Simplemente tú

Jefes 1

Girl-chick

Dedicado a mis lectores,

quienes se atreven a leer mis locuras.

El plan

Una noche, un coqueteó, y nada más...

Esos eran los tres rigurosos pasos a seguir de Belle Abbot, y los que pretendía aplicar en su última noche de fiesta antes de empezar su vida laboral; pero ¿qué sucede cuando las cosas no salen como las tiene planeadas?

Capítulo 1

Una noche...

Belle se bajó de su lujoso auto deportivo rojo. Alisó la corta e insinuante falda plateada que tendía a subírsele por lo ceñida que le quedaba destacando sus largas piernas, y acomodó bien el escote delantero de su elegante blusa de satén negra. Se inclinó sobre el espejo retrovisor y retocó sus labios exuberantes con color rojo carmín nada moderado. Se enderezó en toda su altura y se felicitó con orgullo a sí misma por verse tan bien. Lucía radiante, encantadora, y sobre todo sexi. No podía negar que en el fondo era toda una vanidosa y se lo creía. Tenía mucha autoestima de sobra, desde que había empezado a valorarse a sí misma.

Lo único importante para que su noche fuera igual de exitosa que todas las anteriores. Y es que Belle disfrutaba ir de fiesta y acumular conquistas propias de una noche de juerga, solo para reírse, divertirse y nada más. No buscaba compromiso serio con nadie. Es más, haber tenido uno que casi le destrozó el corazón, era la causa de que flirteara de ese modo descarado y al día siguiente no le importara nada. De igual forma, hoy sería su última juerga de viernes. El lunes empezaría a trabajar juiciosa como asistente del mejor abogado de la ciudad en un prestigioso bufete.

«Mi última noche para divertirme y romper algún corazón», pensó engreída al ver la fachada del Triumph. Una impresionante discoteca ubicada en el viejo Manhattan. La había seleccionado Tina, su mejor amiga y cómplice de todas sus travesuras para divertirse esa noche.

Liberarse de sus padres, luego de sufrir la peor frustración que puede sufrir una mujer enamorada del hombre equivocado, fue el detonante que la ayudó a decidir que viviría su vida a tope. El desengaño le enseñó que ya estaba cansada de ser la hija remilgada, mojigata y perfecta del senador Michael Abbot. Alejarse de su sombra le ayudarían a tener el espacio que necesitaba para no seguir asfixiándose en su propia miseria.

Una noche, un coqueteo, y nada más...

Se había convertido en su lema para vengarse simbólicamente de todos los hombres, en nombre de uno solo. Luego del desengaño sufrido sintió que necesitaba rescatar su dignidad, por eso no le molestaba hacerlo, le satisfacía. Lo único que sí le molestaba era que iba a tener que dejarlo en pausa por un tiempo mientras se adaptaba a su primer gran empleo. Tampoco era tan irresponsable, siempre se había destacado por ser inteligente y bien portada; sin embargo, esperó tres meses luego de graduarse de abogada en derecho penal y administrativo para poder tener un nuevo comienzo en el mundo laboral. No tendría un puesto de abogada titular, pero trabajaría al lado de uno muy importante para aprender la práctica del ejercicio y empezar a convertirse en una más adelante.

Belle mordió su labio al avistar un potencial grupo de cuatro hombres en la entrada. Todos interesantes, vestidos de traje y con las corbatas zafadas o sin ellas, una muestra de lo mucho que han trabajado todo el día y vienen para desestresarse o tener un escarceo. A excepción de uno. No perdió la atención en el que completaba el cuarteto e iba un poco rezagado. De lejos podía avistar lo guapo que era y que sobresalía de entre todos ellos por ser el más prolijo. Sin duda un obseso del trabajo como su padre. Siempre impecable. No los perdió de vista hasta que todos ingresaron por completo.

—¿Ya viste a tu próxima víctima? —Tina pronunció a su lado. Se veía tan animada como ella—. Porque yo sí —añadió con esmero.

—Ni se te ocurra. El último es mío —le riñó cariñosamente.

—Demasiado arreglado —murmuró con desánimo su amiga—. Yo me quedo con el que no trae corbata. Demasiado interesante.

—Tiene pinta de lobo feroz —Belle le expuso elocuente, como si tantas noches de juerga y haciendo de las suyas la hubieran aleccionado sobre los hombres; sin embargo, después de su tragedia amorosa algo le enseñó que también eran tan indescifrables como ellas.

—¡Y eso me encanta! —Flipó a su lado su amiga—. Anda, ya va siendo hora de entrar —la animó empujándola con la cadera al tiempo que ponía una sugestiva sonrisa en su rostro.

Belle sacudió su cabeza convencida de que tenía la mejor amiga del mundo. Mientras caminaban hacia la entrada haciendo resonar la puntilla de sus hermosos tacones, pensaba en que era muy afortunada de tenerla. Sobre todo, ella, quien no era insignificante. Ser la hija de Michael Abbot no solo era ser la hija consentida de un millonario, sino de un importante político que vivía de su prestigio y apariencia. Y cuando eres hija de alguien así, las amistades reales son nulas, y casi que inservibles.

Pero Tina no era así. Era diferente, e increíblemente la conoció la primera noche que había decidido irse de fiesta luego de recomenzar su vida, lejos de su familia y donde nadie la conocía para ahogar su pena en licor. Fue precisamente ella quien la rescató de las manos de pulpo de un borracho pervertido que pretendía aprovecharse de su vulnerabilidad. La llevó a su casa a pasar la tremenda perra que se había montado, y desde entonces se hicieron amigas. Más adelante decidió mudarse con ella. Llevan dos años viviendo juntas y, desde ese entonces, Belle no piensa ni un segundo en regresar a su casa, a su antigua vida, y menos a ser quien era.

Una chica sin moral. Eso le restregó a la cara su propio padre después de que ella le confesara de quien estaba enamorada. Y esperó que esa persona la hubiera apoyado, pero no lo hizo. En su lugar la despreció y la dejó cargando toda la culpa... sola.

Sacudió su cabeza junto con el pesar que le causaba recordar su triste historia. La de una pobre niña rica. Habían pasado tres años de eso. Ya no era esa estúpida chica. Había cambiado, y no iba a seguir creyéndolo nunca más.

Animadas, entregaron la doble invitación vip al apuesto grandulón de la entrada y luego de darles el visto bueno levantó la cadena y las dejó pasar a sus anchas. Ambas eran conscientes de la mirada del hombre clavada en sus partes traseras. En respuesta se contonearon más a gusto. Provocar siempre era parte del plan.

Capítulo 2

Un coqueteo...

Ambos rostros se iluminaron al atravesar el vestíbulo de la discoteca al enfrentarse con el ruido de la música amenizada por un dj, y las luces estroboscópicas que sobresalían del techo bañando todo el espacio interior. Estaba realmente lleno, tanto la primera como la segunda planta que debía ser de los reservados. La pista estaba a rebosar de cuerpos que se movían desenfrenados ante la enérgica mezcla del dj. Eso emocionó a las dos chicas, que no perdieron tiempo y se dirigieron directamente a la zona del común: la barra del bar. Había mucha gente pidiendo bebidas, o sentadas bebiéndoselas que dificultaba un poco el acercamiento. Sin embargo, Tina tenía su as bajo la manga. Conocía al chico del bar.

No era una de sus esporádicas conquistas, sino alguien a quien conoció en la celebración de su más reciente trabajo. Incluso logró que le consiguiera las dos entradas de lujo con las que lograron su admisión. Tina era modelo cotizada de catálogo de ropa interior y eso la llevaba a las fiestas sociales de las innumerables marcas con las que trabajaba. Durante toda la velada, el chico no pudo evitar observarla y admirarla desde su puesto de bartender. Finalmente, Tina accedió a acercarse cuando se sintió aburrida y cansada de sonreír. Y no solo logró pasar un buen rato charlando con el agradable chico llamado Chad, sobre mezclas de bebidas espectaculares, sino que también consiguió la promesa de dos entradas vip para la disco de moda donde trabajaba y a la que ella ansiaba ir.

Chad, el chico del bar, les hizo espacio para atenderlas personalmente.

—¡Esto es mejor de lo que pensaba! —exclamó en agradecimiento al chico.

Ambas tomaron asiento en las butacas altas que acababan de desocupar. O él las hizo desocupar.

—Me alegra que vinieras —agradeció el chico con la mirada fija en Tina. Belle intuyó sin nada de asombro el enamoramiento del chico por su amiga, y no lo culpaba, pero lo lamentó por él—. Digo, las dos —añadió apenado, al apartar la vista y fijarse en ambas.

Quizás se percató de lo tonto que se veía embobado con Tina. Belle no pudo evitar reír con el inocente chico. No en vano ella y Tina habían congeniado. Ambas practicaban la misma filosofía. Tina, al igual que ella, también había sido víctima de un desalmado hijo de puta que la dejó dos días antes de la boda porque no pudo con la presión de que ella modelaba ropa interior.

—¿Qué tienes para ofrecernos? —preguntó Belle animada, llamando la atención del chico.

—Puedo prepararles mi especialidad de cócteles con frutas —ofreció animado.

—¿Que tal el de cerezas que prometiste prepararme? Quiero probarlo —eligió Tina con entusiasmo.

—También quiero probarlo —Belle dimitió con agrado ante la caprichosa petición de su amiga.

—Entonces serán dos cócteles especiales de cereza —festejó el chico emocionado empezando a tomar un cilindro para hacer la mezcla.

Su amiga se excusó para ir al baño dejando a Belle sentada frente a la barra, observando cómo el chico hacía su magia para preparar los dos cócteles.

—Te daré un consejo —pronunció hacia el chico quien de inmediato captó su atención sin perder la concentración de sus movimientos—. Olvídate de ella. Te romperá el corazón.

Belle no intentaba ser mala, solo realista. Y darle al chico un poco de ella era lo mínimo que podía hacer por él.

—Gracias por el consejo; pero sé tomar mis propias decisiones —replicó el chico nada amedrentado. Quien extrañamente no mostraba molestia a la advertencia de Belle de que no se hiciera ilusiones con su amiga.

Eso la conmovió.

—Bueno, solo cumplo con avisarte —argumentó—. Y solo porque me caes bien —finalizó con una sonrisa que no tenía nada que ver con coquetería. Y se sintió a gusto, aún no empezaba con sus propios planes.

O eso pensaba ella, inocente de los ojos grises que no perdían de vista ninguno de sus movimientos y gestos, acechándola desde uno de los reservados en la segunda planta.

—Y te lo agradezco —pronunció engreído el chico poniendo frente a ella un vaso de cóctel y llenándolo con líquido rojizo armonizado con un leve aroma a cítricos y licor.

Con un coqueto asentimiento que hizo negar y rodar los ojos al bartender lo tomó entre sus dedos y después de brindar a su salud, le dio un pequeño sorbo. Quedó maravillada con el sabor, tanto que se relamió los labios con picardía. El chico agradeció el gesto sin tomarlo a más. Eso le gustó, le comenzaba a agradar.

—Tienes razón. Está excelente —Belle alabó la destreza del chico. Él sonrió en agradecimiento—. No olvides mi consejo. —Le recordó levantando su bebida para beber y señalar que se acercaba su amiga.

—Y tú, lo que pienso de ello —reconvino en el mismo tono, sin dejar de observar extasiado cada parte de la buena anatomía de la chica que lo había cautivado.

Dada la complicidad con que charlaban, algunos incautos pensarían que estaban coqueteando. Y tal vez, como el incauto que no dejaba de observarla con cierto recelo. El hombre no podía negarlo, incluso sus amigos lo habían azuzado para que hiciera un movimiento y la abordara antes de que se le adelantaran. Estaba intrigado cien por ciento por la rubia coqueta y descarada que se había sentado en la barra. Acalló con su mano los abucheos de su grupo, y decidió que tenían razón. Era hora de dejar de ser un mero observador. Se levantó del sillón arreglando sus puños y corbata, acción que le ganó la rechifla de sus amigos, y caminó en dirección del lugar donde se encontraba la extraña mujer que lo había trastornado como nunca desde que pisó la entrada del salón contoneando sus curvas con altanería, y ondeando su melena con la irreverencia propia de una diva que sabe lo que posee. Y su polla empezándose a poner dura, lo reconocía.

Capítulo 3

Una invitación...

—¿De qué me he perdido? —preguntó Tina con mirada sospechosa.

Belle se sorprendió por la leve aprehensión en su tono. Le resultó extraño percatarse de que no lucía muy alegre. Sacudió su cabeza negativa. Si algo no había entre ellas, era rivalidades por hombres, y en ese caso tenían gustos muy diferentes y definidos. Estaba claro que a Tina no le gustaban los hombres cuya chequera fuera inferior a la de ella, y eso incluía al barman y sus derivados. Decidió no darle importancia a su pataleta.

—De probar esta exquisitez. Tenías razón sobre la habilidad de tu amigo —dijo Belle mostrándose amigable con ambos.

Tina miró con misterioso recelo a Chad y este de inmediato se sonrojó, viéndose algo tierno y ridículo en partes equilibradas. El llamado insistente de su compañero al otro lado de la barra lo hizo espabilar, aturdido se disculpó para atender la urgencia haciéndoles prometer que no se movieran, que regresaría pronto.

—Tienes un pequeño problema con este chico. Está colado por ti —Belle murmuró la seria advertencia al oído de su amiga.

Esta la miró de refilón nada halagada.

—¿Y eso te molesta? —le restregó.

—Tina, no. Por supuesto que no.

—Pero te agrada —Tina la acusó.

—Sí, me agrada —aceptó—. Por eso te lo digo. No es de esos a los que estás acostumbrada a joder. Es tierno. Hasta lo haces sonrojar —Belle expuso contundente.

—Ese es el problema. —Suspiró Tina con molestia—. Pero tienes razón. No le corté las ilusiones de una vez cuando lo conocí porque me ayudó a pasar bien la velada y porque no encajaba en la ecuación, y eso es un error imperdonable de mi parte. —Terminó recriminándose.

—¿Quieres que te eche una mano? —ofreció Belle con solicitud.

—No —declinó con prontitud su amiga. Se tomó de un solo sorbo el trago del cóctel y, luego de acomodar su cabello y su busto, la miró con recelo, enviándole con ello un mensaje subliminal que ella captó muy bien. Quería que le dejara resolver su asunto sola.

—¡Vale! Me iré a bailar por allí. —Belle señaló la abarrotada pista—. Ya sabes. Paga los tragos. Eso lo desinflará —añadió decidida con la intención de su amiga, y por su lado dispuesta a conseguir un buen compañero de baile en la pista.

—¡Espera! —El chico flechado de su amiga volvió más rápido de lo que pensaban trayendo en su mano un vaso de trago envuelto en una servilleta—. Es para ti. —Señaló a Belle colocándolo frente a ella—. Lee la nota. Lo envía el hombre de allá. —Por último, señala al indiciado.

Belle observó sin disimulo hacia donde se encontraba el hombre sentado. Sonrío ante lo que ella había predicho como su conquista con antelación. Sin reparar en la bebida y la imagen del atractivo hombre en su cabeza, leyó lo escrito en la servilleta garabateado claramente con una fina pluma.

Bailas conmigo.

No era una pregunta, era una petición. El hombre iba a lo seguro, y Tina la codeó en el brazo.

—Estás de suerte —murmuró con burla.

—Y espero que tú también —repuso bajo, del mismo modo mirando a su amiga que se sintió ofendida—. Hay más de donde vino ese, incluido el lobo feroz —concluyó para mejorar su ánimo.

Dejó el vaso tal cual como lo recibió en la barra y, levantándose de la butaca alta, se encaminó hacia la pista consciente de que el hombre no la perdía de vista ni un segundo. Sabía de antemano que rechazarle la bebida a alguien que te la ofrecía deliberadamente se traducía para ellos en provocación. Y eso la alebrestaba.

Ethan, el indiciado y desde su lugar en la barra, intuyó que esa mujer lo estaba provocando, adrede. Lejos de molestarle, lo animó a dar el siguiente paso. Acostumbrado a ser la obsesión de las mujeres que no le gustaban y el segundo plato de las que sí, se tomó la incitación de la exuberante y atractiva mujer que no tendría más de veinticinco años, como su primer reto de la noche y como un premio para celebrar que estaba de vuelta. No era un don juan de marca registrada, solo que esa noche le apetecía dejar de ser el inútil eterno cornudo para convertirse en un verdadero cabrón. Y el cabrón oculto en su interior clamaba porque le hiciera justicia.

Avanzó hasta donde se encontraba la mujer bailando sugestivamente, moviendo sus curvas con denodada incitación en medio de la multitud agolpada en la pista. Ella lo miró de reojo. No hizo falta que le indicara que fuera a su lado. La abordó con premura por la espalda pegándola con propiedad a su pecho. No le molestaba que no estuviera descubierta. Había visto lo suficiente en su parte delantera.

Era alta. Uno setenta y más para sus uno ochenta y siete de altura, calculó. Eso le gustaba. Lo suficiente para recostar su cabeza en su hombro y sentirse dominante. A sus fosas nasales llegó el aroma de su champú de cabello, no era bueno adivinando olores; pero sí disfrutando de los que le gustaban. Y toda ella, aparte de su cabello, olía bien. Puso sus manos en sus caderas llevando el ritmo provocador y pendenciero que ella imponía con la música que sonaba en el momento. No era un buen bailarín, tampoco se necesitaba serlo para llevarle el endemoniado ritmo que imponía la algarabía frenética de moda que sonaba en el momento. Una risita inescrupulosa saliendo de ella le confirmó lo que le estaba causando sin necesidad de que lo mencionara. Lo tenía excitado al máximo, tanto que la tela del pantalón le incomodaba. No era nuevo para él empalmarse tan rápido cuando alguien le atraía. Sí que la causante fuera una total desconocida.

La había observado más de cerca cuando se había sentado a la barra para pedir el trago que iba a ofrecerle. Con menos distancia que los separara e iluminada por las luces fijas de la barra, era mucho más bonita. Habría pensado por un momento que la había visto en algún lugar. Algo en sus rasgos le resultaban familiares; pero luego de no hallar nada en su memoria, desechó la idea y decidió seguir con su cometido.

—¿No te da vergüenza excitarte de ese modo? —La chica lo incitó sacándolo de su nube de pensamientos.

Rio bajo por la perspicacia de ella, que definitivamente era muy joven pero bastante audaz.

—Jamás me cohíbo de mostrar mis intenciones —replicó firme.

—Eso no está mal. Y supongo que querrás remediarlo.

—¡Tú qué crees! —exclamó tuteándola, al tiempo que la apretaba más hacia sí con fuerza para que sintiera lo grande y duro que estaba por ella, en la parte baja de sus nalgas causando que lanzara un excitante y satisfactorio jadeo para él—. No me voy a andar con rodeos, nena. Desde que te vi entrar no he hecho otra cosa que desear subirte esa faldita, y tú de provocarme que lo haga. Estas son tus consecuencias —gruñó al oído de la chica, quien al parecer no se esperaba esa reacción de su parte. Por lo menos no en esa medida.

Capítulo 4

Y nada más...

Del paso uno se había ido directo al cuatro. Un paso que no existía y que ella no contemplaba. Belle captó una a una las intenciones que llevaban explicitas sus palabras. No era tonta para saber que el hombre esperaba que ella fuera su polvo fácil de una noche. Y en gran medida era lo que siempre provocaba; sin embargo, nunca al comienzo, por lo general era la forma de sellar el final de un descarado flirteo. Dejarles con las ganas.

Era innegable que los hombres con los que se topaba siempre la querían meter en su cama; pero ella siempre los burlaba y salía airosa. No solía repetir los mismos sitios de forma seguida lo que le proporcionaba no toparse dos veces con el mismo sujeto; no obstante, ahora todo parecía salirse de control.

Una noche, un coqueteo, y nada más. Nada más... Se recordó.

—Vaya, qué directo. —Resopló buscando hallar tiempo para salir airosa de la que se había metido.

Era innegable que el hombre era atractivo, y muy bien dotado por lo que podía palpar en su trasero; pero por más bueno que estuviera de ningún modo iba a acostarse con él. Iba contra sus reglas.

—Es tu culpa, hechicera —gruñó alto y audible en su oído.

Ese elogio la hizo reír con interna satisfacción.

—¿Y qué hay de invitar un trago, primero?

—Lo hice, pero lo rechazaste, ¿u olvidas que pasaste de él en la barra?

—¿Acaso estabas vigilando todos mis movimientos?

—Siempre —afirmó arrogante— vigilo lo que me interesa.

La presión que ejercía sobre ella evitaba que se moviera y le escuchara claramente a pesar del ruido. De alguna forma parecía como si ambos estuvieran metidos en su propia burbuja. Belle no podía negar que eso la excitaba. La ponía darse cuenta de que podía influir en la libido de un hombre. Eso compaginaba con la naciente humedad en su entrepierna; sin embargo, no podía caer. Debía mantenerse fiel a su juego. Era hora de acabar con todo eso y salir huyendo.

—Me harás esperar, todavía más, pequeña bruja —rezongó impaciente en su oído.

Seguido de su queja la tomó de la mano y la hizo girar sobre sus tacones de modo que quedaran enfrentados.

—¿Qué le hace creer que también quiero eso? —cuestionó con firmeza manteniendo sus diferencias.

Por lo menos iba demostrarle que no era tan fácil como quizás se veía. Jaló con fuerza su mano para zafarse de su agarre, pero él fue más rápido y la atrajo de vuelta a su pecho, abrazándola, embriagándola con su perfume varonil. Solo que ahora no estaba de espaldas, sino frente a frente sintiendo la fuerte presión de su necesidad en su bajo vientre, respirándose el uno al otro en la cara.

—Dime que no me deseas, pequeña hechicera —presionó. A regañadientes ella aceptó que sus halagos le podían. Una de sus manos acarició su trasero llevándolo con lujuria hacia su creciente bulto refregándola lascivamente—. Nena, dime que no deseas tenerme dentro de ti empujando duro hasta hacerte gritar de placer.

Belle estaba sin habla. Evitó pensar en su tamaño porque le haría difícil la tarea. Si no fuese un completo desconocido y fuere contra sus propias reglas habría cedido de inmediato. Estaba tan excitada que temió no poder resistir la marea que amenazaba con arrastrarla. Era la primera vez que iba mucho más allá de lo que ella misma planteaba. Tragó grueso antes de responder la urgida demanda del hombre.

—Ni siquiera me conoce —murmuró como nuevo recurso.

—Me conformaré con conocerla completa esta noche —expuso el hombre sin titubear y quizás aceptando el reto que ella le representaba.

Eso hizo exhalar frustrada a Belle. Finalmente, no era diferente de lo que pensó al principio. —«Solo quiere que sea su polvo de la noche», se recordó—. Entonces le daría la gran sorpresa de su vida, pensó taimada. El fin de la música dejó momentáneamente en silencio la pista y los cuerpos ansiosos de más movimientos.

—Está bien. Quiero que me haga todo lo que dijo —Belle pronunció lo más sensual y convincente que pudo, y solo esperaba que no notara sus verdaderas intenciones en su cara.

Evitó también pensar que le habían fascinado sus enigmáticos ojos grises. Esos que ahora mismo la escrutaban. Su boca poco a poco se curvó hasta formar una mueca de risa complacida.

¡Caíste! Festejó mentalmente.

—Entonces, ven conmigo —anunció en un tono más íntimo dando media vuelta para ir hacia las escaleras de los reservados del segundo piso.

—¡Espera! ¿A dónde vamos? —Belle se alarmó por el rumbo que estaba tomando todo aquello.

Esperaba que salieran del sitio. No que actuara tan rápido llevándola arriba.

—Hay habitaciones en el tercer piso —anunció y eso la obligó a tomar otra medida—. Tomaremos una, no necesitamos salir.

—Oh, qué bien —dijo, aunque la mención de que sabía eso no la animaba para nada. Sintió una extraña punzada de celos de solo pensar que fuese habitual en él llevar mujeres al tercer piso. Luego se arrepintió de su estúpido ataque de celos, pensando que estaba loca de remate por pensar así con un total desconocido al que quizás no volvería a ver nunca más en su vida. Ese era el plan—. ¿Puedes adelantarte mientras voy al baño?

El hombre entornó el rostro. La miró con recelo y desconfianza.

—¿Piensas escapar? —inquirió con la misma actitud.

—No, dije que solo necesito ir al baño. Estoy algo sudada. Necesito prepararme —repitió con una sonrisa. Mordió su labio sugestivamente para mostrarse convincente—; además, ¿por qué crees que escaparía con todo lo que piensas hacerme?

El hombre no pudo reprimir la sonrisa satisfactoria y victoriosa que adornó su cara y su boca. Su entrepierna dolía de solo pensar lo bien que lo pasaría esa noche. Si algo tenía claro era que la chica lo valía; y quizás, no solo fuera por esa noche. Si al fin de cuentas no era tan cabrón como algunas veces pretendía.

—Estaré aquí, esperándote. —Señaló mostrándole que no pensaba dejarla escapar—. No te tardes.

—Vale, no me demoro —susurró con delicadeza, muy tentada a besar sus labios con tanta cercanía.

Se contuvo, y cuando la música empezó a sonar de nuevo y él la liberó, se relajó. Sin dejar de mirarlo se alejó; quizás, con la intención de que no olvidara lo que estaba por perder. Se giró aliviada cuando lo perdió de vista con la multitud. Luego que estuvo liberada de su embrujo exhaló fuerte y hondo, y se apresuró a ir en búsqueda de su amiga. Tenían que salir de allí, o huir. Para su non grata sorpresa, no demoró en encontrarla en el mismo lugar donde la había dejado minutos atrás. Sintió la segunda punzada de decepción de la noche al ver a su amiga Tina conversando alegremente con el barman del que debía alejarse. No porque fuera malo para ella, sino todo lo contrario. Era ella quien terminaría dañándolo.

—¿¡Tina, qué demonios estás haciendo!? —la reprendió causando sorpresa en ambos rostros.

—¡Belle! Solo.... —Belle no la dejó terminar, la tomó del brazo y la hizo bajar de la butaca dispuesta a sacarla de allí.

—Tenemos que irnos, ya —apremió sin nada de mesura—. Escuchas, ¡ya! —Volvió a repetirle.

—Ah, chicas —Chad habló, pero la furibunda mirada que le dio Belle, lo hicieron callar el resto.

—¿Te pagó las bebidas?

—¡No! Yo las invito. —El chico resopló ofendido.

—¡Maldición! —masculló espantándolos a ambos—. Sabes que, buen chico, gracias. Y por tu bien, olvida que nos conociste, en especial a ella —agregó con su magro humor, acto seguido casi que arrastró a su amiga.

A pesar de los jalones no daba muchas señales de consciencia. Lo que le hizo preguntarse cuántos de esos cócteles de fruta habría ingerido.

—Yo conduzco —exclamó molesta después de ponerla en el asiento del copiloto y le arrancara las llaves para conducir.

—La cagué, ¿cierto? —Tina se recriminó llevando las manos a su cara.

Belle solo se relajó cuando pisó el acelerador y puso suficiente distancia entre ellas y la discoteca, y pudo respirar con tranquilidad.

—No has sido la única esta noche —se reprochó, y si no estuviera conduciendo se habría pegado en la cabeza con el volante varias veces.

Mientras tanto en la discoteca, un hombre furibundo buscaba en todos los rincones y baños a la mujer que lo había engañado. Su decepción fue grande al constatar que la bruja que lo había hechizado había hecho su acto de magia desapareciendo y dejándolo muy, muy empalmado.

Capítulo 5

Frustración

La noche de Ethan no había salido como esperaba. Había pensado que tendría un polvo inolvidable, y por el contrario recibió la peor frustración de su vida. Una gran decepción como hombre, acompañada por un acuciante dolor de pelotas insoportable. La chica había salido más astuta de lo que creía. Lo había engañado como a un niño que espera que le den un dulce que jamás le van a dar.

Suspiró fuerte, frustrado, y con eso dio fin al cronometro de la caminadora. Transpirado bajó de la cinta y se sentó en el borde de ella. Sonrió negando con su cabeza, derrotado porque le costaba aceptar que la chica le había encantado como a una serpiente y lo había manejado a su antojo. Lo suficiente para hacerle quedar como un tonto.

El teléfono vibró deshaciendo con su ruido el hilo incómodo de sus pensamientos. Se levantó y miró la pantalla. No esperaba ninguna llamada importante del trabajo, había dejado todo arreglado para presentarse a las ocho. Exhaló profundo antes de tomarlo del porta teléfono de la caminadora y contestarle a su querida y abnegada madre.

—Hola, mamá —saludó con tono frío. No estaba de ánimo para mostrarse de otro modo.

—Cariño, ser más amable con tu madre no cuesta tanto.

Eso lo hizo exhalar de nuevo. La efusividad fue algo que no heredó de su madre, en cambio sí mucho de la rigidez de su padre.

—Disculpa que no pueda ser más emotivo. Estoy por salir para el bufete.

—Querido, no te quito mucho tiempo, sé que lo vas a tener difícil; y solo quiero que sepas que ambos, tu padre y yo, estamos agradecidos de que hayas aceptado venir y encargarte del desastre.

—Mamá...

—Sé que no es fácil para ti; pero ya es tiempo de dejar todo atrás y avanzar. No sabes lo felices que estamos porque estás de vuelta.

—Puedes parar. Que lo tengan muy claro papá y tú que esto es solo temporal. Además, ya no soy un adolescente. Creo que he crecido lo suficiente para no seguir cometiendo el mismo error.

—Me alegra escuchar eso; porque eso quiere decir que no te negarás a venir a la cena del sábado.

—¿Cena?

—Ethan Jeremiah Colt. ¿No habrás olvidado el compromiso de tu hermano? —Cómo olvidarlo, pensó en medio del reclamo de su madre—. A ellos les haría muy feliz saber que compartes su felicidad. Sobre todo, a Dania. Eso hablará bien de lo mucho que has madurado.

—Mamá, te recuerdo que no soy un crio.

—Y eso me alegra, cielo. No olvides venir, hay una chica que quiero presentarte.

—Podrías dejar de hacer de casamentera.

—¡Nunca! —resopló su madre—. Menos cuando deseo ver a mis dos hijos felices.

—Ya soy feliz —murmuró con amargura.

—Vivir como una ostra solitaria no es sinónimo de felicidad. —Su madre exclamó haciendo oídos sordos.

Eso lo hizo bufar con humor todavía más amargo.

—Soy un lobo solitario. No una ostra.

—Da igual, cariño.

—Mamá, ya tengo que colgar.

—Solo promete que vendrás el sábado.

—Solo si desistes de conseguirme esposa.

—No, a menos que ya tengas a alguien.

—Perfecto. Si es así. Llevaré a alguien, ¿feliz?

—Como no te imaginas, cielo.

—Podrías dejar de llamarme así, me abochornas.

—Solo si obedeces a tu madre, y no faltas y traes a una linda chica a la cena.

Su madre era increíble. Si no las ganaba, las empataba.

—Está bien, tú ganas. Iré y llevaré compañía.

—Eso está mejor. Y no lo olvides, yo siempre gano. Por algo soy tu madre.

Ethan resopló, negó nuevamente convencido con el pensamiento latente en su cabeza, de que las mujeres que entraban en su vida siempre lograban salirse con la suya. Pero seguían siendo un mal necesario para él. Su madre ondeaba la bandera entre todas ellas. Luego de colgar salió del cuarto de gimnasio que había adecuado en su nuevo domicilio, directo a la ducha.

Mientras el chorro de agua caía sobre su cabeza aplanando su melena negra meditó en la locura que acababa de cometer. ¿De dónde coños iba a sacar una chica para llevarla a la cena? Solo tenía una semana de haberse instalado de nuevo en New York, y en lo último que pensaba era en recurrir a sus antiguas amigas de la adolescencia. Golpeó el azulejo con su palma pensando en lo difícil que iba a ser conseguir alguien del gusto de su madre para que dejara de molestarle, cuando este se reducía al perfil de Dania Steel, su primer y único amor, y ahora prometida de su hermano mayor, Edward.

Regresar a su ciudad natal solo significaba que estaba listo para hacer la catarsis que llevaba evadiendo durante ocho largos años. Esa era la razón primordial por la que había estado alejado de su familia y luego de graduarse de abogado se había mudado a Seattle buscando poner distancia para no cometer la locura de arrebatarle la novia a su hermano mayor. Rio amargo, eso nunca iba a ser posible, no cuando ella escogió a su hermano por sobre él.

Cerró la llave de la ducha y, aún con su pelo y cuerpo goteando, salió en busca de una toalla. Tomó una del armario y comenzó a secarse. Mirando la hora decidió que luego se ocuparía de buscar a su supuesta compañera. Por el momento debía arreglarse y ocuparse de la razón por la que había dejado su calma y estabilidad en Seattle. La renuncia del abogado estrella de Steel & Colt.

Sabía muy bien por qué lo había hecho, y estaba convencido que iba a hacer que se arrepintiera de haberlos traicionado. No por algo lo apodaban «El Lobo de los litigios». Y estaba resuelto a comerse a ese gran pez.

Buscó en su armario qué ponerse y al final decidió que un traje ejecutivo azul rey le quedaba perfecto para su presentación de hoy. Sabía que tenía privilegios por ser el hijo menor de uno de los socios fundadores de la firma, pero no iba a valerse de ello, no lo necesitaba. Era demasiado talentoso, correcto y profesional para afrontar y arreglar la catástrofe que produjo la repentina renuncia de Fishman. Decidió que, por lo pronto, debía ocupar su lugar y empezar a ordenarlo todo.

Luego de terminar de anudar su corbata con un impecable nudo, tomó de encima de la mesa de noche la hoja de vida que estuvo puesta allí desde que se la enviara Wagner para que la revisara. La había obviado porque detestaba tener asistente; pero a la chica se le había prometido el puesto con Fishman, y ahora que él no estaba debía ocuparla él. El engreído de Fishman había dejado abierta la posibilidad de quedársela; pero no le iba a dar el gusto de llevársela, solo por el simple hecho de demostrarle que él podría ser mucho mejor instructor que él, ya que el objetivo de la chica era aprender el oficio del mejor. Y él lo era, sobrado.

Bellerose Abbot, miró el nombre nada común en el curriculum de la que sería su nueva asistente y que asistiría a Fishman si no hubiera renunciado, seguido se quedó de piedra, pasmado al ver el rostro de la chica que parecía burlarse de él con jurada alevosía. Jamás olvidaría esa arrebatadora melena rubia.

—Tiene que ser una muy mala broma —masculló entre fascinado, de repente excitado y muy molesto.

Capítulo 6

Nuevo jefe

Luego de la noche no tan exitosa de ambas chicas, el fin de semana transcurrió sin sobresaltos. Hablar sobre lo acontecido no resultó tan traumático. Finalmente, ambas decidieron que la habían embarrado. Tina, dándole esperanzas a un chico lindo y tierno, y al que no podía corresponder sentimentalmente —o eso era lo que ella creía—. Y Belle con sus planes de seducción estropeados.

Tina por su parte aseguró que un viaje de trabajo durante una semana en la isla de Barbados la ayudarían a despejar su cabeza. En cuanto a ella, no tendría de qué preocuparse. Tenía trabajo para entretenerse y olvidar su desastrosa noche.

Tina tomó la manija de su maleta y empezó a arrastrarla hasta la puerta. Lo único que le faltaba era despedirse de su amiga mientras esperaba que llegara su equipo de trabajo a recogerla.

—Ya sabes. Nada de meter chicos en mi ausencia. —Lanzó la advertencia.

Belle se la tomó con diversión mientras terminaba de guardar sus cosas en el bolso. Ambas tenían claro que la prohibición de meter hombres en casa era una regla de oro que jamás incumplirían ninguna de las dos. La miró entusiasta, por fin hoy sería su primer día y estaba emocionada por comenzar su vida laboral, porque eso le garantizaría su independencia económica de su padre.

—¿Cuándo volverás?

—Supongo que el domingo. Ya sabes, los últimos dos días son para disfrutar del paraíso.

—Barbados, te envidio. —Gimió Belle, casi babeando.

—Si no tuvieras que trabajar te pediría que vinieras conmigo —dijo su amiga, y Belle entendía que era cierto.

Tina miró su teléfono y le hizo un gesto de que ya tenía que marcharse y salió de la casa llevando su equipaje. Belle reaccionó luego que ella cerró la puerta tras de sí. Se apuró en tomar su café con nata medio tibio, cepillar sus dientes y mirarse al espejo. Llevaba un vestido sencillo de manga corta color turqués que le quedaba hasta las rodillas, con unos tacones color crema acordes con su chaqueta y bolso. Tenía que agradecer que tantos años de vivir como una princesa le dejaron una muy buena educación incluida la etiqueta a la hora de vestir. Steel & Colt no eran cualquier bufete y ella tenía que estar acorde con su prestigio. Por último, recogió su cabello en un moño alto. Se sonrió a sí misma, vanidosa, y tomando su bolso y las llaves del deportivo salió rumbo a empezar su nueva vida laboral.

Condujo con un poco de prisa por la avenida hasta que divisó la calle que la llevaba directo a las instalaciones del edificio Premium donde quedaban las oficinas de Steel & Colt. Agradeció que la oficina le quedaba a pocas cuadras, faltaban veinte minutos para las ocho y le urgía llegar a tiempo.

Estacionó en una de las plazas disponibles para los empleados dentro del edificio luego de identificarse orgullosa con su nuevo carnet de acceso. Salió de su auto y luego de poner la alarma se apresuró hacia el ascensor. Estaba solitario, presionó rápidamente el piso dieciséis. El bufete ocupaba los pisos del dieciséis al dieciocho, y aunque ella estaría en el dieciocho porque era donde su nuevo jefe tenía su oficina, antes debía presentarse con el jefe de personal. Sacó nuevamente el carnet sintiéndose realizada para pasar el torniquete de acceso a la recepción. Se sintió feliz al entrar al espacioso vestíbulo. Caminó hacia la mujer detrás del mostrador y se identificó.

—Belle Abbot —se anunció.

—Bienvenida, señorita Abbot. El señor Wagner la está esperando en su oficina.

—Gracias, iré directo hacia allá —dijo animada.

Sabía muy bien donde quedaba, ya había estado dos veces allí. La primera vez cuando la llamaron para decirle que les interesaba su perfil y hacer las pruebas, y la entrevista. Y la segunda cuando vino a conocer las oficinas y hacerse el carnet que la identificaría como empleada del bufete. Frente a la puerta de Wagner Steel, tocó dos veces y esperó que le dieran la entrada.

—Adelante. —Escuchó la inconfundible voz del hombre. Entró de inmediato—. Señorita Abbot —saludó.

—Sí, aquí estoy —respondió muy animada.

—Eso nos alegra; pero temo que tengo algunas noticias que darle con respecto a su contratación —le expuso con algo de preocupación.

—Qué quiere decir, ¿acaso ya no me van a contratar? —Gimió preocupada.

La sola idea de perder el puesto sin haber comenzado, la empezaba a estresar.

—No, cálmese por favor. No es eso. Tome asiento y le diré lo que sucede. —Se apresuró en responder Wagner, y eso la alivió.

Tomó asiento sin dejar la incómoda expectativa de cuáles serían esas noticias.

—Son dos, señoritas Abbot.

—¿Podría decírmelas o moriré de angustia?

—Entiendo su angustia; pero no debe preocuparse. La firma no la dejará sin trabajo. Somos eficientes y lo que más nos interesa es tener felices a nuestros empleados. En fin. La primera mala noticia es que Abe Fishman ya no hace parte de nuestra firma, y por lo tanto ya no será su nuevo jefe.

—Eso no puede ser, y si él...

—Cálmese —repitió Wagner mostrándole sus palmas abiertas para frenarla—. Aún falta una.

—Dígamela, por favor —dijo bajándole un poco a la ansiedad causada por la incertidumbre.

Aunque eso no implicaba que por dentro no estuviera intuyendo lo peor.

—Tendrá un nuevo jefe. Es quien ocupará el lugar de Fishman; pero le aseguro que tendrá las mismas cualidades. Es un jurista muy bueno y le aseguro que aprenderá mucho. ¿Qué le parece?

Independientemente de quien iba a ser su nuevo jefe, lo que más le importaba era que no se iba a quedar sin el empleo.

—¡Genial! —exclamó recobrando su felicidad—; pero ¿puedo saber por qué Fishman ya no está? Disculpe si soy imprudente. —Comprendió que quizás era mejor no hacer esa pregunta por el cambio en el semblante de Wagner. Sin embargo, el hombre respondió.

—Renunció, y suponemos que para unirse a la competencia. Es lo único que debe saber, porque probablemente lo vea del otro lado de la plaza en un futuro muy cercano.

—Se refiere a Mendelson Group S.A.

—Supongo —repuso incómodo—, ahora venga conmigo. Su nuevo jefe la está esperando.

Seguido el hombre se levantó del escritorio y le indicó que lo siguiera.

—¿Me puede decir quién es? —preguntó un tanto quisquillosa, poniéndose a su lado.

—Por supuesto que sí. Es Ethan, el menor de los Colt. Le sonará familiar el apellido —Wagner contestó al tiempo que presionaba el botón de llamado del ascensor.

—Por supuesto. Será un honor trabajar bajo la tutela del hijo de uno de los socios fundadores —dijo con ánimo renovado, inocente de las tretas del destino. Y no mentía.

Las puertas se abrieron y ambos entraron. Subirían dos pisos.

—Veo que se ha tomado el tiempo de investigar —observó interesado Wagner, guiándola con la mano para que saliera cuando ya hubieron llegado.

—Solo lo necesario para conocer más sobre el lugar y las personas para las que voy a trabajar.

La conversación siguió en términos más agradables, mientras caminaban por el pasillo hasta la oficina del fondo. La de su nuevo jefe.

—Eso está bien. Siempre hay que conocer el terreno.

—Tengo entendido que no vive aquí el señor Colt.

—Bueno, ya lo está desde hace una semana. Espero que ambos se adapten. Solo una cosa más. —Wagner la detuvo con la advertencia—. Ethan no es muy adepto a tener asistente, así que trate de sobrellevarle. Le hará la vida mejor.

—No se preocupe. Ni siquiera me notará, y nos haremos la vida mejor a ambos.

—Admiro esa actitud optimista y entusiasta en usted, señorita Abbot. De seguro tiene muchas ganas de trabajar. —El hombre lo dijo más como un cumplido a las aspiraciones de Belle, que a lo que le esperaba al trabajar para alguien tan intratable con Ethan Colt.

—Gracias, la verdad es que sí —admitió la chica, sabedora de sus propias luchas para encajar.

—No me las dé ahora. Esperemos dentro de un mes —acusó Wagner un tanto divertido—. Ese será su puesto. —Señaló el cubículo a las afueras de la oficina en la que ahora figuraba rotulado el nombre de Ethan J. Colt.

Eso no la intimidó, le dieron más bríos y ganas de empezar cuanto antes. Wagner tocó la puerta insistente; pero, no esperó a que le dieran permiso de entrar. Abrió la puerta con aire festivo e ingresó seguido por Belle, quien ya no aguantaba la incertidumbre por conocer a su nuevo jefe. Y lo era, a Fishman lo conocía, incluso cruzó algunas palabras de presentación con él en su segunda visita, y no le desagradó. También sabía del mayor Edward, porque era el actual presidente del bufete; pero de este, no tenía ni idea.

Dentro de la espaciosa y poco decorada oficina con solo un escritorio y silla se encontraba un hombre de espalda hacia ellos, mirando hacia el enorme ventanal con vista hacia el Downtown. Belle sintió recorrerla un escalofrío al detallar bien en él. Tuvo un mal presentimiento. Jamás olvidaría esa perfección. Tragó grueso pensando que eso era imposible, sería demasiada coincidencia. El hombre de la disco no es el único que viste bien en todo New York.

—Ethan —Wagner llamó su atención con mucha familiaridad.

De inmediato se giró, y eso fue suficiente para que a Belle el alma se le cayera a los pies y se pusiera más blanca que un papel. Quedó pasmada al descubrir que su mal presentimiento se hizo realidad. ¡Mierda! Farfulló una grosería internamente por su mala suerte. Quizás, si la despidieran más rápido de lo que ella pensaba. Tragó con dificultad, el nudo que se le solidificó en la garganta.

—¿Pensé que hoy tendría el nuevo mobiliario? ¿Qué sucedió? —inquirió como si las personas que estaban frente a él no fueran importantes.

—Hubo un retraso, pero esta tarde vendrán a instalarlo todo. A propósito. —Wagner tuvo que moverse un poco y muy extrañado porque Belle parecía esconderse detrás de él. Comedido se apartó un paso para dejarla expuesta a su propia vergüenza, sin saberlo—. Esta es la señorita Belle Abbot, tu asistente.

Ethan se acercó y le extendió la mano, demasiado caballeroso para el gusto de Belle.

—Es un placer conocerla, señorita Abbot, espero que podamos llevarnos muy bien —manifestó y Belle quedó muy confundida por su buena actuación.

Había previsto que la descubriría frente a Wagner; pero no, la máscara de seriedad que traía le hacían imposible adivinar cuáles eran sus verdaderas intenciones. Para evitar ponerse más en evidencia con Wagner que no perdía de vista ninguno de sus movimientos, sin más remedio tomó la mano ofrecida con aparente amabilidad, y el apretón poco apropiado en fuerza para una dama que le dio en respuesta, le demostró a Belle que la reconocía palmo a palmo perfectamente.

—Será un placer trabajar para usted —respondió a su simulado caballeresco saludo. Seguido soltó su mano como si tuviera sarna.

—Eso espero, señorita Bellerose Abbot.

Odiaba que la llamaran así; pero eso era una señal clara de que el hombre le estaba declarando la guerra. Lo tenía escrito en su fría y grisácea taimada mirada.

Capítulo 7

Guerra

—Bueno, será mejor que me vaya —avisó Wagner—. La dejo en buenas manos señorita Abbot.

Belle sabía que el hombre lo decía con buenas intenciones, porque era inocente de lo que sucedía entre ellos. Apenas la puerta se cerró soltó todo el aire contenido en sus pulmones y explotó con una mezcla de agitación y sorpresa.

—¿¡Por qué no le dijo!? —increpó bastante crispada.

—Decirle qué —espetó él con una inusitada calma.

Eso solo empeoró el humor de Belle.

—Bien que lo sabe, así que no finja que no me conoce.

—A una mujer tan manipuladora. Nunca en mi vida; y créame, es la primera vez que me topo con una.

Belle se echó a reír a desgano al escuchar tal desfachatez.

—Ya veo, sigue ardido porque se quedó con ganas de cogerme. —Le restregó a la cara sin pudor. Sintió satisfacción al ver cómo su semblante cambió y se puso rojo de la cólera que ahora sí empezaba a exteriorizársele.

—¿Eso cree? ¿Que estoy ardido por no tirarme a una cualquiera? —respondió con un deje de sarcasmo en su tono que no era más que una defensa a su herido orgullo.

Eso enardeció a Belle quien no dudó en encararlo y abofetearlo tan fuerte que volteó su cara hacia el costado. Él detuvo su otra mano cuando intentó hacerlo de nuevo, logrando así que se miraran a los ojos con furia desatada, y solo los detuvo de agarrarse allí mismo un nuevo toque en la puerta anunciando que traían el nuevo mobiliario para la oficina. Ambos se separaron en el acto buscando la compostura. Ethan se encargó de abrir la puerta, mientras Belle se recomponía de su rudeza.

—Usted dirá dónde ponemos las cosas —dijo el hombre encargado de instalar el mobiliario, que incluía estantes y archivadores nuevos.

—Veo que ya llegó tu pedido. —Edward, el hermano mayor de los Colt, apareció asomándose en el umbral de la puerta.

—Un poco tarde —replicó Ethan con acritud, alzando el tono.

—Si quieres podemos aplazar la junta para que te instales —sugirió Edward, claramente omitiendo su descontento.

De sobra sabía lo difícil que era para él estar allí, y agradecía que se diera la oportunidad de enmendar la brecha que separaba su hermandad. Edward esperaba no solo tenerlo de regreso en la empresa, sino en su familia.

—¡Por supuesto que no! —gruñó con despotismo—. Ya tenemos demasiados retrasos. Mi asistente se encargará de todo, para eso la contrataron. ¿De acuerdo, señorita Abbot? —Dirigió su furiosa mirada hacia ella.

—Por supuesto, señor Colt. —Belle usó de toda su entereza para fingir una sonrisa profesional que disfrazara el gesto en su cara y que no se le notara como la devoraba por dentro la rabia.

Colt le había declarado la guerra y ella no iba a dejarse, solo porque no pudo lograr lo que todos quieren con ella.

—Perfecto —repuso—, entonces encárguese que todo quede en orden. Quiero todos los archivos organizados, para que a mi regreso se ocupe de mi agenda —ordenó como un tirano.

Belle no le quedó más que asentir, obedientemente.

—Señorita Abbot. —Edward se dirigió hacia ella cuando Ethan les dio la espalda—. Solo tiene mal carácter, pero seguro que se la llevarán bien.

—Puedes dejar de hablar por mí —se quejó Ethan sin girarse—. Soy bastante grandecito.

—Aunque tengas veintiocho, sigues siendo mi hermanito menor. Ahora vamos, Dania y su padre nos esperan en la sala de reuniones.

—Ve, ya te alcanzo. Solo voy a darle unas últimas instrucciones a la dulce señorita Abbot —Ethan se excusó mirando de reojo a Belle, quien parecía estar imaginariamente sacándole el dedo medio.

Edward, ignorante de todo, se despidió de Belle con un gesto agradable, y salió. Y mientras el encargado de los muebles se ocupaba de colocar el mobiliario, ajeno a la disputa, Ethan se acercó a Belle con una triunfante sonrisa taimada en el rostro.

—¿Demasiado trabajo para usted, señorita Abbot? Le advierto que, si no puede con él, puede renunciar de inmediato —le anunció con sorna en la voz.

—De ninguna manera. No le voy a dar ese gusto.

—No. Usted misma me lo dará a mí.

—Eso cree. Ya veremos quién gana —Belle lo retó dispuesta a no dejarse amedrentar por sus palabras.

—Por supuesto que yo. Soy el jefe aquí —ladró con orgullo.

—No puede despedirme sin justa causa —se defendió.

—No habrá necesidad, se lo aseguro.

—Soy muy eficiente. —Belle se hinchó con orgullo.

—Eso ya lo veremos —graznó con malicia en su mirada—. Espero tener todo en orden para cuando vuelva a las dos —agregó como última asignación a la ya abarrotada lista de tareas de Belle. Y solo en su primer y caótico primer día.

Salió de la oficina y Belle casi quiso ponerle una traba con su pie para que tropezara y se fuera de bruces. Pero se contuvo, no iba a darle el gusto de dimitir su derrota sin antes demostrar de lo que era capaz. No le quedó más que guardar sus cosas en su cajón privado de su nuevo escritorio y ponerse manos a la obra.

Para cuando dieron las once ya estaba completamente organizada y cada mueble en su lugar, le costó un montón acelerar todo dada la parsimonia del instalador; pero lo logró. Le quedaba todavía una hora antes del receso para el almuerzo para ordenar los archivadores. A la una del mediodía paró para salir a comer a toda prisa algo ligero en una delicatesen cerca del edificio. Y cuando dieron las dos ya estaba sentada detrás de su escritorio terminando de ordenar las carpetas de todos los casos que llevaba Fishman y que ahora le competían a su nuevo demonio de jefe.

Ethan volvió puntual, pasó sin saludar a nadie —ni siquiera a Belle sentada detrás de su escritorio— como era usual en él, directo a su oficina. El conmutador de Belle sonó al rato de cerrada la puerta. Suspiró largo y hondo antes de contestar.

—Puede venir, de inmediato —gruñó, dejándola con las palabras en la boca.

Belle no respondió, incivilizadamente y resoplando humo por las narices, le colgó, aunque en su fuero interior habría preferido tirárselo en la cabeza. Se levantó de su puesto y con libreta en mano se encaminó a la cueva del diablo. Ni siquiera tocó, simplemente entró a sus anchas.

—¿Acaso no sabe tocar?

—Me pidió que viniera de inmediato. No creí que fuera necesario la cortesía.

—¿Quiere seguir retándome?

—Para nada. Solo hago mi trabajo —adujo Belle, tomando asiento en la nueva silla frente a su escritorio.

Ethan incapaz de ignorarla, no perdió de vista la forma traviesa en como la falda de su vestido se alzó casi hasta los muslos mostrando más piel de la que esperaba ver cuando se cruzó de piernas. Bajó el faldón del vestido sin nada de disimulo sabiéndose observada por él. Era claro que ella estaba provocándolo, y muy a su pesar lo lograba, si algo no podía obviar era el hecho de que, pese a su rabia, la chica lo había hechizado, y eso le molestaba mucho más. Se removió incómodo en su silla. Lo cierto era que había tratado de obviar lo inevitable desde que la vio entrar en su oficina luciendo como toda una princesita metida en ese vestidito azul, —que combinaba justo con el suyo— lo mucho que aún le atraía y las ganas de ponerle la mano encima y en muchos lados; pero su orgullo de macho dominante herido no le permitirían ceder. De alguna u otra forma le haría pagar su desplante en la discoteca.

—¿Y bien? —Belle inquirió con impaciencia, al notar su silencioso escrutinio visual.

—Bien, empecemos —apuntó y seguido empezó a dictar y organizar con voz de mando, todas las reuniones que tendría durante la semana.

De cuando en cuando ambos se turnaban para fijarse en el otro y lanzarse mortíferas miradas.

Capítulo 8

Compromiso

El viernes por fin había llegado, lo que significaba para Belle que el calvario que había tenido que soportar en su primera semana de trabajo estaba terminando. Los días subsiguientes a su encuentro con su nuevo jefe habían transcurrido como un infierno para ella, tanto que se burlaba a sí misma diciéndose que estaba trabajando para Satanás. Así le diría a su amiga Tina, que, a diferencia de ella, se encontraba bronceándose en una isla paradisíaca, mientras ella soportaba el genio del demonio de su jefe. Ethan se había tomado en serio su papel de jefe tirano e intransigente, y lo había dejado claro con cada tarea que le impuso desde que ella quedó oficialmente bajo su tutela. Eso la hizo sentir que lejos de avanzar en sus ansias de conocimiento, solo la estancaban relegándola a una simple asistente que cumple los irrisorios caprichos de su jefe. Sin embargo, aunque Belle había resistido como una heroína cada traba que le puso para obligarla a renunciar, se estaba cansando de la situación, y ese día no estaba dispuesta a dejarse mangonear otra vez de su —nada apreciado— jefe. Decidió que ya había aguantado suficiente, y así estuviera más bueno que Tom Cruise, en sus tiempos mozos, ya era hora de que él le diera su lugar.

O iba a renunciar.

La sola idea la deprimió. Eso solo significaría que él ganaba, y pensó que no era justo porque sabía que todo se reducía a un polvo frustrado. Durante toda la semana solo la había puesto a estudiar las posibles teorías de casos menores, ordenar archivos y llevarle café cada que se le antojaba como si no pudiera servirse por sí mismo de la cafetera que tenía disponible en su oficina y que ella mantenía llena de café. En ningún momento la llevó con él a ninguna de las reuniones concertadas con los clientes para empaparse mejor de cómo llevar un caso a juicio. Tal vez tirara la toalla; pero antes de eso le haría notar que no le iba a ver la cara de estúpida.

No lo era, se repitió mentalmente mientras avanzaba por el pasillo directo a su puerta. Nadie nunca más la trataría de ese modo. Había hecho lo suficiente para quitarse la capa de estupidez que se impuso así misma cuando vivió bajo el yugo de su padre, y este no le creyó...

Se sacudió pensando que si no dejaba su pasado atrás este siempre estaría en su presente. Por fin era el último día de la semana; y quizás su último día de trabajo; pero lo iba a terminar con su dignidad intacta. Al llegar a su puesto dejó sus cosas sobre el escritorio. Su intención era envalentonarse y entrar a su oficina para dejarle clara sus intenciones; pero falló, al entrar se encontraba desierta, no estaba por ningún lado. Frustrada, se devolvió a su puesto, y fue entonces cuando se fijó en la nota adhesiva pegada en el monitor.

«Estaré fuera toda la mañana, dejé los pendientes sobre su escritorio. Los revisaré a mi regreso».

—Ni siquiera firmó: soy satanás Colt, tu maldito explotador —farfulló.

Fue por café a la máquina porque luego de ver la cantidad de papeles para revisar, sintió que su mente no iba a funcionar sin una buena dosis de cafeína que le encendiera los motores. Regresó del área de descanso con su mug personalizado —«Cortesía de Steel & Colt para sus empleados»— lleno de café. Se sentó por más de tres horas a revisar archivo por archivo y luego digitalizarlo en el archivo virtual del bufete, que contaba con su propio software de almacenamiento privado. Ethan había decidido borrar las bases de datos creadas por Fishman en el tradicional y trasladarlas a su nuevo registro. No era exagerado hacer eso, puesto que según fuertes rumores Fishman los había abandonado para trabajar para la competencia, y al haber trabajado por más de siete años con ellos, se conocía sus procedimientos al derecho y al revés. Podrían ser un blanco fácil si llegaba a enfrentarse en un litigio. Por lo que la renovación había sido casi que total, y Belle, al igual que todos los empleados, estaba haciendo parte de todo eso.

Miró la hora en su reloj de pulsera, su jefe no había regresado aún y faltaban diez para las doce, hora de su almuerzo. Se levantó de la silla y estirando sus extremidades dio por culminada su primera jornada. Acomodó las carpetas y las dejó a un lado. Iría a almorzar, porque era su derecho y al regresar esperaba encontrarlo y así poder hacer lo que se había propuesto cuando llegó. Seguía con la misma idea rondándole la cabeza, y no lo dejaría pasar hasta hacerse entender, así el señor Satanás Colt se parara en sus pestañas.

Optó por ir a una sandwichería a una cuadra del edificio. No quiso alejarse mucho porque esperaba estar allí cuando el demonio de su jefe regresara. Almorzó a la fuerza el sándwich que pidió, y solo porque necesitaba fuerzas para encarar la tarde que le faltaba de trabajo. Tomó la botella de agua que compró y se preparó para regresar. Se le hizo eterno el tiempo, así que caminó rápido hasta el edificio.

De regreso en su puesto, iba a acomodarse en su silla cuando escuchó la voz de su odiado jefe. Desistió de sentarse y remangándose los puños de su camisa tomó las carpetas y abrazándolas caminó decidida hacia la oficina de Ethan. Ni siquiera tocó, sabía muy bien que nunca le daba seguro a la puerta porque cuando permanecía allí, ella entraba y salía cada rato de allí. Por lo que asegurar la puerta era un chiste en su cara. No obstante, al entrar se quedó de piedra en el umbral. De repente su valentía se transformó en vergüenza. Ethan no se encontraba solo. Una mujer rubia y excesivamente platinada se hallaba de pie junto a él, que se encontraba de pie, junto a la ventana. Ambos se giraron ante su abrupta entrada, lo que acrecentó su vergüenza, enrojeciéndole el rostro.

—Ethan, ¿quién es esta mujer que entra como le da la gana a tu oficina? ¿Es que no sabe tocar?

Belle quiso que la tierra se la tragara allí mismo. No tenía idea de quién era la mujer, y con lo que había dicho la hizo sentir muy mal. Ethan, por su parte, pese a la estridencia en la voz de su acompañante no se inmutó. No hubo cambios en su serio semblante. Ni siquiera cuando fijó su mirada gélida en ella.

—Es mi asistente, la señorita Belle Abbot —respondió a su querella, sin dejar de mirar el rostro colorado de Belle, quien se quedó sin palabras.

Una cosa era reclamarle a solas. Otra, frente a un posible miembro del bufete. No lo sabía a ciencia cierta; sin embargo, por la forma en que la mujer se hallaba muy cercana a él, el tema que debían estar tratando de seguro traspasaba lo laboral.

—¿Tu asistente? —bufó la platinada—. Y es así de mal educada. Deberías despedirla.

—Dania —gruñó Ethan—. La señorita Abbot tiene mi permiso para entrar a la loca cuando lo necesite —explicó contundente, y la mujer puso cara de no creer lo que le decía.

—¿¡Es en serio, Ethan!? —exclamó con fingido horror.

—Lo es, y si nos disculpas, tenemos trabajo atrasado, y tú tienes mucho que planear para tu próxima boda.

Belle no pudo evitar advertir en medio de su bochorno por el ridículo que acaba de hacer el resquemor en la última parte de la frase. Y por la cara que hizo la mujer como si le dolieran sus palabras. En su cabeza empezó a hacer muchas conjeturas. Y más, por lo ridículamente rígido que intentaba mostrarse Ethan.

—Eso era inevitable y lo sabes —admitió la mujer con repentina conmoción.

—Señorita Abbot —ladró sorprendiéndolas a ambas. Dania, la rubia, porque no le contestó, y a Belle porque esperaba expectante por lo que respondería. Su cabeza seguía elucubrando ideas, y casi que por un milisegundo se puso en su lugar—, qué espera para tomar asiento, qué parte de mucho trabajo no entendió.

Belle tuvo que espabilarse y dejar de ser un mojón en la puerta. Ethan hizo lo propio alejándose de la mujer. Sin embargo, esta no perdió tiempo y lo detuvo poniendo la mano sobre su hombro. Era alta, y sofisticada, vestida con su elegante traje de sastre moderno, y sin duda de diseñador. Belle tenía ojo para eso. No en vano, era la hija de un senador, y una socialité de la moda.

—Sabes que a todos nos haría feliz que estés allí.

—Y los complaceré, no te preocupes —Ethan contestó a desgano soltándose del atajo de la mujer, a quien no le quedó más que salir a grandes pasos haciendo resonar con ímpetu sus finos tacones, sobre el mármol del piso de la oficina. Y no sin antes mirar de muy mal modo a Belle, quien pese a entender un poco la situación decidió evitarla.

Sin embargo, no pudo evitar que se le escapara una risita cuando Ethan se dejó caer con todo su peso sobre su silla.

—A ver, ¿qué le resulta tan gracioso? —increpó de mal humor—. Dania tiene razón. Ni crea que voy a pasar por alto su intromisión. —Siguió despotricando y eso enervó a Belle.

—¡Pues lo siento, señor! —se excusó grosera levantándose de un salto de su silla—. Y si va a despedirme, hágalo. En eso ella también tiene razón —le retó poniendo sus manos en asa sobre su cintura, desafiándolo.

—Ganas no me faltan —admitió logrando desencajar la mandíbula de Belle—; pero será en otro momento, porque por el momento puede serme muy útil.

—Está de broma, ¿cierto? Porque si cree que voy a seguirle haciendo de mandadera, prefiero renunciar.

—Podría dejar el drama y sentarse, señorita Abbot —Ethan ordenó autoritario.

A regañadientes, y cruzada de brazos volvió a sentarse de mala gana.

—Por qué cree que yo querría remotamente serle útil, después de todo lo que me ha hecho padecer esta semana, y solo porque no le dejé ponerme las manos encima como quería. —La chica explotó de forma pendenciera y sin filtros.

Eso le hace levantar levemente las comisuras de sus labios a Ethan, casi que parece sonreír; no obstante, a Belle se le antojó parecida a una sonrisa de diablo.

—Porque usted está en deuda conmigo.

—¿Por qué? Porque resultó ser mi jefe. —Casi gritó.

—Para su desgracia.

—Si lo hubiera sabido, jamás le habría dado el gusto de acercárseme. Es que nunca va a dejar de ser un ardido. Lo siento si herí su orgullo de macho.

—Muy graciosa, señorita Abbot. Y no estoy ardido, tampoco me ha herido el orgullo. Le falta mucho para lograrlo —discrepó prepotente.

—¡Bien! —Resopló—. ¿Entonces?

—Entonces usted va a acompañarme a un compromiso ineludible que tengo pendiente.

Belle soltó una carcajada adrede. Le pareció bastante osado de su parte proponerle precisamente eso. Estaba claro que, si algo existía entre los dos, era química; pero una muy destructiva.

—¿En serio espera que haga eso? —cuestionó con sorna.

—Por supuesto que sí. Le conviene.

—No lo creo, ¿Por qué iba a convenirme ir a algún lado con usted? Seguro solo lo hará para desquitarse.

—Porque le conviene y punto. ¿Acaso me cree tan infantil como usted?

—¿En qué me conviene? Dígame a ver si le creo. —El tono de Belle bajó a un decibelio, y solo porque en serio la hizo sentir algo infantil.

La forma en que actuaba y regía su vida, distaba de ser así. A pulso se había convertido en una mujer con todas sus armas.

—Podrá ir conmigo a la reunión concertada con la contraparte, representada ahora por el imbécil de Abe Fishman y constatar por sí misma de lo que se salvó.

—¡Es broma! —Belle resopló audible—. Me ha mantenido lejos de todo eso, ordenando papeles. —Señaló con desdén el nuevo arrume que le trajo y puso sobre su escritorio—. ¿Y espera que le crea que me dejará estar en un caso tan importante como ese?

—Por supuesto que sí —respondió muy ufano—. Y no ha estado solo ordenando papeles, he puesto en sus manos documentos legales muy importantes. Así que es su decisión.

—¿Y si acepto, dejará de portarse como un tirano? —La pregunta hizo arrugar el ceño a Ethan, y de paso fruncir sus labios como perro rabioso.

—Sí —murmuró firme en un gruñido.

—¿Y también dejará de pedirme café cada cuarto de hora?

—No tiente a su suerte, Bellerose Abbot —pronunció de tal forma su nombre que Belle lo sintió como una advertencia.

Eso fue suficiente para que diera su brazo a torcer. Necesitaba trabajar en paz y en un buen ambiente y si ir con él a un compromiso equis, que significara mucho para él lo lograba. Entonces lo haría.

—Entonces tenemos un compromiso. —Belle estiró su mano esperando a que la estrechara en respuesta para sellar su resolución.

Ethan la miró por un momento antes de estrecharla. Por un instante se sintió frágil al sentir como él afianzaba el agarre sobre su mano suave, delicada y pequeña.

—Hecho —dijo fijándose en ella—. Ahora, puede irse.

—¿Irme? Creí que...

—Dije que puede irse. Si ya hizo lo que le pedí, yo me encargo del resto.

—Es una trampa, ¿cierto? —Ella siguió sin creerse que de repente se volviera tan benevolente.

En su mente imaginó que solo lo hacía para tener motivos para despedirla después; sin embargo, se recordó que acababa de aceptar un compromiso con él. Miró por última vez esos ojos glaciales y grises que de alguna forma la intimidaban y se decidió a no tentar más a su suerte. Dio media vuelta empezando a caminar hacia la puerta.

—La recojo mañana a las siete. —Escuchó a su espalda cuando ya casi cerraba la puerta.

—Estaré lista a esa hora —respondió y salió.

Afuera de la puerta quiso devolverse y preguntar, pero temió que cambiara de opinión y la hiciera trabajar el resto de las horas que le quedaban, y benignamente le había concedido. Suspiró hondo recogió sus cosas, dejó todo en orden y se fue, pensando a qué clase de compromiso la llevaría. Rogó internamente porque Ethan «Satanás» Colt, no estuviera planeando llevarla a un lugar de mala muerte para desquitarse de ella, como había pensado originalmente al escuchar su propuesta. Cruzó los dedos porque no fuera así.

Capítulo 9

Locura

«Una locura. Una soberana locura». Eso era lo que había cometido al invitar a esa mujer, pensó enojado consigo mismo Ethan, recostándose con todo su peso sobre el espaldar de la silla. Quizás solo fuera una reacción adversa a la perturbadora e inesperada visita de Dania —más que inesperada, una situación inevitable—. Habían pasado nueve años de su desilusión; y aún seguía atormentándose con ello. Pese a todos sus intentos, ella siempre fue la chica de su hermano mayor. Lo fue desde el primer momento en que la conoció, y se ilusionó como un tonto con la hermosa chica rubia, que jamás había visto en su vida cuando esta se presentara en su casa con sus padres para una de las primeras reuniones que desembocarían en una unión comercial que perduraría por muchos años.

Sus padres le habían dado el privilegio de tenerla a su hermano Edward, era el mayor, y el primer elegido para heredar; sin embargo, fue tozudo y se negó a aceptar que siempre estuviera relegado al segundo lugar. En cuestión de chicas nunca competía con Edward, aunque él solía aventajarlo por ser el mayor, no se amilanaba, sabía muy bien cuáles eran sus atributos y los usaba para conseguir lo que quería, e incluso, la prometida de su hermano. Habría deseado recordar con orgullo los días, las horas y las noches que pasó con ella, pero el resquemor que le causaba borraba cualquier indicio de satisfacción por tenerla antes de que su hermano la llevara al altar. Al final, ni los días, ni las horas, y ni las noches a su lado saboreando su piel y disfrutando de cada centímetro de ella sirvieron para que se enfrentara a sus padres y se decidiera por él. Pudo tenerla mil veces, pero ninguna de esas veces fue realmente suya.

Y por el bien de su familia y los lazos fructíferos en el negocio familiar, él tenía que tragarse su orgullo de macho y callar. Nunca hubo nada que hacer, ni su inteligencia ni su atractivo jamás iban a ser suficientes. Y por años, desde la última vez que estuvieron juntos y ella lo dejó con la excusa de que no había nada que hacer —ella estaba destinada a su hermano y así debía ser— no volvió a fijarse en ninguna mujer, por lo menos no de forma seria. Sexo esporádico con mujeres a las que luego no recordaba su nombre, relaciones de máximo dos semanas cuando empezaban a exigir demás, y polvos de una noche.

«Polvos de una noche», volvió a repetirse y no pudo evitar que el rostro de Belle, dibujando una sonrisa socarrona en sus lindos labios como si se burlara de él, aflorara en su cabeza.

—Belle Abbot —pronunció colocando sus manos planas sobre el escritorio.

No podría decir que le gustaba; no obstante, a eso, tenía algo diferente a las chicas con las que había estado involucrado luego de Dania. Ellas ahora no tenían rostro, casi que todas les parecía iguales. No había nada que recordar de ellas porque nunca les dio la importancia que ellas buscaban. Se denominó un cabrón por portarse de esa forma; pero era que simplemente nunca hubo empatía por ninguna de ellas. Ni siquiera podría pronunciar el nombre de alguna de ellas porque se confundiría; sin embargo, eso era diferente con Belle. Un nombre que se le hizo imposible de olvidar.

Quizás se debió a la forma poco ortodoxa en cómo se conocieron, algo que él entrecomillaría, porque no llegó a conocerla como esperaba. Con ella habría pasado como con muchas de las chicas que ahora son un simple borrón en su vida. La diferencia radicaría en que con ellas conseguiría lo que quería, con Belle, no. Y quizás, eso era lo que lo tenía frustrado. Pensó que la solución solo era una, y una vez lo consiguiera, ella saldría del lugar donde se había instalado en su cabeza, y se convertiría en un borrón más de su lista.

Miró sobre la pila de carpetas que le había dejado para ordenar, y sonrió con ánimo vengativo. Apenas supo que ella sería su pupila, le haría pagar caro su poca sutileza; sin embargo, lejos de lo que esperaba, que era que desistiera y renunciara se encontró con una chica pertinaz, obstinada y bastante eficiente. Intuía que lo maldecía en silencio, y aunque su objetivo era uno, también valoraba su empeño y profesionalismo. Algo le decía que no era una simple calienta pollas, que había mucho más en ella, y en su fuero interno deseó descubrirlo. Algo que se salía de sus propios cánones de lobo solitario; no obstante, también estaba en juego su reputación, esa por la que su familia lo había convocado, y no iba a dejar que Fishman lo echara por tierra. Tenía que demostrarle que era mejor, y ella lo vería de su lado, no del suyo. Y en eso, no le mintió.

Hizo a un lado todos esos pensamientos y por las siguientes horas se concentró en el paso siguiente. Abraham Fishman los había dejado para irse con la competencia. La disputa Cornwall contra el sindicato de obreros de la Sink Corp, una empresa dedicada a la creación de autopartes representada por su fundador Marcel Cornwall. El sindicato, a quienes el bufete de Ethan representa, ellos reclaman el pago justo de una subvención a los trabajadores por deterioros en la salud al no ser informados claramente del material base de uno de sus productos, las pastillas para frenos. Cornwall representado ahora por Fishman, se niega a pagarles. Según argumenta, pagar esas injustas subvenciones lo llevarían a la quiebra. Ethan no lo creía, sabía por sus investigaciones extrajudiciales y clandestinas a la Sink Corp, que ese, no era su único activo.

El llamado a su puerta lo sacó momentáneamente de su concentración, recordó con mal humor haber dejado libre a Belle quien le avisaba de posibles visitas, y dio la orden de que siguieran. Dejando a un lado los papeles, se preparó para quien pudiera entrar. Rogó porque no fuera Dania. Años atrás habría representado alegría, ahora, en el presente, extrañamente deseaba no verla.

—¿Muy ocupado? —Edward, su hermano, hizo su entrada con una amplia sonrisa en su boca.

—Un poco.

—¿Y qué hay de tu asistente? No me digas que la despediste. —Muy pocas veces lo increpaba; pero esta vez, parecía hacer una excepción—. Me parece una buena chica —prosiguió y Ethan tuvo que levantar la mano para acallarlo.

—Podrías parar. No la he despedido.

—¿Y por qué no está en su puesto?

—¿Te has puesto a pensar que podría estar en el baño? —Edward arrugó la cara con incredulidad—. Por lo menos dame el beneficio de la duda, tampoco soy tan tirano —alegó convincente, reclinándose en su silla.

—Bien, digamos que te creo —lo contradijo Edward como si estuvieran litigando.

—Pues deberías creerme —objetó Ethan.

—Digamos que debería —Edward volvió sobre su punto.

—¿Por qué la defiendes? ¿Acaso te gusta? Tengo entendido que vas a casarte.

Edward rompió a reír ante las acusaciones de su hermano.

—Por supuesto que voy a casarme —respondió alegre, convencido.

Eso frustró a Ethan en su interior. En el fondo deseaba que eso jamás pasara. Estaba convencido de que Dania no era la mujer para su hermano. No cuando ella lo había usado a él y no le había dado ningún remordimiento.

—Bien por ti.

—Y hablando de ello, sabes que me alegra que estés aquí, y que vayas a acompañarme.

—Eres mi hermano, ¿por qué no lo haría?

—Será porque hasta ahora te dignas a regresar.

—Ed, ya sabes....

—Ya sabemos que querías hacer tu vida lejos de nosotros —expuso con algo de resquemor.

—Sabes que eso no es cierto.

—Lo cierto es que eres un egoísta.

—Si viniste a hacer de hermano mayor y regañarme, puedes irte. Tengo mucho que hacer.

—Para eso es tu asistente —le replicó de forma perspicaz.

Eso hizo rodar los ojos a Ethan. Tenía un hermano ciego para su adorada novia, y agudo para meterse en sus cosas.

—Mi asistente me acompañará a la cena de mamá, por eso le he dado la tarde. Ahora puedes dejarme tranquilo.

—Es una broma, ¿verdad?

—No —confirmó con mucha seriedad.

—¿Intentas hacer enojar a alguien? ¿A papá por ejemplo?

—Por supuesto que no. Mamá quiere que lleve a una chica, y eso voy a hacer —se excusó encogiéndose de hombros.

—Espero que así sea, Ethan. No creo que sea justo que involucres a esa chica. Podría salirte todo mal —advirtió su hermano.

—Ya verás que no, y deberías estar contento. Como ves, no la voy a despedir —le aseguró con ínfulas de superhombre a su hermano, y seguido sonrió.

Qué podría salir mal. Pensó, con la sentencia fija de que siempre lograba sus objetivos, muy a su no pesar, Bellerose Abbot se había convertido en uno de ellos.

Capítulo 10

Discusión

Belle huyó más rápido que una bala de su puesto de trabajo y, para cuando Edward —el hermano mayor de Ethan— fue a su oficina, no había ni un rastro de ella. Estaba feliz de salir más temprano de su trabajo, aún eran las tres de la tarde y eso la puso en modo felicidad. Sin embargo, la idea de haber aceptado un compromiso con él, aún la tenía muy inquieta. Intentó disfrutar al máximo el cono de helado de chocolate que llevaba en su mano saboreándolo; pero la idea no la dejaba tranquila. Algo le decía que su nuevo jefe se traía algo entre manos para desquitarse de ella. Estaba cien por ciento segura que, detrás de su fachada de macho arrogante, se encontraba un hombre muy ardido.

—Espero que no —se dijo en voz alta y apuró sus pasos hasta su auto, el cual había estacionado en la zona de parqueo permitido de la acera.

Era viernes, un día antes del regreso de su amiga Tina. Estaba extrañada porque en toda la semana no se había comunicado con ella. En sí, eso no la preocupaba, Tina solía ser así; sin embargo, si le hacía ilusión su regreso, moría por contarle toda su tragedia bajo el dominio de Ethan «Satanás» Colt. Eso la hizo reír casi a carcajadas. Si el supiera que lo llamaba así, a lo mejor nunca más le volvía a dar una tarde libre; no obstante, sintió que era justo. Ese ogro la había exprimido a su antojo.

Se metió en su auto y meditó sobre algo que no había contemplado. ¿Qué tipo de compromiso era? ¿Y cómo debía ir vestida?

Llevó la palma de su mano a su frente un tanto frustrada. Si algo detestaba en su vida —o eso le enseñaron en el seno de su familia— es que era un error imperdonable no ir vestida para cualquiera fuera la ocasión. Inhaló y exhaló varias veces antes de decidirse a tomar su teléfono. Podría esperar; pero era tan impaciente y controlada con sus cosas que no admitía pasarse un detalle. Al no saber qué hacer con su helado o no tener donde colocarlo, se decidió a comerlo y tragarlo rápidamente. No fue placentero como esperaba al sentir demasiado frío en sus dientes y su cerebro, pero era que ocuparse de ese pequeño detalle era prioritario y ella adoraba comer helados. Sacó su teléfono del bolso y buscó en su directorio el número de contacto privado de Ethan, al que solo ella tenía acceso. Entonces tuvo una epifanía, o algo que le surgió como una gran —o pésima— idea, escribirle un WhatsApp. Sin detenerse a pensar simplemente escribió:

«Señor Satanás Colt, tengo una consulta urgente para usted».

Luego sonrió, solo en sus sueños podría escribirle de esa manera. O eso creyó hasta que un estruendo de autos en la vía la sobresaltó y sin preverlo presionó su dedo contra la pantalla y para su sorpresa —o desgracia— el mensaje se envió. Al darse cuenta gritó y tembló ante su estupidez. Miró la pantalla con un inusitado horror y deseó con todas sus fuerzas devolver el tiempo y no haber escrito en primer lugar, ese mensaje.

Se golpeó la cabeza muchas veces observando como las dos flechitas se volvían azules y el ítem de escribiendo se vislumbraba en la pantalla. ¿Qué iba decirle? ¿Qué excusa podría inventarse? Con terror en su cara observó y casi dejó caer el teléfono cuando este vibró por la notificación de mensaje nuevo. «Mierda, mierda, mierda», masculló internamente. Era claro que le había respondido.

Podría no leerlo y argüir que nunca se fijó en el mensaje; pero ¿cómo argumentaría lo que escribió? Finalmente se dio por vencida y después de tanto rehuir a su propio error tomó su teléfono y le dio abrir a la primera y última conversación que tendría con su jefe.

¿Tanto le asusto que me compara con Satanás?

Su respuesta sí que la hizo dar un respingo.

Eso fue error del corrector.

¿En serio, señorita Abbot?

¿No pensará que yo le llamo así?

Le escribió la pregunta, pero muy en el fondo sabía que era así.

De usted, puedo creer cualquier cosa.

Esa respuesta le hizo exhalar.

Ya le dije que fue error de dedo.

Su dedo es bastante demoniaco.

Su acusación ahora, la hizo suspirar y resoplar fuerte.

Nunca he tenido la intención de llamarle así.

Se defendió; sin embargo, hizo un mea culpa al recordar que así le tenía identificado en su teléfono. Mentalmente se golpeó en la cabeza con el teléfono.

No le creo; ahora dígame cuál es su consulta.

Dijo que asistiera a un compromiso con usted, pero no me dijo de que se trataba o cómo debería vestir.

Póngase cualquier cosa; pero eso sí. Evite vestirse como una cualquiera.

Cretino maniaco infeliz. Quiso escribirle y se contuvo porque cometería el mismo error dos veces.

Solo quiero saber si debo ir formal o informal, ¿es mucha molestia responderme?

Sí lo es. Le he dado la tarde libre y me he quedado haciendo pendientes. Por eso lo es. Y Si no tiene nada más importante que consultar, no vuelva a molestar.

Belle tuvo que respirar hondo y muy profundo para no estallar con un histérico grito contra el teléfono. Las endorfinas del chocolate helado no hicieron nada de efecto. No estaba feliz, estaba furiosa. Apretó sus manos en puños para no teclear una barbaridad, y cuando estuvo dispuesta a hacerlo, la respuesta llegó.

Póngase un vestido recatado, eso estará bien.

¿Un traje recatado? En qué mundo vive este cavernícola. Se quejó mentalmente; sin embargo, pese a su rabia y descontento aceptó que por lo menos ya no estaba en ceros, como al principio.

Tacones altos, eso le queda bien. Siguió recibiendo respuestas, y quizás se debiera a que ella no le respondiera luego de su regaño.

Es todo. ¿Eso responde su urgente consulta?

Eso la hizo suspirar hondo, mucho; sin embargo, también sonrió. Ethan Colt era toda una caja de sorpresas, y en el fondo eso la divertía.

Sí, eso está perfecto. Le respondió y esperó que dijera algo más luego que estuvo segura de que lo vio; no obstante, a eso, él se desconectó.

—Engreído —masculló encendiendo el auto y pisando el acelerador marchándose por fin a casa.

Tenía mucho que prepararse para el dichoso compromiso. Y solo esperaba que todo saliera bien. Últimamente había estado descubriendo lo impredecible que su jefe podría llegar a ser.

Capítulo 11

Tortura

Discutir por teléfono con Bellerose Abbot le había dejado una grata satisfacción dibujándole una desalmada sonrisa en la cara, pese a sus propias reticencias con la chica —que lo había dejado empalmado— sintió que extrañamente tenían una rara conexión. No le desagradaba, en absoluto. Todo lo contrario, ninguna de sus primeras impresiones cuando la vio contoneándose con ese vestidito provocativo, y orgullosa en ese bar habían menguado o cambiado. Seguían allí, torturándolo. Sabía que solo había una solución para ello, y como se lo sugirió haciéndole apelativos que seguramente la sacaron de quicio, anhelaba verla metida otra vez en un vestidito como ese. Lo anhelaba.

Su reto profesional más grande al regresar a su ciudad natal era mantener a flote el bufete familiar y no dejar que el daño que les hizo Fishman los agobiase, hasta el punto de dañar la imagen intachable que han mantenido por muchos años desde su creación. Y en lo personal y no menos importante, encausar su vida amorosa, casi nula. No era que pretendiese enamorar a su asistente; pero si tenía en mente pasar un buen rato con ella. Después de todo, no estaba nada mal para sus estándares.

Después de su fallido enamoramiento con Dania —casi rayando en lo obsesivo— se juró no volver a enamorarse. Y no la culpaba por ello, más bien, se culpaba a sí mismo por creer como un tonto, que ellos tendrían alguna oportunidad cuando la realidad era que su adorada Dania, nunca lo consideró así. Su única razón para alejarse de ella y no seguir consumiéndose en una relación que al final les haría daño a todos, fue sentirse el malo de la historia, lleno de remordimientos.

Habían pasado muchos años desde la última vez que vio a Dania, cuando ella le buscó y él la rechazó rompiendo ese círculo vicioso —de acostarse con la prometida de su hermano mayor— que solo estaban arruinando su vida; no obstante, volver a verla removían un poco aquel fuego que solía despertar en él y llevarlo a tomarla de cualquier manera.

Sacudió su cabeza pensando que no podía volver a caer en ello. Dania era la prometida de su hermano, y ahora, por fin se iban a casar. Él no podía arruinar eso. Sabía que ella no estaba dispuesta a hacerlo, desde siempre había sido una chica mal acostumbrada. Conocía sus miedos y debilidades. La conocía mejor que su hermano, supo cautivarlo, y esa básicamente era la razón del porqué nunca se opuso a sus decisiones y acató todo lo que le decía; sin embargo, muy en el fondo, sentía desprecio por ello, y alguna vez se tentó a decirle la verdad a su hermano; pero nunca lo hizo. Sabía muy bien que Edward la adoraba, y contarle eso le destruiría. Y no quería eso, pese a la distancia, lo amaba, y lo admiraba, y eso le hacía sentir sucio e indigno. Fue por eso por lo que decidió alejarse. Fue por él, su hermano. Por no arruinarle la vida y verle sufrir.

Suspiró hondo y deshizo los pensamientos de su memoria. No era hora de recordar el pasado. Era hora de seguir adelante. Estaba de vuelta él, pero su pasado, debía continuar atrás y donde estaba mejor. Su teléfono sonó sacándolo de su ensimismamiento y miró la pantalla. Era su padre. Masculló una maldición en voz baja antes de decidir llevarse el aparato a la oreja.

—Hola, papá —inició la conversación con un saludo medido, seco.

No podría decirse que su relación fuera la mejor. El alejarse de casa volvió ese lazo tan tirante, como si ambos caminaran en una cuerda floja que se romperá al primer mal paso.

—Hijo —respondió emulando su tono, su progenitor, Jeremiah Colt—, ¿estás ocupado?

—No, ya estoy por salir.

—Bien. Tu madre me dijo que vendrás mañana.

—Sí, allí estaré.

—Perfecto.

—Padre... —Quiso protestar.

—Pese a lo que pienses, me alegra que estés de vuelta.

—Sabes que me debes esa conversación —le recordó a su padre.

Decir eso lo hizo exhalar profundo y retirarse los lentes que había estado llevando puestos para revisar el proceso en el que estaba enfrascado. Dentro de sus continuos pensamientos tortuosos sobre su pasado con Dania, había otro que también le atormentaba. Él y su padre sabían la verdad; no obstante, ambos, habían callado. Su padre, más que nadie sabía lo importante que era que los dos apellidos se fusionaran. Tanto el padre de Dania, Aaron Steel como el suyo, lo deseaban. Razón por la cual, no haría nada para evitarlo. Y en cambio, se haría el de la vista gorda. Esperó que en algún momento de su vida dejara de reprocharle lo que presumía y se lo exigiera, pero no, Jeremiah Colt prefería callar.

—Por supuesto, quiero saber tus planes para contrarrestar al traidor de Abe Fishman. Ya te enteraste de que representará a la competencia. Y cree que ganará, pero tú eres mejor, y le darás su lección —adujo confirmándole lo que pensaba.

Eso lo retrajo un poco en su silla.

—Haré lo mejor que pueda, padre —concluyó con la impotencia de no poder reclamarle a su padre nada.

—Bien, entonces te dejo. Y no faltes mañana, todos estarán felices de tenerte de vuelta —añadió contento su padre, o eso presumió. Luego le colgó.

Eso no lo animó, por el contrario, lo hizo sentir como un zapato viejo y usado; tal vez pensaban que había regresado como un campeador; pero en el fondo, él, más que nadie sabía que no quería estar allí, y presenciar por fin el compromiso de su hermano con la mujer de su infancia y a la cual se había follado muchas veces.

Retiró el teléfono de su oreja y lo colocó a un lado, se decidió a obviar todo eso y concentrarse. A diferencia de lo que todos pensaban, no estaría de vuelta para siempre. Su vida estaba en Seattle, y a allí regresaría, no podría quedarse a vivir de nuevo junto a ellos, torturándose; pero eso era algo que aún no les diría. Por el momento, se concentraría en los dos objetivos que tenía en mente, y que de momento lo distraían haciendo su regreso más llevadero. Aplastar a Fishman en el caso Cornwall vs Sindicato de la Sink Corp y tirarse a la señorita Belle Abbot hasta quitarse las ganas. Ahora eso lo hizo sonreír porque lo hizo sentir nuevamente como un cabrón. No descartaba que Belle le llamara así, si todo salía como planeaba. Se levantó de su escritorio, recogió y guardó todas sus cosas. Metió los papeles en su maletín y los guardó. Esperaba entretenerse con ellos el fin de semana. Con todo lo suyo en mano, arregló su postura y se dispuso a salir. Cerró la oficina y al caminar hacia el ascensor miró de reojo el puesto de Belle.

«Ethan «Satanás» Colt», remembró el insulto de su asistente dibujando una leve sonrisa cargada de malicia. Y siguió su camino, pensando en lo que pasaría en la dichosa cena familiar.

Capítulo 12

Vestido

Belle miró el reguero de ropa que había sobre su cama. Había sacado uno tras otro los vestidos que consideraba serían aptos para asistir a una reunión con su odiado jefe. Increíblemente se había levantado muy temprano en sábado —algo que no acostumbraba— para no perder ningún detalle y arreglarse muy bien para estar acorde con sea cual fuere el lugar donde la llevaría Ethan. Tal vez si no hubieran tenido un mal comienzo él sería más colaborativo, pensó frustrada. Vestido y tacones recordó con rabia. En el momento lo había tomado a bien, pero después se quedó en blanco porque no le dio más pistas, como, por ejemplo, que llevaría él, siguió pensando frustrada. También pensó que, si su amiga Tina estuviera, ella podría asesorarla. Por algo era modelo y sabía de ropa.

No era que ella no supiese de moda, su vida, desde que era una niña siempre estuvo cimentada en el buen vestir. La familia de su padre siempre había estado en la política y por ende a ella siempre le tocaba estar bien presentada. No sería la primera reunión a la que iría, solo que no sabía si debía ir muy o menos arreglada. Se sintió fatal por ser tan legalista; pero así la habían enseñado. La etiqueta en su familia era rígida y aunque había querido y deseado desprenderse de esas cosas, no podía, al final, así hubiese abandonado el nido familiar seguía siendo quien era. Una Abbot.

—Tal vez, sea hora de comprar —se dijo para animarse—, y un poco de arreglo personal. —Ahora se animó y se adentró rápidamente al baño.

En el fondo sabía que todo esto consistía en el reto que Ethan le había impuesto para terminar obligándola a renunciar, y no lo iba a conseguir. Se juró así misma que lo iba a descrestar, e iba a hacer que la mirase dos veces cuando la viera en la noche al recogerla. Empezó su arreglo depilándose lo más prolija que pudo, y echándose todo tipo de cremas hidratantes para suavizar la piel. Al salir del baño más renovada y envuelta en una toalla miró con desanimo el reguero de ropa en su cama. Si Tina estuviera ya la habría regañado, era una mujer obsesionada con la limpieza y el orden, y quizás se debiera a que no había sido una niña consentida y privilegiada como ella y todo lo había tenido que hacer sola. Se puso en la tarea de ordenarlo todo, y luego de hacerlo se sintió mejor. Intentó prepararse un almuerzo casero pero la idea no salió tan bien gracias a sus nulas dotes para la cocina y terminó pidiendo comida china a domicilio.

Luego del almuerzo se ocupó en cualquier cosa que evitara pensar en el demonio de su jefe. La frustró un poco que Tina no contestara a ninguna de sus llamadas. No pretendía molestarla, solo pedirle prestado alguno de sus vestidos —desechando la idea de salir de compra—. No era algo que solía hacer; pero desde que empezó su nueva y liberada vida, algunos cambios si se dieron. Aburrida de esperar contestación se decidió a enviarle un mensaje a su amiga avisándole lo que haría. Sabía que no se molestaría, pero la hacía sentir bien que ella lo supiera.

—Este. —Se decidió por uno negro escotado de mangas cortas, y corte asimétrico, dejándolo más corto adelante—. Definitivamente, este —constató su elección por sobre todos los modelitos apropiados y no apropiados que ocupaban el enorme closet del vestier de Tina.

Con él, colgando del gancho se fue a su habitación, miró la hora en su reloj de muñeca y se apuró, eran las cuatro y media, y aún le faltaba arreglarse el cabello. Dos horas después estaba más que arreglada. Cabello planchado, uñas pintadas de brillo mostrando su naturalidad, piel lozana y maquillaje discreto, y justo cuando iba por el vestido y los zapatos su teléfono vibró con una llamada entrante, no se sorprendió al ver el nombre de la persona que llamaba. Rodó los ojos exhalando y le dio a contestar deslizando su dedo; sin embargo, no pronunció palabra. No le gustaba admitirlo, pero guardaba un poco de rencor hacia su madre.

—Cariño, ¿está allí? —preguntó Clarissa Abbot desde el otro lado, y con un deje de preocupación al ver que su hija no contestaba.

Belle exhaló nuevamente tomando aire para hablar.

—Sí, aquí estoy. ¿Qué quieres, mamá?

—¡Belle, hija!, qué es esa forma de hablarle a tu madre.

—La verdad, creí que ya no tenía.

—¡Belle, por favor! —Resopló la mujer, espantada.

—¿Qué quieres, mamá?

—Por qué eres tan dura, conmigo. —Belle percibió el reclamo con algo de apatía.

No odiaba a su madre, odiaba que no se portara verdaderamente como una. Había esperado más de ella. Como su madre, esperaba que se pusiera de su lado; y no, prefirió ponerse del lado de él.

—Estoy a punto de salir, ¿dime qué quieres? En serio no tengo tiempo.

—¿Estás saliendo con alguien?

—Eso qué te importa.

Le dolía ser aprehensiva con su madre; pero no podía ser de otra forma. Seguía herida; y aunque habían tratado de arreglarlo, no fue suficiente. Fue tarde.

—Claro que me importa, eres mi hija. Y estamos preocupados por ti.

—¿¡En serio!? —bufó—. ¿Por eso, o porque pueda dejar en entredicho la popularidad de mi padre?

—Belle. Él también está preocupado por ti.

—Entonces dile que gracias. Y para que ya dejen de hacerlo, estoy bien. Estoy haciéndolo lo mejor posible para nunca tener que depender de ustedes otra vez.

—No digas eso. Tu padre espera que vuelvas a casa.

—¡Jamás! —resopló como si la hubieran insultado—. Él tiene la familia que siempre quiso, yo solo soy un estorbo.

—Cariño..., no digas eso.

—Es la verdad, madre —replicó—, tengo que colgar, en serio voy a salir.

—Ven a casa, Belle, queremos verte de nuevo.

—Adiós, mamá —dijo por último y colgó sin esperar a que hablara de nuevo. Ni siquiera, para despedirse.

Era cruel, pero lo prefería así. Lo cierto era que haber salido de su casa de alguna forma grotesca, había sido liberador. Se dejó de nostalgias y pestañeó varias veces para espantar las lágrimas amargas que siempre pujaban por salir cada que recibía una llamada de su madre. Tuvo la intención de cambiar su número de teléfono, pero al final no lo hizo, de alguna u otra forma pese a la distancia que ella misma había impuesto, siempre iba a estar ligada a su familia.

Miró la hora y faltaba poco para el arribo de su flamante jefe. Se animó pensando en su plan de descrestarlo y se apuró en ponerse el vestido y calzarse los hermosos tacones aguja que erguían su apariencia y la hacían ver alta y orgullosa. Tomó una cartera pequeña y metió dinero para emergencias, su teléfono, una polvera y labial para retocarse si era necesario. A las siete en punto, el intercomunicador sonó. Lo levantó para escuchar al hombre de la portería avisar que había llegado a recogerla el señor Colt.

Ni siquiera se preguntó como supo llegar a su casa y preguntar exactamente en su número. Así como ella usó el chat privado para hacerle una insulsa consulta, él pudo revisar su currículo para encontrar su dirección detallada. Anunció que bajaba y tomó las llaves de la casa de encima del mesón de la cocina, donde solía dejarlas tiradas cada que llegaba. Cerró con seguro y guardándolas en su cartera, bajó hasta el recibidor. Saludó al hombre detrás del mostrador de la pequeña recepción y se dirigió a la salida.

Afuera, de pie en la acera de su edificio se encontró con un hombre vestido muy elegante, traje negro impecable, y cabello peinado a la perfección. Cruzado y recostado sobre su auto. No le sorprendió para nada, su jefe era un hombre atractivo e imponente —y esa parte iba dirigida a su arrogante orgullo— se estuvo allí quieta, con la cartera en mano, lo suficiente para que él no dejara de mirarla, admirarla. Sonrió triunfante internamente, lo había descrestado. Captó su disimulo moviéndose rápido hacia la puerta del conductor. Belle no esperó cortesía por su parte, así que fue directamente hacia el puesto de copiloto y se quedó allí.

—Podría abrirla —pidió inclinándose hacia adelante.

La vista que le dio a Ethan del puente entre sus pechos seguro lo descolocó porque inmediato quitó el seguro y la abrió.

—Suba.

—Gracias —masculló tomando asiento y buscando el cinturón de seguridad—. ¿Es como lo sugirió? —preguntó e Ethan la miró desconcertado.

—¿De qué habla?

—Vestido, tacones. De eso —repuso sin perder la calma.

A diferencia de él.

—Está perfecta.

—Gracias, ¿y ahora sí me dirá a dónde vamos?

—La casa de mis padres —respondió dando vuelta al volante para tomar la vía.

—¿¡Lo dice en serio!?

No se lo esperaba.

—¿Por qué bromearía con eso?

—Tengo algunas razones del porqué lo haría.

—Oh vamos, señorita Abbot, aquí la de las travesuras es usted, no yo.

—¿Y por qué me lleva? No cree que eso es algo demasiado formal.

—No se lo crea tanto; además, no tenía a quien llevar.

Belle abrió la boca y luego volvió a cerrarla indignada. Sentía que eso no debería molestarle; pero no podía con el simple hecho de ser llevada a visitar a su familia. Ella, no se manejaba muy bien en ese campo. Le recordaba a la suya propia, y lo último que quería era eso.

—¿Cree que ellos se tomarán a bien que lleve a su asistente a una reunión familiar?

—Y eso qué —arguyó mirándola de reojo deteniéndose más tiempo del que esperaba en sus pechos y sus piernas casi descubiertas por la asimetría del vestido.

¿Qué podría pasar? Se preguntó ella también volviendo su mirada hacia el frente; pero consciente de que él, seguía detallándola palmo a palmo. Por lo menos, logró lo que quería, y ahora solo le esperaba que la noche terminara bien, y bien pronto.

Capítulo 13

Provocación

Ethan sonrió negando su propia estupidez. Estaba tonto, pensó delirante. La señorita Belle lo había descrestado con su magnífica y sensual presencia, y no dudaba que ella era consciente de ello. En algunos aspectos en los que se refiere a su admiración por el sexo femenino era evidente. Como era evidente para él, lo hermosa que ella era, mirara por donde la mirara seguía pensando lo mismo que esa noche cuando la conoció. Y de paso, teniendo las mismas ganas. Simplemente alucinante, bella. Muy a gusto, y aunque no se lo hiciera notar, su hombría se sintió muy orgulloso de la mujer que llevaba sentada dentro de su auto. No perdió detalle y, algunas veces para su propio castigo, se perdió en su encanto.

«¡Cálmate, Ethan!», se recriminó para sí.

Tuvo que reacomodarse en el asiento de cuero de su ostentoso Bentley Continental, y dejar a un lado los pensamientos lascivos que inundaron su cabeza, concentrándose en el camino y mirando hacia el frente. Los cruces de pierna —muy adrede— que hacía la señorita a su lado lo llamaban como imán al acero. Lo estaban provocando, y eso le alebrestaba la ingle. Maldijo internamente que esto sucediera camino a una reunión familiar, y si pudiera evadirla, preferiría llevarla a otro lado donde pudiera...

—El frente está allá —anunció Belle acortando sus pensamientos, señalando hacia adelante con su dedo índice y en un gesto cargado de malicia—. No, en mis piernas —acotó engreída.

—¿Cree que estoy mirando sus piernas?

—No, solo lo imagino —bufó con agudo sarcasmo.

—Muy graciosa, señorita Abbot.

—Y usted también, señor Colt.

No había forma, ella siempre sabía cómo salirle a la delantera. Y eso le gustaba, ella le gustaba. Se sacudió de inmediato con el pensamiento. Eso era imposible, tenía que serlo. Resopló ante la idea, porque sí le gustaba. Le gustaba lo suficiente como para desear tenerla.

¿Y luego qué? Surgió la vanidosa inquietud en su cabeza.

Y luego, nada. Se respondió tácito y concreto. Nada.

El resto del trayecto hacia Hudson Valley, lugar donde sus padres tienen su gran finca, ambos se mantuvieron en silencio. Belle mirando por la ventana, y él tratando de concentrarse en el camino y en lo que tenía en mente hasta que unos kilómetros adelante vislumbraron la entrada de la gran finca Colt, su lugar de infancia. Algo se retorció en su interior, eran demasiados momentos vividos allí, y al ver que Belle se fijó demasiado en él arrugando el ceño, se recompuso de inmediato. No podía mostrar debilidad. Menos ante ella.

El portón de entrada se abrió antes de que se dieran cuenta, o Ethan se anunciara en el pequeño tablero comunicador. Era obvio que su familia lo esperaba. Bajó la velocidad en lo que transitaban por el largo camino de grava que llevaba directo a la entrada principal de la enorme propiedad. Se fijó en que Belle no se mostró impresionada con lo que veía, y menos, cuando se bajaron del auto y pudieron observar lo majestuoso del lugar iluminado con muchas farolas. Ella no esperó a que él le abriera la puerta, y eso volvió a poner una risa tonta en su cara.

La casa era enorme, ostentosa y muy hermosa. Su padre había invertido mucho dinero en la propiedad y la había convertido en lo que era hoy. Un lugar de descanso, y mucho lujo. Cuando su padre compró el terreno no valía mucho, ahora, podría venderla en una fortuna si lo deseaba; pero no, los Colt no eran así de ambiciosos, siempre fueron familiares y muy conservadores. Ethan colocó la mano en la espalda de Belle y la guio dando un rodeo a la fuente moderna que fungía como ornamento divisor del jardín principal, enfilado con las escalinatas de la entrada.

—¿Algo que decir? —Ethan murmuró inclinándose mientras la guiaba por la larga y exagerada entrada.

—¿Qué debería decir? ¿Que su familia vive en la opulencia? ¿Que creció como un niño rico? —repostó sacudiendo su mano de su espalda, adelantándose.

Eso hizo que Ethan sonriera y apresurara el paso. Sabía de sobra por qué era difícil de impresionar. Al llegar a la puerta tampoco hubo necesidad de tocar la antigua aldaba con forma de cabeza de león. Esta se abrió mostrando a una mujer flipante de alegría. Ethan no tenía que reconocerla, era su madre. Camille Colt, bastante conservada a sus más de cuarenta años. Los ojos le brillaban con desbordada emoción. Él se contuvo de mostrar cualquier expresión, mostrándose tieso y acartonado. En cambio, ella no se detuvo y lo tomó de las manos halándolo hacia su pecho, abrazándolo de forma exagerada, tanto que le hizo refunfuñar. Su madre no cambiaba, para ella era como si nunca hubiera crecido. Lo retiró luego del apapacho y seguido besó sus dos mejillas con besos sonados.

—¡Sabía que vendrías! —chilló emocionada.

—Mamá, basta —Ethan trató de detener su exagerada efusividad.

—¿¡Qué!? ¿No te puedo saludar como me plazca? Soy tu madre, ¿lo olvidas? —se quejó la mujer, e iba a seguir haciéndolo hasta que se percató de la presencia de la chica.

Detrás de él, Belle parecía estar a punto de romperse de risa con su pose discreta, en cambio Ethan, quiso estrangularla. Su madre volvió al ruedo despistándolo.

—¿Y tú debes ser...? —Se detuvo en la chica tomando sus manos, mirando de reojo a su hijo en espera de respuesta.

—Es la señorita Bellerose Abbot —Ethan responde ante la intención de su madre.

—¿Abbot? —pregunta la mujer mirando nuevamente a su hijo.

—Solo Belle Abbot, señora Colt —la chica se apresuró en corregir—. Mucho gusto.

—El gusto es mío —respondió la mujer quedándose pensativa.

—¿Te recuerda a alguien, madre? —Ethan cuestionó intencionadamente, mirando a Belle que le devolvió la mirada como si estuviera a punto de lanzarle dardos; sin embargo, no se detuvo—. Sí, Abbot madre, y si te estás preguntando si tiene algo que ver con el apellido Abbot que te imaginas, la respuesta es sí —corroboró.

Ethan la escuchó gruñir audiblemente, también la vio casi desfallecer. Por un momento pensó que la señorita Belle nunca se imaginó que él descubriría quien era en realidad, aunque esa investigación que hizo se debió más para saber por qué la hija de un importante senador del estado se había mudado a New York para trabajar como su asistente. Estuvo a punto de preguntarle si se hallaba bien; pero no lo hizo, la intempestiva presencia de Dania lo detuvo en seco.

—Ethan, no puedo creer que hayas traído a tu asistente —reprochó sin mediar palabra ni saludos mirando con desdén a la chica que había traído su futuro cuñado. Y antiguo amante.

—¡Dania! —Ethan le llamó la atención.

—Un momento, ¿qué quieres decir con asistente? —La madre la interrogó y ella hizo silencio ante el llamado de atención de Ethan—. ¿Dime que pasa, hijo? —Dirigió su interrogante ahora a Ethan.

—Nada, madre. Pero sí, la señorita Belle Abbot es mi asistente. ¿Qué tiene de malo que la haya traído a casa?

—No es apropiado. Esto es una reunión familiar —Dania no se contuvo de mostrar su inconformidad.

Camille los miraba a ambos y se halló confusa ante la situación; no obstante, volvió a tomar las manos de Belle y le sonrió.

—La hija de mi senador favorito puede venir a mi casa cuando desee. Mi esposo y yo lo admiramos, y qué gusto que trabajes para Ethan; así que eres bienvenida —correspondió la mujer; sin embargo, cada palabra amistosa que dijo hizo que se notara un brote de palidez en el rostro de la chica.

Ethan lo notó y se acercó a ella. Dania chasqueó molesta.

—¿Te sientes bien, Belle? —Se halló preguntándole y sorprendiéndose por su familiaridad.

—Sí, ¿qué te pasa? —Su madre también le preguntó.

—N-no es n-nada.

—Claro que sí, de repente te has puesto pálida. —Observó su madre—. Ethan, por qué no entramos y la llevas a una habitación a que se recueste un rato, yo le llevaré un poco de té —sugirió su madre muy colaborativa con la chica.

—Está bien, madre. —Ethan acató entre gustoso y preocupado la sugerencia.

No dejaba de mirarla, algo le decía que no estaba fingiendo y también se preguntaba qué la habría puesto así de repente.

—No creo que sea necesario, están exagerando. —Dania reviró la exagerada atención sobre Belle, objetándolos a ambos. Se cruzó de brazos adoptando una defensiva posición.

—Y bueno, qué pasa que no entran, ¿acaso la cena es en la puerta? —Edward apareció en el umbral de la entrada del vestíbulo y se acercó al grupo.

—No pasa nada, ya vamos para allá —Dania se adelantó en contestar.

—Sí, adelántese todos. Llevaré arriba a la señorita Belle —Ethan respondió a Dania y esta rodó los ojos.

—Oh, vaya. Así que ella sí era tu acompañante. Buena jugada, hermano —Edward festejó y luego su risa se apagó al ver el estado de la chica—. ¿Por qué luce así? ¿Qué le hiciste, Ethan?

—No le he hecho nada, de repente se puso así, así que si me disculpan —tronó hacia su hermano quien lo miró con algo de incredulidad.

A Ethan eso no le importó, lo que le importaba en ese momento era por qué Belle de repente se puso mal. Se hizo espacio entre su madre, una Dania enojada —aún sin saber por qué— y un hermano sorprendido, y se encaminó llevando a la chica de su mano rumbo a las escaleras que daban acceso a la segunda planta. Le alegró que no se resistió, lo que le confirmaba con creces que no estaba actuando. Había pensado que tal vez estaba abrumada por su madre, cosa que no desconocía; pero deseaba saber más, así que muy contrario a la sugerencia de su madre, la llevó a su propia habitación.

Al entrar en ella, sintió un choque de nostalgia que Belle no notó por hallarse todavía abrumada. Cerró la puerta y se acercó a ella que había caminado hasta el centro de la habitación. Tenía su rostro cabizbajo y al levantarlo lo miró con frustración, y lejos de decir algo levantó su mano y lo abofeteó. Él no pudo más que hallarse sorprendido por esa repentina acción que parecía empezar a hacérsele costumbre. La miró desconcertado, y más cuando ella volvió a lanzar nuevamente su mano. Esta vez no lo tomó desprevenido y la atrapó antes de que esta impactara en su otra mejilla. Pero la chica no se detuvo, lanzó la otra nuevamente con la misma intención. Él volvió a atraparla, y ella al ver que le inmovilizó las manos empezó a forcejear y a patear con sus piernas sobre él. Ethan estaba atónito ante esa desmesurada reacción. Seguía sin entender que había hecho para que reaccionara así.

Ella lo miraba con rabia, como si le hubiera hecho algo malo. Eso lo desconcertó, repasó su archivo mental y no encontró nada que pudiera hacer para enojarla de ese modo. Luego recordó como la había hecho esforzarse en la semana; sin embargo, no halló evidencia suficiente que alentara su reacción.

La chica no hablaba, solo gruñía de rabia, y lo miraba de tal modo que lo hizo encender. Para él, se veía bonita exaltada como estaba, y ejerciendo fuerza la acercó a él a riesgo de que en su furia lo escupiera o golpeara con su cabeza. Y antes de que algo de eso sucediera y bajo su propio riesgo, cedió al impulso que lo invadió y la besó. Levantó sus manos y empujó con su boca y su cuerpo hasta empotrarla en la pared con su cuerpo, si parar de friccionar sus labios, indomables que se negaban a abrirse para él; sin embargo, insistió, hasta que de tanto hacerlo lo logró, y ella abrió su boca para él dejándole probar y escrutar cada resquicio de su deliciosa boca. Y se sintió en el cielo. Su boca era el cielo.

Capítulo 14

Choque

Belle no pudo creer lo rápido que cedió ante él. Su boca diestra y sabedora de lo que hacía la tenían dominada. Su lengua ágil —y que en algún momento de lucidez pensó en morder— era encantadora, se movía al compás de la suya en un baile delicioso capaz de hacer olvidar hasta el enojo que sintió cuando Ethan la sorprendió exponiendo la vida que odiaba, delante de su madre. Se estremeció, y no por el recuerdo de lo pasado en la entrada, si no, por la mano de Ethan que había atenazado sus muñecas sobre su cabeza con una y con la otra hurgaba sin decoro o respeto debajo de la falda de su vestido, buscando con desespero tocarla allí y descubrir lo excitada que ya estaba, y por un momento se dejó llevar. Su entrepierna se agitó y se sintió mojada, húmeda ante la inminente intromisión de su dedo buscando adentrarse en su feminidad.

Como pudo, halló fuerza de voluntad y lo empujó con su rodilla; pero él no se detuvo. Tampoco quería, pero debía hacerlo. No iba a perdonarle que la expusiera de ese modo, no cuando ella había estado huyendo de eso los últimos años. Su padre podría bien ser el favorito de todos; pero en ese momento ya no era el suyo. Insistió nuevamente mordiéndolo, y solo así él se detuvo. Él la miró sorprendido respirando acelerado por la agitación.

—¿Quién te has creído para hacer eso? —Belle le reclamó poniendo sus manos en su pecho empujándolo para marcar un poco de distancia.

Solo así evitaría caer de nuevo en su encanto de diablo.

—¡Hacer qué! ¡Besarte! Después de lo que me hizo ya creo que tengo derechos.

—¡Cerdo! —le chilló—. No me refería a eso —repostó, sorprendiéndose al mismo tiempo al verlo reír y levantar sus cejas.

—¿Y entonces a qué? No te entiendo, Belle. —Belle sintió sus piernas aflojarse. Lo hacía a propósito o inconsciente—. Si no hablas claro, no sé a qué te refieres.

—Mi familia, bastardo infeliz —se quejó enrabiada. Lo empujo fuerte y pasando por debajo de su brazo se alejó de él caminando hacia la cama.

Miró detenidamente el espacio, y le pareció acogedor. La mano de Ethan haciéndola girar la sacaron de su apreciación.

—¿Qué pasa con tu familia? —la pegunta hizo aflorar nuevamente la rabia de Belle. Su rostro se contrajo con evidente frustración—. Me vas a decir qué sucede.

—¡Nada, imbécil! —chilló nada arrepentida de haberlo insultado.

—Señorita Abbot, está en mi casa; pero sigo siendo su jefe —Ethan se quejó como si así pudiera ejercer algo de autoridad sobre ella.

Ella lo desestimó.

—¿Y qué? Me quiero ir de aquí.

Falló ella a su favor.

—No va a ir a ningún lado hasta que me diga qué mierda le sucede.

Belle lo miró con horror. Había pensado que todo lo había hecho adrede; sin embargo, ahora, notaba confusión en su rostro. Miró a su boca torcida, su ceño fruncido interrogante, y recordó lo que había pasado. Se giró al ver que se le encendían las mejillas. Estaba claro que él la deseaba, y ella no se quedaba atrás. No obstante, hubiera deseado que las circunstancias fueran otras. ¿Qué le iba explicar? ¿Que había estado huyendo de su pasado y él lo alardeaba como si fuera algo de lo que sentirse orgullosa? Su padre no la quería, o por lo menos eso era lo que ella... creía y estaba convencida.

Ella se sentó en la cama derrotada, sintiéndose tonta. Era la hija de quien era, y eso no iba a cambiar ni, aunque se metiera debajo de una piedra o escapara a millas de distancia. Trató de no sorprenderse de verlo sentarse a su lado.

—No soy alguien de quien se enorgullezca mi padre.

—Bell... —Ethan empieza y ella lo corta levantando su mano.

—Mi padre me desprecia, y cree que nunca voy a ser nadie lejos de él. Cree que lo único que tengo que hacer es lo que él quiere sin objetarlo.

—¿No cree que exagera?

—Si fueras hijo del senador Michael Abbot, no dirías eso. ¿¡O sí!? —Ella finge darse un golpecito en la frente—. Sí lo harías, es más, estaría orgulloso. Jamás quiso a una hija que lo avergonzara como yo.

—Belle, ¿puedes parar?

—¡No quiero! —Ella se giró ofuscada hacia él—. ¡No! No cuando me expones como si fuera algo increíble, cuando no es más que una mierda.

—¡Oye! —Ethan llamó su atención y ella empezó a reír con una mezcla de euforia y nerviosismo que lo descolocó.

Ella se dejó caer de espalda en la cama riendo y él al ver que ella casi tenía ganas de llorar se puso sobre ella apoyándose en sus rodillas y brazos, observándola. Belle tomó la corbata que quedó colgando en dirección de su rostro y haló de ella acercando su rostro al suyo.

—¿Quieres arreglar tu estupidez? Entonces bésame de nuevo —le propuso y, aunque no estaba muy segura de actuar en sus cabales, eso quería.

—¿¡Qué!? —Escuchó con sorpresa la respuesta de Ethan.

—¿No es lo quieres hacer para cobrarte que te dejé empalmado?

—No solo por eso.

—Ay, ¿en serio? —Ella se burló de él jugando con su corbata.

—Por supuesto.

—No te creo —dijo mirándolo de forma sugestiva, soltando su corbata y llevando su mano al cierre de su pantalón. Eso hizo que él la mirara con denodada sorpresa.

—¿Acaso quieres jugar?

—¿No es lo que tú quieres? —preguntó con la misma sugestión presionando suavemente sobre su ya formado bulto.

—Bueno, yo quiero muchas cosas.

—¿De mí?

—Sí, de ti. —Su respuesta la hizo reír como si con ello tuviera una carta triunfal en medio de la trifulca.

Ethan la detuvo tomando su mano cuando presionó descarada sobre su virilidad.

—Entonces qué esperas. —Belle se acercó y pronunció en su oído lamiendo con su lengua su oreja.

—¡Tú te lo buscaste! —Ethan correspondió a su seducción tomando su cuello y haciendo que lo mirara frente a frente. Seguido la besó.

La besó con el ímpetu renovado del beso anterior, dejándose caer sobre ella. Belle abrió sus piernas recibiéndolo, correspondiendo con la misma euforia del comienzo; sin embargo, antes de que la calentura de ambos se propagara, los toques insistentes en la puerta hicieron que se detuvieran y miraran en dirección hacia ella.

—Ethan, ¿estás allí?

Ambos escucharon la voz de Dania. Ethan masculló una maldición y suspiró audible, y después ella se unió a él al escuchar la insistencia de la mujer. A desgano se incorporaron y arreglaron sus ropas. Belle se alejó un poco y quedó atenta observando como Ethan, todavía arreglando su corbata, caminó hacia la puerta porque los golpes no cesaban. Y al abrirla allí estaba Dania, con una sonrisa en sus labios que se apagó al notar la presencia de Belle al fondo la habitación.

—Te esperan para la cena —informó la mujer a desgano y dio rápidamente la vuelta para marcharse.

Belle no pasó por alto eso, como tampoco algunos detalles acontecidos en encuentros anteriores. Miró a Ethan y su expresión se volvió sombría. Lejos de molestarse por el hecho simplemente dedujo que quizás, Ethan también tenía oscuros secretos como ella, y puede que estuvieran relacionados con esa mujer. Belle terminó de arreglarse la falda de su vestido y caminó rápido pasando de Ethan; sin embargo, él la tomó de la muñeca y la detuvo.

—No creas que esto ha acabado.

—¿Está seguro?

—Por supuesto. Acabas de despertar al lobo dormido que llevo dentro.

Eso la hizo bufar, y luego temer un poco, solo un poco. La forma en que la miraba no daba lugar a dudas de que hablaba muy en serio. Sin embargo, siguió riendo mientras él le hacía camino para volver al comedor y enfrentarse con mejores ánimos a su familia, incluyendo a la ya pesada de Dania. No se lo diría, pero desprenderse un poco de su pena con él le ayudó en algo. Y, en su interior, estaba lista para capotear la faena que Ethan «Satanás» Colt representaría de ahora en adelante para ella.

Capítulo 15

Cena

Luego de arreglarse y lograr ponerse decentes para no ser delatados por lo que estaban a punto de llevar a cabo, y Dania lo impidió, Ethan esperó que Belle no lo notara, pero el constante atosigamiento de su futura cuñada —y antes amante— lo estaban poniendo fuera de lugar. No quería verlo de ese modo, odiaba tener que desgastar su pensamiento intentando hallar una lógica razonable para el atosigamiento de Dania, sobre todo cuando ambos habían cerrado ese círculo, hacía ya varios años; no obstante, a su lógica, sintió que ella estaba propasándose.

—¿Veo que ya te sientes mejor? —Camille Colt alzó la voz hacia Belle al verla regresar con mejor semblante. Como la anfitriona de la casa se levantó de su silla y fue a su encuentro—. ¿Mi hijo se porta mal contigo? —preguntó con amabilidad.

Ethan carraspeó ante la acusación de su madre. Su conciencia rebulló en su interior recordándole que su madre tenía razón. Belle lo miró frunciendo el ceño, y eso hizo que la apurara para que se sentara a la mesa y su madre detuviera por el momento su acoso. Una vez todos sentados, el señor de la casa, el no tan abnegado padre de Ethan, hizo su aparición. Nuevamente se sintió incómodo y esta vez porque su padre lo escrutó con su mirada. En algunas situaciones cuando lo veía así, Ethan estaba convencido que lo hacía con reproche. Entonces lo recordó.

¿Vas a arruinar el futuro de tu hermano?

Aquel cuestionamiento que difería mucho de su actitud pasible en su oficina, le carcomería la consciencia por largo tiempo. Su padre sonrió con los labios apretados para todos, como una muestra de cortesía hacia los invitados a la mesa, tomó asiento y cambió el objetivo de su visión en todos los presentes, tomó la mano de su esposa y la besó con mucho afecto, fue imposible no notar el sonrojo en las mejillas de Camille. Después saludó a su hijo mayor y orgullo, Edward, a su futura nuera Dania, a Belle con un asentimiento formal y, por último, a él. No le extrañaba que lo hiciera así. Las quejas de Belle también afloraron en su cabeza, y, solo entonces, pudo notar que sus reproches no eran injustificados. ¿Es posible tener un padre tirano al que no puedes complacer así hagas hasta lo imposible? La respuesta a la larga cuestión para él era rotundamente un sí.

—Ethan, gracias por venir, y traer compañía. —Su progenitor observó con un gesto de aprobación que a Ethan le resultó falso de toda falsedad.

—Bueno, ya ves —respondió reluctante a la observación de su padre.

—Y es un alivio. Puedes creer que Ethan jamás trajo una chica a casa —alegó su madre dirigiéndose a Belle.

Ethan empezó a tener indicios de que sería el centro de la conversación en la mesa. Y en primera medida que a su padre le encantaba echarlo al asador, y su madre comentar disparates para exponerlo.

—Pueden dejarlo, Ethan es muy reservado —Dania intervino, y lejos de resultarle una buena mediadora, sintió rencor, porque ella era quien representaba a todas esas chicas que nunca llevó a su casa. Por qué hacerlo, si ella ya estaba metida allí. El pensamiento lo amargó como nunca lo había hecho.

—Tú siempre como un ángel salvador —festejó Camille a su futura nuera—. Por un momento llegamos a pensar que se nos había vuelto gay.

—¡Mamá! —gruñó Ethan; su cabeza estaba a punto de estallar cuando miró hacia Belle y esta luchaba por contener una carcajada.

—Me consta que no —Edward abogó a su favor tomando la mano de su prometida, quien lucía una impresionante piedra de fino corte en su dedo de compromiso.

Por primera vez, Ethan se sintió vomitar al ver cómo ella le correspondía, y eso le hizo sentir mal. Se resistía en odiar a Dania porque ella hacía parte de su loco pasado oculto; sin embargo, ya no la miraba como antes. Observó de reojo a Belle, que lucía mucho mejor semblante y hasta parecía divertirse a su costa.

—Bueno, es hora de empezar, muero de hambre —anunció su padre.

Camille muy diligente hizo sonar una campanilla al muy estilo burgués y de inmediato apareció una mujer con impecable uniforme.

—Ya pueden servir —le dijo, y la mujer se devolvió de inmediato—. Por esta noche no se hablará nada de trabajo, es una cena de familia así que querida Belle espero que la disfrutes con nosotros.

—Muchas gracias —respondió la chica, a quien el estado de ánimo le había mejorado, progresivamente.

Ethan la miró, y por un momento quedó deslumbrado con la minúscula sonrisa cargada de sugestión que le regaló de soslayo. Algo se removió en él, y dentro de sus pantalones. Volvió a posar su mirada al frente con una sonrisa pegada a la cara, y que desapareció cuando se encontró con la mirada penetrante de Dania. La llegada de la comida interrumpió la conexión y todos se dispusieron a esperar que se sirvieran los platos. Ethan miró con agrado el platillo de entrada, un delicioso volován relleno de pollo a la crema. El padre dio la venia y todos empezaron a comer. Y como lo advirtió su madre, la conversación que ahora tomó lugar, giró sobre la boda de su hermano y los preparativos de esta. Ethan no pudo evitar arrugar el ceño escuchando cómo Dania se decantaba contando todo sobre los preparativos, faltando menos de un mes para la ceremonia. Cuando llegó el plato principal, la conversación y la intervención de todos los implicados siguió en auge, solo él y Belle parecían comer en franca calma el filete al estilo chateaubriand acompañado de vegetales y patatas que pidió preparar su madre para celebrar la noche.

La reunión familiar le daba alergia; pero la comida y el delicioso burdeos que maridaron su paladar, lo tenían contento. Siempre mirando de reojo a Belle, quien participaba casi que con monosilábicas respuestas a las preguntas de su madre. Había pensado que volvería a preguntarle cosas de su padre; sin embargo, su madre no lo hizo, y tal vez captó que, de alguna manera, ese había sido causa del malestar de la chica, y que los había llevado a casi terminar retozando en su alguna vez cama de adolescente.

Afortunadamente la cena terminó con el exquisito postre. La única parte del menú que estaba seguro fue preparada por su madre, una amante de la repostería. Las tartaletas de queso quark con mermelada también eran otras de sus recetas favoritas. El postre también les dio la oportunidad de levantarse de la mesa y terminar de comerlo en la terraza cubierta. La noche estaba fresca, y una de las ventajas de la casa de sus padres, era, que, al estar retirada de la ciudad dejaba apreciar el cielo nocturno. Afortunadamente, la terraza era amplia y daba espacio para que todos se acomodaran en diferentes lugares. Camille, no dejó escapar a Dania y su hermano y se sentó con ellos en las poltronas centrales. Su padre se excusó, y Belle tomó lugar en la barandilla de la terraza. Ethan la observó embelesado su regia postura al estar recostada contra el acero de la baranda. La chica era esbelta, exuberante, hermosa, y ya lo tenía puesto imaginándosela en esa misma posición, pero sin nada de ropa, y solo con sus magníficos tacones. Se sacudió mentalmente, el pantalón le empezaba a molestar.

—Me alegra que la noche haya mejorado para usted —dijo colocándose a su lado.

—Notablemente, ¿tengo que darle las gracias?

Ethan rio de soslayo.

—No —respondió cuando se calmó y ella lo miró frunciendo sus labios de forma provocativa antes de morder un pedacito de la tartaleta que tenía en su mano—. Será mejor que nos despidamos, la llevaré a su casa.

—Está bien. También quiero irme —admitió la chica mirando de reojo hacia la conversación de tres, y uno de ellos, Dania, no dejaba de observarlos.

Ethan le hizo un gesto para que se adelantara, ella lo acató y ambos se acercaron al grupo de tres.

—Gracias por todo, mamá. La cena estuvo deliciosa, pero ya debemos irnos.

—¿Juntos? —preguntó Dania de soslayo y luego pareció arrepentirse.

—Sí, la llevaré de vuelta a su casa, sería descortés dejarla aquí botada —Ethan respondió a su pregunta con algo de sarcasmo que ella captó muy bien.

—Pensé que te quedarías, eso es todo —repuso al ver que todos la miraban.

—Gracias por recibirme, ha sido un placer compartir la cena con ustedes. —Belle se acercó a Camille, quien tomó sus manos y las apresó con ternura.

—La encantada soy yo, y si Ethan te ha traído es porque debes estar haciendo un buen trabajo.

—Tenlo por seguro, mamá —masculló el aludido y su madre le hizo una graciosa mueca.

Ethan se despidió de su hermano con un apretón.

—Me despides de papá.

—¿Por qué no lo haces tú mismo? —le sugirió Edward.

—Debe estar en su despacho, de todos modos, lo veré mañana en el club —repuso sin nada de deferencia.

Dania se despidió de Belle y el cuadro que vio Ethan le resultó tan extraño. Ella no mostró ninguna expresión, al igual que Belle. Un suspiro de alivio salió de su boca cuando las despedidas terminaron y él condujo a Belle hasta el vestíbulo, donde él tomó su saco y salieron a la frescura de la noche. Ethan se apresuró en abrirle la puerta; no obstante, Belle se le adelantó como cuando fue a buscarla y se metió al auto. A Ethan no le quedó más remedio que ir a su lugar. Era indudable que Belle le retaba con cada uno de sus gestos y movimientos.

—¿Quieres que te lleve a tu casa?

—Por supuesto, a dónde más querría ir.

—Sigue enojada, creía que ya le había pasado.

—¿Podría dejar el tema donde está?

—¿Cuál tema?

—El que pretende retomar.

—Estaba seguro de que tenía una muy buena relación con su padre.

La chica lo miró espantada, como si no creyese lo que estaba diciendo. Ethan simplemente sonrió ufano poniendo en marcha el auto.

—¿Sabías que eres un maldito bastardo?

—No, habría creído que me comparaba con satanás. Eso decía su mensaje.

Belle rodó los ojos con cara de furia. Furia que a Ethan se le antojó linda.

—También es un idiota. —Ella resopló cruzándose de brazos.

—Entonces he cometido un exabrupto al traer el tema a colación de nuevo.

—La verdad es que ha cometido una estupidez.

—Bueno, en ese caso tocará arreglarlo de nuevo.

—¿De qué habla?

—Bueno, eso me pediste que hiciera hace unas horas.

—¿Acaso quieres jugar conmigo? —El cambio de confianzas alebrestó a Ethan.

—Te dije que habías despertado al lobo, y no imaginas las cosas que quiero hacer contigo.

La chica sonrió incrédula, quizás estaba captando las negras intenciones de Ethan.

—Detén el auto, ahora —exigió.

Ethan no demoró en meter el pie al freno, y ambos se sacudieron hacia adelante por la fuerza de la frenada.

—De seguro debes tener una erección que te debe estar haciendo doler las bolas —se mofó la chica con alevosía—, por qué no me dices claramente que quieres follarme —prosiguió, antes de que él reaccionara a su increpación dejándole estupefacto y la boca a medio abrir.

Increíblemente se sintió asaltado en su buena fe, algo que era irracional para él. Definitivamente lo estaba retando. Ella no se esperó y soltó el cinturón que la protegía y antes de que él por fin dijera algo se acomodó a horcajadas en su regazo.

—Quieres esto —dijo presionando y apretando el bulto debajo de ella logrando que él se estremeciera—, yo también lo quiero; pero no se te ocurra volver a mencionar nada de mi padre. ¿Es un trato? —exigió alebrestada.

Ethan no cabía en su ropa del asombro, Belle lo había sorprendido gratamente, y eso le gusto. La observó con devoción y cada vez más convencido de que si algo pasaba entre ellos, acabaría con la tensión sexual que los consumía a ambos, o, en su defecto, los consumiría. Ella estaba tomando la iniciativa para darle la entrada, y por el momento, que lo partiera un rayo si no era lo que quería.

—Es un trato —murmuró aceptando el riesgo de probar una piel diferente, y borrar de una vez por todas los recuerdos con los que aún lidiaba. Puso su mano, fuerte y posesiva en el cuello de Belle, y tiró de ella estrellando su dulce y carnosa boca que prometía placeres impensables con la suya.

Capítulo 16

Imprevisto

Las cosas dentro de la cabina del auto de Ethan se estaban saliendo de control, y Belle era parte de ese descontrol. Sabía lo que estaba haciendo y lo que quería que sucediera. Y no le sorprendió que Ethan aceptara su propuesta. Muy en su fuero interno se sintió poderosa. No era ella la asaltada, era ella quien lo asaltaba a él. Sin dejar de besarlo sus manos fueron a su chaqueta para sacársela mientras él metía sus manos debajo de su vestido tocando su carne blandita y tratando de meterle los dedos. Belle gimió extasiada cuando logró tocarla. Sin embargo, unos golpes en la ventana y la mirada nada contenta asomada en ella, los sorprendió a ambos. Faltaba poco para que se arrancaran la ropa a tirones, ambos.

Belle tomó su lugar y se dispuso a arreglar su ropa rápidamente, una cosa era que Ethan le viera, otra, que lo hiciera un oficial de caminos. El hombre dijo algo que ninguno de los dos entendió. Le hizo señas para que bajara el vidrio y Ethan obedeció de inmediato.

—¿Sucede algo, oficial? —preguntó Ethan, quien aún terminaba de pasar una mano por su pelo desordenado, pero que para nada le deslucía.

—Sucede que están haciendo algo impropio en plena vía.

Belle se mantuvo en silencio. El oficial tenía razón, y una mirada al rostro de Ethan se lo confirmó por completo. Estaban en problemas, y eso no podía pasar, no cuando lo único que había buscado todo este tiempo era alejarse de la lupa de su padre, y una multa por comportamiento impropio no estaba dentro de sus planes. En su cabeza ya estaba en una estación y todos reconociendo que era la hija de un senador muy bien reputado. Ver cómo Ethan se bajaba del auto y se iba con el oficial acrecentaron sus miedos y sus nervios. No obstante, guardó silencio y compostura y, aunque quería ser ella quien hablara con el oficial, halló prudente esperar.

Desde donde estaba sentada en su puesto de copiloto no pudo escuchar nada de la conversación de Ethan y el oficial, quien parecía estar haciéndole muchas preguntas, e incluido soplar en un alcoholímetro. Belle, no pudo evitar sentir subir su adrenalina, en parte estaba asustada, y en parte excitada. Quizás fue bueno que el oficial apareciera y evitara que cometiera una locura; también, era malo que lo hubiera hecho porque eso podría ponerla bajo la lupa de su padre, otra vez. En eso pensaba y se desgastaba el pensamiento, hasta que Ethan volvió al auto y subió de inmediato a su puesto poniendo el auto en marcha.

—¿Podemos irnos? ¿O vas a huir?

—¿Huir? —bufó dando vuelta al timón para encarrilarse al camino de nuevo—. No, todo está arreglado.

—¿Arreglado? ¿Cómo lo lograste?

—Tengo mis métodos. Y no creas que por esto vas a escaparte.

—¿Qué dices?

—Oh, vamos, señorita Abbot. Aún nos queda toda la noche por delante.

Eso la hizo tragar grueso, alebrestando su interior. Esperaba que después del percance, su jefe desechara la idea de lo que habían empezado; sin embargo, parecía dispuesto a no dejarla escapar esa noche. De seguro, la forma poco ética como lo dejara aquella noche en el bar aun pululaba en su cabeza.

—¿Qué le dijo para que nos dejara ir?

—La verdad.

—Usted bebió vino, mínimo debía multarlo por eso.

—Belle, ¿qué es lo que te preocupa, realmente? —Ethan preguntó desconcertándola, por su tono bastante personal.

Si bien era cierto, le preocupaba quedar en evidencia frente a su padre; no obstante, cuando todo parecía aparentemente arreglado, le preocupaba cómo apagar el incendio que ella misma había empezado.

—Solo quiero saber si vamos a tener problemas.

—Puedes tranquilizarte, no nos abrirá un historial.

—¿Qué le dijo? —reincidió.

—¿Quieres saberlo?

—¡Por supuesto!

—Simplemente le dije quién era, y me dejó ir.

—Eso es increíble.

—Tan increíble que ni yo me creo cuantos están pendientes del caso de la Sink Corp. Resultó que el oficial tiene un familiar en el sindicato y me ha pedido que les haga justicia. Y como vio, la situación no estaba para negarme.

—¿Qué le prometió?

—Nada, solo que haré lo posible por lograrlo.

—Ahora, el increíble es usted. —Belle resopló incrédula todavía de lo fácil que fue para Ethan quitarse de encima al oficial.

«Por lo menos, no lo sobornó», pensó aliviada.

—¿Algo más que quiera saber? —El hombre prosiguió ufano.

—No, solo a dónde iremos.

—A mi casa —contestó con rapidez y sin perder la vista del camino—, ¿o prefiere que vayamos a la suya?

Eso la hizo sobresaltar, no podía hacer eso. Tina debía estar de regreso de su viaje de trabajo, y jamás dejaría que la viera con él, no cuando ella no sabe el lío en que se había metido al sonsacar a su jefe, y sin saberlo. Y algo que no podía negar era que el hombre seguía interesándole como esa noche. No era ciega para darse cuenta de que Ethan «Satanás» Colt bien podría ser un bipolar, pero estaba como ella quería. El hombre la atraía más de lo que le gustaría admitir. Sin embargo, le hacía sentir bien que el deseo fuese mutuo.

—Está bien, llévame a tu casa —respondió serena, y volviendo a acomodarse en el cómodo cojín del asiento.

Ethan, por su parte, solo la miró de reojo y mínimamente sonriendo, y demasiado satisfecho para su gusto.

Capítulo 17

Desenfreno

Cuando fueron abordados por el oficial de caminos, Ethan pensó que su nueva oportunidad para tener a Belle como lo había deseado desde la noche en que la conoció y lo embrujó, se habían esfumado. No obstante, después de su productiva charla con el oficial, las esperanzas volvieron. Una sonrisa se dibujó en su boca y no desapareció de allí mientras conducía animoso hacia su apartamento. Festejaba también que la chica no se opuso a su determinación y había estado de acuerdo. De algún modo, eso lo sorprendía. Él era consciente de que no le era indiferente. No se consideraba el hombre más atractivo; pero sabía muy bien que poseía su encanto, encanto que atraía a las mujeres; sin embargo, nunca había atraído hasta ahora, una que lo persuadiese tan contundentemente como si lo hiciera Bellerose Abbot.

La miró por el rabillo del ojo cuando ya estaba a poco de llegar al edificio donde se hospedaba temporalmente mientras ejercía como director encargado del bufete. Lo excitó sobremanera el observar cómo cruzó sus hermosas y largas piernas. No podría decir que era lo único que le encantaba de esa mujer, toda ella le encantaba. Sonrió de soslayo al recordar apartes de esa noche en el Triumph, cuando se dejó convencer por sus viejos amigos de pasarla bien. Nunca imaginó que en vez de encontrar a chicas lanzándosele a él, fue el quien se lanzase a la chica.

—Llegamos —avisó a la chica, rompiendo el hilo de sus pensamientos.

No esperó impresionarla con el lugar al que la llevaba. El edificio Concord era un espacio residencial de fachada modesta y estilo de la preguerra. Contaba con diez pisos, y el habitaba el sexto. Lo encontró amoblado, gracias a los contactos de esos viejos amigos que nunca lo olvidaron. A diferencia de él, que solo los recordó porque se vio obligado a volver, y no quiso volver a parecer más antisocial de lo que ya lo creían. Entró directamente al estacionamiento. Y luego de apagar el motor, se apresuró en ir a abrirle la puerta a la chica; no obstante, ella ya se había apeado del vehículo sola. De nuevo.

—¿Algo para decir? —preguntó un poco jocoso.

—Lindo estacionamiento —respondió la chica observando a su alrededor la multitud de autos guardados.

Eso lo hizo bufar.

—Espera a ver el interior.

—¿Piensas impresionarme?

—Para nada —repostó Ethan, y prosiguió señalándole para que avanzaran hacia el ascensor.

Como era de esperarse, ella se adelantó y a él no le quedó más remedio que pedir el ascensor. Mientras esperaban a que llegara hasta el sótano, no perdió momento para observar la retaguardia de Belle. Muchos pensamientos obscenos desfilaron por su cabeza causando que sintiera nuevamente incomodidad en sus pantalones, de repente se le hicieron pequeños y empezaron a apretarle todavía más la ingle. Por suerte, el ascensor llegó y ambos se metieron de una vez. Pulsó el número seis en el tablero y ella no perdió detalle de eso.

—¿Y qué hay de vivir en el ático?

—Lo habría preferido; pero no es mío. Me lo han rentado allí.

—Qué mal. Había pensado que lo fuera.

—¿Decepcionada?

—¡No! —Se apresuró en resoplar la chica—. ¿Tendría por qué?

—Para nada. Solo estoy temporalmente en New York, pretendo regresar a Seattle, una vez todo el pleito acabe.

No se cortó en responder y revelar su presupuestado plan; quizás, con eso estaba confesando todos sus planes a la hasta hace unas semanas, desconocida muchacha para él. Si hubo algo de decepción en el rostro de la chica por su declaración, no lo notó. De igual modo, no esperaba mentirle. Que le atrajera lo suficiente para hacerlo hacer el tonto como ya pasó, no era suficiente para que su vida diera giros que ni él mismo esperaba dar.

Llegaron al piso seis, y abrió la puerta, le hizo señas para que entrara primero y ella, por esta vez, acató. Cerró la puerta y se recostó sobre ella observándola. Haciéndolo como lo hiciera aquella noche, y luego intentara conquistarla con el viejo truco del trago. Trago que ella rechazó sin miramientos y luego le echó en cara. Eso lo hizo sonreír audible, la chica lo captó y se giró hacia él.

—Podríamos arreglarlo —dijo mirándolo fijamente.

—¿Arreglar qué?

—Lo que sucedió esa noche.

—Cuando te burlaste de mí y escapaste.

—Dejándote empalmado. Créeme, no fue difícil percibirlo.

—También lo estoy ahora; pero esta vez no huirás.

—No pienso hacerlo. Dije que quiero remediarlo —repostó la chica sin dejar de mirarlo, e insinuar con su mirada, que esta vez, de verdad, que no iba a escaparse.

Ethan se acercó poniéndose frente a ella, puso las manos en sus caderas y tiró de ellas atrayéndola. Aplastando sus pechos suaves en su pecho, acercándola a él. En la cercanía de sus rostros la vio morder sus labios con extrema sensualidad, provocadora. Su interior rugió complacido por la mujer que tenía al frente, e independiente de sus bajos deseos por ella, lo hacía sentir diferente. No esperó más y aplastó su boca hambrienta en la suya suave y tentadora. Llevó sus manos a sus nalgas, apretándolas y empujándola hacia él para que sintiera la potencia de su erección. Estaba, más que empalmado, estaba a punto de estallar si no la tenía de una buena vez. Arrugó la tela de su vestido en un puño y lo subió por su esbelto cuerpo hasta sacárselo por la cabeza y dejarla en su ropita interior de encaje y los tacones que tanto le gustó que usara. Se alejó de ella para contemplarla, y solo pudo admitir que era más de lo que esperaba. Bellerose era tan hermosa como una rosa, y tan sensual que un solo contoneo de sus caderas podía volver loco a cualquier hombre. Lo había hecho con él, con la ropa puesta. Sin ella, era sumamente una pecaminosa adicción.

Primero, se quitó los zapatos, después se deshizo de la chaqueta, luego de la corbata, y la camisa, tirándolos a un lado, mostrándole los resultados de lo mucho que se ejercitaba. Ella miró con agrado y complacencia lo que él le revelaba con orgullo. Eso lo alebrestó para continuar con su striptease personal y soltar el cinturón, abrir el botón de su pantalón y sacárselos sin ninguna ceremonia quedando en sus bóxeres negros y unos graciosos calcetines. Ahora ella lo miró allí, directo en el bulto que se alzaba en su parte delantera. Ethan no perdió tiempo y volvió a acercarse posando sus manos nuevamente en el lugar del cuerpo de Belle que ahora le encantaba, su bello trasero, volvió a apretarla contra él, a hacerla sentir directo en su entrepierna lo grande de su necesidad por ella. Ella reaccionó colocando sus brazos alrededor de su cuello, y eso solo fue señal evidente para él para levantarla y cargar con ella hasta su dormitorio.

—Antes no te he mostrado mi apartamento.

—Ya esa fase caducó —dijo ella con mucha convicción—, es lo que menos me interesa ver de ti.

—¿Y qué es lo que quieres ver de mí?

—Tu gran polla —manifestó sin tapujos.

Ethan rio de soslayo.

—¿Me estás retando?

—¡Tú qué crees!

—Voy a hacerte chillar.

—Estoy esperando a que lo hagas.

Ethan la lanzó en la gran cama, la verdad, le importaba poco mostrarle el espacio en que ahora vivía. Ahora, tenía algo mejor que mostrarle. Ella lo retaba en todas sus formas, y a él, eso le encantaba. Muy a su pesar le quitó los tacones y los lanzó a un lado. Y ella con sus pies liberados reptó de espaldas hasta llegar al cabecero. Acomodándose, a la espera de él y de su siguiente acción.

—Quítatelo —sugirió con su dedo índice sobre su bello sostén de encaje, que contenía a sus dos bellos montículos.

Ella obedeció usando de movimientos sensuales que solo encendían más la llama subiendo la temperatura en la habitación. Una vez liberados, no pudo más que apreciarlos, hermosos, firmes y con el volumen perfecto, y de solo ver sus pezones rígidos, las ganas de morderlos con sus dientes se acrecentaron en él.

—¿También esto? —Belle metió sus dedos en los bordes de la cinturilla de sus pantis y el negó la acción con su dedo índice.

—De eso, me encargo yo —dijo contundente, y acto seguido reptó a gatas por la cama hasta llegar a la entrepierna de Belle—. Ábrelas —ordenó, y la chica nuevamente obedeció.

Ante la majestuosa vista de sus piernas abiertas frente a él mostrándole su centro, Ethan no se contuvo y tomó los bordes de sus pantis y tiro de ellos hasta sacárselos por sus hermosas piernas descubriendo a su paso el centro de su feminidad. Había morbo en la forma en que la miraba directo allí, mucho, y no le importó, esa noche, ella sería suya para mirarla, para tocarla y para poseerla hasta que alumbrara la mañana. Probó su centro jugoso, saboreándola con su lengua, haciéndola vibrar con cada lametazo. Lamió y succionó su clítoris haciéndola arquear su columna para que no parara. Ethan la complació hasta que la hizo estallar y chillar con el primer orgasmo concedido, como lo había predicho. Se alejó de ella victorioso y observó como boqueaba tratando de buscar el aire de forma agitada, esperó solo un momento hasta que ella lo miró con una sonrisa dichosa en su boca y su pecho alzándose y bajando hacia él.

—¿Qué esperas? —preguntó llena de agitación.

—Aún falta, preciosa. Esto aún no acaba.

—Piensas alargarlo para vengarte.

—Para nada, eso va a lugar —repuso con una sonrisa ladina en la boca.

—Quiero verte. Es lo justo —pidió Belle.

Ethan volvió a reír y sin ningún preámbulo se quitó los bóxeres revelando lo que ella tanto quería ver. La vio volver a morderse los labios como una pervertida, apreciando complacida el buen tamaño de su miembro, y más, cuando él tomó un envoltorio de preservativo, lo abrió y se lo colocó frente a su vista deslumbrada. Ella abrió sus piernas invitándolo, y él no se hizo de rogar colocándose entre ellas y poniéndose a la altura de su rostro observándola. Besó y mordisqueó sus labios, antes de dejarlos y tomar uno de sus pezones en su boca, la sola sensación del dulce botón en su boca le supo a gloria. Y a más gloria, el oírla gritar cuando lo succionó haciéndola saltar contra él. Dejó de torturar ese y tomó el otro, sometiéndolo a la misma dulce tortura, hasta que estuvo consciente de haber logrado su deseo de ponerla al máximo, de llevarla al límite.

—Ya..., hazlo... ya —le rogó Belle, y quizás incapaz de aguantar la necesidad desbordada entre sus pernas.

Ethan la rozó solo un poco y eso la hizo abrirse más y buscarlo. Había logrado lo que quería, volverla loca y necesitada de él, como ella lo había hecho esa noche; sin embargo, no era tan infantil para devolverle su pilatuna. No cuando en realidad la necesitaba también, le deseó a fondo, y sin más preámbulos o jugueteos penetró en su interior de una sola estocada. El cuerpo de Belle vibró alocado y desaforado debajo de él, y eso lo animó a empujarse una y otra vez, y más fuerte para llegar a lo profundo, y fundirse entero en su interior. Belle volvió a gritar, chillar, jadear con cada una de sus duras embestidas, y luego gemir, gemir y gemir de placer con la sensación de acogida de su gran miembro en su apretado y delicioso interior. Hacerla palpitar con toda clase de sensaciones era solo el comienzo, la noche aún era joven, y sabía que no lo dejarían hasta que ambos tuvieran suficiente el uno del otro.

Capítulo 18

Escapada

Despertar en una cama que no era suya y al lado de un hombre que tenía poco de conocer, nunca fue tan traumático para Belle como ahora. Casi se cayó de la cama al recular alejándose de ese monumental cuerpo desnudo, igual que el suyo. Contuvo la respiración cuando lo vio moverse, y luego la soltó aliviada cuando solo se cambió de posición y siguió dormido como si a su lado no hubiera nadie. Belle yacía sentada casi al borde de la cama preguntándose qué había pasado con ella. Ethan «Satanás» Colt —como solía llamarlo en secreto— había derrumbado todas sus reglas. Dormir con sus ligues de una noche de bar, no estaba contemplado en ninguna de ellas y menos si resultaba ser su jefe.

Con cuidado bajó de la cama y en puntillas para no causar ruido y despertar a su semental jefe, buscó por su ropa. Lo último que recordó fue que se había despojado de ella sin fijarse donde la había tirado. Y para su sorpresa, Ethan —o un fantasma, se mofó internamente del pensamiento— la habían dejado puesta y muy bien acomodada sobre la silla del escritorio. Eso la sorprendió. Pero sin pensarlo más tomó su ropa y salió de la habitación cerrando la puerta. Se vistió lo más rápido que pudo y llevó la cartera y sus zapatos en la mano. Se sintió como una fugitiva, pero no le importó, su única intención era salir lo más rápido posible de ese lugar.

¡Había dormido con su jefe y lo había disfrutado! Toda la maldita y santa noche.

Esa declaración la desconcertó. Palideció con la idea porque lejos de alejarse de él, tenía muchas ganas de repetirlo. Echando humos por su propia flaqueza caminó hasta la puerta y tiró del pomo. Afortunadamente no tenía seguro y salió inmediatamente de allí.

«¡No debí dormir con él!», se repitió como un mantra mientras esperaba que subiera el ascensor. Apenas subió y abrió entró más rápido que una bala como si ese cubículo rectangular fuera alguna clase de escape. Pulsó el piso uno y contó mentalmente cada piso que dejaba atrás hasta llegar a la recepción. Salió como un bólido del cubículo y ni siquiera se detuvo a dar los buenos día al celador de turno, llevaba la vergüenza marcada en la cara.

«¡Dormí con mi jefe! ¡Qué mierda!», se regañó nuevamente.

Salió del edificio y por instinto contó los pisos hasta llegar al seis, allí en uno de ellos, dormía plácidamente su jefe, mientras ella se deshacía en pena por haber transgredido sus propias reglas y mandarlas a la basura.

—¿Qué procede ahora? —masculló de mal humor.

Detuvo el primer taxi que vio venir desocupado y se montó rápidamente. El hombre la miró confuso y ella tuvo que comportarse, ya bastante mal se veía acabada de levantar, despeinada, y descalza. Tomó un respiro y le dictó al hombre su dirección. Y eso la hizo pensar en todas las preguntas que le haría Tina cuando la viera llegar a esas horas de la mañana. Una vez dadas las indicaciones, el taxista puso el auto en marcha y ella aprovechó para serenarse y pensar mejor.

—Esto no puede volver a pasar —masculló nuevamente para sí. Y eso le ganó la mirada del hombre por el espejo retrovisor interior.

Pasó su mano por su cabello como si así pudiera aquietar sus pensamientos, pero no funcionó. La revolución seguía reinando en su cabeza. Al llegar a su dirección, el taxista detuvo el auto y le señaló el valor. Belle estaba tan estresada con lo que había pasado con su jefe que no se quejó si era justo el precio o la estaban tumbando. No se detuvo más y salió del auto, rumbo a su casa. Suspiró aliviada cuando estuvo frente a su puerta, y volvió a suspirar profundamente cuando la abrió, entró y la cerró y se recostó sobre ella. Estaba en su casa, a salvo.

Miró hacia la sala moderna que ella y Tina se habían esmerado en decorar y la encontró vacía. Por fin miró su teléfono y se percató que apenas iban a ser las siete de la mañana. Realmente se había fugado muy temprano. Fue a la cocina abierta y sacó una botella de agua, casi se tomó todo el contenido. Dejó la botella vacía en la caneca de reciclaje y se encaminó a su cuarto, necesitaba una ducha urgente y entre más fría estuviera, mejor; sin embargo, se percató que la puerta de la habitación de su amiga fue abierta y la misma Tina salía por ella. A Belle le resultó conocida esa reacción, puesto que era lo que ella había hecho hace unos minutos atrás, al despertarse en la cama de su jefe luego de una fogosa y candente noche. Se sonrojó de solo recordarlo. Se sacudió al ver esa misma cara de culpabilidad en la de su amiga. La única respuesta a su reacción era que su amiga había traído un hombre a la casa.

—¡Belle! —Se espantó Tina tratando de estirar los bordes de su camiseta. Camiseta de la que Belle se percató que no era suya. Y, también, que esa era una prenda que ella jamás se pondría.

—¿Trajiste a alguien? —increpó tratando de descifrar la situación.

Tina se mordió el labio con la vergüenza reflejada en su rostro.

—Lo siento, Belle. Debí haberte hecho caso.

—¿De qué hablas?

Tina no contestó, la tomó por la mano y la llevó dentro de su habitación. Allí le señaló al hombre con el que había dormido toda la noche. Belle miró muy confusa al chico que yacía a sus anchas en la cama de su amiga. Reparó en él lo suficiente para caer en cuenta del porqué su amiga lucía tan apenada.

—¡Es el chico del bar! —exclamó casi sin habla.

Tina la arrastró con ella fuera de la habitación y la llevó a la sala después de cerrar la puerta.

—¡Lo sé!, enloquecí.

—Por supuesto que lo hiciste. Sabes que no debes enredarte con él por su bien.

—No pude evitarlo. —Gimió—. Belle, él es tan diferente —añadió esperanzada.

—Pero no es para ti; además, cómo sucedió esto. Se supone que estabas en un viaje de trabajo.

—No lo sé.

El rostro de Tina se compungió al punto que Belle se acercó a ella en el sofá y la abrazó.

—Tranquila, no te estoy acusando, tampoco eres la única que ha metido la pata.

—¿De qué hablas? Me sorprendió no verte en casa. ¿Dónde andabas?

—Es una larga historia que te contaré cuando él se vaya. —Belle le señaló con un gesto de su boca hacia el chico que se asomó en la entrada de la sala con solo sus vaqueros puestos y el torso desnudo.

Verlo así le hizo pensar que tiene mucho que envidiarle a Ethan. El chico era tan diferente de los gustos de su amiga. Simpático sí era; pero flaco y con aire desgarbado.

—No quería interrumpir, solo buscaba mi camiseta.

—¡Ah, sí! Ya te la entrego. —Saltó Tina del sofá y corrió a su habitación dejando a Belle con el ya conocido chico.

—¿El bartender? —preguntó sin nada de sigilo.

—Sí, hola —saludó el chico—. Belle, ¿cierto?

—Ajá.

—Oye, yo.

—No lo digas —Belle lo detuvo abriendo su mano como un freno a sus palabras—, cuando ella aterrice seguro hablará contigo.

—¿Por qué eres tan malvada? —el chico se quejó.

—Soy realista —asestó Belle y él la miró enojado.

Tina volvió con su pijama puesta y le hizo entrega al chico de su camiseta. Este no perdió tiempo y se la colocó, después fue por su ¿casco? Y su chaqueta y se acercó a Tina con la intención de darle un beso. Tina declinó su intención ofreciéndole la mano.

—Te llamaré —dijo el chico desafiando a Belle con la mirada.

—No hace falta. Lo haré yo..., ¿bien?

—En serio me gustaría verte de nuevo.

—Bien, yo te llamo —Tina insistió en su negativa y el chico se dio por vencido; sin embargo, antes de marcharse se inclinó y le robó un beso en los labios, el cual la chica no pudo resistir.

—¡Estás loca! —Flipó Belle—. Sabes que es más probable que tú destroces su corazón que él el tuyo.

—Ya, Belle, tampoco soy tan malvada.

—Eres una filofóbica consumada.

—¡Oye!

—Bien, ya le avisé. Será culpa de ambos si eso sale mal. De todos modos, no soy nadie para juzgarte. Yo también he metido la pata.

Belle desahogó parte de su pena con esa declaración.

—¿Me quieres contar qué pasó?

—No me lo vas a creer. —Gimió Belle, ahora.

—Seguro ha de haberte pasado como a mí.

—No creerás la coincidencia.

—¡Vamos, cuéntame ya! —Tina exigió cambiando totalmente el foco de la acusación.

—Qué te parece si preparo café. Las dos lo necesitamos.

—Solo si me adelantas algo.

—¡Tina!

—Quiero saber todo, ya.

—Está bien. —Belle se dio por vencida con la insistencia de su amiga—. ¿Recuerdas la razón por la que escapamos del bar?

—¡Claro que sí! Una de ellas durmió conmigo anoche —Tina expuso con algo de irónico sarcasmo. Eso hizo exhalar a Belle.

—Bien, el tipo del que escapé resultó ser mi jefe. ¡Mi maldito jefe!

—¡Oh, por Dios! —chilló Tina tapando su boca, espantada.

—Y acabo de dormir con él.

—¿¡Qué carajos hiciste, Belle!?

—Eso mismo me pregunto yo —respondió volviéndole la conmoción.

—Creo que tomaremos ese café bien cargado. Tienes que contármelo todo y quiero detalles —acusó Tina y a Belle no le quedó más remedio que asentir muy frustrada de caer en sus propias faltas.

Estaba segura de que hablar con su amiga y descargarse de su reciente problema, le iba a hacer mucho bien.

Capítulo 19

Enojo

El ruido del timbre hizo saltar a Ethan de la cama, azorado miró a todos lados en su cama, y le desconcertó no encontrar a nadie. Jaló la sábana y la enrolló alrededor de su cintura. Le frustró un poco la idea de que Belle no estaba por ningún lado. Ni siquiera su ropa, la cual él había recogido una vez que ella se quedó profundamente dormida. Le ilusionó la idea de que a la chica se le hubiera olvidado algo y seguramente regresó.

Una sonrisa complacida se dibujó en la boca de Ethan, ni siquiera se preocupó por ponerse un pijama, simplemente aferró la sábana a su cintura y se apresuró en ir a abrir la puerta. Tiró del pomo y abrió de inmediato; sin embargo, su ilusión se desvaneció al encontrar en la puerta a otra persona muy diferente. Su cuñada y antiguo enamoramiento.

—¡Hola! —Sonrió la chica de forma inocente, y aunque puso todo su empeño para ello, a Ethan no le hizo mucha gracia.

—¿Qué haces aquí, Dania? —preguntó comenzando a irritarse con su presencia. Aunque la razón primaria era que no era a ella a quien quería encontrar en la puerta.

La idea de él deseando encontrar a Belle, lo irritó aún más.

—Ah, vine a verte, pero parece que estás con alguien. —Dania reparó sin decoro sobre la piel expuesta de Ethan. Era claro que ella no olvidaba el recuerdo de ese fantástico torso en el que retozó muchas veces.

—Lo estoy, así que será mejor que te vayas.

—¿Es esa chica? ¿Tu asistente?

—Ese no es tu problema. Tampoco creo que eso te interese.

—Ethan, me hieres. ¿Qué te pasa?, tú no eras así

—Vete, Dania.

—Sabes, te desconozco —expresó ella mostrándose abrumadoramente, herida.

Ethan la miró y se resistió a creer lo que estaba pasando en su puerta; pero por primera vez, sintió repulsión por la mujer que estaba en ella. Una como nunca había sentido.

—Vete —repitió su pedido, causando que Dania abriera sus ojos de forma desmesurada.

—No lo dices en serio.

—Nunca lo dije tan en serio.

Ella llevó su mano detrás de su oreja, una manía que ella conservaba desde chica y que él conocía a la perfección. Lo usaba para disimular el nerviosismo y la ansiedad que la embargaba cuando las cosas se salían de su control.

—E... than.

—Es hora de que te vayas. No deberías estar aquí, deberías estar al lado de Edward.

—Sí. —Finalmente asumió—: Tienes razón, solo... estaba preocupada por ti.

—No hay nada de qué preocuparte. Edward es quien debe preocuparte. Es quien será tu marido. No yo.

—Lamento haberte herido, si puedo...

—No, Dania. No lamentes nada. Eso ya pasó.

—Tienes razón, será mejor que me vaya.

—Es lo mejor —Ethan sentenció, y con eso la invitó a irse y a Dania no le quedó más remedio que acatar su no tan amable petición.

Una vez Dania se marchó Ethan cerró la puerta. Se rio de sí mismo y de su gran hazaña. Era la primera vez que le hablaba de forma firme y directa a Dania. Se rio aún más fuerte, la sábana cayó al piso recordándole que estaba desnudo, y la razón de ello.

Bellerose...

El nombre afloró en su cabeza y reverberó en todos sus nervios causando una nueva y punzante erección. Eso le hizo decidirse por una ducha fría, y salir a correr a la caminadora del cuarto del gimnasio para calmar sus instintos momentáneamente sobre la cinta, porque estaba seguro y muy confiado que lo que había pasado esa noche con ella, iba a volver a repetirse costara lo que le costara.

Luego de la ducha y calmar sus crecientes ganas de ir a buscar a una mujer en particular, se decidió por preparar comida y ponerse a trabajar. No era un inepto en la casa, alejarse de la suya le ayudó a ser un hombre independiente y obseso del orden. Su teléfono sonó llamando su atención, lo tomó de encima de la mesa de su escritorio y al ver el nombre de quien llamaba una sonrisa de satisfacción afloró en su boca, que el pez gordo lo llamara solo significaba una cosa. Había mordido el anzuelo captando su atención con el informe preliminar que le envió. Ethan estaba decidido a sacar adelante ese pleito y ganarlo. No porque necesitara probar que era el «Lobo de los litigios» y ganar la puja de la Sink Corp, sino porque de paso iba a pescar un gran pez gordo dándole una gran lección.

—Fishman —contestó mencionando su apellido, con mucha satisfacción.

Capítulo 20

Premio

Belle habría deseado que el fin de semana se hubiera hecho más largo, aunque había descargado parte de su dilema con Tina, todavía sentía que era muy poco tiempo para enfrentarse a la realidad que significaba haberse enredado con su jefe —«¡Y de qué manera!», le recordó su conciencia—. Suspiró hondo, muy hondo y bebió lo último que quedaba en su taza de café con crema.

—¿Lista para salir? —Tina apareció, y a diferencia de ella, tenía mejor semblante—. Cambia esa cara que no es el fin del mundo.

—No es gracioso —refunfuñó Belle—, y tú no te quedas atrás.

—Lo sé. —Fue el turno de suspirar de Tina—. Pero por mi parte estoy decidida a no volver a enrollarme con Chad. ¿Y tú?

—¿Qué? —respondió Belle aparentando sorpresa.

—¡No te hagas!

—No me hago, y ya me tengo que ir —prosiguió apurándose en dejar la taza en el lavaplatos y tomar su bolso y su chaqueta.

—¡Belle! —chilló Tina cuando la vio poner la mano en el pomo de la puerta. Ella la miró con señales de apuro en su cara—. ¿No quieres que te lleve?

—No hace falta. Tampoco tengo ganas de conducir.

—¿Te recojo? —insistió Tina.

—Yo te aviso, ¿bien?

—Ten un buen día, entonces.

—Tú también, y gracias, lo voy a necesitar —repuso abriendo la puerta y saliendo apurada para su trabajo. O eso le hizo creer a su amiga.

Una vez fuera del apartamento se recostó sobre la pared. Había entendido claramente su pregunta, solo que ni siquiera ella sabía cómo responder. Su parte racional le dictaminaba que se alejara de su jefe, y su otra parte no tan racional le dictaba que hiciera lo que estaba en su corazón. Ella sabía que esa parte era muy emocional y no llevaba nunca a un buen término. Ya lo había vivido con él hombre de su nefasto pasado, y no quería volver a repetirlo. Tampoco era como si se hubiera enamorado hasta las trancas de Ethan solo por haber tenido un polvo fenomenal con él. Exhaló hondo y votó el aire con mucha fuerza, se sacudió y arregló el bajo de su falda lápiz color gris plomo que se había subido un poco de sus rodillas. Hoy, se había vestido de forma muy profesional, y eso quería demostrarle a su jefe para marcar sus posiciones.

«¡Pero hiciste un trato con él!».

Su conciencia volvió a actuar en modo acusatorio y ella flipó porque esa pequeña treta fue la que la llevó a buscar una excusa para acostarse con él. Eso la conllevaba a aceptar que, no era que se hubiera visto forzada a acostarse con él, sino que lo hizo con todo gusto. Y esa resolución era lo que la mortificaba. Ella, en primera instancia, ya lo había deseado.

Se decidió a mover sus pies y salir del edificio en busca de un taxi. Le hizo señas al primero que vio y afortunadamente se detuvo. Subió y se acomodó indicándole al hombre a donde debía llevarla. Rato después, el edificio Premium se mostraba ante ella, imponente y diciéndole subliminalmente que no se movería de allí, para demorar su llegada. Respiró hondo dos veces y luego de pagar la tarifa bajó del auto arreglando por segunda vez su falda. Rodó los ojos pensando que pudo haberla cambiado por otra; pero no, pujaron más sus ganas de estrenar los atuendos que compró para su nueva vida profesional.

Acomodó el cuello de su camisa de vestir azul claro y con la chaqueta y su bolso en la mano caminó como toda una profesional hacia la entrada del edificio. Esperó frente al ascensor hasta que bajara, y en eso estaba cuando el señor Wagner se puso a su lado.

—Buenos día, señorita Abbot —saludó el hombre muy formal que ya parecía conocerla muy bien.

Belle lo miró y medio esbozó una sonrisa, esta se apagó al ver a Ethan entrar por la puerta principal. El ascensor llegó en ese momento, y miró y llamó la atención de Wagner cuando este se disponía a mirar hacia donde se encontraba su jefe.

—¿Sube? —le preguntó un poco mezquina.

—Sí, claro. —Wagner la miró y le indicó con su mano que entrara antes que él, ganando toda su atención.

Lamentablemente en el momento en que las puertas se cerraron se percató de Ethan queriendo tomar ese mismo ascensor. Belle fingió demencia, mientas Wagner lamentó un poco haberlo dejado afuera.

—Qué mal, ¿no? —Fingió Belle su lamento.

—Sí, no lo vi llegar.

—Yo tampoco —repuso igual de fingida.

Wagner se quedó en el piso dieciséis y ella continuó hasta el dieciocho, y para nada lamentando el haberle hecho la trastada a su jefe. Lo cierto es que no hubiera soportado estar encerrada en el cubículo con él, ni siquiera con la presencia de Wagner, quien hasta el momento era inocente de todo lo que estaba ocurriendo entre ellos. Una vez en su piso, saludó a la chica de recepción y se encaminó a su puesto; pero, no había descargado aun su bolso cuando Ethan apareció con gesto apurado en el rostro.

—A mi oficina —ordenó monótono al pasar por su lado.

«¿Cómo hizo para subir tan rápido?», se interrogó Belle, y luego le preocupó un poco la idea de que él se hubiera dado cuenta de su jugarreta. Suspiró hondo y votó el aire, tomó sus cosas y siguió a la oficina. No tuvo necesidad de tocar, estaba abierta.

—Ciérrala, por favor —dijo y ella obedeció—. Ponle seguro —añadió cuando aún tenía la mano en el pomo.

Hundió el botón de seguro y se quedó allí de pie. Bajó un poco su rostro.

—¿Sucede algo? Tengo...

—Tenemos mucho que hacer. —La interrumpió Ethan y ella lo miró interrogante—. Nos reuniremos con Fishman hoy. Eso pasa.

—¿Y yo... iré?

—Por supuesto, en eso quedamos.

—¡Eh!

—Es lo que querías, ¿no?

Y sí que lo quería, se dijo para sí.

—Ah, claro que sí; pero qué hay de todo lo que tengo pendiente de revisar para ti. —Puso objeción a sus razones, increíblemente.

—Eso puede esperar. No es urgente. Lo es, más, sacar adelante el caso Cornwall. ¿No estás de acuerdo conmigo?

Belle no pudo pasar por alto la forma en que Ethan le estaba hablando. En su tono había la confianza propia entre colegas. Eso la hizo sentir mal por haberle dejado cerrar las puertas del ascensor casi en las narices.

—Por supuesto —aceptó.

—Entonces que haces allí y no vienes a sentarte, tenemos mucho que preparar. —Ethan reparó en su postura colocando su maletín sobre el escritorio dando un rodeo para ir a sentarse en su escritorio—. Qué esperas, toma asiento —añadió quizás al ver que ella no se movía de su lugar.

—¿Cómo subiste tan rápido? —No pudo evitar la curiosidad.

—¿Eso es lo que te preocupa?

—No realmente.

—Elevador privado. ¿Eso lo responde?

—Eh, sí.

—Ven, acá —dijo y Belle no pudo evitar abrir sus ojos cuando le hizo el llamado con su dedo índice de forma sugestiva. Sus piernas se movieron más rápido que sus pensamientos y se acercó, aunque por dentro deseaba golpear su cabeza con su bolso. Era la primera vez que se sentía tan tarada—. Belle. —Volvió a hacerle el llamado, y ella dio un respingo.

—Será mejor que empecemos —repuso tomando asiento o intentándolo cuando se percató que Ethan ya estaba a su lado tomándola de la muñeca.

—Muy apenada por haber escapado el sábado en la mañana. —Esa declaración hizo que ella abriera la boca y se quedara sin habla—. Tengo que confesar que es la primera vez que me pasa. Me dejaste con ganas de hacerte el amor por la mañana.

Ahora ella tragó grueso mirándolo fijamente a sus ojos grises, y preguntándose, desde cuándo había empezado a dejarse atontar por un hombre.

—Yo... —Solo alcanzó a pronunciar Ethan hizo que el resto muriera en su boca atrapada por la suya.

Belle no opuso resistencia y se rindió más rápido de lo que hubiera tardado en siquiera ponerla. Su chaqueta y su bolso cayeron al piso de mármol apenas haciendo ruido.

Capítulo 21

Locura

Ethan no se contuvo, se sintió demente por lo que su cabeza pensaba, pero no pudo objetar ninguno de sus pensamientos y no dudó en saborear la dulce y pecaminosa boca de Belle, y de la cual no tenía suficiente. Sin demora llevó sus manos ansiosas al borde de la tela de su apretada falda y la levantó, más rápido de lo que ella se hubiera tardado en ponérsela. Ella no se contuvo y llevó las suyas a su cinturón. Ethan la detuvo al levantarla sacándole un sorpresivo jadeo al dejarla sentada sobre el escritorio.

—Esto es una locura —habló ella colocando sus manos en el borde para estabilizarse.

—¿Te parece? —inquirió él, terminando de soltar su cinturón y el botón de su pantalón.

—Me parece —lo retó ella llevando sus dedos al cierre de su pantalón, bajándolo y observando cómo este resbaló por sus muslos—. ¿Tienes protección?

—Siempre soy precavido —se ufanó inclinándose para sacar su billetera, y de ella extraer un preservativo.

Rompió el envoltorio con los dientes, lo sacó y procedió a ponérselo frente a la atenta mirada de Belle. Ella mordió su labio superior y eso bastó para que su miembro se pusiera más duro que una roca. Apenas estuvo listo, no tuvo que decir nada, le complació lo húmeda y dispuesta que estaba la chica para recibirlo, y él se moría de ganas de penetrarla hasta el fondo. Con la falda remangada hasta su vientre ella se abrió de piernas para él y eso aumento su emoción.

Su visión de ella en esa postura sobre el borde de la mesa era el completo cumplimiento de una fantasía. Su fantasía. Terminó por aceptar que la mujer lo volvía loco, muy loco.

—¿Qué hay del trabajo?

—Eso puede esperar.

—¿Estás seguro?

—Tanto como que quiero follarte ahora.

Eso hizo reír a la chica, y él reconoció la naturalidad de ese gesto como una muestra de la cuasi confianza que estaban construyendo de a pedacitos, y solo faltaba una cosa. Hizo a un lado la tanga que cubría su perfecto depilado y sin más demoras o preámbulos la penetró de una estocada. El gemido agudo y sonoro acompañado de su nombre que salió de la boca de la chica casi hizo explotar su libido. Tomó sus piernas y las llevó alrededor de su cadera para afianzar el movimiento. Y mirándose fijamente el uno al otro se movieron con fuerza, con mucho brío hasta hallar un solo ritmo, un ritmo acompasado al vaivén de sus caderas. Ethan la vio cerrar los ojos y se quedó hechizado con su rostro. Hermoso rostro que reflejaba el más puro éxtasis del placer. Eso hizo hinchar su pecho con orgullo de macho, porque él era el causante de ello.

—¡Más! —Gimió ella de nuevo.

—Dilo de nuevo. —Jadeó él.

—¿¡Qué!?

—Mi nombre, de nuevo. Dilo otra vez.

—E-Ethan —balbuceó sin demora—. Ethan —corrigió con más fuerza. Y la forma en que temblaba y se apretaba a su miembro le hizo notar que ella estaba a punto de correrse.

Se contuvo de llegar a su propio placer y en cambió la animó a alcanzar el suyo. Aumentó el movimiento, apretó sus nalgas llevándola con fuerza contra él, ella se rindió, como lo había hecho a su repentino beso y explotó. Explotó con un nuevo gemido que esta vez él acalló con su boca. Su lengua se hundió en ella como su pene en lo más profundo de su interior. Ella se abrazó a su cuello dejándose sostener por él. Él siguió empujándose con ímpetu hasta que sintió que era su turno de alcanzar la tan ansiada cima. Cima que no demoró en llegar descargándose por completo y como anheló que no hubiera habido un plástico de por medio.

El movimiento de ambos cuerpos cesó lentamente, luego de la implosión orgásmica de ambos cuerpos. Él esperó hasta que el cuerpo y la respiración de la chica se relajaron.

—¿Estás bien? —preguntó alejándola un poco de su pecho.

Ella lo miró. Su cara post sexo era inigualable, pero no se conformó, mantuvo la ilusión de verla despertar así en su cama por la mañana. Ella asintió ralentizando su agitada respiración.

—Fue... increíble. —Jadeó.

—Más que increíble, Bellerose —pronunció con mucho tesón. Deseando permanecer eternamente dentro de ella.

Ella no solo lo ponía, lo volvía más que loco y estaba muy de acuerdo cuando dijo que era una locura lo que estaban haciendo. Lo que ella no sabía era que esa era una locura que él ahora no quería detener. Se sentenció con gusto. La sonrisa que afloró en su boca se desvaneció cuando muy a su pesar salió de ella. Y quizás, el pesar era mutuo. Eso pudo notar en su cara. Se hizo muchas ideas en su cabeza sobre ella y él, pero no quiso exponer ninguna. No todavía. Demasiado pronto para ello.

—Usaré el baño —dijo Belle bajándose de la mesa y tratando con mucha fuerza de bajar su falda.

Él sonrió observando de forma morbosa, su intento y con un gesto de su cabeza, le concedió su pedido. Él también necesitaba arreglarse un poco; no obstante, no le molestaba hacerlo, resolvió que ahora tendría muchos más ánimos para enfrentar su tan esperada reunión con Abe Fishman y su descarado cliente: Marcel Cornwall.

Capítulo 22

Apuesta

«Volví a hacerlo, ¡volví a hacerlo!».

Belle se llevó las manos a la cabeza, desordenando más su pelo. Su cara estaba colorada, sus mejillas ardientes. Eso descubrió al mirarse frente al espejo; pero algo realmente raro le pasó, y ella no lograba asimilarlo pese a que lo tenía claro. No tenía remordimientos, o arrepentimientos, pero eso no hacía menos su enrarecimiento. Su contrariedad venía de su no aceptación al hecho consumado en sí.

—Belle. —Escuchó la voz de Ethan desde la oficina. Tuvo que apurarse.

Al parecer, se tomó mucho más tiempo del que esperaba en el baño, y es que cuando entró no hizo más que recriminarse el haber caído redonda nuevamente con su jefe. Y de paso suspirar por lo mucho que lo disfrutó. Dejó momentáneamente el dilema a un lado, tomó su bolso y salió nuevamente a la oficina, tenían algo más importante que discutir juntos, que ella con su consciencia.

Ethan ya estaba sentado frente a su escritorio y, con sus lentes de montura gruesa puestos, ojeaba varios papeles desviando de vez en cuando su vista hacia su computadora.

—Siento la demora —dijo al sentarse en su puesto.

—¿Todo está bien? —le preguntó con mucha calma, levantando su mirada de la pantalla hacia ella.

—Sí, todo está bien —respondió Belle. Trató de mostrarse lo más firme posible.

—Bien. Entonces empecemos, tenemos mucho que hacer antes de la hora de la reunión.

—¿En serio quieres que te acompañe?

—¿Por qué no? De seguro estás muy interesada en el tema —adujo Ethan.

—La verdad, sí.

—Entonces, manos a la obra —propuso su jefe y acto seguido se enfrascaron en la revisión del informe preliminar que ya enviaron a Abe Fishman, y el nuevo, más argumentado.

Dos horas después habían llegado a un consenso sobre lo que argumentar. O eso se creía, después de mucho deliberar entre los dos.

—¿Sucede algo que no sepa sobre el documento? —Ethan le preguntó al ver su no tan convencida cara.

Belle se preparó para argumentar su punto, y esperó no equivocarse. Él era el experto y ella solo la aprendiz; sin embargo, ella también creció entre abogados, y su mayor ejemplo era su padre. Antes de meterse de lleno en la política, él también abogaba por derrocar las injusticias.

—¿Has considerado que Cornwall sí desee declararse en quiebra? Lo que pide el sindicato podría verse muy exagerado, y no lo veo muy convencido de ceder. Por algo quiere ir a juicio.

—No si puedo evitarlo.

—Considera que hará ver a la Sink Corp como insolvente.

—Considera que haré lo posible por evitarlo.

—Considera un plan alternativo por si no lo logras.

—Ya veo que estás aprendiendo, Belle Abbot.

—Es solo mi impresión objetiva de la situación. Y no siempre se pueden evitar —rebatió con audacia su postura.

—Bien, entonces veremos si sus objetivas impresiones son ciertas.

—Se sorprenderá.

—¿Qué tal una apuesta?

—¿Es en serio, señor «Lobo de los litigios»? —Belle dejó entrever su diversión por su sorpresiva proposición—. ¿Qué gano si acierto? —preguntó con marcada alevosía.

—Oiré tus opiniones sobre el caso.

—¿Nada más? —Levantó una ceja inquisitiva.

—Y las consideraré para el juicio.

—Considerando que Marcel Cornwall quiera ir a uno.

—Muy astuta —bufó él—. Y considerando que buscaré la forma para evitarlo.

—Razonable —meditó Belle haciendo un gesto con su boca, con tintes de afirmación—. Y en el caso remoto de que no gane, ¿qué tendré que hacer?

—Te quedarás en mi casa toda la noche y despertarás conmigo en la mañana. —Su respuesta casi la dejó sin habla, tuvo que espabilarse. Sin embargo, le pareció justa luego de dejarle solo en la mañana.

—¿Es todo? —Lo miró sugestivo.

—Es lo que quiero.

Le agradó esa determinación.

—¿Por qué una apuesta?

Realmente lo quiso saber. Sus dilaciones quisieron volver y ella las espantó. Quería su respuesta.

—Porque lo hará más excitante —respondió y le gustó lo que escuchó, le animaron a seguir indagando.

—¿Para ti?

—Para ambos —acotó él, mirando la hora y luego a ella—. Ahora salgamos, nos espera una calurosa reunión —añadió

—No lo dudo —concordó ella, levantándose de la silla y recogiendo los papeles que Ethan le indicó para mostrar en la reunión.

Belle terminó de organizar el legajo y lo guardó en una carpeta. Salió de la oficina y sacó una copia para el archivador, después de terminar volvió con Ethan que ya se hallaba cerrando su maletín, y listo para salir. Él levantó su mirada y le hizo un gesto que ella entendió. Afirmó el bolso en su hombro y dio la vuelta para ir hacia el ascensor donde la alcanzó.

—Es por acá. —Le señaló y entonces Belle pudo descubrir donde quedada el ascensor privado para directivos.

—¿Por qué no puedo usarlo? Subiría mucho más rápido.

—Porque necesitas esto. —Ethan le señaló su tarjeta de acceso privado, la cual al usarla dentro de la ranura puso el elevador en funcionamiento—. Y no, no puedes tener una. Es restringida —se mofó de ella con toda intención.

Belle resopló, y no porque se mostrara egoísta con sus privilegios, sino pensando en cómo las cosas estaban dando un giro inesperado entre los dos. Había más... confianza, meditó en silencio, y así permaneció hasta que llegaron al estacionamiento, y directo a la plaza de estacionamiento de Ethan. Rápidamente quitó la alarma de su auto y abrió la puerta para Belle. Ella, esta vez, tampoco se puso con remilgos o exigencias, se acomodó de inmediato. En el fondo, le emocionaba asistir a su primera reunión para hacer parte activa de un caso judicial y laboral.

Ethan condujo hacia las instalaciones de la Sink Corp. Abe Fishman lo propuso así, y ella consideró que era solo un poco de astucia por su parte para discutir sus términos en terreno propio. Media hora después llegaron a la imponente edificación de cuatro plantas, más parecida a un gran almacén por la forma cuadrada de su estructura en puro ladrillo. Estacionó fuera, en la zona de parqueo de invitados y ambos bajaron del auto caminado hacia la entrada. Una vez dentro de la recepción, a ambos les llamó la atención la falta de movimiento. Era la hora del almuerzo, y no había nadie corriendo de aquí para allá. Sin embargo, eso no les sorprendió, luego de la exigencia del sindicato, la empresa detuvo toda su producción en algo que se tradujo como represalias.

Ambos se presentaron y fueron conducidos por la mujer de recepción hasta el cuarto piso, donde funcionaban las oficinas corporativas. La mujer abrió las puertas revelando a dos hombres sentados. Belle reconoció a uno de ellos, quien originalmente iba a ser su jefe, había tratado con él en su segunda visita a las oficinas del bufete. Abraham Fishman era un hombre que conservaba su atractivo masculino a sus casi cuarenta años. Elegante y de buen porte, no era un esfuerzo para él hacerse ver interesante. Lo era; no obstante, no era el tipo de Belle.

—Señores —la mujer llamó la atención de los dos hombres, y estos se detuvieron de su charla—. El señor Colt está aquí. Y la señorita... —La mujer se detuvo observando a Belle interrogante obviamente desconociéndola.

—Belle Abbot —completó Ethan mismo, mirando con desagrado a la mujer.

—Gracias, Rubi. Puedes retirarte —ordenó Abe Fishman fijando su mirada en demasía sobre Belle.

Ella trató de no mostrarse intimidada con esa mirada que parecía desnudarla y no de buena forma, y casi aplaudió que los planes hubieran cambiado. Ni siquiera quiso dar lugar a imaginar que pudo haber pasado si las cosas hubieran seguido su curso y Fishman y no Ethan, fuera su jefe. Por lo menos le agradaba como le miraba Ethan, pero como lo hacía Fishman, no.

—Tomen asiento —prosiguió Fishman apoderado de la situación, y quizás de la distribución de las sillas.

Ethan se adelantó tomando lugar a su lado y dejando a Belle al suyo. Ella agradeció ese gesto, que, aunque intuyó tenía algo de machismo sobreprotector, también había comprensión de la situación.

—Bien, ya leímos tus exigencias... —Fishman comenzó a hablar.

—No son nuestras. Son de su personal —Ethan señaló firmemente a Marcel, deteniendo sus palabras.

—Mi cliente está de acuerdo en que es un total absurdo —objetó Fishman adentrándose en la discusión del caso.

—Absurdas o no. Significarían mucho para su personal.

—Acceder a lo que piden es un total absurdo. —Marcel se levantó de la mesa y señaló a Ethan con su dedo acusatorio—. No verán un solo peso si siguen con esas exigencias.

—Debería reconsiderarlo. Es gente que ha dado parte de su vida y su salud a su empresa. Es justo lo que piden —Ethan le refutó.

—¡Justo! —Resopló Marcel mirándolos a ambos, y luego a Fishman—. Te dije que iba a ser difícil conciliar. No voy a darles lo que piden.

—Bueno, ya lo escuchaste. Mi cliente no aceptará ningún acuerdo con el sindicato.

—Eso no es algo que puedan decidir cómo les da la gana.

—Es su empresa, puede decidir como mejor le convenga —Fishman abogó voluntarioso por su cliente.

—Es la vida, la salud y el sustento justo de muchas familias. Por supuesto que no puede hacer eso. Debe compensarles.

—Eso jamás. Ellos solo pretenden arruinarme y quedarse con lo que es mío después de que les salvé la vida.

—Eso ni usted mismo se lo cree —contraatacó Ethan, muy seguro de sus argumentos.

A Belle no le sorprendió, ni siquiera el álgido dialogo que estaban entablando. Si de algo se dio cuenta, es que ninguno de los tres iba a ceder, y en la siguiente respuesta de Cornwall estaba sellado su triunfo sobre la apuesta que hizo con Ethan.

—¡Ja! —bufó el hombre—. Díselo, Fishman. —Se dirigió a su abogado.

—No negociaremos. Cornwall está dispuesto a declarar la bancarrota si es necesario —Fishman enfiló todas sus palabras.

Belle aplaudió mentalmente, solo le bastó presenciar la disputa para enterarse de que tenía razón.

—Entonces más le vale que lo haga. No me quedaré con los brazos cruzados —Ethan no se dejó amilanar por la amenaza de Cornwall y reafirmada por Fishman. Y menos, que eso significaba el triunfo de Belle—. No quería llegar a esos extremos así que nos veremos en el tribunal porque así se declare en bancarrota tendrá que pagar lo justo a sus empleados —asestó Ethan decidido y sin darle tregua.

—No te tomes la molestia, no habrá necesidad —Fishman prosiguió ufanándose de sus palabras.

Ethan lo miró con aprehensión y seguido se levantó de su silla, hizo una seña a Belle y dio la vuelta para salir del salón. Belle lo siguió o eso trató de hacer cuando sintió la mano de Fishman agarrando su muñeca.

—Ya no puedo retroceder el tiempo, pero tengo una plaza disponible y esperando por ti por si todavía quieres aprender de un verdadero maestro del derecho.

Belle no contestó, tampoco le sorprendieron sus palabras, simplemente jaló su brazo para zafarse de su agarre. Lo logró y salió inmediatamente de ese salón al ver que Ethan volvió por ella. En silencio salieron de las instalaciones de esa empresa. Él por delante, apurado, y ella por detrás, tratando de seguirle el ritmo a sus largas zancadas, y pese a ese mal rato, no pudo evitar reír victoriosa.

—¿Qué le resulta divertido? —masculló Ethan desactivando la alarma de su auto.

—No sé. Tal vez que gané una apuesta más rápido de lo que pensaba.

—¿Por qué está tan segura de eso?

—Porque era obvio que Cornwall iba a recurrir a eso.

—¿Y también es obvio que me voy a quedar cruzado de brazos?

—No... pero...

—Bueno, considere que tengo un as bajo la manga.

—¿A qué se refiere con eso? —Belle preguntó y lejos de contestar Ethan sonrió a sus anchas metiéndose al auto y cerrando su puerta. Belle se apresuró en ir a su puesto y subirse también—. ¿Qué significa?

—No se lo diré, lo verá con sus propios ojos. Su respuesta nos aguarda en un modesto restaurante francés —respondió dejando a Belle con la intriga marcando su cara—. Sí, como lo intuye, voy a ganarme una gran apuesta —añadió ufano poniendo el pie en el acelerador, dando la vuelta al timón y salió rápidamente de ese lugar.

En el trayecto Belle no pudo dejar de darle vueltas al asunto y preguntarse cuál sería el as bajo la manga de Ethan.

Capítulo 23

Reunión

Ethan esbozó una sonrisita, que en su fuero interno se le antojó estúpida al recordar lo sucedido en las instalaciones de la Sink Corp. No estaba decepcionado con el resultado. La sonrisa era producto de recordar lo acertada que estuvo Belle. Y no le era contrario el resultado. Lo había previsto, como también lo que tendría que hacer; no obstante, sacar su as bajo la manga para ganarle la apuesta a Belle, le había jugado una mala pasada. Su testigo postergó su reunión para las horas de la noche, e incluso, lo citó en el restaurante de un lujoso hotel.

No le fue difícil intuir los deseos de la mujer a cambio de su cooperación. El asunto era, que él no jugaba en esa liga. Era un profesional indomable, y lo más indecente que ha hecho a nivel profesional y hasta el momento, ha sido acostarse con su asistente; no obstante, el relacionarse entre el personal no estaba prohibido, tal vez mal visto, pero no prohibido y esa flexibilidad en los contratos se debía a la unión Steel-Colt. Si ellos no tenían prohibido comprometerse entre sí, el personal tampoco. Y ahora, por mucho que le costara daba las gracias por eso, así ahora no le gustara mucho el compromiso de su hermano y Dania.

Dania, pensó en su nombre, y por primera vez le resultó un sonido átono, hueco. Tampoco sintió el vacío en el estómago que le provocaba cuando la veía. La mujer que una vez lo hizo suspirar, ahora la repudiaba. No lo vio como algo malo, lo sintió muy liberador. En cambio, Bellerose provocaba sonrisas estúpidas y sentimientos de machismo y propiedad. Tuvo que dejarle trabajar en su puesto cuando regresaron porque si la hubiera traído a su oficina no habría podido contenerse de tomarla de nuevo sobre su escritorio. Anhelaba como un niño a un dulce que todo saliera bien en la cita de la noche, porque si era así, ella dormiría en su cama, y esta vez, no la dejaría escapar por la mañana. Golpes en la puerta lo sacaron de sus pensamientos evitando que fueran más allá de ellos y ya empezara a imaginarla, desnuda.

—Adelante. —Dio la orden y la puerta se abrió. Se desilusionó un poco porque no era la señorita Belle; pero se alegró un poco al ver que era su hermano, Edward.

—¿Ocupado?

—Un poco —respondió quitándose los lentes de montura gruesa y estilo retro.

—Aún no me envías el informe de tu reunión con el traidor de Fishman.

—Eso es porque no hubo reunión. No la que esperaba.

—¿Con qué te salió ese imbécil?

—Bancarrota —acotó Ethan sin demora.

—¿Crees que sea idea de Cornwall? —Dudó la pregunta Edward.

—Para nada. Tiene la firma de Fishman; pero creo que no es del todo sincera. Mandar una empresa a la bancarrota es como echar trozos de carne muerta a una horda de buitres.

—¿Qué insinúas?

—Que hay algo más grande detrás.

—También lo creo.

—Y voy a descubrirlo —asestó Ethan convencido.

—¿Cuándo crees que podemos reunir a la junta para discutirlo en pleno?

—Si todo sale bien esta noche. Podremos reunirnos a discutir el asunto y muy pronto.

—¿Esta noche? ¿Y qué ocurrirá esta noche que sea decisivo? —preguntó Edward interesado.

—Después te lo contaré, y la señorita Belle vendrá conmigo —informó sin titubeos.

Edward lo miró y arrugó el ceño. Era muy poco lo que había compartido con su hermano desde que se hizo mayor y se mudó a Seattle para estudiar derecho, pero tenía muy buenos recuerdos de cuando eran niños.

—Parece que ya te la llevas mejor con tu asistente —arguyó su hermano mayor sin esconder la ironía en la sonrisa que afloró luego de eso.

Ethan lo miró frunciendo el entrecejo.

—Espero que no te moleste que la involucre demás.

—Vamos, hermanito, es tu asistente. Eres tú quien decide cuánto la quieres involucrar; además, a mamá le agradó. A mí me agrada la chica.

—Ten cuidado, Ed —masculló, y Edward lo miró espantado.

—¡Olvídalo! —Resopló—. Soy más que feliz con mi futura esposa —expuso Ed y Ethan no pudo evitar sentirse como un bastardo, rememorando sus pensamientos.

Si bien ahora Dania ya no le inspiraba nada, algo que no podía borrar era su pasado con ella. Podría olvidarlo, borrarlo no.

—¿Crees que vas a ser feliz con ella? —No pudo evitar cuestionarlo.

Más por su culpabilidad que por lo que pudiera responder su hermano. Estaba seguro de que ya no sentía nada por Dania; pero no podía afirmar lo contrario. Algunas veces, como ahora, le gustaría decirle a su hermano que no se casara con ella; no obstante, el haberlo defraudado, le hacía sentir sin derechos. Y si Dania lo quería como afirmaba, por qué no dejarlos ser feliz.

—¡Por supuesto! —festejó sus palabras Edward, su cara rebosante de alegría. Ethan no tuvo valor para arruinar eso—, sabes, ella y yo nos estamos guardando para la noche de bodas, realmente quiere que sea especial, como si fuera la primera vez.

Esas palabras fueron como una patada a su estómago.

—Es una broma, ¿verdad?

—¡Por supuesto que no! Ambos queremos que sea una noche de bodas muy especial.

—Tengo un hermano bastante anticuado —lo dijo con algo de pesar. Un pesar que disimuló muy bien con una pícara sonrisa.

Pero por dentro siguió pesaroso, porque si mal no recordaba, Dania no era una chica que se abstuviera y algunas veces le resultaba una adicta al sexo. Al sexo con él. Lo pasó por alto, pero vio esa mirada ansiosa de ser tocada cuando lo fue a buscar en la mañana después de pasar la noche con Belle. Se resistió a creer que hubiera hecho ese trato con su hermano. Nuevamente afloraron esos deseos de contarle todo su pecado; sin embargo, pensó en que no quería borrar la sonrisa que ahora ostentaba orgulloso en su boca.

La puerta se abrió sin nadie que se anunciara y ambos se quedaron congelados mirando a la mujer que entraba a sus anchas. Esa misma de la que Edward se ufanaba y la que él ahora empezaba a detestar.

—Ed, no sabía que estabas aquí —dijo al notarse sorprendida.

—¿Me buscabas? —preguntó esperanzado.

Dania lo miró y luego a Ethan quien le hizo notar su desaprobación, para volver a fijarse en su futuro marido ampliando su sonrisa.

—Sí. ¿Qué tal si cenamos los tres? —propuso entrecruzando sus dedos en el frente de su pecho.

—Ethan no puede, tiene un compromiso.

—¿No puedes posponerlo? —Ella omitió a su prometido y miró con sonrisa devota a Ethan.

—No —respondió firme—, espero que se diviertan —añadió empezando a guardar sus cosas y quitarse los lentes para guardarlos en el bolsillo interno de su chaqueta. La cual se colocó sin demora. Levantó el teléfono y llamó al puesto de su asistente—. Espérame en el ascensor, ya voy saliendo —prosiguió sin pausa.

Dania abrió sus ojos con gesto incriminatorio.

—¿Nos dejas por ir a cenar con tu asistente?

—¡Dani! —Edward llamó su atención y ella lo miró ofuscada.

Ethan no prestó atención y tomando sus cosas se encaminó hasta la puerta.

—¿Salen? —Indicó señalando la salida.

Edward fue el primero en ir hacia la puerta.

—Espero que tengas suerte. —Le palmeó el hombro y miró a su prometida haciéndole un gesto para que le siguiera.

Ella miró a Ethan con disgusto, y sin decir palabra se fue con Edward. Una vez se marcharon fue directo hasta el ascensor, y allí estaba la señorita Belle Abbot esperándolo, con su pose elegante y seria.

—¿Vas a decírmelo o todavía mantendrás el secreto de tu as bajo la manga?

—Por supuesto. No soy tan tonto como cree.

—Ya lo veremos —murmuró Belle.

—¿Ansiosa por dormir conmigo? —Ethan preguntó y ella dio un acalorado respingo.

Él ya se hallaba al fondo del ascensor sonriendo para cuando ella reaccionó y entró poniéndose a su lado. No pudo evitar adorar su espontaneo sonrojo. No pudo. Rato después se hallaban nuevamente en el auto de Ethan rumbo al The Pierre, y no se equivocó cuando dijo que esa mujer no pudo buscar algo más suntuoso. Estacionó fuera y luego de salir del auto dio un rodeo para buscar a Belle.

—¿Debe ser muy importante para que le citara aquí? —Observó Belle mirando hacia la emblemática edificación, sin sorprenderle mucho.

—Créeme que sí —adujo Ethan indicándole que entraran.

Luego de anunciarse en recepción Ethan condujo a Belle hacia el restaurante bar del lugar. Iban a ser las seis de la tarde, ella ya debía estar allí. Ethan repasó cada mesa del lugar hasta que en el fondo encontró la que buscaba. Allí, alejada de la tarima, y en un espacio reservado se encontraba Merlina Cornwall, mirando su teléfono mientras sostenía una copa de vino, a medias, en su mano. Tomó la mano de Belle y se acercó hasta ponerse frente a la mesa.

—Señora Cornwall —dijo llamando la atención de la mujer que seguía concentrada en su teléfono.

Escuchó a Belle resoplar bajo con la sorpresa del personaje que le tenía preparado. La señora Cornwall levantó por fin su mirada muy sonriente al ver a Ethan y luego apagándola lentamente cuando se percató de la compañía, a su lado.

—Creí que vendría solo —resaltó lo último, mostrándole su decepción.

—La señorita Abbot es mi asistente en este caso. Es necesaria su presencia.

—Bien —bufó con desgano la mujer señalando que tomaran asiento. Ethan esperó que Belle se sentara para después hacerlo él—. Al grano.

—Marcel está dispuesto a declarar la bancarrota —Ethan habló poniendo el tema sobre la mesa.

—No me extraña.

—Tampoco a nosotros. Creemos que guarda algunos secretos con respecto a eso.

—Cree muy bien. Pero ¿qué es lo que querría ganar? —comentó la mujer sin mucha emoción.

—Compensar al sindicato y devolverles sus empleos —repuso, a sabiendas de que lo que decía estaba lejos de la realidad.

—Marcel no hará eso tan folclóricamente —corroboró la mujer sus suposiciones.

—Tiene razón; y es por eso por lo que estamos aquí. —Impuso su punto.

—Si le doy lo que quiere, qué me dará a cambio. Y tenga en cuenta que voy a traicionar a mi marido —expuso la mujer sus intenciones claras y ocultas.

Ethan las captó todas a la perfección.

—No debe quererlo mucho.

—Marcel es un imbécil, y solo hago esto porque quiero evitar que se salga con la suya. Prométame el cincuenta por ciento de todo y le diré lo que quiere saber.

—No puedo prometerle eso. Si ambos obtienen la mitad, estaríamos haciendo esto en vano.

—Nunca dije que el otro cincuenta sea para él. La empresa es lo de menos.

—¿Eso quiere decir que está de acuerdo con los pagos al sindicato?

—Asegúreme que me dará la mitad de todo y le daré lo que quiere para dejarlo en la calle.

—Aún no puedo hacer eso.

—Entonces cuando decida que puede hacerlo. Contácteme —culminó la mujer su conversación.

—Su marido no le importa desmembrar su empresa porque todo su patrimonio está distribuido e invertido en otros activos, ¿cierto? —expuso también parte de sus averiguaciones.

—Eso le toca corroborarlo a usted —adujo la mujer tomando su cartera y guardando su teléfono—, ¿por qué cree que quiero la mitad de todo?

—¿Me dirá los lugares específicos?

—Solo si promete darme lo que quiero. Ese es el trato.

Ethan se puso de pie y miró a Belle para darse ánimos antes de volver su mirada hacia Merlina Cornwall, quien esperaba impaciente su respuesta.

—Está bien —respondió.

—Bien. Mi abogado lo contactará.

—¡Un momento! Creí que...

—Creyó bien, pero eso solo era para hacer un trato usted y yo a solas. Trajiste a tu asistente, yo te enviaré a mi abogado. Y no te preocupes, Marcel no se enterará de nada, tiene mi palabra, soy la más interesada en guardar el secreto —dijo por último y bebiendo lo que quedó de su copa de un solo sorbo, se marchó.

Ethan suspiró hondo, observando a Belle.

—Sí que tenías un buen as bajo la manga; pero muy poco colaborativo.

—Supongo —bufó—, solo falta convencerla para que colabore.

—Es obvio que solo quiere dinero. Lo conseguirás.

—Como conseguí ganarte.

—Eso ha sido tiempo extra, Ethan.

—Pero lo logré, Belle Abbot. Logré sorprenderte.

—Está bien, ganó, señor Colt. Merlina Cornwall es una buena jugada; pero no puedo quedarme en su casa si no tengo nada que ponerme mañana.

—Eso no es ningún inconveniente, vamos por lo necesario a tu casa.

La chica sonrió de soslayo y a él le pareció que le agradó mucho la idea, acto seguido no perdieron tiempo y salieron de allí. No podía celebrar todavía la colaboración de Merlina, pero sí el ganarle la apuesta a Belle. No estaba derrotado, mal o bien, con esa mujer tenía una luz al final del sendero y dinero era algo que podía conseguirle.

Capítulo 24

Juntos

Sentimientos encontrados, eso era lo que embargaba a Belle. Por un lado, estaba contenta con todo lo que había logrado. Había pasado de ser la odiada asistente del jefe por haberlo dejado empalmado y, por el otro, se sentía contrariada por haberlo dejado de ser. Otros desde fuera, desde ese lugar privilegiado que tienen como observadores podrían decir que ella ha tenido una vida fácil, y no era mentira. Bellerose Abbot lo era; pero solo hasta que cometió el grandioso error de fijarse en el hombre equivocado, y soñar con que sería su primer y gran amor.

Miró hacia el hombre que conducía hacia su casa y no pudo evitar esgrimir una sonrisa nerviosa, pensando que quizás, solo quizás, él podría convertirse en su nueva oportunidad en el amor. Lo profano de ello, es que esa idea le aterraba y mucho. Tenía muy claro que había un gusto mutuo entre los dos. Y no fue difícil para ella comprobarlo, cuando durmieron juntos por primera vez; sin embargo, pese a esa realidad aún no se sentía del todo preparada. La sombra de cometer el mismo error dos veces y volver a arruinarse, era una amenaza latente en su cabeza. Sus reglas se habían convertido en un escudo para no llegar a ello; pero también, esas mismas reglas la habían llevado a donde estaba ahora.

Al filo de una nueva oportunidad. La pregunta para ella era si estaba dispuesta a seguir adelante y arriesgarse a descubrir lo que todo esto le pudiera deparar.

—¿Arrepintiéndose, señorita Belle? —la pregunta de Ethan la tomó por sorpresa, exaltándola.

—¿Me cree cobarde? —repostó sin demora.

—Para nada. Debo aceptar que me encantan tus bríos.

—Y a mí tu sarcástico sentido del humor.

—No sabía que estaba dotado de eso. —Se mofó Ethan con una sonrisa rebosante de ironía en el rostro—. Las chicas siempre solían decirme que era del tipo sexi, pero aburrido.

—Le mintieron.

—¿Con lo de aburrido?

—No. Con lo de sexi —respondió con tanta seriedad que hizo carcajearse a Ethan.

—Ah, sí, ¿y por qué harían eso?

—Congraciarse contigo, como seguramente esperaba hacerlo la señora Cornwall, que vaya que me sorprendió verla.

—Te dije que tenía un as bajo la manga.

—Pero su as bajo la manga tenía otras intenciones, y parece que mi presencia las echó a perder.

—Si insinúas que pretendo enredarme con Merlina Cornwall para obtener su efectiva cooperación, te recuerdo que tengo mi propia ética moralista al respecto.

—Más le vale si quiere obtener cooperación de esta mujer.

—Veo que no le cayó muy bien. Pero hay que reconocer que Merlina Cornwall no está nada mal.

—Querrá decir que sus muchas operaciones no están nada mal.

—¿Celosa, Bellerose?

—¿De sus operaciones? —rechistó con mucha gracia logrando con ese gesto que Ethan esbozara una sonrisa complacida.

—No es mi tipo, así que quédate tranquila —añadió con sobrades y Belle no pudo evitar resoplar.

El auto se detuvo, y ella se dio cuenta que habían llegado a su casa, y también el momento de inventarle una buena excusa a su amiga Tina. Le abrumó la posibilidad de que no lo tomara a bien luego de haberse usado mutuamente como paño de compasión por ambas haber metido la pata; no obstante, ella lo había vuelto a hacer. No le dio más larga al asunto, nada que hacer. Exhaló bajo y se decidió.

—Puedes esperar aquí, yo iré por mis cosas.

—Adelante, no me moveré de aquí. —Se jactó Ethan y ella rodó los ojos pensando que definitivamente él era la excepción a sus tan amadas reglas.

Bajó del auto y se apresuró al interior de su edificio, saludó al portero de turno y se apresuró hasta el ascensor. Al llegar a su piso exhaló hondo de nuevo y expulsó el aire tomando ánimos para abrir la puerta. Finalmente lo hizo y se encontró con una sala a oscuras, buscó a tientas el interruptor y encontró todo ordenado, como si nadie habitara allí.

—¿Tina? —llamó por si su amiga se encontraba durmiendo en su habitación.

Al no escuchar respuesta se encaminó hacia allá y tocó la puerta. Tampoco hubo respuesta y al girar el pomo se percató que estaba abierta. Se fijó en que la habitación de Tina estaba ordenada, sin señales de que ella hubiera regresado aún. No le preocupó, algunas veces Tina solía trabajar hasta tarde en sus sesiones de fotos. No encontrarla la alivió solo por el hecho de que no tendría que darle una explicación, aún.

No lo pensó más y se fue a su habitación por ropa y algunas de sus cosas. Escogió varios atuendos nuevos, ropa interior y otro par de tacones. Metió lo necesario para arreglarse y cerró la maleta pequeña. Fue hasta el mesón de la cocina y tomó la libreta de notas que siempre usaban para dejarse razones.

«No me mates por favor. Me quedaré en casa de mi jefe. Prometo hablarlo todo contigo después.

Besos.

Belle».

No arrancó la nota, y decidió dejarla en la libreta, y sobre el mesón donde Tina pudiera verla cuando llegara. Mentalmente se preparó para su llamada apenas la viera y leyera. Tomó su maleta y su bolso y se dirigió rápido hasta la puerta. El hombre que la esperaba abajo en su auto debía estar desesperado porque no bajaba. Al salir de su edificio lo encontró recostado en su auto y de brazos cruzados. Se movió de su postura apenas la vio salir y fue hacia ella quitándole la maleta sin preguntar y llevándola para guardarla en el maletero.

—No era necesario. —Belle reviró su caballerosa acción.

No quería hacérselo notar; pero el hombre realmente la sorprendía. Y de modos que la hacían dudar derribando sus propias barreras.

—Lo sé. —El Ethan caballeroso respondió ufano—. ¿Tienes hambre?

—Algo —respondió indiferente para no mostrarse ansiosa.

Ella había dado pasos de gigante con su jefe; pero en el fondo, seguía resistiéndose, aunque esto fuera una acción bastante inútil de su parte.

—Lo tomaré como un sí. Y voy a ser generoso al prepararte comida.

—¿Comida? ¿Tú? —Belle bufó con evidente sarcasmo ante su ofrecimiento.

—¿Te parece raro?

—¡Mucho! —resopló. Y más, al grado de confianza que estaba llegando y rebasando hasta el punto de tutearse sin reparos ni restricciones.

—Pero no lo es, y para su información, señorita Abbot, sé cocinar muy bien.

—¡Bien! —Belle levantó sus manos en son de paz al ver la seriedad con que había dicho eso.

Ethan no respondió, simplemente puso el zapato en el acelerador, pisó a fondo y puso el motor en marcha. Belle se mantuvo en silencio mientras él condujo hasta el primer supermercado que vieron y detuvo el auto.

—¿Algo en especial que te gustaría comer? —Reanudó la conversación.

—¿También quieres complacerme? —preguntó, y aunque no lo pretendió, se escuchó algo borde.

—¿Eso es malo?

—No. —Resopló Belle y se le quedó mirando. Su resistencia estaba sorprendida de lo mucho que hacía Ethan por mostrarse cada vez más agradable con ella, más cercano—. Es... sorprendente —finalmente claudicó.

Ethan sonrió de soslayo.

—Entonces te prepararé mi receta especial.

—¿Y cuál es? —Esta vez se mostró interesada.

—Será sorpresa —contestó abriendo la puerta para bajar del auto. Antes de hacerlo le hizo una seña que Belle captó como una invitación.

Bajó con él y ambos caminaron hasta el supermercado. Dentro, ella solo se dedicó a seguirlo por todos los pasillos hasta que halló lo que necesitaba para preparar su receta especial. Intuyó que prepararía pastas por todo lo que agarró de los estantes, y eso le alegró. Era una fanática de ellas. Ethan pagó la compra y volvieron al auto con las bolsas. Sin demora se dirigió hacia su apartamento, y esta vez, Belle se encargó de llevar sus cosas, y a él, le quedó difícil evitarlo. Iba tan cargado con su maletín de trabajo y sus bolsas de ingredientes que no le quedaron manos para hacerse de nuevo el caballero.

Al Ethan cerrar la puerta y ella habituarse en donde estaba nuevamente, esta vez pudo mirar y admirar como no pudo hacerlo en su anterior visita el decorado de la modesta sala. Eso tuvo una sensación diferente esta vez. No pudo evitar sentir un deje de familiaridad. Sonrió de soslayo al recordarse huyendo en la mañana como una fugitiva y luego calló descubriendo que la única razón por la que hizo eso fue porque en el fondo le asustaba volver a creer, en alguien otra vez.

—Ponte cómoda, yo iré a preparar la cena —Ethan avisó sacándola de sus pensamientos.

Lo miró por un leve momento, y asintió.

—Me quedaré en la habitación de huéspedes.

—Nada de eso. Te quedarás en mi habitación.

—¿Es una orden? No crees que vamos demasiado rápido.

—Creo que ya fuimos y volvimos —objetó él—. Y. Es. Una. Orden. —Puntuó cada palabra y ella rodó los ojos.

Sin nada más para objetar arrastró su maleta hasta la habitación de Ethan, que conocía muy bien donde quedaba, mientras él dejaba su maletín sobre el sofá, se quitaba la chaqueta del traje colocándola con cuidado también sobre el sofá, remangaba las mangas de su camisa descubriendo sus firmes antebrazos, aflojaba su corbata y se iba cargando con las bolsas de compra hacia la cocina.

Ya, dentro de la habitación, no pudo evitar esbozar una sonrisilla. Nerviosa aceptó que, en medio de todo, le agradaba lo que estaba pasando entre ambos y realmente no tenía una cuarta regla para detener eso.

Capítulo 25

Buenos términos

Ethan se hallaba en la cocina, afanoso se movía de aquí para allá preparando lo que él consideraba su especialidad. Pasta mediterránea, aunque era más una variedad de lo que aprendió a cocinar cuando estuvo viviendo solo en Seattle, alejado de su familia. Alejado de todo. La vio regresar y eso le iluminó el rostro. La chica que ahora lo hacía soñar y hacer tonterías se sentó en la barra al otro lado observándolo, con sus codos apoyados sobre el suave granito del mesón y el mentón soportado por sus manos.

—¿Me dirás cuál es la especialidad o adivino por el olor?

—¿Sigues queriendo arruinar la sorpresa?

—No, pero si te parece, esperaré.

—¿Estás segura? —Resopló con la pregunta, por primera vez la chica no le interpeló con su respuesta.

La vio dejar su postura y cruzarse de brazos en actitud desafiante.

—¿Me ves que bromeo? —Ethan sonrió, el cálculo le falló un poco.

—Ya falta poco —avisó y continuó revolviendo la salsa un poco más hasta que apagó la estufa.

—¿Puedo poner la mesa?

—Por supuesto que no. La atención viene incluida.

—Qué generoso, señor Colt.

Ethan se lo tomó como un cumplido y prosiguió con sus atenciones. Colocó los platos, los vasos, los cubiertos, las servilletas de tela y una botella de vino la cual descorchó y sirvió en los dos vasos. Por último, sirvió la pasta y la adornó con la salsa, y un poco de parmesano. La chica esperó a que tomara lugar a su lado en el mesón, y a él no le pasó desapercibido la admiración con que ella miró el plato.

—Buen provecho —dijo enrollando con el tenedor un poco de la pasta que se presenciaba apetitosa, pero no la probó hasta que ella hizo lo mismo y fue la primera en comer.

—¡Guau! —Gimió Belle con mucho gusto sobre lo que probaba—. He probado mejores, pero debo reconocer que estas están muy buenas.

—¿Intentas halagarme o burlarte de mí?

—Intento ser amable —respondió ella y él arrugó el gesto obligándola a seguir despachándose—. ¡Bien!, tú ganas. Admito que están deliciosas.

—Viniendo de alguien que viene de una buena familia y acostumbrada a los lujos, debo considerarlo un halago.

—Creo que eso no tendría nada que ver.

Ethan no pudo evitar notar un cierto ensombrecimiento en su mirada. Lo había hecho antes cuando la llevó a su casa a cenar; no obstante, ahora, también volvió a notarlo. Aun así, se arriesgó.

—Yo creo que sí.

—¿Y qué puedo deducir de ti? —Fue evidente su evasión del rumbo de la conversación.

—Que sé cocinar.

—Supongo —repostó.

—Supones bien.

—¿Qué es lo que quieres saber? —increpó la chica y sin más aparentes cambios de rumbo.

Ethan cantó victoria por ello, sus suposiciones sobre las cosas que amargaban a la chica empezaban mostrarse. Esperaba no errar, pero iba a arriesgarse.

—¿Por qué no te gusta hablar de tu familia?

—No hago eso. Simplemente no me apetece.

—Había pensado que fue exagerada tu reacción en casa de mis padres; pero luego lo medité e hice una pequeña investigación y encontré algunas cosas.

—Gracias por tu sinceridad, ¿y se puede saber qué encontraste?

—Que te fuiste de casa hace unos años.

—¿Y eso es malo? ¿Querer sobresalir sin llevar a cuestas la sombra de tu poderoso padre?

—No. De hecho, yo hice lo mismo —se confesó con toda sinceridad.

—Ah, ¿sí? —Lo miró enarcando sus cejas—. También investigué que decidiste hacer tu carrera en otra ciudad —agregó de forma inquisitiva.

—Supongo que tuve que huir.

—¿De la sombra de tu padre?

—¡Por supuesto que no! —bufó espantado de la astucia de la chica.

—Entonces de las faldas de una mujer.

—¿Qué te hace pensar eso?

—No lo sé con certeza; pero a veces me da la impresión de que has sido y sigues siendo acosado por tu cuñada. —Ethan no pudo evitar reír nervioso con su reiterada astucia—. Me atrevería a jurar que has tenido algún rollo con ella —opinó sin medias tintas.

—Qué gran imaginación tienes, Bellerose. —Trató de recomponer la conversación que esta vez parecía estar jugando en su contra. Comió pasta animándola a ella a hacer lo mismo y en silencio comieron hasta que fue ella quien volvió a hablar.

—Supongo que pasar por lo mismo me hace un poco conocedora del caso; y no me preguntes a qué me refiero, no es algo de lo que me gustaría hablar. Por lo menos no contigo —pronunció marcando una clara diferencia, y siguió comiendo.

Ethan hizo silencio, notó en la cuasi confesión de la chica algo de la realidad que a él también le carcomía.

—¿Es tan evidente? —preguntó después de dejar los cubiertos usados sobre el plato.

—No; pero si ella sigue detrás de ti, lo será —respondió dando también por terminado su plato de pasta. Tomó de su vaso un sorbo de vino.

—Oh, vamos, Dania va a casarse con mi hermano. Lo eligió a él, y ya no es algo por lo que quiera cortarme las venas —se exculpó Ethan enderezando su postura sobre el alto banco.

Tomó su vaso y, a diferencia de ella, bebió todo el contenido del líquido, pensó que se sentiría un idiota; pero al soltar eso también sintió como si se hubiera quitado un pequeño peso de todo lo que cargaba encima.

—Si fuera tú, jamás dejaría que se casara con mi hermano.

—¿Qué harías entonces? —Quiso saber preguntando con mucha seriedad, mostrándole interés en su opinión.

—Le diría la verdad —asestó la chica directo, como un golpe a su sien, o en su caso, una dolorosa patada en sus pelotas.

Eso lo hizo reír, y luego sentirse tonto hasta el grado del imbecilismo, por la fijeza con que lo miraba Belle. Él, inconscientemente, había pedido la respuesta que sabía perfectamente era la correcta y se negaba a aceptar como cierta; y quizás, en el fondo, se debía a su recién descubrimiento por su desinterés en la mujer por la que casi arruinó todos sus sueños, y el renacimiento de una nueva oportunidad que no buscaba. Eso lo hizo desearla. Deseó su elocuencia, deseó su cuerpo arrollador, la deseó a ella.

Capítulo 26

Calentura

—¿Por qué debería hacerlo? —Ethan preguntó con toda risa borrada de su boca y la serenidad marcada en su rostro.

Eso la hizo meditar por un momento, que quizás se estaba entrometiendo en algo que no le competía. Bastante tenía con lidiar con sus propios demonios; no obstante, enterarse que él, al igual que ella, se traía su propio guardado la hizo concluir que quizás el hecho de que hayan terminado juntos, haciendo tratos sexuales y compartiendo un poco de sus secretos —más de él que de ella— no era una casualidad; tal vez sí, una causalidad de las circunstancias que los llevaron a conocerse.

—Para ser libre, tal vez —contestó luego de su meditación, sin amilanarse.

—¿Y en tu caso?

—Tal vez me llegue el momento, pero por ahora creo que uno de los dos tiene la oportunidad de redimirse.

—No es algo fácil.

—Lo sé, por eso no te pediré que lo hagas, ¿o creíste que sí? —Saltó su vena desafiante.

—Eres una chica muy astuta. No sería la primea vez que me dejas anonadado.

—Creí que había sido empalmado —bufó con mucha gracia.

—Eso también —asumió Ethan. Belle lo vio dejar su banco, incorporarse y ponerse frente a ella inclinándose sin dejar de mirarla, desde su notoria altura—. También lo estoy, ahora.

—Hay que lavar los platos —propuso ella sin intimidarse, sin apartar la mirada. Mordió su labio con provocación, y eso fue suficiente para que Ethan se relamiera los suyos, colocara la mano en su nuca y la besara.

Belle no tuvo reparos en corresponderle de buena gana, e Ethan en no dejar de besarla de forma salvaje y atronadora. Su lengua invadió su boca con ansias, ansias que le hicieron remover todos sus nervios, y eso conllevó a lo siguiente. A levantarla de su silla y cargarla para ponerla sobre el mesón. O eso intentó. A Belle le emocionó la idea, su centro ya húmedo palpitó por repetir lo que hicieron en su oficina; sin embargo.

—¿Qué pasa? —preguntó agitado.

—Los platos —mencionó ella mirando hacia atrás, a donde él intentaba ponerla.

No obstante, él no se detuvo de su intención por esa nimiedad cargando de todos modos con ella. Resolvió el inconveniente cambiando de dirección y llevándola a cuestas hasta su habitación, dejando regados sus tacones por el camino. En el trayecto reanudaron el beso, que cada vez se hizo más hambriento, como también la necesidad que cada vez se hacía más grande en sus cuerpos, Belle la sintió directo en su entrepierna.

Él entró con ella a cuestas a la habitación y fue con ella directo a la cama, donde luego de sentarla en el borde empezó a deshacerse de su ropa. Belle se detuvo de quitarse la suya para observar cómo Ethan se desvestía con mucha gracia. Prestó mucha atención a cómo se quitaba los zapatos y calcetines quedando descalzo, mientras hacía como que soltaba el primer botón de su camisa. El hombre le parecía encantador, y esta vez se dedicó a observar cómo soltaba cada uno de los suyos y dejaba a la vista un increíble torso y un abdomen trabajado al sacarse la camisa.

—¿Piensas solo observarme? —le preguntó al ver cómo ella tenía fija su mirada en él y aún no se quitaba nada. Sacó el cinturón de sus prensillas, pero se detuvo de soltar el botón de su pantalón.

—¿Tiene algo de malo que te observe hacerlo?

—No lo sé —respondió él con algo de gracia—. No lo he mirado de esa forma.

—¿Siempre vas directo al grano? —preguntó con interés.

—Algunas veces.

—¿Y las otras?

—¿Estamos en un interrogatorio sobre mi pasado sexual? —Ethan se cruzó de brazos defendiendo su postura.

—¿Eso le molesta, señor Colt?

—Para nada. No tengo nada que esconder. Ya sabes mi más vergonzoso secreto.

—Entonces eso quiere decir que no te arrepientes de acostarte con la prometida de tu hermano.

Ethan abrió la boca y luego la cerró torciendo el gesto como si meditara que decir. A Belle le habría gustado conocer sus pensamientos en ese momento. Volvió a concluir que estaba siendo osada, muy osada. Sin embargo, necesitaba probar algo.

—Ahora sé que fue un gran error —asumió con sus palabras—, ¿por qué tan interesada? No es algo que estoy dispuesto a repetir.

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Quizás me sirva de ejemplo.

—¿Alguna vez me contarás tus secretos?

—¿Por qué? ¿Tú aún no me has contado los tuyos?

—Si mal no recuerdo, creo que acabo de asumir eso.

—Mentiroso. Yo solo supuse y tú terminaste aceptándolo —se defendió, una sonrisa de suficiencia se dibujó en su cara y esta se amplió ante la mirada de asombro de Ethan.

Le gustaba ese juego con él, le gustaba más de lo que habría imaginado, y tal vez, la razón de haber huido esa noche de él fue porque precisamente presintió eso. Al final quedaría atrapada en sus brazos.

—Ya veo que te gusta jugar —concluyó él.

—¿Y a ti? —objetó su pregunta con otra, astuta, apoyando sus manos detrás de ella, sacando pecho y cruzando sus piernas en actitud desafiante.

—No me niego a nada —respondió Ethan.

—De eso no me queda duda —se mofó ella.

Él sonrió en respuesta como si hubiese captado el sarcasmo oculto en sus palabras, y después de eso se lanzó hacia ella tomándola por sorpresa y dejándola plana sobre el colchón poniéndose a horcajadas, apoyando sus rodillas e inmovilizando sus piernas.

—¿Quieres que te desvista? —anunció y antes de que ella pudiera responder abrió su blusa haciendo saltar los botones descubriendo el encaje delicado del sostén que soportaba el peso de sus hermosos senos.

Ethan la miró con devoción, casi que adorando la visión que tenía frente a él, acarició sus pechos por encima de la tela apretándolos, haciéndola gemir excitada, queriendo detener sus manos y no pudiendo porque su misma blusa se lo impedía.

—¡Vaya! —flipó Belle al verse atrapada en sus propias tretas—. Esto es bastante rudo.

—Creí que te gustaba jugar —respondió él metiendo las manos por debajo de sus costados.

Ella captó lo que quería hacer cuando sintió cómo buscaba soltar el broche de su sostén, hasta que lo logró y este se aflojo. Ethan no dudó en bajarlo y descubrir sus senos, turgentes, invitándolo a saborearlos. Tampoco perdió el impulso de inclinarse y tomar uno de sus botones en su boca, morderlo, tirar con sus dientes la delicada piel y hacerla no solo gemir, sino chillar. Chillar de placer cuando él succionó duro el irritado botón.

—¡Por todos los cielos! —gimió con todos los nervios de su cuerpo excitados a mil.

Arqueó su cuerpo levantando su torso deseando más de la boca pecaminosa de Ethan. Él captó su intención y se detuvo para observarla.

—¿Ansiosa por más?

—¿Y tú?

—Por follarte.

—¿Y qué esperas? —le azuzó y él se tomó eso como una provocación.

Se recostó sobre ella para esta vez meter sus manos detrás de su cintura y soltar la falda, y luego que la soltó y bajó el cierre se la sacó dejándola ahora en una diminuta tanga de encaje suave y poco resistente para lo que seguramente pensó hacer. El fuerte gemido que lanzó hizo que él se relamiera los labios. Ni siquiera se los sacó, tiró de ellos rasgándolos y rompiéndolos. Sin decoro, él abrió sus piernas y se sumergió en medio de ellas buscando el néctar de su placer. Belle jadeó incontrolable cuando sintió la seda de su lengua recorriendo su abertura.

La carga de electricidad que alebrestó su cuerpo fue tanta que intentó cerrar sus piernas y él lo evitó, explayándola con fuerza. Mordió su clítoris haciéndola saltar salvajemente, descubriendo que, a Ethan, quizás sí le gustaba jugar sucio. Era la primera vez que se dejaba hacer ese tipo de cosas, lo cierto es que no quería quedarse atrás en el jugueteo, en el fondo se escandalizaba de todo lo que podía dejar hacerle a su cuerpo; pero no le disgustaba la respuesta de este. Su cuerpo saltó cuando sintió la lengua de Ethan hurgando en su interior, lamiéndola, succionándola, intentando llegar tan adentro de ella. Tan profundo que ella deseó que en vez de su lengua fuera su polla la que estuviera en su lugar. Él no se detuvo, y solo lo hizo cuando la escuchó gritar con la euforia propia de un increíble orgasmo. Ethan reptó hasta ponerse a su altura, su cabello estaba revuelto sobre su cara, tuvo que apartárselo para verla.

—Dame más. —Gimió agitada. Los ojos entrecerrados, con el anhelo marcado en esas dos frases.

Él le sonrió perverso ante su petición, se movió sobre ella para fijar sus rostros frente con frente. Inclinó su cabeza y la besó lo suficiente para dejarle la boca abierta y pidiendo más. De un solo movimiento la hizo girar poniéndola bocabajo, y levantó su trasero. Lo siguiente que sintió fue las manos de Ethan tomando sus nalgas y acariciándola, luego su boca volviendo a lamerla. Saltó cuando el metió sus dedos y rozó su interior repasando su ano, volviendo a encender su cuerpo y sus ganas de ser tomada por él y de la forma que él quisiera.

Tragó grueso ante la idea de ser tomada de esa forma y por detrás, jamás lo había hecho o experimentado, pero estaba tan cachonda que poco le importaba hacerlo así por primera vez. Observó por entre sus piernas abiertas como Ethan se quitó los pantalones dejando ver su grande y gruesa longitud. Quiso tocarlo, pero la inutilidad de sus manos y brazos le impidieron moverse o hacerlo.

—¿Te... pusiste protección? —Alcanzó a preguntar en medio de su agitación.

—Sí, aunque me gustaría poder follarte sin eso.

—Quizás... la próxima.

—Eso me encantaría —repuso él tomándola de sus caderas y empujándose sin pausa en su interior.

La arremetida la hizo chillar y saltar y más por la sensación de llenura que le proporcionaba ser tomada desde esa posición. Le gustó sentirle de lleno, profundo todas las embestidas que le siguieron. Que cada vez se hacían más potentes, más certeras y le hacían olvidar que estaba atada con su propia blusa y nuevamente en la cama de su jefe. Sintió las manos de Ethan acariciándola, apretándola. Salía lo suficiente de ella para hacerse desear y volver a introducirse con fuerza colmando todo su interior. El movimiento la hizo vibrar, y cuando Ethan paró de repente y la apretó con fuerza hacia él, levantándola, obligándola a apoyarse en sus rodillas como él, quedando pegada a su pecho, dándose el gusto de poder acariciar y amacizar sus pechos con una mano y la otra estimular su clítoris y su centro húmedo, ardiente, invadida por él. Esta vez la invitó a moverse con él marcando el ritmo de la cadencia y ella siguiéndole más que gustosa. Le gustó ese cambio de posición, les daba alcance a sus bocas; aunque le molestaba no poder usar sus brazos.

Ethan dejó de tocarla y le terminó de sacar la blusa, al igual que su sostén para que ahora si pudiera moverse con facilidad, y lo primero que hizo ella fue llevar las manos a su cuello, haciendo que él se inclinara para besarlo, mientras él volvió a posicionar sus manos en sus senos y su clítoris. Acompasaron el movimiento de sus caderas y el deseo bulló en todo su esplendor. El placer repartido a la par, para dejar la constancia de que esto era el producto del deseo mutuo, de la llama que ambos encendieron y quizás ninguno quería apagar.

Belle estalló primero y Ethan la siguió un rato después desplomándose con ella, arrasado por la descarga de adrenalina que le implicó alcanzar su meta. Él la abrazó fuerte hundiendo su mentón en el hueco de su hombro, manteniéndose quieto, arropándola con su cuerpo. Piel sudada sobre piel, hasta que la potencia del clímax alcanzado por ambos se desvaneció y los dejó, saciados y agotados.

Capítulo 27

Madrugada

La alarma del teléfono de Ethan sonó despertándole de inmediato, saltó lo más rápido que pudo de la cama para tomarlo y apagarlo antes de que la hermosa chica que dormía a su lado se despertara y le arruinara su plácido sueño. Miró la hora, cuatro de la mañana. No había olvidado apagarlo. Había olvidado que, esa noche, no dormía solo. Miró de nuevo a la chica que yacía dormida, desnuda debajo de las sábanas y una sonrisa de macho suficiente afloró en su boca. Quería tocarla, pero temió despertarla con su arranque. La admiró un momento, rememoró su conversación con ella y como terminó por aceptar que ella tenía razón.

Suspiró hondo enfrentándose a la realidad de que lo que había pasado entre él y Dania había sido un completo error. Nunca estuvo enamorado de ella como suponía que lo hacía, simplemente estuvo obsesionado porque ella se acostaba con él y eligió a otro. En el fondo todo eso no eran más que pensamientos machistas y egoístas. Él había sido un vil egoísta, y disfrazó todo huyendo, o fingiendo que tomar distancia lo hacía sentirse menos malo de lo que era. Con eso lo único que consiguió fue no ver la cara de su hermano y sus padres en la mañana luego de pasar la noche con ella. Era y seguía siendo un maldito cabrón por no dar la cara en su momento, ni ahora.

Regresar de nuevo a casa tenía más significado de lo que creía. De muy mala gana aceptó que era el momento de enderezar las cosas; no obstante, no se atrevía a dar el paso siguiente. «Menudo cobarde», se recriminó. Sacudió su cabeza con pesar y sin detenerse más se levantó. A tientas caminó hasta su clóset y sacó un pantalón y una camiseta de pijama, que se puso con rapidez, vestido y descalzo, salió cerrando la puerta con cuidado y caminó hasta su cocina. Recordó que no hubo tiempo de recoger la loza sucia y sonrió complacido recordando, en medio de todos sus pensamientos turbulentos, el porqué. Se dedicó a recoger los platos sucios y todo lo usado. Sin hacer mucho ruido los colocó en el lavaloza eléctrico. Recostado sobre la encimera festejó lo único que le había dejado vivir lejos de casa: independencia y aprender a hacerlo todo por sí solo.

Después de tanto pensamiento encontrado sacó una botella de agua y tomó un gran sorbo, y con ella en la mano se fue hasta su estudio. Pese a la alegría que lo embargaba el poder tener a Belle en su cama, había otras cosas que no lo llenaban de la misma alegría. Y era la razón por la que colocaba su alarma muy temprano.

Cambiando completamente su chip de amante consagrado, aceptó que el caso Sink Corp vs Cornwall lo tenía verdaderamente preocupado. Ya llevaba muy claro que Merlina Cornwall no iba a colaborar por las buenas, no si no le daba algo a cambio que implicara cuerpos desnudos o una buena porción de la fortuna de su marido. Tal vez Fishman fuera de ese talante, pero él no. Se sentó en su escritorio y sacó todos los documentos relacionados con el tema. Necesitaba encontrar en todo eso que tenía arrumado sobre su escritorio, algo que pudiera darle luces para preparar una buena argumentación ante el juez, en caso de que Fishman cumpliera su amenaza de declarar la empresa en bancarrota, y si ese fuera el caso, le sería necesario investigar todos los recursos ocultos de Cornwall, y la única manera de hacerlo era con la colaboración de Merlina, algo que ahora estaba en duda, y a él le tenía en vilo. Cornwall no era tan estúpido para dejar huellas de una doble contabilidad con que se pudiera argumentar su deseo de exterminar su propia empresa e indemnizar con sobras a sus empleados.

Talló su rostro con sus manos y luego las pasó por su pelo, tomó su teléfono y miró la hora, un cuarto para las cinco, había revisado minuciosamente cada documento y el resultado seguía pendiendo de un hilo. Se levantó de la silla y al mirar hacia la puerta de su estudio se encontró con una maravillosa visión. A Bellerose, de pie en el umbral, y envuelta con una sábana. Toda una visión de madrugada para él, algo saltó a la vida dentro del pantalón de su pijama y tuvo que reacomodárselos y enviarle información a su cerebro para que se calmara.

—Lo siento, ¿hice mucho ruido? —se disculpó sin dejar de mirarla, admirar su pose y su cabello revuelto.

—No, lo hice sola, ¿qué haces?

—Revisaba los documentos.

—¿Y?

—Supongo que la señora Cornwall no soltará prenda a menos que le demos algo a cambio.

—Te aseguro que lo de soltarse las prendas no será un problema para ella.

—Supongo que soy irresistible para que pienses eso.

—Tal vez un poco tonto —repuso la chica sin tapujos y caminó hacia él—. ¿Me dejas ver?

—¿Lo dices en serio? No creo que haya pasado nada por alto.

—Quieres que participe de esto, ¿sí o no? —le retó empujándolo y Ethan cayo sentado en su silla, seguido ella se sentó a horcajadas sobre sus muslos—. ¿Eso es una erección? —preguntó sin nada de vergüenza—. Sí que tiene problemas para controlarse, señor Colt —añadió jocosa y Ethan pudo intuir la malicia en sus palabras.

Él la dejó hacer, y ella se inclinó mirando cada uno de los papeles sobre la mesa. Él aguardó hasta que ella después de tanto comparar papeles se giró y le señaló un documento.

—Si lo que deseas es probar que Cornwall tiene una doble contabilidad con la que esconde el verdadero estado financiero de su empresa, no vas a lograrlo —adujo la chica con voz contundente.

—Ya lo sé. No lo creo tan estúpido —repuso él ante lo que ambos coincidían.

—¿Entonces por qué te empeñas en buscarla?

—No lo hago, intento tener varias pruebas.

—Son solo hipótesis. Algunas pueden probarse y otras no. En el caso de la bancarrota, era evidente. En este caso, no.

—Eso...

—¿Por qué no pruebas a buscar fondos de inversiones no declarados, o en su defecto un paraíso fiscal? No me extrañaría que el hombre tuviera otra fuente no declarada de ingresos sin que tenga la necesidad de tener una doble contabilidad. Solo así podría aceptar lo que está haciendo con una empresa tan grande como la Sink Corp. Estoy segura de que a él no le importa que la desangren e indemnicen a sus trabajadores. La subvención a los empleados al final solo se convertirá en su gran excusa.

—En eso tienes razón. Lo había considerado; pero no lo veía viable. Siento que se contradice.

—No lo creo. Si hace eso el fisco sería el encargado de monetizar los gastos, pagar empleados, y devolverle lo que quede. Si es que le queda, y eso sería su patrimonio. Merlina, su esposa, no tendría mucho que sacar de allí. ¿No crees que ella intuye esos planes y por eso te ha contactado?

—Sería lógico; pero no hay ningún anuncio de divorcio por parte de ellos. Parecen un matrimonio muy soluble y ella aparenta bien acompañarle en su desgracia. —Ethan meditó de sobra las conclusiones de Belle y aun meditó para sí mismo algo que en principio se le hacía lógico; sin embargo, es algo que consideró él y no los trabajadores del sindicato.

—Tengo que reunirme con los trabajadores —decidió en voz alta.

—Debes hacerlo rápido —coincidió ella—, alguno debe saber algo más.

—Gracias, has hecho que lo que creía una pérdida de tiempo, resulte en algo productivo.

—En realidad la agradecida soy yo. Cuando supe del caso esperaba que me dejaras participar.

—¿Cómo lo haces?

—No lo sé; tal vez se debe a que pasé mucho tiempo al lado de mi padre. Él es abogado también, y su especialidad es la parte tributaria. Antes de ser senador solía tener muchos de estos casos —la chica reflexionó su respuesta; no obstante, a Ethan no le pasó por alto el deje de desánimo en su tono.

—Debió ser muy bueno —aludió.

—Bueno, gracias a su buen desempeño es que fue elegido senador.

—No lo dices con mucho orgullo.

—Supongo que debería gritarlo —bufó ella con sarcasmo.

—¿Tienes una mala relación con él? —Ethan preguntó directo y ella dio un respingo que él sintió en la forma en cómo se tensionó su cuerpo sobre el suyo.

—Ese no es tu problema. —Belle intentó levantarse y él la retuvo abrazándola por la cintura.

—Lo sé, no es mi problema, pero ahora es evidente para mí que es una de las razones para que no estés trabajando a su lado, y sí, aquí conmigo.

—Eso es porque no necesito de su fama, puedo hacerlo yo sola.

—De eso no tengo dudas, señorita Abbot. Como tampoco de lo inteligente que eres. Tenemos una larga y difícil semana para sacar esto adelante, y me gustaría seguir contando con tus opiniones.

—¿Lo dices en serio? —Ella se volteó hacia él, casi que contorsionando su cuello para mirarlo.

Ethan notó un cambio en su rostro, brillaba de excitación.

—¿Por qué iba a mentirte?

—¿Será porque no comenzamos con el pie derecho?

—Pero ya hemos ido armonizándonos, ¿o no?

Belle le sonrió amplio ante su audacia; sin embargo, no le mentía. Si de algo estaba seguro era de todo el progreso que habían tenido. Comenzaron odiándose y ahora era como si se acoplaran en cuerpo e ideas. Ella se movió de su regazo para ponerse en la misma posición frente a él.

—¿Y qué tengo que hacer a cambio ahora? —preguntó acomodándose descarada sobre su yaciente y renuente bulto.

—Nada, solo brindarme todas tus buenas ideas.

—Nada más. —Insistió ella moviéndose despacio, provocadora.

—Vamos, esta será la primera vez que dejo que alguien más se inmiscuya en mis casos. Será un privilegio para ti aprender a mi lado.

Eso la hizo carcajear en su cara y Ethan no lo tomó muy bien. La chica siempre trataba de ir un paso por delante de él; pero lejos de disgustarlo aprendió a mirarlo como todo el reto que significaba esa mujer para él.

—Lo dices en serio —le presionó con palabras, al tiempo que se presionaba sobre él sin pudor.

Ethan no se contuvo más y se levantó con ella para ponerla sobre su mesa. Pensó por un momento en los papeles que tenía sobre ella, pero los mandó al diablo poniéndola encima de todo y arrancándole la sábana con brutalidad, dejándola acostada, desnuda frente a él. Ethan abrió uno de sus cajones y sacó una larga tira de preservativos, recordó haberlos metido allí luego de su noche frustrada con la mujer que ahora tenía sobre su mesa de escritorio.

—Solo una cosa —dijo él bajándose sus pantalones y abriéndole las piernas, preparándose para penetrarla.

—¿Qué? —Gimió ella, ansiosa.

—Quiero que te quedes conmigo.

—¿Quedarme? ¿Aquí? ¿En tu casa? Eso...

—Te necesitaré día y noche. Es la única condición que te pongo para que mires de primera mano cómo logramos derrumbar los planes de Fishman —expuso acercándose a ella rozando su húmeda entrada luego de ponerse el condón—. Es tu decisión.

—Está bien. —Ella no meditó una alternativa en su respuesta, y él intuyó con eso que quizás no buscaba solo placer, también, sobresalir y ese deseo tenía nombre.

Su padre. Sabía que algo ocultaba y que eso hacía parte de sus secretos, pero no indagó más de lo que había hecho cuando se decidió a buscar quien era realmente la señorita Bellerose Abbot, y por qué prefería estar lejos de lo que podría catapultarla en su carrera, y por qué no, meterse en la política. Y, en cambio, decidía intentarlo con su bufete. Con él.

Pese a todas sus interrogantes que solo lo hacían interesarse más por el enigma que ella le significaba, por el momento no le dio más vueltas. Se convenció de que lo descubriría tarde o temprano porque eso ahora hacía parte de sus objetivos. En este momento y cuando el día empezaba asomarse por la ventana, solo le interesaba una sola cosa, meterse en lo profundo de ella, saborear su piel y perderse en su cuerpo de ensueño.

Buscó la posición exacta y se adentró tan rápido dentro de ella que la hizo jadear. Empujó nuevamente hasta que sintió como ella le acogía y se apretaba en su interior con el glorioso acople de sus cuerpos. Se quitó la camiseta para sentir su piel, sus senos desnudos aplastándose en su pecho, y no paró de empujarse, por lo menos no hasta que alcanzaran el clímax, o en su defecto, hasta que les sonara la nueva alarma.

Capítulo 28

Desacuerdos

Por primera vez, la semana de Belle comenzaba con el pie derecho, y no porque el sexo de mañana sea el aliciente principal, también lo era el hecho de estar bien compaginada con Ethan. Se sintió dichosa de poder trabajar con él, y estaba rematadamente feliz de hacer parte de algo que podría darle el giro que siempre quiso a su carrera. Defender los derechos de las personas cuando se encuentran en desventajas y oprimidos por la clase que se cree superior y con poder de pisotearlos. Un tema del derecho laboral que le agradaba, y mucho.

No le mintió a Ethan —antes llamado Satanás por ella—, cuando le dijo lo de su padre. No era un tema que querría hablar con él, no de momento; pero si era algo de lo que en el fondo se sentía orgullosa. Aun guardaba ese sentimiento en su pecho, que, pese a lo sucedido no dejaba de llenarla de satisfacción. Muy dentro de sí siempre anheló poder algún día trabajar codo a codo con él, con su padre; «¡Pero lo eligió a él!», concluyó con resquemor, y cortó de raíz cualquier pensamiento o recuerdo que la llevaran a ese borrón oscuro que se habían vuelto sus buenos recuerdos del pasado. Los hizo a un lado, como había hecho cuando decidió escapar de aquel lugar que alguna vez llamó su casa.

Se levantó de la cama y se desperezó, Ethan le había dejado dormir un poco más mientras él hacía ejercicio y después tomaba un baño. Escuchó el ruido de la ducha, y la idea de asaltarle allí cruzó maliciosa por su cabeza; se contuvo. Si hacía eso, era probable que llegaran tarde y él había programado una reunión con el sindicato a las nueve de la mañana. No podían faltar, era demasiado importante que se reunieran con ellos si querían ganarle a Mendelson Group, el nuevo bufete de Abe Fishman —el que hubiera sido su nuevo jefe, y ahora agradecía que no lo fuera—. Necesitaban hallar toda la información necesaria. Era prioritario. Envuelta en la sábana fue hasta su bolso. No supo en qué momento sucedió todo, pero cada cosa que dejó regada por el piso cuando llegó, estaba en su lugar, aun su ropa interior, que ahora estaba inservible reposaba en un canasto. No le fue difícil imaginar que su sexi jefe tenía algo de obsesión con el orden.

Sacó su teléfono, y no le extrañó encontrarse con infinidad de llamadas de su madre, incluso un mensaje de voz. Sin pensarlo, ni meditarlo, borró todas y cada una de ellas. Si no había registros, es como si no se hubieran hecho, determinó. Su madre le provocaba un sentimiento agridulce. Agrio porque se sintió abandonada por ella cuando más necesitó de su apoyo, y dulce, porque a pesar de todo, seguía intentándolo. No quería hablarle porque siempre era lo mismo. Dejó para el final el mensaje de voz, negándose a escuchar su tono, siempre suplicante. No podía obviar el vacío materno que eso le provocaba; pero tampoco que ya no iba a dar marcha atrás. Ethan salió del baño con una toalla alrededor de la cintura, su cabello aun goteaba agua que él se esmeraba por secar con la segunda toalla en sus manos. Con ella sobre su cabeza le demostró lo bien que le hacía el ejercicio a su cuerpo. La miró curioso.

—¿Sucede algo? —preguntó interesado.

Ella apretó el teléfono con sus dos manos, evidenciando un poco de nerviosismo; no obstante, no estaba para preguntas.

—No, todo está bien —respondió transformando su brote de nerviosismo por saberse cachada en una amplia y pícara sonrisa, fijándose de más en el bajo vientre de Ethan. Allí donde se formaba un excitante camino de bellos, que ella ya sabía muy bien a dónde conducían.

—¿Una llamada importante? —Siguió el hombre, sin perder su pose de interesado.

—Nada importante —asestó y con eso cortó de tajo cualquier cosa que le diera pie a otra posible pregunta.

Ella dejó caer la sábana al pasar por su lado con mucha picardía, él no pudo dejar llevar su mirada a su magnífica parte trasera. Triunfante, y sabedora de su mirada sobre su retaguardia se adentró al baño. Era hora de tomar una ducha y dejar que el agua se llevara no solo el sudor y la suciedad, también sus tristes pensamientos. Esos que le afloraban cada que llamaba su madre.

El llegar al bufete juntos les causó uno que otro murmullo del personal. Era algo sabido para ella. «Si llegas con el jefe, es porque dormiste con el jefe». No le agradaba el refrán inventado por ella, pero en su caso, tenía mucho de cierto; no obstante, no le dio importancia porque por las caras que vio a muchas les gustaría estar en su lugar. Mejor se dedicó a lo que tenía por delante. Mucho trabajo, y eso iba a implicar, seguir durmiendo en la casa del jefe, y de paso, durmiendo con el jefe. En un hecho redundante que no le molestaba para nada.

Lo primero que hicieron al llegar fue ir cada uno a sus puestos de trabajo. Él, a su oficina, y ella a su escritorio para dejar sus cosas y empezar a organizar la reunión que pronto se daría con Steve, Peter y Ronald, los tres voceros principales del sindicato. Preparó todo minuciosamente. Los documentos y las carpetas con información relevante, necesaria y de posible uso. Para cuando los tres miembros del sindicato llegaron, la sala de reunión ya estaba preparada. Tomaron su lugar y una vez Ethan se sentó en la cabecera dirigiendo la reunión, se pusieron a trabajar. Su trabajo consistía en escuchar y tomar notas de todo lo que se dijera. Todo era relevante para que pudieran armar una sólida argumentación ante el juez, si era lo que llegaba a pasar.

Trabajaron durante tres largas horas y al final, no llegaron a una conclusión sólida, pero si le dieron información que podría ayudar. O una pieza clave para seguir recabando pruebas. Al finalizar la reunión la meta era hallar cualquier información que los llevara a dejar de suponer que Marcel Cornwall realmente deseaba llevar a la bancarrota a su propia empresa. Para la hora del almuerzo Ethan salió a una cita con Merlina Cornwall y su abogado con el fin de conseguir algún aporte de la mujer que no implicara un trueque ellos entre cuerpos. Y después de ello se entrevistaría con el antiguo contador de la Sink Corp. Conseguir esa cita fue una odisea, pero tanto Ethan como ella pensaron que la suerte les estaba sonriendo cuando accedió a hablar con él. Era la pieza clave en todo esto, y de seguro sabía muchos de los secretos de Cornwall que ellos necesitaban descubrir.

El estaría muy ocupado toda la tarde con ello, por lo que quedaron de reunirse en el piso de Ethan para cenar juntos y hacer un balance de todo el día de trabajo. Cuando dieron las seis de la tarde, decidió ir por ropa a su casa, y tal vez, parar en el camino por algo de comer. Le apetecía devolverle el gesto que tuvo él, al prepararle comida la noche anterior. Tomó un taxi directo a su casa, al piso que compartía con su amiga Tina. Rogaba que pudiera encontrarla, no quería irse esa noche sin saludarla y despedirse como era debido. Sabía muy bien que la iba a regañar por lo que estaba haciendo; sin embargo, era la primera vez que se enredaba con alguien más de una vez. Sus reglas lloraban; pero había una constante en todo eso. No era alguien diferente, era la misma persona.

Pagó el taxi y subió rápido, y para cuando llegó a la puerta de su piso la invadió una inesperada emoción. Se llenó de excitación porque también era la primera vez que le confesaría a su amiga que alguien le gustaba, porque así era. Ethan le gustaba, y más de lo que pudiera imaginarse; sin embargo, al abrir la puerta la emoción se desvaneció de su rostro, y la excitación se escabulló de sus nervios terminales, para ponerse pálida de vergüenza al ver el morboso espectáculo que se estaba dando en su sala, porque no era solo de su amiga, era de ambas.

—¡Tina! —gritó y esta levantó la cabeza de la posición en la que la tenía sometida el chico del bar, mientras la tomaba por detrás de forma impetuosa.

Se recordó a sí misma y luego tuvo que sacudirse.

—¡Belle! Mierda, ¿qué haces aquí? —exclamó ella poniendo las manos en sus senos para taparse, si es que podía.

El chico Chad, si mal no recordaba que se llamada así, ni siquiera se inmutó de que estaba desnudo de pies a cabeza cuando se alejó de ella. La miró orondo.

—Me habías asegurado que no vendría esta noche —dijo hacia Tina.

—¿¡Cómo que qué hago aquí!? —Belle increpó obviando al tipo.

Cada que lo veía cerca de Tina se convencía más de lo mucho que él no le convenía. No lo traía entre ceja y ceja porque todavía pensara que ella le haría daño. Ahora era algo que daba por sentado con respecto a él. Pensaba que Tina se merecía alguien mejor.

—Espérame en la habitación, Chad. Ves por qué te dije que era mala idea dejarnos llevar aquí en la sala —manifestó su amiga con algo de burla y Belle pudo notar la sorna en su voz.

El chico le lanzó una sonrisa de suficiencia a Belle y se fue a la habitación de ella cerrando la puerta. Belle estaba de no creer lo que veía. Su amiga actuaba de manera extraña, ella jamás haría eso. Ella echaría a cualquiera que le propusiera follar fuera de la cama.

—Es una broma, ¿verdad? —la increpó apelando a su buen juicio.

—No, no lo es. —Resopló buscando una camiseta, que cuando se la puso era evidente que era del chico—. ¿Acaso no tengo derecho a hacer lo que quiera, como tú?

—Sí, lo tienes; pero no con él. Y tampoco aquí.

—También es mi casa —reclamó—. ¿Y qué tiene él? —Tina alzó la voz.

—Sí, lo es, pero él no te conviene. Sabes que no me equivoco con eso.

—¿Y tu jefe abogado sí te conviene a ti?

—Tina, ese no es el caso.

—¿Y cuál es? —rechistó—, sabes, creí que no volverías más y te quedarías con él. ¿No fue eso lo que dejaste escrito en tu nota ayer?

—Tina...

—Tú puedes hacer lo que quieras, ¿pero yo no?

—Tina, sabes que no es así.

—Sí lo es, ¡y me cansé! —chilló—. No puedo creer que le hayas dicho eso a Chad sin conocerlo.

—¿De qué hablas?

—¡No te hagas! La noche del bar, todo lo que le dijiste. ¡Lo amenazaste! Él me lo contó todo.

—No dije nada que no fuera cierto.

—¡Claro! —bufó—. Tú puedes ser feliz. —La señaló con el dedo—; pero yo no.

—No... es así.

—¡Lo es! Y para tu información no te necesito diciéndome que me conviene o no. Deja de hacerte la inteligente, ¡deja de meterte en mi vida!

Belle se sintió decaer, jamás esperó que llegase a discutir de esa manera con su amiga. Su mejor amiga. Le dolieron sus palabras, calaron profundo en su pecho. Tina era esa persona especial con quien había compartido sus más grandes penas, la que apareció en su vida para animarla y mostrarle que no estaba bien dejarse caer por ningún hombre por mucho que pensara que valiera la pena, cuando más necesitaba ese consejo. La que le enseñó que tenía que hacerse la fuerte y no dejar que lo que vivió con Henry se repitiera, que ningún hombre volvería a pisotear sus sentimientos. Esa persona especial la estaba reprochando, y echando de su vida por alguien que apenas y conocía. Ella apenas y conocía a Ethan, pero no la alejaría de su vida por él.

La cara de Belle se transfiguró, se llenó de pena; pero, ni aun así, la de Tina abandonó su mirada y postura hostil hacia ella.

—Está... bien. Me voy —dijo con pesar, abatida por cómo estaba terminando todo con su amiga, fue a su habitación y metió en una maleta lo primero que encontró en su closet y salió de allí preguntándose porque todo había acabado así.

No pretendía decir que lo suyo con Ethan, si es que había algo entre ellos, era mejor que lo que ella estaba teniendo con ese chico. Sintió mucha pena por lo que sucedió, y algo le decía que no tenía reversa, Tina era tan tozuda como ella. Odió que las cosas se vieran así. Salió cabizbaja del edificio para buscar un taxi. Desanimada detuvo el primero que pasó disponible y subió en el directo al piso de Ethan.

En medio del camino su teléfono vibró, una luz de esperanza la iluminó pensando que era Tina que había recapacitado y la llamaba para que volviera y hablaran mejor las cosas, pero no era ella. Era Ethan. Pensó en colgar, pero el hombre no se dio por vencido, casi cuando ya se estaba por ir al buzón, contestó.

—Hola, ¿ya estás en casa? —preguntó de inmediato, inocente de todo lo que le acababa de pasar.

—No. Voy en camino.

—¿Te sucede algo?

—No, por qué lo preguntas.

—Porque lo percibo. Esta mañana también fue así, y ahora parece peor. No me mientas, dime qué te pasa.

Belle hizo silencio y meditó si colgarle y cambiar todos sus planes desviándose mejor a un hotel. Como esta mañana, no estaba para interrogatorios.

—Belle. —Insistió la voz grave en el teléfono.

—Discutí con Tina, eso pasó.

—¿Tu amiga?

—Sí.

—Lo siento.

—Yo también.

—Ve a casa, ya llego.

—Ethan...

—Deja la terquedad y ve a casa. No hagas nada estúpido. Sea lo que sea lo arreglaremos.

—¿Tú crees? —se mofó ella del optimismo del hombre al otro lado del teléfono, y de paso su propio pesimismo.

—Somos abogados, lo arreglamos todo de cualquier manera —se mofó él ahora de ella y no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—Vale.

—Te veo allá.

—¡Espera!

—Sí, ¿qué pasa?

—¿Cómo... voy a entrar?

—Busca en tu bolso.

—¿Mi bolso?

—Sí —respondió por último y colgó.

Ella llevó el teléfono a su pecho. Meditando en que quiso decir; sin embargo, buscó dentro de su bolso y encontró otro llavero con una única llave. El taxi se detuvo justo en frente del edificio y ella bajó de él luego de pagar. La sonrisa en medio de su tragedia, no se borró de su boca, le hizo gracia que fue Ethan quien la puso allí sorprendiéndola. Pese a todo, no quería borrarla. Sonreír le quitaba un poco de hierro a lo difícil de esa noche.

Entró en el piso con su llave buscó a tientas por la pared hasta que encendió la luz de la sala. Se fijó en el curioso llavero en forma de corazón metálico y sonrió de nuevo al darse cuenta de que con ese gesto Ethan le estaba haciendo un espacio en su vida. Parecía tonto pensar así, pero de verdad que tenía mucho significado para ella.

Había tenido muchos planes en su cabeza, pero después de su discusión con Tina todo se desinfló. Fue directo a la habitación rodando su maleta. Encendió la luz de la lámpara y la colocó a un lado sin ánimos de desempacarla. Se quitó toda la ropa, buscó una camisa en el closet de Ethan y luego de ponérsela se metió en la cama arropándose de pies a cabeza. Cerró los ojos e intentó dormirse para no pensar en nada más.

Un rato después escuchó ruido de llaves afuera de la habitación, Ethan había llegado. Tenían planes de trabajar juntos, pero no tenía ganas de hacer nada, ni siquiera tenía hambre. Iba a dejar que lo hiciera solo, y solo esperaba que la entendiera. Realmente no tenía ánimos de nada. Estaba devastada, los reclamos de Tina aún le hacían eco en la cabeza.

La puerta se abrió y ni siquiera se giró para verle, solo se quedó allí esperando hasta que lo sintió sentarse a su lado en la cama. Un olor delicioso le invadió la nariz y la hizo levantarse para encontrase con un Ethan sentado en la cama y con una caja enorme de deliciosa pizza que tenía abierta dejando salir el olor del queso fundido y los diferentes ingredientes.

—¿Qué tal pizza? —preguntó mirándola de reojo, seguido levantó una tarrina de helado—. Y un poco de helado para pasar la pena mientras me cuentas qué sucedió. ¿Qué dices? —añadió proponiéndole y ella no pudo evitar empañar sus ojos y sonreír a desgano, un gesto que pareció más una convulsión.

—Falta algo —expuso mirando lo que había traído Ethan.

—Aquí está. —Se inclinó para tomar del piso enmoquetado una botella de Coca-Cola y dos vasos.

—¡Eres un genio! —se burló ella porque indudablemente le estaba alegrando la noche y de paso haciéndole pasar con muchos méritos su trago amargo.

Ethan solo se encogió de hombros inocente y sirvió dos vasos de la gaseosa, le entregó uno.

—Porque se vayan todas las penas. —Levantó el suyo invitándola a brindar.

—Gracias. —Belle lo chocó con el suyo, agradecida, apretando sus labios con el asomo de una genuina sonrisa. Él apretó los suyos, claramente correspondiendo el gesto.

Capítulo 29

Equivocación

Para Ethan, era la primera vez que le servía de paño de lágrimas a una mujer. Nunca hizo algo parecido. Ponerse en ese lugar le causaba escalofríos. Fueron muy pocas las veces que vio llorar a una mujer por su causa. La mayoría siempre lo evitaba; sin embargo, con Belle todo resultaba diferente.

Luego de que ella le contara que había discutido con su amiga, pensó de inmediato en que hacer al respecto. Estaba en blanco, tampoco tenía muchas opciones a quien recurrir para recibir una orientación o consejo. No tuvo hermanas con las que pudiera aprender ese tipo de cosas, tampoco las famosas amigas en el colegio o la universidad que le dieran algunas luces de lo que hacer; no obstante, se sintió realizado cuando Belle se tomó a bien el gesto de la comida y el infaltable helado.

Aunque no fue del todo un mérito suyo, porque al no hallar ninguna alternativa, puesto que esta se reducía solo a Dania, y ni estando loco iba a pedirle ayuda. Como último recurso llamó a su madre que después de sorprenderse por su repentina llamada y la guía que solicitaba, estuvo dispuesta a ayudarle e indicarle lo que debía hacer. Y eso hizo. Belle durmió acurrucada a él toda la noche, y hasta él, sintió lo mal que se sentía y pudo identificarse con ello, porque quizás eso sucedería con su hermano cuando tuviera las pelotas suficientes para contarle lo suyo y lo de Dania. Aún se devanaba el cerebro con la decisión de si contarlo todo, o no.

Afortunadamente la chica se levantó con mejor humor para retomar el día. Una vez que llegaron a la oficina él se encargó de mantenerla ocupada todo el tiempo, y ya no eran las simples labores que le asignara cuando llegó por primera vez para mortificarla, y de paso vengarse un poco. Esta vez, la hizo parte de su equipo de trabajo, y le fue muy útil, la chica siempre tenía opiniones acertadas.

—Vaya, parece que te has ganado la lotería —dijo Edward al entrar en su oficina y tomar asiento sin preguntar, frente al escritorio donde él se encontraba concentrado mirando con lupa una declaración de renta de Marcel Cornwall, enviada por el contador. Que, dicho sea de paso, no tenía ninguna tacha. Todo en regla, perfecto. Eso lo tenía de mal humor.

—¿No sabes tocar? —refunfuñó, apenas alzando la vista del papel.

—Qué gruñón que estás, hermanito.

—Si no tienes nada que hacer... —comenzó a decir y señaló la puerta para completar su respuesta.

Edward resopló audible y rio divertido ante ese gesto que no desconocía de su hermanito menor, que siempre fue el más serio de los dos. En cambio, él jamás perdía su buen humor.

—¿Y dónde está el premio mayor?

—¿Qué es lo que quieres, Edward? No ves que estoy ocupado, ¿y a qué premio mayor te refieres?

—Ya bájale a la neura. Me refiero a tu asistente.

—Se está ocupando de algo, ¿por qué?

—Mamá me contó todo —dijo y Ethan dio un respingo—, ya hasta duermen juntos, y yo que pensé que se odiaban.

—¿Es todo? —replicó Ethan enojado.

—Ya, calma, que no vengo a molestar. En realidad, vengo a decirte que puedes llevarla a mi boda contigo. Recuerda que ya es el otro fin de semana.

Ethan levantó el rostro y todo asomo de enojo se desvaneció. Tragó grueso al mirarlo, la culpa lo invadió y lo hizo ver despreciable por no decidirse; no obstante, no pudo abrir la boca al ver la cara de felicidad de su hermano. Él amaba a Dania, y Dania era una perra por causar eso.

—Bien, me voy. Ya sabes, dile que está invitada. Me gustaría que fuera.

Ethan no contestó, de repente algo se le atragantó en la garganta, y era nada más y nada menos que su confesión.

—E-Edward —llamó cuando pudo superarlo. Edward se giró y lo miró. La cara de alegría en su rostro lo devastó, y lo volvió incapaz de pronunciar algo al respecto—. Está bien... se lo diré.

—Gracias, y cambia esa cara, el caso saldrá bien.

—Estoy dudando de ello —aceptó Ethan por primera vez ante su hermano.

—De ningún modo. Ya sabes que confío en ti, los informes no indican eso.

—Vale. —Asintió y se quedó a observar cómo su hermano se iba cerrando la puerta al igual que como creyendo ciegamente en él, y eso no se sintió bien. Definitivamente era un bastardo.

El teléfono vibró a su lado y al ver quien lo llamaba quiso dimitir; no obstante, aunque sabía cuáles eran los propósitos de su amigo decidió que por esta noche a Belle y a él les haría bien distraerse un rato. Tomó el teléfono y contestó.

—Hola, Pete —dijo al hombre que lo llamaba al otro lado, que no era otro que su amigo Peter Flynn.

El mismo que le alquiló el piso que ahora ocupaba, y él mismo que lo convenció de ir al Triumph la noche que se tropezó con Belle. Pensó en que de alguna forma tenía que agradecerle que lo hubiera sonsacado para ir allí, pese a que esa noche no tenía muchas ganas.

—Vaya, creí que no me ibas a contestar. La última vez lo hiciste al doceavo intento.

—Qué gracioso —le repostó acomodándose en el espaldar de la silla y aflojando un poco su corbata—. ¿Dónde es esta vez? —gruñó la pregunta.

—Gabatta. Lo chicos también irán.

—Vale, ahí estaré, pero olvídate que voy en plan cacería. Llevaré compañía, y más les vale que se porten bien.

—¡Tú! ¿Compañía? —le bromeó Peter con la ventaja de estar al otro lado de la línea.

—Tal vez me arrepentí —añadió.

—Oye, es una broma. Te enviaré la dirección, te aseguro que todos vamos a querer conocer a tu compañía —repuso el hombre y colgó antes de que Ethan lo madreara.

Escuchó ruido de alguien abriendo la puerta e inexplicablemente su rostro se iluminó. Esa debía ser Belle que regresaba de su reunión con las otras chicas que trabajaban en el bufete; sin embargo, su rostro se contrajo de mala manera al ver que quien entraba y aseguraba la puerta, era Dania.

—Hola —saludó emocionada caminando hacia él.

A Ethan le resultó falsa.

—¿Qué haces aquí? ¿Y por qué cierras la puerta con seguro? —increpó bastante aprehensivo.

—Tranquilo, solo quiero que tengamos un poco de privacidad para hablar.

—¡Estás loca! ¿Verdad?

—¡Claro que no! —se defendió—, solo... quiero que nadie nos moleste.

—Se te olvida que esta es mi oficina de trabajo, y en pocas semanas te casas con Edward.

—Podrías no mencionarlo.

—Te recuerdo que va a ser tu marido.

—Lo sé, Ethan, pero... en serio creí que podría... pero —Dania empezó a divagar y Ethan la miró confuso.

—¿Qué tratas de decir?

—No puedo superarlo, ¡bien!

—¿Qué no puedes superar? —preguntó él empezando a horrorizarse—. ¿¡Qué, Dania!? —exigió, aunque lo cierto es que no quería escucharlo.

—Lo... nuestro...

Ethan la miró espantado. Se levantó de su escritorio y fue hacia ella. La tomó por el brazo sorprendiéndola, y la obligó a caminar hasta la puerta.

—¿Qué haces? —reclamó todavía más sorprendida de su reacción.

—¡Vete! —gruñó quitando el seguro de la puerta.

—Pero... ¿me escuchaste? —Luchó ella poniendo su mano sobre la de él para que no abriera la puerta—. Te amo, te amo, y no puedo superarlo, y estoy segura de que tú también lo sientes igual.

—¡Cállate! —gruñó de nuevo sin cesar en su intento por sacarla de allí, y de su vida completamente. Estaba todavía más horrorizado con esa confesión.

—No puedes tratarme así, no después de todo lo que vivimos.

—¡Que te calles, Dania! Y lárgate. —Esta vez estaba casi al límite.

—Ethan, tal vez podemos... —Empezó a decir, pero se contuvo intentando besarlo, y en ese instante la puerta se abrió por su intento y Belle apareció ante ella.

Ambos se recompusieron de inmediato y Dania mirando con odio a Belle no le quedó más remedio que dejar su intento y huir de allí. La chica lo miró, e Ethan solo pasó saliva y se recompuso la corbata volviendo a su escritorio.

—¿Interrumpí algo? —preguntó y Ethan se le tensionó la espalda.

Tragó grueso varias veces hasta que la pudo mirar a la cara, aún no se reponía de lo sucedido. Le asquearon todas las palabras de Dania.

—No pasa nada. Dania solo vino a recordarme lo de la boda.

—Bien —respondió ella indiferente.

Ethan sabía que debía darle una explicación, pero no se sentía bien para eso, prefirió callar por el momento.

—¿Qué hora es? —le preguntó.

—Ah, cinco para las seis —respondió solícita, sin muestras de incomodidad y mirando el reloj en su muñeca.

—Perfecto, tengo planes para la noche y me gustaría que me acompañaras. Te haría bien salir.

—¿Qué planes? —interrogó y Ethan halló la excusa necesaria para dejar a un lado lo sucedido con Dania, y pasar la página a algo mucho mejor.

—¿Recuerdas esa noche en la discoteca? —indagó, aunque era obvio que ninguno lo olvidaba, ella asintió—. Fui con mis amigos, y me han invitado a otra, ¿vamos?

—¿Creí que dijiste que ya era tu plan? —reviró ella ladina.

—Sí, pero me gustaría saber si quieres ir.

—Qué tipo más raro —su mofa del asunto le resultó muy a propósito—. Está bien, vamos —decidió ante su asombro. No porque haya aceptado, es porque no ha mencionado nada de lo anterior.

Con los planes hechos salieron del edificio rumbo a su piso en el Concord, dejaron sus cosas de trabajo y salieron nuevamente para pasar una noche diferente y un poco más divertida. Ethan pensó que no solo le ayudaría a ella, ahora con más razón, a ambos. Esta vez no condujo su auto, decidieron ir en taxi. Ethan tenía pensado beberse un trago por lo menos, y estaba seguro de que su chica —pensó con propiedad— también. No les fue difícil llegar al sitio. Gabbata era un club de lujo, sus amigos siempre apostaban por lo mejor.

Después de bajar del taxi Ethan tomó la mano de Belle y caminó con ella hasta la entrada del club. Sus amigos Pete, Raul, y Donnie ya los esperaban allí, y quienes se quedaron boquiabiertos cuando vieron a la monumental mujer que lo acompañaba. Cuchichearon sin disimulo ante ellos, y él tuvo que carraspear fuerte para llamarlos al orden. Estaba seguro de que los había sorprendido. Les estaba presentando a la misma chica que ellos creyeron le había jugado sucio esa noche en la discoteca. La presentó formalmente y ella les sonrió amable a cada uno, anonadándoles. El trio de amigos seguía sin salir de su asombro, y gesticulaban preguntas a Ethan sobre cómo logró conseguirse a la chica.

Siguieron al interior, y buscaron su reservado. Por dentro el lugar era de lujo, las luces rojas y opacas, el movimiento de cuerpos en grupos, en la pista de baile, en la barra o por separado con la música para nada estridente que llenaba todo el espacio amenizaban el lugar produciendo un buen ambiente. Relajado, para departir después de un largo día de trabajo. Los tres tomaron asientos en los sofás del elegante reservado y de inmediato pidieron la primera ronda de chupe. Un gin tonic para Belle y vodka para los caballeros más audaces. La conversación comenzó con los amigos de Ethan interrogando a la chica, hasta que llegaron las compañías de sus amigos y el grupo quedó completo.

Poco a poco el ambiente y la conversación los sacó de toda la rutina, Ethan se sintió a gusto cuando vio a su chica departiendo de buen agrado y aun respondiendo las preguntas indiscretas de sus amigos. Él se relajó en el sofá hasta que le tocó ir por una nueva bebida para Belle que se excusó para ir al baño con otra de las chicas. Fue hasta la barra y pidió la bebida y grande fue su sorpresa cuando observó al otro lado de la barra al chico del Triumph, el mismo al que le había pedido que le entregara la bebida a Belle y que está ni miró. También recordó que lo había visto muy amistoso con la chica que la acompañaba esa noche, que debía ser la amiga de Belle. Intentó acercarse, pero se detuvo al verlo hablar muy confianzudo con una chica en la barra y a la que le veía solo la espalda y su cabellera, y muy parecida a la amiga de Belle.

Ethan pensó en acercársele, pero declinó pensando que quizás a Belle no le gustaría que se inmiscuyera.

—Oye, sigo esperando mi bebida. —Lo sorprendió Belle apareciendo a su lado. Lucía alegre—. ¿Qué pasa? —Lo miró confusa y luego miró hacia la dirección que no dejaba de observar.

Se quedó muda, y su rostro se contrajo con algo que él determinó era tristeza, e intentó ir hacia allá.

—Espera. —La detuvo y para cuando lo hizo la chica frente al bartender les dejó ver que no era la amiga de Belle y de paso besó de forma apasionada al chico que lucía encantado con la mujer. Él le señaló hacia el otro lado de la barra, justo cuando el chico se inclinaba para besar a la chica.

—Ese hijo de...

—¿Es del que me hablaste? —Ethan preguntó cortando su grosería.

—El mismo maldito.

Ella se movió de nuevo para ir hacia ese lado de la barra y él la detuvo de nuevo.

—¿Por qué no haces algo mejor?

—¿Algo mejor que partirle la cara a ese desgraciado? La está engañando, era obvio que lo haría y yo defendiéndolo al principio —confirmó afectada, observando con rabia como el chico parecía tener más que un coqueteo esporádico con la chica.

—No —acotó él inflexible, y sacó su teléfono—. Muéstrale evidencias, ¿lo olvidas?

—¿Y crees que me creerá?

—Si son realmente amigas, lo hará —le dijo convincente, así que lo que ambos procedieron a hacer fue tomarle fotos al chico Chad besuqueándose con la chica desconocida, despedirse de sus amigos, y seguirlo hasta el lugar a donde fue a parar la parejita, un cásico picadero.

Eso les llevó parte de la noche que planeaban disfrutar y regresaron casi a la madrugada a su casa. Estaban tan agotados que se metieron a la cama de inmediato. Ethan durmió tranquilo esa noche. Dejó en manos de Belle que hacer con la evidencia que había descubierto. En la mañana no hubo tiempo para polvos mañaneros, la agenda de Ethan estaba repleta. Mientras él debía ocuparse de múltiples reuniones, Belle debía ocuparse de los suyo. Agradeció no pasar el día en la oficina, no quería repetir el suceso con su futura cuñada, y para cuando regresó puso seguro a su puerta. Belle no había regresado de su almuerzo y le molestaba que ella tocara la puerta, pero por el momento quería evitar repetir la bochornosa escena.

Algo que le había dejado claro el suceso del día de ayer era que ya era hora de hablar claramente con Edward. Si era su hermano de verdad, no podía permitir que arruinara su vida con una mujer que no lo amaba. Se sintió bien con la decisión y solo esperaba que Belle tocara su puerta para contárselo, estaba seguro de que ella lo aplaudiría, con su particular sarcasmo, pero lo haría; sin embargo, eso no sucedió, y cuando la llamó a su teléfono tampoco le contestó.

Eso lo inquietó, no habían hablado desde que se despidieron en la mañana, así que no tenía idea de qué podría estarle pasando. Eso le preocupó sobre manera, pero hizo un recuento de todo y nada marchó fuera de lugar entre ellos. Decidió ir a casa temprano, imaginó que tal vez se sintió mal, o algo salió mal con lo que planeaba hacer con su amiga. No perdió más tiempo y se marchó. Condujo rápido pensando que ella quizás lo podría estar necesitando, pero con todo lo ocupado que estaba no quiso molestarla. Llegó a su edificio, estacionó el auto y subió a toda prisa al sexto piso, el de los dos ahora, pero al abrir la puerta la sala estaba a oscuras. Encendió las luces e imaginó que estaba en su habitación acurrucada entre las sábanas como esa noche de su discusión con su amiga; pero al entrar esta también estaba a oscuras, y para su decepción, tampoco estaba allí. Eso le preocupó. Fue al baño y no vio las cosas de ella, solo las que él le había comprado cuando decidió que quería tenerla allí. Como un loco fue a su closet y se espantó al no encontrar sus cosas, ni su maleta. Lanzó una sonora y dolorida maldición. Solo había una explicación para todo ello. Belle se había ido. Eso lo desestabilizó y tuvo que acuclillarse llevando sus manos a su cabeza incapaz de aceptar que aparentemente la que estaba empezando a considerar su chica, lo había abandonado sin darle una explicación.

Capítulo 30

Calamidad

Ethan rascó su cabeza varias veces, no pudo dormir en toda la noche tratando de hallar una respuesta lógica a la desaparición de Belle. La chica se había ido sin decirle nada, una nota, o un mensaje cuando creía que todo marchaba bien entre ellos. Por primera vez empezaba a sentirse cómodo... con otra mujer que no fuera Dania, y por primera vez sentía que no quería perder lo estaba consiguiendo. La idea de sentirse abandonado de repente y sin aparente causa lo tenían devastado.

Había insistido hasta el cansancio en llamarla y ni aun así contestó ninguna de sus ya tropecientas llamadas. Se sintió fatal observando la pantalla del teléfono como un demente, su número allí y sin ninguna posibilidad de escuchar su voz, y menos una explicación del porqué lo había dejado así.

Aun así, nunca había marcado tantas veces el número de una mujer; pero, esta le importaba y mucho. Deseó tener el número de su amiga y llamarla, luego se arrepintió. Nunca supo si Belle la contactó para mostrarle lo capullo que era ese chico.

Suspiró hondo masajeando el puente de su nariz. Eran las cinco de la mañana y tenía que prepararse para una nueva jornada. Una junta de sociedad, donde estarían los representantes de la familia, lo que indicaba que tendría que ver a Dania y Edward. Eso le revolvió el estómago al recordar lo que le había confesado, y entonces su mente elucubró una posible respuesta a la huida de Belle. «Ella lo vio todo», pensó desesperanzado.

Suspiró de nuevo y se metió a la ducha, la tomó bien fría, no tenía ánimos de hacer ejercicio o revisar algún otro papel. Su cabeza estaba solo en Belle y en su impotencia por no poderse comunicar con ella. Pensó en su familia, pero ya tenía suficientes indicios para saber que no tenía buenos lazos con ello; no obstante, después de su ducha fría tomó una resolución, buscaría a su amiga como fuera y averiguaría por ella, o por lo menos si tenía alguna idea de dónde buscarla. Con esa resolución optimista en su cabeza se preparó un café para espantar el trasnocho.

A la hora de escoger su traje para el día que le esperaba, no se esmeró como de costumbre, y se puso el primero que encontró a la vista. Arreglado y peinado con los dedos, Ethan se preparó para salir de su casa. Habría deseado hacer la búsqueda de la amiga de Belle, pero debía irremediablemente ir a su oficina. Su teléfono vibró en su bolsillo y lo sacó de inmediato al pensar que podría ser Belle, y se llevó una gran desilusión al ver que era su madre. Sabía para que lo llamaba, era el precio a pagar por pedirle ayuda y de paso contarle que la chica a la que quería animar era a Belle, su asistente, y no estaba de humor para saciar su curiosidad, no en ese momento. Decidió colgar y salir rápido a su oficina. Quizás encontrara a su chica allí, pensó como un tonto esperanzado.

Minutos después se hallaba estacionando su auto y subiendo hacia el piso de su oficina; sin embargo, decidió quedarse en el piso diecisiete, en el área administrativa.

—¡Ethan! —Escuchó la voz de Wagner a su espalda y se detuvo. Dio la vuelta y lo miró, y Wagner lo miró de vuelta curioso—. ¿Te sucede algo?

—Eh, no —contestó algo despistado—. ¿Necesitas algo?

—No, creo que el que necesita algo eres tú. ¿Qué haces aquí?

—¿Tan raro te parece?

—Sí lo parece. Deberías estar en tu oficina preparando todo para la junta. Ya le pedí a Vera que te asesore...

—Un momento. —Lo detuvo al escuchar el nombre de su auxiliar—. ¿Cómo que Vera?

—Sí, se supone que la señorita Abbot está ausente —explicó Wagner y Ethan lo miró como si le hubiera salido otra cabeza, aparte de confundido—. Qué..., ¿no te lo dijo?

—¿Te lo dijo a ti? —cuestionó acusador como si su jefe de recursos de personal fuera culpable de un delito.

—Sí, por supuesto. Necesitaba que le autorizara el permiso para salir de urgencia de la ciudad, ¿qué acaso no lo sabes?

—¿Saber qué? —preguntó confundido.

—Vaya, parece que no tuvo tiempo de avisarte. Bueno, no puedo culparla. Espero no tengas problemas por...

—¿Problemas por qué? Habla de una maldita vez —increpó esta vez dejando caer su maletín y tomando a Wagner por las solapas de su traje acercándolo a él.

—Calma, Ethan. Está en todas las noticias. El senador Abbot tuvo un infarto y se debate entre la vida y la muerte, no había manera de que no saliera apresurada sin avisarte. Es su padre, ¿no?

Ethan abrió los ojos espantado, tratando de asimilar la información que le estaba proporcionando Wagner. Eso echaba por tierra sus temores de que ella lo hubiera abandonado de buenas a primeras.

—¿Lo dices en serio? —Reaccionó y su tono se volvió bajo, cauto.

—Te dije que está en todos los periódicos y noticiarios, ¿acaso no has visto uno?

—No...

—Estaba muy afectada, sé que la necesitas porque se ve que se la llevan muy bien; pero no pude decirle que no.

—E hiciste bien. ¿Puedes hacerme un favor?

—Sí, claro; pero ¿qué piensas hacer? Vera no es la señorita Abbot, pero te asistirá muy bien.

—Ella es la secretaria de Edward.

—Él conoce la situación, y estuvo de acuerdo.

—¿¡Como que él lo sabe!? —Eso lo disgustó, sintió que muchas cosas habían sucedido a sus espaldas.

Belle no lo había abandonado, fue corriendo a ver a su padre.

—Oye, Romeo, creí que ya estabas tomando un avión. —Lo sorprendió Edward acercándose a ellos.

—¿Señor Wagner? —llamó la secretaria del hombre interrumpiéndolos. Todos la miraron y la chica sintió como si hubiera cometido un exabrupto—. Lo siento —se disculpó—, abajo en la recepción hay una chica llamada Tina Baker preguntando por el señor Ethan Colt.

Ethan escuchó el nombre y de inmediato su mente hizo clic con el nombre de la amiga de Belle.

—Dile que no se vaya, que ya bajo —le ordenó Ethan que le transmitiera el mensaje. La chica obedeció de inmediato y él volvió la mirada nuevamente a Wagner y su hermano—. ¿Puedes hacerte cargo? Necesito volar ahora mismo a Washington.

—Qué esperas. Vera te ayudará a conseguir el vuelo; pero antes dime quién es esa Tina Baker que te busca en la recepción —le repeló su hermano.

—Es amiga de Belle, debe estar preocupada por ella —Ethan explicó.

—Si es su amiga, ¿no debería estar con ella?

—Supongo —meditó Ethan y se le quedó mirando.

Pensó en la situación que su hermano y la amiga de Ethan pasaban y cruzó por su cabeza la idea loca de que ambos se conociesen y tal vez se juntasen y así ninguno de los dos estaría con las personas equivocadas.

—¿Ethan? —llamó su hermano—, ¿qué piensas?

Ethan sacudió su cabeza.

—Tal vez deberían conocerse —propuso y Edward lo miró entre espantado y divertido.

—Ni se te ocurra decir eso delante de Dania; recuerda que voy a casarme.

—Por desgracia —masculló bajo.

—¿Decías algo? —inquirió su hermano confundido por lo que no alcanzó a oír.

—Nada, solo decía gracias, Ed —respondió y realmente lo dijo desde el fondo de su corazón. Su hermano se echó a reír—. No te burles, ¿quieres?

—No lo hago, hermanito. Por si no lo notas es la primera vez desde que llegaste que no me tratas como un huraño; además, que me llamaste Ed. Eso realmente me ha alegrado el corazón.

—¡Por Dios!, Ed —lo dijo de nuevo y esta vez se rio burlándose de sí mismo.

—Creo que, si vas a tomar un vuelo, es mejor que salgas ya.

Wagner tenía razón, asintió hacia los dos con una mezcla de alivio y satisfacción en el rostro, recogió su maletín y se lo entregó a Edward. Y sin nada más que decir, se apresuró en salir de allí y bajar a la recepción. Usó el elevador privado y en un santiamén estuvo en la recepción. Allí, en uno de los sofás del lobby se encontraba sentada una chica de cabellera castaña oscura.

—¿Tina Baker? —preguntó y la chica se levantó de un salto y lo miró.

—E-Ethan Colt —respondió nerviosa.

—Sí, soy yo, mucho gusto. —Le extendió su mano reparándola bien. No lucía el brillo que pudo notar la noche que medio la vio. Al parecer la discusión las había afectado a ambas.

—Seguro te extrañará que esté aquí si las cosas entre Belle y yo no están bien, pero no pude dejar de venir. Necesito saber cómo está.

—Viajó a casa.

—¿¡En serio!?

Lució muy sorprendida al decir eso.

—Sí, se fue ayer.

—Debió afectarla mucho para que hiciera eso... —Tina vaciló y se detuvo.

—Lo sé —Ethan emitió comprensivo.

—Debe estar muy enojada conmigo, ni siquiera me dijo y tampoco me contesta el teléfono.

—No creo que sea eso —aseguró Ethan confirmando que Belle no fue capaz de enviarle la evidencia a su amiga—. Voy a mi casa por unas cosas y después al aeropuerto...

—¿¡Vas a ir!? —Lo interrumpió emocionada.

—Supongo que sí. Creo que va a necesitar mucho apoyo. Deberías venir también.

—¿Tú crees?

—Eres su amiga, ¿no?

—Sí... pero...

—Espera un momento. —La detuvo y sacó su teléfono, miró la pantalla y era Vera, la secretaria de Edward.

Se apartó para hablar con ella y de paso le encargó el encontrar otro pasaje para la amiga de Belle. No estaba seguro de lo que hacía, solo pensaba en que ellas iban a necesitar verse, y quizás, la situación podría servirles como un medio para ello.

—Nos acaban de conseguir dos pasajes para dentro de una hora.

—Oye... no. Eso es demasiado. No deberías...

—Belle no te ha hablado desde que discutieron —afirmó más que preguntarle y ella asintió confirmando su sospecha—. ¿Qué dices?

La chica suspiró hondo como si con eso se descargara un poco del peso que llevaba.

—Está bien —aceptó—, tendré que ir a hacer una maleta. No tenía pensado viajar; pero de verdad quiero estar a su lado en estos momentos.

—Ya somos dos, así que no perdamos tiempo. —Sonrió—. Nos vemos en una hora en el aeropuerto —propuso y ella volvió a asentir.

No debería estar contento por eso, pero no pudo evitarlo. La posible desgracia de Belle le trajo una alegría inusitada, y una gran realización al enterarse de que esa chica que lo retó desde el principio, le gustaba, y mucho, tanto, que solo se había desaparecido un día y la extrañaba como si fueran años.

La amiga de Belle fue hasta su auto deportivo estacionado en la acera y se marchó. Él a su auto y condujo rápido a su casa. Su teléfono vibró de nuevo en su bolsillo y lo sacó. Era su madre, otra vez, y esta vez no le colgó. Ahora estaba seguro de que la llamada de su madre tenía que ver con la noticia del padre de Belle. Mientras daba vuelta al timón se puso el auricular y contestó.

—Buenos días, mamá —habló antes de que ella lo hiciera y al otro lado estalló un emocionado regaño que casi lo dejó sordo.

Capítulo 31

Confesión

Belle acababa de salir del baño, había estado remojando su cara para espantar un poco el sueño y el cansancio que la tenía agotada. Declinó los intentos de su madre porque fuera a casa y descansara un poco. No podía, el repentino colapso de su padre la tomó por sorpresa, tanto tiempo alejada y odiándolo se convirtieron en nada cuando entendió que podía perderlo para siempre.

Su padre ahora se debatía entre la vida y la muerte, las horas después de la operación de emergencia a la que se vio sometido eran cruciales. No tenía tiempo de pensar en sí misma, o en nadie. Lo sintió por Ethan, abandonándolo en estos momentos, deseaba estar a su lado apoyándolo, pero no le serviría de nada cuando era ella la que necesitaba mucho más ese apoyo.

Se recriminó el no haber atendido las llamadas de su madre justo cuando su padre se encontraba discutiendo con Henry, al que, si alguna vez quiso, ahora lo odiaba con toda su alma. Por él estaba a punto de perder a su padre de nuevo, pero esta vez para siempre. Las lágrimas dolorosas y calientes cayeron de sus ojos demasiado rojos, por demasiadas lágrimas. Si su padre no lo lograba jamás iba a perdonárselo. Eso pensó con dolorosa determinación. Talló sus ojos con el dorso de su muñeca y cuando levantó su rostro tuvo que hacerlo de nuevo. Estaba sorprendida con lo que veía y no esperó jamás ver.

—Ethan —susurró. Parpadeó varias veces para evitar llorar de nuevo, caminó hacia él y ambos se detuvieron cuando estuvieron frente a frente—, cómo... ¿Qué haces aquí? —preguntó sin poder contener sus lágrimas.

Ethan no respondió, simplemente la atrajo a su pecho y la abrazó. Ella no pudo resistirse y se entregó a ese reconfortante abrazo.

—Tranquila, aquí estoy —susurró besando su cabello.

—No quiero que se muera —sollozó abrumada.

—¿Belle? —escuchó su nombre a su espalda. Era su madre que había regresado de ir por dos cafés.

Ella se retiró un poco limpiando su cara. Ethan muy caballeroso le ofreció su pañuelo, y lo tomó.

—Ah, mamá, él...

—Soy Ethan Colt, el jefe y novio de su hija —se presentó extendiéndole su mano y su madre abrió los ojos mostrando su verdadera sorpresa, tomándola.

Belle estaba igual de sorprendida. Jamás se le pasó por la cabeza que Ethan se presentara de ese modo tan convincente.

—Ah, vaya, Belle no me había dicho que estaba saliendo con su jefe —expuso la madre, sin salir de su sorpresa.

—Lo siento, mamá, debí hablarte de Ethan, pero...

—Tranquila, cariño, no tienes que disculparte. Lo digo porque de verdad me has sorprendido —dice hacia ella, su madre—. Clarissa Abbot, es un gusto conocerte, lamento que no sean las mejores circunstancias.

—Lo entiendo, señora Abbot.

—Nada de señora Abbot, dime Clarissa, si eres el novio de mi Belle, ya eres familia.

—Mamá —rezongó Belle avergonzada.

—¿¡Qué!? —exclamó su madre risueña—. Y ya que estás aquí haz el favor de llevarla a casa. No se ha movido desde que llegó y necesita descansar.

—No, mamá, no voy a irme —porfió Belle y su madre arrugó el rostro. Ella no lucía mejor que Belle, pero sí había tomado el descanso que su hija se negaba a darse.

—Tu madre tiene razón. —La voz de Tina llegó a sus oídos y se giró de inmediato para verla, después a Ethan que se encogió de hombros—. Ve con Ethan, yo me quedo con tu madre. —Se ofreció su amiga.

—Viniste. —Sollozó viéndola, maravillada.

—Por supuesto que iba a venir, tontita. No voy a dejarte sola en esto —reveló su amiga y ella no pudo evitar lanzarse hacia ella y abrazarla.

—Bueno, ya ves. Ahora no tienes excusa para no ir a descansar —Clarissa habló a Belle y esta la miró resignada—. Te llamaré apenas suceda algo, ¿de acuerdo?

—Está bien. —Se resignó Belle a obedecer.

Ethan tomó su mano y la apretó mirándola. Él, verdaderamente, era un sueño para ella, le sonrió agradecida y el besó el dorso de su mano. Su madre carraspeó y ambos tuvieron que moverse. Tina le encargó su maleta a Ethan, y Clarissa los invitó a ambos a quedarse en su casa.

—Colt, ¿del bufete Steel & Colt? —preguntó Clarissa deteniéndolos cuando ellos daban la vuelta para marcharse.

—Eh, sí —respondió Ethan.

—¿Entonces son quienes llevan el caso de la empresa que el dueño quiere llevar a la bancarrota? —Belle observó cómo Ethan tragaba grueso al asentir sobre ese hecho—. Mike está siguiendo ese caso y, al igual que yo, esperamos que logres hacer justicia a esas familias.

—Gracias, señora. Lo estamos intentando —respondió.

Volvieron a dar la vuelta y siguieron caminando.

—Ethan tienes demasiado trabajo, no debiste venir —le recordó.

—Olvídate de eso, y claro que sí. No sabes lo loco que me volví cuando llegué a casa y me encontré con que habías desaparecido.

—Lo siento, no tuve tiempo de avisarte, todo fue tan repentino —se disculpó ella—. No creí que fuera a importarte tanto.

—Cómo crees que no —refunfuñó—, no sabes la de cosas que me imaginé. Pensé que me habías abandonado.

—No, yo no, ¿por qué pensaste eso?

—No lo sé, después de que llegaste cuando Dania estaba allí...

—Tratando de seducirte —terminó por él su confesión y Ethan asintió avergonzado—. Lo siento, no soy nadie para decírtelo, pero esa mujer es una zorra, espero se lo digas a tu hermano para que no cometa un error casándose con ella.

—Lo sé.

—¿Se lo piensas decir?

—En eso estoy —se confesó de nuevo—, ¿y qué hay de ti?, también es obvio que no le contaste nada a tu amiga.

—No pude, y con todo esto, lo último que quería era pelearme más con ella. Me ha sorprendido de verdad que esté aquí.

—Ella fue a buscarme justo cuando me enteré de que mi hermano y Wagner te dieron el permiso.

—Y estoy agradecida por ello. Pero la verdad es que no quería dejarte solo con todo el trabajo.

—Ya deja de decir eso, somos un equipo en el bufete.

—¿Y qué hay de las reuniones de hoy?

—Edward se encargará de todo. Ya está cubierto.

—Ahora vamos, necesitas asearte.

—Me debo ver horrible —se quejó ella.

—Para nada, te sigues viendo hermosa.

Ella sonrió ante esa cariñosa afirmación de su parte.

—Me vas a explicar cómo hicieron para entrar. Sabes que por el estatus de mi padre hay muchos protocolos allá afuera.

—Eso tengo que agradecérselo a mi madre. Ella tiene un amigo en la administración de esta clínica y nos ayudó a entrar.

—Vaya, tu madre sí que tiene influencias.

—Te sorprenderías de todas las que tiene. Ella te manda saludos, y dice que orará mucho por la recuperación de tu padre.

—Gracias. —Esbozó agradecida.

Siguieron caminando hasta que se encontraron con un jefe de seguridad que los escoltó hasta una salida segura.

—Los protocolos —murmuró Belle y Ethan sonrió.

Fueron llevados hasta el sótano y los sacaron de la clínica por una salida privada, exclusiva para celebridades que no desean ser vistos y asediados por la prensa. Cuando pasaron en el auto blindado frente a la clínica ambos se encontraron con la multitud que estaba afuera pendientes de la salud de su padre. Eso la conmovió. Pasaron a recoger el equipaje de él y su amiga al hotel donde se habían registrado cuando llegaron, y de allí, siguieron el recorrido hasta la casa de Belle en Kalorama, un exclusivo barrio de la ciudad.

Belle sabía que no impresionaba para nada a Ethan con la mansión frente a la que aparcaron. Su casa, desde que su padre empezó a escalar posiciones en el gobierno hasta convertirse en senador del estado. Entraron y cuando Ethan quiso hacerse cargo de su equipaje, ella se lo impidió, ya había alguien encargado de hacer eso. Ella le ordenó que llevaran las cosas de él a su habitación y las de su amiga, a un cuarto de huéspedes de los tantos que había en su enorme y lujosa casa. Pero al tomar camino por el pasillo ella se encontró de frente con la persona que ahora más odiaba y no esperaba ver jamás.

No esperó que hablara, simplemente fue hacia a él y lo abofeteó tan fuerte que le hizo girar la cara, lo miró con rabia y odio puro.

—Nunca voy a perdonarte si se muere por tu culpa.

El hombre frente a ella, que al parecer estaba llevándose lo único que quizás era suyo en esa enorme casa. La miró, luego a su acompañante y se marchó arrastrando su única posesión, su maleta. Ethan se puso a su lado cuando el hombre desapareció al final de pasillo.

Ella siguió caminando en silencio, y Ethan por su actitud también silenciosa, respetó eso. Pensó, que una de las razones por las que no lo juzgaba con lo que pasó con su cuñada, era porque ella también había pasado por algo parecido, no igual; pero quizás, muy semejante. Llegaron a su habitación y antes de invitarlo a pasar se detuvo frente a ella observándola. La vio con nostalgia, hacía tres años que no había vuelto a casa y lo había evitado quedándose en la clínica, pero el momento le llegó. La abrió, y dentro encontró todo como lo había dejado, como si hubiera salido de ella en la mañana y regresara en la tarde. Su madre aún mantenía todo en su lugar, ordenada y arreglado. Su maleta que envió, también estaba allí sin desempacar.

—Adelante. —Lo invitó a pasar.

Ethan lo hizo. Sus cosas ya estaban allí. Ella se adelantó hacia el baño, y de camino allá se fue despojando de toda la ropa. Él hizo lo mismo y la imitó, siguiéndole.

—Yo preparo el agua. —Se ofreció, fue hasta la tina para llenarla.

Ella se encargó de poner esencias al agua y encender algunas velas, que aromatizaron todo el interior del baño. Él fue el primero en meterse y ella después acomodándose sobre su pecho. Ambos suspiraron con lo bien que se sintieron dentro del agua aromatizada, relajante y tibia.

—Él es Henry, el del pasillo.

—Belle, no es necesario...

—Claro que sí. —Le cortó las palabras, lo necesitaba—. Tú has sido sincero conmigo, y yo tengo que serlo contigo.

—Repito que no es necesario; pero si lo deseas, adelante. Te escucho.

—Henry quedó huérfano cuando tenía diez años, sus padres murieron en un aparatoso accidente de tránsito. Mi padre, por ser su tío y su pariente más cercano, se hizo cargo de él. —Belle guardó silencio contar esa parte de su vida era realmente difícil de abordar, pero sintió que tenía que decirlo, sacarlo de su sistema y agradeció que Ethan la escuchara en silencio—. Yo tenía ocho, y fui muy feliz de que viviera con nosotros, y así, se convirtió en un nuevo miembro en la familia. Crecimos juntos, y nos hicimos más que hermanos, mucho más...

»Yo... empecé a enamorarme de él, y creí que era reciproco. Sabía que estaba mal, que se vería mal, pero no me importaba. Estaba dispuesta a todo por estar con él a contarle todo a mis padres, pero al parecer él no y prefirió que lo mantuviéramos en secreto. Quedé embarazada cuando tenía quince, no sabíamos qué hacer. Yo quería contárselo a mi madre, pero él me dijo que no lo hiciéramos. Al final, no lo hice y él consiguió otra solución, abortar, y eso hice. En ese momento era demasiado inexperta, no pensaba bien las cosas. Fue un momento muy difícil, no sabía qué hacer. Corrí con suerte de que todo salió bien y mis padres nunca lo supieron, en ese momento, y era algo que no me hubiera gustado que supieran. Después de eso ambos seguimos con nuestras vidas, y ese episodio para él fue como si nunca hubiera pasado, en cambio, para mí, fue algo que me atormentó por mucho tiempo hasta que no pude más y se lo conté a mi madre, o eso intenté, y mi padre nos escuchó. Todo se enredó, y no quiso creerlo, había pasado hacía años, y Henry se encargó de desmentirlo todo y dejarme como una mentirosa. Al final entendí que a él lo único que le importaba era él mismo. Papá le creyó a él, y yo no tuve valor para admitir lo del aborto, ni nada, al final, opté por irme y dejarle todo, dejarle a mi familia.

Belle hizo silencio al terminar su doloroso relato. Ethan solo la abrazó y no dejó de besar su frente.

—No sé qué decir. Tu vida y la mía no parecen haber sido nada fácil.

—Yo cometí una estupidez. Y se llama Henry Abbot, mi primo.

—Yo también, y se llama Dania Steel, mi cuñada.

Ambos rieron ante sus crueles confesiones, a pesar de lo terribles que sonaban. Pero no eran sonrisas felices, eran amargas.

—Mi padre sufrió un infarto cuando le estaba reclamando a él, luego de encontrar las pruebas de mi aborto y darse cuenta de que no le mentí, que el mentiroso era él.

—Sé que no es un consuelo, pero, al final, supo la verdad, ¿no?

—Supongo que sí.

—Creo que es hora de salir —propuso él.

—También lo creo —aceptó ella.

Ambos salieron de la tina y tomaron un baño bajo la ducha. Belle después de salir y secarse, sintió que no solo había dejado el cansancio en el agua aromatizada, también la culpa que la había vuelto un poco amargada y déspota.

—Tenía tres reglas para evitar caer nuevamente enamorada de otro hombre. —Inició otra conversación mucho más amable.

—Ah, ¿sí?

—Sí, y esa noche en el Triumph las usé contigo como lo había hecho con muchos hombres antes; pero ya ves, no me funcionaron.

—Yo también tenía un plan, pero tampoco funcionó. En serio me dejaste empalmado esa noche.

—Y sí que te costó admitirlo.

—Bueno, no iba a dejarme ganar.

Ambos rieron ante las jugarretas que les hizo el destino. Él teléfono sonó en ese momento y ambos dejaran de reír. Belle se apresuró en tomarlo de su bolso, miró la pantalla y era una llamada de su madre. Suspiró hondo y muy nerviosa antes de decidirse a contestar.

—Ma... má —dijo con voz quebradiza y se quedó en silencio escuchando lo que esta le diría.

Dejó caer el teléfono cuando ella terminó de hablarle. Ethan fue rápido hacia ella y la miró interrogante.

—Des-despertó, mi... padre, despertó —habló con mucha dificultad.

Él la abrazó y ella nuevamente rompió a llorar, pero esta vez, no de amargura sino de felicidad.

Capítulo 32

Boda

La semana había estado realmente difícil para Ethan. El caso que llevaba y que había estado causando revuelo en todos los medios de comunicación como el boom judicial más sonado de la temporada, no estaba saliendo como esperaba. Las deducciones de Belle cobraban fuerza con cada barrera que se encontraba. Y su propia deducción lo golpeó como un bate a su cabeza.

Era real que Cornwall estaba dispuesto a llevar a la bancarrota a su propia empresa, y los años de trabajo y la salud invertidos en ella por parte de los fieles trabajadores, a la caneca. Indemnizarlos con lo poco que quedara luego de básicamente desmantelarla, no iba a cubrir los años de necesidades que vendrían después para todas estas familias desempleadas.

Ethan frotó el puente de su nariz. Su única salida era encontrar una prueba legal de que Cornwall mismo estafó a su propia empresa durante años para que esta llegara hasta este punto de no retorno y la quiebra fuera su única salida ahora que tiene todo ese problema. Sonrió amargo ante esa resolución, sabía muy bien que era una treta de Fishman a quien solo le importaba ganar. Lamentablemente la información que sacó del contador fue a medias, y, aunque insinuó que él estaba en lo cierto con sus suposiciones no se iba a prestar para declarar en contra de su exjefe. Días después, el hombre se fue del país y no le quedó dudas de que Cornwall pagó su viaje a las Islas Canarias. Su última carta, Merlina Cornwall, también fue otro fracaso. La mujer hizo demasiadas exigencias para colaborar con él, y en una de ellas su ahora adorada Belle, había acertado.

No le extrañó que cambiara de opinión, porque, así él le dijera al juez que Marcel tiene todo su capital invertido e incluyendo los activos de la Sink Corp en una fiducia extrajera no declarada no le creería si no tenía un sustento físico y legal para probarlo. Suspiró hondo, el juicio fue programado para la siguiente semana. El tiempo se le agotaba, y Fishman empezaba a cantar victoria en su propia cara.

—Ethan, ¿qué haces? Eres el padrino, no deberías ya irte para la carpa. —Su madre entró como un bólido en la habitación, recordándole amargamente que tampoco pudo evitar que su hermano terminara casado con Dania.

Lo había decidido desde el último arranque de Dania por tenerlo nuevamente a sus pies como lo había hecho durante muchos años. Y, aunque no cayó en su embrujo como lo hiciera antaño en sus épocas de juventud, no le quedó ni tiempo ni espacio para confrontar esa verdad con su hermano. Y, el resultado de ello, es que los planes de boda para unificar a las dos familias siguieron adelante; no obstante, supo, que esa era su última oportunidad para evitar que le desgraciaran la vida a su hermano. Ahora estaba seguro de eso.

Miró a su madre, a pesar de estar alterada como quizás no lo estaba Dania, lucía deslumbrante, hermosa, orgullosa de realizar la boda de su hijo mayor. Boda, que él estaba a punto de arruinar. Lo sintió por ella, porque de todos en la casa, era la más emocionada con que esta se realizara.

—¿Ethan? —Llamó Camille de nuevo—. Cariño, aterriza. Es una lástima que tu novia no esté aquí, pero es comprensible. Su padre la necesita, y estoy segura de que ella desearía estar aquí acompañándote —añadió mirándolo con cara de tristeza mientras le acomodaba la pajarita del esmoquin.

—Ya está —dijo quitando las manos de su madre de la pieza de tela.

—¿Entonces qué esperas?

—Nada, adelántate. Ya salgo.

—Más te vale. La que se hace esperar es la novia, no el padrino. —Resopló agitada.

Si de él dependiera, desaparecería para que no hubiera boda. El problema era que no necesitaba un aplazamiento. Necesitaba cancelarla del todo. Su madre le sonrió sonrojada de la emoción, observándolo como si de repente se le hubiera pasado algo por la cabeza; pero, no le dijo nada. Le apretó la mejilla cariñosamente y se marchó, saliendo de la habitación que ocupaba en ese momento.

Para la boda, las dos familias se habían trasladado hasta la mansión de verano de la familia Colt, en Malibú. Un lugar bastante grande, elegante y privado para realizar una boda por todo lo alto. Dania había convencido a Edward de que fuera en la playa, según ella, deseaba ver ondear la cola de su vestido blanco con la brisa. Y desde el momento en que la complació en su capricho todo se convirtió en un circo. Un circo que él estaba decidido a arruinar. En el fondo, guardaba la esperanza de que Dania cancelara la boda; pero, su empeño en realizarla y su amnesia sobre lo sucedido con él, propiciaron todo para que lo dejara para último momento.

Le dio razón a su madre con respecto a Belle, y aunque hubiera deseado tenerla a su lado sabía que no podía exigirla. Ahora que su padre salió bien de la operación y la recuperación estaba siendo optima, no podía negarle la oportunidad de arreglar las cosas con él. Ella, estaba haciendo su parte, y ahora, le tocaba a él hacer la suya.

Tomó aire y lo botó de forma exagerada, y luego de eso se decidió y salió de la habitación. Arregló los puños de su camisa y enderezándose caminó hasta la salida. No había nadie en su camino, todos, familiares e invitados ya se hallaban sentados en la carpa preparada para la ceremonia, y esperando a que esta diera comienzo. Al salir de la casa, se fijó en el día soleado que hacía y en su interior, deseó que lloviera torrencialmente y arruinara el perfecto día.

—¿Ethan? —Escuchó una voz entrañable y conocida a su espalda cuando empezaba a dirigirse hacia el camino que llevaba a la playa. Se giró y en su rostro algo desencajado por lo que estaba por hacer, se asomó una bella sonrisa.

—Belle —pronunció con un inusitado alivio al verla—. ¿Pero qué haces aquí? —preguntó sorprendido sobremanera con su repentina aparición.

—¿Qué crees? Vine a ver el espectáculo —respondió risueña acercándose a él.

—Siempre tan sarcástica, señorita Abbot —repuso tomándola de las caderas pegándola a su cuerpo.

Le acarició la espalda lentamente retratando el momento. La vio más hermosa que nunca en su vestido azul. Habían pasado casi dos semanas desde que se despidieran cuando regresó a New York, y nuevamente la extrañaba. Era una verdadera sorpresa para él que ella estuviera allí. Sintió la adrenalina empezar a correr por sus venas levantando más que sus ánimos.

—Gracias por venir. —Esbozó agradecido.

Y cada vez más sorprendido de lo mucho que ella lo afectaba, tanto, que le hizo confesar la tontería más grande de su vida, y básicamente Bellerose Abbot era su primera novia. Ya no podía retractarse. Tampoco le disgustaba la idea.

—No hay de qué —respondió ella con el mismo sarcasmo y le besó en los labios—. ¿Vamos? —Le tomó de la mano para seguir caminando.

—Oigan, tortolitos, ¿acaso van a dejarme? —Tina, la amiga de Belle, apareció acomodando su vestido rosa pastel mientras iba hacia ellos—. Me demoré un poco buscando donde estacionar. Hay mucha gente aquí para el espectáculo —reparó con sarcasmo.

—Lo siento, Ti —dijo Belle sin nada de arrepentimientos, después lo miró a él—, espero no haya problema por traerla conmigo. —Se encogió de hombros con sonrisa inocente.

—No, claro que no hay problema —concluyó Ethan, incapaz de molestarse por ello.

Verlas hermanadas y cómplices nuevamente, era señal de lo bien que habían resuelto su pequeño altercado. Sabía que Belle no fue capaz de mostrarle las pruebas a su amiga; pero también, que no le había hecho falta.

—Gracias, después que Belle me contara todo. No quiero perdérmelo por nada, y créeme que compadezco a tu hermano —expresó la chica sin nada de tapujos.

Muy en su interior Ethan se compadeció también de ella. Aun así, le resultaba una chica agradable. Se dejaron de charlas, ya estaban perdiendo demasiado tiempo y a Ethan le parecía estar viendo a su madre llamándolo por altavoz para que hiciera acto presencia por una buena vez. Enlazó a las dos chicas con sus brazos a cada lado y así caminaron y fueron hasta la carpa, elegantemente adornada con flores blancas donde predominaban los lirios —favoritos de Dania— y las rosas, dándole un toque inmaculado a la ceremonia que estaba por empezar, y acabarla él mismo.

Al llegar, su madre lo esperaba con cara de angustiosa preocupación. Después cambió el gesto al ver la compañía que traía, llevándose la mano a la boca por la sorpresa. Ella se acercó emocionada, llevándose ahora la mano al pecho cubierto del fino encaje rosa que adornaba su vestido de madre del novio.

—¡Oh, querida! Esta es una verdadera sorpresa —exclamó hacia Belle—. Ethan, ¿por qué no me lo dijiste?, te lo tenías bien guardado —regañó a su hijo.

—No, mamá. Se supone que no vendría, pero ya está aquí.

—Y es un placer que nos acompañen —repuso su madre quitándolo y poniéndose ella en mitad de las dos chicas—, ahora vamos, Ethan necesita ocupar su lugar como padrino. —Le hizo señas con el rostro y se llevó a las chicas para que se sentaran junto a ella en primera fila.

Ethan no tuvo más remedio que continuar por el momento con el espectáculo. Mientras su madre guio a Belle y Tina hacia sus puestos, él caminó más recto que una varilla hacia el altar preparado para la ceremonia donde se encontraba su hermano de pie, esperando a su futura esposa, y a quien, el nerviosismo en su cara le sobrepasaba a la sonrisa de fututo esposo que fingía tener.

—Ya creí que no ibas a venir —masculló entredientes para no borrar su sonrisa.

—La verdad es que no quería venir —Ethan repuso y su hermano resopló abriendo sus ojos tan azules como el agua del mar de fondo.

—¿Acaso olvidas que hoy es mi boda? —se quejó Edward quien hacía esfuerzos para que no se le notara el enojo por el retraso de su hermano.

—Por desgracia, no —respondió con sinceridad y Edward abrió los ojos una vez más.

—Chiqui, sé que estás estresado por lo del caso Cornwall, pero este no es momento de sacarlo a relucir, ¿vale?

—¡Diablos! No me llames chiqui —se quejó ahora él a Edward por restregarle su apodo de niño.

—Pues te comportas como uno. Es mi boda, ¿sí?

—No te cases con ella, Ed —pronunció sacándolo de su pecho y la contrariedad invadió el rostro nervioso de Edward.

—¿¡Qué!?

El sacerdote frente a ellos carraspeó llamando la atención de los dos hombres. La marcha nupcial en un solo de piano magistralmente ejecutado por una de las tías concertista de Dania, empezó sonar llenando de emoción el ambiente, anunciando la entrada de la novia. Ethan miró a Belle y esta le asintió con una sonrisa, animándolo. Luego a Dania, vestida de blanco, con un velo en su cara a la manera tradicional y siguiendo el camino de pétalos de rosa que iba dejando una de las tantas sobrinitas de la familia Steel.

—¿Qué fue lo que dijiste, chiqui? —reclamó su hermano.

—Dije que no te cases con ella —respondió volviendo su mirada hacia él.

—¿Estás loco?

—Shh —los chistó el sacerdote a ambos.

—¡Sí, lo estoy! —Alzó la voz Ethan acallando la marcha y deteniendo la caminata de la esplendorosa novia—. No te puedes casar con ella, y deja de llamarme chiqui, ¿quieres?

Edward lo miró espantado. Dania apresuró la marcha hacia ellos, agarrando sus enaguas para no tropezar y se puso frente a Ethan.

—¿Qué diablos te pasa? ¿Acaso pretendes arruinar mi boda? —le reclamó furibunda, enfrentándolo.

Al fondo ya se empezó a escuchar el murmullo de los invitados por la abrupta ruptura del protocolo.

—¿Me van a decir qué hacen? ¿Acaso quieren seguir retrasando la ceremonia? —El sacerdote levantó la voz.

—Ethan, ¿qué diablos te pasa? —Apareció su madre llamándole la atención como si fuera un niño pequeño—. ¿Que no ves que está empezando la ceremonia?, ¿acaso intentas arruinarla? —reclamó su madre.

—Lo siento, mamá, pero Ed no puede casarse con esta...

—¡Ethan! —chilló Dania—, cuidado con lo que vas a decir —advirtió y él resopló hastiado de la situación.

—¿¡Esta qué!? —Ahora intervino su hermano muy molesto e inflando su pecho empezando a enojarse.

—Mejor que no lo sepas —arguyó Ethan y eso hizo resoplar a Edward y a su madre.

—¡No! Quiero saberlo, ¡vamos, dilo! —ladró como nunca lo había visto antes su hermano, muy enojado—, ¿me vas a decir por qué demonios intentas arruinar el día más feliz de mi vida? —exigió empezando a ponerse rojo de la furia.

—No creo que quieras saberlo —pronunció Ethan, pero esta vez mirando a su padre que se hallaba de pie observando el espectáculo que habían montado. Tragó grueso.

—¡Ethan, no! —murmuró Dania, apretando los dientes.

—¡Por supuesto que sí! —gruñó Edward.

—¡Edward! —chilló ahora Dania.

—Por qué no. Si tiene algo que decir que lo diga de una vez para que podamos por fin continuar con nuestra boda —demandó Edward.

Ethan vio cómo Dania tragaba grueso, su mirada parecía suplicarle que no dijera nada; sin embargo, ya había callado suficiente, y por mucho tiempo y aún seguía dilatándolo.

—Dania y yo fuimos amantes. —Soltó de sopetón silenciando todo ruido de voces y murmullos dentro de la adornada la carpa. Hasta el cura se silenció.

Edward rompió en una sonora carcajada que acabó con el silencioso momento y ya de por sí, tenso ambiente. Tanto que lo miraba y no paraba de reír como si Ethan se hubiera echado un buen chiste solo para malograrle la boda.

—Chiqui, tranquilo, no tienes que inventarte cosas. Aunque me case con Dani, yo siempre voy a hacer tu hermano mayor —adujo Edward tomándose como una verdadera chanza lo dicho por su hermano menor.

—Eso no es mentira, ¿cierto, Dani? —prosiguió Ethan y Ed paró de reír al ver palidecer a su novia—. Me la follé más veces de las que tú llegarás a hacerlo alguna vez. Lo hicimos en tu cama, en la mía, y hasta en la de nuestros padres solo por probar la adrenalina de no ser descubiertos. Y todo, mientras tú te esforzabas por ser el novio ideal y perfecto para ella.

—¿¡Qué... carajos dices!? —Edward reaccionó mirándolo muy confundido.

—La verdad. Fui yo quien le quitó la virginidad, no tú, y también fue la razón por la que me fuera de casa.

—Ed, mi amor, todo eso que dice Ethan es mentira. Nunca me he acostado con él —Dania intervino hacia Edward y este la miró espantado.

—Júrame que es mentira —pidió él, empezando a devastarse.

—Te lo juro, mi amor. Todo es mentira. Tu hermano solo está celoso porque nunca le presté atención, porque yo estaba destinada para ti y no para él.

Ethan ya no le sorprendió la desfachatez de Dania, y definitivamente tenía que quitársela a su hermano de encima así este llorara.

—Es cierto, nunca me prestó atención —Ethan afirmó las primeras palabras de Dania—. A pesar de habérmela cogido como a ninguna otra, te escogió a ti; sin embargo, hace unas semanas me pidió que volviéramos a ser amantes, como antes —añadió mirando a los ojos a su hermano para que no dudara de que le decía la verdad.

Un sonoro «¡oh!» se escuchó como un coro entre la multitud e incluida su madre y un inesperado y furioso golpe a su sien lo sorprendió aún más por parte de su hermano mayor. Eso lo hizo tambalear y casi ver estrellitas, pero pensó, que era poco para lo que se tenía merecido.

—¡Eres un maldito cabrón de mierda! —gritó Edward furibundo con todas sus fuerzas y arrancando la pajarita del cuello de su camisa con rabia, se dio la vuelta para largarse de allí.

De repente todo lo que se dijo lo hizo sentir avergonzado. Ethan lo percibió así.

—¡Edward, mi osito, todo es mentira! —Dania se agarró como una lapa a su brazo para impedírselo y Edward la miró espantado por lo que seguramente creyó era puro cinismo de su parte.

La sacudió como a una pelusa de su ropa y la dejó tirada en el altar. Salió caminando a grandes zancadas de allí, como si huyera asustado de su propia boda.

—Dania, dime que todo esto es mentira —Camille Colt preguntó a la que iba a ser su futura nuera, sin terminar de creer y digerir lo que veía y escuchaba.

—Yo también quiero una explicación. —El padre de Dania exigió mirándola mientras la madre a su lado miraba todo horrorizada, incrédula por lo sucedido y a punto de desmayarse.

—¡No lo es! Nada es mentira. Todo es tan cierto que me siento culpable y me avergüenza —Ethan les aclaró a todos de una buena vez.

Dania se echó contra Ethan y empezó a golpearlo con el ramo en el pecho con tanta furia que se lo desbarató encima.

—¿Por qué? ¿Por qué lo hiciste? Lo has arruinado todo. ¡Arruinaste mi vida! —le reclamó como una desquiciada.

Ethan la tomó de las manos, deteniéndola y la obligó a mirarlo.

—¿No crees que lo arruinaste tú primero? —sentenció hacia ella y la apartó empujándola, quedando recostada sobre su padre que la miró decepcionado, al igual que su madre.

Camille Colt se puso frente a ella y con rabia desbordada en su rostro la abofeteó volteándole el rostro por la fuerza de su mano, Dania solo se llevó la mano a la mejilla afrentada, incapaz de responder a esa furia.

—No quiero volver a verte nunca más en mi vida, ¡zorra! —Con esa acción los murmullos aumentaron—. Largo de aquí todos, ¡el espectáculo acabó! —gritó y fue suficiente para que los padres de Dania la arrastraran fuera y se la llevaran, y el resto de los invitados incluyendo al sacerdote también abandonaran la adornaba carpa.

Solo quedaron Belle y Tina, quienes observaban todo, silenciosas. Camille estaba temblando y Ethan intentó abrazarla, ella declinó su intención y él lo entendió. Hoy había mostrado lo desleal que había sido y aceptó el rechazo con resignación. Su padre apareció para socorrer a su madre y la abrazó. Ella se refugió en él.

—Bien hecho, Ethan. Ya veo que sí tienes pantalones —le dijo, sorprendiendo a Camille que lo miró espantada.

—¿Tú lo sabías? —lo acusó azorada—. ¿Por qué no me lo dijiste? Nos habríamos evitado todo este bochornoso espectáculo —le recriminó.

—Porque Ethan era el que tenía que arreglarlo, no nosotros —asestó—, vamos, quiero que desmonten todo este circo cuanto antes y nos olvidemos que aquí pasó algo —agregó y poniendo su brazo sobre su hombro la obligó a salir de esa carpa con él.

Tina lanzó un resoplido cuando quedaron solo los tres.

—No te sientas mal, esa chica se lo merecía —dijo con algo de diversión—. Creo que tu hermano se merece a alguien mejor.

—No lo hago —aceptó él desdiciendo un poco las palabras de Tina—, nunca me sentí tan bien como ahora —añadió aliviado.

Belle se acercó y le tomó las manos.

—Lo hiciste bien. —Se las apretó con suavidad y luego las besó en el dorso—. Ahora ve a buscarlo. Está enojado, pero seguro que te necesita.

—¿Tú crees? —dudó de la sugerencia de su chica. Tal vez, Edward más que necesitarlo, querría matarlo y enterrar su cuerpo en la playa.

—Anda, ve. Te estaré esperando en el apartamento.

—¿Te quedarás hoy? —preguntó esperanzado con la buena noticia. Con lo de su padre, volver a verse se había tornado complicado.

—Por supuesto, creo que vas a necesitar que te consuele toda la noche —respondió con picardía la chica.

—Más te vale que lo cumplas, me tomo en serio las promesas.

Belle le sonrió y le besó en los labios largamente, después lo empujó cuando se separaron, y él corrió hacia donde sabía que iba a encontrar a su hermano. Arrancándose la pajarita corrió a lo largo de la orilla de la playa. Se asombró al encontrar partes de la ropa de su hermano en la arena como marcando un camino. Se apuró porque lo último que encontró fue la musculosa blanca que Edward suele ponerse debajo de la camisa para el sudor.

—Maldición —masculló al ver solo la cabeza de su hermano en el agua—. ¡Ed! —gritó con fuerza, pero este parecía no escucharlo donde se encontraba.

Estaba soplando la tan ansiada brisa marina que deseaba Dania y esta alebrestaba las olas. Ethan masculló de nuevo una maldición cuando lo perdió de vista y quitándose la chaqueta y los zapatos se metió al agua. No quería dar crédito a lo que pensaba; pero no estaba dispuesto a dejar que cometiera una estupidez por una mujer como Dania. Nadó contra las olas hasta el lugar donde lo había visto y se sumergió buscándolo hasta que lo encontró y lo abrazó con fuerza para mantenerlo a flote. Algo un poco difícil porque Edward era un poco más corpulento y alto que él.

—¡Suéltame! ¿¡Qué diablos intentas hacer!?

—No. Tú dime que idiotez estás pensando hacer —le reprendió Ethan

—Tomar un baño en calzoncillos, ¿tú que crees, idiota?

—¡Estás loco, Edward! ¿Acaso quieres matar a mamá?

—Y tú, ¿no? Ya suéltame —ordenó Edward tirando de su brazo para que lo soltara.

—Solo si pro...

—Y una mierda, Ethan —farfulló forcejeando hasta que a él no le quedó más remedio que confiar en su palabra.

Una vez liberado Edward nadó de vuelta a la orilla. Realmente estaba en calzoncillos y medias. Caminó a grandes zancadas de vuelta a la casa goteando agua por todos lados. Ni siquiera se fijó en el auto deportivo rojo que empezaba a salir de la propiedad ocupado por las dos chicas. Siguió caminando hasta meterse en la casa y ser recibido con sorpresa por su madre, que también al ver a Ethan mojado de pies a cabeza con todo y ropa mandó a buscar toallas para ambos, regañándolos.

Ethan levantó su mano hacia las dos chicas del auto despidiéndose. Dentro, una Tina sorprendida con el espectáculo de ambos hermanos —o más con el de Edward en calzoncillos y calcetines mojados—, y una Belle sonriendo divertida correspondieron y salieron de la propiedad mientras él se encaminaba hacia el interior de la casa aliviado de que su hermano no hubiera sido tan tonto para decidir suicidarse, recordando uno de los agüeros de su difunta abuela que les decía que, era bueno bañarse en calzoncillos en el agua salada del mar para quitarse la mala suerte. Por supuesto, él nunca lo creyó; pero en este momento, no le importaba hacerlo.

Capítulo 33

Juicio

Belle estiró sus brazos para desperezarse, masajeó su cuello y se reclinó en el espaldar de la cómoda silla, observando el amplio despacho de su padre. El blanco y el lila de las paredes dándole un toque de serenidad y paz necesario para todo lo que su padre, y ahora ella hacían allí. La ventana dejando ver el adorado jardín de su madre eran un buen recurso de distracción. Se sintió feliz, a gusto allí, como nunca creyó que lo volvería a hacer. Recuerdos vinieron a su cabeza de los tiempos en que era su nena consentida y él, la invitaba a verlo trabajar e incluso le pedía opiniones sobre algunos casos en los que trabajaba durante su época de abogado en derecho tributario y luego, como juez federal.

Ella habría pensado que alguna vez optaría por ser fiscal general, pero al final se decidió por ser senador del partido demócrata, y no lo ha hecho mal. A pesar de la ruptura con él cuando lo suyo con Henry fue descubierto, ella guardó sus resquemores contra él, pero jamás dudó de su idoneidad como persona. Recordó la noche de la cena en casa de Ethan —la primera y única vez que iría allí—. Le había dolido que, aunque su padre había decidido no creerle a ella, a él seguían queriéndolo y creyendo en su gran labor. Le dolió que fuera así porque aún estaba herida, y lo último que quería era que se lo recordaran todo el tiempo; no obstante, pese a su rencor en el fondo ella ansiaba recuperar lo que Henry le había arrebatado, quizás era eso lo que le había amargado más.

Sacudió su cabeza recordando, que todo eso, ahora había quedado atrás. Finalmente, él se había ido, y ella, estaba de vuelta. Y ella y su padre tuvieron su nueva oportunidad para sanar heridas y reconciliarse. Henry desapareció de sus vidas, y desde que lo hizo llevándose solo su maleta ha sido como si nunca hubiera estado allí. Poco a poco, ha vuelto a ser la nena consentida de papá. Su teléfono vibró con una videollamada entrante. Lo tomó y sonrió al ver que era de Ethan. No divagó con más de sus tormentosos pensamientos y contestó.

—Hola, guapo —dijo con irreverencia.

—Lo sé, siempre lo confirmo frente al espejo —Ethan le correspondió bastante jocoso, eso la hizo estallar en una carcajada.

—¡Presumido! —le chilló.

—Siempre —correspondió al elogioso comentario—. ¿Ocupada? —preguntó cuando ella terminó de reír.

—Un poco —respondió mirando las carpetas apiladas sobre la superficie del escritorio.

Unas de su padre y otras buscando información que le pudiera ayudar al hombre que estaba admirando en la pantalla. En eso había estado sumergida las últimas semanas luego de regresar de su viaje relámpago para ir a darle apoyo moral porque iba a contarle todo a su hermano en el mejor día de este. No pudieron verse después como se prometieron. Ethan no regresó de la casa de playa castigado por su madre, y ella debió volar temprano en la mañana para atender asuntos de su padre.

—Ya estoy por salir, voy a necesitar mucha suerte hoy —dijo algo abrumado volviendo a ambos a la realidad.

Ella entendió muy bien ese sentimiento, era el antecesor de la derrota que posiblemente iba a sufrir si llegaba al estrado.

—Tranquilo, lo harás bien —lo animó.

—Por lo menos espero que puedan tener una buena indemnización.

—Estoy segura de que lograrás más que eso.

—Si logro probar que todo es una farsa, quizás. Gracias por tu gran optimismo.

—¿De cuándo acá tan pesimista, señor Colt?

—Creo que he despertado con un bajón de ánimo.

—Finalmente no funcionó con Merlina «quiere poner sus manos en ti».

—¡Por Dios! Te prefiero a ti y solamente a ti. —Resopló espantado.

—Gracias, eso me ha hecho suspirar y no sabes cuánto.

—No, gracias a ti por animarme, te prometo que daré lo mejor de mí —anunció renovando sus bríos—. Te extraño, ¿sabes? —añadió y Belle no pudo obviar el deje de nostalgia en ese inquirimiento.

—Y yo —admitió con toda sinceridad, y era así. Se había enamorado de Ethan «Satanás» Colt y de todas sus neuras. Sin remedio.

Ni siquiera supo cómo sucedió, solo le pasó como un baño a su realidad demostrándole que no todos eran como Henry; no obstante, se encontraba frente a una gran decisión ahora que había reanudado lazos con su padre. Este le pidió que se quedara a su lado para que lo representara junto a su asesor, y es así como estaba al frente de sus negocios, y lejos, de su descubrimiento amoroso. Suspiró bajo. Eso representaba una gran distancia para ellos. Su vida ya no estaría en New York como había planeado, estaba de vuelta en Washington, al lado de su padre. Tenían mucha distancia de por medio. Deseaba lo que tenía; pero también lo deseaba a él, y eso ahora era una gran disyuntiva para ella.

—Oye, ¿sigues allí? —Ethan llamó su atención y ella no pudo esconder su rostro compungido por lo que les esperaba, y ninguno de los dos estaba dispuesto a admitir, separarse.

—Sí, aquí estoy.

—Me tengo que ir, solo llamaba para verte antes de ir a la guerra con el gran pez.

—Gracias, yo también quería verte, pero estoy segura de que vas a ganarle. —Ella le vio arrugar el gesto con anhelo—. ¿Quién te asistirá?

—Edward, pero llegará en un rato.

—Eso es una buena noticia —festejó impregnándole un poco de alegría a la tensa conversación.

—Bueno, por lo menos vamos avanzando.

—Eso está bien.

—Ya lo creo.

—Harán un buen equipo, eso te lo aseguro.

—Sí —esbozó—, tengo... que irme.

—Ve, yo seguiré buscando algo que pueda ayudarnos para que Fishman y Cornwall no se salgan con la suya, y Mendelson Group se anote un punto sobre Steel & Colt.

—Si encuentras un milagro me avisas —porfió divertido.

—Ya verás que sí. Soy buena en ello —concluyó y le envió un beso.

Ethan hizo como si lo hubiera recibido con su mano, lo empuñó y lo puso sobre el lado izquierdo de su pecho, donde queda su corazón, sonrió y cerró la conversación. Belle suspiró con ese gesto, una muestra de lo que estaban sintiendo mutuamente. También lo hizo porque sabía que Ethan no lo tenía nada fácil. La puerta se abrió y su padre vestido de jersey, pantalones de algodón y pantuflas entró caminando con el bastón que le ordenó el médico que debía de usar en su recuperación.

—¿Qué se supone que haces aquí? —le reclamó cariñosamente.

Su padre, Michael Abbot, sonrió levantando su bastón y buscando uno de los abullonados sillones que decoran confortablemente su despacho, para sentarse.

—Ver por qué mi hija sigue metida aquí. No había mucho que hacer hoy.

—Lo sé, ya lo he resuelto todo —admitió ella—, solo intento hallar algo que pueda servirle a Ethan.

—¿Hoy es el juicio del caso Cornwall? —le preguntó interesado. Belle asintió—. ¿Y qué pretendes encontrar que él no haya hecho ya?

—Una prueba legal de que Cornwall ha estafado a su propia empresa.

—¿Por qué piensas eso? —Su padre arrugó el rostro.

—Porque para mí es lo más lógico a lo que piensa hacer.

—Bueno, y dime por qué un hombre como él con una empresa de origen familiar querría acabar con su propio patrimonio. —Su padre se puso en modo fiscal y eso le gustó. Era como volver a años atrás, a sus largas tertulias sobre leyes y litigios.

—Por muchas razones.

—¿Cómo cuáles?

A Belle le gustó su postura. Le estaba retando su inteligencia.

—Egoísmo, avaricia, entre algunas.

—Eso es un disparate. Olvidas que el hombre afronta una gran demanda por parte del sindicato —discrepó él.

Ella se levantó del escritorio y empezó a caminar llevando sus manos atrás de su espalda en modo debate.

—Tal vez, pero estoy segura de que es así. —Señaló.

—¿Y ya investigaste los antecedentes?

—¿Qué antecedentes?

—Vamos, hija. Eres más astuta que esto.

—Un momento... ¿te refieres a su antecedente familiar? —Belle le halló interés a la suposición de su padre y caminó hacia donde estaba sentado ocupando el sillón a su lado.

—Es lógico, ¿no crees? Si conoces su pasado, quizás te de luces sobre que pretende hacer en su futuro.

—Eso que dices es ilógico. Está divagando, señor juez —se burló sarcástica.

—Piénsalo bien. Sink Corp hace parte del patrimonio familiar. Marcel no fundó ni creó esa empresa, solo la heredó. Y si han investigado bien se habrán dado cuenta que ha estado tratando de liquidarla por mucho tiempo, solo que él sindicato que dejó formar su abuelo en sus comienzos se fue robusteciendo con los años y se lo ha estado impidiendo y lo que piden por derecho solo se le ha convertido en una excusa para llevar sus planes iniciales a cabo. En el fondo, liquidar la empresa no sería el mejor camino porque se descubrirían todos los robos de capital que seguramente ha hecho durante todo el tiempo que lleva planeándolo. Y la bancarrota porque supuestamente no puede mantener más la empresa a causa de lo que le exige el sindicato, es como quitarse el problema y dárselo a otro.

Belle por un momento se quedó pensativa. Llevó su dedo índice a su labio tratando de hallarle la lógica a todo lo expuesto por su padre.

—¿Mencionaste que estaba robando capital? —preguntó todavía pensativa.

—Sí, eso dije.

—Si probamos a donde ha ido a parar ese dinero, Ethan podría probar que Cornwall le está mintiendo al juez al querer demostrar que no tiene dinero para subsanar los gastos de la empresa y a los empleados. Lo cual se convierte en un delito de estafa en capital propio.

Su padre rio casi a carcajadas con su deducción final. Ella frunció los labios sintiéndose burlada y tonta por el gran juez.

—Lo siento —se disculpó su padre por el arrebato—, yo lo definiría como una defraudación del patrimonio —repuso con mucha seriedad y a ella se le iluminaron los ojos, luego se recriminó porque no lo había considerado. Por lo menos, no de esa forma

La salida a todo el asunto podría ser más sencilla de lo que pensaban, solo debían desenmascarar los planes de Cornwall frente al juez y este decidiría si llevaba el caso a juicio o lo desestimaba con pruebas irrefutables. Pruebas con las que Ethan no contaba ya que Cornwall no era tan estúpido para dejar todo eso la vista de nadie; pero todo tiene un registro por más fraudulento que sea y ella sabía quién podría ayudarle a conseguirlo.

—Necesitaría una declaración del patrimonio de Cornwall y la prueba de a donde redirigió el capital de la empresa, que es básicamente el dinero de sus empleados. Recuerdo haberle sugerido eso a Ethan.

—Y no lo consideró.

—Sí lo hizo, pero su fuente para eso era la esposa de Cornwall.

—Estoy seguro de que Abraham Fishman la convenció de lo contrario. Mendelson Group se apuntó un buen lacayo con él.

—No lo dudo.

—Si Cornwall gana contra el sindicato, ellos pierden, y ella gana de todos modos —dedujo su padre con mucha sabiduría.

—¿Qué es todo esto? —Clarissa Abbot hizo su intempestiva entrada sorprendiéndolos en medio de sus hipótesis y teorías sin probar—. Mike, se supone que nada de trabajar en casa, para eso tienes a Belle, y gracias a Dios está de vuelta.

—Cariño, solo la estoy orientando —se defendió él.

—Mike —gruñó la mujer de nuevo y le entregó el pastillero con la medicina que debía tomar.

El hombre obedeció y las tomó una a una mientras Belle los observaba y elucubraba lo que iba a hacer a continuación. Sabía que debía hacerle caso a su madre y no extralimitar a su padre, pero ambos eran testarudos y la mirada de complicidad que se dieron indicó que estaban en la misma sintonía.

—Si me das el número correcto, tal vez yo pueda hacer esa llamada que lo arreglaría todo —propuso bastante animada.

—Perderás el tiempo. No te dirán, ni darán nada —refutó su padre y ella resopló frunciendo el ceño—. No, a ti.

—¿Y ahora de qué siguen hablando? —intervino su madre colocando sus manos en jarra mostrándose indignada con ambos.

—Belle intenta ayudar a su novio.

—¿Su novio? —meditó su madre como si no lo recordara—. ¡Ah! ¿Es hoy el juicio? —Pareció acordarse muy bien.

—Si logramos lo que necesito, eso estará por verse —respondió Belle reuniendo nuevas esperanzas, y con más ganas que nunca de poder contárselo a Ethan; pero antes, debía asegurarse de conseguir todo lo que necesitaban.

—¿Y qué necesitas para eso?

Buena pregunta pensó ella.

—Mi ayuda —proclamó su padre.

—¡Mike! —se quejó la madre.

—Cariño, soy el milagro que necesita tu hija y tu futuro yerno.

—Deja de bromear, porque será tuyo también.

Que sus padres discutieran sobre eso, la hizo casi levitar.

—Supongo que hasta que lo conozca personalmente —replicó su padre—. ¿Qué dices? —Ladeó su rostro instándola a responder.

Clarissa Abbot exhaló fuerte y luego de un silencioso minuto se decidió.

—Está bien. Pero después de eso, nada más. ¡Me entendieron!

Ella y su padre aplaudieron la concesión de su madre.

—Hecho, mujer —aceptó Michael Abbot emocionado pidiéndole el teléfono a su hija.

Ya sabía muy bien que si había alguien que podía conseguir toda la información que necesitaba, era su padre. Su madre fue junto a ella y aunque intentaba mostrarse molesta, estaba tan o más emocionada que su hija por ver como terminaba todo. Michael hizo las llamadas correspondientes al Departamento del tesoro, a un número privado de alguien conocido en la Interpol y a la oficina de registros tributarios. En algunos apartes de la conversación tuvo que recordar algunos favores del pasado y que aún guarda celosamente para casos como estos donde es necesario «cobrar favores». Finalmente, luego de la última llamada colgó y miró a su hija.

—Enciende la impresora, pronto deben estar llegando las copias —anunció y Belle fue hasta la máquina para encenderla y prepararse para recibir los documentos en una de las cuentas privadas de su padre—. Enviarán los originales a una oficina de gobierno fiscal en New York, vas a necesitar que me des el nombre de alguien de confianza para autorizar que los recoja y se los lleve a tu novio.

Belle sonrió omitiendo el sarcasmo de su padre con respecto a la mención de «tu novio» y volvió su mirada a la impresora para inspeccionar los documentos que había conseguido su padre que le enviaran desde las diferentes oficinas. Se quedó atónita al ver la copia de los registros contables de Marcel Cornwall y que lo hacía acreedor de una cuenta multimillonaria offshore en las Islas Caimán. Belle no cabía de la dicha. El fantasma de un paraíso fiscal se hacía tangible y la prueba estaba en sus manos. Ahora solo faltaba hacerle llegar la información a Ethan.

De inmediato pensó en Tina, le pasó los datos de ella a su padre y tomó su teléfono y le marcó sin demora rogando porque no estuviera en uno de sus viajes de trabajo. Esperó hasta que su amiga contestó y ella respiró aliviada, no perdió tiempo y la puso al tanto de lo que necesitaba. Afortunadamente contó con que su amiga estaba desocupada en ese día y tenía tiempo para hacer todo lo que le pidió. Quedó en llamarla en una hora en lo que se movilizaba hasta el lugar y reclamaba los documentos que le serían entregados en un sobre sellado y certificado. Belle esperó impaciente la llamada de vuelta con la confirmación del recibido. La espera se hizo larga, todos en la habitación parecían hacerle coro aguantando la respiración hasta que su teléfono sonara de nuevo. Su madre trajo té y galletas y encendió el enorme televisor de la oficina. Todas las noticias de los principales medios estaban al pendiente del resultado del careo entre abogados. El sustento de muchas familias estaba en juego, si se llegaba a un juicio. El teléfono por fin sonó acabando con la ansiedad reinante en la habitación.

—¿¡Tina!? —pronunció azorada.

—Sí, yo. Ya los tengo, ¿Qué hago ahora? —le informó muy solícita su amiga, quien después de escuchar todo de Belle se contagió de la emoción por ayudar—. No imaginas lo que me puse para ir a ese lugar, me siento como un agente encubierto —bromeó su amiga. Ella rodó los ojos por esa gran imaginación.

—Escúchame bien. Necesito que salgas de allí y conduzcas hasta el edificio Premium, Ethan me dijo que estuviste allí, así que ya sabes cómo llegar.

—Perfecto, ¿y qué hago después?

—Espera en la recepción por el hermano de Ethan.

—¿El cornudo?

—¡Ti!

—Vale, lo siento. ¿El hombre del trasero mojado?

—Supongo que no le viste otra cosa.

—O créeme que sí.

—Ti, deja de bromear, ni se te ocurra mencionar algo de eso frente a él, ¿vale? Esto es sumamente delicado.

—Bien, bien. Prometo que no lo haré; además, estoy comprometida.

Belle pudo notar el sarcasmo en el tono de su amiga, y la amargura por lo último que dijo. No tuvo un buen presentimiento. Aún no había sido capaz de desencantarla del imbécil de Chad. Pensó que la muy boba llamaba jocosamente cornudo a Edward, y ella no se quedaba atrás. Por lo menos Dania solo lo engañó con su hermano menor y hace mucho tiempo, pero a ella quien sabe con cuantas la estaría engañando Chad, y cada noche.

—Ya, voy en camino hacia allá —avisó su amiga sacándola de sus pensamientos.

—Ponte el auricular. No te despegues de la conversación.

—Vale, jefa —se mofó Tina.

Belle le pidió el teléfono a su madre y llamó a Ethan y aunque lo intentó varias veces no contestó a ninguna. Entendió que ya debía estar dentro de la corte y debió haber apagado su teléfono para estar concentrado en lo que se le venía. Su segunda opción era llamar a Edward, y solo esperaba que no se hubiera ido para la corte. Afortunadamente, contestó.

—¿Quién habla? —contestó y Belle cayó en la cuenta de que no reconoció el número. Habló antes que le colgara.

—Edward, soy yo, Belle. No me cuelgues.

—¿Belle? ¿Belle Abbot? —Había duda en el tono.

—Sí, yo, la misma —bramó—, ahora escúchame.

—Vaya, ¿y a qué debo tu demanda? Por si no lo sabes, en unas horas comenzará el juicio y yo debo estar allí. De por sí, ya voy a salir. Voy retrasado.

—Mejor, porque necesito que bajes a la recepción. En unos minutos debe estar llegando mi amiga Tina Baker. Ella tiene algo que entregarte y tú debes dárselos a Ethan y decirle que pida una reunión con Fishman y con el juez que oficiará el caso.

—Un momento, ¿de qué hablas?

—Conseguí el sustento legal que Ethan necesita para detener los planes de Cornwall y Fishman.

—¿¡Que conseguiste qué!?

—Mira, Ed, baja de una maldita vez y lo sabrás.

—¡Bien! Porque necesito que me expliques qué es todo eso que dices. —Resopló el hombre, y por el tono, le sintió airado.

—¡Y no me cuelgues! —retachó Belle.

Luego de eso se perdió la señal de la llamada y Belle masculló una grosería que hizo abrir los ojos a sus padres y ella emitir una avergonzada risilla.

—Lo siento, no quise colgarte, se cortó en el ascensor. ¿Quién me dijiste que iba a venir? —preguntó Edward volviéndole la señal, como si mirara por toda la recepción y aunque sonaba incrédulo, había tintes de interés en su tono.

Su otro teléfono sonó y lo llevó a su oreja.

—Belle, ya estoy aquí y ya lo vi —Tina avisó.

Belle trató de visualizar el cuadro e imaginó que iba hacia Edward.

—¿Belle? —escuchó a Edward—. Hay una chica que viene hacia mí, ¿es ella?

—¿Es morena? ¿Cabello largo y bonita?

—Sí —respondió como autómata—. ¿Cómo me conoce?

—Cómo crees, de tu fallida boda.

—No me lo recuerdes, porque vuelvo a querer tener ganas de matar a Ethan —refunfuñó—; ¿pero estás segura de que estaba allí? —Belle no pasó por alto su rápido cambio de conversación.

—Por supuesto que sí.

—¿Y por qué no la vi?

—Tal vez porque Dania te tenía ciego —le farfulló.

—Quizás —aceptó con tono amargo—. Antes de que Ethan me confesara sus pecados, solo veía a Dania.

—Qué bueno que te los confesó, ¡alégrate!, ahora puedes ver que no solo existe esa mujer —porfió temeraria.

—Tienes razón —concordó increíblemente, Ed.

—Hola, soy Tina, la amiga de Belle. —Belle desde el otro lado de la línea escuchó la presentación amistosamente alegre de su amiga.

—Y yo Ed-Edward, mucho gusto.

—Belle te lo contó.

—Eh, sí.

—Entonces toma.

Belle al otro lado de las líneas ya se hacía una idea de que estaba sucediendo allí entre esos dos.

—¿Ed? —llamó Belle—. ¿Edward? —insistió al notar que este no le respondía.

—¿Belle te sucede algo? —Tina contestó en la otra línea.

—Sí, dile que salga de su tontería y me conteste.

—Oye, que Belle te habla.

En la oficina, su madre y su padre solo la veían mantener una conversación de locos con dos teléfonos en la oreja, uno para Edward y otro para Tina. Casi que resultaba cómico lo que hacía.

—Sí, aquí estoy. —Por fin le atendió Edward.

—Ed, quizás otro día que no sea ahora puedes invitar a Tina a tomarte un café y hablar todo lo que quieras con ella. En este instante te necesito concentrado.

—Ah, bien, vale. ¿Qué decías? —Eso la hizo resoplar, pero tuvo que concentrarse también.

—Estoy de acuerdo con lo del café —dijo Tina y Belle resopló de nuevo.

Se estaba dando cuenta que curiosamente estaba sirviendo de cupido.

—Ti, cállate y deja de embobar a Edward.

—¡No estoy embobado! —Resopló el otro.

—Bien —rechistó—. Toma los documentos y llévaselos a Ethan de inmediato y haz lo que te indiqué.

—Vale, pero ¿qué tienes en esos documentos?

—Son confidenciales. ¡Llévaselos a Ethan, ya! Él sabrá que hacer —exigió Belle casi perdiendo la paciencia.

—Bien, no grites. Ya me voy. De todos modos, debe estar esperándome.

—¿Y yo qué hago? —Tina preguntó en la otra línea.

—Ve a casa, gracia por todo, Ti.

—Tonta, sabes que cuentas conmigo para lo que sea.

—Gracias, Ti. ¿Ya se fue Ed?

—No, aquí estoy.

—¿¡Y qué esperas para irte!?

—Sí, ve. Tal vez después hagamos lo del café. —Escuchó cómo le propuso Tina.

—De acuerdo —respondió Ed y Belle tuvo que gritar a los dos teléfonos que dejaran el flirteo para otra ocasión. Le dio la impresión de que ambos parecían haberse flechado.

Las llamadas se cerraron y Belle buscó un sillón donde dejarse caer. Estaba agotada con las dos llamadas. Su madre fue a ella y le masajeó los hombros tratando de calmarla. Belle cruzó los dedos porque aún hubiera tiempo y todo saliera bien. Los tres se quedaron frente al televisor donde mostraban las afueras de la corte. El tiempo pareció haberse vuelto eterno y mucho rato después las cámaras tomaron la llegada de Edward, subiendo a toda prisa los escalones esquivando al grupo que estaba a las afueras de la corte con pancartas de protesta y apoyo al sindicato. Las muchas familias que quedarían afectadas si se daba el juicio, y Mendelson Group ganaba la partida.

Las horas siguientes se hicieron más largas y tediosas. Belle se frustró porque no le quedaba más que esperar y no despegar sus ojos de la pantalla del televisor. Su mayor temor era que el juez desestimara las pruebas y prosiguiera con el juicio anunciado. Cruzó sus dedos. El revuelo que se hizo en el grupo de manifestantes corriendo todos a la entrada de la corte llamó la atención de los tres. La primera persona en salir fue Merlina Cornwall con el que dedujo era su abogado. La mujer salió caminando elegantemente rápido esquivando a los reporteros y se subió a su carro de lujo apresurada perdiéndose de allí. Eso no decía nada para Belle. El siguiente en salir fue Marcel Cornwall y detrás de él casi que apurado, Abe Fishman, y lo que ocurrió a continuación los dejó boquiabiertos a todos tres. Marcel Cornwall volteándose hacia Fishman propinándole un puñetazo en la cara que lo hizo tambalear y caer sentado de trasero en el escalón. Eso causó revuelo y los hombres que custodiaban a Cornwall tuvieron que rescatarlo y llevarlo a su auto con rapidez marchándose de allí antes de que lo linchara la gente. A Fishman no le quedó otra que esquivar a la prensa y la turba y huir del recinto. Belle se llevó las manos a la boca gratamente sorprendida.

—¿Vieron eso? —preguntó a sus padres.

—Parece que lo lograron, cariño —dijo su padre y Belle casi lloró de felicidad cuando los vio salir a Ethan y Edward después y la multitud del sindicato se lanzó hacia ellos a abrazarlos.

La noticia que empezó a divulgar la presentadora era que el juez declinó el juicio y anuló la bancarrota acusando a Cornwall de actuar en detrimento de su propia empresa, defraudándola para no pagar la subvención justa a sus trabajadores. Su padre le hizo un gesto que ella tradujo como «te lo dije». En consecuencia, fue condenado a pagar y como se negó. El juez lo multó por la totalidad de las deudas y la empresa pasó a manos del gobierno y el sindicato, mientras se nombra una nueva junta. Belle deseó estar allí al lado de Ethan, en verdad deseo abrazarlo. Su madre la abrazó con ternura mientras ella no dejó de mirar a su padre. Él parecía decirle con la mirada que sabía lo que estaba sintiendo, y que sabía dónde quería estar; pero no podía.

Capítulo 34

Simplemente tú

Más que todos los abrazos, felicitaciones y agradecimientos por evitar la catástrofe para más de cien familias, Ethan deseó con todas sus fuerzas que Belle, su Belle, apareciera para abrazarlo en vez de todos ellos. Sonrió a todos, pero no fue genuino, deseaba tenerla más que algo que hubiera anhelado antes. Hubo un tiempo oscuro en su vida en que todo giraba en torno a Dania, la siempre prometida de su hermano. Pero ese tiempo pasó y por suerte desterró de su vida cualquier vínculo que lo ligara a esa mujer. Estaba más que satisfecho con lo que había hecho al no permitir que su hermano quedara atado a una mujer como ella; aunque eso lo hiciera ver como el más hipócrita de los cobardes. Él, simplemente, lo asumió.

Dania ahora estaba fuera de sus vidas, ni siquiera sus padres pudieron soportar lo que hizo, quizás las consecuencias hubieran recaído sobre la sociedad; pero su padre determinó que, en todo ese escabroso embrollo, la culpa era de ambos apellidos. No le molestó esa determinación, al fin de cuentas. Era la pura y cruel verdad.

Edward no lo había perdonado del todo, y no iba a hacer nada al respecto. Sería inútil insistirle. Conocía del buen corazón de su hermano, y eso era lo que lo obligaba a darle su espacio. Era mejor dejar que el tiempo lo sanara todo. En el fondo sabía que Ed, no lo iba a odiar toda la vida; no obstante, si le iba a hacer sufrir por un poco de tiempo.

—Es una pena que Belle no pudiera venir. Tienes mucho que agradecerle —dijo su madre mirándole compasiva.

Desde que le había pedido ayuda para animarla por su discusión con su amiga, ella intuyó que ya andaban juntos y no dejaba de restregárselo. No le molestaba que lo hiciera, más bien le incomodaba porque eso hacía parte de su nueva faceta de hombre enamorado. Algo que nunca estuvo en su liga, y apenas estaba aprendiendo a lidiar con eso. No era un descarnado mujeriego; pero después de Dania, se había decidido a no volver a fijarse en una mujer, por lo menos no en modo romántico. Sin embargo, su madre tenía razón, era una pena que no estuviera allí, y lo más probable es que no lo estuviera más. Enamorarse le había enseñado algunas cosas particulares de la vida, tolerar, comprender, respetar. Respetar, suspiró profundo. Él debía respetar la decisión de Belle de quedarse en Washington con su padre, y eso lo hizo pensar en lo irónico de la situación cuando el acababa de decidir que no volverá a Seattle y se quedará a vivir en New York para asumir el liderazgo del bufete al lado de su hermano Ed.

—Ethan, querido. —Su madre volvió a hablar llamando su atención.

Después de tanto agasajo y festejo por el gran triunfo sobre Mendelson Group, Edward y él fueron a casa a brindar por el triunfo con su padre, después de eso su padre fue a atender una llamada de su asociado Steel y Edward se excusó para ir a su habitación.

—A su padre también. Él fue quien nos facilitó toda la información —corrigió a su madre y esta lo miró complacida.

—Por algo es mi senador favorito. —Brilló Camille por su comentario.

—¿Papá se demora? Quiero despedirme ya quiero irme a descansar ha sido un largo día.

—Sigue ocupado hablando con Aaron. Están programando una nueva junta para el lunes. Habrá cambios después de lo de ustedes.

—No me extraña que los hallan; pero ya me enteraré. ¿Me despides de él?

—Espera un poco, estoy segura de que no le emociona mucho hablar con Aaron en este momento.

—¿Ustedes tres o ustedes dos? —corrigió Ed bajando las escaleras.

Ethan se fijó en la maleta que traía rodando.

—¿Y esa maleta? ¿A dónde vas, mi cielo? —preguntó su madre consternada.

—Me voy de casa, mamá —contestó su hermano mayor de manera tajante.

—¿Y por qué te vas? ¿Piensas abandonarnos también?

—Ay, mamá, deja el drama que no tengo diez años. Tengo treinta y dos, y te recuerdo que aquel otro hijo tuyo se fue de casa a los veinte.

—Pero, Ed...

—Pero nada. ¿Crees que voy a poder volver a dormir en esa cama?

—Cielo, podemos cambiarla. ¿Ese es el problema? —Ethan percibió como su madre se negaba a dejarlo ir.

Ed le hizo recordar ese capítulo en su vida cuando decidió mudarse a otra ciudad a estudiar leyes. Su padre había esperado que lo hiciera en Yale donde la mayoría de los Colt se habían graduado, incluyendo a su hermano que cursaba su carrera allí. Él se decidió por Pacific University en Seattle y su padre puso el grito en el cielo. Para sus padres, una tragedia, para él, su mejor escape, o eso pensó hasta que su madre se apareció en su dormitorio del campus sorprendiéndolo y rogándole que regresara. Le costó mucho lograr que lo dejara hacer su vida solo, y no echar en saco roto esos tiempos. Le sirvieron para independizarse y de algún modo depender y valerse por sí mismo.

—Y la tuya también deberías cambiarla —sugirió Ed mirándolo.

—¿Y a dónde irás? —increpó su madre preocupada.

—Mamá, no lo sé. Mientras encuentro un lugar para vivir un hotel podría ser.

—Hijo, no tienes que hacer eso. —Siguió su madre mostrándose bastante preocupada.

—Camille, ya deja el drama. Algún día tenía que salir de debajo de tus enaguas. —Jeremiah Colt hizo su aparición para aquietar a la afligida madre.

—¡Jerry! —se quejó ella por no sentirse apoyada.

—Mamá, deja el drama. Ed no se perderá del mapa —dijo Ethan con mucha calma.

—¿Como tú? —discrepó Edward, todavía enchinchado con él.

—Basta, muchachos, no más sobre ese tema. Y escúchenme bien —llamó al orden su padre—. Van a seguir trabajando juntos y será mejor que se lleven bien —sentenció para ambos.

—Lo siento, eso será después de que regrese de mis vacaciones —Ed discrepó ahora con su padre, como nunca lo había hecho.

—¿Vacaciones? —Ethan inquirió.

—Sí, me las merezco, ¿no? Vera estará a tu disposición para lo que necesites mientras buscas una nueva asistente.

—No voy a buscar una nueva asistente.

—Tengo entendido que Belle no regresará, y es una pena. —Ethan se sorprendió de que no se lo restregara.

Él exhaló hondo.

—No tengo su renuncia todavía —se defendió.

—Espero que no la tengas. Pero en todo caso, Vera estará allí y si Belle regresa puedes ponerla en mi oficina. Considero que es una chica muy capaz —Ed prosiguió y Ethan casi quiso llorar.

—Gracias —dijo conmocionado y Ed le sacó el dedo medio haciéndole pistola mostrándole que solo era una tregua momentánea. Él sonrió con lo infantil que le resultó todo, pero al fin y al cabo eran hermanos, y a pesar de todo, se querían por igual.

Ed abrazó a su madre que aún se resistía aceptar que su hijo se fuera de casa. Ethan no puso reparos, era justo. Después de que él se marchara de casa, Edward se quedó allí y en parte sabía que lo hizo para que no se sintiera muy grande el vacío que había dejado. Por eso amaba a su hermano mayor, era, aunque no se lo dijera con palabras. Su héroe.

Edward luego de despegarse de su madre que estaba negada a dejarle ir, fue hasta su padre, se dieron un apretón fuerte de manos. Ethan los admiró a ambos, Ed, era más parecido a su padre, altos, más que él, fornidos y de buena postura. Él era más parecido a su madre y lo único que compartían con su padre eran el castaño oscuro de sus cabellos. El de su padre ahora algo canoso.

Ed también le ofreció la mano y luego de eso se marchó llevándose una única cosa, su maleta. Ethan fue hasta su madre y besó su frente, Camille Colt estaba casi hasta las lágrimas.

—Algún día se tenía que ir.

—Lo sé —admitió—, y solo me alegra que ya no sea con esa mujer —añadió aliviada.

Él se alejó y su padre ocupó su lugar al lado de su madre.

—Bueno, por fin vamos a tener la casa solo para los dos. ¿Eso no te parece divertido? —bromeó su padre y Ethan arrugó el gesto recordando que su padre jamás hacía bromas.

—¡Jerry! —exclamó su madre escandalizada y sonrojada mirando a su padre. Ethan sintió que tenía que huir de inmediato de allí.

—Bien, tortolitos, es hora de que me vaya. Nos vemos el lunes, papá —dijo algo apabullado por la picardía de su padre.

—Así será, hijo —le respondió muy orgulloso.

Ethan se despidió de mano y no quiso imaginar que harían sus padres después. Salió de allí apresurado y fue hasta su auto. El Porsche de su hermano ya no estaba allí, lo que indicaba que en serio se había marchado. Buscó sus llaves y fue directo a su auto para ir a su casa. Ahora lo era. Cuando vino de Seattle no tenía planes de quedarse, su visita era temporal mientras ayudaba a reordenar el desastre que les dejó Fishman al irse repentinamente de la firma. Sus planes, eran regresar a su casa; no obstante, luego de todo lo que ha pasado y de haber conocido a Belle, estos cambiaron. Decidió asentarse nuevamente en su ciudad natal, y en el fondo esperaba que Belle se quedara con él.

Subió a su auto y condujo despacio, ya no era un piso alquilado, ahora era suyo, pero no tenía ganas de llegar a él. Sintió que la ausencia de Belle realmente le estaba haciendo daño. Sintió hambre, pero tampoco tenía ganas de llegar a cocinar. Pidió una pizza y compró un pack de cervezas de camino. Al llegar, tomó su maletín, salió del auto y luego de asegurarlo entró al ascensor y subió bastante apesadumbrado hasta su piso. Recordó a Belle burlándose de que no tenía un elegante ático como los típicos millonarios o los estereotipados personajes de libros. Negó con su cabeza riendo de su humor tan perspicaz.

Llegó a su piso y abrió la puerta. Oscuridad reinaba en su sala, buscó el interruptor y encendió la luz. Se quedó un instante pasmado viendo un par de maletas, pensó en Ed, pero no consideró que su hermano quisiera vivir con él.

—Belle. —Suspiró al mencionar su nombre.

Dejó caer el maletín y todo lo que traía y corrió a su habitación. Su cara se iluminó con una amplia sonrisa.

—Dime que no estoy soñando —dijo asombrado.

—No estás soñando —respondió ella en tono burlón.

Él sonrió más amplio, sabía que sus ojos brillaban de emoción. Allí estaba ella acostada en su cama con una de sus camisas puestas. Ethan ni siquiera se quitó los zapatos, se abalanzó sobre ella en la cama. Belle lo recibió, y él no se contuvo de besarla como si la última vez hubiera sido hace mil años. Así de exagerado lo sentía.

—¿Qué pasó? ¿Tu padre? ¿Creí que te quedarías con él? —preguntó azorado.

—Bueno, me despidió. Dijo que estaba demasiado distraída para trabajar con él. Y tiene razón. Te amo, Ethan —pronunció con decisión—. Y no quiero estar lejos de ti —añadió con el anhelo que él esperaba impregnado en su voz.

—Yo te amo más, Bellerose, y tampoco quiero que estés lejos de mí.

—Me siento tonta —confesó ella esbozando una tímida sonrisa.

—Yo igual —admitió él y ambos rieron. Seguido la besó.

La besó como si no hubiera un mañana, como si solo fuera el hoy y para siempre de los dos. Y la necesidad de estar uno dentro del otro les carcomió la piel haciéndoles notar que les sobraba la ropa. Ella le ayudó a sacarse la chaqueta, la corbata y luego la camisa. Los zapatos, el cinturón y pantalón y por último los bóxeres quedando totalmente desnudo. Ella soltó cada uno los botones y se destapó para él. El descubrimiento de que no llevaba nada debajo hizo doler su erección, estaba más que listo para tomarla, fundirse dentro de ella y bombear su interior hasta que se hiciera de mañana. La abrió de piernas y se puso entre ellas. La sensación de sentir su piel en la de él fue su momento más sublime para corroborar que no estaba soñando, que ella estaba allí, y que la amaba como ella lo amaba a él.

—Espera, creo que tengo uno... —La consciencia detuvo el afán de penetrarla en ese mismo momento.

—No... lo necesitamos.

—¿Segura?

—Por supuesto que sí. Me he puesto un dispositivo.

—¿Lo dices en serio?

—¡Ethan! —chilló ella y él la acalló con un apasionado beso.

—Lo siento, es que me has sorprendido.

—Si vamos a vivir juntos, es bueno tomar precauciones.

—Gracias por confiar en mí. —Ahora fue Belle quien lo besó en respuesta.

Ethan no dilató más el momento y antes de que sus bocas se despegaran por aire se hundió en su interior, ambos gimieron con cada empuje hasta que la colmó de lleno. Él se sintió dichoso, acogido por completo dentro de ella. La miró a los ojos con cada empuje, y adoró la forma en que abría la boca jadeante por como la hacía sentir. No paró, ella lo animó abrazando sus pies a sus caderas colgándose de él apretándose más hasta que el clímax llegó, arrasándolos por igual. Él no se despegó de ella, la abrazó fuerte, tanto que deseó que fueran una misma piel.

***

—¿Puedo saber qué hicieron para conseguir esos documentos? Cuando Ed me los entregó no podía creerlo —preguntó mientras reposaban y tomaban un respiro para lo que sería el inicio de una maratón de sexo toda la noche.

—¿Recuerdas que te dije que mi padre es abogado y estuvo al frente de algunos casos tributarios de personas muy importantes? —él murmuró un sí—. Bueno, eso le hizo más fácil todo. Papá no usó su investidura de senador para eso, le traería inconvenientes. Simplemente llamó a las personas indicadas, en los lugares indicados.

—Voy a estar muy en deuda con él, por eso, y por esto —asumió abrazándola más hacia sí.

Belle se encontraba recostada sobre su pecho. Lo miró y besó su tetilla mirándolo.

—Me ha hecho prometer que te llevaré a casa.

—Y a mí me encantaría conocerlo en persona.

—Yo no estaría tan feliz con la idea —bufó ella.

—Tendré cuidado con eso. —Sonrió Ethan sin arredrarse. El timbre sonó sacándolos de su comodidad—. Debe ser la pizza que pedí.

—¿Pizza, señor Colt? —reviró ella con picardía.

—Yo, antes de verte, no traía ganas de cocinar.

—¿Y después de mí?

—Muchas ganas de comerte, puedes apostarlo. —Le guiñó un ojo. Bajó de la cama para buscar su pantalón. Se lo puso y buscó su billetera para pagar—. No te muevas de allí.

—Tranquilo, no iré a ningún lado —respondió la chica y se dejó caer sobre la almohada.

Ethan se encontró con un pequeño problema cuando abrió su billetera. No recordaba haber sacado su tarjeta. Regresó de nuevo a la habitación.

—¿Tienes efectivo que me prestes? —Belle puso cara divertida con su pregunta y él de apenado—. Creo que no sé dónde dejé mi tarjeta y no cargo nada de efectivo.

—Bien, bien, yo invito —festejó ella levantándose para buscar su bolso, sacar su billetera y extenderle un billete de cincuenta.

—Te lo pagaré, ¿vale?

—Si vamos a vivir juntos, creo que puedo contribuir un poco —siguió mofándose y él rodó sus ojos.

—Ya hablaremos de eso tú y yo.

No era algo que acostumbraba, por lo general era de esos caballeros de antigua que jamás dejaban que la mujer pagara. Y su hermano era igual. Pasó de las cervezas porque estaban tibias. Optó por la botella de vino a medio acabar y que quedó de la cena que le preparó hacía ya, muchas noches. Y atareado con ella bajo el brazo, la caja de piza y dos copas se fue de regreso a la habitación donde Belle lo esperaba con su camisa puesta y sin abotonar sentada sobre la moqueta. Ella le ayudo a colocar las cosas y él se sentó a su lado.

—Pensé que iba a tener una solitaria cena; pero te has encargado de que no sea así, y quiero brindar por eso —confesó abriendo la botella y sirviendo las dos copas mientras Belle abrió la tapa de la caja revelando una deliciosa pizza de pepinillos con pollo, champiñones y mucho queso.

—Yo creí que no volvería aquí, y ahora no voy a querer irme nunca. —Fue el turno de su chica de confesar al tiempo que tomaba un pedazo de pizza.

Ethan se inclinó un poco y la besó en los labios. Un besito sencillo, pero con mucho significado. Tomó una de las copas y se la entregó. Ella dejó el pedazo de su piza a medio morder y recibió la copa.

—Por ti, por estar aquí conmigo, por quedarte conmigo —brindó él levantando su copa.

—Por ti —repitió ella—, por ser simplemente tú —añadió chocando su copa con la de él.

—¿Simplemente yo? —preguntó complacido, aludido.

No se consideraba el más perfecto, pero de algo estaba seguro. Ambos se habían elegido.

—Sí. Simplemente tú —corroboró su chica haciendo que una sonrisa de complacencia le hinchara el pecho con orgullo.

FIN

Epílogo

Edward miró por enésima vez su teléfono. La chica con la que se había citado para tomar un café se estaba retrasando media hora de lo acordado. Miró a su alrededor el interior de la cafetería estilo vintage que había escogido para invitarla, y sintió que no había hecho una mala elección. Pensó que iba muy acorde con la personalidad de la chica a la que conoció solo por unos minutos pero que parecía conocerlo muy bien a él.

Tenía que agradecerle a Belle, la novia de su hermano, que hubiera propiciado todo para que la conociera. Le resultó linda y agradable, y le dejó con ganas de volver a verla. Alcanzaron a intercambiar teléfonos y él quedó en llamarla; sin embargo, la sola idea de hacerlo lo puso muy ansioso. Él podía contar con los dedos de su mano la cantidad de chicas con las que había salido. Tres. Y todas, antes de Dania a la que conoció a los dieciséis cuando sus padres organizaron una cena entre las dos familias.

Desde el momento que la vio creyó que estaban destinados. Ella lo hipnotizó como a un tonto con sus ojos claros y su melena rubia rizada. Aun, ahora, no puede negar que sigue siendo muy hermosa. Y si su hermano menor no hubiera desenmascarado su traición, seguiría hipnotizado. Él, de verdad, había creído en ella, y saber que lo había engañado todo este tiempo mandaron al piso su hombría.

—¿Ya está listo para ordenar? —Se acercó la chica mesera. Era la segunda vez que se lo preguntaba, pero él se negaba a tomar nada hasta que su «cita» apareciera.

—No, mi invitada aún no llega —respondió tácito.

—Cuando esté listo para ordenar, me avisa. —Se ofreció la chica mu solícita y él sonrió ante eso.

No se consideraba un adonis, pero sabía que tenía un buen imán para las mujeres. Solo que, por su parte, no le interesaba fijarse en ninguna otra mujer que no fuera Dania; no obstante, ese impedimento en su vida había llegado a su fin. Ahora era libre para buscar a quien le diera la gana, y hacer lo que le viniera en gana. Por su parte, se había acabado el papel de novio abnegado que había llevado hace nueve años. Suspiró hondo mirando nuevamente su reloj.

—Lo siento, de verdad que lo siento. —Escuchó la voz sonora y agradable de la chica y como tenía su mirada puesta en su reloj vio la parte baja de su ¿vestido? Cuando la fue levantando y la vio completamente juntando sus manos a la altura de sus pechos. Su cabello negro y largo lucía alborotado dándole un toque alocado. Toda ella completa era un hermoso desastre.

—No te preocupes, llegué hace poco.

Edward se sintió aturdido de repente, y de esa forma se levantó y retiró la silla para ella. La mirada curiosamente divertida que ella le dio lo hizo sentir estúpido. Pese a su arrebato de hacer lo que le diera la gana, era un caballero domesticado y a la antigua usanza. La vio morderse el labio para no reír y a él le resulto adorablemente coqueta.

—Gracias —atendió ella su gesto—, y gracias por esperar. Me salió un trabajo de última hora que no pude rechazar. Soy modelo de ropa interior de catálogos, y solo espero que eso no te ahuyente.

En otro tiempo de su vida; tal vez sí, ahora no le importó. Vio franqueza en la chica y eso le gustó.

—No, para nada. Debe ser un trabajo interesante.

—¿Tú crees? —porfió ella divertida.

—Eso creo —supuso él.

—Bueno, por lo general desfilo ropa interior, como hoy. Espero no te moleste mi ropa. Tuve que salir así o me demoraba mucho cambiándome.

—No te preocupes, te ves muy bien —adujo y aunque quizás ella no lo notó, estaba siendo sincero.

—Tina Baker —se presentó y estiró su mano hacia él—, el otro día no tuvimos tiempo de presentarnos formalmente.

Él sonrió ante ese repentino gesto, levantó la suya y la estrechó. La sintió suave y deseó no soltarla.

—Edward Jake Colt. Es un gusto, Tina.

—Vaya, tienes un nombre muy bonito.

—El tuyo también —repuso él.

—En realidad es el diminutivo de Valentina, pero odio usarlo, perdón —se disculpó ella sonriendo nerviosa.

—Ambos me parecen bonitos, Tina o Valentina.

—Gracias. Puedes seguir llamándome Tina. Belle también me suele llamar Ti, también puedes hacerlo.

—En mi caso puedes llamarme Ed, en casa suelen llamarme así.

—Está bien, Ed —respondió la chica y a él le resultó más adorable.

Le gustaron mucho sus ojos grandes saltones y grises. Un bello contraste con el color de su cabello negro y su piel trigueña. Supuso que debía gustarle mucho el sol. La vio sonrojarse y de repente sintió que la estaba mirando demasiado. Se aclaró la garganta, no quería incomodarla; sin embargo, le resultó raro que una chica modelo de ropa interior se ruborizara de esa manera. Imaginó que debía estar acostumbrada a todas las miradas, y pensar eso le hizo arrugar el ceño.

—¿Quieres pedir algo? —preguntó.

—¿Tú ya pediste algo? —Ella le devolvió la pregunta.

—No aún. Esperaba por ti.

—Qué lindo —expresó bastante espontanea.

Él abrió la boca y luego la cerró, y no pudo evitar sonreír. No llevaban conversando mucho, pero estaba tan entretenido que sintió que podría conversar con ella mucho tiempo sin llegar a cansarse. Miró hacia la mesera que le había ofrecido su servicio dos veces y le hizo señas. Ella se acercó de inmediato.

—¿Qué quieres tomar? —le preguntó.

—No lo sé, ¿qué me recomiendas?

—No lo sé —redundó—. Es la primera vez que vengo a este lugar —se confesó algo avergonzado.

—Ya lo imaginé. No pareces el tipo de hombre que frecuente estos lugares.

—Tienes razón. —Volvió a confesarse—; creí que podría gustarte —admitió y ella sonrió.

La mesera les sugirió el mocca especial de la casa y ellos aceptaron. Se marchó para traerlos.

—¿Soy tan obvio? —preguntó Ed abrumado.

—Un poco —aceptó ella.

—Y eso que no estoy en mi elemento.

—¿Sigues triste por lo de tu boda? Está bien si no quieres responder, a veces no puedo dejar de ser una imprudente —admitió Tina arrugando el gesto.

—No te preocupes, ya lo estoy superando. Y supongo que te divertiste con todo el espectáculo.

—La verdad... un poco. —Ed notó lo mucho que le costó admitir esa respuesta y solo deseó que no lo hubiera visto en paños menores—. Pero puedo entenderte, yo recién acabo de enterarme que el chico que me gustaba es un miserable picaflor.

—Vaya. —Resopló él—. No imagino que alguien quiera burlarse de ti.

—Pues sí lo hicieron, y lo peor es que me enemisté con Belle por esa basura mentirosa de hombre. Supongo que estamos en el mismo barco de los fracasados en el amor. —Ella lo miró mostrando toda su aflicción por lo sucedido.

—Solo te diré que ese hombre es un completo idiota.

—Te diré lo mismo de esa mujer —concordó ella—. Eres agradable, Ed, y... bonito. Belle dice que a veces no sé reconocer a un buen hombre y tiene razón; pero ahora soy consciente de que lo estoy viendo.

El pedido de café llegó evitando que Ed contestara a eso, y lo agradeció. No supo qué decir. Ella no lo estaba compadeciendo. Le hablaba con sinceridad y eso lo descompuso un poco. Ese día cuando se metió al mar, no estaba haciendo lo que su difunta abuela les hacía hacer cuando eran pequeños a él y a Ethan. Se había metido al agua para que no lo vieran llorar como un tonto y sus lágrimas se confundieran con el agua salada del mar.

La chica apareció trayendo los cafés y eso le dio un respiro momentáneo. Ambos esperaron en silencio hasta que esta se marchó y volvieron a estar solos.

—¿Bonito? ¿Es un cumplido?

—Es un piropo. —Rio ella.

—Gracias. Tú también eres bonita.

—Lo sé —se ufanó ella y él no pudo evitar sonreír esparciendo con ello, su mal recuerdo, y algo que no planeaba repetir.

—¿Qué harás, ahora? Digo después... de ahora. —Se sintió tonto al hablar por no saber cómo expresar lo que quería decir.

—Nada. He decidido tomarme unas vacaciones.

—Vaya, yo también. Solo que antes debo buscar dónde vivir. Espero no te burles de mí por vivir hasta ahora en casa de mi madre; además, ya me cansó tener la maleta en el auto.

—No, para nada. Pero supongo que buscas algo elegante para vivir.

—No, puedo acomodarme en cualquier lado.

—¿Y compartirías casa con una chica?

—¿Eh? —La miró confundido.

—Bueno, ah, ya sabes, Belle era mi compañera de piso, pero se ha ido a vivir con tu hermano, así que me he quedado sola.

—¿Estás segura de lo que dices?

—Sí, claro, solo si no te molesta vivir en un sitio no tan llamativo y una habitación del tamaño del baño de tu antigua casa.

—Sí que eres graciosa, y por supuesto que no.

—La verdad estoy exagerando, no es tan pequeña. Y si te parece puedes mudarte cuando quieras. Belle ya debió llevarse todas sus cosas.

—No me molesta, la verdad me encantaría vivir, digo compartir la casa contigo —aceptó de buena gana.

No había planeado nada de eso, también aceptó, que quizás la vida le estaba dando una nueva oportunidad. Una que tiene ojos grises, una boca provocadora que la hace ver sonreír como una diosa. Ella tomó de su mocca y él también, ambos sin dejar de mirarse y algo le dijo que era tiempo de recomenzar.

—¿Qué tal si te llevo y te muestro el apartamento? —propuso ella.

—¿De acuerdo?

—No necesitarás amoblarla, pero si prefieres puedes hacerlo.

—Está bien —respondió—, yo invito —añadió rápido cuando la vio meter su mano en su enorme bolso.

—Ah, vale.

—La próxima vez puedes hacerlo tú.

—De acuerdo —estuvo conforme ella.

Él dejó un billete sobre la mesa, y la guio fuera de la cafetería hasta su auto estacionado en la acera. Abrió la puerta y ella subió acomodándose en la lujosa silla. Ed ocupó su puesto, metió la llave, pero no encendió el motor.

—¿En serio traes tu maleta en la cajuela? —ella preguntó interesada.

—Sí, he estado quedándome en hoteles mientras me decidía por un lugar, aunque... —Pausó y ella lo miró interrogante. Una idea loca le surgió en la cabeza, y tal vez, por lo prematuro que sería—. He pensado tomar en serio mis vacaciones. Sé que pensarás que es una locura, pero ¿te gustaría venir conmigo?

—¡Eh! ¿Ir contigo a dónde?

—De viaje. Me dijiste que estabas de vacaciones.

—¿Me lo pides en serio? Apenas y nos conocemos. ¿Estás loco? —Lo miró espantada.

—La verdad es que sí. Desde que te vi —respondió con sinceridad y no pudo evitar sonrojarse por lo tonto que debió verse.

Nunca fue un lanzado, siempre fue del tipo tímido; pero ahora parecía haberse transformado.

—Entonces yo también lo estoy, porque acepto.

—¿Lo dices en serio?

—¿Y tú?

—Nunca miento.

Edward se quedó atónito cuando la chica lo tomó de las mejillas y lo besó. Sus ojos seguían abiertos cuando ella se apartó y abrió los suyos.

—¿Y eso? —preguntó sin salir de su sorpresa.

—No lo sé. Solo quería probar —contestó ella.

—¿Y qué tal?

—Me encantaría seguir probando —respondió ella.

—A mí igual —repuso, siendo él que la besara ahora.

—Tengo que advertirte que no soy un experto en estas cosas.

—Yo tampoco, podríamos aprender juntos.

—Por mí, encantado —resolvió él.

—Entonces vamos a casa, necesitaré hacer una maleta.

—No te preocupes, no será necesario.

—¿Es broma?

—No, si no te molesta que te compre todo lo que necesites. La invitación es completa y cortesía de mi hermanito menor. —Edward sacó la tarjeta gold que había básicamente hurtado de la billetera de Ethan. Y sonrió.

—¿En serio Ethan te dio su tarjeta?

—Es su manera de reparar... ya sabes.

—Ah, bien. ¿Y adonde iremos?

—He pensado en Las Vegas.

—Siempre he tenido ganas de ir allí —expresó emocionada.

—Entonces, Las Vegas —concluyó Edward encendiendo el motor conduciendo directo al aeropuerto; sin embargo, no pudo evitar ponerse nervioso por la primera locura que iba a cometer en su vida; no obstante, ver a la chica sonriente y emocionada que llevaba a su lado hizo que ahora, nada le importara.

***

—Esa es la última —Belle anunció sobre la caja que Ethan acababa de dejar en el piso de la sala.

Era la última que había traído de casa de su amiga. Estaba emocionada por su nueva faceta. Y no negaba sentir cosquillas en el estómago por la sola idea de empezar a vivir con él. Él la tomó de la mano y la llevó consigo hasta el sofá donde se dejó caer y a ella sobre él. Estaba agotado, él se había encargado de ayudarla a trasladar todas las cajas donde metió sus cosas. No pudo despedirse de Tina porque no la encontró en casa, no obstante, deseaba verla porque en un breve mensaje le contó que iba tomarse el café con Edward. Estuvo feliz con la noticia.

Que saliera con Edward era mucho mejor a que siguiera con el mujeriego de Chad, por lo menos con él no iba a correr ese riesgo.

—Tina y Ed tuvieron su cita —comentó con la cabeza recostada sobre el pecho de Ethan mientras este le acariciaba el cabello.

—¿Y qué tal les fue? Yo no he podido hablar con él. No logro localizarlo.

—Yo tampoco, pero muero de ganas por saberlo. Yo creo que podrían hacer buena pareja —repuso emocionada. Se levantó poniéndose a horcajadas sobre él—. Voy a escribirle, ¿quizás estén juntos de nuevo?

—Bueno, Ed es mi hermano, lo recomiendo cien por cien.

Belle tomó su teléfono y envió un mensaje de WhatsApp a Tina. No estaba en línea, pero sabía que ella siempre revisaba su chat por cuestiones de trabajo. Y por la ubicación del estado que había colocado, estaba de trabajo en Las Vegas.

—Quizás está trabajando —dedujo y dejó el teléfono a un lado volviendo a recostarse sobre Ethan.

El sonido de notificación que llegó después la hizo levantar otra vez y mirar su teléfono con rapidez. Era una respuesta de Tina, y se quedó sorprendida al ver que le había enviado una foto.

—¿Qué? —preguntó Ethan y ella giró la pantalla hacia él para que la viera por sí mismo.

Él hizo la misma cara al ver una selfie de ella y Ed durmiendo a su lado y debajo un mensaje que decía: Sin comentarios. Ambos rieron con la grata sorpresa de esos dos juntos, porque parecía que su amiga y su cuñado habían congeniado más que bien. Ethan tuvo un mal presentimiento con el viaje y la desaparición de su tarjeta; sin embargo, no le dio importancia. Lo importante era que Ed, al igual que él, pudiera ser feliz.

Si te ha gustado

Simplemente tú

te recomendamos comenzar a leer

Más allá del deseo

de Lorena Grande

Prefacio

Se dice que el Libro de los Deseos es pura fantasía, un cuento de brujas para que los niños crean que pueden hacer realidad sus sueños. Se cuenta que el libro tiene las páginas en blanco. En cuanto un deseo se ve cumplido, las páginas eliminan el contenido que haya escrito su poseedor. No obstante, ver un deseo cumplido tiene un precio, todo depende de la intensidad del deseo y de la dificultad de verse cumplido.

Nadie ha visto ese libro desde que se perdiera en las tierras escandinavas, hace más dos mil años. Sin embargo, la leyenda ha perdurado hasta ahora. La cuestión es: ¿se trata realmente de una leyenda?

Capítulo 1

21 de junio. El verano acababa de entrar oficialmente en Los Ángeles. Un reguero constante de turistas y nativos se mezclaban en el Paseo de la Fama, fundiéndose con el constante rugido de los coches y autobuses que atravesaban la ciudad de una punta a otra. Ese día se daba el pistoletazo de salida a las vacaciones de verano y miles de estudiantes se reunían en diversos puntos de la ciudad para ir a dar una vuelta por Venice Beach, el Ocean Front Walk o la playa de Santa Mónica.

Excepto Elizabeth.

—Venga ya, Lizzy —protestaba Allyson, su mejor amiga—. Todos van a ir. Si tú no vas, yo no lo haré tampoco.

Elizabeth Evans hizo gala de su vena asiática y puso cara de póker. Allyson sabía perfectamente que ella odiaba las acumulaciones de personas.

—No voy a ir —le repitió, por enésima, vez Elizabeth, alzando una mano y señalándole el camino más directo para ir a la zona de la catedral.

Allyson puso los ojos en blanco. Era consciente de que tenía la batalla perdida si la expresión de su mejor amiga no variaba un ápice.

—Está bien, aguafiestas, pero a cambio tienes que acompañarme al Black Wings.

Elizabeth dejó de caminar de inmediato por uno de los muchos caminos del Palisades Park. Algunos corredores se tropezaron con ella y soltaron improperios, pero Elizabeth los ignoró. Estaba acostumbrada a oír cosas por el estilo.

—Ni en broma —dijo, convencida al mil por mil de no acompañar a su amiga—. Es un antro. Sabes que odio ir.

—Me lo debes —insistió Allyson, la agarró del brazo y tiró de ella hacia el exterior del parque—. Es el pago por no acompañarme a Santa Mónica. Aunque no esperes que lo deje pasar. Este año haré que te montes conmigo en la noria.

«Claro, igual que no lo conseguiste el año pasado», apuntó Elizabeth en su cabeza, aunque prefirió morderse la lengua. No le quedaba otro remedio que ceder. Además, Allyson sabía que Elizabeth prefería ir al Black Wings a pasar el día entre cientos de turistas y nativos.

El Black Wings era un local esotérico. Allyson estaba obsesionada con todo lo que tuviese que ver con los astros, la magia blanca y oscura, los amuletos y todo tipo de objetos. Una vez al mes, arrastraba a Elizabeth al negocio para conocer las últimas novedades. Por eso, Amélie, la dependienta perenne del local, saludó a las chicas con una sonrisa enorme de sus labios pintados de negro en cuanto atravesaron el umbral de la puerta y sonó el repiqueteo de la campanita colgada del techo.

Elizabeth se soltó entonces de Allyson y dejó que avanzase un poco más rápido. Enseguida, el olor de las velas aromáticas y del incienso que no dejaba de quemarse en el pequeño mostrador de madera hizo que empezase a dolerle la cabeza. No obstante, lo aguantaba con entereza, tal y como sus padres le habían enseñado a hacer cuando no se sentía cómoda en algún sitio. Además, a su mejor amiga la hacía feliz que la acompañase a ese sitio y, siendo justos, prefería ir con ella al Black Wings todos los días que quedarse sola.

Porque sí, Elizabeth era una de esas chicas que no conseguía congeniar con mucha gente; no porque fuese antisocial o tuviese algún problema para relacionarse con las personas, sino precisamente porque acaparaba demasiada atención y el resto de las chicas la veían como una rival. De modo que Elizabeth había tenido que adoptar una actitud que no iba para nada con ella, reservada y poco amigable. Ella siempre le echaba la culpa a sus genes. Su madre fue modelo y su padre, actor secundario en varias series, aunque ahora trabajaba como médico en uno de los hospitales más prestigiosos de Los Ángeles. Elizabeth tenía que sacar algo de su belleza, y tanto que lo hizo.

Allyson siempre tenía alguna buena palabra para ella. Los ojos de Elizabeth, de un intenso azul cielo, destacaban en medio de su pelo negro y liso, que le llegaba un dedo por encima de los hombros. Había sacado las curvas de su madre, descendiente de ricas familias chinas, mientras que de su padre había heredado el carisma y el humor americanos. Elizabeth, con su piel pálida, creaba un contraste de colores que abrumaba a la mayoría de las personas. Imponía a la par que atraía, lo cual le había valido numerosas críticas envidiosas por parte de sus compañeras de clase desde que era muy pequeña.

Únicamente, Allyson se había mantenido a su lado desde los quince años. De alguna forma, Elizabeth sentía que, acompañándola en sus extrañas aficiones, le pagaba por la compañía, el cariño y el apoyo que Allyson llevaba brindándole ya seis años.

—¡Mira, Lizzy! —exclamó entonces Allyson, atrayendo toda su atención.

Elizabeth caminó hasta una mesa recubierta por una tela de fondo rojo con rayas de varios colores y un tapete blanco, donde había todo tipo de objetos. La mayoría de ellos eran brujitas de la suerte para la salud, el amor y esas cosas. A su lado, había unss figuras con forma de árbol que, según rezaba en el cartelito bajo ellos, eran Árboles de la Vida. A su derecha, Elizabeth atinó a ver pulseritas de charms con diferentes amuletos de la suerte de plata: tréboles de cuatro hojas, herraduras, patas de conejo… Y, a la izquierda, había un libro que parecía como otro cualquiera. Allyson tenía los ojos fijos en una de las pulseritas de charms.

—Es genial, ¿no? Tener todos estos amuletos es garantía de buenas noticias —comentó, claramente emocionada.

Elizabeth sonrió, pero no dijo nada. Ella nunca se había tragado las leyendas esas de que la constelación que había en el cielo cuando nacías dictaminaba tu forma de ser, tu color favorito y tu piedra. Tampoco creía en los cuentos de la buena o la mala suerte, los conjuros para limpiar el aura, las velas que ahuyentaban demonios y los espíritus benévolos que vagaban por la tierra vigilando a sus seres queridos. Elizabeth era atea en todos los sentidos de la palabra. Sin embargo, sus ojos viajaron hasta el extraño libro.

Alargó una mano y lo cogió con cuidado de no tirar las cosas que tenía al lado. Lo estudió y descubrió que en el lomo rezaba el título con letras doradas.

El Libro de los Deseos

Elizabeth frunció el ceño, más por extrañeza que por otra cosa. En todos los años que llevaba entrando en aquella tienda, jamás había visto algo que indicara que podía hacer realidad los deseos de nadie. De modo que, después de asegurarse de que Allyson estaba demasiado entretenida con sus charms como para prestarle atención, Elizabeth abrió el libro, dispuesta a leer lo que tuviera escrito. No obstante, solo la primera página del libro estaba escrita.

Si un deseo quieres realizar,

su precio has de pagar.

Elizabeth reprimió un bufido. «¿En serio?».

—Tienes buen gusto, Lizzy —dijo entonces una voz a su espalda, que la hizo sobresaltar y que el libro se le escapara de las manos hacia el suelo.

La dependienta se agachó a recogerlo y Elizabeth musitó una tímida disculpa.

—¿Te gusta? —preguntó la mujer, de manera que Allyson se giró de inmediato para ver qué había atraído la atención de su amiga la escéptica.

Elizabeth se encogió de hombros, quitándole importancia. Solo lo había cogido porque le había llamado la atención. Precisamente, aquel libro parecía la cosa más normal del mundo, comparado con todos los demás objetos de la tienda.

—No, solo lo estaba mirando… —comenzó a decir Elizabeth, pero algo en la mirada de la dependienta le hizo morderse la lengua.

—Es lógico. ¿Quién no quiere hacer realidad sus deseos, verdad? —le guiñó un ojo a Elizabeth, que escuchó cómo Allyson reía a su espalda.

—Lizzy no cree en esas cosas, Amélie —intervino entonces Allyson, echándose a un lado su pelo rojizo y cogiendo el libro de las manos de la mujer—. Es bonito. Podrías usarlo como diario si realmente no funciona —añadió en cuanto lo abrió y vio que estaba vacío.

—¿Diario?—repitió Elizabeth, divertida.

—O para dibujar algunos de tus diseños —prosiguió Allyson, cada vez más convencida—. Venga, va, te lo regalo.

—¿¡Qué!?—exclamó Elizabeth, girándose hacia su amiga y dándole la espalda a la dependienta, que se alejó de ellas riéndose por lo bajo—. No, no, no. Tú no me vas a regalar nada.

Porque si algo odiaba Elizabeth más que la playa, era que su mejor amiga, que no contaba con los mismos medios que ella, se gastara dinero en cosas inútiles. Elizabeth le había puesto una regla a su amiga: jamás debía regalarle nada en su cumpleaños. Y ella estaba a punto de romper esa promesa.

—¿Ni siquiera esta vez, Lizzy? —inquirió Allyson, cada vez más desilusionada—. Por favor, déjame regalarte algo este año.

Elizabeth suspiró y, quitándole el libro y dejándolo de nuevo en la mesa, le cogió las manos a su amiga y tiró de ella para acercarla un poco.

—Allyson, tú ya eres mi regalo. Eres mi mejor amiga a pesar de todo, la única que me conoce de verdad. ¿Por qué no lo dejas estar, como todos los años?

Allyson se mordió el labio inferior, emocionada. Elizabeth sonrió y abrazó a su amiga a modo de consuelo. Elizabeth sabía a la perfección que los padres de su amiga pasaban por un mal momento que duraba ya varios años. Solo podían darle dinero cada dos meses y tampoco era demasiado, lo justo para que pudiera comer un día fuera de su casa con Elizabeth. A pesar de eso, Lizzy siempre se encargaba de pagarlo todo, de modo que Allyson podía gastarse su dinero en cualquier otro capricho o guardarlo.

—Está bien —aceptó finalmente Allyson con un suspiro, que se separó de su amiga y se secó las lágrimas no derramadas de los ojos.

Conforme, Elizabeth asintió con la cabeza y cogió una de las pulseritas de charms. Se acercó al mostrador y la pagó. Por supuesto, Allyson se quejó, pero no rechazó el regalo de su amiga. Una vez comprada la pulsera, ambas se disponían a marcharse cuando Amélie, la dependienta, salió de su mostrador de nuevo y atrapó la mochila que Elizabeth llevaba a la espalda.

—Quédatelo, es mi regalo de cumpleaños —susurró, mirando de reojo a Allyson, que había salido ya a la calle.

A Elizabeth le tomó un par de segundos darse cuenta de que se trataba del dichoso Libro de los Deseos. Estuvo tentada de rechazarlo, pero sabiendo que no podría hacerlo sin que su amiga la acorralara junto a Amélie, lo aceptó y lo guardó a toda prisa mientras salía del Black Wings.

Durante el resto del día no hablaron sobre el librito ni sobre la pulsera plateada que brillaba en la muñeca de Allyson. Comieron en un restaurante de comida rápida y, a eso de las seis, se encaminaron de regreso a casa. A mitad de camino, Allyson tomó el camino hacia Hyde Park, una zona plagada de suburbios, y Elizabeth se dirigió hacia Beverly Hills, el barrio más lujoso de la ciudad.

En cuanto Elizabeth llegó a casa, saludó a sus padres con un beso y subió hasta su habitación, ubicada en la antigua buhardilla. Sus padres habían remodelado la segunda planta y la habían convertido en la habitación más perfecta que Elizabeth pudo soñar jamás. Estaba casi aislada del resto de la casa. Solo había una escalera por la que subir y bajar y tenía su propio cuarto de baño, de modo que no tenía que discutir con sus padres por las mañanas, antes de ir a la facultad, para ducharse y vestirse.

Sabedora de que tenía un largo verano por delante, Elizabeth dejó la mochila sobre el bonito escritorio blanco que había en medio de la habitación y se dejó caer sobre su cama con dosel. Estaba agotada. Aquel había sido el último día de clases, la despedida hasta el nuevo curso. Con suerte, aquel sería su último año en la universidad. Con ese pensamiento en mente, bajó de nuevo hasta el salón-comedor y sonrió cuando vio a sus padres esperándola con una bonita tarta de cumpleaños. El número veintiuno relucía en medio de la tarta. Le cantaron el cumpleaños feliz, brindaron varias veces con champán y Elizabeth sopló las velas. No pidió ningún deseo, ella no creía en esas cosas.

Un rato después, le dio las buenas noches a sus padres y regreso a su burbuja. En cuanto entró, la mochila sobre su escritorio la llamó. Ahí dentro estaba el libro que Amélie le había instado a quedarse. Había sido el único regalo de cumpleaños que había aceptado. Ni siquiera sus padres le habían regalado nada, ella se lo había prohibido también cuando se dio cuenta de que era absurdo seguir dándole cosas otro día más del año. Tenía más que de sobra y se sentía mal por ello. Así que, con un suspiro, sacó el libro de la mochila, dejó esta en el suelo y puso el objeto sobre la mesa.

Lo observó. No tenía nada raro. Lo único extraño eran las letras que lo adornaban y lo identificaban como el Libro de los Deseos, pero nada más. Allyson tenía razón. Llevaba tiempo queriendo hacer varias listas sobre lo que quería hacer cuando acabase la facultad, sobre sus sueños, sus proyectos para ese verano… Solo tenía a su amiga para compartirlos y algunos se le olvidaban. Pensó que, solo por una vez, le haría caso a Allyson y escribiría allí lo que se le pasara por la cabeza.

Tras varios minutos pensando y golpeándose el labio con el bolígrafo, empezó a desesperarse. No se le ocurría absolutamente nada. Y, entonces, como si alguien se lo hubiese susurrado al oído, puso el bolígrafo sobre el papel y escribió:

Conseguir un novio antes de que acabe el verano, que sea inteligente, guapo, con carisma, que me quiera y que nunca me engañe.

Sabía que aquello era absurdo, pero puestos a pedir… Después de aquel arrebato absurdo, cerró el libro de golpe y se metió en la cama. «Esto es una tontería», pensó justo antes de caer dormida.

Todo plan perfecto tiene su fisura,
y la de Belle, es Edward.

Un cruel desengaño en el amor, y la cruda realidad de que siendo quien era jamás iba a encontrar quien la quisiera de verdad, llevaron a Bellerose Abbot a tomar una fría determinación. Un plan infalible para nunca volver a creer en los hombres ni en el amor.
¿Y cuál es su método? Jugar con ellos el suficiente tiempo para que caigan rendidos a sus pies, valiéndose de sus atributos y belleza, y luego desecharlos como lo habían hecho con ella.
Sin embargo, todo plan perfecto al final tiene algún fallo. Y el fallo en le plan de Belle lleva el nombre de Ethan Colt… Su nuevo jefe.

Girl-chick, es colombiana, nació un 11 de febrero en un bello pueblo de las sabanas de Córdoba. Es una observadora compulsiva de la vida y de todo aquello que le pueda proporcionar las ideas que necesita para crear sus historias. Su género para escribir favorito es el romance; sin embargo, le gusta incursionar en sus diferentes subgéneros destacando entre ellos el misterio, el suspenso, la comedia y sobresaliendo la erótica. Y, finalmente, es una escritora que solo se cree el cuento de serlo gracias a las muchas personas que se han enganchado y encariñado con lo que escribe desde que hace cinco años comparte sus historias en plataformas de lectura y escritura.

Edición en formato digital: abril de 2021

© 2021, Girl-chick

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Diseño: Bárbara Sansó Genovart
Imágenes: Shutterstock

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ISBN: 978-84-18497-73-5

Composición digital: leerendigital.com

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Índice

Simplemente tú

El plan

Capítulo 1. Una noche...

Capítulo 2. Un coqueteo...

Capítulo 3. Una invitación...

Capítulo 4. Y nada más...

Capítulo 5. Frustración

Capítulo 6. Nuevo jefe

Capítulo 7. Guerra

Capítulo 8. Compromiso

Capítulo 9. Locura

Capítulo 10. Discusión

Capítulo 11. Tortura

Capítulo 12. Vestido

Capítulo 13. Provocación

Capítulo 14. Choque

Capítulo 15. Cena

Capítulo 16. Imprevisto

Capítulo 17. Desenfreno

Capítulo 18. Escapada

Capítulo 19. Enojo

Capítulo 20. Premio

Capítulo 21. Locura

Capítulo 22. Apuesta

Capítulo 23. Reunión

Capítulo 24. Juntos

Capítulo 25. Buenos términos

Capítulo 26. Calentura

Capítulo 27. Madrugada

Capítulo 28. Desacuerdos

Capítulo 29. Equivocación

Capítulo 30. Calamidad

Capítulo 31. Confesión

Capítulo 32. Boda

Capítulo 33. Juicio

Capítulo 34. Simplemente tú

Epílogo

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