este planeta, Fatila engendro dos niños — Skyler señalo a Amanda, esta ya no estaba sola. Junto a ella, dos pequeños vampiros, Zeon y Taus, hijos de Anthino y de un ser mortal se preparaban para ejercer la justicia de los inmortales.

Amanda dio un paso atrás y Imac se sintió sobrecogido por una premonición que congelo su mente con pensamientos aterradores. Sus nigromantes fueron presa de la misma sensación y sintieron como sus pies siguiendo el poderoso influjo de la sugestión se encadenaban al suelo. Zeon y Taus se apresuraron a tomar el camino de piedra hasta la ladera donde los Kintoshi se hallaban atrapados bajo el poder de sus pensamientos. Un rumor empezó a circular en lo alto del promontorio. Los hombres de Fondar susurraban tan perdidos y confundidos como su señor. Los dioses vivos de los vampiros amenazaban con poner fin a la existencia de aquellos señores a los cuales habían prometido obediencia. Miles de miradas se volvieron hacia Kadira, pero esta no se movía, no reaccionaba ante la amenaza que dominaba a los señores Kintoshi de la guerra. Kadira comenzó a trazar un mapa en su cabeza y se dio cuenta de que por primera vez podían ser realmente libres. Desde lo alto de aquel terreno escabroso fue testigo de cómo las mentes de Taus y Zeon conectaban con la suya y claramente pudo escuchar sus palabras. “No te muevas, no des órdenes que puedan encolerizar nuestra venganza. Esta guerra ya no es vuestra, es el resultado de nuestra justicia y los hombres serán libres. Resiste tus impulsos y evitaras un baño de sangre.”

Los pequeños caminaron despacio y con orgullo, concentrados en no oír por más tiempo los pensamientos de los Fondarianos que llegaban hasta sus mentes como una cascada de incongruencias sin sentido. Pronto el todavía maltrecho Skyler percibió la presencia de sus vástagos en torno a su figura. Ya no había viento, no llovía y sólo la magia que paralizaba al poderoso enemigo parecía reclamar el momento. Zeon y Taus se arrodillaron junto a Skyler en busca de su bendición, no dudo en dársela con el gesto de un puño cerrado en dirección a los nigromantes. Le faltaba fuerza, su cabello encanecido y su rostro gris todavía necesitaban del milagro de la regeneración y los pequeños fueron conscientes de ello. Sus hijos se levantaron y sin moverse crearon una luz roja, brillante que envolvió el cuerpo de su padre hasta sanarle completamente. Ya nada impidió a los dos dioses llegar hasta el cercano Imac. Este noto un sudor recorriendo su columna y por primera vez en mil años fue consciente de su derrota y con ella se resigno al fin de los días de su estirpe milenaria de inmortales Kintoshi. Karh había muerto, Fatila ya no existía pero en su lugar multiplicado por dos se encontraba la herencia de su legado, la sangre de Anthino conservada en aquellos dos niños reservaba a Imac su destino.

— Pequeños monstruos. ¿Qué estáis esperando? No podemos movernos, somos presas fáciles. — los dos pequeños pasaron junto a él, atravesaron la pequeña formación de los suyos y volviéndose muy lentamente crearon una nueva luz, ahora de color anaranjado y sin pensarlo la lanzaron contra los cuerpos presos de sus mentes.

Los cuerpos de los nigromantes se consumieron por aquel fuego en segundos, no quedó de ellos ni las cenizas, ni un solo signo que diera fe de su existencia. Amanda llego al lugar donde un arrodillado Skyler contemplaba la venganza, la justicia de los inmortales. No rechazo la mano del joven vampiro que le ayudo a incorporarse. Ambos avanzaron hasta alcanzar a Zeon y Taus. Los cuatro se volvieron hacia las huestes de Kadira y abriendo sus bocas mostraron el poder de sus colmillos. Kadira de pie junto a Isapi trago saliva, parecían los vampiros estar lanzándola un guante, un desafío y ella quería ignorar aquel reto. Llena de fascinación por aquellas criaturas solo deseaba la paz, parpadeo un instante y bajando su cabeza hizo una reverencia y cayó al suelo.   Y entonces los vampiros sonrieron, dieron media vuelta y caminaron hasta que sus siluetas se perdieron entre las nuevas brumas provenientes del rio que comenzaba a descongelarse a escasos metros de la cuarta muralla. Fondar y su pueblo nunca serían un reino vampiro. Zeon y Taus otorgaban su perdón a aquellos miles de hombres conscientes de que su destino estaba ligado al suyo y el perdón inspiraría confianza en los otros hijos de los hombres. Kadira desde la lejanía asintió con su cabeza y con ello indicó a los inmortales que el pueblo de Fondar esperaría a su señal.

— Tardaremos horas en despegar y atravesar ese banco de nubes — Chris Hamilton estaba nervioso por las pocas posibilidades de acortar la duración de aquella maniobra.

— ¿Cómo puedes pensar en eso? ¿Has visto lo que ha sucedido en esa ciudad? — preguntó Miranda.

— No estoy seguro de lo que he visto pero si no salimos de aquí, los Arkasianos nos harán papilla. No tenemos posibilidad alguna de sobrevivir si permanecemos amarrados a la superficie de este planeta — Chris continuó manipulando con habilidad los interruptores de activación de los reactores — Lamento que estos estuvieran totalmente apagados. Su puesta en marcha requería de por lo menos doce horas.

— Sigo pensando que esta no es una buena idea — Miranda observo en el mapa intergaláctico la marabunta de naves enemigas aproximándose a la órbita de Meridea.

— ¡Oh vamos! ¡Estás loca! ¿Tienes una idea mejor? — Chris miró de forma interrogante a Miranda.

— No lo sé pero me siento un poco culpable dejando a los supervivientes de Fondar a merced de los Arkasianos.

— Vamos a ver, yo estoy preocupado de nuestras escasas oportunidades y tú en cambio, preocupándote por esa civilización anclada en un pasado medieval. Eso es ridículo. Más te valiera mover ese culo hasta esa silla para ayudarme a despegar cuanto antes de aquí — sentenció Chris.

— ¿Por qué tenemos que despegar? — preguntó una recién llegada Stella.

— Sencillamente porque nuestros escudos no resistirán un ataque desde el espacio de todas esas naves, somos un blanco fácil y nuestra única oportunidad es llegar al espacio exterior antes que ellos lleguen hasta nosotros e intentar un salto desesperado — Luke se aproximó a ellos esgrimiendo una explicación lógica a la proyectada fuga.

— Huir para sobrevivir, dejando a este planeta y sus habitantes a su suerte, curiosa paradoja y teniendo en cuenta que no tenemos donde ir me resulta difícil aceptarlo — Miranda abrió desmesuradamente sus ojos, la costaba aceptar tal situación.

— Un momento, un poco de silencio. Una de las alarmas de aproximación esta parpadeando. Algo o alguien se está acercando a Génesis — Stella comenzó a buscar imágenes con las cámaras exteriores.

— No pueden ser Arkasianos, sus naves todavía están a miles de kilómetros de Meridea — Luke ayudo a Stella con las cámaras.

No tardaron en detectar el origen del movimiento y tras oscurecer la sala de mando, la pantalla central mostro una reproducción de las figuras que se acercaban a la nave. Stella bajo su cabeza con cierta turbación.

— Al parecer hay otros seres que no quieren quedarse aquí — Luke estaba visiblemente excitado.

— ¿Qué está sucediendo? — Elizabeth se disgusto al ver a sus dos oficiales de navegación totalmente inmóviles con la vista fija en la pantalla — Saben que tenemos que despegar en menos de nueve horas, se supone que su trabajo es ese y no mirar — No pudo continuar — ¡Cielo santo! ¿Quiénes son? Humanos de Meridea — Luke meneo negativamente su cabeza.

— Dos de ellos en otra época — murmuró Stella.

— Si no me equivoco, Amanda, Skyler y sus dos hijos vienen a nuestro encuentro — añadió un Kevin Drew recién llegado — Me pregunto ¿Qué quieren de nosotros los últimos vampiros?

No hizo falta esperar mucho para recibir una respuesta, la pantalla central comenzó a experimentar unas extrañas interferencias y pronto la imagen de Skyler se reprodujo en el monitor.

— Hemos venido para ayudaros. Mis hijos perciben todo lo material del universo y sus pensamientos infinitos, por ello saben que planeáis vuestra fuga. Los Arkasianos se acercan, son numerosos y el futuro que han discernido mis hijos muestran vuestra destrucción. Queremos evitarlo y acompañaros en un nuevo éxodo.

— ¿Por qué tenemos que creer en tus palabras? Sois vampiros y por tanto nuestros enemigos — Elisabeth no estaba dispuesta a permitir la presencia de chupasangres en su nave.

— Tenéis que confiar en nosotros por cuatro razones de peso — la figura de una Amanda pálida como el alabastro, de unos intensos ojos amarillos intervino en la conversación sin ocultar la presencia de sus colmillos.

— ¿Cuáles son esas razones? — Kevin insto al vampiro a contestar — No queremos perder nuestro tiempo. Vamos hablad o callar para siempre nada nos obliga a dejaros subir a este reducto libre.

— La primera razón es que no somos peligrosos, nuestro alimento es ahora la sangre sintética de los herederos de Anthino, fácil de conseguir y de replicar en cantidades suficientes para garantizar nuestra supervivencia. Juramos solemnemente que no mataremos a ningún humano. La segunda razón es del todo humanitaria, el pueblo de Fondar, sus cinco mil supervivientes esperan nuestra señal para formar parte de esta nave y salvarse. La tercera razón es que Zeon y Taus saben exactamente a dónde encaminar vuestros pasos y la cuarta razón — Amanda tomó aire — Vuestros motores estarían listos en unos pocos segundos.

— Y si nos negamos, ¿Qué pasaría si nos negáramos a esta alianza que proponéis? — Elisabeth fue tajante en su pregunta. La voz de Zeon se dejo oír.

— Todos habéis contemplado nuestro poder en Fondar. Testigos sois de cómo hemos destruido a los Kintoshi de igual manera podríamos destruir vuestra nave y a todos los que en ella habitan. No es nuestra intención pues hemos decidido consagrar nuestra existencia a la protección de vuestra especie renunciando a la existencia de nuestra propia raza.

Tras intensos minutos llenos de grandes deliberaciones examinando los pros y los contras, la emperatriz Elisabeth Sneddon accedió al embarque en Génesis de los cuatro vampiros. La noticia se extendió rápidamente entre los moradores de Génesis y muy pronto Kadira recibió la señal de acercarse con los últimos habitantes de Meridea, los supervivientes de Fondar, hasta el gran coloso de acero.

Mientras, la flota Arkasiana más poderosa jamás vista por los hombres se acercaba a velocidad ultrasónica a Meridea. Como prometido Zeon y Taus pusieron en marcha los motores de propulsión de Génesis utilizando su inmenso poder psíquico. No tardaron en despegar de Meridea y una vez en la órbita exterior estabilizaron al gigante de acero, presto para una maniobra de evasión. Entonces surgió en la mente de los humanos la eterna cuestión de su destino. Todos los mundos y centelleantes estrellas les parecieron lejanas opciones de supervivencia. Y por añadido, estaba el peligro de aquel enemigo dispuesto a seguirles hasta los recónditos confines de cualquier universo.

— Y bien, ¿Adónde vamos? — preguntó Elisabeth, mirando fijamente al nuevo inquilino de uno de los puestos de navegación de la nave. Skyler giró su silla.

— Estoy grabando las coordenadas de nuestro nuevo destino en la computadora de saltos. Confío la elección sea de su agrado — Skyler se volvió absorto en los últimos preparativos, tecleo en los luminosos mandos del panel las ultimas claves y el mapa cartográfico intergaláctico reconstruyo en la gran pantalla el destino elegido.

— Por todos los neutrones de las galaxias — Chris Hamilton señalo el punto centelleante que parpadeaba en la pantalla — No me equivoco si les digo que ese destino es “Gea”

— ¿Qué es todo esto Skyler? — Kevin estaba desconcertado — No es un buen momento para bromas de mal gusto. Eso es imposible.

— Es la decisión de mis hijos y no es exactamente lo que suponen — Skyler se volvió en dirección a Elisabeth. Emitió un pequeño silbido — Parece la madre del universo, el planeta Tierra y en efecto se trata de nuestro viejo hogar pero hay algo que deberían saber. Un detalle que ignoran.

— Ya lo creo. Lo que muestra esa pantalla es nuestro planeta de origen y todos sabemos que la vida no es posible en su superficie. No para los humanos de esta nave. ¿Qué está pasando aquí? Se han vuelto locos sus pequeños o pretenden obtener un pasaje gratuito a su particular infierno, a un planeta deshabitado, apto para vampiros — Elisabeth recordó que los vampiros no necesitaban aire para respirar.

— Vuelvo a repetir que no es lo que parece. Si observan la trayectoria, nuestra fuga de la flota Arkasiana consta de dos saltos sucesivos en el espacio tiempo — Skyler dibujo en la pantalla el primer punto de salto — Exactamente aquí está el punto intermedio de nuestro viaje y este punto tiene una particularidad que desconocen.

— ¿De veras? Que interesante. Vamos déjese de galimatías y escupa lo que quiere decir ¿Qué quiere decirnos? — preguntó Kevin con insistencia.

— Está bien — Skyler se inclino sobre la computadora y volvió a teclear nuevos datos, estos se desplegaron de forma lineal en la pantalla — Esto es lo que trato de explicarles. No sé si entre ustedes hay alguien que pueda comprenderlo, llegar a entenderlo.

— Yo lo he comprendido — Miranda estaba segura de ello — Es un alineamiento dimensional entre saltos contrarios.

— Por favor, en cristiano Miranda — Elisabeth no comprendía las palabras de la joven navegadora.

— Es una unión de líneas temporales. Recrea una burbuja en un solo bucle, captando una dimensión perfecta. Es decir, una máquina del tiempo en toda regla.

— Exacto. Un viaje que nos permitirá retroceder en el tiempo, lo suficiente para tomar las riendas de la historia de nuevo y evitar errores pasados, tomaremos las riendas del planeta y lo prepararemos para el futuro — Skyler estaba exultante.

— ¿Cuánto retrocederemos en el tiempo? ¿Qué época de nuestra convulsa historia acogerá a los viajeros del futuro? ¿Es posible controlarlo? — preguntó Chris.

— Lamentablemente, es un salto exacto aprovechando la energía de la galaxia y la anomalía fija de un vórtice indetectable, sólo el infinito conocimiento que fluye por la sangre y mente de los pequeños dioses lo ha podido descubrir — Skyler trato de infundir con sus palabras cierta esperanza — Lo que es seguro es que llegaremos hasta una joven Gea, hasta una época desconocida de su pasado. Nadie lo puede asegurar pero Zeon y Taus han tenido visiones, auguran un mundo lleno de luz, una nueva oportunidad para los hombres.  

— Estoy dispuesto a admitir que nunca imagine que volveríamos a la Tierra, mucho menos en un viaje en el tiempo hasta el corazón de un punto desconocido de su pasado pero no queda otra opción, ni queda tiempo para someterlo a estudio — Kevin hizo una pausa y señalo por la ventana del puente de navegación al exterior de la nave.

Cientos de puntos multicolores se acercaban hasta ellos a la velocidad de la luz con el firme propósito de reducirles a cenizas. Una vez más, los espacios de tonos plomizos, los vórtices temporales, los saltos en la galaxia y su esperanza se mezclaban en un difícil dilema, en pos de la superación, la supervivencia de los últimos humanos, la supervivencia de los últimos vampiros. Todos ellos, hijos de los hombres al fin al cabo.

Skyler no mostro debilidad, guardo silencio y bajo la mirada atenta de sus pequeños, movió lentamente la palanca y con ello las esperanzas de todo Génesis. Con aquel gesto, un viaje en el tiempo se iniciaba sin marcha atrás y les trasladaba sin saberlo a la Tierra de la glaciación cuaternaria, la Tierra de la última edad del hielo, la cuna de los reinos oscuros, ciento treinta siglos antes del desastre origen de su éxodo al planeta Kershon.