Tú, mi loca aventura

Serie Jefes 4

Girl-chick

A mi madre, que aun sin leer mis locuras está orgullosa de mí

Para amar se necesitan dos que transiten en la misma línea

Ella

***

Una chica inexperta, desilusionada del amor, obstinada, mimada y muy caprichosa.

Él

***

Un adulto experimentado, pero incapaz de amar a alguien, y lleno de vicios y adicciones que esconde detrás de una linda y arrogante cara.

1. Un comienzo

Como un leve murmullo, Math percibió el sonido lejano de alguien que lo llamaba, trató de moverse y fue en vano. Ni sus manos, ni sus pies, ni ninguna parte de su cuerpo parecían responderle. De repente se sintió tieso y lejano, como la voz que poco a poco también se iba desvaneciendo en su cabeza. Trató de abrir los ojos, pero sus párpados le pesaban como si cargara toneladas de acero en ellos. Su garganta se cerró impidiéndole hablar. No podía hacer nada, se empezó a agitar, de repente se sintió morir.

—¡Math, despierta! —La repentina voz irrumpió en su cabeza causándole un dolor infernal, sintiéndola casi estallar—, ¡Math, despierta de una maldita vez! —La escuchó más fuerte y luego sintió cómo le zarandeaban. La sensación se hizo más palpable y su cuerpo se llenó de euforia por sentirse vivo.

Su respiración aumentó, el sudor empapando todo su cuerpo le despertó y sus ojos se abrieron de forma desorbitada. Lo estaba, se recordó nuevamente. Su viaje tenía retorno y, aunque muchas veces no ansiaba tenerlo, la culpabilidad le invadía por desear lo contrario. Siempre se hallaba en esa disyuntiva de su vida. Le gustaba y al mismo tiempo le aterraba estar en la línea entre ser y estar, o no ser y no volver a estar. Todo estaba borroso ante sus ojos, hasta que su vista se fue despejando y el rostro de la persona que le estaba zarandeando para traerlo de vuelta a la realidad, poco a poco, se materializó frente a él.

Era Lianna, su hermana menor.

—¿Qué sucede? —preguntó llevando su mano a su cabeza. Esta seguía doliendo.

Ella le miró muy enojada.

—¡Dios, Math! Creí que no ibas a despertar, por poco y llamo al 911 —farfulló su hermana, furiosa.

Exhaló hondo normalizando lentamente su respiración. No iba a aseverarle nada, porque a pesar de cómo se veía y, aunque era mayor que ella, le hacía sentir y verse muy inferior. Él no tenía tatuajes que hicieran avergonzar a su padre, como alardeaba; pero sí tenía vicios. Vicios que lo llevaban al borde de la sobredosis cuando se lo proponía, y que quizás algún día le matarían. Lo sabía muy bien. Ella se incorporó de pie y caminó alejándose del sofá donde se hallaba tirado como otras veces. Solo que esta vez sí se había extralimitado. Se alejó de él. Le dio la espalda cruzándose de brazos, mostrándole su enojo.

—Deja de exagerar, no pasa nada —bufó sentándose o tratando de hacerlo, la cabeza siguió doliéndole y el cuerpo le pesaba—, solo estaba dormido —añadió.

Su hermana resopló fuerte dándose la vuelta hacia él. Ambos sabían que mentía.

—Un día de estos vas a matarte con una sobredosis de esa porquería que te metes, porque no habrá nadie que te despierte para saber si estás bien o no —le espetó ella con el enojo palpable en su voz.

Math masajeó su nuca varias veces tratando de concentrarse. Miró hacia la mesa y pensó que tenía perdida la batalla con la razón; pero no iba a aceptarlo. Era un desastre de persona y ni él mismo entendía por qué había caído tan bajo. O sí lo sabía, pero era más fácil obviarlo que aceptarlo; no obstante, prefería no enfrentarlo y mantenerse como un fiel retrato de Dorian Grey, apuesto por fuera, pero podrido en algún lugar de sus adentros. Su espejo no estaba escondido en un ático, cargaba siempre con él y se miraba en él todos los días.

—¿Crees que a alguien le importe? —masculló la pregunta con un deje de humor negro.

Dejó caer su espalda contra el espaldar abullonado del sofá y la miró. Ella era su contraparte, ambos compartían muchos rasgos de Katharine, su madre; pero ella sabía cómo exponerlos, él no. Reconoció que se comportaba mucho más adulta que él cuando se suponía que era él el que llevaría las riendas de todo; no obstante, se estaba quedando atrás. Muy atrás. Era una mentira que él mismo se creía y, al final, solo se estaba autodestruyendo.

—A Nath le importa, acabas de asumir su puesto en la empresa —le recordó con algo de ironía en su voz.

Eso le hizo abrir los ojos que aún le pesaban.

—Me pregunto por qué me lo ofreció.

Ni el mismo lo entendía, ¿o sí? Talló su frente sudada con la palma de su mano.

—Deberías preguntarte por qué aceptaste —ella inquirió y él la miró achinando sus ojos.

Su cabeza dolió de nuevo; sin embargo, tenía razón.

¿Por qué aceptó de buenas a primeras su ofrecimiento?

Su padre no le había echado de su empresa, no fue lo que le dijo, pero sí lo que entendió. Tal vez, en el fondo, solo quería intentarlo como lo hizo su hermana. Solo que no se demoró tanto como él. Siempre excusándose para dar los pasos que necesitaba para superar su propia crisis. Eso le hizo redescubrirse como un inútil, y quizás hacer lo contrario le llevara a hallar la esperanza que necesitaba para superarse a sí mismo y, cuando se redescubriera nuevamente, ya no fuera el despojo humano en el que se estaba convirtiendo.

¿Aún tendría una salida? Se preguntó por enésima vez.

Quizás la respuesta yacía en la misma que estaba esperando Lianna. El sencillo anillo que llevaba puesto llamó su atención. La conocía muy bien, ella no era de usar joyas, solo pendientes, y siempre pequeños, por lo tanto, ese anillo debía significar algo especial. Pensó que, sin duda, se lo había regalado Nathaniel. Levantó su mirada de su mano y la miró a los ojos. Todavía mostraban mucho enojo por él, pero también reconocía la compasión, detrás de ellos.

—Tal vez solo quiero una oportunidad de redimirme conmigo mismo —dijo finalmente, y lo aceptó, era su misma respuesta.

Su vida era una constante de locas aventuras y estaba cansado. Siempre queriendo morir en alguna, pero en el fondo anhelando que alguna de ellas fuera su salvación. Su vida era una estúpida ironía, pensó con desazón en el pecho y en el estómago.

—Entonces, piensas que acaban de darte una. —Su hermana rompió su cavilación, le hizo mirarla atentamente. La vio bonita y sus ojos claros, como los de él, ahora mostraban un tenue brillo, como si fuera un atisbo de esperanza—. No tenía idea de que pensara ofrecerte su antiguo puesto, pero si lo ha hecho no creo que sea para llevarle la contraria a nuestro padre. Creo que puedes tomar esto como un reto para ti mismo.

—¿Eso crees tú?

—¿Y tú que crees? —le refutó imponente, fiel a su estilo.

Siempre imperante, nunca doblegada. Ella, a diferencia de él, hacía lo que quería, aunque no pudiera quitarse la sangre Davenport de las venas. Al final, ambos sabían quiénes eran.

—Que tal vez tienes razón —respondió—, por eso haré lo posible por no defraudar a tu novio.

—Que gracioso.

—¿No es tu novio? —Math ladeó su rostro y enarcó sus cejas, interrogante.

—Sí-í, sí lo es, ¡bien!

Eso le hizo bufar, su hermana también tenía fama de testaruda. Reconoció que, si bien tenía rivalidades con Nathaniel, no le odiaba. El hombre le caía bien. Era de palabra, correcto, y a él le gustaban las personas correctas. Y esa era de las pocas cosas que todavía admiraba en los demás y que siempre trataba de replicarlo. Daría lo mejor de sí, aunque con sus planes autodestructivos de vida, no tuviera certeza de cómo acabaría todo.

2. Nuevos planes

Julia se sentía malhumorada, lo estaba desde que su hermano le había anunciado que empezaría a trabajar en la empresa de su padre, en el grupo de auxiliares contables. Su malhumor también radicaba, principalmente, en que no era lo que ella había planeado para su vida. No eran sus planes. Eran otros. Y si pudiera retroceder el tiempo y cambiarlo todo habría elegido enterrarlos junto con el féretro donde metieron el cuerpo de Daniel. El hombre con el que se iba a casar si no hubiera ocurrido esa desgracia.

Su corazón se estrujó con ese pensamiento. Miró con desagrado la cicatriz que le había quedado en la cara interna de su brazo derecho y se enojó al rememorar lo que había ocurrido aquella fatídica noche. En que sus ganas de amar se fueron al traste para siempre.

—¿Julia, estás bien? —Escuchó lejana la voz de su compañera de compras; sin embargo, tenía el tono suficiente para traerla al presente.

Recuperarse no había sido fácil, recomenzar tampoco; sin embargo, lo estaba intentando, aunque no lo hacía como quería. Miro a su amiga y trató de componer el gesto. Últimamente lucía como una jovencita amargada.

—Sí, ¡no me pasa nada! —masculló molesta adentrándose a otra fila de vestidos. Sintió los pasos de su amiga detrás de ella y se apresuró en escoger al azar otro vestido más, y adicional a los tres que ya llevaba en su mano.

Lo último que deseaba era que le preguntara qué le pasaba y tener que dar más explicaciones, cuando ya más de media ciudad sabía que ya era una desdichada viuda joven y sin casarse. También estaba cansada de responder lo mismo como una inánime y autómata contestadora. En medio de eso, había pensado que invitar a su mejor amiga, Dina, para ir de compras le aliviaría; no obstante, cada vez que volvía a esos pensamientos, su mente le jugaba una mala pasada, retrotrayéndola a sus más tormentosos recuerdos.

—¿Qué te parece este?

Le mostró uno de los que había elegido, un vestido de falda corta, mangas largas englobadas y de color amarillo pastel.

—No lo sé, no me convence —contestó su amiga y por la forma en que la miró a ella y al vestido tal vez pensó que estaba loca, y quizás tenía razón. Solo habían pasado tres meses desde la muerte de Daniel.

«Debería vestir de luto y no de amarillo», pensó con amargura; pero también pensó en las palabras de Nath. Tenía que avanzar; no obstante, avanzaba a pasos de tortuga.

—Es una boda; obvio, debo vestir bonito —dijo sacudiéndose de esa amargura.

—¿Crees que estás preparada para asistir a una boda tan pronto? —su amiga preguntó porque debió parecerle una soberana locura.

La miró comprensiva.

—No lo sé —suspiró hondo; sin embargo, tampoco se podía quedar toda la vida encerrándose en sí misma.

Al fin y al cabo, la única que estaba feliz y dichosa por casarse era ella, su rival y ahora cuñada. Su pecho dolió al recordar que, si Daniel estuviera vivo, no la amaría nunca. La seguiría prefiriendo a ella con toda su rebeldía y sus tatuajes. Eso le dijo antes de que el auto se estrellase, y se lo repitió después de que ella se lanzara contra él y le hiciera perder el control del timón de tanto gritárselo para que eso sucediese. Su pecho ahora se estrujó con el mal recuerdo y la culpabilidad. Quizás fue su propia culpa y ella le había matado. Le había matado para no verle suspirar por otra mientras le daba un sí forzado en el altar.

Sus ojos amenazaron con aguarse. Ese era un secreto que le atormentaba el alma y que no tenía el valor de contar a nadie, porque quizás era una muestra de que al final ella mató al amor que nunca sentirían por ella.

—¿Julianne? —Dina, su amiga, llamó su atención de nuevo.

—Lo siento —se disculpó—, compraré este. —Se decidió sin pensarlo dos veces.

Comprar era su hobbie, pero en las últimas semanas ya no le resultaba tan placentero como solía pasarle cada vez que entraba a una boutique.

—Si es tu deseo —contestó su amiga y ella dejó a un lado los dos vestidos que había escogido primero y se llevó el de color amarillo.

Se acercaron a la caja y entregó su tarjeta, aguardó mientras la mujer efectuaba el cobro y le empacaban el vestido. Su teléfono vibró ruidoso en su cartera y ella lo sacó de inmediato.

—¿Qué quieres, Olenna? —inquirió reconociendo a quien le llamaba.

—¿Quiero saber cómo estás? —preguntó la mujer al otro lado de la línea.

—De compras con mi amiga Dina —respondió, sin ganas de añadir nada más.

Olenna no era su verdadera madre, pero, dadas algunas circunstancias, terminó asumiendo ese papel en su vida. No se quejaba realmente de ella y, aunque le pareciera una mujer muy superficial, le abonaba que siempre intentaba hacer lo mejor por ella y su hermana, Josephine, la única hija en común de ella y su padre.

—¿Y te diviertes?

—Un poco, ¿y qué tal tú y mi hermana?

—Felices, esperábamos que te nos unieras pronto.

Era su excusa para sacarse de encima a Nath y sus planes de ponerla a trabajar, pero, a pesar de negarse, tampoco tenía muchas ganas de viajar.

—Era mi intención, pero tu flamante hijo me ha dicho que tengo que trabajar —se quejó mintiendo. Pidió una excusa a Olenna para recibir su tarjeta de vuelta y su bolsa de compra con su vestido—, él cree que lo necesito.

—Pues no lo hagas, Nathaniel no puede obligarte a hacer algo que no quieres, tampoco lo necesitas. Y si no quieres solo toma un avión y ven con nosotras. Lo pasaremos mejor.

Julia suspiró, le pareció muy tentadora su oferta y casi que estaba dispuesta a hacerlo, pero al final decidió que no, ella tomaría el reto que le hizo su hermano. Al final, no necesitaba trabajar, solo distraerse y tal vez estar ocupada pensando en cosas distintas a comprar ropas y accesorios nuevos. Trabajar y enfrentar un nuevo reto quizás la distraerían mucho más de sus tormentosos pensamientos.

—¿Jo está contigo?

Decidió cambiar de tema.

—No, salió a caminar a la playa con unos nuevos amigos que hizo —le informó.

Resopló un poco, su hermana no era tan amigable, y pensó que, mínimo, debían ser cerebritos igual que ella. Sin embargo, no le dio largas a eso. Cuando ella regresara, de seguro le contaría todo lo que hizo en sus divertidas vacaciones.

—Qué bien. ¿Y cuándo regresarán?

—Jo regresa la otra semana, debe empezar la universidad. Yo me quedaré un poco más —Olenna le informó sus flamantes planes.

Planes de los que sospechaba. Su madrastra perecía estar pasando por la misma situación que ella, solo que su padre no se había muerto.

—¿Vas a ir a buscar a papá? —inquirió.

—¡Julianne! —la escuchó resoplar—, por supuesto que no —farfulló molesta con la insinuación.

Aunque no lo era. Era real que no se resignaba. Julia sonrió, porque sabía que le estaba mintiendo. Al fin y al cabo, Olenna había escogido el mismo rumbo que su padre, y no le extrañaba que estuviera persiguiéndolo. Y tal vez, en el fondo, era que se resistía a creer que William ya no la quería. Julia sabía cómo se sentía eso. Su pecho se encogió y decidió que ya era hora de cortar la inútil charla con su madrastra.

—Saluda a Jo —dijo para sellar la conversación.

—Se lo diré, cuídate —respondió la mujer, quizás contenta de que lo hiciera. Le colgó.

Julia miró a su amiga y esta no dijo nada, no lo diría, por eso la había buscado. Dina comprendía lo que le estaba pasando y, a diferencia de las otras que también se hacían llamar sus amigas, esta no preguntaba ni le cuestionaba. Más bien le animaba. Ella le ayudó a llevar su bolsa con el vestido nuevo, saliendo de la tienda rumbo a su auto. Suspiró hondo y medio sonrió, quisiera o no, tenía que adaptarse y hacer nuevos planes o solo terminaría generando lástima en los demás, algo que odiaba y no quería repetir otra vez en su vida.

3. Plan imperdible

Math, recoge a Julia y llévala contigo a la ceremonia de Edward y Tina. Debes ir a buscarla a la mansión Hosterfield.

Math no supo si reír, llorar o molestarse con el mensaje recordatorio —u orden— que recibió de su hermana Lianna. Porque esta no le pedía un favor y, básicamente, le estaba demandando que recogiera a una persona con la que no se llevaba bien ni tenía en sus planes hacerlo. La hermana de Nath no era el tipo de mujer con la que le gustara lidiar. Intentó comunicarse con ella para desestimar su orden, pero le fue imposible. Como era de esperarse para él, no contestó. Asumió que esta no venía solo de ella. Señal de que no aceptaría un no por respuesta y le condenaría a encontrase con esa malcriada resentida, quisiera o no. Y no era que tuviera elección. Aceptar la propuesta de su ahora cuñado —abocado a ello por llevarle la contraria a su padre— los había puesto prácticamente a compartir el mismo lugar.

No tenía buen concepto de ella, y su disgusto se remitía al odio que ella le tenía a su hermana. Él y Lianna, pese a todo los problemas y diferencias que tenían por causa de su padre, se llevaban bien como hermanos.

—¿Sucede algo? —La chica que dormía a su lado, y con la que últimamente pasaba más tiempo del estipulado por él para una relación de un rato, despertó.

La vio bostezar y luego rascar su melena rubia y enredada. Era un desastre, pero no le disgustaba. Le gustaban las chicas rubias y esbeltas, y esa era la razón por la cual seguía metiéndola en su casa.

—Nada que te interese —murmuró con sequedad, saliendo de las sábanas y bajando de la cama—. Recoge tus cosas y vete. Tengo que salir —añadió.

No se iba con rodeos cuando decidía algo. Y en ese momento decidió que su tiempo con ella había caducado. No tenía muchos ánimos para hacer lo que le pedía su hermana en nombre de Nath, pero tenía que ir.

—Siempre tan déspota —dijo la chica con tono dolido, saliendo también de la cama y caminando directo al baño.

Math no le prestó atención, le daba igual lo que ella pensara. La única razón por la que la trajo a su casa, a pesar de la advertencia de Lianna con ese gusto suyo, era para no sentirse miserable y solo. Y, aunque necesitara un poco de esa compañía, no quería acostumbrarse a ninguna de ellas, por eso luego, simplemente, las echaba.

Se espabiló al escuchar el ruido de la cisterna y después la llave de la ducha. Asumió que la chica se tomaría su tiempo y exhalando hondo decidió arreglarse en el cuarto de invitados. Tenía poco tiempo para prepararse e ir a recoger a la chica con la que lo encartaron su cuñado y su hermana y llegar a la ceremonia que empezaría en tres horas. Agradeció que por lo menos su hermana le hubiera recordado con antelación.

Tomó una ducha corta en esa habitación y, enrollando una toalla en su cintura, volvió a la suya para elegir la ropa que iba a ponerse. Allí encontró que la chica ya estaba bañada, lucía solo su ropa interior y estaba entretenida maquillándose.

—¿Qué haces? —le preguntó abriendo la puerta de su clóset y empezando a seleccionar de su nutrido ropero lo que iba a ponerse para la ocasión.

—Me arreglo. Quiero acompañarte a donde sea que vayas —respondió la chica y él casi lanzó un bufido por su osadía.

Odiaba cuando se tomaban atribuciones que no les había dado. Era su señal para decir siguiente.

—Termina de arreglarte y vete —fue lo único que dijo.

Ni le miró, pero ya podía imaginarse la cara de decepción que debía tener. En su cabeza todas esas caras le eran muy parecidas, porque siempre les decía lo mismo. La anterior fue la de la chica que llevó a casa de su hermana y luego echó de su lado por cometer una imprudencia con ella.

Odiaba las arbitrariedades.

—¿Es en serio? —increpó la chica acercándose a donde estaba y tal vez apelando a su decisión.

Él ya tenía en su mano una camisa color azul celeste contemplado para su atuendo.

—Ves que bromeo —Exhaló colocándose la camisa.

No le daría más vueltas. El azul iría bien con el esmoquin negro que también decidió ponerse.

—¿Creí que estábamos construyendo algo serio? —La chica no se movió observándole vestirse.

Percibió la súplica en su pregunta, pero no iba a ceder ante eso. No era ese su modo de actuar. Su tiempo con él simplemente había expirado. Y no tenía cuenta atrás.

—¿Qué te hizo creer eso?

—No lo sé, llevamos dos semanas...

—Y son suficientes para mí, que no busco estabilidad con nadie. Si quieres eso, te sugiero tocar la siguiente puerta —sentenció prosiguiendo con su vestimenta, quitándose la toalla para ponerse el bóxer.

La chica no dijo nada más y casi que de mala gana comenzó a vestirse muy apurada. Él miró su reloj cuando ya se hubo puesto la chaqueta y se apresuró en dar por terminada su vestimenta.

—¡Bien! Me voy.

La chica se plantó frente a él con la mayor parte de sus cosas en la mano. Y quizás su intención era que él cambiara de opinión. No sucedería, y solo la miró de reojo, seguía pareciéndole linda, pero eso nunca era suficiente para él. Mujeres lindas para acostarse tenía disponibles por doquier. Una que le llenara lo suficiente para no querer dejarla y mantenerla siempre a su lado. Ninguna. Se dio la vuelta para ir al baño, lo último que le faltaba era a arreglar su cabello para salir.

La chica lanzó un audible disgusto y salió de su habitación dando largas y apresuradas zancadas, y fue inevitable escuchar desde donde estaba en la habitación el enorme portazo que dio y que hizo temblar hasta los cuadros que aún no colgaba en las paredes; no obstante, él no tembló. Terminó de peinar su cabello, tomó sus llaves y lo necesario para salir, y, mirando la hora en su reloj y armándose de paciencia para lo que le esperaba, se marchó.

4. Primer tropiezo

Julia se miró al espejo por enésima vez, había optado por el vestido amarillo pastel y ahora estaba arrepentida. Pensó que ese color denotaba demasiado brillo y felicidad para lo que ella albergaba últimamente en su corazón. Seguía siendo duro de aceptar para qué había sido rechazada. Y decidir no volver a creer en el amor parecía una buena elección para empezar a superar su tragedia. Esa que le había dejado un corazón roto y casi imposible de curar.

Alguien tocó su puerta, sacándola momentáneamente del hilo doloroso de sus pensamientos. Eso la obligó a levantar su mirada que estaba fija en el alegre color de su vestido. Un color que tenía el brillo que se le había escapado de sus ojos. La insistencia de los golpes la hicieron refunfuñar y maldecir la hora en que aceptó la invitación de su hermano, que, increíblemente, estaba más alegre que ella. Se levantó de la cama, donde se había enfurruñado con su decisión de no ir, y a regañadientes caminó hasta la puerta, abriéndola de mala gana.

—Señorita, Julianne —le habló una de las ayudantes de la casa al verla y como si necesitara recordarle que ese era su nombre y no el de futura novia fracasada.

—¿Qué pasa? —espetó a la mujer.

Reconoció que se había vuelto muy huraña y que su tono austero y seco podría espantar a cualquiera, y no le importó. Es cierto que había empezado bien el día, pero, conforme este avanzó hasta que se acercó la hora en que la recogería su hermano para la dichosa boda de sus amigos y socios, fue menguando junto con su poco buen humor.

La frustración volvió a asentarse en todo su sistema y la mujer debió evidenciarla en sus ojos porque se retrajo un poco cuando la miró. Seguro pensó que le gritaría.

—Al-alguien vino a recogerla —titubeó la chica, como si temiera informar lo que debía.

Ella chasqueó su lengua molesta, haciéndola sobresaltar de nuevo.

—Dile a Nath que no voy a ir. Que cambié de opinión —masculló dándose por vencida. Dio la vuelta para volver a la cama y alejarse de todos los espejos que le recordaban, en su amargo reflejo, lo mal que lo estaba pasando todavía.

Sin importar cuánto tiempo había pasado, seguía doliéndole el corazón herido dentro de su pecho. No estaba para ver la felicidad de otros. No estaba preparada aún, aunque había estado dispuesta a hacer el esfuerzo. Se convenció que seguía sin estarlo.

—No..., no es su hermano quien vino a recogerla, señorita —prosiguió la mujer y ella se detuvo y se giró de inmediato.

Trató de imaginar quién era la persona que estaría esperándola y no halló respuesta. Nathaniel, su hermano, no tenía muchas amistades en quien confiara. La atracción y el rechazo que luego sufrió por parte de su exesposa lo habían vuelto un ermitaño, alejando a cualquier amistad que tuviera, porque fue esta misma la que destruyó su efímero matrimonio. Y hasta ella reconocía que era un milagro que volviera a fijarse en alguien más.

Pero tenía que ser ella...

Eso último lo remembró con mucho resquemor. La mujer de su hermano fue la amante de quien fuera a ser su futuro esposo. Todo estaba arreglado para ellos. Todo. Se lamentó con el amargo pensamiento. Todo, se repitió con más amargura, a excepción de su corazón. Cerró los ojos, aumentando su frustración.

—¿Quién es? —indagó tratando de responder la incógnita antes de que fuera a desecharle.

—Debería verlo usted misma. No ha venido antes a la casa —sugirió la mujer en extremo comedida y ella la miró arrugando el ceño.

¿Alguno de mis amigos?

Meditó la pregunta; no obstante, la llenó de curiosidad. Se decidió a mirar por sí misma quién era y, sin siquiera ponerse los tacones, corrió descalza agarrando la falda del largo vestido color amarillo pastel —que casi estaba odiando— para no tropezar y caerse y ser ella quien muriera desnucada como respuesta a su propio karma. Llegó al rellano de las escaleras y desde la baranda observó a la persona que estaba esperando por ella en la sala.

Esta se hallaba sentada en uno de los sofás de la elegante sala que Olenna decoró a su propio gusto con tonos pasteles y ocres. Desde donde estaba solo podía ver su perfil; sin embargo, fue suficiente para comprobar de quién se trataba. Se enojó por el descaro. Se apresuró por las escaleras hasta plantarse frente a él, aún sosteniendo sus faldas.

—Es una broma, ¿verdad? —le encaró furiosa dejándolas caer.

Mathew Davenport se puso en pie, metiendo las manos en sus bolsillos, frente a ella, empequeñeciéndola con su altura, a falta de sus tacones de punta. Le reparó a disgusto. Castaño oscuro, muy diferente a su añorado Daniel, y muy parecido a su odiada, por ella, hermana. Casi podían ser gemelos si él no fuera mayor. No pudo aguantar la rabia que le provocó su presencia y trató de abofetearlo, recordando cómo le había hablado en la clínica y luego en el funeral, donde se despidió para siempre de su amado. Pero él fue rápido en atrapar su mano y contenerla, usando su fuerza. Su muñeca dolió.

—¿Así recibe a las visitas, señorita Hosterfield? —le preguntó, obligándola a bajar su mano.

Julia gruñó a su pregunta llena de burla y a fuerza se deshizo de su agarre. Sobó su mano sintiendo el escozor que le dejó.

—Vete al demonio. No necesito que me lleves a ningún lado —Le dejó saber lo educada que era.

—Nathaniel me pidió que te recogiera —Le escuchó decir y eso la hizo bufar y refunfuñar audiblemente.

—Nath no te pediría eso. Ahí está la puerta. ¡Lárgate! —chilló decidida a echarlo.

—Pensaba que las chicas Hosterfield tenían mejores modales —adujo él y eso la hizo alebrestar más.

—Vete de mi casa o vete a la mierda. Pero vete —recalcó su grosero pedido, aprovechando que Olenna ni Jojo, su hermana, ni su padre estaban allí para regañarla por expresarse de forma tan bárbara y maleducada.

No había nadie. Su padre se había escapado y Olenna había arrastrado a Jojo con ella para ir tras él, aunque no se lo quisiera aceptar. Estaba sola como quiera que lo viera.

—Ya veo, solo eres una niñita mimada que se enoja cuando no consigue lo que quiere.

Esas palabras que le restregó casi la hicieron chillar, aumentando su frustración.

—Qué te importa lo que yo sea. No es tu maldito problema. Ya te dije que te largaras.

—¡Bien! —resopló él en su cara con fastidio palpable y tal vez por su irritabilidad—, le diré a Nath que su obstinada hermanita no quiso venir conmigo, ya que, si no fuera porque me lo pidió, no habría venido —añadió y su tranquilidad para hablar la hizo enervar pese al evidente fastidio.

Julia sintió que la estaba retando y sacando de sus casillas. Todo al tiempo.

—Dile lo que se te antoje. No voy a ir contigo a ningún lado —sentenció enojada.

—Vale, pero no crees que ya deberías madurar un poco —Le escuchó murmurar dando la vuelta y su tranquilidad la siguió enervando más de lo que deseaba.

Para ella, Mathew Davenport era un cretino hijo de papi, igual que ella. Le dio la espalda dispuesta a regresar al resguardo de su habitación; sin embargo, también aceptó que él no solo la estaba retando, también la estaba haciendo quedar como lo que le decía. Una niña mimada, enfrentándola con sus propios prejuicios. Y ella ya no quería ser eso. También estaba que aceptar hacer eso era parte de su reconciliación con Nathaniel después de meter la pata con él. Apretó sus dientes, se negaba a decir lo que debería. Cerró los ojos con fuerza, apretó sus puños hasta hundir sus uñas en la piel de su suave palma y chilló de mala gana.

—¡Espera allí!

Mathew ya se hallaba justo en la puerta, donde la empleada, con cara de apenada, estaba a punto de abrirla. Él se giró hacia ella, aún con sus manos en los bolsillos, mirándola interrogante y alzando las cejas. Parecía expectante de lo que dijera.

—¡Iré, bien!

—¿Entonces decidiste crecer? —preguntó con sorna en la voz y eso la hizo resoplar hasta la rabia.

—¡Que te den! —farfulló sacándole el dedo medio y solo le regaló una sonrisa apretada cargada de suficiencia.

5. Silencio

Mathew negó varias veces con su cabeza mientras sonreía pensando en la gran estupidez que estaba cometiendo. No había sido una sorpresa la hostilidad de esa chica. Y podría comprenderla si fuera más amable. No era tan cretino como quizás ella estaría pensando. Recordó aquel día en la clínica cuando llevó a Lianna a ver a Daniel para despedirse y admitió que quizás se había extralimitado un poco con las palabras que le tiró a la cara, sin embargo, también aceptó que le dijo exactamente lo que ella debía oír, porque, hasta para alguien tan lleno de problemas emocionales y de toda clase como él, lo último que haría es hacerse la víctima. Asumiría sus responsabilidades aun si eso le implicaba comenzar de cero. Y lo estaba haciendo, siempre lo intentaba, solo que siempre fracasaba.

Abrió la guantera, allí camuflada entre las cosas que solían olvidar las chicas que subía a su auto y acumulaba, tenía reservada la última papeleta de coca que le quedaba para esnifar. Recordó cuando Lianna lo despertó de casi llegar a una sobredosis y pensó que el tenerla allí fue la razón de que pudiera despertar de su trance. Un trance que siempre lo llevaba al límite, a la delgada línea entre la vida y la muerte, pero que nunca le dejaba cruzarla. Y siempre sucedía algo, pensó al tiempo que escuchó golpes en el vidrio de su ventana y vio asomarse el rostro iracundo de esa chica. Eso hizo que guardara rápidamente la dosis que le faltó para nunca más despertar.

Cerró la guantera, asegurándola. Exhaló hondo y abrió la puerta. Julia entró y se sentó como un bólido amarillo en la silla del copiloto.

—¿¡Qué esperas para arrancar!? Vamos tarde —le apuró colocándose el cinturón, como si el retraso fuera culpa suya.

Él solo la miró con ganas de reír por los cambios bruscos de la chica y se inclinó para presionar el botón de encendido y poner el auto en marcha. Con una mano en el volante miró hacia atrás para sacar el auto del andén y empezar el trayecto hasta la iglesia. No pudo evitar mirarla de reojo, elucubrando en su pensamiento que, si no le pareciera tan odiosa y caprichosa, podría llegar a pensar que el amarillo le sentaba muy bien a su piel trigueña, su melena larga y negra y sus ojos ámbar claros que le combinaban a la perfección. Pensaría también que era atractiva.

Solo lo pensaría, se recordó esparciendo el pensamiento. Julia no era el tipo de mujer que le gustaba llevarse a la cama, tampoco dudaba que hasta fuese virgen, y ese tipo de mujer de cuidado no estaba en sus estipulaciones. Para él las mujeres tenían un estándar y, aunque no muchas lo aprobaban —como la rubia que echó hacía unas horas—, al final, lo aceptaban. No le gustaba atarse emocionalmente. Y siempre lo dejaba claro, aunque quedase como un patán.

Mientras condujo hasta la iglesia, imaginó que ella le echaría alguna clase de bronca, pero, por el contrario, guardó un silencio extremo. Él hizo lo mismo y así se mantuvieron hasta que llegaron a Saint Elizabet Church, el lugar escogido por los amigos de Nathaniel para casarse. Pensó en lo poco convencional que le resultó el lugar, siendo Edward Colt un hombre de familia adinerada y director de la firma de abogados más famosa de la ciudad. Algo le hizo pensar que el hombre, quizás, no era tan convencional como su familia, ya que, según los medios, la boda de su hijo menor fue en la villa privada de su suegro, un famoso senador.

—Llegamos —anunció a su acompañante buscando dónde estacionar. Los lugares estaban, prácticamente, ocupados y tuvo que dejar su auto a una cuadra de la iglesia—. Apresúrate, tenemos que caminar bastante —agregó poniéndose en camino.

Ella le refunfuñó, pero no se quedó atrás y, mostrando lo buena que era para dominar sus tacones y la elegancia de su espigado andar, le pasó por al lado como un ventarrón amarillo. Eso hizo que la mirara de más y descubriera que, sin duda, la caprichosa Julianne sabía cómo hacerse notar. No le era oculto que luego de su fracaso había vuelto a la lista de chicas jóvenes, bonitas y solteras.

«Bonito trasero», pensó y se dio el placer culposo de admirarla; «pero no para mí», añadió haciéndolo a un lado y siguiéndole el paso de su elegante zancada.

6. Llegada

A pesar de haber aceptado a la fuerza ir con él, Julia quería gritar y, con esa misma fuerza, se contuvo de hacerlo también. No iba a darle el gusto que él quería, viéndola reducida a una niña inmadura, intolerante y caprichosa. Finalmente, ella estaba tratando de escalar para salir del hoyo en que había caído. Uno parecido al que habían metido el cuerpo de Daniel.

Daniel...

Recordó con pesar y antes de que eso le quebrara la fortaleza que había adquirido, gracias a Mathew, se recompuso. Fue la primera en llegar a la entrada de la iglesia. Allí en la puerta se encontraba la persona encargada de vigilar la llegada de los invitados.

—Julia Holstein —dijo el nombre y el apellido que prefería usar cuando se lo preguntó.

—Un momento —respondió el hombre revisando su lista.

Si bien la ceremonia no era en un lugar privado, la seguridad en todo el lugar sí. No conocía a ninguno de los novios. Nath solo le dijo que Edward Colt es quien lleva el departamento jurídico de su padre y por eso ella debía estar como representación de la Holding, recordándole una vez más que iba a empezar a trabajar allí.

La idea le seguía disgustando, pero la aceptó resignada porque también quería demostrarle a Nathaniel que no se iba a quedar atrás. Y también ocuparse la distraería de pensar tanto en su fracaso con el amor. Y enamorarse de alguien de nuevo no estaba contemplado en sus planes. Justo en eso pensaba cuando Mathew apareció a su lado, y Nathaniel venía desde el interior de la iglesia, que estaba bastante copada.

—Disculpe, ellos son mis invitados; revise, por favor, la lista de empleados de Hosterfield. —Nathaniel se encargó de agilizarles el trámite.

Los miró a ambos y ella pensó que seguro debió percatarse de que fue una mala idea por su parte el pedirle que, precisamente, él la trajera. Ambos se daban la espalda y solo miraron al frente cuando el hombre confirmó sus nombres y los dejó pasar.

—¿Llegamos tarde? —Mathew preguntó mirándola de reojo y algo de sorna risueña en la boca, adelantándose.

Ella frunció sus labios.

—Están terminando de acomodar a la gente. Pero por poco no los dejan entrar —respondió su hermano mayor y seguido la miró—. Me alegra que te hayas animado a venir —añadió con tono esperanzador y ella tragó grueso recordando lo que le dijo ese cretino.

Por un momento quería volver a su postura desafiante y no aceptar nada, pero después recapacitó a regañadientes. Lianna no era una persona a la que apreciara mucho, por los antecedentes de su pasado, ya que ella era la razón más grande para que Daniel nunca la quisiera ni en esta ni la otra vida. No lo hacía, pero tenía que aceptar que ella había transformado a su hermano. Increíblemente, él había vuelto a ser quien era. Divertido.

Ella asintió y él le sonrió como hacía mucho no le veía sonreír. Nath era completamente feliz, mientras que ella no lo era. Seguido dio la vuelta para llevarlos a donde debían sentarse. Y entonces, cuando por fin logró ver todo el interior, su corazón se encogió y no pudo dar un paso más. Se congeló y la idea ansiosa de que no era bueno haber ido allí la asaltó de nuevo, porque en ese lugar se iba a forjar la felicidad, y una que ella no tendría.

Se sobresaltó al sentir la calidez de una mano grande y de dedos suaves y largos tomando la suya, instintivamente miró a su lado. Era la mano de Mathew, agarrándola, y no esperó a que ella protestara y se soltara. Empezó a caminar, casi que arrastrándola al interior de la iglesia con él.

7. Aire

Mathew no se detuvo a meditar en lo que ella pensara de su repentina acción y que, de algún modo, se sintió en la obligación de hacerlo. No porque le agradara la chica, era más porque se estaba dando cuenta de que no eran muy desiguales. Y, finalmente, él no era tan cabrón en ese sentido. Para él, Julianne solo era una pobre y desdichada chica, como en el fondo también lo era él. Aunque la situación no fuese para nada similar.

No la odiaba, eso pudo descubrirlo mientras sostenía su delgada y pequeña mano, halando de ella hasta la banca que debían ocupar. Ella no pareció tan molesta, incluso percibió su sorpresa, pero solo le duró hasta que llegaron y se percató que debía ocupar la misma banca que Lianna, su hermana. Ella los miró a ambos de forma hostil deshaciendo su agarre con mucha brusquedad. De reojo pudo notar su disgusto, también vio acercarse a Nathaniel y solo pensó que llegó en el momento justo para evitar que su hermanita pequeña empezara a hiperventilar y montar un berrinche. Nath se detuvo justo a su lado y le indicó que siguiera hasta el lugar vacío que había al lado de su hermana. Acató el pedido y avanzó hasta situarse en el lugar indicado. Julianne quedó ubicada en la punta de la banca, lejos de ellos, lejos de él.

—Te ves bien —le dijo Lianna, apenas mirándole de reojo cuando se acomodó en su lugar.

Mathew le sonrió reparando en su perfil y también en su vestido de hombros descubiertos, luciendo sus tatuajes con orgullo. Ver eso le alegró, aceptando una vez más que él y su hermana eran una total contrariedad. Mientras él se escondía detrás de su fachada de hombre bonito y correcto, a ella no le molestaba mostrarse como era, rebelde, irreverente y única. Y era su desgracia, porque por dentro no era tan bonito como lo era por fuera. El sonido de la marcha nupcial con la entrada de la novia acalló las voces del público reunido, así como la de sus pensamientos. Se giró al igual que su hermana para mirar con agrado a la chica que empezaba a hacer su recorrido hasta el altar, toda feliz y majestuosa con su vestido blanco y su buqué de rosas en las manos, hasta donde la esperaba su futuro esposo. No la conocía muy bien a ella ni a Edward ni su hermano Ethan, que hacía de padrino de bodas; pero ya tendría tiempo de tratarlos y conocerlos, gracias a su nuevo trabajo en la empresa del enemigo de su padre, William Hosterfield.

Se hizo silencio dentro de la iglesia y la ceremonia dio comienzo, y luego de ello no pudo evitar buscar con su mirada a Julianne, quien descubrió que parecía petrificada observando la ejecución de la boda. No estaba feliz, lo sabía. Y parecía muy frustrada y en eso no podía llevarle la contraria. No le extrañaría que de un momento a otro quisiera salir corriendo de allí.

La ceremonia avanzó y el momento de dar el sí y besar a la novia llegó, luego de eso se escucharon los aplausos y los gritos de alegría y felicidad por los nuevos esposos. El momento justo para que la viera levantarse de la banca y huir de la iglesia pese al inútil pedido de su hermano para que no lo hiciera.

—Ya vengo —Se inclinó sobre el oído de Lianna.

—¿A dónde vas? —preguntó esta, mirándole preocupada.

—Por un poco de aire —respondió y luego de mirar a Nath, quien increíblemente le dio un asentimiento de cabeza, fue por ese aire que sabía no necesitaba. Quizás solo se sintió locamente impulsado a ir tras ella.

8. Escape

En principio, Julia se había sentido muy sorprendida con la repentina y caballeresca acción de Mathew. Quiso enojarse por pensar que de algún modo le agradó que fuera un poco amable, pero esa sorpresa huyó de su cara cuando vio a Lianna sentada en la misma banca donde ella también tendría que hacerlo. Eso hizo que le soltara de forma brusca por su aparente amabilidad. Nath palmeó su hombro y con la mirada indulgente la obligó a tomar asiento en su lugar, lejos de Lianna, de él. Agradeció que la dejara en el extremo, eso le dio chance para huir de allí cuando la ceremonia terminó.

Había mucha felicidad alrededor, felicidad que ya no tenía. Así que simplemente caminó y cada paso que daba hacia la salida no parecía ser suficiente para escapar de allí; no obstante, y de nuevo, una mano le dio el valor para avanzar, miró a su lado y era Mathew. Ella trató de soltarse esta vez, pero no la dejó, le apretó con fuerza hasta que la sacó de allí y ella pudo respirar.

—¿Qué crees que haces? —le preguntó recuperando su mano, sobándosela como si le hubiera hecho daño, aunque la realidad era que lo hacía para quitarse la calidez que le daba, que nunca pensó le fuera a socorrer después de recriminarla.

Se resistió a ello.

—Te saqué de allí, ¿no es lo que querías? —le respondió alzando sus cejas con prepotencia, y ella dio un respingo.

Ese hecho le molestó porque, por más que lo intentó, con Daniel nunca fue así. Él nunca tomó su mano amablemente sin restregarle que ella no era Lianna. Él solo... la despreció por ser su obligación.

—No necesito que hagas nada por mí —replicó mostrándose molesta, seguido le dio la espalda y buscó una dirección hacia donde ir.

Ya había cumplido contra su voluntad con lo que quería su hermano. No tenía nada más que hacer allí. Era sabedora de las buenas intenciones de Nath, pero no estaba preparada para creer que todo sería tan fácil de olvidar. Se dio cuenta de que, por más que lo intentaba, seguía sin estarlo. Lo siguiente era la recepción de los nuevos esposos, pero Nath estaba loco si la iba a someter a celebrar con ellos.

—No hago nada por ti, ¿por qué habría de hacerlo? —Mathew contestó deteniendo el flujo de sus frustrantes pensamientos.

Ella se giró, de algún modo extraño él le hacía querer gritar. Recompuso su ánimo y le encaró.

—No eres más que un engreído.

—Y tú una niñita odiosa —le replicó sin demora.

Apretó sus manos en puños a sus costados y, justo cuando iba a espetarlo, la salida de la iglesia se abarrotó de todos los invitados que salían gritando y aplaudiendo a los novios.

—Bien, ya la boda acabó, así que no tendrás que ver nunca más a esta niñita odiosa —finalmente, dijo lo que quería y huyó hacia el alboroto, confundiéndose con la felicidad de otros, felicidad que ella no tenía.

Pero era razón suficiente para huir y desaparecer de allí.

9. Ofrecimiento

Julia había logrado escaparse y Mathew no pudo más que sonreír. Al final, él también quería hacerlo. No porque le molestara todo lo de la celebración, le daba igual. No eran cosas que anhelara y, generalmente, su felicidad yacía en una bolsita pequeña de polvo blanco escondida en su guantera.

—¿Dónde está Julianne? —Nath le preguntó una vez que lo localizó, intentando hacer lo mismo: escabullirse.

—Se fue —respondió y esperaba que no le pidiera explicaciones; básicamente, Julianne no era su responsabilidad y la había traído allí como un favor.

Le daba igual lo que hiciera, aunque en el fondo le molestara la idea de que eso le preocupara.

—La llamaré —respondió su ahora cuñado mirándole.

Seguido sacó su teléfono e hizo lo que dijo, y él simplemente se hizo a un lado. Lianna apareció y se le unió cuando le vio.

—¿Dónde está ella?

—¿Julianne?

Puso el nombre en el asador.

—Sí, ella —aceptó a desgano.

Era conocedor de que a su hermana también le costaba congraciarse con Julianne. No porque la odiara; Daniel, básicamente, la dejó por ella. Pero estaba convencido de que ella ya no le odiaba por eso. Su hermana le había demostrado que podía ser mucho más mayor que él, aun siendo la menor.

—Se fue —admitió—, ¿no crees que no le hace mucha gracia estar en un lugar así después de lo que pasó? —añadió con una exhalación.

Y luego se reprendió porque de repente se halló poniéndose a favor de ella. Nath terminó su llamada y se unió a ellos.

—Tu hermana se fue —Lianna advirtió a Nath.

—Lo sé, y tal vez fue mala idea traerla. No contesta —Nath respondió.

—Seguro se va a encontrar con alguna amiga —emitió él para sacudirse la preocupación.

Poco debía importarle lo que ella hiciera o a dónde fuera.

—No lo creo —asumió Nath.

—¿Sabes a dónde pudo ir? ¿Quieres que la busque? —emitió las preguntas y su hermana le miró alzando sus cejas—. No es que me preocupe y, básicamente, fui responsable de sacarla de su casa —añadió sin mostrar mucha deferencia sobre la situación que él mismo odiaba.

Aunque en el fondo la tuviera. Se sacudió antes de que ese pensamiento tomara más forma en su cabeza y entonces se arrepintió de haberse ofrecido de buen samaritano. Pensó que, quizás, era mejor irse y zafarse de esa situación. No se consideraba bueno para lidiar con niñitas consentidas. Bastante tenía con sus dos hermanas gemelas, todavía pequeñas.

—Te lo agradecería —La voz de Nathaniel lo sorprendió en medio de su resolución. Le miró detenidamente—. De todos modos, Julia será una de tus pupilas desde el lunes y sería bueno que empezaran a llevarse bien —añadió contundente.

Él no estuvo tan convencido de lo que decía. Recordó la mención que hizo para que los dejaran pasar a la ceremonia y ahora estaba seguro de que la falta de reacción por parte de Julianne, básicamente, le estaba señalando que ella no sabía nada de ello, aún.

Le sonrió a desgano.

—Sí lo pones así, jefe —respondió—. Pero ¿a dónde debería buscarla?

—Sé a dónde va desde que tiene licencia para beber, seguro la encontrarás allí —Nath respondió muy seguro y Lianna, su hermana, le miró arrugando la frente.

Imaginó que en esa respuesta había algo que solo compartían los dos. No se preocupó por averiguarlo.

—Entonces presentaré mis felicitaciones a los nuevos esposos e iré por tu hermana y la dejaré en su casa —emitió resoluto, a la fuerza.

—Gracias —Nath le agradeció el gesto, sin imaginarse cuánto le costaba convertirse repentinamente en niñero de su dolida hermanita; sin embargo, no tenía nada que hacer, él mismo se había ofrecido en bandeja.

Nath hizo un gesto con su cabeza para ir con los novios y él simplemente fue con ellos y, después, iría a buscar a Julianne. Su noche estaba hecha.

10. Encuentro

Julia miró con agrado la entrada del lugar al que terminó llegando luego de tomar el primer taxi que se le apareció en la vía. Pensó que de verdad no quería estar más allí. En otro tiempo lo haría de buena gana porque sería otro en el que su corazón no estuviera roto y ella estaría feliz de por fin poder entrar legalmente a un lugar así. Despejó rápido de su cabeza esos pensamientos y se adentró en el Deluxe Club. El lugar al que solía venir a menudo con sus amigas desde que cumplió veintiuno y se ponían de acuerdo para pasarla en grande. Y siempre pasaba bueno allí. Es un lugar exclusivo y con una atención de lujo y, aunque esta vez no viniera a celebrar, tal vez si le sirviera para divertirse, emborracharse, sonsacar a alguien quizás y pasar un buen rato para olvidar su pena.

Pagó la tarifa al taxista y fue directo a la entrada vip, donde apenas la reconoció el guardia de la entrada la dejó entrar a sus anchas. Aún era temprano, y le daba igual, demoraría el suficiente tiempo allí para que se le hiciera tarde. Recompuso su ánimo y entró al lugar con pasos firmes y haciendo notar su cuerpo estilizado y lo bien que sabía caminar en sus tacones. Fue directo a la barra y pidió su cóctel de fresas habitual para darse la bienvenida, relajarse un poco y entrar en ambiente. El barman la preparó de inmediato y con esmero, y ella se entretuvo mirando cada movimiento que hacía. No en vano tenía membresía de lujo.

—¿Puedo sentarme a acompañarte? —Un hombre bastante mayor que ella y muy atractivo se acercó a su lado en el momento en el que el barman colocaba su bebida frente a ella.

Ella ignoró la pregunta del hombre el tiempo que le tomó agarrar su copa y llevarla a su boca probando un poco de la rica bebida. Bebió levantando su mirada para encontrarse con la del hombre, penetrante, y que a primera se hacía desear.

—El puesto está libre, adelante —respondió, volviendo al frente de la barra sosteniendo su copa.

—Te he visto antes por aquí —mencionó el hombre tomando asiento en el banco disponible a su lado.

—¿Ah, sí? —reparó ella sin dejar de beber.

—Sí; pero siempre estabas acompañada por varias chicas, tus amigas, ¿supongo? —emitió el hombre y ella se giró en su banco con gesto sugestivo y elegante para repararlo bien; sin embargo, no recordó haberlo visto antes.

Le gustaba ir allí, pero siempre en plan de amigas, nunca en plan de ligar, porque ella tenía creído que no necesitaba buscar a nadie cuando ya tenía a su Daniel; no obstante, no negó que siempre terminaba encontrándose con tipos que solo la querían ligar. En ese momento los rechazaría a todos sin dudar; ahora, sola, sin Daniel y un futuro muerto con él, estaba repensando esa idea y retomar eso de sonsacar a alguien. Ya no tenía que guardarle fidelidad. Y ni siquiera podía decir que era viuda y que tenía que guardarle algún respeto. Reparó en el hombre otra vez y le pareció lindo, y aunque quizás tuviera la edad de su hermano Nath, le resultó el tipo de hombre para ligar y pasar una buena noche.

Bebió de un sorbo todo lo que quedaba en su copa y pidió otra, y el hombre miró por ella al barman y con un gesto le indicó que la complaciera con su siguiente bebida. Eso la hizo medio sonreír y pensar que, quizás, ya era hora de que dejara de ser la tonta virginal que esperaba tener su primera vez en su noche de bodas con el hombre que amaba. Tal vez, ya era hora de dejar todas esas estupideces atrás y divertirse.

—¿Y por eso no te acercaste? —siguió con la conversación del hombre. Este se acomodó en el banco desocupado a su lado, mirándole directo al escote.

No le importó.

—Así es. Pero hoy no están, así que estoy de suerte —adujo el hombre y eso hizo que se removiera en la silla.

—Bien, estás de suerte —emitió cruzándose de piernas, adoptando una pose llena de sensualidad y coqueteo. Sabía cómo hacerlo—. Julianne Holstein, ¿y tú? —se presentó estirando su mano hacia él.

El hombre la tomó y la apresó besando su dorso, acción que la hizo sonreír.

—Raymond Carter, el gusto es mío —respondió dejando su mano y colocando la suya sobre la parte de piel que dejaba al descubierto su vestido.

Ella sintió correrle una electricidad en todo el cuerpo con la insinuación de su mano y su mirada. No era tonta para saber de qué modo quería conocerla ese hombre. Se removió en su banco para apartar sutilmente su mano de su muslo descubierto. Volvió la mirada a su bebida y tomó de ella. Meditó en la idea de terminar acostándose con él, que, por más que le atrajera, no la convencía el todo. En el fondo, quería sentirse a gusto, así fuera una locura cometida por ella. Había empezado por darle su nombre, pero cabía la posibilidad de que él no le hubiera dado el suyo verdadero. «Que importa», pensó, seguido se sacudió los pensamientos que la volvían a sus comportamientos retrógrados de niña buena, porque al final la devolvían a lo que era y lo que ya no quería ser, una estúpida princesita de papá.

Su teléfono sonó en su cartera y ella lo tomó como una oportuna interrupción antes de cometer su locura. Lo sacó y, al mirar que era su hermana Josephine, contestó de inmediato. El hombre alzó el vaso de trago que le trajeron hacia ella en señal de que esperaría a que terminara su llamada.

—¿Qué quieres, enana? —contestó increpándola.

—¿Ya estás borracha? —Josephine no se quedó atrás.

—No, apenas empiezo.

—¿Dónde estás?

—¿Te importa? Tú ni siquiera estás aquí.

—Supongo que ya lo sé —contestó su hermana pequeña y le colgó sin darle alguna explicación.

Suspiró hondo, ni siquiera se molestó de la pataleta de Jo, quien hacía eso para que ella le insistiera después. Esta vez no lo haría, y luego de colgarle se encontró con la seductora mirada del hombre, fijamente, en ella. Su aventura de la noche.

—¿Te gustaría salir de aquí e ir a un lugar más privado? —preguntó sin escrúpulos, y ella sonrió a desgano sobre su descarada propuesta; pero ¿en serio iba a acostarse con él?

Lo meditó ahora.

¡Al diablo! Resolvió y bajó del banco poniéndose frente al hombre.

Él la repasó con su mirada llena de lujuria de arriba abajo haciéndole sentir un repentino calor en todo el cuerpo, sin embargo, no el suficiente para que avalara su resolución, pero tampoco iba a echarse para atrás.

—Por qué no —respondió y él le sonrió incorporándose frente a ella, sacando su billetera y obviamente pagando sus dos bebidas.

Una vez hecho el pago, le hizo una seña con su cabeza para salir de allí, pero, al dar la vuelta, ambos se encontraron de frente con la persona que ella, en especial, no quería volver a ver otra vez.

Mathew.

Ella arrugó su cara con disgusto.

11. Rescate

—Hola, Raymond —Mathew saludó al hombre con el que le dio la impresión, Julia, iba a salir de allí. Lo conocía bien por ser un casanova, y no era que le importara, pero muy dentro de sí pensó que Julianne era demasiado joven e inocente para caer en sus garras. Estaba seguro de que lo lamentaría después.

—Mathew —contestó el hombre llamándolo por su nombre.

Ella le miró arrugando el gesto y con disgusto marcado y, si no fuera porque se había ofrecido a devolverla a casa, no estaría allí. Ya bastante tenía con aguantarse él mismo las ganas de perderse en sus propios males, para tener que aguantarla a ella y sus berrinches; no obstante, no le abandonaba el pensamiento de que Julia no solo era una niña mimada, sino también una inocente.

—¿Me estás siguiendo? —Julia le restregó la pregunta antes de que su acompañante le respondiera.

—Por desgracia —masculló y ella puso los en blanco, la vio agarrarse del brazo del casanova de Raymond Carter y enlazarlo al de ella apurando la marcha para pasar de él y marcharse con el hombre.

Él la tomó del suyo justo cuando ella intentó plantarle cara con irreverencia. La detuvo en seco.

—Suéltala, Mathew. La señorita Holstein y yo tenemos una cita en otro lugar —Raymond habló rescatándola de su agarre y llevándola tras él y colocándose al frente.

Mathew esbozó una sonrisa, que era más una pequeña burla; conocía a Raymond y no era de fiar, y quizás entendió la posición rebelde de Julia, porque ese mismo arranque le recordaba al mismo brote de rebeldía que tenía su hermana cuando quería imponerse frente a su padre. Lo admiraba, porque Lianna nunca se arrepentía de nada. Intuyó que Julia sí lo hacía. Y no era que le importara quién la desvirgara, era que todo tenía que ver con Nathaniel, que increíblemente estaba confiando en él para rescatarla de cometer una estupidez.

—Me temo que no, Ray; Julia solo te mojará las sábanas. Chica equivocada, amigo. Búscate otra que te dé la talla —le advirtió y antes de que Julia rezongara abriendo su boca ofendida por lo que dijo, y básicamente le había dicho a su acompañante que era una cría, jaló de ella y la llevó con él.

—¿Qué acabas de decir, imbécil? —refunfuñó a su espalda mientras la sacaba de allí y Raymond los seguía—. No voy a ir contigo —añadió.

—Lo harás quieras o no —espetó muy serio—. Y tú, quédate allí. Esto no te incumbe —advirtió firme hacia Raymond, que se detuvo mirándolos mientras él siguió tirando de ella hasta que llegaron a la zona de aparcamiento. Y él esperó que le trajeran su auto.

—No voy a ir contigo a ningún lado —ella siguió renegando e intentó zafársele cuando él se descuidó, eso hizo que la jalara con fuerza, la abrazara contra su pecho y se miraran de frente.

Él vio la chispa en sus ojos claros, que centelleaban de rabia, también sintió su cuerpo armonioso acoplándose al suyo, entonces llevó sus manos a su espalda baja rememorando esa parte trasera que había visto horas antes y que le había agradado.

—¿En serio quieres irte con él? —le increpó reparándola a los ojos e instintivamente apretándola más a él.

No lo había propiciado, pero causó una sensación nueva en él que de repente le estaba poniendo duro.

La obvió.

—No es tu asunto. —Julia se revolvió contra él, pero no se apartó.

De momento.

—Tienes razón, revolcarte con él no es mi asunto, pero te diré que yo lo hago siempre y no se siente nada agradable si no hay ningún sentimiento. Lamentarás mañana haberte acostado por despecho con él. ¿Es lo que quieres que pase esta noche? —le dijo y ella abrió grande sus ojos.

Alguien se aclaró la garganta a sus espaldas y fue suficiente para que se separaran como un rayo, enderezando sus posturas. Math se giró hacia él hombre del valet, quien le extendió las llaves. Las tomó y una vez que las tuvo en su mano miró a Julia, que a su parecer se debatía en si ir con él, o volver con su ligue asegurado de la noche, o salir corriendo. En el fondo se halló deseando que fuera con él.

—¿Vienes? —abogó una vez más y ahora sí era algo que estaba deseando.

Ella lanzó un sonoro disgusto y, para complacencia y descanso suyo, corrió a la puerta del acompañante de su auto y se subió a su puesto, y era obvio que refunfuñando contra él mientras se colocaba el cinturón. No le molestó, él simplemente sonrió satisfecho.

12. Entrada

«Ni crea que le voy a dar las gracias», Julia pensó refunfuñando a cada paso que daba hacia la entrada de la torre de negocios de su padre, después de bajarse del auto con chofer, que siempre usaba cuando no quería conducir. Hosterfield Holding Company se alzaba imponente frente a ella, tanto o igual a como lo era el apellido de su padre y el cual no le gustaba ostentar. Suspiró hondo, a diferencia de Jojo, como le gustaba llamar a su hermana menor Josephine; ella no era tan consentida por él y, básicamente, William solo se preocupaba de que no les faltara nada. En el fondo, sabía muy bien que solo era una pobre niña rica y, ahora, después de sus desventuras en el amor, no podía estar más de acuerdo.

Su teléfono sonó en su mano, lo levantó frente a ella para mirarlo antes de empujar la puerta de vidrio templado de la entrada. Se fijó en que era una llamada de su hermana menor.

—¿Qué quieres, Jojo? —increpó a su hermanita. Ya bastante le costaba lidiar con lo que había pasado el sábado cuando escapó de la boda, desde que Mathew la dejara en su casa, luego de librarla de cometer una estupidez.

Y tenía claro que la estupidez se llamaba Raymond, quien ha seguido llamándola.

—Que no me llames así. —Su hermana espantó con su queja el pensamiento que siempre le llevaba a Mathew y su actuación de caballero.

—Bien, ¿qué quieres? —Volvió con la pregunta a su hermana.

—¿Dónde estás?

—¡Dónde crees, enana! —exclamó irascible, una que vez empujó la puerta con su hombro y entró.

—Finalmente fuiste a trabajar —emitió su hermana y ella lo sintió como una mofa de su parte.

—Ja, ¿qué quieres? —le riñó molesta.

—Nada, solo quería asegurarme de que vas a empezar a hacer algo productivo con tu vida —emitió Jojo y ella solo pudo reafirmar con eso que su joven hermanita tenía el alma de una vieja.

—Gracias, ¿algo más?

—Estaremos de regreso mañana en la tarde, quería que lo supieras.

—¿Olenna también?

—Sí, mamá también, ¿por qué la duda?

—Creí que se quedaría persiguiendo a papá —repuso.

No le extrañaba que le mandara sola para ella seguir mendigándole amor a William.

—Muy graciosa, pero para que sepas, a ella aún le queda dignidad y a papá un poco de respeto. Él también estará de vuelta —aclaró con marcada molestia en su tono—, solo te llamo para que sepas que harán una cena de bienvenida. Papá quiere que estés allí, y por supuesto Nath —añadió y ella se detuvo en seco antes de llegar al torniquete de entrada.

—Sabes que, si invita a Nath, él llevará a esa mujer.

—¿Y? —reviró su hermana—, todavía le tienes miedo —añadió y ella no pudo evitar que lo decía con denodada sevicia.

Siempre lo supo, Josephine, era como su padre: mordaz y directa. Todo lo contrario a ella. Y, si estuviera en su lugar, estaba segura de que lo último que haría como ella, lo pensó en su momento, era cortarse las venas. Simplemente estaría haciendo un borrón y cuenta nueva. Eran los opuestos. Ella era del tipo más sensible y Josephine, demasiado pragmática.

—¡Ya déjalo! —resopló con la intención de colgarle.

—No. Ya déjalo tú. Daniel está muerto, ¿lo olvidas? No lo invoques —le restregó con sorna.

—¡Dios! Eres un demonio —se quejó de la sangre fría y el poco tacto de su pragmática hermanita. Exhaló hondo—. Bien, solo avísame —añadió y colgó sin demora.

Tampoco quería ir por allí. Apretó el teléfono en su mano y, luego de pasar el carné que le dieran en su visita anterior, tomó el ascensor para personal especializado y subió hasta el área de Administración Financiera. Sabía que hasta hacía poco Nathaniel, su hermano, dirigía esa área; pero, al tomar el puesto de su padre, sabía que tendría un jefe diferente, y no es que le molestara, puesto que ya se había molestado con la idea de trabajar allí como un empleado más; no obstante, al final se rindió a la idea y no le pareció mal tener algo en lo que ocuparse para no pensar en hacer locuras como pensaban todos. No negaba que la decepción con Daniel le había metido ideas en la cabeza y, entre ellas, en algún momento, consideró la de suicidarse.

13. Espera

Mathew miró una vez más el reloj en su mano y eso le recordó que era la quinta vez que lo hacía.

¿Esperaba a alguien?

La respuesta era sí. Esperaba a Julianne, la hija de su jefe, y no porque estuviera feliz de verla de nuevo luego de haberla salvado como un heroico caballero de cometer una tontería. No. Era más bien porque ya deseaba ver su reacción. Su cuñado Nathaniel no solo los obligó a ir juntos a una boda, también, a trabajar juntos.

Al principio no le agradó la idea, ya que terminar aceptando el puesto que le ofreció Nath solo significaba para él una manera de revelarse y enfrentarse con su padre. No tenía otro significado. Su teléfono vibró a su lado donde lo tenía sobre la mesa. Lo levantó para constatar que era un mensaje de la nueva esposa de su padre, Constance.

Las chicas están preparando una cena especial, será mañana en casa a las ocho. Ya le avisé a Lianna y traerá a su novio. También quiero que vengas, puedes traer a quien quieras. Te esperamos.

Math dejó caer su teléfono sobre la mesa de nuevo, no le eran extraños los intentos de su madrastra por unir los lazos que él consideraba rotos. Lo hizo a un lado cuando alguien tocó la puerta.

—Adelante —habló fuerte y esta se abrió.

Erica, su asistente personal, hizo su aparición abrazando una carpeta en su pecho. La reparó, no era fea y le daba la impresión de que siempre se esmeraba por verse bonita. No era su tipo de mujer, pero nunca la descartaba, y para él era claro que la chica quería lanzársele desde que le fue presentado como su nuevo jefe.

Ella caminó hasta ponerse frente a su escritorio, se inclinó lo suficiente al dejar la carpeta sobre su mesa para que el escote de su camisa entreabierta quedara a su altura y él pudiera apreciar el comienzo del encaje de su ropa interior y la piel expuesta de sus senos. No dudó que fuesen bonitos, sin embargo, no estaba interesado. No era amante del sexo, esas muestras irreverentes no lo empalmaban lo suficiente para querer tirársela. Era amante de otras cosas, cosas que le hacían volar la cabeza y excitarlo lo suficiente para tirarse cualquier cosa fuera de sus estándares; no obstante, nunca llegaba a ese extremo y prefería mantenerlos. No lo había hecho, aún.

—Lo envían de Presidencia, debe revisarlo y enviar sus directrices; el señor Shatner lo espera para su revisión a las tres de la tarde —habló la chica enderezándose con mucho estilo, de nuevo frente a él.

—Bien —dijo a la chica que le miró con algo de esperanza en sus ojos.

Le dio la impresión de que, las veces que entraba en su oficina, nunca tenía la intención de irse. Eso le hizo preguntarse si alguna vez intentó algo con Nathaniel. Dudó que hubiera pasado algo, su nuevo jefe le daba la impresión de ser demasiado correcto.

«No, no lo logró», dedujo mientras miraba a la chica, quien parecía estar ruborizándose a la espera de algo más. No lo entendía totalmente, pero estaba seguro de que él adoraba a su hermana Lianna, y era eso lo que de algún modo le dio alas para aceptar el puesto que le ofreció y que de paso le enfrentaría para siempre a su padre.

Constance estaba loca, pensó de nuevo; esa cena inventada por ella jamás uniría los trozos en que ya se habían convertido sus lazos familiares.

—¿Alguna vez se la chupaste a Nathaniel? —le preguntó sin ninguna directriz. Le causó un poco de morbo el lanzarle el cuestionamiento.

Esto causó que la chica, sorprendida por su pregunta, se espantara sobremanera y le mirara ahora con la cara roja, pero de la vergüenza.

—Eh, ¿de qué habla, señor? ¡Y por supuesto que no! —se defendió la avergonzada chica.

—No hablo de nada, solo hice una pregunta, y puedes irte, me encargaré de eso —añadió posando su mirada sobre la carpeta que ella había dejado cuidadosamente sobre su mesa.

Después solo escuchó cómo desapareció del frente de su escritorio y cerró la puerta. Tomó el teléfono y marcó directo a su jefe de Personal.

—¿Puedo ayudarlo en algo, señor Davenport? —contestó Rudolph al otro lado.

—¿Ya llegó la señorita Holstein? —preguntó sin tapujos.

—No, señor, pero no debe demorar —contestó el hombre muy dispuesto.

—Envíala conmigo apenas llegue —le dio la orden.

—Eso haré, señor —dijo solícito, Rudolph a su orden.

—Gracias. —Fue más amable y colgó, se recostó sobre el espaldar de su cómoda silla, pensando que su encuentro con Julianne iba a estar muy interesante cuando supiera que él sería su nuevo jefe. Secretamente, le daba un poco de satisfacción que ella tuviera que obedecerle.

14. Tú

Julianne sacudió su cabeza, ya no lo pensaba; pero sabía que era débil, y sabía que la idea podría volver a repetirse de nuevo. Renovó sus ánimos y sus pensamientos y fue directo a la oficina de Rudolph, el jefe de Personal. Debía ir allí, antes. Era la hija del dueño y la hermana media del nuevo presidente de la Holding, pero no quería usar eso para pasar por encima de nadie; incluso, después de pensarlo mejor, no le resultó mal ponerse a las órdenes de un jefe, como lo hacían su nuevo grupo de compañeros. Lo único que no haría era sentarse en el mismo puesto que Lianna.

Se detuvo frente a la puerta de Crawford y tocó, este le abrió y le miró complacido. Le conocía, llevaba mucho tiempo trabajando para su padre y le resultaba buena persona.

—Bienvenida, señorita —La recibió con animada cortesía.

—Gracias, Rudolph —correspondió mostrándole una sonrisa—. Nath me dijo que viniera aquí primero.

—Así es, tome asiento. Solo debemos terminar el papeleo. Yo me encargo de llevárselos a Sally y tú debes ir a presentarte con tus compañeros y tu nuevo jefe —Crawford informó mientras se sentaba en su puesto y sacaba los papeles.

—Está bien, Nath no me ha dicho quién es, pero de seguro ya debes conocerlo.

—Tú también, ve a conocerlo y a ponerte a sus órdenes.

—Eso se escucha raro —Julianne emitió con una sonrisa descreída. Nunca se había puesto a disposición de nadie—. Está bien —añadió con ánimos renovados, levantándose de la silla después de estampar su firma en los papeles donde ahora figuraba con un contrato de pasante en el área financiera.

Se despidió con un asentimiento, abrió la puerta y se dirigió a la oficina del fondo del pasillo, esa ocupaba Nathaniel y ahora ocupaba alguien más con quien tendría que lidiar.

—¿Julia? —llamaron por su nombre y se detuvo, se giró para mirar quién había sido y se encontró con un chico de rostro agradable.

—Sí, soy Julia, ¿qué eres? —preguntó al chico.

—Eh, lo siento, digo que debes ser Julia, la nueva integrante del grupo.

—Sí, así es, ¿y tú quién eres?

—Ah, soy Thomas. Seré tu compañero.

—Ah, hola, Thomas, qué bien —festejó aparentando emoción y le miró con más detenimiento. Él pareció cohibido ante su escueta muestra de emoción, como si le hubiera resultado extraño que ella se dirigiera a él sin ningún recelo. Ella era consciente de que todos sabían quién era—. Voy con el jefe, antes; después me paso por el puesto para conocerlos a todos y me muestren qué hacer.

—Sí, claro, adelante —el chico Thomas respondió con mucha deferencia.

Sonrió y siguió caminando hacia la oficina del fondo. Al lado de ella se encontró con el puesto de la asistente. Ella simplemente la miró de reojo y prosiguió para tomar el pomo de la puerta y abrirla.

—Disculpa, ¿tienes cita con el jefe? —le preguntó la chica detrás del escritorio.

Julianne la reparó y le pareció de mal gusto cómo tenía entreabierta la camisa. También la forma en que la miró.

—No necesito cita, solo vengo a conocer al hombre que puso mi hermano allí —dijo poniendo énfasis a cada palabra, de repente sintió ganas de ponerla en su sitio.

La chica se retrajo en su puesto y cambió el semblante de su cara, sonrió, a la fuerza. Julianne le sonrió igual y dio vuelta al pomo con gesto triunfante, pero ese gesto se evaporó cuando vio al hombre que se encontraba sentado detrás del escritorio que era de su hermano, concentrado en unos papeles.

—¿¡Tú!? —chilló apretando sus dientes e inmediatamente poniéndose de muy mal humor.

15. Ella

—Sí, yo, ¿algún problema con ello? —Math respondió a su increpación levantándose de su silla. Dejó los papeles a un lado, mirándola fijamente, disfrutando del momento.

Pensó que, sin duda, Julia era una mujer bonita. No necesitaba mucho para verse elegante.

—Es una broma, ¿verdad?

—Nathaniel no hace bromas —contestó enseriando el tono de su voz.

—Sí, tiene que ser una broma —ella insistió convencida—. Nath está loco si cree que voy a trabajar para ti —añadió molesta y él sonrió de soslayo, había esperado ese encuentro desde que llegó, y solo por ver la cara de enojo que pondría.

—Sí lo harás, el señor Crawford ya me envió tu contrato. Eres uno de mis seis pupilos.

—Puedes romperlo, porque no trabajaré aquí contigo.

—¿Por qué no? —discrepó mostrándose más paciente y sereno de lo que él mismo esperaba, mientras la recordaba dos noches atrás.

—Porque no me da la gana —ella adujo dando la vuelta, colocando su mano en el pomo de la puerta.

—¿Huirás de nuevo?

—¡No es tu maldito problema! —exclamó girándose brusca hacia él, alzando el tono.

—Sí lo es. Nathaniel confió este puesto en mí, y de algún modo te confió a mí —adujo y ella se echó a reír con mucho sarcasmo, haciéndole notar el error en sus palabras.

No era lo que quería decir.

—No me digas, ¿vas a cuidar de mí?

—No, por qué tendría que hacer eso —se corrigió tarde de sus propias palabras.

Julianne alzó sus cejas sorprendida y él se encontró pensando que quizás sí había querido decir todo lo contrario, pero ¿por qué iba a querer cuidar de ella? No era su problema, y lo que ella hiciera tampoco. Si se quería ir que se fuera, sería problema de Nathaniel, no de él.

No tenía por qué cuidarla. Se repitió tratando de aprenderse su propia lección, sin lograrlo.

—No, es obvio que no tienes que hacer eso —ella arguyó con amargura.

Apretó sus puños cuando ella se decidió a abrir la puerta y salir.

—¡Julianne! —masculló su nombre con rabia, cuando esta en verdad estaba dispuesta a irse. Ella se detuvo y se giró estableciendo una conexión de miradas que casi lo perturbó—. Podemos hacer un trato —soltó lo primero que se le ocurrió, de repente se encontró nublado por la intensidad que irradiaba la presencia de la chica.

Quiso retractarse de la locura que dijo, pero ya era tarde, ella parecía meditar sus palabras.

—¿Un trato de qué? —inquirió debatiéndose entre el rechazo y el interés.

—Un trato para evitar problemas con Nathaniel.

Ella bufó con su respuesta.

—¿Por qué tendría problemas con él? Si le digo que no quiero compartir ningún espacio más contigo, obvio, me sacará de aquí.

—Y seguirás siendo la misma niña, berrinchuda y mimada.

—¡Mira, imbécil! —Julianne explotó volviendo a plantarse frente a él, inclinándose y golpeado con sus manos planas la superficie de vidrio compacto de su mesa de escritorio.

—¿Me dirás que no eres una niñita?

Ella bufó de nuevo.

—No eres diferente de mí.

—No soy un niño, Julianne.

—No, quizás eres más adulto que yo, pero eso no te quita que eres un idiota y también un insensible.

—Tal vez, pero, creo que te conviene mostrarte diferente, más capaz.

—No crees que eso es lo que deberías hacer tú para complacer a tu padre.

—No busco complacer a mi padre, ¿y tú? —repuso, pero no había convicción, en el fondo él sabía que no era del todo cierto, al final siempre hacía lo que su padre quería, y eso le atormentaba.

—¡Tampoco! —la chica resopló espantando sus demonios.

—Bien —adujo sacando una carpeta y estirándola frente a ella, una nueva jugada—, entonces sal por esa puerta y ve a romper las buenas intenciones de tu hermano en su cara —añadió con ánimo contundente, y ella abrió sus ojos con extremada sorpresa.

Él sabía lo que hacía con ello, la estaba retando, y por primera vez en su vida halló algo divertido que le hacía vibrar, y no era el polvo blanco, aunque su sistema lo anhelara. Recordó que la bolsita seguía allí. No había tenido intenciones de probarla. No de momento. No cuando la vio vacilar en su intento de tomar el contrato y, seguramente, pensando en que significaba que siguiera allí, intacto.

—Bien —repitió ella después de un largo silencio—, me quedaré —añadió y él lo vio como una resolución, y tal vez era porque estaba entendiendo de más las intenciones de su cuñado.

Básicamente, él los había juntado y desde el sábado en la noche se halló queriendo saber por qué. El ruido del teléfono comunicador llamó su atención. Él lo tomó observando como ella daba la vuelta de nuevo hacia la puerta.

—Sí —contestó y escuchó atentamente las indicaciones en su agenda por parte de Erica mientras vigilaba los elegantes pasos de Julianne acercándose a la puerta, y observando de más su bonita retaguardia.

16. Almuerzo

Julia trató con todas sus fuerzas de mostrarse serena, calmada y amigable ante los que serían sus nuevos compañeros, quienes se mostraron muy amables al recibirla; incluso, Thomas cambió su puesto con ella. Un lugar que sutilmente se negó a ocupar y que su no tan adorada cuñada ocupara en su breve paso por allí.

No obstante, la conversación con Mathew no salía de su cabeza.

¿Un trato?

Meditó en eso mientras miraba la cara de Thomas, con una sonrisa nerviosa dibujada en su boca. Tenía claro que ellos sabían que era la hija del dueño, y no le extrañaba que se portaran así, incluso que la halagaran, sin embargo, no era su intención pasar por encima de ellos. Ahora que lo veía mejor, meditó también en que ese tenía razón en algo. Necesitaba que todos cambiaran su opinión de ella, porque no era solo una niña mimada y privilegiada —«eso último no lo podía cambiar»—, pero también era una mujer capaz. Capaz de conseguir lo que se proponía, aunque eso no implicase las cuestiones de amor.

—Gracias por la inducción, han sido muy amables —respondió tomando posesión de su puesto; finalmente, eso significaba que no iba a echar por tierra sus años estudiando economía.

—Ha sido un gusto —el chico Thomas, a pesar de sus nervios, tomó la batuta con todos. Era el que más le hablaba mientras los demás le miraban como si fuese un animal extraño por su amabilidad con ella.

Con su lección aprendida, Julia empezó a familiarizarse con el funcionamiento de la plataforma, y luego de hacerlo le pareció fascinante. Se concentró en ello para evitar seguir siendo el centro de atención, o la causante de la pérdida de tiempo. Pero de repente todos empezaron a ocupar sus lugares como gallinas espantadas.

—Julia. —Escuchó que le llamaban, reconoció la voz y la causa del despliegue de orden en la sala de auxiliares.

Levantó su mirada para encontrarse con la de Nathaniel.

—¿Vienes a confirmar que no salí corriendo?

—Ya querías hacerlo desde antes, ¿lo olvidaste? —Nath reviró y ella puso una mueca sarcástica en su cara—, pero veo que finalmente decidiste adecuarte —añadió y ella casi resopló fuerte.

Se contuvo porque de algún modo odiaba que despertaran esa parte mimada y caprichosa de ella.

—¿Qué necesitas?

—Ven conmigo —Nath le pidió.

—Acabo de ponerme al corriente, no puedo dejarlo tirado hasta que llegue la hora del almuerzo —se negó al pedido de su hermano usando algo de su inculcada diplomacia. El sonido imperceptible de murmullos redundó a su lado.

Le vio sonreír.

—Ven, Julia, seguirás poniéndote al corriente después —Nath insistió y ella frunció el gesto.

Él alzó su ceja mostrándole su inamovible pedido, y a ella no le quedó más que cerrar todo, de momento, cuando le insinuó que trajera sus cosas. Lo hizo poniendo los ojos en blanco.

—Los veo después —les dijo antes de ir con él—. ¿Qué te traes? Con eso solo pensarán que soy tu consentida —añadió molesta cuando le alcanzó el paso y se puso a su lado.

—¿No creí que te preocupara eso?

—¡Pues sí! No quiero que piensen eso.

—Sorprendente —Nath adujo al detenerse frente al ascensor.

Ella le miró espantada, le pesó darle de nuevo la razón a quien, por ende, odiaba. Al final solo estaba tratando de mostrarse competente con alguien que le agradaba. Y su hermano le agradaba. Era el único que la soportaba y la aceptaba como era, la razón por la que nunca se apartó de él, así él decidiera comportarse como un ermitaño.

El ascensor abrió y él entró primero, colocó su dedo en el botón para esperar a que también lo hiciera. Ella simplemente le miraba, pensando que después de que él se decidiera por Lianna, no volvió a colarse en su casa perdida en el bosque solo por no verla y porque, en el fondo, también lo quería para ella. Nathaniel era especial, su modelo a imitar, y no quería perderlo.

Reconoció que era muy duro con ella, solo porque estaba enseñándole, y él tampoco la había pasado bien y se había levantado de sus problemas. Odiaba y no verlo feliz. Se decidió y entró, colocándose a su lado.

—¿Qué te sorprende? —preguntó observando cómo la puerta se cerraba y empezaban a bajar.

—Que quieras salir de tu cascarón, pensé que estaba forzándote; pero al final creo que eres lo suficientemente valiente para sobreponerte por ti misma —respondió y ella casi quiso llorar.

Bajó su rostro, avergonzada. Las puertas se abrieron y Nath tomó su mano sacándola de allí, llevó de ella arrastrándola por el magnífico y elegante vestíbulo de entrada de la impresionante torre de negocios de su padre.

Un trato para evitar problemas con Nathaniel.

No quería un trato para eso, solo no quería defraudarlo, por eso se sintió retada en su propia fe cuando le insinuó que se retractara de trabajar juntos. Nath soltó su mano al llegar a su auto para abrirle la puerta, ella se recompuso y retuvo las lágrimas que querían salir cuando le miró con atención. Ella se apuró en entrar y tomar su lugar.

—¿A dónde vamos? —preguntó una vez que se acomodó el cinturón.

—A almorzar —respondió.

—¿Con ella?

—No, solo los dos, quiero hablarte de algo que la relaciona con ella.

—¿Crees que me interesa eso, Nath?

—Querías que fuera feliz, ¿no?

Le recordó con esa subjetiva pregunta las veces que se metió en su casa para hacerlo salir de su cueva. Ella sí quería que fuera feliz. No dijo nada más, solo se acomodó y esperó a que Nath diera vuelta al timón y se pusiera en marcha. Rato después llegaron a un restaurante muy particular, Molly Naturals Food´s. Eso le recordó su gusto por los sándwiches de pepinillos. Él la miró y le sonrió, ella también. Ambos bajaron luego de estacionar en el espacio para clientes y entraron a la tienda.

—Sabes que, a diferencia tuya, yo no amo los pepinillos —le recordó mientras eran conducidos a una mesa disponible.

—Sabes que siempre puedes elegir otra cosa, Julianne. —Él también le recordó.

Ella suspiró y tomó asiento en la mesa asignada para ellos. Su hermano hizo lo propio y a la llegada del mesero pidió su acostumbrado sándwich de pollo y pepinillos, y ella optó por algo que no llevara pepinillos y sí pollo y vegetales. El mesero se fue con la orden anotada y ambos parecieron más relajados.

—Voy a casarme con Lianna —soltó sin más demoras, rompiendo el ambiente como si sus palabras fuesen un afilado cuchillo.

Ella intuía que podía ser eso, pero no esperaba que se lo dijera sin ponerle algo de anestesia a su declaración. Pero así era él. Siempre directo. Tragó grueso.

—No me extraña —emitió en un tono bajo—. ¿Cuándo harás el sacrificio? —preguntó con sorna en la voz y él lanzó un bufido.

—Aún no se lo pido formalmente, las cosas con Lia nunca son predecibles; pero ya lo he decidido —repuso él y ella suspiró hondo.

No quería perderlo.

—¿Entonces nadie lo sabe?

—Sabes que no me interesa que nadie lo sepa. Es solo que esta vez no dejaré que formen un circo con ello —respondió directo.

Le miró y no se le hicieron erradas sus palabras, su matrimonio fallido con Daniel ni siquiera había tomado vuelo cuando ya lo habían vuelto mediático. Aunque él ya lo vivió en su propia piel, pero Alicia no está muerta, solo se fue descaradamente con otro en sus narices.

—Bien, ¿y qué quieres que diga?

—Solo quiero que lo sepas.

—¿Y qué hay de Olenna? —inquirió y él bufó audible.

—Mamá solo está pendiente de volver a amarrar a William a sus fauces, deberías saberlo. Le dará igual que me case con Lianna.

—Comprendo. —Ella estuvo muy de acuerdo con su respuesta, con Olenna era así—, Jo me llamó para avisarme que llegan mañana, quiere que estemos allí, ¿vas a ir?

—No —respondió rotundo.

—¿En serio?

—Así es. Acompañaré a Lianna a casa de su padre.

—Ah, ya veo, pero a Olenna y Jo no les va a gustar que hagas eso.

—¿Y?

—Pediré la mano de Lianna a su padre, allí —respondió y ella alzó sus cejas con curiosidad.

—Y dónde quedó el no quiero un circo de todo esto —rechistó con sarcasmo, haciendo comillas con sus dedos.

—Que a Rouben no le gustan los circos como a mi madre y a William —adujo y ella resopló duro.

Sus pedidos llegaron y tuvieron que posponer la charla hasta que se fue el mesero y les deseó que tuvieran buena comida.

—¿Te has hecho muy amigo de ese hombre?

—No —contestó destapando su sándwich y dándole un mordisco, ella empezó a comer de su pollo con vegetales—, ¿y tú con Mathew?

La pregunta le hizo atragantar y tuvo que tomar de la copa de agua hasta que se calmó de toser.

—¿Qué hay con eso?

—Es tu jefe.

—¿Y eso qué?

—Que espero que eso no sea impedimento para desempeñar tu labor.

—Me da igual, no es como si me fuera a ver siempre.

No quería eso.

Nath sonrío limpiando sus dedos con la servilleta, comía el sándwich con sus manos bastante a gusto.

—Supongo, pero me alegra saber que eso no interferirá para que empieces a establecerte como una mujer de negocios.

—No es como si eso fuera a suceder, me has dejado un puesto más de auxiliar.

—Bueno, en ese caso, Math decidirá si estás a su lado en algunos negocios.

Ella bufó.

—¿Hiciste eso con Lianna?

—Lo hice. Y solo porque demostró que era capaz.

Eso le hizo tragar grueso, y retarse a sí misma. Ella también era capaz. Eso quería demostrarse.

—Nath, no intentes compararme con ella —emitió quejumbrosa.

—No lo hago, ¿tú sí?

Ella alzó su mirada y frunció sus labios. Después se calmó y sonrió volviendo su mirada a la comida. Él hizo lo mismo y eso la hizo negar pensando que algo sí tenía claro. No quería parecerse a nadie, quería ser ella misma; no obstante, había cosas que debía cambiar. Tomó de nuevo de su copa y siguió comiendo. De algún modo le había hecho falta conversar con su hermano así, la deducción de esos tiempos era la misma. Le era gratificante y le hacía sentir consentida.

Su teléfono vibró en su bolso distrayéndola del momento, dejó a un lado sus cubiertos y lo sacó. Miró en la pantalla que era un mensaje de Raymond. Nunca supo cómo consiguió su teléfono, tampoco dudó de que lo hubiera conseguido en su información del bar. Leyó el mensaje mientras Nath se hallaba entretenido con sus pepinillos, a veces, le asombraba la forma en que los adoraba.

Veámonos esta noche, no me dejes con las ganas de tocarte, preciosa.

Ray

Suspiró hondo, aceptando que había cosas que aún la hacían sentir miserable, y a veces solo quería escapar. No era ingenua para saber lo que quería ese hombre. Y ella no era una niña para no afrontar sus propias acciones. Ya había admitido muchas cosas que no le había contado a nadie.

Está bien, veámonos en el bar a las ocho en punto. Y no faltes.

Jul

Lo envió sin pensárselo dos veces, guardó su teléfono y volvió nuevamente a concentrarse en su almuerzo, bajo la escrutadora mirada de Nath, que no le perdió el rastro a ninguno de sus movimientos.

17. Ansiedad

Mathew trató de concentrarse en lo que debía, pero su cabeza estaba en otro lugar. Nunca había durado tanto tiempo sin consumir y eso le estaba pasando factura. Soltó su corbata, miró a las paredes de su alrededor y, a pesar de lo espaciosa que era la oficina, sentía que se estaban encogiendo y que le estaban asfixiando. Necesitaba salir, necesitaba ir a su auto, necesitaba ir a donde su proveedor. En parte no había probado la última porque no le quedarían más y tendría que llamarle de nuevo; no obstante, no había sido esa la única razón. A veces le pasaba que, cuando mantenía su mente ocupada en lo que captaba su interés, dejaba a un lado las ganas de consumir. Era como una chance para luchar contra sus propios males, aunque él era consciente de que todavía no podía vencerlos.

Una notificación sonó en su teléfono y lo levantó de inmediato.

Me tienes olvidada, ¿nos vemos esta noche? Sexo y nieve blanca, ¿Qué te parece?

Leyó el mensaje de nombre número desconocido y dejó caer el teléfono nuevamente sobre la mesa. Ni siquiera se acordaba de quién era, pero no le era raro que él le hubiera dado el suyo. Solo una parte del mensaje le resultaba muy atractivo.

La puerta se abrió y Erica, su secretaria, entró. Miró su actitud y presintió que traía una osada intención pintada en su rostro, lo dedujo por la forma cuidadosa en que cerró la puerta tras ella. Soltó más su corbata, relajándose; la ansiedad que tenía no la llenó ni siquiera el almuerzo que pidió.

—No lo he hecho —dijo la chica y él levantó sus cejas interrogante—, ya sabes, con el jefe; pero puedo hacerlo contigo si así lo quieres —añadió encogiendo sus hombros, y él levantó más sus cejas.

—¿En serio? —increpó ante la osadía de la chica; no obstante, no le resultó raro que Nathaniel no cayera en esos juegos. Era un tipo raro, pero le consideraba muy recto.

—Por supuesto —adujo la chica caminando con paso decidido hacia su escritorio.

Se fijó en que sabía lo que hacía. Si no lo supiera, no sería tan tonta para insinuársele de esa manera.

¿Le atraía?

La respuesta era no. Nadie le era suficientemente atractiva para eso... El pensamiento quedó en el aire cuando ambos escucharon golpes en la puerta y a alguien con la intención de abrirla. Erica, su osada secretaria, se enderezó y arregló su ropa cuando él se cruzó de brazos; estaba nerviosa y sonrojada, que quien quiera que estuviera en la puerta entrara y la viera, mínimo, se haría una idea de lo que estaba pasando.

Abrió la puerta y se hizo a un lado, y el huracán Julianne entró por ella. Se detuvo a mitad de su azorado andar y le miró como si hubiera descubierto algo extraño en el ambiente, luego se giró para mirar a la secretaria que estaba como apuntalada en la pared. Esta se movió de inmediato y, pidiendo permiso, se esfumó.

—No me extrañaría que ya te estuvieras tirando a la secretaria —le acusó sin reparos.

Él se encogió de hombros mirándola fijamente, lucía enojada y hasta un poco adorable. Se había enterado de que Nathaniel pasó por ella para ir a almorzar y no le extrañaba que ese encuentro contribuyera a su mal genio.

—¿Quieres algo? —preguntó y ella se removió cambiando el peso de su pie al otro.

—¿Por qué querría algo de ti? —masculló la pregunta de mala gana.

—No lo sé, creí que no volverías aquí, ¿decidiste quedarte?

—¡Idiota!

Mathew sonrió haciéndola poner más colorada de lo que se había puesto; en el fondo, lo disfrutaba. Ella, sin duda, era parte de esa distracción que aminoraba su ansiedad y le entretenían momentáneamente las ganas.

—¿¡Y bien!?

—¡Nada! —chilló como una gata furiosa—, me voy, tengo una cita y esta vez no voy a hacerlo esperar —ella añadió y, aunque no quería, eso llamó altamente su atención.

No dudó ni un segundo de que hablara de Raymond Carter y de las ganas que ese le debía tener a la inocente Julianne. Pero qué le importaba, su prioridad en ese momento era salir de allí y perderse en lo único que le hacía volar lejos la cabeza y no querer regresar.

—Disfrútalo, seguro será tu primera vez. Conozco a Raymond, siempre va al grano con lo que quiere. Y seguro tú quieres ser una más en su cama de casanova —le dijo, aunque básicamente se lo estaba restregando.

¿Estaba molesto con eso?

—¡Ese no es tu maldito problema! —Julia le gritó furiosa y se dio la vuelta para salir de allí despavorida.

Pero fue ella quien se lo dijo con alguna intención, pensó meticuloso.

—¡Julianne! —gritó fuerte, deteniendo su andar en seco.

Ella se giró. espantada

—¿¡Quién mierda te crees que eres para hablarme y gritarme así!? —espetó con la misma furia.

Math aflojó una vez más su corbata y se levantó de su silla dirigiéndose hasta donde ella se había detenido y respiraba agitada, furiosa a rabiar. Ella se irguió en sus tacones levantando su mentón para hacerse ver más grande delante de él, pero él seguía sacándole una cabeza a su altura. Ella retrocedió cuando él se acercó lo suficiente para que se sintiera intimidada. No tenía claro qué hacer, solo estaba actuando por instinto.

—Tú jefe —acotó con mucha seriedad sin dejar de mirarla a la cara; le agradó su altanería, también, que no necesitaba mostrar de más para atraer las miradas.

—No me hagas reír —masculló y él solo miró sus labios y lo cerca que estaba de su rostro y su boca.

—Nunca has cogido con un hombre, ¿verdad? —lanzó la pregunta sin medias tintas y la cara de Julianne cambió a varios tonos de colores instantáneamente, y todos ellos parecían la escala en degradé de un rojo vergüenza.

Retrocedió un poco, descolocada.

—¡No-no es algo que te importe! —respondió con la rabia brotándole por todos los poros y él bufó una sonrisa. Eso hizo que su rabia llegara a un tope y ella se la arrebatara de un golpe en su mejilla.

Esto lo sorprendió sobremanera, pero también despertó al neandertal que llevaba dentro, ese que hablaba por él cuando le alebrestaban su instinto primitivo de macho dominante. La atrapó de la cintura y la atrajo con fuerza hacia él, mirándola, reconociendo algo que estaba pasando por alto, o, simplemente, lo estaba haciendo a propósito. Ella puso sus manos sobre su pecho como una prevención; pero le dio la impresión de que, cuando la acercó lo suficiente para que sintiera lo despierto que lo había dejado su bofetada, parecía no querer alejarse. Ella arqueó su columna pegándose más a él, no sabía si era a propósito, o era por la impresión que eso le estaba causando.

Estaba seguro de que Julianne era virgen y el macho dentro de él no quería que nadie más la desvirgara. Tampoco él, pero no podía detenerse. Llevó sus manos a su trasero y lo apretó fuerte, llevándola hacia él haciéndola jadear y temblar. Ella le miró espantada, pero, lejos de querer pegarle de nuevo, empuñó la tela de su camisa.

Sintió deseos de besarla, también de no hacerlo, pensó que, si lo hacía, quedaría atrapado en ella, y no estaba listo para dejar que eso pasara. Esa diatriba le hizo aterrizar y darse cuenta de lo que estaba haciendo. Al final, no sería diferente de Raymond. Y ella ya era grandecita para decidir. Se arrepintió justo antes de sucumbir a su boca y la alejó de forma brusca.

—Tienes razón, no es de mi incumbencia lo que hagas —repuso, dio la vuelta para volver a ocupar su silla.

Ni siquiera se giró para mirar la cara de Julianne, aunque se moría, con la misma ansiedad de consumir, por verla. Al final, no lo hizo.

Julianne salió despavorida de allí.

18. Ven conmigo

Julianne cerró la puerta tras su espalda, tuvo que calmarse porque estaba temblando.

Qué se cree él...

Pensó y el pensamiento la hizo sudar de nuevo, se recompuso al mirar a la chica detrás del escritorio. La que instantes atrás parecía estar pasándola bueno con su ¿jefe?

La realidad le golpeó duro cuando recordó lo que él había hecho sobre ella y tuvo que enderezarse y caminar derecha, las piernas todavía le temblaban cada vez que daba un paso. Por más que quiso, no pudo echar de su cabeza lo experimentado e ignorar las nuevas sensaciones que ahora sentía por todo su cuerpo.

Solo había sentido algo así alguna vez, y había sido por Daniel; pero él nunca correspondió a su deseo, por más que intentaba demostrárselo, y siempre guardó la esperanza de que eso pasaría cuando estuvieran juntos, cuando se casaran; pero todo se arruinó.

Volvió a su puesto, eran casi las cinco, constató con su reloj. Nadie se movió de su lugar, pero estaba segura de que estaban observándola, siguiendo cada uno de sus pasos. La puerta del fondo, esa por donde acababa de huir, se abrió y por más que lo intentó no pudo apartar su atención de los pasos firmes que se acercaban. Su corazón se aceleró con cada uno de ellos, pero no se detuvieron, siguieron adelante, y ella solo observó la mirada llena de suspiros mudos de sus compañeras, Monique y Tess.

Tragó grueso, no ocupó su lugar, solo se dedicó a recoger sus cosas. Tenía que salir de allí.

Nunca has cogido con un hombre, ¿verdad?

La pregunta resonó en su cabeza, amargándola, y quiso explotar como lo hizo contra él.

«Solo se burlaba de mí», pensó y siguió adelante con su cometido.

—Ha sido un gusto conocerlos, chicos, espero que nos llevemos bien —expresó transformando su rostro con una agradable sonrisa, esa que usaba para disfrazar sus frustraciones—, los veo mañana —añadió sin perder su animosa fachada.

Así era su vida, a pesar de que se le cayera a pedacitos, nadie tenía por qué darse cuenta de ello. Salió de allí y en el trayecto hacia el ascensor la idea pareció menguar en su cabeza. Horas antes durante la conversación con su hermano estuvo dispuesta a cumplir con su plan, ahora, ese tesón parecía empezar a desvanecerse.

Seguro será tu primera vez.

Ese recuerdo la hizo resoplar.

—¡Qué le importa! —murmuró mascullando molesta, y entonces se dio cuenta de que aún no había pedido el ascensor.

Este se abrió justo cuando ella iba a presionar el botón para pedirlo, y él estaba allí. Le miró con rabia, esperó a que saliera para luego hacerlo ella. Una vez que él salió, ella entró como un bólido y cerró la puerta. Pensó que le diría algo, sin embargo, no dijo nada. No le llamó como lo hiciera en su oficina. Dentro se tentó a subir al despacho de Nathaniel, pero luego se arrepintió. Presionó el primer piso y, una vez que estuvo allí, salió llamando a su chofer. Tenía que ir a casa rápido, iba a verse con Raymond. Finalmente, era su decisión y nada le iba a hacer cambiar de opinión.

Su chofer no contestó y eso la impacientó, esperó veinte minutos y al no poder comunicarse se alentó a ir a la acera y tomar un taxi por su propia cuenta, tenía que marcharse de allí. Una mano la tomó del brazo. Ella se giró brusco. Trató de zafarse.

—Te vienes conmigo. —Mathew afianzó su agarre como sus palabras, arrastrándola con él.

—¿¡Qué crees que haces!?

—Dije que te vienes conmigo. ¿Sí sabes lo que significa?

Siguió intentando zafarse, pero no luchaba lo suficiente. El auto de Mathew estacionó frente a ellos y el hombre encargado de traerlo para él bajó del auto y le entregó las llaves.

—Vete al diablo —espetó ella cuando el chico del estacionamiento se fue y él le indicó con un gesto de su cabeza que subiera.

—Sube.

—¿Por qué crees que haré eso?

—Porque sabes que después de todo no quieres ir con Raymond.

—¿Tanto te molesta que quiera ir con él y no contigo? —le preguntó con el tono de voz más ácido que poseía.

Ella aguardó a que respondiera. Él hizo silencio.

—Me molesta más que quieras cometer una estupidez.

—¿Y a ti qué?

—Porque yo también las he cometido y nunca escuché a quienes me decían que no lo hiciera. Ahora sube.

La respuesta de Mathew le hizo tragar grueso, no era suficiente razón para tener que ir con él y no con Raymond; no obstante, reconoció que era la primera vez que le decían algo así, y no le desagradó. Miró el auto y un deja vu acudió a su cabeza, como si repitiera la escena otra vez, ella yendo siempre con él pese a sus reticencias de compartir el mismo espacio; sin embargo, esta vez, extrañamente sí quería hacerlo. Pero no iba a dejar que lo supiera, así que de mala gana abrió la puerta y subió. Y desde ese momento no pensó en nada más. No quiso porque, solo con hacerlo, ya se estaba contradiciendo.

19. Trato

¿Qué estoy haciendo?

Mathew se hizo esa pregunta una y otra vez, luego de ver la realidad de lo que había provocado, consciente e inconscientemente.

¿La había convencido?

No lo sabía, Julianne en el fondo le resultaba impredecible. Cuando pensaba que diría que no, pareciera que siempre estuviera diciendo sí. Subió al auto y se acomodó. No le dio la cara, ella miraba por la ventana. Tuvo la impresión de que, a pesar de haber aceptado su petición —a las malas— de ir con él, seguía resistiéndose, como si librara una batalla.

Exhaló bajo, en el fondo no quería pensar en que saldría de todo eso, solo, se estaba dejando llevar, y quizás por la misma adrenalina que ella le inyectaba. Y a él le gustaban sobremanera las drogas que lo hacían volar feliz.

—¿Por qué te preocupa que quiera ir con Raymond? —Ella lanzó la pregunta y esta flotó en el interior de la cabina.

—No me interesa —sintetizó su respuesta y, de ese modo, marcó su punto de no querer saber, a veces, por qué hacía las cosas cuando actuaba por impulso.

—¿Entonces por qué me dijiste eso? Solo quieres herirme, ¿verdad? —Julia siguió increpando molesta.

Él hizo silencio dando vuelta al volante para salir de allí.

—¿Por qué habría de querer molestarte?

—Es obvio, ¿no? —ella reviró—, lo haces porque sabes que detesto a tu hermana —añadió con su tono ácido.

No pudo contradecir esa afirmación, finalmente, era cierto.

—¿Y qué tiene que ver eso? —cuestionó sin perder su calma, la sensación de asfixia se había ido y ahora parecía respirar bien, de nuevo.

—¡No me hagas reír! —la chica bufó volteándose a mirarlo por primera vez desde que empezó el recorrido.

Se enfurruñó cruzándose de brazos al no tener su respuesta inmediata. Él se tomó su tiempo, quería pensar qué decir, al final no lo hizo; simplemente, respondió lo primero que elucubró, aunque aún se negara a aceptarlo para sí mismo.

—Esto no tiene nada que ver con Lianna, creo que aquí estamos solo tú y yo —dijo, seguido le miró de reojo, porque ella hizo lo mismo y luego volvió al frente como si meditara su respuesta.

Esperó que se disgustara, no lo hizo. Siguió en silencio. Él siguió conduciendo, aunque solo daba vueltas en derredor.

—Está bien —escuchó cuando por fin habló.

—Está bien, ¿qué? —increpó.

—Eso que dijiste, aquí solo estamos tú y yo —corroboró su genial elucubración—, sin embargo, que acepte eso no quiere decir que no tenga claro quién eres.

—Bien —manifestó para mostrar que también estaba de acuerdo—, finalmente, es imposible no saber quiénes somos, difícil de esconder, ¿no?

—Tengo claro que eres el hijo del más grande enemigo de negocios de mi padre —ella le restregó y eso le hizo bufar audible, le miró feo por su reacción—; pero también que Nath no hace cosas solo por hacerlas y sus razones tiene para dejarte a cargo de su puesto, a sabiendas de que solo lo hayas aceptado para espiarnos y beneficiar a tu padre —añadió y esa perspicacia le dejó tieso.

Apretó el volante cuando se detuvieron en un semáforo que acababa de cambiar a rojo. Le observó de reojo.

—¿Crees que voy a traicionar su confianza?

—¿Crees que Nath confía en ti? —ella refutó su pregunta de manera astuta.

Resopló bajo, Julianne no era tan tonta como se creería. Medio sonrió negando antes de poner el auto en marcha con el cambio a verde del semáforo. Mientras retomaba el rumbo perdido que llevaba, meditó por un momento en que ella tenía razón. Recordó aquella conversación que tuvieron y al final dedujo que solo pasó porque él le demostró que, a pesar de todo, se podía confiar en él.

¿Pero realmente era de fiar?

Cuando hace días solo pensó en drogarse y nuca más despertar. Tenía todo, pero al final no tenía nada, esa era su conclusión. Le miró de reojo su perfil serio. Eran iguales. Concluyó. La vio sacar su teléfono y revisarlo, luego lo guardó tirándolo dentro de su bolso sin hacer nada. No dudaba que le hubiera entrado un mensaje del codicioso de Raymond.

—Sí soy virgen —admitió luego de su acción con el teléfono—, ya puedes reírte de mí si quieres —añadió con un deje de sarcasmo, como si se burlara de sí misma.

—¿Por qué crees que me reiría?

—¿No es lo que has estado haciendo? —le reviró con su pregunta.

—No. No es lo que he estado tratando de hacer —se defendió.

—¿Entonces? Explícame, si no quieres burlarte de mí, ¿entonces qué quieres? —ella prosiguió y solo después que dijo eso él pudo empezar a intuir a dónde quería llegar

—¿Qué quieres decir realmente, Julia? —cuestionó. En serio quiso saber.

—No es claro. Hablaste de un trato, ¿no?

—Así es. Uno que nos convenga a los dos —corroboró levantando sus expectativas sobre el cambio en el tono de conversación de Julia.

—Quítame la virginidad —le soltó sin tapujos y él tuvo que frenar en seco para no derrapar con el auto sintiendo que había perdido el control de manejo.

—¿¡Qué!?

Mathew se halló sorprendido en sus propias tretas.

—Es lo que estabas tratando de impedir, ¿no? —le recordó su reciente e impostada postura de caballero—, evitar que me acostara con un casanova como Raymond.

—Julia...

Ella realmente le dejó sin palabras.

—Es el único trato que me interesa, al final, quizás es mejor contigo que con él. A ti te conozco y no me agradas, pero con él son ambas cosas.

—¿Estás segura de lo que dices? —preguntó y luego se halló casi que interesado en su proposición.

—Por supuesto que sí, solo quiero que me hagas un favor —ella respondió y de algún modo que no entendió le ofendió que dijera eso.

—¿Tan poco te valoras? —increpó y luego se sintió estúpido cuando ella se echó a reír con mucha gracia.

Ella podría salirle adelante. Lo estaba corroborando, le observó hasta que paró de reír y le miró.

—Ya lo hice, y ya sabes cómo terminó. Y por lo menos tú no me despreciarás y terminarás muerto por no acostarte conmigo.

Mathew sintió que esas palabras le arrugaron un poco el pecho. Acertó. No era diferente de él; sin embargo, no estaba pidiendo que le cuidara. En el fondo, era como si le pidiera remediar un mal que ya estaba hecho.

«Tampoco lo haré», se había dicho, pero se encontró también respondiendo lo contrario.

—Está bien —resolvió, mirándola de reojo cuando ella volvió su mira al frente.

Estuvo de acuerdo en que ella no encajaba en el tipo de mujer con la que se acostaba, tampoco con el que soñaría hacerlo; no obstante, por primera vez no le molestó la idea de modificar un poco sus estándares. Sobre todo, cuando la recordó atrapada entre sus brazos casi que empalmándolo instantáneamente con la cercanía y eso bastó para pensar que tal vez encajaría. Podía prometerle que no la despreciaría, pero no que no iba a morirse. La idea siempre rondaba su cabeza cuando sentía un vacío existencial que nada podía llenar.

20. Decisión

Julia suspiró hondo, muy hondo, luego de llegar a lo que se semejaba un acuerdo con Mathew. Uno que en su vida se le cruzó por la cabeza llegar a tener con él. Nunca fue de su total agrado, tanto por ser hijo de la contraparte en los negocios de su padre como el hermano mayor de su contraparte en el amor y la persona que acusaba de arruinar su vida.

¿Realmente iba a acostarse con él? ¿Le dejaría tomar su primera vez de buenas a primeras?

Los interrogantes pululaban en su cabeza. No lo conocía en su totalidad, solo lo que todos veían; sin embargo, tenía que aceptar que juntarse demasiado con él, a propósito, o no, le había llevado a conocer una faceta que no había mirado antes. El auto se detuvo y se fijó que estaban en una zona de hoteles de lujo.

—¿Qué propones? —Mathew preguntó fijando su mirada en ella.

—¿Sobre qué? —se halló devolviendo la pregunta con sorpresa.

—Sobre lo que quieres hacer. ¿Te parece uno de estos hoteles? —prosiguió señalándole las edificaciones, y ella solo pudo pensar que no deseaba que le vieran entrando a alguno de ellos.

—No... lo creo... —esbozó fijándose en uno, luego aguardó, pensó que se burlaría de ella.

—Estoy de acuerdo —concordó con ella y le miró abriendo sus ojos, y más cuando parecía vacilar con lo siguiente—, tendría que ser algo más discreto, no uno de esos picaderos de paso —añadió y ella abrió sus ojos grandes, pero ahora con indignación.

No era tonta para saber lo que significaba esa palabra. Sabía de eso, su amiga Dina había caído en uno de esos con su último novio. Luego descubrió que la llevaba allí porque no quería que los vieran y el hombre era casado. Mathew no era casado, lo llevaba claro y tampoco sabía si salía con alguien; no obstante, no dudaba que tuviera mujeres con las que salir e hiciera eso que le proponía sugestivamente.

—No voy a meterme en un lugar de esos —sentenció.

—¿Entonces tu casa?

—¡Serás cabrón! —resopló molesta y a él pareció hacerle gracia que lo insultara con esa palabra.

—¿Cabrón? Creí que eras más sutil.

—Finalmente eres eso.

—Creí que era arrogante.

—También —corroboró sin demora y él se rio más amplio.

Le observó hacerlo y su corazón dio un vuelco al pensar que era la primera vez que le veía reír así, y le resultó un tipo agradable. Apartó su mirada bruscamente. No quería pensar que estaba ablandándose con él.

—Bien, este cabrón te va a llevar a su casa. ¿Eso está bien para ti? —preguntó volviéndola al ruedo de lo que ahora le resultaba una bochornosa conversación sobre cuál era el sitio indicado para que él le quitara su virginidad.

—Seguro llevas a muchas allí.

—No muchas, pero siempre cambio las sábanas por si eso te preocupa —respondió y ella tragó grueso sonrojándose. No lo dudaba, pero sí que lo hiciera él mismo.

—¡Bien! Vamos a tu casa —concluyó resoplando fuerte.

Mathew puso el auto en marcha y salieron de la zona de hoteles de paso directo a su casa. No tenía idea de dónde quedaba, pero sabía que no vivía con sus padres, como ella. En ese punto, le gustaba su independencia, aunque no se pudiesen comparar; sin embargo, sí podía hacerlo con Lianna, que por mucho que la odiara tenían muchas similitudes, eran de la misma edad, pertenecían a familias ricas, habían perdido a sus madres, tenían padres egocéntricos; sin embargo, Lianna era libre en todo sentido y lo demostraba con hechos. Ella no.

No dijo nada más, solo se decidió a permanecer en silencio hasta que llegaron a un lujoso edificio ubicado en una elegante zona apartada y privada. Casi le recordó a Nath, viviendo apartado, lejos de todo y todos. En paz.

Adventure ph.

Leyó el nombre del edificio y pensó que eso era lo que iba a cometer, una loca aventura con él. Aguardó mientras sacaba un pequeño control de su guantera y presionaba el botón que le abriría el portón para entrar al estacionamiento. Sin querer avistó una papeleta con algo blanco, él la cerró de tajo luego que se fijó que ella parecía fijarse de más en eso.

No dijo nada, hasta ahora no había escuchado rumores de que anduviera en malos pasos, pero eso llamó su atención. Por lo general, las cosas malas que ellos hacían no tenían por qué saberlo los demás. El auto se detuvo y luego de eso se fijó en que tenía una plaza privada, ya que era el único auto que se estacionaba allí. El motor se apagó, trayéndola nuevamente a la realidad de sus palabras y de lo que le había propuesto hacer. Se llenó de nerviosismo.

—Vamos —convidó él, se espabiló y se contuvo de pensar que se lo dijo de forma amable.

Ella recogió su bolso con algo de ansiedad y salió del auto, y dando media vuelta fue hasta el ascensor, presionó el botón, pidiendo el aparato, y aguardó así hasta que ella se unió a él.

Frente a la puerta que se abría, se sintió más nerviosa ante una gran decisión. Si entraba con él, no tendría vuelta atrás. Él entró el primero y como siempre aguardó por ella, ella vacilaba ahora, pero solo un instante, al final se armó de valor y entró poniéndose a su lado. Esperó que manifestara alguna emoción, pero no hubo ninguna por su parte. Pulsó el número diez en el tablero y el ascensor empezó a subir, al igual que el termómetro de su adrenalina por lo que estaba por hacer.

21. Tocar

La había llevado a su casa, no era algo que tuviera algún mito para él llevar chicas allí; sin embargo, esta vez parecía que estuviera corrompiendo alguno de ellos. Tenía claro que Julianne no era su tipo, sin embargo, no encontró ningún impedimento válido para evitar llevarla allí, y ellos ya habían llegado a un acuerdo. Uno que al final aceptó porque subrepticiamente ya había aceptado la idea de acostarse con ella.

No porque quisiera hacerle un favor desvirgándola, había otro motivo, uno que le daba esperanza. No era tan cabrón como ella le llamó. No con ella. Al final se había descubierto protegiéndola. La campanilla sonó y el ascensor se detuvo en su piso. La puerta se abrió, tomó su mano por instinto y la arrastró con él hasta su puerta. Era la única del piso, le gustaba la soledad y su padre pagaba por ello. La abrió frente a ella y esperó a que entrara por sí misma. Lo hizo sorprendiéndole, eso le complació y siguió al interior tras ella. Una vez que dio un paso dentro, las luces de contacto se encendieron iluminando el interior. No esperaba sorprenderla con su gusto por el minimalismo, pero al parecer eso sí captó su atención.

—Es bonito —le dijo.

—No hay mucho, solo lo justo.

—Me gusta, Nath también es así, con lo justo —reconoció para él y eso le hizo pensar que, al final, solo se estaban tolerando por él. Nathaniel. Era evidente la extremada admiración que sentía por su hermano mayor.

Pero él opinaba lo mismo. Nathaniel era un hombre ejemplar, y en parte por eso nunca se puso en contra de que Lianna estuviera con él. Pensó con satisfacción que incluso había arruinado los planes de negocio de su padre por ello, y qué más que esa muestra de su buena afectación que eso.

Rouben Davenport no admitía errores, porque solo los mediocres los cometían. Pero él no era un mediocre. Sacudió su cabeza para evitar que se ensombreciera su semblante con el pensamiento. Julianne no tenía por qué ver eso de él. Volvió a mirarla, parecía interesada en cada cosa que veía. Él miró lo que ella observaba y solo vio paredes blancas, vacías, sin ningún cuadro o adorno que marcara un punto de diferencia en cada una de ellas. Una sala amplia con lo justo para sentarse y pasar sus resacas; ventanas grandes, que dejaban ver lo de afuera, pero no lo de dentro; una cocina donde nunca había preparado nada; y luego un estudio, que era el que más utilizaba. Y dos habitaciones, la suya y la de invitados, que usaba desde que Lianna le echó de su casa para cuando traía a sus chicas a dormir.

—Por qué tener de más, cuando puedes tener solo lo que necesitas —emitió haciendo a un lado el recorrido mental de su soledad.

Ella le miró intrigada.

—De acuerdo —ella concordó apretando su bolso—, y bien, ya estamos aquí. ¿Podríamos empezar? —añadió y él notó el enrojecimiento instantáneo de sus mejillas.

«Nervios», pensó con satisfacción y eso le dio pie para entretenerse. De algún modo, Julianne le incitaba a jugar. Y tenía que hacerlo mientras se acostumbraba a la tediosa idea de lo que era tirarse a una virgen. No tenía buen recuerdo de haber hecho eso.

—¿Con qué? —empezó su juego y ella resopló entreabriendo su boca para hablar, se detuvo vacilante.

—Cre-creo que sabes de sobra la razón por la que estoy aquí —dijo en respuesta, apretando más su bolso contra su pecho. A sus oídos cada palabra sonó como un nervioso balbuceo.

—Lo sé, pero ¿es lo que quieres?

—¡Definitivamente eres un cabrón! —le tiró a la cara.

Él dejó las llaves y su teléfono sobre la mesa ratona del centro de la sala, se quitó la chaqueta tirándola sobre el sofá, y caminó en su dirección, aflojando y sacando su corbata, y luego enrollándola en su mano. Se detuvo frente a ella, a centímetros, desde donde podía percibir la excitación que empezaba a embargar su respiración y a hacerle cosquillear la entrepierna.

—¿Qué sabes de sexo, Julia? —preguntó con taimada intención, pero no se rio para no enojarla.

Se mostró serio, tanto que ella retrocedió espantada.

—¿¡De qué vas!? —exclamó.

—Hablo de si has hecho algo, sexo no significa llegar al punto de solo penetrarte el coño —explicó a su modo grotesco y Julianne parecía querer estallar de lo rojo tomate que estaba.

—¡Crees que soy tonta!, ¿verdad? —replicó con exagerada molestia.

Eso, lejos de molestarle, le alebrestaba más.

—¿Alguna vez te han tocado, Julianne? —prosiguió sin perder su tono grave y lleno de serenidad.

—¿Por qué tengo que contestarte esas cosas?

—Porque quiero saber a qué atenerme contigo.

—Solo pedí una cosa puntual, no que me hicieras un psicoanálisis de mi... sexualidad.

—Entonces, sí lo han hecho —afirmó y ella dejó caer su bolso al piso lustroso y blanco como las paredes con la expresión de alguien que ha sido descubierta.

Mathew se decidió a acortar la distancia, ella se mantuvo tiesa en su sitio mientras él le rodeó colocándose detrás. Lo suficiente para que ella sintiera su presencia sin ponerle un dedo. No era un seductor de marca registrada, pero tenía la prestancia suficiente para hacerse notar. Tanto como empezaba a sentir la dura excitación que Julianne le estaba causando con su honestidad. Se la hizo notar de lleno en su lindo trasero.

—¿La sientes? —le preguntó acariciando sus firmes caderas sobre la tela de su falda e insinuándose despacio.

Ella tembló sobresaltada, pero no se movió un palmo. Le gustó su reacción, Julianne tenía su tenacidad y eso lo alentaba. Siguió acariciando sus muslos, inclinándose, bajando por ellos hasta que llegó al borde de su falda, empuñó la tela y la subió lentamente hasta remangarla hasta su contorneada cintura, dejando expuesta sus bonitas bragas de encaje. Ella siguió quieta, temblaba, lo sabía porque podía sentirla, sin embargo, algo le decía que no echaría a correr.

Llevó una de sus manos al frente, a su bajo vientre. Acarició con lentitud sobre el encaje, su pubis seguramente desprovisto de vellos. Frotó por encima de la suave tela sacando un sonoro gemido a su paso. Uno que repercutió en su empalmada entrepierna, seguido metió sus dedos dentro de la tela, causando que reculara y oscilara su trasero contra él, cuando tocó, alargando uno de sus dedos, su suave e inmaculado centro.

Lo notó. Estaba empapaba y el causante había sido él. Su respiración también se agitó y la sangre le empezó a palpitar, agolpándose toda en su miembro. Metió otro dedo dentro de ella y su jadeo no se hizo esperar. Esperaba que le detuviera cuando lo introdujo en su blanda y suave feminidad y la hizo saltar.

—Me refería a eso —susurró en su oído.

Ella volvió a saltar cuando movió sus dedos despacio y tocó con su pulgar el punto frágil de toda mujer.

—¿Qué... qué... cosa? —balbuceó de nuevo.

—¿Te han tocado así?

Sus dedos siguieron moviéndose cadenciosos sobre su abertura, ella gimió de nuevo.

—Tu-tu ego crecerá... si digo... que no...

—No, pero sabré que soy el primero —respondió como una admisión a su propio deseo de macho.

Ahuecó todo su centro y entonces estuvo seguro de que Julianne sería suya. Sacó su mano del interior de sus bragas, liberándola de su tortura, y la hizo dar vuelta sobre sus tacones para que quedara frente a él.

—¿Quieres que lo dejemos allí? —prosiguió con la pregunta, ella aún tenía la boca entreabierta, respiraba con dificultad, incluso le estaba costando sacar las palabras.

Él frunció su ceño ante la falta de respuesta.

—N-no —finalmente respondió.

Ahora suavizó su mirada, tomó su mano con la que tenía la corbata enrollada y tiró de ella llevándola hacia su habitación. Tenía claro que iba a ser su primera vez, y no se la follaría sobre un sofá. La haría suya sobre una cama.

22. Placer

Julianne no había empezado a afrontar el peso de su osada decisión hasta que Mathew la hizo sentirse excitada y deseada. Ni siquiera cuando subió a su auto rumbo a ningún lado marcado en su mapa ni cuando batió sus propios miedos al subir y entrar a su piso. Sin embargo, fueron sus preguntas con doble filo y sus dedos recordándole que tenía una deseosa necesidad biológica como cualquier mujer la tendría.

Daniel había apagado su libido y su deseo por estar de buenas y con alguien de nuevo; sin embargo, Mathew, a su modo cabrón y arrogante como se lo había tirado a la cara, lo había vuelto a despertar. Sintió los deseos de su interior, tantos que no le importó que fuera él el causante de todos ellos. No era la primera vez que se dejaba arrastrar por esa mano y, cada vez que lo hacía, la sensación cálida y sobreprotectora de su tacto se empezaba a sentir más familiar. Tenía claro que ninguno estaba en los planes del otro; no obstante, al final estaban participando juntos en esta loca aventura.

«Su loca aventura», se recordó, justo cuando él empujó la puerta para entrar en su habitación. Ella se adelantó observando la nimiedad en el espacio. Una cama grande ocupando el centro, paredes blancas y vacías como las de la sala y cualquier lugar en todo el piso. Una mesita a juego con la cama, puertas de armario y un ventanal como el de la sala donde debía entrar buena claridad. Estas sí tenían cortinas, pero estaban descorridas, descubiertas, como lo estaba ella de la cintura para abajo.

—Están limpias. —Le escuchó decir a su espalda. El sonido de su voz fue suficiente para que ella saliera de sus pensamientos. Se giró hacia él, ni siquiera pensó en bajarse la falda cuando la miró allí, directo a sus ya húmedas bragas—. Las sábanas —avisó, haciéndola sentir ahora retraída.

Se recompuso observándole desenrollar la corbata que había tenido envuelta en su mano desde que se la quitó. La colocó alrededor de su cuello, seguido le vio soltar los primeros botones de su camisa y ella a empezar a darle un atisbo a su torso. Luego la abrió toda cuando terminó de desabotonarla, mostrándole al completo su estructurado y bien formado abdomen.

Se le notaba que hacía ejercicio.

—¿Qué esperas? Te vas a quedar mirándome nada más —le preguntó y ella se espantó—, quítate toda la ropa y sube a la cama —añadió y ella dio un respingo bajando su mirada, acción que le llevó a recorrer su bajo vientre y las marcas que se le formaban allí en su zona baja.

—Ya me la quito —respondió con voz trémula.

Dio la vuelta a su falda para poder mirar el cierre, soltarla y sacársela. Antes se quitó los tacones y los dejó a un lado. Apenas se la sacó empezó a soltar los botones de su blusa hasta quitársela también. No le había vuelto a mirar, pero era consciente por el ruido que producía que había seguido desnudándose también.

Con sus pies sobre la suave moqueta frente a la cama, agradeció que no tuviera ningún espejo, había empezado a soltar su brasier, dejándolo caer sobre la suave alfombra, y lo último que le quedó por quitarse fueron sus bragas. Puso las manos en sus senos descubiertos y se giró hacia él. Se quedó inmóvil al verle solo con un bóxer negro que le ajustaba a la perfección. No era la primera vez que veía a un hombre con poca ropa, pero si la primera que estaba muy cerca de uno. El bulto grande que se alzaba en su delantera, realmente, la intimidó; también le causó curiosidad que llevaba la corbata todavía alrededor de su cuello.

—Quítate las bragas y súbete a la cama —pronunció y esa orden disfrazada de palabras suaves alebrestó su interior y terminó de encender lo poco que le quedaba de cordura para sucumbir ante él.

Sus dedos se habían sentido bien, pero quería más. Su centro ardió y dolió en anticipo por lo que venía. Retorció sus piernas con el pensamiento y luego se apuró en bajar sus bragas. Su cabello largo, lacio y negro cayó sobre sus hombros, llegándole hasta la punta de sus sensibles senos. Miro a Math y este levantó sus cejas, recordándole lo que le había ordenado. Reculó un poco, ahora era consciente de que estaba completamente desnuda y su mirada estaba puesta sobre ella como una lente de microscopio sobre su objeto de análisis.

En ese momento ella era el objeto de su análisis e hizo lo que le pidió dándose la vuelta, dejándole ver su desnudo trasero. Subió a la cama y se acomodó en ella. Era tan grande que podían dormir sin tocarse. Pero ella no quería eso, ella quería que la tocara y, más aún, quería sentir lo que era estar con alguien por primera vez.

Mathew caminó hacia la cama donde ella se hallaba acostada. Fijó nuevamente la mirada en su bulto y lo deseó más.

—¿Quieres verla? —le preguntó captando su gesto, metiendo sus dedos en la cinturilla de su bóxer.

Ella tragó grueso, quería y no quería, aunque lo que menos quería era que él pensara que iba a amedrentarla. Había llegado demasiado lejos para detenerse ahora.

—Adelante —se atrevió a decir recobrando el tono firme de su voz.

Él no respondió, solo bajó su bóxer descubriendo su gran virilidad. Trato de no mostrar en su rostro lo sorprendida que estaba por ver un pene de verdad. No era nada parecido a los vibradores que su amiga Dina le hacía comprar cada vez que entraban a un sex shop, y que nunca se había atrevido a usar. Ese era un auténtico y rígido pene y en unos instantes más lo iba a sentir todo en su interior. Se descubrió ansiosa por eso y más cuando le observó colocándose un preservativo, indicando que no habría retrocesos. Su centro ardió doloroso, ya le deseaba allí.

—Las piernas, ábrelas. —Volvió con su tono autoritario y ella respondió flexionando sus rodillas, entreabriéndolas por instinto y en respuesta anticipada. De ese modo le mostró un atisbo de lo que tenía reservado para alguien más, sin embargo, en este momento eso fue lo último que recordó porque ese alguien ya no existía—, más —siguió pidiéndole y ella lo hizo dejándose ver completamente, sin nada de reservas.

Él se movió y subió a la cama, y con eso ella presintió que se acercaba lo que había pedido. Él gateó sobre sus rodillas y manos hasta ponerse sobre ella, pero ella solo pudo poner su mirada en su pene erecto. Se preguntó qué haría a continuación cuando lo tuvo alineado con su centro. Pero no hizo lo que esperaba, se incorporó en sus rodillas.

—Levántate un poco —esta vez se lo pidió con un tono más amable.

—¿Qué harás?

Sintió curiosidad cuando se sacó la corbata de su cuello y la extendió con sus dos manos frente a ella.

—Hacer que por lo menos sea una noche que no puedas olvidar —respondió antes de inclinarse y tapar sus ojos con la corbata dándole varias vueltas en su cabeza.

—¿Por qué harías algo como eso? Esto no tiene nada de... romántico.

—Lo sé, pero es tu primera vez, ¿deseas que sea un horrible recuerdo? ¿O ya lo es porque soy yo?

—¡Por supuesto que no! ¡No lo es! —espetó y luego que lo dijo se sorprendió.

Le agradó que no pudiera ver su cara, ya le había tapado los ojos con la venda. Se sintió avergonzada por decirle que no le molestaba que fuera él.

—No lo es tampoco para mí. Te estoy disfrutando, Julianne —le susurró al oído y sus palabras como la seda la hicieron gemir experimentando un placer que le era desconocido, ese que le produce un hombre a una mujer cuando la desea. Y ella lo estaba deseando.

Sentada, con sus manos apoyadas sobre las sábanas, las empuñó duro arrugándolas cuando sintió su aliento alrededor de su cuello erizando su piel. Su cuerpo tembló cuando recorrió con su aliento cálido el centro de sus senos, después no pudo controlarse cuando arropó uno de sus pezones con su boca, succionándolo, tocándolo con su lengua. Solo con eso lanzó un gemido placentero que lo sintió como un estallido delicioso en el centro de su entrepierna.

Quiso tocarse y él detuvo su mano dejándola en su lugar. Volvió a sentir su boca alrededor de la aureola de su otro seno y con esa acción lentamente la llevó otra vez sobre las almohadas. Luego sintió cómo la besaba alrededor de cada redondez, como si los venerara, hasta que los dejó y prosiguió el camino entre sus senos hasta llegar a su bajo vientre, y más debajo de él. Se removió y quiso cerrar sus piernas cuando el aliento de su boca le estremeció todo el cuerpo erizándola por completo. Apretó los dedos de sus pies y cerró sus manos en puño cuando le lamió allí con su lengua. Tembló de placer, y ya no era anticipado, ya la embargaba toda. Se sintió vibrar completa solo imaginando cómo la cabeza de Mathew estaba metida entre sus piernas.

—Hazlo ahora —pidió, porque no creía que fuera a soportar más de esa tortura, ya quería que terminara dentro de ella.

No hubo respuesta, solo movimientos y su cuerpo otra vez sobre el suyo. Le bajó la venda dejándola en su cuello, y ella entreabrió los ojos, habituándose a la luz, para encontrase con su rostro muy cerca. Su mirada lucía oscura y un brillo al fondo de ella que la hacía ver hermosa. Su boca respiraba sobre la suya tan cerca que no se contuvo de besarlo. Se apresuró y juntó sus labios, y luego se sintió morir al ver que él no reaccionó como esperaba. Quiso retractarse por la decepción de llegar a ese punto aún más íntimo, pero justo cuando lo iba a hacer él la llevó nuevamente a su boca, colocando su mano en su cabeza, agarrando su cabello con fuerza. Correspondió a su beso con una intensidad que la abrumó.

No le extrañaba que supiera besar muy bien, así que ella solo lo dejó hacer. Recordó dónde había pasado antes su lengua y no le importó, él le estaba dando a probar de ella de su misma humedad, y lejos de causarle asco le gustó. Lo disfrutó, fundiéndose en el beso con él, abriendo su boca y dándole la suficiente confianza y seguridad para no espantarse cuando le sintió acomodando su rígido miembro directo en su centro. Abrió su boca jadeante sobre la de él, pero siguieron comiéndose sin parar, y ella menos, reparando en lo que le estaba por meter. No tenía dudas. Le aceptó, abrió más sus piernas cuando sus manos le guiaron a hacerlo y se amarró a su cuello cuando por fin empezó a penetrarla lentamente, llevándose, con cada paso hacia su interior, su virginidad. Gimió y gritó como loca apretando sus dientes y ojos con cada uno de sus lentos empujes, que parecían rasgarle el interior: Sintió un dolor agudo y tan desesperante que ya quería que llegara al final.

—Espera —gimió él en su oído, quedándose quieto—, lo sentirás peor —añadió sosegándole con sus palabras; su frente estaba sudada igual que lo estaban sus cuerpos.

El pelo se le pegaba a la cara.

—¿Ya? —preguntó alterada por lo que sentía atravesado, colmándole el interior.

—Uno más... —pronunció él como un aviso de su nuevo empuje, uno que la hizo sobresaltar, sintiendo que ya había llegado a ese final sin retorno, y luego de eso no se movió.

Ella se aferró a su cuello hasta que su cuerpo se adecuó a la nueva sensación que le estaba causando tenerlo metido en su interior. Lentamente abrió sus ojos, doloridos de tanto apretarlos. Se fijó en que él la estaba mirando, contemplándola de una forma diferente a cuando se reñían con palabras. Eso le hizo asimilar el final de todo. Y el final era que logró lo que quería, ahora tenía que huir, no quería encariñarse con él, no con ese rostro amable y compasivo que ahora le estaba mostrando. Sin embargo, cuando trató de moverse para hacerlo, él no la dejó huir.

—No vas a ir a ningún lado, Julia —le advirtió empujándose duro con su cuerpo para dejarle aplastada en la cama y sin escapatoria, ante su arranque.

Le sintió profundo, abriendo su boca, pero el dolor había menguado y le gustó que pudiera empezar a asimilarlo dentro de ella, disfrutándolo. Se habían acoplado muy bien, seguido empezó a moverse despacio, reviviendo una dulce sensación que empezaba a acumularse allí donde sus partes se compenetraban. Le gustó, se dejó llevar por el cadencioso movimiento de su pelvis y atenazó sus piernas a sus caderas, queriendo más de eso que estaba repercutiendo en todo su centro nervioso, tanto que le hizo olvidar de un tajo las ganas de huir. Sus caderas respondieron al ritmo acelerado que ahora Mathew empezó a imponer con su exigencia, y ella simplemente sucumbió y se perdió en ese nuevo y desconocido placer que él le estaba mostrando.

23. Inestable

Mathew golpeó la guantera una y otra vez al no encontrar lo que buscaba. Por más que rebuscó y sacó cada cosa allí metida, había desaparecido. Se desesperó, se llenó de rabia, conocía muy bien esa reacción anómala de su cuerpo y que sabía que lo pasaría muy mal. Se había estado conteniendo e incluso Julianne había contribuido para ello. Lo había hecho olvidar, pero solo momentáneamente.

Ella había huido, y sin hacer ruido, antes de que se hubiera despertado. Maldijo audible dejando a un lado esos pensamientos cuando vio la hora y, si no se apuraba, llegaría tarde. Necesitaba estar en el piso 18 de la torre Premium en una hora y se sentía tan desencajado que creía que no iba a llegar. No sería bueno para él en ese estado. Cuando se encontraba alterado, no funcionaba al cien. Sin embargo, tenía que aceptar que no lo estaba horas antes, su mente estaba en otro lugar, en su cama con ella.

«Ella», pensó.

«¿Ella fue quien la tomó?», pensó, resoluto y algo enojado.

Lanzó una audible maldición antes de poner el auto en marcha, a las malas. Quisiera o no, emocionalmente estable o no, tenía que estar allí. Era su trabajo y tenía que ser profesional; sin embargo, después tenía que ver a Julianne quisiera ella o no. Un aviso de recordatorio entró a su teléfono y tuvo que aumentar un poco la velocidad. Demoró cuarenta y cinco minutos en llegar a su cita de las ocho. Se presentó en la torre y se anunció en la recepción, allí le dieron el pase para subir al piso 18, el área administrativa del bufete y fue recibido por Wagner Steel.

—Bienvenido, señor Davenport —le saludó el hombre de forma amigable—, le esperábamos y llega usted temprano, sígame por acá —le invitó el hombre amablemente, dirigiéndolo hasta el área de reuniones de junta.

—¿Mathew? —escuchó que le llamaron a su espalda y se giró. Una mujer rubia, elegante y muy bonita caminó hacia ellos. Él la miró dubitativo mientras recordaba de quién se trataba—, Mathew Davenport, el representante de Hosterfield —le recordó la aparecida por qué estaba allí.

—Sí, así es —respondió, dejando en el aire el resto de las palabras, esperando a que ella completara lo que faltaba para descifrar su identidad, aunque la recordaba un poco de la boda de Edward.

—Soy Dania Steel...

—Es mi linda sobrina —intervino Wagner y ella pareció poner sus ojos en blanco, luego sonrió.

—Está bien, tío, yo me encargo de conducir al señor Davenport —le anunció al hombre y este solo sonrió asintiéndole.

—Mathew, estaría bien —intervino él llamando su atención.

—Dania, estaría igual de bien para mí —emitió la elegante rubia y le estiró su mano para concretar su presentación. Él la tomó estrechándola y justo en ese momento Wagner se aclaró la garganta para pedir permiso y avisar a los que faltaban para comenzar la reunión.

Ambos le dieron el visto bueno y la chica retomó el camino, indicándole que la siguiera. Él lo hizo, quería pensar que su compañía lo distraería, pero no era así. Su cabeza estaba en otro lugar, en Julianne, en ir y preguntarle por qué tomó lo que no era suyo. No tenía dudas de que tenía que ser ella quien la había tomado de allí.

—Es aquí —Dania llamó su atención abriendo la puerta de la sala que ya estaba preparada. Encendió las luces y le pidió que le siguiera hasta la silla que él ocuparía—, tendremos un desayuno ejecutivo primero, así que no demorarán en llegar los demás. Mientras, por qué no me hablas un poco de ti, cómo llegaste a ocupar la silla de Nathaniel siendo hijo de una persona también muy importante —añadió la mujer, y solo con eso pudo darse cuenta de que ella parecía haber husmeado en su prontuario familiar.

No conocía muy bien a Dania, solo lo que se solía decir, que su padre es socio fundador del bufete y estuvo comprometida con el hombre que se casó hace unos días.

—No hay mucho que decir —emitió acomodándose en la silla y colocando a su lado el maletín de negocios que traía.

Se alejó un poco, Dania parecía querer meterle por los ojos lo que dejaba ver su profundo escote. No le causó mayor impresión y, aunque ella cumplía con su estándar, se recordó que solía impresionarse con menos mientras estuviera bajo los efectos de la heroína, que se inyectaba en las venas, o la coca, que se metía por las narices. También anotó en su cabeza que la próxima vez que viniera a una reunión de estas, traería su compañía. No a Erica, sus intenciones de ponerle las manos encima, como las de Dania, ahora, le causaba repelús.

Elegiría a otra.

—No lo creo —Dania dijo y se alejó a su lugar, sacándolo de sus pensamientos, cuando se percató que lo hizo porque ya empezaban a llegar los otros participantes.

Ethan Colt venía a la cabeza y, detrás de él, su hermana Lianna, quien le miró muy complacida. Y tal vez porque, por primera vez, no solo lucía bien. Se veía bien; no obstante, ese estado interior estaba a un pico de desbarrancarse. Pero aguantaría... solo... un poco más.

24. Desilusión

Julia miró escrutadora, una y otra vez, la pequeña bolsita con contenido de polvo blanco que tenía en su mano, y aún se debatía en descubrir cuál era la verdadera razón por la que la había tomado. Ya la había visto de reojo en su auto y notado su actitud, que no le pasaron por alto. No tenía necesidad de probar qué era, lo sabía perfectamente, porque incluso ella las había visto desfilar ante su mirada en muchas de las fiestas juveniles y locas a las que había ido hasta antes de la muerte de Daniel.

Sin duda, era cocaína.

Quiso arrepentirse de haberla tomado, pero ya era tarde. Tenía curiosidad y simplemente entró a su auto que no tenía alarma, la tomó de su guantera y huyó de allí, desestimando esa vocecilla a veces sensata de su cabeza que le hablaba y le decía que lo que él hiciera con su vida no tenía por qué importarle un pepino; sin embargo, parecía que se estaba traicionando, como lo había hecho su cuerpo cuando aceptó acostarse con él, y ahora no podía sacarse de la cabeza la dolorosa y a la vez deliciosa experiencia. Su traicionero cuerpo, deseaba volver a repetirlo...

—¡Hola, Julia! —la voz festiva de su compañero Thomas hizo que se espabilara y guardara esa cosa en el fondo de su bolso.

«Se supone que después de acostarse con él, no volvería a pensar en hacerlo de nuevo», el pensamiento siguió pululando mientras veía la sonriente cara de su nuevo compañero.

—Hola —devolvió el saludo recomponiéndose. Necesitaba aterrizar y enfocarse.

Extrañamente, tenía muchas ganas de trabajar, tanto como de ver a Mathew. Esta vez, quiso golpearse la cabeza. Le sonrió a Thomas para disimular su desvarío y también a los otros compañeros que estaban llegando. Percibió de reojo la decepción en la cara de Thomas, que tuvo que ir a ocupar su puesto. Se sacudió de encima los malos pensamientos, empezando a concentrarse en lo suyo.

«No podía fijarse en él», se volvió a recordar; pero el recordatorio en su cabeza se desvaneció al ver un mensaje de la oficina del jefe, citándola a la hora de almuerzo. Suspiró hondo, muy hondo, sabiendo el porqué de la citación. Porque, conscientemente, ella misma lo había provocado. Un recuerdo revivió cuando se acomodó en su puesto y su parte baja se resintió de dolor en la cara interna de sus músculos. Dolor que le recordaba a cada rato cuánto lo disfrutó después.

Tragó grueso.

Al final, si se estaba dando cuenta de algo que no quería asimilar y, desde ese momento, el tiempo que empezó a trascurrir hasta la hora en que fuera a la oficina del fondo y reencontrarse con él le llenó de ansiedad. Justo cuando faltaban quince minutos para el cese de medio día, su teléfono vibró dentro de su bolso. Sin embargo, Mathew aún no regresaba de su reunión programada con el bufete en sus oficinas. Tomó aire y sacó su teléfono, miró, pero no había nombre, sin embargo, aunque no lo hubiera agendado aún, sabía bien quién llamaba. El número se había empezado a repetir en su teléfono desde que cometió la equivocación de aceptarle una invitación. Le colgó. No contestó la llamada, lo cierto es que estaba ansiosa por volver a ver a Mathew y hablar nuevamente con él luego de lo que pasó entre ellos. En el fondo deseaba saber qué pensaba, y solo esperaba que no se burlara de ella.

Apagó el teléfono o Raymond no dejaría de molestarla. Necesitaba estar concentrada para encontrar una explicación que fuera coherente para hacer lo que hizo. Las doce del mediodía llegaron y todos empezaron a tomar sus cosas para ir a la cafetería a comer su almuerzo. Ella solo hizo como si estuviera también recogiendo las suyas.

—¿Te nos unes en la cafetería? —Thomas le extendió la invitación.

Ella le miró y vio mucha expectación.

—Lo siento, tengo algo pendiente —ella promulgó y él asintió despidiéndose para ir con sus compañeros.

Ella pensó que, si no tuviera que verse con Mathew, podría ir alegremente con ellos, no le molestaba la idea de compartir y conocerlos un poco. Erica, la secretaria de Mathew, pasó al último y se detuvo frente a su escritorio.

—El señor Davenport acaba de cancelar la reunión que había programado con usted —le avisó y su semblante casi decayó, pero la forma prepotente con que la miró, como si disfrutara contarle eso, le hizo levantar su mentón con altivez.

—Gracias por avisar —dijo y acto seguido tomó su bolso y se levantó.

—Solo cumplo órdenes —adujo Erica y seguido siguió caminando toda oronda para unirse a los otros.

Julianne apretó sus puños y dientes para no estallar, el aviso de última hora le sacó de base. Quiso llamarle para que le explicara el porqué de eso, pero se recordó que no tenía el número personal de Mathew y, aunque podía obtenerlo de su directorio, se llenó de rabia y decidió que no iba a hacerlo, pensando que le estaba dando más importancia de la que debería a un encuentro con él. En algún momento, tendría que verlo de nuevo quisiera o no, trabajaban juntos, irremediablemente.

Salió de su puesto con el bolso en su hombro y afirmando sus pasos, alzó su frente y su rescatada dignidad, si es que aún podía hacer eso, y se fue de allí.

25. Reunión

Mathew marcó varias veces el número de Julia, en vano. Lo tenía apagado, era imperante para él hablar con ella; no obstante, todo parecía un complot para que no lo hiciera. La ansiedad se triplicaba a cada paso que se alargaba su mañana y entonces le fue imposible zafar una casi que obligada cita a almorzar con Dania y su familia.

Ya llevaba claro las intenciones de la mujer, que, a pesar de lo bonita que era, no le quedaban dudas de que andaba de cacería. En eso fallaba su cálculo, no porque fuera difícil de cazar, era porque no le interesaba ser cazado por ella. Ya tuvo tiempo de hablar con Lianna y enterarse de las aventuras de la mujer que parecía ahora haber fijado sus objetivos en él.

—Gracias por aceptar la invitación —Rowan Steel, el padre de Dania tomó la vocería una vez que se sentaron a la mesa del lujoso restaurante Chameleon.

—Bueno, mi hermana no le dejó de otra —Dominik Steel intervino con algo de tono jocoso y su madre Carmine Steel carraspeó para llamarle la atención. Acción que le recordó a su padre.

Mathew solo pensó que se sentía asfixiado. Odiaba estar allí y deseaba estar en otro lado resolviendo la asignatura que tenía pendiente con Julianne. Respondió casi como un piloto automático con las respuestas aprendidas de memoria. Era lo suficientemente inteligente para saber que los planes de Dania solo eran una búsqueda por recuperar la simpatía con sus padres después de todos sus fracasos. Los Steel padres no le resultaron malas personas, incluso, pudo congeniar en algunas cosas con Steel padre, al igual que con su hijo Dominik, que parecía haber aceptado unirse a ese almuerzo solo para molestar a su hermana. Actualmente, estaba terminando su carrera de abogado y una vez conseguido su título también entraría a formar parte del bufete.

El tiempo pasó como un borrado lento, las conversaciones fueron amenas, lo suficiente para no aburrirse; no obstante, no hallaba la hora de huir de allí. Miró su reloj cuando llegó el postre, se desilusionó al ver que ya eran las dos de la tarde.

—Espero no me lo tomen a mal, pero creo que pasaré del postre. Debo volver a mis obligaciones —emitió rompiendo los halagos que Carmine le hacía al dulce de bayas silvestres.

—Yo también debo irme, linda familia; te acompaño —Dominik le secundó levantándose de su silla y haciéndole una simpática venia, que él tradujo en un salvavidas.

—Ha sido un tiempo agradable, podríamos repetirlo otra vez —Carmine dijo y al mirar de reojo la cara de Dania dedujo que se estaba congraciando con su elección.

Suspiró bajo.

—Sería un gusto —dijo hacia la mujer y asintiendo hacia el padre, pero secretamente estaba seguro de que no lo era.

Se dio un apretón con el padre de Dania y luego de despedirse de las mujeres pudo salir de allí en compañía de Dominik.

—¿Te atrae mi hermana? —le cuestionó cuando ya estaban esperando sus autos en la zona de valet. Él resopló espantado, y tomado por sorpresa—, no te preocupes, puedo entender que no. Y, si es así, trata de evitarla o te complicará la vida. Es algo obsesiva —añadió y del espanto pasó a la sorpresa y luego a la risa por la mala recomendación de su propio hermano.

Habría pensado que, como hermano de Dania y, a pesar de sus burlas, estaría de su lado, y no de él, como aparentemente se veía.

—¿No deberías de alentarme a lo contrario? —enunció. Justo en ese momento llegó el auto de Dominik.

—Debería, pero estoy seguro de que no eres lo que le conviene. Además, sé quién eres, Mathew —prosiguió y eso hizo que rememorara en su cabeza cuando se descuidó para que aparentemente le descubrieran y supieran quién era él en realidad—, pero quédate tranquilo —agregó haciendo un gesto de cierre en su boca, seguido subió a su auto deportivo y se marchó, dejándole con la interrogante pintada en la cara.

Él esperó el suyo y subió también de inmediato una vez que le devolvieron sus llaves. Tomó asiento mientras su cabeza estaba haciendo memoria una y otra vez de en qué momento se había descuidado. Siempre había sido precavido y le intrigaba saber a qué se refería con eso, aunque en algo sí estaba de acuerdo con él: no era él hombre para ella.

Llegó sobre las tres a la torre, ralentizando su paso al llegar a la zona de auxiliares. Se fijó con desagrado que Julia no estaba en su puesto. Se detuvo frente al del que, recordaba, se llamaba Thomas, un chico muy eficiente.

—¿Dónde está la señorita Holstein? —le preguntó directamente.

—Ha ido al baño, señor —le contestó el chico bastante solícito.

—Apenas regrese, dígale que la espero en mi oficina —le dio la orden y este asintió.

—Por supuesto, señor —contestó, seguido siguió caminando y ahora fue el turno de detenerse frente a Erica, quien pareció iluminar su rostro con una sonrisa con su llegada.

—Que nadie me moleste el resto de la tarde —informó acallando la emoción del rostro de la chica, que parecía tener algo que decirle—, a excepción de la señorita Holstein. La haces pasar apenas llegue —añadió borrándole la sonrisa de tajo y seguido entró a su oficina, aflojó su corbata; nuevamente, se hallaba muy ansioso. Y también por verla.

26. Sinceridad

Julianne estaba enojada, pero lo estaba más consigo misma por estarlo de ese modo. Y no le gustaba la idea de estar así. Pese a sus reticencias, aceptó a las malas que no le gustó saber que Mathew le había cancelado la reunión. Eso había dañado su almuerzo, que finalmente se redujo a una ensalada. Terminó de arreglarse el cabello, que esta vez traía en una coleta alta, y se aseguró de no lucir decepcionada cuando le viera, aunque aún seguía debatiéndose si hacerlo o no.

Había ido al baño para tomar un descanso, aunque también se preparaba mentalmente para el circo que le esperaba. Lo más seguro era que Olenna ya supiera que ella no fue dormir a casa. No quería ir, tampoco quería volver a su puesto. Quería escaparse e ir a cualquier lugar que no fuera ninguno de los dos. Suspiró hondo y caminó de vuelta. De momento no tenía más remedio que quedarse allí. Tenía que ser responsable. Se acercó, pero la vista de Thomas sobre ella le causó algo de incomodidad.

—¿Sucede algo? —le preguntó haciéndole espabilarse.

—Eh, nada, solo que el señor Davenport pidió que fueras a su oficina apenas regresaras —le informó y eso le hizo dar un respingo, acelerando su pulso.

«Quería o no, tenía que verlo», se dijo.

—Entonces, ya llegó. —Exhaló inclinándose para tomar su bolso, cabía muy bien por qué quería verla.

—Hace unos minutos —repuso Thomas.

—Vale, gracias por informar —le dijo al chico y con su bolso en la mano se dirigió a la puerta del fondo, la del director financiero.

Erica, su secretaria, la vio venir y salió de su puesto solo para tocar la puerta, abrirla y avisar que ella llegaba. Se hizo a un lado cuando la voz de Mathew, diciéndole que la dejara entrar, retumbó en sus oídos, y se confundió con algo que le pareció una confesión en mitad del éxtasis. Se sacudió, no había ninguna confesión. Avanzó al interior ante la mirada de la secretaria, que parecía guardar su lugar a la fuerza. Cerró la puerta tras de sí, caminó y se detuvo frente al escritorio. Le miró altiva, desafiante.

—Siéntate —Mathew le ordenó y eso la hizo resoplar, apretó sus puños y a regañadientes se dejó caer en una de las sillas.

Se cruzó de piernas y la acción le hizo removerse, recordándole el dolor que sentía en sus caras interiores. Lo ignoró y se cruzó luego de brazos.

—Tomaste algo que me pertenece —no preguntó, le acusó directo. Ella no se dio por aludida con eso, sabía que al final era la razón de por qué la había citado. Se inclinó un poco hacia adelante.

—¿Y quieres que te lo devuelva? —le porfió.

—Tú qué crees, Julianne. —Mathew usó su sarcasmo.

—Que sí. ¿Es todo?

—¿Tendría que haber algo más?

—Pensé que se trataba de trabajo, pero ya veo que solo es para recuperar tu vicio —adujo sacando la papeleta y tirándosela sobre el escritorio.

No le pasó por alto la cara que le hizo, pero tampoco esperó a que le dijera nada. Sabía que era eso lo único por lo que la había llamado allí con insistencia y, en el fondo, le molestaba la idea. Pero ¿por qué iba a importarle lo que hiciera con su vida? Ella ya tuvo lo que quería de él. Aunque pereciera que, aparte de su virginidad, se había llevado algo más de ella; sin embargo, no estaba dispuesta a reconocerlo, no con él. Le odiaba por ser el hermano de Lianna y, solo cuando se recordó eso, descubrió que ya había cometido un gran error. Nathaniel los había puesto en un mismo lugar, pero ella debía decidir si se involucraba o no con él.

—¡Detente ahí! —Escuchó el gruñido de su voz cuando le dio la espalda y caminó hacia la puerta.

Su cerebro lo tomó automáticamente como una orden. Se detuvo en el acto. Se giró despacio hasta mirarle de nuevo. Tragó grueso al ver que lucía enojado hasta la médula. Parecía sudar mucho y, aun así, Mathew le resultó atractivo.

—Era lo único que querías, ¿no? —le restregó con rabia, sacudiendo esos pensamientos, porque hasta ella quería saber que no era la única razón de estar allí.

Quería irse, pero sus piernas no reaccionaron y, cuando él salió de su escritorio y avanzó con paso decidido hacia ella hasta ponerse a solo centímetros, sintió como si se le hubieran vuelto de plomo.

—No era lo único que quería, Julia, y no olvides que fuiste tú quien hizo que deseara algo más —Mathew adujo respirando cerca de su cara y ella solo pudo fijarse en su boca, en el firme movimiento de sus labios.

Empezó a sudar cuando él puso sus manos en sus caderas por encima de la tela de su vestido. Ella se quedó inmóvil mirándole a los ojos. Mathew la llevó lentamente hacia él, metiendo sus manos debajo, tocando su trasero, acariciándolo despacio. Empezó a respirar agitada.

—¿Qué... haces?

No estaba confundida, él sabía lo que hacía.

—¿No lo captas?

—¿Por qué habría de captarlo si me cancelaste en la mañana? —se quejó con lo que tenía guardado en su pecho.

—Te llamé para avisarte, y no contestaste. Después te envié un mensaje, ¿no lo viste?

Ella abrió sus ojos con su explicación, entonces recordó que había apagado su teléfono para no recibir la insistencia de Raymond. Él la llevó hacia él y ella entreabrió su boca cuando su cuerpo reaccionó a un contacto más íntimo.

Tragó grueso al descubrir que, al final, era eso lo que quería. Trató de alejarse colocando sus manos en sus hombros, pero él la retuvo, impidiéndoselo.

«¡No!», se reprendió.

—No... —articuló, hallando su voz.

—No te vayas —pareció suplicarle y se sorprendió sobremanera.

¿Qué le estaba pidiendo?

—No... —se negó a sí misma—, no voy a creer que en serio querías verme. Al final solo es porque descubrí lo que tenías guardado en tu guantera. Pero puedes estar tranquilo, no le diré a nadie que consumes esas cosas —ella finalmente dijo lo que su cabeza elucubró, y no las contradicciones en las que se encontraba con respecto a él y lo que había despertado en ella.

Tomó valor para alejarse y esta vez él la dejó. Se fijó en que había bajado su cabeza y le dio la impresión de que de repente lució deprimido.

—No soy adicto aún, pero cada vez voy camino a ser uno sin retorno, esa es mi realidad —le reveló y esta vez no le había dado la espalda, le miró como estaba, cabizbajo, con algo que sonó a una confesión—. Esa es la última dosis que me queda, no he comprado más y llevo dos semanas evitando probarla, y que te la llevaras me recordó que quizás puedo soportar... un poco más —añadió levantando su mirada hacia ella, y no pudo evitar conmoverse con sus palabras.

Era la primera vez que veía en su rostro, y con claridad, la sinceridad de sus palabras. Lo notó destruido y eso la conmovió. Decidida, caminó de vuelta hacia él. Entonces, hizo algo que no creyó hacer por voluntad propia, abrazarle fuerte, porque al final ella también necesitó que le abrazaran.

27. Cita

¿Cuánto tiempo más aguantaría soportando la ansiedad de consumir?

Mathew se hizo la pregunta que surgía una y otra vez siempre que se hallaba en sus autoproclamados tiempos de abstinencia. Caminó decidido hacia el ascensor, pensando que su respuesta siempre era incierta, confusa. No lo sabía, porque lo único de lo que era consciente era de que siempre intentaba superar sus propios miedos y nunca lograba vencerlos; no obstante, no cejaba en su intento, aunque él lo considerara una lucha inútil contra sí mismo.

Su teléfono vibró en el interior de su chaqueta e imaginó con desazón que podría ser Julia para decirle que al final no iría con él, como habían quedado, luego de lo que él ahora aceptaba como una espontánea confesión de su parte. Nunca pensó que podría hacerlo, contarle abiertamente y sin tapujos a alguien acerca de sus vicios; sin embargo, lo hizo porque en el fondo consideró que le debía una concesión. Al final, él también estaba siendo muy injusto con ella. Se detuvo a esperar el ascensor y sacó su teléfono. Sonrió tonto al ver que no se trataba de Julianne, luego dejó de sonreír cuando se fijó en que era su padre.

No quería hablar con él, siempre que lo hacía solo terminaba recriminándole por las decisiones que estaba tomando. Aún recordaba la última conversación que tuvo con él, y donde básicamente le dijo que era un inútil e hiciera lo que le diera la gana. Y eso hizo, se recordó mirando cómo se abría la puerta del ascensor frente a él. No contestaría. Esta vez, no le escucharía. Entró al cubículo y presionó el botón del sótano, iría por su auto y luego esperaría por ella.

Rememoró de mala gana que su padre le hubiera recriminado que se alejara de él para trabajar con su enemigo e imaginó que le recriminaría mucho más si se enterara de que se estaba juntando con la hija de este. Él sabía que no se trataba de Nathaniel o Julia, siempre se trataba de su aversión por William y, con más razón, él ya no entraría en ese juego. Lianna le dio un ejemplo de eso. El ascensor se detuvo en el sótano y de inmediato fue a su auto y tomó asiento en el puesto de conductor. Miró hacia la guantera con la ansiedad que siempre le entraba, pero luego se serenó. Aquello que le hacía volar la cabeza y los pensamientos lejos de su cuerpo ya no estaba allí. Julianne se había quedado con ella, haciendo con él una especie de trato, porque ella poseía su más oscuro secreto. Aguardó sentado y su teléfono volvió a vibrar, miró su reloj, no dudó que la insistencia se debiera a la cena a la que le invitara Constance. Quiso contestar, pero, al ver acercarse a Julianne, lo apagó y lo dejó en su bolsillo.

—Ya estoy aquí —dijo la chica, apenas se subió al auto y empezó a acomodarse el cinturón.

—Ya veo —respondió encendiendo el auto para ponerlo en marcha.

—¿Pensaste que no vendría? —ella le cuestionó alzando sus cejas con mirada inquisitiva y él encogió sus hombros.

Aunque le gustaba la loca aventura en la que se estaba metiendo con ella y de buena gana, en el fondo, se resistía a caer en redondo por ella.

—¿Qué quieres hacer? —le preguntó apenas salieron del sótano de la torre y se enfiló en la vía.

—Tengo una cena en casa, mi familia regresó hoy de sus vacaciones, pero no tengo deseos de ir a participar de ese circo ahora —ella comentó y él sopesó cada palabra.

No era diferente su situación. Él también se hallaba en esa diatriba.

—Yo también tengo una —admitió—. Y Nathaniel y Lianna irán a casa por petición de mis hermanas pequeñas y Constance, mi madrastra —añadió, le miró de reojo mientras daba vuelta al timón y ella simplemente miró al frente.

Imaginó que la mención de su hermana no debió caerle muy bien. No lo hacía, y él ya lo sabía.

—Puedes ir si quieres, yo haré algo por mi lado —comentó ella y, aunque trataba de no mostrar su importancia con la noticia, sabía bien que esto sí lo hacía.

Él había descubierto lo mucho que ella respetaba a Nathaniel e, incluso, usó eso para convencerla de que no se fuera. No quería eso y tampoco quería dejarla sola después que le hizo sentir que no le dejaría solo a él.

—No voy a ir, podemos cenar juntos si quieres —propuso y su intento de que no pareciera tal cosa no tuvo efecto. Ella se giró hacia él mirándole con curiosidad.

—¿Me estás invitando a cenar? —preguntó y él casi quiso reír, descubriendo que al final, aunque se hubieran ido a la cama, ella aún quería mantener su distancia de él.

—Así es —corroboró su pregunta como un caballero, ese que le estaba brotando desde que se decidió a ayudarla a combatir sus miedos mientras él intentaba seguir combatiendo los suyos.

Ella sonrió amplio volviendo su mirada al frente.

—Acepto —esbozó y él solo pudo admirar lo bonita que se veía de perfil, al pronunciarlo.

Sonrió complacido, también.

28. Crepas saladas

Julianne no pudo evitar sentirse complacida con la invitación de Mathew. No era algo que hubiera planeado y, pese a todo lo que había estado pasando con él, no quería hacerse ideas, por lo menos más de las que ya tenía. De algún modo, Mathew representaba una nueva aventura en su vida. Una que no había experimentado porque sus planes marcados para su futuro eran otros. Suspiró bajo pensando en que, en un principio, se había mostrado reacia a cualquier muestra de aprecio por él, pero, luego de la agitada conversación que tuvieron en su oficina, decidió que empezaría a cambiar —solo un poco— su opinión de él.

En el fondo, aún le sorprendía la idea de congeniar; pero, aun así, seguía sin desagradarle del todo. Sobre todo, cuando no podía evitar recordar lo que había pasado entre ellos. Sin embargo, sí se resistía a la idea de haberle entregado más que su cuerpo. Se sacudió y decidió mirar en donde iban. Había dejado que él decidiera el lugar a donde irían, y al fin y al cabo le daba igual a donde fueran con tal de no ir a su casa. Se acordó de apagar su teléfono, sabía que, una vez que estuviera cerca de las ocho de la noche, no le dejarían de llamar; no obstante, por esta vez, decidió que no iba a obedecer.

Se espabiló cuando Mathew detuvo el auto en la acera, frente a la modesta fachada de una edificación. Les pâtes, leyó ella el nombre del restaurante de claro aire francés. Una vez que bajaron del auto, la condujo, agarrándole la mano, hacia el interior del local. No pudo evitar sobresaltarse un poco, aunque el gesto de llevarla así, ya se le estaba haciendo cada vez más familiar. Fueron recibidos por un maître que los llevó a una mesa para dos, desocupada y junto a la ventana. Él soltó su mano para indicarle el asiento y ella recibió el gesto con buen agrado. Una vez sentada, miró a su alrededor y casi se sintió extraña con la situación, al terminar su rodeo del lugar y terminar mirándolo a él, quien parecía vigilarla.

—Es bonito, no lo conocía —expresó sobre la decoración y el ambiente relajado del interior.

—No es muy popular, pero es de lo mejor. Te gustará su comida —aseguró él.

—Seguro has debido venir con muchas chicas aquí —ella emitió y luego quiso arrepentirse al ver la cara que puso con su insinuación, que tal vez fue producto de un repentino brote irracional de celos.

—Hasta ahora no había venido con ninguna chica a este lugar —le dijo y ella se removió en su silla al sentirlo como una confesión. Él hizo silencio cuando el mesero les trajo la carta y se marchó de nuevo—. Eres la primera chica con quien comparto este lugar —añadió y, en medio de su exaltación, pudo percibir el aire pesaroso de sus palabras.

—¿Tratas de impresionarme? —inquirió y él la miró fijamente.

—No creo que pueda impresionarte, Julianne —repuso sin apartar su mirada de ella. Julia sintió como si la desnudara de repente y le quemara la piel, hasta que la apartó para seguir hablando—, solía venir con mi padre. Él fue el que me trajo aquí por primera vez —continuó y ella tragó grueso, porque su tono no era precisamente de alegría por el recuerdo.

Pero no podía opinar al respecto, no conocía lo suficiente a su padre para hacerlo. No, cuando ella tampoco podía gloriarse de conocer al suyo.

—Vaya, ¿y qué recomiendas? —preguntó cambiando el tema, dándole la prioridad al menú.

—Ficelle picarde —pronunció en un perfecto francés, uno que demostraba su buena educación.

—Ca m’a l’air bien —respondió ella congraciándose con el uso del idioma no quedándose atrás. Mathew sonrió y a ella le gustó estar a su par.

Llamó al mesero e hizo el pedido sin someterlo a más discusión, omitieron el vino y se decantaron por jugo natural. Una vez que el mesero se marchó para traer el pedido, el silencio recayó en ellos. Ella sopesó la situación, meditando en que jamás habría imaginado que terminarían así. Lo recordó aquel día en la clínica, gritándole para defenderla de su hermana, haciéndola sentir más miserable. Lo había odiado con mucha intensidad desde ese momento; sin embargo, ahora, no parecía odiarlo de la misma forma.

—Nathaniel le pedirá matrimonio a tu hermana —dijo rompiendo el silencio.

Mathew le miró, sin embargo, la noticia no parecía tomarlo por sorpresa.

—¿Eso te molesta? —le preguntó en su lugar, sorprendiéndola a ella. Eso la hizo remover muy incómoda en la silla—. No tienes que fingir conmigo, de sobra sé cuánto odias a mi hermana —añadió y ella pasó saliva, de repente su garganta se secó.

—No voy a negarlo. Es la realidad —admitió con su frente en algo.

—Y henos aquí —mencionó él y ella dio un respingo abriendo sus ojos.

Él sonrió y ella no pudo evitar seguirle la cuerda, tenía razón. Su hermano se iba a casar con su enemiga, y helos a ellos allí y sin dejar de lado que ya habían hecho algo más íntimo que cenar. El mesero llegó antes de que se les extinguiera la sonrisa y esta se reavivara de nuevo con la presentación de las crepas saladas, elegidas por Mathew.

Luego que todo estuvo servido, comieron en silencio. No hubo mucho de qué conversar, pero, de algún modo, la comida se les hizo amena. Cuando terminaron, ella estuvo un poco ansiosa por lo que harían después. Quería saber la hora, pero no mirarla en su teléfono. De momento, no quería recibir ningún sermón de Jojo, Olenna o William. Una vez fuera del modesto local y listos para ir cada uno por su lado, Mathew le tomó del brazo haciendo que le mirara, antes de que ella fuera en busca de un taxi para ir a cualquier otro lado.

—Puedo llevarte a tu casa —dijo y ella le miró espantada.

No creyó que hablara en serio. No cuando ella no quería hacer precisamente eso.

—Espero que sea una broma, pero de todos modos no voy a ir a casa —expuso parte de su idea de escape.

—¿Y a donde irás?

Le llamó la atención su interés.

—¿Eso te importa? —inquirió alzando sus barreras con él, nuevamente.

La diatriba de ceder y no querer ceder siempre estaba allí.

—Me importa mucho —respondió derrumbándolas de tajo.

—¿Por qué? ¿Todavía crees que voy a ir en busca de Raymond?

Quiso saber, aunque ella misma tuviera claro que eso no iba a pasar. Después de acostarse con él, no creyó que pudiera volver a acostarse con alguien más.

—No, porque no creo que quieras ir en busca de él —él aseguró y ella flipó por dentro—, tampoco quiero que lo hagas —añadió y ella volvió a flipar.

—¿Por qué? —preguntó con incrédulo interés.

—¿Recuerdas lo que te dije en la oficina? —su pregunta le hizo rememorar sus palabras, y claro que lo recordaba. Ella le miró fijamente—, ¿Está mal que me hagas bien? —prosiguió y sintió que sus palabras casi la hicieron derretir.

Negó varias veces.

—No —admitió en voz alta—, porque tú también me haces bien a mí —añadió con convencimiento.

Él tomó su mano entrelazando sus dedos, no dijo nada, solo jaló de ella llevándola a su auto. Ella simplemente le dejó hacer, porque su cuerpo ya anticipaba lo que quería. Y era que le deseaba de nuevo a él.

***

Ca m’a l’air bien: Suena bien.

29. Concesión

Mathew se detuvo en el umbral de la puerta de su lujoso piso. Tragó grueso observando, embebiéndose con la mirada la esbelta figura de Julianne, luego que ella traspasó su puerta, admirando de nuevo lo poco que tenía de decoración, como si fuese otra primera vez. Su mirada ensombreció, odiaba acostumbrarse a las personas, y a las mujeres en especial, y tal vez eso era consecuencia de haber perdido a su madre. Se había acostumbrado tanto a tenerla a su lado y que siempre le escuchara que cuando murió fue como si se hubiera llevado una parte importante de él. Esa que implicaba aferrarse a las personas, y quizás porque, en el fondo, temía que todo aquello a lo que se apegara de nuevo tendiera a desaparecer.

—¿Por qué te quedas allí? ¿No vas a entrar a tu casa? —ella preguntó sacándolo de su triste y agotador pensamiento. Esos de los que siempre quería escapar.

Ella se había puesto de frente, ahora le encaraba con su mirada. Despejó la sombra en sus ojos para admirar nuevamente lo bien que se veía en su bonito vestido azul drapeado, y que estaba convencido, no se lo había puesto solo para trabajar. Eso le hizo tener un nuevo pensamiento, uno muy interior, porque en lo profundo de él empezaba a ser consciente de que se estaba acostumbrando poco a poco a ella. Pero solo en lo profundo, en aquello que no dejaba salir, aunque admitiese acciones con palabras que parecían alentadoras.

—Solo estaba observándote —le respondió.

Ella sonrió tenue.

Él torció sus labios con una mueca de sonrisa y entró, cerrando la puerta tras él. Aflojó su corbata caminando hacia ella. Se detuvo los centímetros suficientes que le permitieran sentirla un poco más cerca. Eso le gustaba. Y eso le hizo caer en la cuenta de que al final ella estaba causando que siempre fuera en contra de todo lo que pensaba.

—¿Te arrepientes? —preguntó al ver un pequeño titubeo en su mirada.

Se quitó la chaqueta de su traje tirándola sobre sofá.

—¿Arrepentirme de qué? —ella increpó de vuelta, volviéndole el aplomo.

Le gustó ese exacerbado brote de altanería. Le hacía pensar que eran pares en un mismo problema. Soltó los puños de su camisa y los remangó. No perdió detalle de cómo ella le reseguía con la mirada, cada acción.

—De venir conmigo —admitió poniendo su carne en el asador.

Era así como se trataban, abrasándose en cada parte que los hacía diferentes y, a la vez, muy iguales.

—Fue un mutuo acuerdo, ¿por qué iba a arrepentirme? —ella replicó como esperaba.

Atisbó un respingo de su parte cuando se acercó; sin embargo, no se lanzó sobre ella como quizás pensaría, porque se descubrió deseándola nuevamente, pero esta vez se decidió que iría más despacio. Caminó, sorprendiéndola con el cambio, hacia el mesón de su cocina que solo tenía un cuenco de metal de adorno y en el que nunca había puesto una fruta. Dejó a su lado su teléfono apagado, las llaves de su casa, las de su auto y su billetera, que los sacó de sus bolsillos. Tomando con ello suficiente distancia de ella para, de algún modo, mostrarle que podía estar segura.

—Así es —admitió recostando su cadera sobre el borde, adoptando una postura un tanto simpática como arrogante—, tengo una habitación disponible, puedes usarla —añadió y ella resopló audible.

Eso le intrigó y, aunque quería dormir con ella, esta vez no quería ser tan obvio.

—¿Qué intentas, Mathew? —ella preguntó y esta vez le dio importancia a que le llamara por su nombre.

Últimamente, escudriñaba la intensidad con que lo pronunciaba. Aunque, en un principio, no se dignaba a hacerlo por educación, o simplemente no lo hacía.

—Nada. Solo que la virginidad se pierde una sola vez —adujo sabiéndose cruel con ello, la vio tragar grueso desde donde estaba escrutándola con la mirada.

—Vaya, supongo que ahora volviste a ser el mismo idiota de antes —repuso y él se enderezó en su postura—, tal vez solo debería irme —añadió obteniendo el efecto que esperaba, caminando apresurada hasta la puerta.

—¡Julianne! —la llamó con tono de voz grave y firme, por su nombre y ella se detuvo justo frente a la puerta.

—¿¡Quién mierda te crees!? —chilló con obvia molestia. Él solo esbozó una sonrisa, una vez más, estaba probando que tenía el poder de detenerla. El efecto que buscaba.

Ella se giró colocando sus manos en jarra sobre su cintura. Le encantó su rabiosa postura y más el verla enojada. Sus ojos brillaban con indignación y eso le comprobaba que le importaba lo que le dijera; sin embargo, no estaba tratando de que se fuera. Era todo lo contrario, quería saber si tenía otra razón para quedarse. Sin duda, la deseaba y tal vez porque, aunque no era su tipo de mujer, volvía siempre al punto que los conectó al principio, ambos eran muy parecidos; pero, como siempre sucede, al final había algo que no cuadraba del todo perfecto para ellos. Y eso le hacía luchar para no aferrarse, porque, si la convertía en su tabla de salvación y ella no le correspondía como esperaba, al final solo terminarían destruyéndose. Esa era la razón de estar solo, porque nadie sería capaz de cargar con sus males. Pensó en Lianna, quien, a pesar de su comprensión, últimamente, parecía estar hartándose de él.

—Nadie —respondió metiendo las manos en sus bolsillos, sintiéndose de repente desolado—. Solo quiero que estés segura de por qué estás aquí conmigo, quiero asegurarme de que no sigas odiándome —añadió y ella resopló de nuevo, pero esta vez un tanto espantada.

—En serio eres un idiota, creí que estaba claro —replicó con el insulto que ya se había ganado de mote.

—¿Qué está claro, Julianne? —cuestionó y ella exhaló hondo; sin embargo, ella no avanzó hacia la puerta, caminó hacia él. De vuelta.

—Que tú curarás mis males y yo los tuyos —promulgó, siendo ahora ella quien se detuviera frente a él, sosteniéndole la mirada.

Él sacó sus manos de los bolsillos para apoyarlas sobre el borde del mesón de granito. Necesitaba apoyarse o se caería.

«Era así, entonces», pensó para sí, como un golpe bajo a sus miseros pensamientos.

Sin pensarlo estiró una de sus manos llevándola a su cintura, apretó la tela suave del vestido, justo en la parte drapeada y tiró de ella hacia él. Ella simplemente se dejó ir. Dejó caer su bolso al piso marmolado y colocó las manos en su pecho como una insulsa barrera. Ella bajó su rostro y él colocó su mentón en su frente. Le rodeo con el otro brazo y la abrazó fuerte, obligándola a recostarse en su pecho.

—Siento haberte gritado aquel día en el cementerio —pronunció algo que no contemplaría confesarle; no obstante, tampoco era tan cabrón, o sí lo era, pero no con eso. Él mismo sabía que ese día, por sobre el anterior, se había excedido con ella.

—¿Por qué me pides disculpas? —ella murmuró y sintió su pregunta como una protesta—, al final no es como si te fueras a enamorar de mí o yo de ti —añadió haciéndole suspirar hondo.

Sus palabras no sonaban bonitas, pero eran sus realidades.

—¿Lo dices por nuestros padres?

Ella bufó alejándose un poco de él para mirarle.

—Sabes que esto no se trata de nuestros padres. Se trata de tu necesidad y la mía.

—¿Entonces necesitas que te folle? —arguyó la pregunta ladino y el sonrojo en su cara causado por un brote de enojo le causó gracia y otras cosas que repercutieron en su entrepierna.

Ella palmeó su hombro y se movió para alejarse. Él no la dejó ir, la atrajo de nuevo, y esta vez la abrazó desde atrás, llevando su espalda a su pecho girando con ella, dejándola ahora con la vista hacia el mesón y haciéndole sentir cómo empezaba a empalmarse de deseo.

—Trataba de ser un caballero, Julianne, pero contigo es imposible —susurró nuevamente ladino en su oído. Se movió despacio contra su trasero, sacándole un audible jadeo.

—Por qué te esfuerzas, no te he pedido que seas... uno. Que haya sido virgen no quiere decir que sea una mojigata —repuso ella largando un hondo suspiro.

—¿Entonces está bien para ti, si no lo soy? —preguntó llevando su mano a su parte intima delantera.

Ahuecó duro su centro con su mano, por encima de la tela de la falda de su vestido sobresaltándola. Ella se regodeó en él, reculando su trasero contra su dureza.

—S-sí —tartamudeó en un seseante susurro y él lo tomó como la concesión que necesitaba de parte de ella para tenerla nuevamente sin remordimientos.

30. Posesión

Sí, había respondido a su pregunta y, aunque no era tonta para saber qué poder le estaba dando sobre su cuerpo, en el fondo, era lo que deseaba. Sin embargo, no planeaba involucrase con Mathew de forma sentimental. No había modo para ella de que eso sucediese, otra vez. Su mano siguió presionando su centro subiendo el termómetro de su excitación, y sentirlo duro, empujándose detrás de ella, solo contribuía a que este amenazara con reventarse. Pero dejó de moverse y su mano también. Se alejó un poco de ella y el frío que sintió donde antes había calor provocado por su cercanía le desorientaron. Trató de girarse y él la detuvo, manteniéndola en el mismo lugar.

—Entonces, no seré un caballero y voy a enseñarte lo que sé del placer, Julianne —Mathew le susurró de nuevo en su oído, erizándole toda la piel de la nuca, con la carga de erotismo que llevaban impresas sus palabras.

Eso no le asustó, al contrario, la alebrestó y le intrigó saber qué iba a hacer. Estaba a la expectativa, tanto o más que la noche anterior. Mathew metió sus manos debajo de su vestido, haciéndola temblar un poco por lo sensible que se había vuelto a su tacto. Sus dedos llegaron hasta la cinturilla de encaje de sus pantis y los bajó sin decoro, resbalándolos por sus muslos todavía adoloridos. Tuvo que controlarse y aguantar el estremecimiento que eso le causó, pero él no se los sacó del todo como esperaba, se los dejó enrollados justo encima de sus rodillas que ya le empezaban a temblar.

—Apóyate sobre la mesa —indicó cuando se enderezó otra vez detrás de ella y puso su mano en su espalda para guiarla. Ella obedeció, inclinando su cuerpo sobre el mesón frío de liso granito.

Tragó grueso, abriendo sus piernas cuanto le permitían sus pantis, elevando su trasero, su libido y sus expectativas. Inclinada como estaba, sintió cuando levantó la falda de su vestido echándolo sobre su espalda, descubriendo su trasero frente a él. Imaginar cómo le miraba allí, con los calzones abajo, aumentó su excitación, y sentir cómo sus dedos le recorrían su sexo desde su pubis hasta su ano la terminaron de mojar irremediablemente. Sus piernas temblaron y sus muslos, con dolor resiliente, se resintieron, pero se armó de valor, no se iba a quejar. Sus dedos volvieron a recorrerla y esta vez se detuvieron en su centro, ahuecándolo con su mano grande, y esa acción le hizo pensar de forma morbosa que él tenía su coño en sus manos. La forma en que le acarició, presionando su palma contra su sexo, la llevó a pensar que no le molestaría que fuera suyo. Un dedo penetró en ella y su boca se abrió jadeante. Otro dedo hizo lo mismo y ya no pudo cerrar su boca con gemidos que se volvieron como un tic de deseo involuntario. Su cuerpo saltó, sintiendo cómo le hurgaba dentro, torturándola. Su trasero se pegaba al bulto duro, de debajo de su bragueta.

Le deseó nuevamente en su interior.

—¿Me detengo? —escuchó su pregunta, seduciéndola a responder negando con su cabeza, moviendo su espesa y lisa melena en una cola alta, que le caía como cascada a ambos lados de su cara. Apretó sus muslos atrapando su mano y sus dos dedos mientras su pulgar le estimulaba el clítoris—. ¿Es un sí o un no? —inquirió y ella protestó mentalmente, porque era claro que estaba molestándola cuando sabía qué era lo que quería de él.

Se giró de lado para mirarle por entre los mechones que se le pegaban a la cara por el sudor que empezaba a generar en su cuerpo, como estaba de ufano. Le sonrió y ella tomó eso como una provocación, se enderezó, pero él no la dejó escapar —ella tampoco quería eso—, volvió a abrazarla atrapándola. Le hizo dar la vuelta sobre sus tacones, dejándole frente a él nuevamente.

—¿Me vas a follar o solo te reirás de mí? —ella le increpó y él abrió los ojos. Pero no había sorpresa en ellos, había fascinación.

—Claro que te voy a follar, Julianne —le respondió usando el idioma que ambos se empezaban a imponer, seguido la cargó, dejándola sentada sobre el mesón; el frío del granito ahora resintió su descubierto trasero—, solo espera allí —añadió al terminar de sacarle las bragas y haciéndola tragar grueso, observando cómo tomaba su billetera y sacaba de ella un preservativo.

Eso le hizo gracia.

—¿Qué es gracioso? —preguntó él y ella dio un respingo al verse concentrada en lo que llevaba en su mano.

—Nada —respondió.

—¿Nada? —repitió como pregunta, dejando a un lado el preservativo y procediendo al soltar el cinturón de su pantalón, enrollándolo y colocándolo junto a las llaves y la cartera.

—Sí, nada —volvió ella a repetirse, observándole cómo soltaba su botón y luego bajaba su cierre.

Se inclinó para bajar sus pantalones y estos quedaron arrugados y atrapados en sus tobillos con sus zapatos todavía puestos, dejando al descubierto su bóxer, esta vez azul, y sus calcetines.

—¿En serio, nada? —él siguió preguntando y ella resopló.

—¿Por qué te interesa saber de qué me río?

—Porque quiero saber qué te causó risa —repuso y seguido bajó sus interiores descubriendo su miembro frente a ella. No pudo evitar fijarse de más en él, porque hoy pareciera que sí tuviera una mejor vista y perspectiva de su tamaño. Le pareció grande, mucho—. ¿Te gusta lo que ves? —la pregunta le sorprendió y más al descubrirse mirando cómo él se la agarraba.

—¡Eh! —gesticuló alzando su mirada hacia él, se paralizó.

—Anoche todo pareció algo precipitado, quizás ahora podemos ir más despacio —él habló y ella parecía no salir de su parálisis—. ¿Quieres tocarla? —preguntó acercándose a ella. Sus ojos se abrieron con expectación.

Mathew tomó su mano sin preguntarle. Ella tembló. Su mano y sus dedos temblaron más cuando la llevó sobre su miembro y tocando la suavidad de la piel de su falo. Ella no dejó de mirarlo mientras lentamente abrazaba su grosura, y ya no le vio grande. Le sintió grande y parecía palpitar en su mano. Lo apresó y al hacerlo él cerró sus ojos. A ella le gustó sentirlo así, instantes atrás él parecía reclamar su coño como suyo, y ella ahora quería hacer lo mismo. Reclamar su polla como suya. Lo apretó y la sensación le hizo doler su sexo, queriéndolo allí. No era algo que hubiere experimentado alguna vez, y apartó de su cabeza los pensamientos que la llevaban a Daniel y lo que nunca fue con él. Mathew abrió sus ojos justo cundo pensaba eso.

Aceptó para sí misma que por más que lo hubiera deseado nunca tendría a Daniel ni vivo ni muerto; no obstante, sí le tenía a él. Cerró también sus ojos y le apretó más, atrayéndolo hacia ella; no pensó en lo que hacía, solo pensó en lo que quería sentir. Él obedeció moviéndose hacia adelante y ella abrió sus piernas para recibirlo. Su excitación estalló cuando le sintió en su entrada rozándola.

—Julianne. —Ella escuchó su nombre como un susurro lejano, pero sabía a qué se refería ese llamado; sin embargo, no quería soltarle y menos cejar en su empeño de sentir su piel dentro de ella.

—¿Puedes ponértelo después? —hizo la petición abriendo sus ojos, encontrándose con los suyos; sabía que era una locura, pero ella confiaba en que él entendía a qué se refería.

Le oyó exhalar.

—¿Qué quieres hacer?

Su pregunta le hizo tragar grueso.

—Dijiste que esta vez podemos ir más despacio.

—Puedo ponérmelo e ir más despacio si quieres.

—¿Tienes alguna enfermedad de esas?

Eso le preocupó.

—¡No! Quizás lo pienses, pero no soy tan promiscuo como crees —se defendió.

—Solo un momento.

—Un momento puede ser peligroso.

—No, si no te corres en mi interior —aclaró y él abrió sus ojos ahora. Inclusive, sonrió.

No era tonta, sabía de esas cosas.

—¿Es lo que quieres? —ella admitió derrotada, con un asentimiento de cabeza. No se había mentido cuando se dijo que no se acostaría con nadie más, no creía que pudiera repetir todo eso frente a otro y, aunque aún tenía sus reticencias con él, de algún modo, le brindaba la confianza para abrirse sin pudor tanto de alma como de piernas.

Él no dijo nada más, solo se movió unos pasos más hacia adelante, los suficientes para que lentamente entrara en su interior. Ella flipó por dentro cuando se la hubo metido toda y quedaron tan juntos que podían mezclar sus respiraciones. Él le sostuvo la cintura para sostenerla y mantenerla quieta, y ella se aferró, tanto con sus manos a su cuello como con sus piernas a sus caderas, apretándose más a él. Dejó de sentir el granito frío en sus nalgas, para sentir la calidez de sus manos apretando su piel.

—No voy a moverme, si lo hago no podré parar y eso sí que sería peligroso para ti —advirtió y ella asintió en su hombro, su mente se había clavado percibiendo la apretada sensación del lugar donde ambos se juntaban, olvidando el dolor de sus muslos. Tenerlo así la sobrepasaba—. Nos estamos poniendo al filo, Julianne —añadió con el mismo tono de advertencia y ella reaccionó alejándose de su cuello para mirarle.

Le pareció que estaba asustado y eso le gustó. No respondió, solo acercó sus labios a los suyos y le besó. Mathew se mostró reticente y no pareció reaccionar. Ella simplemente siguió besándolo hasta que sus labios poco a poco le correspondieron.

31. Consumición

Estaban al filo de concretar en un desastre su loca aventura, eso pensaba Mathew, quien sacó todo el aplomo que tenía para no correrse dentro de ella, porque, de algún modo loco e irracional, ella le llevaba a experimentar con su inexperiencia otra clase de locura. Una que no necesitaba esnifar por su nariz o atreverse a pasar el miedo de inyectárselo en sus venas. Era una que solo necesitaba disfrutar. Se estaban besando con frenesí mientras su polla se regodeaba libre del látex en su apretado interior. Apretó sus nalgas llevándola hacia él, como si aún pudiera ir más adentro, cuando ella empezó a subir y bajar de él, imponiendo el ritmo y poniéndolo en jaque con cada empuje en ese filo en el que ambos empezaron a caminar. Si no paraban, iba a correrse dentro de ella y estaba a punto, de eso estaba seguro.

—Julia, tenemos que parar —pronunció sobre su boca, rompiendo el frenesí de su beso.

—Solo... un poco... más —respondió ella, no cejando en su subida y bajaba que ya le tenían al borde de que se le escaparan las primeras gotas.

—Juli... anne... —Su nombre se dividió en su boca, como lo estaba dividido en su deseo.

—Un... poco... —Ella siguió sin parar y luego la escuchó aumentar sus jadeos y apretársele más; él ya no se movía, se mantuvo en su lugar.

La apretó más hacia sí mientras temblaba, por lo que él creyó que era su orgasmo alcanzado. Le concedió lo que quería y aguantó con aplomo para no dejarse llevar, y lo suficiente hasta que ella dejó de temblar y sus piernas perdieron fuerza alrededor de sus caderas. La llevó nuevamente hasta el mesón, y salió de ella lo más rápido que pudo, aunque se resistía a alejarse de la deliciosa presión que le brindaba su interior.

—Julianne —volvió a llamarle y su nombre en su boca empezaba a ser eco en su cerebro. Ella levantó un poco su rostro sudado, le miró. Parecía un tanto avergonzada—. ¿Qué tal una ducha? —le preguntó y ella asintió sin recelos.

Él asintió y se agachó para subirse los interiores y el pantalón, o no podría caminar así. Una vez vestido de nuevo, le quitó los tacones y cargó con ella hasta el cuarto de baño de su habitación. Le dejó de pie sobre la baldosa blanca.

—Allí están las toallas —prosiguió señalando hacia el estante, sabía que ella lo desconocía porque, cuando se levantó y ella se había marchado, se fijó en que no había utilizado su baño.

—Bonita tina —observó ella sobre el accesorio del baño que más le gustaba a él, pero que, a su vez, no compartía con nadie.

Solo lo hacía con su hermana, y eso era para él como un raro fetiche que a Lianna no le importaba.

—Puedes entrar si quieres —le propuso.

—¿Y tú? ¿No tomarás un baño?

—En la ducha, si no te molesta.

Ella negó y enseguida se sacó el vestido por encima de la cabeza quedando solo con su brasier. Su polla revivió, recordándole que todavía no había acabado, al mirar su depilada zona intima.

—Está bien —repuso llevando sus manos a su espalda y soltando su brasier. Creyó que le sorprendería su falta de pudor, pero no; le admiró lo decidida que era cuando se lo proponía—. ¿Puedes llenarla? —indagó caminando hasta la tina con diseño de un gran cuenco hueco, seguido se metió sentándose recostada en uno de los extremos.

Él fue hasta ella y empezó a graduar el agua antes de abrir la llave y luego que lo hizo esta empezó a llenarse. Después vertió el jabón líquido.

—¿Así está bien? —le preguntó sobre la temperatura, que estaba un poco más que tibia.

—Excelente —respondió relajándose en el agua clara y cristalina que le dejaba todo al descubierto bajo ella en lo que se formaba la espuma del jabón.

Se levantó, dejándola allí, y se decidió a quitarse la ropa y, una vez desecho de todo, no pudo evitar recoger lo regado y dejarlo en un solo lugar. No era amante del desorden, seguido fue a la ducha.

—Por qué no entras, hay espacio para los dos —ella habló, justo cuando iba a dar vuelta a la llave.

—No lo creo —denegó su propuesta.

—¿No te gusta?

—No es eso.

—¿Demasiado intimo?

—¡Julia!

—Bien, toma tu baño —replicó ella y él se calmó.

Pensó en que la única razón por la que solo compartía la tina con Lianna era porque ambos siempre intentaban salvar el uno al otro de ahogarse en ella. Abrió la llave y dejó caer el agua sobre su cabeza, cerro los ojos y se duchó lo más rápido que pudo. Pensó que el agua le bajaría la erección, pero el pensamiento de ella en la tina no ayudaba. Terminó antes y, tomando una toalla para secarse, salió de allí. Se secó y, colocándose un pantalón de pijama, pasando de sus calzoncillos, se dedicó a recoger las cosas y a darle tiempo a que terminara de ducharse.

Fue hasta la cocina y no pudo evitar sonreír recordando la locura de hacía un rato. Eso repercutió en su entrepierna. Le deseaba sentir así otra vez y ahora se asustó con la idea de que Julianne se convirtiera en su nueva heroína. Miró su bolso en el piso y al tomarlo recordó que ella guardaba la otra, aquella de la que llevaba absteniéndose. Se tentó a abrirlo.

—Dijiste que te hago bien, Math —escuchó su voz en su espalda.

—¡Ah! —Se giró hacia ella y el bolso en su mano parecía como si le delataran de un robo.

—¿Quieres consumir? —le preguntó y eso le hizo alzar las cejas.

—Solo... —atinó a decir y se detuvo cuando, envuelta en una bata de baño, caminó hacia él.

Le quitó el bolso y rebuscó hasta sacar la bolsita de polvo blanco. Se asombró de que esta vez no la miró con ansiedad. Ni cuando ella caminó hasta el lavaplatos de la encimera, rompió la bolsita, abrió la llave y la vertió para que se diluyera por el desagüe. Después que acabó, se volvió nuevamente hacia él.

Él estaba atónito por lo que ella acababa de hacer. Echó por el drenaje y sin titubear su última dosis. No supo qué decir y la palabra solitario en su cabeza empezaba a dejar de tener valor. Julianne volvió a ponerse frente a él, abriendo su bata de par en par. Tragó grueso mientras le observaba todo. Su cabello estaba seco y recogido en un moño, pero los mechones que le caían rebeldes en su cara le hacían ver hermosa y provocadora. Le había dejado sin qué decir. Estiró su mano, la metió por su costado y le abrazó, cargándola, atrayéndola a él, como se estaba acostumbrando a hacer últimamente con ella. Le abrazó cargándola.

—Tómalo —le insinúo hacia el otro paquetito, ese que les dejaba experimentar otro placer de tipo más carnal.

Ella obedeció y lo tomó entre sus dedos, él cargó de inmediato con ella de vuelta a su habitación. Esta vez, no se contendría. Una vez que estuvieron frente a la cama, Julia se deshizo de la bata, se acostó y abrió las piernas, invitándolo, sin nada de pudores.

—Consúmeme a mí, Math —pronunció y esta vez sintió la confianza que le brindaba al llamarle así.

«¿Era posible?», se debatió.

Sin embargo, decidió creer que sí era posible, porque de algún modo dormía la adicción que le hacía volar la cabeza y despertaba otra que le hacía permanecer en tierra. Se quitó los pantalones sin demora y subió a la cama, arrodillándose enfrente de sus piernas abiertas. Ella le dio el sobre y él no dudó en ponérselo, seguido se colocó sobre ella, apoyándose en sus rodillas y manos.

Julianne puso las suyas en sus caderas y él lo tomó como una señal. Bajó sobre ella despacio, tomándose su tiempo para recorrer lentamente el acceso a su interior. Una vez que lo hizo, le gustó estar de nuevo ahí. Se sintió a gusto.

—Te voy a consumir toda la noche, Julianne. Más te vale que aguantes —advirtió empujando duro, haciéndola saltar, para terminar de acoplarse. Ella abrió la boca jadeante, pero no respondió, solo se inclinó para darle un besito en los labios como muestra de la aceptación a su reto. Eso le complació.

32. Apuros

Julianne se removió en la cama, aún era de madrugada por lo que pudo atisbar detrás del cortinado de la ventana, que seguramente él había cerrado. Miró a un lado, donde Mathew aún dormía. La placidez en su rostro le hizo ruborizar al recordar cómo había terminado enredada en su cama, otra vez. Tragó grueso, aceptar que le estaba gustando más de lo que deseaba no era que le complaciera, y no, cuando ambos habían terminado así por mutuo acuerdo. No porque se gustaran; no obstante, a ella sí le gustaba cómo la hacía sentir.

No solo fue su primera vez con él, fue mucho más que eso, y es la parte menos morbosa de su situación. Era la primera vez que alguien la abrazaba y la anhelaba, sin rechazarla. Secretamente, eso la hacía feliz y se movió para salir de la cama antes de que se despertara y viera lo patética que se estaba sintiendo por pensar así; no obstante, no logró poner un pie en el frío piso. La mano de Mathew, tomándola por su muñeca, se lo impidió.

—¿Te irás de nuevo sin avisar? —le preguntó, su voz sonaba ronca y adormilada.

Ella trató de zafarse, sin lograrlo, y no por la fuerte mano que la agarraba; era porque, en el fondo, no quería. Pero solo en el fondo.

—Es mejor que me vaya —insistió tirando de su mano.

—No te vayas todavía.

—Estás loco, ¿qué pretendes? —increpó a sabiendas de que, si él siguiera insistiendo, le haría caso. Se quedaría un poco más.

Mathew la jaló fuerte, llevándola nuevamente sobre la cama; después, se puso encima y, aunque trató de taparse con la sábana, él simplemente la descubrió. La habitación todavía estaba en penumbras, pero no era impedimento para que se viesen.

—¿Qué haces? Debo... irme —quiso protestar, pero bien sabía que él se había convertido en algo deseable para ella. Y le deseaba.

—No aún, Julianne —abogó él y su ronca voz penetró en su cabeza—, dijiste que podía consumirte a ti si lo necesitaba —añadió y esa declaración le recordó sus propias palabras, que no eran mentiras; pero más que él usarla a ella, era ella quien deseaba usarlo a él.

Ante eso, se quedó quieta. Abrió sus piernas como insinuación de que estaba consciente de sus palabras. Luego de ello le sintió bajar contra su piel. Tanteándola para luego sentirlo buscando su entrada. Ella se olvidó de todo y le apuró arqueándose contra su cuerpo, él no lo dudó y se enterró por completo en su interior; seguido de ello, le abrazó enterrando su mentón en el hueco de su hombro, donde podía escuchar su jadeante y agitada respiración cuando empezó a moverse, llevándola con ello a alcanzar el éxtasis al que se estaba acostumbrando con él.

No hubo palabras durante el acto de madrugada, la habitación se llenó en su totalidad de los sonidos agitados y excitados que avivaban y producían entre los dos.

—¡Joder! —Mathew pronunció de repente, deteniéndose abruptamente, separándose de su pecho, pero no saliendo de ella.

Le apresó con sus piernas alrededor de sus caderas, para que la presión en su interior no menguara.

—Qué... sucede —balbuceó, observando el brillo de sus ojos.

—Debo ponerme uno —respondió con tono preocupado—, protección —añadió moviéndose para salir de ella, pero se lo impidió.

Sabía que era una locura, pero también que las locuras tenían solución. Decidió no pensar en que tendrían tan mala suerte. Ella apresó sus caderas con más fuerzas, impidiéndole salir.

—Julianne, estás loca —pronunció él captando muy bien su intención.

—Pasaré por una farmacia, además, tú lo propiciaste. —Se escudó para no ser la única que quedara como una inconsciente.

—Creí que no sabías nada de ello.

—Que nunca haya tenido relaciones no quiere decir que no sepa... qué... hacer —ella expuso y luego de eso le escuchó esbozar una sonrisa.

—¿Eso quieres? —le preguntó empujándose duro, nuevamente.

—Mmm, uh —gesticuló girando su cabeza a un costado, como si así no pudiera ver reflejada en su cara la admisión de la locura que acababa de consentir.

Él no volvió a preguntar nada y lo siguiente que sintió fue su nueva seguidilla de embestidas que la hicieron vibrar, y no se detuvo hasta que la hizo gritar mentalmente, y con mucha complacencia, su nombre.

Encontrar una farmacia abierta a las seis de la mañana casi se convirtió en una odisea; suspiró aliviada cuando por fin la encontró y pudo comprar lo que necesitaba. La calma que llegó luego de bajar la pequeña pastilla del día después, con un sorbo de agua de botella la hicieron sentir mejor y menos preocupada. A su vez, decidió que compraría una caja de píldoras, para ella estaba claro que era mejor prevenir que lamentar, sobre todo ahora que parece que había empezado a tener una excitante vida sexual.

Llegó sobre las siete a su casa y su intención era no dejarse ver por nadie y correr a su habitación. Tenía que ducharse y arreglarse para volver a salir antes de que alguien le pidiera una explicación.

—Julia. —Olenna fue quien le abrió la puerta cuando pensaba lograr su cometido de pasar desapercibida.

—Buenos días, Olenna —dijo y trató de seguir su camino, evadiéndola.

—¿De dónde vienes a esta hora? —la increpó y ella flipó.

—¿¡Qué!? —exclamó sorprendida y la miró espantada.

—Estas no son horas de llegar, Julia, y no es la primera vez, ya me enteré. También tienes apagado el teléfono y no te pudimos contactar. ¿Te estás quedando con alguien y no nos has dicho? —añadió Olenna y eso la hizo flipar más.

—¡Y qué más da! No es como si fuera una niña que tuviera que decir todo lo que hago o a dónde voy y, para que te quede claro, no estaba con nadie, solo me quedé en casa de mi amiga Dina, ¡bien! —chilló mostrándose indignada y dejando a su madrastra en silencio.

No esperó a que dijera nada más y se marchó rápidamente a su habitación. Una vez dentro, a salvo de las increpaciones de Olenna y recostada sobre la puerta, sacó su teléfono, lo encendió y marcó a su amiga Dina. Necesitaba pedirle que le hiciera la segunda. Afortunadamente, esta le contó que la secundó cuando habló con su hermana, pero que tenían que verse y contarle con pelos y señales en qué se había metido y con quién. Ella aceptó, necesitaba desahogarse con lo que estaba haciendo y empezando a sentir por Math, a quien le estaba quedando difícil resistírsele.

33. Pasado

Mathew exhaló hondo, muy hondo, al detenerse frente al sifón del lavaplatos, el mismo por donde Julianne vació el polvo que él consideraba era su momentánea felicidad. Sonrió al recordar su actitud decidida y reconoció que ella le estaba haciendo sentir cosas que no había experimentado antes. Quizás no se trataba de haber sido virgen como ella, pero de algún modo sí lo era en ciertas cosas que se referían al aferrarse, al amor. No era algo que consideraba o, si lo hizo alguna vez, solo era un pensamiento lejano. De esos que al final nunca le gustaba considerar porque eso implicaba aferrarse a la idea que siempre le llevaba al mismo punto de no saber amar.

No obstante, Julianne estaba representando un gran reto para él y tal vez era porque no era el tipo de mujer que le interesaba normalmente. Reconoció también que jamás habría caminado hacia ella por sus propios pies. Al final, sabía que siempre necesitaría un empujón. Sacudió la cabeza y tomó un poco de café, mirando su reloj, estaba a tiempo. Enrollarse con Julianne a la madrugada le dejó sin sueño para todo el día. Sin embargo, seguía sin creer que eso iría a algún lado, por lo menos, por su parte no estaba interesado en lanzarse a esa aventura, a menos que ella se lanzara también.

Tragó grueso, porque básicamente estaban haciendo eso, lanzándose a una loca aventura, donde ella era la suya, y él la de ella. Y, como una locura, no podía propagarse por mucho tiempo, tenía que acabar en cualquier momento; sin embargo, muy dentro de él no quería que acabara, aún. Con esa dilación en su cabeza, decidió que ya era hora de salir, tomó su teléfono, el cual ya había encendido y este tenía un mensaje nuevo desde más temprano. Era de ella avisándole que todo salió bien con su compra. Tragó grueso de nuevo, con tantos pensamientos rondándole la cabeza había olvidado algo que podría convertirse en un problema para ambos a largo plazo. Y solo porque no se consideraba apto para ser padre, y menos afrontar un rol que odiaba del suyo propio.

Recordar a su padre le enojó severamente. Renovó su decisión y tomando sus llaves salió de su piso y se dispuso a asegurar su puerta.

—¡Hola, Math! —escuchó la voz festiva a su espalda luego de dejar asegurada la puerta, se giró guardando la llave de su casa en el bolsillo, para reparar en la chica esbelta y rubia que ahora tenía de frente.

Recordaba su cara, pero no su nombre.

—¿Cómo llegaste hasta acá? —increpó frunciendo el ceño.

—El hombre de la entrada me reconoció del otro día que me echaste y me dejó subir, pero esperé a que salieras —adujo la chica, recordándole su enojo por despreciarla; pero eso lo llevó a recordar a él el día que fue con Julianne a la boda.

—¿Y?

—¿¡Y!? —bufó la chica mostrándose indignada.

—Sí, ¿y? —repitió y ella resopló ahora.

Alzó sus cejas instándola.

—Me queda claro que eres un idiota.

—¿Qué haces aquí si crees que lo soy? —Ella abrió la boca mostrando más indignación—. Además, no somos nada.

—¡Claro que sí! Lo pasamos bien, tú sabes...

—No, no lo sé, y necesito irme ya.

—¡Un momento! —chilló cuando él se movió para ir hasta el ascensor—. ¡Sí lo sabes!, y no estaría aquí si no fuera así —añadió y eso llamó su atención.

—¿Qué quieres? —increpó, empezando a perder la paciencia.

—Estoy aquí por Rooney, ¿lo recuerdas?

—Sé quién es Rooney.

—Es nuestro dealer.

—Sé quién es. Lo que no recuerdo es quién eres tú y qué quieres aquí —inquirió y la chica pareció espantada y algo asustada.

—He-he ido con él y dice que no has... pagado por nuestro encargo. Y no quiso entregarme nada hasta que lo hagas y... estoy un poco ansiosa, ya sabes —explicó la chica una vez que superó su titubeo.

Eso lo hizo exhalar muy hondo y llevar su mano a la cabeza.

Ansiedad. Sabía lo que era eso, entonces recordó lo único que tenía claro de ella: su adicción. Esa de la que él se estaba alejando.

—No es mi problema, págale tú —respondió sin nada de deferencia sobre su situación.

Siguió caminando y ella fue hacia él.

—Sabes que no puedo pagar, es demasiado costoso. ¿¡Acaso no te hace falta!? —le increpó y. aunque a una parte de él sí le hacía falta, la otra se estaba aferrando a no desearlo.

—No —respondió firme, haciéndole caso a esa parte—, y sal de aquí y no vuelvas a aparecer nunca más o pediré a seguridad que te eche —añadió con frialdad.

Ella no representaba todo su pasado, pero sí una parte fea de este. Se acercó al ascensor y presionó el botón, la puerta se abrió y volvió a presionar para cerrarla, pero no había necesidad, la chica no se movió de su lugar para seguirlo. La miraba como si no la conociera y esa expresión se llevó de ella hasta que se cerró la metálica puerta.

34. Confrontación

Julianne salió de su habitación, había renovado su semblante, la ropa y sus ganas de salir. La presencia de Olenna y su hermana Jojo cortándole el paso le impidieron continuar con su cometido.

Suspiró hondo.

—¿Qué sucede ahora? —increpó al ver la actitud hostil con que ambas la miraban, y sobre todo su hermana pequeña.

Con ella, personalmente, no le gustaba estar mal. Cotilla o no, era su hermanita pequeña, aunque ella de mayor, no fuera su gran ejemplo. No se lo decía, pero solía tenerle mucha admiración.

—Sucede que nos preocupas, Julia —Olenna habló tomando la vocería.

Ella ensanchó su mirada, luego sobre Jojo, que también habló:

—Así es, ¿por qué no nos dices en qué andas?

—Tranquilas, que ya no pienso en suicidarme —renegó caminando hacia la sala—, ¿está mal que quiera retomar mi vida? —añadió increpante, sintiéndose ofendida con la actitud de ambas.

—Teníamos una cena especial anoche, pensé que querías vernos —Josephine prosiguió y ella la miró.

—Las veo siempre, ¿qué era tan especial? —se quejó.

—Nada —replicó molesta, su hermana pequeña—, me voy a clases —añadió siendo la primera en marcharse antes que ella.

Esa reacción le arrugó un poco el corazón. Miró a Olenna.

—¿En serio todo está bien? —le cuestionó y ella se quedó un poco sin qué decir, porque con eso no podía portarse sarcástica. No podía decir que lo estaba, abiertamente, y solo porque no podía decirlo de un modo que no la delatara llevándole a la causa propia—. ¿Estás bien trabajando?, sé lo que hizo mi hijo, y no creo que seas feliz teniendo de jefe al hermano de esa odiosa chica. ¡Es una desfachatez! —añadió exaltándose, y eso no lo esperaba.

O sí, pero no, ya no estaba segura.

—Sí, todo está bien —reaccionó aún confundida con sus pensamientos.

—Julia, no creo que sea cierto. Si no quieres estar allí, puedes dejarlo, no te fuerces. Ya bastante tenemos con que Nathaniel haya decidido casarse con esa.

Julia prestó mucha atención a las palabras de Olenna, esta vez captó todo su interés. Conocía de su consabida superficialidad, pero esta vez parecía genuina.

—¿Cómo sabes eso? ¿Nath te lo dijo? —preguntó.

Olenna caminó hacia ella y tomó sus manos.

—No, pero lo conozco, es mi hijo y sé que un día de estos solo nos sorprenderá con esa estupidez —adujo y ella entendió que no sabía lo que Nath sí le había confiado a ella.

Comprendió que Olenna no le conocía, sin embargo, estaba de acuerdo en algo con ella y era que Nathaniel no necesitaba la aprobación de nadie para hacer lo que quería y, en parte, aunque le molestaba la idea, no podía hacer nada. No llevaban la misma sangre, pero para ella era su hermano mayor y sabía que él la quería igual. Respetaría sus decisiones, así no las compartiera. Se soltó del intento de agarre maternal.

—Nath puede hacer lo que quiera. No necesita de nuestra aprobación. Y creo que tampoco de la tuya.

—Lamentablemente —concordó con amargura la mujer, pero a ella le pareció que era más una muestra de resignación que de aceptación—. No tienes que ir, William...

—Olenna, basta con eso. —La detuvo antes de que pusiera palabras que su padre no diría—. No voy a convertirme en una inútil, ¿bien?

—¡Pero si no lo eres! Además, no lo necesitas. Podrías conocer a alguien importante, es más, hay alguien que está interesado en ti...

—¡Dije que basta!, no quiero conocer a nadie. Estoy bien así y ahora me voy a trabajar, se me hace tarde —estalló, odió su manera de querer convencerla.

Antes habría funcionado, ahora, estaba segura de que no. Y no quería conocer a nadie más porque, increíblemente para ella, ya estaba conociendo a alguien y le estaba agradando.

—Julia... —Olenna pronunció su nombre mostrándose muy abrumada—, solo quiero lo mejor para ti, ya sabes que te adoro como una hija.

Julianne puso los ojos en blanco.

—Me voy. —Se decidió—. Pasaré por Jojo al almuerzo. Me disculparé con ella —añadió propositiva.

No quería estar mal con su hermana, aunque esta siempre le hiciera sentir hueca y muy inferior. Pero la entendía, Jojo era introvertida, no confiaba en nadie y, al igual que su padre, se estaba creyendo la idea de que era autosuficiente y que no necesitaba de los demás. Pero ella ya estaba entendiendo todo lo contrario, a veces, sí los necesitas. Sobre todo, para que te bajen de tu propio y miserable pedestal. Y ella estaba en uno de esos.

—¿Te quedarás fuera otra vez? —la pregunta no le tomó por sorpresa y la hizo sonreír, pensando que ya no encontraba divertido dormir en su cama de niña mimada.

—No lo sé, pero esta vez te avisaré si me quedo con Dina de nuevo.

—¡Así no se portan las niñas decentes!, Julianne —prosiguió Olenna con un tono que se le antojó era de amonestación, y ella solo negó con su cabeza—. Tu padre vendrá hasta el sábado, y ni se te ocurra faltar otra vez —le sentenció, y ahora sí estuvo de acuerdo en que estaba haciéndolo amorosamente.

Sonrió. Tal vez, sí estaba cambiando, pensó, aunque no con mucha emoción. Olenna, para ella, era como un camaleón. Cambiante a conveniencia.

—Bien —dijo y se encaminó hasta la puerta. Miró su teléfono, ya iba un poco tarde.

35. Egoísmo

Mathew no se detuvo en la recepción para constatar que la chica se había marchado de buena gana. Tampoco lo esperaba un tanto así, pero confió en que tenía suficiente dignidad para hacerlo. En ese momento, estaba decidido a surgir de su propia oscuridad y no darle cabida a las personas que le llevaban de nuevo a sus malos hábitos, lo volverían a hundir otra vez.

Fue hasta su auto en el estacionamiento, subió en él y se puso en marcha. Miró nuevamente su reloj y ya estaba sobre el tiempo. Se colocó los auriculares he hizo las llamadas pertinentes a Erica, necesitaba verificar su agenda de la mañana. Mientras conducía, se concentró en su camino. Escuchó atento el repaso de sus reuniones de la mañana; sin embargo, solo le interesaba saber una sola cosa. Ya no se sorprendió de su interés. No era fortuito, ahora era premeditado. Julia le estaba gustando, y no por habérsela cogido y quedado encantado de hacerlo de nuevo. Era que se estaba convirtiendo en su necesidad.

—¿La señorita Holstein ya llegó? —preguntó a Erica y esta de repente enmudeció de su animada cháchara del comienzo de la llamada.

—No, señor —contestó algo renuente, luego de tomarse una pausa.

—Bien. Apenas llegue, dígale que vaya a mi oficina y lleve consigo los informes de la cuenta Lance Royal —avisó de sus planes, escondiendo detrás de ellos sus verdaderas intenciones.

Cerró la llamada y siguió conduciendo. Sin embargo, aparte de querer verla sentada frente a su escritorio, también planeaba sacar adelante uno de los retos que le propuso Nathaniel, luego del fracaso de la adhesión de la cuenta Clayton, que finalmente decidió lanzarse en solitario y pasó a ser una nueva competencia en el mercado bursátil para William y su padre. En su interior pensó que haberla conseguido le habría significado un gran logro y su padre estaría contento y muy orgulloso de él; no obstante, decidió conseguir lo contrario por darle una lección. Tal vez así le mirara diferente, aunque prácticamente le odiara y ahora le considerara un inútil.

Una llamada entró a su teléfono y sin mirar la aceptó, y luego de escuchar la seca voz al otro lado se arrepintió. Maldijo el haberlo invocado.

—¿Qué quieres, padre? —espetó la pregunta.

—¿Es así como vas a hablarme ahora? Aunque por lo menos me llamas padre —espetó también Rouben Davenport al otro lado.

—Lo eres, ¿no? —acotó con algo de impregnado sarcasmo.

—Esperaba verte anoche.

—Estaba ocupado.

—Eso no fue un desplante para mí. Lo fue para tus hermanas —arguyó su padre y eso le hizo exhalar hondo.

En eso tenía razón.

—Me disculparé con ellas.

—Más vale que lo hagas.

—Bien —espetó, sin embargo, estaba en duda sobre la verdadera razón de la llamada de su padre.

Ahora no esperaba que sus llamadas fueran para nada bueno, no cuando se había puesto en su orilla contraria.

—¡Bien! —resopló Rouben retrayéndolo un poco—, ahora las cosas son así. Debes estar muy a gusto trabajando para Hosterfield.

—No me quejo.

—Yo sí; finalmente, eres un hijo desagradecido.

—¿Por qué ya no hago lo que quieres?

—No. Es porque haces lo que te da la gana.

—Sabes que eso no es cierto —repuso, no obstante, le dolieron esas palabras porque simplemente le hacían confirmar una y otra vez las razones por las que Lianna se alejó de él.

Rouben Davenport solo era un egoísta. Por más que intentaras agradarle, nunca sería suficiente para él.

—Tú y yo sabemos que no es así —respondió y él tuvo que mantenerse firme frente al volante o iba a terminar estrellándose.

Bajó la velocidad.

—¿Qué quieres?

—Solo avisarte que, ya que estás contento siendo un lacayo de William, que él se encargue de pagarte tus lujos.

—¿De qué hablas?

—Que ya no contarás con mi apoyo y, como estás contento en tu trabajo, cuenta solo con él.

—¡De qué mierda hablas!

—Espero que te alcance para pagar tus vicios, Mathew —masculló el hombre que se supone era su padre y le colgó, dejándole en un limbo.

Tuvo que detenerse en un andén, aflojarse la corbata y respirar. Rouben sabía actuar peor que una malsana adicción. Finalmente, no eran las drogas que consumía las que apretaban su cuello hasta querer dejarlo sin aire, era él. Inhaló y exhaló varias veces, conocía sus propósitos, pero prefería asfixiarse antes que ceder, porque ya lo había hecho por mucho tiempo. Y no quería ser su esclavo, él solo anhelaba que alguna vez le viera como su hijo y le amara más que a sus posesiones.

36. Imprevisto

Julia llegó apurada a su puesto de trabajo y, aunque estuvo un poco sacada de onda con la conversación con su madrastra, lo estaba más con sus propias respuestas, haciendo que la adrenalina fluyera de nuevo en su cuerpo. Reconoció que se encontraba viviendo de nuevo y le gustó esa sensación de optimismo. Sonrió pensando que, aunque podría estar volviéndose loca, lo cierto era que empezaba a experimentar sensaciones diferentes. También se sintió expectante por saber en qué terminaría todo eso. En el fondo, no quería volver a fracasar.

Por su lado, cada vez se aseguraba más de lo que quería hacer; pero no podía negar que, por parte de Mathew, todo seguía siendo una incertidumbre.

—Hola, chicos —saludó a todos antes de sentarse y dar por terminado el hilo de sus pensamientos.

No quiso ir más allá, hacerlo, solo podría significar que tendría que empezar a calibrar sus opciones con Mathew. Y aún, pese a todo lo que estaban viviendo, era muy pronto para ir por allí. Exhaló hondo tomando posesión de su lugar de trabajo y de inmediato se puso en labores. Mientras sacaba su tablet y encendía su computadora, se fijó entre movimientos por el rabillo del ojo que Thomas, su compañero de al lado, no le quitaba la mirada de encima.

—¿Sucede algo? —preguntó ladeándose un poco, vio la mirada flipante que puso el chico volviéndose a enderezar en su puesto.

—Lo siento, no quería incomodarte —atinó a decir tomando con algo de conmoción sus cosas.

—Me retrasé un poco, espero no sea problema, ¿el jefe ya llegó? —indagó lo que le interesaba mientras hacía como si revisara sus archivos.

—Eh, no, aún no pasa por aquí, pero no debe demorar —respondió el chico, que parecía algo abrumado.

Esa actitud le pareció tierna, pero, luego de sopesarlo, le resultó demasiado dulce para ella, y también del tipo que se emocionaba con ver una chica linda. Ella no se consideraba una belleza, pero sabía que atraía miradas como moscas a la leche. Le sonrió amable y se concentró en su trabajo. O eso intentó hacer cuando alguien se detuvo frente a su mesa de cubículo. Se emocionó con la sombra imponente que hacía sobre ella, sonrió de nuevo para mirar quién era, pero, al hacerlo, su sonrisa desapareció. Todo a su alrededor también enmudeció, enrareciendo el ambiente. Su presencia causaba eso.

—Hola, Julia —saludó William, su padre, cuando sus miradas se conectaron.

Tragó grueso.

—Pa... —pausó y se detuvo de pronunciarlo completo al recordar dónde estaba—, señor Hosterfield —dijo en su lugar y el imponente hombre le hizo una mueca que parecía, y no, una sonrisa, por lo tiesa.

—Ven conmigo —pidió en el mismo tono firme de voz.

Ella exhaló bajo.

—Acabo... de llegar y debo ponerme al corriente —adujo, de repente sintió que tenía que mantener esa barrera que los diferenciaba. Era su padre, no había forma de esconderlo, pero no estaba allí por eso. Es más, nunca lo hablaron porque todo lo orquestó Nathaniel.

—Dije, que vengas conmigo. Y es una orden —William demandó inflexible.

Trago grueso y agradeció que mantuviera esa barrera arriba, sin embargo, odió que siempre fuese tan demandante. Su cara indulgente no le dejó más opciones que levantarse de su lugar, dejar todo como estaba, salir tras él, porque de inmediato ella hizo el movimiento, él dio la vuelta y empezó a caminar hacia la zona de ascensores.

No miró a nadie, solo caminó en dirección de su padre hasta colocarse a su lado, donde le hacía ver como una pequeña niña con su imponente presencia.

—Olenna dijo que no regresabas hasta el sábado.

—Regresé ayer, solo que no le avisé.

—¿Te estás escondiendo de ella?

—Evitándola, queda mejor —respondió.

Justo la puerta de metal se abrió y la invitó a entrar.

—¿Esto es necesario? —ella inquirió obedeciendo a su pedido.

—Sí, lo es, necesito tratar algunas cosas contigo —contestó colocándose a su lado.

—¿Estás preocupado por mí?

—Por qué no estarlo, eres mi hija, ¿no?

—Supongo —repuso virando sus ojos.

El ascensor se detuvo en el ático de la presidencia, su lugar en la cima de la torre que lleva su apellido. La que él mandó a construir, y para él mismo. Entraron al vestíbulo del amplio y elegante ático, y, más que ser su oficina, era como su refugio; eso pensó al ver por segunda vez lo amoblado que estaba. Luego de saludar a su secretaria sentada como un fósil tras su puesto, la tomó por el hombro y guiándola la llevó hasta la sala y le hizo sentar en uno de los sofás.

—¿Ya desayunaste?

—No, pensaba comer algo después.

Se abrazó a sí misma con la respuesta, de repente no sabía actuar frente a su padre. Debió ser porque últimamente no le veía tanto.

—Mejor —William le sonrió—, ya pedí que trajeran para comer y será suficiente para compartirlo —expuso reclinándose en el abullonado cuero del sofá, acomodándose a sus anchas.

Juila solo le miró, para ella, a veces, William, su padre, le resultaba intimidante. Y lo cierto es que no quería estar allí. También estaba algo incómoda con lo que sea que significara que le llevara allí de repente, y ahora quería estar en otro lugar y ser una simple empleada. Para ella, Mathew era arrogante, pero no tan engreído como su padre, y no la hacía sentir tan inferior. Estaba siendo consciente de que ahora prefería lidiar con el primero.

37. Insinuación

Mathew pasó su mano por su cabello una y otra vez volviéndole la ansiedad. Esa que parecía haberse ido con la presencia de Julianne, pero que ahora reaparecía con la de su padre. No le faltaba tenerlo de frente para sentir que estaba presente, porque, a su modo, Rouben era una presencia intimidante en su vida. No le extrañó que quisiera quitarle todo.

Remembró que, a veces, la causa de querer desaparecer se debía a que no quería volver a verlo en su vida. Exhaló, hondo, muy hondo, pese a todo y sus amenazas tenía que continuar. Tenía que seguir. Tenía que demostrarse a sí mismo que no era tan débil y tampoco un subyugado. Ya tenía suficiente de eso. Tomó varias respiraciones antes de abrir la puerta de su auto y bajar.

No era un inútil e iba a demostrárselo con lo que mejor sabía hacer. Negociar. Se animó estirando y arreglando los puños de su camisa y luego el cuello y su corbata. Caminó decidido, tomó el ascensor y subió hasta su puesto de oficina, no le extrañó no ver a Julia en su cubículo, aunque sí alguna de sus cosas. Sin embargo, con la firme decisión y la mano en su bolsillo, siguió caminando y solo se detuvo frente al escritorio de Erica, su secretaria.

—Hizo lo que pedí —no preguntó, tampoco le faltaba marcar la inflexión en sus palabras. Lo hizo notar de forma implícita.

—Eh, sí, señor, pero...

—Bien. —No la dejó terminar y abrió su puerta, pero la decepción transformó su rostro animado al ver a la mujer que estaba esperándolo sentada frente a su escritorio.

No era a la que quería ver. Ni remotamente.

—¿Teníamos cita agendada, que no me enteré? —preguntó de camino a su silla, soltando los botones de la chaqueta de su traje.

Dania sonrió mostrándose entre inocente y festiva.

—No, pero verifiqué con tu secretaria que tuvieras un espacio y pasé a verte —explicó.

Exhaló bajo, intuía lo que buscaba esa mujer y, aunque era atractiva, rubia y muy elegante, su aparente tipo, no le inspiraba ni un mal pensamiento. Tampoco le disgustaba, pero intuyendo sus intenciones de acercamiento, prefería tenerla lejos. Era mejor que la despachara lo antes posible.

—No estoy aquí por placer, no te equivoques —mencionó la mujer y él abrió sus ojos acomodándose en su silla—, estoy aquí porque recibimos el pedido de asesoramiento jurídico para la nueva negociación y como actualmente no tengo muchos proyectos de importancia, y los demás están ocupados, pedí encargarme de ello para estar al frente y asistirte en todo lo que necesites —añadió la explicación y, aunque sonaba convincente, no dejaba de lado sus segundas intenciones.

—Creí que Edward se encargaría.

—Como sabrás, Edward está de licencia por su reciente matrimonio, además, estará muy ocupado complaciendo a su esposa —contestó, y no pudo evitar notar el hastío oculto en cada palabra. Él ya se había enterado de que ella bien habría podido estar en el lugar de la esposa actual de Edward.

Arguyó mentalmente que esa podía ser la causa de que anduviera a la caza de un nuevo marido.

—Bien, pero aún no inicio los preparativos para la propuesta. Debo concretarlo con mi ayudante.

—Tú asistente es agradable, puedo ponerme de acuerdo con ella.

—Espere, señorita Steel, creo que eso solo me corresponde a mí, y ya he asignado a alguien para que me asista, y no es la señorita Larson.

—¿Ah, no? —Dania se mostró sorprendida.

—No.

—Oh, bien, no hay problema, entonces. Estoy segura de que debes tener en mente a alguien muy competente.

—Así es.

—¡Bien! —exclamó levantándose de la silla, colocando su bolso sobre su hombro, y lo hizo con tanto estilo que Mathew pensó que tenía en mente decir algo más cuando vio su decidida mirada—, ¿desayunarías conmigo? —preguntó sin nada de tapujos.

—Lo siento, acabo de llegar y debo ponerme al corriente de algunas cosas. No creo tener tiempo para desayunar —declinó con tacto amable su clara invitación.

—Esperaba que dijeras que sí.

—Lo siento, debo declinar.

—Ya veo, quieres hacerte el difícil conmigo.

Esa declaración no le sorprendió, pero él no era tal cosa, solo tenía una vida jodida.

—No sé por qué pretendería hacer eso.

—Vaya, siendo así, creo que sería bueno colocar mis cartas sobre la mesa. —Él aguzó su mirada—. Me interesas, Mathew, y quiero que lo tengas claro —declaró explayando sus cartas.

No le era para nada extraño su empeño.

—¿Debo abrumarme por eso?

Ella rio amplio sobre, aunque no llevaba ninguna intención con su pregunta.

—No, por supuesto que no, pero sí empieza a sentirte halagado

—Oh, vaya —gesticuló y ella le regaló un guiño de ojos acompañado con un gesto bastante sugestivo, que, lejos de removerle algo en el cuerpo, le causó un poco de repelús, pero no se lo diría. La chica se sabía demasiado engreída y confiada de su figura.

Eso le hizo bufar y, por la forma en que le miró, rogó que no lo malinterpretara. No era la primera que le revelara sus intenciones con él y, para pesar de Dania, odiaba ese tipo lanzado de mujeres que solo terminaba follándose cuando estaba drogado hasta el tope, y no sabía ni siquiera quien era él mismo.

38. Admisiones

—¿Me dirás para que me sacaste de mi puesto? —Julia preguntó, sabía que su padre nunca daba puntada sin dedal. Para ella era muy meticuloso y, por lo general, siempre era para imponer sus condiciones.

Ese pensamiento le recordó —meses atrás— a cuando la citó para decirle que había llegado a un acuerdo con Adolf, el padre de Daniel, para concretar su matrimonio con él. Ahora se lamentó de ese momento porque la emoción que le dio al saber que se convertiría en su esposa le hizo olvidar preguntar si él también estaba de acuerdo en convertirse en su esposo. En ese momento fue muy egoísta, porque solo pensó en lo que le llenaba de felicidad, pero no en lo que hacía feliz a Daniel. Con horror pensó que, en ese momento, no era ella quien le daría la felicidad que deseaba. Era alguien más.

Lianna.

Su nombre reverberó en su cabeza, imaginando qué habría pasado si no hubiese sido tan testaruda y egoísta...

—No pienses mal, Julianne —pronunció el imponente hombre, que hasta ahora le llamaba siempre, y sin excepciones, por su nombre de pila—, ya estoy consciente de que solo he estado cometiendo errores con todos ustedes —añadió haciendo que ella le escrutara de más, desinhibiéndose del respeto que siempre le representaba.

—¿De qué hablas? —Se asombró ella misma con la pregunta.

—De que no te pedí venir aquí usando mi autoridad, para imponerte algo. Solo quiero hablar contigo, ¿eso es extraño para ti? —adujo y ella suspiró bajo.

En el fondo, le aliviaba encontrarse con una cara diferente de su padre. Esta vez, no le miraba indulgente o autoritario como es su estado común. Esta vez, le miraba diferente, había comprensión, como si deseara hacer notar en su cara lo que decía con sus palabras.

Julia se sorprendió, en su cabeza jugó la idea de que le habían cambiado a su padre, o le habían clonado por uno mejor.

—Un... poco —adujo titubeante y él le sonrió.

—No he sido un buen padre para ninguno de ustedes, Julianne —declaró y ella entreabrió su boca, tratando de asimilar todavía en su cabeza que ese sí era su padre, y no un clon con un chip de buena gente implantado en su cabeza—, para mí es extraño también que me haya dado cuenta de mis errores; finalmente, lo que creo que está bien para mí no lo está para ustedes. Reconozco que fue un error obligarte a que te casaras con Daniel —añadió reconociendo algo que no esperaba de él.

Las órdenes de William Hosterfield siempre eran inamovibles y, en parte, fue debido a eso que nunca renegó de su orden de casarse con Daniel. También estaba el hecho de que Daniel le gustaba mucho.

—Pero...

—Sé que lo amabas, porque de otro modo no lo hubieras aceptado. Pero estuvo mal. Y lo que pasó con Nath debió ser suficiente lección para no repetirlo. Aun si estuviera vivo, jamás hubieras sido feliz a su lado —declaró y Julianne casi quiso llorar porque, justo él, le estaba restregando su verdad.

Ella le miró con la mirada compungida. William, a veces, parecía que no tenía corazón, pero reconoció que tenía mucha razón. No iba a ser feliz. Ya de eso no tenía duda, lo estaba redescubriendo porque para amar se necesitaban dos que transitaran en la misma línea. No se podía amar de verdad a alguien que no caminaba a tu lado, sino que iba en una dirección opuesta.

—Papá...

Ella realmente se conmovió con esta nueva versión de un William que desconocía, una que parecía tener sensibilidad y sentimientos.

—Pero deseo que seas feliz, así que esta vez quiero ordenarte como padre que encuentres por ti misma el mejor hombre para ti, ya que Olenna ni yo pudimos elegirlo bien —adujo sorprendiéndola aún más.

Ella no pudo evitar bufar llena de sorpresa. En extremo.

—¿¡Hablas... en serio!?

—Por supuesto —asestó él, ante la incredulidad que ella reflejaba.

—¿Quién eres? No pareces mi padre —pronunció con algo de risa nerviosa—, había pensado que solo aparecerías para secundar los deseos de Olenna.

—Supongo —admitió—, pero eso no ocurrirá de nuevo. Y es solo que he estado recibiendo de mis propias lecciones; sin embargo, eso no significa que no haya sido feliz.

—¿En serio, papá?

—Así es —corroboró—, amé a todas y cada una de las mujeres con las que me casé —reveló y Julia seguía sin creer que estaba hablando claramente con su padre

—¿Amaste... a mamá? —Casi temió hacer la pregunta.

—Claro que la amé, Candice fue una mujer excepcional, por eso no me molestó que usaras su apellido con orgullo y no el mío. En el fondo, creo que era justo con ella, y tú te le pareces mucho. —Esa respuesta le hizo tragar en seco, William Hosterfield, definitivamente, tenía corazón—. También amé a Katharine...

—¿Katharine?

Sabía quién llevaba ese nombre, su madre alguna vez le habló de ella. Sin embargo, esperaba que no fuera la misma, no obstante, eso no era probable.

Solo conocía a una Katharine Howard y era la madre de Lianna. Una mujer bonita y muy frágil, como lo era su madre. En eso ella y Lianna eran parecidas, y vaya que nunca supo que su padre anduvo detrás de ella.

—El amor imposible que no me prefirió a mí y escogió a otro —William prosiguió como otra de sus admisiones.

—Vaya, siempre hubo alguien que te rechazó —ella bufó y luego se arrepintió.

—Así es, al final mi indumentaria no era tan irresistible como creía —William respondió como burlándose de sí mismo—, ella eligió al que consideraba mi mayor enemigo y tal vez para darme la lección que solo estoy aprendiendo ahora después de tantos años.

—¿Ya no? —preguntó, aunque se le olvidó preguntar de qué lección aprendida hablaba.

—No, por qué crees que admití la decisión de Nathaniel al poner a su hijo en su lugar.

Julia tragó en seco ahora, pero no podía quedarse con ello. Ella ya no odiaba que Math estuviera allí.

—La Katharine de la que hablas era la esposa del padre de Mathew y Lianna, ¿verdad? —Aun así, quiso comprobarlo.

—Así es, y él es el hijo que tuvieron luego de casarse, y por eso me casé con tu madre; sin embargo, jamás dudes de que la amé y de que me dediqué en cuerpo y alma a ella mientras vivió a mi lado y te tuvo a ti.

—No sé qué decir.

—Nada, le prometí que serías feliz, pero creo que ya eres lo suficientemente inteligente para conseguirlo por ti misma. Así que sea lo que sea que elijas, no me opondré.

—Papá... —ella chilló aguándosele los ojos y se lanzó contra él, abrazándole.

Al principio estuvo tieso, pero al final le correspondió rodeándola con sus fuertes brazos paternales y eso le agradó.

—Vaya, por fin el gran William empieza a parecer más humano —Nathaniel pronunció apareciendo, tirando de un carro de comida hacia ellos—, ¿llego tarde?

—No, justo a tiempo, ya tengo mucha hambre —dijo Julia mirándolos de hito en hito ambos.

Le resultó increíble que eso sucediera.

—Súper, ¿y por qué parte de las confesiones van?

—¡Nath! —ella resopló y él solo sonrió sentándose en otro de los sofás para empezar a colocar todo lo que traía—. Ya veo, todo natural —ella reparó sobre los platos empacados que trajo en el carrito.

—Por supuesto —adujo tomando su infaltable frasco de pepinillos—, además, fue William quien me enseñó que los pepinillos traían felicidad —añadió destapándolo y comiéndose uno entero, y a Julia le pasó por la cabeza que debía tener buenos recuerdos con ese vegetal, que a ella no le gustaba ni un poco.

—Solo falta Josephine, pero no creo que deje sus clases para venir —adujo su padre.

—Pasaré por ella para almorzar juntas. Quiero disculparme porque fui un poco ruda con ella en la mañana, aunque también falta Olenna —expuso y Nath le miró arrugando su frente y torciendo el gesto.

—A mi madre puedes dejarla quieta en su lugar, esto fluirá mejor sin ella —expuso y ella no pudo evitar sonreír.

—Estoy muy de acuerdo —concordó William y ahora los tres se echaron a reír, y mientras lo hacían Julia pensó que ese era un momento único para ellos.

Uno que no creyó poder contemplar, y muy dentro de ella estaba pensando en Math, en que quería verlo y hasta contarle de él, pero luego se detuvo, reconociendo que las palabras de su padre, aunque le habían dado nuevos ánimos, aún no quería precipitarse.

39. Conversación

Mathew revisó una y otra vez los informes que le habían enviado del área de registros con respecto al tema de la nueva línea de hoteles Lance Royal, pero no lograba concentrarse, quería tener a Julia allí, al frente de su silla para decirle que la había escogido para trabajar con él, pero no estaba. Y, cuando llamó a Erica para averiguar su paradero, no le gustó mucho enterarse de que estaba en Presidencia en una reunión privada con su padre y Nathaniel.

Él aún no había tenido el placer de encontrarse con William, y era consciente de que eso no estaba lejos de pasar. Sabía lo que le corría pierna arriba con él, pero no iba a amedrentarse. No estaba allí en calidad de fisgón de su padre, estaba allí porque quería demostrar que podía trabajar fuera de la sombra de Rouben y nuevamente tenía un gran reto en mente. Dejó el informe a un lado y llamó a su secretaria.

—Diga, señor Davenport —Erica contestó al instante.

—¿La señorita Holstein ya bajó de Presidencia? —preguntó aflojando su corbata.

—Eh, sí, señor —contestó la mujer.

—Pídale que venga a mi oficina de inmediato —ordenó y la chica al otro lado titubeó.

—Eh, no puedo hacer eso ahora, el señor Shatner va directo a su puerta.

Sabía a quién se refería, pero ahora no quería ver a Nathaniel, quería ver a su hermana, sin embargo, si iba para su oficina quizás tenía algo que decirle. Meditó en que Julia estaba con su padre y eso le hizo sudar y tragar grueso con la idea de que ella hubiera dicho algo de lo que había pasado entre ellos. La idea le abrumó. La puerta se abrió y Nathaniel apareció por ella.

—Bien —dijo a la secretaria y colgó.

Nath caminó hacia él soltando el botón de su chaqueta para tomar asiento en el lugar donde quería ver sentada a Julianne. Este le miró sopesando su actitud, que de repente optó por ser nerviosa.

—¿Te preocupa algo? —le preguntó y por primera vez quiso asumir que sí le sucedía algo, pero era Nathaniel, no podía hacerlo.

Eran pares de negocio, no de amistad, aunque en el fondo le pareciera un buen hombre, y también que ese buen hombre le colgaría si supiera que se había tirado a su hermanita; pero él se había tirado a la suya. Consideró algo maliciosa esa comparativa, pero era que en eso sí podían estar a la par, sacando de la ecuación a William.

—No —contestó firme—, solo estaba mirando las posibilidades que tenemos de adherir los hoteles de Lance Moravsky.

—¿Así que lo vas a intentar?

—Por eso me pusiste aquí, ¿no? —le recordó y Nath le sonrió.

Eso le recordó que en eso eran muy parecidos, solo sonreían cuando algo realmente les complacía.

—Así es —Nath confirmó—, Lia aceptó casarse conmigo —añadió de sopetón y él le miró un poco sorprendido—. ¿No te lo ha contado? —añadió.

—No hablamos mucho.

—¿Crees que sigue enojada contigo?

—Por qué no lo estaría, soy su hermano desastre mayor —adujo y sonrió a desgano.

Lianna siempre parecía tener más pantalones que él, y ahora no le molestaba admitirlo; sin embargo, se descubrió animado con la conversación. Eso derrumbó sus ideas del comienzo sobre Julia contando lo que pasaba entre los dos y, por el rumbo y actitud de Nathaniel, estaba entendiendo que no tenía idea de nada. Pero no era algo que fueran a esconder para siempre.

—No será ahora, ella quiere algo privado y muy personal, y estoy de acuerdo. Tampoco quiero nada de ruido con ello.

—¿Ya lo sabe mi padre?

—Se lo contó anoche en la cena. Cena a la que no apareciste.

—No tenía ganas de ir —admitió—, ¿y mi padre, te dijo algo?

—Nada, no tiene que decirme nada. Lianna ya sabe tomar sus propias decisiones.

—Eso es cierto.

—¿Y tú? ¿Ya tomaste las tuyas?

—¿Con respecto a qué?

—A tus problemas, Math —le respondió y él tuvo que enderezarse en su silla—, Lianna me contó un poco de eso, y no te juzgo. Pero ella está preocupada por ti. Yo también tengo mis propios vicios; pero sí te voy a pedir que no dejes que ellos te consuman. Cuando se quiere se puede, Mathew —añadió y él abrió su boca observando como Nathaniel se arreglaba la chaqueta y los puños colocándose en pie.

—¿Es alguna clase de consejo?

—¡Tú qué crees! —Nathaniel resopló con humor y él creyó que no podría hacer eso—, no estás aquí para demostrarme que eres mejor de lo que se te ve; estás aquí para demostrarte a ti mismo que es lo mejor que puedes hacer, y los vicios solo te arruinarán las buenas oportunidades —agregó y él sonrió a desgano.

—Que sí es un buen consejo —repuso y Nath sonrió.

—Escoge a alguien que te ayude y consigue la cuenta de Lance, ¿está bien?

—Eso haré —asumió su pedido—, me gustaría trabajar con Julianne, ¿hay algún problema con ello? —añadió expectante.

—No creo que haya ninguno, tanto tú como Julia necesitan probarse de lo que son capaces —adujo y él tragó grueso—. Otra cosa —Nath se detuvo y le miró—, supe que la señorita Steel estuvo por aquí.

—Así es, y no te preocupes, creo que estoy adivinando sus intenciones —repuso y Nath le miró comprensivo.

—Dania es una mujer bonita y de buena posición, pero te aconsejo que, si no te interesa, no le des alas —le dijo como algo que sonaba a una advertencia.

—No te preocupes, eso trato de hacer; pero creo que se pondrá al frente de la parte jurídica de la negociación.

—Ya me notificó y parecía entusiasmada. Pero creo que por estar a tu lado en ella.

—Supongo —adujo.

—Bien, no te quito más tiempo, apenas tengas la propuesta envíamela para que concertemos la cita con Lance y crucemos los dedos para que tenga tiempo y esté en disposición de negociar.

—Me enteré de que es soltero, tal vez sirva para que Dania cambie el rumbo de su proa —propuso y Nath se echó a reír asintiendo y negando, y finalmente salió.

Mathew exhaló hondo apenas se quedó solo, pero esta vez no estaba preocupado. Él y Nathaniel no eran partners de negocio, pero sí empezaba a sentir que podrían serlo como amigos y estaba conforme de que se jugara todo por su hermana. Eso le hacía preguntar si él haría lo mismo por Julianne o, simplemente, se desentendería del hecho.

No lo haría, no se desentendería, y no cuando estaba deseando verla más seguido, como ahora.

40. Compromiso

Julia bajó y ocupó nuevamente su puesto, dentro de sí, tenía la intención de ir con Math y tal vez contarle parte de lo que había hablado con su padre sin tener que llegar a la profundidad de los detalles. Estaba loca con lo que pensaba, así lo decidió; pero tenía derecho a intentarlo y, aunque William no se lo hubiera jurado con la mano en la Biblia, sabía que él no hablaba en vano. Él le estaba dado sus propias alas para volar y ahora las quería.

Pero no quería estrellarse, tenía que ir despacio. No quería ser obvia y esperaba que Math la llamara, pero llegó la hora del almuerzo y no salió de su oficina. Declinó la idea de ir a acercarse a Erica, porque, si él la llamara, ella era quien debía avisarle. Miró la hora y se acercaba el mediodía, y no le quedó más que llamar a Jojo para almorzar con ella, se lo había prometido y, siendo así, esperaba ver a Math en la tarde.

Pasaré a recogerte a la facultad, almorcemos juntas.

Escribió y envió. Después suspiró, y justo cuando lo hacía se fijó en que Thomas la miraba.

—¿Pasa algo? —preguntó.

—Eh, nada, solo que...

—¿Solo qué? —le animó.

—Tú nombre está como asistente para la cuenta de los hoteles —respondió y ella le miró con curiosidad.

—No lo sabía —dudó, porque no tenía ninguna citación para formar parte de ese proyecto de negociación.

—Estaba en los informes que enviamos a la oficina del director, debió... llamarte...

—Lo hizo. —Erica se detuvo frente a su puesto—, pero no pude darte la razón.

—¿Por qué no me diste el aviso cuando llegué? —ella se encontró quejándose.

—No estabas, eso quise decir, y para cuando bajaste ya estaba ocupado en otra reunión —prosiguió irreverente la chica.

Quería replicar, pero su teléfono vibró con una notificación y ella lo miró para corroborar que era la seca y demandante repuesta de su hermana.

Te espero en Colourines Restaurant.

Suspiró hondo de nuevo al encontrarse en una indecisión: quería ir a ver a Mathew porque ahora tenía una razón, pero también tenía que correr a ver a su hermana. Se sacudió tomando una firme determinación, iría a verse con su hermana porque estaba segura de que si no lo hacía sería imposible que la convenciera después. Sonrió recordando que Jojo era todo lo contrario a ella. Cerró todo lo que tenía abierto y se apresuró en salir, porque, entre todo eso contrario que tenía con su hermana, estaba que le gustaba la puntualidad. Tomó su bolso y se apresuró para salir.

—¿Supongo que hoy tampoco nos acompañarás? —la voz de Thomas le detuvo de sus revoluciones.

—Eh, lo siento, almorzaré con mi hermana y debo volver por si el jefe me necesita en la tarde.

—Bien, que disfrutes tu almuerzo.

—Gracias —correspondió al chico con una sonrisa y finalmente salió.

Fuera del edificio se dispuso a tomar un taxi, luego recordó que pudo haber pedido que la recogieran, pero ya era tarde. Su teléfono vibró en su mano y lo miró justo cuando se detenía el primer taxi, subió y se acomodó en lo que contestaba.

—¡Julia! —Era la voz de Math.

Eso la sobresaltó.

—Mathew —pronunció, pero el hombre del taxi le miró alzando sus cejas interrogantes—, espera un momento.

—¿Dónde estás?

—Lléveme a Colourines Restaurant, sobre la avenida Marshall, ¿lo conoce? —indicó al hombre y este asintió poniendo el taxi en marcha.

—¿A dónde vas? —la pregunta le tomó por sorpresa.

—Ya escuchaste, pero ¿por qué te interesa? —Quiso saber.

—Te esperaba en la oficina.

Eso la hizo suspirar, realmente quería saber, pero le agradó que esperaba verla porque ella también hacía eso desde la mañana.

—Eso me dijeron, pero creo que todo se enredó —admitió, en su agenda no tenía programado el encuentro con su padre, aunque no estaba molesta por ello, porque podría decirse que fue un encuentro gratificante.

Su padre estaba cambiando y esperaba que no fuera como los cambios de ánimo que le daban a ella cuando le llegaba la regla. Sonrió por su chiste.

—Eso creo —le escuchó decir y la exhalación que dejó salir le hizo pensar que tal vez sí ansiaba verla.

Le asustó un poco esa idea, ella no era una chica de fijarse y enamorarse a la ligera, y, aunque algunos pensaran que era una mimada y caprichosa, solía tomarse algunas cosas con calma, y recordando que lo que sentía por Daniel no era un capricho. Ella realmente le quería; sin embargo, con Mathew estaba sintiendo algo diferente y era algo que los ligaba a estar juntos. Lo sintió cuando tomó valor y vació aquel sobre en su lavaplatos.

—Podemos... vernos en la tarde para el asunto del proyecto.

—Podríamos, o tal vez me apetezca algo de comida vegana.

—No creo que sea buena idea. Comeré allí con Josephine.

—Ya veremos —adujo al otro lado y, quizás, todavía desde su oficina y le colgó.

Julia dibujó una sonrisa en su cara que no se desvaneció hasta que llegó al restaurante de nombre particular, pero de lo mejor en comida orgánica y vegana, la favorita de su hermana menor. Pero dudaba mucho que lo fuera de Mathew.

41. Represalias

Mathew sonrió sintiéndose un poco estúpido luego de colgarle a Julianne; pero después recordó que eso era mejor a recordar las amenazas de su padre. Le sabía capaz de todo cuando no se hacían las cosas como quería, y trató de no impresionarse con lo que le tuviera preparado. Sacudió de su cabeza esos pensamientos que lo llevaban a remembrar las cosas que no le gustaban de su padre y las cuales no le hacían sentir orgulloso, y en el fondo sabía que todas eran para conseguir el mismo objetivo: hacerlo un hombre mejor; no obstante, aunque por fuera se viera perfecto y deseable, por dentro solo era una escoria.

Entendió que su padre actuaba así porque ahora le estaba viendo como verdaderamente era y esperaba que en algún momento se avergonzara de lo que había construido él mismo.

Se preparó para salir y dejó todo arreglado para cuando regresaran, porque eso tenía planeado hacer. Fue directo al estacionamiento, subió a su auto y salió de allí, sin embargo, cuando estuvo en la salida, un hombre de traje y que le era conocido se atravesó en su camino, impidiéndole que avanzara hasta la vía y convirtiéndolo en un estorbo en la mitad. Se detuvo. El hombre que era conductor y hombre de confianza de su padre se acercó a la ventana y la tocó con sus nudillos, él suspiró hondo y lo bajó.

—¿Qué sucede, Gastón? —increpó molesto ante la arriesgada actuación del hombre.

Este le miró indiferente.

—Baje del auto y entrégueme las llaves, señor —dijo el hombre y él suspiró de nuevo porque eso no era más que el cumplimiento de las amenazas de su padre.

—¿Te mandó a quitarme el auto?

—Yo solo cumplo órdenes.

¡Maldito seas, Rouben! Masculló internamente, apagó el motor, sacó las llaves y bajó del auto. Las estiró hacia el hombre y este las tomó sin demora, luego se hizo a un lado para que subiera. El hombre no dijo nada más y él solo observó cómo se llevaba su auto. Apretó sus puños pensando que su padre era un imbécil; pero también porque ese imbécil le haría explotar si le seguía el juego. Empezó a temblar de la ira y su cuerpo se sacudió con un violento y asustadizo movimiento cuando alguien pitó ruidoso a su lado. Miró quién lo hacía y tuvo que hacer acopio de su fuerza de voluntad para realmente no estallar y que le viera el hombre en plena catarsis, que le sonreía desde el auto que le espantó.

—¡Hey! —le saludó festivo el hermano menor de Dania. Arrugó su frente preguntándose qué hacía allí, luego recordó que le había dicho que le conocía, y no le gustó ese recuerdo—, ¿algún problema con tu auto? —añadió la pregunta y él tomó aire para calmarse y no recordar lo infantil que era su padre.

—Estaba fallando, se lo llevaron al taller —respondió con la mentira más creíble que tenía en su haber.

—¿Vas a algún lugar? Puedo acercarte —propuso y a Mathew no le gustó ni un poco, se estaba haciendo ideas de cuál era su interés y no le gustaba.

Entonces, pensó que era la oportunidad para dejarle en claro que no le ayudaría con nada que le propusiese y fuera en contra de sus deseos de salir de su propio fondo.

—Está bien —aceptó y pasó a ocupar el puesto de copiloto de su lujoso Corvette descapotable.

Eso le recordó a sus épocas de estudiante de Economía, solía alardear en sus autos juveniles de lujo, que estrenaba cada tanto.

—¿A dónde te llevo? —preguntó Dominik, colocando en marcha su lujo de auto con su imperceptible suave sonido.

—Colourines Restaurant. Voy a almorzar allí.

—¿Te va la comida rarita? —Mathew trató de no darle importancia a esa expresión.

—¿A ti no? —increpó.

—En realidad me van muchas cosas raras, y no he almorzado; bien, vamos allí.

El chico parecía decidir sus respuestas acorde a sus deseos. Eso no le agradó.

—No te he invitado. No crees que sería raro —divergió con su respuesta.

—Me van muchas cosas raras, pero no soy eso, ¿bien? —el chico discrepó y esta vez no sonreía.

—Supongo.

—No, no me van, ¿de acuerdo? —repuso ahora con seriedad.

No le sorprendió, tampoco pensaba herirle la hombría cuando él, por sí mismo, ya había visto cada cosa, sobre todo cuando se drogaba en lugares donde nadie le conocía. Para su suerte, nunca había llegado a perder la conciencia en ninguno de esos sitios, prefería hacerlo en lugares donde sí conocía. La casa de su hermana e incluso la suya.

—¿Entonces, por qué te apareces así? Y si mal no recuerdo me advertiste de tu hermana.

—¿Crees que soy homosexual y quiero bajarle la conquista a mi hermana?

—No lo sé. No te conozco bien —adujo encogiendo sus hombros.

Trató de esbozar una sonrisa, pero Dominik le miró tan serio que se contuvo.

—No me van los hombres, pero sí me va cierta información que puedes darme.

—¿A qué te refieres?

—A que puedes contactarme con un buen proveedor.

—¡Qué mierda estás diciendo! —él resopló y Dominik sonrió con algo de ironía en su mirada.

—Ves que sí tenemos algo en común.

—No, no lo tenemos. Yo ya no consumo esas porquerías.

—Espero lo digas en serio, pero sé que no es así —repuso el chico redundando en sus palabras, deteniéndose en la entrada del restaurante.

Esperó a que buscara donde aparcar y una vez que lo hizo bajó de su auto y se dirigió a la entrada del lugar. Esperaba que Dominik declinara su idea y se marchara cuando se viera olvidado, pero el verle seguirle detrás le demostró que, quizás, era tan testarudo como él.

—¿Mathew? —Escuchó que le llamaban cuando se acercó al mostrador. Pensaba preguntar por la persona que le estaba llamando, así que la miró complacido y esta lucía una mezcla de sorpresa y alegría—. ¿Qué haces aquí? —añadió y la pregunta le hizo aterrizar.

Seguramente, ella pensó que no lo haría, pero sí. ¿Qué hacía allí? La pregunta ahora reverberó en su cabeza.

¿Acaso la estaba persiguiendo?

—Ya veo por qué te querías deshacer de mí, tenías una cita. —La voz de Dominik a su espalda le hizo espabilar.

—¿Quién es? —Julianne le preguntó ante su falta de respuesta.

—Dominik Steel, del bufete —le presentó.

—Oh, vaya, un gusto, Julianne. —Ella reaccionó al chico, que ahora Math consideraba bastante testarudo, sabiendo cuál era su verdadero interés con él.

«Que diatriba», pensó, sobre las verdaderas intenciones del chiquillo de los Steel y la persona que tenía enfrente: la causa de que realmente estuviera considerando flagelarse con la abstinencia para ser alguien mejor, menos contaminado, menos sucio.

—Ya que están aquí, y supongo que para almorzar, ¿por qué no vienen a nuestra mesa? —Julia propuso y él quiso declinar.

No pensaba ir hasta allá con la compañía no invitada.

—Sería súper, adoro la comida rara —respondió el chico adelantándose y no dejándole a Math la oportunidad de cambiar de opinión y negarse.

Cerró los ojos y exhaló hondo.

—¿No se incomodará tu hermana? —preguntó deteniéndola cuando ya daba la vuelta para guiar al intruso.

—Quizás, un poco —respondió la chica con una sonrisa, una que le demostraba que estaba feliz de verle allí.

—Bien, vamos —aceptó y le siguió hasta la mesa donde se encontraba su hermana menor, no la conocía bien, pero algo había escuchado de que era un odioso y despectivo lastre, y estaba seguro de que no le agradaría verle allí.

Pero también pensó que su mala suerte con Dominik, tal vez, ayudara un poco; prosiguió caminando con ellos, ya lo averiguaría.

42. Almuerzo

Para Julia fue muy evidente —y para los que venían detrás de ella— lo malencarada que estaba su hermana Josephine. Pero ni se inmutó de ello, ya sabía que era una mala idea, pero el solo hecho de que Mathew haya ido allí, de verdad, le hizo un poco feliz. Se felicitó por haber ido en ese momento a corregir el pedido de Jo.

—Creí que esto era solo una reunión de las dos —le murmuró inclinándose sobre ella cuando se sentó a su lado.

—Jo, a Mathew ya le conoces, así que te presento a...

—Dominik Steel —se apresuró el chico a completar estirando su mano hacia la enfurruñada chica.

—No me gustan —siguió murmurando, omitiendo adrede el saludo del festivo chico.

Julia no lo conocía bien, pero le resultaba muy apuesto y parecía estar dos o tres años por encima de su hermana Jo. En secreto, pensó que podrían congeniar, pero, al ver su reacción, tal vez eso iba a ser imposible. Josephine era una chica centrada en sus cosas. Era la copia en femenino de su padre; no obstante, después de su conversación con él, quizás, ella, tarde o temprano, podría terminar haciendo la misma reflexión.

—Hola, Josephine —la voz de Math se alzó en medio del silencio que quedó.

Su sonido le sobresaltó y eso hizo que se ganara una mirada aprehensiva de su hermana. Se recompuso y le hizo un gesto para que esta vez no fuera grosera.

—Hola —contestó más seca que una estopa.

Ella suspiró hondo, pero la llegada del mesero con la bandeja de entrada que habían pedido inicialmente sirvió para que todos tomaran asiento y un respiro.

—¿Qué son? —Dominik preguntó sobre la bandeja llena de pequeños bollos color zanahoria.

—Son croquetas —respondió Jo al ver que ella le daba el privilegio de contestar.

Le arrugó la cara luego de eso.

—Se ven bien —siguió Dominik.

—Y saben bien —corroboró la chica.

Julia miró a Math, le vio esbozar una pequeña sonrisa con el duelo de esos dos. Ella le correspondió con la suya, ya que el cruce de palabras entre los chicos siguió e hizo que por lo menos su hermana tuviera algo de lo que hablar, así fuera para refutar y siempre poner su punto inamovible sobre la mesa. Y le pareció que el chico logró encontrar el botón justo en Jo para presionar y obtener una reacción.

Eso hizo que el almuerzo de dos, que se volvió de cuatro, terminara siendo menos incómodo y un poco más entretenido, porque a medida que los chicos se enfrascaban en más conversaciones parecía que encontraban puntos más en común, y lo único en lo que no pudieron converger era en el gusto de Jojo por la comida vegana, y la carne medio cruda que le gustaba a Dominik.

El almuerzo terminó entre tempura de vegetales, aloo masala, una receta de papas veganas y batidos verdes de mandarina y kiwi, que, aunque ella no era adepta a ese tipo de comida saludable, como le llamaba Jo, solía disfrutarla sin renegar.

Lo único que no le divirtió del almuerzo era que no pudo entablar ninguna conversación directa con Mathew, aunque ninguno podía decir de más y mostrar que compaginaban más de lo necesario. Ella tenía claro que su hermana se horrorizaría si se enterara de que estaba durmiendo con él, y ya le había dado indicios con su reacción del comienzo. Eso le hizo ver que estaba afectándola más de lo que esperaba y, tal vez, ya era hora de que hablaran en un plano más serio; no obstante, se recordó que ninguno había comenzado con pie derecho para subir el nivel hasta ese punto. Tragó grueso con el pensamiento a continuación, porque ella en el fondo estaba sintiendo que quería intentarlo, aunque fuese una total locura, observando la cara de su hermana.

Llegó la hora de despedirse y Jojo fue la primera en tomar sus cosas, su saco y prepararse para huir.

—¿Quieres que te lleve? —se ofreció; finalmente, ella le había invitado.

—No —respondió la reacia chica.

—¿A dónde vas? Puedo llevarte —Dominik se ofreció y ella puso los ojos en blanco.

—A la biblioteca —respondió y Julia esbozó una sonrisita, que ella le recriminó.

No pudo evitarlo. Dominik se quedó con la boca abierta y luego de cerrarla habló:

—También me gustaría ir allí; es más, tengo algunas cosas que averiguar para mi tesis y, ya que pareces muy inteligente, podrías ayudarme.

—Supongo que puedes pagarte un tutor —refutó la chica su idea.

—Sí tengo con qué pagar uno, pero no captas que mi idea es probar si tanta maravilla es cierta —le siguió el juego a la chica.

—Te han dicho que eres un idiota.

—No, eres la primera, ¿me ayudas o no?

Julia vio cómo su hermana trasmutaba de colores que indicaban cólera, pero sabía que aceptaría; su carácter competitivo no le permitiría quedarse con la cuasiofensa sobre su inteligencia.

—¡Bien! —resopló—, nos vamos —añadió hacia el chico.

Ella se alivió y se acercó para despedirse, besándole la mejilla.

—Prometo que para la próxima quedamos solas tú y yo —le dijo al oído.

—¡Más te vale! —refunfuñó mirando de hito en hito a ella y a Mathew—. Usa el auto, me voy con este idiota —agregó con ácido humor y dando la vuelta se adelantó en salir.

Dominik se dirigió risueño hacia ella y un poco más serio hacia Mathew, y le dio la impresión de que le estaba enviando un mensaje mental que él pareció captar. Una vez que quedaron solos, le miró más fijamente.

—No salió tan mal, pudo haber sido peor.

—Fue agradable —correspondió él. Ella sonrió.

—¿Nos vamos, también?

—Eh, sí —respondió y le notó algo incómodo.

—Trajiste tu auto, supongo —indagó.

—Ah, no, lo llevaron al taller, vine en el auto de Dominik —explicó y ella notó la misma incomodidad.

—Está bien, ¿te molesta si regresamos en un auto de casa? —propuso y sintió que él estaba algo raro.

Quizás le afectaba un poco que no tuviera auto para llevarla, cosa que a ella no le importaba en nada.

—Bien, sí, vamos.

—Vale, entonces pago la cuenta y...

—No, deja, yo lo hago —la detuvo él, exhalando hondo.

Julia le observó de más, ahora que estaban solos podían hablar sin tapujos, y él parecía que tenía algún tipo de bajón.

—No —declinó su idea—, tú ya invitaste una —añadió y él resopló.

—Julia...

Ella no le dejó terminar, sabía que si algo hacía reaccionar a un hombre es que una mujer tomara la iniciativa; pero su intención estaba lejos de hacerlo quedar mal. En el fondo, le encantaba el Mathew que le gustaba retarla y, quizás, ya era su turno de hacer lo mismo.

Ella se adelantó y él no le quedó más remedio que seguirla.

43. Bandera blanca

Mathew se sintió extraño, no quería que su padre ganara la partida; pero, pese a sus deseos, se estaba encontrando como un animal acorralado.

Estaba mintiendo, no obstante, le resultó que Julia de algún modo y sin saberlo le estaba alimentando el ánimo; sin embargo, odiaba ser una carga. Y su padre no tenía derecho a hacerle eso, y él lo sabía, como sabía que con eso solo estaba colocando una soga en su cuello, que apretaría lentamente.

Julia volvió luego de cancelar la cuenta, traía una sonrisa pintada en la cara.

—¿Pasa algo? —le preguntó sacándolo de sus cavilaciones.

—Nada, solo que todo esto resulta algo curioso —respondió y él lo sintió como una tranquila admisión de su parte.

—Lo sé —concordó con ella y la miró detenidamente—, yo también siento lo mismo, ¿vamos? —añadió, convidándole para salir del restaurante.

Él fue detrás de ella hasta que afuera, en la acera, había un hombre abriendo la puerta de atrás de un elegante auto. Recordó con molestia como Gastón se había llevado el suyo hacía unas horas.

Era suyo. Pero no le daría el gusto a su padre de discutir si tenía derecho a sus propias cosas. Se espabiló para subir y acomodarse en el interior al lado de Julianne. El hombre no lo miró con buenos ojos.

—Nos llevas a la torre de papá, por favor —Julianne le pidió al hombre de traje, ya sentado al volante.

—Por supuesto que sí, señorita —consintió el hombre a regañadientes y puso el auto en marcha.

—Puedes pedir uno a Recursos mientras arreglan el tuyo —ella habló mirándole mientras él se encontraba pensativo.

Se giró sorprendido.

—No, está bien, puedo soportarlo, ¿por qué tan preocupada? —increpó y ella lanzó un bufido.

—¡No estoy preocupada! —arguyó—, solo que eres el director financiero. No puedes andar sin un trasporte adecuado.

—Vaya, eso es increíble, ¿ya lo aceptaste así? —desplegó sus palabras con algo de diversión.

Ella hizo silencio.

—Nathaniel no te despedirá solo porque se lo pida —repuso engreída y él dejó de sonreír y, más, cuando ella miró al frente.

El hombre al volante parecía llevar aguzadas sus orejas y ella parecía haberlo captado como él.

—Supongo —adujo e hizo silencio también.

Ahora todo parecía más raro a su alrededor. Se encontraba con cosas buenas, «pero también, con cosas malas», pensó, recordando a ese chico Dominik, y momentáneamente agradecido de que haya tomado rumbo con la odiosa hermana menor de Julianne, que durante el almuerzo descubrió era muy diferente a su hermana mayor; sin embargo, admiró su talante. Le dio la sensación de que ningún hombre la haría llorar, y era más probable que ella sí se convirtiera en alguien que si hiciera llorar a los hombres.

—Me enteré de que me pusiste en tu grupo para la negociación con la cadena de hoteles —la voz de Julia le sacó de sus ensoñaciones.

—Así es —corroboró.

—¿Por qué?

—Nathaniel dijo que estabas preparada para asumir cualquier prueba —respondió y ambos se miraron.

Ella apartó la mirada primero.

—Bien, espero hacerlo lo mejor posible.

—Yo también. —Exhaló y fue lo último en conversaciones. El silencio se asentó en el ambiente y así perduró hasta que llegaron.

Ambos descendieron del auto y de inmediato subieron hasta el área de sus respectivos puestos. Julia se detuvo en el suyo para tomar sus cosas y luego ir a su oficina. Él prosiguió hacia Erica. Le dio órdenes de no ser molestado y sin excepciones. La secretaria asintió a su pedido con una sonrisa forzada. Una a la que él no prestó atención. Entró a su oficina y ocupó su lugar, se dispuso a preparar todo para cuando llegara Julianne.

Sacó su teléfono del interior de su chaqueta y al mirarlo descubrió que tenía una lista de mensajes de voz, pero estos no eran de nadie conocido. Empezó a escucharlos en su orden.

01:05 h.

Mathew, estoy en problemas. No te desentiendas de mí, ¿quieres?

01:10 h.

¡Contéstame! Yo sé que me necesitas.

01:15 h.

No te desentiendas, me vas a necesitar tarde o temprano.

01:20 h.

Lo siento, perdona lo anterior. Solo, solo... necesito que me ayudes, por favor, llámame a este número...

Eso decía el último y luego solo hubo un largo silencio. Siguió sin recordar su nombre, pero sabía de quién era la voz y qué significaba; pero él, se había propuesto no volver por ahí y esperó que esa chica afrontara sus problemas como él estaba tratando de hacerlo para no defraudar a nadie, ni a él mismo. Empezó a borrarlos uno a uno, y el último lo borró justo cuando Julianne abrió la puerta y le miró esbozando una sonrisa. Dejó el teléfono a un lado junto con esas cosas que le llevaban atrás, pensando que debió ser tonto para no adivinarlo, y le dio la impresión de que Julianne parecía ser cada vez más amable con él. Ese descubrimiento le agradó.

—¿Lista para trabajar? —le preguntó concentrándose en el momento, en ese en el que ambos sacaban por primera vez y conscientemente, sus pañuelos blancos.

—Por supuesto que sí —Julianne le respondió sentándose en la silla, donde deseó verla desde la mañana.

44. Introspección

Julia no podía creer lo que le estaba sucediendo, o sí, lo podía creer, pero esa parte de ella que se resistía a hacerlo era la que la tenía en esa contrariedad. La de creer que las segundas oportunidades, para alguien que no se ha portado muy bien, existen.

Pensó que tal vez nadie pensaría nada malo de ella, porque por fuera se veía tan perfecta que eso no dejaba ver cómo se veía por dentro. No era tan buena como se creía y, tal vez, por eso, no podía juzgar tan duro a Mathew. El hombre que se detenía de su charla, de vez cuando, para mirarla.

—¿Estamos de acuerdo en el plan? —le preguntó y ella tuvo que espabilarse.

Le observó detenidamente y entonces hizo memoria de lo que habían estado hablando desde que se sentara en la silla frente a su escritorio. Miró su tabla para repasar.

—Las cifras de la línea de hoteles son buenas y su curva va en aumento. Mi padre no invertiría en algo que se curvara de forma contraria —respondió concisa, conocedora de los gustos de su padre y poniéndose a tono de nuevo con la discusión sobre adherir una línea de hoteles al catálogo de empresas.

—En eso estamos de acuerdo —él admitió y no le extrañó que lo hiciera; no obstante, para ella, él debía ser conocedor de los asuntos de su padre.

—Lo mismo que tu padre, ¿no? —arguyó y él le miró detenidamente—, a veces me pregunto por qué estás aquí y no con él, representándole un dolor de cabeza a mi padre. Sin importar de que tu hermana se haya liado con Nath, tú podías seguir con él.

—¿Quieres saber la respuesta? —le cuestionó y ella abrió un poco los ojos.

De algún modo que quizás estaba descubriendo, Mathew le resultaba interesante. Eso le hizo preguntar por qué ahora le veía así, y no antes, cuando alguna vez se miraron desde orillas diferentes. Trago grueso, no le conocía cómo era entonces, y ahora sí lo estaba haciendo, e incluso su cuerpo pedía a gritos ser tocada otra vez por él. Bajó su rostro, conmocionada por su reacción.

Juntó sus piernas sintiéndose de repente abrumada al recordar que empezó a tomar la píldora anticonceptiva, por él. Alzó su rostro de nuevo para encontrarlo mirándola, todavía, y fijamente.

—¿La hay? —preguntó consternándose ella misma por la dirección que estaban tomando sus pensamientos.

—No —Mathew asestó y ella se asombró con su negativa—. Nunca hubo una respuesta —añadió y ella entreabrió su boca para decir algo, pero luego se calló.

—Pero sí una razón —prosiguió y ella aguardó—, que resumiré en dejar de ser un títere —completó su respuesta.

Julia exhaló bajo, mordió la cara interior de su labio inferior para despertarse y darse ánimos para hablar.

—Tu padre y mi padre no son muy diferentes, ¿verdad?

—Supongo que no —esbozó él—; pero no creo que él tuyo sea tan represivo como el mío.

Eso llamó su atención.

—¿Odias a tu padre, Math? —preguntó sin esperarse, porque cada cosa que conocía de él parecía vincularlos más y más.

Aguardó, él parecía otorgar su respuesta.

—¿Tú odias al tuyo? —respondió finalmente, no como esperaba, pero sí con lo obvio.

Parecían estar navegando en el mismo barco.

—Ya no —respondió y era cierto, y fue la consecuencia de su encuentro de esta mañana. Uno con un William no muy habitual y muy diferente.

—Eso es bueno y supongo que tiene que ver con que estés aquí.

—En un principio no quería esto —reveló captando su atención sobre ella.

—¿Y ahora? —cuestionó él.

—Quiero dar lo mejor —respondió con vehemencia y él esbozó una sonrisa.

—Yo también —correspondió y eso le hizo sonreír, y de paso sentirse mal y nostálgica.

¿Le gustaba Mathew?, no lo sabía; pero sí sabía que le gustaba sentir que tenían muchas cosas en común, y eso le hizo pensar que tenía que ser sincera.

—¿Qué piensas de mí, Mathew? —cuestionó, quería empezar a despejar sus propias dudas.

Ahora estaba siendo consciente de que quería empezar de nuevo; no obstante, le aterró cuál sería su respuesta.

—¿Ahora o antes de conocerte mejor?

—¡Eh! —gesticuló asombrada, encontrándose con un reflejo de sus propias disertaciones.

Le vio sonreír y esta vez le cautivó su sonrisa.

—Una chiquilla mimada, orgullosa y caprichosa, que no se preocupaba por hacer nada por sí misma —continuó él y ella abrió sus ojos—. Pero ya no lo pienso así.

—¿Y qué piensas ahora? —indagó de nuevo, sintiéndose necesitada por saber.

Tragó grueso cuando su mirada se ensombreció hasta ponerse serio.

—Una chica que es más que todo eso.

—¡Mentiroso! —exclamó sin poder detenerlo y tal vez porque deseaba creer que no lo era.

Nuevamente aguardó.

—Supongo que no soy tan creíble para ti.

Ella tragó grueso.

—Por qué pensar que en tan poco tiempo has cambiado tu opinión... sobre mí —articuló, y sin inflexiones, al final, era más una cuestión existencialista que ella misma quería comprender.

—A veces no necesitas años para conocer a una persona, realmente. A veces, solo basta mirarla un segundo para descubrirlo —adujo él y ella exhaló hondo, quizás le estaba entendiendo mejor de lo que su cara de espanto reflejaba ante la idea.

—¿Lo dices porque nos acostamos?

—No me he referido a eso, Julianne. Me he acostado con muchas mujeres, pero, si me preguntas sus nombres, no recuerdo ninguna. Me he acostado contigo y parece que te recuerdo siempre, y no es por habértelo hecho por primera vez. Es porque he hecho contigo lo que no he hecho con ninguna de ellas. Hablar. Conocernos.

Ella escuchó atentamente cada palabra y tal vez no era —o sí lo era— la respuesta que esperaba, pero no de la forma en que le imaginó diciéndolo. Franca y honesta, viniendo de él y su concepción sobre sí. No había prepotencia, había una cierta comprensión en cada palabra que se le hizo entendible.

Ellos no se conocían realmente, y solo hasta ahora lo estaban haciendo. Entonces, sintió que podía decir lo que le apretaba el pecho y quizás no le dejaba avanzar. Ella no era buena y tampoco quería mostrarse como tal, pero él le estaba enseñando que podía cambiar en otros la percepción de sí misma para dejar de ser un títere también.

—Yo maté a Daniel —confesó y dolorosas lágrimas inundaron sus ojos, le hicieron ver borrosa la reacción espantada de Mathew—. Él me dijo que me odiaba y que nunca amaría a alguien tan despreciable como yo, y ahora lo entiendo, porque tienes razón. Al final, nunca hablamos, nunca discutimos sobre lo que los demás esperaban que hiciéramos sin chistar. No era diferente de ti —terminó su confesión y, limpiando las lágrimas de sus ojos con el dorso de su mano, se levantó abrazando su tableta y su libreta de notas dispuesta a salir de allí.

—¡Julianne! —Mathew le llamó, pero ella dio la vuelta—, no te muevas, espera allí —añadió y ella sintió como si los tacones de sus zapatos se clavaran al piso.

Le escuchó rodar su silla para salir de detrás de su escritorio, y luego sus pisadas hacia ella, y después sus brazos rodeándola desde atrás y llevándole a su pecho, abrazándola. Entonces lo comprendió, ya no tenía dudas, se estaba enamorando de Mathew. Eso la estremeció de los pies a la cabeza.

45. Retos

Mathew le abrazó fuerte, Julianne no era una mujer pequeña, pero en el estado en que estaba, se veía así. Pequeña y muy frágil. Él no era el mejor, lo sabía, pero muy dentro quería intentar serlo. Lo estaba intentado y, pese a que hubiera querido ser mucho más claro con lo que estaba sintiendo por ella, por el momento, era lo que estaba sintiendo que debía decirle; no obstante, no imaginó que eso hiciera que ella le confesara algo que podría mirarse como atroz, sin embargo, no era su culpa.

—No digas tonterías —le espetó exhalando hondo.

—No son tonterías —ella respondió soltándose, girándose y encarándole.

—Julianne, estoy seguro de que tú no mataste a Daniel, como también que él tenía sus propios problemas.

—No me amaba, ese era el problema —ella masculló y dio la vuelta para marcharse.

Él la tomó de la mano impulsivamente, evitando que se escapara de allí.

—¿Y? —le increpó cuando ella volvió a mirarle, pero algo en su expresión había cambiado, había dolor y eso de alguna forma le afectó—, ¿crees que nadie va a amarte de verdad?

—¿Crees que alguien lo haga sin que quiera suicidarse?

—¡Julianne!

—¿Te enamorarías de mí, Mathew? —le inquirió y eso le hizo sobresaltar.

¿Enamorarse de ella?

No respondió de inmediato, y no porque no quisiera, era simplemente que no sabía cómo responder. No lo tenía claro en su cabeza. Julianne, era todo aquello con lo que no se enredaría, sin embargo.

—No... lo sé —se animó a empezar a hablar y ella haló fuerte su mano, furiosa—; pero puedo intentarlo —añadió y ella se quedó como congelada, mirándole.

Él también lo hizo, estaba seguro de que ese no era el mejor momento de su vida para interesarse por una mujer, pero ni siquiera sabía si tendría uno mucho mejor. Su vida parecía ir en declive, aunque pareciera que fuera todo lo contrario. Su padre había aparecido para de nuevo jalarle hacia abajo.

—¿Lo dices en... serio? —ella pareció titubear con su pregunta, su mirada ahora estaba llena de expectación e incredulidad—. Si lo dices porque te acostaste conmigo, no es necesario que te hagas responsable. Ese no era el plan...

—¡Julianne! —Él le detuvo su perorata y ella dio un sobresalto por lo duro que le gruñó—. El sexo solo llega a significar algo cuando la persona con quien estás quiere realmente estar contigo, y yo quiero estar contigo.

—Math... ew...

Se quedó con su nombre en la boca.

—¿Fue igual para ti? —le preguntó, quería saberlo.

La vio bajar su rostro, pensativa. Meditó en que, si él estaba intentando jugarse su propia aventura con ella, quería saber si ella no le abandonaría y jugaría el mismo juego con él. Ella no era una chica cualquiera, y ahora que la conocía mejor sabía que tampoco merecía a un hombre cualquiera y, aunque él se viera perfecto por fuera, por dentro estaba lejos de serlo.

—Sí —respondió ella, sorprendiéndolo en sus propios pensamientos—, sería una locura; pero..., podríamos intentarlo —añadió y él abrió los ojos, porque al parecer, sus pensamientos, quizás, sí estaban sintonizados.

Tomó su mano y la atrajo a su boca, besando su dorso.

—Tal vez sea muy mala idea —adujo contra la suave piel y sonrió.

Ella le imitó.

—Tal... vez —balbuceó mostrando complacencia, entonces, quiso besarla en la boca, pero alguien tocó la puerta justo en ese momento y ambos tuvieron que separarse y enderezarse.

—¿Quién? —preguntó.

—Nathaniel —respondieron afuera y vio cómo Julianne dio un gracioso respingo al apurarse y volver a su lugar.

Él esperó a que lo hiciera y fue hasta la puerta y la abrió. Efectivamente, el hermano de Julianne estaba allí, y ahora observándolos a ambos. Tragó grueso, no esperaba tener que ponerle al corriente de lo que acababa de hablar hace un instante con su hermana.

La idea que cruzó horas atrás por su cabeza ahora no parecía tener validez. Estaba seguro de que Nathaniel sí se casaría con su hermana, pero él no estaba seguro, a pesar de lo dicho, que se casaría con Julianne, y, de todos modos, no era momento para él de considerar algo así. No aún.

—¿Sucede algo? —preguntó el hombre, observándolos de hito en hito.

Tuvo que sacudirse y comportarse antes de que se empezara a hacer ideas.

—Trabajábamos en la propuesta.

—Eso me informaron —adujo Nath un tanto receloso mirando a Julia—. ¿puedes dejarnos solos? —le preguntó y ella asintió, y sin decir palabra salió y los dejó a los dos allí.

—¿Y cómo van las cosas? —prosiguió con él una vez que Julianne se fue.

—Bien —respondió Mathew caminando hasta su puesto.

Nath no ocupó el lugar vacío que dejó Julianne, se quedó de pie frente a su escritorio.

—¿Crees que puedan tener algo concreto para mostrar a la junta el jueves? —le preguntó.

—Sí, claro —respondió mostrándose convincente.

—Perfecto, el señor Moravsky quiere que la propuesta esté pronto y espera que se reúnan con él lo antes posible.

—Eso sí es muy pronto —remedó con algo de humor impostado.

—Lance es muy impaciente. Nos ha dado una única oportunidad y no podemos desaprovecharla.

Mathew tragó grueso; pero Nath tenía razón, no podía darse ese lujo, que aprovecharía para demostrar de lo que era capaz.

—Bien, no hay problema. Tendré una propuesta el jueves, el viernes estará sobre tu escritorio y luego ya decides cuándo nos reunirnos con el señor Moravsky.

—Será el fin de semana.

—No entiendo.

—Cuando dije pronto, me refería a que él quiere que la reunión sea este fin de semana en uno de sus hoteles, el que queda en la costa este. Por eso estoy aquí —avisó Nathaniel—, y, como veo que ya elegiste a Julianne para trabajar en equipo, ella deberá ir contigo y asistirte, y la señorita Steel, también; pero, para eso, ella debe estar enterada de todo.

—Sí, por supuesto. La citaré para mañana en la mañana.

—Perfecto. Encárgate de que la propuesta esté el jueves en mi mesa, y yo me encargaré de hacer los arreglos con Lance, lo más probable es que deban viajar el sábado temprano.

—Oh, bien, de acuerdo —respondió a los planes de Nath, que no le molestaban a pesar de lo apresurados.

Viajar a la costa este les daría un nuevo aire, y él necesitaba mucho de eso. Nath le dio un asentimiento y se dio la vuelta para salir; pero luego se volvió nuevamente hacia él.

—Gracias por elegir a Julianne, parece que se la están llevando mejor de lo que esperaba.

—Creo que eso tiene que ver con el motivo por el que la pusiste bajo mi tutela —observó él y trató de no mostrarse preocupado por su reacción.

—Así es —adujo Nath—, y espero que continúen así —añadió y él tragó grueso.

—Trataré —repuso después de aclarar su garganta y Nathaniel le sonrió.

—Le diré a Lia que deje de preocuparse por ti. A mi parecer, te ves muy bien —mencionó por último y salió de su oficina.

Una vez que quedó solo, de nuevo, inhaló y exhaló hondo, porque realmente se estaba esforzando por hacerlo bien. Aflojó su corbata e inhaló y exhaló de nuevo, alejando los malos presentimientos.

46. Especial

Julia suspiró hondo varias veces, mirándose en el espejo del baño. Aún seguía tratando de asimilar todo lo que había pasado en la oficina de Mathew. En otro tiempo, cuando ni siquiera se hubieran tropezado, le habría tomado por un mentiroso de verdad cuando le confesó que no le creía lo que le dijo acerca de lo que ella sentía de la muerte de Daniel; pero, al día de hoy y en este momento, ya no podría tomarlo así.

La ansiedad por lo que eso podría significar la asustó un poco; pero le dejo una bonita sensación al escucharle decir que era una tontería pensar que realmente había matado a Daniel.

«Estoy seguro de que tú no mataste a Daniel, como también que él tenía sus propios problemas». Lo recordó vívidamente y, también, que quizás lo dijo porque él mismo tenía sus propios problemas. El recuerdo la llevó a la noche en que descubrió que él consumía drogas y cómo al final se mostró vencido por ello mismo, pero luchando por no caer, en el fondo. Se recordó ofreciéndose en lugar de esa cosa dañina y también lo decidida que estaba a hacer algo por él.

«Era eso», concluyó sintiendo cosquillas en el estómago.

¿Se estaba enamorando de él?

Divagó en la pregunta con algo de frustración. El miedo a fracasar otra vez y que todo fuera solo un invento de sus ansias por ser amada de verdad —«como le sugirió»— la asustaban más. Ella no soportaría que de nuevo la fueran a despreciar. La entrada de Erica en el baño la hizo espabilarse de sus pensamientos y terminar de arreglar el maquillaje de su cara.

«No será así», se dijo para animarse mientras pasaba la suave esponja cosmética. La chica la miró de reojo para luego posar su mirada en el espejo y repasar sus labios. Ella terminó de retocarse el polvo y decidió que ya estaba preparada para volver a su puesto y ocuparlo por los últimos veinte minutos que le quedaban para salir de su trabajo. No alcanzó a ponerse de acuerdo con Mathew, pero estaba segura de que se irían juntos. Ahora deseaba aún más pasar la noche con él. Su cuerpo vibró con cada recuerdo, y era la primera vez que tenía buenos recuerdos que la hacían vibrar de emoción y no llorar, también porque él tenía razón. Ellos realmente podían hablar y, cada vez que lo hacían, se conocían un poquito más.

Ella no le dijo nada y tomó su cosmetiquera, guardó sus cosas y se dispuso a salir de allí.

—La señorita Dania Steel ya llegó y está en la oficina del señor Davenport —habló cuando le dio la espalda y ella se detuvo en seco de mala gana.

Le dio la impresión de que tenía un cierto tono de mala intención en su comentario.

—¿Vienes a darme alguna razón del jefe? —increpó a la chica, y a la que ahora empezaba a mirar diferente, porque nunca era amable y parecía tenerle algún tipo de rencor.

Y remembrando el día en que entró a la oficina de Mathew y le vio una actitud extraña, no le quedaba duda de que fuera así. Imaginó que debía estar colada por Mathew y, más que odiarle por ese hecho, le compadecía, porque de ella brotaron sentimientos de propiedad y superioridad. Él estaba con ella y eso la hacía sentir muy bien.

—Pensé que estabas enterada de su reunión —respondió a continuación la chica y ella corroboró que, en efecto, tenía razón.

Ella se estaba tomando demasiadas molestias para avisarle sobre la presencia de otra mujer, a la que todavía no tenía el gusto de conocer personalmente, pero que sí la distinguía porque no era ajena a las noticias de los tabloides de cuando anunció su casamiento con el hombre que se casó hace unas semanas con otra. Sonrió, aunque tampoco eran diferentes, porque ambas compartían la tragedia de un matrimonio fallido y frustrado; pero solo eso las asimilaba, nada más.

—Sí, lo sabía, ella es parte del equipo para la negociación —contestó y no se esperó a que le dijera nada más, saliendo rápido de allí.

Si se quedaba escuchándola, era probable que la contaminara con su veneno. Su autoestima aún estaba en reparación, así estuviera pensando en darle cabida en su vida a Mathew.

Llegó a su puesto tan rápido como pudo y se puso a revisar sus cosas. Una nota pegada en la pantalla de su computador llamó su atención. Era de Nath.

«Cenamos hoy».

Ella sonrió, Nath no le estaba preguntando si ella aceptaba cenar con él, se lo estaba ordenando cariñosamente, como hermanastro mayor. Sacó su teléfono y le envió un mensaje. Aguardó por que contestara.

¿La respuesta es sí? (fue la contestación de Nathaniel).

Si, señor. No tengo opción, ¿o sí? (escribió ella).

Pero no cenaremos solos.

(Quiso sorprenderse, pero no pudo).

¿A quién invitaste?

La pregunta perecería obvia, pero no lo preguntaba solo por Lianna, la que sabía a ciencia cierta era su principal invitada en todo. Nath era bastante territorial.

Mathew nos acompañará. Espero no te moleste.

(Eso la hizo suspirar).

No, está bien, no hay problema.

Lo sé. (Le escribió y eso ahora la hizo sudar. Esperó porque seguía escribiendo y eso la puso en tensión). Restaurante Gambino, Lianna lo eligió, espero estés de acuerdo con eso. Nos vemos a las ocho. Te enviaré la ubicación más tarde.

Julia apretó el teléfono en su mano, Nath realmente sabía cómo hacerla sudar. El ruido de la puerta del fondo abriéndose llamó su atención, y la voz de esa mujer llegó hasta sus oídos, como la de Erica haciéndole exagerada pleitesía.

Ella se acomodó en su puesto, ya casi estaba por salir y, aunque quería sentirse mal por perder un poco el tiempo, al final decidió pensar que no tenía por qué y, más, al ver a esa mujer que salía de la oficina acompañada por Mathew y caminando muy oronda, haciendo sonar sus lindos tacones.

—Julianne —Mathew se detuvo frente a su puesto.

Eso la hizo enderezarse y mirarlos del uno al otro, aguantando la molestia interna y luchando por no exteriorizarla. Ella se levantó, poniéndose de pie.

—Sí —contestó monosilábicamente seca.

—Te presento a la señorita Dania Steel, ella será quien nos asesore con la parte jurídica, y ya he programado para que trabajemos los tres en la propuesta.

—Bien, de acuerdo. ¿Algo más? —contestó fastidiada.

No le agradaba esa mujer, y menos la forma en que miraba a Math de reojo. Era como si se sintiera complacida con los espacios que le estaba dando.

—Sí —respondió él, tomó una de sus plumas disponibles, una nota adhesiva y se inclinó para escribirle algo.

A la mujer casi se le van lo ojos para mirar lo que escribía, pero él no le dejó. Después que lo hizo se enderezó y se la pegó sobre la tablet que portaba en su mano para que solo ella viera lo que garabateó allí, seguido empujó a Dania, quien no perdía detalle para seguir su camino hasta la zona de ascensores, porque parecía que se le iba la vista por saber lo que él le escribió.

Miró la nota con recelo y entonces se dio cuenta de que todos parecían estar centrados en ella. Carraspeo, aclarándose la garganta, y todo pareció moverse nuevamente a su alrededor. Tomó la nota y la miró.

«Espérame afuera, nos vamos juntos».

Flipó con eso y para evitar que se dieran cuenta de su animada reacción la empuñó en su mano e hizo como que la botaba, y cuando él se devolvió hacia su oficina ella esbozó una pequeña sonrisa, porque, a su modo, él la hacía sentir especial.

47. Puerto seguro

Mathew exhaló hondo, luego que se encontró de vuelta en su oficina. Solo. En paz, para meditar en que esa mujer, Dania, poco a poco se estaba convirtiendo en un pequeño dolor de cabeza. Y no quería eso. No era un hombre de complicarse por mujeres; pero, recientemente, estaba descubriendo que podía hacer eso, como también añadirle las complicaciones de adherir a la ecuación a otra mujer.

No estaba interesado en Dania y tenía que dejárselo en claro, aunque la excusa que debería usar para ello no era precisamente una que pudiera utilizar sin sus consecuencias.

Tragó grueso, recordando la invitación de Nathaniel. Era real que estaba interesado en Julianne, pero aún no estaba preparado para enfrentarse a ello y contárselo a nadie. De momento pensó que debía comentarlo con ella y la sola idea le erizó la piel de la nuca.

No hablaba abiertamente con mujeres.

No trataba temas sentimentales con mujeres.

Antes no.

Ahora sí, y solo porque ella le interesaba, se asestó la resolución. Aflojó su corbata de nuevo, la había tenido que arreglar cuando Dania apareció intempestivamente, como lo había estado haciendo desde que la conociera en el bufete y le obligara a almorzar con su familia. Recogió sus cosas, entonces recordó que no tenía auto, y no dudaba que su padre le quitaría otra cosa, aunque, lo único que no le podía quitar era su dinero y ya era los suficientemente mayor para administrar sus propios bienes. Era el deseo de su madre y él le prometió a Lianna que velaría por ello, y Rouben no podía quitárselo, ni a él ni a su hermana.

Guardó su teléfono y, con las llaves de su casa en el bolsillo, esperó que Rouben no fuera, en extremo, tan miserable. Al salir y cerrar su puerta, se encontró con una Erica sonriente y bastante dispuesta. Él solo le miró de reojo sin darle la mayor importancia y continuó hasta el grupo de auxiliares, donde solo quedaba un chico, Thomas. Le hizo un gesto con la cabeza y continuó. Entró en el ascensor y revisó su teléfono mientras bajaba hacia la recepción. No había nuevos de la chica, así que concluyó que se dio por vencida y, por el contrario, sí encontró un nuevo mensaje de Fanton, ese era el apodo del dealer que le proveía sus sobrecitos de refinada droga.

«Tengo tu reserva preparada».

Decía el mensaje y él tragó grueso. Muy grueso y casi sudando frío por lo que debía de hacer.

«Cancélala».

Escribió con rapidez y guardó su teléfono en el bolsillo. Miró hacia las afueras de la entrada de la torre, ya estaba poniéndose oscuro. No la vio por ningún lado y se apresuró en salir para buscarla. No la encontró. Miró a su alrededor y empezó a desesperarse.

—¡Oye! —escuchó a su espalda y se giró muy azorado.

Entonces le vio y eso le tranquilizó. Estaba a un lado de la entrada y, quizás, escondiéndose un poco. Caminó hacia ella.

—Pensé que te habías marchado sin mí.

—Dijiste que te esperara.

—Sí, eso dije, gracias.

—¿Crees que está bien que lleguemos juntos?

—¿Temes por Lianna? —preguntó y ella abrió su boca titubeante.

—Eh... no sé, ahora es... raro.

—Lia no es tan mala como crees.

—Nunca he pensado que sea mala, es solo que...

—No importa —le cortó las palabras, sabía que lo siguiente tenía que ver con lo que las separaba.

Tomo su mano y tiró de ella.

—¿Y qué hay de ti? ¿Le temes a Nath?

—¿Quieres la verdad? —propuso y ella sonrió asintiendo. Creo que sí; pero supongo que se debe a que antes tenemos que aceptar que es lo que ambos queremos; pero no tienes que presionarte. Estará bien si vamos despacio —adujo y ella sonrió.

—Estoy de acuerdo —concordó y él le sonrió besando su mano.

—¿Sabes dónde es el lugar? —le preguntó.

—Sí, pidamos un taxi.

—Si, vamos —estuvo de acuerdo y tirando de ella, fueron hasta la acera de la vía. Y verse así le hizo sonreír de nuevo, pero esta vez lo hacía de verdad.

Miró a la chica a su lado que avezada levantaba su mano para detener el taxi que se aproximaba hacia ellos. En ese momento estuvo dichoso de que hubiera aparecido en su vida, y justo cuando se estaba sintiendo como un barco que iba a la deriva, ahora, apretando su mano con propiedad, sintió que ya tenía un puerto seguro donde encallar. Luego suspiró hondo con lo que les esperaba con Nathaniel y su hermana Lianna. Pensó que sería una cena bastante rara teniéndolos como protagonistas a ellos cuatro.

El taxi se detuvo y ambos lo abordaron rumbo al restaurante escogido por su hermana y, conociendo sus gustos, ya sabía con qué encontrarse.

48. Disculpas

Gambino no era exactamente el tipo de restaurante que le gustara —o gustaría— frecuentar. Ya desde su fachada retro que asemejaba a una tienda de tatuajes, con las grandes impresiones de las ventanas, podía hacerse una idea del lugar. Sin embargo, no le desagradó, y para ella estuvo bien ir, porque estaba segura de que después de esa noche no lo haría jamás. Ello era una parte representativa del gusto particular de Lianna, y que no tenía nada que ver con algún gusto suyo. Con esto entendió, como poner una cereza a un pastel, que ellas no se parecían en nada.

—Es aquí —murmuró Mathew a su lado.

Ella se giró para verlo y asintió.

—No lo dudo, tu hermana siempre ha tenido gustos bastante particulares —emitió y, aunque esperaba que Mathew hiciera algún gesto o algo en defensa de su hermana, no lo hizo. Por el contrario, sonrió divertido.

—Así es —dijo una vez que se calmó y eso le dio la impresión de que estuvo de acuerdo con ella—, ¿entramos? —pidió, extendiendo su mano hacia adelante, hacia el comienzo de las escalinatas.

Él se adelantó y ella le siguió detrás, pensando que, incluso su vestido en color beige, desentonaba con el lugar. Suspiró un poco, no sería la primera vez que compartiera espacio con ella, pero sí sería esta la primera vez que, quizás, sí tuvieran que hablar y tratar de llevarse mejor. No tuvieron que presentarse en recepción, el lugar no era tan formal como otros restaurantes de lujo, pero sí parecía tener muy buen aforo de personas. Mathew fue el primero en divisar la mesa donde se hallaba su hermana, ya sentada, sola, y hablando por teléfono.

Tragó grueso, se había figurado que Nath ya estaría allí para hacerle menos traumático el momento, pero, al parecer, se tomó su tiempo, dejándola sola y como en una especie de batalla interna de solo estar, esta vez, muy de cerca de Lianna. Caminaron hacia allá y apenas se acercaron a ella alzó su mirada y los vio. Quitó el teléfono de su oreja, lo dejó a un lado y se levantó.

—Hola, Math —le saludó primero a él con gesto risueño y luego se giró hacia ella, evaporando el gesto sin llegar a parecerle una reacción adversa—, bienvenida, Julia —dijo extendiéndole su mano.

Julia miró los tatuajes de su brazo, más que su mano, y se encontró con otra de las cosas en que eran contrarias. A diferencia suya, su brazo era inmaculado y blanco. Se espabiló y decidió que debía portarse como una chica madura, tomó su mano y la saludó.

—Gracias —respondió de forma breve.

—Siéntense, Nath no demora en llegar, estaba hablando con él —le escuchó decir y mencionar el nombre corto de su hermano, de forma afable, cariñosa. La misma forma en que su hermano la llamada Lia.

Tragó grueso, ella no dudaba de que ellos se querían, y hasta estaba a poco de aceptar que eran indiscutiblemente el uno para el otro. Miró de reojo a Math, que yacía acomodado en la silla de madera a su lado, pensando si era posible hallar esa conexión con él.

—Te ves bien —Lianna habló hacia su hermano y este apenas apretó sus labios con una medio sonrisa; no obstante el gesto, le dio la impresión de que él sabía por qué ella le decía eso.

Era su hermana, tenía que conocer sus problemas, pensó algo frustrada, porque, en el fondo, le agradaba la idea de ser la única que supiera de ellos y que le ayudara a lidiarlos.

—Perdón por la demora, ¿ya ordenaron? —Nathaniel apareció retirando la silla al lado de Lianna y acomodándose, seguido le besó la mejilla.

—Aún no, tu hermana y Math también acaban de llegar —le aclaró y él los miró a ambos.

—Gracias por venir —les dijo, repasando su mirada de uno en uno.

—Es un gusto que podamos compartir los cuatro —contestó Mathew y ella se sorprendió de que lo pensara de ese modo.

—No podía negarme, ¿o sí? —respondió ella llevándole un poco la contraria. No quería que notara lo bueno que le pareció estar los cuatro así.

—Julia —Lianna llamó su atención y ella no pudo evitar sonrojarse por la forma en que la estaba observando—, te debo una disculpa porque no he sido completamente justa contigo —añadió y sus ojos se abrieron.

No sabía qué decir respecto de la acción de repentina contrición de Lianna. No esperaba que ella se disculpara de forma tan espontánea. No lo esperaba. Ella tampoco se mostró muy agradable con ella.

—¿Qué debería disculparte? —preguntó; entre ellas había tantos malentendidos, pero al final había una sola verdad. Daniel le pertenecía a Lianna, no a ella.

—No haber entendido en aquel momento que tú también estabas herida, y no físicamente —Lianna dijo y ella no pudo evitar retraerse en su silla con los recuerdos.

—Fui yo quien te ofendió, soy yo quien debe disculparse también —adujo y solo entonces se fijó en que los hombres en la mesa guardaban absoluto silencio.

—Entonces estamos a mano —Lianna continuó y le sonrió.

Pasó saliva.

—Pero no esperes que, por eso, ahora seamos amigas —Julianne expuso, pero ella no paró de sonreírle.

—Nunca dije eso —repuso risueña, como una muestra de que estaban comenzando a entenderse.

Ambas hicieron silencio.

—Bien, ahora que se fumaron la pipa de la paz, ¿qué tal si pedimos? Hace hambre —Mathew habló rompiendo el silencio en el que habían quedado todos y en el que ella estaba otorgando más de lo que había dicho; quizás, en otro tiempo, Lianna y ella pudieran haber sido, amigas.

—Sí, también tengo hambre —habló para ponerse de acuerdo con Mathew y ambos, Lianna y Nathaniel, los miraron.

—¿Qué? —preguntó ella hacia su hermano.

—Nada, me alegra verte así —le dijo.

—¿Así cómo?

—Tranquila —prosiguió.

—¿Por qué no iba a estarlo?

—Sí, por qué no —adujo él y ella volvió a retraerse. Evitó mirar a su lado y solo miró las manos de Mathew sobre la mesa—, además, que te estás tomando el trabajo muy en serio —añadió y ella resopló espantada.

—¡Lo hago! —exclamó.

—Eso me han contado —Nath siguió hablando, pero esta vez miró a Mathew y este asintió—. ¿Ya le contaste los planes del cliente? —le preguntó.

—Solo el cronograma.

—¿Y el viaje? —siguió indagando y ella alzó sus cejas, mirándole de lado con la incertidumbre marcada en su rostro.

Mathew se giró hacia ella.

—No, aún no; pero lo iba a hacer cuando Lance nos diera el itinerario —contestó y ella siguió en la misma incertidumbre—. La reunión de negociación con Lance Royal se hará en uno de sus hoteles —Mathew finalmente aclaró su duda.

—¿Vamos a hablar de trabajo o vamos a comer? —Lianna los increpó a todos.

—A comer, mi amor —le respondió Nath—, solo que es bueno que Julia vaya preparando su maleta para lucirse y tomar un poco de sol —añadió y Lianna le regaló una sonrisa apretada.

—¿Es posible? Se supone que será una reunión de negocios —ella observó sobre la respuesta de Nath.

—Si todo sale bien, seguro que podrán tomar el sol —Nath explicó muy ufano; finalmente, era el superior de Math, y este no parecía molesto que tomara la delantera con las respuestas.

—Entonces, me gusta la idea. Me gustaría tomar un poco de sol —ella correspondió sonriendo.

—Esa es la actitud, y confío en ustedes tres —adujo Nathaniel y la mención de los tres no le hizo mucha gracia.

El mesero llegó justo en ese momento y todos tuvieron que dejar la charla y centrarse en la comida, sin embargo, esa mención no salió de su cabeza porque estaba imaginando quién sería la persona número tres, recordando las insinuaciones de Erica, y que ahora constató no tenían buenas intenciones. Dania Steel, el nombre surgió en su cabeza.

Miró a Lianna con su cara en el menú, recordando el bucle amoroso en el que se habían encontrado antes metidas, y no le gustó la idea de volver a caer en uno. Miró de reojo a Mathew y pensó en que, esta vez, no iba a pasar de nuevo por la misma inseguridad. Volvió su mirada al frente y se encontró con la de Nathaniel, y el instante en que se conectaron visualmente le dio la impresión de que él le leía el pensamiento. Se sacudió y miró, en su lugar, su carta de menú.

49. Consecuencias

Mathew, a pesar de no parecerle mal, auguró que la cena no saldría nada bien; no obstante, apenas llegaron los platos pedidos, todo pareció fluir tranquilo y de algún modo le pareció bien que Julia y Lianna pudieran compartir el mismo espacio sin terminar diciéndose cosas desagradables u odiándose; sin embargo, sabía que la mención que hizo Nathaniel sobre el grupo de trabajo que conformarían había trastocado un poco a Julianne y cambiado el semblante, comprobando que la inclusión de esa mujer no iba a ser muy buena idea para ambos; pero también estaba seguro de que esto no se trataba de placer y ella tendría que comportarse a la altura. Pese a esto, la comida siguió siendo un tiempo ameno para todos y la conversación se encaminó a otras cosas más agradables para Lianna y Nathaniel.

—Ya decidimos cuando vamos a casarnos —Nathaniel tomó la mano de Lianna y la besó para festejar su noticia.

—Bien por ustedes —festejó Mathew, levantando su vaso de vino, por esa noche solo se admitieron los tragos para los hombres—, ¿ya tienen todo preparado? —añadió la pregunta hacia Lianna.

—Sí —respondió sonriente, y a Mathew le pareció que sonreía mucho últimamente, aunque, en realidad, ella había cambiado de forma drástica y para bien desde que estaba con Nathaniel.

—Si necesitas ayuda, puedes decirme —Julianne habló y todos le miraron como bicho raro, incluyéndole a él, y muy sorprendido.

—No será nada extravagante, queremos hacer algo muy sencillo —le respondió.

—También me gusta lo sencillo, puedo con ello —Julianne adujo y él y Nath hicieron silencio.

—Vale, sería raro, pero está bien, tal vez podamos ponernos de acuerdo para mirar algunas cosas —Lianna continuó y él solo se dedicó a mirar su expresión, que, aunque no denotaba mucha alegría por ofrecerse a ello, tampoco animadversión con la idea.

—Puedes llamarme cuando gustes —Julianne estuvo de acuerdo y eso pudo haber causado resoplidos en ellos, pero no. Se contuvieron.

—Sí, lo haré, de todos modos, será para agosto, dentro de unos meses, aún hay tiempo —Lianna concluyó.

—Vaya, no tienen afán —Mathew opinó y Nath le miró haciendo un mohín de sarcasmo en su cara.

—Tomaré vacaciones para ese momento y Lia también, así que nos queda perfecto y tenemos suficiente tiempo para planearlo todo y que salga bien.

—¿Invitarán a todos? —prosiguió. Sabía que ellos tenían sus reticencias al respecto.

—No, la lista será muy reducida —Lianna respondió.

—Bien —repuso, no indagó más y prosiguieron comiendo.

Agradeció que el lugar tenía variedad y todos pudieron comer lo que querían. Luego de terminada la cena, llegó la hora de despedirse. No se apresuró, no quería que ni él ni Julianne quedaran en evidencia de que planeaban marcharse juntos. A la hora de salir, Nath se adelantó con Julianne y él se quedó atrás con Lianna.

—Parece que en realidad te estás tomando todo esto en serio —Lianna habló y, aunque eso debería tomarlo por sorpresa, no lo hizo. Su hermana lo conocía muy bien para expresarse de esa manera tan directa.

—Muy en serio, Lianna —le respondió.

—Me alegra, en algún momento creí que volverías con papá.

—No es algo que tenga planeado.

—Te creo, pero seguro te hará la vida imposible.

—Ya lo está haciendo —repuso.

—¿Y qué hay de lo otro? —preguntó lo otro que conocía muy bien de él.

—Controlado, por el momento —admitió.

—Por tu bien, espero que sí, y si necesitas ayuda cuenta conmigo —le dijo palmeando su hombro.

—¿Lo dices en serio, Lia? Creí que apenas estabas dejando de odiarme.

—Sabes que nunca te he odiado, tonto, aparte quiero que seas mi padrino de bodas y te quiero lúcido —le reveló y él se sonrió, pero tuvo que dejar de hacerlo porque Nathaniel, que se encargó de invitar la cena, les hacía señas para salir del lugar.

—Está bien, acepto —le dijo y ambos se movieron de su sitio para ir con los demás.

—Oye —le llamó su atención deteniéndole.

Él le miró.

—¿Está pasando algo entre tú y Julianne? —le preguntó sin tapujos y él tuvo que enderezarse en su postura para no parecer nervioso.

—¿Por qué lo preguntas?

—No lo sé, parecen llevárse demasiado bien —respondió con su opinión y él quiso flipar, sin embargo, no podía decir de más.

Él y Julianne apenas estaban empezando algo que no tenía nombre aún.

—Soy su jefe y trabajamos juntos.

Se encogió de hombros con su respuesta. Ella le sonrió palmeándole el hombro de nuevo.

—¡Bien! —exclamó y siguieron caminando hasta unirse con los otros y, allí, Lianna se adelantó en tomar la mano de Nath y sugerirles que ellos se fueran juntos.

A Mathew no le quedó de otra que estar de acuerdo y, luego de las despedidas, nuevamente se quedó a solas con Julianne, observando la acera mientras el viento nocturno pegaba en sus caras. Iba a hablarle, pero ella recibió una llamada que, al mirarla, no dio muestras de poder rechazar. Le hizo señas de que esperara y contestó.

La observó y escuchó diciendo monosílabos entre síes y noes, y esperaba que esos noes, no fueran para decirle que no podía ir con él, porque la deseaba en extremo, reparando en el lindo vestido que traía puesto, tanto como la droga que hacía semanas había probado por última vez. Ella colgó y se giró hacia él.

—Era mi amiga, prometí ir con ella —explicó el resultado de su llamada y él alzó sus cejas.

—Bien, ve con ella —dijo empezando a girar sobre sus zapatos.

—¡Math! —le llamó y él se sorprendió, o no, básicamente le había puesto en un aprieto con su taimada respuesta, se detuvo y le miró tragar grueso—, podríamos... pasar un... rato, si quieres.

—¿Juntos?

—Sa-sabes a qué me... refiero —ella pareció atragantarse con su respuesta mientras se movía sobre las puntas de sus tacones.

Sabía muy bien a qué se refería y le gustó verla avergonzada, pero muy deseosa igual que él.

—Mi casa está lejos —respondió él dándole la siguiente alternativa.

—Un hotel estaría bien.

—¿En serio?

Quiso molestarla.

—¡Mathew! —exclamó y a pesar de la noche, podía ver su sonrojo con el reflejo de las farolas.

—Debe haber uno por aquí —dijo y se acercó para tomar su brazo, no conocía el sitio, pero efectivamente había muchas ofertas de lugares para pasar un buen rato.

Se decidieron por uno que encontraron en la primera cuadra, L´Amour Motel. Caminaron juntos hacia allá, tomaron el registro para dos horas y pidieron una de las dos habitaciones disponibles en el tercer piso y, sin más demoras, pagaron la tarifa y subieron rápido allí. Ambos sabían a lo que iban, por lo que, al cruzar la puerta, Mathew no se hizo esperar y la acorraló contra ella, la besó frenéticamente metiendo sus manos debajo de su bonito y vaporoso vestido para tocarla en su entrepierna y rozarle su centro húmedo. Siguieron besándose, ella dejó caer su bolso y sus manos empezaron la faena de soltar su cinturón para abrirle el pantalón. Eso le dio la idea de que ninguno de los dos se movería de la puerta, y menos se acostaría en la cama de la habitación.

Él se detuvo para terminar de soltar su cinturón, abrir el botón de su cierre y bajar su bóxer y su pantalón. Su erección se liberó, grande y erguida, y se acercó a ella para que le sintiera en su vientre.

—Espera, me pondré un...

—No es necesario. —Ella le detuvo cuando él iba a buscar algo dentro del bolsillo interno de su chaqueta. Él la miró dudoso—. Empecé... con la... píldora —continuó y él entreabrió su boca.

Eso le complació. En respuesta metió las manos nuevamente debajo de su vestido y tomándola de los muslos la impulsó hacia arriba sobresaltándola, recostando su espalda sobre la madera de la puerta y sus piernas alrededor de sus caderas para que se sostuviera de él. Él estiró su mano y con sus dedos apartó un poco la tela de sus bragas, lo suficiente para poder penetrarla.

Pero antes de hacerlo le miró a los ojos, conectándose con su mirada. Ella respondió llevando sus manos a su cuello, aferrándose con fuerza para sostenerse y mantener su posición, después se inclinó besándolo y él tomó eso como una señal de que le quería dentro sin demora. Tampoco se hizo esperar para eso e impulsando sus caderas hacia arriba le penetró duro, haciéndola sobresaltar y saltar hacia arriba por el impulso. Le gustó sobremanera; saber lo bien que ella le recibía era como si su sexo, en plena piel, ya se hubiera amoldado a su miembro; pero no se movió como loco, se lo tomó despacio para que ella lo disfrutara tanto como él. Se acordó del tiempo que tenían disponible para el uso de la habitación y resolvió que les sería suficiente para ir y venir cuantas veces quisiera del paraíso que significaba estar metido entre sus piernas...

—¿Estás bien? —le preguntó luego de que la hubo dejado nuevamente con sus tacones sobre el piso, cuando el último clímax del que disfrutaron a partes iguales los llevó y trajo de nuevo a tierra, y se extinguió abandonándolos poco a poco hasta que la lucidez de ambos volvió.

Ella asintió bajando su vestido y empezando a arreglarse. Él hizo lo mismo, subiendo su ropa interior y su pantalón.

—Entraré al baño a asearme un poco, si quieres puedes irte —le dijo y eso no se escuchó para nada bien, porque parecía que le estaba despachando.

—Mañana podemos quedar en mi casa —repuso él y ella le miró al agacharse a recoger su bolso

—Sí, estaría bien.

—Bien, te espero.

—¡Mathew! —exclamó y cada vez que lo hacía así, le daba la impresión de que lo hacía con más confianza.

—Anda —fue lo que dijo, con postura inamovible.

A ella no le quedó más que resoplar y dirigirse al baño. Él aguardó a que saliera y, una vez que lo hizo y se acercaron a la puerta, él no perdió la oportunidad de asaltarla y besarla de nuevo con furor antes de salir de allí. Nuevamente en la acera, le ayudó a tomar un taxi y luego que se marchó, fue su turno de tomar el suyo e ir a su casa.

Y, mientras llegaba allí, su cabeza era un hervidero de pensamientos, donde siempre sobresalía Julianne. Habría querido pedirle que no se fuera, pero de momento no sintió que tuviera ese poder para hacerla cambiar de opinión sobre sus decisiones. Increíblemente, se lo estaba tomando despacio, aunque, a vistas de su hermana, parecía que no tanto. Esa idea de contarle qué pasaba entre ellos le divirtió y así se fue pensando hasta que llegó a su edificio, pago al taxista y subió rápidamente a su piso, metió la llave en su puerta y abrió, dentro había alguien sentado en su sofá.

—Hola, Mathew —le recibió con el saludo el hombre que estaba allí. El mismo que se había llevado su auto. Gastón. El mandadero de su padre.

Suspiró hondo.

—¿Qué haces aquí? ¿No crees que es muy tarde para hacer visitas? —increpó al hombre, en lo que se dirigía a la cocina por agua.

—Vengo por las llaves de este lugar —anunció levantándose del sofá y caminando hacia él—. Hoy puedes quedarte a dormir, pero mañana cuando salgas debes llevarte lo que sea tuyo.

—Supongo que mi padre ahora me va a dejar sin casa.

—Las llaves, Mathew. No estoy para dar explicaciones —esgrimió estirando su palma abierta hacia él.

Mathew las empuñó y luego se las dio con mucha rabia. Se guardó el orgullo de rogarle. Este las recibió y dio la vuelta para salir, y marcharse sin decir nada. Cerró la puerta y él no pudo más que exhalar agotado, cansado de las acciones estúpidas de su padre para enseñarle a quién debe obedecer.

—¡Maldito seas! —masculló contra él, aflojando su corbata, que se le asemejaba a la soga que estaba poniéndole al cuello su propio padre.

50. Amigas

Julianne no podía borrar la sonrisa cada vez que recordaba todo lo que estaba viviendo con Math y que, de algún modo, se constituía en algo nuevo para ella, o como lo catalogara una loca aventura; pero esa loca aventura —de índole sexual— que comenzó con él, ahora se estaba transformando en algo más que sexo. Estaba empezando a sentir cosas que no había experimentado antes, y no de esas que sientes cuando sales con alguien, sino de aquellas cosas que sientes por alguien cuando despierta todo tu interés.

Y Mathew estaba causando eso, incluso, podía afirmar que por primera vez estaba sintiendo mariposas que cosquilleaban en su estómago.

—Vaya, sí que se te nota feliz —su amiga Dina habló, sacándola de su ensoñación. Se giró hacia ella y recibió la taza de té, adicional, que trajo para ella—, así que vas a decirme quién es el que te trae loca desatada, que ya hasta te quedas fuera de tu casa como niña mala —añadió reteniendo la taza que le iba a entregar con su mirada muy interrogante.

Finalmente, se la entregó y Julianne la abrazó con sus dos manos, sintiendo el calor de la loza y ese mismo calor, subiendo por sus mejillas con la pregunta.

—Di... na —balbuceó y se quedó callada.

—¿¡Te gusta!? —exclamó su amiga sentándose a su lado en el sofá.

Ella suspiró hondo.

—No lo sé —expresó contrariada, porque en el fondo le estaba confundiendo la idea de aceptar que en realidad le gustaba Mathew.

Ella luchaba con esa parte que aún los mantenía en discordia, como familias enfrentadas en los negocios. Y que no eran más que una tonta excusa.

—¿Cómo se llama? Tienes que decírmelo —le exigió.

Ella solo miro el humo que salía del líquido rojo de su taza. Sopló ese humo y sorbió para calmarse los nervios y tener los ánimos suficientes para ser sincera con su amiga.

—Es... es Mathew Davenport —contestó a su exigencia y sumió su avergonzada mirada en el líquido de la taza.

—¿¡Hablas del hermano de Lianna!? Ese que te trató horrible en el funeral de Daniel.

—¡Dina! —espetó, pero luego comprendió que, si ella le preguntaba todo eso, es porque, quizás, estaba muy preocupada por ella.

Dina siempre sería su mejor amiga, entre todas las que tenía, entonces, decidió que sería sincera con ella.

—Ya, está bien, es que me cuesta entender que te estés enredando con él cuando se supone que debes odiarle —prosiguió su amiga menos aprehensiva.

—Eso es imposible, trabajo con él —repuso y su amiga abrió sus ojos grandes. Tomó todo su té y dejó la taza sobre la mesa ratona del centro.

—Sí que me tienes aparte, y solo te acuerdas de mí para que te secunde con tu madrastra.

—Siento eso.

—¿Estabas con él?

—Sí —esbozó, sintiéndose aturdida.

—Bien, supongo que es algo que ya no tiene vuelta de hoja por cómo te has puesto; pero ¿me dirás cómo terminaste enredándote con él hasta ese extremo? —expuso su amiga y ella sintió que tenía que contarle todo desde el principio. Su amiga se lo merecía y ella necesitaba a alguien con quien sacar lo que llevaba dentro.

Y eso hizo, y la sorpresa en la cara de su amiga se agrandó con cada cosa y situación que le contaba, omitiendo, sí, el descubrimiento de la adicción de Mathew. En su fuero interno, consideró que eso no era algo que debía saber alguien más. Lo decidió así, recordando la expresión derrotista en su cara cuando le dijo que podía contárselo a todos, que no le importaba. Ella sabía que, si lo hacía, le importaba y mucho.

—Vaya, me dejas alucinada con todo lo que me cuentas; pero debo rescatar que le agradezco que te haya salvado de las garras de Raymond, porque te hubiera regañado si aceptabas ir con él. Meterte con Ray es mil veces peor que te metas con Mathew.

—Gracias —le dijo, tomó lo último del frío té y dejó la taza al lado de la de su amiga—, ¿crees que me estoy enamorando de él?

—Por qué me lo preguntas a mí, creo que tú deberías saberlo mejor; además, creo que ha sido bueno que empieces a dejar tus resentimientos con Lianna.

—Es irónico, ¿no? —emitió sonriendo a desgano.

—¿Qué es irónico?

—Que ella se haya metido con mi hermano y ahora yo termine con el suyo.

Su amiga rio con su comentario y luego se calmó al ver su cara de espanto, y causada por esa misma resolución.

—Yo no lo llamaría irónico, tal vez, embarazoso, y solo falta que se lo cuenten a ambos —opinó su amiga y ella se aceleró un poco con la idea.

No era algo que tenía contemplado, es más, no tenía contemplado fijarse en Mathew como lo estaba haciendo, y hasta el punto de llegar a enamorarse. Muy dentro sintió que no estaba lejos de caer en ello con él.

—Nunca hemos hablado de amor. Ni siquiera fue el punto inicial.

—Julia...

—Pero siento que... esto tampoco le es indiferente, y que, de algún modo, también está sintiendo... algo.

—Quizás, solo están confundidos.

—¿¡Tú crees!? —esa afirmación la sorprendió, sobrecogiéndola.

Por su parte, sentía que lo estaba, pero era porque, en medio de todo, le ponía ansiosa descubrirse enamorada de Mathew.

—Bueno, contando con que primero tuvieron sexo y solo hasta ahora están entendiéndose —expuso su amiga inteligentemente y ella no pudo rebatirlo porque todo había comenzado de esa manera.

Ella pidiéndole que le quitara su virginidad y él aceptando. Tragó grueso.

—Supongo que tienes razón —repuso exhalando hondo—. ¿Qué debería hacer? —añadió la pregunta, aunque también se la hacía a ella misma.

—Hablar claramente del asunto—emitió su amiga con mucha seguridad y ella le miró con sus ojos agrandados—, sincerarse sobre lo que están haciendo, porque al final será más duro para ti si todo siempre se tratara de lo bueno que lo pasan teniendo sexo —añadió y ella exhaló hondo de nuevo.

No supo qué responder, porque en el fondo tenía razón. Hasta ahora, ellos no habían hablado claramente de sentimientos. Y no era sobre el trato que habían hecho de acostarse sin más, era sobre los sentimientos que estaban floreciendo y, por lo menos, ella ya lo vio más claro ahora.

Su amiga abrió sus brazos y ella se refugió en ellos; en ese momento, necesitaba uno para reconfortarse y tomar los ánimos suficientes para encarar a Mathew y seguir o acabar todo con él; pero considerar la idea de alejarle de su vida y no volver a verlo o tocarlo le aterraba mucho más que cuando perdió a Daniel, y quizás era porque ahora tenía la leve sensación de sentirse querida.

51. Hermanos

Mathew terminó de arreglarse, miró la maleta con sus cosas e inhaló y exhaló varias veces para no sentirse miserable, y por el miserable de su padre. Miró a su alrededor y sintió algo de frustración. Sabía que solo hacía todo eso para presionarle a que le suplicara que le devolviera sus cosas. En el fondo, tenía claro que el objetivo de su padre con todo eso era que él volviera a estar bajo su tutela, otra vez.

Pero él no haría eso.

Ya había abandonado el nido y no iba a volver a él. Y no le iba a dar el gusto de verlo derrotado. Tomó las manijas de las dos maletas en las que había guardado todo lo que necesitaba, aunque la mayor parte quedara allí, y dando un vistazo al lugar salió de allí, sintiendo la nostalgia de los últimos acontecimientos de una noche. Sacó su teléfono y esperó que no le hubiera cortado también la línea, sin embargo, eso no podía hacerlo porque la pagaba él mismo. Buscó el número de su hermana y le marcó. Aguardó a que le contestara.

—¿Math? —contestó llamándole.

—Lia, ¿estás despierta?

—¡Por supuesto que sí! —se exaltó su hermana al otro lado—, voy saliendo para el bufete —añadió y a él le pareció que iba de aquí para allá como loca.

—¿Estás en tu casa?

—Eh, no, estoy en la de Nath; pero él ya se fue.

No le extrañó, ella parece que ya había decidido vivir con él.

—Sé que estás molesta y me echaste la última vez, pero ¿puedo dejar algunas de mis cosas en tu piso? —indagó lo que necesitaba, estaba seguro de que no quería darle explicaciones, pero no podía evitarlo.

—¿Te echó de la casa?

Su hermana era muy aguzada.

—Lia —gruñó.

—No me extraña que lo haga, y sabes que puedes quedarte allí. Yo ya me estoy quedando con Nath, solo no vuelvas a hacer tus travesuras otra vez o no te recibiré de nuevo —le advirtió, y el recuerdo de aquel día loco y del cual no se acordaba bien surgió como una escena borrosa en su cabeza, amargándole la conciencia, porque no eran precisamente buenos recuerdos.

—Solo dejaré mis cosas, buscaré algo para mí cuando tenga tiempo —repuso y le escuchó exhalar al otro lado.

—Math, puedes quedarte allí si quieres. Voy saliendo para entregarte las llaves. Espérame en el edificio —le dijo y le colgó.

Él sonrió pensando que su hermana menor hablaba como si fuese la mayor y de propina le ordenaba. Se apresuró en salir e ir en busca de un taxi. Era temprano aún, y tenía el tiempo necesario para ir hasta allá y luego a su oficina, donde tendría cosas mejores en las que ocuparse, y más con el reto de sacar un negocio nuevo adelante.

Se apresuró en ir al edificio Albot donde vivía Lianna y, una vez allí, le dejaron subir con sus maletas, no era desconocido para los porteros. Una vez en su piso, fue hasta su puerta, y así, elegante como estaba, se dejó caer sobre la pared y esperó a que ella llegara. Arribó allí media hora después que él. Ella no le saludó, solo le miró de reojo y se acercó a la puerta, la abrió y, luego de hacerlo, le tiró las llaves que él usara y entró.

Él se incorporó y tomando sus maletas las arrastró al conocido interior. Lianna cerró la puerta y le miró, cruzándose de brazos, e imaginó que venían las advertencias de su parte.

—No hagas desordenes, ¡bien! —le espetó como mamá regañona y él puso los ojos en blanco, porque en serio se había tomado a pecho el rol de hermana mayor.

—No traeré a nadie, además, hace semanas no consumo nada ni me veo con ninguna de esas chicas —le confesó y esta se detuvo de sus acciones en seco.

Ella se descruzó de brazos y le miró atentamente.

—La última vez, creí que habías muerto —le recordó el episodio de traerlo a la vida, y quizás a su nueva oportunidad; pero también él lo lamentó. Tragó grueso—, ¿Cómo lo llevas? —añadió la pregunta y él supo, por el tono ácido, que ambos sabían de qué le hablaba.

No se debía de ver tan bien y de buen semblante como en la cena.

—Por ahora, bien —le respondió pasando saliva por su garganta, y ella le siguió mirando exhaustivamente—, no es fácil lidiar con eso —admitió porque lo sabía en su propia piel.

—Las recaídas son peligrosas, Math.

—Lo sé, a veces siento que voy a ahogarme y solo trato de mantenerme a flote.

Lianna se acercó y acarició su mejilla.

—Lo siento, no deberías pasar por esto tu solo, pero tampoco te dejas ayudar...

—Lianna, no soy un crío —le cortó las palabras, más frustrado que molesto—, se supone que soy el mayor aquí, y, además, no he estado solo... —añadió, pero se detuvo al ver el rumbo que seguían sus palabras.

—¡Cielos! Solo espero que no sea una de esas chicas con las que acostumbras a salir. No van a ayudarte, Math. Te hundirás mucho más —espetó como un regaño.

—No salgo con ninguna de ellas, ¡bien! —admitió de mala gana, porque era así.

Recordó el mensaje de un día atrás y todavía ni siquiera recordaba cómo se llamaba la chica.

—Eso es peor —la voz de Lianna le sobresaltó, pero así era—. Ni siquiera pueden decir que tienen algún poder sobre ti; pero si no es de esas a las que también le gustan los vicios, por mí está bien.

—En realidad es alguien a quien conoces —emitió y ella le miró detenidamente.

Le escrutó de más y su expresión le dio a entender de que estaba recordando algo en su cabeza.

—¿Acaso me estás respondiendo lo que te pregunté anoche?

Su hermana era bastante astuta y aguzada.

—Por favor, no digas nada —le rogó.

—¿¡Te estás tirando a Julia!?

Su pregunta cargada de espanto no se le hizo de esperar y él también se sintió espantado.

—¡No me estoy tirando a Julianne! —replicó molestándose por esas palabras, aunque básicamente todo hubiera empezado así.

—¿Julianne? —increpó su hermana y luego sonrió de soslayo y, más que molesta, parecía divertida—, nunca tratas con respeto a ninguna chica, ni siquiera sabes sus nombres, pero parece que el de Julianne sí que lo recuerdas. Nathaniel va a matarte si le haces daño a su hermanita, y yo también lo haré si solo te estás portando como un cabrón con ella.

—¡Lianna! —le espetó.

—No, ni te atrevas a portarte como el hermano mayor solo para decir que harás lo que se te dé la gana con ella —ella espetó ahora y él hizo silencio.

Su hermana tenía razón; sin embargo, desde que se enredó con Julianne, nunca tuvo en mente portarse de esa forma. Incluso se lo hizo saber. Y, tal vez, porque ella no era lo que siempre tenía acostumbrado en cuestión de gustos en mujeres. Ella le afectaba de otra forma que le gustaba y asustaba al mismo tiempo.

—No voy a hacerle daño, si es lo que crees; pero tienes razón, tal vez sea mejor alejarme de ella.

—Pero no puedes, ¿verdad?

Ella parecía redescubrirlo en sus propias falencias.

—Tal... vez —murmuró.

—Math, no soy particularmente la amiga de Julia, y lo sabes bien, pero sea lo que sea que tengas en mente con ella, no le hagas daño.

Quiso sorprenderse con esa petición, pero no lo hizo, inclusive, le pareció acertada.

—No haré eso, bien —admitió—, ¿vas a contárselo a Nathaniel?

—No voy a ir de chismosa con Nath, eso tienes que confesárselo tú mismo y ella, en caso de que esto se lo tomen muy en serio, y eso va para ambos —adujo, afirmando su bolso sobre su hombro, mostrando su intención de salir y marcharse, y que la conversación de momento, había terminado.

—Lia. —La detuvo cuando estaba por tomar el pomo de la puerta, y ella se giró hacia él.

—Gracias —le dijo.

—Puedes traer a Julia, no me molestaré si es ella; pero solo si es ella —le recalcó, y fue su turno de sonreír.

Lianna esbozó una sonrisa también, antes de abrir la puerta y salir. Él supo que con ello le estaba advirtiendo que se fuera con mucho cuidado. Cuando la puerta se cerró y él quedó solo, pensó que, tal vez, solo tal vez, estaba teniendo una oportunidad de encarrilar su vida, a pesar de sus propias adversidades. Hablar con Nathaniel acerca de lo que estaba pasándole con Julianne no estaba dentro de sus prioridades. No hasta que Lianna se lo puso como un reto para él mismo, quien debía empezar a comportarse como el mayor. Estaba hundido, lo sabía, pero también parecía tener una nueva oportunidad. Su padre le estaba quitando todo poco a poco y quizás para ver hasta dónde iba a aguantar, y él iba a hacerlo, iba a aguantar.

Podía hacerlo, se animó. Exhaló hondo varias veces y cobró nuevos ánimos. Ni siquiera desempacó la maleta, le esperaba mucho trabajo y no tenía tiempo que perder.

52. Irrupción

Julianne se sintió más tranquila luego de hablar y desahogar lo que tenía atravesado en su pecho. Si bien estaba aún dudosa de las decisiones a tomar con respecto a Mathew, también estaba excitada con la idea de darse una nueva oportunidad en el amor. Se aterró por un momento con la resolución, pero luego recordó las palabras de su padre y se envalentonó, porque él ya no emitiría ninguna opinión sobre la persona que ella escogiera. Calculó mentalmente las cosas que tenía a favor y solo una le dio bríos a su envalentonamiento, y era que su padre no estaba en desacuerdo con que Mathew trabajara con ellos; no obstante, aún no estaba segura si Mathew y él habrían tenido una conversación. Y eso tenía que preguntárselo, sin embargo, antes, debía asegurarse de que ambos estuvieran en la misma sintonía.

Tenía presente que pudiera ser que solo eran ilusiones suyas, pero muy dentro confiaba en que pudieran, también, ser de ambos. Tomó impulso y se levantó de su puesto, tomó su tablet y sus informes y se decidió a ir a la oficina de Mathew, aún faltaba para cumplir el protocolo adelantado de las reuniones, pero ella necesitaba verle antes. No le fue encubierto la forma en que le miraron sus compañeros, más Thomas, que parecía supervisar sus movimientos. No lo tomaba como un acoso visual, pero si le molestaba la forma en que la veía, que era como de esperanza.

—Voy a la oficina del jefe —avisó y salió de su puesto abrazando sus cosas, hacía más de media hora que Mathew había llegado, y solo esperaba el momento prudente y que no se le notara muy ansiosa. Caminó decidida y se detuvo frente al escritorio de Erica, la secretaria. Esta la miró de mala gana.

—Aún no puede pasar, el señor Davenport se encuentra ocupado en una videoconferencia —informó ella.

—Gracias por avisar, no lo interrumpiré de todos modos —dijo y, cuando la chica iba a empezar sonreír, ella abrió la puerta.

Mathew, efectivamente, se encontraba en una reunión hablando por su auricular, pero al verla le sonrió y le pidió con un gesto de su mano que aguardara un poco. Eso hizo. Entró, cerró con cuidado la puerta y esperó hasta que él se despidió de la persona con la que hablaba, en términos bastante firmes.

—¿Interrumpo? —le preguntó acercándose a su escritorio y quedándose detrás del respaldo de la silla.

—No, ya terminé, ya te iba a llamar —le respondió.

Ella tomó asiento.

—Me adelanté, necesitaba hablar algo contigo. Y no es sobre la negociación —dijo y suspiró bajo, observando la forma en que le miraba.

Él se acomodó en su silla y le miró atentamente, eso le gustó porque parecía traducirle con ese gesto que tenía toda su atención. Julia se armó de valor y decidió que no le daría muchas vueltas a lo que tenía que decir, y que significaba para ella jugarse la estabilidad emocional de su corazón. Sabía lo que implicaba decir lo que tenía en su pensamiento, y las consecuencias no muy buenas que esto quizás le acarrearía, pero se preparó. Tenía que enfrentarse a ello o morir en el intento, aunque, con Daniel, nunca pudo expresarse como hubiese deseado. Bajó su rostro, sintió que, si le miraba a los ojos, no iba a poder decirlo.

—Me gustas, Mathew, y no solo para tener... sexo contigo —pronunció con su boca lo que le aprisionaba el corazón y los pensamientos. Solo después de eso y cuando la vergüenza le pasó, levantó su rostro y le miró a la cara. Le vio una expresión seria y consternada en la mirada, pero no esperó a descifrar qué significaba—, y creo que... me estoy enamorando de ti —añadió y, luego de eso, él se levantó de su silla. En el acto.

Ella se retrajo y apretó con fuerza las cosas que tenía abrazadas a su pecho, cuando caminó hacia ella.

—No... te burles de mí, por favor —Julia casi quiso llorar cuando reanudó su confesión y él se detuvo frente a ella.

Volvió a bajar su rostro y él lo levantó colocando sus dedos en su mentón.

—¿Por qué me burlaría de eso que has dicho? —le preguntó y ella abrió sus ojos, espabilando y pestañeando lo suficiente para espantar las ganas de llorar.

—¿Por qué no? Esto no empezó precisamente como una buena relación.

—Pero se está convirtiendo en una.

—¿Qué...?

Tratas de decir... iba a preguntar, pero se quedó en el intento porque la puerta se abrió. Una mujer rubia y muy elegante irrumpió en la oficina, haciendo que se espabilaran los dos, y la mano de Mathew que levantaba su mentón, pasó a meterse en su bolsillo.

—¿Interrumpo algo? —preguntó la mujer de forma inquisitiva y ella no pudo evitar suspirar y remembrar su misma pregunta, cuando irrumpió también en su oficina.

No escuchar lo que tenía él para decirle, le frustró.

53. Desencuentros

Mathew no pudo evitar exhalar con mucha frustración por la repentina aparición de esa mujer, y justo cuando tenía la oportunidad de decir lo que quería a Julianne. Tampoco pudo evitar sentirse emocionado y sorprendido al escucharla decirle que le quería, y que se estaba enamorando de él. Eso no era algo que escuchara con habitualidad, y por eso se sorprendió, como también se horrorizó de pensar que se burlaría de lo que le había dicho. Sabía por qué lo decía, y tenía toda la razón; ellos no habían iniciado con buen pie, desde que se empezaron a tropezar; sin embargo, él tenía claro que, a pesar de eso, estaba seguro de que él también lo estaba sintiendo igual. Quería aclarárselo, pero la irrupción de Dania echó el momento a perder. Guardó la esperanza de que pudiera aclararlo con ella después; no obstante, eso no fue posible. Una vez que Dania entró, el tiempo de hablar de los dos se esfumó y pasaron a centrarse en lo que les competía a los tres.

Sacar adelante los términos de un negocio.

Y eso no les dio chance de hablar de nada, más que de números, cifras, estadísticas y posibilidades de que el señor Lance Moravsky rechazara la oferta. Y tenía que concentrarse, porque no estaba allí como Mathew Davenport, sino como el director a la cabeza de una empresa que no era de su padre y en la que se estaba superando a él mismo. Trabajar en ello les llevó toda la mañana y la reunión de almuerzo con la representante de Lance Royal agotó todas las posibilidades. Conseguir el tiempo para hablar claramente con Julianne fue más difícil que adherir la empresa de hoteles.

—¿Mathew? —la voz de Dania lo trajo a tierra. Se giró hacia ella y esta levantó sus cejas, ladeándose un poco para que mirara hacia Dolly Hartman, la mujer que envió Lance.

Se espabiló y llevó su mirada sobre lo que necesitaba su mayor atención y asintió afirmativo, recordando que estaban tratando de ponerse de acuerdo con los porcentajes de los activos del negocio.

—Nathaniel está de acuerdo en llevar la discusión sobre el setenta por ciento de la utilidad, solo si el señor Moravsky acepta ceder también el setenta por ciento de sus utilidades.

—¿Está seguro? —repeló la mujer.

—De seguro lo está, eso haría que las utilidades y las pérdidas, que se den en caso de que no funcione, sean a partes iguales. Si Lance Royal gana, la Holding también. Si Lance pierde el setenta por ciento, William también perderá el mismo porcentaje.

—Considero que es razonable; de nuestra parte, lo avalaremos, la Holding del señor Hosterfield, es cien por ciento fiable —Dania habló, sintiéndose parte importante con sus opiniones.

Él lo avaló. La mujer era frívola, también muy inteligente, y así prosiguieron y, para cuando el almuerzo terminó, el postre se constituyó en una nueva discusión. Finalmente, reanudarían la conversación al día siguiente para dar por terminado los pormenores del contrato y presentarlo a Nathaniel. Eso era algo que le tocaba a él. Mathew miró su reloj y ya pasaban las cuatro, ahora debía presentarse con un nuevo cliente, para su suerte, porque ya no tenía que contar con la presencia de Dania, que terminó acompañando a la señora Hartman. Una vez en el taxi para ir al encuentro con el otro cliente, llamó a Julianne, pero esta no contestó. No quería dejarle un mensaje y deseaba mejor, hablar con ella, pero fue imposible y su llegada al hotel Craver Inn le hizo declinar.

Calculó que no demoraría si se apuraba con el cliente y de seguro le encontraría aún en el edificio. Eso hizo, pero la discusión con el dueño de la nueva factoría en la mira de William se dilató más de lo que esperaba, y para cuando llegó eran más de las seis. Julianne ya se había marchado.

Le llamó de nuevo, o eso intentó, cuando Dominik apareció en su auto, acompañado de la chica rubia que le había estado buscando días antes. Ni siquiera se preguntó cómo llegó a contactarse con ella. No le gustó lo que vio, porque le pareció un reflejo alocado y juvenil de sí mismo.

—Me la acabo de encontrar, ¿te vienes con nosotros? —le dijo Dominik.

Él exhaló hondo.

—Ve a casa Dominik, y por tu bien, deja a esta chica donde la encontraste —le respondió y este aplacó la risa que llevaba en la boca.

—Oh, vamos, en lo poco que hemos hablado me ha contado un montón de cosas, no creo que no estés interesado.

—Hazme caso, Dominik —le replicó y se apartó de ellos para buscar un nuevo taxi, tenía algo más importante que hacer y era hablar con Julia para terminar una conversación que se les quedó a medias con tanto trabajo.

Su teléfono vibró y él lo miró de inmediato.

—¡Math!

—Julianne, ¿dónde estás? —contestó, y se sintió aliviado de que le llamara luego de no recibir contestación por parte de ella.

—Ah, lo siento, hubo una emergencia en casa y tuve que salir. No pude llamarte hasta ahora.

—Ah, vaya, entonces era eso.

—Sí, ¿y qué tal fue todo?

—Bien, podemos vernos, tenemos que hablar...

—¡No! —exclamó Julianne su negativa y eso lo sobresaltó—, no es posible, ya tengo que colgarte —añadió y seguido solo escuchó el sonido de la llamada terminada.

Mathew exhaló hondo, no esperaba que le cortara de esa forma y su tono de voz al final le dejó más que preocupado. Entonces, entendió que no le vería por esa noche, pero luego se animó pensando que ya podría verla y hablar con ella al otro día.

54. Aclaraciones

Julianne se hallaba sumida en un limbo amoroso, nuevamente. Se encontraba en el punto en el que odiaba hallarse, luego de aceptar que le gustaba Mathew y que estaba enamorándose de él. Caer por él, de esa forma, no era algo que tenía contemplado, pero le pasó y, no obstante eso, el dejar que todo siguiera su curso no era tan fácil para ella como lo esperaba. De alguna forma le aterró escuchar el final de aquellas palabras que se quedaron a medias, con la interrupción de esa mujer, Dania. Y la sensación de que ella se lo arrebataba cuando estaban a punto de concretar algo le frustró y su cabeza giró en tantos pensamientos que nuevamente se llenó de inseguridad, entonces, lo pensó bien para no lanzarse a la ligera, porque quizás debajo de ella ahora no hubiese nada que amortiguara su caída.

Y no quería eso.

No quería vivirlo otra vez y le dolió caer en esa disyuntiva cuando pensó que podía salir adelante con ello, cuando ya no parecía tener ningún obstáculo. Pero simplemente no podía avanzar. Tampoco quería evadirlo, pero lo necesitaba. Necesitaba aclarar sus ideas para dar su siguiente paso y estar segura de que no iba a retroceder o se iba a desilusionar.

Lo cruel de su decisión es que, pese a todo, deseaba estar con él; pero el miedo a fracasar no le dejaba dar el paso que necesitaba. Inventar una excusa fue lo único que se le ocurrió mientras aclaraba sus ideas, pero, luego de la aparición de esa mujer en todas las reuniones que tenía programada con Mathew para la realización del negocio, se desanimó. Para ella, fue como ver otra Lianna arrebatándole sus ilusiones. Y no quería eso.

—Señorita Holstein —la voz de Mathew le sacó de su ensimismamiento.

Le miró y vio algo de preocupación en su mirada. Le alegró ver eso, pero no parecía ser suficiente para calmar el demonio de sus inseguridades que ahora, cuando creía tenerlo todo claro, parecía crecerse y hacérsele grande, nublándolo todo.

—Sí —respondió y esa mujer Dania se regodeó en su silla, feliz porque ella ostentaba siempre el lugar al lado de Mathew.

—¿Estamos de acuerdo con las cifras? —le preguntó señalándole con su mirada que mirara la barra de estado que le había enviado y ahora esperaba que la visualizara en su tabla.

—Un momento —respondió algo aturdida, bajó su rostro a la pantalla y decidió no ver a Mathew. Todo parecía aturdirle—. Ah, está perfecto —añadió.

—¿Seguro? —le increpó entornando su mirada, como si deseara sacarle más palabras porque esas no le convencieron.

—Oh, vamos, Mathew, esas cifras son tus logros. Debería confortarte que la hija del dueño esté consciente de eso —Dania habló rompiendo la conexión que ambos tenían. Él la miró y ella también—. Y, siendo así, podemos darlo por terminado para ir con Nathaniel y luego preparar nuestras maletas para el viaje. Estoy segura de que todo será un éxito —añadió, augurando la mujer.

Julianne se retrajo.

—Ella tiene razón —dijo espantada.

De repente se vio odiando a muerte a esa mujer, y no deseaba que compartieran ningún viaje. Se levantó y se puso en marcha.

—Julianne —la llamó él y ella se detuvo solo para mirarle.

—Ya terminé mi parte, les deseo suerte en la reunión con Nathaniel —prosiguió fastidiada.

—Julianne —él volvió a llamarle y a ella le sorprendió que lo hiciera de esa forma, siendo que Dania estaba allí observándolos, le pareció que perdía sus modales de jefe.

Finalmente, ella estaba allí en calidad de empleada.

—Math, por qué no la dejas ir. La chica ya hizo su parte —Dania insistió y ella quiso explotar de rabia.

Quería desaparecerla, pero se encontraba imposibilitada para sacarla de allí. Pensó que podría usar su posición para imponerse, pero al final solo la haría ver como una niña mimada, caprichosa e incapaz de comportarse, y ella no era así.

—Aún tenemos algunos asuntos que tratar —Mathew insistió y cuánto quería en serio que fuese así, para desaparecer a esa coqueta mujer.

—Este asunto es más importante. También debo... ir a casa temprano, con permiso —Julianne prosiguió con su objetivo.

Realmente estaba presionada y confundida, y estar allí con él y esa mujer que le coqueteaba cada vez que tenía oportunidad le estaba enfermando y hundiéndola más en su propio limbo. Salió de allí lo más rápido que pudo. Una vez que cerró la puerta, caminó rápido a su escritorio y recogió las cosas. Ir temprano a su casa no era precisamente una mentira, tampoco una excusa infundada. Cuando llamó a Mathew, luego de ignorar sus llamadas, se hallaba consolando a Olenna. Su padre decidió separarse de ella y ahora se encontraba en una gran depresión que no había nada que se la curara, aunque lo que ella creía que no se le podía curar era su apego a todo lo que tenía con William.

Olenna solo lloraba porque creía que ya no tendría el mismo estilo de vida al que la había acostumbrado su padre. No era una excusa ir a servirle de paño de lágrimas junto con su hermana Josephine, pero, en ese momento, también odiaba tener que llegar allí y escucharle sus interminables lamentos. Tomo su bolso y sacó su teléfono, este vibró con una llamada entrante de un número desconocido. Quiso colgarla, pensando que podía ser Raymond, insistiéndole de nuevo, pero luego decidió que tal vez fuera oportuno contestarle y decirle que no le llamara más.

—Aló —contestó una vez que deslizó el dedo por el botón verde.

—Julia —escuchó su nombre al otro lado, era voz de mujer y le era muy conocida—, soy yo, Lianna, no me vayas a colgar, por favor —añadió a la que meses atrás odiaba y culpaba de sus desgracias, pero que ahora empezaba a creer que ya no tenía razones de peso para hacerlo.

—Eh, no lo haré. ¿Qué... quieres? —contestó y esperó no sonar grosera.

—Hablar contigo, ¿podemos?

—Ah —gesticuló el monosílabo, estaba sorprendida de que Lianna la llamara y de paso le pidiera hablar con ella.

Había pensado que ya habían hablado lo suficiente.

—Sé que te parece raro que te llame, pero es importante.

Eso la abrumó, pensó que todo había quedado claro en lo poco que conversaron en la cena de la noche anterior.

Tragó grueso y se aclaró la garganta.

—Está bien, voy de salida, puedo ahora.

—Oh, eso está bien, yo también. Puedes escoger el lugar que desees.

—No, está bien lo que decidas.

—No te fuerces, Julia. Yo no lo hago tampoco.

—Bien, ¿conoces el café Grimaldi?

—Sí, lo conozco —le respondió Lianna.

—Entonces, veámonos allí, ya salgo para allá —se decidió.

—Yo también —acordó Lianna y seguido le colgó.

Ella guardó su teléfono y se apresuró en recoger sus cosas, cuando vio la puerta de Mathew abrirse y salir con esa mujer. También vio a Nathaniel, que caminaba hacia su puesto. Mathew se detuvo con ella frente al puesto de Erica, ella dejó de verlos y miró a su hermano, Nath.

—No deberías prestarles demasiada atención a los berrinches de mi madre —le dijo al detenerse frente a ella.

—Es más tu madre, Nath —le recordó con denodado sarcasmo.

—Por desgracia, pero sobrevivirá.

—Sí, seguro, pero no voy con ella, antes me veré con Lianna —le avisó y este levantó sus cejas.

—¿Debo preocuparme?

—Ella me llamó, así que preocúpate por mí.

—Supongo que no —adujo sonriendo y ella lo hizo también, aunque su sonrisa se apagó un poco al ver que Mathew reanudaba su marcha hacia ellos.

Agradeció que Nath estuviera allí, así Mathew no pudo ir tras ella. Tomó sus cosas y, aunque quizás estaba siendo infantil por no hablar claro ahora que le confesó todo lo que estaba sintiendo, creyó que hablar con Lianna, su hermana, quizás le haría bien y le ayudara a despejar su cabeza, y dejaría de estar atolondrada por todo lo que estaba pasando. Salió de la torre y buscó un taxi, algo que estaba haciendo últimamente. Podría manejar un auto de lujo si lo quisiera, pero su miedo a ello desde el accidente con Daniel la había llenado de miedos y, de algún modo, agradecía ya no ir en un auto con Mathew, no era una escena que quisiera repetir.

Le tomó media hora llegar a la cafetería artesanal, aún era temprano en la tarde y el respirar otro aire le estaba haciendo mejor. Cuando llegó al lugar y buscó una mesa, Lianna ya se encontraba allí, sentada esperándola.

—Hola —la saludó cuando se detuvo en la silla frente a la de ella, en la mesa de dos puestos.

—Gracias por no negarte y venir —le dijo y ella sonrió a desgano.

—Meses atrás, lo habría odiado todo.

—Bueno, me odiabas a mí. Sería comprensible, pero ¿qué hay de ahora?

—Te odio menos —le contestó con sinceridad y Lianna le sonrió amplio y le dio la impresión de que agradecida. Ella también lo hizo y acto seguido ocupó su lugar en la silla, y ordenaron qué tomar. Ella un café con crema y Lianna un simple café expreso—. Y bien, ¿qué quieres hablar conmigo? —preguntó, quería saber cuál era la urgencia de Lianna de hablar con ella.

—Quiero que hablemos de Math —le soltó de sopetón y ella casi se atragantó con su propia saliva.

Se retrajo un poco. Lianna estaba siendo directa y le había tomado realmente por sorpresa.

—No... no entiendo, ¿por qué hablaríamos de tu hermano?

—Sí lo entiendes, te acuestas con él, ¿no?

Eso le hizo abrir los ojos grandes.

—¿De... de donde sacas eso? —balbuceó.

—¿Te gusta Mathew, Julia? —le preguntó sin tapujos.

Ella tragó grueso de nuevo.

—¿Por qué...?

—Porque lo sé —Lianna le respondió sin ella terminar de formular su pregunta.

Él pedido de café llegó y eso le dio un pequeño respiro para digerir lo que Lianna le estaba preguntando y entender un poco ese conocimiento que decía tener, porque en ningún momento dijo que él se lo hubiera confesado.

«¡De qué va Lianna!», se preguntó.

—Julia, es importante que me lo digas.

—¿Por qué lo sería para ti? —Esta vez quiso saber, sin negar o afirmar lo que le increpaba.

—Porque Math es mi hermano y lo quiero, pero sé que no es un buen ejemplo, como lo ha sido Nathaniel para ti.

—¿Tan mal concepto tienes de él?

—No, pero sé lo que es y quiero que estés segura si decides quedarte a su lado.

—¿Sí escuchas lo que dices? —le inquirió ante lo que le expuso, entendiendo, o quizás no, lo que Lianna trataba de decirle.

—Por supuesto, le conozco mejor que tú.

—Yo... apenas le estoy conociendo —admitió—, pero me extraña que quieras hablar de él y no de Daniel —añadió.

—Daniel no es quien está ahora.

—No, porque yo le maté —dijo exhalando hondo, y esta vez se sintió mejor con la declaración, fue como si hubiera desprendido la culpa de su pecho para no cargarla más allí.

—¿Y qué hay con eso?

—¡Es en serio, Lianna! —flipó ante sus frías palabras.

—Sí, es en serio, y estás viva para contarlo, ¿o querías morirte con él? —expuso su respuesta y ella se quedó muda, tiesa ante la idea.

Nunca lo pensó así, sí que quería morir con él; pero, tal vez sí era lo que quería en el fondo cuando lo provocó y Daniel perdió el control del volante. Morir, pero, al final, solo él fue quien murió.

—Eso quería —admitió y bebió su taza de café cremoso.

—¿Y ahora?

Ella tragó grueso con la pregunta. Lianna tomó de su taza de café y aguardó por su respuesta. Negó con su cabeza, ahora no quería eso, porque sentía que podía volver a vivir y sentir emociones que antes desconocía.

—No —concedió su admisión.

Lianna dejó su taza sobre la mesa y la miró atentamente.

—¿Mathew tiene algo que ver en eso? —la pregunta le hizo suspirar, pero esta vez estaba más tranquila para responder.

—Un poco —respondió y Lianna medio sonrió.

—Mathew tiene algunos problemas, Julia.

—Lo sé.

—¿Te lo ha contado?

—Si te refieres a su vicio, sí —contestó con más confianza de la que esperaba, era algo que había descubierto y que sobraba hablar.

Sintió que le entendió todo sin que tuvieran que explayarse con el tema. Ella le entendía también y ahora ella se estaba entendiendo con Lianna, dejando a Daniel a un lado. Como si hubieran dejado de lado la causa de su enemistad. Y ahora tuvieran otra.

—Quiero que sepas que no me molesta que salgas con Mathew.

—¿Entonces a qué viene esto?

—A que quiero pedirte que no lo dejes solo luchando con sus miedos —dijo y ella abrió sus ojos de nuevo.

Era increíble que ella le estuviera pidiendo eso. Recordó cuando descubrió que salía con su hermano Nathaniel, y lo mucho que lo odió, y a ella. Hasta la hirió adrede con sus palabras. Ahora sintió que su trato fue injusto.

Tragó grueso por enésima vez.

—¿Crees que puedo hacer eso?

—Estoy segura de que sí lo harás.

—Yo fui muy injusta cuando tú y Nath estaban juntos.

—¿¡Y eso qué!?

Julianne no pudo más que sonreír a desgano con la altanera desfachatez de Lianna para decir las cosas. Eso le hizo pensar que, en definitiva, sí eran muy diferentes. Pero ninguna de las dos era tan mala persona.

—Tú hiciste que Nath volviera a ser feliz y que volviera a ser el hermano mayor protector, que nos dejó de lado cuando Alicia le partió el corazón. Tú le devolviste las ganas de sonreír y eso no lo habíamos logrado ninguna de nosotras. Le enseñaste a creer en el amor y ahora él me enseña a creer a mí; pero no sé cómo reaccionará si se entera de esto —Julianne se desahogó y eso la hizo sentir más liviana.

—Entonces, yo creo que tú puedes hacer que Mathew sonría también y encuentre algo por lo que vivir sin remordimientos.

—¿En serio no te molesta?

—¿A ti te molesta que esté con Nath?

—¡No! Claro que no —exclamó convencida.

—A mí tampoco y, si es por tu hermano, yo hablaré con él, si así lo quieres.

—Preferiría esperar un poco, hoy realmente he estado muy aturdida con todo esto.

—Bien, solo tienes que saber que cuentas conmigo con lo que decidas hacer.

—Gracias —expresó y eso le salió del interior. Estaba conmovida por cómo estaba resultando todo entre ellas—, ¿por qué dijiste que lo sabías? ¿Mathew te contó algo?

—Porque le conozco muy bien —Lianna afirmó con tesón y a ella no le quedó duda de que era así.

La conversación entre ellas acabó allí y luego que tomaron sus bebidas se despidieron, pero Julianne se fue a su casa con la convicción de que ya no tenía que temer por lo que estaba sintiendo, y hablar con Lianna le dio la suficiente confianza para pensar que esta vez no iba a perder, porque ya no tenía dudas, ella estaba enamorada de Mathew.

55. Problemas

Estoy en una cena con Dania y la señora Hartman, te llamo cuando me desocupe.

Math

Envió el mensaje aprovechando que el par de mujeres estaban enfrascadas con una conversación propia de profesionales. Frustrado por no poder escaparse de la reunión, guardó su teléfono. Esperaba poder tener un respiro para hacer algo mejor que enviarle un mensaje. Remangó un poco el puño de su camisa para mirar la hora en su reloj. Siete de la noche, constató.

«Para cuando terminen de ponerse de acuerdo esas dos será tarde», se dijo mirando a ambas mujeres. Deseaba terminar con todo y salir de allí. Por un lado, estaba satisfecho porque las reuniones habían dado su fruto y toda la negociación se adelantó, llegando a acuerdos muy positivos antes de lo pactado. Dolly Hartman, la representante de los hoteles, estuvo de acuerdo y muy feliz de que se pudiera tener una propuesta en concreto que presentarle a su jefe. Ahora, solo quedaba concluir la cena con ella —que se le estaba haciendo larga—, y Dania. Nathaniel tuvo que ausentarse por una emergencia familiar, que le recordó a la excusa de Julianne para no esperarle.

Cada hora que pasaba se le hacía eterna y esperaba acabar rápido. Ahora solo quedaba hacer los ajustes del itinerario de lo que sería el viaje a South Beach, donde estaba ubicado uno de los hoteles de veraneo más atractivos de Lance Moravsky. El hombre decretó que fuera allí, puesto que no veraneaba mucho en sus hoteles y precisamente estaría ese fin de semana, que consideró oportuno para revisar personalmente la propuesta de negocio.

Mathew no le conocía en persona y, cuando estuvo al frente del negocio de su padre, no pudo concretar una negociación porque el hombre era muy esquivo y poco interesado en ceder el manejo de sus hoteles a un tercero; sin embargo, esta vez, no representaba a su padre, sino que iba en nombre de otro; no obstante, al final y nuevamente, obtener el negocio está vez era un reto solo suyo.

—Bien, todo parece estar en orden. Así que ahora solo necesito que me envíen los finales para remitírselos a mi jefe. La reunión quedará pactada para el sábado al mediodía en la sala de reuniones del hotel. El señor Moravsky se encargará de las atenciones y espera que puedan viajar usted y su grupo de trabajo, desde el viernes en la tarde, para que disfruten un poco de las comodidades de su hotel antes de la reunión —anunció la mujer, dando por terminada la negociación.

—Por supuesto que sí, el señor Davenport se encargará de que tenga todos los documentos en su mesa mañana, se lo garantizo —Dania habló tomando la vocería y eso le causó algo de frustración.

Sin duda, la mujer era bastante competente, pero algunas veces se tomaba atribuciones que no le competían. Y, con eso que declarara, casi ni le quedaron ganas de agregar nada y decir sencillamente que ella encabezaría la negociación.

—La señorita Steel tiene razón, como garante jurídico —intervino para dejarle claro cuál era su posición allí, porque el líder era él, no ella.

—Sí, por supuesto, yo solo garantizo que será así —prosiguió y la señora Hartman solo se dedicó a mirarlos de hito en hito, como sopesando la situación, para luego recoger sus carpetas levantarse y sonreírles.

—Que así sea —emitió, estirando su mano, primero, a él. Ese gesto le hizo pensar que la mujer, al fin y al cabo, reconocía su hegemonía. Correspondió y se dieron un apretón—, su secretaria recibirá lo concerniente a pasajes y transporte, solo debe especificar los datos de su equipo, el señor Moravsky se hará cargo de todos los gastos —añadió la mujer y él le dio un asentimiento.

—De acuerdo —Mathew concordó, si algo sabía era que nunca debes desairar a un cliente con sus atenciones.

Soltó su mano y ella procedió a despedirse de la señorita Steel, acto seguido recogió sus cosas y se marchó de allí, dejándolos a los dos. Mathew pensó tomar eso como una oportunidad para huir de esa mujer y llamar a Julianne. Necesitaba hablar con ella, porque independientemente de que fueran a ir a un viaje juntos, lo más probable es que con Dania de por medio y sus intenciones, le iba a quedar difícil tener un tiempo para hablar a solas.

—¿A dónde vamos ahora? —preguntó la mujer, trayéndolo a tierra.

—¿Disculpa? —esbozó la pregunta, no tenía intenciones de ir con ella a ningún lado.

—¡Cómo que disculpa! Esto salió más rápido de lo que esperábamos, tenemos que celebrar a lo grande —expuso contenta la mujer y él exhaló hondo.

Quizás sí, se dijo, pero no. No estaba para celebrar, necesitaba tomarse un respiro. Salir de allí y huir de esa mujer era prioritario. Él estaba convencido de que ese no era el tipo de mujer que quería para compartir el resto de su vida, y la sola alusión a eso le hizo sentir un viento frío y erizarle la nuca. Compartir su vida con alguien no era algo que hubiese contemplado, hasta ahora.

—Entonces solo me queda agradecerte todo tu arduo trabajo, pero de momento no tengo tiempo de celebrar —expuso, tratando de ser amable y no mostrarle su evidente rechazo.

—Sabes que me gustas, ¿verdad? —se lanzó la mujer y esto le hizo suspirar.

—Me halagas, pero de momento no estoy disponible ni física ni emocionalmente —le respondió y le vio resoplar y luego agitarse.

—¿Me estás rechazando por lo que se dice de mí? Pero te aseguro que no es cierto.

—No sé qué se dice de ti. Y no digo eso por ti, es por mi situación, no la tuya.

—Qué amable.

—Dania...

—¡No! —le cortó de sopetón con su negativa—, deja de ser amable, porque he sido clara con mis intenciones desde el comienzo y no voy de rendirme contigo. Ahora estamos algo presionados por todo esto, pero cuando termine podemos relajarnos y hablar mejor —añadió la mujer y eso le hizo exhalar hondo porque, simplemente, no se daba por vencida.

Ella recogió sus cosas y, acercándose para darle un besito en los labios, se despidió y se marchó antes que él. Eso le frustró. No contemplaba tener detrás de él a una mujer que no conocía lo que era la dignidad y la resignación; sin embargo, una vez que quedó solo, sacó su teléfono para marcar a Julianne, pero se quedó en el intento con la llamada entrante en su teléfono. Suspiró hondo, no podía rechazarla, podría ser un cliente. Se prometió que después de eso llamaría a Julianne como le avisó en su mensaje. Contestó.

—¿Sí? —dijo.

—¡Mathew! —escuchó la voz angustiosa al otro lado.

—¿Quién habla? —preguntó al no reconocer muy bien el tono de voz.

—Soy yo, Dominik, necesito tu ayuda.

—¿Dominik? —preguntó para corroborar, aunque la mención de ese nombre le auguró que por su tono de angustia solo podría significar problemas.

—¡Sí, yo! Necesito tu ayuda.

—Dominik, ahora estoy ocupado...

—¡Creo que está muerta! —gritó el chico al otro lado y eso le alarmó sobremanera.

Tragó grueso, no le gustó cómo se escuchó eso.

—¿¡Quién está muerta!? ¡Habla! —le exigió.

—¡Es que no respira! —volvió a gritar el chico angustiado y ahora se angustió también.

—¿Ya llamaste una ambulancia?

—¿Estás loco?, no puedo hacer eso. Me echarán la culpa.

—Entonces, dejarás que se muera.

—Ella dijo que era tu chica...

—¿¡Dime dónde coños estás si quieres que te ayude!? —le increpó enfureciéndose. Su intuición, desde la primera vez que ese chico se le acercara, no le falló.

«¡Mierda!», masculló mentalmente mientras escuchaba atento la dirección donde ese chico se hallaba metido. La conocía muy bien y ya no era un lugar que le gustaría frecuentar.

56. Inconvenientes

Julianne no sabía si reír o llorar, porque las cosas que estaba sintiendo eran lo más parecido al optimismo. Optimismo con la vida y con todo lo que había creído no tendría jamás. Un amor por el cual luchar; no obstante, y pese a sus propias definiciones, aún quedaba algo por resolver.

¿Mathew sentiría lo mismo que ella? ¿Era eso lo que iba a decirle?

Las preguntas sin respuestas claras la frustraron un poco y los desencuentros también, pero lo cierto era que quería hablar con él a como diera lugar. Si algo tenía claro es que, con él, podía hacerlo. Mathew no sabía esconder sus emociones, al igual que ella, y ambos sabían que estaban mal y necesitaba ser claros.

Afuera de la entrada y mientras esperaba por un taxi, luego de despedirse de Lianna, pensó que con más razón necesitaba verle. Miró su teléfono y entonces vio el mensaje que le había enviado hacía unas horas. Marcó su número, pero no contestó. Eso la desesperó un poco, pero, luego que respiró hondo y calculó que ya a esa hora debía estar en su casa, iría a buscarle allí, y no perdería el tiempo. Necesitaba urgentemente que aclararan sus sentimientos y no le molestaba la idea de ir a su casa a buscarle. Y, aunque le aterraba la idea de que no sintiera lo mismo que ella, esta vez, no podía portarse como una niña mimada y caprichosa. Ya no le pegaba ese papel y ella podía considerarse toda una mujer adulta.

Lo era.

Tomó el primer taxi que detuvo y sin demora le indicó a dónde ir, ya lo sabía perfectamente, y la excitación por llegar le rebosaba el cuerpo entero. Llegó y eso le aumentó el nivel de adrenalina. Pagó de inmediato y bajó, y luego que afirmó sus tacones en el asfalto de la acera se apresuró en entrar en el edificio. Al tratar de empujar la puerta no le dieron entrada y tuvo que acercarse al intercomunicador externo.

—Buenas noches, señorita, ¿puedo ayudarle en algo? —escuchó la voz un poco robótica y distorsionada que proporcionaba el aparato en lo que le hablaba por el teléfono interno.

—Ah, sí, vengo para el piso del señor Mathew Davenport, ¿puede avisarle que estoy aquí? —informó al hombre y aguardó muy impaciente mientras este revisaba algo en su computadora.

Después de revisar, le miró cuando volvió a tomar la bocina, desde su puesto en la recepción.

—Lo siento, señorita. Hay una novedad con el señor Davenport y no se encuentra en su piso.

Esa respuesta le desanimó un poco, a lo mejor y todavía se hallaba en la reunión con esas mujeres, aunque la idea de que estuviera con Dania, no le agradó mucho. Ni siquiera podía pedir que le dejaran pasar, no tenía llaves del apartamento de Mathew, sin embargo, no quería marcharse, él aparecería en cualquier momento. Rogó por ello.

—Gracias —dijo al cuadro del comunicador y se alejó.

Era la primera vez que hacía eso, y se sintió extraña y molesta con la situación. Miró la hora, las nueve. Su teléfono vibró y su rostro se iluminó, pero luego se apagó al ver que era Jojo, su hermana, quien le llamaba. No quería contestar, pero al final lo hizo, o no la dejaría en paz.

—Dime —trasladó su irritación a sus palabras.

—¿Dónde estás?

—¿Por ahí?

—¿¡Por ahí donde!? ¿Otra vez portándote como una inmadura?

—¡Jojo! —regañó a su hermana.

—¡Qué! No es cierto. Ya no eres la misma Julia; últimamente, te desconozco —le restregó y ella tuvo que darle la razón. No era la misma, eso lo tenía claro.

—¡Bien! ¿Qué pasa?

—Mamá recayó de nuevo; pero seguro no te importa, no es tu madre, pero qué bueno que Nath sí vino.

—Jo... —No pudo decir nada más, su hermana no le dejó hacerlo, colgándole de forma abrupta.

Exhaló hondo, muy hondo. Y entonces no tuvo de otra que correr a su casa. Guardó la esperanza de ver a Math llegar mientras ella retrasaba un poco el tomar un taxi; pero no pasó y ya no podía esperar más. Si Nathaniel estaba en casa era porque Olenna, seguro, se quiso cortar las venas. Suspiró hondo, se dio por vencida, tomó un taxi y se marchó de allí.

57. Anhelos

Mathew no podía creer en lo que se hallaba metido. La chica, que ahora sabía que se llamaba Susan Harker, y que apenas tenía veinte años se encontraba en el filo en el que alguna vez se encontró él. Miró a Dominik y este se hallaba asustado, más que devastado, por lo que acababa de sucederle. Caminó hacia él y le enfrentó.

—Te juro que no fue mi culpa.

—¿Entonces, fue de ella?

—Le dije que parara de mezclar sustancias y no lo hizo —se defendió.

—¡Por qué demonios fuiste con ella a ese lugar! —le gritó tomándolo por el cuello de su camisa, pero justo en ese momento apareció el doctor que la había recibido en la urgencia cuando ellos llegaron con la chica.

Soltó el cuello de Dominik y fue con el doctor.

—¿Quién es el responsable de la chica? —preguntó el médico—, necesitamos localizar a sus familiares, no pudimos reanimarla, acaba de morir —dictaminó el médico y Mathew sintió que el piso debajo de él se empezaba a volver de lodo, comenzando a tragárselo.

Se quedó paralizado por un momento, pero, al girar hacia Dominik, este le miró con sus ojos rojos e irritados por el consumo, bien abiertos. Aterrorizado.

—¡Yo no tuve la culpa, yo no hice nada! —exclamó y acto seguido salió corriendo, o huyendo de la sala de urgencias a la que habían llevado a la chica, bastante tarde, luego de que llegara al antro donde estaban y encontrarla inconsciente.

Fue Dominik quien le dijo cómo se llamaba, porque ella se lo había dicho antes de perder su lucidez. No pudo detener al chico y tampoco pudo ir detrás de él después de escuchar eso. El médico ya había llamado a la seguridad de la urgencia. Pero no necesitaba un reporte médico para que le dijeran que el dictamen era una sobredosis. Casi quiso gritar.

—¿Señor? —el médico llamó su atención.

—No la conozco, solo fui a auxiliarlos.

—¿Conoce al chico que acaba de huir? —siguió preguntando y él asintió—. Entonces, debe llenar unas formas y luego proporcionar información, tenemos que localizar a sus familiares.

Él asintió de nuevo. Suspiró hondo, porque, de algún modo, se sentía culpable con todo lo sucedido, aunque no le hubiera dado pistas a ese chico a donde ir; sin embargo, maldijo la hora en que se encontró con esa chica. Quizás si hubiera sabido algo de ella...

¿Qué habría hecho? Se cuestionó, cuando ni él sabía qué hacer con su propia vida, pero eso era una muestra de lo que iba a pasar con él si definitivamente no se encarrilaba. Alguien que parecía del servicio de algo, y lo cual no identificó, le llevó a una oficina y le hizo muchas preguntas acerca de la chica, que no sabía cómo contestar, porque, lamentablemente para ella, no le conocía en realidad. Y horas después, cuando los familiares de la chica llegaron, todo fue gritos y confusión, y él, que no tenía nada que ver allí tuvo que soportar acusaciones, hasta que se aclaró que él no tuvo nada que ver con su muerte. Solo hasta ese momento pudo salir de allí.

Trató de localizar a Dominik, pero, al escuchar el teléfono apagado, no se le hizo raro que se quisiera deslindar de todo, sin embargo, él tenía que hablarlo con Dania. A diferencia suya, su padre y su hermana sabían de sus asiduas adicciones, y estaba segura de que la familia Steel no tenía idea de las andadas de su hijo menor. Le pidieron dejar el teléfono encendido por si necesitaba comunicarse nuevamente con él. Él accedió, aunque no había forma de que no lo hiciera. La chica estaba muerta y eso no era algo fácil de digerir. Y era probable que involucraran a la policía.

Llegó tarde al piso de Lianna y solo durmió unas pocas horas para reponerse; pensó en Julianne con anhelo, pero se calmó, ya le vería en la mañana.

La mañana llegó más rápido de lo que esperaba. Revisó la agenda que Erica le envió para ese día y se animó. Miró su teléfono y no encontró ninguna llamada, y lo agradeció. Ya no quería acordarse de lo que había pasado en la noche. Ahora, simplemente, quería pasar la página y avanzar. Recordó el rostro inmóvil de la chica y no dudó que si seguía en ese mundo terminaría así de frío y tieso. Ahora le aterró la idea de no despertar jamás y, más, cuando había pataleado tanto por no ahogarse y mantenerse en la superficie. Y ahora creyó que tenía una razón para ello. Se apresuró en arreglarse y salió rumbo a su trabajo.

Al llegar no encontró a Julianne en su lugar, se apresuró por si tal vez ya estaba en su oficina, pero, al abrir la puerta, tampoco estaba allí, y tampoco lo hizo el resto del día. Eso lo descolocó un poco, él realmente quería hablar con ella. Dania llegó muy puntual y, con ello, sus ganas de ver a Julianne a solas se extinguieron. Ella no apareció, y en su lugar estuvo Nathaniel, apersonándose de todo y poniendo las firmas que avalaban la negociación.

Erica entró en la sala trayendo el itinerario del viaje programado para la tarde y, entonces, se dio cuenta de que no había uno para Julianne. Solo él, Dania y uno que no esperaba, el de Erica, su secretaria. Eso no le agradó mucho, pero a la chica era obvio que sí. Observó el comportamiento de Dania, recordando lo sucedido con su hermano en la noche, pero no dio muestras de que estuviera preocupada por algo, más bien parecía feliz de viajar con él.

Eso le preocupó un poco, pero luego lo sacudió de su cabeza recordando que la gente de sociedad sabía guardar muy bien las apariencias y, si Dominik se encontraba en un problema, era obvio que harían todo lo posible para que nada se divulgara. Y Dania misma era testigo de eso con su fallido matrimonio y las causas de este.

—Julianne, no podrá viajar con ustedes —le avisó y él se abrumó con la noticia.

—Por qué no fui informado.

—Es un cambio de última hora. Erica hará su parte, está preparada para eso.

De eso no le quedaban dudas, Erica era lanzada, pero también inteligente. Sin embargo, no era a ninguna de las dos a las que deseaba tener cerca.

—¿Puedo saber qué sucede con Julianne para que no venga con el equipo? Ya que fui quien la integró y lo ha hecho muy bien.

En realidad, lo deseaba saber, tenía la esperanza de que viniera con ellos y eso lo devastaba un poco.

—Es mi madre, está en crisis. Pasarán el fin de semana con ella. Has de creer que a su edad pensó en suicidarse —le informó Nathaniel y eso último no se lo tomó tan divertido con él.

Le resultó un poco extraño que, siendo su madre, se expresara así de ella. En lo profundo, pensó con desazón que, si a su padre le pasara algo, él también se sentiría así. Eso le hizo meditar en que quizás ellos no eran tan desiguales y hasta quizás unos malos hijos.

—Espero se recupere.

—Solo espero que le sirva un poco de sol. Erica estará allí y te ayudará a lidiar con Dania —Nathaniel parecía mofarse de él, ahora.

Quiso decirle que prefería mil veces como compañía a su hermana Julianne, pero no pudo. Nathaniel se marchó y las mujeres también, en pocas horas, todos ellos debían abordar un avión rumbo a South Beach.

Se fue temprano a casa a preparar sus cosas y mientras lo hacía no dejó de pensar en Julianne. Decidió llamarla, por lo menos tenía una excusa: despedirse; sin embargo, pareció que estaban en la misma sintonía, porque ella le llamó a él.

—Mathew —escuchó su voz, por fin, al otro lado de la línea, pero le pareció que no la había escuchado en años.

Quizás era un signo de que la estaba extrañando. Entonces, no quiso perder la oportunidad de decirle lo que estaba sintiendo.

—Lo siento —dijo.

—¿Por qué lo sientes?

—Porque quería verte anoche y no fue posible.

—Debió ser porque la reunión con Dania Steel se te alargó —repuso y le pareció que le estaba probando en algo.

—No, no fue eso, pero habría preferido que, en vez de ella, hubieras sido tú la que estuviera allí —dijo y le escuchó reír al otro lado.

—¿Nathaniel debió avisarte que no iré con ustedes?

—Así es, y no me pareció una noticia agradable —respondió con lo que estaba pensando de ello.

—Pensé que te agradaba la señorita Steel.

—No me agrada la señorita Steel, me agradas tú Julianne, y mucho.

—¿Lo dices en serio?

—¿Por qué mentiría? —increpó y, luego de eso, ella calló al otro lado.

—Tú también me agradas..., Math —le dijo luego de su pausa silenciosa, y eso le hizo flipar.

—Me gustaría verte, ahora, pero sería injusto porque después no querría ir al viaje y tal vez lo arruine todo.

—Tal vez sí podemos vernos.

—¿Vas a ir?

—No iré a South Beach —le respondió—, pero si estaré cerca, con Olenna y mi hermana pasaremos el fin de semana en un resort muy cerca.

—¿Lo dices en serio?

—Tenemos que hablar.

—Estoy de acuerdo.

—Te llamaré apenas llegue al resort, tal vez... podamos vernos esta noche.

—Me encantaría verte, Julianne, en serio me gustaría.

—¿Pasa... algo... con eso? —le preguntó y él supo a qué se refería.

Ella conocía esa parte que le atormentaba la vida y que aún estaba tratando de aplacarla y deseando que no le explotara en su cara.

—No —se apresuró a decir—, lo digo porque ahora solo ansío consumirte a ti —añadió y la línea quedó muda al otro lado—. ¡Julianne! —llamó al no escuchar nada más.

—Aquí estoy —respondió con su voz trémula.

—No olvides llamarme.

—No lo haré —contestó y seguido colgó.

Mathew sostuvo el teléfono en su oreja, aun cuando ya no escuchaba su voz, pensando que en serio la había extrañado y, ahora, necesitaba verla y no solo para intimar. Eso le gustaba, pero, más, tenerla cerca. Rogó por que pudieran verse, si no, el fin de semana se le iba a ser eternamente largo y aburrido sin ella.

58. Viaje

Julianne por primera vez estaba emocionada y hasta el punto de querer gritar de la misma emoción con todo lo que estaba sintiendo. Por un lado, había maldecido a Olenna por tener crisis postseparación de su padre y aparatarla de sus intenciones de ver a Math, pero, luego de que decidiera pasar su mal de amor en un lugar cercano al hotel de Lance, estuvo sumamente feliz de poder ir, por eso no dudó en llamarlo. Al principio había estado nerviosa porque de algún modo la presencia de esa mujer, Dania, rondándole todo el tiempo le molestaba; pero, luego de escucharlo, supo que no tenía por qué temer. Él le había hecho saber que la prefería a ella y, aunque con eso no le dijese mucho de lo que sentía, sabía que no le desagradaba y eso de alguna forma le daba seguridad.

—Julia —su hermana Josephine llamó su atención y ella tuvo que girarse para mirarla.

—¿Qué? —respondió y esta arrugó su ceño.

—¿Con quién hablabas hace un rato?

—Con alguien —respondió alzando sus hombros.

—¿Ya nos podemos ir? —Olenna apareció ante ellas.

Lucía abatida y demacrada, pero lo cubría bien con sus grandes lentes de sol. Julia la miró y suspiró hondo al ver que detrás de ella también venía William, su padre.

Jojo corrió hacia él.

—¿En serio te vas a ir? —le preguntó al ver que, también detrás de él, uno de sus empleados llevaba sus maletas.

Su padre estaba cumpliendo con lo que habían hablado. Él estaba siendo firme —como lo era su carácter— con todas sus decisiones. Eso le dio tranquilidad porque ella también estaba tomando las suyas y ya ansiaba llegar a su destino. Le habría encantado responderle con claridad a su hermana, pero decidió que, por el momento, era mejor guardar silencio y ya, cuando estuviera más segura de todo, iba a contárselo.

—Jo, ya lo hablamos, ¿no? —William le contestó y ella le miró con resignación.

—Sí, está bien —contestó con la misma resignación.

—Puedes ir a verme cuando quieras —le dijo y luego me miró—, va para ti también, Julianne —le dijo a ahora a ella, y esas palabras le hicieron encoger un poco el pecho, luego recomponerse y sonreírle.

Le dio una sonrisa apretada. Su padre le devolvió otra y eso fue lo último que hizo antes de marcharse para siempre de esa casa. Una vez que desapareció por la puerta, miró a Olenna, que ahora parecía más callada que nunca. William no le dirigió ninguna palabra, pero no le preocupó que lo hiciera, ella supuso que ya le había dicho todo lo que tenía que decirle y, de algún modo, le alegró porque eso mostraba un poco de la dignidad que aún le quedaba. Y estaba seguro de que ella sabía que eso le agradaba a su padre. Y era algo llamado entereza.

—Bien, ahora sí nos vamos —Olenna insistió rompiendo su autoimpuesto silencio y ambas, ella y su hermana, reaccionaron.

—Sí, vamos —respondió y tomó su maleta pequeña. Su hermana tomó la suya y Olenna siguió hacia la puerta mientras una de las ayudantes le llevaba el equipaje.

El viaje al resort Fontainebleau duró una hora y media en el jet privado que William le dejó a su disposición. Llegaron a la elegante instalación sobre las nueve y media de la noche. Olenna pidió las mejores habitaciones y una vez que se instalaron se despidió de ellas y se fue a la suya. Ella y Jojo se quedaron el en pasillo.

—¿Te vas a dormir? —le preguntó esta mirándola escrutadoramente.

—Sí, estoy cansada. Tú también deberías hacerlo, mañana nos espera un largo día con Olenna.

—Hablabas con Mathew, ¿verdad?

—¿Qué?

—Hablabas con él, te escuché mencionarlo y sé que era él. Ya se me hacía raro que lo llevaras a nuestro almuerzo.

—Jo...

—¿Él te gusta?

—¿De dónde sacas eso?

—No soy tonta, Julia. Sé lo que veo y lo que escucho.

—Y si fuera él, ¿¡qué!? —replicó y su hermana la miró muy aprehensiva.

—Te diría que no tienes dignidad después de todo lo que te pasó —le restregó a la cara y seguido se encaminó a la habitación de Olenna—. Me quedaré con ella, tú haz lo que te dé la gana —añadió y seguido se puso a tocarle la puerta. Esta abrió y la dejó entrar, mirándole de reojo antes de cerrar la puerta.

Julianne suspiró hondo, las palabras de su hermana le dolieron; pero se animó, creyendo que eso no tenía nada que ver con dignidad, sino con sentir el verdadero amor. Y eso era lo que ella estaba sintiendo, seguido fue a su habitación y le envió un mensaje a Mathew, avisándole que ya estaba en South Beach. Él le respondió sin demora, como si ansiara su mensaje. Eso la llenó de ilusión.

También llegué hace unos minutos, dime en dónde es, y estaré allí sin falta.

Ella no se contuvo y le envió la ubicación del resort Fontainebleau. Una muestra de que realmente deseaba, anhelaba, verlo.

59. Amor

Mathew miró con agrado el mensaje con las indicaciones de mapa de Julianne. El resort en el que se hospedaba ella y su familia estaba a pocos minutos del hotel de Lance. Tuvo que hacer mil peripecias y poner excusas para dejar a sus dos acompañantes atrás, escapando a tiempo. Dania parecía decidida a seducirlo a como diera lugar esa noche.

Salió del hotel en un auto de alquiler y condujo hasta la 4441 Collins Avenue sin demora. Treinta minutos después llegó a la ubicación del lugar y buscó un sitio aparte para estacionar. Al llegar a la recepción, Julianne ya le esperaba allí. Le vio hermosa en su vestido de flores de tirantes, corto y acampanado. Le sonrió al verlo. Caminó hacia ella con la idea metida en la cabeza de que le gustaba mucho verla en esos vestidos. El viento que emergía de la playa hizo mover su falda de forma encantadora.

—Hola —le saludó cuando estuvieron frente a frente.

Mathew no aguantó las ganas y tomó sus mejillas en sus manos, besándola sin recato o demora. Un suspiro jadeante salió de su boca cuando se apartó de ella.

—Siento eso, no me aguanté las ganas.

—Es-está bien, pero... no me lo esperaba —le respondió un poco aturdida y él le sonrió.

—Estos días han sido difíciles —expuso y ella exhaló hondo.

—Sí, así es; pero mañana es el gran día.

—Sí, tienes razón —adujo medio sonriendo—. ¿Ya comiste algo?

—Sí, antes de salir.

—Yo en el avión.

—Entonces, ¿quieres subir?

—Si quieres —le respondió, dándole el poder de su decisión.

—Sí, quiero.

—¿Pero estás...?

—Josephine se quedó con Olenna en su habitación, y no las veré hasta... mañana —respondió a su duda no concretada, notando un poco de vergüenza al final de sus palabras.

—Puedo regresar al hotel en la mañana, créeme que sería más feliz si me dejas quedar contigo toda la noche.

—¿Por qué? Pensé que Dania era buena compañía.

—Creo que debería dejarte claro que no deseo en lo absoluto quedarme con esa mujer.

—Ella es bonita —repuso y eso le molestó, porque en lo poco del tiempo que había empezado a tratarla percibió su, a veces, falta de autoestima.

La comprendió, aunque él no sufría precisamente de eso. Conocía ese sentimiento cuando no te sentías valorado, porque, a su modo, sí lo vivía con las constantes desaprobaciones de su padre.

—Tú eres mucho más bonita, Julianne, y que nadie te haga pensar de nuevo lo contrario, ¿vale? —le dijo como una sentencia y ella pareció estremecerse con esas palabras.

No esperó a que contestara y tomó su mano, indicándole con la mirada que le dijera por dónde debían ir. Ella sonrió y lo guio a través de la recepción hasta el piso donde estaba su habitación. Abrió la puerta y lo primero que vio fue un cómodo y confortable espacio. Su maleta aún estaba sin abrir en la sala, por lo que intuyó que lo primero que hizo al llegar allí, fue llamarle. Eso le ensanchó el corazón. Ella caminó hacia la ventana corrediza que los separaba del balcón y la abrió, o trato de hacerlo, parecía nerviosa. Él la ayudó y, una vez que descubrieron ese espacio, ella se acercó a la baranda, desde donde se podía observar la bella panorámica iluminada de los alrededores, incluso el mar de fondo.

Él solo se fijó en su bonita figura y la forma en que la brisa ondeaba nuevamente sobre su vestido y le revolvía su largo cabello negro.

—Anoche fui a buscarte a tu apartamento.

—¿Fuiste hasta Adventure Lake? —le preguntó, aunque eso simplemente era para darle pie y poner las cosas claras con ella. Ella asintió—, ya no vivo allí. Mi padre me sacó del piso —respondió con su cruda verdad.

—¿Tu padre?

—Sí, él —admitió con impotencia. Apoyó sus manos en la baranda y miró al vacío.

La mano de ella puesta sobre su hombro lo sorprendió y le confortó al mismo tiempo, la apresó ladeando su cabeza.

—¿Tienes muchos problemas con él? —la pregunta reverberó en su cabeza.

No tenía exactamente problemas con él, tenían solo un problema que desencadenaba uno mayor. Una mala comunicación que le hacía pensar que no tenía uno. Levantó su mirada y le vio.

—Cree que soy un inútil —admitió con desazón en el pecho.

—¡Pero eso no es cierto! No estarías a punto de lograr el negocio de mañana si lo fueras —ella exclamó y eso le hizo sonreír.

—Papá no habla con nosotros, él solo ordena y espera que todo se haga como quiere. Lianna fue la primera en no hacerlo y al principio creí que era una injusta por hacer lo que quería, y no lo que tocaba como familia unida, porque se supone que así debíamos permanecer; pero luego y a las malas entendí que ella solo estaba buscando su libertad. Quería sus propias alas, alas que papá trató de quitarle cuando murió mamá. No era así como debíamos permanecer y, lejos de unirnos, solo nos separó más y a mí me convirtió en alguien que actuaba solo porque él lo decía. Pero no era yo, entonces, me frustré conmigo mismo y fui en busca de lo que sí era, y fue así como empecé a consumir drogas, porque cuando te drogas te pierdes y ya no importa quién eres.

—Math... —ella susurró su nombre y ya no pudo mirarla.

—Quería ser tan bueno en lo que hacía que, al final, no sabía ni lo que estaba haciendo. Antes de que Nath me pidiera trabajar con él, quería desaparecer. También quería morir, la sensación de no servir ni para una cosa o la otra era más grande de lo que esperaba. Me sentí en la nada. Perdido.

Aunque trató de retenerlas, sus ojos se empañaron con lo que estaba diciendo o, mejor, sacando de su pecho. Como cuando sacas una espina que te duele y no te deja vivir. Los brazos de Julianne abrazándole desde atrás le hicieron sentir que no estaba solo. No dijo nada, solo se recostó tras él haciéndole sentir que estaba allí. Y le gustó saber, que era escuchado.

—En mis malas decisiones, me he acostado con muchas mujeres —prosiguió y sintió cómo ella se estremeció en su espalda—, todas mientras consumía drogas, y, por ende, de ninguna de ellas me acuerdo, ni siquiera sé cómo se llaman. Hasta anoche que ocurrió algo y supe cómo se llamaba una de ellas —él confesó, puso sus manos sobres las de Julianne y, solo con el gesto, le pidió que no le soltara porque quería que escuchara lo que tenía para decirle—; pero de ti sí me acuerdo, tu nombre está grabado en mi cabeza y no sale de ahí, y es la primera vez que siento que puedo enamorarme realmente de alguien y jamás olvidar cómo se llama o cómo huele o lo mucho que me importa saber dónde está o cómo está. Me gustas más de lo que imaginé, Julianne, y, si ya no te parezco un idiota detestable, ¿te quedarías a mi lado? —finalizó con esas palabras y soltando sus manos se giró hacia ella.

Ella había bajado su rostro, pero luego supo por qué lo hizo, cuando las lágrimas que brotaban de sus ojos cayeron como gotas heladas por la brisa, en sus manos. Él acunó su rostro y levantándolo lentamente hizo que le mirara. Ella estaba llorando y eso le conmovió porque lo estaba haciendo por él.

—Nunca... antes... me habían dicho esas cosas —ella pronunció con voz sollozante.

—Quisiera poder ser mucho mejor —repuso limpiando sus lágrimas con sus pulgares.

—Pero eres mejor de lo que crees, Math, y ese día tenías razón, y de algún modo me he dado cuento de ello en todo este tiempo. Ahora estoy segura de que puedo enamorarme de ti —le respondió sonriendo, y sus mejillas sonrosadas y sus ojos llorosos le resultaron adorables.

Se inclinó y la besó en los labios, ella le correspondió y esta vez se besaron como si tuvieran una perfecta y dulce sincronía.

—¿Puedo saber cómo se llamaba la chica? —le preguntó y, aunque se sorprendió un poco, se animó a contestar. Ya no quería tener secretos con ella.

—Sara Harker, murió anoche de una sobredosis —le informó y ella abrió su boca con sorpresa y le abrazó.

—¿Ella...?

—¡No! —le detuvo la pregunta, sabía cuál iba a ser—, no estaba conmigo. Estaba con Dominik, el hermano de Dania, no tengo claro cómo se enredaron, pero la chica fue quien lo llevó al lugar donde yo solía... ir. Y allí ocurrió todo. Él me llamó porque estaba asustado cuando empezó a convulsionar y luego se desmayó.

—Vaya —murmuró y notó el deje de preocupación en su mirada.

—No tuve nada que ver, hace semanas estuvo buscándome, pero... ya no tenía cabeza para pensar en eso. Lo habría hecho si no me lo hubiera pasado pensando en ti.

Ella se retiró un poco para mirarle.

—¿Crees que eso te traerá algún problema?

—No lo sé —esbozó—, ya dije todo lo que tenía que decir y quedaron en llamarme si me requerían para algo.

—Entonces, hiciste bien. Y me alegra que hayas sido fuerte y no recaíste.

—Ganas no me faltan, pero creo que puedo consumir algo mucho mejor, algo con lo que no olvido quién soy ni con quién estoy —le dijo y ella sonrió, y fue quien le besó.

Mathew no se resistió, ya no podía hacerlo, y después de mostrarle la parte oculta de su ser, se sintió mejor, liviano, y más seguro de sí. Le abrazó, llevando sus manos debajo del vestido de Julianne, le acarició las caderas, el trasero, deseando sentir su piel. Metió sus manos dentro de su ropa interior y la tocó, allí, en su centro. Le emocionó encontrarla húmeda cuando lo hizo desde atrás, porque él ya estaba empalmado, le rozó haciéndola jadear. Y ya quería tenerla para él. Sacó sus manos de sus bragas y la tomó de los muslos, impulsándola para que se colgara de él en sus caderas, y con ella a cuestas caminó al interior de la habitación. A la cama. La dejó sentada sobre ella y se volvió para cerrar la ventana corrediza del balcón y luego corrió las cortinas. Para cuando se giró, Julianne ya se había desecho del vestido y se encontraba en su ropa interior.

Él se quitó la chaqueta, luego abrió su camisa y por último se sacó los zapatos y los pantalones, quedándose en bóxer. Subió a la cama y se acercó a ella, tomó la cinturilla de sus bragas de encaje y los deslizó, sacándolo por sus largas y bonitas piernas. Ella ya se había quitado el sostén, por lo que ahora la tenía toda desnuda como la primera vez que estuvieron juntos. Él se quitó lo último de ropa que llevaba y se acomodó entre sus piernas, poniendo su rostro a la altura del suyo.

—Sí, quiero quedarme contigo, Math.

—Voy a hablar de todo esto con Nath, creo que se lo debo —declaró y vio algo de temor y vacilación en su rostro—, no importa lo que digan. Si dejé a mi padre para hacer mi vida, ¿por qué no los dejaría a todos para hacer mi vida contigo?, y lo único que me importa es que tú también lo quieras, Julianne —añadió y eso pareció calmar la angustia en su rostro.

—Papá me ha dicho que no interferirá en mis decisiones o con quién quiera estar y me hizo confiar en su palabra. También he hablado con Lianna y... todo está... bien —le confesó y eso, aunque le sorprendió un poco, al final le alegró que ella y su hermana pudieran hablar, tranquilamente.

—Eso es bueno.

—Creo que podríamos llevarnos bien —admitió con una sonrisa. Él le besó en la frente—. ¿Cuándo hablarás con Nath?

—Apenas cerremos la negociación y regresemos a casa. Quiero que estés conmigo, ¿puedes hacerlo?

—Probablemente no, pero haré lo posible. De todos modos, no creo que objete lo que quiero hacer con mi vida. Eso aprendí de él.

—Y yo de Lianna, aunque es menor que yo.

—Te quiero, Mathew —le dijo y él lo tomó como una sincera confesión.

—Y yo a ti, Julianne —correspondió como el hombre íntegro que anhelaba algún día ser, seguido le besó y, perfilando sus caderas con las de ella, se introdujo en su interior.

La sintió temblar bajo él y aguardó hasta que se acoplaron para abrazarla fuerte. Ella también le abrazó y luego de eso se empujó fuerte hasta que su cuerpo y el suyo fueron uno solo, y lo que siguió fue el resultado de lo que juntos empezaban a construir. Amor.

60. Aclaración

La llegada de la mañana sorprendió a Julia enredada en los brazos de Math. Somnolienta, entreabrió los ojos para encontrarse con él, mirándola fijamente, embelesado. Le dio algo de pena que le mirara así, porque estaba recién levantada y debía verse toda despeinada. Él la atrajo a su pecho y la abrazó besando su frente.

—No quiero, pero debo irme —le escuchó murmurar, en lo que estaba regocijada en su pecho.

Se sintió fenomenal porque esta mañana, despertando juntos, tenía un significado diferente para ambos.

—¿A qué horas está fijada la reunión? —preguntó, ella no estaba al tanto del itinerario, luego de quedar al margen de la negociación.

—Diez de la mañana, pero debo estar desde ya en el hotel para arreglarme y prepararlo todo —respondió y eso la hizo pensar en que estaría con esas dos mujeres.

—Y... ¿Qué hay de la abogada y tu asistente? —preguntó igualmente. No pudo evitarlo.

—Nada, no hay nada con esas mujeres que no sea cuestiones de trabajo.

—¿Dania también piensa igual?

—Creí que ya lo tenías claro. ¿Estás celosa de Dania? —le inquirió directamente.

Eso la sobresaltó, quería evitar pensar así, pero sentirse inferior era algo que aún le costaba superar.

—¡No! Claro que no —resopló sintiéndose descubierta y se alejó bajando su rostro un tanto avergonzada.

Le escuchó soltar una sonrisita y luego la tomó del brazo, llevándole hacia él, hacia su pecho desnudo, igual que el de ella. Mathew se echó de espaldas y la atrajo para dejarla encima de él.

—Espero que lo que hablamos anoche te haya dejado en claro lo que siento por ti; además, que aceptaste que querías estar a mi lado así fuera un idiota —Mathew habló y ella no pudo contener una risita de satisfacción.

Alzó su mirada para dejar de ver su abdomen y fijarse en sus ojos. Tenía que dejar la tontería y convencerse de una vez que ella no tenía por qué compararse con ninguna otra mujer. Sin embargo, eso no era solo la cuestión.

—No quiero compartirte con nadie —emitió haciéndole ver lo que sentía.

—Yo tampoco —le dijo él, metiendo sus manos debajo de la sábana, posándolas en sus muslos, acariciándola. Eso la excitó sobremanera.

Seguido se movió despacio, ondulando su cadera, haciéndole saber lo que también quería de ella. Ella lo percibió duro y dispuesto bajo su entrepierna.

—Creí... que tenías que irte ya —pronunció con la voz ronca y excitada.

—Puedo quedarme un poco más —le respondió conciso, llevándola debajo de él.

Ella abrió sus piernas y él no demoró en acomodarse y penetrar sin demora en su interior.

Julia despertó por segunda vez debido a los golpes insistentes en la puerta, pero, esta vez, al mirar a su lado y alrededor, Mathew ya no estaba. Buscó su teléfono en el nochero de al lado. Descubrió una nota escrita a mano debajo de él, la leyó.

«Te llamo apenas termine todo».

Eso la hizo sonreír, luego miró la hora, nueve de la mañana. Pensó en él y en que se encontraba a una hora de empezar su reunión con Lance. Los golpes volvieron a escucharse junto con la insistente voz de su hermana. Eso la puso al borde de una migraña. Buscó su vestido y se metió en él como pudo y, arreglándose el cabello, caminó hasta la puerta, abriéndola con algo de desespero.

—¿Qué sucede? ¿Le pasó algo a Olenna? —increpó apenas le vio y esta le miró torciendo el gesto con obvio disgusto, reparándola de arriba abajo.

—Si te has fijado que últimamente pareces una desvergonzada —le tiró a la cara y ella, aunque trató de sorprenderse, no lo hizo.

Se alejó de la puerta y entró para ir en busca de su maleta y sacar ropa para ponerse, luego de tomar una buena ducha.

—¿No vas a decir nada? —su hermana siguió increpando, entrando tras ella luego de tirar la puerta y cerrarla, y ella apretó sus dientes resoplando fuerte.

—¿¡Y qué quieres que te diga!? —le gritó, perdiendo la paciencia.

—Que tengo razón —arguyó Jojo y ella se giró para encararla.

—¡Bien! Tienes razón, ¿feliz? —exclamó abriendo sus brazos, cansada de las acusaciones sobre su comportamiento, de su hermana pequeña.

La respuesta que recibió fue una sonora bofetada que le hizo voltear su rostro.

—Eres una idiota, Julia —le reclamó.

—Soy Julianne —masculló enojada, recordándose quién era ella realmente— y, si te parece que soy una idiota por creer que puedo enamorarme de verdad, sí, lo soy —afirmó y su hermana la miró como si la desconociera.

—¿Enamorarte? ¿Si te escuchas? ¿Enamorada de ese? Y no me lo niegues que le vi salir de tu habitación —arguyó de nuevo, y ella sabía cuál era su objetivo: herirla.

Quiso devolverle la bofetada, pero sabía cómo ponerla en su lugar sin tener que maltratarla.

—No tengo por qué negarlo. Y sí, y qué tiene de malo. Me gusta Mathew y, si me lo pidiera, me iría a vivir con él sin dudarlo.

—Te volviste loca, ¿verdad?

La cara de Jo era de completo espanto.

—Por primera vez en mi vida sí, y estoy feliz porque también por primera vez soy correspondida y estoy loca de amor por él —le reveló con la vehemencia que le daban sus propias palabras.

Jojo la miró todavía más espantada, frunció el ceño con gran enojo, pero esta vez calló, no le dijo nada, y ella pensó que quizás fue porque le vio cómo se le salieron las lágrimas al decirle esas palabras. De igual modo, salió de la habitación y ella solo se quedó viéndola hasta que abrió la puerta y la cerró tras ella. Esperó que la tirara; pero no sucedió, su hermana parecía muy consternada. Y, pese a esa reacción, ella no se sintió mal por decirle en forma clara lo que sentía. Si bien le dolía enfrentarse con ella y aún el golpe en su mejilla escocía en su piel, estaba feliz de poder decir lo que pensaba y sentía en lo más profundo de su pecho.

Se sacudió y decidió que debía estar preparada y bien arreglada para cuando Mathew la llamara. Tomó una ducha y se arregló lo mejor posible. Ya no estaba de luto por nadie, ella ahora quería sonreír con propiedad y hacer lo que quería, porque, cada vez más, se estaba sintiendo segura de sí misma. Salió de la habitación y se dirigió al comedor para desayunar, tenía hambre y ansiedad. En el comedor del resort encontró a su hermana y a Olenna. Exhaló hondo y se acercó a ellas, porque, por la cara con que la miraba Olenna, era claro que Jojo ya le había contado todo. Sin embargo, no se amilanó, ella estaba decidida a defender lo que quería y a quien quería.

—Jojo ya te contó todo, imagino —le dijo a Olenna, apenas tomó asiento frente a ella y diagonal a su hermana, que parecía querer fulminarla con la mirada.

—¿Entonces estás enamorada de ese muchacho, Mathew? —le preguntó Olenna una vez que se acomodó en la silla.

Tomó uno de los vasos de jugo de naranja servidos y bebió un sorbo, sopesando el tono de la pregunta. Terminó de beber y dejó el vaso desocupado sobre la mesa. Tenía mucha sed.

—Así es —se reafirmó.

—¿Nathaniel sabe que ese muchacho se está aprovechando de ti?

—¿Por qué crees que se está aprovechando de mí?

—¿Qué otra cosa puede hacer? Nathaniel prácticamente metió al enemigo a trabajar con él.

—Mathew no es tan desleal y, si Nath lo puso allí, es porque no hace otra cosa que confiar en sus capacidades.

—Vaya, qué bien que lo defiendes —Jojo saltó con sus mordaces palabras.

—No, para nada. Mathew puede defender su propio trabajo.

—¿Cómo te ocurrió todo esto? —Olenna hizo callar a Josephine que iba nuevamente a hablar y la miró a ella.

—Solo sucedió.

—¿En serio no te embaucó?

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Dímelo tú, que de repente pareces conocerlo muy bien.

—No le conozco bien, Olenna —resaltó—, pero en lo poco que le he tratado sé que no es una persona desleal.

—¿Y por eso dices que le amas?

—No, no es por eso.

—¿Entonces, por qué es? —Jojo volvió a hablar, desafiando la orden de su madre.

—Porque me acepta como soy, y no trata de hacerme sentir culpable, como ustedes sí lo hicieron con la muerte de Daniel. Su asedio por no cumplir sus expectativas me hizo creer todo este tiempo que en verdad le maté porque no me quería y sí quería a Lianna, pero yo tenía que tenerlo costara lo que costara —le confesó y, aunque creyó que terminaría llorando, se sintió bien, tranquila por decir lo que pensaba—. No hago esto porque quiera llevarles la contraria, hago esto porque es lo que quiero, y se pueden ir a la mierda si no les parece —añadió y ambas, Olenna y Josephine, se quedaron mudas, de piedra, observándola con los ojos como platos.

—Julia... nne —Olenna pronunció entrecortado.

—Papá dijo que podía ser feliz a mi modo y con quien quisiera, él no va a oponerse, y, si se oponen ustedes o Nath, me vale. Es mi vida, ¿bien? —asestó y se levantó rodando estrepitosamente la silla y dispuesta a marcharse.

La mano de Olenna en su muñeca la detuvo. Ella la miró y esta pareció haber salido de su letargo.

—Tienes razón —le dijo y ella la miró dubitativa, ya que su hermana no perecía reaccionar igual, siguiendo en su enfurruñada actitud—, es tu vida y ni yo ni tu hermana ni nadie te dirá qué debes hacer, solo espero que no te arrepientas.

—No voy a arrepentirme —le recalcó.

—¿Pero y él? —ella le inquirió.

—No puedo pensar por él, solo puedo confiar. Tú, mejor que yo, sabes eso —respondió al requerimiento de Olenna, y era cierto para ella.

Por más que quisiera, solo podía confiar en él, pero eso no le implicaba que iba a determinar su vida, porque ya no era una responsabilidad en su espalda. Era algo que quería y nada más, y se recordó que quería estar con él.

—Ya la escuchaste, Josephine, tu hermana ya es toda una mujer independiente que ya puede tomar sus propias decisiones.

—¡Pero, mamá! —Jojo replicó y ella la obligó a callar de nuevo.

—Yo misma sé que no es correcto querer retener a las personas a tu lado cuando ya no te quieren. Y debería haberlo aprendido hace mucho, pero supongo que a veces tenemos que pasar por demasiadas cosas para darnos cuenta de ello y mirar hasta ese punto donde pudimos haberlo corregido todo; sin embargo, ya no se puede. Por mi parte, respetaré tu decisión —Olenna habló y tanto ella como Jojo estaban impactadas con sus palabras, incluso ella sintió que eran aún más reflexivas que las suyas.

Sonrió agradecida. Jojo en su lugar se cruzó de brazos y se enfurruñó.

—Me reiré de todas tus tonterías cuando te rompa el corazón —le auguró y ella solo exhaló hondo.

—Creo que, esta vez, podré soportarlo —le dijo y esta abrió la boca para cerrarla de nuevo.

—Bien, por qué no disfrutamos del desayuno y luego vamos a la piscina. Un poco de sol y agua te hará bien, Jojo. —Olenna dijo para ambas y esta resopló audible. Ella sonrió de soslayo, luego se calmó y volvió a su seriedad cuando su hermana la miró con mucho enojo.

No se le hizo raro su actitud, desde que Josephine nació ella fue como su niñera. Se llevaban cinco años y eso la hacía su hermana mayor y su ejemplo, o eso era lo que pensaba y que también pensaba que lo estaba haciendo bien.

—Todavía te quiero, Jojo —le dijo y ella resopló.

—Ni creas que me voy a disculpar por haberte abofeteado.

—¿Jojo? —su madre le llamó la atención y esta puso los ojos en blanco.

Julia sonrió y con eso finalizaron la discusión. Ella no sintió ningún remordimiento por lo que dijo, al contrario, se sintió bien con ello y consigo misma. Luego de eso, terminaron de desayunar y como lo ordenó Olenna se fueron a tomar el sol a la piscina. A las doce, y mientras tomaban el almuerzo, el mensaje de Math llegó, avisándole de que todo había salido bien: Lance aceptó el negocio y firmó el contrato que ellos construyeron. También le avisó que apenas se desocupara iría a verla nuevamente al resort. Julia estuvo feliz con la noticia y eso la hizo aguardar con mucha ansiedad su llegada, porque algo que tenía que hacer era presentarlo como debía con Olenna y su hermana menor.

Rogó por que esta no le hiciera una escena y todo saliera bien. No les dijo nada, solo reservó a escondidas una mesa para la cena y esperó a que Mathew le confirmara su arribo al resort para contarles; sin embargo, las horas pasaron y eso no sucedió. Mathew nunca llamó y tampoco llegó y, cuando trató de localizarlo, su teléfono parecía estar apagado. Julia apretó el teléfono en su mano y respiró hondo varias veces, tratando de pensar positivamente para no dejarse caer, otra vez.

61. Rescate

Mathew caminó y dio vueltas de un lado para el otro, esposado a la espalda y sintiéndose como rata enjaulada mientras aguardaba impaciente la llegada de la persona a la que había logrado llamar antes de que le quitaran sus cosas y le confinaran en un cuarto de detención de paso. No le asombraba que eso estuviera sucediendo y más bien lo tomó como una consecuencia de sus malos actos. Sabía que no era un santo y, ahora, todo aquello que había hecho mal, simplemente, le estaba pasando factura. Por eso no se le hizo extraño que le detuvieran en el retén de control ubicado en el trayecto hacia el resort, sobre la Collins Avenue, y donde, una vez que dio su documento, apareció reseñado y pedido por la policía en el estado de New York por salir de la ciudad sin notificar. Sin esperárselo, se encontró involucrado en la muerte de la chica que ahora ya no podía olvidar su nombre.

Su familia puso una demanda contra él, acusándolo de provocar su muerte, porque, según la chica, ella había mencionado que salía con un hombre rico, y que ese hombre era él. Su familia era consciente de su adicción y también de la de él. También, lo relacionaron por los mensajes que le había dejado hacía unos días y que él ignoró y borró. Entonces, con todo eso encima, esta vez no podía escapar, como lo hizo Dominik, y era mejor colaborar, aclarar que no estaba huyendo, porque no había sido requerido de forma oficial, y también, que era una equivocación, que no era él la persona que se encontraba con ella consumiendo al momento de su trágico deceso por sobredosis; sin embargo, la persona que sí lo estaba le acusó a él, y el hecho de haber ido a ayudarle solo terminó enredándolo e involucrándolo en lo que ahora la madre de la mujer afirmaba que fue un asesinato. Lo acusaba de drogarla y causarle la muerte por esa sobredosis.

Sabía que no era el culpable, pero, de alguna forma, se sentía como tal y, más que preocuparle el aclarar el malentendido, le preocupaba más no haberle podido avisar a Julianne, porque este acontecimiento frustró sus ganas de verla otra vez. Eso no le hacía bien. No era culpable, se recordó, porque Julianne se había encargado de evitar que fuera Dominik y no él quien estuviera con la chica esa noche. Él ya se había quedado con ella.

—¡Dónde está mi hermano Mathew! —la voz a gritos de Lianna le sorprendió en medio de sus pensamientos, se asomó al vidrio de la puerta y solo vio figuras distorsionadas que se acercaban hacia el cuarto donde le habían confinado, y eso le trajo a la realidad de las muchas horas que llevaba metido allí, a la espera, porque, cuando intentó pagar la fianza, su tarjeta estaba congelada. Que su padre hubiera hecho eso, le causó risa. Así que solo podía hacer una llamada, y esa llamada fue para su hermana.

Esperó hasta que las voces cesaron y luego los pasos se detuvieron ante la puerta. Esta se abrió y no solo vio a una Lianna que se le veía angustiada, sino a Nathaniel. Su presencia allí le hizo tragar grueso. Muy grueso. Hoy, se suponía, iba a ser un exitoso cierre de día.

—¡Señora, alto ahí! —el oficial que venía con ellos llamó su atención de forma altanera.

Él observó cómo Lianna se giró hacia el hombre, mirándolo de mala manera.

—Mi hermano no es culpable de nada, y no tienen por qué retenerlo aquí —le aclaró y el hombre se aclaró la garganta, afirmando sus pantalones, casi escondidos por su inmensa barriga.

Le animó escucharla defenderlo, aunque básicamente no le había podido contar mucho de lo sucedido.

—Solo hacemos seguimiento. Culpable o no, eso lo decidirá un juez.

—Ya pagamos su fianza, así que más le vale que le quite las esposas y le deje ir, que mi hermano no es un criminal —Lianna chilló.

Nath fue a ponerse a su lado para calmarla y el hombre de uniforme se limitó a hacer lo que tenía que hacer, en parte refunfuñando. Mathew no pudo más que sentirse agradecido con su hermana, aunque le apenaba que Nathaniel estuviera allí. El oficial le quitó las esposas y una vez que lo hizo se sintió aliviado, y, aunque ya había rendido su declaración, se sentía intranquilo con la idea de que volvieran a colocárselas.

—Bien, fuera de aquí. Haga su papeleo en la salida y recuerde que debe presentarse voluntariamente en la estación.

—Así lo haré —le dijo al hombre y sin más demora salió de ese cuarto acompañado de su hermana y su cuñado, que hasta ahora no decía nada, aparte de apoyar en todo a su hermana.

Se acercó a la cabina de la salida, firmó el papeleo requerido y salieron de allí. En silencio, se dirigieron a la camioneta de Nath donde habían venido.

—Lo siento —se disculpó y eso lo dijo para ambos. Nathaniel empezó a conducir, Lianna solo le miró y le regaló una sonrisa apretada—. ¿A dónde vamos ahora? —preguntó.

—Al hotel de Lance —respondió Nathaniel.

—Supongo que está enterado —emitió algo frustrado.

—Así es.

—También, supongo que ha reversado el negocio.

Esa idea le frustró más.

—Por supuesto que no; pero espera que todo sea un error y salgas bien librado —prosiguió Nath.

—Yo no estaba con esa chica. Juro que no tuve nada que ver —se defendió.

—Lo sé, Math. No estaría aquí si no te creyera; es más probable que tú te hubieras suicidado —le dijo Lianna y eso lo llevó hasta aquel día.

«Un día de estos vas a morirte con una sobredosis de esa porquería que te metes, porque no habrá nadie que te despierte para saber si estás bien o no», recordó sus palabras con pesar.

—Gracias —pronunció. No supo más qué decir, realmente estaba avergonzado.

—En tu declaración mencionaste a Dominik Steel, el hermano menor de Dania, pero él niega todo y te acusa solo a ti.

—No me extraña —esbozó ante las palabras de Nathaniel.

—Está asustado, pero eso no justifica que quiera lavarse las manos y acusarte a ti para salirse del problema. Viajaremos a New York una vez que hablemos con Lance y Dania, y el lunes iremos a primera hora a la estación donde rendiste tu declaración y aclararemos todo este malentendido con un abogado.

—¿Abogado?

—Qué crees, tonto. Necesitas a alguien que te represente o Dania te hundirá solo para salvarle el trasero a su descarriado hermanito.

—Pero... ya sabes que no tengo abogado, papá me ha quitado todo, y no creo que me preste al suyo —dijo con mucho resquemor.

—No te preocupes, no vamos a necesitar nada de él. Ethan Colt será quien te represente, así que tendremos los servicios del mejor abogado de la ciudad.

—¿Por qué haces todo esto?

—Y lo preguntas, tonto. Soy tu hermana, no mi padre —le recalcó y él no pudo evitar sonreír, pero un poco amargo.

Pensó en su padre y dejó de hacerlo, inmediatamente.

62. Confianza

Julia estuvo intranquila todo el fin de semana, aún no tenía noticias de Mathew y, aunque trataba de no pensar en lo peor, su tranquilidad cada vez se resquebrajaba más. Su confianza parecía ir en picada. Y la risita sardónica en la cara de su hermanita menor no le animaba en lo absoluto. Ella parecía cantar victoria con cada minuto que pasaba y él no volvía a aparecer. Después de cenar se retiró a su habitación y se encerró. Sabía que vendría a molestarla y se prometió no abrirle la puerta.

Se acostó en la cama sin quitarse la ropa y con el teléfono frente a ella aguardó. Dormitó unos minutos u horas hasta que la vibración de su teléfono la despertó y ella se levantó exaltada. Miró la pantalla, no era Mathew, pero sí era una llamada de Nathaniel.

—¿Nath? —preguntó, por la hora, era más de medianoche.

—Lamento despertarte —le dijo su hermano con voz ronca y un deje de cansancio.

—No estaba dormida.

—¿Supongo que esperabas la llamada de Mathew? —le preguntó y ahora el cansancio parecía traducirse en seriedad. Se quedó muda y le escuchó reír al otro lado—. Seguro que sí, Julianne.

—¿Sabes dónde está?

—Sí —respondió con voz monótona.

—¿Le pasó algo?

—Digamos que sí y ahora necesita arreglar un problema.

—¿Por qué me llamas tú, Nath?

—Porque me pidió que te avisara que no puede cumplir tu cita.

—No crees que ya es un poco tarde para decírmelo, creo que lo noté.

—Lo sé —repuso divertido su hermano—, pero solo hasta ahora puedo hablarte para darte su razón.

—¿Estás con... él?

—Así es, Lianna y yo viajamos a South Beach y ahora estamos en el hotel de Lance. Lianna se encuentra reunida con él y Dania...

—¿¡Qué pasó!? ¡Dímelo! —exigió, la idea de Dania en esa ecuación no le gustó ni un poco y trató de no pensar en que esa mujer era la causa de que Mathew no estuviera con ella.

La puerta de su habitación se abrió y su hermana irrumpió dentro toda azorada. Ella alejó el teléfono de su oreja para levantarse y encararla por su abrupta irrupción, que conllevaba tener una llave de repuesto para abrirla de esa forma.

—Ese hombre no te conviene, tienes que alejarte de él —le restregó, poniéndole la pantalla de su teléfono directo a la cara con una noticia que mostraba a Mathew, donde lo acusaban de causar la muerte por sobredosis a una chica joven de veinticuatro años, llamada Sara Harker.

El nombre de la chica hizo ruido en su cabeza recordando lo que le dijo la noche que estuvieron juntos.

—¿De dónde sacaste eso? —indagó haciendo conjeturas del porqué de la llamada de Nath y la reunión que estaba teniendo con Dania y su hermana.

—Me lo acaban de enviar.

—¿Lo estás investigando? —increpó, mirando con furia a su hermana y haciendo caso omiso a la voz de Nath saliendo del teléfono.

—¡Por supuesto! Mathew Davenport es un adicto a la cocaína y acaba de matar a alguien hace dos noches, abre los ojos.

Julianne no prestó atención a lo que dijo su hermana; afortunadamente, conocía la historia por él, pero le aterró lo de la acusación. Recordó con horror que hacía dos noches no había podido verse con él y esa fue la razón.

—¡Nath!

—¿Esa es la voz de Josephine?

—Sí..., ¿lo... escuchaste?

—Creo que sí y me aterra lo que escucho. Sea lo que sea, no debes dejarte llevar por lo que ves. Puedes corroborarlo con el mismo Mathew.

—No me ha llamado —dijo cabizbaja.

—No pudo, pero eso no debe detenerte, le quieres, ¿no? —él repuso y ella abrió sus ojos.

—¿Por qué tú...?

—Estuve hablando con él de hombre a hombre y creo que se merece el beneficio de la duda.

—¿Ya... lo sabes? —preguntó con voz trémula y mirando a su hermana que parecía haberse quedado muda, escuchando su conversación con Nathaniel.

—Lo sé y creo que estás grandecita para tomar tus propias decisiones, lo dijo William, ¿no? —Nath resolvió su duda y su mente acalló sus pensamientos, respiró hondo.

Tenía que ser responsable de sus actos.

—Sí, así es —concordó con su hermano—. ¿Dónde está ahora? —quiso saber.

—Volveremos a casa y haremos lo posible para ayudarle a solucionar este malentendido —prosiguió y eso casi la hizo llorar, jamás se esperó, o sí, pero nunca logró asimilarlo así, que su hermano estuviera haciendo esto por ellos, porque no lo hacía solo por ella.

—Te quiero, Nath.

—También las quiero a las dos. Te veo mañana —le dijo, dando por hecho que ella tomaría el primer vuelo de regreso, ya quería estar allí para Mathew.

Colgó y miró a Josephine.

—No puedo creer que también Nath esté secundándote en esta locura —le dijo Jojo.

Entonces, lo vio claramente y comprendió el dolor que se traslucía en sus palabras y que todo lo que ella estaba expresando eran solo celos.

—¿Crees que voy a dejar de quererte por todo esto?

—Pero es lo que haces y no te importa.

Fue hacia ella y la abrazó, esta la aceptó a regañadientes.

—Tonta, ni Mathew ni nadie hará que deje de quererte. Siempre vas a ser mi hermanita pequeña y, más que tu regaño, quiero tu apoyo.

—No quiero apoyarte con esto, Julia —se quejó contra su pecho.

—Cuando te enamores, yo sí te apoyaré con todo lo que te ocurra.

—Papá se va, mamá se encierra en su mundo, Nath se fue con esa mujer y ahora tú me dejas por su hermano. Todo se ha jodido en esta familia —se quejó y ella no pudo evitar sonreír por la forma en que enumeró todos los problemas.

—No estás sola, Jojo, así que quiero que vengas conmigo y me apoyes en esto.

—¡No haré eso!

—¿Vas a abandonarme cuando más lo necesito? —le preguntó alejándola un poco para mirarla a la cara.

Esta frunció el ceño y luego ya no pudo sostener su enojo.

—Sabes que no haría eso.

—Entonces, deja de rezongar como una vieja amargada —le riñó cariñosa y se separó de ella para empezar a recoger sus cosas.

—¿Te vas?

—¿Vienes conmigo? —le propuso.

—¿Y qué hay de mamá?

—Déjala en su mundo, ella es feliz allí —repuso y aguardó por su respuesta, que parecía tardarse en lo que se debatía internamente.

—¡Está bien! Pero solo es para corroborar que estás equivocada.

—Vale, vale, ahora ve por tus cosas. Llamaré al piloto para que prepare el vuelo.

—Estás loca, de verdad, Julia.

—Sí, eso creo, pero loca de amor —contestó y esta resopló audible, y luego se fue de allí dando largas zancadas.

Julianne sonrió, sintió de buen modo que su hermana a pesar de sus reticencias estaba comprendiéndola. Suspiró hondo y se dedicó a terminar de recoger sus cosas. Borró de su cabeza todo mal pensamiento sobre lo que estaba pasado con Math y decidió que iba a creerle y apoyarlo, recordando que lo único que les quedaba era confiar el uno en el otro.

63. Libertad

Mathew se encontró nuevamente caminando de un lado al otro, pero esta vez, y para su tranquilidad, no se encontraba dentro de cuatro pequeñas paredes que parecían asfixiarlo. Estaba en el piso de Lianna y, aunque gozaba de su libertad, se sentía abrumado por todo lo que estaba sucediendo. Ya era de día, habían pasado unas horas desde que arribó de South Beach y le dejaron allí. No había logrado dormir nada, pero tampoco había mucho que pudiera hacer, más que esperar. Lianna se encargaría de reunirse con Ethan y traerlo para que conversaran sobre lo que sería la argumentación de su defensa ante un juez, con todas las pruebas que necesitarían para probar que él no estaba en ese lugar y tener que llegar a un juicio, porque el hermanito de Dania está muerto del susto y esta le cree ciegamente toda la historia que le contó.

Que Ethan Colt, su socio, se ofreciera a representarlo, estaba creando un conflicto en la sociedad que tenían con la familia Steel. No habría deseado que esto pasara, pero Belle, la esposa de Ethan, intercedió para que fuera así. Él nunca había sido una persona desvalida, pero, en estos momentos, se estaba sintiendo como tal y, a su vez, socorrido como nunca antes lo pensó. Sin embargo, cada vez se convencía más de que todo ello era consecuencia de sus errores. Estuvieron un poco preocupados por la información que se filtró en medios no formales, por eso no podían dejar que el asunto se hiciera más grande. La conversación con Dania fue muy acalorada, incluso amenazó con acusarle de meter a su hermano en el mundo de las drogas. Algo que le hizo reír, pero de algún modo también sentir confiado porque, en medio de todos sus errores, su conciencia estaba tranquila, y la verdad estaba clara para él.

Suspiró hondo, quería tener su teléfono a la mano para llamar a Julianne, pero había tenido que entregarlo para que analizaran las llamadas; no obstante, aún se debatía en lo que pensaría de él. A esas alturas, Nath ya sabía todo y eso incluía sus intenciones con ella. No le dijo nada respecto de los dos, pero sí dijo que se encargaría de contarle lo que pasaba, para que no se preocupara y no se sintiera de nuevo abandonada. No esperaba mucho, solo que no le dejara solo. El timbre de la pueta sonó y eso le hizo sobresaltar, caminó rápido a abrirla, tanto que no se detuvo a meditar quién sería. Lianna tenía llaves, puesto que era la dueña.

—Hola —Julianne apareció ante la puerta y eso le hizo sonreír, luego no sonreír mucho cuando vio a la persona que venía detrás de ella. Josephine—, sé que estás ocupado con todo el problema que tienes, pero quería venir a darte mi apoyo. Y Jojo...

—Habla por ti sola, yo solo vine a confirmar que en verdad este hombre no vale la pena.

Julianne le miró avergonzada por las palabras de su hermanita. Él solo se tragó las ganas de reír que le provocaron con la chica, y que ya se había dado cuenta de que tenía mucho carácter. Julianne lo tenía, pero ella era más del tono agrio.

—¿Y bien? —preguntó y ella le miró levantando una de sus cejas con gesto inquisitivo.

—¿En serio la quieres o solo jugarás con ella? —le preguntó de forma directa.

—¿Qué crees tú? —le devolvió la pregunta y esta abrió grande la boca con indignación. Su mandíbula parecía querer caer hasta el piso.

—¿Una pregunta es tu respuesta inteligente? —increpó la chiquilla.

—Sé que eres la hermana de Julianne, pero me da igual lo que pienses. Y lo único que me importa de verdad es lo que ella piense de mí. Y de sobra sabe que no soy... perfecto —respondió apresando luego la mano que había tomado con toda propiedad, besando su dorso con mucha suavidad.

La chiquilla puso los ojos en blanco he hizo una mueca de resignación.

—Si le rompes el corazón, te juro que te mato —le amenazó la chica y él se tomó muy serio la situación.

—No me cabe duda de que harías eso.

—¡Bien! —resopló la chica levantando sus manos y seguido caminó hacia la puerta que aún permanecía abierta.

—¿A dónde vas? —le preguntó Julianne.

—Estás loca si crees que me quedaré aquí con ustedes viéndolos besuquearse, te espero en el auto —dijo e hizo una mueca de asco, seguido se marchó, dejándolos solos.

Mathew miró a Julianne.

—Lo siento.

—Creo que lo siento más por ti —se mofó él, atrayéndola a su pecho, abrazándola—, siento no haber podido ir...

—Reconozco que al principio me sentí decepcionada y... cuando Nath llamó para avisarme me tranquilicé, pero tuve miedo. —Escuchar eso le estrujó un poco el pecho.

—De verdad que lo siento, cuando todo esto acabe, haremos las cosas de forma correcta. Es una promesa —le dijo mientras la estrechaba fuerte contra su pecho, hasta que a regañadientes la tuvo que soltar—. Ve, Lianna no demora en venir con el abogado.

—Lianna es una buena hermana.

—La mejor —admitió él y ella se inclinó para besarle.

—Estaré al pendiente de todo.

—Gracias.

Con ese agradecimiento, Julianne se despidió y él estuvo feliz de verla y saber que no le reprochaba nada y, en cambio, confiaba en él. Pensó en que el día siguiente era un día definitivo para él, suspiró hondo para darse ánimos y mantener esa misma confianza.

El lunes llegó y la ansiedad siguió sobre él. Las reuniones del día anterior parecían alentarlo, pero las consecuencias siempre terminaban por agobiarlo.

—Oye, tranquilo, ya verás que todo saldrá bien —Lianna le animó trayéndole una taza de café para él.

La recibió nervioso.

—Espero que sí.

—Ya sabes lo que dijo Ethan, eso te ayudará a salir ileso; sin embargo, no quitará todo aquello que has estado haciendo, y que sabes está mal.

—Lianna —pronunció, pero ella le hizo hacer silencio, y en su lugar tomó un sorbo de su taza de café.

Tenía que agradecerle, ella se había quedado con él, acompañándolo. Hoy no tendrían ninguna audiencia. Ethan, su ahora abogado, había logrado conseguir una reunión extrajudicial con el juez que sería asignado en caso de llegar a un juicio, pero eso era poco probable porque él no era culpable. Y la reunión sería como una especie de conciliación entre él y el hermano de Dania, puesto que ella se puso al frente de la defensa de él.

Ethan le hizo redactar una confesión sobre los lugares que frecuentaba, las drogas que consumía, fechas, y lo más importante: la persona que le suministraba la droga. Le recalcó que era crucial que mostrara todas esas cosas, porque la policía abriría una investigación para dar caza a esos proveedores clandestinos y difíciles de atrapar. Mathew estuvo de acuerdo, sabía que delatar todo eso era algo riesgoso, pero más riesgoso era que le terminaran inculpando por algo que no hizo, y, de algún modo, desmantelar esa olla les sería beneficioso tanto a él como a Dominik, cuya pena por aceptar los cargos de homicidio accidental e involuntario le acarrearía una pena menor y, quizás, la oportunidad de ir a un lugar de rehabilitación, y no a una cárcel. Todo dependía de lo que aceptara hacer, ya que su miedo y cobardía lo hacían agarrarse de un testimonio fatuo y falaz, y que la misma Dania ya no creía.

—Bien, termina tu café; Nath no demora en llegar —le avisó ella, regresando a la habitación para terminar de arreglarse.

El timbre de la puerta sonó y él dejó la taza vacía a un lado para abrir; al parecer, Nath estaba más cerca de lo que esperaba. Sin embargo, al hacerlo se llevó una sorpresa. No era Nathaniel ni Julianne o Ethan, a quien le agradó conocer. Era su padre, las ganas de tirar la puerta en su cara estuvieron a punto de ganarle.

—Por lo que veo, supongo que soy la última persona que quieres ver en este momento —le dijo y él exhaló hondo.

—Por qué debería querer lo contrario. Creo que ya no tengo padre —respondió y esta vez sí tiró fuerte para cerrarla.

Rouben no lo permitió y entró a pesar de su grosería, y con la cual no sintió ningún remordimiento.

—¿¡Qué mierda haces aquí!? —Lianna exclamó al regresar a la sala.

Rouben los miró a ambos; pero no parecía molesto, parecía trastornado.

—Es por Constance —respondió, y él y su hermana lo miraron con sus ceños fruncidos—, va a abandonarme si no logro reconciliarme con ustedes —añadió con un destello de risa amarga en sus palabras y su hermana resopló.

—Pues debería hacerlo, parece que estás mejor solo —le restregó Lianna con mucho orgullo.

—Nunca quise alejarlos, siempre quise tenerlos conmigo —trató de defenderse Rouben y fue su turno de resoplar.

—Bueno, lograste todo lo contrario, algo hiciste mal —le dijo con resquemor.

—Que estés metido en todo esto no es más que mi culpa —habló como si lo estuviera reconociendo.

—No, no lo es totalmente —Mathew asumió—, pero sí contribuiste mucho.

—¿Qué quieres, Rouben? —Lianna increpó y él lanzó un bufido.

—¿Ya no soy tu padre?

—No veo que hayas sido uno, pero tal vez si intentas no ser tan bueno con nosotros hasta asfixiarnos, quizás lo logres algún día. Y, si Constance está dispuesta a abandonarte, no crees que deberías hacer un esfuerzo por cambiar —Lianna habló con propiedad y él estuvo de acuerdo con ella, porque, si algo había aprendido, es que la autoridad para hablar se gana, no se impone.

Su padre y él tenían que estar de acuerdo en algo: ella, a pesar de cómo se veía, había logrado ser más íntegra que ellos dos juntos. Lianna siempre luchó por ser quien era y no dejó que nadie le hiciera cambiar de forma de pensar. Le miró a él y se vio allí mismo antes de despertar de su propia pesadilla. Él no quería pensar en que un día se encontraría en su lugar y siendo abandonado por Julianne. Sintió que se volvería loco. No quería ser así. Y no lo sería, y eso hizo que al final lo compadeciera.

—Lo siento —Rouben habló para ambos.

—Supongo que debe aterrarte la idea de quedarte solo, deberías aprender de ello —Lianna le dijo bastante altanera y su padre no fue capaz de refutarla.

El Rouben que había bajado la cabeza y se había aparecido ante su puerta no parecía el mismo que trataba de enderezarlos a su manera. Quitándoles todo lo que les había dado, cuando nada de esto demostraba amor, solo que ellos le odiaran.

—Está bien —habló—, yo ya aprendí de mis errores, ahora te toca aprender de los tuyos.

—Constance quiere verlos, no me hablará ni me dejará ver a las niñas si ustedes no me perdonan.

—¿En serio estás arrepentido? —Lianna inquirió y él los miró a ambos.

—Nunca lo había estado como ahora, Katharine debe estar odiándome mucho desde su tumba, pero debe estar muy orgullosa de los dos. Se tienen el uno al otro y lamento haber querido arruinar eso.

—No te daré un abrazo, viejo —le dijo.

—De mi parte tampoco —Lianna le secundó.

—No lo merezco, por qué lo harían, pero prometo...

—No prometas. Solo empieza a corregir tus errores y después hablaremos —Lianna tomó la batuta—, ahora nos tenemos que ir, Mathew necesita arreglar su asunto.

—Puedo ayudar, si lo quieren —propuso su padre, y él y Lianna se miraron.

—Bueno, si quieres ayudar, haz lo que un buen padre haría. Apoyar a sus hijos sin importar lo que sean —ella le dijo y acto seguido le hizo señas para que salieran todos.

Así lo hicieron.

—Te devolveré tu piso.

—No hace falta —declinó su ofrecimiento—, solo devuélveme mis cuentas, yo ya buscaré dónde vivir —le dijo lanzando un hondo suspiro.

—Está bien, me encargaré de devolverles todo, le diré a Constance que irán a verla pronto.

—No tienes remedio, padre. Pero sí, dile que iremos, y ni creas que lo haremos por ti —Lianna se impuso y Mathew estuvo de acuerdo con ella. Al bajar se encontraron con Nathaniel esperándolos, subieron al auto rumbo a las dependencias de la Corte. No demoraron en llegar y, una vez que estuvieron allí, se saludó con Ethan, y todos fueron conducidos hasta el despacho del juez. Dania y su hermano ya se encontraban allí, y un agente de policía que citó Ethan. Dania no estuvo de acuerdo, pero, cuando pusieron las cartas sobre la mesa y lo que su hermanito obtendría por no ponerse los pantalones y aceptar las consecuencias de lo que hizo, la reunión tomó otro rumbo, menos favorable para ella y más favorable para él. Al final de la reunión, no pudo más que sonreír. Dania salió afectada después que su hermanito quedó a órdenes del agente. Aunque la afectación le duró poco al ser esperada por el propio Lance Moravsky en la entrada de la sala.

Ethan, Nathaniel y él se miraron las caras y algo les decía que el pensamiento en común era que la mujer por fin había cazado a alguien, y parecía ser el nuevo socio de todos. Julianne también estaba allí esperándole y corrió hacia él.

—Por tu cara, todo salió bien —le dijo y él asintió.

—Mejor de lo que esperaba —respondió y seguido le besó sin ninguna vergüenza frente a todos y, menos, frente a Nath.

Se había propuesto corregir sus malos pasos y estaba seguro de que quería hacerlo junto a ella.

64. Declaraciones

Julianne no cabía en su ropa de la dicha, porque se encontraba viviendo un sueño que jamás había creído se le volviera realidad. Sentirse querida no era algo que hubiese experimentado, y ahora la sola idea de tener a alguien que parecía prometer no defraudarle y romper su corazón la estaba sobrepasando. Estaba inmensamente feliz, Mathew había logrado demostrar su inocencia y Dominik, admitir, a regañadientes, su culpabilidad. Cuando él le llevó al restaurante el día que almorzaba con su hermana, en ningún momento pensó que el chico guardaba tantos problemas. Y no eran muy diferentes a los de Mathew, pero sí en que su, ahora, amor estaba luchando por dejarlos atrás y continuar. Y, en cambio, él parecía no arrepentirse de ello. Y por ningún motivo dejaría que se le acercara a Jojo otra vez y, aunque no era nadie para prohibir eso, sabía que no todos vivían las cosas de la misma manera, y de momento ese chico necesitaba ayuda y arreglar los suyos.

—Bueno, creo que mi labor está terminada aquí —Ethan Colt habló para todos y Mathew dejó momentáneamente de abrazarla para despedirse y darle las gracias como se debía, porque gracias a su astucia de abogado logró que el asunto no llegara a un juicio innecesario, cuando el culpable estaba más que claro.

Habría sentido pena por lo que le sobrevendría al hermano de Dania, pero su cobardía en no aceptar sus propios errores le hizo pensar que se merecía lo que le tocaba. Y ahora Dania será la que tenga que enfrentarse a la familia de la chica y lograr un acuerdo cruel. Cruel, porque solo les representará desprenderse de su dinero para salvaguardar la integridad de la familia y del irresponsable chico. Le alegró que hubiera sido él mismo, y no Mathew quien se enredó en eso solito.

—Muchas gracias por todo, de verdad —su adorado Mathew correspondió, con un apretón de manos, su agradecimiento hacia el ilustre abogado.

—En ese caso, también debes incluir a tu hermana y mi adorable esposa. Fueron bastante influyentes para que tomara tu caso. De todos modos, ha sido un gusto y has logrado que mi acerada socia se siente en el bando contrario —Ethan expuso y sus palabras no se le hicieron extrañas.

Recientemente su padre y, en cabeza de Nathaniel, su hermano se aliaron con el bufete que conforman las dos familias y, aunque esto no debería afectar la sociedad, nunca se sabe; no obstante, Dania, al final, ha terminado por reconocer que tienen un hermano adicto y nadie en su familia lo sabía, luego de todo lo que terminó confesando para que su pena no fuera detrás de una celda.

—Por supuesto que sí.

—Bien, entonces, nuestro siguiente encuentro será en su boda, ¿no? —Ethan habló ahora hacia Lia y Nath, y ambos asintieron—. Esperamos la invitación; mi esposa, mi hijo y yo estaremos encantados de acompañarlos —añadió y ambos, su ahora cuñada en toda propiedad y su hermano, le agradecieron y, acto seguido de las despedidas, solo quedaron ellos cuatro.

—Supongo que ya no hay nada que aclarar —Mathew habló aclarándose la garganta y todos le miraron, ella en particular, cuando tomó su mano y la apresó.

—No —Nath pronunció y todos se centraron en él—, está más que claro que te quieres quedar con mi hermanita.

Esas palabras le hicieron apenar mucho, y hasta sonrojar.

—Sonará muy cursi si digo que intentaré hacerla muy feliz —Mathew habló y ella notó el nerviosismo en su voz.

Ella también lo tenía; si todo esto era nuevo para él, qué se dejaba para ella.

—Sí, muy cursi —Lianna habló y se rio de ambos y al final todos terminaron riendo por lo incomoda que se volvió la situación de los cuatro—. Supongo que papá te devolverá todo lo que te quitó —siguió hablando y ella miró a Mathew.

Ahora tenía claro que su relación no era la mejor.

—Supongo, pero no volveré allí, buscaré otro lugar —él le respondió decidido.

—Será lo mejor, pero si quieres puedes quedarte en mi piso. Es obvio que me mudaré con Nath y no quiero que nadie más viva allí, si estás de acuerdo.

—Cómo que es obvio —Nath intervino entrecomillando palabras mirando a Lianna y esta puso los ojos en blanco.

—Nos vamos a casar, ¿no es obvio? —le recalcó y ahora fue Nath quien negó con su cabeza.

—Por supuesto que sí, mi amor —le respondió y a Julianne no le pasó desapercibido el primer sonrojo que vio en el rostro de Lianna.

Su hermano tomó su mano y la apresó. Ella ya no tenía dudas de lo muy enamorado que estaba. Él, realmente, había rehecho su vida y encontrado su propia felicidad, y de algún modo eso le hizo pensar que quería lo mismo para ella.

—Bien, nosotros también nos vamos, y me alegra que todo haya salido bien, Math —Lianna habló hacia él y luego le miró a ella—. Necesitaré ayuda para arreglar todo lo de la boda, te estaré llamando —le dijo y ella sonrió agradecida por que ella fuera la primera en poner de su parte para que las cosas fluyeran mejor entre las dos.

Pero ya no tenía reticencias con eso. Ella ya le había aceptado y esperaba hacer lo posible para que Lianna la aceptara igual. Asintió. Su hermano Nath, solo la miró. Sabía que no le diría nada con palabras, la sonrisa en su cara le decía todo. Una vez que quedaron solos, Mathew la abrazó y le llevó a su pecho.

—¿Nos vamos a casa? —le preguntó y ella resopló.

—Tu casa —afirmó y él le sonrió.

—Es increíble que me la ofrezca, semanas antes me echó de ella.

—No debiste haber hecho nada bueno —le espetó y él siguió sonriendo como si recordara la travesura por la que le echó su hermana de su casa.

—En eso tienes toda la razón, pero desde ahora me he prometido no volver a portarme mal.

—¡Más te vale! —exclamó. Él se giró para mirarla, parecía muy satisfecho y eso le llenó el corazón. Empezaron a caminar para salir de allí—. Sabes, yo también voy a empezar a buscar un piso para mí —añadió y eso hizo que él se detuviera de forma abrupta.

—¿Por qué? —su pregunta le hizo reír.

—No es obvio —emuló de forma graciosa la palabra utilizada por Lianna—, ya es hora de que viva mi vida.

—Si es así, ¿por qué no la vives conmigo? —le propuso con una sonrisa bastante descarada y que la hizo resoplar de solo pensar lo que esa propuesta significaba.

—¡Estás loco!

La sola idea la llenó de nerviosismo.

—¿Por qué no? Suena descabellado, pero es normal que quiera que vivas conmigo y te quedes a mi lado...

—No. —Ella le detuvo, tal vez no debería pensarlo tanto—, está bien, sería una locura, pero... no veo por qué no intentarlo —agregó, convenciéndose de que ya antes lo había pensado mucho y, por mucho que visualizó un futuro con el hombre que amaba, nada de eso ocurrió.

—No tienes que hacerlo ahora, supongo que debes arreglar tus cosas, pero, si lo deseas, estaría feliz de empezar a compartir mi vida contigo.

—Math...

Ella realmente estaba anonadada y excitada con la idea; pero tenía razón, podía tomarse su tiempo y pensarlo.

—Mi padre fue a verme y parece que quiere arreglar las cosas con Lianna y conmigo —prosiguió y eso le llamó la atención.

—Eso es... bueno.

—De algún modo, sí lo es; pero lo más probable es que me pida que vuelva a trabajar con él; sin embargo, ya nada será bajo sus reglas y tendrá que aceptar que Lianna y yo ya podemos tener las nuestras sin su consentimiento.

—¿Nath lo sabe?

—No aún, esperaré un poco para contarle.

—No creo que se moleste, seguro lo comprenderá.

—Solo espero que por fin podamos convivir y no seguir en una competencia interminable, que no nos hará bien a ninguno de los dos.

—¿Crees que mi padre y tu padre considerarían ser aliados y no enemigos?

—Steel y Colt lo hicieron, ¿por qué nosotros no? —expuso divertido y ella no pudo negar que tenía la razón.

Ahora ya sabía cuáles eran las andanzas de esa mujer, que perecía haber cazado a Lance Moravski, y por su parte le deseaba que fuera feliz. Finalmente, salieron del recinto y tomaron un taxi a la casa que era de Lianna y que ahora sería de su hombre. Decidió pensarlo así porque, de momento, ninguno tenía un rótulo para lo que habían comenzado como una loca aventura, pero que parecía adquirir los tonos de una relación seria.

Pasaron el resto de la tarde juntos, entregándose el uno al otro. Haciendo el amor de todas las formas posibles y de paso muchos planes, entre ellos, oficializar su relación frente a sus familias. Mathew, por su parte, le invitó a una cena con su familia, y ella creyó conveniente que debía hacer lo mismo con la suya. Ambos estuvieron de acuerdo y solo para que todo les saliera bien.

—Hay algo que aún no te he dicho —él mencionó mientras ella retozaba sobre su pecho desnudo.

—¿Qué no me has dicho?

—La razón real de por qué dejé de trabajar con Nathaniel.

—Creí que era por tu padre —repuso moviéndose de su lugar para mirarlo.

—En parte; pero creo que es claro que tengo un problema de adicción que debo tratar.

—Math...

Ella le miró a los ojos y sintió que no quería escuchar lo que iba a decirle a continuación, porque tal vez eso significara la separación después de haber decidido estar juntos.

—Entraré a un centro de rehabilitación, siento que es necesario empezar un proceso de desintoxicación. Es cierto que me he mantenido cuerdo y quizás he vencido mis propios demonios, pero estos quizás vuelvan y quiero que estés segura a mi lado.

—Pero estoy segura... —le hizo saber, aunque, en el fondo, sabía que no era descabellado tomar esa decisión, incluso pensó que no debió ser fácil para él.

—Será después de que nos reunamos con nuestros padres, mientras, puedes quedarte aquí.

—¿Cuánto tiempo?

—Eso lo determinará el examen que me harán, el tiempo corresponderá al grado de adicción que determine el farmacólogo.

—Math...

—Quiero hacer esto. Y quiero que esperes por mí. Sé que es egoísta, pero es lo mejor que puedo hacer por los dos si quiero que seas feliz a mi lado.

A Julianne, sus palabras le hicieron llorar. Ahora que estaban juntos, lo último que quería era separarse de él. Quería ser feliz a su lado, pero también descubrió que tenía razón.

—Podré verte.

—Será mejor que no, Julianne —él tomó sus mejillas en sus manos y limpió con sus pulgares las lágrimas que ella no pudo contener. Aún no se había ido y ya le estaba extrañando—. Te amo, has sido mi mejor y más loca aventura —continuó y eso hizo inflar su pecho de felicidad.

—Tú también has sido la mía, Mathew, y no creo que nadie logre igualar lo que he aprendido contigo, porque al final estabas caminando en el mismo extremo que yo.

—Supongo que estaba muy jodido —admitió él con una sonrisa y llevándola sobre su pecho, abrazándola fuerte.

—También te amo, Mathew —correspondió a su declaración—, y te esperaré todo lo que necesites —agregó, convencida de que esta vez no se iba a dejar derrumbar, fundiéndose en un fuerte y sentido abrazo, de piel con piel, que no solo los unió de cuerpo, sino, de alma.

65. Sorpresa

Junto a la ventana del pequeño cuarto donde había estado confinado por voluntad propia, durante los últimos tres meses, Mathew aspiró con muchos ánimos el aire entibiado por el sol que calentaba a esa hora de la mañana. Ese era el último día que permanecería en aquel lugar, donde logró su objetivo de renovar, no solo la sangre contaminada en sus venas, sino, también, las malas actuaciones que habían empañado su vida. No había sido fácil para él tomar esa decisión, incluso le dolió el pecho; pero él estaba seguro de que era una bomba de tiempo. Necesitaba sanar de verdad, para estar seguro de que no volvería a recaer, sobre todo, ahora que había decidido enderezar su vida.

Le había dicho a Julianne que esperara por él y que no le viera. Tuvo razón en ello, porque el tratamiento para desintoxicarse, a veces, le dejaba como muerto y en un estado bastante deprimente. Estando allí, supo lo que era sentir las consecuencias de la abstinencia con nadie que te abrazara para darte ánimos. La extrañó a montones, pero no quería que ella se llevara esa imagen de hombre reducido. Él era un hombre fuerte y tenía que portarse como tal, y al final solo quería que ella estuviera segura de ello; sin embargo, aunque ella acató su petición, no dejó de estar pendiente de él y le escribió una carta todas las semanas contándole todo lo que había estado ocurriendo durante su ausencia. Así se enteró de todos sus pasos. Ella le contó que ya se había instalado en su piso y que Lianna la había ayudado a redecorar todo para darle la sorpresa cuando volviera. También, le contó cómo estaba ayudando a Lianna con los preparativos y que, gracias a la tregua que al final se dieron entre las dos familias, la boda ya no sería solo para ellos, sino para compartir con todos, aunque Nath seguía reticente, pero, al final, él terminaba apoyando las ideas de Lianna. También le contó que ya no estaba trabajando en la empresa de su padre y que este había vuelto a ser la cabeza de la Holding, y Nath su director.

Mathew no se acongojó por esa noticia, él mismo sabía que todo debía volver a su lugar, y su lugar, quisiera o no, estaba al lado de su padre, aunque este se las diera de dictador; pero, con los acontecimientos antes de internarse, Rouben ya les había bajado un decibelio a sus aires de tiranía. Ahora, solo aguardaba para que él regresara y volviera a trabajar con él.

Recordó la cena con su padre y con el padre de Lianna, y al final aceptó que fueron necesarias. Al fin pudo hablarle claramente a su padre de Julianne y, al padre de Julianne, de sus intenciones con ella. Lo primero que se puso como meta al salir de allí fue pedirle que se casara con él, porque, de todas las cosas que se quitó de encima, su enamoramiento por Julianne prevaleció intacto. Ahora, solo aguardaba por su reencuentro.

Estaba ansioso por verla y volverla a estrechar en sus brazos. Escuchó el toque en su puerta y eso le hizo sonreír. Ya era hora de salir de allí y dejar encerrado en esas cuatro paredes al hombre que estaba destinado a ser por sus malas decisiones, pero que, milagrosamente, ya no lo será. Tomó el maletín que trajo al momento que ingresó y donde llevaba sus pertenencias, y se acercó a la puerta. La abrió y el doctor que estuvo al frente de su tratamiento apareció ante ella.

—¿Listo para regresar a tu vida? —le preguntó el galeno, bastante entusiasta.

—Eso creo —exhaló para sacar el nerviosismo de su cuerpo.

El hombre sonrió y palmeó su hombro, y a él le causó gracia que, a pesar de que no fuera una cárcel, parecía salir de una.

—Han venido muchas personas a recogerte, creo que vas a tener que decidir con cuál te quieres ir —comentó el doctor con el mismo tono animoso.

—Supongo, pero solo hay una persona con la que me quiero ir —repuso y él hombre le hizo una seña con su cabeza de que ya debían ir.

Él hizo caso y, con el nerviosismo y la expectación, caminó el largo y solitario pasillo hasta el ala de la sala de reuniones con familiares. Caminó al paso del galeno y, cada vez que se acercaba, su corazón latía más rápido; pero, cuando llegaron a la sala, casi se le detuvo al no ver entre todos los que estaban allí a Julianne. Sus hermanas gemelas pequeñas fueron las primeras en correr hacia él a abrazarle emocionadas. Él miró a Constance y agradeció con un gesto de labios apretados que estuviera allí. También, a su padre le dio un asentimiento; a su hermana y a Nathaniel, que ahora parecía no separarse de ella. Eso también se lo contó Julianne en sus cartas; pero ella no estaba allí y eso le estremeció un poco.

—Hijo —su padre se acercó llamando su atención.

—Niñas, ya dejen de agobiar a Math —Constance llamó la atención de sus hijas y estas a regañadientes se alejaron, manifestándole que le habían extrañado mucho.

—Todo bien —prosiguió su padre y él asintió—, bien, tenemos mucho de qué hablar...

—Pero no ahora, Mathew debe ir a su casa —Lianna habló y él miró a su hermana.

Su padre se alejó cuando ella se acercó a él y puso su mano en su cabeza y su cabello crecido y desprolijo.

—¿Y Julianne? —preguntó y, detrás de ella, escuchó carraspear a Nath.

Eso desvió su mirada, pero luego volvió a enfocar el rostro de su hermana.

—Tranquilo, Julianne, te espera en casa. Ella tiene una enorme sorpresa para ti —dijo su hermana y él lo relacionó con el cambio que le había mencionado en su carta.

—¿Sorpresa? Por eso no está aquí —mencionó y ahora fue Nath quien se acercó a saludar.

—Sí, mi hermanita te tiene una gran sorpresa y espero que estés preparado para lo que te espera —le dijo, pero, para él, sus palabras sonaban a una sarcástica amenaza.

Entonces, eso acrecentó sus ganas de verla y ver de qué se trataba la sorpresa que le tenía.

Miró a su padre y este parecía saber a qué se debía, pero no pareció dispuesto a decirle. Sus hermanas se rieron felices cuchicheando. Constance haciéndolas callar, Lianna sonriendo cómplice y Nathaniel con cara de póker. Ahora quería llegar a su casa más rápido.

—Qué tal si salimos de aquí. Ya quiero ver mi sorpresa —dijo y todos estuvieron de acuerdo.

Afuera, su padre le devolvió las llaves de su auto y no lo declinó porque lo necesitaba para llegar a su piso y ver a Julianne. Después de las despedidas y más abrazos, tiró el maletín dentro y sin demora subió y condujo rápido. La ansiedad por descubrir lo que desconocía le podía más que todas las cosas. Llegó al edificio y luego aparcó en el estacionamiento, ni siquiera sacó el maletín y subió como alma que lleva el diablo al piso que ahora era suyo y de Julianne. Se frustró al no tener llaves y tuvo que tocar el timbre y aguardar a que le abriera la puerta.

Instantes después esta se abrió y no era necesario que le dijeran cuál era la sorpresa, esta sobresalía evidentemente del vientre abultado de Julianne, incapaz de poder esconderla. Eso le hizo comprender por qué ella no fue allí y el aparente enojo de Nath no era infundado, él, prácticamente, le había preñado a la hermanita. Julianne le miró con la cara sonrojada, muy avergonzada y encogiéndose de hombros.

Tragó grueso, muy grueso. Ser padre tan rápido no estaba en sus planes; pero parece que el destino y un mal cálculo de ambos lo querían así. Ella mordió su labio y él no tuvo otra cosa que hacer que sonreír, porque realmente le había sorprendido. Y ni siquiera le iba a preguntar como sucedió porque pudo imaginarlo.

Entró y cerró la puerta tras él, seguido, la abrazó, a lo que daba su barriga, y por sobre su hombro pudo ver lo bien que había transformado el departamento, haciéndolo muy acorde para los dos.

—¿Por qué no me dijiste? —pregunto, la vio algo preocupada y seguramente por cómo reaccionaría él.

—La verdad..., no sabía cómo hacerlo, estuve muy sorprendida y algo asustada cuando me enteré, ¿estás... molesto?

—No, claro que no —se apresuró en contradecir sus palabras—, por supuesto que no, pero ya veo por qué Nath quería matarme.

—Fue una gran sorpresa y haciendo cuentas creo que la pastilla del día después no... funcionó. —Él pasó saliva con su explicación y luego sonrió nervioso, mucho—. Pero esto también ha hecho que todos nos apoyen y en eso incluye a tu padre.

—¿Has estado hablando con él? —eso también le sorprendió.

—Sí, me dijo que estaba feliz con la idea de ser abuelo y tus hermanas han venido a verme con Constance. Hasta Jojo se ha ablandado con mi embarazo.

—Eso es de no creer —se mofó un poco.

—Bueno, aún te tiene a prueba

—Espero pasarla y, antes de que tu padre me ponga un revolver en la cabeza, creo que lo mejor es responder como se debe.

—Mathew no es...

—Shh —le chistó colocando un dedo en sus labios para que callara. Le tomó de la mano y la condujo con él al sofá, muy al estilo del que tenía en su antigua casa, se sentó y le pidió a ella que se recostara sobre él—. Los quiero a ambos y los cuidaré a ambos, así que lo que quiero es que se queden conmigo siempre —añadió y le escuchó suspirar aliviada.

Le abrazó más fuerte, besando su sien y pensó que, por ningún motivo, dejaría de tomar su nueva responsabilidad. Tenía que ambos eran jóvenes y ella lo era aún más, y quizás no sabrían qué hacer con su vida, pero algo si tenía claro, la amaba y la quería a su lado, y a su hijo, porque era de los dos. Fruto de su loca a ventura, pero, al final, fruto de los dos.

—Mathew —Julianne susurró su nombre, girándose para verle.

Él la besó y pensó que no tenía dudas y estaba seguro de su siguiente paso. Uno que quería que ella diera con él, aunque se hubieran adelantado a la regla.

—¿Te casarías conmigo, Julianne? —le hizo la pregunta, muy seguro de sus palabras.

Ella le miró anonadada, quizás pensando que no tenían otra salida más que casarse por obligación, pero él deseaba que no pensara eso. La amaba y eso era suficiente para él. Le instó con la mirada hasta que dejó de verse atontada, o asustada, y sonrió.

—Está bien, acepto —respondió.

Él la besó y la abrazó más fuerte, para que notara que estaba complacido y muy feliz con su respuesta, tanto que no le cabía en el pecho y le causaba cosquillas en el estómago, como cuando uno se enamora por primera vez.

Fin

Epilogo

Julianne miró a su alrededor y todo era alegría y luz, una sonrisa se ensanchó en su cara al recordar y apersonarse del momento que estaba viviendo. Alejó de su cabeza aquellas ideas que trataban de llevarla atrás en el tiempo e intentaban atemorizarla. Sacudió su cabeza y mirándose al espejo comprobó que ninguno de esos temores tenía cabida ahora en ella.

—¿Nerviosa? —le preguntó Lianna a su lado, y ella no pudo evitar esbozar una sonrisa por lo irónico que le parecía eso.

—Un poco —le respondió.

—Yo también —le dijo ella tomando sus manos e infundiéndole de sus ánimos.

Eso se le hizo curioso, pero estaba feliz de que Lianna estuviera dispuesta a hacerle participe de este día, y hacerlo suyo también. Era como si con eso terminaran de cerrar un ciclo de rivalidad que al final las llevó a compartir el mismo sueño juntas.

—Gracias por dejar que Mathew y yo nos casáramos también este día —le hizo saber con mucha gratitud.

—No tienes que agradecerme eso, sabes que soy más feliz de que podamos compartir juntos este día. Jamás creíste que eso pasaría, ¿verdad?

—No —contestó con convicción—, jamás creí que estuviéramos las dos en esto. Ni siquiera cuando éramos unas adolescentes y yo solo te juzgaba por cómo te veías —confesó y Lianna sonrió.

—Si crees que alguna vez me sentí ofendida con lo que decían de mí, te informo que no.

—Lo sé y, ahora que te conozco mejor, admiro tu temple.

—Tú también tienes el tuyo, Julianne, por algo conquistaste y atrapaste a mi hermanito.

—¿No fue por esto?

Se señaló la barriga y esta le sonrió.

—Eso también —se mofó de ella—, ahora vamos, se acabó nuestro tiempo y ya deben estar preguntándose si nos fugamos.

—Yo no creo que llegue muy lejos —mencionó Julianne, levantándose y agarrando su cadera.

Ya estaba de cinco meses, por lo que, luego de la boda, pasarían una semana de luna de miel y ella regresaría a cuidarse en casa. Lianna y Nath sí tenían mejores planes que ellos; sin embargo, no los envidió porque ella tenía lo que quería y ahora que iba a ser esposa y madre tenía todavía mucho que aprender junto a Mathew. Los dos tenían que aprender sobre cómo ser buenos padres para ese bebé. Lianna la apuró y ella hizo el esfuerzo de caminar hasta la puerta. Al abrirla, allí estaban su hermana Josephine, con cara de pocos amigos, y sus pequeñas cuñadas que harían la corte de honor junto con ella. Olenna y Constance también vinieron a ellas y, con ello, todo se revolucionó, como si las que se casaran fueran ellas. Y tanto ella como Lianna solo se dedicaron a reír.

Finalmente, se organizaron y pusieron en posición para empezar la marcha nupcial. Su padre apareció para ofrecerle su brazo y entregarla como era debido, y el de Lianna para tomar el de ella, a pesar de sus reticencias con él. Todo estuvo dispuesto para empezar y Constance hizo señas a sus niñas y Josephine para que empezaran a caminar, creando una alfombra de pétalos blancos y amarillos. Blancos, los escogidos por Lianna, y amarillos, los suyos, recordando aquel vestido amarillo que en su momento simbolizó una felicidad que no tenía y que ahora estaba descubriendo que era suya. La marcha nupcial empezó a sonar y ella, encabezándola, miró de reojo a todos lo que estaban allí. Ethan, su esposa Bellerose y su pequeño. Edward y Tina, que por fin regresaron de su viaje y a cuya boda había ido, y que básicamente sirvió de cruce entre ella y Mathew. Su familia, la de Mathew, y su mejor amiga. Verlos le hizo feliz, por lo que dejó de hacerlo y ahora solo fijó su mirada al final del altar, donde se encontraban Mathew, aguardando por ella, y Nathaniel, por Lianna.

Sus ojos se aguaron, porque no le mintió a Lianna; no solo nunca había imaginado que se casarían juntas y en una especie de cruce de hermanos, y menos había creído que ella pudiera llegar allí, y solo cuando su padre ofreció su mano a Mathew y este la tomó y apresó con propiedad, besándola, supo que sí, que, sí podía llegar allí y estaba emocionada y feliz, tanto que le faltaba poco para echarse a llorar.

Lianna ocupó su lugar con Nath y, cuando todos estuvieron acomodados con sus respectivos prometidos, el sacerdote dio apertura a la ceremonia doble de matrimonio y en la que estaba dichosa y más que dispuesta a volver a decir, por fin: sí, acepto.

Fin de la serie Jefes

Agradecimientos

A mis lectores, quienes siempre se escapan a mi mundo de locuras.

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¿Amor o conveniencia?

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Tú eres tierra firme

de Maira Varea

Prólogo

SIRENAS

El mundo se había vuelto oscuro. Negro. Sus párpados, tercos, se afanaban por permanecer cerrados. El dolor se expandía por su cuerpo como el fuego en una mecha. Tenía sed y más frío del que hubiese tenido que soportar jamás.

No luchó. Había agotado sus fuerzas en el ataque, y habían quedado desparramadas sobre la cubierta del barco, resquebrajado por la tormenta y por las pisadas de los asaltantes. Sin vapor, sin velas y sin ancla. Se rindió y se dejó mecer al ritmo del mar, resacoso tras la tempestad.

Supuso que la muerte llegaría en cualquier momento y lamentó, con su escasa consciencia, no recordar si la criatura de carne brillante y húmeda que lo había arrojado al agua era humana o no; si era una sirena, una serpiente mitológica o el mismísimo kraken. Quizás había tenido muy cerca a un monstruo marino, después de tantos años de búsqueda pertinaz.

Se maldijo varias veces, por mil motivos: por no haber salvado a sus compañeros, por no haber luchado más; por no haber podido acabar tampoco aquella expedición, ni dibujado el mapa con James o escrito su propio libro de leyendas; por no haber garabateado una carta para su familia desde hacía más de seis meses. Por no haber logrado ni una triste empresa más allá de haber intentado escapar de su destino.

Por no ser nadie.

Solo un hombre que tiritaba en una balsa a la deriva.

Perdió el sentido y llegó la nada. No iba a despertar, ¿para qué?

Pero oyó una voz y regresó, a bocanadas, al oxígeno y a la vida.

Abrió los ojos y vio a la sirena, que lo atravesó con sus ojos grises como el Mediterráneo en invierno y lo cubrió con un manto de pelo dorado. Ella acercó su rostro, pálido, translúcido, y le cantó. A él. Y, en un instante, la inmensidad del mundo que había recorrido durante años quedó reducida al regazo en el que lo acunaba.

Quedó preso. Encadenado. Hechizado. Cuando volvió a cerrar los ojos, se dio cuenta de que el Arthur que había sido hasta entonces se había quebrado en mil astillas contra el acantilado.

Capítulo 1

LA MUJER DE SAL

Formentera, 1862

Lena había vivido tres abandonos, y había aprendido que el mejor modo de superar el dolor que provocaban era saborearlos. Despacio y sin descanso, hasta volverlos insípidos. El primero, casi de niña, había sido amargo. El segundo, ácido. El tercero había resultado muy salado. Sal de lágrimas.

El último todavía le escocía en la lengua, a pesar de que su corazón había comenzado a limpiarse por fin. A veces, el graznido de una gaviota, el tacto de la arena en los tobillos o la primera estrella de la tarde le recordaban que en ese instante podría haber sido una mujer muy diferente.

Cogió aire, y el frío de enero le quemó la garganta.

—Este cielo me recuerda al día en que se marcharon.

El pensamiento se le escapó en voz alta, y ni el fuerte viento de llebeig que soplaba aquella mañana evitó que su amiga Marina, que caminaba a su lado, se volviera con una sonrisa y le preguntara:

—¿Quiénes?

Lena no contestó, pero Marina, que sabía leer sus silencios mejor que nadie, no tardó en comprender. Se puso seria, se cambió de mano el cesto que transportaba y enlazó su brazo al de ella, a la espera de una respuesta.

—Todos —dijo Lena al fin—. ¿Qué más da quiénes si todos se marchan? Siempre es igual: sopla el viento, el cielo se vuelve gris, casi blanco, llega la bruma y... huele a pérdida.

—Las pérdidas no huelen, Lena. Y no ha sido así todas las veces; cuando Joan se fue, era verano.

—Pero el cielo estaba blanco —insistió.

Marina sacudió la cabeza, confusa. Lena se sintió culpable por rememorar momentos tristes; su amiga irradiaba felicidad desde su reciente compromiso y no se merecía que ella enturbiara su alegría recordando sus miserias.

Una fuerte ráfaga le descolocó el pañuelo con el que se cubría el pelo. Se lo sujetó con la mano libre y aprovechó para mirar hacia arriba.

—Es el cielo de la pérdida. La despedida de los que se van para no volver. —Contuvo el aire un momento para que la emoción no dominara su voz—. De los que me dejan atrás.

Marina le estrechó el brazo con cariño.

—Un día vendrá alguien y se quedará contigo. Ya lo verás.

—A esta isla no viene nadie, Marina; de aquí solo se puede salir, y no siempre, por más que lo desees.

—Lena...

—Mira —la interrumpió incómoda—, ahí está Toniet.

El muchacho se les acercó corriendo, casi a saltos. Vestía su ropa de domingo, muy distinta a su habitual traje de payés, y se había limpiado los zapatos y la cara. A Lena le llamó la atención la sombra oscura que cubría su rostro, ya de por sí moreno; se había hecho un hombre, y no estaba segura de que eso le agradara.

—¿A dónde van las dos mujeres más hermosas de la isla? —preguntó con su perpetua sonrisa.

Marina rio con escándalo y fingió estar avergonzada. Lena, en cambio, se acercó a él y le dio un beso en la mejilla, como hacía desde que era pequeño.

—¿Tú no vas a darme uno? —le preguntó Toniet a Marina con picardía.

—Lo siento, pero yo ya tengo novio —le recordó Marina con orgullo.

—Es verdad. Una lástima. Pero me queda mi Lena; ella sí me querrá.

Ella le sacó la lengua con una mueca jocosa, pues sabía que Toniet estaba bromeando. Sus familias eran vecinas, por lo que habían crecido juntos, y, aunque la diferencia de edad entre ambos no era muy grande, Lena había visto como le cambiaban muchos pañales. A sus ojos, Toniet sería siempre un niño.

—¿Por qué te has puesto tan guapo? —le preguntó curiosa.

Él se miró de arriba abajo.

—Porque acaba de llegar el nuevo farero —respondió avergonzado, con tono inocente—, y voy a presentarle mis respetos; con suerte, me dará trabajo.

—¿Un nuevo farero?

Lena se volvió hacia Marina de inmediato, inquisitiva. Su amiga solo asintió y echó a caminar de nuevo, con Toniet a su lado.

Los siguió con el ánimo abatido y con un nudo apretado en la boca del estómago, como cada vez que se acercaba al faro. Recorrieron aprisa los escasos metros que restaban hasta la torre, que fue creciendo frente a ellos, fuerte, blanca, ruda y poderosa. Imponente en medio de la desolación del paisaje rocoso, apenas vestido con algún pino diseminado y ariscas chumberas.

Desde que lo habían terminado de construir y habían culminado su altura con la cúpula de cristal, Lena lo observaba fascinada todas las noches desde la ventana de su habitación. Hasta entonces, su casa había sido el último vestigio de vida humana de la meseta de la Mola, antes de que esta se truncara en el abismo de un acantilado que parecía no tener fin.

Por las noches, más allá de las velas que descansaban en el alféizar, solo se había extendido la oscuridad, el fin del mundo o el vacío, iluminado apenas por la luna tímida. En ese momento, en cambio, le parecía que su corazón palpitaba al ritmo de la luz del faro. Como si fueran dos extremos de un mismo ser. Porque ambos pasaban las horas buscando vida en la penumbra, la sombra de algún barco que regresaba al hogar.

Cuando llegaron al edificio, salieron a su encuentro dos hombres. Rafael, el novio de Marina, se acercó a la joven e hizo amago de darle un beso en la mejilla, pero ella se lo impidió con una risita y fingió que recolocaba en la trenza sus preciosos rizos oscuros.

Se sonrieron como bobos. Acababan de prometerse y vivían presos el uno en el otro. Marina no hablaba de otra cosa más que de su enamorado, y contaba los días que le quedaban para casarse y trasladarse a vivir al faro con él. Lena la escuchaba con cariño sincero, pero a la vez la envidiaba hasta el dolor; porque era feliz y libre, amaba el mar y tenía un compañero. Y porque pronto podría recorrer aquel impresionante torreón y asomarse a curiosear el infinito.

Por suerte, el otro hombre habló y la sacó de su ensimismamiento.

—Soy Quim. Y también me siento un poco ignorado por ese par.

Lena no pudo contener la risa. Tenía un acento peculiar, exótico, e imaginó que debía de haber llegado desde muy lejos. Si de algo estaba segura era de que, en aquella isla, no nacían fareros.

—Yo soy Lena.

—Lena... —Lo repitió en voz baja, despacio, como si paladeara una cucharada de miel.

—De Magdalena —aclaró. Se mordió la lengua antes de decirle que sus lágrimas frías en las noches de tormenta hacían honor a su nombre.

—¿Vienes a menudo por aquí? Porque, mientras recorría ese camino infernal hasta este lugar apartado de todo, ha empezado a asustarme la posibilidad de no volver a hablar con ningún otro ser humano.

—Con Rafael... —apuntó ella.

—¿Tú crees? Míralo.

Lena le hizo caso y descubrió a los novios mirándose sin decir nada, embelesados. La envidia la golpeó de nuevo, y fijó su atención en el rostro de Quim. Le sorprendió que fuera guapo, porque Rafael no lo era en absoluto; y Lena, que no entendía de fareros y que apenas conocía a nadie de fuera de la isla, había dado por hecho que todos eran feos, como si fuera un requisito de la profesión. Aquel, en cambio, tenía unos bonitos ojos marrón oscuro y el pelo negro y ensortijado.

—Yo soy Toniet. —El muchacho había permanecido callado hasta entonces, pero aprovechó el momentáneo silencio para colarse entre ambos y tenderle la mano al nuevo farero—. Si tiene algún trabajo o lo puedo ayudar en algo, estoy a sus órdenes.

Quim hizo una mueca a Lena que le pareció de fastidio. Luego, le sonrió. Ella también. Él tenía una sonrisa bonita.

—¿Qué tal si vacías aquella carreta mientras yo acompaño a Lena a ver el faro?

Al principio, se asustó. La idea de entrar en aquel coloso la abrumó. Pero antes de que la Lena prudente, recatada y responsable que llevaba siendo desde niña se hiciera con el control, aceptó la invitación y se dispuso a otear el horizonte junto a aquel hombre, que parecía haber llegado como una señal del destino.

Porque los fareros no se marchaban. Los fareros no se echaban al mar.

Los fareros se quedaban en tierra.

***

Contó cien escalones y llegó a lo alto con las piernas temblorosas. No por el cansancio, pues estaba acostumbrada a caminar cuesta arriba, cargada de sacos de trigo y carbón o tirando de la mula, sino por la expectación. Mientras seguía a Quim, imaginó lo que iba a ver, y el corazón le tronó con fuerza en el pecho.

No se había atrevido a preguntarle a su guía por qué motivo la estaba conduciendo hasta allí, y no tuvo fuerzas para pararse a pensar si era apropiado quedarse a solas con un desconocido. Ni siquiera Marina había subido, y eso que llevaba tiempo cortejando con Rafael y visitaba la zona del faro con frecuencia.

Contuvo la respiración cuando abandonaron el corredor de las escaleras y salieron a la luz del día. Sobre sus cabezas, una enorme cúpula de cristal proyectaba destellos, de un extremo de la estancia circular a otro, y protegía de la intemperie la inmensa lámpara que, apagada a aquellas horas, ocupaba la parte central.

Quim se aproximó hipnotizado hasta el artilugio y empezó a explicarle algo sobre su funcionamiento con su extraña forma de pronunciar las palabras. Lena no le prestó atención, aunque su voz sonaba agradable. Se acercó mucho hasta el cristal, puso las manos con cautela sobre él y se asomó al mar.

Y no vio nada.

Solo agua. Mar. Olas grises coronadas de espuma.

El lugar donde no se atrevería nunca a poner un pie.

Entornó los ojos y forzó la vista, sin resultado. Percibió como Quim se acercaba y se detenía a su lado. No le veía la cara, pero Lena estaba segura de que sonreía.

—No se ve América —musitó decepcionada.

—¿América? Eso está muy lejos.

—¿Tanto?

La tristeza la abatió. Porque, si desde el punto más alto de la isla, desde donde parecía que podría dominarse el mundo y su inmensidad, no se veía América ni se veía nada, entonces no podría seguir conservando ninguna esperanza de recuperar lo que había perdido. Jamás obtendría lo que había ahí fuera. Salvo, quizás, a un hombre dispuesto a quedarse encerrado en el mismo minúsculo punto del universo en el que ella vivía.

—¿Querías ver América?

Lena percibió burla en su voz, pero no le dio importancia. Él venía de lejos, él tenía un trabajo importante. Habría estudiado y sabría miles de cosas más que ella.

—Una tontería. —Reunió valor para iniciar una conversación y disimular su ingenuidad—. ¿De dónde eres, Quim?

—Nací y crecí en Tarragona, pero llevo varios años viviendo en diferentes faros del país. —Se volvió y la miró a los ojos, y Lena se puso nerviosa—. Como aprendiz, ya sabes. Estaba buscando un lugar en el que establecerme.

—¿Vas a ayudar a Rafael?

—Sí. Nos encargaremos los dos de esto. ¿Vienes a menudo por aquí?

—Solo cuando Rafael no puede ir a ver a Marina a su casa y esta no soporta más su ausencia. —Le pareció ver decepción en su rostro, y eso la alentó—. Pero vivo muy cerca; mi casa es la última de la Mola, está justo antes de llegar a los acantilados.

Él abrió los ojos con admiración y sorpresa.

—Me parece increíble que alguien quiera vivir en un sitio así.

—A mí también —confesó.

Quim rio, pero ella no encontró cuál era la gracia. Le habría gustado ver si seguiría riendo después de haber pasado toda su vida cercado por el agua, tan terrorífica y tirana, sin atreverse a poner un dedo en ella.

—¿Tienes novio?

Estuvo a punto de mentirle, pero vio un brillo de ilusión en sus pupilas y decidió ser sincera.

—Tengo tres, pero no sé dónde están.

Se lo dijo porque era su verdad, porque dolía como un golpe en el vientre cada vez que lo recordaba. Y porque, si iba a quedarse en la isla, tarde o temprano alguien del pueblo se lo contaría. Tal vez, incluso le hablarían de la maldición; eran todos muy ridículos. Él volvió a romper en carcajadas.

—Eres muy graciosa, Lenita, ¿sabes?

—Es verdad —insistió—. Quería subir aquí para averiguar si podía ver a alguno. O a mi padre.

Le dio la impresión de que iba a preguntarle algo, pero ella se pegó más al cristal y volvió a buscar en la lejanía. Nada. Ni América, ni Denia, ni algún islote en el que pudiera haberse perdido la barca de un pescador.

Le pareció todo mucho más inmenso, y su isla, más pequeña. Se sintió más encerrada. Aunque habría deseado echar a caminar, a correr, a nadar, se quedó inmóvil y se lamentó en silencio mientras era consciente de la inmensidad que tenía frente a sí; pero también de la carga que le pesaba detrás, en tierra, a la espalda.

Se quedó sin fuerzas, petrificada; sacudida por un anhelo dañino que la llamaba a escapar, por una curiosidad infinita por averiguar qué podría esperarla más allá, adonde nunca podría llegar; blanca y quieta, contemplando lo prohibido, la tentación. Como una estatua de sal.

Y entonces, entre la bruma, percibió una sombra, diminuta y sólida.

—Allí hay algo —dijo.

Quim siguió la dirección de su dedo y entornó los ojos.

—Son las olas —aseguró.

—No, mira.

Esperaron unos segundos, y lo que parecía un espejismo fue tomando forma conforme la marejada lo empujaba hacia la costa. Su contorno se definió y sus colores se dibujaron. Entonces, Quim se apartó de su lado y corrió hacia la salida con un grito que retumbó de un lado a otro de la cúpula.

—¡Un hombre! ¡Se acerca un hombre! ¡Un náufrago!

***

Lena siguió a Quim escaleras abajo, tan rápido que se quedó sin aliento; pero él saltaba los peldaños de dos en dos, y lo perdió de vista de inmediato.

Cuando llegó a la sala de la planta baja, se detuvo un instante, indecisa y desorientada. Entonces oyó gritar a los hombres y salió al exterior. Los vio alejarse del faro y de las pequeñas viviendas colindantes, y correr a lo largo del acantilado. Marina, asustada, se aproximó hasta ella.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—Un náufrago. Hay un hombre en una balsa, a punto de estrellarse.

Su amiga se tapó la boca para contener una exclamación. Ambas se quedaron paralizadas, sin saber qué hacer. Vieron como los dos fareros corrían hacia el único punto por el que se podía descender, y Toniet entró al edificio después de que estos le dieran alguna orden que ellas no habían alcanzado a oír.

Una fuerte ráfaga de viento les trajo el olor y rugido del mar contra las rocas, y Lena le puso al desconocido que había avistado en la distancia el rostro de todos los hombres a los que ella había perdido. El de su padre, que había partido rumbo a América; el de Guiem, su amor de sonrisa dulce que la había dejado con el corazón roto; el de Sebastià, su futuro sereno, que había desaparecido una mañana de otoño en la que había salido a pescar; también, el de Joan, su anhelado compañero, aunque a él todavía le guardaba un poco de rencor.

Y, sin pensarlo, echó a correr en dirección al lugar por donde habían desaparecido Quim y Rafael. Marina la llamó a voces y la siguió. Cuando, muchos metros más allá, llegó hasta el inicio de la escalinata tallada en la roca que descendía hasta el mar, oyó que le preguntaba si se había vuelto loca. Lena se agarró la falda y bajó la pendiente con pasos seguros, a pesar de la inclinación y la humedad que volvía la piedra resbaladiza. Era la primera vez que se atrevía a hacerlo, pero no dudó.

En unos minutos, se encontró, sofocada, sobre el pequeño varadero que remataba una cala minúscula. El temporal mojaba sin descanso los tablones de madera y le salpicaban la ropa, los zapatos y la cara.

Se le habían caído el pañuelo y el lazo de la trenza, pero no se había detenido a recuperarlos. Su peinado se deshizo y el fuerte viento le metió el pelo en los ojos y en la boca. Cuando consiguió apartárselo, los dos fareros se habían subido a una barca y remaban en dirección a la balsa, que se dirigía implacable hacia las rocas cercanas.

Gritaban para alertar a su ocupante, pero este parecía inconsciente. Uno de ellos se lanzó al agua, Lena no pudo distinguir quién. Sí vio como se agarraba a la barca y el otro le tiraba un remo y un cabo, con el que rodeó su propio cuerpo de inmediato.

Le costaba nadar y se hundía en las olas de forma intermitente. Logró subir sobre la balsa del náufrago y empezó a remar desde allí. Su compañero, unido a él por la cuerda, hizo lo mismo.

Tardaron una eternidad en llegar hasta el pequeño muelle. Otra más en amarrar las barcas. Lena se acercó a ayudarlos, pero la ignoraron. Solo quería ver al hombre al que acababan de rescatar. Se le había pasado por la cabeza la idea absurda de que pudiera tratarse de uno de los suyos, e intentó distinguir su cara.

Lo sacaron inconsciente de la balsa; uno lo agarró de los hombros y el otro, por los pies. Lo soltaron sin miramientos sobre un pequeño reducto de arena y posidonia; cayó a plomo, con un sonido hueco al golpearse y con un gemido que les dejó claro, al fin, que estaba vivo.

—Necesitamos algo para subirlo —dijo Rafael—. A peso es imposible, ni siquiera entre los dos.

—Unas tablas —respondió Quim con seguridad—. Vayamos a por unas tablas y unas cuerdas.

Se fueron a toda prisa y Lena se quedó allí abajo, con el mar que la amenazaba a escasos centímetros y con un hombre inerte sobre la arena.

Lo observó de lejos, temerosa, y le pareció enorme. Frágil. Su ropa era ligera y estaba hecha harapos. Se acercó un poco y vio que se movía. La sacudió la compasión; estaría helado y dolorido. Se aproximó más y estudió su rostro. Era joven, y su frente y sus mejillas estaban cubiertas de sangre seca que apenas la dejaba adivinar sus rasgos.

Se agachó y se arrodilló a su lado. Quiso hacer algo, decir algo, pero ella no entendía de náufragos. Se preguntó qué se sentiría al creer que ibas a morir ahogado, que nunca más verías a tus seres queridos. Contuvo un sollozo al pensar que, en algún lugar del mundo, habría alguien que lo esperaría por siempre. Deseó hacer que volviera, que viviera por si quien lo aguardaba era tal vez una mujer, una muchacha ilusa que, como ella, soñaba con un futuro mejor.

Le temblaban las manos cuando se arrastró hacia él sobre la arena mojada; tomó su cabeza con suavidad y la posó sobre sus piernas, sobre su delantal. Él volvió a gemir. Y Lena, que de verdad no entendía de náufragos aunque lo deseara, simplemente le cantó. Porque no sabía qué otra cosa hacer.

Le cantó suave, lento, desde el nudo asfixiante de su garganta. Una canción de cuna. Y luego, una tonada de amor.

Cantó y cantó y lo consoló, como querría que alguien hubiera hecho con los suyos. Él, entre sueños, murmuró algo, pero Lena no se asustó. Le apartó el pelo, oscuro y demasiado largo, del rostro. Le acarició las mejillas heladas. Rozó sus labios agrietados con los nudillos y, aunque estaban amoratados y fríos, su tacto le hizo recordar el sabor de su primer beso.

Y él abrió los ojos. De golpe y oscurecidos por la sorpresa, confusos. Su expresión se suavizó en cuanto la miró a la cara. Lena enrojeció y quiso salir corriendo. Pero él sonrió, complacido, y volvió a cerrar los párpados con un suspiro de placer.

Lena siguió cantando. Lo acunó con ternura. Y pensó, como una ilusa, que no siempre era malo que azotara el temporal.

En esta loca aventura, ella fue su mejor adicción.

Para Julianne Holstein, amar por primera vez y recibir una gran desilusión parecían haberla aleccionado para siempre, y fijarse de nuevo en alguien sería la última de sus prioridades tras su tragedia.
Sin embargo, todo eso estará a punto de cambiar cuando su hermano mayor le obligue a salir de su caparazón de niña mimada y caprichosa para enfrentarse al mundo real. Esto deberá hacerlo bajo la tutoría de Mathew Davenport, el hijo del enemigo número uno de los negocios de su padre y, lo que es peor, el hermano mayor de la chica a quien culpa de su gran tragedia.

Girl-chick, es colombiana, nació un 11 de febrero en un bello pueblo de las sabanas de Córdoba. Es una observadora compulsiva de la vida y de todo aquello que le pueda proporcionar las ideas que necesita para crear sus historias. Su género para escribir favorito es el romance; sin embargo, le gusta incursionar en sus diferentes subgéneros destacando entre ellos el misterio, el suspenso, la comedia y sobresaliendo la erótica. Y, finalmente, es una escritora que solo se cree el cuento de serlo gracias a las muchas personas que se han enganchado y encariñado con lo que escribe desde que hace cinco años comparte sus historias en plataformas de lectura y escritura.

Edición en formato digital: julio de 2021

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