Título: Una historia sin final

Diseño de la portada: Marta de Diego

Maquetación: Marta de Diego

Fotografía: Shutterstock, Inc;

Primera Edición:

© 2015, Gloria Losada

© 2015, Asociación Alfil

Web Editorial:

http://asociacionalfil.org/

Obra registrada en el Registro de la propiedad intelectual de Barcelona.

Queda prohibida, salvo excepción prevista en la ley, cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación de esta obra sin contar con autorización de los titulares de la propiedad intelectual. Diríjase a Cedro si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.

Aquella tarde, mientras regresaba a casa en el coche de línea, iba pensando en la suerte que había tenido. Trabajar en la sección de confección femenina de Los Arces, grandes almacenes, era el sueño y la aspiración de muchas chicas de mi edad que, como yo, habíamos decidido colgar los libros. Mis padres se habían llevado mucho disgusto cuando les había dicho que no quería estudiar, que a mí lo que me gustaba era el mundo de la costura y de la moda. Mamá decía que tenía la cabeza a pájaros, pero a mí me dio igual, estaba acostumbrada a oírla refunfuñar y además sabía que, en el fondo, mi madre respetaba mis decisiones. Así que después de dejar el instituto hice un curso de corte y confección y me presenté en Los Arces para trabajar como dependienta, así por las buenas, sin que pidieran gente ni nada. Y les debí de parecer buena porque me cogieron. Y aquel día, de regreso a casa, era el primero de trabajo.

Iba cansada y con los pies doloridos, pero feliz con mi ocupación. Una ocupación que, seguramente, me permitiría ir escalando puestos hasta conseguir mi sueño, diseñar yo misma los vestidos que se vendían en la tienda. Tenía diecinueve años y puede que, como decía mi madre, la cabeza llena de pájaros , pero también de ilusiones.

Mamá me recibió de mal humor. La abuela, que ya era muy mayor y se le estaba yendo la cabeza, había hecho alguna fechoría de las suyas y tenía a mi madre con un cabreo de cuidado. No me importó demasiado. Estaba exhausta, pero feliz, y cuando estaba feliz no tenía ganas de discutir, así que dejé que mamá siguiera refunfuñando y me dispuse a ayudarle con la cena.

—¿Qué tal te ha ido, hija? ¿Estás cansada? — me preguntó finalmente, cuando había conseguido ya que la abuela se acostara.

—Un poco, pero estoy muy contenta, mamá. En los almacenes hay mucho movimiento y he vendido un montón. Siete vestidos y dos pantalones ¿Qué te parece? Y hoy de noche haré unos dibujos y en unos días se los dejaré al jefe de personal. Ya verás como acabo diseñándoles la ropa.

Mamá me miraba y sonreía.

—¡Ay, Nuria! No te hagas tantas ilusiones. Acabas de empezar a trabajar de dependienta, de dependienta, nena. Eso de los diseños son palabras mayores.

—Ya lo sé, mamá. Pero tengo paciencia, todo llegará, ya verás.

Pero no llegó. Yo dibujaba mis diseños y se los entregaba de vez en cuando al jefe de personal. Su respuesta siempre era la misma: “Son muy bonitos. A ver qué podemos hacer”, pero nunca hacían nada. Y como el trabajo era mucho, pues en los almacenes había bastante movimiento, poco a poco me fui olvidando de mis sueños de diseñadora y centrándome en vender. A lo mejor tenía razón mi madre. Ser una buena dependienta era todo a lo que podía aspirar una chica como yo, sin más estudios que el bachiller y sacado con mucho esfuerzo.

Cuando llevaba un año trabajando murió la abuela. Una noche se fue a dormir y ya no despertó. La pobrecita era muy mayor y a mamá le daba mucho que hacer, así que tengo que reconocer que a pesar de la pena que nos embargó a todos por la pérdida indiscutible de un ser querido, para mis padres fue una liberación. Mi padre acababa de jubilarse y ahora les tocaba disfrutar de la vida. Sin preocuparse de nada, ni siquiera de mi, que era la última hija que les quedaba en casa. A lo mejor era hora de salir. Mi sueldo no era muy abultado, pero seguro que me daba para independizarme. Además me apetecía comenzar a vivir sola y desprenderme de una vez por todas de los lazos maternos.

Encontré un piso muy cerca de mi trabajo en la zona antigua de la ciudad. El piso también era antiguo y los muebles debían de doblarme la edad, pero era lo que me podía pagar y me trasladé a mi nuevo hogar de la manera en que yo empezaba siempre las cosas: con mucha ilusión.

Sin embargo mi recién estrenada independencia no resultó ser, precisamente, un camino de rosas. Pronto descubrí que vivir sola no era tan absolutamente idílico como en un principio había pensado. Me asustaba el silencio de la noche, los sonidos que se me antojaban extraños y que perturbaban la quietud, que igualmente me inquietaba. Con frecuencia me despertaba asustada, y la posibilidad de que alguien intentara aprovechar mi soledad para entrar en mi casa con fines no precisamente honestos se fue convirtiendo en una obsesión absurda, alimentada por los comentarios de las vecinas que, a mis espaldas, cotilleaban sobre aquella chica tan joven que osaba vivir sola, con todo lo que ocurría por el mundo.

Por otra parte, pronto me di cuenta de que pagar el alquiler y los demás gastos de la casa se me hacía muy cuesta arriba y había meses en los que tenía que echar demasiadas cuentas para poder llegar a fin de mes con un duro en el bolsillo. Puede que en ese tema fuera un pelín exagerada, pero siempre fui muy ahorradora, y eso de echar mano al dinero del calcetín hoy si y mañana también, era algo que no me gustaba nada. Como no esperaba una subida inminente de sueldo y la posibilidad de pedirle ayuda a mis padres ni siquiera la había acariciado, a pesar de su insistencia en tal sentido, estaba claro que debía encontrar una solución a mi problema por otros caminos y aunque no me gustara demasiado la idea, se me ocurrió que podía compartir techo con alguna chica que, por un lado me diera la compañía que necesitaba y por otra, colaborara en los gastos domésticos.

Tomada la decisión, puse un anuncio en el periódico y algunos letreros en las tiendas del barrio. Como no especifiqué el tipo de persona que precisaba (simplemente que fuera del sexo femenino) y vivía en una ciudad eminentemente universitaria, la práctica totalidad de las llamadas que se mostraron interesadas en mi propuesta eran estudiantes, y compartir mi casa con una de ellas ni siquiera lo había considerado. Y no es que tuviera nada en su contra, pero yo necesitaba alguien que me aportara compañía, que gozara de cierta estabilidad económica y que tuviera la cabeza bien amueblada alimentada por una buena dosis de sentido común. Si acogía una estudiante en mi hogar corría varios riesgos, entre ellos el de la incomunicación, si resultaba ser una empollona recalcitrante, o el de tener que soportar fiestas intragables, si se trataba de una juerguista.

Mas una tarde, cuando casi no esperaba encontrar a nadie, el timbre sonó con insistencia y apareció él. Acerqué el ojo a la mirilla y cuando le vi dudé si abrir la puerta o no. Al otro lado estaba un muchacho de aspecto un tanto descuidado, vestido con unos pantalones vaqueros medio raídos y una camiseta blanca en la cual se podía leer la leyenda "Porros Arturo". El pelo revuelto, la barba de varios días....no tenía muy buen aspecto, aun así, abrí. Cuando lo hice y estuvimos frente a frente me sonrió y en ese preciso instante su cara me pareció agradable.

—¿Qué quieres? — le pregunté muy seria y con un deje de desconfianza en mi voz

—Vengo por lo del anuncio que vi en la tienda de la esquina, para compartir piso.

Tenía una voz suave y aterciopelada.

—En el anunció decía que buscaba una chica – repuse – así que es evidente que no te ajustas a mis preferencias

—Lo sé, pero es que estoy un poco apurado y pensé que tal vez en el fondo te diera igual.

—¿Apurado? — pregunté

—Sí, mi casero necesita el piso. La verdad es que me avisó con tiempo suficiente pero cuando me puse a buscar ya era tarde y.... no encuentro nada. El curso está a punto de empezar y, ya sabes, los estudiantes lo copan todo. Vi tu anuncio y pensé que a lo mejor....

No parecía mala gente. Mi mente empezó a trabajar a mil por hora y me hizo llegar a una rápida conclusión: que si me aportaba lo que yo deseaba el sexo era lo de menos, así que le hice pasar.

—Anda, entra y hablamos.

Lo conduje a la sala y lo invité a sentarse en el sofá de terciopelo verde, un mueble con aire absolutamente retro, como se diría ahora.

—¿Te apetece tomar algo? ¿Una café? ¿Una cerveza?

—Una cerveza estará bien.

Fui a la cocina y al rato regresé a la salita con dos cervezas. Me senté a su lado y comencé el interrogatorio.

—Pues bien. Estudiante no eres, supongo.

—No, soy fotógrafo. Trabajo en el estudio que hay en la calle Paraíso, ese que hace esquina ¿te das cuenta? —asentí con la cabeza y lo dejé seguir hablando — Bueno, allí trabajo sólo por las mañanas, las tardes las dedico a hacer fotos por mi cuenta. De vez en cuando alguna revista o algún periódico me encargan un reportaje. Eso es lo que realmente me gustaría hacer, trabajar para una revista, exponer... las fotos de bodas y comuniones no me entusiasman demasiado. Envío mis fotos a todos los concursos de fotografía de los que me entero. Tengo algunas realmente buenas. Si me quedo te las enseñaré. Por cierto, este sofá es perfecto para una sesión de fotos de estudio.

—¿De veras? Debe tener mil años, pero está más o menos bien y decidí dejarlo, la casera tampoco estaba muy dispuesta a comprarme otro.

— Pues si quieres puedo hacerte unas fotos en él. Estoy seguro de que quedarían fantásticas

—¿Es mi recompensa si te dejo quedarte?

Me miró como si de pronto mi pregunta lo rescatara de su mundo, de un mundo que nada tenía que ver con el real

—No, lo siento. Es que cuando me pongo a hablar de mi trabajo me entusiasmo tanto que pienso que a todo el mundo le tiene que gustar lo que hago. – dijo finalmente.

Empezaba a caerme bien. Y la posibilidad de que aquel muchacho fuera mi compañero de piso estaba cada vez más cerca.

—Tendríamos que compartir las tareas domésticas – le dije.

—Por supuesto, sé hacer de todo y lo hago con gusto, no debes preocuparte.

—Eso está bien. Y dime ¿cuándo te vendrías?

—Lo más pronto posible. En caso de que me aceptes comenzaría a traer mis cosas mañana mismo. Tampoco te voy a invadir el piso con muchos cachivaches. Los muebles de mi piso actual no son míos y mis objetos personales caben escasamente en dos maletas.

Me gustaba. Me parecía una persona muy parecida a mí, ilusionado con su trabajo, y decidí aceptarle y ponerle a prueba.

— Tenemos que pagar el alquiler entre el uno y el cinco de cada mes. Espero que no te retrases.

—Eso ¿quiere decir que me aceptas? —preguntó con entusiasmo.

—Sí, te acepto, pero te voy a poner un mes a prueba. Nunca he compartido piso y quiero estar segura de que eres la persona adecuada. No quiero que tengamos problemas, ni tú ni yo. Por cierto me llamo Nuria.

—Yo soy Javier. Me parece justo lo del mes de prueba, pero estoy seguro de que nos llevaremos bien. Mañana nos vemos entonces, ¿a qué hora puedo venir?

—Mañana libro por la tarde. A partir de las tres ven a la hora que quieras.

Así fue como le conocí. Así fue como entró en mi vida.

Convivir con él fue muy fácil. Era limpio, ordenado y respetaba todos sus turnos de trabajo. Además cocinaba muy bien y en ocasiones, cuando yo trabajaba de tarde y llegaba a casa por las noches, cansada, me recibía con una suculenta cena, digna del mejor catador de menús. Huelga decir que la primera impresión que tuve de él se desvaneció por completo. Resultó ser un muchacho encantador, que superó con creces el mes de prueba al que yo le había sometido y que consiguió ganarse mi amistad a golpe de pequeños detalles y de pura cotidianidad.

Comenzamos a compartir momentos de ocio, sobre todo los domingos, día en que tanto uno como otro gozaba de asueto en sus respectivos trabajos y que dedicábamos a pasear por el campo, por cualquier parque de la ciudad o por las calles del barrio antiguo, siempre cámara en mano, dispuesto a captar momentos imprevisibles, fortuitos, circunstancias repentinas e incluso sorprendentes que quedarían plasmadas para siempre en la retina artificial de aquel aparato que parecía haber convertido en una apéndice de sí mismo.

Con frecuencia se quedaba hasta muy tarde en el estudio en el que trabajaba, revelando las fotos que había hecho el domingo anterior, y al regresar a casa me sorprendía con retratos en los que aparecía yo misma y que me había hecho sin que yo me percatara de ello.

—Eres muy fotogénica – me decía con frecuencia – creo que te voy a convertir en mi musa.

Y yo lo miraba y sonreía, pensando en que había tenido mucha suerte de encontrar a alguien como él para compartir mi hogar.

Una tarde, de regreso del trabajo, me lo encontré sentado en el suelo del salón, abierto el cajón del desvencijado mueble, rodeado de un montón de papeles.

—¿Qué haces? – le pregunté – Menudo desorden. Anda, recoge esos papeles y vamos a comer, tengo un hambre canina.

Obvió mi comentario y ni siquiera dirigió sus ojos hacia mí, tan absorto estaba en la observación de aquellos dibujos, algunos de los cuales ya comenzaban a amarillear por el paso del tiempo.

—Son muy buenos, son realmente buenos —decía mientras los ojeaba.

Me senté a su lado, en el suelo y a su lado eché un vistazo a mis bocetos de modelos, aquellos que había comenzado a dibujar siendo una adolescente que todavía soñaba con el mundo del diseño. Al final habían ido a parar al fondo de un cajón. Ya casi me había olvidado de ellos.

—Bah, los hice ya hace unos años – dije con desprecio — cuando todavía tenía la estúpida ilusión de diseñar moda. Al final me tuve que conformar con ser dependienta, ya ves.

—¿De veras? – me preguntó con un entusiasmo mal contenido — Si los dibujaste hace años tenías mucha visión de futuro porque estos vestidos son......intemporales, esa es la palabra. Son realmente buenos. Deberías retomar tus sueños, Chanel.

—¿Qué me has llamado?

—Chanel, mira – me dijo mientras me mostraba un dibujo — Parece de Coco Chanel.

—Estás loco— le di un suave golpe en la cara con la revista que tenía en la mano — anda, vamos a comer, ¿no has preparado nada?

—Lo siento, llegué tarde y al encontrar esta carpeta… me entretuve.

—¡Ay Dios mío! ¡Hombres! Que conste que te lo perdono porque te gustan mis dibujos. Tendremos que salir a comer algo por ahí, porque tampoco has comprado nada, la nevera está vacía.

—Lo siento, lo siento, de veras. Para compensar yo te invito a comer.

Salimos a comer a un viejo restaurante frecuentado por estudiantes que había cerca de casa, y una vez sentados a la mesa me pidió que le hablara de mis sueños de diseñadora.

—Pues eso, sueños de adolescente, Javi, nada más. Cuando comencé a trabajar en Los Arces, de vez en cuando, dibujaba unos bocetos y se los entregaba al jefe de personal. Siempre decía que los tendría en cuenta, pero nunca tuve noticia... supongo que los tiraría a la basura.

—¿Y no has vuelto a dibujar?

—No, apenas tengo tiempo, termino muy cansada y cuando llego a casa.. bueno ya sabes, me apetece relajarme.

—Pues yo creo que deberías arañar algo de tiempo y dibujar. Yo hago parte de tus tareas. No me importa.

Sonreí ante su propuesta. Él siempre era así, noble, bueno.

—No sé. Si algún día me apetece ya te lo diré.

—¿Puedo quedarme con los bocetos que encontré?

—¿Y para qué los quieres?

—No sé, pero me gustaría tenerlos.

Se los di, aunque no entendí muy bien para qué le podrían servir hasta algún tiempo después.

****

Se acercaban las navidades y hacía muchos días que no paraba de llover. Debido a las fechas en cuestión, todas las dependientas habíamos de trabajar mañana y tarde, con lo cual llegaba a casa de noche y sin ganas de nada, más que de envolverme en una manta y tirarme en el sofá, delante de la tele. Javier solía estar ya en la casa, y me tenía preparada la cena. El día en cuestión, sin embargo, no se encontraba. Así que, para no ser descortés, fui yo la que a pesar de mi cansancio preparé algo de cenar. Llegó justo cuando acababa de poner la mesa, totalmente empapado.

—¿Pero de dónde vienes con esa mojadura? — pregunté ayudándole a deshacerse de sus ropas.

—Bah, he tenido que salir a hacer una llamada y se me olvidó el paraguas en casa.

—Vaya, ¿tan importante era esa llamada? Anda, será mejor que te duches, no vaya a ser que esa mojadura acabe pasándote factura.

Tardó unos minutos en ducharse y cuando salió del baño nos sentamos a la mesa.

—Vaya tiempecito de mierda – dijo.

—Estamos en Galicia, que llueva es normal, supongo que si estuviéramos en Sevilla, sería raro.

—Oye Nuria, tengo que pedirte algo – me dijo obviando mi comentario anterior.

—Siempre que no sea dinero y esté dentro de mis posibilidades.... Con esto de los regalitos de navidad me van a quedar los bolsillos limpios.

—No te preocupes, es algo mucho más simple. Verás. Dentro de unos días vendrá mi novia de Alemania a pasar las Navidades y antes de irnos al pueblo ¿te importaría que pasara aquí unos días?

No sé por qué sentí lo que sentí. Algo extraño, algo entre la decepción y los celos, unos celos atroces, como si yo tuviera algo que ver con Javier. Y no me hacía gracia la posibilidad de conocer a su novia, y muchos menos tener una intrusa en casa que se suponía que me iba a robar las atenciones del tío que estaba sentado frente a mí y con el que no me unía más que una buena y sincera amistad.

—No sabía que tenías novia. Nunca me habías hablado de ella – fue todo lo que se me ocurrió decir

—Pues no, supongo que porque nunca ha salido el tema. Tú tampoco me has dicho si tienes novio o no.

—Salta a la vista que no lo tengo – contesté un poco malhumorada — pero bueno eso no importa. No tengo inconveniente en que se quede tu novia. La casa también es tuya, no tienes que pedirme permiso. De todas maneras te agradezco que me lo hayas dicho.

—Se llama Greta y estudia Medicina en Alemania. Allí vive con su padre — me hablaba de ella sin yo pedírselo y la luz que emanaba de su mirada me molestaba — Es....preciosa, dulce...es la mejor chica del mundo. Hace apenas dos años que salimos juntos. No nos vemos desde finales del verano, un poco antes de venirme a vivir aquí, cuando ella se marchó a Berlín. Cuento los minutos que nos faltan para estar juntos.

—Ya, pues…. supongo que dentro de nada estará aquí y podrás disfrutar de ella

—Gracias Nuria, eres un sol. La mejor chica del mundo después de Greta.

Me besó efusivamente en la mejilla, como solía hacer cuando estaba contento.

—Me voy a la cama —dijo —mañana me espera un día muy duro. Tenemos que ir hacer unas fotos de boda.

Se retiró a su habitación y yo me quedé sola en la sala, mirando la televisión sin ver nada de lo que en ella echaban. Me provocaba una extraña sensación saber que Javi, mi Javi, tenía novia. Intentaba no identificar aquella sensación con los celos. Me decía a mí misma que Javi sólo era mi amigo, mi compañero de piso, con el que compartía un montón de historias pero nada más. ¿O es que acaso mi corazón escondía un sentimiento distinto a la amistad y que yo no había sabido ver hasta entonces? Rumiando aquellas ideas me fui a la cama. Di vueltas y más vueltas sin poder dormirme. Cuando lo conseguí ya la luz del alba entraba por la ventana.

Al día siguiente era sábado, así que no tenía prisa por levantarme de la cama. Cuando desperté era media mañana. Me preparé un café y me senté en el salón, cerca de la ventana, mirando a la calle y viendo llover, como los últimos días. Javier no estaba y yo me notaba cabreada sin motivo, o con motivo, porque el saber que tenía novia no me había hecho ninguna gracia y además era un detalle que no lograba sacarme de la cabeza. Y aquella manera en que me había hablado de ella, con los ojos ausentes y la sonrisa estúpida... La perspectiva de tenerla en mi casa no me hacía ninguna gracia, porque además, seguramente, Greta sería guapísima, listísima y encantadora, vamos, nada que ver conmigo, cuyo aspecto físico era de lo más normal, de lista tenía más bien poco y encantadora solo cuando no se me cruzaba el cable, que afortunadamente no eran muchas veces.

La puerta se abrió y entró Javi. Venía del estudio, de revelar fotos. Al final no había tenido que ir a la boda. Se acercó a mi muy contento y me enseñó la foto de turno. Me la había hecho el domingo en la Alameda. Habían caído cuatro copos de nieve y me pilló haciendo el payaso. La foto era bonita, graciosa, pero yo no estaba de humor para alabarla.

—Mira que foto más chula me ha salido – me dijo – pareces una niña. Es preciosa.

La miré de reojo y no dije nada.

—¿No te gusta? — me preguntó sorprendido, acostumbrado como estaba a que yo siempre le diera mi opinión sobre sus trabajos.

—No estoy de humor para fotos – le contesté bruscamente.

Me levanté y me dirigí a la cocina con él pisándome los talones. Deposité la taza de café en el fregadero y mientras la fregaba Javier se acercó a mí y rodeó mis hombros con su brazo.

—Eh, venga, Nuria, ¿qué ocurre? ¿He hecho algo que te ha molestado?

Le miré a los ojos y sin querer, pero sin poder evitarlo, me eché a llorar como una tonta.

—Pero... ¿qué pasa? Nuria, me estás preocupando

Sin contestar me fui para mi cuarto y me encerré allí, donde di rienda suelta a un llanto que ni yo misma entendía, mientras Javier no paraba de aporrear al puerta.

—Nuria ¿qué pasa? Abre la puerta, por favor.

—No me pasa nada, no tiene nada que ver contigo, déjame, por favor. Necesito estar sola.

Él dejó de insistir y yo, tirada en la cama y acuciada por el llanto, me quedé dormida. Me despertaron unos golpes suaves en la puerta, de nuevo.

—Nuria, la comida está lista.

Me levanté y salí del cuarto. Javi me miraba con cara de pasmo. Yo le sonreí con amargura.

—No te preocupes, Javi... cosas mías.

Y me senté a comer. El llanto y el sueño me habían dado hambre.

Greta llegó unos días más tarde. Me encontré a Javier y a ella en la casa una noche, cuando regresé del trabajo. Estaba agotada y lo que menos me apetecía era poner cara agradable y decir palabras que no sentía a alguien desconocido que estaba ocupando parte de mi lugar en la vida de mi compañero de piso, pero no me quedó más remedio que hacer un esfuerzo.

Greta era muy guapa, nada que ver conmigo, como yo suponía. Alta, delgada, con una larga melena rubia y unos ojos de un azul intenso, parecía un ángel recién bajado de los cielos. Yo jamás me había considerado especialmente bonita. Tenía una cuidada y rizada melena morena, pero el resto de mis rasgos eran corrientes y para colmo me sobraban unos cuantos kilos, tampoco demasiados. Sin embargo nunca tuve complejo de nada, me aceptaba a mí misma como era y sabía que tenía otras cualidades mucho más llamativas que mi físico. Pero al verme al lado de Greta me sentí como una hormiguita y comprendí que si a Javi le gustaba una chica así, yo jamás tendría la más mínima posibilidad.

Me noté, además, muy confundida. Es cierto que Javi y yo habíamos sintonizado de forma excepcional desde el primer momento, pero yo nunca lo consideré más que un amigo, un buen amigo, hasta que me habló de su novia. No sabía lo que sentía por él, tal vez fuera amor. Nunca me había enamorado de nadie, alguna vez me había gustado algún chico, pero como no me hacían ni caso terminaba olvidándome de ellos. Con Javi era distinto. La complicidad de la que disfrutábamos cuando estábamos juntos no la había gozado jamás con ningún otro muchacho.

Me saludaron efusivamente cuando llegué y Javier hizo las consabidas presentaciones. Estaba muy contento y su euforia me fastidiaba. También me fastidiaba la sonrisa estúpida que ambos lucían en sus caras. Aún así saludé correctamente a Greta, aunque sin demasiado entusiasmo.

—Tenéis que perdonar, pero estoy muy cansada – dije a modo de excusa, pues si bien es cierto que estaba cansada, no lo es menos que tenía un hambre canina, solo que no me apetecía compartir la cena con aquellos dos tortolitos. Estaba dispuesta a retirarme a mi cuarto, ya cuando ellos se retiraran también, saldría a atracar la nevera.

—Oh tienes razón, la jornada ha sido dura, así que venga, sentaros en el sofá, que ahora mismo bajo al burguer y traigo unas hamburguesas para cenar.

Quise zafarme de la invitación pero no fue posible, así que mientras Javi iba a por la cena, Greta y yo nos acomodamos en el sofá del salón, hablando de cosas sin importancia. Le pregunté, más que nada por ser cortés, si se sentía a gusto en Alemania.

—Por supuesto, estoy acostumbrada a estar allí, mis padres están separados y mi padre vive en Berlín, así que desde pequeña he pasado largas temporadas allí con él. Y claro, a la hora de estudiar una carrera, he preferido hacerlo en el extranjero.

No entendí el motivo, pero yo no era una chica culta y universitaria, así que supongo que lo mío no era entender esas cosas.

—Pues la Universidad de Santiago está muy bien, aquí estudia mucha gente, además, así estarías mucho más cerca de Javi – se me ocurrió decir.

Greta me miró y me dedicó una sonrisa de condescendencia. Seguramente pensó que era estúpida por no saber apreciar la calidad de los estudios en el extranjero.

—No tiene nada que ver – contestó – y tienes razón, estaría más cerca de Javier, pero ahora mismo lo primordial es mi formación. Las relaciones son inestables, hoy están y mañana no, pero mi carrera es lo que me permitirá ganarme la vida. Lo importante es disfrutar de los momentos que estamos juntos, y te puedo asegurar que eso lo hacemos.

No lo puse en duda. Ella soltó una risilla estúpida. Puede que su razonamiento fuera cierto, pero a mí me pareció muy poco romántico. Y de persona mayor. Así era como pensaría mi madre.

Javi llegó con las hamburguesas y se acomodó en el salón, con nosotras. Mientras cenábamos no dejaba de mirar a Greta con ojitos de cordero degollado y de prodigarle atenciones. Me sentí otro mueble más del salón mientras engullía mi comida. Era como si estuviera siendo espectadora de una película romántica y empalagosa, solo que en vez de comer palomitas comía la grasienta hamburguesa que presentía me iba a sentar mal si continuaba contemplando a tan encantadora pareja. Así que en cuanto me tragué el último bocado me despedí y me metí en la cama.

Aquella noche, cuando la quietud y el silencio de la casa fueron apenas rotos por los gemidos ahogados que provenían de la habitación contigua, me tapé la cabeza con la almohada intentando no escuchar el sonido del amor, de un amor que no era mío ni para mí. Me rendí a la evidencia y supe que por Javi sentía algo más que una simple amistad. Y supe también que tenía dos opciones: o rendirme ante él y Greta, o luchar por lo que amaba.

Al día siguiente era la víspera de Nochebuena. Me levanté temprano y me fui a trabajar como siempre. Aquel día hubo mucho trabajo en la tienda, así que no pude ni ir a comer a mi casa. Cuando salí, por la noche, fui a casa, metí unas cuantas cosas en mi bolsa de viaje y me marché a pasar unos días con mis padres. Mientras iba en el coche de línea no podía sacarme de la cabeza a la parejita. Me parecía que Javier y Greta no pegaban ni con cola, pero puede que mi apreciación no fuera más que fruto de mi amor por él, de mi antipatía por ella, o de mi confusión al no saber qué camino tomar. Me apetecía hablar con alguien y contarle aquella historia. Y tuve suerte.

Todas las navidades nos reuníamos los hermanos en casa de mis padres, menos Raquel, la mayor, que vivía en Estados Unidos y sólo venía algún verano que otro. Por eso me llevé una tremenda sorpresa cuando al llegar a casa la encontré allí. Ella era la hermana con la que mejor me llevaba, a pesar de ser la mayor y yo la pequeña, siempre había existido entre las dos una compenetración especial. Los doce años de diferencia habían servido para que ella fuera un poco mi madre sin serlo, una madre casi de mi generación que siempre había entendido muy bien mis problemas, ella era la persona ideal para contarle mi historia. Sin embargo pronto me di cuenta de que no era el momento idóneo para importunarla con mis tonterías. Raquel estaba allí porque su matrimonio se había roto y lo que teníamos que hacer los que estábamos a su alrededor era ayudarla a olvidar y hacerle la vida un poquito más fácil, por lo menos durante los días que iba a estar entre nosotros.

Pero mi hermana me conocía muy bien, y sabía que algo me ocurría, así que a la primera oportunidad que tuvo, cuando nos vimos solas, me abordó. No fue hasta el momento en que me iba a regresar a Santiago. Quiso acompañarme a la parada del bus y yo acepté encantada. Por el camino me lo dijo:

—¿Y se puede saber qué te pasa a ti, Nuria?

No me sorprendió su pregunta. Aunque yo había intentado ser la misma de siempre, a veces me asaltaba la melancolía, y a ella no podía engañarla. Pero ya bastante tenía con lo suyo como para tener que preocuparse por lo mío.

—Nada – le dije – tonterías.

—No intentes engañarme Nuria. Te conozco perfectamente.

Suspiré y bajé la cabeza. Luego la miré directamente a los ojos. Eran exactamente iguales a los míos, oscuros, profundos, vivos, aunque en aquellos instantes rezumaban una infinita tristeza.

—Es una tontería, Raquel, de veras. Y creo que ya tienes bastante con lo tuyo.

—Oh, venga, Nuria. A cada persona sus problemas le parecen los más importantes. Y yo sé que tú no estás bien. No creo que sea ninguna tontería. Y contarlo ayuda. De veras. Además, que Henry me haya dejado por otra se veía venir. De eso hace ya tres meses, pero no quise decir nada a papá y a mamá por no disgustarles. Soporté durante años sus infidelidades y en realidad fui yo quien le dejé. Me cansé y le eché de casa. Le dije que se largara con su última conquista. No te voy a decir que no me costara tomar la decisión, pero ahora estoy valorando mi soledad y la tranquilidad de la que disfruto. Así que la tragedia... según pasa el tiempo ya no es tanta tragedia. ¿Y ahora me vas a contar lo que te pasa?

Se lo conté. Le hablé de Javier, de cómo se vino a vivir a casa, de nuestra especial relación de amistad, de Greta y de cómo me di cuenta de que me había enamorado de él.

—Y ahora... estoy muy confusa. No sé qué hacer. Me da la impresión de que está muy enamorado de su novia, pero también es muy cariñoso conmigo y Greta no es chica para él. Es una engreída, suficiente y antipática.

—¿No estarás exagerando? — preguntó mi hermana riendo.

—Puede ser – respondí yo encogiéndome de hombros – pero estoy segura de que no es chica para él. Tendrías que conocerlos. Y el caso es que... no sé qué hacer. No sé si tendría que hacérselo ver a Javi, o si tendría que callarme y luchar por él... o tal vez lo mejor sea dejar de vivir juntos y olvidarme de este amor.

Estábamos sentadas en la marquesina de la parada del bus. Raquel me cogió la mano y me miró a los ojos.

—Nuria, eres una de las personas que más quiero en el mundo, aparte de porque eres mi hermana, porque tienes muchas cualidades, muchísimas, y esas cualidades podrían enamorar a cualquier chico. Tu mejor lucha es ser tú misma. No les hagas daño, no te metas en el medio de la relación, simplemente sé tú misma y si como bien dices Javi y Greta no están hechos el uno para el otro, acabarán dándose cuenta y a lo mejor él se percata de la maravillosa chica que tiene muy cerca.

No tuve ocasión para la réplica. En ese momento llegó el bus.

—Volveré por fin de año – le dije a mi hermana mientras me subía – estarás aquí todavía, supongo.

—Claro, ya nos vemos. Sé feliz.

Durante el resto de las Navidades no vi a mi compañero de piso ni a su novia. Ellos pasaron las fiestas en el pueblo, pues a Javier le habían concedido unos días de vacaciones y no regresó hasta después de Reyes, cuando Greta ya se había marchado a Alemania. Yo alterné mis estancias en la ciudad durante los días de trabajo y mis estancias en casa de mis padres durante los festivos. Era entonces cuando aprovechaba para tener gratas conversaciones con mi hermana, la cual, visto que en América no le quedaba casi nada, decidió establecerse en España y comenzar aquí una nueva vida.

Pasada la fiesta de Reyes comenzó de nuevo la rutina. Ese mismo día yo me había regresado a Santiago. No sabía cuando iba a regresar Javi ni si al hacerlo traería consigo a su novia. Mas regresó aquel mismo día y afortunadamente solo.

Me saludó efusivamente nada más poner pié en la casa:

—¡Qué alegría volver a verte Nuria! ¿Me puedes creer que hasta te eché de menos?

—Pues no deberías – contesté a pesar de lo bien que me había sentado escucharle decir aquellas palabras, aunque no fueran más que un cumplido sin importancia – teniendo al lado a tu novia no está bien que pienses en otra chica.

—Puede ser, pero no lo he podido evitar. Y para que veas que es cierto... te he traído un regalo.

Posó su bolsa de viaje en el sofá, revolvió dentro y sacó un paquete envuelto en un papel de regalo horroroso.

—Es para ti.

—Pues yo no te he comprado nada – le dije mientras desenvolvía el regalo – la verdad es que no me esperaba esto.

El obsequio era una foto en la que aparecíamos ambos, enmarcada en un portafotos de cristal que yo había visto en su tienda y me había llamado la atención. La foto la habíamos hecho en el Paseo de la Herradura un domingo en que habíamos salido a pasear, semanas atrás. Se nos veía muy abrigados, con bufandas, yo con un gorrito de lana, Javi abrazándome por detrás, sonriendo, felices. Más que unos simples amigos, parecíamos una pareja de novios.

Me quedé contemplando la foto durante unos segundos. Era realmente bonita y no había podido hacerme mejor regalo. Así lo tendría conmigo en todo momento. Me emocioné y tuve que reprimir unas lágrimas. No quería que él se diera cuenta de mis sentimientos.

—Muchas gracias, Javi. Es una foto preciosa, estamos... muy guapos ¿verdad?

—Bueno... tú más que yo.

Le miré y él me miraba. No sé qué vi en aquellos ojos, en su media sonrisa... tal vez algo de cariño, un cariño especial que me decía que tenía alguna posibilidad. Me hubiera gustado que en aquel momento se acercara a mí y me besara, pero sabía que era imposible y tuve que obligarme a romper el hechizo.

—Lo pondré encima de mi escritorio. Y ahora... a comenzar la rutina.

La rutina comenzó y con ella mi lucha interna. Vivir con Javi se había convertido en un reto, porque reto era convivir con alguien de quién me había enamorado, que tenía otra novia que no era yo, y que me consideraba únicamente una buena amiga. Para colmo de males él seguía siendo conmigo como era antes, lo cual era lógico, pues nada había cambiado a sus ojos. Era cariñoso, muy cariñoso y cualquier excusa era buena para darme una caricia, un beso, para un simple e inocente roce de piel que para él no tenía ningún significado y a mí me helaba la sangre y el entendimiento. En ocasiones estaba a punto de flaquear y de confesarle mi amor, pero de inmediato recordaba las palabras de mi hermana, “no te metas en la relación de ellos, limítate a ser tú misma”, entonces contaba hasta diez y dejaba morir mis impulsos.

Con el tiempo me acostumbré a vivir así, ocultando aquel cariño, llorando a veces a escondidas, mirándole a hurtadillas mientras estaba entretenido con sus queridas fotografías y guardando muy escondida dentro de mí la esperanza, no sabía si vana o no, de que pudiera ser mío.

****

Un día regresó a casa entusiasmado.

—Han convocado un concurso de fotografía para el que tengo una idea genial. Y esta vez me voy a presentar.

—Claro, claro. ¿Es el de siempre o esta vez es diferente? Hace mil años que me hablas de concursos de fotografía y no sé si no te presentas o no te comes un rosco con ellos, pero no veo que ganes ningún premio. – le dije con sorna.

—Esta vez va en serio, me voy a presentar fijo. ¿Sabes a cuánto asciende el primer premio? Son tres millones de pesetas ¡Tres millones y la posibilidad de exponer! Es que no sólo me voy apresentar, esta vez voy a ganar.

—¡Caramba! ¡Qué seguro estás! Ojalá sea cierto. ¿Y de qué va el tema?

—Fotografía erótica.

Me lo dijo tan sumamente serio y me quedé tan sorprendida que no pude evitar soltar una sonora carcajada.

—¿De qué te ríes? ¿Dónde le ves la gracia?

—Ah, pero es cierto — repuse secándome las lágrimas— pues....no sé, es que.... Fotografía erótica... ¿qué tipo de fotografía vas a hacer?

—Ya lo tengo pensado. ¿Qué te parece una pareja haciendo el amor? Tomaré varias instantáneas, desde diferentes ángulos, hasta dar con la perfecta. Voy a hacer una fotografía con muchas sombras, en blanco y negro, se distinguirán muy bien las siluetas, pero las caras quedaran difuminadas por las sombras. Será algo... diferente.

—¿Y ya has encontrado modelo? Porque me parece que no va a haber muchas parejas que se dejen fotografiar en semejantes circunstancias para un fotógrafo desconocido como tú.

—Mujer, no tienen que estar haciéndolo de verdad.

—Aún así. Tendrán que estar desnudos y…. esas cosas

—¿Y qué?

—¡Ay no sé Javi! Que como no conozcas a alguien de mucha confianza…. Y aun así…

—Bah, seguro que alguno de mis amigos accederá a posar con su novia

Pero yo acerté. Los días pasaban, el plazo de presentación se acercaba y nadie quería ponerse delante de la cámara de Javi. Una noche, cansado de hacer llamadas telefónicas a sus conocidos sin que nadie se prestara a ayudarle en su proyecto, me hizo partícipe de una nueva idea

—He pensado que podría fotografiarme a mi mismo – me dijo ya medio desesperado — Colocar unas cuantas cámaras en diferentes ángulos y programarlas. No me va a quedar más remedio. No será lo mismo, pero con un poco de suerte pueden salir unas fotos chulas ¿qué te parece?

—Pues me parece que no te va a quedar más remedio. Pero yo sigo viendo que te falta algo: la chica

Se me quedó mirando fijamente sin decir palabra, pero yo pude leer en sus ojos.

—Ah no, no, no, ni lo sueñes. A mí no me fotografía desnuda.....nadie, y menos tú.

—Pero ¿por qué? Será sólo un momento, y en la foto no se verá casi nada. Además estarás conmigo.

—Claro, que bien, estaré contigo como Dios me trajo al mundo y simulando que hacemos... cosas. Ni hablar. Lo siento pero conmigo no cuentes. Sabes que he dejado que me fotografiaras cientos de veces, pero esta vez no puede ser.

—Nuria, por favor, eres mi última oportunidad.

—Que no, Javi, que no. Que después me daría mucha vergüenza estar en casa contigo como si nada.

—Eso es una tontería, te prometo no mirar, pero, por favor, ayúdame. Créeme que si no fuera muy importante para mí no te lo pediría.

—Me da igual si es importante o no. He dicho que no y punto. Y por favor, no insistas más o terminaré enfadándome.

No insistió, pero se fue de casa dando un portazo. A mí me quedó un sentimiento de culpabilidad reconcomiéndome el alma, sensación que se prolongó durante varios días, justo los días en que le vi triste, sin pronunciar más palabras que las justas. Me daba pena verlo vagar por la casa como un espíritu y comencé a dudar de que hubiera tomado la decisión correcta. Cierto es que no me hacía ninguna gracia posar desnuda y .... en tales circunstancias, pero también era verdad que le estaba negando un favor a un amigo que me necesitaba. En realidad no se trataba de aparecer desnuda en un foto, eso me importaba más bien poco. Lo que realmente me preocupaba era la cercanía a él, nuestras pieles rozándose..... No estaba muy segura de poder soportarlo. Pero tenía que hacerlo. Así que el mismo día en que lo decidí, durante la cena, saqué el tema a colación:

—¿Al final cómo vas a hacer con lo del concurso de foto? ¿Encontraste a alguien que te ayudara?

—No

Su respuesta fue seca y cortante. Desde que me había negado a echarle una mano estaba un poco incomodado conmigo. Me hablaba lo mínimo y había dejado de hacerme fotos, como antes.

—Javi he cambiado de opinión. Voy a hacerme esas fotos contigo.

Estaba cenando y siguió en ello, apenas se inmutó ante mi propuesta.

—No es necesario que no hagas nada que no quieras. Si no me puedo presentar a ese concurso tampoco es el fin del mundo. No te preocupes.

Le tomé la cara entre mis manos e hice que por un instante parara de comer y me mirara.

—Lo hago porque quiero. Voy a ayudarte, no le des más vueltas. Si quieres tú, claro

Entonces sonrió y se le iluminó la mirada. Yo supe que volvía a ser el mismo de siempre.

—¿De veras harás eso por mí sin sentirte molesta?

—Si, en el fondo soy una débil y una sentimental. Desde hace unos días pareces un espíritu errante y has llegado a darme lástima. Eres mi amigo y creo que los amigos están para algo. Lo haré, pero que sepas que me debes un favor.

—Gracias, gracias, mil gracias. Yo haré que todo sea fácil, ya lo verás. Y si gano el premio, pienso compartirlo contigo.

—No hace falta, pero ojalá lo ganes. ¿Falta mucho para que termine el plazo de presentación de las fotografías?

—Termina dentro de cinco días, así que lo prepararé todo para mañana. Es domingo y no hay nadie en el estudio. Por la mañana prepararé las cámaras y por la tarde tomaremos las fotos. ¿Te parece bien?

—Lo que tú digas.

El domingo por la tarde nos dirigimos al estudio. Yo estaba nerviosa, pero intentaba disimularlo y le seguía a Javi la conversación trivial que mantenía conmigo sobre el tiempo y demás bobadas por el estilo.

Cuando llegamos me condujo directamente al lugar en el que se desarrollaría la sesión. El cuarto era pequeño y estaba en penumbra, salvo por un espacio central especialmente iluminado. Lo rodeaban tres o cuatro trípodes con sus respectivas cámaras posicionadas en el lugar oportuno.

—Nosotros nos colocaremos en ese espacio del centro. — comenzó a explicarme.

—¿De pie o acostados? — yo misma noté que mi voz temblaba al preguntar.

— ¿Estas nerviosa?

Asentí.

—Un poco.

Se acercó a mí y me abrazó. Me susurró al oído.

—Venga, tranquila, si es una tontería. Ya verás como al final resultará divertido y todo.

Aquella cercanía a él, lejos de tranquilizarme, me puso más nerviosa todavía. El no podía imaginarse lo que significaban para mí sus cálidos abrazos, sus inocentes besos.

—Allí está el baño. Tienes un albornoz para ti. Desnúdate y póntelo.

Me metí en el baño, me desnudé delante del espejo y me puse el albornoz blanco, tal y como me había dicho. Antes de salir me apoyé un rato en la puerta. Mi corazón latía tan fuerte que me daba la impresión de poder oírlo. Respiré hondo y por fin salí. Él manipulaba las cámaras. Yo me situé en el lugar acordado. Se acercó a mí, sonriendo y al estar justo en frente se quitó el albornoz y me lo quitó a mí. Rodeó mi cintura con sus brazos y me pidió que yo hiciera lo mismo con su cuello.

—Ahora, voy a besarte.

Un escalofrío recorrió mi espalda cuando sentí sus labios sobre los míos, a pesar de que solo fue eso, unos labios pegados a otros, sin más. Escuché el click de las cámaras al dispararse y me separé de él.

—Javi, no sé si podré continuar con esto.

— Claro que si mujer. Anda, relájate un poco. Yo voy a revisar las cámaras un momento, respira hondo y tranquilízate. Esto no tiene mayor importancia.

Me quedé quieta en medio del estudio, intentando sosegar mi ánimo, mientras me preguntaba una y otra vez qué demonios hacía yo allí. Entonces se acercó por detrás muy despacio. Sentí su respiración cada vez más próxima, hasta que sus labios besaron mis hombros y sus manos se posaron en mis pechos, por un segundo, pasando luego a rodearme la cintura

—Ahora abandónate. Imagínate que estás con un chico que te gusta. Déjate llevar.

No me hacía falta imaginar estar con nadie. Era con él con quien quería estar y obedeciéndole, me abandoné a sus caricias y a sus besos. Pero si yo no estaba cómoda, él tampoco lo estaba. Se notaban que aquellos besos y aquellas caricias eran demasiado forzadas. Me di la vuelta y me encaré con él.

—Esto no funciona – le dije – se nota que no es real.

No me dijo nada, sólo suspiró.

—Tienes razón. Es que... no quiero hacer sentirte más incómoda de lo que ya estás.

Me miró con cara de circunstancia y no pude hacer otra cosa que echarme a reír. Él me imitó y aquella carcajada espontánea tuvo el poder de hacer desaparecer las tensiones.

—Tenemos que olvidarnos de nosotros mismos – dijo – ¿Estás dispuesta?

—A lo mejor nos haría bien tomarnos unas copillas – dije – pero vamos a intentarlo sin ellas.

—Pues venga, hagámoslo real. Ahora me voy a sentar en el suelo y tú te pondrás a horcajadas sobre mí. Yo haré el resto.

Asentí y obedecí. Me senté sobre él y le abracé la cabeza, que quedaba al altura de mis pechos desnudos. Hundió su cara entre ellos y comenzó a besarme, pero esta vez eran besos de verdad. Luego sus manos se posaron en mis pezones y juguetearon con ellos, provocando que un gemido saliera de mi garganta y rompiera el silencio. Eché mi cabeza hacia atrás y cerré los ojos. Y decidí abandonarme sin importarme lo que pudiera ocurrir. Las cámaras se disparaban a nuestro alrededor, pero parecía que ni uno ni otro estábamos pendiente de ellas.

De pronto, con un movimiento rápido y certero, Javier hizo que nuestra posición cambiara y me vi tumbada en el suelo con él sobre mí. Me miró y me sonrió. Yo le devolví la sonrisa. Separó mi pelo de mi cara y luego me besó, pero esta vez era un beso de verdad, con su lengua dentro de mi boca, explorando los recovecos de mi interior. Me excitó y me dejé llevar por la pasión. Ninguno de los dos parecía estar fingiendo nada, muy al contrario, semejaba como si toda la vida hubiéramos estado esperando aquel instante. Llegó el momento en que lo único que llenaba el silencio eran nuestras respiraciones agitadas, nuestros gemidos ahogados. Él sobre mí. Sus labios y sus manos moldeaban mi cuerpo como si estuvieran hechos exclusivamente para ello, despertando mis instintos dormidos, haciéndome sentir sensaciones desconocidas. Todavía no habíamos consumado el acto pero todo apuntaba a que ocurriría sin remedio. Entonces mi mente se adelantó a mi corazón. Me di cuenta de que las cámaras ya no hacían fotos desde hacía un rato, con lo cual todo lo que estaba pasando ya no tenía ningún sentido. Lo empujé levemente, liberando mi cuerpo del peso del suyo. Me miró sorprendido.

—Es que ya no hay fotos – balbuceé.

Por unos segundos pareció no entender, estar desorientado, pero pronto recuperó y volvió a la realidad

—Claro... es que....lo siento.

Se levantó torpemente y comenzó a vestirse. Tuve que apartar mi mirada para no encontrarme con su excitación. Aquello era real, no había fingimiento posible

Sin decir más nada, recogimos nuestras cosas y marchamos a casa, cada uno metido en sus propios pensamientos y sin mencionar en absoluto lo que había estado a punto de ocurrir.

****

Durante los días siguientes ninguno de los dos comentó nada sobre la sesión fotográfica. Yo no lo hice porque me daba miedo su respuesta. No sé por qué no lo hizo él. Tal vez porque aquello que yo consideraba importante y extraordinario, para él bien pudiera ser un episodio más, sin mayor transcendencia. La situación me hacía sentir un poco incómoda. A veces incluso me sentía utilizaba. Pensaba que la sesión de fotos había sido una argucia para disfrutar de un rato de placer a mi costa. Sin embargo, al instante siguiente, me daba cuenta de que Javier tenía un corazón demasiado noble para actuar de aquella manera tal vil. Pero a pesar de no atreverme a hablar del asunto era consciente de que era necesario hacerlo, porque yo intentaba ser la de siempre y él también, pero algo parecía haberse roto entre nosotros desde aquella tarde.

Una noche, mientras yo preparaba la cena, llegó del trabajo un poco más tarde lo normal.

—¿Has tenido trabajo extra? – le pregunté – Me parecía que tardabas un poco.

— He estado revelando fotos. Traigo una que te va a encantar. Es la que voy a presentar al concurso. La verdad es que no salieron todo lo bien que yo hubiera deseado. Si hubiera podido manipular yo las maquinas hubieran salido mucho mejor. Pero esta no está mal, mira.

Me tendió la foto y la miré largamente. Una mujer a horcajadas sobre un hombre. Los cuerpos desnudos. La cabeza de ella echada hacia atrás dejando caer su melena en cascada sobre la espalda. Los ojos cerrados, los labios entreabiertos. Sus manos enredadas en el cabello del hombre. El rostro del él reposando entre los pechos de ella. Las manos de él sujetaban las caderas de ella como si no quisiera dejarla escapar. Todo ello en medio de un juego de luces y sombras que acentuaban lo sexual de la escena. Era muy hermosa.

—Es realmente bonita. Seguro que ganarás — dije devolviéndosela.

—Vaya, pues no muestres tanto entusiasmo.

—Ya te dije que era bonita ¿qué más quieres?— repuse en un tono ligeramente malhumorado.

—Nada, no quiero nada. Pero hace una temporada que estás extraña. Y esa manera de contestarme..... ¿He hecho algo que te ha molestado?

Le miré y de pronto me dieron ganas de decirle que sí, que no había sido justo conmigo, que había dejado sus caricias y sus besos colgados al borde de mi piel, que había despertado mi deseo y ahora no había manera de adormecerlo de nuevo. Pero me contuve y me mantuve en silencio. Saqué la sartén del fuego y comencé a poner la mesa.

—Es…. es por lo que pasó en el estudio ¿verdad? Desde entonces no eres la misma. Nuria yo….sé que debería haberte pedido perdón. No me porté bien, me dejé llevar por el momento y.... bueno, estuvo a punto de pasar algo que... Lo siento, lo siento de veras.

Mi corazón parecía querer salir del pecho. Por fin había sacado el tema y yo tenía que aprovechar el momento para decir lo que pensaba, para dejarle caer, aunque fuera de manera sutil, lo que sentía por él.

—No tienes que pedirme perdón. A mí me gustó.

Aquellas palabras salieron de mi boca y al escucharlas parecía como si no las hubiera pronunciado yo, pero estaban ahí, Javier las había captado y la expresión de su cara no podía ser más elocuente.

—Pero.... Nuria yo tengo novia. Y aquel día comencé a besarte, a acariciarte y... no sé qué me pasó. No sé lo que sentí. Si tú no hubieras parado todo aquello te hubiera hecho el amor sin pensar en nada más. Y eso no está bien. Yo tengo a Greta.

—Javier eso es cosa tuya. Yo no tengo a nadie. Y a mí me gustó y no me hubiera importado lo más mínimo hacer el amor contigo. Si paré toda aquella locura fue porque... fue por ti. No quiero meterme en el medio de una relación de pareja. Pero tus sentimientos tendrás que dilucidarlos tú.

—Mis sentimientos los tengo muy claros. Yo quiero a Greta.

Aquella frase se me clavó como un puñal en mi corazón. Las escasas esperanzas que tenía en que aquella conversación tuviera un final feliz se desvanecieron por completo y me entraron unas terribles ganas de llorar. Pero mantuve el tipo.

—Me acabas de decir que no supiste lo que sentías cuando estabas conmigo.

—En aquel momento... pero yo sé que amo a Greta.

—Pues entonces nada tienes que temer. Lo ocurrido, como bien has dicho, fue sólo fruto de las circunstancias y no volverá a pasar. Además, al fin y al cabo no pasó nada y Greta no se va a enterar. Yo no se lo voy a decir y tú tampoco, supongo. Anda vamos a cenar. ¿No tienes hambre?

Aquella noche, después de cenar, salí de casa y me dirigí a una cabina de teléfonos. Necesitaba hablar con alguien y llamé a mi hermana Raquel. Entre lágrimas e hipidos le relaté la conversación mantenida con Javier. Me sentía muy triste.

—Venga, Nuria, no estés triste. No tienes por qué. Si él dijo que no sabía lo que sentía por ti, aunque lo achacase al momento, es que no lo sabe. Ese amor que dice profesar a Greta no me parece muy sólido. Mantén la esperanza, pequeña. No te hundas. Siempre fuiste muy valiente, saca la rabia que llevas dentro y no le hagas ver que estás triste, al contrario. Que la vida siga como siempre.

Tenía razón Raquel, todo debía seguir como siempre.

No hubo más conversación sobre lo ocurrido. Tanto uno como otro lo dejamos correr. Y la vida siguió fluyendo como siempre, como todos los días, con nuestra camaradería, nuestra eterna y maldita amistad.

Los meses fueron pasando y por fin llegó la primavera y con ella las primeras fiestas en la ciudad. Aquel sábado las calles estaban atestadas de gente. El invierno había sido largo, duro y lluvioso y todos parecían querer salir a disfrutar de los primeros rayos de sol y de la tibieza de la noche. Me asomé a la ventana y hasta mí llegó el bullicio y la algarabía de los viandantes. Javier se acercó a mi lado y se asomó también.

—¡Cuánta gente! – dijo – Se nota que estamos en primavera.

—Sí, se nota que hace buen tiempo. Ya me apetecía dejar atrás el invierno. Me encantan las calles repletas de gente que viene y va.

—¿Te apetece que salgamos a dar una vuelta?

Hacía tiempo que no disfrutábamos juntos de un día de ocio. Últimamente me había parecido que Javier intentaba poner una barrera entre los dos, un obstáculo que no nos permitiera intimar como no debíamos y había optado por disfrutar solo de sus momentos de asueto. Por eso me sorprendió su propuesta.

—Pues... no sé. Si te apetece a ti... — contesté balbuceante.

—Pues sí, mucho. Me apetece mucho.

Mi corazón dio un vuelco de alegría. Me puse guapa, con el vestido azul tipo años cincuenta que me había hecho mi madre el verano anterior, y me pinté un poco. Cuando Javi me vio soltó un silbido.

—Guau, estás preciosa.

Salimos a la calle dispuestos a convertir en mágica aquella noche cualquiera.

—¿Qué te parece si vamos a la Alameda y montamos en los cachivaches? — me preguntó.

—¿Te atreverías?

Nos atrevimos ambos. Fuimos saltando de atracción en atracción como si fuéramos unos niños, riendo, gritando, olvidándonos de todo y de todos, incluso de Greta. En algún momento deseé abrazarle, besarle como él me había besado meses atrás, decirle que le quería, que le quería de manera incondicional, mucho más de lo que le amaba Greta, pero no lo hice. Era imposible que no se diera cuenta por sí mismo.

Después nos fuimos por la zona de las tascas y bebimos más de la cuenta. Una taza de ribeiro por aquí, otra por allá y cuando nos quisimos dar cuenta estábamos pletóricos, riéndonos por nada y....con la legua demasiado suelta.

—¿Sabes una cosa Nuria? Me lo estoy pasando muy bien contigo. En realidad creo que....me gusta mucho vivir contigo. Deberías ser mi novia. Joder, es que Greta está allá, tan lejos, y nunca viene. ¿Tú crees que me quiere?

Hablaba arrastrando las palabras, con voz pastosa, y yo me reía como una idiota.

—Te querrá. ¿Yo que sé? Si no te quisiera no estaría contigo.

—Pero si no está conmigo....conmigo estás tú.

—Ya, pero yo no te quiero, eres un pesado. — mentí sin ser consciente de ello.

Conversando estúpidamente de esta guisa, llegamos a casa. El aire fresco de la noche parecía habernos despejado un poco.

—¿Te apetece un café? — le pregunté mientras me dirigía a la cocina — con sal.

—Sí, haz un café, pero con sal no, que no estoy tan mal.

Estaba poniendo el café en la vitro, cuando entró la cocina. Apoyado en el quicio de la puerta, me miraba sin decir palabra.

—Me lo he pasado genial – le dije mientras sacaba las tazas y las preparaba – hacía siglos que no montaba en los cacharros. Creo que la última vez fue por las fiestas del pueblo, no debía de tener yo más de doce años, en el gusano, con una amiga, pero lo pasé tal mal con los botes que daba que me prometí a mi misma no volver a las andadas. Y sin embargo hoy... ha sido súper divertido

Javier seguía apoyado en el quicio de la puerta, mirándome con una media sonrisa en los labios.

—¿Qué miras? — le pregunté

—A ti.

—Pues soy la misma de siempre, con la misma cara.— le dije apoyando mi trasero en la encimera de la cocina.

Entonces se acercó a mí y sin mediar palabra me abrazó y me besó, me besó de verdad y me apretó contra si de manera casi lasciva. Me separé de él unos instantes y sin dejar de abrazarle le pregunté sin mucho sentido:

—Pero.. ¿qué haces?

Por toda respuesta me besó de nuevo. Aquellos besos revolucionaron mis sentidos y me aferré a él con fuerza, ofreciéndole mi cuerpo. Entre jadeos, besos y caricias, me arrastró hacia su cuarto mientras nos íbamos despojando de la ropa. Cuando nos tiramos en la cama ya estábamos desnudos. Yo me moría por preguntarle qué significaba todo aquello; por qué, si quería tanto a Greta, me iba a hacer el amor sin reparos. Pero no quise echar por tierra la magia del momento. Puede que aquel instante de dicha se quedara en eso, simplemente en eso, pero tenía que disfrutarlo y lo iba a hacer.

Javier me hizo el amor lentamente, hablándome al oído, diciéndome que me deseaba, que me quería y que llevaba mucho tiempo soñando con aquel instante; deteniéndose, deleitándose en cada pliegue de mi piel, saboreando mis fluidos y haciéndome enloquecer en un goce jamás sentido. Bastaba el simple de roce de su piel con la mía para hacerme sentir y cuando entraba en mí mi vello se erizaba y mi cuerpo se arqueaba para lograr la compenetración perfecta. No sé cuantas veces me hizo el amor aquella noche, sólo sé que consiguió grabarla a fuego en mi mente y en mi corazón para siempre.

Al día siguiente nos despertamos muy tarde, casi al mediodía, cuando el sol ya iluminaba la habitación reflejándose en la pared a través de los agujeros de las persianas.

—Buenos días, Nuria ¿Qué tal has dormido?

Me revolví entre las sábanas y me abracé a su torso.

—Muy bien cariño, a tu lado mejor que nunca.

El soltó una pequeña risa ahogada.

—Mentirosa, seguro que duermes mejor tú solita con toda la cama para ti.

—Que va, esta cama es bastante grande, así que desde hoy la casa tendrá una habitación libre porque me pienso mudar a esta.

Se separó ligeramente de mí y me miró muy serio.

—¿A esta cama? ¿Me vas a enviar a mí a tu cuarto?

Me senté y le miré. Quería leer en su rostro que lo que me decía no era más que una broma, pero seguía serio.

—Nuria... creo que te estás confundiendo.

—¿Confundiendo? No te entiendo.

—Nuria lo que ha ocurrido no tiene ningún significado. Estábamos un poco bebidos y nos dejamos llevar....

—Pero... tú me dijiste que... que me querías...

—Lo siento, lo siento de veras. Siento que hayas malinterpretado las cosas.

No podía creer lo que estaba escuchando. Un ligero mareo desestabilizó mi mente y no quise escuchar más ni rebajarme a rogar un amor que, a la vista estaba, Javier no sentía por mí.

—Ya, déjalo, perdona – le dije mientras me levantaba de la cama – soy una perfecta estúpida, no sé cómo pude pensar que hacer el amor una noche pudiera implicar algo.

Me sentí humillada y ultrajada. Me encerré en mi habitación sin saber muy bien qué hacer. De pronto me di cuenta de mi ingenuidad. Había pensado que aquella preciosa noche era el comienzo de un amor escondido que ninguno de los dos se había atrevido a destapar y me había equivocado totalmente. Javi no era quién parecía ser. No era un chico cariñoso y honesto. Era un caradura que desde el principio se había marcado un objetivo: acostarse conmigo. Casi lo había conseguido la tarde de la sesión de fotos. Y había sido aquella noche, con la mente un poco dispersa por el alcohol, cuando lo había conseguido. Y yo había sido la perfecta imbécil que se había dejado engañar.

Me pasé encerrada en mi cuarto todo el día y sólo cuando escuché cerrarse la puerta de la calle, me aventuré a salir. Me duché, metí algo de ropa en una bolsa y me senté en el sofá a esperarle. Cuando por fin llegó y me vio sentada delante de la televisión, me habló como si nada hubiera pasado.

—¿Ya se te pasó el enfado? Nuria siento mucho que hayas interpretado mal todo lo que ocurrió. Pero yo tengo novia y la quiero. Tú y yo sólo somos buenos amigos que....debido a unas determinadas circunstancias han tenido un encuentro sexual sin más significado que...

—No sigas hablando, porque no vas a solucionar lo que ya no tiene solución y escúchame a mí porque yo también tengo algo que decir en todo esto.— intenté aparentar una calma que no sentía — Te has aprovechado vilmente de mi...

—Eso no es cierto. Yo siempre pensé que tú tenías claro que lo nuestro era sólo una buena amistad.

—Lo que yo tengo claro es que no me acuesto con mis amigos y no entiendo que otros lo hagan, y menos si tienen una novia a la que quieren mucho. Tú has querido pasar unos ratos agradables conmigo y lo has conseguido engañándome. Primero con las fotos, y ayer haciéndote el borracho.

—Yo no....

—Déjame seguir, por favor. Sé que yo he sido demasiado inocente, pero tengo la escusa de estar enamorada de ti como una estúpida.

—¿Enamorada de mí?

—Eso he dicho, pero tranquilo, a estas alturas ya te odio tanto como ayer mismo te quería. Ahora lo que quiero es que te vayas. Está claro que no puedo seguir viviendo contigo después de lo que ha ocurrido. Te doy una semana para que te busques algún sitio donde caerte muerto y te marches. Mientras, yo me voy a casa de mis padres.

—Pero.... sentémonos a hablar, aclaremos esto.

—Ya está todo dicho. Quiero que me olvides, que me ignores y salgas de mi vida para siempre. No quiero volver a verte nunca más.

Cogí la bolsa que había preparado y me fui maldiciendo mi suerte.

Aquella noche tomé le último coche de línea y me presenté en casa de mis padres. Cuando llegué ya estaban acostados. Tiré unas piedrecillas a la ventana de mi hermana Raquel para que me abriera. Cuando supo que era yo se asustó un poco.

—Nuria ¿eres tú? ¿Qué pasa? ¿Estás mala?

—No, estoy bien, pero abre, que vengo a pasar unos días con vosotros.

Cuando me hube acomodado en el cuarto con mi hermana, le relaté lo ocurrido. Yo misma me sorprendí de ser capaz de hacerlo con calma y sosiego, sin derramar una lágrima.

—Es un sinvergüenza – dije al concluir – se ha aprovechado de mí.

—Es posible – dijo mi hermana – pero no puedes estar segura si no hablas con él seriamente.

—Raquel, me volvió a decir que quería a Greta ¿qué puedo esperar ahora? Excusas y más excusas.

—Te dijo que amaba a su novia antes de saber que tú le querías. A veces lo que nos diga la otra persona nos puede abrir los ojos a una realidad diferente. Creo que deberías hablar con él en lugar de desaparecer así.

—No lo haré – respondí tozuda.

—Como quieras. Espero que no tengas que arrepentirte.

Aquellas palabras con mi hermana me enfadaron un poco. Yo esperaba que me diera la razón y el hecho de que no hubiera sido así me inquietaba. Pero no di mi brazo a torcer. Al día siguiente llamé al trabajo, dije que estaba mala y que iba tomar unos días que me debían. No me pusieron problema y me dispuse a pasar la semana en casa de mis padres rumiando mi desgracia, esperando que el impresentable de Javier abandonara mi casa y mi vida para siempre. Pero no me lo iba a poner fácil y unos días más tarde se presentó en mi refugio.

—Nuria, cariño, un amigo ha venido a verte — me dijo mi madre, a la vez que hacía pasar al salón a mi supuesto amigo.

Levanté la vista del libro que estaba leyendo y le miré a los ojos. Cerré el libro con fuerza.

—¿Qué coño haces aquí? —le pregunté de muy malos modos.

—Pero nena, ¿por qué le hablas así al muchacho?— repuso mi madre. Luego, dirigiéndose a él, quiso disculparme — Está muy nerviosa. Hace unos días tuvo una pelea con un chico y...

—Mamá, por favor, márchate y déjanos solos.

Cuando mi madre salió de la estancia, increpé a Javier.

—Me imagino que has venido a decirme que has dejado la casa libre. Pero no era necesario. Supongo que no serás tan caradura como para quedarte más tiempo que la semana de plazo que te he dado.

—Nuria, quiero hablar contigo. Tengo algo que decirte que....

— No sé cuándo vas a entender que tú y yo ya no tenemos nada que decirnos. Vete, todavía te quedan tres días. El domingo no quiero ver allí nada tuyo.

—Nuria, por favor...

—Javier, por favor, vete. No hagas las cosas más difíciles.

—Escúchame un momento....

—¿Pero qué parte de la palabra "vete" no entiendes? ¡No quiero escuchar nada de lo que puedas decirme! No serán más que mentiras y burlas. Así que vete de aquí, déjame en paz y olvídate de que un día me conociste — hice un gesto con la cabeza señalando la puerta.

Me miró con aquellos ojos azules en los que, por un segundo, me pareció apreciar un atisbo de tristeza que a punto estuvo de hacerme flaquear.

—Puedes volver a tu casa esta misma noche. – dijo por fin — En cuanto llegue recogeré todas mis cosas y me iré a casa de algún amigo.

Dio media vuelta y salió del salón. Escuché que mi madre lo acompañaba a la salida de la casa. Cuando escuché cerrarse la puerta de entrada me acerqué a la ventana del salón y a través de la cortina vi como se alejaba por la carretera abajo. Volvió la vista atrás un par de veces y yo estuve a punto de salir corriendo a su encuentro y dejar atrás sus agravios, pero mi orgullo me contuvo y así le perdí definitivamente.

A pesar de que me dijo que marchaba aquella misma tarde yo no regresé hasta el domingo. Fue al entrar y encontrar el piso medio vacío cuando sentí sobre mí todo el peso de la soledad que a partir de entonces había de afrontar. Afloraron también los sentimientos contradictorios que Javier despertaba en mí: El amor que no había desaparecido, el odio y el desprecio por su indiferencia. O más bien por lo que yo creía indiferencia. Fueron días difíciles.

Y si acaso no lo estaba pasando lo bastante mal, apenas un mes después de la marcha de Javier, la empresa en la que yo trabajaba quebró y todos los trabajadores nos quedamos en la calle. Hacía unos meses que corrían rumores que al final se confirmaron. Y lo peor era que aquellas alturas de la película, estando todo tan reciente, no tenía ni fuerzas, ni ganas para buscar otra ocupación. Lo que menos me imaginaba es que iba a ocurrir algo que tendría el poder de cambiar mi vida por completo.

****

La primera semana de Julio estuvo marcada por dos acontecimientos. El primero fue recibir de nuevo noticias de Javi. Una mañana encontré una carta suya en el buzón. Mi primera reacción fue tirarla directamente a la basura, pero finalmente pudo más la curiosidad y todo el sentimiento que se acumulaba todavía en mi corazón lastimado. Así que la rescaté del cubo y la abrí. Era una nota muy escueta, a la cual acompañaba un cheque por valor de un millón de pesetas. La nota decía literalmente así:

"Querida Nuria:

Como lo prometido es deuda, aquí tienes la mitad del premio del concurso de fotografía. No gané el primero, me tuve que conformar con el segundo, pero es igual, también me van a preparar una exposición y eso es lo que más me importa, mucho más que el dinero. Como ves, aunque pienses que soy un mentiroso y que la sesión de fotos de aquella noche fue una excusa, el concurso era de verdad. Siento muchísimo todo lo que pasó entre nosotros y siento todavía muchísimo más que no me hayas dejado hablarte y explicarte muchas cosas. Ojalá algún día nos volvamos a encontrar y me permitas decirte todo lo que siento. Aunque no lo creas, lo que más deseo es lograr tu perdón.

Te quiere: Javier".

Por un instante, mientras una lágrima traicionera resbalaba por mi mejilla hostigada por los recuerdos, pensé que tal vez hubiera sido mejor haberle oído. Quizá, si lo hubiera dejado hablar, hoy no estaría tan sola. Pero fue sólo un instante, pues a pesar de mi duda inicial, seguía siendo demasiado orgullosa para admitir que podía haberme equivocado. Por eso rompí con furia tanto la nota como el cheque (el cual me hubiera venido muy bien), y ambos fueron a parar al lugar de dónde fueron rescatados: a la basura.

Días después recibí una llamada telefónica que no dejó de sorprenderme. Una conocida empresa de confección que abriría en breve una tienda en la ciudad me citaba para una entrevista de trabajo. Yo no les había mandado ningún currículo. Ni siquiera sabía que se instalarían en la ciudad en breve. No obstante, lejos de decirles que era probable que se hubiesen equivocado, me presenté en el lugar señalado a la hora indicada. No iba a desaprovechar esa magnífica oportunidad que se me presentaba para encontrar trabajo, aunque ignorase de dónde había salido. Me recibió una señorita muy agradable que me condujo a un despacho. Allí me esperaba un hombre de mediana edad, muy serio, que me tendió su mano amablemente y me invitó a tomar asiento. Abrió una carpetilla y leyó unos papeles.

—Así que tú eres Nuria Álvarez Mansilla.

—Si señor— contesté preguntándome de dónde demonios habían sacado mi nombre.

—Hemos recibido tus dibujos hace unos días y aunque el personal de la tienda que vamos a abrir aquí, en la ciudad, ya está contratado, te hemos llamado porque son realmente buenos. Nos han encantado y queremos hacerte una propuesta.

¿Mis dibujos? Pero de qué estaba hablando aquel hombre.

—Verá, no sé si no estarán ustedes equivocados. Es que yo no he enviado ningún dibujo.

Él me miró con cara de circunstancia. Sacó los dibujos de la carpeta que tenía delante y me los mostró.

—¿No has dibujado tú esto?

Los cogí y les eché una ojeada. Eran los diseños que Javi me había pedido aquel día, aquellos que había encontrado en un cajón del mueble de la sala. Ahora lo entendía. Era él quien los había enviado. Una primera oleada de rabia recorrió mi cuerpo. Yo no quería nada de él. Pero afortunadamente mi cerebro trabajó a mil por hora y me hizo ver que no debería rechazar de antemano un trabajo que me estaba haciendo casi tanta falta como el aire para respirar.

—Sí, yo los hice. Ahora recuerdo que le mandé a mi novio que los enviara hace ya algún tiempo y me había olvidado.

El hombre me sonrió.

—Entonces te cuento la propuesta. Cada una de nuestras tiendas cuenta con uno o dos diseñadores, según su tamaño, que se encargan de realizar bocetos para remitir a la central de Madrid. Ésta elige unos cuantos por temporada para vender en todas las tiendas. No obstante, algunos de los modelos se van a vender única y exclusivamente en la tienda en la que han sido diseñados. Nos gusta, de esta manera, hacer que cada tienda tenga cierto criterio propio. La propuesta que queremos hacerte es que te incorpores a nuestro equipo de diseñadores, pero no es para la tienda de Santiago. Tendrías que marcharte.

—¿A dónde?

—A Oviedo. Allí nos ha dejado la chica que teníamos en plantilla y debemos cubrir la plaza. Si aceptas estarás un mes a prueba y si la superas el puesto es tuyo.

Era una propuesta realmente interesante, pero necesitaba pensármelo durante unos días. Si no implicara cambiar de ciudad la hubiera aceptado en aquel mismo instante. Oviedo no estaba muy lejos y seguro que era una ciudad tranquila, pero quería estar segura de que tomaba la decisión correcta.

—¿Me dejaría pensármelo unos días?

—Por supuesto, pero te agradecería que te decidieras lo antes posible, en unos tres o cuatro días como máximo. Nos urge que te incorpores. Si aceptas, el lunes próximo tendrías que estar en Oviedo.

En cuanto salí de la entrevista tomé el coche de línea y me fui a casa de mis padres. Necesitaba hablar con alguien, aunque en realidad ya sabía lo que iba a hacer. Aceptaba el puesto. Al principio la idea de tener que irme no me gustó demasiado, pero luego me di cuenta de que era la mejor manera para empezar a vivir sin Javier a mi lado. Un trabajo nuevo y una ciudad diferente, gente distinta y momentos especiales que me estaban esperando unos cuantos kilómetros más allá.

Así que aquel mismo día, durante el almuerzo, les di la noticia:

—He conseguido un nuevo trabajo, en Oviedo, me voy dentro de unos días.

Mis padres se quedaron mudos. Fue mi hermana Raquel la que se entusiasmó ante la noticia y me dio la enhorabuena.

—Pero eso es fantástico, nena. ¡Qué suerte has tenido! ¿Vas de dependienta para una boutique o algo así?

—Pues no sé yo si te dará mucho un sueldo de dependienta en una ciudad como Oviedo, siempre oí que era muy cara. Además... irte lejos así, de pronto.. y tan joven. Date cuenta de que no nos tendrás a nosotros cerca, a tus padres y tus hermanos, ¿Y si te pasa algo?

El discurso de mi madre me hizo sonreír. Cosas típicas de su exacerbado instinto maternal con su hija pequeña.

—No me voy como dependienta, me voy como diseñadora. Y el sueldo va a ser casi el doble del que tenía el Los Arces.

—¿Cómo diseñadora?— preguntó mamá, absolutamente sorprendida — ¿Lo has conseguido?

—Sí, cuando ya casi había abandonado mi sueño.... Mi compañero de piso envió unos antiguos bocetos míos a la empresa. Abre una tienda en Santiago dentro de un mes, pero aquí ya está el personal contratado. Necesitaban una persona en Oviedo y me lo han propuesto a mí.

Entonces sí me llovieron las felicitaciones

Llegué a Oviedo un catorce de julio, una tarde de sofocante calor, tan inusual en las tierras del norte. La estación del tren estaba atestada de viajeros, de turistas que iban y venían arrastrando sus maletas. Yo no conocía la ciudad. Tomé un taxi para que me llevara a la dirección de la tienda con la intención de encontrar por allí alguna pensión en la que pasar mis primeros días, hasta que encontrara piso. Afortunadamente la tienda, una superficie enorme que vendía desde vestidos de andar por casa hasta trajes de novia, estaba muy céntrica, y no me fue difícil dar con la pensión buscada. La regentaba una mujer mayor, muy amable, con la que aquella misma noche entablé conversación. Era un poco preguntona, pero a mí no me importaba contestarle, al revés, me entretenía.

—¿Y qué hace una niñina tan joven como tú viajando sola? ¿No te da miedo?

—No me ha quedado más remedio. Vengo a trabajar. A La Rambla, la tienda esa de ropa que tiene usted frente a la pensión.

—¡De veras! Uy vas a estar muy contenta ahí, ya verás. Pagan muy bien y tratan de maravilla a sus trabajadores. Los dueños son viejos conocidos míos, venían todos los veranos a pasar el mes de agosto aquí, desde Madrid. Abrieron en Oviedo su primera tienda y ahora tienen un emporio repartido por toda España.

—Ojalá tenga usted razón. Y por casualidad ¿no sabrá usted de algún piso que se alquile por aquí cerca?

—Por aquí se alquilan unos cuantos, pero en esta calle, la principal de la ciudad, no te van a resultar nada baratos.

—Bueno... tampoco tiene por qué ser aquí mismo. Con tal de no tener que caminar mucho más de diez o quince minutos...

—Pues entonces igual tengo lo que necesitas, mocina. Una cuñada mía alquila un piso cerca de la catedral, en la zona antigua, no es muy grande, pero para ti sola....

Me entusiasmó la idea. Un piso pequeño y acogedor en la parte antigua de la ciudad sonaba realmente bien.

—Será genial ¿Cuándo podemos verlo?

—Espera un momento. Voy a llamar a mi cuñada.

La mujer se retiró y al poco rato regresó con buenas noticias.

—¿Mañana por la mañana te parece bien? A las diez.

No tendría que comenzar a trabajar hasta el martes, así que me venía genial. Con un poco de suerte comenzaría mi nueva aventura laboral al mismo tiempo que estrenaría hogar. Y así fue. El piso era pequeño y acogedor. Disponía de un pequeño salón, baño, cocina y dormitorio. Tanto el cuarto como la sala estaban presididos por amplias puerta ventanas que daban a una tranquila y estrecha callejuela. Era perfecto. La cuñada de la dueña de la pensión me lo alquiló por poco dinero, pues decía que prefería tenerlo con alguien dentro que vacío y aquella misma tarde me trasladé a mi nuevo hogar con las escasas pertenencias que había llevado conmigo desde Santiago.

Al día siguiente me presenté en el trabajo. Estaba un poco nerviosa, para también muy ilusionada de que por fin y casi de manera casual, se fuera a cumplir mi sueño infantil de diseñar ropa. Me sorprendió darme cuenta de que todos me estaba esperando. Una de las dependientas me condujo al despacho del jefe de personal, que me introdujo en los entresijos de mi nuevo trabajo y me dio posesión de mi pequeño despacho, que compartía con Isabel, la otra diseñadora. Isabel resultó ser una muchacha encantadora, que me hizo muy fácil mi nueva aventura laboral. Era una chica alegre y amable que se convirtió en mí apoyo y en ocasiones en mi paño de lágrimas, a la que terminé contando las penas que había dejado en mi Santiago natal.

—Tú lo que tienes que hacer es olvidarte del memo ese y conocer gente nueva —me decía siempre — pero primero cambia esa cara de vinagre nadie se fijará en ti.

En el fondo tenía razón, pero no era tan fácil. Javier se había pegado a mí, a mi corazón y a mi alma, de tal manera que cuanto más intentaba olvidarle, más presente le tenía. A veces me daba la impresión de que nunca sería capaz de volver a querer. A pesar de todo lo que me había ocurrido a su lado, a pesar de considerar que se había portado tan mal conmigo, parecía como si el tiempo y la distancia borraran todo lo malo y dejasen grabados a fuego en mi corazón y en el recuerdo todo lo bueno que habíamos vivido juntos.

Cierta tarde, estando Isabel y yo en la cafetería a la que solíamos acudir en nuestros descansos, vimos entrar a tres hombres. Dos eran más mayores, como de cincuenta y tantos, el tercero sin embargo, tal vez no superase los treinta. Los tres presentaban muy buen aspecto, pulcros y bien vestidos.

—¿Los conoces? — me preguntó Isabel.

—No los he visto en mi vida.

—Pues el más joven es el jefe de administración. Se llama Fernando. ¿Te gusta? Porque si te gusta te lo presento, es ideal para ti.

—¿Pero cuándo vas a perder la costumbre de buscarme pareja? – le pregunté sonriendo antes de dar un sorbo a mi café.

—Nunca, y no me has contestado, ¿te gusta el muchacho?

Lo observé durante un instante. No estaba mal. Tenía el pelo castaño peinado descuidadamente, y una sonrisa muy bonita.

—Tiene la boca un poco grande — le contesté —pero es guapo.

—Joder, por fin. Pensé que nunca íbamos a encontrar a nadie.

—No hemos encontrado a nadie. Que me parezca guapo no quiere decir que quiera tener nada con él.

—Pero ¿qué dices? Si es el soltero de oro del trabajo. Todas las chicas están locas por él. Y lo tiene todo, desde belleza hasta dinero.

—Pues si es tan fantástico ¿por qué no te lo quedas tú?

—A mi no me hace falta.

—A mí tampoco.

—A ti sí. Mira, ya se han ido los otros dos. Te lo voy a presentar.

Por mucho que le rogué que no lo hiciera, no me hizo ni caso. Me vi delante del hombre, escuchando las explicaciones de mi amiga: "este es Fernando, el jefe de administración, esta es Nuria, la nueva diseñadora". Los típicos comentarios de cumplido: encantado, espero que te encuentres bien entre nosotros, y poco más.

—¿Estás contenta ya? Ya ves que no le he impresionado.

—¿Que no? ¿Pero tú viste cómo te miraba con sus chispeantes ojos verdes?

—¡Pero Isabel! ¡qué peliculera eres!

—Seré todo lo peliculera que quieras pero ya verás como tengo razón.

No la tuvo. Fernando y yo nos veíamos de vez en cuando por la tienda y nos saludábamos cordialmente, pero nada más, lo cual para mí supuso un alivio. No tenía ganas de embarcarme en una nueva aventura amorosa. Había sufrido lo mío con Javier y necesitaba que transcurriera una etapa de duelo que me permitiera recuperarme y olvidar.

Me centré en mi trabajo, con el que estaba entusiasmada. A veces me entretenía tanto con mis dibujos que se me pasaban las horas sin darme cuenta y me olvidaba de que ya era la hora de regresar a casa. La primera vez que vi un diseño mío en el escaparate de la tienda me sentí muy orgullosa, tanto que casi me emocioné. No sé por qué aquella visión trajo a mi mente un montón de recuerdos. Aquel mediodía en que regresé a casa y Javier estaba rodeado de mis dibujos tirados por el suelo, su entusiasmo, su deseo de que se los regalara... Él tenía parte de la culpa de que yo fuera lo que era en aquellos momentos y me pregunté por qué todo había tenido que terminar tan mal. No obtuve respuesta, no la obtendría nunca y precisamente por ello no merecía la pena darle vueltas a un asunto que tenía que dejar atrás de una vez por todas. Javier había sido sólo un paréntesis en mi vida solitaria. Ahora tenía que acostumbrarme a la soledad y seguir con mi vida normal, sosegada, sin agitaciones. Pero no fue posible, aunque el revuelo que se causó en mi vida no vino precisamente de la mano de ningún hombre, sino de mí misma.

Ocurrió que pasadas las navidades se nos encargó a Isabel y a mí el diseño de unos trajes de novia de cara a la temporada de verano. Me entusiasmó la idea y me puse manos a la obra enseguida. Cada una dibujamos seis bocetos. Cuando los presentamos al departamento correspondiente se eligió tres modelos de cada una para la tienda de Oviedo y otro de mis dibujos para enviar a la central de Madrid. Me puse muy contenta, pues eso quería decir que mi diseño era lo suficientemente bueno como para competir con los del resto del país. Los modelos que se eligieron para nuestra tienda se confeccionaron en nuestro propio taller y se pusieron a la venta como los productos estrella de la temporada. Tuvieron muy buena acogida.

Un día recibí un aviso para que me presentara en el despacho del director. Nunca me habían llamado al despacho del director, de hecho lo había visto un par de veces y poco más. Por eso mientras recorría los pasillos para acudir a la cita, las piernas me temblaban y el corazón me latía con fuerza. No esperaba nada bueno de aquella llamada. Pero me equivoqué.

Cuando entré en el despacho me sorprendió descubrir que había más gente que el propio director. Distinguí a Manuel Serantes, el jefe de personal, a Fernando Moscardó, el jefe de administración y a otro señor, muy tieso y elegante él, al que no había visto en mi vida. Muy gorda la debía de haber armado para que me recibiera toda la élite de la tienda. Me invitaron a sentarme y el director tomó la palabra. Lo primero que hizo fue presentarme al desconocido que era, ni más ni menos, que el propietario de las tiendas, de todas las tiendas, Don Gregorio Lezcano, el cual me tendió la mano y me saludó con mucha cortesía y una sonrisa que calmó un poco mi ánimo. Si me sonreía, la cosa no debía de ser muy grave. Después el director continuó hablando.

—Verá, señorita Nuria, la hemos llamado porque tenemos una cosa muy importante que comunicarle y a la vez unos negocios que llevar a cabo con usted.

No entendí bien qué quería decir eso de hacer negocios conmigo. Yo no tenía nada, salvo un trabajo que me entusiasmaba y mi sueldo mensual, que me permitía ahorrar y vivir sin estrecheces, pero de ahí a contemplar la posibilidad de hacer negocios...

—Pues... no sé qué tipo de negocios querrán hacer ustedes conmigo. Yo no....

—Oh, no se preocupe. Déjeme que me explique y lo entenderá todo. Supongo que se acordará de que hace unos meses enviamos uno de sus diseños de vestidos de novia a la central de Madrid.

—Sí, lo recuerdo perfectamente.

—Pues ha tenido usted un éxito rotundo, tanto que alguien nos ha pedido exclusividad del mismo.

Me sentí confusa. No entendía nada de lo que me estaban diciendo.

—¿Exclusividad? No comprendo.

—Yo se lo explico – me enseñó una copia del boceto del vestido en cuestión – este es el vestido. En Madrid le han puesto el nombre de Modelo Bianca. Y el caso es que lo ha visto una distinguida dama de la nobleza que planea casarse para el próximo verano y lo quiere en exclusividad. No se puede hacer otro vestido igual. Este modelo será solo para ella.

—Ah – dije — ¿Y qué más? ¿Qué tengo yo que ver con ello?

Aquellos caballeros rieron mi ingenuidad. Entonces me habló el jefe de personal, que tenía más confianza conmigo.

—Nuria el modelo es tuyo. Y no lo podrás utilizar nunca más. Y la señora en cuestión va a pagar a la tienda una pasta, y la tienda te va a pagar a ti parte de esa pasta, además de proponerte para un aumento de sueldo.

No me podía creer lo que estaba oyendo.

—Y.... ¿a cuánto asciende la suma? — pregunté.

—La mujer nos va a pagar cinco millones de pesetas. Dos serán para ti. Y te aumentaremos el sueldo veinte mil pesetas al mes.

Estábamos en el año noventa y uno. Aquel dinero era una cantidad considerable que me venía más que bien. Me puse tan nerviosa que me eché a llorar como una boba. Pero todos me felicitaron mi éxito. Fue muy gratificante.

Mi “fama” corrió por toda la tienda y casi todos los compañeros me felicitaron, la que más Isabel, pero yo no quería ser diferente a los demás ni que nadie me considerara especial. Así que seguí con mi vida de siempre y me comporté como había hecho hasta el momento y afortunadamente, según fueron pasando las semanas, mi golpe de suerte dejó de tener repercusión.

A finales del mes de septiembre me concedieron quince días de vacaciones. Isabel quería que nos fuéramos juntas a algún lugar, pero yo sólo tenía ganas de irme al pueblo y disfrutar de mi descanso al lado de la familia. Así que el primer día de vacaciones me levanté bien temprano y tomé el autobús rumbo a Santiago, y de allí a mi pueblo. Allí puse al corriente a mis padres y a algunos de mis hermanos de mis éxitos, de los cuales, como es evidente, se alegraron mucho, sobre todo mi madre, que recordó con nostalgia mis tiempos de adolescente, cuando mis intenciones de ser diseñadora de moda eran algo así como un sueño que aunque yo veía posible, para mi madre era inalcanzable.

Uno de aquellos días de descanso hice un viaje a Santiago. Fui sola, pues mis intenciones eran comprarle algún regalo a mis padres con el dinero extra que había recibido. Finalmente les organicé un viaje a Canarias. Sabía que mi madre siempre había tenido muchas ganas de ir, pero por una cosa o por otra jamás habían podido. Por fin era el momento. También a mis hermanos les compré algún detalle. Me gasté una pasta, pero me sentí satisfecha de poder mostrarles mi gratitud. Algunos de ellos me habían ayudado mucho cuando era más niña y papá, a veces, se quedaba sin trabajo, que afortunadamente no fueron demasiadas.

Estando en la ciudad no pude evitar pasar por delante de la casa que Javier y yo habíamos compartido. Me fijé en la ventana del salón abierta. Alguien había ocupado ya el piso. Después, impulsada por un no sé qué que me reconcomía el alma, me acerqué a la tienda de fotografía en la que trabajaba Javier. Anduve de aquí para allá, por delante de la puerta, cargada con mis bolsas. No me atrevía a entrar ¿Y si salía él a atenderme? Además no se me ocurría qué comprar en aquella tienda, tal vez un portafotos. Finalmente me decidí, entré y pedí el dichoso portafotos. No se veía a Javi por ningún lado, así que en un acto casi de heroísmo, me atreví a preguntarle a la dependienta si Javier Sierra, continuaba trabajando allí.

—Oh, no, hace unos meses que se fue. Ganó un concurso de fotografía y creo que iba a preparar una exposición, aunque no sé si lo haría ya. Además estuvo enfermo.

—¿Enfermo? — pregunté sorprendida y preocupada.

—Sí, con depresión. Al parecer tuvo un problema con una chica y no era capaz de superarlo. Cuando dejó la tienda iba un poco mejor, así que imagino que ya estará bien. ¡Pobrecillo! ¡Qué mal lo pasó! No sé si tengo su dirección nueva por ahí. ¿Quieres que te la de?

—No, no, si tampoco tenía tanta confianza con él, sólo que me había atendido varias veces y era un chico muy agradable. Gracias.

Salí de aquella tienda con una sensación extraña. Javi enfermo de depresión... nunca me lo hubiera imaginado. Acaso Greta lo hubiera abandonado y no fuera capaz de superarlo. O puede que la causante de su dolencia fuera yo. Inmediatamente rechacé la idea. Eso era absolutamente imposible. Yo no había sido para él más que un rato agradable de cama y sexo.

Había rechazado el ofrecimiento de la dependienta de darme su dirección porque no debía saber dónde vivía. El entrar en aquella tienda a preguntar por él debía ser el último acto de nuestra corta vida en común, el punto final a nuestra historia, si es que tuvimos historia, y el principio de mi vida con Javier en el olvido.

Había quedado con mi hermana Raquel en una terraza de la calle del Franco para regresar juntas a casa. Raquel había conseguido trabajo como cajera en un supermercado y decidimos que al salir podríamos vernos y volver a casa en su coche.

Cuando llegué al sitio indicado ya me estaba esperando. Me senté, pedí mi consumición y le puse al corriente de mis compras.

—He ido a una agencia de viajes y les he reservado a mamá y a papá un viaje a Canarias – le conté entusiasmada, como si el viaje fuera para mí – y a ti también te he comprado algo, mira.

Saqué de una bolsa un libro que sabía que quería leer y se lo di.

—Anda cariño. Te habrás gastado un montón de dinero

—No importa. Además, salvo el viaje tampoco he comprado cosas muy caras.

Cuando dejamos de hablar de las compras la conversación decayó. Yo, de manera inevitable, pensaba en Javi, en su enfermedad y en su ausencia. Mi hermana no fue ajena a mi estado, melancólico.

—¿Qué te ocurre, Nuri? ¿Por qué estás tan callada?

—He pasado por la tienda en la que trabajaba Javi. Ya no trabaja allí, se ha ido. Además la muchacha que atendía me dijo que había estado enfermo con depresión y... aunque estoy casi segura de que no tiene nada que ver conmigo, no puedo evitar sentirme un poco culpable.

—Eso es lo que pasa cuando el último encuentro con una persona es una discusión y encima no se le deja hablar.

Miré a mi hermana asombrada.

—¿Me estás reprochando mi comportamiento con Javier? Te recuerdo que el que se portó como un cerdo fue él.

—No te enfades – repuso – yo sólo te estoy dando mi opinión y siempre pensé que deberías haberle escuchado. Te lo dije desde el principio. De todas maneras no te preocupes demasiado, seguro que Javi está bien.

—O no.

—Que sí, mujer, que está bien.

—¿Y tú por qué lo sabes?

—Qué importa. Pero lo sé. Anda, termina de tomar tu cerveza y vámonos a casa, que ya sabes que mamá y papá se preocupan si nos retrasamos.

Tomé el último sorbo de mi cerveza y no hice más preguntas. Me intrigaba la seguridad de mi hermana al decir que Javier estaba bien, pero había decidido olvidarle y así había de ser.

****

A principios de octubre me reincorporé al trabajo y mi vida se instaló en la rutina. De casa al trabajo y del trabajo a casa. De vez en cuando salía con Isabel y con otras chicas de la tienda. Me gustaba pasar el rato con ellas, charlando, en el cine o dando un paseo por la ciudad. No pensaba en amores ni en nada por el estilo. Me sentía bien sola.

Un soleado domingo de primeros de diciembre Isabel y Marta, una compañera, me propusieron visitar Avilés, ciudad que, a pesar de llevar ya unos meses viviendo en Asturias, no conocía. Me gustó la idea, así que a media tarde tomamos el bus que nos conduciría a la preciosa Villa costera. Me sorprendió gratamente. La idea que yo tenía de Avilés era de ciudad industrial, oscura y sucia, y aunque es cierto que en algunas zonas así era, también lo es que sus calles del casco antiguo atrapaban al visitante con su especial encanto.

Ocurrió que, después de visitar la ciudad, estando sentadas en una cafetería, vimos entrar a la misma a Fernando, el jefe de administración.

—Chicas – dijo Marta – ¿Ese no es Fernando, el de administración?

Volvimos la cabeza y le vimos acercarse a la barra y acomodarse en un taburete.

—¿Qué hace aquí? — prosiguió preguntando Marta.

—Lo mismo podría decir él de nosotras ¿Qué hacemos aquí?

—Fernando vive aquí – dijo Isabel.

En ese momento el muchacho hizo un recorrido con la mirada por la cafetería y nos vio. Inmediatamente se acercó a nuestra mesa sonriendo.

—Pero chicas ¿qué hacéis aquí? ¿Me puedo sentar con vosotras?

—Por supuesto – dijo Isabel, que era la que más confianza tenía con el chico y por lo tanto la que desde aquel momento llevó la voz cantante.— Ya ves. Hemos venido a enseñarle tu ciudad a Nuria, que todavía no la había visitado.

—¿Ah no? ¿Nunca habías estado aquí? ¿No eres de Asturias? — me preguntó.

No sé por qué ante Fernando me sentía cohibida. Nunca me había pasado con nadie, pero ante él me sentía pequeñita.

—No, soy de Santiago.

—Oh, preciosa ciudad, no sabía que eras de allí.

No dije nada. En mi ficha laboral estaba mi ciudad de procedencia y en su presencia había dicho varias veces que venía de Santiago. Estaba visto que se fijaba bien poco en mi y en mis circunstancias, a pesar de que Isa, desde hacía tiempo, se empeñaba en colocármelo como posible novio. Miré el reloj y apremié a mis amigas.

—Chicas, vamos a perder el bus. Tenemos que irnos.— dije. No sabía el motivo, pero la presencia de Fernando me hacía sentir incómoda.

—Vaya ¿ya os tenéis que marchar? Yo que pensaba invitaros a un café...

—Bueno, podemos tomar el siguiente bus – dijo Isabel echándome una mirada cargada de picardía – no tenemos prisa.

Era una puñetera, pero no me atreví a contradecirla. Tampoco era cuestión de que el chico creyera que evitaba su compañía. Al fin y al cabo la incomodidad que sentía en su presencia no tenía fundamento alguno. Así que opté por mantenerme allí, calladita, dejando que fluyera la conversación entre ellos, que se tenían más confianza que conmigo, al menos él. De vez en cuando, cuando hablaba, se dirigía a mí y me sonreía, como invitándome a participar en la conversación, y yo contestaba con pocas palabras, generalmente monosílabos, devolviéndole la sonrisa.

Cuando finalmente tomamos camino hacia la estación de autobuses, Isabel y Marta se fueron rezagando y nos dejaron en la cabecera de la comitiva a Fernando y a mí. Yo sabía que Isabel lo estaba haciendo adrede, en su absurdo empeño en que Fernando y yo llegáramos a ser algo más que simples compañeros de trabajo, cosa totalmente absurda. Ni siquiera éramos amigos. Nunca había sido yo muy amiga de los chicos, porque al final casi siempre había terminado enamorándome de ellos y sintiéndome defraudada, aunque solamente Javier me había dejado huella.

—Así que vienes de Santiago – me dijo Fernando en un claro intento de entablar una conversación que yo no estaba muy dispuesta a dar. Aunque no me quedó más remedio – Hace mucho que no voy por allí, casi desde que terminé la carrera, hace más de tres años.

—¿Has estudiado allí? — pregunté sorprendida.

—Sí, empresariales. Mi padre es gallego, de La Coruña y mis abuelos viven en un pueblo cerca del aeropuerto de Santiago, así que me quedaba en casa de ellos e iba y venía a la facultad todos los días. Fueron buenos tiempo, muy buenos. Tú también has estudiado allí, supongo.

—Yo no he ido a la Universidad, no me gustaba estudiar así que en cuanto terminé el bachillerato me puse a trabajar en unos grandes almacenes de Santiago y me trasladé allí a vivir.

—¿Y cómo has venido a parar a Oviedo?

—Envié unos dibujos a la nueva tienda que iban a abrir allí y les parecieron tan buenos que me propusieron este puesto. Y aquí me vine.

—Sí, es verdad.... el puesto de aquí quedó vacante, la chica que lo ocupaba falleció en un accidente de coche.

Veló su rostro una sombra de tristeza. Supuse que aquella muerte le había afectado de manera especial.

—Vaya, pues lo siento – solté, sin saber muy bien qué más decir.

—Rebeca era la madre de mi hijo. — me dijo, como si yo tuviera que saber quién era Rebeca, aunque, evidentemente, supuse que era la muchacha muerta.

—Ah, no sabía... yo...

Me sentía azorada y me recordé a mi misma soltarle un buen rapapolvo a Isabel por no informarme de tal circunstancia.

—No te preocupes. Nunca vivimos juntos. En realidad Marco fue fruto de una noche loca. Y no había buena sintonía entre los dos, teníamos un hijo en común, pero nada más. Ahora Marco vive conmigo.

Yo no sabía por qué me contaba todo aquello y como si me leyera el pensamiento me dijo:

—No sé por qué te cuento todo esto.

—La verdad, yo tampoco.

—¿Te ha molestado?

Se paró un momento y me miró. Sonreía melancólicamente y en ese momento sentí hacia él una ternura desconocida.

—Claro que no, sólo que.... bueno me siento... extraña. Apenas nos conocemos y que un desconocido me cuente esas cosas... tonterías mías, supongo.

Llegamos a la estación de autobuses, afortunadamente. Las chicas nos alcanzaron y la conversación se volvió más distendida. Cuando estábamos a punto de subir al bus, Fernando se acercó a mí y me habló bajito:

—¿Te apetece tomar el café de media mañana conmigo, mañana?

Le dije que si, aunque no estaba muy convencida. Cuando el bus puso rumbo a Oviedo cerré los ojos y pensé en todo menos en Fernando.

Cuando a la mañana siguiente Fernando pasó a buscarme yo casi ni me acordaba de su invitación, tan enfrascada estaba en mi trabajo. Tenía que sacar unos diseños para aquella misma tarde y no podía perder el tiempo. Estuve a punto de disculparme y dejarle plantado, pero me pareció un poco descortés por mi parte y finalmente salí con él a la cafetería de siempre.

Nos sentamos en una mesa un poco apartada, a la cual se dirigió él mismo de manera espontánea.

—Aquí podremos hablar más tranquilos – dijo.

Por un momento el silencio nos envolvió. Fernando me miraba sonriente.

—¿Mucho trabajo? — preguntó tontamente, pues sabía de sobras que sí.

—Ya sabes, la temporada de primavera, las comuniones... bastante trabajo, si.

—Y tú.... ¿qué haces los fines de semana? ¿Te vas a Santiago?

—No, que va, son demasiadas horas de autobús. Me quedo aquí y... bueno, a veces salgo con Isa, otras me quedo en casa... depende ¿Y tú?

—Pues más o menos lo mismo. Además aprovecho para estar con Marco. Durante la semana lo cuidan mis padres y le veo muy poco.

—Ya, claro. Tiene que ser... muy duro, supongo.

—No sé qué decirte. Marco fue fruto de una noche loca, de una irresponsabilidad. Entre su madre y yo nunca hubo amor, al menos por mi parte. Ella decía estar enamorada de mi, pero no creo que fuera cierto. En cuanto supo que estaba embarazada su pretensión era casarse conmigo, y cuando yo le dije que no era posible, que me haría cargo del niño pero nunca me casaría con ella porque no la amaba, entonces comenzó a hacerme la vida imposible. No merece la pena ni recordar esas cosas. Desgraciadamente se murió muy joven, pero eso me dio la oportunidad de disfrutar de mi hijo.

—¿Qué edad tiene? — pregunté.

—Cuatro años. Es un encanto, pero bueno, qué voy a decir yo, que soy su padre. ¿Y tú? Cuéntame cosas de ti. Una chica tan bonita como tú ¿no tiene novio?

No me consideraba yo especialmente bonita ni mucho menos, creo haberlo recalcado ya. Él sí que era un muchacho guapo... y muy agradable.

—Nunca he tenido novio – respondí – si te soy sincera nunca tuve mucho éxito con los chicos. El que me gustaba a mí, o estaba ocupado o no tenía el menor interés. Aunque bueno.... el último sí que mostró interés, pero no el que a mí me hubiera gustado.

—Pareces un poco resentida.

Me encogí de hombros e hice un gesto de indiferencia.

—Al principio sí, pero ahora procuro no pensar demasiado en lo ocurrido y mirar hacia delante. No merece la pena vivir de recuerdos.

—En eso estoy totalmente de acuerdo contigo.

Charlamos un rato más antes de regresar a nuestras respectivas ocupaciones. Aquel día desaparecieron todas mis absurdas reticencias hacia Fernando, me empezó a caer bien. Era un muchacho agradable y muy educado. No tenía la vitalidad de Javier, ni su alegría, pero yo no buscaba un segundo Javier, ni siquiera buscaba a nadie de quién enamorarme. Fernando era mi amigo y punto.

Aquel día, cuando regresé al trabajo, Isabel me miró sonriendo estúpidamente.

—¿Qué tal la cita? — me preguntó.

Yo me senté a mi mesa y continué el dibujo en el punto justo en que lo había dejado.

—¿Qué cita? — le pregunté sin levantar la mirada.

—Mujer, qué cita va a ser. Tu café con Fernando.

—Pues muy bien. Estoy descubriendo que es un chico muy agradable.

—Entonces ¿puede haber tema?

Ahora sí miré a mi amiga y haciendo un mohín con la boca le dije:

—Pero qué tema, ni qué ocho cuartos. No intentes actuar de Celestina, no te va el personaje y además no sé por qué te empeñas. No quiero novio, estoy bien así.

—Mujer, no te enfades. Lo que pasa es que, como dice el refrán, un clavo se quita con otro clavo, y después de tu experiencia con el fotógrafo...

—Mi experiencia con el fotógrafo no fue traumática. Casi todo el mundo sufre algún desengaño amoroso en algún momento de su vida y no pasa nada. Así que ya vale, Isa. De lo contrario voy a terminar enfadándome.

—Vale, vale, lo siento, yo solo pretendía ayudar.

Levanté de nuevo la vista de mi dibujo hacia mi compañera. Tenía los ojillos brillantes, como si estuvieran a punto de saltársele las lágrimas. Ciertamente había sido un poco brusca con ella, así que me acerqué, rodeé sus hombros con mi brazo y la apreté fuerte contra mí.

—Ya lo sé, mujer. Pero no necesito tu ayuda, de veras. El amor no se puede forzar. Fluye por sí mismo. Y si Fernando y yo estamos abocados a ser algo más que amigos, inevitablemente surgirá con el tiempo. Anda, dame un beso y ni se te ocurra llorar eh.

El incidente quedó en nada, pero sólo por aquel día.

****

Fernando y yo comenzamos a salir al café de manera habitual. Era muy agradable aquel rato de charla, durante el cual nos íbamos conociendo cada día un poquito más. Nos hablábamos de nuestras familias, de nuestra vida pasada, de nuestros proyectos de futuro.

Un día de primavera me invitó a comer y accedí. A aquellas alturas, después de algunos meses de cafés matutinos y amistad, ya me sentía un poquito enamorada de Fernando y aunque nunca me había dicho nada, me parecía que él de mi también.

Durante aquel almuerzo salió a colación Javier y le conté mi historia con él.

—Parece una historia inacabada – dijo cuando concluí mi relato. Me sorprendió aquella frase, pues yo consideraba que mi lío con Javier estaba más que finiquitado.

—¿Por qué dices eso? — le pregunté, curiosa.

—Porque no le dejaste explicarse. No me digas que no sientes curiosidad por lo que tenía intención de decirte el día que fue a verte a casa de tus padres.

—Pues... no, o tal vez si, no sé. En todo caso ya no había vuelta de hoja.

—¿Ah no? No me parece que seas tan intransigente como para pensar eso de verdad. Imagínate que lo que quería decirte era que había descubierto que estaba enamorado de ti.

—Eso es imposible. La gente no descubre de un día para otro que está enamorada. El amor va surgiendo con el tiempo.

—Puede ser, pero de pronto un día analizas tus sentimientos y se te revela.

Fernando tenía razón. Era algo en lo que nunca había pensado. Muchas veces le había dado vueltas a aquello que Javier se dejó en el tintero porque yo no le dejé destaparlo, pero en ningún momento se me pasó por la mente que fuera como Fernando decía.

—En todo caso es lo mismo. — dije por fin – es una historia que pertenece ya al pasado.

—No. Es una historia inacabada.

—Vale, lo que tú digas. Pues no acabará nunca.

—Pues mejor, que no acabe nunca, a mi me gustaría otro final para ti.

Mi corazón comenzó a latir aceleradamente. Aquello tenía toda la pinta de declaración de amor. Los nervios me jugaron una mala pasada y rompieron la magia del momento.

—Será mejor que nos vayamos ¿no? — dije con un ligero temblor en la voz.

—¿Tienes prisa?

—No, pero hace un sol espléndido y podríamos dar una vuelta por el parque de San Francisco.

Así hicimos. Salimos del restaurante y dimos la vuelta por el parque. En un momento dado Fernando dio un giro a la conversación para retomarla en el punto justo en que la habíamos dejado en el restaurante, en eso de que quería otro final para mí.

—¿Qué final? — pregunté yo mientras las piernas de temblaban.

—Un final al lado de alguien que te quiera de verdad, que te mime de verdad, que no pretenda sólo acostarse contigo, sino compartir su vida contigo. Y si esa persona no es Javier... pues mejor.

Nos sentamos en un banco, muy juntos.

—Y entonces... ¿quién tiene que ser? — pregunté yo, forzando su respuesta de manera consciente.

—Pues a lo mejor podría ser.... ¿yo?

Fernando alargó su mano y me acarició la mejilla. Nuestras miradas estaban fijas la una en la otra y supe que pronto sus labios y los míos se unirían sin remedio. No contesté, no hacía falta. En momentos como aquellas palabras eran sólo un obstáculo innecesario. Fueron nuestras bocas las que poco a poco se fueron acercando para finalmente unirse en el beso que flotaba en el aire desde hacía unos minutos.

—Creo que te quiero, ratita – me dijo después de separase de mis labios – y me encantaría ser yo el que escribiera el final de tu historia.

—Creo que.... que a mí también.

Mi noviazgo con Fernando se convirtió en una agradable rutina; los cafés de todos los días, las citas del sábado y el domingo en Avilés o en Oviedo, a veces al cine, a veces a pasear o a pasar la tarde en la terraza de una cafetería. Hasta que ocurrió algo que rompió el encanto de aquella situación idílica.

Aquella mañana, cuando Fernando pasó por mi oficina a buscarme para el habitual café, yo estaba en el baño, así que él me esperó de charla con Isabel. Cuando volví, de forma inevitable e inoportuna para ellos, escuché su conversación. Pronto adiviné que estaban hablando de mi... y no me gustó nada lo que estaban diciendo.

—Bueno, Fernandito. Ya veo que lo tuyo con Nuria va viento en popa y dura. Voy a tener que pagarte un pastón. No se puede apostar en cosas del amor.

Las palabras de mi supuesta amiga me paralizaron y en lugar de entrar en la oficina me quedé en el pasillo, parapetada por el quicio de la puerta, escuchando. Puede que tal vez no debiera hacerlo, pero lo hice.

—Me parece que no te va a llegar el sueldo del mes para pagarme. Eran cincuenta euros por semana ¿no? Pues te recuerdo que llevamos ya dos meses, ocho semanas.

Me llevé la mano a la boca para aguantar el gemido que pugnaba por salir de mi garganta, mientras aquellos dos se reían a carcajadas. Yo sólo era una apuesta. Isabel, en su afán de celestina, había apostado con Fernando, o puede que él con ella, pero la cruda realidad estaba ahí. Una vez más habían jugado con mis sentimientos y me pregunté el motivo. Yo me consideraba una buena persona, nunca me había gustado meterme en líos, no me interesaba la vida de los demás y procuraba no hacer daño a nadie y sin embargo parecía haberme convertido en el punto de mira de todos aquellos desaprensivos que jugaban al amor.

De pronto entré en la oficina y comenzaron a disimular.

—Al casino de Gijón hay que ir un día – decía Isabel – simplemente por probar, una apuesta o dos en la ruleta.

—No hace falta que disimules – dije – he escuchado la conversación, no sé si entera, pero sí lo suficiente como saber que la apuesta soy yo. Sois unos seres despreciables.

La cara de ambos era todo un poema. Isabel se había puesto colorada y Fernando tenía una expresión de alarma en la mirada.

—Nuria, no sé qué has escuchado, pero estás equivocada. Déjame que te explique...

—No quiero que me expliques nada... Y pensar que creía haber encontrado en ti al amor de mi vida.... No quiero volver a verte, Fernando y a ti tampoco. La amiga en la que confié desde el primer momento me traiciona de esta manera. No quiero saber nada de vosotros jamás, ¡jamás!

Salí de la oficina como alma que lleva el diablo. Isabel quedaba llorando y Fernando salió detrás de mí.

—Nuria, por favor, espera; déjame que te explique.

Me cogió del brazo y yo me libre con un movimiento brusco.

—Pero qué empeño tenéis en darme explicaciones después de hacerme daño. No Fernando, yo no soy ninguna muñeca con la que puedas pasar el rato y ganar un poco de dinero. Javier sólo quería acostarse conmigo, pero lo tuyo es mucho peor. Aunque bien pensado ahora entiendo muchas cosas.

—¿Qué cosas?

—Pues que llevemos saliendo dos meses y que no nos hayamos acostado todavía, por ejemplo. La realidad es que no me quieres, sólo soy una fuente de ingresos extra. A lo mejor incluso te doy asco.

—Nuria por favor, ¿cómo puedes pensar eso? Si no me he acostado contigo es porque no pretendo ir demasiado rápido ni... asustarte.

—Pues ya me has asustado bastante. Así que desparece de mi vida y déjame en paz.

Me eché a correr por los pasillos. Tenía tanta rabia dentro de mí que ni siquiera me salían las lágrimas. Me dirigí al despacho del jefe de personal, toqué la puerta con los nudillos y cuando me dio permiso entré.

—Buenos días, Nuria. Siéntate, ¿ocurre algo? Te noto muy alterada.

—Pues sí, ocurre algo. ¿Queda algún puesto libre para mí en alguna otra tienda de España?

El hombre de miró como si estuviera viendo un extraterrestre.

—Pero... ¿A qué viene eso? ¿Te ha ocurrido algo con algún compañero?

—Sí, y no quiero volver a verlos. Dime, ¿hay algún puesto?

Me miró con cara de preocupación y en ese momento me derrumbé. Comencé a llorar como una magdalena. El pobre hombre no sabía qué hacer ni que decir ante tal ataque de histeria y se limitaba a ponerme la mano encima del hombro y a pasarme pañuelos de papel para que me limpiara las lágrimas. Cuando al cabo de diez minutos conseguí calmarme, levanté la vista hacia él y le hice un amago de sonrisa.

—Ya estoy mejor, pero quiero irme de aquí. Si no tienes sitio en ninguna otra tienda, dejaré el trabajo.

—Pero mujer ¿tan grave es lo que te ha ocurrido?

—Sí que lo es, pero no te lo voy a contar, no merece la pena. A Fernando y a Isabel no quiero volver a verlos en mi vida.

—Pero...

—Por favor, búscame otro sitio. Me da igual dónde sea. Y si puede ser ahora mejor.

Manuel Serantes era un hombre que rayaba la cincuentena. Llevaba toda la vida trabajando en la empresa y conocía al dedillo a todos los trabajadores. Toda la plantilla lo adoraba, porque era bueno, amable y muy trabajador. A mí me había tomado cariño desde el primer día, así que en un momento como aquel, no dudé un instante en que se haría eco de mis deseos en la medida de sus posibilidades

—Espera un momento. Voy a hacer unas llamadas. ¿Por qué no sales a tomarte una tila? Estás muy alterada. Cuando vuelvas pásate por aquí. A ver qué puedo hacer.

Me pareció buena idea. Al pasar delante de mi oficina Isabel me vio y me llamó desde la puerta.

—Nuria, Nuria.. espera. Yo...

—Vete a la mierda – le dije continuando mi camino sin volver la vista atrás.

No me fui al bar de siempre, no fuera a ser que apareciera el impresentable de Fernando por allí. Caminé un poco más y me senté en una terraza cerca del parque. Me tomé una copa de vino. No solía beber, pero en aquellos momentos sentía que tenía que meter alcohol a mi cuerpo. Cuando regresé a la oficina, Manuel Serantes tenía una magnífica noticia para mí.

—Pasa y siéntate – me dijo cuando llamé a su puerta – No te lo vas a creer. Tengo para ti una excelente noticia. Hay un puesto libre en la tienda de Santiago.

Me quedé petrificada, pegada a la silla, sin poder creer que la suerte me sonriera de tal manera. En realidad en el terreno laboral no me podía quejar. Lo malo era el amor.

—¿Cuándo me puedo incorporar?— pregunté impaciente.

Manuel me miró fijamente con cara de preocupación.

—Nuria, las decisiones no se deben tomar en caliente. A lo mejor mañana la disputa que has tenido con tus compañeros te parece una nadería. Y regresar a Santiago... Además creí escuchar que Fernando y tú erais novios.

—Exactamente, éramos, en pasado. Quiero irme, Manuel ¿Cuándo puedo hacerlo?

—Están esperando que los llame para decirles cuándo te incorporas.

—El lunes – dije – si mañana me das permiso para no venir, preparo todo y me largo.

—El lunes pues.

Cuando llegué a casa, al mediodía, ni siquiera me entretuve en comer, comencé a recoger mis cosas, a meterlas en cajas y a tirar la porquería que se suele ir acumulando en un hogar pese a no estar habitado demasiado tiempo. Luego llamé por teléfono a casa de mis padres y les di la noticia.

—¿Y cómo no nos lo habías dicho antes? ¿O es que lo has decidido de un día para otro? — preguntó mi madre, feliz, pero extrañada.

—En realidad me acaban de ofrecer el puesto esta semana y no me lo pensé demasiado. Aquí estoy bien, pero en Santiago seguro que estaré mejor. El domingo me marcharé en el primer bus de la mañana, llegaré a la hora de comer.

—¿Y tus cosas?

—No tengo muchas, mamá, así que me las llevaré conmigo empaquetadas, aunque si papá o Raquel me pudieran ir a recoger a la estación a Santiago.... así no tendría que tomar otro bus hasta el pueblo.

Mi madre prometió que así sería. El resto de la tarde lo dediqué a deambular por la ciudad. Cuando regresé a casa estaba anocheciendo y al entrar en el portal me encontré con que Fernando me estaba esperando sentado en las escaleras. Al principio me quedé parada, sin saber qué hacer, pero fue sólo un segundo y enseguida continué mi camino.

—Nuria espera, tenemos que hablar.

No contesté y seguí subiendo las escaleras. Él me seguía repitiendo lo mismo, que le hiciera un poco de caso, que tenía que hablar conmigo, que tenía derecho a explicarse. Como yo no le contestaba, cuando llegamos a mi rellano y saqué la llave para abrir la puerta de casa, me dijo:

—Está bien no me escuches, al parecer es del modo en que tú haces las cosas. A Javier tampoco lo escuchaste, no iba a ser diferente conmigo. Otra historia inacabada.

Giré la llave en la cerradura y abrí la puerta. Mientras lo hacía pensé que no le iba a dar el gusto de pensar que yo era una intransigente.

—Pasa – le dije – tienes razón, no voy a dejar atrás otra historia inacabada, ésta la voy a terminar de verdad. Anda, pasa y di lo que tengas que decir.

Entró detrás de mí y llevó una sorpresa al ver el piso medio desmantelado.

—¿Te mudas? — me preguntó:

—Eso a ti te importa más bien poco. Di lo que tengas que decirme de una vez.

Me senté en el sofá. Él se quedó de pié frente a mí.

—Nuria, yo no sé lo que escuchaste esta mañana, pero te juro que no eres ninguna apuesta. Yo te quiero de verdad.

—¿Algo más?

—Por favor, Nuria, escúchame. Mira... yo nunca fui demasiado atrevido con las chicas, más bien al contrario y cuando te conocí a ti y me gustaste... no sabía de qué manera abordarte. Un día hablé con Isabel. Sabía que eras su amiga, que os llevabais bien y yo tenía cierta confianza con ella. Le insinué que me gustabas y entonces... aquel domingo en Avilés, cuando os encontré en el bar no fue casualidad. Ella y yo lo habíamos planeado y como al principio te mostrabas un poco esquiva... un día me dijo, bromeando, que no te podría conseguir nunca y yo le dije que si me daba cincuenta euros por cada semana de mi vida que consiguiera pasar a tu lado, me haría millonario. Era todo una broma, Nuria, y esta mañana no estábamos haciendo más que recordarla.

—Muy bien, ya has hablado, ya nuestra historia no queda inacabada. Ahora te puedes largar y dejarme en paz de una vez.

En un gesto desesperado se pasó la mano por el pelo y miró al techo. Paseaba de un lado a otro de la casa, nervioso.

—¿No me crees?

—Ni una palabra. Así que reitero mis intenciones de no volver a verte más. Ahora vete. Este fin de semana me vuelvo a Santiago definitivamente y me quedan muchas cosas que hacer.

—¿A Santiago definitivamente? Pero Nuria, por favor, no lleves las cosas hasta ese extremo. Te juro que lo que te acabo de decir es verdad. Yo te quiero, te quiero más de lo que he querido jamás a nadie.

Por toda respuesta me levante del sofá, abría la puerta de la calle y le hice un gesto para que saliera.

Empezar de nuevo en Santiago no fue fácil. Me sentía extraña, como si el reloj de mi vida hubiera dado marcha atrás y me encontrara viviendo de nuevo el pasado, pero un pasado diferente. Me vi otra vez buscando un piso en el que vivir, y algo me empujó al edificio en el que había estado viviendo hasta que me fui a Oviedo, mi casa de siempre, la que había compartido con Javier. Afortunadamente estaba alquilada, y digo afortunadamente porque no creo que hubiera soportado vivir allí mucho tiempo, pues incomprensiblemente los recuerdos volvían con fuerza, agazapados en cada piedra de la ciudad. Supongo que mi estado de ánimo tenía mucho que ver en ello. Sentirse vilipendiada por dos hombres en un espacio de tiempo relativamente corto no era plato de buen gusto.

Encontré un pequeño apartamento en una callejuela que daba a la calle del Franco. Era pequeño y acogedor, con un aire antiguo que me subyugó. Un poco caro tal vez, pero a aquellas alturas de mi vida ganaba lo suficiente para poder cometer pequeños excesos, y ese era uno.

Me instalé y comencé la rutina. En la tienda de Santiago, que era un poco más pequeña que la de Oviedo, el puesto de diseñadora era exclusivamente mío, con lo que tenía bastante trabajo, pero también mucha libertad para hacer y deshacer a mi antojo. El director, además, un muchacho joven con grandes ideas y aspiraciones, me dijo que le habían gustado mucho mis bocetos y que confiaba plenamente en mí, lo cual me trasmitió mucha tranquilidad y seguridad a la hora de afrontar determinado diseños con los que buscaba un aire nuevo para la tienda. La moda de los ochenta, abrigos largos, hombreras anchas, líneas rectas, estaba empezando a quedar obsoleta y era necesario buscar otras salidas más acordes con la mujer del momento.

En cuanto al amor, tanto desengaño me había dejado el corazón tocado y había decidido que no me iba a enamorar más, como si enamorarse fuera algo que pudiéramos dominar de manera consciente. Y tuve suerte. Durante unos meses nadie se fijó en mi, ni me invitó a salir, ni nada de nada, y yo tan feliz, pensando a veces en Javier, a veces en Fernando, en lo que pudo ser y no fue, en las posibilidades que había tenido con cada uno y en las que ya no me quedaban al lado de ninguno de ellos. Momentos puntuales nada más, pues me encontraba muy bien sola y no tenía más deseo que prosperar en el terreno laboral y disfrutar de mi familia de vez en cuando.

Pero a finales del verano, apenas cinco meses después de mi regreso a la ciudad, ocurrió algo absolutamente inesperado. El director de la tienda de Santiago promocionó a no sé qué importante puesto en la central de Madrid, así que se marchaba, dejando su lugar vacante. Comenzaron a circular entonces todo tipo de rumores sobre quién era el que iba a ocupar su lugar. Algunos decían que venía alguien de Vigo, otros que de Zaragoza y otros, los menos, que al parecer venía alguien de Oviedo. No creía yo que nadie de Oviedo estuviera lo suficientemente preparado para aquel puesto de responsabilidad, por más que le daba vueltas nadie me parecía bueno, pero en todo caso aquello no era mi problema, que viniera quién quisiera, como si fuera de Pernambuco, yo lo único que deseaba era que conectara bien conmigo y me dejara la misma libertad que me había dejado el director cesante.

Apenas quince días después de que el puesto quedara vacante llegó el nuevo director. Nos reunieron en la sala de juntas una mañana de septiembre para presentárnoslo. Pero yo ya lo conocía. Cuando vi entrar por la puerta a Fernando me parecía estar en un sueño, no sabía si bueno si malo. Pero no era un sueño, era la realidad más palpable.

****

En cuanto el acto de presentación terminó y mientras muchos de mis compañeros se quedaban a saludar al nuevo director en un claro gesto de peloteo recalcitrante, yo me retiré a mi despacho y me puse a trabajar. Era consciente de que tarde o temprano iba a tener que enfrentarme con Fernando, pero también lo era de que cuanto más tarde ocurriera, mucho mejor.

Al cabo de un rato escuché voces en la puerta del edificio. Mi oficina quedaba justo encima. Me acerqué al ventanal y vi que Fernando salía con el jefe de administración. Seguramente se dirigirían a la tienda. En Santiago la tienda y las oficinas estaban en edificios distintos, aunque cercanos. Supuse que estaría ocupado allí el resto de la mañana y como era viernes y los viernes por la tarde el personal de administración no trabajaba, tuve la esperanza de zafarme de él al menos por aquel día. Pero no hubo suerte. Cuando me disponía a marchar sonaron unos golpecillos al otro lado de la puerta y supe que era él.

—Hola Nuria – dijo cuando me tuvo enfrente — ¿Ya te ibas? ¿Puedo pasar?

—Hoy es viernes y no se trabaja por la tarde, así que sí, ya me iba. Pero puedes pasar, si es necesario puedo quedarme un rato más.

Se me quedó mirando con expresión seria en su rostro. No sabía con qué me iba a saltar y no estaba preparada para hablar con él de ciertas cosas.

—Sólo quería que me explicaras un poco cómo funciona aquí tu departamento.

Se lo expliqué de manera escueta. Tampoco se diferenciaba mucho de la tienda de Oviedo, aunque aquí toda la responsabilidad recaía sobre mí. Allí tenía a Isabel. Por primera vez me acordé de ella con cierta nostalgia y por un segundo quise preguntarle a Fernando cómo estaba, pero me contuve.

—El antiguo director me daba mucha libertad. De hecho yo le enseñaba mis diseños antes de mandarlos al taller y jamás me echó ninguno para atrás y por supuesto no tenía que consultarle nada.

Me explicó que él iba a seguir las mismas directrices. Estuvimos hablando un poco más de trabajo y cuando pensé que había dado por concluida la conversación me invitó a comer.

—Y ahora ¿qué te parece si te invito a comer? —preguntó sonriendo.

Me sorprendió su invitación, de la misma manera que me sorprendió su sonrisa.

—No creo que sea muy correcto que el señor director invite a comer a una empleada.

—Venga, Nuria. Sabes perfectamente que entre tú y yo hubo algo más que eso. Y que si aceptas mi invitación, aceptas también hablar conmigo sobre nosotros.

—Tampoco creo que haya nada que hablar sobre nosotros.

—Claro que lo hay y tú lo sabes.

Había llegado el momento, así que me armé de paciencia, intenté mantener la calma y me enfrenté a la situación.

—¿A qué has venido, Fernando? Me marché de Oviedo porque no quería volver a verte y ahora te tengo de jefe. ¿A qué has venido? ¿A fastidiarme?

—No, Nuria, no he venido a fastidiarte, he venido porque te echaba de menos, porque durante todos estos meses no ha pasado un solo día en que no me haya preguntado por qué te dejé escapar. Por qué no pude hacerte entender la verdad, que la conversación que oíste no era real, era sólo una broma inocente.

—¿Y no has pensado que a lo mejor no quiero escucharte?

—Claro que lo he pensado. Pero ¿sabes? Durante los meses que salimos juntos llegué a conocerte un poquito y creo que ahora, después de transcurrido un tiempo y pasado el fervor del momento, sí querrás escucharme. ¿Vamos a comer?

¿Por qué era así? ¿Por qué mi corazón se ablandaba con tanta facilidad? ¿Realmente si no me quisiera Fernando iba a dejar atrás su vida para empezar una nueva cerca de mi? Tenía que dejarle explicarse.

—Está bien, vayamos.

Me llevó al restaurante del Hostal de los Reyes Católicos. Realmente no consideraba necesario hacer tal dispendio económico y así se lo dije.

—Este restaurante es muy caro. Yo me conformo con un bocadillo en cualquier tasca del Franco.

—Lo sé. Pero aquí podremos hablar con mucha más tranquilidad que en una tasca. Y no te preocupes por el dinero, afortunadamente no me falta.

Aquel comentario me pareció un poco presuntuoso, pero me abstuve de decir nada. Dejé que me condujera a una mesa que al parecer había reservado previamente, adelantándose a mi aceptación de su invitación.

Pedimos la comida y nos sirvieron unos vinos mientras esperábamos. Fernando me miraba. En un momento dado me tomó la mano y la llevó a su boca para depositar un suave beso sobre ella. Yo me dejé, pero ello no quería decir que estuviera dispuesta de perdonarle sin más. Tenía que ser muy hábil para convencerme de que la conversación que yo había escuchado no era más que una broma estúpida. Además a lo mejor ya no lo amaba, no estaba muy segura. Retiré mi mano de entre las suyas y bebí un sorbo de vino.

—Fernando...

—Disculpa, Nuria, disculpa si soy descortés, pero primero voy a hablar yo. Después de escucharme puedes decir lo que quieras. No te voy a decir que me enamoré de ti desde que te conocí porque estaría mintiendo. Aquella vez que nos presentó Isabel en la cafetería no me causaste ninguna impresión, ni buena ni mala, eras una compañera más. Pero cuando estaba con Isabel me hablaba mucho de ti, y llegué a pensar que era yo el que te gustaba y eso comenzó a despertar mi interés. El día que te llamamos al despacho para comunicarte lo del diseño de tu vestido de novia me fijé bien en tu aspecto, en tu manera de hablar, de moverte, y me pareciste una chica muy dulce y muy humilde. Y entonces, cuando tu amiga me hablaba de ti, yo también le hacía alguna pregunta y cuando le pregunté si tenías novio... se dio cuenta de que me gustabas y fue cuando planeamos el encuentro en Avilés. Le confesé que sí, que me atraías y ella se puso muy contenta, porque según decía habías salido de un desengaño amoroso y necesitabas consuelo. Tampoco era mi intención consolarte de nada, sólo pretendía conocerte. Y aquella tarde en Avilés fue el principio. Es verdad que Isabel se interesaba mucho por lo nuestro y que yo no tenía inconveniente en contarle que cada día estaba más enamorado de ti. Ella y yo nunca habíamos sido muy amigos hasta que la madre de mi hijo entró en mi vida. Isabel ponía un poco de cordura en las locuras de mi ex y con el tiempo llegamos a tener mucha confianza el uno en el otro. Sabía que yo estaba muy a la defensiva con las mujeres, muy reticente a conocer gente nueva desde mi mala experiencia, y así se le ocurrió decir que no te iba a conseguir nunca y que si lo hacía me daría cincuenta euros por cada semana que estuviéramos juntos. Le contesté que era probable que aguantara toda la vida a tu lado, que la apuesta le iba a salir muy cara, o algo así, tampoco recuerdo las palabras exactas. En fin... fue una broma que salía a colación de vez en cuando... porque decía que me veía muy feliz y así era. El día que te marchaste tenía pensado llevarte a mi casa y presentarte a Marco. No quise ir muy rápido para no asustarte. Un hijo es una responsabilidad muy grande y no quería que tú te sintieras obligada. El día que te fuiste también me echaste en cara que no te quería porque nunca nos habíamos acostado juntos... Me sorprendió mucho oírte decir eso. No me acosté contigo porque no surgió el asunto, tampoco pensé que fuera algo prioritario. Me dejaste hecho una mierda cuando te largaste. A Isabel también. Ella se culpaba de lo sucedido y más de una vez me propuso venir a verte, pero yo la hice desistir, pensé que era mejor dejar pasar un tiempo y que se calmaran los ánimos. No creas que no te comprendí, claro que lo hice, una y mil veces me puse en tu lugar y entendí tu enojo, pero no llevado hasta tales extremos. No me dejaste explicarme y cuando lo hice no me creíste. Pero se lo achaqué a la rabia del momento. Ahora, pasado el tiempo que consideré prudencial, he decidido intentar recuperarte, intentar que me escuches y que me creas. Y si no puedes, o no quieres hacerlo, no te preocupes, yo no te agobiaré con mi presencia. Tengo una oferta de trabajo en Madrid y todavía estoy a tiempo de aceptarla.

La perorata de Fernando me dejó confusa, sin saber qué hacer o qué decir. Mientras él hablaba yo bebía vino sin parar y cuando terminó yo ya sentía que todo comenzaba a flotar a mi alrededor. Mejor así. El vino me desinhibía.

—No sé si valdrá de algo decir que lo siento – comencé a hablar – en estos momentos es lo único que me sale. Siempre fui bastante intransigente. Creo que no soy una persona que tenga muchos defectos imperdonables, sólo ese. Y me ha dado muchos disgustos. Perdí a Javier por no querer escucharle, perdí a Isabel y a ti por lo mismo.... En estos momentos creo que no soy más que una estúpida.

Mi habla comenzaba a estar pastosa. La comida yacía en el plato y no la había tocado, no tenía hambre, con lo cual el efecto del vino se multiplicaba.

—Me gustaría que me perdonaras y también Isabel, pero eso no quiere decir que quiera volver contigo. Estoy bien sola y no sé si quiero un hombre a mi lado, entre otras cosas porque no estoy muy segura de valer para ello. Sé que soy insoportable. A la vista está.

Fernando esbozó un casi imperceptible sonrisa.

—Eso no es verdad. Todos tenemos nuestras cosas, tú no te ibas a librar. Me conformo con que me perdones tú, y con que me permitas retomar la amistad.

—No Fernando, quien tiene que perdonarme eres tú. No me he portado bien contigo, ni con Isabel.

—Bueno, no vamos a entrar ahora en una guerra dialéctica sobre quién tiene que pedir perdón a quién. Lo mejor será olvidar y empezar de cero ¿no crees?

Levantó su copa y yo hice lo mismo. Reconozco que aquel reencuentro con Fernando y mi pasado más reciente, me hicieron sentir aliviada, bien, con un peso menos encima de mi cabeza.

****

—Así que ha venido a buscarte desde Oviedo – decía mi hermana Raquel, mientras ambas descansábamos echadas sobre unas hamacas en el huerto de mis padres, disfrutando de los últimos rayos de sol de aquel verano que se empeñaba en quedarse – pues mucho tiene que quererte el muchacho.

Mi hermana hablaba con cierto rintintín en la voz. No tardaría en sacar a colación a Javier en la conversación, como hacía siempre que yo hablaba de algún chico.

—No lo sé. Supongo que sí. Ha sido un gesto bello por su parte.

—Ya. En realidad no tenía por qué hacerlo, al fin y al cabo quien se equivocó fuiste tú.

—Claro que no tenía por qué hacerlo, pero lo ha hecho. No como otros.

—Supongo que te refieres a Javier. Y me sorprende. Fuiste tú la que lo echó de tu lado, supongo que no esperarías que te viniera a buscar corriendo.

Miré a mi hermana con gesto interrogante. Me preguntaba por qué siempre que hablábamos de Javier se mostraba a la defensiva, como si supiera algo que yo no sabía, como si siempre se pusiera de su parte, a pesar de que conocía su comportamiento conmigo.

—Pos supuesto que no, nunca lo he esperado. Javier estará muy feliz con su novia, la medio alemana aquella de la que no recuerdo su nombre.

—O no.

—¿O no? ¿O no qué?

—Pues que a lo mejor no está con aquella chica. A lo mejor lo que le gustaría en estos momentos sería estar contigo.

Me incorporé y me senté al borde de la hamaca.

—Raquel a veces me da la impresión de que sabes algo de Javier que yo no sé.

—¿Yo? ¿Qué había de saber?

—Pues no sé, eso te pregunto. Parece como si tuvieras algún contacto con él, como si supieras de su vida... no sé.

Raquel, que se balanceaba suavemente en la hamaca con los ojos cerrados, los abrió y me miró sonriendo.

—Pero qué tonta eres, hija. Yo no hablé nunca con ese chico ni sé donde está. Y me alegro de que Fernando te haya venido a buscar. Parece un buen chico y seguro que te hará muy feliz.

No repliqué. Pero cada vez sospechaba más que mi hermana sabía algo sobre Javier que a mí se me escapaba.

****

Fernando y yo nos fuimos acercando casi sin darnos cuenta. Él estaba solo y a mí no me costaba nada hacerle compañía, incluso pensaba que se lo debía. Así, al cabo de unos meses, me di cuenta de que el amor que un día había sentido por él estaba brotando de nuevo.

Había dejado a su hijo al cuidado de sus padres, así que pasadas las navidades, ya asentado en su piso y en su trabajo, decidió que ya era hora de traerlo con él.

—Me iré a pasar la fiesta de Reyes a Avilés y después me traeré a Marco. ¿Te apetece venir conmigo? Incluso podremos hacerle una visita a Isabel y tendrás ocasión de hablar con ella.

Accedí a su invitación. Me apetecía visitar de nuevo Oviedo y los antiguos compañeros. También sentía deseos de conocer a Marco, en realidad lo que deseaba era implicarme un poquito más en la vida de Fernando.

Teníamos por delante un fin de semana largo. El día de Reyes era lunes y tanto Fernando como yo nos habíamos pedido el martes libre para poder regresar a Santiago con tranquilidad. El sábado llegamos al mediodía y almorzamos en casa de sus padres, con el niño. Fue mi bautizo de fuego, pues conocí a toda su familia. Después el día se convirtió en un rosario de sorpresas. Primero Isabel, con la que había quedado en una cafetería sin que yo lo supiera. Cuando nos vimos nos fundimos y en un abrazo, lloramos como magdalenas y nos pedimos perdón mutuamente.

—La culpable de todo fui yo por no saber escuchar – le dije – así que te propongo que nos olvidemos de todo lo ocurrido y que retomemos nuestra amistad como si nada hubiera ocurrido.

Así hicimos.

Cuando Isabel se marchó a Oviedo Fernando me dio una nueva sorpresa.

—Esta noche estrenan en el Palacio Valdés “Cinco horas con Mario”. Me he tomado la libertad de sacar unas entradas para los dos, ¿te apetece?

Claro que me apetecía. Hacía mucho tiempo que no iba al teatro y vivir de nuevo el ambiente teatral fue realmente inolvidable. Cuando salimos fuimos hasta su casa dando un paseo. A pesar de estar en pleno invierno hacía una noche bastante agradable. Caminábamos en silencio, rodeados de la quietud y oscuridad.

—¿Qué te ha parecido el día? — me preguntó.

—Perfecto. Ha sido un día perfecto, Fernando. Gracias.

—¿Gracias por qué?

—Por.... por todo, por tus atenciones, por dejarme participar en tu vida, por ser como eres...

Fernando se paró en medio de la calle. Me tomó las dos manos y se puso frente a mí. Sonreía, con aquella sonrisa suya de sinvergüenza que tanto me gustaba.

—Te quiero, Nuria. Y todo lo que hago contigo lo hago con gusto. No quiero agobiarte con....

—Shhh – dije mientras le ponía uno de mis dedos sobre los labios – no hables más. No hace falta. Yo también te quiero.

Llegamos a su casa. Marco se había quedado a dormir con los abuelos, así que estábamos solos.

—¿Te apetece tomar algo calentito? ¿Un chocolate? ¿Un café?

—Vale, lo que tomes tú — Le dije mientras me sentaba en el sofá del salón.

Tomé el mando y encendí la tele. Casi de inmediato volví a apagarla. Me sentía nerviosa. Presentía lo que iba a ocurrir después de la reciente declaración de amor. Y lo deseaba, pero hacía ya algún tiempo que no me metía en la cama con ningún chico y el despertar de la última vez no había sido bueno.

Fernando regresó de la cocina con dos chocolates y los dejó sobre la mesita del salón. Se despojó de la chaqueta y se sentó a mi lado. Sin decir nada me besó. Y aquel beso despertó en mi mil sensaciones casi olvidadas. Una de sus manos separó la melena de la cara y noté que temblaba. Yo también temblaba, como una hoja seca arrastrada por el viendo, temblaba de inquietud, pero también de deseo, de un deseo que iba creciendo a medida que aquel beso se hacía más profundo, más sexual.

Los labios de Fernando abandonaron los míos y recorrieron mi cuello con suavidad. Yo escuchaba su respiración entrecortada entremezclada con mis propios suspiros y me abandoné por completo a sus caricias. Las manos de Fernando buscaron la cremallera de mi vestido y la bajaron, luego desabrocharon el sujetador. Poco a poco nos fuimos quitando la ropa mutuamente, hasta que quedamos completamente desnudos sobre la alfombra del salón. Los labios de Fernando recorrían cada centímetro de mi cuerpo con delicadeza y suavidad, y de vez en cuando soltaban un te quiero que se me clavaba en el alma. Se detuvo entre mi piernas y allí jugueteó hasta que consiguió llevarme al culmen del placer. Luego se metió dentro de mí y juntos iniciamos un viaje de amor que nos hizo tocar la luna sin movernos del suelo.

Confieso que a la mañana siguiente, cuando desperté a su lado, tuve miedo. Miedo a que la historia se repitiera, a que nada fuera como yo pensaba que era. Yo quería a Fernando. Mi amor por él había ido surgiendo poco a poco, pero era firme y sólido, o al menos eso creía yo, y no podría soportar otro desencanto.

Fernando dormía y no quise despertarle. Eran casi las diez, pero aquella noche habíamos estado despiertos hasta tarde. El amor lo había copado todo. Me levanté sin hacer ruido. Fui a la cocina y preparé café. Mientras esperaba que se hiciera me senté cerca de la ventana y miré hacia fuera. El día estaba gris, oscuro, y el cielo amenazaba lluvia. No era un buen presagio.

Cuando la cafetera comenzó a borbotear Fernando apareció en el quicio de la puerta. Sonreía y eso me pareció buena señal. Pero aún así el miedo se negaba a desaparecer.

—Buenos días, princesa – me dijo acercándose a mí y besándome levemente en los labios – el olor a café me ha despertado y la perspectiva de desayunar a tu lado me ha empujado de la cama. ¿Qué tal has dormido?

—Mejor que nunca.

—¿Seguro? ¿No dormirías mejor con toda la cama para ti?

Aquellas palabras me hicieron temblar. La conversación parecía repetirse. Aquello mismo me había preguntado Javier.

—¿Qué quieres decir? — pregunté con un ligero temblor en la voz.

Fernando me miró y su rostro se tornó serio, velado por un tinte de preocupación.

—Nada, era sólo una broma. Te has puesto pálida. ¿Ocurre algo?

—Nada... no me pasa nada.

Me dispuse a echar al café en las tazas, pero antes de hacerlo Fernando me tomó por el brazo con suavidad y rodeó mi cuerpo tiernamente.

—Nuria, quiero que sepas que lo que me gustaría, algún día, es despertar a tu lado todas las mañanas. Todas y cada una de las mañanas de mi vida. Si tú quieres, claro.

—Nada me gustaría más.

Le besé en los labios. Ya todos mis miedos se habían disipado.

****

De esa manera Fernando y yo nos convertimos en novios de nuevo. Fue un noviazgo muy formal y muy clásico, tranquilo, sin sobresaltos. Fernando me adoraba y su hijo también. Pronto me vio como a una madre y yo le amé como si fuera mi hijo. Fue una de las mejores épocas de mi vida, presidida por el sosiego que tanto me gustaba.

Al cabo de tres años en la empresa nos propusieron un traslado a Madrid. Fernando para formar parte del equipo directivo, yo del equipo de diseñadores que se ocupaba de escoger los diseños para las tiendas de toda España . Era una oportunidad única, sobre todo para mi, pues que una persona sin apenas estudios pudiera llegar a cumplir sus sueños de aquella forma... nunca me lo hubiera imaginado. Después de pensárnoslo mucho, decidimos aceptar, pero además, decidimos también casarnos antes de marchar. Y comenzaron los preparativos para la boda, una boda clásica, de las de antes, por la Iglesia y con aquel vestido blanco de princesa que tenía guardado en mi cabeza casi desde que era una niña.

Al mismo tiempo íbamos preparando también nuestro traslado a la capital. Allí la empresa nos facilitaba vivienda, por lo que poco a poco íbamos enviando nuestras cosas. El día anterior a nuestra boda, guardando en una caja de cartón las últimas cosas que quedaban en mi piso, me encontré con una vieja foto enmarcada en aquel portafotos que tanto me había gustado. Allí estábamos Javier y yo, abrazados, felices sin más que aquella simple amistad que por aquel entonces compartíamos y que después se estropeó. Hacía tiempo que no pensaba en Javier, pero tener aquella foto allí delante, despertó mis recuerdos dormidos. Sentí un no sé qué que me revolvió el cuerpo. ¿Qué habría sido de él? ¿Qué habría sido de nosotros si hubiésemos continuado juntos, si yo le hubiese escuchado aquella tarde? No le había vuelto a ver, ni a saber de él. Desconocía dónde estaba y si había tenido éxito con sus fotografías. Pero de pronto aquella foto me lo devolvió de nuevo a mi lado y la nostalgia me envolvió sin yo quererlo. Guardé el retrato entre la ropa que ocupaba mi última maleta y regresé a casa de mis padres, desde dónde saldría hacia la iglesia al día siguiente.

Aquella noche apenas pude dormir. De manera inexplicable y tonta Javier se negaba a salir de mi cabeza. Por momentos me preguntaba si estaba segura de lo que iba a ocurrir en apenas unas horas y un segundo después me llamaba a mí misma loca y chiflada por dudar de lo que ya no tenía vuelta de hoja.

Me levanté muy temprano, cuando apenas comenzaba a amanecer, me metí en el coche y puse rumbo a Santiago. Las carreteras, a aquellas horas de la mañana, estaban vacías, por lo que en apenas diez minutos estaba en la ciudad. Aparqué y me dirigí caminando lentamente hacía el paseo de la Herradura. Allí me senté en un banco, justo enfrente a la panorámica de la ciudad que me mostraba a lo lejos la silueta de la catedral envuelta en la bruma fresca de aquel día de verano. Saqué del interior de mi bolso la foto en la que Javier y yo sonreíamos al mundo algunos años atrás y la miré. Éramos felices. Pero ¿acaso en aquellos instantes no debía de ser yo tan feliz o más que la muchacha que me miraba desde el papel? Ciertamente sí. Fernando me quería, me mimaba, me cuidaba...Y yo me sentía a su lado como una princesa, y le amaba. No tenía motivo alguno para sentir aquel ramalazo de nostalgia por el pasado. Pero bien es cierto que los sentimientos, sean los que sean, muchas veces afloran sin motivo, sin pensar, sin que nadie se lo espere, y ese era uno de esos momentos.

Me guardé la foto en el bolso y entonces me percaté de que un hombre enfundado en un chándal negro, con la capucha del mismo cubriendo su cabeza, se acercaba caminando por el lado derecho del paseo. No se le veía el rostro y eso me produjo cierta inquietud, pero aún así no me moví del banco en el que estaba sentada. Pasó de largo a mi lado y se sentó en el siguiente banco. Yo lo observé de reojo y aunque no vi nada extraño en su actitud, me levanté y emprendí camino de regreso. Entonces él también se levantó y caminó detrás de mí. Al principio tuve miedo, pero ya el día había clareado y la ciudad comenzaba a despertar, así que me olvidé del muchacho, y metiéndome en el coche regresé a casa de mis padres deseando que llegara a su fin de una vez por todos aquel repentino ataque de melancolía.

Cuando llegué a casa ya mi hermana Raquel estaba en pie. Desayunaba al fresco, en la mesita que mis padres habían colocado en el jardín.

—¿A dónde has ido tan temprano? — me preguntó al verme.

—A dar un paseo por la ciudad – contesté sentándome a su lado.

—¿A estas horas? ¿Y el día de tu boda? ¿Ocurre algo?

Mi hermana era muy suspicaz y me conocía demasiado bien como para poder ocultarle mis histerias. Así que tampoco lo intenté.

—Supongo que no. Pero.... el caso es que ayer se me dio por acordarme de Javi.. ya ves tú qué tontería. De pronto comencé a pensar en todo lo que pude haber vivido a su lado y no pudo ser. En nuestra historia inacabada... Son sólo tonterías, ya lo sé. Dentro de unas horas Fernando se va a convertir en mi marido y sin duda alguna va a ser el mejor esposo que yo pueda tener, pero....

Raquel me sonrió y me ofreció una tostada.

—¿Te acuerdas de Paco, el hijo de la señora Rosario, el primer novio que tuve? — me preguntó.

—Claro que me acuerdo. Yo era muy pequeña cuando te venía a esperar a la orilla de la carretera, pero me acuerdo de él perfectamente, todo trajeado, y con aquel pelo engominado peinado hacia atrás... era todo un personaje, pero tan simpático. Salió contigo unos cuantos años ¿verdad?

Mi hermana asintió con la cabeza, dando un mordisco a su tostada.

—Casi cuatro años. Hasta que conocí a Henry y me enamoré de él como una estúpida. Era tan diferente a Paco... de pronto Paquito me pareció un paleto de pueblo con el que nunca llegaría a nada. Henry era mucho más culto, tenía más don de gentes, y se desenvolvía muy bien en la vida. Dejé a Paco y me fui con Henry a las Américas pensando que a su lado iba a comerme el mundo y ya ves, casi me come el mundo a mí. Cuando las cosas comenzaron a ir mal, que fue muy pronto, comencé a acordarme de Paco y a preguntarme que hubiera sido de mi vida a su lado... pero enseguida me di cuenta de que preguntarse eso es absurdo. La vida hay que vivirla como viene, como se presenta, sacándole el mayor partido posible y sin lamentarnos por lo que pudo ser y no fue. No podemos vivir dos veces, ni llevar varias vidas paralelas, así que lo mejor es disfrutar la que nos ha tocado en suerte. Paquito se casó con una chica de Barcelona y se fue a vivir allí. Creo que tiene dos hijos y trabaja en una fábrica de no sé qué. Esa no era la vida que el destino me tenía reservada a mí para vivir a su lado. No te atormentes con lo que pudo ser al lado de Javi, no tiene sentido. Mira, te voy a confesar una cosa. Un día que dijiste que te parecía que yo sabía cosas de Javier.... y es verdad. Me llamó hace tiempo, no sé cómo consiguió mi teléfono, y me pidió que te convenciera para que hablaras con él. Al principio le dije que sí, que lo haría, pero luego me lo pensé mejor y decidí no decirte nada. Pensé que no debía forzar las cosas. Se lo dije y él insistió durante un tiempo. Cuando vio que no me iba a convencer, me preguntó si podría llamarme de vez en cuando para saber de tu vida y le dije que no, que si quería recuperarte que diera la cara por sí mismo. Y no lo hizo ¿verdad?

—No, no lo ha hecho.

—Sólo sé que vive en Sevilla. Olvídale, Nuria. No creo que merezca la pena. Fernando es un hombre estupendo y seguro que serás muy feliz a su lado.

—Sí, tienes razón. Esto sólo fue... un arrebato de añoranza sin mucho sentido.

A pesar de todo, lo que me acababa de contar mi hermana me hizo pensar con más insistencia que, tal y como me había dicho un día el que se iba a convertir en mi esposo, mi historia con Javier era una historia inacabada. Y no sabía el porqué, pero yo estaba empeñada en buscarle un final.

Me casé aquella tarde de blanco y por la Iglesia, rodeada de mi familia y mis amigos. Fue todo muy hermoso. Si alguna vez en mi vida me sentí como una princesa fue sin duda ese día. Al salir del templo, en medio de las felicitaciones, besos y abrazos de todos los que me querían, me pareció ver de nuevo al hombre de la capucha con el que me había encontrado aquella mañana en Santiago. Huía entre el gentío. Estaba lejos, puede que no fuera él.

Segunda parte

20 años después...

Aquel atardecer de primavera Marco y yo nos esforzábamos en preparar todo para celebrar el cincuenta cumpleaños de Fernando. El muchacho se había convertido en un excelente cocinero, y se había empeñado en que un fecha tan especial debíamos festejarla con una cena íntima Fernando y yo, en soledad, con un buen manjar preparado por él especialmente para la ocasión. Así pues se afanaba en la cocina entre potas y cacerolas sin que apenas me dejara echarle un mano.

—Venga mamá, ¿por qué no te vas de compras y me dejas a mi solo? Cuando vuelvas estará todo listo, la mesa puesta y la cocina limpia y recogida.

—Pero....

—No hay peros que valgan. Todavía faltan casi tres horas para que venga papá, llama a tus amigas, vete al centro comercial o a dar una vuelta por el centro de Madrid. Prefiero estar solo, de verdad.

Suspiré resignada y le obedecí. Me arreglé un poco, cogí mi bolso y me fui al centro comercial sumida en mis pensamientos. Marco se había empeñado en preparar aquella cena, pero yo no le encontraba mucho sentido. Hacía tiempo que las cosas entre Fernando y yo habían dejado de tener mucho sentido. Llevábamos veinte años casados y en muchos aspectos las cosas no nos habían ido mal. Habíamos trabajado mucho, él todavía lo hacía, en la misma empresa y ocupando un puesto importante. Yo, sin embargo, la había dejado hacía unos cuantos años, cansada de presiones y de no tener un minuto para mi, y me había montado un pequeño taller de costura con una socia en el que no ganaba mucho dinero, pero disfrutaba mucho más que sumida en el vertiginoso ir y venir de prisas de la empresa. Nuestra holgada posición económica nos había permitido comprar una casita en las afueras de la ciudad, en un barrio tranquilo, habitado por gente como nosotros, que gozábamos de cierta posición económica sin llegar a convertirnos en millonarios.

No habíamos tenido hijos. Al principio ambos estuvimos de acuerdo en esperar un poco, pero al cabo de unos años, cuando yo había pasado de los treinta y mis ansias por ser madre acuciaban, Fernando siempre encontraba alguna excusa para retrasar el momento, y evidentemente la excusa siempre estaba relacionada con el trabajo. Siempre había algún proyecto importante que le robaría tiempo para disfrutar de aquel hipotético hijo. Además ya teníamos a Marco, me decía, y era verdad, teníamos y tenemos a Marco al que yo amo como si fuera mi verdadero hijo, y por eso jamás pensé que el tener aquel hijo fuera un inconveniente para tener otro. Pero el tiempo fue pasando y llegó un momento en que dejé de insistir en mi deseo y Fernando jamás volvió a hablar de ello. Me di cuenta de que en realidad él no quería tener más hijos y me resigné. Me resigné a no tener hijos de la misma manera que me resigné a otras muchas cosas y con aquellos sacrificios iba dejando pedacitos de mis deseos por el camino, sin que fuera demasiado consciente de ello. A veces eran cosas importantes, otras eran nimiedades que aunque no fueran más que eso yo las valoraba.

Todos los veranos pasábamos las vacaciones con la familia, la mitad con la suya, la mitad con la mía, entre Santiago y Avilés. A mí no me desagradaba, al revés, me gustaba disfrutar de nuestra gente, pero también me hubiera gustado poder hacer algún viaje juntos, solos o con nuestro niño, conocer mundo, pero cuando yo le planteaba la cuestión siempre me decía que no tenía tiempo. Viajábamos de vez en cuando, pero casi siempre cuando él tenía que hacerlo por cuestiones de trabajo y yo me decidía acompañarle, de esa manera conocí Londres, o Ámsterdam o Lisboa, deambulando sola por sus calles mientras Fernando se ocupaba de negociar lo que fuera para la empresa.

Durante aquellos veinte años pasé más tiempo sola que en compañía de mi marido. Marchábamos a trabajar juntos, después de dejar a Marco en el colegio, pero era yo la que salía a tiempo para recogerle y regresar al hogar mientras él se quedaba ocupado con sus obligaciones laborales. Muchas veces, cuando llegaba a casa, el niño y yo ya estábamos dormidos.

Un día me encontré pensando en que mi matrimonio era una mierda, y me asusté yo misma. Yo quería a mi marido, le amaba con locura, pero me hubiera gustado que las cosas fueran diferentes. Fernando me prodigaba un montón de atenciones, de las atenciones que él consideraba que debían colmar mi existencia, pero estaba equivocado. De nada importaba que me hiciera fastuosos regalos o que me llevara a cenar al mejor restaurante, si después apenas pasábamos tiempo juntos. Éramos como dos extraños que vivían en la misma casa.

Debo decir, no obstante, que jamás hubo broncas ni enfados entre nosotros, salvo cuando decidí dejar la empresa y abrir mi pequeño taller de costura. Yo estaba cansada y quería dejarlo. Deseaba seguir trabajando y vinculada al mundo de la moda y la costura, al fin y al cabo no sabía hacer otra cosa, pero en plan tranquilo, sin agobios ni prisas, a mi manera. Y cuando surgió la posibilidad de abrir un pequeño taller de costura con Marián, una compañera de trabajo, no me lo pensé demasiado. Cuando le dije a Fernando que dejaba la empresa puso el grito en el cielo. Intentó convencerme de que no lo hiciera, apelando incluso a la fidelidad que, según él, yo debía a la compañía. Pero yo no creía que debiera nada a nadie. Había pasado muchos años trabajando allí a cambio de un sueldo, un intercambio justo en el que nadie debía nada al otro. Me iba a ir y montar mi negocio, era una decisión tomada y no había marcha atrás. Fernando estuvo unas semanas de morros, pero finalmente se le pasó y volvió a ser el de siempre.

Mi nuevo trabajo me dio más tiempo para mi, sin embargo si a mi marido lo veía poco antes, ahora lo veía menos, pues ni siquiera comíamos juntos ya. En realidad no hacíamos casi nada juntos. Por aquel entonces yo le propuse que bajara un poco su ritmo de trabajo, solo un poco, por ejemplo, que se propusiera una tarde libre a la semana para que la pudiéramos disfrutar juntos, hacer cosas tan simples como ir de compras, o al cine o al teatro, o a pasear por un parque. Me prometió que lo haría, pero fue una nueva promesa incumplida para añadir a su ya larga lista. Y de nuevo me resigné, y resignada seguía después de veinte años. Tenía la casi completa seguridad de que mi marido no iba a cambiar nunca y ante semejante panorama a mi me quedaban dos opciones; aceptarlo o hacer las maletas y largarme, cosa que jamás se me ocurrió, a pesar de no sentirme a gusto con aquella relación que apenas había aportado nada a mi vida.

Aquella tarde, mientras paseaba por el centro comercial haciendo el tiempo, me propuse alejar de mi todos los negros pensamientos e intentar disfrutar intensamente del encuentro que se preveía. Estaba segura de que a Fernando le iba a emocionar mucho la sorpresa que le habíamos preparado y tal vez, solo tal vez, me atrevería a proponerle de nuevo de dejara de trabajar un poco.

Compré un bolso para mí y un perfume para mi marido, y lentamente regresé a casa. Cuando llegué la cena estaba lista y Marco había adornado la mesa como para la más empalagosa cena romántica, centro de flores y velas incluidas.

—Oh cariño, muchas gracias – dije a la vez que le daba un fuerte beso en la mejilla – eres un cielo. Voy a ponerme guapa, tu padre llegará en apenas media hora

—De acuerdo, mientras prepararé unas copas de vino.

Subí a mi cuarto y me puse un vestido negro, sin mangas, estilo años cincuenta que a Fernando le gustaba mucho, y me maquillé ligeramente. Luego regresé a la cocina, donde Marco había llenado dos copas de vino blanco. Me ofreció una en cuanto entré.

—Estás muy guapa mamá. Papá se quedará con la boca abierta cuando te vea.

Sonreí ligeramente, pero no dije nada. No estaba muy segura de que Fernando se fijara en mis encantos. Mi hijo se dio cuenta de la expresión de mi rostro, se acercó a mí, me tomó por el brazo y me condujo al salón. Nos sentamos en el sofá.

—¿Ocurre algo, mamá? — preguntó.

—No... ¿Qué había de ocurrir? — respondía mostrándole la mejor de mis sonrisas.

—No me refiero a ahora, a este momento. Me refiero a.... a ti y a papá. Cuando era pequeño me parecíais la pareja perfecta, pero hace ya algunos años que sé que no lo sois y últimamente te noto muy triste.

Tomé la mano de Marco, se la besé y la apreté entre las mías. Le miré. Marco no se parecía nada a su padre, era rubio, de tez morena y unos rasgados ojos verdes que le daban un aire de melancólica tristeza. Le dije que no, que no pasaba nada, pero una lágrima furtiva me delató.

—¿No pasa nada? ¿Y por eso lloras? — me preguntó mientras secaba mi lágrima con el dorso de su mano.

—Es que.... en realidad no sé qué pasa. Lo tengo todo para ser feliz pero...no consigo serlo.

—Claro que no lo tienes todo. Te falta él ¿verdad?

—Eres muy suspicaz, hijo, siempre lo has sido. A ti no puedo engañarte. Me falta él, hace mucho que me falta él. Yo solo quiero que me presten un poco más de atención, que deje un poco de lado tantas ocupaciones. Hoy cumple cincuenta años y no se da cuenta de que se ha pasado más de la mitad de su vida trabajando como un negro sin valorar lo que tiene a su alrededor, su familia.

Marco bebió un sorbo de su copa y me miró. Luego puso su mano encima de mi muslo en un gesto de consuelo.

—Tienes razón. Hace tiempo que soy consciente de ello. Y si hecho la mirada atrás.... he hecho más cosas contigo que con él. Sólo vive para su trabajo, pero él te quiere.

—Jamás lo he dudado. Y yo le amo, le amo profundamente. Pero siento que no he sido todo lo feliz que debería haber sido a su lado, que me he dejado muchas cosas por el camino porque deseaba hacerlas con él y no me he atrevido a hacerlas yo sola. Y por momentos siento que no quiero seguir así.

En ese preciso instante sonó el teléfono. Marco contestó.

—¿Diga?... Hola papá... Joder, papá, hoy no.... ¿no puedes dejar esa maldita reunión para mañana? Hoy es tu cumpleaños... pues si mañana es sábado la dejas para lunes.... Oh sea que no vas a venir. Pues que sepas que una cena especial estaba esperando por ti.... Ah claro, ya habrá más cenas. Adiós papá.

Marco colgó el teléfono y me miró.

—¿Me creerás si te digo que casi lo esperaba? — le dije.

—Dice que es una reunión muy importante, son unos proveedores suecos.

—Ya, como si fueran chinos. Voy a cambiarme de ropa y si no tienes planes, no te vayas, cenaremos tú y yo.

Así fue como acabamos celebrando el cumpleaños de Fernando pero sin Fernando. Ni siquiera recuerdo a qué hora de la noche regresó a casa. Marco ya se había marchado a su piso y yo ya estaba dormida. Como casi siempre.

Aquella ausencia Fernando la arregló con un montón de disculpas y un precioso ramo de flores amarillas, mis preferidas. Siempre hacía lo mismo y yo siempre acababa tragando con ello, total, para qué discutir. Fue un episodio más como tantos otros a lo largo de nuestros veinte años de matrimonio, y los que quedarían por venir. Así que no le di más importancia y continuamos con nuestra vida de siempre. Hasta que la llegada del verano trajo de su mano muchos cambios.

Una sofocante tarde de calor me encontraba recogiendo el taller de costura dispuesta a regresar a casa. Nos quedaban dos días de trabajo. Durante julio cerraríamos y mi socia y yo nos tomaríamos el mes de vacaciones. Mi marido, en teoría, también tendría vacaciones, solo que a última hora le habían encargado un importante viaje a Lisboa con el fin de supervisar la apertura de una fábrica y no se había podido negar. Yo no sabía muy bien qué hacer, si irme con él, si marchar a Galicia con mis padres y hermanos y disfrutar allí de la tibieza del verano. En ello estaba pensando cuando algo atrajo mi atención. La pequeña televisión estaba encendida y una locutora parloteaba sin cesar anunciando los eventos culturales que tendrían lugar en Madrid durante aquel mes de julio. Entonces escuché su nombre:

“El prestigioso fotógrafo coruñés Javier Sierra, expone en el centro cultural de Caja Madrid. Un conjunto de fotografías de diversa temática que nos llevarán de la mano a recorrer la trayectoria artística y vital de su autor. El horario de la exposición es de nueve a veinte horas ininterrumpidamente”.

Dejé lo que tenía entre manos y me quedé con la mirada fija en la pantalla de la televisión como una estúpida. Las piernas comenzaron a temblarme y el corazón a latirme de manera desbocada. Tuve que sentarme y respirar pausadamente para intentar calmar mi taquicardia. Javier Sierra tenía que ser él, mi Javier, al que le había perdido la pista y del que no había vuelto a saber desde hacía ya muchos años; al que no había vuelto a ver desde aquella tarde en que quiso darme explicaciones y yo no se lo permití. Mi matrimonio no iba bien, aunque yo prefería no verlo, y de pronto surgía él, para recordarme que un día yo había soñado con encontrar a su lado la felicidad.

Volví la vista hacia el aparato de televisión pero ya la noticia que estaban ofreciendo era otra. La apagué, me serví un poco de agua y cuando conseguí calmar un poco mis nervios, terminé de recoger y emprendí el regreso a casa sin dejar de pensar en Javier. Saber que algo suyo estaba tan cerca de mi me producía una inquietante turbación. Tenía que ir a aquella exposición, de la manera que fuera, pero tenía que ir. No sabía si él iba a estar allí o no, pero algo en mi interior me decía que tenía que intentar verlo, aunque fuera unos segundos, y tal vez, darle la oportunidad de explicarse, aunque ya no sirviera de nada.

Aquella noche, cuando Fernando regresó a casa y me dio el consabido beso al llegar, sentí que sus labios eran los de un extraño, los de alguien con quién ya no tenía nada que ver, los de alguien que no me trasmitía amor con su beso, sino rutina, una rutina desmedida en la que nos habíamos ido asentando con el paso del tiempo. Sin embargo, cuando ya estuvimos en la cama y sentí su cuerpo cálido junto al mío, su brazo rodeándome mientras yo posaba mi cabeza sobre su hombro, sentí que aún le amaba y que en lugar de pensar en Javier, debería intentar reflotar lo nuestro. Veinte años eran demasiados años para tirarlos por la borda. A lo mejor no era muy buena idea ir a aquella exposición.

Sin embargo los siguientes días me moví entre ideas y sentimientos contradictorios y así, cuando Fernando me dijo que era mejor que no lo acompañara a Lisboa, que total ya conocía la ciudad y él iba a estar demasiado ocupado, no me opuse en absoluto. Su estancia en la capital portuguesa se extendería a lo largo de quince días acabados los cuales nos reuniríamos en Santiago, en casa de mis padres. De pronto comencé a pensar que aquellas dos semanas sola serían perfectas para encontrarme con Javier y me imaginé un encuentro plagado de melancolía, de recuerdos y de nostalgias que de nuevo harían resurgir el amor perdido, para que aquella historia inacabada tuviera por fin un final feliz.

Fernando se marchó y yo me quedé sola, dándole vueltas a la cabeza y sin saber muy bien qué hacer, si acudir a aquella exposición... si marchar a Galicia con la familia. Marco se había marchado de viaje con unos amigos, así que no tenía a nadie cerca, ni para hacerme compañía... ni para controlarme.

Una mañana, dos días después de la marcha de Fernando, me levanté tarde y mientras me duchaba me dije que aquel era el día. No quise pensar, no quise darle vueltas, simplemente decidí que iría a aquella exposición. Puede que Javier no anduviera por allí, supongo que sería lo más normal, pero no importaba, yo iba a ir, pasara lo que pasara. Así pues, tomada la decisión, me vestí de manera informal, con un pantalón vaquero y una camiseta blanca, peiné cuidadosamente mi melena, que ahora ya no era rizada, me maquillé ligeramente y cuando terminé me miré al espejo. La vida me había tratado bien. Tenía cuarenta y siete años y sentía que estaba en la plenitud de mi existencia. Todavía me sentía joven y sabía que me quedaban muchas cosas por hacer.

Cuando me metí en el coche y puse rumbo a la ciudad comencé a encontrarme un poco nerviosa. La posibilidad de ver de nuevo a Javier se iba presentando como real cada vez con más fuerza y eso me alteraba, entre otras cosas, porque en el fondo creía que no estaba bien, y sin embargo estaba dispuesta a arriesgar el encuentro, ocurriera lo que ocurriera, que era muy probable que fuera nada.

Cuando llegué a Madrid aparqué el coche cerca del centro de exposición y antes de dirigirme allí me paré a tomar una tila en una cafetería. Me senté en la terraza e intenté que mi corazón acelerado recuperara su ritmo normal. Desde donde estaba sentaba se veía la puerta del local. Entraba poca gente y salía otra poca, normal a aquella hora, ya rozando las dos de la tarde, de hecho incluso la calle estaba casi desierta.

Por fin me levanté y me dirigí a mi destino. Caminaba lentamente, retrasando adrede el momento de un encuentro que yo imaginaba seguro, pero que de seguro no tenía nada. Lo más probable era que Javier no se encontrara en el local. Llegué finalmente y entré. El lugar estaba envuelto en una semi penumbra, rota por los focos que alumbraban directamente a las fotografías. Alguna gente por aquí y por allá, más bien poca, se entretenía mirando los cuadros, lo mismo que intenté hacer yo, aunque no conseguía centrar del todo mi atención en las fotos. Los nervios me lo impedían y hacían que estuviera más pendiente de la posible aparición de Javier que de su obra.

No sé cuánto tiempo estuve allí dentro, desde luego bastante, más del que permanecía la mayoría de la gente. Cuando finalmente me di cuenta de que Javier no iba a aparecer decidí marcharme. Cerca de la puerta estaba nuestra foto, aquella con la que había ganado su primer concurso, y me paré un momento a contemplar mi propia silueta. Una pareja hizo lo propio, a mi lado. Me pregunté qué dirían si supieran que la mujer que estaba a su lado era la misma que contemplaban en el retrato. La verdad es que era prácticamente imposible descubrirme, pues mi cara apenas se dilucidaba y mi pelo rizado de antaño había sido sustituido por una media melena lisa y cortada en capas. La pareja se marchó y yo iba a hacer lo propio, cuando escuché aquella voz detrás de mí.

—No estaba muy seguro de que fueras a venir, pero conservaba la esperanza.

Mi corazón de desbocó de nuevo y mi respiración se agitó. Cerré los ojos y tomé fuerzas antes de darme la vuelta. Cuando lo hice le vi allí, frente a mí, mirándome con aquella media sonrisa que tanto me había subyugado en el pasado. Llevaba el pelo más corto que antaño y las canas plateaban ya sus sienes, pero los años le habían tratado bien. Lo hubiera reconocido en cualquier lado. Por un momento no supe qué hacer, si echarme en sus brazos y dar rienda suelta a mi arrepentimiento y a unos sentimientos que de nuevo habían brotado en mi sin mucho sentido, si mantener la compostura y fingir que no me esperaba su encuentro. Finalmente sólo pude pronunciar un “hola Javier” apenas audible sin más, pues los nervios me mantenían pegada al suelo, como si mis músculos no fueran capaces de obedecer las órdenes de mi cerebro.

—¿No me vas a dar un abrazo? —me preguntó, y sin darme tiempo a responder se acercó a mí y me estrechó entre sus brazos. Yo correspondí y rodeé su cintura, hundiendo mi cara en el hueco de su cuello, lo mismo que él hizo. Durante unos segundos permanecimos así, quietos. Me gustaba sentir de nuevo el aroma de su piel, el mismo perfume que olía a madera y a la flor de naranjo y que en un segundo consiguió transportarme a los años de mi juventud. Después Javier me besó la mejilla y estrechó mi cara entre sus manos.

—No sabes cuánto me alegro de volver a verte, Nuria. Por fin está aquí la oportunidad que un día de pedí. Tenemos mucho que hablar ¿No te parece?

Asentí con la cabeza y yo también le besé en la mejilla.

—Yo también me alegro mucho de verte, Javier.

—Tengo que irme, Nuria. Tengo una reunión muy importante —sacó una tarjeta del bolsillo trasero de su pantalón vaquero y me la dio – ese es mi hotel. ¿Podrás venir mañana por la tarde?

—Bueno..... no sé....

—Te esperaré. Inténtalo, por favor. Tenemos muchas cosas que recuperar. Adiós Nuria, debo irme, me están esperando.

Le vi alejarse. Antes de salir se volvió a mirarme y me saludó con la mano. Luego le vi meterse en un coche azul. Yo también salí. Me fui a mi casa con una sensación agridulce. Una mezcla entre un sentimiento de culpa y la emoción de pensar que el amor de juventud me estaba esperando de nuevo a la vuelta de la esquina.

Aquella noche apenas pude dormir y a la mañana siguiente me desperté temprano e intranquila. Me levanté y deambulé por la casa como un fantasma, sin saber qué iba a hacer por la tarde. Me apetecía acudir a mi cita con Javier más que nada en el mundo, pero a la vez la voz de mi conciencia me decía que no debía ir, que no debía poner en peligro la estabilidad de mi matrimonio con Fernando, aunque en el fondo pensara que tal estabilidad no existía. Creo que lo que me ocurría era que no deseaba terminar mi matrimonio con una infidelidad de por medio. Las cosas tenían que hacerse bien. Si quería poner fin a mi unión con Fernando nada me lo impedía, pero no con un asunto de cuernos de por medio. Pero también era verdad que acudir aquella tarde a mi cita con Javier no quería decir nada. Era un encuentro entre dos amigos que hacía muchos años que no se veían y que deseaban recuperar momentos que se habían quedado atrás, nada más. No implicaba que nos fuéramos acostar juntos, ni mucho menos que de tal encuentro surgiera de nuevo el amor perdido. Era una forma lógica de engañarme que me dejaba muy tranquila durante unos breves instantes, hasta que mi cerebro se ponía a dar vueltas de nuevo.

A media mañana cogí el coche y me dirigí a Madrid. Aparqué en el aparcamiento de un centro comercial muy cercano al hotel en el que se hospedaba Javier y deambulé por las tiendas durante unas horas, intentando distraer mi cabeza de tantas cavilaciones. No comí, pues la tensión me había cerrado el estómago y cuando se acercaban las cuatro de la tarde y a pesar de que la cita no tenía horario, me dije que tenía que tomar una decisión. Si no acudía era probable que volviera a perder la pista a Javier. No nos habíamos intercambiado teléfonos ni direcciones, por lo que si yo desaparecía seguramente no le volvería a ver, pero realmente no era eso lo que deseaba. Lo que quería era estar con él, a solas, unas horas, y poder hablar con tranquilidad y saber lo que un día no quise saber, tuviera sentido o no lo tuviera, eso daba lo mismo.

Así pues dejé de romperme la cabeza y me dirigí al hotel, que distaba apenas unos metros de la zona comercial. En recepción pregunté por la habitación de Javier Sierra y una muchacha muy amable me indicó el número y me dijo que el señor Sierra me estaba esperando. Tomé el ascensor y cuando llegué al tercer piso recorrí el pasillo con una firmeza que estaba lejos de sentir y que se desmoronó cuando me vi ante la puerta de la habitación, que estaba entornada. Respiré hondo y la empujé. Me encontré en un recinto sobriamente decorado, donde el mobiliario y las paredes eran de color blanco, incluso las ropas de la cama. Al fondo, cerca del ventanal que daba a una amplia terraza, había un mesa baja donde reposaban dos copas de champán vacías y un recipiente con hielo y la consabida botella del espumoso vino. El ventanal estaba semi abierto y una ligera brisa se colaba en el cuarto. Miré a mi alrededor buscando a Javier, que de pronto apareció como surgido de la nada. Se acercó a mi sonriendo y yo le devolví la sonrisa. Me abrazó con fuerza.

—Oh Nuria, qué alegría estar contigo después de tantos años. No estaba muy seguro de que fueras a venir.

—Yo tampoco lo estaba. Pero creo que te debía este encuentro.

—Bueno.... tal vez, pero prefiero pensar que has venido hasta aquí porque te apetece pasar un rato conmigo.

—Eso por supuesto.

Javier y yo estábamos de pie en el medio del cuarto, frente a frente. El me tenía estrechada por la cintura y yo apoyaba mis brazos en los suyos.

—Estás muy guapa —me dijo – me gusta tu pelo liso. Por ti parece que no han pasado los años.

—Tú también te conservas muy bien.

—Pero ven, sentémonos. Y tomemos una copita de champan, el encuentro lo merece ¿no crees?

Nos sentamos y Javier llenó las copas. Luego brindamos por nuestro encuentro y prometimos que pasara lo que pasara no dejaríamos de tener contacto nunca más.

—Aunque tengas que hacerlo a escondidas de tu marido – me dijo con un guiño.

—Y tú de tu mujer – respondí yo — ¿Qué tal está Greta?

Javier sonrió, tomó un sorbo de champan y miró hacia fuera.

—No lo sé – respondió clavando sus ojos en mi – hace muchos años que no sé nada de ella. Yo no me casé con Greta, Nuria, ni siquiera seguimos siendo novios. Te lo quise decir una tarde en la que me presenté en casa de tus padres, pero tú no me dejaste ¿recuerdas?

No sé cómo me sentí en aquellos momentos. Extraña en todo caso. Ni por un momento, durante todos los años en que no supe nada de Javier, se me ocurrió que hubiera roto con Greta.

—No sé.... no sé qué decirte – dije sintiendo que las lágrimas estaba a punto de brotar de mis ojos.

—Nada, Nuri, no digas nada.

—Es que dejaste a Greta por mi y luego yo.....

Javier, sentado a mi lado, tomó mi mano y la besó tiernamente.

—Aquello pasó hace mucho tiempo. Y ya no importa. Pero sí me gustaría que supieras lo que ocurrió. Verás, Nuria, cuando ocurrió todo aquello.... yo llevaba mucho tiempo enamorado de ti, aunque me empeñaba en negar la evidencia. Me di cuenta aquella tarde en el estudio fotográfico y si tu no hubieras reaccionado te hubiera hecho el amor allí mismo. Desde aquel momento mi cabeza se hizo un lío. Me hacía creer a mi mismo que amaba a Greta, cuando de quién estaba enamorado como un chiquillo era de ti. Cuando finalmente nos acostamos.... me porté como un hijo de puta, lo reconozco. Y cuando vi que tu decisión de romper toda relación conmigo era firme, decidí que tenía que hacerlo. Llamé Greta y rompí con ella. No me gustó hacerlo por teléfono, pero no me quedaba más remedio. Le dije la verdad, que me había enamorado de ti. No me montó ninguna escena ni nada parecido. Se quedó callada durante un rato y después me deseó que fuera muy feliz. Fueron las últimas palabras que me dijo. No la he vuelto a ver.

Fui a casa de tus padres muy ilusionado, pensando que me perdonarías, ni por un segundo me imaginé que no querrías escucharme. Y salí de allí triste, desilusionado y enfurecido. Pensaba que estabas siendo muy injusta conmigo, aunque en realidad el que había sido injusto contigo había sido yo. Mi enfado y mi orgullo me impidieron acercarme de nuevo a ti e insistir. Un día me atreví a llamar a tu hermana, le pedí poco menos que intercediera por mí, pero ella se negó, supongo que pensaría que yo era un perfecto sinvergüenza. Así que... bueno... decidí poner tierra de por medio. Pero como seguía llamando a tu hermana, seguí sabiendo de ti durante algún tiempo. Luego me enteré que te casabas y se me metió en la cabeza la locura de impedirlo. Estuve en Santiago aquel verano, te seguía a donde ibas. Aposté el coche cerca de la casa de tus padres y controlé todos tus pasos. Te seguí la misma mañana del día de tu enlace, cuando fuiste a pasear por la Herradura. Quise sentarme a tu lado y hablarte, pero no me atreví. También te vi salir de la iglesia, ya convertida en su esposa. Y de pronto fui consciente de que te había perdido para siempre y me batí en retirada. No quise pensar más en ti, aunque no siempre lo conseguí. Y ahora, cuando me propusieron esta exposición, volviste a mi mente, no sé bien el motivo, después de tantos años. Ni siquiera sabía si continuabas viviendo en Madrid, pero algo dentro de mi me decía que iba a volver a verte, que aparecerías de nuevo en mi vida. Y aquí estás. No sabes lo feliz que soy en estos momentos.

Tomó de nuevo mi mano entre las suyas y la volvió a besar. Me miraba con aquellos ojos hermosos y yo sentía que necesitaba sentirme suya de nuevo.

—¿Nunca te casaste? Con... otra mujer. — le pregunté.

Sacudió la cabeza negativamente.

—Me fui a Sevilla por irme a algún lado. Al principio estuve dando tumbos de aquí para allá, hasta que después de tu boda me centré en mi trabajo. Trabajé de corresponsal para algún periódico importante. Cuando salía al extranjero aprovechaba para hacer muchas fotos y así comencé a exponer. No me ha ido del todo mal. En lo personal no me ha ido ni mal ni bien. ¿Y a ti? Supongo que sigues casada y eres feliz.

—Sigo casada, después de veinte años, sigo casada, pero no sé si soy feliz. De hecho creo que si fuera realmente feliz, no estaría ahora aquí. Porque, queramos o no, este encuentro es... arriesgado.

—¿Realmente piensas eso?

—Lo pienso.

Javier sonrió y bajó la cabeza por un instante, como si fuera un niño entusiasmado al que se le ha hecho un regalo.

—¿Eso quiere decir que entre tú y yo puede haber algo?

—No lo sé, no quiero precipitarme. De momento quiero disfrutar de estar contigo, de tu conversación, de haberte vuelto a ver. Por cierto, hay algo que siempre desee preguntarte. Aquellos dibujos que te di, mis bocetos....

—Oh cierto, tus bocetos. Me parecían tan buenos.... que cuando supe que te habías quedado sin trabajo y que abrían aquella tienda no dudé ni un instante en enviarlos.

—Pues muchas gracias. Gracias a eso cumplí mi sueño de diseñar ropa, aunque ahora lo he dejado. Me cansé de tanto ajetreo y abrí un pequeño taller de costura con una amiga. Pero estuve muchos años en aquellos grandes almacenes y me trataron muy bien.

—Pues me alegro de haberte ayudado, de veras.

Javier me miraba y sonreía y aquella mirada y aquella sonrisa provocaban en mi un no sé qué, una sensación extraña, como si de repente el tiempo hubiera ido hacia atrás y nos encontráramos de nuevo en aquel piso de Santiago, compartiendo momentos de risas, proyectos, ilusiones...

—Entonces después de Greta ¿no ha habido nadie más?— me atreví a preguntar.

Javier tomó su copa de champán y le dio un sorbo, después se encogió de hombros antes de comenzar a hablar, sujetando todavía la copa entre sus manos.

—Sí, hubo alguna, pero nada importante. Historias que duraban unos meses y después terminaban dejándome un regusto amargo. Creo que nunca he podido olvidarte.

Javier posó la copa sobre la mesa y nos quedamos mirándonos en silencio. Yo sabía que había llegado el momento, que sus labios se posarían en los míos en breves instantes y confieso que lo deseé, lo deseé con fuerza, con más fuerza de la que yo misma hubiera creído.

Se acercó a mí un poco más, rodeó mis hombros con su brazo y finalmente me besó, transportándome de nuevo, como antaño, al mundo de los sueños y de los deseos inalcanzables, porque si inalcanzable había sido Javier para mí en mi juventud, de la misma manera lo era ahora en mi madurez. Por aquel entonces el obstáculo era su novia, ahora era un matrimonio de muchos años que aunque no era perfecto, no estaba segura de querer romper, ni siquiera de tener fuerzas para ello.

Cuando sus labios se despegaron de los míos me levanté y tomé mi bolso.

—Tengo que irme – le dije, aunque era mentira, nada me esperaba en casa – esto no está... bien. Tengo que irme.

—Espera – me dijo tomándome suavemente por el brazo – no te vayas así. Quiero volver a verte. Antes nos prometimos que no perderíamos el contacto nunca más.

—No sé si es buena idea...

—Por favor, por favor Nuria. Toma, mi número de teléfono. Estaré aquí durante dos semanas más. Llámame y déjame verte al menos un día más antes de irme.

Javier me tendía una tarjeta. La tomé, la guardé en mi bolso de forma apresurada y salí de allí.

Al día siguiente mi cabeza fue un hervidero de ideas, salpicadas de vez en cuando por el beso de Javier, por el cálido contacto de sus labios con los míos que, de igual manera que cuando era una muchacha joven, había sacudido con fuerza mi corazón. Javier era el recuerdo hecho presente, era la segunda oportunidad, esa que casi nunca vuelve a llamar a la puerta, era la ocasión de salir del tedio en el que mi vida estaba sumida desde hacía mucho tiempo. Pero la infidelidad no era algo que entrara en mis planes y me hacía sentir mal. Era por eso que me debatía entre dos aguas. Fernando no se merecía ser tratado de esa manera. Era un hombre bueno, a pesar de que durante aquellos años hubiera dedicado más tiempo al trabajo que a mí, a pesar de que no parecían haberle importado mis renuncias para caminar a su lado, a pesar de que muy pocas veces tenía en cuenta mi opinión, a pesar de que....

Era tarde cuando decidí marcar su número de teléfono. Apenas fue necesario que al otro lado su aparato sonara, puesto que escuché su voz enseguida.

—Hola Nuria.

—Hola Javier ¿Cómo has pasado el día?

—Pues.... sin poder apartarte de mi pensamiento.

Su respuesta me hizo feliz y una oleada de placer recorrió mi cuerpo.

—¿Te gustaría... te gustaría que mañana pasáramos el día juntos? Podríamos comer aquí, en mi casa, y después... visitar la ciudad... o lo que nos apetezca.

—Por supuesto, me encantará.

Su voz trasmitía sorpresa y entusiasmo. Le di mi dirección y me senté a esperar a que llegara mañana.

****

—¿Recuerdas? Salíamos todos los domingos a pasear y yo te tiraba fotos sin parar.

El día había amanecido lluvioso y gris. Sentados en el sofá del salón, después de disfrutar del almuerzo, Javier y yo recordábamos nuestros años juntos en Santiago.

—Sí, claro que me acuerdo, parecías un chico a la cámara pegado. Pero he de reconocer que te salían unas fotos preciosas.

—Algunas, otras daban pena.

—¿Sabes? El día anterior a mi boda, cuando estaba terminando de recoger mis cosas del piso, me encontré con aquella foto que me habías regalado tú, enmarcada en un portafotos que vendían en tu tienda y que a mí me gustaba tanto. Los dos sonreíamos a la cámara. Se nos veía tan felices... no sé por qué en aquel preciso instante dudé de que mi amor por Fernando fuera lo suficientemente fuerte.

—¿Y ahora? ¿Qué piensas ahora?

Javier se había puesto serio y yo me revolví inquieta en el asiento. Sabía que íbamos acabar hablando de nosotros, era inevitable y me dije que tenía que ser sincera.

—Pues.... ahora pienso que me gustaría recuperar lo que un día dejamos en el camino. Pero también pienso que mi marido no se merece mi abandono, y también que soy demasiado cobarde para romper con todo.

Javier no me contestó. Sólo se acercó a mí y me besó de nuevo. Yo esta vez no me espanté, al revés, me dejé besar y disfruté de la calidez de aquel acercamiento.

Cuando nuestras bocas se separaron me miró a los ojos y me dijo:

—La nuestra fue una historia inacabada. Se merecería tener un final, un final feliz ¿no crees?

—Tal vez, pero conseguir la felicidad a costa de provocar desdicha en otra persona hace que tal felicidad no sea completa. Aunque también es verdad que a veces tenemos que pensar un poco más en nosotros mismos, ser un poco egoístas. Y yo en estos momentos siento....siento que me atraes; que a lo mejor me estoy volviendo a enamorar de ti, aunque sea un poco pronto para hacer semejante afirmación, y que mi cabeza está hecha un lío.

Javier me sonrió y me volvió a besar. Y los besos llevaron a las caricias y las caricias llevaron a vivir de nuevo aquella noche nunca olvidada de nuestra ya lejana juventud.

****

Javier se quedó en mi casa y disfrutamos de unos inolvidables días juntos. Visitamos la ciudad y pasamos largas horas en las hamacas del jardín charlando, o en la cama, haciendo el amor, recuperando el tiempo perdido. Me sentí tan feliz y me olvidé tanto de mi vida de siempre que ni siquiera sentía remordimientos cuando Fernando me llamaba desde Lisboa. Cuándo me preguntó por qué no me marchaba a Santiago me inventé un encargo urgente de última hora en el taller de costura y le dije que me marcharía a tiempo para encontrarnos allí. Pero el tiempo transcurrió demasiado deprisa y un día nos encontramos con que teníamos que poner fin a aquel tiempo de vida en común, a aquella vida idílica que nos habíamos inventado por unos días. Yo no deseaba separarme de Javier. Sin quererlo había recuperado sensaciones, momentos, proyectos de mi juventud que ya estaban casi olvidados.

—Mi vida al lado de Fernando no ha sido difícil, al revés, ha sido fácil y cómoda, pero llena de renuncias. Ni siquiera he podido tener un hijo. Me hubiera gustado tanto....

—Vente conmigo, Nuria, vente conmigo a Sevilla. Iniciaremos una vida nueva y si quieres incluso podemos tener ese hijo.

—Oh no, ya no tenemos edad. Y no puedo, Javier, no puedo irme contigo. Aunque no me gustaría volver a perderte.

Mientras manteníamos aquella conversación estábamos en la cama, abrazados. Acabábamos de hacer el amor y yo hubiera deseado detener el mundo en aquel momento. Al día siguiente Javier se iba a Sevilla y yo me iba a Santiago. No sabíamos cuando nos volveríamos a ver, ni siquiera estábamos seguros de tener ocasión para ello.

De pronto Javier se levantó de la cama y sacó algo del bolsillo de su pantalón vaquero, que estaba colocado sobre una silla. Luego regresó a la cama y me enseñó dos billetes del AVE para Sevilla.

—Sale a las tres de la tarde. Te estaré esperando en la estación. Si decides no venir lo entenderé, pero por favor Nuria, piénsatelo. Tenemos toda la vida por delante para recuperar lo que nunca debió terminar.

—Si es que ni siquiera llegó a comenzar...

—Pues con más motivo. Podemos comenzar ahora. Ya no somos unos niños, sabemos lo que queremos y para mí sería tan hermoso volver a tenerte y compartirlo todo contigo...

Javier me miraba y en sus ojos pude leer una ternura infinita. Me parecía increíble como en tan pocos días se había consolidado entre nosotros un amor tan fuerte. Está segura de que jamás podría amar a nadie como a él... pero también lo estaba de que no iba a ser capaz de romper con todo y volar a su lado. Eran demasiados años, demasiadas vivencias al lado de Fernando como para tirar todo por la borda así, por la buenas.

—No voy a poder. No soy la mujer valiente que tú te crees.

—Yo te esperaré. Y si mañana no te presentas en la estación, te seguiré esperando. Siempre, Nuria, siempre.

Aquella noche Javier se fue y yo me quedé sola. Hice la maleta sin saber muy bien cuál sería mi destino. Imaginé una y mil veces nuestro encuentro en la estación, la llegada a Sevilla, la novedad de una existencia diferente. Todo sería posible y hermoso si yo no tuviera un marido al que le debía fidelidad.

Cuando me acosté me costó prender el sueño y al despertar por la mañana me sentía nerviosa e inquieta. Sin embargo, casi desde el primer momento, supe que aquella tarde me marcharía hacia el norte, no hacia el sur.

Me pasé el tiempo sin hacer nada, paseando por la casa como una autómata, mirando de vez en cuando el reloj, como si con ello pudiera conseguir que sus agujas corrieran más, o menos, o tal vez se pararan y el tiempo no pudiera continuar su indefectible camino hacia delante. El paso de las horas me separaría definitivamente de Javier.

Cuando dieron las dos y media metí mi maleta en el maletero del coche y me senté en el asiento del conductor. Todavía estaba a tiempo, todavía podía aprovechar la oportunidad, todavía podía aferrarme a aquellos últimos momentos de esperanza. Todo dependía de mi. Y precisamente por ello, encendí el coche y puse rumbo a Santiago. Sólo cuando fueron las tres de la tarde, me sentí aliviada. La tentación se había marchado, ya no tiraba de mi pelo, ya no tenía sentido. Un llanto incontrolable se apoderó de mi. Paré el coche en el arcén hasta que conseguí calmarme. Luego reemprendí mi viaje. Creía que había hecho lo correcto. Poco tiempo me faltaba para darme cuenta de que me había equivocado. No sólo al tomar aquella decisión, sino casi todas las decisiones de mi vida.

Fernando debería de llegar al día siguiente, pero me llamó para decirme que por cuestiones laborales tenía que retrasar su llegada un día más. Yo hice un gesto de desagrado cuando colgué el teléfono. Con su estancia en Lisboa se me habían marchado más de la mitad de mis vacaciones, y encima ahora tardaría un día más en volver. Todo era un fastidio.

Mi hermana Raquel, que durante aquellos años había rehecho su vida sentimental y era muy feliz, me miró con cara de circunstancia desde su tumbona, tomando el sol en el patio de la casa de mis padres, y me dijo:

—¿Todo bien?

—No Raquel, no hay nada bien – contesté en un arrebato de ira. De pronto me pareció que mi marido me había tomado el pelo toda la vida y que yo debería haberme marchado con Javier a Sevilla y terminar con toda la desidia que me rodeaba de una vez por todas.

Mi hermana se incorporó y se sentó frente a mí.

—¿Qué ocurre Nuria?

En otro momento le hubiera quitado importancia a mi salida de tono anterior y le habría dicho que nada, que todo estaba bien, pero en aquellos momento sentía que no podía, que tenía que desahogar mi frustración con alguien, y eso fue lo que hice.

—Ocurre que estoy harta, Raquel, harta de todo, de esta vida que llevo, de mis renuncias y de mi marido. Estoy harta y.... y acabo de desperdiciar una maravillosa posibilidad de hacer lo que me diera la gana.

Mi hermana soltó una carcajada. Me conocía y supongo que pensó que era una de mis típicas pataletas provocadas por la rabia y que se esfumaría tan pronto como había aparecido, pero no era así.

—No te rías porque estoy hablando totalmente en serio. Ya no puedo más.

El rostro de mi hermana cambió de pronto y la risa se borró del mismo.

—Lo siento, no sabía que... ¿tienes problemas?

Durante unos segundos consideré la posibilidad de eludir la respuesta con cualquier excusa, puesto que mi ataque de ira se iba aplacando, pero después pensé que tampoco estaría mal de todo hacer partícipe a mi hermana de mis inquietudes. Al fin y al cabo ella era la persona que mejor me había entendido siempre.

—¿Te acuerdas de Javier? Mi amor perdido.

—Claro que me acuerdo. ¿Qué pasa con él?

—Pues pasa que lo he vuelto a ver. Y que me he vuelto a enamorar como una adolescente.

Le conté todo lo ocurrido, desde nuestro encuentro en la exposición hasta su propuesta de que me marchara con él, incluidos, por supuesto, aquellos últimos días que habíamos pasado juntos. Cuando terminé mi relato, mi hermana permaneció muda unos instantes, al cabo de los cuales soltó un hondo suspiro y me habló.

—Voy a hablarte con sinceridad, Nuria, como siempre lo he hecho. Yo en tu lugar me hubiera ido a Sevilla.

Me sorprendieron sus palabras. Raquel adoraba a mi marido. Decía que Fernando era el hombre más bueno del mundo y la sintonía que había entre ambos era admirable.

—¿De veras? — pregunté sorprendida.

—Sí, de veras. El amor siempre me pareció algo maravilloso y las sensaciones que te hace sentir son incomparables con cualquier otras sensaciones. Y desde luego tú te mereces toda la felicidad del mundo.

—Me sorprendes, Raquel. Siempre has dicho que Fernando...

—Y todo lo que he dicho de Fernando lo mantengo. Me parece un tío estupendo, pero tú no eres feliz a su lado. Nunca lo has sido. Fernando es demasiado tranquilo, demasiado formal, para estar con una mujer como tú. No sé ni siquiera como has aguantado a su lado veinte años. Tú necesitas a alguien que te haga sentir la vida como una sorpresa continua y no como una sucesión de días rutinarios.

Mi hermana me conocía muy bien. Puede que tuviera razón. Sin embargo en aquellos momentos, lo que más pesaba en mi era todo aquello que había tenido que dejar por el camino como consecuencia de estar con Fernando. Me parecía que no era justo, que había dejado de ser yo misma y que ya iba siendo hora de recuperar a la Nuria que un día había sido, esa que, como bien decía mi hermana, deseaba hacer de su existencia una sorpresa continua.

—Fernando solo vive para su trabajo, yo siempre estuve en un segundo plano para él. No sé qué hacer.

Pero no me hizo falta pensar demasiado. Fernando me lo sirvió todo en bandeja.

****

Lo encontré extraño desde su regreso de Lisboa. Me prodigaba demasiadas atenciones. A veces notaba sobre mí su mirada inquisidora, otras estaba distraído y apenas escuchaba lo que le decía. No le di mucha importancia, lo achaqué a sus preocupaciones laborales y me centré en, a pesar de todo, olvidarme de Javier y de los días a su lado, y en intentar recuperar mi relación con mi esposo. No me decidía a dejarle, me parecía que no se merecía mi abandono y que el resquicio de amor que nos quedaba todavía era suficiente para mantenernos unidos.

Aproximadamente una semana después de regresar a Madrid, comencé a notar a Fernando muy nervioso, cosa realmente extraña en él, un hombre que siempre había sabido mantener la calma y la templanza antes situaciones que a un ser humano cualquiera lo hubieran sacado de quicio. Por eso precisamente me parecía sorprendente que anduviera alterado por nada. Hasta la noche en que se decidió a hablar.

Cuando llegué de trabajar él ya estaba en la casa, lo cual era totalmente inhabitual. Pensé que tal vez se le había ocurrido darme una sorpresa, como llevarme al cine o a cenar, pero me equivocaba de parte a parte.

Le saludé con un beso, como siempre, y le pregunté a qué se debía su presencia en casa a una hora tan temprana.

—Tenemos que hablar – me dijo.

“Tenemos que hablar”. Aquella frase no presagiaba nada bueno y una oleada de adrenalina sacudió mi cuerpo. No pensé, sin embargo, en nada de lo que a continuación iba a escuchar. Lo primero que se me pasó por la mente fue que mi marido, tal vez, estuviera enfermo, pero no, no era así.

—¿Hablar? — pregunté sin poder evitar cierto temblor en la voz — ¿Hablar sobre qué?

Fernando se acercó al mueble del salón, se sirvió una copa y me ofreció a mí. No solía beber, pero en aquel momento acepté y con la copa en la mano me senté, dispuesta a escucharle. Él también tomó asiento, frente a mí, e inició su perorata.

—Nuria, me voy a Lisboa.

Al principio no entendí. No sabía si tenía que marchar unos días, o unas semanas, o para siempre y si era así, si se iba para siempre, por qué no me incluía a mí en el lote.

—Me temo que tendrás que explicarte mejor. A qué, cómo, cuándo... todos esos detalles.

—Me voy dentro de tres días, y es definitivo. Me han ofrecido el puesto de director de la nueva tienda de allí y he aceptado.

—¿Que has aceptado? ¿Y yo? ¿Qué va a pasar conmigo? ¿Me tengo que quedar aquí o acaso tendré que irme contigo?

Ante las ambigüedades de mi marido, la ira se había ido apoderando de mi, y a aquellas alturas, apenas iniciada la conversación, yo ya estaba muy enfadada.

—Escucha Nuria, lo que tengo que decirte no es fácil. En realidad es.... es muy difícil.

De pronto, no sé bien el motivo, una luz se encendió en mi cabeza. Mi marido se estaba despidiendo de mi de manera definitiva, me estaba dejando, así que decidí no hacerle sufrir y echarle una mano en la difícil tarea que tenía por delante.

—Fernando, no sé si a lo largo de estos veinte años me has llegado a conocer bien, yo creo que no, puesto que, seamos sinceros, nunca me has prestado demasiada atención. Hasta hoy, sin embargo, yo sí creí conocerte bien a ti, pero me parece que me he equivocado. El Fernando que yo conocí no me dejaría así, de un día para otro. Porque eso es lo que estás intentando hacer, dejarme ¿Me equivoco?

—Nuria yo...

—Contesta ¿me equivoco?

Durante unos minutos se mantuvo en silencio, mirando al suelo. Cuando por fin se decidió a hablar lo que salió por aquella boca fue mucho peor de lo que me hubiera imaginado.

—Supongo que hace tiempo que debí terminar con todo esto. Llevar una doble vida nunca me resultó fácil.

—¿Doble vida? — pregunté horrorizada – pero ¿de qué estás hablando?

Suspiró, como tomando fuerzas para continuar hablando.

—La conocí hace ocho años, en uno de mis viajes de empresa a París. Era una de las presidentas de una compañía portuguesa que nos proporcionaba género. En aquella ocasión simplemente cenamos con los demás y nos dedicamos a temas profesionales, pero lo cierto es que a mi regreso a Madrid no pude sacármela de la cabeza. No entendía lo que me pasaba. Hasta el momento jamás había pensado que lo nuestro no funcionara, yo te quería, me sentía a gusto contigo, pero llegó ella y me rompió los esquemas. Me sentí mal, muy mal, pero quise pensar que sería simplemente una ilusión estúpida, que no la volvería a ver y que aquella sensación extraña que sentía iría desapareciendo poco a poco. Sin embargo no fue así y cuando me propusieron viajar a Lisboa de nuevo acepté con la esperanza de volver a verla de nuevo. Y de nuevo la vi y... comenzó todo. Me enamoré, lo siento Nuria, pero me enamoré de ella como nunca antes lo había estado. Comenzamos a vernos, aprovechábamos mis viajes y, para que te voy a mentir, me inventaba algunos inexistentes, sobre todo desde que tú dejaste la empresa. Hace dos años... hace dos años tuvimos un hijo. Y no quiero perderme su infancia. La quiero y quiero a ese niño más que a mi vida. Tengo que irme con ellos. Perdóname Nuria, sé que te estoy haciendo mucho daño, pero tengo que ser honesto contigo.

Había estado escuchando sus palabras en completo silencio. Contrariamente a lo que él pensaba, para mi aquello significaba una liberación, pero no pude evitar sentirme herida, engañada, utilizada. Me levanté del sofá, me acerqué a él y le propiné una sonora bofetada.

—Esto por los años que me has hecho perder a tu lado, por todas las cosas a las que renuncié por ti. No me duele que te vayas, Fernando, no te equivoques. Hace mucho tiempo que me di cuenta de que lo nuestro estaba acabado, pero me resistía a tirar por la borda lo nuestro así, por las buenas. Lo que me duele es haber dejado en el camino mis deseos, mi deseo de ser madre, sólo por complacerte y que ahora se lo des a otra.

—Perdóname, yo no era consciente de que por mi culpa....

—Claro que lo eras, siempre lo fuiste, pero yo no supe verlo. Debí darme cuenta incluso desde antes de casarnos, que siempre hacíamos lo que tú querías y que tenías una manera muy sutil de convencerme. Pero en el fondo la culpa también fue mía por no haber terminado con esto hace tiempo. Vete, vete con ella y déjame en paz. A mi todavía me queda tiempo y oportunidad para ser feliz.

Contrariamente a lo que se pueda pensar el abandono de Fernando me dolió, pero mucho más me dolió saber que me había estado engañando durante los últimos años mientras yo luchaba por mantener a flote una relación que agonizaba. Él se fue al día siguiente y poco después alguien de la empresa pasó por casa a recoger sus cosas. Así terminaba todo, así de fácil. Borraba de un plumazo lo vivido y se marchaba lejos a disfrutar de otra existencia fraguada detrás de un engaño, y a mí me dejaba con mis frustraciones sin importarle lo que había dejado atrás por su causa.

Marco vino a verme unos días después. Su padre le había explicado la situación y él no la había entendido en absoluto, pero era su decisión y tenía que aceptarla aunque no la compartiera.

—Nunca pensé que todo fuera a terminar así entre vosotros – me dijo – Y lo siento de veras. Mi padre no se ha portado bien contigo.

—A lo mejor yo tampoco me he portado como debiera, Marco. Hacía tiempo que esto no funcionaba, probablemente hubiera sido mejor acabar con ello en su momento que intentar mantenerlo a flote. Lo que más me ha dolido ha sido su engaño, pero que se haya marchado.... casi lo agradezco. Además, hijo, tengo que contarte algo.

Le puse al corriente de mi encuentro con Javier, de la historia que nos unió en nuestros años de juventud y de lo que presumiblemente nos estaba esperando a la vuelta de la esquina.

—Si alguna duda tenía, tu padre me las ha disipado todas. Me voy a marchar a Sevilla, yo también tengo derecho a comenzar de nuevo. Tu propio padre hace tiempo, me dijo que lo mío con Javier había sido una historia inacabada. Pues bien, ahora tengo oportunidad de ponerle un final, y lo voy a hacer.

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Me presenté en Sevilla una tarde de septiembre, cargando con una simple maleta en la que llevaba una poca ropa y un montón de ilusiones. Tomé un taxi y le enseñé al taxista la arrugada tarjeta que indicaba la dirección del estudio de Javier. Apenas diez minutos después estaba allí. Pulsé el timbre, pero nadie me abrió. Aproveché que alguien salía y entré en el portal. Subí las escaleras hasta el primer piso y pulsé de nuevo el timbre con iguales resultados. No sabía dónde vivía Javi, lo único que tenía era la dirección de su estudio, así que me senté en las escaleras dispuesta a esperar. El cansancio y el sueño me vencieron y me quedé dormida. Me despertó una voz conocida que me sacudió la conciencia.

—¡Nuria! ¡Despierta! ¡Has venido!

Abrí los ojos y le vi allí, frente a mí, como antes, como siempre, como si nada hubiese ocurrido, como si aquellos años que nos habían separado no hubiesen existido nunca.

—He venido para quedarme – dije – Tengo muchas cosas que contarte

Javier me abrazó y yo me perdí en su abrazo. Después entramos en su estudio. Teníamos que comenzar a vivir el final de nuestra historia.