¿A quién no le gustan los finales felices, los cuentos de princesas, de héroes y villanos en los que los valientes héroes luchan por el amor de la dama enfrentándose a terroríficos peligros? Esos finales de cuento de hadas, con un caballero de brillante armadura que batalla en defensa del honor y la justicia, que rescata a su amada de un matrimonio concertado o de una existencia inocua. Pues bien, aunque pensemos en dragones, ogros, justas medievales, rebosantes banquetes de comida con bufones incluidos, las historias de amor no han cambiado tanto desde hace siglos.

En la actualidad nos comunicamos por Facebook, Twitter o Whatsapp en vez de por carta o paloma mensajera. Nadie nos impide estar con la persona que elegimos aunque a veces nuestros padres se opongan a la relación, el amor ya no encierra esa aura romántica de damiselas y caballeros, surge espontáneamente como consecuencia de las relaciones sociales en una discoteca, en un bar o cómo en el caso de nuestra protagonista, por la foto de un calendario.

Esta historia contiene la esencia de una novela de amor, la dama doliente que sufre mil y una calamidades, el caballero de rubia cabellera y profundos ojos azules, las brujas malvadas y un sinfín de situaciones que pondrán a prueba el amor entre los enamorados. En esta historia no existe un hada madrina sino más bien cuatro diablillos, que se convertirán sin ellos pretenderlo en amigos inseparables y solucionarán los problemas que una atípica familia del siglo veintiuno puede tener.

Para mis niños Rodrigo,

Gorka, Noa y Ricardo.

Capítulo 1

Cambia de placeres, pero no cambies de amigos.

Voltaire

Irene se sentaba agotada en la habitación habilitada para las enfermeras en la zona de cirugía tras una intervención de cuatro horas por un accidente de coche.

Desde que entraron en el turno de noche no les había dado tiempo ni a tomarse un café ya que el quirófano estaba saturado de urgencias. Irene, desplomada en uno de los sofás, escuchaba como sus compañeras hablaban de preparar las navidades, de comprar los regalos y del número de comensales que irían a cenar a sus casas. Para ella serían las segundas fiestas que pasaría con la única compañía de su madre, su abuela y su sobrino. Empezó a divagar en lo diferente que era antes su vida. Pese a ser una chica del montón, de constitución normal, estatura media y pelo y ojos castaños, sus pecas eran para ella su peor defecto. Aun así, nunca tuvo problemas para poder ligarse a algún chico, aunque claro, no podía compararse con su confidente y amiga del alma y confidente. Rosa era más alta que ella y no se preocupaba por la dieta, quien la quisiese mirar que lo hiciera sino que mirara para otra parte, ese era su lema. Sus armas eran: una brillante melena rubia, buena delantera y picardía en la mirada, Rosa era capaz de seducir a quien se le pusiera por delante.

A las cuatro de la mañana, Rosa, su compañera entraba en la sala de descanso, preparaba un café con leche bien caliente acompañándolo de un buen trozo de bizcocho y se sentaba al lado de Irene.

—¡Aquí está por fin! El calendario del año que viene con todos los bomberos buenorros. Quiero que sepáis que, aunque este calendario quedará colocado aquí, en nuestra zona de descanso, podéis comprar, para vuestro disfrute particular, uno en los que aparezcan todos los bomberos o con uno solo, el que queráis.

Las enfermeras se abalanzaron sobre el almanaque, comentando el físico de los bomberos y halagando otras cualidades como los ojos, el pelo o las manos e inspeccionando casi con lupa los sudorosos y musculados cuerpos.

Rosa se acercó a su amiga Irene que se quedó pasmada en el mes de marzo.

—Sabes que hay más, ¿verdad? —le dijo dándole un codazo—. Uy, uy, uuuy… que te me has enamorao.

—¡No digas tonterías! Lo que pasa es que me han entrado unos calores que para que te voy a contar —se rió Irene.

—Si yo me encontrara con un jamelgo como éste lo ataría a mi cama para hacerle una puesta a punto de la manguera.

Las dos amigas se tronchaban de la risa ante la mirada cómplice de sus compañeras que estaban ya acostumbradas a que aquellas dos soltasen lo primero que se les viniera a la cabeza.

Irene miró el resto del calendario, pero no encontró a ningún otro que le llenara el ojo como el bombero del mes de marzo. La pose era de lo más seductora: con los pantalones desabrochados y el torso al descubierto marcando pectorales y abdominales mientras agarraba una manguera de la que caía un hilo de agua. El matafuegos miraba a la cámara con la cara un poco tiznada y gesto duro, pero lo que más le gustaba era el color azul de sus ojos que junto a su tez bronceada y la media melena rubia que le daba un toque surfero, lo hacían una imagen difícil de olvidar.

—Rosa, a mí tráeme un calendario en el que solo aparezca él —sentenció.

—¿Estás segura? Mira que diciembre está para comérselo con patatas bravas. Te juro que si además de cuerpazo tuviese sesera haría lo imposible para no dejarlo escapar. ¿Llevarán ropa interior debajo?

—Bueno, vale ya de chorradas, que a estas horas de la madrugada decimos muchas tonterías —Cortó la absurda conversación la supervisora del turno—. Vamos a descansar un poco todas por si viene una urgencia. Tenemos que estar frescas, así que a dormir.

A las ocho de la mañana sus compañeras les dieron el relevo e Irene y Rosa se fueron a desayunar a la cafetería del hospital. El mes de noviembre en Madrid era gélido, así que antes de enfundarse los guantes, la bufanda y los gorros, desayunaron un buen chocolate con churros.

—Por cierto, ¿qué tal la familia? Las Navidades están a la vuelta de la esquina y no sé si nos tocará trabajar —preguntó Rosa mientras su compañera pedía otro chocolate y cuatro churros más con un buen baño de azúcar.

—Pues seguimos como siempre. ¡Qué te voy a contar! Desde el accidente, mi vida ya no es lo que era. Vivir con tu abuela, tu madre y un sobrino de seis años no es lo que una chica en la treintena desearía —El camarero le dejaba un nuevo desayuno y se llevaba la taza vacía y el plato.

—Vamos, que sigues enclaustrada en tu casa, sin salir y a dos velas.

—Efectiviwonder —se rio Irene.

—Pues la verdad es que no sé que voy a hacer en estas fiestas.

—Mi casa es grande. Ven con nosotros y así nos hacemos compañía. Además, así podré hablar con alguien y la conversación no girará en torno a las pastillas de mi abuela o los deberes de Jorge, por no hablar del ataque de ansiedad que seguramente sufrirá mi madre al recordar la fecha.

—¿Estás segura? Mira que cuando bebo un poquito de más de la cuenta la lengua se me escapa y puedo decir muchas gilipolleces.

En ese momento entraba César, un auxiliar de enfermería que no daba por terminada la breve, pero intensa relación que mantuvo con Irene hacía más de seis meses.

—Joder, cada día está más bueno, pero tranquila que a este gilipollas no me acercaría ni aunque me pagaran.

—Todo tuyo petarda —le contestó Irene al ver que César se acercaba a su mesa.

Las dos compañeras comenzaron a disimular intentando que el auxiliar no se diera cuenta de que lo habían visto.

—¿Cómo estás guapísima?

—Hola a ti también capullo —lo saludó Rosa al ver que solo se fijaba en su amiga.

César seguía colado por Irene a pesar de que ella puso fin a su relación, o más bien como ella lo definía, a su relación de folla-amigos ya que el estrés que tenía en su casa no le permitía quedar con él cuando le apetecía, por no hablar de los cuernos que el sanitario le puso con más de una compañera. Desde ese momento César comenzó a atosigarla llamándola, mandándole flores a casa y al trabajo y tratando desesperadamente que volviera con él, pero sabía que Irene era de ideas fijas y que cuando se le metía algo en la cabeza, nadie la podía convencer de lo contrario.

—Si no te importa estoy desayunando con mi amiga, así que pírate.

—Ya me han contado que tuvisteis una noche movidita en quirófano, así que te perdonaré que seas tan borde conmigo porque debes estar agotada —Aunque lo hubiera mandado a la mierda, él no se movería de allí. Tenerla cerca, aunque fueran unos minutos, le era suficiente.

—Mira César. Lo nuestro terminó hace mucho tiempo así que deja de agobiarme, además, ¿qué es eso de que vas a perdonarme por ser tan borde? Te hablaré como me salga del potorro ¿te enteras?

—La verdad es que me encanta cuando te pones así de fiera.

Irene, que estaba cansada del acoso y derribo por parte del auxiliar, no se lo pensó dos veces. Cogió su taza llena hasta la mitad de chocolate caliente y se lo tiró por encima del impoluto uniforme.

—¿No te gustaba que fuera una fiera? Pues ahí tienes.

—¿Pero qué cojones te pasa?

—Estoy hasta el papo moreno de que me sigas, me persigas y todas las chorradas que haces. Entérate bien, abre las orejas y escucha atentamente porque va a ser la última que te lo diga: ¡vete a la mierda!

Las dos amigas salieron del hospital y acordaron llamarse para quedar en sus días libres. El auxiliar por su parte, intentaba limpiarse el espeso chocolate de su malogrado uniforme bajo la mirada del resto de clientes que desayunaban en la cafetería, donde unos se reían y otros tenían cara de espanto por el espectáculo de hacía unos segundos. Avergonzado, se dio media vuelta abandonando la cafetería a paso ligero para ir a cambiarse el uniforme.

Capítulo 2

La verdad no está de parte de quien grite más.

Rabindranath Tagore

El cuatro de diciembre, Irene se levantó a las ocho de la mañana para llevar a su sobrino a la escuela. En esas fechas, Madrid rezumaba espíritu Navideño por todas partes con las calles adornadas, la música de los villancicos y las instalaciones que el alcalde había habilitado para hacer determinadas actividades como patinaje sobre hielo.

Mientras se preparaba el café y las tostadas, contempló el calendario donde estaba el bombero que la hipnotizó desde el primer momento que lo vio. Con sus dedos, acariciaba el papel fotográfico imaginando que los deslizaba por los definidos abdominales, bajando lentamente hasta alcanzar el triángulo invertido que tanto la enloquecía.

—¡Ay! ¡te lo comía tó, Arturo!

El bombero en cuestión se llamaba Arturo Guerrero Rey, cabo primero del parque de bomberos del centro de Madrid.

Aunque a su madre no le pareció bien que se colocara el calendario en la cocina, su abuela estaba encantada de poder recrearse la vista “con un buen mozo”, como ella decía. La octogenaria, como buena gallega, tenía mucha retranca y siempre la defendía a pesar de las continuas quejas y malas caras de su madre. Después del accidente, las tres mujeres estaban solas con un niño de seis años, cuya progenitora había despreciado desde su nacimiento y que desde la separación de su hermano, se codeaba con traficantes, toxicómanos y demás calaña social. A veces, Jimena, que así se llamaba la madre de Jorge, telefoneaba una vez al mes para interesarse por el pequeño y otras ni tan siquiera hablaba con él, sino que les pedía dinero amenazándolas con una denuncia por haberse llevado a su hijo si no le pagaban.

—Buenos días, filliña —La saludaba su abuela—. ¿Has dormido bien?

—Si abuela ¿y tú?

—Hoy va a llover, ya lo verás. Las piernas no han dejado de dolerme durante toda la noche.

—Entonces iré bien abrigada, tus huesos nunca fallan —sonrió con guasa.

—Tú ríete, pero cuando llegues a mi edad ya me contarás, ya…

En ese momento aparecía Jorge, el niño de sus ojos, al que quería como si fuera propio. Lo había visto nacer, dar sus primeros pasos y decir sus primeras palabras, y aunque a veces la metía en algún lío por que los niños no se callan nada, adoraba a su sobrino.

El pequeño llevaba puesto su pijama de Spiderman y se sentó en la mesa con el pelo revuelto y los ojos aún entreabiertos con la mirada perdida.

La madre de Irene apareció detrás de él perfectamente vestida y arreglada, sujetando la mochila con los libros del colegio.

La abuela le preparaba el desayuno a su bisnieto mientras el parloteo de todos los días tenía lugar. Las conversaciones vespertinas en su casa consistían en repasar en cómo se organizarían el día dependiendo del horario de trabajo de Irene, así que, la enfermera se sentó junto al niño con su café y sus tostadas y se dispuso a desayunar mientras ponía las noticias a las que habitualmente no prestaba mucha atención por no escuchar a su progenitora.

—Irene, hija —le dijo su madre—, cuando dejes a Jorge en el colegio necesito que vayas a la farmacia a por las pastillas de la abuela y al supermercado a hacer la compra. Toma, aquí tienes la lista.

—Mamá, quería aprovechar la mañana para mirar el abeto en el rastro.

—Aún es pronto para decorar la casa —Isabel, que así se llamaba su madre, siempre decoraba su casa el día de la lotería Nacional, que según ella era cuando realmente comenzaba la Navidad.

—Ya lo sé, pero a mí me gusta decorarla antes.

—¿De verdad quieres discutir por esto? ¿Qué vas a hacer con tanto adorno y tantas luces durante casi un mes y medio? —preguntaba su madre mientras apremiaba a Jorge a que se bebiera el colacao.

—Sabes de sobra cómo tengo mis turnos de trabajo. Ahora que me toca trabajar durante el mes de diciembre en la planta de cirugía seguro que muchas compañeras empiezan a pedirme cambios de turno.

—De eso ya hablaremos con tranquilidad, porque digo yo que, aunque no tengas la plaza, no tendrás que dejarte pisar ¿verdad?

—Yo no me dejo pisar. Lo que pasa es que no han convocado oposiciones y por eso tengo que aguantar, no es tan complicado de entender.

Viendo que la conversación entre madre e hija estaba haciendo que levantaran la voz, la abuela tuvo que intervenir y poner orden.

—¡Calade a boca! Irene tiene su trabajo Isabel y la pobre no puede hacer más. El árbol se pondrá cuando ella diga ya que estamos en su casa y por cierto ¿por qué no vas tú al súper?

—Porque tengo vez en la peluquería: me tengo que teñir, hacer las uñas, los pies…

—¡Manda carallo! ¿Y te va a llevar toda la mañana? Irene va de tarde, tiene que comer temprano. ¿Quién irá a buscar a Jorge?

—Déjala abuela, que cuando solo piensa en sí misma los demás no existimos —Irene recogió su desayuno y se preparó para llevar a su sobrino a la escuela.

El colegio de Jorge quedaba a dos transbordos de tren por lo que ambos tenían que salir muy temprano de casa. Como el invierno estaba siendo especialmente duro, Irene enfundó a su sobrino con manoplas, bufanda, orejeras y gorro, todo ello de lana, con lo que Jorge casi no podía ni andar, pero no le importaba porque viendo que muchos de los viajeros del tren se frotaban las manos para entrar en calor, el niño pensó que era mejor estar calentito, aunque apenas pudiera mover los brazos.

—Tía, ¿puedo hacerte una pregunta? —comenzaba la conversación sentados ambos en un atestado vagón.

—Claro.

—¿Nunca te has planteado tener hijos? La madre de Kike acaba de darle otro hermano ¿sabes?

—Primero, ¿de dónde sacas esas expresiones tan refinadas? Y segundo, ¿Kike no tenía ya dos hermanos más?

—Siempre me corriges porque meto la gamba hablando. Cuando quiero hacerte una pregunta me acuerdo de Jerónimo Stilton que habla muy bien porque es muy culto y listo y inteligente —respondía el niño a su primera pregunta.

—Tienes que quitarte la manía del y, y, y. Además, se dice “e inteligente”, no “y inteligente”.

—Vaaale.

—Contestando a tu pregunta, claro que me gustaría tener hijos, pero para eso hay que tener novio y yo no tengo tiempo para encontrar uno —Era mentira por supuesto, pero no quería herir los sentimientos del niño diciéndole que, debido a las duras circunstancias que le había tocado sufrir, tuvo que dejar su vida amorosa en un segundo plano.

—Pues el chico que está sentado ahí no hace más que mirarte—Señaló con su dedo enguantado hacia un pasajero en concreto.

Irene se giró hacia donde su sobrino señalaba y se sorprendió al ver que era verdad. El pasajero, un joven de unos treinta años, le sonrió ampliamente saludándola con la cabeza, reacción que la dejó descolocada. No se iba a poner a ligar en un vagón de tren con un niño a su lado, así que, tía y sobrino siguieron hablando sobre el colegio hasta que se apearon del metro.

Por suerte la boca del subterráneo estaba al lado del colegio. Irene acompañó a su sobrino hasta la puerta de la escuela y le ayudó a desenrollar la bufanda para poder darle un beso.

—La abuela vendrá a buscarte a las dos de la tarde, así que recuerda que no puedes moverte hasta que ella venga ¿vale?

—Tengo seis años, no hace falta que todos los días me repitas lo mismo —le contestó el niño mientras su tía le acariciaba la cabeza a través del gorro.

—¿Hoy tampoco vas a darme un beso?

—Tía, Helenita nos está mirando —le dijo en un susurro al ver como la niña por la que estaba colado lo miraba.

Irene se rió en alto al darse cuenta de lo mucho que había crecido su sobrino. El año anterior iba a buscarlo cuando su hermano se lo pedía y el niño se tiraba a sus brazos en cuanto la veía. Muchas cosas habían cambiado desde entonces. Antes de marcharse sin su beso quiso poner colorado a su sobrino. Alzó la mano y comenzó a agitarla saludando a la belleza de seis años que le había robado el corazón al niño.

—¡Hola Helenitaaa!¡Holaaa!

—¡¿Qué haces tía?! —le dijo el niño rojo como un tomate, colgándose del brazo de Irene para que dejara de saludar—. Baja la mano que me vas a meter en un compromiso.

—¿Qué te qué? ¡Madre mía que espabilados salís los niños ahora! Ya me explicarás de dónde has sacado esa frase Jorge.

—De Jerónimo Stilton, te lo dije antes —contestó todo serio.

Irene, viendo que el rubor iba desapareciendo de las mejillas del pequeño, le dijo que se fuera para clase.

—Agur yogur —se despidió con una sonrisa.

—Ciao pescao —respondió el pequeño.

La enfermera quería que su sobrino tuviera normalidad en su vida, sobre todo después de perder a su padre en el terrible accidente. Se despedían igual que su hermano hacía siempre, con una gran sonrisa y con ese juego de palabras: Agur yogur, ciao pescao.

Estaba siendo un año duro. Se dedicó a realizar las tareas pendientes durante la mañana, hasta que en el mercado se encontró con la persona que menos le apetecía encontrarse, su excuñada, madre de Jorge, ludópata y adicta al hachís y seguramente a otros estupefacientes de los que prefería no saber nada. La catástrofe se avecinaba.

Capítulo 3

Dos excesos deben evitarse en la educación de la juventud;

demasiada severidad, y demasiada dulzura.

Platón

En la zona de Leganés las viviendas de protección oficial estaban a la orden del día. Debido a la crisis que asola España muchas familias se han visto forzadas a cambiar de vida radicalmente perdiendo todo por lo que habían luchado. Muchas de estas viviendas aparentemente bien construidas, modernas y funcionales son solo fachada, la realidad es bien distinta. Por lo general cuentan con dos dormitorios, un baño y una cocina donde en ocasiones habitan cinco o seis personas, dependiendo del número de hijos o de si hay ancianos que conviven con sus descendientes al no poder costearse una residencia.

En una de esas viviendas, Marta, una mujer viuda de treinta y tres años, vivía con sus dos hijos de ocho y diez años. Unos auténticos diablillos que solo se divertían haciendo travesuras.

—¡Pablo! —llamó al hijo mayor—. Voy a salir a hacer la compra, te quedas al cargo de tu hermano.

—¡Jo mamá, qué rollo! Siempre me toca a mí.

—Ahora eres el hombre de la casa así que… Quiero que revuelvas las lentejas cada cinco minutos. La vitrocerámica se ha vuelto a estropear y las he puesto a cocer en el camping gas.

—Vaaale mamá —le contestó el niño un poco asqueado.

—Ah, y tened cuidado si vais al baño. He intentado colocar el armarito con espejos y hay una remachadora.

—Vete ya mamá que ya me encargo de todo.

Su madre salió por la puerta y Pablo fue a ver a su hermano Miguel a la habitación. Su hermano pequeño estaba acabando de pasar la varicela y ninguno de los dos había asistido al colegio por temor de que se lo contagiasen a otros compañeros.

—¿Vamos a jugar a Pokémon? —preguntó Miguel.

—Mamá me ha dejado encargado de las lentejas. Voy a coger un libro y me voy a la cocina. Si te duele algo, dame un grito.

Llevaba veinte minutos en la cocina leyendo “El misterio de los árbitros dormidos” con los futbolísimos como protagonistas, uno de sus libros favoritos pues le encantaba el fútbol y su sueño era ver jugar al Real Madrid en el Santiago Bernabéu. Pero con diez años ya se daba cuenta de que su madre hacía grandes esfuerzos para comprarles los juguetes que ellos querían y que ese sueño en particular no lo viviría.

—Esto es un rollo —dijo en voz alta.

Le dio más fuego al camping gas y se marchó a la habitación con su hermano que estaba jugando con la videoconsola.

La cazuela comenzó a hervir. Marta siempre intentaba cocinar grandes cantidades de comida para después poder congelarla. Ese día no fue una excepción. La cacerola era más grande que el fuego que la soportaba así que, con el borboteo propio de la ebullición, la olla inició un vaivén provocando que se cayera, tirando el camping gas al suelo y derramando el queroseno que enseguida comenzó a arder incendiando la cocina.

La casa comenzó a llenarse de humo hasta que Pablo se dio cuenta de que olía a quemado. Fue a la cocina tosiendo por la inhalación de la niebla grisácea que ya inundaba el pasillo, y al ver las llamas, intentó apagarlas vertiendo agua encima, lo que no hizo más que avivar el fuego. Su hermano Miguel salió de la habitación e intentó ayudar a su hermano, pero todo era en vano. Al estar toda la casa cerrada, la emanación ya se había extendido por la pequeña vivienda y los niños comenzaron a sentir los efectos del monóxido de carbono.

Marta volvía del mercado cuando al alzar la vista vio como los bomberos llegaban a toda prisa a su edificio. Toda la compra se le cayó al suelo y chillando como una loca, pedía auxilio pues había dejado a sus hijos en el interior de la casa.

—Cabo, hay dos niños dentro.

—Comenzad a sacar la escalera de diez metros y preparad las mangueras de más potencia. Que Gonzalo le pregunte a la madre qué ha dejado encendido para saber con qué combustible tenemos que tratar, necesitamos también al menos un croquis rápido de la distribución de la casa.

Una vez instalada la escalera con la cesta, Arturo, como cabo de los bomberos de la primera brigada de Madrid, ascendió por ella perfectamente ataviado con el equipo de protección y las herramientas necesarias para la extinción del fuego junto a dos de sus subordinados. Al romper la ventana, una llamarada salió como si de la lengua del diablo se tratara. No se veía más de dos palmos debido al intenso humo negro que invadía el hogar. Dio escuetas indicaciones para distribuirse rápidamente y buscar y encontrar a los niños a la mayor celeridad. Entraron los tres bomberos y siguiendo las instrucciones, cada uno se dirigió a un punto diferente de la casa. El humo era denso y ardiente, tal era la temperatura que se quemaban incluso con el traje ignífugo por la radiación que generaban las llamas en algunas partes de la casa.

Sus dos compañeros dieron la voz de alarma cuando los encontraron tirados en el suelo de la cocina en estado de semiinconsciencia. Arturo buscó el baño para poder mojar dos pañuelos especiales que retenían el agua, ponérselos a los infantes y que comenzaran a respirar oxígeno limpio al tiempo que se humidificaban las fosas nasales. No se dio cuenta y pisó algo duro. Lo que sintió a continuación fueron cuatros pinchazos que le hicieron gritar de dolor. Se sacó la mascarilla para comprobar qué había ocurrido cuando observó cómo su propia sangre teñía el suelo. Aun así, debido a la adrenalina, salió del baño con los paños mojados y se lo puso a cada uno de los niños que comenzaron a toser al respirar oxígeno limpio.

—¡Lucas! ¡Lucas!... —gritó desesperado para que se llevara a los niños mientras él caía al suelo y observaba como el fluido denso y caliente mojaba sus piernas—, joder me voy a desangrar.

—Tenemos preparados los arneses de los niños para salir por la ventan… ¡Código rojo! Repito ¡Código Rojo! —Lucas hizo la llamada de urgencia desde la emisora insertada en el uniforme.

—¡Sácalos de aquí! ¡Sácalos de aquí! Mantén los pañuelos alrededor de la boca, supong… supon… go que la ambulancia estará…

Arturo se desmayó.

—¿Qué tenemos? —El cirujano se vestía a toda prisa.

—Es el héroe que ha salvado a los niños de la casa que ardió esta mañana. Por lo visto entró en el cuarto de baño y pisó una pistola de clavos.

—Teresa, quiero el quirófano tres preparado en diez minutos. Necesito dos anestesistas, una enfermera para instrumentarme y llama al doctor Juárez y al doctor Pelayo para que me echen una mano. Necesitaré además que contactes con el banco de sangre.

La enfermera siguió las indicaciones del cirujano y en menos de cinco minutos operaban al bombero que tenía cuatro clavos incrustados de manera casi mortal en el cuerpo.

—Bien, tenemos dos clavos que se han introducido de manera simétrica en la fosa ilíaca derecha e izquierda, otros dos clavos en el abductor menor izquierdo y en el cuádriceps derecho —explicaba el cirujano a sus colegas y al equipo que lo acompañaba—. Si los clavos hubieran impactado un poco más abajo o un poco más arriba, este joven se hubiera quedado sin descendencia.

Pasaron cuatro largas horas donde el equipo médico retiró los clavos, comprobó que no había desgarros significativos a nivel muscular, suturó y puso drenajes, todo ello con dos bolsas de sangre y una anestesia general que haría que el bombero pudiese descansar al menos diez horas después de la complicada operación.

Los médicos informaron a los compañeros de Arturo que la intervención había sido un éxito, pero que debería estar ingresado al menos un mes para poder evaluarlo correctamente y luego, necesitaría rehabilitación por la pérdida de tono muscular.

Marta por su parte, se encontraba en el mismo hospital que el bombero y donde sus hijos, Pablo y Miguel, se recuperaban de la inhalación de monóxido de carbono.

La pobre madre lloraba desesperada por la desgracia que su mala cabeza había causado a sus dos hijos. Intentó apaciguarse un poco al contemplar nuevamente a los pequeños con las gafas de oxígeno puestas, echándose la culpa nuevamente de lo acontecido hacía apenas cinco horas.

Irene trabajaba aquella tarde en la UCI de pediatría después de que una de sus compañeras le pidiera un cambio de servicio.

La enfermera llevaba unos medicamentos en la mano cuando escuchó sollozar. Se acercó a la habitación y vio a la mujer, con la cara escondida entre las manos intentando que su llanto pasase desapercibido. Miró al interior de la habitación y vio a los dos niños monitorizados y descansando plácidamente.

—¿Necesita alguna cosa? —preguntó con una amable sonrisa.

—No, gracias, estoy bien. —Levantó la mirada con los ojos empañados en lágrimas.

—Creo que lleva aquí desde la mañana y según mis compañeras no ha salido de la habitación ni para comer —Depositó la batea con los medicamentos en una mesilla auxiliar y se acuclilló para estar más cerca de la mujer—. Sabe que el no comer no soluciona las cosas. Si quiere quedarse aquí también lo que queda de tarde y por la noche, debería ingerir algún alimento, un sándwich, unas chocolatinas… algo de azúcar para mantener la energía.

—Gracias… Irene —Vio el nombre bordado en el uniforme.

La enfermera salió de la habitación, repartió los medicamentos y fue a una máquina expendedora para cogerle un sándwich de atún, otro de jamón y queso, otro vegetal, varias chocolatinas, agua y una coca cola.

A los diez minutos entró de nuevo en la habitación y se dirigió a la madre de los niños:

—Como no sabía qué le gustaba le he traído un poco de todo.

Marta, agradecida porque una profesional que no la conocía de nada se tomara tantas molestias, cogió el sándwich de atún y la coca cola y empezó a engullirlos.

Irene viendo que al menos la madre de los dos niños ingería algo de comida, decidió volver a su puesto y dejarla acompañada de sus hijos.

—Pensarás que soy una mala madre —La frase hizo que se parara en seco y se girara para mirarla—. Todo lo que ha pasado hoy es únicamente culpa mía.

—Fue un accidente. No debería culparse ni ser tan dura consigo misma.

—Trátame de tú por favor, no soporto que me hagan más vieja cuando tengo solo treinta y tres años.

Irene pensaba que Marta rondaba los cuarenta y cinco años. Su pelo estaba castigado, seguramente por la utilización de un mal tinte que ella misma se aplicaba en casa, mostraba profundas ojeras y marcadas arrugas, su rostro presentaba un color olivino fruto de la exposición constante al humo de los cigarrillos que consumía compulsivamente. Observó que acababa su sándwich y le propuso ir a una zona donde las enfermeras solían fumar para no tener que salir del enorme complejo hospitalario.

Marta encendió el primer pitillo e Irene decidió acompañarla para que no se sintiera más culpable. Ella también era fumadora y conocía el alivio que en estado de estrés podía aplacar la nicotina. Después de la primera calada, la madre se abrió en canal.

—Mi marido falleció hace año y medio. Pasé de tenerlo todo a no tener nada. Me costó mucho que el ayuntamiento me diera una vivienda de protección —Acabado el primer cigarro encendió el segundo—. Tengo paro durante un año, pero es muy difícil sacar a dos niños de diez y ocho años adelante cuando no hacen más que pedirte cosas porque sus compañeros de colegio las tienen y no quieren ser menos que ellos.

—Sé lo que quieres decir. Mi sobrino de seis años vive conmigo y a veces me vuelve loca.

—Suelo hacer grandes cantidades de comida para poder congelarla, de esa manera me queda más tiempo para estar con ellos, ayudarlos con los deberes… ¡Dios, es todo tan difícil! —Irene le acarició la espalda y Marta prosiguió—. Hace dos días que se estropeó la vitrocerámica. Recordé que tenía un camping gas de queroseno en el trastero y supuse que podía hacer las lentejas. Salí de casa para ir a comprar dejando a mi hijo el mayor a cargo de la comida…

Marta se derrumbó nuevamente entre lágrimas y con la voz entrecortada continuó su relato.

—Los niños son traviesos por naturaleza, seguro que no lo hizo a propósito.

—Lo sé, lo sé, pero… Mira el pobre bombero, entra en mi casa para salvar a mis hijos y casi pierde la vida en el intento.

—Ahí sí que estoy perdida. ¿Qué fue lo que pasó?

—Pablo, el mayor, vino con una amonestación del colegio porque se peleó con otro niño. Le quité el móvil y no se me ocurrió mejor sitio para esconderlo que encima del armarito del baño. Sabes cómo son los niños, que buscan y rebuscan hasta que encuentran lo que quieren —La enfermera asintió—. Al subirse a la taza del wáter para cogerlo, perdió el equilibrio y el armarito cayó al suelo. En casa tenía una pistola de clavos de mi marido y decidí que tenía que volver a clavarlo a la pared. La dejé enchufada para que se cargara la batería. El pobre bombero por lo que me han comentado sus compañeros, entró en el baño para humedecer unos pañuelos, la pisó y la pistola se disparó.

Estuvieron unos minutos en silencio. Irene era consciente del problema que tenía esa mujer para con sus hijos y lo peor era que, cuando los niños fueran dados de alta, no tendrían un lugar donde ir a vivir. Como no quería agobiar más a la mujer regresaron a la habitación. Miguel, el pequeño, estaba despierto. Cuando vio a su madre comenzó a llorar, pidiéndole perdón mientras miraba a la cama de al lado donde estaba su hermano mayor durmiendo.

La enfermera salió de la habitación para dejarles intimidad y continuar con su turno de trabajo, conocedora ahora de los detalles del accidente del que no dejaban de hablar en las noticias.

Capítulo 4

Esperanza no es lo mismo que optimismo.

No es la convicción de que algo saldrá bien,

sino la certeza de que algo tiene sentido,

independientemente de cómo resulte..

Václav Havel

Los celadores empujaban la cama articulada en dirección a la habitación 420 donde varios de sus compañeros de cuadrilla aguardaban su regreso impacientes, se había pasado dos días en la UVI y por fin lo subían a planta. Los cirujanos responsables de la intervención se entrevistaron con él antes de subir para indicarle que tanto en la operación como en el post-operatorio la evolución era satisfactoria, pero que durante un mes debería permanecer ingresado restringiendo sus movimientos para que los puntos internos cicatrizaran lo suficiente y evitar así una hemorragia. Miró debajo del camisón por el que asomaban los sistemas de drenaje, era impactante ver dos tubos de plástico salir directamente del torso y le costaba acostumbrarse a tal visión, aunque lo que más temía era el dolor que sufriría cuando le fueran a retirar la sonda vesical.

Lo primero que hizo Arturo, una vez instalado en la que sería su habitación, fue preguntar por los niños. Sus compañeros le informaron que estaban bien aunque permanecerían unos días más ingresados ya que no tenían a donde ir. Mientras tanto la madre solucionaría los papeles con el ayuntamiento para solicitar una nueva vivienda e intentaría contactar con algún familiar para poder quedarse con sus hijos en algún lugar provisionalmente.

Después del saludo inicial y las preguntas de rigor sobre su salud, la cuadrilla fue saliendo de la estancia hasta que se quedaron Lucas y Arturo a solas.

—¡Joder jefe, no sabes el susto que me has dado! Pensé que de esta vez te perdíamos de verdad.

—Sabes que no es tan fácil librarse de mí —rio Arturo.

Un murmullo procedente del pasillo los interrumpió por un momento, la conversación se escuchaba perfectamente:

—¿Has visto el género que tiene este capullo aquí? —dijo Gonzalo—. No sé si ponerme enfermo para que alguna de esas bellezas me cuide.

—¡Pero mira que eres baboso, tío! Son profesionales igual que tú y que yo. Si alguna de ellas te escucha se puede ofender —contestó Esteban.

—Dime que no te has fijado en la morena que lleva el pelo en coleta. ¡Qué bufas! Lleva el uniforme tan apretado que parece que se le van a saltar los botones…

—¡Trátalas con respeto! —le regañó Arturo desde la habitación con voz grave—. Entrad y contadme como estáis ahora en el trabajo.

Arturo fue informado de que, durante su baja, un nuevo cabo se haría cargo de su puesto para tener una jerarquía en el centro de bomberos por las posibles emergencias que pudieran surgir. Era bien sabido que, en las fiestas navideñas que estaban a punto de comenzar, mucha gente se despistaba y dejaba estufas u hornillos encendidos, sobre todo gente mayor, lo que llevaba a incendios a altas horas de la madrugada.

En Madrid existían tres brigadas de bomberos que se repartían las emergencias por zonas. Si alguna brigada se veía sobrepasada por la intensidad de las llamas y eran incapaces de hacerse con un incendio otras brigadas acudirían en apoyo, para coordinar el trabajo de los efectivos de manera eficaz era necesario un mando a cargo de la operación.

Una voz femenina los sacó de la conversación que mantenían.

—Necesito que me dejen un momento a solas con el paciente. Tengo que hacerle unas preguntas —les dijo Rosa, quien aún no había levantado la vista de los papeles que llevaba en la mano. Cogió su bolígrafo del bolsillo del uniforme y al mirar al frente, se le cayó. ¡Eran los bomberos del calendario!

—Iremos a la cafetería y luego vendremos a estar otro rato contigo —le dijo Lucas a Arturo.

Sus subordinados salieron de la habitación y la enfermera cerró la puerta.

—Cuando Irene sepa quién está ingresado aquí se va a cagar viva —, pensó para sí misma.

Con toda la profesionalidad y compostura que pudo, cogió una de las sillas de la habitación y comenzó a realizar las preguntas del cuestionario de ingreso para más tarde pasarlo al ordenador. Por supuesto, se tomó algunas libertades para saber algo más del bombón que traía de cabeza a su compañera.

—Bien, voy a realizarte una serie de cuestiones para saber cómo tenemos que trabajar contigo. Después te haré una exploración física para iniciar el protocolo de curas diarias.

Rosa rellenó los cuestionarios haciendo preguntas un poco comprometidas que fue anotando a lápiz sin calcar mucho en el papel. Irene entraba en el turno de noche y ella le daría el relevo, así que fingiría que no le había dado tiempo en el turno de tarde a pasar los datos al ordenador, para que su amiga tuviera toda la información sobre el bombero.

—¿Estás segura que todas las preguntas que me has hecho vienen en el formulario? —preguntó un extrañado Arturo.

—Por supuesto que sí —Se hizo la ofendida—. Sé que muchas de ellas son personales e íntimas, pero si te contara las cosas que nos han llegado a pasar con algún paciente no me creerías.

Dejó el formulario sobre la silla y se puso los guantes de látex. Lo destapó y le pidió que se mantuviera el camisón de hospital a la altura del pecho.

—¡Madre del amor hermoso! —lo dijo en voz alta al contemplar el escultural cuerpo.

—¡¿Perdona?!

—Lo siento… Es que… Debes de tener dolor, mucho ¿verdad? —Intentó salir del atolladero en el que se había metido ella solita—. Bueno, ahora voy a hacer palpaciones en ciertas zonas de tu cuerpo por si hay inflamación, pero sobre todo para saber si te duele.

Arturo estaba completamente rasurado debido a que la zona operada era velluda por naturaleza. Rosa lo palpó y se dio el placer de explorar el pene para averiguar si la sonda vesical que llevaba le molestaba. Puso mala cara a propósito. Se la retiraría antes de irse con la excusa de que no era del calibre adecuado, así Irene tendría que sondarlo y se daría un gusto al cuerpo. Dejaría todo preparado para que su amiga pasara un rato con él durante el turno de noche.

—Muy bien, ya he acabado. No sé si quieres comentarme algo.

—Ahora no se me ocurre nada —Arturo se tapó hasta las orejas. No le gustaba estar expuesto de esa forma, es más, odiaba los hospitales, pero sabía que su estancia iba a ser larga.

—Dejaré que entren las visitas.

Irene se preparaba una cena ligera antes de entrar en el turno de noche. Sentada con su sobrino a la mesa ambos cenaban en silencio mientras la enfermera no dejaba de contemplar el calendario de la pared.

—Te vas a quedar bizca, filliña —le dijo su abuela con una sonrisa.

—¿Estás enamorada de Thor, tía?

—¿Thor? —se rió Irene por cómo su sobrino había apodado al bombero—. ¿Has vuelto a ver Los Vengadores?

—Pues sí, pero esa no es la cuestión —le contestó el niño todo resabidillo—. ¿Por qué has escrito en el calendario te lo comía tó?

Irene le frotó la cabeza despeinándolo.

—Eres demasiado pequeño para que te explique esas cosas. Anda, acaba la cena que me voy a trabajar.

Irene se dio una ducha rápida, recogió la melena castaña en una coleta para estar más cómoda y se aplicó un poco de rímel en las pestañas. No le gustaba ir maquillada al trabajo, le parecía poco higiénico, pero después del turno de noche le gustaba ver el rímel un poquito corrido que marcaba una ligera sombra sobre sus párpados superiores, como si se los hubiera delineado.

Su madre y su abuela estaban en la cocina discutiendo el menú de Navidad. Aurora como buena gallega era previsora, quería comprar marisco para poder congelarlo antes de que los precios se pusieran por las nubes.

—¿Os dais cuenta que todos los años discutís por lo mismo? —Las cortó Irene—. Mamá, sabes que la abuela al final ganará.

—Este año tienen que ser unas fiestas importantes para Jorge… —le dijo su madre entre sollozos fingidos.

—Mamá, este año serán especiales para todos y sobre todo serán tristes. La abuela tiene razón, haz las compras con previsión. Las dos estáis cobrando una pensión de viudedad y después los precios se pondrán imposibles.

—No estaban hablando de eso tía —Se metió el niño en la conversación de los adultos. Supuestamente Jorge tenía los cascos puestos conectados a una Tablet, viendo su película favorita, Los Vengadores. Al verlas discutir, paró la película y escuchó la conversación entre su abuela y bisabuela—. La bisbi le decía a la abuela que tenía que ponerse alegre por mí, porque ella es quizás la que más perdió cuando se murieron el bisa, el abuelo y papá.

Las tres mujeres se quedaron petrificadas al ver la expresión seria a la par que madura, con la que el niño de seis años describía en voz alta el fallecimiento de los tres hombres de la casa.

Irene se acercó a su sobrino y se sentó con él en el sofá.

—¿Estás bien tesoro?

—Es solo que aún no sé por qué se tuvieron que morir, tía. El año pasado no pudimos celebrar la Navidad. La bisbi y la abuela solo lloraban…

—Escúchame, estas Navidades serán las segundas para ti sin papá, el abuelo y el bisa, pero te prometo que intentaremos estar contentos.

—¿Mamá tampoco vendrá este año? —El niño miró a su tía con los ojos impregnados de tristeza.

—Sabes que eso no depende de nosotras. Ella es la que se tiene que poner en contacto contigo ¿lo entiendes?

Jorge comenzó a llorar. Era muy pequeño y aún no había superado la separación de sus padres. Cuando su padre murió junto a su abuelo y bisabuelo, su madre desapareció del mapa. Durante aquel año, el niño se culpaba a sí mismo pensando que quizás hizo algo mal o que tenía algún defecto por el cual su progenitora no quería saber nada de él.

Irene, viendo la tristeza y las lágrimas en la cara de su sobrino, notaba crecer la rabia en su interior. Le encantaría encontrarse con esa desgraciada, igual que hacía unos días, y decirle cuatro cosas bien dichas.

Jorge se tiró a los brazos de su tía. Irene, cogiéndolo en brazos para llevarlo a la cama, le acariciaba el pelo y la espalda para calmarlo. Sabía que cuando su sobrino se ponía de esa manera, su madre también empezaba a llorar con un victimismo exacerbado, lo que provocaba en el pequeño mayor desazón.

Lo depositó en el lecho y cubriéndolo con su nórdico favorito, intentó tranquilizarlo.

—Bueno, ¿quieres un cuento para dormir? —Irene le dedicó su mejor sonrisa.

—Cuéntame algo de Thor que yo no sepa —Pidió mientras se calmaba y se acurrucaba en la cama.

Irene se había convertido en una experta en los cómics de Marvel y DC debido al período que su sobrino estaba pasando. Los superhéroes le encantaban y siempre que podía, se pasaba por el centro comercial para ojear alguno de ellos y de esa manera contarle cosas.

—Veamos… Como hijo de Odín y Frigga, Thor posee capacidades físicas similares a sus compatriotas asgardianos, pero las suyas son muuuy superiores a las normales. Puede levantar sin problemas al menos 100 toneladas, aunque podría levantar millooones de toneladas e incluso destruir, satélites, planetas y estrellas con sus golpes —La enfermera exageraba con sus manos el relato.

—Vaaaya…

—Su vitalidad hace que pueda sobrevivir durante largos períodos de tiempo en el espacio, luchar durante horas, días o meses sin sentir cansancio y es inmune a todas las enfermedades e infecciones de la Tierra, porque como sabrás, ningún arma o enfermedad mortal puede matarlo. Sus músculos son súuuper grandes así que no siente dolor.

—El chico del calendario de la cocina también tiene muchos músculos. Además, es rubio y de ojos azules como Thor.

—Sí, pero ese chico no es Thor es un bombero.

—Pero a ti te gusta mucho ¿a qué sí?

—¡Serás puñetero! —rio Irene mientras le hacía cosquillas—. ¿Quieres que continúe?

Jorge asintió.

—Thor es uno de los seres más rápidos del universo. Su velocidad supera la barrera de la luz y es tan veloz como los rayos. Se dice que los Asgardianos deben mantener su fuerza al consumir unas manzanas encantadas que solo se pueden encontrar en Asgard, aunque a Thor no le hace falta comerlas.

Jorge cerraba, poco a poco, los ojos hinchados de la llorera acontecida minutos antes. Irene, descendiendo el tono de voz y convirtiéndola casi en un susurro, le contaba algunos detalles más para que se quedara dormido. Escuchó el primer resuello y depositando un tierno beso en la frente, salió de la habitación.

En la cocina, su madre y abuela permanecían calladas tomándose una manzanilla. Como era habitual en ella, rompió el incómodo silencio diciendo una tontería para que el ambiente se relajara.

—Hay que ver qué cosas tiene este niño. ¿No ha comparado al bombero con Thor? ¡Y encima me pregunta que si me gusta!

—El mozo es bien parecido —contestó su abuela.

—¿El mozo es bien parecido? Abuela, ya no se habla así. El mozo como tú lo llamas está todo buenorro.

La tensión se relajó entre las tres mujeres cuando vieron a Irene haciendo el gesto de aprisionar las nalgas del hombre entre sus manos.

De camino al hospital para el turno de noche recordaba lo sucedido hacía un rato. A veces se cansaba de tirar de la casa, de la familia, de poner siempre una sonrisa o de ser la payasa que los hacía reír para que el ánimo no decayera. Sin darse cuenta notó su visión borrosa, las lágrimas empañaban sus ojos.

—No. Has de ser fuerte por Jorge, por mamá y por la abuela —se reprendió a sí misma—. Hiciste una promesa.

Capítulo 5

La pasión es una emoción crónica..

Théodule-Armand Ribot

—Siento llegar tarde —se disculpó con Rosa—. Jorge ha vuelto a tener un momento de bajón con el tema de su madre y ya sabes como suele acabar.

—¿Cómo puede querer estar con ella? Si fuera un poco mayor se daría cuenta de que su madre no le conviene —le decía Rosa mientras se dirigían al control de enfermería para darse el relevo.

—Nos guste o no, es su madre. Además, el otro día me la encontré mientras hacía unos encargos y me volvió a pedir dinero.

—¡Será petarda la tía! —Rosa se puso de pie, enfadada, haciendo aspavientos con las manos—. ¡Como se acerque a Jorge te juro que le doy una bofetada que va a dar dos vueltas sobre la goma de las bragas!

Irene se rió por como gesticulaba su compañera y amiga.

Calmados los ánimos, Rosa le relataba las incidencias del turno sobre los pacientes que llevaría durante la noche. De la habitación 410 a la 419 eran pacientes con cirugías que requerían sedación o analgesia mediante medicación endovenosa, así que Rosa le subrayó las horas a las que le tocaría ponerles los sueros.

—El 419 es un pesado. Lleva toda la tarde llamándonos a mí y a la auxiliar por que le pica la escayola. Total, que hemos tenido que recurrir a Conchi, la chica de la limpieza, para que nos dejara una de las agujas de calcetar para poder aliviarle el picor.

—¿De dónde sacó Conchi la aguja de calcetar? —preguntó Irene.

—El otro día Luisa la vio tejiendo en la media hora de descanso. Guarda sus cosas en una bolsa que lleva en el carro de limpieza.

—Pues como la pille el doctor Sáncheeez…

Rosa siguió refiriéndole lo acontecido durante el turno de tarde. Trazó su plan en cuanto entró en la habitación 420 y vio quien estaba ingresado. La convenció para que pasara el formulario al ordenador ya que a ella no le dio tiempo durante su turno.

—¡Serás guarra! Es un coñazo pasar un ingreso al ordenador. ¿Puedes decirme qué has estado haciendo toda la tarde, monina? —Irene estaba un poco enfadada. Lo que menos le gustaba era tener un ingreso de noche porque la entrevista a veces era tediosa y dependiendo de la persona podía llegar a ser un cometido insufrible. El paciente podía ser mayor, tener una enfermedad mental o simplemente negarse a colaborar. Además el sistema informático no se podía calificar precisamente como eficiente, muchas ventanas y campos inútiles que rellenar hacían que simplemente pensar en ello se le consumieran las energías.

—Me lo agradecerás —le dijo Rosa riéndose—. Eso sí, la exploración física ya se la hice yo.

Rosa cogió su bolso para marcharse.

—Fíjate en las notas que he puesto en la entrevista, te serán de muuucha ayuda.

Empezó con su compañera de turno, Almudena, a preparar la medicación de las once y doce de la noche, así como los sueros y antibióticos que tendría que administrar a las tres y seis de la mañana. Una vez preparada toda la medicación, fue repasando los historiales de los pacientes que le tocaban, llevando consigo el carro con las hojas de tratamiento y las historias clínicas de los pacientes.

A diferencia de su compañera Rosa, ella no tenía la plaza de enfermera, trabajaba en bloques de sustitución. En esta ocasión la fortuna le vino de cara, una de sus compañeras, que pidió el turno de mañanas de lunes a viernes por conciliación familiar tuvo que coger forzosamente una excedencia de un año. Cuando la supervisora le comunicó que sería ella quien la supliría lo celebró por todo lo alto yéndose con sus amigas a un "boys".

Inició la ronda presentándose a cada paciente.

En la habitación 411 se encontraba Florentino Sáez, de setenta años, operado de amígdalas esa misma mañana. Revisó que todos los papeles estuvieran perfectamente cumplimentados, así como el consentimiento firmado y de los protocolos de curas. Esa operación la repetiría con todos los pacientes hasta llegar a la habitación 420. Comprobó que tenía control de temperatura por turno y lo apuntó en una hoja aparte para dársela después a la auxiliar de enfermería. Entró en la habitación a las diez y media y se presentó al paciente para comunicarle que era la enfermera de turno por si necesitaba algo durante la noche.

En la habitación 412 A se encontraba Izan Rodríguez, de diecisiete años que, al igual que su compañero de habitación Ramón Ramírez de veinticinco, los habían operado de apendicitis. Como eran dos chicos jóvenes, habló con los dos al mismo tiempo explicándoles que una auxiliar les miraría la temperatura por la noche y que en caso de tener dolor, náuseas o ganas de vomitar llamaran al timbre para ser atendidos. Los abroncó con su sonrisa, al darse cuenta que encima de las mesillas había chocolatinas y que al ingerirlas podían causarles ardores y retortijones.

En la habitación 413, permanecían ya dormidos dos ancianos de ochenta y ochenta y dos años, cuya única dolencia eran las hemorroides. A Irene no le gustaba nada hacer curas en esas partes del cuerpo, pero desgraciadamente también era parte de su trabajo. Al ser hombres mayores decidió hacer vigilancia extra por si se despertaban con frecuencia debido a las incómodas posiciones que tenían que adoptar para conciliar el sueño sin dolores. Ninguno de los dos hombres presentaba enfermedades acordes a su edad: ni colesterol, ni cardiopatías, hipertensión, diabetes… lo que a Irene le sorprendió. Se acordó de su abuela que tan solo se quejaba de los huesos aunque sí sufría del corazón.

—Creo que las compañeras se han pasado poniéndoles pañales tan grandes —se rio al verlos como si fueran bebés gigantes.

Se apuntó que un control de sangrado sería importante, por si aparecía sangre coagulada, así como que tuvieran dentro del baño toallitas de bebé para que el papel higiénico no les rozara tan sensible zona.

Jessica Klepico se encontraba sola en la habitación 414. Irene se quedó más que sorprendida al verla ya que no podía imaginarse cómo una mujer de veintiséis años podía llegar a tal extremo de obesidad. La paciente había sido operada hacía dos días. Leyó el informe: 178 kilos de peso. Le realizaron bypass gástrico, con lo que la pérdida de peso sería efectiva pero lenta. En el caso de Jessica, considerada según el médico superobesa, la operación a la que se sometió era la más agresiva dentro de las posibles. Jessica se despertó y le permitió a Irene comprobar los puntos donde el cirujano introdujo el laparoscopio para realizar la operación. Debido a su obesidad, llevaba una sonda vesical, con lo que tendrían que vaciarle la bolsa de orina durante su turno. Descubrió a una chica muy vital, que por todos los errores cometidos en sus relaciones se aferró a la comida como vía de escape. El día que la ingresaron había sufrido un amago de infarto. Cuando el médico la vio, le propuso realizarle el bypass, porque si no, podría morir muy joven por enfermedades asociadas a su peso.

La habitación 415 era individual al igual que la 420. En ella una mujer de treinta años se recuperaba de un aumento de pecho, que en opinión de Irene era excesivo en proporción al cuerpo. A diferencia de Jessica, Lucía Lozano, debía pesar cincuenta kilos y las mamas que se implantó hacían de su imagen una caricatura. La enfermera comprobó que tenía las gasas perfectamente colocadas en ambos pechos, sujetados por un sostén blando. No tenía hinchazón ni decoloración alrededor de las incisiones, así que la volvió a tapar.

Con el paciente de la habitación 416 se desternilló de risa. Se encontraba solo en la habitación viendo la televisión y en cuanto la vio entrar no hizo más que dedicarle piropos. Pedro Ortiz era un hombre de setenta años que decidió operarse de fimosis porque había encontrado el amor por fin. Nunca se casó, era un solterón, pero cuando su querida Lola apareció en su vida hacía un año decidió, que quería pasárselo bien el tiempo de vida que le quedara. Irene le inspeccionó el pene, a insistencia del paciente. El viejo verde quería terminar cuanto antes con el celibato que había mantenido toda su vida ya que nunca pudo mantener relaciones como Dios mandaba.

En las habitaciones 417 y 418 se encontró con cuatro pacientes operados de todos los tipos de hernias que conocía: Pilar Jiménez de cincuenta años y Alejandra Corderal de cuarenta tres y fueron operadas de hernias inguinales, Javier Pardo de cincuenta y seis años de una hernial hiatal alrededor del esófago y Marcos Expósito de cuarenta y dos años de una hernia incisional, debido a una operación previa. A los cuatro les explicó prácticamente lo mismo debido a las preguntas que le realizaron. Debían moverse el día de la intervención y evitar levantar pesos durante varias semanas después de la cirugía. Tenían que ser pacientes en cuanto a la ducha, ya que no se recomendaba al menos hasta cinco días después de la operación, porque al mojar la herida se podían deshacer los puntos de sutura antes de lo previsto y producir una rotura de la piel.

Como la habitación 419 estaba vacía, cogió el carro con la medicación y se apostó frente la habitación 420. Sacó la carpeta y al abrirla y leer el nombre escrito se le cayeron las bragas al suelo. Leyó con calma lo que su compañera Rosa escribió.

REGISTRO DE ENFERMERIA PACIENTE QUIRÚRGICO

IDENTIFICACIÓN:

NOMBRE: Arturo Guerrero Rey (¡Es el bombero del calendario!, ¿te lo puedes creer? En cuanto lo veas en vivo y en directo mojaras braga te lo aseguro)

EDAD: 34 años TELÉFONO:666 066069

PREVISION: 1 mes

DIRECCIÓN: Bravo Murillo (Pero si sois casi vecinos…, vale cogiendo el metro y con transbordos, pero vecinos)

ADULTO RESPONSABLE: El mismo TELÉFONO: El mismo

CIRUJANO: Doctores Sánchez, Juárez y Peláez.

DIGNOSTICO: Colicistitis derecha e izquierda por incrustación de clavos, tanto en zona abdominal como en abductor derecho y músculo vasto intermedio.

FECHA CIRUGÍA: 30 noviembre de 2015

HORA: 11:05h

ANAMNESIS:

PESO: 80Kg TALLA: 182 cmIMC: 24.69ALERGIAS: NAC

ANTECEDENTES MÓRBIDOS: Sin patología metal o física que le haya inducido al accidente. (Mira que bien, no es un loco como tu ex. Además, tiene la altura que a ti te gusta, por no hablar del color rubio paja de su pelo o los ojazos azules que se gasta el bomberito)

ANTECEDENTES QUIRÚRGICOS: Ninguno (el tío no tiene una sola cicatriz en todo su cuerpo, créeme que lo he mirado bien de cerquita)

ANTECEDENTES ANESTÉSICOS: Ninguno.

USO MEDICAMENTOS: Dormidina a las 24h y Valeriana cuando se pone nervioso.

RX: 8 placas de tipo abdominal.

CONSENTIMIENTO INFORMADO: (Esto te lo dejo a ti)

CIRUJANO: Doctores Sánchez, Juárez y Peláez

INICIO ANESTESIA: 11:05h INICIO CIRUGÍA:11: 09h

TERMINO CIRUGÍA: 16:00h

VIA VENOSA, N° CATETER: 16

UBICACIÓN: MSD N° INTENTOS:1 (Tiene unas venas como troncos al igual que… bueno ya lo comprobarás por ti misma)

SNG: No S. VESICAL: Sí (Menuda tranca que se gasta, yo creo que está por encima de la media en reposo)

RESPONSABLE: Rosa Palacios

ASEO ZONA OPERATORIA: ANTISÉPTICO: Povidona yodada

DRENAJES: 2

SOLUCIONES PARENTERALES MEDICAMENTOS LIQUIDOS: Sueros Fisiologicos de 500cc

SOLIDOS: Cuando la enfermera de turno lo crea apropiado.

OBSERVACIONES O INCIDENTES:

PERMANENCIA EN RECUPERACIÓN:

N° DIAS ESTADA: 1 mes

PRESENCIA DE FIEBRE: Control de temperatura en cada turno.

DRENAJE: 2 de los cuales se contabilizará en cada turno

CONDICION HERIDA OPERATORIA: (Tiene todas las heridas alrededor de la polla, que bien te lo vas a pasar, porque aparte de las curas tendrás que hacerle algún lavado con lo que tu cara estará muuuy cerca).

PROTOCOLO DE CURAS: Para que veas lo que te quiero. Lo he dejado todo bastante incompleto para que seas tú la que le hagas nuevamente la entrevista. No te extrañe si te dice que fui un poco cotilla con él. Te cuento: Está separado y tiene una hija de 6 años que va al mismo colegio que Jorge, ¿no es flipante? Más cosas en común y podéis coincidir. La ex vino a verlo y créeme, es una petarda total, viste bien y huele mejor, pero me da en las narices que hace tiempo que nadie le da un buen meneo. Su vida sexual es bastante activa siempre y cuando su trabajo se lo permite o no se queda con su hija. No tiene padres, aunque según me ha contado hay una mujer en su vida a la que la trata de hermana, eran vecinos desde niños y casi fueron criados juntos.

Como comprenderás he tenido que hacer mal la entrevista para que se la hicieras tú y rompieras esta. Sabes que cuando me pongo nerviosa, comienzo a escribir y no soy capaz de parar. Por cierto, su amigo Lucas me trae de calle…, es un poco machista y cuenta chistes bastante verdes, pero… a ese sí que se lo comía yo tó. Que tengas buen turno. Me debes algo más que el chocolate con churros de la cafetería.

P.D: te mereces una alegría al cuerpo por todo lo que has pasado en el último año, así que no te lo pienses mucho y déjate llevar por una vez en tu vida.

—¡La madre que la parió! —hablaba en voz alta mientras marcaba el número de teléfono—. Voy a llamarte por teléfono pedorra, ahora mismo…

—¿Qué pasa? —contestó Rosa al otro lado, tapándose un oído ya que en el local en el que se encontraba la música estaba muy alta.

—¿Que qué pasa? ¿Que qué pasa? Pero ¡cómo puedes ser tan burra! Has dejado todo sin cubrir, por no hablar de los comentarios que has puesto.

—No entiendo por qué te enfadas.

—Eres… eres…

—No se merecen —contestó Rosa al ver el titubeo de su amiga.

—¡No te he dado las gracias, guapa! —Irene se subía por las paredes—. ¿Cómo has sido capaz de hacerme algo así? Cuando te vea mañana en el relevo te las vas a cargar porque…

—¿Enfermera? —la llamó Arturo desde la puerta.

A Irene se le resbaló el teléfono de las manos cortando la conversación con su amiga. ¡Era él! ¡El hombre de sus sueños! Recogió el móvil del suelo, se colocó el uniforme y luciendo su mejor pose profesional atendió al que, durante un mes, sería su paciente.

Capítulo 6

El verdadero amigo es aquél que está a tu lado cuando preferiría estar en otra parte..

Len Wein

A las dos de la tarde su abuela entraba en la habitación y la despertaba para comer. Después de un turno de noche Irene solía recuperar su antiguo cuarto para poder dormir ya que desde que su abuela, madre y sobrino se habían ido a vivir con ella, se vio exiliada de su propia cama al sofá.

Sentada a la mesa, con el pijama puesto y la coleta despeinada, un plato de cocido gallego la despertó de su letargo y comenzó a engullir como si no hubiese mañana. Las berzas, el chorizo, el lacón y las patatas desaparecían rápidamente del plato.

—¿Qué tal el turno de noche, filliña? —le preguntaba Aurora con satisfacción al verla devorar el clásico plato gallego.

—De coña abuela… Lo que me recuerda que tengo que llamar a tu querida Rosiña para ponerla en su sitio, otra vez.

—¿Es que os habéis enfadado?

—La verdad… ella aún no sabe… que yo lo estoy… —Mientras hablaba iba metiendo trozos de pan en la boca—, pero tú tranquila, que se va a enterar.

—¡Esta juventud! No creo que te haya hecho nada malo. Sabes que lo bueno es perdonar.

Irene terminaba de comer cuando su madre y sobrino entraban por la puerta. Jorge dejó la mochila en la entrada y colgó la cazadora en el perchero para sentarse rápidamente a almorzar. El tema de conversación entre nieta y abuela quedó relegado a un segundo plano, concentrando toda la atención en el niño para saber cómo le había ido su día de colegio.

—Así que te han puesto un positivo ¿eh? Al final vas a ser un cerebrito como tu padre —le decía Irene—. Por cierto ¿qué tal te va con tu novia Helenita?

—No es mi novia tía, yo no tengo novia.

—¿Novio? —Le encantaba pinchar a su sobrino.

—¿Cómo va a ser un niño mi novio? Tú estás un poco tururú —Jorge continuó comiendo, pero su tía seguía insistiendo.

—Cuando seas mayor descubrirás muchas cosas y créeme, te sorprenderás.

—Pero ¿cómo le dices esas cosas al niño? —la amonestó su madre—. Es muy pequeño para que le digas… ya sabes…

—El qué mamá… ¿Cómo funciona el mundo? Jorge tiene seis años y es más listo que nosotras tres juntas. Creo que es importante que sepa que a veces los chicos se juntan con otros…

—¡Cala un pouco a boquiña e come unhas filloas anda! —Su abuela no iba a consentir que su bisnieto supiera lo que por ley natural, a su parecer claro está, no podía ser.

Finiquitado el postre gallego, Irene se preparó un café y se puso al lado de la ventana mientras encendía un cigarrillo. En su propia casa tenía prohibido fumar donde quisiera, así que se vio apartada a un rincón de la cocina para poder darle al vicio.

—Esta mañana vino la mamá de Valeria para llevársela del cole. Su padre fue uno de los bomberos que salvó a los dos niños el otro día.

Irene lo escuchaba con atención.

—Bueno cariño es normal. Si su papá está en el hospital… —le decía la madre de Irene.

—Pero es que… La mamá de Valeria es muy guapa y muy alta y muy delgada y va muy pintada.

—No digas tantas “y… y… y” —lo reprendió Irene.

—¡Siempre me corriges! ¡Ya lo sé! Es solo que al principio parecía chachi, pero cuando se puso a hablar con la seño… ¿Cómo dices tú que se vuelve la gente, tía? —El niño se puso un dedo en la boca y se dio golpecitos con él intentando recordar el adjetivo—. Ah, sí, gilipollas.

—¡Jorge! —Su abuela y bisabuela le gritaron al mismo tiempo.

—¿¡Qué!? La tía dice que la gente que es tonta y maleducada es gilipollas, solo repito lo que ella dice.

Irene guardó en la memoria los adjetivos que su sobrino había empleado para describir a la madre de Valeria. En la entrevista que le realizó a Arturo había surgido el tema de los niños. Su hija de seis años iba al mismo colegio que Jorge y se separó de su mujer hacía dos años. No entendía por qué la mujer tuvo que sacar a la niña de la escuela para ir a ver a su padre, lo que la reconcomía era la descripción: guapa, alta, delgada, seguramente bien peinada y bien maquillada.

Su móvil sonó y se fue a su habitación para atender la llamada.

—¿Tienes algo que contarme cacho perra? —le preguntó Rosa al otro lado del teléfono.

—¿Qué crees que te tengo que contar? —Irene la tanteó cuando una idea se le pasó por la cabeza. Vista la encerrona que su amiga elaboró la noche anterior, iba a devolverle la jugarreta poniéndola nerviosa, haciéndoselo pasar un poco mal.

—¿Qué tal el paciente de la 420?

—Pues no sé de qué me hablas. Lucía me pidió cambiar de pasillo, así que…

Rosa empalideció al otro lado del auricular. Si cambiaron los pasillos e Irene llevó durante la noche los pacientes de las habitaciones 401 hasta la 410, eso significaba que Lucía había leído lo registrado para el paciente de la 420. Lucía no era mala compañera, pero estaba segura de que si se lo decía a su supervisora, podrían abrirle un expediente disciplinario y penalizarla con un mes de empleo y sueldo.

—¿Rosa? ¿Hola? ¿Has colgado? —Irene se reía tapando el auricular del móvil para que su amiga no la oyera.

—Tengo que colgar ¡Me cago en la puta! ¿Por qué le tuviste que cambiar el pasillo? ¡Me van a abrir un expediente!

—Cálmate petarda —La broma surtió efecto y no quería hacerla sufrir más—. Aunque tengo que decirte que la jugarreta que me hiciste traerá consecuencias. Vámonos a tomar algo dentro de una hora al centro y así te podré echar la bronca que te mereces cara a cara.

—Quieres decir que…

—Quiero decir que yo llevé las habitaciones de la 411 a la 420. Conocí a Thor y cumplimenté las hojas como Dios manda.

Escuchando la exhalación de alivio de Rosa, quedaron a las cuatro de la tarde para dar un paseo e ir a uno de sus bares preferidos.

Casa Hortensia estaba en el centro de Madrid en un punto estratégico del centro donde todo estaba cerca. Como el mes de diciembre estaba siendo muy frío, las dos enfermeras se decantaron por chocolate con churros en vez de cerveza ya que el termómetro que las miraba desde fuera marcaba dos grados de temperatura.

—Bueno, ¿cómo fue la experiencia de conocer en vivo y en directo al hombre porque el que llevas babeando un mes? —Rosa bebía a sorbitos el caliente y denso cacao.

—Primero, podías habérmelo dicho cuando me diste el relevo. Segundo, podías haber realizado bien tu trabajo y rellenar el ingreso sin dejarme semejante marrón y tercero… Gracias —Irene sonrió por fin para alivio de Rosa ya que se mantuvo seria y con el ceño fruncido fingiendo estar enfadada desde que habían quedado.

—Le has visto el que tamaño de…

—Sip.

—Le has tocado las abdominales y has pensado que es duro como…

—Sip.

—Cuando te contestaba y le mirabas a los ojos azules no tenías ganas de…

—Sip.

—¡Qué suerte tienes! Estarás de mañanas durante un año y justo concretamente mientras el bombero esté ingresado, con lo que le harás las curas, lo tendrás que tocar, verlo siempre desnudooo…

—Sip.

Rosa sonreía por la mirada pícara que su compañera ponía cuando le contestaba.

—¿Por qué lo has llamado Thor?

—Son cosas de Jorge. Tengo el calendario colgado en la cocina y ya sabes lo que le gustan Los Vengadores, así que él le ha puesto el mote.

—No sabe nada el niño…

Las dos enfermeras repitieron el chocolate y media docena de churros para acompañar, aunque esta vez le pidieron al camarero que no fuese tacaño con la nata. Estuvieron hablando del bombero y de uno de sus compañeros al que Rosa tenía ya fichado. Estaban tan tranquilas hablando de los matafuegos, de sus físicos, de las cosas que les harían o dejarían de hacerles, que no se alertaron de las manos que se apoyaban en los hombros de Irene.

César estaba dando un paseo por la zona cuando las vio desde afuera y decidió autoinvitarse. Seguía encaprichado de ella, y a pesar de que metió la pata hasta el fondo al traicionarla con una celadora del hospital, sabía que si quería recuperarla, tendría que pelear.

—Mira qué casualidad encontraros aquí.

—Si no te importa saca las manos de mis hombros, que ni estoy estresada, ni tengo tortícolis, ni estoy tensa para que me tengas que dar un masaje —le dijo mientras apartaba las manos que tantas noches la acariciaron en el pasado.

—¡Mira que eres arisca! A ti ni las Navidades te suavizan el carácter.

—¡Estamos hablando de nuestras cosas así que si no te importa vete a sentarte a otro sitio! —Rosa quería quitárselo de encima a su amiga. La breve relación que ambos mantuvieron, convirtió a Rosa en el paño de lágrimas de Irene, por los cuernos que el cabrón del auxiliar le puso, y porque su amiga fue el hazmerreír del hospital durante un mes.

—No estoy hablando contigo guapa, sino con ella —A César nunca le cayó bien Rosa.

—¡Serás gilipollas! Mira tonto del culo... O te largas de aquí o me pongo a gritar como una loca diciendo que nos estás acosando —Rosa estaba perdiendo los papeles con aquel cretino.

—A ti no te acosaría ni Freddy Kruger, guapa.

—¡Basta ya! —Irene se dio cuenta de que mucha gente los estaba mirando y empezaba a sentir vergüenza—. Di qué es lo que quieres y vete.

—Hablar contigo a solas, si la niña del exorcista nos deja un poco de privacidad.

—¡Serás imbécil! ¿A quién llamas tú niña del exorcista, chulo de playa?

Irene le pidió que la acompañara a la barra antes de que a su más fiel defensora se le ocurriera tirarle el chocolate caliente por encima de la cabeza y los dueños de su bar favorito las echaran.

A pesar de que César le pedía una y mil veces perdón por el desliz cometido mientras salían juntos, Irene estaba cansada de escuchar continuamente la misma retahíla de palabras vacías, de promesas incumplidas y de las tonterías románticas que los hombres suelen usar para que se les perdone.

—Mira César, no pienso olvidar lo que me hiciste por mucho que me lo pidas. Lo nuestro se acabó, así que haz el favor de dejarme en paz.

—¿Estás con otro tío, es eso?

En ese momento Rosa, que fue incapaz de mantenerse quieta en su asiento, se acercó hasta ellos ya que quería salir del bar para tomar el aire. Al ver como su amiga intentaba quitárselo de encima, poniéndole una mano en el pecho cada vez que él se acercaba, no hacía más que acrecentar en su interior las ganas de estamparle una botella en la cabeza.

—¿Acaso crees que Irene no es capaz de pasar página tan rápido como tú lo hiciste? —La pregunta los sorprendió a los dos.

—Rosa, calladita estás más guapa…

—¿Sabes lo del incendio de hace un par de días? Pues el bombero que salvó a los dos chiquillos es el novio de Irene.

La enfermera tenía los ojos como platos por el atrevimiento de su amiga con semejante declaración. Claro que llevaba enamorada de ese hombre más de un mes y que ahora que lo tenía en la planta en la que ella trabaja no hacía más que crecer el enamoramiento infantil, pero lo que Rosa afirmaba eran palabras mayores.

Al ver la cara con la que su exnovio la miró, se dio cuenta que estaba confundido. César recordó que todos los telediarios relataron la heroica noticia del salvamento de los dos niños atrapados en su hogar mientras las cámaras de televisión grababan la desesperación de la madre. Los periódicos de tirada nacional también se hicieron eco de la noticia, narrando lo acontecido sin dejar lugar a dudas de los arrestos con las que el bombero realizó dicha proeza.

—Es verdad, Arturo Guerrero, el bombero del que se habla en los periódicos, es mi novio —No le quedó otra opción más que reafirmar lo que su amiga dijo toda convencida para quitárselo de encima.

—Irene… Irene… No se te da bien mentir —Era imposible que lo que le confirmaba fuese cierto, aunque la duda planeaba sobre su cabeza—. Si de verdad es tu novio, espero que lo traigas a la cena de Navidad si todavía no está ingresado.

—¡Pues claro que lo llevará! —le espetó Rosa.

—Ya lo veremos —César se marchó con una sonrisa forzada a la par que sarcástica.

Las dos enfermeras empezaron a reírse por la cara con la que se había quedado César, pero de repente, como si estuvieran sincronizadas, cesaron la risa y se mostraron preocupadas.

—¿Cómo lo vamos a hacer? —Irene se mordía las uñas, signo inequívoco de su estado de nerviosismo.

Capítulo 7

El destino de los hombres está hecho de momentos felices,

toda la vida los tiene,

pero no de épocas felices..

Friedrich Nietzsche

Arturo finalmente podía relajarse en su habitación con la televisión encendida pero sin volumen, a su cabeza venían una y otra vez imágenes del incendio. Repasaba una por una las acciones y decisiones tomadas durante el incendio buscando los fallos que le habían postrado en la cama del hospital. La visita de su exmujer, Bárbara, a primera hora de la tarde con la habitual discusión porque ella se quería ir de crucero, le engendró un terrible dolor de cabeza al paciente. Por suerte, después de la marcha de su exmujer su cuadrilla de trabajo vino a hacerle una visita y le contaron como iban las cosas por el parque de bomberos y como era el nuevo jefe.

Suele ocurrir con la gente de mente pequeña lo mismo que con las botellas de cuello estrecho: cuanto menos contiene, más ruido hacen al vaciarlas. Trajo a su memoria la reciente discusión con Bárbara y sin poder evitarlo, los recuerdos de separación invadieron por completo sus pensamientos. Como hombre enamorado, jamás pensó en lo lejana que resulta una desgracia cuando no nos atañe personalmente.

Tres clases hay de ignorancia: no saber lo que debiera saberse, saber mal lo que se sabe, y saber lo que no debiera saberse. Eso fue lo que le pasó a Arturo la noche que regresó a casa, dos años atrás, cuando acabada su guardia antes de tiempo descubrió a su hasta entonces esposa en el hogar conyugal, concretamente en la cama de matrimonio, con uno de sus compañeros de trabajo, en unas horas en las que su hija dormía plácidamente ajena a lo que ocurría.

Las preocupaciones se agolpaban en su cabeza impidiéndole conciliar el sueño, los problemas con su ex, el escaso tiempo que disfrutaba con su hija, la enorme carga de responsabilidad que soportaba en el trabajo y, como colofón, ahora su ingreso en el hospital.

Dormía muy mal por las noches, por las preocupaciones generadas por su ex, por el poco tiempo que le dedicaba a su hija, por cómo lo absorbía su trabajo debido a la responsabilidad que cargaba a sus espaldas y ahora, por su ingreso en el hospital.

Barruntando en completo silencio lo que podía o no podía hacer con respecto a su hija, ya que su madre se iría de crucero sí o sí, el bombero intentaba hallar encontrar una solución al problema que se le presentaba: dejar el cuidado de Valeria a alguien de fiar, pero ¿a quién? Absorto en sus pensamientos, una voz procedente del pasillo lo sacó de sus cavilaciones. A pesar de que el médico le prohibió levantarse de la cama en al menos dos días, se incorporó como mejor pudo, se tapó el trasero cerrando el incómodo camisón de hospital con una mano y abrió la puerta del cuarto sin hacer ruido.

Cadera y espalda anchas y cintura estrecha, Arturo contempla apostado en el marco de la puerta la silueta de la enfermera, que se encontraba de espaldas hablando por teléfono. Ubicada justo debajo de un halógeno, el níveo uniforme dejaba entrever sus sensuales curvas, que dejaban volar la imaginación del disimulado observador.

Necesitaba verle la cara y fue cuando la llamó.

—¿Enfermera?

Cuando ella se giró, el impacto fue el mismo que provoca una puerta explotando. Los enormes ojos castaños lo miraban con total sorpresa, con la boca abierta cogiendo entrecortadamente aire como un pez fuera del agua que boquea por respirar. Observó el rubor, iniciado en el cuello, ascender hasta las mejillas hasta completar el resto del rostro. En ese momento se fijó en la nariz, recta y con personalidad, llena de pequeñas pecas que le conferían al adulto semblante la apariencia de niña traviesa. La enfermera comenzó a rascarse el cuello de manera nerviosa y solo por instinto, el bombero siguió aquella mano centrando sus ojos azules en el surco profundo y marcado que formaban sus pechos, que ligeramente sobresalían por el escote en pico del uniforme.

—Perdona… te he molestado… es que…

—¿Vas a traerme la medicación? —no se le ocurrió otra pegunta. El destino mezclaba las cartas y ellos eran los jugadores.

Irene recogió el móvil del suelo, se recompuso y actúo como la profesional que era.

—Si no te importa debería hacerte la entrevista de ingreso, eso siempre y cuando no te vayas a dormir ya, en cuyo caso se lo dejaré a mi compañera de la mañana.

—No tengo pensado moverme de aquí en unos días —Le dedicó una sonrisa afable—. Además, las pastillas tardan en hacerme efecto.

Paciente y enfermera se adentraron en la habitación. Arturo era conocedor de que todos los profesionales que se dedican a la sanidad están habituados a trabajar con la anatomía humana hasta el punto de ver los cuerpos de los pacientes como pedazos de carne, aun así, por el pudor intrínseco que nos caracteriza se dirigía hacia la cama tapándose a duras penas el trasero.

Irene ayudó a recostarse a Arturo en la cama. Era la primera vez que tocaba el cuerpo del hombre de sus sueños, pudo notar la dureza de sus músculos al levantarle las piernas torneadas en cientos de horas de entrenamiento. Por un instante dejó volar su mente y se imaginó como sería manosear el resto de su escultural cuerpo. Parecía que la habitación se había caldeado de repente. Bajó la mirada y trató con ahínco de disimular su sofoco como buenamente pudo.

Abordaron la entrevista de ingreso, con la pregunta de qué había sido de la que cumplimentó la enfermera del turno de tarde revoloteando por la mente de Arturo. Al observar a la sanitaria, omitió ese pensamiento y contestó a cada pregunta con sumo gusto.

A mitad de la entrevista, otra enfermera entró sin llamar a la puerta. Acelerada y con un desasosiego más que patente, pedía ayuda a Irene por un paciente que se encontraba ingresado en el otro pasillo.

Irene depositó los papeles encima de la cama y rauda abandonó la estancia en pos de auxiliar a su compañera.

Los hombres están siempre dispuestos a curiosear y averiguar cualquier cosa sobre las vidas ajenas, pero les da pereza conocerse a sí mismos y corregir su propia vida. Así que como la enfermera no regresaba, recogió los papeles depositados encima de su cama para intentar avanzar algo sabiendo que lo que hacía estaba prohibido. Pasó hoja por hoja hasta que algo le llamó la atención: era la entrevista que le habían hecho esa misma tarde. Leyendo en voz alta y emitiendo algunas risas sonoras al ver lo escrito, la postdata anotada al final del documento captó todo su interés.

—Te mereces una alegría al cuerpo por todo lo que has pasado en el último año, así que no te lo pienses mucho y déjate llevar por una vez en tu vida —Arturo colocó los papeles encima de la cama, tal y como Irene los había dejado y pensó en voz alta—. Mi estancia en el hospital va a ser divertida.

Irene, más tranquila pero con un ligero desaliento, entraba en la habitación veinte minutos más tarde, pidiéndole perdón por haberlo dejado de aquella manera, a lo que Arturo, con un gesto de la mano le restó importancia y la instó a que continuaran con el cuestionario, al que tan solo le faltaban cinco preguntas y el consentimiento firmado.

Finalizado el sondeo llegaba la hora de la exploración. Arturo notaba la duda en la cara de la enfermera para examinarlo, así que ni corto ni perezoso se ofreció a que le hiciera la valoración de las heridas, remangándose el camisón y mostrándole su proporcionado y escultórico cuerpo. Irene se apostó casi encima de él. El bombero aprovechó el momento para oler la suave fragancia que emanaba de su pelo y fijarse con más detalle en las pecas que no solo salpicaban su nariz sino también parte de las mejillas.

Al descender por el torso hasta llegar a la zona inguinal, Arturo evaluó los pechos que, por la abertura del escote, se afanaban por liberarse del sujetador. A su criterio Irene poseía el pecho perfecto: los pezones apuntaban directamente al exterior, bien redondeados, con una piel tersa y brillante y un poquito grandes. La lencería que sujetaba tan gráciles mamas era negra y de encaje, con una sutil puntilla que adornaba la copa del sostén. Dejando atrás la fantasía erótica que se formó en su cabeza, apercibió el silencio incómodo que se había apoderado de la habitación.

—¿Cómo lo ves? —realizó la pregunta con una media sonrisa para romper el mutismo generado.

—Lo veo bien… —carraspeó incómoda—. Si los drenajes eliminan las colecciones serosas, hemáticas o purulentas y tú caminas un poquito todos los días, no creo que llegues a estar el mes ingresado.

—Estoy un poco preocupado.

—¿Por qué? —Al levantar la cabeza, se cruzó con la inmensidad del azul de los ojos del bombero.

—Supongo que vosotras tenéis turnos como nosotros. El que cada día venga una enfermera nueva a verme la verga y el culo no me hace gracia.

Irene sonrió al escucharlo hablar con esas palabras tan vulgares.

—Por eso puedes estar tranquilo. Yo estaré de lunes a viernes en turno de mañanas así que seré la única que te vea… bueno… tus partes nobles.

—Ya sabes cómo me llamo, pero ya que vas a ser mi enfermera, me gustaría una presentación oficial. Arturo Guerrero Rey —Le brindó la mano.

—Irene Hidalgo Feijóo —Se la estrechó, pero no la apartó. Un pensamiento se formaba en su cabeza, si tenían hijos se apellidarían Guerrero Hidalgo, menuda casta.

—¿Tienes ascendencia gallega?

—Mis abuelos por parte de madre.

—Perdona que te lo pregunte, pero… ¿no nos hemos visto antes? —Al tenerla tan cerca su cara se le hacía familiar, pero no conseguía ubicarla.

—No lo creo... te recordaría … quiero decir… Madrid es muy grande, como para cruzarse ¿sabes?

Era factible que en algún momento se hubiesen cruzado, en una cafetería, en una discoteca, en un centro comercial… El instinto pocas veces le fallaba. No, Arturo la recordaba de otra cosa.

—Bueno… pues te dejaré dormir —Irene le administró las pastillas que tenía pautadas acompañadas de un vaso de agua—. Si necesitas algo, sea la hora que sea, llama al timbre y mi compañera auxiliar vendrá a echarte una mano.

Ambos se despidieron con un simple hasta luego. Arturo notó un vacío extraño en la habitación cuando ella la abandonó cerrando la puerta tras de sí. Ingeridas las pastillas, se acomodó en la fastidiosa cama del hospital, apagó la luz e intentó conciliar el sueño. La imagen de la enfermera no se le iba de la cabeza y enumeró cada una de las cualidades resaltables, al menos físicamente, como si estuviera contando ovejas: sobre un metro sesenta y cinco de estatura, cuerpo bien proporcionado, buenos pechos, pelo castaño y liso con reflejos rojizos, pecas en la nariz y los ojos castaños más brillantes, profundos y grandes que había visto en su vida. Rememoró la post-data al final del informe de ingreso. “…te mereces una alegría al cuerpo por todo lo que has pasado en el último año, así que no te lo pienses mucho y déjate llevar por una vez en tu vida…”

Con ese pensamiento, Arturo se durmió.

Capítulo 8

La mujer, sólo el diablo sabe lo que es;

yo no lo sé en absoluto..

Fiodor Dostoievski

Entre el saliente de la noche y los dos días libres, Irene había aprovechado para complacer a su madre en realizar las compras, tanto diarias como las navideñas acompañada por su sobrino y ayudar a su abuela en las tareas del hogar, ya que Aurora siempre realizaba una limpieza a fondo de la casa antes de que la Nochebuena llegara.

Su abuela solía salir por las tardes a dar un paseo con amiga que vivía en el mismo bloque de edificios que ellas, siempre y cuando sus rodillas se lo permitiesen. Carme, así se llamaba, pasaba las tardes con su abuela, viendo Sálvame y discutiendo por las cosas que les pasaban a los colaboradores, llevándoselo muchas veces al terreno personal.

Las dos octogenarias hicieron muy buenas migas desde que sus familiares se trasladaron a vivir con ella, aunque los encontronazos entre ambas eran muy habituales. Y es que juntar a una gallega y a una catalana en una misma habitación puede llegar a ser de risa.

Su último día libre, Irene se encontraba en la habitación con Jorge haciendo los deberes cuando escuchó el portazo que la avisaba de que las las dos ancianas ya venían encendidas.

—¡No me puedo creer que ya te hayas gastado parte de la pensión en el bingo! —recriminaba Aurora—. Ya sé que estás viuda y que no tienes hijos, pero muller, ¡qué vienen las fiestas y algo tendrás que aforrar!

—No sé lo que me acabas de decir —le contestó Carme con su marcado acento catalán.

—Ahorrar muller ahorrar.

—Els catalans som els més estalviadors d'Espanya —dijo toda digna ella.

—Como me volvas a falar en catalán métote o fuciño nu cú.

Ya estaban aquellas dos, con sus discusiones ridículas en las que terminaban toda discusión hablando en sus lenguas maternas. Irene salió de la habitación de Jorge para poner paz entre las ancianas. Después de explicarles lo que cada una había dicho, debido a que en su profesión trabajaban médicos, enfermeras y auxiliares de todas partes de España y parte del extranjero, las dos mujeres se sentaron en cada esquina del sofá, sin dirigirse la palabra y con el ceño fruncido enfurruñadas, como si de dos niñas de diez años se tratara.

Irene, que sabía perfectamente cómo llevárselas a su terreno, buscó en el menú de la televisión alguna película antigua. En el canal clásico encontró uno de los filmes que más le hicieron soñar durante su infancia: Sissi . La película narraba la vida tranquila y libre de la princesa Isabel en el Palacio de Possenhofen, rodeado por el lago Starnberg, donde la princesa residía junto a sus padres y varios hermanos. Se mostraba la relación estrecha de Isabel con su padre —nada real por supuesto— y su querida hermana Elena hasta que una misiva del Palacio Ducal desde Viena, enviada por la archiduquesa Sofía, les informaba de sus intenciones de que Elena contrajera matrimonio con su hijo, el Emperador Francisco José I de Austria. Pero como en todo cuento de hadas, el joven emperador al conocer a Sissi, su belleza —otra cosa no pero Romy Schneider era el arquetipo de pincesa de cuento—, y su espontaneidad, se enamora profundamente de ella. A pesar de la negativa de Isabel, el emperador anuncia el compromiso en un baile, ante la presencia de las reinas de Sajonia y Prusia. En el baile estaba previsto que Francisco acompañase a Elena a la mesa y bailara con ella el cotillón; acto seguido, se anunciaría el compromiso. El amor pudo más y Sissi fue la escogida. A pesar de los intentos de Sofía por disuadir a su hijo, y de sus continuos intentos por molestar a Sissi, la boda se llevaría a cabo en una magnífica ceremonia en Viena.

Concluida la empalagosa e irreal historia de amor, las dos actogenarias volvieron a convertirse en grandes amigas tras los comentarios sobre los preciosos vestidos y peinados característicos de Sissi.

—Aurora, ¿et fa res que me prepare un café?

—Mira que eres trapalleira. Prepara oh, prepara.

Carme fue a la cocina y después de llenar la cafetera y ponerla al fuego ficticio de la vitrocerámica se fijó en Irene que fumaba un cigarrillo con la ventana abierta pensando en sus cosas. En realidad, pensaba en una persona que le quitaba la respiración, sobre todo después de haberlo conocido, hablado con él y tocarle todas sus partes nobles.

—¿Te lo comía tó? —leyó Carme lo que Irene había escrito en el calendario—. ¡Qué coses tens!

—Que no te oiga mi abuela hablar en catalufo, como dice Jorge, porque aún no has visto a la gallega enfadada.

—¡Bah! Tu abuela ladra mucho, pero enseguida se le pasa —Retiraba la cafetera y la ponía sobre una bandeja, donde un plato hondo esperaba a ser llenado de galletas María—. ¿Quién es el muchacho?

—El hombre de mi vida, pero jamás conseguiré que se fije en mí.

—Primero tendrías que conocerlo. Enamorarse de una foto…

—Si yo te contara Carme, se te caería la braga faja que llevas puesta.

Salió de la cocina después de apagar el pitillo, desternillándose de risa por la cara de desconcierto de Carme ante tal contestación.

Jorge había finalizado las tareas y solo eran las siete de la tarde. La madre de Irene, que había quedado con unas amigas, no se encontraba en casa así que decidió ir con su sobrino a un centro comercial situado en el corazón de la ciudad, para que el niño jugara un poco en las instalaciones que había habilitado el ayuntamiento por Navidad. Mientras, ella se dedicaría a mirar escaparates y a pensar en los regalos que tenía que comprar.

Tienda tras tienda veía a las familias caminar agarrados de las manos, con los niños sobre los hombros o simplemente merendando en las cafeterías. Siempre quiso formar una familia, aunque su perspectiva de futuro a este respecto lo veía muy negro, como si la bruja de la televisión le hubiera puesto dos velas negras.

Su móvil sonó. Isabel la llamaba para saber por dónde andaba ya que telefoneó a casa y Aurora le dijo que había salido con el niño.

—Acabo de dejar a Conchi, ¿en qué centro comercial estás?

—En Arenal. Jorge está jugando en el castillo medieval.

—¿Al lado del castillo no está la cafetería Galeón? —preguntó su madre.

—Sí, pero…

—Estaré ahí en diez minutos —La comunicación se cortó.

Irene siempre mantuvo una relación bastante tensa con su madre desde bien niña, no como su hermano Alfonso, ahora fallecido, que era el favorito de sus padres. Después del terrible accidente cuando a Irene no le quedó más remedio que cobijar a sus familiares en su casa, la relación entre madre e hija en vez de mejorar, empeoró.

A pesar de que cada una de ellas, su madre y su abuela, tenían su propio piso, los dos primeros meses después del fallecimiento de sus familiares, Irene se pasaba las noches yendo a casa de una y de otra para consolarlas porque lloraban sin descanso y se sentían solas. Por no contar con que Jorge se quedaba con Isabel, lo que hacía que la enfermera tuviera que escuchar todos los días la misma retahíla de quejas con respecto a su sobrino o el dolor que las dos mujeres arrastraban, como si a ella no le hubiera pasado lo mismo.

Un día que salía de hacer el turno de noche, su madre la llamó a las nueve de la mañana, justo cuando había cogido el sueño, con un ataque de ansiedad porque el niño no quería desayunar, no quería vestirte, no quería ir al colegio y solo quería estar con su madre.

Con un humor de perros fue a casa de sus padres, después de recoger a su abuela, y les propuso que se fueran a vivir con ella ya que la situación era insostenible. No podía estar danzando de un lado a otro cada vez que una de las dos tenía un ataque.

Hacía un año que a Irene le concedieron un préstamo para comprar su primer piso. No descartaba la idea de casarse algún día y tener su propia familia, así que adquirió la vivienda con tres dormitorios, dos cuartos de baño, salón comedor y cocina. Lo que no imaginó es que se vería relegada de su propia cama al instalar allí a su familia, ya que cada uno necesitaba su propia habitación.

La madre de Irene, Isabel, tenía días malos y días peores. Cuando se levantaba con el pie izquierdo le pedía que hiciera los recados del día, que fuera a sacar dinero al banco, que acompañara a su abuela a los médicos, siempre y cuando Carme no la acompañaba, y que se hiciera cargo de su sobrino. Los días que se levantaba con los dos pies izquierdos, discutían por discutir por cualquier tontería, finalizando los diles y diretes entre ambas con una Isabel llorosa, compungida e histérica que apelaba al corazón de su hija recordando la muerte de su hijo, de su padre o de su marido.

Cuatro meses atrás su madre había optado por convertirse en una auténtica víctima de la sociedad, en una egoísta mayúscula llegando al extremo de no ayudar en las labores de la casa, que para eso ya estaba la abuela de ochenta y dos años, de no preocuparse de su nieto en lo referente a vestimenta, comida o estudios y que tan solo se preocupaba de aparentar delante de sus antiguas amistades, invitándolas siempre que quedaban a toda consumición, fingiendo un nivel de vida imaginario.

Su abuela gracias a Dios llevaba el duelo de otra manera y se acostumbró bien a no tener a sus hombres merodeando por la casa. Se refugiaba mucho en Jorge, ejerciendo un papel sobreprotector sobre él lo que a Irene le encantaba.

La enfermera por su parte adoptó la postura de reír, de tener una sonrisa para todos e intentar mantener la paz en su propia casa a base de chistes verdes y contestaciones risibles porque era lo que había prometido.

Su madre llegó con calma sujetando fuerte el bolso debajo del brazo. Sentándose a su lado, le pidió a la camarera un café con leche con sacarina.

—Llamé a casa y me cogió tu abuela. Me extrañó que no estuvieras haciendo los deberes con Jorge.

—Sabes que cuando la abuela y Carme se juntan es mejor salir por piernas —se mofó—. Además, ya teníamos las tareas hechas y me apetecía andar un poco y ver tiendas para los regalos de Navidad.

—Por cierto, he visto un bolso de Tous que me encanta, es un poco caro, pero…

—No te preocupes mamá. Cuando llegue a casa haré una carta para Papa Noel y los Reyes Magos y cada uno pondrá lo que quiera.

—Yo acabo de comprarme este perfume y este fular, ¿a qué huele bien? —Su madre vaporizó un poco del costoso almizcle en la muñeca de Irene para que esta lo oliera—. Este mes cobrarás la extra ¿verdad? Nos vendrá bien para la comida y los regalos.

—¿Tú no vas a aportar nada? —Le salió el sarcasmo solo.

—¡No empieces Irene! Sabes que cuando llega la Navidad necesito… necesito…

—¿Gastarte una fortuna en chorradas para aliviar la pena de haber perdido a papá, al abuelo y a Alfonso? Yo estoy pagando la hipoteca, me hago cargo de las cosas que necesitamos día a día en la casa, incluso soy yo la que le compra la ropa a Jorge, bueno la abuela también le compra…

—Ya estabas tardando en echarnos en cara que estamos viviendo contigo —Escupió las palabras en tono enfurecido—. ¡Fuiste tú la que nos dijo de mudarnos contigo, no lo olvides!

—¡Abuela, abuela! —Jorge apareció en el momento justo. Un segundo más e Irene se hubiera levantado de la silla dejando a su madre con la palabra en la boca por no insultarla—. ¿Has visto como me he tirado por el tobogán? ¡Lo he hecho de espaldas!

—¿Porque no vuelves y nos lo enseñas, cariño? —Le pidió Irene con una amplia sonrisa—. Demuéstrame qué tipo de superhéroe eres.

—¡Soy un vengador no un superhéroe, tía!

El niño regresó al castillo de juegos. Se tiraba de espaldas por el tobogán todo orgulloso, mientras Irene e Isabel lo aplaudían. Jorge les pidió quedarse otro ratito antes de regresar a casa, petición que Irene no pudo negarle.

Las dos mujeres permanecieron en silencio tomándose el café, ya frío por otra parte, cuando Isabel le comentó a Irene algo que le preocupaba.

—Hoy me he encontrado con Cuqui. Sabes que es vecina de Jimena y me ha dicho que está un poco preocupada por ella. Casi todos los días viene borracha o fumada, lleva unas pintas espantosas, huele mal, está casi en los huesos y el otro día la vieron orinando en el portal.

—Lo que me cuentas no es novedad, mamá —Irene aún estaba resentida.

—Anda diciendo por el bloque de pisos que estas Navidades Jorge las pasará con ella y que va a reclamar al niño.

—Sabes que es su madre y su tutora legal. Está en su derecho. A ella le conviene que nosotros nos encarguemos de él porque así puede gastarse la paga de viudedad y de orfandad en alcohol y drogas, sin tener ningún tipo de responsabilidad, vamos, hacer lo que le salga de su papo moreno.

—¿Cómo puedes hablar así? ¿Es que no te da pena el niño? Parece que quisieras deshacerte de él.

—Mamá… —sus labios formaron una línea recta, un rictus severo que pocas veces había mostrado, otorgando a su rostro la exteriorización de su notable enojo—, si vuelves a insinuar una vez más que no quiero estar con mi sobrino y que preferiría que estuviese con la piltrafa de Jimena, te marcharás de mi casa ¿queda claro? La ley es la ley. Yo también vivo con miedo a que ese despojo social venga un día con la policía y se lo lleve, así que no me toques más los ovarios y deja el tema.

Cuesta más responder con gracia y mansedumbre, que callar con desprecio. El silencio es un gran arte para la conversación y como tal, ambas mujeres repitieron la consumición hasta que Jorge se agotó de tanto sube y baja de los toboganes, momento en el que decidieron regresar los tres a casa. En el trayecto de un kilómetro y medio que separaba el centro comercial de su hogar, madre e hija no se dirigieron la palabra, únicamente hacían caso a lo que el niño contaba o demandaba. Llegados al domicilio cenaron y se acostaron. Irene no tenía cuerpo ni paciencia para más tonterías. Quería a su madre, pero no soportaba que indirectamente le echara las culpas de la situación en la que se encontraba. Cada vez que salía el tema de la madre de Jorge, Isabel la atacaba, haciéndola sentir culpable por si intentaban quitárselo.

Los pensamientos de Irene, acomodada en sofá y tapada hasta las orejas con un edredón nórdico, giraban en torno a la discusión con su madre. Inconscientemente, las imágenes de sus seres queridos dentro de cada ataúd sumieron a la enfermera en una efímera aflicción. La muerte es una amarga pirueta de la que no guardan recuerdo los muertos, sino los vivos. No llega más que una vez, pero se hace sentir en todos los momentos de la vida.

Enjuagándose las lágrimas, y aprendida la lección de que no se puede dar marcha atrás, que la esencia de la vida es ir hacia adelante, formó en su cabeza la imagen del bombero para pensar en algo más alegre. La vida, en realidad, es una calle de sentido único. A la mañana siguiente comenzaba definitivamente su año de trabajo continuado, y por lo menos durante el mes en el que Arturo estuviese ingresado, lo atendería todos los días. Notó una presión encima de los ojos y como le palpitaban las sienes. Un dolor de cabeza insoportable se hizo presa de ella, así que, después de tomarse un calmante, intentó conciliar el sueño recordando el cabello rubio, el rostro adiamantado, de facciones angulosas que combinaba a la perfección con su grueso y firme cuello. Su atezado rostro, la expresión jovial, viril y pacífica constituían una cara noble, de gran amabilidad. Por otro lado, sus facciones también inspiraban tranquilidad, pues los labios algo carnosos, su nariz recta pero delicada y sus profundos ojos azules, inspiraban de inmediato la confianza de aquel que se lo topa por el largo camino de la vida.

—Arturooo… —suspirando su nombre se durmió.

Capítulo 9

El trabajo endulza siempre la vida,

pero los dulces no le gustan a todo el mundo..

Victor Hugo

En todo hospital el turno de mañanas comienza a las ocho en punto, pero generalmente el personal sanitario, así sean médicos, enfermeras, auxiliares, celadores…, entran un poco antes para relevar a los compañeros del turno de noche para que puedan regresar a sus casas para descansar, atender a sus hijos o simplemente, después de diez horas de turno, pasar la vigilia y retomar la rutina del sueño.

Las enfermeras de la noche le dieron el relevo en la sala habilitada para los descansos del personal sanitario, comentándole detalles de los pacientes que ella llevaría, cómo habían pasado el fin de semana y explicándole las curas de algunos de ellos.

La supervisora de enfermería apareció a las ocho y media. Paqui, que así se llamaba, era de esas enfermeras veteranas, casi prehistóricas, de la vieja escuela a la que su trabajo de supervisión no la convirtió en una tirana. Todo lo contrario. Desde hacía más de 25 años, luchaba cada día por ser mejor profesional. Era respetada por todos, daba igual el colectivo profesional. Escuchaba, criticaba —a veces de forma constructiva otras, no lo conseguía— e intentaba ver con sus ojos, unos cuidados mejores para los pacientes y un futuro profesional lleno de oportunidades para las enfermeras y enfermeros. Los compañeros más antiguos interpretaban su ascenso: “se veía venir”, “lo que quería es mandar”, “ya no está con nosotras” o pasado un tiempo “se ha vendido a los de arriba”. Sin embargo Irene tenía su opinión formada desde hacía tiempo. Como en la vida, las hay mejores y peores, pero muchas personas se esfuerzan cada día en ayudar a los demás, a propiciar espacios para que sus compañeras avancen, para intentar mejorar los cuidados que prestamos, en intentar, quitar barreras en el día a día… y no son respetadas. Por eso cuando Paqui le pidió que la acompañara a la habitación 420 donde Arturo permanecía ingresado, no dudó ni un instante en seguir a su superior.

Andando por el amplio pasillo, la supervisora le explicó que el fin de semana fue apoteósico con él, ya que no hizo más que quejarse tanto de enfermeras como de auxiliares de enfermería. Montó tal espolio, que incluso el jefe de cirugía, reconociendo la heroicidad del bombero al salvarle la vida a aquellos dos pequeños, le dio órdenes expresas a ella, como supervisora de la planta, para que el paciente se encontrara lo más a gusto posible durante su ingreso en el hospital atendiendo cualquier demanda.

Con tres golpes en la puerta pidiendo permiso, supervisora y enfermera entraron en la habitación del paciente.

Éste, al fijarse en Irene, dejó el desayuno a medias y la atravesó con una mirada tan iracunda y colérica, que a la joven le recorrió un escalofrío por la espalda.

—Buenos días señor Guerrero, siento molestarlo en mitad del desayuno, pero como puede comprobar vengo acompañada de la enfermera que solicitó para que podamos hablar los tres —El tono de la supervisora era suave y conciliador.

¿Cómo que la enfermera que solicitó? Sus compañeras lo tacharon de idiota y gilipollas cuando le dieron el relevo esa mañana, porque se pasó el fin de semana llamando al timbre, pidiendo que cada vez fuera una persona distinta, ya que cada profesional que pasaba por su habitación lo molestaba y no realizaba las tareas como a él le gustaban. Irene no dio crédito a lo que le contaban ya que, el jueves anterior por la noche, se había mostrado con ella la mar de solícito, educado y colaborador.

—¡Por fin estás aquí! —dijo Arturo sin mirar a la supervisora.

Irene no supo que contestar.

—Dijiste que serías tú la que me harías las curas y el fin de semana ha sido una pesadilla.

—Señor Guerrero… —Prefirió ser cortes delante de su superiora—, el jueves pasado en mi turno de noche, le expliqué que, efectivamente sería yo quien lo atendería, pero tiene que entender, que tengo días libres y además…

—La cuestión es que ya estás aquí y necesito ducharme.

—Muy bien. Llamaré a una auxiliar para…

—Tú vas a ducharme.

La actitud chulesca, de aquí soy yo quien ordena y manda, estaban sacando a Irene de sus casillas. Se estaba comportando como un auténtico cretino así que decidió contar hasta tres, tomar aire y responderle educadamente.

—Esa es función de la auxiliar, señor Guerrero.

—Irene —Le tocó el brazo la supervisora—, hemos tenido algún problemilla los tres días que has librado. El jefe de cirugía habló con el señor Guerrero y acordaron que, mientras estés de turno, te hagas cargo de las demandas que él solicite.

Irene achinó los ojos y apretó la mandíbula. Tenía más pacientes que atender.

—Lo comprendo, pero llevo el pasillo de la izquierda, tengo que realizar mi trabajo para con los demás pacientes.

—Es una orden del jefe de cirugía. Ahora, si el señor Guerrero quiere, lo ayudarás a ducharse. Él te explicará mejor que yo lo acordado con el doctor Sánchez.

La dejó plantada en mitad de la habitación mientras Arturo retomaba su desayuno con una sonrisa triunfal en los labios.

—Y ahora ¿qué te hace gracia? —le preguntó la enfermera en tono enfadado.

—Por fin te voy a tener para mí solito.

—¿¡Perdooona!? —Su cara era de absoluta incredulidad.

—Parece que tus compañeras no han catado a un tío en años. Tenías que haber visto que manera de magrearme.

—No creo que te magrearan. Si tienen que ayudarte, tienen que tocarte, lo comprendes ¿verdad?

—Preciosa… Tus compañeras están caninas.

¿Será posible? ¿Quién se creía que era? Claro que sus compañeras no eran tontas y aprovecharían la situación tocando aquel cuerpo escultural de portada de Men´s Health mientras lo aseaban, lo que no iba a consentir era que las insultara.

—Vamos a dejar las cosas claras —Se acercó a la cama y se acuclilló fingiendo que comprobaba la bolsa de orina que pendía de su miembro viril—. ¿En qué has quedado exactamente con el doctor Sánchez?

—Muy simple. Mientras estés de turno, tú serás la única que entre en mi habitación a excepción de las auxiliares cuando me traigan las comidas del día.

Irene esbozó una sonrisa pícara y parpadeó lentamente, con miradas furtivas para que él pensara que estaba agradecida y halagada. Cogió el catéter que conecta la bolsa de orina con el pene del bombero y le dio un tirón seco. El joven rubio profirió un grito de dolor. Lo tenía realmente cogido por las pelotas.

—Así que te has propuesto que sea tu chacha por un motivo que aun no comprendo, ¿es eso?

—Duele… duele… mucho.

—Voy a comenzar la ronda por la habitación 411, es decir, la primera habitación, y acabaré en la tuya. Haré mi rutina de trabajo y tú no te quejarás —Volvió a dar otro tirón al catéter, esta vez más fuerte—. Si vuelvo a oírte despotricar contra alguna de mis compañeras, el dolor que estás sintiendo ahora mismo no será nada, ¿entendido?

—Si… si… si.

Irene soltó el catéter y caminó orgullosa hasta la puerta. La batalla estaba ganada, ningún bombero de calendario iba a poder con ella.

—Me da igual a qué hora vengas, pero serás tú la que me duche.

Irene se volvió, con la mano apoyada en la manilla y lo miró directamente a los inmensos ojos azules que la traspasaban.

—¿Es que además de ser un cretino estás teniente? Te acabo de decir que…

—Si quieres acabar con mi vida sexual adelante —le contestó Arturo que aún se tocaba sus partes nobles—, pero aunque no te lo creas, los hombres tampoco somos objetos a los que nos guste que nos manoseen por el simple gusto de hacerlo.

La contestación la dejó muda. Siempre eran las mujeres las que se sentían como floreros, objetos decorativos a los que los hombres podían hacer lo que les diera la gana: meterles mano, manosearlas cuando ellos quisieran, exhibirlas… Entendió que el bombero no se sintiera a gusto con tanto personal yendo y viniendo, cada día una persona distinta, que lo vieran desnudo, que lo tocaran o que se fijaran en sus partes. Las mujeres siempre buscaban la igualdad, así que se rindió ante la aplastante conclusión del paciente.

—Empezaré por la habitación 411. Cuando llegue a la tuya, ya veré lo que decido.

Como bien dijo, comenzó por la primera habitación repartiendo la medicación, mirando la tensión arterial y avisando a los pacientes de que, en el momento en que estuvieran aseados, pasaría a realizarles las curas pertinentes.

A las diez de la mañana, Rosa, que estaba de día libre, fue a buscarla para desayunar. Generalmente en todos los hospitales se desayuna a esa hora, con lo que los profesionales de la salud pueden disponer de media hora o cuarenta minutos para poder ingerir un tentempié y desconectar del trabajo, leyendo el periódico o alguna revista, charlando con algún compañero o cómo en el caso de nuestras dos enfermeras, encontrar la manera de solventar el problema que había surgido durante el fin de semana.

Irene bajó con ella a la cafetería y le explicó lo sucedido durante su libranza, así como lo que se encontró en cuanto había comenzado su turno a las ocho de la mañana de ese mismo lunes.

—¿Estás escuchando algo de lo que te cuento? —Irene veía a su compañera perdida en sus pensamientos.

—Sí y estoy meditando sobre ello.

—Sé que sus argumentos son buenos. Cuantas veces nosotras nos hemos quejado porque un médico, un celador, un compañero nos mira como si solo fuéramos un trozo de carne al que pudieras hincar el diente cuando te dé la gana.

—No te quito razón. Lo que me escama es que te dijera y repito literalmente: Ahora te puedo tener para mi solito. El bomberito de marras pensó su jugada muy bien.

Irene removía y removía su café sin saber qué hacer. Por una parte, se sentía halagada, por otra quería matarlo. Estaba colada por el bombero desde que Rosa trajo el calendario, conocerlo en persona la había dejado en shock. Saber que lo atendería todas las mañanas la hacía feliz, pero nunca imaginó que el hombre de sus sueños pudiera ser un cretino integral.

—¡Ya lo tengo! —exclamó Rosa dando palmaditas silenciosas al aire—. El gran problema es que todas las mujeres del hospital quieren atenderlo...

—Sí.

—No quiere que lo manoseen ni que lo miren con ojos lascivos…

—Efectiviwonder.

Rosa soltó una risotada malévola por la locura que se le acababa de ocurrir.

—Pues la solución la tienes delante de tus narices querida amiga. Si lo que no quiere es que todas las mujeres lo manoseen, lo miren y suspiren por él, entonces… —Extendió la mano para que su compañera acabara la frase por ella.

—Tendrá que ser un hombre quien lo haga —Finalizó Irene.

Las dos enfermeras se desternillaron de la risa por el plan que se les había ocurrido. Rosa le comentó que Carlos Ismael, un auxiliar venezolano que trabajaba en la planta de enfrente, era llamado a veces por otros servicios del hospital, como por ejemplo medicina interna, para atender a pacientes masculinos a la hora de la higiene.

Decidas a ejecutar su plan, subieron a la planta y le comentaron al auxiliar el problema que se les planteaba. Carlos Ismael era muy solícito y un gran trabajador. Le daban bloques de sustitución igual que a Irene, disfrutaba con su profesión y alababan su buen hacer con los pacientes.

Se despidieron del auxiliar y las dos enfermeras quedaron por la tarde para tomarse un café y comentar el resultado de su plan.

Una vez realizadas las curas de todos los pacientes solamente le quedaba la habitación 420. Irene llamó al venezolano para que la acompañara y poder presentarle al paciente que tendría que asear.

Arturo necesitaba ducharse. Eran las once y media de la mañana y quería quitarse el sudor de la noche. En los hospitales suele hacer mucho calor y él ya era sudoroso de per sé. Su plan de que Irene lo atendiese en todos los aspectos salió a las mil maravillas, pero se estaba poniendo nervioso cada vez que miraba el reloj de la pared viendo los minutos pasar sin que la enfermera hiciera acto de presencia.

Irene entró en la habitación acompañada de un hombre con tez morena que debía tener la misma estatura que él. No sabía quién era a pesar de que vestía el uniforme blanco. La sonrisa que Irene intentaba ocultar tras su faz seria empezó a acojonarlo.

—Arturo, te presento a Carlos Ismael, tu auxiliar de enfermería particular a la hora del aseo. Debido a la incomodidad que mis compañeras te han hecho sentir durante el fin de semana, he decidido que lo mejor es que te ayude un hombre.

—¡Te has vuelto loca! —La juzgó mal. Sabía que se arriesgaba mucho al montar el cirio que montó para conseguir que Irene lo atendiera, sin entenderse muy bien a sí mismo de por qué se encaprichó de ella—. ¡No voy a consentir que un hombre me toque los huevos!

—Perdone señor, pero soy un profesional de la sanidad y no tengo mayor interés en tocarle sus genitales, a no ser que sea para realizar mi trabajo —La contestación de Carlos Ismael dejó la habitación en completo silencio—. Irene si me disculpas tengo que asear al señor Guerrero. En cuento lo tenga listo y encamado, te avisaré.

Irene le dijo adiós con la mano a Arturo y salió de la habitación victoriosa, dejando al paciente cabreado en manos del auxiliar de enfermería.

Capítulo 10

Los niños son el recurso más importante del mundo y la mejor esperanza para el futuro..

John Fitzgerald Kennedy

Media hora más tarde, la enfermera entraba con el carro de curas en la habitación para realizar su trabajo. Arturo la miraba atravesándola, como si quisiera matarla, pero no emitió palabra alguna.

Irene le subió el camisón dejando las piernas y el abdomen desnudos, comprobó la sangre recogida en los drenajes y lo apuntó en su carpeta, vaciándolos seguidamente para empezar a contar de cero. Con la sonda vesical realizó la misma operación, midió la cantidad de orina y vacío la bolsa. Se puso los guantes estériles y dio comienzo con el ritual de sacar el material esterilizado del carro, abriéndolo cuidadosamente y vertiendo en las gasas los antisépticos y desinfectantes que le harían falta para limpiar y desinfectar las heridas.

—No creo que tengas la fuerza suficiente como para estrangularme como si fueras Darth Vader —Cortó el incómodo silencio al notar la mirada azul sobre ella.

—No sé cómo has podido hacerme una jugarreta así.

—Empezaste tú con esa chorrada de que me querías para ti solito.

—Ese hombre… Nunca un hombre me había tocado todas las partes de mi cuerpo. Ha debido pasárselo teta.

Irene alzó la mirada y se encaró a él.

—Ese hombre no es gay, está felizmente casado y es padre de cuatro niños. Ha realizado su trabajo y punto.

—Me las pagarás —Le advirtió Arturo.

—¿A sí? Pues a ver que se te ocurre esta vez genio.

Irene limpio las zonas con alcohol y luego aplicó betadine. Como llevaba puntos de hilo sujetándole los drenajes a la piel, puso dos apósitos a modo de sujeción para que, al levantarse, no cayeran por la gravedad y le dieran un tirón.

—Bueno, esto ya está —Le bajó el camisón y recogió los enseres, depositándolos en sus contenedores correspondientes para finalmente quitarse los guantes y tirarlos a la basura.

Mientras recogía el carro de curas notaba los ojos de Arturo en su nuca. La jugada fue perfecta. Aunque estaba enamorada de él, nadie jugaba con su puesto de trabajo y desde luego, no iba a permitir que lo hiciera con el sustento de sus compañeras.

Abrió la puerta para salir de la habitación cuando la voz de Arturo la frenó.

—Te aseguro que me las pagarás.

Irene, mofándose, abandonó la estancia.

Después de una discusión terrible con su madre, Irene se encontraba con Jorge en un centro comercial que rezumaba Navidad por todos los lados esperando a su amiga Rosa. Decidieron ir a tomarse un café calentito mientras el niño jugaba en un parque de bolas con la promesa de que después, los tres irían a la pista de hielo habilitada para patinar en el mismo lugar.

—¿Así que al macho man no le gustó nada nuestra broma? —Rosa seguía riéndose después de que Irene le contara lo acontecido ese día—. Me gustaría saber que puede llegar a maquinar para hacértelas pagar.

—La verdad es que tuviste una idea estupenda. Eso sí, debemos estar preparadas por si a Thor le da por contraatacar.

—¿Thor?

—Jorge lo ha apodado así. Como tengo el calendario en la cocina y el niño es un superfan de Los Vengadores, pues dice que es igual que el dios del trueno… pero esto ya te lo había contado. ¿En qué estabas pensado cuando te lo dije?

—Bueno vamos a ponernos serias —Rosa restó importancia al comentario, agitando una mano—. ¿Qué opinión tienes de él? Porque creo que le gustas un poquito si montó la que montó solo para que tú lo atendieras.

—No te voy a decir que no me sorprendiera su petición, pero… ¡Dios, está como un queso, y qué ojos por favooor! La verdad es que me lo comía enterito.

—Vamos, que estás hasta las trancas por el bomberito.

—Pues sí, para que lo vamos a negar. Pero ante todo soy una profesional y no voy a permitir que me toree, para eso están los toreros.

Las dos amigas se rieron nuevamente.

—Pero hay una cosa que me tiene preocupada —admitió Irene—. Le dijiste a César que era mi novio y que vendría a la cena de Navidad. Sabiendo cómo nos llevamos los dos no sé cómo voy a invitarlo.

—Tú tranquila que algo se me ocurrirá, aún tienes mucho tiempo.

Jorge salió del parque de bolas y les pidió ir a patinar.

Se calzaron los patines y cuando salieron al hielo comenzaron a caerse dándose duros golpes en las posaderas. A pesar de las caídas se lo estaban pasando la mar de bien, hasta que Irene reconoció a una mujer que miraba a la pista con tristeza. Pidiéndole a Rosa que se hiciera cargo del niño, se deslizó por el gélido suelo dando algún que otro traspiés, hasta detenerse torpemente delante de ella.

—¡Que sorpresa verte aquí! ¿Dónde están Pablo y Miguel?

—En aquella esquina, ¿los ves? —Marta señaló con un dedo—. Querían venir al centro comercial para ver el gigante árbol de Navidad y pedirle a Papa Noel sus regalos, aunque este año no creo que pueda regalarles nada.

—¿Tan mal están las cosas? —preguntó Irene con gesto preocupado.

—Estamos en unas viviendas que no tienen ni agua caliente. Para bañar a los niños tengo que calentar el agua en cazuelas…

Marta comenzó a llorar desconsoladamente. Desde el accidental incendio, su suerte fue a peor. El juez dictaminó que los niños provocaron el fuego con lo que no tenían derecho a otra vivienda de protección oficial, así que el ayuntamiento los alojó en un edificio prácticamente abandonado donde la electricidad era el único lujo que poseían.

Todo esto le contó a la enfermera que terminó por abrazarse a la madre de los dos pequeños.

—Todo tiene solución, ya lo verás —Irene le dedicó una amplia sonrisa—. ¿Por qué no venís a patinar con nosotros? Es muy divertido.

—Yooo… ¡Qué vergüenza! … Yooo… no puedo pagarles la entrada de diez euros a los niños.

Irene fue en busca de Pablo y Miguel para que acudieran al lado de su madre. Después de una breve discusión, qué por supuesto ganó Irene, logró que le permitiera pagarles la entrada a los niños para que salieran a la pista a divertirse. También le compró una entrada a ella y aunque se hizo mucho la rezagada, Irene consiguió sacarla al hielo.

Por un momento comprobó que la mujer a la que la vida no hacía más que darle golpe tras golpe, se relajaba y disfrutaba con sus hijos cayéndose al suelo una y mil veces. Pablo y Miguel se hicieron de inmediato amigos de Jorge. Los niños hacen amistades en un minuto, así que la tarde fue a parte de especial, muy divertida.

Llegaron a casa quejándose de lo que les dolía el trasero. Como era de esperar Carme y su abuela estaban sentadas viendo el Pasapalabra y diciendo vocablos que para nada eran la solución al rosco final.

—Envoltura protectora de los huevos de algunos invertebrados —leía Cristián Gálvez con esa rapidez suya que tiene a media España sorprendida.

—Cullons —dijo Carme con acento catalán

—Caralla —contestó la gallega.

—Nooo… Era caparazóoon —resolvía el presentador de Móstoles.

Irene se carcajeó como nunca al ver a las dos amigas discutir por lo que cada una había dicho. Mandó a su sobrino a la ducha y las saludó.

—¿Cómo va el Pasapalabra? ¿Habéis hecho ya la entrevista para ir a concursar?

—Mira que eres… Es que es molt difícil. Además el Cristián se inventa paraules.

—¿Que son paraules? —preguntó Aurora.

—Palabras abuela, palabras.

—¡Pues di palabras y no peroles o perolas o lo que sea lo que has dicho, muller! ¿No ves que sino no te entiendo?

—Aurora, es que a veces no me sale en castellano y me sale en mi lengua materna.

—Bueno, bueno, haya paz… —Irene se levantó para hacerle la cena a su sobrino.

Al no ver a su madre en casa preguntó a su abuela por ella. Isabel había quedado con unas amigas para una degustación gratuita de vinos y quesos en uno de los restaurantes de moda de la capital española.

Las dos ancianas apagaron la televisión y ayudaron a Irene a preparar tanto la cena para el niño como la que se comerían ellas después. Conversaron sobre cómo habían pasado la tarde con Rosa y que se encontraron con la madre y los dos niños del famoso incendio. Las ancianas estaban conmocionadas por lo que le pasaba a la pobre Marta, que con dos niños pequeños y una pensión ridícula tenía que hacer malabarismo para sacarlos adelante. Irene apostilló, sin ánimo de entristecerlas más que con las Navidades a la vuelta de la esquina, la calamitosa mujer no tendría ni para la cena de Nochebuena ni por supuesto para comprar regalos a sus hijos.

Jorge, atento a la conversación sentado en la mesa con su Tablet, se inmiscuyó en la conversación de las adultas expresando en voz alta la idea más absurda y descabellada que la mente de un niño de seis años puede tener.

—Carme, tú siempre dices que estás triste porque no tuviste hijos ni nietos.

—Sí, si, siempre tendré esa pena. Aunque este año celebre las Navidades con vosotros cuando regreso a casa siempre estoy sola.

—Pues si la mamá de Pablo y Miguel lo está pasando tan mal por lo que decís, ¿por qué no les dices que se vengan a vivir contigo? Así la mamá de mis amigos sería como tu hija y Pablo y Miguel serían como tus nietos.

Las tres mujeres se quedaron calladas por la sugerencia de Jorge. Era una idea brillante, aunque claro, primero la catalana tendría que decir que sí y Marta también, lo que sería seguramente la parte más complicada. Irene discurría para sus adentros, que de esa manera Marta podría encontrar un trabajo para sacar a su familia adelante mientras los niños se quedaban al cuidado de Carme. No tendría que preocuparse por llevarlos al colegio o ir a recogerlos, tendría un techo donde vivir, no pasaría frío en invierno y los niños gozarían por fin un hogar.

Había que encontrar la manera de ponerse en contacto con ella para proponérselo. Para convencerla —la cabeza de Irene iba a mil por hora— podía decirle qué si encontraba un empleo, podía pagarle a Carme un alquiler para que no se sintiera una aprovechada. Estaba dándole vueltas a la cabeza cuando el llanto la sacó de su ensimismamiento.

—Eres un tesoro meu neno, igualiño que teu pai —le decía Aurora mientras se lo comía a besos.

—Aurora, ¿tú crees que ella aceptará? A mí me haría molta ilusió, tendría una familia —Las dos ancianas se secaban las lágrimas que mojaban las arrugadas caras.

—Hay que convencerlos —Aurora miró a su nieta—. Por el momento quiero que los invites a pasar todas las fiestas navideñas con nosotros. Malo será que entre una gallega y una catalana no hagamos comida suficiente para tanta gente.

La infancia tiene sus propias maneras de ver, pensar y sentir. Lo maravilloso de esa etapa es que cualquier cosa es en ella una maravilla. Era en lo que pensaba Irene mientras se deshacía de las barritas de pescado que estaba friendo y sacaba de la alacena la pasta y el tomate para prepararle a Jorge su plato favorito.

Capítulo 11

Ser adulto es estar solo.

Jean Jacques Rousseau

Era lunes y comenzaba la tercera semana de trabajo para Irene en la planta de cirugía. Por suerte, trabajaría codo con codo con su amiga Rosa siempre y cuando ésta no fuera reclamada en quirófano.

Las dos enfermeras subían de su descanso en la cafetería, cuando uno de los cirujanos apostado en el control de enfermería, las esperaba para darles las nuevas órdenes médicas.

Revisaron los cambios y vieron que a Arturo tenían que cambiarle la sonda vesical. Llevaba con ella más de quince días y el facultativo no quería retirársela por el momento, ya que prefería que no hiciese un sobreesfuerzo al orinar y que se le saltaran los puntos internos.

Irene no quería ser quien le retirara la sonda para después volver a ponérsela. Ya aguantaba bastante todos los días las amenazas por parte del bombero y las ganas de besarlo cuando lo tenía tan cerca. Si ahora tenía que cogerle el miembro viril para sondarlo, podía ponerse muy nerviosa y el matafuegos se daría cuenta de su enamoramiento.

Entre las dos decidieron que sería Rosa la que le realizaría el cambio. Prepararon el carro con todo el material estéril y se dispusieron a entrar en la habitación para comunicarle la orden médica.

—Yo no puedo entrar —La apremió Irene agarrándola del brazo antes de que abriera la puerta—. Cada día me cuesta más estar cerca de él. Me quedo muda y él se pone nervioso, hazlo tú.

—Irene, eres una de las mejores enfermeras que conozco, sé profesional, prometiste estar conmigo.

—No puedo, de verdad, no puedo.

Y la dejó sola.

A pesar de que Arturo tuvo que aguantar que un hombre lo aseara todos los días, comprobó que el venezolano era un gran profesional, ya que gracias a él, cada vez le costaba menos levantarse de la cama para poder hacer sus aducciones diurnas. Además, entabló con el subalterno cierta amistad, averiguando que en sus ratos libres realizaba masajes a domicilio —en su país era quiromasajista— o ejercía de entrenador personal o cuidaba a gente mayor en sus hogares para sacarse un sueldo extra y así poder mantener a su numerosa familia. La ayuda que le prestaba, con toda la profesionalidad que ponía en la realización de su trabajo, hacía que el bombero tuviera una recuperación mucho más rápida de la que los médicos pronosticaban.

Rosa abrió la puerta de la habitación e irrumpió silenciosamente en ella con una batea llena de los elementos necesarios tanto como para retirar la sonda como para volver a colocar una nueva. Enmudeció al ver a Lucas sentado al lado de la cama, haciendo chistes de lo más desagradables con respecto a las mujeres para divertir a su superior.

-“Hola, venía para realizar el casting de supermodelos. Mmm… Diga “más puerta” en inglés. “More Door”. Ahí es donde debes ir a buscar trabajo”.

Los dos bomberos se reían sin darse cuenta de que tenían público.

—Espera espera, que tengo unos muy muy buenos también —proseguía Lucas—. ¿Cuál es la última botella que abre una mujer en una fiesta? La de "Fairy". ¿Qué tienen las mujeres todos los meses que les dura sólo tres o cuatro días? La paga del marido. ¿Cuál es el parecido entre una mujer y un vagón de tren? En que ambos pueden ser enganchados por delante y por detrás.

—¡Serás gilipollas! No me puedo creer que en pleno siglo veintiuno digas este tipo de tonterías.

Los dos hombres se giraron al oír el exabrupto femenino.

—Cálmate guapa, que te va a dar algo —replicó Lucas mientras Arturo intentaba respirar con normalidad después del ataque de risa producido por los chistes de su amigo y compañero.

Lucas no se dio por aludido y continuo con otra tanda de inapropiados y machistas chistes.

Determinada a taparle la boca, Rosa decidió obrar de la misma manera, dándole donde más le duele a un hombre, su masculinidad. Entretanto preparaba el material para cambiarle la sonda a Arturo recitó, sin ningún esfuerzo, una serie de chistes ofensivos en contra del sexo masculino.

—¿Qué hace una mujer acompañando al hombre a la puerta? Tirando la basura. ¿En que se parece un hombre a un microondas? En que al principio te piensas que sirve para todo, pero al final solo sirve para calentar. ¿Por qué los hombres caminan con las piernas arqueadas? Porque las cosas insignificantes, van entre paréntesis.

—Pero ¡bueeeno! ¡Esos chistes son de lo más ofensivos!

—Y los que tú le estabas contando, ¿no?

Arturo se divertía de lo lindo al ver como a su amigo lo ponían en su sitio. Lucas era un ligón y siempre estaba de guasa con las mujeres. Desde luego aquella enfermera era la horma de su zapato.

—Para tu información lo único que pretendía era hacerle reír, nada más.

—Claaaro… Soltando perla tras perla.

—¿Todas las enfermeras son así? —le preguntó a Arturo.

—Aún no conoces a la mejor —respondió—. Ya no es solo que me mandara a un hombre para que me duchase, sino que el otro día echó a Bárbara de la habitación sin despeinarse. Pero la última jugarreta es la mejor. Resulta que me apetecían un par de huevos fritos con patatas fritas. Pues bien, resulta que mi enfermera entró toda risueña a traerme la comida.

—No puedes tomar huevos fritos, lo tienes prohibido por orden médica —le recriminó Rosa.

—Ya lo sé, pero le pedí permiso al médico. Total, que entra Irene toda ufana ella y me dice: “Espero que te aproveche porque mientras estés en mi hospital no voy a pasarte ni una”.

—Y ¿qué pasó? —Lucas prestaba toda la atención a su amigo mientras escaneaba a la enfermera sin que ella se diera cuenta.

—Pues que cuando voy a cortar la yema, me doy cuenta de que no era huevo frito sino la mitad de un melocotón haciendo de yema y la clara era yogur.

Los tres se desternillaron de la risa, sobre todo Rosa que aplaudía mentalmente lo ingeniosa que fue su compañera por la broma.

—¿Tú también eres de las que cuando un hombre te gusta le haces putadas?

—Si no te importa tengo cosas que hacerle al paciente, así que lárgate de aquí, monada —Sin darse cuenta, la cara empezó a arderle por cómo el bombero que deseaba se había dado cuenta de que Irene estaba prendada de Arturo. Lo asió del brazo y echándolo de la habitación, le cerró la puerta en las narices.

Le explicó a Arturo que el médico ordenó retirar la sonda vesical y ponerle una nueva, ya que tenía miedo a que se le soltaran los puntos internos si le permitía orinar por sí mismo.

—¿Por qué no ha venido Irene? —Arturo se recostaba en la cama y se quedaba desnudo para que la enfermera hiciera su labor.

—Tenía que atender a otro paciente —explicó secamente Rosa, que no se quitaba de la cabeza los chistes tan desapropiados de Lucas.

Rosa se puso los guantes y comenzó a retirar el suero que llenaba el globo que hacía que el catéter se mantuviera fijo, retiró la sonda y la tiró a la basura. Comenzó a preparar el material para volver a sondarlo. Cogió la nueva sonda y le aplicó vaselina para que entrara mejor, llenó la jeringa para llenar el globo y cogió la bolsa de orina que después iría conectada.

Le agarró el pene para introducir la sonda, cuando Arturo automática e inconscientemente se empalmó. No era fácil sondar a alguien en ese estado, aunque no imposible. El problema era que le podía hacer mucho daño, así que lo miró a los ojos enfadada.

—No me puedo creer que te hayas excitado.

—Lo siento de verdad… Es involuntario —Estaba rojo de vergüenza, sus mejillas bien demostraban el bochorno por el que estaba pasando.

—Si no te tranquilizas puedo hacerte mucho daño. Saldré de la habitación y te daré diez minutos para que se te baje la erección.

Rosa se ausentaba de la estancia cuando se encontró con la mirada recriminatoria de Lucas. Fue a buscar a Irene y le contó lo ocurrido.

Repitió la operación de intentar sondar a Arturo dos veces más y el resultado fue el mismo. El hombre se ponía tieso como una vara y Rosa cada vez perdía más los papeles. Decidida, llamó a su compañera y le exigió que se hiciera cargo de su paciente.

Irene entró en la habitación airada ya que al final tendría que ser ella la que realizara la tarea de sondarlo. Vio a su amigo y lo echó de malas maneras. Arturo se tapó con firmeza al ver el enojo de la enfermera después de echar a Lucas del cuarto.

—Vamos a dejarnos de gilipolleces —Fue lo primero que le dijo Irene—. Tenemos que volver a sondarte así que deja de hacer el tonto.

—No lo puedo evitar… —Arturo se moría de la vergüenza por tener una reacción fisionómica tan evidente. Si con Rosa se puso duro como una piedra, con Irene la cosa iba a peor.

—Destápate —ordenó.

Arturo obedeció y dejó a la vista la tremenda erección que tenía.

Irene por su parte imaginó en su cabeza la cantidad de cosas que el bombero podía llegar a hacerle con semejante miembro. Dejando a aparte esos pensamientos carnales, lo miró con frialdad para convencerse así misma de que era una gran profesional y que debía tratar a Arturo como a un paciente anónimo en vez de pensar en él como el amor de su vida. Un recuerdo de sus años de prácticas le vino a la cabeza, cuando en una situación como aquella, una enfermera veterana de las que aún llevaba la bata en vez de pantalón y camisola como uniforme, le bajó a un joven de veinte años la erección.

Se acercó a la cama, se sentó y esbozó una sonrisa malévola que a Arturo no le gustó nada, mientras agarraba el miembro por la base.

—¿Qué vas a hacer? —Se puso nervioso como pocas veces en su vida.

—Notarás un crac, pero tranquilo, ni te dolerá y volverás a ponerte todo… todo…

Tiró con fuerza hacia arriba. El sonido seco, como una ramita seca al partirse, hizo que Arturo soltara un joder que se oyó en toda la habitación. El miembro viril, increíblemente, no le dolía nada y ahora estaba totalmente relajado.

Irene se cambió los guantes y volvió a abrir otra vez el material estéril para poder sondarlo.

Finalizada la tarea, salía de la habitación cuando la repetida amenaza llegó a sus oídos.

—Te juro que me las pagarás.

La mañana continuó con su curso habitual. Estaba cerca de la habitación 420 cuando escuchó risas y voces de una niña mientras repartía la medicación del mediodía. Entró en el cuarto y se topó con la hija del bombero que era tan guapa como él, con el pelo rubio, largo, liso y los ojos azules. Le extrañó verla sola, así que decidió volver más tarde para que el padre disfrutara de la visita de la niña.

—¿Cuántas curas te quedan por hacer? —le preguntaba Rosa.

—La habitación 411 que ya sabes que tardan mucho en hacerle el baño asistido y la 420.

—Antes he visto que venía la exmujer y la hija del bomberito. La niña parece de anuncio y la mujer… te hubiera encantado verla, olía super bien.

—Bueno… algo malo tiene que tener, sino no estarían separados.

—La verdad es que hacía tiempo que no veía a una mujer tan guapa. Va vestida informal y con un maquillaje natural. Muchos se han girado al verla.

—¿Cuándo has cambiado de acera? —Irene sonrió al ver como su amiga la describía, dibujando en el aire la fina silueta, el culo en pompa y los pechos más o menos grandes.

—¡Mira que eres tonta! Me gustan los hombres, es solo que me parece una mujer muy guapa, nada más.

—¿Aún te gusta el compañero de Arturo?

—Me quita el sentido si mantiene la boca cerrada porque en cuanto la abreee… —Realizó el amago de cogerlo del cuello y estrangularlo.

—Pues sois tal para cual.

Unos lloros procedentes del pasillo, dejó en el aire la conversación que las dos enfermeras mantenían en la sala de curas. Irene comprobó que Valeria, la hija de Arturo, estaba en el pasillo sentada en una esquina llorando.

—Ve a ver qué le pasa —Rosa le dio un empujón—. Se te dan muy bien los niños. Además, si conquistas a la hija tendrás más posibilidades con el padre, ya has visto lo bien que calza.

—¡No seas guarra! —La cortó Irene.

Haciéndole caso a su amiga, pero sobre todo porque era incapaz de ver a un niño llorar, se acercó a Valeria. La pequeña no hacía amago de levantarse del suelo y mantenía la cara escondida entre las rodillas, llorando por lo bajo para que nadie la escuchara. Irene se acomodó a su vera sin emitir ninguna palabra. A veces, sentarse al lado de un niño y no decirle nada sirve para que ellos se abran al ver que pueden confiar en ti si no los presionas.

—Siempre están discutiendo —dijo Valeria mientras se limpiaba los mocos con la manga de su jersey—. Mamá quiere que volvamos a ser una familia, pero papá no quiere.

—¿Te gustaría volver a ser una familia? —preguntó Irene con una sonrisa.

—No lo sé. Antes de que se divorciaran, mamá se quejaba de lo mucho que trabajaba papá y de que a veces se marchaba cuando no tenía que trabajar.

—La profesión de tu papá es muy peligrosa. Es como un superhéroe, cuando alguien está en peligro lo llaman a él —Intentar explicarle a una niña de seis años porqué los padres no pueden estar siempre en casa era complicado, muy complicado.

Sin quererlo, ambas escucharon la conversación que tenía lugar en la habitación 420. Las voces se oían perfectamente.

“… No soy egoísta Arturo, es solo que ya tengo los billetes del crucero comprados desde el mes de octubre y no pienso renunciar a ellos…

… ¡Es que no me lo puedo creer! No sé cuándo voy a salir de este maldito hospital, no tengo familia y no sé si podré hacerme cargo de Valeria…

… Pues dile a alguno de tus compañeros que te invite a pasar las Navidades con ellos, seguro que alguno está casado y tiene hijos…

… Seguro que tú mejor que nadie sabe quiénes están solteros ¿verdad... Bárbara?...

… ¡Otra vez con ese cuento!… Te pedí perdón y te divorciaste de mi…”

—Sé que mamá hizo algo malo y papá no se lo perdona —Valeria tenía cogida la mano de Irene—. Si papá no sale del hospital tendré que pasar las Navidades con él, aquí en el hospital, los dos solos…

—¡De eso nada! Estas Navidades serán chupis porque vas a venir a mi casa. Estarán mi madre, mi abuela y mi sobrino que tiene la misma edad que tú y, si me sale bien una cosita que estoy planeando, vendrán otros dos niños.

“… ¿Por qué siempre me lo echas en cara? Desde que no estamos juntos te has follado a toda mujer andante, así que no vayas de víctima conmigo…

…Baja la voz que Valeria puede oírte…

… ¡Me da igual! Ya es mayorcita para saber… “

—¡Basta! —Irene no pudo soportar ver a la niña llorar una vez más porque sus padres se estaban comportando como dos gilipollas integrales—. Le agradecería que bajara la voz ya que, a parte de su hija que lo está escuchando todo, hay más pacientes en esta ala del hospital que no necesitan saber sus trapos sucios.

La niña entró detrás de ella con los ojos enrojecidos y se sentó en la cama con su padre, abrazándose a él.

—¿Y tú quién eres? —preguntó Bárbara levantando la barbilla.

—La enfermera del señor Guerrero así que, o baja el tono de voz o me hace el favor y se va.

—Así que la enfermera… —Bárbara miró a Arturo con maldad—. Cariño, has bajado bastante el listón. No sabía que te gustaban las mujeres rellenitas, a las que nadie se gira para mirarlas porque no tienen nada interesante que mostrar.

—¡Cierra la pu… boca, Bárbara!

—Señora… —A Irene le hubiera encantado coger a la barbie que tenía delante por los pelos y darle una patada en su respingón culo para sacarla de allí con los modales que merecía—. Si es tan amable, tengo que realizarle las curas al paciente.

Bárbara cogió a su hija de la mano y sin un adiós, se marchó de allí.

—Por favor, perdónala… yo… es exasperante… mi hija…

—Tranquilo —La incomodidad y la vergüenza en los ojos del bombero hicieron que Irene se relajara un poco—. Voy a por el carro de curas.

—Irene, ¿mi hija cómo estaba?

—Los niños son más fuertes de lo que parecen Arturo. Habla con ella cuando puedas y tranquilízala, es una niña estupenda.

Con una sonrisa afable en vez de sarcástica, salió de la habitación para coger el carro de curas y realizar su tarea.

Capítulo 12

No desprecies el recuerdo del camino recorrido.

Ello no retrasa vuestra carrera, sino que la dirige;

el que olvida el punto de partida pierde fácilmente la meta.

Pablo VI

Era veinte de diciembre y la mejoría de Arturo era más que notable. Ya podía levantarse solo y casi ducharse sin ayuda gracias al trabajo de Carlos Ismael, del que, en cada aseo descubría cosas nuevas sobre él. Como aquella mañana, en la que el auxiliar le contó que aparte de llevar diez años casado, seguía loco por su mujer y que adoraba a sus cuatro hijos por igual. Cuando el auxiliar de enfermería entraba por la puerta para ayudarlo con la higiene, siempre le sonreía y lo llamaba héroe. El bombero, reconociendo la encomiable labor del sanitario le respondía con respeto, dejando el pudor apartado a un lado tanto al desnudarse delante de un hombre como en permitirle que le tocara todas las partes de su anatomía para ducharlo.

Su estancia en el hospital estaba siendo muy llevadera, salvo los momentos en los que su amigo Lucas se cruzaba con Rosa, que era como ver al Vesubio en erupción, arrasando a la increíble Pompeya. Su subordinado quería hacerse el machito delante de la enfermera y no se le ocurría otra cosa que hacer chistes machistas cada vez que la veía o sabía que estaba escuchando. Era más que evidente la atracción que existía entre aquellos dos, pero Arturo prefirió no sacar la conversación ya que, bastantes problemas tenía él con su exmujer como para meterse en la vida amorosa de un compañero de trabajo. A decir verdad, las disputas dialécticas en forma de chistes, hacían que se riera y que se olvidara de los quebraderos de cabeza a los que su exesposa le sometía día tras día. Por supuesto, ese veinte de diciembre no iba a ser la excepción.

Mientras el bombero mantenía una discusión telefónica con Bárbara porque se marchaba de crucero al mediodía y le pedía que alguien fuera a buscar a Valeria al colegio, sin tener en cuenta que Arturo no tenía familia a quien dejar a la niña mientras permaneciera en el hospital, Irene era informada de que tenía que retirar sonda vesical y drenajes a Arturo ya que en dos días sería dado de alta.

Para más inri, Carlos Ismael no fue a trabajar ese día. Dos de sus niñas tenían fiebre y pidió el día libre para echarle una mano a su mujer. Así que por orden del médico ella tendría que asearlo.

No eran ni las nueve de la mañana, cuando una llamada de teléfono al control de enfermería, hizo que Irene bajara a urgencias con el corazón en un puño. Fue informada de que un familiar suyo había pasado la noche en observación, trasladada en condiciones deplorables ya que estaba destrozando una licorería. Los ambulancieros la encontraron llena de golpes y arañazos y en estado de paranoia. Su compañera le permitió leer el análisis de tóxicos que le realizaron y se sorprendió al ver la gran cantidad de "crack" que en el momento del ingreso corría por su organismo.

El “crack” es más peligroso que otras formas de cocaína y es extremadamente adictivo. Cualquiera que usa “crack” puede hacerse adicto en dos o tres fumadas y, en algunos casos, instantáneamente desde la primera vez que usan la droga. Después del subidón viene la bajada, lo que empieza con una emoción de tristeza y depresión, seguido por irritabilidad, falta de sueño y paranoia, para finalmente, experimentar una psicosis parecida a la esquizofrenia con ilusiones y alucinaciones.

Descorrió la cortina del box y se encontró con su excuñada.

Jimena abrió los ojos y se encontró con la mirada acusadora de Irene.

—¿Qué ha pasado?

—Dímelo tú —Irene estaba enfadada, muy enfadada. El día anterior había discutido con su madre porque Jorge reclamaba ver a Jimena en Navidad. Irene por supuesto no era partidaria de que el niño estuviera con ella, ya que conocía perfectamente las adicciones de su ex hermana política, pero entendía que el niño quisiera estar con su progenitora. Puedes ser la mayor hija de puta que existe en el universo que tus hijos te querrán incondicionalmente—. Cuando vas a quitarte de toda esta mierda. Tienes un hijo…

—Jorge está perfectamente atendido. Hicisteis todo lo posible por quitármelo.

—¡No me jodas! Fue el juez quien dijo que teníamos que tenerlo nosotras tras la muerte de su padre al comprobar tus hábitos hasta que te desintoxicaras.

—¡A la mierda! ¡Iros todos a la mierda! —Cuando uno está con el mono no sabe ni lo que dice.

—Deberías estar agradecida por tener el hijo que tienes. Jorge quiere estar contigo y tú lo único que haces es ponerte peor.

—¡Yo no quería tenerlo pedazo de zorra! Tu querido hermano quería ser padre y yo le di lo que me pidió.

—No sé porque me han llamado, pero por mi cómo si te mueres —Irene se daba la vuelta para marcharse.

—Tienes que darme más dinero Irene o te lo quitaré.

Irene perdió la poca paciencia que le quedaba.

—¿Para volver a chutarte? ¿Para volver a beber? Eres una desgraciada que siempre ha mirado por ella misma. Aquel día en el mercado te di dinero porque me prometiste que vendrías a pasar las tardes con tu hijo y aún estoy esperando. Tú hijo, aunque no entiendo muy bien por qué, te quiere y tú le estás jodiendo la vida.

—La patria potestad sigue siendo mía. Si no me das más dinero, te lo quitaré.

—¡No voy a permitir que te lo lleves y por supuesto no te daré más dinero! Si quieres ir al juez, vete, pero creo que con el ingreso de esta noche tendrá más que suficiente para quitarte la tutela.

—Lo quieres para ti ¿Es eso? Cómo no tienes quien te deje preñada has decido quedarte con el mío —La paranoia en estos casos puede llegar a hacer que una persona se trastorne por completo.

Irene de repente se dio cuenta de que su excuñada había preguntado por ella, no para que se enterara de que estaba en el hospital, sino porque se gastó la pensión de viudedad en cuanto la cobró. No sabía cómo, pero siempre sabía dónde encontrarla. Le encantaría que le tocara la lotería para sacársela de encima, para no tener que mentirle más a su sobrino sobre porqué su madre no lo veía, dejar de discutir en casa por el vil metal que tenía que darle cada vez que ésta la encontraba y la amenazaba con quitarle a su sobrino.

Salió de urgencias con sentimientos encontrados.

Su hermano estaba muy enamorado de su mujer hasta que Jimena se metió en el mundo de las drogas. Siempre quiso ser padre, eso era cierto. Irene y él hablaban mucho de ese tema, eran dos confidentes. Cuando Jorge nació, su hermano se volcó de tal manera en el niño, que se convirtió en padre y madre. A pesar de que Jimena ya no vivía con ellos desde hacía seis meses antes del accidente, la pérdida de su hermano, de su amigo, le pesaba mucho en el corazón. Intentaba darle tranquilidad a su sobrino haciendo cosas que Alfonso hacía con él, hasta se despedían con la frase Agur Yogur Ciao Pescao para que Jorge tuviera normalidad en su vida.

Sin darse cuenta se encontraba a diez pasos de la salida del hospital. Se acercó a dos hombres que estaban allí fumando y les pidió un cigarrillo. Se fue hacia una de las escaleras de incendios, se sentó y comenzó a aspirar el humo del tabaco lentamente.

Era una mujer fuerte, valiente. A pesar de que se propuso no volver a llorar, hasta el acero forjado puede doblegarse. Dejó que las lágrimas salieran, relajando su maltrecho corazón por la pérdida, hacia casi un año de su abuelo, su padre y de su querido hermano. Irene se tapó la boca ahogando un grito, al ver como su vida había dado un cambio de ciento ochenta grados al llevarse a su propia casa a su abuela, su madre y su sobrino y no poseer vida propia con casi treinta años.

Muchas veces, cuando las fuerzas le flaqueaban y necesitaba levantar el ánimo, escuchaba una de las canciones más famosas de la mejor voz de España a su parecer, Mónica Naranjo. Comenzó a tararearla para tranquilizarse mientras subía lentamente a la planta de cirugía.

Tengo el ansia de la juventud

tengo miedo, lo mismo que tú

y cada amanecer me derrumbo al ver

la puta realidad.

No hay en el mundo, no

nadie más frágil que yo.

Pelo acrílico, cuero y tacón

maquillaje hasta en el corazón

y al anochecer vuelve a florecer

lúbrica la ciudad.

No hay en el mundo, no

nadie más dura que yo…

Llegó a la planta de cirugía y se lavó la cara en los servicios que utilizaba el personal sanitario. Los chorretones de rímel eran innegables al igual que los párpados hinchados y la cara enrojecida, pero le daba igual. Volvería a ponerse la máscara y sonreír, volvería a ponerse la armadura para que nada le afectara tal y como había prometido.

Con la careta puesta dirigió sus pasos a la habitación 420. En la estancia una auxiliar había dejado los enseres para la higiene. Como Arturo hablaba por teléfono, decidió darle la espalda para dejarle un poco de intimidad. Fue colocando las cosas necesarias en el baño sin poder evitar escuchar la conversación.

—… ¿Qué estás en el barco? ¿Quién se va a ocupar de Valeria? Eres una puta insensible y egoísta... No, no, no… Mis compañeros tienen trabajo y no pueden hacerse cargo de ella… No cambiarás nunca ¿verdad?... ¡Claaaro, cómo no! Ponte a llorar que así solucionas todos los problemas… Tu hija te necesita y yo estoy en un puto hospital… Quiero que muevas tu culo hasta aquí ahora mismo... ¡Bárbara… Bárbara… Bárbara!

Irene tras prestar oído a todo el monólogo, se apiadó del hombre que se movía por la habitación como un león enjaulado.

—¡Hija de puta! ¡Hija de puta! ¿Cómo puede hacernos esto? —Pensaba en voz alta—. No sé a quién puedo llamar… ¡Joder!¡Joder!

—Tranquilízate. Mi madre la irá a buscar —le dijo Irene que seguía dándole la espalda entretanto preparaba el bisturí, así como las gasas y el yodo para realizarle las curas.

—¿Qué?

—Valeria va al mismo colegio que mi sobrino. Llama al colegio y diles que Isabel Feijóo, la abuela de Jorge Hidalgo, irá a buscarla porque su madre está indispuesta.

—Irene te lo agradezco mucho, pero así solo soluciono una pequeñísima parte del problema que la cabrona de su madre…

—Puede quedarse en mi casa. Te dan el alta en dos días así que… una niña más no molestará —No quería mirarlo, las secuelas del llanto en su rostro eran evidentes, empezando por los ojos vidriosos y terminando por la hinchazón que provocan las lágrimas—. Además, el día que discutiste con tu mujer…

—Exmujer —puntualizó Arturo.

—Da igual. Le dije que pasaría las Navidades con mi familia para que no se sintiera sola. Por supuesto… tú… tú… también estás invitado.

Arturo no sabía cómo agradecerle a la enfermera que lo traía por la calle de la amargura, las molestias que se tomaba por una niña que ni tan siquiera conocía. Desde que comenzó a hablar, le extrañó que ella no se le encarara como era su costumbre. Algo le pasaba y quería saber qué era.

—Irene, date la vuelta —Se colocó justo a su espalda.

—Al final te saldrás con la tuya —habló con voz rota—. Carlos Ismael no puede venir y finalmente seré yo quien te ayude.

—Date… la vuelta —insistió.

Irene se giró y, mirándolo directamente a la cara con el semblante serio, intentó sonreír.

Arturo le tocó la cara al apreciar la tristeza en su mirada. En las tres semanas que llevaba ingresado siempre la sonreía, le daba contestaciones que lo dejaban fuera de combate, por no recordar las judiadas que le hacía. Le impresionó verla de esa forma: vulnerable, frágil. Estaba seguro de que la había visto en alguna parte, pero no conseguía ubicarla. Le acarició la mejilla con el pulgar fijándose en las pecas que le salpicaban la nariz y en el brillo que sus ojos castaños tenían por las lágrimas vertidas.

—¿Qué ha pasado? —musitó en tono sereno.

Irene le mantuvo la mirada. En realidad, se quedó hipnotizada por los ojos azules que la contemplaban con ternura. Estaba disfrutando la caricia del hombre en su mejilla, el hombre que quería que lo atendiera a él solito, el hombre al que machacaba siempre que podía, el hombre, del que estaba enamorada. No podía permitirse que la viera en aquel estado tan deplorable. Girando la cara y perdiendo así todo contacto físico, le pidió que se tendiera en la cama para quitarle todos los cachivaches que llevaba colgando de su cuerpo para asearlo a continuación.

Arturo la observaba preocupado mientras ella retiraba con sumo cuidado los drenajes y la sonda vesical de su cuerpo.

—Cuando acabes conmigo llamaré al colegio.

Irene no levantó la vista de los puntos que estaba cortando con el bisturí, manteniéndose en silencio concentrada en su labor.

—Has estado llorando —No le gustaba verla así.

—Yo no soluciono las cosas llorando —La frase le salió con un tono severo, casi enfadado que no pretendía—. Han abierto un bote de… y me escocían los ojos.

—Creo que me has visto desnudo demasiadas veces como para saber que puedes confiar en mí. Cuéntame que ha pasado.

—Déjalo estar por favor.

Arturo sabiendo que ella no le iba a contar nada, decidió darle las gracias por lo que iba a hacer por su hija.

—Te agradezco mucho que te encargues de Valeria. Espero de verdad que no te hayas ofrecido a la ligera… —¡Bocazas! Esa frase sonaba fatal—. Me refiero a que…

—La niña estará bien. Te daré el número de teléfono de mi casa para que puedas hablar con ella siempre que te apetezca. Aunque en mi casa viven mi abuela, mi madre y mi sobrino, yo la cuidaré por la tarde y por la noche.

—Gracias Irene, muchísimas gracias.

Retirando finalmente la sonda vesical, observó el maravilloso cuerpo que ante ella se presentaba. Verlo totalmente desnudo, sin ningún objeto colgando del extraordinario cuerpo, era mucho mejor que el calendario que colgaba de la pared de la cocina de su casa.

—¿Iba en serio lo de que estoy invitado a pasar las Navidades contigo?

—Por supuesto que sí. Valeria me ha contado que no tienes familia y ella iba a aburrirse mucho, así que me pareció buena idea. Además, si me sale bien una cosilla que tengo en mente, seremos muchos más en casa.

—No sé cómo agradecértelo, de veras.

—Ven conmigo a la fiesta de Navidad que da el hospital el treinta de diciembre —el sofoco la inundó inmediatamente.

—Será un placer.

Paciente y enfermera se dirigieron al baño. Arturo le explicó como solía asearlo Carlos Ismael: él se ocupaba de la zona delantera y el auxiliar de la parte trasera, ya que no podía estirar demasiado los brazos porque los puntos de la zona de la ingle le tiraban mucho.

Irene abandonó todo pensamiento triste de lo que le ocurrió con su excuñada y se deleitó lavando el musculoso y perfecto cuerpo del bombero.

Salieron de la minúscula ducha e iniciaron el mismo ritual para secarse, él se secaba la parte de delante y ella la parte de atrás. Se demoró un poco en el trasero y finalmente acabó con la espalda. No se dio cuenta de que Arturo la miraba a través del espejo, donde el vaho generado por el vapor de agua comenzaba a desaparecer.

Ya que los baños de los hospitales son pequeños, el estar dos personas dentro, reduce mucho la movilidad, situación que Arturo aprovechó para hacer lo que deseaba desde el primer momento que la vio.

Totalmente desnudo, se giró sobre sus pies y la arrinconó contra la pared apoyando los brazos en torno a su cabeza. El silencio inundó la minúscula estancia escuchando ambos la respiración entrecortada del otro. Irene juraría que el hombre de sus sueños era capaz de oír los latidos de su acelerado corazón.

Arturo tomó sus labios de manera suave, acercando su cuerpo al de ella mientras la abrazaba para profundizar más el beso. Irene abrió la boca y pudo deleitarse con el sabor que desprendía, aferrándose a su cintura y viéndose envueltos en un abrazo del que no se quería separar. El beso, húmedo pero tierno, duró al menos cinco minutos, donde enfermera y paciente pudieron tocarse de manera sensual.

Una voz en la habitación hizo que se separaran con rapidez. Si alguien los pillaba en esa tesitura, sobre todo a ella, podían abrirle un expediente y echarla del hospital por comportamiento indebido.

—Dame una toalla —La apremió Arturo.

Irene se dio cuenta de la erección que tenía así que después de tenderle la toalla, salió del baño en busca del camisón y así averiguar quién los había interrumpido.

—¡Pensaba que ya habías finalizado con él! —le dijo una auxiliar veterana.

—Solo tiene que vestirse, irse a la cama para que le ponga unos apósitos y ya estará listo.

—Dame eso, anda. Ya lo visto yo —sonrió con picardía la subalterna.

La experimentada compañera de Irene no se marchó de la habitación hasta que la enfermera acabó todo su trabajo, dejando un beso inacabado en el baño de la habitación de un hospital y muchas preguntas entre ambos en el aire.

Capítulo 13

De mis disparates de juventud lo que más pena me da no es el haberlos cometido,

sino el no poder volver a cometerlos.

Pierre Benoit

Irene fue acompañada esa misma tarde por Valeria y Jorge a casa de Marta. La mujer se alegró mucho de verlos y los invitó a merendar, a pesar de que no tenía mucho que ofrecer. La enfermera se dio cuenta de que lo que le relató el día que fueron a patinar era cierto. Tenían luz eléctrica y cocinaban con una antigua cocina de butano. La casa estaba que se caía a trozos, las humedades se apreciaban en las paredes y las persianas tenían agujeros por los que se colaban las luces de las farolas. El hogar era caldeado con una estufa eléctrica, aunque solo tenía una habitación donde seguramente dormían los tres y el baño poseía un pequeño cubilete que hacía de ducha.

—¿Por qué no bajáis los cuatro al parque a jugar un ratito? —Pidió amablemente Irene a los niños. Necesitaba hablar a solas con Marta para convencerla de que se fuera a vivir con Carme.

—¡Hace mucho fríiio, mamá! —protestó Miguel.

Irene sacó un billete de diez euros y se lo tendió a Pablo, el mayor del grupo. Después de convencer a los niños de que podían comprar todas las chucherías que quisieran, los cuatro bajaron a la tienda de gominolas que había en la esquina del hogar de Marta y se las comieron en el parque.

—Bueno, ¿cómo te va?

—Tengo un trabajo a media jornada por las mañanas en una pequeña frutería. Por lo menos puedo estirar un poquito más el dinero de la pensión de mi marido, pero si encuentro otro trabajo, intentaré compaginarlo.

—Me alegro mucho de verdad. Y ¿aquí, en esta casa?

Marta desolada, le explicó a Irene que el día diez de enero tenían que abandonar la casa, porque el ayuntamiento quería construir en el terreno un palacio de congresos, o un centro comercial, no se acordaba. Se había puesto en contacto con los familiares de su marido, pero nadie quería acogerlos. Estaba haciendo gestiones para poder quedarse en un pequeño hostal, donde pagaría diez euros al día, mientras no se solucionaban las cosas.

—Pues ¿sabes qué? Creo que este año Papa Noel o Los Reyes Magos te han concedido tu deseo antes de tiempo.

—¿Cómo?

—Quiero que me escuches atentamente y no me interrumpas. Mi vecina de arriba, Carme de ochenta años, no hace más que lamentarse de no haber tenido hijos y por supuesto nietos. Se pasa la vida metida en mi casa, cotilleando con mi abuela sobre los programas de televisión y me está volviendo loca. Imagínate, una catalana y una gallega discutiendo —Ambas rieron—. Su casa, al igual que la mía, es muy grande y por consiguiente está muy vacía.

—Irene…

—No he terminaaado… Para empezar la Nochebuena y la Navidad la pasareis con nosotros en mi casa, y no voy a aceptar un no como respuesta. En segundo lugar, piénsalo. Podías mudarte con ella. Os haríais compañía. Ella podría encargarse de tus hijos, eso siempre y cuando no siga bajando todas las tardes a casa para ver el Sálvame con mi abuela… Podrías… podrías pagarle un pequeño alquiler si no quieres sentirte mal…

Marta le agarró de las manos.

—Primero el bombero que salva la vida de mis hijos y ahora tú.

La mujer estaba ilusionada ante la idea de que sus hijos no tuvieren que estar desplazándose de un lugar a otro cada mes o cada dos meses. Necesitaba que los niños tuvieran una estabilidad y se le abrían las puertas del cielo.

—¿Y Carme? ¿Tendré que hablar con ella?

—Carme está deseando conocerte al igual que a Pablo y Miguel. Date una oportunidad mujer, creo que te la mereces.

En cuanto los niños subieron del parque, todos se fueron a la casa de Irene. La enfermera hizo las presentaciones y, Marta y Carme pudieron hablar con tranquilidad. Congeniaron a la primera. Marta le dijo que le pagaría un pequeño alquiler, a lo que la anciana dijo que no en todos los idiomas que sabía, vamos, en catalán y en castellano, pero con diferente acento. A pesar de que estuvieron discutiendo un rato, parte de la mudanza se llevó a cabo ese mismo día.

El veintiuno de diciembre Irene tuvo que sustituir a una compañera en el ala de enfrente a cirugía, tocología. No pudo ver a Arturo para comentar lo que el día anterior aconteció entre ellos, pero se enteró por su abuela que el bombero había llamado a su hija a casa para ver cómo se encontraba.

Por la tarde ayudó con la poca mudanza que quedaba a Marta y sus hijos. Ese día por la noche, Irene se acostó con una sonrisa en los labios. El plan de que la desgraciada familia se trasladara con Carme fue un éxito, a pesar de que su madre no hizo otra cosa que poner objeciones como si se fueran a trasladar a la suya.

Irene no dejaba de pensar en el beso que Arturo le había dado… Lento. Sensual. Apasionado. Estaba loca por él, aunque no tenía por qué enterarse.

Llamó a su amiga Rosa para contarle lo que le ocurrió, tanto con su excuñada como con el bombero y pudo por fin liberar tensión.

—¿Cuento contigo para Nochebuena?

—Es que… me han invitado —respondió con vergüenza Rosa al otro lado del auricular.

—Rosa María Almudena Palacios De Rosquena ¿Quién? Ya estás tardando en darme detalles.

—¡Mira que eres petarda! —rio—. Como alguna vez le digas a alguien como me llamo, te vas a enterar.

—Síii, síii, lo que tú digas guapitaaa. Bueno ¿quién es?

—Lucas.

—¡No jodas! ¿En serio? Pero, ¡si no os soportáis!

—Los polos opuestos se atraen.

—¡No me lo puedo creer! ¡Te has acostado con él! —En realidad Irene se alegraba mucho por su amiga, a la que quería como si fuera una hermana, por eso le gustaba tanto tomarle el pelo—. ¿Y cómo la tiene? Cuenta, cuenta…

—Mira que eres hortera…

—Uy, uy, uuuy… ¿Estás super colgada?

—La verdad es que… ¡Síii! La tiene como un tronco, y las cosas que me hace por favor… Ni con los mejores libros eróticos he tenido yo los orgasmos…

Aurora llamó a la puerta de Irene y le pidió que no armara tal escandalara y que dejara de emitir tanto improperio a esas horas de la noche. Miró el reloj de su mesilla de noche y después de analizar con detalle la anatomía de Lucas, colgaron el teléfono, quedando para verse al día siguiente por la tarde para realizar las compras de Navidad.

La mañana del veintidós de diciembre fue muy especial para Irene. A la mesa estaban desayunando su madre, su abuela y los dos niños, Jorge y Valeria.

Isabel le contó a su hija que cuando fue a buscar a Valeria al colegio, la niña salió con una maleta que previamente había dejado su madre. A pesar de que estaba un poco triste, la niña enseguida se adaptó, y eso que llevaba allí doce horas.

La hija del bombero, muy educada ella, dejó su taza de desayuno en el fregadero y se fijó en el calendario que marcaría los meses venideros con su padre como protagonista. Leyó en voz alta lo que estaba escrito en él.

—Irene, ¿qué significa Te lo comía tó?

La enfermera a poco se atraganta con la magdalena cuando escuchó esas palabras.

—Mi tía está enamorada del chico de la foto —dijo con naturalidad Jorge.

—Mi papá es muy guapo ¿verdad?

—¿Eres la hija de Thor? —Jorge estaba alucinado.

—Nooo, soy la hija de Arturo, mi papá es el de la foto.

Jorge y Valeria miraron a Irene con una gran sonrisa en los labios.

Como no quería que los niños entraran en una conversación con preguntas que ella no iba a poder contestar, cogió su bolso y le dio un beso a cada uno antes de marcharse.

—Jorge, hoy acabáis el cole. Acuérdate de coger todos los libros para traerlos a casa.

—Síii tía, me lo has dicho un montón de veeeces.

—Agur yogur.

—Ciao pescao.

La mañana pasó bastante rápida. Carlos Ismael se había incorporado al trabajo, así que no tenía que entrar a la habitación de Arturo para nada.

A la hora del café, sobre las diez de la mañana, las dos enfermeras estaban en la cafetería interrogándose la una a la otra. Irene le contó con detalle lo acontecido con la exmujer del bombero, como la niña acabó en su casa, con una invitación extendida a su padre para pasar las Navidades con ellos, y lo relativamente fácil que fue convencer a Marta para que se mudara con sus hijos al piso de Carme.

—¿Sabes? Me da que el año que entra vas a tener suerte —le decía Rosa—. Una persona tan buena como tú se merece ser feliz.

—No te niego que me hace falta. La muerte de los hombres de la casa dejó un vacío demasiado grande. El día de Nochebuena hará un año del accidente. Solo espero que mi madre sepa comportarse y no me monte una escena en plena cena.

Se quedaron unos minutos en silencio mientras se tomaban el café con leche acompañado de un croissant. El móvil de Rosa comenzó a sonar, emitiendo el sonido de un silbido.

—¡Tienes el whatsapp que arde! ¿Es tu bomberitooo…?

—¡Es increíble Irene, increíble!

—Pues sí que te ha dado fuerte, sí —Irene se lo dijo con guasa recibiendo como recompensa una bola de papel en toda la cara por parte de su amiga.

—El sí que está fuerte. Parece que a todos los hombres de esa profesión los entrenan para tener esos cuerpazos. Lucas tiene una tableta de chocolate que haría que dejara la dieta…

—¡Que dieta! No has estado a dieta en tu vida.

—Mira que eres ceporra… Le he pedido que venga conmigo a la fiesta de Navidad, ¿tú con quien vas?

—Con Arturo —No levantó los ojos de la taza de café.

—¿¡Qué!? Me cuentas un montón de chorradas y esto no, muy bonito.

—No te flipes que te veo venir. Le pedí que me acompañara porque él quería agradecerme lo que hice por su hija.

César estaba dos mesas más atrás y no podía escuchar bien de lo que hablaban las dos enfermeras. Se había pasado por el ala de cirugía para comprobar, si el hombre que le quitó a la novia, era tan guapo como ellas decían. Tuvo que darles la razón. Arturo Guerrero era el prototipo de hombre que sale en las portadas de Men´s Health o de culturismo. Pero aquello no lo detuvo. Él conocía mejor que nadie a Irene y estaba dispuesto a reconquistarla. Armándose de valor, se levantó de su mesa dejando el desayuno prácticamente intacto y se acercó a ellas.

—Mis chicas favoritas juntas, que, ¿tomando un cafelito?

—Además de tonto, ciego —Rosa no podía con él.

Irene la amonestó con la mirada. En la cafetería del hospital no podían montar una escena.

—¿Qué quieres? —Irene se lo preguntó mientras mojaba el croissant en el café para que se diera cuenta de que molestaba.

—¿Vas a ir acompañada a la fiesta de Navidad?

—Tiene novio pesado, no sé cuántas veces te lo tengo que decir.

—No estoy hablando contigo, guapa, sino con ella.

—A parte de tonto y ciego, gilipollas —Le encantaría tirarle el café a la cara.

—¿Qué me has llamado? —Esa petarda nunca se separaba de su exnovia y siempre lo insultaba. Cualquier día le daría un buen susto.

—El otro día fui a conocerlo, Irene —Le dio la espalda a Rosa porque estaba más que harto de ella—. Estaba con una espectacular rubia y se le veía bastante cómodo con ella. Así que no me creo que sea tu novio.

—¡Que pesado eres de verdad! Sube con nosotras a planta y comprobarás de primera mano que es su novio.

—Rosa… —Irene se estaba poniendo nerviosa porque no sabía la locura que quería hacer su amiga.

Sin más dilación, los tres subieron a la planta y se encaminaron a la habitación 420. Cuando entraron, el novio de Rosa, Lucas, estaba allí mientras Arturo se desternillaba de risa por el teléfono móvil.

—Hola reina —La besó en los labios—. ¿Vienes a por más?

César que miraba a Arturo de arriba abajo, se fijó que con el camisón se le trasparentaba lo cachas que estaba. Pero estaba seguro de lo que había visto: una tía espectacular, rubia de ojos azules, agarrada a su cuello hacía una semana y él no le hacía ningún asco.

—En realidad venimos para que este cretino deje en paz a Irene.

Arturo colgó el teléfono. Irene estaba roja como un tomate y no abría la boca.

—Os presento a César. Él es el exnovio de Irene. Por lo visto tiene mucho interés en ti, porque te ha estado espiando.

—¿El qué? —Arturo no comprendía nada e Irene se tapó los ojos con una mano.

—Puedes hacer el favor de decirle que eres el novio de Irene, porque parece que no le entra en la sesera.

Arturo miró a Irene y vio súplica en sus ojos. El auxiliar que las acompañaba debía de ser un tío muy pesado para que tuvieran que pedirle algo así. La situación le pareció de lo más oportuna. Después de que se besaran en el baño, no había vuelto a hablar con ella. Se sentía muy atraído por la enfermera, no se lo podía negar así mismo. Sabía que tenía un gran corazón, nadie se ofrece a cuidar de la hija de un desconocido, y menos en los tiempos que corren, sin pedir nada a cambio.

Sopesó la situación y decidió echarle más que una mano.

—Muy bien, aquí me tienes —Eran dos gallos de pelea.

César, que no se creía nada, decidió interrogarlo para saber si era una encerrona por parte de las dos amigas para que dejara en paz a Irene.

—¿Cómo se apellida?

Arturo emitió una carcajada al tiempo que se acercaba a Irene, la cogía de la cintura y le daba un beso en la mejilla.

—Cuando entraste estaba hablando con tu abuela. Valeria ha dormido bien y creo que te ha sacado los colores por la mañana. Ya me lo explicarás.

—¿Conoces a su abuela? —preguntó un atónito César ya que no se esperaba aquello—. Y quien es Valeria ¿tu perra?

Cretinos como el que tenía delante se los encontraba casi a diario. Apretó la cintura de Irene, por no partirle la cara al hombre que tenía delante, y extendió la mano hacia su amigo que ya se abalanzaba para pegarle.

—Valeria es mi hija —César se quedó blanco—. Bien, creo que Rosa tiene razón, eres duro de mollera. Voy a explicártelo claro para que me entiendas. Irene y yo somos novios y sí, mi hija está en su casa viviendo mientras estoy en el hospital, puedes deducir tú solito que lo nuestro va en serio. Estaba hablando con Aurora para planificar las fiestas de Navidad. ¿Te ha quedado claro?

—Cristalino —César no sabía dónde meterse.

—¿Seguro? Quieres que te diga la talla de sujetador que usa, o su color preferido en la ropa interior…

—Creo que le ha quedado bastante claro…, cariño —Irene necesitaba acabar con la tensión instaurada en la habitación.

Arturo, que aún la sujetaba, le cogió la cara con la mano libre y se la giró, fijando sus ojos azules en ella.

—Te has olvidado de darme el beso de bienvenida.

La besó con profundidad, metiéndole la lengua hasta el fondo, mientras la abrazaba. Irene se dejó llevar por el beso sin importarle quien estuviera delante. Se aferró a su cuello y se arrimó más a él, para sentirse segura entre los brazos del hombre que le robó el corazón desde que lo vio en un calendario.

Al separarse se encontraron solos en la habitación con la puerta cerrada. Las respiraciones eran entrecortadas. Los corazones latían con mucha fuerza, Irene bien lo comprobó al apoyar su mano en el firme pecho del bombero.

—Tenía muchas ganas de volver a besarte —le dijo casi en un susurro.

—Siento mucho lo que acaba de pasar en serio. Es que …

Arturo le tapó la boca con un dedo.

—Estoy encantado de ser tu novio —Arturo volvió a besarla.

—¿De verdad estabas hablando con mi abuela?

—Es gallega, gallega. No te ofendas. Pero sí. Me dijo que mi hija estaba bien y qué si quería marcharme a mi casa a recuperarme solo, ella no tenía problema porque la niña se quedara en casa unos días más.

—Y ¿qué vas a hacer?

—Pues si no te parece mal, me gustaría estar en casa solo un par de días para adecentarla un poco. Además, quedé con tu madre y tu abuela en que compraría regalos de Navidad para los niños.

—Claro que no me parece mal. No creo que puedas limpiar la casa tu solo —Irene temía que hubiera una novia de verdad que le hiciera las tareas del hogar.

—Vendrá Marta —reparó en la cara de incredulidad de Irene—. Tu abuela y por extensión Carme, pueden ser muy persuasivas.

—¿También has hablado con Carme?

Arturo asintió con la cabeza. Nunca se había topado con dos ancianas tan charlatanas a la par que diferentes. Por lo que su hija le contó, la abuela catalana y la gallega siempre estaban discutiendo porque se les solía escapar frases en gallego y catalán y no se entendían. Su hija, que en seguida le cogía cariño a la gente, le comentó a su padre que era como tener dos abuelas de verdad y que estaba muy a gusto en aquella casa, porque era como tener una familia, lo que a Arturo le partió un poco el corazón. Por desgracia sus padres fallecieron cuando él contaba con quince años y era hijo único. Por parte de su mujer, hija única también, sus padres estaban podridos de dinero y querían disfrutar de la vida, yéndose de crucero en esas fechas tan familiares, en vez de disfrutar de su única nieta.

Esa misma tarde fue dado de alta en el hospital. Durante el siguiente mes, tendría que ir a las sesiones de rehabilitación para poder incorporarse al trabajo lo antes posible. Pensó en que una ayuda extra no le vendría mal, así que antes de abandonar el hospital, acordó con Carlos Ismael que fuera a su casa tres veces por semana, para que le diera algún masaje y pudiera volver a iniciar la tabla de ejercicios que tenía por costumbre realizar, pagándole generosamente por su tiempo.

Desde luego aquel incendio le aportó conocer a personas estupendas y a entender muchas cosas de la vida. Aunque no tenía planeado volver a enamorarse, encontrar a Irene también le hizo replantearse el tener de nuevo una relación seria.

Capítulo 14

La muerte no nos roba los seres amados.

Al contrario, nos los guarda y nos los inmortaliza en el recuerdo.

La vida sí que nos los roba muchas veces y definitivamente.

François Mauriac

Llegó la esperada Nochebuena.

Arturo había pasado los dos días en su casa en compañía de sus compañeros de trabajo mientras Marta adecentaba la casa.

El bombero fue más que generoso al pagarle. Al enterarse por Irene de todo lo que le pasó a la pobre mujer decidió que merecía ser feliz en esas fechas y quiso pagarle un extra para que sus hijos tuvieran los regalos que le habían pedido. Le ofreció que se quedara con él para ayudarlo en las tareas del hogar. Era un tremendo desastre con las lavadoras y la plancha teniendo en cuenta que con él vivía una niña de seis años. Así que en cuanto pasaran las Navidades, le haría un contrato de trabajo para que fuera por las mañanas a su casa y así pudiese disfrutar de sus hijos por la tarde.

Valeria por su parte continuaba en casa de Irene. Su padre pasaba a buscarla por las tardes para poder estar un poquito con ella una vez las clases habían finalizado. Le contaba lo bien que se lo pasaba con Jorge, Miguel y Pablo y que sus dos nuevas abuelas adoptivas eran muy simpáticas.

Después de que Marta acabara aquel veinticuatro de diciembre de limpiar la casa, Arturo le pidió que lo acompañara a un centro comercial para comprar los regalos de Navidad. Marta no quería bajo ningún concepto que el joven se gastara dinero en sus hijos, pero no fue capaz de persuadirlo.

Mientras los niños estaban en la calle con Carme, Irene, su madre y su abuela se afanaban en colocar todos los cubiertos, la mantelería, las copas y los entremeses en la amplia mesa de nogal. Por fin pudo abrir el costoso mueble para una ocasión especial. Irene recordó que la vio en una tienda y se enamoró de ella. Daba cobijo para doce personas, pero tendría que tener una celebración especial para contemplarla en todo su esplendor y esa ocasión lo merecía.

En realidad, Isabel veía la televisión, sin echar una mano mostrando su intranquilidad e irascibilidad emitiendo pequeños bufidos. Esa noche haría un año, concretamente a las once y media de la noche, que los hombres de su familia fallecieron en el trágico accidente que segó la vida de toda la familia en diferentes sentidos.

Nieta y abuela se afanaban por rellenar las vieiras, poner los langostinos en el horno y estar pendientes de la carne que llevaba media hora asándose sin prestar atención a los gruñidos de Isabel.

—¡No tengo coñac! —dijo Aurora alarmada al ver que le faltaba el espirituoso licor que le daba la gracia al relleno del molusco.

—Irene bajará por él —Isabel pronunció las palabras sin apartar los ojos de la televisión.

—Irene está ayudando a la abuela mientras tú tienes el culo pegado al sofá, mamá.

—¡A mí no se te ocurra hablarme así! —explotó su madre.

—¡Llevas todo el puñetero día quejándote, con cara de pasa y sin hacer absolutamente nada! Así que deja tranquilos mis ovarios y no me toques lo huevos —La conocía tan bien que no iba a permitir que le echara la culpa a la depresión o a que era el aniversario de los tres hombres, para zafarse de las tareas. Su abuela, que tenía más de ochenta años, se levantó contenta esa mañana, había limpiado la casa, realizado los recados y ahora se dedicaba a cocinar para diez personas. Aunque bien era cierto que, cuando Irene se despertó esa mañana y se dirigía a la cocina para desayunar e irse al trabajo porque era viernes, vio el único momento en ese festivo día en el que Aurora se desplomaba: la octogenaria besaba una foto donde estaban los tres hombres y se lamentaba por lo ocurrido. Pero eso fue todo. Con un padrenuestro recitado en voz baja la anciana se puso con sus quehaceres, emocionada por tener a tanta gente para cenar en esa mágica noche.

—¿Es que no sabes qué día es hoy? ¿Tan pronto se te han olvidado tu abuelo, tu padre y tu hermano?

Aurora, viendo cómo iba a terminar aquello, le ordenó a su hija que se vistiera y que fuera a la tienda a por el licor, antes de que el establecimiento cerrara. Cada vez le costaba más poner paz entre madre e hija, pero como el demonio sabe más por viejo que por demonio, pensó que lo mejor era que Isabel se fuera un ratito de casa para poder hablar con su nieta sobre el padre de Valeria y relajar los ánimos.

—Filliña, ¿cuánto tiempo llevas con el mozo del calendario?

—Abueeela… no llevo tiempo con él ni nada que se le parezca. Es solo un amigo.

—Claaaro… y yo soy monja de clausura.

—Pero bueno, ¿desde cuándo te interesa a ti mi vida personal?

—Eres muy joven y el novio que tenías antes no me gustaba nada, te hizo llorar demasiadas veces. Este rapaz, además de estar de muy buen ver, parece una persona agradable.

—¿Cómo sabes tú que es una persona agradable?

—No hay más que ver cómo tiene adecuada a su hija, tiene que ser un buen hombre a la fuerza —Aurora salaba los langostinos y los colocaba en la bandeja del horno—. Es muy guapo Irene. El otro día Carme y yo vimos un anuncio en la tele de un perfume y la verdad es que se parece mucho a él.

—Menudas dos, a saber, a que anuncio os referís.

La televisión estaba encendida ya que su madre no se acordó de apagarla. Justo en ese momento emitían el anuncio de Invictus cuyo protagonista es Nick Youngquest, jugador de rugby profesional.

Irene miró quedamente la publicidad del perfume y luego al calendario. La verdad es que el parecido era más que razonable.

—Rosiña me ha dicho que la foto del calendario no tiene fotocho.

—¡Abuela!

—Bueno carallo… ¿Qué pasa? A ver si tú te crees que porque sea una mujer mayor no puedo pensar si un chico es guapo o no.

—Pero ¿bueno? De verdad que peligro tienes —Le dio un beso en la mejilla y siguieron preparando la cena. Irene sopesó, mientras hacía la salsa para las filloas, contarle a su abuela su secreto. Pocas eran las veces en que las dos se encontraban a solas—. Creo que Rosiña te ha dicho que ha sido mi paciente durante casi un mes ¿verdad? Pues el otro día me besó y no sabes cómo besa abuela.

—Si ya decía yo… Hay que ver que casualidades tiene la vida. Traes el calendario a casa y lo conoces en persona. Me encanta verte así Irene, con una nueva ilusión.

—Bueno, no voy a negarte que me encantaría casarme con él… pero soy realista. ¿Quién iba a fijarse en mí con estas pecas en la cara?

—¡Qué tonterías dices! Siempre fuiste una niña muy guapa. Lo que pasa, es que el otro pasmarote te hizo pensar que no estabas a su altura cuando te puso los cuernos con esa fresca.

La enfermera no quería recordar los meses que pasó tan mal por culpa de César. La única persona que la vio llorar fue su amiga Rosa. Dejaron el tema y siguieron preparando la cena para Nochebuena.

No habían pasado ni quince minutos cuando la casa se atestó de gente. Carme y Marta venían con Pablo, Miguel y Jorge, que en cuanto vieron el turrón de suchard se tiraron a él de cabeza, con la consiguiente riña de la madre y las dos ancianas. A los cinco minutos llegó Isabel con el licor y, mientras se quitaba el abrigo, volvió a sonar el timbre. Arturo y Valeria entraban en la casa, siendo recibidos con besos y abrazos por todas partes.

Valeria estaba encantada en esa casa. Se respiraba a hogar, toda adornada, con un enorme árbol lleno de bolas y luces de colores, con guirnaldas que brillaban bajo los destellos parpadeantes que estaban por toda la casa y gente cocinando como en las películas.

Arturo ya conocía a Marta y los niños. Fue presentado a Aurora formalmente, a Jorge que lo cosió a preguntas por su parecido a Thor y a Isabel que se mostró más bien fría.

Contempló a Irene que llevaba puesto unos pantalones de chándal un poco viejos, una camiseta de manga corta y un delantal en el que se leía: “Regla número 1 de la enfermería, no cabrees a quien decide el tamaño de la aguja”. El pelo en una coleta altísima le caía en forma de fuente y las zapatillas mullidas en forma de oso panda que calzaba en los pies le hicieron sonreír. Acostumbrado a la sofisticación de su exmujer, que cuando llegaba la hora de irse a la cama, se vestía con unos camisones de raso con tirantes de lo más sugerentes y tenía la costumbre de ponerse perfume, la imagen de Irene no podía haberlo dejado más alucinado a la vez que encantado.

Se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla.

—Gracias por invitarme. Valeria no ha dejado de hablar de tu familia durante todo el día.

Irene, roja como un tomate por el beso, siguió batiendo la masa para las filloas.

—¿Qué tal estos días en casa? ¿Te encuentras bien? ¿Tienes dolor? —Que nerviosa estaba.

—Mis compañeros han venido a verme y le he pedido a Carlos Ismael que me eche una mano para volver a hacer un poco de ejercicio. Estoy perfectamente gracias a los calmantes y no tengo dolor. ¿Quieres preguntarme algo más? —le sonrió con picardía.

—¡Eres idiota! —Le dio un golpe en la cadera con la suya propia—. Tengo cerveza sin alcohol en la nevera por si te apetece mientras no nos sentamos a la mesa.

Arturo cogió la susodicha cerveza y le puso otra a Irene en la encimera.

—¿Puedo ayudar en algo?

—La verdad, me vendría bien una mano. Si puedes sacar las cosas del lavavajillas para poder ir colocando otras, me harías un gran favor —Irene le regaló una gran sonrisa, al ver cómo tan espectacular hombre comenzaba a hacer lo que le ordenó sin una protesta.

Aurora hizo sentar a todo el mundo a la mesa mientras ella iba haciendo las filloas. Su nieta protestó, pero la anciana no le hizo caso.

Como buena gallega comenzaron con unos langostinos enormes, seguidos de vieiras rellenas de cebolla, jamón serrano y coñac para continuar con carne asada acompañada de patatas fritas y ensalada.

Los niños comían de todo un poco, pero más parecía que nada de lo que había en la mesa les gustaba, así que, por unanimidad, Irene se levantó para freír unas salchichas y que así los pequeños cenaran.

—Tía, ¿verdad que el papá de Valeria se parece a Thor? —Jorge hizo la pregunta con una patata frita en la boca—. Ahora que estamos todos puedes explicarnos porque escribistes “Te lo comía tó” en él.

—Se dice escribiste no escribistes. Sólo a ti se te parece a Thor porque estás obsesionado con Los Vengadores.

—Siempre me corriges, ya lo sé. Pero porqué escribiste eso.

—La verdad es que yo también quiero saberlo —dijo Miguel que imitó a Jorge en cuanto a comer patatas fritas—. En la foto no hay nada de comida.

<<Y yo friendo salchichas ¡Es surrealistas! — dijo Irene para sí misma.

—No entendéis a las mujeres para nada —explicó Valeria muy resuelta ella—. Está claro que a Irene le gusta mucho mi papá y por eso escribió eso.

—¡La madre que la parió! Que rapaza más lista —soltó Aurora.

Todos se rieron menos Irene, cuya cara se volvió como el tomate frito que tenía al lado para servirlo con las salchichas. Anda que no era espabilada la jodia niña. ¿Porque tenía su sobrino que hacer preguntas así?

Sirvió las salchichas bajo la atenta mirada azul de Arturo. Por el rabillo del ojo vio que este tenía una media sonrisa, lo que aún lo hacía más guapo si cabía. Se volvió a sentar a la mesa y el desastre no tardó en llegar.

—Mi marido siempre tenía empanadillas o rabas de calamar por si los niños no cenaban bien —comentó Marta—. Le echo mucho de menos, sobre todo cuando llegan estas fechas.

Isabel, tras aquel comentario, comenzó a llorar de manera teatral. Irene puso los ojos en blanco y agachó la cabeza para que nadie se diera cuenta de lo que estaba apretando la mandíbula.

Sintió como una cálida mano agarraba la suya y la apretaba. Arturo la miró y asintiendo con la cabeza, le daba a entender que sabía perfectamente cómo se sentía.

—Bueno, bueno Isabel, tenemos invitados. Hoy es un día muy triste, pero intenta contenerte al menos por los niños —Aurora conocía perfectamente a su hija. Desde que llegó con el licor no había abierto la boca y eso le extrañó. Claro que ahora sabía por qué. Quería ser la protagonista indiscutible de la velada y para ello siempre apelaba al dolor.

—Hoy, exactamente hoy, mi padre, mi marido y mi hijo se mataron en un accidente de tráfico —No le hizo caso a su madre—. Es la segunda Navidad que pasamos sin ellos.

Todos los adultos le dieron el pésame. Todos menos Irene que estaba más que harta de esa cantinela.

—Siento haber sacado el tema, de verdad —dijo una azorada Marta.

—No te preocupes, los tres están en el cielo ahora. Mira ven. Si miras al cielo verás tres estrellas que brillan mucho ¿las veis? Si brillan mucho es que están cerca de nosotros, si brillan poco simplemente significa que nos están cuidando. Me lo enseñó papá —Jorge los dejó sin palabras y su abuela comenzó a llorar más fuerte.

—¡Mamá, por favor! Si un niño de seis años es capaz de asimilar el dolor tú deberías…

—¿Qué? ¿Yo debería qué? ¿Hacer como tú? A veces pienso que no tienes corazón, que para ti todo es una broma, un chiste. Los tres hombres de esta casa murieron hace un año y ni tan siquiera te has acordado.

—Te lo pido por favor, cállate mamá.

—¡No me da la gana! ¡Eres una insensible! Si quieres que me calle porque estamos viviendo en tu casa pues muy bien, haré la maleta y volveré a mi casa.

—¡Niños —actúo rápido Arturo al ver el cariz que tomaba la conversación—, hay que ponerse los pijamas para irse a la cama que mañana viene Papa Noel!

—¡Prometiste dejarme dormir en casa de la abuela Aurora! —le recriminó Valeria.

—Cariño, no es buena idea.

—Tonterías —le cortó Aurora—. Vamos a hacer una cosa. Podéis ver un poco los dibujos mientras coméis turrón de chocolate y nosotros acabamos de cenar. Después nos ponemos todos el pijama y a la cama, ¿hay trato?

Los cuatro niños contestaron con un sonoro sí. Mientras los pequeños veían la televisión, y se atiborraban del dulce navideño por excelencia sin haberse puesto la ropa de dormir, los adultos optaron por pasar también a los postres y al café.

Isabel, que no cejaba en su intento de aguar la fiesta siendo ella la protagonista, relato con detalle el fatídico accidente de coche.

—A Jorge se le antojó un juego de la Patrulla canina. Lo buscaron por todas partes, pero el juguete estaba agotado. Mi hijo, Alfonso, lo encontró por internet en una pequeña juguetería cerca de La Casa Encendida. Por supuesto había muchísimo tráfico, pero los tres decidieron ir a por el juguete —Se secaba las lágrimas, bajo la atenta mirada de Carme, Aurora, Marta y Arturo que le prestaban toda la atención. Irene prefería jugar con el postre gallego enrollándolo y desenrollándolo—. Mi hijo decidió coger un atajo en vez de ir por la Ronda de Toledo y cogió la calle de Embajadores. Al hacer la glorieta, un tráiler se saltó un stop y los embistió desplazándolos treinta metros, muriendo los tres casi en el acto. Los bomberos —Miró a Arturo agradeciéndole con la mirada su inestimable trabajo— los sacaron a los tres. Mi hijo aún estaba vivo… Irene llegó al lugar y… y… ¿Por qué tuvieron que morir? ¿Por qué?

—Vamos filliña… —le dijo Aurora a su hija—, no te hace bien recordar lo que pasó.

—Déjala abuela, le encanta contar la historia una y mil veces como si hubiera sido ella la única persona que esa noche perdió a sus seres queridos.

—¡Yo solo tengo un corazón y está hecho pedazos! ¿Cuántos tienes tú? Nada te afecta, nada te preocupa, simplemente…

—Niños, a ponerse el pijama.

Arturo ya tenía bastante. Mandó a los niños a cambiarse de ropa para acostarse y a que se fueran a la casa de Carme a pasar la noche, salvo Jorge y Valeria que dormirían en casa de Irene.

—Os ayudaré a recoger… —dijo Marta.

—Lo hará Irene —La voz de Isabel era severa y su mirada radiaba odio hacia su propia hija—. Espero que por lo menos recapacite un poco.

Arturo le pidió a Marta que lo ayudara a subir los regalos que traía en el coche para dejarlos debajo del árbol, mientras Aurora y Carme llevaban a los niños a sus habitaciones para darles las buenas noches y no los escucharan llegar con los presentes.

Dejaron los obsequios en la puerta por si alguno de los pequeños se despertaba antes de tiempo. Desde el marco de la puerta, Arturo contempló a Irene abrazada a su sobrino.

—¿Por qué la abuela te trata así, tía?

—No te preocupes por eso cariño, son cosas de mayores.

—Pero te trata mal y te dice cosas muy feas como si tú tuvieras la culpa de lo que pasó —Jorge comenzó a sollozar, frotándose los ojos para mitigar las lágrimas—. Si… si… no hubiera… pedi… pedido… ese juguete… to… todos… estarían aquí…

—Tesoro. Escúchame. Tú no tienes la culpa de lo que pasó ¿me oyes? A veces las cosas salen así porque sí —Irene no podía ver a su sobrino llorar y menos cuando su madre, indirectamente, echaba las culpas al niño. Tragándose las lágrimas, cambió de conversación rápidamente para tranquilizarlo—. ¿Sabes una cosa yogur?

Jorge empezó a reírse.

—Creo que Valeria y tú hacéis muy buena pareja. No séee… A lo mejor le puedes dar celos a Helenita con ellaaa…

—¡Tíiia! Es mi amiga, no mi novia. Además, me fijé en como mirabas a su papá y te ponías muy roja ¿Te gusta mucho eh, pillina?

—¡Serás condenado! Como no te vayas ahora mismo a la cama no tendrás ningún regalo —Comenzó a hacerle cosquillas para que el niño abandonara todo pensamiento sobre la conversación que había escuchado.

Jorge se abrazó fuerte a su tía y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—Agur yogur.

—Ciao pescao.

Sola por fin, Irene abría la ventana y encendía un cigarrillo para relajarse. Meditó sobre las palabras de su sobrino en lo referente al trato denigrante que Isabel le daba, estuviera quien estuviese delante. Hacía mucho tiempo que los desprecios y las malas caras ya no le afectaban. Su mutilado corazón había inventado la manera de que solo las cosas importantes de la vida le afectaran.

Capítulo 15

El verbo amar es difícil de conjugar:

su pasado no es perfecto,

su presente es sólo indicativo y su futuro siempre es condicional.

Jean Cocteau

Se sintió observada. Al mirar por encima de su hombro se encontró con los ojos azules de Arturo que tenían un brillo especial. No sabía porque derroteros iban los pensamientos del joven, así que se apoyó en la encimera y contempló su reflejo en el cristal de la ventana abierta mientras el cigarrillo que fumaba lentamente se iba consumiendo.

Pensaba en lo que su madre había contado con todo lujo de detalle y la pregunta que realizó en voz alta. Ella solo tenía un corazón y por supuesto que lo tenía destrozado, pero no podía tirar la toalla, tenía que seguir siendo fuerte, echarse las penas y la desolación a la espalda o su familia se iría a la mierda.

—No deberías fumar —sugirió Arturo.

El bombero la contempló unos segundos antes de hablar. Lo que iba a decirle quizás no le gustara, pero por fin sabía de donde la conocía.

—El mundo es un pañuelo… No sabía dónde te había visto, hasta que tu madre contó la historia.

—Sí, ha sido un fin de fiesta genial.

—Irene, fui yo quien sacó a tu hermano del amasijo de hierros en el que quedó reducido el coche —Viendo que ella iba a decir algo, la silenció poniendo dos dedos sobre su boca—. Me da igual lo que piense tu madre, yo sé lo que vi: una mujer destrozada por la pérdida de tres de sus seres más queridos. Te vi de rodillas en el suelo llorando a voz en grito, vi como al decirte que tu hermano aún tenía un hilo de vida te acercaste a él y te aferraste a su mano mientras él te hablaba. Te vi caer y volver a levantarte cuando falleció ante tus ojos y entre tus manos. Lo que más me impresionó fue ver cómo te dabas la vuelta, te secabas las lágrimas y te acercabas al coche en el que estaban, las que ahora sé que son tu madre y tu abuela, para darles las malas noticias.

Irene escuchó atentamente cada palabra pronunciada y las imágenes tomaron forma en su cabeza recordando con detalle todo lo que Arturo relató. Nunca hablaba del accidente, ni de lo que su hermano le dijo en sus tres últimos minutos en los que se aferró a la vida que se escapaba a cada latido. Agachó la cabeza y permitió que las lágrimas salieran solas. Llevaba mucho tiempo sin llorar por la irreparable pérdida, por un dolor que le atravesaba el pecho cada vez que miraba a su sobrino y observaba en él rasgos de su padre, de su abuelo y de su hermano; lloró por un corazón que jamás volvería a sentir, a latir, a amar de la misma forma, porque aquella fatídica noche, le arrebataron lo único que le daba un poco de cordura y sentido a su vida.

—Mírame —Arturo le alzó el mentón, fijando sus ojos en ella—, las lágrimas no significan debilidad, sino el valor del sentimiento. Siempre sonríes, y tu sonrisa me encanta, aunque tras ella disfraces el dolor o la tristeza.

—La vida sigue con o sin ti, aprovéchala y jamás permitas que nadie te borre la sonrisa. La vida es corta; rompe las reglas, perdona rápido, besa lento, ama de verdad, ríete sin control y nunca dejes de sonreír por más extraño que sea el motivo.

—Sabias palabras.

—Fue lo que mi hermano me dijo antes de morir —Irene se secó las lágrimas y le dedicó una enorme sonrisa al hombre que aún mantenía su rostro entre las manos. Se acercó a él y abrazándolo por la cintura lo besó, de manera lenta, abriendo un poco la boca para comprobar si él sentía lo mismo que ella.

Arturo estaba hipnotizado por los ojos brillantes debido a las lágrimas vertidas. Cuando Irene lo besó vio el cielo abierto al notar que ella sentía lo mismo. En un primer momento se encaprichó de ella, de sus desaires, de su bravuconería, pero a medida que pasaban los días en el hospital no hacía más que esperar a que ella entrase por la puerta para ponerla a prueba. Descubrió la clase de mujer que era cuando sin conocerse de nada se quedó con su hija para cuidarla. Invitarlos a pasar las fiestas con ellos era un gesto muy grande que denotaba la gran mujer era, por no hablar de cómo convenció a Marta y sus hijos para que se trasladaran a vivir con su vecina y poder tener así un hogar después de todas las calamidades que habían pasado.

Profundizó más en el beso y la instó a que abriera más la boca para pelearse con su lengua. La abrazó con fuerza y siguieron besándose hasta que su abuela apareció en la puerta.

Aurora se había levantado para orinar, como era normal en una mujer de su edad y no pudo evitar escuchar la conversación entre los dos jóvenes. Su nieta jamás le contó lo que su nieto fallecido le había dicho antes de morir. Bien era cierto que Irene siempre fue una niña muy alegre, dicharachera y extrovertida, por eso no llegaba a comprender por qué después del mortal accidente y aun cargando con ella, con una madre refunfuñona y poco amorosa, y un sobrino al que debía atender como si fuera su propio hijo, siempre sonreía o se mostraba contenta o incluso intentaba sacarle hierro a cualquier problema que surgiera en la casa. Aurora e Isabel llevaban el duelo cada una a su manera, sin embargo, desde que se trasladaron a la casa de Irene, la pena, la aflicción, el pesimismo o la tristeza por la terrible pérdida, fueron desterradas del hogar cambiándolas por alborozo, risas y diversión. Ahora entendía por qué. Las palabras de ánimo que el bombero le había regalado también calaron hondo en la anciana. A veces el destino hace que dos personas se encuentren de la manera más singular. Aurora quería que su nieta fuera feliz. Era el momento de Irene y ella la ayudaría.

—¿Por qué no salís a dar una vuelta?

—No se sale en Nochebuena abuela, me lo enseñaste tú —Irene puso distancia con Arturo por la vergüenza que sentía al ser pillada in fraganti.

—Los tiempos cambian. Anda, ve a arreglarte mientras Arturo y yo nos tomamos un chupito de aguardiente.

—Pero abuela…

—Estás tardando Ireniña… —Su abuela la despachó con toda la gracia que pudo.

Después de llamar a Rosa y saber que estaban en una discoteca muy conocida de Madrid, se dirigieron hasta allí en el coche de Arturo. Durante el trayecto ambos intercambiaron pocas palabras, quizás porque no sabían qué iba a pasar durante la noche o quizás, porque se sentían avergonzados por lo sucedido en la cocina de la casa de Irene.

El Templo de Madrid es una conocida discoteca famosa en los últimos tiempos por sus fiestas a partir de las cinco de la mañana. En aquel día festivo, el local abría sus puertas desde las doce de la noche hasta las seis de la madrugada, donde las sesiones de música latina, salsa, bachata y reggaetón eran las predominantes. A Rosa le encantaba esa discoteca por la decoración exclusiva, la iluminación y el buen sonido, pero sobre todo por la localización céntrica en el barrio de Chamberí, al lado de Cuatro Caminos, donde ella residía.

Se encontraron con la pareja sentada en la barra del bar desternillándose de la risa. Pidieron unos cubatas y al final fue Rosa quien se llevó a los baños a Irene para poder hablar con ella. Le preguntó por la cena de Nochebuena y después de que Irene la pusiera al tanto de las tonterías de su madre, entraron en el meollo de la cuestión.

—¿Así que esta noche la pasarás con él? —Rosa se movía de un lado a otro ya que no aguantaba con las ganas de orinar.

—¡Te quieres estar quieta! ¡Parece que vas dopada!

—Ufff, últimamente no sabes las ganitas de hacer pis que tengo por todas las esquinas.

—¡A ver si vas a tener cistitis! —se rio Irene mientras recibía un cariñoso golpe en el brazo.

—Bueno… ¿Vas a tener tema o no con él esta noche? Por lo que sé es una fiera.

—¿Y tú como lo sabes?

—Lucas me ha presentado a algunos amigos entre los que hay amigas, ya me entiendes. Creo que se ha pasado por la piedra a medio Madrid, así que ponte las pilas.

—Bueno, yo también tengo buen curriculum.

—Te has cepillado solo a dos tíos en tu vida, no seas fantasma.

Las dos enfermeras consiguieron por fin entrar en los servicios y liberar la vejiga. Se retocaron un poco el maquillaje delante del espejo y salieron en dirección a la barra del bar para reunirse con los chicos.

Irene se quedó petrificada cuando vio a Arturo bailando con una espectacular rubia.

—¡Será cabrito el tío! ¡Menudo bailecito que se están marcando!

—Yo le montaba una escena ahora mismooo… —Rosa se dirigía a la pista cuando fue frenada en seco por Irene.

—Tengo una idea mejor. ¿Qué te parece si hacemos lo de la boda de Laura?

Ambas amigas se dirigieron a la pista baile y se pusieron a bailar la canción del momento interpretada por Enrique Iglesias. Bailaban, se tocaban, a veces en sitios prohibidos, tal cual parecían una pareja de lesbianas que estaban poniendo cachondos a más de uno de los que se encontraban tanto en la pista de baile como en las mesas de alrededor de la pista.

Arturo no daba crédito a lo que veía. Se deshizo de su acompañante dejándola sola en la pista de baile viendo como las dos amigas enfermeras lo miraban.

—¡Mierda! La he cagado pero bien —dijo Irene que se soltó de Rosa.

Decidida a ir tras el bombero fue interceptada por la rubia explosiva con la que bailaba Arturo.

—Enhorabuena. Hacía tiempo que no lo veía así.

—Mira mona, no nos importa lo que nos tengas que decir —le espetó Rosa.

—Puede qué a ti no guapa, pero a ella sí —Se dirigió hacia Irene—. No sé por qué te has comportado de esa forma, pero desde luego la jugarreta te la copiaré la próxima vez.

Irene salió corriendo a la barra sin escuchar a la petarda recauchutada en busca de Arturo, pero no lo encontró. Uno de los camareros le dijo que si lo estaba buscando éste se dirigía hacia la estancia que ellos usaban para sus horas de descanso.

Llegó hasta la puerta donde un cartel prohibía el paso a toda persona ajena al local y llamó a la puerta. Nadie contestó. Asió la manilla y comprobó que la puerta estaba abierta y que dentro había dos sofás, una mesa con vasos, cafetera, refrescos y muy poca luz. Cerró la puerta tras de sí e hizo las preguntas al aire:

—¿Holaaa? ¿Arturooo?

—¿Sabes que me has puesto como una moto con tu bailecito? —La voz susurrante a su espalda la hizo dar un brinco. Arturo no dejó que se girara y se mantuvo tras ella—. Tuve que salir corriendo para que Carlota, a la que considero mi hermana, no notara mi erección…

Irene llevaba una camiseta de sisa llena de lentejuelas que pronto vio en el suelo junto con su sujetador. Las manos del bombero desabrocharon el pantalón y se lo bajó despacio junto con las bragas hasta que llegó a los tobillos. Le quito los zapatos de tacón, junto con las medias que le llegaban a mitad de la espinilla y la dejó totalmente privada de tela que cubriese su cuerpo.

Aún a su espalda, la hizo caminar hasta una lámpara de pie que era la causante de la iluminación tan tenue de la habitación. La dejó de pie, despojada de toda ropa, momento que aprovechó para ponerse frente a ella y sentarse en una de los sofás.

—No sabes las ganas que tenía de verte desnuda.

—Puede entrar alguien en cualquier momento —Se tapaba sus partes nobles por la vergüenza de verse expuesta.

—No te preocupes por eso, no va a entrar nadie. Creo que me has visto demasiadas veces desnudo y ahora me toca a mí.

—Arturo…

El hombre se puso de pie, cogió las manos que tan celosamente cubrían los espléndidos pechos para contemplarla en su esplendor y devoró los carnosos labios mientras la sujetaba por las nalgas. El baile tan sensual que se marcó con su compañera hizo que adelantara los acontecimientos. Su intención era llevársela a su casa y poder hacerle lo que tenía en mente desde que la conoció en el hospital. Pero estaba demasiado excitado como para perder el tiempo. El camarero, Cristóbal, era un amigo suyo de la infancia que le debía mucho a Arturo, así que al pedirle la llave de la habitación donde ellos descansaban, no dudó en dársela y por supuesto, se encargaría de que nadie los molestase hasta que los viese salir.

Siguieron besándose hasta que el bombero resolvió explorarla como ella había hecho con él. Tocaba y apretaba los pechos mientras le besaba el cuello. Fue bajando y bajando, recorriendo cada palmo de piel hasta que llegó a su monte de Venus. Le gustó ver que estaba totalmente depilada así que, sin preaviso, le puso una pierna sobre el hombro y empezó a lamerla, deleitándose con el sabor entre sudor y mujer que ella rezumaba. Le dedicó tiempo a la parte femenina hasta que la tuvo donde quería. Reptó por ella hasta encontrar nuevamente su boca, que besó y mordió.

—Esto debe ser un sueño.

—No cariño, no es un sueño, es real. Quiero hacértelo aquí y ahora, para después llevarte a mi casa y repetir las veces que aguantemos.

—Madre mía… —Irene estaba en éxtasis bajo las manos del hombre, bajo la voz que le decía las veces que harían el amor, bajo la mirada azul.

—Quiero que me desnudes —La miró con una sonrisa pícara—. Te dije que me las pagarías.

No se lo pensó dos veces. Le sacó la camiseta por la cabeza dejando el escultural torso al aire. Desabrochó el pantalón e imitando lo que él hizo con ella, le bajó los pantalones, junto con los calzoncillos hasta llegar a los tobillos.

Arturo tenía prisa así que se quitó los calcetines y los zapatos y se desprendió del resto de las prendas. Irene intentó darle placer oral, pero Arturo no se lo consintió. La acostó en uno de los sofás y tras ponerse un preservativo hizo lo que ambos deseaban.

—Llevo mucho tiempo esperando esto… —Colocó el pene a la entrada de la vagina y comenzó el baile.

Aunque en un principio los movimientos eran suaves, Irene no se creía lo que estaba pasando: estaba haciendo el amor con el modelo del calendario que tenía en su cocina. Lo abrazó con sus piernas para que se adentrara más en ella y le cogió la cara para verle los ojos.

—Irene no voy a aguantar mucho máaas… —Estaba tan excitado que le costaba un mundo contener el orgasmo.

—Estoy a pun… to… ¡Oh, por Dios santo! Así, Así…

Llegaron al orgasmo casi al mismo tiempo. Ambos, aún conectados, se contemplaban mientras sus respiraciones se normalizaban.

—Ha sido justo como imaginé —le dijo la enfermera con una gran sonrisa.

—No ha estado mal.

—¿Qué no ha estado mal? ¿Sabes el tiempo que hacía que un hombre no me lo hacía así?

—Puedo hacértelo mucho mejor. Me pusiste como una moto, pero te demostraré de lo que soy capaz sin que se me esté clavando un alambre en la pierna —Ambos rieron al comprobar que al sofá le quedaban dos telediarios por lo destartalado que estaba.

—Lo que dijiste de ir a tu casa… ¿iba en serio? — Irene le acarició la cara y continúo peinándole el pelo.

—Desde que empezaste a hacerme putadas no he pensado en otra cosa que no fuera tenerte en mi cama.

—Ummm, eso suena bien, pero muy requetebién.

Después de vestirse y arreglarse un poco, ambos abandonaron la habitación y se acercaron a sus amigos para decirles que ellos se retiraban.

Las promesas de Arturo no eran en vano. Llevó a Irene a su casa y allí le hizo el amor como él quería, en su cama, a su manera, con tiempo y sin ningún alambre que perjudicara las posiciones en las que el bombero tenía pensado tomar a la enfermera.

Capítulo 16

¿A quién va usted a creer, a mí o a sus propios ojos?

Groucho Marx

—Buenos días —Arturo la despertó con un suave beso en los labios.

Irene se desperezó sin prisa. Hacía mucho tiempo que no dormía tan bien, aunque dormir, lo que se dice dormir, durmieron más bien poco. Desde que llegaron a la casa, no dejaron de besarse y de manosearse hasta que llegaron a la habitación de Arturo donde se dedicaron a hacer el amor dos veces más. Irene se giró para contemplarlo y se quedó sin palabras. No sabía cómo un hombre podía estar tan guapo recién despierto. Pensaba que eso solo sucedía en las películas, pero no, Arturo no tenía ningún pelo descolocado en su rubia cabeza, ni las antiestéticas marcas de las sábanas grabadas en la piel, ni tan siquiera el rastro de saliva en la comisura de la boca cuando se descansaba a pierna suelta. Dio un respingo en la cama, sentándose y apoyando la espalda en el cabecero por la facha horrorosa que ella sí debía tener. Hizo amago de levantarse para adecentarse un poco en el baño que poseía la habitación de Arturo, pero se vio detenida por unos fuertes brazos que no le permitieron poner un pie en el suelo.

—Deja que me vaya arreglar un poquito —suplicó con voz aniñada, haciendo un mohín.

—De eso nada. Estás muy guapa tal y como estás con el pelo todo despeinado y las marcas de la sábana en la cara.

—Sabes que lo que has descrito es lo menos sexy y erótico del mundo ¿verdad?

Los dos se rieron y se dieron un beso de buenos días.

—¿Qué hora es? —quiso saber.

—Las siete y media —le contestó mirando el reloj de la mesilla de noche.

—Creo que debería volver a casa. Sabiendo la imaginación que tiene mi sobrino a lo mejor piensa que me han secuestrado.

Después de vestirse y asearse, Arturo aprovechó los minutos que les sobraban antes de dirigirse a la casa de Irene para mostrarle su estupenda vivienda. Irene se fijaba en cada detalle que el bombero le mostraba: el amplio salón con chimenea, los ventanales que daban al exterior, los tres dormitorios con armarios empotrados y baños propios, la cocina que casi era tan grande como su casa, amueblada y equipada con electrodomésticos de última generación como la nevera, que poseía uno de esos ordenadores por los que puedes ir viendo lo que vas consumiendo y añadirlo a una cesta de la compra para que, una vez elijas el supermercado que te gusta, puedas realizar la compra on line. Arturo le comentó que Bárbara siempre quiso ser interiorista, y que, por una vez, tenía que darle la razón porque el pisito parecía de revista. Por uno de los ventanales divisó que tenía muy cerca la boca de metro y que se veía el Santiago Bernabéu. Le llamó poderosamente la atención que nada estaba fuera de lugar a excepción de la habitación de Valeria, con la ropa limpia o sucia esparcida por toda la estancia, los zapatos, el pijama y como no, los juguetes. A Irene, el contraste del cuarto de Valeria con el resto de las estancias le pareció curioso, pero dedujo sin ningún tipo de esfuerzo que una vez Bárbara abandonó el hogar conyugal, Arturo había permitido a su hija que tuviese su cuarto como ella quisiera, esto es, como la de cualquier niño de su edad.

—¿Dónde vive ella ahora? —le preguntó Irene. Desde luego si ella se casaba alguna vez y después se separaba no abandonaría una casa como esa.

—Decidió volver a la casa de sus padres, que son ricos y snobs. Tienen un chalet de dos platas en Guadarrama del Jarama. Ella vive en la parte de arriba y créeme, si el piso te ha gustado aquello te dejaría sin palabras.

—¿Puedo preguntarte algo? Por supuesto si no quieres no me contestes.

—Dispara —le dijo acercándola a él para besarla y tenerla abrazada.

Irene le devolvió el beso, encantada como se encontraba de estar entre sus brazos.

—Me gustaría saber, si no te importa, por qué os separasteis. Tienes que comprender que con lo macizo que estás tú y lo glamurosa que es ella…

—Me engañó con un compañero de trabajo. Resulta que cuando tenía guardia de noche quedaba con él una vez nuestra hija se quedaba dormida.

—Pero fue al hospital a visitarte… No sé, si mi pareja me hubiese sido infiel no me gustaría que se acercara a mí por muchos hijos que tuviéramos en común.

—La situación con Bárbara es complicada… —No quería hablar de su exmujer después de la noche tan maravillosa que compartieron—. Vamos, que no quiero llegar tarde. Le prometí a tu abuela que estaríamos a las nueve para despertar a todo el mundo y poder abrir los regalos.

Aurora los esperaba asomada por la ventana junto a su amiga Carme. No quería que hiciesen ruido y despertar así a los niños. En cuento los vieron aparecer, cogidos de la mano, las dos amigas se metieron dentro de casa y dejaron la puerta de la calle abierta para que no hiciesen ruido al meter la llave.

Arturo e Irene anduvieron despacio hasta llegar al comedor y allí fueron recibidos por dos ancianas, una gallega y otra catalana, enganchadas las dos por el brazo con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Bo Nadal filliños! —los saludó Aurora.

—¡Feliz Navidad abuela! ¡Feliz Navidad Carme! —Se acercó a ellas y las besó en la mejilla.

—¿No me vas a dar un beso? —reclamó la gallega a Arturo.

El bombero se acercó a las dos pícaras y primero besó a la catalana. En cuanto a la abuela de Irene se demoró un poco más en su abrazo. La gallega lo miró a los ojos y en voz baja le preguntó:

—Dime que por lo menos se lo ha pasado bien esta noche.

—Aurora, no puedo hablar con usted de esas cosas…

—Mira que eres… —Esbozó una sonrisa traviesa—. No me hace falta que me des detalles o que crees, ¿qué vas a enseñarle a la abuela a hacer hijos? Solo quiero saber…

—Le prometo que lo pasó bien y que desconectó de todo.

Desde el pasillo se oyeron las voces de Irene que anunciaba a los niños que dormían, que Papa Noel había llegado y que tenían que levantarse para abrir sus regalos. Los hijos de Marta, Pablo y Miguel llamaban a la puerta de Aurora impacientes por saber que les había traído el hombre vestido de rojo así que, en un momento, la sala se llenó de gritos, de cuatro niños apostados a los pies de un árbol de Navidad cada uno buscando el regalo con su nombre.

—Este es para la abuela Carme y este para la abuela Aurora —Apartaba los agasajos Valeria que se impacientaba por encontrar alguna caja envuelta con su nombre.

—¡No me lo puedo creer! ¡No me lo puedo creer! ¡La play Station 4 con dos juegos! ¡Es increíble! —Pablo realmente no se lo podía creer.

—¡Aaah!¡Aaah! ¡La mansión, el coche, el perro y el caballo de Barbie! ¡Solo le pedí la mansión! En serio… solo… —Valeria estaba histérica.

—Los disfraces de Thor, Ironman, Hulk, Capitán América… ¡No, no, no… Están todos los disfraces de Los Vengadores…! ¡Tíiia!... ¡Me han traído los muñecos también! —Jorge tampoco daba crédito a lo que veían sus ojos.

—¡La Nintendo 3DS con dos juegos! Con la que hemos armado este año y Papa Noel se porta tan bien… —Miguel ya buscaba algún enchufe para empezar a jugar con su consola nueva.

Mientras los adultos veían desenvolver tanto regalo, Irene averiguó que entre las abuelas, Marta y Arturo compraron todos los juguetes que los niños querían. Insistió en hacer cuentas, ya que no lo podía pagar todo el bombero, pero este hizo oídos sordos.

Una vez los niños se apartaron del árbol, los adultos pudieron dirigirse a recoger los regalos que Papa Noel les había dejado. La abuela Carme tenía unas preciosas perlas de Majorica con las que tanto soñaba, ya que nunca tuvo ninguna joya de valor cuando era joven y su marido nunca prestó atención a las demandas de su mujer. La abuela Aurora, un juego de sujetador y faja que pedía desde su cumpleaños, aunque se vio sorprendida al encontrarse otro conjunto de ropa interior de color violeta. Miró al bombero y le asestó un pequeño golpe en el bíceps por picarón. Para Marta, un plumífero con el cuello de pelo, para Isabel un perfume de Dior y finalmente para Irene unos preciosos pero sencillo pendientes de Swarovski. Nadie se había percatado de que Arturo no tenía ningún regalo, pero al bombero no le importó. De hecho, el haber encontrado al clan de los Hidalgo Feijóo y poder pasar la Navidad como siempre quiso, rodeado de una gran aunque atípica familia, era el mayor regalo.

Se sentaron a la mesa para desayunar chocolate con churros cuando Irene cayó en la cuenta de que el artífice de tanto presente no había recibido ninguno. Se acercó al oído de Arturo y le pidió perdón por no haberle comprado nada.

—El mayor regalo me lo diste ayer por la noche —le susurró en el oído para que nadie lo escuchara, pero como suele suceder, cuanto más discreto quiere ser uno, menos lo consigue.

—¡Papi, papi…! —reclamó su atención Valeria—. Al final Papa Noel te ha traído el regalo que le pedí para ti.

—¡Dios mío, no has tenido ningún regalo! —exclamó Marta.

Irene estaba comenzando a ponerse colorada y nerviosa ya que veía los derroteros por los que iba Valeria. La mirada inquisidora de su madre se le clavó en el alma, pero decidió no hacerle caso y seguir desayunando.

—Pues yo no he visto que tu padre desenvolviera ninguno —dijo Miguel.

—Espera, que a lo mejor está todavía en el árbol —Jorge se levantó de la mesa para comprobar que no quedaba ningún regalo sin abrir—. Aquí no queda ninguno.

—¡Cómo se nota que sois niños! —exclamó Valeria apartándose el pelo cual diva de cine—. A mi padre le han traído una novia.

Todos miraron para Irene que no levantaba los ojos de la taza humeante y comía churro tras churro para mantener la boca ocupada y no tener que contestar a las impertinencias de la niña.

—¿Eres la novia del papá de Valeria? —interrogó Pablo.

—Mi tía no puede ser la novia de Thor, porque para eso tendría que ser una superheroína, tonto.

—¿Quién es Thor? —preguntó un inocente Miguel.

—Pues Arturo. Desde que mi tía trajo el calendario a casa es como lo llamamos porque está todo cachas y es rubio con ojos azules. Además, mi tía todas las mañanas se levanta y le dice: te lo comía tó.

Arturo se lo estaba pasando en grande al conocer que las notas escritas por Rosa eran más que ciertas. Los niños siempre dicen la verdad así que se metió en el juego.

—Así que si soy Thor… ¿cómo debería ser mi novia Jorge?

—Pues tu novia tiene que ser una guerrera, con vestido corto y grandes perolas… —Jorge hizo el gesto con las manos de lo que debían ser unos enormes pechos— y alta y saber manejar muy bien cualquier arma.

—Comprendo —Arturo se desternillaba de la risa.

—Está claro que tu tía no encaja con la descripción que das, Jorge —lo corrigió Valeria—. Mi padre no es Thor, es un bombero.

—A mí se me parece a Thor… —Jorge seguía en sus trece.

—Lo que pasa es que no quieres admitir que la novia de mi papá sea Irene.

Lo dijo en voz alta. Miró hacia su izquierda y comprobó cómo Arturo se dejaba caer en la silla con satisfacción mientras su sobrino intentaba asimilar las palabras de Valeria, las palabras que ni ella misma se creía. Solo habían pasado una noche juntos, no eran novios. Los niños seguían discutiendo cuando Isabel la llamó a parte.

—¿Qué te ocurre mamá?

—Quiero que me expliques que tonterías son esas de las que se están hablando en la mesa.

—Son niiiños… No puedes hacerles caso…

—¿Seguro? Porque os veo muy acaramelados desde que llegasteis a casa.

—Déjalo estar. ¡Es Navidad por Dios! ¿No puedes fingir ser feliz por un día?

—Espero que uses protección para que no te pase lo de la última vez. No sé en que estabas pensando para quedarte embarazada de ese… ese… innombrable después de lo que le pasó a esta familia. No podemos mantener a una boca más, y por si no te has dado cuenta, Arturo ya tiene una hija. ¿Crees que se hará cargo de ti o de tu hijo? ¿Te has fijado bien en él y en ti? Creo que estás mordiendo más de lo que puedes tragar Irene.

La enfermera con la cara carmesí por la perorata que su madre le acaba de soltar, cerró la puerta de la habitación en la que se encontraban y le dijo lo que pensaba.

—¿Sabes?, no te comprendo. Cometí un fallo una vez y siempre que puedes me lo echas en cara —Isabel quiso interrumpirla, pero Irene no la dejó—. Solo me lo he pasado bien ayer por la noche con él. Estamos en el siglo veintiuno mamá, donde la gente se conoce y decide darse un revolcón para liberar tensiones, creo que no es difícil de comprender. Sé que para ti valgo menos que la piedra que puedes llevar clavada en el zapato, pero no me importa. Voy a pasármelo bien por una vez en mi vida, voy a pensar en mí, a dejarme llevar por lo que mi corazón siente. Si Arturo me quiere usar es lo que yo me llevo para el cuerpo.

Isabel le cruzó la cara.

Irene, a la que nunca ninguno de sus progenitores le había puesto la mano encima, se vio tan sorprendida por la bofetada que como acto reflejo levantó la mano para devolverle el golpe a su madre, pero alguien desde atrás la frenó.

—Necesito que bajes la basura Irene —La abuela, que había seguido a su nieta hasta la puerta de la cocina para cotillear que era lo que Isabel iba a decirle, al ver con sus propios ojos como su propia hija pegaba a su nieta, se plantó en la habitación principal de toda casa e hizo que Irene se fuera a bajar la basura. Las palabras que tenía que decirle a Isabel no eran para ser escuchadas por nadie.

Irene agarraba con fuerza la bolsa con los deshechos del día de Nochebuena acompañada por un Arturo que se mantenía a su lado sin articular una sola palabra. Después de depositar los residuos en su contenedor correspondiente Irene sacó un pitillo.

—Sabes muy bien como para estropear tus besos con tabaco —le dijo el bombero cuyas palabras calaron hondo en la enfermera quien guardó el cigarrillo en el acto—. ¿Puedo preguntar a qué se refería tu madre con lo de usar protección? Espero que no te parezca mal, pero lo hemos oído todos.

Irene buscó un banco donde sentarse. Miró a Arturo y se dispuso a contarle lo que ocurrió cinco meses atrás.

—Espero que no me juzgues, de verdad. Verás, cuando estaba con César pensaba que me había tocado el premio gordo de la lotería. Llevábamos unos siete meses saliendo y me quedé embarazada. Al principio no sabía qué hacer con todo el follón que había en casa y seguí adelante. Resultó que no solo ese capullo me ponía los cuernos con todo bicho viviente, sino que además el niño venía mal y decidí abortarlo. Mi madre no me lo perdona. Cree que soy una inconsciente, una loca que solo mira para sí misma.

Arturo la escuchó con atención. Para nada le parecía una locura lo que Irene le relató, de hecho, cuando conoció a Bárbara, lo único que pensaba era que quería pasar la vida con ella y tener un montón de hijos.

Le cogió la mano y la miró a los ojos. Irene permanecía con la mirada clavada en las manos entrelazadas sin decir una palabra así que fue él quien rompió el silencio instaurado.

—No soy nadie para juzgarte. Cada uno toma sus decisiones porque cree que son las acertadas en el momento.

Irene le sonrió y sin más miramientos lo besó. Le apetecía besarlo y sentir el calor que irradiaba. Volvieron a casa cogidos de la mano y charlando sobre lo bien que se lo habían pasado los niños abriendo los regalos, y las caras que pusieron al ver que tenían más presentes de los que le pidieron a Papa Noel. En el salón, cada pequeño se entretenía con alguno de los juguetes, centrados en su propio mundo sin hacerles caso a los adultos que allí se encontraban cuando Irene se dio cuenta de que su madre no estaba. Aurora, que los recibió con una amplia sonrisa, se mantenía tranquila viendo como los niños jugaban mientras Marta y Carmen sacaban los restos de la cena de Nochebuena para recalentarla y aprovechar las sobras.

El día transcurrió de lo más normal. Decidieron salir a dar un paseo por el parque del Retiro y así airearse un poco. Arturo prácticamente no guardaba en su memoria ningún recuerdo de pasar unas Navidades en familia. Cogido de la mano de Irene, comprobaba cómo Aurora, Carme y Marta iban delante de ellos vigilando a los niños que corrían y jugaban al pilla pilla. Le extrañó que Irene, tan dicharachera ella, no abriera la boca.

—¿Va todo bien?

—Es solo que me preocupa mi madre. No ha venido a comer y mi abuela se niega a decirme de qué habló con ella. Espero que esté bien.

—Seguro que ha quedado con alguna amiga, no te preocupes.

Una sombra salió de una arboleda dando tumbos, rezumando un olor nada agradable al tiempo que contemplaba a los transeúntes que pasaban por su lado diciendo frases sin sentido y mal sonantes, por ello los paseantes se apartaban como si fuese la peste. Algo llamó su atención: un montón de niños que jugaban entre gritos y risas, acompañados de tres mujeres y una pareja que iban detrás de ellos. Achinando los ojos se fijó en uno de los pequeños y, volviendo a hablar sola por el camino del famosos parque madrileño, recitó lo que haría a continuación cuando descubrió que la mujer que tan encandilada se agarraba de la mano de su pareja, no era otra que Irene.

La familia que seguía dando un paseo y hablando de sus cosas, no se percató de que la persona que andaba a trompicones, se acercaba sigilosamente a los niños, hasta que uno de ellos gritó.

Arturo salió corriendo para ver qué era lo que pasaba y se encontró con una vagabunda que cogía fuerte del brazo a Jorge y quería llevárselo.

Toda la familia llegó al punto donde se encontraba Arturo intentando soltar al niño de la mujer, que era más que evidente que estaba bajo los efectos de la droga.

Jorge chillaba y chillaba, mientras Pablo, Miguel y Valeria se aferraban a las abuelas por el miedo que tenían.

—¡Llamaré a la policía ahora mismo si no le sueltas! —Arturo tenía cogido a Jorge por un brazo e intentaba que la drogadicta lo soltara.

—¡Es mi hijo, pedazo de cabrón!

—Arturo, me hace mucho daño… —Jorge comenzó a llorar por el dolor que sentía.

—¡Jimena! ¡Suelta a Jorge ahora mismo! —Irene estaba detrás de ella—. No te lo voy a repetir.

Al ver a Arturo salir corriendo después de escuchar los gritos de auxilio, Irene no podía creer lo que veían sus ojos. Su excuñada agarraba fuerte el pequeño brazo de Jorge, intentando llevárselo. Gracias a Dios, el bombero con sus grandes zancadas, pudo alcanzarlo antes de que aquella demente cometiera una locura, como intentar secuestrar a su propio hijo. Corrió en dirección contraria, rodeando la famosa fuente de El Ángel Caído y se posicionó a su espalda.

—Necesito más dinero Irene. Este mes no he podido pagar el alquiler y me han cortado la luz —Jimena intentaba chantajearla una vez más—. Lo soltaré si me das trescientos euros.

—¿Eso es lo que vale tu hijo para ti?¡Cómo te atreves a intentar secuestrarlo a plena luz del día! —Irene se fijó en que de repente Jorge ya no lloraba, sino que miraba para el despojo humano que lo cogía con fuerza sin dar crédito a lo que veían sus inocentes ojos.

—Mamá, ¿eres tú?

Todos los presentes se quedaron callados por la pregunta que el niño realizó en voz alta. Jimena lo soltó y se arrodilló ante él, acercándolo a su cuerpo y dándole un abrazo al que Jorge no supo cómo reaccionar.

—Siento mucho no estar contigo todo lo que quisiera, pero mamá está malita ¿comprendes?

—Si estás malita ¿por qué no vas al hospital para que te curen? —La inocencia de un niño puede llegar a romper piedras.

—Porque para que mamá se cure necesita dinero, pero como puedes ver tu tía no quiere dármelo.

—¿No quieres que mamá se cure, tía? —Jorge miraba a Irene con ojos acusatorios—. ¿Por eso no puedo estar con ella, porque no quieres que se cure?

Arturo, viendo que Irene tenía dominada la situación, caviló rápidamente en que lo mejor sería que las dos cuñadas tuvieran un tiempo para hablar mientras él llevaba al resto de la familia hasta el Palacio de Cristal. Para rebajar el nerviosismo de las mujeres y los niños dieron un rodeo por el lago, pasando por el interior de la cueva artificial hasta llegar a la escalinata del edificio. Los niños observaban la majestuosa construcción que les recordaba a un invernadero. En frente del palacio, está el conocido estanque y justo en uno de sus lados un puesto con algodones de azúcar de todos los colores. Arturo pudo volver al lado de Irene, dejando a las mujeres y a los pequeños alejados de la demente que intentaba secuestrar a Jorge y conviniendo que lo mejor sería que todos ellos regresaran a casa por si Isabel volvía y no los encontraba.

Regresó al lado de Irene y escuchó las recriminaciones que las dos excuñadas se hacían delante de Jorge. La enfermera no podía contener su lengua, la insultaba de todas las maneras posibles, mientras Jimena se aferraba más a su hijo para darle pena. Nunca lo quiso, pero que el padre del niño muriera antes de que el divorcio fuese oficial le proporcionó la libertad que tanto había ansiado desde que conoció el mundo de las drogas.

Jorge aterrado por la situación, al ver a Arturo fue corriendo hacia él para pedirle ayuda.

—Dile a la tía que le de dinero a mamá para que se ponga buena.

—Yo no puedo meterme Jorge.

—Pero ¡eres el novio de la tía! He visto en alguna peli que a veces entre los novios se negocia para que… para que…

—Necesito el dinero Irene. Que es lo que quieres ¿qué te suplique? Eres una hija de puta como lo era tu hermano —Jimena le escupió a la cara.

Irene viendo el desconcierto, el miedo y la tristeza en la miraba de su sobrino que se aferraba a las fuertes piernas de Arturo, miró al bombero a los ojos clamando ayuda. No hizo falta una palabra, ni abrir la boca tan siquiera. Arturo sacó de su billetera ciento cincuenta euros y se los entregó. Irene solo llevaba cincuenta euros, con lo que al final Jimena se llevó doscientos euros y se marchó, tal y como había aparecido, sin despedirse tan siquiera de su hijo.

La enfermera se acercó a su sobrino, pero éste seguía agarrado a la pierna del bombero y no hacía nada por soltarse.

—Jorge ¿estás bien?

—Quiero que el tío me lleve a casa —Ni tan siquiera la miró.

—Pero…

Arturo, comprendiendo el estado de ánimo de Jorge no se lo pensó dos veces. Le dio las llaves de su piso pidiéndole que lo esperara allí para que él pudiera encargarse de todo.

Capítulo 17

Saber que se sabe lo que se sabe y que no se sabe lo que no se sabe;

he aquí el verdadero saber.

Confucio

Se instaló cómodamente en la amplia sala, encendió la chimenea para caldear la estancia y sentada en el sofá de diseño, esperó el regreso del bombero.

Una hora más tarde Arturo llamaba al portero y entraba en su hogar. Se abrazó a ella y le dio un beso que casi le hizo olvidar todo lo que había ocurrido durante el día de Navidad.

Le refirió la conversación que mantuvo con el niño de camino a casa, ya que Jorge pensaba que la culpable de que su madre no se curara era ella. Arturo le explicó brevemente, que intentó convencerlo de que existían enfermedades que necesitaban mucho tiempo y dinero para que sanaran y que su tía no podía hacerse cargo de todo. A pesar de que Jorge pareció entenderlo, cuando llegaron a la casa de Irene se encontraron con que Isabel ya estaba en ella y en un estado un poco lamentable.

Por lo visto la madre de Irene estuvo bebiendo unas copitas con unas amigas separadas que tenía y llegó a casa en un taxi, el cual los esperaba para que les pagara la cuenta ya que la mujer no llevaba efectivo encima.

Convenció a su hija, Valeria, para que pasara la noche con Aurora ya que así podría jugar con los regalos de Navidad, disfrutar de sus amigos y acostarse tarde. Persuadirla no fue difícil ya que la niña estaba encantada de quedarse en aquella casa.

Le explicó también que mantuvo una conversación con Aurora y que entre los dos decidieron que lo mejor sería que los niños estuvieran juntos para que Jorge se olvidara un poco de lo vivido con su madre esa tarde y de esa forma, Irene se quedaría con él para tranquilizarse. Al día siguiente ella tenía que incorporarse a trabajar, Arturo comenzaba las sesiones de rehabilitación y por la tarde, Carlos Ismael le echaría una mano con sus ejercicios habituales. Así que finalmente el bombero resolvió la situación de la manera más cómoda para todos: los niños se quedarían juntos, Isabel podría dormir la mona y ella se quedaría con él con la condición de que la dejaría en el trabajo a primera hora de la mañana.

—Gracias por lo que has hecho hoy Arturo. Te juro que cualquier día mato a esa desgraciada.

—Si hubiera sido al revés yo le habría partido la cara en cuanto cogió a Jorge para llevárselo.

—Mi sobrino debe odiarme ahora mismo —pronunció las palabras teñidas de tristeza. Ella adoraba al niño, pero jamás se hubiera imaginado que Jimena los encontraría y fuese capaz de montar tal espectáculo en el famoso parque madrileño.

—Se le pasará —Arturo volvió a abrazarla y clavando sus ojos azules en ella le preguntó que le apetecía cenar o hacer durante el resto de la noche.

Aunque la nevera estaba perfectamente surtida, decidieron pedir una pizza y ver una película que emitían por televisión, pero, ni probaron el pedido italiano ni prestaron atención al film que emitían por el televisor. En cuanto se miraron dos veces, los besos comenzaron a volar por sendos cuerpos, al igual que la ropa, y acabaron haciendo el amor en la alfombra.

—Ahora sí que tengo hambre —dijo Irene mientras contemplaba apoyada en su codo el torso de Arturo.

—Si me das diez minutos volveré a darte de comer.

Entre risas, Irene cogió un trozo de pizza, que ya estaba frío, y lo devoró. Realmente tenía hambre. Arturo la imitó y en completo silencio acabaron de cenar.

Como era un poco tarde y a la mañana siguiente ambos tenían que madrugar, determinaron que lo mejor era irse a dormir.

Irene generalmente se duchaba antes de acostarse. Prefería robarle diez minutos a Morfeo que levantarse temprano y empezar la mañana con el tiempo justo para ir a trabajar. Acostumbrada a dormir en el sofá de su casa, las duchas nocturnas la relajaban y descansaba mejor en el incómodo tresillo hasta que la familia empezaba, con gritos desde primera hora, con los quehaceres diarios.

Notaba como el agua caliente que caía por su espalda calmaba la tensión acumulada. El vaho inundaba el cubículo, relajándola por completo al igual que su mente, que retrocedió a una hora antes, recordando la forma en que hicieron el amor. Pese a que su subconsciente le decía que estaba laxa, tenía un montón de nudos por toda la espalda, trapecio y cervicales.

—Lo que pagaría ahora mismo por un buen masaje —dijo en voz alta sin saber que estaba acompañada.

Unas enormes manos empezaron a masajear las zonas afectadas, destensado así cada músculo contraído de su cuerpo.

—No sabía que estabas en la ducha —Irene comenzaba a notar los efectos de la fricción sobre su cuerpo.

—Es una ducha muy grande y yo soy muy silencioso.

Siguió amasando las partes del cuerpo que previamente ella se había tocado, hasta que los nudos desaparecieron. Se abrazó a ella desde atrás y comenzó a manosear los pechos mientras ella giraba la cara y se besaban.

Irene nunca había vivido un momento tan erótico como ese. En realidad, con César todo era bastante mecánico: quedaban para salir, cenaban algo o iban al cine y luego se iban al apartamento que el auxiliar tenía y practicaban el sexo.

Con Arturo todo era distinto. El bombero rezumaba sexualidad por todos los poros de su piel. Se acordó de lo que su amiga Rosa le comentó un día en la cafetería del hospital: “Se ha pasado por la piedra a medio Madrid”. Bueno ¿y qué? Como bien le dijo a su madre ella solo quería aprovechar el momento y darse un gusto al cuerpo, así que se dejó llevar.

Arturo por su parte estaba encantado. Bien era cierto que la familia de Irene era particularmente problemática, pero que familia no tenía dificultades. Lo que le gustaba de ella eran sus arrestos para enfrentarse a la vida, para sacar adelante a su familia, por como ayudaba a los demás sin pedir nada a cambio. Gozaba de los pechos llenos y grandes de la enfermera con los que tantas veces soñó con tocar cada vez que ella se inclinaba para realizarle las curas en el hospital. La empujó un poco hacia la pared para que tuviera un punto de apoyo y la penetró desde atrás mientras le lamía, besaba y mordisqueaba el cuello.

Los gemidos que Irene emitía, hacían que cada vez la penetrara con más fuerza, más hondo. Le encantaba verla desatada al contrario que su exmujer, que no emitía sonido alguno y que cuando terminaban el acto sexual, se iba a duchar como si le diera asco tener su semen, su olor, su sudor en su cuerpo. Se dio cuenta de que no llevaba protección. Tentó a la suerte para que Irene tuviera una menstruación regular o tomara la píldora y siguió penetrándola hasta que no pudieron más.

Quería verle la cara cuando llegara al orgasmo, así que la giró y subiéndola a la cintura llegaron al orgasmo, juntos.

—¡Sigue por favor, sigue!

—Irene voy a correrme…

—Conmigo… conmigo…

Después de hacer el amor en la ducha, durmieron desnudos, totalmente abrazados, hasta que el despertador sonó a las siete y cuarto. Desayunaron tranquilamente y ambos se dirigieron al hospital en el coche de Arturo. Quedaron en verse por la tarde después del entrenamiento con Carlos Ismael, así aprovecharían la tarde dando un paseo y llevando a Valeria a casa del bombero a por ropa limpia.

Se despidieron en el ala de rehabilitación con un fogoso beso e Irene se fue a su puesto de trabajo. A las siete y cuarenta y cinco de la mañana, Irene recibía el relevo de su compañera y comadre Rosa, con una sonrisa enorme.

—¡Mira que contenta vienes hoy! —dijo Rosa sacándola de su ensimismamiento—. Veo que has catado al bomberitooo…

Irene comenzó a reírse y a susurrarle que a la hora del café la pondrían al día.

En el transcurso de la mañana Irene no descansó ni un momento. Dar de alta a tres pacientes requiere una pérdida de tiempo muy valioso para poder desempeñar el resto de tareas que las enfermeras tenían. Para más inri, la mañana se complicó al tener tres ingresos: las auxiliares cambiaban las camas a toda prisa, las limpiadoras adecentaban las habitaciones y los baños con la mayor premura para que cuando el paciente llegara, todo estuviese dispuesto.

Uno de los ingresos era de una mujer de etnia gitana. Irene se le quedó mirando sin darse cuenta de que quizás había pasado mucho rato, pero como para no fijarse en ella. Es bien sabido que a veces en ciertas razas aparecen alteraciones genéticas que hacen de las personas algo especial y aquel caso lo era. Rosario del Carmen Rocío Montoya y Samara era una mujer gitana con ojos color ámbar, que junto a la piel morena y el pelo negro propios de su raza, hacía imposible no apartar la mirada de sus ojos. Ya que suelen casarse muy jóvenes, Irene no sabía si la muchacha y la niña que la acompañaban eran sus hijas o su hija y su nieta, lo que estaba claro era que heredaron el mismo color de ojos.

—Enfermera ¿se encuentra bien? —le preguntó Rosario.

—Sí, si… Es que…

—Son mi hija y mi nieta —contestó la gitana al adivinar los pensamientos de Irene.

—Perdóneme… Tienen unos ojos preciosos.

Una vez Irene se quedó sola con Rosario, le explicó lo que pasaría antes y después de su operación de mamas. Debido a una hipertrofia en las mismas debido a la menopausia, Rosario sufría frecuentes dolores de espalda, hombros e incluso cabeza. Iban a disminuirle el volumen de las mamas mediante una mamoplastia de reducción.

Irene le hizo las preguntas pertinentes de ingreso y luego le tomó las constantes vitales: tensión arterial, temperatura y azúcar.

La gitana se fijó en la mano que tenía libre Irene.

—Veo que la línea del destino nace en mitad de la línea de la vida. En algún momento de la mitad de tu vida abandonaste tus intereses en favor de los demás. Además, nace en la base del pulgar, con lo que tienes una fuerte relación con tu familia y amigos.

Irene, perpleja, guardó instintivamente la mano dentro del bolsillo del uniforme.

—No crees en estas cosas ¿verdad, niña?

—Respeto mucho a la gente que sí cree, pero la verdad es algo que no va conmigo.

—Creo que este año te van a pasar cosas muy buenas igual que cosas muy trágicas.

—Rosario, no quiero parecer maleducada e irrespetuosa, pero conmigo no conseguirá nada.

—Muy bien, pero cuando quieras que te lea la mano aquí estaré.

Acabado el turno, las dos enfermeras fueron a comer a su restaurante chino favorito. Irene, que mezclaba el arroz tres delicias con las ancas de rana y el pan chino, le contaba a su amiga Rosa lo que le pasó con la gitana que ingresó aquella misma mañana, en cada respiro que se tomaba tras cada bocado ya que estaba famélica.

—Pues no sé por qué no has querido que te leyera la mano, la verdad. Yo el mes pasado fui a que me echaran las cartas y me cobraron cien pavos.

—¿No sabía que creyeras en esas cosas? —Nunca mantuvieron ese tipo de conversación en todos los años que se conocían.

—No sé… ahora que estoy con Lucas me gustaría saber que va a pasar.

—¿Y qué hay de vivir el presente? ¿De no saber qué pasará mañana? —Irene masticaba con ansia esperando respuesta—. Además, si ya te dicen que te va a pasar, si no ocurre, puedes llegar a deprimirte.

Rosa pensó unos segundos lo que su compañera le exponía.

—Tienes razón. Por eso mañana mismo voy a pedirle a Rosario que me lea la mano.

—¿Qué te dijeron las cartas?

—Realmente lo que quería oír: que encontraría al amor de mi vida, que este año pasaría por el altar y que tendría tres hijos.

—Guay ¿no?

—¡Mira que eres idiota! Cuando salí de allí reclamé que me devolvieran el dinero, pero no hubo manera. Lo que si es cierto es que las líneas de la mano no mienten. Si soy capaz de convencer a Lucas, le pediré que también se deje leer la suya.

Decidieron ir a tomarse un café al centro mientras esperaban a Aurora, Valeria y Jorge para ir a casa de Arturo. La niña tenía que comenzar a hacer su vida en casa de su padre, aunque podía quedarse en la temporada estival en la casa de Irene mientras Arturo iba a rehabilitación.

Recibió la llamada de Arturo y todos se encaminaron hacia allí. Como el parque de bomberos donde trabajaba quedaba de camino, se detuvieron unos minutos para que Rosa visitase a Lucas.

Todos los bomberos que salían en el calendario estaban allí. Irene reconoció a cada uno de ellos ya que su amiga le hizo memorizar cada mes del año antes de que se decidiera por el que le robó la razón.

—Pero ¡qué visita más agradable! —dijo Lucas mientras se acercaba a su chica—. ¿A dónde vais?

—Vamos a mi casa a por unas cosas que me hacen falta —respondió Valeria mientras era alzada en brazos por Marcos, uno de los compañeros de su padre.

—¡Que chulo el coche de bomberos! ¿Puedo montar? —preguntó Jorge a Esteban, otro de los bomberos.

—Jorge, no es un juguete, es el coche con el que trabajan… —le reprendió su abuela.

—Porfis, porfis, porfiiis… Me portaré bien y no tocaré nada, lo prometo —El niño le suplicaba a su tía para que accediera.

—Claro que sí chavalote —contestó el cabo que sustituía a Arturo mientras éste se recuperaba—. Me llamo Roberto, cabo primero. No te preocupes que ahora mismo nos encontramos muy ociosos así que puede quedarse si tienes cosas que hacer.

—Soy Irene —Le estrechó la mano— y no te preocupes. Cuando algo se le mete en la cabeza… Abuela podías quedarte con él mientras llevo a Valeria a casa de Arturo.

—Claro filliña. Yo me quedo aquí con estos rapaces a ver si también me enseñan algo.

—¡Abuela!

—¡Mira que eres mal pensada! De paso que le enseñan a Jorge la estación de bomberos también me la pueden enseñar a mí.

Cogió a Valeria de la mano y se despidió de los allí presentes quedando en verse alrededor de una hora.

—¡Agur yogur! —le gritó Irene a su sobrino.

—¡Ciao pescao! —El niño se despedía efusivamente con la mano mientras se subía al coche de bomberos de la mano de Roberto.

Arturo las esperaba mientras hablaba por teléfono y por la mirada que le echó, algo malo tenía que estar pasando.

Valeria aprovechó para hacerse un bocadillo de nocilla y contarle a su padre lo que hizo con sus abuelas adoptivas, Marta y sus amigos para pasar el día.

—Jorge y la abuela Aurora se han quedado en tu trabajo porque Jorge quería ver el coche de bomberos.

—¿Creo que habéis conocido a Roberto? —Realizó la pregunta mirando directamente a Irene.

—Es majo papá. Aunque aún no sé porqué se presentó solo a Irene.

—Síii… ¿Por qué se presentó solo a Irene? Valeria, vete a tu cuarto para recoger las cosas que tienes que llevarte.

—¿Puedo llevarme el bocata y un donut, papá?

Valeria salió de la cocina toda contenta porque su padre le dejara comer lo que ella quería en su cuarto sin darse cuenta de que entre los dos adultos saltaban chispas.

—¿Estás bien? Desde que hemos llegado me miras raro… ¡Ay no! Tengo algo verde entre los dientes —Irene pasó la lengua por la dentadura, manteniendo la boca cerrada y tapándola con una mano, por si tenía algún resto de comida.

—No quiero que te acerques a Roberto.

—No tenía intención de acercarme. Pero bueno ahora que lo mencionas…

—No estoy de broma Irene. Está sustituyéndome hasta que me incorpore. Cuando entrasteis estaba hablando con Lucas. Me contó que se mostró muy solícito contigo.

—¿Estás celoso? —Estaba encantada de que alguien como él estuviera celoso, para que negarlo.

—Irene, él fue quien destruyó mi matrimonio.

Su gozo en un pozo. Así que solo estaba marcando terreno. Bueno, como siempre se había dicho a sí misma, lo que quería era vivir el momento, darse un gusto al cuerpo.

El trayecto hasta el parque de bomberos fue muy silencioso. Irene comprobó que cuando al matafuegos algo no le gustaba, decidía hacer mutis por el foro, manteniéndose callado y mirando al frente.

Ver a su abuela de ochenta dos años deslizándose por la barra hasta el suelo dejando ver todas las enaguas fue una imagen que tardaría en olvidar. Jorge por su parte llevaba puesto el casco y la casaca reglamentaria y jugaba con la manguera fingiendo que estaba apagando un fuego bajo la atenta mirada de Roberto.

—¡Cabo, a mi despacho! —Fue lo único que oyó Irene decir a Arturo cuando entraron en la estación.

Roberto se dirigió hacia el despacho y allí se encerraron, a puerta cerrada, para que nadie escuchase la conversación que los dos profesionales mantenían.

Aurora, toda colorada, se acercó a su nieta sudando y le contó lo bien que se lo habían pasado. Justo cuando ellos entraban, ella se decidió a tirarse por la barra metálica tras las intensas persuasiones de Lucas.

—¡Anda que ya te vale abuela! Si te llegan a estar grabando, toda España te hubiera visto el refajo, y si colgaran las imágenes en Youtube seguro que aparecías como “Anciana desmadrada”.

—¡Mira que eres aguafiestas! Para una vez que hago algo fuera de lo normal… Por cierto ¿qué le pasaba a Arturo? ¿Habéis discutido?

—Si lo hemos hecho te prometo que yo no me he enterado.

Jorge se acercó a su tía y le plantó un beso en la mejilla signo de que la perdonaba por lo acontecido con su madre. Era un gesto de agradecimiento por haberle dejado disfrutar del coche de bomberos. Valeria se colocó otro casco y los dos niños comenzaron a correr por la estación dando órdenes absurdas, imaginando que tenían que salvar a gente de una casa en llamas.

Arturo salió de su despacho acompañado de un Roberto cabizbajo y le dijo a su hija que dejara las cosas donde estaban porque regresaban a casa. La niña protestaba recriminándole que le prometió pasar el resto del día en casa de Aurora para jugar con Pablo y Miguel, pero el cabo primero no dio su brazo a torcer.

Se acercó a Irene y le pidió que fueran a hablar fuera del parque de bomberos.

—¿Va todo bien? —Irene no sabía por dónde le podían venir los golpes.

—Esta semana la tengo un poco complicada entre la rehabilitación y el entrenamiento con Carlos Ismael. Si no te importa nos veremos en la fiesta del hospital.

Y así la dejó, con la palabra en la boca, cogiendo a su hija de la mano y regresando por donde habían venido.

La enfermera, confundida como pocas veces en su vida, no sabía que había pasado para ese cambio de actitud, así que ni corta ni perezosa se dirigió a Roberto para pedirle explicaciones.

—¿Alguien me va a contar lo que ha pasado ahí dentro?

—Es mejor que Arturo no sepa que hablas conmigo.

—Vale. Sé que te acostaste con su mujer y que no te lo perdona, lo que entiendo perfectamente. Lo que no comprendo es esa actitud machista.

Roberto no sabía que Irene era conocedora de esa información. Pese a que se vio sometido a las miradas de Lucas, Gonzalo, Rafael y demás compañeros de Arturo, se arriesgó a contarle lo que hablaron dentro del despacho.

—Dentro de poco se incorporará a su puesto y yo volveré a mi unidad. Me ha ordenado que no me acerque a ti ni a tu familia porque si no hará que me degraden.

—¿Y qué pasaría si yo quiero venir aquí para que… pongamos de ejemplo… Jorge juegue en el coche de bomberos?

—Que me meterías en un problema. Escucha, el error que cometí traicionando a un compañero no me lo perdona nadie. Así que es mejor que tú y yo no tengamos ningún contacto.

Roberto se dio la vuelta y se metió en su provisional despacho.

Los días siguientes Irene se dedicó a ir a trabajar y a pasear con los niños. Aunque no quería admitirlo, le dolía la frialdad con la que la trató y sobre todo el no saber nada de él. La cena del hospital se aproximaba y si no tenía noticias de él, iría sola. Estaba acostumbrada a sacarse las castañas del fuego y nadie iba a hacerle perder la sonrisa por muy guapo que fuera o por muy enamorada que estuviera.

Capítulo 18

Puedes ser invencible si nunca emprendes combate de cuyo regreso no estés seguro y sólo cuando sepas que está en tu mano la victoria.

Epicteto de Frigia

—La línea del amor muestra las aptitudes emocionales, la habilidad de amar y ser amado y también las alegrías y frustraciones que rodean las relaciones amorosas. Dice qué tal eres en el amor, qué le pareces a alguien. Para muchos de nosotros es la línea más interesante de la mano —comentaba la gitana—. La línea del amor es la de más arriba de las dos líneas horizontales en la mano ¿ves? Empieza debajo del dedo índice o del corazón, y atraviesa la palma hasta el meñique. A veces esta línea falta. Si sólo hay una línea horizontal en la palma, es la línea de la inteligencia. Se puede considerar como que las dos líneas están combinadas, la cabeza mandará al corazón. La línea del destino empieza en el medio de la palma, cerca de la muñeca, y sube hacia arriba hasta la base del dedo corazón, cuanto más fuerte y profunda, tu vida es más controlada por el destino; muchas roturas y cambios de dirección indican que tu vida a menudo cambia por circunstancias fuera de tu control. Pero lo que veo es muy interesante, tienes una M doble lo que significa que te casarás dos veces.

—¿Qué me voy a casar dos veces? ¡La hostia! ¿Puedes ver con quién?

La gitana volvió a inspeccionarle la mano de Rosa. La verdad es que lo que veía no le gustaba nada, una línea de la mano en particular la puso nerviosa, pero prefirió no decirle nada. La enfermera le había pagado veinte euros por la lectura a pesar de que ella le insistió en que no lo hiciera.

—Por lo que veo te vas a casar con el mismo hombre dos veces, pero no se ve bien quien es el afortunado.

Rosa salió de la habitación de la gitana y entró en la habitación 417, donde Irene realizaba las curas a un sacerdote de setenta años operado de una hernia. Esperó a que finalizase la tarea y ambas se dirigieron al cuarto donde guardan los carros de curas y medicación para hablar.

—No me puedo creer que te creas esas chorradas Rosa, te creía más inteligente.

—¿Por qué no pruebas tú? A lo mejor te dice algo de porqué tu bomberito puso a su igual en su sitio marcando su territorio como si fuese un perro. Vamos que solo le quedó mearte encima.

Irene mantenía la calma y se mostraba igual que siempre tanto en el trabajo como en casa, aunque lo cierto era que los nervios se la comían por dentro. Estuvo tentada de llamar a Arturo para saber cómo se encontraba o como estaba Valeria, pero sobre todo, para confirmar si iría con ella a la cena del hospital. Su orgullo le impidió realizar la llamada. Simplemente esperó sentada a que su móvil sonara. Acercarse a rehabilitación para verlo o buscar a Carlos Ismael para que le contara como le iba, también fue una idea que desestimó. En cuanto a Marta, no se atrevía a preguntarle por él porque no quería que la viera desesperada.

—¿Sabes que te digo? Que me da igual. El sábado iré a la cena y me lo pasaré en grande.

—¿Y qué pasa con César? Si te ve sola te acosará y no te dejará tranquila.

—Sé cómo sacármelo de encima, descuida.

—Pero…

—Escucha. Hay muchos hombres en el mar así que no te preocupes.

Si antes hablaban del rey de Roma, César aparecía subiendo a un paciente de la sala de despertar para instalarlo en su habitación. Le entregó a Irene los papeles de la operación y no pudo desaprovechar la ocasión.

—Tu novio tiene mucho éxito en rehabilitación ¿seguro que irás con él a la cena?

—¿De repente te gustan los hombres? Porque no entiendo la fijación que tienes con Arturo, César —le espetó Irene sintiéndose celosa como nunca por los comentarios de su exnovio.

—Solo te digo que es un poco picha floja.

—Le dijo la sartén al mango —Soltó Rosa con los brazos cruzados delante del pecho.

César volvió a girarse para hablar con Irene. Conocía al armario de novio de Rosa y no quería tener problemas con él.

—Átalo en corto si realmente es tu novio —dijo con sarcasmo—. Si por algún casual cambias de idea con respecto a tu acompañante, ya sabes dónde encontrarme.

Las dos enfermeras se quedaron clavadas en el sitio por la desfachatez y la poca vergüenza que el auxiliar mostró ante ellas. Irene decidida, bajaba a rehabilitación para comprobar lo que su expareja le comentó.

Al llegar a la zona del hospital donde se realizaba la rehabilitación, vio a Arturo acompañado de Luis, un fisioterapeuta deportivo, que le ayudaba a hacer abdominales de manera muy suave para fortalecer la zona dañada. Parte del equipo de enfermería y alguna fisioterapeuta lo miraban con la boca abierta y ojos hambrientos. El momento de mayor despliegue de feromonas fue cuando Luis le pidió que se desnudara de cintura para arriba para trabajar con él las abdominales inferiores. Las exhalaciones y gemidos la sacaron de quicio. ¡Qué manera de babear! Aunque no era para menos.

—Tengo que pedirle que me firme el calendario —hablaban entre ellas.

—¡Está para comérselo! Qué pena que yo tenga novio, porque le daría mi número de teléfono ahora mismo.

—Si yo fuera tú… —Se metió Irene en la conversación— me preguntaría si él tiene novia.

—¿La tiene? —preguntaba una de sus compañeras—, porque de ser así no la he visto.

Irene se aproximó poco a poco hasta el lugar donde se encontraba Arturo esperando a que concluyese la serie de abdominales establecida por el fisioterapeuta. Concluido el ejercicio, el bombero se puso en pie y comenzó a vestirse. Ella, ni corta ni perezosa, se acercó a él y le plantó un beso en los labios para callar a tanta zorrona suelta.

—¿Por qué has hecho eso?

—Porque me parece que eres demasiado cabezota como para dar tu brazo a torcer, así que si Mahoma no va a la montaña…

—He querido llamarte y quedar esta semana contigo de verdad, pero he tenido un problema con Bárbara.

El fisioterapeuta, interrumpiendo a la pareja, le dio unas pautas a Arturo para que se ejercitase en casa y los horarios de la semana siguiente. Acto seguido los enamorados emprendieron camino a la planta de cirugía, no sin antes hacer una parada en la cafetería y aclarar el porqué del enfado de Arturo con un poco de intimidad.

Irene era una mujer que atacaba los problemas de frente, así que sin ningún miramiento le hizo las preguntas que la carcomieron durante toda la semana.

—Me gustaría que me explicaras porqué te comportaste como un troglodita el día que llevé a Valeria a tu casa y por qué llevas toda la semana sin llamarme ni quedar conmigo. Te recuerdo que mañana es la fiesta del hospital y me estaba planteando ir sola. Ah, sin olvidarme de que mi ex me vino con el cuento de que traías a todas las féminas de rehabilitación de cabeza y que me anduviera con cuidado.

Arturo apartó los ojos de su taza de café y los clavó en los luceros castaños, brillantes por el resentimiento contenido y que lo tenían hipnotizado.

—Me porté como un gilipollas —sentenció.

—Yo no lo hubiera definido mejor —Sin embargo, Irene no las tenía todas consigo, temía que las respuestas que iba a darle dieran al traste con su cortísima relación.

—El día que me trajiste a Valeria, Lucas me llamó para comentarme que Roberto te estaba tirando los trastos —Irene iba a protestar, pero él le pidió que lo dejara hablar alzando la mano—. Soy muy celoso, muy posesivo, no me sentó nada bien, por eso permanecí callado y cuando llegamos a mi trabajo tuve que ponerlo en su sitio. Por otra parte, Bárbara me había llamado cinco minutos antes para decirme que el crucero sería hasta el diez de enero y que no iba a hacerse cargo de la niña. Me sugirió que mi nuevo polvo, tú, podías cargar con ella y que ya se me ocurriría la manera de pagártelo. Imagínate la discusión que llegamos a tener.

—Podías habérmelo dicho en vez de apartarte.

—Lo sé… lo sé… es que… —Arturo le cogió una mano y empezó a acariciársela con el pulgar—. Me gustas mucho Irene, mucho. No me gusta que toquen lo que es mío y menos que insulten o degraden a la persona con la que estoy.

¿Aquello era una declaración de amor? Porque desde luego sonaba como tal.

—Tú también me gustas mucho —Realmente quería decirle que lo amaba desde el primer momento que vio su foto en el calendario, pero aquello eran palabras mayores, palabras, que no estaba dispuesta a admitir en público para no llevarse el planchazo de su vida.

—Tenía pensado llamarte hoy para saber cómo querías hacer mañana para la fiesta, ya sabes, como hay que ir vestido y esas cosas, pero te has adelantado. ¿Así que tu ex te ha dicho que traigo a tus compañeras de calle? Creo que tendré que hablar con él.

—Las traes de calle Arturo para que negarlo.

Se rio con ganas por la manera en que expresó la frase. Llevaba una semana bregando con su exmujer por teléfono, prácticamente todos los días, para que se dignara a hablar con su hija, pero Bárbara no hacía amago de ponerse en contacto con Valeria dándole excusas de lo más absurdas.

Quería ponerse en forma cuanto antes para poder incorporarse al trabajo y que Roberto se largara de allí, porque si no acabarían a hostia limpia. Además, anhelaba volver a tener a Irene entre sus sábanas, pero no sabía cómo pedirle perdón por su comportamiento machista o por no descolgar el auricular, explicarle la situación en la que se encontraba y tranquilizarla con respecto a su relación.

—Es mejor que no hables con él… —Lo sacó Irene de sus pensamientos.

—Quizás hoy no, pero mañana le demostraré a ese listillo que no se puede meter con mi chica.

<<Su chica—. Sonaba bonito. Irene olvidándose de las conjeturas a las que pudo llegar su cabeza con respecto al idilio que mantenía con el bombero, corrió un tupido velo perdonándolo y le explicó cómo sería la fiesta de Navidad que se llevaría a cabo al día siguiente.

Se encaminaron hasta la planta donde Irene trabajaba y Arturo se despidió de ella con un gran beso en los labios ante la atenta mirada de Rosa, quien aplaudía como una tonta al ver que habían hecho las paces. Los dos amantes quedaron en verse esa tarde en casa de Irene para que los niños estuvieran juntos y así Arturo podría saludar a las abuelas.

Eran las ocho y media de la tarde del sábado treinta de diciembre. Rosa e Irene se acicalaban en el baño para asistir a una de las muchas cenas de empresa que se celebraban en las épocas navideñas. Las dos enfermeras se retocaban el maquillaje y el peinado cuando escucharon el timbre de la puerta. Por los gritos de los niños y de las mujeres de la casa supieron que Lucas y Arturo llegaban para recogerlas.

—Se va a caer de culo cuando te vea. No sé qué me gusta más si el escotazo, lo apretada que vas o la raja de la falda —La repasó Rosa.

—¿Tú te has mirado en el espejo? A más de uno le va a dar torticolis con el escote que llevas a la espalda.

—Quiero que mi Lucas me desee tanto que no aparte las manos de mi cuerpo. Bueno ¿salimos ya?

—Rosa, ¿puedo hacerte una pregunta un poco tonta?

—Claro —La enfermera se puso seria al ver el semblante que su amiga ponía.

—Crees… crees… que pego con Arturo. Me refiero a que… bueno has visto a su exmujer, ¿crees que hoy por lo menos estoy tan guapa como suele ir ella?

Rosa jamás había visto a su amiga titubear en relación a su físico. Ambas eran mujeres normales que se cuidaban lo justo para no estar gordas, aunque siempre sobraba algún kilo de más en ciertas partes del cuerpo. Ella también se planteó las mismas dudas que Irene cuando empezó a salir con Lucas, más las disipó enseguida, porque su bombero gozaba de coger, tocar y amasar la blandita carne cuando hacían el amor.

Puso sus manos sobre los hombros desnudos de su amiga y se sinceró con ella.

—Escucha, sé lo que estás pensando porque he tenido las mismas dudas que tú. Hoy estás despampanante y no debes compararte con nadie, piensa que si él se divorció de Bárbara por algo sería.

—Le puso los cuernos Rosa, no tiene nada que ver con su aspecto.

—Nadie nos habría dicho hace un año que tú y yo estaríamos con esos dos pivonacos y menos que nos los triscaríamos —Las dos se rieron más alto de la cuenta—. Créeme, hoy superas a cualquier supermodelo, estás preciosa así que sal ahí fuera y deja que tu madre pase la fregona recogiendo la baba que se les va a caer a esos dos cuando nos vean.

La primera en salir fue Rosa ya que Irene, cuando estaba muy nerviosa, sentía que se le aflojaba la vejiga y orinaba cada dos por tres, aunque solo fueran unas gotitas. Oyó los vítores, los silbidos que Lucas emitía al igual que los niños y las exclamaciones de las dos ancianas al comparar a Rosa con Sara Montiel en sus mejores tiempos.

Decidida a pasárselo bien esa noche, salió del cuarto de baño para comprobar en los ojos de su público el resultado de dos horas de peluquería y otra hora entre vestirse y maquillarse, por no contar con la hora y media que pasó en un centro de depilación para estar perfecta.

El silencio se instauró en la habitación en cuanto hizo acto de presencia. Nadie decía nada y a Irene le pareció que en realidad estaba horrenda. Jorge se acercó a ella y la cogió de la mano haciendo que se agachara para tenerla a su altura.

—¡Jo tía, estás guapísima! ¿Por qué no te pones así para irme a buscar al cole? Mis amigos se caerían de culo al verte.

Irene le dio un tierno beso en la mejilla emocionada por el piropo inesperado que su sobrino le dedicó. Volvió a ponerse en pie y buscó los ojos de Arturo que la miraban sin tan siquiera pestañear.

El bombero se acercó a ella y sin importarle quien estuviera delante pasó una mano por su nuca y la otra por la cintura y la atrajo hacia él dándole un beso que la dejó sin sentido.

—No hay adjetivo para describirte, estás increíble cariño.

—Gra… gracias —No sabía que la puso más nerviosa si el beso delante de su familia o el mote cariñoso.

—Lucas filliño, ¿podías hacernos una foto a todos juntos? —Pidió Aurora que tenía el pecho hinchado como un pavo al ver a su nieta tan guapa.

—¿A dónde vas Isabel? —preguntó la catalana al ver que la madre de Irene abandonaba la sala.

Isabel no contestó, simplemente se fue, sin decir una palabra o dar una explicación.

—No te preocupes —dijo Aurora mirando para Irene— ya se le pasará y si no se le pasa pues… dos problemas que tiene.

Llegaron al restaurante reservado en el centro e Irene le pidió a Arturo que la dejara ir al servicio para retocarse. Desde que salieron de casa, literalmente, Arturo empezó a besarla en el ascensor, en el portal, hasta en la parte trasera del coche que conducía Lucas se daban el lote.

Volviendo a su encuentro, se reunieron con Rosa y Lucas que traían unas copas de vino para empezar la velada. Arturo no le quitaba la mano de la cintura para que todo el mundo supiera que Irene estaba con él. Y es que la enfermera era la sensación esa noche. Todas sus compañeras se acercaban para preguntarle donde había comprado el vestido o donde se había peinado. Los compañeros masculinos que, al pasar a su lado no podían evitar echar un vistazo al generoso escote, conversaban con ella de temas de trabajo a una distancia prudencial bajo la mirada amenazante del bombero.

Lucas que conversaba con Rosa y dos enfermeras, se giró hacia su superior e inició una breve conversión.

—Jefe, nosotros siempre hacemos cena de empresa y nunca traemos a las parientas.

—¿A quién llamas tú parienta? No empecemos, no empecemos… —lo amonestó con una sonrisa Rosa.

—No te pongas así mujer. Simplemente que nosotros nunca llevamos a nuestras parejas a las cenas de empresa.

—Pues creo que este año vamos a cambiar las reglas —dijo un embelesado Arturo mirando a Irene—. ¿Vendrás?

—Claro, ¿cuándo será? —preguntó Irene que estaba encantada con su matafuegos colgado de su cintura.

—Verás, nosotros solemos hacer la cena de Navidad el fin de semana después de Reyes. Como en Navidad suele haber tanto incendio o intoxicación por estufas de butano o por cortocircuitos, hicimos la estadística y resulta que ese primer fin de semana es cuando menos accidentes hay.

—Así que este año coincide en sábado diez de enero —contestó Rosa—. Creo que nosotras lo tenemos libre así que contad con nosotras.

Se sentaron a la mesa donde más de sesenta comensales, algunos ya perjudicados por el alcohol ingerido, se disponían a dar cuenta de la cena. Como suele pasar, en este tipo de comidas se paga mucho para comer más bien poco, pero lo que la gente realmente quería era pasárselo bien, emborracharse y bailar bajo las órdenes de la música que pinchaba el DJ.

Todos salieron a bailar e Irene, viendo lo bien que lo hacía Arturo, disfrutó el momento.

—Cómo alguna guarra le vuelva a echar una miradita sexual a mi Lucas les voy a poner el sujetador de sombrero —decía Rosa acercándose a Irene.

—Deja que se alegren la vista por una noche, total, las dos sabemos que nos levantaremos mañana con ellos —Se rieron por lo cierto de sus palabras, pero lo que ella no sabía era que la cama en la acompañaría esa noche a Arturo sería la del hospital.

César, que llevaba una melopea importante, no le había quitado el ojo en toda la noche y eso que decidió sentarse lo más alejado posible porque los dos bomberos le imponían mucho respeto. En un momento vio como Irene se acercaba a su pareja quien se doblaba seguramente por dolor en la zona de la operación. Llevaba tiempo pensando en reclamar lo que por un tiempo breve fue suyo y se decidió a atacar. Como llevaba más de ocho buenas copas en su organismo se acercó a la pareja que bailaba en busca de pelea, para demostrarle a la mujer de la que seguía enamorado que su novio cachas no tenía ni media leche.

—¡Tú, guapito de cara! —El bombero no atendió a quien lo reclamaba por la atronadora música.

César, encolerizado y envalentonado por el alcohol que corría por sus venas, se acercó a él desde atrás y lo giró apoyando su mano en el hombro. Arturo se dio la vuelta y no vio venir el primer puñetazo en la cara.

De repente una pelea tenía lugar en medio de la pista donde Arturo y César se enzarzaban en una lucha con golpes a la cara, al abdomen, patadas y agarres mientras Irene gritaba para que alguien de los presentes los separara. Lucas intentaba coger a César, pero le resultaba imposible por el cuerpo a cuerpo que bailaban auxiliar y bombero.

En un despiste, César golpeó a Arturo en la zona del bajo vientre lo que hizo que el bombero cayera al suelo retorciéndose de dolor oportunidad que no desaprovechó el sanitario para golpearlo sin parar.

Lucas lo cogió en volandas, lo sacó fuera del local y le dio las cuatro hostias bien dadas que merecía por haberse metido con su amigo. Al regresar dentro del recinto, la música había cesado y pudo ver como Irene y Rosa estaban arrodilladas sobre Arturo, desabrochándole el pantalón y subiéndole la camisa para comprobar los daños. Su amigo no aguantaba con el dolor y se retorcía en el suelo, gritando y jurando.

—¡Tráeme a ese hijo de puta que le voy a reventar la cabeza!

—Arturo por favor cálmate y déjanos examinarte —rogaba Irene intentando hacer contacto visual.

—¡Hay que ser cabrón para pegarle a un hombre que está convaleciente! —Lucas ayudó a las enfermeras, inmovilizando a Arturo para que realizaran la exploración.

La ambulancia, que no tardó más de diez minutos, trasladaba a un doliente Arturo al hospital para comprobar si había algún punto interno suelto o alguna hemorragia debido a los golpes.

El doctor Sánchez, uno de los cirujanos que lo operó el día del incendio tras las pruebas pertinentes, salió del box de observación y les comentó que todo estaba bien y que a la mañana siguiente el paciente podría irse a casa.

Rosa y Lucas entraron para ver cómo se encontraba y después se marcharon a casa con la promesa de que vendrían a recogerlos a primera hora.

Irene se mantuvo en silencio tanto en el traslado como en el box donde Arturo se encontraba, intentando concebir qué era lo que había pasado. No vio que César atacaba primero, solo recordaba los golpes que volaban por todas partes. Cuando se quedaron solos, ambos se miraban sin saber muy bien que decirse. Irene contempló los moratones que Arturo tenía en la cara y en el resto del cuerpo. Resuelta a terminar con la tensión instaurada se sentó en la cama y le cogió la mano.

—Siento mucho lo que ha pasado, desde luego esta no era la cama en la que estaba esperando acabar la noche.

—Ni yo tampoco —le contestó él dedicándole una sonrisa—. Lo que quiero que sepas es que esto no acabará así. Me ha cogido en mi peor momento, pero se las haré pagar.

—No seré yo quien te frene. Su comportamiento es inaceptable.

—Irene…

—¿Sí?

—Necesito dos cosas.

Irene se puso en pie solícita pensando que tenía dolor y que necesitaba que llamara a una compañera para que le administrara un calmante.

—Lo primero que necesito es que me dediques una sonrisa para olvidar lo que ha pasado esta noche.

No pudo evitar reírse ante tal petición.

—¿Y segundo?

—Esta noche estás preciosa. Sé que he sido la envidia tanto de las mujeres como de los hombres. Me lo estaba pasando realmente bien, de veras, pero no tenía pensado acabar así justamente. Quería llevarte a mi casa y sacarte el vestido lentamente para comprobar la lencería que llevas puesta y poder besar cada palmo de piel desnuda.

El rubor le subió desde el cuello hasta las mejillas. No pensaba que Arturo estuviera pensando en sexo después de la paliza que César le propinó. Decidida, salió del box con la intención de pedirles a sus compañeras que no entraran hasta que ella llamase al timbre. Con sus palabras la había encendido y aunque no pudieran acostarse esa noche, tendría y le daría el orgasmo que César les negó.

—¿Te he ofendido? —Arturo se sentaba nervioso en la camilla pensando que se había pasado de la raya.

—Estabas diciendo que querías quitarme el vestido para… —Irene se lo fue quitando lentamente bajo la atenta mirada de Arturo, cuyos ojos azules brillaban de pura lujuria—. No voy a consentir que nadie nos estropee la noche.

Se quedó con un precioso body de encaje negro de profundo escote del que salían dos portaligeros.

—No puedes hacerme esto… —El bombero tragó saliva. La zona genital tenía vida propia, pero debido a los golpes recibidos y a los analgésicos administrados no podía empalmarse completamente.

—¿Quieres que me quite algo más? —dijo de manera maliciosa.

—Estás… estás… Eres preciosa Irene —Se revolvía en la camilla preso de la excitación.

—¿Sabes? Como tú enfermera, necesito que estés lo más cómodo posible, así que creo que voy a examinarte —Irene apartó la sábana y vio la semierección. Sin pensárselo dos veces, le apartó el camisón, le bajó el bóxer y le realizó una felación.

Desde luego, aunque acabaran en el hospital, los dos se dedicaron a darse placer con las manos y con las bocas. Ninguno de los dos había hecho una cosa así en la vida, pero fue una nueva manera de conocerse, de experimentar el placer sin acabar en una cama.

Capítulo 19

El dinero, que ha hecho morir a tantos cuerpos,

hace morir todos los días a miles de almas.

Giovanni Papini

La noche que ambos pasaron en el hospital fue difícil de olvidar y también difícil de superar. Se amaron con las miradas, con las manos y ambos se dieron cuenta de que estaban enganchados el uno al otro, más de lo que querían admitir.

A primera hora de la mañana, después de que el doctor Sánchez le diera el alta, fueron llevados a casa de Irene por Lucas y Rosa.

Las mujeres de la casa al ver el estado en el que se encontraba Arturo, fueron informadas de lo acaecido la noche anterior, con los consiguientes juramentos en gallego y catalán en contra de César. Resolvieron que le ocultarían a Valeria la pelea, diciéndole que su padre se cayó y paró con los huesos en el pavimento helado, fingiendo al mismo tiempo que Irene también había resbalado y le dolían las piernas y el trasero.

Todos se quedaron a cenar aquella noche para celebrar la llegada del nuevo año. Como es habitual, los niños no llegaron a las campanadas, así que solo se quedaron los adultos.

A las doce y media Irene llegaba a casa de Arturo para pasar la noche con él, aunque al día siguiente le tocaba trabajar en turno de mañana. El bombero aún tenía bastante dolor, así que simplemente se desnudaron y se metieron en la cama.

Eran las dos y media de la madrugada cuando el móvil de Arturo sonó. Al ver el nombre que aparecía en la pantalla se levantó de la cama y se fue a la cocina para mantener una nueva discusión con su exmujer que lo llamaba en un estado de embriaguez considerable.

—No entiendo para que me llamas Bárbara.

—¿Estás con alguna de tus putitas? No, no… ¿Estáaas… con la enfermerita? Ji, ji, ji.

La risa de borracha le molestó, pero no tanto como el insulto hacia Irene.

—Hablaremos cuando estés sobria. Por cierto, tu hija está bien, gracias por preguntar por ella y feliz año nuevo para ti también.

—Cariñooo, ¿por qué tuvimos que acabar asíii? Éramos felices, lo teníamos todo.

—Por lo visto a ti te faltaban necesidades que cubrir.

—¡Capullo insensible! Tenías un estupendo porvenir con la cartera de valores que quería dejarte mi padre en herencia, pero nooo… El señorito tenía que hacerse el héroe. ¡Me descuidaste tanto que tuve que buscar un sustituto!

—No quiero seguir hablando contigo.

—Vaaamos Arturo, los dos nos completábamos muy bien en la cama. ¿Recuerdas lo que me decías cuando follábamos? Ji, ji, ji. Eres una gran puta en la cama, pero toda una señora fuera de ella. La enfermerita con la que te acuestas te la sabe chupar como yooo…

Harto de la conversación colgó el teléfono. Su calma no duró mucho ya que a los dos minutos Bárbara lo volvía a llamar hecha una furia.

—¡Nunca jamás me cuelgues el teléfono! ¡Roberto te daba mil vueltas en la cama creído egocéntrico! Por tu culpa no nos hemos vuelto a ver y no he podido…

Volvió a colgar y esta vez apagó el móvil. Se llevó las manos al pelo para serenarse, si la tuviera delante en ese mismo momento seguramente se olvidaría de que era una mujer y le partiría la cara. Su exmujer siempre conseguía lo que muchos pretendían y raras veces lograban, sacarlo de sus casillas. Al separarse se le cayó la venda de los ojos: Bárbara era toda fachada, te hacía creer que le importabas, que era una esposa ejemplar y mejor madre, pero nada de eso era cierto. Desde su separación sabía que el dinero que le pasaba para la manutención de Valeria se lo gastaba en ropa de marca, perfumes y joyas. Generalmente a mitad de mes volvía a pedirle más dinero poniendo como excusa cualquier cosa que su hija necesitase.

Se dio la vuelta y se encontró con Irene, totalmente desnuda igual que él, observándolo desde el marco de la puerta. La enfermera escuchó toda la conversación, tanto lo que él decía como lo que Bárbara le contestaba, ya que a esas horas de la noche el silencio era sepulcral y cualquier conversación telefónica podía ser escuchada como si las dos personas estuviesen en la misma habitación.

A pesar de que Irene llevaba sobre sus espaldas una carga familiar bastante grande, la de Arturo no era menos pesada. Lidiar con una exmujer que no lo dejaba tranquilo, que no se encargaba de su propia hija y que, bajo los efectos del alcohol, le restregaba por la cara que la persona con la que le puso los cuernos era mejor que él en la cama, era lo que podía llevar a cualquier persona a una profunda depresión.

No sabía qué hacer para animarlo. Ella no tenía la clase ni el glamour de Bárbara, pero solo se le ocurrió una cosa para despejar la nube tormentosa que se formó sobre la rubia cabeza y devolver la luz a los ojos tristes que la observaban.

Se acercó a él y enganchándose a su cuello contempló las dos aguamarinas que tenía por ojos. Aproximándose lentamente a su oído, le susurró con voz obscena una sola palabra con la que desataría el caos.

—Fóllame.

Terminadas las Navidades los niños regresaron al colegio. Irene iba a su trabajo acompañada de Arturo que seguía con la rehabilitación y por las tardes realizaba ejercicios con Carlos Ismael.

La cena de empresa de los bomberos no estuvo mal teniendo en cuenta que Rosa y ella fueron las únicas mujeres que asistieron y no dejó de ser una cena entre compañeros de trabajo.

Las cosas entre los dos iban viento en popa, si bien la relación entre bombero y enfermera se llevaba a cabo de manera casi rutinaria: Marta se ocupaba de la casa de Arturo y cuando los niños salían del colegio, todos iban a comer a casa de Irene. Por las tardes Irene les ayudaba con los deberes hasta que Arturo venía a recogerlos, finalizado su entrenamiento con Carlos Ismael, y salían todos al parque a jugar o al cine para ver alguna película infantil.

Las dos ancianas por su parte estaban viviendo un momento idílico. Carme por fin consiguió la familia con la que tantos años soñó en la madurez de su vida: Marta la trataba como si fuera su madre y cuando los niños, Pablo y Miguel, la llamaban abuela se le caía la baba.

Aurora por otro lado, llegó a una tregua con su hija Isabel para que dejase disfrutar a Irene del momento que vivía con Arturo. Ver su casa llena de chiquillos y sobre todo ver que el bombero trataba a su nieta con amor y respeto, la transportó a un estado de paz que hacía tiempo que no sentía.

Las dos octogenarias estaban concentradas viendo el Pasapalabra, mientras tomaban un café con leche bien caliente para templar el cuerpo en el frío mes de enero que tocaba a su fin.

—Contiene la “z” —decía Cristián Gálvez—“Relación que existe entre dos personas que se van a casar”.

—Festeig —dijo Carme con profundo acento catalán.

—Mocedade —contestó Aurora al mismo tiempo.

—¿Però que dius? Aquesta paraula no porta la z.

—¿Y la palabra rara que has dicho tú sí? —Aurora se puso frente a Carme para echarle en cara una vez más que, aunque la había entendido, no le hablara en catalán.

—Retozo —contestó el concursante.

—¡Nooo…! ¡Era noviazgooo! —Gálvez daba la respuesta correcta eliminando así al participante.

—El que jo he dit —dijo Carme llena de razón.

—Tú no has acertado muller… Pero ¿no ves que no llevaba la z?

Las abuelas estaban discutiendo cuando Isabel entró en casa hecha un basilisco. Se quitó el abrigo, la bufanda y los guantes y sin decir ni tan siquiera un hola, se preparó una infusión de valeriana para templar los nervios antes de la discusión que mantendría con su hija.

Su hija. Desde que comenzó la relación con el bombero estaba más guapa y un poquito más delgada, lo que a Isabel la sacaba de quicio. No es que no la quisiera, pero su hijo siempre fue su ojito derecho y ahora que no estaba, se veía relegada a estar en una casa que no era la suya con su madre, igual que de recién casada y, por ende, con un montón de niños que no eran suyos. Jamás se le ocurriría decir en voz alta lo que pensaba de Marta y sus hijos o de la hija del bombero, porque si lo hiciera, su hija la echaría de la casa sin contemplaciones.

Lo ocurrido esa tarde fue la gota que colmó el vaso. Su exnuera, Jimena, se le acercó cuando se despedía de sus amistades, hecha un harapo y visiblemente drogada, pidiéndole dinero que por supuesto ella se negó a darle. Las cosas que Jimena le contó no podían ser verdad, lo decía con total convencimiento a pesar de estar bajo los efectos de los alucinógenos, sin arrastrar las palabras, con perfecta claridad. Tenía que salir de dudas.

Irene y Arturo entraban por la puerta seguidos de los niños que raudos se quitaron sus ropas de abrigo para jugar al trivial de Disney, como los dos adultos les prometieron.

La casa enseguida se llenó de risas y voces, de abrazos y besos para las dos abuelas. Isabel seguía en la cocina y estaba dispuesta a no salir para mantener la conversación que tenía pendiente con su hija.

—Irene, tu madre está en la cocina. Desde que llegó no ha salido y no sé qué le pasa. ¿Te importaría ir a verla? —le pidió Aurora.

Los niños sacaban el tablero de juegos y lo depositaban en el suelo, mientras Arturo se sentaba con ellos para hacer de árbitro leyendo las preguntas.

—Hola mamá —La saludó con desgana fijándose en la raya recta que formaban sus labios—. ¿Va todo bien?

—¿Es cierto que te has quedado con la indemnización por la muerte de tu abuelo, tu padre y tu hermano? —Para que andarse por las ramas, era mejor atacar a la yugular.

—¿Quién te ha dicho eso?

—Verás. Me estaba despidiendo de Cuqui, Conchi y Lina cuando una mujer se acercó para pedirme dinero. Mi sorpresa fue tremenda cuando me di cuenta de que era Jimena. ¡Imagínate que bochorno he pasado delante de mis amistades! —Cruzó los brazos por delante del pecho para exagerar más el enfado—. Me eché a andar y ella me seguía diciéndome que no entendía porque no se lo daba si estábamos podridos de pasta, ya que nosotros habíamos cobrado el dinero por las muertes de los hombres de esta casa. La llamé de todo, pero no se callaba, seguía insistiendo en lo mismo. De hecho, me contó que el otro día en El Retiro tú y tu novio —Entrecomilló la palabra novio con todo el sarcasmo que pudo— le disteis doscientos euros. ¿Desde cuándo le das dinero a esa zorra?

—Escucha mamá todo tiene su explicación —Irene quería mantener la calma para que los niños, y en especial Jorge, no prestaran atención a la conversación.

—¡Es cierto verdad! ¡Tú cobraste las indemnizaciones y no nos dijiste nada! Querías quedarte con el dinero…

—Ese dinero está guardado en una cuenta corriente que le abrí a Jorge cuando ellos fallecieron.

<<Cuenta hasta tres, cuenta hasta tres, mantén la calma— se decía a si misma para no perder los nervios ante el ataque de su madre.

—A Jorge no le hace falta, ¡es un niño! —Isabel iba alzando la voz en cada frase al saber que aquel despojo humano le había dicho la verdad—. ¿De cuánto estamos hablando? Porque a lo mejor podemos darle algo de dinero a ese deshecho social para que se olvide de él para siempre.

Aurora entró en la cocina y les pidió que bajaran la voz ya que se estaban poniendo todos nerviosos, incluido Jorge que no quitaba los ojos de la puerta de la cocina.

—Mamá no te metas en esto. Tu nieta nos ha estado ocultando algo muy importante…

—Isabel, yo fui con Irene a abrir la cuenta corriente. Tiene que ir un adulto para abrir una cartilla a un menor de edad y yo la acompañé.

Isabel se subía por las paredes. Durante un año estiró su pensión de viudedad, comprando artículos de marca para que sus amigas pensaran que su paga era buena, por eso no contribuía en la casa. Recordar las caras de sus amistades cuando Jimena la abordó, sus miradas recriminatorias, la vergüenza de explicarles que no la conocía de nada a pesar de que Jimena la llamaba por su nombre de pila, hizo que se le revolvieran las entrañas.

—De cuánto dinero estamos hablando Irene.

—Novecientos mil euros —Irene le dio el dato que tanto quería saber.

—Quiero que ingreses la parte de tu padre en mi cuenta mañana por la mañana —sentenció tajante. Era casi un millón de euros y ella tenía que vivir con su paga. La cabeza comenzó a darle vueltas pensando en qué podía gastar ese dinero.

—No —La respuesta de Irene acompañada por su pose defensiva le hizo entender que la lucha para conseguir lo que por ley le correspondía iba a ser dura—. En cualquier momento Jimena puede pedirnos la custodia de Jorge y usaremos el dinero para pagar a los abogados que hagan falta para que no nos lo quite. ¿Te ha quedado claro?

—¡Estamos hablando de mi dinero! ¡Lo que le pase a esa piltrafa me da igual! ¡Es… mi dinero!

—¿Es que no quieres que mi mamá se ponga buena abuela? —La pregunta y la presencia de Jorge dejaron a las tres mujeres sin palabras—. Si mamá pide dinero es porque se quiere poner buena.

—¡Cállate Jorge! No sabes de lo que hablas —Lo que le faltaba, que ahora el niño se metiera en la conversación.

—No le hables así. Te guste o no es su madre —Irene alzó la voz más de lo que pretendía escuchando el silencio que provenía de toda la casa.

—A esa no se la puede llamar madre. Es una drogadicta que fuma y se pincha todo lo que le ofrecen a cambio de sexo, como si de una puta barata se tratara.

—¡Cállate abuela! ¡Cállate! No hables así de mi mamá… —Jorge empezó a gimotear—. Ella me quiere, es solo que está malita…

—¡Tu madre es una puta que se vende por dos papelinas Jorge!

Nadie sabía que Arturo estaba apostado en la puerta de la cocina. Cuando Isabel pronunció aquella frase tan demoledora, el bombero entró en la cocina, cogió a un Jorge que lloraba y temblaba en brazos y lo sacó de allí. Escucharon como se cerraba la puerta de la casa y las tres mujeres se dirigieron al salón que se encontraba vacío.

Irene recibió un whatsapp de Arturo: “Por no romperle la cara a tu madre me llevo a Jorge y a Valeria a mi casa. Te estaré esperando”

—Pero, ¿quién se cree que es para llevarse a mi nieto de esa manera? —Isabel aún no entendía lo que acababa de pasar.

Aurora superada por la situación y por la locura de su hija, se encerró en la habitación de su bisnieto.

Irene cogió su portátil y tras rellenar varios formularios, efectúo el traspaso con trescientos mil euros en la cuenta de su madre. Dirigiéndose a la que era su habitación, cogió la maleta más grande que tenía y la depositó a los pies de su progenitora.

—Quiero que te vayas a hora mismo de mi casa. Tienes el dinero de papá en tu cuenta. Espero no volver a verte y por tu bien no te acerques a Jorge, porque si no una de las dos acabará en la cárcel o bajo tierra.

Isabel salía por la puerta con todos sus bártulos y Aurora se reencontraba con su nieta. Fundiéndose en un fuerte y sentido abrazo, en el que la pesadumbre y la tristeza se apoderaron de la anciana que lloraba sobre el pecho de Irene, la enfermera solo pensaba en llegar a casa de Arturo para saber cómo estaba su sobrino.

—Le he preparado la mochila del colegio. También lleva una muda, su pijama y ropa para mañana. Entiéndeme filliña, esta noche necesito estar sola.

—Te llamaré en cuento llegue al trabajo para ver cómo estás.

Era la segunda vez que su abuela le pedía quedarse sola una noche entera. La primera fue el día del entierro de sus familiares. Aurora era la matriarca, la que imponía paz entre madre e hija y aunque sufría del corazón, Irene debía dejarle su espacio. A la mañana siguiente, con las aguas más calmadas, la llamaría para saber cómo había pasado la noche y comentarle cómo se encontraba Jorge.

Capítulo 20

Si realmente el período de noviazgo es el más bello de todos,

¿por qué se casan los hombres?

Sören Aabye Kierkegaard

A mitad de marzo el humor risueño y alegre de Irene no quería hacer acto de presencia. Desde que desterró a su madre de casa todo fue de mal en peor, era como revivir la muerte de sus familiares otra vez. Su abuela siempre estaba triste y cabizbaja, ya no quedaba tan a menudo con Carme para ver el Sálvame o el Pasapalabra, si no que salía a pasear durante horas mientras ella se hacía cargo de Jorge.

Marta, Pablo y Miguel bajaban a su casa lo imprescindible, generalmente para salir a jugar al parque o para ir a buscar a Valeria a la estación de bomberos y poder pasar la tarde juntos.

Por suerte, su relación con Arturo no se resintió. El bombero, reincorporado en su puesto de trabajo desde finales de enero, apreció el cambio de humor, pero entendía perfectamente las razones de dicho cambio.

La noche en que Irene echó a su madre de casa la enfermera llegó a su piso temblando como una florecilla. Él le contó que, durante el trayecto a pie, portando a Valeria de una mano y a Jorge en brazos ya que el niño no quería despegarse de su cuello, intentó calmar al niño contándole historias sobre Los Vengadores aunque no tuvo suerte. Al llegar a casa, les preparó un cacao caliente para que se tranquilizaran, ya que los dos pequeños comenzaron a llorar por distintos motivos: el uno por la situación vivida y su hija porque no quería ver a su amigo tan triste. Ambos se quedaron dormidos en el sofá una hora más tarde, abrazados como si fueran hermanos.

Arturo se dio cuenta esa misma noche de que estaba enamorado de Irene. Le gustaba todo de ella, pero lo que acabó de cautivarle fue que defendiera sus principios a capa y espada, tuviera que desterrar de su vida a quien fuera, así fuera su propia madre. Desde luego llevar a cabo un acto así decía de la persona mucho de ella. Sabía que quería a su sobrino como a un hijo y lo defendía como una loba lo hace para con sus cachorros. El trato hacia Pablo, Miguel y Valeria también era de defensora, de ángel guardián. No permitía que nadie se metiera con sus niños ni que se burlasen de ellos.

Esperándola, recordó como una tarde los cuatro querían jugar al fútbol con más infantes que había en uno de los parques a los que solían ir a divertirse y los otros niños se negaron. Así que ni corta ni perezosa, fue a un centro comercial, compró una pelota de fútbol y se pusieron a darle patadas al balón. Los otros chiquillos al ver lo bien que se lo estaban pasando, pidieron permiso para jugar con ellos con la condición de que Valeria no participara porque era una niña. Irene, viendo la expresión apesadumbrada de la hija de Arturo, les dijo que, si no contaban con Valeria les diría a sus amiguitos que estaban sentados en un banco comiendo chuches, que tenían los pantalones manchados de pis porque no sabían sacudirse bien la colita. Avergonzados por lo que la adulta pudiera hacer o decir, todos se pusieron a jugar al balón pasando una tarde estupenda en la que Irene hizo de árbitro. Después de machacarlos, fue aclamada por su equipo que la tiraron al suelo y se la comieron a besos.

Jorge despertó porque estaba incómodo con los vaqueros puestos y vio a su tía sentada a su lado. Se abrazó a ella como una lapa y volvió a llorar despertando a su amiga.

—¿Cómo estás tesoro?

Jorge no se soltaba de su cuello y no decía una palabra. El momento fue aprovechado por Arturo para llevarse a su hija a la ducha y meterla en la cama, dándoles el momento de privacidad que necesitaban.

—Lo que dijo la abuela ¿es verdad?

Irene tenía que tener mucho tacto con ese tema ya que un niño de seis años podía malinterpretar las cosas.

—¿Mamá es una piii… que se vende por papeletas de lotería?

—Escúchame —Irene sonrío frente a la inocencia de su sobrino—, lo que dice la abuela son gilipolleces. Tu madre está enferma y vamos a hacer lo posible para que se ponga buena.

—No quiero que la abuela insulte a mamá…

—La abuela se va a ir a su casa, a la que compartía con el abuelo durante una temporada, así que tranquilo, durante un tiempo no tendrás que escucharla. Ahora nos vamos a poner el pijama tú y yo y nos vamos a ir a la cama.

—Te quiero mucho, tía —El niño se colgó de su cuello como si fuera un koala—. ¿Puedes dormir conmigo esta noche en vez de hacerlo con el tío Arturo?

El bombero presenció toda la escena, ya que su hija se quedó frita en el momento en que la tapó con las sábanas de las princesas de Frozen. Al pasar por su lado les dijo que podían dormir en su cama, ya que era la más grande de la casa.

A las cuatro de la mañana Arturo recibió un mensaje de su exmujer diciéndole que al día siguiente iría a por Valeria al colegio y que se la quedaría lo que restaba de semana. Desvelado por el egoísmo que Bárbara mostraba, entró en su cuarto con el menor ruido para no despertar a las dos personas que ocupaban su cama, qué pese a las posturas antinaturales, dormían a pierna suelta. Las tapó con el edredón nórdico y depositó un suave beso en la frente de Irene.

—Serás una madre increíble —Empezó a atusarle el pelo—. Te quiero Irene, no sé cómo ha sucedido, pero estoy enamorado de ti. Ojalá sintieras lo mismo por mí y me dejaras ser el padre de tus hijos.

En la habitación del clérigo estaba ingresado el marido de la gitana al que iban a operar de apendicitis. Las dos enfermeras entraron en el cuarto y Rosario del Carmen se puso a hablar con Rosa sobre la lectura que le realizó de la mano, meses atrás, para saber cómo le iba la vida. La charla que se llevaba a cabo en el pasillo entre las dos mujeres, entretanto Irene atendía al sacerdote en sus curas diarias, se vio interrumpida por un inquieto César que les relataba lo ocurrido al novio de Rosa.

La enfermera irrumpía en la habitación donde Irene atendía al religioso acompañada de César atropelladamente, llevada por la angustia y la desesperación. Un incendio en el centro de Madrid hizo que las vigas de una casa se desplomaran y estaban operando a Lucas de urgencia, con no muchas posibilidades de éxito.

Llegaron a la zona de espera de quirófano y se encontraron con Arturo y su cuadrilla que esperaban nerviosos a que el cirujano saliese para recibir noticias sobre el estado de su compañero.

Arturo al ver a Irene se abrazó a ella y le explicó lo sucedido. A las diez de esa misma mañana tenían que desalojar a los vecinos de cinco inmuebles en el barrio de Recoletos. El foco del problema estaba localizado en el número treinta y dos de la calle Lagasca. En ese mismo punto, un obrero ya había perdido la vida al quedar atrapado entre los escombros tras un derrumbe del forjado interior hacía un año. El inmueble estaba siendo reformado para construir pisos de lujo, pero sus habitantes se negaban a marcharse a pesar de que la Dirección General de Control de Edificación del consistorio declarara el estado de ruina física inminente del edificio. Se comunicó a la propiedad y la empresa constructora que debían proceder a su demolición, pero obtuvieron un «no» como respuesta. La empresa propietaria del inmueble comunicó que no llevaría a cabo la demolición. Esto obligó al ayuntamiento a asumir estos trabajos para garantizar la seguridad de los vecinos de dicho entorno.

Cuando los bomberos entraron en el edificio sobre las diez de la mañana para hacer una primera valoración, comenzaron a caer dentro del edificio cascotes y elementos estructurales. Arturo iba en cabeza seguido de Lucas, Gonzalo, Marcos, Esteban y Jesús, mientras otros cuatro compañeros se quedaban fuera sacando a las personas lo más deprisa que podían.

Arturo ordenó a Lucas que se adentrara en uno de los pisos situados en la tercera planta que parecía que estaba en las mejores circunstancias estructurales, pero se equivocó. En cuanto Lucas abrió una de las puertas, el techo comenzó a derrumbarse junto con los enseres que soportaba de la cuarta planta. Una mesa le cayó de pleno en el costillar, rasgando el traje del bombero y hundiéndose en la carne, provocando la fractura de varias costillas y la perforación de un pulmón.

Los servicios de emergencia actuaron raudos llevándolo al Hospital Universitario donde estaba siendo operado de urgencia. Arturo, como cabo primero de la cuadrilla, rezaba para que su gran amigo saliese de la operación, vivo, sin secuelas, ya que como jefe pesaba sobre sus espaldas el compromiso del bienestar de sus hombres y por supuesto, la responsabilidad de las órdenes que decidía.

Irene intentó tranquilizarlo. El cometido de dar órdenes y que tus subordinados las acaten, sin una protesta o un mal gesto, conlleva en algunos trabajos que ocurran desgracias, de ahí la angustia de saber que quizás, por una mala decisión puede llevar a uno de tus hombres a la muerte. Cogidos fuertemente de la mano permanecieron expectantes a la salida del cirujano. La enfermera, sin separarse del bombero, llamó a su abuela para decirle que no iría a comer contándole lo sucedido de forma breve.

Irene, notando a Arturo un poco más sereno después del susto inicial, le explicó que no podía abandonar su puesto de trabajo. Reuniéndose los dos con Rosa, que apoyada en la máquina de café bebía vaso tras vaso del estimulante líquido para no caer desmayada por los nervios que la consumían, llegaron al acuerdo de que una vez terminado el turno de trabajo bajaría nuevamente a quirófano para conocer el estado de Lucas, con la condición de que si en algún momento la necesitaban la llamaran al control de enfermería, al móvil o fueran a buscarla.

A las tres de la tarde Irene entraba en la zona de espera del área quirúrgica vestida de calle. Advirtiendo que Rosa no se hallaba allí, pidió permiso a una de sus compañeras para que le dejaran traspasar la zona de seguridad y por fin pudo verla. Rosa se encontraba dentro de la UCI agarrada de la mano de Lucas que hablaba con ella despacio y en susurros.

Tras salir de la UCI, Arturo le informó de que la operación salió muy bien y que acababa de despertar no haría ni veinte minutos. Permitieron el paso a todos los compañeros del bombero recién operado, quienes a través del cristal contemplaban la escena de los dos enamorados, hasta que el desconcierto por ver a una Rosa llorosa con una amplia sonrisa, los sumergió en un nuevo estado de abatimiento. Nadie sabía lo que estaba pasando, el murmullo reinaba en el estrecho pasillo. Un cuarto de hora más tarde, Don Pedro, el sacerdote que estaba ingresado en la planta de cirugía, les pidió a Arturo y a Irene que entraran con él en la Unidad de Cuidados Intensivos. Suponiendo que quizás quería darle la extremaunción, bombero y enfermera se convirtieron en los testigos de la boda más surrealista a la que habían asistido nunca.

Irene se abrazó a Rosa y le dijo al oído:

—Recuerda que la gitana dijo que te casarías dos veces con el mismo hombre.

—Eso me da igual. Cuando Lucas me ha dicho que pensó que iba a morir, lo primero que se le vino a la cabeza fue casarse conmigo, así que, de perdidos al río. Ya soy la mujer de Lucas Boticario Serra.

Salieron de la UCI y se dispusieron a regresar a casa dejando al estrenado matrimonio en el hospital. Irene, que avisó a su abuela para que recogiera a los niños, se fue a casa de Arturo donde éste aprovechó para ducharse y cambiarse de ropa mientras ella preparaba café.

Acomodados en la moderna y funcional cocina, Arturo le comentó en un estado más risueño, que nunca había ejercido de testigo en una boda y desde luego, nunca asistió a una tan especial, lo que Irene reafirmó.

—¿Has pensado en casarte otra vez? —Su lengua fue más rápida que su cabeza y la pregunta salió sola. Mirando a Arturo se fijó en el brillo que sus ojos azules transmitían al igual que la sonrisa que le mostró.

—Me casé una vez con toda la parafernalia y la verdad, no es para mí. Al final los novios somos un complemento más para la novia —Sorbió un poco de café y le realizó la misma pregunta—. ¿Y tú? ¿Has pensado en casarte?

<<Contigo un montón de veces desde que te vi en la foto del calendario— pensó para sí Irene. No quería agobiarlo así que decidió dar un rodeo en su respuesta.

—No lo he descartado, pero para eso tendría que encontrar a un hombre que fuera capaz de lidiar con mi situación.

—Bueno, creo que eso tiene fácil solución, yo…

El timbre de la puerta sonó dejando en el aire lo que Arturo quería decirle realmente. Era complicado confesarle que él era ese hombre, que la amaba, pero se notó torpe y parco al intentar emitir las palabras. El sonido del timbre lo salvó de hacer el ridículo delante de ella. Arturo abrió la puerta y se encontró con Bárbara, apostada en el marco de la puerta.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sorprendido. Bárbara no dejaba de mirarlo y de acariciarle la cara, como en los viejos tiempos en lo que él sufría algún percance y ella se mostraba como la esposa enamorada y preocupada.

—Me he enterado por las noticias de lo ocurrido y quería comprobar que estabas bien.

Se quitó el abrigo y se dirigió, por el que fue el compartido hogar conyugal, hasta la cocina, encontrándose con Irene. Bárbara torció el gesto y sin saludarla siquiera fue a prepararse una taza de café.

—Debería irme —musitó una avergonzada Irene.

La exmujer de Arturo rezumaba glamour por todos los poros de aquella impecable y maquillada cara. Con solo unos vaqueros, un suéter gordo que se le ceñía al cuerpo y unas botas de caña alta hasta las rodillas con altísimo tacón, compararse con ella era como equiparar una rosa con un repollo.

—No hace falta que te vayas —Arturo se puso a su lado y le cogió la mano—. Bárbara ella es Irene, mi novia.

<<Su novia— que bien sonaba. Los niños ya etiquetaron su relación desde hacía meses, pero oírlo de boca del bombero instauró una seguridad en ella que hizo que se aferrara fuerte a la mano de su ya oficial pareja.

Bárbara la miraba de arriba abajo, escaneándola. Perder a su marido por su metedura de pata fue lo más duro que le pasó. Intentaba reconquistarlo apartando a todas sus conquistas ya que jamás le presentó a ninguna novia oficial.

—Bien, ¿vas a decirme a que has venido?

—Cómo te he dicho, me enteré por las noticias de lo sucedido y quería ver si estabas bien.

—Ahora dime la verdad —Arturo la conocía demasiado bien. Si no se había preocupado durante su matrimonio no lo iba a hacer ahora que llevaban dos años separados.

—Fui al colegio a recoger a Valeria y me dijeron que una vieja, que no sé quién es, se había llevado a mi hija.

—¡Cuidadito con el tono que usas, monina, que estás hablando de mi abuela! —El deje despectivo con el que Bárbara denominó a la anciana hizo que se pusiera a la defensiva.

—Arturo, Arturo, Arturo… ¿Cómo has podido complicarte tanto la vida? Tenías que haberme llamado y yo iría a por Valeria.

El bombero que estaba perdiendo los nervios con su exmujer, le mostró su móvil, en el que aparecían seis llamadas las cuales ella rechazó. Bárbara, haciendo caso omiso al verse pillada, siguió atacando.

—Seguramente lo tendría en silencio —Se acercó a Irene y dio una vuelta alrededor de ella cogiéndole un mechón de pelo, queriendo comprobar la suavidad del cabello al tiempo que la olía para saber si usaba perfume. No quería que su exmarido tuviera una pareja estable. Su hija le hablaba de la familia de Irene y eso le crispaba los nervios por los celos que le generaran.

—¡No tengo piojos! —Le quitó la mano de su pelo.

—Vete, ya hablaremos más tarde —Arturo, viendo el comportamiento de su exmujer decidió que había tenido bastante. Le entregó el abrigo y le señaló la puerta.

Bárbara se rio para sí, consiguió ponerlos nerviosos y eso le gustaba. Se convencía así misma de que su exmarido aún sentía algo por ella, aunque por supuesto estaba más que equivocada, le demostraría a la enfermera que solo tenía que esperar al momento adecuado. Cogió su abrigo y se marchó de allí.

—Lo siento mucho, de veras. A veces se comporta como si… como si…

—¿Aún estuvierais casados? ¿Cómo si le pertenecieras?

—Irene si me separé de ella fue por algo. Quizás piense que puede intentar algo conmigo o que la puedo perdonar porque tenemos una hija, pero eso no va a pasar.

—Está bien.

Ambos se dirigieron a casa de Irene a por los niños y pasaron el resto de la tarde en un centro comercial, acompañados de Pablo y Miguel, intentando olvidarse de lo que ocurrido en casa de Arturo con su exmujer divirtiéndose con los pequeños.

Capítulo 21

Los juegos infantiles no son tales juegos,

sino sus más serias actividades.

Michel de Montaigne

Los niños de la casa compartían un secreto con Aurora, Carme y Marta. Todos los días a las dos y media de la tarde, la abuela de Jorge, Isabel, llamaba para saber cómo se encontraba y qué tal le iba en el colegio. Las dos ancianas guardaban celosamente el secreto para que Irene no se enterara, ya que prohibió terminante hablar de su madre en la casa.

La enfermera pasaba las noches que Arturo no tenía guardia con él. En ese sentido, parecía que el universo se puso en conjunción con ellos y entre la pareja todo era felicidad y alegría.

Pero la alineación de los planetas puede ser efímera.

Marta e Irene se encontraban en un centro comercial hablando de sus cosas mientras los niños jugaban en un parque de bolas gigante. Los niños hicieron un pequeño receso en sus juegos para trazar un plan. Jorge quería ver a su abuela y no sabía cómo hacerlo.

—Le podemos decir a mi papá que la tía Irene vaya a verlo a casa o al parque de bomberos a una hora y así podrías ver a tu abuela.

—¿Tú crees que el tío Arturo querrá colaborar con nosotros? —preguntó Miguel.

—Yo creo que si le explicamos a mi papá lo que pasa nos puede ayudar.

—Esa parte me gusta —Pablo se rascaba la cabeza intentando encontrar una solución—. ¡Ya lo tengo!

Los niños miraron hacia él, ávidos de información.

—Valeria, puedes fingir que te has roto algo o que te duele la barriga para que el tío Arturo venga. Te quedas sola con él y le cuentas lo que nos pasa.

—¿Y si mi mamá aparece?

—Eso no lo había pensado —dijo frustrado Pablo.

—El que puede fingir que le ha pasado algo es Miguel —cavilaba Jorge—. Tu madre va a las ocho de la mañana a casa del tío Arturo. Si la llamas diciéndole que no te encuentras bien ella tendrá que venir y seguramente el tío Arturo la traerá a casa.

—¡Si, si! —exclamaron todos al mismo tiempo.

—¿Cuándo libra tu padre Valeria? —preguntó Pablo.

—Mañana.

Los niños cuchicheaban detallando el plan que llevarían a cabo al día siguiente: lo primero era hablar con Arturo y contarle que Jorge quería ver a su abuela sin que Irene se enterara. Si el bombero los ayudaba, tendría que retener a la enfermera esa tarde para que nieto y abuela se volvieran a reencontrar.

Mientras Irene y Marta miraban al parque de bolas vigilando a los pequeños, una pletórica Rosa se les aproximó acompañada de su marido Lucas. Invitados a la mesa, pidieron una nueva ronda de café al camarero, salvo Rosa que pidió un refresco sin gas.

—Con lo que te gusta a ti el café ¿por qué no pides uno?

—Es que… es que… ahora no me apetece —Rosa no sabía dónde meterse. Desde hacía una semana sabía que estaba embarazada y no encontraba el momento de darle la noticia a Lucas.

Aunque se casaron en el hospital con cura y todo, en realidad el matrimonio no se registró en ningún juzgado, así que en realidad no estaban casados legalmente. Una vez fue dado de alta, ambos se trasladaron a casa de Rosa. Su relación iba muy bien, pero un embarazo podía dar al traste con todo, por no hablar de que la enfermera no estaba preparada para ser madre.

—Bueno, nos tenemos que marchar.

—Pero ¿si acabamos de sentarnos? —Lucas veía como el cambio de humor de Rosa iba y venía a cada minuto.

Rosa se acercó a Irene para darle dos besos y le dijo al oído:

—Mañana te cuento.

Y la mañana siguiente llegó.

Irene le realizaba las curas al nuevo compañero del marido de Rosario del Carmen, mientras el gitano, sin que ella se diera cuenta le echaba las cartas. La joven lo traía por la calle de la amargura, ya que en más de una ocasión le pidió que le dejara leerle la mano a lo que ella siempre se negaba porque no creía en esas cosas.

Realizó la tirada de cartas colocando los arcanos mayores en forma de abanico y eligió por ella cinco cartas, poniendo la quinta en la parte inferior y se quedó más que sorprendido de lo que le decían. La carta del Ahorcado y La Torre le hablaban de la pérdida de un ser querido, muy querido para Irene. Giró otra carta y apareció La Papisa, naipe del tarot que le mostraba que la persona en cuestión poseía el conocimiento, el aprendizaje de sucesos pasados, que se adaptaba al presente y futuro, para distribuirlo según su criterio. Esa carta además representaba la madre, la posibilidad de concebir, una persona prudente, reservada, que no dice todo lo que sabe, pero con sentimientos muy profundos, una mujer sabia y estudiosa, alguien que no muestra todo lo que es. La última carta era El Mundo, guiando a una persona feliz y alegre, que sabe sacar provecho de toda situación sea buena o mala, que goza de muchas cualidades, aunque la persona no lo sepa, la realización de todos los deseos, del final de cuento de hadas no sin antes pasar por una migración, un cambio drástico, tener que marcharse de su hogar por circunstancias que la superan.

Miró hacia ella descubriendo la gran mujer que era llena de valor, de sentimientos profundos, de entrega total y de sacrificio, pero también la observó con lástima, por una muerte que se avecinada y que podía dar al traste con todos sus sueños, lo que implicaría que se marchase para comenzar una vida nueva.

Irene salía de la habitación y se encontró con Lucas quien la interrogaba sobre Rosa debido al comportamiento tan extraño que mostraba desde hacía unos días. La enfermera le informó de que su amiga fue llamada a primera hora por el doctor Jiménez para que lo ayudara en una intervención quirúrgica de alto riesgo, convenciéndolo de que no tuvo ocasión de hablar con ella.

No se daban cuenta de que eran observados por un hombre de raza gitana, quien al no saber cómo pasar las horas muertas durante su ingreso en el hospital, mataba el tiempo de la mejor forma que sabía. Sin quitarle el ojo de encima a Lucas, barajó el taco y le realizó una tirada con los naipes del Tarot.

—Realmente ustedes creen en las cartas, las lecturas de manos y todo lo que se refiera a conocer el futuro ¿no? —le dijo su compañero de habitación.

—Muchos no creen, pero a esas dos personas —Extendió el dedo señalando a los dos sujetos que hablaban en el pasillo— la vida les va a dar un giro de ciento ochenta grados.

Irene y Lucas seguían conversando cuando Arturo apareció en la planta. Les contó que habían llamado del colegio porque Miguel se sentía muy mal, vomitando y con escalofríos, y que Marta lo llamó al trabajo para buscar al pequeño y llevarlo al hospital. Los tres se dirigieron a urgencias donde se encontraron a una Marta temblorosa esperando noticias sobre el estado de su hijo.

Irene, atravesando las puertas habilitadas únicamente para el personal sanitario, habló con sus compañeras para saber que le pasaba al niño y poder así tranquilizar a la angustiada madre que esperaba fuera. Por lo visto Miguel había cogido algo de frío por la noche, de ahí que tuviera temblores y nada le asentara en el estómago. Pasó a verlo al box de observación y fue recibida con una gran sonrisa.

—¿Cómo te encuentras campeón?

—Un poquito mejor la verdad. Las enfermeras me han dado un jarabe que sabía muy rico y ya no tengo ganas de vomitar.

—Eso está bien —Mirándolo con ternura por las ojeras moradas que tenía debajo de los ojos, seguramente por la vomitona que sufrió en el colegio, lo besó en la mejilla—. Tu madre está fuera y está muy preocupada. ¿Qué te parece si voy a pedir permiso para que pase a verte?

—Tía Irene, ¿le podrías decir al tío Arturo que pase primero? Se porta muy bien con nosotros y desde lo del incendio no he podido darle las gracias por todo lo que ha hecho por mamá, por Pablo y por mí.

La enfermera salió de urgencias dejando tranquila a la madre y pidiéndole a Arturo que pasase a ver al pequeño.

—¡Eeeh! Tienes mejor carita, ¿te encuentras bien?

—La verdad es que no porque quiero matar a Pablo, Jorge y Valeria —farfullaba el niño mientras se sentaba en la cama dejando al bombero con los ojos como platos porque no entendía nada de nada—. Tengo que pedirte un favor, pero no quiero que la tía Irene se entere.

—¡Mira que sois trastes! ¿A qué estabais jugando para que te pusieras malo?

—Es un plan que trazamos para que Jorge pueda ver a su abuela Isabel.

Arturo comenzó a reírse muy fuerte por lo diablillos que podían llegar a ser los niños. Cogió a Miguel y lo depositó en sus piernas para que le contara el plan y así poder ayudarlos.

—Antes de contarte nuestro plan quiero que me lo prometas, la tía Irene no va a enterarse de nada —Miguel le mostró su meñique para que Arturo se lo cogiera y así sellar su pacto—. Necesitamos que hoy entretengas a la tía Irene por la tarde.

—Entretenerlaaa…

—Eres mayor y sois novios, algo se te ocurrirá.

La frase le volvió a hacer gracia y se puso serio para escucharlo.

—Tú entretén a la tía Irene para que hoy, cuando Isabel llame a Jorge a las dos y media como todos los días, pueda quedar con ella.

—¿Cómo que lo llama todos los días? No sabía nada.

—Nosotros también tenemos nuestros secretos, somos una pandilla y las pandillas tienen secretos, aunque el secreto también lo saben las abuelas Aurora y Carme y también mi mamá. Bueno, a lo mejor lo sabe mucha gente, pero es que Jorge echa de menos a su abuela y nos hemos propuesto ayudarlo. Y ¿sabes por qué?

Arturo con una amplia sonrisa negó con la cabeza.

—Porque somos la Liga de los Vengadores.

Atónito. Estupefacto. Asombrado. Pasmado. Maravillado. No había adjetivos para describir como se sentía.

Desde que conoció a Irene su vida cambió para bien, encontrando a una familia. Pero lo que más le gustaba era que su hija Valeria, había encontrado una pandilla de amigos, ahora llamada Liga de los Vengadores, con los que disfrutaba, jugaba y se reía como hacía años que no la veía hacerlo. El día que su hija le pidió que la desapuntara de las clases de violín y de ballet porque prefería pasar las tardes con sus amigos, se dio cuenta de lo importantes que eran para ella. De repente tenía abuelas, tías y amigos que se llamaban entre ellos primos. Hasta él se convirtió en el tío Arturo.

—Muy bien, os ayudaré. ¿Necesitáis que la entretenga toda la tarde o solo unas horas?

—Bueno solo un ratito. Yo creo que con que limpiéis el polvo un par de veces…

—Vale, vale, entendido —Anda que menudas ocurrencias tenían los niños.

—Gracias tío Arturo. Es importante para Jorge estar con su abuela porque no puede estar con su mamá. Nosotros hemos encontrado a la abuela Carme y a la abuela Aurora, no son nuestras abuelas de verdad, pero las queremos mucho. ¡Ah! Estoy preparándome para la primera comunión y sé que mentir está muy feo, pero a veces, un niño tiene que hacer lo que tiene que hacer por ayudar a su compadre.

Arturo lo abrazó y le dio un tierno abrazo. Se sorprendió al ver que Miguel no le hacía ascos, es más, se abrazó a él fuerte y le dio un beso en la mejilla.

—Sé que entre hombres no nos podemos dar un beso, pero esto quedará entre nosotros —Miguel le guiñó un ojo.

Marta entraba en ese momento con el semblante contraído por la preocupación. Al ver a su hijo en brazos del bombero se echó a llorar. Arturo le dio a Miguel y dejó que madre e hijo tuvieran su momento.

Echando la vista atrás, recapacitó un momento y se dio cuenta de que, las veces en las que había visto abrazos entre madres e hijos eran desde que conoció a Irene. Su exmujer Bárbara, jamás mostró esa calidez para con su hija.

Si, Irene era su futuro. Sabía que la amaba y decidió que quizás era el momento de que ella lo supiera. Esa tarde tenía una misión para ayudar a los niños. Lo que no se esperaba era la otra vuelta de tuerca que le daría el destino.

Capítulo 22

Los celos son los hermanos del amor,

como el diablo es hermano de los ángeles.

Stanislas de Bouffler

Antes de que Irene saliera de trabajar, Arturo le mando un mensaje diciéndole que la esperaba en su casa para darle un regalo. Como el bombero ya la conocía un poco, le mando una foto a medio vestir con el uniforme y el mensaje a pie de página: ”Espero que me lo quites”.

Irene telefoneó a su casa para decirle a su abuela que pasaría la tarde con Arturo y que no la esperaran hasta la hora de la cena. La imagen tan sexy de su novio hizo que se demorara un poco, yendo a un centro comercial en el que había un sex shop para comprarse un disfraz de enfermera muy sensual y poder disfrutar los dos de la tarde que se les avecinaba.

Eran las tres y cuarto de la tarde cuando el timbre de la puerta de Arturo sonó. Bárbara estaba allí totalmente mojada por la lluvia torrencial que caía. No podía dejarla en la puerta y que cogiera una pulmonía o su hija no se lo perdonaría. Le preparó una taza de café bien caliente y él la acompañó, rezando para que se fuera antes de que Irene llegase, al tiempo que esperaba una explicación por parte de su exmujer.

—Quiero que me expliques porqué has venido a mi casa en vez de ir a la tuya —Necesitaba sacársela de encima.

—Eres todo un caballero ¿lo sabías? —le contestó con la sonrisa torcida—. No sé si te das cuenta, pero he dejado el paraguas en la entrada. Estaba esperando un taxi para que me llevara a mi casa ya que estaba por la zona haciendo unos recados. Ha pasado un autobús y me salpicó entera, empapándome.

—¿Has comprado ropa?

—Y lencería… —dijo con picardía—. ¿Quieres verla?

—Lo que quiero es que te cambies y te largues, estoy esperando visita.

Bárbara comenzó a reírse. Le extrañó que le abriera la puerta vestido con el uniforme, con pose erótica, así que sabiendo que iba a tener una tarde de sexo jugando a los disfraces, hizo que su mente trabajara deprisa y decidió aguarle la fiesta.

—Esperaba que me dejaras darme una ducha rápida. Estoy congelada.

Arturo sabía perfectamente cuál era esa sensación. Una vez, en una intervención, tuvo que sacar a dos ancianas de su casa porque se les rompió una de las cañerías y el piso estaba totalmente inundado. Llegó al parque de bomberos tiritando de frío y ni tan siquiera la ducha caliente de casi una hora le hizo entrar en calor.

Vio cómo su exmujer sacaba la ropa de la bolsa y se dirigía al baño. Aprovechó para limpiar las tazas y ponerse algo más cómodo, unos vaqueros y una camiseta para que su exmujer no pensara que podía tener una oportunidad con él. Entró en su habitación y buscó entre la ropa perfectamente ordenada y planchada lo que buscaba.

Bárbara se dio una ducha rápida, lo justo para entrar en calor. Se puso un sujetador negro de encaje y el tanga a juego que compró en La Perla para su amante. Le dio un grito a Arturo para que le acercara unas medias que dejó en la cocina, en el otro extremo de la casa, con intención de hacer tiempo mientras el ligue de su exmarido no llegaba.

En ese momento, mientras Bárbara salía del baño solo con la lencería puesta y Arturo portaba en las manos las medias de cristal negras, sonó el timbre. Fue Bárbara la que abrió la puerta encontrándose ante una perpleja Irene que la miraba de arriba abajo.

—Aquí tienes tus med… —Arturo corrió disparado hacia la puerta —. Irene esto no es lo que imaginas.

—¿Ah no? Tu mujer en ropa interior negra con el pelo mojado y tú, ¿dónde está el uniforme de bombero? —No se lo podía creer. Era demasiado bueno para ser real. Él tan guapo y viril, con una vestimenta casual y su exmujer, que podía salir en las portadas de cualquier revista del corazón, recién duchada.

—Escúchame, puedo explicártelo…

—Creo que el mensaje no iba dirigido a mí. Pues muy bien. Espero que seáis muy felices juntos. Por lo menos Valeria será la única que se alegre de que sus padres vuelvan a estar juntos.

—Arturo, cariño, pásame las medias que me estoy congelandooo… —Bárbara usó una voz empalagosa para que Irene no tuviera más dudas de lo que allí había pasado.

—¡Vístete y vete de una puta vez!

—Ahora quieres que me vayaaa… —Se acercó a él en ropa interior hablando en el mismo tono de voz y le acarició el pecho.

Irene no aguantó más. Salió del edificio como si alguien la persiguiera. Las lágrimas comenzaron a inundarle los ojos sin que ella se diera cuenta. Había sido una estúpida, una tonta al pensar que alguien como Arturo quisiera algo serio con ella, solo tenía que mirar a Bárbara.

Necesitaba pensar, aclarar sus ideas y desde luego tranquilizarse. Si iba a casa, su abuela le preguntaría porqué estaba allí y seguramente se daría cuenta de que estuvo llorando. Su cabeza iba a mil por hora. Cómo pudo traicionarla así, cómo. Ya pasó por esa experiencia con César y salió adelante, con Arturo haría lo mismo, pasaría página, aunque los celos la consumieran viva.

Sus pasos la llevaron al parque donde los niños solían jugar en los columpios y se sentó en un banco. Aunque disminuyó la ingesta de nicotina desde que comenzó su relación con Arturo, encendió un pitillo que la calmó en el acto. Llevaba media cajetilla consumida cuando unas manos se posaron en sus hombros y el calor que le transmitieron, la despertaron de la pesadilla en la que se veía envuelta.

—¿Qué haces aquí tan sola con el frío que hace?

Irene se giró y vio a su amiga Rosa a su espalda. Le sorprendió que tuviera los ojos hinchados y la instó a que se sentara con ella en el banco.

Rosa vivía cerca del parque y quería despejarse un poco del acoso de llamadas que recibió aquel día por parte de Lucas, porque no sabía que le pasaba o porque no regresaba a la casa que compartían.

Como en los viejos tiempos ambas se desahogaron. Irene le explicó lo acontecido llorando sobre el hombro de su amiga porque un hombre la había vuelto a traicionar.

La lluvia empezó a caer primero de manera débil hasta que se convirtió en aguacero. Se fueron a tomar un café en uno de los bares de la plaza y tras unos minutos de silencio, en los que Irene estaba más calmada le preguntó a su amiga del alma qué le pasaba.

—Estoy embarazada y no sé cómo se lo va a tomar Lucas.

—Pero ¡eso es estupendo! Siempre has soñado con ser madre y ahora que por fin lo vas a conseguir… ¿Cuál es el problema?

—Llevamos casi cinco meses juntos y me he casado con él, soy consciente de que el matrimonio en el hospital no es legal y ahora estoy esperando un niño —Rosa dejó escapar un suspiro—. Todo ha ocurrido muy rápido.

—¿Te acuerdas de lo que me dijiste cuando trajiste los calendarios? —Rosa negó con la cabeza—. Dijiste que me había enamorado y ahora resulta que la que está enamorada eres tú, ¡y nada menos que de su marido! Esto parece el programa de Casados a primera vista.

Ambas se rieron. Siempre se burlaban de ese tipo de programas preguntándose si ellas serían capaces de hacer semejante locura. Por lo visto sí, al menos en el caso de Rosa.

—¿Estás a gusto con él?

—Sí, pero ni tan siquiera nos hemos dicho te quiero. En la cama es genial. ¡Madre mía, no sabes cómo se mueve! La convivencia está muy bien también, al fin y al cabo, compatibilizamos los horarios.

El teléfono móvil de Rosa sonó y la enfermera rechazó la llamada. Lucas era insistente. Era la llamada número cuarenta que recibía aquel día. Pidieron otra ronda de cafés y se mantuvieron en silencio hasta que una voz masculina las sacó a cada una de ellas de sus pensamientos.

—¡Por fin te encuentro! —exclamó un Lucas aliviado, levantando los brazos al encontrarla por fin.

—¿Me buscabas? —Las hormonas, ya se sabe, alteran a una mujer hasta niveles insospechados.

—¡Claro que te estaba buscando! Eres mi mujer, estaba preocupado por ti.

—Bueno pues ahora que me has visto ya puedes largarte.

—Rosa ¿qué te pasa? No quiero herirte, no sea que estés con… ya sabes…

—¡Eres gilipollas!

—¡Qué he dicho! —Lucas miró a Irene sin entender nada de lo que estaba pasando—. ¡Qué he dicho!

—¡Ese es el problema capullo! —Rosa explotó alzando la voz haciendo que todos los de la cafetería se girasen para mirarlos—. Voy a explicártelo como sueles hacerlo tú: Pepito, ¿cómo se llama el compuesto químico para evitar el embarazo? Pepito: Nitrato de meterlo. ¿Te ha quedado claro?

Lucas seguía sin entender nada hasta que las voces del gentío le hicieron comprender lo que pasaba: ¡Enhorabuena! ¡Que seáis felices! ¡Ahora sí que las ha cagado chaval! ¡Estás bien cogido por los huevos!

Tardó en procesar la información de los comensales hasta que cayó en la cuenta. Miró a Rosa que tenía los brazos cruzados en posición defensiva y tras varios intentos, consiguió descruzárselos para abrazar a la madre de su futuro hijo.

—¿¡Vamos a ser papáaas!? —Lucas estaba emocionado.

—¿No estás enfadado? —Otra vez el cambio hormonal hizo que Rosa se agarrase del cuello de Lucas emocionada porque él también lo estaba.

—Primero me caso con la mujer de mi vida y ahora me entero de que voy a ser padre. Te quiero Rosa, gracias por entrar en mi vida.

La gente de la cafetería, al igual que una lacrimosa Irene, aplaudía por la escena tan romántica de la que fueron testigos. Abrazándose a su amiga, pensó en la suerte que tenía al haber encontrado todo lo que a veces las mujeres buscamos, el final de cuento de hadas.

Lucas, sin importarle el dinero que se gastara, invitó a todos los allí presentes a una ronda de lo que quisieran, celebrando así el próximo nacimiento de su hijo y pidiéndole a Rosa que se casara con él con toda la pompa y boato que ella quisiera.

Salieron de la cafetería sobre las siete de la tarde e Irene dejó a la feliz pareja, dirigiéndose ella a su casa. Por un momento se olvidó de Arturo, de Bárbara, de su traición. Deseaba llegar a su hogar y contarle a su abuela, Carme y Marta las nuevas noticias.

Abrió la puerta despacio, casi a hurtadillas, hábito adquirido cuando llegaba de hacer un turno de noche en el hospital o llegaba a las tantas de la mañana después de salir de fiesta. Las voces procedentes del salón la sorprendieron. Fue a su habitación para colgar el abrigo y se dijo a si misma que no podía ser la voz de su madre la que escuchaba.

Se acercaba a la puerta del salón, que estaba cerrada para mantener el calor de la calefacción en aquel terrible mes de marzo, cuando sus oídos no la engañaron esta vez. Su madre estaba en casa. ¿Por qué estaba en casa? Abrió la puerta de golpe y sentadas en el sofá se encontraban Aurora, Carme, Marta e Isabel tomándose un café con leche con un montón de galletas y un bizcocho en la mesita de café, mientras los niños jugaban al Pasapalabra Junior.

El desconcierto por su llegada y la tensión que se generó en pocos segundos, convirtieron la calidez de la estancia en un frío polar. Bien parecía que todos los allí presentes estaban felices y contentos y que la que realmente estorbaba y sobraba era ella.

—¿Qué está pasando aquí?

Capítulo 23

Bueno es que haya ratones,

para que no se sepa quien se come el queso.

Refrán

Silencio.

Todo el mundo callaba. Aurora sabía que el carácter alegre y risueño de su nieta podía convertirse en ira y descontrol cuando se enfadaba de verdad.

Los niños hicieron piña alrededor de Isabel, intentando protegerla al ver que los ojos de Irene chispeaban de odio esperando a que el huracán despertara.

—¡Es culpa nuestra! —Jorge fue el primero que rompió el incómodo silencio. Sus amigos afirmaron exageradamente con la cabeza haciéndole entender a la enfermera que ellos eran los culpables de la situación.

—Filliña, si nos dejas te explicaremos…

—¿Me explicareis? ¿Es que estabais todos metidos en el ajo?

—Tu padre tenía que entretenerla toda la tarde —le dijo Pablo a Valeria al oído, pero su voz no fue lo suficientemente susurrante.

Llamaron a la puerta y Marta fue a abrir. Arturo se presentó en la casa para llevarse a Valeria, ya que Irene había apagado el teléfono y no contestaba ni a sus llamadas, ni a sus whatsapps, ni a sus mensajes de voz.

—¿Tú también lo sabías? —Lo acusó Irene con un dedo.

—Sí. Pero creo que te va a dar igual las explicaciones que yo o cualquiera de nosotros te demos —Arturo le pidió a Valeria que se pusiera la chaqueta para regresar a casa.

—Echaba de menos a mi nieto y solo quería estar con él. Soy su abuela y tengo derecho…

—No, no, no. Tú no tienes derecho a nada sobre él. Solo te preocupas de ti misma. ¿Qué pasa mamá? ¿Te has gastado ya todo el dinero que te ingresé? ¿Vienes a dar pena y así poder llevarte el dinero de mi hermano o de mi abuelo?

—Irene creo que te estás pasando —la amonestó Arturo.

—¡Mira quién va a hablar! El que me prometía una tarde de… ¿Cómo has podido traicionarme así?

—¡El tío Arturo solo quería ayudarnos para que yo viera a la abuela! ¡Nosotros organizamos el plan! —Jorge odiaba ver a los mayores discutir.

Irene se sentía traicionada, vendida por su propia familia. La deslealtad hacia su persona la hirió en lo más profundo. Ella tiraba del carro, sacaba a su familia adelante después del trágico accidente y nadie parecía darse cuenta de los sacrificios que ella tuvo que hacer. No tenía vida propia, hasta no tenía una cama donde dormir porque ellos se apoderaron de todo. El cansancio y la perfidia desataron la lengua de Irene, arrollando y pisoteando los sentimientos de los allí presentes.

—A tu abuela no le importa nadie ni nada porque piensa que tú eres el culpable de lo que le pasó a tu padre, a tu abuelo y a tu bisabuelo.

El corazón le latía deprisa, las manos le temblaban por la rabia contenida durante el último año, pero estaba desatada y liberó lo peor de su ser.

—Os habéis apoderado de mi vida, de mi casa, como si yo fuera un saco de boxeo al que podéis golpear una y mil veces porque… ¡Qué más da! Irene hará la compra, irá a buscar a los niños al colegio, trabajará, dormirá en el sofá y se hará cargo de todos los gastos. Si ahora tengo novio es cuestionado por ti, todo es cuestionado por ti —Señaló a su madre— porque no soy lo suficientemente buena para él. ¿Sabéis qué? Estoy cansada, agotada, harta de toda esta mierda. Yo no tuve la culpa de lo que pasó, nadie la tiene y sin embargo estoy pagando día tras día una condena en mi propia casa, los desplantes de una madre egoísta, las quejas de un niño por no ver a su madre y los asquerosos programas que emiten por televisión todas las tardes. Habéis convertido mi vida en un infierno, sobre todo tú mamá, que parece que te encanta verme hundida. Podéis quedaros todos aquí, en mi casa, en amor y compañía porque está claro que la que sobra soy yo.

Terminada su argumentación y llevada por la adrenalina tras un sonoro portazo, abandonaba su hogar. La opresión en el pecho no la dejaba respirar, necesitaba serenarse, tomar distancia, aunque solo fuera por unas horas. Caminaba sin rumbo, sumergida en sus pensamientos mirando al suelo, cuando se dio cuenta que estaba dando vueltas a la manzana. Se disponía a cruzar la carretera cuando una fuerte mano la cogió del brazo y la detuvo.

—¡Déjame en paz! —Irene intentó apartar la mano de Arturo, pero este no se la soltaba—. ¿Aparte de cretino estás sordo? Hemos acabado pedazo…

—Aurora se ha desplomado en el suelo y no reacciona.

Los pies volaron. Entró de nuevo en su casa y vio a su abuela tirada en el suelo, pálida e inmóvil, causando un gran impacto en Irene. En su casa, como buena enfermera, tenía tanto medicación como los instrumentos médicos digitales empleados en la toma de constantes vitales. Cogió un tensiómetro y un glucómetro y comprobó la tensión arterial y el azúcar a su abuela que continuaba inerte. Aurora sufría del corazón y le había dado un infarto al escuchar las animaladas que su nieta escupió por la boca. Recordando los consejos de su tutora de prácticas, cogió una aspirina y se la puso debajo de la lengua para mitigar el ataque cardíaco.

La ambulancia fue rauda. Irene acompañaba a su abuela, Arturo e Isabel llegaban al hospital en el coche del bombero y los niños se quedaban con Carme y Marta esperando noticias.

Isabel agarraba la mano de Arturo con fuerza mientras él, con el otro brazo, la abrazaba. Irene por su parte parecía una loba enjaulada, no hacía más que pasear, salir a fumarse un cigarro y llamar a sus compañeras para que bajaran a urgencias y le dijeran algo.

Después de dos horas, un paquete de cigarrillos y tres vasos de cafés, el cardiólogo salió a comentarles lo que le pasó a la pobre mujer.

—Hola Irene, siento vernos en estas circunstancias.

—Gracias doctor Mateo, ¿cómo está mi abuela?

—Ha sufrido un infarto provocado por un gran estrés, pero debo felicitarte por la actuación tan rápida que has realizado —El médico les pidió que lo acompañaran a su despacho para estar más tranquilos, explicarles lo ocurrido y el tratamiento que le darían en los próximos días—. Irene sabe de qué va esto, pero se lo explicaré a ustedes para que sepan lo que tienen que hacer a partir de ahora. El estrés es la tensión provocada por situaciones agobiantes que originan reacciones psicosomáticas o trastornos psicológicos a veces graves. El estrés se produce, en menor y mayor medida, según la intensidad de un estímulo exterior y la capacidad individual de respuesta ante él. Todo ello dificulta su control como factor de riesgo cardiovascular, ya que depende del individuo el adaptarse a esa situación que le está afectando y cómo la enfrente.

—¿Se pondrá bien? —preguntó una llorosa Isabel.

—Ahora está despierta y le hemos dado morfina intravenosa para mitigarle el dolor. Hemos añadido a los medicamentos que ya tomaba aspirina, así como parches de nitroglicerina.

—¿Cuántos días estará ingresada? —quiso saber Arturo.

—La dejaremos cinco días para ver cómo reacciona a los parches transdérmicos por si tuviéramos que aumentar la dosis. Quiere veros —se dirigió a Irene—, me ha pedido que entréis por este orden: primero tu marido, luego tu madre y por último tú.

—Él no es mi… —Arturo ya cruzaba la puerta para ver a Aurora.

Madre e hija se quedaron solas en la sala de espera sin cruzar una palabra. Arturo tardó cuarenta minutos en salir e Isabel apenas quince minutos. El bombero no sabía cómo animarla o consolarla al verla tan enfadada y preocupada al mismo tiempo, así que decidió no hablar y esperar acontecimientos. Era el turno de Irene para ver a su abuela cuando su madre la frenó.

—Me gustaría quedarme esta noche en tu casa para cuidar de Jorge —suplicó con voz entrecortada.

—Haz lo que te dé la gana —Desapareció por el pasillo mientras Arturo llevaba a Isabel a casa y recogía a Valeria.

La unidad de coronarias era una de las más equipadas de España con permiso del Juan Canalejo de La Coruña. Sus compañeras la recibieron con una sonrisa que no entendió y la dirigieron a la camilla donde su abuela se encontraba postrada, esperándola. Se sentó a su lado y le cogió la mano.

Nieta y abuela se mantuvieron la mirada hasta que Irene dejó correr las lágrimas de culpa por haber sido la causante del infarto que casi se había llevado la vida de su abuela. Aurora era la matriarca, la que ponía orden en la casa mientras ella lidiaba con su madre y con su excuñada. Era su mejor amiga, con la que siempre pudo hablar de todo lo que le preocupaba cuando no podía contar con Rosa. Ahora su abuela tendría un concepto horroroso de ella y eso la mataba por dentro. Recostó la cara contra la envejecida mano y le pidió perdón a su abuela.

—Lo siento abuela, lo siento muchísimo. Perdóname por favor.

Aurora acarició la melena de Irene como cuando era pequeña y su padre la castigaba, dándole el aliento que ella precisaba en esos momentos.

—Solo contéstame a una pregunta. ¿Quieres que desaparezcamos de tu vida?

Un nuevo torrente de lágrimas mojó la cara pecosa de Irene y apoyándose nuevamente sobre la vieja mano, abrió su corazón.

—Siento mucho lo que dije, de verdad. Venía enfadada por lo que pasó por la tarde con Arturo, luego me encuentro con Rosa y me dice que está embarazada. Aparece Lucas y… bufff, fue de película. Van a casarse ¿sabes? Y para terminar llego al piso y me encuentro con mi madre a la que prohibí la entrada y todos estabais compinchados.

—Escúchame. Primero no quiero que te sientas culpable por lo que ha pasado. Ya me sentía mal desde hacía unos días y no os comenté nada para no preocuparos, aunque no te voy a negar que la discusión me afectó mucho. Segundo, era perfectamente consciente de que el día en el que te enteraras del plan de los niños explotarías porque te conozco demasiado bien miña nena.

—Así que es cierto, todo lo organizaron los niños.

Aurora se echó a reír recordando cómo los pequeños le explicaban su plan a ella y a Carme, pidiéndoles consejo a las dos octogenarias para fingir la vomitera de Miguel.

—Después de las perlas que soltaste por esa boca creo que es hora de que conozcas algunos secretos de familia para que no te sientas tan culpable por lo que ha pasado hoy. Todo el mundo piensa que los hombres de la casa murieron por ir a comprarle el regalo a Jorge, pero la verdad es muy distinta.

Irene se enderezó en la silla para escuchar atentamente lo que su abuela iba a revelarle.

—Recordarás que aquella Nochebuena tú estabas en el turno de tarde y llegaste a casa a las diez y media de la noche. La discusión comenzó media hora antes mientras Jorge se duchaba. Tu padre iba a divorciarse de tu madre porque se enamoró de otra mujer. Tu abuelo y tu hermano se pusieron a gritar con él mientras tu madre se quedaba petrificada escuchando lo que su todavía marido decía. Jorge salió de la ducha e Isabel lo llevó a la habitación para ponerle el pijama, momento en el que tú entrabas en mi casa y ellos salían.

—Alfonso me dijo que iban a buscarle un regalo Jorge, que las tiendas cerraban a las once de la noche…

—Primero se fueron a un bar a tomar algo para intentar convencer a tu padre de que no podía tirar treinta y dos años de matrimonio por la borda porque se hubiera encaprichado de una mujer colombiana, quince años más joven que él. El resto ya lo sabes.

Irene se levantó de la silla con un montón de preguntas en su cabeza. ¿Por eso su madre quería el dinero de la indemnización? ¿Se aferraba a la excusa de que salieron a comprar un juguete para engañarse a sí misma sobre la separación de su padre? Cuando se recordaba la muerte del abuelo o de su hermano su madre lloraba de verdad, si se mentaba a su padre la expresión de su cara cambiaba. ¿Por qué trataba así a Jorge y a ella misma?

Mencionándole todas esas cuestiones, obtuvo las respuestas que la ayudaron a conocer un poco más a su progenitora.

Isabel entregó su vida a sus hijos y a su marido, pero sabía que él no le era fiel desde hacía muchos años. Su padre siempre la hizo sentir inferior a él, por eso tras su muerte, se convirtió en lo que quería ser comprándose ropa, yendo a la peluquería y quedando con sus amigas. Se gastaba el dinero de la pensión de viudedad en todos esos artículos porque, más de una vez fue el hazmerreír de sus amistades y era la forma que tenía de callarles la boca. Como bien dice el refrán, poderoso caballero es don dinero.

Al ver a Arturo con ella, Isabel se veía reflejada en su propia hija. Un hombre guapo, bombero nada menos, que se fija en una enfermera. Isabel pensaba que su hija sufriría igual que ella, por eso intentaba que no se enamorase, porque el golpe emocional podía hacer que no se volviera a levantar.

—¿Qué pasa con Jorge?

—Cuando Alfonso le dijo que iba a ser padre tu madre cayó en una profunda depresión. Irene —Fue su abuela la que ahora le cogió la mano—, lo que voy a contarte irá con nosotras dos a la tumba.

—Me estás asustando abuela.

—Jorge no es hijo de Alfonso. Se casaron muy rápido, antes de que el niño naciera, porque Jimena convenció a tu hermano.

—¿Alfonso lo sabía?

—No, nunca sospechó nada, pero tu madre sabía que Jimena no era trigo limpio desde el principio.

Siguieron charlando un poco más hasta que las compañeras de Irene le dijeron que iban a hacer el cambio de turno. Al ser enfermera del hospital le permitieron pasar la noche con su abuela, así que bajó a la cafetería y cenó un bocadillo de tortilla con una coca cola. Se acordó de que tenía el móvil apagado desde que salió escopeteada de casa de Arturo. Al encenderlo, el teléfono empezó a sonar avisándola de las llamadas perdidas, los whatssapps y los mensajes de voz recibidos, todos ellos de Arturo que borró sin mirarlos. Acabó de cenar tranquilamente, se encaminó a la zona de fumadores y llamó a casa para hablar con su sobrino.

—Hola cariño, ¿cómo estás?

—La abuela va a dormir conmigo esta noche —Estaba pletórico por el éxito del plan. Los niños, dentro de su preciosa inocencia, piensan que las cosas entre adultos se arreglan fácilmente—. ¿Cómo está la bisbi?

—Está mucho mejor. Pasaré la noche con ella aquí en el hospital así que no te preocupes por nada, duerme tranquilo que la abuela te llevará al cole.

—Tía, ¿tú estás bien?

—Jorge quiero pedirte perdón por lo que te dije en casa, yo…

—No pasa nada, sé que dijiste muchas gilipolleces, pero lo importante es que nuestro plan salió perfecto. La abuela vuelve a estar en casa y en cuanto la bisbi se ponga bien, todo volverá a ser como antes.

—Bueno cariño, hablamos mañana ¿vale?

—Vale. Agur yogur.

—Ciao Pescao.

Capítulo 24

Por muy poderosa que se vea el arma de la belleza,

desgraciada la mujer que sólo a este recurso debe el triunfo alcanzado sobre un hombre.

Severo Catalina

Marzo estaba siendo especialmente lluvioso y frío en la capital española.

Arturo llevó a Isabel a casa de Irene y tras una breve conversación con los niños y con Marta sobre el estado de Aurora, regresaba con su hija a casa. Una vez la niña estuvo duchada, cenada y dormida, fue a la cocina para comer un poco ya que en todo el día casi no había probado bocado. Cogió unos canelones del congelador, preparados por Marta esa misma mañana, y se dispuso a cenar el exquisito plato acompañándolo de una copa de vino tinto. Mientras cenaba, la conversación de casi cuarenta minutos que tuvo con Aurora se le vino a la cabeza. La gallega tenía un gran sentido del humor pese al estado en el que se encontraba después de sufrir el infarto.

—¿Cómo te encuentras Aurora? —le preguntó dándole un beso en la mejilla.

Aurora observó que las enfermeras no le quitaban ojo al bombero y llamó al timbre solicitando a una sanitaria. Pidió que le pusieran un biombo para tener privacidad con el marido de su nieta, guiñándole un ojo a Arturo y haciendo que él sonriera.

—¿Por qué pediste ver al marido de tu nieta? La cara de Irene era un poema sobre todo después de lo que ha pasado esta tarde.

—No te enfades filliño, pero para mí eres como un hijo y sé que al final acabaréis juntos, arrejuntados o cómo sea, pero haréis vida de matrimonio —Aurora le cogió la mano y la palmeó cariñosamente—. Quiero que me cuentes qué pasó esta tarde para que el plan de los niños se fuera al traste.

—Por dónde empezar… Bárbara, mi exmujer, se presentó en casa empapada porque según ella un autobús la salpicó. Estaba cerca de mi casa y al recibirla vestido con… buenos esos detalles mejor los obviamos porque estaba esperando a Irene, me pidió darse una ducha para entrar en calor. Mi exmujer salía del baño en el momento en que tu nieta llamó al timbre. Bárbara abrió la puerta vestida únicamente con lencería y el resto de la historia ya la conoces.

—Bueno es comprensible que mi nieta se enfadara, lo que me extraña es que seas tan fato.

—¿Tan qué? —Lo insultó, eso estaba más que claro, pero no sabía el significado de la palabra en gallego.

—Tonto, idiota, paleto… ¡Mira! ¡Ahora me salen los adjetivos y cuando vemos el Pasapalabra no me sale ni uno! —Hizo un ademán con la mano para restarle importancia a sus palabras—. Esa mujer te traerá problemas, quiere volver contigo y tú no te das cuenta de las artimañas que está utilizando.

—No creo que quiera volver conmigo. Cuando nos separamos…

Plas, colleja al canto.

—Una mujer, por mucho que se separe, si sigue sintiendo algo por el que fue su marido y más con una hija en común, no dejará pasar la ocasión para reconquistarle, haciéndole la vida imposible a las parejas que tenga para volver a estar juntos.

Arturo se amasaba la nuca ya que el golpe que la anciana le dio le picaba. Nadie diría que estaba enferma o débil.

—Mi nieta lo ha pasado muy mal el último año. Sabes que perdimos a los hombres de la casa, tú mismo fuiste quien sacó a mi nieto Alfonso del coche. Su última relación fue un desastre, a mí no me gustaba nada el mozo, pero yo no puedo elegir por ella. Contigo se la ve lozana, más alegre de lo que ya es, hasta ha perdido unos cuántos kilos la condenada… —Aurora sonrió pícaramente—, lo que me dice que debéis hacer mucho ejercicio en la cama.

—¡Aurora!

—¡Manda carallo! ¡Te has puesto rojo! Pero ¿qué crees? ¿Qué no sé lo que es practicar el sexo? ¿De dónde crees que viene mi hija?

—Lo que me has dicho de Irene ya lo sabía, pero no sé a dónde quieres llegar —Arturo cambió de tema por la incomodidad de hablar de temas sexuales con una mujer de ochenta y dos años.

—Lo que te quiero decir es que tengas paciencia y que, si realmente te gusta, luches por ella. A veces el amor conlleva mucho sacrificio, mucho tiempo, pero la recompensa merece la pena. ¿Cuántas horas pasas en el gimnasio para tener el cuerpo qué tienes?

—Seis horas diarias.

—¡Manda carallo! ¿Y cuándo trabajas? Si es que la juventud está perdida…

—Aurora, al grano.

—Quiero que me mires a los ojos y me digas que sientes por mi nieta. No me hables de atracción sexual porque eso es más que evidente, dime si solo la quieres para pasar el rato o quieres algo más serio con ella.

Aurora era directa y franca, eso era innegable. Le dijo a Irene que la quería el día que se quedó en su casa con Jorge, pero ella estaba dormida y permanecía ajena a sus sentimientos. No solía hablar de sus afectos tan abiertamente, pero viendo la insistencia de la gallega le dijo lo que quería oír.

—La quiero Aurora, estoy enamorado de ella.

—Conquístala, haz que se enamore de ti más de lo que ya está. Desde que trajo el calendario a casa la he visto hablando con la fotografía día sí y día también, incluso cuando ya estabais juntos. Nuestra vida es muy complicada, eres testigo de primera mano, pero lucha por ella. Lleva sangre gallega en sus venas y te puedo asegurar que a tozuda no la gana nadie.

—Ella tendrá que poner un poquito de su parte también…

Plas, otra colleja y aquella le dolió de verdad.

—¿Es que no has escuchado nada de lo que te he dicho? Ante una traición, Irene cierra la puerta y no abre una ventana. Puedes perderla y me consta que César la ronda siempre que puede. Así que actúa como un hombre, demuestra que te pones los pantalones por los pies. A pesar de que es una romántica empedernida, si alguien la traiciona no da segundas oportunidades, a nadie. Si echó a su madre de su propia casa sin contemplaciones contigo no le temblará el pulso. Tienes que demostrarle que eres el hombre que necesita, que no se acobarda ante nada, que es capaz de luchar y tirar para adelante por muy mal que se tercien las cosas. Si muestras debilidad, si te apartas y no eres insistente, la perderás.

Prefirió empezar a conquistarla una vez Aurora estuviese en casa ya repuesta de su enfermedad, pero Irene no se lo pondría fácil.

Cuando llegó un martes al hospital, entrado ya el mes de abril se quedó perpleja al saber que el ingreso de la habitación 420, donde anteriormente estuvo ingresado Arturo, no era otro que Bárbara.

La exmujer del bombero quería realizarse una abdominoplastia para rejuvenecer su cuerpo. Generalmente este tipo de cirugía se realizaban de manera privada llegando a pagar una cantidad elevada. Pero como la familia de Bárbara nadaba en la abundancia, el cirujano que la operaría cobraría sus honorarios realizando la operación en el Hospital Universitario donde la podría controlar mejor.

Irene entró en la habitación acompañando al doctor Bermúdez, reputado cirujano plástico. En su curriculum había muchas actrices famosas que después del parto y para el posado oficial de la revista que mejor pagara, se ponían en las manos del prestigioso médico para reaparecer con una escultural silueta como si nunca hubiesen sufrido un embarazo o un parto.

El médico le explicaba a la paciente la intervención quirúrgica, el postoperatorio y la duración de su ingreso mientras Bárbara e Irene no le quitaban los ojos de encima. El médico era bastante joven para tener tanta clientela. Decían de él que tenía unas manos de oro, pero no era en eso en lo que se fijaban. Alto, moreno, penetrantes ojos oscuros y con buen porte físico, aparte de por su profesión el médico también era famoso por sus conquistas.

—Lo que haré será reducir el volumen del vientre y corregir las alteraciones en el abdomen. Aunque ya han pasado seis años del parto y se nota que estás bien tonificada, conseguiremos rejuvenecer tu figura. Deberás permanecer al menos quince días ingresada ya que después de la operación, te pondré unas vendas elásticas alrededor de la zona abdominal para que hagan de sujeción. ¿Alguna pregunta?

—Verá doctor…—Bárbara parpadeó rápido, flirteando e insinuándose con la caída de la tira de su camisón ya que se negó a ponerse el del hospital—, me da un poco de miedo la anestesia general, suelo vomitarla…

—No te preocupes. En las reconstrucciones de pecho, nariz, pómulos y labios vomitaste un poco, pero lo tendremos en cuenta debido a la larga duración de la operación.

<<Así que en realidad la belleza de Bárbara era postiza, interesante, muy interesante— pensó Irene.

—Esas operaciones me las hice cuando tenía dieciocho años y me gustaría que siguieran siendo un secreto —Clavó los ojos en Irene con gesto amenazante.

—No te preocupes. El secreto médico-paciente es tan importante como el que se va a confesar. Ahora debo irme. Irene te hará unas preguntas para el formulario de ingreso, firma el consentimiento de la anestesia y mañana a primera hora nos vemos en quirófano.

Las dos se quedaron solas en la habitación. Bárbara fue la primera en atacar, dejándole claros ciertos puntos a la enfermera.

—Espero que no te vayas de la lengua con lo que acabas de oír.

—Aunque no te lo creas, soy una gran profesional.

Rellenar el cuestionario de ingreso fue bastante rápido debido a que muchos datos Irene ya los conocía. Salió de la habitación y mientras registraba los datos del paciente en el ordenador un intenso olor a rosas le inundó las fosas nasales. Al mirar hacia arriba se encontró con los impresionantes ojos azules de Arturo quien portaba once rosas rojas. Después de no saber nada de él durante cinco días, supuso que venía a ver a su mujer, lo que la decepcionó bastante.

—Hola Irene, ¿podemos hablar?

—Bonitas flores —Irene se levantó de la silla y fue a buscar el tensiómetro sin prestarle atención, aunque no podía con los celos.

—No sabía si te…

—A Bárbara le van a encantar, quedaran preciosas en la habitación donde está ingresada.

—¿Bárbara?

—¿Qué estaba pasando? Su exmujer estaba allí ingresada y no sabía nada— pensaba Arturo mientras automáticamente siguió a la enfermera hasta la habitación 420.

Vio a su exmujer con un precioso camisón de seda negro largo tendida en la cama y no supo qué decir.

—Voy a mirarte la tensión y la temperatura.

—¡Arturo, cariño! ¡Qué sorpresa! —A la enfermera le sorprendió la reacción de la paciente, pero se dedicó a realizar su trabajo.

El bombero, totalmente desinformado y desubicado, se acercó a ella con el ramo de flores el cual fue arrancado de sus manos por su exmujer quien las olías de forma teatral.

—No tenías que haberte molestado… —Notó la incomodidad en la pareja y aprovechó la oportunidad—. Te dije ayer por la noche que hasta mañana no me operaban.

Irene, ante aquella afirmación, abandonó la habitación lo más rápido que pudo y regresó al control de enfermería para anotar las constantes vitales recién tomadas. Por desgracia, ese día no sería el único disgusto que tendría que sobrellevar.

—Hola preciosa.

—Jodeeer… —Se frotó la cara al ver a César delante de ella—, lo tuyo es perseverancia. ¿Qué quieres?

—Tengamos paz ¿vale? Vengo a sustituir a Conchi. Estábamos en la cafetería a primera hora y la llamó su madre para decirle que su padre había fallecido, así que la supervisora me ha mandado a mí para cubrirla mientras no se incorpora. ¿Cuál es mi zona?

Que más le podía pasar. El que consideraba su último novio estaba con su exmujer en la habitación y por las palabras de Bárbara estaban juntos de nuevo. Ahora, para más inri, tendría que trabajar codo con codo con su ex y aguantarlo durante todo el turno.

Dirigiéndose con César a la parte media de la planta donde se ubicaba la farmacia, le explicó los pacientes que llevaría, así como las higienes que tendría que realizar. El doctor Bermúdez, asomando la cabeza, reclamó su atención para darle nuevas órdenes médicas.

César esperaba apoyado en una pared cuando vio aparecer al bombero. Sin quererlo, los dos hombres contemplaban como el atractivo médico hablaba y le daba órdenes a Irene mientras ella ponía una sonrisa nerviosa que ellos bien conocían. ¿Un nuevo competidor saltaba a la pista?

Arturo esperó paciente a que Irene terminase, pero aquello iba para largo, por no hablar de cómo el doctorcito le ponía la mano sobre el hombro y se pegaba más a ella sin que Irene hiciese ademán de separarse. Harto de la situación, de los minutos de espera y de las mal disimuladas miradas de reojo por parte de la enfermera, se marchó a su trabajo.

Capítulo 25

La vejez no significa nada más que dejar de sufrir por el pasado.

Stefan Zweig

La higiene de Bárbara era más complicada de lo que parecía ya que no colaboraba y se quejaba por todo. Al enterarse de que el auxiliar de enfermería, César, había sido novio de Irene, quiso hablar con él después del aseo.

—César, me gustaría hablar contigo si no te importa.

—Claro, ¿qué hemos hecho mal esta vez? —No aguantaba a las petardas que se creían por encima de todo el que se dedicara a limpiar los culos de los demás.

Bárbara, con su mejor sonrisa, le pidió que se sentara en la única silla que había en la habitación mientras ella se acomodaba en la cama sin que el auxiliar le prestara ayuda, a pesar de que se la veía incómoda.

—Quiero proponerte una cosa. Antes de que digas nada, me he enterado de que fuiste novio de Irene y de que quieres volver con ella. Como sabrás Arturo es mi exmarido y yo también quiero volver con él.

César, más que interesado, asintió con la cabeza para que ella continuase.

—Creo que han roto su relación y ahora es el mejor momento para nosotros. Por mi experiencia sé que un hombre que persigue y acosa no consigue nada, pero si te muestras sumiso y obediente ella caerá a tus pies.

—¿Cómo quieres que lo hagamos?

—Muéstrate simpático con ella, pero sin ser un payaso. Cuando venga mi exmarido intenta ganártelo también, no sé… podéis ir a tomar algo a la cafetería con la excusa de que estás preocupado porque el doctor Bermúdez e Irene han salido un par de veces. Así, mi marido volverá conmigo y tú podrás intentarlo con ella.

Arturo se cansaba de llamarla por las tardes y que ella, o bien cortara la llamada o tuviese apagado el puñetero teléfono. Decidido a reconquistarla, se acercaba al hospital con la excusa de ver a su exmujer cuando tenía un rato por las mañanas, pero Irene cada vez se lo ponía más difícil porque, o estaba con el doctor que lo sacaba de quicio o huía de él metiéndose en una habitación.

Por más que hablaba con Aurora, que la anciana le pidiera que no cejara en su intento, la paciencia de un hombre tenía un límite y ella estaba acabando con la suya.

Esa mañana, resuelto a aclarar la situación fuese como fuese, entraba en la planta de cirugía cuando se topó de bruces con César. Al intentar apartarlo de su camino observó que Irene estaba inmersa en una conversación la mar de divertida con el doctorcito de marras.

—Ese capullo le hará daño ya lo verás —dijo de repente César—. Tiene fama de mujeriego y nuestra Irene cae muy rápido en los brazos de un hombre guapo.

<<Nuestra Irene—. El comentario no le gustó nada y menos que dejara entrever que entre los dos pasaba algo.

—Cuando empiezan a reírse pueden estar una hora. ¿Te apetece un café?

—Aunque estoy de servicio me tomaré una cerveza fría para bajar el calentón que me está entrando y no romperle la dentadura perfecta a ese medicucho.

En la cafetería del hospital César y Arturo charlaban como dos viejos amigos. César se confesó con él mintiéndole en parte por lo mal que lo hizo en su relación, que Irene era una gran mujer, que metió la pata hasta el fondo poniéndole los cuernos, y que con la sangre gallega que corría por sus venas se daba por satisfecho con que le hablara, aunque fuera de malas formas. Su pantomima estaba dando resultado al comprobar que el bombero agarraba fuerte el vaso de cerveza, quizás imaginando que era el cuello de un cirujano en particular.

—En el hospital no se comenta otra cosa desde que los vieron salir juntos de un hotel el sábado pasado.

—¿De un hotel?

—Sabes la situación familiar de Irene, no puede llevar a ningún hombre a su casa para tener sexo con él.

Arturo frunció los labios enfadado como pocas veces en su vida. La imagen de Irene y el doctor acostándose juntos hizo que derribara la silla y se dirigiera a la planta de cirugía para que le explicara si estaba con el joven cirujano, por qué no quería hablar con él y que le aclarara lo que ocurrió la aciaga tarde que se presentó en su casa.

Enfermera y médico seguían conversando y riendo sin percatarse de que tenían más público. Sin mediar una palabra, la cogió del brazo y la llevó hasta una de las salidas de emergencias donde no serían molestados por nadie.

—¿Qué coño haces?

—¿Qué coño hago? ¿Qué estás haciendo tú? Desde el día que le dio el infarto a tu abuela no he podido hablar contigo para solucionar las cosas.

—Creo que no hay nada que aclarar. Has vuelto con Bárbara.

—Mira que eres cacholana.

Irene no pudo evitar reírse por esa expresión tan de su abuela cuando llamaba a así a su bisnieto por lo cabezón que se mostraba a veces al hacer los deberes.

—Que te hace tanta gracia —Lo que le faltaba, que se riera de él a la cara. Verla sonreír nuevamente apaciguó en cierta medida los celos y se relajó, riéndose al darse cuenta de la expresión tan gallega que había utilizado.

—Te ha quedado muy gracioso con el deje tan madrileño que te gastas. Cuando se lo cuente a mi…

No pudo finalizar lo que iba a decir por el avasallador y apasionado beso que Arturo le dio. El bombero la aferró entre sus fuertes brazos para profundizar más en el beso hasta que Irene reaccionó y ambos se vieron desplazados a los inicios de su relación.

Finalizado el beso, Arturo apoyó su frente en la de ella, y con dificultades para tomar aire le realizó la pregunta que lo estaba quemando por dentro.

—Que hay entre el doctor y tú.

—Nada, no hay nada.

—César me ha dicho que el sábado pasado os vieron saliendo juntos de un hotel.

Irene se separó, alargando los brazos y marcando distancia, dolida porque creyera las palabras de la persona más vil que conocía.

—Espera, espera. ¿Ese cretino te dice que estoy liada con el doctor Bermúdez y tú te lo crees? ¿Es que no confías e mí?

— ¿Ahora te haces la indignada? Porque yo podría decirte lo mismo. No has dejado que me explicara. Das por sentado que me acosté con Bárbara y me has apartado de tu vida y para que lo sepas listilla, el día que traje el ramo de rosas, eran para ti.

Irene confundida, pero aliviada al saber que en realidad no pasó nada entre ellos y que las flores en realidad eran para ella, se dio de golpes contra la pared hasta que Arturo la separó para que no se lastimara.

—Tengo la tarde libre —Enmarcó sus manos alrededor de la pecosa cara para que lo mirase directamente a los ojos—, ven a mi casa, quiero volver a sentirte, a amarte, te necesito Irene, necesito que estés de nuevo en mi vida.

Sin dejarla contestar, volvió a besarla reteniéndola entre sus brazos para no darle opción a que se negara. Hechas las paces, Arturo acompañó a Irene hasta el control de enfermería y se despidió de ella con otro gran beso ante la atenta mirada de doctor Bermúdez, quien, desde ese momento cambió el trato con Irene marcando distancia. Esperaba el ascensor cuando vio aparecer a un sonriente César. Ni corto ni perezoso se acercó a él por la espalda y lo giró para tenerlo cara a cara. Le asestó dos puñetazos en la mandíbula, una por los golpes que recibió a traición en la cena de nochevieja y el otro por intentar envenenarlo en contra de Irene.

El auxiliar se retorcía en el suelo, intentando contener los gritos de dolor mientras Arturo, desde su altura, lo miraba con desprecio.

—Ahora estamos en paz. Espero que la dejes tranquila porque si te pillo hablando con ella o molestándola, te reventaré la cabeza.

Las compañeras de Irene, que fueron testigos de la escena entre los dos hombres, suspiraban porque alguna vez en sus vidas alguien las defendiera cómo el bombero acababa de hacer.

La habitación era un caos con toda la ropa tirada por el suelo incluido el uniforme de bombero con el que Arturo la recibió. Irene se demoró en quitárselo, recorriendo cada centímetro del escultural cuerpo bajo la intensa mirada azul del matafuegos.

Una vez desnudo, Arturo la desvistió con urgencia para sentirla debajo de su cuerpo, con un ansia voraz por amarla, para demostrarle con sus besos, sus caricias, pero sin palabras, que estaba enamorado de ella. Aunque la primera vez que hicieron el amor fue de forma rápida, la segunda se convirtió en un juego sensual, en una tortura lenta donde Arturo se deleitaba en el cuerpo de la enfermera negándole el orgasmo que ella suplicaba. Se habían echado mucho de menos el uno al otro y la demostración quedaba patente en cómo se encontraba el dormitorio.

—Quiero hablar contigo de una cosa —le dijo Arturo mientras tocaba el suave pelo de la cabeza que tenía apoyada en su pecho—. Aquella tarde, no pasó nada entre Bárbara y yo. Se presentó en mi casa empapada y me pidió darse una ducha. Viéndolo ahora con el paso de los días, sé que era consciente de que te esperaba, por eso tardó en salir del baño y cuando lo hizo, solo llevaba puesta la ropa interior para que pensaras lo que no era.

Irene permaneció unos minutos en silencio procesando la información.

—Quiere volver contigo —sentenció.

—Lo sé. No quiero que pienses que me lo tengo creído o algo parecido, pero lleva un tiempo intentándolo. Irene, al igual que tú no soporto la traición, no soy capaz de perdonarla, así que quédate tranquila porque solo quiero estar con una persona y esa eres tú.

La enfermera alzó la cabeza y depositó un tierno beso en los labios que recorrieron durante casi dos horas su cuerpo y su boca.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro —Irene notó que se ponía muy serio.

—¿Cómo van las cosas con tu madre? Sé por Valeria que pasa tiempo en tu casa y que es ella quien los lleva al parque…

—Desde que mi abuela sufrió el infarto he comprendido ciertas cosas, como por ejemplo por qué mi madre se comportaba así conmigo o con Jorge —Suspiró al recordar la conversación con la anciana—. No duerme en casa ¿sabes? Está más tranquila, más serena, ayuda a mi abuela y disfruta de los niños durante el tiempo que está con ellos así que… No hay comunicación entre nosotras. El que de verdad importa es Jorge y él está feliz por vernos juntas.

A las ocho de la tarde salieron de la casa de Arturo para dirigirse a la de Irene y así invitar a los pequeños a comer unas hamburguesas en el MacDonald´s, ya que al día siguiente no tenían colegio.

Aurora, Carme, Marta e Isabel se alegraron mucho al verlos entrar en la casa cogidos de la mano y rezumando felicidad. La gallega se acercó al bombero y haciendo que se agachara para hablarle al oído le dijo:

—¿Ves? Quien la persigue la consigue.

De camino a la hamburguesería, los dos enamorados iban cogidos de la mano mientras los cuatro niños corrían al pilla pilla, riéndose y divirtiéndose.

<<Esto es paz— pensó Irene al ver que algo estaba bien en el universo.

Cuatro menús infantiles y dos grandes eran los pedidos que Arturo estaba pagando en caja cuando lo sobresaltó una voz que hacía tiempo que no escuchaba.

—Hacía casi dos años que no te veía, ¿dónde está mi nieta?

Arturo llevó al que fue su suegro a la mesa en la que lo esperaba Irene e hizo las presentaciones pertinentes, mientras Valeria se abalanzaba sobre su abuelo al que no veía desde hacía casi seis meses.

Irene comprobó que el hombre no pegaba nada con la clase de vida que Bárbara llevaba, concluyendo que madre e hija eran las snobs y que Valentín, el exsuegro de Arturo, solamente le seguía la corriente a su esposa y sucesora para mantener la paz en su hogar.

Valentín le contó a la enfermera que durante mucho tiempo se ganó la vida vendiendo seguros de casas y otros inmuebles teniendo una cartera de clientes, entre los que se encontraban muchos famosos del cine y la televisión, que le proporcionaron un tren de vida comparable a la de un ministro. Le hubiera gustado que su hija siguiera con el legado familiar pero no fue posible. Luego intentó convencer a Arturo, pero el joven tenía muy claro cuál era su profesión. Así que cuando se jubiló montó una pequeña empresa, a nombre de Bárbara, para enseñar a sus estudiantes cómo manejar la susodicha cartera de clientes que él les cedería a cambio de un diez por ciento de comisión.

Los niños pidieron permiso para ir a jugar a una colchoneta hinchable una vez terminaron la rápida cena, momento aprovechado por Arturo para preguntarle por temas más serios.

—¿Cómo está Catalina? —Preguntó por su exsuegra por mera educación.

—Supongo que está bien. Desde el crucero no he vuelto a verla.

—¿Cómo? —Arturo no entendía nada.

—Me he divorciado de ella —Valentín se rio al ver la expresión de Arturo y los ojos como platos de Irene que se mantenía callada escuchando a los dos hombres—. Me cansé de aguantar tantas gilipolleces y pedí el divorcio exprés.

Irene se tapó la boca con una mano, conteniendo la risa por la expresión usada.

—Ahora disfruto de libertad y la verdad hijo, si encuentro a una mujer de mi edad que merezca la pena y no me vea solo como una billetera no me lo pensaré dos veces.

Los niños desde su posición privilegiada en la colchoneta escucharon lo que Valentín les dijo a los adultos. Esperando que Valeria reaccionase, llorando o pataleando, al enterarse de que sus abuelos estaban divorciados, les extrañó ver lo contenta que se puso. La niña les dijo a sus amigos en un susurro que se alegraba mucho porque el único que la quería era su abuelo. Su abuela por el contrario siempre la vestía como si fuese un pastel de nata y le adornaba el pelo con enormes lazos de colores que ella odiaba. Siempre la regañaba por como hablaba, por el desorden en su habitación cuando jugaba o la reprendía por no sentarse correctamente en la mesa o no coger bien los cubiertos. De repente una idea se le pasó por la cabeza y se lo dijo a Jorge, Pablo y Miguel.

—¿Qué os parece si trazamos un plan para que mi abuelo se case con la abuela Carme?

—¿Por qué no con mi bisbi? —dijo un ofendido Jorge pensando que su bisabuela no era lo suficientemente buena para el abuelo de Valeria.

—Porque Aurora quería mucho a tu bisa y todavía no ha superado su muerte —le contestó Miguel poniendo su mano sobre el hombro de Jorge—. Cuando Pablo y yo nos vamos a dormir, oímos a mamá y a la abuela Carme hablar de cosas de mujeres. La abuela Carme perdió a su marido hace muuuchos años y según dice, nunca fue feliz.

—Seguro que no practicaban mucho el tralarí tralará… —dijo Pablo seriamente haciendo que sus amigos se rieran nerviosamente, por haber hecho referencia al sexo, tapándose la boca ante tal comentario.

—Bueno, ahora le vamos a pedir a mi abuelo que venga a jugar con nosotros y así lo invitamos a que venga el domingo a merendar, ¿qué os parece? Somos la Liga de los Vengadores y nuestro objetivo es solucionar problemas —Valeria estiró una mano para que sus amigos pusieran las suyas encima y así estar todos de acuerdo.

Todos asintieron y fueron a buscar a Valentín que aceptó gustoso a jugar con los niños sin saber la que se le venía encima.

Se acercaban a la zona de la colchoneta hinchable cuando Jorge recordó lo bien que se lo pasaba con su bisabuelo y su abuelo. Salió corriendo para echarse a los brazos de su tía y comenzó a llorar para desconcierto de los presentes.

—¿Qué pasa Jorge?

El niño negaba con la cabeza abrazándose fuerte a su tía sin contestar. Irene cogiéndolo en brazos lo sacó fuera del local para que hablara con ella. Más tranquilo Jorge le dijo lo que le pasaba.

—Me he puesto un poquito triste porque Valeria tiene un abuelo.

—¿Te has acordado del bisa y del abuelo a que sí?

—Síii —Jorge se sorbía los mocos.

—Escúchame cariño, yo les echo de menos todos los días, pero ¿sabes qué? Lo más bonito que puedes hacer por ellos es recordarlos. Valeria tiene suerte, pero me da en la nariz que Valentín se va a convertir en el abuelo de todos vosotros al igual que la abuela Carme.

—¿Crees que querrá? —Jorge se secaba las lágrimas con las palmas de las manos al ver un poco de luz.

—Te juego lo que quieras a que si se lo preguntas te dirá que sí.

Entraron de nuevo en el local y Jorge fue corriendo a la zona de los hinchables. Iba a descalzarse cuando se dio la vuelta, corrió hacia su tía y le plantó un sonoro beso en la mejilla.

—Eres la mejor.

Jorge le dio otro beso a Arturo y le dijo al oído pensando que Irene no lo escuchaba:

—Ahora que hemos conseguido un abuelo para la Liga de los Vengadores, compórtate como el vengador que eres y no la dejes escapar campeón.

Le dio dos palmaditas en la espalda, como si fuese un hombre adulto, dejándolo estupefacto y se fue a jugar con sus amigos y su nuevo abuelo despidiéndose de su tía como ya era costumbre.

—Agur yogur.

Capítulo 26

Vivid no de acuerdo con los ideales recibidos,

sino con vuestras aspiraciones,

con vuestra intuición más vehemente.

Antonio Gala

Las protestas masivas en el centro de Madrid contra los recortes del Gobierno de Rajoy, hacían que las semanas se volvieran complicadas ya que la policía nacional necesitaba de la ayuda de los bomberos de manera constante, pues los manifestantes prendían fuego a los contenedores e inclusos a coches haciendo que el mes de julio fuese más abrasador de lo que ya era.

A mitad de julio Arturo casi no veía a Irene por la cantidad de trabajo que tenía y más siendo cabo primero en su unidad. Debía reunirse con las otras brigadas, cuerpos de seguridad del estado y políticos del ayuntamiento para prevenir lo que pudiera pasar en las manifestaciones que estaban autorizadas en las semanas siguientes.

Llegaba tan cansado a casa después de jornadas de catorce horas que le pidió a Marta que se llevara a su hija a casa de Irene ya que él no podía cuidarla y su madre se había ido al Caribe.

Miles de madrileños salían a la calle convocados ese jueves por los sindicatos y organizaciones sociales para protestar contra los últimos ajustes del Gobierno, en una de las manifestaciones más multitudinarias que había vivido la capital. Como en otras ocasiones, la marcha transcurrió entre gritos de huelga general, cánticos y pancartas de crítica a la clase política y a la banca.

La marcha, aunque multitudinaria, transcurrió sin incidentes y en un predominante tono festivo desde la Plaza de Neptuno a la emblemática Puerta del Sol, donde llegó la cabecera alrededor de las diez y media de la noche. Si bien fue allí donde se dieron los momentos de mayor crispación con pitos y masivos abucheos al presidente del Gobierno al que pidieron la dimisión, la comitiva empezó a prender fuego a sucursales bancarias.

El viernes el tráfico de Madrid sufrió un importante atasco. En un día de gran afluencia de circulación por las compras y en plena hora punta, un coche fue incendiado en el interior del túnel de la Plaza de Castilla, en sentido entrada, y el efecto sobre el tránsito de vehículos por toda la ciudad fue inmediato. El túnel cortado en ambos sentidos para sofocar las llamas y el atasco, se extendió por la capital como una mancha de aceite. Bomberos y servicios de emergencia controlaron el incendio del coche en el interior de dicho túnel, donde muchos de los conductores cuyos vehículos quedaron allí atrapados, fueron desalojados de los mismo y obligados a salir al exterior ante la humareda ocasionada. Los bomberos lograron sofocar el incendio y restablecieron el tráfico en el interior del túnel, primero en dirección salida de Madrid y posteriormente tras retirar el vehículo afectado, en sentido entrada en la ciudad.

El incendio de dos coches ese mismo viernes en la A-6 en sentido A Coruña, provocaba el corte de la vía mientras otros tres vehículos colisionaban en el carril izquierdo de la carretera y dos de ellos comenzaban a arder. El equipo comandado por Arturo al igual que el comandado por Roberto no daban abasto, ya que, acababan con un fuego y tenían que acudir a otro.

—Menos mal que me caso mañana y podré descansar —comentaba Lucas a Arturo mientras se quitaban los uniformes y se daban una ducha en las instalaciones del parque de bomberos cerca de las tres de la madrugada—. Entre el embarazo de Rosa y que llevamos casi un mes sin vernos el pelo, espero que se presente en el juzgado para casarse conmigo.

—¿Un mes has dicho? ¡Joder! No pensé que había pasado tanto tiempo —Arturo cogió su móvil y miró cuando fue la última vez que llamó Irene. ¡Hacia dos semanas!

—No te preocupes —Lo animó Lucas—, Rosa habla todos los días con ella e Irene sabe el estrés que estamos sufriendo por las huelgas y por los incendios de coches.

—¿Seguro? La he dejado de lado totalmente y encima le he encasquetado a mi hija.

—Mañana me caso y podrás verla, hablar con ella y aclarar las cosas. Es una mujer inteligente y entiende perfectamente nuestro trabajo —Lucas apoyó una mano en el hombro de su superior para tranquilizarlo—. Quédate tranquilo.

Arturo se relajó un poco. Acabaron de darse la ducha, se vistieron con ropa de calle limpia y se marcharon a casa a descansar unas horas. A las nueve de la mañana, el bombero llamó a casa de Irene primero, para hablar con su hija y después, con ella.

—¿Dígame?

—¿¡Valentín!? —Qué se había perdido. Claro, al no estar con su hija no se enteraba de lo que pasaba.

—¡Arturo! ¿Cómo estás hijo? Debéis de estar hasta arriba de trabajo con tanta protesta por los recortes y tanto incendio. En casa de Carme tenemos las noticias puestas todo el rato.

—¿Qué… qué haces tú ahí?

—Bueno, verás, es que… he conocido a Carme y bueno… nos estamos conociendo.

Arturo se desternilló de risa. Lo que le faltaba a esa familia, un nuevo abuelo y un nuevo idilio amoroso. Tuvo una corazonada y se la preguntó sin reparos al que fuera su suegro durante cinco años.

—¿Los niños fueron quienes te la presentaron?

—Pues sí, ¿cómo lo sabes?

—Son unos diablillos, ya te contaré de lo que son capaces de hacer cuando se juntan esos cuatro. ¿Valeria está por ahí? Me gustaría hablar con ella.

—Verás hijo, la niña no lo está pasando nada bien.

—¿Qué pasa? —Arturo empezó a ponerse nervioso y a darse bofetadas mentalmente por haberla descuidado durante tanto tiempo, pero, ¿quién pensaba que las protestas iban a durar un mes y que en vez de que fueran pacíficas a la gente le diera por prender fuego a todo lo que fuera combustible?

—Su madre pasó por aquí la semana pasada porque quería que se fuera con ella al que fue mi hogar. La niña no quería marcharse y…

—¿Y…? Bárbara estaba en el Caribe.

—Sí, de eso hace ya un mes. Verás, como los niños ya están de vacaciones mi hija se presentó en esta casa, perdiendo el norte porque Valeria estaba con la familia de Irene en vez de con ella y no quería marcharse —Valentín hizo una pausa y se rascó la nuca, aunque su exyerno no podía verlo—. Son gente maravillosa. Van todas las mañanas al parque y por las tardes con Irene a la piscina.

—¿Qué pasó? Me estoy poniendo taquicárdico.

—Bárbara cogió a la niña que estaba preparada para ir a la piscina del brazo haciéndole daño. Valeria le decía que no se quería ir con ella y su madre la abofeteó delante de Irene. Las dos acabaron en el descansillo a torta limpia y desde ese momento tu novia tiene una orden de alejamiento.

—¡Joder! ¡Joder! ¡Joder! ¡Todo esto es culpa mía! ¿Has sabido algo de ella?

—Valeria está con Bárbara y con Catalina. Paso por las tardes a verla para tranquilizar a los niños que no hacen otra cosa más que preguntar por ella—El abuelo suspiró resignado por la situación de su nieta—. Irene al igual que Carme, Marta, Isabel y Aurora se lamentan de lo ocurrido. Eso sí, tu novia tiene un par de ovarios, no solo le dio dos bofetadas a mi hija, cosa que tendría que haber hecho yo cuando era niña, sino que le cantó las cuarenta en oros y las veinte en bastos.

Arturo esbozó una tímida sonrisa, aliviando la tensión que se apoderaba de él esperando a que Valentín le contara.

—Le dijo que un hijo tenía que cambiar nuestros peores defectos para que ellos tomaran ejemplo, lo que no ocurría en su caso porque era una pija consentida. Que ser padre o madre era un acto de coraje porque estaría expuesta toda su vida al dolor, al no saber cómo se desenvolvería en la vida o en que se convertiría, pero como ella solo pensaba en sí misma, a lo único que aspiraba era a que su hija se convirtiera en una mujer sin sentimientos, fría, mentirosa y calculadora, capaz de manipular a quien fuera para salirse con la suya.

—Eso no debió de sentarle nada bien.

—Te digo que las bofetadas y los tirones de pelos volaban por el descansillo. Irene sí que tiene coraje.

Habló unos minutos más con Valentín y se dirigió al chalet donde vivía su exmujer con su madre para ver a su hija.

La niña lo recibió con un gran abrazo y se colgó de él ansiando que la liberara de la prisión en la que se encontraba. Catalina le ofreció pasar y tomar un café mientras Bárbara bajaba de darse una ducha. Le extrañó que su hija estuviera tan callada en vez de dicharachera, que era en lo que se convirtió en los últimos tiempos. Esperaría a estar a solas para que le contara cómo estaba de verdad. Su exmujer, perfectamente arreglada, intentó darle un beso en la mejilla, pero él la rechazó.

—Vengo a llevarme a Valeria hasta la semana que viene así que prepárale la maleta.

El semblante de Arturo denotaba que no se andaría con tonterías y que pese a la cantidad de animaladas que Bárbara le dijo en contra de Irene para ponerla en su contra, la madre se vio refrenada por una Valeria que más parecía que defendía a la enfermera como si fuera su progenitora y no ella.

La boda se celebró en el ayuntamiento de Madrid a las seis de la tarde. Rosa llevaba un precioso vestido blanco corto, ceñido a la gruesa cintura que no dejaba lugar a dudas sobre su embarazo. El evento fue como los novios habían pedido: sencillo, corto y solamente con dos testigos, Irene y Arturo.

Hacía casi un mes que bombero y enfermera no se veían debido a las protestas en la capital española en contra de los recortes. Irene estaba engalanada con un ceñido vestido negro, discreto pero elegante, altísimos zapatos de tacón y el pelo recogido en una coleta despeinada que la favorecía mucho. Durante el enlace, Arturo advirtió la serenidad de su novia, así como que apenas lo miraba. Esperaría al convite que celebrarían los cuatro para poder mantener una conversación con ella y aclarar determinados asuntos que no se quitaba de la cabeza.

Lucas y Rosa se hacían fotos en los jardines del restaurante ocasión que aprovechó Arturo. Se acercó a Irene y le dio un suave beso en los labios que la sanitaria le devolvió.

—Estás muy guapa, en serio, preciosa.

—Gracias, tú también estás muy elegante —Irene se mostró amable pese a que la distancia generada entre ambos la hacía reflexionar sobre en qué punto de su relación se encontraban. Cuando él se acercó y la besó, supuso que seguían siendo novios y que le daría las explicaciones que ella necesitaba.

—Te he descuidado mucho en este último mes —La agarró de la cintura mientras ambos contemplaban a la feliz pareja—. Me gustaría que pasaras la noche conmigo para explicarte…

—Sé la cantidad de trabajo que habéis tenido. Rosa me lo contaba. De hecho, estaba muy nerviosa porque tampoco veía a Lucas. ¡Pensaba que no se iba a casar! —rio acordándose de los momentos de histeria mientras salían a pasear o la acompañaba al ginecólogo. Cada vez que veían las noticias, su amiga le advertía que, si alguno de los manifestantes le hacía algo a Lucas, ella misma le reventaría la cabeza.

—Lucas tampoco lo ha pasado bien. El 112 no dejaba de sonar y teníamos que trabajar mañana, tarde y noche, ha sido una completa locura.

Los novios se acercaron a ellos siendo felicitados efusivamente por los testigos. Irene tocaba la redondeada barriga de Rosa hablándole en femenino, porque estaba segura que tendría una niña, gesto que no pasó desapercibido por Arturo, quien se dio cuenta que no utilizó protección durante los últimos encuentros con Irene.

—Vamos a tener un machote como su padre —le reñía Lucas.

—La forma de la barriga indica que va a ser niña —respondía Irene—. ¿Qué os dijo el ginecólogo esta mañana?

—Aún no se ve nada, o tiene el pito escondido o será una niña que es lo más probable —contestaba Rosa picando a su ya marido.

—Seguro que tiene el pito entre las piernas y por eso no se deja ver —Seguía en sus trece el ofuscado Lucas ante la posibilidad de que su primer hijo fuera una niña.

Se sentaron a comer los cuatro y continuaron con la conversación.

—¿Cuándo os vais de luna de miel? —Quiso saber Arturo.

—El lunes a las once de la mañana nos sale el avión para El Caribe. No sabes las ganas que tengo de llegar allí y poder descansar —Rosa le dio un golpe en el brazo con el ceño fruncido—. Cariño, es solo que después del mes que llevamos me merezco unas vacaciones y que mejor forma de compartirlas con mi mujer en nuestra luna de miel.

—Eso es otra cosa —le contestó Rosa.

—Os recomiendo que cojáis la E-5 y después la M-14 en vez de ir por la M-30. Os llevará más tiempo, pero si continúan las protestas esas carreteras no se cortarán.

Realmente se les veía emocionados por la próxima paternidad, por comenzar su vida juntos, pero sobre todo por irse de luna de miel. Irene contemplaba a la feliz pareja soñando despierta en tener la misma suerte que su amiga: haber encontrado al hombre de su vida, ser madre y alejarse durante quince días de todo y de todos.

Sabiendo que Arturo ya había celebrado una boda y era padre, la idea de preguntarle si repetiría la experiencia se fue desvaneciendo en cuanto se despidieron del estrenado matrimonio hasta su regreso de la luna de miel y llegaban a casa de Arturo.

El bombero le explicó que su hija estaba con Aurora después de una discusión con su exmujer donde le dejó claro que pediría la custodia completa de la niña. Irene se descalzó y se sentó en el sofá mientras Arturo aparecía vestido con unos pantalones cortos y una camiseta, pues en el mes de julio el calor era sofocante y no aguantaba mucho las corbatas ni los trajes.

Era pronto, tan solo las nueve de la noche. Aunque cenaron muy bien tomaron un poco de bizcocho hecho por Marta aquella misma mañana mojándolo en café con leche.

—Quiero darte las gracias por lo que hiciste por mi hija.

—Tú hubieras hecho lo mismo por Jorge si su madre se presentara en tu casa con malos modales.

—¿Cómo va todo? ¿Aurora está bien? ¿Tu madre sigue…?

—Solo te diré que mi vida ha vuelto a ser lo que era después del achuchón de mi abuela, salvo que Valentín pasa más tiempo en casa de Carme —Guiñó un ojo de forma pícara y negó con la cabeza—. Mi madre volvió a casa, aunque prácticamente no nos hablamos. Prefiero que se lleve bien con los niños.

—Quien nos iba a decir que esos pilluelos actuarían como celestinos para encontrarle pareja a mi suegro.

—Y no sabes lo mejor. ¡Marta también tiene pareja!

—¿En serio? —Se perdió muchas cosas durante el mes de trabajo, pero ahora se pondría al día de todo ello—. Me alegro por ella en serio, se lo merece, ¿y los niños que dicen?

—Marta aún no les ha dicho nada porque no sabe si es algo serio o no, según sus palabras es una ilusión.

El silencio se instauró entre los dos. Con tanto tiempo que pasaron separados parecía mentira que no tuvieran cosas que contarse. Arturo le volvió a repetir que quería que pasase la noche con él y que si quería quitarse el vestido de fiesta tenía ropa de sport que dejó en su casa la última vez que estuvo allí.

Mientras Irene iba a la habitación para desnudarse y ponerse cómoda, notó los ojos azules de Arturo posados en ella. Hacía tanto tiempo que no estaban solos, ni que compartían cama que recordando las palabras de Marta, la enfermera quiso ponerlo a prueba.

—Me quedaré esta noche con la condición de que hablásemos de nosotros, ya sabes, de cómo está nuestra relación. Si nos dedicamos a practicar sexo, bueno yo… yo… me sentiré un poco incómoda.

Arturo se acercó a ella y dándole un beso en los labios asintió con la cabeza. No es que no la quisiera tener entre sus sábanas, pero entendía la reticencia que mostraba.

Hicieron lo que una pareja normal, ver la televisión, pero a la media hora Arturo apagó la televisión e iniciaron una conversación en la que ambos comentaban el tipo de música que les gustaba, la literatura, sus películas favoritas, deportes… Era como si se analizasen el uno al otro haciendo uno de esos test cutres que aparecen en muchas revistas para saber si has encontrado a tu alma gemela.

Sentados en la mullida alfombra, hablando de lo que les gustaba y de lo que no, el tiempo voló sin que se dieran cuenta de que eran las dos de la madrugada y decidieron irse a dormir. Metidos en la cama, Arturo respetó la decisión de Irene de no acostarse juntos. Contemplarla mientras dormía después de tanto tiempo, lo relajó sobremanera después de aquel horroroso mes. Si quería que su relación funcionase, tenía que demostrarle que la respetaba y que su opinión era importante para él. Se abrazó a su espalda escuchando la lenta respiración, el rítmico y pausado latido del corazón y por fin durmió y descansó durante ocho horas seguidas.

Capítulo 27

A menudo el sepulcro encierra, sin saberlo,

dos corazones en un mismo ataúd.

Alphonse de Lamartine

A pesar de que la noche del sábado Arturo decidió respetarla, el domingo fue Irene quien se abalanzó sobre el bombero cual loba hambrienta. Sabiendo todo lo necesario el uno del otro, decidieron no salir de aquella casa durante el domingo para recuperar el tiempo perdido.

Pero la vida es injusta ya que, el lunes, un giro cruel y violento del destino, pondría nuevamente a prueba su relación sin que ninguno de los dos supiese que la muerte de un ser querido llamaba a sus puertas.

Se despidieron en el parque de bomberos. Esa mañana Lucas comenzaba su luna de miel, por lo que Arturo reorganizó los cuadrantes de sus subordinados, poniéndose en contacto con los cabos de otras estaciones de bomberos para que, en caso de emergencia, pudiesen estar al completo y poder gestionarla.

El teléfono de su despacho sonó a las nueve y media de la mañana. El 112 aparecía reflejado y, jurando contra todo el santoral para que no ocurriese nada, colocó el auricular en la oreja para oír la emergencia que tendrían que cubrir.

A pesar de que las huelgas por los recortes del Estado habían acabado, algunos, pensaron que podían realizar varios destrozos más para seguir llamando la atención del Gobierno.

En la E-5 que conectaba con la M-14, dos jóvenes que iban en un turismo se picaban con unos motoristas para que condujesen más rápido poniendo en peligro la vida de los otros conductores que a esa hora se dirigían hacia el aeropuerto.

Los dos motoristas, de repente, pararon su marcha dejando estacionadas las motos en mitad de la calzada y siendo recogidos por uno de los coches, haciendo que muchos de los conductores comenzasen a hacer maniobras de esquive para no estrellarse los unos contra los otros lo que no consiguieron, provocando así un accidente en cadena. Un tráiler que portaba combustible y que se mantenía a la distancia de seguridad de la fila de coches que le precedían, no pudo hacer la maniobra necesaria para esquivarlos. El conductor dio un volantazo estrellándose contra la mediana, y por ende contra los automóviles ya accidentados, haciendo que comenzaran a arder. El accidente en cadena fue inevitable, con colisiones brutales, comburente corriendo hacia ellos como la pólvora iniciando el fuego.

El 112 comisionó a la guardia civil para cesar el tráfico en ambos sentidos y a los nacionales para que sirviesen de apoyo a los bomberos quienes se dirigían a la zona a una velocidad de vértigo.

Arturo, Roberto y Carlos, los tres cabos primeros de las brigadas de Madrid, fueron informados por agentes de la policía nacional de que, tras una batida rápida, los únicos coches que fueron evacuados eran los que estaban más cerca de las motos, pero debido a la extensión de las llamas en el punto de colisión, no se acercaron a los restantes, por lo que no conocían la existencia del número de víctimas mortales.

La extinción del fuego se realizó desde el otro lado de la mediana donde los coches de bomberos se posicionaron para acabar con el incendio lo antes posible.

Fue en ese momento, cuando uno de los coches llamó la atención de Arturo, abandonando su puesto y corriendo como un poseso para acercarse al vehículo sin la protección necesaria en las manos.

Cuatro de sus hombres, al ver como su jefe inmediato salía precipitadamente, decidieron seguirlo con las herramientas imprescindibles pensando que alguien podía seguir vivo.

Arturo se aferraba a la abrasadora manilla del coche de Lucas, dejando su piel en ellas y grabando en su retina la imagen de los dos cuerpos desnucados y sin vida.

—¡Cabo! ¡Cabo! ¡Tiene que alejarse del coche, explotará en cualquier momento!

Arturo llevado por la adrenalina, le cogió la palanca a uno de sus hombres e intentó abrir la puerta del copiloto. Se dio cuenta de que las manos le sangraban y de que apenas tenía piel en ellas, pero no le importó. Soltó la herramienta y la emprendió contra el cristal para intentar sacar los cuerpos de Rosa y Lucas por la ventanilla.

—¡Tiene que salir de ahí! ¡Cabo!

Los subordinados llamaron a la policía nacional para que retiraran a su jefe del vehículo ya que estaba poniendo en riesgo su vida y la de ellos, una vez que los ocupantes del coche estaban fallecidos.

Reducido por dos agentes y apartado de la zona, Arturo la emprendió a golpes con uno de ellos.

—¡Tiene que calmarse! Por desgracia no podemos hacer nada más por ellos —le dijo un policía intentando tranquilizarlo mientras le hacía una llave.

—¡Suéltame hijo de puta! ¡Mi mejor amigo y su mujer embarazada están dentro de ese coche!

La explosión de tres coches, entre el que se encontraba el de Lucas, los hizo caer a todos al suelo.

Irene llevaba la mañana bastante tranquila en el hospital. Por primera vez se sentó sola en la mesa que solía compartir con Rosa en la cafetería y devoró el desayuno después de salir con el tiempo justo de casa de Arturo, sin haber comido nada y acompañarlo al trabajo.

A las diez y media de la mañana se daba el aviso del accidente múltiple ocurrido en la M-14. La supervisora daba la orden de liberar cuatro habitaciones ya que varios bomberos y policías estaban heridos.

Desesperada, llamó a Arturo, pero no obtuvo respuesta. Intentó comunicarse con Rosa y Lucas y el resultado fue el mismo, nadie contestó al otro lado. Notó el sudor frío que le bajaba por la espalda signo inequívoco de que su intuición no le fallaba, algo malo había ocurrido.

Llamó a casa y le pidió a su abuela que distrajera a los niños durante todo el día hasta que ella llegase y que bajo ningún concepto les dejaran ver las noticias, que los entretuvieran. Miró a su izquierda, y se fijó en una televisión que estaba encendida y que retrasmitía las imágenes que uno de los helicópteros emitía. Eran devastadoras: coches ardiendo, ambulancias, coches policiales y de bomberos por doquier. El presentador comentaba que unos motoristas dejaron sus motos en mitad de la vía provocando el siniestro como repulsa a los recortes.

Rezó en voz baja, rogando y suplicando que su corazonada no fuera cierta y volvió a llamar a los tres números de teléfono sin conseguir respuesta alguna.

—¡Irene! —Una compañera con la que trabajó el año anterior en quirófano la sacaba de sus pensamientos—. ¡Tu novio acaba de entrar en quirófano con quemaduras de tercer grado en las dos manos!

Salió pitando hacia la zona quirúrgica, se puso un uniforme verde, y tras pedirle permiso a la supervisora entró en el quirófano donde un somnoliento Arturo cerraba los ojos, preso de la anestesia.

—Te quiero fuera de aquí —le dijo con calma la cirujana plástica al verla a su lado—. Sabes que el protocolo obliga a que nadie del personal puede estar presente en la operación de un familiar.

—Por favor… —suplicó.

—La operación será larga Irene. Acaba tu turno y yo misma te avisaré cuando hayamos acabado.

—¿Qué estaba pasando? Arturo sometido a cirugía otra vez y Rosa y Lucas no le cogían el teléfono—

Abandonaba el quirófano vestida nuevamente con el uniforme blanco cuando en la sala de espera se encontró con parte de la cuadrilla de Arturo. Las caras de los hombres reflejaban la enorme preocupación por su jefe, pero algo no le encajaba. Roberto, el cabo de la otra brigada de bomberos estaba allí y sabiendo la animadversión que sentían el uno por el otro, se acercó a él para intentar comprender que sucedía. Gonzalo y Marcos detuvieron sus pasos siendo sorprendidos por la enfermera quien, apoyando sus manos en los fornidos hombros, intentaba tranquilizarlos con palabras de aliento.

—Saldrá bien, no os preocupéis, la cirujana que lo está operando…

—Irene… no sé cómo decirte esto… —Gonzalo, con la cara totalmente demudada por el dolor no era capaz de pronunciar las palabras que hundirían a la enfermera.

—¿Decirme qué? ¿Es que está herido en más partes del cuerpo?

—Rosa y Lucas… no pudimos hacer nada… Arturo se abalanzó sobre el coche intentando abrir la puerta, pero ellos ya estaban muertos… el coche estaba en llamas… no pudimos…

Irene, blanca como la patena al conocer la noticia de que su amiga del alma, su compañera, su compinche, estaba muerta, salió corriendo del hospital adentrándose en una zona en las que solo el personal sanitario tenía acceso, para encontrar un lugar en el que poder gritar y llorar sin que nadie la escuchara.

¿Por qué la vida era tan injusta? ¿Por qué habían muerto? Rosa encontró al amor de su vida, esperaba un hijo, se iban de luna de miel, ¿qué daño le causaron a este mundo para que la muerte se los llevara?

—¡Nooo! ¡Nooo! ¡Nooo! ¿Porqué? ¿Porqué? —gritaba mirando al cielo esperando una respuesta que jamás llegaría—. ¡Nooo!

Derrotada y superada por la situación, cayó al suelo de rodillas y lloró. Lloró desconsoladamente ante la idea de que no volvería a verla, de no hablar con ella por teléfono, de no cometer alguna travesura con algún paciente que se ponía pesado, de no bajar a la cafetería a desayunar mientras hojeaban las revistas del corazón y babeaban por los actores de cine que salían en el interior de las páginas. Se peleó con las paredes, dando puñetazos y patadas para mitigar el dolor de tan terrible pérdida, para encontrar la forma de parchear de nuevo su maltrecho corazón que sangraba de pena y desazón, un corazón que le pesaba en el pecho como una losa que no la dejaba respirar mientras las lágrimas recorrían su rostro como cataratas. Las horas pasaron y se dio cuenta de que había abandonado su puesto de trabajo sin avisar a nadie. Incorporándose en su puesto sin importarle el aspecto que tenía, fue llamada al despacho de la supervisora. A pesar de la cara hinchada por la llorera, su superiora respeto el dolor de la enfermera y con calma la puso al corriente sobre las heridas de Arturo. En veinticuatro horas el paciente pasaría a planta y le comentó que podría quedarse con él siempre que quisiera, así como atenderlo ella misma en su jornada de trabajo, aunque no le tocara. El tema de Rosa derrumbó a enfermera y supervisora, quienes se dedicaron a recordarla por su sonrisa, su compañerismo, sus diabluras y su buen hacer. La jefa de enfermeras le sugirió que se tomase unos días de descanso hasta que se celebrara el funeral, pero Irene rehúso la oferta. Mantenerse ocupada sería la forma de demostrarle a Rosa la devoción por su trabajo y podría centrarse en pasar tiempo con Arturo, ayudarse el uno al otro a cicatrizar la herida de tan terrible tragedia.

—Irene hay una cosa más que debo comentarte —La interventora la apreciaba y admiraba por saber llevar siempre con una sonrisa la carga tan pesada que día a día soportaba sobre sus hombros. Desde que supieron lo del accidente en cadena, no dio abasto recibiendo órdenes de los jefazos del hospital y no encontró el momento para hablar con ella.

—Dime.

—Ayer volvió a ingresar Jimena…

—¡Me da igual lo que le pase a ese despojo humano! ¡Acabo de perder a mi mejor amiga y su marido, mi novio está siendo operado y…!

—Acaban de sedarla —La supervisora le cogió la mano para darle fuerzas antes de que se derrumbara. Torres más altas cayeron y aunque Irene era ejemplo de tenacidad y fortaleza, toda persona acaba por romperse—. Despídete de ella, no por ti sino por Jorge.

Capítulo 28

Aprendí que no se puede dar marcha atrás,

que la esencia de la vida es ir hacia adelante.

La vida, en realidad, es una calle de sentido único.

Agatha Christie

Irene se dirigía a la planta de paliativos recordando cómo su hermano, meses antes del trágico accidente, intentaba convencerla de que Jimena no era una drogodependiente aunque eran conscientes de los problemas que tenía con la heroína, el éxtasis, las anfetaminas o el LSD. Alfonso siempre intentó defenderla, echándose las culpas de un matrimonio rápido por una paternidad que sólo él deseaba.

Contempló a la madre de Jorge tendida en la cama con la sedación terminal ya en marcha. Por lo que pudo leer en los papeles de ingreso, la encontraron tirada en la calle con una jeringuilla clavada en el brazo, y cuando los servicios de emergencias llegaron, descubrieron que su corazón latía demasiado despacio, aunque la paciente aún tenía un hilo de vida.

Jimena no se hablaba con sus padres desde hacía más de quince años, por lo que los médicos, una vez realizadas las pesquisas necesarias sobre su familia y que nadie la reclamaba, decidieron que lo mejor era dejarla marchar en paz y avisar a la única persona, que quizás, pudiese hacerse cargo de los restos mortales cuando la joven falleciera.

Observándola, repasó los trágicos acontecimientos del día reflexionando en cuál sería la mejor manera para decirle a su familia que Rosa, Lucas y en breve Jimena, habían muerto. Desde luego la parte más dura sería contárselo a Jorge, un niño que siempre quiso estar con su madre pero que su progenitora tan solo lo veía como una billetera para seguir consumiendo.

El doctor Montes, jefe de paliativos, entró en la habitación y le explicó que fueron ellos los que firmaron la sedación, ya que, tras hacerle varias pruebas pertinentes, comprobaron que tenía el cerebro destrozado al igual que muchos otros órganos vitales y que era cuestión de horas o quizás un día que Jimena expirara.

Pidió permiso a su supervisora para irse a casa.

Sentada cabizbaja en el metro, observaba a los estudiantes que regresaban a sus hogares. Algunos eran adolescentes, que hablaban en voz en grito planificando lo que harían durante el fin de semana. Otros eran universitarios, quienes con sus cascos puestos o bien enfrascados en algún libro se abstraían de la realidad que les rodeaban. Aunque el viaje por el subterráneo no duraba más de quince minutos hasta llegar a la parada más cercana a su casa, de repente agudizó el oído al escuchar la canción que se sonaba en ese momento en los 40 principales. Las lágrimas inundaron sus ojos al percibir todo lo que la maravillosa letra de Christina Perri decía.

can hold my breath

I can bite my tongue

I can stay awake for days

If that’s what you want

Be your number one

I can fake a smile

I can force a laugh

I can dance and play the part

If that’s what you ask

Give you all I am

I can do it

I can do it

I can do it

But I’m only human

And I bleed when I fall down

I’m only human

And I crash and I break down

Your words in my head, knives in my heart

You build me up and then I fall apart

'Cause I’m only human, yeah

I can turn it on

Be a good machine

I can hold the weight of worlds

If that’s what you need

Be your everything…

—¿Se encuentra bien señorita?

Uno de los jóvenes universitarios se había sentado al lado de ella y le ofrecía un pañuelo de papel.

—Si, si —mintió—, es que esta canción es preciosa y me emociono siempre que la escucho.

Al llegar a su hogar, se encontró con su madre cocinando un montón de comida. No se hablaban desde hacía meses, pero Irene la necesitaba en ese momento. Necesitaba a su madre, no a la enemiga en la que se convirtió antes de que los hombres de la casa muriesen.

Se echó a sus brazos sin decir una sola palabra y lloró como cuando era pequeña.

Isabel, conmovida por la reacción de su hija, se quitó el delantal, apagó los fuegos de la cocina y la abrazó con fuerza. Sentadas ambas en el sofá, dejó que su hija, su querida hija se desahogara con ella.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Isabel preocupada por el llanto que no cesaba.

Irene le explicó con detalle el accidente de coche, las muertes de Rosa y Lucas, la reacción de Arturo que estaba siendo operado ya que tenía las manos en carne viva y como colofón y fin de fiesta, la próxima muerte de Jimena.

Isabel lloró de verdad, sin teatralidad. Hacía meses que asumió lo egoísta que se había mostrado con su hija sin darse cuenta del gran peso que soportaba en sus espaldas. Irene renunció a su propia vida por ayudarlos y ella se lo pagaba con desaires, malas contestaciones y victimismo extremo. El infarto de Aurora le hizo comprender muchas cosas. Quería demostrarle a Irene que ella podía ser la clase de madre que ella demandaba. Ahora, viéndola en aquel estado hizo lo que una buena madre sabe hacer, escuchar, cesar sus llantos, secarse sus propias lágrimas y mantenerse firme para que su hija no decayera en una depresión.

A las dos de la tarde la casa se llenó de gente: Valentín, Carme, Aurora y los niños llegaban famélicos. La escena los dejó a todos petrificados, primero porque nunca habían visto a la enfermera triste y menos llorando y luego, el que estuviera acurrucada en el pecho de su madre. Por una parte, Aurora se alegró de que por fin madre e hija se reencontraran aunque seguramente era por algo horrible que aún desconocía.

Irene simplemente le dijo a Valeria que su padre estaba en el hospital porque había sufrido un accidente en el trabajo y que a la mañana siguiente podría ir a verlo. La tranquilizó cómo mejor pudo, aunque la niña se mostraba nerviosa.

Cómo tenían tanta hambre y la comida no estaba hecha, decidieron ir a comer a una hamburguesería, donde los niños podían jugar apartados un poco de los mayores.

Irene puso al tanto de los acontecimientos a los allí presentes, pidiéndoles que trataran con mucho tacto determinados temas para que los niños no se traumatizaran. Estaban tan concentrados que no se dieron cuenta de que los pequeños estaban cerca de ellos cuando Irene recibió la llamada del doctor Montes para comunicarle el fallecimiento de Jimena.

El semblante de la enfermera se tornó blanco y comenzó a notar un sudor frío. En menos de ocho horas, tres personas de su familia habían fallecido y el amor de su vida se encontraba en el hospital por intentar salvar a dos de ellas. La vista comenzó a nublársele, veía todo borroso, le pesaban los párpados y notaba que el corazón le latía demasiado deprisa sin poder ralentizar los latidos de su dañado corazón.

Abrió los ojos y se encontró con la mirada de su abuela, que sentada al lado de la cama del hospital, le acariciaba la mano mientras movía los labios en un rezo silencioso y profundo.

—¿Qué me ha pasado? ¿Por qué estoy aquí? —Se incorporó en la cama y de repente sintió un pinchazo. Tenía la mano derecha conectada a un gotero por el que le pasaban suero.

—¡Qué susto nos has dado miña nena! Te desplomaste en la hamburguesería y te trajimos corriendo. Llevas más de un día dormida.

—Recuerdo recibir una llamada…

—Sí. A Jimena era lo mejor que le podía pasar, era demasiado joven para morir, pero la decisión de meterse en el mundo de las drogas fue únicamente suya.

—¿¡Jorge?! —Intentó ponerse de pie alarmada por que su sobrino se hubiese enterado de la muerte de su madre.

—Están todos con Arturo en su habitación. Tranquila que el niño no sabe nada, bastante disgusto se llevó al verte caer al suelo y que no reaccionabas.

Uno de los doctores de urgencias entró en el box para atender a su paciente. Al verla despierta y hablando, escribió en los papeles que llevaba en la mano que se le podían retirar los sueros, aunque la tendría en vigilancia un par de horas más.

—Señorita Hidalgo, soy el doctor Álamo. Me han comentado sus compañeras que trabaja en este hospital.

Irene asintió con la cabeza.

El doctor hizo una rápida valoración explorando los ojos, el cuello, los oídos y el pulso.

—El desmayo ha sido provocado por la gran sobrecarga emocional sufrida en las últimas horas. Lamento mucho las pérdidas de sus seres queridos —El médico se sentó en una de las esquinas de la cama y le pidió que sacara las piernas por fuera de las sábanas para comprobar sus rodillas. Irene se dio cuenta que las tenía en carne viva—. Antes de que me lo pregunte, su novio, el señor Arturo Guerrero, está perfectamente. La doctora Castell ha realizado un trabajo extraordinario en sus manos.

—Gracias doctor —contestó Irene aliviada.

—La vida suele dar golpe tras golpe, pero siempre hay un rayo de esperanza. Ahora tiene que cuidarse. Si necesita ayuda psicológica conoce a los profesionales del hospital.

—Nunca me han hecho falta.

—A veces descargarse viene muy bien. Piense que todo ese estrés puede pasárselo al niño.

—¿Niño? ¿Aquel demente había dicho niño? ¿Embarazada?— las preguntas se agolpaban en su cabeza mientras notaba como la presión arterial aumentaba.

—¿Cuándo fue la fecha de última regla?

Aurora viendo que su nieta estaba en shock por la noticia, que por otra parte a ella la emocionaba sobremanera, le respondió al médico.

—Yo creo que hace más o menos cuatro meses. Verá, mi nieta siempre ha tenido las reglas muy irregulares desde bien pequeña.

—Bien —El médico hizo una nueva anotación en su carpeta—. Antes de darte el alta pediré que te hagan una ecografía para saber exactamente de cuánto tiempo estás.

Nieta y abuela se quedaron solas en la habitación intentando asimilar los acontecimientos del día.

—No quiero que se los digas a nadie abuela.

—Pero filliña, el bombo empezará a notarse en breve y será más que evidente.

—Primero tengo que hablar con Arturo. Tenemos que pasar por los entierros de Rosa y Lucas y como estará un tiempo ingresado, podremos charlar tranquilamente, superar el duelo y el dolor juntos, creo que es lo principal en estos momentos, después le contaré lo del embarazo.

La ecografía mostraba a un feto de cuatro meses que estaba tranquilo en el vientre de su madre con el pulgar en la boca. Oír los latidos de su pequeño corazón la hizo sonreír. Seguro que en cuanto le contara a Arturo que iban a ser padres, las pérdidas de sus amigos serían más llevaderas.

Irene se equivocaría. No siempre las personas reaccionan como uno espera.

Capítulo 29

No puede uno ser valiente si le han ocurrido sólo cosas maravillosas.

Mary Tyler Moore

Desde que su familia se mudara a su casa nunca había dormido tan bien. Al pedirle a su abuela que no comentara nada de su embarazo, siguió pernoctando en el sofá quedándose inconsciente en el momento en el que apoyaba la cabeza en los cojines.

Despertó antes de tiempo, descansada y relajada como si Morfeo la hubiera hechizado durante dos días, llena de vitalidad y cargada de energía hasta que recordó que su madre le dijo la noche anterior que los funerales de Rosa y Lucas tendrían lugar el miércoles por la tarde. Con respecto a Jimena, la enterrarían en el cementerio donde descansaban los restos mortales de los hombres de la casa, pero en otro nicho.

Llegó al hospital con sentimientos encontrados, con los nervios a flor de piel, por un momento pensó que se desmayaría. Instintivamente se llevó la mano al vientre, sacó fuerzas de flaqueza y comenzó su jornada laboral.

Al comentarle su familia que Bárbara se quedaría por la noche con Arturo, al principio no le hizo mucha gracia, pero no le dio muchas vueltas. Ahora que estaba embarazada nada iba a separarlos y si Bárbara quería quedarse a cuidarlo por lo menos Valeria estaría contenta.

Sus compañeras del turno de noche le narraron el incordio que había sido Bárbara, con sus subidas y bajadas a la cafetería, molestándolas porque había mucho ruido, porque hacía demasiado calor, porque los jabones del baño resecaban sus cuidadas manos, todo ello sin dejar de llamar al timbre y que se refería a Arturo como su marido.

Entró en la habitación en la que se encontraba el bombero acompañada de Carlos Ismael, cuando Bárbara salió del baño perfectamente arreglada, se acercó a la cama y dándole un beso en la mejilla se despidió de él hasta la noche. Irene no entendía que estaba pasando, más que nada, porque él no puso el grito en el cielo ni se quejó, sino que se dejó mimar por su exmujer mientras a ella la miraba con tristeza. Arturo se fijó en el venezolano que trabajaría con ella dos meses y por fin lo vio sonreír. Como llevaba las manos vendadas no podía hacer nada por sí mismo, así que el auxiliar de enfermería lo levantó en volandas para asearlo y tenerlo preparado para Irene.

Algo se rompió entre ellos, el instinto de la enfermera era como un radar, nunca fallaba. Quizás las muertes de Rosa y Lucas lo afectaron más de lo que quería aparentar, sumiéndolo en una profunda aflicción y por ello no se dignó a mirarla en todo el tiempo en el que Irene le realizó las curas con sumo cuidado, contemplando el extraordinario trabajo de la cirujana plástica.

—Voy a mojarte las vendas para poder retirarlas mejor. Quizás tenga que darte algún tirón por si hay sangre reseca, pero procuraré no hacerte daño.

Nada. Arturo se mantenía en silencio mirando al techo sin pronunciar una sola palabra y sin mirarla.

Irene retiró vendas, limpió las heridas, aplicó crema para las cicatrices y volvió a vendar las manos que tantas noches la acariciaron, que tantas noches la hicieron olvidar el caos de su vida, que tantas noches la hicieron soñar con un final de cuentos de hadas. Acabada la tarea quería preguntarle cómo se encontraba, si quería hablar del accidente, darle la buena noticia, pero no se atrevió. Supuso que el dolor que invadía a su chico del calendario era demasiado fuerte, que necesitaba tiempo para asimilarlo así que abandonó la habitación y lo dejó descansar.

En realidad, Irene no tenía que entrar para nada en la habitación de Arturo a no ser que quisiera un calmante, ya que las comidas se las darían las auxiliares o algún familiar que estuviera con él. Dejó la puerta abierta de la habitación para echarle un vistazo en sus idas y venidas por el pasillo, para administrarle analgesia si se lo pedía puesto que, con las manos vendadas, no podría presionar el botón del timbre para solicitarla. Cada vez que paseaba por el pasillo, se detenía a comprobar cómo estaba y siempre lo veía de la misma manera, acostado en la cama mirando al techo.

Durante las semanas siguientes se creó entre ellos un pacto de silencio que Irene no era capaz de comprender. Marta pasaba las mañanas con él, y las tardes era acompañado por Aurora, Carme o Valentín quienes se turnaban para no dejar a los niños solos.

Los cuatro diablillos pasaban a verlo todos los días llevándole chucherías y contándole lo que hacían por las mañanas o por las tardes con los abuelos e incluso con su madre Isabel, que se convirtió en la digna heredera de Aurora, ya que ni refunfuñaba ni se mostraba grosera con ella, sino que se dedicaba a los quehaceres de la casa, la compra, recoger a los niños e incluso salía a jugar con ellos al parque o los llevaba a la piscina cuando el mes de agosto se estrenó.

Irene llegaba a casa y notaba las miradas de los mayores en su vientre, pero nadie comentaba nada. Los niños no sabían de su estado y Jorge aún seguía en el limbo en lo referente a la muerte de su madre.

Aquella tarde en concreto, cuando Irene apareció en su piso, Marta e Isabel se encontraban viendo las noticias. Carme, Aurora y Valentín seguían en la piscina municipal donde no solo los pequeños podían chapotear y nadar a gusto, sino que la gente mayor tenía una piscina propia donde un monitor los hacía ejercitarse dentro del agua.

Su madre se levantó solícita del sofá y le sirvió la comida a su hija. En ese momento el presentador del telediario comunicaba que habían sido arrestados los hombres que provocaron el accidente en el que Lucas y Rosa fallecieron. Dando buena cuenta de la comida, recordó el funeral de su amiga, con prácticamente todo el personal del hospital en la iglesia a un lado y casi todos los agentes de bomberos al otro rindiendo homenaje a su compañero. Las dos familias, que se enteraron el día del accidente de que estaban casados, decidieron realizar el funeral conjunto. Fue triste pero alegre al mismo tiempo. Los familiares de Rosa y Lucas se conocieron y entablaron una pequeña amistad, lo que le hubiese encantado a su amiga. Al llegar el jueves al trabajo, Arturo por primera y única vez se dirigió a ella preguntándole si ya los habían enterrado, a lo que Irene, sorprendida por escuchar de nuevo su voz, se lo confirmó con un simple gesto de cabeza. Le costaba mucho saber que se le pasaba al bombero por la cabeza. Lo que más la carcomía por dentro era el no discernir por qué se comportaba así con ella. Lo veía día tras día dicharachero con todos los miembros de su familia e incluso con Bárbara, quien pasaba gran parte de las noches en el hospital con él.

—¿Hay algo de chocolate en casa? Me muero por comer chocolate —preguntó Irene una vez finalizó el plato de pasta.

—Cariño, ¿cuándo vas a dejarnos hablar de tu embarazo libremente? —imploró su madre mientras sacaba un brazo de gitano de chocolate y partía un trozo grande para dárselo—. La barriguita ya está abultada, no sé cómo Arturo no se da cuenta del estado en el que te encuentras.

—Mamá, es solo que no quiero que saquéis el tema porque si lo hacemos habitual, los niños pueden decirle algo, ya los conocéis.

—Ya, pero…

—Además visto lo visto, casi mejor. No sé qué le pasa conmigo. Perdió a Lucas y yo a Rosa. Él les sugirió que cogieran la carretera que los llevó al trágico accidente, pero ¿quién sabía lo que iba a suceder? —Metió otro pedazo del postre en la boca—. A pesar de que quiero preguntarle cómo está, como se encuentra, si necesita hablar o desahogarse, no me atrevo.

—¿Quieres que hable con él? —Se ofreció Marta que salía del servicio.

—Gracias, pero no. Si para él la relación ha terminado pues ya está. Tendré a mi niño sola.

—Irene… —Su madre veía que, aunque sus palabras estaban llenas de razón y ella las pronunciaba con seguridad, sus ojos denotaban una tristeza enorme por el hombre al que amaba.

—Mamá… ¿me acompañarás mañana al gine? —Irene cambió de tercio ganándose a su progenitora para cambiar radicalmente de tema.

Isabel se abrazó a su hija por una nueva oportunidad de participar en su vida, y las tres mujeres se pusieron a hablar de cosas de bebés olvidándose de si el bombero necesitaba saber o no que iba a ser padre.

En el turno de noche César hablaba con las dos enfermeras de turno y con su otra compañera auxiliar sobre tonterías cuando vio salir a Bárbara de la habitación de Arturo. En el Hospital Universitario la cafetería estaba abierta veinticuatro horas. Era casi la una de la madruga cuando la exmujer del bombero se acercó al control de enfermería pidiéndoles que le llevaran algo para el dolor porque o su marido hablaba en sueños o estaba delirando.

La enfermera del turno se dirigió a la sala de medicación y le entregó la medicación pautada a César para que se lo diera al paciente. Con un vaso de agua en una mano y la pastilla en otra, intentaba que Arturo se despertara para que se tomara la medicación. Desde que le arreara los dos puñetazos, intentó no cruzárselo en el camino, pero tras su ingreso en el hospital, tenía que atenderlo como a cualquier otro paciente a pesar de que el bombero parecía que tenía su mente en otro mundo.

—Vamos campeón, despiértate un poco para poder darte esta pastilla y así poder dormir el resto de la noche.

—Irene, Irene… lo siento mucho… por favor, perdóname.

—Arturo abre los ojos —le decía el auxiliar, sin embargo Arturo estaba con Morfeo y seguía hablando.

—Irene… te… quiero… te… quiero… perdóname… por favor.

César pudo meterle la pastilla en la boca y por fin Arturo volvió a dormirse. Se dio cuenta de lo idiota que fue con ella desde que le puso los cuernos, de la manera tan tonta en que la perdió y que jamás la recuperaría. El hombre que ahora dormía plácidamente se merecía a alguien como Irene. Nadie hubiese hecho un acto tan heroico como el bombero, perdiendo casi las manos en el intento, si no fuera valiente de verdad y no un hombre cobarde y patético como él.

Bárbara aparecía cuarenta y cinco minutos más tarde y les comunicó que había surgido una cosilla y que se tenía que marchar. César comprendió que clase de mujer era, manipuladora y retorcida, y le pidió que viniera solo a verlo ya que era una tontería que pasara allí las noches.

Tres días después Irene entraba nuevamente en la habitación de Arturo para realizarle las curas en las manos. La cirujana dio nuevas órdenes, así que mientras le mojaba las vendas le explicó lo que iba a hacerle.

—A partir de hoy llevaras las manos al aire. Tan solo te las lavaré y te aplicaré una crema cicatrizante. Mañana comenzarás la rehabilitación.

Arturo no le contestaba y no la miraba, pero a ella eso le daba igual. Bastante tenía con lidiar todos los días en su casa con los niños para que no descubrieran que estaba embarazada y para que su sobrino no se enterase de la muerte de su madre.

El matafuegos se dio cuenta de que estaba distinta, más seria de lo habitual. Ya no entraba con una sonrisa en los labios, ni intentaba hablar con él preguntándole cómo estaba o si necesitaba hablar de alguna cosa que le preocupara. La vio un poquito más rellenita de cara, pero no osó preguntarle nada. La vergüenza lo devoraba por dentro por ser el responsable de la pérdida de su mejor amiga, de ahí su mutismo y su indiferencia. No había noche que no soñara con ella, con su cuerpo, con su entrega a la hora de pertenecerse el uno al otro. A pesar de su silencio, contaba las horas para verla al día siguiente, entrando en su habitación y que le contara cosas de los niños, de su hija o de Valentín. Era un cobarde, no sabía gestionar el dolor, hacerle frente a la tristeza por eso no quería hacerla sufrir más.

Irene recogió el material de curas y se marchó de la habitación sin decirle adiós.

Marta, que pasaba las mañanas con él, se demoró hablando con la enfermera en el pasillo. Los niños empezarían las clases en breve y tenían que organizarse para el nuevo curso escolar. Por supuesto, el material escolar ya estaba comprado y Arturo sabía que su hija estaba perfectamente atendida, pero le preocupaba que su estancia en el hospital se prolongara por mucho tiempo y que Bárbara quisiera llevarse a la niña ahora que comenzaban las clases.

—¿Va todo bien? —le preguntó Arturo.

—Estábamos ultimando los detalles para la semana que viene, ya sabes que los niños comienzan el cole.

—¿Qué le pasa a Irene?

—¿Por qué no se lo preguntas tú? Creo que has decidido no hablarle… —Marta veía el sufrimiento de la enfermera cada vez que estaba en el hospital cerca de él, por no hablar de lo cansado que le debía resultar guardar su secreto.

—Marta, esto es muy complicado. Me siento tan culpable por lo que pasó… No sé cómo pedirle perdón… Debe odiarme…

—Escúchame. Una persona que ha estado a tu lado siempre, que se encarga de tu hija sin pedirte nada a cambio, que pese a que te estás comportando como un gilipollas realiza su trabajo como la gran profesional que es, ¿crees que no es capaz de ponerse en tu piel y saber cómo te sientes? —Marta cogió carrerilla y soltó lo que tenía dentro—. Pocas hay como ella Arturo. La carga que lleva en sus espaldas no muchas mujeres la aguantarían. Si fueses la mitad de hombre en comparación a tu profesión de bombero, lucharías por ella en vez de estar haciéndote la víctima por algo que nadie sabía que iba a ocurrir.

—Sé que lleva muchas responsabilidades, pero…

—Perdona, no tienes ni idea de las semanas que la pobre está pasando. Así que si no quieres que te conteste lo que realmente estoy pensando, calla la boca que estás más guapo.

Arturo se quedó descolocado. Marta jamás le había hablado en ese tono. Quizás en las últimas semanas ocurrió algo y nadie se lo quería contar, por eso Irene ya no sonreía y se mostraba más fría con él.

Los niños aparecieron por la puerta acompañados de Valentín, momento en el que Marta aprovechó para bajar a la cafetería y tomarse un café.

Los cuatro chiquillos le contaban que en pocos días comenzarían el colegio, los profesores que les tocaban y la cantidad de libros que tenían ese año con lo que iban a tener que estudiar mucho. Irene pasó por el pasillo y fue llamada por Valeria.

—¡Tía Irene, tía Irene! —La niña se aferró a la cintura sin darse cuenta de que ya estaba abultada—. Ven, estamos con papá.

—Lo sé, pero es que tengo que trabajar cariño.

—Comprendo —dijo resabidilla—. Me gustaría hablar contigo de mujer a mujer cuando tengas un ratito. Lo que tengo que contarte no quiero que lo escuchen los niños.

Por fin rio. La manera de hablar de Valeria le hizo mucha gracia y cogiéndola de la mano se acercó al marco de la puerta de la habitación y les dijo a los presentes que se llevaba a la niña unos minutos para hablar con ella.

En una de las salidas de incendio, Valeria le contó que las noches que pasaba con su madre mientras su padre estaba en el hospital, tardaba en conciliar el sueño y oía como la puerta principal se abría y entraba Roberto para estar con Bárbara. Escuchaba lamentos y le preocupaba que el compañero de su padre estuviese pegando a su madre, claro que no comprendía cómo si un hombre pegaba a su mamá ésta lo dejaba entrar por las noches.

—Vamos a ver cómo te explico esto… —Anda que ya le valía a la niña, preguntarle por los gemidos que su madre emitía mientras practicaba el sexo con su amante—. Lo que escuchas no son gritos de dolor, sino de otra cosa.

—¿Otra cosa?

—Verás tesoro. A veces cuando los mayores se quieren mucho dejan escapar algún grito, pero no es que le esté haciendo daño, sino que les gusta tanto que chillan.

—Entiendo. Es como cuando yo me como la copa de helado de chocolate con nata montada por encima. Me gusta tanto que estaría comiéndolo todo el día.

—Eso es —Desde luego era una niña lista. Poner una analogía a esa edad demostraba su inteligencia.

—Pero… a veces los gritos duran mucho tiempo…

—Bueno, tú misma lo has dicho. Si pudieras estar comiendo la copa de helado durante horas estarías tan emocionada y tan a gusto que no podrías parar de comer —Esperaba que no siguiera con el tema porque si no iba a tener que explicarle que era tener relaciones sexuales.

—Cuando tú estás con mi papá ¿también gritas?

Joder. Estaba claro que Valeria no iba a dejar el tema. Decidió irse por la tangente y le preguntó por el curso que empezaría en unos días. Consiguió despistarla y regresaron a la habitación de Arturo cogidas de la mano.

Jorge, al ver aparecer a su tía se abrazó a ella haciendo que Irene soltara un “ay” de dolor.

—¿Te he hecho daño? —preguntó preocupado.

—No, no… es que estás muy fuerte.

—Jorge, ¿no crees que la tía ha cogido unos kilos? Antes cuando me abracé a ella no pude cerrar los brazos —Valeria y sus preguntas.

Irene miró para los niños, Valentín y Arturo, que de repente se quedaban callados. El bombero se fijó en ella por primera vez y apreció la redondez de su cara, el pecho más lleno, pero no podía ser. Por lo que le comentaron Carme y Aurora estaba tomando unas pastillas para la depresión que seguro eran lo que la hinchaban.

—Bueno, bueno, vamos a dejarla trabajar —Los apartó Valentín—. Irene no está más gorda, eso no se le dice a una mujer es solo que…

La enfermera clavó los ojos en Valentín advirtiéndole de que no abriera la boca y dejara escapar el secreto que tan celosamente guardaba. A pesar de que estaban llegando al final de agosto, el calor de Madrid era sofocante y ella se vestía con ropa muy holgada para que nadie se fijara en su incipiente vientre.

—Bueno niños, voy a seguir trabajando. ¿Os apetece que por la tarde vayamos al cine?

—Síii —contestaron al mismo tiempo.

Irene continúo su labor, esperando distraer a los niños y seguir fingiendo que todo iba bien.

Capítulo 30

Anunciad con cien lenguas el mensaje agradable;

pero dejad que las malas noticias se revelen por sí solas.

William Shakespeare

Que los niños comiencen el colegio es una bendición para los mayores.

En la casa de Irene todos se habituaron a tener desorden y caos y que siempre estuviera llena de gente. A las tardes de Sálvame y Pasapalabra se unieron Isabel y Valentín que ahora merendaban viendo los exitosos programas de televisión.

Los niños se dedicaban a hacer los deberes en el salón mientras Irene dormía la siesta en la que debería haber sido su cama. El embarazo estaba empezando a pasarle factura: el cansancio, las ganas de comer, pero sobre todo de dormir, hacía que no fuera tan eficiente en su trabajo como lo era antes.

Su supervisora habló con ella tres días antes para hacerla comprender que por mucho que intentara esconder la barriga bajo una holgada camisola de trabajo, se veía a las claras que estaba embarazada. Le propuso que se cogiera la baja laboral, pero Irene quería y necesitaba seguir trabajando. Aunque su relación con Arturo estaba rota, permanecer cerca de él realizándole las curas la tranquilizaban sobremanera, al comprobar la buena evolución de las heridas que harían de sus manos lo que un día fueron y que desempeñaría su trabajo sin problema.

Un miércoles, comenzadas las clases hacía una semana, Irene llegó a casa agotada, con ganas de meterse en la cama porque estaba exhausta. Le extrañó ver a toda la familia en el salón, incluidos los niños menos Jorge, que permanecía encerrado en su habitación y no quería salir.

Como es costumbre, a principios de curso los niños suelen llevar a casa papeles relacionados con seguros escolares o actividades, cuyos padres o tutores legales tenían que firmar. Fue ese día cuando la tutora de Jorge le dijo que sentía mucho que su madre hubiese fallecido hacía unos meses, lo que dejó al niño petrificado. Todo esto le contaron Pablo, Miguel y Valeria a Irene, que se quedaba en shock porque el aciago día en que tenía que enfrentarse a su sobrino había llegado.

Los niños estaban preocupados por su amigo, ya que, durante todo el camino a casa, solo lloraba, despreciando la mano de su abuela Isabel y contestando de malas maneras a sus amigos.

Jorge había llegado a casa y se encerró en su cuarto dando un portazo y echando de su habitación a todo adulto que osara molestarlo.

Marta, Valentín, Carme y Aurora intentaban tranquilizarla, en su estado, cualquier tipo de estrés podía perjudicar a la criatura que llevaba en sus entrañas. Pero Irene, que desgastaba el suelo del salón de tanto andar de arriba abajo, decidió que lo mejor era coger al toro por los cuernos y tener con su sobrino la conversación que hacía meses tenía pendiente.

—¿Puedo pasar? —preguntó después de llamar a la puerta de la que era su habitación.

—¡Vete! ¡No quiero hablar con nadie y menos contigo!

—Jorge cariño, sé lo que ha pasado en la escuela…

—¡Eres una mentirosa, una mentirosa! ¡Me has engañado y me has mentido!

—Jorge, escúchame…

El niño salió de la habitación dirigiéndose al salón donde estaba su familia, cogió la Tablet y comenzó a ver Los Vengadores. La tensión era más que palpable, pero Irene, que necesitaba aclarar las cosas, le quitó el aparato electrónico de las manos para que la escuchara. La sorpresa de los presentes fue mayúscula, cuando Jorge agredió a su tía dándole una patada en la espinilla y comenzó a gritarle, sin importarle quien estuviera delante.

—¡No quiero escucharte! ¡Ya no quiero vivir contigo! ¡La culpa de que mamá muriera es tuya! ¡Me prometiste que le darías dinero para que se curara, pero no lo hiciste! ¡Está muerta por tu culpa!

Irene dolida por la patada, pero sobre todo por las palabras del niño de sus ojos, intentó tranquilizarse contando hasta tres y respirando hondo para controlar las hormonas.

—Yo no tengo la culpa de que mamá muriera. Jorge, ella estaba muy enferma y no se dejaba ayudar. Cuando me avisaron de que estaba en el hospital no pude hacer nada…

—Claaaro… —A veces los niños pueden tener tanto sarcasmo como un adulto, lo que duele mucho más porque no saben el daño que hacen con sus palabras—, estaba en el hospital y no pudiste hacer nada, pero para el tío Arturo si has tenido tiempo.

—Es distinto Jorge, por favor escúchame…

—No, no quiero. Ya no te quiero. ¡Mentirosa, mentirosa! Primero mueren el bisa, el abuelo y papá y ahora también mamá. Lo único que querías era que ella se pusiera malita de verdad para que también se muriese porque querías tenerme para ti sola porque no eres capaz de tener niños.

—¿¡Jorge?! —Aurora se levantó del sofá con la mano alzada y le dio una bofetada en la boca por la cantidad de burradas que estaba diciendo.

—¿Ahora me pegas tú, bisbi? ¿Ves lo que has conseguido? La bisbi nunca me había pegado y por tu culpa ahora lo ha hecho. ¡Te odio! ¡Te odio! ¡Te odio!

Isabel cogió a su nieto por un brazo de malas maneras y lo sacó de la casa cogiendo su cazadora por el camino. Los que quedaban en el salón no sabían que decir hasta que el llanto de Valeria, Pablo y Miguel rompió el silencio. Los niños nunca pensaron que Jorge trataría a su tía de esa manera.

Sacando fuerzas de flaqueza, Irene intentó mitigar la situación, diciéndoles que si no le dijo nada a Jorge sobre la muerte de su madre fue para que él no sufriera. Les pidió hacer un juramento de meñique en el que en ningún caso le podían contar nada de lo ocurrido a Arturo, ya que seguía ingresado en el hospital y que una noticia como aquella podía hacer que su recuperación se demorara más. Los niños entendieron la situación y cada uno de ellos volvió a sus hogares, salvo Valeria. Quedaron en que en un par de días lo mejor sería que no se juntaran por si las aguas seguían revueltas, que no intentaran acercarse a Jorge en el colegio por si les contestaba de mala manera o dijera algo que los pudiera herir. Aunque esto último les costó un poco más entenderlo y los adultos se lo explicaron varias veces, al final comprendieron la situación.

Eran las siete de la tarde cuando Isabel volvía a casa con Jorge. Con un gesto de cabeza le dijo a Irene que no intentara hablarle porque el niño estaba muy dolido.

Pasaron dos semanas y la situación empeoraba por momentos. Jorge se portaba mal en clase, contestaba a sus profesores, no hacía las tareas y se apartaba de todo el mundo en el recreo.

Arturo, que fue dado de alta una semana antes, se encontraba a primera hora de la mañana, en el gimnasio de la estación de bomberos realizando con Carlos Ismael unos ejercicios básicos de movimientos de brazos y de manos que le harían más fácil desempeñar su trabajo. A las doce de la mañana le sorprendió ver a Jorge que entraba solo en el parque de bomberos. Le resultó extraño, ya que su hija no le comentó nada de que aquel día las clases terminaban más pronto. Se acercó a él y antes de que se diera cuenta, el niño tiraba piedras contra los cristales de uno de los camiones. Arturo lo cogió por la cintura y se lo puso al hombro como un saco de patatas mientras el niño pataleaba e intentaba zafarse. Lo dejó en el suelo y la primera reacción de Jorge fue pegarle una patada, con lo que el bombero tuvo que sentarlo en una silla y amarrarlo con una manguera para que se quedara quieto y poder hablar con él.

—Muy bien campeón, ahora vas a tranquilizarte un poco y vas a contarme lo que te pasa.

—¡No me da la gana! —Jorge lo miró con desprecio—. ¿Mi tía no te ha contado nada cuando quedáis por las noches para hacer lo que hacéis los mayores?

Desde que fue dado de alta, la vergüenza que sentía por su comportamiento en el hospital para con Irene era tan grande que no intentó ponerse en contacto con ella. Tenía que solucionar las cosas, pero la culpabilidad aún le pesaba demasiado en el corazón y no se atrevía. Se dio cuenta de que Jorge había comentado que su tía quedaba con alguien por las noches, por supuesto no con él, con lo que los celos comenzaron a apropiarse de su persona imaginándose a Irene en brazos de otro hombre. Claro que si ella se veía con alguien la culpa era completamente suya, por comportarse como un capullo integral y no haber sabido gestionar su dolor por la muerte de Lucas y Rosa, compartiéndolo con la mujer que amaba y victimizándose sin saber tan siquiera como se sentía Irene.

—¿Tu tía sale por las noches?

—Quedáis todos los días a las ocho y media, no te hagas el tonto conmigo.

—Vale. Primero vas a dejar de hacerte el chulito porque eres un crío de seis años y segundo, quiero que me digas porque te estás comportando así. Valeria me ha dicho que recibiste una mala noticia.

—Mi mamá murió hace unos meses —Jorge contestó con voz melosa frente a la pose de tipo duro de Arturo y por la mirada fría que le advertía que no hiciera ninguna tontería—. Me enteré en el cole cuando la seño me dijo que sentía mucho la muerte de mi mamá. Toda la culpa es de mi tía.

—¿Eso es lo que crees? —Ahora entendía muchas cosas.

—La defiendes porque es tu novia.

—No. La defiendo porque seguramente no te dijo nada para que no te pusieras triste, para protegerte.

—Nunca he entendido porqué los mayores decís que nos protegéis. ¿De qué? Los monstruos no existen, no van a venir a comernos…

—Hay muchas maneras de proteger, Jorge —Sin quererlo, Arturo sería esclavo de sus propias palabras—. A veces los mayores no os decimos las cosas porque no queremos que sufráis, que lloréis, ¿comprendes? Si yo sé que algo va a hacerte daño intentaré apartarte. Si sé que hay fuego intentaré que no te acerques para que no te quemes.

Viendo la atención que le prestaba, estuvieron hablando hasta que llegó la hora de ir a casa a comer. La conversación entre el hombre y el niño fue muy intensa, tanto, que Jorge le pedía a Arturo que corriese para llegar a casa y esperar a su tía para hablar con ella y pedirle perdón por las cosas que le dijo.

—Arturo ¿¡qué sorpresa!? —le dijo Aurora cuando abrió la puerta.

—Cuanto tiempo sin verte, ¿cómo estás? —Notaba a la anciana nerviosa, pero supuso que era porque habrían avisado del colegio para decirle que Jorge se había escapado.

En ese momento entraban Valentín y los niños que al ver a Jorge se abrazaron a él ya que lo estaban buscando. El exsuegro de Arturo telefoneó a Marta e Isabel, que se dirigían hacia la policía nacional para poner la denuncia de la desaparición del niño.

—¿Quieres contarme porqué te has escapado y porqué viene Arturo contigo? —preguntó Aurora.

—Yo… yo… ¿Dónde está la tía?

Aurora no sabía que contestarle. Esperó a que estuvieran todos reunidos en la casa y mientras los niños comían, Marta e Isabel llegaban por una parte con cara de alivio, al saber que Jorge estaba bien, y de sorpresa por otra, al ver a Arturo en la casa.

Jorge tenía el estómago cerrado.

—Os oí ayer por la noche y sé que la tía libraba hoy. ¿Dónde está?

Aurora cogió un sobre y se lo entregó al niño para que lo abriera y leyera la carta que su tía le dejó escrita.

“Mi querido Jorge:

Sólo quiero que me perdones por no haberte dicho que tu mamá había muerto, porque te quiero tanto que no quería que sufrieras. Es cierto que tu madre estaba enferma pero no se puede ayudar a quien no se quiere curar. Quizás estas palabras no las entiendas ahora mismo, quizás cuando tengas tres o cuatro años más si las llegues a comprender, pero solo quería proteger tu inocente corazón. Durante el último año has sufrido mucho por la muerte del bisa, del abuelo y de papá y pensé que decirte lo de tu madre podía causarte tanto dolor que no lo soportarías.

Si estás leyendo esta carta es porque no estoy, pero quiero que te quedes tranquilo porque me encuentro perfectamente. Me he cogido unos días de vacaciones porque necesito pensar, necesito estar bien, necesito que cuando regrese todo vuelva a estar como antes.

A veces los mayores hacemos estas cosas, nos vamos durante un tiempo y luego regresamos con las pilas cargadas, como Superman que necesita la luz del sol para recargarse ¿entiendes?

No quiero que estés triste porque te prometo que estoy de rechupete. Además, tienes a tu pandilla, a tus amigos del alma, a los que puedes considerar como tus hermanos, a la Liga de los Vengadores, porque desde que Pablo, Miguel y Valeria entraron en nuestras vidas, todos nos hemos sentido padres, abuelos y tíos de todos vosotros. Has encontrado a Marta, una mujer que te quiere y te adora como si fueras un hijo más, a Valentín, que pese a que no es tu abuelo te ama como si lo fueras. Qué decir de Carme, no todos pueden presumir de tener una abuela catalana y otra gallega, que por mucho que digan que los catalanes son agarrados, Carme daría la vida por ti.

Lo que más me gusta es que has encontrado a una persona en la que puedes fijarte, que puede ser tu guía para el día de mañana, que puede mostrarte los valores del trabajo bien hecho, de entregar casi su vida por sus amigos arriesgando la suya propia. Sabes que te hablo de Arturo. Creo que, ya que papá no está, él es el espejo en que tanto tú, como Pablo y Miguel podéis reflejaros para ser el tipo de hombre que él es: entregado, valiente y noble.

Os quiero mucho a todos, muchísimo, pero sabéis que necesito este tiempo para mí.

Jorge, mi vida, no hay mujer en el mundo que no desearía ser tu madre.

Te quiero con locura. Agur yogur ”

Capítulo 31

Aquel que tiene un porqué para vivir se puede enfrentar a todos los "cómos".

Friedrich Nietzsche

Lugo, ciudad que vio nacer y crecer a Aurora, era en esos momentos contemplada por Irene quien decidió poner tierra de por medio por varios motivos. Aunque su corazón seguía latiendo por Arturo, su relación estaba definitivamente rota tras la muerte de Lucas y Rosa. Su embarazo ya era más que notable y no podía ocultarlo por más tiempo. Las prendas de abrigo aún le marcaban más el vientre y no podía permitirse el lujo de que su amor de calendario volviese con ella por lástima. Y lo más importante era Jorge. Después de semanas sin dirigirle la palabra, sin querer compartir con ella ningún rincón de la casa, la tristeza la consumía de tal forma que, en su estado, lo mejor era estar tranquila. A los niños las cosas se les pasan enseguida, a los adultos les cuesta un poco más.

La ciudad de origen romano, era un regalo para la vista con los restos arqueológicos, muchos de ellos conservados en el Museo Provincial, donde la enfermera solía pasar algunas tardes. La muralla romana, única en el mundo y declarada Patrimonio de la Humanidad, le permitía caminar sus más de dos kilómetros de perímetro, dejando que el frío octubre le golpeara la cara, mientras se asomaba a alguna de las almenas que aún se mantenían en pie y observar la ciudad que se extendía a sus pies.

Otras veces, le gustaba andar por un paseo perfectamente labrado a los pies del río Miño, en donde lo cristalino de sus aguas o el chapoteo de algún pez, hacía que se le pasaran las horas sin pensar en nada o enfrascarse en algún buen libro.

Esa tarde de octubre, una vez las fiestas del patrón San Froilán dejaron a la ciudad vacía, Irene se dirigía hacia las termas romanas, ahora convertidas en balneario, donde se regalaría un buen masaje y luego nadaría en una de las piscinas para ejercitar un poco su cuerpo y prepararlo para el parto que tendría lugar en diciembre. Mientras Maura, una de las empleadas del balneario le extendía las lociones, recordó la mañana en la que decidió marcharse.

Una vez los niños fueron llevados al colegio por Carme, reunió a su abuela, su madre, Marta y Valentín y se abrió en canal ante ellos. La situación con Jorge la superó de tal forma que se asfixiaba en aquella casa donde tanta felicidad había vivido en casi un año. Su sobrino no le hablaba, la miraba mal, no quería compartir ningún lugar de la casa con ella y eso la mataba cada día. Con respecto a Arturo se había dado por vencida, ella intentaba mostrarse alegre todos los días, hablar con él, pero el bombero hizo del silencio su estandarte, así que, desde que supo que estaba embarazada decidió centrarse en su bebé y dejar lo demás apartado. Les comentó que quería pasar un tiempo fuera de Madrid y la noche anterior se le ocurrió marcharse a la ciudad que vio venir al mundo a su abuela, Lugo. Prometió llamarlos cada tres días desde el teléfono fijo que instalaría en la casa que fue de su abuela y les contaría como se encontraba. Les pidió que jamás revelasen a los niños donde se hallaba ya que los conocía demasiado bien y serían capaces de ir a buscarla. A pesar de la insistencia de su madre en que no podía estar sola al final del embarazo, ella prefirió lo contrario. Quería tener a su hija sin agobios, sin nadie que la molestara, y cuando la pequeña tuviese un mes volvería a Madrid para quedarse y así ellos la conocerían y disfrutarían de la pequeña. Por supuesto las lágrimas corrieron como la pólvora por la decisión de Irene, pero todos entendían perfectamente la decisión de la enfermera. Sabía que Jorge la perdonaría, con el tiempo, pero ella no podía esperar a que el niño entrara en razón mientras se enfrentaba al último trimestre de embarazo.

Recibido el relajante masaje, se levantó despacito y se sentó en uno de los bancos que estaban a los pies de unas de las piscinas termales. Sumergió los pies en la calidez del agua y desconectó.

Llegaba a casa sobre las seis de la tarde y el aroma de una empanada recién hecha le abrió el apetito. Desde que se instaló en el piso de su abuela, sus vecinas y por ende comadres de Aurora, la ayudaban en la limpieza y le cocinaban ricos manjares gallegos para que no sintiera morriña. Seguramente su abuela jamás hubiese pensado que, el barrio donde ella nació era ahora una de las calles más lujosas de la ciudad pues el piso se encontraba en plena plaza del ayuntamiento, donde comprar una vivienda era inviable y alquilar un imposible. Cuando bajaba a la calle se encontraba bajo unos preciosos arcos medievales tras lo que podía ver un precioso parque con un quiosco en su centro, donde a veces las bandas de música tocaban canciones típicas del folclore gallego, y las tardes se llenaban de niños jugando y corriendo por la gran plaza, mientras los padres y los abuelos se tomaban cafés con leche o chocolate con churros en las preciosas terrazas extendidas por toda la rambla.

Acabada mitad de la empanada, llamaba desde el teléfono fijo a casa para saber cómo estaba la familia. Su madre cogió al segundo tono al comprobar el prefijo.

—Hola cariño, ¿cómo estás? ¿Estás bien instalada? ¿Necesitas que te mandemos algo? ¿Quieres que vayamos para ahí?

Si hace un año le llegan a decir que la relación con su madre iba a ser tan fluida y buena, hubiera perdido la apuesta.

—Todo está bien mamá. ¿Cómo está Jorge? ¿Ha leído la carta?

—Ireeene… Todos nos pusimos a llorar como magdalenas. Además, el día que te marchaste Jorge decidió hacer pellas, presentarse en el trabajo de Arturo y tirar piedras a los coches de bomberos.

—¿Qué?

—Tranquila. El niño tenía mucha rabia contenida y Arturo lo apaciguó. Lo trajo a casa y se enteró de que te habías marchado. Lleva unos días que no hace más que interrogarnos para que le digamos donde estás, pero no hemos soltado prenda como prometimos.

—¿Para qué me busca? La relación está rota mamá, te conté que mientras estuvo en el hospital no me dirigía la palabra y ni tan siquiera me miraba.

Isabel le contó a su hija que después de que Jorge leyera la carta, Valentín se llevó a los niños al cine para dejarlos a solas. Arturo estaba muy arrepentido porque se sentía culpable por la muerte del matrimonio y pensaba que jamás lo perdonaría, por eso se comportó de esa manera.

—Ayer me dijo que se encontró con César y que estuvieron tomando unas cervezas —Seguía relatándole su madre—. Quiere saberlo absolutamente todo de ti. Hija, quizás podías llamarlo…

—Mamá creo que me conoces de sobra —Irene intentaba asimilar todo lo que su madre le relataba—. No puede tratarme como si no existiera, como si solo él hubiese perdido a alguien importante. Tenía que hablar conmigo, desahogarse, se suponía que éramos una pareja.

—A veces a los hombres les cueste mostrar su debilidad.

—Me da igual. No quiero que me encuentre y no quiero que se entere de que estoy embarazada —Usó un tono amenazante para dejar claras sus peticiones.

Estuvieron hablando unos minutos más hasta que Isabel colgó de repente ya que los niños volvían del colegio. En ese curso escolar los pequeños tenían clases por la tarde y si la pillaban hablando por teléfono, como pasó la primera vez, la interrogarían y le pondrían la cabeza como un bombo.

Arturo se subía por las paredes por la decisión de Irene de marcharse de Madrid, vete tú a saber dónde. La verdad, era un gilipollas. Perder así a la mujer de su vida era lo más cobarde que había hecho en todos sus años de existencia. Interrogaba a los niños, a los abuelos, a Marta y a Isabel, pero nadie le decía nada. Sabía que los pequeños no le mentían porque en sus ojos se reflejaba la tristeza de no saber nada de ella, con las abuelas no lo tenía tan claro.

Llamaron a la puerta de su despacho y se sorprendió al ver a Roberto que necesitaba hablar con él. En esa época del año no solían tener mucho trabajo, tiempo que dedicaban a ponerse en forma en el gimnasio del parque de bomberos.

—¿Qué haces tú aquí?

—Verás, quería hablar contigo de un tema personal, si no te importa.

Viendo la seriedad en la cara de Roberto pensó que el tema tenía que ser bastante peliagudo, así que le dijo que entrara, que cerrara la puerta y se sentara frente a él.

—Tú dirás —Arturo se estiró en el sillón poniendo sus manos ya recuperadas detrás de la cabeza y marcando bíceps y tríceps a modo de amenaza. Lo cierto era que la recuperación con Carlos Ismael fue más rápida de lo que esperaba, y se habitúo a entrenar con él, yendo a correr cuando el auxiliar tenía alguna tarde libre, no como entrenador y alumno, sino como dos buenos amigos.

—Vengo a hablar de Bárbara.

La sorpresa fue total. Volvió a sentarse erguido en su silla, apoyando las manos en la mesa esperando acontecimientos.

—¿Qué le pasa?

—Mira Arturo, los dos somos hombres adultos. Sé que ponerte los cuernos conmigo estuvo mal y eso, pero…

—Vete al grano Roberto —Su presencia lo incomodaba y quería quitárselo de encima cuanto antes.

—Voy a casarme con ella, solo quería que lo supieras.

Arturo se puso de pie como si tuviera un petardo metido en el culo. Desde luego había que echarle muchos huevos para ir a hablar con el exmarido cornudo y decirle las cosas a la cara. No podía llamarle cobarde, eso desde luego, de hecho, valoró su coraje y se avergonzó una vez más por su comportamiento para con Irene. Roberto, le dio una lección sin pretenderlo, si quieres algo tienes que echarle un par de cojones y enfrentarte a quien sea para conseguir lo que realmente ansías.

Roberto que seguía sentado en frente de él se asustó un poco cuando Arturo se le acercó y estiró el brazo. Pensó que quizás comenzarían a pelearse por la osadía de presentarse ante él y decirle que se iba a casar con Bárbara cuando él fue el culpable de su divorcio. Sin embargo, se vio sorprendido por un apretón de manos y una felicitación.

Quedándose solo nuevamente en su despacho y repasando lo ocurrido hacía unos minutos, se masajeaba las sienes intentando encontrar un poco de luz.

—Piensa Arturo piensa. Tiene que haber alguna manera de recuperarla… tiene que…

De repente se le ocurrió. Tendría que usar a los niños y estaba seguro de que los pequeños estarían encantados de ayudarlo. Su plan comenzaría esa misma tarde, aunque llevarlo a cabo le llevaría más o menos un mes. No era un hombre paciente pero debido al ostracismo que se instauró tras la marcha de Irene, tendría que hacer de la paciencia su aliada para lograr encontrar a la enfermera que le robó el corazón desde la primera vez que la vio en un pasillo del hospital bajo las tenues luces de un foco.

Capítulo 32

El hombre ha nacido para luchar,

y es como se le define mejor diciendo que es un guerrero nato y que su vida desde el principio al fin no es sino una batalla.

Thomas Carlyle

Arturo estuvo hablando con los niños sobre cómo averiguar dónde se hallaba Irene. Su plan comenzaría comprando un nuevo juego del Pasapalabra Junior con la intención de que Valentín, Carme y Aurora participaran en él porque los pequeños no serían capaces de acertar determinadas respuestas.

Los contempló alguna vez y sabía que no se resistían a decir alguna palabra como respuesta a las preguntas que Gálvez hacía con su rapidez inusual.

Tenía que ser inteligente y no dejarse llevar por la desesperación ni por la impaciencia. Tendrían que estar semanas así hasta conseguir que los abuelos de la casa vieran como algo habitual que los niños se divertían con dicho entretenimiento.

Esa tarde los niños, una vez hubieron merendado y finalizado las tareas, se dispusieron a jugar con el Pasapalabra que Arturo les había comprado. Como Arturo les explicó, en unas semanas comenzarían con las preguntas clave para conocer el paradero de Irene. Para ello, los niños tendrían que hacerse los tontos en algunas preguntas y pedir ayuda a los mayores para que se involucraran.

—¿Cómo están mis niños? —preguntó Carme que se levantaba del sofá para hacer un café mientras no empezaba el famoso programa.

—¡Jo abuela! Estamos jugando y no sabemos la respuesta de esta pregunta —le dijo Miguel con ojos tristes.

—Seguro que no es tan difícil —le contestó Carme de manera condescendiente —. A ver, cuál es la pregunta.

—Nombre de una gran inundación —leyó Valeria.

—Cullons… —Carme se rascaba la cabeza porque no le salía nada—, espereu un moment.

La anciana salió del cuarto de los niños y con el ceño fruncido se dirigió hacia Aurora y Valentín. Les comentó que los niños no sabían la respuesta a una de las preguntas y que a ella tampoco se le ocurría. Ambos comenzaron a pensar hasta que decidieron llamarlos y que se pusieran a jugar en la sala con ellos.

Pasaron las horas hasta que llegó el momento de cenar. La tarde fue fantástica porque todos ellos se divirtieron, incluso Isabel y Marta que llegaban juntas de hacer los recados del día, y al ver las discusiones alrededor de la mesa del comedor se sentaron para poner paz, aunque al final se quedaron enganchadas al juego.

Así pasó casi un mes y medio. Las tardes, incluso los fines de semana, las partidas al Pasapalabra se convirtieron en el momento culmen del día. Cuando Arturo tenía el día libre iba a buscar a los pequeños para llevarlos al parque o al cine y ellos le contaban como iban las cosas. Como niños que son, estaban impacientes por saber cuándo iban a hacer algo para saber dónde se hallaba su tía.

El mes de noviembre tocaba a su fin y la entrada de diciembre trajo consigo los consabidos catarros, gripes y otitis. Bárbara se había casado hacía quince días, por lo que Arturo tuvo que pedirles a los familiares de Irene que cuidaran de Valeria por la noche ya que comenzaba la temporada de frío y con ello las sobrecargas eléctricas e incendios. Tendría turnos de veinticuatro horas en los que podría librar tres días, ocasión que aprovecharía para ver cómo estaba su hija y el resto de los niños.

En una de esas tardes, Arturo decidió quedarse a cenar en casa de Irene. Llevaba un taco nuevo de preguntas entre las cuales estaban las que harían que le dijeran donde estaba la mujer de sus sueños. Fue a una imprenta para que realizaran un taco exactamente igual al que venía en la caja de juegos, para que los mayores de aquella casa no sospecharan nada. Cuando se sentaron a jugar y comenzaron con las preguntas los niños hacían amago de aburrimiento ya que sabían todas las respuestas.

—Tomad —Le tendió las cartas a Aurora para que le sacara el precinto—, ayer compré un taco nuevo así que preparaos porque, según me ha dicho el dependiente hay preguntas muy difíciles.

Aurora abrió el taco de tarjetas y las barajó. Tendió unas pocas a cada grupo y comenzaron a jugar. El rosco final del famoso programa de televisión era la parte preferida por todos para saber cuál de los dos equipos era el más listo. La octogenaria, que iba en el grupo de los mayores, empezó a leer las preguntas contra el equipo rival, la Liga de los Vengadores.

—Con la A, sinónimo de contento.

—Alegre —contestó Pablo que fue elegido ese día como portavoz del grupo.

—Con la B, lugar en el que se lleva a cabo el préstamo de libros.

—Biblioteca.

—Con la C, lugar de nacimiento de una de tus abuelas.

—Coruña.

—Espera, esta pregunta no tiene sentido. Carme es de Lleida y yo soy de Lugo así que…

Arturo sabía que por las tardes alguien llamaba a casa de Irene y que cuando los niños llegaban a casa, quien estuviera al teléfono cortaba la comunicación. En una de esas ocasiones los niños cogieron el teléfono y dieron a rellamar. Cuando la voz de Irene se oyó, colgaron rápidamente el teléfono y anotaron los tres primeros números, 982. La información se la dieron a Arturo quien averiguó que era el prefijo de Lugo, así que seguramente Irene estaba en la tierra natal de Aurora. Pero el municipio gallego era extenso y a Arturo se le acababa el tiempo, así que metió la pregunta para averiguar de dónde procedía exactamente Aurora.

—¡Claro que la pregunta no tiene sentido! —exclamaba Valentín—. Anda que no hay sitios que empiecen por C: Cáceres, Castellón, Cádiz, Córdoba…

—La pregunta se las trae desde luego. ¿Sois de Lleida y de Lugo o de algún pueblo? —preguntó Arturo.

—Bueno yo soy del Valle de Arán —contestó Carme.

—Yo de Lugo capital, del mismísimo centro —Aurora no se daba cuenta de la encerrona.

Tras tan reveladora respuesta donde Arturo ya sabía dónde ir a buscarla, siguieron jugando siendo ahora los niños los que realizaban las preguntas a los mayores, dando por mala la pregunta que empezaba por “c”.

Valeria leía las preguntas y los abuelos las acertaban todas, machacándolos. Lo que ninguno se esperaba era que, en una sola partida, averiguarían el porqué de la huida de Irene a tierras gallegas.

—Con R, el renacuajo es la cría de…

—Irene —dijo Carme antes de que Marta diera la respuesta.

—¿Cómo la tía Irene va a ser la mamá de un renacuajo? —preguntaba Miguel riéndose.

—¿Por qué has contestado Irene, Carme? —Arturo se dio cuenta de que la razón de que la enfermera se marcharse era, con casi total seguridad, que estaba embarazada. Necesitaba confirmación. Miró directamente a la anciana con sus penetrantes ojos azules y le repitió la pregunta agudizando su voz—. ¿Carme? ¿Por qué has contestado…?

Carme miró a Aurora quien se tapaba la cara, Isabel se levantó nerviosa de la silla y Marta se fue a la cocina.

—Estoy esperando —Estaba muy nervioso. Necesitaba una respuesta y la necesitaba ya.

—Arturo, no te enfades filliño.

Irene permanecía en una habitación simple del Hospital Universitario Lucus Augusti de Lugo amamantando a su hija Violeta. La niña nació un poquito antes de tiempo, pero muy sana. Tenía el pelo castaño al igual que los ojos y heredó de su madre las pecas que le salpicaban la nariz.

Mandó un whatsapp con una foto de la pequeña a su madre para que todos los de la casa la conocieran. Todos querían estar con Irene, pero ella prometió ir a pasar las Navidades y quedarse allí para que la familia pudiese disfrutar de la nueva incorporación a la familia. Le extrañaba oír a su abuela, a Carme incluso a Valentín con voz temblorosa siempre que se ponían al teléfono, pero no le dio importancia.

Unos días más tarde, sobre el doce de diciembre, Irene paseaba por una de las avenidas principales de la capital. Recordó como Jorge al nacer desquiciaba a sus padres porque solo lloraba y lloraba y demandaba continuamente alimento. Violeta, por el contrario, dormía toda la noche y solo se despertaba cuando quería teta.

Decidió ir caminando hasta llegar al paseo que bordeaba el río Miño. Ese día el cielo empedrado amenazaba con un fuerte aguacero, pero a Irene no le importó. Su hija iba perfectamente calentita en su cochecito y si se despertaba, sabía exactamente donde pararse para alimentarla, en un banco de madera situado debajo de un viejo castaño que cobijaba tanto del sol como de la lluvia.

Llegó al vetusto árbol y se acomodó en el banco esperando a que su hija despertara mientras leía uno de los libros prestados por la biblioteca. La niña no tardó ni cinco minutos en despertar, así que Irene la puso al pecho y entró en estado zen mientras alimentaba a su hija.

Advirtió la presencia de un hombre que se acercaba por el sendero construido al otro lado del río. Era un hombre joven, bien formado, por lo menos lo que la ropa gruesa le dejaba vislumbrar. Se fijó en que su hija pedía el otro pecho y al volver a mirar al otro lado del río, el joven ya no estaba. Absorta mirando a su pequeña alimentarse, no se dio cuenta de que ahora el hombre caminaba por el sendero en el que ella se encontraba. Se paró a su lado e Irene se quedó petrificada.

—¿Por qué no me dijiste nada? —Arturo las contemplaba lleno de satisfacción. No conocía a ninguna mujer que fuera capaz de marcharse de su residencia, alejarse de su familia y tener a su hija sola.

—¿Cómo me has encontrado? Los voy a matar, de verdad que sí.

—Eso no importa, la cuestión es que estoy aquí Irene.

La enfermera no habló más. Dejó que su hija comiera tranquilamente y cuando terminó, la metió en el carrito y deshizo el camino andado hasta llegar a casa. Notaba la presencia de Arturo tras sus pasos, apuró la pisada y se metió en el portal.

Nerviosa, telefoneó a su familia para que le contaran porqué Arturo estaba en Lugo, pero nadie contestó al otro lado de la línea. En ese momento llamaron al timbre de la puerta y al abrir se encontró con Jorge. El niño se abalanzó a sus brazos, pidiéndole perdón por las barbaridades que le había dicho meses atrás, motivo por el cual Irene abandonó Madrid. Violeta empezó a llorar e Irene, agarrando a su sobrino de la mano, lo llevó hasta donde se encontraba la niña.

—Es tu prima —la presentó cogiéndola en brazos.

—Hola Violeta, soy tu primo mayor Jorge.

—¿Qué haces en Lugo Jorge? Que yo sepa las clases aún no han terminado, ¿has venido con Arturo?

—Y con la abuela y con la bisbi y con Valentín y con Pablo y con Miguel y con Valeria. Marta no ha venido porque tiene novio y quería aprovechar para estar con él.

—¿Seguimos con el y, y, y? —Toda la familia estaba en Lugo, pero con qué fin. ¿Conocer a la niña? ¿Celebrar la Navidad en la tierra natal de Aurora?

—Siempre corrigiéndome, ya lo séee. Bueno la cuestión es que venimos como apoyo para el tío Arturo. Somos la Liga de los Vengadores y nuestro deber es ayudar a que la familia esté junta y bien —Se puso serio—. Te quiere mucho, mucho, mucho.

En ese momento el timbre de la puerta volvió a sonar. Se encontró con Pablo, Miguel y Valeria que entraban como un vendaval hasta el salón para conocer a su hija.

—Es muy pequeña y muy fea —decía Miguel mientras recibía un pellizco en el brazo por parte de Valeria que lo apartaba.

—No hables así de mi hermana o te vas a enterar.

Hasta ese momento Irene no pensó en que en realidad era hermana de Valeria y que a la niña le haría mucha ilusión conocerla, pues con su destierro voluntario temporal lo que pretendía era olvidarse del padre.

Valeria le hacía carantoñas a su hermana, al igual que los niños, lo que a Violeta le encantaba ya que emitía un montón de pucheros.

—¿Dónde… dónde os alojáis? —preguntó Irene.

—Enfrente —contestaron los cuatro al mismo tiempo.

—¿Cómo qué enfrente?

—Verás —comenzó su explicación Jorge—, cuando mandaste la foto de Violeta, el tío Arturo soltaba una cantidad de gilipolleces por la bocaaa… La bisbi amenazaba con lavarle la boca con agua y jabón, así que habló con una de sus amigas y le dijo que el piso de enfrente al tuyo estaba para alquilar. El tío Arturo quería venir solo, pero nosotros le dijimos que no, que teníamos que venir todos.

—Pero… ¿y el trabajo? ¿Y las clases?

—El tío Arturo lo solucionó todo —contestaba Pablo—. Él solo quería venir, venir y venir para reconquistarte.

—Mi papá puede ser muy persuasivo cuando quiere ¿sabes?

—¿Conoces el significado de la palabra persuasivo? —Irene estaba alucinando.

—Por supuesto que sí.

—Tía Irene, ¿por qué crees que nos llamamos así? Valeria se negó a ser la Viuda Negra de los Vengadores, quería ser la Mujer Maravilla. Debido a su persuasión tuvimos que dejar que fuera lo que ella quisiera. Así que al final juntamos la Liga de la Justicia con los Vengadores —La perorata que le soltó Pablo hizo que tomara una decisión.

Resuelta, cogió a su hija en brazos y seguida de los cuatro niños, llamó al timbre del piso de enfrente. Fue recibida por los mayores de la familia quienes le quitaron a su hija de los brazos, mientras se la comían a besos y buscaban parecidos.

Arturo se mantenía de pie, apostado en el marco de la puerta del salón mirándola sin pronunciar palabra. El acoso y derribo al que sometió a Aurora, Carme, Isabel, Marta y Valentín para que le dijeran donde estaba Irene, surtió efecto en cuanto amenazó con poner una denuncia ante la guardia civil o la policía nacional por desaparición. No dudó ni un solo momento en ir a buscarla, en luchar por ella, en pedirle perdón por su comportamiento. Todos en la familia querían conocer a la pequeña así que decidieron que todos se irían a Lugo.

—Arturo, es una pena que no sacara tus ojos —decía Isabel.

Irene miró al bombero. No apartaba los ojos de ella y de su hija, pero se mantenía callado. Desde luego que si fue hasta allí para reconquistarla, no hablar no era el mejor comienzo. Veía como su familia al completo le hacía monerías a la niña y Violeta comenzó a llorar. Ya habían pasado tres horas y le tocaba volver a darle el pecho, así que Irene se sentó en un sofá y comenzó a amamantarla. El silencio se instauró en la habitación como si un profesor hubiese pedido a la clase que se mantuvieran callados.

Las abuelas se llevaron a los niños a la cocina para darles la merienda y así dejar que los estrenados padres pudiesen aclarar su actual situación.

—Necesito hablar contigo.

—¿Ahora quieres hablar? Yo también necesitaba desahogarme contigo, pero ni me mirabas, así que creo que ya es tarde.

—Por favor, necesito cinco minutos nada más.

—Yo di por terminada nuestra relación cuando estuviste en el hospital. He puesto tierra de por medio, así que, si no te importa, déjame tranquila.

Irene se levantó del sofá para seguir dando de amamantar a su hija en su casa. Seguía enamorada de Arturo, eso no había cambiado, pero estaba tan dolida por su comportamiento que solamente quería centrarse en su hija. Jamás pensó en reclamarle nada. No quería que nadie estropease el momento que estaba viviendo.

Arturo viendo que se marchaba y que no quería hablar con él, soltó lo que llevaba mucho tiempo guardando en su corazón.

—Te quiero Irene, estoy enamorado de ti desde hace mucho tiempo.

La enfermera, escuchó las dos palabras que toda mujer sueña con oír con la manilla de la puerta en la mano. No se giró. Con el corazón latiendo a mil por hora, abrió la puerta y se marchó dejando al bombero solo y desolado.

Capítulo 33

Un buen día, echando la vista atrás,

se dará usted cuenta de que estos años de lucha han sido los más hermosos de su vida.

Sigmund Freud

La semana siguiente fue un completo desgaste emocional para Irene. Toda la tranquilidad que consiguió en aquellos meses era ahora desterrada porque su casa estaba llena de niños y de abuelos que no la dejaban ni a sol ni a sombra, que le pedían que les dejara pasear a Violeta o ir al parque con ella mientras Arturo intentaba reconquistarla.

El bombero llamaba a su puerta con flores, bombones, ropa para la niña y siempre recibía la misma contestación: “No quiero saber nada de ti”.

Irene por una parte estaba encantada de que Arturo hiciera lo imposible para que volvieran a estar juntos, pero como bien la definió su abuela, cuando ella cerraba una puerta no abría una ventana. Sin que él lo supiera, la reconquista surtía efecto, sin embargo, ella no daba su brazo a torcer. Los días que pasó en el hospital después de la muerte de Rosa y Lucas aún le pesaban mucho en el corazón y eso no podía perdonarlo.

Una de aquellas tardes, después de oír los ruegos por parte de su abuela para que le dejara a Violeta, Irene aprovechó para ir a la peluquería, cortarse un poco el maltratado pelo y hacerse la cera. Tener un bebé te quita tiempo y dejas de ser un poco mujer para convertirte en mamá veinticuatro horas al día. Más si cabe cuando eres tú la que decides expulsar de tu vida al padre de la criatura y criarla tu sola.

Regresaba a su casa cuando fue atacada por los voraces labios de Arturo, quien sin saber muy bien cómo, se vio arrastrada al interior del ascensor mientras las manos del bombero la tocaban por todas partes.

Irene respondió con el mismo ímpetu a los besos y a las acaricias hasta que el ascensor se detuvo y ella también. Se dejó seducir brevemente, pero se mantendría firme. Su corazón no podía sufrir más, estaba agotada física y anímicamente, necesitaba a un hombre que la quisiera, no que se cerrara en banda cuando un problema aparecía. Ella estaba más que acostumbrada a lidiar con la muerte de sus seres queridos, quizás Arturo tenía que empezar a comprender que con un beso robado no iba a conseguir que se tirara a sus brazos.

—¿Qué es lo quieres? ¿Un polvo rápido? Creo que hay un local en Madrid en donde te puedes llevar a cualquier chica a la zona de descanso de los camareros —No quería ponérselo fácil.

—Irene… Sientes lo mismo que yo, ¿por qué me haces esto?

—¿¡Cómo dices?!

Salieron del ascensor y aunque Irene intentó entrar en su piso sola, Arturo no le permitió que le cerrara la puerta en las narices y consiguió meterse en el hogar de la enfermera.

—No quiero nada contigo, ni tus flores, ni tus bombones, ni tu… —se fijó en la bragueta del pantalón en la que se intuía la excitación de Arturo.

El bombero volvió a acercarse a ella para abrazarla de nuevo. Si era capaz de besarla y ella no se apartaba, le haría comprender lo enamorado que estaba de ella. El pobre hombre aún no había cogido a su hija en brazos y estaba destrozado. Necesitaba recuperarlas a las dos, ser una familia, pero en lo que a Violeta se refería no se atrevía ni a tocarla para que su madre no lo rechazara más. Necesitaba reconquistar a Irene y no usaría la pena como excusa.

—Dime que es lo que quieres de mí y te lo daré. Te quiero Irene, igual que a Violeta. Por favor, no sé cómo pedirte perdón.

—No metas a mi hija en esto.

—Nuestra hija.

Arturo logró aproximarse un poco más y por fin se dejó abrazar.

—Por favor, dame una oportunidad. Me comporté como un gilipollas, la cagué, el dolor me nubló el sentido y…

—¿A ti solo? No tienes ni idea de todo lo que sufrí cuando no me mirabas, cuando quería hablar contigo para que te desahogaras, para que compartieras tu dolor conmigo, para decirte que ibas a ser padre. Pero claro, el señorito solo tenía ojos para su exmujer.

Irene logró zafarse de su abrazo. Si seguía tan cerca de él, acabaría sucumbiendo y no podía ceder.

—Pensé que jamás me perdonarías por haber sido yo quien les sugirió que cogieran aquel camino y acabaran matándose.

—No sabías lo que iba a pasar.

—Lo sé, lo sé… La culpa me invadía igual que la vergüenza. Por favor Irene, déjame demostrarte que te quiero, déjame que…

Tantos sentimientos encontrados… La explicación de Arturo era más que plausible. La pena, la vergüenza, pero sobre todo la culpa puede hacer que un hombre caiga en una terrible depresión. Ella soportó las muertes del matrimonio, la muerte de su excuñada, las palabras de su sobrino que la hirieron en lo más profundo del alma. No. Se mantendría en sus trece por mucho que su corazón sangrase por él.

—Quiero que te vayas —pidió la enfermera.

—Irene por favor…

De repente, el veinte de diciembre su casa estaba vacía. Su familia regresaba a Madrid y ella se encontraba sola con Violeta en Lugo. Necesitaba a sus familiares, a los niños, pero sobre todo necesitaba a Arturo. Pese a que le llevó muchos paseos, muchos momentos de silencio cuando su hija dormía, la gilipollas que metió la pata fue ella. Aquel hombre, con su insistencia, yendo hasta Lugo para encontrarla y reconquistarla con toda su familia… Ni ella misma se explicaba por qué actúo así con él. Lo amaba con locura. Las palabras de su hermano antes de morir le vinieron a la cabeza: “La vida sigue con o sin ti, aprovéchala y jamás permitas que nadie te borre la sonrisa. La vida es corta, rompe las reglas, perdona rápido, besa lento, ama de verdad, ríete sin control y nunca dejes de sonreír por más extraño que sea el motivo.”

A la mañana siguiente después de soñar con su hermano y con Rosa, llamó a su abuela para pedirle si sabía de alguna mujer que leyera la mano o le tirara las cartas. Ella no creía en charlatanas que solo querían su dinero, pero sabiendo lo que a su amiga le había pasado y que la gitana acertó en su visión, decidió que por probar no pasaba nada.

A las diez de la mañana se encontraba en uno de los hoteles más lujosos de Lugo donde una cartomante realizaba su labor por el módico precio de cincuenta euros. Aunque entró con la mente abierta, el escepticismo se adueñaba de ella. Aun así, le dio una oportunidad a la mujer que frente a ella le pedía que eligiese uno de los tacos de cartas, después de que Sabela, que así se llamaba la pitonisa, le tendiera los naipes para que los barajase y los separase en dos montones.

Comenzó a depositar las cartas boca arriba mientras Irene permanecía callada.

—Veo que tu vida no ha sido nada fácil niña —Daba golpes sobre una de las cartas—. Tres hombres de tu familia fallecidos en accidente de coche hace casi dos años y dos amigos en las mismas circunstancias hace unos meses.

Siguió poniendo carta tras carta boca arriba sobre la mesa, mientras de reojo, comprobaba el semblante serio de su cliente.

—También has sufrido la muerte de ¿una hermana?... No, no… Es familiar pero no de sangre… su muerte fue por culpa de las drogas. Desde luego el destino se ha cebado contigo, pero siempre hay luz. Veo a un hombre relacionado con el agua, es el padre de tu hija, quiere volver contigo, pero te cierras en banda. ¿Por qué?

—Dígamelo usted —respondió todo lo serena que pudo al comprobar que no era una charlatana más.

—Quieres que sea tan valiente como tú, pero…

—¿Pero?

La mujer se fijó en la niña que dormía plácidamente en su carrito y le hizo una tirada de cartas corta. A veces se puede leer el destino de uno de los progenitores a través de los hijos.

—Tienes miedo, mucho miedo. Él no se perdona una decisión tomada, te decepcionó, ha intentado recuperarte… recientemente, pero no se lo permitiste. Veo que además de un hombre de agua también lo es de fuego, seguramente es bombero, un valiente sin duda, pero hasta ahora no estaba preparado.

—No entiendo…

—Está enamorado de ti desde hace tiempo. Aunque vuestra relación es reciente él te ama de manera sincera. Ha decidido entregarte su corazón. Tiene una hija, sin embargo, el saber que acaba de ser padre le hace pensar que quizás no esté a la altura de lo que piensas de él. Quiere recuperarte a ti, sin meter a la niña en el medio, no quiere actuar por lástima, no, te quiere a ti. Jamás se ha visto en una tesitura igual, perder a un amigo por una decisión suya es algo demasiado duro de asumir y desde luego muy difícil de expresar.

Irene pensaba con rapidez sobre lo que Sabela le decía. Estaba enamorado de ella y fue hasta Lugo para recuperarla sin usar el chantaje emocional con su hija, simplemente quería recuperarla.

—¿Tenemos un futuro juntos?

—Niña, las cartas no mienten. Ese hombre te adora, daría la vida por ti, dejaría su trabajo si se lo pidieras y desde luego está deseando coger a su hija en brazos cosa que aún no ha hecho. El paso tienes que darlo tú. Acércate a él, dile lo que sientes y sobre todo déjalo actuar de padre. En esta carta, el mundo, me dice que volverás a tu lugar de residencia y allí encontrarás la felicidad que tantas veces se te ha negado.

—No lo traté muy bien, no creo que pueda conseguir…

—Él se ha marchado porque tenía que regresar a su trabajo, no porque tirara la toalla. Está esperándote, deseando a que des el paso.

Irene salió del hotel y dio un paseo por una de las arterias principales de la ciudad. Las calles que ya estaban adornadas con las luces de Navidad la hicieron entrar en razón. Se metió en una juguetería y compró regalos para los niños que después empaquetó y los envío por Correos para que llegaran antes de Nochebuena.

Con el dinero que tenía ahorrado entró en una tienda de Tous y le compró a su madre un bolso por el que siempre suspiraba, a su abuela una mantelería de encaje de bolillos, a Carme y Valentín un fin de semana en Toledo y a Marta un décimo de lotería que acababa en el número en el que había nacido su hija y un precioso abrigo con cuello de visón.

Con respecto a Arturo tendría que pensarlo durante su vuelta a casa, ya que esa misma tarde, volaría hasta Madrid para recuperar al hombre de su vida y celebrar las Navidades con su familia.

Capítulo 34

En la mujer, el orgullo es a menudo el móvil del amor.

George Sand

El veinticuatro de diciembre, toda la familia se volvía a reunir en torno a la preciosa mesa para celebrar la Nochebuena, aunque ese año había una incorporación nueva aparte de Violeta, el novio de Marta.

Irene estaba más nerviosa de la habitual, esperando impaciente la llegada de Arturo y Valeria. Desde su regreso intentó varias veces hablar con él llamándolo por teléfono o presentándose en el parque de bomberos, pero nunca lo encontraba porque, o estaba fuera en una intervención o se encontraba al teléfono.

Irene supo por los niños que la madre de Valeria se había casado con Roberto y que las cosas ahora estaban más calmadas entre Arturo y Bárbara.

El timbre de la puerta sonó y su abuela fue a abrir encontrándose con padre e hija que venían perfectamente engalanados. Todos se abrazaban y se daban besos para felicitarse las fiestas, pero Irene, que mantenía a Violeta en sus brazos, se mantenía alejada. Le daba la impresión de que ya no pertenecía a la familia, por no hablar de lo orgullosa que se mostró con Arturo y ahora era a ella a quien invadía la vergüenza.

Valeria se le acercó y le dio un sonoro beso en la mejilla. Ambas se sentaron en el sofá y la niña pudo coger por primera en brazos a su hermana, bajo la atenta mirada de su padre. Irene quería hablar con él, decirle que la cogiera, al fin y al cabo, era su papá, pero se quedó sin habla ya que las palabras se le atragantaban en la boca.

—¿Has traído lo que te pedí? —le preguntó Aurora a Arturo por lo bajo.

El matafuegos asintió con la cabeza sin dejar de mirar a sus dos hijas y a la mujer que lo tenía conquistado.

—Papá, ¿a qué mi hermana es muy guapa?

—Es preciosa, como tú.

Irene pensaba que se lo decía a la niña, pero como mantenía la cabeza agachada, no se dio cuenta de que Arturo se lo estaba diciendo a ella.

Todos se sentaron a la mesa salvo Irene que en ese momento le daba el pecho a su hija. Finalizado el acto, la llevó a la última habitación de la casa y la acostó en la cuna para que no se despertara con las risas, las conversaciones y el barullo que de repente invadió el comedor. Violeta estaba acostumbrada a estar sola con su madre en perfecto silencio, así que Irene decidió que era mejor poner la cuna lo más alejada del comedor para que descansara tranquila y sin el menor ruido.

La hicieron sentarse al lado de Arturo mientras el bombero mantenía una conversación la mar de interesante con el novio de Marta, Ramón. El hombre estaba separado desde hacía cuatro años y no tenía hijos. Era contable en El Corte Inglés y le apasionaban los números. Por supuesto Valentín se metió de lleno en la charla, ese era su terreno. Así pasaron los dos primeros platos entre los gritos de los niños, los parloteos entre Isabel y Marta y la cuenta de clientes de Valentín.

Irene permanecía callada, mirando de reojo a Arturo y sin levantar la cabeza, notando el calor que irradiaba al igual que el perfume que inundaba sus sentidos. Mientras comía un poco de entrecot que su abuela cocinó al estilo gallego, Jorge le hizo la pregunta más inesperada que nadie se podía imaginar.

—¿Este año vas a poner otro calendario del tío Arturo?

Irene no sabía dónde meterse, quería que se la tragara la tierra mientras todos miraban para ella esperando una respuesta.

—Verás… —carraspeó para aclararse la voz—, los calendarios los traía Rosa al hospital y este año como sabrás pues…

—Está en el cielo iluminando esta noche —dijo de repente Miguel—. Sabemos que muchos nos han dejado este año, pero no pasa nada, porque como dice Jorge, todos se convierten en estrellas y suben al cielo para estar cerca de nosotros.

—Tienes toda la razón —dijo Ramón haciéndole una carantoña en la cara.

Por lo visto el novio de Marta encajó perfectamente en la familia. Le encantaban los niños y ellos lo recibieron con los brazos abiertos. Marta, que no quería dejar a Carme de ninguna de las maneras le propuso a Ramón en ese mismo instante que se trasladara a vivir con ella al 4ºB, uno de los pisos que estaban en venta ya que sus propietarios se habían jubilado y querían pasar lo que les quedara de vida disfrutando en Benidorm. Además, Marta quería que Carme viviera con Valentín sin separarla de los pequeños, por lo que la solución era buena para todos.

—¿Nosotros también podíamos venir a vivir aquí, papá? —comentaba Valeria toda contenta—. Así toda la familia estaríamos en el mismo edificio. Viviríamos tú, yo, Irene y mi hermana.

Arturo se mantenía callado escuchando a su hija mientras Irene por primera vez en toda la cena cogió fuerzas y lo miró a la cara esperando alguna reacción.

—Las cosas no son tan fáciles cariño —le contestó su padre.

—¿Por qué no? —insistía la niña.

Se hizo el silencio y a los dos minutos Arturo se levantaba de la mesa y cerraba la puerta de la sala tras de sí.

Irene no lo pudo evitar, ni tan siquiera se dio cuenta de que estaba llorando hasta que vio el pañuelo que Valentín le ofrecía. Se convenció a si misma de que, si Arturo fue a cenar esa noche, no fue por otro motivo qué por insistencia de su hija, no porque quisiera verla.

—¿Por qué lloras tía? —Jorge preocupado vio como Irene se levantaba de la mesa y se sentaba en el sofá. Los niños se sentaron a sus pies y escucharon lo que balbuceaba, como si estuviese sola en la habitación.

—¿Sabéis? Soy gilipollas, una enorme y orgullosa gilipollas. Fuisteis a Lugo y yo le di una patada en el culo a Arturo. No podía entender por qué, cuando Rosa y Lucas murieron dejó de hablarme o de mirarme. Pensé que quizás lo ocurrido nos uniría más, nos haría más fuertes. No comprendí que la culpa que una persona puede sentir, puede hacer que se cierre como una ostra. Yo misma —se sonaba los mocos—, me marché porque no fui capaz de asumir que me despreciaras Jorge por no decirte que tu madre había muerto. Y ahora aquí estamos, yo con una hija y él sin querer saber nada de mí.

—¿Quieres a mi papá? —preguntó Valeria.

—¿Qué si le quiero? Desde que Rosa trajo el calendario he soñado con él día y noche. Después le conozco y… Estoy enamorada de él hasta las trancas y más allá. Metí la pata no dejando que se explicara, esperando a que fuera más fuerte que yo, pero reconozco que hay que ser muy valiente para cargar con la culpa de un suceso que nadie podía prever. He intentado llamarlo, ir a su trabajo, pero siempre está ocupado. Supongo que os fuisteis de Lugo porque se lo puse tan difícil que se aburrió de perseguirme.

Irene levantó la cara del suelo y la imagen que tenía frente a ella jamás la pudo imaginar. Arturo tenía a Violeta en los brazos y la acunaba mientras posaba sus ojos azules en la enfermera.

—La escuché llorar y fui a calmarla.

—Vamos niños, hay que ponerse el pijama que esta noche viene Papa Noel —Isabel despejó la sala en un santiamén para dejarlos solos.

El bombero, con su hija en brazos, se sentó al lado de la enfermera y depositó un suave beso en sus labios, de manera lenta y lo suficientemente intensa para que ambos respiraran con dificultad.

—Te quiero Irene, llevo diciéndotelo muchas noches, aunque estabas dormida —La enfermera iba a replicarle, pero Arturo con un simple gesto de cabeza le pidió que le dejara proseguir—. Tenía mucha rabia, mucha culpa y sobre todo vergüenza por lo que les pasó. Me di cuenta de que jamás podía estar a tu altura. Yo no soy un héroe, tú eres realmente la heroína, que carga días tras día sobre sus espaldas con problemas reales a los que jamás me podría haber enfrentado de estar en tu situación. Quiero que me perdones, que me dejes pertenecer a tu vida, a formar parte de esta familia y que me honres siendo tu marido y padre de nuestra hija.

—¿Es una declaración de amor lo que oigo? —Irene se limpió las lágrimas y le regaló su mejor sonrisa.

—Tienes una sonrisa preciosa. Haré lo imposible para que nunca la pierdas. ¡Niños! —El grito dejó a la enfermera un poco descolocada.

Los cuatro pequeños entraron en el salón vestidos del Capitán América, Ironman, La Mujer Maravilla y por supuesto Thor. Jorge disfrazado de su superhéroe favorito le entregó una caja a Arturo mientras Marta, Ramón, Isabel, Aurora, Carme y Valentín permanecían apostados en el marco de la puerta.

—El tío Arturo te va a regalar un anillo para que no te marches, pero nosotros, La liga de los Vengadores, no vamos a dejar que te vayas nunca más porque eres nuestra amiga, nuestra tía y para mí eres… eres… mi mamá.

—Venid a mis brazos niños —Emocionada era poco para describir el estado en el que se encontraba.

Isabel cogió a su nieta en los brazos y volvió a su posición junto al marco de la puerta.

—Campeón, es tu turno —le dijo Pablo a Arturo.

—Irene —El bombero abrió la caja e hincando la rodilla en el suelo le pidió matrimonio—, con tu fortaleza me mantendrás de pie, solo soy fuerte cuando tú estás a mi lado porque siempre te he necesitado y no puedo hacerlo solo. Cásate conmigo y enséñame a ser mejor persona, mejor amante y mejor padre.

El sonoro sí de la enfermera fue la respuesta obtenida ante la atenta mirada de La liga de los Vengadores que aplaudían, y los mayores de la casa que se abrazaban y besaban.

Irene se disponía a pasar la noche con Arturo en su casa, acompañada de Valeria y por supuesto de Violeta quien ya pedía mamar de nuevo. Cuando bajaban al portal, Arturo le dijo que se había olvidado algo y tuvieron que volver a subir. Sin embargo, en vez de llamar al piso en el que vivía Irene, el bombero apretó el botón del 6º, un ático que llevaba mucho tiempo sin ocupar.

Al entrar en él pudo comprobar que estaba perfectamente decorado y dispuesto para habitar en él. Arturo encendió las luces y le mostró el ático. La calidad de los materiales empleados en la reforma era notable en cada rincón, en la gran altura del techo abuhardillado confiriendo un juego de volúmenes que sumados a sus múltiples huecos al exterior hacían de la luminosidad su marcada cualidad principal. La sala principal de la vivienda poseía sala de estar y una zona de ocio con billar y barra de bar con un acuario iluminado de grandes dimensiones. Un comedor con acceso a la cocina y a una gran terraza provista de barbacoa y jacuzzi harían las delicias de su ya extensa familia en las calurosas noches de verano. El ático poseía cuatro dormitorios, pero la que más le gusto fue la fantástica suite principal con vestidor. Sin embargo, un par de muebles no encajaba en tan lujosa estancia, una cuna y una mecedora.

—¿Qué… qué es esto?

—Nuestro hogar —respondió Arturo mientras encendía una luz al lado del moisés que reflejaba en el techo estrellas de colores mientras se oía una preciosa canción de cuna.

Arturo le explicó que en cuanto se enteró de que estaba embarazada decidió luchar por ella fuera como fuese. Hablando con Marta sobre el cuarto piso del mismo edificio se enteró de que el ático estaba libre, aunque muy deteriorado. Vendió la casa que compartió con Bárbara gracias a los contactos de Valentín y le pidió a su exmujer que se la decorara como regalo de su futura boda y como disculpa por todo lo que le hizo pasar.

—¿Te gusta? Lo que quieras cambiar o tirar no tienes más que decírmelo.

—Es preciosa en serio, preciosa. Eso sí, nos vamos a hacer dueños del edificio —rio con ganas.

Violeta aumentó su llanto e Irene se sentó en la cómoda mecedora que había en la habitación mientras alimentaba a su hija bajo la atenta mirada de Arturo y de Valeria, que entraba en la habitación con el pijama puesto.

—Son las mejores Navidades de mi vida —La niña se despidió de su padre, de Irene y de Violeta dándoles un beso a cada uno de ellos.

Después de cambiarla y ponerle el pijamita, depositó a la niña en la cuna y Violeta se quedó dormida en el acto. Unos fuertes brazos la rodearon. Notó los calientes labios que besaban su nuca y unas manos grandes que la acariciaban.

Tenían tres horas para recuperar el tiempo perdido hasta que su hija volviera a despertar. Hicieron el amor de manera apasionada, aunque reteniendo algún gemido para no desvelar a la pequeña.

—Parece que solo sé hacer niñas así que tendremos que practicar mucho, mucho hasta que venga el niño.

—No quería decírtelo, pero aún no he pasado la cuarentena…

Arturo se quedó pálido pensando que quizás en sus ansias por ella la había lastimado. Irene volvió a devorarlo para que se quedara tranquilo y reanudaron las carantoñas.

—Hay una pregunta que me lleva rondando desde que Jorge vino aquel día a la estación de bomberos.

—Y ¿cuál es?

—Me dijo que quedabas conmigo todos los días a las ocho y media de la tarde, pero ambos sabemos que eso no es cierto.

Irene sonrió.

—¿Estás celoso?

—Mucho. Casi te pongo un detective privado. Pensé que quizás habías iniciado algún tipo de relación con el doctor Bermúdez, ya sabes…

Irene le acarició la mejilla y tras depositarle un tierno beso le explicó a donde iba.

—A esas horas asistía a las clases de parto o aprovechaba para ir a caminar. Jamás se me hubiera pasado por la cabeza engañarte.

Aplacado el ánimo, intentaron dormir todo lo que su pequeña les dejara hasta el día siguiente.

A la mañana siguiente Irene encontraba encima de la cama su regalo de Navidad. Se dio cuenta de que la cuna estaba vacía, y se levantó de la cama vertiginosamente pensando que, al quedarse dormida, no había escuchado el llanto de hambre de su bebé.

Escuchó un murmullo procedente de la habitación de Valeria y contempló llena de alegría la estampa que ante ella se presentaba: Arturo y Valeria cantándole una nana a la pequeña.

Cuando Arturo se giró y la vió, se acercó y la besó en los labios.

—Estaba un poco inquieta y decidí cogerla. Valeria ya estaba despierta y hemos venido a su cuarto para tranquilizarla.

—¿Papá, puede quedarse conmigo en la cama? Te prometo que no haré ruido y que estaré pendiente de ella.

Tras el consentimiento de los dos adultos, Violeta era acomodada al lado de Valeria quien, recostada a su lado, le peinaba el escaso pelo y le hablaba en susurros.

—¿Sabes una cosa hermanita? Me gustaría que mi mamá fuera la tía Irene, ella si que es la mujer maravilla.

—Tú ya tienes una madre Valeria —la amonestó Arturo.

—¿Tía Irene? —la niña hizo un gesto con su dedo índice para que se acercara al ver la cara de enfado de su padre—. ¿Me dejarás llamarte mamá cuando estemos los cuatro solitos en casa?

—¡Valeria! —se aproximaba su padre a la cama cuando una mirada de loba por parte de Irene lo frenó en seco.

—¿Por qué quieres llamarme así? —quiso saber la enfermera.

—Pues verás… —la niña empezó a jugar con sus dedos, mostrando timidez por lo que quería decirle—. Ahora que te vas a casar con mi papá no puede seguir llamándote tía, porque entonces es como si fueras la hermana de mi papá cuando vas su mujer…

—Ajá… —la contemplaba Irene con una media sonrisa.

—Sé que tengo una mamá pero… pero… prefiero llamarte así cuando estemos solos en casa. Tú… tú… bueno… es que…

—Cariño —la enfermera le cogió la carita entre sus manos para que la mirase directamente a los ojos—, llámame como tú quieras, pero no quiero que nunca jamás olvides que tienes una madre que te quiere, ¿de acuerdo?

Valeria se tiró a los brazos de Irene y le dio un fuerte y sonoro beso en la mejilla. Se recostó nuevamente junto a su hermana y empezó a tararear un canción infantil.

Apaciguando los ánimos de Arturo, ambos se dirigieron al salón y se prepararon el desayuno.

—Aun no te he dado los buenos días cariño —la acercó Arturo—. Quiero darte las gracias por el regalo de Navidad, por mi pequeña princesita… ¡Qué guapa es! Tienes las mismas pecas que su mamá en la nariz, las mismas pecas que me volvieron loco desde el día en que la conocí.

Arturo se dio cuenta que sobre la mesa estaban los regalos que dejó depositados sobre la almohada para ella.

—Abre el regalo cariño, espero que te guste.

Contempló durante unos segundos el precioso anillo de pedida que adornaba su mano izquierda. Se quedó confundida al abrirlos. Eran dos calendarios para el año que se estrenaría en breve. Le extrañó que uno estuviera totalmente vacío. Pasó los meses y el recuadro donde tenía que haber fotos, estaba en blanco.

—Es para que vayamos poniendo fotos nuestras en cada mes que pase. Al fin y al cabo somos una familia bastante numerosa.

—Veo que lo tenías todo pensado…

—Mira el otro.

Las carcajadas invadieron la cocina cuando Irene vio un calendario en el que en cada mes aparecía Arturo vestido de uniforme cada vez de forma más sugerente.

—Este es mejor que lo pongas en un sitio no acto para menores. Quiero seguir siendo tu bombero sexy y que me lo comas tó siempre que te apetezca.

Irene lo besó con ganas. A pesar del sufrimiento, de las pérdidas irreparables, de los reencuentros inesperados y de las decepciones, por fin tenía su final de cuento de hadas.

FIN.