Príncipe, no soy tu Cenicienta

Trilogía
No soy un cuento de hadas

Girl-chick

Ella dará los primeros pasos y él seguirá tras ellos.

1. Princesita

Ser hija única tiene sus ventajas, porque indica que siempre serás el centro de la atención de tus padres. Y, si estos tienen mucho dinero, la cosa mejora porque estarán dispuestos a cumplir todos tus caprichos y exigencias.

Mi vida es así. Mi padre es un hombre rico que daría hasta lo que no tiene por mí —o eso pienso—, ya que nunca me niega un capricho. Siempre está dispuesto a complacerme, y no puedo quejarme. Nada me falta, ni antes ni ahora. Debería decir que tengo lo que siempre he deseado; sin embargo, a veces tener en demasía no significa que no te falte algo cuando solo posees lo material disponible, y entonces pasa que no tienes aquellas cosas que son intangibles, que no se pueden tocar, como el amor, la amistad, la confianza, entre muchas otras más, y eso es certeza suficiente para darte cuenta de que no lo tienes todo.

Tengo una vida feliz y llena de lujos. Tampoco lo puedo negar, pero son solo lujos. Mis padres me quieren y es, hasta cierto punto, innegable, pero ahora sé que no lo hacen lo suficiente. Pensaba que sí, y es no. No, cuando ellos son los que tienen que elegir por mí. Entonces, medito y termino concluyendo que he errado en muchos de mis pensamientos y, en especial, en que ser una niña consentida me convierte más bien en un objeto para la venta que en una hija de verdad.

Qué dilema y, por cierto, soy Juliette Laserre, la hija consentida de un millonario, que lo tiene todo, pero, desde hace unos meses, vengo pensando que al final no tengo nada, porque, simplemente, no me dejan decidir.

—¿Julie? —Es mi nana Cécile quien me llama mientras peina mi cabello y yo navego en un mar de pensamientos deprimentes.

Vuelvo mi mirada al espejo del tocador y solo veo el reflejo de una triste chica que lo tiene todo; y, a la vez, nada.

Lanzo un suspiro frustrado.

Lo cierto es que no me disgustaba la idea de estar, hace unos meses, comprometida con Vincent Oliviers. Nunca me disgustó la idea porque nos llevábamos bien y, en medio de todo, él siempre fue sincero conmigo sobre lo loco que era que nos comprometieran o trataran de arreglar nuestro matrimonio como parte de una alianza comercial, bastante útil para nuestros padres.

Vince consiguió liberarse de ese trato a su manera y quizás mis padres piensen que fue una ofensa contra mí que me dejara de lado por otra chica, y no es así. Fui feliz cuando me dijo como en una confesión de buenos amigos que estaba enamorado por primera vez y que estaba loco por una mujer que había puesto su mundo de cabeza.

¿Me puse triste por eso?

No, lo festejé con él porque sé lo difícil que es encontrar esa persona indicada para nosotros. Sobre todo, cuando te caen como moscas. En mi caso creen que pueden rescatarme como a una princesita en apuros, y estoy muy lejos de ello.

Largo un nuevo suspiro.

—Nana, papá está loco, ¿verdad? —menciono y ella ríe un poco.

—Que no te escuche decirlo, Julie.

Sus amables palabras me hacen resoplar. Nana ha estado conmigo desde que nací y creo que ha sido más mi madre que la mía propia. La respeto mucho y le tengo un cariño fraternal muy especial; sin embargo, sé que, aunque esté en desacuerdo con las decisiones de mi padre, ella no dirá nada diferente y que no se escuche conciliador. Es muy respetuosa de ello.

—Por supuesto que lo está. Él no puede obligarme a otro compromiso, y menos con el odioso estirado de Antoine Dumont. Odio a ese engreído —expongo mis razones y ella ríe bajo. Bastante sutil.

Me ha escuchado decir tantas niñerías que quizás ahora no sepa diferenciarlas. Y es solo que antes no me vi en este obligado aprieto. Antoine puede ser un hombre bonito, elegante e idóneo para lo que deseen, menos para mí. No cuando esta vez no estoy dispuesta a aceptar que me obliguen de nuevo. No concibo de ninguna manera la idea de casarme con el engreído de Dumont.

—Ya está —anuncia dando por terminado el arreglo de mi cabello.

—No quiero ir, nana.

Ella me hace dar la vuelta en el banco giratorio del tocador y coloca sus manos en mis mejillas, suaves en sus palmas, pero rugosas por la edad, que es igual al tiempo que ha estado a mi lado.

—No puedo decir que el señor Dumont sea una mala persona y si tus padres han consentido que te cases con él debe ser porque han visto muchas más cualidades en él que tú.

—¡Nana! —replico y ella me chista con un suave silbido.

Siempre mirándole lo positivo a las cosas y, en este caso, a Antoine Dumont.

—Estoy segura de que cuando le conozcas mejor, pensarás lo contrario.

¿Conocerle mejor?

—No hay manera de que haga eso. —Me opongo a lo que dice, siempre buscando el lado bueno de las cosas.

Y no hay manera de que lo entienda. No siento ningún interés romántico ni de ninguna clase por él. Jamás pasará eso. Dumont, aparte de bonito, elegante y refinado, es un amargado.

La puerta de mi dormitorio se abre y mi madre, Bernadette Laserre, entra demostrando sus ínfulas. Pongo mis ojos en blanco. Nana se hace a un lado.

—Juliette —Mamá habla, me giro para mirarla—, cariño, ¿por qué te demoras tanto? Antoine y sus padres están por llegar y debemos estar todos para recibirlos —añade y se acerca a donde estoy.

Mira a nana de mala gana. Últimamente lo hace, ya tengo veintiuno y hace rato que quiere despedirla, y no la dejaré hacerlo.

—Disculpe, señora. La señorita ya estaba lista para bajar —Nana habla y la veo nerviosa.

—Retírate, ve a ocuparte de tus cosas, y de ahora en adelante yo me ocupo de mi hija —mi madre dice con un tono bastante egoísta con nana, que no le queda más remedio que salir de mi habitación, luego se dirige a mí—: Compórtate, Juliette, ya no eres una niña.

—¿Por eso me van a obligar a casarme ahora con Dumont?

—Antoine es un buen hombre, cielo.

—Pero no me gusta. —Antepongo mi deseo.

«No me gusta», me repito mentalmente y luego a mi cabeza viene un recuerdo de la persona que si... me gusta. Pensar en él es un despropósito por cómo está ligado a la situación de Vince, pero lo preferiría mil veces a Dumont.

—Cariño, no vamos a discutir eso, no cuando Antoine está arreglando el desastre que hizo Vincent.

—Mamá, yo debería ser la ofendida y no lo estoy. Lo que estoy es feliz de que él se haya casado con la persona que ama, enfrentándose a todo y a todos.

—Haciendo quedar mal a sus padres. Buena manera de defender su amorío con esa mujer, que ni siquiera es mejor que tú.

—Alexandra es una buena persona —menciono y ella resopla espantada.

—Claro, tanto la consideras así que hasta fuiste a su boda y la llevaste a tu estilista —Mamá me reclama y yo exhalo hondo—. Más te vale que bajes a la sala, y ya ve haciéndote a la idea de que Antoine es lo mejor que te puede pasar. —Ella, prácticamente, me sentencia y se marcha de mi habitación.

Me vuelvo hacia mi tocador y llevo las manos a mi cara, pensando «¿cómo puedo realmente tenerlo todo si no puedo elegir?», y luego me levanto sacudiendo la falda de mi vestido de gasa rosado, largo hasta debajo de mis rodillas.

Lo escogió mamá, según ella, para impresionar a ese estúpido. Mis padres están locos, ni siquiera logro imaginarme un segundo al lado de ese hombre. Inhalo y exhalo varias veces para darme ánimos, porque, lo quiera o no, tengo que estar en esa sala. Me decido y salgo de mi habitación y, mientras camino hacia la planta baja, medito en lo que Vince me dijo en una de nuestras últimas conversaciones antes de su viaje a ese país:

Tu felicidad no es lo que otros quieren para ti, sino lo que tú misma desees para ti misma.

«Él tiene razón», resuelvo en mis pensamientos y camino decidida hacia la planta baja. Desde que empiezo a bajar las escaleras ya puedo ver a mis padres congraciándose y sonriéndole a los padres de Antoine. Todos cesan de sus saludos y risas, seguramente, cuando escuchan mi taconeo al bajar las escaleras. Se giran hacia mí, hay demasiadas sonrisas para mi gusto, y la que más se amplía es la de Antoine, incluso camina hasta el pie de la escalera para recibirme extendiéndome su mano.

Paso de ella y no le queda más remedio que seguirme. Mi madre me hace un gesto de descontento bastante disimulado y mi padre se aclara la garganta diciendo que pasemos todos al comedor. Sonrío y soy la primera en hacerle caso. Me adelanto seguida por el elegante perro faldero de Antoine Dumont.

Desde ya, pienso que va a ser una cena bastante aburrida.

2. Cena

Librarme de Antoine será una proeza si lo llego a lograr. Nuestros padres se pusieron de acuerdo para que, después de la cena, nos quedáramos solos en el salón del piano.

Mamá espera que toque algo para él.

¡Ni loca!

Lo único que le tocaría sería la marcha fúnebre.

—No pensé que te disgustara tanto la idea —dice, y quiero hacer caso omiso de ello hundiendo una tecla cualquiera causando ruido, como lo estuve haciendo toda la cena; sin embargo, ahora es imposible deshacerme de él.

—¿Qué cosa? —pregunto hundiendo otra causando una disonancia.

—Oh, vamos, Juliette, bien que lo sabes —prosigue y se levanta de la otomana en la que está sentado.

Se coloca a mi lado y yo vuelvo a hundir otra tecla. Él coloca su mano sobre la mía para que no lo haga de nuevo.

—Mamá dice que te estás sacrificando por Vincent, yo no debería aceptar tal sacrificio. Pobre de ti. —Me mofo un poco de él, quitando mi mano, sacudiéndome la suya de encima.

Le escucho bufar. Toma otro banco y se coloca a mi lado. Me ruedo un poco.

—No es un sacrificio, tengo cien por ciento de probabilidades de enamorarme de ti —expresa con un firme convencimiento, haciendo que resople y me levante del banco.

Camino hacia la ventana cruzándome de brazos.

—Son tus posibilidades, pero no las mías.

—No es tan difícil quererme, Julie. Con Vincent, también era igual.

—¡No compares! Vince y yo éramos amigos.

—También podemos serlo, si quieres.

—¿Por qué simplemente no declinas todo esto?

—Porque no quiero hacerlo. Me gustas, Juliette, y ahora que tengo la oportunidad de casarme con una mujer tan elegante y bonita como tú, no voy a dejarla pasar.

Vaya fruslería la de este hombre.

Elegante y bonita. Nada que hacer, al final, solo voy a ser un bonito adorno para él.

—Es un maldito trato financiero —espeto mostrándole mi molestia.

—No deberías decir groserías —reprocha y yo abro mi boca largando una exhalación.

—No voy a enamorarme de ti, Antoine.

—¿Ese es el problema?

Este hombre es realmente estúpido o se hace.

—¡Por supuesto! No voy a casarme con alguien a quien no amo —expongo mi punto y él se queda callado y algo pensativo, momentáneamente.

Le observo, parece sopesar mis palabras en su cabeza y solo espero que diga algo congruente con lo que pienso. Sería como pedir peras a un olmo, Antoine no es un hombre de razonar. Por eso a papá le gusta y opino que, si es así, debería casarse con él.

Tal vez le pongo demasiadas malas cualidades, a su modo, es un hombre elegante y atractivo y no dudo que tenga su fila de mujeres detrás. Su familia es importante gracias a su buen patrimonio y al amparo de la de Vince; sin embargo, nada de eso es lo suficientemente interesante para mí, que estoy hastiada de ese asedio y más de hombres que creen que pueden protegerme. Gracias a Vince, pude tener un alivio de todo eso, pero luego de su matrimonio he quedado en la misma línea y peor, mi padre me ha endosado como un nuevo pagaré a Dumont. No sé si sería diferente si no fuese así; y es que no encaja en el tipo de hombre que podría llegar a gustarme.

—Entonces, solo debes amarme.

—¿¡Qué!? —exclamo irritándome con su fina elocuencia.

—Que solo debes enamorarte de mí —me repite como si no le hubiera entendido.

Tal vez mi edad le haga pensar que soy una tonta sin experiencia. Y no es así.

—No voy a hacer eso.

—Pero puedes intentarlo.

Realmente, odio el pragmatismo de este hombre.

—El amor no se fuerza.

—No voy a forzarte, solo debemos pasar más tiempo juntos. Tengo muchas ocupaciones, pero para ti puedo sacar todo el espacio que necesitemos.

—¿Crees que eso lo solucionará todo?

—No, pero estoy seguro de que poco a poco me verás con ojos muy diferentes —emite, y la verdad es que no creo que mi pensamiento sea otro solo por tratarle un poco más. Mis ojos le verán del mismo modo, siempre. Ya viene de raíz—. Podemos comenzar mañana en la noche.

¡Un momento!

—¡Comenzar qué! Ni siquiera he dicho que estoy de acuerdo con lo que dices.

—Nuestro proceso de conocernos para enamorarnos el uno del otro.

¡Cielos!

Este hombre me hace reír con su intento de romanticismo que no le queda.

—Estás loco.

—Tú me traes loco, Juliette. —¡Vaya!—. Tanto que voy a llevarte el sábado a la fiesta de Vincent y esa mujer con la que se casó por encima de todos nosotros y, en especial, de ti.

—Esa mujer tiene nombre y es Alexandra Cortez —le corrijo irritada—. Y no pasó por encima de mí; simplemente, encontró el amor en ella.

Sé de sobra que no la traga, incluso sé que hizo lo posible para amedrentarla, pero ella no se dejó, tiene mucho carácter y eso me gusta y lo admiro. Y vaya que traerlo loco es algo que querría evitarme. Sin embargo, habla de una fiesta con Vincent y Alex.

Eso me llena un poco de... emoción. Luego me la sacudo de encima, no es posible que le vea allí. Realmente será imposible que le vea... de nuevo.

Abel...

—Como sea. —Se sacude empezando a caminar de un lado a otro llevando sus manos a la espalda y con su postura recta y acartonada. Luego se detiene y me mira—. ¿Vendrás conmigo? Harás que tropezármela sea menos desagradable.

Sus palabras me flipan. Antoine es realmente un arrogante; aunque en medio de todo no me desagrada la idea de ir allí. No lo sabía y debe ser porque mi madre desaprobó que haya ido a su boda sin consultarle cuando estaban de duelo con su desaire y, básicamente, me hizo cortar comunicaciones con Vince y Alex.

—Pero ellos no están en la ciudad.

Vince y ella se radicaron en una ciudad del país natal de Alexandra. Inclusive está haciendo buenos negocios allá. Razones por las que Pierre no está del todo descontento.

—Estarán de visita, lo sé por su padre, que hará una recepción y por obvias razones estoy invitado.

—Tomaste el lugar de Vince como su CEO.

—Y seré mejor que él, por supuesto. —¡Que te den!—. ¿Qué dices?, ¿me acompañas?

Qué remedios.

—Solo lo haría por saludar a Vince y Alex, ya que mis padres me lo prohíben.

—No importa la razón, lo importante es que estemos los dos allí compartiendo juntos —Antoine aduce todo sobrado y yo solo siento que no debería entrar en su juego, porque es obvio que jamás voy a enamorarme de él.

3. Compras

—¿Qué te parece este? —Le señalo a Carrie el vestido que ha captado mi atención. Es un vestido de gasa color violeta, falda vaporosa y trasparente.

—La gasa es tu favorita, te queda perfecta, aunque el color es un poco fuerte a los pasteles a los que acostumbras.

—Me apetece verme diferente —simplemente digo y tomo el vestido en mis manos. Lo observo y estoy de acuerdo en que es diferente, y lo cierto es que quiero que lo sea. A partir de ahora quiero ser otra Juliette. Una más decidida y menos princesita aniñada.

—Antoine no está tan mal —dice de repente y me giro hacia ella mirándola ceñuda.

Ella sonríe nerviosa y abre sus manos negando.

—No lo digo por molestar, es cierto. Ahora que es el CEO ha despertado muchas buenas críticas, hasta ha salido en revistas de negocios. Tienes que aceptar que es muy atractivo.

Ella dice todo eso y yo quiero flipar. Nunca he estado en desacuerdo de que es así, pero vuelvo a mi punto porque puede que sea el hombre que le gusta a todas, menos a mí.

—Antoine no me interesa para nada —aclaro.

—Podrías al menos darle una oportunidad, quizás se esfuerce. De todos modos, no es errado lo que propone, nadie se enamora de la noche a la mañana de alguien que no conoce muy bien —Carrie expone y yo quisiera darle la razón.

Lo haría si no me hubiera dejado flechar por el hermano de Alex. Tengo claro que estar en el mismo lugar es imposible dadas sus obligaciones. Trago grueso y un tanto frustrada pensando en el día de la boda de Alex y Vince. Él fue la razón por la que desobedecí el veto de mis padres y fui allí. Tuve la oportunidad de bailar varias piezas con él y luego hablar un poco. Me sorprendió su buen dominio de mi idioma, también su sonrisa...

Un suspiro hondo sale de mi boca.

—Él es la razón, ¿verdad? —Escucho la voz de mi amiga y me giro hacia ella.

—¿Qué cosa? —Me hago un poco la desentendida.

Ya hablé demasiado de eso con ella.

—Eso chico latino, Abel.

—¿Latino? —pregunto enarcando mis cejas y ella resopla.

—¡Sí, él! Y sabes que es una locura, Julie.

—No sé por qué lo mencionas, creo que te dije de sobra que no hay modo de que nos volvamos a tropezar.

—¿Y por qué algo me dice que deseas que eso suceda? —inquiere con su pregunta.

No me gusta su actitud de reproche, aunque sé el porqué de ello.

—No sucederá, él tiene una vida y muchas obligaciones en Barcelona.

—¿Y si viene a la fiesta? —expone y yo flipo por dentro.

—Sabes que es imposible, Pierre apenas tolera que Alex forme parte de sus vidas. Lo noté en la boda. Él cedió a todo eso, pero solo por Vincent, porque es el único hijo que tiene.

—¿Tan fea es la familia de ella?

—¡No! Para nada, son adorables —expreso y ella me mira con preocupación.

—Por tu bien, espero que nunca vuelvas a verlo y pon de tu parte para que las cosas con Antoine se den bien, es claro que no vas a poder zafarte de ese compromiso. Por lo que me cuentas, él parece muy decidido —ella expone ahora y le doy la razón.

Papá quería un hombre que me diera la altura y Antoine es el indicado, según él, porque hasta tiene su nombre.

Tomo el vestido y me dirijo a la caja. Hora de pagar.

—Me pondré este para impresionar a Dumont, ahora vamos por zapatos.

La tomo de la mano y la arrastro conmigo a la primera boutique de calzado que veo.

4. Fiesta

Violeta, un color inusual para mí. Carrie tenía razón y lo compruebo con la forma en que me mira mi madre. No luce del todo contenta. Cuando Antoine le dijo que me llevaría a una fiesta organizada por Pierre para Vince y Alex, puso el grito en el cielo reclamándome por qué me rebajaba tanto.

No lo pienso así. No cuando ellos son mis amigos y en ningún momento me sentí traicionada por Vince.

—¿No crees que es un color demasiado fuerte para lo que siempre usas?

—Eso me dijo Carrie.

—¿Y?

—¡Mamá!

—No alces la voz.

—Quiero un cambio; finalmente, quieres que sorprenda a tu querido yerno.

—Aún no es nuestro yerno.

—Qué bien, ¿eso puede cambiar?

—Claro que no, todo debe ir en orden, y admito que estoy de acuerdo en que se traten un poco más. Soy consciente de tu desacuerdo en todo esto, pero estoy muy de acuerdo con tu padre en que Antoine es el hombre perfecto para ti.

—Trabaja para Pierre, deberían estar enojados con él.

—Ya mostramos nuestro descontento por eso, y una cosa no tiene que ver con la otra.

—Qué irónico y qué conveniente, mamá.

Alguien toca la puerta de mi habitación y mamá va a abrirla. Es una de las empleadas. Me extraña que no sea nana.

—Ya llegaron por la señorita —nos avisa y luego de una seña de mamá se marcha.

—¿Dónde está nana? No la he visto hoy.

—Pidió una licencia.

—¿No la habrás despedido sin mi consentimiento?

—¡Claro que no! Te pondrías a llorar.

—Claro que sí lo haría —replico con sarcasmo y ella resopla.

No llegaría a ese extremo, pero aprecio mucho a nana y sé que ella quiere despedirla. Me dolería que se fuera.

—Volverá en unas semanas de las vacaciones que le concedí —anuncia—. Ahora vamos, no hagas esperar a tu prometido.

Eso último me hace poner los ojos en blanco, tomo mi cartera pequeña y me adelanto en salir. Al bajar, Antoine ya está allí, esperándome. Luce elegante, recto como una vara, tanto que no le ayuda a que no se le note la impaciencia. Esta vez dejo que tome mi mano y me lleve hasta papá.

—Diviértanse —nos dice concediéndonos su permiso y salimos de casa.

Afuera el conductor de su auto nos abre la puerta de atrás y él me hace un gesto para que suba primero. Una vez que lo hago, entra y se acomoda a mi lado.

—Estás inusualmente preciosa —expresa.

—Gracias —digo, aprieto mi cartera y miro hacia el frente. Antoine le indica a su conductor que nos lleve al Demeure, luego me mira—. Ha sido Paulette quien organizó la velada para recibirlos. Obligó a Pierre y él me obligó a mí.

—Solías ser amigo de Vincent.

—Eso era antes de que cometiera tantas locuras.

—Vince siempre cometió locuras, no era algo que no supieran —lo defiendo.

Antoine me mira de reojo y niega un poco antes de tomar mi mano. La aparto de inmediato.

—Supongo que se hubieran llevado increíble si esa mujer no se hubiera metido en el medio.

—Ella no se metió en el medio.

—¿Realmente estabas enamorada de Vincent?

Quisiera decir que me toma por sorpresa su pregunta, y no es así.

—No es algo que te interese.

—Yo creo que sí, voy a casarme contigo y también espero que me quieras tanto o más que a Vincent.

—Aún falta para eso y siempre he querido y apreciado a Vincent.

—En un mes pediré tu mano y estimo que es suficiente tiempo para que tú y yo nos conozcamos mejor de lo que lo hacías con él. Y espero más que tu cariño y aprecio.

—Sí que tienes todo fríamente calculado.

—Soy un hombre pragmático.

—No tengo duda de ello —emito y giro mi vista hacia la ventana. Me dedico a observar mientras recorremos el trayecto hasta Vertou.

Después de un largo recorrido llegamos al lugar. Es un hotel campestre y su fachada iluminada deja ver un poco del estilo de época de su diseño. El auto estaciona y Antoine es el primero en bajar.

Una vez de pie y abierta la puerta, extiende su mano hacia mí. La tomo y dejo que me guíe hacia la entrada. En el vestíbulo nos recibe un anfitrión. Él le indica quiénes somos y este nos guía hasta el lugar de la fiesta. Un salón de eventos con terraza. No hay mucha gente, Oliviers padre no es muy adepto a las multitudes, y no me extrañaría que aceptara estar allí solo porque, y reparando en los invitados, la mayoría son socios.

Puedo distinguirlos, formo parte de ese mundo. Nos acercamos a Paulette y él, Antoine, es el primero en saludar a los dos.

—Pensé que no vendrías. —La tía Paulette le lanza su dardo.

—Creí conveniente venir y de paso traer a Juliette.

—Hiciste bien —le adula la tía—. Es un gusto verte de nuevo, querida Juliette —se dirige hacia mí, tomando mis manos y besándome en ambas mejillas.

—Me encantaría saludarlos —le digo a ambos.

—Vincent estará agradado de verte. Ven, te llevo con ellos. —La tía Paulette toma mis manos.

A regañadientes miro a Antoine; increíblemente, debo contar con su aprobación.

—Ve, hablaré de algunos asuntos con Pierre.

La tía jala mi mano y tengo que ir con ella luego de asentir hacia los dos hombres.

—Reconozco que Dumont es simpático, pero no concibo que tus padres te hayan comprometido con él, a veces me resulta un amargado.

—Pienso igual, tía Paulette —concuerdo y ella ríe escandalosa mientras pasamos entre las personas, saludándolas.

Encontramos a Vincent reunido con varios colegas. Me ve y deja de hablar, caminamos rápido hacia él. No dudo en saludarlo afectuosamente cuando le tengo cerca. Paulette se lleva a los demás como buena anfitriona y nos deja a los dos solos.

—¿Saliendo del cascarón? —me dice al oído mientras me devuelve el abrazo.

Me deja de nuevo en mi lugar, firme sobre mis tacones y con una sonrisa ensoñadora en su cara que me hace pensar lo contento que está. Eso me hace feliz.

—Solo pruebo nuevos colores —respondo.

—¿Te están obligando?

—No, para nada. Es a gusto personal.

—Lamento lo de Antoine.

—Créeme, yo también.

Suspiro hondo y luego sonrío.

—No pensé que tus padres fueran a tomar esa decisión.

—Solo te cambiaron a ti por él. No ocurre nada extraordinario.

—Supongo que es así, pero me alegra la forma tan madura en cómo lo estás tomando.

—Sería mucho mejor si pudiera elegir.

—Aún puedes hacerlo.

—¿Como tú lo hiciste?

—Bueno, al final, no les queda más remedio que aceptar nuestras decisiones —aduce guiando mi mirada hacia donde está su padre, Dumont y otros más.

Antoine gira su mirada hacia donde estoy, medio le sonrío y él levanta su copa hacia nosotros.

—¿Y Alex? —pregunto por ella, porque no la veo por ningún lado.

—Ya viene —me dice. Tuvo invitados de última hora, pero uno de ellos sufrió un colapso por el calor.

—¿Invitados? —no puedo evitar preguntar por eso y Vincent me mira curioso, seguido sonríe un poco.

—Sí, allí ya viene con ellos de nuevo —anuncia y tampoco puedo evitar mirar hacia donde indica y, efectivamente, Alexandra viene con los dos invitados.

Su hermano Abel y una chica castaña clara y bastante bonita a quien le toma de la mano.

Mi pecho se encoge y ni siquiera sé qué pensar respecto de la chica a su lado, sin embargo, estoy realmente sorprendida de verle allí. Ahora no puedo evitar mirarle, justo cuando él me mira a mí y me regala su linda y peculiar sonrisa.

5. Príncipe

Como todo un príncipe...

Abel tiene ese encanto, sin importar de dónde venga. Eso noté la primera vez que le vi entrar al salón de conferencia. Aquella vez y antes de todo el desorden que se formó luego de las declaraciones de Vincent dejando todo de lado por la mujer que quería. Le vi entrar, como esta vez, solo que en esa ocasión no estaba acompañado.

—¡Julie! —La voz de Alex me saca de mi nube de frustrantes pensamientos. Ella se acerca trayendo con ellos a su hermano y la chica.

Ella luce un poco acalorada y ya descubro a quién le ocurrió el percance. Alexandra me saluda primero que a Vince y luego se coloca a su lado. Él le hace un mohín y ella ríe a sus anchas, seguido se inclina y le besa. Se aparta de él cuando su hermano se aclara la garganta llamándoles la atención.

—A Abel ya le conoces —me dice en su excelente francés y se dirige hacia él.

—Es un gusto verte de nuevo, Juliette —Abel me habla poniéndose al nivel de su hermana y sé que lo hace de forma genuina. Él es así de amable, lo he percibido en lo poco que hemos tratado—, y ella es Carissa, mi novia, tiene un poco de jet lag por el viaje.

—Hola, un gusto —corresponde la chica tomando mi mano. Su acento me hace gracia y debe ser por su gallego originario que es mucho más notorio que el de los chicos. Solo me dice eso y vuelve su mirada a Abel—. Quiero volver a la habitación —le dice.

—Yo opino lo mismo, no te ves nada bien —Alex dice y le toma la mano arrancándola del lado de su hermano—, ¿nos acompañas, Julie? —añade la pregunta hacia mí y yo asiento como sonámbula.

La chica no se lo toma muy bien, pero acepta que la llevemos de vuelta y dejemos a Vince y Abel solos. Él no se opone y nos lo agradece.

Llevamos a la chica y la dejamos en su habitación. No puedo evitar mirar el interior bastante acogedor, pero de paso llevar mi mirada al dormitorio. Alex la ayuda a recostarse y yo aguardo en la sala, pensando miles de cosas sobre ellos dos compartiendo el mismo espacio... juntos.

Antoine tiene razón en eso, no puedes conocer bien a alguien si no comparten tiempo juntos.

—Te espero afuera —le digo y salgo de esa bonita y acogedora habitación de dos.

Nunca he compartido una habitación con un chico a solas, y ahora, con esto, pienso en cómo debería sentirse estar siempre en el mismo espacio.

—¿Juliette? —Escucho su voz y me giro azorada. Es Abel que seguro viene a acompañar a su novia—. Lo siento si te sorprendí.

Debe decirlo por mi cara.

—Eh, no, tu novia está con Alex, iba a tomar un poco de aire —digo, sintiéndome algo tonta.

Su sonrisa aflora con mi repentina torpeza. Debería decirle que no lo haga. Que no me sonría. Y es imposible, lo sigue haciendo y de repente mi corazón se empieza a acelerar.

—¿Quieres que te acompañe?

—¡Eh!

Sí, mi inteligencia se ha marchado. Mi sonrisa vuelve y tengo que reír también por lo tonto que resulta todo.

—Hablo de acompañarte a tomar aire.

—Ah, eso. Lo siento...

—No te preocupes, también necesito un poco y el lugar me parece bonito.

—¿Y qué hay de tu novia?

—No creo que se levante por ahora, ¿vamos? —Me señala las escaleras para que ambos bajemos, y la verdad me agrada la idea, pero también me preocupa estar nuevamente tan cerca de él.

Me decido y camino con él hacia el pasillo del salón y él me indica el camino que lleva a las afueras del jardín. El verano está casi por salir y en las noches se siente un poco refrescante.

Empezamos a caminar hacia un jardín de árboles iluminado.

—¿En serio no hay problemas con tu novia? Aunque no sabía que tenías una —digo y luego quiero morderme la lengua.

—Se supone que habíamos terminado para cuando estuve de vacaciones en casa; pero luego al volver reapareció y hablamos, y ahora estamos tratando de retomarlo donde lo dejamos.

—¿Se están reconciliando?

Debería callarme.

—Eso parece. ¿Y qué hay de ti?, ¿algún novio en puerta?

Buena pregunta.

Novio, no, futuro esposo comercial.

—Julie. —La voz de Antoine llega a mis oídos cuando voy a contestar, y no precisamente eso, aunque hace que no tenga que responder nada.

Él se acerca y se coloca a mi lado todo prepotente cuando ve quién es la persona que me acompaña. Me aparto un poquito cuando la mirada de Abel se posa sobre nosotros.

—¿Nos conocemos? —le pregunta a Abel y este muda toda diversión de su rostro.

Entonces, reparo en ambos y siento que tengo un maquiavélico cóctel frente a mí.

—Abel Cortez, soy hermano de Alexandra.

—El médico con el que Pierre está muy agradecido, sí, ya te conozco —emite, pero no hay nada de deferencia en sus palabras para con Abel; casi que le fastidia aceptar ese hecho.

Sin embargo, es cierto, gracias a Abel, Pierre podrá ver a sus nietos, y él goza de su protección financiera. Debería estar agradecido con ese hecho.

—No es para tanto —Abel dice muy comedido.

—Lo mismo pienso. —Antoine lo hace bastante prepotente.

No me extraña su forma despectiva de tratarlo. Él odia a Alex; obvio, odiará a Abel.

—Bien, ¿volvemos adentro, querida? —Antoine continúa y esta vez pone su mano en mi cintura para que dé la vuelta con él y regresemos.

Abel solo nos mira y yo siento que Antoine se está sobrepasando con su repentino brote de macho territorial. No me gusta lo que hace.

—¿Son novios? —Abel pregunta sin tapujos y yo quiero gritar haciéndome la loca.

—No —contesta Antoine más serio de lo normal—, más que eso, estamos prometidos y vamos a casarnos —le anuncia por anticipado nuestro negro futuro y yo ahora sí quiero gritar de rabia.

—En ese caso, muchas felicidades, Juliette...

—Señorita Laserre, para usted, señor Cortez —ese engreído le corrige con ínfulas y eso me enoja.

No es mentira que me hayan comprometido con él, pero no por eso tiene que ser despreciable.

—Mil disculpas, será mejor que vaya a ver a mi novia —Abel dice y se marcha antes de que pueda decirle algo.

—Son una plaga —masculla Antoine. Me enervo y me sacudo, y con gusto le pondría el cuerno con él, pienso internamente muy molesta—. ¿Qué? —pregunta como si no hubiera matado una mosca y yo pongo los ojos en blanco.

—¡Son personas como tú y yo! —chillo y le dejo allí.

Me encamino de vuelta adentro y no le queda más que seguirme nuevamente al salón. Intento sonreír cuando veo a Alex y Vince y me uno a ellos. Antoine se pega a mi lado y así permanece el resto de la noche. Abel no vuelve a bajar y yo solo pienso en que debe estar pensando muy mal de mí gracias al cretino de Dumont. Cuando son las diez, me dice que ya es hora de irnos. Alex queda en llamarme para tomar un café, ya que fue imposible hablar en privado con ella, gracias a él.

6. Café

Carrie está loca, no hay manera de que logre ver la lindura de Antoine con su forma tan despótica de ser. Y más, cuando le encanta hacerse ver superior a los demás. Sin embargo, qué más da que se haya portado así con Abel. No es como si hubiera alguna clase de oportunidad para nosotros.

Ni siquiera hay un nosotros. Él tiene una novia y yo un ogro por prometido y del que me quiero librar definitivamente. Tal vez estoy loca, pero no concibo la idea de vivir toda una vida con él.

Alex me llamó y quedamos en vernos dos días después en el Café Verlet, ni siquiera le mencioné a mi madre que me vería con ella, lo desaprobaría como Dumont. Así que preferí decirle que saldría con Carrie.

—¡Hola! Lamento la demora. —Ella aparece unos minutos después que yo.

—No hay problema, también acabo de llegar.

Me levanto para saludarla. Con ella dejamos de lado la formalidad de besos en cada mejilla. Y no me desagrada, se siente bien actuar bastante común. Pedimos cappuccinos y mientras los traen nos ponemos a conversar sobre todo y en especial sobre mi compromiso con Dumont.

—Te seré sincera, Dumont me cae de la patada y no se lo deseo a nadie. Lo siento. ¿No hay manera de que puedas revelarte?

Sus palabras me hacen gracia.

—La verdad, no. Mi padre sigue ofendido con lo que Vincent hizo y el ascenso de Antoine y mi compromiso son solo un modo de que se le pase un poco.

—La culpa de tu desgracia es de Vince —me dice toda burlona y yo rio de soslayo.

—Para nada. Si no es Dumont será alguien más que encaje con el perfil. Mi padre no dejará que me comprometa con alguien menos que ellos.

—Lo siento. En mi caso, mi madre habría estado feliz así se tratase de una mujer —emite poniendo cara de horror y yo sonrío negando con mi cabeza, con las ideas de su madre y que no dudo se extiendan a Abel.

Viéndolo bien, no concebiría eso.

—No es para tanto, es solo que no me interesa como hombre. No logro encontrarle gusto a su atractivo por más que lo intento —expreso y ella me sonríe.

—Te sorprendería saber que con Vince fue algo así al principio. Odiaba su talante de galán encantador y odiaba más que tratara de conquistarme.

—Vince siempre ha sido un conquistador encantador.

—Querrás decir un lobo encantador.

—Es lindo —le digo y ella calla.

—Tienes razón, al final, descubrí que sí lo es y ahora estoy loca por él —expresa risueña y yo concuerdo con ella.

—Logró que te enamoraras de él —repongo—; pero no creo que yo logre eso con Antoine, es tan recto y pragmático con sus cosas que creo que me asfixiaría a su lado. Él encajaría más en la parte de bestia, por lo ogro, bruto y posesivo —añado y ella se echa a reír.

—Debe haber una manera de que puedas hacer tu elección.

—No la hay. A menos que él se fije en alguien más.

—¿Y qué hay de ti?

—¿De mí, qué?

—Quizás encuentres a alguien que te guste. No creo que sean tan poco razonables.

—Podría, pero no estoy en la misma posición que Vince.

—Creo todo lo contrario. Estarás en la posición que quieras estar y ellos no deberían opinar lo contrario.

—Tal vez —emito tratando de persuadir mi negatividad.

—Ellos deberían darse cuenta de que no tienen a una princesita frágil a la que deben arreglarle la vida —Alex dice y yo trago grueso.

Sus palabras me hacen pensar demasiado. Nuestras bebidas calientes llegan en ese momento y dejamos de lado la charla para tomarlos.

—Abel sigue en la ciudad —menciona.

Trato de que no vea en mi cara la importancia que le doy a esa noticia, cuando en realidad estoy tratando de olvidar todo lo referente a él.

—Qué bien —digo tomando un sorbo de mi café.

Ella hace lo mismo.

—Se quedará unos días, vino a un seminario de cardiología médica. Su mentor le invitó.

—¿Mentor?

—Sí, y ha sido increíble para él tener el apoyo de una eminencia de la cardiología médica.

—Eso es increíble, pero para eso también trajo a su novia para que le acompañara.

—No es su novia —chasquea poniendo mala cara.

Ella realmente capta mi atención.

—Él no me dijo eso.

—Parece que hablaron bastante.

—No hablamos mucho, Antoine apareció para arruinar el poco aire que salimos a tomar.

—No debería decírtelo, pero le agradas mucho a Abel —menciona de repente y yo flipo.

Abel, incluso escuchar su nombre me hace flipar; y me da la impresión de que Alex parece tomar el papel de una celestina.

—A mí también, pero Antoine le dejó claro mi futuro con él, y estoy segura de que él hará lo mismo con su novia.

—Dios lo libre de casarse con esa pesada mujer, aparte Abel es un mujeriego que no le gustan los compromisos demasiado formales. Así que ella solo intenta pescar al hombre equivocado.

—Qué buenas referencias, pobre mujer.

«Y me alegran un montón», pero eso debo guardármelo.

—Es una odiosa. También pensaba eso de ti antes de conocerte.

Ah, vaya, qué cruel se ha escuchado eso.

—Gracias por lo que me toca —emito y ambas nos echamos a reír.

—Nunca tuve celos de ti y debe ser porque en el fondo confiaba en que Vincent podría ser honorable por sí mismo, a pesar de todo.

—Supongo que nos dejamos llevar por lo que vemos, aunque en el fondo siempre esperamos que sea diferente.

—Puedes hacerlo si quieres —dice, medito en lo que eso puede significar para mí y suspiro hondo—, puedes elegir ser rescatada o rescatarte a ti misma —añade y mi boca se entreabre.

—Me gusta cómo suena eso último —admito y tomo mi taza de cappuccino para beber un último sorbo.

Ella hace lo mismo.

7. Intentos

¡No deberías, no deberías, no deberías!

El estribillo que se trae mi amiga Carrie mientras nos encaminamos hacia el Parc des Expositions sobre la Route de Saint-Joseph es irritante. No debería ir, sí; pero quiero hacerlo. No debería haberla traído conmigo, definitivamente, eso sí. De todos modos, solo será una pequeña travesura, además, me ha encantado verlo aquella noche. Lo que no debería haber pasado, y no es que me haya acostumbrado a la idea de casarme con el engreído de Antoine, es solo que haberle visto de nuevo ha hecho que tenga un nuevo propósito.

Ser rescatada o rescatarme a mí misma...

Las palabras de Alex siguen dando vueltas en mi cabeza.

—¡Es aquí! —Señalo cuando veo la imponente construcción, y que abarca varias manzanas.

—Esto es una locura, Julie. ¿Para qué vienes si es claro que ese hombre tiene novia?

—No venimos a verlo precisamente —digo mientras busco la entrada del estacionamiento.

Me fijo en que se pueden comprar los tickets del evento desde el auto. Pago por ellos y hago el necesario registro. Dentro estaciono y soy la primera en salir.

—Puedes quedarte en el auto si quieres —advierto cuando se baja y ella resopla colocando sus manos en jarra sobre su cintura.

—Julie, sabes que te acompaño en todo, pero esto es... bastante loco. ¿Acaso le vas a perseguir?

—¡No! Claro que no.

—No te creo.

—No me creas —me burlo de ella afirmando mi bolso sobre el hombro y colocándole la alarma y adelantándome.

Lo cierto es que Carrie se ha tomado muy en serio eso de que debo resignarme a mi compromiso con Antoine. Pero estoy lejos de eso. La cara de Carrie me causa gracia, tanta que no me fijo cuando voy a tomar camino hacia las escaleras y me tropiezo con alguien.

—¡Lo siento! —me disculpo con la persona y cuando me recompongo me fijo que es un hombre mayor y bastante simpático. Miro que le he tumbado una carpeta y me apresuro a ayudarle.

Carrie llega también.

—Tranquila, no es problema —responde recibiendo los papeles que se le cayeron bastante desordenados.

—Iba un poco distraída —emito algo apenada; sin embargo, no me pasa por alto que uno de esos papeles lleva sello médico—. ¡Espere! —exclamo cuando ya está ordenando sus cosas para seguir su camino.

—¿Sí? —El hombre se detiene y me mira.

—¿Es usted, médico? —pregunto y Carrie me codea la costilla.

No le hago caso.

—¿Se nota? —pregunta el hombre con tono divertido.

Sonrío un poco a su chanza.

—Escuché que habría una conferencia médica en este lugar.

—¿Le interesa a usted la medicina?

—¿Tiene algo de raro? —pregunto siguiendo con la ronda de preguntas y él hombre ríe.

—No, no lo tiene —repone—, y de paso debo decir que soy quien la dictará, Hugo Durand, es un gusto. —El hombre me extiende su mano y mi amiga a un lado parece haberse quedado quieta.

—Juliette Laserre, un gusto conocerlo también doctor Durand —respondo formal tomando la mano que me extiende con mucha amabilidad.

—¿Ya me conoce? —pregunta curioso.

—Bueno, acabo de conocerle, accidentalmente —repongo y el doctor Durand ahora ríe nervioso.

—En cambio, yo sí he escuchado de su familia. Las empresas Laserre son parte de nuestros contribuyentes —me informa y no se me hace raro.

Contribuir a las causas nobles es parte de los valores de nuestra familia.

«Hacer bien para atraer bien».

Abuelo hacía eso y, aparte de altruismo, también es una manera de crearte una buena reputación como empresa que siempre dará la mano a las buenas causas.

—Antoine Laserre es mi padre y siempre apoya muchas buenas causas y la salud es una de ellas.

—No lo dudo, y me encantaría seguir charlando con usted, señorita Laserre, pero debo apurarme o no iniciaré mi conferencia sobre cardiología biomédica —él dice y no dudo que sea la conferencia donde estará Abel—. Puede venir si gusta, sería grato tenerla con nosotros.

Y a mí me encantaría, pero si se hace oficial mi presencia no dudo que le llegue la información a mi padre y lo último que quiero es que se entere de que estoy por aquí. Se volvería algo más burocrático que una simple aventura para ver de lejos al hombre de mis sueños.

—Sería un gusto, pero tengo algunas cosas que hacer.

—¿Pensé que estaría interesada? —Su pregunta es tan aguda que me hace sonreír nerviosa.

—Solo tenía curiosidad.

—En ese caso, será mejor que no nos entretengamos más.

—Debería ir, doctor.

—Tiene razón —dice remangando su puño de la camisa y chaqueta para mirar su reloj—. Quizás resulte muy aburrida para alguien tan joven, pero podría acompañarnos mañana en la noche en el cóctel que se hará en el Beaujoire Hotel, estará lleno de médicos, pero será más entretenido. Solo diga que es mi invitada y le dejarán entrar, si decide ir.

—Oh, vaya, gracias por la invitación. Lo pensaré, doctor Durand —digo a su ofrecimiento.

Me da un asentimiento.

—Ahora sí, debo irme —dice y justo en ese momento alguien le llama por su apellido.

No dudo en reconocer esa voz y no necesito de Carrie para despedirme rápidamente del doctor, que se gira hacia quien lo llama, justo para que Carrie y yo podamos desaparecer y escondernos. Es Abel quien llega a su encuentro y charlan un poco antes de que se lo lleve. Estoy segura de que el doctor le dice algo sobre la chica con la que estaba hablando —o sea yo—. Abel mira hacia donde me he escondido con Carrie y aguardo haciendo que no chille. Espero un rato y nos asomamos justo cuando van subiendo las escaleras eléctricas hacia las instalaciones del centro de exposiciones.

—¡Vámonos de aquí! —la apremio tomándola del brazo, volviéndonos al auto.

Ella resopla fuerte.

—¡Quién te entiende, Julie! —se queja en lo que la arrastro conmigo.

Y sí, quién me entiende; pero no me parece una mala idea asistir a ese cóctel.

8. Noche

¿Ir o no ir?

Me dejo caer de espaldas sobre las almohadas pensando que esa es la cuestión ahora. Al principio me parecía buena idea y quizás un poco rebelde de mi parte ir solo por ver a alguien a quien lo más probable solo le pareces una muñequita linda y delicada. Soy consciente de que esa es la impresión que siempre doy, incluso al tonto de Dumont, quien cree que él mundo solo gira alrededor de sus pies. Y que, sin embargo, la única razón por la que acepta sumisamente las disposiciones de mi padre es porque al final le resulta en una buena alianza ahora que goza del respaldo de Pierre y mi padre.

Un hombre con poder.

Y a lo largo de mi vida he visto mucho de eso e, independientemente de Dumont, a los hombres les gusta sentirse poderosos, siempre y cuando crean que eso los hace suficientes para complacer a una mujer. No obstante, al final solo soy una garantía de éxito comercial y me frustra pensar eso. A pesar de lo que mis padres quieren, no me preparé para ser la muñequita de nadie y el futuro que me espera al lado de Antoine es ese. Carrie no se equivoca en que tiene un cierto atractivo; pero sí en que no es el hombre con el que querría vivir el resto de mi vida. Suspiro hondo, realmente tengo una crisis existencial; y no es que crea que Abel esté en ese nivel de ambición, por el contrario, me parece interesante. Lo sentí así desde que le vi por primera vez en una acción heroica y muy humana.

Descubrí que es el tipo de hombre que sí me interesa y con el cual me gustaría pasar tiempo para conocerlo; pero que está lejos de ser lo que mis padres quieren para mí, que ahora se reduce al perfil de Antoine Dumont. Un nuevo suspiro sale de mi boca meditando que, en medio de todo, por primera vez estoy ante la diatriba de ser la cenicienta que necesita de un príncipe como Antoine, que le quite las cenizas y la trate como una princesa, o la princesa que patearía a ese príncipe, se sacudiría las cenizas y se buscaría uno por sí misma.

Tocan mi puerta y de seguro es mi madre para avisarme que ya llegó Antoine. Quedó en recogerme para ir a cenar. El hombre está empeñado en eso de compartir más para conocernos y que termine enamorándome de él, y quisiera pensar que es bastante comedido por como todo esto se ha dado, pero solo le interesa invertir tiempo para que yo esté contenta a su lado y no me queje por lo del acuerdo. Y de algún modo eso ha influido en que mi decisión final sea no ir al cóctel que me invitó el doctor.

Los golpes insisten y tengo que levantarme de la cama. Abro la puerta y mi madre está allí, su cara no es nada agradable.

—Qué esperas, Antoine ya vino por ti.

—¿Puedo pasar de él?

—¡Por supuesto que no! —me chista con enojo—. Deberías ser más amable, ese hombre está sacando tiempo de donde no tiene para complacerte. No es lindo de su parte.

—Preferiría que no lo hiciera, mamá.

—Y yo, que te portes como una adulta. Finalmente, te vas a casar con él.

—¿Quiera o no?

—Entiende que es el hombre que te conviene, está a tu altura y mantendrá el estilo de vida que llevas.

Cielos, ya es claro que mi madre se ha tomado la vocería en esto. Papá no insiste tanto y seguro se dedica a pensar que todo marcha bien.

—Quisiera pensar que esas no son tus únicas razones para obligarme a hacer eso —increpo con sarcasmo a mamá y ella resopla.

—Nena, tu padre y yo queremos lo mejor para ti y él es lo mejor que encontrarás en todo Francia.

—Quisiera encontrarlo por mí misma, así fuera en un charco —esbozo bajando la voz.

—No sabrías elegir, créeme. Hacemos lo mejor para ti y nos lo agradecerás después, cuando tengas tu vida de princesa.

Largo una exhalación, de verdad que no habría querido escuchar eso de mi madre. No digo nada más, es obvio que esos son sus planes que no están en consonancia para nada con los míos. Camino hasta el tocador y reviso mi vestido de gasa rosa y mi cabello. Me calzo mis sandalias plateadas de tacón delgado, y una vez que me las coloco me levanto del banco y camino hacia la puerta. Mamá sigue observándome.

—¿Cuándo volverá nana? —pregunto y ella me mira incómoda.

—Me contó que ha enfermado y que vendrá luego que se recupere —responde—. Anda, ve —añade apurándome.

—¿No me mientes?

—¡Por supuesto que no!

—¿Y es grave lo que tiene?

—Solo es un resfrío, ya se mejorará y vendrá a retomar sus labores.

Siento que mamá no es sincera con eso. Me preocupa que me mienta, pero ahora no puedo hacer nada, solo confiar en sus palabras. Bajo hasta la sala y allí está todo recto y estirado mirando su reloj. Luego se percata de mí y viene hasta las escaleras para esperarme.

—Sí que te tomaste tu tiempo —emite ofreciéndome su brazo.

—Necesitaba mi tiempo —respondo pasando de su gesto y no le queda más que despedirse de mi madre que nos vigila desde las escaleras.

Seguramente, desaprueba mi actuar, pero a Antoine no le queda más remedio que seguir tras de mí. Salimos de casa y nos subimos a su auto.

—He reservado en la Crêperie Ker Breizh, me enteré de que te encantan sus crepas —comenta en lo que su chofer pone el auto en marcha.

—¿Te lo dijo mi madre? —pregunto algo borde.

—Admito que he conversado un poco con ella —confiesa y yo pongo ojos en blanco—. También puedes hacer lo mismo con mi madre, ella estaría encantada de contarte sobre todos mis gustos.

—¿Es una sugerencia? —inquiero, aunque la verdad no me veo haciendo eso que dice.

Solo he tratado muy pocas veces con la señora Michaela Dumont y fue suficiente para saber que está en la misma sintonía que mi madre.

—Llámalo una buena estrategia —repone.

—¿No prefieres que todo sea espontáneo? —opino mirándole de reojo y volviendo mi mirada al frente.

—Oh, Julie, no suelo planear sobre lo que no tengo seguro. —Festeja su propio orgullo.

—¿Y estás seguro de mí, Antoine? —pregunto con seriedad y él deja de festejar.

Se aclara la garganta.

—Por supuesto que lo estoy —contesta como si diera todo por sentado entre nosotros.

Suspiro hondo, por enésima vez pensando que quisiera que no lo estuviera tanto y al menos pensara un poco en que yo también puedo opinar lo contrario. Ahora solo espero que la noche se acabe rápido.

9. Huida

Sí, me gustan las crepas y no está mal el restaurante, es agradable y Antoine tiene un gusto refinado, quizás mucho más que el mío. Quisiera decir que me deslumbra, pero no. Lo cierto es que no quiero estar aquí; sin embargo, tampoco puedo estar en otro lugar.

¿O podría?

Desde que llegamos no ha hecho más que disculparse para ir a responder su teléfono y, si esa es su idea de conocernos, parece que yerra irremisiblemente. También es una pérdida de tiempo. A veces, pasa que no te sientes a gusto con una persona, por más que intente halagarte, y punto.

Esto es un error.

—Ya volví, lo siento, llamadas de última hora —se excusa y vuelve a ocupar su silla.

—Podrías apagarlo.

—¿El teléfono?

—Sí, el teléfono.

—¡Por supuesto que no! —Se espanta como si eso significara que le van a quitar un brazo.

Así de exagerado es este hombre. Yo también le conozco un poco sus mañas obsesivas y compulsivas con el trabajo, desde que anduviera siempre detrás de Vincent corrigiéndole y delatándolo en todo. No fue solo cuando anduvo con Alex.

—¿En qué pensabas mientras me ausenté?

Vaya pregunta.

—¿Quieres adivinar? —contesto interrogante y él sonríe acomodándose y cruzando una pierna sobre la otra, adoptando una postura jovial.

—No podría hacerlo, aunque quisiera —responde alzando sus hombros.

—¿Por qué?

—Vamos, Julie. —Ríe como si estuviera en aprietos. Hace gestos con su mano, pero no parece hallar la respuesta correcta.

—Estoy aburrida aquí —digo y él deja de reír.

—¿No te gusta el lugar? Es Crêperie Ker Breizh lo mejor de lo mejor en toda la ciudad y aún no pruebas sus crepas.

—Realmente lo estoy, Antoine, pero de estar sola como una ostra mientras tú mantienes conversaciones de negocios que no puedes dejar de lado —expongo de nuevo, levantándome de la mesa y dejando la servilleta sobre ella—. Así que me voy.

Él se incorpora también, con gesto asombrado.

—No me dejarás aquí plantado, Julie... —pronuncia, pero yo coloco mi mano en alto para detenerle.

No quiero que diga nada más y quizás solo hago una pataleta, pero realmente no quiero estar aquí y sí, es mi excusa para huir de él. Recojo mi cartera y justo cuando doy la vuelta para salir del salón me encuentro de frente con el mesero. Me aparto y sigo mi camino cuando él se encarga de hablar con él y explicarle que comerá solo.

Huyo rápido de allí y para cuando Antoine sale del lugar yo ya estoy dentro de un taxi. Mi teléfono empieza a vibrar y yo lo apago.

—¿A dónde le llevo, señorita? —me pregunta el taxista y yo tengo que espabilarme.

Es cierto que estaba aburrida y quería estar en otro lugar, pero ahora, cuando he logrado deshacerme de Antoine, no siento que sea correcto ir allí.

«No pienses, solo hazlo», me digo, porque si lo sigo pensando voy a darle la dirección de casa y regresaré antes de lo que planeaban Antoine y mis padres.

—Lléveme a Beaujoire Hotel, por favor —digo al hombre y este pone el auto en marcha—, ¿sabe dónde queda?

—Sí, señorita, la llevaré hasta allí —contesta y yo me siento un poco ansiosa.

Me recuesto sobre el cojín del espaldar y trato de calmarme. Nunca había sido tan impulsiva como para dejar plantado a Antoine, pero ahora me siento así. Con ganas de hacer cosas que en mi vida había hecho. Entre ellas, perseguir a un hombre. Y es que simplemente no quiero conformarme con lo que quieren mis padres para mí.

El taxi estaciona frente al hotel, me pongo nerviosa al buscar con qué pagar porque casi no uso efectivo. Finalmente, encuentro un billete y pago la tarifa. Bajo del auto y antes de entrar inhalo y exhalo para darme ánimos. Al hacerlo me dirijo a la recepción y pregunto por el salón donde se está llevando a cabo el cóctel y doy el nombre del doctor Durand; afortunadamente, la chica tras el mostrador es amable y me indica en qué salón es.

Me apresuro en ir hasta allí, sin embargo, cuando llego al salón me abrumo un poco. La mayoría de la gente que veo es mayor y, obviamente, todos galenos de profesión. No es que no esté acostumbrada a este tipo de eventos con gente mayor, lo estoy, pero cuando yo soy el centro. No distingo a nadie y ahora me siento perdida. Saludo con cortesía a quienes me tropiezo. Pienso en si debería averiguar por el doctor Durand o volverme porque haber venido es una mala idea.

—¿Señorita Laserre? —Me giro hacia quien me llama y es el mismo doctor Durand, indicándome con su presencia que estoy salvada.

—¡Doctor Durand! —menciono emocionada.

—¿Llegó hace rato?

—No, acabo de hacerlo.

—¡Oh, qué bien! —festeja el médico—, prometí que sería menos aburrido que una conferencia de medicina, y creo que fallé.

Se ríe un poco nervioso.

—Tranquilo, estoy acostumbrada.

—Seguro que sí, pero déjeme presentarle a alguien que creo se sentirá como usted y es más acorde a su edad —prosigue el doctor y yo asiento.

—Bien, muchas gracias —expreso un poco curiosa de lo que propone, aunque imaginándomelo en mi cabeza.

—Sígame por aquí, y espero que no se haya marchado. —El hombre me guía hasta un lugar junto al bar y empieza a buscar a alguien mirando a todos lados. Yo solo observo, pero parece no encontrarlo hasta que sonríe—. ¡Allí está! Vamos, se lo presento —informa y empieza a caminar hacia un lado del bar donde hay un hombre vestido de traje acorde con la ocasión, alto y de espaldas, observando hacia una pequeña fuente luminosa decorativa del salón.

—Qué bueno que aún sigues por aquí, te he traído compañía —le habla al hombre que creo reconocer, porque mis piernas empiezan a aflojarse y temblar. Tiemblo más cuando se gira hacia nosotros y me mira. Es, efectivamente, él—. Bueno, debo ir con mis demás invitados, le dejo con buena compañía, doctor. Abel, ella es la señorita Juliette Laserre. —El doctor Durand hace las presentaciones y luego se despide marchándose rápidamente.

Él se queda mirándome.

—¿Coincidencia o casualidad? —pregunta cuando quedamos solos y yo me quedo viéndole como retrasada.

—Eh..., no sé cuál se ajusta.

—Yo sí —responde—, ninguna —añade con un deje de advertencia en su tono y me da la sensación de que está algo enojado—. ¿Un trago? —ofrece levantando su vaso.

Un gesto muy contrario a lo que pensé que haría, que es básicamente irse y dejarme allí.

—Por favor —contesto y él hace un gesto para que le siga hasta el bar del salón.

Le sigo y, mirando su espalda ancha y su porte alto, no se me quita de la cabeza que está molesto y solo espero que no sea conmigo, pensando que es una treta mía.

10. Cóctel

Espero estar equivocada, Abel siempre me da la impresión de ser un hombre con buen sentido del humor. Sin embargo, me da curiosidad lo que ha dicho. En realidad, todo él me causa curiosidad.

—Aquí tienes.

Me entrega un vaso con trago.

—¿Por qué ninguna de las dos? —pregunto, me da curiosidad que lo haya mencionado.

—¿No me preguntarás qué es?

—¿Qué cosa? —Me despista y eso me causa risa.

—La bebida, ¿no preguntarás qué te han servido?

—No hace falta, confío en que es lo mismo que tomas —respondo y él medio curva su boca en una sonrisa.

—No es lo mismo.

Ah, vaya.

—¿Y qué es? —pregunto levantando el vaso y reparándolo.

—Yo tomo coñac y eso que te he pedido es un cóctel —responde y sonrío de soslayo por la tonta equivocación.

—Gracias —digo probando un poco del vaso mientras él levanta el suyo y también bebe—, no está nada mal, ¿cómo se llama?

—¿No lo conoce?

—No sé mucho de cócteles.

—Yo tampoco, pero Hugo me recomendó que le diera de esta bebida, dice que se llama citron pressé, no tiene alcohol. Excelente para alguien que no bebe muchos cócteles —repone y a pesar de que me hace mucha gracia cómo intenta pronunciar el nombre del cóctel, creo que voy captando por qué su pregunta.

—¿El doctor Durand te habló de mí?

—No exactamente, yo mismo le pregunté luego de verte en el estacionamiento del centro de exposiciones —expone y yo trago grueso—. ¿Casualidad o coincidencia? —agrega y yo resoplo un poco sintiéndome cachada.

—¿Te ha molestado eso?

—No, pero me causa curiosidad.

—¿Insinúas que te estoy acosando? —pregunto y él sonríe de soslayo.

—Eso suena bastante perturbador —aduce y sigue ampliando su sonrisa y a mí me pone nerviosa porque de algún modo me siento descubierta.

—Y si es cierto —repongo sin inflexiones y él deja de reír en el acto con el vaso a medio camino de su boca—. Tal vez sí es cierto que te he estado persiguiendo —añado y se queda mudo, mirándome fijamente.

—Vaya, parece que lograron acoplarse muy bien. —El doctor Durand regresa para sacarnos del repentino mutismo en que hemos quedado por el giro en la conversación, debido a mi osada respuesta, que no es más que una confesión de mi actitud. Nos mira sonriente a ambos, luego también deja de hacerlo—. ¿Creo que los interrumpí? —pregunta algo preocupado.

—¡No, para nada, doctor! —me adelanto a responder y tomo un poco del vaso.

—Ya veo que Abel siguió mi recomendación sobre el cóctel y, a propósito, creo que sí vine a interrumpirlos; vengo a buscarlo porque quiero que conozca al doctor Chevalier, a una eminencia de la cardiología y quien dirige una de las mejores unidades de cuidados intensivos vasculares de la ciudad —Durand le explica a Abel la razón de su oportuna aparición, y lo digo así porque tal vez deba retractarme. Él no deja de mirarme muy serio y tal vez ahora sí está enojado—. ¿Viene, doctor Cortez? —le pregunta Durand y él parece espabilarse.

—¡Sí, claro!, me encantaría conocerle —responde.

Durand me mira.

—Puede venir con nosotros si lo desea, señorita Laserre —propone hacia mí y yo también me espabilo pensando en que lo mejor es salir corriendo de allí.

—¡No! —declino y es Abel quien me mira abriendo sus ojos—, no creo que sea correcto, no estoy realmente invitada aquí.

—Es mi invitada, por supuesto que sí —insiste y no puedo evitar mirar la cara de Abel.

Parece sorprendido.

—No quiero importunar, puedo esperar aquí disfrutando de mi bebida —respondo usando de la diplomacia que me enseñó mi padre.

—Está bien, no lo demoraré mucho, ya se lo devuelvo —dice el doctor rendido ante mi negativa, y es que tampoco esperaba que Abel insistiera, es mejor así.

Le acabo de decir que estoy acosándolo y quizás no estoy equivocada. Ellos se marchan y no puedo evitar conectar mi mirada con la de Abel cuando mira de reojo hacia atrás. Aparto mi mirada y bebo rápido el cóctel pensando que tengo que salir rápido de aquí.

11. Despertar

Llego a casa tarde y aunque entro cautelosa no creo salvarme de las preguntas de mamá cuando baje a desayunar. Razón por la cual me he quedado más tiempo en la cama. Antoine ya debió decirle que le dejé plantado en el restaurante de lujo al que me llevó para complacer mi gusto por las crepas y luego apagué el teléfono para que no supiera dónde estaba; parecería una buena jugada, pero nada salió como esperaba.

¿Pero qué esperaba?

Suspiro hondo y me dejo caer sobre las almohadas, pensando en que solo estoy cometiendo tonterías y buscando lo que no se me ha perdido. Así desee lo contrario, Abel no es para mí. Mis padres todavía le guardan resquemor a Vincent por dejar de lado nuestro acuerdo para quedarse con Alexandra, y no quiero imaginar lo que pensarán si se enteran de que yo ando detrás de su hermano.

Soy una acosadora.

¡Cielos!

Eso me hace sentir fatal, jamás me había comportado así por nadie. Y es que siempre lo he tenido todo y lo que he querido me lo han dado en bandeja. Hasta un matrimonio. Abel no es para mí, y simplemente debo dejar de insistir y conformarme con las galanterías de Antoine.

—¡Julie! —mi madre llama y toca fuerte la puerta.

Pongo los ojos en blanco y suspiro hondo. Ni siquiera me he duchado y arreglado para recibir el sermón como se debe. Bajo de la cama y me coloco mis pantuflas, y en bata camino hacia la puerta y la abro. Ella me mira con horror en la cara.

—Buenos días, mamá —digo y su horror aumenta—, ahórrate el sermón, y ya me voy a dar una ducha.

—¿Qué sucede contigo, Julie? —me increpa entrando a la habitación y cerrando la puerta.

—Nada, acabo de levantarme.

—Pues sí te mereces un sermón por eso.

—Bien —expreso y sigo mi camino hacia el baño.

—¿No vas a ir al gimnasio? —me pregunta y yo me giro hacia ella extrañada.

—¿Por qué lo preguntas?

Aunque ni siquiera me acordaba que tenía cita en el gimnasio para hoy.

—Supongo que con Antoine las cosas son muy diferentes, pero no quiero que cambies tus rutinas.

—¿Hablaste con Antoine?

—Sí, se disculpó por la hora en que te trajo y supongo que vas a tener que reacomodar tu rutina —Mamá habla y yo siento que me habla en un lenguaje extraño.

Ni siquiera yo he hablado a Antoine porque no he encendido el teléfono, justo para no escuchar sus quejas.

¿Pero qué realmente le ha dicho?

Ahora me toca averiguar por qué tan comedido. Es tan arrogante que pensé que se lo diría a mis padres como un niño poniendo quejas.

¡Qué karma con este hombre!

Habría sido mejor que me pusiera en evidencia; finalmente, no creo que pueda volver a ver a la cara a Abel. Y lo hecho hecho está, pero no voy a llorar por eso; mi vida sigue y, si quiero encontrar mi propia felicidad, tengo que demostrarles que no pueden hacerme comprometer con un hombre que no me interesa. Eso pienso mientras llego al gimnasio. Tuve que salir de la cama y sacudirme la pereza. Solo después que sude un poco y deje de pensar en tonterías, llamaré a Antoine.

Voy hasta el casillero del vestidor y dejo mis cosas y, en mi ropa de deporte y con una toalla pequeña en los hombros, salgo y voy hasta donde Roland, mi instructor personal, me espera, y no con la sonrisa de siempre. Hoy he llegado tarde a la rutina que planeé con Carrie y debe estar enojado.

Ella ya se adelantó, por eso vengo sola, y es mejor que estar en casa con mamá escuchándole decir una y otra vez las bondades de Antoine y cómo no pude encontrarme un hombre tan increíble e intachable como él y bla, bla. Me gustaría sugerirle que deje a papá y se case ella con él. En esas voy, pensando tonterías, cuando me tropiezo con alguien y por poco me caigo.

—Deberías fijarte por dónde caminas —me dice la persona cuando me enderezo y luego me quedo muda al momento de percatarme de con quién me tropecé.

Me hace pasar saliva y tragar grueso. Muy grueso.

—A... bel...

12. Gimnasio

—Lo-lo siento —digo y me oigo como tarada.

Sin embargo, tengo que aceptar que él tiene ese efecto. El de volver taradas a las chicas con su cálida y sensual apariencia. Y supongo que necesitaré entrenarme el cerebro también.

—Es broma, no tienes por qué disculparte —dice y me sonríe, luego de verse tan serio.

Me da por reír nerviosa. Tengo que calmarme.

—Venía algo... distraída. Es mi culpa.

—No es tu culpa. Lo sabía, y por eso te tropecé adrede. Buscaba un pretexto para poder hablarte —él continúa hablando y yo me quedo lela mirándole, y mi cara debe verse como la de alguien que ve un marciano por primera vez, o en su defecto a él le ha salido un cuerno de unicornio en la cabeza.

¡Reacciona, Julie!

Tengo que sacudirme la tontera. Me aclaro la garganta.

—¿Qué dijiste? —hago la pregunta porque no me lo creo y me debo ver patética.

—Lo que dije, deseaba verte y hablarte de nuevo.

—¿Por qué harías eso?

—Bueno, eso es porque me dejaste pensando con lo que dijiste anoche.

¡Ay, no! No me lo recuerdes.

—¡Julie! —Mi entrenador aparece salvándome por la campana. De inmediato mira a Abel con algo de reserva—. ¿Te está acosando? —me pregunta muy serio y yo tengo que espabilarme.

—¡Eh! No, claro que no. —Trato de aclararlo, pero Roland sigue mirándole raro.

—Conozco a la mayoría de los clientes y es la primera vez que veo su cara. Si te está acosando dímelo, Julie, y mandaré que lo saquen.

—Sí, es la primera vez que vengo a este gimnasio, pero no es necesario. —Abel habla y siento que tengo que intervenir.

—Roland, tranquilo —le hablo a mi amigo entrenador—. Conozco a Abel, y no, no me está acosando. La que lo acosa soy yo —agrego y tanto Abel como Roland abren sus ojos.

Luego mi entrenador es el primero en romper a reír.

—Julie, pero si tú no matas ni una mosca. Así que no digas tonterías —Rolan habla y quizás no me ayudan mucho sus comprensivas palabras, pero yo solo miro a Abel y él a mí.

—No entrenaré hoy, lo dejaremos para otro día —le informo y ahora se calla.

—No lo dices en serio —me replica y su mirada viaja de hito en hito desde Abel hasta mí y así sucesivamente—. Está... bien —parece titubear un poco, pero por su expresión creo que se ha dado cuenta de la situación—. Te excusaré por hoy.

—Gracias, Roland —le digo mirándole y dándole mi agradecimiento. Después de eso, se marcha dejándonos a los dos solos de nuevo. Trago grueso—. ¿Salimos de aquí? —le propongo a Abel y él asiente.

Le sugiero la cafetería, acepta y vamos hacia allá.

—Seguro pensarás que estoy algo loca —emito y él me sonríe.

—No, para nada.

—No te creo, así no habría ningún motivo para aparecerte aquí.

—Bueno, tú tampoco tenías motivos para aparecerte en el seminario de medicina cardiológica, y menos en el cóctel de médicos —me recuerda y yo tengo que sonreír para bajarle a mi pena tensional.

—Ahora me siento peor.

—Yo tampoco tenía por qué venir aquí. Así que estamos a la par —Abel dice y me mira fijamente, y ahora me siento un poco incomoda.

¿Qué debería hacer?

Justo cuando decido que mi caso está perdido y que debo resignarme con Antoine. No es que lo piense realmente, pero no hay caso con él. Me levanto de la silla, siento que, si me quedo a conversar como ansiaba hacerlo, terminaré cometiendo un error que no podré corregir jamás. Él toma mi mano y me detiene.

—Vuelve a tu silla.

Vaya, sí que tiene magnetismo su voz. Vuelvo a sentarme en el acto, aunque eso no signifique que voy a quedarme.

—No lo entiendes, esto no es bueno para ninguno de los dos. Ya propicié demasiadas cosas y debería parar.

—Y me he alegrado de cada una de ellas —dice y yo suspiro hondo.

—Por favor —ruego, pero internamente deseo que no pare y me diga más cosas que me hacen suspirar.

—Vincent me dijo lo del gimnasio —él dice y me hace gracia que lo haya consultado con Vince.

—¿Le preguntaste sobre mí?

—Así es.

—¿Por qué? Tengo entendido que volverás pronto a Barcelona y cuando vayas de vuelta en el avión solo te reirás de estas cosas, inclusive de mí.

—Así es, mis compromisos están allá, pero no creo que pueda reírme de esto. Tal vez, recordarlo todo con mucha nostalgia.

—¿Por qué lo harías?

—Porque lo único que me molesta es que no tengo suficiente tiempo para pasarlo contigo.

Suspiro hondo.

En serio debería parar de decir esas cosas.

—¿Qué hay de tu novia?

—Terminamos y se ha vuelto a Madrid, ella vive allí —responde y la noticia me alegra, pero no lo suficiente.

—Yo estoy comprometida y voy a casarme —le digo mi realidad y la razón por la que debo dejar todo este tonto flirteo.

Realmente se me van el alma y el corazón en ello.

—¿Ya lo decidiste?

—Lo decidieron mis padres por mí al Vincent romper nuestro compromiso —respondo con lo que es una verdad irrefutable para mí.

—El aburrido con el que fuiste a la fiesta, supongo.

—Sí, ese mismo aburrido.

—Vaya, entonces, supongo también que esto debe terminar aquí.

—Así es —digo levantándome de nuevo y ahora sí dispuesta a irme.

—Mi hermana siempre me molesta con eso de que soy un mujeriego y nunca busco a alguien con quien quiera ajuiciarme —comenta y sus palabras me detienen—, pero estaba equivocada, el problema es que no suelo creer en el felices para siempre.

—¿De qué hablas?

—Hablo de encontrar a esa persona indicada para ti —aduce y me quedo muda—, no digo que haya pensado que tú lo eras, pero admito que sí sentí como una especie de flechazo aquel día cuando llegué al foro de Medellín.

—¿El foro?

—Ya te había visto llegar allí antes de lo que pasó con el padre de Vincent y pensé que eras como una linda y delicada princesita. —Él parece confesarse y yo siento que me quedo sin aire con una palabra de las que ha dicho sonando en mi cabeza.

—¿Dijiste flechazo?

—Así es, poco suele sucederme que me quede sorprendido por una chica. Veo muchas y en muchas condiciones a diario y algunas flirtean con el doctor bonito. Pero en tu caso quería verte de nuevo, así que tomé todas las opciones que tenía. La boda de mi hermana fue una, la fiesta y ahora venir aquí.

—Me alegra saber que no fui la única acosadora —expreso y él levanta su mirada para verme.

—¿También te fleché? —pregunta con un deje de entusiasmo que me hace sonreír. Y supongo que debo serle sincera, aunque eso ya no cuente para ninguno de los dos.

—Tampoco suele sucederme, tanto que hice algunas locuras para verte de nuevo. Y ya las sabes

—Qué bueno que no soy el único.

—No lo eres, pero al final de cuentas cada uno debe afrontar su destino.

—Debo suponer que estás rompiendo mis ilusiones cuando creía que tenía una esperanza.

Ay, no sabe cómo me duele que diga eso.

—Lo mío con Antoine no tiene reversa.

—Y yo creo que mejor no cambio mi vuelo de mañana —anuncia y eso causa una zozobra en mi pecho—. Hora de despedirse para no hacer más larga esta charla sin sentido para ti —dice y se levanta de la silla, me extiende su mano de manera formal.

No me gusta cómo suena eso.

Y lo cierto es que no quiero agarrarla porque significa eso que dice. Una triste y cruel despedida de un cuento de hadas que no puede ser. La mano de Abel sigue allí, extendida, y yo solo la observo una y otra vez renuente a tomarla. Entonces, hago lo que realmente quiero. Rodeo la mesa y me acerco a él, me inclino y le doy un beso en los labios mientras su mirada sigue atónita.

Voy a alejarme y correr por esa estupidez, pero me agarra del brazo y me lo impide, y antes de que diga algo es él quien me besa. Un beso tan dulce, sensual y apasionado que me deja anonadada y sin nada con qué compararle.

13. Planes

Un mes...

Ha pasado exactamente un largo y tedioso mes desde aquella estupidez, y el mismo tiempo en que no puedo superarlo. En que no hallé a nadie con quien... compararle y simplemente no lo habrá porque yo idealicé ese beso con Abel.

Ese día salí corriendo de allí y no me detuve hasta que ya no pude escucharle llamarme. No había caso, tampoco ningún modo de que pudiera creer que había alguna clase de oportunidad. No sé la suya, pero mi suerte estaba echada. O mejor, mis padres la echaron por mí.

Fue mejor así.

—¿Te aburres? —Esa es la voz de Antoine.

El hombre dueño de mi suerte y también del que no siento ninguna clase de sentimiento. Tal vez si tengo algunos, pero ninguno rima o compagina con amor. No niego que después de ese día ha sido muy amable y complaciente conmigo. Algo que me sorprendió bastante después de haberle plantado en el restaurante para ir al cóctel del doctor Durand donde vi a Abel.

Al día siguiente apareció a cenar en casa como si nada hubiese sucedido y con las mejores intenciones para que esto, que él llama su nuevo proyecto para el futuro, funcione. Cuando le pregunté por qué no se lo contó a mis padres lo único que me dijo era que eso no tenía importancia. Conociendo sus ambiciones no se me hace raro que lo pase por alto y solo para que el compromiso no se arruine. No me extraña que sea así. Finalmente, es lo único que le interesa de este acuerdo.

Ha sido un largo mes de eso y también en el que nunca más he sabido de Abel, y en definitiva uno en el que no logro conectarme con este hombre, y aquellas cosas en que sí lo hago son esas que llevan impresa la palabra negocio. Y nuestro matrimonio es solo eso. Un negocio que le beneficia a él y a mi familia.

Le observo y me alzo de hombros con un gesto que demuestra mi indiferencia por su pregunta. Le da igual si me aburro o no. Yo solo soy un bonito adorno para acompañarle a sus reuniones y últimamente hemos tenido muchas. Está equivocado si cree que esa es la manera de ganar los puntos conmigo. Esos que necesita para conquistarme y me encantaría que se diese cuenta de que no soy una Cenicienta que necesite de un príncipe y menos azul y estirado como él se cree.

—Como una ostra —respondo—. ¿Todavía te falta socializar mucho más?

—Vamos, cambia esa cara, Julie. Sabes que todo esto es necesario para nuestro futuro juntos.

—¿Cuál futuro? —pregunto y él resopla algo nervioso.

—El que nos espera para cuando nos casemos dentro de unas semanas.

—Supongo que no tengo escapatoria.

—No lo digas así. Estoy seguro de que en todos estos días que hemos compartido has aprendido a conocerme un poquito más. Y tal vez has empezado a quererme —Antoine dice convencido y quisiera que borrara la sonrisa petulante de su cara.

No creo que sea lo que dice. Es todo lo contrario y creo que cada vez le odio un poco más.

—Si tú lo dices —digo y me despego de la baranda de la terraza, a donde me alejé para buscar un poco de aire.

Él extiende su mano y paso de ella, me adelanto de vuelta al salón. Allí dentro tengo que poner una mejor cara y sonreír para que no piensen que casarme con este hombre es una tortura. Él se apura y se coloca a mi lado y, cuando nos ofrecen una copa, se adelanta en tomar una para mí.

—Sé que te aburre todo esto —me dice inclinándose al tiempo que me la entrega.

—¿Se me nota mucho? —me mofo un poco de su pregunta.

—Supongo que sí, y por eso estuve hablando con tu padre de algo que quizás te alegre —menciona y yo arrugo un poco mi cara, incrédula de lo que pudo estar hablando con mi padre. Él levanta su copa y sonríe a una pareja que pasa por nuestro lado, luego vuelve a mirarme—. No pareces interesada, pero deberías, lo que tengo planeado te va a encantar.

—Bien, y qué es lo que hablaste con mi padre a espaldas de mí.

Bebo un sorbo del vino y la imagen de Abel y yo tomando un delicioso cóctel viene a mi cabeza. Tengo que sacudirme del recuerdo. En serio no sé nada de él ni qué hace ahora. Alex y Vince regresaron a Colombia, el país donde se radicó y tampoco he vuelto a hablar con ella. En todo caso, ha sido mi idea y así evito la tentación de saber qué hace Abel. Es lo que me he impuesto, pero no parece funcionar. Ni con todo el tiempo que ha pasado he dejado de pensar en él y remembrar los pocos momentos que coincidimos. Ni ese beso...

Debo suponer que estás rompiendo mis ilusiones cuando creía que tenía una esperanza.

—¿Julie? —Antoine me llama a tierra, a su conversación, y tengo que espabilarme de nuevo para mirarle mientras tomo otro sorbo—. No es tan así, como seguramente piensas, pero debo decirte que no me desagrada la idea. Y nos hará bien pasar tiempo juntos.

—Creo que últimamente hacemos eso, Antoine —emito y él me sonríe.

—Sí, lo sé, pero no me refiero a aquí, sino a pasar tiempo a solas en otro lugar.

¿Otro lugar? ¿De qué habla este hombre?

—Por qué no me lo dices claramente.

—Hablo de hacer un viaje.

—¿Viaje?

—Tal cual, así como lo oyes. Hablé con tus padres y están de acuerdo en que vengas conmigo, y finalmente vamos a casarnos dentro de poco.

Eso me lo recuerda mirando el anillo de compromiso que me puso hace unas semanas, y el cual acepté porque realmente quería dejar lo otro atrás, pero ni siquiera la presencia de esa argolla con esa cara piedra en mi dedo hace que me olvide de... él.

—¿Qué clase de viaje será ese? —inquiero y él me sonríe. Me pide un segundo para terminar su copa y luego aclararse la garganta.

—Ambos somos adultos...

—¿Qué clase de viaje? —vuelvo a inquirir y él me mira poniéndose muy serio.

—Originalmente, es un viaje de negocios —dice y yo abro mi boca para replicarle que eso no cambia en nada y sigue siendo lo mismo. No me deja replicar y levanta su mano para acallarme y yo acato resoplando—, entre Italia y España; ambos son dos foros de negocios donde iré en representación de la unión Laserre-Oliviers, y no será necesario que hagas presencia. Mientras puedes ir a tomar el sol y divertirte.

Eso dice y debería estar feliz de que mi futuro maridito se ocupe de todo y mi patrimonio mientras yo tomo el sol y le espero en el hotel.

¡Pues no!

Le miro horrorizada y ni siquiera me alegra la idea de que vayamos a ir a España si accedo a lo que planeó con mis padres. No me gusta cómo suena, porque es como si mis padres ya le hubieran entregado las llaves de mi vida para que entre en los pocos espacios que me quedan y se ocupe de mí.

¡No es lo que quiero!

No quiero que Laserre se convierta solo en su trampolín.

14. Maleta

—No entiendo por qué estás enojada, Julie —Mamá dice y yo hubiera preferido no escucharla.

—Tenía claro que mi matrimonio con Antoine es un negocio, pero no quiero que Laserre quede, así como así, en sus manos.

—Cariño, todo lo que hacemos es por tu bien. Tu padre ha encontrado al hombre perfecto para liderar nuestro negocio.

—¿¡Y lo dices así como así!? —rezongo porque me siento molesta con esa realidad.

—Julie, deja de protestar, solo es un viaje en el que Antoine hará su parte y luego podrán divertirse y pasar tiempo juntos.

Realmente, me divierte un poco la forma en que mi madre ve todo esto, si solo fuera un viaje de negocios y placer. No se dan cuenta de que le están entregando todo a Antoine. Todo aquello en lo que soñaba trabajar en un futuro. Quiero ser yo quien lidere lo que nos pertenece, no deberían endosarlo junto conmigo a alguien más, por muy perfecto e idóneo que sea.

Miro a mamá y no puedo evitar ver un reflejo de en lo que yo misma me voy a convertir. Una mujer dedicada y abnegada que espera en casa mientras su marido trabaja para hacer crecer su patrimonio. Quisiera pensar que es así de fácil para mi resignarme a esa vida, y no. Quiero más que eso.

—Creí que yo lideraría las empresas Laserre.

—Cariño, eso no es trabajo para una mujer. Laserre es demasiado grande para ti.

—Es mi apellido y para eso me he preparado. Puedo hacerlo y aún mejor que Antoine.

—Julie, deja de decir estupideces; afortunadamente, tenemos a Antoine y él podrá hacerlo mejor que tú, e inclusive que tu padre.

—No lo estás diciendo en serio, ¿verdad?

—Por supuesto que sí.

Mamá me mira por un momento y me da esperanza que piense que no digo tonterías y que realmente hago esto porque no quiero que solo pasemos a ser una buena fusión de la que ninguno de nosotros será responsable.

—Será mejor que alistes tu maleta y pongas tu mejor cara. Y no hagas enojar a Antoine, que básicamente ha sido un santo paciente contigo —es lo que dice y siento un poco de decepción porque no se dan cuenta de que Antoine solo es un ambicioso.

Y que al final ni siquiera le importo yo. Solo el significado que tengo para él, que no es más que un buen negocio para su futuro.

Mamá se levanta para irse y la detengo. Hay otra cosa que, por más que insisto, no me responde nada.

—Si estuviera mi nana ella podría ayudarme con todo, al final es más comprensiva. Ha pasado casi un mes, ¿cuándo volverá?

Mamá parece incomodarse con mi pregunta.

—Julie, otra empleada puede ayudarte. Ya no necesitas una nana para eso.

—¿Qué intentas decirme?

—Lo que escuchas, ella ya no volverá a esta casa. Ya no necesitas una nana. ¡Vas a casarte, por el amor de Dios!

Mamá parece hacer un drama de lo que dice y yo me quedo en shock con sus palabras porque me ha mentido todos estos días.

¿No volverá? Pero se supone que estaba de vacaciones y enfermó un poco. Asunto del que no dejó que me ocupara.

—¿Era mentira lo de que estaba enferma?

—Julie, tienes cosas más importantes en qué ocuparte. Ordenaré que venga a alguien a arreglarte la maleta.

—¿La despediste? —inquiero molesta y ella me mira ofuscada.

—Ya era hora de hacerlo, ¡bien! —exclama y sale de mi habitación—. Y sí, la despedí.

Su respuesta me hace enojar y también llorar, porque si había alguien que debería despedirla era yo, y no quería hacerlo todavía. La noticia me cae fatal, y ni siquiera me preocupo por arreglar la maleta y lo hace ella misma, escogiendo todo a su antojo.

—Cambia esa cara, Antoine está por venir a recogerte y ni siquiera has cenado y preparado para el viaje. Espero que hayas visto el itinerario por lo menos, porque una vez que aterricen se quedarán en el hotel Excelsior. Las habitaciones son separadas por petición del mismo Antoine y nos resulta muy encantador que sea comedido contigo. Y espero te portes a la altura —Mamá dice todo eso como una advertencia y yo no le presto nada de atención, ahora mismo quiero saber dónde está la nana.

Me gustaría verla para pedirle disculpas, me siento mal por lo que hizo mamá de forma arbitraria. Me levanto del tocador y la encaro.

—Ya te encargaste de todo, y lo único que tendré que hacer es sonreír y aplaudir al perfecto de Antoine.

—Retócate el maquillaje, falta poco para que llegue a recogerte.

—Quiero ver a nana y hablar con ella. Dame sus datos.

—Olvídate de eso, no tienes tiempo para perderlo en personas sin importancia y lo que sí debes hacer es comportarte como se debe. Finalmente, Antoine va a ser tu esposo quieras o no. —Las palabras de mi madre me horrorizan.

Ella da por sentado que me quedaré cruzada de brazos, porque no me resigno a ese destino que ellos creen que es lo mejor para mí. La miro con disgusto y salgo de la habitación. Ella viene detrás de mí sermoneándome. Me detengo y la hago que se frene.

—No sé cómo regresaré de este viaje, pero cuando lo haga buscaré a nana, porque era yo quien debía hacer eso, no tú.

—Julie, ¿por qué te molestas tanto por una simple empleada?

—Debe ser porque ella me crio como si fuera una verdadera madre —le tiro a la cara y la dejo con la palabra en la boca.

Me apresuro en bajar y allí está la chica del servicio con mis cosas. Me entrega un abrigo y mi bolso. La maleta la saca el chofer de Antoine que, extrañamente, no vino a sacarme de casa.

15. Viaje

Afuera está su auto y él dentro. Antoine sale cuando me acerco y me abre la puerta. Por alguna razón siento que tiene un aura extraña. No me detengo a averiguar qué le pasa de repente y entro como un bólido y me acomodo en el asiento enfurruñada.

—Primera persona que veo muy enojada por irse de viaje. No solías ser así, Julie —dice cuando se acomoda en su lugar y da orden para ir al hangar. Le miro con disgusto—. Deberías cambiar esa cara —aduce con un deje de ironía en su voz.

¿Qué le pasa ahora? Es el más feliz con todo esto.

—No tengo otra, y esto es solo idea tuya y de mis padres

—Esto tiene un propósito.

—Ya sé cuáles son tus propósitos.

—No, no los sabes realmente. Pero más adelante te los mostraré.

—No gracias —espeto y sigo mirando por la ventana, pensando que no hay otro propósito más que asegurarse que me tiene en sus manos, a mi fortuna y a mi familia.

Con gusto le cedería todo, pero me frustra que papá no crea que yo puedo ser su mejor representante. Tampoco hablo mucho con él, porque no tiene caso. Él apoya todo esto y debería tener claro que con esta unión la Oliviers Enterprise absorberá todo lo bueno que tiene nuestra empresa y en un futuro ya no serán dos. Con el tiempo, de la fusión solo quedará una. Vince me lo dijo, y por eso no confiaba en que nuestro acuerdo fuera buena idea y en su momento pensé que, al liarse con Alex y apartarse de todo, eso no continuaría; sin embargo, antes de que apareciera Alex en su vida, él me había prometido que si se llegaba a eso él me dejaría representar a mi apellido. Antoine no hará eso. Él solo se cree el príncipe azul que necesito para ocuparse de todo lo que tengo. De verdad que lo he intentado, pero por más que quiero no logro encontrarle nada positivo a esta relación si solo quiere gobernarlo todo.

El viaje hasta el hangar privado de la familia Oliviers continúa en silencio. Un silencio que yo impongo y él respeta; no obstante, ahora que estamos a punto de abordar el jet me pregunto qué quiso decir con que más adelante me lo mostraría. Quiero preguntarle, pero me frustra la idea de tener que dirigirme a él para que me aclare lo que insinúa.

Llegamos al hangar y allí, mientras él se encarga de ultimar detalles con el piloto y la tripulación de apoyo, busco mi teléfono y marco a Carrie.

—Vaya, pensé que no me ibas a llamar para despedirte —me reprende apenas le contesto.

Hace que ponga los ojos en blanco sin remedio, porque lo que menos tengo son ganas de hacer este viaje.

—Ni al caso.

—Te oyes irritada, ¿qué te pasa?

—Creo que ya lo sabes.

—Deberías estar feliz, te vas de viaje.

—No lo estoy, este viaje tiene propósitos que no me gustan.

—Como intimar más con Antoine. En serio que deberías estar feliz por eso. Quizás si ustedes lo hacen tal vez tu percepción de él cambie —ella dice y la sola idea de lo que eso significa me revuelve el estómago.

Tampoco lo creo y, por más atractivo que esté, me inspira cero ganas de desnudármele.

—Olvídalo, no me acostaré con Dumont —replico.

—No digas eso, Antoine está como quiere, y hasta yo fantaseo con cómo sería una noche con él. Debe ser muy apasionado.

Quiero enojarme, pero en el fondo me causa risa lo que dice mi amiga. Si Antoine me inspirara algo de pasión, estaría más que feliz, pero no ocurre nada de eso. Ni siquiera me hace sentir mariposas en el estómago o me pone nerviosa. Es simple, cuando alguien no te atrae, no hay fuerza humana que logre lo contrario. Antoine Dumont no es el hombre para mí. Tampoco el que quiero.

—Bien, lo que digas, ahora necesito que hagas algo por mí.

—¿Qué? ¿Quieres algún consejo para tu primera vez?

—Carrie, deja de burlarte de mí.

—Vamos, Julie, quieras o no será con Antoine...

—Dije que lo dejes y que me prestes atención.

—¡Bien! —Le escucho resoplar—, ¿qué es?

—Quiero que busques a alguien por mí.

—No me digas que...

—No, por supuesto que no es a él.

—¿En serio? —pregunta y noto algo de sorpresa, y no debería sorprenderse porque el hecho de que no soporte a Antoine no quiere decir que esté buscando escaparme para ir con Abel.

No soy tan irracional.

—¿¡Me estás prestando atención!? —la reprendo.

—Lo siento, es que no imagino a quién más quisieras que busque por ti que no sea a ese tipo que no te conviene para nada.

—Deja de hablar como mamá y no es a él a quien quiero que busques, pero ¿cómo sabes que Abel no me conviene?

Sí, quiero saberlo.

—Porque está más que claro. Incluso Antoine lo tiene muy presente y no le ha dado importancia.

—¿De qué hablas, Carrie?

Eso sí que llama mi atención, porque se supone que él no debe tenerlo presente para nada, y no es como si le hubiera dicho que me escapé de él para ir a ver a Abel.

—¡Ay, qué decías!

Típico de hacerse la loca cuando mete la pata.

—No te hagas, dime qué hablabas —increpo y ella parece quedarse muda, incluso me da la impresión de que va a colgarme—. ¡Habla, Carrie! —le exijo y la escucho respirar agitado.

—Pensé que él lo había hablado... contigo. Me lo dijo.

—¿Quién te dijo qué?

—¡Antoine, bien! —exclama fuerte e irritada.

—¿Qué te dijo Antoine? —inquiero molesta.

—Julie, lo siento, estaba muy preocupada por ti y, cuando me llamó y me citó para que habláramos de ti, me pareció que hacía lo correcto. Me queda claro que él te adora y no quiere perderte.

¡Santo cielo!

—¿Qué le dijiste? ¡Respóndeme!

Ahora la irritada soy yo.

—Le hablé... de ti y de ese chico.

—De mí y de Abel, pero ¿qué podrías decirle? si no pasa nada entre nosotros.

—No mientas, tú estabas muy interesada en él, hasta le fuiste a buscar. —Dios, no podía creer lo que estaba escuchando—. Julie, lo hice por tu bien.

—No, no lo hiciste por mi bien. Habría sido así si me lo hubieras dicho antes, no ahora cuando solo buscaba que me ofrecieras tu ayuda para buscar a mi nana. Pero ya veo qué clase de amiga tengo —digo con mucha molestia y más frustrada que antes de subirme al auto con Antoine.

Le cuelgo cuando insiste en hablarme. Es tarde, ya está hecho y ahora capto a la perfección la actitud de Antoine desde esa noche que pareció tomarlo todo muy bien.

¿Cuánto sabe o cuánto se imagina? No lo sé, pero creo que ya sé cuál es el propósito principal de este viaje al incluir España en su itinerario. Inhalo y exhalo varias veces antes de atender su llamado. Voy hacia él.

—¿Con quién hablabas tan entretenida?

—Con nadie. ¿Ya nos vamos?

—Sí, ya nos vamos —responde y coloca su mano en mi hombro guiándome hacia la escalerilla para subir al jet.

Si antes no me gustaba este viaje, ahora menos sin saber qué es lo que realmente tiene planeado después de sacarle todo a mi amiga.

16. Llegada

Que Antoine sepa de Abel y las cosas que hice para verle —aunque infantiles— me pone en alerta con él, que ahora se porta correcto, pero tan correcto que me hace querer salir corriendo en la dirección contraria. Ahora menos me gusta esta situación, y ya quiero llegar. El vuelo no durará mucho, porque no hay diferencia de horarios y el avión privado de la empresa Oliviers es bastante rápido y efectivo. Sin embargo, que le den este lujo a Antoine quiere decir que van en serio con ponerle sobre Vincent, a quien le han quitado todos estos lujos por defender... lo que quiere.

Durante el viaje permanecemos en la sala del jet, yo en una de las sillas cómodas y reclinables junto a la ventana y él al frente revisando y tecleando cosas en su portátil junto con su asistente. Una chica que seguro le es muy eficiente porque ahora nos acompaña en todo lo que tiene que ver con presentaciones. No me fijo demasiado en ella y lo cierto es que poco me importaría si tuvieran algo. Eso es solo producto de mi imaginación. Antoine puede ser de todo, pero un infiel eso sí no es.

¿Y yo?

¡Cielos!

Me sacudo y me vuelvo en su dirección cuando despide a la chica para que vaya a su silla porque desde cabina nos anuncian que ya casi vamos a arribar a la terminal del aeropuerto ¿Prat de Barcelona? Le miro con desconcierto y llena de zozobra. Él se vuelve hacia mí todo arrogante.

—¿Qué significa eso? —pregunto un poco abrumada.

—¿No te alegra la idea? —replica con otra pregunta—. Ponte el cinturón, ya vamos a aterrizar.

Así que era eso. No dice nada más y no me queda más que obedecer a la orden de la azafata.

Minutos después nos encontramos arribando a nuestro primer lugar de destino, uno que estaba en el itinerario, pero no en ese orden. Me causa desconcierto lo que sea que esté planeando Dumont. Él me hace ir al auto, porque iremos al hotel, y aguardo allí mientras se hace cargo de todo. Es así como le gusta y cree que debe ser conmigo, encargarse de todo y que no haga nada. Solo que me quede sentada; no obstante, estamos en Barcelona y no en Milán como era lo planeado.

¿Mis padres sabrán de esto? O mi madre, en particular.

Algo me dice que era lo que tenía planeado, no es un hombre que le guste hacer cambios de última hora. Termina de encargarse de arreglar todo y le pide a Pedro, el conductor asignado, que nos saque de las inmediaciones del aeropuerto y nos lleve al hotel Miramar lo antes posible. Su asistente y su otro personal salen en otro auto, pero no creo que los aloje en el mismo sitio. Antoine es bastante exclusivista.

—¿Por qué no eres claro y me dices qué estás planeando?

—No planeo nada, solo hice un cambio en el itinerario.

—¡Mentiroso! No se te da bien hacerlo, sabes. No conmigo.

—Vaya, parece que se me olvida que mi Julie es bastante inteligente.

—¡No soy tu Julie! —replico molesta.

—Pero lo serás pronto —arguye y eso me enoja.

—Y asumo que también mi patrimonio —prosigo replicando con ironía.

—Eso no está en discusión. Laserre necesita un hombre que se haga cargo de todos los negocios y tu padre decidió que soy el más indicado.

—Ese era Vincent —mascullo entre dientes.

—Era, lo dices bien, ahora haz de cuenta que está muerto. Es lo que piensa realmente su padre, quien se conforma solo por la impertinencia de Paulette.

—Eres un odioso.

—Y tú, la persona que jamás creí que fueras a ser.

—¿Qué clase de persona, según tú? —hago la pregunta con mucha rabia, pero él no contesta, solo me mira y se sonríe muy ufano.

Eso solo me da una idea del infierno que me espera con él. Solo hay una razón para que haga esto, probarme. Llegamos al hotel que no le conocía, esta será mi primera vez en esta ciudad europea y de habla hispana. Hablo poco español, no lo domino y apenas lo entiendo. Una diferencia con Abel, su francés es bueno y muy entendible. Mi español es malo y no creo que me entiendan mucho.

Llegamos al hotel y al registrarnos nos indican que ya todo está arreglado para ocupar nuestras habitaciones. Por lo menos en eso sí acertó mi madre. Me pregunto si ella estaba al tanto de esto, alimentando la mentira de Dumont, porque está muy claro que esta era la primera parada del viaje. Debí haberme interesado más en saber, pero ya no hay caso y finalmente no hay nada que pueda hacer para humillarme o lo que pretenda. No es como si fuera a ver a Abel o que él supiera que estoy aquí.

—Aún no me respondes. ¿Qué clase de persona crees que soy ahora? —le increpo cuando él va en dirección de su suite.

Me mira todo altivo y yo pongo los ojos en blanco, ni que en serio le hubiera puesto el cuerno. Solo fue un beso inocente que no se repetirá más.

—Una que ahora desconozco y espero que te reivindiques portándote a la digna altura de una señorita. Por eso estamos aquí —es lo único que dice y se mete en su habitación.

Yo resoplo fuerte y entro a la mía. Le pongo seguro y me recuesto. Antoine es un estúpido, yo ni siquiera sé dónde está Abel. Suspiro hondo, muy hondo, pensando, mientras llevo mis dedos a los labios, que es él mismo el que lo ha traído de nuevo a mi cabeza y quien hizo que revivan mis deseos de volver a... verle.

17. Primer día

La noche se hace larga y es bueno no tener diferencia horaria. Se sentiría fatal el cambio, ya me ha pasado cuando he hecho viajes mucho más extensos, como cuando fui a Sudáfrica, que se sintió como cruzar el mundo. Papá fue a inspeccionar la fábrica que montó allá de energías limpias, fue un proyecto que me dejó liderar y del que estuve orgullosa de ayudarle.

Pensar eso solo me hace sentir resquemor con mi padre, porque yo podría hacer el trabajo incluso mejor que Antoine. Me enoja que crea que no soy capaz de mantener el nombre de Laserre en alto. Eso pienso leyendo el itinerario que tiene Antoine. Él asistirá a dos foros para hablar justo de eso, de cómo Laserre ha ayudado a la Oliviers Enterprise a mejorar sus métodos de fabricación, implementando lo que le ayudé a investigar a mi padre sobre el uso de energías limpias que aminoren la contaminación del medioambiente. Incluso puedo darle una cátedra de eso a él.

Miro sobre la mesa de la sala una nota, que en la noche no vi. Voy hasta la puerta a ver si entró sin mi permiso y está igual de cerrada. No pudo hacerlo, por lo que seguro envió que la dejaran allí. La tomo y la leo. Es básicamente una lista de lo que puedo hacer en el hotel. «Hasta en eso se tomó la molestia», pienso con disgusto. La arrugo y la boto a cualquier lado.

¡Cielos!

Solo me trajo de adorno y para reforzar la idea de que tenemos un compromiso sólido ante la sociedad. Quisiera decir que soy feliz estando sola mientras él se va a hablar maravillas de algo con lo que apenas se está familiarizando. Papá debería pensarlo un poco más antes de hacer parte a Antoine de su trabajo. Bastante le ha costado hacerse un lugar en el mercado para que lo deje en manos de otro, así como así. Salgo de la habitación y veo a un hombre bastante sospechoso que se mueve cuando voy hacia el ascensor, como si estuviera vigilando mis pasos. Pero, a estas alturas, no me extrañaría que haya dejado a alguien para seguirme.

Bajo hasta el restaurante gastronómico para pedir algo de desayunar y lo hago más para confirmar que ese hombre de verdad dejó a alguien vigilándome. Eso me enerva y hace que se me quiten un poco las ganas de comer. Pero lo hago, la cena del viaje ya hizo su digestión y necesito tener ánimos, además, aunque algo antiguo, me gusta el hotel y tiene demasiados espacios que visitar. Sin embargo, se siente como si me hubiera traído a un parque de diversiones para que me entretenga todo el día y no tenga necesidad de ir a otro lugar. Eso me abruma porque pasaremos tres días aquí y luego sí iremos a Milán, donde pasaremos dos días. La idea de que sea lo mismo que aquí me aterra. Es como si esto solo fuera su plan para poder controlarme.

Si Antoine cree que así es que voy a quererle está equivocado. Solo hace que le odie más. Me levanto de la mesa del restaurante y un mesero se acerca.

—Señorita Laserre —el mesero me habla en su bonito acento español.

—Oui —respondo con amabilidad, le he entendido que me llama educadamente.

El chico parece sonrojarse un poco cuando sonrío y se aclara la garganta.

—Vouz avez un appel qui vous attend á la recéption —me dice en su no tan perfecto francés, pero bastante esmerado, que tengo una llamada esperando en la recepción.

Eso me repito y luego me asombro.

¿Una llamada? ¿De quién?

Si fuese Antoine me llamaría directo a la habitación, como lo hizo en la mañana para despedirse, o a mi teléfono.

—Merci —digo y muy amablemente me indica con su mano que le siga hasta la recepción.

Allí le indica al hombre detrás del mostrador que soy la persona que espera la llamada, y el hombre me señala el teléfono sobre la superficie del mueble. Lo tomo y lo llevo a mi oído con mucha cautela.

—Allô —digo y aguardo y, mientras lo hago, veo aquel hombre que vi en el piso, un poco retirado, pero bastante pendiente de mí.

—¿Juliette? —preguntan y yo me quedo muda.

¡No puede ser!

—¿Qui parle? —pregunto para probar, pero una extraña emoción me entra cuando siento que es una voz conocida.

—Soy Abel, no vayas a colgar.

Esa respuesta hace que la emoción se agrande, entonces, me fijo que ese hombre sigue allí vigilante. Y me doy la vuelta, dándole la espalda, para que no vea mi contrariada pero feliz expresión.

—¿Tú? —pregunto con más confianza, incapaz de creer que en serio Abel me esté llamando.

—Lo siento, pero sí soy yo —me contesta haciéndome suspirar.

—¿Cómo supiste?

—Alguien me dijo que estarías de visita en Barcelona y que te hospedarías allí. Crucé los dedos por que fuera cierto al creer que era una especie de señal. Me alegró la noticia y solo quería saludarte —dice y yo sigo sin salir del asombro, aparte que sus palabras me hacen flipar.

—¿Nada más? —insisto, lo cierto es que su voz es como una bonita melodía en medio de todo este tedio.

Escucharle reír me contagia. No quiero que me cuelgue, aunque es lo más sano ahora que Antoine me ha dicho que sabe todo, y no dudo que haya averiguado hasta qué número de zapatos calza.

¡Pero y qué!

—Sí, solo eso.

—No pedí este viaje, ni siquiera sabía que vendríamos primero aquí. Antoine me ha traído casi que a la fuerza —digo la verdad y él vuelve a reír.

—¿Qué dices?

—Digo que, ya que me trajo, me gustaría verte.

—Juliette...

Mi nombre se queda flotando al otro lado y yo tengo que insistir.

—Por favor —ruego.

—¿Estás segura?

—Antes no lo estaba y actuaba por impulsos, pero ahora sí lo estoy.

—Qué raro, a mí me pasa lo mismo y debe ser porque no pude olvidar aquella conversación.

—Yo tampoco, y quería resignarme, pero no puedo hacer eso. No quiero.

—Me dije que me arrepentiría de llamar, igual sigo haciéndolo, pero más como un gusto culposo.

—Quiero verte.

—¿Estás con él ahora?

—No, estoy en el hotel mientras él se ha ido a apoderarse del trabajo de mis padres. —Mis palabras le hacen reír—. ¿Y tú?

—En mi descanso del turno.

—¿Por eso el ruido de fondo?

—Sí, está muy movido aquí. Termino en una hora.

—¿Dónde es?

—¿Qué cosa?

—Donde trabajas.

—Ah, Vall d’Hebron.

—Gracias.

—¿Juliette? ¿Vas a venir?

—Gracias por llamarme —le digo y cuelgo con la emoción a flor de piel de lo que significa haber hablado con él.

También es mi gusto culposo, pero...

¿Quién le diría que estoy aquí?

No creo que haya sido Dumont. Me fijo en ese hombre y veo que habla por su teléfono. Ahora no me cabe duda de que lo contrató para que me vigilara y, si ese era su plan, está demente. Devuelvo el teléfono y me apresuro en volver a mi habitación. Es hora de salir de escape por la ciudad.

18. Escape

Salir del hotel y escaparme de ese hombre no fue fácil, pero logré despistarlo y perderlo con las diferentes rutas que hicimos con el avezado taxista que vino a recogerme al hotel y llevarme hasta el hospital. En parte porque no conozco la ciudad y tuve que buscar una guía. Sin embargo, me resultó en una divertida aventura observando lugares hermosos. Hace muchos años vine a España, pero no a Barcelona. Eran los comienzos de mi padre, estuvimos varios días alojados en capital, Madrid, pero no los suficientes para conocer toda su arquitectura.

Al llegar al hospital bajo del taxi y el hombre como que es asiduo a trasportar turistas, porque me entendió cuando le hablé en inglés. Fue muy amable, no obstante, a la hora de pagar me encuentro en un aprieto al buscar dinero efectivo en mi bolso. No es algo que esté acostumbrada a cargar en la cartera. Tampoco me puse a meditarlo y estoy en esas cuando veo a Abel a lo lejos. Está de pie a las afueras del hospital y parece mirar a todos lados como si buscara a alguien —esa idea me emociona—, hasta que nuestras miradas se encuentran y viene trotando hacia mí.

—No dijiste nada, y no sabía si esperar o no. Salí por si ambas —dice y yo sonrío aliviada de verlo y de no haber perdido tanto tiempo.

—¿Puedes prestarme algo de dinero? —le pregunto y él sonríe con diversión en su rostro—, no tengo para el taxi —añado y su sonrisa se amplía.

—Deja, yo me encargo —dice comprensivo y se acerca al taxista que espera su pago de todos los recorridos que hizo conmigo. Saca su billetera y comunicándose en su mismo idioma cancela toda la tarifa.

—Creo que ahora te debo mucho dinero.

—Pero seguro que tienes el suficiente para pagarme —repone mofándose de mí—. Vamos, mi auto está dentro. —Me convida dando la vuelta para entrar de nuevo al hospital.

—¿Trabajas aquí? —pregunto mientras nos dirigimos hasta el estacionamiento.

—Desde hace un año —responde en lo que llegamos a donde está su auto y quita la alarma. Abre la puerta de atrás para tirar allí su maletín y yo me apresuro a abrir la puerta del acompañante—. Podría haber abierto la puerta para ti —dice pareciendo una lindura de caballero y sonrío.

—Tranquilo, no tienes que ser tan formal —repongo colocándome el cinturón y él no pierde atención del anillo de compromiso que tengo en mi dedo. Eso causa que apresure mis movimientos y me sienta un poco molesta. Un silencio momentáneo recae sobre nosotros—. De momento tengo que seguir con esto, hasta que encuentre una manera de liberarme de ese compromiso.

—¿Y es posible? —pregunta y siento algo de esperanza en su voz.

—No lo parece —admito algo perturbada con esa idea—, pero voy a buscar la manera de hacerme oír.

—Seguro que la encuentras.

—¿Tú crees?

Me causa gracia porque me siento incrédula de mí misma. Giro mi cara hacia él y me siento tonta.

—Yo ya te escuché —Abel me dice girándose también, seguido toma mi mejilla en su mano, se inclina y me da un beso tomándome por sorpresa.

Luego se separa y me deja con la boca abierta, le observo atónita y soy yo ahora quien le beso. Me abrazo a su cuello para no despegarme. Le muestro en ese gesto toda la ansiedad que tengo por besarle de nuevo. Su boca responde mejor de lo que esperaba y me trae el recuerdo de aquel beso suave, dulce y muy apasionado.

—Esto es una locura —emito una vez me separo de sus labios sin soltar su cuello para permanecer cerca.

—Tú eres toda una locura para mí —menciona y sus palabras me hacen flipar.

También hace que se ensanche mi pecho porque sí, tiene razón, estar haciendo esto con él es una soberana locura que no sé a dónde va a parar. Y Antoine lo sabe, y me vale que lo sepa, porque esto lo provocó él mismo.

Yo... me estaba haciendo a la idea de que todo esto había acabado sin siquiera comenzar.

—Mis padres planearon este matrimonio, y no es algo que haya pedido; sin embargo, creo que lo hicieron confiados porque solía ser una chica muy complaciente con los planes que tuvieran para mí. Y lo era realmente, pero ahora ya no estoy segura de seguir sus caprichos. Y Antoine debe entender que este matrimonio no puede ser.

—¿Qué piensas hacer?

—No lo sé, ¿y qué hay de ti?

—Tampoco lo sé ni como me dejé enredar.

—¿Te dejaste enredar por mí?

—Eso creo —bromea.

—¿Quién te dijo que estaba allí en ese hotel? —inquiero, la verdad me causa curiosidad quién pudo decirle dónde estaba exactamente.

—No puedo decírtelo, me pidió que guardara el secreto.

—¿Fue Alex o Vince?

—No hablo con mi hermana y mi cuñado hace mucho rato.

—Entonces, ¿quién es? —insisto.

—Es un secreto —repite y pone su dedo índice en mi nariz, sonriendo pícaro; seguido toma el timón y enciende el auto para salir de allí.

Yo solo sonrío hasta que siento la vibración de mi teléfono en mi bolso. Lo saco y miro que es una llamada de Antoine. La cuelgo y lo apago y lo tiro al fondo de mi bolso, porque voy a hacer exactamente lo que me dijo: disfrutar mientras él se cree el amo de los negocios.

—¿Alguien importante? —Abel pregunta de reojo.

—Nadie importante —respondo—. ¿A dónde vamos?

—¿Conoces Barcelona?

—No, es la primera vez que vengo a esta ciudad.

—Entonces, te mostraré un poco de lo que conozco.

—Me encanta la idea. —Aplaudo su propuesta.

Él sonríe y me mira de lado, estira su mano y toca mi mejilla.

—Y a mí me encanta que estés aquí conmigo, y en mi auto, conduciendo hacia la aventura. Era algo con lo que soñaba, pero no creí que fuera a ser posible jamás —dice y sus ensoñadoras palabras me calan profundo.

Me hace pensar que no soy la única loca que soñó con esta aventura. La de encontrar su verdadero príncipe. No sé si Abel lo es, pero para mí es lo más cercano que tengo a ese sueño.

19. Aventura

La loca aventura comienza y Abel promete cumplir el reto de llevarme a conocer un poco de la ciudad a lo largo del día, y no sé si, después de colgarle a Dumont y mandarle al diablo, podré tener otra oportunidad como esta, por lo tanto, la voy a disfrutar.

El momento es lo que importa.

Después, tal vez vengan los golpes de pecho, pero de momento solo quiero disfrutar de lo que tengo. Abel deja el auto en una zona de parqueaderos cerca de la calle más famosa de la ciudad, Las Ramblas. Dice que es mejor ir de a pie para disfrutar el bullicio y el colorido que ofrece la calle con los puestos de flores, las bonitas terrazas y el arte callejero, con algún que otro susto al pensar que una estatua se estaba moviendo y saludándome. Así de tonta soy, y eso me recuerda lo que la cotidianidad de la vida significa. No soy una chica que salga a caminar a la calle como cualquier otra, y al fin y al cabo he sido criada como una princesita mimada y que ha tenido todo lo que desea, viviendo en una burbuja de lujos. Y no es que esté renegando de todo eso, es solo que ahora que puedo mirar todo desde otro ángulo, siento que puedo hacer algo diferente con mi vida y no lo que se supone viene estipulado. Eso es lo que me espera con Antoine, seguir viviendo en mi burbuja de princesa, donde ya no quiero ser la cenicienta del príncipe que la rescata y la llena de lujos y viven felices para siempre.

Sí quiero mis felices para siempre; pero con el príncipe que yo misma elija. Y mis padres deberían darme ese privilegio. Finalmente, no me revelo contra Antoine, sino contra lo que mis padres creen que es lo mejor para mí.

La mano suave de Abel agarrando fuerte la mía mientras me arrastra por toda la calle me hace pensar que no es solo un capricho, y tampoco estoy equivocada con lo que quiero. Y no es como si estuviera haciendo algo malo, además, me siento como una niña estrenando un juguete nuevo y desconocido. Una bonita sensación que experimenté muchas veces con los regalos caros de mis padres, sin embargo, ahora, no hay regalos caros, solo una bonita y varonil sonrisa que me acompaña y besos robados y espontáneos que me hacen suspirar y elevar mis pies como si flotara. Él me señala y habla un poco de los lugares a los que vamos. Ambos somos extranjeros en estas tierras, pero él ya parece haberse familiarizado con ella.

El mediodía nos alcanza y Abel me lleva a un restaurante llamado la Terraza Martínez, un lugar con vistas al Mediterráneo, si deseas comer pescados o mariscos, y otra a la montaña si prefieres comer algo más autóctono. Nos quedamos en la terraza con vistas al amplio mar y me sugiere probar la cazuela de mejillones. Cuando lo sirven, como el primero con algo de reservas, no soy asidua a comer este tipo de menú de mar, así que él me hace una demostración con una de estas ostras y me enseña de manera graciosa cómo comerla correctamente. Él lo hace con sus manos, y yo que pensaba romper la concha con el cuchillo y tenedor.

—Es una vista hermosa —manifiesto mientras observamos desde la terraza la panorámica del mar.

El día se está yendo y pronto la tarde empezará a caer, y a esta escapada le empezarán a contar las doce campanadas. Me sacudo para no pensar desde ya cómo voy a encontrar a Antoine o si dejaré caer mi zapatilla para que no me olvide y vuelva a buscarme.

—Lo es —concuerda conmigo. Sacudo ese pensamiento de mi cabeza—, y me alegra que te haya gustado.

—¡Me ha encantado de verdad! —expreso con mucha emoción—. También me ha encantado compartir este tiempo contigo —agrego y quiero que le quede claro que es la razón más importante de esta escapada.

—Confieso que al principio lo pensé mucho antes de llamar. Imaginé que aquellas palabras que me dijiste en esa cafetería seguían vigentes.

—Mi compromiso sigue vigente, y esto solo es un propósito de Antoine para que yo le reafirme mi lealtad al compromiso; pero se equivoca un poco con eso.

—¿A qué te refieres?

—A que él lo sabe.

—¿Qué sabe?

—Que eres el hombre al que he estado persiguiendo mientras he estado comprometida con él.

—Ya debe saber que me alcanzaste, o que yo te alcancé; pero ¿en qué se equivocó?

Eso me hace reír.

—En que hice exactamente lo que esperaba, correr a verte a la primera señal.

—¿Debo preocuparme por él?

—No creo que te haga nada, pero creo que sí se sentirá un poco humillado.

—¿En serio puedo causarle eso? —Abel ríe como si eso que digo le pareciera una extraordinaria locura.

—Tiene que ver con que eres el hermano de Alex, la mujer que cambió el rumbo de Vince y lo puso a él en su lugar.

—¿No debería estar contento con eso?

—No del todo, yo formo parte de ese compendio y sin mí es como quedarse en el mismo lugar.

—Tengo entendido que es alguien muy influyente.

—Así es, y eso debería hacerle apetecible. Pero parece que no. No creo que le guste la idea de ser desplazado por un simple doctor.

—Vaya, gracias por lo que me toca, pero intento seguirme especializando.

—Lo siento, es solo un decir.

Sonrío nerviosa.

—Vale, lo capto. —Él me sonríe calmando un poco mi nerviosismo y toma mi mano—. ¿Te molestaría acompañarme a otro lugar?

—¿Qué otro lugar? —pregunto por la cara algo avergonzada que pone. Se le ve muy lindo.

—Espero no lo tomes a mal, pero el lugar es mi piso —dice, y la verdad es que me toma un poco por sorpresa la propuesta—. No pienses mal, es que vuelvo al turno a las siete y debo por lo menos arreglarme y asearme un poco.

—Entonces, deberías estar durmiendo y reponiendo fuerzas y por el contrario te la has pasado complaciéndome.

—No es un problema para mí. Estoy feliz de compartir tiempo contigo que no implique a nadie más y solo podamos estar tú y yo.

Sus palabras me llenan de verdad.

—Gracias, te acompañaré con todo gusto.

—Gracias a ti por aceptar y no pensar que soy alguna clase de pervertido.

Abel sonríe nervioso al decir eso contagiándome, seguido toma mi mano y la apresa suavemente plantando un beso en el dorso. Ahora me hace temblar su calidez.

20. Piso

—Es aquí en la tercera planta. —Abel señala hacia el bonito edificio que se alza en la acera.

Me fijo en que la zona es modesta y bastante acogedora. No creo que vuelva por aquí, pero la memorizo en mi cabeza como una bonita postal de recuerdo. Me gusta y ya quiero ver cómo es el interior de su domicilio. Adentra el auto al estacionamiento y luego de bajar saca su maletín de la parte de atrás, toma mi mano y me lleva con él hasta el ascensor de rejas. Subimos a la tercera planta y él se adelanta en abrir la puerta de par en par.

—Perdona el desorden, no tengo mucho tiempo de limpiar —avisa. Yo entro mientras sigue hablando. No hay tal desorden, o si lo hay no se nota. La decoración es sencilla, con lo necesario y eso la hace especial—. Tengo alguien que me ayuda, pero viene hasta mañana. —Le escucho a mi espalda cuando cierra la puerta.

—Es bonito, me gusta —digo y me giro hacia él.

Él deja su maletín a un lado en el piso y se acerca a donde estoy. Frente a mí, y tan cerca que siento su respiración en mi cara. Me gusta que sea más alto que yo, levanto mi mirada a sus bonitos ojos. Toma mis manos.

—Te juro que tengo las mejores intenciones al traerte aquí, y estoy halagado de que digas que esto te parece bonito.

—Para mí lo es, y tal vez pienses que estoy acostumbrada a mejores lujos, pero a veces lo sencillo es mucho más hermoso a los ojos de quien lo aprecie.

—Eso ha sonado muy lindo saliendo de tus labios —dice y tira de mis manos al inclinarse. Me lleva hacia él y me besa. Recibo su boca, sus labios sobre los míos, y tiemblo ahora. No sé si es por el cambio de ambiente o simplemente porque estamos solos. Él se aleja y tira de mis manos hacia el centro de la pequeña sala—. Ponte cómoda, iré a arreglar un par de cosas.

—Vale —digo a su pedido y, mientras él recoge su maletín y va a su habitación, yo dejo mi bolso sobre la mesita, me quito los tacones y me acomodo en el sofá.

Los miro y pienso que tal vez para una próxima ocasión deba usar mejor unas zapatillas. No son mi estilo y, desde que tengo memoria, siempre he estado subida en tacones que, cuanto más altos, mejor. Y me encantan, solo que hoy me han cansado porque he caminado más de lo que hubiera caminado en mi vida. Quiero mirar la hora, pero no deseo encender el teléfono hasta que este sueño se haya acabado y tenga que, obligatoriamente, volver a enfrentar la realidad. Mi realidad. Sin embargo, empieza a oscurecer y el tiempo de la aventura a agotarse. Me levanto del sofá y así, descalza, me encamino decidida hacia su habitación.

Hay dos, pero la otra es como un estudio.

Abro la siguiente puerta y escucho el ruido del agua, se está dando una ducha. Miro a mi alrededor y la habitación también es sencilla. Me entra un poco de nervios por lo que estoy haciendo, y me lo pienso si seguir mirando más, al final decido que esto quizás nunca vuelva a repetirse. Observo su cama, es grande y cómoda, tiene una mesita a un lado y del otro quedan las puertas del clóset. Sobre la mesa hay una lámpara y un portarretrato. Me acerco para detallar la foto y la tomo en mis manos. Está él, Alex y quienes deben ser sus padres.

—¿Juliette? —escucho su voz a mi espalda y me espanto dejando caer el portarretrato al piso alfombrado, por eso sentía suave mis pies.

Me agacho para tomarlo y al hacerlo me giro hacia donde está, y al levantarme le veo acabado de salir de la ducha y solo una toalla alrededor de su cadera. Su torso aún con algunas gotas de agua, sus brazos fuertes, sus cabellos húmedos. Todo él es perfecto y es la primera vez que veo a un hombre así, por lo menos no como en las películas, sino de primera vista.

—Lo siento —digo tomando el retrato con mis dos manos.

Verlo así, su piel y todo descubierto, me hace querer hiperventilar. También lleva un tatuaje en su brazo derecho, el cual me gustaría ver más de cerca o tocarlo. Tengo que calmarme o de verdad voy a hiperventilar. Sin embargo, verle así, tan de repente ha empezado a revolucionar mis hormonas y me hace pensar en lo que verdaderamente significa que estemos los dos aquí, solos.

Bajo mi rostro ruborizado, ahora me siento avergonzada por lo que eso significa y que empiece a sentir cosquillas en la parte más privada de mi cuerpo. Y es que nunca he estado con nadie, no de esa... forma.

—Se me olvidó decirte que tomaría una ducha —Abel dice y yo tengo que espabilarme.

—N-no te preocupes, no debí entrar, te esperaré afuera.

—¡Juliette! —exclama fuerte mi nombre cuando ve que estoy por salir de allí muy azorada. Me detengo—, espera —añade y, aunque preferiría huir, mis pies parecen haberse vuelto de plomo.

Viene hasta donde estoy con el corazón acelerado.

—Debería...

—Parece que nunca hubieras visto a un hombre si ropa —menciona para aumentar más mi bochorno. Y qué puedo decir. Muerdo mis labios cerrando mis ojos. Sus dedos fríos en mi mentón me hacen sobresaltar y abrirlos para encontrármelo muy cerca de mí—. ¿Deberías qué? —hace la pregunta a mi palabra inconclusa.

—Salir —completo.

—No quiero que salgas, tampoco tengo problemas con que quieras inspeccionar un poco —eso dice mientras yo detallo que el tatuaje de su brazo es una especie de tribal en color negro y gris.

—No uno tan real —digo.

—¿Un qué?

—Un hombre.

—Me dio esa impresión, aunque no estoy totalmente desnudo, lo estaría si no tuviera puesta la toalla.

—Y seguro también piensas que soy una estúpida.

—¿Por qué iba a pensar eso?

—No lo sé, ¿por mi falta de experiencia después de todo?

—¿Y eso qué tiene de malo? —pregunta y creo que me está riñendo con su dulzura.

Me hace suspirar hondo.

—Tal vez porque no soy como la mayoría.

—¿Y cómo es la mayoría?

—Sabe de esas... cosas.

—¿Qué cosas?

Abel parece ponerme en aprietos con una especie de interrogatorio sobre sexualidad que creo que estoy reprobando de forma estúpida. Me hace sentir incómoda y debe ser porque no son cosas que hablarías con un hombre mientras este está medio desnudo. Generalmente, lo haces con tus amigas, con quienes es más fácil contar todas esas experiencias.

—Sobre... sexo...

¡Cielos!

Me cuesta mis pulmones decirlo. Él se acerca mucho más haciendo que mi cuerpo se erice y se ponga en guardia. Levanta mi mentón hacia él. Yo lo hago y miro sus ojos, entonces, siento cómo toma una de mis manos y empieza a llevarla despacio sobre su vientre.

—Abre la mano.

—¿Qué? —Me sorprendo sobremanera.

—Toca un poco.

—¡Eh! —Ahora me vuelvo idiota; pero él está muy serio.

Como si no se tomara a chiste lo que dice.

—La mano, Juliette. Ábrela —dice y hay una especie de ordenanza impostada en ese tono de voz, que se percibe autoritario. Abro mi mano y él sigue llevándola sobre su entrepierna hasta que por encima de la toalla percibo lo que hay debajo. Sé muy bien lo que tiene allí. Su miembro y se siente duro—. Tu ingenuidad realmente me está causando una erección —añade y no pudo ser más inoportuno con mi vergüenza, sin embargo, no se siente mal. Me gusta la tersura que hay bajo esa tela.

Su mano sigue guiando la mía, pero soy yo quien desea apretar un poco y palpar lo grande que seguramente es.

—No hagas eso o será difícil bajármela después. Será muy vergonzoso con mi uniforme y con los pacientes.

Sus palabras hacen que me detenga en el acto, deje de agarrarle y retire mi mano avergonzada al extremo. No obstante, la sensación parece haberse quedado impregnada allí. En mi mano. Entre mis dedos.

Abel besa mi mano y la deja a un lado.

—Creo que ya debería... irme —digo algo atolondrada y él asiente—. Te espero afuera —añado y corro lo más rápido que puedo fuera de su habitación.

Pero no tan lejos, la curiosidad se acrecienta ahora y me detengo en el pasillo desde donde puedo ver cuando empieza a desanudar la toalla y corro justo cuando estaba por desnudar trasero.

«Menuda mojigata que soy», me reprendo y de paso me quiero golpear la cabeza con el bolso. Me coloco los tacones nerviosa y tengo que levantarme y caminar junto a la ventana donde me entretengo con lo que hay afuera de la ventana que da a la calle. Necesito serenarme.

—Disculpa la demora. —Abel sale de la habitación y lleva ropa limpia puesta, se ha arreglado y huele muy bien. Demasiado.

Me doy cuenta de que no parece haberle dado mucha importancia a lo que pasó hace rato y yo sigo haciéndome rollos en la cabeza. Seguro que no soy la primera mujer con la que está a solas, pero creo que la más estúpida sí.

«¡Ya basta, Julie!», me recrimino.

—No hay problema.

—Eso espero, que no tengas ninguno.

—Tranquilo, Antoine es mi asunto. No es como si no lo tuviera claro.

—A mí es lo que menos me gusta de todo esto —emite y no quiero responder a eso, conozco la realidad de ambos y lo imposible de todo esto a pesar de mis deseos.

O bajos deseos, ahora que estoy calculando el tamaño de su miembro.

¡Cielos!

—¿Nos vamos?

—Sí, será mejor que te lleve de vuelta o se nos hará tarde —responde y no me pasa por alto el deje de aprehensión que hay en su tono.

Salimos de allí y me lleva primero de vuelta al hotel. El contraste es horrible, nada malo ha pasado, pero de un feliz escape, ahora parece como si ambos estuviéramos llenos de remordimientos, y en especial yo.

Le pido que estacione lejos para evitar algún encuentro con Antoine o su vigilante.

—Supongo que aquí acaba.

—¿Qué cosa? —pregunto mientras tomo mi bolso.

—Nuestra aventura —dice y se siente feo la forma en cómo lo pronuncia.

Pero es cierto, la aventura acaba como lo hace el día al declinar y dar paso a la noche, y solo quedará como un bonito recuerdo.

¿Es realmente eso lo que quiero?

Abel me mira, justo cuando yo lo hago.

No quiero eso, pero tampoco puedo tener lo contrario; sin embargo, qué más da. Abel me hace sentir muchas más cosas en el cuerpo de lo que jamás me inspirará Antoine, que solo es un nulo deseo. Entonces, soy yo quien le besa como una loca salvaje. Comiéndole la boca con más ansias que al comienzo. Él me abraza y me atrae a su lugar, captando mi intención, pero el cinturón no me deja y tiene que ayudarme a soltarlo para poder sentarme a horcajadas sobre él.

Luego de estar en esa posición nos quedamos quietos, mirándonos. O él a mí por un instante antes de besarme de nuevo. Y se siente mejor besarle desde la posición en la que estoy, reposando en sus piernas, sintiendo la dureza plena de su miembro directo en mi centro. Eso hace que sienta con más fuerza lo que sentí cuando le toqué por sobre la toalla. Seguimos besándonos y mientras él se mueve hacia arriba, yo lo hago hacia abajo, refregándome con fuerza sobre él. Me acaricia por todos lados y ahora quiero sacarle la ropa. Me olvido de todo pudor y llevo mis manos al cierre de sus vaqueros.

—Mejor no —dice justo cuando estoy tratando de abrir el botón. Me quedo tiesa, estática en la acción y le miro—. Vas a casarte, Juliette, y es mejor que no cometamos este error que tal vez solo te perjudicará a ti —añade y yo le hallo toda la razón.

La vergüenza vuelve y no me queda más remedio que huir. Tomo mi bolso y bajo de su auto diciéndole muchas veces que lo siento. Y de verdad lo siento. No me detengo hasta que llego al hotel y luego de entrar voy directamente a mi habitación. Me pego un susto cuando enciendo la luz y encuentro a Antoine sentado en uno de los sillones mirando hacia la puerta.

—¿Dónde estuviste todo el maldito día? —me increpa y tengo que recomponerme.

—De paseo —contesto firme y él resopla con ironía.

—Así lo llamas, ¿de paseo?

—Es lo que hice, ya que pretendes tenerme encerrada aquí mientras tú te vanaglorias de tus logros.

—¿Dónde y con quién estabas? —increpa de nuevo apretando sus dientes como si contuviera la furia que le debe carcomer por dentro.

—Seguro lo sabes, para eso me trajiste, ¿no?

—¿Te acostaste con él? —cuestiona y, aunque pudo haber sido mi deseo, su pregunta me ofende.

—¿Y si fuera así qué! —respondo airada y solo para molestarle.

—Que me encargaré de que no vuelva a suceder —arguye y se levanta del sillón caminando hasta detenerse a mi lado donde estoy—. No voy a dejar que me traiciones, Julie, y me dejes como un pendejo —me advierte inclinándose para que le escuche claramente y seguido sale de la habitación.

—Idiota —mascullo y me desplomo sentada en el piso.

21. Percance

No supe qué tan en serias eran las palabras de Dumont hasta que intento salir de la habitación en la mañana y el hombre al que había visto vigilándome el día anterior me lo impide, diciéndome que las órdenes del señor eran que no podía salir a ningún lado. Busco mi teléfono y no está en mi bolso y estoy segura de que entró a la habitación mientras dormía y se lo llevó. No hay otra explicación, porque yo no lo saqué más de mi bolso desde que lo apagara. Sin embargo, el muy imbécil está demente, no va a encontrar nada allí. Abel y yo ni siquiera intercambiamos números de teléfono, y en el fondo es mejor así. No obstante, no puede condenarme a... esto.

Cada vez que abro la puerta, el hombre está allí para impedírmelo y ni siquiera veo una persona a quien pedirle ayuda. Me desespero con el paso de las horas, pensando que Antoine realmente está demente. No tengo a quién llamar. Mi desespero crece hasta que el desayuno llega, pero es ese mismo hombre el que lo entra. No me deja hacer nada y ni siquiera puedo llamar a la recepción porque desconectó la línea. Tampoco puedo ir allá y llamar a mi madre. Pienso en contarle lo arbitrario que se está portando Dumont para que se dé cuenta de qué clase de persona rencorosa es en realidad, pero seguro mi madre dirá que estoy exagerando y que él es un hombre íntegro que no hace nada malo y que seguro soy yo la que lo estoy provocando.

¡Tal vez sí!

Pero no por eso tiene que tratarme de esta forma. ¿Acaso me mantendrá encerrada aquí hasta que viajemos a Italia? Eso me frustra y me desespera mucho más. Me acuesto en el sofá y me canso de estar allí, no hallo descanso en ningún lado. Y cada vez que pasa el tiempo me desespero más y siento que estoy a poco de desquiciarme. Nunca en mi vida me habían hecho esto.

¿¡Cómo se atreve a tratarme así!?

No huyo por la ventana porque soy una cobarde que teme a las alturas. Me pongo a llorar, miro el carrito del desayuno y una idea loca se me mete en la cabeza, porque tal vez sí hay una manera de salir de aquí. Voy hacia él y busco los cubiertos y para mi decepción son desechables. Solo el cuchillo de untar la mermelada es de plata fina. Lo tomo y voy hacia la puerta, toco varias veces, porque ese hombre tiene la llave del seguro por fuera. La puerta se abre y de inmediato coloco el cuchillo en mi cuello, de manera que no note que es el que no corta.

—Señorita, ¿qué intenta hacer con eso? —El hombre me mira horrorizado e intenta acercarse, pero yo presiono el cuchillo contra mi vena.

—Déjeme salir de aquí o Antoine y usted van a lamentarlo.

Lo presiono más para que vea que no estoy bromeando.

—Está loca, no haga eso, se puede hacer daño.

—Más loco está Antoine. Así que apártese o será responsable de esto tanto como él. No soy cualquier persona y el problema va a ser muy grande para usted si mi padre se entera.

El hombre me mira preocupado y parece tomar en serio mis palabras.

—Lo único que debía hacer era cuidar que usted no saliera de esta habitación, nada más. Solo cumplo órdenes.

—También me estaba vigilando.

—Señorita...

—¡Apártese de la puerta!

El hombre traga grueso y se aparta cuando el ascensor se abre y sale una mujer y un niño. Estoy descalza y solo llevo la ropa que me puse, pero no me importa y voy hacia allí antes de que se cierre el elevador. Por un momento me siento como una loca que escapa de un manicomio, pero luego me entra la zozobra porque es probable que me siga y no sé a dónde ir. Entonces, pienso en ir a otro lugar donde pueda llamar a mi madre. Me crea o no, tengo que hacerlo.

Cuando salgo miro paranoica a todos la dos y allí está el hombre, y apenas me ve viene hacia donde estoy. Boto el cuchillo y busco la primera salida que encuentro cercana, pero no me fijo que es la de entrada de autos y antes de que lo medite un auto me embiste y yo termino golpeándome contra el asfalto...

***

Mi cabeza duele, mi cuerpo, todo me duele. Entreabro los ojos y no sé dónde estoy. La idea de estar de vuelta en la habitación me estresa y empiezo a revolverme.

—Señorita, qué bueno que despierta, pero cálmese un poco o se hará daño. —El que habla es un médico y habla en español y creo entender que me pide que me calme.

Le miro azorada y la camilla donde voy empieza a moverse. Y me percato de que no estoy en mi cama, sino en alguna especie de camioneta o ambulancia y vamos hacia algún lado.

—¿¡Où allons nous!? —pregunto azorada, en este momento no sé cómo hacerla en español.

El enfermero me mira.

—¿Il est de France? —pregunta y yo asiento varias veces—. ¿Dígame su nombre? —Su pregunta me hace suspirar hondo, pero me alivia que hable francés.

—¿A dónde me lleva? —pregunto con más confianza porque sé que me entiende.

—Al hospital —responde—, la atropellaron y hace casi una hora que no reaccionaba. Llamaron a la ambulancia y la llevamos hacia allá. En el hotel dicen que se llama Juliette Laserre, pero no tiene ningún documento que verifique eso, tampoco quisieron dar más explicaciones y que localizarían a su prometido.

—¿Dónde está el hombre?

—¿Cuál hombre, señorita? Estaba sola al momento del atropellamiento reportó el supervisor del estacionamiento. —Su respuesta me hace pensar que no quiso involucrarse, pero ya debió avisarle a Antoine y espero que se preocupe y mucho.

—¿A qué hospital me lleva?

—A uno cerca.

—No me lleve allí.

—No sabe qué lugar es, de todos modos, necesita atención para que le vean los golpes.

—Lléveme a Vall d’Hebron —le sugiero y él me mira intrigado.

—Está un poco retirado.

—Allí hay alguien que puede ayudarme y como ve no traigo nada.

—Bien, la llevaremos allí, ya que no presenta mayor gravedad, solo hematomas en su pierna y brazo derecho por el impacto.

—Por favor —le ruego y suplico con la mirada.

Aunque lo que no quiero es ver a Antoine.

—Está bien, antes confírmeme su nombre y su identificación para el registro.

—Mi nombre si es Juliette Laserre y mi padre es el dueño de las empresas Laserre ubicada en Nantes, Francia. Él hace aportes en ese hospital, por eso lléveme allí —le informo y después el número de mi identificación.

—¿Quiere que lo contactemos?

—No está aquí, me encuentro sola en esta ciudad.

—¿Y qué hay de su prometido?

—Discutí con él y no quiero verlo, así que es mejor que no le avise del cambio —digo y él paramédico levanta sus cejas mirándome algo espantado.

—¿Él tuvo que ver en su atropellamiento? —pregunta y lo cierto es que, en este momento, estoy odiando a Antoine con todo mi ser, pero no puedo acusarle y dejar que se haga un escándalo de esto.

—No, yo iba a cruzar la vía y no me percaté del auto que entraba.

—¿En serio no tuvo nada que ver?

—Él se encuentra en una conferencia desde la mañana, yo estaba sola en el hotel en ese momento.

—Bien, entonces, no tuvo nada que ver, pero ¿quién le llevará sus cosas?

—Yo puedo arreglarlo después.

—Sí, supongo. Solo ustedes los ricos pueden hacer eso. Bien, ¿y quién es su amigo en ese hospital?

—El doctor Abel Cortez —digo su nombre omitiendo su otro comentario un tanto malintencionado; sin embargo, después que doy el nombre me siento un poco mal por meterle en esto, pero es que en este momento solo necesito algo de ayuda, nada más. Y no le volveré a... molestar.

—Bien, ahora tranquilícese, señorita Laserre, haremos el reporte y la llevaremos allá —me informa y luego se pone a hablar en español con alguien por radioteléfono y a darle indicaciones al conductor.

Me recuesto en la camilla mientras él hace su trabajo, cierro los ojos para serenarme y lo cierto de todo esto es que no me importa si no veo a Abel; lo único que quiero es estar lejos de Antoine. Un rato largo después no sé si llegamos donde le dije, pero me ingresan por la zona de Urgencias y me remiten a una sala. Una enfermera que también habla francés me pregunta cómo estoy y una serie de consultas mientras revisa mis signos vitales y cuando toca mi cabeza siento que me privo del dolor. Ella dice que tengo una contusión y me llevan a hacerme placas tanto en la cabeza como en el brazo y la rodilla derecha.

Me dan algo para el dolor y me baja un poco, y me ponen una venda en la cabeza para el golpe; luego me llevan de aquí para allá, haciéndome exámenes y no veo a Abel por ningún lado. Entonces recuerdo que su turno es en la noche y ahora debe estar descansando. Pierdo todas las esperanzas. Me relajo un poco cuando me llevan a una habitación de reposo para esperar los resultados y determinar si puedo salir de allí o no, pero no lo hago mucho, la puerta se abre y por ella aparece Antoine.

—¡Julie! —exclama fingiendo que está conmocionado y se acerca a la cama donde estoy.

Apenas se acerca me retraigo aparatándome de él, y le miro asustada.

—¡Aléjate de mí!

—Estaba muy preocupado cuando me llamaron para avisar que te trajeron aquí.

—¡Lárgate! ¿Cómo pudiste encerrarme?

—No digas eso.

—¿Cómo pudiste? —Empiezo a sollozar y la enfermera que le dejó entrar le pide que se aleje de mí, que me asusta y me pone ansiosa en mi estado—. Si es así como quieres que te conozca, ya lo estoy haciendo y de mala manera. Esto no va a funcionar, Antoine.

—Julie..., amor...

—¿Señor? —La enfermera llama su tención y él se aparta de mí arreglándose la corbata cuando ve que me enfurruño más, alejándome de él.

—Supongo que estás alterada por la contusión. Te traje tus cosas y una vez que me den tus resultados y el alta te sacaré de aquí.

—No iré contigo a ningún lado. Y se lo diré a mi padre. —Mis palabras ponen un gesto de alerta en su cara.

—Señor, salga por favor, la está incomodando —la enfermera insiste y él solo me mira.

—Por qué no sale de una buena vez, la está perturbando señor. Tal vez cuando se calme podrá hablar con ella —esta vez no era la enfermera la que le advierte, esa es la voz de Abel, reconocería su acento en cualquier lado.

¿Vino?

Desde donde estoy solo puedo ver a Antoine todo recto y tieso y luego me mira con disgusto.

—Estaré al pendiente de ti, amor —dice mirándome fijamente y se marcha.

Abel con su bata de médico y una planilla en sus manos entra y me sonríe.

—Yo me encargo, ya tengo los resultados —le dice a la enfermera y esta le asiente sonriente con un «sí, doctor Cortez» bastante efusivo y sale de inmediato cerrando la puerta.

Supongo que es indudable que cause ese efecto con solo mirarle. Él la asegura y viene hacia mí.

—¿Vas a decirme cómo sucedió todo esto? —La pregunta de Abel realmente me hace suspirar muy hondo.

22. Salvada

Querría haber omitido algo, pero tuve que contárselo todo. Abel me escuchó sentado en la cama mientras me observaba muy preocupado.

—En serio, no puedo creer que te encerró en la habitación del hotel —expresa sosteniendo su planilla como si no fuera incapaz de creer lo que me hizo Antoine.

Es que ni yo me lo creo, tanto que se lo he contado tal cual como sucedió. Estoy sorprendida con su actitud. No pensé que llegara hasta ese punto.

—Tampoco puedo creerlo, pero es así como te lo digo. No esperé que hiciera eso. Si hubiera sido en el hotel, lo habría podido soportar, ¿pero en la habitación?

—¿Y amenazaste a su guardián con cortarte la yugular con un cuchillo para untar mermelada?

—No tuve otra idea —respondo corroborándolo con vergüenza y él se echa a reír—. No es gracioso —espeto.

No se me ocurrió nada más. Los cubiertos eran de plástico.

—¿Y lo del accidente?

—Eso no esperaba que sucediera. Solo quería correr lejos del hombre que me puso como guardián y que solo seguía sus órdenes.

—La persona del auto que te atropelló era una mujer que iba entrando al hotel, llevaba a su pequeño bebé y a un perro en la parte de atrás. Se llevó un gran susto y está preocupada por ti.

—No fue su culpa, fue mía por no leer la indicación de la puerta de salida.

Él toma mi mano y la apresa con suavidad.

—Tampoco tuya, sino de tus circunstancias —dice comprensivo y yo suspiro hondo.

—¿Ya puedo irme de aquí? No me gustan los hospitales.

—¿Tampoco los doctores? —Su pregunta me hace reír.

—Solo el doctor Cortez.

—Vaya, me siento muy halagado, pero sí, puedo darte el alta. El resultado de las placas es bueno, solo son golpes y los hematomas desaparecerán en cuestión de días o tal vez semanas. También te daré medicamentos para el dolor.

—¿Puedo quitarme la venda?

—Por supuesto —dice y yo procedo a quitarme esa cosa de mi cabeza para no parecer más deprimente.

Me siento en la cama, llevo bata de hospital y eso me enferma más. Aparte ahora tengo hambre porque ni siquiera desayuné.

—¿Volverás a ese hotel?

—¡No! —La sola idea me horroriza—. Buscaré otro lugar donde quedarme. Necesito ducharme, comer y dejar de ser este desastre tan penoso que estás viendo.

—A mí me pareces un lindo desastre.

—Qué lindo eres —esbozo con algo de risa. La verdad es que me siento horrible y todo me duele—. ¿Cuándo llegaste? —Eso me causa curiosidad.

—Apenas me dijeron que eras la hija de un hombre importante y habías pedido que te atendiera. Así que solo vine para atenderte.

—Lo siento.

—Basta, nada de disculpas.

—Pero tienes turno esta noche.

—Y lo cumpliré, pero ahora déjame servirte de ayuda.

—¿Puedes empezar por sacarme de aquí?

—Por supuesto, solo me quito esta bata y salimos como dos prófugos —Abel dice con mucha gracia y su buen humor me hace sonreír.

Lleva su mano a mi mejilla y me mira.

—Perdona que te haya molestado en tu descanso. No sabía a quién más... llamar.

—Me hizo feliz que me hubieras llamado y que creas que puedes confiar en mí.

Abel me quiere hacer llorar. Pero estoy segura de que puedo confiar ciegamente en él; y, en quien no puedo hacerlo ya, es en Antoine.

Después de todo el trámite y pedir que todo se mantuviera en reserva, Abel me saca de allí. Tomo mis cosas y mi ropa algo ajada y sucia por el revolcón en el asfalto. Me recomienda otro hotel y yo acepto sin quejas su sugerencia. Me da igual cualquiera que no sea en el que estaba y, cuanto más lejos de Antoine, mejor. Me lleva y me deja allí y se vuelve a su casa, debe prepararse para el turno de la noche. Tampoco quise molestarle más, tal vez no quiera aparentarlo, pero se le nota cansado y ni imagino lo que debe ser una noche en Urgencias atendiendo toda clase de emergencias no tan insulsas como la mía. En parte le admiro y me siento muy abusiva.

Después de tomar un baño caliente en la tina para relajarme y menguar mis dolores, medito en que ya no debo molestarlo y debo dejarle en paz. Propiciar más acercamientos no es bueno para él ni para mí. Cada vez que sucede, solo hace que le desee más y eso no es bueno. Jamás me vi tan ansiada por alguien de esa manera. Una en la que yo misma me desconozco, porque cada vez le quiero tener más cerca.

Suspiro hondo y decido concentrarme en lo que pasará de ahora en adelante con Antoine, y más cuando él cree que le estoy engañando y, aunque tal vez no es de la forma en que se lo imagina, yo ya le he engañado con mis pensamientos, porque todos parecen terminar en Abel y yo quitándonos la ropa. Salgo de allí renovada y envuelta en una toalla. Busco en mi bolso, que el muy cretino por lo menos me llevó, y encuentro mi teléfono. También me lo devolvió. Le enciendo y voy a llamarle, pero una llamada entra y es de mi madre.

—¿Juliette?

—Mamá.

—Vaya, menos mal me contestas.

—Tal vez tengo una razón para no hacerlo.

—Tal vez, pero no quiero escucharlas, así que vas a escucharme tú a mí.

—¿Qué quieres, mamá? —inquiero muy molesta con su actitud.

—¿Cómo que quiero? ¡Por Dios, Julie! ¿Qué desastre has hecho? Antoine está muy preocupado porque te escapaste a otro hotel y no quiero enterarme de que estás cometiendo una locura. De verdad que no, Julie.

Ella en serio me hace exhalar hondo. Esperaba que por lo menos me preguntara qué es lo que realmente me pasa, y no que me regañe; y al parecer cree más en las palabras de Antoine que en lo que sea que yo le diga, sea verdad o no.

—¡¿Y, si la estoy cometiendo, qué?!

En serio me enerva.

—Antoine es un buen hombre, no le hagas esto y vuelve a comportarte como lo que eres. Una señorita decente y de buenos modales.

—Ya veo que no te dijo toda la verdad.

—¿Qué verdad? ¡Que es posible que le estés montando el cuerno a pocas semanas de casarte con él!

Mi madre sí que me hace suspirar hondo y muy amargada. Su reclamo hace que todo me duela de nuevo. En especial, el pecho por no darme un poco de crédito a mí.

—¿Sabes qué, madre?, gracias por el sermón, pero no quiero hablar contigo ahora.

—¡Julie, no me vayas a colgar!

Le cuelgo sin ningún remordimiento.

—Ya lo hice, así que adiós, madre —me digo para mí misma tirando el teléfono lejos de mí.

Luego de eso entra una llamada de Antoine, pero no contesto. Ahora no quiero hablar con él porque parece que todos le creerán a él y no a mí. No lo sé de mi padre, pero mi madre está completamente de su lado, y como sigue llamándome apago el teléfono y me desconecto de todo. Pido de comer a la habitación y después de saciar mi estómago me echo a dormir. Ya pensaré qué haré cuando amanezca.

23. Deseo

Me levanto un poco tarde y creo que fueron los calmantes los que me hicieron dormir de más; pero qué importa, no sería diferente a lo que haría encerrada en ese hotel. Además, me siento mejor. Mi cabeza ya no duele y solo siento molestia en mi brazo y pierna. Sobreviviré.

Tomo ahora una ducha para terminar de despertarme y, como no tengo más ropa que ponerme, me coloco la misma y busco en mi bolso la billetera. Tengo que salir y comprar ropa hasta que recupere mi maleta y mis cosas. Afortunadamente, cerca del hotel hay unos locales de ropa y compro lo que quiero, inclusive salgo de allí con una de las prendas puestas, que nada tiene que ver con mi gusto, pero me gusta. Pido desayuno a la habitación y mientras aguardo que llegue enciendo mi teléfono. Finalmente, no puedo hacerlo para siempre y en algún momento tengo que enfrentar esta situación con Antoine.

Apenas enciende, entran sus notificaciones de llamadas y mensajes de voz y yo solo pongo mis ojos en blanco impactada y no de buena manera por su ahora preocupación, y lo cierto es, que solo busca arreglar las cosas porque esta noche debemos tomar el vuelo a Milán para la siguiente parada de su teatro como buen ejecutivo. Decido llamarle.

—Julie, dime que recapacitaste —es lo único que dice y yo quiero gritar.

Ni siquiera un buenos días.

—¿Recapacitar del absurdo que vamos a cometer casándonos?

—Vamos, Julie, reconozco que me excedí un poco, pero no puedes culparme del todo...

—Tranquilo. Toda la culpa es mía, mamá lo cree así y muy seguramente convencerá a papá de lo mismo.

—No sabes...

—No digas nada. —Le corto las palabras con mucha acritud en mi tono—. Solo digo lo que te gustaría escuchar, pero bien sabes que pienso todo lo contrario, y ya entérate de que esto no va a funcionar ni ahora ni nunca —agrego y espero que lo entienda de una buena vez, aunque con él no se sabe.

Nunca se sabe.

—Julie, no sabes cuánto me hieren tus palabras cuando trato de hacer lo mejor para que esto funcione, pero soy consciente de mis errores contigo y quiero enmendarlos.

—¿¡En serio!?

—Por qué iba a mentirte, y por lo menos dime dónde estás.

Vaya, vaya.

—No necesitas saberlo y, si realmente quieres enmendar tu daño, empieza por cancelar esa locura de boda —digo con mucha rabia y le cuelgo.

Y vuelvo a apagar el teléfono. Alguien toca la puerta y yo me vuelvo hacia ella con la furia que todavía me queda represada de la llamada. Entonces recuerdo que debe ser el desayuno que pedí. Refundo el aparato en el fondo del bolso. Me incorporo y voy hacia la puerta, llevándome una grata sorpresa al abrirla. La abro toda para que Abel empuje el carrito con el desayuno y lo entre.

—Vine a ver cómo estás y de paso pedí que me dejaran traerte el desayuno.

—No debiste —repongo observando cómo lo lleva hasta el comedor de la habitación— y, ya que estás aquí, debería pedir otro para ti.

—Ya desayuné antes de dejar el hospital, pero me encantaría verte comer a ti.

Él se acomoda en una de las sillas y pone todo lo que ordené. Tomo asiento en la otra silla frente a él y miro el plato con una tortilla y pan con tomate. Estaba en el menú y lo pedí, también algo llamado xocolata desfeta porque deseaba tomar chocolate caliente para darme energías y se ve rico el menú. Tomo la taza y bebo un poco mientras Abel solo me mira con esa sonrisa que me encantaría se borrase de su cara, y no porque me molesta, es todo lo contrario, me encanta.

—¿Seguro no quieres probar nada? Creo que pedí demasiado.

—No te preocupes, estoy bien.

—¿Seguro? —pregunto de nuevo sosteniendo la taza en mis manos y aspirando el dulce aroma del chocolate.

—No del todo, me preocupa saber qué harás ahora.

—No te intranquilices por mí, yo voy a estar bien.

—¿Seguro? —Hace la pregunta él ahora.

Asiento dejando la taza en su platito y tomando la tostada con tomate para morder un poco. Pensé que sabría raro esa combinación, pero no está mal. El tomate se siente como una mermelada derretida sobre el pan tostado. Me gusta. Abel sigue mirándome preocupado.

—¿En serio? —sigue preguntando y yo dejo la tostada a medio comer en el plato para poder hablar.

—Al parecer, así llore, grite o patalee no puedo decidir lo que quiero. Es así como está escrito para mí —emito y él me mira bastante serio y supongo que captando la intención de mis palabras.

—Pero ese hombre...

—Es el que eligieron mis padres para mí. Ellos confían ciegamente en él y al final todo esto tal vez sí es mi culpa por desviar mi mirada a donde no debo.

—Hacia mí, supongo.

—Lo siento, no era mi intención enredarte en todo esto.

—No tienes que disculparte, tampoco ha sido toda tu culpa que yo crea que eres una chica muy bonita y excepcional.

—Tal vez tengo algo de eso, pero al final solo soy un desastre que está confundiendo las cosas.

—No confundes nada.

—Será mejor que te vayas —digo, y lo mejor es que sea sensata con todo esto que finalmente no puede ser, así no me case con Antoine.

Está claro para mí que, si Antoine les habla a mis padres de esto y les menciona que es él el causante de mis desvaríos, ellos lo odiarán como ya odian a Vince por elegir a Alexandra, porque eso fue lo que hizo Vince, elegir por encima de todos.

—Bien, si así lo quieres, te deseo lo mejor —Abel dice largando un hondo suspiro que me llega al alma y se levanta de la mesa mientras yo le doy vueltas a ese pensamiento.

Él pudo elegir, ¿entonces, por qué yo no puedo?

¿A qué le tengo miedo? ¿A quedarme sin herencia?

Pero de qué me sirve si al final Antoine se hará cargo de todo y yo no tendré herencia que cuidar cuando lo maneje todo. Es lo que quiere mamá y de seguro papá. Aun con todo eso seré la misma infeliz.

¡Pero yo no quiero eso!

Antoine es el príncipe que ellos quieren que tenga, pero Abel, indudablemente, es con el que soñaba y que pensé en serio que no encontraría hasta que le vi esa primera vez.

—¡Abel! —llamo poniéndome en pie deseando que no se haya ido y, cuando me doy la vuelta azorada, él está frente a mí.

No se había ido a ningún lado. Me toma de las mejillas y antes de que diga algo más me besa como cuando estábamos despidiéndonos en el auto y yo sentí que desfallecía al saber que jamás nadie me volvería a besar así de nuevo. Su boca es suave, dulce y abrasiva sobre la mía. Mis piernas flaquean como no me había pasado antes cuando me deja sentir su lengua dentro de mi boca. Me separo de él cuando siento que necesito aire porque me lo ha robado todo.

—No te vayas —le suplico.

—No me iba a ir a ningún lado —responde sobre mis labios.

—Pensé que sí... te irías.

—Pero no quería irme —repone de inmediato y nos miramos como dos tontos—, en realidad nunca quiero irme cuando estoy contigo, y quisiera quedarme para siempre a tu lado.

—¿Intentas conquistarme tú ahora? —Hago la pregunta y sonrío tonta porque eso ya no hace falta.

—No sé si lograré eso contigo, pero lo cierto es que tú has sabido conquistarme a mí.

—Abel... —susurro quedándome si aliento.

—Te deseo, Juliette —pronuncia y la sensualidad impregnada en su voz me hace erizar la piel y alertar todos mis sentidos, y así me lo hubiera dicho en su español nato, lo habría entendido.

Sabía lo que eso significaba a profundidad porque también estaba sintiendo lo mismo y ya me estaba quemando con las ganas. Le miro a los ojos, a lo bellos que son mientras me abraza y me aferra fuerte estrechándome a su pecho. En su cuerpo, donde puedo sentir por completo lo que lleva intrínseco esa declaración.

—También te deseo, Abel —respondo sin dejar de mirarle y él vuelve a besarme de forma loca y arrebatadora.

24. Pasión

Los besos de Abel se sienten como tocar pedazos de cielo con tus dedos. Sus manos me recorren toda aumentando el deseo que estaba sintiendo, excitando mi cuerpo con ese beso que rápidamente va acrecentándose hasta convertirse en uno lleno de pasión. Abel rompe el beso y me mira agitado. Yo solo veo la belleza de sus ojos y cómo se dilatan sus pupilas azules. Era la primera vez que sentía que me deshacía en las manos de alguien y él lograba hacerlo con creces. No quería que parara, pero reconozco la urgencia en sus ojos y que envía imágenes mentales a la mía cuando sus manos empuñan la tela de mi falda corta. Metiéndose debajo de ella y acariciándome la piel debajo. Eso me hace sentir un cosquilleo entre mis piernas que me hace dar cuenta de que estoy húmeda por él.

¿Era así como se siente?

La pregunta inexperta surge dentro de mi cabeza mientras espero que Abel hable porque, si era así, ya lo estaba descubriendo y, lejos de avergonzarme, lo estaba disfrutando. Estaba disfrutando a tope el estar excitada sin remedio por un hombre y por primera vez.

—¿Está mal que diga que deseo arrancarte la ropa? —pregunta con voz agitada y yo no puedo evitar sonreír algo nerviosa por lo que eso significa y mi nuevo descubrimiento que no era más que la consumación de todas esas cosas que había empezado a sentir cada vez que le veía y le tenía cerca de mí.

—No —respondo igual de agitada y él sonríe.

—¿Entonces, me dejas arrancarte la ropa? —Hace la pregunta con una inocencia que me hace pensar que está siendo comedido. Y no es raro, siempre quienes me ven tienen la impresión de que solo soy una linda e intocable princesa.

Asiento porque no quiero eso. Tampoco quiero que me miren como a una princesa que necesite ser consentida. No. Yo quiero un príncipe que no tenga miedo a tocarme y menos a desvestirme. Asiento de nuevo y lo primero que hace es soltar el lazo que ata la blusa en la parte de adelante, después empieza a soltar lo botones uno a uno descubriendo mi ropa interior y la piel blanca hasta la casi palidez de mi pecho. Tiemblo un poco con la idea de lo que esto ahora significa. Abel abre mi camisa, sacándomela y dejando que esta caiga al piso, y yo empiezo a respirar excitada. Mi pecho sube y baja cuando me rodea por la cintura y acerca su cara y su boca a mi cuello, besándolo despacio y bajando por el puente entre mis pechos succionando la piel. No puedo evitar retraerme y sentir cosquillas cuando su barba roza mis pechos o cuando su boca me muerde por encima de la tela de encaje. No puedo evitar mirarle con la boca abierta, porque me es imposible cerrarla con todos lo jadeos que me provoca cada vez que muerde duro la tela.

Me abraza y me carga y ni siquiera tengo que decirle dónde queda la habitación. Me lleva a cuestas directo hacia allá y en el trayecto dejo caer mis tacones. Entra y me lleva hasta la cama. Me pone de pies sobre el cobertor. Él se retira un poco y se queda observándome mientras busco el botón y cierre de la falda. Lo suelto y bajo el cierre dejando que esta caiga alrededor de mis pies. Los ojos de Abel se abren y ahora sí siento un poco de vergüenza. También es la primera vez que un hombre me ve casi desnuda, pero no me avergüenzo por eso, lo hago porque la mirada de Abel sobre mí hace que me quiera quitar todo lo que me queda encima.

—Eres hermosa —susurra desnudándome con su mirada.

—¿Tú crees?

Supongo que la falta de experiencia me hace una persona bastante ingenua, y no es que no sepa nada sobre sexo, es solo que nunca lo he experimentado a este nivel. Ni siquiera he tenido mi primera vez y Abel ya debe haber visto un pilar de mujeres desnudas.

—¿Por qué lo dudas?

—Porque es la primera vez que me lo dicen.

—Dudo que ningún hombre antes te haya dicho que eres hermosa.

—Por lo menos no estando casi desnuda —respondo y él me mira levantando sus cejas.

No es diferente de nuestra conversación anterior sobre que nunca había tocado un pene.

—¿Nunca? —pregunta y creo que ha captado la dirección de mi respuesta.

Ahora si me avergüenzo por eso.

—No y seguro ahora si debo parecerte tonta —digo bajando mi rostro hacia donde he tirado la falda luego de sacármela de los pies.

Le escucho resoplar y me hace mirarle otra vez.

—Ninguna mujer es tonta por no hacer eso tampoco.

—Tal vez ingenua. —Me río de mí misma y ahora siento que de la ardiente pasión estamos pasando a una conversación bastante vergonzosa.

—No lo eres y, en el fondo, pensaba que pudiera ser así después del otro día, y no me molesta la idea mientras a ti no te moleste que sea yo esa persona que vea y toque todo de ti por primera vez —expone y eso me hace sonreír nerviosa.

Respiro hondo y me calmo un poco.

—No habría dejado que me desvistieras si fuera lo contrario.

—Entonces, estoy más que honrado de que sea así.

—Tampoco tienes que tratarme como si me fuera a romper.

—Solo trataré de ser cuidadoso.

—Gracias.

—No, gracias a ti por dejarme ser el primero y espero ser el último.

—Lo eres —afirmo lo primero, y quisiera agregar que también el último, pero me lo guardo, porque eso podría sonar a promesas y, aunque quiero entregarle mi cuerpo en este momento y disfrutarlo como se hace en los sueños que crees imposibles, no puedo olvidar lo que sí es real en mi vida.

Abel se saca el jersey que trae encima y luego suelta los botones de su camisa, abriéndola, descubriéndose esta vez para mí y no pillándolo por sorpresa. Ahora menos puedo cerrar la boca observando cómo se la quita toda, mostrándome su pecho fornido y encantador, con algunos vellos en sus fuertes pectorales que se hacen camino hacia sus pantalones. Verlo de nuevo me hace sudar por todas partes. Seguido abre el botón de sus vaqueros y empieza a bajarlos dejando ver sus calzoncillos color azul rey y debajo de ellos un bulto perfilando la figura gruesa y dura de lo que hay debajo.

Se saca los pantalones luego de quitarse los calcetines, quedando solo en sus calzoncillos. Bajo de la cama y camino hasta ponerme frente él. Es alto y yo me siento delgada y pequeña, pero ver su cuerpo de cerca, su piel morena y los músculos de sus brazos que podrían abrazarme y hacerme sentir protegida, es algo que me eriza toda la piel y hace que la humedad que siento entre mis piernas se acreciente.

—Adelante —dice y yo me espanto un poco—, tócame de nuevo, eso quieres, ¿verdad? —añade con su voz ronca y seductora, que no solo me acaricia el oído, sino la piel. Trago grueso.

Se sonríe y toma mi mano llevándola sobre su protuberancia. Me causa morbo la sensación mucho más íntima debajo de mi mano, tanto que cierro mis dedos sobre ella acariciando la dureza que se esconde allí. Abel aprieta su mano sobre la mía haciendo que ejerza un poco de presión sobre ella. Levanto mi cara para mirarle. Está serio. No del tipo enojado, sino del tipo sereno.

—No dejes de mirarme —pide al tiempo que toma mi mano y la mete dentro de sus calzoncillos y creo que me voy a desmayar al sentir la piel suave de su miembro y no la tela de sus interiores. Me la deja ahí metida.

Mis dedos tiemblan sintiendo la piel suavecita, que me excita hasta desbordarme. Lo abrazo con dedos temblorosos y me gusta y me asusta lo grande y grueso que se siente.

—A-Abel —digo su nombre sobresaltándome cuando ahora es él el que me explora a mí entre las piernas.

Empiezo a temblar cuando lleva sus dedos hasta mi sexo sobre el panti y me roza.

—¿Nunca te han tocado así?

—No. —Niego con mi cabeza.

—Cierra los ojos —pide ahora y yo vuelvo a tragar grueso cuando se hace camino con sus dedos dentro de mis pantis y lo único que sé es que cuando me toque se dará cuenta de que estoy mojada.

Jadeo cuando uno de sus dedos me roza. Mi cuerpo salta un poco y yo le aprieto duro por la reacción en cadena en todas las fibras de mi cuerpo.

—Tranquila —murmura y su voz está muy cerca, incluso puedo sentir el olor a jabón de baño en su piel.

Trato de calmarme, pero no puedo evitar dejar de moverme y retraer mi trasero cuando uno de sus dedos se hace camino hacia mi interior. No es brusco, es suave y tal vez eso hace que me relaje un poco. Abro los ojos y el cuadro que veo de los dos es que mientras me toca a mí yo le agarro el miembro a él.

Él saca su mano de mis pantis y yo también de sus calzoncillos y ya puedo hacerme una idea del tamaño de lo que tiene ahí adelante.

—¿Te asusta? —pregunta y yo niego.

—No.

—¿Ya vas a...? —No termino la pregunta, pero él sabe a qué me refiero.

—¿Ya quieres que lo haga? —¡Cielos!, ahora rio tonta de nuevo—. ¿No? —añade comedido luego de mi bochorno.

Camina hacia mí y se pone detrás donde puedo sentir la altura de su hombría. Suelta mi brasier y este cae al piso y empieza a bajar mis pantis hasta sacármelos. El aliento que va dejando sobre mi piel hace que vuelva a erizarme toda. Y entonces descubro por qué Abel hace sentir mi cuerpo vivo. Se coloca delante de mí de nuevo y lleva su mano a mi cintura. Me besa y luego me carga llevándome a la cama.

Acomoda mi cabeza en la almohada y estando de pie se quita los calzoncillos dejando ahora al aire y a mi vista excitada su miembro grande y duro. Me quedo anonadada observándolo hasta que se mueve y sube a la cama y se pone a mi lado igual de desnudo que yo.

—En serio, eres preciosa —esboza.

—Tú también lo eres.

—Seguro lo piensas porque es el primero que ves.

—Tal vez, pero no cambiaría de opinión ni, aunque vea miles de cuerpos desnudos.

—¿Es un cumplido? —pregunta y yo me sonrojo más de lo que estoy.

—Eso creo.

—Entonces, yo también te haré uno —repone y yo me pongo atenta—: nunca nadie me había excitado tanto como tú.

—Ya has debido estar con muchas mujeres.

—No tantas, pero no puedo compararte con ninguna.

—Debe ser porque soy virgen.

—No. Es porque se trata simplemente de ti —dice y se mueve para ponerse sobre mí, y su rostro llega a mi cara.

Me besa delicado y suave, y yo entreabro mis labios cuando empieza a sonsacar mi lengua metiendo la suya en mi boca, hasta que dejamos de besarnos por falta de oxígeno.

—Ponte bocabajo —pide y yo me exalto un poco, pero luego lo hago.

Y una vez que estoy acostada bocabajo, echa todo mi cabello hacia arriba descubriendo mi cuello, y seguido siento cómo sus labios rozan mi nuca y van descendiendo por mi espalda sin dejar un lugar en que no me bese, como si estuviera explorando y venerando mi cuerpo con sus labios. Me estremezco con cada uno de sus besitos lamidos hasta que lo hago más cuando me besa en las nalgas y más abajo entre mis pliegues.

Me hace gemir cuando me mete su lengua y yo abro mis piernas para que no deje de hacerlo. Cierro los ojos absorbiendo esa sensación de excitación que contagia todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo. Y sin duda Abel sabe cómo complacer a una mujer y que ella se sienta a gusto con su cuerpo. Por lo menos, es lo que causa en mí y no quiero que se detenga cuando sigue succionándome desde atrás haciendo que me sienta el cuerpo lleno de una deliciosa electricidad y empiece a temblar sin saber muy bien qué es lo que me arrasa cuando me toca con su dedo y yo me empujo duro contra el colchón.

Su mano sale de mí y yo siento que necesito respirar y tomar aire de nuevo. Me pongo de espaldas y él me mira desde el costado a mi lado.

—¿Te gustó?

—Fue como si me hubieras hecho explotar con magia —respondo y él me sonríe y me besa.

—¿Soy así de fantástico?

—No te burles, por favor.

—No me burlo, te disfruto entera que es lo mejor —responde y seguido me besa de nuevo.

Mi boca se abre, y no puedo concentrarme en sus labios porque ha tomado mi pezón entre sus dedos y lo aprieta despacio. Él sigue besándome mientras me da esa dulce tortura y luego se aparta para meter el pequeño botón de carne suave en su boca. Me hace apretar mis piernas y los dedos de mis pies con la sensación erótica que repercute en mi centro.

—A... bel —susurro y mi voz se pierde con un gemido causado cuando mete mi otro botón en su boca.

Le miro y él a mí, lo deja y baja besando mi vientre y más debajo de él. Se arrodilla dándome besitos allí y yo abro mis piernas sin pena ni pudor de que me vea directo allí. Me da otro beso y luego se levanta.

—¿A dónde vas? —pregunto cuando le veo bajar de la cama.

—Debo buscar algo en mi maletín —responde y sale de la habitación.

Yo aguardo y cuando regresa trae en la mano lo que fue a buscar. Preservativos. Me siento tonta ahora que giro mi cabeza al otro lado cuando empieza a ponérselo.

—Juliette —llama cuando vuelve a subirse a la cama y se acuesta a mi lado. Me giro nuevamente encontrándome con su mirada. Me da un beso que me deja sin aire—, se diría que soy yo ahora el que no aguanta las ganas —añade y se mueve para arrodillarse frente a mí.

Toma mis piernas y me las flexiona despacio haciendo que me abra para él. Se coloca frente a mí y levanta mis caderas colocándolas en sus muslos, y después se mueve hacia adelante hasta poner su rostro frente al mío.

—¿Estás preparada? —pregunta y ya no dudo de a qué se refiere.

—¿Es verdad que duele la primera vez?

—Por lo general, no siempre a todas, pero luego que sucede, se convierte como en una vía rápida de entrada y salida.

Eso ha sonado raro, pero me causa gracia.

—Vale —respondo.

—Tranquila, iré despacio —eso dice y luego empieza a bajar sus caderas sobre las mías, me sobresalto cuando le siento tocar mi entrada—. No dejes de mirarme —añade y yo abro mi boca cuando empieza lentamente a meterse dentro de mí.

Jadeo con cada centímetro que recorre cada vez que empuja y yo me reciento en mi interior, como si fuese demasiado grande para mí.

—Tal vez sí te duela —menciona deteniéndose y yo solo siento que parece que tuviera un pedazo de él apretado en mi interior—, sobre todo cuando estás tan deliciosamente apretada —añade y yo aferro mis manos a sus hombros cuando lleva una de las suyas entre nosotros y me toca, sacando un gemido de mi boca.

Siento cómo suben y bajan sus hombros tensos cada vez que empuja más y más su miembro dentro de mí. Hasta que empuja de nuevo y yo tiemblo, y siento que nunca va a acabar de meterse todo.

—Un poco más —susurra haciéndome temblar nuevamente con el empuje hasta que se queda quieto y atrapado por completo dentro de mí—. Ya está. Estoy todo dentro de ti —agrega con su boca cerca de la mía, ambos respirando el aliento del otro y ambos sudando por el esfuerzo.

No sé qué decir ni cómo interpretar lo que estoy sintiendo y lo único que sé es que me gusta tenerlo sobre mí. Lleva sus manos a mis mejillas y me besa mientras se empieza a mover nuevamente, despacio, sin prisas, pero de una forma que ahora hace enloquecer todos mis sentidos y concentrarlos allí donde está metido en lo profundo de mí.

25. Reposo

Jamás había sudado tanto en mi vida, ni siquiera cuando hacía mis rutinas de ejercicio. Sin embargo, Abel fue muy cuidadoso y tierno, tanto que podría afirmar que solo sentí dolor al principio y después todo fue más fácil para mí al recibirle dentro. Lo hizo más fácil y más placentero la segunda vez. Pero sudar de esa forma hace que sea necesario tomar una ducha o, mejor aún, meternos a la bañera juntos.

—Debes estar muy cansado ahora —digo recostada sobre su pecho y en la quietud de un buen baño de tina calentita y deliciosa.

—Para nada, no podría estar más relajado que ahora.

—¿Tienes turno esta noche?

—Sí, pero deja de preocuparte por eso. Estaré bien.

—Gracias.

—No tienes nada que agradecerme.

—La verdad, sí, me has dado un momento único en mi vida. Nunca había tenido tantas emociones al mismo tiempo —expreso muy convencida de que es así.

Él me abraza fuerte y yo me volteo para ponerme sobre su pecho. Me besa en la frente varias veces y yo me regodeo en la ternura de sus labios sobre mi piel. Alzo mi cabeza para verlo y me besa en los labios.

—Ya casi es hora de almuerzo, ¿quieres salir a algún lugar? —propone y, la verdad, prefiero quedarme aquí.

—No, si no te molesta podemos pedir algo para almorzar en la habitación.

—Me agrada más la idea de ser un buen caballero e invitarte.

—¿Y si te digo que no necesito que seas un caballero?

—Me lo suponía.

—¿Por qué? ¿Soy tan evidente?

—No, pero no eres tan frágil como se piensa. Ya me queda claro.

—No necesito un príncipe que me convierta en su Cenicienta para sacarme de todos mis apuros.

—¿Y qué es lo que necesitas?

—Solo ser yo misma y decidir si quiero un príncipe o un...

—Pobre médico —completa mis palabras con algo que supone, pero que está bastante errado.

—No eres un pobre médico, para mí eres simplemente Abel. El hombre que no necesita halagarme para conquistarme porque soy yo quien quiso conquistarlo primero —expongo y me apoyo en su pecho para mirarle más de cerca.

Se inclina y me besa.

—Y yo estoy feliz de que me consideres así y mucho más de que me hayas conquistado.

—Es lo que deseo y ahora solo debo luchar por conseguirlo.

—¿Puedo saber qué harás con respecto a ese prometido tuyo?

—Desgraciadamente, es lo que desean mis padres para mí.

—No lo que tú deseas.

—Así es, porque yo te deseo a ti.

—Sin embargo —antepone y yo suspiro hondo.

—Debo enfrentarme a mis padres y no solo por esto que hice contigo, es por lo que yo quiero. No quiero que Antoine se quede con todo lo que mi familia ha trabajado solo porque cree que es el indicado.

—Sé que lo harás.

—Pero eso significa que debo volver a hablar con él y poner las cosas en firme.

—¿Seguro? Tal vez... —repone, coloco mi dedo sobre sus labios acallándolo.

Sé lo que intentará decir después de todo lo que ocurrió y que aún siento en mi cuerpo.

—No hará eso de nuevo. Estoy segura, pero es probable que les diga a mis padres que conocí a alguien que me perturba la cabeza y me hace comportar así con él.

—Puras mentiras. —Abel lanza un bufido.

—Así es.

—¿Y cuándo le verás?

—Esta noche, voy a citarle para dejar claros mis planes.

—Eso me alegra. Que tomes control de lo que quieres.

—Gracias, después que hable con él, probablemente no le acompañe a Milán y me quede unos días más aquí. Me está encantando esta ciudad.

—Barcelona es maravillosa, yo vine a hacer una especialización y mira que me quedé. Tanto que mi madre cada vez que me llama llora porque casi no voy a visitarlos.

—Debes tener mucho trabajo.

—Sí que lo tengo, pero es algo que me gusta.

—¿Te quedarás aquí definitivamente?

—De momento sí, a futuro no sé. Estoy a la espera de algo.

—¿Puedo saber? —pregunto con mucha curiosidad. Finalmente, él se quedará aquí y yo tendré que regresarme a Nantes.

—No aún, porque no hay nada seguro y es un poco como un sueño. Sin embargo, le voy a poner todo mi empeño.

—Espero que lo logres.

—Gracias, yo también espero que logres tu cometido y te hagas notar con tus padres.

—Dios, si mis padres supieran que estoy aquí contigo y que tuvimos sexo, seguro me matan —expongo y me tapo la cara sonriendo algo tonta, porque eso es algo propio de una niña y yo ya soy una mujer.

Ellos deben verlo. Él me besa y después me abraza. Duramos un rato más y salimos. Él primero y toma una ducha. Yo lo hago después y salgo con la bata puesta. Le encuentro en la sala con sus vaqueros puestos y parece que ha colgado una llamada.

—Era del trabajo.

—¿Puedo saber? —pregunto y después me quiero morder la lengua.

Lo último que quiero es que tenga problemas.

—No es importante.

—Vale, ¿pedimos de almorzar?

—Si insistes —responde todo risueño.

—Insisto —digo y su sonrisa se amplía.

Se acerca y me toma por la cintura besándome y siento que cada vez que lo hace me acostumbro más a esto. A él. Pero, también, la firme resolución de lo que quiero hacer crece.

—¿Tomaste tus calmantes para el dolor?

—Sí —respondo y él mete las manos dentro de la bata y descubre mis hombros. Me besa la piel y riega besos hasta llegar a mi cuello.

—¿Podemos almorzar un poco más tarde? —pregunta con voz susurrante en mi oído, lamiéndome con su lengua y, si es otra forma de seducirme, ya caí de nuevo.

—Sí —respondo en un susurro seseante.

Él suelta el cinturón de la bata y la abre y la empieza a bajar resbalándola de mi cuerpo hasta que cae arremolinada en el piso, desnudándome. Tomo el nudo de su toalla y lo suelto y dejo que esta caiga también al piso, desnudándole. Se inclina para tomar algo de su morral ejecutivo y al sacarlo miro que es otro de esos sobres. Me pide que lo sostenga con mis labios y me toma de los muslos, cargándome, impulsándome hacia arriba. Me abrazo a su cuello y sus caderas y nuevamente a cuestas me lleva de regreso a la cama...

***

Me remuevo entre las sábanas y toco a mi lado. Está vació. Abel se ha ido a su turno de las seis y me ha dejado una nota que hace que sonría instantáneamente.

«Suerte con la conversación, llámame si pasa algo».

La leo con mucha alegría porque ha dejado su número de teléfono y el de contacto del hospital en la nota y los guardo de inmediato en mi teléfono. Me fijo en que ya empieza a oscurecer y tengo que encarar a Antoine lo antes posible. Así que le marco a su teléfono. No demora en responder.

—¡Por Dios, Julie! Llevo todo el día esperando que me contestes o me llames —contesta algo exasperado.

—Lo acabo de hacer, hola —digo y le escucho resoplar.

—¿Ahora sí vas a decirme dónde estás para ir a recogerte?

—No hace falta, yo iré a recoger mis cosas al hotel y ni se te ocurra volver a hacerme lo que hiciste esta mañana o te denuncio a la policía.

—Podrías dejar de exagerar.

—No exagero. Te veo en el lobby —espeto y le cuelgo.

Exhalo hondo y me preparo para ir hasta allá.

26. Decisión

Antoine me espera en el lobby como le pedí. Se levanta apenas me ve entrar y se acerca a mí. Tiene cara de haber estado muy preocupado por mí, pero es lo menos que se merece. Nada le da derecho a tratarme de ese modo tan retrógrado y energúmeno. Aunque ahora sí tenga razones, porque ahora sí le puse el cuerno y no me arrepiento.

—¡Julie! —La voz de alguien que no esperaba escuchar viene a mis oídos.

Antoine me dice con la mirada que mire hacia atrás y yo lo hago pensando en que esa es mamá. Me giro y efectivamente es ella la que viene hacia mí.

—¿Mamá?

—Sí, soy yo, tu madre —me responde y yo me quedo sin habla y miro de reojo a Antoine y muy furiosa.

No me extraña que la haya llamado él y le haya contado todo a su modo. En fin, que no me cree nada de lo que le digo. Ella me toma del brazo y me lleva con ella casi a rastras a la habitación.

—No tenemos por qué dar más espectáculos, hablaremos en privado.

—Yo no vine a hablar contigo, vine a hablar con Antoine.

—Hablarás con él después, en el viaje a Milán.

—No iré a Milán, pienso quedarme aquí unos días.

Mamá no responde a mi réplica y me lleva dentro de la habitación.

—Vendrás quieras o no. Y es una orden.

—¡Mamá! —Resoplo fuerte—. ¿¡Es en serio!? —añado colérica.

Tiro el bolso sobre el sofá y luego me siento cruzándome de brazos.

—Tuve que venir a arreglar el desastre que causaste y da gracias que no se lo conté a tu padre...

—Mamá, ¡detente! No sigas adelante con esto porque yo no lo voy a hacer. Y no hice un desastre, eso seremos si sigo adelante con todo esto.

Debería estar feliz de que ella esté allí, pero estoy molesta porque no viene ni siquiera a preguntarme si estoy bien o me duele algo. Solo viene a asegurarse de que sus planes para casarme con Antoine sigan adelante. Y creo que ella tiene que saber lo que pienso y entenderlo.

Me enfurruño alejándome al extremo del sofá cuando ella se sienta a mi lado.

—Vas a hacer lo que es correcto.

No, no, no quiero escucharla.

—No voy a casarme con Antoine y si regresé a este hotel fue para dejárselo en claro.

—No digas tonterías.

—No, madre, deja de decirme lo que tengo que hacer.

—Julie, ¿qué pasa contigo? Realmente me tienes decepcionada, nunca te habías portado así.

—¿Así cómo?

—Como una desvergonzada.

No me extraña que lo diga, así pareciera que le costó sacarla de su garganta.

—¿¡Y qué si lo soy!? —espeto rabiosa y ella me responde con una bofetada que hace que me duela la cabeza y se me remuevan los dolores.

Ella me mira enojada, como si me lo mereciera.

—No dudo de que te hayas convertido en eso, echando por tierra nuestras buenas costumbres.

—¿Buenas costumbres? ¿En qué mundo sigues viviendo?

—En el que tú no tienes una nana y te comportas como una mujer decente que espera ansiosa casarse con su futuro marido.

—Lamento decirte que ese ya no es mi mundo, sigue siendo el tuyo.

—Julie, de verdad te desconozco.

—Yo también. Pensé que en serio querías lo mejor para mí.

—Claro que lo quiero y lo mejor para ti es Antoine, el único príncipe que te dará todo lo que tú te mereces.

—¿Y qué importa si el príncipe que elijo no tiene nada para darme? —inquiero sobando mi mejilla y ella me mira enojada.

—Ya sé de quién hablas. Ya sabía yo que la peste esa con la que se casó Vincent solo por rebeldía te iba a terminar contagiando.

—¡Eso no es cierto!

—Él es igual a ella, no es nadie para ti y jamás lo permitiré. Sobre mi cadáver, Julie.

—¿En serio quieres que sea feliz? —increpo y ella resopla.

—¡Por supuesto que es lo que quiero!

—Si es así, entonces déjame decidir lo que me hace feliz.

—Eres mi niña, no sabes decidir.

—Creí que ya era adulta para decidir por mí misma.

—Julie, no puedo creer que ahora seas una malagradecida. Pero para eso estoy aquí, para no dejar que cometas una locura.

—Locura es la que cometeré al casarme con Dumont.

—¿Pero seguro que quieres casarte con ese medicucho tercermundista?

—Abel no es nada de lo que dices y quizás tiene más educación que tú y yo juntas e incluye a Antoine.

—Que desfachatez, y ya veo, lo defiendes.

—No lo defiendo, porque estoy segura de que puede hacerlo él mismo, y es lo que es.

—Lo que sea, Julie, de todos modos, no volverás a verle nunca más. No dejaré que arruine tu futuro.

—Gracias, mamá, pero no quiero tener el mismo futuro que tú. Y me voy a ocupar de defender lo que es mío.

—Deja de decir estupideces y toma tus maletas. Nos vamos a Milán.

—No iré.

Me levanto del sofá y me cruzo de brazos.

—Sí irás y lo harás para no seguir dejando en ridículo a Antoine y a ti misma.

—¡Ya basta!, no vas a decirme lo que tengo que hacer. No sabes ni la mañana que pasé por culpa de él.

—Tal vez, pero sí puedo intuir lo que estuviste haciendo toda la tarde, porque parece que ninguna contusión te detuvo de revolcarte con ese hombre, y da gracias que no se lo contaré a tu padre y Antoine está dispuesto a perdonarte la falta.

Las declaraciones de mamá, realmente, me hacen abrir la boca y, más que indignada, estoy decepcionada.

—Por mí que no lo haga y hasta es buena excusa para que me deje, ¿no lo crees?

—No puedo creer que en serio quieras cambiar algo de calidad por basura.

—Ay, mamá. Deja de ofender a alguien que no conoces. Ni le queda a una dama como tú.

—Lo conozco y puedo entender tu actitud, que no es más que el producto de tu error, pero ya te darás cuenta de ello y espero que no sea tarde.

—Prefiero eso que convertirme en un adorno para Antoine. Por lo menos, papá me dejaba formar parte de todo. Con él solo seré otra tú.

—¿Y es que el papel de tu madre te parece muy horrible?

—La verdad, sí, y no lo siento, madre —le digo y ella resopla fuerte—. Voy por mis maletas, pero no para ir con ustedes, me regreso al otro hotel —añado y me meto en la habitación.

Cierro la puerta para que ella no entre y siga dándome su sermón. Dentro me fijo que ha recogido todas mis cosas. Suspiro hondo sentándome en la cama. Mi teléfono suena y es una llamada de Abel. Contesto mientras sigo escuchando la voz de mamá regañándome al otro lado de la puerta.

—Hola —hablo tratando de calmarme.

—¿Pasa algo? Te escucho agitada.

—No vas a creerlo, mi madre está aquí.

—Vaya, y eso es bueno o malo.

—Es horrible.

—Creo que no es momento de llamarte.

—No te preocupes, prefiero hablar contigo que con ella.

—Pero es tu madre.

Abel parece defenderla y me da pena que lo haga después de lo que ella piensa de él. Me hace exhalar hondo.

—Sí, pero la verdad es que la estoy desconociendo en este momento —admito en toda regla.

—Deberías hablar con ella —Abel dice y yo rompo a reír con algo de ansiedad.

—Es lo que he estado tratando de hacer. Pero es difícil, ella ya sabe de ti.

—Ah, vaya. Ahora seguro debe odiarme.

—Y no sabes cuánto, pero esto no se trata solo de ti. Sino de mi vida y mis decisiones, y ella no quiere entenderlo.

—Juliette, no deseo que te pelees con ella por mi culpa.

—No es tu culpa. Es algo que tenemos que arreglar entre ambas.

—Entonces, deberías hacerlo y no dejar que su relación se dañe.

—Mi relación con ella se remite a lo que cree que es mejor para mí.

—Entonces, busca la manera de que entienda lo contrario.

—Hablando no se puede —confieso derrotada.

—La verdad, no —aduce y se queda en silencio.

—Así es —esbozo y hago silencio también.

—Haz lo que tengas que hacer, Juliette, pero hazlo de modo que no te arrepientas —emite y yo siento que quiere decirme algo más que eso.

No me gusta su tono apagado y comprensivo.

—No me arrepiento de haber estado contigo ni de nada de lo que pasó, porque fue elección mía. Lo deseé con el corazón. Te deseé con el cuerpo y el alma, Abel.

—Guao —exclama con un deje de sorpresa—, eso suena lindo, hasta me haces sonrojar y estoy cerca de muchos colegas. Creo que se reirán de mí.

—Lo siento, no es mi intención, solo es... la verdad.

—Sea lo que sea que tengas que hacer, estaré de acuerdo con tal de que defiendas tu futuro.

Abel...

—¿Así al final no estés en él? —expreso, pero me parte el alma que tenga que ser así.

—Así lo sea, y solo espero que en algún momento hagas campo para mí. —Sus palabras me hacen esbozar una sonrisa dulce y amarga al mismo tiempo, pero comprendo lo que quiere decir.

—Te juro que quiero quedarme mil veces contigo.

—Yo también te juro lo mismo. Pero no es mi intención arruinar tu vida ni tu futuro.

—¿Me dejarías ir así como así?

—No, creo que más bien te dejo que vueles como deseas.

—Creo que te odio por ser tan lindo.

—Eso me hiere.

—Realmente deseo volver a verte.

—Yo también espero eso.

—Me voy a ir, pero solo porque hablaré con mi padre. Él es más razonable que mamá. Cielos, esperaba verte mañana y muchas otras mañanas.

—Yo también espero verte mañana —dice y ahora siento que ese mañana suena a algún día que quizás, después de ahora, nunca se dé.

En este momento quiero decirle que le quiero y que deseo quedarme con él ahora y no esperar a que ocurra un mañana en la lejanía, pero no es posible. Tampoco es así como quiero conseguir mis cosas. Entonces, siento que no debo alargar este momento que solo me trae sufrimiento porque anhelaba tener un momento más cerca de él.

—Adiós —digo con pesar porque de algún modo tengo que despedirme ahora o no lo podré hacer después.

—Hasta siempre, Juliette —responde y yo cuelgo sin demora y sintiéndome muy mal por cortarle así, ahora quiero llorar.

Cuando mi madre me vea creerá que ha ganado, pero no es así. Esta no es su decisión. Es la mía. Abro la puerta y mamá está allí sentada, apenas me ve se levanta y se incorpora de pie.

—Bien, nos iremos esta noche a Milán —digo y ella trata de sonreír, pero se contiene.

—¿Entraste en razón? —pregunta en su lugar y yo paso de largo hacia la puerta sin responder—, perfecto, haré que vengan a recoger tus maletas —añade y no me extrañaría que lo esté festejando.

27. Charla

El viaje a Milán fue tranquilo y cómodo solo porque me alejé de ellos y me mantuve encerrada en la suite del avión. No le dejé entrar a él ni a mi madre. De momento no quiero hablar con ninguno y los prefiero lejos de mí. Desearía que fuera para siempre y es algo que no sucederá, pero al menos quiero tener mi espacio para sentirme miserable porque no puedo tener lo que quiero, y no se trata solo de Abel. Y es triste para mí que hasta ahora me doy cuenta de que solo he estado sumergida en el cuento de hadas de mi madre y no en el mío.

Siempre creyendo que todo eso era lo correcto y al final solo me siento como si hasta ahora hubiera sido solo una linda muñequita. Siempre...

Llegamos y salgo de allí solo cuando tocan la puerta. La abro y es Antoine.

—No quiero hablar ahora contigo —espeto tomando mi bolso y saliendo de allí.

—Tarde o temprano tenemos que hacerlo —dice y yo me detengo a mirarle.

—Prefiero tarde —repongo y sigo mi camino para salir del jet.

Subo al auto que nos llevará a mí y a mi madre al hotel Excelsior, y ya instalada en mi habitación pienso que tal vez, si no hubiera cambiado los planes para probar mi franqueza, todo hubiera resultado diferente. Tal vez estuviera más resignada que ahora.

Extraño a Abel y no ha pasado mucho tiempo desde que hablamos.

¿Será la última vez que le vea?

Tomo una ducha para relajarme y olvidar un poco, no porque quiera dejarlo todo atrás tan fácilmente, sino porque sería tortuoso para mi estarlo recordando. Tomo mi teléfono para mirar si tengo llamadas y no hay ninguna. Pensaba dormir, pero no tengo sueño y aún es de noche. Me meto en la cama y decido mirar las redes, tengo muchas notificaciones sin leer de algunas fotos que subí hace semanas. No he publicado nada nuevo y tampoco tengo ganas de aparentar alegrías cuando solo quiero llorar. Apago el teléfono y cierro los ojos, aun sabiendo que dormir será una tarea difícil de conciliar.

***

Me levanto temprano y me arreglo dispuesta a no encontrarme con ninguno de los dos, pero es seguro que mi madre vendrá a molestarme temprano. Así que salgo a hacer lo que estaba planeado mientras mi futuro marido y príncipe azul se encarga de ensalzar los negocios. Abro la puerta para salir y me lo encuentro precisamente a él, como si estuviera esperando a que saliera. Le miro y cualquiera pensaría que tenía miedo de tocar, sin embargo, no me engaña después de lo que hizo.

—Pensé que ya te habías ido.

—Es temprano aún.

—Bien, gracias por avisar —digo y me dispongo a seguir mi camino luego de cerrar la puerta.

Me toma del brazo y me detiene. Finjo que me duele para refrescarle la memoria y él me suelta.

—Lo siento —repone y yo frunzo mi ceño—, tenemos que hablar y aclarar las cosas.

—¿Aclarar? —rechisto con la pregunta.

—Así es, pero no aquí, bajemos, reservé una mesa para desayunar los dos en privado —anuncia y yo quiero negarme, pero lo mejor es hablar y dejar las cosas claras desde ya.

—Bien —digo y me adelanto.

Me sigue detrás y mientras caminamos ninguno de los dos puede evitar levantar las miradas de quienes encontramos a nuestro paso, y eso acaba cuando nos sentamos a su mesa reservada y alejada de todos junto a la ventana con vistas hacia una parte bonita del centro de la ciudad.

Le miro y pienso que no es extraño que eso pase. Antoine, a su modo gruñón y arrogante, es atractivo, aunque no lo suficiente para deslumbrarme a mí y debe ser porque ya estoy acostumbrada a verle y tratarle, y, sin embargo, cada vez que estoy cerca de él me doy cuenta de que no quiero estar en su mismo lugar. Simplemente, para mí, no encajamos.

—En serio esperaba que me conocieras y me quisieras un poquito —Antoine dice y luego suspira hondo.

No me mira a mí, ve hacia lo que hay al otro lado de la ventana.

—Pero eso jamás iba a suceder. Para mí está claro que nunca voy a quererte.

—¿Por qué, Julie? ¿Tan horrible soy? —inquiere y desearía decirle que sí lo es, y no por su físico.

Por su retrograda mentalidad, tal vez sí.

—No eres horrible; simplemente, no haces latir mi corazón a mil. Como sí lo hace alguien más —expongo con claridad, porque ya no es tiempo de dejar de esconderlo y creo que es así como rompo el corazón de Antoine, o eso creo porque por un momento parece descomponerse, pero al instante recobra su postura como por arte de magia.

—No importa —dice exhalando hondo—. Aun si no logro hacer eso, tú vas a casarte conmigo. Quieras o no. Me lo debes, Juliette —agrega y yo abro mi boca espantada. Entonces, sí me mira fijamente a los ojos

Había pensado que mi confesión le había dolido, pero con sus palabras creo que no le dolió lo suficiente, porque le puede más su orgullo. Antoine se levanta de la silla y se despide diciéndome que tenga un bonito día recorriendo Milán. Exhalo hondo, muy hondo. Al final la que se queda sorprendida y dolida soy yo.

28. Regreso

Quisiera decir que estoy feliz con todo esto, pero al final solo estoy aburrida. Regresar no ha cambiado nada y mi madre está satisfecha con la resolución de seguir adelante con todos los preparativos y adelantar la boda. Ya no será en un mes, se realizará en menos de una semana. Me siento como una inútil al aceptar todo esto, porque al final no he logrado lo que realmente quería. Mi madre está convencida de que las cosas deben ser así porque eso es lo que me conviene, y cuán lejos está de saber lo que, en realidad, me conviene. Para ella, mantener su prestigio es más importante que mi verdadera felicidad.

De más está decir que, en verdad, me siento como una inútil.

—¿Qué te parecen estas flores? —pregunta mientras me muestra un catálogo de flores para adornar la iglesia. Me encojo de hombros—. ¡Julie! —resopla y yo pongo los ojos en blanco.

—Escógelas a tu gusto, es tu boda.

—Es sarcasmo, ¿verdad? Ya creí que se te había pasado el berrinche. —Chasquea con ironía.

—No era berrinche —digo y me levanto de la silla del comedor.

Hace una semana que regresamos del viaje, muy fructífero para Antoine, pero bastante horrible para mí. Y solo me queda claro que a él nada le importa con tal de conseguir sus metas. Ni siquiera que yo no lo quiera y eso solo demuestra lo obstinado que es.

—Julie, ya deja de quejarte por todo. El próximo sábado te casas y esto debe arreglarse con tiempo para que la florista ordene todo a tu gusto.

«A tu gusto», ni ella misma se lo cree, pero intenta por todos los medios que yo me sienta bien con esto que detesto.

—Escógelas a tu gusto, así como me escoges marido, no te quedará difícil.

—¡Julie! —Mamá me mira espantada.

—Me voy, quedé de verme con Carrie.

Me levanto de la mesa.

—Espera un momento.

—¿Qué más quieres, mamá? —protesto con impaciencia.

—Debes ver algo que encontré esta mañana, ya que parece que no te resignas con ese.

Vaya, ni siquiera es capaz de mencionar su nombre.

—Olvídalo, no quiero ver más nada que tenga que ver con revista de bodas. Ya te encargaste del vestido, los arreglos, los detalles, el banquete, ahora de las flores y solo falta que me arregles la luna de miel.

—En serio, qué desagradecida eres. Todo esto ha sido casi a las volandas, pero está saliendo bien.

—Gracias a las sufridas ansias de Antonie.

—Pues deberías estar feliz de que tendrás un esposo fiel y no un mujeriego como en el que te fijaste. Así que mira esto, no me llegó hoy, pero da igual porque es reciente —ella dice todo eso poniendo sobre la mesa otra de las revistas que trajo, pero esta es de esas de chismes.

Sin embargo, miro la página que me muestra y me quedo tiesa al ver que es la noticia de una chica que pertenece a la realeza española y su acompañante, Abel.

—Parece que le gusta escalar más alto de lo que tú crees. —Mamá seguro pretende hacerme sentir mal al mostrarme eso para que piense que Antoine es el mejor hombre del mundo y con el que me debo casar.

Pero olvidó que no se trata de eso y Abel puede escalar tanto como quiera; no obstante, mentiría si dijera que no me da un vuelco en el corazón verlo al lado de esa chica otra vez. Había dicho que terminaron. No me gusta. Le doy la espalda y me voy mientras se queda sonriente porque consiguió lo que quería: herirme el ego. Me apresuro en salir en mi auto hacia el restaurante donde quedé en verme con Carrie. Aún estoy molesta, pero es mi amiga y no puedo enojarme para siempre, y quizás deba agradecerle porque al decirle todo a Antoine solo apresuró las cosas y me ahorró tener que explicarlas. Además, lo de mi nana no puede esperar, porque si mamá cree que me he olvidado de ella, está loca, y ya tengo su dirección, y no precisamente por su colaboración.

—Julie —Carrie dice al verme y se levanta de la silla.

Ocupo el asiento para que también lo haga.

—Hola.

—¿Sigues enojada conmigo? —pregunta con cara de arrepentida y, la vedad, se la he hecho pagar caro con mi indiferencia, por eso le llamé para vernos.

—Un poco, pero vas a ayudarme y eso tal vez te sirva para redimirte.

—Y yo que creí que me había redimido ya.

—No lo has hecho.

—Supongo que no, porque no funcionó —repone con voz deprimida y yo le miro curiosa. Quizás no le estoy entendiendo—. Finalmente, vas a casarte con Antoine —añade y ya no parece muy feliz por mí, con esa idea.

—¿Y es que esperabas que no lo hiciera después de lo que le contaste?

—Creí que lo hacía por tu bien, y luego traté de arreglarlo.

—¿Arreglarlo cómo? —pregunto y ella parece como si se hubiera quedado sin aire abriendo sus ojos de más—. Explícamelo que no te estoy entendiendo.

—Fui yo —responde y yo me quedo en un limbo.

—Fuiste tú, ¿¡qué!?

La veo tragar grueso.

—Perdóname.

—Por qué no me lo dices claramente y veré si te perdono.

—Al final, creo que tienes razón. No sirve de nada estar con una persona linda, pero que al final no... quieres.

—Carrie, por qué no hablas claro de una buena vez.

—Yo llamé a Abel y le dije que estarías en Barcelona y que te encantaría verlo —confiesa y yo me llevo una gran sorpresa.

—¿¡Qué!?

—Lo siento. Salió muy mal —dice y yo no puedo cerrar la boca de la impresión que eso me causa.

—Así que fuiste tú quien le dio el teléfono del hotel. —Ella asiente con cara compungida y yo pongo mi mano sobre la de ella—. Gracias, no salió como esperaba, pero pasé el mejor día de mi vida paseando las calles con él.

—¿Entonces, sí le viste?

—Más que eso —digo siendo yo la que se ve apenada ahora y ella abre sus ojos y boca mostrándose sorprendida.

—¿Te refieres... a eso?

—Sí. —Asiento varias veces y ella ríe conmigo y luego calla llevando sus manos a la boca—. Pero ya no hay caso y eso solo quedará en un bonito recuerdo.

—En serio te resignarás tan fácilmente luego de hacer lo que hiciste.

—No tengo salida.

—¿Y qué dice Antoine?

—¿No lo notas? —inquiero y ella me mira confundida—. No le importa y adelantó la boda. No romperá el compromiso.

—Es una pena.

—Ya no hay caso con ello, ahora vamos. Tenemos que ir a ver a nana, necesito hablar con ella y ver cómo está.

—¿Ya tienes su dirección?

—Sí, la encontré en la agenda oculta de mi madre. Así que vámonos, que me vas a ayudar a encontrar la dirección.

—¡Claro que sí! —exclama emocionada y se levanta de la mesa.

Salimos de allí y nos vamos en busca de la dirección donde queda la casa de nana. Sé que no voy a poder recontratarla porque mi madre la echaría de nuevo, pero quiero verla para que sepa que de mi parte jamás la hubiera dejado ir. Nos cuesta un montón llegar porque el barrio y la calle son desconocidos para las dos, y lo cierto es que me causa ansiedad saber que nana vive tan lejos de todo. Por fin damos con el edificio y Carrie y yo nos miramos, es un poco viejo y se nota que es de los antiguos complejos de vivienda comunitaria que se hacían para las personas con bajos recursos. Busco el número de su piso en el tablero de la entrada porque no hay recepción y timbro.

Carrie aguarda nerviosa conmigo a que contesten y no pasa nada. Timbro de nuevo y alguien baja. Escuchamos sus pasos hasta que llega a la puerta, pero no es nana. Es otra mujer.

—¿Qué buscan aquí? —pregunta algo arisca y Carrie se pega a mí.

—Timbraba en el piso 3 A, pero parece que no hay nadie allí.

—Es el piso de Cécile —dice y el nombre de mi nana es así. Cécile Font.

—Sí, ¿sabe si se encuentra allí? —pregunto y la mujer me mira con curiosidad al repararme.

—Eres Julie, la chica que ella cuidaba, ¿verdad? —pregunta y yo asiento—. Ella hablaba mucho de ti.

—¿Dónde está ahora? —pregunto y ella calla—. Dígame donde está, necesito verla.

—Cécile estaba enferma, pero empeoró desde que volvió y se quedó sola allí.

—¿¡Qué le pasó!? —pregunto ansiosa y por su cara me imagino lo peor.

No se lo perdonaré a mamá si le ha pasado algo a nana. Yo nunca supe que estaba enferma, siempre se mostraba saludable y fuerte para mí.

—Cécile tiene una semana de estar en el hospital, yo iba a verla para ayudarla porque está un poco sola y hoy le dan la salida. —La respuesta me alivia y me deprime al mismo tiempo.

—Dígame dónde es, yo necesito ir a verla. Podemos llevarla también —me ofrezco voluntaria con tal de verla.

La mujer nos mira y luego asiente.

—Sí, claro, seguro que a Cécile le hará bien verte —expresa y yo sonrío aliviada, porque a mí también me hará bien verla.

La mujer me dice la dirección del hospital donde está nana y salimos para allá sin demora.

29. Nana

No fue difícil encontrarlo con la guía de la mujer. Sainte Charité, así es el nombre del hospital y es bastante cercano; pero nada que ver con las clínicas lujosas en donde he estado. Entramos y la mujer que ya es conocida allí facilita que nos den información de nana. No me dicen mucho, solo que está por salir y que su condición ha mejorado. Nos piden esperar en una salita a que ella termine su último chequeo antes de que le den el alta. Carrie, la mujer y yo vamos allí y esperamos pacientemente.

Pasa un buen tiempo antes de que eso pase, pero, al final, nana aparece y mi corazón se encoje al ver cómo le ha golpeado su enfermedad en el poco tiempo que he dejado de verla. Mi madre es una mujer inhumana, es lo único que pienso con mucho resquemor. Me levanto de la silla y voy hacia ella. Me sonríe cuando me ve, colocando su mano en mi mejilla. No puedo evitar abrazarla y sentir nostalgia del tiempo que la vi y del que no, por su ausencia.

—Qué sorpresa, no esperaba verte aquí, Julie —ella dice emocionada.

—Siento no haber venido antes —me disculpo y pestañeo varias veces o me verá llorar.

Realmente estoy nostálgica.

—No tenías que hacerlo, ya no soy tu nana.

—No digas eso, fue mamá quien te despidió, yo no... lo quería así. Fue injusta contigo y conmigo al no decirme nada de esto. Recién sé cómo fue su proceder —digo y nana se queda en silencio.

—Ella dijo que era una decisión en acuerdo contigo por tu próximo matrimonio, y lo entendí, ya estás grande para tener una nana.

—Jamás estuve ni estaré de acuerdo con lo que hizo mamá, y sabes que no te quiero solo como mi nana —expongo y ella sonríe con ternura.

—Gracias, Julie, ¿pero por qué no salimos de aquí? Estoy algo hastiada de estar en este lugar.

—Claro que sí —exclamo tomando su brazo para llevarla conmigo. Carrie toma su bolso—. ¿Desde cuándo estás aquí? No sabía que estuvieras enferma.

—Lo sabía tu madre y básicamente fue la excusa para despedirme. Ya no puedo esforzarme tanto como antes. Tu nana ya está muy vieja, Julie.

—No digas eso —exclamo con ganas de llorar y la abrazo de nuevo—. ¿Por qué no me llamaste?

—Porque ella me lo impidió, dijo que era lo mejor para ti. Estabas demasiado apegada.

—Lo mejor para mí es tener la compañía de las personas que quiero. Sobre todo, ahora.

—Vas a casarte, ¿verdad?

—Desearía no tener que hacerlo —digo con algo de frustración y ella me regala una sonrisa de labios apretados que indica que me comprende muy bien.

Salimos de ese lugar con Carrie y su amiga y regresamos a su casa. La mujer se despide de nosotras y de ella cuando llegamos a su modesto piso, y que a pesar de su padecimiento tiene todo muy ordenado. Pero se nota que está muy sola en este lugar.

—No tengo mucho que ofrecerles porque no he podido ir de compras, pero ¿puedo prepararles té? —Nana dice y ambas declinamos negando con nuestras manos.

—No te preocupes, nosotras te invitaremos algo rico para festejar tu salida.

—No es necesario.

—Claro que sí —refuto sus palabras y ella sonríe.

—¿Por qué estás sola aquí, nana? —pregunto y ella suspira hondo.

—Siempre estuve sola —contesta reparando a su alrededor—. Este lugar lo compré con mis ahorros y el dinero que me dio tu madre como compensación. No quería recibirlo, pero lo iba a necesitar y sabía que algún día tenía que dejar la casa de tus padres y venir a la mía.

—Nunca nos hablaste de tu familia.

—Porque no tengo. Mi única familia, hasta ahora, siempre fueron ustedes —expresa y la nostalgia se le refleja en la mirada.

Nana siempre nos tuvo a nosotros. Esas palabras me alegran, pero también me hacen maldecir a mamá por no darse cuenta de eso. Sé que su razón para ocultarme lo que planeaba era para que no interfiriera en sus planes, pero, aun así, yo habría deseado saber qué sería de la suerte de nana hasta ahora.

—Siempre serás mi familia, nana —expreso desde lo profundo de mi corazón y ella me sonríe como siempre, y a pesar del mal tiempo.

—Entonces, finalmente, sí vas a casarte con el señor Dumont —comenta y seguro mamá le hizo ver que era un hecho.

—Julie no desea casarse con él. —Carrie habla interviniendo y yo la miro abriéndole mis ojos—. Es la verdad. Su madre solo la está obligando a eso.

Nana me mira una vez que Carrie habla y se acerca y me abraza.

—El joven Antoine no es mala persona, pero no creo que sea para ti —ella dice comprensiva y desearía que mamá pensara igual.

—No lo es, y sí he descubierto que no es para mí.

—Julie está enamorada de alguien más.

—¡Carrie! —exclamo mirándola espantada, nana no debería cargar con ese dilema de mi vida. No vine aquí a quejarme con ella de mi mala suerte.

Mi amiga se encoje de hombros con mirada inocente.

—Carrie, por qué no vas y te encargas de comprar las cosas que necesite nana en la despensa y almuerzo para las tres —le digo algo exigente y ella resopla.

Después se levanta y me mira guiñándome un ojo.

—Bien, yo lo hago, pero no sé a dónde debería ir.

—Seguro que encuentras algo por ahí —le digo tirándole las llaves del auto y ella las toma y sale dejándonos a solas.

—No tenías que hacer eso. Ni siquiera sabrá qué comprar.

—Tranquila, ella se las ingeniará y, en cuanto a ti, no puedes quedarte sola en este lugar.

—Julie, no soy una niña, tampoco una anciana.

—Pero estás enferma, puedo buscar a alguien que te cuide y te asista.

—No es necesario —dice tomando asiento en su sofá.

Tomo asiento a su lado.

—Sí es necesario —porfío y ella sonríe a desgano.

—Tal vez, pero dejemos eso de lado y cuéntame cómo es eso de que te gusta alguien más —emite y soy yo quien sonríe ahora, pero un poco nerviosa.

También suspiro hondo por lo que voy a confesarle.

—Creo que me enamoré, nana —digo y ella abre sus ojos con bolsas de cansancio debajo de ellas y profundas ojeras.

—Mi niña se ha enamorado, ¿y quién es el afortunado?

—No creo que sea afortunado, creo que solo es un gran problema para él que yo haya caído por él.

—No digas eso. Solo eres una hermosa princesita que necesitaba encontrar su príncipe por sí misma y veo que ya lo encontraste.

Ay, nana, si te contara mi cuento.

—¿Recuerdas a Abel?

—El hermano de Alexandra, la esposa del joven Vincent —responde con su buena retentiva.

—Sí, él —corroboro y ella vuelve a sorprenderse.

—Entonces, sí fue ese muchacho el que terminó atrapando tu corazón.

—Parece que sí.

—¿Y por qué lo dices con tanto desanimo?

—Porque mis padres jamás le aprobarán.

—¿Y eso qué?

—Como que y eso qué —resoplo un poco por su cuestionamiento—. Mamá prefiere morir antes de aceptar a alguien como Abel en la familia.

—Pero eres tú quien lo quiere, no ella.

Sus palabras me hacen suspirar.

—De todos modos, ya no hay caso y ya me he resignado al matrimonio con Antoine.

—¿Y por qué no se lo dices claramente a él?

—Ya lo sabe, nana.

—¿Y qué dice?

—Que no le importa. Su único deseo es casarse conmigo, así lo quiera o no, y mis padres están de acuerdo.

—¿Tu padre también lo está? —cuestiona y yo le miro curiosa.

Se supone que sí.

—Cómo no va a estarlo, si fue su idea.

—No siempre fue su idea, cariño —dice y yo nunca me he detenido a meditarlo, solo lo doy por sentado porque mi madre no dice nada que no esté de acuerdo con él.

—¿Qué quieres decir con eso?

—No es idea de tu padre y estoy segura de que él desea que seas feliz —Nana dice y estoy segura de entender lo que quiere decir.

Entonces me siento mal, porque no he hablado claramente con mi padre y es porque se supone que está de acuerdo en todo lo que dice mamá. Y al final he seguido con todo y no lo he hecho porque no quiero contradecirlo. Le respeto, pero parece que a la única que estoy contradiciendo es a mi madre. Carrie vuelve y trae muchas bolsas de cosas compradas que hacen reír a nana y a mí, pero le aplaudo porque se esforzó en hacer muchas compras de comida. Nana y yo dejamos la charla a un lado, que creo está muy clara para mí y ha sembrado una duda que no contemplaba.

Siempre ha sido deseo de mamá.

Nana revisa todo y propone preparar algo rico para cocinar con lo que compró Carrie. Yo deniego, pero ella insiste y al final me ofrezco junto con mi amiga a ayudarla mientras sus palabras siguen resonando en mi cabeza.

30. Vestido

Miro el vestido de bodas y lo odio, es blanco puro, de fino encaje y largo. Como el vestido de una princesa, esa que no soy. Porque no quiero ser la princesa de Antoine. He ido a cenar obligada dos veces con él y la sensación no cambia. Mi madre debería ser consciente de lo que está haciendo porque nada de lo que intenta me hace feliz.

¿Ella realmente quiere mi felicidad o solo busca que yo sea su réplica?

Hace dos días que fui a ver a nana, no le he contado nada porque no quiere escuchar hablar del tema, pero no pienso quedarme callada con eso. La he estado llamando para saber cómo está y va bien gracias al cielo.

—¿No te parece precioso? —Mamá habla sobre el vestido y yo la miro a ella—. Podrías cambiar esa cara, parece que nada te complaciera.

—Lo importante es que te guste a ti, ¿no?

—Julie, deja de exagerar con eso. Es tu boda, no la mía.

—No quiero casarme, mamá.

—¡No digas tonterías!

—¿Por qué te parece una tontería que yo emita mi opinión? —inquiero y ella me mira con disgusto.

Se toma su momento y sé que es para decir algo que le conviene a ella y no a mí. Cada día me doy cuenta de que mi madre es solo una mujer superficial. Antes no lo notaba porque yo hacía lo que ella quería. Fue así como me crio y yo crecí así. Creyendo que era una princesa a la que tenían siempre que complacer y rendirle pleitesía y de paso portarse muy bien.

Y no es así.

No soy una princesa. Soy simplemente Juliette Laserre, una chica no tan privilegiada, porque al final no puedo decidir nada por mí.

—Porque con cada cosa que dices solo pretendes arruinar tu futuro —contesta finalmente y flipo con su falta de empatía.

—¿Crees que mi futuro es Antoine?

—No hay un mejor futuro para ti que él —asesta y quiero flipar de rabia ahora.

—¿Por qué no Abel? —increpo y ella resopla mostrándose indignada.

—No menciones ese nombre tan corriente.

—¿Y qué si es corriente? Es solo un nombre.

—Julie, ya basta de esta conversación. ¿Por qué simplemente no haces lo que es correcto? Y ya verás que todo esto quedará atrás cuando te des cuenta de que eres feliz —Mamá dice tomando mis manos, intentando hacer el papel de una madre maternal, tratando de que me entre por fin en la cabeza esa idea de alcanzar la felicidad que ella cree obtendré.

Está ciega. Jamás seré feliz con alguien que no me inspira nada, solo repudio. Y ya corroboro que al final siempre han sido sus deseos. Suyos. No míos.

—Fui a ver a nana —digo y ella abre sus ojos—. ¿No dices nada?

—¿Qué quieres que diga cuando veo que me desautorizas?

—Por lo menos que me preguntes cómo estaba.

—¡Ay, Julie! ¿Por qué voy a andar preguntando por tu nana si ya no necesitas ninguna?

—Nana está enferma.

—Y eso qué, le di suficiente dinero para que estuviera cómoda y no le faltara nada, así que relájate con ese tema.

—No siempre todo se trata de dinero, mamá.

—¿Y me lo dices tú, la niña consentida de la casa gracias al dinero de su padre? —me reclama y yo exhalo hondo.

—Ves que esa es la razón por la que no quiero casarme con Antoine.

—No, no lo veo así. Porque esa es la razón para que sigas teniendo tu vida de princesa.

—¿No has notado que ya no quiero ser esa princesita? —inquiero molesta.

Se queda en silencio. Exhalo hondo de nuevo, analizo su mirada y su postura y tal vez me he equivocado, pero creo que mamá solo delira con eso y no entenderá otras razones que no sean las suyas. Al final, quizás solo me quede escapar para dejar de ser esa princesita y convertirme en una cenicienta que no esperará a que su príncipe la rescate de su madrastra y sus malas hermanas, sino que ella misma saldrá a buscarlo y se rescatará por sí misma.

No tengo malas hermanas, solo una madre que no entiende razones. Doy por terminada la inspección del vestido que luciré el sábado y la dejo allí cuando aparece la diseñadora para hacerle los últimos arreglos.

—¡Julie!, ¿a dónde vas? —pregunta exaltada.

—A tomar aire —respondo y me voy, de todos modos, ella se encargará de que todo salga perfecto.

Salgo de esa boutique y mi intención es buscar un taxi, pero luego me arrepiento y hago algo que no hacía, pero que aprendí que puede ser muy buena distracción. Empiezo a caminar recordando mi trayecto con Abel por las calles que conocí con él de Barcelona. No puedo evitar rememorarlo mientras camino por la calle de tiendas lujosas en pleno corazón de Nantes. Nada que ver con aquellas coloridas y alegres. Medito en que ha pasado el tiempo desde que hablé con Abel por última vez y, si mamá cree que me desilusioné de él por la foto en la revista, está equivocada porque finalmente él es libre de hacer lo que quiere y lo envidio porque a mí también me gustaría hacer lo mismo.

No lo he olvidado y no creo que lo olvide tan fácilmente.

Sigo caminando, observando vitrinas. Algo poco común que hacer para mí, ya que nunca estoy fuera observando, siempre estoy dentro escogiendo y comprando. Siento vibrar mi teléfono en mi bolso y lo saco para apagarlo si es mamá. Es un número desconocido. No está en mis contactos y desearía que fuera el de Abel, y no lo es. Lo borré, aparte lo reconocería. Contesto solo por curiosidad, podría ser algo de los preparativos de la boda.

—¿Quién habla? —pregunto y aguardo, pero nadie dice nada, sin embargo, los segundos están corriendo—, hable o cuelgo ahora —vuelvo a hablar.

—¿Juliette? —contestan por fin al otro lado y mi corazón parece detenerse por un segundo, como mi pie al dar el siguiente paso.

—¿Abel? —pregunto, aunque estoy segura de que es él.

Mi corazón lo siente y ahora acelera a toda marcha.

—Soy yo —confirma haciéndome sonreír y que deje de pensar que es un sueño estar escuchándolo—, lo siento.

Es él.

Pero está lejos y parece que se escuchara tan cerca. No sé cómo tomar esto, pero...

—¿Por qué te disculpas?

—Porque no debería llamarte y lo estoy haciendo.

Vaya, eso me hace sonreír hasta querer llorar y tengo que contenerme.

—Tonto, esta es la mejor llamada del día que he recibido.

—Por lo menos eso es bueno. —Escucho su sonrisa al otro lado.

—La verdad, no deberías llamarme y yo no debería contestar llamadas de números que no conozco.

—Es cierto, no deberías.

—Pero ya contesté y debes tomar esa responsabilidad —expongo sintiéndome un poco osada, reanudando mi camino.

—¿Estás segura, Juliette?

—No, creo que tu llamada me ha hecho suspirar y decir locuras mientras me encuentro caminando por una calle cualquiera sin saber a dónde ir.

—Puedo mostrarte un destino si lo deseas.

—¿Cómo cuál?

—Como que puedes venir conmigo, si quieres.

Vaya, eso me hace exhalar.

Ir con él.

¿A dónde?

—Vi por allí que te estabas emparentando con la realeza española —comento para bajarme de esa nube de ilusiones rotas.

—Si lo viste hace meses, quizás sea verdad.

¿Verdad?

—¿Y si lo vi ahora?

—Es mentira.

—¿Me lo aseguras?

—Tanto como que quiero verte, no he dejado de pensar en ti ni un día desde que nos despedimos en esa llamada y ahora cometí la locura de llamarte otra vez.

—Yo borré tu teléfono.

—Pero yo no, el tuyo.

Abel realmente me hace sonreír y verme como una adolescente enamorada. También tener ganas inmensas de llorar.

—Yo también quiero verte, pero será en mis sueños.

—¿Entonces, podemos soñar juntos?

Su dulzura me hace esbozar una sonrisa.

—¿Dónde estás? —pregunto con las renacidas ansias de tenerlo cerca.

—¿Sí te digo dónde estoy vendrías a verme?

Por un cuerno que sí.

—Es lo más seguro.

—Pero no estoy cerca.

—Supongo que lo intentaste.

—Tal vez, si caminas un poco más hacia la derecha puedas... —dice y pausa haciendo que mi corazón se acelere de nuevo—, verme —agrega y yo ya me he vuelto hacia mi derecha y él está allí, de pie con su teléfono en la oreja observándome.

¿Esto es cierto?

Me pregunto internamente, pero no me quedo a averiguarlo en mi cabeza y corro hacia esa esquina, sin importarme nada y con el corazón desbocado latiéndome muy fuerte.

31. Cielo

Lo cierto es que no esperaba ver a Abel nunca más en mi vida, no porque le odiara y no deseara verle más, porque eso es algo que no puedo contemplar de alguien que me gusta. Abel me gusta y está claro para mí lo que siento. Muy claro, tanto como lo estoy viendo frente a mí y le observo mientras él también me observa a mí.

Es como un sueño que no crees que se realizará nunca.

Él es mi sueño imposible, porque no está en los planes de mis padres para mi futuro; sin embargo, por qué negarme un poco de la felicidad de ese sueño que ahora me da miedo tocar. No quiero que se desvanezca.

—Estás aquí —susurro con mi mano en el aire incapaz de tocarlo.

—Sí, aquí estoy —responde y toma mi mano llevándola sobre su mejilla.

Me quiero morir, es real.

—¿Cómo es posible? —pregunto cuando besa mi mano.

¿Carrie otra vez?

—Yo mismo me lo pregunto, pero tuve una charla no tan amigable con mi hermana y el resultado es este.

—¿Alex?

—Sí, ella; desgraciadamente, es la única que tengo y me comprende.

—Cielos, esto es una locura, yo ya me estaba haciendo a la idea de que no te vería más.

—Yo también estaba en el mismo dilema, pero heme aquí.

—¿Por qué?

—No lo sé. Ella me dijo que si hacia algo loco como venir a verte podrían ocurrir dos cosas.

—¿Dos cosas? ¿Cuáles? —pregunto con mucha curiosidad.

—Que no tuviera la oportunidad de verte, o que nunca más pudiera verte —responde y yo no puedo evitar sonreír con las elocuencias de Alex.

—Pero ninguna está a tu favor.

—Sí, tonto, ¿no?

—¿Entonces?

—Bueno, decidí tomar el riesgo y buscar la oportunidad de verte.

—¿Mi amiga Carrie tuvo que ver en esto?

—Ella no. Alex me envió la invitación que le extendieron a la familia de Vincent.

Es cierto. Ella solo invitó a la familia Oliviers, pero obviamente excluyendo a Vincent, y es porque mi madre sigue resentida con él.

—¿Quieres caminar un poco? —pregunto sacudiendo a mi madre y sus altiveces de mi cabeza.

—Claro —responde haciendo una seña con su mano para que sigamos transitando la otra acera de tiendas de lujo y se siente bien caminar al lado de él, justo como lo estaba recordando.

—¿Cuánto tiempo te quedarás?

—Dos semanas.

Dos semanas, así que estará aquí el día de mi boda con el pesado de Antoine. Mamá flipa si cree que voy a terminar enamorándome de él, cuando esas son cosas que no se fuerzan. El corazón no se fuerza, es loco y escoge lo que menos esperas. Mi corazón late fuerte solo con él, de eso estoy más que segura. Abel toma mi mano causándome un sobresalto. Me giro hacia él sintiéndome muy tonta, pero eso solo hace que confirme que esto, en definitiva, no es un sueño o un invento de mi desesperada imaginación y que él verdaderamente está aquí caminando de la mano conmigo como lo habíamos hecho esa vez.

Seguimos caminando sin ponerle un rumbo y ambos callamos. Solo la presión de sus dedos sobre los míos me mantiene con los pies en la tierra.

—Creo que esto está mal —murmura para que solo yo lo escuche.

Miro mi mano y la suya.

—Muy mal —emito tragando grueso—, deberíamos parar ahora. Sería lo correcto, pero no puedo ni quiero hacer eso. —Divago con cosas que no quiero realmente hacer.

Él detiene la marcha haciendo que también me pare en seco. Suelta mi mano, me toma de los brazos y me lleva sobre el muro de ladrillos de la acera. Me mira a los ojos escrutándome con los suyos, claros y hermosos.

—Yo tampoco puedo y nada me gustaría más que hacerle frente a tu familia y decirles que me quiero quedar contigo así ellos se opongan.

—¿Harías eso?

—Es una locura, pero lo he pensado.

—¿Por qué?

—Porque quiero verte feliz y dejaría la loca idea solo si supiera que lo eres. Pero pareces triste.

—Me harás llorar —emito sintiéndome acongojada y él me abraza llevándome a su pecho.

Me abandono en él cuando le siento cerca familiarizándome con su aroma a jabón.

—No quiero que llores, Juliette, preferiría que sonrieras siempre —dice cortando el abrazo y alejándose—. Tal vez tienes razón, esto sí que es una tortuosa mala idea —añade haciéndome suspirar y debatirme dentro de la cabeza con los pensamientos de lo que es y no es correcto.

Las niñas decentes no hacen cosas indecentes. Eso suena muy redundante porque no quiero ese papel de niña buena que hace todo lo que es correcto. No me contengo y me lanzo sobre Abel, asaltando sus labios, besándole la boca sin recato, sin decencia, de forma incorrecta y con el hambre de volver a probar sus besos y solo porque quiero y lo deseo. Su boca me responde de la misma forma. Sus labios devoran los míos y su lengua se hace paso para probar la mía dentro de mi boca, recordándome esos besos húmedos y deliciosos que ya nos dimos, con sabor a deseo y pecado.

Nos detenemos solo para respirar.

—No voy a llorar. No soy una princesita en apuros y quiero tenerte otra vez conmigo sin importar lo que ocurra mañana. Llévame otra vez al cielo, Abel. ¿Tienes alguna objeción a eso? —expongo mis ideas.

Abel me mira fijamente, su mirada es seria, hasta que se vuelve tierna y sonríe.

—Ninguna —responde y me atrapa de la cintura levantando mis tacones del suelo llevándome hacia él e inclinando su cara para encontrase con la mía. Me besa en los labios—. Y con gusto te llevaré al cielo las veces que quieras.

—Solo ahora, y no me permitas bajar de él.

Abel me sonríe divertido y me baja, dejándome sentir el suelo nuevamente. Toma mi mano y tira de mí, hacia donde no lo sé. Solo que quiero ir con él.

32. Desenfreno

Abel y yo seguimos caminando, cruzamos la calle y salimos a otra, donde caminamos hasta que los dos nos detenemos frente a un hotel boutique de nombre Ciel de Coton Inn. Ambos nos miramos y nos sonreímos como tontos leyendo el nombre.

—¿Qué opinas? —pregunta y yo no dejo de sonreír.

—Me gusta el nombre, además se ve bonito.

—También me lo parece —concuerda conmigo—, ¿quieres entrar allí?

—¿Y tú?

—Si tú quieres.

—Por qué no, entremos y miremos qué tal es por dentro y si luce como un cielo.

—¿Crees que tenga todo de algodón? —pregunta y yo no puedo evitar reír por la forma chistosa que lo dice.

—Deberíamos mirar.

—También lo creo —repone tirando de mi mano hacia el interior del hotel, que a primera vista se ve muy bonito.

Entramos y nos dirigimos a la recepción y ahora que estamos allí me siento nerviosa por la locura que de verdad estoy cometiendo al entrar osadamente con él a un hotel de nombre bonito, pero hace que sienta una adrenalina que antes no experimentaba y, por lo menos, no con esta intensidad. El interior es agradable y nada es de algodón, pero perdura la decoración en cuero blanco mullido que se asemeja al color de las nubes en verano.

Ahora allí y mientras pedimos una habitación me siento sudar y casi que me escondo a su lado. Él lo nota y acelera el trámite haciéndolo a su nombre y siendo él quien tome toda la responsabilidad por mí, e incluso pague todo el coste. Finalmente, nos entregan la llave de la habitación y nos desean una bonita estadía en su mejor suite. Ambos subimos apresurados las escaleras hasta el tercer piso, que es el último del hotel y donde queda nuestra suite. No demoramos en entrar y una vez que lo hacemos Abel me abraza y me besa apasionado.

—Creo que estamos en el cielo —dice parodiando el nombre del hotel.

Mi mirada sigue a la suya reparando en el interior de la habitación con una pequeña sala de estar. Toda la decoración es en blanco y algunos toques de color negro. Toma mi mano y me hace caminar hasta la moqueta ovalada color blanco y mullida en el piso frente a la gran cama. Se quita los zapatos y las medias y yo me quito los tacones, dejando sentir bajo la planta de mis pies la suave textura del alfombrado.

—¿No lo crees? —pregunta y yo no puedo evitar reírme y él conmigo hasta que la risa cesa y nos miramos a los ojos.

—No es el cielo exactamente, pero es como si lo estuviéramos.

—Eres tú quien está conmigo ahora —repone colocando su mano en mi cintura, acariciándola—, y quiero desvestirte ya —prosigue.

—Empieza a hacerlo —respondo a su pedido.

Él lleva sus manos detrás de mi cintura y suelta el botón de la falda de campana plisada y corta. Baja el cierre y esta cae arremolinada en mis pies descalzos. Yo empiezo a soltar los botones de mi blusa, pero me detiene y lo termina de hacer él mismo descubriendo mi pecho y el encaje del sostén que cubre mis senos. La lleva hacia atrás para sacármela y yo dejo que resbale de mis brazos cayendo sobre la falda.

Abel me contempla en mi ropa interior de encaje y yo me siento un poco avergonzada, pero lo cierto es que ha sido el único que me ve así: desnuda a sus ojos. Besa la piel de mis senos y me estremezco toda con la sensación de sus labios recorriéndolos en sus contornos. Baja una de las copas y descubre mi pezón. Duro por la excitación que me causa la sensación de su boca tan cercana, sus labios y su aliento cálido, que me eriza toda la piel. Sus labios se apoderan de él mientras descubre el otro y lo presiona entre sus dedos. No puedo evitar gemir sin poder cerrar la boca.

Retuerzo mis piernas con la humedad que se empieza a acumular entre ellas. Jadeo cuando succiona duro y yo llevo mis manos a sus hombros cuando lleva las suyas a mi espalda acariciando y apretujando suavemente mi piel. Gimo fuerte hasta que se separa y me mira.

—Eres deliciosa, Juliette, y no es muy posible que me detenga hasta que no te pruebe toda.

—Tonto, no te detengas —jadeo y él se separa un poco para quitarse la chaqueta y empezar a soltar los botones de la camisa, mostrándome nuevamente su piel morena y exquisita para mí.

No me contengo y pongo mi mano sobre su pectoral, sintiendo los suaves vellos en la palma de mi mano. Le recorro los pectorales mientras él solo me observa. Llevo mi mano hasta su abdomen y toco su ombligo y más debajo de él. Le miro mientras suelto el botón de su pantalón y bajo su cierre. Él toma los bordes de la cinturilla y termina la labor bajándolos hasta quitárselos. Yo suelto mi sujetador y lo dejo caer, cuando vuelve a enderezarse se queda mirándome embelesado. Se mueve un poco hacia adelante acortando el espacio y rodeando mi cintura con su brazo fuerte, llevándome otra vez a él. Esta vez nos tocamos la piel y otras cosas. Le siento duro contra mí, cerca de mi bajo vientre y esa realización me excita.

Me besa la piel mientras me baja las bragas, arrodillándose como si me hiciera pleitesía, desnudándome por completo. Se queda allí observándome desde su posición y yo cierro los ojos cuando me besa entre las piernas. Gimo cuando me toca y me estremezco con cada roce. Me sobresalto cuando lleva una de mis piernas sobre su hombro. Abro los ojos para ver cómo se da un mejor acceso a mi sexo. Me sostengo agarrando su cabello cuando prosigue con su roce y ahora siento sus labios y lengua besándome allí con una devoción que me nubla la cabeza y toda consciencia de que esto que estoy haciendo es malo e impropio de una niña de buena familia.

Pero no lo es, porque yo lo deseo. Lo deseo a él y dejo salir de mi boca, y como si fueran una melodía erótica para él, los gemidos que me produce, tanto que no demoro en llegar de súbito al orgasmo. Empiezo a temblar y a tirar duro de su cabello negro y sedoso empuñado entre mis dedos.

—Abel... —gimo su nombre sucumbiendo por completo a ese placer que desconocía y él mismo me enseñó.

Él me sostiene las piernas hasta que puedo respirar con normalidad. Se incorpora y me mira complacido. Me abrazo a su cuello, me pego a su cuerpo y él me carga llevándome hasta la cama de sábanas mullidas y blancas mientras yo me refriego con ahínco sobre su dureza. Me pone sobre ella y él sobre mí sin dejar de besarme. Llevo mis manos sobre la parte delantera de sus calzoncillos y le toco con mi mano, deleitándome con lo duro que está, e intento bajárselos. Me detiene.

—Espera. —Cielos, eso me hace parecer muy urgida y avergonzada—. Deja, busco protección.

—¿Trajiste? —pregunto porque yo no tengo y creo que debería cargar siquiera uno de ahora en adelante.

Qué tonta, ni que cada vez que saliera me fuera a ver con él y a terminar... así.

—No, pero debe haber algo en el primer cajón —responde y no puedo evitar reír por su respuesta—. El recepcionista dijo que había dejado un regalo de cortesía.

Abel baja de la cama y abre el primer cajón de la mesita y saca un paquete doble del regalo que le advirtieron.

—Creo que estamos salvados —prosigue y vuelve a subirse a la cama.

—Y yo, que esta es otra experiencia contigo que no creo poder olvidar.

—Yo tampoco —aduce sacándose los calzoncillos y poniéndose de rodillas frente a mí. Miro con ansias cómo se lo coloca y se asegura de que quede firme y bien adherido, repasando su grosura con su mano. Después levanta su rostro de su concentración y me mira—. Hoy no tengo que ser cuidadoso, ¿verdad?

Él me recuerda la primera vez que tuvimos sexo, yo estaba un poco adolorida por lo del tonto accidente que tuve huyendo del guardia que me puso Antoine.

—Ya no me duele nada —respondo deshaciendo ese último recuerdo que no es agradable.

Me acomodo en las almohadas y abro mis piernas cuando se pone sobre mí. Abel solo me repara empezando a bajar mientras se apoya con sus manos. Luego lo hace con una cuando comienza a penetrarme despacio. Mi cuerpo salta en el momento que siento que su grosura empieza a llenarme con esa parte de él. Llevo mis manos a su firme trasero y empujo sus glúteos con fuerza cada vez que baja hasta que lo acojo por completo en mi interior.

—Estoy dentro de ti —susurra junto a mi boca abierta por los jadeos.

—Y no salgas de allí —jadeo agitada.

—Por lo menos no hoy, Juliette. No saldré de ti hasta que lleguemos juntos al cielo —dice y su tono de divertida y placentera advertencia me hace sonreír de placer.

Le beso y él a mí, y, después de eso, empieza a empujarse duro una y otra vez dispuesto a cumplir a cabalidad su promesa...

***

No puedo evitar dejar de sonreír con lo que acabo de vivir nuevamente con Abel. Salimos de ese hotel cuando ya es casi de noche. Hemos pasado allí tanto tiempo, retozando juntos, y metidos en nuestra burbuja de amor y placer prohibido. No nos cortamos de hacerlo una y otra vez. Un taxi viene y Abel lo detiene para mí.

—Al final no me dijiste cómo supiste que estaría aquí.

—Bueno, eso sí se lo pregunté a tu amiga.

—¿Y viniste aquí a buscarme?

—Sí, pero no esperaba que pasara todo esto que vivimos. Solo mirarte cuando salieras de allí. Fue una suerte que estuvieras sola.

—La causante fue mi madre.

Abel toma mis manos y me acerca a él besándome por última vez.

—Sube, es mejor que llegues a casa. —Miro hacia el taxi que ya ha estacionado a mi lado en la vía, él se apresura en abrir la puerta.

—¿Te veré de nuevo?

—Yo quiero verte de nuevo, pero no va a ser posible, ¿verdad?

—Se supone que el sábado me caso.

—Podría ir a impedir la boda.

—Yo deseo que lo hagas y lo mandes todo al diablo.

—Lo haría, pero no quiero que tengas problemas por mi culpa.

—¿Me dejarás ir?

—Ve a casa, Juliette —responde y yo trago grueso porque no respondió mi pregunta.

No quiero llorar, pero qué suerte la mía, aunque yo también puedo mandar todo al diablo sin importarme nada. Me guardo el resto de las palabras y subo al taxi. Abel cierra la puerta y yo indico al conductor la dirección para que me lleve a casa. Muy dentro siento el deseo de no regresar y quedarme con él sin importarme nada, pero ya veo que a él le importa que yo esté bien.

Llego a casa sobre las siete y mi madre está en la sala esperándome con una cara no muy amistosa.

—¿Dónde anduviste metida, Julie?

—Por ahí —respondo e intento esquivarla, pero ella me toma con fuerza del brazo y me hace quedar en el mismo lugar.

—Solo espero que no estuvieras haciendo una tontería —me advierte.

—¿Es lo único que te importa?

—¡Por Dios! Julie, te casas el sábado, compórtate.

—Lo estoy haciendo, mamá. Me voy a casar, como es tu deseo —espeto soltándome de forma brusca de su agarre y huyendo a refugiarme mi habitación.

33. Boda

Estar con Abel una siguiente vez fue como subir al cielo y bajar rápidamente de él cuando tengo que aterrizar a mi realidad. Todos estos días me he preguntado por qué no huyo de todo esto, y, sin embargo, no puedo hacerlo.

¿Esto no es lo mejor?

—Señorita, por favor, necesito terminar de retocar el maquillaje —dice la nueva estilista que mamá contrató para que me arreglara en casa y yo flipo con todo este circo.

—Puedes simplemente colaborar. —Mamá se pone a mi lado y es ella quien revisa mi cara de un lado al otro con su mano en mi mentón—. Déjalo así, ya está perfecta. Julie es tan bella que no necesita de mucho maquillaje para brillar.

—Es una novia de lo más hermosa —comenta la estilista.

—Por supuesto que lo es. —Mi madre se ufana con muchas ínfulas y yo exhalo hondo—. Vamos, termina de ponerte el vestido —añade levantándome del banco del tocador y apurándome.

—Sabes que podría hacer esto yo sola —digo molesta y metiéndome en ese pomposo vestido que odio.

—Olvídalo, tengo que asegurarme que todo se haga a la perfección.

Ella se pone detrás de mí y sube el cierre hasta arriba.

—No será que más bien te estás asegurando de que no huya —espeto y ella gruñe aguantándose las ganas de reñirme.

Sonríe falsamente cuando se vuelve frente a mí y es porque está la estilista allí con nosotros.

—Qué cosas dices, debes estar muy nerviosa por lo que te espera.

Lo que me espera.

No lo dice mal, recordando que Antoine estará esperándome al final del circo nupcial.

—Cariño, ¿por qué no te adelantas? Requieren de tu valiosa presencia en la iglesia. —Papá aparece como un ángel conciliador y ella refunfuña—. Yo llevaré a Julie, porque soy yo quien la entregará, ¿no?

—Así es, cariño, solo me aseguraba de que todo estuviera bien.

—Pero viéndote algo alterada, me da la impresión de que preferirías entregarla tú. —Papá insiste en reprochar la actitud acelerada de mamá y me pregunto por qué lo hace.

No hablamos mucho, y nada más que lo necesario; mamá siempre está presente y creo que solo ahora, cuando él va a entregarme, es el único momento en que estaremos juntos y a solas. Le miro con curiosidad y él me sonríe.

—¡Está bien! —exclama mamá moviéndose hacia la salida de mi habitación—, te encargo que llegue a la iglesia.

—Ve a hacer lo tuyo, mujer, yo me encargo de mi bella niña —Papá dice y toma asiento en la cama. Mamá sale y él le hace señas a la estilista—. Puede irse también. Mi hija ya no necesita más arreglos —le dice y esta empieza a recoger sus cosas y sale de la habitación.

Papá se levanta y cierra la puerta.

—A mamá no le gustará eso —reparo sobre su acción y él fija su mirada en mí.

—Creo que últimamente no le gustan muchas cosas y tiene una exagerada preocupación por que todo salga bien.

—No lo dudo.

Exhalo hondo cuando vuelve a sentarse y yo miro hacia mi reflejo en el espejo.

—Estas últimas semanas no hemos tenido tiempo de hablar tú y yo como lo hacíamos antes —prosigue y yo me giro hacia él porque es cierto.

Solíamos llevar una mejor relación que esto.

—Estás ocupado, eso dice mamá.

—Lo estoy, pero siempre he tenido tiempo para ti.

—Ay, papá.

—¿Quieres esto, Julie? —pregunta acaparando mi atención. Me exalto un poco—, respóndeme con toda sinceridad.

—¿Por qué preguntas eso precisamente ahora, papá? Esto es lo que tú y mamá quieren para mí luego del fracaso con Vincent y que aún no le perdonan.

—¿Quién dijo eso?

—Mamá lo dice. Odia a Vince porque cree que me despreció por otra mujer, y no se ha dado cuenta, como yo, que él solo encontró el amor verdadero.

—Pensé que querías a Vincent.

—¡Por supuesto que lo quiero!, pero siempre tuve claro que me miraba como la hermana menor que no tuvo y no era diferente conmigo. Él es como el hermano mayor que tampoco tengo.

Papá se queda en silencio y parece meditar algo en su cabeza.

—¿Quieres a Antoine?

—¿Te digo una mentira o quieres la verdad?

—Julie, este es tu momento de sincerarte conmigo. —Sus palabras me hacen flipar, por lo serio y lo directo que es.

—Ni un poquito, papá —respondo con toda mi sinceridad y él ríe de soslayo.

—No lo puedo creer.

—Tienes que creerlo.

—¿Y, si es así, por qué no haces lo que realmente quieres?

—Papá...

—He estado hablando con tu madre y sus razones para verte feliz ya no me convencen.

—¿Qué intentas decir?

—Tampoco creo que Antoine sea el hombre para ti, no después de que ella me escondiera algo que él te hizo y que, de haberlo sabido en su momento, lo habría desaprobado.

—No entiendo.

—Claro que lo entiendes bien y es un horror que seas más sensata que tu propia madre.

—¿De qué te enteraste?

—De lo que te hizo él.

¿Lo del hotel?

—¿Cómo...?

Ella debió contárselo y él... debía estar de acuerdo con... ella.

—Recibí una llamada hace unos días del director del Hospital Vall d’Hebron en Barcelona —Papá responde y yo abro la boca con la sorpresa que eso puede significar—. Me preguntó por tu salud y si estabas bien. En fin, no llamaron para preguntar directamente por ti, solo para decir que te dieron la mejor atención y yo me pregunté por qué no supe que mi hija estuvo allí recibiendo atención médica luego de que chocaras con un auto. ¿Por qué no me lo cantaste, Julie? —prosigue con algo de reproche en su tono y yo no sé qué decir.

Pero antes, quiero llorar por ser tan tonta.

—Mamá dijo que estabas enterado de todo cuando viajó allá, y yo le creí, porque nunca estás en desacuerdo con ella.

—Crees que estaba feliz de saber que ese cretino te encerró en la habitación y tuviste que hacer todo lo posible por escapar. Ese fue el reporte del doctor y lo constaté con él mismo. No se atrevió a negármelo y solo se justificó.

¿Qué doctor?

¡Cielos!

—Papá...

—Sea lo que sea que hayas hecho, Julie, no te merecías ese trato de su parte. Eso me hace preguntar si esa es la forma en que pretende cuidar de ti. —No sé qué decir. Mi padre me deja sin habla—. No te casarás con él. Y ya está decidido.

—Pero..., papá. —No me quejo por esa decisión, sino porque, increíblemente, está retando a mi madre y a todos.

—Está decidido, Julie. Es mentira que necesitamos de Antoine, porque también tengo una hija muy capaz, ¿verdad? —Las palabras de papá realmente me hacen llorar.

—¿Pero y qué hay con todo...?

—No deberías sentirte culpable por no complacer los caprichos de tu madre. Yo me encargaré de eso, tú no tienes que hacer nada. Soy tu padre y debo cuidar de ti hasta que te entregue en manos de aquel que cuidará de ti de forma responsable.

—Creí que en serio estabas de acuerdo con todo esto.

En verdad, estoy asombrada con el rumbo inesperado de todo esto.

—Solo, hasta que ese cretino te trató de esa forma. Razones o no, eres mi hija.

Papá se levanta de la cama y se pone en pie, estira su mano hacia mí y yo la tomo.

—Mamá va a enojarse hasta la muerte con nosotros por esto.

—Yo estoy más enojado con ella. Debió ponerse de tu lado y no obligarte a seguir con esto. Me hace pensar que no tiene escrúpulos.

Un teléfono suena y papá se revisa el saco para ver si es el suyo, y no, es el mío, que suena dentro del cajón del tocador. Lo abro y allí está metido, y no dudo que haya sido mamá quien lo metió allí. Es el número de nana.

—¿Es una llamada de nana?

—¿Nana? ¿Ya regresa de sus vacaciones? —papá pregunta y solo puedo exhalar pensando que también le mintió.

—¿No sabías que realmente la despidió? —pregunto y él alza sus cejas—. Yo tampoco —digo y contesto.

—¿Señorita Laserre? —preguntan al otro lado con tono angustiado.

—¿Nana? —pregunto dudosa porque esa no es su voz.

—No, soy su amiga Carmine, espero no ser inoportuna porque ella dijo que se casaba hoy, pero...

—No se calle, pero ¿qué? —exijo y la mujer parece tomar aire.

—Nana recayó, estamos nuevamente en el hospital. Es grave, necesita operarse de urgencia o no volverá a verla con vida —informa la mujer y yo suspiro conmocionada.

—Julie, ¿qué pasa? —Papá me apremia porque estoy sin habla.

—Nana... va... a morir.

Papá me mira tan espantado como lo estoy yo, y que ahora no pienso en nada más que en salir corriendo de aquí.

—Tengo que ir a verla, papá.

Él exhala hondo.

—Ve, no sabía que fuera tan grave —dice y yo no puedo moverme—. Dije que vayas, Julie, tienes mi permiso. Yo me encargo de ir a la iglesia y poner todo en orden.

—¿Estás seguro?

—Sé cuánto la aprecias, no deberías perder tiempo, y tu madre va a tener que explicarme eso también.

—Gracias, papá —digo emocionada y acercándome para besar su mejilla—, creo que debo cambiarme.

—Yo opino que perderás tiempo si haces eso.

Eso me hace esbozar una sonrisa porque es verdad. Busco un saco y me lo pongo encima. Tomo las llaves de mi auto, mi cartera y mi teléfono. Llamo a Carrie en lo que salgo de casa.

—¡Carrie! —exclamo una vez que me contesta.

—¿Julie? —pregunta contrariada.

—Sí, yo. ¿Dónde estás?

—Esperándote en la iglesia, ¿ya vienes?

—No.

—¿Te arrepentiste? —pregunta casi murmurando.

Como si hubiese tapado el teléfono para que nadie más la escuche.

—No fue necesario. Mi padre va para allá.

—¿Y tú?

—Voy a ver a nana, enfermó de nuevo y esta vez es de gravedad.

—Julie, te apoyo en lo que hagas, pero ten en cuenta que tu madre te matará si haces eso —ella dice muy preocupada.

—No te preocupes, papá la matará primero si intenta enojarse.

—¿¡Tu padre!?

—Sí, él. Por qué no te escapas también y nos encontramos en ese hospital y te cuento todo lo que acaba de pasarme.

—Vale, tienes que hacerlo. Ya me escapo, nos vemos allá.

—Gracias, Carrie —digo y cuelgo en lo que enciendo el auto y pongo en el mapa de navegación el nombre del hospital para ponerme en marcha.

Me enruto hacia allá y me olvido de todo y doy las gracias a Dios por papá, al que al final estaba juzgando igual que a mamá. Ahora ella tendrá que darle muchas explicaciones cuando crea que es papá el que debe hacerlo por no llegar conmigo a la iglesia. Quisiera ir solo por ver la cara de mamá y de Antoine, pero no voy a estar allí para presenciarlo.

34. Espera

Llego al lugar y Carrie lo hace un rato después. Juntas buscamos a la mujer amiga de Nana y la encontramos en la zona de espera de urgencias médicas. Ella se acerca a nosotras cuando nos ve, aunque antes me repara y debo verme muy extraña con un traje de bodas y a mi amiga con el suyo de dama de honor, en una sala de urgencias.

—¿¡Cómo está nana!? —le pregunto exaltada y ella me mira apenada.

—Está estable, pero inconsciente. El médico ha dicho que la operación es muy riesgosa y que no pueden practicarla aquí. Debe ir a una clínica especializada y debe hacerse pronto, pero Cécile no tiene los recursos y yo tampoco —la mujer nos explica angustiada y yo miro a Carrie y ella me mira también angustiada.

—¿Por qué no llamas a Abel? —ella propone y yo suspiro con la idea de verle de nuevo, luego tengo que abofetearme mentalmente porque primero está nana, pero no tengo idea de que aun esté en la ciudad, aunque haya dicho que se quedaría dos semanas—. Él es cardiólogo, ¿no? —enuncia por último y yo tengo que priorizar, pero ahora mismo no recuerdo a ningún especializado entre los conocidos de papá.

Busco mi teléfono para marcarle y espero tener aún del que me llamara el día que nos vimos; sin embargo, mi teléfono suena en ese momento y el número es el mismo.

Abel...

—¿Sí?

—¿¡Juliette!?

—¿Abel?

—Sí, soy yo.

—¿Dónde estás?

—Creo que vine a hacer la locura que me propuse no efectuar y estoy precisamente aquí afuera de la iglesia; pero he encontrado un pequeño alboroto y no te veo por ningún lado.

¿Fue a impedir mi boda?

Esa idea me hace sonreír y, entonces, eso quiere decir que mi padre ya armó todo el lío.

—No estoy allí.

—¿Dónde estás?

—Justo te iba a llamar.

—¿Sucedió algo?

—Necesito de tu ayuda.

—Sí, claro, dime, te ayudaré en lo que quieras, incluso si es a escapar de ese matrimonio. Lo decidí, finalmente.

—No va a ser necesario, si hay un alboroto es porque papá lo hizo por nosotros. Ahora necesito que me ayudes con mi nana.

—¿¡Tu padre!?

Parece no creerlo y tengo que ser rápida en hablar.

—Abel, por favor, esto es importante. Te lo explicaré cuando llegues.

—¿Dónde estás?

—En el hospital Sainte Charité, mi nana está internada aquí, necesita una operación y aquí no pueden hacérsela.

—Ah, bien, espera un poco, ya salgo de inmediato para allá.

—Te espero —digo y cuelgo.

Las tres buscamos en qué sentarnos y aguardamos allí. No nos dejan ver a nana porque es delicado y solo si conseguimos trasladarla la dejarán salir. Las tres aguardamos allí. Carrie y yo tomadas de la mano, y Carmine, su amiga, rezando fervientemente por nana y demostrando lo buena amiga que es. Abel por fin llega y viene hacia nosotras. Toma mis manos apenas me ve.

—¿Dime que no te casaste? —pregunta reparando sobre mi vestido, y el que no me dio tiempo de quitarme.

—No, vine inmediatamente cuando me llamó la amiga de nana.

—No debería decir esto, pero estoy feliz de que no te hayas casado.

—Y yo no debería preguntarlo, pero ¿qué hacías en la iglesia?

—Creo que trataba de hacer mi mejor intento de impedir una boda —responde y sonríe mostrándome su bella y cálida sonrisa. Se calma y me mira con seriedad—. Será mejor que averigüe qué puedo hacer por tu nana. Dame su nombre.

—Gracias, su nombre es Cécile Font —digo agradecida y él me da un beso en los labios, seguido suelta mis manos y se adentra a la sala de urgencias.

Las tres nos volvemos a quedar a allí y Carrie y yo nos agarramos la mano.

—Ahora sí vas a decirme que fue lo que pasó. —Me mira ansiada de respuestas que aún no le he podido dar por la preocupación por nana, pero con la llegada de Abel es como si hubiera tomado otro aire.

—Es gracias a mi padre, yo de algún modo ya estaba resignándome.

—¿Tú padre? ¿Por qué?

—Mamá no ha sido muy sincera con ninguno de los dos últimamente con su empeño de que yo me casara con Antoine a las buenas o a las malas.

—No lo dudo, incluso a mí me pidió que te convenciera de seguir adelante con todo y te sacara las malas ideas de la cabeza. Creo que al principio pensaba que estaba bien, pero después no lo creí tanto. Menos, después de lo que te hizo Antoine por mi culpa.

—No fue tu culpa.

—Pero yo te animé.

—Solo me diste un empujón, nada más. Las ganas ya las tenía —repongo y ella se echa a reír.

—Bueno, yo también le tendría ganas, Abel es muy simpático.

—Sí que lo es —admito con pleno convencimiento y ambas reímos con picardía, luego nos calmamos porque no deberíamos reír así en un lugar como este, donde la mayoría está triste y algunas veces lloran.

—También está caliente.

—¡Carrie! —exclamo y ella finge inocencia en su mirada.

Abel por fin regresa con un médico, vienen charlando hasta que se detienen frente a nosotras y las tres nos ponemos de pie como un resorte.

—Ya hemos arreglado lo del traslado de la señora Font, la llevaremos a la clínica Cardiovascular, donde el doctor Chevalier es el director. Ya he hablado con él y cuando le mencioné que era familiar tuyo dijo que no había problema.

—Eso es perfecto, no importa cuánto cueste, nana es como mi familia y yo me haré cargo de todo.

—No será necesario, pero sí debes firmar su salida como responsable —me indica y yo miro al doctor que vino con él.

—No hay problema, solo dígame dónde firmo —digo convencida de que no me cuesta hacerme cargo de ella, cuando ella lo ha hecho por mi durante muchos años.

—Venga conmigo —dice el médico y con Abel vamos para hacer lo del papeleo y trasladar a nana rápidamente a la otra clínica especializada.

Lo hago pensando en que espero que nana soporte la operación y salga bien de todo esto. Abel se encarga de ir con ella en la ambulancia y yo me voy detrás con la amiga de nana y Carrie. Y, sin duda, al llegar el cambio de escenario es del cielo a la tierra. Una vez que llegamos, Abel se apersona del caso y entra con nana, encargándose del resto, y a nosotras, que no podemos ir más allá que hasta la sala de espera de la unidad de cuidado vascular, otra vez nos toca aguardar hasta que regresa vestido con su bata de médico y al lado de un doctor que reconozco haberlo visto conversar con papá.

Obvio, me conoce.

—Díganme, ¿nana está bien? —es lo primero que pregunto cuando me acerco a ellos.

—No se preocupe, aquí estará en las mejores manos, y en las de Abel, que asistirá la operación, y como ve, ya tiene un lugar asegurado en mi unidad —dice el doctor André Chevalier, que me guiña un ojo y yo miro a Abel.

—¿Eso quiere decir que trabajarás aquí? —le pregunto directamente y, la verdad, estoy emocionada con la idea de que eso pase.

—Así es, lo había consultado con el doctor desde que nos despedimos por teléfono en Barcelona.

—¿Entonces, no fue una casualidad?

—Digamos que, por primera vez, me estoy jugando el todo por el todo por ti.

—Bueno, tortolitos, ya tendrán tiempo de hablar bien y de casarse, supongo —emite el doctor mirando como estoy vestida.

Niego con mis manos y Abel me hace un tierno mohín. Pero es que no usaré ni loca este vestido si algún día me caso con él.

—No es lo que cree —Abel habla respaldándome.

—No importa lo que yo crea, porque aquí parece que ambos se están jugando todo por amor.

—Ya lo creo, doctor —Abel dice y se marcha luego de guiñarme un ojo.

—¿Cuánto demorará la operación? —pregunto al doctor.

—Muchas horas y es mejor que tomen asiento y se relajen —nos indica tomando el camino de Abel para ir a la sala de cirugías.

Volvemos a sentarnos y hacer lo más tedioso de las operaciones: esperar. Esperar que todo salga bien.

35. Resultado

Seis horas...

La operación de nana sí que lleva mucho tiempo y nosotras esperamos, prácticamente con él corazón en la boca, que todo salga bien. He apagado mi teléfono para no estresarme con los gritos de mamá y le he dedicado todas mis oraciones y energías a nana. No estaré tranquila hasta que alguien me avise que está bien.

«Que todo salga bien...», me repito en mi cabeza una y otra vez.

—¡Allí viene! —Carrie me exalta al avisar que el doctor Chevalier se acerca.

Su cara es seria, y no quiero adivinar por qué viene así. No me atrevo a preguntarle y menos si Abel no viene con él.

—¿Cómo salió todo, doctor? —La amiga de nana se anima a preguntarle y él doctor lentamente nos sonríe como si lo hiciera en cámara lenta y con todo propósito.

—El cambio de válvula fue exitoso y yo puedo estar seguro con eso de que tendré a un excelente cirujano en mi unidad de cardiología.

—¿Me lo asegura, doctor?

—¿Que todo salió bien o que el doctor Cortez es el mejor?

El doctor parece bromear y, la verdad, estoy que me muero del susto, pero me hace reír aliviada.

—No dudé ni un minuto de que Abel lo haría bien.

—Entonces, puedes estar segura de que tu nana, la señora Font, va a estar bien por un buen tiempo, y eso sí, tomando mucho cuidado y muchas precauciones.

—Muchas gracias, y me aseguraré de eso.

—El doctor Cortez saldrá cuando se asegure de que todo está bien, pero no podrán verla hasta mañana, está sedada y necesita reposo.

—Me habría encantado verla.

—Solo de lejos, cuando el doctor lo autorice —nos advierte dándole toda la autoridad a Abel y eso me hace notar lo mucho que le respeta, aunque sea más joven que él.

Abel viene a nosotras luego que el doctor se marcha y yo ahora suspiro aliviada.

—Gracias por salvar a nana —le digo tomando sus manos y me inclino para darle un beso en los labios sin pena ni vergüenza.

—Es mi trabajo. Ahora ve a casa, yo estaré al pendiente de ella, no te preocupes —dice y, aunque no quiero, sé que debo hacerlo.

En casa me espera un follón que arreglar con mi madre y luego con Antoine. A regañadientes y luego de ver a nana a través del cristal, me despido de él y del doctor Chevalier. Carmine y Carrie también se despiden y su amiga promete venir temprano a verla. Luego de llevarla a su casa y a Carrie a la suya, me preparo mentalmente para lo que viene.

Llego a casa después de las nueve de la noche. No hay nadie en la sala y subo de inmediato a mi habitación.

—¡Julie! —Mamá detiene mi camino saliéndome al paso cuando creo que voy a cantar victoria.

Ella se acerca y, aunque su intención es abofetearme, se contiene cuando aparece papá, saliendo del estudio.

—Espero que estés contenta arruinando tu vida y la oportunidad de ser feliz.

Supongo que mamá no aprende y no creo que deje de ser una obstinada.

—No he arruinado mi vida, solo me he salvado de tomar una mala decisión.

—Perfecto, ahora dile a tu padre claramente por qué basura haces eso.

—Abel no es ninguna basura, ya deberías entenderlo y dejar de ofenderlo cuando no puede defenderse de tus agrias y rencorosas palabras por no estar presente. Él es el mejor cirujano que existe y ha salvado la vida de la persona que también es muy importante para mí, luego de tú y papá: nana; algo que tú no hiciste.

—Julie, ven conmigo —Papá me llama cuando mamá va a replicarme.

Voy con papá sin demora y luego sí que quiero ir a mi habitación para quitarme este vestido, que no va para nada conmigo. Sigo a papá a su estudio y una vez que entro cierra la puerta. No tengo susto ni nada por hablar con él claramente del hombre que se roba mis suspiros y me quita el sueño.

—Mamá dice la verdad, pero solo en que he decidido encontrar mi príncipe por mí misma y estoy convencida de que es él. Quiero a Abel y ya no me importa lo que diga mamá o lo que quieras decir ahora tú, papá —expongo delante de él mis palabras y me callo observándole.

—El doctor Abelardo Cortez, el hermano de la esposa de Vincent, es él, ¿verdad?

—Sí..., papá. —Supongo que lo ha investigado—. Bien, no tengo objeciones si es lo que quieres para ti.

¡Oh, cielos!

—Lo quiero en mi futuro, papá, sin importar lo que pase.

—¿Lo ves contigo allí, hija?

—No lo sé, pero de momento solo quiero descubrirlo.

—Entonces, está decidido y ahora me gustaría conocerlo con muchas más razones.

—¿Lo dices en serio?

—¿Cuándo no he hablado en serio, Julie?

Eso me hace suspirar y empañar mi mirada.

—Nunca.

—Entonces, no se diga más, invítalo a la casa. Quiero tener una charla con el hombre que estará en el futuro de mi hija.

—Gracias, papá.

—Y otra cosa.

—¿Sí?

—Antoine no estará más al frente de las negociaciones de mi empresa, así que voy a necesitar una nueva representación.

—¿Tienes una vacante para mí? —pregunto esperanzada.

—Así es y, si aceptas, tendrás mucho trabajo por delante y, entre ellos, lidiar con la parte Oliviers liderada por Antoine.

—¿La fusión sigue adelante?

—Digamos que implementaremos nuestras estrategias en la empresa de Pierre y quiero que te encargues de eso.

Eso me hace sonreír con nostalgia y emoción.

—Lo haré con gusto, papá.

—Así tengas que lidiar con el señor Dumont.

—En ese caso, es él quien deberá lidiar con mi presencia.

—Seguro que lo harás bien.

—Daré lo mejor de mí, pero ¿qué dice mi madre?

—Nada, su turno de opinar ya acabó —Papá sentencia y yo sonrío—. ¿Estás segura de aceptar mi propuesta?

—¡Por supuesto que sí!

—¿Aunque eso retrase tus planes para tu futuro con el doctor Cortez?

Vaya pregunta, pero confío en Abel.

—Estoy segura de que Abel y yo nos daremos el tiempo suficiente para demostrar que podemos estar juntos —digo y papá sonríe amplio, como no lo había visto desde hace mucho tiempo.

Abre sus brazos y yo no dudo en ir hacia él y abrazarlo, y él a mí con mucha fuerza, como el padre e hija que somos, y no puedo estar más feliz de que todo haya terminado así de bien cuando creí que no lo lograría.

36. Regreso

Semanas atrás no podría sonreír como lo hago ahora. Por fin hoy le dan el alta a nana y ya puede volver a casa. Estoy feliz de verla en pie y sonriendo sin esforzarse. La atrofia fue corregida con éxito y su corazón late con fuerza otra vez. Me acerco a ella, que viene de la mano de Abel, mientras se apoya en un bastón, que es quien ha estado al pendiente luego de ese trágico día en que creí que moriría y no la vería nuevamente, como ansiaba mamá, y porque, según sus teorías, ya no la necesitaba.

Y sí la necesito, y más que esté viva y dándome sus consejos. Mamá estaba equivocada, esa no era mi felicidad. Mi felicidad es estar al lado de las personas que me hacen reír sin contenerme.

—¡Nana! —Me acerco a donde está con su incondicional amiga, que también ha estado muy al pendiente de todo y prometió seguir cuidándola, ya que nana se resiste a ser una carga para mí. Cosa que no lo es ni lo será.

Ella veló por mí desde pequeña, y es lo justo que yo lo haga ahora. Después que puse al tanto de su situación a mi padre, él mismo se encargó de todos los gastos y que le dieran la mejor atención. También abrió para ella un fondo de indemnización con los ahorros suficientes para que viviera muy bien el resto de sus días. En eso estaba incluido un nuevo domicilio, pero ella se negó diciendo que quiere vivir en su casita propia. Pero a lo que no se pudo negar fue a que tuviera un conductor disponible para llevarla y traerla de sus controles y una enfermera esporádica para vigilar su salud.

—Mi niña —me dice con su voz de ternura.

—¿Lista para ir a casa?

—Sí, ya quiero irme de aquí.

—¿Sigues pensando lo mismo o cambiaste de opinión?

—No he cambiado de opinión. Es lo mejor y yo estaré cómoda y tranquila, además, puedes ir a verme cuando quieras.

—No lo dudes, iré a visitarte cada vez que pueda.

—Yo también me incluyo en esa visita —Abel emite y ella le sonríe.

—Por supuesto que sí, mi doctor favorito —Nana dice y él se echa a reír algo colorado.

—Supongo, pero ahora que eres una chica trabajadora y muy ocupada tu tiempo será muy limitado —Nana dice y no yerra en eso.

—No importa, siempre sacaré tiempo para ti —digo a nana y mirando a Abel de reojo.

Y lo cierto es que hemos hablado del tema y tanto él como yo estaremos ocupados con nuestros trabajos. La oferta de papá era en serio, él me dejó tomar las riendas de la empresa como lo había soñado y ahora tengo el cargo de CEO ejecutiva y promotora de energías orgánicas y limpias de Laserre Industries. Es un trabajo que me encanta porque lo aprendí con él y de algún modo quería que un día, como hoy está sucediendo, él se sintiera orgulloso de mí. Miro a Abel, y su sonrisa también llena mi vida. Hoy por fin se encontrará con papá en la tan anhelada charla del padre con el pretendiente de la hija.

Yo.

Me causa gracia porque cada vez que se acercaba este día él estaba muy nervioso, y lo sigue estando. La amiga de nana me ayuda a llevarla hasta el auto mientras yo me despido de Abel.

—Gracias por cuidar de nana —digo cuando él toma mi mano.

—Ya te he dicho que no tienes que agradecérmelo, es mi trabajo.

—Vaya, disculpe doctor —me mofo un poco de su cara con muestras de incrédula sorpresa. Besa mi mano amablemente—. ¿Te veo esta noche?

—¿Crees que sea posible aplazarlo?

—Por supuesto que no, mi padre espera verte esta noche sin falta.

—Supongo que no se puede hacer nada más.

—Mi padre no es un ogro, deberías dejar de pensar que te va a comer o algo.

—Dios, ahora exageras, tampoco estoy tan asustado. Es solo que es la primera vez que haré algo como hablar seriamente con el padre de mi novia.

—Bueno, ya sabes que para todo siempre hay una primera vez.

—Así es —aduce apresando mi mano y besándola otra vez—. Sí que lo hay, ahora debo volver a mi puesto.

—¿Ya no más guardias de noche?

—No, el doctor Chevalier me ha dado un lugar en la planta diurna y las guardias solo serán una vez al mes.

—Es un buen cambio.

—Sí, muy bueno.

—¿Y ya te adaptaste al cambio?

—No ha sido un problema, tengo una razón muy importante para sentirme a gusto y muy feliz aquí.

—¿Ah, sí? —porfío un poco y él me sonríe—, ¿me dirás esa razón?

—No —responde y me hala de la mano hasta una oficina. Me hace entrar y cerrar la puerta llevándome sobre ella—, no, porque está aquí conmigo y puedo demostrárselo —añade y me besa apasionado y haciéndome suspirar con el día en que ya no tengamos que robarnos besos en su consultorio y estar siempre juntos a la vista de todos.

Me suelta y abre la puerta mostrándose todo serio, tanto que nadie pensará que hace eso cada que me paso a saludarle.

—Ve, estaré puntual a las ocho —dice y me palmea el trasero para que me mueva y vaya por fin con nana para dejarla en su casa y, luego de eso, enfrentar una charla adulta y pendiente con Antoine, a quien no he visto desde el día del fracaso de la boda. Le he citado a almorzar y aceptó, y he sido yo quien lo ha propuesto.

Voy con nana y subimos al auto. Las llevo a casa y luego de dejarle acomodada y tranquila con la enfermera que no pudo negarse a aceptar para que la cuide y esté pendiente de ella. Me despido y salgo de inmediato para el restaurante Crêperie Ker Breizh. Y las crepas si son mis favoritas y, por lo menos, Antoine no erró en eso.

37. Antoine

Llego y ya está esperándome allí, vestido de traje, elegante y tan estirado como es habitual en él. Se levanta de la silla y se pone en pie cuando llego a la mesa.

—Hola, Antoine —saludo y saco la silla para sentarme antes de que haga un acto de caballerosidad.

Erré en eso. No hizo nada, así que eso indica que está tan enojado conmigo que no soy digna de que me saque la silla.

—Hola, Juliette. —Su cara es tan seria que no dudo de eso—. No crees que es un poco tare para dar la cara.

—No vengo a dar la cara, señor Dumont.

—Bien, habla. Escucho lo que tengas que decir —espeta acariciando su mentón.

—Tampoco vengo a disculparme, cuando el testarudo y ciego has sido tú.

—Me acusas, perfecto. Es más fácil culpar a otros para no asumir que cometiste un error.

Este hombre me hace exhalar.

—¿Y cuál error cometí, según tú?

—Me engañaste, ¿no es suficiente? —arguye y yo suspiro hondo porque no puede estar más equivocado y ardido.

—El que se engañó fuiste tú mismo al no entender qué era lo que yo quería realmente. Te brindaste como el príncipe que no necesitaba.

—Deja de hablar fantasías de cuento, Juliette.

—No son fantasías, tampoco cuentos de hadas. No soy —enfatizo en esas dos últimas palabras— lo que querías; ni tú, lo que yo quería —añado sintiéndome bien con lo que quiero que le quede claro.

—Te desconozco.

—Piensa lo que quieras, porque yo sí me conozco a mí misma y creo que a ti te falta conocerte un poco más para saber qué es lo que realmente necesitas —espeto levantándome de la silla y él me mira enfurruñado, y su actitud no es diferente de la de un niño gruñón y rencoroso—. No vengo a disculparme, porque al final tú me pusiste en esa situación y lograste que yo quisiera huir más rápido.

—Realmente quería que me conocieras, Julie —emite y esta vez no se escucha altanero, sino algo lastimoso—, y no creo que quiera volver a hacer eso con nadie. Así que sé feliz y yo seré infeliz por siempre.

—No intentes culparme de tu falta de empatía, tampoco necesito de tus deseos; ya lo soy y, por el contrario, yo sí deseo que encuentres alguien a tu medida y que encaje contigo.

—¡Patrañas!

—Piensa lo que quieras, pero seguro hay alguien para ti allí afuera y no se te ocurra forzarla.

—Ya veo, no viniste a disculparte, sino a compadecerme. Típico de ti.

—Ni una ni la otra. Estoy aquí por negocios y para saber si vas a seguir al frente de Oliviers. No has asistido a ninguna de mis citaciones.

—¡Por supuesto! Solo me estaba tomando mi tiempo de duelo. Además, Pierre puso su confianza en mí, no voy a defraudarlo como tú me defraudaste a mí.

—Mi padre no piensa lo mismo.

—No soy un rencoroso.

—No pienso lo contrario —comento y él me mira enojado hasta que, seguro, se acuerda que tiene que guardar la compostura y se suaviza un poco.

—El negocio seguirá adelante y tú en tu posición y yo en la mía. Nos veremos el lunes en la junta.

—De acuerdo.

—Bien, ¿es todo?

—Es todo —digo y, luego de mis palabras, se marcha.

Exhalo hondo cuando quedo sola, pensando que no siempre la persona que quieres conocer desea eso de ti mismo. No porque no le agradases, es porque no están en la misma sintonía y forzar eso solo hace que el intento fracase y alguno de los dos corra en la vía contraria.

«Eso fue lo que nos pasó», medito a fondo y salgo de allí. Me apresuro y voy a casa a preparar todo para la cena de esta noche.

38. Reunión

Para mí es claro que mi madre sigue resentida con ambos, aunque más conmigo y no creo que tenga muchas ganas de hacer preparativos para una cena en la que tenga que verse la cara con Abel; sin embargo, esto no puede durar para siempre porque Abel es el hombre que quiero y no creo arrepentirme o cambiar mi opinión de eso. Llego a casa y me encuentro con la sorpresa de que mi madre sí está ocupándose de todo, tanto que me quedo quieta observándola hasta que ella me ve.

—Hola.

—¿Qué es todo esto?

—¿Qué crees? Organizo una cena para esta noche —contesta mostrándose algo agreste y altiva, pero sé que solo finge.

Solo conmigo está enojada, mi padre la puso en su sitio.

—¿La cena?

—Claro, ¿no invitaste a ese hombre?

—Ese hombre se llama Abel y solo espero que no estés pensando en envenenarlo.

—¡Julie! —exclama exaltándose—, ¿¡crees que tu madre caería tan bajo!?

—Creí que ya era bajo que saliera con él —repongo y ella exhala hondo.

—¿Puedo impedirlo o hacer algo al respecto?

—No.

—Entonces, solo queda resignarme a que mi hija se case con un médico.

—¿Y qué si es un médico y no un empresario millonario como Antoine?

Ella exhala hondo sentándose en el sofá.

—Antoine era lo mejor para ti. —Suspira profundo con las palabras que aún se cree ella misma.

—En términos económicos, puede que sí. Pero en términos de amor y los sentimientos, de verdad, no.

—Entonces, ¿eliges el amor a la comodidad?

—Elijo ambas, porque las dos las tengo con él y Abel trabaja muy duro por ser un buen médico.

—Bien, no tengo nada más que objetar, así que ve a prepararte para recibir a tu cómodo amor.

—Gracias, mamá —digo sonriéndole y ella niega con su cabeza. Se levanta del sofá y sigue encargándose de que todo salga bien en la cena.

Abel llega puntual a las ocho de la noche y yo me encargo de recibirle en el vestíbulo antes de llevarlo al cadalso con mis padres, y sí, estoy exagerando con el pobre. Aprovecho para saludarle y besarle por sorpresa a mi antojo, como si fuéramos unos amantes furtivos, hasta que me despego y él lanza un resoplido.

—¿Te quité los nervios?

—No del todo, pero eso lo mejora un montón.

—Tranquilo, mi padre solo quiere saber cuáles son tus intenciones conmigo.

—Ya me sé ese guion.

—¿Ah, sí?

—Sí, y la primera vez salió muy mal. Fue la razón por la que terminé lejos de mi tierra.

—¿Una chica?

—Se supone que era la chica de mis sueños, pero terminó metida en los de otro.

—Vaya, no me lo habías contado.

En serio que no.

—No es una buena historia que contar. Es vergonzoso aceptar que ya fui rechazado una vez y me juré no ponerme en ese papel nuevamente, pero creo que ya lo he superado y heme aquí.

—¿Seguro? —pregunto, aunque su corta historia es digna de escuchar porque no imagino que alguien lo rechace, y por lo menos ese no es mi caso.

—Tanto como que esta noche le pediré formalmente tu mano a tu padre.

¡Oh, cielos! Eso no lo esperaba, no tan pronto. No puedo evitar besarle una y otra vez con la emoción a flor de piel por lo inminente.

—¿Te vas a atrever a tanto por mí? —pregunto excitada con la idea.

—Mi Julie... —expresa viéndose algo nervioso y yo le beso de nuevo.

Tomo su mano y tiro de él para ir a la sala donde nos esperan papá y mamá. Ambos serios, pero no con mala cara. Presento a Abel formalmente y mi padre se levanta para tomar su mano. Mamá también lo hace, muy formal y con cero emociones, pero ya es algo.

—¿Abelardo Cortez? —pronuncia mi padre y de verdad que se escucha un poco raro su nombre en su boca, pero me encanta escucharlo. Abel se pone alerta, lo siento por cómo se tensa su mano de cirujano de corazones—. ¿Vienes un momento conmigo? Me gustaría hablar contigo antes de la cena. —Le pregunta y él me mira a mí.

Le hago un disimulado gesto de que todo estará bien.

—Sí, claro, con todo gusto, señor Laserre —contesta con toda formalidad y espero que mamá deje de pensar que es un medicucho o una basura de persona.

—Entonces, sígueme por aquí muchacho. —Papá lo lleva con él a su despacho y yo me quedo con mamá allí un poco nerviosa.

—¿Confías en él? —Mamá me pregunta y yo la miro espantada.

—¡Por supuesto!

—Entonces, deja de temblar, tu padre solo quiere asegurarse de que no te equivoques.

—¿Crees que se oponga si ve algo que no le guste en Abel? —le pregunto y ella le baja un decibelio a su orgullo.

—¿Como su familia?, por ejemplo.

—¡Mamá! —Ella me hace resoplar.

—Bien, no dije nada —se excusa.

—Si Abel y yo nos casamos, también será mi familia, así que no digas nada.

—Bien, no digo nada, y de verdad espero que seas feliz con tus decisiones.

—Ya lo soy, mamá, nunca lo olvides —repongo engreída de mis sentimientos y decisiones del corazón y aguardo con ella hasta que Abel es el primero en mostrarse cuando regresan y mi padre lo hace después.

—Ahora si podemos cenar —Papá dice y ambas nos levantamos del sofá como un resorte.

Mamá va con papá y yo me quedo un poco atrás con Abel.

—No estás pálido, ¿todo salió bien? Dime de qué hablaron —digo bajito y muy ansiosa y él me mira de reojo.

—No puedo, es un secreto.

—¡Oye! —chillo un poco haciendo que mis padres nos miren y tenemos que apurarnos a sentarnos en el comedor, no sin antes robarme otro beso.

39. No soy

«Trabajar con mi padre siempre fue mi sueño, como el de mi madre era buscar un sustituto que llevara las riendas por mí; no obstante, como yo lo veía, eso no era necesario. Yo quería hacer mi parte y mostrar que no era tan princesita para entregarme al príncipe de turno y que velara por que no me faltara nada mientras hacía de mi héroe. No soy eso, y no quiero serlo. Que me vea como una muñequita frágil no significa que no sea capaz. No soy frágil y sí soy muy capaz».

Con estas palabras y de las que no me arrepiento pronunciar, cierro mi intervención en la expo de Economías Alternas Medioambientales, convocada por el Ministerio de Ambiente. No espero que me aplaudan, pero sí lo hacen y es una cortesía que recibo con agrado. Mi padre sonríe como una felicitación y es de los primeros en hacerlo. Busco mi lugar y espero por el cierre del evento y cuando esto ocurre me encuentro con una cara conocida y simpática que me saluda con una sonrisa y su micrófono en mano.

—Señorita Laserre, ¿tiene tiempo para responder unas preguntas? —dice toda profesional y yo sonrío amplio.

—Por supuesto —contesto a Alexandra Cortez y ella procede a hacérmelas. Respondo cada una de forma seria y elocuente y luego de eso nos tomamos un momento para saludarnos en un plano privado y más familiar.

Solo unos minutos porque debe hacer su trabajo como la profesional que es. Se despide de mí y prometemos vernos mientras esté en la ciudad con Vince. Voy con papá y varios de sus colegas a los que saludo con formalidad. Participo un poco y lo suficiente para después escapar y tomarme un respiro.

Una llamada entra en mi teléfono y yo la contesto con una sonrisa.

—¿Diga doctor?

—Señorita Laserre, ¿ya está libre de ocupaciones? —mi doctor favorito pregunta y, aunque trata de ser serio, se escucha risueño.

—Y usted, doctor Cortez, ¿también está libre de ocupaciones?

—No, pero tendré un tiempo suficiente para proponerle algo importante.

—¿Proponerme? —pregunto, porque luego de la cena, nunca me ha querido hablar de lo que charló privadamente con papá y así me ha tenido debido a sus obligaciones y las mías.

—Así es, estoy aquí afuera esperando que salgas —dice y yo me emociono con la sorpresa.

—No traje mi auto, estás de suerte.

—Dios bendiga mi suerte, te espero, no tardes.

—Vale, ahí voy —digo y me apresuro en escabullirme fuera del edificio de eventos.

Abel ya tiene su auto preparado como si nos fuéramos en fuga y me espera dentro. Corro hacia allá en mis tacones y me subo de inmediato.

—¿Cuál es la urgencia, doctor?

—Es una urgencia del corazón —responde y yo me inclino para besarle.

Pone su auto en marcha y conduce hasta el centro de la ciudad, después toma una calle que reconozco muy bien y estaciona frente a un hotel que no podría olvidar jamás.

—¿Me llevarás al cielo otra vez?

—Así es, así que no perdamos la nube y subamos rápido —bromea tomando mi mano y adentrándonos en el hotel Ciel de Coton Inn por segunda vez.

No vamos a la recepción, sino que subimos inmediatamente a la habitación. Al parecer, lo tiene todo arreglado con anticipación y eso me emociona y me excita a la misma vez, porque hacer esto nuevamente hace que me llene de innumerables sensaciones y, entre ellas, la excitación al volver a recorrer pasos que ya dimos.

—¿Por qué estamos aquí otra vez?

—No estuvo mal, la otra vez —responde tomando mi mano y llevándome hacia la moqueta blanca y mullida.

—¿Qué haces? —pregunto cuando sin demora se arrodilla frente a mí dejándome lela y sin palabras, y me muestra una pequeña caja con una linda y sencilla argolla dentro, haciendo que abra mis ojos y me lleve las manos a la boca.

Realmente me ha tomado por sorpresa. No... lo esperaba... tan pronto.

—Sé que esto es algo apresurado. Pero ya no quiero perder más el tiempo. Le rogué a Chevalier y me dio la tarde libre cuando le dije lo que quería hacer y me dijo que no perdiera ni un instante. Y no lo voy a perder. Juliette, ¿quieres casarte conmigo? —pregunta luego de su explicación y yo sigo sin habla.

No será la mejor en cuestión de estándares, pero para mí es la pedida de mano más linda que me han hecho, contando con que Dumont solo puso un anillo de compromiso en mi dedo sin que yo lo deseara.

—Me propongo ser tu médico de cabecera y quien vigile cada uno de los latidos de tu corazón por el resto de nuestras vidas.

—¿Solo eso? ¿Es en serio? —pregunto y él abre sus ojos. Después sonrío escandalosa porque estoy bromeándole y él está muy nervioso—. Sí, por supuesto que te acepto y quiero casarme contigo y que seas quien vele todos mis latidos y sueños —añado y él se levanta y me abraza cargándome hasta levantar mis tacones de la alfombra.

Después me besa y yo le respondo con todo el amor que siento por él y que cada vez crece más dentro de mi pecho.

—¡Espera! —exclama separándose de mí—, ¿hay algo más?

—Debes ponerme el anillo.

—Aparte de eso.

—¿Qué otra cosa?

—Mis padres me han amenazado con desterrarme de la familia si no te llevo conmigo a casa para presentarte como se debe.

—Tus padres sí que son adorables.

—No sabes cuánto, pero están felices con la noticia.

—¿Cuál noticia?

—Esta, la de que te pediría que fueras mi esposa. Era todo, ahora sí te pondré el anillo —dice y vuelve a arrodillarse para poner la hermosa argolla en mi dedo y yo flipo por esto, porque ha sido algo que ha planeado él y traerme aquí de nuevo remueve un bonito recuerdo que creí no se repetiría.

Miro la argolla en mi dedo y siento ganas de llorar, porque esto no tenía que ser espectacular ni por lo alto, solo era algo que nos concernía a los dos, por eso aguardé paciente por este momento después que hablara con mi padre la noche de la cena.

Él se incorpora y me besa de nuevo.

—Te amo, Julie —susurra contra mis labios—. Ninguna mujer atrapó mi corazón como lo has hecho tú.

—También te amo, Abel, y para que lo sepas ya habías atrapado mi corazón desde la primera vez que te vi.

—Lo sé, tanto que me estabas acosando.

—¡Ay, no me lo recuerdes!

—Pero yo también lo hice y hasta me atreví a hacer planes sin saber si realmente llegaría este día en que pudiera confesártelo.

—¿Planes?

—Sí, desde que nos despedimos por teléfono en Barcelona estudié la propuesta que me hizo el doctor Chevalier con la ayuda de Durand.

—Oh, Abel, yo realmente deseé que esto fuera realidad.

—Y ya es una realidad —afirma levantándome de los muslos y cargándome.

Me aferro a sus caderas con mis piernas y me lleva a cuestas a la habitación.

—¿En serio te dio toda la tarde?

—Así es —responde colocándome en la cama y poniéndose sobre mí—. Toda la tarde para disfrutar de ti y volver a examinar cada parte de tu cuerpo.

—Entonces, ¿qué espera para empezar su consulta, doctor? —digo y él sonríe, luego me mira con su mirada azul serena que cada vez me resulta más hermosa y seguido me besa con una devoción que me hace sobresaltar el cuerpo y humedecer mi entrepierna.

Fin

Epilogo

—Julie, ¡puedes calmarte! —Mamá me regaña en lo que trata de ponerme el dichoso objeto prestado que debo llevar como buen agüero de novia.

Es un broche de piedras que es suyo y lo heredó de la abuela.

—Ya me calmo, ¿sí? —digo, pero lo cierto es que en verdad estoy nerviosa con todo esto de la boda.

Mi padre se puso feliz y nos felicitó cuando Abel y yo le contamos que habíamos decidido casarnos después que regresamos del hotel. Mamá estuvo menos contenta, pero al final lo asimiló y no se iba a quedar atrás con todo. Nos casaremos aquí en Nantes, pero la luna de miel la pasaremos en la ciudad donde viven sus padres, y de paso los visitaremos antes de ir al tour que nos ofreció Alex y Vince por toda la costa caribe del país. Sus padres no pudieron venir, como lo hicieron en la boda de Alex, pero estuvieron felices de que planeáramos la luna de miel para ir allá. Estoy feliz con la idea de viajar nuevamente y conocer todos los lugares de los que me ha hablado todos estos meses en que estuvimos de novios y prometidos.

He hablado poco son su madre porque mi español es terrible y su francés también, en cambio, con su padre me he entendido a las mil maravillas y ya quiero conocerlos. Mis padres ofrecieron traerlos, pero se negaron y ellos hicieron lo mismo invitándolos y también se negaron, y eso me indica cómo va a ser de divertida la interacción con toda la familia que se dará en algún momento. Sea que ellos vengan o mis padres vayan. No hago apuestas por ninguna de las dos y lo considero desde ya un empate.

Mamá termina de ponerme el adorno y revisa mi cabello. Cuando se percata de que estoy perfecta, junta sus manos y derrama unas lágrimas.

—¿Todo listo por acá? —Alex entra en la habitación y mamá se hace a un lado limpiando sus lágrimas para verse nuevamente seria y regia con su elegante vestido de madre de la novia.

Está muy entusiasmada y, aunque no lo acepte frente a nosotras, está muy contenta saludando a la mayoría de los invitados de Abel, que son eminencias de la medicina y con quien ha fraternizado gracias a Durand, a Chevalier y a su buen desempeño como médico. Así que mamá ya no tendrá excusas para denigrarlo.

—Voy al jardín a controlar que todo esté perfecto para cuando hagas tu entrada.

—Gracias, mamá —digo y ella sale dejándonos a las dos a solas.

—Te ves hermosa —expresa tomando mis manos—, gracias por terminar con la vagabunda soltería de mi hermano —emite con mucha diversión y sus palabras me hacen reír y aminorar mi nerviosismo de novia nueva—. Bueno, no es un vagabundo, pero sí un esquivo.

—No, yo debo agradecerte que estés aquí para entregarlo en mis manos.

—Y te lo entrego con mucho gusto.

Alex sí que me hace reír, pero calma un poco mis nervios.

—Y yo lo recibo muy feliz.

—Lo sé, se te nota en la mirada.

—Gracias por animarme aquel día.

—No fue nada, solo fue un empujoncito y, bueno, ya que me doy cuenta de que fue efectivo, me voy. Abel debe estar nervioso y pensando que no lo quiero entregar si no estoy a su lado.

—También gracias a ti y a Vincent por venir.

—No nos lo íbamos a perder por nada del mundo.

Alex sonríe y sale de la habitación. Yo respiro hondo poniéndome en pie y afirmando mis tacones para no caerme de los nervios. La puerta se abre y es mi padre, todo pulcro y arreglado para entregar a su consentida hija. Me regala su brazo y yo lo tomo enlazándolo con el mío.

—¿Lista?

—Más que lista, papá —respondo y salimos de mi habitación en un recorrido nupcial que me lleva hasta la parte de atrás del jardín, donde mis padres organizaron nuestra boda. Todo se ve hermoso. Mamá, a pesar de sus diferencias aun con Abel, hizo un trabajo precioso y el jardín luce de ensueño con tantos lirios blancos y rosas haciéndonos la corte. Todos están sentados y esperando mi entrada y, principalmente, Abel, al fondo, junto al sacerdote y su hermana Alexandra.

Carrie, como mi dama de honor, me entrega el ramo. Lo recibo y sigo caminando y saludando de reojo a Vincent, y luego mirando al frente hasta que mi padre entrega mi mano a Abel. «Te amo», susurra con sus labios y yo lo entiendo muy bien. «Te amo», susurro de vuelta y él me sonríe como desde la primera vez.

La ceremonia empieza y escuchamos atentos cada palabra que dice el sacerdote, hasta que nos toca recitar nuestros votos, donde me reclama como su suya para siempre y yo lo reclamo a él como mío, hasta que nuestros latidos se acaben.

—Ya puedes besar a la novia. —El sacerdote bendice nuestra unión y luego de esa orden no se contiene y me besa encantado frente a todos.

***

La fiesta acaba y la noche llega y, antes de viajar a Colombia para nuestro viaje de luna de miel y nuevas aventuras, pasamos la noche en un hotel de la ciudad donde tenemos todo preparado para salir en el primer vuelo de la mañana.

—Sigue siendo un sueño, ¿verdad? —Abel dice y yo le miro.

Estamos en la cama, desnudos, disfrutando de la quietud después de la mejor noche de bodas a su lado.

—¿Qué cosa? —pregunto arrimándome más a él.

—Que tú y yo por fin estemos casados —responde.

Le doy toda la razón, lo soñé, pero no confiaba en que algún día se hiciera realidad.

—Pero ya no es un sueño, porque lo estamos viviendo juntos —expreso moviéndome de su lado para colocarme a horcajadas sobre él.

Coloco las manos en su pecho y me inclino besándole en los labios.

—La mejor de las realidades —susurra abrazándome y llevándome debajo de él, acomodándose entre mis piernas, sintiendo otra vez su piel—, y esta mejora cuando estoy así contigo.

—Estoy completamente de acuerdo —reafirmo sus palabras y las sello con un beso, y la incitación pícara de mis piernas rodeando sus caderas y atrayéndolo a mí para ser suya de nuevo y por siempre.

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Ella dará los primeros pasos y él seguirá tras ellos…

Por su apariencia delicada y su dulce carácter, Juliette Laserre, pareciera que fuera la típica princesita que solo necesita de su príncipe azul para vivir su «felices por siempre». Sin embargo, está lejos de eso.
Pese a estar condenada a un nuevo matrimonio acordado con el socio de negocios de su padre, ella buscará romper su propio molde de princesa para encontrar a su príncipe por sí misma, aunque ese príncipe lleve el nombre corriente de Abelardo Cortez y sea todo lo opuesto a lo que sus padres quieren para ella.
Y peor aún, el hermano de la mujer que le quitó a su antiguo prometido.

Girl-chick, es colombiana, nació un 11 de febrero en un bello pueblo de las sabanas de Córdoba. Es una observadora compulsiva de la vida y de todo aquello que le pueda proporcionar las ideas que necesita para crear sus historias. Su género para escribir favorito es el romance; sin embargo, le gusta incursionar en sus diferentes subgéneros destacando entre ellos el misterio, el suspenso, la comedia y sobresaliendo la erótica. Y, finalmente, es una escritora que solo se cree el cuento de serlo gracias a las muchas personas que se han enganchado y encariñado con lo que escribe desde que hace cinco años comparte sus historias en plataformas de lectura y escritura.

Edición en formato digital: noviembre de 2021

© 2021, Girl-chick

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Diseño de la portada: © Victoria Aihar
Imágenes: Shutterstock
Créditos: PaKo Studio y Tomertu

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ISBN: 978-84-18497-78-0

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