Solo quiéreme como soy

Serie Jefes 3

Girl-chick

A mis padres, quienes no siguen

teniendo idea de mis locuras.

Cero

Ambos tenían vidas complicadas. Ambos se habían fijado en las personas equivocadas y ambos habían sufrido la misma decepción y, quizás, fue eso lo que los llevó a cruzar sus caminos sin saber las consecuencias que les traería...

Voyeur

Se dice que un voyeur es una persona que espía o mira a escondidas a otras personas en situaciones eróticas para excitarse sexualmente. Nathaniel Shatner, en ese aspecto, es una excepción a la definición. A él no le gusta esconderse: a él le gusta verlo todo de primera mano...

Tatuajes

Se entiende por tatuaje el dibujo grabado en la piel de una persona, introduciendo sustancias colorantes bajo la epidermis. Para Lianna, esto era solo una forma gustosa y dolorosa de llevarle la contraria a su padre...

Una noche

Nath miró fijamente a la mujer que se contoneaba agarrándose al tubo fijo, en medio de la pequeña tarima circular, donde él era el único espectador. No perdió de vista ninguno de los movimientos de la esbelta rubia con exuberantes senos al descubierto, una tanguita (cuyo triángulo de tela solo le cubría lo necesario para no parecer del todo desnuda) —asunto del que estaba seguro de que para nada le importaba— y unas piernas muy largas y flexibles, con las que se aferraba de forma sutil y magistral alrededor del tubo de acero.

La mujer llevaba un ritmo increíble; dominaba la barra circular como si hubiera nacido sobre esta. Él sabía de antemano que era una profesional en el baile de tubo; por eso, ella era de su preferencia. No le importaba su nombre; le daba igual cuál llevara porque solo buscaba una cosa de ella, y eso le bastaba: entretenerse. Y, entre giro y giro, sobre la larga barra, la rubia se daba sus momentos para mirarlo, para lanzarle miradas pícaras y sugestivas llenas de ansias por tocarle la entrepierna y meter en su boca lo que ella sabía muy bien que tenía allí. Eso lo excitaba, aunque siempre se daba el lujo de no demostrarlo. Siempre atento, pero con su mirada impenetrablemente fría, que no daba muestras de ningún deseo de nada.

Por lo general, era así, y él tenía claros sus objetivos. No iba allí preferiblemente por buscar sexo desenfrenado; iba allí, solo para ver. Pagaba el precio necesario a la chica de su preferencia solo por verla bailar y, luego de eso, verla gemir (algo que estaba a punto de pasar). Sin embargo, él no sería el causante de ello. A él solo le gustaba observar lo que le harían para que eso ocurriera.

El lugar en el que se daba esa cita cada viernes después de la medianoche se llamaba L’extase. Recordó que había llegado allí por pura casualidad una tormentosa noche después de tanto haber vagado como un demente luego de haberle ocurrido su peor decepción como hombre. Esa noche cargaba con la desilusión de un matrimonio roto y con el repudio de su familia por no ser más hombre y mantenerlo como dictaban las palabras del sacerdote: «Hasta la muerte». Lo cruel era que ellos no sabían nada. Ni siquiera imaginaron cómo se sentía él; no obstante, su familia no era como esas con la que puedes ir a quejarte. A ellos solo les importaba que todo marchara bien. La reputación era importante. Él no era el importante. Y, desde ese momento, ese sitio se convirtió en su oscuro y pecaminoso secreto para desahogar su pena.

Sus pensamientos volaron cuando fue sorprendido por la chica. Esta dejó de contonearse en el tubo de acero para caminar como una felina en celo hacia él. Ella sabía que perdía el tiempo incitándolo. Era una lección ya aprendida; sin embargo, también sabía que no se daba por vencida. No era fea: era hermosa. La joya más cara del lugar. Completa en todas sus proporciones y digna de ser llevada a la cama o, en su defecto, sobre la tarima que estaba a su disposición; no obstante, esto no le importaba. No, después de Alicia Crownwell, quien fue su caprichosa esposa por dos semanas y, en ese momento, su ex.

—¿Cuándo me dejarás tocarte? —ronroneó la chica mirándolo directamente allí, a su bragueta.

—¿Quieres hacerlo? —le preguntó con indiferencia, sin moverse un ápice de su cómoda postura.

Él nunca desnudaba sus pensamientos como sí desnudaban sus cuerpos las chicas por las que pagaba. Y, por lo general, nunca les respondía: le daba igual. No iba allí en busca de una conversación: solo pagaba por entretenerse observando piel. Un fetiche bastante voyerista que no le importaba desvelar allí. El sitio ofrecía anonimato aunque, después de su fallido matrimonio y el escarnio público que conllevó eso, poco le importaba si su familia se enteraba de que frecuentaba ese sitio u otros de la misma índole cuando se le daba por deambular. Seguramente, lo tratarían de sucio y bajo, y nuevamente sería objeto del escándalo familiar.

—Siempre muero por hacerlo; pero nunca me dejas —se quejó caprichosa.

—Y, si te dejara, ¿qué harías? —le propuso, tentándola. Esa noche estaba de buen humor.

—No alcanzarías a imaginar lo que te haría —respondió la chica empezando a emocionarse, irguiéndose apoyada en sus rodillas, dejándose ver, dejándose admirar como si por primera vez sintiera que iba a lograr aquello que anhelaba cada vez que era convocada por él a un baile sensual y privado.

Nath la miró sopesando su astucia y las ganas rebosantes que tenía. Vio la lujuria en sus ojos; pese a ello, se sintió altivo y arrogante. Habría deseado que Alicia lo hubiera visto así, deseosa de complacerlo. Por lo menos una vez; pero nunca lo hizo, aunque él siempre pretendiera cumplir con todos sus caprichos. Ese pensamiento le hizo ablandar ciertas partes y endurecer otra: su corazón. Las ganas de ver gemir a la chica se esfumaron por esa noche, y se levantó del sillón donde se hallaba sentado, tan rápido que la chica se asustó.

—¿Dije algo malo? ¿Por qué te vas? Aún no entra...

Nath hizo un gesto cargado de una inusitada gelidez que la hizo callar y enviarle un claro mensaje de que era mejor que se quedara así. La chica enmudeció de inmediato y se hizo a un lado en el piso enmoquetado donde se hallaba arrodillada para dejarlo pasar. Él no la miró en ningún momento; ni siquiera se inmutó cuando salió del reservado y fue directo al pasillo, convencido de que no era la chica la del problema. Apretó sus puños y caminó por el pasillo solitario sin mirar atrás. Otros no desaprovecharían la oportunidad de follarse a una mujer como ella, porque pagaba bien caro solo por verla, pero a él, simplemente, no le importaba. No mientras el fantasma de su exmujer rondara su mente.

Entrevista

Lianna suspiró hondo por tercera vez observando la hora en su teléfono desde que le habían dicho que entrara en esa oficina, tomara asiento y esperara paciente al jefe de personal. Arrugó el ceño, constatando que de eso ya había pasado más de media hora. Supuso de antemano que la espera iba a ser en vano, desde el momento en que corroboraran que coeficiente intelectual y apariencia no iban de la mano con ella. Eso la hizo asegurarse de que el primer botón de su camisa de cuello largo estuviera en su lugar y no mostrara una de las causas por las que la habían estado rechazando de los trabajos a los que había aplicado sin mucho éxito, en el último mes.

En medio de todo, era una chica muy optimista y, desde que había obtenido su diploma en Economía, se había decidido a buscar trabajo en ese campo, y no en lo que dictaría la norma basada en el estereotipo. No le era extraño que la miraran como un bicho raro, un experimento social, o un fenómeno. Ya se había acostumbrado a ello desde que había entrado a la prestigiosa universidad donde su padre había querido que estudiara para que, según él, se diera cuenta de sus errores al mirarse en el espejo de los demás. Lo consideró absurdo y, muy contrariamente a sus deseos, hizo notar su diferencia, destacándose no solo como una chica tatuada y rebelde, sino como la estudiante con las mejores notas de su clase, y por encima de sus pulcros compañeros estudiantes.

Finalmente, la puerta se abrió, lo que interrumpió sus divagaciones existenciales. Un hombre de mediana edad, algo calvo pero muy bien conservado, entró con una carpeta en su mano: su currículo. La miró de reojo, acomodando sus enormes lentes de montura gruesa sobre el puente de su nariz, y siguió caminando sin mediar palabra hasta situarse detrás del gran escritorio frente al que se encontraba sentada. Tomó asiento y, seguidamente, abrió la carpeta.

—Disculpe el retraso. Soy Rudolph Crawford, jefe de Personal Administrativo. Ocurrió un imprevisto que merecía toda mi atención y por eso mi demora —habló rompiendo el incómodo silencio en el que se hallaba la oficina, con lo que parecía una disculpa por haberla hecho esperar más de lo debido.

Por lo menos, en la última entrevista, solo la habían mirado y le habían dicho que no era apta para el puesto porque su imagen no era la adecuada para el prestigio de la empresa a la que aplicaba. En este caso, había ido menos descubierta. Supuso que el que no la hubieran desechado todavía quizás se debía a que no estaba mostrándole lo inadecuada que podría resultarles. Aunque lo hizo a desgano, porque uno de sus objetivos era ser aceptada por lo que sabía, y no por cómo se veía o cómo se vestía. Solo por ser quien era.

—No hay problema, señor Crawford —dijo con tono calmo, preparándose para la otra gran disculpa y para el rechazo.

—Lianna Howard, veintitrés años, recién graduada de Princeton, excelentes notas, recomendada por dos de sus maestros —enumeró con interés el hombre, y Lianna casi suspiró audiblemente con ello. El profesor Cunningham y la profesora Téllez fueron los únicos que siempre le habían dado su lugar en medio de tanto esnobismo—. ¿Algo más que debería saber sobre su impecable currículo académico?

Su pregunta casi la hizo flipar. En los anteriores, ninguno había resaltado nada de ello.

—No, señor. Eso es todo —respondió con repentina timidez.

De repente fue sorprendida por una sonora carcajada proveniente del hombre.

—Tengo que aceptar que me agrada su sinceridad —repuso cuando se hubo calmado su risa y vuelto a su anterior postura—. En su perfil personal, también veo mucha sinceridad. Dice que odia los deportes, pero que le gusta leer, la danza clásica; admira la poesía de Allen Ginsberg y tatuarse.

—Sí, señor —contestó perdiendo un poco la timidez.

No se arrepentía de ninguno de sus gustos. Aunque le faltó poner el más delicado de todos estos: su obsesión por el hombre equivocado.

—Vaya, vaya —flipó ahora el hombre asombrado, frunciendo sus labios.

—¿Eso representa algún inconveniente para mi solicitud? —se adelantó en preguntar.

—No debería, ya que ha sido la única en completar todas sus pruebas satisfactoriamente —respondió el hombre, resaltando esto último.

—Pero no van a contratarme solo porque tengo tatuajes, ¿cierto? —afirmó sobre lo de siempre, y más que ponerle una cuestión al hombre.

Al final, todo siempre se reducía a eso: su apariencia.

—No he dicho eso; pero sería muy conveniente para usted y para la empresa que no se exhibiera. —El hombre movió su cabeza de lado a lado calculando lo siguiente—: Demasiado.

Aunque le pareció gracioso el gesto, no respondió como esperaba sobre su cuestión. Eso la inquietó.

—Jamás me exhibo —decidió responder a ello—; solo considero que debo ser sincera. Usted lo ha dicho.

—Perfecto —acotó el hombre, dejándola un poco más confundida porque eso todavía no respondía nada sobre su contratación—. Bienvenida a Hosterfield Holding Company, señorita Howard —añadió y se levantó extendiéndole la mano.

Lianna se quedó inmóvil, como amarrada a la silla, mirando la mano extendida. Había recibido tantas negativas que su respuesta aparentemente positiva de repente la dejó en estado momentáneo de desconcierto.

—¿Eso... quiere decir... que me... contratarán? —preguntó todavía desconcertada.

—Sí, a menos que no quiera el puesto y prefiera irse a otro lugar —reiteró el jefe de personal, aún con su mano extendida.

—¡Por supuesto que no! ¡Digo sí! ¡Digo no! —resopló confundiéndose ella misma y, levantándose de un salto de su silla, esperó que no se le notara que había querido decir que sí quería el trabajo, y no ir a otro lado.

No le quedaban muchas opciones; una le encantaba, pero prefería no encasillarse allí. Este era el primer lugar donde no cuestionaban abiertamente sus gustos por sobre sus aptitudes y encima la aceptaban.

—¿Entonces acepta el puesto? —el hombre insistió, y su pregunta dubitativa la hizo reaccionar. 

—¡Sí, por supuesto que sí! —exclamó y asintió tantas veces como fuera necesario, tomando por fin la mano ofrecida para que no quedaran dudas de que sí lo quería, y no parecer grosera.

El hombre le devolvió el apretón y retornó a su silla. Ella también.

—Solo una cosa más, señorita Howard. No podremos ofrecerle un sueldo elevado, ya que aplicó para un puesto de practicante. Está estipulado con el ingreso de auxiliares.

—No es problema. Vi la cantidad que ofrecen y estoy bien con eso —respondió antes de que pensara que estaba inconforme con ello.

A ella no le importaba ganar una fortuna: solo esperaba tener su propio lugar. El dinero nunca era un problema para ella.

—¿Segura?

Asintió al ver que el hombre, al que ya le estaba tomando confianza, había fruncido el ceño como si pensara que estaba loca por no exigir un sueldo elevado como los de planta; sin embargo, estaba conforme con ello. Lo único que quería era empezar.

—No tendrá tiempo de prueba ya que entra como auxiliar practicante. Ofrecemos contrato por seis meses y, luego de ello, según su rendimiento y la aprobación de su jefe directo (el señor Nathaniel Shatner), podrá optar por un puesto de planta definitivo —prosiguió explicándole—. ¿Estamos de acuerdo con ello? —concluyó con la pregunta de rigor.

—Está bien para mí, señor.

—Perfecto. —El hombre se levantó del escritorio tomando consigo la carpeta—. Vamos, no perdamos tiempo. Es hora de que firmes tu contrato y empieces de inmediato.

A Lianna, esas palabras le trajeron un inusitado alivio y una grata satisfacción, pero no tuvo tiempo de recuperarse de la sorpresa. El señor Crawford salió tan rápido de la oficina que no le quedó otra que apurarse, ir tras él, y seguirle el paso de su larga zancada. El hombre era alto y bastante bonachón. Caminaron a lo largo del desolado pasillo, donde todos se encontraban inmersos en sus labores, en sus respectivos puestos. Algunas miradas volaron en su dirección; ella no les prestó atención. Llegaron hasta la oficina de Recursos Humanos, y ni siquiera tocó la puerta: el hombre, simplemente, giró el pomo y la empujó.

Dentro, y detrás del escritorio, se encontraba una mujer de mediana edad que ni se inmutó por el comportamiento del señor Crawford. Levantó su mirada y lo miró por encima de sus lentes con aire de escepticismo. Esto quizás demostró que ya estaba acostumbrada a ese tipo de intromisión por su parte, pero también que no debía gustarle mucho esa arbitrariedad.

—Sally, ella es la señorita Lianna Howard, el miembro faltante del grupo de auxiliares del área de finanzas. Espero que tengas listo el contrato.

—Por supuesto, señor —afirmó la mujer, extrayendo, de uno de los cajones de su escritorio, una carpeta con documentos—. ¿Ya conoce todos los pormenores o necesita que se los explique? —Lianna observó cautelosa cómo el hombre fruncía el ceño con hostilidad en respuesta—. Entonces, acabemos con esto: siéntate y solo firma al final de cada casilla con tu número y la huella. Eso será todo —indicó hacia ella.

La mujer abrió la carpeta y extrajo los papeles extendiéndolos hacia la chica y le indicó dónde estampar su firma.

—Siendo así, las dejo. Y, Sally, llama a alguien de finanzas para que integre a la señorita Howard a sus labores, de inmediato —advirtió el señor Crawford.

—Por supuesto, ya tengo a la indicada para eso —respondió con presteza y nada amedrentada por el hombre.

Este le dio un asentimiento más amistoso; luego se giró hacia Lianna de la misma forma y salió apurado de la oficina. La mujer llamó su atención y le indicó con su mano una de las sillas. Lianna no esperó a que dijera nada más, y tomó asiento de inmediato. Solía creer que era bastante temeraria por las innumerables veces que se había enfrentado a otras situaciones, especialmente las que tenían que ver con su padre, pero en esos momentos se encontraba nerviosa en lo que describió mentalmente como un ambiente de tensión entre superiores.

La mujer le señaló los documentos con su mirada, y ella se apresuró a tomar la pluma disponible para empezar a firmar. Miró de reojo todo lo descrito solo para deducir que era demasiada explicación técnica y para indicarle que, desde que estampara su firma en él, se comprometía a ser esclava de la compañía por determinado tiempo. Desempeñaría un cargo básico, y por eso le darían un sueldo. Pese a esa realidad, su mano tembló, pero por la excitación. Haber encontrado por fin un trabajo en su campo significaba para ella su feliz independencia. Y eso era lo que más la enorgullecía de haberlo logrado pese a la discriminación a la que había sido sujeta, tanto por tener gustos que podrían arruinar la buena imagen de su familia como por ser la hija rebelde de un magnate de renombre y del cual ella renegaba de llevar su apellido. Tanto que no lo usaba, por más imponente que este sonara.

Nuevo trabajo

Por fin terminó de firmar y estampar su huella. Extendió los papeles hacia la mujer, que inmediatamente los recibió, los examinó uno por uno y, luego de que decidió que todo estaba en orden, lo apiló a un lado junto otras carpetas sin dar ninguna explicación. Seguidamente, levantó el teléfono y habló brevemente con alguien de apellido Larson. Le dio indicaciones y le colgó. Lianna esperó atenta a su siguiente instrucción mientras ella archivaba y guardaba la pila de carpetas donde estaba también la suya. Alguien tocó la puerta y, luego de haberle indicado que entrara a quien quiera que tocara, esta se abrió. Una chica rubia y bastante menuda atravesó el umbral de la puerta con aire afable.

—Erica —la llamó la jefa de Recursos con familiaridad—. Ella será su nueva compañera. Ya sabes qué hacer —le informó, y la chica la miró a ella de refilón para luego volver a mirar a su jefa y asentir.  

—Mucho gusto: Erica Larson —se presentó estirándole su mano con animosidad.

Su mano se veía tan delicada y sus dedos con uñas largas pintadas de rosa tan bien cuidadas que Lianna se avergonzó un poco de las suyas, cortas y con esmalte blanco aplicado no tan prolijamente por ella misma, después de haberse quitado el esmalte negro que prefería usar.

—Li-Lianna Howard —dijo finalmente venciendo su vergüenza y devolviéndole el saludo.

—Ya lo sabemos, y nos alegra que hayas aceptado el puesto. Un poco de variedad le hará bien al grupo. Ahora, vamos, te mostraré tu lugar —le anunció la chica de forma rápida; sin embargo, ella no pudo pasar por alto la palabra variedad.

Con ese recibimiento no sabía si sentirse feliz o desafortunada. Había dado por sentado que no lo obtendría; pero ya era un hecho. Ambas se despidieron de la mujer de Recursos Humanos, quien prácticamente casi las echó de su oficina al ver que no se movían. Salieron al pasillo y, a medida que caminaron y dejaban atrás esa área, su nueva compañera Erica Larson le iba mostrando e indicando las distintas dependencias, que se reducían a dos principales: el área de finanzas y el área administrativa. Acababan de dejar la segunda atrás, y se dirigían hacia donde ella estaría, temporalmente: finanzas, como lo habría indicado el señor Crawford. 

Mientras avanzaban hacia esa área, Erica le fue mostrando dónde estaban los diferentes sitios de importancia: los baños para damas, la sala del café o de descanso y, finalmente, sus lugares. Un total de seis cubículos enfrentados, cinco de estos ocupados y uno disponible: el suyo. Su guía le informó que, al fondo, se encontraban dos oficinas: una con puerta de cristal visible, y la otra, a su lado, no visible, que era la del director del área de finanzas, quien sería su jefe directo: Nathaniel Shatner. El hombre tenía un notable prontuario en el mundo de los negocios, y eso era lo único que resaltaba por sobre su vida personal o privada.

—Este será el tuyo —Erica le señaló el cubículo vacío—. Acomódate y te mostraré las tareas que debes realizar de ahora en adelante —le indicó, y Lianna se apresuró a tomar asiento.

La emoción por integrarse tan rápido a su nuevo empleo la embargó de nuevo. Lo primero que le indicó la chica al encender el equipo fue cómo conectarse a la plataforma para los trabajos en línea. Todo se trabajaba desde allí, y jamás debía llevar trabajo para la casa, asunto que le recalcó porque toda la información era algo que el jefe principal vigilaba de primera mano. También le enseñó el manejo de la plataforma llamada Hoster. Lianna le agradeció la paciencia para mostrarle cada paso y la forma de ingresar a la información. Realmente, se sintió agradecida con la chica, tanto que no percibió ninguna segunda intención con ello.

Se empapó rápidamente de lo que tenía que hacer, y algo que le quedó muy claro era que Hosterfield manejaba muchas cuentas, que estaban divididas por rangos de menor a mayor. Ella y el grupo al cual se había integrado trabajarían las menores, mientras el director y su equipo administrativo se dedicaban a trabajar con las más grandes. No se quejó: tampoco quería tener demasiada responsabilidad, y su meta básica era aprender lo suficiente para optar por un puesto de planta.

—Espero que lo hayas entendido todo —mencionó la chica al terminar su tutoría.

Lianna no pudo quejarse; si algo le quedaba claro era que Erica conocía todo el manejo a la perfección. No se atrevió a preguntarle cuál era su cargo allí, pero estaba segura de que no era una auxiliar como ella. No había más puestos desocupados, a excepción de uno de los del fondo.

—Sí, no hay problema. Espero no molestarte...

—¡Por supuesto que no! —Erica la interrumpió—. Ahora que mi puesto quedó vacante, los chicos necesitaran una mano acá —añadió como si deseara que Lianna supiera esa información.

—¿Acaso... te vas? —le preguntó, y luego se arrepintió por los murmullos que empezó a escuchar a su alrededor y por el cambio repentino en la cara de la chica. Quizás, no era eso lo que quería que le preguntaran. Lianna esperó que no estuviera molesta por la expresión que puso en su rostro.

—¡Imposible! —resopló—. Este era mi puesto; ahora será tuyo, y el mío será ese de allá —señaló con orgullo la puerta de cristal al lado de la oficina del director, según ella intuía—. Me ascendieron —proclamó orgullosa, desprendida de toda afabilidad—. Ahora soy la nueva asistente ejecutiva del señor Shatner —expuso con cierto aire de suficiencia en su voz, como si eso fuera sinónimo de mucho orgullo.

Lianna meditó sobre su reacción y decidió que lo último que quería era arruinarlo todo en su primer día, ganándose enemistades.

—Vaya, eso es increíble —musitó sonriente a la chica, sin sonar demasiado exagerada.

—Sí, solo es cuestión de dar lo mejor, y escalarás como yo. —Esta vez notó algo de ego en su proclama—; si tienes alguna otra inquietud, no dudes en consultarme. —Increíblemente, le volvió la afabilidad.

—Gracias. En ese caso daré lo mejor de mí —repuso Lianna intentando parecer agradable.

—Qué encanto —murmuró excitada al tiempo que miró la hora en su reloj de pulsera—. ¿Por qué no vamos a la cafetería? Ya es la hora del almuerzo —propuso.

—Preferiría quedarme y aprender un poco más —Lianna dimitió de su invitación. En el fondo, esperó que no la tomara por grosera; pero algo le dijo en su interior que, pese a su afabilidad, era mejor mantener una considerable distancia de ella.

—¿No tienes hambre? —preguntó curiosa.

—La verdad, no mucha. Estoy muy ansiosa —declaró concreta.

Erica la miró de reojo; pareció sopesarla con su mirada marrón claro.

—Te entiendo —finalmente habló—. Solo ten en cuenta que el receso termina a las dos en punto y, después de eso, no podrás moverte de aquí hasta que acabe la jornada: a las cinco en punto.

—Ah, vale. Lo tengo pendiente —Lianna se sostuvo en su cometido y, para mostrar su convicción, se quedó en su puesto.

Erica se marchó de inmediato y, como si eso fuera una señal, todos a su alrededor se empezaron a levantar de sus puestos y, al pasar a su lado, le dieron una especie de amistosa bienvenida. Asintió a cada uno de ellos, y supuso que, si iban a ser sus compañeros, ya los conocería poco a poco, después. Al quedar sola, decidió usar una hora para seguir familiarizándose con la plataforma y luego ocuparía la otra para comer. Aunque ella provenía de una familia que lo tenía todo, Lianna, en su autoproclamada independencia, había aprendido a hacer muchas cosas sola, entre estas, su comida.

Una hora exacta después, se detuvo, en parte porque ya estaba cansada de tanto estudiar cada una de las cuentas menores con sus cifras; pero estaba contenta con el resultado porque había podido memorizar las cinco primeras. La cuenta Rayon Starz, una empresa de manufacturas; la Guild Stanton, de la industria hotelera; Vance & Sink Corp, de tecnología aplicada y recientemente fusionada para salvarla del atolladero; Ware house, industria del hogar; y Clayton industries, entre las más destacadas.

Satisfecha con su primer logro, tomó su bolso y sacó de este la caja donde llevaba guardado su almuerzo, que consistía en dos sándwiches. Se reclinó en la silla, sacó uno y le dio un gran mordisco. No fue hasta que sintió en su boca el sabor de la lechuga, los pocos pepinillos que le puso, el tomate, el queso cheddar y el jamón de pavo cuando se dio cuenta de que sí tenía mucha hambre. Estiró su mano hacia el bolso en busca de su termo con té y, al no encontrarlo, se percató de que había olvidado meterlo con la prisa. Pensó en que debería ir a por agua; sin embargo, al levantarse y dar la vuelta, se quedó de piedra al encontrarse de frente con una figura alta y muy masculina. El tipo de atractivo que te hace rabiar y por el que seguro se desviviría más de una en esa oficina.

—Lianna Howard. —Notó que él no preguntó; lo dio por sentado, y su tono grave y profundo la hizo sudar y tragar rápido lo que tenía en la boca para poder contestar.

—Sí-sí, señor —casi balbuceó confirmándolo.

—¿Qué hace aquí? Debería estar en su hora de almuerzo —prosiguió con el mismo talante autoritario—. Ya veo. —Señaló el sándwich en su mano—. Regla número 23.5, párrafo 4, sección 13: está prohibido comer en el área de trabajo en horas de descanso; podría dañar el equipo—. ¡Qué idiota soy! —se recriminó—. ¿No se le explicó que tenemos un área de descanso para eso?

—Sí, lo siento... es solo que...

—Bien —le cortó las palabras de tajo—. Espero que la use de ahora en adelante. Detestaría que el equipo sufriera algún daño por rastros de comida.

Eso la hizo abrir los ojos.

—Ah... yo...

Lianna se quedó atascada con sus propias palabras; tampoco era que él le dejara explicarse. Le resultó intimidante.

—¿Qué espera?, vaya al área de descanso. —Su voz fue firme, fría y muy autoritaria. Como si no le gustara que le llevaran la contraria.

—Sí señor, ya voy. —No le quedó más que contestar y de inmediato se apresuró a recoger sus cosas para levantarse de la silla y marcharse de allí.

—Un momento. —Su voz la detuvo en el acto—. ¿Son de la tienda de Molly Natural Food? —preguntó mirando el sándwich que todavía estaba en su mano.

Lianna, a pesar de su aturdimiento, entendió que estaba preguntando por la famosa tienda y por su excelente comida saludable.

—No... señor. No lo compré allí. Lo hice yo misma —respondió tratando de no titubear.

—¿Le puso pepinillos?

Esa pregunta no la esperaba. Pero pensó que el hombre tenía un muy buen olfato.

—Unos cuantos —murmuró ante la extraña conversación que de repente estaba llevando con quien, no lo dudaba por su estampa, era su nuevo jefe.

—Entonces debe estar delicioso —repuso haciéndole abrir lentamente la boca.

—Gra-Gracias —titubeó un poco y cerrando su boca después, para no parecer una tonta.

Sin saber qué más hacer (ya que el hombre no se movía, quizás esperando a que ella acatara su orden), terminó de agarrar su bolso, se levantó y empezó a caminar sin mirar atrás. Sin embargo, mientras lo hacía, no pudo aguantar las ganas de voltear y mirar. De algún modo, su nuevo jefe se volvió como un imán para ella; pero, para cuando lo hizo, este ya se había ido. Sonrío, tonta, por eso. Sería la primera vez que lo veía y miren qué numerito se había mandado. Recapituló el tedioso primer encuentro; no obstante, aunque demasiado serio y frío, tenía un cierto oscuro atractivo.   

Nueva pupila

Lianna Howard... Nathaniel repasó el nombre rotulado en el currículo sobre su escritorio. Estaba impresionado por la inteligencia de la chica, por sus pocas, pero muy buenas, referencias y por sus impecables notas. Todas cualidades que él admiraba en alguien que deseaba surgir. Tenía sobradas razones para ello, sobre todo cuando él era su propio ejemplo.

No solía interesarse en conocer a sus pupilos; sin embargo, esta le interesó en particular, tanto como para mirarla un poco más de cerca mientras comía su almuerzo. Estaba muy lejos de ser perfecta, pero intuía que era una chica fuera de lo común. Después de haber leído su perfil expuesto por ella con mucha franqueza, sintió una extraña afinidad. Algo en su interior le dijo que su llegada allí no era una casualidad. Su teléfono vibró, y lo sacó momentáneamente de su meditación sobre la enigmática chica. Miró el nombre en la pantalla y masculló una audible maldición. Si había alguien con quien no disfrutaba hablar, era su madre. Rio amargado por esa realidad; sin embargo, no era alguien a quien pudiera evitar. Deslizó su dedo y llevó con desgano el teléfono a su oído.

—Nathaniel —mencionó su nombre su progenitora, siendo la primera en hablar. Era la única que lo llamaba por su nombre completo, y lo odiaba—. No se te ocurra cortar la llamada —acusó la mujer al otro lado de la línea.

—¿Qué quieres, madre? —la increpó sin miramientos.

—Te quiero a ti, hijo. Por eso te llamo.

En otro tiempo que no fuera ese, habría aceptado la maternal declaración de buena gana. En ese momento no, y menos cuando sabía que su madre solo intentaba ser amable cuando estaba a punto de pedirle algo que, por lo general, no iba a gustarle.

—¿Realmente me quieres? —volvió a increparla.

—¿Podrías dejar de ser tan hostil con tu madre? —se quejó la mujer con un tono de voz de ofendida.

—Quizás, cuando dejes de serlo.

—Oh, Nathaniel, ¿sabes cuánto me duele que me hables así? —siguió quejándose la mujer.

—Evita llamarme. —Le dio su única opción.

—Sabes que no puedo hacer eso. Eres mi hijo, y no podría vivir sin saber nada de ti.

—Te refieres a no saber si estoy haciendo algo que ofenda a tu querida familia.

—¡Nathaniel! —resopló la mujer.

—Dime qué quieres; tengo mucho trabajo que hacer para tu marido.

—Querrás decir tu padre —le reconvino— porque, lo quieras o no, William se ha portado como eso contigo —añadió sacando nuevamente su indignación.

A Nathaniel ese recordatorio le revolvió las entrañas; pero ella tenía razón: William Hosterfield era su padre adoptivo, lo quisiera o no.

—¿Cuándo aceptarás que sin él no seríamos nada?

—Dilo por ti, madre.

—¡Nathaniel! —volvió a resoplar la mujer; sin embargo, él no iba a retractarse.

Aunque ese hombre se hubiera presentado como el príncipe de brillante armadura que los había salvado a él y a su madre de un hombre abusivo como su padre biológico, no lo haría. No cuando no hubo ninguna salvación: ese hombre solo los compró a ambos.

—¿Hablarás o no? —inquirió aprehensivo, y una larga exhalación se escuchó al otro lado.

—Tu hermana Julianne va a casarse.

—Querrás decir mi media hermana —corrigió con sequedad en el tono.

—¡Tu hermana! —le corrigió autoritaria.

—¿Y bien?

—Su compromiso será el próximo sábado, y la boda se está preparando para dentro de un mes. William quiere que sea por todo lo alto.

—No me extraña; yo ayudo a producir todo lo que gasta en mis hermanitas.

—Nathan —su madre le llamó su atención.

—¿Qué más tienes que decirme?

—Ya sabes con quién se va a casar y, por obvias razones, no quiere que asistas.

—Supongo que es de esperarse —adujo con amargura, recordando por qué no le agradaba contestar las llamadas de mal agüero de su madre.

Después de su fracasado matrimonio, la relación madre e hijo se redujeron solo a advertencias para no molestar a su generoso padre. En parte le agradecía todo lo que había hecho por ellos. A él le dio educación de primera y, a su madre, una vida de lujos, con los que disfrazó todas sus antiguas penurias y heridas. No obstante, para toda esa generosidad, había un precio alto que pagar. Uno que a su madre no le importaba en lo más mínimo mientras viviera y durmiera sobre un lecho de rosas.

—Nathan, es por tu bien —se suavizó su madre al llamarlo por su nombre, una vez dicha la advertencia.

—¿Ahora sí te preocupo o solo temes que lo deje en ridículo?

—Ya deja de recriminarlo. Tú tuviste tu oportunidad y la echaste a perder, así que no culpes a Will por no haber podido retener a Alicia. —Su ceño se frunció al escuchar el repudio entre líneas de su madre—. Tu hermana merece la suya, y nada va a arruinárselo, ni siquiera tú.

—¿Es todo? —masculló empezando a sentenciar esa llamada. Sabía que venía algo peor.

—Nathan, cielo: Alicia está embarazada. No creo que quieras ver eso y seguir torturándote más. —Las palabras de su madre, que revelaban una cruda verdad, le hirieron el alma y el ego por enésima vez.

Agradeció que en ese momento ella no pudiera verlo. En ese momento se avergonzaba de sí mismo.

—Gracias por avisarme, madre.

—Te quiero, Nathan.

Esa declaración lo hizo bufar.

—Cuando sea cierto, te lo creeré. Adiós, madre —respondió a sus intentos por enmendar su maternal papel, y colgó.

Colocó el aparato sobre la superficie de madera y se dejó caer sobre el respaldo de su silla. Miró hacia el techo, y decidió no pensar en nada porque, si lo hacía, iba a recordar una y otra vez que Alicia lo había abandonado una semana después de haber regresado de lo que él había planeado como su maravillosa luna de miel, y un mes después se había comprometido con quien siempre había creído que era su mejor amigo. Al final, se encontró teniendo razón con su pensamiento inicial. Su madre solo lo llamaba para amargarle el día con sus supuestas buenas acciones.

Comienzo

Afortunadamente, Lianna recordó el camino hacia la cafetería y se marchó a toda prisa hacia la sala del café. En parte, no porque se lo ordenara —aunque no sería raro, ya que era su nuevo jefe—, sino porque necesitaba beber algo para pasar el susto, aunado a un extraño sentimiento que la había embargado al haberlo conocido tan de cerca. Mientras caminaba hacia el lugar, su mente seguía dándole vueltas a ese abrupto encuentro, pero también a algo que a ella le agradaba de las personas: su inteligencia. Su forma de citar al pie de la letra un manual que ella aún desconocía la impresionó. Y eso le gustó. Al llegar a la cafetería, se fijó en que estaba llena. También, en que no conocía a nadie de los que estaban reunidos en las mesas hablando y sonriendo mientras comían.

Se decidió por ir directo a donde estaban las máquinas dispensadoras; nunca había sido una chica sociable, no porque fuera una antipática. Lo era porque, cuando uno nace en una familia de renombre, tiene que ceñirse a ciertos parámetros que le imponen esa sociedad. Pese a su rebeldía, hubo cosas de las que no pudo pasar desapercibida como habría deseado. Introdujo rápido las monedas para sacar una Coca-Cola con todas sus calorías, cambiando de opinión sobre el té, y esperó a que saliera casi impaciente. Por lo general, su suerte era mala con esas máquinas. Recordó que, en la universidad, siempre le pasaba que la lata se atoraba en el canal de salida, o la moneda se perdía. Suspiró frustrada: solo quería sacar su bebida, tomarla, y volverse a su puesto.

—Tranquila: a veces suele trabarse y solo hay que golpearla un poco fuerte.

Uno de los chicos del que reconoció que era del grupo la sorprendió, y más al hacer efectivo el golpe con su zapato. La lata salió de inmediato, y ella la recogió del canal. También recordó que eso no pasaba cuando tenía ese inconveniente con la máquina: que alguien la ayudara.

—Gracias —agradeció su ayuda un poco apenada porque todas las miradas se volcaron hacia ellos.

Eso la hizo recordar que era la chica nueva.

—No hay de qué —dijo con gesto despreocupado el chico—. Está algo dañada, pero están por venir a repararla.

Eso la hizo sentir un poco tonta, tanto que abrió la lata y le dio un largo sorbo, casi tomándosela toda para no tener que decir nada.

—¡Vaya! Eso es digno de ver —el chico bufó divertido.

—¿Qué cosa? —preguntó con curiosidad.

—A una chica bebiendo tranquilamente una gaseosa sin mirar las calorías.

Lianna no se esperaba esa observación, y casi le causó risa. Se fijó en él, y su expresión le resultó bastante simpática. Debía no ser muy mayor que ella.

—La verdad, no me preocupan —le respondió ganándose una curiosa mirada de asombro por su parte.

Imaginó que el chico pensó que bromeaba; pero no lo hacía: hacía mucho que no se preocupaba por eso. Había completado su cuota de preocuparse por su apariencia el día que se había ido de la casa de su padre.

—Por cierto, soy Gale, tu compañero de al lado —se presentó el chico con tono amigable y festivo.

—Lia... Lianna.

—La chica nueva —completó sus palabras como si adivinara lo que iba a seguir diciendo. Eso la hizo sonreír sin remedio porque había acertado.

—Sí, eso —reafirmó.

—Vimos que no saliste a almorzar, y nos preocupamos de que empezaras a sentirte mal —comentó de repente el chico, y eso llamó su atención.

No sintió precisamente eso, pero tampoco iba a hacerle pensar lo contrario.

—¡No! —exclamó defendiéndose—. Por supuesto que no. Solo no sentí la necesidad de salir; además, traje mi propio almuerzo, solo que olvidé traer de beber.

Recordó el incidente con su nuevo y atractivo jefe. Sin embargo, hablar con Gale le resultaba refrescante.

—Es una pena —repuso pensativo, y solo esperó que no lo tomara como un desagravio—. Deberías hacerlo: somos agradables —añadió provocándole un poco de alivio.

—Ya lo creo —repuso.

—¡Es en serio! —exclamó otro de los chicos; sin embargo, no se dirigía ni a ella o a su nuevo compañero: miraba hacia los que quedaban en la mesa acercándose. Pasó hacia la máquina de café—. ¿Café? —preguntó mirándola.

—No, por favor —declinó su ofrecimiento con amabilidad.

El chico se encogió de hombros y de inmediato empezó a maniobrar la máquina para preparar una taza.

—¡Oh, vaya! Aquí estás. Creí que le daríamos una bienvenida más cordial. —Se acercó hacia ella otra de las chicas de su grupo, escoltada por Erica—. Soy Tess —se presentó estirando su mano; Lianna la tomó—. Qué bueno que estés con nosotros; aunque, por lo que nos dijeron, pensé que te verías diferente —observó, y no le pasó por alto que se refería a su apariencia.

—Sí, yo también había pensado que tendrías la cara llena de piercings —intervino el chico de la taza de café—. Por cierto, yo soy Thomas —se presentó también, estirándole su mano.

—No —resopló espantada, solo imaginando qué rumores se habrían esparcido sobre ella.

—¿Pero en serio tienes muchos tatuajes? —preguntó Tess, intrigada.

—Eh... no tantos; tampoco soy del tipo exhibicionista. De hecho, son solo por un gusto particular. Nada para ir mostrando por ahí —expuso seria, esperando que se entendiera su punto.

Y no mintió, aunque, afuera, la gente —e incluyéndolos a ellos— insistiera en pensar lo contrario. Ser la hija renegada y rebelde de Rouben Davenport tenía su precio que pagar. El breve silencio que se formó luego de su sólida respuesta solo fue interrumpido por el sonido que hacía Thomas al sorber su café. Todas las miradas se centraron en él.

—Lo siento. Está un poco caliente —se disculpó señalando su humeante taza.

—Tengo que decir que eso suena muy aburrido —Gale habló retomando la conversación, con mucho humor.

—Lo siento —ella se disculpó encogiéndose de hombros.

—No te disculpes: son unos idiotas —Erica levantó la voz señalándolos a los dos. Eso hizo que todos rompieran a reír—. Tenemos una semana bastante llena de trabajo, pero el sábado podremos hacer algo para celebrar tu llegada al grupo como es debido. Bienvenida al núcleo juvenil de las finanzas de Hosterfield —agregó, y todos la miraron esperando su reacción.

Lianna pensó que ya debía estar acostumbrada a tanta atención; sin embargo, era algo a lo que no se acostumbraba, ni se acostumbraría nunca. Por lo general, solo lo era para resaltar sus defectos. Ser el foco de atención no era algo con lo que no hubiera lidiado antes. Tampoco algo que anhelara repetir.

—Gracias —esbozó sin saber cómo más reaccionar. Quiso agregar algo más; pero, cuando estaba por intentarlo, todos se pusieron repentinamente silenciosos y serios.

Pensó que no había que ser un mago para adivinar que había alguien más allá de ella, porque las miradas pasaban detrás de su espalda. Se tensó al ver que era el señor Shatner quien pasó a su lado y se dirigió a la máquina de café. Se preparó uno en un mug que llevaba en su mano y que parecía de su propiedad por el tamaño y por el letrero Jefe en el reverso. Al terminar de llenarlo, se dirigió hacia Erica.

—¿Viene? —Fue lo único que le dijo. Acto seguido y, con su mug lleno de café, dio la vuelta y, sin mirar a nadie más, salió de la cafetería.

Con su repentina presencia, el tiempo pareció como si se hubiera detenido aquietando todo ruido; y, luego de su salida, todo volvió a ponerse en movimiento, y el sonido inundó otra vez toda la cafetería. Como si todo empezara a girar otra vez, como si todos hubieran soltado el aire al tiempo. Las miradas, incluyendo la de ella, fueron hacia Erica. Ella les hizo un gesto tipo «Es el jefe» y, sin perder más tiempo, se recompuso su blusa, y fue tras él.

—¿Siempre es así de demandante? —Lianna preguntó para romper el incómodo momento.

—Es aun mucho peor que eso; pero no te morderá. Te lo aseguro —Gail tomó la batuta de la respuesta mientras miraba su reloj—. Fin del descanso, muchachos. Hora de volver al trabajo —agregó, y con eso todos empezaron a moverse tomándolo como una campana de aviso para volver a la labor.

Lianna pensó que, de todos los incidentes ocurridos, conocer a parte de ellos le había sido agradable. En medio de todo, hizo que el resto de la tarde fuera más amena. Tener a Gail a su lado fue de gran ayuda. Estuvo atento a responder las dudas que aún tenía con la plataforma. A su otro lado, estaba Rian, de descendencia china y, al frente, Monique, una inmigrante francesa, linda y muy amigable. Todos ellos, junto con ella, conformaban el grupo de seis auxiliares del departamento financiero. Todos ellos inteligentes y muy pillos. Se auguró que sería un gran reto para ella encajar en el grupo, pero también que lo lograría con el tiempo y con la práctica.

Su horario como auxiliar terminó a las cinco en punto, así que, cuando miró la hora en la pantalla, se relajó. Todos empezaron a moverse de sus puestos, y el sonido particular de empezar a ordenar los objetos y recoger las cosas llenó el espacio. No aguantó la tentación de mirar hacia el fondo; el puesto de Erica continuaba vacío, y la puerta de su nuevo jefe todavía permanecía cerrada. Eso la hizo pensar que Erica, quizás, tenía un horario de salida diferente. Aún estaba guardando sus cosas cuando Tess se acercó a su escritorio.

—Erica, por así decirlo, ahora es la nueva favorita del jefe y, al ser su asistente personal, la requiere para todo.

—Favoritismo o explotación —murmuró, y luego se percató de que lo había dicho en voz alta.

Tess la miró espantada y un tanto divertida.

—Favoritismo, pero no se te ocurra decir eso delante de nadie. Están prohibidos en esta empresa —le advirtió—. Pero ahí, donde la ves, Erica es un gran cerebro, y al jefe le encanta eso de sus asistentes, aunque es sabido que a ella le encantaría que la viera de otra forma. —Lianna no pasó por alto su insinuación.

Hasta notó algo de sarcasmo en sus palabras, a pesar de su represión anterior; no obstante, fue muy clara la connotación inusual de sus palabras. Eso la alertó de empezar a tejer ideas infundadas en su mente. Si algo no debía importarle, eran los favoritismos de su nuevo jefe o lo que hiciera con sus empleadas mientras no fuera con ella.

—¿Quieres que te llevemos? —Thomas ofreció acercándose a ella.

Eso la hizo caer en la cuenta de que había olvidado que había chicos en la sala. Solo esperó que no hubieran escuchado la conversación. Lo observó buscando una señal del hecho y no dio muestras de ello.

—No, no hace falta. Gracias, seguro no vamos por el mismo lugar —declinó con amabilidad.

—Bien. Entonces nos vemos mañana —repuso Thomas sin más insistencia, gesto que agradeció.

Él se unió a los otros y, entre risas, se despidieron, hasta que fueron saliendo todos. Al encontrarse sola, Lianna se apuró a terminar de recoger sus cosas y salir por fin. Sin embargo, su reciente vena curiosa la obligó a mirar de nuevo hacia el fondo del pasillo. Se reprendió a sí misma por chismosa. Puso su bolso al hombro y, cuando estaba por dirigirse al pasillo para salir de esa área, la puerta se abrió. De ella salió una Erica algo descolocada y, casi a hurtadillas, mirando hacia todos lados y precisamente a donde se encontraban los puestos de auxiliares, como si vigilara que nadie la viera salir en ese estado de la oficina del jefe. Lianna aguantó la respiración mientras se refugiaba detrás de una pared y, solo cuando luego de haber arreglado su ropa y su pelo se dirigió a su puesto, ella se apresuró a salir rápidamente de allí.

Recibimiento

Negó con su cabeza pensando que al final no había podido evitar llenarse de ideas recordando las suposiciones de su nueva compañera Tess. Decidió mejor acusar a su gusto por leer historias sobre romances entre jefe y secretaria; no obstante, al recordar la forma como había salido Erica de esa oficina, una descabellada idea de Erica follando con su jefe sobre la mesa del escritorio se instaló en su mente. La idea no le resultó tan lejana imaginando que ambos calificaban para el perfil. Erica, la chica inteligente y sumisa y el frío y atractivo Nath... Sacudió su cabeza pensando que él estaba sobrecalificado en el papel de jefe seductor. Alcanzó el ascensor y, al percatarse de que era la única en el cubículo, no pudo evitar reír por las estupideces que estaba imaginando.

Al salir del edificio Hosterfield y ver su primer día terminado satisfactoriamente, miró hacia la inmensa torre de treinta pisos, y se sintió bien. Por fin consiguió trabajo y, si su padre pensaba que se iba a rendir e iba a volver a estar bajo su tutela otra vez, estaba muy equivocado. Con esa satisfacción caminó hacia la avenida; con suerte tomaría la ruta de autobús que le dejaba cerca de su casa. No tenía auto y, la verdad, no lo necesitaba; aunque, si tuviera menos dignidad, podría tener nuevamente un auto lujoso con conductor disponible veinticuatro horas para llevarla a donde deseara; pero la tenía, y no necesitaba más esas comodidades.

Lianna iba tan distraída que no se percató del cachorrito que se dirigía hacia ella, y lo tropezó. Al percatarse, se detuvo para recogerlo, fijándose si venía alguien detrás de él. Lo alzó y lo miró a la cara. Le resultó pequeño y tierno.

—¿Estás perdido, cachorrito? —le preguntó como si pudiera responderle. El cachorro solo lanzó pequeños ladridos, y eso la conmovió. Se percató de que traía un collar puesto y lo leyó. Rofy. Se leía el que debía ser su nombre y, debajo, un número de teléfono—. Con que no eres un pequeño callejero, Rofy —siguió hablándole al cachorro como si le entendiera. Y este también siguió lanzándole pequeños ladridos.

—Oh, allí estás, pequeño travieso. —Un hombre bastante joven, vestido con ropa de deporte, se acercó hacia donde estaba con el perro, sosteniendo una correa en su mano—. Gracias por atraparlo. Es pequeño y bastante esquivo —añadió un tanto agitado. Era obvio que venía corriendo detrás del cachorrito.

—Ah, lo vi solo... y lo alcé —explicó Lianna la razón de tenerlo en sus manos.

Ella se lo entregó; no dudó de que fuera suyo.

—Sí, se me escapó —prosiguió el hombre recibiéndolo y abrochándole la correa. Le resultó simpático—. Se llama Rofy. Mi hija le puso ese nombre y, si hubiera llegado a extraviarlo, me habría matado. De verdad, gracias por atraparlo.

—No fue nada. La verdad, creo que fue él quien vino hacia mí. Me resultó tierno; también tuve uno.

—¿Y qué le pasó? —preguntó el extraño, algo curioso.

—Murió —respondió tácita.

—Es una pena.

—Nada que lamentar —masculló dispuesta a no ahondar en ese tema—. Me alegra que Rofy esté a salvo. Ya debo irme.

Lianna se alejó rápido cortando cualquier intento de alargar la conversación con el desconocido dueño del perro. Quizás el extraño pensara que era una maleducada por irse así; pero no tenía idea de quién era y tampoco deseaba llenarse de nostalgia recordando a Fantasma, el perro que le habían regalado cuando tenía nueve años. Lo llamó así porque siempre desaparecía cuando le daba la comida. Mintió al decir que había muerto cuando había sido su padre quien lo había matado. Recordó con resquemor que él creía que, si le quitaba las cosas que apreciaba, ella terminaría haciendo su voluntad. Y no lo hizo. Al final, ella también decidió quitarse algo suyo y que al final le dolería más que la pérdida de su perro: se quitó su apellido.

El sonido de la llegada del autobús a su lugar de parada la obligó a salir de su trance. Corrió hasta que logró abordarlo. Una vez sentada, dejó que, en los casi veinte minutos de recorrido que duraba el trayecto hasta su casa, la distrajeran lo que observaba por la ventana, memorizando su nueva ruta, dejando también atrás las sombras de las atrocidades de su padre en lo más recóndito de su memoria.

Al llegar a su destino, atravesó la recepción del edificio Albot, donde vivía. Saludó a Joe, el portero de la noche. Evitó tomar el ascensor y subió las escaleras hasta el segundo piso. Al introducir la llave y abrir la puerta, se fijó que no tenía seguro. Eso dibujó una grata sonrisa en su rostro, que se llevó todas sus frustraciones con su padre, por lo que eso significaba. Entró y cerró y antes de que pudiera decir algo sobre las luces encendidas; un aroma familiar invadió su nariz corroborando lo que ya presagiaba. Unos brazos que reconoció muy bien se ciñeron alrededor de su cintura apresándola con propiedad y llevándola con fuerza contra su pecho.

—Hola, preciosa —susurró suavemente en su oído la voz que tanto adoraba.

—Hola, precioso —susurró de vuelta dejando caer sus cosas correspondiendo a ese abrazo cálido, muy familiar para ella.

—Si llegas hasta esta hora, es porque lo conseguiste.

—¡Sí, el puesto es mío! —afirmó con satisfacción.

—Entonces hay que celebrarlo.

—¡Oh, sí! —gimió con gozo por las palabras pronunciadas y por el roce de su lengua en el lóbulo de su oreja, anticipando el modo en que sabía que lo iban a celebrar.

Ni siquiera se dieron el tiempo de llegar hasta la habitación. Él la giró brusco hasta llevarla con fuerza contra la pared quedando enfrentados. Apreció de lleno el rostro del hombre que la volvía loca hasta la obsesión desde que tenía uso de razón. Dejó que le subiera la falda hasta su vientre tatuado con un camino de rosas y espinas que señalaban la uve de su entrepierna. Arrancó con furia sus pantis de frágil encaje, mientras ella soltó el botón y bajó su cierre para liberar su erección.

—¡Oh, Daniel! —gimió ahora su nombre con regocijo cuando la levantó del piso impulsándola por sus muslos, y abrió sus piernas para abrazarse, colgarse de sus caderas y para que la penetrara de un solo movimiento.

Lanzó un largo jadeo cuando sintió cómo la llenó al completo. Su corazón palpitó desaforado cuando comenzó a embestirla sin tomarse una sola pausa. Eso le gustaba y la volvía loca. Se abrazó a su cuello y buscó sus labios fundiendo su boca con la suya mientras él se fundía con fuerza en su interior, hasta que ambos fueron abrasados por un clímax voraz y arrebatador que los hizo gemir a los dos.

—Eso fue fantástico —jadeó agitado, empujándose una última vez con fuerza, mientras la intensidad del orgasmo se iba disipando de su interior.

Una vez, calmados, Daniel salió con más cuidado que el que había tenido al tomarla. La sostuvo hasta que ella puso sus pies sobre el piso, y la soltó cuando ya pudo sostenerse.

—Traje vino y pizza con pepinillos para la ocasión —Daniel habló al tiempo que se acomodaba los pantalones y la ayudó después a bajarse la falda. Le gustaban esas atenciones de él.

—Eso suena genial —festejó Lianna, ampliando su sonrisa—. Gracias —añadió contenta por recordar lo bien que la conocía.

Su Dan... pensó que no era en vano que hubieran vivido casi toda una vida juntos. En ese momento, sintió que lo amaba más de lo que lo hacía desde la primera vez que se habían besado cuando apenas eran unos críos. Él era lo único que la ligaba a su pasado. Daniel Crownwell era lo único bueno que había rescatado de vivir en la tan afamada alta sociedad neoyorquina de la cual formaba parte su familia.

—Sabía que lo conseguirías. Eres buena, así te niegues a creerlo.

—Gracias por confiar en mí; aunque creí que allí también me rechazarían —confesó algo abrumada.

—Hosterfield es imparcial. Les gusta trabajar con personas inteligentes como tú.

—No la tenía en el radar. Me ha impresionado y gracias por recomendármela —lanzó el satisfactorio pensamiento en voz alta.

 Daniel la observó por un momento que se le antojó eterno. Sus ojos grises claros, pero no del tipo frío como los de su jefe, la hipnotizaban de buena manera. Era lindo, y era el hombre que le gustaba hasta enloquecerla. Él meneó su cabeza risueño, y ella comprendió el gesto. Si en algo podía creer en ese entonces, era gracias a su fe en ella. Observó que había ido hacia el mesón que hacía las veces de comedor y había empezado a poner la mesa para servir la pizza y el vino, que ya tenía colocados allí. Lianna optó por ir al baño y limpiarse un poco. Cuando terminó, salió y se unió a él en la mesa.

—Se ve deliciosa. Me alegra que no lo olvidaras —se congració con su buen gesto.

Dan conocía todos sus gustos, y eso la satisfacía. Él le ofreció una copa con vino, que recibió de buen agrado, chocándola con la suya, brindando por el buen momento.

—La especial con pepinillos. Jamás podría hacerlo —dijo él sobre la pizza; si bien era su preferida, no lo era de él, pero hacía el esfuerzo, y eso le daba muchos puntos mucho con ella.

—Así los odies —bromeó ella, y él abrió los ojos aparentando estar ofendido.

—No los odio. Solo que no son mis preferidos: lo sabes de sobra —Daniel defendió su postura dándole un mordisco a su pedazo de pizza aparentando mucha seriedad.

Eso la hizo partirse de risa porque sabía que era un gran esfuerzo de su parte por complacerla. Lianna dejó su copa a un lado y puso su mano sobre la suya. Daniel le devolvió el gesto apresando la suya, llevándola a sus labios, besando sus nudillos con ternura. «Daniel Crownwell es mi todo y lo único que aún no me ha arrebatado mi padre», pensó con satisfacción. Contra todo pronóstico, seguían juntos, y anheló que, ya que era independiente, pudieran dar el paso definitivo en esa relación. Él era su primer amor, y sería el último. Y eso su padre no iba a impedírselo.

—¿Sucede algo? —preguntó al observar que de repente Daniel se tornó pensativo.

Al parecer, no era la única perdida en sus pensamientos. Su rostro volvió a posarse en ella, y notó algo que no había visto en él: preocupación.

—¿Recuerdas a Julia Holstein? —preguntó de repente trayendo ese nombre a colación.

—La odiosa de Julia Holstein, querrás decir —se mofó con álgido sarcasmo.

Incluso rio con fuerza ante su cara de seriedad. La conocía porque su padre era William Hosterfield, el dueño de la empresa en la que había empezado a trabajar ese día, pero, lejos de formar parte del círculo de su padre, era más bien su enemigo en los negocios, y en parte por eso le había gustado buscar empleo allí. Pero hacía mucho no sabía de ella, ni qué era de su vida. No eran amigas precisamente. Y tampoco era que le interesara serlo solo por trabajar en ese lugar.

—Voy a casarme con ella —soltó Daniel, tan abrupto que hizo que toda la risa y alegría que estaba sintiendo en ese momento se esfumaron de su cara.

—¿Es una broma, verdad? —le increpó desconcertada; sin embargo, lo miró a los ojos y no halló una señal de que fuera lo contrario.

La máscara de seriedad que vio luego de haber dicho eso le hizo encoger el corazón de forma dolorosa. Lianna se empezó a llenar de rabia con la calma que aparentaba ante lo que acababa de decir. Su cabeza empezó a maniobrar pensamientos, pero no quiso continuar por allí.

—No —asestó firme y tan serio que ahora se llenó de conmoción.

En el fondo guardaba la esperanza de que fuera una... broma.

—¿Y lo dices así tan tranquilo después de haberme follado? —estalló incapaz de contenerse por más tiempo—. Eres un...

—Lo sé. Soy un imbécil hijo de puta. Lo siento, Li...

No dejó que terminara su disculpa. Su mano impactó en su cara con fuerza desmesurada sin que pudiera evitarlo. Luego la llevó a su boca tapándosela para reprimir las ganas enormes que tenía de gritar y llorar.

—Lo siento, Lia..., lo siento, de verdad lo siento —él le repitió como si fuera una penitencia—. Sabes que te quiero, pero tenía que decírtelo. Tú bien sabes que lo nuestro nunca va a ser lo que queríamos. Mi padre... no lo permitirá —prosiguió excusándose, y eso solo empeoró la frustración que ella estaba sintiendo.

Fue él quien le dijo que fuera a buscar empleo allí. Se sintió estúpida descubriendo su traición.

—¡Y lo dices así! —gritó y nuevamente lo abofeteó. Y, aunque siguió haciéndolo, le dolió ver que no se defendía—. ¡Vete! ¡Lárgate! ¡Lárgate de mi vida! —gritó por último muy dolida, rota, dejando de golpearlo y abrazándose a sí misma.

Daniel se levantó de la mesa, se alejó y se marchó sin decir ni una palabra más. Eso la terminó de derrumbar sintiendo cómo una brecha grande e interminable se abría en mitad de su pecho, al despertar de su sueño y ver que aquel que creía que sería el amor de su vida y se quedaría a su lado para siempre se marchaba desvaneciendo todas sus esperanzas. Lo peor de todo era que nunca se resignaría a cerrarla.

Reunión

Nath se reclinó sobre el respaldo de su silla entrecruzando sus dedos, jugando con sus pulgares. No lucía para nada contento con lo que acababa de suceder porque, si algo detestaba, era que sus empleadas se creyeran con la confianza suficiente de insinuársele. Era un error que odiaba sobremanera, y Erica, a quien había ascendido para ser su nueva asistente por sus capacidades y en remplazo de Verónica —quien había dejado su puesto tirado para ir a trabajar con la competencia— lo había cometido.

Si algo le gustaba desde que había asumido la dirección financiera de la empresa, era mantener las distancias con las personas que estaban a su cargo. Mezclarse con los empleados no era algo ético para él, acostumbrado a mantener separada su vida personal de los negocios. Ser recto y seguir las reglas al pie de la letra era lo único por lo que estaba agradecido desde que William lo había auxiliado a él y a su madre, sacándolos de la pobreza y mostrándole las nuevas y mejores oportunidades que tendría si dejaba de reclamarle que se alejara de su madre porque él solo podía cuidarla y darle todo. Pero, en ese tiempo, era tan solo un niño de diez años con una madre que no hacía nada por recuperarse de los golpes físicos y emocionales que le causaba el hombre al que él llamaba padre con dolor.

Después de todo ese despliegue de amargos recuerdos, meditó que la chica era inteligente, pero no lo suficiente como para tomar precauciones si quería seguir manteniendo su puesto. Miró la hora en su reloj y se levantó de su silla: era hora de salir. Tenía pactada una reunión con dos representantes del bufete, recién nombrado Colt & Steel, y le urgía no retrasarse con ello. Actualmente la Holding se encontraba sin el escudo jurídico que necesitaban. Recientemente, William había decretado que se finalizaran los nexos con su antiguo respaldo jurídico, Mendelson Group, y decidió contratar a una nueva línea de abogados. Y ellos fueron los elegidos después de haberle ganado a Abraham Fishman la batalla jurídica en la que se habían enfrentado hacía unos meses atrás.

Nath lo consideraba un desgraciado, porque hombres como ese solo defendían a hombres como su verdadero padre. El caso Sink Corp hizo demasiado ruido en los oídos de todos, confirmando el fracaso de la elección de Tobías Mendelson y la buena decisión de Colt & Steel de dejarlo ir en su momento. Tomó su gabán y se preparó para salir; el restaurante en el que se habían citado no estaba lejos, por lo que no le costaría mucho llegar hasta allí. Al salir de su oficina, ya todo estaba solitario. Por lo general, siempre salía al último.

Bajó hasta el sótano, subió a su auto —odiaba tener conductor— y lo puso en marcha rumbo a Time Square, donde quedaba el restaurante elegido, Boucherion. Llegó al lugar, como lo había pronosticado, a buen tiempo. Averiguó por su reservación, y el encargado lo llevó a su mesa con diligencia. Un lugar vacío junto a la enorme ventana de piso a techo que lograría entretenerlo con la vista mientras esperaba a sus convidados. Miró nuevamente su reloj, y se percató de que aún faltaban cinco minutos para que llegaran, así que tomó asiento y pidió un vaso de wiski para amenizar la espera. El encargado tomó su orden y la dio a un mesero; ambos se retiraron, y él se quedó solo.

Decidió meditar en qué haría con su asistente, Erica. Era claro que su intento de seducirlo no iba a volver a repetirse, e iba a tomar medidas al respecto. Después de Alicia, no había nadie a quien él le permitiera acercársele, y no malgastaría sus pensamientos en ello. Él era el jefe, daba las órdenes, y estas tenían que cumplirse. Esperó que ella tuviera la suficiente vergüenza para no mirarlo a la cara cuando llegara al día siguiente.

—¡Vaya! Parece que me he retrasado un poco. —Nath escuchó la voz conocida del mayor de los hermanos Colt.

Alzó su mirada. No le era desconocida, ya que había tenido la oportunidad de tratar con él, aunque primero lo había hecho con su hermano menor. Sin embargo, no le molestó que fuera él, y no el otro, con quien iniciar la negociación: ambos se manejaban de la misma manera profesional.

—No, es solo que he llegado temprano —respondió.

Edward Colt tomó asiento a su lado; la mesa era para cuatro, y se suponía que habría cuatro invitados, pero solo serían tres. Le resultó algo cómico pensar quién sería la última en llegar. El hombre a su lado le agradaba; durante la boda de su hermano menor, pudo entablar algo de conversación con él. La tercera invitada era precisamente quien había sido su prometida y casi esposa. Sintió que la vida no podía ser más irónica con ellos.

—Lo siento; mi novia anda un poco preocupada porque mañana la llevaré a cenar con mi familia y quiere darles la mejor impresión del mundo —Edward le comentó, y eso lo sorprendió.

—¿Novia? —preguntó curioso; lo había visto bien acompañado ese día de la boda. Pero no esperaba que se repusiera tan rápido como para empezar una nueva relación.

—Sí —admitió Edward risueño, satisfecho—, y no me arrepiento: Tina es increíble.

—Tendré que creerle —observó Nath, todavía sorprendido. Él llevaba mucho más tiempo desde que Alicia lo había abandonado, y seguía sin recuperarse.

Nath no creyó que él, si volviera a confiar en alguien, no lo haría tan rápido como el hombre sentado a su lado, quien sonreía de oreja a oreja con su declaración. Amor. Eso pensó para sus adentros; pero también que ahora no sabía cómo se sentía eso.

—Supongo que es difícil hacerlo, contando que solo hace más de un mes estaba a punto de casarme con la hija del socio de mi padre; pero poco me importa. Lo importante es que ahora me siento feliz, como no lo había estado antes.

—Con esa sonrisa, no lo dudo —admitió Nath a su interlocutor.

—No lo forzaré a ello. Solo le diré que a veces nos vamos por lo seguro porque eso nos mantiene en la comodidad. La zona de confort es lo peor que puede tener, y ahora sé que no está mal lanzarse a la aventura.

—¿Cree que esa sí es la ideal?

—No —respondió Edward, sorprendiéndolo. En su fuero interior, esperaba que dijera que sí. Era lo lógico si tanto adulaba a la chica—, y esa es la razón por la que es perfecta.

—¿Perfecta para usted?

—Mmm uhhh —gesticuló Edward—, es como es, y estoy aprendiendo a quererla como es.

—Vaya, entonces debo felicitarlo; encontró a su media naranja.

Nath, no dejó notar su burla interior por decirle esa cursilería. Antes de Alicia, lo habría creído como un ciego. Después de ella, le era difícil.

—No es mi media naranja: es solo ella, y me gusta cómo es —le corrigió Edward.

—¿Me está dando consejos, señor Colt?

—Para nada: es una regla básica el aceptar las diferencias.

Nath hizo un gesto asertivo sobre ello. Y lo hizo porque vio más seriedad de lo que esperaba en sus palabras. En el fondo lo tentaban a intentar...; sin embargo, se conocía tan bien que no estaba dispuesto a hacerlo.

—¿¡Edward!? —Una chica rubia, elegante y bastante bonita se presentó frente a ellos.

Nath se levantó por inercia, y Edward también. La mujer lo veía con algo de molestia, y a él no se le hizo nada extraño: ella era la otra parte del bufete. Dania Steel, su exprometida.

—Hola, Dania, llegas un poco retrasada —Edward habló a la mujer.

—Se supone que Ethan sería el otro representante —adujo con algo de sorna en la voz.

Seguidamente, tomó asiento, y los dos hombres también.

—Recuerda que Ethan está en Seattle pasando su Luna de Miel. Acaba de casarse, ¿recuerdas también? —le increpó, y ella resopló.

Nath solo pensó que estaba ante un divertido espectáculo; solo faltaba que llegara Alicia, y harían el cuarteto más patético y perfecto del universo.

—¿Eso quiere decir que trabajaremos juntos en esto?

—Por supuesto que sí —repuso Edward muy sereno.

—¿Y qué crees que dirá la modelo de calzones por la que me cambiaste?

—Pero qué bien informada estás... no creí que todavía te interesara mi vida amorosa.

La mujer se percató de la mirada de Nath y se reacomodó en su puesto, fingiendo una sonrisa.

—Lo siento —se disculpó con él—, no esperaba trabajar en esto junto a mi ex. Espero que no lo tome en cuenta. Colt & Steel es muy responsable con sus obligaciones y trabajamos por hacer nuestra mejor representación, independientemente de nuestras vidas personales.

—No me molesta para nada. Ha sido entretenido escucharlos.

—No pasará otra vez. Pese a nuestras diferencias, Edward y yo somos muy profesionales. Su padre puede contar con ello.

—Bueno, es él quien apuesta por su bufete; por mí no hay ningún problema mientras podamos trabajar en armonía.

—¡Por supuesto! —Dania resopló, mostrándose algo indignada, pero eso fue suficiente para que las cosas quedaran claras en la mesa y procedieran con lo siguiente. Y lo siguiente eran los negocios.

Cenaron y hablaron a gusto sobre el tema competente. A Nath le interesaba saber cuán comprometido estaría el bufete, cómo sería esta participación y hasta dónde. Demoraron un poco más de dos horas en ponerse de acuerdo y quedar en fijar citas para empezar la nueva adhesión de la compañía.

—Ha sido un placer. —Edward le brindó su mano despidiéndose—. Me encantaría invitarlo a unas copas, pero debo llegar a casa lo más rápido posible —explicó un poco de su urgencia por irse.

—No hay problema; yo también debo irme. Saludos a su chica.

—Se los daré —agradeció Edward Colt y, luego de haberle dado un vistazo rápido a Dania, se marchó.

—¿En serio tiene que irse ya? —precisamente ella le preguntó—. Ah, lo digo porque es temprano y podríamos hacer algo, como tomar esa copa conmigo, ¿no le parece?

Nath sopesó por un instante el rumbo de la conversación y su pregunta, y decidió que no quería ir por allí. Dania le parecía una mujer hermosa, voluptuosa, el prototipo de mujer de sociedad que le encantaría a su padre; sin embargo, no a él.

—Lo siento, será en otra ocasión —respondió y no añadió nada más. Espero que eso fuera lo suficientemente convincente para que ella captara su irrefutable negativa.

—Ah, está bien, será en otra ocasión. —La chica sí pareció captar su mensaje.

Ella estiró su mano hacia él, y él la tomó estrechándola como despedida. Luego salió del restaurante, rumbo a esperar su auto. No se detuvo en ningún instante; no esperaba mandarle señales de humo a esa mujer para alentarla. De algo estaba seguro: no era el tipo de chica con quien siquiera pensaría en darse otra oportunidad, si es que alguna vez se lo propondría.

El valet lo sorprendió entregándole sus llaves; subió a su auto y condujo rápidamente fuera de allí. Aún eran las once cuando vio la hora: demasiado temprano para ir a L’extase. Pensó en llegar al bar y tomarse algo mientras esperaba que fuera su hora idónea; pero detuvo su decisión por un momento al percatarse de una llamada entrante en su teléfono. Suspiró al ver el nombre: Julia, una de sus hermanitas. Conectó los auriculares y contestó.

—Hola Julianne.

—Solo me llamas así cuando estás aburrido, hermanito.

—Lo estoy, ¿qué quieres?

—¿Algún día ablandarás ese trasero de palo que tienes?

—Me encanta mi trasero de palo. ¿Me dirás que quieres?

—¿Estás conduciendo?

—¿Importa?

—¿Vas a casa?

—¿Preocupada por que no lo haga?

—No, ya estás grandecito para eso. Lo habría hecho meses atrás, pero le has demostrado a todos que lo has superado.

—Al grano, Julianne. ¿Qué quieres?

—Solo saber cómo vas. Es bueno que seas un obseso del trabajo, pero esa no es la mejor terapia.

—¿Es sobre tu boda? —se anticipó.

Detuvo el auto; había llegado a un semáforo en rojo.

—Sé que Olenna te llamó para pedirte que no fueras a mi compromiso.

—Es lo obvio; quiere que todo sea perfecto.

—Pero yo quiero que hagas lo contrario.

—Julia...

—Tienes que estar allí y mostrarle a esa perra que estás bien. No tienes que esconderte y dejar que gane.

—Cuida esa boca; esa perra va a ser tu cuñada.

—Por desgracia.

—¿Por qué aceptas casarte con él si es claro que no lo quieres?

—Sí, lo quiero, pero tal vez es por lo mismo que tú querías a Alicia.

—Golpe bajo, hermanita.

—Ven el sábado, Nath; quiero que estés allí, y me importa un pepino lo que diga tu madre. Ya es hora de que dejes de darle todo el espacio a ella y tú te conviertas en un ermitaño. Alicia necesita arrepentirse de lo que te hizo, y tú tienes que demostrarle que ya no te importa más.

Nath hizo silencio al escuchar las palabras de su hermanastra y, aunque no lo aceptara de frente, le habían calado hondo. Y tal vez porque le gritaban a la cara lo que debería hacer para no seguirse hundiendo en su propia miseria, que siempre se reducía a la traición de Alicia. Luego recordó lo que le había dicho Edward en la cena de hace un rato.

La zona de confort es lo peor que puedes tener, y ahora sé que no está mal lanzarse a la aventura.

—¿Nath? —escuchó el llamado de su hermanastra, pero fue el ruido de los automóviles detrás de él lo que lo hicieron espabilar.

Puso el auto en marcha.

—Sigo aquí. —Volvió a la conversación.

—Consíguete una novia y llévala a mi compromiso.

—¿En serio estás feliz con ese compromiso? —La risa de su hermana al otro lado de la línea le hizo ver que era tan inteligente como para adivinar su retórica.

—Ya lo verás —adujo en respuesta—; dime que sí irás, ¿sí?

—¿Y que lleve a una chica?

—¡Sería increíble! —El estallido exagerado de felicidad de Julianne le hizo apartar el teléfono de su oreja, e incluso también le hizo hacer algo que no hacía muy a menudo porque básicamente lo había olvidado: sonreír. Y solo un momento; luego se apagó.

—Está bien, iré —respondió, y colgó antes de volver a escuchar otro de esos eufóricos estallidos.

Puso toda su atención en la vía, y por primera vez no tenía deseos de ir al club. Cambió de dirección, rumbo a su casa.

El jefe

Lianna estaba como ida, aletargada. La única razón por la que se levantó de la cama fue porque había conseguido el empleo que quería y tenía que ir trabajar. Pensó mil veces en dejarlo, puesto que Daniel fue quien le había recomendado ese lugar y, luego de su traición, ya no quería nada de él. Pero había una realidad: era su primer empleo y no podía perderlo sin demostrar que merecía estar allí. Tenía que tragarse el orgullo y el dolor que atenazaba su roto corazón, y seguir adelante.

Bajó del autobús y, a fuerza y casi arrastrando sus pies, caminó el trayecto restante hasta el edificio. Respiró hondo varias veces antes de acercarse a la recepción de entrada para reclamar su tarjeta personal de ingreso. Sonrió a la fuerza cuando la mujer detrás del mostrador le hizo entrega del carnet, porque en medio de toda su tragedia eso significaba que formaba parte formal de esa compañía y ya no tendría problemas para ingresar. Se retiró rápido; la mujer la miró con poco disimulo. Aceptó que su cara debía verse en extremo deplorable después de haber llorado como una magdalena toda la noche. Sus ojos aún estaban un poco hinchados. Y los lentes que se había puesto no lograban disimular mucho su estado deplorable. Tan elevada iba rememorando con amargura su gran tragedia amorosa que no se fijó en lo que tenía delante, o quien tenía delante. Se tropezó con una enorme pared cubierta de fino paño y un olor a colonia fina.

—¡Oh, perdón! —dijo azorada y a punto de caerse de espaldas por el tropezón, algo que fue evitado gracias a la rapidez de un brazo que logró atraparla por la cintura. Esta acción hizo que terminara agarrándose de las solapas del lustroso traje—. ¡Mierda! —soltó la grosería sin poder detenerla y procesar que la persona con quien había tropezado y tenido la gentileza de atraparla era nada más y nada menos que el señor Shatner. Su jefe.

—¿Está bien? —le preguntó.

Le dio la impresión de que su pregunta no solo iba dirigida a lo acontecido, sino a su deprimente aspecto; no obstante, pensó que había sido muy considerado al omitir la grosería que prácticamente le había tirado en la cara. La presión ejercida casi íntima —algo que no pudo pasar por alto— de sus dedos en su cintura, aunado a la forma escrutadora con que la miraba la hicieron avergonzar volviéndola a la realidad del momento. No pudo evitar sonrojarse por la estupidez que estaba cometiendo. Eso hizo que se deshiciera de su agarre tan rápido que daba la impresión como si se estuviera sacudiendo una pulga.

—Lo siento —murmuró apenada cuando se recompuso.

—La próxima, mire por dónde va.

—Ah, sí. Lo tendré en cuenta, señor. Y gracias por no dejarme caer —dijo y se apresuró a ir hacia el ascensor, con tanta mala suerte que el señor Shatner la siguió y se puso justo a su lado.

«¡Qué idiota!», se recriminó recordando que trabajaban en el mismo lugar, y de paso que era su jefe. Eso la hizo avergonzarse al extremo, tratando de esconder su rostro y rogándole al piso que se abriera y la tragara. El ascensor por fin llegó y, cuando abrió la puerta, para colmo, él le hizo señas de que entrara primero haciéndola sentir mucho peor por haber querido dejarlo tirado en un principio. Afortunadamente, más personas entraron y evitaron que quedara a su lado; sin embargo, no evitaron que pudiera verlo desde su lugar. No era algo que buscaba, pero no pudo evitar observar de reojo su regia postura y cómo resaltaba por encima de todos en ese estrecho cubículo.

Nathaniel Shatner no era tan viejo como había creído que sería. Calculó que no debía pasar más de los treinta y cinco. Contuvo el aire y bajó su mirada cuando se encontró con la suya, lo que hizo que terminara mirando sus manos. Mientras subían, se entretuvo pensando que eran bonitas, con sus dedos largos y con sus uñas bien cuidadas, que no dejaban de ser varoniles. Eso le hizo recordar cómo había estado alrededor de su cintura sosteniéndola para que no se cayera al piso. El sonido de campanilla que avisaba que el ascensor llegaba a su piso la hizo espabilar de sus pensamientos. Las puertas se abrieron, y ella observó cómo se hacía paso entre todos y sin necesidad de pedirlo, para salir de allí. También, que había detenido las puertas cuando estas estaban a punto de cerrarse nuevamente.

—¿Qué espera? Hemos llegado —le informó, y ella tuvo que volver a espabilarse, salir también e ir tras él, sintiéndose avergonzada y estúpida.

No obstante eso, no se sintió mal. De alguna loca manera, todo eso que estaba pasando la estaba haciendo olvidar por el momento la tragedia por la que había estado llorando toda la noche. Lianna se adelantó hasta llegar a su puesto. Se detuvo y se dispuso a ocupar su lugar sin perderlo de vista, hasta que vio que se detuvo en mitad del pasillo, y ella tuvo que fingir que arreglaba sus cosas.

—Me agrada la puntualidad, señorita Howard —escuchó su grave voz. Levantó su mirada hacia él—, ¿qué espera? Hay mucho trabajo que hacer —añadió al notar que lo miraba como si de repente le hubiera salido otra cabeza.

Alzó su vista hacia el reloj visible para todos en la pared, y pensó que realmente estaba mal para haber salido tan temprano de su cama. Ni siquiera era la hora de entrada: aún faltaba media hora, y eso también respondía por qué era la única en haber llegado; sin embargo, después de lo que había pasado con Daniel, no era de extrañar que no hubiera dormido nada y se hubiera despertado más temprano de lo habitual para no seguir muriéndose en su pena.

—Señorita Howard —habló fuerte su nuevo jefe, trayéndola a la realidad. Ella lo miró—. La espero en mi oficina.

De inmediato tuvo que sacudirse y dejar a un lado su pena. Ella era fuerte; no iba a darle ese gusto a Daniel. Estaba muy dolida por lo que había pasado, y era consciente de que ni siquiera podía odiarlo como deseaba porque él siempre había sido su gran obsesión y, en el fondo, solo quería pensar que todo era solo una terrible pesadilla y volverían a estar como antes. Pero no era así, y esa realidad intentó volver a deprimirla. Era real que Daniel había aceptado que eligieran por él, en vez de enfrentarse a todo y elegirla a ella. Apretó sus puños con fuerza por el coraje reprimido.

«¡Al diablo!», masculló mentalmente dejando su bolso guardado en el cajón y tomando lo necesario para trabajar con el jefe. Luego de eso y con paso decidido, caminó hasta el fondo del pasillo, hasta la oficina de Shatner. Tocó dos veces a la puerta, y esperó a que le diera la orden de entrar.

—Entre —escuchó su voz fuerte, desde adentro. Lianna dio la vuelta al pomo, la abrió y entró.

Sería la primera vez que entrara allí, y era algo que había creído imposible apenas siendo su segundo día y contando con que no era quien debería estar allí, sino su recién ascendida asistente, Erica. Se llevó una grata impresión: era grande y espaciosa, bien amoblada y los grandes ventanales del fondo de cara a la calle le daban una excelente iluminación. Él se encontraba entronizado detrás de su escritorio, en cuya superficie de vidrio cromado se encontraba todo lo necesario para trabajar. Un portátil, muchos papeles, un portalápices, un pequeño juego de esculturas, y nada más. Levantó su cabeza de los papeles que tenía en la mano revisando y, con un simple pero directo gesto de su cara, le señaló el sillón auxiliar frente a su mesa de escritorio. Lianna se acomodó lo más rápido que pudo. Su mirada era seria e indulgente, pero sin llegar a excederse.

—¿Está al tanto de la propuesta para Clayton Industries? —preguntó sorprendiéndola. Ella se encontró sin saber cómo responder porque se suponía que esa era una cuenta de las grandes—. Hice una pregunta y espero que responda —la apremió.

—Eh, sí. La estuve revisando un poco; pero se supone...

—Bien. Redondearemos las cifras de la propuesta. Debemos tener algo muy concreto para cuando Rebeca Flynn fije la siguiente reunión. ¿De acuerdo? —prosiguió usando un tono bastante impersonal con semejante responsabilidad que no le desagradó, pero que sí la puso de los nervios por lo que le estaba diciendo.

—¿Sucede algo? —cuestionó al ver que no le respondió.

No era algo que ella esperaba, y lo pensaba en serio.

—N-No sé qué decir; yo aún no debería estar trabajando con cuentas tan grandes e importantes —empezó a excusarse, pero la cara con que la miró hizo que quisiera retractarse—. Ah, disculpe, ¿pero habla en serio? Yo... no debería meterme con esa cuenta.

—No. Pero soy el jefe y se lo estoy ordenando. ¿Algún problema con ello?

En realidad, sí, pensó exhalando bajo.

—No. Por supuesto que no —contestó finalmente. En el fondo, la idea la entusiasmaba, pero tampoco quería mostrarse ansiosa por hacer grandes cosas allí.

Tomó asiento, e inmediatamente encendió la tablet que le habían asignado para usar dentro de la empresa, y abrió la plataforma lista para trabajar. Shatner le entregó varios informes de seguimiento, donde los números contables demostraban la viabilidad de la empresa. Si lograran adherirla al portafolio de Hosterfield, sería una gran adquisición, ya que Clayton tenía bastante fuerza en el mercado bursátil industrial. A medida que avanzaban con el tema, tuvo que aceptar que dejar el plano académico e hipotético para entrar a trabajar con números reales la excitaban de buena manera porque ponían a prueba su inteligencia.

No supo cuánto tiempo había pasado desde que habían empezado, pero las horas parecían volar y apenas llevaban el primer borrador de lo que desembocaría en la propuesta concreta. Lianna estaba tan a gusto anotando lo que dictaba su jefe, corroborando cifras y estamentos que solo se detuvo de seguir con la abrupta interrupción de una enfadada Erica.

—¡Nathan! —chilló—, ¿cómo es posible que estés revisando la cuenta Clayton? Se supone que yo debería estar contigo al frente de esa negociación —ella habló sin parar, y solo se detuvo al percatarse de que era ella la que estaba allí.

Ni siquiera disimuló con ella la molestia que eso le provocó.

—Señorita Larson —Nathaniel Shatner alzó la voz con autoridad, lo que causó que ambas dieran un respingo evidente. Lianna, en su silla y Erica, de pie.

Por la palidez repentina en su semblante, quizás se percató de que había metido la pata hasta el fondo con el jefe. Lo miró con algo de incomodidad y, a lo mejor, dándose cuenta de que lo había llamado arbitrariamente por su nombre.

—S-Sí, s-señor. —Pareció reaccionar de su metedura de pata.

—No creo haberle dado ninguna confianza para que me llame por mi nombre, y menos para que entre de forma arbitraria en mi oficina.

—Ah, yo...

Shatner levantó su mano haciéndola callar.

—Lo pasaré por alto esta vez —masculló molesto—, y solo porque va a compensar su falta trayendo café a la señorita Howard y a mí. ¿De acuerdo?

Erica arrugó el gesto. Shatner le estaba dando una orden que no le gustaba ni un poco.

—S-Sí, por supuesto —respondió apretando los dientes, ante la apremiante mirada del jefe.

A Lianna no la sorprendió lo dócil de su cambio de actitud; hasta ella lo habría hecho. Nathaniel Shatner exudaba autoridad y algo más que aún no quería descifrar. Erica dio la vuelta de mala gana para salir, y ella fue testigo en primer plano de la torcedura de ojos llena de odio que le dio al mirarla, borrando de tajo toda la amabilidad del día anterior. Supuso que era comprensible su reacción. Ella era la recién llegada, y ya estaba tomando su lugar. En su defensa diría que, aunque lo estaba disfrutando, esa no era su intención, y solo esperaba que no le saliera caro porque, gracias a su nuevo jefe, ya se había tirado de enemiga a su asistente personal, siendo aún su segundo día.

—Continuamos, señorita Howard. —Su voz se elevó con fuerza por encima de sus pensamientos.

Lianna asintió y rogó internamente que Erica no le echara veneno a su café.

Confort

La zona de confort...

Nath rememoró esa parte de la frase que le diría Edward Colt y que quizás no estaba muy equivocada. Él ya tenía una, y una a la que se estaba acostumbrando. Era lo que había elegido para no sentirse más marginal de lo que lo hacía desde que Alicia lo había dejado. Aceptó que ella realmente había roto una parte de él, una que le restaba un poco de su hombría y lo hacía ver como un hombre mediocre.

Las mujeres como Erica o como la chica del club que bailaba para él y de la que poco le importaba cómo se llamaba, veían todo lo contrario. Un hombre que por fuera se veía completo, atractivo y hasta simpático —algo de lo que no se sentía totalmente convencido— y, sin embargo, no tenía nada que ver con lo que llevaba por dentro. Se sabía deseado; no era tonto para no saberlo. Incluso percibió una insinuación de ello en la chica que tenía sentada al frente de su mesa, concentrada en el trabajo que estaban realizando. O que él le había impuesto. Tampoco era algo que hubiera tomado de mala manera; era consciente de que él la había sorprendido. Y era por eso por lo que ella estaba allí.

Su impresión desde que había tenido su hoja de vida en sus manos no había cambiado y, de alguna manera extraña, aun para él mismo, no se incomodó. No lo había planeado, pero lo halló necesario para marcar las distancias con su asistente. Odiaba que intentaran insinuársele; lo odiaba sobremanera. Desde Alicia, se había autoimpuesto una orden brutal de no volver a dejarse tocar por una mujer, por lo menos no por una que no le interesara, y eso era algo que no iba a volver a suceder. Julianne estaba equivocada; él no tenía nada que demostrar, y no le molestaba haberse convertido en un ermitaño. Por lo menos, guardar las distancias lo hacían ciego ante las burlas de todos. Pero lo prefería, a verlos burlarse de él a sus espaldas.

Ella levantó su cabeza de su tablet y lo miró justo cuando él hacía lo mismo. Sintió una extraña conexión con esa mirada gris, triste y no fría como la suya, y casi transparente que por un leve momento lo hipnotizó también. Notó la interrogación en ellos, como si intentara descifrarlo acabando con el momentáneo embrujo.

—Hay una cifra que no concuerda —habló para sacudirse del extraño momento.

—Ah, todas están en orden; las hemos revisado tres veces, señor —la chica respondió solícita.

—Revisemos de nuevo —ordenó, y ella bajó la cabeza volviendo su atención a lo que le exigía.

Sabía que estaban perfectas; a él nunca se le escapaba nada. Desde niño siempre había sido bueno para calcular grandes cifras de números. Su madre siempre aducía que tenía una calculadora por cerebro y, en gran parte, eso fue lo que lo ayudó a congraciarse con quien sería su nuevo padre. No era algo que le agradaba admitir; tampoco podía negar que fue gracias a los encantos de su madre y a su imagen de mujer hermosa, frágil y desvalida que tuvo una nueva oportunidad para ser sacado del fango.

Miró a la chica por sobre la hoja de gráficos que tenía en la mano y, aunque no se lo diría, le complació ver que no se quejaba por la demanda. Eso le hizo curvar los labios levemente, en un atisbo de sonrisa, que se desvaneció y desapareció cuando Erica abrió la puerta trayendo el café ordenado por él. Su cara se volvió a convertir en una máscara de autoridad para ella, atestiguando que esa ínfima sonrisa nunca había estado allí.

—Señorita Larson —llamó cuando esta dio la vuelta para marcharse luego de dejar la bandeja con las dos tazas de café. Ella se detuvo y lo miró y, aunque sabía que había aprehensión en esa mirada, ella lo disimuló muy bien—. Traiga dos magdalenas de la tienda de Molly Natural Food, y no se demore por favor —añadió con su nuevo pedido.

Sabía que la chica ardía por dentro, pero sabía disimularlo muy bien. Y solo esperaba que con esto ella aprendiera a ocupar su lugar. No lo divertía hacer eso; a él simplemente le gustaba el orden, aun desde Alicia, y desde mucho antes. Desde que no le gustaba que desordenaran sus cosas y las contaba diez veces para saber que la cifra era igual. Un poco perfeccionista, tal vez casi hedonista. Si quisiera, la haría llorar pero, por el momento, recordarle cuál era su lugar poniendo por encima a una principiante inferior era más que suficiente.

Erica dio media vuelta con algo de sonoro disgusto y se marchó. Lianna, su principiante, ni se inmutó y él, simplemente, prosiguió con su revisión.

Confrontación

El tiempo pasó desde que ella había básicamente usurpado el lugar de Erica; sin embargo, había hecho tantas anotaciones y verificaciones y casi a la velocidad de la luz —por hacerse la exagerada— que lo único que notaba, sin dejar que se le notara en exceso, era el cansancio en su mano. Desvaneciendo la idea de que había pasado el tiempo en que un veneno podría hacer efecto, el café estaba perfecto, y las magdalenas que le envió traer después estaban demasiado deliciosas. Pese a hacerse ideas nada apropiadas el día anterior cuando la había visto salir un poco descolocada, la actitud demandante y estricta de ese día de su jefe la tenía algo contrariada y la hacía pensar que a lo mejor solo habían sido imaginaciones suyas. Nathaniel Shatner era un hombre perfeccionista y lo estaba comprobando con su exigencia de copiar cada número y cifra al pie de la letra, y revisar cuantas veces fuera necesario, como era el caso.

Sin embargo, aprovechó que se entretuvo comparando el quinto gráfico de balances para estirar sus brazos y hacer un pequeño ejercicio de cuello. La silla era cómoda, pero tanto tiempo de estar así ya la tenían un poco entumecida. También miró la hora en el reloj de su muñeca de reojo y se percató de que ya eran pasados diez minutos de las doce. Hizo a un lado la tableta donde llevaba las anotaciones y se levantó de la silla pensando que le vendría muy bien estirar sus piernas.

—¿A dónde va? —Su acción no pasó desapercibida, y su nuevo y demandante jefe ni siquiera tuvo que levantar sus ojos del archivo que estaba revisando para notarla y por tercera vez llamar su atención.

A Lianna le hizo gracia pensar que bien podría tener un sensor de movimiento propio, o un imán de autoridad oculto en cualquier lado, que empezaba a percibir.

—Es hora del almuerzo, señor Shatner —respondió con mucha formalidad, y aguardó por lo que pudiera responderle.

Aunque en el fondo le importaba poco que le dijera que no podría hacerlo, de algún modo, pasar tantas horas allí ocupada con él le había hecho olvidar por un buen momento la tusa que estaba pasando en su interior. Si algo no deseaba con todas sus fuerzas, era recordar que Daniel la había traicionado cuando esperaba —y guardaba esa esperanza— de que luchara por estar con ella.

«¡Patrañas!», masculló internamente mientras siguió aguardando; pero no hubo respuesta por su parte. Él solo miró su reloj dejando ver el atisbo de una fuerte muñeca, ligeramente velluda y muy varonil. Apartó la mirada de inmediato, sintiendo que se sonrojaba por pensar eso de su mano. Cuando finalmente él levantó la suya para mirarla con su penetrante mirada gris plomo, Lianna giró su rostro aparentando casualidad. No quería que él pensara mal de ella por mirarlo demás. Ya se estaba pasando de mirona, y lo había comprobado hacía un rato cuando habían conectado sus miradas.

—Tiene razón —esbozó frunciendo sus labios. Lianna mordió la parte interna de su labio inferior por la idea descabellada que había cruzado como una ráfaga de viento por su mente, esas que por lo general solo eran una locura—. ¿Qué espera que no se va? —tronó de repente, espantándola, y eso la hizo dar un respingo.

Dio media vuelta sobre sus tacones con la loca idea que le daba vueltas en su mente. Mordió su labio nuevamente, lo suficiente para sentir un poco de dolor y darse el impulso para llevar su descabellada idea a cabo. Pensó que lo peor que podría pasarle era que dijera no.

—¿Qué está esperando, señorita Howard? Su tiempo acabará si sigue divagando —habló de nuevo al ver que no se movía. 

Lianna se giró nuevamente con algo de nerviosismo, y eso la hizo sentir extraña. Ella no era de amilanarse frente a hombres demandantes. No cuando le plantaba cara hasta a su propio padre.

—Ah... bueno —empezó a decir. Seguidamente, se percató de cómo sus cejas se levantaban en un claro interrogante, invitándola a continuar—. Solo... solo me preguntaba si le gustaría almorzar conmigo. —Finalmente lo dijo pero, como suponía, no pareció agradado con la invitación.

Se dio por vencida al verse tonta invitando a su jefe a almorzar en su segundo día de trabajo y se dispuso a irse, antes de seguir viéndose más ridícula.

—¿Trajo suficiente almuerzo para dos? —Su pregunta pegó en su espalda tensándola y luego relajándose al recordar que había llevado más que suficiente, con la fallida cena que supuestamente hubiera tenido con Daniel; hasta podría incluir a Erica en el festín y, aun así, le sobrarían pedazos.

—Sí, por supuesto —respondió recuperando su seguridad—, y espero que no le moleste que sea... pizza.

—¿Es de pepinillos? —él preguntó y le hizo gracia hallar algo en común con él. Asintió—. De acuerdo, vaya a por ella —prosiguió, y eso fue suficiente respuesta para dejarla anonadada y luego espabilarse y salir rápido de la oficina antes de que le fuera a preguntar de cuándo era.

No estaba segura de si le gustaba la comida del día anterior. Afortunadamente, no había nadie en los puestos cuando llegó al suyo. Todos parecían haberse ido a almorzar, principalmente Erica, quien no había envenenado el café y las magdalenas, pero seguramente había deseado que les cayeran muy mal. No perdió más el tiempo y se dirigió a la sala anexa de la del café, lejos de la cafetería, donde se encontraba la nevera donde guardaban las comidas y el microondas para calentar. Sacó su caja de comida y calentó las tres porciones de pizza en el micro. Al terminar de hacerlo, regresó con la caja un tanto caliente a la oficina de Shatner.

Al llegar, encontró la puerta entreabierta; entró y, al cerrarla empujándola con el pie, se fijó en que no estaba en su escritorio y en que una de las puertas anexas de su espaciosa oficina estaba abierta. Supuso que estaría allí y se dirigió a ese lugar.

—¿Señor Shatner? —llamó antes de cruzar el umbral por si se equivocaba.

—Por aquí —respondió desde dentro. 

Lianna se dirigió hacia la procedencia de su voz y se encontró con que era una sala adjunta de reuniones. Lo buscó y lo ubicó sentado en la cabecera de una enorme mesa de madera tallada finamente y de ocho puestos, donde él ya había dispuesto platos desechables, servilletas y dos botellas de té aún sin destapar. Eso la sorprendió, y mucho.

—Había pensado que era... un baño. —Reparó en el interior.

—El baño está por allá. —Señaló hacia la puerta del fondo—, y la cocina es allí —indicó después hacia el otro costado.

Lianna se contuvo de reír: con todos esos compartimentos podría decirse que estaba en un apartamento, y no en una oficina. Solo le faltaba señalarle dónde podría quedar la cama, aunque no lo halló necesario. A un lado, junto a la ventana, había un confortable sofá en el que se podría dormir o echar una buena siesta.

—Creo que mejor sirvo —se apresuró a decir, y empezó a disponer las porciones que llevaba en cada desechable.

La mirada de Nathaniel se volvió cauta observando que colocaba dos en su plato y uno en el suyo.

—¿Seguro que está bien así? —cuestionó sobre la repartición.

—Por supuesto. Yo estoy bien así; además, ustedes siempre comen un poco más que nosotras —expresó y luego se arrepintió por cómo había alzado una de sus cejas.

—¿Debo sentirme halagado o insultado por su comentario?

«¡Diablos!», masculló internamente, pensando que, aun si comiera demás, no se le notaría. Por lo bien que se veía en traje de ejecutivo, parecía estar en muy buena forma, y no dudaba de que se ejercitara.

—¡Claro que no! No pretendía... insultarlo.

Sacudió sus manos excusándose, y optó por callarse y tomar asiento.

—Entonces, debo darle las gracias —repuso y empezó a comer uno de los pedazos con sus manos, ante su enorme asombro.

Avergonzada por mirarlo por demás, hizo lo mismo.

—Gracias por el té. Había olvidado traer... bebida —otra vez se recordó como un regaño mental.

—¿Y qué pensaba tomar? —cuestionó, increíblemente interesado en esa nimiedad. O tal vez buscando un tema de conversación.

—Agua —respondió.

—Debí suponerlo —bufó divertido, y continuó comiendo.

Ella masculló una sonrisa y también siguió comiendo. En medio de todo, la pizza era de sus favoritas y no tenía la culpa de nada de lo que le había hecho Daniel; incluso se había comido una después de que lo había echado, en medio de su decepción. La caja era de seis, y aún le quedaban dos para para seguir regodeándose en su pena. Sacudió su cabeza y lo miró comer de reojo, y pensó que, por lo menos, y por el momento, no estaba sola. Sin saberlo —y tal vez nunca lo sabría—, él la estaba ayudando a sobrellevar una triste pena. Terminó de comer su pedazo y tomó de su botella de té. Cuando se levantó para empezar a recoger, él detuvo su mano y no la dejó levantar nada. Fue él quien lo recogió todo, y a ella no le quedó más remedio que hacerse a un lado y dejar que lo hiciera. Con esa nueva acción de su parte, no pudo dejar de pensar que Nath Shatner, a veces, era toda una contradicción. Nunca se sabía qué esperar de él.

—Puede asearse en el baño, si quiere.

—Está bien; solo voy por mis cosas —respondió y se apresuró a ir en busca de su pequeño kit de aseo que estaba en el bolso.

Al regresar, en la mesa solo estaba la caja donde había llevado las porciones de pizza y ningún resto de lo otro. Él realmente se había ocupado de todo. Se apresuró a entrar al baño y se detuvo en la puerta al ver que él se estaba lavando los dientes. Ni siquiera la miró —tampoco es que pudiera con el cepillo en la boca—. Simplemente, se corrió un poco dándole espacio. Lavarse los dientes al lado del jefe no era algo que hubiera contemplado hacer nunca. Él terminó primero y salió del baño. Ella lo hizo minutos después. Recogió y guardó todo, y regresó a la oficina.

—¿Lista para continuar? —advirtió al verla tomar asiento, tomar la tablet y su libreta de apuntes.

—Sí, señor —respondió con mucha disposición, y quizás, viéndolo, a pesar de su facha de hombre frío y meticuloso, de forma diferente.

Su padre era un hombre de negocios, y podría decirse que eran iguales, pero jamás lo vería de la misma forma. De alguna forma extraña y que aún no lograba descifrar, Nathaniel le resultaba atractivo, aunque aún no deseaba ponerle nombre a esa rara atracción. Lo siguiente que hicieron para continuar la jornada, y luego de haber dejado las cifras claras, fue retomar el borrador de la propuesta para la cuenta Clayton. Nuevamente la hizo revisar, releer y corregir lo que le había dictado, hasta que finalmente, y de momento, quedó conforme. A Lianna no le molestó trabajar doble sobre un escrito porque una de las cosas que se había propuesto en su nueva etapa consistía en no amilanarse por nada. Siempre haría su mayor esfuerzo por dar lo mejor, como lo había hecho hasta ahora. Si no fuera así, jamás la habrían considerado para el puesto. Y, aunque le agradaba trabajar con los muchachos en el taller de tatoos (donde le hacían los tatuajes gratis), no dudaba que esto que estaba haciendo era lo que quería.

Aunque siguiera sin entender por qué Shatner lo había elegido para eso, teniendo a su asistente (con quien ya debía de estar acostumbrado a trabajar y seguro era muy competente), sin embargo, pondría todo su empeño, así fuera momentáneo, porque él dependía de la aprobación de esa propuesta por parte del área administrativa para que le dieran luz verde y tener la primera reunión formal con el señor Clayton, el presidente de Clayton Industries.

—Creo que con esto es suficiente por hoy. —La voz de su jefe hizo que levantara su cabeza de la copia del escrito. Lo vio observar su reloj y luego mirarla a ella. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero presumió que ya había llegado su hora de salir, o por lo menos la suya—. Continuaremos mañana —anunció, y Lianna no pudo evitar sorprenderse.

—¿Lo dice... en serio? —preguntó algo consternada; no tenía muchas esperanzas de que se repitiera.

—Por supuesto, ¿por qué bromearía al respecto? —Su tono algo beligerante casi la hizo dejar de seguir preguntando, pero no podía dejar de hacerlo.

—¿Y qué hay de Erica? Ella debería estar... a cargo...

—La señorita Larson ya tiene trabajo a su cargo. Estoy diciendo que la requiero a usted, ¿o es que tiene algún inconveniente con eso?

—¡No! ¡Claro que no! Es...

—Perfecto —acotó sellando con ello la conversación y con la indulgencia marcada en su fría mirada.

Cerró su boca para no decir nada que pudiera empeorar la situación, tanto que le parecía estar escuchándolo recitar el artículo donde dictaba que jamás había que contradecir las órdenes a un jefe. Lo siguiente que hizo fue apagar su tablet, recoger sus cosas y salir rápidamente de su oficina.

Lianna regresó algo contrariada de la oficina de Shatner; aún debía revisar su equipo y mirar si tenía algún pedido en su cuenta. Le alegró que Erica no estuviera en su puesto ni en los cubículos, ocupando el suyo. El resto del grupo todavía estaba trabajando. Se dedicó a hacer su revisión para así poder salir.

—¡Vaya! Secuestrada por el jefe, ¿qué tan excitante fue eso? —Tess, su compañera del otro lado habló asomándose por un costado.

Ella sonrió algo a desgano por su alusión a excitante.

—Normal, supongo —respondió sin darle mucha importancia.

—Cuidado con ello: Erica es bien territorial.

—¿Por qué lo dices?, no le estoy quitando nada. El señor Shatner solo requirió mi ayuda.

—Lo digo porque ella esperó mucho para ocupar ese puesto al lado de Shark-net —explicó Tess, y no le pasó desapercibida su alusión a la palabra tiburón en el apellido del jefe—, por lo que no permitirá que se lo quiten tan fácilmente.

—Entonces, gracias, pero no lo creo necesario. —Lianna trató de zafar de esa conversación.

—Tal vez, solo deberías saber algunas cosas para que te evites problemas.

—Tess, ¿no crees que hablas de más? A Lia no le interesa escuchar eso. —La voz de Gail se escuchó al otro lado, algo molesta.

—Gail tiene razón. No creo que Lia quiera ser competencia para Erica. —Thomas era quien hablaba.

—¿¡Ustedes qué saben!? —Tess resopló hacia ambos.

—Oigan, estoy aquí y los escucho a todos. —Lianna alzó su voz para que notaran que estaba presente, y lo logró porque hicieron silencio—. Voy al baño —añadió para tomar un respiro.

No era agradable escuchar en un segundo día de trabajo a los compañeros hacer advertencias o hacer conjeturas sobre lo que sí haría y lo que no haría. Salió de su puesto ante el silencio de todos y se dirigió hasta el baño, pero se detuvo al llegar a la puerta, cuando escuchó la voz airada de Erica. Le pareció que discutía por teléfono con alguien. Quiso volverse, pero fue imposible. Erica abrió la puerta con fuerza, sorprendiéndola. Su llamada había terminado. Respiró hondo y caminó hacia el interior, ya que ella salía, o eso creyó, hasta que de un jalón brusco la hizo girar encarándola.

—Si crees que puedes quitármelo, estás equivocada, mosca muerta —le advirtió con suficiente exaltación para que Lianna notara que estaba enojada.

—Disculpa, pero no sé qué hablas. —Lianna no quiso entrar en esa confrontación, que sabía la tendría en algún momento.

Se giró otra vez hasta llegar a los lavamanos.

—Sabes de qué hablo —Erica siguió hablando.

—No, no lo sé.

—Estuviste todo el día en su oficina, ¿lo hicieron? —La sola presunción con su pregunta la dejó anonadada—. No dices nada, ¿entonces es cierto?

Lianna tomó aire y exhaló hondo antes de girarse y mirarla otra vez. La miró de forma intimidante.

—¿Tantas ganas tienes de follarte a tu jefe? —le cuestionó de forma directa y mordaz, y esta la miró espantada.

No era alguien que se dejara amedrentar, y no lo iba a hacer por ella. Pensó en que no era algo a lo que quería llegar, no en su segundo día; pero, después de su preferencia por ella, sabía que tarde o temprano eso iba a pasar.

—Ese... ese no es tu problema.

—Ya lo creo —admitió—, porque es de lo que me estás acusando y sin ninguna prueba; pero, si tanto lo quieres hacer, adelante. A mí no me interesa perder mi trabajo por tratar de seducir a mi jefe, porque no vine a eso. Vine a trabajar, ¿o a ti sí? —la acusó.

El rostro de Erica pareció a punto de estallar de la ira, pero su boca solo se abrió y cerró mostrándose incapaz de responder a eso. Tal vez había sido muy osada al decírselo a la cara; pero con eso solo le demostró que tenía razón acerca de sus suposiciones, pero por parte de ella, no de Shatner. No dijo nada más; tampoco había nada que agregar. Solo lavó sus manos y salió rápidamente hasta el pasillo, con la mala suerte de tropezarse precisamente con el hombre del que sin buscárselo estaban hablando. Se quedó tiesa al tiempo que él se detuvo frente a ella. Erica también se quedó paralizada detrás de ella.

—No olvide llegar temprano mañana, señorita Howard —pronunció con su voz de hielo hacia ella y siguió caminando, sin siquiera mirar a Erica.

—Sí, señor —respondió Lianna, y se apresuró en ir rápidamente a recoger sus cosas, consciente de que la mirada de Erica estaba clavada en su espalda y de que tenía que moverse e irse rápidamente de allí.

Ella

Nathan se halló de nuevo en L’extase, su lugar de escape de cada viernes; sin embargo, no era viernes. Había sido una extraña y rara decisión en adelantar —aun para sí mismo— su visita al lugar. Luego de haberle recordado a su nueva empleada que la vería el día siguiente de nuevo, sintió unas ganas irrefrenables de ir a ese lugar. Pensó que con eso calmaría la ansiedad que lo estaba invadiendo; sin embargo, no pasó. Aún no lo entendía, pero lo estaba haciendo. Su mente y los anhelos ocultos y dormidos lo estaban traicionando.

Sacudió su cabeza para poner todas las cosas en su lugar, pero no lo consiguió. Ni siquiera sabía cómo se estaba traicionando a sí mismo, y no podía evitarlo. La estaba viendo, no a la mujer con solo una pequeña tanguita y que estaba contoneándose con mucha maestría en el tubo, mientras ondeaba su melena rubia. Por momentos volvía a ser ella, y por otro se convertía en alguien con quien jamás había imaginado fantasear. De paso su mente le recordaba lo que ella no estaba dispuesta a hacer, y quizás debió ser ese el motivo de su reciente trastorno. Muy a su pesar y a sus restricciones, la estaba encontrando más interesante de lo que había imaginado.

Se quedó tieso, abrumado, mirando a la chica que en ese momento no tenía la cara de su habitual bailarina de tubo, sino la de su nueva pupila. Lia... su mente lo traicionó; miraba con detenimiento el cuerpo de la mujer desde su cuello hasta donde solo le cubría la pequeña pieza de encaje en busca de un tatuaje. Era buen observador. Lo había atisbado de reojo cuando habían estado en el baño aseándose los dientes. Ella trataba de cubrirlo muy bien, pero sabía que estaba allí, y su intelecto le hizo imaginar cómo le cubriría el cuerpo el resto de la tinta que había vislumbrado en su cuello.

—¿No te está gustando mi baile? —La rubia voluptuosa se detuvo al deslizarse por el tubo. Nathaniel pestañeó, y todo pareció volver a la realidad de donde se encontraba. Eso lo hizo moverse incómodo en la butaca en que se hallaba sentado imaginando que quien bailaba desnuda era otra—. Lo siento, es que parece que esta noche te estoy aburriendo.

—No estoy aburrido. —Se reacomodó en la butaca; se descubrió sintiendo una sensación punzante y necesitada de atención en su entrepierna.

—¿Entonces imaginas que soy alguien más?

—¡Eh! —Se espantó de la directa conclusión de la chica—. ¿Por qué lo dices? —preguntó, y eso lo hizo retrotraerse en sus pensamientos, reconociendo el porqué de la sensación en su entrepierna.

La miró fijamente, tanto que ella se sintió intimidada. Lo descubrió en su mirada, y eso significaba que ella quizás estaba pensando que él le calificaría mal el servicio y no volvería a llamarla. También era la primera vez que cruzaba más de una frase con ella, por lo menos, no del tipo que acostumbraban, que se remitían a las ganas que ella siempre tenía de tocarlo.

—Ah... —La chica pareció debatirse en si contestarle o no. Esto lo sorprendió porque, desde que la había escogido para que le bailara en privado, siempre la había considerado una mujer decidida y un poco más que atrevida.

—¿Por qué lo dices? —insistió sobre la pregunta; quizás sabía la respuesta, pero deseaba escucharla.

Era sabido para él que la intuición de la mujer siempre iba un paso por delante de la de los hombres. Y, en su caso, era así, porque le habría encantado ir por delante de las intenciones de Alicia; quizás, así habría sabido a qué atenerse con ella, algo que no había sabido descifrar en todos los años en que habían estado comprometidos.

—Ah... lo digo porque parecías verme a mí, pero... como si pensaras en alguien más —la chica contestó guardando la debida distancia y cuidándose de no parecer demasiado entrometida. Era una de las reglas básicas del club: «No cuestionas ni preguntas a los clientes».

—¿Eso crees?

—Es lo que... sentí. Sé reconocerlo en hombres que están casados o comprometidos.

Nath frunció los labios concediéndole el punto a la chica.

—Pero no soy un hombre casado —reveló con mucha seriedad y ella abrió los ojos—, ¿qué te hace pensar que estaba pensando en alguien más? —interrogó; sin embargo, se sintió como si se hubiera enredado en sus propias palabras.

Era precisamente lo que estaba haciendo y, por primera vez, deseaba salir de allí y que se hiciera de mañana. Nath se levantó de su butaca, se puso en pie arreglando su chaqueta, arrugada por la posición. Estaba dispuesto a marcharse.

—Yo...no quise... —trató de explicarse la chica algo alarmada. Él la detuvo levantando su mano.

—Tienes razón —admitió para su tranquilidad, e incluso de él—. No debí venir esta noche, y no te preocupes: no pondré ninguna queja —añadió para su mayor tranquilidad.

Acto seguido, se encaminó a la salida del cuarto privado.

—¿Vendrás... mañana? —preguntó a su espalda la mujer.

—Por supuesto —respondió mirándola de reojo y, dicho esto, se marchó.

—¿Señor Shatner? —escuchó que lo llamaban cuando estaba dispuesto a salir de las instalaciones del club. La sensación en su entrepierna lo instó a apresurar el paso. Suspiró y se giró para encontrarse de frente con la dueña del lugar—. Me contaron que estaba aquí, y no es habitual verlo antes de un viernes.

Ya había intentado hacerlo en lunes, según se recordó con algo de ironía al terminar sucumbiendo; sin embargo, en ese momento, él entendía el porqué de esa necesidad.

—¿Está mal que adelante mi día?

—¡No! Por supuesto que no. Para mí está perfecto. ¿Pero por qué se marcha tan rápido? ¿Esta vez no fue grata la compañía?

—Creí que estaba de humor; pero al final descubrí que no —respondió a sus primeros interrogantes—; pero no se preocupe, volveré —añadió para tranquilidad también de la mujer. No era para menos: Nathaniel Shatner se había convertido en uno de sus mejores y habituales clientes.

Ella, simplemente, le hizo un gesto, y él no tuvo que responder nada más. Tampoco iba a hacerlo. Lo urgía la necesidad de salir de allí. Se apresuró rápido a su auto y salió del lugar sin perder tiempo. Durante el largo trayecto que lo llevaría a su casa, los pensamientos volvieron. Esos que le habían robado la tranquilidad. La sensación punzante en su entrepierna volvió a sentirse y por primera vez sintió que necesitaba descargarse, liberarse como hacía mucho no lo hacía.

Condujo reprimiendo las ganas cuanto pudo hasta llegar a su casa en las afueras, en el lugar donde viviría con su esposa, pero en el que vivía solo y casi abandonado. Allí, poco a poco, se había habituado a la soledad; sin embargo, entonces no le pareció así. Entró a su propiedad y, luego de haber estacionado su auto, se adentró en la casa por la entrada que conectaba el garaje con la cocina. Dejó las llaves en el mesón y subió rápidamente a su estudio, el cual, luego de su separación, había acondicionado como su habitación. Lo hizo después de haber vetado su supuesto cuarto matrimonial, donde solo había calentado la cama por escasas dos semanas y le disgustaba entrar en la actualidad. Se aflojó la corbata y se dejó caer sobre el sofá que le servía de cama. Suspiró hondo, dejando ir su cabeza hacia atrás. Su pecho empezó a subir y bajar agitado y, antes de que se diera cuenta, simplemente, estaba soltando su cinturón, el botón de su pantalón, bajando el cierre y metiendo su mano allí. Podría haberse aliviado con la chica; ella se habría tragado su miembro hasta exprimirlo completo; sin embargo, no era esa boca la que quería alrededor de su polla e, increíblemente, tampoco la de su cruel ex. Con el descubrimiento del rostro que estaba grabado en su cabeza, se tocó la piel blanda de su duro falo, la abrazó suavemente hasta que se familiarizó con esa acuciante sensación y se la apretó comenzando a darle rienda suelta a lo que llevaba imaginando desde que esa jovencita se le había metido en su mente.

Amigos

Fuera del imponente edificio de la firma Hosterfield, Lianna respiró con normalidad. Era como si, desde que había permanecido y durante todo el día que había estado allí, hubiera estado reteniendo la respiración y, con lo que acababa de pasar hacía unos minutos con Erica, fue suficiente para que sus pulmones suplicaran aire; sin embargo, toda esa extraña confusión se esfumó para dar paso nuevamente a su retraída melancolía. No pudo evitar que todo volviera de golpe. Pasarla bien, celebrar y luego arruinarlo todo. Nunca fue así y desde el principio siempre fue todo bien entre los dos. Nunca habían tenido peleas difíciles de arreglar; pensó en todo ello con frustración. No cuando pensó que estarían juntos por siempre, tanto que no calculó que él podría cambiarlo todo después de un polvo. Y le dolió más saber que al final era su decisión y que él había decidido obedecer los planes de sus padres. Le aterró la idea de que llegara el día en que se casara con Julia; eso sería como perderlo para siempre y nunca podría volver a estar con él después de tantos años de haber estado compartiendo juntos.

Habían crecido juntos; con él aprendió todas esas cosas de las que tenía curiosidad. Fue su primera vez y su todo. Le enseñó más de lo que habría aprendido preguntándole al ogro de su padre. Daniel siempre había estado allí. Se lo había prometido desde la muerte de su madre, y ella lo prefería por encima de todos, aun de su hermano Mathew. Meditó con tristeza que Erica estaba equivocada en su acusación. Jamás se acostaría con Shatner. Después de Daniel, no consideraba la idea de acostarse con nadie más que no fuera él...

Unos pequeños ladridos la hicieron espabilar y volver a su realidad; ni siquiera se había dado cuenta de que estaba caminando por inercia. Una pequeña bolita de pelos que reconoció jugaba muy alegre alrededor de sus zapatos. Se agachó para acariciarlo, y el pequeño cachorrito le lamió los dedos.

—Hola, hermoso —le habló acariciando su cabecita y dejándose morder y lamer.

—¡Rofy, aléjate de ella! —escuchó la demandante voz de una niña.

Lianna levantó su mirada para mirar a la pequeña, que lucía unas lindas zapatillas de ballet y un tutú debajo de su chaqueta. También se fijó en que lucía muy enojada; pero Rofy, al contrario de su demanda, siguió lamiendo su mano.

—Él tiene dueño, ¿sabes? —increpó la niña colocando sus manos en jarra sobre su cintura.

Lianna no pudo evitar sonreír con su actitud, y tuvo que apretar sus labios. Lejos de verse enojada la chiquilla, esta se veía muy tierna.

—¡Issy! —un hombre la llamó; caminaba agitado detrás de ella y se detuvo observándolas.

—¡Pero ella se lo quiere robar! —protestó la chiquilla con una pataleta.

—Claro que no, ¿no ves que a Rofy le gusta? —agregó el hombre al que Lianna reconoció muy bien, solo que hoy no traía ropa de deportes. Vestía un elegante traje de ejecutivo.

La niña pareció meditar sus palabras.

—¿En serio no lo vas a robar? —le preguntó con mucha inocencia.

—No, claro que no —respondió Lianna.

—¿¡Lo dices en serio!? —preguntó emocionada.

—Sí, no voy a robarlo —respondió, y a la niña se le iluminaron los ojos—. Me recuerda a mi perrito.

—¿Y dónde está tu perrito? —cuestionó la niña alzando al suyo y cargándolo.

Lianna miró hacia el hombre y entendió que no debía repetir lo que le había dicho a él.

—Ya está mejor, Lia. Acéptalo, no había nada que hacer por él.

—¿Y por eso era mejor que lo mataras?

El amargo reclamo que le había hecho a su padre cuando había dado la orden de que dieran muerte a su perro taladró con dolor su cabeza; pero la sensación de una mano pequeña y cálida que agarraba la suya hizo desvanecer el amargo recuerdo y traerla a la realidad.

—No me dijiste dónde estaba —la niña volvió sobre la pregunta retirando su mano.

Lianna aclaró su garganta antes de volver a hablar.

—No está conmigo —finalmente le respondió y puso una forzada sonrisa en su boca y solo para disfrazar su tristeza.

Su madre y Fantasma se habían ido, y Daniel también la abandonaba.

—¡Entonces puedes jugar con Rofy! —manifestó la niña acercándolo para que ella le acariciara.

—Vale —aceptó Lianna.

—Soy Issobel, pero me llaman Issy, ¿y tú cómo te llamas?

—Issy —masculló su padre detrás de ella—. Deja de molestarla; ella debe tener cosas que hacer.

—No hay problema —se apresuró en contestarle—. Mi nombre es Lianna, pero puedes llamarme Lia —respondió extendiéndole su mano.

La niña la estrechó con una sonrisa.

—¿Quieres ser mi amiga, Lia?

—¿Por qué no, Issy? —respondió animosa a su pedido.

El hombre se aclaró la garganta haciéndose notar y las miró a ambas. Lianna lo miró y le pareció agradable.

—Y, ya que son amigas, ¿por qué no nos acompañas? —le preguntó y tuvo que espabilarse porque, a pesar de haberlo reconocido por la tarde anterior, no lo había saludado.

—Ah, lo siento, hola.

—Hola, Lia, ¿qué dices?, ¿vienes con nosotros? —Volvió sobre la pregunta, y ella se halló sin saber cómo responder.

Entre Shatner, la escena ridícula de Erica y esto le estaba quedando imposible deprimirse.

—Sí, ven, por favor, por favor —rogó la niña.

—No lo sé; no quiero molestar.

—No molestas; mi pequeña princesa acaba de bailar como toda una profesional y se ha ganado un gran premio. Acompáñanos a celebrar.

—Ah, sí —reviró Lia mirando hacia la niña.

—¡Sí! —festejó la niña dando saltitos con el perrito cargado.

—¿Ballet? —le preguntó y ella asintió emocionada—. Yo también solía bailar.

—¿¡En serio!? —preguntó la niña.

—Ajá. —Fue su turno de asentir.

—¿Y qué pasó?

—Nada, solo crecí —respondió algo tensa a la curiosidad de la pequeña.

Miró al hombre y trató de recomponerse.

—Soy Andrew, y te ruego que nos acompañes a comer una enorme hamburguesa. —El hombre insistió, y eso la hizo reír desvaneciendo la tensión que empezaba a producírsele en el cuerpo.

—Comer hamburguesas va contra las normas. Mi maestra nunca me dejó comer una mientras bailaba. Decía que, en vez de bailar, iba a rebotar y saltar como un conejo en vez de efectuar un grand jete.

—Papá despidió a la mía por eso —dijo la niña—, y yo me puse feliz —añadió con picardía.

—¡Issy! —El hombre resopló, y la niña se encogió de hombros con inocencia.

—Está bien, iré con ustedes —Lianna resolvió. Para ella era mejor acompañarlos a comer hamburguesa que ir a casa a llorar comiéndose lo que aún le quedaba de pizza.

Andrew las invitó a caminar hasta un McDonald’s y, como no podían entrar con Rofy al restaurante, las pidieron para llevar y las comieron en una mesa del parque.

—¿Entonces lo dejaste? ¿El ballet? —Andrew preguntó sobre su reciente confesión.

—Eh, sí...

—¿Y por qué? —Issy le preguntó con insistencia.

Lianna pensó si mentir u otorgar como con la historia de su perro, pero finalmente se decidió a no hacerlo.

—Lo dejé luego de la muerte de mi madre, y ya no tuvo sentido para mí —trató de explicarse lo más que pudo.

La niña se acercó a ella.

—Mamá también murió; pero, antes de hacerlo, me dijo que nunca dejara de bailar porque ella seguiría viéndome desde el cielo —susurró en su oído dejándola anonadada.

—Eso es muy lindo —le retribuyó su confesión, y la niña sonrió.

—¿Crees que la mía me vería si bailo de nuevo?

La niña asintió repetidamente sin perder su sonrisa. Ella miró al padre, quien solo las observaba y pensó que era un hombre increíble criando a su pequeña. Evitó pensar que habría querido tener un padre así, porque eso, por más que lo había deseado, no había sucedido. A su edad no era tan optimista. Siguieron comiendo y conversando hasta terminar. La niña bostezó buscando refugio en su padre.

—Estoy cansada, papi —murmuró somnolienta.

—Entonces, es hora de ir a casa —le dijo, y esta asintió, restregando sus ojos.

El hombre sacó el teléfono del bolsillo interno de su chaqueta y seguidamente llamó a alguien de nombre Tom y le pidió que los recogiera. Miró hacia la vía, y allí llegó un auto color negro y bastante lujoso. Lianna tuvo la leve impresión de que no estaba tratando con cualquier padre de familia. Seguidamente, se levantó y cargó a su hija.

—¿Puedes traer a Rofy? —murmuró la niña, y Lianna se agachó para levantar al perrito asintiendo a su petición.

El padre le agradeció con la mirada algo apenado y empezó a caminar, y a Lianna no le quedó más remedio que seguirlos hasta el lujoso auto.

—Puedes entregárselo a Tom: él se hará cargo —Andrew habló a Lianna sobre su conductor.

—¡No! —chilló la niña sorprendiéndolos a todos—, quiero que Lia lo lleve —prosiguió algo caprichosa, haciendo que a Andrew se le quisiera caer la cara de vergüenza cuando creía que en serio estaba dormida.

Lianna solo sonrió y se encogió de hombros, y a Andrew no le quedó más que entrar al auto y pedir que lo pusieran en marcha apenas ella se subió con el perrito cargado. Issy lo acarició hasta que finalmente se quedó dormida y la parte de atrás se quedó en absoluto silencio.

—¿Puedes dejarme allí? —Lia señaló el lugar de la parada donde tomaba el autobús

—De ninguna manera te dejaremos allí —retrucó Andrew—. Te llevaremos a casa. Es lo menos que puedo hacer por haberte obligado a acompañarnos a Issy y a mí.

—No, no es necesario... —Lia intentó parar con ello pero, por la manera indulgente como la había mirado Andrew, sintió que no conseguiría lo contrario.

—Sí, lo es —asestó el hombre y a ella no le quedaron ganas de insistir—. Ahora dile tu dirección.

—Está bien —aprobó acomodándose en el espaldar del cómodo asiento.

De reojo observó cómo Andrew se tomó su aceptación con complacencia mientras le dictaba el número de su calle. Tuvo que aceptar que el hombre no estaba nada mal. Andrew tenía un cierto atractivo por el que más de una mujer estaría dispuesta a convertirse en la madrastra de Issy; sin embargo, no llegaba a tener el atractivo oscuro e intimidante que poseía su jefe. Sacudió su cabeza para dejar ese tema a un lado; no le estaba gustando mucho empezar a tener enemigas en la empresa, y solo esperaba que la decisión de su jefe de ponerla por encima de Erica no le trajera más problemas de los que ya tenía.

—No era necesario que se desviaran de su camino. Issy está cansada.

—No te preocupes: Issy está bien, ¿verdad, princesa? —le preguntó a su chiquilla, y esta se removió para mirarla, asintiendo.

—¿Lia? —la llamó adormilada.

—Dime, Issy —le respondió atendiéndola.

—¿Quieres venir a mi casa para que bailemos juntas y nuestras mamás nos vean? —le preguntó, y Lianna no pudo evitar espantarse con su petición.

La dejó muda, sin saber qué decir. Ella no solía hablar mucho de su madre; sin embargo, en el fondo, le agradaba que ella y la niña tuvieran eso en común.

—No... no lo sé, tengo... trabajo...

—¿Qué tal el sábado?

¿El sábado? Meditó mentalmente. Ese era el día en que Daniel se comprometería con Julia...

—No... puedo —respondió pensando en que el sábado seguramente no tendría ánimos para levantarse y menos salir.

—¿Y el domingo? ¡Di que sí! —insistió la niña y siguió haciéndolo tanto que a ella no le quedó más remedio que aceptar.

El domingo quizás sí pudiera levantarse. «Quizás...», se repitió desanimada.

—Está bien —aceptó finalmente.

—Puedes llegar a las diez, y después te quedas a comer la comida que preparará papá —siguió diciendo la niña, y el aludido por la comida se encogió de hombros con los planes que ya estaba haciendo su hija, supuestamente dormida.

—Creo que estoy algo apenado; no tienes que ir...

—Vale, no hay problema, iré a las diez. —Lianna cortó las palabras de Andrew.

—Gracias por aceptar; ya te anoto la dirección —prosiguió hablando. Escribió en un papel la dirección y se la entregó.

Lianna guardó el papel sin mirarlo en su bolso y, luego de eso, no hubo más conversación. Un rato después, el auto se detuvo en frente de la acera de su edificio. Ella agradeció el gesto de Andrew y se despidió con la promesa de que los visitaría el domingo. Caminó menos cabizbaja de lo que había estado cuando había salido a la mañana, cuando había salido a su trabajo. Al entrar a su piso, miró la hora en su teléfono y bostezó. Diez y media y, afortunadamente, todo lo que había ocurrido la había dejado tan cansada que ni ánimos tenía para mirar los incontables mensajes que le había enviado Daniel y que solo le servirían para deprimirla más.

La primera semana de Lianna concluyó y, pese a todo lo atropellado del comienzo, satisfactoriamente. Afortunadamente, Shatner la tuvo muy ocupada, y fue poco el tiempo que tuvo para prestar atención a las caras de odio que le ponía Erica. Ella había pensado que, luego del incidente con ella y sus reclamos, su jefe, básicamente, le echaría más leña al fuego; sin embargo, algo cambió y solo se mantuvieron trabajando en la cuenta Clayton desde el chat. Fueron muy pocas las veces que había estado en su oficina. Quiso pensar que fue un cambio drástico, pero después se deshizo de esas ideas. Finalmente, ella estaba en el puesto para el que había sido contratada; no obstante, ese trato sirvió para que Erica le bajara un tono a su rabiosa mirada.

—¿Sales? —Thomas, uno de sus compañeros, le preguntó tomándola por sorpresa y haciendo que diera un saltito de lo más tonto—. Solo preguntaba: no es para tanto. —El chico rio fuerte al ver la reacción de ella.

—Ah, lo siento, estaba algo elevada.

Y elevada era poco para lo que había estado desde que había comenzado la mañana. El viernes estaba por terminar, y el inevitable día en que había perdido a Daniel para siempre estaba llegando. Su teléfono vibró en su mano y lo miró de inmediato. El nombre en la pantalla la volvió a dejar sin ánimos. Y, como había estado haciendo cada que lo veía, lo colgó y lo guardó en su bolso.

—No te preocupes por mí: puedes contestar. Ya me voy.

—No es nadie importante —contestó a la oferta de Thomas.

Y no lo era para ella; ya se imaginaba el porqué de la insistencia de su padre. Tampoco estaba de ánimos para escuchar sus excusas para llamarla; en realidad, para él, nunca lo estaba.

—Ya me tengo que ir —dijo poniendo su bolso en su hombro en actitud de marcharse.

—¿Alguna vez dejarás que te llevemos? —Gail, el otro de sus compañeros, apareció seguido de Tess.

—Seguro no quiere que sepamos dónde vive —esta habló, y Lianna no pudo evitar el dejo de irritación en esa aseveración.

Si algo había corroborado durante la semana era que Tess estaba de parte de Erica, y no de ella. Por eso no le extrañaba su aversión.

—No es así: es solo que tengo algo que hacer. En serio, me tengo que ir.

—Vale, fugitiva —Gail se mofó, y ella aprovechó para escabullirse cuando apareció el resto del grupo, incluyendo a Erica. No estaba para lidiar con su ponzoña: bastante tenía con sus propios problemas.

Miró de reojo hacia el fondo del pasillo donde estaba la oficina de Shatner. La puerta permanecía cerrada mientras se alejaba del grupo. Había pensado que, después del incidente, pasaría más tiempo allí, y eso no ocurrió. Su trato con ella fue más bien frío y medido con lo que le solicitaba. Se dio la vuelta y siguió caminando molesta consigo misma porque, de algún modo, eso la molestaba un poco, aunque no quería aceptarlo. Al salir del edificio, se encaminó al primer autoservicio que divisó. Compró una botella de vodka y otra de tequila, que le salieron algo caras, pero no se puso con remilgos porque valdría la pena gastar en estas. Esa noche iba a celebrar en grande y con las personas que la sabían entender mucho mejor que su arrogante padre. Tomó un taxi directo al taller de tatoos de las personas a las que consideraba sus mejores amigos, quienes se habían atrevido a cumplir sus caprichos con la tinta desde que se había vuelto adicta a esta.

El auto estacionó frente a una casa de tres plantas, en cuyo primer piso funcionaba el taller de tatuajes. La casa era propiedad en su totalidad de Tommy y su esposa Inka, ambos tatuadores profesionales. La segunda planta estaba en remodelación y la tercera era el domicilio de la pareja. Mientras caminaba a la entrada trasera, recordó que a Tommy lo había conocido cuando había decidido hacerse su primer tatuaje y, por pura casualidad, había terminado en ese taller. Tenía trece años en ese entonces, y él se negó a tatuarla sin el consentimiento de sus padres; sin embargo, después de haberle contado la situación por la que pasaba, él accedió a hacerle uno con tinta borrable y prometió hacerle otro de verdad cuando cumpliera quince, y lo cumplió. Desde ese momento, se volvió asidua de la tienda, y ellos se volvieron sus mejores amigos. Incluso cuando cumplió dieciocho, la dejaron quedarse con ellos y, en parte, trabajar con ellos y aprender más del oficio la ayudó en su carrera.

Fueron los primeros en alegrarse cuando decidió buscar su propio lugar y su primer empleo, y por eso sintió que ese día era para celebrarlo con ellos. Tocó el timbre de la puerta auxiliar y esperó a que alguien le abriera.

—¡Oye, chica Fresa! —Lola, una de las tatuadoras de Tommy, fue quien le abrió la puerta y la saludó con el apodo que le había puesto desde que la había conocido. Al principio le molestaba que le llamara así, porque era un estereotipo que odiaba sobremanera; sin embargo, terminó por acostumbrarse.

—¿Qué hay, Lola? —le devolvió el saludo levantando y mostrando sus dos botellas. Eso la hizo abrir los ojos, grandes.

—Tommy va a flipar con ese manjar —festejó el acierto de Lianna.

—Ya lo creo —se unió a su efusividad.

—Vamos —indicó la chica hacia las escaleras—. No tardan en cerrar.

—Te sigo —dijo Lianna poniéndose detrás de ella.

Lola llevaba un poco más de dos años trabajando con Tommy; era una chica muy despierta y responsable. Desde que había llegado, se había ganado la confianza de Tommy y el respeto de todos porque, después de Inka, era la única tatuadora mujer que él había contratado. Aparte, era una chica agradable, sobre todo con ella, porque era más que sabido entre todos que Lola tiraba para ambos bandos.

—¿Cuándo me dejarás tatuarte? —le preguntó, mientras ascendían, sobre algo que le había manifestado alguna vez, ya que, después de Tommy, siempre prefería que la tatuara Inka.

—Aún no tengo nada que considere perdurable —contestó a su pregunta.

—¿Dudas de mi talento?

—¡Claro que no! Es solo que no tengo nada en mente... todavía; pero... —Lianna se quedó callada cuando Lola se detuvo en el escalón y se giró hacia ella, acercándose demasiado.

—Déjame creerte otra vez, porque sabes que...

La frase se quedó inconclusa y quedó en suspenso el dedo que Lola estaba dirigiendo a la piel descubierta que dejaba entrever el cuello de su camisa al abrirse la puerta y aparecer por ella Jamie, otro de los tatuadores de Tommy. Lianna suspiró bajo, alejándose de ella y subiendo los escalones que faltaban para llegar a la puerta donde se hallaba el tatuador. No era la primera vez que Lola intentaba hacerle ese tipo de jugadas; sin embargo, ella estaba segura de que ese no era el camino que quería transitar, ni siquiera por el dolor punzante y profundo que le estaba produciendo Daniel en ese momento.

—Creí que ya te habías olvidado de nosotros —dijo Jamie, haciéndolo sonar como un reclamo.

—Pero no es así —refutó Lianna mostrándose amigable—, y aquí estoy, dispuesta a celebrar —añadió mostrando nuevamente sus dos botellas.

—Esa es nuestra chica. —El hombre sonrió frotando su barba de candado y exhibiendo con orgullo los interminables tatuajes desde su hombro hasta sus dedos, que dejaban al descubierto su camisa de overol sin mangas que llevaba puesto. Jamie, a simple vista, podía resultar un hombre intimidante; sin embargo, pese a su ruda apariencia, era todo lo contrario. Todo tierno.

Ella, simplemente, puso una amplia sonrisa para corroborar su cumplido.

—Bueno, encárguense de todo; los demás no demoran en subir —Jamie anunció caminando entre ellas y de paso mirando a Lola al dirigirse al taller.

Esto no pasó desapercibido para Lianna, aunque Lola fingiera que no lo había notado. Ella se apresuró en subir y, como ya conocía perfectamente el piso de sus amigos, se dirigió con ella siguiéndole los pasos hasta la terraza descubierta. Era el sitio favorito de todos porque tenía una vista privilegiada de la ciudad y suficiente espacio para armar una buena reunión. Inka se encargó de diseñarla y decorarla al estilo country, por lo que la madera y los muebles con cojines de colores abundaban en la colorida sala. Lianna se dispuso a meter las botellas en la nevera mientras Lola se encargaba de encender las bombillas de colores que había mandado a instalar Inka para darle un toque musical al espacio, y de prender la chimenea para atenuar la brisa que se sentía allí, al aire libre.

—¿Cuándo te darás cuenta de que lo traes loco? —le preguntó sacando dos cervezas y caminando hacia la sala.

—Tal vez hasta que se dé cuenta de que soy una misión imposible para él —respondió, y Lianna le entregó una de las cervezas. Luego se dejó caer en una de las poltronas—. Como tal vez lo eres para mí.

Tragó grueso; sería la primera vez que le dijera algo de forma directa. Sin embargo, fue salvada de responder a su mirada sugestiva cuando hicieron entrada los demás y Tommy en especial se abalanzó sobre ella. Luego Inka, Rush, y Pacht, la tropa completa. Pacht era quien encendía la música; era un melómano consagrado y siempre era el que se encargaba de la nota musical. Inka les pidió que la ayudaran a traer pasabocas y limón con sal para los shots de tequila que se iban a tomar. Cuando la fiesta empezó, todos atacaron a Lianna a preguntas sobre su nuevo trabajo y ella, entre tragos de cerveza, risas, humo de cigarrillo y hasta una pipa de marihuana que pasaba de boca en boca poniéndolos a tono, se animó a contestar el interrogatorio. Ella se desinhibió por completo; soltó su cabello. Abrió los botones del cuello de su camisa y recogió las mangas mostrándose como era, luciendo sus tatuajes como le gustaba y olvidándose de todo lo que la atormentaba con nombre propio. Entre shots de vodka y tequila, se animó y siguió hablando, mientras ellos estaban ansiosos por saber cómo había conseguido entrar en una prestigiosa empresa sin que la hubieran discriminado. Sin embargo, era algo que aún no sabía muy bien cómo contestar, pero lo intentó, y era imposible no mencionar a Nathaniel Shatner, su jefe. Pensó en él y luego desestimó la idea que le cruzó su cabeza. Ese hombre era tan serio, frío y hasta un poco amargado que jamás lo imaginaría haciendo algo como lo que ellos estaban haciendo. Sacudió su cabeza y bebió su cerveza a fondo, y decidió que por esa noche quería beber hasta perder la cabeza sin poner ninguna restricción.

Soledad

Nathaniel despertó agitado en medio de la noche. Se incorporó en el sofá cama. Adormilado, se dio cuenta de que su mano derecha estaba metida dentro de su pijama. Aún agarraba su polla desde que se había quedado dormido luego de haberse masturbado.

Sacó su mano y luego bostezó. Encendió la lámpara de la mesita de al lado y se levantó casi tambaleando. Volvió a bostezar y pasó su mano por su pelo, que no lucía para nada prolijo, como siempre solía tenerlo. Entró al baño y, al encender la luz, el espejo del tocador le devolvió la imagen de un hombre con el torso desnudo, la cara cansada y un semblante casi deprimente. Tenía ojeras debajo de los ojos azules, que lucían oscuros y apagados. Lavó su mano y se echó agua en el rostro y cepilló un poco su pelo para no verse tan despeinado. La urgencia lo llevó a descargar su vejiga y, luego de haberse lavado las manos, se desperezó y salió rumbo nuevamente al estudio. Pero no tenía muchas ganas de volver a dormir, así que de allí caminó por el desolado pasillo hasta llegar a la cocina. Encendió la luz y fue directo a la nevera; la abrió y sacó una botella de agua. Básicamente, consumió todo el contenido. Su garganta estaba reseca; estaba realmente sediento. Tomó otra, y caminó con esta hasta la también casi desolada sala, donde un sillón, una otomana que usaba para poner sus pies, una mesa ratona y un estante con repisa eran lo único que la adornaban. No había cuadros en las paredes, ni nada que se le pareciera, y los ventanales que la rodeaban estaban descubiertos. Dejaban contemplar, a través del vidrio transparente, la oscuridad que aún reinaba afuera.

Nathan vivía prácticamente en una casa vacía: un contraste con el tipo de hogar que tenía planeado formar con Alicia cuando aún tenían vivo el sueño de casarse y construir un futuro juntos. De pie, frente a la ventana central y con su mirada perdida en la oscuridad del boscoso fondo que rodeaba su propiedad, trató de recordar cuál había sido el punto de quiebre de su casi feliz matrimonio. Alicia nunca había estado en sus planes; fue su padrastro quien la puso allí, quien lo hizo ilusionarse con esa mujer cuando ya no les quedaba escapatoria a ninguno de los dos. La cercanía a la que los obligaban a estar logró concretar un compromiso que no había contemplado antes; pero lo aceptó, y la aceptó a ella. Y, así, Alicia se convirtió en el centro de su vida, y él pensó que también él sería el de ella, hasta que todo eso se derrumbó. Eso lo trastornó, tanto como su reacción exagerada al huir de él cuando intentaba tocarla. Ambas cosas hicieron que su autoestima como hombre se fuese al piso. Y, en parte, eso lo había condenado a no salir de su depresión, hasta hacía una semana.

Pensar en ello le dieron unas inmensas ganas de fumar algo que lo hiciera volar, y no se contuvo. Alicia no estaba allí para recriminarle su mal hábito. Fue hasta el estante; pero refrenó las ganas de fumarse su tabaco liar y sacó en su lugar una de sus cajetillas de cigarrillo de la gaveta con el encendedor. Sacó uno y lo encendió, y de inmediato le dio una larga y profunda calada, expulsando el humo lentamente. Eso lo relajó. Caminó hasta el sillón y se dejó caer allí, y siguió dando largas caladas mientras su pensamiento lo llevó a quien en la última semana lo estaba llevando a tener los sueños húmedos que hacía mucho no tenía. No era la primera noche en que se levantaba agarrándose la polla, ni en la que sentía que podía volver a follar; sin embargo, pese a ese deseo nuevo que lo estaba embargando, no se rindió, y decidió cortarlo de raíz. Terminó de fumar su cigarro y aplastó la colilla en el cenicero.

De las puertas de su enorme, silenciosa y solitaria casa para dentro, era claro para él que estaba jodido y, de esa puerta para afuera, nadie tenía por qué saberlo, y menos ella. Por eso cortó de raíz cualquier brote de atracción que empezara a nacerle, y la apartó de su espacio volviendo a mirarla con su mítica frialdad aunque, en el fondo. Lo que más le molestaba era que ella irrumpiera en sus pensamientos y en sus sueños más profundos. Bebió otro sorbo de agua y cerró sus ojos tratando de conciliar el sueño que se le había ido. Incapaz de reconciliarse con este, se levantó del sillón, y fue hasta la repisa donde reposaban las pastillas que le había recetado el psicólogo —al que su madre lo había obligado a ir— para dormir, después de la debacle de su matrimonio. A regañadientes tomó dos; se volvió nuevamente a su sofá, cerró los ojos y, solo cuando empezaron a hacerle efecto, pudo dormir.

***

El ruido de golpes en la puerta lo despertaron a la fuerza; casi saltó del sillón reinante en la espaciosa y solitaria sala y se llevó las manos a la cara. Solo había dos personas que podían importunarlo de esa manera: su madre y su hermana Julianne. La primera, porque le preocupaba que intentara suicidarse y la segunda... ni siquiera sabía por qué. No era muy expresivo con sus hermanas. A la fuerza se levantó del sillón y con pesados pasos fue hasta la puerta y la abrió. Allí estaba su hermana, con mucho mejor semblante que él. Maldijo por lo bajo el haberle dado una llave a su madre.

—Buenos días, hermanito.

—¿Qué quieres, Julianne?

—¡Tú que crees! —resopló—. Vengo a asegurarme de que irás a mi compromiso.

—No iré —farfulló dando la vuelta de nuevo hacia su sillón.

—¿Cuándo dejará de lucir tan deprimente este lugar?

—Cuando dejes de venir.

—Si fuera por mí, ya hubiera remodelado todo este espacio.

—Déjalo: así luce perfecto —objetó con antipatía.

Julianne se acercó a él, quitó sin decoro sus pies de la otomana y se sentó, retándolo con la mirada.

—¿Por qué tendría que ir? —Siguió con su negativa.

—Porque esa perra merece ver que no es la única feliz —respondió su hermanastra, y él se carcajeó con amargura—. Ella no merece que estés así.

—¿Así como?

—Como un ermitaño.

—Me gusta ser un ermitaño.

—Esto no es para nada atractivo.

—Me da igual.

—¿Acaso no piensas volver a enamorarte? —preguntó su hermana con la ilusión de una respuesta positiva en su rostro.

—No —contestó seco—, no me interesa.

—¡Ay, Dios! Sí que eres imposible.

—Bueno, ya lo corroboraste, así que adiós.

Julianne exhaló hondo; frustrada, se levantó de la otomana. Lo miró desafiante, y muy diferente a lo que esperaba Nath. En el fondo, eso le gustaba de su hermana: por lo menos, era más comunicativa que la otra hermana.

—Me iré porque tengo que hacer muchas cosas para arreglarme y dejé a mamá en la peluquería.

—¿Le dijiste que ibas al baño para escaparte?

—Muy gracioso —bufó la chica.

—Te espero a las ocho.

—Ella no me quiere allí.

—¡Pero yo sí! —resopló espantada la chica—. Tienes que estar allí para ayudarme a que todo salga bien.

—Bueno, tu padre te ha comprado un marido: por supuesto que todo te saldrá bien —mencionó Nath; sin embargo, luego de haber mirado cómo su rostro se ensombrecía, se arrepintió un poco—. No quise decir eso. —Trató de enmendar su error.

—Tienes razón: Daniel no me quiere —admitió resignada la chica.

—Jul... —Quiso seguir hablando, y ella lo detuvo.

—Sé muy bien que Daniel no me ama y que todo esto es como tú has dicho; pero no voy a dejar que me arruine.

—Entonces, conquístalo.

—Eso voy a hacer, pero estoy segura de que ella no dejará que lo haga.

—¿Ella, quién? —preguntó interesándose en las palabras de su hermana. Aunque no le extrañaba que pensara eso. Él había pasado por ello y se la habían quitado—. ¿Quién? —exigió saber.

—La hija de Davenport —exhaló la respuesta con molestia, y él la miró intrigado. Lo único que sabía de Rouben Davenport era que él era el enemigo de su padre en los negocios—. Ellos han sido amantes desde hace tiempo.

—¿De qué rayos hablas? Es imposible que Daniel se líe con una Davenport, si se supone que su padre es leal a William.

—Crownwell es leal a quien le ofrezca más.

—¡Qué sabes tú de eso! —masculló enojado.

—Que en eso tienes razón y que eso es lo único que impide que Daniel no se quede con ella y tenga que obedecer los deseos de su padre, como lo hizo Alicia.

—Pero Alicia me dejó. Él puede hacer lo mismo.

—Pero yo no voy a dejar que pase eso.

—Entonces lucha por tu querido amor y aléjalo del enemigo.

—La odio —masculló su hermana con resquemor—, y estoy segura de que se aparecerá esta noche. Por eso tienes que ir para detenerla.

—Si tiene vergüenza, estoy seguro de que no lo hará.

—No la tiene: es una loca rebelde. Ni siquiera su padre la resiste; por eso tienes que ir y, si la ves, debes evitar que dañe mi noche.

—Ni siquiera sé cómo luce, ni me interesa.

—Como lo que es; desgraciadamente, no tengo una foto de cómo se ve actualmente. Llena de tatuajes y espantosa.

—¿Por qué? Si es la hija loca de Davenport, debe salir en alguna página amarillista.

—No, no lo hace. Increíblemente, se ha encargado de mantener un perfil bajo, y nadie sabe qué se hizo de ella. Pero creo que tengo una foto de cuando aún lucía como un angelito —informó su hermana, y él se relajó recostándose en el sillón, a la espera de que encontrara algo en su teléfono, hasta que pareció hallarlo después de tanto buscar.

—Estudiamos juntas; esta fue tomada en esa época —anunció y giró la pantalla hacia él. Nath se quedó mudo observando la imagen de la chica que le mostraba—. Tenía quince y ya empezaba a andar con tatuadores y con drogadictos. Pero sigue viéndose casi igual —añadió irritada su hermana.

Nath no dijo nada; siguió mudo, mirando la imagen inocente de su nueva pupila, porque estaba seguro de que era ella. Una pregunta rondó su cabeza: ¿por qué no usaba el apellido Davenport y se apellidaba Howard? Y la respuesta vino de inmediato porque él también hacía lo mismo al rehusarse a llevar el imponente apellido Hosterfield. Él tenía sus razones y, seguramente, ella tenía las suyas.

—Está bien, iré —resolvió para sorpresa de su hermana, y aun de él mismo.

Decisión

La mañana llegó, y en la terraza se podía vislumbrar el resultado de la celebración. Lianna se removió en el lugar donde se había quedado fundida por el sueño. Su cabeza estaba a punto de estallar y, cuando intentó levantarse, el peso de un brazo femenino tatuado se lo impidió. Se fijó en que era el de Lola, quien yacía dormida a su lado, noqueada. Lo apartó despacio, cuidando de que no se despertara. Cuando estuvo libre, se incorporó y miró a su alrededor. Lo único que pensó fue que su noche de celebración y olvido había sido todo un éxito.

Caminó hasta la baranda, contra la que se recostó. Hacía un poco de frío, aunque no tenía idea de qué hora era. Llevó las manos a su cara, restregándose para terminar de despertar, pero el dolor de cabeza no ayudó mucho.

—Toma —escuchó la voz de Inka a su espalda.

Se giró para encontrarse con un vaso de su poción mágica para la resaca: un café negro, cargado y caliente.

—Gracias —Lianna recibió la taza de café, la abrazó con sus dos manos y la llevó hasta su nariz para aspirar el aroma.

—Tommy y yo estamos muy felices por ti; pero, aunque intentas disimularlo, tú no lo pareces. ¿Todo está bien, Lia?

—Sí, no te preocupes. Solo estoy un poco nerviosa: es un nuevo comienzo...

—Ven —la llamó cuando se movió para ir hasta el interior de la pieza.

Al pasar otra vez por la terraza, se fijó en que todos seguían dormidos como lirones; ni siquiera una bomba podría despertarlos. Entraron en la cocina. Lianna tomó asiento en una de las butacas altas, e Inka fue hasta la alacena y buscó, en una gaveta, unas pastas. Le ofreció dos para el dolor de cabeza.

—¿En serio todo está bien? —volvió a preguntarle cuando se las entregó. Liana las tomó con café, y su cabeza a punto de estallar le recordó que no estaba bien.

Lo había estado negando, pero era hora de aceptar que Daniel había destruido sus ilusiones, esas en las que había puesto sus sueños y, sin él a su lado, sintió que ya no tenía nada, y eso era lo que le costaba aceptar. Sin embargo, ellos ya habían lidiado bastante con sus problemas, y este le tocaba afrontarlo a ella sola.

—Sí, lo digo en serio, todo está bien —afirmó sus palabras, y quizás Inka no le creyera, pero lo prefería; de todos modos, sabía que ella respetaría sus decisiones—, y será mejor que me vaya; quiero darme una ducha y dormir.

—Bien —Inka se dio por entendida—, le diría a Tom o a alguno de los chicos, pero están en el más allá. Mejor te llamo un taxi.

—Está bien, llámalo —respondió a su atención, e Inka se fue a buscar su teléfono.

Lianna esperó hasta que hizo el llamado y colgó.

—Quiero que sepan tú y Tom que voy a seguir ayudándolos en lo que necesiten.

—¿Puedes hacerlo?

—Podría ocuparme los sábados. Lo tengo libre.

—Sería estupendo; Jamie lo hace bien, pero nos hace falta una mano experta.

—Entonces, cuenta conmigo.

—Gracias, Lia —Inka le dedicó una sonrisa agradecida—. Ya llegó; está en la puerta —le avisó sobre su transporte y Lianna se apresuró a recoger sus cosas y salir de allí.

Subió al taxi, que ya la esperaba abajo y de inmediato le indicó su dirección. Ansiaba llegar, así que mantuvo su compostura y evitó dormirse como pudo en el taxi hasta llegar a su casa. La celebración había acabado dos horas atrás, y estaba exhausta. Gracias a las pastillas para el dolor que le había dado Inka, su cabeza ya no parecía una palpitante bomba.

Minutos después, por fin llegó a su destino y se halló enfrente de su edificio. Pagó al taxista y bajó del auto; sin embargo, vio truncada su intención de ir directamente a su piso. Un auto lujoso aparcado justo en la acera de la entrada hizo que remitiera nuevamente el dolor de cabeza. Pensó que quizás debía haberse quedado un poco más en casa de sus amigos, porque lo último que quería era encontrarse con su padre. Intentó escapar, pero lo hizo en vano. Gastón, el conductor privado de su padre, estaba allí como un guardia esperando por ella para frustrar cualquier intento de escape.

—Buenos días, señorita Davenport. —Desgraciadamente le recordó de quién era hija.

—Los serán para ti —contestó con acritud.

—Venga conmigo, por favor. Su padre la espera en el auto.

—¿Tengo escapatoria?

—No —acotó seco el hombre de confianza de su padre.

Lianna exhaló hondo y se dejó conducir hasta el auto. Gastón abrió la puerta, y a ella no le quedó más remedio que entrar y encontrarse con su odiado padre. El hombre cerró la puerta, y se alejó dándoles privacidad.

—Bonita hora de llegar —espetó su padre al reparar en su estado—, y supongo que para eso querías tu independencia.

—¿Es todo lo que vas a decirme?

—¿Qué más puedo decir?

—Bien, y así es: quería mi independencia para librarme de ti y hacer lo que me diera la gana, ¿feliz? —Lianna masculló con resquemor

—¿No te cansas de retarme?

—No hago eso; solo intento hacer mi vida, lejos de ti.

—Constance te aprecia, ¿por qué no le das una oportunidad?

—En serio, creí que estaba claro que no encajaba en tu nueva familia.

—No encajas porque no quieres. Math lo hace, ¿por qué no sigues su ejemplo?

—Porque no me da la gana, y Math solo hace lo que tú quieres. Yo no, ¡así que déjame en paz! —chilló y a fuerza abrió la puerta y salió del auto para escapar dejando a su padre allí, gruñendo enojado.

Solo se detuvo cuando Gastón se interpuso en su camino. Trató de esquivarlo, y el hombre, serio y corpulento, no lo dejó hacerlo. Sintió que era estúpido, porque ya los tiempos en que él podía obligarla a hacer lo que él quería habían quedado atrás. Ya no era una niña.

—¡Lianna! —escuchó la voz de su padre y se giró para encararlo. Por lo visto había salido del auto—. No quiero que te vayas a aparecer en el compromiso de Daniel y Julianne.

Eso la hizo bufar amargo y audible.

—¿Por qué? ¿Temes que pueda avergonzarte?

—No. Lo que no quiero es que te hagas daño. Sé muy bien que te revuelcas a escondidas con él.

—Ese... ese no es tu problema —farfulló entre dientes y volvió a girar al frente, enfrentándose nuevamente con Gastón—. ¡Apártate! —exigió.

Gastón miró por encima de su cabeza. —El hombre era una mole—. Su padre debió de haberle hecho algún gesto porque se hizo a un lado.

Ella quiso seguir caminando, pero una idea estúpida pasó por su cabeza. Se giró bruscamente hacia su padre.

—Si sabes eso, ¿por qué no lo conseguiste para mí? —increpó, a sabiendas de la respuesta de su progenitor.

Este rio en su cara antes de contestar, y esto la molestó.

—¿Por qué hacerlo, si siempre te has jactado de que no deseas que haga nada por ti? —replicó con un golpe que ella consideró bajo y muy astuto. Era cierto; por eso pensó que la idea de preguntar era muy estúpida.

Volvió al frente y esta vez solo se detuvo hasta que ingresó a su piso. Cerró la puerta y se recostó de espaldas sobre esta; dejó caer su bolso al piso y luego se dejó resbalar por la madera hasta quedar sentada. Se abrazó a sus rodillas y metió su cabeza entre estas. Era la primera vez que se sentía realmente deprimida. Sintió pasos que hacían crujir la madera, acercándose hacia ella. Sabía quién era; por eso no levantó la cabeza.

—Hola —dijo el dueño de esos pasos.

Ella medio lo miró y volvió a quedarse así. Él no dijo nada más; solo se agachó y la levantó en brazos de donde estaba. No opuso resistencia y se recostó en su hombro mientras la llevaba cargada hasta su cama.

—¿Qué haces aquí? —preguntó cuando la puso sobre ella.

—Vine a verte —respondió su hermano mayor, Mathew, mientras le quitaba los tacones y la acomodaba sobre la almohada.

—El viejo estaba afuera.

—Lo sé, te oí discutir con él —repuso ayudándola a desvestirla hasta dejarla en ropa interior.

—No deberías estar aquí —masculló Lianna observando cómo se levantaba e iba hasta su closet y buscaba una camisilla.

Ella se incorporó cuando volvió con ella y le hizo un gesto para que dejara ponérsela. Obedeció y, luego de que se la colocó, la ayudó a meterse debajo de las sábanas, y él se acostó a su lado.

—Se supone que no —respondió a su queja—; debería estar en Illinois; es lo que cree.

—¿Un nuevo negocio?

—Sabes que no para de hacer crecer su fortuna.

—¿Estás aquí por lo de Daniel? —increpó lo evidente.

Su hermano era el único que se preocupaba por ella y no la juzgaba y, por eso, aunque no se lo dijera, lo apreciaba.

—¡Sabes que no! Pero de sobra te advertí que no te encapricharas con él.

—¿Él... lo sabe?

—Siempre lo ha sabido; pero Crownwell ya eligió un bando y a papá no le gustan los traidores.

—¡Odio a Julia! Deseo que le pase algo —farfulló con resquemor.

—Seguramente, ella debe pensar lo mismo de ti —reviró su hermano, recordando aquellos tiempos en que había tenido la oportunidad de coincidir en la misma escuela.

—Además, no es la primera vez que Adolf hace esa clase de acuerdos con sus hijos.

—¿Qué sabes tú?

—Más de lo que tú crees saber —respondió y ella le gruñó en réplica—. Alicia ya estuvo casada con uno de esa familia.

—Eso lo supe, y que también le puso el cuerno y ahora vive con otro.

—Vaya, al parecer no estás tan desinformada.

—No es como si yo estuviera pendiente de esas cosas; fue Daniel el que me lo contó porque eso le tenía estresado —rechistó.

—Es un hijastro de Hosterfield, y tal vez por eso no le dieron mucha importancia.

¿Hosterfield? Tenía entendido que Julia llevaba otro apellido, y de momento no le pareció coincidencia que fuera el mismo de la empresa en la que empezaba a trabajar.

—Pero, entonces, Julia también es su hijastra, y me alegraré porque también le pasará lo mismo —acotó sonriendo con malicia.

—Deja de soñar. Ella sí es su hija, y ese acuerdo le interesa más a Adolf que a William Hosterfield, porque Daniel es su primer heredero, no Alicia.

Esas palabras hundieron el ánimo de Lianna, porque sabía que era así. Ellos vivían en una sociedad que solo se solidificaba con buenos acuerdos matrimoniales, porque unos tenían lo que necesitaba el otro; pero saber que estaba trabajando con el enemigo de su padre la hizo salir un poco a flote, otra vez. Una sonrisa amarga afloró por la ironía; sin embargo, otra duda se sembró en su cabeza sobre por qué la habían aceptado allí, y luego la desechó, ya que ella llevaba mucho tiempo fingiendo que no era la hija de su padre.

—Voy a ir —resolvió incorporándose.

—¡Estás loca! ¿Has estado escuchando lo que te dije?

—Quiero verlo, y tú vas a llevarme allí.

—¡Olvídalo, Lia! No haré eso. Nos quedaremos aquí y me encargaré de que no hagas esa locura.

—Pero lo haré —asestó decidida y salió de la cama—; puedes pedir desayuno para tu hermanita y, mientras, tomaré un baño. Necesito prepararme.

—No te dejaré cometer esa locura, ¿Cómo crees que te verán? —Math advirtió posando su mirada en todos sus tatuajes visibles como si eso fuera una aberración para los recatados de su círculo social. Pero no se ofendió; sabía que su hermano no lo decía por recriminarla: lo hacía por protegerla.

Pero ella no necesitaba eso. Había aprendido a protegerse sola.

—Sí —acotó con firmeza—. Sí, lo harás —añadió decidida, retomando su camino hacia el baño.

Decidida

Lianna pensó que no necesitaba una simple ducha: necesitaba relajarse. Urgente. Su cabeza todavía daba vueltas con todo lo que le había estado sucediendo últimamente y estaba cansada. Cerró la puerta del baño y fue hasta su tina; se agachó y se puso a llenarla mientras se quitaba lo que le había puesto su hermano, y su ropa interior. No era suya: era de él. Cuando la tina estuvo llena, roció un poco de jabón líquido, que despidió un delicioso aroma a fresas y meció el agua hasta que se hizo espuma. Desnuda como estaba y exhibiéndose con orgullo, sacó varias velas aromatizadas, relajantes, y las encendió. Amarró su cabello desordenado en un moño alto y se sumergió en la espumosa tina. El agua estaba en su punto, tibia, como le gustaba.

La puerta se abrió, y su hermano apareció; sin preguntarle, se fue desvistiendo hasta quedarse en solo bóxeres. Lianna dejó de mirarlo cuando empezó a caminar hacia la tina y simplemente se acomodó en un extremo, mientras se resignó a que él ocupara el otro.

—Podrías esperar a que termine.

—No quiero —respondió caprichoso, y eso la hizo sonreír.

Mathew Davenport era su único hermano —de padre y madre—, y debía ser por eso que, al igual que ella, tenía sus propias rarezas como bañarse con ella sin ninguna clase de vergüenza. No era algo que le molestaba porque tal vez esa rareza había nacido de aquellos momentos cuando ella discutía con su padre y se refugiaba en la tina de su baño, y era él quien siempre se metía allí con ella para consolarla. Se abrazó a sus rodillas, y él hizo lo mismo, mirándola.

—¿Pediste de comer?

—No.

—¿Por qué?

—Porque cocinaré algo para los dos.

—¿Cocinar tú? —se mofó—. De todos modos, no hay nada en la nevera.

—Yo traje para preparar.

—Eres un idiota, ¿sabes? —bufó ella rociándole agua espumosa.

—Sí, lo soy —admitió—. No sabes lo preocupado que estaba cuando papá me llamó para contarme que Daniel se iba a casar.

—¿Fuiste tú quien le contó que me seguía viendo con él?

—¡Claro que no!

—¿Entonces cómo lo supo? —interrogó. Sabía que su hermano no lo había hecho, pero quería corroborarlo.

—Oh, vamos, Lia. Lo sabe desde el principio, por algo llama traidor a Adolf.

—¿Crees que alguna vez estuvo planeando que me casara con Daniel? —lo dijo más como un pensamiento en voz alta, llenándose de un poco de ansiedad.

—¿Por qué no se lo preguntas tú misma?

Esa pregunta la hizo rodar los ojos con resquemor.

—Como si me fuera a responder.

—No es tan malo como crees.

—Es un asesino de animales.

—Fantasma tenía cáncer.

—¡Y qué! —exclamó—. Él no quería morir así —agregó con amargura y se enfurruñó en su lugar, mirando la espuma que ya empezaba a disolverse. Mathew hizo silencio, y ella optó por hacer lo mismo.

—También era mi perro. No creas que no lo sentí —dijo luego de lo que pareció un voto silencioso en honor a quien ya no estaba.

—Pero estuviste de acuerdo —refunfuñó—, ¡y con ella! —añadió con enojo.

Era por eso por lo que no entendía por qué él insistía en que Constance la apreciaba. No era cierto: esa mujer era la más feliz de que ella estuviera lejos de ellos.

—Lia...

—Él solo lo mató porque ella dijo que le estorbaba verlo enfermo; pero yo quería cuidar de él. Me prohibió eso, así como lo hizo con mamá.

—Lia, deja de decir eso.

—Rouben Davenport es un gran idiota que solo cree que hace lo que es correcto para los demás, cuando el único que se beneficia es él mismo —sentenció con resquemor levantando una gran capa de agua cuando se incorporó, regándola fuera de la tina.

—¿Qué diablos te hiciste ahora? —su hermano preguntó espantado, observándola.

Y recordó que había estado tanto de viaje que no le había mostrado el último tatuaje que le había hecho Inka —y que se moría por tatuarle Lola— en su zona pélvica.

—Es arte, tonto.

—Si tú lo dices... pero te falta un pedazo entre las nalgas —bromeó él, cuando se giró dándole la espalda.

—Ya estoy pensando qué me pondré allí —meditó saliendo de la tina y metiéndose debajo de la ducha, desechando al mismo tiempo la idea de pedírselo a Lola.

Fue la primera en terminar de bañarse y salir. Se puso ropa cómoda y fue hasta la cocina. Math lo hizo después, mientras ella inspeccionaba lo que había metido en su nevera. No le sorprendió lo que había allí. Él también conocía sus gustos, y la pizza de pepperoni no era lo único que le gustaba. Había llevado comida china para calentar.

—¿Hasta cuándo planeas quedarte? —increpó sacando huevos y salchichas de su propiedad para preparar una tortilla.

—Hasta mañana.

—¿Crees que vas a detenerme?

—Lia...

—Me esconderás la llave, ¿o algo?

—¿No crees que, si Daniel te quisiera, como seguramente te dijo para poder follarte todo este tiempo, no se impondría ante su padre y te escogería a ti?

Las palabras de Math le dolieron porque tenía toda la razón; sin embargo, esto no se trataba de ir a rogarle o terminar de perder la dignidad. Tal vez lo que necesitaba era darse cuenta por sí misma de que, al final, él no la quería y, tal vez, así, no le dolería tanto como lo estaba sintiendo ahora.

—Tal vez porque es igual que tú.

—¿A qué te refieres?

—A que eres como yo, piensas como yo; pero al final no haces nada y, simplemente, te quedas allí porque tienes miedo de perderlo todo. Y Daniel es así.

—Lianna, no es así.

—¿Entonces por qué no has hecho lo mismo que yo? —le reclamó, y su hermano se quedó sin habla.

—No es tan fácil como crees, y en eso entiendo a Daniel.

—Yo lo dejé todo; no tengo nada de él, y estoy bien.

—No es lo mismo para mí; tú sabes que la única razón por la que sigo con él es porque no dejaré que nos quite lo que es nuestro.

—¡Mentiras! Cuando cumpla veinticinco, podré reclamar lo que me dejó mamá.

—No es cierto. No puedes. Ya no hay dinero de mamá, ¿olvidas que es el que has estado usando para sobrevivir?

—No era lo único.

—El resto lo administra papá y, si lo quieres, debes pedírselo.

—¡No haré eso!

—Lo sé; por eso yo lo haré por ti.

—¿Entonces aceptarás que un día te comprometa con quien le dé la gana? —Math lanzó un hondo suspiro abriendo grandes sus ojos—, ¿o cuándo piensas decirle que casarte con una mujer no es lo tuyo y que te gustan otras cosas? —añadió y, con esas palabras un poco hirientes para su hermano, todo se hizo silencio.

Esperaba que le retrucara, pero no lo hizo. Por eso ella continuó con su intención de hacer el desayuno y Math, simplemente, se apartó y se fue a encerrarse en la habitación que ella tenía para él. Pensó que tal vez lo había dicho adrede, y no estaba cien por cien segura de los gustos de su hermano; pero sabía que, al igual que ella, él también le llevaba la contraria a su padre, solo que en secreto.

Terminó de preparar el desayuno y lo sirvió. Math no salió de su habitación, así que tuvo que ir a tocarle la puerta y dejarle el plato de tortilla con un vaso de jugo de naranja de cartón en la puerta. Ella se fue a la suya y la cerró cuando escuchó que él había cerrado la de él. No era una buena discusión y tampoco quería estar mal con él, pero quizás era justo lo que necesitaba para salir sin que se atreviera a impedírselo. Terminó de comer, y llevó su plato al fregadero. Math ya lo había hecho. El timbre de su puerta sonó espantándola, y ella se dispuso a abrirla; sin embargo, su hermano salió de su habitación y se adelantó en hacerlo. Y ella simplemente, se dedicó a mirar disimuladamente cómo su hermano recibía a alguien que ella no conocía; sin embargo, era la razón por la que él se quedaba en su casa. Se reducía simplemente a hacer lo que no podía bajo la lupa de su padre. Él simplemente la miro de reojo y todavía serio, mientras conducía su visita a su habitación.

No era la primera vez que llamaba a algún amigo para desahogarse; por lo tanto, para ella ya era normal verlo en esas. Tampoco le preguntaba abiertamente qué era lo que hacía. Simplemente, lo dejaba ser como él la dejaba ser a ella. Y, en el fondo, lo aceptaba, fuese como fuese. Lianna volvió a su habitación cuando lo escuchó reír como solo esas cosas le hacían reír. Era lo que siempre escuchaba detrás de esa puerta. Entonces volvió a la suya y se encerró dispuesta a prepararse para hacer lo que tenía en mente, porque ya estaba claro que Mathew no iba a detenerla. Su vicio con las drogas, al igual que su adicción a los tatuajes, eran muy fuertes.

Averiguó el sitio del compromiso en las páginas de sociales y observó con rabia y envidia la sonrisa de oreja a oreja de ambos en el anuncio. Esperaba que fuera una reacción ficticia, pero en esa foto parecía que sonrieran de verdad, y fue cruel para ella aceptar que Daniel se lo tomara tan bien y aún participara sin negarse. Tenía que verlo, tenía que hacerlo y tal vez gritarles frente a todos que era un idiota. Así que, enojada, empezó a buscar qué ponerse. Suspiró hondo al no encontrar nada elegante. No tenía nada de eso desde que se había ido de la casa de su padre. Su costoso guardarropa había quedado allá, y allí solo tenía ropa que no se comparaba en nada con sus antiguos trajes caros, que seguramente Constance ya había quemado.

Se decidió por el único gabán negro y discreto que tenía. Lo colgó y, ansiosa, esperó a que llegara la hora de ir allí. Mientras meditaba eso, lo recordó. Él también estaría allí. Su nuevo jefe e hijastro del enemigo de los negocios de su padre. Pensó que eso era una enorme y rara coincidencia, y algo que no sabía. Odiaba andar averiguando la vida de los demás; pero pensó que debía haberlo hecho, así sabría a qué atenerse. Sin embargo, desechó la idea de renunciar. No lo haría, y le daba igual si se enteraba o no de quién era ella en realidad.

El tiempo corrió, y llegó la hora de alistarse. Abrió la puerta de su habitación justo cuando el invitado de su hermano abandonaba la de él.

—Se quedó dormido —avisó el hombre como si nada le importara.

—¿Qué le diste esta vez? —le preguntó algo irritada.

—Lo de siempre —respondió el hombre del que no quería saber su nombre, y lo dejó ir con un también irritado asentimiento.

Cerró los ojos y suspiró hondo luego de haber escuchado la puerta cerrarse. Fue y se asomó a la habitación. Abrió la puerta. Math yacía dormido despatarrado sobre la cama. Todo el espacio olía a trago y a otras cosas que decidió no identificar. Sabía que, después de ese cóctel, no lo levantaría nadie de allí hasta la mañana. Eso la hizo aceptar que él era tan autodestructivo como ella, y no lo culpó. Lianna entró y le puso una sábana encima y cerró la puerta. Después se apuró en ir a su habitación y, luego de haberse colocado un bonito juego de lencería de encajes y ligeros —ese que había comprado para sorprender a Daniel —, se puso encima el gabán, y lo cerró con el lazo. Eso la hizo sentirse atrevida, pero poco le importó. Se dejó el cabello suelto y, por último, se maquilló. Después se subió sobre unos bonitos tacones que le había regalado Inka, y se paró frente al espejo. Le gustó el reflejo de lo que veía allí. A ella. Tomó una bonita cartera y, luego de haber metido dinero para pagar el taxi y su teléfono, decidió que era hora de irse.

Inhaló y exhaló varias veces antes de salir y buscar un taxi en la avenida, hasta que halló uno y, una vez sentada en la parte de atrás, le dijo que la llevara al Langhan Hotel.

Compromiso

Nathaniel se aflojó un poco el cuello de su corbata; sintió que esta le estaba asfixiando, como lo hicieran las miradas curiosas de quienes ya estaban presentes en el fino restaurante Ai Fiori, del Langhan Hotel, desde que había llegado. Era el lugar reservado por su arrogante y adinerado padrastro para celebrar por lo alto el compromiso de su hermanastra. Odiaba estar allí con todo su ser, y no lo hacía porque de repente le hubiera nacido un cariño sobreprotector. Tampoco estaba allí para darles el gusto a los chismosos, enfrentándose otra vez a ser el escrutinio público —ese del que había escapado después de su fallido matrimonio—, sino porque tenía un interés más grande que lo animaba a hacer acto obligado de presencia —y en contra de los deseos de su madre, que le dieron el impulso para llevarle la contraria—.

—¡Nath! ¡Nath! —escuchó que lo llamaban; era precisamente su madre. Se giró para encontrarse con su furibundo y descontento rostro—. ¿Qué carajos haces aquí? —lo increpó con su mirada furiosa.

Nathaniel solo la miró, y sintió como si hubieran sido muchos años —no meses— los que hacía que no veía a su adorada madre, Olenna Hosterfield. La observó detenidamente y pensó que su poco abnegada madre cada vez se veía más artificial. Y esas eran las bondades de tener un marido rico. Se preguntó si habría alguna parte de su cuerpo que no conociera un bisturí. El bótox en esa mirada inflexible, aparentemente furiosa, lo hizo meditar en ello.

—Estoy aquí por Julia, no por ti.

—Pero te dije que...

Nath la detuvo, levantando su mano, frenando su regaño. Lo sintió estúpido de su parte; ya no era un crío para que le hiciera ese tipo de reclamos. Ya había pasado milagrosamente los treinta y dos.

—Tus invitados te están mirando —dijo, y ella pareció caer en cuenta de lo que estaba haciendo.

Él sabía muy bien por qué le había impedido eso, y una parte era por su bien; sin embargo, la otra era por ahorrarse la vergüenza que él podría causarle al armarle algún tipo de escena a Alicia cuando la viera entrar con su nuevo marido; no obstante, estaba equivocada. Su interés no estaba en Alicia; ni siquiera pensó en ella cuando estaba escogiendo qué ropa ponerse. Su interés era algo más grande que Alicia, y darse cuenta de que eso le estaba pasando por primera vez después de su desagraviado matrimonio le agradó.

—¡Nath! —Su hermana apareció chillando emocionada su nombre, entrometiéndose entre él y su madre—, no creí que me hicieras caso. Gracias por venir a hacer de mi caballero —añadió y le besó efusivamente la mejilla.

—¿Acaso estás loca, Julia? —espetó su madre desaprobándola por completo.

—¿Y qué? ¿Es mi compromiso o el tuyo para decidir sobre a quién quiero invitar o no?; además, Nath es familia.

—Alicia y Daniel no tardan en llegar, ¿acaso quieres que te arruinen tu fiesta?

—Estoy aquí, madre —masculló Nath, y ella lo miró con reproche.

—Creo que eres tú la que ha empezado a hacerlo. Nath es más hijo tuyo que yo, ¿por qué excluirlo?, ¿o temes que tu maridito se moleste?

—¡Julianne! —Olenna casi alzó la voz. Tuvo que reprimirse porque empezaba a llamar la atención.

Nath festejó por dentro la astucia de su hermana, y ella tenía mucha razón con sus palabras. Olenna dejó de ser una mujer sencilla cuando se había dejado rescatar —supuestamente— por William y se convirtió en lo que siempre había soñado ser: una reina entre diamantes que, en el fondo, era lo único que quería ser.

—Sabes que eres una insolente —murmuró su madre, sonriendo falsamente mirando hacia la entrada del restaurante donde el maître estaba recibiendo al resto de invitados. Faltaba poco para que diera comienzo la cena en honor al compromiso.

Nath se desligó de la charla de su madre y hermana, y se fijó en ese punto pensando en Lianna. Si era cierto que se atrevería a venir allí, lo más probable era que no la dejaran entrar. No había forma de que, como Howard y menos Davenport, la dejaran ingresar. Era ella la razón por la que estaba allí, y no otra.

—¡Llegaron! —exclamó su madre transformándose completamente, y de inmediato se giró a él apretando la corbata que minutos antes se había aflojado—. Sonríe amablemente y, por favor, no hagas nada estúpido —murmuró entre dientes, con algo de nerviosismo.

Él no contestó nada; en cambio, su hermana rodó los ojos poniéndolos en blanco, con la ridícula amenaza de su madre. Le sonrió a Nath y giró sobre sus fantásticos stilettos caminando con su madre hacia la entrada. Y tenía razón: su prometido y su familia habían llegado. Observó el cuadro como el que representaría perfectamente él, unos meses atrás, recibiendo la mano de quien sería su bella y adorada futura esposa y saludándose efusivamente con quienes serían sus futuros suegros: Adolf e Ingrid Crownwell.

Se quedó quieto, allí en el lugar que prácticamente había colonizado para la larga y tediosa noche que lo esperaba. Y fue entonces cuando la vio a ella, a Alicia, aparecer detrás de su hermano menor, Daniel. Iba acompañada de su actual esposo y antes considerado su único mejor, amigo John. Y su madre tenía razón: estaba embarazada. Exhaló hondo y aprovechó que el mesero que hacía ronda por su lado llevaba copas servidas, para tomarse una de un solo trago. Este solo se marchó cuando él puso el cristal vacío sobre su bandeja y tomó otra.

Embarazada...

La realización de su exesposa reverberó en su cabeza haciéndole recordar su última visita al médico. Ese día se frustró porque probablemente nunca podría darle hijos, y se frustró más observando de primera mano que otro sí había podido. Suspiró hondo, muy hondo, y aflojó la corbata que su madre le había apretado casi ahorcándolo. Se torturó una vez más, mirándola; pero no como lo hacía antes cuando no tenían ni idea de que terminarían casados.

Alicia era muy bella, como ninguna otra chica que le hubiera llamado la atención. Su piel sin una mancha, cremosa —que casi no tocó—, su cabello largo, lacio y negro —que muy poco acarició—, sus labios rellenos en su justa medida —que tampoco besó mucho— y sus ojos claros y vivaces, que dejaron de mirarlo con amor para hacerlo con horror. Alta, elegante, cualidades propias de los Crownwell; pero había una contravención en toda ella: era falsa. Eso lo hizo tragar el último sorbo que le quedaba a la copa, como si en vez de líquido fuera una roca la que bajara por su garganta. Amargado, se alejó de su rincón buscando dónde dejarla y, de paso, la otra salida de ese lugar —porque no se quedaría allí ni un minuto más— hasta que la vio e, increíblemente y casi habiéndolo olvidado con la visión de la feliz Alicia, se alegró de hallarla.

Lianna...

Ven conmigo

Su hermana tenía razón. Después de ver que ella estaba allí, miró al otro lado y ya se habían acabado los saludos y apartado de la entrada. Estaba seguro de que ella buscaba la forma de entrar; pero ¿qué mierda se proponía lograr? Esto se preguntaba mortificado. Una vez que intentara hacerlo o decir o gritar algo, la sacarían a patadas de allí, exponiéndose a la gran estupidez de su vida cuando la reconocieran. Se enojó consigo mismo porque no debía importarle lo que hiciera; al fin y al cabo, había descubierto que ella era hija del enemigo. Sin embargo, la duda que se sembró en su cabeza cuando lo supo siguió latente. Estaba seguro de que William lo sabía, y nadie se lo sacaba de la cabeza; ¿pero por qué no se lo había dicho?

Con ese contrariado pensamiento, volvió a mirar hacia donde la había visto, y ya no estaba. Eso lo alarmó. «¡Idiota!», masculló en su nombre, dejando finalmente la copa sobre una mesa cualquiera.

Miró nuevamente hacia su flamante familia, y todos parecían conversar y reír afablemente. William no estaba allí —y no le extrañaba que se demorara en aparecer—, pero estaba su madre haciendo protocolo por los dos. No había indicios de ella, así que caminó decidido hasta donde la había visto y, como lo predijo, un poco más allá estaba ella intentando convencer al maître de que estaba invitada. Exhaló hondo, muy hondo por lo que iba a hacer. No era propio de él: finalmente, era su empleada; pero, finalmente, también se decidió a tratar de entender lo que había percibido de ella desde el principio. Definitivamente, era una chica fuera de lo común. Se acercó a ella por detrás y tomó su brazo sin preguntar.

—¡Oiga! —chilló cuando se giró sorprendida.

Sus ojos grises claros casi se desorbitaron, y su expresión de sorpresa se amplió más cuando se dio cuenta de que era él quien la agarraba del brazo. La vio tragar grueso.

—¿Je-Jefe? —balbuceó sin perder la intensidad de su espantada mirada.

—Ven conmigo —le gruñó como una orden, observando de reojo cómo los miraba el maître.

—¿¡Qué!? —profirió, y quizás sin entender su reacción.

Pero estaban iguales: él tampoco se entendía.

—¿Quiere que llame a seguridad, señor? —cuestionó el principal llevando su mano al auricular puesto en su oreja.

Nath se aplacó por un instante y lo miró.

—No hace falta: es mi invitada. Yo me encargo —respondió bastante tenso.

No fue hasta que el maître le dio un asentimiento que presionó más sobre el brazo de Lianna que, afortunadamente, no abrió la boca y, casi arrastrándola, la llevó con él. Y entonces fue cuando ella empezó a protestar. Era obvio para él que se debía estar preguntando por qué estaba haciendo eso.

—¡Espere un momento! ¿Qué hace? —discutió mientras era arrastrada, mirando hacia la entrada del restaurante.

Eso lo encabronó. Y no se detuvo hasta que se alejaron de allí y la llevó, casi empotrándola contra la pared de una de las columnas que llevaban a las escaleras de emergencias, con su cuerpo escondiéndola de los demás.

—¿Quiere saber qué hago? —increpó molesto, aunque más consigo mismo.

—¡Por supuesto que sí! No tenía que hacer eso.

—Pues sí era necesario —resopló de mal humor.

—No estamos en la oficina, y no es su problema.

—Pues sí lo es, porque el hombre al que vienes a buscar resulta ser el prometido de mi hermana.

—¿Co-Cómo sabe... eso?

—Ya ves, lo sé —le restregó a la cara molesto—. Ahora quiero que vengas conmigo.

Nath se alejó de ella, incómodo ahora por haber casi estrujado su cuerpo con el suyo. Se dio cuenta de que ella, realmente, sí podía excitarlo. Y lo estaba con la adrenalina de la curiosa situación. Se recompuso la chaqueta y la miró serio.

—¿Por qué haría eso? —replicó Lianna impacientándolo—. ¡No quiero! No vine por usted.

—No, pero estoy seguro de que vienes por ese imbécil —esgrimió aún más impacientado.

—No es su problema.

—¿Eso crees? —espetó, y ella pareció vacilar, y quizás entendiendo la situación—. Ven conmigo. —Él volvió sobre su demanda.

—¿Por qué debería ir contigo? —murmuró molesta por la pregunta, aunque parecía meditarla.

—Porque estás tan jodida como yo y no quieres ser parte de todo este infierno —Nath le respondió, y extendió su mano con un poco más de amabilidad, lo que lo tomó por sorpresa a él mismo.

En el fondo, no le hablaba del papelón que ella intentaba hacer. Él le hablaba de todo de lo que eran parte. Vio entendimiento en su mirada, y eso le agradó. Lianna no era tan estúpida como pensaba: era como él. La miró detenidamente y observó con optimismo cómo ella lentamente tomaba la mano que le había ofrecido invitándolo a afianzar el agarre. Eso lo hizo flipar. Aceptó lo que esto le significaba y jaló de ella, empezando a caminar nuevamente.

—Baja tu cabeza; no dejes que vean tu cara —le pidió mientras alcanzaban a llegar al ascensor y, luego de haber bajado a la recepción, atravesaron la puerta de salida. Casi aguantó la respiración en todo ese recorrido, sintiéndose como el tonto adolescente que había sido alguna vez, hasta que salieron de allí y el valet le entregó las llaves de su auto—. ¿Trajiste auto? —le preguntó.

Ella negó con su cabeza.

—No tengo.

—¿Y cómo es que la hija de un multimillonario no tiene un auto?

—¿Y cómo es que el hijo de otro multimillonario maneja uno como este? —revertió la pregunta con astucia mirando sobre su no tan lujoso auto.

Nada comparado con el que le había asignado William en la empresa con conductor privado. Según él, debía estar a la altura. Aunque, básicamente, solo lo usaba para asuntos de la empresa.

—No es mi padre —resaltó con grima en la voz.

Se giró mirándola con frialdad.

—Tampoco es mi padre —arguyó ella sosteniendo su mirada, retándolo. Se deshizo de su agarre, del que parecía que los dos habían olvidado—. No es necesario que me lleves: puedo irme sola.

Le dio la espalda para irse en otra dirección.

—Dije que vinieras conmigo —Nath alzó su voz, y esa gravedad y firmeza la hicieron detenerse.

—¿Y adónde quieres llevarme? —Se giró brusco—. No voy a ir a casa.

—A otro infierno, pero mucho más divertido.

Ella lo miró detenidamente, arqueando su mirada y tal vez, ante la repetición de esa palabra.

—¿Así que mi jefe tiene oscuros secretos?

—Y parece que mi nueva pupila también, ¿o no, Lianna Davenport? —la llamó por su verdadero apellido y la escuchó chasquear audiblemente.

Por un momento, Nath creyó que ella le gritaría, sopesando la expresión entre rabia y descontento de su mirada; pero no lo hizo. Y lo siguiente que respondió lo sorprendió a él, que ya empezaba a pensar que era una testaruda.

—Está bien, voy contigo; pero no repitas en mi cara ese maldito apellido de mierda, otra vez.

—Trato hecho, Lianna Howard —rectificó con ironía en la voz.

—Así está mejor, señor Shatner —respondió imitando el gesto.

Nath se agradó de su resolución y procedió a abrirle la puerta de su Lexus, la camioneta que se había comprado con su propio dinero y que usaba cuando era simplemente él, y no el director financiero de un importante holding. Ella subió y se acomodó poniéndose el cinturón. Mientras él también lo hacía y encendía el motor, se fijó en que ella colgaba una llamada en su teléfono y lo guardaba en su cartera. Nath pensó que por lo menos no se había ido desarreglada, aunque le encantaría ver qué llevaba debajo de ese gabán que llevaba puesto. Al no ver nada más que la tela de sus pantimedias salir de debajo, intuyó que debía ser corto, muy corto y atrevido.

—¿A dónde iremos?

—A un club —respondió a su pregunta mientras miraba hacia la vía y buscaba una salida del Midtown, y encarrilarse correctamente en la que necesitaba para llegar al lugar que tenía en mente llevarla.

Su lugar desde hace unos meses. Toda una locura.

—¿Es una discoteca?

—No me gustan las discotecas.

—¿Entonces es un club privado?

—Así es.

—Sabe muy bien que esto que hace va contra las reglas.

—Por supuesto.

—¿Entonces?

—Entonces nada —refutó.

—Es usted un gruñón.

—Y acabo de descubrir que es una preguntona.

—Debo hacerlo; puedo estar yendo a un club de locos con un psicópata.

Eso lo hizo esbozar una sonrisa algo malvada. Su madre lo llamada loco; pero aún no lo estaba lo suficiente para perder la cordura.

—¿Te parezco un psicópata?

—¿No lo es?

—Podría. —Frunció la boca arqueando su ceja—, ¿y tú? ¿Una loca tatuada? —preguntó recordando las palabras de su hermana para definirla a ella.

Ella se encogió de hombros.

—Tal vez —admitió y lo miró serio, tanto que eso lo hizo volver al frente de la carretera, y dejar la cabina en silencio.

—¿Y qué hace en ese club? —preguntó acabando con el silencio, mientras miraba por la ventana.

—Observo.

—¿Qué observa?

—Lo que quiero ver.

—¿Mujeres que se desnudan mientras bailan?

—Eso, y de todo un poco.

—¿También ve a gente coger? —preguntó sin tapujos la chica, y eso le hizo esbozar una sonrisa.

—De todo un poco —repitió su respuesta.

—Entonces debe ser un club fetichista para reprimidos y despechados —repuso burlona, sin amilanarse.

¿Reprimido y despechado? No lo había visto así.

—¿Eso crees? —profirió reprimiendo una sonrisa, por de algún modo sentirse aludido.

Le gustó esa insolencia de su parte.

—Sí, eso creo —respondió volviendo su mirada hacia él— y, si es así, corres un riesgo enorme al llevarme contigo. Podría delatar tus sucios secretos —añadió retándolo con la mirada.

—¿Harías eso, Lianna? —Nath aceptó que lo estaba divirtiendo como para llamarla por su nombre.

—Claro, y te arruinaría la vida —contestó con convicción.

Él no podía adivinar si lo decía en verdad, pero sí notó que cada vez hablaban con más soltura. Y con confianza. Y se dejó llevar; no estaban en la oficina, y ambos tenían mucho que perder, aunque en su caso no le importaba. Solo le faltaba averiguar si ella pensaba lo mismo.

—Y yo también podría arruinar la tuya —retrucó mostrándose divertido.

—Me vale que lo hagas.

¡Bingo! Festejó mentalmente.

—Y a mí, igual. —Se encontró correspondiendo como siempre había querido hacerlo. Sin retraerse.

Ella le dio esa libertad, y eso de algún modo extraño lo excitó reverberando en su entrepierna, recordándole lo que había estado haciendo la última semana, con su imagen en la cabeza.

—Entonces, estamos a mano.

—¿Como un trato? —cuestionó él.

—¿Quieres que sea un trato?

—Nos convendría a ambos —adujo.

—Está bien. —La chica ni siquiera lo meditó—. Ahora, muéstrame tu infierno, Nathaniel.

Lo llamó por su nombre, y esa suspicacia lo excitó sobremanera. Estaba en lo cierto: no era estúpida, no como había creído. Sí muy inteligente, como ya lo había adivinado.

—Allá vamos —respondió poniendo el zapato en el acelerador.

Minutos después de esa hilarante conversación en su camioneta, se hallaban entrando al estacionamiento privado del L’extase. Observó cómo ella reparaba en cada detalle de seguridad que había hecho para ingresar al estacionamiento. Sin embargo, su expresión era de alguien asombrada, como si nunca hubiera estado en un lugar como ese.

—¿Alguna vez has visitado un club sexual?

—No —contestó lacónica.

—Pensé lo contrario.

—Supongo que es lo que todos piensan porque me hago tatuajes.

—Al final, es un estereotipo, ¿no?

—Sí —admitió a desgano—, ¿así que siempre vienes aquí? —Cambió el interrogante.

—No en sábado —respondió, y se halló sorprendido porque lo decía con sobradas razones—. Vamos —la invitó saliendo de su auto y de su plaza privada de estacionar.

Él era un cliente vip, por lo que no tenía que hacer más protocolos para entrar al sitio, así que, tomando la mano de ella, pasó del vestíbulo, evadiendo el salón principal, y fue directo a su habitual reservado. Era la ventaja de su membresía; tenía una entrada exclusiva para él.

—¡Señor Shatner! —escuchó que lo llamaban.

Reconoció esa chillona voz, y se giró para encontrarse con la anfitriona y dueña del lugar, que parecía salir de algún reservado. Eso hacía para integrar a nuevos clientes. También escuchó a su pupila que reía a su espalda, y debió de haber sido ser por cómo lo había llamado la mujer; pero no iba a explicárselo.

—Qué sorpresa... No lo esperábamos hoy.

—Ni yo esperaba venir —respondió él.

—Pero es agradable tenerlo más seguido; iré de inmediato a decirle a la chica que se prepare.

—No es necesario. —La detuvo cuando intentó dar la vuelta.

—¡No! —la mujer exclamó sorprendida volviéndose a él.

—La pediré si la necesito —respondió serio a la anfitriona y, sin darle más explicaciones, siguió caminando, jalando a Lianna con él.

O empujándola.

—El botón rojo estará disponible —avisó la mujer, pero ni siquiera se giró.

—¿Un botón rojo para qué? —le preguntó Lianna.

—Para observar —respondió.

Llegaron a su pequeño rincón secreto. Soltó la mano de Lianna para abrirlo; la invitó a entrar, y cerró la puerta. Observó cómo ella miraba con admiración el pequeño y exótico espacio. Con amoblado de color rojo alrededor de la tarima circular del tubo de baile. Como una niña fue a montarse en la tarima y a jugar con el tubo, deslizándose.

—¿La chica que mencionó la mujer hace algún espectáculo nudista privado para ti en esta barra? —le preguntó mientras jugaba en el tubo. Le pareció muy observadora.

—Así es —respondió, quitándose la chaqueta y acomodándose en su sillón.

Recostó su espalda sobre el abullonado cojín y abrió ligeramente las piernas, relajándose, sintiéndose en su lugar.

—¿Y por qué le dijiste que no? ¿Pretendes que lo haga yo? —preguntó con picardía.

—¿Alguna vez te has desnudado para alguien que no sea solo para follar? —preguntó sin directrices, y eso la hizo dar un nervioso respingo, que a él le resultó divertido.

—No es algo que le interese saber —replicó algo espantada.

—Es solo una pregunta —repuso con indiferencia, aflojándose la corbata.

—La respuesta es no.

—¿Te desnudarías para mí?

—¿Por qué tendría que hacerlo?

Nathaniel se encogió de hombros.

—¿Por qué no? —discrepó ladino con su respuesta.

¿Por qué no?

¿Por qué no?

Lianna meditó la respuesta de su jefe, aunque, en la situación en que se hallaban, no había cabida para marcar esas diferencias. Él le dio sobradas razones para aceptar que en ese momento eran simplemente él y ella, y se halló sonriendo incrédula con lo que estaba pasando. Repasó el pequeño y encerrado lugar en donde se encontraban. Demasiado lujurioso, según pensó, con todo el rojo que los envolvía, mientras volvía a centrar su mirada en él.

Dejó el tubo y se arrodilló sobre la superficie de madera y lentamente se inclinó hacia adelante, colocando sus manos hasta adoptar una postura a cuatro patas.

—¿Por qué no qué? —alegó en busca de más repuestas, recordando por qué estaba allí con él y no tratando de llegar a Daniel.

Daniel... el nombre se repitió en su cabeza.

—¿Por qué no te desnudas para mí? —Nathaniel respondió conciso a su disputa.

—¿Quieres verme?

—Quiero ver qué traes allí debajo.

Sin lugar a dudas, Nathaniel era una total encrucijada para ella. Y le estaba dando peso a aquel pensamiento que había tenido cuando lo había conocido por primera vez. Frío, y serio, pero con un oscuro e intimidante atractivo. Y ese pensamiento la llevó a preguntarse por qué lo habían abandonado. Era un hombre completo en todas sus formas. Debajo de esa camisa y esos pantalones que parecían incomodarlo en la zona de su bragueta, estaba segura de que había una buena estructura muscular capaz de satisfacer a una mujer como Alicia. Debía tenerla grande.

—No traigo nada —respondió a su pregunta, recordando lo que se había atrevido a ponerse.

—¿Estás desnuda?

—Me refería a la ropa —replicó.

—¿Es así como ibas a llamar la atención de todos?

—No, solo quería mostrarme como era.

—¿Y cómo eres?

—Como soy.

—¿Cómo eres?

—¿Por qué te importa saber cómo soy? No muchos me aceptan de esta manera.

—Muéstrame cómo eres. Yo juzgaré el resto.

—¿Crees que hay algo que mostrar para asentar un punto?

—Júzgalo tú —retrucó Nath, y ella hizo silencio.

No respondió; en parte solo trataba de salirle adelante con sus respuestas, y no lo logró. Nathaniel Shatner también era un testarudo como lo era ella. Sosteniéndole la mirada como en una especie de reto, se incorporó, y empezó primero por soltar el cinturón de su gabán; después fue soltando uno por uno los botones y, cuando los hubo soltado todos, abrió su gabán, mostrándole lo que quería ver de ella. Lo vio removerse con gusto en el sofá observando desde su cuello y bajando por todo él, hasta detenerse en su parte baja.

—Quítatelo.

Lianna mantuvo su pose erguida y seria; movió sus brazos hacia atrás y dejó caer la gruesa tela alrededor de sus tacones. Sintió su mirada escrutadora sobre ella, como si detallara cada trazo dibujado y rellenado con tinta. Nadie la había visto así, ni siquiera Daniel. Math era su hermano, y no contaba.

—¿Por qué rosas y espinas? —preguntó y notó un dejo de interés en la pregunta.

—Me gustan las rosas.

—¿Algún significado en especial? —preguntó nuevamente reclinándose más.

Lianna se fijó en cómo abría los puños de su camisa y remangaba la tela dejando ver unos fuertes antebrazos, cubiertos de un fino vello; luego se cruzó de brazos. Imaginó que también debía tener vello en su pecho y, ¿por qué no?, ahí abajo donde el pantalón parecía quedarle ajustado en su justa medida. Pero eran cosas que no le importaban.

—No, pero, cuando leí una antigua leyenda, me enamoré de estas y quise tenerlas sobre mí.

—¿Y qué dice la leyenda?

Lianna sonrió con esa pregunta, aunque era consciente de que eso que estaba haciendo era real. Una parte de ella seguía sin aceptar que él —alguien al que apenas estaba conociendo— le interesara saber eso de ella.

—Es griega; dice que las rosas nacieron de la espuma que cubría el cuerpo desnudo de Venus.

—Interesante.

—Eran blancas como la espuma, pero el color rojo lo adquirieron después al salpicarse con la sangre de su amado muerto. Eran utilizadas como un símbolo de luto en partes específicas del cuerpo. —Lianna siguió explicando y se sintió bien contando, sacando esa parte de su vida que nadie le preguntaba.

La mayoría de las personas solo juzgan cuando uno hace algo que va contra lo que se considera una norma moral o social; pero nunca van al significado. Ella no era una rebelde sin causa, o una loca tatuada que hacía lo que quería; en parte sí pero, por otro lado, solo era su forma de expresarse y sentirse bien y a gusto consigo misma. Era como era, y quería ser aceptada así.

—¿Entonces tu cuerpo es una tumba? —Señaló sobre el tatuaje de rosas rojas que rodeaba su cuello como una gargantilla de la que sobresalían pequeñas espinas.

—¿Te parece?

—Es tu leyenda. —Eso la hizo sonreír otra vez y menear su cabeza—. ¿Qué es tan gracioso?

—Tú eres gracioso —respondió sin amilanarse—. ¿En serio te interesa saber... todo eso?

—¿Por qué no?

Y allí volvió Nath con su anáfora, alentándola y a la vez confundiéndola.

—Son como un duelo personal, pero nadie tiene que saberlo.

—Me resulta algo sórdido, pero interesante. Y yo sí quiero saberlo.

—Diría lo mismo de tus gustos.

—No los estoy escondiendo —adujo con seriedad—. Enséñame más, Lianna —le pidió.

Lianna suspiró en parte contrariada y excitada. La locura de esa noche, en la que no imaginó terminar así, la estaba llenando de bríos y haciéndola olvidar cuál había sido su primer impulso. Estaba claro que Daniel ya no sería de ella, y ella no tenía por qué seguir anclada a él. Y él tenía razón: sería la primera vez que se desnudaría para alguien que no la iba a follar.

Con determinación y bajo la atenta mirada oscura de Nath, llevó su mano a la tira de su brassier de encaje; lo deslizó suavemente hasta sacarla, luego la otra y por último llevó sus manos a su espalda y con gran agilidad soltó el broche, dejando caer la prenda, descubriendo sus senos, también tatuados. No eran grandes; tampoco le interesaba que se notaran; por eso no le preocupó impresionarlo. Si era cierto que él frecuentaba mucho ese lugar, las mujeres de allí se caracterizaban por ser voluptuosas en todas sus partes. Ella no lo era. Era delgada; no tenía muchas curvas; su trasero era estándar y sus senos, de la medida pequeña; sin embargo, no se sentía menos: se gustaba a sí misma. No se tapó; dejó que la mirara, o la admirara, entreabriendo sus labios. Ella también entreabrió lo suyos; de repente sintió calor imaginando cómo esa boca abrasaría el botón de su seno. Era allí donde estaba mirando.

—Más —casi lo escuchó jadear, y eso la impulsó para continuar. —Esa petición aumentó sus bríos y, sintiéndose confiada, soltó los ligueros, pero él la detuvo cuando iba a sacarse los tacones para quitarse las medias, indicándole que no quería que se las quitara: solo el panti de encaje. Ella obedeció y, colocando sus manos en los bordes, deslizó la tela de encaje hasta sacárselos. Se puso de pie. Nath se levantó del sofá y caminó hacia ella. Lianna aguantó la respiración cuando se inclinó en su zona pélvica, llevando su cara más cerca de su monte de venus—. Eso debió de doler mucho —observó sobre su sin igual tatuaje de rosas negras y rojas que adornaban su parte baja, flanqueando su entrepierna.

«Sí, me dolió» se respondió mentalmente recordando el momento en que Inka hacía su magia con la aguja y ella aguantaba todos los pinchazos apretando su mandíbula para no quejarse. Fue su condición, y ella cumplió. Lo bueno para ella era que fue en varias sesiones; pero el resultado valió la pena: su monte de Venus era un gran candado ornamentado en forma de corazón y del que se desprendían las rosas con espinas. No la tocó; lo hizo con su acelerada respiración mientras su mirada parecía querer penetrarla. Se montó en la tarima y caminó a su alrededor admirando el resto del tatuaje.

—No mucho —contestó—, ¿alguna vez te has tatuado, Nathaniel? —Volvió a pronunciar su nombre y le gustó lo raro de este y su sonoridad.

Él se alejó y bajó de la tarima. Volvió a sentarse en su lugar posando su mano en el evidente bulto.

—No. No me atraen —respondió aclarándose la voz. —Lianna se arrodilló llamando su atención con la forma en que se había colocado; ella puso las manos en sus rodillas y, lentamente, abrió sus piernas, poniendo sus manos en su sexo. Lo vio tragar grueso con satisfacción y luego sacar su corbata. Con esa reacción, Lianna se sintió como nunca se había sentido deseada—. Quítalas —pronunció engrosando la voz.

Lentamente, ella las quitó dejándole ver lo último de su secreto. La inquietud en él se hizo más evidente; lo vio apretar con fuerza su creciente bulto. Ella volvió a su posición de cuatro patas y gateó bajando de la tarima hasta donde estaba él. Sin preguntas y sin pedir concesiones, se subió a sus piernas y se acomodó en su regazo.

—¿Te pusiste duro, Nathaniel? —le preguntó poniendo su mano sobre la que tenía en su bragueta.

—Un poco —contestó con algo que se le antojó a obstinación.

—Quiero ver.

—Soy yo el que observa.

—Pero yo no soy la chica a la que le pagas todas las noches para que cumplas ese capricho.

—No vengo todas las noches.

—Pero lo haces —repuso presionando su mano sobre la de él—. Yo te mostré todo; es lo justo que también vea algo tuyo.

—¿Quieres ver mi polla?

A Lianna le hizo gracia su respuesta. Se notaba que ambos hablaban sin tapujos. Pero ella estaba desnuda sentada sobre él, y el morbo de ello la excitó para querer ver también algo suyo.

—Sí —contestó.

Él no refutó nada su respuesta; seguidamente, lo sintió relajarse, sacar su camisa, revelando el camino de vellos debajo de su ombligo, y apartar sus manos a un lado concediéndole el permiso que quería. Ella no se esperó, y fue a su cinturón y lo abrió; después soltó el botón y por último bajó el cierre para encontrarse que el camino de vello llegaba hasta la cinturilla del estampado a cuadros de sus bóxeres de tela. Algo inusual y diferente, al estar acostumbrada a ver Daniel y su hermano usar siempre los tradicionales de algodón o de lana bastante pegados. Apreció ese detalle y procedió a apoyarse en sus rodillas para bajarlos y liberar lo que ella había imaginado como una grande y gruesa erección, que hizo humedecer a desgano su entrepierna. Le pareció bonita.

No sabía si la detendría, pero la abrazó abarcando todo el grueso con su mano haciéndolo gemir pero, al mirarlo, vio que estaba algo asustado. Ella se detuvo. El frío de sus ojos pareció derretirse por el momento.

—No... no pares... —gimió y, con palabras, ella siguió acariciando la gruesa longitud de arriba abajo mientras se miraban—. Sigue —añadió, y ella aumentó la presión.

Mientras ella siguió tocándolo, se dio cuenta de que le gustaba; sin embargo, también que no buscaba nada más. Sus manos permanecieron a un lado arañando la tela de cuero del sillón rojo, mientras movía sus caderas acompasándolas con el movimiento su mano. Lianna no se detuvo y aumentó el agarre hasta que hizo que estallara en su mano, y la satisfacción en su rostro por el logro obtenido la complació. Luego de que se calmó y relajó su respiración, abrió una gaveta debajo del sofá y sacó una caja de pañuelos húmedos, que le ofreció para que se limpiara. Ella los recibió y empezó a quitarse la viscosidad que había dejado en ella. Recordó haberle gritado a Erica que jamás se liaría con él y estaba haciendo precisamente más que eso.

—¿Para qué es el botón rojo? —preguntó al mirar en la pared.

—No querrás saberlo —respondió todavía recuperando la calma en su respiración.

—Creo... que ya sé algunas cosas de ti y tú de mí, ¿qué más podría sorprenderme?

—Está... allí. —Señaló hacia el botón rojo en la pared a su lado.

Ella estiró la mano que tenía libre y lo presionó. De inmediato, se empezaron a levantar tres paneles de las paredes, que mostraban ventanas de vidrio. Lo que vio a los tres lados la dejó algo atónita y la hizo buscar refugio en el regazo de su jefe. En una había una orgía entre cuatro, cinco o seis personas; no podía adivinar el número porque los cuerpos estaban tan enredados y enfrascados cogiéndose el uno al otro que no podía contarlos. En la segunda ventana, había un trío: una mujer y dos hombres y, en la tercera, una pareja en una especie de sesión sado (lo dedujo por la forma en que el hombre con una máscara se follaba a una mujer, a la que tenía amarrada y esposada).

Ver lo que sucedía en las otras habitaciones la hizo caer en la cuenta de lo que ella estaba haciendo. Estaba desnuda sobre él. De inmediato se movió para bajarse y taparse, pero Nath la detuvo tomándola de las manos.

—No pueden vernos.

—¿Estás seguro?

—Pago por una habitación de privilegio, y no vengo a que me miren: vengo a observar.

—Pero ellos... —Señaló hacia la ventana donde se daba la orgía.

—Ellos sí quieren que los vean. Y, cuando es así, habilitan el botón rojo. Son una especie de estimulación.

Demasiada estimulación, según pensó Lianna apartando su mirada. Ver eso la hizo tragar grueso y ponerse cachonda al extremo. Era como ver porno en vivo: demasiado para ella. Y, mientras tanto, a él parecía no inquietarlo guardando su miembro.

—Es... demasiado...

Sí, era demasiado lo que se escondía detrás de las paredes del cuarto en donde se hallaban.

—¿Quieres escuchar?

—¿Qué? —exclamó espantada.

Nath le sonrió volviendo a su estado frío y tomando un pequeño control. De repente, el cuarto se llenó de jadeos agitados y gemidos que erizaron su piel y pusieron a mil sus sentidos. Su entrepierna dolió por la exagerada excitación que esto le provocó. La sonrisa malvada de Nath no se apagó y, a diferencia de ella, él sí disfrutaba con todo ello. Lo apagó y todo quedó en silencio, solo escuchándose los estertores de su respiración.

—¿Seguro que no pueden vernos? —Tragó grueso con la pregunta y aliviada de no escuchar tantos jadeos y gemidos juntos.

—No volvería más si no fuera así —contestó muy ufano.

—Entonces tócame —gimió decidida, tomando una de sus manos y llevándola a su entrepierna, a su sexo húmedo—. Tócame —suplicó para que la aliviara.

Nath la miró por un momento como si meditara lo que estaba casi suplicándole. Ella se estremeció con el roce de sus dedos cuando lo hizo y gimió audible cuando él siguió tanteándola. Lianna cerró los ojos y se abrazó a su cuello mientras él la tocaba con más intensidad. Sabía dónde hacerlo; lograba que vibrara y apretara su mojada entrepierna cuando introdujo el primer dedo en su interior. Gimió abriendo la boca casi ahogándose por el placer que quería sentir y que él le estaba proporcionando. Nath no se detuvo, y ella sabía que, mientras ella cerraba los ojos para sentir y disfrutar de ese placer, sus ojos estaban abiertos, muy abiertos, observando lo que le hacía y lo que ocurría a su alrededor.

Conociéndola

Nath fue el primero en despertarse. No le era difícil madrugar y, por lo general, siempre andaba despierto. Miró hacia la chica que yacía dormida, profunda en cualquiera que fuese su sueño, desinhibida. Siguió observándola, y recordar lo que había pasado entre los dos le hizo sentir un poco de ansiedad y enormes ganas de fumarse uno de sus tabacos de liar. De todos modos, para eso los había comprado: para matar la ansiedad. Fue así como adquirió el mal hábito de fumarlos, sobre todo cuando tenía largas noches de insomnio; pero no había tenido una larga noche de esas, como pensó que ocurriría. Tenía ansiedad, sí; pero era por otra cosa. Otra cosa que lo hacía vibrar y sentirse diferente de su monótona vida. Dejó de observarla dormir y se apresuró a salir de su estudio-habitación.

Fue increíble lo que le había pasado. Esto meditó mientras cerraba la puerta, cerrando con ella la imagen de una cabellera rubia desparramada. Jamás imaginó que, en su improvisada cama, yaciera dormida la chica que le iba a hacer un escándalo a su hermana y que finalmente resultó ser la hija del enemigo en los negocios de su padre. Davenport era un apellido que le causaba más que una úlcera a su arrogante padrastro; de eso estaba seguro. De lo que no estaba seguro era si, en realidad, él sabía quién era ella. De camino hacia la sala, reconoció que él tampoco lo habría sabido. Lianna Howard distaba mucho de ser una chica sencilla e hija de un hombre adinerado; no obstante, eso no le desagradó. Durante la noche había descubierto que ambos tenían mucho en común.

Aunque tenía muchas ganas de fumar, se contuvo y prefirió ir a la cocina a prepararse un buen café en una de las pocas cosas con que se había quedado luego de haberse deshecho de todos los muebles, la decoración y, básicamente, de todos los utensilios de cocina que les habían regalado.

La cocina era enorme. Meditó amargamente que Alicia había querido que fuera así, llena de muebles y estantes que cubrían las paredes. Sacudió su cabeza y rodeó la isla central con solo dos bancos y con su superficie de granito negro y pulido, ocupada con un cuenco para frutas, que generalmente estaba vacío. Había escogido una casa realmente grande y, cuando se deshizo de todo, se le hizo mucho más grande. Por un momento llegó a pensar que era demasiado espacio para él, y que quizás había debido buscarse algo más pequeño pero, a lo largo de los meses, mientras se acostumbraba a la idea de que estaría solo y nunca nadie más entraría allí, decidió que, al final de todo, él había sido el que había elegido la casa, no ella. Y ella fue quien se había largado, no él, y finalmente se quedó con su espaciosa casa en soledad. Se acercó a su greca manual y manipuló la máquina para poner a hacer café. Mientras esta empezó a hacer ruido, se recostó en la encimera observando hacia fuera de la ventana de la cocina cómo poco a poco se hacía más claro y se abría paso una nueva mañana.

—También quiero un poco —escuchó una voz a su espalda. Por un momento se espantó, y quizás se debió a la costumbre de estar solo en esa enorme casa.

Se giró para encontrarse con ella, con Lianna. Miró a sus ojos grises claros, hipnóticos y todavía somnolientos; luego paseó su mirada por lo que llevaba puesto, que se reducía a una de sus camisetas y bóxeres de tela. Ella no mintió cuando había dicho que, debajo de su grueso gabán, no llevaba nada. La miró detenidamente. Ya lo había hecho a fondo, y muy bien; pero extrañamente sintió que no era suficiente. Reparó en el tatuaje de brazalete de uno de sus pies. Rosas, como el resto de sus tatuajes. Sonrío con el pensamiento, volviendo a posar la mirada en su cara.

—Estará en unos minutos —respondió.

Ella medio curvó sus labios y, con perezoso andar, se dirigió hacia uno de los bancos. Tomó asiento, apoyó los codos sobre la superficie lisa y luego el mentón en sus manos.

—¿Por qué me trajiste aquí? —preguntó.

—¿Estuvo mal? —respondió con otra pregunta cruzándose de brazos, recostando su cadera sobre la encimera.

—No pensé que me trajeras a tu casa, y menos que me pusieras tu ropa.

—Eso fue porque te quedaste dormida, y no me quedó más opción. Y lo de la ropa era eso, o dejarte dormir desnuda —explicó, y ella se removió en el banco enderezándose.

—Gracias —murmuró.

—No fue nada —respondió aguzando su mirada sobre ella.

—Bonita cocina, pero algo deshabitada —reparó Lianna, desviando su mirada de él.

—¿Te parece? —cuestionó dándole la espalda, abriendo la alacena de arriba y sacando dos tazas.

La escuchó sonreír a su espalda.

—Es... evidente. —La chica vaciló, pero al final respondió.

Él tomó las dos tazas y las llevó a la isla; puso una delante de ella, que y abrazó la taza con sus dos manos, llevándola a su nariz.

—¿Azúcar? —preguntó, y ella declinó negando con su cabeza.

—Así está bien —respondió y sopló sobre el líquido caliente y humeante para darle un sorbo—. ¿Qué hora es? —preguntó volviendo a mirarlo.

Él señaló hacia donde estaba ubicado el microondas; allí se podía ver la hora, claramente. Ella sonrió al mirarla.

—Es temprano aún —prosiguió volviendo a tomar otro sorbito.

En cambio, él se tomó el suyo con mucha confianza, volviendo cerca de la encimera.

—¿Desde cuándo empezaste a tatuarte? —empezó una nueva conversación.

—Y tú, ¿desde cuándo no follas? —Lo sorprendió la pregunta.

—¿Es relevante para ti saber eso?

—¿Y lo es para ti saber desde cuándo me tatúo? —Volvió a sorprenderlo—. Pensé que me preguntarías por qué estaba allí anoche.

—Fuiste a hacer un espectáculo en el compromiso de mi hermana.

—No sabía que era tu hermana.

—Ni yo que fuiste amante de su prometido.

—¿Por qué estás tan seguro? Pude ir allí a otra cosa.

—No lo creo.

—¿Y qué piensas hacer ahora que sabes quién soy? ¿Harás que me despidan?

—¿Habría alguna razón para que haga eso?

—Siempre hay una razón —ella discrepó, dejando su taza sobre la mesa y mirándola como si esperara ver algo en el fondo de ella.

—No tengo ninguna. En cambio, tú tendrías una para acusarme —habló, y ella volvió a mirarlo.

Notó el desconcierto en sus ojos; pero fue momentáneo. Luego se desvaneció.

—Tampoco tengo ninguna —respondió frunciendo sus labios, en un gesto que se le antojó una especie de tregua—. Me queda claro que mi jefe tiene extraños gustos.

—Igual que los que tiene mi nueva pupila.

Ella lo miró ampliando su sonrisa.

—¿Fue por eso que te dejó Alicia? —le preguntó de forma directa, y él por un momento meditó en ello.

—Supongo —respondió sin intenciones de dar más detalles.

Aunque había empezado a darse cuenta de que con ella podía hablar de forma franca y directa, sintió que había cosas que aún no tenía por qué admitir.

—Y a ti, ¿fue por eso por lo que Daniel prefirió a Julianne?

—Supongo —respondió alzando sus hombros para dejarlos caer rápidamente.

—¿Puedo saber qué realmente querías hacer allí?

—No lo sé —esbozó levantándose de la silla, caminando hacia la ventana que daba la vista al paisaje verde más allá de ella—. Me gusta la vista —pronunció abrazándose a sí misma.

Nath la miró, pero ya no pudo mirarla a los ojos; le había dado la espalda. Caminó hacia ella, y se puso a su lado. Era más baja sin sus tacones. Su altura sobresalía a su lado.

—A mí también —dijo adoptando la misma postura.

—¿Te gusta lo que haces?

—¿Y qué hago?

—Ver porno.

—Yo no veo porno.

—Vale —refutó ella.

—Solo observo lo que me gusta.

—¿Entonces te gusta ver coger a la gente?

—¿Siempre eres tan directa?

—Es por eso por lo que no me llevo bien con mi padre —adujo con diversión.

—¿Sabes que estás trabajando para su enemigo número uno?

—Acabo de enterarme y suena peligroso; pero no me molesta para nada —se mofó y volteó a mirarlo.

Él hizo lo mismo encontrando sus miradas. Sintió una conexión extraña entre los dos.

—No voy a despedirte —respondió con retraso a su ya formulada pregunta. Quería que ella lo supiera.

—Ni yo voy a delatarte —respondió ella desviando su mirada hacia los números marcados en el microondas.

Él reconoció que ella necesitaba marcharse; ese hecho la molestó un poco. Sin embargo, era otra de esas cosas que ella tampoco debía saber.

—Espero verte mañana.

Lo dijo en serio.

—Allí estaré. —Ella sonrió y bajó su mirada. Él sintió que tenía que moverse—. Tengo que irme, ¿puedes pedirme un taxi? —añadió, y eso lo puso algo inquieto.

Se estaba sintiendo a gusto con ella y, en el fondo, no deseaba que se marchara; no obstante, era otra cosa más para guardarse.

—Sí —pronunció dirigiéndose hasta el teléfono de la cocina.

—¿Me llevarías allí otra vez? —escuchó su pregunta y eso le hizo tensar su espalda—. No tienes que hacerlo si no quieres.

Con el teléfono en la mano, se giró para mirarla.

—Creí que no te gustaría volver allí.

—¿Por qué no?, fuiste tú quien me propuso ir allí, ¿u olvidas lo que me dijiste?

—¿Qué te dije? —la probó.

—Que estaba igual de jodida que tú —contestó con toda claridad, y eso le gustó.

—¿Y es cierto? —siguió probándola.

—Ya lo creo —respondió con firmeza—. Me agrada tu infierno, Nathaniel —añadió pronunciando su nombre, haciendo que este adquiriera un sonido especial para él.

—Y a mí me gustan tus tatuajes, Lianna —correspondió con agrado, sintiendo que esa extraña chica iba a hacer tambalear su vida.

—Voy a por mis cosas —dijo dando la vuelta para salir de la cocina. —No esperó su respuesta y se apresuró. Lo inquietó saber por qué tenía apuro en marcharse. Por su mente pensó pedirle que se quedara y que prepararan algo juntos para desayunar; pero luego se contuvo y marcó el número de la estación antes de que hiciera realidad esa locura—. Te los devolveré después. —Apareció en la puerta envuelta en su gabán y sosteniendo su cartera.

No preguntó a qué se refería; imaginó que se refería a su ropa. Miró su cartera y, por lo abultada que estaba, imaginó que allí había metido su ropa interior. El ruido de un auto los hizo mirar a ambos hacia la ventana.

—Ya llegó —avisó.

—Será mejor que me vaya —dijo y se apresuró a salir.

Ella no lo vio asentir, aunque lo hizo de mala gana. De verdad, estaba deseando que no se fuera. Y, luego de que se marchó, deseó que ya fuera el día siguiente.

Coincidencia

Lianna no pudo evitar quitar la sonrisa incrédula que se le tatuó en la cara desde que había salido de la casi deshabitada casa de su jefe. Admiró el paraje de regreso mientras recorrían el regreso a su casa. Pensó en mirar su teléfono; pero, finalmente, decidió no hacerlo; muy probablemente, su hermano debió de haberla llamado desde que se le había pasado el efecto de lo que había ingerido. No quería pensar en él o lo que dijera y, cuando llegara a su casa, tampoco le daría chance de que le reclamara algo. Recordó que tenía un compromiso y, aunque deseaba haberlo anulado, pensó en la chiquilla, y sintió que no debería faltar a su palabra; no obstante, su pensamiento volvió a girar en la dirección que estaba dejando justo atrás.

Nathaniel...

Pensó en él y en que no se había equivocado cuando el pensamiento de que tenía un oscuro atractivo había cruzado su mente. Era claro para ella que, de algún modo un tanto sórdido, ellos tenían mucho en común, y no le disgustaba la idea. Le resultaba enigmático. Aun su forma huraña de vivir, un total contraste con la imponencia de su imagen en la empresa que lejos de alejarla la animaban a conocerlo mucho más, y tal vez se estaba animando a investigar por qué realmente lo había dejado la solapada de Alicia Crownwell. Cerró sus ojos y recordó apartes de la noche, borrando de su mente la escena en que se había decidido a ir a ver por sus propios ojos a Daniel comprometiéndose con otra. Suspiró hondo, porque no pudo desterrarlo de sus pensamientos porque al final siempre saldría a flote un poco de ese dolor que, aunque lo deseara o lo solapara, permanecería allí haciéndole lenta y dolorosamente un agujero más grande en su pecho.

No era fácil deshacerse de ese sentimiento, no cuando era algo que había crecido de a poco. Recordó aquella primera vez en que lo conocería. Su madre aún vivía, y ella era tan solo una chiquilla inocente. Tenía diez años, y ese día acababa de llegar de sus clases de ballet. Su padre recibía una visita de uno de sus socios y por aquel entonces su mejor amigo Adolf Crownwell. No era muy usual en él hacer eso. Desde que tuvo consciencia, supo que su padre era un hombre muy estricto. Para él las cosas eran blancas o negras; no había medias tintas, y menos cuando se trataba de hacer o cerrar un negocio, y ese día hacía una de las dos cosas.

En ese entonces Daniel tenía doce años; era dos años mayor que ella, pero no le importó esa diferencia. Lo miró y supo que desde ese momento se convertiría en el hombre de su vida. Tuvo sexo por primera vez con él cuando cumplió quince años, y todavía los lazos entre sus padres seguían firmes, y desde ese momento siguieron haciéndolo a escondidas; sin embargo, cuando estuvo dispuesta a contárselo todo a su padre, la relación de él y Adolf se rompió, y fue desde ese momento en que ambos decidieron que eso no los separaría, y seguir acostándose juntos se convirtió en un juego tanto atrevido como peligroso.

Sacudió su cabeza enfrentándose con la realidad de lo que quedaba de todo eso. Daniel le había jurado que nunca la dejaría y que nada los separaría, y ella lo creyó. Lo creyó porque él nunca estaba en desacuerdo con nada de lo que hacía con su cuerpo. Admiró con devoción su primer tatuaje y festejaba con ella cada vez que se hacía uno nuevo. Todo eso hizo que siguiera creyendo ciegamente que nunca la dejaría; pero la realidad era otra, y nada de lo que se habían prometido estaba sucediendo.

Suspiró hondo porque, aunque tratara de evitarlo, el agujero seguiría abriéndose...

—Hemos llegado, señorita —anunció el taxista, y ella tuvo que espabilarse de sus crueles recuerdos.

Miró hacia fuera de la ventana y asintió.

—¿Cuánto le debo? —preguntó disponiéndose a sacar dinero de su apretada cartera.

—No me debe nada; ya está pago.

—Ah, no, aún no le pago...

—No se preocupe; el señor Shatner es quien me canceló el servicio.

—Pero...

Trató de objetar porque él ni siquiera había salido o saludado al hombre.

—Frecuentemente hago este servicio para él. Que tenga buen día.

El hombre casi la despidió, y ella tuvo que apurarse en salir. Estuvo tentada de preguntar a qué se refería con ese frecuentemente, pero luego se contuvo y decidió no darle importancia. Estaba casi segura de que él no era de esos hombres que llevaban servicio femenino a su casa. Si algo no había en ese enorme lugar, era la sombra de que hubiera habido una mujer allí alguna vez. No una diferente a Alicia, y no lo dudaba. Le asombró que apenas trataba con él, y ya parecía conocerlo o, por los antecedentes de la noche, empezaba a redefinirlo.

Se despidió del taxista y bajó del auto. Solo cuando estuvo cruzando las puertas de la recepción, sacó su teléfono. Estaba apagado. Intentó encenderlo, y se dio cuenta de que la batería estaba muerta. Se apresuró a subir; esperaba tener tiempo suficiente para arreglarse y cumplir su palabra con Issy.

Sacó sus llaves y abrió, o eso intentó cuando la puerta se abrió repentinamente, o no. Su hermano agarraba el pomo, y su cara denotaba mucho enojo; sin embargo, notó que se hallaba vestido pulcramente.

—¿Dónde mierda andabas? —la recibió su hermano increpándola.

—Por allí —respondió y alzó sus hombros mostrando aprehensión—, ¿ya te vas? —preguntó pasando de él y bostezando de camino a su habitación.

Fue detenida por el brazo de su hermano, y luego se sobresaltó cuando azotó la puerta.

—Te estaba esperando, ¿por qué no me contestaste el teléfono?

—¿Pero ya te vas? —ella insistió.

—¿Puedes responder? —increpó de nuevo su hermano—. Tengo que irme, pero no lo iba a hacer hasta saber que estabas bien.

—Lo estoy, que te vaya bien —repuso soltándose de su agarre.

—¿Qué diablos te pasa, Lia?

—No me pasa nada. Y, si me disculpas, tengo que salir.

—¿Salir? Pero si acabas de llegar —se quejó, y ella lo miró detenidamente.

—Tú también te vas.

Le dio la espalda y caminó hacia su habitación. Necesitaba conectar su teléfono y apurarse a salir. Trató de cerrar su puerta, pero Math se lo impidió.

—¿Con quién pasaste la noche?

—¿Cómo sabes que pasé la noche con alguien?

—No le hiciste un escándalo a Daniel, y tampoco fuiste al taller ese de tatuajes.

—¿Cuándo averiguaste eso? ¿Después de que te drogaste?

—¡Lia! —gritó él, y ella se encogió de hombros.

—Dijiste que, si realmente me quería, debía hacer lo que fuera por mí, y tenías razón. Tampoco soy tan tonta, hermanito.

—Espera...

Ella lo dejó con el resto de las palabras en su boca. No confiaba en eso que había dicho, pero estaba segura de que él tenía razón. Ella había confiado en él, y él finalmente la había traicionado. Iba a ser duro, y el agujero en su pecho tal vez nunca se cerraría, pero iba a intentarlo. Su hermano no insistió, y ella se apresuró en mirar la hora en su despertador mientras su teléfono volvía a la vida y llenaba la habitación con el sonido incesante de notificaciones. No las miró; solo tomó en cuenta que aún tenía una hora y media para salir.

Tomó una ducha, y se echó el agua suficiente para terminar de despertarse y quitarse la suciedad de la noche recordando de forma morbosa cómo su estricto y serio jefe se corría en su mano. Se sonrojó con lo que ella le había pedido después y se apresuró a vestirse para sacudirse el sonrojo. Un suéter de algodón cuello alto y mangas largas, grande y holgado. Debajo, unos vaqueros negros ajustados y zapatillas. Recogió su cabello sin lavar por la falta de tiempo en un moño alto y se maquilló un poco. Buscó su bolso y rebuscó la dirección. La encontró e iba a mirarla cuando le tocaron su puerta y giró su cabeza.

—¿Qué quieres? —preguntó.

—¿Puedes salir un momento?

Lianna exhaló hondo y dejó la tarjeta encima del escritorio. Caminó hasta la puerta y abrió. Su hermano tenía una bandeja de desayuno en sus manos.

—Es para ti.

Lianna se fijó en que no era algo hecho por él. El café, la bolsa de papel donde estaban los panecillos tenía grabados el nombre de la cafetería donde los había pedido.

—Gracias.

La recibió a regañadientes.

—Me tengo que ir. Te llamaré.

—No es necesario.

—Lia, ya déjalo, ¿quieres? No voy a dejar de estar pendiente de ti.

—No es necesario, voy a estar bien —respondió, y él la miró frunciendo su ceño—. No me cortaré las venas, ¿bien?

—Anoche apenas fue su compromiso. Todavía falta que pases la prueba de su boda —dijo su hermano, y esas últimas palabras le hicieron mella en el ya roto corazón—. No guardes esperanzas, te... mereces a alguien mejor —añadió acariciando su mentón.

Ella hizo silencio y apretó sus dientes, para no mostrar que esa realidad la estaba quebrando. Asintió y él, luego de haber besado su mejilla, se alejó.

—¿Señor? —ambos escucharon la voz grave del hombre que lo esperaba en la sala.

—Ya, ya voy Clause —respondió Math a su chofer personal y se marchó.

Lianna llevó la bandeja hasta el escritorio y tomó un poco del café. Latte... pensó y tomó otro sorbo. Tomó uno de los panecillos y se lo comió; lavó sus dientes y, tomando una chaqueta, su bolso y la tarjeta, salió decidida a no quedarse en casa. No iba a darle el gusto a Daniel de deprimirla más. Aún no sabía cómo, pero lo iba a lograr. Cerró la puerta y salió en busca de un taxi. No estaba de ánimos para ir en metro o en autobús, y aún no miraba la dirección; pero tuvo que hacerlo para dársela al taxista. Se quedó tiesa al mirarla.

—No me ha dicho adónde la llevo, señorita. —El hombre la hizo espabilar, mientras pensaba que tenía que ser una coincidencia.

Andrew Clayton rezaba la tarjeta y debajo, la dirección de su casa. Miró al hombre, y tuvo que dictársela, pensando muy optimista que eso debía ser otra coincidencia.

Imposición

Luego de que Lianna se marchó, Nath hizo otra de las cosas que le gustaban: escuchar música clásica. Su enorme y vacía casa se llenó con los acordes sublimes de Las cuatro estaciones de Vivaldi, uno de sus compositores de música clásica favoritos. La melodía resonaba por la escuálida sala mientras él se deleitaba escuchándola al tiempo que hojeaba una copia del poema de Allen Ginsberg y, en especial, El aullido.

Sonrió con cada frase grotesca que se encontraba, y halló que a la chica realmente le gustaba la rebeldía. Halló mucha similitud, pero no se sintió extraño. Él no era un rebelde sin causa como ella. Era más bien un buen hijo domado; pero los golpes de la vida le enseñaron que no era tan domado como pretendía William. Sonrió con cada desfachatada y censurada letra, descubriéndose cómo era en cada una de ellas.

No se sintió mal al hacer eso; la chica, realmente, lo había sorprendido y quiso mirar lo que veía ella. Y fue así como se halló buscando una copia de esa poesía tan morbosa y profana.

—¿Entonces sí vives como un ermitaño? —La voz de William Hosterfield lo hizo sobresaltar de su sillón.

Se levantó para encontrarse con la imponente estampa del hombre al que le habían obligado a imitar. Ambos se miraron fijamente; había pasado un buen tiempo antes de que volviese a verlo otra vez. No se preocupó por preguntar cómo había entrado allí. No era alguien que pedía permiso: era alguien que hacía lo que le daba la gana; sin embargo, sí se preguntó por qué estaba allí.

—Me gusta este estilo —contestó apagando la música dejando todo en silencio.

—Deprimente. No va con la imagen de mi director financiero.

«Su director financiero», pensó con amargura. Para William, todo lo que estaba bajo su potestad era suyo. Y él lo era. Y no le agradaba la idea de ser también un activo humano de Hosterfield.

—¿Y a qué debo tu preocupación?

—Tu madre —contestó el imponente hombre con sequedad.

—¿Vino contigo?

—No —acotó—, se habría deprimido viendo este lugar.

Eso lo hizo sonreír a desgano, pensando que, si lo hiciera, no se le notaría con la tersura artificial de su cara.

—¿Algún problema? —preguntó por la razón de su presencia.

—¿Dónde está?

—¿Dónde está quién?

—¿La chica?

—¿Cuál?

—Sabes muy bien de quién hablo, Nathaniel.

—No, no lo sé —lo retó.

William lo miró detenidamente, de esa forma intimidante que siempre había usado desde que era un crío y lo había tomado bajo su tutela; sin embargo, ya no era así: ya no lo intimidaba.

—Sé que la sacaste del restaurante.

Esa verdad en su boca lo hizo chasquear bajo.

—Julianne me lo pidió; solo cumplía su deseo de no tener interrupciones o contratiempos.

—E hiciste bien.

—¡Bien! Pero ya ves que no está aquí.

—Es una chica inteligente.

—Se ve que la conoces bien para ser la hija de tu enemigo.

—Lo dices bien, y estoy seguro de que a mi viejo amigo Rouben le encantará saber que ella trabaja para mí.

—Examigo —corrigió Nath—, ¿y no crees que a lo mejor ya lo sabe?

—No lo sabe —se apresuró el imponente hombre en decir—. Me he encargado de averiguarlo.

—¿Y cuál es el fin?

—Él también quiere la cuenta de Charles Clayton.

—Todos quieren hacerse con esta.

—Pero solo nosotros nos quedaremos con esa cuenta, y ella va a ayudarte. Así que solo vine a felicitarte porque lo estás haciendo bien.

No preguntó si lo sabía; su duda había sido más que aclarada sin proponérselo. Él nunca daba puntada sin dedal, y Lianna no estaba bajo su tutela por lo que ella había pensado. Estaba allí porque William tenía planes para ella. Exhaló bajo cruzándose de brazos.

—Supongo que la vas a usar para ganarle a su padre.

—Seguro te parece tonto.

—No eres alguien que haga algo tonto.

—Así es —correspondió como si Nath le hubiera halagado—. Seremos el doble de grandes que Davenport si le ganamos a Clayton.

—¿Es eso lo que viniste a decirme?

—No, también vine a ver cómo estabas porque, aunque no lo creas, me preocupo por ti.

—Te preocupa que no cumpla tus planes —corroboró, y William le dio un asentimiento—.

Davenport se enterará de que ella trabaja para ti más rápido de lo que crees, si es que no lo ha hecho ya.

—No lo hará, aún. Me he encargado de eso. Así que solo preocúpate de que esté a tu lado cuando se haga la negociación.

Nath quiso gritar, pero se contuvo. Él sabía muy bien de dónde venía esa rivalidad; el mismo William se la había confesado entre tragos y un leve momento de indefensión por su parte, muchos años atrás. Y tenía nombre propio: Katharine. Recordó por él, porque en ese momento, le dijo que nunca en su vida lo volvería a mencionar.

—¿Es todo? —masculló.

—Por ahora —espetó el hombre de vuelta dándole la espalda—. ¿Nathaniel? —lo llamó sin voltear a mirarlo.

—¿Algo más? —masculló de nuevo.

—Encárgate de que todo salga bien para la boda de Julianne.

Nath cerró los ojos y suspiró hondo.

—Eso haré —contestó entre dientes y, después de eso, el hombre, simplemente, se fue.

Descansó la tensión en los hombros que siempre le producía la presencia de William; fue hasta su reproductor y esta vez puso a sonar la sonata Claro de luna de Beethoven, una melodía para calmarse. La puso a sonar alto y, con ese sonido que amenizaba sus pasos, fue hasta la cocina: sintió hambre. Abrió la nevera y sacó uno de los tantos frascos de pepinillos que tenía allí y a los que era aficionado. Quitó la tapa, y tomó uno con sus manos, llevándoselo a la boca. Se sentó sobre la encimera y lo comió mientras la música nuevamente desterraba el silencio al que ya se estaba acostumbrando.

Sin embargo, volvieron a su cabeza las exigencias de William y su realidad de que, aunque tratara de luchar contra él, siempre terminaba haciendo lo que él quería; no obstante, esta vez no sintió ningún deseo de cumplir sus planes porque él tenía los suyos propios en mente. Sobre todo entonces, que sabía que no era una coincidencia que ella estuviera allí; pero, por el momento, se dejaría llevar de la corriente llamada William Hosterfield.

Familia

Lianna miró con nostalgia la bonita y contemporánea fachada de la casa familiar del que sabía que se llamaba Andrew Clayton. Miró la placa en el buzón y solo fue para corroborar que era así, y la mortificó un poco que fuera así. Sin embargo, no era algo que hubiera planeado. De todos modos, para ella tenía que ser eso: una coincidencia. Caminó hacia la entrada y subió las escalinatas flanqueadas por hermosas y coloridas flores de jardín, hasta el porche de la entrada. Tocó el timbre una vez. Estaba un poco impaciente: quería (y no) que de verdad todo fuera una coincidencia. La propuesta para la cuenta con ese apellido apenas se estaba preparando y, aunque no contaba con asistir a la reunión que su jefe esperaba que le programaran, tampoco esperaba involucrarse mucho en ello. Sería un gran paso en tan poco tiempo que Nathaniel la incluyera en su reunión de negociación, pero no abrigó muchas esperanzas.

La puerta se abrió, y una mujer de uniforme apareció. La observó minuciosamente de arriba abajo. Probablemente debía de ser el ama de llaves y debía de estar extrañada de que una chica como ella apareciera en la puerta de su jefe. Sin embargo, no vio desaprobación por su vestimenta en su cara. Lianna tenía sus gustos, y eran un orgullo para ella; no obstante, nunca consideró que lo hiciera para exhibirse, quizás a su padre para enchincharlo, pero no para ser la curiosidad de los demás. Ella sabía cuándo guardar la compostura.

—¿Qué desea? —preguntó la mujer sin dejar de repararla.

Lianna se aclaró la garganta.

—Vengo a ver al señor Clayton —dijo al ver que la mujer la miraba de manera apremiante.

—¿Su nombre? —preguntó algo aprehensiva.

—Lianna, Lianna Howard.

—Espere aquí —dijo la mujer cerrando la puerta en su cara.

Lianna se hizo a un lado y exhaló hondo mientras esperó, aunque la actitud de la mujer la hizo casi querer volverse. La puerta se abrió nuevamente cortando sus intenciones, y la chiquilla que había conocido hacía unas tardes apareció detrás de la agreste mujer vestida con sus zapatillas y con su tutú.

—¡Lia, viniste! —chilló con la felicidad dibujada en su carita, y eso fue suficiente para que ella pensara que había hecho bien en no haberse largado.

La niña se escapó de la mujer y tomó a Lianna de su mano, llevándola con ella.

—Issy, ve despacio —chilló la mujer.

La pequeña atravesó con ella el recibidor y la llevó hasta la sala, aunque su intención era llevarla más allá.

—¿¡Trajiste las tuyas!? —le preguntó, y Lianna la miró interrogante.

—¡Tus zapatillas!

—Ah, no, ya no tengo.

—¿Y con qué vas a bailar?

—Issy, Lianna no vino a bailar. —La voz firme y varonil de Andrew la detuvo de responderle a la niña.

Venía bajando las escaleras de la segunda planta y se detuvo frente a estas.

—Pero... —intentó protestar la niña, y un gesto firme de su padre la detuvieron.

—Lo siento, Issy —habló Lianna—, mi ropa de baile se me quedó pequeña. Yo solo vine a verte.

—Entonces, vas a necesitar una más grande.

—Gracias, tal vez lo retome alguna vez.

—Creí que querías que nuestras madres nos vieran bailar —repuso la niña, y eso la hizo sentirse un poco mal.

Su madre era parte de sus buenos recuerdos cuando no había tinta que manchara su buena reputación.

—Issy, deja de importunarla. Lianna dijo que vino a verte y a acompañarnos a almorzar, así que, ¿qué tal si le muestras tus pasos y la animas?

Lianna miró a Andrew, y este le guiño un ojo. Luego, miró a la niña, quien no contestó. Solo la siguió llevando con ella hacia el otro costado de la sala, a una puerta que llevaba a un bonito y espacioso salón para practicar baile. Ella miró a Andrew, quien se encogió de hombros. Con eso solo pensó que él era uno de esos padres que hacen todo lo posible por complacer a su hija y verla sonreír.

A Lianna le gustó: era amplio y de techos altos. Las paredes, cubiertas de espejos y ventanas enormes que daban la vista a lo que debía ser un patio trasero, donde también había muchas flores plantadas. Issy soltó su mano y fue a tomar su lugar en la barra de apoyo.

—Toca la canción, papá —casi le ordenó la chiquitina que, si bien sabía obedecer a su padre, también sabía mandar.

Andrew le indicó que la siguiera hasta la esquina donde estaba un piano. Él tomó asiento en el banco y le indicó a ella que se sentara en el auxiliar.

—No soy el mejor, pero le gusta más así, en vivo —advirtió el hombre, y ella curvó sus labios.

Él empezó a tocar las teclas, y ella poco a poco fue identificando la melodía que trataba de interpretar en el piano. Hada de azúcar, reconoció el acorde. Pensó que era algo demasiado difícil de ejecutar para una niña como ella; sin embargo, cuando la observó moverse, empezó a pensar lo contrario. La niña sabía cómo moverse y casi se vio como antaño ella lo hacía. Como cuando tenía diez años y disfrutaba de ello. Observó con cuidado y casi inspeccionó los movimientos suaves de la niña cuando giraba para ponerse en puntas.

Ella, aunque lo deseara, ya no podría hacerlo así, tal vez un poco, pero su cuerpo ya era demasiado pesado para hacer esa ejecución, y podría terminar tronchándose un dedo o el tobillo. No obstante, sí que podría moverse sin tomar pasos de riesgos. Las reglas básicas jamás se olvidaban. Se quedó contemplándola en silencio, hasta que Andrew dio final a la melodía, y su hija finalizó su presentación haciéndole una venia. Ella aplaudió entusiasmada, e Issy corrió hacia ellos.

—¿¡Te gustó!? —preguntó emocionada.

—Lo hiciste precioso —la felicitó, y la niña casi se sonrojó.

Su padre le pasó un termo de agua, y ella lo tomó.

—Esta es la última —le advirtió—; debes descansar para tus clases.

La niña lo miró frunciendo sus labios, inconforme, pero luego asintió, y tomó su agua.

—Hay que detenerla un poco —prosiguió el padre y la miró—. Gracias por venir. Aunque confieso que pensé que no vendrías; por eso no le avisé a Tania, nuestra ama de llaves. Debió mirarte feo —añadió sonriente justo cuando esta aparecía en la entrada.

—Issobel, es hora —dijo la mujer a la niña, quien miró a su padre en busca de alguna ayuda.

—Tania tiene razón. No más práctica por hoy.

La niña hizo caras, pero finalmente obedeció y fue con la mujer.

—Ella cuida de Issy desde que su madre murió; es especial.

—Es bueno para Issy tener a alguien.

—Así es; no siempre puedo cuidarla, y ella es de gran ayuda.

—¿Hace cuánto murió su madre?

—Después del parto —respondió con pesar, y Lianna deseó no haber preguntado eso— pero, tranquila, han pasado ocho años de eso, e Issy ha sido muy madura para comprenderlo.

—Creo que lo es demasiado —concordó—; esa pieza es algo adulta para ella.

—Bueno, en eso se parece a mí; le gustan los retos. Y es por eso por lo que no va a una academia: ella toma sus clases aquí.

—¿Por eso acondicionaste el lugar?

—Así es —admitió.

—Y tocas para ella.

—No siempre, pero prefiere que lo haga cuando puedo estar en casa y no de viaje por negocios, como hoy.

—Debe ser difícil.

—Lo es, pero trato de equilibrarme para que ella se sienta bien cuando compartimos juntos.

—¿Y Rofy?

—Es un poco perezoso los domingos, pero ya lo verás ladrando por allí —respondió mirándola detenidamente.

Ella quiso comparar esa mirada con sus registros mentales y no halló similitud con ninguno. Daniel la miraba con devoción (tenía que reconocer que siempre la miraba así); algunas personas del común, incluyendo a su familia, como un bicho raro; sus nuevos compañeros, como si fuera a ser alguna clase de exhibicionista; y Nath... pensó en él y recordó haber visto más que devoción. Había admiración y mucha curiosidad. En cambio, Andrew la miraba sin malicia; no había nada que le delatara que la mirara de forma contraria. Amistoso.

—Issy demorará un poco en estar lista, ¿quieres venir a la cocina conmigo? Mientras, cuéntame de ti, ¿qué haces? —dijo levantándose del banco. Ella hizo lo mismo cuando empezó a caminar para salir del salón.

—No hay mucho que contar de mí.

En realidad, sí lo había, pero no era como si pudiera contarle su vida a alguien que apenas estaba conociendo y por coincidencias de la vida.

—Yo creo que sí; hasta me resultas algo conocida —porfió, y ella dio un respingo.

Tal vez por casualidad descubriese si él era el hombre que estaba detrás de la cuenta Clayton. Andrew la invitó a salir y seguidamente cerró la doble puerta con llave.

—Debo hacerlo, o no podré sacarla de allí. —Sonrió con la explicación—. ¿Por qué íbamos? —prosiguió mostrando interés mientras se dirigían hacia la puerta que estaba al pie de las escaleras.

La abrió invitándola a pasar y se encontraron en la cocina. Lianna no pudo evitar hacer una comparación con la de Nath. A esta le sobraba lo que a su cocina le faltaba; aunque no había comparación. Andrew era un hombre viudo; Nath era uno separado y, por las consecuencias, de mala manera.

Ella conocía a Alicia solo de vista; no era tan sociable como sí lo era Daniel con ella y casi podía asegurar que nunca había estado de acuerdo en que ellos anduvieran juntos. Con amargura pensó que ella debía ser la más feliz de que se casara con Julianne, y no con ella, aunque con ella sería una utopía. Jamás iba a pasar, y ella tenía que empezar a aceptar ese hecho.

—¿Sucede algo? —La voz de Andrew la sacaron de sus pensamientos y, al volver a la realidad de donde estaba, se sintió tonta y un tanto sorprendida de que Nathaniel y su tragedia también estuviera en sus pensamientos.

—N-No —vaciló.

—¿Entonces me dirás quién eres, Lianna?

—Una persona normal —respondió esbozando una sonrisa.

—Eso lo veo claramente. —Andrew resiguió su sonrisa caminando hacia la encimera—. Toma asiento; ya casi termino con esto —agregó sacando vegetales empacados de la nevera.

Lo hizo, y miró cómo abundaban las verduras de colores sobre el mesón, incluso las frutas, recordando el cuenco vacío de Nath.

—¿Te ayudo? —se ofreció, y él la miró desaprobador.

—Eres nuestra invitada: yo cocinaré para todos.

—¿Te gusta cocinar?

—Es lo mejor que sé hacer. Si no fuera por la obsesión de mi padre, preferiría ser un chef y no administrar. ¿Y tú?

—Me gustan las finanzas.

—Seguro debes ser muy inteligente.

—Hago lo que puedo.

—¿Trabajas cerca de allí?

—¿Eh?

—¿De donde nos encontramos?

—Eh... —Comenzó de nuevo, pero se detuvo de contar que trabajaba en la torre Hosterfield, al ver cómo Issy irrumpía con Rofy, corriendo detrás de ella, ya bañada y cambiada.

Extrañamente sintió que fue lo mejor. Ella se subió en un banco a su lado y al perro en el siguiente como si ya estuviera acostumbrado. Y eso fue suficiente para cortar el comienzo de una conversación formal que tal vez terminaría confirmándole algo que no quería, y empezar una nueva más amigable y diferente con Issy, haciendo preguntas y contando sus cosas. Fue imposible evitar el contraste y, en medio de todo el animado ambiente, la visión de un Nath solo y en una enorme casa vacía vino a su mente.

Andrew preparó pastas con pollo y verduras, con suficiente sabor para considerar que estaban deliciosas. Fue un almuerzo agradable y un tiempo ameno y diferente, que la hicieron sentir como si nuevamente formara parte de algo. Jamás se sintió así cuando Constance había llegado a sus vidas luego de la muerte de su madre. Nunca pudo sentirse a gusto con ella, no después de haber sabido que era la psicóloga de su padre. Así fue cómo supo cómo él había superado la depresión posausencia.

—Gracias, estuvo deliciosa.

—Ha sido un gusto, Lianna —Andrew correspondió a su cumplido.

—El próximo viernes tendré un recital, ¿quieres ir a verme? —Issy los interrumpió, y Lianna solo pudo mirarla con una sonrisa.

—Issy, ¿qué te he dicho? —Andrew la reprendió con cariño, y ella exhaló bajo.

—Solo la invitaba.

—Lianna debe tener cosas que hacer.

—No, está bien —intervino hacia ambos—. Si puedo, asistiré, ¿Dónde será?

—Es un recital benéfico; es en el Opera Saint Charles. La invitación es abierta.

—Vale, iré si... puedo —contestó a la invitación.

—Esperemos que sí —dijo Andrew esperanzado.

Con ese nuevo plan en su nueva agenda, llegó la hora de despedirse y pensar en regresar a su casa, ya que Andrew no la dejó lavar la loza y Tania, su ayudante, se llevó a Issy para tomar una obligada siesta o no pararía hasta la noche. La niña tenía demasiada energía.

—¿Estaría mal si te pidiera que asistieras al recital?

—Ah, no, haré lo posible.

Andrew sonrió, y a ella le pareció que estaba algo nervioso.

—Aunque, la verdad, me gustaría seguir hablando contigo.

—Ah, bien, también me gustaría.

—¿Te pido un taxi?

—No, gracias, yo lo buscaré.

—Es más seguro pedirlo.

—No, está bien. Conseguiré uno seguro.

—Vale, Lianna, de verdad, espero verte otra vez.

—Vale —contestó sintiéndose algo incómoda.

Andrew le resultaba agradable, pero extrañamente sintió que ya había estado suficiente tiempo allí. Se despidió y caminó rápido para alejarse de la casa. La pregunta de adónde iba a ir rondó su cabeza. Pensó en ir al taller de Tommy, pero era domingo, y ellos generalmente dedicaban ese día para ellos. Después de haber salido de la casa de Andrew, ya no tenía plan, y el de volver a casa no le agradaba. No quería ir a encerrarse y terminar de comerse una pizza, que ya debía estar rancia como su vida amorosa.

Encontró un taxi vacío y lo tomó; el hombre la miró, y ella estuvo a punto de darse por vencida. Su teléfono vibró en su bolso y lo abrió. Recordó que no había leído ni visto ninguna de las notificaciones que tenía, y a todas se le sumó una nueva. Se sorprendió al ver el número como privado. Lo abrió y se encontró con una sorpresa y quizás la respuesta a su desánimo de volver a casa.

Hola, Lianna, te parecerá extraño, pero, ¿quieres venir a mi casa? Este es el número de la dirección, por si te decides.

Nath

Eso la hizo esbozar una sonrisa. Nathaniel Shatner era una caja de sorpresas para ella, y tal vez por eso había empezado a meterse en sus pensamientos. «Sí, quiero ir», respondió.

Proposición

Nath miró su teléfono por enésima vez. Parecía contar las horas desde que Lianna le había respondido a su petición con un simple «Sí, quiero ir». Ambas cosas no eran propias de él; no era algo que acostumbraba a hacer. Era sabedor de lo atractivo que resultaba para las mujeres. Lo supo desde que se veía al espejo, y el reflejo era idéntico al de su padre. Y ese atractivo fue la única razón por la que su madre había caído rendida a sus pies; sin embargo, no era un arma que usara para conseguir lo que quería. Pudo haberse llevado a la cama a todas las chicas que quisiera; no obstante, siempre quiso llevarse solo a una.

Alicia...

Pero esta lo rechazó.

Pensó en la pregunta de Lianna; también en que no le dio una respuesta sincera o significativa. Sin embargo, esta no ahondó en ella. Tampoco lo hizo él con sus problemas. Le había dicho como excusa para sacarla de allí que ambos estaban jodidos y era muy cierto; no obstante, había alguien tirando de esos jodidos hilos, pero él no iba a dejar que lo siguiera usando como su marioneta. De alguna manera extraña y fortuita, Lianna lo atraía, quizás por lo afines que eran en todo eso, o porque su vida parecía tener mucha semejanza con la de él. No lo sabría interpretar; lo que sí sabía era que ambos eran como eran, y eso no era un problema. Alicia lo había dejado porque no lo había sabido comprender.

Eres lindo, Nath; pero eres un sucio... me asustas...

Sonrió amargado; nunca esperas que la chica que te sonríe y acepta casarse contigo, cuando se lo pides de la manera más torpe, te rechace a la primera cuando crees que le has mostrado todo de ti. ¿La odiaba? No lo hacía. ¿La amaba aún? Ya no lo recordaba.

El ruido de un auto llamó la atención; caminó hacia la ventana, desde donde se podía otear a quienes llegaban al otro lado del portón. Un taxi estacionó en la entrada, y de inmediato supo que era ella. Un leve asomo de sonrisa curvó sus labios, pensando que esa también era la primera vez en que deseaba ver tanto a alguien como para invitarla descaradamente a su casa. Después de Alicia, se confinó a ser un hombre solitario. Alimentó sus sucios gustos como lo señalaba Alicia de forma despectiva, y se encerró en sí mismo. Era un hombre herido en su orgullo; no sabía cómo más defenderse.

Escuchó el ruido del timbre y se espabiló para ir a presionar el botón que abría el portón; luego esperó observando atentamente cómo ella entraba cargada de cosas hacia el interior de la casa. Fue hasta la puerta y la abrió, adelantándose a los malabares que tendría que hacer para tocar el timbre.

—Pasé antes por unas cosas —dijo subiendo sus hombros mostrando su bolso, un maletín a su espalda y un portatrajes.

—Bueno, ya estás aquí —esbozó quitándole el portatrajes y el maletín, haciéndose a un lado para que pasara con lo demás.

—¿Has pensado en amoblar todo este espacio? —ella preguntó mientras atravesaron el vestíbulo mirando a cada lado.

—No —respondió tácito, apenas mirándola de reojo—, me gusta así —añadió sin detenerse.

—Vale —repuso Lianna siguiendo a su lado—. Pensé que no te vería hasta mañana.

Nath volvió a mirarla de reojo.

—¿Está mal que te haya pedido que vinieras?

—No, solo me sorprendió.

—¿Para bien o para mal?

—Para bien —adujo deteniéndose, y él lo hizo también—. No quería quedarme en casa —añadió, y su postura le hizo pensar que recordaba algo.

—¿Solías pasar los domingos con él? —preguntó directo.

Ella lo miró sostenidamente y luego la apartó para continuar caminando hasta llegar a la desolada sala.

—No suelo ser tan ermitaña como tú —respondió.

—¿Te hace falta? —quiso saber.

Ambos sabían a quién se referían.

—Y a ti, ¿todavía te hace falta Alicia?

—No tanto como al principio —admitió.

Era cierto. No lo pasó muy bien el día siguiente después que Alicia había recogido sus cosas y se había marchado y él había reconocido que no iba a volver. La extrañó esa noche y todas las que le siguieron. La extrañó en cada cosa, y esa fue la razón primaria para que se deshiciera de todo, porque todo le recordaba a ella. Lo único que había dejado era lo que él representaba, lo que tenía antes de que se decidiera a intentar construir un hogar con ella. Tarde se enteró de que solo eran sus deseos. Ahora estaba seguro de que ella no lo había deseado también así.

—¿Qué se siente? —Su pregunta lo tomó por sorpresa.

—¿Qué se siente qué?

—Que te abandonen —completó ella adelantándose hasta llegar al ventanal.

—Ya deberías saberlo —adujo mirándola.

—Daniel no me abandonó —corrigió ella—. Antes de decirme que se iba a casar con Julianne, me hizo el amor y después íbamos a festejar mi ingreso a Hosterfield comiendo mi pizza favorita.

—¿La que compartiste conmigo?

—Sí —suspiró apenada.

Nath dejó el portatrajes sobre el sillón con el maletín y caminó hasta ponerse detrás de ella. Le quitó el bolso y lo colocó a un lado. Seguidamente, la abrazó como no había abrazado a ninguna otra mujer. Era extraño para él la conexión que tenían los dos, y era algo que no imaginó que desearía hacer de nuevo. Ella no se resistió, y se quedó quieta. Era un poco menos alta que la espigada de su exmujer, pero era perfecta para su altura. Acomodó el mentón en su hombro aspirando el olor en la piel de su cuello. No sabía de perfumes; apenas si podía distinguir un olor de otro, pero el de ella le resultaba particular. Aspiró sobre su cuello para seguir extasiándose, y ambos se quedaron así, en silencio, solo escuchando el sonido de sus respiraciones y observando cómo fuera de las ventanas la tarde empezaba a envejecer para tornarse oscura y convertirse en noche. Le gustó cómo se sintió ese momento.

Ella se removió y se giró para mirarlo.

—¿Por qué me pediste que viniera? —La pregunta concisa hizo eco en su mente, y su mirada gris clara, casi transparente, lo hicieron tragar grueso.

La respuesta no era sobre la imposición de William; la respuesta era otra.

—Quería verte de nuevo —respondió concreto.

Esa era su respuesta.

—¿A mí? —ella cuestionó levantando una ceja.

—A todo lo que escondes.

—Ya lo viste todo.

—Quiero verlo de nuevo.

—¿Tienes algún fetiche con eso de observar?

—Mmm uhhh —murmuró para no afirmarlo directamente.

—¿Y por qué no fuiste a ese lugar? —cuestionó alejándose de él.

—No suelo ir regularmente.

—Y cuando no vas, ¿qué haces?

—Nada.

—¿¡En serio!? No te creo; seguro ves películas porno.

—No soy tan necio como crees. En cuanto al sexo, prefiero observarlo.

—¿Y tocarlo?

—No siempre.

Eso la hizo reír.

—¿Quieres tocarme?

—Preferiría verte tocarte —respondió sin directrices, como siempre solía hacer en su trabajo. Era él mejor en eso a la hora de concretar un negocio.

Sabía lo que significaba que él se liara de alguna manera con ella; sin embargo, quería asumir el riesgo de ver cómo se arruinaba o cómo se arruinaban los planes de William que, al fin y al cabo, no eran los suyos.

Ella lo miró detenidamente; parecía sopesar sus palabras que, ambos sabían, traían implícita una proposición. Eso tampoco era propio de él; sin embargo, no le molestaba salir un poco de la rutina. Solo esperaba que ella estuviera dispuesta a complacerlo.

—Está bien. No me molesta ser observada.

—Eso creí.

—Pero antes dime dónde pongo mis cosas; también tengo hambre. ¿Tienes qué comer en esta casa?

—En la nevera debe haber algo —respondió a su consulta acercándose y tomando sus cosas de nuevo—. Sígueme —añadió caminando hacia las escaleras.

Ella tomó su bolso y fue tras él. Miró hacia atrás por encima de su hombro y luego sonrió. Le gustó pensar que podía hablar con ella abiertamente y que, sin esperárselo, empezaban a forjar una confianza auspiciada por las circunstancias. La guio hasta la segunda planta, hacia su estudio-habitación. Dormiría con él después de que la noche acabara, nuevamente. De todos modos, no había otro lugar para que lo hiciera y, de todos modos, le agradó la idea de sentir nuevamente un cuerpo caliente a su lado.

Pepinillos

—¿Eres raro? —Lianna pronunció la pregunta observando cómo él colocaba sus cosas a un lado.

—¿Qué te parece raro de mí?

—Las chicas de la oficina tienen una impresión muy diferente de lo que en realidad eres —expuso su inquietud.

Y lo era, sí; desde que se había tropezado con él, la primera vez su impresión fue una; sin embargo, lo estaba conociendo más, y su impresión era otra. Él no distaba de ser el típico ejemplar ejecutivo y atractivo por él que babean las mujeres. En especial, Erica.

—No suelo mezclar negocios con placer.

—¿Y esto qué es? —Se señaló a ambos.

—Necesidad —respondió para su sorpresa.

El frío y atractivo Nath, en el fondo, era bastante sociable con ella, y de alguna forma no se equivocó en que él, poco a poco, la estaba sacando de sumirse en una depresión más grande e insalvable. Le gustaba la forma sin tapujos en que hablaban. Tal vez era porque de alguna forma, rara y extraña, ambos tenían más en común de lo que pensaban.

—¿Dormiré contigo allí? —Señaló perspicaz hacia el sofá cama.

—No tengo más donde puedas dormir.

—Es extraño que concibas eso cuando hace mucho que no follas con nadie —vaticinó con astucia.

—Es allí, o en el suelo —asestó mientras colgaba el portatrajes en el perchero, donde ya tenía colgado el traje que se pondría él a la mañana.

Ella sonrió y meneó su cabeza. Aunque Nathaniel se mostraba muy serio con cada cosa que hablaba, a ella le agradaba esa faceta.

—Está bien, dormiré contigo. —Lianna se sentó en el sofá cama y se quitó las zapatillas, quedándose descalza como él—. Ahora podemos buscar qué comer —agregó levantándose presta para lo que seguía.

Él dio la vuelta y empezó a caminar para salir de la habitación.

—¿En algún momento te molestó que Daniel y yo estuviéramos juntos?

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Julia es tu hermana. —Su respuesta lo hizo girarse.

Ella lo miró a sus pies descalzos. De algún modo seguía siendo extraño para ella que, en vez de reprocharla, la estuviera invitando a su casa. Al fin de cuentas, era la otra en la vida de Daniel. El agujero en su pecho seguía allí, y sabía que en algún momento ella tenía que confrontar eso, porque lo de ellos era real, aunque se casara con otra.

—¿Y qué? —volvió a asestar y continuó caminando.

Ella siguió tras él hasta llegar a la cocina. Él fue directo a la nevera, y la abrió; ella se acercó por detrás y miró al interior que, a diferencia de la casa, tenía algunas cosas para comer. Y, en especial, frascos de pepinillos.

—Veo que en serio te gustan —flipó con la confirmación del descubrimiento.

—Así es.

—¿Por qué te gustan?

—No lo sé, solo me gustan. —Se encogió de hombros con su respuesta—. Y a ti, ¿por qué te gustan? ¿O solo los comes en la pizza?

—Eran el antojo preferido de mamá, y yo los comía con ella —recordó.

Nath la miró; le dio la impresión de que esa mirada era la muestra de que sabía algo que ella ignoraba.

—¿La conociste a mi madre? —le preguntó, aunque lo creyó poco probable.

Ella enfermó muy joven, y eso la hizo recluir en casa. Su madre no fue una mujer muy popular; solo era la esposa enferma del magnate Davenport. Dudo que la conociera.

—No —respondió como esperaba, al tiempo que sacaba varias cosas de la nevera—. ¿Te gusta el salmón ahumado?

—¿Vas a cocinar?

—¿Prefieres hacerlo tú?

—Soy tu invitada —porfió divertida, y él torció sus labios en una sonrisa que se le quedó estampada allí.

Siguió sacando varias cosas y las dispuso sobre la encimera. Ella se sentó en uno de los dos bancos y, apoyando los codos, recreó la escena de la mañana, solo que había sol y en ese momento no. Mientras Nath se movía grácilmente en la cocina, e increíblemente para ella utilizando lo necesario para cocinar, rememoró su visita a Andrew Clayton. Eso la hizo pensar en si comentarle o no a Nath ese suceso; sin embargo, ella no podía asegurarse de que se tratara de la misma persona. De todos modos, Clayton era una firma financiera, no una persona. Desechó las probabilidades y se dedicó a observar cómo Nath —quien negociaba esa firma— empezaba a saltear los trozos de salmón.

Lianna bajó del banco y fue hasta la nevera; la abrió y se giró hacia él.

—¿Puedo comer unos? —preguntó sobre uno de los frascos de pepinillos.

—Adelante —concedió y siguió con lo que estaba preparando.

Lianna destapó el frasco, y sacó uno y empezó a comérselo.

—Dejé tu ropa en mi casa; la traeré cuando la lave.

—No es necesario; puedes quedártela.

—Hace calor aquí —observó, omitiendo su sugerencia.

El interior de la casa, a pesar de la soledad, era cálido, y la lana de su suéter empezó a hacerla sudar con el calor que emanaba de la estufa. Nath se giró hacia ella.

—Puedes quitarte la ropa si quieres. No tengo problema con ello —adujo, y ella resopló.

Sabía que él no tendría problema con ella; era un visor sexual, y estaba claro que eso lo excitaba. Él siguió en lo suyo, y ella procedió a quitarse el suéter quedándose en su corpiño; después se quitó los pantalones para quedarse en sus bóxeres femeninos.

Libre de tanto peso de ropa, tomó nuevamente el frasco y sacó otro pepinillo con sus dedos, lo metió en su boca y jugó con él. De reojo vio cómo Nath la miraba sobre el hombro. Entonces lo metió entero en su boca y luego lo masticó.

—¿Te gusta jugar? —preguntó él volviendo a lo suyo.

—¿Jugar a qué? —devolvió la pregunta con otra.

Entonces tomó la decisión de subirse a la isla y sentarse en esta con los pies colgando, llevando el frasco a su lado. Sacó otro y empezó a comerlo a la expectativa de lo que respondería Nath.

—Anoche no te negaste a nada de lo que te pedí.

Se giró él secando sus manos con el trapo de la cocina, recostando su cadera sobre la encimera. Lianna no pudo alejar su mirada de sus manos y antebrazos ligeramente velludos. Ya los había visto antes, y le resultaban muy varoniles, fuertes y atractivos. Notó que sabía cocinar con sus manos, además de darle un inusitado orgasmo. Su entrepierna se resintió recordando eso.

—No soy una mojigata —respondió.

—Me consta.

—Tampoco me he acostado con medio mundo.

—Bueno, eso no me consta.

—A veces eres un odioso.

—Lo soy todo el tiempo.

Sonrió haciendo a un lado el trapo con que secaba sus manos.

—Debe ser por eso que tu asistente quiere que te la folles.

—Escuché eso —adujo sin mostrar mucha importancia, y eso la hizo poner colorada. Ya intuía que él podría haber escuchado algo de lo que habían discutido en el baño—. Pero tú no —añadió, y ella recordó lo que le había gritado a Erica.

—¿Quieres uno? —le ofreció el siguiente que sacó del frasco mostrándoselo como para limar esa aspereza.

—No respondiste.

—Sigo pensando lo mismo. —Lianna no se contuvo con su respuesta.

—Sin embargo, estás aquí. —«Touché», pensó flipando—, y sí, quiero uno.

—Entonces ven a por él. —Lo retó poniéndolo en su boca sosteniéndolo con sus dientes, dejándole la mitad afuera.

Él apagó la estufa y se acercó hasta ella.

—Entonces sí te gusta jugar —dijo con una chispa de diversión en la mirada.

Lianna se encogió de hombros. Nath apoyó sus manos a cada lado y se inclinó; ella hizo lo mismo hasta que el pepinillo quedó a la altura de la boca de él. Él tomó con la suya la parte que ella le estaba ofreciendo, y ambos mordieron apenas rozando sus labios. Ella se dejó ir hacia atrás mientras masticaba su parte del pepinillo y él la observaba comiéndose la otra. Abrió sus piernas frente a él y le vio dar un respingo.

Sin preguntar, le sacó los bóxeres, jalándoselos por sus piernas, dejándola desnuda. Los tiró a un lado; después se alejó sin dejar de mirarla allí. Era su parte tatuada más llamativa. Lianna abrió sus piernas nuevamente y tomó otro pepinillo. Lo pasó por sus labios vaginales recorriendo su abertura con este y se lo ofreció luego. Él no se contuvo y lo tomó, comiéndolo. Lo vio moverse incómodo cuando se incorporó; sabía que estaba duro y, si no, empezaba a estarlo. Lo estaba conociendo y ya sabía cómo llevarlo al límite.

Tomó otro y esta vez fue un poco más osada introduciéndolo un poco en su sexo, jugando con este, metiéndoselo solo un poco y sacándoselo y finalmente ofreciéndoselo. Nath pasó sus dedos por su mentón, mirándola, sopesándola. No se contuvo; lo tomó y lo metió en su boca hasta la mitad. Se inclinó sobre ella y esta vez fue él quien le ofreció la otra parte; ambos mordieron y comieron, y esta vez el roce de labios se incrementó un poco.

Nath se quedó quieto, allí mirándola mientras ella puso sus manos en el borde de su camiseta y la levantó. Pensó que la detendría, pero no lo hizo. Ella deseaba verlo como ya la había visto a ella. Él alzó sus brazos y se la sacó por la cabeza tirándola a un lado; se bajó de la isla y metió sus dedos en la cinturilla de sus pantalones de pijama y los bajó desvelando lo que ella auguró que había empezado a erguirse debajo de estos. Su gruesa erección.

—No voy a follar contigo, Lianna —dijo cuando ella aún estaba arrodillada terminando de sacarle los pantalones por sus torneadas piernas.

—Ni yo contigo, Nathaniel —pronunció—. Esto será de mutua complacencia —añadió subiéndose a la isla. Lo invitó a él.

Ella sabía que, aunque el carácter de lo que le estaba proponiendo era sexual, sabía que no era el momento de tener sexo. Había otras formas de que ambos llegaran al clímax sin invadirse. Esperó hasta que él se subió también sobre la isla y se miraron frente a frente. Ella puso la mano sobre su pecho también ligeramente velludo y lo obligó a recostarse de lado donde tenía el frasco con los pepinillos que aún quedaban y, cuando lo hizo, ella se puso sobre él, pero de la forma contraria, de modo que su sexo quedó en su cara y su pene sobre la de ella. Lo agarró con una mano y lo apretó suavemente; lamió su glande húmedo con su lengua, y él se estremeció cuando lo introdujo en su boca. Ella se estremeció igual cuando sintió cómo él deslizaba un pepinillo dentro de ella y lo movía despacio. Luego gimió cuando la lamió con su lengua.

Ella siguió adelante, acariciando sus testículos, subiendo su mano hasta llegar a la punta. Volvió a meterlo en su boca y lo probó nuevamente hasta ver dónde llegaba. No era experta en eso; sin embargo, Nathaniel era un hombre dotado que la excitaba. Se deleitó probando y chupando su magnífica polla mientras él hacía lo propio con ella y con los pepinillos, de los que estaba sabiendo cuánto realmente le gustaban. Se estremeció cuando introdujo uno de sus dedos hurgueteando dentro mientras le lamía con su lengua; se movió despacio contra él tratando de no perder su concentración de lo que hacía. Apretó despacio, subiendo y bajando, luego su boca, tragándoselo poco a poco, sacándolo y metiéndolo. Fue la primera en venirse; descubrió que Nathaniel Shatner era un experto con sus dedos y su lengua, y con los pepinillos. Sabía cómo tocarla; sabía cómo presionar, y tal vez esa experticia era el fruto de sus idas a ese lugar y lo que él llamaba observar. No ver.

Él apretó sus nalgas y mantuvo su sexo en su boca hasta que ella dejó de temblar por el orgasmo alcanzado; luego se levantó, haciéndola correr hacia adelante. Eso la sorprendió porque él no había alcanzado el suyo, y sabía que estaba a punto. La acción que hizo la dejó a ella sentada de espaldas en su regazo y con su polla todavía agarrada en su mano. Ella no se detuvo y siguió masturbándolo, pero no con su mano, sino apretando su polla con sus muslos, sobándolo de arriba a abajo muy cerca de su sexo. Él se quedó quieto pegado a su espalda, con su mirada expectante allí donde ella lo apretaba fuerte, apoyado con sus manos mientras ella no cejaba en su intento por exprimirlo y llevarlo a la cima. Ambos ahora estaban sudando y no cesó de apretarlo y rozarlo con su tatuada vagina, hasta que se derramó entre sus muslos y ambos gimieron.

Nath la abrazó fuerte, y ella se quedó inmóvil; buscó su mirada y se encontró con esos ojos fríos, que ya no lo parecían tanto. Había calor en estos, y una tenue llama que antes no estaba allí. Quiso sentirse mal por lo que estaba haciendo, pero no lo logró. Sintió que de una manera fortuita había encontrado una manera de curarse y, de algún modo, deseaba cerrar la brecha que había dejado Daniel en su pecho. Ella le sonrió, e increíblemente él le devolvió el gesto, acercó sus labios a los suyos y le dio un suave beso.

—¿Más pepinillos? —preguntó.

—No más, por el momento —acotó.

—¿Qué tal una ducha antes de cenar?

—De acuerdo —concordó él rodando con ella hasta el borde de la isla.

—¿Crees que podremos cenar allí?

La ayudó a bajarse primero. Él lo hizo después.

—No lo creo —adujo él mirando sobre la superficie de la isla—, tal vez después de que mi ama de llaves la limpie muy bien mañana.

—Creí que no tenías a nadie para limpiar.

—¿Por qué?, ¿no soy parte del prototipo? —indicó señalándole que salieran de la cocina.

—No, mejor que eso. Eres sorprendente.

Atravesaron la sala desnudos como estaban, y empezaron a subir las escaleras.

—Te había escuchado decir que tengo extraños gustos.

—Me gustan tus extraños gustos, Nathaniel.

Ella se detuvo, y él la miró desde el escalón más alto.

—Y a mí tus tatuajes, Lianna —respondió—. Todos y cada uno —añadió, y esas palabras le hicieron pensar que no solo se refería a la tinta en su piel.

—¿Puedes ser mi nueva llave? —Él la miró detenidamente, hasta donde le señalaba con su mirada.

—¿Te gustaría eso? —Ella asintió y él estiró su mano hacia ella—. ¿Me dejarías observarlo paso a paso?

Ella volvió a asentir y tomó su mano; él tiró de ella llevándola contra su pecho también desnudo. Seguidamente, la cargó. Y así la llevó hasta la habitación y luego al baño. Allí había una tina, y él la puso dentro de ella. Lianna se sentó en un extremo, y él empezó a llenarla con agua tibia. Y, mientras él terminaba con eso, ella inspeccionó el baño. Tampoco había mucha cosa allí.

—Tal vez me decida a comprar algunas cosas —dijo al terminar de llenar la tina y echarle jabón líquido, metiéndose en ella, ocupando el otro extremo.

El cuadro que hacían le recordó a ella y su hermano en esa misma posición, otra de las pocas personas con las que se sentía a gusto. Se quedó mirándolo. Se sentía a gusto con él.

—¿No has pensado enamorarte otra vez?

—No —respondió algo reluctante—, ¿y tú?

—Tampoco —respondió igual.

De alguna manera, Daniel y Alicia les habían hecho daño; sin embargo, ese daño era el que los tenía ahora unidos, mucho más que jefe y empleada.

—¿Cómo seguirá esto ahora?

—¿Quieres que siga?

—¿Y tú? —la cuestionó.

—¿Está mal si digo que quiero seguir haciéndolo?

—No para mí —adujo—; el viernes iré al club, ¿quieres acompañarme?

—Sí, me gustaría.

—Solo una cosa.

—¿Qué?

—En Hosterfield todo seguirá igual.

—¿Por qué tendría que cambiar?

—No quiero que lo estropeemos.

—Solo si esto no tiene que ver con que me hayas pedido que trabaje en las cuentas contigo pasando por encima de Erica —expuso su inquietud.

—Tu inteligencia no tiene que ver con lo bien que me haces correr, Lianna —increpó severo.

—Ni la tuya —retachó ella.

—Bien —acotó—, porque seguirás trabajando conmigo —sentenció, y eso a ella le agradó.

—¿Qué preparaste para cenar?

Cambió la conversación; para ella estaba claro que él sabía cómo separar las cosas, y estaba a la expectativa por ver qué tanto podía hacer ella, y que no resultase lo que pensaba, recordando a Andrew.

—Salmón ahumado con pepinillos —respondió, y ella se echó a reír salpicándolo con agua jabonosa.

—Creí que no más pepinillos.

Siguió echándole agua, y él se acercó a ella para agarrarla y detenerla; ambos estaban resbaladizos, lo que hizo difícil que la atrapara. Ella resbaló y cayó sobre él.

—Estos sí son para cenar.

Se mofó él, y ella lo miró; se fijó en sus labios, que sabían lamer y besar bien su vagina.

—¿Cuándo besaste por última vez, Nath?

—Hace unos minutos.

—Hace unos minutos, te di un beso yo.

—Meses, tal vez —respondió.

Ella no dijo nada; simplemente, puso las manos en su cuello, se inclinó, unió sus labios a los suyos con sabor a jabón y lo besó. No hubo lengua, ni movimientos bruscos y acalorados; solo un toque de labios que perduró lo suficiente para que ambos lo sintieran como una suave caricia en la piel. Ella se separó y volvió a su lugar, mientras él simplemente siguió embelesado, mirándola.

Noche y tabaco

Nath se despertó un poco azorado; se descubrió otra vez con su mano dentro del pantalón de su pijama agarrando su polla, tan dura como una roca. Aunque la habitación estaba en penumbras, eso no evitó que su mirada fuera directo a su costado, donde la chica dormía profundamente. Esta vez no le había prestado ropa; ella así lo quiso. Dormía desnuda. Cómoda con su cuerpo, desinhibida debajo del grueso edredón.

Después de Alicia, no creyó que volvería a dormir con nadie más. Tenía sus gustos, sucios, como los llamó ella; pero no la costumbre de traer a su casa a las mujeres que se desnudaban para él e incluso follaban en su presencia. No consideraba que hubiera otra que valiera la pena lo suficiente para él como para hacerlo; sin embargo, al final y cuando menos lo esperaba. Parecía que sí había encontrado a alguien que lo fuese así. Pero no era cualquiera: era precisamente la hija del enemigo número uno de su afamado padrastro. Siempre lo llamaría así, ya que jamás usaría el título de padre, como se lo había sugerido la primera vez que lo había conocido.

Puedes llamarme padre, pequeño Nath, y yo estaré feliz de que seas mi hijo...

Jamás olvidaría ese día en que había ido por él y por su madre a sacarlos de su miseria para darles una feliz nueva vida, llena de todo aquello que no les había dado su verdadero progenitor. Pero tal vez sí la hubo, pero no tan feliz como lo promulgaba. Suspiró hondo; mirar atrás a su pasado solo era una manera de vivir su propia catarsis. Al fin y al cabo, todo se reducía al mundo al que pertenecían y, básicamente, era la razón por la que Lianna estaba en su cama. Ella, al igual que él, eran hijos renegados, y por eso aún no lograba descifrar por qué William la quería de su lado. Estaba casi seguro de que a ella poco le importaría ser parte de la banda contraria. Su relación con su padre era tan mala como lo era la suya con su madre.

La sintió removerse en su lado y la miró; aun con la penumbra podía admirarla. Le resultó una chica llena de tenacidad y capaz de hacerse un espacio para ella en cualquiera que fuera el terreno. En el fondo, eso los hacía muy parecidos; odiaban sus naturalezas, pero, por más que lo quisieran, no podían ir completamente en contra de estas. Sin duda, la empezaba a conocer poco, pero sabía que ella también llevaba incrustado el gen para los negocios como lo tenía su padre, y la tinta y la rebeldía solo eran una manera de fingir que luchaba contra ello. Y por eso quería saber más, quería conocerla más, y solo tenía que andarse con cuidado. William la quería de su lado, y eso, de alguna manera, le daba la chance de estar cerca de ella sin que a él le pareciera extraño.

El sueño, para él, definitivamente se había ido. Despacio y sin hacer ruido, se levantó del sofá cama. Caminó hacia la ventana; de repente pensar en eso le hizo sentir ansiedad, pero no como aquellos brotes que le daban cuando recién lo había dejado Alicia, sino de otra clase. Una que le daba un vuelco en el estómago de solo pensar que, gracias a las jugadas de William, él estaba nuevamente interesándose en alguien. La realización aún lo tomaba por sorpresa porque no solo estaba interesado; la había dejado que lo tocara. Su polla palpitó debajo de su pantalón de franela recordando lo que habían estado haciendo en la isla de la cocina. Fue un momento sucio y único para ambos, y eso que aún no se atrevía a penetrarla, pero no era porque no lo deseaba. Con ese lascivo pensamiento recubierto de imágenes y frotándose un poco para aplacarse, tomó su teléfono y miró la hora: dos de la mañana. También tenía dos mensajes: uno de su madre a las diez de la noche:

¿Podemos almorzar mañana?

Suspiró hondo. Ni siquiera quería imaginar qué querría decirle su madre que no fuera portarse bien con William. Y otro de Erica con la agenda actualizada

Lo dejó sobre el escritorio y salió sin hacer ruido de la habitación. Cerró la puerta y fue directo hasta la sala y al cajón de uno de los pocos muebles por uno de sus tabacos de liar. Tomó uno y lo encendió. Y con este en la mano fue hasta su sillón y se sentó. No quiso pensar en nada y solo se dedicó a fumar dando largas caladas mientras miraba más allá de la ventana, donde el tenue brillo de la luna combatía la oscuridad que todavía reinaba iluminando su sala. Era como observar una pequeña luz en la profundidad de la nada.

—¿No puedes dormir? —escuchó su voz, y todos sus sentidos se despertaron. Se ladeó para encontrarla al pie de las escaleras. Estaba envuelta en la gruesa manta. Ella se acercó hasta donde estaba sentado—. No sabía que fumabas. ¿Otro vicio más?

—No es un vicio. Lo hago ocasionalmente, como esta noche.

Y no lo era; sin embargo, tenía que recordarse que ese extraño vicio ocasional lo había aprendido de William. La noche después de que Alicia se marchó y se llevó sus cosas, él fue a verlo y, más que ofrecerle un consuelo, lo invitó a fumar. Tenía que aceptar que William tenía sus formas y, pese a todo, era alguien bastante especial.

—¿Puedo? —ella preguntó sobre el habano.

Él abrió los ojos.

—¿Fumas?

—Algunas veces —respondió encogiéndose de hombros. Seguidamente, se lo quitó de la mano y le dio una calada—. Está un poco fuerte —tosió las palabras con el humo.

—Es especial —adujo.

—Se nota —repuso ella.

Sin preguntarle, se sentó sobre su regazo y se acomodó recostando su espalda sobre su torso desnudo. A él todavía lo sorprendía el lazo de confianza que estaban forjando poco a poco.

—¿No crees que te estás tomando demasiadas confianzas? —reparó en ello.

—¿Quieres que vuelva a tu excéntrica cama?

Ella se movió, pero él la detuvo rodeando su vientre con su brazo, fuerte. Ese que no sostenía el tabaco.

—Ya veo; tienes una erección, ¿es lo que no te dejó dormir?

—¿Es un problema?

—Lo es para ti, no para mí —dijo y se movió sugestivamente, acomodando su indomable erección con su centro blando, ese con el tatuaje más significativo y el que más le gustaba.

¿Quieres ser mi nueva llave?

Recordó la pregunta en su cabeza, y no ayudó mucho con su amigo. Pensó que podría cogérsela y apaciguarse; ella tal vez lo dejaría. Sin embargo, no quería llegar a eso. Todavía. Ese tal vez podría llegar a ser un gran impedimento para ellos, considerando que ella seguía luchando con el rechazo de su futuro cuñado, como él lo hacía con el de su hermana. Toda una ironía en sus vidas. Ella le devolvió el tabaco, devolviéndolo a tierra. Se quedó quieta y, con esa quietud que lo convocó también a él, le dio una larga calada y lo puso en el cenicero. Era suficiente.

—Esta semana tengo un viaje programado y varias reuniones definitivas, pero quiero que te encargues de varias cosas.

—¿Importantes?

—Muy importantes.

—¿Tienen que ver con las cuentas? —ella preguntó más interesada.

—Sí, una en especial. Ya debes saberlo.

—¿Por qué es especial entre todas?

—Clayton domina una parte del mercado financiero; es como un cabo suelto para Hosterfield que necesita ser atado.

—¿Cuándo te marcharás?

—Mañana por la tarde —le respondió, y ya no le gustaba mucho esa idea—, ¿crees que puedes hacerlo?

—¡Por supuesto! —Ella se movió entusiasmada, colocándose frente a él—. Y, si lo dices por Erica, creo que le harás más falta a ella.

—¿Que a ti? —quiso indagar.

—¿Por qué habrías de hacerme falta, Nath?

—Tú tampoco me harás falta, Lia —respondió, y ella lo miró abriendo sus ojos risueña. Brillaron hermosos para él—. Pero quiero que estemos en contacto.

—¿Regresarás para el viernes?

—Tenemos un compromiso. Te llamaré cuando llegue.

—Estaré atenta —ella respondió acomodándose en su pecho—. ¿Me puedo quedar un rato así?

—No pediste permiso para hacerlo.

—Da igual —resopló bajo, y él sonrió.

Ella se quedó en silencio, y él supo que volvería a dormirse. Tomó la manta y la abrió tapándolos a los dos. Escuchó su respiración y supo que se estaba quedando dormida. Se relajó y cerró sus ojos; no era algo que le gustaba hacer, pero esa noche sintió que necesitaba relajarse y dejar de mirar.

Complicaciones

Una nueva semana había empezado para Lianna, y una muy diferente de cómo lo había imaginado. El dolor en su pecho estaba rezagado, como agazapado debajo de la costra que había formado con todo lo que había estado haciendo. Sus amigos del taller; sin esperárselo, la pequeña Issy y hasta Andrew; sin embargo, aparte de todos ellos, había alguien que ahora se estaba haciendo más significativo para ella.

Provocado o no, el no tan frío Nathaniel Shatner le estaba dando un vuelco a su vida. Eso la hizo sonreír levemente y volver a concentrarse en lo que estaba haciendo. Nath había estado de viaje toda la semana, como se lo diría esa madrugada; sin embargo, el trabajo no paró. Capoteó la molesta mirada de Erica con mucha entereza, y que Nath no estuviera allí ayudó un poco. Cada una volvió a sus labores; ella, a su puesto con su grupo de compañeros y Erica, a reinar en su puesto de asistente.

—¿Algo para celebrar? —Thomas rodó su silla hacia ella y la miró escrutándola en busca de respuestas.

—¿Por qué lo dices?

—Bueno, has estado muy sonriente estos días —adujo el chico frunciendo sus labios.

—Ya déjala; Lianna ha superado otra semana más bajo el yugo del buen Shark-net. Por supuesto que tiene que sonreír. —Gale salió a su rescate; a ella le parecía muy buen chico—. Es viernes, ¿te vienes hoy con nosotros? —preguntó con un dejo de esperanza en sus palabras.

Lianna recordó que tenía una cita esa noche. No era fan de los gustos sucios de Nath, pero tampoco era una puritana, y no había mucho de eso que no hubiera visto antes.

—¡Auch! —bromeó Thomas fingiendo dolor en el pecho mirando a Gale—, ya date por vencido, hombre —le dijo a este, que lo miró furioso.

Lianna no entendió muy bien esa reacción.

—Voy al baño —Gale avisó, y se marchó.

Y, luego de que lo hizo, los demás rodaron sus sillas mirándola a ella.

—¿¡Qué!? —preguntó encogiéndose de hombros.

—¿Que no lo notas? —Miró con sorpresa a quien había hablado. Erica. Ni siquiera supo en qué momento se había movido de su escritorio para unirse a chismear con ellos.

—¿Qué no noto? —preguntó directamente a ella.

Sin la presencia imponente de Nath, el clima entre ellas se había aplacado. Sobre todo, porque Erica se sentía como si fuera el remplazo del jefe, y finalmente era ella quien llevaba y acomodaba su agenda.

—Le gustas a Gale; ya deberías notarlo y sentirte afortunada. —Lianna resopló por dentro. Todos siguieron mirándola—. Es hora del almuerzo; siéntate con nosotros. Lo hará sentir menos peor —añadió, y ella se recostó más sobre su silla sopesando sus palabras.

Miró la hora en la pantalla y, efectivamente, era tiempo de almuerzo. Hasta entonces seguía almorzando sola, no porque odiara acompañarlos. Ella apenas se estaba acostumbrando a ellos y, aunque estaba feliz (como lo había acotado Thomas), no quería mezclarse demasiado con ellos, sobre todo cuando estaba teniendo una amistad clandestina con su frío jefe. En un principio había pensado que era Erica quien se enredaba con él, y al final resultó que ella estaría mucho más compenetrada de lo que hubiera pensado.

Erica no sabía que él se mantenía en contacto con ella; la propuesta para la firma Clayton estaba casi terminada, y lo más probable era que Rebeca Flynn les diera la cita más pronto de lo que esperaban.

—Está bien —respondió levantándose de su silla.

En ese instante, Gale volvió y los miró a todos, moviéndose de sus puestos.

—¿Sucede algo? —preguntó curioso.

—Hora de almorzar, viejo, y Erica ha convencido a Lianna de que por fin se siente con los humildes —Thomas bromeó de más.

A Lianna a veces le resultaba demasiado pesado.

—¡Oye!, ya basta con eso —se quejó para hacerse notar.

—Sí, qué pesado. —Monique se puso de su lado.

—Bueno, Thom tiene razón. Llevas dos semanas aquí, y todavía no te sientas con nosotros —Erica habló desdeñosa.

—¿Podemos irnos?, el tiempo corre. —Rian se antepuso a todos empezando a caminar.

Todos hicieron caso y se movieron de sus puestos. Erica y Tess se fueron juntas; detrás, Monique y Thomas. Ella aprovechó para mirar su teléfono y constatar que tenía unas cuantas llamadas de alguien con quien no deseaba a hablar, y no era su padre. Era peor. Constance, la que se hacía llamar su madrastra. Lo apagó, sacó su almuerzo y se dispuso a ir con los demás.

—¿Lista? —Gale estaba aún esperándola.

La sorprendió.

—Creí que te habías adelantado.

—¿Está mal que te espere?

—No, Gale. —Agradeció el gesto con una sonrisa y empezó a caminar hasta la sala del café.

Gale se puso a su lado y, mientras andaban, miró de reojo hacia atrás, al fondo del pasillo de oficinas, a la puerta de Nath. Esta permaneció cerrada mientras él estaba ausente. Ya quería verlo.

—¿En qué piensas? —Gale preguntó, y ella tuvo que salir de sus pensamientos.

«No pienso en Daniel», se contestó.

—Nada importante —dijo con palabras y siguió caminando.

—Pensé que esta vez sí celebraríamos tu llegada —comentó mientras caminaba a su lado.

—Lo siento, tengo algo que hacer.

—Vale, seguro que es importante —dijo e hizo silencio.

Ella igual.

Se unieron a los otros, y cada uno comió su almuerzo entre risas y charlas, que algunas veces la dejaban por fuera. Ellos hablaban de su salida después del trabajo; incluso Erica estaba animada. Ella solo pensaba en la llamada de Nathaniel, hasta que llegó la hora de terminar la charla y volver a sus labores.

Luego de ello todos volvieron a sus lugares y ella, al suyo. Le agradaban sus compañeros, pero no podría decir que se sentía como parte de su grupo. Por más que lo negara, ella sabía cuál era su lugar. Al abrir su chat privado, encontró un mensaje de Nath. Lo abrió inmediatamente.

Enciende el teléfono cuando salgas.

Ella sonrió con ello; sabía para qué era. Después de eso, disimuló, porque el hecho de que los cubículos de trabajo estuvieran cerca no daba mucha privacidad. Retomó su trabajo, y se concentró en las barras de números y en enviar información. A las cinco llegó la hora de salir y, justo antes de recoger sus cosas, encendió su teléfono. Se apresuró en dejar todo apagado y ordenado y marcharse. No se detuvo y se adelantó en salir.

—Señorita Howard —escuchó que la llamaban.

No quería detenerse, pero lo hizo a regañadientes al constatar que quien la llamaba era el jefe de personal administrativo. El señor Crawford. Se giró hacia él.

—¿Sí? —contestó.

—Venga conmigo —dijo el hombre y ella lo miró con curiosidad—. Sé que es su hora de salir, pero alguien quiere verla.

—El señor Shatner está...

—Lo sé, quien desea verla es su padre, el señor Hosterfield —aclaró el hombre, y ella abrió y cerró su boca sin saber qué más decir.

No conocía personalmente al señor Hosterfield; sin embargo, al ser el dueño, tendría que conocerlo en algún momento. No le quedó más remedio que seguir al señor Crawford mientras sus compañeros le ganaban la salida. Rogó que Nath no la llamara en ese preciso momento. Crawford dio la vuelta y giró en otra dirección, hacia un ascensor. Se detuvo en la puerta y presionó una clave en el tablero.

—Adelante —dijo cuando la puerta se abrió.

Ella entró y, luego de cerrarse la puerta, él presionó el piso treinta. Crawford no dijo nada más, y ella solo deseaba salir rápido de allí. Al llegar al piso indicado, la invitó a salir y seguirlo. Ella se sorprendió al encontrarse con un piso totalmente diferente; era más como una enorme habitación. No había recepcionista ni nada parecido. Era un gran vestíbulo con decorado sobrio y muy moderno. Estuvo muy segura de que era un lujoso ático.

—Es por aquí —Crawford le indicó que lo siguiera hasta una elegante sala.

Allí de pie y, mirando hacia la ventana, se encontraba un hombre alto. Mucho más que Nath. Este se giró, y ella se le quedó mirando, tratando de reconocerlo. No era el verdadero padre de Nath; por eso no tenía ningún parecido físico con él, nada más que en el elegante porte.

—Bienvenida, señorita Howard —saludó el hombre.

Le resultó muy parecido a su padre, pero se contuvo de mencionar algo sobre ello. Allí no era una Davenport; solo era una chica que quería salir adelante.

—El señor Crawford dijo que quería verme.

—Así es —confirmó, seguido miró a Crawford—. Gracias por traerla —dijo y con eso lo despidió.

Crawford salió de allí, y ella quedó sola con el dueño de toda la empresa. Y más que nunca deseó salir de allí.

—Seguro se preguntará por qué la he llamado.

—La verdad, sí señor.

—Bueno, es sencillo: solo quería conocerte personalmente.

—Entonces debo agradecerle que me haya dado la oportunidad de trabajar aquí.

—¿Te parece una gran oportunidad?

—Creo que sí.

—Nath me contó lo muy inteligente que eres.

—Ah, vaya, no creo que lo sea tanto.

Ella trató de responder con firmeza y no mirarlo demasiado tiempo. Básicamente, el hombre que la estaba elogiando era el padre de la chica que le había quitado a su Daniel. Lo único que la confortaba era que él no supiera quién era ella.

—Leí la propuesta —mencionó sacándola de sus pensamientos—; han hecho un buen trabajo.

—El señor Shatner ha trabajado mucho en ello.

—Mi hijo es muy inteligente —acotó con propiedad.

—Lo es; estoy aprendiendo mucho de él.

—¿Y te gustaría seguir aprendiendo más?

—Claro que sí, señor —respondió, aunque iba más enfocada hacia esas cosas que recientemente había aprendido de él.

—Perfecto, me gusta esa disposición.

—Gracias, señor.

—Estoy seguro de que eres la indicada para formar equipo con él, y juntos conseguirán adherir esa cuenta para Hosterfield.

—Ah, eso...

—Eso es lo que necesitan hacer. Y estoy seguro de que no me defraudarán.

Lianna tragó grueso. No se esperó que el jefe de jefes le pidiera eso, pero en el fondo le agradó que él no estuviera mirando más allá de su apariencia, solo lo que ella era y podía dar.

—Haré lo mejor que pueda para ayudar al señor Shatner.

—Estoy seguro de que lo harás —corroboró el hombre—. Eso era todo, puedes irte —añadió, y Lianna no pudo agradecer más esas palabras.

—Que-Que tenga buena noche, señor Hosterfield —consiguió articular y dio la vuelta por donde había entrado para salir de allí.

Fue hasta el ascensor, y este se abrió frente allá. Miró a William y vio cómo levantaba hacia ella un pequeño control. Entró rápidamente, y este cerró la puerta, cerrando con ella la visión del imponente hombre de negocios, William Hosterfield.

Presionó el primer piso y esperó que bajara lo más rápido posible. Al llegar, sacó su teléfono y miró la pantalla. No había ninguna llamada de Nath, salvo un mensaje.

Mi vuelo se retrasó. Pasaré a recogerte a tu casa a las nueve.

Nath.

Ella suspiró; eso le daría tiempo para ir a su casa y ponerse otra ropa, más cómoda y que no fuera ropa de oficina. Salió y, apresurando sus pasos, fue en búsqueda de un taxi; sin embargo, la aparición de un hombre lo truncó. Sabía que con él la tenía perdida, pero no se iba a dejar ganar como lo había hecho el sábado en su casa. Gastón era tan testarudo para hacer su trabajo como lo era su padre para hacer que lo viera.

—No iré con él —espetó buscando esquivarlo para seguir su camino.

—No es con él con quien va a ir, señorita Davenport —dijo el hombre.

—¡No me llames así! —espetó.

—Entonces, venga.

Lianna suspiró hondo; primero Hosterfield, y ahora su padre. Suspiró de nuevo.

—¡Bien! ¿Dónde está? —exigió molesta.

—Por aquí. —El hombre la guio para que lo siguiera hasta la otra acera donde estaba estacionado un lujoso auto.

Llegaron hasta él, y Gastón abrió la puerta.

—¡Lia! —La voz infantil de una de sus medias hermanas inundaron sus oídos.

Eso la conmocionó, pero más ver a la mujer sentada en el fondo. Ella apretó sus labios con fuerza, y tuvo que forzar una sonrisa a sus hermanas pequeñas. Miró a Gastón, y este también a ella de forma indulgente. Sabía que no la dejaría escapar, hasta que Constance le dijera lo que tenía que decirle, algo que ella consideró estúpido.

Subió al auto y, como siempre pasaba, Gastón, al puesto de conductor, encendió el auto. Las chicas saltaron sobre ella emocionadas. Hacía mucho que no las veía, y hacerlo le recordó a la pequeña Issy.

—¿Vas a vernos, Lia? —preguntó Audrey.

—Sí, ¡ven a vernos! —chilló Ámbar, la otra.

No era difícil reconocerlas. Constance las vestía de tal modo que las pudieran diferenciar.

—Lo siento, sé que no te gusta que haga esto, pero no me dejaste otra opción; intenté comunicarme contigo muchas veces y no contestaste.

—Creo que sabes la razón —contestó aprehensiva mientras luchaba con los brazos de sus hermanas—. ¿Me llevan a casa?

—No, vamos al recital —chillaron sus hermanas.

—¿Qué recital?

—Un recital benéfico. —Constance contestó, y eso la hizo recordar la invitación de Issy.

—¡Vamos a bailar! —Una de sus hermanas chilló recordándole que ellas también bailaban ballet.

—Tienes que venir; es importante para tus hermanas.

—Y mi padre, ¿verdad?

—Lia, puedes dejar de comportarte como una rebelde.

—¿Alguna vez me dejará en paz?

—Es tu padre, jamás hará eso. Ya deberías entenderlo.

Lianna se dejó caer sobre el espaldar y se cruzó de brazos.

—Tengo algo que hacer.

—Solo será un momento.

—Sí, Lia, por favor, ven con nosotros —rogaron sus hermanas. Y ella tuvo que exhalar hondo. Muy hondo.

No las odiaba. Al fin y al cabo, ellas no tenían la culpa de tener a esos padres.

—Está bien, solo las acompañaré un momento —resolvió para quitárselas de encima. Nath llegaría más tarde por ella, así que tendría tiempo para ir y volver. Ambas hermanas se lanzaron sobre ella dándole besos y se atenazaron a sus brazos para no dejarla escapar. Rato después, llegaron al Opera Saint Charles y eso terminó de darle luces de que era el mismo recital al que la había invitado Issy. Se sintió un poco mal porque no iba a asistir y al final todo resultó muy diferente.

Sus hermanas la tomaron de la mano y casi la arrastraron hasta dentro del lugar, ambas felices.

—¡Papá! —chillaron, y ella arrugó la cara cuando la llevaron con él.

Lianna le mostró su descontento; parecía que repentinamente a Rouben Davenport no le importaba exhibirse con su hija renegada, y ella no quería eso. Había huido precisamente de eso desde que se había alejado de él.

—¿Lianna? —Su hermano Math apareció ante ella, y era obvia su cara de asombro. ¿Qué haces aquí?

Ella señaló a sus hermanas ladeando su cara.

—¡Lia! —Otro chillido infantil de felicidad inundó sus oídos, y ella no pudo esconderse de la pequeña Issy—. Papá, ven, ¡Lia vino! —siguió chillando la niña y de paso arrastró la mano de su padre hacia ella.

Lianna no pudo pensar otra cosa más que su noche se estaba complicando. Y mucho.

—¿Se conocen? —preguntó su padre a ella y a Andrew.

—Eh, sí, fue una casualidad, pero no tenía idea de que ella era su hija —respondió Andrew sorprendido, y ella tuvo unas enormes ganas de decirle que no lo era.

—Sí, lo es. Solo que es una chica muy independiente —su padre respondió de forma diplomática, y ella resopló por dentro—. Pero me alegra que se conozcan.

—Niñas, ¿qué tal si entramos?, deben prepararse para bailar. —Constance tomó la vocería y se llevó con ella a sus hermanos y de paso a Issy, quien la miró alegre de que estuviera allí.

Andrew le indicó con la mano que se dirigieran a uno de los palcos donde ellos se sentarían.

—Yo... yo no puedo quedarme mucho tiempo.

—Espero que sí; Issy estaba muy esperanzada de que vinieras.

Le indicó su puesto, e increíblemente su padre no intervino en eso, ni su hermano.

—¿De dónde conoces a mi padre? —preguntó cortante. Algo en medio de todo ese encuentro fortuito no le gustaba mucho.

—Nuestras hijas coincidieron en el ballet...

—¿Tu padre es Charles Clayton? —ella preguntó sin demora. Necesitaba aclarar sus dudas.

—Sí, así es, ¿por qué?

—¿De casualidad mi padre está haciendo algún negocio con él?

—Están en algo, pero ¿qué tiene que ver con todo esto?

—¿Crees que esto es una casualidad?

—No, la verdad, creo que es fortuito.

La respuesta de Andrew no le dio tranquilidad, y solo había una cosa que tenía que hacer: salir de allí. Si algo había aprendido de su padre era que no daba puntada sin dedal, y descubría de mala manera que también estaba detrás de Clayton. La única casualidad que había sucedido entre ellos fue cuando la había conocido. El resto solo era algo planeado por su padre, y solo se preguntaba por qué la quería allí.

—Me tengo que ir —dijo levantándose.

Andrew la detuvo tomándola de la mano, y esa acción los dejó mirándose frente a frente. Tenía que aceptar que él era un hombre lindo y muy agradable, pero nada comparado con Nathaniel. Andrew era como brisa de verano, y Nath, aunque se había derretido un poco, seguía siendo como el frío invierno.

—Realmente, ha sido fortuito y me alegra que estés aquí —prosiguió.

Lianna quiso decir algo más, pero las luces se apagaron, y el espectáculo comenzó, y habían cerrado la puerta de salida. Lianna miró hacia el frente; el recital había dado comienzo, y eso no le dio oportunidad de hacer nada. Tampoco el tener a su padre con su hermano detrás, así que no le quedó más remedio que ceder un momento en lo que buscaba la oportunidad de huir de allí. Le agradaba Andrew, pero no iba a ser parte de los planes de su padre, no cuando el mismo William Hosterfield le había pedido que trabajara duro para él junto a Nath. Miró con resquemor hacia atrás; no veía la hora de salir de allí.

Nath...

Pensó en él...

Deseándola

Los ojos de Nathaniel estaban fijos en la parte donde convergían los cuerpos; esa noche había pedido un espectáculo especial. Sin embargo, no lo estaba disfrutando. En realidad, nunca lo disfrutaba; no era como si eso lo llenase físicamente, era simplemente que le gustaba observar. Sin embargo, lo único que le causaba ver a la mujer mientras era penetrada por detrás era removerse inquieto en el sillón con ganas de salir corriendo.

Miró a su lado. Lianna no estaba.

No era lo que solía hacer, y le gustaba experimentarlo solo. Se supone que era así como lo hacía normalmente, y le molestó el hecho de que esperara que ella estuviera allí compartiendo eso con ella. Apartó la mirada de la pareja y miró la hora. Ella nunca contestó su mensaje, ni los subsiguientes cuando le avisó que iría a su casa. No contestaba aún.

Mortificado, se maldijo por estar esperanzado. Eso tampoco era propio de él. La semana no había sido fácil, y estar alejados solo sembró una idea en su cabeza. Tal vez lo intentó. Tal vez. Aunque tenía que darle un poco de crédito, ella se había metido en su mundo a pulso, y eso era lo que quizás lo tenía más amargado.

La mujer gimió de placer llenando el estrecho espacio; sin embargo, fue un gemido hueco para él. No era real. Nunca lo eran. Él había pagado por eso, por ver cómo ella se dejaba follar, era así siempre. Era su sucia realidad; no obstante, se sintió estúpido. Como un tonto. Miró la hora en su teléfono. Eran casi las once. Lo metió en su bolsillo y se puso de pie.

—¿Te vas? —la mujer preguntó en medio de su agitación. El hombre que la embestía por detrás se detuvo.

Él reparó en ella; vio una piel brillante, lúcida y sudada. Nada de tinta. Eso lo molestó. Cuando ellos empezaron a coger, quiso imaginarla, pero no era ella para hacerlo. Tampoco concibió la idea de verla a ella allí dejándose complacer por otro. Eso le molestó más.

—Estoy aburrido —contestó con pésimo humor.

—Pero...

La mujer se detuvo de agregar algo más al ver la inmutabilidad en su mirada. Esa noche volvió a ser el frío Nathaniel Shatner, y ni él mismo lo entendía.

—Terminen sin mí; ya he pagado por ello —prosiguió saliendo del reservado, y dejando atrás lo que consideraba un fetichista placer hasta ese momento para él.

Salió frustrado; no quería pensar en ella ni en sus razones. No quería hacerlo: era como alimentar más las ganas de verla desde que se habían despedido el lunes por la mañana. No quería eso. Otra vez, no. Alicia ya lo había lastimado lo suficiente para no volver a caer en ello de nuevo. «Pero es inevitable», le pareció escuchar una voz punzante en su mente.

—¿Señor Shatner? —La dueña apareció delante de él, tan altiva y elegante como la había conocido cuando había llegado allí.

Su postura regia se irguió frente a él con todo su porte y estilo, a pesar de los años que le caían encima. Era una mujer bastante conservada.

—Me voy.

—Sí, claro, pero... —La mujer lo miró dubitativa—, ¿ya no disfruta del espectáculo? —añadió la mujer manteniendo la respetuosa distancia.

Eso lo hizo meditar un instante. Pensó en que debería responder; sin embargo, él no daba explicaciones. Nunca lo hacía. Tampoco le apetecía.

—Vendré otro día —sentenció y caminó hasta el vestíbulo, alejándose de la mujer.

Sacó su teléfono y mandó un mensaje a su taxista de confianza. El mismo al que había llamado para llevarla a ella a su casa esa mañana. El que usaba cuando no traía su propio auto, como entonces. Tan confiable que tenía su maleta en su cajuela a la espera de ese llamado. Solo que lo hizo antes de tiempo.

Ven a recogerme.

Envió el mensaje de forma puntual y esperó hasta que le contestara.

Sí, señor, ya paso por usted. Le avisaré apenas llegue.

La respuesta llegó, como esperaba: nunca le fallaba. Y nunca preguntaba. Se hizo a un lado y allí esperó, un poco impaciente. Pasó las manos por su pelo varias veces; estaba irritado. Muy irritado.

—¿Señor? —La voz que escuchó esta vez era de la rubia que siempre contrataba y había dejado de observar en pleno acto.

Estaba cubierta con una bata. La mujer era despampanante: tenía que aceptarlo; no obstante, esa noche no le resultaba tan atractiva como deseaba. Su teléfono vibró, y él miró el mensaje. Era el taxista, que ya lo esperaba en el sótano para salir de allí.

—¿Es por ella que se va? —Él se giró ante la pregunta y la miró enojado, pero no con ella, consigo mismo—. Lo siento —se disculpó e hizo silencio.

Nath se apresuró en bajar hasta el sótano, abordar su transporte y salir de allí. No quería pensar en lo que haría el resto de la noche; estaba cansado. William realmente sabía cómo exprimirlo y lo mejor aún faltaba. El hombre condujo rápido; era como si lo hubiera captado todo apenas lo vio sentarse en la parte de atrás. Condujo rápido, aunque esta vez deseaba que no lo hiciera de esa forma. Pero fue inevitable llegar a su casa. El taxi aparcó en la entrada del portón y, al bajar y al despedir al taxista, se quedó pasmado observando a la chica acurrucada a un lado de la enorme puerta.

—¿Lianna? —preguntó molesto al ver cómo ella levantaba la vista cuando las luces delanteras del taxi la iluminaron.

Ella abrió sus ojos, y se levantó de inmediato, limpiando su falda.

—Lo siento...

—¿Qué diablos haces allí?

—Yo... no supe llegar al lugar; por eso vine aquí.

—Debiste ir a tu casa.

—¿Podemos hablar? Pasaron algunas cosas...

—No —espetó cortante—. Sube al taxi y vete —gruñó la orden de mala manera. Le hizo señas al taxista para que no se fuera cuando bajó para sacar su maleta.

No quería aceptarlo, pero estaba sorprendido de haberla encontrado allí. Ella había ido; sin embargo, se resistió. Lianna Howard estaba revolviendo su vida, y tal vez esa era una señal de que la alejara de él.

—No voy a ir a ningún lado. Así que dile al taxi que puede irse. —Ella se cruzó de brazos mostrándose ofuscada.

—Haz lo que quieras —masculló irritado.

—¿Señor Shatner? —El conductor señaló su maleta de viaje.

Él la recibió y le hizo señas con la cabeza de que se fuera. El hombre obedeció y, abriendo la portezuela del portón, entró. La sostuvo abierta, y ella entró también. Cerró la puerta y la aseguró, y caminó hacia el interior de la casa. Ella lo siguió; era imposible no notar que lo hiciera con el resonar de sus tacones sobre el camino de gravilla. Abrió la puerta y entró primero y se apresuró a subir las escaleras. Ella lo siguió detrás.

—¿No quieres saber qué pasó? —ella preguntó a su espalda.

Se detuvo de subir el siguiente escalón; sin embargo, no la miró.

—¿Debería saberlo? —devolvió la pregunta.

—No pude responderte.

—No tenías que venir; no es como si fuera importante que lo hicieras —asestó.

—¿Entonces por qué estás molesto?

—¡No estoy molesto! —masculló girándose hacia ella.

—Sí, lo estás.

Esa respuesta lo hizo bufar. La miró detenidamente; lo había dicho con mucha seriedad.

—Sí lo estás —ella insistió—, y no deberías... Yo realmente estaba pensando en ti.

Esas palabras lo hicieron estremecer; no obstante, no quería creer. La miró espantado. Espantado porque también había extrañado verla.

—¿Tan rápido olvidaste a Daniel? —increpó irascible, molesto consigo mismo e irritado por todo lo que estaba sucediendo.

—No tiene nada que ver con Daniel —ella se defendió haciéndolo sentir como un cabrón.

—¿Entonces? —aflojó un poco y quiso saber.

—No... lo sé —respondió.

Se devolvió hasta el escalón donde ella estaba y se inclinó para mirar sus ojos más de cerca. Lo fascinaban. Ella lo fascinaba.

—¿Qué no sabes? —preguntó intimidándola.

Ella hizo silencio, pero no apartó la mirada. La vio morder su labio como si titubeara sobre la respuesta o no supiera qué contestar; pero lo cierto era que estaba allí.

—¿Desde cuándo llegaste? —siguió increpándola.

—Diez... diez de la noche.

—Son casi las doce. ¿Cuánto más ibas a esperar allí?

—No lo sé.

—¿Lianna?

—He dormido de formas peores.

—¿Lianna?

—Hasta... que aparecieras —respondió finalmente a su exigencia.

—¿Tanto te importaba no defraudarme?

Esta vez no preguntó, pero él realmente quería saberlo, ¿por qué le importaba? Ya se había abierto antes a una mujer y lo habían rechazado. Quizás lo que le sucedía era que no quería pasar por eso de nuevo; sin embargo, ella no parecía mentirle.

—Sí —contestó ella sin titubear—, no hay muchos que me acepten como soy sin prejuzgarme.

—Creí que Daniel había hecho eso; por eso estabas con él.

—Pero Daniel se fue. Al final no pudo aceptarme así —respondió como si rememorara algo en su memoria—. Me gusta tu mundo, Nath, y tú dijiste que te gustaba el mío; pero si era mentira... tal vez sí sea mejor que me vaya... —añadió y se dispuso a dar la vuelta.

A Nath le pareció ver que se le aguaba la mirada; sus ojos brillaban, pero no como lo habían hecho aquella noche. Entonces sí le importaba. Él tiró la maleta a un lado; la siguió y la detuvo del brazo haciéndole dar la vuelta. Ella lo miró sorprendida; sus ojos se abrieron agrandándose. No le dijo nada; simplemente, se inclinó y atrapó su boca con la suya. La besó. La realidad lo golpeó y reverberó en cada parte de su cuerpo. Se sintió vivo; no era un deseo ficticio. Deseaba besarla, deseaba meterle la lengua, deseaba tocarla, deseaba estar dentro de ella. Y se sorprendió a sí mismo con ese hecho.

Deseándolo

Era la primera vez que lo hacía. Lo era. Ella no era una chica a la que le gustara mostrar sus sentimientos; nunca lo había hecho con Daniel y no era algo con lo que se tenía confianza; sin embargo, Nath provocaba en ella reacciones parecidas a eso, reacciones que no quería concebir, pero también con las que no quería luchar. No había sido un día fácil, tampoco un buen final, como anheló que pasara. No quería fallarle. Y no esperó que todo se le juntara: el dueño de Hosterfield, su madrastra, sus hermanas, Math, el maldito de su padre, Andrew e Issy. Y fue difícil dejarlos a todos atrás y hacer lo que quería, porque sintió esa acuciante necesidad. En su cabeza solo estaba él, y sintió que debía decírselo. Que él lo supiera. Por eso vino a esperarlo lo que fuera necesario; por eso estaba allí, y por eso dijo lo que dijo.

Math tenía razón; meditó en ello cuando le preguntó por su relación con Daniel. Él se había ido; al final no la había aceptado como siempre había creído que lo hacía. Tal vez la quería, pero no lo suficiente como para mostrarse con ella frente a todos. Pero después de todo eso estaba allí; los labios de Nath se estaban moviendo sobre los suyos con una fuerza apasionada que no creyó que poseía de su parte, mostrándole que, a pesar de todo, tal vez tenían una oportunidad. No lo buscó; solo sintió que la había para ambos. Sabía que tendría que hablar de sus sospechas de esa noche con él, pero no lo iba a hacer en ese momento, no iba arruinarlo. No quería arruinarlo.

Los labios de Nath siguieron moviéndose con fuerza sobre los suyos, y su lengua entró en su boca haciéndole flaquear las piernas. Ella se sostuvo de su cuello y dejó que su lengua jugara con la suya. Sus manos fueron a sus piernas levantándole la falda, arremangándola hasta su vientre, descubriendo su ropa interior. Sintió su duro deseo tocando su centro, y eso la hizo humedecer. No habría contacto: ambos lo habían dejado claro; sin embargo, eso careció de peso cuando él se empujó duro sobre ella, y ella respondió, apretándose con fuerza contra él. La sola sensación repercutió en su clítoris casi llevándola al orgasmo. La ropa empezó a estorbarles. Nath la impulsó por los muslos, y ella se abrazó a sus caderas; siguió besándola al tiempo que golpeaba su interior recostándola sobre la pared.

—Tengo muchas ganas de follarte, Lianna —gimió él en su boca.

La miró fijamente, y la gelidez que había visto al principio y casi la había hecho llorar se estaba diluyendo para darle paso a su mirada lasciva y lujuriosa. Tragó grueso; ella también quería eso.

—Yo también tengo ganas de que me folles, Nath —jadeó las palabras, excitada.

Él no dio respuesta y giró de vuelta subiendo los escalones que faltaban. Salió al pasillo y caminó con ella a cuestas dando largas zancadas apuradas, pero no fue a su estudio como ella imaginó. No era una cama convencional, pero le encantaba su sofá cama, y sobre todo cuando despertaba con él allí. Daniel dormía con ella, pero jamás había despertado en su cama y ni ella en la de él, según recordó con algo de amargura. Él empujó la puerta de otra habitación sacándola de ese frustrante pensamiento, y esta se abrió de par en par. No logró ver nada al interior: estaba a oscuras. Entró y tanteó la pared hasta que halló el interruptor y la habitación se iluminó. Ella se fijó en que no había nada allí; era un cuarto enorme y vacío de todo mobiliario. Incluso la sala tenía más implementos que ese espacio. Solo había una enorme alfombra en el centro: era lo único que la habitaba.

La bajó, y ella se puso de pie. Lianna se quitó los tacones y dio pasos sobre la madera sin arreglar su falda; después se giró hacia él.

—¿Por qué hemos venido aquí? —preguntó mirando a su alrededor.

—Hay suficiente espacio. Y podemos acondicionarla.

Esa respuesta le pareció un tanto descabellada. En ese momento eran solo ellos dos en esa desierta habitación.

—Me gusta tu sofá cama.

—Hacía mucho no entraba aquí. —Nath desvió la conversación como si le descubriera un lugar oculto de su casa.

Ella supuso que lo hizo a propósito, pero ¿por qué allí? Aunque, al final eso no le importaba.

—Supongo que era tu cuarto matrimonial.

—Ahora es solo es un cuarto vacío —adujo soltando y quitándose la corbata—, buscaré unas mantas; puedes ir quitándote la ropa.

—Eso no es romántico, Nathaniel.

—Nunca he sido romántico, Lianna.

—La forma en que me besaste fue romántica —repuso con algo de diversión.

Él la miró, y curvó su boca; dio la vuelta y se sacó la chaqueta y la tiró a un lado con la corbata. Ella sonrió y empezó a soltar los botones de su blusa mientras miraba cómo él iba hasta el armario de la pared y abría una de sus puertas. Sacó un grueso edredón, sábanas y dos almohadas, y volvió con todo eso para colocarlo sobre la alfombra. Ella siguió quitándose la ropa, bajando su falda, y estaba en eso cuando alzó su mirada y se encontró con la de él sobre ella. La estaba mirando desvestirse mientras acomodaba las cosas. Ella se sacó el brassier y luego bajó sus pantis, quedando toda desnuda.

—¿Qué hay de ti? —ella preguntó y él se levantó quitándose los zapatos luego de acomodar la segunda almohada.

Ella fue hasta la cama improvisada y se sentó en esta. Entonces fue su turno de mirarlo. De admirar cada parte de su cuerpo. Ya lo conocía por importantes segmentos; también lo había tocado y sentido pero, esa noche y en esa habitación, parecía tener un significado diferente para ambos. Él terminó de sacarse la ropa y caminó hasta ponerse de pie frente a ella. Una postura majestuosa. Alzó su mirada recorriéndolo en toda su altura; miró su polla dura, erguida. Se detuvo allí un momento y luego buscó su cara.

—¿Tomas algún anticonceptivo? —le preguntó con algo de incomodidad.

Ella asintió, aunque no lo tomaba. Llevaba puesto un dispositivo porque odiaba tomar la píldora y le costaba tomárselas puntualmente. Se dejó caer sobre la almohada sintiendo sobre su espalda el suave acolchado del edredón. Abrió sus piernas exponiendo el centro de su vagina a su vista. Él la miró directamente allí y se arrodilló frente a ella. Estiró su mano y luego un dedo, con el que trazó las formas de su tatuaje. Las recorrió una por una, estremeciéndola con cada roce. Ella dejó caer su cabeza hacia atrás, apoyada en sus codos y gimiendo con cada roce que le recorría la piel. Después sintió su aliento, y se inclinó solo un poco para mirar cómo su cabeza estaba metida entre sus piernas y cómo su aliento marcaba el recorrido de su boca. Su cuerpo vibró cuando pasó su dedo por su raja acariciándola. Después de eso, él se movió, reptando sobre su cuerpo y se puso sobre ella apoyado en sus rodillas y manos. Sus rostros quedaron a la misma altura.

—Estoy limpio —dijo con la misma incomodidad cuando le preguntó si se cuidaba; también lo vio tragar grueso con lo que iba a añadir—. Pero, si quieres, podemos usar condón.

—No, así está bien.

—¿Estás segura? —preguntó él.

—¿Es seguro para ti, Nath?

Él asintió varias veces. Ella movió su cabeza hacia adelante y le dio un beso en los labios; después se retiró recostándose nuevamente. Él la miró, luego sus senos. No eran grandes; apenas el tamaño ideal para su cuerpo y, por la forma en que miraba esa parte saliente de su anatomía, intuyó lo que haría a continuación. Cuando su boca abrazó su pequeño y turgente pezón, lo corroboró. Su lengua tocó la aureola, y ella sintió el efecto como si le hubiera pasado una descarga de electricidad. No lo soltó; lo saboreó, y ella se arqueó para que siguiera haciéndolo, turnándose del uno al otro, mientras su boca se abría en pequeños gemidos de placer que encendieron todo su cuerpo.

Nath dejó de torturar sus pezones y recorrió el puente entre sus pechos con besos mojados. Ella siguió arqueándose, mostrándole el camino de tatuajes que llevaban a su boca hasta su bajo vientre. Besó su monte, luego su centro; ella saltó con cada toque de su lengua. Pero se detuvo alejándose. Metió sus manos debajo de ella y la jaló hasta ponerla en su regazo. Ella se quiso levantar, y él la detuvo poniendo su mano sobre su vientre.

—¿Quieres ver? —ella preguntó.

—¿Te molesta?

Ella negó; lo vio cómo tomaba su miembro en su mano y lo dirigía a su entrada, penetrándola despacio. Ella observó cómo él no apartaba su mirada de esa parte donde sus cuerpos encajaban poco a poco. Gimió cuando lo sintió entrando en ella y, aunque estaba lubricada, se relajó cuando solo le había metido un poco más de la mitad. La verga de Nath era grande, y ella parecía quedarle estrecha. Se movió para ponerse sobre ella; se acomodó entre sus piernas para seguir con su penetración. Ella elevó sus piernas sobre sus caderas abrazándolo con ellas. Apoyó sus manos a sus lados y después de eso él empezó a empujar nuevamente para terminar de metérsela. Lianna recibió cada uno de sus embates mientras se miraban, hasta que logró penetrarla por completo, y entonces se dejó caer sobre ella. Quedó un momento quieto para luego empezar a embestirla con fuerza. Ambos vibraron con cada movimiento impuesto por él, y ella se dejó llevar. Cerró sus ojos sintiendo cómo con cada golpe de pelvis sobre la suya poco a poco se acercaban a tocar las estrellas.

Ella se aferró a su cuerpo abrazándolo con piernas y brazos, mientras Nath era como una máquina, demoliendo sus caderas. Lo escuchó jadear, gruñir. Apretó sus nalgas hundiendo sus dedos en la tersa piel y se abrió más uniéndose a su carrera por tocar la cima, hasta que esta bajó a sus pies. Nath se corrió dentro de ella con mucho vigor y, mientras él se empujaba duro perdurando en su interior el tiempo que duraba su orgasmo, ella lo hizo después, alcanzando la suya propia. Se abrazó a él con fuerza mientras las respiraciones agitadas de ambos se ralentizaron y se acompasaron hasta solo escucharse el residuo de sus estertores.

Él se movió sin salir de su interior, dejándola encima de él. Jaló una sábana y la puso sobre ambos. Ella se acomodó en su pecho; no quería que saliera de ella. Su grandeza la ajustaba perfecto; era como si ambos estuvieran hechos a medida, encajando el uno en el otro a la perfección.

—¿Puedes darme más? —murmuró la pregunta contra su pecho, y lo sintió subir en su mejilla con la convulsión de una risa.

—Yo quiero darte más, Lia —murmuró él de vuelta.

Ella alzó su mirada; se fijó en sus ojos brillosos para corroborar la convicción de esas palabras. Sonrió complacida porque, aunque ya era muy tarde, la noche apenas empezaba para ellos.

Despertar

Nath fue el primero en despertar. La habitación vacía estaba llena de la cálida luz de la mañana, producto de los ventanales descubiertos. El sol ya estaba en su punto máximo, por lo que imaginó que ya debía ser casi mediodía. Eso lo hizo sonreír; nunca se había despertado tan tarde un sábado. Tenía rutinas inquebrantables; pero parecía que Lianna había empezado a romper cada una de estas. Miró a su lado, y allí estaba ella, dormida, aún profundo, y no era para menos. Habían tenido sexo o habían estado haciendo el amor; no sabía cómo diferenciar eso: con Lianna no podía. Cerró fuerte los ojos y los abrió nuevamente para enfocarla otra vez. Llevó la mano a su cabeza para quitarle el pelo que caía sobre su frente y tapaba su plácido rostro.

Sí, lo sabía. Su sensata voz interior le redarguyó, solo que aún no era el tiempo de aceptarlo. Se inclinó y le dio un beso en el hombro descubierto, desnudo, tatuado. Ella se removió, por lo que se retiró con cuidado de no despertarla. Se levantó. Incorporado y desnudo como también estaba ella, caminó hasta el montón de su ropa y se puso los bóxeres. Buscó su teléfono en su chaqueta y salió de la habitación, revisando la hora. Efectivamente, eran casi las once de la mañana. Fue directo a la cocina mientras revisaba las muchas notificaciones que tenía. Descartó las de William, las de su madre que le reprochaba no haber ido a verla, una llamada de Julia y, por último, un mensaje que no se esperaba, por lo menos, no tan pronto: Alicia. Lo abrió.

¿Podemos vernos hoy en la tarde?

Nath tragó grueso apretando el teléfono. La rabia lo invadió de solo pensar lo egoísta que había sido ella alejándolo de su vida cuando creía que la compartirían juntos y escribiéndole para verlo de nuevo. Él, realmente, había estado enamorado de Alicia, y esa fue la principal razón por la que había aceptado la propuesta de William cuando le había dicho que, si la quería, él lo arreglaría todo. En un principio, no quería que fuera así; por eso, a pesar de haberlo aceptado, no dejó después que William lo hiciera a su manera, sino que decidió hacerlo a la suya. Quería que ella lo amara, como él lo había hecho cuando la había visto por primera vez en aquella reunión en casa de sus padres y que los acercaría sin proponérselo.

Fue allí donde por fin pudo hablar con ella y fascinarse con cada cosa que salía de su boca. Pero eran tan diferentes... No tenían nada afín, puesto que él era una persona llena de oscuros y secretos complejos. Y ella era todo lo contrario. Limpia, tierna y con una visión del mundo que no encajaba con la suya, que era más parecida a una guerra tanto interna como externa. En el fondo, no quería mancharla; no obstante, esperaba que ella lo limpiara a él, y no fue eso lo que pasó cuando por fin pudo tenerla. Abrió el mensaje nuevamente y decidió darle una respuesta.

No tenemos nada de que hablar.

Escribió de forma tácita, y lo envió. Entró a la cocina y dejó el teléfono sobre la isla; caminó hacia su amada greca y se dispuso a preparar primero café y luego el desayuno. Cargó la greca con el café y seguidamente fue hasta la nevera. La vibración de su teléfono contra el granito le hizo girar su cabeza. Volvió a lo suyo; imaginó que debía ser la respuesta de Alicia. Sacó huevos, pimentón, cebolla, salchichas y tomate; prepararía una tortilla para los dos. Sería la primera vez que preparara algo fresco. Y tenía todo eso porque se lo había pedido a su ayudante que se los comprara, incluyendo una tabla de picar, entre otras cosas, con las que sorprendería a Lianna. Ella obedeció contenta. Nunca le decía nada y, simplemente, se dedicaba a hacer lo suyo. Reconoció que no la tenía porque la hubiera contratado; en realidad, fue su madre la que la había enviado luego de haberle hecho la única visita desde la debacle de su matrimonio, y le dijo que vivía en una pocilga.

Cuando la mujer mayor se presentó a limpiar su casa la primera vez, pensó en echarla, pero al final no lo hizo y, simplemente, la dejó hacer, y así siguió todos estos meses. Era una mujer prudente, y quizás eso fue lo que hizo que no se la devolviera a su madre. Al fin y al cabo, ella solo se encargaba de mantener lo poco que tenía limpio y en su lugar. Lavó los vegetales y se dispuso a picarlos mientras calentaba la sartén. Puso a derretir la mantequilla y después salteó los vegetales con sal y pimienta. Batió los huevos y los vertió sobre ellos, bajó el fuego a mínimo y tapó la sartén y, recostando su cadera sobre el borde de la fría encimera, meditó si mirar el teléfono y comprobar si Alicia le había respondido. No era que estaba arrepentido de haberle contestado así. Ella fue quien había puesto un punto final entre los dos, y él al final solo estaba resignándose a ello. Se giró para voltear la tortilla y ponerle tajadas de queso encima a la parte ya dorada.

A punto de estar lista su tortilla, buscó una mesa portátil de desayuno, puso platos sobre esta y sacó una botella de jugo de naranja. Puso vasos, dos tazas de café llenas y humeantes, cubiertos, un tarro de pepinillos y, por último, apagó la sartén. Dividió la tortilla en dos y la sirvió en los dos platos. La mesilla estaba atestada de cosas y solo rogó que no se la echara encima. Dejó su teléfono allí; no tenía ganas de mirar si era Alicia o no. Con cuidado subió las escaleras y caminó hasta la habitación. Empujó la puerta con sus caderas y fue hasta donde Lianna todavía dormía. Acomodó la mesita en el piso y se acostó a su lado; la abrazó atrayéndola a su pecho, besó su hombro y su cuello. Ella se removió somnolienta y se giró para mirarlo.

—Creí que no eras nada romántico —dijo con su voz enronquecida y, seguido, bostezó. Se disculpó por ello.

—Supongo que estás despertando ese lado amable de mi vida —respondió curvando sus labios.

Ella miró por sobre su hombro.

—¿Desayuno?

Él se encogió de hombros. Podría decirse que era el primer desayuno que preparaba para una chica.

—Huele bien. ¿De dónde sacaste todo eso?

—Le pedí a mi ayudante que comprara algunas cosas. ¿Café? —ofreció.

—Por favor —respondió, y él fue por las dos tazas—. Eso es bueno.

Le entregó una, y ella abrazó la taza con sus dos manos aspirando el aroma que emanaba la taza. Él sopló sobre la suya y tomó un sorbo; ella lo imitó.

—¿Qué hora es? —preguntó mirando la soleada mañana.

—¿Tarde? ¿Tienes algo que hacer?

Ella negó y tomó otro sorbo.

—Hay algo que tengo que decirte —emitió dejando su taza en la mesilla.

—¿Qué es? —preguntó interesado; arrimó la mesilla y tomó la botella. Sirvió los vasos de jugo, también los cubiertos y el plato con su parte de la tortilla.

No pasó por alto cómo se le iluminaron los ojos.

—Ayer... —Ella empezó, pero se detuvo.

—¿Ayer qué? —Quiso saber, cortando un pedazo de su tortilla, y lo comió.

—Pasaron varias cosas —Lianna prosiguió y comió un pedazo de la suya.

—¿Como qué? —cuestionó comiendo otro pedazo.

—Había hecho todo para salir y acompañarte a tu club, pero...

—¿Lianna? —Le interrumpió lo que creía empezaba a ser una divagación para no llegar a un hecho concreto. Comió el resto, y dejó los cubiertos a un lado; la miró detenidamente.

—El señor Hosterfield me citó en su ático.

Nath dio un respingo al escuchar eso. Sabía que William tenía planes, pero no esperó que le hablara directamente a ella. Eso le hizo fruncir los labios y tomar un poco de su jugo.

—¿Te dijo algo?

Ella asintió.

—Sí, y me pareció algo raro; sin embargo, luego entendí por qué lo había mencionado.

—¿Qué te mencionó?

Su interés creció. Trató de calmarse; sintió que ya era hora de aclarar algunas cosas.

—Dijo que yo debía trabajar contigo en el negocio de la cuenta Clayton —contestó y comió otro trozo de su tortilla—. Está deliciosa.

—¿Solo eso? —Nath siguió cuestionando.

—Mmm uh —gesticuló asintiendo, ya que tenía la boca llena.

—¿Pero hay algo más?

—Creo que descubrí que mi padre quiere lo mismo —continuó, y él le pasó el vaso de jugo.

Ella lo tomó casi todo

—¿Lo viste ayer?

—En realidad, me obligó a que lo acompañara usando a mis hermanas. Las gemelas que tuvo con Constance. Fuimos a un recital.

Ella calló después de haber dicho eso, abrazando el vaso con sus manos.

—¿Y qué es lo que sucede con eso, Lianna?

—¿¡Acaso no lo captas!? —ella masculló como si no se hubiera hecho entender.

—Dime qué es lo que no capto.

—No voy a entrar en ese juego, Nath.

—¿Por qué lo dices?, no trabajas para tu padre. Trabajas para William —le redarguyó, pero ella bajó su mirada.

—Andrew Clayton estaba allí con su hija, también —murmuró como si le avergonzara confesarlo—, y no estoy segura, pero creo mi padre lo planeó.

Andrew Clayton era el hijo viudo de Charles. Nath no estaba seguro de si negociarían con él o con su padre directamente. El hombre se hacía rogar, pero sí sabía que era Andrew quien estaba al frente de la firma ayudado por su mano derecha, Rebeca; sin embargo, siguió sin entender muy bien por qué ella se sentía mal al confesarle eso. Y esa actitud le hizo pensar que había algo más.

Ella lo miró y mordió su labio.

—Ya lo conocía —prosiguió.

—¿A Andrew? —preguntó directo.

—Así es; lo conocí por casualidad, y parece que le agrado. Aunque creo que es porque no me ha visto como soy realmente.

Lianna se encogió de hombros y bebió lo último de su vaso. Él se lo quitó de sus manos y lo puso en la mesilla con los platos.

—¿Y a ti te agrada? —preguntó algo meticuloso.

Ese rumbo en la conversación no le agradaba. Él ya la había visto como era y le gustaba, era claro; pero no quería imaginar que alguien más aparte de Daniel y él lo hicieran. Su ego de macho interior rugió enojado con la simple idea.

—Es lindo, y no es suficiente para que me guste si es a lo que te refieres. Pero es complicado, y no quiero formar parte de los planes de mi padre.

—¿Sabes que tarde o temprano se enterará de que trabajas con William?

—Supongo que se enojará, pero me da igual.

—¿Entonces qué quieres hacer?

—Quiero seguir trabajando contigo con esa cuenta, pero no me hagas parte de la negociación —dijo finalmente, y eso lo hizo exhalar. Era todo lo contrario a lo que quería William de ambos. En el fondo, él solo quería asestarle un golpe financiero a Davenport. Nath se movió de su lado y se puso detrás de ella. Él tampoco quería darle el gusto a William; en eso estaban de acuerdo. La abrazó apretando su cuerpo contra el de él, y llevando su mentón al hueco entre su cuello y su hombro. Se acomodó en ella, en su piel tibia—. Gracias por el desayuno —pronunció.

—No ha sido nada.

—Eres un orgulloso —se mofó—. ¿No dirás nada al respecto? —cuestionó sobre lo que hablaron, ladeándose. Él aspiró su cuello, se deleitó mirando lo que parecía una gargantilla de rosas.

—No tienes que hacer lo que ninguno de los dos diga —repuso.

—¿Y tú? Dijiste que no solo me querías para hacerte sentir bien.

—Así es —respondió.

Ella se giró y lo empujó hacia atrás montándose a horcajadas sobre él. Puso las manos sobre sus pectorales para que no se levantara y lo miró detenidamente.

—Quiero intentar esto contigo, Nath, pero no quiero ser parte de ese juego de poderes que seguro debe haber entre mi padre y Hosterfield. ¿Me dejarás fuera? —inquirió.

Nath sostuvo su mirada; sus palabras eran razonables y, si ella no quería estar allí, él tampoco iba a obligarla, así William se lo sugiriera, según él, de buena manera. Además, le gustaba que ella lo recordara. Él no era hijo de William; sin embargo, estar bajo su batuta lo habían adherido a él, y era imposible que lo vieran de forma diferente. Estiró su mano y tocó su mejilla con sus dedos.

—Si es lo que quieres...

—Es lo que quiero.

—Por mí, no hay problema.

—¿Es un trato?

—¿Otro? —reviró poniendo sus manos en sus brazos acariciándolos hasta que llegó a sus manos, las tomó y entrelazó sus dedos con los de ella.

—Si lo ves de ese modo... —Lianna se encogió de hombros.

—Está bien; solo ten en cuenta que, así quieras huir de tu padre, eso no te quitará lo que eres y quién eres.

—Por desgracia —murmuró ella, mirando hacia la mesita con el desayuno—. Trajiste pepinillos.

—Son para el postre —adujo moviéndose y llevándola con su cuerpo debajo de él. Estaba duro, así que no perdió tiempo en mostrárselo golpeando con su pene en su centro blando—. ¿Puedes quedarte hasta mañana? —preguntó soltando sus manos, pero llevando las suyas sobre su cabeza.

Ella se arqueó para acomodarse en su centro.

—¿Quieres que me quede?

—Te lo estoy pidiendo.

—Entonces, la respuesta es sí —respondió sonriente, abriéndose, para que él pudiera acomodarse en su interior.

A Nath le pareció que se veía hermosa.

—Quédate quieta —sugirió sobre sus manos.

Ella lo miró con expectativas. Él se puso en pie y se sacó los bóxeres; volvió sobre ella y la hizo girar poniéndola boca abajo. Levantó sus caderas hacia él, y ella se apoyó en sus rodillas y manos. Se estiró un poco hasta tomar el frasco de pepinillos; lo destapó y tomó uno. Luego la deslizó a lo largo de su columna que, extrañamente, no tenía tatuajes. La sintió estremecer con el líquido que caía sobre ella; entonces lo lamió haciendo que se estremeciera más. Comió la mitad y le metió el otro en la boca.

Se posesionó detrás de ella y agarró sus nalgas; las acarició, amasó sus glúteos hasta llevar una de sus manos dentro de su entrepierna. Ella se abrió como una flor cuando metió un dedo en su vagina, y la acarició allí. Sus gemidos de placer lo excitaron, sintiendo el deseo en su polla. Se acarició antes de dirigirla entre sus nalgas, sobándolo primero con la entrada de su culo.

—¿Te han follado por allí, Lianna?

Ella negó con sus cabeza enterrada en las sábanas, tensionando sus caderas.

—¿Lo has intentado?

Negó de nuevo.

—¿Y tú?, ¿has follado a alguien por allí?

Le preguntó, y él captó la dirección de la pregunta.

—No —respondió—. Pero lo he visto.

—¿A mujeres?

—Y a hombres —añadió—, ¿aberrante?

—No, es solo que no pensé que te gustara ver a dos hombres follar.

—No me gusta ver follar a hombres. Son parte de las sorpresas del botón rojo. Cualquier cosa puede pasar en esas habitaciones —adujo y siguió insinuándose con su glande sobre su ano.

—Me di cuenta... de eso —Lianna suspiró.

Acarició su clítoris, y ella saltó; llevó su otra mano y la estimuló abriéndola más para él; dirigió su glande hacia su entrada y lentamente la penetró. Lianna jadeó sonoro cuando empezó a empujar para terminar de metérsela toda. Una vez que lo hizo y se acopló en su interior, empezó a moverse más rápido observando cómo entraba y salía de ella su pene lucido, cubierto de su humedad. Y así continuó hasta que se corrió en su interior. Se sentó y la llevó sobre él; la abrazó y la mantuvo así hasta que terminó de vaciarse por completo y evaporarse su clímax. Ella dejó caer su cabeza hacia atrás con su boca abierta, jadeante. Se inclinó y le dio un beso.

Ella no esperó a que se calmaran sus cuerpos todavía agitados; salió de él y se giró para ponerse a horcajadas otra vez. Miró achinando sus ojos cómo ella lo tomaba en su mano y lo acarició volviéndole a la vida para ponerlo en dirección a su centro. Sin demoras, lo introdujo en su interior bajando sobre él despacio. Gimió sonoro cuando observó cómo ella lo tragó por completo.

—Cierra los ojos, Nath —le pidió estirando una de sus manos poniéndola sobre su cara. Él siguió mirándola por entre sus dedos—. No quiero que me veas; quiero que me sientas —agregó, y a regañadientes él dejó caer su cabeza hacia atrás; luchó con ello, pero al final cerró los ojos y cedió.

No le gustaba cerrarlos; prefería mirar. Eso lo tensionó, pero luego sintió las manos de Lianna acariciando sus pectorales, su pecho con un poco de vello, su vientre, y poco a poco se calmó. ¿Estaba listo para sentir?, no lo sabía; pero lo estaba intentando. Ella empezó a moverse, y él a imaginar cómo lo cabalgaba. Esa visión materializada en su cabeza poco a poco lo relajó y más el saber que, cuando volviera a abrirlos, ella estaría allí.

Inesperado

Lianna sonrió para sí misma con todo lo que estaba pasando. No imaginó que eso pudiera estar ocurriéndole tan pronto; y, de algún modo, eso hizo acelerar su corazón. Lavó sus dientes con una de las cosas con que la sorprendería Nathaniel. Le dio mucha emoción saber que él estaba haciendo un espacio para ella en la soledad de su espaciosa casa. Eso le gustaba, pero también la hacía sentir extraña al mismo tiempo. Era demasiado pronto para ponerle un nombre a todo eso; sin embargo, podía afirmar que se sentía muy bien. Como si el agujero que había hecho Daniel en su pecho poco a poco se estuviera cerrando.

Terminó de asearse y colocó el cepillo de dientes en el vaso que él le había comprado. Y solo era una de las pocas cosas con que se había sorprendido cuando había entrado al baño. Tomó el cepillo nuevo y peinó su cabellera rubia —dispareja de un lado por gusto propio— y acomodó su melena. No quería hacerlo; el día había sido increíble, pero era hora de ir a su casa.

Se arregló la ropa, y salió del baño de la habitación, y fue directamente a la sala donde se encontraba Nath. Lo encontró de pie, mirando por la ventana. Se giró apenas lo sintió.

—¿Entonces te vas?

Lianna se encogió de hombros y apretó los labios con una sonrisa.

—¿Vas a pedirme que me quede?

—Quiero que te quedes —repuso él.

Y quería hacerlo. Ya le había costado mucho decidir que tenía que ir a casa por ropa limpia para trabajar. La responsabilidad le pudo más. Ella fue hasta sus cosas, que ya tenía listas.

—¿Puedo llevarte, si quieres?

—Probablemente, me vuelva contigo.

—Sería buena idea.

—Lo pensaré —meditó con diversión.

Su teléfono vibró en su mano cuando lo tomó y, aunque le alegró ver el nombre de quien llamaba, no contestó.

—¿Tu padre? —preguntó él.

Ella notó la expectativa en su rostro, y le sonrió.

—No —contestó animada—. Era Inka.

—¿Inka?

—Inka Sokolov, una muy buena amiga y mi tatuadora.

—¿Y por qué no contestaste?

—Lo haré de camino porque, si lo hago aquí, probablemente me agarre la noche.

—Eso no estaría mal —porfió él.

—Para mí sí; no quiero llegar con la misma ropa mañana —defendió su punto, y él frunció sus labios.

Lianna caminó hacia él y se puso a su lado. Nath vestía pantalón de sudadera y camiseta, nada comparado con cómo se vestía para la oficina; lo hacían ver como una persona normal y corriente. Amargamente aceptó que ellos no lo eran; sin embargo, se sentía bien tener un lugar donde poder quitarse las máscaras y ser simplemente quienes eran.

Nath se giró hacia ella, estiró su mano hasta rodear su cintura y la atrajo a su pecho.

—Podrías hacerlo de otro modo —sugirió él, y ella captó la retórica escondida entre sus líneas.

—Olvídalo —bufó; sin embargo, era cierto.

Podría hacerlo si quería, pero ella había dejado todo eso atrás con su padre y su familia, y le gustaba ser quien era. No sufriría por no tener un auto que la llevara y la trajera cuando quisiera. Prefería andar por sus propios pies, o en este caso, medios.

—El taxi ya viene en camino —avisó.

Ella lo miró, luego a su brazo, que se aferraba a ella.

—Gracias, y esta vez lo pagaré yo.

—Vale.

Ella se empinó en las puntas de sus zapatos y le dio un beso en la mejilla, o esa era su intención. Nath se giró y captó sus labios; puso su otra mano en su mejilla y sostuvo el beso, que se le hizo tierno y recatado para todo lo que compartían. El sonido de un claxon en la entrada los sorprendió a ambos. Ella se alejó, y fue a por su bolso. Lo colocó en su hombro y lo abrazó con su mano.

—Te veo mañana.

—Preferiría que fuera dentro de un rato.

Esa respuesta la hizo sonreír.

—No olvides lo que te pedí.

Él asintió y supo que no tenía por qué repetirle lo que había hablado antes de empezar su maratón de sexo el domingo por la mañana. Sabía que su padre y William tenían sus planes; pero ella no estaba dispuesta a ser parte de ninguno de ellos. Le agradó que él no la cuestionara y estuviera de acuerdo con ella. Lianna se apresuró a salir; sintió que, si no lo hacía, no iba a poder hacerlo nunca.

Fuera del portón la estaba esperando el mismo taxista de la primera vez. Ella abrió la puerta, tiró su bolso dentro y luego subió y se acomodó.

—Buenas tardes, señorita —saludó el hombre con amabilidad.

Ella se vio forzada a sonreír.

—Lléveme a casa, por favor —pidió con un poco más de amabilidad.

—Con gusto —respondió el hombre poniendo el auto en marcha.

Este empezó a andar y, mientras se alejaba, ella miró hacia atrás. Miró hacia lo alto de la casa sin cortinas y allí estaba él, observando cómo ella se marchaba, pero ya quería volver. Sacudió su cabeza y sacó su teléfono. Marcó a su amiga Inka de vuelta y esperó a que esta le contestara.

—¿Lianna? —contestó la mujer.

—Sí, yo, hola, Inka.

—No contestaste; imaginé que estabas muy ocupada.

—La verdad, un poco, pero ya podemos hablar.

—¿Un poco? —Lianna notó algo de preocupación al otro lado de la línea—, ¿volviste con Daniel?

Esa pregunta la conmocionó un poco.

—¡No! —reaccionó—, claro que no.

—¿Estabas con alguien más?

—¿¡Inka!? —Ella resopló ante lo aguzada que era su amiga.

Se puso colorada de solo recordar lo que había estado sucediendo entre Nath y ella. No era mentira lo compenetrados que estaban cada vez más, tanto que no pensaba en Daniel. Tampoco le dolía no hacerlo.

—Vamos, dime. Yo también tengo mucho que contarte. —La voz de Inka la sacó de sus pensamientos.

—No puedo decirte mucho...

—¿No puedes o no quieres? —la interrumpió con astucia la mujer.

—Qué injusta.

—No lo soy; la verdad, nada me haría más feliz que saber que ya no sigues mendigándole a ese hombre.

—Inka...

Lianna se quedó sin palabras. Inka había traducido fielmente lo que ella había estado viviendo con Daniel.

—Ya es hora de que encuentres a alguien para ti, alguien que te quiera y no te esconda.

Sus palabras eran crueles, pero muy ciertas. Lianna no pudo refutarla.

—Es alguien... especial —respondió.

Aún no tenía una palabra propia para definirlo.

—¿Te gusta?

Eso la hizo quedar muda. Abrió la boca para responder, pero no salió ninguna palabra.

—¿Lianna? —La voz de su amiga reincidió.

—No lo sé. —Suspiró hondo—. Solo sé que me hace sentir diferente.

—Es un comienzo, y es bueno.

—¿Tú crees?

—Solo muéstramelo y te responderé eso.

Ella dudó con esa petición.

—Ah, eso...

—¿Por qué no lo invitas?

—¿Invitarlo adónde? —preguntó.

—Bueno, es parte de la razón por la que te llamaba. A Tommy lo han invitado a formar parte de una exhibición, y me pidió que te preguntara si también quieres participar. Ya sabes que le gusta exhibirte: eres su mejor arte.

—¡Vaya! Tommy, siempre tan generoso...

—Oh, vamos, es cierto. ¡Eres nuestro mejor arte! —festejó la mujer al otro lado, incluyéndose.

—Si lo pones así, me encantaría ir.

—Gracias, eres un amor, pero ¿qué dices? ¿Lo invitarás?

—Voy a decirle.

—Espero que eso no lo espante.

—No lo hará; ya los ha visto todos y le encantan.

—Entonces, todo va mejor de lo que espero.

—Yo solo espero que vaya bien.

—Y así será; te lo mereces.

—¿Eso era todo lo que ibas a decirme?

—No. —Sintió titubear a la mujer y se preparó para su otro pedido—. Esta semana tenemos una auditoría, y Jamie va bien enredado. Me preguntaba si podías echarnos una mano.

—¿Era eso? —se mofó Lianna.

—Por el momento, hay más, pero te lo diré cuando vengas.

—¿Cuándo los auditarán?

—El miércoles.

—Está bien; me pasaré mañana después del trabajo —contestó a la mujer y escuchó un suspiro de alivio al otro lado.

—Gracias, Lia, no te lo pediría si no supiera que eres la única que puede ayudarnos; ya sabes cómo es Tommy con las cuentas.

—Sí, lo sé, y no te preocupes: me paso mañana.

—Acá te espero y te cuento lo que falta.

—Moriré de la curiosidad —se burló ella.

—Eso espero —rechistó su amiga y, con esas expresiones fraternales de burla, se despidieron.

Lianna abrazó su teléfono con el resto de esa sonrisa dibujada en su cara. Miró hacia el conductor, que iba concentrado en su camino; sin embargo, sabía que no había perdido pista de su conversación telefónica, pero también sabía que el hombre era muy discreto. Se fijó en que ya estaba llegando a su casa; un rato después, el taxi se detuvo frente a su domicilio. Sacó dinero de su billetera y pagó la tarifa. El hombre aceptó el pago, y ella descendió del taxi. Estaba emocionada de invitar a Nath a la exhibición. Ya antes lo había hecho para Tommy, así que no sería algo nuevo para ella; sin embargo, le emocionaba que él fuera a verla en algo que ella consideraba su elemento.

Se apresuró a entrar y subir rápidamente a su piso; la invadió la ansiedad y la alegría por volverse a casa de Nath. Pero, al abrir la puerta, la alegría se desvaneció. Tenía una inesperada visita.

—¿Qué hacen aquí? —acusó con la pregunta a su padre y a su hermano.

Al primero porque detestaba verlo y al segundo porque era el culpable de que él hubiera entrado allí. Miró a su hermano con molestia.

—Supongo que para esto era que querías vivir sola. —Su padre fue el primero en hablar.

—Vivo sola, para tu disgusto —aclaró con tesón.

Su padre bufó audible. Su hermano permaneció en silencio.

—No eres bienvenido aquí, así que puedes irte.

—¿Puedo saber dónde andabas? —increpó.

—No —masculló Lianna.

—Bueno, ya sé la respuesta, aunque la verdad siempre apelo a que te vuelva la cordura.

—Estoy perfectamente bien, padre —acotó esa última palabra con bastante molestia—, gracias por preguntar.

—Supongo que sí, tanto como para trabajar para mi enemigo —repuso su padre.

Lianna rodó sus ojos virando hacia donde se encontraba su hermano. Este permanecía quieto, impávido ante la agreste conversación de ambos.

—¿Me dirás de una buena vez qué haces aquí? —Lianna lo increpó molesta, desviando la respuesta a la acusación de su padre.

—Lia... —Su hermano intentó abrir la boca, y su padre levantó la mano para callarlo.

—Así que es cierto —afirmó mirándola.

—¿Y qué si lo es?, tal vez tu mayor enemigo piensa mejor de mí que tú mismo.

—Así que te irás en mi contra trabajando para él. —Ella se encogió de hombros mirándolo con indiferencia—. Eres mi hija, Lianna.

—¿Y por eso debería estar de tu lado?

—Deberías proteger lo que es tuyo.

—¿Desde cuándo estás entrando en razón?

—Desde que cuido de ustedes.

—¡Patrañas! —bufó ella.

—¿Siempre piensas eso?

—Y seguiré pensándolo, padre.

—Jamás dejé morir a tu madre.

Rouben usó uno de sus mayores argumentos para odiarlo; ella tragó grueso.

—Pero tampoco hiciste nada por ella.

—Supongo que jamás cambiarás esa posición.

—“Jamás titubees ante tus propias decisiones” —Lianna entrecomilló con sus dedos aquella frase que siempre le escuchaba.

Su padre bufó una sonrisa; la miró detenidamente como si la sopesara.

—Tengo un trato para ti.

—Olvídalo, no quiero escucharlo —rechazó lo que quizás fuese una mala propuesta.

—Te conviene.

—¿Y por qué me convendría hacer un trato contigo?

—Porque, si lo aceptas, tendrás lo... que más deseas.

Lianna se sorprendió con esas últimas palabras. Era la primera vez que su padre le decía algo como eso; sin embargo, también le sorprendió que le costara decirlas. Pensó que, al final, a él le costaba ceder. Pero ella, si deseaba algo, era alejarse de él.

—¿Me dejarás en paz? —Lanzó el significado de lo que más deseaba.

—Así es, te dejaré libre.

Ella resopló ante esa respuesta; no creía que fuera tan fácil de conseguirlo. A la edad que tenía, aún no podía conseguirlo porque, de algún modo u otro, ella seguía siendo una Davenport, así renegara de ello.

—¿Y cuál es el trato?

—Ayudarme a conseguir la cuenta Clayton.

Sus ojos se abrieron, pero no de sorpresa. Su padre también era un lobo para los negocios. Esperó equivocarse con sus primeras impresiones, pero al final no fue así. Su pensamiento de que él tenía algo que ver en ese encuentro fortuito en el recital tenía una razón de ser.

—¿Por qué crees que yo puedo conseguirla para ti?

—William cree que puedes hacerlo para él.

—¿Por qué? —increpó.

—Andrew —respondió a su exigencia.

—Lo planeaste, ¿verdad?

—No, simplemente se dio la oportunidad.

—Andrew Clayton no dirige esa negociación; no hay manera de que pueda convencerlo.

—No quieres ser libre, Lianna.

Su padre le habló como si ella fuera una desconocida. ¿Acaso lo daba por hecho? Eso pensó con frustración. Miró a Math, que apartó su rostro. No supo interpretarlo; si estaba o no de acuerdo con lo que proponía su padre, aún no entendía cuál era su razón de ser allí, o a lo mejor solo fue para poder abrirle la puerta.

—¿Y cómo pretendes que convenza a Andrew de que escoja a la financiera Davenport?

—Él está interesado en ti; solo sé amable con él.

—¡Ahora pretendes venderme!

—No creo que esa sea la consigna. Cuando le dije que eras mi hija, él simplemente dijo que eras una chica admirable. Incluso su pequeña Issobel está encantada contigo.

—¿Me estabas siguiendo?

Era su única respuesta para que él supiera todo eso. Conocer a Andrew fue toda una casualidad; en eso no le mintió a Nath.

Nath... pensó en él y en que lo que le había confesado era cierto. Pero tanto William como su padre pensaban que ella podía hacer algo en favor del otro. Exhaló bajo; en el fondo la alegró que Nath no le dijera nada y aceptara su posición, e iba a mantenerla. No abogaría ni por uno ni por otro. Se mantendría neutral.

—Andrew me dijo que quería invitarte a salir, así que piénsalo —adujo su padre y se movió de su lugar para encaminarse a la puerta.

Era como si ya hubiera dicho lo que tenía que decir; no obstante, la había puesto contra la pared con su supuesto trato. Apretó sus puños; su padre era experto en crearle encrucijadas, y no pensaba que se pudiera escapar tan fácil como lo hizo del recital para ir a ver a Nath.

Nath... pensó de nuevo en él; quería verlo. Su padre la miró antes de salir por la puerta. Math por fin se movió de su sitio y caminó hacia ella.

—¿Estás con él? —lo increpó.

—Estoy contigo.

—No lo parece —le respondió, y él bufó.

—No quieres ser libre; en el fondo, solo le tienes rabia, pero estás ante la oportunidad que querías. Si aceptas hacer esto por él...

—Por él o por ustedes —ella porfió.

—Por él —recalcó—; al final, tal vez te pese más de lo que esperas.

Dicho esto, su hermano salió dejándola muy abrumada porque, en el fondo, él tenía razón. Quería ser libre, pero no quería eso. Su padre siempre jugaba sucio con ella. Escuchó la puerta cerrarse y se abrazó a sí misma. Permaneció allí, de pie, meditando lo que le había pedido su padre. Era horroroso; pero una cosa la sorprendió de todo ello, independientemente del fin: él confiaba en ella. Eso la horrorizó más.

—Vaya, creí que no iban a irse nunca.

Escuchó una voz que no esperaba, y eso la retrajo. No preguntaría cómo había abierto la puerta: ya lo sabía. Lo miró y se quedó atónita cuando los recuerdos la inundaron, y el agujero del que pensaba que empezaba a cerrarse y cicatrizar se abrió de nuevo. Pensó en que había debido aceptar la propuesta de Nath y no empeñarse en volver a su casa. Daniel caminó hasta ella con ademán de abrazarla, pero ella se apartó.

—¿Qué haces aquí? —increpó.

—Vine a verte, ¿qué crees?

—¿No crees que te equivocas de persona?

—¡Por Dios, Lia! Tú sabes la razón de todo eso.

—Será mejor que te vayas.

—No, no voy a irme hasta que hablemos.

—¿¡Hablar!? —explotó—, ¿hablar de qué?

—Lianna, solo hago esa farsa porque no me queda otra. Sabes que eres la mujer que amo —Daniel parecía confesarse como muchas otras veces pero, lejos de agradarla, esta vez sus palabras dolieron porque no tenían ningún fin para ella.

—Tal vez la que amas, pero no con la que debes estar.

—Lia...

—Vete, Daniel, y no vuelvas nunca más. Ya no lo hagas más difícil.

—No voy a irme —él la retó—; prometiste nunca dejar de amarme...

—Eres un maldito egoísta. ¿Qué pretendes que sea ahora para ti? —acusó enojada.

Se cruzó de brazos como si así pusiera una barrera para cuando él intentara abrazarla de nuevo. Él no era un insignificante en su vida: lo era todo para ella, o eso creía; no obstante, pasar tiempo con Nath y ver cómo había sobrellevado las cosas le hicieron pensar que algunas de estas había que dejarlas ir, así eso implicara borrar todo aquello que más amara. En su caso, a Alicia. En el suyo, a Daniel.

—Vete —masculló la exigencia de nuevo.

Los ojos de su antes amado se abrieron de par en par. Seguía siendo lindo para ella, pero deseaba que solo fuera eso. No volvería a romperse por nadie más. Esa decisión casi la hizo tambalear. Y, si había alguien con quien quería hablar, no era Daniel para arreglar lo inarreglable: era con Nath.

—¿Lo dices en serio?

—Ve con Julianne.

—Lianna, no digas eso.

—Fue lo que elegiste por encima de mí, ¿no?

—Papá está en bancarrota.

—Es su problema, no mío.

—Te desconozco.

—Y yo a ti —propinó.

Daniel la miró espantado. Ella ya no se contentaría con solo un revolcón. Ella merecía algo más que ser la amante del amor de su vida. Era su conclusión; al final, él no le propondría otra cosa. Suspiró hondo; decir todo eso estaba tomando de ella más de lo que pensaba.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto?

—Ahora sí, Daniel.

—Lia, no puedes... —él insistió, pero no pudo terminar, e incluso intentó abrazarla.

Fue en vano; ella lo esquivó y se hizo a un lado. Caminó hacia la puerta y la abrió de par en par, haciendo lo que hacía unas semanas no se habría atrevido a hacer jamás: echarlo.

—Déjame la llave —pidió extendiendo su mano.

A regañadientes, Daniel la sacó de su bolsillo y la puso en la palma de su mano.

—¿Hay alguien más? —Se detuvo preguntando cuando pasó a su lado para salir.

—No es tu asunto.

—Te estuve llamando toda esa semana.

—Me llamaste una semana tarde, Daniel.

Aparte de escucharlo exhalar largamente, no dijo nada más, y así, Daniel simplemente se marchó de su casa y de su vida y, aunque quería seguir aparentando ser fuerte cuando la puerta se cerró, no pudo evitar derrumbarse y caer arrodillada. Tembló ante la idea de que él ya no sería parte de su vida. Lo había echado y para siempre, pero lo difícil era afrontar que ya no serían nunca más los dos. Sintió que se estaba ahogando; tenía que salir de allí. En ese momento solo había un lugar al que quería ir.

A la fuerza se levantó; abrió su mano y vio la llave. Esta tenía un llavero que ella misma le había regalado, con piecitas en plata que imitaban cada uno de sus tatuajes. Había sido un símbolo, o eso pensó ella. Lo sacó y lo tiró a la basura; guardó la solitaria llave en su bolso y fue a preparar uno más grande. Tenía que salir de allí.

Tomó su teléfono y miró la hora: las ocho de la noche. El tiempo había pasado rápido; quiso escribirle a Nath, pero luego se arrepintió y prefirió sorprenderlo. Se apresuró a arreglar sus cosas y pidió un taxi por aplicación. No se preparó nada de comer porque su estómago era un hervidero de mariposas quisquillosas. Tenía ansiedad porque había algo que tenía que hacer: debía hablar con Nath.

El taxi dio aviso de llegada, y ella salió. Cerró la puerta y, llevando sus cosas, se marchó a casa de Nath. Luego de que subió al taxi, decidió imaginar durante el camino lo que podría estar haciendo él. Era lo mejor para no darles trascendencia a los planes de su padre. El trayecto se le hizo largo y se llenó de zozobra con lo que pensaría de ella cuando le contara. Y solo esperaba que no pensara que ella iba a hacer eso. Quería su libertad, pero no se pondría como carne de cañón. Andrew le resultaba agradable y quería que todo quedara así. En ese agradable punto. Era mejor dar un paso al costado.

El taxi por fin se detuvo frente al portón de la casa de Nath. Bajó y, arrastrando sus cosas, tocó el timbre del portón. Esperó. Pensó que Nath le hablaría por el intercomunicador, pero no escuchó nada; solo se abrió la puerta de forma automática. Ella no le dio vueltas y avanzó arrastrando sus cosas. Caminó apresurada hasta la puerta; se percató de que había luces encendidas en la planta baja. Al llegar a la puerta, levantó su mano para tocar, pero no alcanzó a hacerlo. Su mano empuñada quedó en el aire cuando la puerta se abrió, y su sorpresa fue mayúscula al encontrarse cara a cara con Julianne, la prometida —por acuerdo— de Daniel. El hombre que acababa de echar de su vida y de su casa para siempre.

—Vaya, vaya, me negué a creerlo, pero es en serio. La loca tatuada y, por lo que veo, te la estás pasando bien con mi hermano —la acusó sin reparos.

—Julia, ¿por qué abriste el... portón? —Nath apareció bajando las escaleras y se detuvo al ver que era ella quien estaba allí.

Lianna se quedó muda. Sabía que era su hermanastra, pero no esperaba encontrarla allí; sin embargo, por lo alegre que estaba, ellos parecían llevarse bien.

—¿Así que te la estás cogiendo, hermanito?

—¡Julianne! —bramó Nath con tono fuerte su nombre; sin embargo, esta parecía que no podía detenerse.

Lianna quiso dar media vuelta, avergonzada. No sabía qué decir. Era claro que Julia, como prefería llamarla, la odiaba.

—¡Qué! —resopló su hermana con ironía—. La verdad, tengo que felicitarte; no solo me la quitaste de encima esa noche a mí y a Daniel, sino que te estás asegurando de que no arruine mi boda. Hurra por eso, hermanito —añadió y a Lianna esas palabras realmente le dolieron.

Miró a Nath y este parecía quedarse mudo, sin saber qué decir. Ella esperó que dijera algo o alegara lo contrario, y no lo hizo. Eso causó una inmediata decepción. Y no lo quería creer. Miró a Julia, y la sonrisa de satisfacción se burlaba claramente de ella en su cara. Lianna aguantó las ganas de llorar y, agarrando sus cosas con fuerza, dio media vuelta. Necesitaba huir de allí.

—¿¡Lianna!? —escuchó que él la llamaba. Ella no se detuvo—. Lianna, espera —oyó más cerca y sintió que su mano apretaba su brazo.

Ella se removió zafándose.

—No... no digas nada, por favor.

—Lia...

—¡Cállate! —chilló, y su garganta dolió por lo fuerte que lo dijo.

Siguió caminado y casi corrió fuera del portón y luego hacia el camino que conducía a la carretera.

Estaba decepcionaba; sacudió su cabeza mientras caminaba para no pensar en nada porque, si lo hacía, encontraría que cada cosa que había pasado esa noche solo había sido una farsa. Él, simplemente, la quería sacar de allí. Siguió caminando sin saber qué hacer. No podría llegar así; el camino era desolado, iluminado solo con las luces de los postes del camino. Tendría que caminar mucho para llegar a la carretera y pedir que alguien la llevara. Se detuvo y, poniendo las cosas a un lado, sacó su teléfono y buscó para pedir un taxi. No había empezado a marcar cuando a su lado se detuvo una camioneta. Era Nath; abrió la puerta.

—Sube.

—No iré contigo.

—Sube, maldición.

—Vete a la mierda, Nathaniel.

—¿Piensas que todo estaba planeado?

—¡Cállate! ¡Cállate!

Levantó los gritos para acallar el ruido de un corazón nuevamente quebrado.

—Bien, no diré nada. Solo sube; te llevo a casa.

Lianna no se movió.

—Joder, hazlo, no puedes quedarte allí. No es seguro.

Lianna exhaló hondo; en el fondo, tenía razón, Nathaniel Shatner realmente vivía como un ermitaño alejado de todo. Nadie iba allí, a excepción de ella y su hermana. Subió a la parte de atrás y se acomodó junto la ventana; ni una vez lo miró pese a que él tenía puesta su mirada en el espejo interior, y tal vez esperando que ella lo mirara; no obstante, ella no lo hizo. Ni una vez.

Amargura

Nath miró por enésima vez su reloj; esta vez contó los segundos que recorría la línea del segundero para marcar las doce. Suspiró hondo. Se sintió inútil como un tonto cobarde; sin embargo, también se enojó porque ella no dejó que le explicara su verdad. Y la tenía. Él tenía su verdad y quería que ella la supiera. Desde esa noche en que la había dejado en su casa, había buscado las maneras de hablar con ella; sin embargo, no pudo, en parte porque le había prometido que no la involucraría más en la negociación de la cuenta, y en parte porque no le iba a dar el gusto a William. No obstante, a partir de eso, no se le dio ninguna chance de encontrarse con ella.

Ni siquiera se quedaba en su puesto para comer el almuerzo sola como la había encontrado la primera vez; increíblemente, se había vuelto más sociable con su grupo, e increíblemente Erica se había convertido en el único puente con ella porque era quien recibía la información que él le enviaba. No pudo abordarla el lunes, ni el martes, ni el miércoles y ese día, jueves, parecía que tampoco iba lograr su cometido. La puerta se abrió, y Erica apareció. Tuvo que bajarle a la emoción que le causaba pensar que podría ser ella.

Erica se acercó a su escritorio y colocó varios documentos. Dio la vuelta para retirarse. No lo hizo y se giró hacia él. No la veía, pero pudo notarlo por el repiqueteo de sus tacones.

—¿Algo más, Erica? —graznó sin levantar la mirada de la pantalla de su ordenador portátil.

—Disculpe, es solo que ah...

—Habla de una vez.

—¿Sucede algo con la nueva chica?

—¿Qué podría suceder?

—Ah, lo siento, es solo que parecía que le gustaba trabajar con ella. Hasta pensé que le daría mi puesto.

—Eres bastante osada para decir eso, ¿no crees?

—Lo siento, señor —se disculpó la chica de nuevo, y él chasqueó la lengua.

—Cada uno está en su lugar; es lo correcto. ¿De acuerdo?

—Sí, señor —respondió Erica—; no olvide su cita de almuerzo con los miembros de buffet Colt —añadió, y salió de la oficina.

Nath se recostó sobre el espaldar; lo cierto era que estaba amargado por toda la situación. Ellos habían estado construyendo algo. Algo que no tuvo un fundamento y se destruyó. O él la había destruido a ella; eso lo amargó a un más. Su teléfono vibró y lanzó una maldición al ver que se trataba de William. Lo último que quería era hablar con él; pero no tenía otra posibilidad: contestó.

—¿Querido hijo? —escuchó al otro lado, y también la sorna que acompañaba a esa frase.

—¿Sucede algo, William?

—Dos cosas —contestó el hombre puntual—. Primero: tu madre está histérica porque no le hablas ni contestas sus llamadas. Y dos, aún no tengo una respuesta positiva de la negociación con los Clayton.

—Respuesta uno: Dile a mi madre que yo sí trabajo, y respuesta dos: ya envié la propuesta; solo espero que Rebeca programe la cita.

—Entonces, por ese lado todo va bien.

—Seguro, como lo esperabas.

—Así es —reafirmó ufano el hombre al otro lado—. Otra cosa.

—¿Qué? —cuestionó agreste.

—¿Qué piensas de la posibilidad de reconciliarte con Alicia?

No vio venir esa pregunta, y menos que se la hiciera él; sin embargo, él era así: sorprendente.

—No entiendo.

—Piénsalo.

—¿Qué debo pensar?

—Sé que la sigues queriendo para ti, Nathaniel. Tal vez podrían tener una segunda oportunidad.

A Nath le asqueó la sola mención de ello. Volver con Alicia no estuvo, ni estaba en sus futuros planes; pero, al parecer, sí en los de su padrastro, sí. Sintió asfixiarse de solo pensar qué podría decirle Alicia para que él la perdonara después de lo que le había hecho; sin embargo, eso lo hizo pensar en su situación con Lianna. Era él quien tenía que hablar con ella y ser convincente para que lo perdonara. Y solo de haber ido allí, a su compromiso empujado por su hermana, no de habérsela llevado de ese lugar.

Tomó los documentos que dejó Erica y los guardó en el cajón bajo llave; agarró su saco y salió de allí. Cerró la puerta y miró hacia los cubículos: todos vacíos. Se apresuró a salir: tenía un almuerzo. Bajó en el ascensor privado, que realmente era de William para su ático y salió de la gran torre Hosterfield. Su conductor abrió la puerta y subió al lujoso Bentley asignado por su padre. Esta vez debía usarlo.

—Al Marriot —indicó con premura al hombre.

—Sí, señor —respondió el chofer y puso el auto en marcha.

No le desagradaba la cita; los hermanos Colt le resultaban buenos tipos y, finalmente, William se había decantado por ellos relegando al grupo Mendelson para llevar su parte jurídica. Esta vez sí estuvo de acuerdo con William. Suspiró hondo pensando en ella, en Lianna. En lo imposibilitado que estaba para hablarle. El lunes lo intentó, pero ella ya había salido temprano; después se decidió a esperarla fuera de su edificio, pero no llegaba, y tenía que desistir de parecer un acosador en la acera. Le intrigaba saber en dónde pasaba el tiempo huyendo de él. Entonces recordó algo que ella había mencionado.

Inka, la tatuadora. Pensó que debía ser alguien de sus afectos. Estaba casi seguro de que Lianna no era de muchas amigas. Su teléfono vibró con un nuevo mensaje de Julianne. Desde que la había echado esa noche por su impertinencia, le había puesto la ley del hielo y la había evitado. Esa noche él esperaba que Lianna regresara y se quedara con él; sin embargo, la que se apareció después fue su hermana y se fumó uno de sus tabacos. Después de eso, había dado por hecho que ella no regresaría; sin embargo, lo hizo, pero no terminó como esperaba. Ella no dejó que le explicara su parte. Ella no lo dejó hablar ni cuando la forzó a ser el quien le llevara a su casa. Las cosas no fueron mejor allí. Le tiró la puerta en la cara y no lo dejó entrar.

Perdóname; te quiero, hermanito.

Eran parte de las cursilerías que le escribía, desde ese día. No lo contestó. Lo borró.

¿Ella te gusta?

Entró uno de nuevo y esta vez lo sorprendió. Lo hizo meditar; estaba seguro de que le importaba, pero no tenía la clara certeza de que le gustara. No lo concebía; no obstante, su corazón se aceleró con la sola suposición.

También lo borró.

Está claro que te gusta esa loca.

El siguiente mensaje llegó y eso lo hizo remover del asiento. Julianne parecía tener la misma persistencia que William. Lo borró. Y en su lugar abrió el buscador de Google y escribió el nombre de Inka Sokolov; lo recordó muy bien. De inmediato saltó mucha información de la mujer tatuadora rusa y su esposo, otro famoso tatuador. Descubrió que ese día, jueves, él tenía una participación en la galería Sokolniki Art Ink. Nath estaba casi seguro de que ella podría estar allí. Quiso pensarlo así; esa mujer era alguien especial para Lianna. Cruzó los dedos para que fuera así. El auto se detuvo frente al hotel de lujo; Nath descendió cuando su conductor bajó y le abrió la puerta.

Dentro del hotel, se dirigió al restaurante, donde ya estaban esperando Edward, Ethan, su esposa Belle y Dania. Le pareció un cuadro chistoso; según rumores revelados y olvidados, Dania también había tenido algo con Ethan. Pensó en la esposa de Ethan, que no era cualquiera. La chica era la hija de un renombrado senador de la república; sin embargo, pese a todo, ella estaba con él. Luego se calló sus pensamientos; él no pasaba por algo diferente. Lianna lo odiaba, y al fin de cuentas tenía algo de razón. Todos se levantaron de la mesa cuando él llegó. Con un gesto les pidió que tomaran asiento de nuevo. Todos lucían alegres, a excepción de Dania; no obstante, él le haría compañía. Tampoco estaba para reír.

El almuerzo empezó y poco a poco se enfrascaron en lo importante de la reunión que, a él, como director financiero le tocaba liderar. Terminaron de finiquitar el acuerdo, y la firma Colt & Steel empezaría a tomar control del departamento jurídico. Edward empezaría sus labores desde el siguiente lunes y para eso ya le había asignado una oficina en la torre Hosterfield. Él sería parte de su equipo cuando Rebeca, la asistente de Clayton, les asignara el encuentro. Una morena despampanante se les unió cuando ya estaban finalizando el almuerzo. Él la recordó de la boda, y Edward la presentó con orgullo como su futura esposa y ella, de paso, les mostró a todos su anillo de compromiso.

—Será dentro de dos semanas, y espero verte por allí —Edward le anunció la invitación.

La chica a su lado lucía realmente colorada y su ex, Dania, muy amargada.

—¿Vas de regreso a tu oficina o tienes algo más que hacer? —Dania le preguntó, iniciando una conversación un poco aparte.

—A mi oficina: tengo bastante trabajo —contestó con sequedad.

—¿Qué tal una copa después de la jornada?

—Lo siento, señorita Steel, no soy de copas; además, ya tengo algo que hacer.

—Intuyo que estás evadiéndome muy sutilmente.

—Para nada; eres una mujer agradable, pero por hoy debo pasar.

—¿Qué tal mañana?

Eso lo hizo esbozar una sonrisa de la que esperó que no se notara por lo forzada. Dania le resultó bastante insistente.

—Tal vez pueda hacer un hueco en mi agenda de mañana.

—¡Eso sería estupendo! —contestó la rubia, volviéndole la alegría, y todos la miraron, y luego a él. Edward parecía estarle gritando: «Aléjate de esa mujer» con el rostro.

Él sacudió su cabeza risueño, y luego de eso el almuerzo concluyó. Nath se apresuró a volver a su oficina. Estaba decidido a seguir a Lianna cuando saliera de su jornada; esta vez hallaría la manera en que pudiera hablar con ella de forma calmada. Dania lo siguió y, básicamente, lo obligó a llevarla. Nath fue más astuto y, luego de haber llegado a Hosterfield, le pidió a su chofer que la llevara a donde ella necesitara. Solo así pudo quitársela de encima, y también no tener un auto que lo delatara. Al entrar a las oficinas, esta vez ella estaba allí. Sentada en su puesto y tan concentrada que no levantó la cabeza para mirarlo cuando él pasó por allí. Eso lo frustró. Se encerró en su oficina; quería escribirle por el correo interno que mantenían, pero este era solo de uso exclusivo de la empresa. Maldijo, pero no le quedó más que esperar. Adelantó todo para salir a las cinco en punto, hora de su salida. Impaciente, esperó para levantarse de su escritorio y salir tras ella; sin embargo, al abrir la puerta, alguien inesperado —o no tanto— estaba allí.

Maldijo su mala suerte, mentalmente.

—Hola, Nath —lo saludó la mujer, y su presencia allí lo retrotrajo a la llamada que había hecho William más temprano—, ¿puedo pasar?

—Ya voy saliendo.

—¿En serio?, nunca sales a esta hora.

Ella contrapuso sus palabras recordándole que lo conocía bien, y se adentró en su oficina cerrando la puerta. Esa acción fue la única que logró que Lianna mirara en su dirección. Maldijo por dentro.

—Pero hoy sí —masculló irritado.

No la quería allí. Meses atrás, sí. Meses después, no.

—Qué cruel te has vuelto conmigo.

Nath flipó por dentro. La injusta lo llamaba injusto ahora. Ella era la cruel. Miró hacia su barriga, que ya casi empezaba a notarse, y eso lo amargó más. No porque él no fuera el padre; se debía a otra cosa. Él habría estado dispuesto a hacer todo por complacerla, incluso darle todos los hijos del mundo si era lo que quería.

—¿Qué quieres, Alicia? —la increpó, y pronunciar su nombre ya no le dolió tanto.

—¿Ya me olvidaste, Nath?

Eso lo hizo bufar por lo increíble de su pregunta.

—¿Y tú a mí?

—La verdad es que no —contestó, y eso lo hizo irritar aún más; estaba perdiendo tiempo con ella allí. No. Ella le estaba haciendo perder el tiempo.

—No sé qué es lo que buscas, Alicia pero, sea lo que sea, no hay nada que puedas recuperar.

—No digas eso tan a la ligera.

—No respondas de igual modo. Lo siento, Alicia, la verdad es que tengo que irme.

Se apresuró a tomar su saco y ponérselo encima. Fue directo hasta la puerta.

—¿En serio te vas?

—No sé qué esperas que haga. Simplemente, tengo que irme —respondió y salió dejando a Alicia en su oficina. Mientras se alejaba, seguía sin entender cómo había logrado hacer eso. Se acercó a Erica—. Cierras mi oficina cuando salga mi exmujer, por favor.

—Sí, señor —respondió la chica solícita y se levantó de su puesto.

Se fijó en que ella era la única que quedaba; los demás ya habían salido, incluyendo a Lianna. Se apresuró en llamar a su taxista para ir a la dirección de la galería. Iría allí. Tenía el presentimiento de que ella también lo haría. Miró la hora. Alicia le había hecho perder tiempo. Su taxista llegó, y él le dictó la dirección; el hombre condujo de inmediato. No demoraron en llegar. Efectivamente, era una galería de arte, y había una exhibición, pero esta aun no empezaba. Iniciaría a las ocho. Nath entró y se coló dentro del lugar. Estaban acomodando las cosas para cuando abriera.

—Disculpa, aún no hemos abierto —escuchó la voz de una mujer a su espalda; se giró para encontrarse con la mismísima Inka Sokolov, una versión madura de Lianna al descubierto. Lo pensó por los tatuajes en casi todas partes.

—Ah, sí, lo sé. Solo estoy buscando a alguien.

—¿Artista?

—No, una chica. Ella me aseguró que estaría aquí —dijo mostrándose muy convincente.

La mujer reparó en él.

—¿Y cómo se llama esa chica? De pronto la conozco y puedo decirte si ya llegó o no.

—Claro —se espabiló porque miraba por todo lado—, Lianna, Lianna Howard —respondió, y solo esperó que la mujer no estuviera al tanto de todo entre ellos, o lo echaría de allí.

—¿Hablas de Lia?

—Sí, ella. ¿Está aquí?

—Entonces debes ser su invitado. Me dijo que alguien vendría a verla. Ella será parte de nuestra exhibición y es digna de apreciar.

—Ya lo creo —contestó Nath, convencido de que eso era muy cierto.

Él mismo ya lo había apreciado y tocado hasta la saciedad, y no se cansaría de hacerlo. Una gran emoción lo invadió al saber que ella esperaba a alguien, pero otra un tanto angustiosa porque ella nunca le había hablado de esa exhibición.

—Ah, mira, allí es...tá.

Nath miró a donde señalaba y comprobó por qué el titubeo de la frase. Lianna estaba allí; llegaba de algún lado de la galería. Lucía sus tatuajes al descubierto y con mucha propiedad. Se veía maravillosa; no obstante, la mujer tenía razón: ella había invitado a alguien, y no era a él. Era Andrew Clayton. Eso lo trastocó, y más cuando ella le sonrió alegremente mientras le hablaba. Ahora sintió amargamente que no tenía nada que hacer allí.

Expuesta

—Todo esto es extraño para mí —Andrew Clayton murmuró repasando su mirada por el espacio de la galería, hasta que volvió nuevamente a ella.

Lianna le sonrió; no supo cómo más responder. Y lo entendía; y no le pasaron por alto la sorpresa y la leve incomodidad palpables a simple vista en su mirada. Ella no estaba vestida como siempre la había visto en algunas fortuitas ocasiones. Lo único que llevaba encima era ropa interior adherida a la piel, pintura corporal y sus tatuajes, de los cuales Tommy e Inka alardeaban. Si bien trataba de disimularlo, con ella no se le daba muy bien. Y no era para menos, según meditó. No era su elemento, como sí lo era el de ella. Lo que le gustaba.

Sokolniki Art Ink era una bonita galería. No necesariamente era para exposiciones de tatuadores; aunque el apellido de su fundador y el nombre lo indicaran, también se hacían toda clase de exposiciones de arte global. Lianna ya la conocía, ya que había estado allí una primera vez cuando apenas comenzaba a tatuarse. Esta sería su segunda presentación, y esta vez mostraba con mucha alegría el profesional acabado de todos sus tatuajes que, a diferencia de lo que su padre pensara u otras personas, no era rebeldía. Para ella, significaba más que eso, lo que la enorgullecía.

Miró a Andrew, y la frustró un poco porque, en el fondo, no era la persona que hubiese querido tener allí. Ni siquiera lo había llamado para que fuera. Fue una casualidad que lo hubiera encontrado, como había ocurrido la primera vez que lo había conocido y no tenía idea de quién era. Pero ya sabía quién era ella.

Estaba jugando con fuego al traerlo allí, recordando la absurda proposición de su padre. Así lo sintió; no obstante, al final no le importó. No era como si fuese a complacerlo. No era tan desleal como Nath. Esto fue lo que añadió a su pensamiento, frustrándose más.

—¿Sucede algo? —Andrew llamó su atención, y ella tuvo que espabilarse.

Le resultó extraño que fuese él el que preguntara eso; pero, al fin y al cabo, no quería recordarlo.

—Debo ir a ocupar mi lugar; ya casi abren —dijo al ver que se habían abierto las puertas y se acercaba Lola hacia ellos.

—¿Lista? —preguntó poniéndose de frente a ella, claramente obviando a Andrew.

Lianna asintió.

—¿No te molesta esperarme?

Se dirigió hacia Andrew.

—No hay problema; tomaré una copa mientras tanto —respondió él, mirando hacia una de las meseras, que llevaba una bandeja de copas servidas con mucha destreza.

—¿Estás seguro?

—Por supuesto, haz lo tuyo. No vine a importunarte; además, me encantaría llevarte a cenar después, así que con gusto te esperaré —repuso.

Lianna sintió que debía moverse; Andrew era lindo, pero de alguna forma le resultaba demasiado formal. Lola solo los miraba, y su cara era como de vomitar. No le extrañó.

—¿Ese es tu novio? —increpó cuando se alejaron.

—¿Qué? —respondió haciéndose la distraída.

—Bien, no me digas —bufó y se echó a reír.

—Es un amigo.

—¿Un riquillo fuera de ambiente?

—¡Ay, Lola! —resopló.

—¡Es lo que parece! —se defendió.

Lianna meneó su cabeza risueña, y esta se encogió de hombros. Supuso que nunca estarían de acuerdo en cuestión de hombres; sin embargo, no pudo evitar pensar en Nath y en que él se habría portado diferente. Sus gustos eran tan extraños como los suyos, y eso la había atraído de él, porque no eran tan diferentes. Hizo silencio, y ambas se dirigieron hasta el lugar que ella ocuparía. Allí se encontraban conversando Tommy y otras personas. Todos se giraron a verla. Tommy se acercó a ella; la recibió con un beso afectuoso en la mejilla y tomó su mano para hacerle dar la vuelta y que todos la apreciaran.

—Quedaste perfecta.

—Gracias.

Ella correspondió a su elogio, aunque todo el trabajo de pintura corporal para que quedara así de perfecta para lucirse era de Lola. Sabía que siempre le insinuaba cosas pero, cuando se trataba de su trabajo, ella era toda una profesional. Inka se acercó mientras Tom la presentaba y ella emitía tímidos saludos asintiendo con su cabeza a los invitados. No pudo evitar notar algo de desconcierto en su rostro; no obstante, luego que sus miradas se encontraron, su semblante cambió y en su lugar afloró una grata sonrisa.

—Quienes tienen que agradecerte somos nosotros por toda la ayuda —Tommy añadió. Luego la condujo hasta uno de los seis pedestales donde se subiría y sería parte de la exhibición.

Miró atrás, adonde había dejado a Andrew, quien ya conversaba con alguien que también llevaba traje como él. Inka le entregó un bonito antifaz y, luego de ello, se apresuró a subir. Desde ese momento dejó de ser ella para convertirse en una pieza más de la exhibición. Con ella eran seis modelos de parte del taller de tatuajes de Tommy.

Mientras estuvo allí y era foco de todas las miradas y flashes, quiso poner su mente en blanco, pero no pudo. No pudo evitar pensar en la traición de Nathaniel. Pese a todo, era a él a quien habría deseado ver allí. Con sus ojos fríos observándola como lo había hecho la primera vez que se había desnudado en ese lugar para él.

Ni siquiera la conversación con Daniel le causó tanto dolor como saber que, al final, él quizás le había mentido. Una vez más, se sintió defraudada, pero esta vez dolía de una manera que no lograba identificar. No sintió como si tuviera un agujero en el pecho. Sintió algo más extraño, y era más extraño que, a pesar de todo, ella deseara que él estuviera allí. Y no ocurrió. Pasó un tiempo largo que ella soportó a la altura antes de que pudiera bajarse del pedestal, ayudada por Tommy.

—Creo que ya es suficiente, ¿hay problemas si sales en alguna foto por allí? —preguntó.

Ella entendió muy bien por qué lo advertía. Suspiró.

—Sabes que no lo hay —respondió.

Tal vez lo habría, pero a ella le daba igual. Si Rouben Davenport se enterara de eso, simplemente las escondería como cuando barres y escondes la basura debajo de la cama para que no se den cuenta de tu mugre.

—¿Todo bien? —continuó.

—Sí, todo bien.

—¿Segura?

—Sí, todo bien —recalcó.

—Vale, te creo —dijo alzando sus manos con diversión ante lo que creyó que era una respuesta hostil de su parte—. Ahora ve, o Lola echará a tu invitado. —Señaló hacia donde esta efectivamente parecía acosarlo.

—Ya lo creo —dijo, y se movió para ir hacia ellos. Si bien no parecía incómodo como al principio, aún no se lo veía del todo integrado.

Y no tenía por qué estarlo, según meditó ella. No era ninguna reunión de negocios, a la que estaba acostumbrado: era una loca explosión de arte llenando todo el salón, y ella era parte de ello. Quería sentirse plenamente feliz, pero no llegaba a serlo por completo. Agradeció que su tiempo de exhibirse para las fotos hubiera concluido, junto con los elogios, los saludos y las miradas indiscretas sobre cada línea de tinta en su cuerpo que, por suerte, también acabaron. Le alegró saber que ya podía moverse libremente. Lola se alejó levantando su copa hacia ella y, como si no deseara que supiera que hablaba con él, luego fue bastante disimulada hacia Jamie. Eso le extrañó.

—¿Te molestaba? —quiso saber.

—Eh, no, solo conversábamos.

—Es un poco hostil, pero muy agradable —le aclaró.

Andrew sonrió.

—Ya lo noté; la verdad es que tienes amigos muy particulares.

—Son muy especiales para mí —ella adujo.

Andrew le entregó una copa de las dos que sostenía.

—¿No es la primera vez que lo haces? —preguntó.

—¿Qué cosa? —respondió con otra pregunta recibiendo la copa.

Tomó un sorbo: estaba sedienta.

—Mostrarte así —prosiguió haciendo señas hacia su cuerpo.

Su intento de seguir tomando de la copa se congeló con su insinuación; entonces pensó que Andrew no sabía nada de ella. No le había hablado específicamente de quién era en realidad ni cuáles eran sus gustos. Cuando se habían topado en el parque, ella trató de zafarse diciéndole que debía formar parte de una exhibición. Él insistió en acompañarla, y no le quedó más remedio que invitarlo. Cuando llegaron, tuvo que dejarlo solo para ir a arreglarse, así que no pudo explicarle mucho y luego apareció ya lista para presentarse. Quizás, era tiempo de hacerlo y tal vez así dejara de sentirse como un bicho raro.

Estaba jugando con fuego, como se recordó nuevamente. Miró a Andrew.

—¿Quieres salir de aquí?

—¿Ya puedes irte?

Sintió el optimismo en su voz, tal vez captando la retórica en su pregunta.

—Solo unos minutos más y nos vamos —contestó, y su semblante se desinfló un poco, como si ya estuviera al límite.

El momento se hizo algo incómodo, y Lianna entonces lo comprendió. Eso le hizo pensar que su padre estaba equivocado. Tal vez Andrew sí estaba interesado en ella, pero no en su verdadera versión. Inka llegó a por ella con la excusa de presentarla con algunos colegas, y ella aceptó. Se disculpó, aunque sabía que eso le haría sufrir más allí; no obstante, necesitaba darse un respiro antes de salir de ese sitio con él.

—¿Me vas a decir por fin quién es tu acompañante? —Inka preguntó mientras la conducía hasta el otro extremo del salón, pero no adonde ella había pensado.

—Un amigo —contestó escuetamente.

—¿Lia?

—Ni siquiera es un amigo. Es alguien que conocí por casualidad y lo invité —se sinceró.

Y no mintió.

—Parece algo acartonado.

Ella sonrió: Andrew lo era.

—No pertenece a este lado, créeme.

—Eso es seguro —Inka observó con curiosidad.

—Creí que me presentarías con alguien más —reviró cuando vio que se dirigían hasta el trascenio de la galería.

Inka abrió la puerta y le pidió que entrara; empezó a descolgar su abrigo y luego tomó su bolso y se los entregó.

—Me llevaré tu ropa; puedes ir a buscarla después a casa.

—¿Qué haces? —preguntó desconcertada por lo que estaba haciendo su amiga.

—Vete ahora —ordenó, y ella abrió sus ojos.

—Pero...

—Hazlo, necesitas sacar a ese hombre de aquí.

—Podría convertirse en un posible cliente.

—No lo creo —se mofó en extremo dudosa—, pero gracias por insinuarlo.

—En realidad, es un futuro cliente de mi padre.

Esa declaración llamó la atención de su amiga.

—¡Ah, sí! Cuéntame más —pidió interesada, como si la urgencia por echarla ya no tuviera fuerza.

—Él representa a una millonaria firma que quiere mi padre... y la persona para la que trabajo... también.

—¡Estás loca! —Inka bufó ahora.

—No lo sabía. Lo juro; pero lo sé ahora y...

—¿Y?

—Mi padre quiere que lo ayude a obtener esa firma —se animó a hablar.

—¿Y tu nuevo jefe también?

—Así es —confirmó.

Suspiró hondo.

—¿Y puedes hacer eso? ¿Conseguir la cuenta?

La pregunta hizo reflexionar a Lianna, para ella seguía siendo extraño que su padre creyera que ella podía hacer eso. También estaba William; sin embargo, había algo que no podía reprocharle a Nathaniel. Él no se lo había pedido.

—¿Lia? —Inka llamó su atención, y ella se giró para mirarla—, ¿entonces el otro hombre que vino es tu jefe?

—¿Qué hombre? —increpó, pero Inka se encogió de hombros.

—Lo supongo por cómo vestía, pero solo dijo que venía a verte. Aseguró que tú le habías dicho que estarías aquí.

Una vez que Inka terminó de hablar, Lianna no pudo evitar pensar que ella quizás se estaba refiriendo a Nath; pero eso era imposible: ella no le había hablado de ese lugar. En realidad, no habían hablado de nada. Aceptó que no podía reprocharle que la indujera a participar en la obtención del negocio como se lo había dicho, pero sí que le mintiera y echara por tierra lo poco que habían estado empezando a construir.

—¿Sigue en la galería? —preguntó con molesta indiferencia.

—No lo sé; la verdad, desapareció cuando le mostré dónde estabas con el otro. Fue extraño; hizo puff como los fantasmas —Inka explicó, y Lianna sonrió ante su exagerada actuación.

—Entonces no era nadie especial —sentenció y se colocó el abrigo.

Puso su bolso en su hombro y se dispuso a hacerle caso a su amiga: era mejor que saliera y sacara a Andrew de allí. Luego de esa conversación, ambas regresaron al salón.

—¿Me despides de todos?

Inka asintió, y ella fue directo a donde estaba Andrew, que parecía esconderse de alguien. Eso le hizo sonreír; pero de algún modo ella lo haría también.

—Vamos —lo convidó, y este suspiró aliviado. Pero también la miró escéptico.

—¿No te quitarás eso? —reparó mientras caminaban hacia la salida.

—Lo siento, había olvidado que lo traía puesto —respondió quitándose el antifaz.

—No me refería solo a eso, pero se nota que te acomodas muy bien a estas cosas —adujo con seriedad.

Sintió algo de displicencia en la frase y trató de obviarla. Llegaron hasta el auto, y su chofer abrió la puerta para ambos. Al parecer ya lo había llamado con antelación.

—Me gusta todo eso —respondió deteniéndose ante la puerta abierta.

—Supongo que demoras mucho en quitarte toda esa pintura del cuerpo.

—¿A dónde iremos? —preguntó desviando su insinuación.

—A un sitio más calmado —Andrew respondió. Ella hizo silencio; quería quedarse callada, pero su lengua moría por hablar—. Entremos al auto, por favor —pidió, pero su amabilidad al final de la frase no fue suficiente para que ella no notara el deje de despotismo.

—No es pintura —acotó firme. Andrew la miró y ladeó su rostro mirándola interrogante—, lo que ves en mi cuerpo no es del todo pintura que se puede quitar. Son tatuajes reales que jamás voy a quitarme —aclaró, y él abrió sus ojos.

—Espera, ¿qué dices?

Andrew tal vez intentaba comprender sus palabras. Ella le hizo un pare con su mano y continuó:

—Así que no puedo simplemente bañarme y quitármelos para verme como una señorita de sociedad normal y sin tachas; ellos están y estarán siempre allí. No soy lo que crees; soy peor que eso. Mi padre debió advertírtelo muy bien.

Andrew parecía haberse quedado congelado al escuchar su declaración.

—¿Qué debo entender? —increpó.

—Que esto es parte de mi vida y me gusta, y nada cambiará eso.

No dijo nada más; solo siguió mirándola estupefacto, y eso fue suficiente para que ella lo entendiera. Giró sobre sus pies.

—¿A... a dónde vas? —atinó a articular.

Ella lo miró con pesar.

—No lo captas. Me voy a casa, y tú debes ir a la tuya con Issy —asestó y caminó en la otra dirección.

—¡Lianna, espera!

La siguió, pero ella no le hizo caso; detuvo el primer taxi que apareció en la calle y subió sin hacerle un mínimo caso, pese a escuchar sus llamados. Pidió al hombre del taxi que condujera y, cuando se alejaron lo suficiente, le dictó la dirección. Se recostó en el espaldar y cerró los ojos deseando llegar rápido a su casa.

Trascurrido el trayecto, el taxi estacionó frente a su edificio; pidió la tarifa y pagó. Bajó y se apresuró a entrar. No deseaba encontrarse con sorpresas, como su padre o como su hermano. También deseó hacerlo rápido para darse una ducha.

—¿Lianna? —escuchó que la llamaban deteniendo sus apresurados pasos a fuerza. No pudo evitarlo; su voz grave, algo rasposa pero autoritaria y que ya empezaba a identificar, se lo impidieron.

Miró hacia él, y su pecho se constriñó con una rara mezcla entre la decepción y alegría.

—Nathaniel —susurró bajo.

Todavía estaba enojada con él, pero no pudo evitar sentirse vibrar de solo verlo allí.

Expuesto

La noche parecía hacerse larga para Nathaniel. Se debatió entre si sentirse nuevamente como un estúpido esperando por alguien que quizás no iba regresar a él, o por primera vez ser paciente, y solo por el simple hecho de que esta vez parte de la culpa era completamente suya. Aceptó como un regañado al que se le había olvidado un pequeño detalle con esta nueva persona. Un pequeño detalle llamado sinceridad. Quizás no fue adrede; últimamente no era algo con lo que estuviera familiarizado y menos de parte de las personas que estaban a su alrededor.

Su madre no era precisamente un buen ejemplo de ello. Si bien había sido rescatada de una vida de maltratos, luego de que estuvo bajo la cobija de William, se olvidó de todo lo malo que habían vivido y se convirtió en lo que era: una mujer obsesionada con lo material y que solo vivía en el lujo, remplazando con todo ello su antigua y desdichada vida para no acordarse nunca más de ello. Alguna vez, estando ebria, se lo había dicho. Eran las únicas veces que decía las cosas desde el corazón; el alcohol parecía ser el único catalizador para sacar la realidad de su verdadera pena. Ella, simplemente, olvidó todo y cada vez más se transformaba en lo que era actualmente. Desde ese momento nunca más volvió a hablarle con amor. Pensó con horror que, por lo menos, cuando vivían bajo el yugo de su padre, ella le hablaba con sinceridad cuando le decía que él era su hijo adorado y su único refugio.

Nunca más volvió a ser así. Cuando sucedía en la actualidad, era simplemente porque necesitaba un favor de él. Fue así cuando le pidió que no fuera indiferente con Alicia porque William se la había escogido como esposa, y seguía siendo así cuando necesitaba que no le llevara la contraria a William. Y, ya casado con Alicia, tampoco fue diferente; al principio le había echado la culpa pese a que todo había sido arreglado; sin embargo, después descubrió que, si bien eso influía, no era problema real entre ellos. Era simplemente que Alicia nunca lo había querido y al final ese arreglo solo era un salvavidas para los negocios de William con su padre. Estaba claro que nunca se había tratado de amor; no obstante, a él sí le interesó e hizo lo imposible para que ella no lo dejara. Se mostró como era, pero al final ella lo rechazó. Nunca sería el hombre para ella, siendo la primera cosa sincera que reconocía desde que se habían conocido. Luego de haberla visto por primera vez desde que ella se había marchado de la casa que él había comprado para los dos, se sintió tranquilo, sorprendido de no haber reaccionado como ella lo hubiese deseado. Mendigándole amor. No fue tras ella; simplemente la dejó allí para buscar a alguien más. Comprendió, así, que nuevamente estaba en esas, pero algo le decía que era diferente. Por eso fue allí, y por eso no se rindió a pesar de su decepción de haberla visto reír con Andrew. Simplemente, decidió que debía esperarla. No tenía mucho a su favor, pero quería y deseaba que ella lo escuchara. Una extraña emoción lo invadió al verla llegar sola; le hizo sentir que en algo valía la pena que lo intentara. Aunque aún le costaba descifrar qué era lo que realmente quería intentar arreglar.

—¿Qué haces aquí? —la pregunta en consonancia con su pensamiento lo sacaron de su eje porque hasta él mismo quería saber qué hacía allí. ¿Lo sabía?

—Tenemos que hablar.

—¿Algo del trabajo? —ella lo increpó.

—No, Lianna, sabes de qué queremos hablar.

—Eres mi jefe y, si no es por trabajo, no tenemos nada de que hablar —ella siguió haciéndose la ruda y parecía que le iba a hacer perder la paciencia.

Siguió caminando. Ella, realmente, se estaba haciendo la dura. Y tenía derecho, no podía coartárselo; sin embargo, fue tras ella y la detuvo del brazo antes de que cruzara la entrada de la recepción de su edificio.

—Puedes dejar la rudeza.

Ella lo miró enojada, y se sacudió para que la soltara.

—¿Y qué vas a decirme, entonces?

—Aquí no —le espetó—. Yo te dejé entrar a mi casa.

—¿Y?

—¡Lianna! —bramó molesto.

Recordó cómo le sonreía a Andrew, y eso lo mortificó. Alicia lo había dejado por otro, y en el fondo no quería que eso se repitiera.

—Te dejaré pasar solo un minuto.

Él chasqueó la lengua entre agradado y molesto.

—Está bien —aceptó sin reticencias; por lo menos lo dejaría subir. Aunque un minuto no sería suficiente para ello, pero estaba dispuesto a intentarlo.

Ella siguió caminando hasta las escaleras, y él la siguió. Llegaron a su piso. No hubo más palabras; él no las propició, y ella tampoco. Abrió la puerta.

—Tienes un minuto para hablar —sentenció señalándole que entrara.

Quiso que le fuera extraña esa actuación pero, en el poco tiempo que llevaba de conocerla, se había dado cuenta de que ella no era una mujer de medias tintas. Lo hizo y, una vez dentro, cerró la puerta y se deshizo del abrigo revelando lo que llevaba debajo. Casi nada; sin embargo, era perfecta. Lo había fascinado desde que ella se había mostrado ante él. Le era muy difícil olvidarlo. Entonces recordó dónde estaba hacía unas horas, y eso le amargó el semblante.

—Adelante, di lo que tengas que decir y vete.

—Lianna, puedes dejar la hostilidad.

—¿Por qué debería? ¿Acaso quieres seguir viéndome la cara de tonta?

—Eso no es cierto —se defendió.

—¿Y entonces qué es verdad?

—No es cierto que quiera verte la cara de tonta —replicó molesto—, pero sí es verdad que Julia me pidió que fuera allí por ti.

—¡Cínico! —ella chilló—, se acabó tu tiempo —añadió caminando hasta la puerta con actitud de echarlo.

Nath entendió que su intención era abrirla para echarlo, pero no iba a hacerlo, por lo menos no hasta que escuchara lo que tenía que decirle. Aún no lo sabía muy bien, pero lo único que sí sabía era que iba a hacer lo mismo que ella: ser honesto. Se acercó y se interpuso entre ella y la puerta. Se recostó sobre esta, impidiendo que hiciera lo que tenía en mente por la rabia.

—Quizás lo soy, pero no soy un mentiroso.

—¿Qué es lo que quieres, Nathaniel? —Su pregunta le resultó un reclamo, y no era infundado.

Sin embargo, no pensó dos veces la respuesta.

—A ti —dijo y ella abrió sus ojos, hermosos y claros.

Se lanzó contra ella abrazándola y no dándole tiempo a que reaccionara. La cargó y la llevó contra la puerta levantándola.

—¡Suéltame! —chilló moviéndose y pataleando para que la bajara.

—No —respondió rotundo.

—Ya no quiero verte, Nath.

—Eso no es cierto —porfió, manteniéndola alzada y pegándose a ella para que no fuera a lanzarle una patada en las pelotas, como seguramente quería hacerlo desde que Julia había cometido una indiscreción y empezado a arruinar lo que estaban comenzando.

—Bájame.

—No. —Se negó nuevamente—. Vas a escucharme.

—¿Y qué tiene que decir el buen Nath a su favor?

—Nada.

—Eres patético —ella se quejó.

—Lo sé. Alicia me hizo ver así por mucho tiempo; pero ¿qué hay de ti? ¿Daniel hizo lo mismo?

Metió el dedo en la llaga; al final e irónicamente, ambos estaban ligados a personas que los habían tratado de la misma forma. Ella pataleó molesta, pero al final dejó de hacerlo, y se quedó quieta.

—Había creído que eras diferente.

Nath pudo sentir la congoja oculta en sus palabras.

—No lo soy, y sabes a qué me refiero.

—Daniel va a casarse con tu hermana, la que te pidió que te encargaras de mí, ¿a eso te refieres?

—Tal vez, pero no. —Sonrió al decir eso, y ella lo miró con cara desencajada—. Eso solo fue hasta el momento en que te pedí que salieras de allí conmigo. Después ya no era un pedido de ella: solo éramos tú y yo.

—Mientes.

—Y todo el tiempo que hemos pasado juntos, solo éramos tú y yo —repitió.

—Deja de decir mentiras.

Ella le recriminó y entonces entendió que debía ser sincero; era ese su objetivo. No había ningún otro. No se trataba de convencerla; se trataba de hablar sin mentiras como lo había sentido desde que había empezado a conocerla. A él lo habían defraudado; no obstante, eso no era lo que él quería hacer con ella.

—Me gustas, Lianna —se sinceró, y ella volvió a abrir sus ojos—. Me gustas como eres —añadió, y lo siguiente que hizo fue besar su vientre tintado resiguiendo las líneas de los dibujos.

—¡Para! —Ella gimió, pero no lo hizo. Continuó besando la piel tintada—. Pa... ra...

Las palabras se detuvieron, y él alzó su mirada para encontrarse con la suya. Había más que reproche en ella. Consternación. La bajó despacio hasta que ella quedó firme en sus tacones.

—¿Por qué lo haces?

—Porque es lo que siento —respondió—; no puedo cambiar lo que dijo Julia porque en parte es cierto. Esa noche mi madre me pidió que no fuera; ella no quería que arruinara el compromiso si aparecía Alicia. Pero era mentira eso. Ella solo no quería que le hiciera algún desaire a William, porque siempre se trata de él. En cambio, Julia me pidió que estuviera allí, que fuera su hermano mayor, y al final fue por eso por lo que lo hice y, en el fondo, fue una forma de rebelarme contra mi madre.

—Nath...

—No. —Él la detuvo—. Tal vez fuiste la intención, pero no la finalidad.

—Acabo de estar con Andrew, ¿sabes?

—Lo sé.

—¿No dirás nada?

—No, porque no creo que estés insinuándome que te acostaste con él. Y sé qué harás lo mismo que yo. No cumplirás los deseos de tu padre.

—¿Crees que me conoces?

—No, pero estoy haciéndolo.

—No voy a perdonarte tan fácilmente, Nath.

—No espero que lo hagas tan rápido. Tienes derecho a tomarte tu tiempo —adujo y la soltó alejándose de ella.

La escuchó soltar el aire cuando la alejó. Él solo miró su camisa machada con la pintura de su cuerpo, y no le importó. Habría deseado tenerla así, pero sintió que era suficiente. Sabía que era inteligente, y confiaba en su inteligencia.

—Me tomé unos minutos de más, pero creo que dije lo que quería decir —añadió y esperó a que ella abriera la puerta.

La vio tragar grueso cuando puso la mano en el pomo.

—¿Es cierto lo que dijiste?

—¿Qué?

—¿Que estás intentando conocerme?

Él asintió mostrándole su convencimiento.

—Cada parte de ti es muy interesante para mí.

—¿Fuiste a la galería a verme?

—Fui a buscarte —respondió sin titubeos.

Ella se quedó en silencio, dio la vuelta al pomo, pero no para abrirla, sino para poner el seguro.

—Quédate.

Esa palabra que salió repentinamente de su boca realmente lo sorprendió.

—Creí que solo tenía un minuto.

—Te robaste más que eso —ella porfió.

Él sonrió; estaba contento. No estaba seguro de si lo había arreglado todo, pero poco le importaba. Se acercó nuevamente y la abrazó, la llevó contra sí y la miró.

—Y quiero robarte más que eso, ¿puedo?

Pareció una eternidad la espera de la respuesta a su pregunta, pero al final acabó asintiendo, y fue él quien soltó el aire cuando ella dejó caer la cabeza en su hombro y poco a poco correspondió a su abrazo.

Como soy

El abrazo de Nath no solo le dio la calidez que necesitaba; el abrazó su corazón con sus palabras, y la realidad de eso le asustaba pensando si quizás estaba lista para volverlo a intentar tan pronto; no obstante, había algo que le decía que eso no importaba. Se retiró de él a pesar de sus protestas y contradicciones internas.

—Tu ropa se ensució —dijo señalando con su dedo la mancha de colores en su camisa blanca.

—Eso no es un problema —respondió él, tomando su mano.

Lianna observó cómo la llevó a sus labios, los entreabrió y lamió el dorso con su lengua enviando con ese sugestivo gesto una corriente eléctrica de mil voltios a todo su cuerpo.

—Tomaré una ducha para quitarme la pintura; puedes esperar si quieres.

—Sí, quiero —contestó, y ella no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—Bien —esbozó y se alejó para atravesar la sala e ir a su habitación.

—Todo está muy ordenado aquí —le escuchó decir a su espalda.

—Me gusta el orden —le respondió girándose hacia él—. Debe parecerte extraño, ya que tu casa parece habitada por fantasmas —se mofó y retomó su rumbo hacia su habitación.

Nath la siguió hasta allí.

—No hay mucho, pero todo está ordenado —se defendió.

Ella se quitó el abrigo que traía y lo miró frunciendo el gesto. Se fijó en que se había quedado en el umbral de la puerta mirándola de arriba abajo.

—¿No has pensado en comprar algunas cosas para llenar todo ese espacio?

—Tengo lo que necesito.

—¿Seguro? —le porfió, y él se encogió de hombros—. ¿Puedo saber por qué lo sacaste todo?

—Supongo que fue un acto bastante infantil; sin embargo, tengo mi propia teoría: todas esas cosas fueron regaladas a una feliz pareja. Algo que no habitaba allí.

Lianna lo miró detenidamente; seguía sin cambiar su impresión sobre la apariencia de Nath. Desde que lo había visto la primera vez, le pareció un hombre extraño, pero muy atractivo. Un hombre que llamaba la atención en cualquier lugar que estuviera. Era bello, lo que cualquier mujer desearía tener metido en su cama.

—¿Alguna vez fuiste feliz con Alicia? —quiso saber luego de sus divagaciones. También quiso arrepentirse de haber preguntado por la forma en que la miró. Reconoció el profundo dolor que todavía cargaba en su mirada—. Lo siento, no tienes que contestar si no quieres.

Ella se dio la vuelta para ir al baño. Sin embargo, no avanzó ni un paso y, cuando quiso volverse, se tropezó de frente con él. Ya no estaba en el umbral: estaba frente a ella, muy cerca. Levantó su mirada para sostener la suya, un poco dolida. Lo comprendía completamente; no es fácil dejar de lado algo que parece que te ha robado parte de tu vida y no sabes si podrás recuperarla.

—No —dijo con firmeza, y su voz retumbó en sus oídos—, ¿y tú con Daniel? —preguntó.

Lianna se estremeció con la pregunta, pero tampoco podía mentir. Asintió.

—¿Pensaste en impedir esa noche el compromiso?

Se sintió desconcertada; nunca había definido si eso era lo que había querido hacer. Había ido allí, pero al final nunca lo tuvo claro. Sus ojos se abrieron más, espantada de descubrir que al final deseaba ser sacada de allí antes de que cometiera una locura. Nathaniel evitó eso. Y él había causado que hacía unas horas lo hubiera dejado atrás. Daniel había salido momentáneamente de su vida, pero aún iba a seguir anclado en su corazón hasta que decidiera sacarlo definitivamente.

—No fui con una intención clara —se sinceró.

Nath se ladeó mirándola, sopesándola, escrutándola; curvó sus labios insinuando una sonrisa.

—Aunque fuera la intención primaria, yo tampoco.

Lianna imitó su sonrisa; luego la apagó.

—Julia puede estar tranquila; no voy a volver a buscar a Daniel nunca más.

—Puedes no buscarlo por mí.

Eso la hizo bufar contrariada. Nathaniel Shatner cada vez más le resultaba un hombre extraño, pero sorprendente, y más con lo que proponía. La hacía querer saber si ese «Me gustas» que le había dicho tenía un significado más allá de su apariencia, y lo que podía hacer cuando estaban juntos; no obstante, notó algo peculiar. Estaba observándola. Se permitió compararlo con Andrew y solo lo corroboró. Él jamás la miraría así. Nathaniel la miraba con anhelo. Con deseo.

—¿Y qué hay de Alicia? —preguntó.

—No hay nada. Ella eligió a alguien más normal.

Le gustó que no titubeara con la respuesta. Eso volvió a hacer crecer nuevamente su confianza en él. ¿Por qué lo hacía? No lo sabía. Lo único que tenía claro era que él también le gustaba. Y, en el fondo, le gustó que él fuera a por ella, que insistiera. Eso también confirmaba los anhelos que estaban creciendo dentro de ella. No era la primera vez que hablaba francamente con alguien; sin embargo, sí la primera vez que se sentía genuina, que no tenía que mentir ni fingir. Abrió la puerta de su baño y fue hasta su tina. Nath la siguió.

—¿Quieres meterte conmigo?

—¿Me estás invitando?

—¿Prefieres observarme? —profirió la pregunta, y él se cruzó de brazos.

—Prefiero meterme contigo; también estoy algo sudado.

—Saldrá algo de pintura; pero no mancha.

—No hay problema —repuso, y procedió a quitarse el gabán que llevaba puesto y el resto de su ropa.

Ella aprovechó para quitarse las únicas prendas que llevaba y se inclinó para llenar la tina y graduar el agua. Cuando estuvo llena, se metió y se acomodó en un extremo. Miró a Nath. Solo le faltaba quitarse los calcetines y los bóxeres. Miró sus pies descubiertos cuando se quitó los calcetines: demasiado blancos. Luego subió la mirada por sus fuertes muslos. Lo vio descubrir su miembro, el poco vello que rodeaba su falo y ese caminito intrigante y sugestivo que subía hasta su ombligo. Nath caminó hacia la tina y se metió ocupando el lugar frente a ella. El agua ya estaba tintada de pintura.

—¿Me ayudas? —ella pidió entregándole la ducha para que la ayudara a quitar la pintura de su espalda.

Se dio la vuelta cuando la tomó y empezó mojarla.

—¿Me pasas la esponja? —pidió él, y ella le extendió la mota suave empapada de jabón.

Recogió su cabello con sus manos en lo alto de su cabeza para que él pudiera limpiarla.

—¿Puedo saber por qué vas allí? —abrió de nuevo la conversación.

—¿Al club? —respondió interrogante.

—Mmm uh —gesticuló sintiendo cómo refregaba suavemente la esponja en su espalda.

—Digamos que me gusta —contestó de forma tácita.

—¿Te gusta ver a otros coger? —inquirió con sarcasmo y lo escuchó resoplar a su espalda.

—Supongo que me gusta observar.

—¿Eso te excita? Observarlos. —Ella siguió preguntando. Tenía curiosidad.

—Digamos que sí.

—Y, cuando eso pasa, ¿te dan ganas de follar también?

Nath resopló. Ella sonrió pensando que estaba siendo demasiado atrevida; no obstante, no se detuvo. Si algo podía hacer siempre con él, era hablar abiertamente de sus sexualidades.

—Se nota que no tienes ningún tabú con ese tema —mencionó él.

—¿Por qué habría de tenerlos?, existe algo llamado fetiche, que la gente tiene.

—¿Crees que tengo algún fetiche con el sexo?

Lianna se giró para confrontarlo. Él dejó la esponja a un lado.

—Tal vez —respondió quitando el tapón para vaciar el agua sucia.

Una vez que la drenó toda, volvió a llenarla. Sintió la mirada de Nath puesta minuciosamente en cada uno de sus movimientos. Cerró las llaves cuando el agua apenas los mojaba.

—Sí, me excita —dijo, y Lianna lo tomó como una confesión—; pero no hasta el punto de querer acostarme con alguna de esas chicas. No siempre es el objetivo.

—¿Y conmigo? —increpó.

—Es diferente.

—¿Por qué es diferente?

—Tal vez porque también haces algo que en el fondo te excita sin llegar a pasar la línea de lo introspectivo. Y de algún modo nos hace parecidos —respondió haciendo un mohín con sus labios relajándose, recostándose contra el borde.

Lianna mordió los suyos y se recostó también en su lado, quedando frente a frente.

—¿Qué es lo que más te gusta ver? —reanudó sus preguntas.

Nath se relajó, llevando sus manos detrás de su cabeza, mientras ella solo observaba el vello mojado en su pecho y cómo se ondulaban los músculos de su torso y sus brazos.

—Me gusta verlas bailar desnudas en el tubo.

—¿Y qué más?

—Verlas quitarse la ropa y tocarse.

—¿Ah sí? —respondió ella llamando su atención, porque dejó de mirar el techo para mirarla a ella, y directo en su entrepierna.

Lo vio removerse inquieto cuando ella flexionó sus piernas abriéndolas, llevando su mano abierta a su entrepierna y ahuecando su vagina.

—Tócate —pidió él sin quitar la mirada de allí.

—Tú también —le exigió, observando cómo su erección cobraba vida.

Le hizo caso; se apoyó en sus rodillas y se tomó con su mano empezando a acariciarse.

—Ya lo he hecho —jadeó repasando con su mano la ya dureza de su falo.

Lianna se relamió con lo que veía.

—¿Te masturbaste pensando en mí?

—Lo hice —aceptó frente a ella sin dejar de tocarse llevando su mano de arriba abajo, y sin dejar de mirar el punto fijo donde ella ahora movía sus dedos excitándose.

—¿Cerraste los ojos en ese momento?

Nath resopló, pero ella lo miraba seria. Necesitaba escuchar esa respuesta.

—No solía hacerlo, pero esa noche lo hice. Por primera vez no estaba viendo: estaba imaginando.

—¿Y te gustó?

—Fue diferente.

—¿Y ahora?

—También lo es.

—Dijiste que te gustaba. ¿Te referías a esto?

—No —respondió con un gruñido—, me refería a ti.

—Esa noche dijiste que tenía que ir contigo porque ambos estábamos jodidos. ¿Sigues pensando igual?

—Supongo que sí. —Le sonrió algo nervioso.

—¿Como... dos malas... hierbas? —Ella gimió entrecortado cuando se introdujo uno de sus dedos y con el otro encontró el punto álgido de su clítoris. Tuvo que sostenerse con la mano libre en el borde de la bañera.

—No tanto... así —escuchó la respuesta de él, pero lejana. Estaba sumiéndose en su propia autosatisfacción. Cerró los ojos, y aun así percibió que él estaba acercándose a ella—. Mejor, como dos almas rotas que se juntan para sanar sus heridas.

Su voz resonó en su mente. Había demasiado que los rodeaba, y los unía y los desunía al mismo tiempo; sin embargo, ella no quería pensar en nada de ello. En ese momento, solo eran ellos dos. Entreabrió sus ojos para ver cómo él estaba arrodillado frente a ella, ambos tocándose con ahínco. Ambos buscando llegar a su propio clímax. Ella llegó primero, incapaz de retener su propio orgasmo y se dejó caer hacia atrás. Lo vio concentrado, apretando su miembro con sus ojos abiertos hasta que tuvo que cerrarlos y levantar su cabeza abriendo su boca y concentrarse en alcanzar su inminente orgasmo, lanzando gruñidos guturales desde el fondo de su garganta, hasta que este le llegó como una intempestiva ráfaga arrasándolo, inclinándose hacia adelante, derramándosele en el vientre. Luego de ello se dejó caer también sobre ella, abrazándola con fuerza. Su piel firme y desnuda tocándose, acoplándose, y su miembro todavía duro aplastado en su entrepierna.

Pasó un largo rato antes de que ella se removiera debajo de él y buscara su boca. Nath le correspondió haciendo crecer la intensidad del beso, hasta que llegó el momento de parar por aire. Ella rodeó su cuello y él, su espalda, acariciando sus costados y la parte baja, allí donde iniciaba la curva de sus nalgas.

—Gracias —esbozó él en su oído.

—¿Por qué? —le preguntó.

—Por aceptarme como soy —respondió, y eso la hizo esbozar una sonrisa complacida.

Se retiró para mirarlo directamente a sus ojos. No era buena descifrando miradas, pero algo sí percibía; estaba tratando de ser sincero y no quería pensar más en que todo esto era fruto de un plan. Lo dejaría atrás; quizás Nathaniel no fuera el hombre indicado para salir de su decepción amorosa puesto que, lejos de alejarse del círculo que la rodeaba, parecía adentrarse en otro; no obstante, sintió de forma recalcitrante que este era muy diferente.

—Entonces, yo también debo agradecerte por eso —repuso.

Nath fue el primero en levantarse y le extendió la mano.

—Eres especial, a tu modo. No dejes que nadie te diga lo contrario.

—Eso decía mi madre —adujo tomando su mano.

Pensó que iba a deprimirse rememorándolo, pero el tirón que le dio la hizo espabilar esos pensamientos. El tema de su madre no era fácil para ella.

—Entonces, lo creo con más razón.

—También creo que ya es hora de salir —dijo ella, a pesar del momento, incapaz de seguir por ese lado.

—También lo creo —repuso él.

La jaló de la mano para salir de la tina e ir hasta la regadera y, luego de haberse enjuagado, ella buscó toallas para secarse y salieron del baño. Miró el desastre que habían dejado, pero se sacudió pensando que lo arreglaría después.

—¿Tienes hambre?

Miró a Nath, quien trataba de enrollarse la toalla en la cintura.

—Un poco.

Ella miró su torso inmaculado, limpio, muy diferente del suyo. Se amarró la toalla en el pecho y se apresuró hacia la puerta.

—Tengo pepinillos, ¿vienes?

Él le sonrió.

—Adoro los pepinillos.

Ella sacudió su cabeza risueña y fue hasta la cocina; él llegó después y se acomodó en uno de los bancos altos de su mesón. Fue directo a la nevera, y la abrió mirando en su interior. Tomó un frasco de pepinillos, crema de maní, jamón y tajadas de queso mozarela. Todo lo colocó sobre el mesón, y abrió una de las puertas de la alacena y sacó una bolsa de pan.

—¿Qué tal sándwiches? —propuso, y él miró sobre el frasco de pepinillos.

—Me parece una idea excelente.

Ella frunció su ceño por la forma en que miraba el frasco. Su rostro se coloreó recordando lo que habían hecho con ellos en su desértica cocina, y tal vez a él le pasaba igual por la forma en que la había mirado.

Sacudió su cabeza y se apresuró en ponerse a preparar los sándwiches con todo lo que había llevado; el primero que hizo se lo extendió a él, quien lo recibió agradado. Ella terminó de preparar el otro y, una vez que lo hizo, fue a por dos botellas de té y puso una en su lado.

—Hay algo que no me has preguntado.

—¿Sobre qué?

—Por qué Andrew estaba allí.

—¿Había una razón especial?

—No —contestó de buena gana—, y no tiene nada que ver con lo que me pidió mi padre.

—¿Y entonces por qué lo llevaste allí?

—¿Quería probarlo? —se sinceró.

No era mentira; en el fondo, quería saber cómo reaccionaría al verla tal cual como era. Con Daniel nunca le recriminaba lo que hacía y, por lo general, siempre estaba de acuerdo con ella.

—¿Y? —Nath la cuestionó animándola a decir más.

—Y al final descubrí que...

Se detuvo al darse cuenta de que cada vez más cruzaba una línea sin retorno con él. Esa que empezaba a hacerlos únicos. El uno para el otro. Se espantó con el pensamiento.

—¿Qué descubriste? —la animó; ella parecía tener congeladas las palabras.

Exhaló para darse ánimos. Al final esa deducción la confrontaba con el ofrecimiento de su padre. Su libertad, ¿pero a qué costo?

—Descubrí que solo está fascinado con una parte de mí, la que trata de encajar con los demás. Él ve solo lo que hay fuera, la apariencia y la ropa que uso para cubrir mis tatuajes y la rebeldía que llevo dentro. Al final solo ve a Lianna Davenport, la que siempre he odiado ser. No me vio a mí y, cuando se la mostré... él no supo qué decir.

Lianna calló rememorando la cara de Andrew cuando le dijo que ella no estaba disfrazada, que eso que veía era realmente ella. Dio un mordisco a su sándwich y masticó. Nath puso frente a ella la botella de té abierta y ella sonrió recibiéndola. Tomó un gran sorbo para pasar el tarugo en su garganta.

—Yo tampoco supe qué decir.

—Pero me mirabas diferente —adujo.

—¿Diferente cómo?

—Sin discriminarme.

—Oh, Lia... —Ella lo detuvo poniendo un dedo en sus labios. Él lo tomó, abrazó su mano con la suya y lo besó.

—Las únicas personas que me han mirado así son Daniel y mi hermano Mathew. Confío en ellos; pero, por obvias razones, Daniel ha salido de mi vida; solo me queda Math. Y ahora estás tú y, aunque ha sido extraño y algo premeditado, no quiero que te vayas

—Tienes razón —Nath habló rompiendo el silencio que había quedado luego de decir esas palabras y en el que comieron en silencio—. Es extraño también para mí; sin embargo, tampoco quiero irme.

—Daniel no volverá a mi vida, pero ¿qué hay de Alicia?

También quería saberlo. La había visto entrar en su oficina en la tarde.

—Eso tampoco pasará. Las semanas que pasaron luego de que se fue de casa no fueron fáciles para ninguno. La presión de mi madre hizo que la buscara para pedirle que regresara y que podríamos arreglarlo; lo hice hasta el punto de que ella se sintió acosada y asustada y asqueada de mí. Fue una completa locura para ambos. Yo deseaba que volviera, y ella deseaba no hacerlo nunca más. Luego, simplemente, me resigné; saqué de mi casa todo aquello que me la recordaba y decidí continuar con mi vida. Y no quiero volver a allí. No con ella. Nunca.

Lianna lo miró con aceptación; sintió que, al igual que ella, tampoco quería volver a dar vueltas al mismo derredor.

—¿Y qué hay del negocio con Clayton?

—Bueno, a diferencia de tu padre, William solo quiere que estés allí, y en parte es solo para regodearse ante tu padre. Al final es solo una puja de negocios.

—No voy a estar de ningún lado, Nath.

—Por mí, está bien.

—Gracias.

Él besó su mano de nuevo; luego la soltó para seguir comiendo.

—No me gusta la idea, pero es mejor que te quedes con el grupo.

—Soy parte del grupo.

—Aunque me gustaría más tenerte trabajando conmigo.

—No creo que a Erica le agrade que la rebajes de nuevo.

—La señorita Larson debe acatar las órdenes si no quiere que le rebaje de verdad.

Lianna sonrió y siguió comiendo. Erica les había dado un respiro en medio de una tensionada conversación, pero estaba decidida. La propuesta de su padre parecía ser muy generosa, pero en el fondo traía su letra pequeña como toda cláusula de negocio que se respete, y ella sabía eso muy bien. Le alegró saber que Nath la apoyaría y, aunque le agradara Issy y aun el mismo Andrew, era mejor no acercarse más a él.

Siguieron comiendo hasta terminar. Lianna recogió todo, excepto el frasco con los pepinillos que quedaban, Nath lo tomó, y ambos caminaron hacia su habitación. Él los dejó sobre la mesita de noche, y la siguió hasta el baño. Le ofreció un cepillo de dientes nuevo y, como aquel día en su oficina cuando eso que estaban viviendo era impensable, se lavaron los dientes uno al lado del otro. Ella dejó su toalla colgada en el perchero del baño y fue la primera en salir. Desnuda y desinhibida, se subió a la cama y esperó por él. Abrió el frasco de pepinillos y tomó uno, empezando a comérselo.

Nath volvió al rato, sin su toalla puesta, y se detuvo al pie de la cama. Ella se abrió de piernas y jugó con lo que quedaba del pepinillo recorriendo su centro, excitándose con la sensación que le provocaba la suave y rugosa textura del vegetal. Él subió reptando por la cama hasta detener su cara frente a sus piernas abiertas. Ella puso el resto de pepinillo en su boca, y él lo comió. Ella tomó otro y lo frotó en su centro; se lo ofreció también y él lo comió. Lamió su raja estremeciéndola, calentándola, despertando nuevamente las ganas de hacer implosión con él dentro de ella. Siguió lamiéndola con su lengua experta. Ella gimió arqueándose para que no parara. Nath la tomó de sus caderas y la atrajo a la altura de su boca mientras ella rodeaba su cuello con sus piernas y se apoyaba en su espalda y codos.

—No pares —gimió llevando su cabeza hacia atrás, cuando sintió su lengua adentrándose en su sexo y, antes de que pudiera digerirlo su interior, explotó nuevamente, no como lo estaba deseando, pero sí lo suficiente bueno como para sentirse colmada de placer.

Despacio la soltó para que ella se acomodara y, antes de que pudiera decir algo más, él la puso boca abajo y levantó sus caderas. Ella se apoyó con sus manos y, así como estaba, pudo ver cómo se tocaba Nath mientras presionaba su dedo pulgar en su ano.

—Abre... abre el primer cajón —murmuró sin levantar la cabeza.

—¿Dijiste algo? —preguntó él distrayéndose de lo que hacía.

—El primer cajón, ábrelo.

Nath se movió de su lugar e hizo lo que le pidió. Ella casi murió de vergüenza cuando él tomó exactamente lo que ella le iba a indicar. Un lubricante. Desde su posición observó cómo él miraba el frasco.

—¿Estás segura?

Estaba muy clara la pregunta, y eso le gustó; no quería entrar en explicaciones. No lo hacía porque la influía; en el fondo, a ella también le gustaba experimentar cosas nuevas. Asintió.

—¿Y tú?

—¿Es una pregunta seria?

—¿Es usted un bufón, señor Shatner? —contrapuso y él sonrió.

—¿Le parezco un bufón, señorita Howard?

—No. Eso lo creo.

—No lo soy —se defendió—. Solo quiero que estés segura de que estás ofreciéndome tu culo.

—Ahora lo estoy.

—¿Y después?

—Depende de ti.

—¡Bien! —exclamó como si se sintiera retado.

Volvió a ponerse en su lugar, y Lianna se quedó quieta, atenta a cada cosa que hacía. Se estremeció cuando empezó a untar su culo con la crema, repasando su ano. Introdujo su dedo para hacer llegar la mayor cantidad de la sustancia lubricante. No era algo que hubiera hecho antes, así que también estaba a la expectativa. El proceso duró un rato que sintió eterno, y comprendió que él la estaba preparando, recordando lo que le había dicho y que sería la primera experiencia para ambos.

—Voy a entrar despacio. La tengo grande, Lia y, si sientes que no puedes soportarlo, solo levanta la mano y me detendré.

—Está bien —acató y trató de relajarse lo más que pudo cuando él tomó sus nalgas con sus manos abriéndolas para él.

Cerró los ojos y esperó. Su boca se abrió cuando lo sintió en su pequeña entrada. Él tenía razón; su verga ya le era grande para su coño. Como se dejaba para esa parte aún más estrecha de su cuerpo, seguro le dolería mucho; sin embargo, estaba acostumbrada a aguantar dolores más grandes hasta casi desmayar, debido al lugar de sus tatuajes, y estaba segura de que en parte ese dolor sería algo comparable. Apretó la tela del edredón con sus puños cuando empezó a entrar; ambos gimieron fuerte cuando su glande se deslizó en su pequeño orificio.

—Puedo parar.

—No he dicho que pares —lo alentó.

Él volvió a empujar, y ella, a jadear.

—¿La metiste toda? —preguntó.

—Diablos, Lia, apenas va la mitad. ¿Estás segura de esto?

—¡Dije que sí! —chilló.

—Entonces sostente fuerte; voy a empujarla toda.

—Hazlo ya —gimió.

Aunque al final el disfrute sería más para él, se preparó cuando le agarró fuerte sus caderas y arremetió duro como lo había anunciado y ella lo había pedido. Sin contemplación. Eso la hizo chillar duro de verdad. Lo sintió de lleno. Atenazado allí. Sus brazos la rodearon incorporándola de rodillas con él. Su mentón cayó en el hueco de su hombro, respiró fuerte sobre su cuello, llegando a su oreja.

—Te la metí toda. ¿Estás bien? —le susurró al oído. Ella meneó su cabeza asintiendo—. Me voy a mover despacio.

Ella mordió su labio asintiendo de nuevo. Él ahuecó su centro con sus manos y le acarició el coño al tiempo que salía de ella y volvía a entrar de forma pausada, lenta, cadenciosa. Eso la enloqueció. Llevó las manos a su cuello y se aferró a él dejándose llevar de los movimientos y la respiración profusa, agitada y gutural de Nath, esforzándose por no excederse y por que fuera una buena primera experiencia para ambos; pero, al mismo tiempo, también por alcanzar su clímax.

Cayendo

Nathaniel se removió despertando; se incorporó frotando sus ojos y luego pasando su mano por su pelo varias veces. La habitación estaba a oscuras, y calculó que aún debía ser de madrugada. El espacio era pequeño, comparado con el tamaño de su estudio, y mucho más con su supuesta habitación matrimonial. Miró a su lado; Lianna dormía plácidamente, también exhausta. Sonrió con satisfacción recordando lo acontecido, y eso le causó una espontánea erección. Se frotó calmándose; después de lo que habían hecho, ella merecía descansar, y el tiempo era corto. Deseó que fuera viernes, así no tendrían que despertarse temprano; sin embargo, era más temprano de lo que creía.

Se sintió bien durmiendo a su lado, en una cama común y corriente como debería ser. Para él, hacía mucho tiempo que no compartía una cama con nadie, pero volver a experimentar esa sensación no se sentía tan mal o extraño, como lo eran las cosas con Lianna. No sabía si se habían juntado para bien o para mal; no obstante, eso era lo que menos le preocupaba. El disfrutaba estar a su lado y aceptaba cada uno de los retos que le ponía.

Miró el frasco de pepinillos vacío. Sonrió con el pensamiento morboso que afloró en su cabeza. Realmente, nunca había considerado que tenía fetiches, pero incluir pepinillos en el sexo se estaba convirtiendo en uno favorito para ambos. No dudaba de ello. Algo o alguien fuera de la puerta llamó su atención. El esbozo de una silueta puso sus sentidos en alerta. Sin hacer mucho ruido, bajó de la cama y buscó por sus pantalones y, percatándose de que Lianna no se había despertado, salió de la habitación. Cerró con cuidado y, descalzo, buscó a quien había vislumbrado fuera de la habitación y que claramente debía de haber estado observándolos, ¿desde cuándo? No sabía. Solo daba por sentado que debía ser alguien cercano a Lianna.

—¿Así que eres tú quien se está cogiendo a mi hermana?

La despectiva pregunta lo hizo apretar los dientes y los puños de sus manos. Miró directamente desde donde provenía la voz, fijándose en la única luz encendida de la cocina abierta. Allí, al otro lado del mesón, se encontraba sentado Mathew Davenport, el hermano mayor de Lianna. Caminó hacia allí y se sentó en el mismo banco que había ocupado cuando Lianna le había brindado comida.

—Tengo una mejor manera de interpretar eso —discrepó, tratando de mostrarse sereno.

Tal vez era lo que estaban haciendo; sin embargo, él prefería verlo de una forma más convencional, no grotesca.

—¿Como cuál? —inquirió Math, cuidando que su tono no fuera tan alto; eso le hizo pensar que, en el fondo, él sentía mucha consideración por su hermana.

No le era extraño: era la persona de confianza que le quedaba a Lianna, y no estaba dispuesto a confrontarlo. Tampoco es que hubiera forma de que llegaran a congeniar; ambos estaban en diferentes líneas. La línea por la que Lianna caminaba sin proponérselo.

—Confórmate con saber que ella me importa —adujo, y Mathew bufó en su cara con su respuesta.

—Lianna no será la puta para tus juegos —emitió con molestia.

El pecho de Nath se convulsionó con una involuntaria sonrisa.

—¿Es lo que crees?

—Sé quién eres.

Nathaniel retorció sus labios con molestia. No le agradaba lo que decía; no obstante, quería saber por qué había llegado a esas conclusiones. Su madre lo conocía muy poco; su autonombrado padre fingía hacerlo, Alicia lo hizo y lo rechazó; las mujeres del club conocían sus gustos, pero estaban muy lejos de conocerlo a él. Y Lianna era quien estaba conociéndolo y la única que hasta ahora lo aceptaba con todo y con sus defectos.

—¿Quién soy? —preguntó de forma calmada.

—Un imbécil arrogante.

—¿Y?

—No te creas tan listo, Nathaniel —esgrimió su interlocutor, sacando una cajetilla de cigarrillos de su bolsillo.

Increíblemente, le ofreció uno.

—A Lianna no le molesta; solo sabrá que estuve aquí. Y, cuando se despierte, tú ya no estarás.

—¿Y crees que eso es correcto?

—Será mejor que desaparezcas de su vida; ella no necesita que otro imbécil la haga sufrir.

—¿Y por qué crees que la haré sufrir?

—Creo que Alicia Crownwell puede contestar eso mejor que yo.

Nath vio la clara intención de un golpe bajo. Alicia era un punto sensible en su vida, y fuera de ella seguía haciendo mella. Era el resultado de pertenecer a una gran familia donde todo lo que haces termina siendo de dominio público. Los tentáculos de William no eran lo suficientemente grandes y largos para ocultarlo todo. Quizás dentro del círculo, pero no fuera de este.

—Tu hermana me importa —dijo encogiéndose de hombros.

—Sí, claro. Seguro debe importarle mucho a Hosterfield.

—En el mismo grado en que le interesa a tu padre y, para que lo sepas, ella no va a hacer lo que él quiere —Nath asestó, y Math arrugó la cajetilla con el cigarrillo que parecía estar dispuesto a compartir con él.

—Ese no es tu problema.

—Estoy seguro de que, si quieres lo mejor para ella, la dejarás decidir.

Math resopló como si él hubiera dicho un gran chiste. En el fondo, era lo que quería; Lianna empezaba a ser muy importante para él, y lo último que quería era arruinarlo. Ya lo había hecho por no ser claro, y no quería volver a repetirlo.

—Nadie decide por ella —su hermano asestó llamando su atención.

—En eso estoy de acuerdo —concordó.

—¿La quieres?

Su pregunta lo tomó desprevenido; iba más allá de lo que esperaba. Hasta ahora ninguno de los dos había hablado de claros sentimientos, y tampoco esperaba que eso se diera tan de repente; sin embargo, tenía que aceptar que ella lo estaba trastornando de buena manera. Por lo menos, estaba seguro de que ella estaba ocupando casi un noventa por ciento de los pensamientos de su mente. ¿La quería de forma amorosa? No estaba seguro, pero sí que la quería cerca de él, siempre.

—La quiero para mí.

—Esa es una respuesta bastante egoísta.

—Por el momento no tengo otra.

—¿Ella te importa?

—Sí que me importa —respondió con convicción a su cambio de estrategia.

—Te mataré si la haces llorar.

—No creo que ella llore tan fácilmente.

—Han sido pocas las veces que lo ha hecho, pero lo hace. Cuando murió mamá, fue una de las situaciones más duras para ella; luego, cuando murió su perro, y la última vez fue cuando dejó el baile.

—¿Por qué lo dejó? ¿El baile?

—Porque mamá ya no estuvo para verla. —Nath sintió el pesar que traspasó esa confesión—. Me animé a pensar que Daniel la haría feliz, pero fue en vano. Al final, solo es una pieza que se puede remover, y ni tú ni yo somos diferentes de eso.

—Yo puedo decidir por mí solo.

—¿Eso crees? William Hosterfield es tan o igual de obstinado como mi padre.

—No discutiré eso, pero es él. No yo.

—Lo dice alguien a quien le arreglaron el matrimonio.

—Supongo que tú no estás lejos de eso.

Contratacó; Mathew Davenport le sonrió.

—Si de verdad te importa, solo hay una cosa que podemos hacer.

—¿Qué propones? —Se interesó por sus palabras.

—Hacer fracasar la negociación tanto para mi padre como para Hosterfield. Eso dejará a Lianna fuera.

—Creí que apoyabas a tu padre.

—Y yo que apoyabas a William.

Nath sonrió; si algo tenía claro, era que Mathew era tan inteligente como su hermana.

—Tendrás problemas por eso, ¿no te preocupa?

—¿Y qué hay de ti?

—William me da igual. No puede despedirme; soy su mejor activo.

—Bueno, yo soy el único hijo varón Davenport; tampoco puede despedirme, a menos que renuncie.

Ambos sonrieron, como si la hostilidad del principio se hubiera evaporado y fingieran ser muy buenos amigos, o cómplices. Lo que le proponía no era nada fácil, pero era lo mejor para dejar a Lianna fuera. Así ella no tendría que ser la ficha de uso ni del uno ni del otro.

—Está bien, acepto. —Nath levantó su mano para mostrar que estaba de acuerdo. Math la tomó y se dieron un apretón—. ¿Cómo sabré que cumplirás tu palabra? —añadió mirándolo con recelo.

—Créeme, lo sabrás, así como yo sabré que cumpliste con la tuya. Solo una condición más —prosiguió Math antes de soltar su mano.

—¿Cuál?

—Lia debe dejar de trabajar para ti en Hosterfield.

—Creo que esa decisión debe ser suya. Después de que su propio padre le cerró todas las puertas, debería ser ella quien decida dónde quiere quedarse. Estoy seguro de que ha trabajado mucho por ello, y se lo merece.

—Seguro piensas que, si se queda en Hosterfield, se quedará contigo.

—Esa también es su decisión.

—¿Y qué hay de ti?

—Respetaré lo que haga.

—Dijiste que te importaba; lo mejor que podrías pedir a tu favor es que se quede contigo.

—Ya pedí eso, y salió muy mal.

Nath aceptó parte de su culpa en la negociación de su matrimonio; sin embargo, no el fracaso total de su vida.

—Lo entiendo; tal vez lo mejor sea que Lianna se aleje de todos.

Nath estuvo de acuerdo con ese pensamiento; sin embargo, le mortificó la idea de que ella se alejara de él. Miró hacia la habitación; la puerta, oscura y cerrada. Ella estaba allí; si quería que todo siguiera así. Tenía que darle también una oportunidad. Soltó la mano de Mathew, y este se levantó. En pocas palabras, había hecho un trato con su enemigo. Ni Hosterfield ni Davenport se irían a la quiebra por eso, pero sí les amargaría el rato por un buen tiempo.

—Me voy.

Mathew se levantó cerrando los botones de su abrigo.

—Creí que era yo quien tenía que marcharse.

—Después de lo que conversamos, sería raro que me viera a mí, y no a ti.

Math dio la vuelta para encaminarse hacia la puerta.

—No estoy solo cogiéndomela, como aseguras —dijo como una recia aclaración.

—Más te vale —respondió Math antes de abrir la puerta y salir de allí.

Nath miró la hora en el reloj que tenía Lianna en la cocina. Marcaba las cuatro de la mañana. Tiró la cajetilla arrugada en el cesto, apagó la luz y se encaminó de nuevo a la habitación. Abrió la puerta con cuidado de no hacer mucho ruido y a tientas fue hasta donde había dejado su gabán tirado. Sacó su teléfono.

Tecleó un mensaje a su taxista de confianza.

¿Puedes recogerme en una hora?

Esta es la dirección.

Tecleó rápido.

—¿A quién llamas a estas horas? —escuchó la somnolienta voz de Lianna en la penumbra.

—Solo avisaba para que me recogieran.

—¿No te quedarás?

—Solo un poco más —respondió dejando el teléfono sobre la mesita y metiéndose en la cama bajo el edredón con ella.

La abrazó y la atrajo hacia sí.

—¿Hablabas con alguien? Me pareció escuchar voces —dijo somnolienta.

—Tal vez estabas soñando.

—O tú hablabas muy alto por teléfono.

—Quizás —acotó él—, ¿te sientes bien?

—Tengo sueño todavía.

—Me refería a lo otro.

—¿Te refieres a mi culo?

—Podrías ser menos ordinaria, Lianna Howard —le riñó risueño, y ella le sonrió.

—Es así como lo llaman.

Su voz ronca lo excitó, y se lo hizo sentir en su espalda baja. Ella no dijo nada; solo se removió para ponerse frente a él.

—¿A qué horas te irás? —le preguntó.

—Dentro de una hora —respondió colocándose sobre ella apoyándose en sus manos.

Lianna soltó el botón de su pantalón y lo bajó por sus caderas hasta liberar su erección. Él la dejó hacer, percibiendo cómo abría sus piernas y sintiendo cómo apretaba sus glúteos con sus manos presionándolo hacia abajo, dirigiéndolo hacia su centro. Nath se dejó guiar y, apoyado como estaba sobre ella, la penetró despacio, complaciéndola. Llenándola de él. Sus manos dejaron de presionar sus glúteos y se metieron por debajo de la camisa hasta posarse en su ancha espalda.

—¿Lianna? —la llamó cuando sus manos dejaron de ejercer presión sobre su piel.

—No pares, empieza a moverte —lo animó a pesar de estar quedándose casi dormida de nuevo.

Él sonrió, y se inclinó para besarla en la mejilla. Empezó a moverse despacio, buscando un ritmo para los dos.

—No está en la agenda, pero quiero que me acompañes a una cena y después quiero que te quedes conmigo el fin de semana.

—Espero que no sea con Clayton —murmuró ella en protesta.

—No lo es. Te lo aseguro. Ellos te van a agradar.

Pensó con optimismo sobre los que consideraba sus nuevos amigos.

—Vale, pero no dejes de moverte —insistió ella, enredando sus piernas con las suyas.

Nath aceleró un poco más, besó su otra mejilla y luego su boca. Ella le correspondió y, mientras se empujaba dentro de ella, pensó en que quizás podría haber otro lugar para ella que no la pusiera nunca más en medio de William y su padre. Se prometió que cumpliría su pacto con Mathew; pero también que no se alejaría de ella. Por lo menos no lo suficiente para perderla de vista. No estaba seguro de que la quería hasta el enamoramiento; lo único que tenía seguro es que estaba cayendo rendido por ella.

Recomenzar

Lianna despertó con el sonido de la alarma; somnolienta, palpó y miró a su lado. Vacío. Nath ya se había marchado como le había avisado. Eso no la molestó; por el contrario: hizo que esbozara una sonrisa cuando los pensamientos de una agitada y compleja noche afloraron en su cabeza. Masajeó su nuca y se desperezó antes de salir de la cama y ponerse en pie. Se había marchado, pero la habitación todavía olía a él. Sintió que su corazón se ensanchaba, y una punzada de culpa en medio de esa emoción le hizo pensar que estaba yendo demasiado rápido; sin embargo, también la hizo a un lado. No quería estrellarse de nuevo; pero quizás era lo que necesitaba para salir del círculo vicioso en el que había estado metida con Daniel.

Daniel...

Su nombre ya no sonaba tan profundo como antaño. Ni siquiera lo sintió raro; tal vez solo era un buen síntoma de algo que había alguna vez augurado como una tragedia. Antes se negaba a concebir su vida amorosa lejos de él. Estaba dándose cuenta de que no era así, de que podía fijarse en alguien más, y sin forzarlo, como siempre había pensado.

Recordó lo último que se habían dicho, y tampoco se sintió mal. Era hora de continuar y sin proponérselo, cada uno por su lado. Él se casaría con Julianne porque no tenía otra salida y ella lo intentaría con Nath. Al principio pensó que no sería una buena idea; sin embargo, en ese momento no lo pensaba así. Él empezaba a gustarle. No sabía si era un enamoramiento, ni tampoco quería saberlo. Lo único que quería era intentarlo, Nathaniel le inspiraba confianza y pensaba dejarse llevar. Meditó en que tal vez ambos podían fracasar en ese intento dado lo complicado y enredado de sus situaciones; no obstante, eso no importaba. Ambos tenían derecho a darse otra oportunidad. Otra oportunidad de recomenzar.

Con ese optimista pensamiento bajó de la cama, arregló un poco las sábanas, y luego de eso se apresuró hasta el baño. Se lavó concienzudamente y, cuando pasó su mano por la parte baja de su espalda, le fue imposible no recordar lo que le había permitido a él hacerle allí. El leve dolor que sintió se lo recordó vívidamente. Sacudió su cabeza sintiéndose atrevida; ni siquiera tatuarse le había resultado tan excitante. No obstante, con ello simplemente quería demostrarse y demostrarle que estaba abierta a esa nueva oportunidad, aunque eso implicara muchos problemas. Después de todo, aunque no lo había planeado, se encontraba en medio de una negociación donde, aparentemente ella llevaba el rol de botín.

Salió del baño y miró la hora: aún le quedaba tiempo para prepararse, y lo primero que hizo fue secarse toda y enrollar una toalla en su pelo largo y rubio. Lo dejaría secarse al aire; eso le dejaría el cabello con algo de friz, pero no le importaba: ese día no quería aparentar: sería ella. Escogió de atuendo un vestido de gasa corto color azul plomo con mangas largas; recordó que Nath le había dicho que la llevaría a una reunión, y rogó para que en serio no fuera con Clayton. Estaba confiando en él, y no deseaba llevarse sorpresas; sin embargo, también apostaba por ello.

Se colocó unas botas altas, por encima de sus rodillas, lo que daba poco espacio entre el término de su vestido y las botas. Caminó hasta el espejo y se miró; se encontró genial. Muy diferente a cómo acostumbraba a ir a trabajar desde que había empezado con sus blusas de cuello alto y ribetes y faldas de tubo. Se miró bien, le gustó. Ella nunca trataba de esconderse; solo no le gustaba mostrarse más de la cuenta. Sus tatuajes eran solo para ella y para quien la apreciara más allá de estos.

Se quitó la toalla y dejó su cabello suelto para que fuera secándose. Fue hasta la cocina y se preparó un cuenco de cereal y leche. No comería mucho; tenía pensado pasar por la tienda de Molly Natural Food y comprar panecillos y café para compartir. Le emocionó la idea; él le había preguntado eso la vez que la había pillado comiendo en su puesto de trabajo. Terminó, y lavó el cuenco y la cuchara; no le molestaba arreglar sus propias cosas. Otros pensarían que no era así por ser quien era, pero ella había aprendido a valerse sola. Lo hizo desde que se había ido de su casa, y aprendió mucho durante su tiempo en la universidad, o acto de desobediencia, como lo había indicado su padre. Sin embargo, no era así: siempre sintió que sus padres eran un total contraste. Su madre siempre la instó a ser independiente, mientras su padre hacía todo lo posible para que siempre dependiera de él, y fue así, hasta que su madre murió y entendió por qué se lo decía.

Siempre lo culpó por ello, pero no porque realmente pensaba que él la había dejado morir. Era simplemente porque él quizás la amaba, pero lo hizo tanto que al final terminó asfixiándola. Su madre era mucho más feliz con menos de lo que él pretendía darle. Y ella era así. Habría preferido que le diera más amor y menos cosas para cubrir el vacío que dejaba esa falta de cariño. Con el tiempo entendió que, a veces, tenerlo todo no es suficiente. Pensó en Daniel y en que él era como ella; sin embargo, no podía hacer su voluntad. Tenía que hacer lo que otros querían y, en el fondo, eso era lo que representaba su rebeldía. No quería que dirigieran su vida así. Ella quería decidir por sí misma.

Y era lo que su padre le estaba ofreciendo, pero de la manera más errónea, como todo lo que había pretendido hacer por ella. Era por eso por lo que lo odiaba. No la entendía. Ella no quería solo eso, y seguía sin entender su mensaje.

Terminó de arreglarse y fue a preparar sus cosas. Preparó un maletín con cosas para quedarse en casa de Nath y, luego de haberse maquillado un poco y de haberse puesto perfume, se puso su chaqueta larga, recogió todo y se apresuró a salir. Su teléfono vibró, y ella lo miró de inmediato. Era una llamada de Nath.

—Hola.

Su voz grave le terminó de despejar el día.

—Buenos días —respondió sonando agradada con el buen clima.

—¿Ya saliste?

—Voy en eso.

—¿Llevas cosas?

—Sí, un maletín para el fin de semana.

—Déjalo en la recepción. Pediré a alguien que lo lleve a mi casa.

—¡Un momento! ¿Por qué te dejaría hacer eso?

—Porque no quiero que te encartes con ello. Raúl lo llevará a mi casa.

—¿Raúl?

Estaba intrigada. No sabía quién era Raúl.

—Ya lo conoces: el taxista que te llevó el otro día. Él se encargará.

—¿Por qué lo haces?

—¿Por qué no hacerlo? Además, quiero que estés cómoda esta noche.

—Cuando te quedes en mi casa, también haré eso, solo que no tengo un Raúl —dijo algo desparpajada y se encaminó hasta el ascensor—. Debo colgar.

—¿Me vas a colgar?

—Se colgará de todos modos cuando entre al ascensor.

—Vale, te veo al rato.

—Yo también —aseguró—. Nath, espera.

Se acordó de algo.

—¿No ibas a colgarme?

—Ya casi —se mofó y le escuchó resoplar al otro lado—, ¿ya estás en tu oficina?

—No, estoy llegando.

—Bien.

—¿Es todo?

—Sí, es todo. —Sonrió y finalmente le colgó.

Entró al ascensor, y toda señal se perdió. Al salir, hizo como le pidió y dejó su maleta un poco pesada en la recepción, avisando que la iría a recoger un servicio. Se mostró sorprendida con él, pero no le molestó que lo hiciera. Le hizo sentir como si se preocupara por ella. Tomó el primer taxi que apareció en la vía y le indicó que la llevara a la tienda, donde hizo un pedido para enviar a la torre Hosterfield y otro para llevar ella. Decidió ir caminando el resto del trayecto: la torre no quedaba lejos. Y, al acercarse, rememoró su primer día, cuando había llegado allí como su última oportunidad de empezar a realizarse. Entró y caminó erguida, contenta. No llevaba nada que mostrar para escandalizar; no obstante, todos la miraban. Se apresuró en ir hasta el ascensor.

—Hola —escuchó a su lado y se giró para encontrarse con Thomas—, te ves muy bien hoy.

—¿Te parece?

—Bueno, siempre, pero claro que te ves... bien hoy.

—Gracias —correspondió para no seguir apenando a su compañero.

El ascensor abrió, y ella le indicó que entrara primero. Las puertas se cerraron cuando terminaron de entrar tres personas más, y lo último que vio antes de que lo hicieran del todo y por sobre algunos hombros fue a Nath caminando hacia ese ascensor.

—¿Lo viste?, era el jefe.

—Sí, lo vi.

—Pero supongo que ya no te asusta.

—¿Debería de asustarme?

—¡No! Por supuesto que no.

—Ustedes mencionaron que lo llamaban Shark-net, ¿por qué lo llaman así? —ella preguntó; deseaba saber algunas cosas. Sobre todo entonces, que el ambiente había mejorado desde que Nath había dejado de ponerla por sobre Erica.

El ascensor llegó al piso, y ambos salieron.

—Eso es porque es infalible con los negocios. Siempre devora a sus oponentes y se queda con la presa —explicó mientras caminan hasta sus puestos.

—Vaya —Lianna resopló con su explicación; sin embargo, no dudaba de que fuera así. Y sintió que estaba ante la oportunidad de comprobarlo. Y más cuando estaba en la puja por adherir la cuenta Clayton en su haber.

—Yo lo admiro; jamás ha perdido un negocio y está a punto de anotarse otro.

—¿Lo dices por la cuenta Clayton?

—Así es —corroboró.

—¿Por qué es tan importante?

—Supongo que es porque es la más grande, y no solo el jefe la quiere. Hay quienes también se quieren hacer con ella. Estoy seguro de que Shark.net hará lo suyo y se las arrancará de las manos —añadió y luego hizo silencio cuando empezaron a llegar los otros.

Todos sonreían porque era viernes; ella también.

—Hoy saldremos en grupo, ¿por fin te nos unes? —Tess se acercó a dejar su bolso en su puesto.

—Lo siento, tengo algo que hacer —le respondió, ocupando también su lugar.

—Ya dejen de insistirle. Ella es clase aparte. —Erica se detuvo frente a sus puestos solo para decirles eso; luego prosiguió su marcha al suyo.

Lianna solo los escuchó murmurar; sin embargo, no le molestaba. Tenía algo que hacer, y no iba a cambiarlo por nada. Miró al chico de la tienda que llegaba con el pedido hasta donde estaba Erica, y ella se apresuró a recibirlo. Nath pasó después haciendo que todo sonido cesara e incluso algunos aguantaran la respiración, excepto ella. Entró a su oficina con el pedido y dejó a Erica afuera. Eso la hizo reír. Un mensaje llegó a su teléfono. Y ella lo miró.

«Gracias», decía simplemente. Pero fue suficiente para saber que le había agradado el gesto.

Meneó su cabeza sonriente y luego de ello se dedicó a enfrentar su día de labores, solo esperando a que llegara la hora de salir.

Augurio

Nath estuvo contento cuando recibió el pedido de la cafetería. Sabía que había sido ella. Lo descubrió cuando de reojo la vio incapaz de guardar su sonrisa. Encerró en un sentido Gracias lo feliz que le hizo ese pequeño detalle. Caminó hasta la sala anexa y sacó el café late y dos panecillos de queso. Comenzaría muy bien la mañana. Se colocó el auricular al oído y se comunicó con Erica mientras sorbió un poco del delicioso café.

—Dígame, señor Shatner —Erica contestó al otro lado.

—Agenda para la mañana —fue lo único que pronunció, y esperó mientras tomaba otro gran sorbo.

—Reunión con el representante de Rayon Star a las ocho; después está la reunión con los representantes del bufete Colt & Steel...

—Borra esa reunión de la agenda —la interrumpió de forma abrupta.

—Como usted diga, señor. —La voz de Erica pareció flaquear al otro lado; pero prosiguió dictándole su orden del día.

Siguió tomando su café hasta que ella terminó de hablar y el cortó la comunicación con un «Prepárelo todo para la reunión de las ocho. Y que nadie me moleste», muy directo y poco carismático. Siempre lo había sido pero, después de haber escuchado las intenciones de esa chica, era mejor para él que ella se mantuviera en su lugar. La chica también era muy inteligente y era por ello por lo que la había colocado en ese puesto. Después de ello retiró el auricular y se dispuso a terminar su café y comerse los panecillos. Meditó en que la reunión con Rayon Star había avanzado mucho más que la de Clayton. A William le interesaba más la segunda que esa; sin embargo, Rayon era pequeña, pero les significaba un buen nicho de mercado.

—¡Nathaniel! —escuchó que lo llamaban, y suspiró hondo al reconocer que era la voz de su madre. Esta ni siquiera pedía permiso para irrumpir en su oficina—. ¡Así que aquí estas! —anunció Olenna al encontrarlo allí.

—¿Dónde más? —espetó y le hizo una seña a Erica para que se retirara, viendo la impotencia en su rostro por no haber podido detener a su madre.

Nadie podía hacerlo, según pensó con amargura.

—¿Qué es lo que te pasa? —preguntó, y él notó un deje de irritación en esa pregunta.

—¿Qué debería pasarme? Estoy trabajando. ¿No crees que deberías hacer lo mismo?

—Me estás recriminando, hijo.

—Tengo una reunión en treinta minutos.

—¡Me vale! Soy tu madre y tienes que atenderme —se quejó Olenna.

—Supongo que William estará de acuerdo con ello.

La mujer se recompuso de su postura apenas él dijo eso. Su semblante irritado y molesto cambió drásticamente. Ese cambio lo fastidió: al final, su madre no era más que una sanguijuela de la fortuna de William, que no deseaba despegarse de él. Podría hablarle molesta; sin embargo, su realidad siempre la obligaba a retroceder, como en ese momento.

—Tuve que venir aquí, no me haces caso —se excusó la mujer buscando dónde sentarse.

Nath siguió tomando su café mientras la miraba. Al final, ella no sería nada sin sus lujos. Cuando cambiaron de vida, ella realmente olvidó que alguna vez había sido pobre y desdichada. Él no.

—¿Qué quieres?

—He querido verte desde hace semanas.

—¿Crees que hay algo que debamos hablar tú y yo?

—¡Nath, soy tu madre! Estoy preocupada por ti —estalló la mujer, y eso no era otra cosa que una señal de alarma para él.

Era como cuando lo llamaba. Olenna solo le volvía el amor de madre cuando quería conseguir algo de él.

—¿Qué vas a exigirme ahora?

—¡Nath! —Se mostró indignada.

Enderezó sus hombros y se levantó de la silla. Él dejó el vaso de papel a un lado y se dedicó a mirarla. Miró su reloj y luego a ella.

—El tiempo se acaba, madre.

—¡Bien, bien! —resopló—, sabes que no te buscaría personalmente si no fuera importante lo que tengo que decirte —añadió, y Nath achinó sus ojos mirándola con cautela.

Se levantó de su silla y caminó hacia ella. Tuvo un mal presentimiento; sin embargo, no quiso adelantarse.

—Habla.

—¿Algún día dejarás de ser tan hosco conmigo?

—Cuando decidas abandonar a William.

—Qué gracioso; para que sepas, amo a William porque no seríamos nada ahora sin él.

—Amas su dinero. Ninguno sería nada sin él —porfió con su intento de muestra de amor profundo.

Ella suspiró hondo.

—Sabes que hace días he estado tratando de contactarte.

—Estaba ocupado.

—Era importante que hablara contigo; no sabes lo que ha sucedido.

—¿Y qué ha sucedido? —preguntó sin mostrar mucho interés.

—Sé que te alegrarás; es lo que siempre has esperado y tal vez no era el momento, pero ahora...

—Al grano, mamá —exigió agravando su tono.

Su presentimiento parecía tener nombre propio.

—¡Es sobre Alicia! —mencionó muy excitada—, ella quiere regresar contigo, ¿no te parece que es una excelente noticia?

Ni un músculo de su cara se movió en muestra de algún gesto. No había reacción ante ello, no como su madre la esperaba. Y, si ella esperaba que saltara de la alegría por recibir de nuevo en sus brazos a la mujer que lo había abandonado y que estaba preñada, eran muchos meses tarde para ello.

—¿¡No te pone feliz!? —prosiguió su madre sin bajarle a la excitación—, ¿no vas a decir nada?

Su alegría se apagó un poco ante su falta de reacción y respuesta. La presencia de Julia en el umbral llamó la atención de ambos, y más la de él. Habría creído que su madre había ido sola.

—¿Ya terminaste aquí? —increpó a su madre; sin embargo, su mirada estaba puesta en él.

Su madre la miró irritada.

—Está sin habla, ¿no lo ves? —Ella parecía festejar su falta de reacción.

Julia la miró arrugando el ceño; seguido, volvió a mirarlo a él.

—Te dije que ibas a perder tu tiempo —murmuró para ella—; ya me disculpé —habló para él.

—¿De qué hablas, Julianne? —Olenna quiso saber.

—Que te lo diga él —masculló y dio la vuelta dándoles la espalda.

—¿De qué me estoy perdiendo Nathaniel? —exigió su madre, ahora.

—Nada; y para que dejes de insistir, ya Alicia estuvo aquí.

—¿¡Ah, sí!? —La emoción pareció volver al rostro tieso de su madre—, supongo que no se aguantó, pero esperaba ser yo quien te lo dijera primero. La verdad, me tomó por sorpresa, pero yo le creo. Al final ella sí te ama.

Nathaniel solo escuchó lo que decía su madre y, muy por el contrario a lo que ella esperaba, sintió como si estuviera escuchando hablar a una extraña, de otra extraña. Eso era Alicia para él. Se convirtió en ello desde que lo había dejado sin importarle lo que sentía.

—No sé y no me interesa, madre —masculló, y ella abrió sus ojos.

—¿Ves cómo tengo razón? —Julia se acercó a ella solo para recriminarle—. Déjalo en paz.

—No puedo dejarlo en paz —regañó a su hermana—. Y tú no puedes decir eso.

Lo miró enojada.

—Señor Shatner. —Erica apareció en la puerta llamándolo. Él la miró—. Disculpe la interrupción, pero los representantes ya están en la sala de juntas principal.

Nathaniel solo miró a su madre.

—La familia Crownwell vendrá a cenar a casa esta noche. Te espero allí —dijo su madre como si se lo estuviera ordenando.

—Pierdes tu tiempo —murmuró Julia dando la vuelta saliendo de la sala.

Nath pensó que, si lo que había dicho de disculparse era cierto, no había más con que interpretar su actitud. Su madre lo miró demandante antes de dar la vuelta para ir detrás de Julianne e increparla para que le contara por qué decía esas cosas.

—¿Todo está preparado? —Miró a Erica.

—Sí, señor —contestó solícita.

—Atiéndelos; en un momento estoy allá.

Erica asintió y, dando la vuelta, salió de su oficina. Quedó solo; sin embargo, no se permitió pensar en lo que había dicho o insinuado su madre sobre Alicia. Lo había decidido. No volvería atrás. Sacarla de su vida y de su sistema no había sido fácil, y no se arriesgaría a meterla en esta de nuevo. No había nada que pudiera hacerlo retroceder. No lo haría.

Arregló su corbata y se preparó; necesitaba hacer lo que mejor sabía y olvidarse de todo lo que lo perturbaba. Tomó su tabla y su maletín. Salió de su oficina y, en su camino por el pasillo, todo sonido cesó a medida que avanzaba. Miró de reojo a Lianna, y esta a él. Se encontraba bien; verificó y siguió caminando. Su madre estaba loca si pensaba que él iba a volver a caer en el mismo hoyo del que casi no había podido salir.

Oportunidad

Lianna no veía la hora en que su día de trabajo terminara y, para cuando dieron las cinco, se puso contenta como no lo había estado antes. Nathaniel la llevaría a una cena; aún no sabía a qué cena se refería pero, fuera lo que fuera, estaba entusiasmada. Sería la primera vez que estuviera contenta por tener una salida con un hombre. Con Daniel siempre fueron escapadas. Ella nunca fue una chica cualquiera para esconderse; sin embargo, las circunstancias hicieron que fuera así. Siempre ocultándose.

Lianna organizó todo. Apagó su equipo y se dispuso a recoger sus cosas. Sus compañeros hicieron lo mismo. Sintió la mirada de uno de ellos; sabía quién era, y tal vez estaba entendiendo el porqué de su interés. Sin embargo, no iba a darle largas. Los vio salir a todos, incluso a Erica, que desde hacía unas semanas había dejado de acechar al jefe. Pensó que tal vez se debió a que se había sentido descubierta; no obstante, ella podía tener todas las intenciones que quisiera. Estaba segura de que Nathaniel jamás se fijaría en ella, no del modo en que a ella le gustaría.

Fue hasta el baño a arreglarse y, mientras lo hacía, le preocupó un poco que no hubiera vuelto aún a la oficina. Lo había visto salir, pero no regresar, y ese hecho le angustiaba. Ya antes había pasado algo así, y no quería repetirlo. Su teléfono vibró, y ella contestó sin demora. Ni siquiera miró la pantalla pensando que era de Nath.

—¿Lianna? —La voz que escuchó al otro lado no le provocó la emoción que esperaba—, soy yo, Andrew. No me cuelgues, por favor.

Era lo que pensaba hacer, pero el ruego escondido en sus palabras la detuvo.

—Hola, Andrew.

—¿Sigues trabajando?

—Eh... sí —respondió.

Prefirió mentirle.

—Había pensado que era tu hora de salida.

—Ah, sí, pero tengo algo extra que hacer.

—Lianna, entiendo que estés incómoda con esta llamada; sin embargo, tenía que hacerlo. La verdad, no me sentido muy bien y la palabra imbécil me queda muy corta...

—Andrew, espera. No pasa nada.

—¡Sí, pasa! —Alzó un poco la voz—. Lo siento.

Se disculpó con ella.

—Tranquilo.

—¿Puedes darme otra oportunidad?

—¿Qué?

—Quiero otra oportunidad, y te prometo que lo haré mejor —aclaró la intención de su llamada.

Y ella casi quedó en shock. No quería decir nada.

—Andrew...

—Lia, me gustas, me gustas de verdad, y estoy dispuesto a aceptar la oferta de tu padre si eso significa que puedo tener otra oportunidad de conocerte mejor.

Eso ahora la dejó con la boca abierta, e incapaz de cerrarla. Andrew estaba haciéndole una confesión. Tragó grueso.

—Fui un idiota al no entenderte, pero ahora sé por lo que estás pasando. No te había llamado antes porque estuve pensándolo mucho. De verdad que lo hice y luego simplemente pensé que tengo que dejar mis prejuicios a un lado. —Él continuó, y ella solo quería que parara—. A Issy le agradas, y estoy seguro de que ella también a ti. Sé que quizás te parezca una locura y que es muy pronto, pero podemos arreglarlo. Aún se puede, y ya no tienes que seguir así...

—¿De qué hablas? —Algo en sus palabras llamó su atención. Sintió que la mano de su padre estaba detrás, y eso no le gustó—. ¿Has hablado con mi padre? —Quiso confirmarlo—. Sí, lo hice; pero no tiene nada que ver en mi decisión.

Eso la desilusionó. Ella ya no necesitaba ser aceptada: ya lo era. Le habría gustado, y tal vez hubiera sido diferente si simplemente no trataran de compadecerla y arreglarle la vida.

—Andrew, yo...

—Lianna, no tienes que responderme nada ahora. Pero no miento cuando digo que estoy dispuesto a aceptarte como eres. La verdad, quiero intentarlo. Quiero conocer las cosas que te gustan, y sé que no me voy a arrepentir. Así que solo piénsalo.

Andrew colgó antes de que ella pudiera decir algo más, o siquiera que lo pensaría. Sonaba sincero, pero también sabía que su padre había hecho su parte para darle un empujón. Eso la molestó. Le habría gustado si hubiera sido diferente. Su teléfono volvió a vibrar, y esta vez miró la pantalla; no quería ser sorprendida otra vez. Pero esta vez sí era Nath.

Suspiró hondo para calmarse y contestó.

—Hola.

Quería tener calma, pero no podía.

—¿Por qué no has salido?

—¡Eh!

Su pregunta la tomó por sorpresa.

—¿Lianna?

—Es-Espera. ¿Dónde estás?

—Afuera, baja de una vez.

Eso la alivió un poco, pero tenía que reponerse. En el fondo, no se esperó que Andrew le dijera eso. No le quedaba dudas de que su padre estaba detrás de todo, e incluso no dudaba que le contara lo hija rebelde que había sido, y quería enojarse, pero al final no lo lograba.

—Está bien, ya bajo —anunció antes de que Nath se impacientara.

Sacudió su cabeza; ambos tenían una linda noche por delante y no podía dejar que eso lo arruinara. Finalmente, se estaba decidiendo. Se apresuró y bajó a la recepción. Al salir, efectivamente, Nath estaba en su camioneta, con la que pasaba desapercibido. Fue hasta esta y subió rápidamente al asiento de al lado.

—¿Sucede algo?

Tenía que serenarse. No había nada que pudiera hacerla retroceder.

—Nada, solo estoy nerviosa; no me has dicho con quiénes cenaremos.

—Tranquila, son amigos.

—¿Tienes amigos? —preguntó con mofa y, por la cara que le puso, quiso arrepentirse de su pregunta.

Ella recordó que un mejor amigo le había quitado a su esposa. Pensó que no debería bromearle así; básicamente, él era el hermano de la mujer que le había quitado a Daniel.

—Ahora tengo de nuevo, pero ellos no me quitarán lo que quiero. Por lo menos no de la otra forma.

Eso la hizo resoplar.

—¿Quiénes son? ¿Puedo saber?

—Sí, claro, pero ya los conocerás personalmente para que aclares tu duda —avisó antes de darle la vuelta al timón.

—¿Por qué tanto misterio?

—No lo es; solo quiero que no te llenes de prejuicios.

—¿No estarás llevándome a ese club donde vas?

—Para nada —repuso sonriendo y empezó la marcha.

Ella se fijó en que aún era demasiado temprano para una cena.

—Es temprano.

—Lo sé; por eso pasaremos antes a comprar algo que llevar.

—¿Será en algún restaurante?

—No, en la casa de uno de ellos. ¿Impaciente?

—Un poco.

Nath sonrió, y eso le dio calma. Decidió que de momento dejaría todo de lado; si él estaba siendo lo suficientemente reservado, era porque quería que todo saliera bien.

—¿A qué te referías con eso de otra forma?

—Me refiero a que lo tomes como una alternativa.

—¿Alternativa de qué?

—De trabajo.

Eso la hizo resoplar.

—¿A qué te refieres?

—Dijiste que no querías que te pusiera en medio, y he pensado que ellos pueden ser una buena opción de salida segura. Te mereces tener tus oportunidades.

Lianna no supo cómo reaccionar a ello; quizás la noche no sería tan linda como pensaba si las intenciones de Nathaniel eran sacarla de la empresa. No pudo pensar otra cosa, y eso la enojó. Pasaron por una tienda, y Nath compró una botella de vino; después reanudaron el trayecto. Ella se mantuvo en silencio, y agradeció que él había respetado eso.

Minutos después, estacionó su camioneta frente a un edificio modesto llamado Concord.

—Llegamos —anunció apagando el motor.

Lianna tomó su bolso y fue la primera en bajar; Nath lo hizo después llevando la botella. Puso la mano en su espalda y la guio hasta la entrada, donde se anunció y le dieron paso para subir al piso seis, al apartamento del matrimonio Colt. Subieron y, una vez en el piso, Nath llamó a la puerta. Una hermosa chica rubia abrió la puerta.

—Bienvenidos —dijo con una gran sonrisa.

Lianna notó la extrañeza que sobrepasaba a su sonrisa; seguramente, no esperaba que la llevara. Ese gesto le dio ganas de huir y volverse; sin embargo, Nath tomó su mano y la mantuvo en su sitio. Le entregó la botella a la chica, y esta la recibió de forma cordial, invitándolos a pasar.

—Gracias, Bellerose —Nath mencionó el nombre de la chica, mostrándole afabilidad.

—Vamos, solo llámenme Belle y sigan a la sala. Ethan está preparando la comida. Y Edward y Tina no demoran en llegar.

Ella los invitó a sentarse; le pidió su bolso para acomodarlo, y Lianna no pudo evitar no entregárselo, lo mismo que su abrigo. Después de eso tomaron asiento y esperaron a que apareciera ella de nuevo y, detrás, quien debía ser Ethan Colt, su esposo. Lianna los miró a ambos y le parecieron una hermosa pareja. Él llevaba delantal y se veía gracioso a sus ojos. Pero, a los ojos de ella, se veía perfecto.

Se acercó a ellos y apretó las manos de Nath en un afectuoso saludo.

—Ella es Lianna Howard, por ahora una de mis pupilas.

Finalmente la presentó; pero eso que dijo no la alentó mucho. La pretensión de Nathaniel le estaba dejando un sinsabor.

—Hola, Lia —la saludó Belle—, ¿te puedo llamar así?

Lianna asintió sintiéndose algo cohibida. Ethan también se acercó a saludarla; le pareció bastante atractivo.

—Voy a terminar de cocinar —Ethan se disculpó y dio media vuelta sobre sus zapatos para volver a la cocina.

Para Lianna, olía muy bien lo que cocinara, y eso la hizo pensar que estaba preparando algo delicioso. Miró a Nath, quien también la miró como si descifrara lo que estaba pensando; pero, a pesar de eso, su cabeza seguía siendo una confusión. El timbre sonó y fue el turno de Belle de disculparse para abrir la puerta. Lianna agradeció el espacio; de repente empezó a sentirse algo incómoda. Sintió su mano tomando la suya, y ni eso la calmó. Una chica morena y bulliciosa entró haciendo que cualquier intento por conversar se escabullera; también se arrepintió de hacerlo. Quería sentirse bien, pero no podía. El hombre detrás de la linda morena se acercó a saludar a Nath de forma afectuosa, y después puso su mirada en ella. Era tan atractivo como el dueño de casa, y muy parecido, solo que algo mayor; intuyó que era su hermano.

—Ya veo que me hiciste caso —dijo, pero mirando hacia Nath; seguido sonrió amplio—, soy Edward Colt, mucho gusto —se presentó, y ella asintió.

—Y yo, Tina —se presentó la morena tomando sus manos llena de emoción—, espero que nos llevemos bien esta noche.

—Soy Lianna, y eso espero también.

La chica resopló su alegría y así conformaron un alegre sexteto, pero en el que Lia todavía no se integraba del todo. Habría preferido que Nathaniel no le mencionara nada.

—¿Puedo usar tu baño? —pidió a Belle, y esta le sonrió.

—Claro —dijo tomándola de la mano; se disculpó de todos y la guio hasta el baño social.

Abrió la puerta, y Lianna se dispuso a entrar.

—¿Te sientes bien? —le preguntó; Liana dio un respingo—. Es que pareces algo incómoda. Como si no te sintieras bien.

—No, para nada.

Quiso deshacer esa impresión.

—Mientes muy mal —Belle la reconvino, mostrándole que no lo había logrado—. Nathaniel no dijo que te traería, pero estamos contentos de que sí haya sido así. Así que no te sientas mal. Estamos felices de verlo en compañía.

Lianna arrugó el rostro avergonzada. Belle le resultaba adorable.

—Lo siento.

—No te disculpes —dijo y la empujó hacia el interior con ella. Una vez dentro, cerró la puerta—. Estoy segura de que no quieres hacer pis: solo esconderte un rato.

—¿Tan obvia soy?

—Sí, y mucho.

Belle no la ayudó mucho. Eso la hizo sonreír a desgano.

—¿Sales con él?

—¡Eh!

Belle la sorprendió con su pregunta.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque me da la impresión de que es así.

—Nos estamos conociendo —admitió.

—Entonces sigue haciéndolo. Se ven muy bien.

—¿¡En serio!? Es mi jefe.

De repente se sintió muy sorprendida. Le gustaba lo que estaba empezando con Nath, pero no entendía por qué se estaba sintiendo insegura.

—Claro que sí, hasta me recordaste a Ethan y a mí. También era mi jefe cuando nos la liamos.

—En serio, ¡no lo creo! —bufó.

—Claro que no exagero; no te negaré que al principio chocamos por un incidente que te contaré algún día. —Esa confidencia le hizo ilusión—. Pero me esforcé y al final logré que me mirara como era, y supo hacerlo. Él aceptó mis defectos, y yo, los suyos, pero de eso se trata, ¿no?

Belle la miró sonriente; a ella le pareció todavía más linda. Él, sus defectos y ella, los suyos. La frase dio vueltas en su mente, recordándole cómo había empezado con Nath.

—¿Entonces trabajaban juntos? —se interesó por saber.

—Así es. Era el jefe gruñón —Belle se mofó con desparpajo—, y ahora es mi marido, pero seguimos trabajando juntos; sin embargo, cuando me empiece a crecer la barriga, voy a necesitar que alguien nos ayude. No puede hacer nada sin mí.

—Te escuché, mi amor. —Alguien tocó la puerta y habló desde afuera y, por la expresión, intuyó que era Ethan, su esposo—. Ya salgan, que vamos a servir la cena.

Ambas se miraron y sonrieron. Ella se dispuso a salir, y Belle la detuvo tomando suavemente sus antebrazos.

—Trata de no sentirte fuera de lugar; nos agrada que estés aquí con Nathaniel.

—Vale, lo haré.

—¿Es un tatuaje?

Lianna vio cómo miraba sobre su cuello.

—Sí, llevo algunos.

—¿Y por qué los escondes?

Eso la hizo resoplar.

—No-No los escondo —respondió encogiendo sus hombros—. Solo... no veo necesario mostrarlos.

—Si trabajaras para mí, te dejaría que lo hicieras. Si trabajas con Nathaniel, estoy segura de que es porque eres muy inteligente, y eso no debería importar.

—Vaya, ojalá todos pensaran como tú.

A Lianna le agradaron las palabras de Belle.

—Mi padre es el senador Michael Abbot, y él jamás me habría dejado hacerme uno; bueno, tampoco es que me gusten mucho las agujas.

—El mío es Rouben Davenport, y la verdad me importó muy poco lo que pensara.

—Creo que en algo de eso nos parecemos, pero ya hice las paces con él.

—Qué bueno —Lianna festejó su confesión.

Lo cierto es que se sentía agradada con Belle, y la ayudó a espantar un poco su incomodidad. Pero eso de las paces estaba un poco crudo con el suyo.

—Ahora vamos, o vendrán a sacarnos con una orden judicial.

Lianna sonrió ante el chiste. Salieron de allí; ya estaba de mejor humor. Se unieron a la mesa, que ya estaba preparada, y todos en su lugar.

—No me digan que estaban chismeando sin mí —Tina las miró haciendo puchero.

—¡Por supuesto que no! —Belle exclamó.

Después de eso, dio comienzo la cena, que le resultó un momento muy ameno y algo más familiar. Ethan preparó pastas con mariscos y, en medio de la comida, ella aclaró muchas de sus dudas. Ethan y Edward no solo eran sus amigos; también eran quienes iban a ocupar el departamento jurídico de la Holding. Mientras avanzó la cena, fue abriéndose más; todos le parecieron muy agradables. Nath tomó su mano por debajo de la mesa sorprendiéndola. Ella lo miró y, entonces, comprendió en su mirada que esa cena tenía un propósito y ya lo estaba entendiendo, sobre todo cuando Belle mencionó que, si dejaba de trabajar con Nath, ella la recibiría.

El tiempo avanzó y, para cuando llegó la hora de despedirse, sintió que se le hizo corto. Edward y Tina le extendieron la invitación a su boda en un mes. Y les hizo prometer que estarían ambos allí.

—Así que a eso te referías —Lianna habló cuando ya estaban en el auto de Nath y tomaban rumbo para su casa.

—¿Qué cosa? —Nath preguntó mirándola.

—¿Quieres que trabaje con ellos?

—¿Puedes hacer eso?

—¡Nath! —ella resopló descubriendo que tenía muy buen humor el señor hielo.

—Solo quiero que los conozcas, y lo consideres como una oportunidad.

—¿Por qué? ¿Crees que renunciaré a mi trabajo por lo que planean William y mi padre?

—No, solo quiero que veas que tienes más alternativas.

—¿Cómo debo tomar eso?

—Dijiste que no querías estar en la mitad, ni tampoco que te pusiera en esta. Así que puedes escoger. Que William te aceptara en Hosterfield seguro fue algo que no consideró tu padre.

Esas palabras le hicieron recordar la llamada de Andrew. Suspiró hondo. Muy contrario a lo que esperaba, la jugada de su padre había salido bien; Andrew estaba dispuesto a asociarse con su padre solo por ella. Le resultó tan irónica la situación... sin embargo, Nath sí pensaba llevarle la contraria a William.

El trayecto acabó y llegaron a casa de Nath; Lianna vio el auto estacionado afuera. Miró de reojo a Nath y a este también. Él fue el primero en bajar. Ella aguardó sentada observando cómo la persona que estaba en el auto también lo hacía. Lianna la reconoció y, por el rostro endurecido de Nath, él también.

—Hola Nath, te estaba esperando —dijo Alicia acercándose a él.

Lianna lo vio retroceder.

—¿Qué haces aquí? —increpó molesto.

—Tenemos que hablar —respondió ella mostrándose animada. Tal vez ni siquiera se había percatado de que ella estaba allí—. Es importante —añadió entrecruzando sus dedos con algo de nerviosismo.

Lianna contuvo la respiración. Sabía de sobra quién era Alicia en su vida, pero no estaba segura de cuánto seguía afectándole. Pensar eso hizo que la invadiera la zozobra.

—Tú y yo ya no tenemos nada de que hablar, Alicia. —Escuchar eso hizo acelerar su corazón—. Será mejor que te vayas. —Sus palabras le resultaron muy duras.

Vio cómo Alicia desfallecía. No supo si alegrarse o sentirse mal por la dureza en las palabras de Nath. Sintió una gran contrariedad.

—Pero... Nath... —ella trató de insistir y él levantó su mano cortando sus palabras.

Ese gesto hizo que la contrariedad creciera.

—Lianna, no salgas del auto —dijo, y ella dio un respingo; quiso hundirse en el asiento cuando la miró directamente.

Lianna tragó grueso cuando Alicia también la miró. No le pasó por alto la irritación marcada en su rostro. Puso la mano en su vientre como si con ello intentara ablandarlo.

—Así que estás con alguien —afirmó mostrando su irritación.

—¿Qué esperabas?, ¿que siguiera rogándote para que volvieras conmigo?

—Nath...

La voz de Alicia se cortó.

—Ve a casa.

—Creí que esta iba a ser nuestra casa.

—Creíste bien, Alicia; pero fuiste tú quien despreció todo esto. Ten cuidado en el camino —dijo y volvió al auto.

Lianna casi saltó cuando él entró nuevamente a su puesto, tomó su mano y la besó en el dorso. Después de eso abrió el portón y entró el auto dejando afuera a Alicia sin mostrar remordimientos, como si con esa acción se estuviera demostrando que ella realmente había salido de su vida. En medio de todo, Lianna sonrió, a medias porque, en el fondo, Alicia le daba pena, pero sonrió.

Libre

Sería la primera vez... así lo catalogó Nathaniel, mientras su cabeza remembrada cada cosa que había dicho a Alicia. Era la primera vez que se sintió libre de elegir, la primera vez que se sintió libre de decidir... por él mismo. Y no dejó que ese traspié arruinara lo que había transcurrido como una linda velada. Todo resultó mejor de lo que esperaba. No se lo había dicho directamente, pero esperaba que ella tuviera más opciones de las que creía. Estaba dispuesto a jugársela nuevamente y, aunque tenía que ir despacio, esta vez no tenía miedo.

—¿Todo eso fue en serio?

La pregunta de Lianna hizo que se espabilara de sus pensamientos. La miró, y a pesar de la sonrisa que vislumbró en su rostro, todavía era obvia la sorpresa en su cara. Apagó el motor y sacó la llave.

—¿Por qué crees que mentiría? —respondió con otra pregunta.

Estaba interesado en saber qué pensaba. Básicamente, él había echado a Alicia, la mujer con la que meses atrás había dado el paso más importante de su vida, para quedarse con ella. Meditó en que quizás ella no lo dimensionara de esa forma; pero eso era lo que había hecho. Había tomado una decisión: iba a dejar de ser un ermitaño, e iba a seguir adelante. Iba a volver a creer.

—Tal vez porque todavía sigues molesto con ella —Lianna contestó algo que no se esperaba, o tal vez sí, pero no tan de frente.

No le molestó que lo dijera; él admiraba su franqueza, y de algún modo ese hito en su carácter lo habían animado a hacer lo mismo. Ya no quería fingir. Lianna fue la primera en bajar de la camioneta; él lo hizo y la siguió.

—Lo estuve —dijo haciendo que se detuviera. Ella se giró y lo miró; notó su expresión atormentada—; pero ya no, y nunca más lo estaré —añadió.

La vio apretar sus labios.

—¿Ya no la quieres? —La chica siguió con su cuestión.

Nath caminó hacia ella, hasta quedar a poca distancia.

—¿Me creerías si te dijera que nunca la quise?

—Nath... —susurró su nombre con un deje pesaroso de horror que él captó a la perfección en su tono.

—No puedes querer a alguien que nunca fue sincera. Alicia nunca me quiso. —Suspiró hondo, muy hondo al reconocer eso—. A ella la obligaron a prestarme atención. Lo sabía, pero guardaba la esperanza de que en algún momento me mirara diferente —agregó y esperó a que dijera algo, pero no lo hizo. Nath se adelantó y abrió la puerta—. Comprenderé si no quieres quedarte —prosiguió ingresando al interior.

—¿Quieres que me vaya? —escuchó la pregunta de Lianna. Su espalda se tensó.

Se giró y le sonrió.

—No, quiero que te quedes a mi lado —respondió y se hizo a un costado en la entrada de la puerta invitándola a pasar.

No mintió; deseaba que entrara y se quedara con él. Lo había deseado desde que se había despedido de ella a la mañana. La satisfacción llegó a su rostro cuando ella entró. Nath cerró la puerta y se recostó contra ella mirándola.

—Entiendo muy bien lo que dices. Al final, siempre buscarán un método para que hagamos lo que quieren —expresó Lianna.

—En eso fuiste más inteligente que yo —confesó con una sonrisa amarga.

Al final, ella estaba haciendo lo que quería.

—Pero perdí a Daniel por eso.

Nath sintió la amargura traspasada en esa declaración.

—¿Lo extrañas? —quiso averiguar, a sabiendas de lo que significaba para ella.

El suspiro que lanzó y el tiempo que hizo silencio alentaron un brote de desesperación.

—Es difícil de borrar todo lo que vivimos. Fue demasiado tiempo el que compartimos; sin embargo, no ha sido tan terrible para mí como esperaba y, en el fondo, ha sido gracias a ti, Nath.

—Lianna, eso... —Intentó hablar y ella lo detuvo acercándose y poniendo un dedo en sus labios.

—Hiciste que el dolor se sintiera menos duro. Lograste que no tuviera tiempo de lamentarme, por lo menos no como esperaba hacerlo. Ni siquiera pensé en cortarme las venas.

Nath lo sintió como una triste y dura confesión por su parte, pero le alegró saberlo hasta el punto de curvar sus labios y sonreír complacido. Al final, solo comprobaba lo que había intuido desde el comienzo, y no se había equivocado. Aunque fuese en diferentes tiempos, ambos habían padecido casi la misma tragedia. La rodeó con sus brazos y la atrajo a su pecho sumiéndola en un cálido abrazo.

—Me alegra escuchar eso.

—Sí, lo extraño, pero cada día menos que el anterior —susurró contra su pecho.

—Si él se decidiera por ti, ¿volverías con él?

Nath pensó que quizás estaba siendo demasiado pérfido con la pregunta, pero también tenía que saberlo. Por su parte, acababa de agotar la única oportunidad que quizás tendría de hablar con Alicia y descubrir el porqué de su cambio cuando parecía resignada a no quererlo más en su vida. Pero quizás también sus ganas de saberlo radicaban en que no quería volver a repetirlo. Antes de Alicia, era un hombre centrado y con muchos planes y sueños; después de ella solo era un ermitaño encerrado y sin autoestima. Y eso último fue básicamente lo que lo llevó a volverse frío con las mujeres y a terminar yendo a ese lugar donde humillar y sentirse deseado le devolvían un poco de lo que creía haber perdido.

—No —escuchó con atención su respuesta—, y lo he dejado en paz para que no sienta remordimientos.

Nath la alejó de sí para mirarla. Quería comprobar en su mirada lo que decían sus palabras.

—¿Estás segura? —siguió interrogante.

Sabía que no la iba a incomodar; ella sabía cómo responder, y por eso le gustaba su templanza. Asintió con una sonrisa apretada. Nath no aguantó las ganas que le nacieron de besarla; se inclinó y presionó sus labios sobre los de ella.

—Te quiero, ahora —le dijo y ella volvió a asentir.

Metió las manos debajo de su abrigo y se lo quitó, y este cayó al piso junto con su bolso. Admiró lo que llevaba puesto. La había admirado desde que la había visto. Tomó su mano y empezó a caminar hacia las escaleras. Subieron hasta la segunda planta; pasaron su estudio y entraron en la enorme habitación vacía. Encendió la luz y la vio sonreír cuando miró hacia la cama improvisada en la mitad de todo ese cuarto vacío.

—He pensado comprar algunas cosas —informó sus planes quitándose su gabán.

—¿Como qué cosas? —le preguntó.

La vio inclinarse para bajar el cierre de sus botas y fue hasta ella.

—Cosas —repuso y le indicó que se sentara.

Ella obedeció, y él se arrodilló frente a ella para sacárselas.

—¿Como cuáles?

Nath se sintió como si le hubieran hecho la pregunta más difícil del mundo. No era tan así, pero tampoco era fácil de aceptar para él, que quería recomenzar y llenarlo todo de nuevo.

—Algunas cosas indispensables —respondió a su escrutinio tanto de palabras como visual.

Jaló una bota y luego le sacó la otra.

—¿Quieres decir que estás pensando en decorar la casa?

Lianna parecía darles el significado real a sus decisiones.

—No tanto —bufó sentándose a su lado—, pero sí algunas cosas.

Soltó su corbata y suspiró.

—¿Te preocupa hacer eso?

—Un poco —se sinceró.

—¿Por qué?

—Supongo que se volvió difícil algo que para otros podría significar una tontería.

—Entonces, no lo hagas; a mí me gusta así. Es como la enorme casa de un fantasma.

Ella sonrió luego de haber dicho eso, y él, a desgano y por inercia. Sabía que era en tono de broma; pero, realmente, era una mala broma para él.

—Ya no quiero ser un ermitaño fantasma. Luego de que se marchó Alicia, saqué todo lo que habíamos comprado para formar nuestro hogar porque solo me hacía sentir como un tonto que al final se había quedado sin uno. No tenía sentido para mí.

—¿Y ahora?

Su pregunta hizo que se ladeara hacia ella.

—Descubrí que sí era una tontería —admitió como una cruda reflexión.

Lianna también se ladeó y lo miró. En un principio con seriedad, y luego esa seriedad se convirtió en una linda mueca de sonrisa.

—Dijiste que me querías; ahora, ¿ya se te pasaron las ganas? —emitió dejándose caer sobre el mullido edredón.

Fue una limpia invitación; él se colocó sobre ella apoyándose en sus rodillas y brazos. La corbata le colgaba justo en su rostro. Ella se la sacó y se la enrolló en las manos, llevándolas sobre su cabeza.

—Para nada —respondió con satisfacción.

—¿Qué es lo primero que piensas comprar?

Volvió al hilo de su primera conversación.

—Una cama —fue su primera respuesta—, una cama para los dos.

—Me gusta esa idea —ella murmuró su respuesta.

—A mí también —concordó, mirando sobre su ropa de gasa.

Le gustaba cómo la tela enmarcaba sus senos. No eran grandes, y no le molestaba. Eran justos para él. Puso una mano sobre uno de ellos; lo acarició suavemente. Ella jadeó con ese toque, y gimió cuando apretó el rígido botón que sobresalía en la tela. Tan rígido como lo estaba su polla. Quería tenerla, pero también quería tomarse su tiempo. Pensó en pepinillos, pero lo desechó: esta vez quería saborearla sin nada de fetiches.

Sin demoras, levantó la falda de su vestido hasta llevarlo por encima de sus pechos. Su sostén no tenía tirantes, por lo que le resultó fácil sacárselo deslizándolo por su cuerpo, hermoso y tatuado hasta sacarlo por sus piernas. Le sacó la tanga que llevaba puesta. La empuñó y la olió antes de tirarla a un lado. Ella solo lo miró mordiendo su labio. Decidido a hacer lo que deseaba, tomó sus piernas y las flexionó; después las abrió y miró su centro tatuado; no dudaba de que estaba húmedo. Su polla dolió por la espera a la que la estaba sometiendo, pero necesitaba tomarse un tiempo. Metió sus manos por debajo; apretó sus nalgas y la levantó llevando su centro a su boca. La escuchó gemir nuevamente solo con la acción.

Colocó sus piernas sobre sus hombros para darle comodidad; apretó sus nalgas con fuerza y llevó su lengua a su vagina; la lamió. Ella gimió otra vez, estremeciéndose. Sus piernas se entrecruzaron a su espalda. Volvió a pasar su lengua, introduciéndola poco a poco, jugueteando con su entrada. Repasándola de arriba abajo, desde su ano, que le trajo gratos recuerdos reverberando todos y cada uno en su dura polla, hasta el punto donde se encontraba su clítoris.

Cerró sus ojos para escuchar los gemidos que le provocaba cada vez que la lamía y entraba en ella rozando su centro. La sintió revolverse con cada lamida, con cada toque laborioso de su lengua. Le gustaba cómo sabía; todo el compendio era delicioso para él. Hurgó dentro y llegó lo más profundo que pudo con su lengua, y así continuó hasta que la sintió retorcerse de una forma diferente. Sus piernas se apretaron empujándose hacia su boca, y él la succionó duro, hasta que la hizo correrse de placer. Recibió su orgasmo con orgullo, saboreó su ser y tragó todo su placer con el júbilo propio de un hombre que sabe complacer y llenar a su mujer. Esperó que se calmara un poco y la bajó lentamente hasta dejar sus piernas estiradas y laxas sobre el edredón. Se acostó a su lado observando cómo se ralentizaba su respiración. Se giró de lado, y él también, para quedar frente a frente.

Ella estiró su mano y la puso justo sobre su cierre. Abarcó todo su bulto y presionó duro sobre él. Y siguió haciéndolo. Nath se movió y se acostó de espaldas cuando ella también se movió y se puso a horcajadas sobre él. Se relajó debajo de ella cuando empezó a acariciarle sobre la camisa, hasta que la sacó de sus pantalones y soltó los botones abriéndola, destapando su fornido torso. Acarició su vientre, llevando sus manos hasta su monte bajo, soltó el botón del pantalón y lo abrió. Ella levantó su trasero apoyándose en sus rodillas para bajar sus pantalones, hasta que se los sacó arrugándolos en sus pies. Volvió a la misma posición y, metiendo sus dedos en la cinturilla de su bóxer, lo deslizó liberando su dura erección. La vio relamerse; ese gesto reverberó en sus testículos. No le molestó; le gustó la sensación de ponerse así por ella, deseado y deseoso. Era algo que tal vez estaba experimentando por primera vez.

La observó ponerse otra vez cerca de su polla; se estremeció cuando ella la agarró con sus dos manos, abrazándola con sus dedos, sintiéndose casi estallar con cada apretón que le daba repasando su longitud; pero se contuvo, muy ansioso. La vio tomar su corbata otra vez e inclinarse sobre él.

—Cierra los ojos —le dijo antes de ponerle la corbata como venda.

Ella se había atado; sintió que era justo; sin embargo, cerrar los ojos para alguien que le gustaba mantenerlos abiertos y observarlo todo seguía siendo una tarea un tanto difícil de afrontar; no obstante, estaba entendiendo que hacerlo significaba confiar, y él quería aprender a confiar otra vez. Era entregarse a ciegas. Tenía miedo, pero comprendió que tenía que abrir su mundo a las posibilidades. Los cerró. Se abandonó a una de esas posibilidades.

Sintió cómo ella tomó sus manos y las llevó alrededor de sus caderas; lo supo al trazar y palparla con sus manos. Luego sintió cómo ella le agarraba el miembro y bajaba sobre él, sintiendo cómo la penetraba despacio. Se estremeció con la sensación, con lo caliente y húmedo de su centro, engulléndolo despacio. Lo recreó en su cabeza, pero no fue suficiente: era mejor la sensación. Bajó sus manos a sus nalgas, apretó su carne firme y suave y siguió el movimiento que ella empezó a imponer subiendo y bajando sobre él, moviéndose, cabalgándolo duro, apoyando sus manos sobre su vientre, sosteniéndose, llevándolo por un camino de placer que ya no tenía retorno para él.

Se resistió a abrir sus ojos, pero quería verla. Quería ver el punto exacto donde él entraba en ella, hasta desaparecer en su interior, pero se contuvo con la proximidad de su propio placer, uno que ella ahora le estaba otorgando. Se dejó llevar por el doloroso cosquilleo en sus testículos, hasta el punto en que se sintió mucho más grande, enorme, y a punto de estallar. Su presión aumentó y apretó sus nalgas cuando su clímax llegó y arrasó con lo poco que le quedaba de cordura por no mirar. Pero la amó, la amó porque estaba derritiendo con su calidez el frío que se había instalado en su corazón. La sintió caer sobre él, y él abrió sus brazos aprisionándola en su pecho.

Decisión

Lianna abrió sus ojos; la falta de cortinas dejó ver una habitación completamente iluminada. El sol ya entraba por ellas. No le molestó pensar que fuera tarde; despertar así esta vez la hizo sentir llena, plena. Miró a su lado, y Nathaniel todavía dormía allí. A gusto. Le maravilló ver su perfil dormido, enredado con la sábana. Se acostó nuevamente a su lado observándolo. Sonrió pensando lo mucho que empezaba a gustarle ese hombre. Se había asustado un poco por la premura, pero luego decidió que no todo tenía que ser políticamente correcto y centrarse en tiempos; a veces, las cosas simplemente sucedían. Y a ella le estaba sucediendo.

No había sido cuestión de tiempo; simplemente, había sido cuestión de adaptarse. No le mintió cuando le dijo que él había sido de gran ayuda. No lo hizo. Ahora lo consideraba así. Tal vez no era el motor de su vida, pero sí una pequeña palanquita que lo hacía encenderse y andar. La traición de Daniel la habría podido estancar; sin embargo, tenía por seguro que podía avanzar.

—Buenos días —lo escuchó bostezar.

Ella sonrió observando su cara somnolienta, su cabello revuelto y una sonrisa genuina que antes no veía, por lo menos no así. Él la atrajo hacia así y la abrazó. Ambos desnudos. La piel se le erizó cuando la metió debajo de la sábana y tocó la de él, cálida. De espaldas a él, su pene duro buscó acomodo entre el pliegue de sus nalgas. Ella llevó su mano atrás y lo agarró en todo su grosor.

—No pude evitarlo —murmuró en la piel de su espalda; luego le dio unos besos hasta el hombro.

—¿Quieres remediarlo? —le preguntó con algo de picardía.

—¿Me dejas?

Lianna no respondió; quitó la sábana que los cubría a ambos. Levantó su pierna sobre su cadera y acomodó su trasero para darle acceso a ella; se recostó y dejó que Nath la penetrara despacio, hasta que lo sintió invadirla por completo desde una posición diferente. Esperó a que se moviera, pero no lo hizo; se quedó quieto. Descansó su cabeza sobre la almohada y esperó a que él se acomodara también. Él descansó su mentón en su hombro y su respiración empezó a acelerarse cuando empezó a moverse despacio. Ella cerró sus ojos y le dejó hacer; se entregó a sus embestidas desde atrás, hasta que se corrió dentro de ella lanzando un gruñido gutural y complacido.

—Lo siento, eso fue rápido —se disculpó él.

Salió de ella y se quedó bocarriba. Ella se quedó boca abajo, y se ladeó para mirarlo encantada de que fuera el único registro en su cabeza.

—Tenías urgencia.

—Te compensaré después.

—¿Crees que quiero que me compenses?

Levantó sus cejas con picardía.

—No, pero quiero hacerlo.

—Qué correcto —se mofó de él, y él se ladeó poniéndose de medio lado para mirarla enarcando sus cejas.

Siguió riéndose de él y de su seriedad.

—Quédate conmigo para siempre, Lianna.

Ella cesó de reír.

—¿Es una pregunta o una sugerencia? —cuestionó.

—Es una petición.

—¿Lo pides en serio? —Nath realmente la sorprendía, pero para bien.

Su idea del apresuramiento estaba quedando a fuerza atrás. También quería empezar de nuevo; sabía que no iba a ser fácil. Sin embargo, quería intentarlo.

—¿Por qué bromearía con eso?

—No creo que bromees; a mí me gusta la idea. Pero, si lo tomamos en serio, tal vez debamos tomar algunas decisiones.

—Solo di que sí, y ya tomaremos las decisiones.

Nath se puso sobre ella, como lo habría hecho a la noche y la miró sediento de respuestas. Sabía que les pasaban muchas cosas a ambos; pero también que tenían que hacerse un hueco entre ellas. Ella aún tenía algo que contarle.

—Sí, quiero, pero ¿cómo empezamos?

Ella se corrió hacia abajo, hasta quedar a la altura de su pene.

—¿Qué haces? —le preguntó, y ella sonrió.

Sabía que era una conversación seria, pero necesitaba quitarle un poco de yerro a esas decisiones. Besó la punta de su polla.

—Admirando tu grande y linda polla —dijo, y lo hizo resoplar.

—Lianna —él llamó su atención inclinándose para mirarla.

—Me gusta tu polla, Nath.

—Estamos tratando algo serio.

—También yo —respondió pasándole su lengua de nuevo y acariciando sus testículos.

Lo sintió tensarse con ello.

—¿Quieres acabar conmigo?

—Creí que eras tú conmigo —interpeló divertida.

Él la tomó de los hombros y la jaló para ponerla nuevamente a su altura.

—¿Qué te preocupa?

—No lo sé.

Suspiró hondo; no quería ponerlo en palabras, pero le preocupaba entusiasmarse rápido. Nath le hizo dar la vuelta, sometiéndola debajo de él.

—Quiero que me lo digas —la instó.

Se acomodó sobre ella; Lianna levantó su trasero en busca de su miembro, pero no lo consiguió.

—¿Lianna? —llamó su atención otra vez.

Ella miró sobre su hombro cómo él se arrodillaba y la miraba desde su postura. Rodó los ojos pensando que tenía que decirlo. Hasta ese momento, eso era lo que se había prometido. Sinceridad. Irónicamente, estaban teniendo una conversación al desnudo.

—Andrew... me pidió que le diera otra oportunidad —dijo finalmente, y el silencio cayó sobre ellos. Miró cómo Nath se sentaba. Ella se movió y lo hizo igual—. Está interesado en mí, y me dijo que estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario por conseguirlo. Estoy segura de que él está al tanto de la negociación de mi padre y no sé qué le dijo de mí, pero de algún modo cree que de eso se trata todo.

—¿Cuándo te dijo eso?

Ella sintió la molestia en esas palabras.

—Ayer por teléfono; por eso me demoré en salir. Lamento no habértelo dicho; te vi entusiasmado con la cena y con tus amigos, y luego, ya no hubo cabida para ello.

Lo escuchó suspirar. Ella se afligió con ese gesto. Bajó su rostro. El dedo de Nath, al levantar su mentón, hizo que ella suspirara.

—Gracias por decírmelo; sin embargo, ¿no crees que estás ante tu primera gran decisión?

—Lo sé —admitió—, y tal vez por eso es por lo que me preocupa un poco esto.

—No querías estar en la mitad, y parece que es allí justo donde estás.

Eso la hizo resoplar. Nunca lo esperó; porque, cuando pensaba que podía escapar de los lazos de su padre, terminó enredándose en otros que la llevaron directamente allí. Recordó su propuesta. Y eso era lo que quería, pero no a su acomodo.

—Eso no me gusta. Es solo parte del sutil plan de mi padre —dijo, y la caricia de Nath en su mentón y luego en su mejilla la hicieron sonreír a desgano.

—Supongo que tu padre quiere lo mejor para ti.

—Seguro —bufó rodando los ojos.

—Lo que William quiere es mucho más egoísta.

—Siempre ha sido un contendiente para mi padre —ella admitió.

—¿Sabes por qué sucede eso?

—No, aunque quería aprender y me gustaba todo eso, nunca lo hice cerca de mi padre.

—¿Como una especie de rebelión?

—Algo así —aceptó.

Observó a Nath y sintió como si hubiera algo que quisiera decirle, pero se contuvo.

—No me opondré si quieres renunciar a Hosterfield.

—No me gustaría renunciar —emitió como una exhalación.

No era lo que quería hacer; sin embargo, sabía que estaba por tomar esa decisión.

—Sea lo que sea lo que quieras hacer, cuenta conmigo —Nath declaró, y eso le hizo abrir los ojos—. Solo no estaré de acuerdo en que te vayas con él. Sea lo que sea, al final solo quédate conmigo —le recalcó.

—Na-Nath... —ella balbuceó su nombre, pero se quedó solo en ello. Él la besó acallando el resto de las palabras y todos sus pensamientos.

La llevó de nuevo sobre el edredón y no paró de besarla. Ella abrió su boca haciendo que el beso fuera menos dulce y más agresivo. Sintió su lengua tocar la suya. Sus manos abrían sus piernas, tocando su sexo, incitándola. Se arqueó contra él cuando su dedo cruzó la frontera de su entrada, pero luego sintió algo más grande, más grueso, y gimió cuando la penetró por completo, mientras continuaba besándola y sus dedos se encargaban de su clítoris.

No manifestó su aceptación con palabras; lo hizo con su cuerpo, recibiendo sus embestidas. Él se empujó sin demora dentro de ella, y sin pausa arremetió una y otra vez hasta que solo se escucharon sus jadeos y gemidos con cada enojada y fuerte estocada. Se abrazó a su cuello y a sus caderas, y la dejó llevarla al orgasmo. Algo estaba claro entre ellos: ninguno de los dos quería acabar lo que estaban comenzando, y de algún modo iban a hacer lo posible por salir ilesos de todo ello, y juntos. ¿Cómo? Aún no lo sabía, y eso aumentaba más sus expectativas.

Noticias

Nath no pudo quitar de su cara la sonrisa que se había instalado en esta; se cruzó de brazos recostándose contra la puerta del closet observando cómo Lianna saltaba solo con su camisa puesta sobre la cama que habían adquirido. Le encantó la imagen, y le encantó más la felicidad que eso significaba. Era un nuevo comienzo para él y, aunque había temido en algún momento que fuera tarde, le alegraba que estuviera a tiempo. Ella comenzaba a ser su felicidad y eso era el resultado de sus nuevas decisiones.

—¿Por qué no subes? —le preguntó deteniendo su salto.

—Si hago eso, seguro se romperá y arruinaremos la compra.

—Entonces tendrán que enviar otra —se mofó ella—; además, solo pruebo el aguante —añadió poniéndose a saltar de nuevo.

Una cama... No era fácil para él romper sus propios paradigmas, pero lo había hecho. Después de que se había marchado Alicia, nunca más quiso dormir en una, pero reconoció que era tonta esa determinación, aunque en ese momento simplemente se la había autoimpuesto. Su sonrisa menguó con el pensamiento. En ese momento no quería dormir sobre sueños rotos. Estaba solo. Era eso lo que sentía. La miró de nuevo; ya no lo estaba. La sonrisa volvió a instalarse en su cara viendo a la mujer que ahora le hacía compañía.

—Creo que ya está más que garantizado el aguante —repuso él, acercándose.

Lianna se arrodilló cuando se acercó al borde; colocó las manos sobre sus hombros y él las puso sobre su cintura y la bajó de allí cargándola.

—¡Oye! —se quejó cuando, luego de haberla puesto de pie, la tomó de la mano y la arrastró con él.

—Es hora de preparar la cena —advirtió mirando sobre la oscuridad al otro lado de las ventanas.

—¡Aguafiestas! —bufó la chica, pero no se resistió. Dejó que él la llevara.

Le gustó esa docilidad; Lianna era un nuevo descubrimiento para él, y le gustaba que fuera así porque también lo ayudaba a redescubrirse. Fueron hasta la cocina. Ella se sentó en el banco alto, y él fue hasta la nevera. Sacó un frasco de pepinillos, lo destapó y lo puso frente a ella. Ella metió sus dedos en la boca del frasco y sacó uno. Lo comió de inmediato.

—Aún no te he dado las gracias por haberme llevado a cenar con tus amigos —ella habló subiéndose al mesón y sentándose en el borde, dejando colgar sus piernas.

—No hace falta; soy quien te agradece que me hayas acompañado.

Y no mintió; no podía jactarse de tener muchos amigos, puesto que aquel que consideraba uno no resultó serlo. Se terminó llevando a Alicia. John... recordó su nombre, pero ya no con el hastío de antaño. No dudaba de que fuera amante de Alicia mucho antes de que ellos se casaran. Siempre fue su amigo; fue así como lo conoció.

—¿Nath? —Lianna llamó su atención, y él tuvo que espabilarse de sus pensamientos. La vio balanceando sus piernas mientras mordía sugestivamente el vegetal, que consideraba afrodisíaco.

—¿Sí? —contestó mirando nuevamente dentro de la nevera, buscando los ingredientes para preparar la cena.

—Ellos son agradables, y en especial Belle.

—¿Ah, sí? —murmuró debatiéndose entre dos ingredientes.

—¿Sigues pensando que ellos pueden ser una alternativa para mí?

—¿Por qué no?, eres una chica talentosa.

Cerró la nevera. Sacó varias cosas que puso sobre la encimera. Examinó todo mientras pensó que no se había equivocado con ese pensamiento. Iba a girarse, pero las manos de Lianna alrededor de su cintura y su cabeza recostada en su espalda lo hicieron estremecer de buena manera.

—Gracias —la escuchó susurrar.

Puso sus manos sobre las suyas para afianzar el agarre.

—Ni William ni tu padre deberían interferir en eso. Debes ser libre de elegir lo que quieres.

—Hablaré con Andrew, y renunciaré a Hosterfield.

Nath se giró al escuchar esas palabras. La miró interrogante.

—¿Estás segura?

Ella asintió, y él la abrazó. En el fondo, lo aliviaba que ella decidiera eso pero, de todos modos, esperaba cumplir su trato con Math. Tanto Rouben como William necesitaban una lección, y no le importaba arriesgarse. Ya estaba llegando el momento de salir del círculo vicioso en el que había entrado desde que William se había impuesto en su vida. Nunca había elegido, y estaba contento de poder hacerlo. Lianna también tenía ese derecho.

—Me alegra que sea así —admitió complacido.

—Quiero quedarme contigo, Nath —ella prosiguió.

Sus palabras le hicieron hinchar el corazón, y casi lloró por dentro. Acunó sus mejillas en sus manos y se inclinó tocando su frente con la suya. Cerró los ojos. Todo seguía siendo una primera vez para él, y le gustaba que fuera así. Ella le estaba enseñando que nada importaba y lo que más lo estremecía era que no miraba sus miles de defectos: lo aceptaba como era.

—¿Y nunca te irás de mi lado? —quiso saber; ese era tal vez su miedo más grande.

—Pase lo que pase, nunca me iré de allí, lo prometo —ella respondió.

Nath levantó su rostro y le dio un beso en los labios. Esa era la mejor promesa que le habían hecho en su vida, y no necesitó que la jurara ante nadie más que él. Le creyó; la abrazó tan fuerte que quería fundirse con ella. No había dudas para él: se estaba enamorando como jamás pensó que lo haría. Ella completaba ese vacío que había en su vida.

—Eso merece una buena cena —decidió contento.

—¿Qué tienes en mente? —preguntó ella.

—Ya lo verás —advirtió volviéndose hacia la encimera donde tenía los ingredientes para preparar pollo con vegetales, incluyendo el frasco de pepinillos, que le quitó de las manos para que no los comiera todos.

Ella sonrió, y se apartó de él caminando hacia la puerta de la cocina.

—¿Adónde vas?

—Voy a poner música; necesitamos ambientar esto.

Él negó sonriendo y volvió a ocuparse de lo suyo mientras ella salió; al poco rato llegó el sonido de Tchaikovsky invadiendo la cocina. Lavó los vegetales y los puso a saltear en la sartén. Ella entró de nuevo en la cocina. Se detuvo y la miró.

—No encontré nada más, pero no sabía que te gustara la música clásica.

—Es un hermoso placer —respondió—, tengo entendido que a ti también te gusta. Danza clásica; eso dice en tu currículo —añadió mientras sazonó el pollo para cortarlo en trozos y saltearlo después.

—Sí, así es.

—¿Y ya no bailas?

—No, pero podría recordar algunos pasos —propuso.

Él se giró deteniendo su labor y la miró.

—Me gustaría verlo.

—Tal vez te haga un baile privado después.

—Solo si lo haces desnuda.

—¡Pervertido! —resopló ella. Él se cruzó de brazos—. Pero podría desnudarme ahora —insinuó levantando un poco su camisa.

—Mejor después, o no habrá cena.

—¿Quieres que te ayude? —ella se ofreció.

—No —declinó su oferta y ella le hizo un lindo puchero con la boca—, porque cocinaré para ti.

—Está bien. —Ella rodó sus ojos y luego sonrió—. Solo por eso lo dejaré pasar —agregó y salió de la cocina.

Nath la siguió con su mirada hasta que fue a la sala, desde donde pudo ver cómo empezaba a calentar para ponerse a danzar. El teléfono de la cocina sonó interrumpiendo su expectación y se giró para tomarlo. No esperaba llamadas a su casa, pero intuía que podían ser de su madre reclamándole algo. Luego de que lo descolgó, se arrepintió; no quería escuchar sermones recordando lo acontecido en su oficina y luego su encuentro con Alicia. Pero fue tarde; sin embargo, le alegró que la voz no fuera la de su madre, sino la de su hermana Julianne.

—Hola, Nath —dijo al otro lado.

El apagó los fogones; esa conversación quizás provocara que se le quemara la comida, y no quería eso. Quería que saliera perfecto.

—¿Qué quieres, Julianne? —increpó adusto. Seguía marcando espacios con ella.

—¿Sigues odiándome?

—¡Julia! —espetó.

—¡Está bien! —exclamó la chica al otro lado—. ¿Eso es música clásica?

—¡Al grano, Julianne!

—Estás con ella, ¿verdad?

—Eso no te incumbe.

—¿La quieres, Nath? —Su pregunta lo tomó por sorpresa—. Si es así, no voy a molestarme. Solo espero que ella no te haga sufrir como Alicia.

—Voy a colgar, Julianne.

—Hemos decidido adelantar la boda —avisó la chica al otro lado, y eso lo hizo suspirar. Seguido, miró hacia Lianna. Ella estaba bailando y dando vueltas en la sala; agradeció que estaba entretenida en su baile.

—¿En serio quieres casarte con él? —preguntó serenándose.

Sabía que su hermana estaba haciendo su mejor esfuerzo, y él tenía que ser justo con ella; al fin y al cabo, se iba a casar con el hombre que había dejado de lado a la chica que ahora estaba gustándole mucho a él. No era una noticia que lo alegrara si la mortificaba a ella.

—¡Por supuesto que sí!

—¿Y él está de acuerdo con que adelanten la boda?

—S-Sí, lo está.

Nath notó el leve titubeo en su respuesta. No era tan verdadera como esperaba. Le pareció estar viendo en ella un cuadro de sí mismo.

—Si es así, solo me llamas para que evite que Lianna vaya a tu boda.

—No, ¡claro que no! Puedes venir y traerla contigo si quieres.

Eso lo hizo resoplar. Su hermana solo le proponía una locura. Algunas veces solo sabes que las heridas están allí, cuando el causante las hace doler. Él ya había sanado las suyas, pero no estaba seguro de que las de Lianna se hubieran cerrado todavía; era algo todavía a probar.

—Es una pésima idea.

—Lo que digas. Solo quiero que sepas que me gustaría que estuvieras allí.

—¿Cuándo será?

—En ocho días.

Eso lo hizo tragar grueso.

—¿Estás segura de que quieres eso?

—¡Por supuesto que sí! —chilló al otro lado—. Daniel y yo nos casaremos y luego nos iremos lejos.

Esa declaración le resultó muy optimista de parte de su hermana. Pero no la aplaudió.

—Bien, te creo.

—Será como estaba planeado, solo que antes, ¿vas a ir?

Esa pregunta lo hizo exhalar. No auguró nada bueno con eso.

—Lo pensaré —dijo e iba a colgar cuando su hermana lo detuvo—; ¿qué más quieres decirme?

—Solo una cosa más.

—¿Qué otra cosa? —preguntó impaciente por colgar.

—Mamá está planeando que vuelvas con Alicia; pero yo le he recalcado que pierde su tiempo, y yo me enojaré si lo haces.

—Vaya, gracias por la información.

—Ella quiere...

Nath no escuchó el resto al ver que Lianna se acercaba. Ella se detuvo en el umbral de la puerta. Tomó el teléfono y lo colgó.

—Lo siento, no quería interrumpirte —le escuchó decir con su mirada de cautela.

—Solo era Julianne —dijo.

Esperó su reacción; no esperaba que lo mirara amable luego de su desafortunado encuentro de la última vez.

—No tenías que colgarle.

—Ya me dijo lo que tenía para decirme.

—Nath... —ella pronunció, pero él la detuvo levantando su mano.

—Llamó para avisar que adelantó su boda; también que quiere que vaya contigo. —Pensó que era mejor no guardárselo. No deseaba volver a cometer el mismo error otra vez.

—No es una buena idea.

—Eso le dije yo.

—Pero puedes ir si quieres; al fin y al cabo, es tu hermana.

Eso era real.

—Lo es, pero todo eso es solo otro circo montado por William y por mi madre; preferiría quedarme contigo —confesó poniéndoles voz a sus pensamientos.

Le agradó verla esbozar una sonrisa.

—También lo prefiero —concordó ella.

Él caminó hacia ella y tomó su mano; la levantó a la altura de su boca y besó el dorso de sus dedos con suavidad. En el fondo no quería que eso que estaban empezando a construir se derrumbara. No tan pronto. Soltó su mano y metió las suyas por debajo de la camisa, donde sabía que solo había piel. Acarició sus costados, levantando la tela, descubriendo su piel tatuada, sus senos. Se inclinó y besó uno de sus turgentes pezones. La escuchó gemir cuando lo mordió.

—Creí... que la cena era primero. —Su susurro caló en su oído, y sus manos se posaron en su cabeza.

Ella empuñó un mechón de su pelo cuando lo succionó duro. Llevó sus manos a su espalda y no se detuvo de torturar su botón apretándola hacia él. No mintió; la prefería a ella. Inevitablemente, se puso duro. Pero paró. Saboreó por última vez su botón y se alejó de ella.

—Tienes razón, la cena es primero —dijo ladino, mofándose de su cara roja y recolocándole la camisa—. Esto lo pospondremos para después. Tenemos una cama que estrenar.

Ella lo miró escaqueada. Él solo sonrió pícaro y volvió a la estufa para encenderla otra vez y continuar cocinando lo que había empezado. La escuchó reír después, y eso le dio muchos bríos para seguir preparando la cena.

Malas noticias

Lianna todavía seguía sorprendida del vínculo que había creado con Nath, y el fin de semana que habían pasado juntos se lo confirmaba aún más. Lo quería y, pese a todo, también quería estar en su vida. Por un momento pensó que quizás estaban corriendo demasiado; sin embargo, aceptó que, cuando las cosas se daban bien, avanzaban a mil. Y ellos lo estaban haciendo; y esa era la razón primordial de que se encontrara segura de las decisiones que estaba a punto de tomar.

—Hola —Gale saludó sentándose en el puesto a su lado.

El fin de semana había acabado, y ellos volvieron de nuevo a sus rutinas. Era miércoles; la semana avanzaba, y se acercaba un acontecimiento que tal vez, en un principio, le había rasgado el alma, pero ya no parecía hacer mella en su vida. Pese a todo, ella estaba continuando, avanzando y no dejándose caer, como quizás había imaginado, y cicatrizando el agujero que amenazaba con abrirse en su pecho.

—Hola —respondió y siguió en lo que estaba, acomodando sus cosas.

El próximo fin de semana no solo sería definitivo para ella, y no solo Daniel saldría definitivamente de su vida, sino que Nath se quedaría definitivamente en la de ella. No tenía vuelta atrás; no lo habría querido así, pero iba a renunciar a Hosterfield. Básicamente, desde que había empezado la semana, estaba organizando todo para dejar el puesto que estaba empezando a amar.

—¿Sales a almorzar? —le preguntó.

Ella lo miró; terminó de organizar los papeles de gráficas que estaba revisando y los apiló a un lado.

—No, me quedaré un rato más; tal vez los alcance después —respondió y siguió con lo que estaba haciendo.

Gale exhaló hondo y se levantó para ir con los demás, que se habían adelantado. Ella percibió su gesto desanimado. Lo cierto era que, desde su última conversación, ella decidió no darle pie a que pensara que podría decirle algo con algún interés romántico. Suspiró luego que su silueta se perdió al doblar el pasillo.

La puerta de la oficina de Nath se abrió, y una mujer que había entrado una hora antes salió seguida de él y de Erica. Él estrechó su mano y, haciéndole un gesto a Erica, volvió al interior de su oficina, no sin antes haberle echado un vistazo. Erica acompañó a la mujer hasta el ascensor y después regresó. Se detuvo frente a su escritorio. No le extrañaba que lo hiciera; desde que Nath la reivindicó en su puesto, hacía méritos por mostrarse insoportable con ella.

—¿Sabes quién era esa mujer? —Su pregunta la hizo exhalar.

—¿Tengo que saberlo? —respondió con otra interrogante, y esta chasqueó los dientes con obvia molestia.

—Era Rebeca, la asistente de Charles Clayton. Hoy hemos programado la reunión para la adhesión de la cuenta. Voy a estar allí, y tú no.

—Felicidades. —Lianna aplaudió su intento por restregarle su triunfo.

Habría querido tirarle a la cara que eso tenía que agradecérselo a ella, pero se contuvo. Erica parecía muy convencida de su progreso. Tomó los papeles que había apilado y se levantó con estos.

—¿Son para el jefe? Yo se los llevo —le informó—. Debo entregárselos personalmente. Así lo pidió, además de que es un trabajo menor —respondió a su cara interrogante y siguió victoriosa su camino hacia la oficina de Nath.

Sabía que su mirada estaba puesta sobre ella, pero no se detuvo. Llegó a la puerta y tocó dos veces.

—Adelante —escuchó su profunda voz desde adentro.

Ella no esperó, y entró. Cerró la puerta y se recostó sobre ella. Nath se encontraba sentado en su escritorio. Recordó la primera vez que ella había estado allí trabajando con él y sintió como si hubiera pasado mucho tiempo. Y no solo tiempo, muchas cosas también.

—¿Era la enviada de Clayton? —quiso corroborar caminando hacia él. Se detuvo frente al escritorio y colocó sobre él los papeles.

Nath detuvo su mano impidiendo que se alejara cuando los dejó.

—Así es; hemos fijado la reunión para el viernes. Dijo que Andrew será quien represente a su padre —respondió, y ella arrugó la cara preocupada.

—Él declinará su oferta por aceptar la propuesta de mi padre; estoy segura de ello —auguró con molestia.

Andrew no había vuelto a llamarla, pero eso no significaba que no estuviera esperando por su respuesta. Tal vez su padre tenía razón, pero Hosterfield tampoco estaba tan equivocado; quizás la balanza también estaría inclinada de su lado si ella hubiera estado al lado de Nath

—Tal vez así sea —Nath habló soltando su mano.

Lianna deseó ver preocupación en su rostro, pero eso no pasaba. Él parecía estar consciente de que estaban a punto de perder un gran negocio. Demasiado tranquilo, según pensó.

—Debo regresar —dijo dando la vuelta.

—Lianna —la llamó y se giró hacia él de inmediato—, te veo más tarde.

Ella sonrió asintiendo y se apresuró a salir. De vuelta en su escritorio, tomó su almuerzo y se unió con su grupo.

Ausente de toda conversación, comió en silencio, solo escuchando las risas de los demás; una vez acabado el tiempo de almuerzo, fue la primera en volver. Ese día entregaría su carta de renuncia a Sally de Recursos Humanos; por lo tanto, sería su última jornada laboral. Que Clayton por fin fijara una reunión solo era su señal para ella retirarse. A la hora de salida recogió sus cosas y se dirigió a la oficina de Recursos; tocó la puerta, pero Sally no se encontraba allí, así que hizo lo que tenía que hacer y se retiró. No quería despedirse de nadie, no quería dramas, así que salió de la torre Hosterfield, como lo había hecho desde que había empezado a trabajar en ese lugar: en silencio.

No estaba triste por dar un paso al costado; estaba feliz porque finalmente solo quería tener su propia tranquilidad.

—¿Lianna Davenport? —escuchó la voz de una chica, y le pareció reconocerla. Se giró para encontrarse de frente con Alicia Crownwell, indudablemente—. ¿Podemos hablar?

Lianna la reparó de arriba abajo; era una mujer muy elegante y bonita, aun cuando ya se le notaba un poco su embarazo. Eso la hizo estremecer; había notado algo la noche que se la habían encontrado, pero no le había dado tanta importancia como entonces, en que la veía más de cerca. Ninguna de las dos tenía sombra de comparación. Le dolió reconocer los rasgos de Daniel en ella; eran hermanos y, tristemente, también las fichas de su padre.

—Soy Lianna Howard —corrigió ante su escrutadora mirada.

—¿Podemos hablar? —Alicia insistió.

Ella suspiró hondo.

—¿Hay algo de lo que debamos hablar?

—Por supuesto que sí —replicó la mujer.

—No veo que podamos hablar tú y yo. Daniel va a casarse y solo espero que sea feliz —dijo para zafar la conversación. Nunca le había agradado Alicia, y entonces menos.

—¡Estoy embarazada! —exclamó cuando Lianna pretendía hacer precisamente eso: zafar de ella.

Se detuvo de su comedido y a fuerza tuvo que mirarla. Ya lo sabía, y no quería escuchar más. Sintió que no iba a gustarle nada de lo que pretendiera decirle esa mujer.

—Felicidades —masculló a desgano.

—No es de Daniel de quien vengo a hablar: es de mi hijo con Nathaniel —mencionó Alicia, y esas palabras se sintieron como un balde de agua helada. Eso era lo que no quería escuchar—. ¿No vas a decir nada?

Ella no contestó; estaba muda. Ella no quería oír eso. Y era por la sencilla razón de que Alicia era una egoísta.

—Tengo entendido que llevan mucho tiempo separados y que tú vives con otra persona.

—No vivo con otra persona; solo fue una excusa para alejarme...

—¿Y ahora quieres volver de nuevo? —terminó su frase, increpándola.

—Así es —Alicia corroboró altiva—. Nath es el padre de mi hijo, y debe volver conmigo.

—¿Decir eso no te hace una cínica? —la cuestionó.

—Tal vez, pero él es el padre de mi hijo; es una enorme razón para volver a reconstruir lo que teníamos. Y voy a luchar por eso.

—¿Crees que él quiere volver contigo otra vez solo porque digas eso?

—Por supuesto que sí. No sé qué te ha dicho, pero él me ama. Nunca ha dejado de hacerlo, y lo que dijo esa noche es porque no sabe la verdad de mi embarazo. Cuando lo sepa, se pondrá feliz y volverá conmigo.

Lianna no supo si reír o llorar ante las maliciosas palabras de Alicia; sin embargo, tenía que darle crédito: la mujer tenía valor, y por un momento la hizo dudar. Le molestó hacerlo, porque ella realmente quería estar con Nath pero, si Alicia decía la verdad, no era ella quien tenía que apartarse. La decisión era de Nathaniel. Finalmente, ella había estado buscando la oportunidad de decírselo.

—Bien, ¿pero por qué me dices todo esto a mí? ¿No deberías buscarlo y contárselo personalmente?

—Es lo que he tratado de hacer, pero tú te has puesto en el medio, así como lo estuviste haciendo entre Daniel y Julianne —la acusó.

Lianna apretó sus puños; le dieron muchas ganas de golpearla, pero no iba a hacerlo. Quería huir de esa mujer, pero se sintió incapaz de hacerlo

—¡Lia! —llamó su hermano Mathew caminando hacia ellas. Se detuvo frente a ambas.

Había estado enojada con él, pero verlo allí le dio un respiro.

—Gracias por venir a buscarme —le dijo omitiendo la mirada de Alicia clavada en ella.

Lianna fue con su hermano y le tomó la mano haciéndolo caminar.

—¿Te vas? Aún no terminamos de hablar —Alicia exclamó molesta.

—No es conmigo con quien tienes que hablar, Alicia —le respondió y siguió caminando con su hermano.

Lo apresuró a ir hasta su auto. El chofer les abrió la puerta y por primera vez se subió al auto sin chistar.

—Por favor, llévame a casa —pidió.

—¿Quieres explicarme qué estaba sucediendo allí? —la increpó Math.

—Te lo cuento en casa si quieres, pero sácame de aquí.

No quería aceptarlo, pero las palabras de Alicia sí la habían afectado. No se puso a hacer cuentas pero, si era cierto que estaba embarazada de Nath, era algo con lo que no iba a poder vivir. Estaba tan preocupada y molesta por eso que ni siquiera cuestionó por qué Math había aparecido allí. Llegaron a casa, y lo primero que hizo fue encerrarse en su habitación. Esperó que, con eso, Math se fuera pero, al salir a por agua a la cocina, él todavía seguía allí.

—¿Qué haces todavía aquí?

—¿Tú qué crees? Sigo esperando que me expliques qué es lo que te está pasando.

Liana suspiró hondo; no quería sentirse mal, pero tampoco podía evitarlo. El cinismo de Alicia seguía dándole vueltas a la cabeza. Tomó su teléfono y miró la hora: eran las siete y ya debía estar preparando sus cosas para ir a casa de Nath. Su teléfono vibró en su mano, espantando sus pensamientos y el desgano que la embargaba. Miró la pantalla y era una llamada de Daniel; iba a colgarla pero, en vez de hacerlo, contestó. Maldijo en baja voz y no le quedó más remedio que hablar.

—Lianna. —Su voz sonó molesta al otro lado.

—¿Qué quieres, Daniel?

—¿Así que ya me cambiaste?

—¿¡De qué hablas!? —Alzó la voz; no estaba para quejas.

—No creí que me olvidaras tan rápido.

—Daniel, voy a colgar.

—Yo te amaba de verdad, Lia. Tanto que estaba dispuesto a hacer muchas cosas por ti.

Lianna resopló audible; escuchar a Daniel decir eso le resultaba un chiste. Maldijo su mala suerte en la tarde. Math le arrancó el teléfono y lo llevó a su oreja.

—¡Déjala en paz! ¿Acaso no vas a casarte? Y deja de recriminarle; al final fuiste tú quien nunca la quiso —Math le habló fuerte y le colgó por ella.

Liana lo miró espantada.

—¿Por qué hiciste eso?

—Agradécemelo; además, no le dije nada que no fuera cierto. Nunca te lo le he dicho, pero me alegra que lo hayan alejado de ti; te mereces algo mejor. Te mereces que te quieran sin reparos.

—¿Qué fumaste hoy? —se mofó a desgano, y él le frunció el ceño.

—¡Idiota! —le espetó.

Lianna se echó a reír.

—Gracias. —Math la había salvado dos veces y tenía que agradecérselo.

Él la miró con comprensión y estiró su mano para ponerla sobre la de ella. Lianna sintió la calidez del gesto en su corazón. Él era su hermano, su sangre y, pese a todo, lo quería, y agradeció en lo profundo de su corazón que estuviera allí. Miró el teléfono y supo que sonaría en cualquier momento con la llamada de Nath, y eso le recordó la promesa que le había hecho; no obstante, en ese momento, no quería verlo, no hasta aclarar sus ideas.

Enfrentamiento

Nath miró por enésima vez su teléfono; Lianna seguía sin contestarle sus llamados. Miró la hora en su reloj y lanzó un chasquido con preocupación.

—¿Algo le preocupa, señor? —Erica lo sacó de su preocupada burbuja, recordándole que aún estaban en su oficina y ella seguía esperando órdenes de él.

La miró detenidamente. Deseaba que fuera Lianna, y no ella la que estuviera allí sentada. Ese pensamiento lo retrotrajo a cuando ella había estado sentada allí por primera vez. Hasta ese momento, ella había estado invadiendo todos sus pensamientos. La extrañaba allí. Habría deseado que todo fuera diferente.

—Ya puedes salir —habló esparciendo sus pensamientos con uno más optimista.

Ella no estaría allí, pero eso no significaba que no fuera a verla nunca más. La vería siempre y en su cama. Levantó su mano haciéndole una seña para que se marchara.

—Está bien.

La chica pareció obedecer sin chistar y se levantó de la silla recogiendo sus cosas y abrazándolas a su pecho para que no se le cayeran; sin embargo, se detuvo al dar la vuelta para ir hacia la puerta.

—¿Olvidó algo, señorita Larson? —increpó; realmente, deseaba estar solo.

—Ah, bueno... —Erica pareció titubear, seguramente por la forma intimidante como la miraba—. Sally me informó que Lianna Howard renunció hoy y me preguntaba si eso lo tenía preocupado. Había pensado que estaba a gusto con nosotros; incluso pensé que finalmente la pondría en mi lugar.

A Nath no lo sorprendió su forma insidiosa de hablarle sobre ella; eso solo corroboraba la animadversión que le tenía su chica.

—¿Y por qué la colocaría por encima suyo, señorita Larson?

—Es solo que... me sorprende que se haya ido tan rápido.

—Sus razones tendrá —adujo con el pensamiento distante, remitido a por qué no le contestaba sus llamadas.

—Sí, así es —corroboró la chica con una sonrisa, y finalmente dio la vuelta para salir de la oficina.

—Señorita Larson. —La detuvo, y ella se giró rápidamente con alguna clase de alegre esperanza marcada en su cara.

Que Lianna no estuviera tal vez significaba mucho para ella.

—¿Sí? —contestó sin perder la sonrisa.

—¿Le gusta su puesto?

La sonrisa desapareció. No le extrañó; no después de haber escuchado que ella apostaba por acostarse con él; no obstante, eso nunca pasó ni remotamente por su cabeza. No con ella, ni con ninguna otra.

—Cla-Claro que sí, señor.

—Entonces dedíquese a él y haga bien su trabajo —asestó, y eso terminó por desinflar el ánimo de la chica.

Esta salió de inmediato cerrando la puerta, dejándolo solo como lo había deseado para pensar qué estaba pasando con Lianna. La puerta se abrió, y eso lo hizo chasquear con molestia; sin embargo, se contuvo de alzar el tono al ver que quien entraba a su oficina era el propio William. Y no lucía para nada contento. Se acercó a su escritorio y, básicamente, tiró sobre él una carpeta. Sabía qué contenía; por eso no se molestó en recogerla inmediatamente.

—¿Me quieres decir qué significa esto? —William lo increpó molesto. Él se encogió de hombros—. No juegues conmigo, Nathaniel, muy bien que lo sabes.

—¿Qué quieres que diga? Ella es libre de tomar sus propias decisiones, y no somos nadie para retenerla.

—¿Por qué algo me dice que estás detrás de todo esto?

—¿Por qué habría de estarlo? ¿Crees que le pedí la renuncia? —arguyó y William se retrajo, lanzando una exhalación.

—Sabías que era importante mantenerla aquí para la negociación.

—Eso me ofende, William —espetó mirándolo a los ojos, ojos que no tenían nada de parecido con los de él.

—El ofendido soy yo; había creído que en serio podías retenerla; sin embargo, no ha sido así. Pero estás de suerte: Alicia quiere volver contigo.

Eso último, lejos de animarlo, le amargó el semblante.

—¿Qué se traen tú y mi madre? ¿Por qué piensan que quiero volver con ella?

—Porque has estado buscando esa oportunidad, y ella te la está ofreciendo. Quizás puedes redimirte con ello. Es lo que has estado buscando, ¿no?

Eso lo hizo bufar. Quizás, antes, y en otro tiempo en el que se sentía el peor hombre del universo. No en ese momento, cuando se daba por ser el mejor, según meditó de buen humor para sí mismo.

—Ya no tengo nada que hablar con Alicia. Eso acabó cuando ella decidió dejarme por otro.

—¿Ahora te haces el rencoroso? —cuestionó William, pero él lo sintió más como un reclamo de su parte.

Su beligerante mirada se lo confirmaban. Él nunca daba puntada sin dedal; lo daba todo por hecho, tanto como deseaba que nunca se hubiera entrometido en sus vidas.

—Puede ser que sí; tengo derecho a sentirme humillado por lo que me hizo, ¿no?

Su respuesta le hizo a William rascarse la cabeza, como si por primera vez no hubiera forma de tratar con él, y así era: ya no era un niño manipulable.

—Ella confesó que el hijo que espera es tuyo; por eso quiere enmendar su error.

«Así que era eso», pensó Nath con más amargura. Si se lo hubiera dicho dos meses atrás, le habría dolido en lo profundo de su alma. Ella, básicamente, le había destruido el ego y la dignidad. Y estaba mintiendo, ¿por qué? No quería pensarlo ni saberlo, pero sabía la respuesta. Todo se remitía a lo mismo. Su hermana estaba a punto de caer en ese mismo círculo vicioso.

—¿No dices nada? —prosiguió increpándolo.

—¿Qué debería decir?

—Responder como hombre podría ser. No quiero herirte pero, si no haces nada, ¿no crees que te estarías comportando como lo haría tu padre biológico?

Nath arrugó el ceño y frunció sus labios, molesto. Una vez más descubrió que William sabía cómo herirlo cuando quería conseguir algo de él. Su verdadero padre no era un buen ejemplo de nada, pero no por eso se comportaría del mismo modo. Se juró que esta vez no iba a caer en su juego. Se puso en pie y, lejos de contestar, empezó a recoger sus cosas mientras el temido William Hosterfield solo lo miraba atónito.

—Hemos concertado para el viernes la cita con Rebeca Flynn y Andrew Clayton —anunció y no se detuvo de su iniciativa de marcharse.

—¡Nathaniel! —prorrumpió William—, ¿adónde crees que vas? No hemos terminado aquí.

—Sí, lo hemos hecho, y ya te informé lo único que te importa.

Nath lo enfrentó, y no se sintió mal; por lo general, nunca lo hacía. No había forma porque siempre había hecho lo que William quería y, en el fondo, obedecía porque cuidaba de su madre.

—Me importa el bienestar de la familia —espetó.

—No soy tu hijo, William.

—Siempre has sido un hijo para mí —le restregó.

—Ni tú mismo te lo crees —bufó a desgano—, y tal vez solo lo dices porque te he sido conveniente. Pero ya no será así. Yo también voy a renunciar —anunció, y hasta él mismo se sorprendió de haberlo dicho.

Antes, cuando meditaba sobre ello, sentía que estaba mal y que todo acabaría mal, sintiéndose asfixiado con la idea; sin embargo, ya lo había dicho y nada de eso había sucedido. Todo siguió igual.

—No puedes hacer eso. No voy a aceptarlo.

La gruesa y prepotente voz lo golpeó en su espalda, pero no hizo mella. No lo disminuyó como antes. Era consciente de quién era verdaderamente hijo, pero eso ya no lo afectaba. Él no cometería los mismos errores de su padre.

—¿Por qué? ¿Acaso te importo de verdad?

Se giró para encararlo. Deseaba que William sintiera realmente su reclamo. Nunca meditó el marcharse; no obstante, acababa de descubrir que a veces las mejores decisiones se toman sin pensarlas demasiado. Son una suerte porque algunas veces todo puede salir muy mal, pero también es lo mejor que puedes hacer.

—¿Por qué piensas eso?

—Dímelo tú, que te has querido hacer pasar por mi padre —discrepó—. Mi padre fue un completo imbécil de mierda, pero estoy seguro de que jamás me pediría que me convirtiera en uno igual a él.

—¿Esas son tus razones para renunciar a todo lo que has construido?

—A lo que he construido para ti, sí. ¿No crees que es la hora de que construya lo mío propio?

Nath continuó con su cometido: marcharse. Lo que pensara William ya le importaba poco. Necesitaba ver a Lianna y contarle lo que acababa de hacer. El cambio no solo era para ella; él también lo necesitaba.

—Está bien, márchate, pero no aceptaré tu renuncia —advirtió William—. Hablaremos con calma de todo esto después de la boda de Julianne.

Nath solo se detuvo un instante para escucharlo; luego salió. Habría deseado que le preguntara por qué no aceptaba volver con Alicia, pero no lo hizo. A él solo le importaba su propio bienestar. Miró hacia el pasillo: ya no quedaba nadie. Todos se habían marchado ya. Caminó hasta el puesto de Lianna; no la vería más allí, pero sí en otro lado, al lado suyo. Eso lo animó. Alzó su mano y recogió su manga para mirar nuevamente la hora en su reloj. Las siete y treinta: tenía que ir a por Lianna.

Marcó su número, pero esta vez se fue al correo de voz, y le extrañó que lo tuviera apagado. Presintió que algo no estaba bien, y se apuró en ir a su casa antes de que comenzara a hacerse ideas raras. Despidió a su chofer y llamó a su taxista de confianza, pero esta vez estaba en una ruta lejana y no llegaría a tiempo, así que optó por tomar otro.

Minutos después, llegó al edificio donde vivía Lianna. El hombre de la portería lo reconoció y lo dejó pasar. El ascensor se demoraba, así que optó por tomar las escaleras, ya que solo tenía que subir hasta el quinto piso, donde quedaba su departamento. Apenas llegó, tocó el timbre y la puerta con insistencia. Se retiró cuando sintió que la abrían, pero no había sido ella: era su hermano Mathew.

—¿Y Lianna? —preguntó con premura.

—No está —respondió su hermano mirándolo con seriedad.

—Estaba llamándola...

—Dejó su teléfono, y tuve que apagarlo. Era molesto el ruido. —Math no lo dejó terminar.

—¿Sabes dónde está?

Nath empezó a inquietarse; no le gustaba lo que estaba empezando a suponer su mente, no cuando pensaba que todo estaba saliendo bien entre ellos.

—No. Solo dijo que tenía que salir; tampoco dijo cuándo iba a volver.

Eso lo hizo suspirar.

—¿Estás seguro?

—¿Por qué te mentiría? Ella suele hacer eso cuando necesita pensar.

—Vale. Intentaré llamarla más tarde.

Mathew no le dio respuesta; si bien habían llegado a hacer un trato, no era como si tuvieran alguna clase de amistad.

—¡Oye! —Lo detuvo cuando iba a dar la vuelta. Nath lo miró—. Voy a seguir con mi parte.

Nath asintió.

—Yo también —aseguró y, con el alma contrariada y con los ánimos caídos, tuvo que marcharse.

Quería entender la reacción de Lianna, pero no podía; solo pensaba que quería que estuvieran juntos. No quiso pensar en nada más para no amargarse. Estaba seguro de que ella le daría una explicación de por qué estaba actuando así.

Raúl pudo recogerlo cuando volvió a contactarlo y fue directo a su casa. Siguió inquieto; aun cuando entró al resguardo de su techo, no pudo evitar seguir sintiéndose así. Se quitó la chaqueta del traje, los zapatos y aflojó su corbata. Buscó uno de sus cigarrillos de liar y se sentó en el sillón a fumárselo. Necesitaba matar con algo la ansiedad que estaba sintiendo y que se acrecentaba con las horas. Ni siquiera la tirante conversación con William lo tenía de ese modo como no saber nada de Lianna. El cigarrillo se acabó, y las horas pasaron. No supo cuánto tiempo, pero lo sintió como una eternidad hasta que de repente el teléfono vibró en su mano; pero no era una llamada: era un mensaje de texto, y solo lo emocionó que era de Lianna. Sin embargo, luego de hacerlo, deseo no haber leído esa insulsa línea sin explicación que le envió.

No vuelvas a llamarme nunca más. Adiós.

Masculló una grande y dolorida maldición.

Dolor

Lianna se sintió pesada, absorbida, como si todas las cosas se le hubieran juntado sin remedio. Suspiró hondo antes de tomar su bolso y colocarlo en su hombro y prepararse para regresar a casa. Se había ido al taller de sus amigos; no quería quedarse en su casa. Sabía que Nath la buscaría, y ella no estaba preparada para hablar con él todavía. Su cabeza era un remolino, y de lo único que se alegraba era de haber renunciado a Hosterfield.

Antes, lo habría lamentado porque ese era su sueño, pero entonces no lo hacía. Pensó en que Nathaniel tenía razón: ella tenía muchas más oportunidades. No necesitaba depender de nadie. Habría querido celebrarlo con él, pero el peso que había sembrado Alicia en su conciencia se lo impidió. No iba a recriminar a Nath por eso, pero él tenía que definir sus cosas y de algún modo iba a necesitar su espacio.

—Oye, linda, a tierra. —La voz de Lola le llamó a tierra. La miró—. Toma, póntelo.

Le estiró un casco. Lo recibió y se lo colocó pero, al abrocharlo debajo de su mentón, se hizo un lío. Lola quitó sus manos y lo abrochó en su lugar.

—Ya está —avisó y se encaminó para montar en su moto.

Lola la llevaría en su adorada chica —como la apodaba— a su casa. No era lo que habría deseado, pero no pudo evitar decirle que no a su ofrecimiento. Sabía lo que eso significaba; sin embargo, también, que ella era una mujer madura y, si bien siempre andaba insinuándole cosas, también sabía cuál era su lugar.

—¿Estás pensando en él?

—¿Perdón? —respondió a su distracción.

—Que si sigues pensando en él, el hombre que te tiene así —repitió su pregunta y Lianna tuvo que espabilarse.

Ella, básicamente, se había desahogado con Inka, y Lola estaba allí pendiente de todo, por lo que no pudo evitar escondérselo a ella también. Tampoco quería hacerlo; pensó en que sería una buena oportunidad para que dejara de molestarla insinuándole cosas y se pusiera aguzada con Jamie, del que a leguas se notaba que andaba loco por ella.

—Sí —respondió finalmente subiéndose a la parte de atrás.

—No deberías darle tantas vueltas al asunto; si él te gusta, simplemente quédate con él. Es mi consejo.

Eso la hizo sonreír; algo realmente cambió en Lola para que le insinuara eso. Le alegraba que así fuera.

—Pensé que me aconsejarías que me alejara de él.

—Sí, eso te diría si no me diera cuenta de que te gusta de verdad, incluso más que ese otro tonto; además, he decidido darle una oportunidad a Jam aplicando mi propio consejo a ver cómo nos va.

—Eso suena bien —festejó su decisión.

—Gracias, pero siempre puedes buscarme cuando lo necesites.

—No lo creo, Lola —discrepó de su ofrecimiento.

—Oye, soy buena escuchando.

—Ya lo creo —bufó su intención.

Lola puso en marcha su moto, y Lianna tuvo que agarrarse a su cintura para no irse de espaldas. A partir de allí, la brisa nocturna que se coló dentro de su casco y el ronroneo del motor fueron los únicos sonidos que las acompañaron, hasta que se detuvo frente a su edificio. Era tarde en la noche; no sabría con exactitud la hora porque había olvidado su teléfono después que se había contactado con Inka y se había marchado al taller.

Bajó de la moto y esta vez no tuvo problemas para zafar el casco ella misma de su cabeza.

—Entonces te veré en el taller.

—Así es, en la tarde —corroboró entregándoselo.

Lo había decidido y no le molestaba ayudar a sus amigos; lo había estado haciendo desde que había empezado a estudiar y necesitaba poner en práctica lo que iba aprendiendo. Tenía otros planes, pero por lo pronto se tomaría un descanso antes de intentar aplicar en otro lugar. Lola lo recibió y de inmediato puso en marcha su transporte y se marchó. Lianna casi corrió al interior de su domicilio. Se apresuró a subir a su piso y entrar en su apartamento. Al abrir la puerta, el ruido de música y humo de marihuana en el ambiente la espantaron. Había casi una orgía en su sala. Era como estar experimentando en vivo los fetiches de Nath.

—¡Math! —chilló molesta a su hermano, quien se hallaba acostado en su sofá mientras lo montaba una voluptuosa rubia.

Este se giró ante su llamado, pero no se avergonzó; la miró sonriente. Se levantó y caminó subiéndose los pantalones, tambaleante. Lianna exhaló hondo; estaba drogado. No le extrañó que hiciera eso en su casa. Era la doble vida de su hermano adicto a muchas cosas y no tan sanas; sin embargo, esta vez se había pasado al traerlos a todos a su casa.

—Oye, creí que no vendrías.

—Saca a esta maldita gente de aquí, ahora —le exigió obviando sus palabras.

—Solo la pasamos bien.

—Entonces, sal de aquí tú también con ellos, y vete a pasarla bien a otro lado.

—Lia...

—¡No estoy de humor, Math! —gritó—, una cosa es que pidas que te traigan droga a domicilio y otra que hagas esto. Es asqueroso.

—Oye, es la primera vez...

—Sácalos de aquí, Math —exigió una vez más como un ultimátum.

Ella apagó la música y se cruzó de brazos a la espera de que todos se fueran y abandonaran su casa. Él se ocupó de pedirles que se marcharan, y entre refunfuños lo hicieron hasta que no quedó ninguno y solo quedaron ellos dos.

Lianna se puso a recoger todo enojada.

—¿Por lo menos te cuidaste? —le reclamó.

—Sí, claro que sí. ¿Crees que soy un niño?

—Lo pareces —renegó—. Y no vuelvas a hacer esto porque te juro que no te dejaré entrar en mi casa de nuevo.

—Oye, ya...

—Se supone que eres el hermano mayor.

—Ya vas a recriminarme —se quejó Math.

—No, y haz lo que quieras.

Ella se apresuró en ir a su cuarto, y solo esperaba que no les hubiera dejado entrar allí.

—¡Lia, espera!

Math la detuvo cuando estuvo a punto de cerrarle la puerta en la cara.

—¿¡Qué quieres!?

—Lo siento, sí. No volverá a pasar.

Ella miró con horror cómo habían desordenado su habitación. Buscó su teléfono y, afortunadamente, no se lo habían llevado. Lo encendió y saltaron todas las llamadas perdidas de Nath hasta antes de que se fuera a casa de Inka. También había de Andrew, pero las omitió.

—¿Tú lo apagaste? —interrogó a su hermano. Ella no lo había hecho.

—E-Eso creo —respondió.

—Dios, ve a ducharte.

Le hizo un gesto para que se diera cuenta de eso; cerró la puerta y se dedicó a arreglar su habitación. Estaba cansada y realmente molesta con su hermano. Por un momento pensó en llamar a Nath, pero vio la hora y se arrepintió. Quería hacerlo, pero intuyó que era mejor darse un poco de espacio por ese momento. En el fondo tenía un poco de temor; le aterró la idea de que su insistencia fuera para decirle que debía responder a Alicia. Al fin y al cabo, ella había sido antes que ella.

Pero, al llegar el nuevo día, no sucedió: Nath no volvió a llamarla. Su hermano se había marchado y llevado la basura que él mismo había hecho. Así que, luego de haber arreglado y limpiado su casa, se ocupó toda la mañana de enviar su hoja de vida a cuanta vacante había en las bolsas de empleo. Necesitaba comenzar de nuevo y sabía cómo hacerlo. También envió una solicitud al bufete Colt & Steel, y así pasó esperando hasta que llegó la hora de ir al taller, donde los ayudaría toda la jornada de la tarde. En parte le gustó hacerlo porque eso la mantendría ocupada y momentáneamente olvidaría lo que la estaba mortificando.

La jornada en el taller acabó, y finalmente se decidió que era mejor ir a buscarlo a su casa. Lianna se preparó para ir en busca de Nath. Pidió un taxi y se encaminó hacia allá. Mientras recorrían el largo trayecto, se llenó de ansiedad; lo cierto era que, al no poder hablar, se encontraba en un limbo; no obstante, sus ideas estaban claras. Ella quería estar con él y hasta ahora ellos habían estado hablando claro, y con eso no sería la excepción. La idea de Alicia embarazada de Nathaniel le molestaba y mucho, pero era injusto que usara eso y de algún modo tenía que saber qué estaba pensando Nath. Mientras se acercaba a su casa, se arrepintió de no haber contestado sus llamadas, e incluso de haber olvidado su teléfono. Suspiró hondo; tenían que hablar.

El taxi se detuvo frente al portón de la casa de Nath; sin embargo, este estaba abierto y había una camioneta de algún tipo de servicio de cortinas aparcada. Le sorprendió escuchar la voz de una mujer dando órdenes, pero no era una voz desconocida para ella. Era la voz de Alicia. Lianna pensó en despedir al taxi, pero lo detuvo al ver que Alicia misma apareció frente a ella.

—¿Qué haces aquí? —la interrogó al ver cómo despedía a dos hombres, que subieron a la camioneta y la pusieron en marcha.

—Es mi casa, ¿por qué no debería estar aquí? —respondió la mujer colocando su mano en su barriga como si así le recordara la mayor razón de estar allí.

Eso conmocionó a Lianna. Noches antes, él la había puesto por encima de ella, e incluso cuando habían hablado luego de ello. Nath le confesó que no volvería con ella. Él la había sacado de su vida junto con todas sus cosas; pero estaba otra vez allí. Darse cuenta de eso le quebró el alma.

—¿Dónde está Nath?

—En el trabajo, pero llegará en cualquier momento, ¿quieres que le diga que viniste a buscarlo?

—No —Lianna respondió sin demora.

No entendía nada; pero tampoco quería hacerlo. Que ella estuviera allí en su casa disponiendo todo como si nunca se hubiera ido tal vez significaba que él había tomado una decisión. No quiso saber más; dio la vuelta y volvió al taxi, y sin demora le pidió que la llevara de vuelta a su realidad. Daniel iba a casarse, y Nath había regresado con Alicia. Ya no quería saber nada más.

Superación

Tenía que ser una broma...

Nath dejó correr su frustrado pensamiento repitiéndose la frase como un mantra porque, por más que trataba de entenderlo no lograba hacerlo, y parecía siempre terminar en un punto medio entre la duda y la contrariedad. No podría decir que la conocía lo suficiente como para apostar por sus decisiones, pero sí lo suficiente para saber que ella no era así. Siempre había sido sincera con él. Su mente se debatió en que había una respuesta para todo lo que deseaba creer, y solo era una gran confusión.

Abatido y malhumorado, llegó a su casa. Se sorprendió al acercarse a la entrada y ver luces encendidas en la sala. Su rostro se iluminó con la esperanza de que pudiera ser Lianna que lo estaba esperando para darle una explicación. Así que se apresuró a abrir la puerta; pero, luego de hacerlo, la esperanza se desvaneció. No era Lianna quien había encendido sus luces: era Alicia.

Maldijo internamente al verla cómoda sentada en su sillón, como si esa fuera su casa. Ella se levantó y caminó hacia él estampando una sonrisa en su cara.

—¡Bienvenido! —dijo con voz dulce, melosa.

Demasiada azúcar para su estado amargo de ánimo.

—¿Qué haces aquí? —masculló la pregunta con acritud.

—¿Por qué lo preguntas con ese tono? ¿Acaso olvidaste que esta también es mi casa? —respondió.

Nath solo pensó en lo cínica que pareció su respuesta.

—¿Bromeas, Alicia? —persistió con su agrio tono.

—¿Por qué iba a hacerlo? Creo que ya tu madre debió contarte por qué estoy aquí, de vuelta.

—Creí que había sido muy claro la otra noche. Será mejor que te vayas —Nath profirió enojado.

Tiempo atrás le habría aplaudido; pero el tiempo había pasado, y ya nada de lo que ella hiciera o dijera lo inspiraba a hacerlo. Su máscara de fría seriedad siguió allí y ni siquiera su sonrisa de ángel iba a poder derretirlo. Por lo menos, no ella.

—No voy a marcharme Nathaniel. Sé que estás dolido por lo que pasó, pero creo que debemos darnos una nueva oportunidad y recomenzar, ¿olvidaste que eso fue lo que me pediste hasta agotarte?

Nath bufó a desgano aumentando su amargura. Alicia había sido un ciclo en su vida, y uno que todavía estaba abierto. La miró detenidamente; entonces, lo entendió. Tenía que cerrarlo, no por Lianna, no por su madre, a quien se reducían todos sus sacrificios. Por él.

—¿Y qué hay de John? —preguntó con denodado sarcasmo.

Aguardó por su respuesta. Alicia parecía debatirse por cuál sería su mejor respuesta. Él ya la sabía, pero era como si se estuviera torturando con ello. Estaba tranquilo; cada vez más se daba cuenta de que ya no le importaba.

—John fue solo un escape, y ya se acabó. Ya no quiero hacerlo más; de verdad que quiero recuperar lo nuestro.

Nath sopesó cada una de sus palabras; no pudo asimilarlas. Cada una supuraba un elaborado cinismo. Frunció su boca; quizás ya era hora de terminar con esa conversación. Dedujo que ya no necesitaba cerrar el ciclo de Alicia en su vida. Este ya se había cerrado a fuerza. Y solo.

—¿Por qué debería creerlo? —cuestionó.

Alicia convulsionó con una risa de origen nervioso.

—¿Por qué no? Sé que lo estabas esperando.

—¿Qué te hace creer eso? ¿Qué te hace creer que sigo esperando que me mires de nuevo?

—Nath...

—¿Qué te hace creer que sigo esperando eso?

—Nath...

Levantó su mano para detenerla. No la dejó hablar nuevamente; necesitaba descargarse.

—Te habría amado hasta el fin, y lo sabes. Fue difícil al principio hacerme a la idea de que te habían escogido para mí y, cuando lo hice, me sentí afortunado de que así fuera. Anhelé cada momento que faltaba desde que aceptaste ser mi esposa hasta que el sacerdote nos bendijo. De verdad que lo hice; no obstante, tú destrozaste todo eso, y me destrozaste a mí en tu cometido.

—Nath... yo...

—Se acabó, Alicia —sentenció, y un respiro le llegó al alma como si con esas palabras materializara el cierre de ese ciclo.

No era un cabrón por naturaleza, pero tenía que admitir que en ese momento lo estaba siendo en todos los niveles. «La habría adorado», se dijo. La habría... la frase quedó inconclusa, porque ya no sería así.

—No... no puedes decir eso —ella parecía apelar; sin embargo, para él, ya era un caso perdido—. Ya... ya debes saber que estoy esperando un hijo tuyo —se animó a decir, y Nath creyó con toda razón que Alicia había perdido totalmente su dignidad. Se detuvo un instante para contemplar la fragilidad que se le notaba en ese momento. En otro tiempo la habría abrazado; en este, no era eso lo que le inspiraba. Sin saberlo, solo agigantaba la aversión que estaba sintiendo por ella; sin embargo, le dolió que apelara a ello recordando que eso era, a gran escala, imposible. No obstante, también entendió que ella solo estaba recurriendo a su última tabla de salvación.

—Vuelve con John; es con él con quien debes criar ese niño, no conmigo. —Simplemente se remitió a su antiguo pedido.

—Nath... sabes...

—Finalmente hiciste lo que querías —admitió desdeñoso—; no lo arruines de nuevo.

—No puedo —respondió.

—Sí puedes —le refutó—, porque sabes que no es mi hijo. No necesitas inmolarte otra vez por salvar a tu padre —Nath culminó con la respuesta a todo el asunto.

Al final se reducía a lo mismo: posición y dinero. Ella tenía lo primero, y él, lo segundo, y fue así como había empezado todo. Nunca fue un idilio de amor; él solo era la mejor oferta que tenía William para ella. Se habría ahorrado todo eso si simplemente hubiera atendido a su razón primaria y se hubiera negado; no obstante, sabía que, si no era para él, Adolf la hubiera ofrecido a otro. Pensó que, quizás, al final de todo, solo lo hizo por lástima y comprensión.

Apartó su mirada de ella con el pensamiento confuso por la realidad; entonces, la fijó en las ventanas cubiertas de tela de raso que había encargado. Solo hasta que las notó, le lastimó no poder darle la sorpresa a Lianna; sin embargo, a ella no le importaba. Pensó en que le daría igual, y eso le gustaba de ella: su cero complejidad con las cosas. Exhaló hondo y decidió que ya debía acabar esa inútil y fútil conversación con Alicia.

—Es tu hijo, Nath, eres tú quien debe cuidarlo —Alicia apeló, y él solo pensó en lo aferrada que estaba a su última tabla.

Quizás debía decirle la verdad: aquella que había descubierto y luego lo había disminuido como hombre. En ese momento estaba convencido de que la tenía a ella y juntos lo superarían. Recordó el resultado que le había entregado el médico con su cara de optimismo porque, a pesar del problema, se podía arreglar con el tiempo si estaba dispuesto a tener familia.

—Sabes que nunca nos cuidamos... las veces que estuvimos —ella prosiguió rompiendo momentáneamente el hilo de sus pensamientos.

—Nunca hubo necesidad. No soy fértil —asestó—; lo comprobé antes de que nos casáramos —añadió y se detuvo allí con su revelación.

Su cara de decepción y frustración le decía que era suficiente. Alicia se veía lo suficientemente humillada para responder palabra. Y así se mantuvo; él tomó camino hacia la cocina: necesitaba tomar algo para refrescar su garganta. De reojo la vio dejarse caer en el sillón con la mano en su vientre. Pensó en darle una copa de vino, pero recordó su estado. Ambos necesitaban tomar algo. Siguió su camino hasta la cocina y abrió su nevera; sacó dos botellas de agua. Volvió a la sala y Alicia ya no estaba sentada. Abrió su botella y tomó un gran sorbo mientras esperaba que ella apareciera de nuevo.

Dedujo que podría estar metida en el baño de visitas. La puerta estaba cerrada. Tomó otro sorbo y, aunque esperó sentirse mal, no lo hizo: se sintió mejor, tranquilo. El peso de Alicia en su vida se había ido. Su teléfono vibró en el interior de su chaqueta; lo sacó rápido con la esperanza de que fuera una llamada de Lianna, y no: era de Julianne, su hermana.

Colgó; imaginó que solo lo llamaba para disculparse por haber dejado que Alicia se encargara de algo que le había pedido a ella. El aparato volvió a sonar con más insistencia. Cerró los ojos y largó una exhalación. No estaba de ánimos para discutir con ella. Colgó de nuevo.

—¡Nath! ¡Nath! —Alicia salió del baño gritando. Él la miró interrogante; ella solo señaló su teléfono—. Julianne... ella acaba de llamarme.

—A mí también, pero ya no hace falta que me explique por qué estás aquí.

—No es eso... ella... acaba de tener un accidente —explicó Alicia, y eso lo hizo sentir pésimo.

Su hermana le estaba pidiendo ayuda. Y él se la estaba negando. Devolvió la llamada, pero no contestó. Ahora sonaba apagado.

—¿Qué te dijo? —preguntó sintiéndose muy culpable de lo que acababa de hacer por pura estupidez.

—Ella iba con Daniel, ¡cielos! Ambos iban juntos.

Nath no auguró nada bueno en esa respuesta; ella de repente se había puesto pálida, blanca como el papel.

—¿Pero están bien?

Ella negó.

—Van... camino a una clínica.

—¿Te dijo dónde?

Alicia asintió. Sus ojos aguados parecían querer estallar en llanto.

—Bien. —Trató de serenarse—, ¿pero están bien?

Alicia negó lentamente.

—Da...Daniel... —susurró su nombre y luego ya no continuó; ella rompió en llanto, y Nath solo pudo traducir eso como una inminente tragedia.

—Avisa a tu padre; vamos para allá.

No tenía más nada que decir; tampoco era momento de pensar, y solo rogaba que de verdad no fuera una tragedia.

Tragedia

Lianna se dejó caer en su sofá; estaba cansada, y no solo por todo lo que había ocurrido, sino por lo que estaba sintiendo en ese momento. Su pecho dolía nuevamente; el dolor se había instalado nuevamente allí; sin embargo, era diferente. Esta vez no era como si sintiera un agujero en la mitad que la estaba consumiendo, no, era diferente. Era su corazón el que dolía de verdad.

No quiso recordar lo ocurrido unas horas atrás; eso hacía que doliera mucho más, y no lo quería: la hacía sentir como cuando había perdido a su mamá. Sola, desamparada. Entonces se dio cuenta de que Nathaniel había calado más profundo en su corazón de lo que habría imaginado.

Borró las imágenes en su cabeza de una Alicia feliz, a su lado, recuperando lo que quizás habían perdido. Pensó que eso era muy injusto con ella; se sintió mal, dolorida. No quería eso, no quería sentirse así. Quería desaparecer.

Miró su teléfono, apagado por cuenta propia. Tampoco quería hablar con nadie ni que nadie la llamara, menos él. Pensó que quizás la llamara para darle una explicación, pero luego lo desechó; eso solo haría que su herida se abriera más. Estaba sola; le había prohibido a Math que volviera a su casa después de lo que había hecho la noche anterior. Tampoco quería verlo; él quizás solo le recordaría su gran frustración y la tendencia a sentir que nadie la quería porque era un foso sucio y profundo que la denigraba y la hacía pensar que no era nadie y que todos los que decían quererla la abandonaban.

Recordó a su madre; también la frustración que sintió con su muerte temprana. No lo decía en voz alta, pero se carcomía con el pensamiento de que a partir de ese suceso todo había ido en declive para ella, porque su padre, en vez de dedicarse a ellos, buscó ser feliz de nuevo olvidándose de ella. Y lo odió. Él solo la dejó de lado; por eso ella lo hizo también.

Talló sus ojos con desesperación; era demasiado tarde para estar despierta, pero no quería dormir. El sueño no venía y solo daría vueltas en la cama hasta frustrarse por no conseguir el objetivo. Suspiró hondo y meditó que tal vez sí debía hablar con alguien; nunca lo hacía. Se creía autosuficiente para lamerse sus propias heridas, pero esta vez era diferente: necesitaba explotar de alguna manera.

Un nuevo tatuaje...

Meditó nuevamente pensando que eso le aliviaría, así era para ella. Esa era su manera de canalizar la frustración y el dolor lejos de ella, con más dolor. Uno que le dejaría una huella imborrable. Finalmente se decidió a encender su teléfono. Las notificaciones saltaron en su teléfono con su sonido estridente. Miró todas y cada una: había muchas de Daniel, pero todas de hacía unas horas. Ninguna de Nath, para agrandar su frustración. Sintió un vacío; sin embargo, colocó el teléfono sobre la mesita y reprodujo todos los audios de Daniel; tal vez escucharlo la hiciera sentir menos miserable, aunque ya lo sintiera muy lejano.

Lia... te extraño...

Decía el primero con mucho ruido de fondo. Imaginó que estaría en algún bar, aunque Daniel no era de beber mucho. Solo lo hacía cuando le apetecía.

Lia... nunca olvides que eres el gran amor de mi vida.

Ni siquiera pudo fingir que eso le alegró el corazón. El ruido seguía de fondo.

Lía... te amo, nunca seré feliz con nadie más.

El siguiente solo la frustró y la voz empezaba a quebrarse tal vez por el licor.

Lia... no voy a ser feliz... sin ti.

Quiso sonreír, pero recordar que solo eran palabras de alguien que estaba destinado a otra sin remedio solo la hicieron exhalar profundo.

Lia... perdóname por lo que te hice... yo más que nadie sabía que eso te haría daño. No pude evitarlo, pero tal vez lo remedie. Tal vez... solo debería volar.

Lianna arrugó su ceño; quiso detener el siguiente, pero la sensación de sentirse por un momento querida le hizo escucharlo.

Adiós, mi chica rebelde... te veré... algún día...

Era lo único que decía el último audio y no supo por qué, pero le dieron ganas de llorar. A Daniel no le gustaban las despedidas. Recordó que él decía que eran para siempre; no para volverse a ver. Le dio un vuelco el corazón, uno que se sintió muy feo. Se sobresaltó al escuchar el ruido de llaves en la puerta; luego se calmó al ver que era su hermano. Este se sorprendió al verla allí. Ella miró el mensaje de Andrew.

¿Podemos vernos?

Apagó la pantalla y volvió su mirada a su hermano, que parecía haberse quedado estático frente a la puerta.

—¿Insomnio? —preguntó, y ella se encogió de hombros—, ¿por qué no estás durmiendo?

—¿Te importa? —masculló a la defensiva. Deseaba estar enojada. Mucho.

Ella se levantó del sofá; tomó su teléfono y se dispuso a ir a su habitación.

—Pensaba esperar hasta mañana pero, ya que estás despierta...

—No estoy de humor, Mathew —murmuró dándole la espalda.

—Es sobre Daniel.

—No quiero escucharlo.

—Li... a...

—Ya escuché suficiente sobre él.

Se refirió a los audios que acababa de escuchar, aunque Math no la entendiera.

—Entonces ya sabes que sufrió un accidente —anunció, y ella se giró para mirarlo.

Vio conmoción en su rostro, una que le decía que no era una buena noticia lo que seguía después de ello. Recordó la sensación fea que le había dado su último audio y se estremeció.

—Ah... sí —enunció recomponiéndose, como si no la afectara.

Pero lo hacía.

—No está bien... Lia...

—Seguro se repondrá.

—No, no lo hará.

—¿¡Qué es lo que quieres que haga!? —chilló con desespero—. Julianne debe estar con él —añadió; no obstante, recordó de nuevo el adiós de su último mensaje y su corazón se estrujó con tristeza.

—Ellos iban juntos en el auto, pero él sufrió la peor parte.

—¿Lo ves?

—Daniel está muerto cerebralmente. No hay nada que hacer, van a desconectarlo —Math anunció la trágica noticia que ya auguraba de algún modo. Sus ojos se aguaron hasta doler, su nariz se aflojó. Y su pecho se agitó.

Adiós, mi chica rebelde... te veré... algún día...

Math se acercó y la abrazó; quiso llorar, pero el llanto se atragantó en su garganta amenazando con ahogarla. Él acarició su espalda calmándola; ella se aferró a él. Una cosa era que fuera a casarse y lo tuviera que ver con alguien más; otra, que nunca más volviera a verlo en la vida. Eso le dolió profundo en el corazón.

Se recriminó la forma en que lo había tratado cuando la había buscado. Sabía que no había ninguna explicación, pero no tenía excusa. Ella se alejó un poco para mirar a su conmocionado hermano. La muerte nunca era fácil de asumir para nadie. Ellos lo sabían. Daniel también era su amigo a pesar de las circunstancias.

—¿Quién... te lo dijo?

—Me lo dijo Nathaniel; dijo que tú debías saberlo —respondió y no se le hizo raro. Odió a Nathaniel por eso, pero también lo agradeció—. Podemos ir a verlo si quieres porque, aunque digas que no, sé que lo necesitas.

Quería porfiar con él, pero no lo hizo. Sí, lo necesitaba. Necesitaba verlo antes de que no lo hiciera nunca más. Dejó a un lado el enojo con Nath y se apresuró a ir por un abrigo.

—¿Sabes dónde lo tienen? —Math asintió—. ¿Crees que me dejen verlo?

—No lo sé, pero podemos intentarlo.

Lia sorbió por su nariz y se limpió los ojos con el dorso. Era una locura; allí también estaría Alicia. Todo le dolería el doble; sin embargo, lo asumió. Tenía que ir.

Subieron al auto de Math, quien condujo hacia la clínica donde estaban tanto Daniel como Julianne y, como lo había hecho a su regreso de la casa de Nath, no quiso pensar en nada. Hacerlo solo la haría sentirse peor.

El trayecto duró menos de media hora; era casi la medianoche, y el tráfico había aminorado, aunque la ciudad estuviera despierta, como si no tuviera hora para dormir. Llegaron a la clínica. Math le pidió esperar en el auto mientras él hacía los arreglos para entrar. Ella esperó aturdida en sus pensamientos, debatiéndose entre la tristeza y la frustración.

Él regresó momentos después y le pidió que bajara, ya que ya lo tenía todo arreglado. La ansiedad le ganó mientras ascendían por el ascensor hasta el quinto piso, pero la alegró que no hubiera problemas para llegar hasta donde tenían a Daniel. Lo habían llevado a una clínica privada, lejos de la prensa o de los chismosos. De todos modos, era un momento para la familia, y no para nadie más.

Al llegar al piso, vio de lejos la figura turbada de Adolf, a su inconsolable esposa, a Nath... y a Alicia a su lado. Fue él quien los vio llegar.

—¿Ya llegó mi padre? —se detuvo al escuchar la voz de Julianne saliendo de una habitación. Su rostro estaba magullado y tenía un brazo en cabestrillo. Ella también los miró—. ¿¡Qué hace esa perra aquí!? —chilló, y Nath salió tras ella.

—¡Cálmate, Julia! —Él intentó apaciguarla.

—Calmarme, ¿¡en serio!? Ella es la culpable, ella lo mató —siguió chillando, mirándola con odio.

Lianna no sabía qué hacer; lejos de eso, le dolió más ver cómo Alicia se acercaba a ambos y se aferraba a Nath. Fue imposible no rememorar el momento cuando la había encontrado en su casa. «Su casa», se repitió añadiéndole más sal a su herida.

—Cálmate, yo le avisé. Ella tiene derecho a verlo también —Nath le habló con suavidad, pero eso no menguó su cara de odio.

Math tomó su mano y la arrastró con él hasta donde estaban los padres de Daniel.

—Estamos aquí en honor a esa vieja amistad; espero que no le moleste que Lianna se despida de él. Ninguno de nosotros habríamos querido que sucediera esto. Mi padre está en camino; él vendrá a acompañarlo, como usted lo hizo cuando murió nuestra madre.

Era claro para ella que Math estaba apelando a aquellos viejos tiempos. Adolf Crownwell lo miró un instante antes de asentir. Ella se sorprendió de que él lo permitiera, pese a que su mirada de congoja también expresara rabia. No le dijo nada, y quizás entendió que no era el momento de discutir; al final, todo esto era fruto de todas las decisiones que ambos habían tomado.

—No puedes permitirlo, ella es la culpable, ¡ella! —Julianne siguió diciendo y Math se puso frente a ella.

—¿En serio? ¿Crees que mi hermana tiene la culpa de lo que le pasó a Daniel? ¿Quién iba en el auto con él al momento del accidente? ¿Ella o tú? —le increpó, y ella se quedó muda, aunque su boca temblaba por hablar. Finalmente, solo rompió a llorar.

Pensó que la dejaría así, pero lo siguiente que hizo Mathew la sorprendió. Él la abrazó a fuerza y, deteniendo sus intentos de pegarle, le ofreció su hombro, hasta que dejó de forcejear. Ella dejó de mirar ese cuadro y volvió a mirar a Adolf.

—¡Queridos! —Todos escucharon el taconeo y gritos de una elegante mujer que se acercaba a ellos. Se detuvo frente a ellos, y la miró fijamente a ella—. ¿Quién es esta chica?

—Lianna Davenport —se presentó como si no fuera esa la circunstancia, y dado que así la reconocería fácilmente. Ella arrugó su cara, apartó su mirada y se dirigió a Adolf y a su esposa, como si ella no tuviera mucha importancia—. William no pudo venir, pero más adelante lo hará. No quiere que se preocupen por nada; él se encargará de todo.

Escuchar eso casi le provocó nauseas a Lianna; sin embargo, no le resultó raro.

—Lianna —la voz de Nath la sacó de sus pensamientos—, es por acá. —Le señaló hacia la puerta de la habitación.

Lianna se espabiló; no estaba allí por él. Había ido allí por Daniel. Él puso su mano en su espalda para guiarla, y ella se removió incomoda quitándosela.

—Solo lo veré un momento; después me iré.

—Está bien, hazlo —respondió él con tono sereno.

Nath abrió la habitación, y ella entró primero. Allí estaba él, conectado a muchos tubos que mantenían su cuerpo vivo, pero su mente muerta. Era claro que ya no estaba allí; se había ido lejos de ellos. Y no había regreso para él. Se acercó y tomó su mano aún tibia pero inerte, y le dolió la sensación que le produjo ese hecho. Sin embargo, no sabía qué decirle, ni tampoco quería hacerlo. Cualquier cosa que dijera sería una despedida para siempre. Un literal adiós. Besó su frente y se alejó, camino de la puerta. Nath le detuvo tomándole la mano. Ella lo miró espantada; quería gritarle, pero no era el lugar, no era el momento. Tiró de su mano, pero él la retuvo con fuerza, apretándola. No le dijo nada, pero su mirada parecía decirle todo. Le recordó aquella tormenta que había visto por primera vez en sus ojos, oscura y peligrosa. Se serenó; ella tenía que avanzar.

—Estaba muy enojada contigo, pero supongo que está bien que hayas vuelto con Alicia; ahora te necesitará mucho más —dijo e intentó tirar de su mano otra vez.

Decirle eso le dolió más a ella.

—¿Crees que he vuelto con Alicia? ¿Es por eso por lo que me enviaste ese insulto de mensaje diciendo que no te llamara más?

Su reacción le llamó la atención, y su alusión a ese mensaje, también. No le había escrito nada desde que todo pareció desmoronarse entre ellos. Lo miró confusa, y él también.

—¿Por qué no? Ella está embarazada de ti —adujo restándoles importancia a sus palabras.

—Tenemos que hablar de eso —persistió él.

—No vale la pena, Nath —porfió ella volviendo su mirada hacia Daniel.

Su rostro también magullado, e inerte. La tristeza por ese hecho real la sofocó.

—Sí, sí, vale la pena porque no es cierto lo que crees; pero no lo haremos ahora. —Él pareció estar de acuerdo con ella—. Lo haremos después y con calma. No voy a perderte por nada ni por nadie.

—Nath...

Ella también quería eso; sus palabras la animaron porque al final lo sintió como si ambos hubieran estado dentro de un laberinto con salidas diferentes. E increíblemente Daniel los había llevado a una misma.

—Por favor —pidió él, y ella quiso negarse, pero no pudo.

Asintió, y él le sonrió apresando suavemente su mano. Vio agradecimiento en ello, y le gustó. Le gustó saber que estaba equivocada, y una parte de ella lo esperaba así. Tenía que avanzar, sí, pero con él. Tenía que ser sensata con él; eso le alivió el dolor en su pecho. Ambos salieron y afuera todos los presentes los miraron, incluyendo a su padre, quien ya estaba allí y no pareció pasar por alto el agarre de su mano con Nath. Ella lo deshizo al instante; él lo aceptó no de buena manera, pero cedió. No obstante, y pese a sus reticencias con él, le alegró que Math no hubiera mentido y su padre estuviera allí, al lado de Adolf, como en los viejos tiempos. Le hizo pensar que quizás no era tan malo como ella quería que lo fuera.

Ceremonia

Y lo era, como lo había augurado... una triste tragedia.

Eso pensó Nathaniel exhalando bajo. Apostado desde su lugar, miró hacia donde se encontraba su hermana sollozando inconsolable mientras era sostenida por su madre Olenna, Alicia, y la madre de esta y exsuegra, Ingrid Crownwell. Quiso culpar a Daniel por haber causado esa terrible tristeza en ella, pero al final retrajo sus pensamientos. No era el culpable: era el producto de lo que los demás te exigen que hagas. Después pensó que, si de algo sí tenía la culpa, era solo de dejarse doblegar, exigir y no imponer sus propias ideas; pero amargamente también desechó ese pensamiento. Él había estado en ese lugar y sabía de primera mano lo difícil que era llevar la contraria en esos casos. Todo pesaba más cuando formabas parte de ese algo.

Él y Alicia habían tejido parte de ese entramado de exigencias. Debes hacer esto, porque eres esto. Y, aunque al principio no lo entendió así porque estaba feliz de comprometerse con una mujer tan bonita y elegante como Alicia, en ese momento lo lamentaba. La mirada de su madre se clavó en la de él recordándole por qué lo hacía. Ni siquiera pudo deducir si arrugaba o fruncía el ceño: el bótox en su cara no se lo permitía. Le dolió que ya no fuera la imagen de la madre a la que siempre había adorado y por la que había aceptado hacer todo. La observó disculparse con las mujeres y caminó hacia él, haciendo resonar sus pasos y sus finos tacones de aguja.

—Espero que todo esto te haga reflexionar —dijo cuando estuvo frente a él.

Ella señalaba de forma despectiva el cuadro triste que había dejado de lado, como si lo culpara de ello. No debió nunca haber cedido a sus caprichos. Si lo hubiera hecho, no se vería artificial y sin sentimientos, solo movida por la conveniencia. Nath estaba seguro de que usaría la tragedia de los Crownwell para lograr su cometido de juntarlo nuevamente con Alicia. Lastimosamente para ella, esta vez, no iba a ceder a sus pedidos. Ya no tenía nueve años para dejar que ella tomara las decisiones: ya era un hombre. Y él las tomaba por sí mismo.

—¿Reflexionar sobre qué, madre? —discrepó de ella, volviendo a mirarla.

—Vamos, Nathaniel, William ya me lo contó todo. —Su voz impostada solo lo sacó de quicio.

Invocó paciencia.

—¿Y crees que este es el mejor lugar para hablar de ello? —volvió a discrepar de ella.

—¡Por supuesto que sí! —exclamó—, este es el mejor momento para que arregles todo con Alicia, regreses con ella y todo vuelva a la normalidad. ¿Qué mejor felicidad en medio de toda esta tristeza que tú y ella vuelvan a ser una familia? A Adolf y a Ingrid los alegrará.

Nathaniel no pudo evitar poner cara de espanto frente a lo que salía de la boca de aquella mujer a la que él todavía llamaba madre con respeto.

—Estás loca, madre —fue lo único que respondió ante tal incoherencia, y acto seguido se movió de su lugar.

Tenía razón; una iglesia donde le daban el último adiós a su excuñado no era el lugar para hablar de los planes macabros y futuristas de su madre. O quizás demasiado optimistas. Él intuía por qué se arreglaba tanto para seguir pareciendo bella. El tiempo pasaba para todos igual, pero él había crecido, y ella se estaba haciendo vieja. Ya no era tan joven como cuando William la había conocido, y no era raro que él la abocara a aferrarse a ello para que no la dejara por otra más joven y más bonita.

—¿A dónde vas? —Le tomó del brazo y lo detuvo apretándole con su mano, casi haciéndole sentir sus bien cuidadas uñas.

—¿A dónde crees?, a tomar lugar. Va a empezar la ceremonia —anunció deshaciéndose del agarre poco protector de su madre.

La dejó allí, de pie, y se dirigió a su sitio, a una de las bancas. La iglesia estaba llena; había mucha gente que quizás Daniel ni conocía, pero sabía por qué estaban allí. Conocían a William. Nath tomó asiento, y a su lado, su madre quien acompañaba a Julianne. William lo hizo después. Él no lo miró, pero sabía que él sí lo hacía. Y no tenía que adivinar lo que había en esa mirada: reclamo por sus últimas decisiones; sin embargo, no le importaba lo que él pensara.

El sacerdote tomó su lugar para iniciar la ceremonia, pero no comenzó a hablar: habían llegado los últimos personajes a la ceremonia, y ni siquiera él se contuvo de mirar quiénes eran. Davenport y su familia ocuparon silenciosamente la última fila de bancas. Lianna no estaba con ellos; por eso no le sorprendió verla llegar después y ocupar un lugar apartado. Ella no lo miró, pero él sí lo hizo guardando la esperanza de poder hablar y aclarar todo. Le molestó que ese tampoco fuera el momento.

El codazo que le dio su madre para que mirara nuevamente al frente lo volvieron al presente, a donde se encontraban. Él la miró con resquemor.

—¿Es por esa chica loca que quieres arruinarlo todo? —le murmuró con claro desdén.

Él hizo una mueca de sarcasmo; no quería responder a su madre. No volvió a hablar, pero su mirada lo acusaba a muerte. Suspiró hondo y volvió su mirada al frente, al sacerdote, quien una vez más se vio interrumpido por la llegada de otro personaje, pero este se sentó en un puesto en la banca al otro costado, donde él pudo ver claramente de quién se trataba: John. Vio la notoria incomodidad de su madre, quien fue aquietada por William. Él solo rodó sus ojos, y finalmente se pudo iniciar la ceremonia, que los mantuvo en solemne silencio y escuchando atentamente las múltiples palabras de despedida para Daniel.

Nath respiró con tranquilidad cuando se dio por terminada, y fue el primero en salir para buscar un poco de aire fresco para espantar el aire viciado dentro de la iglesia. No le gustaba tampoco la paradoja de festejar la alegría y respaldar la tristeza. Era el único lugar donde obligatoriamente reías y llorabas. Lo siguiente era ir a su auto y conducir hasta el jardín de paz donde enterrarían a Daniel y dejarían su cuerpo allí para siempre, y donde muy pocos de los que estaban allí presentes quizás visitarían.

—Nathaniel —escuchó su nombre a su espalda. Reconoció la voz. Se giró de inmediato—. ¿Podemos hablar un momento? —le pidió John.

Nath asintió; sería la primera vez después de lo sucedido con Alicia en que se vieran frente a frente. Buscó en su interior un sentimiento de rabia o rencor con que apoyarse para enfrentarlo, y no lo halló. Ya no sentía rabia por él; ya no sentía nada, y casi se sintió agradecido porque, gracias a ello, tenía una nueva esperanza, que no era impuesta por nadie: lo había decidido él mismo.

—¿Qué quieres, John? —Fue al grano; que ya no sintiera rencor o rabia no significaba que le festejara que le hubiera quitado a su esposa.

—Sé que me odias por lo que pasó y no te culpo, pero...

—¿Qué es lo que quieres, John? —volvió a increpar.

Después de todo, no había explicaciones que dar. Era un hecho que se explicaba por sí solo.

—¿Es verdad que vas a volver con Alicia? —preguntó, y a Nath casi le hizo gracia.

—¿Lo preguntas en serio?

—Mira, Nath, sé que estás enojado conmigo por lo que pasó, pero no es lo que crees. Alicia solo quería escapar y vengarse...

—¿De quién? ¿De mí? —inquirió sereno.

—No, de su padre —contestó.

Él quería que se le hiciera rara esa respuesta, pero no era así. Lo entendió perfectamente. Que los hubieran unido fue un error y, al final, ambos lo sabían; sin embargo, no hicieron nada por escapar y al final solo atrajeron sus propias consecuencias.

—No me extraña.

—Nath, estoy seguro de que ella no quiere volver contigo. Ingrid y tu madre la están obligando porque creen que es lo mejor, pero no lo es.

—¿La quieres de vuelta contigo? —preguntó sin perder la serenidad. No le extrañaba que todo fuera un plan de su madre.

Hasta se podía imaginarla hablándole al oído a William sobre lo que era mejor para ellos.

—A... Así es, la quiero conmigo —contestó sin dudar.

—¿Por eso estás aquí? —siguió preguntado, y el hombre, que lucía abatido, asintió, convencido. No le quedó dudas de que lo decía en realidad—. ¿Alicia te pidió que vinieras?

—No quería, así que ahora debe estar odiando que lo haya hecho, pero no voy a quedarme de manos cruzadas. Ella insiste, pero estoy seguro de que ese hijo es mío —afirmó con tesón el hombre.

Nath tuvo que aceptar que su antes amigo tenía pantalones, y concordaba con él. No era su hijo. Por el momento no era apto para procrear, pero esperaba que más adelante lo fuera. Por él, y por Lianna, porque ella ya no saldría de su nueva ecuación.

—No hay ninguna probabilidad de que sea mío; puedes estar seguro, y si es verdad lo que dices, entonces llévatela contigo.

—Nath... no es fácil...

—Sí, lo es —le cortó su negativa—, ¿Qué es lo que tienes pensado hacer?

—Llevármela lejos de aquí. Tengo muy poco, pero no quiero que nos quedemos de nuevo en esta ciudad. No otra vez, no cuando se suponía que lo haríamos...

—¿A dónde te irías con ella?

—A Chicago; tengo familia y amigos allí. Lo habíamos hablado.

Nath meditó su respuesta. Lo sopesó con su mirada, y lo único que vio fue un hombre enamorado y dispuesto a recuperar a la mujer que amaba. Se vio a sí mismo y quiso odiarlo porque antes esa misma mujer se suponía que era suya. No pudo; al final, como Daniel, John también les estaba haciendo un favor, aunque eso costaría muchas histerias de su madre. Y no le importaba.

—Bien —dijo—, también cuenta con mi apoyo; conozco algunas personas allá que te pueden ayudar.

—¿Lo dices en serio, Nath? —John parecía muy sorprendido de su reacción.

—No soy tan rastrero como tú —respondió, y el hombre esputó una risa nerviosa—, así que llévatela lo antes posible, no esperes más. Sería bueno que la alejaras de todo este ambiente tóxico que no es bueno para el bebé. Te lo agradecerá y, por su familia, no te preocupes; después de lo de Daniel, estoy seguro de que acatarán su decisión.

—Gracias, al final eres un buen amigo.

—No podría afirmar lo mismo de ti.

John sonrió y le estiró su mano. Nath la tomó y sellaron su seria y sincera conversación con un apretón, como lo hacen los verdaderos hombres y se despidieron. Nath volvió su mirada hacia la multitud, que ya se estaba esparciendo; los autos aparcados, uno a uno, iban saliendo hacia el cementerio.

—¿Por qué estabas hablando con él?

Su madre de nuevo al ruedo.

—Creo que no te importa —le respondió de manera irreverente, y por primera vez.

Seguidamente se encaminó hasta el auto, donde se marcharía de allí hacia el destino final de Daniel. Imaginó la cara de enojo de su madre; no obstante, eso tampoco le importaba.

Despedida

Lianna no miró a su alrededor; desde que hizo su entrada para buscar un lugar apartado en donde sentarse, sería la segunda vez que entraría a una. La primera vez que lo hizo fue cuando murió su madre, y jamás pensó que hubiera una segunda. Si alguna vez habló con Daniel de casarse, nunca meditaron que no sería en una iglesia. Y, si lo hicieran, preferían hacerlo en Las Vegas, y a ella le gustaba la idea. Jamás pensó que lo haría, pero que él no estaría vivo para verlo. No se escapó de su mirada; sabía que Nath obligatoriamente estaría allí, pero tampoco se atrevió a mirarlo. No había forma de que negara lo que estaba sintiendo por él, pero en ese momento solo estaba sintiendo una gran zozobra en su pecho. Habría querido dormir y descansar bien para enfrentar el nuevo día, pero tampoco pudo. Hizo el esfuerzo, no por ella, por Daniel. En medio de todo, le debía un poco de su consideración.

No habían sido pocos los años que habían compartido juntos ni los que esperaban compartir. Tenían planes, y ella había creído en todos y cada uno de estos. Pero, después de aquella cruel noticia, todo había empezado a resquebrajarse entre ellos hasta llegar al punto de derrumbarse por completo y no tener un punto de retorno. Ella lo había aceptado así; no obstante, no calculó que él quizás no lo había visto de ese modo. Al final, solo escapó, y lo odio por hacerlo de esa manera tan cobarde que solo hacía que el agujero en su pecho se volviera a abrir con remordimiento. Una mano se extendió frente a ella. Miró el rostro compungido de su hermano. Suspiró hondo antes de tomarla y levantarse. Tan sumida estaba en sus pensamientos que no se percató de que la ceremonia había finalizado.

—Ninguno irá al entierro, van a casa, ¿quieres que te lleve también?

—No, quiero ir.

—Julianne no te dejará acercarte más de lo que lo has hecho hoy —porfió con razones su hermano y ella torció el gesto—, pero está bien, te llevaré.

Finalmente tomó su mano y se levantó. Entonces, por fin miró en busca de Nath y ya no lo vio por ningún lado. Había demasiada gente obstaculizando su vista para divisarlo. No quiso desanimarse; reconoció que por el momento era mejor mantener las distancias. Ella, realmente, deseaba aclarar las cosas con él, y le alegraba ver que no era el paño de lágrimas de Alicia.

—¡Lia! —escuchó la voz de una niña y se giró de inmediato.

Era Issy, y también su padre detrás de ella, Andrew. Le pareció que hubieran pasado meses desde la última vez que se habían visto, pero verlo no le causó tanta emoción como la idea de arreglar sus cosas con Nath. La niña se abrazó a la falda de su vestido.

—Hola —le dijo sintiéndose un poco mal. Le encantaba la niña, pero no se vislumbraba siendo su madre—. Andrew —se dirigió a él por su nombre.

—Solo pasamos a acompañar, pero ya nos vamos —dijo como si necesitara darle alguna clase de explicación.

—Puedes venir con nosotros, si quieres —Issy propuso.

Lianna solo la miró y suavizó su mirada.

—Lo siento, no podré ir —respondió, y la niña la miró con algo de decepción.

—Issy, vamos, Lianna tiene que irse —Andrew le dijo, y ella lo miró enojada, en algo que ella tradujo como una pataleta.

—¡Pero papá! —Ella insistió, y su padre le hizo un gesto que logró que cejara en su intento de persuadir la situación.

—Bien, adiós —dijo despidiéndose de Mathew y llevándose a su hija.

Lianna no lo detuvo; tampoco tenía intención de hacerlo. Dio media vuelta hacia su hermano y le indicó que empezaran a caminar, ya que quería salir de allí. El cuerpo de Daniel ya lo habían sacado y lo llevaban rumbo al cementerio.

—¿Papá sigue interesado en el negocio con él? —ella preguntó a sabiendas de la respuesta mientras caminaron hasta el auto de su hermano.

Nada detenía a Rouben Davenport, según pensó con ironía.

—Así es.

—¿Sigue pensando que puedo ayudarlo?

—Lo da por hecho.

No le sorprendió la respuesta de su hermano. Al salir de la iglesia, el día, que había empezado un poco nublado como si se confabulara con lo que estaba sucediendo, empezaba a tornarse gris. Llegaron hasta donde había estacionado el auto y subieron. Math lo puso en marcha y se dirigieron hasta ese lúgubre lugar. Irónicamente, le gustaba más que la iglesia. Eso pensaba cuando visitaba la tumba de su madre. Su cuerpo ya descompuesto también reposaba en ese mismo sitio.

Llegaron al cementerio, y esperaron a que todos entraran. Cuando todos presenciaban el rictus de despedida, ellos entraron. El negro predominaba por sobre todo, y ella no fue la excepción. Math puso su mano en la nuca y la guio hasta el tumulto de dolientes. Agradeció que su hermano estuviera allí: los entierros no eran particularmente agradables. Ninguno lo era. Se quedaron a una prudente distancia, y desde ese lugar presenciaron la última despedida a Daniel Crownwell, su primer amor para siempre.

Su mirada se cruzó con la de Julianne, quien le demostró todo el rencor que le estaba teniendo. Incluso se hizo paso en medio de todos mientras el féretro de Daniel se sumergía en la tierra, caminando hasta ponerse frente a ella.

—Espero que no puedas vivir con esto; siempre será tu culpa, ¡siempre! —masculló acusándola con mucho resquemor en su voz mientras la señalaba acusadora con su dedo.

—¿¡Es que no piensas dejarlo!? —Math se interpuso entre ellas, y el dedo de Alicia chocó con su pecho.

Ella lo miró con rabia.

—No te metas, y no la defiendas. Sabes que es cierto.

—¡Julianne! —La voz de Nath llamando la atención de su hermana las hizo saltar a ambas—. Puedes dejarlo.

—¿¡La vas a defender!? —Julianne se quejó. Nath la miró molesto, pero ese arranque de histeria hizo que muchas cabezas se giraran hacia su dirección, en especial la de su madre, quien se dirigió hacia ellos—. ¡Ella no es más que una perra! —chilló, y se oyeron algunos murmullos exaltados por sus palabras.

Lianna no pudo evitar comprenderla; al final, ambas habían perdido en esa batalla. Sin embargo, reconoció que Julianne había perdido más; ella siempre había estado enamorada de Daniel. Pero él siempre había sido suyo. Y era doloroso reconocerlo, pero así sería para siempre. Él no quiso quedarse a intentar que fuera diferente. No podía culparla.

—Ya me tienes harto; tal vez solo necesites dormir y despertar para darte cuenta de que tal vez solo obligaste a Daniel a huir de ti. —Mathew volvió a intervenir volviéndose su escudo; sin embargo, sintió que había sido demasiado duro al decirle esas palabras.

Nathaniel la miró, y ella no pudo evitar sentirse culpable. Julianne no contestó; solo se puso a llorar.

—¡Basta, Julianne! —alzó su voz acallando a todos al ver su reacción. Un trueno sonó a lo lejos para apoyarla en su protesta.

La madre de Nath vino a su rescate y, lanzándole una mirada de odio, abrazó a su hijastra y se la llevó de allí. Nath y ella, simplemente, quedaron mirándose; hubo calma en sus miradas como si se hablaran sin tener que decirse palabras, hasta que Math hizo que rompieran la conexión visual. Ella de inmediato se apartó y empezó a caminar alejándose de todos y de Nath. Sabía que él no podría correr tras ella, o eso pensó cuando se detuvo apoyándose en una lápida para tomar un poco de aire. Erró; él la siguió. Lo comprobó al verlo agitado a su lado.

—Perdona a Julia; solo está afligida —dijo luego de haberse repuesto de la carrera.

Se quedó mirándolo; le gustó que la hubiera seguido hasta allí.

—¿Me seguiste solo para decirme eso? —lo increpó mirando a su alrededor. Estaban solos y, luego de haber reparado en eso, también supo dónde estaba.

Siguió caminando con la esperanza de que la siguiera. Lo hizo.

—No —respondió colocándose a su lado—; también quería escapar de todo eso.

Ella no se detuvo, buscando la tumba de su madre. Él siguió con ella, y unas tenues gotas de lluvia empezaron a desgranarse sobre ellos.

—Tal vez Julianne tiene razón —expresó con un deje de congoja.

—¡Por supuesto que no! —objetó sus palabras; ella se obligó a mirarlo. Las tenues gotas de lluvia ya empezaban a empaparles la ropa—. No tienes por qué culparte por ello. Cada uno toma sus propias decisiones.

—Quizás, pero sí es mi culpa no haberle dicho que estaba bien que se casara si no tenía otra opción.

—Lia...

—Me estuvo llamando y enviando mensajes...

—Lianna, no es tu culpa.

Nath la detuvo del brazo haciéndola girar hacia él; la abrazó. Ella se dejó caer en ese abrazo. Lo necesitaba. Y mucho.

—No vuelvas a pensar en ello, por favor.

Besó su mejilla con suavidad. Ella, simplemente, se aferró a él, a ese abrazo que le dio calidez en medio del día, que se había tornado muy gris y muy oscuro.

—Creí que estarías al lado de Alicia —mencionó y se quedó expectante de lo que pudiera responder.

—No es necesario. No es a mí a quien necesita Alicia ahora. Y, antes de que te sigas haciendo ideas, no he vuelto ni pienso volver con ella. Solo espero volver contigo, si... así lo quieres.

—Nath... —ella susurró alejándose un poco de él para poder mirarlo.

Le preocupó que no se hubiera referido al hijo que esperaba Alicia, pero algo le decía en su mirada que no debía preocuparse. El agua engrosó sus gotas mojándolos más a ambos; sin embargo, no le importó. Ella dejó a un lado sus temores; se inclinó y lo besó. Nath respondió a su boca. El beso comenzó tierno y se hizo más duro y profundo. Las manos puestas sobre ambos, acariciándose, le recordaron lo mucho que se extrañaban y se necesitaban. No lo quería, pero fue la primera en romper el beso.

—Aunque me siento un poco egoísta, tampoco quiero dejarte —confesó animándose.

—No lo sientas así. El egoísta soy yo por pretender que te quedes conmigo. Te quiero a mi lado, Lia —pronunció y eso la llenó de más emoción.

—¿Puedes esperar un poco? —propuso, aunque se moría por dejarlo todo tirado e irse con él.

Nath hizo silencio; pero al final contestó.

—Está bien. También tengo que arreglar un par de cosas. —Nath aceptó, y ella volvió a besarlo.

Se abrazó a su cuello con fuerza, y él la abrazó con la misma intensidad. Se sintió feliz, porque, en medio de todo y del día que se había tornado gris, ella al final pudo sonreír, y no quería dejar de hacerlo, pasara lo que pasara.

Decidido

Para Nath, pensar constantemente que tenía una nueva oportunidad de arreglar las cosas con Lianna se sentía como tener un remanso de paz en medio de toda la tormenta en que, sin esperarlo, ambos estaban metidos. Recordó sus labios, su sonrisa y la esperanza dibujada en su rostro, que era básicamente el reflejo de la suya propia. Eso lo reconfortó y mantuvo sus nuevos propósitos en firme. Estaba decidido a que nunca más sería la ficha para poner en el lugar que otros deseaban, empezando por William y por su propia madre. Quería ser drástico con ello, y esa definición para sus propósitos lo hacía sonreír satisfecho.

Miró a su lado a la chica que dormía allí, o trataba de hacerlo. No era un momento fácil para ninguno, menos para ella; no obstante, tenía que aceptar que había salido algo bueno de todo lo que estaba pasando. Nunca había compartido tanto con su hermanastra a quien nunca había considerado una verdadera hermana, como lo estaba haciendo ahora. Y le complacía poder ayudarla.

Habría deseado que fuera Lianna, pero las circunstancias para ambos los mantenían con un poco de distancia, distancia que él ya quería acortar; sin embargo, sabía que, antes de que eso sucediera, ambos debían librar sus propias batallas y, por el momento, eso era lo que lo tenía conforme. Y eran todos esos pensamientos en su mente los que no permitían que conciliara el sueño. Julianne se removió y levantó la cabeza. Él la vio pestañear y tallar sus ojos, somnolienta.

—¿Por qué no apagaste la luz? —señaló después de haber bostezado sobre la lámpara encendida a media luz, que estaba sobre su escritorio.

—Dijiste que no lo hiciera —respondió.

—¿No te fuiste?

—Pediste que me quedara —respondió ante el interrogatorio de su hermana.

Su voz cansada y ronca le hacía ver que tenía sueño pero, al igual que él, tampoco podía conciliarlo.

—Gracias por dejarme quedar. La verdad, no quiero estar en casa —manifestó la chica recostándose a su lado.

Nath le abrazó como una respuesta a la muestra del entendimiento del que hablaba. Daniel estaba muerto y sus planes truncados, y lo último que necesitaba era que se lo estuvieran recordando a cada rato. Primordialmente, su madre. Para él, ya era demasiado; pero para su madre no. Era consciente de que no tenía límites.

La vibración de su teléfono rompió el momentáneo silencio en que habían quedado ambos. Circunspecto, Nath miró hacia el escritorio donde lo había dejado. El aparato vibraba fuerte contra la madera; parecía tener la urgencia de ser contestado.

—¿No vas a contestar? —La voz de Julianne rompió su concentración y lo hizo desviar su mirada del aparato hacia ella.

—¿No temes que sea mamá? —respondió; vio cómo Julianne se movía de su lado y se acurrucaba nuevamente debajo de la gruesa sábana.

—Si es ella, solo dile que me quedaré unos días contigo. Lo último que quiero saber es qué está planeando hacer conmigo —repuso dándole la espalda.

Nath frunció su boca pensando que con Olenna eso iba a ser imposible. El ruido del aparato cesó momentáneamente antes de volver a empezar a vibrar. Rodó los ojos y se levantó recordándose también que debió haberlo apagado; no obstante, no lo hizo. Tal vez Lianna lo llamara. Se acercó al escritorio y, al mirar la pantalla, constató que se trataba de su madre. Tomó el aparato, y de mala gana contestó.

—¡Nathaniel! —escuchó su nombre al otro lado, con ferviente tono de reclamo.

—¿Tienes idea de qué hora es, madre? —increpó hosco, a sabiendas de que no lo llamaba para desearle felices sueños.

—No importa la hora; sabes que no te llamaría si no fuera importante.

Quiso pensar que el tono de preocupación impostado en su voz era real; pero no se gastó en ello. Ya estaba aleccionado con ese tipo de llamadas de su madre, sobre todo cuando lo llamaba como lo había bautizado con el nombre de su verdadero padre.

—¿Importante para quién? —discrepó y aguardó por la reprimenda de su madre.

—¡Para todos!

—Julia está bien, madre —informó ante su estallido de histeria.

—No te llamo a preguntar por Julia; te llamo a ti porque necesito que hagas algo antes de que todo se vaya al traste —discutió la mujer y no le quedó nada más que hacer que esbozar una sonrisa y a desgano.

—Buenas noches, mamá —respondió a la retahíla de su madre e intentó colgar.

—¿Qué diablos te pasa, Nathaniel? —disputó su madre evitando que lo hiciera—. ¿Crees que te llamaría a estas horas si no fuera importante? —siguió su disputa.

—La última vez lo hiciste para que no asistiera al compromiso de Julia —porfió con ella, pero luego se arrepintió. Mencionar nuevamente a su hermana hizo que esta se incorporara y lo mirara expectante.

—E hiciste lo contrario —espetó su madre.

—¿Qué es lo que quieres que haga ahora? —increpó empezando a impacientarse.

La conocía perfectamente, tanto como la superficialidad con que trataba todo. Reconoció que, lejos de haberla salvado, William solo le había hecho daño. Mucho daño.

—Quiero que hagas algo por rescatar a nuestra familia. John se llevó a Alicia, y eso no hubiera sucedido si me hubieras hecho caso. Dejaste que se la llevara, y debes recuperarla —su madre explicó de manera angustiosa y, si no la hubiera conocido como la conocía, le habría creído. Lejos de perturbarle la noticia, le agradó escuchar que John hablaba en serio cuando lo había abordado en la iglesia.

—¿Para eso me llamaste? —disintió de la angustiosa noticia de su madre.

—¿¡Es lo único que vas a decir!?

—¿Qué más quieres que diga? —porfió con ella y estaba seguro de que podría imaginarla poniéndose verde de la ira. En cambio, él estaba feliz de por fin haber aprendido a llevarle la contraria—. John ha hecho lo más sensato en este momento: recuperar a su familia. Alicia estará más segura con él y lejos de todos ustedes.

—¿A costa del sufrimiento de sus padres? ¿Es lo que intentas decir? —su madre contrapuso airada.

—Daniel no murió como todos quieren hacer creer: se suicidó, madre. Y créeme que yo también lo haría si intentas nuevamente decirme lo que tengo que hacer por tu bien —dijo lo más firme que pudo al oído de su madre. Sabía que tenía que hacerlo; era parte de sus decisiones y, aunque ella quizás lo maldijera por ello, en el fondo, sabía que también era para su propio bien.

—¿Cómo puedes decir eso? Se supone que Alicia va a tener un hijo tuyo, y tú dejas que ese tipo te la arrebate otra vez. ¿Por qué te has vuelto tan insensible Nathaniel?

A pesar del reclamo, el tono de su madre menguó para convertirse en un hilillo de voz lastimero. Pero no se conmovió con ello.

—Porque es una mentira que te empeñas en hacernos creer que es verdad. Alicia está con quien quería estar; ahora déjala en paz y ve a dormir al lado de tu marido. ¿No crees que ya es hora de que aterrices en tu realidad? —asestó, a sabiendas de que ambos entendían muy bien el significado de sus palabras; no obstante, su madre también era obstinada. Una muestra de ello era lo mucho que se aferraba a algo que se le había estado desvaneciendo de las manos desde hacía un tiempo. El amor de William. No iba a decírselo a la cara; pero sabía que ese temor era el motivo principal de reconstruir un hogar que nunca había sido real—. Ve a descansar, madre —insistió con su pedido.

Colgó luego de no haber escuchado ninguna réplica más de su parte. No había nada más que decir. Miró a Julia, quien lo miraba estática, como si tratara de descifrar la clase de hermano en la que se había convertido. Sin embargo, no lucía asustada: se veía complacida.

—Todo esto es por ella, ¿verdad? —preguntó dejando su estatismo.

—Así es —contestó ufanándose por primera vez de sus más recientes decisiones.

Apagó el teléfono y lo dejó sobre la mesa; volvió al sofá cama, ocupando nuevamente su lugar. Atrajo a su hermana, y ella se regocijó en su abrazo. Cerró los ojos obligándola a hacer lo mismo, y deseó con muchas ganas que llegara la mañana.

Visita

Sonreír le había devuelto un poco de la calma que no había tenido los últimos días. Lianna recordó que eso era lo que le pedía su madre cuando ella se quedaba cuidándola en su lecho de enferma. Recordó lo mucho que se esforzaba por sonreír, por ponerle al mal tiempo una buena cara que solapara la tristeza que todos estaban sintiendo. Y eso incluía, pese a sus resquemores, a su padre.

Nuevamente pasaba por ello, pero esta vez era diferente. Esta vez, lo había entendido de otra manera, de esa que no conlleva odiar a otros. En el fondo, sabía que Daniel no hubiera querido eso, pero sin dejar de lado que al final se había dejado vencer. Había pensado que era el más fuerte de los dos, y tristemente se dio cuenta de que no lo era. Descubrió que ella había podido reponerse, mientras él, simplemente, se dejó consumir. No quería culparlo, pero sabía que no podía evitarlo. Sin embargo, su huida simplemente le mostró que jamás estarían juntos. Estaba segura de que, si no hubiera sido con Julia, su padre la habría comprometido con cualquiera que le representara salvar su prestigio. Esa realidad le hizo ver la ironía que eran sus vidas; no obstante, estaba segura de que su padre no la haría pasar por ello. Él, en medio de todo, le dejó hacer lo que quería, incluso odiarlo. Eso la hizo caer en la cuenta de que ya no lo odiaba tanto.

Salió de debajo del agua de la regadera y buscó con qué secarse. No había dormido muy bien en toda la noche pensando en muchas cosas pero, por sobre todas, en Nath. Sentirlo cerca nuevamente le recordó que deseaba volver a su lado. Besarlo solo acrecentó la falta que le estaba haciendo. Se sacudió de sus pensamientos y buscó ropa cómoda que ponerse; necesitaba alistarse para salir.

—¿A dónde vas? —La voz de Mathew proveniente desde uno de los bancos del mesón de la cocina detuvieron su marcha.

—Por allí —respondió escueta.

Agradecía que estuviera allí con ella a pesar de haberlo echado, pero necesitaba recuperar su espacio.

—¿Quieres que te lleve?

La sorprendió la pregunta de su hermano. Esperaba que la siguiera cuestionando, pero de repente se había vuelto muy sobreprotector. No se lo había dicho, pero estaba feliz de que fuera así.

—No, no es necesario —respondió, y siguió su camino colocándose una chaqueta y el bolso en su hombro.

—Bien, yo también saldré. Iré a casa, luego —informó tomando de su taza de café.

—Bien —esbozó y siguió su camino—, pon el seguro cuando salgas —pidió y finalmente salió.

Una vez fuera del edificio, se encontró con un cielo tornado de un lúgubre gris, uno que parecía compadecerse con todo lo que estaba viviendo. Caminó un largo trecho hasta llegar a una floristería, donde compró un ramo de orquídeas blancas, frescas. Con estas en la mano, detuvo el primer taxi que se apareció; subió de inmediato y le indicó que la llevara al cementerio. Minutos después, el taxi estacionó en la entrada; pagó la tarifa y descendió. De pie en la acera de entrada, miró hacia la enorme reja. Estaba abierta; no esperó más y se adentró en el interior del lúgubre lugar. El cielo gris contribuía para hacer el ambiente más intenso pero, pese a ello, tenía algo que no se hallaba en otro lugar: paz.

Eso sentía cuando visitaba ese lugar, el sitio donde estaba enterrada su madre. Esta vez caminó decidida llevando su ramo hasta donde se encontraba su tumba. Se detuvo en seco cuando llegó a donde estaba. Dos cosas llamaron su atención: había rosas amarillas frescas y recién puestas en el jarrón; arrodillado, se encontraba su padre. Él se giró hacia ella.

—No me he olvidado de ella, como siempre piensas. Katharine jamás ha dejado de ser el único amor de mi vida, Lia —su padre dijo y luego volvió su mirada al frente de la lápida donde rezaba:

Mi siempre amada, Katharine.

—¿Es una confesión? —preguntó acercándose al otro jarrón para tomarlo y poner sus orquídeas.

—¿Te molestaría si lo fuera? —Su padre se incorporó y caminó hasta el tarro de agua con el que había llenado el jarrón; se lo extendió. Lianna demoró un poco, pero al final lo recibió—. No me extraña que lo hagas —añadió.

Lianna lo miró detenidamente, y por primera vez sintió que no estaba frente al frío calculador hombre que era su padre, o eso era lo que se empeñaba en creer para poder alimentar el rencor que sentía contra él. De alguna forma, eso le daba bríos para llevarle la contraria. Lo había hecho desde que había visto cómo enterraban a su madre. Y lo había hecho un aliciente para darse ánimos; no obstante, estaba sintiendo que ya no lo necesitaba. Por primera vez lo estaba haciendo, y no se sentía mal por ello, y no había sido por su confesión. Se debía a algo más, y quería comprobarlo.

—¿En serio siempre la amaste? —cuestionó adrede.

—¿Por qué te mentiría frente a su tumba?

—Será porque su cuerpo no se había enfriado y ya te estabas casando con Constance —repuso pérfida.

Pese a su descubrimiento, se negaba a aceptar que ya no lo odiaba tanto como deseaba.

—Si no lo hubiera hecho, ¿me habrías seguido queriendo como tu padre? —Fue el turno de Rouben de cuestionar.

Ella desvió su mirada de él y se arrodilló para llenar el jarro y colocar sus orquídeas. Mientras las acomodaba, pensó que, sin preverlo, él la había puesto en una gran disyuntiva. Hizo con esa pregunta que se cuestionara todo lo que había estado sintiendo.

—¿Qué te hace pensar que te quería?

Se negó a ceder.

—Decías que era tu héroe. —Su padre asestó haciéndola exhalar profundo. Dejó las flores acomodadas en su lugar y se levantó para enfrentar lo siguiente que le dijera—. No creo que Constance haya sido la causa de que me odiaras. Tarde entendí que solo querías una razón para hacerlo, y con ello simplemente te ayudé a encontrarla. Y supongo que me he equivocado con cada método que he utilizado para reparar mi error.

—Nunca he odiado a Constance —arguyó.

—Pero me odiaste a mí —aceptó su padre—; sin embargo, ya no quiero que siga pasando —añadió.

—¿Qué pretendes con todo esto?

Lianna siguió manteniendo su reticencia.

—Nada.

Su respuesta no la sorprendió. Rouben Davenport sabía cómo responder a sus cuestionamientos, para ella; su padre era frío y calculador. Una frialdad diferente a la que veía en Nath. Su padre lo hacía para conseguir lo que quería. Y ella estaba convencida de que siempre buscaba doblegarla.

—No te creo, no cuando pretendes que te ayude a expandir tu imperio.

—¿Crees que eso es lo que pretendo? ¿Conseguir más dinero? No soy el tirano en el que me has convertido, Lia —Rouben habló; su respuesta le hizo tragar grueso.

Su padre parecía haber cambiado su estrategia.

—¿Olvidaste el trato que me propusiste?

No cejó en su intento por lograr sacar al verdadero Rouben de ese caparazón.

—No, porque estás haciendo lo que esperaba de ti.

Lianna retrocedió espantada de escucharlo. Su cambio de estrategia con ella parecía empezar a mellar su intento por mantener su rabia hacia él. No era nada parecido al hombre que se había presentado en su casa y le había propuesto un trato para dejarla en paz.

—¿¡Te burlas de mí!? —exclamó molesta.

—No, al final, lo único que deseo es que no lo aceptes. Solo quiero que nos des una oportunidad.

Definitivamente, su padre estaba cambiando la estrategia, y no le gustaba.

—No voy a volver a ser la hija de papá.

—Nunca fuiste una consentida, Lia; al final hiciste lo que querías y, si crees que eso me enoja, te equivocas. Hace mucho tiempo acepté que eres como eres, ¿por qué habría de querer cambiarte ahora?

—¿Por qué habría de creerte? —se quejó molesta, pero con ella misma.

Su padre era un buen negociante. Y, sin esperárselo, él la estaba descolocando. Era la primera vez que le pasaba.

—¿Crees que no sé por qué te tatúas? —inquirió, y ella abrió sus ojos—. Tu madre nunca fue perfecta, y me habría gustado contarte nuestra historia...

—¿Acaso la conocías realmente? —lo interrumpió.

—Sí, lo hacía y, así no me creas, debo aceptar que nunca me amó como la amé yo —él prosiguió y ella abrió sus ojos ante esa rara confesión—. Fue todo lo contrario; ella me odiaba porque le parecía arrogante y trataba de conquistarla cuando estaba a punto de casarse con alguien más; pero en ese momento no me conocía y, solo cuando se dio la oportunidad de hacerlo, descubrió que estaba equivocada —su padre expuso y ella bufó audible.

Miro hacia la tumba, adornada con dos hermosos ramos, y se negó a creer esa historia, hasta entonces no contada de su amor por su madre. En parte, porque ella nunca le había dado la oportunidad. No quería retractarse de ello, pero al final no pudo evitar indagar.

—¿Quién era esa otra persona?

Se encontró interesada en saber.

—Lo conoces bien. Trabajas para él.

Eso la sorprendió.

—¿Nathaniel? —preguntó, aunque le pareció exagerado nombrarlo.

—¡Por supuesto que no! —resopló su padre—, debía ser solo un crío para entonces. Hablo de William, el tercer palo en la rueda que conformábamos con Adolf.

—¿William y tú fueron amigos?

—Los mejores, hasta que me quedé con su adorada Katharine; por eso no me extraña que haya logrado que terminaras en su empresa.

—¿Insinúas que él planeó que me rechazaran en todas las empresas a las que me postulé solo por eso?

—Yo no lo hice. Y no lo dudo; está claro para mí que quería usarte en mi contra. Y tal parece que lo logró.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Bueno, Nathaniel es su hijastro y sales con él...

—¿Crees que Nathaniel forma parte de sus planes de venganza contra ti?

Estaba odiando que intentara usar eso.

—Por lo menos, reconoces que los hay.

—¡Contéstame! —chilló.

—No lo sé; te toca a ti corroborarlo. No puedo hablar de él; lo único que sé es que es exitoso en lo que hace. William ha sabido aprovecharlo muy bien a pesar de no llevar su sangre.

Esa respuesta no le agradó, y se negaba a creer que fuera así. Ella había sido sincera con él y sentía en su corazón que él también. Sacudió su cabeza; ellos ya habían tenido suficientes malentendidos.

—No lo hace. —Se aferró a su sentir—. Él no hace lo que William quiere.

—¿Lo quieres?

Lianna se espantó con la pregunta de su padre. No era la primera vez que se lo cuestionaba, pero sí que lo hiciera su padre.

—¿¡Y si lo quiero qué!? —se puso a la defensiva.

—Siempre has impuesto tus ideas, ¿crees que voy a impedirte que lo quieras?

—Mientes, nunca has estado de acuerdo con lo que hago.

—No miento; es solo que me niego a aceptar que quieras sacarme de tu vida.

Esa respuesta la descompuso, pero se recompuso de inmediato. No le iba a permitir que lo notara.

—¿Y qué hay de Mathew?

Buscó una salida a la ahogada conversación.

—Nada, solo intento hacer lo mejor para él.

—¿Una réplica de ti mismo? —cuestionó directa.

—¿Sería una mala réplica?

Tuvo que aceptarlo; su padre, como siempre, era muy astuto.

—Sería mucho mejor si lo dejaras ser él mismo.

—Creo que Mathew es él mismo, así como tú lo eres —respondió concreto; seguido, cerró su gabán y se preparó para marcharse—. Estaba en nuestros planes adherir a Clayton a nuestra empresa, pero no pensaba usarte para conseguirlo. Es cierto que tus hermanas han sido compañeras de academia de baile de su hija desde hace un tiempo; sin embargo, aquella tarde en que Constance te llevó al teatro, no tenía idea de que ya lo conocías. Fue él quien me lo dijo cuando me preguntó si eras mi hija.

—¿Y te querías aprovechar de eso, verdad?

—Por supuesto, pero ya te lo dije. No es para lo que piensas; el negocio no tiene nada que ver contigo. Mathew está frente a ello, y es él quien debe sacarlo adelante. Solo buscaba persuadirte, pero tal parece que ocurrió lo contrario.

—¿Quieres decir que él estaba de acuerdo con lo que me propusiste?

—Tu hermano, al final, quiere lo mismo que yo: que vuelvas con tu familia, Lia.

—No voy a volver a tu casa.

—No te he pedido que vuelvas a casa; no es necesario. Solo vuelve a ser parte de la familia; tus hermanas merecen tener a su hermana mayor.

Eso fue un golpe bajo. Finalmente, ella no las odiaba; simplemente, se negaba a aceptar que formaran parte de su vida. Era como aceptar que su madre ya no existiera más y Constance lo abarcara todo.

—Creí que pensabas que era un mal ejemplo para ellas. Tampoco creo que a Constance le guste mucho la idea.

Reafirmó sus pensamientos con palabras.

—Te equivocas; es la más interesada. Y no creo que seas un mal ejemplo para tus hermanas: ya sabes de sobra lo que pienso; tal vez, es solo que te niegas a creer que es verdad porque prefieres retarme.

Lianna se quedó sin palabras; en el fondo, sintió que, a pesar de todo, su padre parecía conocerla más de lo que esperaba. No le gustó verse al descubierto, y se mantendría así, porque de algún modo mantener esa discordia con él le daba el valor para mantenerse en su lugar. Tampoco era que, después de haber tenido la primera conversación sincera con su padre, ella fuera a tirar por tierra todo lo que había construido hasta ese momento, aunque quizás era hora de repensar algunas cosas, pero no iba a hacerlo de inmediato.

El cielo gris empezó a desgajar pequeñas gotas de agua, y eso fue suficiente señal para que Gastón apareciera con un enorme paraguas en rescate de su padre, quien le hizo una seña para que se detuviera cuando iba a abrirlo sobre su cabeza para protegerlo de la lluvia que empezaba a caer. Su padre se adelantó, se acercó a él y se lo arrebató y, con este en la mano, se acercó a ella y lo abrió, evitando que fuera ella quien se mojara.

—¿Intentando ser un buen padre? —increpó observando cómo las gotas, que cada vez se hacían más gruesas, empezaban a humedecer su ropa.

Su padre tomó su mano e hizo que lo tomara en las suyas.

—Siempre, mi hermosa niña. Siempre —respondió y se alejó para ir con Gastón, que se quitó su chaqueta para guarecerlo.

Ella se quedó de pie sosteniendo con fuerzas el paraguas mientras los vio alejarse.

—Tal vez vaya a visitar a mis hermanas —resolvió alzando su voz para que la escuchara.

Su padre se detuvo y la miró por sobre su hombro.

—Estoy seguro de que les encantará que vayas a verlas, Lia —respondió, y siguió caminando.

Lianna se quedó un poco más; todas aquellas cosas que quería contarle se quedaron atoradas en su garganta. Al final, otra de las cosas que le impedían amigarse con su padre y su nueva familia era que eso podía significar que Katharine Howard quedara en el olvido.

Suspiró hondo, y decidió que era hora de regresar a casa: tenía algunas cosas que arreglar antes de hablar con Nath. Salió del cementerio y caminó hasta que encontró una cafetería. Cerró el paraguas y buscó una mesa donde sentarse a esperar que pasara la lluvia. Pidió un capuchino y, mientras esperaba que se lo llevaran, sacó su teléfono y buscó el número de Andrew. Antes miró sus mensajes enviados para borrarlos y se encontró con uno que, al parecer, no había escrito ella, y menos se lo había enviado a Nath.

No vuelvas a llamarme nunca más, Adiós.

Leyó, y se sorprendió. Revisó la fecha y recordó que alguien lo había enviado justo el día que ella había dejado su teléfono. La asustó la idea de que eso tuviera algo que ver en las cosas que habían sucedido. Incluso recordó que él había mencionado algo y que, en el momento en que lo había hecho, ella no lo relacionó con algo que hubiera hecho en ese momento.

Su capuchino llegó, y esperó a que el mesero se alejara. Miró a su alrededor, mientras el olor del capuchino invadía su nariz. Su pensamiento seguía reproduciendo el mensaje, y lo único que pensaba era lo cruel que habría sido para Nath haber leído algo así supuestamente de parte de ella. Se determinó a descubrir quién se había atrevido a ello porque ella jamás le habría escrito algo tan tonto como eso. No era tan infantil. Y eso era un insulto a su inteligencia femenina; sin embargo, pese a lo grave de esa equivocación, la alegró saber que Nath estaba haciendo todo lo contrario. Sorbió un poco de su capuchino y, con más razones, se aventuró a aclarar las cosas con Andrew. Necesitaba dejarle claro que ella estaba con alguien para de alguna manera echar por tierra el trato que le había propuesto su padre. Reconoció que en algo sí tenía razón. Él, Mathew, sus hermanas y la misma Constance, así no lo quisiera, eran parte de su familia. Y en ese tema sí había sabido jugar sus cartas.

Cambios

De pie, con sus manos a su espalda, Nath se deleitaba observando la hermosa postal que le regalaba la privilegiada vista panorámica desde la ventana de su espaciosa oficina. Relajó un poco su postura y suspiró hondo recordando los acontecimientos de los últimos días. El luto seguía sobre ellos; pero eso no le impidió que siguiera adelante con sus propios planes.

Dio la vuelta para volver a su escritorio; se detuvo frente a este y miró la carpeta con la propuesta que había preparado durante meses para la consideración de la firma Clayton. Meses atrás se había sentido feliz por tener un nuevo reto, de esos que siempre le ponía William para llevar al límite sus capacidades. Y no le molestaba, tampoco, aceptar que había sido él quien precisamente le había enseñado a probar sus propias capacidades. Era lo único que le agradecía, y con eso había cumplido la única promesa real que le había hecho la primera vez que se había acercado a él y había puesto su mano sobre su hombro, acompañándolo en su dolor por la noticia de la repentina muerte de su padre biológico.

Esa fue la primera vez que él se le había acercado de verdad; pero eso lo llevó a recordar la primera vez que él lo había visto follando a su madre después de haberla consolado. Eso no fue nada grato para él; sin embargo, jamás pudo olvidar ese impactante momento, uno que lo marcó para toda la vida. Y fue, quizás, ese momento culminante que se quedó grabado en su retina el que lo impulsó más adelante a congraciarse con esa práctica fetichista y voyerista, de observar a otros tener sexo, así como también frecuentar lugares como el L´extase cada vez más seguidamente. Se había convertido en uno de los mayores vicios de su vida, uno que había pensado superar con su casamiento con Alicia, pero no había sido así. Se equivocó al pensar que ella sabría conocerlo y sobrellevar esas necesidades. También se equivocó pensando que ella evitaría que él deseara volver a frecuentar esos lugares, que ya no tendría que buscar en la calle lo que tendría para siempre en su cama.

Se equivocó; lo reconoció una vez más. Alicia jamás sería ni haría nada de eso y por eso escapó de él. Antes, estaba molesto por esa realidad; en ese momento solo podía pensar que había sido lo mejor para ambos. Pese a lo que su madre u otros pensaran, estaba feliz de que se hubiera largado con John. No podría afirmar que sería completamente feliz, pero sí que él era mucho más adecuado para ella que él, así como estaba seguro de que había encontrado a la mujer adecuada para él. No era algo que se lo hubiera propuesto; de su parte había jurado que no lo conseguiría, pero lo hizo. Ella llegó como una ráfaga de esperanza que no solo había cambiado sus planes, sino que también lo había impulsado a llevar a cabo los que ya tenía.

Miró la silla al frente de su escritorio; acarició la madera rememorando la vez que había estado allí, sentada, ayudándolo a darle forma a esa propuesta que reposaba sobre su mesa. No la había visto desde el funeral de Daniel, y la extrañaba. La extrañaba cada día, cada hora, cada segundo que había transcurrido desde ese momento; pero se contenía porque estaba seguro de que ella también estaba luchando sus propias batallas, y quizás eso fue lo que los había hecho acoplarse. Sonrió al darse cuenta de que, sin proponérselo también, ella había sido la que lo había alejado de ese lugar, y no veía la hora de volver a verla. Sería definitiva para él, y estaba dispuesto a dar ese paso. La quería, y la quería de vuelta, y estaba seguro de que ella también deseaba lo mismo. Cruzó sus dedos, y tampoco le molestó reconocer que se había enamorado de ella.

Alguien abrió la puerta de forma abrupta; no se inmutó: lo esperaba. Levantó su mirada del escritorio para encontrarse con su visita anunciada. William lo miró furibundo mientras sostenía el pomo de la puerta. La cerró con fuerza y se dirigió a grandes zancadas hacia él.

—¿Qué mierda crees que hiciste? Dímelo, Nathaniel, ¿¡acaso intentas arruinarme!? —increpó apenas estuvo frente a él.

Su furiosa mirada se dirigió hacia la carpeta sobre el escritorio con el nombre cuenta Clayton; volvió a mirarlo, aumentando la intensidad de su furia.

—Lo correcto —respondió de forma serena.

—Lo correcto debió haber sido presentar la propuesta, no cancelarla —William espetó tomando la carpeta y volviendo a lanzarla contra la superficie cromada.

—Aun así, sigo pensando que es lo correcto. Considera que Charles no va a dejar que nadie tome el control de su negocio cuando puede sacarlo adelante él mismo. Estoy seguro de que Andrew es muy capaz de lograrlo.

—¿Esa es tu razón? —William siguió espetando.

—No, también tengo otra. No seguir tus planes de competir de forma desleal con Davenport.

Su respuesta hizo bufar a William.

—¿Crees que solo intento expandir mi negocio para molestar a Rouben?

—¿Por qué no creerlo? Acorralaste a su hija para que terminara trabajando para ti —repuso haciendo un gesto con su boca. Eso hizo que William cambiara el peso de una pierna a otra relajando su postura—. Quizás, simplemente, sigues aferrado a tu venganza porque Katharine lo escogió a él, y no a ti. Y no puedes negármelo; lo sé, como también sé que nunca amaste ni amarás a mi madre, que cada vez se aleja de convertirse en ese remplazo que querías.

—Nath...

—No me extrañaría que estés pensando en dejarla. Antes me preocupaba, pero ahora creo que le harás un bien si la dejas —Nath prosiguió, cortando su respuesta.

La expresión que puso en su cara le dio la razón de que no estaba equivocado; y cómo se lo expresaba ya no le preocupaba. Le vio exhalar y luego esbozar una sonrisa a desgano.

—Supongo que te volviste muy astuto, Nathaniel.

—Supongo que crecí y dejé de ser el niño que seguía tus órdenes. Y de ahora en adelante tomará las suyas propias.

—¿Eso crees? —William porfió—. A lo mejor, no te das cuenta de que has estado haciendo eso, precisamente. Acabas de arruinar un gran negocio solo porque crees que hacías lo que yo quería y no te das cuenta de que todo esto que tienes es gracias a tu trabajo duro. Si crees que no lo he visto, es porque no aprendiste a conocerme demasiado. Independientemente de todo o de las decisiones que tome con tu madre, siempre te he considerado un hijo, Nath.

—Debo agradecerte por eso.

—No, nunca lo hagas. Siempre he admirado que te hayas hecho grande, y creo que no me equivoqué cuando decidí apoyar a aquel pequeño de nueve años. Aceptaré que haberte puesto al frente de Clayton fue una mala decisión, pero no que renuncies a lo que tú mismo has alcanzado.

—¿Cambiando de estrategia, William?

—Bueno, el hecho de que me separe de tu madre no quiere decir que también me separe de un gran empleado como tú. Estoy seguro de que, con tu pericia para la dirección financiera, puedes conseguir esa cuenta u otras más importantes, cuando ocupes la dirección general de la Holding.

—¿Dirección general? —Nath no quería que se le notara, pero no pudo evitar dejar notar un poco de su sorpresa.

Curvó sus labios con el asomo de una sonrisa cuando se le acercó y puso la mano sobre su hombro, pero no la desplegó en su totalidad. En el fondo, era una muestra de que sí había aprendido a conocerlo. Tampoco era tan tonto para dejar de lado todo lo que había ganado a lo largo de todos los años que había estado bajo su tutela; sin embargo, no fueron suficientes para llamarlo padre con propiedad. El prefirió pensar que William Hosterfield había sido su mejor tutor.

—No aceptaré un no por respuesta, y no es algo que haya decidido ahora; sin embargo, todo lo que ha sucedido solo ha sido una confirmación de que es hora de retirarme —adujo palmeándole el hombro antes de retirar su mano y volver a su postura firme.

—¿Cuándo se lo dirás? —increpó sobre la decisión con relación a su madre.

—Cuando sea el momento. Y me aseguraré de que todo siga igual para ella. No le faltará nada, y podrá seguir manteniendo su estilo de vida.

—No te queda otra. Al fin y al cabo, la malacostumbraste.

—Mi culpa: la acepto; pero nunca es tarde para resarcirse. Olenna no quedará desamparada, y estoy seguro de que tú seguirás velando por ello, así como también de Julianne y de Josephine.

—Son mi familia —admitió de conformidad.

—Así es —William concordó y se dio la vuelta dándole la espalda para salir de allí; sin embargo, antes de hacerlo, se dio la vuelta para mirarlo—. ¿Cómo supiste lo de Katharine?

Nath meditó por un momento cómo responder a ello, pero al final decidió solo decir lo necesario.

—Solo lo supe —contestó recordando cuando descubrió la carta que Katharine Howard le había enviado declarándole que amaba a otro hombre y que no podía casarse con él.

Tanto Katharine como Alicia se habían escapado con otros hombres, y eso le hizo entender que William lo entendía. No dijo más; lo conocía tanto como para saber que hablar o ahondar demás sería como seguir magullando su orgullo herido. Él también lo sentía así.

—Lianna es igual a su madre; espero que ahora sí consigas ser feliz —dijo, y Nath supo que quizás esa sería la última cosa que le dijera de ese espinoso y secreto asunto del pasado a partir de ese momento.

—No lo dudes —respondió. William sonrió y, sin decir más, salió de su oficina.

Nath rodeó su escritorio hasta tomar asiento en su sillón, apoyó sus manos sobre la superficie y sonrió; tampoco lo dudaba. Y no veía la hora de volver a verla. Miró la hora en el reloj en su muñeca; faltaba poco para salir. Tomó su teléfono; pensó en llamarla, pero luego desistió. Lo guardó; no quería apresurarse, ni tampoco estropearlo. Él ya le había mostrado sus intenciones y esperaría. Guardó de nuevo su teléfono y arregló su ropa. En medio de todo, tenía algo por lo que festejar. Miró a su alrededor; después de las palabras de William, en adelante esa ya no sería su oficina. Tomó su teléfono y lo revisó: un mensaje en su bandeja de parte de la anfitriona del club llamó su atención.

Puede venir al Club esta noche; tengo algo importante que tratar con usted.

Hacía mucho tiempo que no iba, y él era un cliente destacado desde que había empezado a frecuentarlo. No era raro que reclamara su presencia. El teléfono vibró en su mano y por un momento guardó la esperanza de que fuera Lianna. Y no: el nombre en la pantalla mató esa esperanza. Era su madre, de nuevo. Exhaló hondo y contestó.

—William va a dejarme, ¿¡estás contento!? —la escuchó mascullar al otro lado. No le extrañó que ni siquiera lo saludara.

—La verdad, sí, ¿y no crees que es lo mejor que puede pasarte?

—¿¡Cómo puedes decir eso!? Te desconozco, Nathaniel.

—Qué mal; creí que, al ser tu hijo, me conocías muy bien; ¿pero no crees que es lo mejor que puede pasarte? Tal vez eso te sirva para reflexionar un poco y quitarte la máscara ficticia de madre abnegada que finges tener.

—En serio te desconozco. Lo estás arruinando todo.

—Viajar y alejarte por un tiempo te podría servir un poco. Julianne lo hizo; William lo hará. Deberías seguir el ejemplo —adujo y, lejos de esperar una respuesta, solo escuchó un sollozo, seguido de una cruda declaración:

—Solo quieres que me vaya lejos para ir con esa chica loca y seguir arruinándonos a todos

—Poco me importa cómo es, porque quiero a esa chica loca como jamás pensé querer a nadie de nuevo. Es como es, y para mí es auténtica. Eso debería darte un ejemplo, ya que William hizo eso mismo contigo: te quiso como eras, pero en el camino te fuiste transformando, o deformando, lo que es peor.

—¿¡Tú me das lecciones de moral!?

—No, solo te digo la realidad. Ya es hora de que la asumas. William ya no seguirá a tu lado, así que te toca esforzarte y comportarte, madre —arguyó.

—Yo solo quería lo mejor para ti y para Julia; supongo que al final solo fallé como madre. —Ella volvió a sollozar.

—Inténtalo de nuevo; sé que puedes. Aún te queda Josephine.

Nath escuchó cómo su madre largaba una gran exhalación.

—No voy a aceptar a esa chica, si es lo que pretendes con todo esto.

—No lo hagas, con que yo la acepte para mí es suficiente —se ufanó y logró sacarle un resoplido con ello.

—¡Dios, Nath! ¿Crees que ella encajará contigo?

Nath sintió en sus palabras que empezaba a menguar.

—Para mí, encaja perfectamente, aunque debería ser yo quien se cuestione eso; no obstante, la quiero como es, y es lo único que me importa.

—Bien, tal vez tengas razón; quizás no me vendría mal alejarme —la escuchó resolver, y eso lo animó. Su madre, al igual que William, a veces podía ser bastante impredecible—. ¿Podrías venir a casa?

—No, la verdad, preferiría ir a algún lugar y tomar un trago.

—¿Con esa chica?

—No. Solo, y tú deberías tomarte uno también para que brindes por tu nuevo futuro.

—A veces siento que eres demasiado cruel conmigo.

—Tal vez solo un poco, mamá —admitió suavizando un poco sus palabras—. Ve a tomarte ese trago y descansa. Yo velaré por las chicas —añadió, y no hubo más respuesta al otro lado.

Nath colgó el teléfono y exhaló hondo también. Guardo el teléfono y se preparó para salir. Meditó que tal vez estaba siendo un poco cruel con su madre, pero al final lo desechó porque había tardado más de veinte años en tomar el valor de decirle lo que pensaba. Tomó su saco y, dejando la propuesta fallida sobre el escritorio, se fue de allí, satisfecho por haber cumplido su parte del trato con Math. Mandó al traste un gran negocio sin siquiera haberlo intentado, pero William tenía razón: él era capaz de conseguir más que eso. Y lo haría.

Cerró la puerta de la oficina y miró a un lado; Erica ya se había marchado. Siguió caminando hasta el puesto de sus auxiliares y también se habían marchado. Caminó hacia el ala de personal y fue hasta la oficina de Recursos. Sally, por lo general, salía tarde. Tocó la puerta.

—Adelante —escuchó su voz desde adentro. Entró y la encontró ordenando sus cosas y preparándose para salir—. ¿Puedo ayudarlo en algo, señor Shatner? —preguntó amablemente.

—¿Ya se llenó la vacante que dejó Lianna? —preguntó.

Sally lo miró curiosa.

—No, aún no. Tampoco hemos abierto la convocatoria; el señor Hosterfield pidió que se mantuviera así —contestó.

No le extrañó que William esperara que Lianna volviera.

—Perfecto, no la abras. Tengo a alguien en mente. En cambio, abre una para director financiero para este lunes —anunció, y Sally abrió tanto los ojos que se le descolocaron los lentes.

—¿¡Se va, señor!? —exclamó sorprendida.

No se le hizo extraña su reacción; estaba poniendo en oferta su propio puesto.

—Solo hazlo, Sally. Crawford te pondrá al tanto de todo. Es una orden —dijo y sonrió para apaciguar su cara.

—Es-Está bien, señor Shatner —balbuceó la respuesta.

Él levantó su mano y se despidió; salió de allí listo para ir a casa. Había sido un día un tanto particular para él pero, en medio de todo, también sintió que había sido bueno. No bajó al sótano, donde lo esperaba el auto que le había asignado William. En su lugar le envió un mensaje despidiéndolo; también envió otro a Raúl para que lo recogiera. Al salir a las afueras de la enorme edificación, inhaló y expiró fuerte. Caminó hasta la acera pero, al hacerlo, tropezó su vista con una figura conocida.

Mathew Davenport se hallaba cruzado de brazos y recostado sobre su auto; se enderezó cuando él se acercó. Guardó la esperanza de que Lianna estuviera dentro del auto, pero no: venía solo. Tampoco había conductor.

—Solo vine a decirte que cumplí mi parte —le dijo apenas estuvo a poca distancia.

—Yo también —Nath contestó—, y supongo que eso no le tuvo que haber caído bien a tu padre.

—Así es. Mi padre es un hombre bastante estricto en esa área. Acaba de despedirme —expuso con algo de mofa.

—William también acaba de ascenderme para castigarme.

—Bien por ti —Math repuso dando la vuelta para entrar en su auto.

—¿Cómo está Lianna? —preguntó haciéndolo detener con la mano puesta en la manija.

—Supongo que mucho mejor que yo —respondió abriendo la puerta; sin embargo, se detuvo antes de entrar en su puesto de conductor—. El mensaje de la otra noche no te lo envió ella; lo hizo una de mis amigas solo para molestar. No fue intencional; quiero que sepas que nunca me he metido en sus cosas, y menos lo haré ahora y, si la quieres, solo cuídala. Es una chica bastante dura, pero también frágil —Mathew añadió, y Nath no pudo estar más agradecido con lo que le había dicho. En el fondo, guardaba la esperanza de que fuera una mala broma.

Math ocupó su lugar y cerró la puerta. Nath no perdió el impulso y se acercó a la ventanilla. Eran contadas las veces que había tratado con él; sin embargo, le resultaba un buen tipo.

—Voy a necesitar un nuevo director financiero en mi área de finanzas, ¿crees que te pueda interesar el puesto? —propuso, y Math lo miró sorprendido.

Esperó un no por respuesta; no obstante, se arriesgó a intentar obtener lo contrario.

—Debo pensar que eso fue una gran broma —Math respondió con un deje de burla en su voz, encendiendo el motor.

—No lo es —repuso sereno, borrando su sonrisa.

Lo vio hacer un contrariado mohín antes de poner el auto en marcha. Nath se quedó de pie, observando cómo el auto se adentraba en la vía, tratando de no pensar que tal vez sí le había propuesto una locura, pero algo le dijo que aceptaría; no le desagradaba la idea de trabajar juntos. Raúl estacionó en la acera un instante después espabilándolo. Abrió la puerta y subió.

—Llévame a L´extase, por favor —le pidió.

Raúl solo guiño su ojo y puso en marcha el motor. Siempre tenía motivos para ir allí; no obstante, esa noche, aunque iba a atender el llamado de la anfitriona, también planeaba tomar esa oportunidad para cerrar esa fase de su vida. Sería su última visita a un lugar como ese. Minutos después, Raúl ingresó por el ala privada al interior del lugar. Bajó del auto despidiéndolo y se adentró en el lugar. Mientras atravesaba la entrada hasta el interior del club, lo atravesó la sensación de no haber estado allí por mucho tiempo. Llegó al vestíbulo y lo atravesó congraciándose, reconociendo el espacio. Y aún recordando la noche que había llevado a Lianna allí.

—Bienvenido nuevamente. —La mujer apareció, yendo a su encuentro sonriente.

—No planeo quedarme; vine por el mensaje que me envió, y solo porque habíamos quedado que solo sería en casos de urgencia.

—Sí, lo sé, pero no tiene nada de que preocuparse —argumentó la mujer.

—Tal vez sea la última vez que venga aquí —replicó.

—Debo confesar que no me agrada escuchar eso, pero tampoco puedo obligarlo. Venga conmigo; le mostraré el porqué del mensaje —expuso la mujer y empezó a caminar hacia los reservados.

Nath la siguió de mala gana; esta vez no estaba complacido con lo que quisiera ofrecerle. Ni siquiera estaba emocionado de ver lo que le mostraría el botón rojo. Desde hacía muchas noches solo había una mujer a la que quería ver desnuda y bailando para él: Lianna.

La dueña abrió la puerta del reservado, e iba a protestar para que no siguiera adelante con lo que sea que tuviera que ofrecerle; pero, al mirar a la chica de cabellera rubia de espaldas y de pie en la tarima cubierta con una bata, cambió de opinión. La puerta se cerró tras él antes de que él mismo lo hiciera, y la chica se dio la vuelta. Nath se quedó sorprendido al mirarla de frente. Esbozó una sonrisa de alivio.

—Lianna —mencionó su nombre con satisfacción.

—Hola, Nathaniel —correspondió ella.

Él se acercó a la tarima, para mirarla más de cerca y constatar que no era un sueño. Era ella. Estiró su mano para tocar su mejilla; ella la tomó con las suyas y la besó suavemente. Ese gesto le hizo erizar la piel.

Como soy, como eres

Lianna se alegró de que su intención de reconciliarse con Nathaniel hubiera salido bien. Había dejado correr los días, pero lo necesitaba para reencontrarse con ella misma. Sostener su mano y ver su cara de sorpresa llenaron su corazón de mucha emoción. Una que solo podía comparar ahora con felicidad. No habían sido días fáciles, pero pensó con todo su corazón que habían valido la pena.

No fue fácil afrontar algunas cosas y desechar otras. La muerte de Daniel no solo fue un duro golpe para ella: también fue un motivo de confrontación con todo lo que ella creía hasta ahora. Pero estaba decidida a darse una nueva oportunidad en el amor con Nath, solo que antes debía quitar todos sus obstáculos.

La conversación con su padre le dio mucho que pensar; no era como si hubieran arreglado todas las cosas de buenas a primeras. Sin embargo, sí le había dado una perspectiva diferente de lo que había pensado hasta entonces. Se prometió ir despacio; no era fácil volver a atar como si nada los lazos que se habían roto a través de los años; no obstante, lo iba a intentar.

Hablar con Andrew tampoco fue fácil; sin embargo, fue firme. Lo último que quería era crearle expectativas de algo que nunca iba a suceder; en todo caso, no le dio la oportunidad de que lo insinuara, aunque eso no significaba que lo apartara del todo. En el fondo, Andrew le agradaba, e Issy, también, pero no como lo hacía Nathaniel Shatner, y más cuando ella había encontrado calidez en alguien al que había considerado frío. Ambos tenían muchas diferencias, y solo una cosa en común, y tal vez esa convergencia los hacía afines el uno con el otro. Él aceptaba sus gustos, y ella, sus vicios y defectos sin cuestionarse. Y todo eso la llevó a una sola conclusión; se estaban empezando a querer como eran.

—¿Eras el asunto importante? —él preguntó sin dejar de mirarle.

—Mmm uh —gesticuló—. Gracias por venir —añadió contenta de verlo allí.

—En realidad, últimamente no había tenido ganas de venir, pero no me arrepiento de haberlo hecho. Te he extrañado mucho, Lianna.

Lianna sintió la sinceridad en sus palabras, y en su gesto al tomar su mano y besarla con suavidad.

—Yo también, Nath, y no te había buscado porque antes tenía que arreglar algunas cosas. Yo no te envié aquel mensaje; nunca te diría adiós de esa manera tan tonta —expuso acongojada por la confusión. Aunque todavía no sabía cómo había sucedido.

—Lo sé, tu hermano Math me dijo qué fue lo que sucedió —él adujo esbozando una sonrisa—, y veo que le atiné: no es tu estilo para cortar las cosas.

—Así es —concordó, y él la jaló contra su pecho cargándola.

—¿Cuándo viste a Math? —preguntó. Ella no lo había visto desde que se habían despedido el día que había ido al cementerio, pero tenía una leve sospecha de por qué no lo había visto en los últimos días.

—Hace un momento —Nath le contestó.

—Creo que está en problemas con mi padre. Siempre se aleja cuando pasa eso —expresó. En el fondo, Math le preocupaba.

—¿Sabes por qué?

—Tú debes saberlo mejor. Estabas pujando por el mismo negocio.

—Así es, entonces ninguno consiguió ganar la licitación.

—¿¡Lo dices en serio!? —Eso la sorprendió—. La verdad, me hice a un lado, y me alegra saber que ni mi padre ni el tuyo se van a jactar de eso. Seguro William se molestó por eso.

—Así es, pero al final aceptó que no podía seguir forzando las cosas a su manera, aunque con mi madre va a ser un poco más complicado que lo acepte. —Lianna acunó su cara con suavidad, sintiendo un poco de la barba que ya le empezaba a asomar y que no era muy propia de él—. Quiero que sepas que no hay ninguna posibilidad de que el hijo de Alicia sea mío. Ninguna —acotó, y ella se inclinó besándole.

Era un tema que no la tenía tranquila, y escuchar eso de él la alivió. Siguió dándole besos, mientras Nath le acariciaba su espalda baja.

—Me alegra escuchar eso.

—Gracias, y lo digo en serio. Por ahora no hay posibilidades de que eso pase, y solo espero que no sea un obstáculo para que me alejes.

—No, ¡por supuesto que no!

—Quiero decir que no puedo tener hijos; sin embargo, no es algo que no se pueda arreglar.

—Nath —ella llamó su atención, y él fijó sus ojos en los suyos. Notó algo de angustia en su mirada—. Tranquilo; si se puede arreglar, podemos esperar. La verdad, no tengo afán para tener hijos —añadió sonriendo y arrugando un poco su cara.

Él exhaló aliviado, pero ella no supo cómo tomar eso.

—Yo tampoco, por el momento.

—¿Qué te parece si lo decidimos sobre la marcha?

—Me parece bien —él aceptó. Fue su turno de besarlo.

Ella recibió sus labios y abrió los suyos para recibir su lengua; eso hizo que el beso se profundizara y empezara lentamente a volverse ardiente. Lianna no se contuvo; ella desplegó en ese beso todas las ganas y ansias que tenía retenidas desde la última vez que se habían visto. No solo la quería besar; la deseaba completo.

Nath acarició sus nalgas por debajo de la bata de seda que se había puesto para hacer la sorpresa más grande. Apretó su piel blanda y suave con sus manos, llevándola hacia él, hacia la erección que ya sobresalía por debajo de su pantalón.

—Te quiero, Lianna —lo escuchó decir entre besos.

Ella se regocijó en sus palabras y se abrazó más a sus caderas. Nath la llevó hacia la tarima circular y poco a poco la bajó hasta ponerla sobre ella. Lianna sintió la madera de la superficie en su espalda; reculó un poco para quedar acostada, y él se puso sobre ella, apoyándose en sus manos y rodillas.

Con desespero, ella soltó el cinturón del pantalón, abrió el botón, y bajó su cierre. Metió sus dedos en la cinturilla de sus bóxeres y los bajó junto con su pantalón liberando su polla. Se relamió los labios y sonrió ladina ante su extremada excitación. Su cuerpo sintió los estragos en su entrepierna.

—Fóllame, Nath —pidió abriendo sus piernas. En ese momento, solo quería sentirlo íntegro en su interior, y sentir con ello que todo lo que habían pasado había valido la pena.

Nath obedeció y se acomodó entre sus piernas; la tomó de sus caderas y lentamente acercó su grueso miembro hasta colocarlo en dirección a su sexo húmedo y ardiente por la necesidad de tenerlo muy dentro de ella. No dilató más el momento, y la penetró. Lianna lanzó un gemido de placer cuando su gruesa polla irrumpió con fuerza dentro de ella de un solo empujón. Después de ello, se quedó quieto, estático, mirándola. Ella movió sus caderas hacia arriba.

—Espera un poco —le dijo, y ella mordió su labio conteniéndose.

—¿Sucede algo? —preguntó al verle bajar la cabeza y mirar directamente allí, donde sus cuerpos se unían, encajando a la perfección.

Entonces lo recordó. Los extraños gustos de Nath.

—No —contestó.

—¿Quieres ver? —lo animó.

—No —repitió su repuesta, volviendo a levantar su mirada, observándola ahora—. Quiero disfrutarte.

Lianna lo entendió; extendió sus brazos tocando sus mejillas hasta acunarlas. Lo instó a bajar su cara hacia ella, y besó sus labios. Él no dejó de mirarla mientras ella se estiraba nuevamente sobre la madera. Soltó el nudo que amarraba su bata y la abrió dejando su torso tatuado al descubierto. Estaba completamente desnuda bajo la bata. Nath inclinó su cabeza y tomó uno de sus turgentes pezones con su boca; lo abrazó con sus labios y después con sus dientes. Ella se estremeció debajo de él, y el movimiento involuntario repercutió dentro de ella.

Llevó sus manos a su cabeza acariciando su pelo y enredando sus dedos en él. Nath siguió torturando su pezón mientras su pelvis se movía cadenciosa, arremetiendo también, lento y tortuoso en su interior. Con desespero, ella llevó sus manos a su espalda por sobre su camisa, y bajó hasta llegar a sus duros glúteos. Lo presionó llevándolo fuerte contra ella y marcando con ello el ritmo que él empezó a imponer mientras no dejaba de torturar su otro pezón. Le mordió haciéndola chillar y ella respondió clavándole sus pocas uñas en la piel firme y tersa.

Él dejó de torturar su botón y besó, y lamió el puente entre sus pechos, su cuello, y subió hasta encontrar de nuevo su boca. Ella correspondió otra vez y volvieron a fundirse en un ardiente y sofocante beso. Lianna se arqueó contra él cuando empezó a moverse más rápido. Impuso un ritmo cada vez más acelerado y frenético embistiéndola duro. No paró de llevarla al cielo y devolverla a la tierra con cada embestida de subida y bajada, hasta que la hizo explotar como si fuera un torrente de estrellas fugaces.

Ella aún se estaba recuperando del delicioso orgasmo concedido cuando él se corrió instantes después dentro de ella, y se dejó caer sobre sobre su cuerpo con todo su peso, sintiendo su respiración agitada cerca de su oído. Ella se abrazó a él con fuerza, y así permanecieron hasta que la agitación menguó y la respiración en ambos se ralentizó hasta convertirse en un insonoro resuello.

—No me dejes de nuevo, Lianna —murmuró en su oído; la besó alrededor de su oreja, hasta llegar a su sien y alejarse un poco para mirarle cara a cara.

—Tú tampoco me dejes a mí —respondió a su pedido.

Él la abrazó fuerte y poco a poco se separó.

—Nunca —esbozó y ella sonrió complacida. Él se levantó y la ayudó a que se incorporara en su regazo—. Ven a casa conmigo —pidió rodeando su cintura y llevándola hacia él.

—¿Solo esta noche? —preguntó con picardía.

—Esta y todas las noches que nos queden por delante.

—¿Estás seguro, Nathaniel?

—Nunca había estado tan seguro de algo como ahora —respondió abrazándola fuerte.

Ella se regodeó en el abrazo y en sus palabras.

—Gracias —dijo recostando la cabeza en su hombro.

—No Lia, gracias a ti por no dejarme y aceptarme a pesar de todo.

—Eso no es cierto —ella corrigió—. Soy yo quien está agradecida de que me aceptes como soy.

Nath la separó un poco para mirarla.

—Te quiero como eres, y punto —asestó.

Una sonrisa genuina se instaló en su cara como muestra de su complacencia. Era la primera vez que se sentía a gusto con alguien, completa. Estaba segura de que nunca olvidaría lo vivido con Daniel porque, a pesar de todo, aunque estuviera muerto, siempre sería parte de su vida; pero también, que Nath era parte de la otra, esa en la que ya no se escondería jamás.

—Voy a ponerme mi ropa —le avisó a Nath.

—Anda, yo pediré que nos recojan.

Lianna fue hasta el cuarto donde había dejado sus cosas, pero no se vistió; solo se puso su ropa interior y su gabán, y sonrió al recordar que vestía igual que la primera vez que la había llevado allí. Una vez que estuvo frente a él con sus cosas en la mano, se despidieron de la dueña y salieron para siempre de ese lugar. Una vez en el taxi (que ella reconoció), fueron conducidos hasta la casa de Nath. Recordó la última vez que había ido y se llevó una gran desilusión. Sacudió su cabeza; nunca había sentido tanta impotencia como cuando había visto a Alicia allí.

El taxi estacionó, y Nath fue el primero en bajar; le extendió su mano. Ella la tomó; temblaba un poco. Él la apresó con suavidad y la llevó con él al interior de la casa que ya conocía. Al atravesar la puerta, se llenó de imágenes.

—Aquel día quería sorprenderte. —Señaló hacia las mismas cortinas que cubrían los ventanales de la sala—. Le pedí a Julianne que se encargara de que las colocaran. Me tenía atosigado por hacerlo, pero jamás se lo pedí a Alicia.

—¿Tú las escogiste?

Ella caminó hasta acercarse a la tela que caía majestuosa hasta el piso.

—Así es, ¿te gustan?

—Sí, aunque no me molesta si no las hubiera.

—Lo sé —se mofó de ella—. ¿Tienes hambre?

—Un poco.

—Tengo pepinillos —propuso sonriente, y ella se contagió de su ladina risa.

Era como si estuvieran volviendo sobre sus pasos.

—Me parece bien —aceptó y caminó hasta el sillón preferido de Nath mientras él fue a la cocina.

Nath regresó con un frasco de pepinillos en una mano y con una botella de vino en la otra. Se había quitado la chaqueta y la corbata; lucía solo su pantalón y la camisa. Ella dejó que él se sentara y después se quitó el abrigo y se sentó en su regazo, rodeándolo con sus piernas. Nath abrió la botella y bebió un gran sorbo; después se la dio a ella. Hizo lo mismo y se la devolvió. Él la colocó en el piso. Después tomó el frasco, lo abrió y le ofreció uno. Ella lo tomó con sus dedos y lo comió.

—William me ha dejado al frente de sus negocios —Nath dijo, y eso la tomó por sorpresa. Abrió sus ojos—. También debo cuidar de mis hermanas mientras él va a reencontrarse consigo mismo.

—Te ha dejado mucha responsabilidad.

—Así es, pero por sobre todo mi responsabilidad más grande vas a ser tú.

—Nath... —ella dijo conmovida.

—Tal vez algún día te pida que te cases conmigo, ¿aceptarías?

Creyó que se sorprendería más al escuchar esas palabras pero, viniendo de él, le agradaron, y mucho.

—¿Por qué no? —contestó, y él le sonrió.

Ella lo besó en los labios.

—Puedes volver a trabajar conmigo si quieres.

—¡Por supuesto que no! —exclamó—, voy a hacer mi propio camino; además, ya he aceptado una propuesta.

—Ah sí, ¿me dirás dónde?

—No por el momento —advirtió—, pero ya te enterarás —añadió a sabiendas de que en verdad se enteraría.

Nath le entregó el frasco, y ella lo sostuvo. Se levantó del sillón y cargó con ella.

—¿Me vas a llevar a tu cama? —preguntó volviéndole la picardía.

—No a mi cama. A nuestra cama —le respondió con tono ufano y convencido.

—Eso me gusta —repuso sonriente, feliz y consciente de que, a partir de ese momento, no volverían a separarse.

FIN

Nathaniel

Tenía nueve años cuando aquel hombre elegante y bien vestido apareció en sus vidas.

«Es nuestro ángel salvador», le diría su madre con una expresión de alegría, y esa sería la primera y última vez que la vería sonreír genuinamente. Después de ello, y cuando el tiempo pasó y se acostumbró a su nueva vida, se compró una máscara de felicidad con todo el dinero que le daría ese ángel salvador y jamás volvería a ver su rostro original. Pasaría de ser la desdichada Olenna Shatner para convertirse en Olenna Hosterfield, rica y con una nueva vida, pero igual de desdichada, ya no por los golpes y por la mala vida, sino por el papel que se impuso cumplir de mujer rica y de sociedad.

A Nath no le molestó que William apareciera en sus vidas; tampoco deseaba ver sufrir día a día a su madre por los malos tratos de un hombre alcohólico. Pero sí le molestó que ella simplemente se conformara y solapara toda la tragedia con lujos como haciendo un borrón y cuenta nueva.

William reemplazó a su padre en sus vidas, y el nombre de Nathaniel Shatner, como el suyo mismo, dejó de pronunciarse en su boca, y las únicas veces que lo haría, simplemente, era para llamarle la atención como si con ese reclamo se acordara de él y solo para repudiarlo. Por eso era consciente de que a ella le costaba llamarlo así y, cuando lo hacía, solo era para destilar su guardada rabia.

Aceptó que su madre nunca cambiaría y agradecía que estuviera lejos, dándose sus lujos. Bien sabía que esa mala costumbre que William le había inculcado jamás se le quitaría. Pero William ya no estaría en sus vidas, y debía ser esa la razón para que todavía no regresara. Miró a su alrededor; esa era su nueva oficina. William alguna vez le diría que él ocuparía su lugar; sin embargo, no creyó que fuese a suceder tan pronto; solo podía decir que la vida era caprichosa, y cualquier cosa podía suceder cuando menos se lo esperaba. Pero ocupar su silla implicaba más que solo sentarse allí a ordenar; implicaba también que todas sus responsabilidades recaían en él; no obstante, no le molestó ese hecho. Otra de las cosas que tenía que agradecerle era que le había enseñado a ser ambicioso y competitivo, y eso era algo que siempre le iba a agradecer.

Quizás lo tenía planeado, o quizás no, pero, él tenía sus propias herramientas para sacar todo adelante. Y no sería como William: sería como él mismo.

El ruido de toques en la puerta lo sacó de sus pensamientos. Miró la hora en su reloj: diez de la mañana; no esperaba a nadie, por lo menos no hasta la hora de reunirse con los nuevos miembros del cuerpo jurídico, una reunión a la que ansiaba ir. No alcanzó a avisar cuando esta se abrió de forma abrupta, y una Julianne con una cara bastante descolocada entró.

—¿Qué significa esto? —Ella tiró sobre su impecable escritorio de cristal una carpeta blanca.

—Lo que significa —contestó.

—Nath, no pensarás que en serio voy a trabajar aquí —se quejó mirándolo molesta.

Él la miró fijamente; habían pasado dos meses desde que había ocurrido la tragedia que les había cambiado la vida a todos, y más a ella. Su hermana aún era muy joven; sabía que tomaría su tiempo, pero también que se repondría de ello.

—¿Por qué no? Ya eres toda una mujer graduada. Necesitas ocuparte en algo.

—¡No quiero!

—Vamos, Julianne, sí quieres.

—Estoy planeando reunirme con Olenna en Bora Bora; ya lo decidí.

—Mamá ya va rumbo a su final; tú solo tienes veintiún años y apenas estás comenzando. No puedes pasarte la vida de viaje en viaje sin hacer nada; ya es hora de que pongas en práctica lo aprendido.

—No quiero ser una pasante —siguió quejándose.

—Por algo debes comenzar. Yo lo hice.

—¡Pero Nath! —chilló.

—Empezarás a partir del lunes, y no quiero más excusas. Ve con Crawford para que te oriente, y luego con Sally para que firmes tu contrato.

—¡No es justo! Jo sí puede estar con ella, pero yo no —Julia se resistió lastimera.

—Jo está en sus vacaciones y aún le falta terminar la universidad pero, apenas lo haga, también seguirá tus pasos, así como tú vas a seguir los míos.

—¡Vaya! ¿A quién debo agradecerle que por fin te quieras hacer pasar por mi hermano mayor?

Nath sonrió ante esa demanda; sin embargo, lo tenía muy claro. Tampoco podía reprocharle eso. Contestó convencido:

—A William.

—¡Te odio! —farfulló haciendo un puchero.

—Gracias, hermanita.

Sonrió ufano ante su cara de descontento. Había prometido cuidar de ellas como lo haría su padre, y eso haría, mientras él y Lianna se tomaban su tiempo para tener sus propios hijos.

Lianna... la recordó, como lo hacía todos los días durante estos largos dos meses en que habían decidido comenzar una nueva vida juntos. Era a ella a quien vería en contados minutos. Julianne resopló un disgusto audible y dio la vuelta para salir de la antes oficina de William. Mucho más grande que la suya, mucho más espaciosa y lujosa que todas.

—Tu puesto aún está vacío, ¿todavía no has encontrado a tu reemplazo? —increpó sosteniendo el pomo de la puerta abierta.

—Ya lo encontré, y lo conocerás el lunes cuando empieces a trabajar. Espero que te lleves bien con él.

—Me vale quién sea; no lo conozco, pero ya lo odio. ¡No quiero un jefe!

Nath bufó una sonrisa; lo cierto era que no dudaba de que eso sucediera pero, por el bien de ambos, esperaba que se la llevaran muy bien. No era exactamente amigo de Mathew Davenport, pero, algo le decía que era algo parecido a él.

La puerta finalmente se cerró, y él se preparó para su reunión con el bufete Colt. Se levantó de su cómodo sillón y arregló su chaqueta y corbata. Salió de su oficina, que ocupaba todo un piso y se acercó a la antigua secretaria de William.

—¿Todo listo, Greta? —preguntó.

—Sí, señor —respondió la mujer mayor, muy eficiente y bastante discreta, levantándose de su puesto, tomando varias carpetas y caminando delante de él, guiándolo hasta la sala de juntas general, la misma donde William ejercía su mandato, la misma donde frente a sus socios había abdicado de su presidencia.

La mujer abrió la doble puerta de la sala y, mientras él ocupaba su lugar en la cabecera de la mesa, ella repartió las carpetas para cada miembro del bufete, su vicepresidente ejecutivo y su nuevo director financiero. Su vicepresidente llegó al rato de sentarse, y su nuevo director lo hizo poco después y un poco agitado.

—Disculpen la demora; me fue un poco difícil llegar —Mathew Davenport se excusó con ellos dos, acercándose a él.

—Pero ya estás aquí —Nath respondió comprensivo extendiéndole su mano—. Me alegra que hayas aceptado mi propuesta —añadió dándole un amistoso apretón cuando Math la tomó.

—No te creas que mi padre no me ha dado opciones; es solo que quiero intentar las mías —Math respondió a sus palabras.

Su vicepresidente solo los miró a ambos por encima de la carpeta que tenía abierta leyendo. De algún modo se sentía como si hubiera contratado al enemigo. Era como se veía, pero él esperaba que el arriesgado experimento saliera muy bien.

—Adelante.

Ambos escucharon y observaron cómo la secretaria guiaba a los faltantes a la reunión. Math ocupó su lugar y todos se pusieron de pie cuando entraron Edward, Dania y, detrás de ellos, Lianna. Nath sonrió al ver que ya no escondía nada. La blusa sin mangas que traía puesta dejaba a la vista los tatuajes de sus brazos, y su cabello recogido en un moño en lo alto de su cabeza, la obra de arte en su cuello.

—Bienvenidos. —Nath los invitó a sentarse a la mesa.

—Gracias —respondió Edward comandando a su equipo—, qué bueno que ya podamos concretar este asunto.

—Estoy de acuerdo —concordó.

Era algo que habría tenido que presenciar desde la silla de Mathew, pero nadie imaginó que todo cambiara y lo hiciera desde la de William. Miró a Lianna, su Lianna, y esta curvó sus labios disimuladamente solo para él. No pudo evitar reparar en su hermano y por primera vez se percató de sus similitudes, sus ojos claros, aunque el cabello de Mathew era un tono más oscuro que el de ella. Lianna era rubia natural, tatuada y hermosa, y cada vez más se convencía de que no tenía nada que cambiarle; la había empezado a querer así, y estaba seguro de que la terminaría amando igual.

No era una sorpresa verla allí, como parte del equipo jurídico. Una semana después de haber vuelto con él, ella empezó a trabajar para Bellerose Abbot, y tomaba su lugar por su licencia de embarazo. Ella estaba feliz trabajando con ellos, y él, todavía más porque no solo la tenía todas las noches en su cama, sino que también se verían también en su oficina.

***

—¿Crees que sea buena idea que Math trabaje para ti? —le preguntó regresando de la cocina con un bol de fresas frescas recién lavadas.

Nath se encontraba junto a la ventana; se debatía entre fumar y no uno de sus tabacos de liar. Ya era de noche; el día había acabado para ambos. Fuera de las ventanas se podía apreciar la luna iluminando la noche, esplendorosa, sobresaliendo en la oscuridad.

—Supongo que me arriesgo a tener un infiltrado —le respondió con algo de humor.

Ella se acercó y le quitó el tabaco de la mano, y él la miró abriendo sus ojos. Le agradó ver el brillo en ellos: ya no eran fríos como la primera vez que lo había conocido: brillaban de forma diferente, con luz. Le acercó el bol insinuándole que tomara unas. Él lo hizo meneando su cabeza.

—Si vamos a intentar tener familia en algún momento, esto tiene que ir desapareciendo de casa, ¿no crees?

—Me alegra que lo estés considerando.

—Creo que es culpa de Belle; ella es una mamá demasiado linda. Me hace creer que no sería tan malo.

—A mí tampoco me lo parece ya —repuso Nath comiéndose la fresa.

—Con respecto a Math, estoy segura de que no te defraudará.

Nath la acercó a ella y le abrazó.

—Confío en ello. He puesto a Julianne en el equipo, y solo espero que se lleven muy bien.

—Vaya sorpresa me tenías guardada. —Esa sí que era una rara combinación, aunque no pudo evitar mirarse allí.

Era como si ellos fuesen a repetir su historia. Su hermano tenía muchos defectos y adicciones, de los que esperaba que pudiera superar. No sabía si eso que pretendía Nath saliera bien por los antecedentes. Ella no podía afirmar que se la llevaba bien con Julianne, desde que había regresado de su viaje y se había enterado de que estaba viviendo con Nath. Apenas le dirigía la palabra. Tampoco esperaba que lo hiciera pero, de algún modo extraño, nunca sintió molestia con ella. Finalmente la decisión fue de Daniel. Era él quien debía ser firme con sus decisiones, y no huir de estas.

Lianna

En el fondo sabía que la desilusión más grande era para ella. En su caso, fue increíble reconocer que lo había superado. Las manos de Nath que recorrían la piel de su bajo vientre debajo de su blusa le hicieron constatar una vez más que era así.

Aún le quedaban cosas por resolver con su padre, pero no se apresuraría. Por el momento, estaba intentando ser la hermana mayor para sus pequeñas hermanas. Lo estaba intentando duro. Se giró hacia él.

—¿Crees que sea buena idea llevar a Julianne a la boda de Edward y Tina el sábado? —escuchó su pregunta y, contando con que ella estaba a punto de tener la suya propia y se había truncado, no lo veía viable.

—No lo sé.

Lianna arrugó su ceño; de verdad que no estaba segura.

—Cuando Ethan y Belle me invitaron a la suya, dudé mucho si ir o no; no pasaba por un buen momento y, con lo sucedido con Alicia, había empezado a odiar esa clase de felicidad; sin embargo, ahora que ha pasado el tiempo y que tú estás a mi lado, siento que no estuvo mal. Allí conocí a Edward y creo que ya debes saber lo que ocurrió con su prometida.

—Todo un rollo —reconoció al recordar que Belle le había hablado de ello.

Miró a Nath y esperó por lo siguiente.

—Él me dio un buen consejo y, después de eso, simplemente, decidí que tenía razón. Aunque pasen cosas malas que te hagan desdichado, hay que confiar que siempre habrá una nueva oportunidad, y tú eres mi nueva oportunidad para creer que no todo es malo.

Lianna se ruborizó; él le provocaba eso, y pensó fervientemente que no estaba equivocado. La nueva apuesta no solo era para él, sino también para ella. A veces cosas malas pasaban para que vinieran las buenas. No confiaba mucho en ese adagio; pero algunas veces resultaba cierto.

—Creo que será buena idea que la lleves —resolvió.

Nath le quitó el bol y lo puso a un lado, donde había puesto su tabaco. Tomó su mano y la besó. Lianna se quedó expectante a lo que haría a continuación. Su corazón se agitó cuando lo vio arrodillarse y buscar algo en su bolsillo.

—¿Te quieres casar conmigo, Lia Howard? —le preguntó mostrándole un sencillo anillo, y su insondable mirada le hizo creer que lo decía en realidad.

Su corazón se saltó de un latido de la emoción que sintió. No era algo que hubiera esperado tan pronto cuando lo había insinuado de forma casual y ella había dicho que sí. Lo cierto era que tampoco lo contemplaba antes de conocer a Nathaniel. Era lo que se había figurado estando con Daniel porque, pese a lo que se prometieran, no había manera de que se hiciera realidad. No había una posibilidad para ellos. Y, en el fondo, se lo creyó; no obstante, después de Nath, el pensamiento se había desvanecido y empezó a creer que podía ser posible.

Ella meneó su cabeza hacia adelante varias veces.

—Sí, sí, quiero —respondió con la convicción de que, así tu mente se haga idea de que nada de lo que anhelas, no es posible, el destino siempre se encarga de mostrarte que nada está escriturado en tu vida, y te sorprende de formas que no esperas.

Fin

Nuevos deseos

Lianna miró a su hermano, y la simpatía que sentía por él la obligaban a pensar que, al igual que ella, merecía tener una oportunidad en la vida, en el amor, y en todo lo que deseara. Math tenía defectos. Muchos, según reconoció; pero también reconoció que, fuera de estos y como si lo convirtieran en otra persona, tenía sus buenas cualidades.

Él no se tatuaba como ella o no hacía cosas que le llevaran la contraria a su padre; él tenía otra forma silenciosa y poco fácil de probar para hacerlo. Math era adicto a toda clase de drogas, así como ella lo era a la tinta de sus tatuajes. Quizás su adicción era más nociva que la suya, pero no por eso saludable.

Jamás donaría sangre para salvar la de alguien más y, en un principio, cuando Tommy e Inka le hicieron esa advertencia, ella simplemente sonrió con el macabro pensamiento de que así tendría una gran excusa para no darle de su sangre a su padre en caso de que la necesitara ya que llevaban el mismo tipo. Contaminar la sangre de su buen apellido la hizo sentir muy bien. Miró a su hermano y por primera vez sintió que estaba siendo sincero; lo apreciaba y, al igual que lo deseaba para ella, quería que fuera feliz.

La puerta se abrió, y una chica asomó su cabeza por ella; la reconoció de la noche en que había llegado y había encontrado a su hermano casi teniendo una orgía en su sala. La recordó con desagrado montada sobre él. Recordó que quería que fuera feliz, pero no con esa clase de chica.

—Lo siento, pensé que estabas solo —dijo la chica al entrar y cerrar la puerta tras ella.

Le molestó ver las llaves de su casa en su mano. Miró de nuevo a Math, y la furia volvió a apoderarse de ella.

—¿Por qué ella tiene llaves de mi casa? —lo interrogó con la misma furia.

—Ah, yo se las pedí, y él me las dio; pensé que no habría problemas.

A Lianna le pareció que la chica hablaba con mucho descaro.

—Por supuesto que sí, es mi casa —masculló molesta; fue hacia ella y se las arrancó de la mano—. Y no se te ocurra volver por aquí —añadió recordando que esa podía haber sido la amiguita de Math que le había enviado aquel mensaje cortante a Nath. Uno que ella jamás le habría enviado.

La chica dio su saltito y abrió los ojos y, por lo rojizos que los tenía, no se le hizo extraño que también estuviera drogada. No era esa la clase de chica que quería para su hermano. Él necesitaba a alguien que lo empujara hacia arriba, no que lo hundiera más en su propio fango.

—¡Math! —ella chilló por auxilio.

Este parecía imposibilitado para hablar o moverse.

—Haz lo que dice; te llamaré después —dijo finalmente.

—¿¡Lo dices en serio!? ¿Quieres que me vaya? —se quejó la chica.

—Ella tiene razón: es su casa. Ha sido un error traerte aquí.

Lianna rodó los ojos; sabía que su hermano estaba siendo bastante patán con ella. Incluso le recordó a su relación con Daniel de la que, al final, descubrió que no había sido sana en ningún sentido; pero no iba a condolerse. A veces es bueno que te saquen a patadas y te des cuenta de la realidad: evita que termines siendo masoquista. No apoyaba a su hermano en ello, pero sintió que, al igual que le había pasado a ella, era mejor que se marchara. Daniel, al final, nunca fue conveniente para ella. Ambos terminarían hundiéndose si ninguno de los dos era el salvavidas.

La chica lo miró con disgusto; sin embargo, Lianna pensó que, a pesar de todo, tenía suficiente dignidad, y esperaba que la tuviera si su hermano de verdad la llamaba después.

—¿Me llamarás después? —preguntó con afán, y su pensamiento dignificante sobre la chica se fue al traste. Solo esperaba que él no lo hiciera.

—Sí, ahora vete.

Eso la desanimó.

—Vale, amor —dijo la chica contentándose con ello. Abrió la puerta y se marchó.

—¿En serio vas a hacerlo? —lo increpó.

—¿Hacer qué? —preguntó como si nada.

—¡Llamarla! —espetó con molestia.

—¿Por qué no?, ella me gusta.

Lo vio encogerse de hombros con su repuesta. Se mortificó. Era mentira.

—No creo que sea el tipo de chica que debería gustarte.

—¿Por qué no? —discrepó su hermano—, ¿porque no es refinada y rica como la que querría mi padre que me consiguiera?

—No soy papá, Math, no es a mí a quien deberías decirle esas cosas. En todo caso, ella solo sería un problema para ti mismo cuando me has dicho que tenías una nueva oportunidad —Lianna asestó, guardando sus llaves en su bolso.

Caminó hasta su habitación y dejó a su hermano sentado en el sofá, del que parecía que no se levantaría por el momento. Entró y se dedicó a preparar una maleta con mucha ropa; se quedaría con Nathaniel, y le gustaba esa idea. Ella había descubierto que se podía ser feliz, que, después de la tormenta, venía la calma y que, después de un enfermo y tóxico amor que no lleva a nada bueno, hay una nueva oportunidad de descubrir que existe el amor sano y sincero. Se descubrió enamorada de Nath, y estaba dispuesta a vivirlo a tope.

Se demoró más de la cuenta preparando sus cosas pero, cuando salió, Math seguía tirado en el sofá. Ni siquiera se mosqueó cuando la vio pasar con su pesada maleta. Saco su teléfono y marcó a Nath.

—¿Ya estás lista? —le preguntó cuando contestó.

—Sí, ya tengo todo lo que necesito. Ya bajo.

—No, voy subiendo —le avisó, y ella sonrió sintiéndose tonta.

Sin embargo, Nathaniel Shatner había resultado ser toda una caja de sorpresas para ella.

—Vale —contestó, y esperó a que sonara el timbre.

—¿Es eso lo que quieres para mí? ¿Alguien que me quiera como soy, como él lo hace contigo? —escuchó la voz de su hermano. Aunque sincera, no pudo dejar pasar el deje de monotonía y descontento en ella.

—No —contestó—, porque debes hacerlo a tu manera. Solo espero que no te equivoques en el intento.

El timbre sonó, y ella se apresuró a abrir la puerta. Nath estaba allí, de pie; no tenía una sonrisa de oreja a oreja, pero el gesto dibujado en su cara era suficiente para decirle que anhelaba verla.

Ella señaló con su mirada la maleta, y él se apresuró a entrar. Al hacerlo, se topó con la mirada inquisidora y fuera de lugar de su hermano. Lianna pensó que no le pegaba para nada esa actitud con la traba que tenía, siendo que él parecía sacado de una cueva. Lucía terrible y no era la mejor imagen para mostrarle a su nuevo jefe.

—Hola, Mathew —lo saludó al tomar la manija de la maleta de Lianna.

—¿Qué hay?

Math se incorporó sentado. Intentó levantarse, pero no pudo; la pesadez que cargaba en su cuerpo no lo dejó.

—No te ves bien.

—Mejoraré, no te preocupes —respondió levantándose por fin del sofá.

Sacó su corbata a las malas de su cuello y tomó su saco. A Lianna no le extrañó la cara de preocupación que le lanzó. Si reparaba bien, Math traía la misma ropa que había usado en la reunión con el bufete, del que ahora ella formaba parte.

—Voy a darme un baño —anunció en su marcha.

—Cierra cuando salgas —Lianna le pidió, y él hizo un gesto con su mano.

—Te veo el lunes, Mathew —Nathaniel le recordó.

—Allí estaré, jefe —respondió antes de meterse en su habitación.

Lianna miró a Nath; si bien no tenía nada que ver en su decisión de ofrecerle su puesto a su hermano, sí le preocupaba lo que estuviera pensando sobre ello, y solo esperaba que no se estuviera arrepintiendo.

—¿Vamos? —Nath le preguntó rompiendo el hilo de sus agitados pensamientos.

Ella lo miró y asintió, Nath estiró su mano libre hacia ella, y ella tuvo que moverse de su lugar para tomarla. Él la apresó con suavidad y la atrajo hacia su cuerpo.

—¿Piensas que es mala idea que le haya ofrecido trabajar conmigo?

—No lo sé, solo espero que salga bien.

—Supongo que puedo entenderte. Julia será quien ocupe tu vacante, y ella tampoco está muy colaborativa que digamos. Solo espero que se acople al grupo y pueda trabajar en equipo.

—¡Cielos! De verdad que espero que se lleven muy bien.

—Yo también —Nath concordó con sus deseos y se dispuso a caminar para salir del apartamento.

—¡Espera! —dijo ella acordándose de algo.

Soltó la mano de Nath y rebuscó en su bolso su libreta de notas. Escribió una nota y la dejó sobre el mesón de la cocina.

—¿Qué es? —Nath le preguntó con curiosidad.

—Solo le dejo la dirección para ir a la boda de Edward y Tina.

—¿Crees que vaya? —ella notó la cautela en su pregunta.

—Espero que sí —contestó luego de haberlo meditado un poco, y lo cierto era que esperaba que sí.

Luego de haber dejado la nota, volvió con Nath y tomó su mano de nuevo. Este la besó, cerca de donde tenía su anillo de compromiso y salieron de su apartamento, rumbo a la casa de Nath, su nuevo hogar.

Cambio de planes. Nathaniel

Nath se detuvo en el umbral de la puerta arreglando el nudo de su corbata al tiempo que observaba cómo Lianna intentaba decidirse por un vestido para la boda.

—¿Este? —señaló estirando su brazo con un vestido verde bosque que a leguas insinuaba que le quedaría ceñido—. ¿O este?

Extendió el otro de color rosa pastel, de tela plisada y estilo corte imperio.

—Me gustan los dos —dijo, y su respuesta solo hizo que lo mirara mortificada.

No era una buena respuesta para alguien que trataba de decidirse; pero no estaba errado con su repuesta: con los dos se vería preciosa para él.

—Me los probaré ambos.

Su chica se decidió ante su poca colaboración, y a él le pareció adorable verla preocupada por primera vez en algo que en un principio ella misma habría catalogado como vanidad; no obstante, tenía que agradecer que fuera así. Trabajar con Belle y amigarse con Tina estaba haciendo buenos estragos en ella.

Nath terminó de anudarse la corbata y fue hacia ella, que parecía necesitar a alguien que le subiera el cierre. Se acercó y lo hizo entallando su figura. Al terminar de hacerlo, la abrazó desde atrás acariciando su vientre plano. Se movió despacio contra ella.

—Nath, para, si sigues moviéndote así, no alcanzaremos a recoger a Julianne —Lianna protestó, pero sabía que lo decía en vano.

Su voz sonaba a pura excitación, y eso hizo que se pusiera más duro. Metió sus manos debajo de su vestido y buscó la parte de su cuerpo que más le gustaba tocarle.

—Podemos arreglar eso —dijo con un plan B extremo ya craneado en su cabeza. Y solo esperaba que ella estuviera de acuerdo.

Introdujo un dedo en su humedad, y ella reculó moviéndose despacio, cadencioso, haciendo que su erección palpitara al máximo. Lo movió despacio.

—Llegaremos tarde a la ceremonia —Lianna siguió poniéndole infructuosas excusas.

Él le hizo dar la vuelta dejándola frente a él; estaba hermosa, ruborizada, excitada.

—Tengo un plan B que nos dará tiempo.

—¿Cuál? —Lianna llevó las manos a su pantalón soltando el botón.

Él le sonrió; le encantaba que siempre estuvieran en el mismo tono. Llevó sus manos a sus muslos y acarició su piel tersa mientras ella liberaba su erección. Lo hizo; sus pantalones cayeron alrededor de sus pies y la vio regodearse con lo grande que era.

—No me has dicho cuál es tu plan B —Lianna volvió sobre su cuestión tomando, repasando su largura con su mano.

—He pensado que Mathew puede recogerla —dijo el que pensaba era su plan salvavidas, o en su caso, salvapolvos.

—¡Math! —Lianna se sorprendió con su respuesta—; aún no me ha respondido que vaya a ir.

—Solo dile que nos haga ese favor, y te aseguro que irá.

—¿Crees que sea bueno juntarlos demasiado? Math le ha dicho algunas cosas que a ella quizás no le gustaron.

Nath pensó que lo decía con justa razón, pero él ya no era fan de quedarse en las cosas del pasado y seguir torturándose con estas. Si fuera de ese modo, no habría podido estar con ella como lo hacía entonces. Con Lianna descubrió que a veces hace falta ese alguien que de alguna forma puede contribuir a ayudarte a superar tus miedos. Incluso sanar un orgullo malherido como el que él se cargaba.

—Tu hermano es un adulto; seguro sabrá cómo sobrellevar las cosas con Julianne.

—Creo que estás loco —Lianna esbozó haciéndole bufar una sonrisa.

—Loco por ti, tal vez —adujo tomándola de los muslos e impulsándola hacia arriba sobresaltándola.

—Te lo abono —respondió su chica moviéndose para que pudiera entrar en ella—, pero... necesito... el teléfono —añadió entrecortado por la excitación que ambos se producían, señalando hacia su bolso.

—No hay problema —respondió apretando su trasero para entrar más profundo en ella.

Lianna puso las manos en su hombro para sostenerse y se aferró a sus caderas con sus piernas. Nath la afianzó empezando a dar pasos peligrosos con ella a cuestas y sus pantalones caídos sobre sus pies, hacia donde se encontraba su bolso. Iban a llegar tarde, pero también iba a valer la pena.

—Creo que después de esto me llevaré el rosa puesto.

—Da igual cuál te pongas, mi amor; los dos me gustan —respondió ufano dejándose caer despacio sobre la moqueta.

Atrajo su bolso y se lo entregó. Ella sacó su teléfono y tecleó un mensaje rápido a Mathew después que le dictó la dirección a donde debía recoger a Julia. Lo envió y no esperó respuesta; él no se lo permitió pensando que, así tuvieran sexo desenfrenado mil veces, nunca tendría suficiente de ella. Ya no necesitaba observar, solo sentirla y escucharla gemir cuando estaba dentro de ella. No había nada más que quisiera ver u oír.

***

Dedicatoria

A mis lectoras en la plataforma porque allí se condensó esta locura, y muchas de ellas me animaron. Rose Marquez, Yansy, Karla, Barby, Yudelka. Magio, Fabi Bella son solo algunas.

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Solo quiéreme como soy

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Por siempre tú

de A. S. Lefebre

Prólogo

Londres, abril 1818

Alexandra sabía que era una muy mala idea.

Se suponía que una dama no debía estar en el jardín a esas horas de la noche, en medio de un baile, teniendo en cuenta que cientos de invitados se encontraban en el salón y que podría afectar su reputación si era descubierta. Sin embargo, se dejó convencer por Henry.

Su hermano estaba locamente enamorado de una dama, cuyo padre no le permitía que bailaran o cruzaran palabra con ella y, para su desgracia —o suerte—, la muchacha no le era indiferente. Alexandra aún no lograba comprender cómo se habían convertido en amantes secretos que solían reunirse a escondidas en los distintos eventos. De cierta manera, ella era su alcahueta y les servía de tapadera de la forma en que lo estaba haciendo en aquel momento, para que la enamorada de él se escapara en su compañía con la excusa de que ambas tomarían un poco de aire, solo para que ellos pudiesen verse unos minutos.

Alexandra se preguntaba si había sido la barba de Henry o su aspecto despreocupado lo que la había cautivado, o las palabras que le había brindado al conocerla. Lo que hubiera sido los había unido y, en ese instante, estaban a pocos metros, teniendo una cita prohibida entre las sombras mientras ella hacía de guardiana, rogando al cielo para que el padre de lady Isabella no se dispusiera a buscarla y la encontrara. Se suponía que ese era el motivo por el que ella estaba ahí; para avisarles. Aunque no se le ocurría por nada del mundo interrumpir a los enamorados, no, si eso implicaba hacerlo en medio de una escena... bueno, haciendo lo que no debían.

Si era sincera, se alegraba de que por fin su hermano hubiera encontrado una mujer que lograra conquistar su corazón y tenía la sospecha de que en cualquier momento terminarían fugándose a Gretna Green. Así se ganarían como enemigo al marqués, el padre de la muchacha, debido a que las expectativas del hombre por casar a su hija eran muy altas. Podía asegurar que Henry huiría hasta el fin del mundo solo por estar con ella.

Un escalofrío recorrió su cuerpo al escuchar el crujir de las hojas al ser pisadas, lo que puso todos sus sentidos en alerta. Agudizó los oídos al notar que se acercaba más y percibió que no era otra pareja de escapada furtiva: era solo uno. Permaneció inmóvil temiendo que se tratara del padre de lady Isabella. Tenían algunos minutos fuera y era casi seguro que ya habían notado su ausencia en el baile, aunque uno de los amigos de su hermano se iba a encargar de distraer al marqués. Temerosa, caminó para aproximarse donde se encontraba Henry. No avanzó ni dos pasos. Chocó con un pecho fornido que la hizo trastabillar; pronto se vio envuelta en unos gruesos y cálidos brazos que la hicieron estremecer. Dudosa de lo que pudiera encontrar al descubrir a su captor, se embriagó de su aroma. Despacio subió la mirada, visualizando un varonil rostro y un par de brillantes ojos, que destellaban con la poca luz que llegaba de las farolas del jardín. Supo que eran claros, pese a que no distinguía bien su color. Lo que sí notó fue la intensidad con que la miraban, y una sensación extraña se le clavó en el estómago.

Se lamió los labios y percibió cómo él dibujaba una ligera sonrisa de medio lado. Sabía quién era el caballero; sin embargo, su cerebro había dejado de funcionar al sentirse tan cerca de ese majestuoso adonis. Suspiró perdiéndose en su mirada.

Lo vio inclinar el rostro y se estremeció cuando los labios del él rozaron los suyos; cerró los ojos, deleitándose por la caricia, y se dejó llevar por las mil sensaciones que recorrieron su cuerpo. Él la besó despacio, persuadiéndola con lentitud, buscando con cada roce la entrada en su boca. Ella no demoró en complacerlo y él se permitió saborearla, lo que provocó que sus piernas se volvieran gelatina. Entrelazó los brazos a su cuello al sentir que iba a caer y él aprovechó para acercarla más. Alexandra subió al cielo en ese momento y no quería bajar de ahí, pese a que la conciencia le gritaba que eso estaba mal.

Un ruido la llevó de vuelta a la realidad y dejó de besar al extraño. Se separó de él bruscamente y estuvo a punto de caer si no la hubiese sostenido. Fue entonces cuando miró en detalle su rostro y su cerebro funcionó. El caballero que la besó era lord Francisco Hemsley, conde de Berwick, uno de los caballeros más apuestos de Londres; también un libertino con no muy buena reputación y el hombre por el que había suspirado desde que había hecho su debut en la temporada.

—No debió besarme —protestó ella fingiendo indignación.

Francisco arqueó una ceja.

—Y usted no debió responderme, ¿o pensaba que era su cita? —replicó con sarcasmo.

Su voz era tan varonil... Hasta el momento no había tenido la oportunidad de escucharla; de hecho, era la primera vez que estaba tan cerca de él.

—Yo... yo no tenía ninguna cita —contestó molesta.

Alexandra cerró la boca al escuchar nuevamente el ruido y abrió los ojos, muy sorprendida. Era un gemido. ¡Por todos los demonios!, ¡mataría a su hermano!

—Veo que alguien si se la está pasando... —El conde guardó silencio al escucharla mascullar una serie de improperios y dibujó una sonrisa. No era común que las damas hablaran de esa forma, al menos no las debutantes que conocía, y todo indicaba que lo era.

No tenía ni idea de qué lo había impulsado a besarla (quizás, su belleza: ella era toda una deidad). O podría haber sido la forma como lo había mirado. Fuera lo que fuere, la besó y lo disfrutó como jamás lo había hecho con sus muchas amantes.

—Supongo que está aquí encubriendo a alguien —comentó atrayendo su atención—. ¿Su amiga, quizás?

Alexandra lo observó con el ceño fruncido. Estaba furiosa.

—Mi hermano, y voy a matar a ese truhan.

Francisco soltó una carcajada, que fue interrumpida por los susurros que se escuchaban cerca; ambas se percataron de que alguien se aproximaba, y debía actuar.

—Creo que es momento de interrumpir a la feliz pareja —sentenció él.

Alexandra asintió.

—Sí, solo espero que ya hayan terminado —siseó entre dientes.

—Iré hacia ellos y les daré la advertencia como lo haría cualquier buen samaritano: usted puede regresar.

Alexandra lo miró sorprendida.

—No puedo hacerlo sin ella, o su padre sospechará.

—En ese caso, espere aquí; solo no deje que alguien la vea, y con eso compenso lo del beso —concluyó con picardía.

Por un segundo, Alexandra olvidó que el conde la había besado; aquel fue su primer beso y había sido con el hombre que siempre había soñado y quien, hasta el momento, no era consciente de que ella existía, ¿o sí?, tampoco es que fuera necesario; por su reputación, lo mejor era que se mantuviera alejada de él.

—Dudo que eso tenga compensación, milord. —Y, sin decir más se alejó, sintiendo que el corazón se saldría de su pecho en cualquier momento. Tras haber dado la vuelta y haber avanzado, una radiante sonrisa se dibujó en su rostro. Quizás no fuera el hombre con el que se casaría; sin embargo, había besado al príncipe de sus sueños.

Francisco la miró marcharse y sonrió. Esa mujer era la más hermosa que había visto en su vida y que había despertado su curiosidad por saber quién era. Podía ser que no creyera en dioses ni en ángeles; no obstante, podía asegurar que tendrían esa apariencia si tuviese uno frente a él. Se giró y empezó a caminar hacia donde se encontraba la pareja, haciendo todo el ruido necesario para alertarlos. Se acercó a los arbustos y les advirtió, sin detenerse, que buscaban a alguien. Se quedó muy cerca de la puerta y vio entrar a la misteriosa dama en compañía de otra joven, que llevaba el peinado un poco suelto y las mejillas y los labios colorados. Ambas se dirigieron al tocador. Fue entonces cuando el conde se dirigió al salón de juegos; observó el lugar y vio a su amigo con un puro en la mano, charlando con el que sería su cuñado —si es que lograba conquistar a los padres de la muchacha, debido a su reputación— y se aproximó a él.

—Berwick, pensé que no regresarías —comentó su amigo cuando se situó junto a él.

El conde tomó la copa que le ofreció uno de los meseros y bebió un sorbo antes de contestar.

—Te dije que solo saldría a tomar un poco de aire.

—Usualmente, eso significa que te verás con una dama y casi nunca regresas porque te marchas con ella.

Francisco sonrió con picardía. Era verdad; sin embargo, esa noche fue diferente. Hacía una semana que había regresado a Inglaterra de uno de sus tantos viajes y, por insistencia de su madre, hizo acto de presencia en los salones londinenses, lo que para él representaba un completo fastidio. No se quejaba del todo: siempre lograba llevarse a cuanta mujer quisiera a la cama, pero el acoso de las madres y de las debutantes que buscaban casarse bien lo hastiaba. Fue por eso que había decidido salir al jardín. No tenía ni cinco minutos de haberse presentado en la fiesta cuando las damas lo interceptaron y, por cortesía, bailó con algunas. Estaba de más decir que eran cabezas huecas y no hacían más que asegurarle que serían perfectas duquesas. Apenas terminó el baile, se excusó; le comentó a su amigo que iría por un poco de aire y salió. Lo que no imaginó es que ahí afuera iba a encontrarse con una hermosa muchacha que, por cierto, aún no sabía quién era.

Francisco escuchaba a medias lo que le decían los caballeros y despejó la mente para ponerles atención cuando sintió el codazo de Joshua en sus costillas.

—Disculpa, ¿qué me decían?

—Preguntaba sobre su último viaje; según dicen, usted viaja mucho y por muchos lugares.

—Así es. Me gusta viajar, aunque la mayoría del tiempo los destinos son los mismos; ya ve que son los barcos de mi padre.

—Que algún día serán suyos —replicó uno de ellos.

—Y de mi hermano; aun así, no viajo del todo por placer, pero trato de disfrutar.

—Puedo imaginar la de mujeres que suele conocer.

El conde hizo una mueca; no le gustaba alardear de sus aventuras, a pesar de que siempre era tema de conversación.

Tras una breve conversación, se despidieron del otro caballero, a quien buscaba su esposa, y ambos salieron del cuarto de juegos. El conde supo que era una mala idea cuando las damas no demoraron en acosarlo. Por suerte, su amigo se deshizo muy rápido de ellas. Se quedaron en un rincón del salón admirando el lugar y los presentes (él con la esperanza de observar otra vez a la misteriosa muchacha que le había robado el corazón, para invitarla a bailar).

—¿Has logrado algo? —preguntó a su amigo con curiosidad.

—No mucho; me ha dicho que el conde solo me dará la mano de Emma si ella así lo quiere, por lo que va a tocar seguir conquistándola.

—Pensé que ya lo habías logrado.

—Sí, bueno, no... —Se llevó la mano a la nuca y la frotó—. Cometí un pequeño error y ella está algo molesta conmigo.

—Estoy seguro de que pronto lo solucionarás; tú siempre has salido librado de todo y, si ella te ama, no demorará en perdonarte.

—Eso espero...

Francisco dejó de escuchar a su amigo cuando una beldad de cabello oscuro se situó en su visión. Desde que habían salido al salón, no hizo más que barrerlo con la mirada en su búsqueda; seguía intrigado, deseando verla y hablarle de nuevo. Ella se encontraba cerca de unas amplias columnas, acompañada por una muchacha. Era de esos lugares en donde solían esconderse las damas que no eran sobresalientes y sospechó que por ese motivo no la hubiese visto antes. Tampoco era que hubiera prestado mucha atención a la debutante. La observó dirigirse a la mesa de bebidas en compañía de la dama, sin perder ningún detalle; estaba tan concentrado en sus movimientos, en su sonrisa... ¡Ay!

—¿Qué demonios te sucede? —protestó, fulminándolo, por el golpe que le clavó en las costillas; era el segundo de la noche que, si bien no fue fuerte, lo tomó desprevenido.

—Llevo rato hablando como estúpido y tú ni enterado.

El conde lo ignoró y volvió a dirigir la mirada a su misteriosa dama.

—Estoy un poco distraído —se disculpó.

—Créeme, no me he dado cuenta —replicó con sarcasmo.

—¿Conoces a esa dama? —indagó, omitiendo el tono que había usado su amigo.

Joshua supuso de quién se trataba.

—Hablas de la morena de vestido azul...

Francisco asintió sin quitarle los ojos de encima y su amigo lo miró levantando una ceja con curiosidad.

—Es lady Alexandra Blackford, una belleza sin duda, y es una dama inalcanzable —recalcó.

El conde frunció el ceño y miró interrogante a su amigo.

—¿Está comprometida?

—No, nada de eso. Ya desearán muchos. —Al percibir el gesto de su amigo, se apuró a aclarar—. Hizo su debut la temporada anterior; los hombres le caían como abejas a la miel y los rechazó a todos. Se dice que tuvo veinte ofertas de matrimonio, algo que nunca había visto. Diría que me incluyo, pero, cuando bailamos, me dejó muy claro que de momento no pretendía casarse, y no insistí. Tampoco es que buscara casarme, ya sabes...

El conde, al percatarse de que iba a divagar en su explicación, lo interrumpió.

—¿Su segunda temporada? No entiendo por qué no la había visto.

—Recuerda que huiste a la semana que inició la pasada y ella no se presentó desde el comienzo, o la notamos tarde. —Se encogió de hombros y dio un sorbo a su copa.

Francisco se quedó pensativo; su amigo tenía razón. Había huido de la temporada anterior al verse acosado por las damas que pretendían cazarlo; quizás por eso no la había notado antes.

—Así que lady Alexandra Blackford...

—Sí y, si eres inteligente, no te acercarías a ella. Bien sabes que el padre es algo... ogro, y su hermano te despellejaría vivo si le tocas un pelo.

El conde soltó una carcajada.

—Créeme, mi buen amigo; si me acerco a ella es porque tengo buenas intenciones y, como de momento no me interesa el matrimonio —bebió un sorbo de su copa—, solo me limitaré a mirarla.

Y eso hizo las últimas semanas en las distintas fiestas a las que asistió y donde ella estaba presente: admirarla.

Como le había comentado su amigo, todos sabían que era inalcanzable y eran pocos los que se atrevían a solicitarle un baile, porque la mayoría del tiempo los rechazaba. Era común encontrarla escondida de los demás, acompañada de la misma dama, de la cual suponía que era su amiga. Francisco decidió olvidarla. No tenía intenciones de casarse, por lo que no iba a acercarse.

Pensó en viajar nuevamente y desaparecer una buena temporada de Inglaterra; sin embargo, al verla bailando en ese momento, sonreírle a su acompañante, algo se apoderó de él. Quizá era lo que llamaban el demonio de los celos, o un poco de envidia por la complicidad y confianza que se veía entre ellos. Lo que fuera lo hizo cambiar de opinión y decidirse a acercarse a ella para conocerla y conquistarla. Quería que le sonriera de la misma forma. Un instinto de posesión se apoderó de él y decidió que Alexandra Blackford iba a ser suya.

***

Tras el incidente con el conde, semanas atrás, Alexandra se había sentido en las nubes. Nunca imaginó que la besara el hombre por el que suspiraba y que para ella era inalcanzable. Por casualidad o por error; no le importaban los motivos. Solo que había sucedido.

Las miradas, acompañadas de suspiros, se dirigieron a la entrada del salón y Alexandra supo quién era el recién llegado. Se trataba de él, de su príncipe. Lord Francisco era un hombre muy apuesto, de ojos azul zafiro, con cabello castaño claro, que llevaba atado con una cinta en la nuca. Poseía un físico envidiable: de un metro ochenta, espalda ancha. Y podía jurar que no tenía ni una gota de grasa, porque era tan duro como un roble; lo sabía desde que había chocado con él y sus musculosos y fuertes brazos la habían envuelto. Siguió observando al conde, quien iba acompañado de su mejor amigo, y arrugó la nariz al observar a algunas damas prácticamente correr a ellos. Aquella reacción siempre era frecuente cuando ambos caballeros entraban en alguna estancia llena.

—Cierra la boca, que harás un gran charco en el suelo, y mira que está pulcramente encerado y brillante.

Alexandra observó a su amiga y rio.

—En ese caso, dudo que no se arruine —comentó señalando a varias damas.

Su amiga chasqueó los dientes.

—Todas ellas mueren por él, al igual que tú.

—Deja de decir sandeces —replicó Alexandra.

—Sé que jamás lo aceptarás; bueno, algún día lo harás. —Sonrió con malicia—. Y te recuerdo que, aquí escondida, él no sabrá que existes.

Alexandra aún no le había contado a su amiga que lord Francisco y ella se habían besado.

—¿De qué me puede servir que lo sepa, si nunca se casara conmigo? Conoces los rumores, y no es un hombre que se quiera casar y además...

—Puede ser que tú seas esa mujer que le robe el corazón y hagas que quiera sentar cabeza. Nunca se sabe, Alex.

—Oh, Amanda, quisiera tener tu mismo optimismo, pero que eso haya sucedido con tu prometido no quiere decir que también me suceda a mí.

El prometido de su amiga no tenía mala fama de libertino; sin embargo, no era un secreto que años atrás había anunciado que nunca se casaría, hasta que la vio. El conde no demoró mucho en cortejarla y pedir su mano. Estaban a semanas de la boda.

—Quizás sea cierto lo que dices. —Tuvo que apartar la mirada del conde, cuando su amiga la tomó del brazo y la arrastró hacia la mesa de los bocadillos, en donde fueron abordadas apenas llegaron.

—Lady Amanda, ¿ya han puesto una fecha para la boda? Estoy ansiosa por asistir.

Tanto Alexandra como su amiga le brindaron una sonrisa fingida a la dama —mejor dicho, víbora— que se había acercado a ellas. Lady Emery era una belleza, sin duda, y estaba etiquetada de faldas ligeras. Según se rumoreaba, no solo se había acostado con la mayoría de los caballeros presentes, sino también con sus empleados. Al parecer, tenía un gusto muy peculiar por los de la clase obrera.

—En cuanto mi prometido regrese, se anunciará la fecha de la boda.

La mujer sonrió perversa, gesto que, de cierta forma, no le gustó a ninguna de las dos.

—Espero mi invitación con ansias. —Y, sin decir más, se dirigió hacia el caballero que estaba atrayendo su atención.

—No la soporto —comentó Amanda.

—Te entiendo, tampoco es de mi agrado.

A Alexandra no le caía del todo mal: simplemente, no le simpatizaba, en especial, porque siempre estaba cerca de lord Francisco.

Un carraspeo las hizo girarse para observar al caballero que se encontraba a sus espaldas.

—Lamento si las he asustado, miladies.

—Oh, no se preocupe, milord —se apuró a responder Amanda. Alexandra se había quedado congelada—. Solo estábamos un poco distraídas.

—Puedo verlo —observó a la morena—, milady. Estaba pensando si sería tan amable de bailar conmigo la siguiente pieza.

Alexandra lo miró con un ligero sonrojo; se lamió el labio superior y apenas asomó una sonrisa.

—Lo siento, milord, pero hoy se me hace imposible bailar: me he hecho daño esta mañana en uno de mis tobillos al haber bajado de mi caballo.

El conde asintió y, tras una pequeña reverencia, se despidió de las jóvenes y se marchó. Amanda se volteó y la observó con los ojos muy abiertos; luego la llevó hacia uno de los rincones más alejados del salón.

—¿Me puedes decir por qué has rechazado su invitación? Es él el hombre por el que has suspirado durante todos estos meses.

Efectivamente, el caballero que recién la había invitado se trataba de lord Francisco Hemsley.

—De verdad, no puedo —mintió y su amiga lo sabía—. En realidad, me pareció... extraño. Jamás se había fijado en mí, y ahora viene y me invita a bailar. También está eso...

—De su reputación... —concluyó Amanda, meneando la mano para restarle importancia—. Has desaprovechado una gran oportunidad, y déjame decirte que te vas a arrepentir —le aseguró.

«Quizás», pensó Alexandra. Pero no tenía ningún sentido que el soltero más codiciado la invitara a bailar. Sabía que lo del beso había sido un error.

¿Qué le estaba pasado por la cabeza al conde?

Alexandra se hizo la misma pregunta una y mil veces durante las siguientes semanas, en las que lord Francisco seguía insistiendo en invitarla a bailar y, como siempre, ella se inventaba alguna excusa para no aceptar. Estas ya se le estaban acabando y por ese motivo ya tenía algunos días de no haberse presentado en ningún evento social, fingiendo que se sentía indispuesta. Sin embargo, no era buena idea porque debía permanecer encerrada en su habitación, y ya no lo soportaba. Además, ese baile no se lo podía perder.

Se preparó con un poco más de esmero, utilizando su mejor vestido, y su doncella la arregló con mimo: aquella noche su hermano anunciaría su compromiso oficial y la fiesta se realizaría en su casa.

Al haber entrado al salón, el hombre que vio primero fue el conde. Se veía tan gallardo, varonil y apuesto como siempre, aunque podía decir que mucho más. Sintió que algo dentro de ella se derretía bajo el calor de su intensa y ardiente mirada.

—Deja de mirarla así; recuerda que es su casa. Te la estás comiendo con los ojos.

Lord Berwick desvió la mirada de su ángel y la dirigió a su amigo, quien en ese momento le había propinado un nada sutil codazo en las costillas.

—¡Demonios, eso dolió! —gruñó.

—Más va a doler el tiro que pueda darte Thellford o su hijo.

El conde movió la mano restándole importancia.

—No lo harán —le aseguró.

—Me parece bien. Supongo que no te acercarás más a ella. No entiendo el empeño que tienes en invitarla a bailar. Lady Alexandra es una joven ca-sa-de-ra —le deletreó la palabra para que entendiera el punto. No tenía ni idea de qué le sucedía a su amigo, pero sí de que estaba encaprichado con esa dama.

—Al contrario: me acercaré más a ella, y estoy pensando en pedir su mano.

La mandíbula de lord Corby estuvo a punto de llegar al suelo de la impresión; lo miró unos segundos y luego empezó a reír a carcajadas atrayendo la atención de los presentes. El conde lo llevó hasta la terraza.

—Estás de broma, ¿verdad?

—No, no lo estoy. Ella me interesa, y no de la forma en que me interesan las demás mujeres; lady Alexandra es... diferente, y he decidido que la haré mi esposa.

El vizconde lo miró con una ceja levantada.

—¿Estás consciente de que eso incluye que debes serle fiel, que dejarás de viajar tan a menudo, y otras cosas más de las que tanto disfrutas?

—Soy consciente de eso, y créeme que, si yo elijo una esposa, no es para andar acostándome con otras mujeres o irme largas temporadas de viaje.

Lord Corby meneó la cabeza un par de veces negando.

—Hasta no verlo, no creerlo. Eres tú, Francisco Hemsley, el soltero más codiciado que rompe corazones.

—Te demostraré que podré hacerlo. Estoy decido a hablar con ella esta noche. Si no me lo permite, hablaré con su padre. ¿Qué puede salir mal?, ¿que me rechacen?

—O que te den un tiro en medio de las cejas, y servir de alimento para los perros.

—Estoy dispuesto a arriesgarme.

Sin decir más, ni esperar una respuesta de su amigo, entró de nuevo al salón con una misión: poder hablar con esa beldad que lo tenía trastornado. Era consciente de que no sería fácil; parecía que estaba huyendo de él. Sin embargo, no dejó de observarla. Moría de celos cada vez que la miraba cerca del conde de Russell, pero gracias a eso tuvo la oportunidad de bailar con ella, abordándola poco después de que Alexandra bailara con él.

—Lord Russell, milady.

—Lord Berwick.

—Venía a reclamar mi siguiente baile con la dama —aclaró al percibir el gesto del caballero.

—Por supuesto —aceptó el conde de Russell muy serio.

Alexandra notó que se sostenían la mirada y podría jurar que era una batalla entre ambos, pero lo peor era que no podía negarle el bailar, o eso despertaría alguna sospecha con lord Emilio. Le brindó la mano a Francisco, que gustoso la tomó con una amplia sonrisa, y la guio hacia el centro del salón mientras los acordes de la siguiente melodía daban inicio.

—Al fin me permite un baile, milady.

—No es que quisiera; simplemente, no quería ocasionar malentendidos.

—¿Qué clase de malentendidos? ¿Es por Russell? ¿La corteja?

Alexandra lo miró escéptica.

—Creo que eso no es de su incumbencia, pero no: lord Emilio solo es un buen amigo de mi hermano y me ve como una hermana.

—Ya veo. —El conde sabía que no era cierto: Russell tenía otro tipo de interés por ella.

—¿Por qué me ha invitado a bailar, milord?

La pregunta hizo regresar al conde de sus pensamientos.

—Quería mirarla de cerca —contestó con una sonrisa.

—Miente —replicó.

—Tiene razón, milady. La verdad es que estoy interesado en usted y me gustaría conocerla mejor.

Ella arqueó una ceja interrogante. ¿Acaso estaba soñando?

—¿Qué quiere decir?

—Lo que escuchó: usted me interesa y estoy dispuesto a cortejarla, siempre que me lo permita.

Alexandra buscó una forma para poder pellizcarse y, cuando lo hizo, dolió: no lo soñaba. El hombre de sus sueños le decía que estaba interesado en ella, que quería cotejarla.

—Entenderé si no lo desea: quizás ya su corazón tenga dueño. —«Claro que lo tiene: eres tú», deseó decirle—. Por eso quería hablar con usted.

Alexandra lo miró con seriedad. Aún no lo podía creer.

—Milord, he escuchado muchos rumores sobre usted y no le creo ese interés que siente repentinamente por mí.

—Sé muy bien lo que ha escuchado, y ya lo dice mi madre: «Cuando la mujer indicada llega, basta con una mirarla para saberlo», y eso me sucedió al verla la primera vez.

—En caso de que le crea, milord, comprenderá que no va a ser fácil que mi padre le dé permiso.

—Tenía entendido que quien los rechazaba antes de pedir hablar con su padre era usted, milady.

—Veo que también ha escuchado lo que dicen de mí —murmuró más para ella, pero el conde la escuchó.

—Supongo que no es verdad.

—Lo es; aún no he permitido que ningún caballero me corteje, y los que van directamente con mi padre también son rechazados.

—¿Me lo permitirá? —preguntó esperanzado.

Alexandra pensaba que, si eso era un sueño, ya era momento de despertar.

—Lo haré; aceptaré su cortejo, siempre y cuando mi padre lo permita.

—Hablaré esta misma noche con él; no vaya a ser que se arrepienta, milady.

La música finalizó y ambos se quedaron de pie, uno frente al otro, mirándose a los ojos. Los de él reflejaban un intenso fuego azul, y los de ella, una oscura felicidad.

Tal como se lo aseguró, esa misma noche, después de haber bailado con ella, lord Francisco Hemsley se dirigió hacia conde de Thellford, dispuesto a hablar con él. No fue fácil que diera su aprobación; sin embargo, terminó por convencerlo. A la mañana siguiente se presentó en el recibidor de la Thellford Manor con una rosa roja y con una amplia sonrisa. Así dio inicio a su cortejo y a su historia de amor junto a la mujer que su corazón había elegido para ser su esposa.

Ambos tenían vidas complicadas. Ambos se habían fijado en las personas equivocadas y ambos, habían sufrido la misma decepción…

Lianna Howard parece ser una chica afortunada, solo por ser la hija de un magnate y pertenecer a la alta sociedad. Y eso piensan también quienes no conocen su verdadera realidad.
Y aunque su lado rebelde le ha enseñado que tenerlo todo no es suficiente para sentirse completamente feliz, no lo ha hecho para evitar que deje de cometer el mismo error de siempre: enamorarse del hombre equivocado y con el que nunca alcanzará esa felicidad…
Pero esto quizás sei acabe cuando empiece a trabajar bajo la tutela del atractivo, distante y frío, Nathaniel Shatner. Un hombre que, al parecer, tiene sus mismas complejidades sobre la felicidad.

Girl-chick, es colombiana, nació un 11 de febrero en un bello pueblo de las sabanas de Córdoba. Es una observadora compulsiva de la vida y de todo aquello que le pueda proporcionar las ideas que necesita para crear sus historias. Su género para escribir favorito es el romance; sin embargo, le gusta incursionar en sus diferentes subgéneros destacando entre ellos el misterio, el suspenso, la comedia y sobresaliendo la erótica. Y, finalmente, es una escritora que solo se cree el cuento de serlo gracias a las muchas personas que se han enganchado y encariñado con lo que escribe desde que hace cinco años comparte sus historias en plataformas de lectura y escritura.

Edición en formato digital: junio de 2021

© 2021, Girl-chick

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Diseño: Bárbara Sansó Genovart
Imágenes: Shutterstock

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ISBN: 978-84-18497-75-9

Composición digital: leerendigital.com

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Índice

Solo quiéreme como soy

Cero

Voyeur

Tatuajes

Una noche

Entrevista

Nuevo trabajo

Nueva pupila

Comienzo

Recibimiento

Reunión

El jefe

Confort

Confrontación

Ella

Amigos

Soledad

Decisión

Decidida

Compromiso

Ven conmigo

¿Por qué no?

Conociéndola

Coincidencia

Imposición

Familia

Proposición

Pepinillos

Noche y tabaco

Complicaciones

Deseándola

Deseándolo

Despertar

Inesperado

Amargura

Expuesta

Expuesto

Como soy

Cayendo

Recomenzar

Augurio

Oportunidad

Libre

Decisión

Noticias

Malas noticias

Enfrentamiento

Dolor

Superación

Tragedia

Ceremonia

Despedida

Decidido

Visita

Cambios

Como soy, como eres

Nathaniel

Lianna

Nuevos deseos

Cambio de planes. Nathaniel

Dedicatoria

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