Bestia, no soy tu Bella

TRILOGÍA
No soy un cuento de hadas 3

Girl-chick

Esta obra va dedicada a ti, mujer esforzada, fuerte y valiente, que te haces valer por lo que eres, sin importar nada más.

Él estaba atado y lleno prejuicios en cuanto a las mujeres, y ella era libre y no tenía ninguno.

1. Baile

Tomo el carmín rojo y repaso mis labios, mirándome al espejo. Me gusta que sea de un rojo fuerte porque los resalta, ya que son un poco delgados. Mis compañeras dicen que debería hacerme un estiramiento o, si no quiero gastar mucho, aplicarme un poco de bótox. No les hago caso con ninguna de sus sugerencias. Y no es que no quiera gastar dinero, es solo que no me gusta hacerme nada en mi rostro ni en mi cuerpo. Tampoco lo necesito. No me disgustan mis labios, y muchas de las partes que algunas se han operado para verse mejor yo las moldeo con ejercicio, además, que la práctica del baile le hace muy bien a mi cuerpo y ya he aprendido a dominar más que el tubo con mis movimientos.

—Bella, prepárate, es tu turno —avisa Franky asomándose en mi puesto de tocador.

Le miro y asiento poniéndome de pie para mirar cada ángulo de mi cuerpo con el atuendo de esta noche. Él es nuestro jefe y supervisor, también nuestro entrenador y coreógrafo. Es quien nos entrena y cuida cada detalle para que todo salga bien.

Soy bailarina exótica y no me disgusta lo que hago. Amo bailar y eso me ha permitido conseguir parte de los sueños que me he propuesto y, aunque esté ad portas de empezar en un trabajo de oficina como pasante, no dejaré de hacerlo. Me gusta y bailar me libera y hace que olvide lo malo y piense siempre en positivo sin avergonzarme de lo que hago, porque eso lo hace ya mi familia, desde que se enteraron cuál era mi trabajo para poder terminar de pagar mis estudios después que el negocio de mi padre quebrara y nos quedáramos en la ruina. Tuve que aceptarlo, porque la beca que gané no fue suficiente para cubrir todos mis gastos universitarios. Después de eso, ellos, simplemente, me apartaron y casi no me invitan a nada, luego de que mi padre empezara a reponerse.

Pero eso pasa por tener una familia tan conservadora como la mía. Afortunadamente, viven lejos, metidos en su burbuja y se preocupan por no toparse conmigo. Ellos creen que les miento cuando les digo que solo bailo y nada más. Y no miento, mi trabajo en el Moulin Bleu es solo ese. Bailar como mejor lo sé hacer para entretener a los clientes y que me lancen muchos billetes como recompensa. Todas las noches hago dos rondas de baile, y no es por dármelas de más, me va bien y soy de las chicas más esperadas. Antes tenía una, pero Franky, al ver que tuve mucho éxito entre los clientes, me asignó otra más y eso significa una paga más grande. Me llamo Belladona Gauthier, pero cuando bailo soy solo Bella, y también cuando no. Fue un gusto de mi padre llamarme así y muy pocos me conocen con ese nombre un tanto largo y no tan bonito, por eso prefiero ser solo Bella.

Escucho la señal y caliento un poco mi cuerpo moviendo mis piernas, brazos y algunos movimientos de cuello. También practico mi mejor cara, que es la que no sonríe, pero que aparenta que estoy dispuesta a complacer cualquier sueño de baile fantasioso. Mi caminar es recto, y en dirección de la tarima, no tengo muchas curvas, pero sí un cuerpo esbelto y que me deja moverme como quiero.

—Como siempre, espectacular —Marine, la del turno que acaba de terminar, dice al pasar a mi lado con sus manos llenas de billetes—. Suerte —añade besando su buen premio de la noche.

Afortunadamente, todas podemos salir llenas de billetes. El Moulin Bleu solo admite clientes con buena cartera e invitaciones de lujo. Los aplausos de pie me reciben cuando salgo a la tarima. No sonrío, solo lo simulo mientras me ubico en la barra horizontal. Me gusta más que el tubo en vertical, porque me trae recuerdos de mis clases de danza clásica. Era lo que mamá deseaba, pero llegó el momento en que ya no hubo dinero y las clases se convirtieron en un lujo que hubo que cortar. Sin embargo, no lo desaproveché, eso me ayudó a pasar mi primera audición cuando me presenté en este lugar. La música empieza a sonar y es mi nota de partida para iniciar mi baile y mis primeros pasos para que los billetes empiecen a caer.

No me fijo en ellos, muchos me los tiran solo por salir. Me meto en mi mundo de movimientos sensuales y un poco eróticos sintonizados con la música y mi cuerpo. No miro a nadie en particular, nunca lo hago. Todo desaparece a mi alrededor y solo somos la barra y yo. Fijo mi punto de comienzo y doy rienda suelta a mi cuerpo, jugando con la barra que sostiene todos mis movimientos. Es mejor, porque en un principio solía hacerlo y eso me desconcentraba un poco e incluso me hacía ver como una torpe principiante. Pero algunos clientes son bastante atractivos, no obstante, está prohibido simpatizar con ellos, para evitar cualquier problema. Así que prefiero no hacerlo con nadie.

Sin embargo, no puedo rehuir fijarme en alguien que parece completamente nuevo en el lugar. Debe serlo, porque no le he visto antes, y el punto que capta mi atención es que no luce para nada emocionado con lo que hago. Ni siquiera se mueve de su sitio, donde permanece inmune a todos a su alrededor, evitando contagiarse del sonido de la música y mis estilizados movimientos de baile.

Nunca me había pasado que algún cliente, básicamente, se aburriera con mi actuación. Y este parece que será el primero. Dejo de mirarlo o me desconcentraré, y no puedo darme el lujo de eso. Tengo que brillar desde el comienzo de mi primer paso acompañado de la nota hasta el final.

2. Tropiezo

El final llega y me detengo acompasando mi movimiento con la última nota brutal del cierre que me deja arrodillada frente a todos ellos, mirándolos. Solo en ese momento, sonrío para todos. Los billetes vuelven a caer como una lluvia en mi tarima. Les hago gestos de agradecimiento mientras recojo cada uno de ellos, hasta no dejar ninguno. Los aplausos, los besos al aire, las rechiflas y los pedidos de que les dedique una mirada llueven sobre mí como los billetes. Me despido luego de complacerlos y vuelvo por donde entré. En el camino le deseo suerte a Susset. La siguiente en bailar.

—Bien hecho, Bella. —Franky me espera con su planilla, tachando mi primera ronda de baile.

—Gracias —digo depositando todos los billetes en mi caja de propinas.

Él debe contarlos y nos da nuestro porcentaje de la noche. Es aparte del sueldo y es la parte que más que agrada de mi trabajo. No todas tenemos ese privilegio, y solo lo tenemos quienes logramos cautivar a un gran número de público. Vuelvo a mi camerino y allí me recibe Marine con una botella de agua helada. Tenemos prohibido beber alcohol, para mantenernos saludables, aunque ella siempre camufla una pequeña botella con el trago que más le gusta y le da bríos para bailar. Con Susset, somos las bailarinas ejemplares y que nos dedicamos exclusivamente a bailar y ganamos mucho dinero por eso.

El sitio tiene su grupo de meseras y también el de bailarinas que, aparte de bailar, prestan otra clase de servicios por gusto propio, pero ese no es mi estilo.

—Viste que hay un nuevo cliente en la zona de baile —comento en lo que tomo de mi agua y me seco el sudor del cuerpo.

Necesito refrescarme para la siguiente ronda.

—Sí, lo vi, y no sé qué hace aquí, y creo que le aburrí con mi baile —contesta tomando un último sorbo de su trago clandestino y guardándolo.

Podemos tomar una copa de cortesía de la casa, y solo después que hayamos terminado nuestras rutinas.

—Conmigo tampoco se animó —repongo y me alegra saber que no he sido yo la única que le aburrió.

—Debió venir con algún cliente. Ya sabes que a los bailes no dejan entrar a cualquiera.

—Sí, pero lo trajo al lugar equivocado —emito y ella sonríe.

—Ya lo creo, y no soltó ni un billete para mí —se mofa y ambas seguimos riendo.

—Marine, ya te pillé —Franky llama su atención y ella salta del susto.

Ambas nos giramos hacia él y sonreímos nerviosas.

Por lo general, nunca echo a mi amiga al agua y siempre le cubro la espalda.

—¿Podemos bajar por una bebida ahora? —Marine pregunta y él le frunce el ceño.

—Que sea un coctel sin alcohol y, si me desobedeces, Marine, te lo descontaré de tus propinas —le advierte con seriedad.

—Está bien —Marine dice y toma mi mano para ir a la barra del salón principal. Llegamos y nos ubicamos en dos bancos altos—. Nos regalas algo delicioso de tomar —Ella le pide al barman mientras yo miro a mi alrededor.

En este lado está toda la parte de atención personal. Todas las mesas y reservados están ocupados y hay movimiento en la pista central, donde también hay bailarinas por grupos. Siempre hay mucho movimiento en este lado.

—Aquí tienen, chicas. —Nos entrega dos cocteles de los que él prepara especialmente para nosotras y que son deliciosos.

Marine toma el suyo y yo el mío. Empiezo a tomármelo.

—Vamos, deja esa cara de amargado, te traje aquí para divertirte no para que te aburrieras más —un hombre habla a alguien de espaldas a nosotras.

Las dos nos miramos y nos quedamos calladas. Esa es la voz de uno de nuestros clientes vip habituales, Thierry Lefevre.

—Venir a ver a una puta bailar ¿es tu manera de sacarme de mi aburrimiento? —responde otro hombre al que, seguramente, le habló Lefevre y, la verdad, su forma de hablar me enerva.

—Oye, ella no es una puta, es de las mejores bailarinas de este lugar —le dice al hombre.

—Será una puta con clase, pero qué mujer decente hace eso en un lugar como este —repone ese hombre; y tanto Fred, el barman, como Marine y yo, nos miramos sintiéndonos insultadas, porque era seguro que hablaba de su baile o el mío y debe ser el tipo que todo el tiempo se mostró aburrido.

Bajo del banco y muy adrede y sin mirarle vacío mi coctel en sus pantalones.

—¡Pero qué mierda haces! —exclama el señor rico y educado.

Que, por muy bueno que esté, no es más que un grosero.

—Lo siento, se me derramó sin querer —digo encarándole— y, para que lo sepa, ninguna mujer pierde su decencia solo por trabajar aquí —agrego bastante molesta y él me mira con ganas de estrangularme mientras Lefevre se tapa la boca evitando reír al verme. Es un cliente asiduo.

Lo último del vaso se lo tiro a la cara y lo dejo sobre la barra, donde Fred me mira espantado. El hombre dice algo y su amigo lo agarra para que no se me venga encima. Tomo la mano de Marine y huyo con ella de allí mientras ese arrogante seguro sigue mirándonos como si quisiera reventarse de la rabia.

3. Trabajo

«Qué locura», eso pienso recordando lo que pasó en la noche del sábado después de mi primer turno de baile. La verdad, no he dejado de pensar en eso y, afortunadamente, Franky no me regañó. Me espabilo de esos pensamientos y sigo preparándome para salir antes de que se me haga tarde. Hoy me presentaré a mi primer día de trabajo como pasante en una empresa de bastante renombre en todo Francia. Estuve de suerte de poder ganar una de las vacantes para auxiliar de gerencia y no puedo estar más feliz por eso.

Me gusta bailar y estoy feliz con el dinero que gano, pero, eventualmente, no voy a poder seguir siendo una bailarina. También tengo que ocuparme de mi vida profesional, y no por mis padres, ya me vale lo que piensen. Al fin y al cabo, no les interesa saber nada de mí mientras siga bailando casi desnuda en un tubo.

¡Ni al caso!

Si me avergonzara de ello, no buscaría trabajo en una empresa como esa, porque no sería difícil sentirte estigmatizada por la sociedad. Pero también sé comportarme cuando debo y en mis mañanas debo hacerlo, pero en mis noches haré lo que me hace feliz, y es bailar; y, bueno, recibir mucho dinero por ello.

Me miro frente al espejo y reparo en que mi falda y mi blusa de futura ejecutiva estén bien. Voy por unos tacones y mi bolso. Guardo todo lo necesario y doy por terminando mi arreglo. Tomo mi chaqueta y me la coloco lista para salir. Tomo las llaves de mi auto y salgo, cerrando la puerta del lindo apartamento donde vivo y que puedo pagar, gracias a lo bien que me va en mi trabajo nocturno y poco decoroso, como me echaría en cara mi madre en una de nuestras discusiones familiares; sin embargo, tengo un techo cómodo donde vivir, un auto con el cual transportarme y puedo comprarme ropa bonita, como la que llevo puesta para mi primer día de trabajo.

Torre Enterprise I

Me quedo boquiabierta cuando veo esa imponente mole de tres, la cual sobresale de lo majestuosa. Ya me encanta mi trabajo con solo ver el lugar en el que me toca trabajar. La Oliviers Enterprise Technologies es una de las más grandes y estoy feliz de empezar allí mi carrera empresarial. De momento, debo ser auxiliar número dos de la gerencia, pero quién dice que no pueda escalar. Así que daré lo mejor de mí.

Como ya tengo mi carné, ingreso sin problemas al estacionamiento del edificio. Una vez allí, busco una plaza libre y estaciono. Saco mi espejo y me miro por última vez preparándome para salir del auto. Termino de inspeccionarme y bajo con mi bolso en mano y la identificación de ingreso colgada en mi cuello. Pongo seguro y me apresuro en entrar a la recepción principal en el primer piso. Marco mi entrada y me apuro en llegar al ascensor antes que cierre la puerta. Una persona amable y que desconozco la detiene por mí y entro de inmediato.

—Gracias —digo al hombre que ha hecho la caballerosidad.

Es alto y muy simpático. Me da un gesto y sigue mirando al frente. Le observo de reojo porque me parece haberle visto.

—¿A qué piso se dirige? —pregunta con la misma amabilidad.

—Veintiocho —respondo y lo presiona por mí.

Sonrío con mis labios apretados para no ser repetitiva con el agradecimiento.

—Área de gerencia —menciona.

—Sí.

—¿Eres nueva?

—Sí, vengo a ocupar el puesto de auxiliar número dos.

—¿Número dos? —pregunta y me da la impresión de que lo hace con curiosidad.

—Sí, asistiré a la señora Barnett.

—¿Hablas de Holly Barnett?

—Sí, con ella hice todo el proceso.

—¿Y ya conoces a tu jefe número uno?

—Aún no, el señor Dumont está de vacaciones —contesto y luego le miro de reojo—, ¿puedo saber por qué lo pregunta? —añado y él levanta sus cejas.

—Solo es curiosidad, pero tenía entendido que Antoine no se tomará vacaciones.

—Ya veo que le conoce bien.

—Por supuesto, es quien ostenta mi puesto ahora —responde y yo me quedo un poco perdida con lo que dice.

El ascensor se detiene en el piso veintiocho y él se adelanta en salir primero, luego de hacer un gesto amistoso. Sonrío y también salgo. No puedo evitar reseguir su paso elegante con la mirada hasta que veo que se dirige al área de presidencia y, entonces, caigo en la cuenta de que ya sé por qué se me hacía conocido. Es el hijo del dueño, Vincent Oliviers y, para serlo, realmente fue muy amable.

Dejo de perder el tiempo y me apresuro al área de gerencia. Toco la puerta de la señora Barnett y entro cuando me lo ordena. Abro y la encuentro revisando papeles.

—Buenos días —saludo para llamar su atención.

—Bienvenida, señorita Gauthier, llega usted temprano.

—¿Eso es malo?

—No, es excelente, porque voy a necesitar mucho de su ayuda desde hoy.

—Para eso estoy aquí, así que a sus órdenes.

Ella se levanta de su silla y camina hacia mí. Me pide que la siga y voy tras ella. Camina un poco maltrecha porque está embarazada y su panza es bastante grande. La observo, y no la envidio, porque no es algo que tenga planeado hacer aún, aunque no niego que me atrae la idea de ser madre en algún momento de mi vida, pero no ahora, y será solo si encuentro a la persona indicada. Todavía no he encontrado a nadie así, y mi última pareja era demasiado celosa y desconfiada y ya no tengo paciencia para lidiar con eso, y lo cierto es que solo busco a alguien que me acepte como soy. Que no me ande celando, y menos que se avergüence de lo que hago.

Ella abre una puerta aledaña a su oficina.

—Este será tu lugar. —Señala hacia el escritorio y un enorme archivero que ocupa toda la pared del costado. El espacio no es muy grande, pero es sencillo y acogedor.

—Qué bonito, gracias.

—No me lo agradezcas, es un cuarto de auxiliar, no es tan elegante.

—No importa, me gusta, de todos modos.

—Eso es bueno. Ahora deja tus cosas y ven para que te indique cómo empezaremos. El jefe regresará pronto a su puesto de CEO y a él le gusta que todo esté en orden.

—De acuerdo —digo encaminándome al escritorio para dejar mis cosas.

No conozco a su jefe directo, yo solo he tratado con ella para el puesto, y si le gusta todo en orden me esmeraré por hacer eso. Aunque no tenga que tratar directamente con él, debo hacer quedar bien a la señora Barnett.

4. Desprecio

Dejo mis cosas guardadas y vuelvo con Holly, que se ha devuelto a su oficina. Al entrar la encuentro colocando una caja sobre el escritorio. Me quedo de pie frente a ella y a la espera de que me diga qué hacer. Deja la caja y empieza a teclear algo en su computadora. Termina y seguido me mira.

—Cuando enciendas tu computadora debes crear un usuario nuevo para ti. Ya lo autoricé. Será la única forma de tener acceso, así que no lo olvides —indica y yo asiento.

—Gracias, trataré de no hacerlo.

—Te he enviado unas carpetas guías que debes abrir y revisar. Esas serán tu menú de trabajo diario hasta que te acostumbres a trabajar en el sistema Enterprise. Cada información que te envíe debes clasificarla y siempre en orden alfabético.

—Debe ser lo normal, ¿no?

—Sí —ella contesta levantando su mirada—, pero desde hace un año tenemos un jefe bastante maniático del orden y exagera un poco con eso.

—¿Habla del señor Dumont?

—Sí, hablo del señor Antoine Dumont —corrobora mencionando su nombre con algo de molestia—, pero tranquila, aún no tendrás que lidiar con él. Me toca a mí y a su odiosa asistente.

Del señor Dumont no tengo muchas referencias, pero esa mención sobre su asistente sí que llama mi atención.

—¿Hay otra asistente?

—Sí, claro, es la que ostenta el número uno, pero es su asistente personal. Yo soy la de asuntos comerciales.

—Ah, vaya.

—Se llama Lucie Dupont y es quien, básicamente, se encarga de su agenda, y nosotras nos encargaremos de que cada papel que necesite esté en su orden y a su alcance para cumplir esa agenda y sus reuniones.

—Si lo pone de ese modo.

—Tranquila, no tendrás que tratar con ella, pero te juro que yo tampoco querría hacerlo. Su actitud a veces me da ganas de parir más rápido —aduce y sonríe.

También me hace reír con esa idea tan descabellada. Yo espero que no, porque aún no me acostumbro al sistema ni al trabajo.

—Debe ser inaguantable —comento y ella pone los ojos en blanco.

—Sí que lo es, también es un poco elitista, pero eso es algo que, de seguro, ha aprendido del pesado de Dumont.

—¿Elitista?

—Ya sabes, que se cree de mejor clase. Dumont lo es, pero esa chica flipa, y ahora que él ha vuelto al mercado de la soltería, no pierde oportunidad.

—¿Quién volvió al mercado de la soltería? —pregunto y me siento como si de repente hubiera venido a averiguar chismes y no a trabajar.

Ella me mira levantando sus cejas con curiosidad.

—¿No lo sabes?

—¿Qué debería saber? —cuestiono desconcertada y, la verdad, es que no soy de averiguar chismes ni nada de eso. Trato de vivir de forma reservada por mi trabajo y por algunas cosas que me han pasado.

—Ya veo, no debes saber de la tragedia del nuevo jefe; aunque es tan vergonzosa para él que no debe ser de dominio público.

—¿Y qué le pasó tan trágico al nuevo jefe? —indago porque me siento algo perdida.

—Le plantaron en el altar —responde de sopetón y yo abro los ojos—. Es una noticia que se mantiene en la más absoluta reserva, pero es la razón de que se haya dado sus vacaciones, y es que no debe ser fácil para alguien tan engreído como él.

—¿En serio?

—Ya le conocerás, pero tranquila, no tendrás que lidiar con él.

—Eso es bueno —digo y justo en ese momento la puerta se abre.

Una chica elegante y muy bonita aparece por ella.

—¿Chismeando en vez de trabajar? —pregunta con algo de altivez y yo miro a mi jefa inmediata. Ella trae una carpeta que deja sobre el escritorio de la señora Barnett—. El jefe acaba de llegar y quiere todo en orden sobre su escritorio para revisarlo.

—No tenía entendido que llegara hoy —repone Holly y me mira con un gesto que dice que mantenga la calma, que ella se encarga del asunto.

—Pues ya está aquí y antes de lo planeado. Así que haz tu trabajo —repone la chica y seguido se da la vuelta para mirarme.

—¿La asistente que exigiste? —revira sobre mí. Me mira de una forma que me hace sentir incómoda.

—No la exigí, la necesitaba —replica Holly.

—Como sea, pónganse a trabajar —demanda y yo abro los ojos por lo altanera que es.

—Eso estábamos haciendo hasta que llegaste a interrumpirnos. Y este es el primer día de la señorita Gauthier —Holly explica y la mujer me mira con algo de hastío.

Me hace preguntarme qué le puede estar cayendo tan mal de mí, siendo la primera vez que me ve; sin embargo, agradezco desde ya no tener que lidiar mucho con ella.

—Da igual. Vino a trabajar, ¿no? —arguye esa chica torciendo sus ojos para volver a mirar a Holly.

La puerta se abre nuevamente y todas nos quedamos quietas. También me quedo tiesa del susto al ver la cara que se asoma por esa puerta. Trato de correrme un poco y esconder mi rostro pensando que no puedo tener más mala suerte en mi primer día de trabajo.

El hombre que acaba de entrar es el mismo que no apreció mi baile, habló mal de mí y yo le vacié un trago en su cara y en su ropa.

«¡Trágame tierra, por favor!», ruego internamente.

—Lucie, ¿por qué la demora? —pregunta ese hombre y su voz es la misma. No hay ninguna duda. Paso saliva tragando grueso.

—Ya iba de vuelta, señor Dumont —ella responde muy solícita.

—Bien, qué esperas para venir. Pierre nos espera en la sala de juntas —anuncia ese hombre. No me atrevo a mirarle.

—Bienvenido, señor Dumont —mi jefa Holly le saluda y yo ruego que no le entretengan más y se marche rápido.

—La señora Barnett apenas está recibiendo hoy a su asistente, por eso la demora —dice esa chica, echándole toda la culpa, y me resulta algo odiosa porque es obvio que está acusándonos cuando ella apenas acaba de entrar.

—¿Asistente? —él pregunta.

—Sí, señor Dumont. Asistente —corrobora Holly y yo quisiera que se ahorrara los detalles.

—¿Y por qué llega hasta hoy?

¿Qué?

—Porque hasta hoy la cité para empezar, señor Dumont, en vista de que usted no llegaría hasta la próxima semana. —Holly es bastante amable en defenderme, pero ya veo que no soy bien recibida como su ayudante.

—Y ya estoy aquí para poner todo en orden y a algunas personas exigentes también —aduce ese hombre y me resulta altanero, tal para cual con su asistente.

Ya quiero que se largue.

—¡Espere! —Holly le detiene cuando estaba segura de que se iba a largar y yo flipo maldiciéndola en mi interior.

—¿Que espere qué? —rezonga ese hombre.

—¿No le interesa conocer a mi asistente? Puesto que ella también hará trabajo para usted —Holly le dice y soy yo ahora quien quiere hacerla parir rápido—. Señorita Gauthier, por favor —llama mi atención y yo empalidezco.

Siento que todo se me baja, hasta el azúcar. Niego mentalmente, y no es que sea una cobarde, es que no quiero dar la cara al jefe que no sabía que era mi jefe. Y en mi primer día.

—No tengo todo el día para verle la cara a su innecesaria asistente —espeta ese hombre.

Escucharle no me ayuda y, si cree que soy innecesaria, lo más seguro es que me despida.

«Bien, adiós trabajo», me digo porque tengo que estar tan de mala suerte para que sea ese mismo hombre el jefe del lugar en que voy —o iba— a trabajar. Me giro lenta y bastante tortuosa hasta que le veo —y él a mí— la cara. Ruego que no me reconozca, pero, por la expresión de horror que pone cuando me ve, eso es inevitable.

—¿Desde cuándo contratamos basura en este lugar? —increpa a Holly sin dejar de mirarme aprehensivo.

—¿Disculpe, señor? No entendí bien lo que dijo.

—Sí que lo entendió, señorita Barnett. Despídala de inmediato y contrate otra asistente más decente —continúa y no tengo que ser tonta para no entender lo que significa eso.

Puta y basura, para él deben tener el mismo significado. Era claro para mí que me estaba despreciando, nuevamente.

5. Ascensor

No tengo dudas de eso y, por la forma en que me mira, parece que quisiera desaparecerme. Todos hacen silencio, y esa Lucie me mira y su expresión es de alguien que ríe a sus anchas interiormente. Es claro que está complacida con la forma en que me ha hablado ese hombre.

—No entiendo sus palabras, señor Dumont —Holly habla rompiendo un poco la tensión que se ha formado en el ambiente.

Sin embargo, tal vez sea lo que piense, pero no tiene derecho a insultarme, y menos frente a los demás, y solo por creer que tiene el derecho de llamarme así. Quizás me tenga que ir sin siquiera haber empezado, pero no lo haré por su gusto.

—Así que era usted esa noche, señor Dumont. No tenía idea de que alguien tan distinguido visitara lugares como ese —me atrevo a hablar sin dejar de mirarle fijamente y parece que logro incomodarle con mis palabras.

—No estoy entendiendo, ¿ustedes se conocen? —Holly pregunta mirándonos de hito en hito.

No me amilano, porque por lo menos sabrán por qué me ha puesto el apelativo de basura.

—¡Por supuesto que no! —Ese hombre resopla y realmente parece incómodo.

—Y yo por supuesto que quiero una respuesta a su falta de respeto con mi nueva empleada —Holly prosigue y parece decidida a llegar al fondo del repentino asunto entre Antoine Dumont y yo.

Algo ya de por sí, increíble.

—¡Lucie! —llama con altanería a su asistente y esta se espanta.

—Sí, señor —ella contesta poniéndose de inmediato a su lado.

—Vamos, se nos hace tarde —espeta y seguido da la vuelta, no sin antes darme una mirada de reojo con mucho disgusto; sin embargo, para mí es obvio que no le conviene que sepan su pequeño desliz al frecuentar un club donde los hombres pagan por ver bailar mujeres en ropa diminuta y brillante, y lanzándoles billetes.

Esos dos salen y quedamos solas. Holly me mira y es obvio que está intrigada con lo que ha sucedido.

—¿Quieres explicarme qué sucedió entre tú y el señor amargado Dumont?

—Si te lo cuento tal vez le des la razón —digo, porque no es que haya colocado en mi currículo que trabajo en un club de bailarinas exóticas.

—Por supuesto que no voy a despedirte, ya te contraté y me gusta tu currículo, solo quiero el chisme completo. —Holly parece realmente interesada, pero no creo que sea prudente contarle eso. Si lo hago, tal vez ese hombre haga que me despidan.

—Solo me lo tropecé sin saber que era el señor Antoine Dumont.

—¿Qué, no ves noticias? —increpa haciéndome sentir desactualizada—. Antoine es un orador multifacético y últimamente es el que pone la cara en las conferencias a las que es invitada la empresa. Solo coloca su nombre en Google y te saldrá infinidad de las cosas que hace, a excepción de su vida privada.

—Sí, debería haber hecho eso, pero tenía claro que no iba a tener contacto directo con la gerencia principal.

—Eso es cierto, pero de vez en cuando tendrás que verle la cara, además, espero entrenarte bien para que me suplas cuando ya no pueda mover mis gordos pies —ella dice y me hace sonreír—. Bien, sea lo que sea, no voy a darle el gusto de que te despida. Ya lo ha hecho con parte del personal que no le agrada y solo porque Pierre Oliviers le trata como un hijo.

—Gracias —digo y agradezco que no pregunte nada más respecto de por qué conozco a ese hombre.

Una vez saldado el asunto, ella termina de darme las indicaciones y yo vuelvo con la caja a mi oficina. Instalo todo y me pongo frente a la computadora. Creo mi usuario para entrar a la plataforma y empiezo por mirar el video introductorio de cómo usar la interfaz. Pongo todo de mi parte en eso y en revisar las carpetas guías que me envió. Paso el resto de la mañana hasta que Holly me solicita y tengo que retirarme los lentes que uso para el computador y despegarme de la pantalla.

—¿Cómo vas? —pregunta.

—Creo que voy bien.

—¡En serio! —exclama y eso me espanta un poco.

—Eh, sí.

—Y yo que creía que me ibas a estar llamando cada cinco minutos para preguntarme.

—Lo siento, aprendo rápido.

—Ya veo; pero si tienes alguna inquietud, no dudes en preguntarme.

—Está bien, lo haré.

—Es hora de almuerzo, ¿no vas a salir?

Ah, vaya, no me había percatado de la hora. Miro el reloj en la pantalla del computador y sí, solo faltan cinco minutos para las doce del mediodía.

—Acabo de darme cuenta, creo que estaba muy entretenida. Aparte, la plataforma me ha resultado interesante —explico y le escucho reír al otro lado.

—Bueno, somos una plataforma de estrategias tecnológicas. Actualmente, somos la empresa número uno en la contabilización de la información, de ahí la rigidez de Dumont en que todo siga marchando de ese modo.

—Y no está mal.

—Pensé que se te haría complicada.

—Un poco, pero las guías ayudaron.

—Bien, no te olvides de ir a almorzar.

—Lo haré, gracias por recordármelo —digo.

Ella cierra la llamada y yo termino lo que estaba haciendo y apago el sistema. Tomo mi bolso y me preparo para tomar mi almuerzo y estirarme un poco. Al salir de mi oficina, Holly ya se ha marchado. No me detengo y voy primero al baño. Me aseo un poco y al salir me apresuro en ir hasta el ascensor para bajar a la zona de restaurante y cafetería. La empresa los incluye en el contrato para que no tengamos que salir de las instalaciones. En el tablero está marcado con el icono de comida, así que solo es presionar. Eso voy a hacer y justo, cuando se están por cerrar las puertas, se abren de nuevo y ese hombre, Antoine Dumont, está de pie frente a ellas. Mi dedo queda en suspenso cuando entra y se pone a mi lado. Las puertas se cierran y solo somos él y yo. Me siento incómoda con él a mi lado. Me hace ver pequeña y a él arrogante y grande. Presiona un botón volviendo a adquirir su fría y tiesa postura, y lo cierto es que espero que diga algo, pero no, no dice nada.

El ascensor empieza a bajar y me fijo que ya hemos pasado el piso de la cafetería. No sé a dónde va. Así que tengo que esperar que vaya a su piso y volver a subir.

—No va a decir nada —pronuncio, porque su silencio realmente me resulta incómodo y me genera una incógnita con lo que sucedió en la oficina de Holly.

—No aquí —responde sin mirarme siquiera.

Le miro de reojo y me pregunto qué estará planeando. Las puertas se abren y es el primero en salir.

—Qué esperas, sal de ahí y sígueme —dice justo cuando voy a cerrar las puertas y presionar el botón del piso al que debo ir.

Le miro con curiosidad, las puertas permanecen abiertas, porque impide que se cierren y verle hacer eso llama mi atención, tanto como su postura, tiesa, pero elegante. El hombre lo es e, incluso, atractivo a su manera. Pero no es mi tipo, no me gusta la gente arrogante. Me hace un gesto exasperado con su cabeza al ver que no me muevo, y su dedo quizás se le está encalambrando de tanto presionar para que la puerta se mantenga abierta. Me hace suspirar hondo.

—¿A dónde debo seguirlo?

—Solo salga y venga —espeta.

Le miro y su forma adusta de hacerlo me indica que no dirá nada hasta que salgamos de allí, ¿pero a dónde? Ni idea, habrá que comprobarlo. Salgo del ascensor y, una vez que lo hago, da la vuelta y empieza a caminar haciendo que le siga, y solo pienso que es un hombre bastante maniático.

Le sigo hasta que llegamos al que debe ser su auto. Un hombre de pie junto a él abre la puerta y le saluda cuando entra. Se acomoda y me mira.

—¿Qué espera para entrar? No son tres horas de almuerzo —masculla y eso hace descolocar mi cabeza; sin embargo, no me quedo a intentar descifrar su actitud.

Subo al auto a su lado en el asiento y de inmediato ordena que lo pongan en marcha.

6. Discusión

Realmente, me ha descolocado y, para haberme llamado basura, parece que no le ha molestado llevarme en su auto. El trayecto ha sido en un silencio infernal, tanto que lo pienso dos veces si preguntarle qué es lo que quiere de mí. El auto estaciona frente a la fachada de un elegante y llamativo restaurante, La Campagne Dorée. Y, por lo lujoso y caro que se ve, supongo que personas como él solo almuerzan en sitios que le den la altura.

Su conductor abre la puerta y es el primero en bajar. Me observa una vez que está de pie en la acera.

—Qué espera, baje.

¡Cielos! Qué hombre tan insufrible y mandón, pero, después de lo que le pasó, no dudo que ande de amargado. Sin más remedio, bajo del auto y le sigo cuando se adentra en el restaurante.

—Bienvenido, monsieur Dumont. —Le recibe el que debe ser un encargado.

—¿Tiene lista la mesa? —pregunta bastante adusto.

—Por supuesto, solo para usted y su invitada; ya le guío. Está preparada como la pidió —responde el hombre y me pregunto en qué momento planeó todo esto, pero de seguro su invitada soy yo.

No me dice nada, solo camina siguiendo al hombre que nos lleva hasta la segunda planta y luego hasta una mesa cuyo alrededor está solitaria. Nos detenemos y él es el primero en tomar asiento mientras el hombre va por unas cartas de menú y las coloca sobre la mesa.

—¿Qué espera para sentarse? —inquiere espabilándome y tengo que hacerlo—. Ordene lo que quiera —añade y su forma de hacerlo me resulta presuntuosa.

Le miro cuidadosamente achinando mi mirada, porque, amargado o no, este hombre me resulta una bestia con su forma de hablarme.

—Haga los honores, usted es quien invita —respondo bastante agria sobre su prepotencia.

Me mira casi que torciendo su mirada y luego a la carta de menú.

—Canard à la campagne —dice al hombre, devolviéndole las cartas de menú, y este asiente a su pedido sin demora.

—Excelente elección, ¿algún vino en especial? —el hombre pregunta y él fija su mirada sobre la mía.

Reparándole ahora con detenimiento, sus ojos son de un azul, que tira un poco al gris, como debe ser su genio.

—¿Desea tomar vino o su gusto solo se reduce al trago barato? —Ese hombre me está sacando de mis casillas, porque sé que cada cosa que dice es para humillarme.

—El trago barato tal vez tenga mejor sabor que usted —respondo sin dejarme amedrentar y el hombre a nuestro lado se aclara la garganta.

Le mira de inmediato, haciendo que se enderece más firme que una vara.

—Dos copas de Chateau Greysac Medoc —dice al hombre y este se marcha luego de un asentimiento y algo me dice, por el nombre, que ha ordenado un vino bastante caro.

Quedamos solos y la forma en que me mira me incomoda y mucho.

—¿Por qué se toma estas molestias? ¿Tanto le preocupa que nos hayamos conocido en un club de esparcimiento para adultos y que incluye bailarinas exóticas?

—Del cual usted es una.

—No lo niego.

—¿No le preocupa?

—¿Por qué habría de preocuparme?

—Por bailar como una cualquiera por billetes y pretender trabajar en una empresa decente, ¿no cree que eso causa mucho horror?

—Si tan horroroso le parece, ¿qué hacía el sábado en la noche allí?

—No fui por gusto.

—Y ese no es mi problema.

—Voy a hacer que la despidan tarde o temprano.

—Y yo le contaré a la señora Barnett como es que usted y yo ya nos conocemos.

—No creo que se exponga a tanto.

—¿Por qué no? ¿Cree que me avergüenzo de lo que hago?

—Debería —repone ese hombre y yo quiero estrangularlo, pero se la cree si espera que yo renuncie solo por vergüenza. No tengo de eso, si la tuviera, no bailaría como lo hago en primer lugar. Me levanto de la silla ofuscada—. Siéntese. ¿Qué cree que hace?

—¿Usted qué piensa? ¿Que me voy a quedar para que me humille a sus anchas?

—No lo he hecho, a menos que lo sienta así.

—No voy a irme de la empresa solo porque le parezca horrorosa mi presencia. Conseguí ese puesto por mis méritos y no lo dejaré por su capricho.

—Siéntese —ordena y yo resoplo fuerte por mi nariz—, ya ordené el almuerzo.

—Puede comérselos.

—Por una maldición, dije que se siente —masculla autoritario—, por lo menos, debería agradecer que la he invitado a un lugar como este.

—Y se puede meter su invitación por su agrandado culo.

—Ya veo, no se puede esperar nada bueno de usted. Y sus ínfulas de haber ganado un trabajo de prestigio parece que se quedan muy atrás con su forma poco correcta de expresarse.

—No crea que me ofende.

—Se ofende usted misma con su comportamiento.

—Tanto como usted es un bestia para tratar a las personas.

—Las personas decentes son tratadas de forma decente —dice con argucia en la voz y ya sé que solo busca denigrarme.

—Piense lo que quiera.

—No es su lugar y estoy seguro de que no tendré que hacer nada para que renuncie. Lo hará usted sola cuando se dé cuenta de que no encaja.

Este hombre realmente me saca de quicio, pero es lo que quiere. El encargado regresa junto a un mesero, trayendo el pedido e interrumpiendo de momento la acalorada charla.

—¿Me puede indicar dónde queda el baño? —pregunto al hombre y este levanta su cabeza para mirarme, y lo cierto es que necesito tomar un respiro.

—Por esa puerta a la derecha —indica deteniéndose de servir las copas de vino.

—Gracias —digo hacia el hombre y miro de reojo al cretino de Antoine Dumont—. Ya vuelvo —agrego con acritud hacia él. Él muy cretino levanta su copa hacia mí como si brindara por su victoria.

—No se demore —dice todo engreído y yo resoplo ofuscándome más, antes de dar la vuelta e ir a perderme en el baño.

7. Almuerzo

Me tomo el suficiente tiempo para calmarme en el baño, y lo cierto es que ahora no quiero salir, y solo por no encontrarme con ese energúmeno que cree que porque tiene dinero y una posición puede opinar de la condición de los demás como le dé la gana.

Vuelvo a regañadientes a la mesa y él sigue allí, todo campante, tomando de la copa de vino. Me mira y luego la deja sobre la mesa.

—Con cada impertinencia, solo corrobora que no tiene nada de modales —arguye y mi sangre hierve.

—Y usted parece que tiene de sobra. ¿No le gustaría regalarme algunos?

—Muy graciosa y, para su información, la educación no se regala. Se aprende.

—Muy sabio de su parte. Déjeme que le aplauda —digo con mucho sarcasmo.

—Siéntese.

—¿Me va a obligar?

—Bien, haga lo que quiera, y siga demostrando la poca clase que tiene.

—¿Cree que diciendo esas cosas para humillarme va a lograr que cambie de opinión y deje el trabajo?

—Decídalo usted misma.

—¡Pues no! —exclamo y me siento de mala gana en la silla. Tomo la copa servida y bebo un poco del vino y solo para calmar la ansiedad que me produce ese imbécil—. No voy a renunciar, así que va a tener que aguantarse las ganas —agrego dejándole muy clara mi postura.

—Me esperaba más conciencia de su parte.

—Sí no quiere no me verá, total no trabajaré cerca de usted.

—En eso estoy de acuerdo, y si esa es su decisión procure no mostrarse frente a mí.

—Tranquilo, para eso tiene a su asistente, y la señora Barnett me tiene a mí.

—¿Entonces, está decidida? —pregunta y algo me dice que no volverá a insinuar lo de echarme.

Tampoco le conviene, y eso que no le he amenazado directamente.

—Así es —admito y, como el hambre me puede, tomo los cubiertos para empezar a comer.

Ya ha entrado en gastos y, finalmente, no lo pagaré yo.

—Entonces, ya sabe mi advertencia.

—¿Qué hará si no lo hago? —espeto—. ¿Dirá que me encontró bailando en un club de atención para caballeros?

—Fue allí donde la vi, ¿no?

—Y donde le vi a usted también, ¿no? —contrataco y empiezo a comer. Bajo mi rostro hacia la comida, pero, obvio, sé que está mirándome.

Para mi sorpresa no dice nada y también empieza a comer. No sé qué clase de cuadro hacemos los dos, pero estoy feliz de que también puedo ponerle en su lugar y, tal vez, alguien deba enseñarle a respetar a las personas.

Por fuerza comemos en silencio y es él el primero en levantarse de la silla cuando termina.

—No tiene que llevarme, puedo regresar sola —digo. Dejo los cubiertos a un lado del plato dando por terminado mi almuerzo y limpio mi boca con la servilleta, porque si tengo modales.

Tomo mi bolso y le encaro, ya que sigue allí mirándome.

—Es usted una ordinaria.

—Y a mí usted me parece un pedante y prepotente.

—Mida sus palabras cuando me habla. No olvide que, al fin y al cabo, soy su jefe.

—Lo tengo muy presente y cuando quiera aparecerse por el club, le trataré con la misma deferencia, señor —expongo y a él parece que le saliera humo por las orejas.

Es obvio que lo que no tolera es lo que hago. Me muevo de allí dispuesta a salir y llegar así sea caminando a la oficina.

No logro escaparme.

Me toma del hombro y hace que me detenga. Le miro ofuscada por cómo quita su mano, como si yo tuviera lepra.

¡Qué le pasa!

—Ni crea que me dejará aquí solo. Andando —ladra y es quien se adelanta en caminar para salir del restaurante, haciendo que le siga.

Su reacción solo me hace poner los ojos en blanco.

8. Encuentro

Ese hombre pide que detengan el auto cuando estamos acercándonos a la torre. Le observo curiosa, aunque no debería hacérseme raro que me deje botada a medio camino.

—Desde aquí puede llegar sin problemas —habla y yo largo una baja exhalación.

Aprieto mi bolso y no espero que diga nada más. Tomo la manija y la muevo para abrir la puerta. No cede y le miro ofuscada.

—¿Puede? Por favor —mascullo y él se queda mirándome fijamente.

—Calvin —llama por su nombre al conductor—. Destraba la puerta para que salga esta señorita —añade y obvio percibo el hastío con el uso de la palabra, porque estoy segura de que soy cualquier cosa para él, menos una señorita decente.

Escucho el sonido al destrabarse el seguro y sin demora lo tomo como una señal para salir rápido de allí. Abro la puerta y bajo del auto. A la hora de cerrarla me gustaría azotarla, pero no quiero contribuir a que piense que aparte también soy una maleducada. Cierro la puerta y muevo rápido mis piernas para irme de allí.

La torre no está lejos, así que me apresuro en llegar. Me arreglo un poco antes de entrar por la puerta de entrada.

—¿Bella? —Escucho que preguntan y tengo que girarme. Me quedo un poco tiesa al ver a la persona que me llama.

Es un cliente del club. El repentino encuentro me hace tragar grueso sintiéndome algo espantada. Nunca esperas un encuentro de esos, y menos con alguien que te ve bailar en ropa de encaje brillante y diminuta.

—Tenía la duda, pero sí que ha sido una sorpresa encontrarte aquí.

—Ah, ya lo creo —repongo tratando de hallar la manera de enfrentar esta situación y contando que tengo que llegar a mi puesto de trabajo—. Y ¿qué hace aquí? —pregunto y me sonríe como si le divirtiera el hecho de este encuentro tan imprevisto.

—Vengo a ver a mi amigo. No sé qué haces aquí, pero deberías saber que trabaja en este lugar.

—Sí, ya lo sé.

—¿Ah, sí?

—Sí, y espero que no lo sorprenda que...

—¡Thierry!, que sorpresa —alguien habla interrumpiéndome cuando estoy a punto de decirle que ya le conozco.

Ambos nos giramos para verle porque indiscutiblemente ese hombre es Dumont. Thierry Lefevre, así se llama nuestro cliente estrella y quien llevó a Antoine Dumont al club. Este me mira como si quisiera echarme un maleficio con la mirada para que desaparezca y, a pesar de que no me cae muy bien, tal vez es mejor que no me entretenga y vaya a mi puesto.

—Fue un gusto verle, señor Lefevre, ya debo irme —me disculpo y él me mira abriendo los ojos.

—Sí que es un gusto, ¿pero a dónde vas?

—Lo siento, tengo cosas que hacer.

—Si es por mi amigo quizás.

—Quizás nada, ¿por qué no la dejas ir? —Dumont interviene y yo aprovecho para escabullirme y dejarles allí.

Me apresuro hasta el ascensor y aprovecho que está por cerrar para escapar mientras ese Dumont me mira bastante molesto, y su amigo y buen cliente, muy sorprendido. Las puertas se cierran y yo respiro hondo cuando el ascensor empieza a subir. Holly ya está en su oficina cuando llego, por lo que me encamino rápido a la mía rogando que no me vea.

—¡Bella! —me llama sorprendiéndome junto a mi puerta.

—Creo que me demoré un poco más de lo debido.

—Debe ser porque saliste del recinto, pero ya sabes que no es necesario.

—Lo había olvidado.

—Tranquila, pero ya sabes. La cafetería queda más cerca.

—No lo olvidaré —digo y me adentro en mi madriguera llena de estantes y archiveros.

Dejo mi bolso en su lugar y me dedico a terminar los pendientes que tengo de la información que Holly me diera. Es lo que quiero hacer, y, sin embargo, no puedo. La imagen de esos dos allá abajo sigue dando vueltas en mi cabeza. También, la idea de que Dumont no llegó allí por coincidencia, y justo cuando iba a decirle a su amigo que trabajo aquí y prácticamente con él. No me extrañaría que no le gustara que se enterara de ello, después de lo que sucedió en el club.

Miro el trabajo que tengo que hacer y dejo esos pensamientos a un lado, porque lo más probable es que vea a Lefevre esta noche.

9. Billete

No debería estar inquieta, pero no he podido alejar de mi cabeza todo lo que ha sucedido hoy en mi primer día de trabajo. Debería estar contenta y disfrutando que tengo un trabajo en el que puedo ejercer por lo que me esmeré, sin embargo, no lo estoy, porque ese trabajo me ha traído sorpresas que no me esperaba, y en especial que mi jefe sea Antoine Dumont, el hombre con el que tuve un disgusto el sábado en la noche luego de mi turno de baile.

—¿Pasa algo? —pregunta Franky.

—Ah, no pasa nada.

Tengo que espabilarme y vuelvo a lo que hago frente al espejo, que es terminar de arreglarme para mi turno de baile.

—¿Seguro? —cuestiona y yo tengo que poner mi mejor sonrisa.

—En serio, no pasa nada —repito y sigo polveando mis mejillas.

—Pareces distraída, ¿se debe a tu otro trabajo? —pregunta y tengo que detenerme.

—Tal vez un poco —admito—, fue un día bastante raro.

—¿No era lo que esperabas? —Franky pregunta y siento que está demasiado social esta noche—. Tal vez no vas a poder con ambos y tengas que decidirte —añade y siento que lo dice con algo de malicia.

—No haré eso, apenas voy a empezar a acostumbrarme.

—Llegaste sobre el tiempo a la práctica.

—Lo sé, pero ya sabes, conozco bien mis pasos.

—Así es, eres atenta, pero sabes que odio que no salgan suficientemente preparadas —arguye y tengo que darle la razón; llegué sobre las siete y es a las siete en punto que hacemos calentamiento.

—No volverá a suceder, prometo estar a tiempo mañana.

—Bien, prepárate, ya casi es tu turno —repone y se aleja.

Suspiro hondo cuando me deja sola. Dejo de lado la brocha del colorete, dando por terminado mi retoque en las mejillas.

Me levanto de la silla y miro la hora. Ya casi termina Susset su baile y me preparo un poco haciendo calentamiento. Sigo inquieta y, la verdad, solo espero no tener más problemas con ese hombre. Si bien es el jefe, no es el mío, es el de Holly y solo con ella debo verme.

Sacudo de mi cabeza y sigo en lo mío. A lo lejos en el pasillo veo venir a Susset con Franky. Sonríe y viene muy sudada.

—¿Por qué esa cara? —pregunta.

—¿Cómo te fue? —respondo con otra pregunta y entregándole una toalla para que se seque la cara.

—¡Excelente! —exclama meneando sus caderas y los billetes que trae en ella—. Creo que me hice millonaria esta noche.

Se sacude más fuerte, sonriente.

—Seguro —digo y me preparo para mi turno al ver que viene Franky para avisarme y contabilizar las propinas de Susset—, voy a hacerme millonaria también —añado y camino hacia la puerta de salida del camerino.

—Oye —llama mi atención. Me giro un poco hacia ella—, recuerdas al tipo al que le vaciaste el trago encima por discriminador.

Cómo olvidarlo, lo llevo muy presente porque preciso trabajaré con él.

—Sí, ¿por qué? —digo y ella deja de sonreír.

—Lo vi en el salón y es raro porque creí que no volvería a este lugar —responde y yo intento no mostrarme muy sorprendida, como realmente me deja su información.

—¿En serio no viste mal?

—No, y no te dejes molestar otra vez.

—Bella, qué esperas. —La voz de Franky nos hace terminar con la charla y ahora lucir descompuesta.

¿Qué demonios hace aquí?

Me apresuro en ir a mi lugar y prepararme para mi entrada, y lo cierto es que esta vez creo que lo haré todo en piloto automático. Voy a mi tarima y no miro a nadie, o todos, sin detenerme en un rostro en particular. Sin embargo, no puedo llevarlo a cabo, mi mirada se cruza con la de Lefevre, quien me sonríe de más y yo tengo que contenerme, porque si algo no puedo hacer cuando voy a bailar es mostrar privilegios con ninguno. Ocupo mi lugar junto a la barra y espero que la música empiece a sonar.

Empiezo a bailar y por primera vez siento que no lo hago fluido y ruego que Franky no esté supervisándome porque se dará cuenta. Es bastante cuidadoso con eso porque el puesto que tenemos como bailarinas de solos es privilegiado. No muchas dan la talla para él y yo pasé la audición casi raspando gracias a mis clases de baile, y luego lo perfeccioné cuando empecé a hacer sensuales coreografías.

Sigo moviéndome y tratando de dar mi máximo, no obstante, ya quiero que acabe la música. Siento que a pesar de mi esfuerzo me parece que luzco desconectada. Me esmero en sonreír y en mover mis caderas con un movimiento más pausado, erótico y sensual. Eso siempre hace volver locos a los espectadores que rechiflan y aplauden más fuerte. Los billetes empiezan a caer con cada paso que doy y es lo que importa. De allí voy a recoger el dinero que me falta para mis nuevos atuendos de oficina.

Dejo de atormentarme y continúo bailando, moviéndome, olvidándome que ese hombre anda por allí y que Lefevre no deja de mirarme y lanzar billetes. La música toca su fin y yo hago mi último movimiento de cierre y salida, y mientras escucho besos lanzados, silbidos y uno que otro piropo, recojo mis billetes y en esas estoy cuando alguien lanza uno de quinientos euros y yo me quedo pasmada al recogerlo. Me incorporo y me doy cuenta de que quien lo lanzó fue ese hombre.

Me mira fijamente y debe sentirse superior de ver cómo casi adoré ese encuentro con el billete. Por dentro debe estar burlándose de mí. Termino de recoger el resto y luego de una sonrisa bastante fingida salgo de allí y me voy al camerino.

10. Multa

En el camino me encuentro a Marine, quien hoy llega un poco tarde y casi justo para su turno.

No la detengo porque va apurada y ya creo que me iré un poco tarde esta noche. Franky no deja pasar esas faltas y, si una comete alguna, nos sirve de sermón para todas. En el camerino encuentro a Susset, abanicándose y tomando jugo.

—Marine llegó tarde.

—Sí —respondo sacando los billetes y echándolos en la bandeja.

—Prepárate para el sermón —dice y luego abre sus ojos—. ¿Es lo que creo que es? —pregunta sobre el billete de mayor denominación que sobresale entre todos.

—Sí, lo es, pero guárdame el secreto —repongo y lo guardo en mi corpiño para luego ir por una botella de agua.

—No puedes hacer eso.

—Ese hombre lo tiró y se lo voy a devolver —emito destapándola y pegándole un gran sorbo.

Estoy sedienta.

—¿Ese tipo? —pregunta haciendo alusión al hombre en común del que hablamos antes.

—Sí, estoy segura de que lo hizo para humillarme.

—Franky considerará que los robaste de las ganancias si se entera.

—No, si no se entera que estuvo allí.

—Es una fortuna, ¿en serio vas a devolverlo?

—Sí —contesto decidida.

—¿Y cómo lo harás? ¿Vas a perseguirlo?

—No, lo haré mañana en el trabajo.

—¿En el trabajo? —pregunta sorprendida—. Explícame cómo es eso.

Buena pregunta y supongo que tengo que contarle quién es ese cretino.

—Sí, allí, porque resulta que es jefe de alto cargo en la empresa donde empecé a trabajar desde hoy.

—Ah, vaya. —Ella entreabre su boca y me mira espantada—. ¿Y cómo sucedió esa mala coincidencia?

—Se llama Antoine Dumont, lo sabía en el papel, pero no le conocía; de todos modos, no trabajo con él.

—¿Entonces?

—No es mi jefe directo, pero en algún momento me tocará toparme con él y, como recordarás, esa noche fui algo vengativa y, ahora que sabe que soy la misma persona, no hace más que exigirme que renuncie.

—Pero no vas a hacer eso, ¿verdad?

—¡Por supuesto que no! —Resoplo con la mala idea—. Pero eso que ha hecho, lanzándome el billete para ver cómo lo recogía, estoy segura de que es para humillarme y recordarme que no puedo estar en el mismo lugar que él.

—Es un bestia arrogante.

—Sí que lo es.

—También es bastante atractivo.

—¡Susset! —chillo y ella sonríe y abre sus manos negando.

—Bien, pero no negarás que tiene lo suyo.

—Tal vez, pero las personas como él ni siquiera pertenecen a este lugar.

—Sí, pero ha de odiarte mucho para atreverse a venir a humillarte de esa forma.

—Quizás vino a impedir que Lefevre me hable.

—¿Lefevre? ¿El cliente riquillo?

—Sí, el mismo. Me lo encontré en la empresa, parece que son muy amigos y, ya sabes, fue quien lo trajo.

—Qué te digo, amiga. Si es el jefe supremo, seguro hará lo posible para que te despidan.

—Pero no lo va a lograr.

Ella me sonríe y bajando de su cómoda silla se acerca y choca su botella de agua con la mía.

Marine llega y Franky tras ella. Cierra la puerta del camerino mientras Marine deposita sus propinas en su bandeja. Él se cruza de brazos y nos mira a todas.

—¿Cuál es la pena por llegar tarde? —pregunta bastante molesto y ambas, Susset y yo, miramos a Marine.

No la recriminamos, pero el castigo nos toca a todas. Ella se disculpa con un gesto apenas audible.

—Diez por ciento menos de la propina —respondo por todas.

—Perfecto, dejen su diez por ciento y que no se repita —dice y seguido va a la puerta, la abre y se va.

Las tres no quedamos mudas y mirándonos la una a la otra.

—¿Y el sermón? —pregunta Susset con algo de burla.

—Creo que ya no tiene ánimos para decirlo —emito y me alzo de hombros.

—Lo siento, chicas. Es mi culpa —Marine se disculpa con nosotras.

—Tranquila, ¿qué te pasó hoy? —Susset le pregunta lanzándole una botella de agua.

Ella la atrapa y la pasa por su frente.

—Solo me retrasé, pero no volverá a suceder, lo prometo.

—Más te vale.

—Lo sé, es injusto con ustedes que les descuente por mi culpa.

—Sí, por hoy no seré rica —se mofa Susset y todas reímos.

—¿Nos tomamos algo? —pregunta.

—Yo sí —dice Marine.

—Yo no, debo madrugar para mi trabajo y ha sido un día bastante largo.

—Sí, mejor vete —se burla Susset y yo pongo mis ojos en blanco.

—Bien, hagamos cuentas y dejémosle el porcentaje de multa a Franky —propongo y eso hacemos.

Una vez que terminamos, ellas van al salón del bar a tomarse algo y yo me preparo para irme a casa. Me limpio la cara y me cambio de ropa. Tomo mi bolso y mi maletín donde llevo la ropa de trabajo y salgo de allí. No me paso por el bar y voy directa a la puerta de salida hacia el estacionamiento. Es mejor para no encontrarme con nadie y por hoy solo quiero ir a dormir.

11. Llamada

Duermo muy pocas horas para lo que necesito, pero es que fue difícil olvidarme de lo que hizo ese hombre. Es obvio que me está retando y ya veremos quién puede más de los dos. Termino de tomar mi café con tostadas y me preparo para salir. Hoy no puedo llegar tarde al ensayo o Franky nos cobrará multa otra vez. Arreglo todo y justo cuando estoy por salir suena mi teléfono. Lo miro y es una llamada de mi madre.

Algo malo debe sucederle para que me llame, porque estoy a un casi de no existir para ella ni para el resto de mi familia.

—Hola, mamá —contesto metiendo las cosas en el auto y luego subiéndome.

—¿Qué tal, Bella? —dice y yo suspiro hondo con la inexistente emoción de su saludo. Me coloco los auriculares y pongo el auto en marcha.

—Bien, ¿para qué llamas?

—¿Ya no puedo llamar a mi hija? —Mamá realmente me hace exhalar hondo.

—¿Sigo siendo tu hija? —inquiero dándole vuelta al timón para salir del estacionamiento. La escucho suspirar al otro lado.

—Hagas lo que hagas sigues siendo mi hija. —Haga lo que haga, repito en mi cabeza y solo para corroborar que mi madre sigue pensando igual de mí.

—Bien, es bueno saberlo. ¿Me dirás para qué me llamas?

—El viernes es el cumpleaños de tu padre y le haremos algo especial.

—¿Llamaste a invitarme? Pensé que te avergonzabas de mí.

—Bella, ¡por Dios! Es tu padre.

—Sí, ¿y?

—Queremos que vengas el domingo a casa, haremos una celebración especial por sus cincuenta y los quiere a todos presentes.

—Mamá, no voy a ir a ser el centro de la diversión y la comidilla de todos ustedes.

—Cariño, deja de pensar así.

—No hay modo, mamá. No cuando siempre me están señalando y, ya que llamas, te informo que conseguí un trabajo.

—¡Eso es perfecto!

—Pero no voy a dejar de bailar en el Moulin Bleu —espeto y, como es de esperar, hace silencio.

—Es tu decisión, solo queremos que estés presente. Si no quieres venir a celebrar con nosotros lo entenderemos —mamá dice todo eso y me cuelga.

Propio de ella. Exhalo hondo y dejo caer mi cabeza sobre el volante. Mi madre siempre es así. Tal vez sueno algo antipática y egoísta, pero en serio que espero que me hable de otra forma, menos formal y mecánica, y más familiar. Pongo el auto en marcha o se me hará tarde en mi segundo día.

Al llegar a la torre casi que corro hasta el ascensor para no quedarme fuera. Afortunadamente, lo alcanzo. Llego al piso y me apresuro en ir a mi oficina.

—Señorita Gauthier —me llaman justo cuando estoy por abrir la puerta. Es ese cretino de Dumont; sin embargo, no me resulta mala idea encontrármelo. Voy hacia él—, sígame —ordena haciendo un gesto con su cabeza para que le siga a la suya.

Exhalo hondo y me aguanto. La verdad, luego de la llamada de mi madre no ando de buen humor. Voy tras él hasta su elegante y amplia oficina de ejecutivo de primera y entro luego de que él lo hace. Cierro la puerta y dentro me acerco hasta su escritorio, donde ocupa su puesto. Me quedo de pie y le observo.

—Tome asiento.

—Preferiría no hacerlo. Tengo que volver a mi oficina.

—¿Le importa mucho su trabajo?

—¿Y a usted que no trabaje?

—No bromee conmigo.

—Usted tampoco conmigo —espeto y no me demoro en sacar el billete de quinientos euros. Me inclino sobre su escritorio y lo pongo sobre él—. Tome, se lo devuelvo, no es necesario que se tome la molestia de darme un billete de ese valor para humillarme —añado y seguido doy la vuelta.

—¿A dónde cree que va?

—A trabajar. Usted debería hacer lo mismo, ¿no? —espeto de nuevo y no espero que diga nada. Abro la puerta y salgo de su oficina, cerrándola ante su, quizás, atónita mirada.

Afuera, me encuentro con su asistente y esta me mira con disgusto, tanto que me hace poner los ojos en blanco, pero no me detengo. Medio le sonrío y sigo mi camino. Holly ya está en su oficina cuando voy a la mía.

—Lamento el retraso, el señor Dumont me pidió que fuera a su oficina —explico y ella abre los ojos.

—¿Te dijo algo para molestarte ese engreído? —Holly me hace sonreír con su preocupada pregunta.

—No, nada que me moleste —respondo y prosigo mi camino.

Me encierro allí. Dejo mi bolso en su lugar y me pongo a trabajar. Ahora estoy más tranquila que cuando salí de casa. Pienso en lo de la invitación de mamá y medito si ir o no, y lo cierto es que, después de mucho tiempo de estar incomunicados, sí me ha hecho un poco feliz que mi madre me llame para eso y me encantaría poder ir y compartir sin ningún recelo; pero ya sé lo que me espera si acepto regresar a casa. Tendré que pensarlo muy bien.

12. Atención

Por suerte me la he pasado ocupada y no me queda espacio para pensar en cosas que me perturben el ánimo, como esa invitación de mi madre. De momento, relego el pensamiento y me concentro en lo mío. Miro la hora y es casi la del almuerzo. Envío los archivos a Holly y apago la computadora. No tengo mucha hambre, pero necesito comer algo para tener ánimos. Cierro todo y salgo de la oficina. Al pasar por la de Holly la encuentro arreglándose. Su panza se nota bastante.

—¿Bajas a almorzar? —pregunto asomándome en su puerta.

—Sí, pero lo haré fuera. También estaré por fuera el resto de la tarde. Tengo cita con el ginecobstetra y ya vuelvo hasta mañana. Te acabo de enviar algunas cosas a tu caja de trabajo. Quiero que las revises y me ayudes a replantear algunos objetivos —dice y yo asiento.

—Claro, lo revisaré una vez que regrese del descanso. ¿Son para hoy?

—Sí, Dumont quiere tener un listado de estrategias para su siguiente conferencia —ella contesta tomando su bolso y saliendo de su puesto. Se acerca y se detiene frente a mí.

—Está bien, me dedicaré a revisarlos esta tarde. ¿Algo más en lo que pueda ayudarte?

—No, eso será todo por hoy.

—Vale —repongo y ella me sonríe antes de marcharse.

Hago lo mismo, pero tomo el otro ascensor, y justo en ese momento aparece Dumont caminando hacia él con su asistente. «Parece que tomaremos el mismo», medito con algo de fastidio cuando la puerta se abre. No espero y entro, está solitario, sin embargo, él mantiene la puerta abierta.

—Lucie, olvidé unos documentos sobre el escritorio. Son para Pierre, puedes ir a buscarlos y llevarlos a su escritorio —le dice y la chica, que parecía tener un pie dentro del cubículo, se detiene.

Me mira de reojo antes de volverse hacia él.

—Por supuesto, señor —responde y el gesto que él le hace la obliga a volver.

Luego de eso, suelta el botón y entra al ascensor, poniéndose a mi lado. No digo nada. No tuvimos un buen encuentro esta mañana y no creo que tengamos uno mejor ahora. Le dejé mi punto claro y solo espero que lo haya entendido.

—Así que está decidida a quedarse.

—Como usted a echarme, ¿no?

—No voy a echarla.

—Oh, vaya, qué considerado.

—Usted se irá solita —emite y yo refunfuño por dentro.

El ascensor se detiene en el piso de la cafetería. Doy un paso al frente para salir, dándole la espalda.

—No le daré ese gusto —espeto mirándole por sobre mi hombro.

Vuelvo mi mirada al frente y salgo de allí sin siquiera esperar a ver qué cara tiene. Voy directo a la cafetería y reclamo mi menú de almuerzo. Busco una mesa donde sentarme y empiezo a almorzar. Dejo de lado ese pensamiento que quiere abrumarme y que se remite a Antoine Dumont y sus ganas de sacarme de aquí.

«No le voy a dar el gusto», empiezo a comer y en esas estoy cuando alguien rueda la silla y se sienta frente a mí con una porción de almuerzo que no alimentaría ni a una hormiga. Es esa chica Lucie, que parece que no almorzará con su jefe.

—¿Vienes a perturbar mi almuerzo?

—No, solo vengo a ver de cerca lo corriente que eres.

—¿Es todo?

—Holly se ha ido por el resto de la tarde y voy a necesitar una información. Necesito que me la envíes. El jefe requiere armar un itinerario de presentación.

—Holly ya me informó. ¿Es todo?

—Sí, es todo —emite levantándose de la mesa y cargando con su bandeja—. No, hay otra cosa que también necesito decirte —añade y eso me hace poner los ojos en blanco.

—¿Qué será?

—No pierdas tu tiempo seduciendo a Antoine, no va a caer —dice y eso me hace resoplar espantada.

Se marcha con sus ínfulas antes de que pueda replicarle algo. Flipo con esa idea. Pero ¿de dónde saca que quiero seducirle?

¡Definitivamente, está loca!

Ni siquiera puedo imaginar que un tipo como él me guste, aun si está como quiere, porque Dumont lo está. Es un buen espécimen y estoy segura de que muchas mujeres se volverían locas por tenerle a su lado, pero yo no. Sobre todo, porque me resulta arrogante, antipático y un bestia para tratar a las mujeres. No dudo que esa haya sido la razón por la que le dejaron plantado.

Aparto esos pensamientos para no perder el tiempo pensando en él y termino mi comida. Voy al baño y lavo mis dientes, y me arreglo un poco antes de volver a mi puesto. Al salir del ascensor me topo otra vez con él. Sale del contiguo, va solo y directo a su oficina. Le lanzo una mirada de disgusto y voy a la mía.

Entro a mi oficina y el resto de la tarde lo ocupo revisando los archivos que me enviara Holly. Los reviso uno por uno y escribo las anotaciones y correcciones en uno nuevo. Termino justo para mi salida y eso me alegra porque hoy no puedo demorarme. Sin embargo, a la hora de enviarlos, no encuentro la extensión de Lucie, así que lo anexo directo a la de Holly y la del señor Dumont. Envío y cierro, y sin perder tiempo me preparo para salir.

Esta vez no me tropiezo con él, en realidad, tampoco lo provoco, ya que me fijo que no ande por ahí. Subo a mi auto y voy directo al club. Llego feliz porque voy a tiempo y corro rápido al camerino, pero al entrar me llevo una enorme sorpresa llena de pétalos rojos. Hay un enorme ramo en mi puesto de tocador. Me acerco y empiezo a repararlo.

—Son para ti, llegaron hace poco —Franky me comunica asomándose en la puerta.

—¿Quién las envió? —pregunto emocionada porque es la primera vez que recibo un ramo enorme y precioso.

—Míralo tu misma, trae una tarjeta —advierte y no demoro en revisar cada rosa hasta que la hallo y una sonrisa aflora en mi boca.

Abro la tarjeta sin demora y me quedo un poco estupefacta con el nombre de la persona que lo envía.

Rosas tan bellas como tú y espero que brilles esta noche. Yo estaré en la primera fila observándote con devoción cómo ejecutas cada paso de baile.

Tu admirador,

Thierry Lefevre

Leer eso me deja atónita y sin saber qué decir. Miro a Franky y este me hace una seña para que me apure y vaya a practicar. Yo miro una vez más el bonito arreglo, y no sé si reír o llorar por haber captado de repente la admiración de Lefevre.

13. Pedido

Debería estar feliz de que un cliente tenga atenciones tan bonitas conmigo. Sin embargo, no logro ponerme del todo contenta. Thierry Lefevre es uno de los clientes más adinerados que siempre nos visitan, también está en la lista de intocables. Lo que quiere decir que no podemos involucrarnos con él. Y no es que él lo sepa, son políticas para nosotras y que debemos respetar.

Tampoco debería ponerle tanta atención; finalmente, solo me ha enviado rosas y, aunque es la primera vez que tiene ese detalle conmigo, no debo darle tanta importancia, ya que el hombre sí es uno de mis admiradores y siempre me da buenas propinas cuando bailo.

Largo un suspiro, no creo que tenga algún interés romántico en mí. Las chicas dicen que sí, porque cuando leyeron la nota casi chillaron, no obstante, no puedo involucrarme con él.

No es que vaya a suceder tampoco y lo mejor es que no le preste atención. Menos ahora que sé que es amigo de Dumont y ese hombre me tiene entre ceja y ceja. De seguro pondría el grito en el cielo si su amigo le insinúa algo de esto. Lo mejor es no darle importancia y concentrarme en mi baile y mi trabajo.

Eso pienso decidida mientras me dirijo a mi puesto. Me fijo que Holly no ha llegado cuando paso por su oficina para ir a la mía. Mi teléfono suena justo después que abro la puerta. Miro el nombre en la llamada entrante y es precisamente ella quien me está llamando.

—Señora Barnett —contesto mientras acomodo mis cosas y enciendo la computadora.

—¿Ya estás en la oficina? —consulta.

—Sí, acabo de llegar —respondo tomando asiento.

—Yo aún no llego —prosigue y su voz se escucha afectada.

—Ya lo noto —le hago saber.

—Tampoco iré en el resto de la mañana. Lo haré para las reuniones de la tarde, así que te voy a encargar otros trabajos.

—Ah, sí claro, para eso estoy aquí.

—Gracias, Bella. Una vez que termines envíalos a Lucie y ella se encargará de llevarlos a Dumont —indica y yo hago un asentimiento como si la tuviera al frente—. Revisa tu bandeja, te he enviado un par de documentos.

—Ya los estoy viendo.

—El trabajo es el mismo de ayer, y gracias por ayudarme con eso.

—No hay problema, yo me encargo. Solo una cosa.

—¿Qué sucede?

—Ayer envié directamente los informes al señor Dumont porque no tengo la extensión de Lucie.

—Ah, vaya, pero no hay problema, igual él tiene que revisarlos. De todos modos, te la habilitaré a remoto enseguida. No quiero que tengas problemas con ella.

—Vale, gracias.

—Gracias a ti.

—¿Vuelvo a agendar las citas pendientes para mañana?

—Te lo agradecería, y haz lo que te envío. Te veo en la tarde.

—Bien, hasta más tarde —me despido y cuelgo.

Suspiro hondo y me pongo en mi trabajo de abrir planillas e informes. Eso me lleva toda la mañana, pero logro sacarlo a tiempo y esta vez enviarlo a Lucie, que parece que cree que vine a hacerle competencia con Dumont.

¿Seducirlo yo?

De dónde saca esa tontería, si lo que prefiero es tenerle lo más lejos posible para evitarme sus comentarios de mala leche. Tocan mi puerta y eso hace que me detenga de mi trabajo. Me levanto del escritorio y la abro. Lucie está allí y trae mala cara, como siempre.

—¿Qué quieres? —pregunto de mala gana y volviendo a mi puesto.

—¿Por qué no me enviaste los documentos ayer a mí? Soy yo quien debe rendirle los informes a Dumont —me reclama y yo pongo los ojos en blanco.

—¿Es eso lo que vienes a reclamarme?

—¡Por supuesto!

—Creí que aquí nos dedicábamos a trabajar, no hacer tontos reclamos.

—¡Quién te crees!

—Nadie, ahora puedes ir a realizar tu labor con el señor Dumont. Me quitas tiempo y yo debo cumplir con el trabajo asignado de la señora Barnett.

—Vaya, te crees muy lista, ¿no?

—Para nada.

—Ya sé que lo único que buscas es estar cerca de él, pero no te la voy a dejar fácil.

—No necesito que hagas nada por mí. Ahora, puedes irte, me estorbas —rechisto a sus palabras con mala vibra y ella resopla.

Lanza un sonoro disgusto y da la vuelta saliendo de mi oficina, y qué mujer tan pesada. ¿Acaso cree que soy alguna clase de competencia para ella?

Flipa, porque para nada me interesa Antoine Dumont. Ni nadie más. Me quito los lentes y descanso de ellos empezando a prepárame para ir a tomar mi almuerzo. Mi teléfono suena en lo que estoy en eso y al mirarlo es un número desconocido. Me lo pienso, pero al final contesto.

—Diga —hablo y aguardo, esperando que no sea ninguna llamada de esas de planes de operadores de teléfono.

—Señorita Bella Gauthier —dicen al otro lado y yo me quedo tiesa.

Es la voz de Thierry Lefevre.

¿Pero cómo es que me está llamando?

—Señor Lefevre.

—Sí, soy yo. Qué bueno que me reconociste.

—Su voz es inconfundible.

—¿Para ti?

—¿Disculpe?

—Nada que disculpar, soy yo quien te va a pedir excusas por llamarte a tu línea personal.

—La verdad, es raro que haga eso, pero, ya que lo hizo, debo darle las gracias por el ramo de rosas que me envió anoche al club.

—Me habría encantado enviarlo a tu casa, pero no pude hallar tu dirección.

Mejor que no.

—Creo que es lo mejor.

—Lo sé, por eso hice lo posible por conseguir tu teléfono.

—No tenía que ponerse en ello, puede ir a verme al club —digo y no dudo que haya sido Franky quien se lo dio.

—Es lo que hago, pero no es suficiente porque, cuando espero para invitarte una copa, ya has desaparecido.

—Eso es porque me gusta llegar a casa temprano.

—Y es loable; sin embargo, me encantaría que hicieras una excepción conmigo y aceptaras tomarte una copa.

—Ah, vaya, lo de las flores fue un lindo detalle, pero no creo que sea buena idea hacer algo más.

—Yo creo que sí, y por eso seré claro. Me interesas, Bella, y no desistiré hasta que salgas conmigo. —Lefevre realmente me deja boquiabierta.

—Ah, yo...

—Solo acepta. Estoy decidido a conocer un poco más de la chica que noche tras noche me hipnotiza con su baile.

—Señor... Le...

—Thierry, estará bien para cuando nos sentemos en una mesa esta noche y nos tomemos una copa luego de hechizarme con tu baile —dice y me cuelga, no dándome oportunidad de negarme.

¡Cielos!

14. Exigencia

¿Qué debería hacer?

Lefevre ni siquiera me dio tiempo de declinar su propuesta.

¿Pero por qué repentinamente está interesado en mí?

Sé que es simpático y muy atractivo, pero no es el tipo de hombre que me interese. No, cuando he decidió que no me involucraré con ningún hombre de nuevo. Ya tuve suficiente con mi anterior relación, sin embargo, a diferencia de mi exnovio, a él parece no preocuparle mi estilo de vida ni dónde trabajo. Aparte me ha invitado solo a una copa. Y esas cosas que dice, a lo mejor, solo son para que no me niegue y me sienta impresionada.

Los hombres son así cuando quieren conseguir algo, y tengo claro que son muchos los que quieren conseguirme a mí; no obstante, siempre me he dado mi puesto. Sé a lo que voy y por qué me gusta. No voy a nada más, y menos a ofrecer servicios especiales.

Suspiro hondo, no debería preocuparme y tal vez solo aprovechar que un hombre tan importante como él se haya fijado en mí, hasta el punto de acosarme para que tomemos una copa.

Debería sentirme feliz, pero no lo estoy. En el fondo, no quiero confundir las cosas y dar una imagen que no es. Y no lo pienso por ese imbécil de Dumont, es porque así soy y no me gustan las complicaciones. Ya tuve muchas en mi vida.

Dejo de lado ese dilema y prosigo con mi trabajo, Holly no demora en llegar. Sigo en lo mío hasta que el teléfono de mi línea suena y yo lo tomo de inmediato sin fijarme de qué extensión me llaman.

—Diga —contesto mientras sigo tecleando cifras.

—Venga de inmediato a mi oficina.

Ese es el cretino de Dumont. ¿Y ahora qué querrá?

—¿Disculpe?

—Venga. De. Inmediato —demanda y me cuelga.

¿Qué le pasa?

Suspiro hondo varias veces, pongo en reposo la pantalla y me apresuro en ir a su oficina. Al llegar al pasillo me encuentro con Holly, que parece que apenas va llegando.

—Bella, ¿a dónde vas? —me pregunta y yo señalo con mi mirada hacia el fondo del pasillo.

—¿Con Dumont? Y qué vas a hacer allá.

—No lo sé, ha dicho que vaya de inmediato. Tal vez debe ser por los archivos que envié.

—No tendría que haber ningún problema por eso, me ahorraste el trabajo de enviárselos.

—Quizás encontró algún error y ahora va a regañarme.

—No lo creo, yo verifiqué y me di cuenta de que todo estaba en orden e, incluso, mejor presentada de lo que lo hubiera hecho yo o esa Lucie.

—¿Usted cree? —pregunto, aunque sus palabras me halagan.

—Claro, ¿quieres que vaya contigo?

—No, usted tiene cosas que hacer.

—Tienes razón, cuando vuelvas pasa por mi oficina y me cuentas todo. Ese imbécil no va a lograr que te despida.

—Gracias —digo y me encamino hacia la oficina del fondo del pasillo, donde está la de Dumont.

Al llegar paso antes por la de Lucie, la de ella está fuera.

—¿A dónde vas? —inquiere levantándose de su puesto, cuando ve que voy directo a la puerta.

—El señor Dumont dijo que viniera a verle de inmediato.

—Mientes, no he visto que haya dado esa orden.

—No es mi asunto, me llamó directo a la oficina.

—Aun así, debo verificar si te ha llamado —aduce y se mueve dispuesta a ser ella quien entre a la oficina primero.

Qué mujer más irritante, en serio.

La puerta se abre justo en ese momento y un Dumont bastante malhumorado sale por ella. Me mira fijamente.

—Qué espera para entrar, la estoy esperando hace rato.

—Lo siento, pero su secretaria me dijo que iba a verificar primero si usted me había llamado o no.

No quería ser odiosa, pero ella se lo buscó y todo por estar haciéndome estúpidas advertencias que nada que ver conmigo. Dumont la mira y ella parece haber mudado todo color de su cara, aparte de estar sin habla.

—Entre —ordena cuando vuelve a posar su mirada en mí.

Me pregunto qué querrá, pero no debe ser nada bueno, porque su genio, cada que me ve, parece ir de mal en peor.

15. Ayuda

Dumont vuelve al interior de su oficina y yo voy detrás. Ni siquiera miro a Lucie, pero puedo adivinar que ahora está roja de la furia, y no es mi culpa que ella se tome sus atribuciones y quiera pasar por encima de mí, y lo peor es que realmente no le he hecho nada. Tampoco debería sentirse amenazada por mí si lo que quiere es conquistar a su jefe.

Dumont me interesa tanto como hacerme un retoque estético, o sea, nada.

—Cierre la puerta —ordena ese Dumont y yo exhalo hondo caminando hacia su escritorio luego que cierro.

No tomo asiento como en la mañana, él sí se acomoda en su silla de jefe mandón. Le observo mientras muevo la punta de mi tacón, impaciente.

—Tome asiento.

—Así estoy bien, y sea breve, necesito volver a mis labores con la señora Barnett.

—¿En serio, señorita Gauthier? —pregunta y el tono despectivo que siempre usa para llamarme señorita no me pasa desapercibido.

—Por qué bromearía con mi trabajo. Para eso estoy aquí.

—Y yo soy el jefe.

—No el mío.

—Ya veo, está empeñada en retarme.

—Y usted a mí, ¿no? —espeto sin amilanarme y él parece empezar a ponerse rojo—. ¿Tanto odia que trabaje en esta empresa solo por bailar en un club? —añado y él parece reacomodarse en su silla. No responde, solo toma una carpeta y la abre.

—Acérquese —masculla y yo doy respingo, porque a lo mejor mi sospecha era cierta y algo malo encontró en el informe que envié.

Camino con mucha cautela hasta ponerme cerca y ver lo que señala. A simple vista reconozco que sí es ese.

—¿Usted hizo esto? —prosigue y yo tomo una baja respiración antes de hablar, ya que este hombre solo busca una excusa para poder echarme y que Holly no pueda impedirlo.

—Sí, yo lo hice —respondo y trato de mantener el nerviosismo a raya porque vaya a tomar eso en mi contra.

Me alejo y aguardo, porque no deja de mirarme, tanto que me abochorna que lo haga; sin embargo, aparte de tener un poco de molestia, parece tener algo de cautela conmigo en su mirada. No obstante, siento que hay algo más.

¿Sabrá lo de Lefevre?

—Bien, vete —dice relajándose en la silla cuando creí que me iba a increpar o algo.

No digo nada y doy la vuelta porque no creo que se trate de eso. Camino despacio por si lo estoy imaginando, y no. Dejo la tontería, me apresuro y salgo de allí. Afuera está esa chica y su disgusto es mayor al verme. Paso de ella y voy directo a mi oficina. En parte aliviada y molesta. Aliviada porque no sucedió lo que pensé, que era que me echaría la bronca por algo. Y molesta porque me hizo venir hasta su oficina solo para eso.

No le doy más vueltas y entro a la oficina de Holly, sin embargo, está hablando por teléfono y le hago señas que pasaré a mi oficina; pero me hace un gesto para que me detenga.

Aguardo hasta que cuelga y me mira.

—Era Dumont —dice sobre la llamada que acaba de colgar.

—¿Dijo algo malo de mí? —pregunto por si de pronto erré en mi apreciación.

—Para nada, me dijo que estaba satisfecho con el trabajo y más le vale que sea así, porque creo que eres excelente y no me equivoqué en contratarte.

Vaya, ¿quién entiende a ese hombre?

—Gracias.

—No, la agradecida soy yo. Con lo del embarazo estoy un poco ajetreada y tu ayuda me viene bien, así que empezaré a confiar un poco más de trabajo pesado en ti.

—Sí, claro, no hay problema, te ayudaré en todo lo que necesites. —Me muestro muy solícita.

—Lo tomo muy en cuenta. Dumont se prepara para varias conferencias y exige que todo con sus discursos salga a la perfección. Así que espero que no te moleste que tengas doble trabajo.

—No, no hay problema.

—Quizás algunas veces tengas que salir un poco tarde.

Eso sí pudiera ser un problema.

—Sí es necesario, lo haré.

—Créeme, a veces, lo es.

—De igual modo no habrá problemas. —Sí que los tendré con Franky, pero solo espero que eso no ocurra pronto—. Para eso estoy.

—Gracias, Bella, ahora ve a terminar con lo tuyo.

—Sí, nos vemos —digo y me apresuro a mi puesto, porque por ahora saldré temprano.

16. Propuesta

Estoy tranquila porque he llegado a tiempo para ensayar y aun para luego arreglarme sin prisas, y, aunque lo de la propuesta de Lefevre sigue dando vueltas en mi cabeza, decido dejarlo de lado y tomarlo como algo sin importancia. Solo tengo que tomarme una copa con él y ya. También espero dejarle claro que no me interesa repetirlo. Es mejor.

Franky entra con su planilla y nos echa una miradita a todas.

—Bella, esta noche tú saldrás primero —anuncia y todas nos miramos.

—El primer turno es de Marine —digo y él frunce el gesto.

—Marine lo hará en el segundo y Susset en el tercero —advierte y luego se va dejándonos a todas confundidas con el cambio.

—Está raro, ¿no? —emite Marine y yo me alzo de hombros.

—Ha invertido nuestros turnos.

—Sí, eso veo, pero no ha dicho por qué —repongo y termino de alistarme. Ya casi tengo que salir. Tomo aire y lo boto, caliento un poco y luego las miro—. Bien, me voy a bailar —añado y salgo del camerino.

Me dirijo a mi pista y, una vez que traspaso la puerta, el bullicio, los silbidos y los aplausos llegan a mis oídos. Saludo a todos sin fijarme en nadie en particular, como siempre, y empiezo mi danza, sabiendo que Lefevre está allí en primera fila y, esta vez, está solo. Dumont no le acompaña.

Me quiero abofetear por pensar que eso me afecta y me concentro o perderé el equilibrio de los pasos. Sin embargo, siento que bailo como un robot y por primera vez anhelo que la música termine rápido.

Cuando por fin sucede respiro hondo y pongo mi mejor cara mientras recojo los billetes. Me despido repartiendo besos y vuelvo a mi lugar. Franky me intercepta en el camino.

—Pensé que preguntarías la razón del cambio —comenta mientras caminamos.

—Eso hice, pero no respondiste nada.

—No preguntaste una razón y es para que tengas tiempo de atender a Lefevre —emite y yo entreabro la boca.

—Franky.

—Me ha pedido que te dé permiso de tomar una copa con él, y no es algo que te quede difícil.

—No, pero...

—Me ha dicho que has aceptado.

—¿Dijo eso?

—Así es, ahora ve a prepararte. Te espera un segundo turno después —dice y yo suspiro hondo.

Sin más remedio vuelvo al camerino y, después de desearle suerte a Marine para su baile y dejar mis propinas de la noche, me seco un poco el sudor y me preparo para ir a ver a Lefevre en el bar. No digo nada a Susset y salgo sin demora.

Allí, junto a la barra, me espera Lefevre. Y es porque es el lugar por donde nosotras salimos de la zona de camerinos. Se levanta del banco y viene hacia mí.

—No tenía que hablar con Franky de esto.

—Solo quería asegurarme de que no fallaras.

—¿Tanto le intereso? —pregunto y él sonríe amplio señalando con su mano una mesa desocupada y que seguramente reservó para los dos.

—No veo a su amigo, ¿vino solo?

—Así es. Antoine es un obseso del trabajo y tiene mucho que hacer.

—¿Él sabe de esto? —pregunto luego de tomar asiento en la silla que retiró caballerosamente para mí. Seguido toma asiento y me mira.

—No es algo que le interese, tampoco quiero hablar de él —responde y su tono es serio.

Llama a la mesera y le ordena dos bebidas. Un trago de la casa y un coctel suave y sin alcohol para mí. La chica se va con el pedido y quedamos solos, y por alguna razón me siento incómoda con este hombre.

—Espero que tengas presente nuestra conversación telefónica.

—Un poco.

—Seré claro.

—Bien, adelante, señor Lefevre.

—Thierry, no lo olvides —corrige con lo que dijera y se me hace un nudo al intentar llamarle por su nombre.

La mesera vuelve y trae las bebidas dándome un pequeño respiro, pero se acaba cuando coloca los tragos a cada uno y se marcha, dejándonos nuevamente solos y a mí en una encrucijada sobre lo que querrá este hombre. Tomo un poco del coctel y le observo con severa fijeza.

—Bien, Thierry, ¿de qué me quiere hablar? —digo y en su boca aflora una sonrisa complacida.

—Así está mejor, Bella.

—Le escucho —añado y él toma un sorbo de su trago para dejarlo de nuevo sobre la mesa y mirarme ahora con mucha seriedad.

—Creo que es claro que me interesas y ya no quiero ser solo un espectador, como lo he sido por mucho tiempo, dentro de los muchos que siempre tienes.

¡Vaya!

—¿Y en qué sentido le intereso? —me atrevo a preguntar de forma directa, tomando de mi trago y bebiendo un poco para calmar la ansiedad que eso me empieza a provocar.

—En uno muy especial.

—¿Qué tan especial, Thierry? —inquiero y él sonríe amplio.

—Tan especial que solo quiero que bailes para mí —dice sus intenciones y yo flipo por dentro.

¡Qué cuernos!

Eso no lo esperaba.

—No creo que pueda hacer eso.

—Por supuesto que sí. Puedo convertirme en tu mecenas de baile —insiste y yo sigo flipando.

—No podría, yo bailo para un público.

—Solo una vez. El siguiente baile sería solo para mí.

—¿Por qué quiere eso?

—Tu pregunta me ofende. Creo que soy demasiado claro —responde y me sofoco un poco.

Me levanto de la mesa.

—También me ofende que quiera eso. No hago bailes privados ni tampoco tengo encuentros privados, si es lo que está pensando, así que lo siento. No puedo hacer eso —digo para dejar mi punto en claro y él solo se queda mirándome—. Gracias por el trago —añado y me voy dejándole allí mirándome atónito.

Ni siquiera me detengo a pensar qué pasa por su cabeza y espero que le quede clara mi posición.

17. Estupidez

Termino mi segundo turno de baile y quisiera decir que estoy tranquila al respecto de lo que pasó con Lefevre, pero no es así. Lo cierto es que me tomó por sorpresa su pedido y, la verdad, no tiene sentido esperar una explicación que está muy clara.

No es que denigre lo que algunas chicas hacen en el club, pero no estoy aquí para eso. Mi objetivo siempre fue bailar y ganar dinero por hacerlo, nada más. Lo probé la primera vez y desde ese momento la acogida con los clientes fue fenomenal, descubriendo que en mi trabajo de mesera en la cafetería, donde trabajaba antes, jamás iba a recibir propinas tan altas como aquí. Por eso me decidí a convertirme en bailarina. Y aparte de lograr cumplir mis metas con el dinero que gano, disfruto lo que hago y nunca he tenido la necesidad de hacer algo más, aparte de bailar para generar más ingresos. Y me refiero a servicios particulares más privados y más íntimos.

No niego que tengo algo de buena fama entre los clientes, pero no precisamente por eso, sino por todo lo contrario y de algún modo me he convertido en el deseo reprimido de muchos, ya que las solicitudes para hacer algún encuentro privado me llueven. Empiezo a recoger mis cosas, preparándome para marcharme a casa. Marine sale del baño y me mira curiosa.

—¿Te vas temprano otra vez? —pregunta acercándose al tocador.

—Sí, estoy cansada y tengo mucho trabajo en la oficina —respondo y ella se ladea hacia mí, enarcando su mirada.

—Guau, eso es súper. Te vas a volver toda una ejecutiva.

—Ay, por favor, solo soy empleada de una ejecutiva.

—De todos modos, tienes la oportunidad que no tenemos nosotras de hacer algo diferente.

—Eso es porque no lo intentan —repongo y ella frunce su entrecejo.

—No creo que Susset o yo encajemos en eso. Somos chicas de club, imagínate que nos topáramos con algún cliente en alguna empresa.

—No sería raro —emito alzándome de hombros y ella entreabre sus labios.

—Sí que tienes personalidad.

—No se trata de eso o ¿acaso lo dices porque te avergonzaría que eso pasara?

—No es tan sencillo como lo piensas.

—¿Por qué no lo sería? Igual, ya me pasó con Lefevre.

—¿Con Lefevre?

—Sí, me lo encontré en el trabajo.

—Oh, vaya, será por eso por lo que está muy interesado en ti.

—No lo sé, aunque no pude contarle que trabajaba allí. Justo cuando iba a hacerlo, apareció el señor Dumont.

—¿El cliente del billete grande?

—Sí —admito poniendo mis ojos en blanco—, pero él no es ningún cliente, y no creo que quiera volver otra vez aquí.

—¿Le devolviste el dinero? —pregunta con mucha curiosidad.

—¡Por supuesto! —resoplo, porque jamás me iba a quedar con ese dinero.

—¿Y qué te dijo?

—Nada. No le di tiempo de hacerlo.

—Eres increíble, Bella. Te admiro, porque mira que rechazar a Lefevre.

—No sé si seré increíble o no, pero prefiero mantener la distancia con los clientes —repongo y hago silencio porque Franky hace su entrada.

—Bien, que descanses, yo me voy a tomar mi trago —Marine dice y me deja allí con nuestro jefe.

Sigo en lo mío, termino de recoger mis cosas y, poniendo mi bolso al hombro, me preparo para marcharme. Me acerco a él para recibir mis propinas.

—Ya me voy —digo y él toma mi pequeño fajo de ganancias de la noche y lo extiende hacia mí.

—Lo tomo, pero no lo suelta.

—¿Por qué rechazaste al señor Lefevre?

—¿Qué? —Su pregunta me toma por sorpresa.

—Lo que pregunté, Bella, creo que la escuchaste claramente.

—Bien, la escuché, pero ¿por qué habría de aceptar su propuesta? Estoy en mi derecho de decir no, si no me apetece pasar el rato con ningún cliente.

—Tienes razón y tú te lo pierdes. Lefevre tiene mejores intenciones que cualquiera de los clientes que te ha abordado antes —aduce soltando el dinero.

Lo tomo y lo guardo en mi bolso.

—Por algo debes decirlo, debió pagarte bien para que le hicieras el favor de obligarme a tomar esa copa con él —emito algo fastidiada con ese hecho y me alejo de él.

No dice nada, y mejor así. Finalmente, yo debo hacer lo que me mande mientras trabaje con él, pero las decisiones de hacer o no lo que sugiere son mías. Y no dejará de ser así.

Voy al estacionamiento y subo a mi auto; sin embargo, al encenderlo el motor no arranca. Eso me desespera un poco, porque no tuve problemas cuando llegué. Insisto y nada. Me frustro llevando mi cabeza al volante. Bajo de él y voy hasta la casilla del guarda del estacionamiento para que me eche una mano, pero no descubre nada anormal y no me queda más remedio que dejarlo y que vengan a recogerlo en la mañana para llevarlo al taller.

Le dejo mis llaves y le encargo la entrega del auto. Él, muy solícito, me asegura que lo hará y me voy más tranquila. Afuera del club, me dirijo en busca de un taxi y, cuando estoy en eso, veo que aparece Lefevre caminando hacia mí. Me muevo de allí rápido porque lo último que quiero es volver a hablar con él. Un auto estaciona justo donde estoy de pie y, al ver a la persona que está en el puesto de conductor, me sorprendo pensando que esto es lo último que me faltaba.

Es Dumont.

Él me mira y yo a él, y luego a Lefevre que viene hacia donde estoy. Sin pensarlo doy un rodeo al auto y me acerco a la puerta.

—¿Puede abrirla, por favor? —pido y el hombre me mira sorprendido.

—¿Qué le hace pensar que quiero abrirle la puerta? —reniega y yo resoplo bajo.

—Por favor —insisto mirando cómo se acerca Lefevre, y espero que no sea porque me haya visto.

Él mira en la misma dirección que yo y por algún motivo eso le hace cambiar de opinión. Abre de inmediato la puerta.

—Suba —espeta y yo no dudo en hacerlo.

18. Conversación

—No pretenderá que la lleve a su casa —dice algo cascarrabias y yo solo pienso en que dejé de cometer una estupidez para hacer otra peor.

Le observo y ahora que nos hemos alejado del club y de Lefevre me siento estúpida. Pero tiene razón.

—No hace falta, solo quería escabullirme del señor Lefevre. Así que gracias por dignarse a dejarme entrar en su auto —digo y tomando mis cosas me dispongo a bajar.

—Espere —masculla y yo me detengo mirándole. Él también.

—¿Por qué está huyendo de Thierry? —pregunta.

—No creo que le interese saber eso —emito y prosigo en mi intento, pero cuando muevo la palanca de la puerta, esta no abre y él acelera el auto.

Le miro curiosa y espantada. Él solo mira al frente.

—¿Y ahora qué? —espeto la pregunta.

—¿Lo sonsacó y ahora se arrepiente? —sigue preguntando y yo entreabro mi boca descolocada.

—¿¡De qué va!?

—Conteste.

—¿Por qué tengo que hacerlo? ¿¡Puede detener el auto!? —exijo empezando a molestarme.

—No. Hasta que me dé una respuesta —responde y yo casi que echo humo por las orejas. Me cruzo de brazos y me dejo caer pesada en la silla—. Póngase el cinturón.

Ahora me hace lanzar un bufido.

¡Es en serio!

Sin embargo, me calmo. Le miro de reojo cómo conduce bastante serio y una pregunta ronda mi cabeza.

—¿Qué hacía allí afuera?

—No ha contestado mi pregunta.

—Entonces, conteste la mía. ¿Acaso estaba merodeando?

—No hacía tal cosa.

—¿Estaba pensando entrar en el club? Creí que ya no le quedaban ganas de ir allí —repongo y solo hasta ese momento se digna a mirarme.

Yo también, volviendo mi mirada al frente, y luego tratando de reconocer la vía por donde vamos.

—No tenía intenciones de entrar —responde a las mil y quinientas, y vuelve a hacer que ponga mis ojos en blanco.

—¿Hacia dónde va?

—¿Más acertijos?

—¡Por supuesto que no! Solo quiero llegar a mi casa y esta no es la ruta.

—¿Qué le pasó a su auto? —pregunta y yo le miro—. Tiene uno, ¿no? Debe ganar mucho para rechazar un billete de quinientos y costearse uno así —añade dejándome boquiabierta.

—Sí que me ha prestado bastante atención.

—Si hubiese dependido de mí, no la hubiese contratado.

—¿Por qué? ¿Le preocupa que tanga una mala reputación?

—¿Tiene una?

¡Cielo santo!

¡Qué diantres quiere este hombre! Pero soy yo quien lo ha insinuado.

—¡Claro que no! —resoplo molesta—. Pero usted de seguro piensa que sí —añado mucho más molesta.

—Yo no pienso. Observo.

—¿Por eso tiró el billete?

—La razón por la que lo haya hecho no debería importar. Para eso baila, ¿no? —responde y no sé si reírme o molestarme por sus palabras.

—Tiene razón, para eso bailo; pero el señor Lefevre quería que hiciera eso para él de forma privada, y no es algo que haga por ningún cliente —expongo con bastante seriedad.

—Vaya, resulta que tiene moral —repone y eso me enerva.

—¡Que le den!

—También un mal vocabulario.

—Disculpe si no es tan refinado como el suyo.

¡Cielos! Este hombre me pone cardiaca.

Me enfurruño en el asiento y me cruzo de brazos.

—¿Dónde vive?

—No hace falta que lo sepa. Deténgase por aquí, yo puedo llegar sola a mi casa.

—Dónde demonios vive —farfulla y eso me hace reír.

—Parece que no soy la única mal hablada —rezongo mirándole de reojo.

—Va a contestar, ¿sí o no? —increpa y su tono me causa mareo.

—Por la calle Kervegan, en la zona de apartamentos —respondo.

—Bien —responde y yo pongo mis ojos en blanco por enésima vez.

—¿Creí que no iba a llevarme a mi casa?

—Ya ve, cambié de opinión —contesta y yo me dedico mejor a mirar por la ventana.

Me quedo en silencio cuando veo que cambia el rumbo y empieza a buscar la vía que nos lleva a la calle donde vivo.

—¿Despidió a su conductor? —hago la pregunta para aligerar el ambiente de tensión que nos rodea.

—No, algunas veces me encanta conducir.

—Sí, seguro, y sobre todo para que no se enteren de qué sitios frecuenta —digo y río para mis adentros.

—Sí, tal vez sea así, y sobre todo para que no se den cuenta de que una de nuestras nuevas empleadas trabaja allí. —Su respuesta me deja atónita.

El auto se detiene y me fijo que estamos en la calle que señalé y cerca del mi domicilio.

—Es allí, el edificio de nombre Tour de Guet —indico y él hace un mohín con su boca antes de avanzar hacia allí y detenerse en la acera.

Apaga el auto y yo me quito el cinturón tomando mis cosas. Muevo la palanca para abrir la puerta.

—¿Puede? Por favor —digo, no responde, pero escucho cómo destraba el seguro—. Mi auto se descompuso cuando intenté encenderlo, por eso salí a tomar un taxi, así que gracias por traerme —agrego sobre la situación.

—¿Y qué hay de Thierry?

—Nada. No me interesa tener tratos con ese hombre.

—Entonces, aléjese de él.

Cielos, este hombre parece que no entendió nada de nada.

—Es él quien tiene que alejarse de mí —emito porque no creo que vaya a escuchar nada de lo que intente explicarle.

Parece que solo tiene una idea metida en su cabeza de lo que estaba sucediendo. Abro la puerta y me bajo. Cierro y doy un rodeo para entrar en el edificio.

—Señorita Gauthier —llama haciendo que me detenga a regañadientes.

Doy media vuelta hacia él.

—Si es así, intente no darle alas. La veo mañana en la oficina —dice y se marcha, dejándome nuevamente boquiabierta.

¡Qué le pasa a este hombre!

No le doy vueltas a eso o terminará volviéndome loca. Mejor me apresuro en entrar.

19. Café

Quisiera decir que dormí perfectamente, pero no, ese hombre siempre me deja pensando con su actitud. Al final, no descubrí qué era lo que quería o por qué estaba allí. Tampoco puedo hacer la vista gorda con lo de Lefevre, que hasta Franky está aconsejándome que le acepte su cortejo.

En caso de que sea eso, que no lo creo.

Suspiro hondo, el arreglo del auto me salió un poco costoso y demorará un par de días. Sí, puedo darme ese lujo, pero, cada vez que se daña, el arreglo me sale por un ojo de la cara. Así que adiós a mis propinas de estas noches. Tengo de postergar la compra de nuevos atuendos para el trabajo; pero eso no me preocupa, afortunadamente, fui comprando muchos para cuando llegara este momento. Eso pienso observando el vestido que me he puesto hoy.

El taxi estaciona en la acera de la torre y bajo luego de pagar la tarifa. El único problema para mí de todo esto es que con mi auto podía dejar guardado el maletín; sin él, me toca cargarlo. No le doy más vueltas y subo de inmediato a mi oficina. Al salir del ascensor tropiezo mi vista con una reunión algo informal y acalorada entre dos personas. Dumont y una chica rubia joven con aires de princesita delicada y bastante bonita. Me hago la ciega y prosigo a mi puesto; sin embargo, no puedo evitar notar la cara tediosamente seria del jefe.

No sé quién es la chica, pero algo me dice que no tienen una buena relación. Justo cuando voy pasando por la oficina de Holly, la chica dice algo y se marcha.

—Bella —Holly me llama desde su puesto.

La observo y me agrada verla allí temprano. Me hace señas de que entre.

—Buenos días —saludo y ella me pide que cierre la puerta.

—¿Los viste? —pregunta y yo la miro curiosa.

—¿A quién?

—Dumont y su ex.

¿Así que ella era su ex?

—¿La que le dejó plantado? —indago algo que ella me informaría.

—Sí, la misma. Se llama Juliette Laserre y es hija del dueño de la empresa con la que nos estamos aliando para algunas tecnologías —responde aclarando mi duda y yo me quedo pensativa.

La chica es muy linda. ¿Será por lo que sucedió con ella que es así de amargado?

Me vuelvo hacia Holly.

—¿Por qué le dejó? —pregunto y ella abre sus ojos.

—Tal vez descubrió lo ogro que es y se arrepintió —dice y me hace reír un poco—, es broma, la verdad es que la chica ya estaba enamorada de alguien y él solo se estaba aferrando a un compromiso que se hizo como una alianza comercial. No la verás mucho por aquí, pero ella también estuvo prometida por ese mismo motivo a Vincent, el hijo del dueño de esta empresa —explica un poco menos jocosa y más seria, y creo que puedo ponerme del lado de la chica.

—Yo también huiría si me obligaran a casarme con alguien solo por compromiso.

—Opino lo mismo, no hay nada más agobiante que casarte con alguien sin amor.

—Sí —esbozo y le hago un gesto de que voy para mi puesto.

—Anda, ve, ya te he enviado nuevo trabajo. Hoy estaré ocupada, en pocas horas tengo reunión con el señor Oliviers, Dumont y la señorita Laserre. Necesito que revises todo minuciosamente y me envíes los reportes.

—Vale, ya me ocupo de eso.

—Gracias, Bella —dice y yo levanto mi mano a modo de saludo y me voy a mi puesto.

Ordeno mis cosas y me pongo a trabajar, pero se me hace un poco difícil concentrarme pensando en Dumont y esa señorita. A las nueve, ya no puedo concentrarme mucho y decido ir por café a la oficina de Holly. Pero su cafetera está vacía, por lo que bajo a la cafetería. Está solitaria, así que me apresuro a ir al dispensador y sirvo un vaso.

—¿Puedes servir un poco para mí? —preguntan y eso me obliga a dar media vuelta para encontrarme con el aludido de mis pensamientos.

Antoine Dumont.

Le reparo y luce algo descompuesto.

—¿También tiene la cafetera vacía?

—¿Puede o no? —increpa y no parece de buen humor.

—Tome. —Estiro el vaso que llené para mí—. No le he puesto azúcar —añado observándole.

Él repara el vaso y lo toma. Sus dedos rozan un poco los míos con ese acto y siento un estúpido escalofrío, mientras que él parece que no se inmuta de nada.

—No hace falta —repone dando la vuelta y marchándose.

Me quedo observándole y, aunque es alto y muy elegante, luce algo deprimido y cabizbajo.

—¿Señor Dumont? —le llamo instintivamente. ¿Por qué lo hice? Me pregunto como una estúpida cuando, para mi sorpresa, se detiene y me mira con la interrogante marcada en su gesto—. Gracias por lo de anoche, si necesita ayuda en algo no dude en decirme —añado y luego quiero abofetearme.

¿Por qué me estoy congraciando con él?

No dice nada, se da la vuelta y sigue su camino, y ahora me siento peor. Exhalo hondo espabilando y vuelvo mi mirada a la cafetera, sirvo otro café y vuelvo a mi oficina.

20. Bar

Sigo con mi trabajo y, a pesar del despiste, para cuando llega mi hora de salida ya tengo casi acabado lo que Holly me encargó. Una bitácora de presentación que tenía algunos fallos de redacción. El conmutador suena y lo levanto.

—Bella, estoy impresionada. Lo has hecho todo muy rápido. —Es Holly que ha vuelto a su puesto.

—No ha sido nada, me alegra haberlo hecho a tiempo.

—Sí que lo es. Gracias, aunque no creo que Dumont los revise hoy. Los dejaré con Lucie para que los mire en la mañana. Puedes ir a descansar, te lo has ganado.

—Muchas gracias —digo emocionada, porque me viene bien salir temprano.

Me levanto del escritorio y empiezo a ordenar mis cosas y me voy rumbo al club. Es miércoles y partir de hoy empiezan los llenos totales que anteceden a la mejor función que es la del sábado.

Cuando llego, todavía está el ramo de rosas que me enviara Lefevre. Verlo me hace recordar su propuesta y molestarme un poco por eso, porque hará que haga mi trabajo mortificada con la idea, y solo espero que no insista con ese asunto. En realidad, espero no verle hoy.

Las chicas llegan temprano también y nos unimos al ensayo de coreografías. Franky no habla nada del tema y se dedica a prepararnos. Terminamos y cada una se arregla para su función.

—¿Hoy no trajiste tu auto? —Marine pregunta y yo niego con mi cabeza.

Ella termina de retocarse y se prepara para su primer turno. Hoy Franky lo ha cambiado y yo haré el último doble. Espero no sea en represalia por no aceptar su sugerencia con Lefevre.

A las diez termino mi último baile y todo sale bien porque no vi entre el público a Lefevre, lo que me hace pensar que no vino hoy; y, sin embargo, tampoco voy a averiguarlo.

—¿Hoy también te vas temprano? —Susset pregunta mientras cuenta sus propinas. Yo ya he guardado las mías.

—Sí, tengo trabajo que hacer, además no tengo auto.

—¿Qué le pasó a tu auto? —pregunta repasando sus labios con carmín rojo intenso.

—No lo sé, falló ayer cuando lo fui a encender.

—Vaya.

—Ya está en el taller, pero el arreglo me va a dejar sin muchas ganancias esta semana —comento en lo que termino de prepararme.

—Eso no es bueno. —Se conmueve conmigo—. Pero tendrás tu otro sueldo para reponerlas.

—Eso será solo a fin de mes. Es lo malo de trabajar en un empleo formal, no te pagan todos los días.

—Deberías renunciar y quedarte solo aquí.

—No, la verdad, me gusta allí también.

—Eso quiere decir que el jefe ha dejado de amargarte el rato —dice y eso me pone pensativa.

—No y, a propósito de él, ha estado muy raro hoy.

—¿Raro en qué sentido?

—No lo sé, pero hoy ha tenido que ver a su exprometida y creo que le ha ido fatal con eso.

—¿Cómo dijiste que se llamaba?

—Antoine Dumont —respondo y ella toma su teléfono y empieza a mirarlo—. ¿Qué haces? —pregunto y ella sonríe.

—Busco información de él a ver si sale algo de eso.

—No creo que encuentres nada.

—No lo creo, ya verás. ¿Cómo se llama su ex?

—Juliette Laserre, su familia es socia de las empresas Oliviers —respondo y ella sigue en su búsqueda hasta que chilla.

—¡Es bellísima! —flipa y yo abro los ojos.

—¿Encontraste algo?

—Nada de eso, pero sí hay artículos que hablan de su compromiso fallido.

—Mencionan algo de cómo fue el intento de boda.

—De eso no, pero si sigo buscando quizás encuentre algo.

—Suerte con eso —digo y vuelvo a lo mío.

—Antoine Dumont no está nada mal. —Le escucho decir a mi espalda.

—Quizás es un poco simpático —admito sobre el hombre, que increíblemente me trastoca un poco la cabeza.

—Simpatiquísimo, quizás la próxima vez que venga me le acerque un poco.

—No te lo aconsejo —repongo, ella ríe mientras yo tomo mis cosas.

Marine regresa y nos mira a ambas.

—¿Te vas temprano otra vez?

—Tiene trabajo que hacer —Susset responde por mí.

—Vaya, pero tu jefe parece que no hará lo mismo.

—¿Mi jefe? —Eso llama mi atención.

—Sí, tu jefe. Creí que no le vería más por aquí, pero parece que decidió volver y no ha sido con Lefevre. Ha venido solo y se está pegando sus buenos tragos —anuncia y yo me quedo un poco lela con lo que dice.

Que beba y que esté aquí precisamente haciendo eso no es propio de él.

—Vaya, estoy de suerte —Susset se arregla el corsé y se prepara para salir.

—¿A dónde vas? —le pregunto.

—Qué crees, a saludar a tu jefe.

—No es buena idea —le digo y soy yo quien se adelanta para ir a la zona del bar.

Las dejo atrás porque camino rápido hasta llegar al lugar y, efectivamente, Dumont está sentado en una de las mesas, bebiendo como si no hubiera un mañana. Me acerco allí poniéndome frente a él. Cuando levanta su mirada del vaso me ve.

—Señorita Gauthier —saluda bastante alegre y arrastrando las palabras.

—¿Qué hace aquí?

—Me apetecía tomar algo, ¿me acompaña? —responde señalando con su mano la silla libre a su lado.

—No, y tal vez sea mejor que se marche —digo bastante firme.

—¿Me está echando?

—Se lo estoy sugiriendo —replico—. Este lugar no es de su altura.

—Usted tampoco y, sin embargo, trabaja para mí —rechista con ironía y no me extraña que aun con tragos encima piense así de mí.

—Bien, entonces, quédese y beba hasta que pierda la consciencia —digo y le doy la espalda. Levanto mi mirada y veo a las chicas. Han venido detrás de mí.

—Señorita Gauthier. —Su voz truena en mi espalda y yo me detengo—. Tiene razón —agrega y yo me vuelvo hacia él.

Le veo levantarse y tambalearse cuando intenta sacar su billetera. Me acerco a él.

—¿Qué hace? —pregunto algo mortificada.

—Voy a pagar la cuenta para irme. Usted tiene razón, este lugar no es para mí, sin embargo, vine.

—¿A qué vino?

—¿No es obvio?

—No —respondo, de verdad que no esperaba verlo aquí esta noche.

—Vine a verla, pero no me animé a mirar su baile y me puse a beber —responde haciendo que trague grueso—. No creo que pueda conducir hasta casa, ¿me devuelve el favor? —agrega y yo trago más grueso.

Me mira fijamente, me escruta con sus ojos vidriosos.

—Bien, vamos —respondo y lo primero que hago es ayudarle a pagar la cuenta, después salimos de allí bajo la mirada sorprendida y espantada de mis amigas. Estoy segura de que mañana cuando llegue no me dejarán vivir.

21. Mansión

Increíblemente, Dumont me deja conducir su auto y llevarlo a su casa, pero es que, en su estado, el hombre no puede ni sostenerse. Es el quien va tirado en el asiento y enfurruñado.

¿Qué le habrá sucedido para terminar así?

Ni idea, pero me intriga saber si eso que dijo es cierto o solo es producto de su borrachera.

—¿Me puede indicar cuál es el camino para llegar a su casa? —pregunto y él parece no prestar atención a mis palabras—. ¿Señor Dumont? —insisto y sigue igual—, no le llevaré a ningún lado si no me indica a dónde debo ir —agrego por último y solo hasta ese momento abre sus ojos y me mira.

Se mueve y presiona un botón que enciende una pantalla, la gira hacia mí y es un mapa.

—Solo sígalo —dice y yo exhalo hondo.

Sigo la ruta que marca y que desemboca cerca de la calle Rue d’Ancin hasta que el mismo sistema del auto me indica que hemos llegado. Me quedo lela al ver frente a dónde estaciono. Es el portón de entrada de una mansión, por así llamarla.

—El botón rojo, presiónelo —indica y yo lo hago de inmediato.

—¿Vive aquí?

—¿Puede hacerlo? —pregunta y parece fastidiado.

—Está bien —respondo y lo hago.

El portón se abre de inmediato y conduzco al interior, que es una explanada donde se puede estacionar el auto, junto a otros dos más. Alguien sale de la enorme y lujosa casa dentro de la propiedad y viene hacia nosotros. Espera a que yo estacione y se acerca a la ventana.

Es un hombre, me mira algo preocupado al ver a Dumont que no puede ni con su alma.

—¿Qué le pasó al señor? —pregunta y yo no sé qué responder.

—¿Por qué no me ayudas a salir, en vez de preguntar tonterías? —masculla y parece que sí tiene algo de aliento.

El hombre va a ayudarle y yo hago lo propio bajando y tomando mis cosas. Con ellas en la mano me hago a un lado, observando cómo el hombre le ayuda a llevarle adentro.

—¿Qué hace allí parada? —Dumont pregunta hacia mí.

—Me voy, ya le traje a su casa —respondo y me dispongo a dar la vuelta.

—Entre —gruñe la orden y sigue caminando al interior.

Resoplo fuerte y refunfuño yo ahora antes de decidirme a ir detrás de ellos. Una vez que traspasamos la entrada, me siento como si hubiese llegado al interior de un elegante castillo. Sin duda, el hombre vive muy bien. Todo respira a lujo por el vestíbulo que atravesamos hasta salir a la selecta decoración de la sala.

—Debo volver a mi casa —emito cuando le veo que va a subir las escaleras de acceso a la segunda planta.

Él se separa del hombre y me mira.

—Régis —llama y creo que es al hombre porque se pone a su disposición.

—Prepara algo ligero de comer para la señorita y a mí me traes una de las bebidas milagrosas de tu esposa —le dice y él hombre me mira antes de asentir.

—Como ordene, señor.

—Y usted, venga conmigo, señorita Gauthier.

—¿Qué? —resoplo un poco por ese pedido.

—Dije que venga —repite y tengo que moverme, aunque me pregunto por qué está haciendo esto. Voy hacia él y me pongo a su lado. Él apoya una de sus manos en mi hombro—. Camine —indica hacia arriba de los escalones y luego mira hacia atrás—. ¿Régis? —llama al hombre y este se detiene.

—Sí, señor.

—Ni una palabra de esto a nadie —espeta y me insinúa que siga subiendo con él.

—¿Qué intenta? —pregunto mirándole de reojo mientras seguimos subiendo.

Me mira de lado y solo hasta ahora me fijo de más en él, me doy cuenta de que sus ojos son de un tono de gris bastante bonito y, con su cabello despeinado y su ropa desaliñada, luce algo simpático. Diferente, y debe ser porque no es propia de la apariencia regia y correcta que siempre proyecta.

—Llegar a mi habitación, qué cree.

—Que ya le traje a casa y debería irme.

—Lo hará después que cene algo.

—¿Qué le hace creer que tengo hambre?

—Porque suele cenar a esta hora —responde como si conociera mi rutina de la noche y casi me tropiezo con el último escalón.

22. Baño

Seguimos caminando por el pasillo y nos detenemos frente a una puerta diagonal a la que señala. Se acerca y la abre. Me asomo y no es una habitación, es una especie de sala de estar, bastante bonita.

—Entre y espéreme allí —señala y yo asiento—. Acomódese —añade y yo vuelvo a asentir.

Entro y con mis cosas en la mano busco dónde sentarme. Me detengo antes de decidir si lo hago en el sofá, porque todo está tan arreglado y limpio que temo desordenar algo. Aferro mi bolso y mi maletín en mis manos y me decido a caminar hasta la ventana. Tiene vista a un jardín y afuera, a pesar de la oscuridad de la noche, se ve todo iluminado y bonito. Sin duda, este hombre vive muy bien y no me extrañaría con su porte.

Alguien entra y yo me espabilo mirando hacia la puerta de entrada. Es ese hombre Régis que trae una bandeja con comida. Le observo que camina hasta un bonito comedor y la coloca allí, disponiendo cada cosa que trae.

—Espero sea de su agrado, volveré con las bebidas —avisa y yo asiento, pasando saliva. El hombre se da la vuelta, pero luego se detiene—. ¿Y el señor? —pregunta y yo le miro curiosa.

—Debe estar en su habitación. Se fue hacia allá —explico y él me mira algo dudoso e introspectivo.

Me rapara de arriba abajo.

—¿Quién es usted, señorita? —pregunta tomándome por sorpresa y casi flipo.

—¿Disculpe? —devuelvo la pregunta con mi interrogante, que se debe seguro a lo que él le ordenó hace rato con respecto a guardar silencio sobre mi presencia.

—No intento ser despectivo, pero es la primera vez que trae a alguien como usted a su casa —dice y yo en serio quiero flipar.

—¿Y cómo cree que soy?

—Ordinaria, y no me lo tome a mal. Ya vuelvo con las bebidas —responde dejándome boquiabierta, y no para bien.

Río tonta cuando se marcha y me deja sola allí.

¿Ordinaria?

Eso realmente se ha escuchado feo y algo ofensivo y ya estoy acostumbrada; pero sin duda debo parecérselo, con el estilo de vivir del señor Dumont. Ni me muevo para ir a ver qué trajo de comida, las ganas se me han quitado, y sí, tiene razón suelo cenar tarde y cuando llego a casa. Me he acostumbrado a hacerlo desde que empecé a trabajar en el club, porque suelo picar algún bocadillo y solo para mantener la energía que me quita el baile.

El hombre vuelve al rato y deja las bebidas a un lado de la comida. Nota que no me he movido de mi lugar, pero no le da importancia.

—Buen provecho —dice y se marcha.

Algo que quiero hacer yo también y tal vez solo deba pasar la pena y pedirle que me consiga un taxi para salir de aquí. Me decido a hacer lo conveniente y correcto, y busco al hombre, pero al salir al pasillo no está por ningún lado. Miro hacia la puerta de Dumont y me debato en si ir a buscar a su déspota empleado o entrar en su habitación y buscarlo a él.

Me decido a entrar a la habitación; finalmente, es él quien dijo que debía permanecer aquí. Empujo la puerta y esta cede y abre. Me asomo dentro y, como lo esperaba, esta sí que es una enorme habitación. También muy elegante y moderna. La cama es un sueño y se ve bastante cómoda; pero no le veo por ningún lado. Tampoco escucho ruido.

—¿Señor Dumont? —llamo y no hay respuesta.

¿Dónde se habrá metido?

Me pregunto mentalmente y mi cabeza se dirige a la puerta del baño. Está entreabierta, y no se me haría raro que estuviera allí. Me acerco allí y me asomo. En efecto, está allí y sentado sobre la taza, pero no parece estar haciendo sus necesidades, parece dormido sentado sobre ella mientras sostiene un cepillo de dientes en su mano.

¿Qué intentaba?

Me acerco a él y toco su hombro.

—¿Señor Dumont? —llamo y tengo que moverlo con un poco de fuerza.

Eso hace que se despierte y espante con brusquedad.

—¡Qué diantres! —gruñe cuando me ve y luego se queda sorprendido—. ¿Qué hace aquí?

—¿Ya se le pasó la borrachera? —pregunto y él abre los ojos. Me mira como si tratara de hacer memoria—. Parece que se quedó dormido intentando lavarse los dientes mientras yo le esperaba al otro lado para cenar. Me cansé de eso y quiero irme a casa —añado y él sigue mirándome.

—¿Yo la traje a mi casa?

—¿Cree que está soñando?

—Eso creo, jamás habría hecho eso.

—Pues lo hizo y solo porque no le quedó más remedio. Fui yo quien condujo su auto hasta aquí. Me obligó a pagarle el favor que me hizo ayer en la noche al llevarme a la mía —repongo con mi explicación y él sigue mirándome con los ojos bien abiertos—. ¿Ya recordó? —indago y él sigue reparándome.

—No —responde y se levanta acercándose al lavabo.

Abre la llave y se echa agua en la cara.

—Es obvio que esto es un error, por eso necesito irme de aquí —emito y él se gira de lado para verme.

Me hace tragar grueso su apariencia. Cuanto más desaliñado y fuera de lugar, se ve mejor. Menos de cartón.

Sacudo mi cabeza, no puedo estar pensando cada tontería sobre este hombre con el que tengo muchas diferencias.

—¿Ya cenó? —pregunta y soy yo quien se espanta ahora.

—¿No escuchó lo que dije? —replico.

—¿Y usted lo que yo acabo de preguntar? —espeta la pregunta soltando y sacándose la corbata, y con ella en la mano camina fuera del baño bajo mi mirada atónita.

23. Cena

No puedo evitar sentirme aturdida y sorprendida de sus cambios.

¿Estará borracho todavía?

Su actitud me descoloca, pero, de algún modo, hace que quiera permanecer en el mismo lugar que él.

Voy tras él hasta que sale de la habitación y se dirige a la sala de estar, donde estuve esperándole anteriormente. Llegó allí y le veo que va hasta la mesa. Toma uno de los vasos servidos y lo toma. No todo, se detiene y me mira.

—¿No se cansa de cargar esas cosas? —pregunta y, cuando se vuelve hacia mí, veo que ha soltado los primeros botones de su camisa, dejando ver un poco de piel y vellos, que no se ven nada mal.

Me abofeteo mentalmente para quitar mi vista de ese punto de su pecho.

—Creí decirle que estaba por irme.

—No irá a ningún lugar todavía. Primero va a comer.

—¿Está sordo o qué?

—¿Y usted?

Su réplica me hace reír tontamente. Es más, me hace sentir tonta y ridícula porque jamás he dejado que ningún hombre me dé órdenes. Por eso tengo un exnovio y por eso rechacé las intenciones de Lefevre.

—¡Bien! —Cielos, me cuesta ceder—, comeré y luego conseguirá un taxi para mí y me iré de aquí —añado bastante decidida.

Él solo me mira y señala la silla en la mesa con su mano.

Dejo mi bolso con el maletín sobre el sofá y voy hasta la mesa. Tomo asiento y él también.

—¿Por qué lo hace? —pregunto observando que lo que preparó el hombre para cenar son dos sándwiches.

—¿Qué cosa? —pregunta de vuelta, terminando su bebida y dejando el vaso sobre la mesa.

Tomo la servilleta de fina tela y la coloco sobre mi regazo y le miro después de tomar el sándwich con mis dos manos.

—Portarse amable.

—No hago eso.

—Entonces.

—Devuelvo un favor.

—No tiene por qué, yo ya le había devuelto uno —emito y después le doy un mordisco al emparedado.

—¿Tiene amante, señorita Gauthier? —pregunta repentinamente y me hace atragantar con el pedazo que tengo en la boca.

Me hace toser, tanto que creo que voy a ahogarme. Me extiende el otro vaso y yo lo tomo para pasar el bocado atorado.

—¿A-a qué viene esa pregunta? —inquiero cuando me he recuperado del impasse.

Le miro espantada. Él a mí, como si no hubiera preguntado nada importante.

—Responda.

—¿Qué le pasa? —Este hombre sí que es un bestia.

—¿No puede responder? —inquiere y yo quiero reír, de verdad.

—¿Por qué debería responder...?

—¿Tiene o no?

—¿Por qué le interesaría saber eso?

—Porque quiero ver si es tan santa como pretende.

Eso me enerva.

—¡Yo no pretendo nada! Tampoco soy una santa —exclamo enojada.

—Entonces, no es una prostituta —comenta como si nada y mi boca realmente se abre.

Dejo la comida y me levanto de la silla caminando hasta ponerme frente a él, que me mira sin perder su prepotencia. No digo nada, lo que hago es darle una fuerte bofetada.

—Es usted un bestia, señor Dumont —expreso con la misma molestia y me doy la vuelta apartándome de él.

Pero no alcanzo a darle la espalda completamente porque, sin esperármelo, toma mi mano y hace que me detenga y le mire de nuevo cómo le he dejado la cara roja por el golpe que le di y, antes de que diga algo más, me jala fuerte hacia él, toma mis mejillas en sus manos y me besa.

Mis ojos se mantienen abiertos e, instintivamente, llevo mis manos a su pecho para apartarle, y mis dedos tocan la piel descubierta sintiendo la tersura y suavidad bajo mis yemas; sin embargo, ese hecho y sus labios tocando los míos me asombran sobremanera, hasta el punto de hacerme temblar. No dudo de que su arranque me ha tomado verdaderamente por sorpresa.

«Pero esto no está bien», eso pienso mientras no puedo evitar dejar contagiarme y mover mis labios sobre los suyos besándole también.

Esto es una locura.

Él también me mira con sus ojos bien abiertos y parece espantado igual que yo. Sus labios dejan de moverse y también de apretar mis mejillas, me aparta. El gesto es como si se hubiera dado cuenta de que ha cometido una estupidez.

Yo pienso igual.

Me aparto también y él se levanta de la silla.

—Termine de cenar, le ordenaré a Régis que le lleve a su casa —dice y sale de la sala de estar dejándome, y la verdad muy confundida.

24. Bestia

«¿Qué fue todo eso?», la pregunta ronda mi cabeza y sigo sin salir de ese letargo. Nuevamente, no pude dormir bien y aparte llegué tarde a casa, como no es habitual en mí.

Ese hombre me confunde, y mucho.

Llevo las manos a mi cabeza y trato de serenarme y concentrarme. Tengo que pensar con claridad, porque la realidad es que allí no sucedió nada y su arranque debió ser producto de los tragos que tenía encima. Hoy lo más seguro es que esté arrepentido de lo que hizo, que es como si se hubiera rebajado.

Eso pienso, pero no puedo dejar de rememorar ese beso en mi cabeza una y otra vez, como si jamás me hubieran dado uno igual. Me siento como una mensa; pero pensándolo bien, no, su forma fue única. Un arranque un poco excitante. Quisiera decir que me obligó, pero no fue así porque para aumentar mi karma no me desagradó para nada.

¡Mierda!

No puedo aceptar que me gustó ser besada por Dumont, el hombre que es mi jefe, con el que no tuve un buen comienzo y, básicamente, me odia porque trabajo en un lugar que no es de la categoría de las mujeres decentes con las que suele tratar.

Sacudo mi cabeza varias veces porque no puedo olvidar la forma en que me trató desde un comienzo, que fue casi como basura. Alguien toca y tengo que espabilarme.

—Adelante —digo y me recompongo en mi puesto mirando lo que debe interesarme.

Es esa Lucie que traspasa la puerta y la cierra. La observo con curiosidad hasta que se pone frente a mí.

—¿Qué quieres? —increpo, no estoy de humor para tratar con ella y sus ínfulas en este momento.

—Eso mismo me pregunto yo de ti —responde y su mirada de prepotencia no se hace esperar.

—Al grano, Lucie, estoy ocupada y tú parece que tienes el tiempo suficiente para perderlo.

—Sí, se nota que estás muy ocupada.

—Si no vienes a decirme nada importante, será mejor que te vayas.

—¿Por qué insistes en metértele por los ojos a Antoine? —pregunta y más parece un interrogatorio.

Le miro y ha logrado que me den ganas de reír.

—No sé a qué viene tu pregunta y, si no tienes nada importante que decir, puedes largarte.

—Claro que lo sabes y, si no fuera así, no estarías tratando de acercártele con los informes —masculla y ahora me hace abrir la boca.

Quiero replicarle de verdad y aclararle que yo no hago lo que me da la gana, sino lo que manda Holly, pero el teléfono suena y lo tomo de inmediato con la intención de que note que es mejor que se vaya a ser su trabajo y deje de molestarme.

—Dígame, señora Barnett —hablo sin mirar si es su línea la que llama.

—Fíjese bien quién llama. No soy la señora Barnett —contesta y eso, aparte de sorprenderme, me espanta un poco.

—Señor Dumont —menciono y esa mujer se remueve en su sitio con la mención de su apellido.

—Ven a mi oficina ya mismo —ordena y me cuelga dejándome algo conmocionada.

Cuelgo el teléfono y me levanto de la silla.

—¿Qué te dijo? —pregunta Lucie y yo suspiro hondo.

—Quiere que vaya a su oficina —respondo y ella resopla abriendo su boca con un gesto bastante antipático.

Pongo a reposar la pantalla y salgo del puesto. Ella se interpone cuando me dirijo a la puerta.

—¿Te puedes quitar?, ¿o le informo al señor Dumont la razón de por qué llegaré tarde a su oficina? —emito con bastante molestia.

Ella se hace a un lado.

—Yo te guío —es lo único que dice y da la vuelta, adelantándose, para ser ella quien en efecto me guíe a la oficina de Dumont, y seguro para ver de qué se trata su llamado que también parece que le ha sorprendido mucho, para mi placer.

Llegamos y es ella quien toca la puerta.

—Adelante —ruge ese hombre desde dentro.

Ella abre la puerta y él levanta su mirada para vernos, y me da la impresión de que no le hace mucha gracia ver a Lucie delante de mí.

—Señor... —dice, pero él no le deja continuar, levantando su mano para acallar el resto de sus palabras.

—Déjenos solos y cierre la puerta al salir —le advierte sentenciando de tajo lo que quiere.

Ella se ve algo incómoda con esa reacción y, fingiendo una sonrisa, sale de la oficina, cerrando la puerta como le ordenó. Ahora quedamos solos. Me mira con detenimiento, tanto que logra que me sienta un poco abochornada.

—¿Le sorprende que la llame? —pregunta y tengo que espabilarme porque, cada vez que me mira fijo, no puedo evitar fijarme en su boca. En sus labios.

¡Tonta, despierta!

—La verdad..., sí —musito cambiando el peso de un pie al otro.

—¿Por qué?

—¿Por qué no?

—No debería, después de lo anoche —repone y yo entreabro mis labios.

—¿Se acuerda de eso?

—Por supuesto —responde llevando la mano a su mejilla, justo en la que le golpeé por su insulto—. Es la primera vez que alguien osa abofetearme.

—Eso... se lo buscó usted mismo y no voy a disculparme —expongo sin retraerme.

Se levanta y sale de su escritorio de jefe y camina hasta donde estoy hasta ponerse frente a mí, y tan cerca que hace temblar un poco mis piernas. Levanto mi mirada para verle. Dumont no es solo presuntuoso, también alto e imponente.

—También es la primera vez que he sentido ganas de besar a alguien —continúa y mi mandíbula cae y haberlo hecho no me dejó dormir.

—Ah..., sí —musito y seguro mi cara debe verse como la de una boba.

—Sí —corrobora y yo solo puedo fijarme en la forma que mueve sus labios—, y es algo anormal —añade y eso me hace resoplar. ¿Ha dicho anormal? ¡Qué le pasa!—. Y es claro para mí que no quiero que se vuelva a repetir —prosigue como si dijera una sentencia.

Sus palabras me caen como un balde de agua fría, aunque ¿qué estaba esperando que dijera? Sus palabras hacen que pase de parecer embobada a alguien realmente estúpida. Sacudo mi cabeza despacio mientras sigue mirándome. Mi cuerpo reacciona rompiendo su hechizo y doy dos pasos alejándome de él.

—No es necesario que lo diga. No es que me interese repetir esas cosas con usted. Eso no significó nada para mí y, si fue solo para esto que me llamó, le aseguro que no había necesidad. Ahora tengo que volver a mi puesto —digo lo más firme que puedo y que me lo permite el orgullo y salgo de allí.

Cuando estoy afuera de esa oficina, respiro fuerte y tanto como si hubiera perdido todo el aire de mis pulmones. Esa Lucie no pierde detalle de mi acción y tengo que moverme y marcharme también de allí.

25. Confundida

Querría decir que luego de decirle eso estuve más tranquila, pero no fue así. El bestia de Dumont realmente trastoca mi cabeza y mis pensamientos.

«¡Lo odio!», no dejo de decírmelo desde que llegué a mi trabajo nocturno. La primera sesión de baile fue algo tortuosa porque nunca salió de mi cabeza y solo hace que me sienta más estúpida.

«¿Pero, en serio, qué esperaba?», me pregunto mirándome al espejo; me he metido en el baño y no he salido porque estoy evadiendo a las chicas y sus preguntas sobre lo que ocurrió anoche con él. Haberles dicho que solo le serví de taxista para que llegara sano y salvo a su lujosa mansión no las dejó muy contentas y quieren más. Sin embargo, tengo que salir y aún me queda un turno de baile que afrontar. Hoy es jueves y, aunque no es mi estilo, esta noche sí me apetece tomarme un trago antes de ir a casa.

Susset llega de su turno y yo me preparo para el mío. Marine regresa también del baile especial que aceptó hacer para hoy.

Los hace cada vez que se le presenta la oportunidad y para ella significa una paga extra. Viene contando su fajo de billetes, muy sonriente.

—Vaya, parece que te fue excelente —le celebra Susset.

—Ay, sí —ella festeja.

—Felicidades por tu buen extra de la noche, yo ya me voy a mi turno —digo y me encamino a la salida del camerino.

—¡Un momento! —Marine exclama interponiéndose en mi camino.

—Ni creas que te vas a escapar —me amenaza y yo flipo.

—Está bien, ¿les parece si les cuento mientras nos tomamos un trago? —propongo y sé que la idea les va a gustar.

—¿Lo dices en serio o solo para escabullirte? —Susset increpa achinando su mirada bastante desconfiada.

Pero en serio que no miento.

—¡Por supuesto que no! Me apetece un trago para poder contarles mi desgracia.

—Qué exagerada, ni que el tipo estuviera tan feo. —Marine resopla.

—Es un bestia. Las veo en el bar —digo y hago un gesto para que se quite de mi camino.

—Más te vale —advierte y se hace a un lado.

Me voy a mi turno. No tengo muchos ánimos, pero me obligo a comenzar y terminar mi rutina lo más decentemente posible. Sonrío hasta que mis mejillas se entiesan y, con mis propinas en la mano, vuelvo a mi camerino. Las chicas ya están preparadas para ir al bar.

—Me refresco un poco y ya les caigo —digo caminando directo al baño.

Ambas arrugan la cara y luego sonríen.

—No te tardes, iremos pidiendo bebidas.

—Vale —digo y me adentro en el baño para limpiarme un poco el sudor y verme más decente.

Al salir, encuentro a Franky, quien hace el conteo de las propinas y los porcentajes de cada una.

—Ya acabé mi turno, voy a tomar un trago con las chicas —aviso y él me mira algo sorprendido, pero después lo disimula, volviendo a verse adusto.

—Ve —dice y me encamino hasta la puerta—. Espera —advierte y me vuelvo hacia él.

—¿Vas a decirme algo? —pregunto.

—Lefevre vino esta noche. Te lo encontrarás en el bar.

—¿Le prometiste que tomaría otra copa con él?

—Para nada. Si decides hacerlo, será por gusto tuyo.

—Bien —digo y me voy.

Al llegar al bar busco a las chicas y, para mi sorpresa, ellas están sentadas en una mesa y no están solas. La sorpresa es que están acompañadas por dos hombres y uno de ellos es Lefevre. El otro está de espaldas y lo cierto es que no quiero ir hasta allí con ellas. No después de lo que sucedió hace una noche con él.

—¡Bella! —Marine grita llamándome justo cuando iba a escabullirme.

Ella me hace señas para que vaya hacia la mesa, cuando la otra persona que los acompaña se gira hacia nosotros y me doy cuenta de que es Dumont.

¿Pero qué hace aquí?

Verle allí me deja muy confundida.

26. Desconcierto

No, no, no, esto no puede estar pasando.

Después de lo que me dijo, de verdad que no esperaba verle nunca más por aquí. Las chicas insisten y parecen estar pasándola bien con ellos, sin embargo, de los dos, solo Lefevre ríe. El me mira bastante serio y hasta enojado podría decir, para volver su mirada al frente.

Camino hacia la mesa por la insistencia de las chicas. Marine está al lado de Lefevre y Susset, de Dumont. No me gusta cómo se ve todo esto y es ella quien me invita a sentarme a su lado.

—Ven, ya tenemos tu trago preparado, cortesía del señor Lefevre —Marine dice tomando la copa servida en el lugar que me tienen reservado y muy feliz.

Su entusiasmo me hace preguntar si no ha sido a Lefevre a quien le ha bailado de forma privada y especial.

Tomo asiento. Dumont mira al frente y me da la impresión de que me vigila por el rabillo de su ojo. A diferencia de Lefevre, él no toma nada.

—Hola, Bella —Lefevre se dirige hacia mí.

Le miro.

—Señor Lefevre.

—Sin importar los últimos sucesos, Thierry sigue estando bien para mí —me dice—, y para ustedes también, chicas —añade hacia las dos.

—Thierry nos encanta —Marine celebra y parece muy a gusto con él.

Yo no puedo mirarla complacida por eso. Me resulta extraño.

—Gracias por la copa —emito hacia él, al tomarla.

—Mi amigo Dumont es quien paga esta ronda, agradécele a él su atención —dice Thierry y no puedo evitar atragantarme un poco.

Mirando de reojo a ese hombre, que no dice nada. Y nada parece hacerle reír.

—Y bien, chicas, sígannos contando sus aventuras —Thierry parece muy contento y ellas dos demasiado alegres.

Todo un contraste con los ánimos de Dumont y yo, que parecemos los aburridos de la mesa. Ellas le hablan todas sonrisas y él se muestra muy complacido; sin embargo, no puedo evitar ver las miraditas que me echa Lefevre, como si quisiera darme celos o algo siendo demasiado atento y complaciente con las chicas.

No puedo soportar esto. Me tomo toda la copa para no parecer grosera y me levanto de la silla mirando a Dumont.

—Gracias por el trago, hablamos mañana, que se diviertan —les digo a ambas y ellas arrugan la cara.

—¿Pero si acabas de llegar? —protesta Susset.

—Estoy cansada y tengo mucho trabajo. Los veo mañana —digo y no espero más protestas.

Obvio, sé que no van a seguirme porque siguen riendo divertidas con ese Lefevre, que, lejos de molestarme lo complaciente que está con ellas, me da igual. Sin demora voy por mis cosas. Me quito el atuendo de baile rápido y lo dejo en la cesta de ropa para lavar. Me coloco la mía, que hoy es un vestido sencillo de hombros descubiertos y, como siempre, con mis cosas en la mano voy afuera del club.

Hace un poco de frío y para anotarme otra sorpresa está lloviendo y hace mucho frío. Maldigo la hora en que mi auto se dañó. No traje paraguas. Me echo el saco encima y voy a la acera por un taxi. Cuando estoy allí, siento que el agua no me cae y es porque alguien ha puesto un paraguas sobre mi cabeza, evitándolo. Me giro hacia atrás para darme cuenta de que es Antoine Dumont.

Él.

—Camine —dice y me insinúa que lo haga hasta el auto aparcado, que es el que siempre trae al club.

—No iré con usted a ningún lado —espeto manteniéndome en mi lugar.

—¿Prefiere mojarse?

—Prefiero mi dignidad —replico y él parece exhalar hondo.

Y cuando creo que se va a ir me toma del brazo y me hace ir con él a su auto.

—¡Oiga! —chillo por eso, pero ya me ha arrastrado y llevado con él.

Abre la puerta.

—Suba. —Insinúa señalando con un gesto el interior.

—Dije que no iré con usted a ningún lado.

No me disgusta la idea, pero realmente me puede el enojo y sus palabras.

—¿Podría dejar de hacerlo tan difícil?

—¿Qué le parece que estoy haciendo difícil?

—Hacerse de rogar, por ejemplo —inquiere y yo resoplo fuerte por mi nariz.

—¿Por qué ha venido? Creí que después de lo que dijo jamás volvería a verle por aquí.

—Thierry insistió en que le acompañara —dice y yo lanzo un bufido—, y no me pareció mala idea si lograba verla —añade y mi diversión cesa para mirarle con incredulidad.

—Creí que no quería volver a verme nunca más.

—Yo también lo creía. Ahora suba de una buena vez —gruñe con algo de desespero y es que, mientras me protege del agua, él se está mojando, aplastándose el cabello y echando vapor por la boca por el frío.

En serio no quería subir, pero sus palabras me han hecho espantar y desconcertar, de verdad. Entro al auto.

27. Mojados

¿Por qué lo hice?

La pregunta salta en mi cabeza mientras voy entrando en calorcito. El saco está húmedo, pienso en si sacudirlo, pero dentro de su auto tal vez moje alguna cosa. Lo doblo y lo coloco sobre el maletín que he puesto en mis pies cuando él se sube luego de quitarse su saco y acomodarlo en la parte de atrás. Enciende el auto y la calefacción se empieza a sentir.

—Eso podría resfriarlo —le digo, por eso de entrar en calor tan rápido luego de mojarse así.

Me mira de reojo, pero no contesta. Su cabello luce lamido por el agua y no se le ve mal. Miro al frente cuando me mira de más. Ha puesto a funcionar los parabrisas, el agua arrecia un poco más fuerte.

—¿No dirá nada? —habla, luego que pone el auto en marcha.

—¿Qué debería decir?

—Reírse de mí, por lo menos.

—¿¡Por qué cree que me reiría de usted!? —inquiero girándome hacia él, que ahora va mirando al frente—. Es usted quien se ríe de mí, ¿no lo cree?

—¿Le sigo pareciendo un bestia?

—Así es y está claro que no soy su Bella —emito mirando cómo se empañan los vidrios.

Detiene el auto después de un tramo.

—¿Le molesta si esperamos a que amaine un poco el agua? —pregunta estacionándose y apagando el motor.

—No, está bien. Cuando baje el agua buscaré un taxi para ir a mi casa. No es necesario que me lleve, si esa es su intención —digo y le escucho resoplar.

—¿Podría dejar la antipatía?

Ahora resoplo yo.

—¿Cuál antipatía? Y tenga claro que no sé qué busca con todo esto.

—¿No lo nota?

—¿¡Quién lo entiende!? —Flipo volteándome hacia él y le descubro mirándome con mucha seriedad.

—Ni yo, porque logras que me contradiga con mis propias palabras —arguye y yo flipo de nuevo quedándome muda.

—¿Qué quiere de mí?

—Eso mismo me pregunto yo —susurra y, entonces, nos miramos en silencio. No sé qué decir a eso, porque la forma en que me mira no me da las suficientes razones para replicarle—. Y el problema es que no puedo sacarla de mi cabeza. Hace que ponga ridículas excusas para verla de nuevo.

Vaya, sí que me ha sorprendido con lo que dice.

—¿Insinúa que le gusto o algo? —hago la pregunta bastante osada, porque es él quien siempre me pone en esta situación que hace que me confunda y piense cosas que no quiero.

—Es lo que quiero descubrir —responde y seguido suelta su cinturón y se acerca a mí.

Me hace tragar grueso cuando le siento cerca y coloca su mano en mi mejilla.

—Creí que le daba asco por no estar a su nivel.

Me ladeo un poco moviendo mi mejilla sobre esa mano. La sensación me causa nerviosismo.

—Nunca he dicho eso.

—Dijo que era... basura.

—En su momento lo dije con intención. ¿Me guarda resentimiento por eso?

—Es usted un maldito prepotente —expulso aparentando molestia, pero por alguna razón no puedo alejarme del toque cálido de su mano.

Un verdadero contraste con sus, a veces, hirientes palabras.

—¿Y bestia? —prosigue inquiriendo con lo que le diría algunas veces y en mis pensamientos.

—También —corroboro sin amilanarme.

—No lo niego, tal vez sí lo soy. He estado meditando sobre eso —comenta y yo trato de alejarme un poco cuando él parece acercarse.

—¿Y a qué conclusión ha... llegado?

—A una sola.

—¿Cuál? ¿Puedo saberlo?

—A que cuanto más la conozco, más quiero acercármele —responde cuando pensé que no lo haría, y de una forma que parece sincera. No esperaba que dijera eso—. Y ahora tiene dos opciones: abofetearme o dejar que le bese de nuevo —añade y no puedo evitar entreabrir mis labios y mis ojos como platos—. ¿Cuál escoge? —pregunta cuando intento alejarme, aunque no es lo que quiero.

Le miro a los ojos. Esos que descubrí que ahora se ven bonitos y parecen apremiarme por una respuesta. Algo que no esperaba que sucediera. Intento mover mis labios y no logro decir nada, y menos cuando es él quien acorta la distancia y me besa primero.

Pone su mano en mi otra mejilla y no deja que me separe de él. En serio me besa y no puedo evitar sucumbir a sus labios, que ya probé y me gustan, y esta vez no parece dispuesto a detenerse. Sus labios apremian sobre los míos haciendo que abra la boca y sucumba por completo cuando siento su lengua buscando la mía. Sus manos van a mi cuello mientras buscamos la manera de acomodarnos besándonos de lado.

Todo deja de existir a nuestro alrededor y el ruido de la lluvia afuera enmudece con los jadeos que salen de mi boca y la suya. Me atrae a él con fuerza y eso tampoco lo puedo evitar. Mis ansias de su boca crecen, así como las suyas, tanto que termino acomodándome a horcajadas sobre su regazo y mis manos apoyándose en sus hombros. Solo cuando estoy así, con el vestido remangado y abierta de piernas sobre él me detengo. La realidad de lo que provocamos pega en los dos. Yo estoy caliente y él está duro debajo de mí. Es imposible no sentir el duro bulto que se alza deseoso golpeando justo en mi centro.

Voy a bajarme, pero él me detiene colocando las manos en mis muslos.

—No —deniega mi intento y sus manos se meten debajo de la falda de mi vestido, haciendo que jadee y abra la boca cuando tocan mi trasero.

—No soy ninguna...

—Sh —me chista cortando mis palabras cuando intento levantarme.

—¿Te convertiría en una acostarte conmigo? —pregunta y lo hace con tanta seriedad que no sé si volver a abofetearle y patearle el trasero o solo enojarme.

—¿Es lo que quiere de mí? Y así se quita el gustillo —digo enarcando mis cejas y levantando mi rostro de forma altiva por sobre el suyo. A él se le ve muy serio.

—No es solo gusto. Te deseo —repone levantando su rostro hacia el mío. Hace que le mire y me sienta caliente cuando mueve su pelvis contra mí—. Ya lo debes haber notado, estoy duro por ti.

Mi boca se abre. No soy indiferente a ese deseo que empieza a convertirse en mutuo. Me muevo duro sobre él. Su boca se abre y yo miro a mi alrededor. El agua aún no ha parado de caer, pero quizás no demore en cesar la lluvia.

—¿Me dejarás probarte antes de que acabe de llover o me harás quedar con las ganas? —pregunta acariciando mi trasero. Tocándome de forma que hace que entreabra la boca y jadee—. No creo que no lo desees también —añade tocándome son sus dedos y descubriendo lo mojada que estoy.

Y cómo no estarlo, con eso que se siente grande y duro debajo de mí.

28. Calientes

—¿Y después qué? —pregunto moviéndome cadenciosa para no ser la única que se muestra ansiosa.

Sí, ¿y después qué?

Mi pregunta me resulta válida, remembrando cómo empezamos.

—Después, ya veremos —dice y yo quisiera enojarme, tal vez me hago una idea, pero ahora, simplemente, no quiero dejarlas salir.

—¿Tienes condones? —pregunto omitiendo dar una respuesta, pero al mismo tiempo dándosela.

—Espera —responde y estira su mano para buscar en su guantera.

No veo que encuentre nada y me muevo para buscar en mi bolso. Lo abro y saco un preservativo.

—Yo tengo. —Lo muestro ante él para que deje de buscar.

Aguardo un poco a ver qué dice o cómo se tomará el que yo cargue preservativos en mi bolso, que no es nada más que una costumbre que adopté porque creo que nosotras también podemos hacernos responsables de nuestros cuerpos, y no esperar que ellos sean los que lo eviten y tengan una excusa.

No dice nada, me lo quita de las manos luego de bajarle la intensidad a la luz interna del auto.

—¿Me dejas ponérmelo? —dice y yo me bajo enseguida de su regazo—. Solo voy a ponérmelo.

—Está bien —repongo quitándome las bragas—, avísame cuando estés listo.

—Ya —responde y yo me vuelvo hacia él.

Observo cómo se ha abierto el pantalón y bajado los calzoncillos, dejando al descubierto que su erección se muestre lucida, gruesa y dispuesta.

Me muevo para ponerme en posición sobre su regazo. Nuevamente a horcajadas y apoyándome otra vez en sus fuertes hombros. Despacio empiezo a bajar sobre su miembro acogiéndolo y llevándolo lentamente hasta que colma todo mi interior. Ambos gemimos audible cuando eso sucede e inclino mi frente pegándola con la suya. Sus manos aprisionan mis caderas y nos quedamos un momento así. Quietos. Respirando el uno en el otro.

—Hacía mucho que no sentía esto —habla. Su voz está agitada y su expresión es como la de alguien que no ha tenido sexo en mucho tiempo. ¿Podría ser?—. ¿Qué hay de ti? —pregunta tomándome por sorpresa.

—Si lo preguntas porque crees que hago esto en el club...

—No pregunté eso —espeta replicándome—, quiero saber si lo sientes igual—. Respóndeme, Bella —gruñe y yo abro mis ojos porque me ha llamado por mi nombre, y es la primera vez que lo hace.

—No ando teniendo sexo con cualquiera —digo encarándole.

—Así está mejor, y yo no soy cualquiera —repone sin dejar de mirarme, seguido se yergue y busca mis labios.

Me besa hasta que logra sonsacarme y se lo devuelvo. Nos besamos y empiezo a moverme sobre él. También lo hace levantando y bajando sus caderas, hallando un ritmo con las mías. La presión aumenta y el movimiento también, hasta acelerarlo y hacerlo enloquecedor para los dos. Me gusta así porque la fricción hace que mi clítoris se excite y se hinche buscando mi liberación.

No deja de moverse y yo tampoco, y cada vez nos enrollamos más en este idilio de placer y frenesí que no termina hasta que me corro sobre él, y luego él, dentro de mí. Un grito cargado de placer y satisfacción sale de mi boca, dejándome caer desplomada sobre él. Ambos respiramos agotados y nos quedamos así hasta que nuestras respiraciones se calman y el agua parece haber cesado afuera.

Me alejo un poco para mirarle y bajo de su regazo sacándolo de mí. Me acomodo en mi puesto apretando mis piernas. La sensación de tenerlo dentro sigue allí y parece perdurar palpitando en mi interior, tanto que podría repetirlo.

Me contengo al ver cómo empieza a arreglarse la ropa y yo dejo de lado la idea de volver a ponerme las bragas. Las guardo en mi maletín y empiezo a recomponerme el vestido, que lo tenía remangado.

Vuelve a encender la luz interna, dejándonos ver cómo hemos quedado después del increíble polvo. Porque eso fue lo que tuvimos. El silencio de asienta entre nosotros y la pregunta surge otra vez en mi cabeza.

¿Y ahora qué?

«¿Le disgustó?», pienso cuando pone el auto en marcha de nuevo. Conduce en la misma postura silenciosa, que es como si meditara en su cabeza lo que acaba de suceder entre los dos. Me siento a la expectativa mientras siento aún los rezagos de humedad en mi entrepierna.

Llegamos a mi casa y él estaciona. Aún están cayendo gotas, por lo que me preparo para tomar el saco húmedo y ponérmelo para entrar en casa. Me detiene tomando mi mano. Me giro hacia él.

—Gracias por traerme —digo tomando mis cosas y dispuesta a bajarme.

—Te veo mañana en el trabajo, Bella —dice, al tiempo que coloca su paraguas cerrado en mi mano.

Este me hace tragar grueso.

—Está bien —añado, pero él no lo suelta cuando tiro de él para bajarme.

—Fue mejor de lo que esperaba —añade y solo después de eso suelta el paraguas para que yo pueda bajar del auto.

No sé qué decir a eso y a mi cabeza viene que se refiere al sexo. Bajo del auto y no lo enciende para marcharse hasta que estoy en la acera y he abierto el paraguas sobre mí. Le doy la espalda para ir adentro y en ese momento se marcha. Largo un hondo suspiro mientras me dirijo al interior del edificio.

29. Segundo almuerzo

Desde que conocí a Antoine, se me ha hecho costumbre no dormir bien por su culpa. Hace que me desvele y solo pensando en él y sus cambios raros que me suben al cielo y me bajan de tajo. Sin embargo, esta vez sí me ha llevado al cielo y me ha dejado ver una faceta que desconocía e imaginaba, con seguridad del cien por ciento, que no tendría.

¿Y ahora qué?

La pregunta surge otra vez y la respuesta me causa un sinsabor. No sé si le gusto, pero no niego que sí hay un poco de atracción. Estaría loca si lo negara porque ha logrado que desee estar con él. Y mejor me detengo porque, si sigo por ahí, mi cara se pondrá roja de solo recordar lo que pasó en su auto.

¡Cielos!

Tengo que callar a mi cabeza. Él ha salido del ascensor al mismo tiempo que yo y nos hemos mirado de frente y a los ojos, y es que parece que también ha llegado temprano. Pero no va solo, camina con dos personas más a su lado y se dirige a su ala. Lucie se aparece y va tras ellos, luego de mirarme de reojo con su cara de enojo. Me espabilo.

¡Ni al caso!

Tomo rumbo a mi oficina y después de saludar a Holly. Empiezo mi rutina retomando lo que tengo pendiente y revisando lo nuevo que envió mi jefa. En eso se va mi mañana y me alegra no tener que salir de allí. Aunque las ganas de tropezarme con Dumont de nuevo me pueden. Ahora necesito despejarme.

La puerta se abre y es Holly con una enorme sonrisa.

—¿Sales a almorzar? —pregunta y yo sonrío nerviosa.

—Todavía no, en un rato —respondo, aunque eso sería una buena excusa para despejarme.

—Vale, después del almuerzo estaré fuera por varias juntas, y no regreso hasta el lunes. Quedarás a cargo del resto.

—No hay problema, yo me ocupo de todo —digo manteniendo mi sonrisa.

—Que tengas un bonito fin de semana, Bella.

—Lo mismo para ti, Holly —digo y ella me guiña el ojo, seguido se va y me apuro en terminar lo que tengo pendiente, para ir a almorzar.

En eso estoy cuando el teléfono suena. Esta vez me fijo en cuál línea llama, porque Holly acaba de salir y no creo que haya vuelto. Me sobresalto al ver que es la línea de Dumont. Me siento tan nerviosa que tengo que abofetearme mentalmente para tomar el teléfono y contestar.

—Sí, señor Dumont, ¿en qué puedo servirle? —contesto y aguardo por su respuesta.

—¿Ya almorzó?

—¿Qué? —Realmente, me sorprende su pregunta.

—Lo que escuchó. ¿Ya salió a almorzar o sigue en su oficina? —concreta su pregunta.

—Eh, no, sigo aquí —respondo algo aturdida.

—Bien, entonces, venga de inmediato —dice y me cuelga dejándome más aturdida.

Reacciono y me levanto de sopetón de la silla.

¿Me invitó a almorzar?

Me hago la pregunta como boba, porque es lo único que deduzco de su orden.

¡Qué cuernos!

Tengo que espabilarme y apurarme en poner a reposar la pantalla y moverme rápido. De camino hacia allá, ruego que Lucie ya no esté en su puesto, y para mi buena suerte es así. No está. Toco la puerta y aguardo esperando a que responda, pero no. La puerta se abre y es él quien, increíblemente, me da la bienvenida a su oficina.

—Entra —dice y yo pongo mis pies dentro de inmediato.

Él cierra una vez que lo hago y creo que coloca el seguro. Me pongo nerviosa cuando se detiene en mi espalda, haciéndome sentir su imponente presencia detrás de mí.

—Ya estoy aquí.

—Gracias por venir.

—Creí que me lo había ordenado.

—Solo para que no se negara a venir.

—¿Tanto quería verme? —pregunto con picardía dando la vuelta sobre mis tacones para mirarle de frente, encontrándome con esa mirada gris, que ya no luce tan altiva para mí.

—Así es —repone y da unos pasos haciendo que recule caminando hacia atrás, después toma mi mano aumentando mis sorpresas sobre él—. Ven conmigo, no quiero almorzar solo —añade llevándome con él hasta el escritorio. Me suelta cuando hemos llegado allí y él va a su puesto—. Esta vez espero que tome asiento, no creo que quiera almorzar de pie —añade tomando del piso una caja de comida del restaurante a donde me llevó cuando recién entré.

Me dejo caer de culo en la silla porque esta vez sí que supera mis expectativas, tanto que me hace sonreír.

30. Salvada

El almuerzo en la oficina de Dumont todavía no sale de mi cabeza y esta vez sí que no puedo quitarme la sonrisa. Es viernes y debería estar feliz, pero no lo soy del todo porque estoy deseando verlo de nuevo. Después del ensayo me empiezo a arreglar para mi presentación y en esas estoy cuando llegan las chicas. Ambas se ponen a mi lado. Las miro de hito en hito y vuelvo al frente para seguir maquillándome.

—Nos dijeron que te fuiste otra vez en ese carro —Marine dice toda sugestiva y yo, realmente, flipo.

—No sé de qué hablas.

—Sí que lo sabes —Susset presiona al otro lado.

—Ya, chicas, no sé qué intentan averiguar, pero no pasa nada. Tal vez sí me fui a casa con el señor Dumont, pero porque no me quedó más remedio.

—¿Te estás liando con él después que no haces más que llamarle bestia?

—¡Chicas! —exclamo llamándoles la atención.

—¡Ay, cuéntanos! Y juramos dejarte en paz.

—No pasa nada —repito—, solo me hizo un favor para no mojarme bajo la lluvia.

—Bien, no digas nada; pero lo hacemos porque Marine quiere estar segura de que te interesa él y no Lefevre —Susset expone y yo me giro sorprendida hacia mi otra compañera, que ahora parece volverse roja de la vergüenza.

—Explícame, Marine —le exijo y ella parece que busca las palabras para hablar—, lo de anoche no fue casualidad, ¿verdad?

Ella suspira hondo.

—Fue para Thierry para quien bailé el privado. Fue una sorpresa, pero no me negué porque el tipo me encanta y, aparte de tener dinero, es soltero y está como quiere.

—Bien por ti.

—¿Es lo único que vas a decir? —replica.

—¿Qué más quieres que diga?

—Tengo claro que primero estaba interesado en ti. Te envió rosas, te ofreció una copa y hasta quería que fueras tú quien le bailara en privado.

—Vaya, qué bien informada estás.

—Chicas, las dejo en su asuntito, me voy a mi turno —Susset nos dice a ambas y no es extraño que huya después de armar un incendio, aunque no hay tal cosa, porque no me interesa lo que haga Lefevre mientras no se meta conmigo.

Ella se va y quedamos las dos.

—¿Y bien? —prosigo.

—Me enteré por el mismo, dijo que quería dejarme las cosas claras.

—¿Y hay algún problema con ello? Lefevre cero que me interesa y, si te gusta tanto para conquistarlo, adelante.

—La verdad, sí me gusta —admite poniéndose más colorada—, pero no me gusta el hecho de que te haya buscado primero. Es como si la única que le interesara fueras tú nada más.

—No lo veas así, y ya te dije que nada que ver. No pedí esas flores, bebí la copa con él por gusto, pero jamás bailaré un privado para él. No me interesa mirarle.

—¿Lo dices en serio?

—¡Marine! —chillo mostrándome ofendida.

Ella toma mis manos y me sonríe.

—Gracias, la verdad, es que ha sido como un sueño cumplido que Lefevre se fije en mí.

—Ni que yo fuera la única flor de este jardín —expongo bastante jocosa.

—No, pero te llevas todas las atenciones.

—Ten cuidado —le digo acariciando su mejilla. No dejes que te rompa el corazón.

—Eso no va a pasar —rechista divertida y se va a preparar para su turno y yo para el mío.

Franky llega para supervisarnos y le dice algo a Marine al oído que la pone muy feliz.

—¿Ya mismo? —pregunta toda entusiasmada y no me extrañaría que sea otro pedido de Lefevre.

Ella sonríe y se va. Una vez solos, Franky se acerca a mí.

—¿Es Lefevre de nuevo?

—Sí, es él. ¿Arrepentida de haberlo rechazado?

—¡Claro que no! —chillo molesta y él se ríe de mí.

—Entonces, no debería decirte que te han pedido para un baile privado y, como ves, no es Lefevre, es su amigo. Compró tu siguiente turno y yo se lo vendí.

—Pero...

Franky no me deja repostarle, levantando su mano hacia mí para que calle.

—Insistió y dijo que esperaría en la sala quince minutos. Si no apareces, lo entenderá y se irá —prosigue y yo ahora me quedo sin ganas de repostarle.

—¿Eso dijo?

—Así es, el pago ya está hecho; tú decides si vas a o no —responde y yo sigo sin reaccionar.

Franky se va y yo sigo en la nube tratando de adivinar qué es lo que quiere Dumont de mí.

¿Le intereso de verdad?

Susset viene y tengo que sacudirme la tontería que pensé. Me preparo y me voy a mi turno, el cual ejecuto bastante nerviosa con la idea de que Antoine Dumont, mi engreído jefe, ha venido y me ha contratado para un baile privado.

Vuelvo al camerino, Susset se despide para ir a hacer su baile y yo me preparo para ver a Dumont. Aunque la idea de no ir ronda mi cabeza, sin embargo, me pueden las ganas de encontrarme con él. Como si lo quisiera ver día y noche.

¡Cielos!

Me decido y camino bastante apresurada hasta el reservado número cinco, es allí donde me espera Dumont. Los reservados son habitaciones privadas, aisladas y cómodas. Tienen una tarima central para bailes y cómodos sillones para espectadores. En este caso, va a ser uno solo. Llego al cuarto de preparación que sale directo a la tarima y me seco una vez más el sudor. Tomo impulso, mucho aire en mis pulmones y salgo a la habitación.

Pero, una vez allí, no me gusta lo que encuentro: es Lefevre quien está allí sentado en primera fila, y no Dumont.

—¿Señor Lefevre?

—Bella —murmura mi nombre levantándose del sillón.

—Creo que he cometido una equivocación —digo y mi intención es volver por donde entré.

Él se interpone rápidamente cortando mi escape.

—Para nada, compré este baile en nombre de Dumont, y algo me decía que no ibas a negarte.

—Marine debería estar bailando para usted.

—No te preocupes por ella, pero me alegra que lo preguntes. ¿Eso te dio algo de celos?

—¿De qué va, señor Lefevre? No me gusta esto que ha hecho —expongo mi molestia.

—Thierry está bien, ya te lo he dicho, y esto solo es una medida desesperada por atraer tu atención —dice acercándose y yo reculo hacia atrás.

Está claro para mí que para nada me provoca las mismas reacciones que con la cercanía de Dumont, con el cual soy un imán; con él, es todo lo contrario: me repele su presencia.

—No se acerque.

—¿Por qué? Tenemos este espacio solo para los dos.

—Deténgase, Lefevre.

—No voy a detenerme, realmente me gustas y quiero tenerte. ¿Eso está mal?

—¡Por supuesto! Yo no quiero tener tratos con usted.

—Ah, eso me decepciona un poco —dice sonando de igual forma—, pero no pienso detenerme —agrega alarmándome y, justo cuando se va a lanzar encima de mí, yo grito fuerte y asustada, la puerta se abre y Dumont aparece por ella.

No me detengo a meditar, corro a escudarme de Lefevre con él. Me pone a su espalda.

—Te dije que no lo intentaras, Thierry —le dice bastante molesto y seguido toma mi mano—. Ven conmigo —me dice a mí y de inmediato tira de mí, sacándome de allí.

Sin embargo, ¿qué fue todo eso?

31. Quédate

Sí, ¿Qué fue todo eso?

No puedo estar más molesta y furiosa con las bajas intenciones de Lefevre. Y también estoy muy desconcertada con lo que dijo Dumont.

—¿Quieres explicarme qué fue todo eso? —inquiero bastante inquieta sobre el asunto.

—Sube, lo hablaremos cuando salgamos de aquí —responde mientras sigue jalando mi mano para irnos del club.

He tenido que ir por mis cosas a las volandas y no he podido cambiarme de ropa. Me he puesto solo la chaqueta para cubrirme. También me he dejado mis ganancias de la noche, aunque lo último que voy a cobrar es lo que pagó Lefevre con engaños para que bailara para él. No puedo creer que Franky se haya prestado para hacerme eso.

Subo al auto y, luego que él ocupa su lugar, lo pone en marcha sin demora. Sin embargo, ahora que estamos fuera y medito todo, me siento estúpida. Solo fui allí porque dijo que se trataba de él.

—Thierry me siguió anoche cuando salí detrás de ti.

—¿Te siguió?

—Sí —responde.

—¿Y me vio subir a tu auto?

—Así es —corrobora.

—¿Y? —inquiero.

—Me llamó en la tarde y me preguntó cómo había hecho para ser tan familiar contigo cuando yo parecía odiarte.

—¿Y qué le dijo? —cuestiono bastante escaqueada con lo que dice.

—Solo le dije que aceptaste que te llevara a casa.

—¿Le preguntó dónde vivía?

—Sería obvio, ¿no?

—Sí, ¿pero se lo dijo?

—No —niega rotundo—. ¡Por supuesto que no! —agrega algo exaltado girándose de lado hacia mí.

—Él me envió rosas la otra noche y no sé por qué lo ha hecho, nunca he sido amistosa con él para que se crea que puede intentar algo conmigo.

—Creo que se ha obsesionado contigo, es lo que percibo de nuestra conversación. Dijo que iba a intentar usarme como gancho para atraerte y lograr que bailaras para él —expone y yo me quedo muda.

No esperaba que eso fuera a pasar, porque en serio jamás le he mostrado interés, como sí lo hace Marine.

¡Cielos!

Ella ya debió enterarse de lo que sucedió y solo espero que entienda que no he provocado nada de eso. Lefevre solo ha actuado por sus propios impulsos y realmente me deja mucho que desear su acción.

—No me interesa ese hombre —expreso mirando la dirección que vamos tomando y reconociendo que no es el camino a mi casa—. ¿A dónde vamos? —pregunto ladeándome hacia él.

—A casa.

—Mi casa no queda en esta dirección.

—Eso es porque vamos a la mía —responde y yo abro los ojos.

—Dumont...

—No —dice acallándome—, no digas que no quieres venir. No estaría bien después de lo que pasó, pero yo deseo que te quedes conmigo esta noche.

Sus palabras me hacen resoplar.

—Estás loco, ¿verdad?

—Creo que un poco y me gustó saber que él no te interesa.

—¡Pero es cierto! —exclamo.

—Ya lo sé, pero me gustaría saber quién sí te interesa —prosigue y yo me quedo otra vez anonadada.

Dejo de mirarlo y poso mi vista en la ventana.

—Creí haber sido clara cuando dije que no me acostaba con cualquiera.

—¿No soy un cualquiera?

—No. Eres un bestia bastante arrogante e irreverente que ha empezado a poner mis pensamientos de cabeza —admito y él detiene el auto en seco.

No le miro, pero sé que su vista está clavada sobre mí.

—Fui allí a buscarte porque odié con mucha rabia la idea de que bailaras para él.

—¡Eso no iba a suceder! —Me vuelvo hacia él mirándole molesta y espantada por lo que presume que yo podría hacer—. Jamás bailaría para alguien de forma privada, a menos que esa persona me agrade.

—¿Bailarías solo para mí?

—No, si me pagas —emito y él parece removerse algo incómodo en el asiento.

—Esa noche fui allí y hacerlo, realmente, me molestó porque fui a verte, porque, desde que me tropecé contigo y luego te vi en la oficina de Holly, empezaste a incomodarme en mis pensamientos —dice y suena como si fuera una confesión y, viniendo de él, no puedo evitar quedarme boquiabierta.

Me hace pasar saliva y tragar grueso cuando sus ojos grises se posan en los míos. Se inclina acercándose a mí y, sin que otra vez lo espere, me besa. Pero, esta vez, sus labios se mueven muy cuidadosos sobre los míos, tanto que se siente como una suave caricia a la que no dudo en responder hasta abrir mi boca y fundirme con la suya.

—Ven y quédate esta noche conmigo —susurra cuando nos damos un respiro entre beso y beso.

—Está bien —respondo a su pedido, cuando he aclarado mi garganta y he encontrado mi voz.

32. Noche

Estoy de no creérmelo, pero he aceptado ir a casa de Dumont. El hombre que no solo estaba perturbando mi cabeza, sino mis emociones haciendo que le odie y le desee al mismo tiempo. Hay una vocecita en mi cabeza que grita que no debería enredarme con él otra vez, pero, por esta noche, ya es tarde para hacerle caso.

Llegamos a su casa y luego de estacionar dentro de su enorme propiedad entramos en la casa. Ese hombre Régis nos recibe y, como esa noche, le pide que prepare de comer y lo lleve a la habitación. Orden que el hombre parece desaprobar, por el gesto en su cara mirándome de reojo y sin ningún disimulo, como la otra noche. Dumont no parece fijarse en su actitud y, ayudándome con mis cosas, me pide que suba con él a la segunda planta.

—Creo que a tu empleado no le agrada que me traigas —comento cuando nos hemos alejado de ese hombre y nos encaminamos por el solitario pasillo.

Aunque mirándolo bien, toda la casa de Dumont parece demasiado grande y solitaria.

—Régis es como una réplica masculina de mi madre en esta casa, pero es buena persona y empleado. Tranquila que no se meterá contigo.

—¿Y contigo? —cuestiono con algo de diversión y él lanza un bufido negando con la cabeza.

Nos detenemos frente a la puerta de su habitación y él la abre de par en par.

—Supongo que ya la conoces y no hará falta que te la enseñe —dice, y la verdad es que no es necesario—. Quizás Regis si se sorprenda un poco esta vez, porque será la primera vez que meta a una chica en mi habitación.

—Hace una noche entré aquí.

—Sí, pero no a mi cama, como deseo que lo hagas esta noche —dice insistiendo con el tema, y no es que me moleste.

Me emociona todas las células del cuerpo pensar en que se hará realidad esa idea jamás concebida.

—Pero esa noche fuiste un bruto y bestia.

—Supongo que fue porque trataba de hacerme entender que no quería hacer lo que estoy haciendo ahora —repone tomando mi mano y llevándome adentro.

De pie, allí en la mitad del enorme dormitorio varonil, se pone frente a mí y quita de mi hombro el bolso y el maletín de mi otra mano. Los coloca a un lado y vuelve a ponerse enfrente para quitarme la chaqueta. Alguien se aclara la garganta en la puerta que hemos dejado abierta y nos giramos para ver que es ese hombre, Régis.

—Ya he servido la mesa en la sala de estar, señor —avisa y Dumont entorna su mirada.

—Dije que lo sirvieras aquí, tráelo y disponlo en el comedor de la terraza —Dumont le corrige y este hombre se muestra algo espantado—. Hazlo ya, que tenemos hambre y después te puedes ir a descansar. No necesitaré más de tus servicios.

—Como ordene, señor —dice el hombre y me da la impresión de que a mucha fuerza—. Traeré la comida y volveré para el desayuno.

—Ve, y no será necesario. Te llamaré cuando te necesite —le dice y al hombre, realmente, parece no hacerle mucha gracia sus últimas órdenes, como si fueran un cambio en su acostumbrada rutina.

—Necesito ir al baño —digo para zafar la situación, porque ese hombre parece culpabilizarme de los cambios con su mirada.

Y de algún modo es así, porque es como si estuviera irrumpiendo en su vida de forma abrupta e inesperada, y lo mismo ocurre en sentido contrario.

—Está allí —señala Dumont y yo corro hacia él.

Me tomo mi tiempo en el baño y el suficiente para que al salir no me encuentre con ese Régis y que no me extraña que sea una réplica de su jefe. Cuando salgo, Dumont no está por ningún lado, pero no dudo en localizarlo al ver cómo se mueven las cortinas de las ventanas que dan a una terraza. Doblo la chaqueta y la dejo sobre mi maletín y voy hacia allí.

Es amplia y acogedora, se siente un poco de brisa fresca a pesar de la temperatura. Él se levanta de la silla y viene a mi encuentro.

—Es bonito aquí —expreso mirando extasiada la mesa y cómo la ha preparado para los dos.

—Sí que lo es —dice guiándome hasta una de las sillas. Él toma asiento en la otra—, aunque nunca lo había notado.

—La casa es enorme, supongo que te cuesta notar muchas cosas —comento y él asiente.

—Tienes razón, es una herencia familiar; pero, últimamente, he notado que es demasiado espacio para mí solo.

—No has pensado en buscarte un piso algo más pequeño.

—No aún, pero quizás más adelante lo haga.

—Igual no está mal si estás pensando en tener una gran familia —observo mirando todo alrededor mientras tomo la copa y bebo un poco de vino.

—Ese es el sueño de mi madre. Ella espera que conforme una gran familia y llene toda la casa.

—Eso es algo exagerado.

—Lo es, pero no es de extrañar al ser su único hijo; básicamente, me han condenado a darles muchos nietos.

—¿Y eso harás?

—¿Crees que hay alguien que quiera permanecer a mi lado y darme muchos hijos? —pregunta de vuelta haciéndome suspirar.

—Antes de conocerte creo que no habría deseado a nadie tu compañía.

—Vaya —resopla tomando su copa—, ¿y ahora? —añade siendo su turno de tomar vino.

—Tal vez podrías hallar a esa persona.

—¿Tú crees?

—¿Por qué no? Ya no eres tan desagradable y podría afirmar que tienes algo de sensibilidad. Oculta, pero la tienes.

—¿Eso crees?

—Sí —esbozo y tomo otro poco de mi copa.

Él sonríe un poco, haciéndole ver divertido con la conversación. Toma sus cubiertos mientras le observo, hasta que tengo que espabilarme y tomar los míos para empezar a comer la pasta que han traído para cenar.

—Lamento lo de Lefevre, y supongo que tengo que hablar claramente con él.

¿Claramente?

—¿Por qué debería hablar con él? Yo solo espero, después de lo de hoy, no verle más por el club —emito mi opinión y empiezo a comer mi pasta.

—Porque en parte es mi culpa.

—¿Por qué es su culpa?

—Porque debí ser claro y decirle que sí estaba interesado en ti —responde y sus palabras me dejan sin habla.

—Eso...

—Solía ser demasiado pragmático y directo con todas las cosas, sin importar el ámbito: profesional, social, económico, familiar... —dice y toma una pausa—. Creí que todo debía ser de una forma sin admitir que también podía ser de otra. Nunca me detuve a pensar en ello y debe ser por eso que fracasé con Juliette —añade y la mención de ese nombre me recuerda a la chica que vi acompañándole.

—¿Era la chica con la que te ibas a casar?

—¿Ya lo sabes? —pregunta y no sé qué decir. Me siento atrevida por haber preguntado algo que no es de dominio público en la empresa y fuera de ella.

No debe ser fácil para él que le haya plantado el día de la boda. Trago grueso y bebo más vino para pasar la vergüenza que eso me produce.

—Lo siento.

—¿Qué deberías sentir?

Y ahora me siento peor.

—¿Nunca te han plantado por otra persona? —pregunta y yo suspiro hondo.

Muy hondo, antes de dejar la copa a un lado y hablar. Levanto mi mirada y le miro.

—No, pero, si para el caso significa que la persona se avergüence de ti por el lugar donde trabajas, entonces sí. Me ha dejado de lado porque no soy una persona digna de mostrar a su familia —expongo y es él quien parece apenado ahora.

—¿Por qué trabajas en ese club?

—Porque me gusta —respondo exhalando hondo—. Y, antes de que lo preguntes, no, no hago otra cosa. Solo bailar, porque es algo que me encanta y allí descubrí que me da buenas ganancias entretener con mi baile a los espectadores.

—No lo dudo.

—Tampoco me acuesto con los clientes, y no lo digo porque es algo que nunca vaya a hacer, es porque hasta ahora no es mi prioridad. Pero, si apareciera alguien que me interese hasta ese punto, no creo que dude en hacerlo.

—¿Como lo hiciste anoche? —pregunta y quisiera decir que hay burla o sorna, pero no.

No parece hacerla de ese modo en que pretenda burlarse de mí y supongo que poco a poco le he ido conociendo sus mañas.

—Tuvimos sexo porque quise, no porque me sintiera obligada. Y estoy aquí cenando contigo por la misma razón —admito y él me mira con sus labios entreabiertos mientras sigo comiendo, aunque parece que, con la conversación y el ambiente que hemos creado, ya no tengo hambre.

Él lleva su mano a mi mejilla y no puedo evitar regodearme en ella. Levanta mi mirada hasta hacer que le vea directo a la suya y me encuentre con sus ojos grises, bonitos. Seguido acerca su boca a la mía y me besa. Empieza con un beso y continúa hasta que sonsaca mis labios llevándome hacia él. Sacándome de mi silla para ponerme a horcajadas sobre su regazo.

La falda se me sube a la cadera cuando me abro de piernas dejando a la vista mis muslos y mis bragas pequeñitas de encaje. Dumont está duro y yo empiezo a mojarme.

—¿Y ahora? ¿Dormirías conmigo? —pregunta moviendo su dureza contra mi centro.

—Solo porque quiero —musito removiéndome un poco sobre él.

33. Frenesí

No dice nada a eso y acto seguido se levanta de la silla conmigo a cuestas. Me abrazo a sus caderas con mis piernas, y mis brazos los pongo alrededor de su cuello, y así camina hacia la habitación.

Me deposita en la cama y él vuelve a la terraza para cerrar la ventana, dejando lo demás afuera sin importarle. Una vez que lo hace y el viento deja de soplar dentro, sintiéndose el ambiente cálido en la habitación, se vuelve otra vez hacia mí.

—No suelo hacer esto con cualquier mujer. De verdad que no, y mis estándares en mujeres no son nada parecidos a lo que tú representas.

Sus palabras hacen que me incorpore de pie en la cama.

—Creo que ya te puedes...

—Puedes escucharme —dice acortando mis palabras cuando iba a decirle que se podía ahorrar los insultos—. Eso es lo que menos me importa ahora —añade caminando hasta ponerse frente a mí.

Estar de pie en la cama hace que sobresalga sobre su altura y su cara llegue al nivel de mis pechos. Me mira con mucha seriedad.

—¿Por qué has cambiado de opinión?

—Es porque tú has causado eso. Me has hecho mirar un poco más allá de ti y, aunque eso me molestaba al comienzo, ahora ya no me importa —expone acercándose y colocando sus manos en mis caderas, donde mi falda está levantada. Empuña la tela y empieza a bajarla, haciendo que tiemble cuando sus dedos rozan mi piel.

Me saca la falda a lo largo de mis piernas y, con ella empuñada en su mano, me observa bajando su rostro a mis pies y luego subiéndolo hasta mi cara.

—¿Me dejas verte? —pregunta, y la verdad es que me avergüenza un poco.

Debería estar acostumbrada, pero no lo estoy porque yo solo bailo, con ropa pequeña, pero jamás me he desnudado. No de esta forma. No en la que debe solo complacer.

—Si dejo que me veas desnuda, yo quiero verte también —exijo como una especie de trato.

—No creo que sea muy interesante verme.

—Es un trato —impongo y él sonríe.

—Bien, que sea un trato. Adelante —dice quedándose de pie y muy expectante frente a mí.

Me sacudo un poco y, después de sacarme la chaqueta, tomo el impulso y llevo mis manos a la espalda para soltar los broches del corpiño negro de encaje y terciopelo que usé esta noche para bailar y que, por las prisas en salir, no pude quitarme. Lo suelto y lo dejo caer sobre el suave edredón, descubriendo mis senos, en los que él no pierde atención y los mira boquiabierto.

No me demoro y llevo las manos a mi cintura, metiendo mis dedos dentro de la cinturilla de mis bragas y empiezo a bajarlas. Me doblo en dos para sacármelas y me enderezo cuando me las he quitado. Su boca sigue entreabierta y empuñando mi faldita. Llevo las manos a mi cabello y suelto el moño que tengo hecho, dejando que este se libere, cayendo sobre mis hombros y mi pecho, dándole un respiro a mi cabeza. Aprieto un poco mis piernas cuando me mira directo allí.

Camina hacia mí sin perder la vista de mi entrada. Sus manos cálidas se posan en mis caderas haciendo que me estremezca por la calidez que trasmite a mi piel. Él acerca su cara a mi entrepierna y yo gimo cuando me besa allí.

—Du-Dumont... —pronuncio y él levanta su mirada.

—Llámame por mi nombre. Dime Antoine, Bella —pide y vuelve a besarme allí haciendo que mis piernas flaqueen cuando siento el rozamiento de su cálida lengua.

Llevo mis manos a su cabeza y su cabello me resulta suave y sedoso entre mis dedos. Sigue besándome y lamiéndome, haciendo que retraiga mi trasero. Deja de besarme allí y sube su cabeza hasta llegar a mis pechos. Besa uno de mis pezones y yo jadeo por la sensación que provoca el toque de su lengua. Lo mete en su boca y succiona duro, emitiendo pequeñas corrientes eléctricas en todo mi cuerpo, hasta que lo suelta y toma el otro.

—Es tu turno. Quítate la ropa —gimo las palabras porque su boca no le da descanso a mi respiración.

Se detiene y deja de torturar mi pequeño botón. Y soy yo quien lo observa ahora cuando lleva las manos a su camisa y empieza por soltar los puños y luego los botones del cuello, dejándome ver a su paso más piel de la que viera antes y un torso con un poco de vellos, y cuando la abre toda descubro que forma un camino hasta llegar a su bajo vientre. Lo había notado anoche cuando se bajó los pantalones y vi que tenía un poco de vello en su pubis, que, lejos de parecer desagradable a la vista, se le ven muy bien.

Antoine se saca toda la camisa descubriendo su torso por completo y dejándome admirar sus fuertes brazos, con músculos nada exagerados y propios de alguien que debe ejercitarse. Se quita los zapatos y el cinturón, seguido abre el pantalón y se los saca con todo y calzoncillos, quedándose en sus calcetines. Me causa gracia verle desnudo, con una erección que sobresale hacia adelante sin pena ni vergüenza y en medias.

—Yo no debo parecer la gran cosa —dice y sonríe un tanto avergonzado—, en cambio, tú te ves preciosa.

—No lo creo, y debo aceptar que me gusta lo que veo —admito y sonrío para congraciarme.

Él se sube a la cama y se acomoda a lo largo de ella. Me giro para verle cómo se toma el miembro mientras me observa. También me acuesto a su lado y nos miramos. Llevo mi mano sobre la suya y la quita para que sea yo quien le agarre, seguido la lleva a mi entrepierna y me toca. Jadeo cuando me toca con sus dedos metiéndose entre mis piernas. Yo abrazo y presiono su erección repasándola de arriba abajo. Sus caderas se mueven y las mías también cuando uno de sus dedos empieza hurgar dentro.

Me muevo de mi lugar y me pongo sobre él, sin dejar de apretarle el miembro y él tampoco de tocarme dentro.

—¿Tienes? —pregunto.

Él asiente y estira la otra mano hacia el cajón de la mesita, lo abre y saca un paquete.

—Esta vez me aseguré de tener algunos —dice mostrándomelo.

Se lo arrebato de la mano.

—¿Quieres que te lo ponga? —la pregunta parece tomarle por sorpresa, pero luego asiente.

Procedo a abrirlo y luego a ponérselo cuidando de no hacerlo mal o romperlo. Logro colocárselo y cuando repaso su gruesa longitud gime gutural desde lo profundo de su garganta. No pierdo tiempo y me acomodo sobre él. Apoyo mis manos en su duro abdomen, levanto mi trasero y sin dejar de mirarlo empiezo a bajar sobre él, tragándome despacio toda su envergadura hasta que llego a su tallo.

Ambos jadeamos cuando logramos acoplarnos. Empiezo a moverme sobre él, bajando y subiendo despacio, sintiendo cómo crece la excitación dentro de mí. Él agarra mis muslos y me sigue el ritmo moviéndose lento y cadencioso. Después los deja y lleva sus manos a mis costados, subiéndolas hasta ponerlas en mis senos. Lo ahueca conteniendo el movimiento involuntario que causa cuando subo y bajo de él cada vez que aumento la velocidad del movimiento. Hasta que me detengo y vuelve a ponerlas en mis costados para moverse conmigo.

Él se mueve hacia adelante y yo me abrazo a sus caderas empujándome con fuerza, y así seguimos la marcha por alcanzar el clímax, sintiendo el éxtasis de su piel desnuda sobre la mía. Golpeamos a fondo nuestras pelvis, hasta que el ritmo de bombeo se convierte en uno lleno de placer y frenesí, y en ese momento soy arrasada por un orgasmo que rebosa todo mi cuerpo, convirtiéndolo en gelatina.

Me lleva sobre la cama con él sobre mí, relajo el agarre de mis piernas sobre sus caderas y cierro los ojos, sintiendo y disfrutando cada una de sus fuertes estocadas en busca de su placer mientras mi cuerpo se relaja y disfruta la dicha de tenerlo bombeando como un semental en mi interior.

34. Despertar

Me remuevo sintiéndome algo extraña, porque no estoy en mi cama, y más extraño porque he amanecido en la cama de Antoine. Un lugar donde ni remotamente pensé estar o meterme alguna vez luego de cómo comenzamos. Él duerme a mi lado luego de una sesión de sexo incansable y que nos dejó agotados. Se le ve profundo y a mí como en un sueño en el que no puedo dormir. Nuevamente, me quita el sueño y perturba mi cabeza, pero esta vez la sensación es real porque está a mi lado. No puedo evitar sonreír tonta por lo que esto pueda significar, aunque, en el fondo, no sea más que el gusto por revolcarnos. Y no me arrepiento, pero las ganas de hacer pis sí me pueden, así que tengo que salir de la cama lo más silenciosa posible.

Una vez en el baño y cerrada la puerta para no molestarle, miro hacia la tina del fondo y junto a la ventana, y sin duda todo en este lugar es amplio, bonito y confortable. Si embargo, sigue siendo demasiado espacio para una sola persona. Yo me sentiría extraña estando en un lugar tan grande y tan solo. Seguro que podrías perderte y encontrarte en semanas.

Cielos, estoy exagerando.

No obstante, mirando la tina me apetece tomar un baño. No miré la hora, pero pronto amanecerá. Me acerco allí y, a pesar de lo moderna que es, logro empezar a llenarla. Cuando está a punto y tibiecita me sumerjo en ella y se siente tan bien el contacto de mi cuerpo con el agua tibia. Suspiro hondo sintiendo cómo se relajan mis músculos. Suelo tomar uno en casa cada vez que llego, pero en la ducha, no tengo una tina y mi baño no es tan grande.

Dentro del agua tibia y con mis ojos cerrados rememoro lo acontecido y, aunque no dejo de tener coraje por lo que pasó con Lefevre, es claro para mí que no tengo ningún remordimiento de lo que sí sucedió con Dumont, y es que este hombre me puede, y mucho. Tanto que se ha metido en mi cabeza y ahora en mi piel. Recordar cómo me sentí con él hace un rato no es bueno, porque enciende mi entrepierna y no puedo evitar llevar mi mano allí y tocarme despacio.

—Puedo ayudarte con eso. —Escucho su voz y eso me espanta haciendo que me hunda en el agua y salpique todo.

—¡Antoine! —Realmente, me siento cachada y sorprendida, y a él parece hacerle mucha gracia que le llame por su nombre.

Me asomo en el borde mirándole.

—No te sentí entrar.

—Eso es porque estabas muy concentrada en lo que hacías con tu mano —dice bastante petulante y eso no ayuda a mi vergüenza.

Me aclaro la garganta.

—Creo que ya abusé demasiado —digo levantándome, pero él se mete en la tina y se pone frente a mí.

—En serio quiero remediarlo —dice y me toma de la mano.

El agua de la tina ya se ha enfriado. Salgo con él despacio y con cuidado de no resbalar, y nos metemos en la ducha. Abre la llave y esta sale en forma de suave lluvia que poco a poco se va entibiando. Me hace dar la vuelta sobre mis pies, poniéndome de espaldas a él, haciéndome sentir su piel. Sus brazos me rodean mientras el agua sigue cayendo sobre él y luego sobre mí. Me abraza llevándome con fuerza hacia él hasta que siento su punzante erección en mi espalda baja. Toma mis manos y las lleva sobre su cuello para que me sostenga de él mientras una de las suyas va a mi entrepierna.

Me tantea con sus dedos hasta que se hace paso e introduce uno en mi interior, logrando que abra mis piernas y le dé espacio para que me llene su miembro. Jadeo cuando lo consigue y me abrazo más fuerte a su cuello cuando empieza a empujarse desde atrás al tiempo que me toca enfrente.

Me muevo contra él, pero la sensación de piel sobre piel, aunque deliciosa, también es peligrosa.

—¿Te pusiste? —pregunto, no le vi hacerlo y espero que responda porque es claro lo que insinúo.

—Ah, no —responde y yo me muevo para sacarlo de mí, pero él me detiene.

—Tranquila, no me correré dentro.

—No puedo confiar solo en eso —expongo, no me va lo descuidada.

—No tienes que hacerlo, solo confía en mí —aduce y sigue moviéndose, llevándome con fuerza contra la pared.

No se detiene de moverse ni de tocarme, pero el gusto que sentimos empieza a ponerse peligroso cada vez que el empuje aumenta y mi orgasmo y el suyo empiezan a tocar nuestras puertas.

Soy la primera en sucumbir a su empuje y sus dedos, y él parece que lo hará después. Sin embargo, antes de concretarlo sale de mí y se presiona duro entre mis nalgas. Le aprieto fuerte con mis muslos y nos quedamos así hasta que la fuerza de su empuje mengua y se aparta de mí. Me vuelvo hacia él agitada todavía. Nos miramos y luego reímos, seguido se inclina, me abraza y me besa hasta que necesitamos respirar.

—Eso fue peligroso.

—Pero también muy excitante —repone metiéndose en el agua.

Yo hago lo mismo para limpiarme y terminar de ducharme.

Salimos y luego de secarnos nos metemos otra vez en la cama, desnudos, desinhibidos de cualquier vergüenza que pueda producirnos el estar sin ropa.

—¿Tienes algo que hacer en la mañana? —pregunta recordándome que tengo que regresar a mi casa.

—Tengo que ir a mi casa a descansar un poco, tengo turno de sábado.

—¿Solo eso?

—¿Te parece poco?

—Puedo llevarte yo mismo después.

—¿Por qué? ¿Qué harás ahora?

—Debo ir a la oficina a atender una reunión de sábado. Pero volveré una vez que termine, pasamos un rato juntos más en la cama y luego te llevo a tu casa para que vayas al club, aunque la idea no me gusta mucho.

—Sabes que no me preocupa si no te gusta que trabaje allí.

—Bella...

—No —sentencio colocando mi mano en su mejilla. Me acerco y le doy un besito en los labios—, esto me gusta, pero también lo que hago y ni siquiera pensé en dejarlo por trabajar en tu empresa —añado y él me mira resignado.

—¿Algún día lo dejarás? —pregunta y yo sonrío echándome sobre él.

—No, pero tampoco descarto que llegue ese momento.

—¿Cuándo?

—No lo sé. —Sonrío—. Además, esto no es que vaya a ir a algún lado. Los hombres como tú no toman en serio a las mujeres como yo.

—¿Mujeres como tú? —cuestiona enarcando sus cejas.

—Sí, mujeres como yo que no encajan en tu estándar social.

—Bella... —Me inclino y acallo sus palabras con un beso.

Meto mi mano entre los dos y le agarro el miembro haciéndole abrir la boca.

—Me gusta esto contigo —susurro mientras le beso y le masajeo—, pero no me hago esperanzas —añado metiéndolo dentro de mí cuando le siento semiduro y termina de engrosarse cuando lo tengo por completo en mi interior.

—¿Haciendo algo peligroso? —pregunta llevándome debajo de él y empujando tan fuerte que me hace abrir la boca y hacerme caer en la cuenta de que he sido yo la que no he preguntado por el condón.

Cesa su empuje y se queda quieto mirándome fijamente.

—Entonces, no nos hagamos esperanzas y solo vivamos el momento —dice, aunque soy consciente de que debe ser así.

Mi subconsciente se desanima un poco, no obstante, soy yo quien parece que está poniendo sus reglas y él solo siguiéndolas. Y no debería inquietarme por eso, porque es así. Él sale de mí justo antes de correrse y se queda bocarriba recibiendo su descarga sobre el vientre. Le observo y luego tengo que apartar la mirada, que debe vislumbrarse muy morbosa. Tomo la sábana y me arropo mientras él sale y se va al baño. Cierro los ojos y convoco el sueño. Tal vez le espere o tal vez no y desaparezca antes de que vuelva. Eso medito bostezando y sintiendo que puedo dormir un poco más.

35. Viaje

No lo puedo creer.

Realmente me dormí un poco más y ahora que despierto él no está por ningún lado y me ha dejado una nota sobre la mesita. La tomo de inmediato para leerla:

Sigamos viviendo este sueño sin expectativas. Desayuna en la terraza, regreso sobre las diez.

Es lo que dice y yo me siento afortunada de que no haya tomado a mal mis palabras; no obstante, qué podemos ofrecernos. «Yo a él, mi cuerpo. Y él a mí, el suyo», eso pienso de forma jocosa y luego me espabilo. Me levanto de la cama y con la sábana enrollada salgo a la terraza donde, efectivamente, hay desayuno en la mesa.

Tomo asiento en la silla aspirando el aire fresco de la mañana. Agarro el vaso de jugo de naranja y bebo un poco, observando que todavía no sale el sol, por lo que debe ser temprano. Preferiría café, pero seguro pensó que se enfriaría y el jugo va mejor para eso. Hay fruta picada y como también mientras me siento muy a gusto allí y tengo que admitir que estoy un poco feliz, hasta que escucho voces y pasos que se acercan a la habitación.

Pienso que es Régis y, efectivamente, es él cuando asoma su cara luego de abrir la puerta y buscar son su mirada sobre la cama. Me quedo quieta cuando la dirige hacia la terraza y me mira con actitud prepotente.

—Allí está ella, señora Dumont —dice señalándome con el dedo de forma acusadora y después de ello aparece una mujer a su lado.

Es mayor y muy elegante, y por cómo la ha llamado debe ser la tía o la madre de Antoine. Ella me mira de igual forma y el doble de altiva y prepotente. Su postura regia y altanera me recuerdan a Antoine cuando le conocí.

Dejo el vaso y el tenedor con el que estaba comiendo sobre la mesa y aseguro más el nudo de la sábana. Ellos realmente me han encontrado acabada de salir de la cama.

—Así que esta mustia es la zorra que se le está metiendo a mi Antoine por los ojos —espeta y yo me quedo de una pieza con sus déspotas palabras.

Ni siquiera puedo articular nada. En serio me ha dejado muda y muy descolocada. Me levanto de la silla y la vergüenza por cómo estoy me gana la partida mientras ella coloca las manos en su cintura agrandando su altanería.

—Qué esperas para largarte de aquí, zorra —espeta de nuevo y como puedo vuelvo a la habitación.

—Señora, dejemos que se ponga su ropa de cabaré y seguro que se marchará lo antes posible —dice ese hombre que ahora parece mostrar sus dientes como no lo hizo frente a Dumont.

—Cúbrase y salga de inmediato de mi propiedad —chilla esa mujer y yo no me detengo a pensar en nada que no sea vestirme y salir de esta casa.

Eso hago. Me visto y recojo mis cosas y ni siquiera los miro cuando me abren la puerta para que me vaya. Una vez que estoy fuera de esa propiedad camino en busca de un taxi mientras me pongo a llorar. Conozco la realidad de ambos, y no es extraño que me traten así, pero no deja de sentirse feo y duele mucho.

Llego a casa luego de tomar un taxi que apareció como un ángel salvador para alejarme de esa casa. Después de eso, la tarde ha sido un infierno recordando las palabras de esa mujer. Me habría encantado abofetearla y solo no lo he hecho por respeto a Dumont, porque es su madre. Solo por eso, pero ganas no me faltan. Él ha estado llamándome, pero no le he respondido.

¿Qué podría decirme sobre eso?

Está claro que hay cosas que, simplemente, no se pueden cambiar. Me preparo y me voy más temprano para mi turno. Mi madre me envía un mensaje recordatorio del asado de mañana y yo no tengo muchas ganas de asistir, pero luego de lo de esta mañana, tal vez tome el tren de las diez a Pornic. No le confirmo y prefiero que piense que no iré, pero seguro les daré una gran sorpresa si me presento.

Llego al club y luego de descargar mis cosas y devolver el vestido de baile voy al ensayo. Franky no está, tampoco Susset. Marine sí. Me acerco a ella para saludarla y cuando se da cuenta de mi presencia me mira y sus ojos parecen dagas de lo enojada que se ve.

—Dijiste que no te interesaba, que me lo dejarías libre y luego resulta que aceptaste bailar de forma privada para él.

—Espera, Marine...

—¡Ningún espera! —chilla molesta—. No es él quien te busca, eres tú quien busca excusas para que te persiga.

—No sé de qué hablas y te puedo aclarar lo que pasó, que no fue más que una equivocación causada por el mismo Lefevre —intento explicarle y ella manotea en el aire haciendo que calle.

—¡Deja de acusar a Thierry! Él solo es amable y tú te comportas como una perra —me grita y yo no puedo evitar abofetearle la mejilla.

Después me retraigo observando que hice algo muy malo con ella. Se supone que Marine es mi amiga. Somos... las mejores amigas. Me espanto por lo que he hecho mientras ella se lleva la mano a su mejilla casi con ganas de llorar.

—Lo... siento —digo y me doy la vuelta para salir del salón de ensayos.

Al hacerlo me encuentro con Susset.

—¿Qué sucede con las dos? —nos pregunta y ambas callamos.

Es Marine la que se mueve empujándome cuando pasa por mi lado y se va del salón.

Susset me mira.

—La golpeé en la mejilla —confieso y ella abre los ojos.

—¿Te confrontó?

—Sí y está muy enojada conmigo. Parece creerle más a Lefevre que a mí —expongo exhalando hondo y ella se coloca a mi lado.

—¿Quieres decirme qué fue lo que realmente sucedió? No creo que de buenas a primeras hayas aceptado bailar para ese hombre cuando no te interesaba para nada.

—¡Y así es! —exclamo y ella pone su mano en mi hombro—. Lefevre usó el nombre de Dumont para que yo aceptara hacer un baile privado para él, y me enoja que Franky haya aceptado ese chantaje.

—Eso lo puedo entender, pero ¿por qué aceptaste? Ese otro hombre tampoco es que te caiga muy bien —expone y al mirarla me siento un poco culpable; sin embargo, qué podría decirle y solo hasta hace dos noches terminé cediendo con Dumont—. ¿No me digas que sí te liaste con el otro? —culmina, abrumándome con la pregunta.

—Te juro que no esperaba hacer eso —expreso agobiada y ella me mira espantada.

—Bella, no lo puedo creer.

—Yo tampoco y solo sucedió. Todo surgió como magia de la aversión que nos teníamos, pero no tiene caso que te lo cuente, porque esto no irá a parar en nada y tengo que olvidarme que tuve mucho sexo con él y al final solo quedará en eso: un par de buenos polvos.

—Amiga, estoy en shock. Pero tienes que decirme qué tan bueno es.

—No lo imaginarías hasta que lo tienes encima —digo y ella ríe llevando las manos a su cara.

—¿Y qué pasó? ¿Por qué dices eso?

—No pasó nada, pero es la verdad y creo que lo mejor será que tome distancia.

—¿Qué intentas decir?

—No haré turnos esta noche y me iré a casa a tomar otro aire —contesto a medias su pregunta, porque no estoy como para contarle lo que sucedió con la madre de Dumont en la mañana.

—Pero no puedes hacer eso. Franky...

—Franky me debe lo de ayer. Volveré el lunes, si no me despide —digo y ella me mira acongojada—. Puedes decirle a Marine que siento lo de la bofetada, no era mi intención golpearla.

—Se lo diré, pero seguro lo entenderá cuando se le pase la rabia —dice mostrando su positividad.

Y espero que sea sí, no quiero enemistarme con ella por un hombre mentiroso como Lefevre.

—Sé que no te agrada ir a tu casa, pero buen viaje —añade y me da un abrazo.

Me encuentro con Franky en la puerta del salón.

—No haré turnos esta noche y puedes despedirme si quieres —le digo y voy por mis cosas.

No espero nada más, salgo del club y tomo un taxi directo a casa. Preparo un maletín con lo necesario para pasar el domingo y voy directo a la estación de tren. Una vez allí, compro un boleto hacia Pornic. Subo al vagón y me acomodo en mi lugar. Cierro los ojos y espero dormir hasta llegar al pueblo.

36. En casa

Una hora después estoy llegando al pueblo. El viaje, afortunadamente, ha sido tranquilo, mas no así los pensamientos de mi cabeza. Siguen siendo toda una revolución con todo lo que sucedió y empezando por cómo comenzó mi día.

No sé si odio a esa mujer por la forma en que me trató, pero lo cierto es que no podría tratarme de otro modo al encontrarme en esa situación en la habitación de su hijo y, seguramente, muy consentido. Debería odiar a ese Régis, pero no quiero desgastarme en ello y de momento prefiero olvidarlo, así como a la mala idea de haberme acostado con Antoine.

Reviso mi teléfono y tengo varias llamadas perdidas. No sé si son de él porque no tengo registrado su número, así que lo paso por alto y ni me preocupo por averiguarlo. Al salir de la estación busco un taxi desocupado, lo encuentro en la parte de salidas y no dudo en subirme. Saludo al hombre al volante y le indico la dirección de la casa de mis padres, que es cerca del puerto.

Mientras nos dirigimos hacia el valle de Loira me fijo en la hora, y van a ser las nueve de la noche, y, si siguen siendo fiel a sus costumbres conservadoras, ya deben estar cada uno en su habitación preparándose para dormir. Llegamos y al bajar del auto coloco el morral que traje en mi hombro y agarrando los rejos miro hacia mi casa. El taxi se va y yo me encamino hasta la entrada de la casa en color blanco y el preferido de mis padres, porque nunca la han pintado de otro color.

El jardín frontal está desierto, pero seguro mañana no será igual si lo que me dijo mamá es hacer una gran celebración. Me acerco a la puerta y toco el timbre, y agarrando con fuerza los rejos aguardo porque me abran la puerta. No demoro en escuchar los pasos y luego cómo abren la puerta. Es mi madre quien lo hace y se queda viéndome espantada.

—Bella —susurra sin cambiar su expresión.

—Hola, mamá. —Ella trata de articular palabras, pero se queda muda—. Sí, vine. Me dejas entrar o prefieres que busque...

—¡No! Claro que sí, es solo... que no te esperaba.

—Me dijiste que viniera, pero parece que esperabas que hiciera lo de siempre —repongo y ella abre la puerta y se hace a un lado.

—Por supuesto que esperaba que vinieras a casa. Tu padre se pondrá feliz.

—Qué bueno —digo y me hago paso entrando en casa.

Una vez dentro, me detengo observando que todo parece intacto, e incluso han recuperado las cosas que perdieron durante la quiebra. Me giro hacia ella y la observo mientras cierra la puerta y se arropa más apretando el lazo de su bata. En efecto, ya se preparaba para dormir.

—Los veré a todos mañana, subiré a mi habitación —aviso y me encamino hasta las escaleras. Me detengo antes de hacerlo y la miro—. Sigue siendo mi habitación, ¿verdad? —pregunto y ella arruga la cara.

—Claro que sí, todo está intacto como lo dejaste la última vez que viniste a quedarte.

«Que fue como hace mil años», susurro en mi cabeza. Asiento hacia ella y sigo mi camino, pensando que no me asombra que hagan eso. A mis padres siempre les gustó formar parte de la sociedad y lo lograron por mucho tiempo, haciéndose eco por todo el valle de Loira gracias a los negocios de mi abuelo. Me apresuro para entrar en mi vieja habitación cuando mamá pasa por mi lado a la suya, y ya enterará a papá. Las demás puertas están cerradas y ya mañana los veré a todos y me convertiré en el centro del chisme de la casa. Cierro la puerta y me quedo observando que mamá tenía rezón, está exactamente igual que como la dejé. Escucho que alguien toca y luego de dejar el morral en el piso la abro.

—Entonces, es cierto —dice Aimée asomándose en la puerta. Ella es mi hermana mayor.

Me alzo de hombros y ella me hace un gesto con la cabeza para que salga. Me pongo reticente, lo que quería era dormir, pero no hay caso. Voy con ella. En silencio salimos y nos vamos al patio. La casa está ubicada en una colina, por eso desde allí se pueden escuchar las olas del Atlántico a lo lejos. Nos detenemos al llegar al mirador de la colina y nos sentamos en los bancos. Ella saca un paquete de cigarros y me ofrece uno.

Niego con la cabeza y ella procede a encender el suyo. Empieza a fumar mientras yo observo cómo el humo que expele se lo lleva el viento.

—Si sabes que eso dañará tus pulmones —digo y ella se ríe.

—Con ese trabajo que tienes, me resulta extraño que no tengas malos hábitos.

—¿Ya empezamos? —espeto y ella se encoje de hombros dándose otra larga calada.

—Solo decía.

Me mira.

—Bien, solo vine a cumplir el capricho de mamá para agradar a papá.

—¿No te agrada estar en casa?

Su pregunta me hace suspirar hondo.

—Sí me agrada —exhalo fuerte— mientras no se metan conmigo —emito y ella ríe volviendo a fumar y echando tanto humo que tengo que sacudir mis manos.

—Mamá nos contó que ya estás trabajando en una empresa.

—Sí, empecé el lunes.

—¿Y piensas dejar ese trabajo en el club?

—No lo he pensado, mientras pueda repartir mi horario.

—Bien, es tu problema, pero, si no te decides, ningún chico querrá volver a cortejarte. Los chismes vuelan por aquí y no te bajan de cabaretera.

—¿Crees que eso me interesa? —Me vuelvo hacia ella.

—Debería —aduce dando una última calada para aplastar la colilla en el pasto.

Se pone en pie y amarra con fuerza su bata.

—Bien, lo tendré en cuenta por si en algún momento decido fijarme en alguien de este lugar.

Me levanto del banco y me preparo para volver a entrar en casa. Ella también se pone en pie y se coloca a mi lado.

—No cambias, pero es bueno tenerte en casa. Le darás un poco de emoción a la aburrida reunión que pretende hacer mamá. Y solo trata de portarte bien mañana —me dice y se marcha primero.

Yo también vuelvo caminando despacio tras ella.

37. Visita

Despierto y bostezo varia veces hasta habituarme en el lugar que estoy. He vuelto a casa y la sensación no cambia desde la última vez que vine. Solo espero que ahora mejore un poco el ambiente o me harán salir corriendo solo por no escuchar sus indirectas. Afuera de la puerta escucho mucho ruido, por lo que ya debe ser muy de mañana y mamá, seguramente, tiene mucho que preparar con todos. Escucho gritos de niños y seguro son los hijos de mi hermana Aimée.

Ella está casada y tiene una feliz familia. No viven aquí y solo vienen cuando hay alguna celebración especial. Tengo otro hermano, Hugo, todavía está soltero y sigue los pasos de papá, trabajando en el negocio. Solo él vive con mis padres y seguro hasta que se case. Me levanto a fuerza y salgo de mi habitación. El bullicio viene de abajo del comedor familiar y cuando bajo, efectivamente, los encuentro a todos. Hacen silencio apenas me ven entrar y tomar asiento en la mesa. Es obvio que hablaban de mí.

—Hola, papá; hola, mamá; y buenos días, familia. Pero qué alegres han amanecido hoy —digo para todos tomando la cafetera del centro y sirviéndome un poco de café. Algo que deseaba tomar desde ayer. No me pasa por alto que soy el centro de atención, con todas las miradas sobre mí.

—¿Qué tal dormiste? —pregunta mamá y yo miro hacia ella mientras sostengo la taza con mis dos manos.

—Bien, gracias por preguntar.

No espero que papá me hable, es más, no se me hace raro que tome su tazón de café y se levante de la mesa.

—Cariño, aún no terminas tu tortilla —mamá le dice y él y apenas hace un gesto para detenerse y luego continuar hacia la salida del patio que queda en la cocina.

Me fijo que hay una chica al lado de mi hermano. Ella ni siquiera disimula su sorpresa.

—Hola —me dice mostrándose amable o fingiéndolo.

—Adelaide, ella es mi hermana Bella —le informa y ella sonríe.

—Es un gusto, Bella —me dice y yo correspondo con un asentimiento y mirando a mi hermano.

—Es mi novia. También nos hemos prometido hace un mes. Nos casaremos dentro de tres meses —anuncia mi hermano y yo me quedo un poco sorprendida.

—¿Se prometieron hace un mes? —pregunto porque no tenía idea de ello.

—Sí —responde y sé que seguro no me invitaron porque no querían que hiciera mal tercio con la familia.

—Bien, felicidades —les digo a ambos para zanjar el tema. Estoy segura de que no me va a explicar delante de su prometida por qué no me invitó a su compromiso.

Tampoco hubiese venido.

Nadie dice nada más y seguimos desayunando hasta que todos se levantan y solo quedo con mamá. Termino de comer en silencio y luego que lo hago la ayudo a levantar la mesa.

—Espero puedas colaborar con las cosas —dice y yo asiento.

—No hay problema, espero servir de algo —repongo y luego que termino con los platos vuelvo a mi habitación para tomar una ducha y arreglarme.

A las diez llegan los ayudantes y todo vuelve a ser un bullicio en la casa con los arreglos para el asado. Horas después, los invitados también comienzan a llegar y eso es bueno porque me da espacio para escabullirme. Y, mientras todo en el patio de adelante es fiesta y alegría, yo me siento en el banco sola con una cerveza en mano bebiéndola de a sorbos y mirando la colina.

El mar al fondo me recuerda las veces que fuimos a navegar. Papá tenía un velero y algunos domingos nos llevaba a pasear en él por la costa. Hasta que llegó la crisis y tuvo que venderlo. Nunca más volvimos a pasear y ni siquiera ir al puerto en familia. Tal vez antes de irme baje a la playa y camine un poco por la orilla para despejarme.

Pienso en mis problemas y siento que el más grave no es Dumont o su madre, es enemistarme con Marine por el imbécil de Lefevre. Saco mi teléfono del bolsillo y marco a Susset. Probablemente, esté durmiendo, pero hago el intento.

—Diga —contesta soñolienta.

—Buenos días, dormilona —saludo y la escucho gritar.

—¡Bella!

Casi puedo imaginarla saliendo de debajo de sus sábanas e incorporándose en la cama.

—Sí, soy yo. Llamo para saber cómo está Marine, ¿sigue enojada?

—Creo que sí —contesta luego de bostezar—, estuve hablando con ella y no creo que te perdone pronto. Ese hombre le ha metido en la cabeza que todo ha sido obra tuya.

—¿Y le cree esa mentira? Tú sabes que no es para nada así. ¿Acaso él sí está interesado en ella para indisponerla conmigo de esa forma?

—No lo sé, y en lo personal tampoco me agrada. Es como si se estuviera haciendo la víctima con lo que hizo, que claramente son sus malas intenciones contigo.

—Gracias por apoyarme, Su.

—Amiga, creo que Marine ya estaba obsesionada con ese hombre.

—¿Por qué lo dices?

—Porque es el motivo de sus últimas llegadas tarde y supongo que el hecho de que le haya dado un poco de esperanzas contratándola para él le ha dado más alas. Y es obvio que él no está interesado en ella, solo la está usando y creo que para lastimarte por haberle rechazado.

Las palabras de Susset no me animan mucho. Marine suele ser muy apegada cuando alguien le gusta y realmente será un problema que le haya prestado atención.

—¿Y qué hay de Franky?

—Tú que crees, está muy molesto con tu falta de ayer; sabes que eres la mejor y muchos van solo a verte bailar.

—¡Ay, no digas eso!

—¡Pero es cierto! Marine y yo no tenemos tanto éxito como tú.

—Susset, por favor.

—No lo digo por recriminarte, ya sabes que te admiro; pero creo que le vas a tener que pedir disculpas a Frank por la pérdida de ganancias —dice y se ríe y yo igual, aunque realmente no tiene ningún chiste.

—Tonta, y gracias por hacerme reír.

—De nada, pero qué haces levantada tan temprano en domingo.

—Bueno, eso es porque mi padre cumple años y hay celebración en casa.

—¿Y por qué no escucho nada?

—Porque me he apartado de todos.

—Bueno, espero lo pases un poco bien.

—Yo también —digo y me dispongo a colgar—. Te dejo, sigue durmiendo.

—Espera un poco, no me cuelgues, me acabo de acordar de algo.

—De qué te acordaste, ¿es bueno o malo?

—No lo sé, depende de cómo lo veas, además, aún no me cuentas muy bien en qué enredos andas con ese hombre.

—¿Qué hombre?

—¡Ay, no te hagas! Sabes de quién hablo —exclama y a mi cabeza viene un nombre.

—¿Antoine Dumont?

—¡Sí, el mismo! Él estuvo por aquí buscándote.

¿Buscándome?

—¿Bromeas?

—¡Claro que no! Incluso...

Ella habla, pero yo dejo de escucharla cuando alguien toca mi hombro y me hace dar la vuelta espantada y sobresaltada para ver de quién se trata.

¡Cielos!

Es mi padre quien lo ha hecho y con él ha venido Antoine. Estoy de no creerlo. La voz sigue saliendo del teléfono y tengo que espabilarme.

—Hablamos después, Susset —digo para colgarle a mi amiga mientras mi padre y Antoine me miran.

Este último bastante serio.

—¡No, espera! Parecía desesperado por encontrarte y tuve que decirle a dónde te habías ido.

—Ya me di cuenta de eso, Su. Esta precisamente aquí —digo y le cuelgo levantándome del banco para encararlos a ambos.

38. Playa

—Hola, Bella —dice Antoine—. Perdón por venir hasta acá sin avisarte, pero necesitaba encontrarte —añade y, aunque le escucho, solo estoy mirando a mi padre que parece más serio conmigo que de costumbre.

Solo espero que no crea que es un cliente.

—Me dijo que trabajas con él, ¿es cierto? —papá pregunta y creo que voy entendiendo el sentido de sus palabras.

—Sí, sí, le conozco; es mi jefe corporativo en la empresa donde empecé a trabajar hace poco —respondo y él entreabre la boca.

—Bien, entonces, los dejo que hablen —papá continúa y se da la vuelta para dejarnos solos. Sin embargo, se detiene y me mira—. Puedes traerlo con nosotros cuando acaben de hablar, nos encantaría conocer a tu jefe —añade y solo después de eso se va.

Suspiro bajo observando a Dumont. Doy la vuelta y empiezo a caminar colina abajo.

—Bella, ¿a dónde vas? —pregunta y yo me detengo y le miro.

—No hablaremos aquí —digo y sigo caminando.

No le queda más remedio que seguirme. La bajada es un poco larga, pero la llegada a la costa es increíble, y supongo que caminaré por la orilla más rápido de lo que pensé, con la diferencia de que no lo haré sola.

Él se detiene detrás de mí cuando llega. Yo observo la profundidad del mar. Me giro hacia él.

—¿Por qué viniste?

—Creo que ya lo dije —responde acercándose hasta ponerse enfrente de mí.

—¿Era necesario?

—No contestaste ninguna de mis llamadas.

—No sabía que me habías llamado. No tengo tu número agendado.

—Yo tampoco, lo encontré gracias a Holly; pero igual no contestaste y luego fui al bar a buscarte y una de tus amigas me contó lo que había pasado.

¡Ah, rayos! Espero que mienta con eso.

El sol empieza a calentar y se siente bien, pegando un poco cálido sobre mis hombros descubiertos. Me he puesto un vestido de tirantes que ondea con la brisa del mar. Pongo mi mano como visera en mi frente y levanto la mirada hacia la colina, donde todos deben estar mirando hacia acá.

Me sacudo de eso y vuelvo a mirar a Dumont.

—Tienes una familia simpática.

—¿Eso crees? —increpo y se alza de hombros.

—Es lo que noté cuando me recibieron.

—¿Cómo llegaste hasta acá?

—Tu amiga me dijo que preguntara por la famosa villa de los Gauthier en el valle de Loira y eso hice. Me dieron las indicaciones y así fue como llegué hasta aquí.

—No deberías haber venido, tu madre debe estar muy enojada conmigo.

—Sobre eso, Bella... —habla, pero yo le callo poniendo mi dedo en sus labios.

—No me molesta que me haya ofendido, ya estoy acostumbrada a ese trato —digo y me quito las sandalias para caminar descalza por la orilla.

Él me sigue.

—No sé qué te haya dicho, pero...

—¡No! —Le vuelvo a cortar y él resopla fuerte y algo exasperado.

Se adelanta unos pasos y me corta el camino viéndose bastante irritado.

—Vas a escucharme, ¿sí o no? —espeta algo iracundo y debe ser con mi actitud de «estoy dispuesta a olvidarlo todo y hasta a ti».

—Bien, ¿qué vas a decirme?

—No voy a disculpar a mi madre, porque incluso yo te traté de esa forma y realmente pensaba que era correcta.

—Vale —repongo sin ánimos de refutar eso.

—Y lo siento —prosigue y yo me quedo muda—, de verdad que lo siento, y ya no comparto esos pensamientos.

—¿Eso es porque cogimos? —replico un poco cruel con la pregunta.

—No y definitivamente no.

—¿Entonces?

—Es porque empezaste a gustarme y a hacerme sentir cosas que me hacen ver como un completo imbécil, porque antes las hice de forma equivocada —contesta y yo siento que me atraganto con mi saliva.

—¿Cómo te enteraste? ¿Ella te contó?

—No. —Exhala hondo—. Fue Régis y la excusa que me dio me enojo de verdad, con él y más conmigo mismo.

—Pero quizás tiene razón, no estoy a tu nivel.

—Creí que eso no te importaba —repone—. Es la razón por la que me has retado desde el comienzo. Por hacer valer tu lugar —agrega y me hace reír, pero de lo nerviosa que me pone, diciendo cosas que son una verdad para mí.

Es cierto. Sin importar nada, no me iba a dejar echar hasta mostrar de lo que era capaz.

—¿Qué es lo que haces aquí? —le pregunto y él acorta más la distancia. Coloca una de sus manos en mi mejilla y me hace mirarle.

—Vine a buscarte y a pedirte que me perdones.

—¿Por qué tendría que perdonarte? ¿Es por cómo me trató tu madre?

—Por eso y porque ahora comprendo que el amor no se obliga. Solo ocurre y muchas veces con la persona que menos lo esperas —expresa afianzando el toque de su mano sobre mi mejilla.

—¿No me digas que te enamoraste de mí? —pregunto osada y él sonríe haciendo que el gris de sus ojos se vea claro y lindo.

—No lo sé, pero creo poco improbable que no lo haga.

—Antoine —susurro su nombre y él se inclina y me besa.

No me niego y me abrazo a su cuello cuando sus manos van a mi cintura y me estrecha contra él.

—Por favor, no te apartes de mí. No me gusta pensar que te parezco una bestia estirada —murmura contra mis labios y no deja de besarme.

—Pero esto es imposible. No le di una buena impresión a tu madre, porque de seguro no esperan ver que metas a cualquier chica a tu habitación.

—Pero no eres cualquiera, para mí ya eres especial, y por mi madre no te preocupes. Ya es tiempo de que deje de interferir en mis decisiones y estoy dispuesto a tomarlas yo mismo —dice y me hace sonreír.

Dumont realmente le da vueltas a mis pensamientos, porque, cuando pensaba dejarlo y hasta olvidarlo, él aparece como viento regio dispuesto a no permitir que lo haga. Y debo admitir que en el fondo no quiero hacerlo. Tampoco quiero cortar esto que parece un sueño de cuento de hadas, aunque en un principio yo determinara que no sería su bella por su arrogante y déspota actitud.

39. Regreso

Nos besamos hasta el cansancio y en el momento justo, para no exagerar y terminar quitándonos la ropa en plena playa y aumentar los cuchicheos de quienes nos otean desde lo alto. Caminamos un rato por la playa agarrados de la mano como si fuéramos dos enamorados, pero, como todo sueño, llega la hora de despertar y volver a nuestra realidad, donde no somos tal cosa.

—No quiero, pero tenemos que volver. ¿Te molestaría compartir un poco con mi familia? —indago y él sonríe negando y con una jovialidad que no creí que poseyera.

Antoine Dumont realmente es un hombre de sorpresas y creo que solo lo descubro porque le estoy conociendo, y es malo, porque, cada vez que lo hago, siento que me gusta más.

—Me encantaría —dice y yo flipo por dentro.

—¿Lo dices en serio?

—¿Sería algo malo? Aunque ya he aprendido a tratar con las familias.

—¿Con la familia de la señorita Laserre era así? —pregunto y luego quiero morderme la lengua por cómo parece incomodarle.

Sin duda es un tema espinoso para él.

—Sus padres me querían para ella. Pero ella no me quería en su futuro. Veía a alguien más allí que no era yo, y saber eso me hizo enojarme y cometer muchas locuras, incluso la herí y luego lo justifiqué —dice como si lo confesara y me deja de una pieza.

—¿Le hiciste daño? —pregunto algo alarmada y él me mira preocupado y algo avergonzado.

Y no es que crea que puede hacerle daño a una chica, pero una nunca sabe. A veces, caras vemos...

—Creo que sí soy un bestia —hace alguna clase de admisión culposa y sonríe nervioso—. Aunque no como seguramente debes estar imaginando, pero sí me extralimité.

—¿Y cómo exageraste? —Quiero saber qué es capaz de hacer este hombre.

—La encerré en el hotel cuando la llevé de viaje. Ella huyó y eso causó que tuviera un accidente.

—Eso sí es muy bestia. ¿Cómo pudiste hacerle eso?

—Yo quería que me conociera y me aceptara, pero eso nunca iba a suceder. Y, aunque no es errado que solo así se conocen las personas, no siempre sucede para todos y en todos los casos, porque puede pasar que se quiera conocer a la persona equivocada y esta no te desee. Después de eso, prácticamente, la obligué a casarse conmigo y el día de la boda nunca apareció... Y esa es toda la historia. Juliette ahora es feliz al lado del hombre que quiere, y yo supongo que me convertí en un amargado.

Antoine termina de hablar y me encuentro en una contradicción. Por un lado, quiero golpearle por querer forzar a la chica a aceptarlo, pero por el otro quiero abrazarle porque, cuando no te quieren, no te quieren. Tomo su mano y la apreso con la mía.

—No sé si serás el indicado para mí, pero estoy segura de que no lo eras para ella. Ya deja de darte látigo por eso y empieza a ser feliz —digo.

—Gracias y tienes razón. Sin embargo, yo sí creo que eres la indicada para mí, no obstante, no voy a obligarte a nada y, si no quisieras verme de nuevo, no creo que lo acepte fácilmente, pero me resignaré y no volveré a portarme como un imbécil.

—Tonto —digo y me inclino para besarle. —Él sostiene mis mejillas alargando el beso—, solo no vuelvas a portarte como un bestia amargado.

—Lo prometo —esboza y me abrazo a él con fuerza, y luego tengo que separarme de él para guiarlo de vuelta arriba, a la colina, donde mi familia, seguro, nos está esperando muy expectantes.

Subimos la colina agarrados de la mano y solo nos soltamos cuando llegamos al patio y atravesamos la casa para ir a donde están celebrando a papá. Todos nos miran de reojo muy sonrientes, así que para no alargar la espera lo presento como mi jefe y digo que le he invitado a la reunión. Sin duda, después de eso, es muy bien recibido y le integran sin problema a la familia. Mis padres se muestran muy amables y joviales con él, y ni se diga de mis hermanos y cuñado, que les pide a mis sobrinos que le saluden.

No me molesta lo que hacen porque su presencia allí, y para nada premeditada, aligeró y volvió el ambiente familiar más ameno y menos hostil de lo que era en reuniones pasadas. Y mientras Dumont es entretenido por mis padres yo voy en busca de algo de ponche para refrescarme. Mamá y Aimée me sigue a la cocina.

—¿Están saliendo o algo? —pregunta Aimée y yo flipo porque seguro se moría por hacerla.

—No voy a contestar —digo y mamá sonríe.

—Déjala. Bella nos dirá todo cuando lo crea prudente.

—Gracias, mamá —digo, pero le impregno algo de sarcasmo a mis palabras.

—Es un hombre muy importante, ya lo he encontrado en la red —continúa mi hermana con su acoso y yo resoplo.

—Podrías dejar de stalkearle la vida. Eso es acoso —reviro mostrándole mi molestia.

—Deja de exagerar, solo quiero saber con quién se está liando mi hermana, que es nada más y nada menos que con su jefe.

—¡Él no es mi jefe! —chillo y ella abre sus manos.

—Pero es quien está a la cabeza de esa gran empresa.

—Aimée, ya basta. Déjala en paz.

—Qué aguafiestas, mamá —se queja y tomando una copa se vuelve a la reunión.

Mamá me mira y yo hago un gesto en mi cara de «ahora no».

—De verdad que nos alegra que hayas venido.

—Creí que les alegraba más lo que ocurrió con mi jefe.

—No sé lo que pase con tu jefe, pero creo que ese es un asunto solo tuyo. Tu padre y yo solo queremos lo mejor para ti, y llegamos a la conclusión de que, si hacer lo que te gusta te hace feliz, entonces sigue haciéndolo.

—No me invitaron al compromiso de Hugo.

—Te envió la invitación, pero nunca le respondiste. Reconozco que no volvió a hacer el intento, pero desde que crees que nosotros no aprobamos tu trabajo, también nos hiciste a un lado —mamá dice y, de algún modo, sus palabras me hacen sentir mal, porque yo también he contribuido a ese pensamiento elitista.

—¿Me invitarán para la boda?

—Si quieres venir y compartir con él su felicidad, claro que puedes. Yo quiero que vengas más seguido y ya dejes de alejarte de nosotros pensando que te odiamos. Tu padre parece enojado, pero en el fondo está orgulloso de que no hayas dejado tu carrera y la hayas terminado a toda costa, y aún más que estés ejerciendo.

—Mamá...

—Sé que en un principio esa fue la impresión que te dimos cuando nos contaste cómo lo hiciste, pero todo este tiempo que te has alejado lo hemos meditado y ninguno de los dos te queremos lejos.

—¿Papá no está enojado?

—¡Por supuesto que no!

—Pero él no me habla, mamá —Casi quiero llorar con esa verdad que me duele.

—Debe ser porque tú tampoco lo haces —repone y en serio que me siento culpable.

Me hace reír y también llorar. Mamá se acerca y me abraza. Alguien se aclara la garganta a nuestra espalda y tenemos que separarnos. Es papá. Me ladeo para limpiarme las lágrimas en los ojos. Mamá también y después le miramos.

—Es hora de cantarme el feliz cumpleaños —avisa y nos mira de hito en hito a ambas.

—Sí, es hora —mamá dice y sonríe acercándose a él—, me adelantaré —añade y nos deja solos.

—¿Hablaban de mí? —pregunta sereno.

—Creí que solo yo era el tema de conversación preferido de la casa —emito y él aprieta sus labios.

—Siempre lo eres, Bella, pero no como lo imaginas.

—¿Y cómo es, entonces?

Él se acerca y toma mi mano.

—Como padres preocupados por saber cómo le va a su hija. Nada más —responde y tira de mí para volver al patio.

Allí nos unimos a todos y él me coloca a su lado cuando empiezan a cantar en coros y muy sentido feliz cumpleaños. Miro a Dumont que está bastante acoplado con todos, siendo que esto debe serle muy extraño. Voy hacia él cuando terminamos y empiezan a repartir la torta.

—Gracias por quedarte.

—Por qué iba a irme, además, me estoy divirtiendo con tu familia.

—Y creo que ellos contigo —bromeo y él sonríe.

—Creo que vamos a descartar a todos los casaderos de la región —Aimée susurra cuando pasa por mi lado y yo niego con la cabeza.

La fiesta no acaba, pero yo tengo que despedirme y regresar a la ciudad. Antoine trajo su auto y nos volvemos en él, luego de despedirnos de todos y salir de allí muy diferente a como llegué.

Más relajada y más feliz.

Dumont parece igual, incluso quedó invitado para la boda de mi hermano Hugo y a la que afirma que vendrá. Una hora después de un largo recorrido de vuelta a la ciudad, llegamos a mi casa. Él estaciona en la acera y llega el momento de despedirnos de este viaje para nada planeado.

—Gracias por traerme.

—Lo he hecho con mucho gusto.

—Esta vez te creo —digo y él me sonríe.

—¿Te veo mañana en la oficina? —pregunto y él deja de sonreír.

—Preferiría verte un poco más, ahora —responde y yo también dejo de reír.

—¿Quieres entrar un rato?

—Si me invitas.

—Te estoy invitando, Antoine, y quiero que entres —digo y él asiente.

—Será todo un placer cumplir tu orden —aduce quitándose el cinturón y bajando del auto.

Tomo mi maletín y bajo también. Pone el seguro y la alarma y luego toma mi mano. Entramos en mi casa por primera vez, en el piso seis del edifico Tour de Guet. Dentro cierro la puerta y dejo mi morral de viaje a un lado para mirarle de frente. Él se quita el saco y se acerca a mí.

Me besa sin demora y yo le respondo abrazándome a su cuello. Me toma de los muslos y me impulsa hacia arriba haciendo que me abrace a sus anchas y fuertes caderas, sintiendo la respuesta dura de su virilidad. Me excito con esa realidad.

—¿Me guías a tu cama? —pregunta y yo muevo la cabeza señalándole la dirección de mi dormitorio.

—No es tan grande como el tuyo, ni tiene una bonita terraza, pero me encanta —digo y él sonríe.

No dice nada, su respuesta es un beso duro y apasionado sobre mis labios y seguido camina en la dirección que le señalo.

40. Juliette

—Buenos días —susurran en mi oído, y se siente como si fuera una voz de ensueño.

Me remuevo en la cama y mis manos tropiezan con duros músculos y suave piel. Entreabro los ojos para encontrarme con él mirándome.

—Buenos días —respondo al saludo y él me atrae a su pecho.

Me abraza fuerte, dejándome sentir su cálida piel en mi espalda mientras acomoda su mentón en el hueco de mi hombro.

—¿Qué tal dormiste? —pregunta y su tono es ronco en mi oído.

—Bien, pero casi no dormí.

—Yo también —repone y nos echamos a reír.

Me hace dar la vuelta y se pone sobre mí apoyándose en sus rodillas y manos. Observándome.

—Nunca había tenido noches tan excitantes y bonitas.

—Eso es raro —menciono fijándome en su pecho y colocando mi dedo sobre la piel un poco vellosa de su pectoral.

—¿Por qué es raro?

—Porque, a pesar de lo troglodita y bestia, eres un hombre simpático y creo que a más de una le encantaría que la metieras en tu enorme cama.

—¿Te parece enorme? —pregunta y yo manoteo su brazo.

—Sí, es enorme, y lo que digo es cierto. Yo lo noté y creo que muchas también lo notan.

—Vaya, no era consciente de eso. Sin embargo, no soy de andar fijándome en cualquier mujer. Y, antes de que me repliques, no es que piense que eres una cualquiera.

—De todos modos, me vale lo que pienses —replico de todas formas alzándome de hombros.

—Ya lo he notado —repone—, y para mí eres, simplemente, la chica que me tiene cautivado —añade bajando sus caderas sobre las mías.

Abro mis piernas para recibirle y acomodarlo entre ellas.

—¿Le contarás eso a tu madre? —pregunto y él alza sus cejas.

—Sé que te trató mal, y en parte es mi culpa porque es así como me he criado. Pero creo que ya llegó la hora de cambiar y dejar los prejuicios de lado. Ella no concibe la idea de que mi compañera sea alguien que ella no apruebe y por un tiempo también lo estimé así. Y ya no más.

—¿Eso quiere decir que me impondrás a tus padres sin importar lo que piensen? —pregunto probándole un poco.

—Sí es necesario —responde y eso de alguna manera me hace flipar.

—¿Y qué pasará después? No creo que sea bien visto que me tire al jefe.

—Técnicamente, no soy tu jefe.

—Indirectamente, sí.

—Supongo que ya lo veremos —dice moviéndose, acomodando su miembro para penetrarme. Es algo que deseo, pero le detengo.

—Espera —digo y salgo de debajo de él para buscar un preservativo en mi bolso.

Vuelvo y se lo muestro.

—Cargas muchos de esos en el bolso.

—Solo por si las moscas —emito y él ríe nervioso.

—Eres una chica bastante liberal.

—Suena mejor precavida —corrijo con picardía y espero que se lo coloque y, una vez que lo hace, la diversión mañanera empieza.

***

Antoine se marcha primero a la oficina y yo lo hago después de pasar por mi auto al taller, que ya está arreglado y funcionando a las mil maravillas. Es un gasto extra en mi presupuesto, pero por lo menos lo tendré como nuevo. Llego a la oficina unos minutos retrasada y tengo que correr. Holly ya está en su puesto atendiendo sus cosas.

—Lamento la demora —digo mirándola avergonzada y ella ríe.

—Tranquila, yo también acabo de llegar. Incluso, me tropecé con Dumont, que parece que llega retrasado por primera vez en su vida —comenta y yo omito decir algo sobre eso, porque, básicamente, soy la culpable que haya llegado tarde, ya que nuestro polvo mañanero se extendió a la ducha.

—Seguro se le presentó algo —digo y me apuro para entrar en mi oficina.

—Creo que más bien se le presentó alguien —emite y yo lanzo una sonrisita.

—Bueno, no sería raro, el señor Dumont tiene lo suyo.

—Sí que lo tiene, pero, si no fuera tan creído, y después de lo que le pasó, no creo que salga con cualquiera. Además, su familia necesita aprobar todo y solo aceptaron a la señorita Laserre porque, básicamente, está por encima de cualquier nivel.

—Supongo —digo, pensando que no podría siquiera llegarle a ella a los talones. Después me sacudo porque no debería estar pensando así, y no es que Antoine me interese más allá de que nos echemos buenos polvos—. Bueno, será mejor que me vaya a mi puesto.

—Ah, espera, Bella.

Me detengo de mi intento.

—¿Sí?

—Antes de ponerte, puedes llevarle unos documentos para firmar a la oficina de Dumont —dice mientras saca algunas carpetas y las revisa.

—¿Ahora?

—Sí, por favor —responde—, son estas —añade extendiéndomelas.

Las tomo en mi mano y asiento. Señalo que iré a dejar mi bolso y mi saco, y después que lo hago voy a la oficina de Antoine. De camino tropiezo mi mirada con la señorita Juliette Laserre y es imposible no reconocerla. Ella camina toda elegante y se dirige también a la oficina de Dumont, e increíblemente nos detenemos las dos ante la puerta.

Lucie no está en su puesto y debe estar dentro de su oficina. Ella se ladea hacia mí y me sonríe.

—Vengo sin avisar y espero que me reciba —dice y yo tomo un poco de aire.

Es delgada, alta y de cerca se la ve mucho más bonita.

—Yo también espero eso —digo y ella sonríe.

Sonrío contagiada y muy tonta. Me espabilo y estiro mi mano para tocar la puerta.

—Gracias —susurra y yo asiento.

La puerta se abre y es Lucie quien lo hace, me mira despectiva, pero, cuando se fija que hay alguien a mi lado, se vuelve toda sonrisas y abre la puerta de par en par. Dumont está detrás de su escritorio y mira hacia la puerta. Su mirada se encuentra con la mía y luego con la estampa de Juliette.

—Señorita Laserre, adelante —dice Lucie y la hace pasar.

Ella agradece con un gesto y, antes de entrar, me mira.

—Entremos, tú también vienes a verle —emite y es como una especie de desautorización a Lucie, que parecía no querer dejarme entrar.

—Sí, gracias —digo y voy tras ella dejando a Lucie con cara de enojo y a un palmo de narices guardando la puerta.

—Ya puedes irte, Lucie —Dumont le da la orden y ambas, Juliette y yo, nos fijamos en él, y él en nosotras.

Me sobresalto como tonta cuando escucho cerrarse la puerta.

41. Traviesa

Admito que no tengo nada en contra de Juliette, pero no puedo evitar sentirme un poco inferior, y más con la forma en que la observa Antoine. Es como si a pesar de todo guardara algo en su corazón para ella. Me hace pensar que él quizás sí se enamoró de la chica y por eso hizo tantas tonterías.

Suspiro bajo, no me gusta lo que estoy experimentando, y es algo que hacía mucho no me pasaba con nadie. Solo me he enamorado hasta las trancas una vez, y no espero volver a repetirlo. Nos se siente bien cuando te dejan por alguien más, y es la razón de no tener relaciones tan largas o profundas.

Me aclaro la garganta recordando que solo vengo a traer unos papeles y debo volver a mi puesto. Dumont me mira luego de espabilarse.

—La señora Barnett envió estos documentos —aviso y me acerco para dejarlos sobre su escritorio.

—Adelante, yo he venido sin avisar —dice la delicada chica y es su turno de aclararse la garganta.

—¿A dónde va, señorita Gauthier? —pregunta cuando he dejado la carpeta y me he dado la vuelta para salir de allí.

Me vuelvo nuevamente.

—Ya los he traído y es hora de volver a mi puesto —respondo y parece que su mirada solo se centra en mí, porque no mira a mi lado, donde está la chica que alguna vez fue de sus sueños.

—Pero no ha esperado que los revise —repone y no sé a qué juega.

Miro por el rabillo cómo la chica nos mira a ambos y parece reír un poco.

—Creo que será mejor que los revises para que ella pueda irse —Juliette dice y eso me hace suspirar bajo. No me gusta cómo suena—. Como dije, vine sin avisarte y solo por una cosa que quería decirte personalmente, Antoine —ella añade y siento que tengo que desaparecer.

—Será mejor que yo...

—No, tranquila, no es nada personal —ella sonríe deteniéndome.

Ahora no sé qué hacer. Dumont la mira.

—¿Qué es, Juliette? —le pregunta y yo miro cómo la chica agarra con fuerza su hombro, como si con eso se diera valor, haciéndome preguntar a qué viene su actitud.

—Creo que ya lo sabes desde hace un mes. Mis padres harán el coctel el próximo sábado. Será algo especial entre las familias y sabemos de sobra que eres del entrañable afecto de Pierre y, para dejar en claro que ya no tenemos resentimientos, no quiero que faltes y me encantaría que estés allí, e incluso que lleves compañía —expone la chica y no sé si adrede, pero me mira de reojo.

Ese hombre se queda mudo y yo siento que de verdad debería irme.

—Está bien —responde—, iré —corrobora.

Ella sonríe haciendo que su sonido rompa un poco con el silencioso y tenso ambiente.

—Sabía que eres un hombre sensato —ella expresa y se gira hacia mí—. Un gusto —me dice y seguido sale de la oficina antes de que pueda reaccionar.

Dumont sale de su puesto y se acerca a donde estoy.

—¿Crees que soy un hombre sensato? —me pregunta y yo no puedo evitar sonreír.

—Creo que eres un tonto, ella realmente es una chica ejemplar —emito y él me besa y me abraza.

—¿Los papeles? —pregunto cuando hemos despertado de ese beso.

—Los firmaré después, solo era una excusa para que vinieras —aduce poniendo sus manos en mis caderas y bajando sobre la tela de mi falda.

—¡No, espera! —Me alarmo.

—¿Qué?

—La puerta, y Lucie está allá afuera —respondo y él se aleja para ir a la puerta y asegurarla ante mi mirada de sorpresa con mandíbula caída y todo.

—Parece que está perdiendo su compostura —digo cuando vuelve a ponerse frente a mí.

—Y usted es la culpable, señorita Gauthier —repone besándome raudo y llevando sus manos a mis caderas.

Me lleva con él hasta que se recuesta sobre el escritorio y a mí contra él.

—¿Tienes que ir a bailar esta noche? —pregunta, y la forma en que lo hace es tan casual que parece como si no le importara.

Sus manos siguen recorriéndome hasta meterse debajo de mi falda. Hago lo mismo metiendo la mía dentro de sus pantalones, tocándole lo duro que está. Él jadea abriendo su boca.

—No —gimo cuando sus dedos se hacen paso entre mis bragas. Le aprieto duro la erección y se siente bien en mi mano—, no lo sé.

—¿Por qué no lo sabes? —pregunta mientras sigue manoseándome.

—Me peleé con mi jefe por lo de Lefevre, es probable que me suspenda.

—¿Y eso es malo o es bueno?

—Significa menos ganancias y una semana de pérdida —digo y él se detiene y me mira. Saco mi mano de sus pantalones y lo suelto liberando su erección—. Pero eso no me molesta —añado y él empieza a relajar sus caderas cuando vuelvo a agarrarlo y comienzo a agacharme.

—¿No? —pregunta observando cómo llevo mi boca a su miembro.

Le veo tragar grueso cuando empiezo a succionarlo despacio mientras le agarro la base del tallo y le aprieto masajeándolo.

Me concentro en eso, pensando que me preocupa más que mi compañera Marine se enoje conmigo. No dejo de succionarlo y aumento el agarre cuando lleva su mano a mi pelo. No me detengo hasta que hago que se venga en mi boca y le dejo respirando agitado.

Me relamo los labios cuando me incorporo y me pongo frente a él.

—No —prosigo—, quizás me sirva descansar la semana —agrego arreglándome la ropa y caminando hacia la puerta.

No me detiene porque tiene que arreglarse la suya. Sonrío por lo tonto que se ve y me apresuro en salir feliz de haberle dejado de una pieza.

42. Suspensión

Con lo que le hice en la mañana a Antoine me sirvió para que todo el día me sintiera avezada y traviesa. Después de eso no le vi más ni me lo volví a encontrar, y es que estaba muy ocupado en lo suyo y yo también con lo mío, y eso me dio tiempo de meditar un poco la situación antes de que terminara haciéndole un oral que lo dejó mudo.

Busqué un poco de información sobre Juliette y lo que encontré de ella me asombró mucho, porque, a pesar de parecer una chica delicada y frágil, no es nada de eso y es ella quien está liderando la empresa de sus padres con mucho tesón. Y después de conocer el afortunado con el que se casó, relegando a Dumont, entiendo bien su elección. Es un chico latino de lo más precioso, también es médico de profesión y para mi sorpresa es el hermano mayor de la esposa de Vincent Oliviers, el hijo del dueño de la empresa donde trabajo y, curiosamente, fue el primer prometido de Juliette antes de Dumont. Todo un enredo de película y muy divertido. Escucho toques en la puerta y es Holly quien se asoma.

—Hasta mañana, Bella —me dice y se despide de mano. Tiene una cita con el ginecólogo, y su marido es quien viene a buscarla.

Le devuelvo el saludo y sigo en lo mío después de buscar chismes sobre la antigua prometida de Dumont, de la que sé que no le igualo, pero eso no debe importarme si quien me gusta es Antoine y yo a él. Porque tengo claro que me gusta y es algo que me empieza a preocupar. Termino de revisar lo último y a las cinco y media recojo mis cosas para salir. El intercomunicador suena y yo lo tomo de inmediato al ver que es de la línea de Dumont.

—¿En qué puedo servirle, señor Dumont? —pregunto jocosa y él ríe al otro lado.

—Creo que en muchas cosas. ¿Ya vas a salir?

—Así es, ya estoy recogiendo mis cosas.

—Bien, baja al estacionamiento, te llevo al club.

—No lo creo —le detengo antes que cuelgue y crea que puede hacer eso.

—¿Por qué no?

—Porque ya tengo mi auto de vuelta, pero puedes seguirme o esperarme en mi casa si quieres —respondo y le escucho reír más fuerte.

—¿Me estás invitando a tu casa?

—Solo en caso de que tenga que volver temprano.

—Está bien. Entonces, te llamaré para saber a qué atenerme.

—Perfecto —digo y cuelgo.

Sigo con mi cometido, tomo mi bolso y me pongo el saco. Al salir de la oficina no me sorprende encontrarme con Lucie, quien me mira toda prepotente. No dice nada y me sigue hasta el ascensor.

—Parece que no me prestas atención —dice cuando estamos dentro del cubículo, porque para mí mala suerte, no hay nadie más.

—¿En qué debería prestarte atención?

—En que te he dicho que no te le acerques a Antoine —responde y yo me ladeo para mirarle.

—Bien, lo tendré en cuenta para cuando Holly me pida que le lleve papeles o cuando él me cite a su oficina. Les diré tu recomendación —digo con bastante sarcasmo y ella resopla espantada.

—No eres más que una mustia y ya sé de dónde saliste. Solo hazlo y te vas a arrepentir porque no encajas para nada en este lugar teniendo en cuenta qué clase de mujer eres —espeta y sale cuando el ascensor se detiene y la puerta se abre.

Resoplo fuerte cuando me deja sola. Presiono fuerte el botón del estacionamiento y al llegar allí no pierdo tiempo y subo a mi auto. Voy directo al club y, mientras conduzco hasta allá, pienso en sus palabras y no me extrañaría que hubiera averiguado dónde trabajo para decírselo a ¿Holly?, aunque, ¿sabrá que Dumont no es ajeno a esa información y que de paso ya no le molesta?

Al llegar no estaciono dentro y dejo el auto afuera. Entro y voy directo a la oficina de Franky. Toco la puerta, él mismo me abre.

—¿Qué haces aquí?

—Vine a trabajar.

—No es necesario, tendrás la semana suspendida. No pasaré por alto lo que hiciste el viernes, así seas mi mejor bailarina —espeta y se escucha muy serio.

—¡Bien! —resoplo fuerte, pero no dispuesta a discutir sobre eso.

Alguien toca la puerta cuando me voy a ir y le hago el favor de abrirla. Allí hay una chica joven, voluptuosa y bastante bonita.

—Entra —le dice y, por el atuendo que lleva puesto, debe tratarse de una nueva bailarina.

«Mi remplazo, tal vez», pienso exagerando un poco.

—Ella es Chantal, hará su debut hoy en la noche y, si todo sale bien, te reemplazará toda la semana.

Acerté.

—Y, si funciona para ti, seguro me reemplazarás por ella —emito sintiéndome molesta.

—Así es —Franky responde bastante crudo y yo resoplo de nuevo.

—Está bien, como quieras, Franky, luego no te arrepientas —le digo y me voy de allí.

—No te creas tan indispensable —esgrime y sé que lo hace con molestia, porque tal vez sí me estaba creyendo eso.

Al salir me encuentro con Susset y Marine. La primera se acerca y la otra me mira con disgusto y se va a la oficina de Franky.

—Ya viste, Franky trajo a una chica nueva. Todas creímos que eras irremplazable para él y, simplemente, ha traído a otra bailarina.

—Sí, yo también pensé lo mismo.

—Suerte que tienes tu otro trabajo.

—Supongo —digo y le regalo una sonrisa apretada. No tengo ganas de sonreír, realmente. Lo que ha hecho Franky me ha descolocado bastante—. Me voy a casa —añado y acto seguido salgo de allí.

El regreso a casa fue un poco agrio y sobre todo porque, a menos que fuera domingo o estuviera enferma, jamás regresaba temprano porque me suspendieran, y supongo que Franky solo está haciendo valer su autoridad. Llego a casa y tengo algo de desorden de la mañana. Me dedico a ordenar las cosas para ocupar mi cabeza y despejarme, pero lo cierto es que me pone triste la idea de otra bailando en mi lugar.

Suena el teléfono en mi bolso y lo tomo para mirar quién llama. No espero que sea Franky, él no es de los que se arrepiente de sus decisiones. Miro y es el mismo número desconocido que me llamara cuando fui a casa. Lo contesto por si las moscas es Antoine.

—Diga —hablo y escucho que alguien suspira al otro lado.

—Vaya, creí me obviarías otra vez.

—Así que este era tu número.

—Sí y haz el favor de guardarlo.

—Como ordene, jefe.

—No es una orden, pero por si acaso. ¿Dónde estás?

—En casa —respondo y espero no note que estoy desanimada.

—¿Entonces, sí te suspendieron? —pregunta y yo quiero gritar por recordármelo.

Camino hasta el sofá y me tiro en él.

—Sí, y no me lo recuerdes.

—Bueno, eso significa que tendrás las noches libres.

—Y una paga de una semana menos.

—¿Eso es lo que te preocupa?

—Sí, ¿por qué?

—Bueno, porque puedo contratarte por esas noches si quieres, y así solo bailarías para mí, y yo podría apreciar mejor tus bailes —responde e increíblemente me hace reír a desgano.

—Tonto.

—Pensé que era un bestia, Bella.

—También —repongo—. ¿Dónde estás?

—Cambiando el rumbo en el mapa, y ahora voy rumbo a tu casa.

—Bien, aquí te espero —digo y cuelgo.

Llevo el teléfono a mi pecho sonriente porque, increíblemente, también me ha levantado el ánimo.

43. Privado

Antoine llega puntual y para cuando lo hace he ordenado todo y me he puesto una cómoda pijama. Me fijo en que trae una maleta.

—¿Se va a algún viaje, señor Dumont? —pregunto jocosa.

—Saldré a un foro de tres días, pero regresaré para el viernes —responde después de besarme.

Cierro la puerta y voy hasta el sofá. Él se sienta a mi lado luego de acomodar la maleta. Me atrae a él y me abraza.

—Sí que asistes a muchos foros —comento sintiendo su pecho duro y sus brazos fuertes alrededor de mi cuerpo.

Me gusta cómo se siente.

—Bueno, eso es porque dicen que soy un gran orador.

—No lo dudo —repongo.

—¿Me contarás cómo estuvo todo?

—¿Te interesa saberlo?

—¿Por qué no? No te escuchabas tan bien por teléfono, así que asumo que no debió ser fácil que te suspendieran.

—No, no lo fue —reconozco largando un suspiro—. Se sintió fatal saber que Franky buscó a alguien para reemplazar mis turnos.

—Vaya, y supongo que tienes razón, no se siente bien cuando eres reemplazado.

—No lo es —suspiro y sus brazos me apretujan con fuerza a él.

—Pero no hay mal que por bien no venga —expresa y yo me remuevo para ponerme frente a él.

—¿Qué quieres decir? —pregunto tomando el cuello de su camisa.

—Quiero decir que, entonces, estarás libre para el sábado.

—No lo prefiero, ¿pero libre para qué?

—Para que me acompañes a la fiesta de la que habló Juliette —responde y yo me quedo muda. Inclusive ceso de agarrar el cuello de su camisa.

Le miro a los ojos que me observan con mucha seriedad.

—Eso que dices es una locura.

—¿Por qué lo es? Yo deseo que me acompañes —afirma y yo resoplo sonriendo.

Él me besa.

—En serio, estás loco —repito mi postura.

—Sí, también lo creo, y es porque estoy loco por ti —repone y yo no sé cómo articular palabras. Se mueve y me lleva debajo de él a lo largo del sofá—. Acompáñame y pasa la velada conmigo —prosigue y yo sigo sin encontrar mi voz.

Me besa.

—Di que sí —propone cuando me deja respirar—, por favor, di que sí, y no me dejes ir solo y convertirme en el mal tercio de todos.

—Antoine.

—No es un secreto para mí el esfuerzo que hace Julie al venir ella misma a invitarme, y es porque las últimas veces la he tratado muy mal. La he hecho sentir fatal y no se lo merece.

—¿Ya la perdonaste?

—No tengo nada que perdonarle, el de los errores fui yo —responde sonando bastante sincero.

Me inclino y le beso y, al moverse sobre mí, le deseo. Llevo mis manos a sus pantalones y empiezo a soltarlos. Dumont deja que lo haga y se desprende rápido de sus calzoncillos. Saca un preservativo de su bolsillo y se lo pone ante mi sorprendida mirada. Espero a que termine relajándome y abriendo más mis piernas cuando se acomoda nuevamente entre ellas. Se impulsa con fuerza y le recibo completo. No deja de mirarme mientras.

—Qué dices, ¿vienes conmigo? —pregunta entre agitados jadeos y yo solo puedo sonreír por su astucia.

—Esta... está bien —musito con voz entrecortada y trémula por lo que me causa la forma en que se mueven sus caderas. Me abrazo a ellas y me dejo llevar a ese cielo que promete orgasmos como lluvia de estrellas.

***

Tomamos una ducha luego del sexo en el sofá y mientras él se acomoda en la cama yo me demoro un poco en el baño secando mi pelo y preparándome. Al salir le encuentro revisando algunas cosas en su computadora.

—¿Qué haces? —pregunto sentándome a su lado en la cama.

—Solo reviso la agenda y los temas.

—El foro de tres días ¿es el de conservación ambiental?

—Sí, el mismo en el que me has estado ayudando sin querer.

—No me molesta, aparte aprendí un poco.

—Bueno, siéntete orgullosa; aquel día que te llamé a mi oficina quería decirte que hiciste un buen trabajo, pero supongo que mi orgullo de troglodita no me lo dejó.

—Creí que eso te había enojado.

—Sí me enojó, pero porque no era lo que esperaba. Fue mucho mejor, ni Lucie hace tan buen trabajo —comenta y la mención de su asistente me recuerda nuestra conversación en el ascensor.

—Hablando de Lucie, creo que le gustas a tu asistente —digo y él se echa a reír.

—Eso no es posible y creo que jamás he meditado en esa posibilidad.

—Tal vez tú no, pero ella sí.

—¿Y qué puedo hacer?

—No lo sé, pero ella cree que estoy detrás de ti.

—Creo que es lo contrario, por cómo se nos dieron las cosas.

—¿No sabía que andabas detrás de mí?

—Creo que olvidas que hiciste que te fuera a ver varias noches a ese club.

—No, no se me olvida —me mofo de él—, pero lo digo en serio. Hoy me ha dicho que tenga cuidado y no sé si es que sabe que trabajo en el club —añado y él muda toda diversión de su rostro—. Después de lo que ocurrió con tu madre cuando me encontró en tu terraza con solo la sábana, no es algo que quiera repetir, y no porque me avergüence. Es porque tal vez te avergüence a ti.

—Bella —susurra mi nombre y yo pongo mi dedo en sus labios.

—En algún momento lo harás y tal vez tengas que decidir si realmente quieres estar conmigo.

—Bien, no sé qué intenciones tenga Lucie, y no me interesan; pero, si tengo que elegir, elegiré —aduce y me besa.

—¿Estás seguro? —pregunto cuando nos separamos.

—Por supuesto, y no te preocupes por ellas, porque ella trabaja para mí y no creo que quiera perder su puesto.

—Tampoco quiero que la eches.

—No sucederá si no hay necesidad —repone y me besa de nuevo, llevándome sobre la cama—. Ahora es tiempo de que bailes solo para mí, ya que he pagado por un baile privado —añade y yo lo detengo poniendo la mano en su pecho.

—Primero paga —digo divertida.

—¿No tengo que tirarte los billetes mientras bailas?

—Eso es en mi tarima, ahora solo estamos en mi cuarto.

—¿Entonces, no debo pagar?

—Buen intento —digo burlona y salgo de debajo de él.

Él se incorpora, solo lleva un pantalón de pijama, luciendo desprolijo y al mismo tiempo atractivo con el cabello despeinado. Me observa en lo que tomo mi teléfono y busco una canción en mi reproductor. Encuentro la correcta y la pongo a sonar, y desnuda frente a él, que está cómodo sobre la cama, me pongo a bailarle de forma insinuante y seductora mientras él solo me observa con la mirada fija en cada uno de mis sensuales movimientos y eso hace que quiera bailar más para él.

44. Reclamo

A pesar de estar suspendida de mi trabajo nocturno, las cosas marcharon bien, y tener mi trabajo me sirvió para no deprimirme por eso y porque otra bailara en mi lugar. Susset me contó que lo hizo muy bien y Franky está feliz con su trabajo. Si le da buena ganancia, no lo dudo. El resto de la semana fue muy bien y tranquila, ya que Lucie acompañó a Antoine a su presentación en el foro que se haría en París y, aunque su gesto al despedirse fue como un canto de victoria, no me preocupé por esa mujer, que parece feliz con migajas.

Y después de nuestra conversación con Dumont, no creo que tenga ninguna oportunidad con él y solo espero que no se esté haciendo ilusiones. Y no porque me sienta superior, es porque creo que en serio no tiene ninguna oportunidad con Antoine, ni aunque yo no estuviera fuera de su vida. Él dijo que regresaría para el viernes, pero no le vi ayer en la oficina y tampoco quise agobiarle porque estuvimos hablando todas las noches y realmente se sintió bien empezar con una nueva faceta de él y yo teniendo largas conversaciones telefónicas.

Hoy es sábado y me preparo para la fiesta. Susset me ha acompañado a conseguir un vestido para la noche y quiero estar a la altura, por mi gusto y no por obligación.

—Supongo que Marine ahora ya no querrá ser mi amiga —digo con algo de desazón en mi tono porque me ha contado también que ahora es amiguísima de la nueva bailarina.

—Solo lo hace para molestarte, ya sabes que es una tonta rencorosa —responde Susset mientras nos comemos un helado.

—Eso me duele. Ella no debería ser así, y menos por ese imbécil de Lefevre.

—Pues la tiene embobada, compra sus bailes y la invita copas. —Saber eso me hace suspirar—. Tal vez debas decirle quién sí te interesa y lo bien que te la pasas con él. Quizás así deje de pensar que Lefevre es la gran cosa.

—No, para qué.

—Para que se dé cuenta de que tienes un macho mucho mejor —exclama y yo flipo.

—¡Ay, calla! Antoine y yo apenas estamos viendo a ver qué significa todo esto, porque, aunque no lo creas, estamos muy lejos el uno de otro.

—Será que te creo. No creo que en la cama se alejen mucho —repone y yo la empujo con mi hombro haciéndola tropezar y después, como tontas, nos echamos a reír.

Terminamos el helado y la llevo a casa, después voy a la mía y empiezo a arreglarme. Dumont viene por mí a las ocho y, para cuando llega, ya estoy terminando de arreglarme el cabello. Bajo y afuera del edificio lo encuentro esperando muy elegante y prolijo en la parte de atrás del auto corporativo. Subo a su lado después que me abren la puerta y me acomodo con mi pequeña cartera.

—Te ves preciosa —esboza tomando mi mano, apresándola suavemente y manteniéndola con él.

—Gracias, y usted también, señor Dumont —expreso y no puedo evitar colorearme al recordar las palabras de más temprano de mi amiga, sobre él siendo un machote buenote.

Pide al conductor que nos lleve al hotel donde se hará la recepción y este pone de inmediato el auto en marcha. Le noto algo intranquilo.

—¿Sucede algo? —pregunto y él me mira.

—Thierry irá a la fiesta, sé que lo hará, pero espero no te dejes incomodar por eso.

—¿Por qué lo haría? Más bien me pregunto si eso no te incomoda a ti.

—¡Claro que no! Ya lo hemos hablado, solo no quiero que te incomodes.

—¿Le dijiste que ibas a llevarme?

—No, pero lo notará cuando te vea conmigo del brazo —responde y eso no me da muchos ánimos, y solo espero que ese hombre guarde su distancia.

Llegamos al hotel Castille Boutique Inn y luego de estacionar salimos del auto y con él tomando mi brazo entramos rumbo al salón de la recepción. Todo de entrada es muy bonito y lujoso y mi vestido negro no desentona, así como tampoco con él, que realmente va elegante y como todo un ejecutivo de primera. Sin embargo, una vez que nos hacemos camino hacia allá, me entran los nervios.

—Tranquila —me dice sobando mi mano y mirándome de reojo.

Sé que quiere besarme, pero se guarda las ganas y la compostura, porque ya después nos daremos muchos besos. Llegamos al salón y mi nerviosismo aumenta cuando somos el foco de las miradas de los que ya están allí presentes, y de los cuales solo reconozco a Oliviers padre, Vincent y su esposa, y Juliette y su bonito esposo. Es ella quien se acerca a nosotros y nos mira a los dos.

—Algo me decía que iba a ser tu acompañante de la noche —dice y toma mis manos toda cariñosa—. Ven, Antoine, saluda a todos —añade tirando de mi mano para llevarme con ella y al mirar a Antoine él sonríe apretado y viene detrás de nosotras.

Juliette, muy amable, me presenta con todos y así los conozco formalmente. Vincent hace una inclinación de cabeza y ese gesto es como una clase de recordación de aquel día que nos topamos en el ascensor. Correspondo con un asentimiento y después de las presentaciones me integro con todos. Hasta que me quedo solo con Juliette y Alexandra mientras los hombres charlan y se toman sus copas.

—¿Estás saliendo con Dumont? —pregunta la esposa de Vincent, Alexandra Cortez—. Seguro que sí —prosigue al ver que no respondo, poniéndome nerviosa.

—Alex, no la molestes; además, Antoine es otra persona últimamente —dice Juliette.

—Yo espero que sí, porque no tengo muy buenos recuerdos de ese pedante engreído y controlatodo —habla Alex y yo no puedo evitar sonreír, porque no es muy diferente de lo que yo pensaba de él, aunque creo que no le he visto en su faceta de controlarlo todo. Conmigo ha sido bastante flexible a pesar de que lucha con la idea de que baile en el club.

—No le prestes atención, pero sí tiene razón en algo y es que nos tocó conocerlo en su faceta de ogro endemoniado —se burla Juliette y Alex le secunda—. Esperen, acaba de llegar alguien. —Ella señala con su mirada hacia la entrada donde Thierry Lefevre hace su llegada y, para mi gran sorpresa, trae a Marine consigo del brazo.

Él nos ve y ella también, no se detienen y entran. También los ven los demás y, al igual que nosotros, se vuelven otro foco de atención. Mi amiga Marine —o examiga— no se ve feliz y de repente luce pálida e incómoda.

Las chicas van con sus esposos para atender al invitado y yo busco a dónde huir. Me sofoco un poco y es porque ese hombre que se mostró amable en un principio se volvió una mala persona que rompió mi amistad con Marine. No me gusta eso. Salgo de allí al pasillo y busco alejarme.

—Vaya, vaya —escucho a mi espalda y me giro azorada para encontrarme con Lefevre.

—¿Qué hace aquí?

—Hermosa y encantadora como siempre —pronuncia y yo resoplo fuerte. No contesto, me muevo para irme de allí y volver al salón. Él se interpone.

—Apártese de mi camino —espeto molesta.

—No quiero y tengo una pregunta para ti.

—¡Ahórreselas!

—¿Por qué él sí puede tenerte y no yo que te he tratado bien desde el principio? —pregunta y yo le miro espantada. Le miro con rabia y mi intención es dejarle allí, pero me agarra fuerte del brazo y tira de mí para dejarme en el mismo lugar—. Te hice una pregunta —espeta fuerte y yo me sobresalto, y más cuando veo a Marine acercarse. También a Dumont.

Es él quien viene a mí.

—¿Qué intentas, Thierry? —le increpa acercándosele. Retándole.

Lefevre le mira con rabia.

—¿Tanto te hirieron el orgullo que ahora te tiras a cualquier puta? —increpa y la respuesta de Dumont es un golpe en la mejilla que le hace tambalear y sangrar el labio. Lefevre se ríe y le mira altivo—. No creí que cambiaras nuestra amistad por esa que coge con cualquiera —añade despectivo y eso me descoloca.

—¡Puedes callarte, Thierry! —Dumont le grita apretando sus dientes y tomándolo por el cuello. Yo le miro y luego a Marine y supongo que ahora se enojará el doble conmigo—. Ella no es ninguna puta y no vuelvas a repetirlo o no respondo —le grita de nuevo y ahora el pasillo está lleno de las personas del salón.

—Trabaja en un club y baila casi desnuda. ¿Qué clase de mujer crees que hace eso? —Thierry sigue y luego me mira acusador—. ¿Me lo van a negar? —masculla para ambos con toda intención.

Sus palabras duelen y, aunque miente en lo otro por la rabia, en eso no y nunca me he avergonzado de hacerlo.

—No tienes que defenderme —respondo cuando Dumont se mueve hacia él—. No miente —admito—. En mis noches soy bailarina exótica en un club nocturno y bailo para entretener a los clientes y no me avergüenzo de ello, ¿contento? —agrego con acritud en mi tono y luego huyo de allí.

Me tropiezo con Marine y ella se interpone en mi camino y, lejos de reclamarme, me abraza.

—Yo tampoco me avergüenzo de ello —dice y luego va hasta donde está Lefevre y le abofetea duro la mejilla maniatada haciéndole maldecir. Ella vuelve conmigo y toma mi mano—. ¿Nos vamos de aquí? —pregunta y hasta el momento son las únicas palabras que me hacen llorar.

Asiento, me voy con ella de ese lugar y no miro atrás, ni siquiera a Antoine, y no porque le odie o algo, es porque me siento fatal.

—¡Bella! —él me llama a gritos a mi espalda una y otra vez, pero, por alguna razón, esta noche no puedo darle la cara.

45. Conciliación

No he ido a casa y con Marine nos hemos puesto a caminar por la zona comercial aledaña al hotel. Las dos todas bien vestidas, pero con los ánimos por el suelo. No me molesta lo que dijo Lefevre, porque es algo a lo que estoy acostumbrada de las personas irrespetuosas, y lo cierto es que algunas veces no me tomo el tiempo de aclarar nada. A nadie, simplemente, debe importarle lo que haga.

—Siento que fui una estúpida —Marine dice y yo la miro.

—En ese caso yo también lo soy.

—No puedo creer que le haya creído a ese hombre, que al final solo me estaba usando para llegar a ti —esboza y yo coloco la mano en su hombro.

—Lamento haberte abofeteado.

Ella me mira y suspira hondo.

—Me la merecía para despertar de mi estupidez, porque en serio creí que era diferente y me valoraba —dice.

Seguimos caminando.

—Lefevre es un idiota, olvídate de él.

—¿Y qué hay de ese otro hombre? Me sorprendió verte con él —emite deteniéndose de nuevo y yo lo hago también.

—¿Antoine?

—Ese mismo.

—Es una historia larga—repongo y reanudo mi camino.

Ella me sigue.

—Susset me estuvo contando un poco.

—¿No te contó el chisme completo?

—No, porque se supone que estaba enojada y ella solo lo hizo para hacerme ver que tú no estabas interesada en Lefevre. Quería que abriera los ojos y dejara de enojarme contigo.

—Y así es, nunca se me había pasado por la cabeza tener algo con ese hombre.

—En cambio, yo sí —admite—, pero ahora me doy cuenta de que, si es capaz de decir esas cosas de ti solo porque no le prestaste atención, qué dirá de mí, que, prácticamente, le he rogado atención.

—Ay, Marine —digo y coloco mi brazo alrededor de su hombro.

—No puedo negar que nuestro comienzo con Antoine fue un poco horrible y luego, cuando me lo encontré en la empresa, fue peor; pero, aun así, todo lo malo y feo pareció confabularse para que los dos nos diéramos el tiempo de tratarnos y conocernos un poco. Al final, no me resulta tan mala persona, solo alguien lleno de prejuicios.

—Él te defendió de Lefevre y eso fue lindo de su parte. —Sus palabras me hacen esbozar una sonrisa triste.

—Lo sé, pero seguramente eso le traerá muchos problemas.

—¿Vas a renunciar? —pregunta y es algo que quiera o no, debo meditar, aunque mi idea no es salir corriendo. No lo quiero hacer.

—No lo sé.

—Bien, yo te aconsejaría que no lo hicieras, no tienes nada que temer y si estás allí es porque haces muy bien tu trabajo, y si él no te despidió es porque debes hacérselo muy bien —dice y yo flipo.

—¡Marine! —chillo y ella ríe a sus anchas.

—Tampoco renunciarás al trabajo, ¿verdad?

—No, si Franky no me echa.

—Hablaré con él, ya que he sido yo la que ha traído a Chantal.

—¿Es tu amiga?

—Sí —responde poniendo cara de avergonzada.

—Marine, no voy a molestarme contigo por eso. Ya sabes que a Franky le gusta lo que le funciona, le da mucho dinero y no le trae problemas.

—Eso lo tengo claro y creo que será mejor que nos vayamos a casa a descansar. Hoy no hice el segundo turno para venir con Lefevre y estoy muy arrepentida. ¿Nos vemos mañana?

—Podría ser, no creo que tenga nada que hacer y nos hará bien pasar un tiempo las tres.

—Estoy de acuerdo —ella dice y seguido saca su mano cuando viene un taxi.

Ella sube y se marcha porque vive en el lado contrario al mío. Yo tomo otro y me dirijo a mi casa. Al llegar, no me sorprendo al encontrar a Dumont esperándome, pero sí de que esté sentando en la acera. Se levanta sacudiendo sus pantalones una vez que me ve. Viene a mi encuentro.

—Te estaba esperando.

—Ya me di cuenta —digo y sigo mi camino al interior.

Me toma del hombro haciendo que me gire y le mire.

—¡Te busqué por todos lados!

—Estaba caminando por ahí con mi amiga —respondo y él exhala hondo.

—Quiero que sepas que no estoy de acuerdo con nada de lo que dijo Thierry. Él realmente no te conoce.

—¿Y eso qué importa? —inquiero y él me toma de los hombros.

—Deja de fingir que no te importa, porque ni lo que yo hice, ni lo que pudo decirte mi madre y, ahora él, está bien. Mereces respeto —expone.

—Estoy cansada, Antoine, y no quiero hablar de nada de esto ahora.

—¿Por lo menos me crees? —pregunta y noto la ansiedad en su tono.

Entonces, siento que estoy siendo muy injusta con él.

—Sí te creo —digo y sonrío un poco para que note que no le miento.

Él libera mis hombros y yo me muevo para reanudar mi marcha.

—Te espero el lunes en tu puesto —añade y yo sonrío de nuevo.

No se mueve, así que vuelvo hasta él y le doy un beso.

—Siento que se haya arruinado la noche —digo y él no me deja alejarme.

—Para mí, estaba siendo perfecta exhibiéndote a mi lado —repone y yo esta vez sonrío con un poco más de ganas.

Me inclino y le doy un beso.

—Te veo el lunes —digo y corro hacia el interior del edificio antes de que tome mi mano y me detenga, pero lo cierto es que, aunque quisiera que entrara y pasara la noche conmigo, no me siento bien para hacerlo.

46. Confrontación

El domingo pasa y llega el lunes para enfrentar una quizás difícil segunda semana de trabajo. Y tengo que aceptar que pasar tiempo con mis amigas me ayudó un montón para sobrellevar el asunto. No sé si lo que pasó en la fiesta tenga alguna relevancia en mi trabajo, pero lo cierto es que estoy algo nerviosa, como no lo había estado antes. Antoine no me llamó, pero sí me envió mensajes recordándome que no faltara. Y eso hago. Atravieso el pasillo y voy directo a mi oficina. Holly no ha llegado, así que me pongo en mis labores y empiezo a revisar mis pendientes.

Transcurre parte de la mañana y Holly no llega. A las diez me llega un mensaje de ella diciendo que debo ocuparme de sus pendientes, porque amaneció indispuesta y tampoco puede conectarse al chat. Solo escribe para eso y nada más, y de algún modo eso me causa alivio porque de seguro no sabe nada de lo ocurrido en la fiesta. Sin embargo, no dudo de que algo se filtre. Me traslado a la oficina de Holly y hago parte del trabajo que me encomendó y la mañana se termina de ir en eso hasta que llega la hora del almuerzo y lo pienso si salir o no. Alguien toca la puerta y me levanto para abrirla. Es esa Lucie.

—Parece que alguien no conoce la vergüenza —habla como si destilara veneno y yo pongo mis ojos en blanco.

—Qué quieres, ya voy a salir a almorzar.

Ella no responde y mira al interior.

—Vaya, e incluso te atreves a ocupar la silla de tu jefa. Qué poca vergüenza.

—¿Por qué no vas al grano? —increpo mostrándole mi molestia, pero es obvio que, si dice eso, es porque algo sabe de lo ocurrido en la fiesta del sábado.

—Qué pensará Holly cuando se entere que su silla la ocupa una sucia mujerzuela —arguye y me da la sensación de que se siente como una chica superior y muy decente.

Bien por ella.

—¿Puedes ir al grano? —increpo nuevamente.

Ella se vuelve toda prepotente hacia mí.

—Alguien vino a verte y espero que te ponga en tu lugar. Sígueme —anuncia y da la vuelta para que la siga.

No sé de quién puede tratarse, pero, por sus insinuaciones, podría pensar que se trata de Lefevre y, aparte, ella parece muy feliz. Salgo del escritorio y, a pesar de mis reticencias con esa mujer, voy tras ella. Me lleva hasta la sala de reuniones a la que no había tenido el gusto de entrar todavía. Dumont no debe estar porque si fuera así ella no se tomaría tantas delicadezas para llevarme con la persona de la que habla. Ella abre la puerta y entra primero.

—Aquí la traje, como lo pidió, señora Dumont —anuncia y la mención del nombre de la madre de Dumont hace que me conmocione un poco con la sola idea de encontrarme de nuevo con esa señora—. Qué esperas, entra —me apura Lucie y yo tengo que hacerme paso y entrar para encontrarme de frente con esa altiva mujer.

Esa Lucie le hace un gesto y, mirándome con la burla pintada en su cara, cierra la puerta dejándonos a solas y se siente como si fuera una emboscada.

—Qué descaro el suyo. Jamás pensé que tendría las agallas de trabajar aquí —dice y sus palabras, obvio, rayan en la ironía.

—¿Desea algo de mí, señora Dumont? No creo que se haya tomado la molestia de hacerme venir solo para llamarme descarada —pregunto y trato de mantener mi compostura, pero esta vez no creo que me contenga si vuelve a insultarme.

—Por supuesto que lo deseo y son dos cosas: una, que te largues de esta empresa y, dos, que te alejes de mi hijo —expone y yo largo una frustrante exhalación.

Y no por lo que pide, es algo que me esperaba; pero sí por el hecho de que decida si debo quedarme aquí o no.

—Bien, ya la escuché —digo y le doy la espalda.

—¿A dónde va?

Me vuelvo hacia ella.

—A mi lugar de trabajo. ¿Dónde más? —expongo y ella resopla mostrándose espantada y ensanchando los ojos de tal forma que parece que se le fueran a salir.

—Parece que, aparte de no tener vergüenza, estás sorda, y te advierto que no vas a arruinar la vida ni la reputación de mi hijo. Él ha trabajado duro por esto y no lo vas a arruinar —esgrime y su molestia por desairarla en sus órdenes es palpable y reparándola bien, no es diferente a como es Dumont.

—Quería que la escuchara. Eso hice. Ahora me voy.

—Espero que sea para tomar tus cosas y largarte de este buen lugar. Porque si no lo haces te voy a arruinar a ti —amenaza esa mujer y a la que solo le falta pegarme de la rabia, que parece querer desbordarla.

—No, señora, solo iré a tomar mi almuerzo, y no debería tomarse estas molestias. No voy a renunciar y, si hay alguien que puede despedirme, es mi jefa directa, Holly Barnett y aún no lo ha hecho. Con su permiso —digo y salgo de allí, y seguro esa mujer debe estar echando humo; sin embargo, no voy a dejar que me diga lo que tengo que hacer.

Salgo de allí y al hacerlo me tropiezo con Dumont, que viene llegando con Juliette. Ambos se detienen frente a mí. Ella me sonríe y él me mira consternado cuando ve a la persona que sale detrás de mí.

—Mamá, ¿qué haces aquí? —le pregunta Antoine y ella seguro se muestra muy digna.

Después me mira.

—Disculpen, es mi hora de almuerzo —informo y me hago paso.

—¡Bella! —Es Juliette quien me toma del brazo. Me hace mirarla—. Te acompaño —agrega sin perder la sonrisa y que es opacada por el audible disgusto que lanza la señora Dumont.

Me dejo llevar por ella y lo cierto es que solo quiero salir de allí.

47. Cambios

Le Crêperie es el lugar al que entramos Juliette y yo, un hecho increíble y fortuito, porque jamás creí que compartiría eso con ella. La observo y me deja anonadada su delicada belleza. Yo no sé si deba considerarme una chica bella, pero lo que no soy es alguien suave y delicado como ella. De almorzar me sugirió que probáramos las crepes de la casa rellenas de salmón.

Comemos en silencio; la verdad, no quiero hablar y ella parece entenderlo bien porque, desde que entramos y nos sentamos en la mesa, es poco lo que hemos hablado.

—¿Te gustaron? —pregunta, como si ya fuera tiempo de hablar.

—Están deliciosas. Gracias por la invitación.

—No es nada, gracias por aceptar. Te vi un poco pálida y no creo que fuese para menos después de hablar con la madre de Antoine.

—Debe conocerla muy bien —repongo dejando de lado mis cubiertos sobre el plato.

A pesar del disgusto, he comido.

—Por supuesto, ella iba a ser mi suegra si los planes de mi madre se hubieran llevado a cabo.

—¿Su madre? —pregunto y ella sonríe.

—Sí, era la más interesada en que me casara con alguien tan distinguido como Antoine.

—Y la señora Dumont de seguro estuvo de acuerdo.

—Sí lo estuvo porque fueron disposiciones de Oliviers senior, pero luego del fracaso, me odia.

—No creo que la odie, es más, no creo que nadie odie a alguien tan linda como usted.

—Qué linda, Bella —expresa sonriente y después se calla—. Espero que no te moleste que te trate con confianza y te llame por tu nombre.

—En realidad, es Belladona, pero me encanta que me llame Bella —emito y ella sonríe.

—Belladona es bonito.

—¡Es horrible! —exclamo sonriendo.

—Para nada y, por mi parte, puedes llamarme Julie —repone y yo hago silencio.

—¿Por qué eres amable conmigo? —pregunto porque aún no sé por qué es tan amistosa conmigo, si ella y todos escucharon lo que dijo Lefevre.

—Por qué no, a mí me pareces agradable.

—¿Eso cree?

—¿Por qué no creerlo?, si lo estoy viendo, e incluso Antoine afirma eso, y no lo dudo porque, increíblemente, lo tienes encantado.

—Qué va —resoplo un poco sobre esa idea.

—Si con todo lo altivo y prejuicioso que es te ha aceptado tal cual, es porque no debe importarle lo que opinen los demás —comenta y me deja boquiabierta.

—Sí que lo es y, la verdad, no me importa lo que piensen. Soy lo que soy y no pienso esconderlo en ningún lado.

—¿Entonces, en serio eres bailarina exótica?

—Sí lo soy y bailo en un club para caballeros y gano muy bien. Fue así como pude costearme mi carrera y la forma en que vivo, y no me avergüenzo de ello.

—Yo tampoco lo haría.

—Bueno, eres una niña rica.

—Tú también lo eres, ¿no? Dumont me comentó que tu familia es bastante simpática.

Eso me hace reír.

—Mi familia no es rica, pero mi padre tiene su propio negocio; sin embargo, fue durante la primera quiebra que yo tuve que dejar mis cosas y empezar a valerme por mí misma mientras se recuperaba.

—Eso es loable y creo que, si la empresa de papá quebrara, yo haría lo mismo.

—Pero no creo que eso vaya a suceder y seguro no tendrás esa necesidad.

—Quién sabe, pero, de todas formas, Abel ha dicho que puede mantenerme —repone y sonríe.

—¿Abel es tu esposo?

—Sí, es el hombre por el que cambié a Antoine —dice y se echa a reír.

Yo río igual.

—Él me contó algo de lo que pasó, espero que no te moleste.

—Por qué iba a molestarme. Algunas cosas las hace por bruto y bestia, pero ya lo perdoné, y él a mí también y creo que tú no deberías apartarle. —Julie, como me permite llamarla, expone, y eso último me hace suspirar—. Le gustas y creo que es la primera vez que le veo interesado de verdad en alguien.

—¿Tú crees?

—Estoy completamente segura.

—Yo no tanto, y creo que tú si le gustaste de verdad.

—Qué va, no lo creo porque nuestro compromiso solo fue parte de un trato comercial que no nos dejó conocernos como era lo correcto.

Miro la hora en mi teléfono y ya es tiempo de volver.

—Creo que ya debo regresar. Gracias por todo, ha sido agradable conversar contigo.

—Pienso igual y deberíamos hacerlo de nuevo, e incluso podríamos invitar a Alex, ella quedó encantada contigo.

—Sería divertido conocerla.

—Yo opino lo mismo —repone y se levanta de su silla.

—Vamos, te llevo de vuelta.

—No es necesario. —Trato de declinar tanta amabilidad de su parte, pero ella no cede y termina llevándome de vuelta a la empresa.

Al llegar de nuevo, todo está silencioso en el pasillo, incluso quienes pasan a mi lado me miran y cuchichean mucho más de lo que lo hicieran cuando llegué el primer día. No me extrañaría que se haya regado el chisme.

«No voy a renunciar», me digo y con la frente en alto me meto en la oficina de Holly y me pongo a trabajar.

Suena el intercomunicador y al estar tan concentrada me sobresalto en la silla. Es una llamada de la línea de Dumont. Tomo una profunda respiración y contesto.

—Diga, señor Dumont.

—Ven a la de juntas donde estuviste con mi madre, inmediatamente —dice con aquel tonito autoritario que siempre usa cuando me llama.

No espera que conteste y cuelga.

Suspiro hondo.

Pienso en qué será, pero, luego de recordar lo que me dijo esa mujer con sus deseos de que me vaya de la empresa, no dudo de que se lo haya hecho saber a él. Tomo aire de nuevo y lo boto fuerte, dándome ánimos. Salgo de allí y directo a la sala de juntas. Toco al llegar porque está cerrada.

Lucie me abre la puerta, pero esta vez no me mira con su prepotencia, aunque sí con su ya usual disgusto. La abre de par en par y yo entro. Me quedo sorprendida al ver que él no es el único en la sala. Está el señor Oliviers senior y otros personajes. No puedo evitar sentirme rara frente a todos ellos.

—Adelante, señorita Gauthier —me dice él y tengo que avanzar cerca de la mesa—. Venga aquí, por favor —agrega para que vaya justo a su lado, donde está sentado.

Una vez que llego se pone de pie, exhibiéndome frente a todos ellos.

—Para quienes no la conocen, ella es Belladona Gauthier y empezó a trabajar con nosotros hace una semana. Ella es la auxiliar de nuestra querida Holly —menciona y eso me resulta gracioso con lo poco de afecto que ella le tiene— y tengo que admitir que en el poco tiempo que lleva ha demostrado que está capacitada para llevar todo lo que tiene que ver con informes y datos de la gerencia comercial y contable —explica y yo me quedo tiesa. Es como si me estuviera alabando—. Y, como ya saben, Holly está embarazada y hoy su esposo nos acaba de avisar que le han declarado estas últimas semanas de alto riesgo. Así que ella debe dejar su puesto temporalmente en lo que cumple su ciclo y lleva a buen término su embarazo. Y la razón de la señorita aquí presente es porque será ella quien atienda la oficina de Holly —informa y no puedo evitar entreabrir mi boca con semejante noticia.

Me vuelvo hacia él, muy espantada y sorprendida, como lo debe estar Lucie también.

—Señor...

—Fue Holly misma quien lo recomendó y no voy a ir contra su decisión, como espero que ninguno de vosotros tampoco —responde para mí y para todos.

—¿Estás seguro de que la señorita recién llegada puede asumir ese cargo? —le pregunta el mismo señor Oliviers y yo trago grueso. Muy grueso.

—No estoy seguro al cien por ciento, pero creo que ella demostrará si puede hacerlo —le responde y luego me mira.

—Bien, ¿alguien en desacuerdo para que la chica no ocupe el cargo? —pregunta el mismo señor Oliviers y yo ahora siento que me ahogo cuando todos responden que no—. Decidido, pero serás el responsable de que sea así, Antoine —agrega hacia él y le hace un gesto con la cabeza.

—Apuesto por ella —dice y no esperaba que llegara a ese extremo. Me hace querer llorar.

Todos empiezan a salir y al pasar por mi lado me dan la bienvenida con un saludo de mano y gesto de cabeza. Me siento aún más extraña, siendo saludada por todos ellos que son muy importantes.

—Bienvenida al equipo, señorita Gauthier —me dice el mismo Pierre Oliviers y la tontera casi no me deja asentir como se debe.

Todos se van y solo quedamos los tres.

—Lucie —él llama a su asistente y ella viene hasta nosotros.

—Sí, señor Dumont —responde solícita.

—De ahora en adelante nos asistirás a mí y también a la señorita Gauthier —le informa y esta abre los ojos desmesurados—, y espero que lo hagas con la misma eficiencia y responsabilidad con me sirves a mí —le advierte y ella traga grueso antes de asentir.

—Así lo haré, señor, ¿algo más?

—Sí. Evita generar chismes en los pasillos —le responde con otra advertencia y ella parece que empieza a sudar.

No dice nada, solo asiente y sale de la sala dejándonos a los dos allí.

—¿Todavía estás pensando en renunciar por lo que te dijo mi madre? —pregunta y yo me vuelvo a él, mirándole a los ojos.

—Jamás le dije que iba a renunciar —respondo y él sonríe y, sin esperármelo, me besa.

48. Propuesta

Ha pasado un mes desde que Dumont me pusiera en el puesto de Holly y uno también desde que recuperé mis turnos de baile, sin embargo, con la carga de trabajo en la empresa ya no puedo trasnochar y he pensado en tomarme un descaso de los bailes, aunque es lo que me encanta.

Dumont no se ha metido en eso y menos ahora que tenemos algo llamado relación, y es él quien duerme más en mi cama que yo en la suya, y me encanta tenerlo conmigo todas las noches cuando no está de viaje. Como ahora que estamos retozando luego de tener sexo, y eso es algo que me quita el cansancio.

—Saldré de viaje para la siguiente semana.

—Entonces, que te vaya bien —digo y él me atrae a su pecho.

—Rezongona.

—No estoy rezongando. Es lo que te digo cada vez que tienes que salir de viaje —replico y él me besa.

—Sí lo haces cada vez que lo hago, por eso esta vez te tengo una propuesta.

—¿Qué propuesta?

—Quiero que vengas conmigo —responde y yo flipo.

Me vuelvo hacia él para mirarle de frente, e inclusive me subo a horcajadas sobre su regazo.

—Sabes que eso no se puede.

—Pero yo digo que sí se puede.

—Lucie se pondrá molesta si haces eso, porque no podrás llevarla.

—¿Y eso qué? Aunque de todos modos tengo que hacerlo, es quien se encarga de todo.

—¿Y yo qué haré, entonces? Ahora tengo mucho trabajo y Holly no volverá hasta acabe su licencia.

—Yo sé que puedes arreglártelas y venir conmigo a Nueva York —propone y yo abro la boca, porque me gusta la idea de ir a conocer esa ciudad—. ¿Qué dices? —añade la pregunta con semblante bastante pícaro.

—Está bien, lo pensaré —digo y él me lleva debajo de su cuerpo.

—Más te vale que vengas conmigo —dice y se prepara para embestirme.

Le recibo sin problemas, porque, desde hace un mes, también empecé a planificar y ya no usamos condón, como un avance en esto que, poco a poco, construimos como una verdadera relación, y donde él me hace muy feliz.

—Tal vez sí pueda —menciono recibiéndole todo en mi interior—. Dejaré el club por el tiempo en que demore Holly en volver —añado, aunque creo que eventualmente lo dejaré.

—¿Estás pensando en dejarlo del todo?

—Eso quisieras —le molesto.

—Para nada, pero ya sabes que seguiré comprando todos tus bailes.

—Creo que Franky me despedirá y no tendré que pedir vacaciones si sigues haciendo eso.

—Entonces, seguiré haciéndolo —repone divertido y yo manoteo su brazo.

Pero lo cierto es que sí es algo que estoy meditando, y no por lo que sucedió con Lefevre, que afortunadamente nunca más ha vuelto por allí; ni por su madre, que lo sabe todo; es por decisión propia y porque, a pesar de todo, él me ha dado mi lugar y yo soy feliz con él. Él me besa apasionado y seguido se empieza a mover.

***

Nueva York es una bonita ciudad y siempre soñé con ir allí; sin embargo, cuando se pudo dar la oportunidad la mala situación por la que estaba pasando mi familia no lo permitió. Pero ahora se siente bien y creo que no era cuando yo quería, sino cuando fuera el momento justo. Estoy acompañando a Antoine a la conferencia anual de tres días sobre búsqueda de alternativas en la eliminación del hambre en los países latinos más pobres. Es un foro muy famoso y en el que la Oliviers Enterprise Technologies participa cada año y este año la representación la hará Antoine como CEO principal. No es necesario que vaya con él a las charlas, pero me ha apetecido acompañarle porque me resulta un evento muy interesante; aparte, he podido ver por allí en el grupo de prensa a Alexandra, la esposa del antiguo CEO, Vincent Oliviers. El ambiente es muy movido y, la verdad, conoces a mucha gente interesante y de muchos países, donde todos hacen lo posible por dar su mejor discurso para luego demostrar que pueden usar sus herramientas. En nuestro caso, es algo que se ha podido hacer a través de los años, que la empresa ha optado por poner en práctica el uso de las energías limpias en sus nuevas tecnologías.

Antoine deja todo eso claro en su discurso y en él habla con mucha propiedad. Casi que me siento orgullosa de él y su sapiencia. También aprendo y cada vez me dan más ganas de esmerarme al cien en lo que hago para no defraudar la confianza que me dio cuando aceptó la sugerencia de Holly. Ella me lo diría días después cuando fui a verla en la clínica y pudimos hablar. Para ese momento, ella ya se había enterado de lo que ocurrió en la fiesta y no le dio importancia. Confió en mis capacidades sin mirar lo que hacía.

La charla termina y todos empiezan a retirase. Lucie pasa de mí como todos los días y se ocupa de hacer su trabajo. Me alejo un poco y aguardo a que dé sus entrevistas a los medios radiales y televisivos hasta que termina y se despide, inclusive de Alexandra, con quien tiene una entrevista bastante amigable y formal.

—¿Aburrida? —pregunta cuando ya viene a mí.

—No, estaba muy entretenida viéndote regodearte orgulloso frente a los medios.

—Graciosa —dice y aunque quiere besarme como cada vez que le sonsaco, no lo hace. Se detiene.

Ambos observamos a Alexandra acercarse a nosotros y vernos con una mirada que denota sorpresa.

—En mi vida creí que en serio fueras a ser un hombre bastante amoroso —dice hacia él y yo flipo, porque se sorprendería de lo apasionado que es.

—Creo que ya demostré que soy un caballero —le dice y ella hace un gesto de aprobación con su boca—. Bien, me voy a descasar y creo que ustedes también.

—Supongo que Vince debe estar esperando en el hotel.

—Así es, mi lobito todo precioso no se pierde de acompañarme a mis viajes —dice Alexandra y yo me ruborizo un poco por la forma como le ha llamado a Vincent, que debe ser todo un lobo encantador, como lo es mi bestia encantadora.

Ella se va y los dos también, encaminándonos al estacionamiento para ir al hotel. El día de hoy todo ha acabado y mañana volveremos a Nantes.

—Debo confesar que en un principio odiaba a esa mujer —Antoine dice mientras agarra mi mano y caminamos.

—¿Y por qué la odiarías? Alexandra me resulta una mujer agradable y con mucho carácter —expongo sobre ella y, básicamente, es lo que percibo.

—Eso último no te lo discuto porque en eso se parece a ti.

—¿Tú crees? —bromeo, tengo mi carácter, pero no creo que la iguale.

—Juro que sí —afirma y toma mi mano ejerciendo fuerza, deteniéndome.

Le observo curiosa, de repente se ha puesto serio.

—Bien, ya lo tengo claro —repongo sobre lo que afirma.

—Yo quise arruinar lo que Vince estaba construyendo con ella y solo porque no creí que fuera la mujer que él necesitaba, como si yo hubiera tenido derecho de hacer eso.

—¿Me estás confesando otra de tus bestialidades?

—Eso creo y es necesario.

—¿Necesario para qué?

—Para ser digno de que me aceptes.

—¿De qué vas, Dumont?

—De que ahora me doy cuenta de que fallé en mi propia técnica.

—¿Y cuál era esa técnica?

—Conocer.

—Bien, creo que ya me lo dijiste.

—Sí, pero no es correcta si no te dejas guiar por el corazón.

Vaya.

—¿Vas a confesarme tu amor? —intento sonar sarcástica porque él realmente se ha puesto serio, pero no puede evitar reír con mi pregunta.

—Supongo —repone y me da un tirón en la mano que me lleva a él.

Eso me toma desprevenida porque en este lugar tratamos de ser cautelosos con nuestro trato.

—Antoine... —susurro su nombre cuando le tengo cerca.

—¿Te casarías conmigo, Bella? —pregunta de repente y esta vez me está por dar algo de verdad.

—¿¡Qué!?

—No necesito meditarlo ni tener la aprobación de mis padres. Ella dijo que, si insistía en quedarme contigo, no me apoyarían más, y yo estuve de acuerdo.

—¿Qué dices? —Realmente, pregunto espantada.

En serio no puedo creer lo que le escucho decir.

—Que quiero que aceptes casarte conmigo y que vivas a mi lado el resto de mi vida.

—Estás loco. —Es lo que sale de mi boca por la conmoción.

—Lo estoy y por ti —repone y luego sonríe nervioso. Me quedo a la expectativa—. Olvidé el anillo en el hotel —añade y yo no puedo evitar reír.

—Entonces, no podré darte una respuesta si no me pones un anillo en el dedo —digo alzándome de hombros y él deja de reír. Toma mi mano y empieza a correr—. ¡Espera! —chillo por la sorpresa y repentino arranque. Él se detiene.

—Tenemos que llegar al hotel.

—Tonto —le digo y él me mira espantado—. Solo bromeaba y, si quieres casarte conmigo, yo acepto —agrego y él abre sus ojos grises hermosos, seguido me besa sin importarle nada, ni que nos vean haciendo un espectáculo, y me abraza fuerte, tanto que levanta mis pies del piso haciéndome levitar en este bonito cuento que parece, pero no es, de hadas.

Fin

Epílogo

Antoine cumplió su palabra con respecto a su madre, quien, obviamente, rechazó con rotundidad que saliera conmigo, y menos que nos comprometiéramos. Sin embargo, y sin importar lo que dijeran, seguimos adelante con nuestros planes y, por las circunstancias, tuvimos que hacerlos alargar un poco. No obstante, eso nos dio tiempo para arreglar muchas de las cosas que necesitábamos enderezar en nuestras vidas.

Por mi lado, mi familia estuvo muy sorprendida cuando les comunicamos que nos íbamos a casar, sin embargo, mi madre estuvo feliz y mi padre, aunque no lo demostró, también estuvo contento con la idea, y la que más saltó en una pata fue mi hermana Aimée. Ella y mi madre no dudaron en ofrecerse a ayudarme con todo lo de la boda, que aplazamos hasta después de la boda de mi hermano Hugo con Adelaide, y a la que Antoine me acompañó.

Luego de seis meses de relación laboral y de trabajo, hoy es mi última noche en el Moulin Bleu; finalmente, decidí dejarlo, aunque era algo que se veía venir desde que me aumentara el trabajo con la ausencia de Holly. Tuve que tomar unas vacaciones y luego reducir mis turnos hasta que llegó ese momento en que debí decidir en dónde me quería quedar y, aunque bailar es como mi vida y le debo mucho, es hora de quemar esa etapa en la que yo era soltera y bailaba para muchos, para empezar otra en la que solo bailaré para uno solo. Y ese es Antoine, el hombre que poco a poco se robó mi corazón y cada pensamiento de mi cabeza, y el hombre que hoy, seis meses después, me espera con una sonrisa feliz y ansiosa al mismo tiempo.

—Tranquila, ya vamos a llegar —papá dice evaporando todos esos recuerdos y pensamientos que me inundan y me recuerdan la razón principal de haber aceptado el papel de esposa.

Uno que no consideraba, y no porque no creyera que fuera capaz de hallar a la persona ideal, sino porque era algo que veía lejano en mi vida.

—No estoy nerviosa, papá —replico y él sonríe palmeando mi mano.

Seguimos caminando al sonido de la marcha nupcial hasta que nos detenemos frente a Antoine, que está acompañado por su padrino de bodas, que es nada más y nada menos que Pierre Oliviers, quien siempre le consideró más que un pupilo, como un hijo, y estuvo gustoso de acompañarle, a falta de sus padres, que se negaron a venir. Sé que es algo que lo tiene triste, pero por lo cual no se dejó acongojar. Él dice que ellos en algún momento se darán cuenta de la tontería que están cometiendo. Llegamos a donde está Antoine frente al sacerdote y este sonríe amplio y nervioso, al igual que yo, tras el velo que me obligó a usar mamá.

Papá le da una sonrisa apretada y me entrega en sus manos. Él me recibe feliz y parece temblar cuando toma mis manos.

—Te amo —apenas susurra con sus labios.

—También te amo —le susurro de vuelta y luego nos ponemos frente al sacerdote.

Él agradece a Pierre y este va a su lugar junto a su esposa, su hijo Vincent y Alexandra, que vinieron a la boda al igual que Juliette y su esposo Abel. Ella estuvo muy atenta y pendiente con todo lo de los arreglos.

Una vez frente al sacerdote la ceremonia empieza, siendo el primer obstáculo vencido por los dos.

Miro de reojo hacia atrás y veo a mis amigas Marine y Susset con sus vestidos de damas y muy felices, y de entre el resto de los acompañantes veo a las dos personas que no esperábamos ver allí. Toco el codo de Antoine y cuando me presta atención le hago un gesto con la cabeza de que mire hacia atrás. Pone algo de reticencia y seguro es porque cree que le estoy retrasando la ceremonia, pero cuando por fin lo hace se queda atónito porque sus padres, Michaela y Albert Dumont, finalmente, sí llegaron. Él se vuelve hacia mí y es clara la emoción que eso le causa. Yo tomo su mano y la aprieto esbozando una sonrisa conmovida con la suya.

—¿Ya puedo continuar? —El sacerdote pregunta y ambos asentimos nerviosos. El sacerdote pone los ojos en blanco y finalmente empieza.

Marido y mujer.

Luego de que el sacerdote nos dijo eso, Dumont me besó y saltó de alegría y más, porque, cuando no lo esperaba, sus padres, incluso, vinieron hasta Pornic, donde realizamos la boda por exigencia de mi padre, que quiso que me casara aquí, en la playa y realmente todo fue de ensueño. Luego de celebrar y ser felicitados por todos, los dos por fin podemos ir con sus padres, quienes se han mostrado muy serios, pero formales con su llegada. Él toma mi mano y me lleva con ellos.

—Gracias por venir a mi boda —les dice a ambos sin soltarme ni un instante.

—Albert y yo consideramos que eres el único hijo que tenemos —ella dice y su padre se aclara la garganta.

Ella le mira como si él esperara que dijera algo más.

—Solo hemos hecho una excepción y, de verdad, esperamos que no te equivoques.

—No deberías decir eso, mamá, no cuando ahora estás enfrente de mi esposa —Antoine le replica sin mostrarse enojado y seguido besa mi mano frente a ella—. Es gracias a Bella que ahora tendrás la posibilidad de que te dé nietos y, si quieren verlos, será mejor que se comporten —añade y la mujer resopla.

—Ya dejemos las tonterías —su padre habla y me mira—. Bienvenida a la familia, Bella —me dice y yo miro de reojo a Antoine.

Él asiente, y no es que estuviera pidiendo su permiso, es que me sorprende que me dé la bienvenida de buenas a primeras, cuando ha sido poco lo que le he tratado en comparación con su madre.

—Gracias, señor Dumont —correspondo su gesto.

—No es nada y perdona a la arcaica de mi mujer, y creo que es hora de que el padre del novio baile con la novia —repone y su esposa resopla, como era de esperarse, después extiende su mano hacia mí.

—Será un gusto —digo al hombre y es una casi fiel estampa de cómo se vería Antoine cuando fuese mayor.

Tomo su mano y caminamos hasta la pista de baile fabricada y obra de mis padres. Antoine toma la de su madre y nos unimos al resto, y entonces la fiesta y la alegría de mi boda con Antoine aumentan su intensidad.

***

—¿Cansada? —Antoine pregunta cuando vamos rumbo al avión, donde viajaremos a nuestra luna de miel. Él me propuso que fuera un lugar lejos de todo y de todos.

Yo acepté, y no me disgustó la idea de que fuera en Mallorca, en la costa mediterránea de España. Flipo con la idea de salir de mi país por segunda vez y, en esta ocasión, no de trabajo ni de acompañante de trabajo de Dumont, sino como su esposa y rumbo a nuestra luna de miel.

—Un poco, aunque me duelen más los pies de tanto saltar en la arena. —respondo, pero no como una queja, porque todo ha sido como un sueño y muy divertido—. Gracias por aguantar a mis padres —añado y lo digo de verdad porque mi familia no es nada fácil.

—No ha sido nada, también has aguantado a los míos.

—Pero creo que son más simpáticos que los míos —porfío un poco y él sonríe.

El conductor avisa que hemos llegado al hangar y yo me sorprendo porque creí que iríamos al aeropuerto y no a un terraplén aledaño. Sin embargo, cuando nos bajamos me sorprendo mucho al ver que hemos llegado a donde hay un jet que lleva el nombre de Oliviers Enterprise.

—¿Viajaremos allí? —pregunto anonadada.

—Sí —responde muy contento y dando la orden de que suban las maletas—. Pierre dejó que lo usara para que viajemos tranquilos, como otro obsequio de bodas.

—Vaya, así que tienen su propia nave privada.

—Así es, y yo tengo el privilegio de usarla de vez en cuando —repone todo engreído, seguido tira de mi mano para que subamos por la escalerilla de acceso.

—Él realmente te aprecia mucho.

—Así es, ha sido como un padre que incluso me ha perdonado mis faltas, y solo he correspondido dando lo mejor de mí.

—De eso no me cabe duda —expreso y él jala con fuerza.

—Vamos, debemos despegar pronto —avisa y nos apuramos a subir.

Después de conocer a la tripulación que nos asistirá en el vuelo y a los pilotos, él me lleva al fondo del avión y lo que parece la habitación principal.

—Espera. —Me detiene antes de que abra la puerta. Se acerca y me carga espantándome y haciéndome reír—. Es tradición, ahora sí ábrela —indica y yo lo hago negando con la cabeza.

Y me gusta lo que hay detrás de esa puerta, porque, efectivamente, es una habitación bonita, como una pequeña suite bien equipada y de lujo.

—¿Aquí tendremos nuestra noche de bodas? —pregunto y él niega.

—No, aquí apenas comienza —responde y me besa para después llevarme en sus brazos hasta la cama, siguiendo un caminillo de pétalos de rosa, señalando el camino a una noche que promete mucho placer y, por qué no, alcanzar las estrellas, literalmente.

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Ella hace lo que quiere, y él, lo que cree que es correcto...

Bella Gauthier, es una chica que trabaja como bailarina exótica en un famoso cabaré todas sus noches. No odia su trabajo ni se avergüenza de ello, porque disfruta bailar y la paga es buena, tanto, que le ayudó a costear sus gastos de la universidad y ahora se prepara para ser una pasante en una reconocida empresa.
Todo en su trabajo marcha perfecto y jamás ha tenido un inconveniente con ningún cliente, hasta que uno de uno de ellos resulta ser Antoine Dumont… un hombre que tiene tanto de atractivo como de amargado y quien terminará despreciándola solo por ser una bailarina sin clase.
¿Cuando hay amor de verdad se puede vencer todo, incluso los prejuicios morales, sociales y culturales?

Girl-chick, es colombiana, nació un 11 de febrero en un bello pueblo de las sabanas de Córdoba. Es una observadora compulsiva de la vida y de todo aquello que le pueda proporcionar las ideas que necesita para crear sus historias. Su género para escribir favorito es el romance; sin embargo, le gusta incursionar en sus diferentes subgéneros destacando entre ellos el misterio, el suspense, la comedia y sobresaliendo la erótica. Y, finalmente, es una escritora que solo se cree el cuento de serlo gracias a las muchas personas que se han enganchado y encariñado con lo que escribe desde que hace cinco años comparte sus historias en plataformas de lectura y escritura.

Edición en formato digital: diciembre de 2021

© 2021, Girl-chick

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Índice

Bestia, no soy tu bella

Capítulo 1. Baile

Capítulo 2. Tropiezo

Capítulo 3. Trabajo

Capítulo 4. Desprecio

Capítulo 5. Ascensor

Capítulo 6. Discusión

Capítulo 7. Almuerzo

Capítulo 8. Encuentro

Capítulo 9. Billete

Capítulo 10. Multa

Capítulo 11. Llamada

Capítulo 12. Atención

Capítulo 13. Pedido

Capítulo 14. Exigencia

Capítulo 15. Ayuda

Capítulo 16. Propuesta

Capítulo 17. Estupidez

Capítulo 18. Conversación

Capítulo 19. Café

Capítulo 20. Bar

Capítulo 21. Mansión

Capítulo 22. Baño

Capítulo 23. Cena

Capítulo 24. Bestia

Capítulo 25. Confundida

Capítulo 26. Desconcierto

Capítulo 27. Mojados

Capítulo 28. Calientes

Capítulo 29. Segundo almuerzo

Capítulo 30. Salvada

Capítulo 31. Quédate

Capítulo 32. Noche

Capítulo 33. Frenesí

Capítulo 34. Despertar

Capítulo 35. Viaje

Capítulo 36. En casa

Capítulo 37. Visita

Capítulo 38. Playa

Capítulo 39. Regreso

Capítulo 40. Juliette

Capítulo 41. Traviesa

Capítulo 42. Suspensión

Capítulo 43. Privado

Capítulo 44. Reclamo

Capítulo 45. Conciliación

Capítulo 46. Confrontación

Capítulo 47. Cambios

Capítulo 48. Propuesta

Epílogo

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