Un lugar en tu vida

¿Había lugar en su agenda para el amor?

Desde el momento en que Caitlin Briley entró en el despacho llena de ambición, Nathan McCIoud la deseó. Pero se había convertido en un padre soltero y había cambiado los clubes de golf por los juegos infantiles. ¿Podría conseguir que ella también prefiriera la responsabilidad familiar a una vida sin ataduras? Caitlin era una abogada con un objetivo, y en sus planes no estaba enamorarse de su socio ni de su preciosa hija adoptiva. Pero cuando la sonrisa de Nathan le derritió el corazón, se sintió tentada de revisar su agenda... y alcanzar las estrellas.

Capítulo 1

NATHAN McCloud intentó mirar discretamente el reloj por tercera vez en menos de quince minutos. Ya eran casi las tres menos cuarto y tenía un partido de golf a las tres y media. Si pudiera salir de allí en cinco minutos, todavía le daría tiempo de cambiarse de ropa, agarrar los palos y...

—Nathan, ¿te importaría prestar atención? Esto lo tenemos que dejar decidido hoy. Nathan sonrió a su socia.

Caitlin Briley era una preciosidad de mujer de cuya compañía solía disfrutar enormemente, pero aquella tarde de otoño estaba desesperado por escapar de allí.

—Ésa que acabas de decir me ha parecido bien. ¿Por qué no la llamas?

Nathan se dio cuenta de que había metido la pata cuando vio la cara de Caitlin.

—Veo que no me has escuchado.

Nathan carraspeó.

—Claro que te estaba escuchando. Eh, ¿qué hay de malo en la última?

—Resulta que esta mujer dice que le gustaría trabajar con nosotros para estar del otro lado de la ley para variar y nos pregunta si como compensación podríamos representarla legalmente si surge la ocasión.

Nathan hizo una mueca de disgusto.

—Puede que tengas razón y no estuviera escuchando atentamente. No creo que sea lo que estamos buscando... aunque podría resultar entretenido —añadió Nathan pensativo.

Caitlin puso los ojos en blanco y gimió.

—No queremos entretenimiento si no una secretaria de dirección que sea eficiente, profesional y de confianza.

¿Por qué no la eliges tú? A ti se te dan muy bien estas cosas. Me fío de ti.

— No seas caradura. No es que confíes en mí sino que me quieres pasar a mí la responsabilidad.

Nathan suspiró resignado.

—Tienes razón. Lo cierto es que no me importa a quién contrates siempre y cuando no interfiera en mi horario y sea agradable.

¿Qué horario? Pero si tú no tienes horario.

— Exactamente por eso y así quiero que siga siendo.

—Necesitamos una buena secretaria de dirección que organice el caos que hay aquí y debería interesarte a quién elegimos.

—Si te prometo no criticar tu elección, ¿te harás cargo tú? Me encantaría quedarme a ayudarte, pero ya sabes que tengo un compromiso importante esta tarde.

¿Con un cliente o con una caña de pescar? — preguntó Caitlin con recelo.

—Con un cliente —le aseguró Nathan — . Y unos palos de golf —añadió porque, como abogado que era, se tenía por un hombre sincero.

—Maldita sea, Nathan.

Nathan consideró la posibilidad de recordarle que era el socio con más participación del bufete. Llevaba dos años haciéndose cargo de él solo y hacía tan sólo nueve meses que había tomado la decisión de asociarse con un abogado recién salido de la universidad porque tenía demasiado trabajo.

Caitlin fue la primera persona a la que entrevistó y la contrató porque tenía los ojos más bonitos que había visto en su vida, además de una maravillosa cabellera de pelo castaño brillante, una barbilla con hoyuelo incluido y un cuerpo menudo pero perfecto de formas.

Si a todo eso se le añadía un curriculum más que respetable, Nathan no vio por qué no contratarla. Lo que no sabía entonces era que había contratado a Atila pues aquella mujer era la abogada más ambiciosa con la que se había topado.

Se quería comer el mundo y aquello agotaba a Nathan, pero aun así todavía le parecía que tenía los ojos preciosos.

— Sigues sin hacerme caso, ¿verdad? —¿Sabes que cuando te enfadas se te iluminan los ojos y parecen mucho más grises?

— Supongo que si eso es cierto ahora mismo los tendré casi negros.

Nathan apoyó la barbilla en la mano y la miró fijamente.

—La verdad es que sí. Están preciosos.

Siempre que Nathan flirteaba con ella, Caitlin comenzaba a tartamudear y a retorcerse las manos y eso fue exactamente lo que hizo en aquella ocasión.

—Está bien, ya me encargo yo de quedarme con los dos o tres curriculum mejores y concertar las entrevistas, pero te advierto que quiero que estés conmigo entonces.

— ¿Por qué? Contrata tú a quien quieras. Al fin y al cabo, tú eres la que sabe lo que está buscando, así que me fío de ti.

—Tú eres el socio con más participación, así que deberías tener la última palabra en estas decisiones.

Nathan se encogió de hombros.

—Mi decisión es que decidas tú.

-Me eres de gran ayuda -murmuró Caitlin.

—Me alegro -sonrió Nathan — . ¿Me puedo ir ya?

— Vete y, si es verdad que vas a jugar con un cliente, intentaba hablar un poco de negocios mientras tanto.

-Si me gana, le pasaré una factura con mis honorarios —prometió Nathan corriendo hacia la puerta antes de que Caitlin cambiara de opinión.

En los últimos nueve meses, Caitlin se había preguntado muchas veces si había hecho lo correcto al asociarse con Nathan McCloud en Honesty, una ciudad de treinta mil habitantes situada al sur de Mississippi.

Al principio, la oferta le había parecido demasiado buena para ser verdad. ¿Asociarse con un bufete ya formado nada más salir de la universidad? A Nathan le iba tan bien que se podía permitir el lujo de no aceptar ciertos casos y eso era buena señal.

Tras haber estudiado los libros de contabilidad y los ingresos diarios, Caitlin se había dado cuenta de que aquel pequeño bufete podía convertirse en un despacho de abogados impresionante.

En cualquier caso, estar allí un par de años haciendo prácticas sería un maravilloso trampolín para acceder como socia a un sólido bufete en la gran ciudad.

Caitlin era una mujer muy ambiciosa laboral-mente. Por desgracia, su socio no lo era.

Un mes después, el primer jueves de octubre, Caitlin estaba en su despacho con un voluminoso expediente cuando Nathan entró sin llamar a la puerta.

—Tienes que hacer algo con esa mujer.

¿A qué mujer te refieres? —contestó Caitlin mirándose en sus preciosos ojos azules.

—A esa... dictadora que has contratado como secretaria de dirección. Está descontrolada.

—La contraté yo, .sí, es cierto porque tú no estuviste aquí el día de las entrevistas —le recordó—. Además, prometiste no criticar mi elección.

¿Cómo iba yo a saber entonces que ibas a contratar a Irene la terrible?

¿Por qué no cierras la puerta? sugirió Caitlin—. Irene es una mujer extraordinaria y una secretaria muy eficiente. No sé lo que tienes en su contra.

— Es una tirana. Lo tiene todo tan organizado que no encuentro nada y, cuando revuelvo un poco mis cosas, me mira por encima de las gafitas de una manera que me hace estremecer. Me da la impresión de que toma nota de todos mis fallos y de que me los echará en cara cuando me llame a su despacho para hacerme el informe anual.

—Te recuerdo que es ella la que trabaja para ti.

— Sí, pero, ¿se lo ha dicho alguien a ella? Caitlin sacudió la cabeza y cerró el expediente que estaba mirando mientras que Nathan tomaba asiento con las piernas abiertas y el pelo revuelto. Parecía un adolescente. Un adolescente muy atractivo.

Caitlin se preguntó por qué cuando era ella la que tenía cinco años menos que Nathan se sentía como si fuera mucho mayor.

—Irene sólo lleva aquí tres semanas y tiene la oficina perfectamente ordenada —le dijo—. Ha organizado todos los papeles, ha pagado todas las facturas a tiempo, ha cambiado la compañía telefónica y nos está ahorrando un veinte por ciento al mes y ha mejorado el proceso de citas por lo que ahora tenemos mucha menos gente impaciente en la sala de espera.

¿Lo ves? —asintió Nathan . Es de terror. No es normal hacer tantas cosas en tan poco tiempo.

Aquello hizo reír a Caitlin.

—No digas tonterías.

En aquel momento, llamaron a la puerta y entró la mujer de la que estaban hablando. Caitlin se dio cuenta de que Nathan se apresuraba a sentarse bien y aquello la hizo sonreír.

¿En qué te puedo ayudar, Irene?

—Necesito que me firme esto —contestó la mujer dejando una pila de cartas sobre la mesa—. El cartero pasará a buscarlas dentro de una hora, así que debe hacerlo inmediatamente. Señor McCloud, sus cartas están sobre su mesa esperando a que les preste atención. ¿Prefiere que se las traiga aquí?

—No, gracias. Ahora voy a mi despacho.

Irene miró el reloj.

—Tiene una cita en un cuarto de hora, así que le aconsejo que firme antes las cartas.

—Muchas gracias.

Irene se quedó mirándolo fijamente.

—Ahora voy —le aseguró Nathan—. En cuanto haya terminado de hablar con Caitlin.

Irene asintió y fue hacia la puerta.

—Le avisaré por el interfono cuando haya llegado su cliente, señor McCloud. Señorita Briley, no olvide que tiene una reunión esta tarde a las dos.

—No se me había olvidado, gracias, Irene — contestó Caitlin.

A pesar de que le había insistido para que se dirigiera a ellos por su nombre de pila, Irene no había querido y seguía llamándolos señor McCloud y señorita Briley, pero Caitlin se había dado cuenta de que era imposible luchar contra las excentricidades de aquella mujer.

—Vendré dentro de un rato a buscar las cartas firmadas de los dos —dijo Irene saliendo por la puerta.

En cuanto la puerta se cerró, Nathan soltó el aire que había estado aguantando.

¿Lo ves? Es imposible. La tienes que despedir.

No pienso despedirla —contestó Caitlin tomando las cartas y un boli—

. Es muy buena y muy simpática. Te habrías dado cuenta si le hubieras dado una oportunidad.

—Le he dado muchas. De hecho, le sonrío siempre que hablo con ella.

—Supongo que te referirás a la sonrisa patentada de Nathan McCloud —murmuró Caitlin mientras firmaba las cartas.

—También he intentado hacerle cumplidos sobre su apariencia —insistió Nathan.

— Sí, claro, el plan b. Seguro que eso tampoco te ha funcionado.

—Incluso le compré un ramo de flores el primer día de trabajo. Me dio las gracias y lo puso en mi despacho porque me dijo que le daban alergia.

—Lo que te molesta es que ninguno de los trucos que sueles emplear te ha dado resultado con ella. ¿Has probado a hablar de profesional a profesional?

¿Crees que daría resultado? —Creo que merece la pena que lo intentes. —Sigo pensando que deberías despedirla. Caitlin lo miró detenidamente. —La contraté yo porque tú no te quisiste involucrar. Si no te gusta cómo trabajar, despídela tú.

— ¿Yo? —dijo Nathan palideciendo—. Ni por asomo.

—Entonces, será mejor que encuentres la manera de llevarte bien con ella —le aconsejo Caitlin.

En aquel momento, sonó el interfono que había sobre la mesa de Caitlin.

-¿Señor McCloud?

Nathan dio un respingo.

— Ya iba a firmar las cartas —le aseguró. —Tiene usted una llamada por la línea dos —le

informó Irene—. Es el señor Alan Curtis, de San Diego, California.

Aquello sorprendió a Nathan.

—Es el abogado que se ocupó del testamento de mi padre —murmuró—. ¿Te importa que atienda la llamada aquí? —le preguntó a Caitlin.

—Claro que no —contestó ella levantándose con las cartas en la mano—. Voy a llevárselas a Irene.

—Dale un beso de mi parte —murmuró Nathan descolgando el teléfono.

Caitlin sonrió y salió de su despacho.

Se quedó mirándola mientras salía y se preguntó si alguna vez le había dicho que le gustaba cómo andaba. Seguramente no, porque lo único que conseguiría era que se ofuscara, como siempre que le hacía algún cumplido. Aquello lo intrigaba.

¿Reaccionaría de igual manera ante los cumplidos de cualquier otro hombre o sería sólo con él? ¿Y qué diría Caitlin si le pidiera una cita? Lo cierto era que Nathan llevaba varias semanas dándole vueltas a la cabeza, esperando a que llegara el momento preciso para invitarla a salir.

— Nathan McCloud —dijo contestando el teléfono.

— Señor McCloud, soy Alan Curtis. Me alegro de que tenga usted tiempo para atenderme.

¿Ocurre algo?

El padre de Nathan se había matado hacía seis meses en un accidente de helicóptero junto a su esposa y habían dejado una niña de tres años huérfana. Sus propiedades se habían vendido hacía tiempo y Nathan creía que todo estaba solucionado. Le habían dado la custodia de la niña a una tía materna que vivía en California después de haber renunciado tanto él como sus dos hermanos a cualquier parte de la herencia en favor de la pequeña.

Por razones que Nathan seguía sin entender, su padre lo había nombrado albacea de la herencia de la niña en su testamento y él había contratado al señor Curtis para que se hiciera cargo de aquellos detalles y le había dado instrucciones de que lo llamara solamente si era urgente.

¿Qué habría ocurrido?

—Me temo que sí —contestó el señor Curtis—.

A Barbara Houston le han diagnosticado un cáncer de colon.

—Me apena oír eso —contestó Nathan sinceramente—. ¿Es grave?

Se acordó de aquella mujer a la que había dejado a su hermanastra. Sólo se habían conocido en el entierro de Stuart y Kimberly McCloud en California, pero le había dado muy buena impresión.

—Me temo que muy grave. Tiene muy pocas posibilidades de sobrevivir.

—Madre mía —exclamó Nathan sentándose en la butaca de Caitlin.

— Sí, la cosa es seria. —¿Qué hacemos con Isabelle?

—He hablado esta mañana con la señora Houston y a ella sólo se le ocurren dos opciones. Ella prefiere que se haga usted cargo de la niña.

—Eso no es posible —le aseguró Nathan.

— No hay nadie más que se pueda hacer cargo de ella, señor McCloud. Los padres de su madrastra están muertos y su único hermano es soldado y está destinado en el extranjero. La señora Houston es viuda y tiene una hija, pero está divorciada y tiene cuatro hijos. No hay nadie más. Sólo usted y sus hermanos...

— Señor Curtis, me parece que no sabe usted la historia de mi familia.

— Sé que su padre era un empresario muy conocido en Mississippi que se presentó a gobernador.

— Sí, así es. A mi padre siempre le había interesado la política y tenía muchas posibilidades de ganar aquellas elecciones porque aquí era un héroe local. Sin embargo, seis meses antes de que se llevaran a cabo, anunció que se retiraba para casarse con una de las voluntarias de su campaña, Kimberly Leighton, la sobrina de Barbara Houston.

-Ya...

— Se montó un buen lío porque Kimberly tenía treinta años menos que mi padre y estaba embarazada —le explicó Nathan intentando no emocionarse—. Y mi padre seguía casado en aquellos momentos con mi madre.

—Señor McCloud, yo...

—Le cuento todo esto para que entienda que no es una buena idea que yo me quede con la hija de mi padre. Mi padre destrozó mi familia hace cuatro años, humilló a mi madre y le rompió el corazón a mi hermana pequeña. Mi hermano no ha vuelto a ser el mismo desde entonces. De hecho, todavía seguimos haciendo grandes esfuerzos para mantener buenas relaciones entre nosotros. Aunque estuviera preparado para ocuparme de una niña de tres años, y le aseguró que no lo estoy, no creo que mi familia la aceptara jamás.

—Lo siento. Yo... bueno, no sabía todo eso. No sabía la relación que tenía usted con su padre. Al fin y al cabo, él me comentó que había venido usted en varias ocasiones a verlo a California y lo nombró albacea de la herencia de su hermanastra.

—Sí, yo era el único que mantenía la relación con él —admitió Nathan—. A mi familia no le hacía ninguna gracia, pero yo no quería romper todos los lazos con él. Siempre tuve la esperanza de que mis hermanos acabaran haciendo las paces con él, pero su muerte puso punto final a todo esto. No tengo nada en contra de Isabelle y por eso no tuve ningún problema en que me localizara si había alguna urgencia, pero me temo que ocuparme de ella va ser imposible.

—La señora Houston suponía que me iba a decir usted esto —suspiró el otro abogado—, así que creo que no vamos a tener más remedio que darla en adopción.

Nathan se quedó anonadado.

—Me parece una medida un tanto drástica.

—Las circunstancias son drásticas, señor McCloud. La señora Houston está muy enferma y ya no puede ocuparse de una niña pequeña.

—A mí no me importa pagar una niñera a jornada completa.

—Me temo que eso sólo sería una solución a corto plazo. La señora Houston tiene el cáncer muy avanzado y este tipo de cáncer es muy agresivo. Le han dado unos meses de vida. Debemos encontrar quien se haga cargo de la niña rápido. La señora Houston está dispuesta a entregarla a los servicios sociales de California porque, aunque la quiere mucho, está demasiado enferma para ocuparse de otra persona que no sea ella misma.

Nathan sintió que un agudo dolor de cabeza se apoderaba de él y se masajeó las sienes.

— Déme tiempo para pensar.

— Siento decirle que no disponemos de mucho tiempo.

— Sólo le pido unas horas, señor Curtís —aclaró Nathan sintiéndose terriblemente triste por Barbara Houston—. Isabelle está bien de momento, ¿no?

—La señora Houston lleva varios días ingresada, pero la niña está bien por el momento. Está en casa del pastor de la señora Houston. De verdad le digo que está fatal, está muy preocupada por el futuro de su sobrina.

Nathan comprendió que era cierto que no disponían de mucho tiempo.

—Lo llamaré mañana por la mañana. Le prometo que será lo primero que haga —le aseguró Nathan sinceramente mientras Caitlin volvía a entrar en su despacho—. No haga nada hasta que volvamos a hablar, ¿de acuerdo?

—Estaré esperando su llamada.

Nathan colgó el teléfono, dejó caer la cabeza entre las manos y gimió.

¿Nathan? ¿Qué te pasa? —dijo Caitlin acercándose a él.

Nathan levantó la mirada hacia ella.

¿Qué tal padre crees que sería?

Caitlin lo miró sorprendida.

— Supongo que estás de broma.

—No exactamente. Tengo que decidir si me quedo con la hija de tres años de mi padre o si permito que la den en adopción en California.

Caitlin conocía la historia familiar de Nathan, pero le sorprendió que no hubiera nadie que se quisiera hacer cargo de la niña.

¿No hay nadie que se quiera ocupar de ella?

—Nadie. La tía con la que estaba está muy enferma. Debo tomar una decisión deprisa, para mañana por la mañana.

—Lo siento. No me extraña que estés tan afectado.

— Sí, menuda decisión tan horrible. Tengo que decidir entre hacerme cargo de una niña de tres años, lo que hará que mi familia, que ya está bastante destrozada, se destroce por completo, o darla en adopción a unos desconocidos y no volver a verla —contestó Nathan con un nudo en la garganta.

Caitlin se quedó mirándolo.

Nathan se sacó la billetera del bolsillo. Sólo llevaba dos fotografías. Una vieja de sus padres, sus hermanos y él cuando tenía dieciséis años y otra de una preciosa princesita rubia de enormes ojos azules, que fue la que le entregó a Caitlin.

Caitlin la miró, se mordió el labio inferior y lo miró a él.

—Oh, Nathan.

Nathan tragó saliva, asintió y se guardó la fotografía.

¿Señorita Briley? ¿Está el señor McCloud ahí? — se oyó a través del interfono.

— Sí, estoy aquí, Irene.

—La señora Danoff acaba de llegar.

— Déme cinco minutos.

— Sí, señor.

Nathan se puso en pie.

¿Qué vas a hacer? —le preguntó Caitlin.

Nathan se pasó los dedos por el pelo. ¿Cómo se iba a hacer cargo de una niña de tres años? Nunca se había hecho cargo de un ser vivo, ni siquiera de una mascota. Ya tenía suficiente con ocuparse de sí mismo.

Además, aquello terminaría de destrozarle el corazón a su madre y, probablemente, sus hermanos no volvieran a hablarle jamás. Aun así, ¿cómo iba a permitir que se la llevaran unos desconocidos que tal vez la trataran mal? Al fin y al cabo, era su hermana.

—No tengo ni idea.

Capítulo 2

CAITLIN no pudo hablar con Nathan aquella tarde porque los dos tuvieron mucho trabajo y ella se tuvo que ir un poco antes de lo normal para acudir al dentista.

Estaba muy cansada porque aquella semana había trabajado mucho y no le apetecía salir, pero no tenía opción. Aquella noche se celebraba una recepción en la Cámara de Comercio de Honesty en la que se iba a premiar a cinco voluntarios de la comunidad.

Era un evento importante al que acudían todas las personas influyentes de la población y Caitlin no podía dejar pasar la oportunidad de que su bufete se viera representado allí.

Sabía que Nathan iba a ir pues una de las premiadas era su madre, a la que se le iba a conceder una medalla por el voluntariado social con niños que hacía.

Mientras elegía un vestido negro de fiesta sencillo se preguntó qué decisión habría tomado Nathan sobre su hermana pequeña. Seguro que decidía darla en adopción porque era imposible que Nathan se hiciera cargo de una niña de tres años.

Recordó la fotografía de la pequeña y todas las anécdotas que Nathan le había contado porque nadie de su familia quería oírlas. Caitlin era la única persona que sabía de sus constantes viajes a California para ver a la niña, de la que decía que era increíblemente mona y muy inteligente para su edad.

Cuando cuatro años atrás se había producido el escándalo del divorcio de los padres de Nathan, Caitlin no vivía todavía en Honesty, pero lo había visto en la televisión y siempre había admirado la entereza de Lenore, la madre de Nathan, que se había mostrado digna hasta el último momento a pesar de que los periodistas rodeaban su casa en busca de alguna jugosa declaración.

La había conocido en persona hacía nueve meses y se llevaba muy bien con ella porque, además, Lenore solía pasarse por el bufete bastante a menudo.

A pesar de que era una mujer muy querida en Honesty, nunca le había perdonado a su marido que la humillara delante de todo el mundo y, aunque se llevaba muy bien con su hijo Nathan, no le había hecho ninguna gracia que continuara la relación con su padre.

Si a Nathan se le ocurriera hacerse cargo de la hija de su progenitor, su madre y sus hermanos lo iban a considerar una bofetada en la cara, una traición casi tan devastadora como la de su padre.

Caitlin sabía que su familia significaba mucho para Nathan y, de hecho, había hecho auténticos esfuerzos para que siguieran llevándose bien a pesar de lo que había ocurrido en los últimos años, así que entendía que no quisiera que la situación volviera a estropearse.

Por otra parte, precisamente por lo importante que para él era la familia y porque jamás había aceptado romper la relación con su padre, suponía lo duro que tenía que estar siendo para él plantearse darle la espalda a su hermana pequeña.

Desde luego, en aquellos momentos, no tenía ninguna envidia de Nathan.

Nathan temió que le fuera a explotar la cabeza. Se le agolpaban tantos pensamientos en ella que el dolor era ya insufrible

Se había dado cuenta de que los asistentes a la fiesta de la Cámara de Comercio lo miraban perplejos porque llevaba toda la velada contestando ausente y con monosílabos y eso no era propio de él.

— Nathan, ¿seguro que no te pasa nada? —le preguntó su madre—. Te veo muy distraído.

—Perdona, mamá —contestó él intentando sonreír—. Espero no haberte estropeado la fiesta.

— Por supuesto que no, me lo he pasado muy bien, pero estoy preocupada por ti.

—No me pasa nada, es que tengo muchas cosas en la cabeza.

No era aquél el momento ni el lugar para hablarle a su madre de su padre ni para recordarle la existencia de la pequeña Isabelle.

Aunque le habría apetecido mucho tratar aquel tema con su madre, sabía cuál sería su contestación. Lenore McCloud jamás haría daño a un niño, pero era imposible que fuera objetiva con Isabelle.

Nathan estaba convencido de que le diría que la diera en adopción inmediatamente. Incluso trataría de convencerlo de que le estaba haciendo un favor a la niña al permitir que se criara en una casa donde hubiera una madre y un padre.

Y, tal vez, tuviera razón. ¿Quién le decía a él que no había una pareja encantadora esperando a Isabelle para darle un hogar lleno de cariño y amor?

— Me voy —anunció el hermano pequeño de Nathan, Gideon.

A pesar de que había llegado hacía tan sólo veinte minutos, su madre no dijo nada.

—Gracias por venir. Sé que no te gustan nada estas cosas

—Tienes razón —sonrió Gideon — , pero no podía perderme la gran noche de mi madre.

—Te acompaño —dijo Nathan.

Su hermano enarcó una ceja.

—Quiero comentarte una cosa —insistió Nathan mientras las amigas de su madre se acercaban a ella—. Ahora te veo, mamá.

—No te vayas sin decírmelo.

Nathan asintió y, mientras cruzaban el salón en dirección a la salida, vio a Caitlin y no pudo evitar sonreír. Era obvio que no estaba dejando pasar la oportunidad de hacer publicidad del bufete.

Desde luego, aquella mujer estaba destinada a triunfar.

Cuando estaban llegando a la puerta, apareció Deborah, su hermana.

—No os iréis los dos, ¿verdad? —protestó—. Yo no me puedo ir hasta que mamá no quiera porque la he traído en coche.

Deborah no vivía en Honesty, pero había ido para la entrega de la medalla a su madre. Al igual que Nathan y Gideon, sabía que era importante para Lenore que todos sus hijos estuvieron presentes aquella noche. Por eso, había decidido ir a pasar el fin de semana a casa de su madre y volver a su apartamento de Tampa el domingo por la noche.

— Yo no me voy todavía —contestó Nathan . Sólo estoy acompañando fuera a Gideon. ¿Por qué no vienes tú también? Tengo que hablar con vosotros dos de una cosa... a solas.

¿En el aparcamiento?

— Da igual —contestó Nathan encogiéndose de hombros — . Tenemos que aprovechar que estamos los tres juntos porque se trata de una decisión que debo tomar antes de mañana por la mañana.

—Si me afecta de alguna manera, quiero que me informes de ello —contestó Deborah.

— En alguna medida, así es —contestó Nathan yendo hacia la furgoneta de Gideon e implorando piedad ante la conversación que tenía ante sí.

— ¿Qué es eso tan importante que tienes que contarnos? —preguntó Gideon apoyándose en su furgoneta con los brazos cruzados sobre el pecho.

A diferencia de Nathan y de Deborah, que eran rubios y de ojos azules como su padre, Gideon tenía el pelo oscuro y los ojos verdes de su madre. Aun así, había algo en su rostro que recordaba los gestos de su padre, algo que a Gideon no le hubiera hecho mucha gracia saber.

Nathan tomó aire, miró a sus hermanos pequeños y les contó la llamada que había recibido aquella tarde.

—Espero que no estés ni siquiera considerando a posibilidad de traer a esa niña aquí —le espetó Deborah.

—Tú prefieres que la demos en adopción —dijo Nathan observando la horrorizada expresión de su hermana.

—Por supuesto. Es la mejor solución para todo el mundo, para ella la primera. Si se la dan a una familia de California, crecerá lejos del escándalo, no como aquí. Si la traes aquí, va a ser un infierno. Incluso para nosotros, que somos adultos, se hace difícil a veces soportar las miraditas de la gente.

—A mí me parece increíble que una niña pequeña tenga que pagar por los errores de sus padres — insistió Nathan.

Su hermana no era una mala persona, pero ninguno de ellos pensaba con normalidad cuando se hablaba de lo que había ocurrido cuatro años atrás.

—Mamá se moriría si tuviera que ver a esa niña todos los días. Volverían a surgir los rumores y sus amigas comenzarían a hablar a sus espaldas...

—Pues menudas amigas —murmuró Nathan.

—Piensa que, si se te ocurre quedarte con esa niña, no podrás ver a tu familia ni en vacaciones ni en las ocasiones especiales —continuó Deborah—. ¡No creerás que mamá va a permitir que la hija ilegítima de su marido entre en la misma casa que ha compartido con él durante treinta años!

—Kimberly y papá estaban casados cuando nació Isabelle —le recordó Nathan.

—Espero que no le hagas eso a mamá —insistió Deborah con un nudo en la garganta pues jamás había conseguido digerir la traición de su padre.

Nathan tomó aire y se recordó que Deborah contaba entonces apenas veintidós años y había tenido que hacer frente al circo de los medios de comunicación y a la curiosidad de sus compañeros de universidad.

—No he dicho que la vaya a traer aquí. Lo que ocurre es que me resulta muy duro darla en adopción sin ni siquiera considerar otras posibilidades. Es nuestra hermana, Deb.

Deborah dio un paso atrás.

—Esa niña es el resultado de una aventura entre un hombre de mediana edad y una fresca de veinticinco años —le espetó—. Así es como la van a ver en esta ciudad siempre.

Probablemente, tenía razón. Además de que no sería justo para la niña tener que vivir en casa de un soltero desastroso que no tenía ni idea de cómo educar a una niña, iba a tener que aguantar los rumores durante toda su vida.

— Supongo que sólo necesitaba que me confirmarais que estoy haciendo lo correcto.

— Hacía mucho tiempo que no veía tan feliz a mamá —apuntó Deborah—. Por favor, Nathan, no le hagas daño.

Nathan miró a Gideon, que no había abierto la boca.

— Supongo que tú estarás de acuerdo con Deborah.

Gideon se encogió de hombros. —Haz lo que quieras, pero a mí no me metas en esto.

— Supongo que no querréis ver una fotografía de Isabelle. Ni siquiera sabéis cómo es —sugirió Nathan llevándose la mano al bolsillo.

—No —contestaron sus dos hermanos a la vez.

—Muy bien. Quería contároslo porque me parecía que teníais derecho a saber lo que ocurre con ella.

— Espero que no le hayas contado todo esto mamá.

—No soy tonto, Deborah.

Su hermana se encogió de hombros.

— Si la reunión familiar ha terminado, me voy anunció Gideon sacándose las llaves de la furgoneta del bolsillo.

Yo me vuelvo dentro. Creo que necesito una copa —dijo Deborah dirigiéndose de vuelta a la fiesta.

Nathan estaba observando las luces del freno de la furgoneta de su hermano, que se alejaba, cuando oyó la voz de Caitlin a sus espaldas.

¿Estás bien?

Nathan se giró hacia ella.

—No os estaba espiando —se apresuró a asegurarle Caitlin . Iba hacia mi coche y os he visto y he venido a ver qué tal estabas porque pareces... muy cansado.

Efectivamente, Nathan se sentía muy cansado. También se sentía mayor a pesar de que sólo tenía treinta y un años. Por descontado, se sentía triste. Había perdido a su padre, sus hermanos se distanciaban cada vez más de él y ahora iba a cortar cualquier relación con su hermana pequeña.

¿Qué le había hecho Stuart a aquella familia? ¿Sería capaz él algún día de arreglar aquel daño?

¿Nathan? —insistió Caitlin acercándose.

—Estoy bien. Sólo estoy cansado, tienes razón. Quería contarles a mis hermanos la decisión que debo tomar.

—A juzgar por tu cara, veo que no te han servido de mucho.

Como de costumbre, su primer instinto fue defender a su familia.

—Los entiendo. Todavía no han superado lo que nos hizo mi padre y, aunque ninguno de los dos lo quiera admitir, les duele que haya muerto.

—Yo ya me iba, así que si quieres que vayamos a un sitio más tranquilo y hablemos —sugirió Caitlin—. No sé si te seré de mucha ayuda, pero se me da muy bien escuchar.

—Muchas gracias, pero no. Todavía tengo que hacer muchas cosas porque me voy mañana a San Diego. He cancelado todas mis citas, pero estaré de vuelta el lunes o el martes como muy tarde.

¿A qué vas a San Diego?

—A ver a la señora Houston, quiero saber si puedo hacer algo por ella y me gustaría ver a Isabelle antes de...

Caitlin le puso la mano en el brazo.

¿Has decidido darla en adopción?

Sin poder evitarlo, Nathan recordó a Kimberly y a su padre. A pesar del escándalo que los rodeaba, habían sido felices y habían querido muchísimo a su hija. De hecho, habían muerto en México, donde habían ido de vacaciones por primera vez sin ella.

—Creo que será lo mejor para todos —contestó—. La señora Houston y su familia podrán concentrarse en su tratamiento e Isabelle crecerá en un hogar compuesto por una madre y un padre. Así, no tendrá que pasar de niñera en niñera.

Caitlin asintió.

—Tómate todo el tiempo que quieras en California. Irene y yo nos haremos cargo de la oficina.

—Gracias, Caitlin. Me has sido de gran ayuda hoy.

Caitlin sonrió con amargura.

—Entiendo lo difícil que pueden llegar a ser las obligaciones familiares.

Nathan sabía que lo decía en serio. Sabía que su madre viuda vivía en una residencia de Jackson, completamente destrozada después de haber sufrido un infarto cerebral. Caitlin la visitaba dos veces al mes a pesar de que le había contado que llevaba más de un año sin reconocerla.

Los dos habían sufrido por causas familiares y ambos habían tenido que cargar con las responsabilidades. Caitlin porque era hija única y él porque era el hermano mayor. A pesar de que profesionalmente eran diferentes, en el terreno personal tenían mucho en común, algo que Nathan había pensado muchas veces.

Nathan miró hacia la puerta del club. No le apetecía nada volver a la fiesta, pero le había prometido a su madre que no se iría sin decirle adiós.

Reprimió un suspiro y deseó estar en una tienda de campaña en mitad de la naturaleza teniéndose que preocupar única y exclusivamente por qué tipo de mosca le vendría mejor para pescar truchas.

Se preguntó si a Caitlin le gustaría el campo e ir de pesca.

—Que tengas un buen viaje, Nathan. Espero que todo salga bien.

Nathan sintió deseos de besarla en la mejilla, pero su relación todavía no había llegado a aquellos extremos y no le pareció el mejor momento para lanzarse.

—Buenas noches, Caitlin.

Esperó hasta que la vio montarse en el coche antes de girarse y dirigirse al club. Después de todo, una promesa era una promesa. Aquello le recordó la tácita promesa que le había hecho a su padre al acceder a ser el albacea de Isabelle.

Mientras entraba en el club a grandes zancadas, sintió que le explotaba la cabeza.

Capítulo 3

El despacho estaba diferente sin Nathan. Más tranquilo y solemne. Todo el mundo, tanto los clientes como los empleados, hablaban en voz baja

Caitlin se preguntó durante un breve descanso el viernes por la tarde si realmente Nathan hacía tanto ruido o era que todo el mundo estaba tenso ante su prolongada ausencia.

Caitlin estaba trabajando como nunca para cubrirlo e Irene la estaba ayudando muchísimo, pero su ausencia se notaba mucho porque sin él la oficina no estaba tan viva. Lo cierto era que lo echaba de menos, pero estaba dispuesta a echarle una buena bronca cuando lo volviera a ver porque no le había dado muchas explicaciones de por qué no volvía de California.

Había llamado unas cuantas veces por teléfono, pero las llamadas habían sido breves y en ellas se limitaba a pedir disculpas y a decir que volvería cuanto antes. Además, siempre llamaba cuando sabía que Caitlin no iba a estar en el despacho y le dejaba el mensaje a Irene.

No había dejado ningún mensaje personal para ella, pero Caitlin se apresuró a asegurarse de que tampoco lo había esperado. Quería que volviera única y exclusivamente porque estaba muy cansada de llevar el bufete ella sola.

Caitlin sabía que Nathan no volvía porque sucedía algo. ¿Habría tenido problemas a la hora de entregar a la niña en adopción? Tal vez, había decidido quedarse hasta ver a qué familia se la daban, para quedarse tranquilo.

Aquello no la sorprendería pues el sentido de la responsabilidad que Nathan tenía hacia su familia era exacerbado.

A lo mejor lo que ocurría era que Nathan se había echado atrás y no iba a dar a la niña en adopción.

En cualquier caso, Caitlin entendía que era una situación muy difícil, pero eso no evitaba que ella estuviera agotada de tanto trabajo.

Sentía que la cabeza le explotaba, así que mientras mecanografiaba con una mano se tomó un par de pastillas con café frío. Hizo una mueca de disgusto, pero siguió trabajando.

En ese momento llamaron a la puerta.

—Déjamelo en la mesa —contestó Caitlin sin levantar los ojos de la pantalla del ordenador—. Ahora mismo lo miro.

—No sé si tu mesa es el mejor lugar para dejar lo que llevo en brazos.

Al oír la voz de Nathan, Caitlin dio un respingo y notó que el corazón le latía aceleradamente, lo que la sorprendió sobremanera.

Se dijo que era porque sentía un gran alivio.

—Menos mal que has vuelto —dijo apagando el ordenador y girándose hacia él . Ya iba a...

Se interrumpió cuando lo vio o, más bien, cuando vio a la niña pequeña dormida que llevaba en brazos y que apoyaba la cabecita de rizos dorados en su hombro.

—Irene, no me pases llamadas —le dijo por el interfono—. Así que te la has traído —añadió girándose hacia él de nuevo.

Nathan la miró con una mezcla de timidez, defensa y miedo.

-Sí.

¿Te has vuelto loco?

—Probablemente, pero no tenía otra opción.

Lo increíble era que Caitlin no estaba tan sorprendida como debería haber estado. Tal vez, en el fondo esperaba que Nathan reaccionara así.

¿Qué ha pasado? —suspiró.

Nathan se sentó con cuidado para no despertar a Isabelle.

—Me reconoció en cuanto me vio —contestó—. No es más que un bebé y hacía meses que no nos veíamos, pero en cuanto entré en la habitación, vino corriendo hacia mí gritando «Nate». Ella me llama así.

—No me lo puedo creer —contestó Caitlin.

—Aquello me hizo sentir fatal, sobre todo cuando extendió los bracitos para abrazarme como si nos hubiéramos visto el día anterior.

¿Decidiste entonces quedarte con ella?

— No. Intenté convencerme de que era mejor darla en adopción, pero pasé un par de horas con ella y luego fui al hospital a ver a Barbara Houston. Mientras estaba allí, una enfermera que era un encanto me dijo que su marido y ella estaban interesados en adoptar a Isabelle. Me aseguró de que quería mucho a la niña, que la había conocido cuando el pastor y su esposa la habían llevado a que viera a la señora Houston, y acto seguido me preguntó por su herencia. Quería saber si la pareja que la adoptara tendría acceso a su dinero.

—Madre mía —dijo Caitlin haciendo una mueca de disgusto.

—Intentó preguntármelo de manera sutil, pero me di cuenta de sus intenciones inmediatamente.

—Pero, tal vez, no todas las parejas dispuestas a adoptarla sean así.

— Sé que parece una locura, pero yo creo que sí. Tenías que haber visto los ojos de aquella mujer. La herencia no es para tanto, pero el seguro por el accidente sí. En cualquier caso, Isabelle no tendrá acceso a ese dinero hasta que cumpla los dieciocho años, pero seguro que hay gente que cree que podrá saltarse las disposiciones legales.

—Estoy segura de que muchas parejas estarían deseando criar a una niña tan bonita como Isabelle aunque no tuviera un céntimo.

—Lo sé, pero no tengo manera de saber qué pareja sí y qué pareja no —insistió Nathan.

Caitlin se dio cuenta de que era absurdo decirle que se había agarrado a la primera excusa que le había parecido válida para no dar a la niña en adopción. Estaba segura de que Nathan había decidido no deshacerse de ella en cuanto la había vuelto a ver.

¿Y qué vas a hacer ahora?

Nathan tragó saliva.

—Acabo de conseguir su custodia. Hemos podido acelerar el proceso debido a la enfermedad de la señora Houston, pero todavía quedan algunos cabos por atar.

Caitlin sacudió la cabeza al darse cuenta de la enormidad de lo que Nathan había hecho.

—Tienes la custodia.

—Es completamente mía —contestó Nathan.

¿Y ahora qué? Supongo que no vas a criarla solo.

-Sí...

—Nathan, no sabes nada de niños.

—No, pero aprenderé.

¿Así, sin más?

¿Qué otro remedio me queda?

—Creo que deberías pensártelo mejor. ¿Por qué no buscas a una pareja que sea de tu confianza?

—No, he llevado un par de adopciones de padres solteros y, teniendo en cuenta que soy su hermano biológico, no creo que tenga problemas para adoptarla.

Caitlin se quedó mirándolo, intentando imaginarse al desastre de Nathan McCloud cambiando su coche deportivo por un monovolumen, haciendo macarrones con queso, poniendo lavadoras, yendo a las reuniones de la guardería...

—Te has vuelto loco.

—Puede ser.

¿Has hablado con tu familia?

—Todavía no. He venido aquí directamente desde el aeropuerto.

¿Cómo crees que se lo van a tomar?

— Espero que la acepten —contestó Nathan abrazando a la niña—. A pesar de que están dolidos por lo que hizo mi padre, tienen buen corazón. Estoy seguro de que, en cuanto vean a Isabelle, la van a querer.

Caitlin no estaba tan segura. Lenore McCloud era una mujer muy preocupada por su posición social que había sufrido la traición de su marido y a la que no le iba hacer ninguna gracia tener que enfrentarse todos los días con el recuerdo de ello.

Gideon era un hombre taciturno y reservado, un escritor introvertido que no vivía en el mundo real. Caitlin no se lo podía imaginar derritiéndose ante la sonrisa de una niña. En cuanto a Deborah, Caitlin sólo había estado con ella un par de veces, pero le había parecido una mujer impulsiva, tempestuosa y cabezota, una mezcla volátil de los caracteres de sus dos hermanos.

A Nathan le esperaba un camino muy duro.

—Espero que sepas lo que estás haciendo.

—No tengo ni idea y estoy dispuesto a aceptar todos los consejos que me queráis dar.

—A mí no me mires —dijo Caitlin levantando las manos—. Yo no sé nada de niños ni de familias iracundas. Soy hija única y mi familia se llevaba muy bien.

Caitlin se preguntó si no estaba siendo increíblemente egoísta al sopesar las repercusiones profesionales que la repentina decisión de Nathan iba a tener. En cualquier caso, se dio cuenta de que había algo más, algo que no quería analizar en aquellos momentos y que no era simplemente profesional.

Isabelle levantó la cabeza del hombro de Nathan y abrió los ojos para mirar alrededor con curiosidad.

—Hola —le dijo a Caitlin.

— Hola, Isabelle —contestó Caitlin intentando sonreír para que la niña se sintiera a gusto.

¿Cómo te llamas?

Me llamo Caitlin.

—Señorita Caitlin —murmuró Nathan.

¿Eres amiga de Nate?

— Sí, soy amiga de Nathan.

Por lo visto, Nathan no había exagerado ni lo más mínimo porque aquella niña era inteligente y hablaba como una persona mayor.

—Yo soy su hermana —dijo la niña muy orgullosa.

— Sí, ya lo sé —sonrió Caitlin.

—Voy a vivir con él porque la tía Barb está enferma.

En ese momento, sonó el interfono e Irene informó a Caitlin de que tenía una llamada.

—Vamos, muñeca, que Caitlin tiene que trabajar. Te voy a enseñar mi despacho y luego nos vamos a casa.

Mientras atendía el teléfono, Caitlin no podía quitar la vista de encima de aquella pareja que salía de su despacho. Estaba completamente anonadada. Nathan había decidido hacerse cargo de una niña de tres años como quien adoptaba un perro de la calle.

Sí, tal vez había sido un poco tramposo.

Nathan sabía que Caitlin jamás habría accedido a ir a su casa aquella tarde, pero cuando se le había acercado y le había preguntado si necesitaba ayuda, él no había dudado en agarrarse a la oferta tan fervientemente que no le había dejado opción.

Le había asegurado que sólo necesitaba que lo ayudara a enseñarle a Isabelle su nuevo hogar y le había prometido que no tardaría mucho. En un abrir y cerrar de ojos, Caitlin se había visto conduciendo su coche detrás del de Nathan hacia su casa.

Nathan miró por el espejo retrovisor y vio que Isabelle miraba por la ventana con curiosidad.

¿Tienes hambre? —le preguntó.

—Un poco.

Nathan pensó en su nevera e hizo una mueca de disgusto. Estaba completamente vacía. Podían pedir una pizza para cenar, pero no había nada de desayuno para el día siguiente, así que decidió parar en el supermercado.

—Menos mal que cuento con tu ayuda —le dijo a Caitlin bajándose del coche—. Esto de hacer la compra no se me da nada bien.

—Te recuerdo que yo como fuera de casa todos los días y que lo único que suelo comprar es café, galletas y helado —contestó Caitlin preguntándose cómo demonios se había metido en aquel lío.

—Me gusta el helado —comentó Isabelle mientas Nathan la sacaba del coche.

—A mí también, pero tenemos que comprar cosas sanas, como fruta y verdura —contestó su hermano—. Seguro que entre los tres hacemos una buena compra.

—Sí, yo iba a la compra con la tía Barb.

—Entonces, tú eres la experta —sonrió Nathan.

Al entrar en el supermercado, Nathan montó a Isabelle en la silla de plástico de un carrito y los tres avanzaron por un pasillo.

Parecían una familia.

Cuando Nathan se dio cuenta de aquello, se preguntó qué pensaría alguien que los conociera si los viera así.

—A lo mejor tendría que haber hablado con mi madre antes de aparecer en público así —le dijo en voz baja a Caitlin sintiendo de repente como si todo el mundo los estuviera mirando.

—Haberlo pensado antes —contestó Caitlin metiendo dos tarros de puré de manzana en el carro.

—A lo mejor tenemos suerte y no nos encontramos con nadie.

Caitlin lo miró con escepticismo y con razón. Honesty no era grande y Nathan llevaba viviendo allí toda la vida.

Nathan tomó aire y se concentró en la compra rezando para no encontrarse con nadie que llamara a su madre antes de que le diera tiempo de hablar con ella.

Si no hubiera sido por aquel temor, habría disfrutado de lo lindo haciendo la compra con Isabelle, que estaba encantada con el proceso de selección, y con Caitlin, que estaba encandilada con la niña, que sacaba el lado más humano de ella, un lado que mantenía oculto en el trabajo.

¿Te gustan los cereales, Isabelle? —le preguntó Caitlin.

—Sí, para desayunar.

Nathan agarró una caja de cereales con chocolate dando por hecho que le gustarían a cualquier niño y, al fin al cabo, eran los que él compraba siempre.

—No, ésos no, Nate —lo reprendió Isabelle—. Tienen demasiada azúcar.

Aquello hizo reír a Caitlin.

¿Cuáles entonces? —preguntó Nathan poniéndose en jarras y mirando a Isabelle.

—Ésos de ahí —contestó la niña señalando una caja tras habérselo pensado.

En ese mismo pasillo, eligieron frutos secos y avena. En el siguiente pasillo estaban las galletas.

— Supongo que este pasillo nos lo podemos saltar porque aquí todo tiene mucha azúcar —apuntó Nathan.

—Un poco de azúcar de vez en cuando no hace mal —contestó Caitlin.

—Elige lo que quieras —sonrió Nathan dándose cuenta de que en aquellos momentos no le hubiera podido negar nada.

Debía tener cuidado para que Isabelle no se creyera que podía hacer con él lo que quisiera.

Mientras observaba a Caitlin y a Isabelle, que hablaban sobre si estaba más rica la sopa de pollo o la de pollo con estrellitas, no pudo evitar sonreír. La sonrisa se le borró de pronto cuando oyó a una mujer que lo llamaba.

—Nathan, ¿eres tú?

— Hola, tía Betty —contestó Nathan girándose hacia ella.

Aquella mujer de setenta y cinco años era tremendamente alta, pesaba más de cien kilos y tenía un vozarrón que hizo que medio supermercado se girara hacia ellos.

¿Qué tal? ¿Haciendo la compra?

Nathan se limitó a asentir.

Su tía se giró hacia Caitlin e Isabelle.

—Tú eres su socia en el bufete, ¿verdad?

—Hola, señora McCloud, me alegro de verla — sonrió Caitlin algo tensa.

—Y ésta es tu hija, ¿no? Es preciosa —dijo la tía de Nathan mirando a Isabelle.

—Yo... eh... —dijo Caitlin mirando a Nathan.

Tal vez no fuera lo mejor que podía hacer, pero Nathan decidió hacer lo más fácil: huir.

—Me alegro mucho de verte, tía, pero tenemos mucha prisa. Ya te llamaré y te lo explicaré todo.

¿Qué me tienes que explicar? —dijo su tía frunciendo el ceño.

Nathan sonrió y se apresuró a empujar el carrito en la dirección contraria, a meter un par de cosas más en el carro y a pagar.

Cuando ya salían por la puerta en dirección a los coches, se encontraron con un vecino de Nathan que lo saludó muy amable.

—Vas a tener que hablar con tu madre —le aconsejó Caitlin.

—Lo sé —contestó Nathan cargando la compra en su coche—. ¿Te importa llevarme unas bolsas en tu coche? Aquí no caben todas.

Caitlin lo miró de forma extraña.

—Si tienes planes para esta noche, Isabelle y yo nos las, podemos apañar... —dijo Nathan al verla dudar.

—No, no tengo planes para esta noche —contestó Caitlin abriendo el maletero de su coche—. Al fin y al cabo, somos socios.

Capítulo 4

TUVIERON que hacer varios viajes para descargar la compra y lo hicieron casi en silencio. También bajaron las maletas de Isabelle y las dejaron en el salón.

Caitlin enarcó una ceja al ver que la nevera de Nathan estaba completamente vacía.

—Ya veo que no era broma que tenías que ir a la compra.

—No eres la única que sobrevive a base de comida para llevar.

— Tengo hambre —declaró Isabelle tirando a Nathan de la camisa—. ¿Hacemos perritos calientes y macarrones con queso?

— Está bien —contestó Nathan sabiendo que aquella era la comida preferida de su hermana.

Se juró a sí mismo que iba a aprender a cocinar cosas mucho más sanas, pero para aquella primera noche aquel menú estaba bien pues incluso él era capaz de prepararlo.

Convenció a Caitlin para que se quedara a cenar con ellos y cenaron los tres en la cocina. Por supuesto, Nathan no tenía una trona, así que sentó a Isabelle sobre una pila de libros de derecho para que llegara a la mesa.

Para cuando terminaron de cenar, a Isabelle se le cerraban los ojos y Nathan también estaba cansado. Había sido un día de muchas emociones y no le importaría irse a la cama aunque no necesariamente solo, pensó mientras miraba a Caitlin, que estaba sonriendo a Isabelle con ternura.

Por desgracia, tenía otras cosas en las que pensar y, además, dudaba mucho que Caitlin estuviera dispuesta a compartir la cama con él.

La aparición de Isabelle había cambiado su vida, sobre todo en el terreno social. Antes, había considerado pedirle a Caitlin una cita, pero ahora no podía hacerlo porque si bien antes sólo era su socio del bufete ahora era, además, padre soltero.

Mientras Caitlin se ofrecía voluntaria a recoger la cocina, Nathan acostó a Isabelle y se dio cuenta de que todavía no había deshecho el equipaje de la niña.

Suspiró al pensar en todo lo que le quedaba por hacer.

Caitlin sólo había estado en casa de Nathan un par de veces, pero nunca se había fijado demasiado. Ahora, al ver la enorme pantalla de televisión, el increíble equipo de música, el DVD y el vídeo, pensó que era el típico piso de soltero.

—Tu vida va a cambiar mucho —comentó cuando Nathan volvió.

— Dímelo a mí. ¿Estás nervioso?

— Aterrorizado.

— No me extraña —sonrió Caitlin intentando tranquilizarlo.

A continuación, se ofreció a ayudarlo a deshacer el equipaje de la niña y Nathan accedió gustoso. Al entrar en la habitación de invitados que iba a ocupar Isabelle, Caitlin se dio cuenta de que no estaba todavía decorada para una niña pequeña.

—Voy a tener que hacer algunos cambios —comentó Nathan al ver la expresión de su rostro.

—Sí, pero es una habitación muy bonita, con mucho potencial y los muebles tampoco están mal.

—Gracias, eran los muebles que yo tenía en mi habitación en casa de mi madre. Me los dio cuando me independicé.

— Con que cambies la colcha de la cama y las fundas de las almohadas, las cortinas y pongas unas cuantas láminas en las paredes y unas estanterías para los libros y los juguetes te va a quedar preciosa.

—Seguro que tú la dejarías fenomenal. Caitlin lo miró con el ceño fruncido.

—Espera un momento. Yo sólo te doy ideas, no me he ofrecido voluntaria para decorar la habitación.

—Caitlin, eres la única persona a la que le puedo pedir ayuda —insistió Nathan con una de sus más que practicadas sonrisas de cachorro—. No le puedo decir nada ni a mi madre ni a mi hermana y yo no sé nada de cómo se decora la habitación de una niña pequeña.

—Eso tendrías que haberlo pensado antes.

Nathan siguió mirándola con la misma sonrisa en el rostro y Caitlin suspiró y se dijo a sí misma que era una mema.

—Está bien. Te echaré una mano, pero no te garantizo nada. No soy decoradora.

— Podrías llévatela mañana por la mañana de compras y que Isabelle elija lo que le guste.

—Pero...

— Y tengo que ir hablar con mi madre —la interrumpió Nathan . Tengo que contárselo antes de que se lo cuente otra persona. Obviamente, no me puedo llevar a la niña y no me parece bien darle una noticia como ésta por teléfono.

—En otras palabras, me estás pidiendo que me ocupe de Isabelle mientras hablas con tu madre.

Nathan se encogió de hombros con expresión bobalicona.

—No tengo a nadie más a quien pedírselo.

—Está bien —accedió Caitlin dándose cuenta de que Nathan estaba haciendo lo correcto—. ¿A qué hora quieres que venga a recogerla?

—Las tiendas abren a las diez, ¿no? Pásate por ella un poco antes si te parece bien. Cómprale todo lo que quiera, quiero que se sienta como en casa.

Paga con la tarjeta de la empresa y yo lo reembolsaré cuando lleguen las facturas.

¿No deberías esperar para decorar su habitación a haber hablado con tu madre?

— ¿Crees que cambiaré de opinión después de haber hablado con ella?

Caitlin sabía que Lenore iba a intentar convencer a su hijo para que no se quedara con Isabelle y no sabía si Nathan iba a ser capaz de resistirse a sus lágrimas, a sus acusaciones de traición, a sus súplicas y a sus amenazas.

— Sólo te estoy diciendo...

—Me da igual lo que diga mi madre. No pienso cambiar de opinión sobre Isabelle —insistió Nathan—. Lo tengo todo pensado. Aunque me dijera que no me va a volver a hablar en la vida, algo que me partiría el corazón, seguiría adelante. Al fin y al cabo, mi madre tiene a mis hermanos, pero Isabelle sólo me tiene a mí.

Por lo visto, nada de lo que nadie dijera iba a hacer que Nathan cambiara de opinión. Caitlin había estado un par de horas con él y con la niña y se había dado cuenta de que entre ellos se había desarrollado ya un vínculo muy fuerte que iba ser muy difícil de romper.

Caitlin se dio cuenta de que lo había subestimado, ya que Nathan era realmente fuerte. Caitlin nunca hubiera dicho antes de aquello que fuera capaz de sacrificar tantas cosas por alguien.

Nathan McCloud era mucho más de lo que parecía a primera vista, mucho más de lo que le había dejado ver a Caitlin en aquellos nueve meses.

—Muy bien, me pasaré a buscarla a las diez de la mañana —dijo Caitlin—, pero te advierto que es muy peligroso mandar a dos mujeres de compras con tu tarjeta de crédito y sin límite de presupuesto —bromeó para aligerar un poco el ánimo de Nathan.

Se alegró cuando lo vio sonreír.

— Si es necesario, estoy dispuesto a vender mis palos de golf. Tengo la impresión de que no los voy a utilizar mucho en los próximos quince años aproximadamente.

—Intentaré que la situación no se nos vaya de las manos —le aseguró Caitlin.

—Cómprale lo que quiera.

—Espero que no la mimes en exceso —le advirtió Caitlin con el ceño fruncido—. Ya has visto lo que pasa en los juicios con los niños demasiado consentidos. Con eso lo único que se consigue es que se crean que todo el mundo va a cumplir con sus expectativas.

—Intentaré no mimarla demasiado —prometió Nathan — . Cómprale lo que necesite para que le quede una habitación bonita. Quiero que se sienta a gusto en su nuevo hogar.

Aunque Caitlin no estaba muy convencida de que la decisión de Nathan de adoptar a Isabelle fuera la correcta, aquello la emocionó y la hizo desviar la mirada de repente y hablar con brusquedad.

— Si no necesitas nada más, me voy a ir porque tengo un montón de trabajo esperando en casa.

¿Ha entrado algo importante mientras yo he estado fuera?

—Varias cosas —contestó Caitlin pensando en el caso de negligencia médica que tenía entre manos—. Ya te lo contaré durante el fin de semana —añadió decidiendo que aquél no era el momento de sobrecargarlo con más preocupaciones.

Nathan la acompañó hasta la puerta y, cuando Caitlin la iba a abrir, puso la mano en el pomo y se giró hacia ella.

—Muchas gracias por lo que has hecho por mí hoy —dijo Nathan tan cerca de ella que Caitlin sintió su aliento en la cara.

— De nada —contestó Caitlin repentinamente confusa—. Me apetecía ayudarte.

—Insisto en darte las gracias, Caitlin. Realmente necesitaba ayuda y me ha venido muy bien tu compañía. Traer a Isabelle a casa solo... bueno, me daba miedo. Tenerte cerca dándome ánimos, aunque estés preguntándote si estoy loco, ha significado mucho para mí.

Caitlin se dio cuenta de que sus rostros estaban a pocos milímetros de distancia. La intimidad de aquella proximidad, y tal vez también cómo la estaba mirando Nathan, hizo que los músculos del estómago se le tensaran.

—Para eso estamos las socias —contestó sin saber muy bien lo que decía.

—No, para eso están los amigos —la corrigió Nathan con una gran sonrisa—. Muchas gracias por haber sido mi amiga esta noche, Caitlin —añadió inclinándose hacia ella y dándole un beso en la mejilla.

La tentación de girar la cabeza y besarlo en la boca fue tan fuerte que Caitlin se apartó bruscamente, como si se hubiera quemado.

—Hasta mañana.

Nathan se apartó para que pudiera salir y Caitlin se apresuró a meterse en el coche sintiéndose como una idiota. Nathan debía de estar preguntándose qué le ocurría pues, al fin y al cabo, sólo había sido un beso de amigos.

Mientas conducía, Caitlin también se lo preguntó. Debía de haber sido el estrés que había acumulado durante aquella semana, además de la repentina decisión de su socio de convertirse en padre soltero.

Era cierto que había fantaseado varias veces en los últimos nueve meses con besar a su socio, pero eso no tenía nada que ver con la reacción de hacía un rato.

Al menos, eso fue lo que se dijo una y otra vez mientas conducía hacia su casa.

—El morado es mi color favorito, Nate. ¿Puedo comprarme una colcha morada?

—Cariño, puedes comprarte la colcha del color que tú quieras, pero si no te das prisa y terminas de desayunar, no vas a estar lista cuando llegue Caitlin a recogerte.

Isabelle se metió una cuchara de cereales en la boca.

— ¿Por qué no puedes venir con nosotras de compras? —preguntó cuando se hubo tragado los cereales.

—Tengo que hacer un recado, pero te prometo que te ayudaré esta tarde a poner todas las cosas bonitas que Caitlin y tú hayáis comprado, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —contestó Isabelle cambiando de posturas sobre la pila de libros.

Nathan añadió «trona» a la lista que estaba confeccionando. Era consciente del enorme favor que Caitlin le estaba haciendo y se dijo que debía buscar a una niñera inmediatamente y compensar a Caitlin de alguna manera.

— Estoy llena —anunció Isabelle dejando el cuenco de cereales a un lado.

—Entonces, ve a vestirte —contestó Nathan.

—Anoche no me bañé —le recordó Isabelle—. ¿Me baño ahora?

¿Baño? Nathan carraspeó.

—Eh, ¿sabes bañarte sola?

Isabelle lo miró indignada.

—Tengo casi cuatro años. Claro que me sé bañar sola.

—Me alegro.

—Pero no me sé lavar el pelo.

«Madre mía», pensó Nathan.

Acto seguido, se recordó que antes de decirle a Alan Curtis que estaba dispuesto a adoptar a su hermana había tenido todo aquello en cuenta.

—Muy bien, tú báñate y luego subo yo y te lavo el pelo. Será mejor que nos demos prisa porque Caitlin viene dentro de una hora.

Cuando Caitlin llegó, Isabelle no estaba lista. Tenía el pelo mojado y sólo llevaba unas braguitas y un albornoz morado.

La niña había tardado más en bañarse de lo que Nathan había previsto y él no tenía mucha práctica en lavarle el pelo a nadie sin que se metiera el champú en los ojos. Además, desenredarle el pelo y secárselo también llevaba su tiempo.

—No pasa nada porque lo lleves un poco mojado —dijo cuando llamaron al timbre dejando el secador sobre un taburete—. Vístete a toda velocidad mientras voy a abrirle la puerta a Caitlin. Date prisa, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —contestó Isabelle corriendo hacia su habitación.

Habían elegido el conjunto que se iba a poner aquel día y lo habían dejado sobre la cama, así que Nathan pensó que podría vestirse sin su ayuda.

— Ya estaba empezando a preguntarme si me ibas a abrir la puerta —comentó Caitlin al entrar.

— Sí, es que estábamos un poco liados arriba — admitió Nathan sonriendo.

—¿Algún problema?

—No, pero vamos con algo de retraso.

En aquel momento, Isabelle entró en el salón con el pelo revuelto y descalza. Se había puesto la camiseta roja y blanca y los pantalones azules, pero llevaba los calcetines y los zapatos en la mano.

—Necesito ayuda.

Como era tan espabilada, a Nathan se le olvidaba a veces que era poco más que un bebé. La tomó en brazos, la sentó en una silla y se arrodilló frente a ella.

—Muy bien, Cenicienta, a ver si te quedan bien los zapatos de baile.

—No son zapatos de baile —rió Isabelle—. Son zapatillas de deporte.

—No pasa nada, pequeña, él tampoco es el príncipe azul —murmuró Caitlin.

Nathan la miró por encima del hombro.

—Que la bruja mala no haga comentarios, por favor.

Aquello hizo que Isabelle se volviera a reír.

—En la Cenicienta no hay bruja mala, Nate. La que es mala es la madrastra.

—Ah —contestó Nathan poniéndole los calcetines—. Entonces, ¿en qué cuentos hay bruja mala?

—En la Bella Durmiente, en Blancanieves y en el Mago de Oz, pero no en la Cenicienta.

— Pues sí que tenía trabajo la bruja —sonrió Nathan poniéndole la primera zapatilla.

—No eran todas la misma, Nate. Eran brujas diferentes.

—Me parece que voy a tener que volver a leerme los cuentos.

—¿Te ha dicho Nathan lo que vamos hacer? — preguntó Caitlin.

La niña asintió.

— Vamos a ir a comprar cosas para mi habitación.

—Exactamente —sonrió Caitlin—. ¿Te parece bien venirte conmigo?

¿Te gusta el morado? —preguntó Isabelle.

—Me encanta el morado—contestó Caitlin.

—Entonces, ningún problema —contestó Isabelle poniéndose en pie.

Caitlin le apartó un mechón de pelo de la cara.

¿Te peinamos un poco antes de irnos? ¿Tienes una goma o una horquilla?

—Ahora vengo —contestó Isabelle yendo a toda velocidad a su habitación.

—Por lo visto, tiene dos velocidades —comentó Nathan—: muy rápido y muy lento. Ha estado en muy lento toda la mañana. Por eso tiene el pelo mojado y está sin peinar.

¿La ibas a peinar tú? —preguntó Caitlin con la ceja enarcada.

—Tengo que aprender —contestó Nathan encogiéndose de hombros—. No creo que sea muy difícil hacerle una coleta o una trenza.

— ¿Has llamado a tu madre para decirle que quieres ir a hablar con ella?

—Todavía no. La voy a llamar en cuanto os hayáis ido. Sé que va estar en casa porque siempre está en casa los sábados por la mañana.

Supongo que no te apetecerá nada todo esto. En ese momento, volvió Isabelle corriendo con un cepillo y una horquilla con un lazo rojo y un peluche.

¿Ésta está bien? ¿Se puede venir Hedwig con nosotras? —preguntó mostrándoles la lechuza blanca.

¿La lechuza se llama Hedwig? —le preguntó Caitlin.

— Sí, es la lechuza de Harry Potter. Me he leído todos los libros con la tía Barb —contestó Isabelle mientras Caitlin le hacía una coleta.

Nathan observaba atentamente, intentando aprender y rezando para que fuera capaz de imitar los movimientos de Caitlin cuando le tocara a él hacerlo.

¿Sabes leer? —preguntó Caitlin asombrada.

Nathan asintió orgulloso.

—En el avión me leyó dos libros enteros. Son para principiantes, pero se sabía todas las palabras.

Isabelle, veo que eres una niña muy lista.

La niña sonrió.

Me enseñó a leer mi tía Barb. A ella le gustan mucho los libros. Cuando venga a verme, le leeré mis cuentos nuevos.

Nathan consiguió controlar una mueca de disgusto. Isabelle había aceptado irse a vivir con él, pero creía que su tía iba a recuperarse pronto y se iba a ir a vivir con ellos. Nathan no había tenido corazón para decirle que no iba a ser así.

—Isabelle y yo nos vamos de compras —anunció Caitlin entregándole el cepillo—. Y Será mejor que tú vayas a hacer el recado que tienes que hacer cuanto antes.

—Tienes razón. Voy a...

En ese momento, se interrumpió porque estaban llamando al timbre.

—Viene alguien, Nate —anuncio Isabelle.

— Será una equivocación porque no estoy esperando a nadie —contestó Nathan yendo hacia la puerta.

La última persona a la que esperaba encontrarse era a su madre.

Capítulo 5

MAMÁ, ¿qué haces aquí? —¿Puedo pasar? —contestó su madre con dureza.

Nathan miró por encima de su hombro y sus ojos se encontraron con los de Caitlin.

—Por supuesto, pasa.

Lenore vio a Caitlin nada más entrar.

—Hola, Caitlin. No esperaba verte aquí.

—Sí, yo... —contestó Caitlin mirando a Nathan en busca de una respuesta.

Nathan se encogió de hombros.

Su madre había visto ya a Isabelle y se había quedado pálida.

— Hola —saludó la niña con su característica simpatía—. ¿Cómo te llamas?

— Isabelle, ésta es mi madre —se apresuró a contestar Nathan—. Mamá, ésta es...

— Sé perfectamente quién es —interrumpió Lenore girándose hacia su hijo.

Nathan se metió las manos en los bolsillos, más nervioso de lo que Caitlin lo había visto jamás.

—Se parece a Deborah a su edad, ¿verdad?

Caitlin vio que la madre de Nathan se tensaba todavía más.

¿Cómo me puedes hacer esto? —le preguntó a su hijo.

¿Deborah es mi hermana? —preguntó Isabelle reconociendo el nombre por cosas que le debía de haber contado Nathan.

—Isabelle y yo ya nos vamos —intervino Caitlin—. Nathan, nos vemos luego.

—Está bien —contestó Nathan acariciándole la mejilla a su hermana—. Pórtate bien, Isabelle, ¿de acuerdo, cariño?

— De acuerdo. Está luego, Nate. Está luego, mamá de Nate.

Caitlin se dio cuenta de que Lenore no sabía qué contestar. No era una mujer cruel, pero aquella situación debía de resultarle extremadamente difícil.

— Adiós —contestó por fin.

Al pasar a su lado, Caitlin le apretó el brazo a Nathan para darle ánimos. Aunque ir de compras con Isabelle no era lo mejor que tenía que hacer un sábado por la mañana, prefería aquello que estar en la piel de su socio.

Para cuando Caitlin volvió a casa de Nathan, llevaba el coche lleno. Isabelle y ella no habían comprado toda la tienda, pero casi. Caitlin no solía salir de compras y menos con una niña pequeña, pero lo cierto era que se lo había pasado estupendamente.

Tal vez, porque aquella niña era diferente a los demás.

Se habían encontrado con algunos conocidos y para evitar problemas Caitlin había presentado a Isabelle como «mi amiguita», sin mencionar a Nathan. La verdad iba a saberse en breve y lo único que esperaba era que la niña no sufriera.

Habían comido fuera para darle tiempo a Nathan y, de camino a casa, Isabelle se mostró entusiasmada con decorar su nueva habitación.

¿Sigue aquí la madre de Nathan? —le preguntó a Caitlin al llegar.

—No, su coche no está —contestó Caitlin, aliviada.

—Estaba triste.

Aquel comentario sorprendió a Caitlin pues era la primera vez que la niña hablaba de Lenore en todo el día.

¿Por qué dices eso?

—Tenía los ojos tristes, pero parecía simpática.

—Es muy simpática —le aseguró Caitlin—. Vamos a buscar a Nathan para que nos ayude a bajar las cosas.

— Sí, porque hay muchas cosas —comentó Isabelle encantada.

Caitlin ayudó a Isabelle a bajar del coche recordándose que Nathan le había dicho que le comprara todo lo que quisiera y fueron hacia la puerta.

Aunque Nathan sonreía cuando la abrió, la expresión de sus ojos no era de felicidad.

¿Me habéis arruinado? —preguntó en tono de broma.

—Nathan...

—Después —la interrumpió él concentrándose en Isabelle—. ¿Has comprado muchas cosas?

La niña le contó todo lo que habían comprado y todo lo que habían visto mientras Nathan las ayudaba a meter las bolsas y las cajas en casa.

Nathan atendía con interés las explicaciones de su hermana, se reía con sus comentarios graciosos y contestaba a sus preguntas, pero Caitlin se dio cuenta de que le pasaba algo.

No quería meterse en la vida personal de su socio, pero no se podía ir sin escuchar qué había pasado y sin intentar animarlo.

De momento, lo mejor para ayudarlo era mantener una conversación alegre y montar muebles. En un par de horas, la habitación de invitados quedó transformada en una preciosa habitación de niña pequeña.

La cama lucía una colcha morada y blanca, sábanas lilas y una mosquitera blanca que caía hasta el suelo. Las almohadas eran moradas, lavanda y blancas y también habían comprado una lámpara blanca con violetas dibujadas.

Las estanterías estaban llenas de cuentos, juguetes y los muñequitos de Disney de la colección de Isabelle. Esos mismos personajes adornaban las paredes. Isabelle se había enamorado de un joyero blanco y de una caja de música violeta y Caitlin se las había comprado con su tarjeta y no con la de Nathan.

En un rincón de la habitación colocaron la silla morada que Isabelle había elegido para leer y junto a ella pusieron el radiocasete también violeta. Eso lo habían comprado a instancias de Nathan, que era un gran amante de la música.

—Me encanta —declaró Isabelle cuando terminaron—. Es perfecta —añadió girando sobre sí misma en el centro de la habitación.

—Ha quedado muy bien —sonrió Nathan Has hecho un gran trabajo —añadió mirando a Caitlin.

—Realmente ha sido Isabelle la que ha elegido todo —sonrió Caitlin. ¿Tienes sed, Isabelle? ¿Quieres un zumo de fruta?

—No, gracias —contestó la niña colocando bien uno de sus muñequitos.

—Quédate aquí admirando tu habitación mientras Caitlin y yo bajamos a la cocina a tomarnos un café —sugirió Nathan—. Si estás cansada, métete en la cama con Hedwig y así ves si estas almohadas son tan cómodas como parecen.

—No estoy cansada —le aseguró Isabelle bostezando—, pero creo que mi lechuza sí.

—Entonces, te agradecerá una siesta porque ya sabes que las lechuzas duermen de día.

Isabelle ya se había quitado las zapatillas de deporte y se estaba metiendo en la cama cuando Caitlin siguió a Nathan fuera de su habitación.

Al llegar a la cocina, Nathan le indicó que se sentara mientras él preparaba el café. Mientras lo hacía, no la miró a los ojos y no paró de hablar, pero siempre de Isabelle.

¿Quieres que hablemos? —preguntó Caitlin al verlo tan acelerado.

— Sí —contestó Nathan sirviendo el café. Caitlin esperó a que Nathan se sirviera otra taza de café y se sentara enfrente de ella.

—Las cosas no han ido muy bien con mi madre —suspiró Nathan al cabo de un rato.

—Me lo imaginaba.

—Me ha dicho que le he roto el corazón y que no sabe si será capaz de perdonarme algún día.

—Eres su hijo, Nathan. Te quiere.

—Sí, pero de momento no quiere volver a verme.

¿Te ha dicho eso? —preguntó Caitlin agarrando la taza con fuerza.

—Más o menos.

— Seguro que no lo ha dicho en serio. Está dolida y preocupada por lo que va a decir la gente cuando se entere de que la hija de tu padre vive contigo. Estoy segura de que le da vergüenza que vuelvan a hablar de aquello.

—Y yo lo entiendo y se lo he dicho. Incluso le he pedido perdón y le he explicado que no tenía otra opción, pero no ha querido escucharme.

— Ya sabes que cuando la gente está dolida no escucha. Lo has visto en muchos divorcios.

—Sí —asintió Nathan—. Mi cabeza lo entiende, pero mi corazón, no. Mi corazón cree que no me merezco que ese trato por parte de mi madre por hacerme cargo de una niña pequeña que no tenía adonde ir.

—Yo no he dicho que tu madre se esté portando justamente sino que su reacción no era completamente inesperada.

—Yo tenía la esperanza de que cuando viera lo dulce y vulnerable que es Isabelle, tal vez pudiera olvidar...

—Cuando ha visto a Isabelle, tu madre ha visto a tu padre y ha recordado el pasado, si es que es cierto que Isabelle se parece tanto a Deborah como has dicho. Se ha debido de quedar conmocionada, pero aun así ha tenido la delicadeza de no decir nada malo delante de la niña.

—Me ha dicho que a Isabelle no le desea ningún mal, pero que no quiere tener nada que ver con ella. No quiere que vaya a su casa y no va a venir a la mía mientras la niña viva aquí.

¿Y tú qué le has dicho?

—He intentado tener paciencia porque me había prometido a mí mismo que no iba a estallar ni a decir algo de lo que me pudiera arrepentir, me había prometido que la iba a dejar hablar y punto.

¿Pero?

Nathan suspiró.

—Pero no se me da muy bien controlarme y he contestado.

—Vaya, Nathan. ¿Qué le has dicho?

—Le he recordado que le acaban de entregar una medalla por el trabajo que hace con niños —contestó Nathan a la defensiva— y que me parecía el colmo de la hipocresía que quisiera dejar a Isabelle en la calle porque la iba a avergonzar socialmente. Le he dicho que una persona que echa la culpa a una niña inocente por cosas que han pasado antes de que ella naciera no tiene corazón y creo que también le he dicho que me había decepcionado al no apoyarme en un momento en el que la necesitaba de verdad.

—Dale tiempo. Tal vez, vuelva —le dijo Caitlin.

—Ahora mismo, la verdad es que no me importa.

—No lo dices en serio.

—Ahora mismo, sí, pero sé que se me pasará. Lo que no sé es si se le pasará a ella.

Caitlin alargó el brazo y le acarició la mano para animarlo.

— Sabías que esto podía pasar.

— Sí y estoy dispuesto a enfrentarme a lo que sea por el bien de Isabelle. Sigo pensando que Isabelle me necesita más que mi madre, así que voy a tener que acostumbrarme a que, a partir de ahora, somos una familia de dos.

¿No te arrepientes de la decisión que has tomado?

Nathan miró en dirección a la habitación de Isabelle.

—Ya has visto lo feliz que está aquí. En el último año, su vida se ha visto patas arriba dos veces. Se ha adaptado de maravilla a mí porque ya me conocía y nos llevábamos bien. ¿Tú crees que se habría acostumbrado con tanta facilidad a unos desconocidos?

Lo cierto era que Isabelle adoraba a Nathan y que no había parado de hablar de él durante todo el día. Caitlin estaba empezando a darse cuenta de que Nathan no tenía opción realmente y de que la decisión de llevársela a vivir con él era la única posible.

Caitlin sólo había pasado unas horas con Isabelle y sabía que separarse de aquella niña era muy difícil. No esperaba que Lenore la recibiera con los brazos abiertos, pero sí que conociera tan bien a su hijo que entendiera por qué había hecho lo que había hecho.

¿Cómo podía darle la espalda a su propio hijo cuando Nathan no había sido capaz de hacerle eso a su hermanastra?

— Seguro que acaba aceptándolo —le aseguró—. Mientras tanto, yo tengo que seguir con mi vida y ahora Isabelle forma parte de ella.

Caitlin asintió e hizo el amago de retirar la mano, pero Nathan puso la otra encima.

—Muchas gracias, no sé qué haría sin ti.

Hubo algo en su tono de voz que hizo que a Caitlin se le dispararan todas las alarmas mentales de las que disponía y se dio cuenta de que la mirada de Nathan estaba avivando en ella una chispa que debía controlar cuanto antes si no quería abrasarse.

No era difícil comprender que Nathan se sentía solo y desamparado porque su familia lo había abandonado y que ella era la única persona que se había puesto de su lado, así que iban a tener que tener mucho cuidado para no confundir la gratitud y la desesperación con algo más... personal.

—No hace falta que me des las gracias —le aseguró intentando retirar la mano—. La verdad es que me lo he pasado muy bien.

Nathan le apretó los dedos y Caitlin sintió que la chispa se convertía en fuego. Sabía por qué Nathan se estaba comportando así, lo acababa de dilucidar, pero lo que no entendía era su propio comportamiento.

Lo último que quería era liarse con su socio, sobre todo ahora que sus sentimientos eran tan vulnerables y su vida tan complicada.

Caitlin siempre había sido partidaria de no mezclar la vida laboral y la personal y, además, jamás salía con hombres que tuvieran hijos... aunque lo cierto era que llevaba un par de años sin salir con nadie.

Había estado muy ocupada con los estudios y con el trabajo y seguía estándolo. En cualquier caso, los padres con hijos no formaban parte de sus planes.

Nathan era el equivalente de un padre soltero y, además, era su socio, así que...

—Me voy a ir —anunció retirando la mano.

Nathan la miró como si le hubiera leído el pensamiento y, como si le hubiera dado miedo, se puso a hablar de trabajo.

—Me has dicho esta mañana que me tenías que contar todo lo que ha entrado nuevo en el despacho mientras he estado fuera.

Caitlin se levantó y dejó su taza en el fregadero.

—Ya hablaremos de eso en otro momento.

¿No hay nada que tengas que comentar conmigo?

—Nada que no pueda esperar —contestó Caitlin enjuagando la taza—. Me voy a pasar el fin de semana investigando, así que si necesitas algo llámame, ¿de acuerdo? Ya sabes dónde localizarme.

—Caitlin.

Se había puesto en pie con tanto cuidado que Caitlin no se había dado cuenta de que lo tenía justamente detrás.

Al oír su voz, estuvo a punto de dar un respingo.

—Perdona, no quería asustarte —rió Nathan poniéndole las manos en los hombros.

Caitlin se quedó mirando por la ventana que había sobre el fregadero, pero no veía el jardín ni los grandes árboles. Toda su atención estaba concentrada en el hombre que tenía a sus espaldas, en aquel hombre que estaba tan cerca de ella que sentía la energía de su cuerpo.

—Caitlin —murmuró Nathan.

Caitlin se giró lentamente y lo miró a los ojos. Al instante, el calor entre ellos se hizo tan insoportable que las mejillas de Caitlin se sonrojaban. Fue una reacción instintiva y primaria, de ésas que ella siempre había evitado.

En aquel momento, se preguntó por qué se lo pensaba cuando llevaba deseándolo un tiempo y era obvio que él también. Mientras veía los labios de Nathan cada vez más cerca, se preguntó si pasaría algo por un simple beso.

—Nate, tengo sed.

Al oír la voz de Isabelle, Nathan dio un respingo como si lo hubieran pillado haciendo algo ilegal y Caitlin tuvo que aferrarse al fregadero.

¿Tiene sed, cariño? ¿Qué quieres beber? — contestó Nathan nervioso.

La niña lo miró sorprendida, abrió la nevera y señaló el zumo de manzana.

Entonces, como si se lo hubieran escrito en letras de neón, Caitlin comprendió por qué no podía haber nada entre ellos.

—Me voy —dijo yendo hacia la puerta—. Tengo un montón de cosas que hacer.

Aquella vez, Nathan no intentó impedir que se fuera.

—Dale las gracias a Caitlin —le dijo a Isabelle.

La niña se acercó a Caitlin y la abrazó de la cintura.

—Gracias —le dijo.

Caitlin tragó saliva y se dijo que se estaba involucrando demasiado en la vida de Nathan e Isabelle y que tenía que volver a su rutina.

Aquello era asunto de Nathan, él sabría dónde se había metido y ella le deseaba toda la suerte del mundo, pero tenía sus problemas.

—De nada, Isabelle —murmuró—. Hasta luego.

Salió de casa de Nathan mientras él servía el zumo de Isabelle. Un poco cobarde quizás, pero le pareció lo mejor.

Cuanto antes saliera de allí, antes podría volver a su vida, a aquella vida que había planeado con tanto cuidado.

Caitlin siempre había escapado a los problemas personales arrojándose en brazos del trabajo, así que se fue directamente a su despacho. Por supuesto, no había nadie porque era sábado por la tarde.

Mejor. Así, nadie la distraería y podría dedicarse todo el día a trabajar.

Llevaba un rato inmersa en el expediente de negligencia médica cuando oyó una voz de mujer en el vestíbulo.

—Caitlin, ¿estás ahí?

Caitlin hecho la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Con las prisas, se había olvidado de cerrar con llave. Se puso en pie y se alisó la falda.

—Estoy aquí —contestó yendo hacia la puerta.

Para su sorpresa, era Lenore McCloud.

Por lo visto, era imposible huir de los problemas de Nathan. De hecho, uno de ellos la había seguido.

—He visto tu coche en el aparcamiento al pasar — se excusó la madre de Nathan al ver la expresión de su rostro—. Espero no haberte asustado.

—No, me ha sorprendido porque no estaba esperando a nadie, pero no me ha asustado. ¿En qué la pueda ayudar, señora McCloud?

Vestida de manera tan inmaculada como de costumbre y sin un solo pelo fuera de su sitio, la madre de Nathan la miró muy seria.

—Creo que lo sabes perfectamente.

Caitlin le debería de haber dicho que no quería meterse en problemas ajenos, pero le indicó que se sentara.

¿Quiere una taza de café? Lo he hecho hace un rato.

Lenore declinó la invitación, pero se sentó en uno de los sofás de la sala de espera y Caitlin se sentó en una silla.

—Está usted enfadada porque Nathan se ha hecho responsable de su hermana pequeña —dijo para iniciar la conversación.

Al oír la palabra «hermana» el rostro de Lenore se contrajo. Caitlin la había escogido, sin embargo, adrede para subrayar los lazos sanguíneos que habían llevado a Nathan a tomar aquella decisión.

—No estoy solamente enfadada. Estoy destrozada porque mi hijo se va a arruinar la vida.

Caitlin no pudo evitar preguntarse si Lenore estaba preocupada por la vida de su hijo o por la suya.

—No es para tanto.

— ¡Por supuesto que lo es! Nathan sólo tiene treinta y un años y debería concentrarse en su futuro. Tiene que ocuparse del bufete, por ejemplo, pero no sólo está poniendo en peligro su vida profesional. ¿Cómo se va a ver perjudicada su vida social? No me gusta que tenga que andar preocupándose de canguros, guarderías y otras responsabilidades y gastos que entrañan educar a un niño. Además, ¿qué efecto va a tener esto cuando quiera formar una familia propia? ¿Qué mujer va a querer casarse con él cuando ya tiene una niña pequeña a su cargo y esa niña es el centro de un escándalo del que todo el estado se enteró?

Caitlin carraspeó pues no quería hablar de la vida amorosa de Nathan ni presente ni futura.

—Nathan lo ha pensado muy bien...

—Nathan no piensa bien nada —la interrumpió Lenore con amargura—. Es un hombre impulsivo y arriesgado... como su padre. Le encantan los grandes gestos, pero luego espera que los demás lo saquen de los problemas. Como pasó con el bufete. Mucha gente intentó convencerlos de que no estaba preparado para instalarse por su cuenta, que debía seguir trabajando para otro, pero él no quiso escuchar y, cuando se dio cuenta de que era demasiado trabajo para él, se asoció contigo y descargó el trabajo sobre ti.

—Eso no es así —contestó Caitlin sinceramente—. Nathan trabaja muchísimo y es un excelente abogado. Si no lo fuera, no habría conseguido que el bufete fuera tan bien en tan poco tiempo. Él es el que se encarga de dar la cara por el bufete y yo soy la que se encarga de organizar los detalles. Nos va muy bien así.

Lenore se echó hacia delante y miró a Caitlin a los ojos.

—Caitlin, escucha, Nathan te respeta. A mí no me quiere escuchar en el tema de la niña porque cree que no soy objetiva y puede que tenga razón, pero tú sí lo eres. Habla con él, dile que se está equivocando...

—Ya he hablado con él, señora McCloud, pero Nathan ya ha tomado una decisión. No va a cambiar de opinión por mucho que yo se lo diga.

—Dile que es por el bien de la niña, que va a estar mejor con una familia —insistió Lenore—. Él no está preparado para hacerse cargo de ella, no tiene ni idea de lo que significa criar a un niño pequeño y no tiene a nadie que lo ayude...

— Usted podría hacerlo. —No, no puedo.

— Entiendo que esto es muy difícil para usted, pero Nathan la necesita, señora McCloud. Usted sabe en lo más hondo de su corazón que su hijo ha hecho lo que ha hecho porque es noble y tiene un gran corazón, que probablemente habrá heredado de usted porque todos sabemos las maravillas que ha hecho en trabajos de voluntariado con niños con problemas.

—Esto no va a salir bien —contestó Lenore—. No soy mala persona, pero tampoco soy tonta y no quiero que mi hijo tenga que arruinarse la vida para pagar los errores del egoísta de su padre. No voy a ayudarlo.

—Isabelle es una niña realmente dulce.

—No me vas a ayudar, ¿verdad?

Caitlin se retorció los dedos.

—No puedo decirle a Nathan que entregue a Isabelle en adopción. Nathan quiere a su hermana pequeña y va a hacer todo lo que crea que es bueno para ella.

¿Vas a seguir pensando así cuando mi hijo te deje al frente del despacho a ti sola?

—Estoy segura de que Nathan aprenderá a atender su vida laboral y su vida privada a la vez. Los padres solteros no tienen más remedio que hacerlo.

— ¡Mi hijo no es un padre soltero! exclamó Lenore poniéndose en pie—. Es obvio que estás de su parte...

—Yo no estoy de parte de nadie —contestó Caitlin.

—Eso dices, pero luego no me vengas con que no te lo advertí. No sabes la que se te viene encima.

— Señora McCloud...

Pero la madre de Nathan se había ido ya con un bonito portazo. Una vez a solas, Caitlin suspiró exasperada y se pasó las manos por el pelo con frustración.

«¿En qué nos has metido, Nathan?», se preguntó.

Capítulo 6

CUANDO Caitlin llegó a la oficina el lunes por la mañana, no sabía con qué se iba a encontrar. Había hablado con Nathan un par de veces el domingo, siempre por motivos de trabajo, pero no había podido resistirse a preguntar por Isabelle.

En la primera llamada, Nathan le había asegurado que la niña estaba estupendamente, pero la segunda le había dicho que estaba un poco preocupado porque Isabelle necesitaba constante atención y no paraba de preguntarle si aquella iba a ser su casa definitiva.

Al imaginárselo solo y teniendo que hacer frente a una situación completamente nueva para él, Caitlin se había ofrecido a ir a ayudarlo, pero Nathan había declinado su oferta diciéndole que ya había hecho suficiente por él.

Aunque Caitlin estaba de acuerdo, se sintió mal al colgar. Para poder seguir trabajando, se dijo que no era responsable ni de Isabelle ni de Nathan.

— Buenos días, señorita Briley —la saludó Mandy, la recepcionista—. He hecho café.

Caitlin consiguió sonreír mientras pensaba que Mandy era la persona que peor café hacía del mundo.

¿Alguna llamada para mí?

—No —contestó Mandy.

¿Ha llegado Nathan?

—Todavía no —contestó la recepcionista echándose hacia delante—. ¿Es cierto que el señor McCloud se acaba de enterar de que tiene una hija? Me han dicho que la niña que vino con él el viernes es su hija.

Caitlin se la quedó mirando fijamente. ¿Cómo era posible que el rumor se hubiera extendido tan rápido?

— No, no es cierto —bramó Irene apareciendo de repente . Isabelle es la hermana del señor McCloud y él ha decidido hacerse cargo de ella porque la niña se ha quedado huérfana hace poco. En cualquier caso, estoy segura de que al señor McCloud no le haría ninguna gracia que sus empleados hablemos de esto a sus espaldas.

Mandy dio un respingo y se giró hacia su jefa.

— No he dicho nada malo, sólo he repetido lo que he oído por ahí.

—Pues no lo vuelvas a hacer.

En aquel momento, sonó el teléfono y Mandy se apresuró a contestar. Sin esperar a ver quién era, Caitlin se dirigió a su despacho.

—Aquí tiene lo que va a necesitar para la primera cita de hoy —le dijo Irene siguiéndola y dejando un montón de documentos sobre la mesa—. El cliente llega a las ocho y media.

— Gracias, Irene —contestó Caitlin dejando el bolso colgado del respaldo de la silla—. ¿Le ha explicado Nathan la situación sobre su hermana?

—Me temo que la información de la que dispongo me llegó también a través de un rumor —admitió Irene tímidamente—. La tía del señor McCloud está en la misma clase de jardinería que yo los domingos. Dijo que se lo había encontrado haciendo la compra con la niña y que se había dado cuenta inmediatamente de quién era.

Caitlin supuso que Betty había llamado a Lenore inmediatamente y le pareció muy mal por su parte haberlo hecho sin que Nathan le diera tiempo de hablar con su madre primero, por no hablar de lo mal que le parecía que aquella mujer tuviera que hablar de la vida personal de Nathan delante de sus compañeras de jardinería.

— ¿Me han informado mal? —preguntó Irene confusa.

—No, es correcto. Nathan tiene ahora la custodia de su hermana pequeña.

— Quizás no tendría que haberle dicho nada a Mandy...

—No, ha hecho bien. Mandy y los demás tienen que saber la verdad porque Nathan no va a esconder en ningún caso la relación que tiene con su hermana. Lo que ha ocurrido es que todo ha sido muy rápido y todavía no ha tenido tiempo de contárselo a nadie.

—Entonces, ¿la niña se va a quedar a vivir con él?

— Sí —contestó Caitlin —. Vamos a tener que hacer todos algunas concesiones hasta que Nathan se haya acostumbrado a su nueva rutina.

—Lo ayudaremos en todo lo posible.

—Gracias, Irene —sonrió Caitlin—. Lo más importante que tenemos que hacer...

¿Una reunión de personal sin mí? —preguntó Nathan desde la puerta muy sonriente y seguido por una niñita rubia con una mochila morada.

Nathan le guiñó un ojo a Caitlin y le dio los buenos días a Irene.

—Isabelle se va a quedar hoy con nosotros. Se ha traído cuadernos y lapiceros para colorear y juguetes para entretenerse —anunció—. Hoy no tengo juicio, así que ya me ocupo yo de ella.

— ¿Y mañana? —preguntó Caitlin . Mañana tienes juicio por la mañana.

—No sé... —contestó Nathan mirando a la niña.

—Isabelle, ¿te vienes conmigo? intervino Irene—. Creo que tenemos zumo de naranja en la nevera y va a empezar Nickelodeon.

La niña miró a Nathan, que asintió dándole a entender que podía irse con ella tranquilamente.

— Ve con la señorita Mitchell —le dijo — . Yo tengo que hablar con Caitlin, pero, si me necesitas, me llamas.

—No te vas a ir, ¿verdad? —contestó la niña mirándolo nerviosa.

—Te prometo que no —contestó Nathan levantando la mano derecha—. Si intento irme, Caitlin me atará a la pata de la mesa.

—Y me sentaré encima de él si es necesario — dijo Caitlin haciendo sonreír a Isabelle.

En cuanto se fueron, Caitlin dejó de sonreír y se giró hacia Nathan.

¿Y qué vas a hacer mañana?

—No lo sé —admitió él . Estaré en los juzgados solamente por la mañana, así que Mandy o Loretta podrían echarle un vistazo. Es una niña muy buena.

—Nathan, no puedes traer a Isabelle al despacho todos los días. Aunque no nos entorpeciera el trabajo, no es el ambiente adecuado para ella. ¿Qué quieres que haga, que se pase todo el día viendo la televisión y coloreando?

— Sí, tienes razón, tengo que hacer algo.

— Deberías llamar a algunas guarderías. Nathan se revolvió nervioso.

—En realidad, lo que deberías hacer es matricularla en preescolar porque Isabelle es una niña muy lista.

—Eso ya suena mejor.

— Deberías considerarlo. Mira en las páginas amarillas. Tú tienes tiempo antes de que llegue tu primer cliente, pero el mío está a punto de llegar.

—Buena indirecta para que me vaya.

—Veo que sigues siendo muy listo —dijo Caitlin abriendo el expediente.

—Voy a mi despacho a llamar por teléfono.

— Buena idea. Hasta luego —le dijo comenzando a leer el expediente.

En cuanto Nathan hubo cerrado la puerta, Caitlin dejo escapar el aire que había estado aguantando y, al recordar el guiñó que le había dedicado al entrar, sintió un escalofrío por todo el cuerpo.

Sacudió la cabeza y se dijo que era tonta por dejar que Nathan la desconcentrara.

Otra vez.

Capítulo 7

EL martes por la mañana, Nathan llegó a la oficina tarde y acompañado de nuevo por Isabelle. Al ver las ojeras que tenía, Caitlin le llevó a la sala de reuniones.

¿Qué ha pasado? Dijiste que ibas a buscar una escuela de preescolar para dejar a Isabelle mientras estuvieras en el trabajo.

—Estuve llamando a varias y hay dos muy buenas en esta ciudad, pero las dos dependen de mi madre para recaudar fondos y organizar actos benéficos.

—No me estarás diciendo...

Nathan asintió.

—Cuando los directores se enteraron de quién era Isabelle, de repente se dieron cuenta de que no había plazas libres.

—Eso es increíble.

—Eso es inaceptable —dijo Irene desde la puerta con los ojos haciéndole chiribitas—. Perdón, pero iba a entrar por unos expedientes y he oído su conversación. Me ha parecido que estaba usted diciendo que dos escuelas de preescolar se han negado a admitir a Isabelle porque no quieren arriesgarse a ofender a su madre.

Nathan carraspeó, tan intimidado como siempre ante Irene, sobre todo cuando la veía enfadada.

—Exacto.

¿Cuál de las dos escuelas es su preferida? — preguntó Irene golpeando el suelo con el pie.

—Me han dicho que la de la señorita Thelma es la mejor, pero...

— Ya me ocupo yo —dijo Irene con precisión militar—. Mientras tanto, prepárese porque tiene juicio esta mañana. Mientras usted esté en los juzgados, Mandy y Loretta se harán cargo de su hermana.

—Gracias, pero...

Nathan se interrumpió al darse cuenta de que estaba hablando con una puerta cerrada.

— ¿Crees que lo conseguirá? —le preguntó a Caitlin divertido.

—Estoy segura de que Isabelle estará matriculada antes de la hora de comer —contestó Caitlin con expresión cómica a pesar de la gravedad de la situación.

—Desde luego, si hay alguien capaz de hacerlo, ésa es Irene —dijo Nathan masajeándose la nuca—. Espero que, si aceptan a Isabelle, la traten igual que a los demás niños.

— Seguro que sí —contestó Caitlin — . Para empezar, en cuanto la vean se van a enamorar de ella y, además, tú eres abogado. No se van a arriesgar a que los demandes y, en cuanto a tu madre, puede que les dé miedo ofenderla, pero nada comparado con el miedo que les va a dar Irene.

—En eso tienes razón —dijo Nathan intentando sonreír.

—Estás muy cansado, ¿verdad?

—Me he pasado la noche en vela preparando el caso de hoy —admitió Nathan—. Para empezar, llevaba una semana de retraso y para cuando quise terminar de cenar, recoger la cocina, poner un par de lavadoras, bañar a Isabelle y leerle un par de cuentos, ya se me había hecho un poco tarde. Luego, entre el trabajo y la preocupación de que la admitieran en alguna escuela de preescolar, no he dormido más de dos horas.

—Necesitas una asistenta —le aconsejo Caitlin.

¿Una asistenta?

— Por supuesto. Necesitas que alguien cocine, se ocupe de la ropa y de las tareas domésticas. Hasta ahora, te las apañabas con una limpieza semanal, pero con Isabelle en casa vas a necesitar ayuda diaria. Con un poco de suerte, encontrarás a alguien que pueda ejercer también de niñera. Te va a salir caro, pero creo que merece la pena.

—Tienes razón, me parece una buena idea. En cuanto tenga tiempo, pondré un anuncio o llamaré a una agencia.

— Ya me encargo yo de eso, señor McCloud — dijo Irene entrando en el despacho de Caitlin con su maletín—. Tengo contactos en varias agencias —le explicó entregándole el maletín—. Debe irse ahora mismo si no quiere llegar tarde. Ya he llamado a la señorita Thelma y me han dicho que me va a llamar en breve. Me va a oír por cómo lo ha tratado y en especial le voy a remarcar que es usted abogado.

—Gracias...

—Debe irse inmediatamente —insistió Irene—. Ya sabe que el juez Coleman se pone muy nervioso si el juicio no empieza a su hora. No se preocupe por nada. Yo me ocuparé de todo.

Nathan miró atónito a Caitlin y ella se limitó a sonreír y a hacerle un gesto para que se fuera. Nathan sonrió encantado y se fue.

Una vez a solas, Irene le dijo a Caitlin que creía que a su hermana le podía interesar trabajar en casa de Nathan porque se había quedado viuda el año anterior y le costaba llegar a fin de mes.

Aunque Caitlin no sabía si la persona idónea para ocuparse de la casa y Isabelle era la hermana de Irene, asintió y se concentró en su trabajo.

Las cosas se ponían cada vez más interesantes, pero lo cierto era que Caitlin quería que todo a su alrededor volviera a la normalidad.

Nathan estaba perdiendo el control de su vida por momentos. Desde que había recibido la llamada telefónica del abogado de su padre se había sentido como subido en una montaña rusa que él no conducía.

Cuando volvió del juzgado, tras pasar varias horas ante un juez al que nunca le había gustado y un jurado que parecía deseoso de salir corriendo de allí, se quedó de piedra. Isabelle ya estaba matriculada en la escuela de preescolar y, además, tenía asistenta.

La hermana de Irene Mitchell para más señas.

— Por favor, dime que me estaba tomando el pelo —dijo al entrar en el despacho de Caitlin apoyando la espalda contra la puerta—. Por favor, dime que Irene no ha contratado a su hermana para trabajar en mi casa.

Caitlin cerró el expediente de divorcio que tenía ante sí y lo miró con compasión.

— He intentado convencerla para que esperara hasta que tú volvieras, pero me ha contestado que no había tiempo que perder. En cualquier caso, puedes probar a su hermana y, si no te gusta, contratas a otra persona.

— Claro, va a ser muy fácil despedirla, sobre todo si se parece a Irene.

— Me parece que el que va a estar a prueba vas a ser tú —murmuró Caitlin con malicia—. Si no le gustas a Fayrene Tuckerman, se irá.

— ¿Qué le ha hecho pensar a Irene que podía contratar una asistenta en mi nombre?

—No tenías tiempo y ella considera que su trabajo consiste en ayudarte encargándose de tareas que tú no tienes tiempo de realizar. Te recuerdo que es una secretaria muy eficiente.

—Esto no va a salir bien. Tienes que hacer algo.

Caitlin lo miró con las cejas enarcadas.

-¿Yo?

— Sí, has sido tú la que me ha metido en esto.

— ¿Por qué dices eso? —Porque tú contrataste a Irene.

— ¡Eres un caradura! —exclamó Caitlin poniéndose en pie—. Contraté a una secretaria para ayudarte y para que el bufete siguiera funcionando. Has sido tú el que se ha traído sus problemas personales al trabajo.

Nathan hizo una mueca de disgusto al darse cuenta de que Caitlin tenía razón. Caitlin no había hecho sino ayudarlo.

—Tienes razón, perdona —le dijo acercándose a ella.

—Me alegro de que me pidas perdón —contestó ella—. Te recuerdo que contraté a Irene porque tú no tuviste tiempo de hacer las entrevistas conmigo y sigo pensando que es toda una profesional aunque a veces se emocione un poco, es cierto, pero lo hace con buena intención, quiere ayudar.

—Tienes razón, me estoy comportando como un imbécil, pero aun así...

—Entiendo que estés incómodo con la situación actual, pero estoy segura de que la hermana de Irene será una asistenta perfecta.

—Eso es precisamente lo que me da miedo. No me voy a atrever ni a entrar en casa porque seguro que dejo marcas en el suelo o en las alfombras.

—No creo que sea para tanto.

¿Te importaría venir conmigo a conocerla?

—Nathan, eres un hombre hecho y derecho, así que no necesitas que yo te acompañe.

—Te necesito —insistió Nathan con más vehemencia de la que le hubiera gustado—. Te agradecería mucho que me acompañaras cuando la conozca... para darme ánimos.

—Está bien —suspiró Caitlin—. ¿Cuándo va a ser eso?

—Irene me ha dicho que su hermana llegará a mi casa esta tarde a las seis.

—Muy bien. Tengo una reunión con un cliente a las ocho, así que me da tiempo de llevarte agarrado de la mano a que conozcas a tu asistenta.

Aunque Nathan sabía que estaba siendo sarcástica, le gustaba la idea de que lo agarrara de la mano. Se inclinó hacia ella y la besó en la mejilla, encantado de verla sonrojarse.

—Gracias.

Caitlin dio un paso atrás y se golpeó con fuerza contra la mesa.

—De nada. ¿No deberías ir a ver qué tal está Isabelle?

—La última vez que fui estaba profundamente dormida.

—Entonces, ve a ver si sigue durmiendo. Yo tengo que hacer un montón de llamadas.

—Te dejo tranquila entonces —contestó Nathan saliendo de su despacho.

Cuando Caitlin llegó a casa de Nathan aquella tarde, todavía sentía que le ardía la mejilla.

Se dijo que aquello era ridículo. Por supuesto que no le ardía la mejilla porque el beso de Nathan había sido un amistoso beso de gratitud. Si no paraba de imaginarse idioteces, se iba a volver loca.

No sabía qué le estaba ocurriendo últimamente, pero le hubiera gustado que todo volviera a la normalidad de hacía dos semanas, cuando Nathan y ella sólo eran socios que ni se tocaban ni se besaban ni se contaban sus problemas personales.

¿Y qué hacía ella allí ayudándolo a entrevistar a su asistenta?

Eran las seis menos cuarto, así que Fayrene no habría llegado todavía, pero si se parecía algo a su hermana Irene estaría allí puntual.

Nathan le abrió la puerta ataviado con unos vaqueros y un jersey amarillo. Caitlin se dio cuenta al instante de que aquel color le favorecía sobremanera y que aquel jersey debía de tener un tacto maravilloso.

Pero no lo iba a tocar, por supuesto. Sólo era una observación.

Se dijo a sí misma que no tenía ninguna intención de acariciar aquel jersey ni de pasarle los dedos por el pelo a Nathan y se dio cuenta de que estaba mintiendo.

—Gracias por venir —dijo Nathan cerrando la puerta tras ella—. Isabelle está en el salón viendo los dibujos animados. Acaba de terminar de cenar. ¿Quieres tomar algo?

— No, gracias —contestó Irene intentando que aquel encuentro fuera educado e impersonal . ¿Has preparado una lista de preguntas para la señora Tuckerman?

—Me he hecho una lista en la cabeza —contestó Nathan mirándola detenidamente—. Nunca te había visto ese vestido. ¿Es nuevo?

¿Desde cuándo se daba cuenta Nathan de cómo iba vestida? Era cierto que le decía a menudo lo guapa que estaba, pero eso lo hacía con todo el mundo. Nathan era un hombre que hacía cumplidos con tanta naturalidad como respiraba.

—Sí, es nuevo.

—Te queda muy bien. Te resalta el color de los ojos. ¿Te he dicho alguna vez que tienes unos ojos realmente bonitos?

Aquello se estaba poniendo demasiado personal. Esos comentarios hacían que Caitlin se pusiera muy nerviosa y nerviosa era lo último que quería estar aquella tarde.

—Me has dicho que Isabelle está viendo la televisión en el salón, ¿verdad? Voy a saludarla.

¿Por qué te pones tan nerviosa cuando te hago un cumplido? ¿Te crees que no me he dado cuenta de lo guapa que eres?

¿Qué debo contestar a eso?

—Me parece que ha sido una pregunta bastante directa —dijo Nathan apartándole un mechón de pelo de la cara—. Siempre que te digo que me pareces atractiva, te pones a la defensiva. ¿Es porque te crees que no lo digo en serio o porque no lo quieres oír?

—Preferiría que no habláramos del tema de la atracción —contestó Caitlin muy seria. ¿ Porqué?

Caitlin suspiró. ¿Por qué se empeñaba Nathan en hacer las cosas tan difíciles?

—Porque la cosa podría ponerse fea. Somos socios, colegas de trabajo.

—Y amigos —añadió Nathan.

— Y amigos —concedió Caitlin—, pero nada más.

Nathan le acarició la nuca y la miró a los ojos con tanta intensidad que Caitlin temió que le leyera los pensamientos que estaba intentando negarse a sí misma.

¿Cómo que nada más? —dijo Nathan besándola.

Antes de que le diera tiempo de moverse, Caitlin se encontró con sus labios y luego ya no fue capaz de moverse.

Se dijo a sí misma que lo que la había clavado en el sitio había sido la sorpresa y no el hecho de haber soñado con aquel beso durante mucho tiempo. La voz de su conciencia le dijo que no se mintiera.

Lo cierto era que, si hubiera querido, habría podido moverse perfectamente, pero no quería.

Sentía sus labios sobre la boca, unos labios cálidos y firmes que sabían besar, exactamente como Caitlin había soñado y temido que fueran.

Ahora sí que su relación había cambiado.

Lo vio también en los ojos de Nathan cuando se apartó. Tal vez, un rastro de «¿pero qué demonios he hecho?»

En ese momento, llamaron al timbre y los dos se llevaron un buen susto.

— Debe de ser Fayrene —anunció Nathan con voz ronca.

—Abre tú, yo voy a... ver a Isabelle —contestó Caitlin yendo hacia el baño.

No se sentía con fuerzas para conocer a la hermana de Irene Mitchell sin, por lo menos, haberse echado agua fría en la cara.

¿Irene? —dijo Nathan algo confuso al abrir la puerta.

—Irene es mi hermana gemela —contestó la mujer que tenía ante sí—. Yo me llamo Fayrene Tuckerman y supongo que usted es Nathan McCloud.

— Sí, así es...

La mujer entró y miró a su alrededor. —Una casa muy bonita. No creo que me cueste mucho tenerla bien. —Bueno, es...

— Supongo que la cocina está por aquí, ¿no?

— Sí, así es —contestó Nathan siguiéndola — . Señora Tuckerman...

—Llámeme Fayrene. Vaya, qué cocina tan bonita. Tiene buenos electrodomésticos y está bien distribuida. Sin embargo, habría que mover la cafetera y la tostadora a esta encimera y supongo que habrá que reorganizar los cajones, pero está muy bien. ¿Dónde están la lavadora y el lavaplatos?

—Por aquí —contestó Nathan . ¿Le puedo preguntar...?

—Voy a necesitar más luz en esa habitación dijo Fayrene asomando la cabeza en el cuarto de la plancha. Me gustaría que me pusiera también una mesita en el rincón para doblar la ropa limpia.

Fayrene cerró la puerta del cuarto de la plancha y se giró hacia Nathan.

—Vivo a un cuarto de hora de aquí, así que podría venir a las siete menos cuarto para preparar los desayunos. ¿Le parece una buena hora?

—Sí, pero...

—En cuanto a la cena, estará lista todos los días a las seis y, después de servirla, me iré a no ser que tenga usted planes y quiera que me quede con la niña. Tengo todos los días libres excepto los domingos y los miércoles, que voy a misa. Además, tengo bridge todos los terceros martes de cada mes. Si le parece que cenar a las seis es muy pronto, le dejaré la cena preparada para que sólo tenga que calentarla. Doy por hecho que mis tareas consistirán en limpiar, ocuparme de la ropa, de la comida y de la niña, pero le advierto que no voy a hacer el jardín ni los cristales.

—Ni yo se lo voy a pedir...

—Mi hermana me ha dicho que la niña empieza mañana la escuela de preescolar. ¿A qué hora hay que llevarla e irla a buscar?

—Empieza a las ocho de la mañana y sale a las dos de la tarde, pero se puede quedar más horas si es necesario.

No lo es. Iré a buscarla a las dos y luego se quedará conmigo. Por supuesto, voy a necesitar una sillita de seguridad para el coche. Soy muy responsable con la seguridad de los niños, se lo advierto.

A Nathan aquello le gustó.

—Creo que debería conocer a la niña, ¿no le parece, señor McCloud?

¿Aquello era una sugerencia o una orden? Fayrene lo estaba mirando fijamente, obviamente esperando.

—Isabelle está en el salón con mi socia —dijo Nathan por fin—. Pase por aquí. . Fayrene asintió y lo siguió.

Nada más entrar en el salón, vio a Isabelle, que estaba en el sofá con Caitlin, y su expresión se suavizó.

—Tú debes de ser Isabelle —le dijo con una gran sonrisa.

—Sí, y usted debe de ser la hermana de la señorita Mitchell —contestó la niña.

— Efectivamente, soy su hermana gemela. Por eso somos iguales.

—No son exactamente iguales. Usted sonríe más.

—Isabelle, la señora Tuckerman va a empezar a trabajar en casa mañana y se va a encargar de irte a buscar a la escuela y de cuidarte hasta que yo vuelva de trabajar —intervino Nathan antes de que su hermana metiera la pata.

— Ya verás qué bien nos los vamos a pasar —le dijo Fayrene a Isabelle.

¿Y tú vendrás cuando termines de trabajar? — preguntó Isabelle mirando a su hermano asustada.

—Por supuesto, cariño —le aseguró Nathan—. Por nada del mundo me perdería todas las cosas que me vas a contar de tu primer día de colegio.

La niña asintió y miró a Fayrene.

—Entonces, muy bien. ¿Cómo se llama?

—La última familia en la que estuve me llamaban señora T, así que si te gusta puedes llamarme así.

Nathan se dio cuenta de que aquella mujer era igual que su hermana físicamente, pero su carácter era muy diferente.

—Ha sido un placer conocerla, señora Tuckerman —dijo Caitlin poniéndose en pie y dando por concluida la presentación.

— Señora T —la corrigió Isabelle haciéndola sonreír.

—Me tengo que ir porque tengo una reunión. —Te acompaño a la puerta —se ofreció Nathan. —No hace falta —contestó Caitlin sin mirarlo a los ojos.

— Sí, acompáñela y, así mientras, isabelle y yo tendremos tiempo para conocernos un poco mejor. ¿Te gusta el chocolate caliente?

—Me encanta —contestó la niña emocionada.

— Vamos a ver si hay — le dijo Fayrene yendo en dirección a la cocina.

Isabelle la siguió confiada dejando a solas a Caitlin y a Nathan, que intentaba leer la expresión de su socia mientras ella se empeñaba en no dejar que lo hiciera.

Obviamente, el beso de hacía un rato lo había cambiado todo.

Capítulo 8

CAITLIN quería salir de allí cuanto antes porque tenía que pensar en muchas cosas... lejos de Nathan.

—De verdad, no es necesario que me acompañes —insistió—. Querías que conociera a la señora Tuckerman y ya la he conocido. Por cierto, me parece la asistenta perfecta. Has tenido suerte.

A pesar de su insistencia, Nathan le hizo un ademán para que pasara, decidido a acompañarla a la puerta. Aunque lo que ella quería era huir hacia su coche, Caitlin pasó a su lado con la cabeza bien alta.

—Es increíble lo que se parece a Irene, ¿verdad? Me ha dado un susto de muerte cuando he abierto la puerta.

—A mí me ha pasado lo mismo cuando te he visto entrar con ella en el salón —contestó Caitlin —. No tenía ni idea de que Irene tuviera una hermana gemela.

—Incluso llevan el pelo teñido del mismo tono rojizo —comentó Nathan abriéndole la puerta principal con caballerosidad.

Al oír que la puerta se cerraba a sus espaldas, Caitlin se puso nerviosa y sintió la imperiosa necesidad de charlar.

—Ya ha empezado a refrescar por las noches — comentó—. Dentro de un par de semanas, cuando tengamos que adelantar los relojes, saldremos de trabajar de noche. Es increíble que ya estemos casi otra vez en invierno.

—La verdad es que este mes está pasando muy deprisa —contestó Nathan . Seguramente, a mí me da esa impresión porque han pasado muchas cosas importantes en mi vida.

Caitlin pensó que hacía un mes, su vida era mucho más fácil. Antes de que Nathan se llevara a Isabelle a vivir con él, antes de que la besara...

—Dentro de poco te va a tocar salir a pedir chucherías en Halloween —comentó Caitlin intentando no pensar en el beso.

— Sí, eso me encanta —contestó Nathan . Lo que me preocupa es el día de Acción de Gracias y la Navidad.

Caitlin sabía que lo decía por el alejamiento de su madre porque Nathan siempre había sido una persona muy hogareña a la que le gustaba pasar aquellas fiestas con su familia, pero parecía obvio que aquel año no iba a poder ser porque Isabelle no era bien recibida en casa de su madre.

Caitlin no sabía qué decir, así que no dijo nada mientras se sacaba las llaves del coche del bolso.

—Mañana por la mañana tengo un juicio, así que nos veremos por la tarde. Espero que a Isabelle le vaya bien en la escuela.

— Seguro que sí. Es una niña especial.

—Lo es. No suelo estar con niños muy a menudo, pero no hace falta ser muy listo para darse cuenta.

—Gracias —contestó Nathan orgulloso.

—Nos vemos mañana —dijo Caitlin abriendo la puerta del coche con el mando—. Buenas noches.

—Me gustaría volver a besarte.

Caitlin apretó el mando con fuerza.

—Por favor, no digas eso.

Nathan se acercó.

—Aunque no lo diga, es verdad.

Caitlin negó con la cabeza y se apoyó en el coche intentando mantener las distancias. El corazón le latía aceleradamente.

—La nueva situación te está sobrepasando, te encuentras solo por lo que ha pasado con tu familia y te sientes agradecido hacia mí porque te he ayudado.

—No es gratitud lo que siento por ti aunque te agradezco mucho todo lo que has hecho por mí. Siento esto por ti desde antes de que llamara Alan Curtis. No me había dado tiempo a actuar, pero tenía intención de hacerlo.

— Yo preferiría que no lo hicieras porque es muy... complicado.

¿Habrías reaccionado de otra manera si te hubiera besado antes de que Isabelle viviera conmigo?

Caitlin negó con la cabeza.

—Esto no tiene nada que ver con Isabelle. Lo que pasa es que no me parece bien liarme con mi socio, no me gusta mezclar el placer y el trabajo.

—Yo no estoy hablando de tener un lío —contesto Nathan con dignidad—. Me siento atraído físicamente por ti por supuesto, pero quiero algo serio.

Caitlin sintió pánico.

— Prefiero no seguir hablando de esto. Tal y como has dicho, ha habido muchas cosas nuevas en tu vida últimamente y no creo que sea el mejor momento para meterte en otra.

—Entonces, ¿qué hacemos? ¿Fingimos que no ha pasado nada? ¿Volvemos a ser sólo socios?

—Eso es exactamente lo que somos —dijo Caitlin—. Por cierto, tengo trabajo.

—Tienes unos ojos preciosos —murmuró Nathan mirándola anonadado.

Caitlin puso los ojos en blanco y abrió la puerta del coche.

—Tengo una reunión con un cliente y después tengo como para cuatro horas de investigación sobre el caso de negligencia médica del que todavía no hemos tenido tiempo de hablar.

—Podemos hablar de ese caso cuando quieras. ¿Qué te parece aquí, en mi casa, cuando hayas terminado con el cliente? —sonrió Nathan.

—Prefiero hacerlo mañana en la oficina —contestó Caitlin evitando la tentación.

—Estaré contando los minutos que faltan para volver a verte.

Caitlin no sabía por qué se había puesto a decir esas cursiladas de repente, pero no se lo creía ni por asomo.

— Déjalo ya —le espetó —. Tus cumplidos no hacen mella en mí, estás perdiendo el tiempo.

—Yo también te quiero.

Caitlin aulló y se metió en el coche para no perder la compostura. Mientras se alejaba, miró por el retrovisor y vio a Nathan sonriendo.

Durante la semana siguiente, Nathan se dio cuenta de cuánto había cambiado su vida.

La señora T hacía milagros con la casa y él se esforzaba por pasar las noches con Isabelle escuchando lo que tenía que contarle sobre la escuela y admirando sus coloridos dibujos.

Todas las noches, le leía un cuento y la arropaba y todas las mañanas la despertaba con cosquillas y besos para que empezara el día riendo.

Su vida fuera del trabajo giraba en torno a Isabelle.

Su madre y su hermana apenas le hablaban y su hermano, aunque no parecía especialmente molesto, se había distanciado tras decirle que no quería tener nada que ver con aquello.

Sus amigos, por el contrario, le dijeron que se había vuelto loco. Su mejor amigo, Jim Horner, un bombero con el corazón más grande que el 4x4 que conducía, acabó entendiendo sus motivos y deseándole suerte, pero los amigos de su madre no fueron tan comprensivos.

Con ellos, Nathan tuvo que ponerse más serio y decirles que si aceptaban a la niña bien y, si no, también.

En cuanto a las mujeres, fue curioso observar cómo se formaban dos grupos: el que huía de él por tener a una niña pequeña a su cargo y el que daba por hecho que, al hacerse cargo de Isabelle, Nathan estaba dispuesto a casarse y a tener hijos.

Ambos grupos se equivocaban.

Y para rematarlo estaba Caitlin, que huía de él como si tuviera la peste. Le preguntaba por Isabelle todos los días, pero lo trataba como a un compañero de trabajo con el que no tuviera nada más de qué hablar, que no fuera trabajo claro.

Estaba empezando a ponerlo nervioso.

Nathan había empezado a plantearse que, tal vez, fuera cierto que no sentía nada por él, pero entonces le bastaba con recordar cómo lo había besado para darse cuenta de que no era así.

Le gustaba a Caitlin, pero ella estaba decidida a disimular.

Pero Nathan estaba decidido a insistir y se le ocurrió que la mejor manera de hacerlo era ayudarla con aquel caso de negligencia médica. Así, se tenían que ver, por lo menos, una vez al día.

—Los abogados del doctor Ripley me están empezando a cansar —estalló Caitlin el miércoles por la tarde, una semana y un día después de el beso—. Me tratan como si no supiera lo que hago.

—Yo me las tuve que ver con ellos hace un par de años —contestó Nathan sentándose a su lado—. Tratan así a todo el mundo.

—Se creen que nos vamos a echar atrás, que nos vamos a dejar intimidar por su nombre y su poder.

—Lo cierto es que pocos bufetes pequeños como el nuestro han salido bien parados contra ellos. Sabes perfectamente que no disponemos de sus recursos. Los casos de negligencia médica son complicadísimos, sobre todo con un médico tan conocido y bien representado como el doctor Ripley.

¿Me estás diciendo que no debería haber aceptado el caso? Sabes que el pobre señor Smith tiene razón y que ningún bufete importante le hubiera hecho caso.

—Por lo que te acabo de decir. Es un caso muy difícil de ganar.

—A lo mejor pactan antes de llegar ajuicio.

—Le ofrecieron una indemnización y el señor Smith se negó, recuerda —apuntó Nathan.

—Porque era inaceptable —contestó Caitlin indignada—. La señora Smith murió.

—Lo que habría podido ocurrir de todas maneras aunque el doctor Ripley no se hubiera equivocado en el diagnóstico porque tenía un cáncer en estado muy avanzado.

Aunque Caitlin sabía que Nathan estaba haciendo de abogado del diablo, lo miró con desprecio.

—Al menos, si no se hubieran equivocado con el diagnóstico, la señora Smith habría tenido alguna posibilidad. Ripley la privó de ella cuando le dijo que era una hipocondríaca y le recetó sedantes en lugar de mandar que le hicieran pruebas. Por lo visto, es muy frecuente en él que cure todos los problemas de las mujeres con antidepresivos. No es la primera vez que una de sus pacientes se va a otro médico.

—Vas a tener que probar que es propenso a no tomar en serio a las mujeres y no a los hombres y vas a tener que encontrar a otro médico que pueda demostrar que la señora Smith se hubiera salvado con un diagnóstico acertado porque el cáncer se podría haber tratado y, además, vas a tener que convencer al jurado de que hizo un diagnóstico erróneo adrede y que no se equivocó con buena voluntad dejándose llevar por los atípicos síntomas de la paciente.

— Tenemos a dos mujeres, conocidas de los Smith, que están dispuestas a declarar que el doctor Ripley las trató como si tuvieran depresión cuando tenían otra cosa. También contamos con una enfermera que trabajaba para él y que se fue porque no le gustaba cómo trataba a las mujeres.

— He leído sus declaraciones. Hay pruebas de que una de las pacientes sí tenía depresión, además de la enfermedad neurológica que le descubrieron después, y te garantizo que Ripley va a tener pruebas de que la enfermera que se fue era una mala empleada que lo odiaba.

¿Me estás diciendo que tú no hubieras aceptado el caso? —le preguntó Caitlin muy seria-—. ¿Tú también crees, como los demás bufetes, que no hay esperanza para el señor Smith?

Nathan sonrió y le pasó el brazo por los hombros. Le encantaba verla completamente entregada a un caso como si se tratara de una cruzada personal.

—Yo no he dicho eso. Vas a tener que batallar mucho, pero no estás sola. Yo te ayudaré. Ya verás, todo va a salir bien.

Caitlin sonrió encantada y aliviada hasta que se dio cuenta de que le había pasado el brazo por lo hombros. Intentó apartarse, pero él se lo impidió.

—Nathan —dijo en tono de advertencia.

—Te he echado mucho de menos esta semana — murmuró Nathan mirándole la boca—. Apenas hemos pasado tiempo a solas.

—Ni ahora tampoco lo vamos a pasar —contestó Caitlin consiguiendo moverse dos centímetros hacia la derecha.

Pero Nathan se movió también.

—Nathan, para. Podría entrar alguien y creer que hay algo entre nosotros.

Para Nathan, definitivamente, había algo entre ellos.

—Cena conmigo esta noche. Tú y yo solos.

Caitlin negó con la cabeza.

—Tienes que quedarte con Isabelle.

—Llevo quedándome todas las noches de las últimas dos semanas con ella. No le importará quedarse unas horas más con la señora T. Se quieren mucho.

—Me sigue sin parecer buena idea.

¿Tienes otros planes?

—No —contestó Caitlin sinceramente—, pero sigo diciendo que no. Ya te dije el otro día que no quiero tener una relación con mi socio que podría acabar mal.

Nathan le puso un dedo sobre el labio inferior.

¿No crees que ya es un poco tarde? Por lo que a mí respecta, yo creo que sí. No puedo cambiar lo que siento por ti porque a ti no te parezca que es el momento correcto.

—No es el momento sino las circunstancias.

Nathan no podía parar de mirarle la boca, de recordar aquellos labios. Sintió que se le aceleraba el corazón cuando Caitlin se pasó la punta de la lengua por ellos.

— Si te beso, ¿me demandas?

—Eh...

Oh, sí, quería que la besara.

Sin embargo, al verla dudar, Nathan retiró el brazo y se puso en pie.

—Tienes razón —observó—. No es ni el momento ni el lugar.

Caitlin se puso nerviosa por su reacción y comenzó a recoger sus papeles.

—Voy a confeccionar una lista de posibles testigos y a escribir una carta a los abogados del doctor Ripley para indicarles que a nuestro cliente su indemnización le parece inaceptable.

—Me parece bien.

—Hasta luego.

—Ahora que lo pienso, la señora T. no se puede quedar con Isabelle esta noche porque es miércoles y va a misa, así que tendremos que dejar lo de la cena para otro día.

Caitlin frunció el ceño. Era obvio que no quería comprometerse a nada.

—Isabelle me ha preguntado por ti varias veces, quiere volver a verte.

Nathan sabía que aquello era un golpe bajo, pero estaba dispuesto a hacer lo que fuera para estar con Caitlin.

—Eso no es justo —le reprochó ella.

—Lo sé —contestó Nathan con alegría—, pero es verdad, ha preguntado por ti.

—A mí también me gustaría volver a verla —admitió Caitlin.

—Entonces, vente a cenar un día de éstos a casa. Prometo comportarme e Isabelle puede hacer de carabina.

—Vaya, eso me tranquiliza —bromeó Caitlin.

—Entonces, ya está decidido. Elige un día, el que tú quieras, pero no dejes pasar demasiado tiempo, ¿de acuerdo? —dijo Nathan abandonando la sala antes de que a Caitlin le diera tiempo de contestar.

Caitlin solía trabajar los sábados en casa, pero aquel día decidió ir a la oficina porque tenía que consultar un montón de documentos.

Las escrituras de compraventa que estaba leyendo eran tan aburridas y complicadas que pronto se encontró pensando en Nathan y preguntándose qué estarían haciendo Isabelle y él en aquellos momentos.

—Eso que estás leyendo debe de ser horrible — dijo Nathan desde la puerta—. Te vas a quedar dormida.

Caitlin dio un respingo.

—No esperaba verte aquí hoy —le dijo sinceramente—. Hola, Isabelle —añadió al ver a la niña.

Isabelle cruzó corriendo el despacho y se subió a su regazo para abrazarla y Caitlin se encontró con una preciosa niña rubia que olía de maravilla entre los brazos y pensó que aquello podía crear adicción.

—¿Dónde ha estado, señorita Caitlin? —preguntó Isabelle.

—Me temo que he estado muy ocupada —contestó Caitlin — . Me han dicho que tú, también. ¿Qué tal en la escuela?

—Muy bien. Tengo una amiga que se llama Kelsey y también me caen bien Jessica y Tiffany y Justin, pero Danny no me cae bien porque me tira del pelo todo el tiempo y me dice que tengo agujeros en la cara. Ya le he dicho unas cuantas veces que es tonto porque no sabe la diferencia entre agujeros y hoyuelos, pero él me sigue tirando del pelo y el otro día ya le dije que no quería ser su amiga y se puso a llorar.

Caitlin siguió aquella explicación con atención.

—Me alegro de que hayas hecho amiguitos.

—Isabelle ha dibujado esto para ti —dijo Nathan dejando sobre su mesa una hoja de papel.

Caitlin la miró y sonrió. En ella, la niña había dibujado a una mujer con una boca muy grande y sonriente pintada de rojo, pelo marrón y pegado a la cabeza y ropa completamente dispar.

—Eres tú, señorita Caitlin —dijo Isabelle muy orgullosa.

— Es precioso, me encanta —contestó Caitlin sinceramente.

—Cariño, la señorita Caitlin está ocupada —intervino Nathan —. Vamos a mi despacho, que tengo que ponerme al día con la correspondencia.

— Me he traído mi casa de muñecas -—dijo la niña—. Tiene muebles, gente, un coche, un perro y un gato. ¿La quieres ver?

—Voy dentro de un rato, ¿de acuerdo?

— De acuerdo —contestó Isabelle saliendo del despacho.

—No se pudo traer muchos juguetes desde California y pensé que no estaría mal que le comprara algo de vez en cuando —dijo Nathan desde la puerta.

—A mí me parece bien, pero en cualquier caso no te tienes que justificar conmigo.

—No me justifico, pero es que necesito que alguien me eche un cable porque a veces no estoy seguro de mí mismo.

— Yo creo que lo estás haciendo muy bien —le dijo Caitlin sinceramente.

—Gracias —sonrió Nathan — . Te dejo, que veo que estás ocupada. Si necesitas algo, estaré en mi despacho.

Cuando Nathan cerró la puerta, Caitlin suspiró exasperada. Antes de su llegada, no había podido concentrarse en el trabajo porque no podía parar de pensar en él y ahora que sabía que Isabelle y él estaban en la habitación de al lado iba a ser imposible.

Su trabajo siempre había sido muy importante para ella. De hecho, había sido su prioridad. Llegar a lo más alto como profesional había sido lo que había anhelado desde los diez años.

Su padre la había animado porque él no había tenido oportunidad de estudiar y no tenía un trabajo estable y no quería lo mismo para su hija. No había sido fácil, pero había conseguido una beca para ir a la universidad.

Su padre, obeso y fumador, había muerto tres meses después de su graduación. Su madre había sufrido un derrame cerebral del que nunca se había recuperado cuando ella estaba en segundo de carrera.

Si se hubiera distraído, jamás habría llegado hasta donde había llegado.

Entonces, ¿por qué le costaba tanto concentrarse en el trabajo últimamente? ¿Qué tenía Nathan que era capaz de traspasar sus barreras emocionales? Un par de hombres lo habían intentado antes y no lo habían conseguido porque ella tenía muy claro que lo más importante en su vida era prosperar en el trabajo.

En Honesty con Nathan o en cualquier otro lugar.

Estaba abierta a propuestas laborales y siempre había creído que, avisando con la suficiente antelación a su jefe o socio y buscando una buena residencia para su madre, estaba en su derecho de prosperar.

Sin embargo, ahora sentía que algo la ataba a aquel lugar y que no le iba a ser tan fácil como ella creía irse de allí si se presentaba la ocasión.

Era plenamente consciente de la incoherencia de sus sentimientos pues, por una parte, tenía la obsesión de sentirse siempre libre para irse cuando quisiera, pero por otra trabajaba sin descanso para conseguir precisamente un buen puesto fijo que le diera seguridad a su vida.

Probablemente, un psicólogo le hubiera dicho que aquello era resultado de su infancia. Caitlin sabía que le daban miedo los compromisos emocionales y los obstáculos profesionales.

Desde luego, Nathan e Isabelle le daban miedo.

Decidida a no seguir pensando en ellos, intentó leer las escrituras por enésima vez.

Capítulo 9

AITLIN consiguió trabajar una hora más. Cuando terminó con el documento que tenía delante, lo guardó y decidió hacer un descanso y pasarse pobre el despacho de Nathan porque le había prometido a Isabelle que iría a ver su casita de muñecas.

Nathan tenía la puerta abierta y Caitlin oía el repiquetear de su teclado. Había llegado casi a la puerta cuando oyó a Isabelle canturrear. Se paró y los observó.

Nathan estaba trabajando delante del ordenador con el ceño fruncido y concentrado e Isabelle estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la alfombra disponiendo encantada los muebles de una preciosa casita de muñecas.

Por alguna extraña razón, aquella escena la hizo suspirar.

Isabelle levantó los ojos y la vio, paró de cantar y sonrió.

¿Has venido a ver mi casita, señorita Caitlin?

— Sí —contestó Caitlin mirando a Nathan como pidiéndole disculpas —. Perdón, no quería interrumpirte.

—No pasa nada, ya lo terminaré luego —contestó Nathan cerrando el documento que tenía en pantalla.

Caitlin entró y se arrodilló ante la casita de Isabelle. Lo cierto era que era un juguete muy interesante. Todas las habitaciones estaban completamente amuebladas y también tenía un descapotable rojo en el que había una familia muy feliz compuesta por un padre, una madre, un hermano y una niña pequeña.

—Es preciosa —comentó Caitlin admirando un sofá de plástico rosa.

— Éste es Bob —contestó la niña señalando al padre—, ésta es Susie, la madre, y los niños se llaman Mike y Annie.

—Me gustan mucho los nombres que les has puesto.

— Son los de personajes de cuentos que me gustan.

— Muy bien —dijo Caitlin dejando el sofá en su sitio y jugando con el coche — . Es una casa preciosa, Isabelle.

—Gracias —contestó la niña muy orgullosa.

Nathan consultó el reloj.

—Son casi las doce, así que supongo que tendrás hambre, cariño.

— Sí, tengo hambre —contestó Isabelle tocándose la tripita.

— Yo también. ¿Y tú, Caitlin? ¿Quieres comer con nosotros?

—Eh, yo...

Isabelle dio un salto y agarró a Caitlin de la mano.

—Sí, sí, señorita Caitlin, ven a comer con nosotros, por favor.

No había manera de resistirse a aquellos ojos azules. Aquello no era justo.

—Está bien —accedió Caitlin.

La preciosa sonrisa que obtuvo como recompensa fue más que suficiente para su recapitulación.

Decidieron ir a comer a Jolly's Deli porque tenía menú infantil y, aunque el local estaba lleno, el servicio era muy rápido.

Mientras esperaban en la cola para hacer el pedido, Caitlin se dio cuenta de que eran el centro de atención, sobre todo la pequeña Isabelle, que iba entre ellos agarrada de la mano de ambos.

Caitlin sabía que ya antes de que llegara Isabelle mucha gente hablaba sobre su posible relación con Nathan y ahora que ya los habían visto juntos en un par de ocasiones a los tres no quería ni imaginarse lo que estarían diciendo.

Probablemente, ya estarían haciendo planes de boda para ellos.

Dado que no podía hacer nada para parar los rumores, decidió mantener la cabeza bien alta y disfrutar de la comida.

Isabelle no paró de contarle las aventuras de la escuela de preescolar y Caitlin la escuchó atentamente, pero si le hubieran pedido después que reprodujera las anécdotas no habría podido porque su atención estaba completamente concentrada en Nathan, que estaba sentado al otro lado de la mesa más callado que de costumbre.

Caitlin sabía que, aunque estaba pendiente de lo que contaba su hermana pequeña, no paraba de mirarla tampoco.

Por supuesto, al final, sus miradas acabaron encontrándose. Aunque Caitlin seguía escuchando a Isabelle de fondo, no podía concentrarse más que en el brillo de los ojos de Nathan.

De repente, se le antojó que sentía la presión de sus labios sobre la boca. Lo cierto era que había rememorado el beso en algunas ocasiones, pero aquélla era la primera vez que se permitía hacerlo en público.

Y enfrente de Nathan.

-¿Nate?Eh, Nate.

Nathan estaba encandilado por los ojos de Caitlin, pero consiguió romper el hechizo y mirar a Isabelle.

—¿Qué ocurre, cariño?

¿Ésa de ahí no es tu madre?

La inocente pregunta hizo que Nathan y Caitlin dieran un respingo. Siguieron el dedito de Isabelle y vieron a Lenore McCloud al mismo tiempo que la mujer los veía a ellos.

Venía con una bandeja en la mano acompañada por otra mujer hacia una mesa no muy alejada de la suya. Cuando Lenore se dio cuenta, palideció y se paró.

Caitlin tuvo la incómoda sensación de que el restaurante se quedaba en silencio de repente y se dio cuenta de que había muchos pares de ojos pendientes de la reacción de Lenore.

Por supuesto, no montó ningún numerito pues era una mujer educada, así que se limitó a saludar con educación.

—Nathan —dijo con un movimiento de cabeza—. Caitlin.

Isabelle no se ofendió porque la hubiera omitido.

—Hola, mamá de Nate —sonrió—. Estamos comiendo.

Lenore miró a su alrededor y carraspeó.

— Sí, ya lo veo. Buen provecho —dijo mirando a su hijo con reproche y dirigiéndose a continuación a su acompañante . Maxine, será mejor que vayamos a sentarnos antes de que nos quiten la mesa.

Caitlin se dio cuenta de que Lenore se sentaba de espaldas a ellos. Miró a Nathan y vio dolor en sus ojos. Obviamente, aquel distanciamiento de su madre no resultaba fácil para él.

Caitlin recordó con qué convencimiento Lenore había dicho que jamás aceptaría a Isabelle y pensó que aquello no tenía una fácil solución.

Tras aquel encuentro, terminaron muy rápido de comer. Isabelle no se dio cuenta, pero Nathan tenía prisa por irse. A Caitlin no le gustaba nada verlo así, pero no se le ocurría cómo ayudarlo.

Afortunadamente, a Isabelle se le daba muy bien alegrar a su hermano mayor y cuando llegaron a la oficina Nathan había vuelto a sonreír.

Sin embargo, mientras la niña se ponía a jugar de nuevo con su casita de muñecas, Caitlin le preguntó a Nathan si se encontraba bien.

¿Quién, yo? preguntó Nathan fingiendo indignación—. Yo siempre estoy bien.

Caitlin lo miró con el ceño fruncido.

—Sé que la escena con tu madre te ha dejado tocado.

—Mi madre es demasiado educada como para montar una escena —le recordó Nathan . Se ha comportado con calma, educación y distancia, como si se acabara de encontrar con un conocido o, peor aún, con un enemigo.

—Eso te ha debido de doler.

— Me rompe el corazón —admitió Nathan — , pero no puedo hacer nada.

¿Quieres que hable con ella? —se ofreció Caitlin entrando en su despacho.

—Gracias, pero no creo que sirviera de nada. Mi madre es una persona muy cabezota, la persona más cabezota que he conocido en mi vida. Bueno, la segunda porque mi hermana es todavía peor.

—Me gustaría poder hacer algo para ayudarte — apuntó Caitlin sinceramente.

—A mí se me ocurren unas cuantas cosas —sonrió Nathan divertido.

Caitlin suspiró y se apartó de él. Aquel hombre siempre estaba de broma. Lo que solía hacer cuando las cosas se ponían demasiado serias era tomárselo todo a broma y comenzar a flirtear.

— Será mejor que volvamos al trabajo porque...

El resto de las palabras quedaron aprisionadas bajo su boca.

Caitlin no se podía creer que la estuviera besando en la oficina. Sin advertencia, sin provocación, sin darle oportunidad a que se resistiera. Porque se habría resistido, por supuesto, se aseguró a sí misma mientras ladeaba la cabeza para besarlo mejor.

Nathan la abrazó y la apretó contra sí y Caitlin le puso las manos en el pecho para apartarlo... en un minuto.

Nathan la besó con fuerza y Caitlin se agarró a su camisa, pero no para apartarlo. No quería apartarlo.

De hecho, le devolvió el beso con la misma intensidad. Aquello no era compasión sino puro deseo. Llevaba deseando besarlo desde la última vez y le estaba encantando, era mejor de lo que recordaba.

Por fin, Nathan levantó la cabeza.

—Cena conmigo esta noche.

Caitlin negó con la cabeza intentando recobrar la compostura.

—Isabelle...

— Se puede quedar con una canguro unas cuantas horas. La señora T se ha ofrecido voluntaria varias veces.

Caitlin se apartó de él y se apoyó en la mesa.

—No, tenemos que parar esto ahora mismo.

—Creo que voy a incluirte a ti en esa lista de mujeres cabezotas de la que estábamos hablando antes. Estás a la par que mi madre y que mi hermana.

—No he cambiado de opinión sobre nosotros — insistió Caitlin dándose cuenta de que estaba mostrándose tan obstinada como él decía—. Sigo pensando que sería un error por nuestra parte confundir la amistad y la atracción natural con algo más.

—Yo no estoy confundido en absoluto —le aseguró Nathan. Yo lo único que quiero es pasar más tiempo contigo. A solas.

—No es una buena idea. Siempre que nos quedamos a solas... bueno... —se interrumpió sonrojándose—. Perdemos el control.

Aquello hizo reír a Nathan.

—A mí me encanta perder el control.

Aunque, por una parte, Caitlin estaba encantada de haberlo hecho sonreír, decidió que debía mantenerse firme.

—No quiero tener una relación contigo, Nathan.

— Ya la tienes, Caitlin —dijo él acariciándole el labio inferior.

Caitlin se giró bruscamente.

—Ve a ver qué tal está tu hermana. No deberías dejarla tanto tiempo sola

—Muy bien, pero esto no ha terminado.

—Vete, Nathan —suspiró Caitlin—. Tengo que trabajar.

Caitlin sintió un gran alivio cuando oyó que la puerta se cerraba. Dejó caer la cabeza entre las manos y se dio cuenta de que estaba tan desesperada como aquella misma mañana.

El domingo por la mañana, Nathan se despertó y lo primero que hizo fue pensar en su padre. Aquel día habría cumplido sesenta años.

Isabelle estaba todavía dormida pues le había permitido quedarse viendo una película de vídeo la noche anterior y se había acostado un poco más tarde de lo normal.

Mientras preparaba tortitas para desayunar, se sintió nostálgico y llamó a su hermano.

¿Qué? —ladró Gideon.

—Perdón —contestó Nathan—. ¿Te pillo en un mal momento?

—Me piíllas en un capítulo muy difícil —contestó su hermano—. Llevo levantado desde las cinco y sólo , he conseguido escribir dos párrafos. ¿Qué pasa? ¿Qué quieres?

— Sólo quería saber qué tal estabas, hablar contigo un rato porque hace un par de semanas que no nos vemos.

¿La niña sigue en tu casa?

— Sabes que sí.

—Se me hace muy raro.

— Sí, pero es una niña encantadora. Si vinieras a cenar con nosotros un día de éstos podrías comprobarlo.

—Ya hemos hablado de ello y ya te he dicho que yo no tengo nada que ver con esto. Ya tengo dos hermanos y me sobra y me basta. Entre tú, que me llamas cuando estoy trabajando, y Deb, que me llama cada dos por tres para convencerme de que hable contigo para hacerte entrar en razón, no doy abasto.

—¿Deborah te ha llamado para que hables conmigo?

— Sí, pero le he dicho que no tengo influencia sobre tus acciones, que nunca la he tenido y que nunca la he querido tener.

Aunque tenían caracteres muy diferentes, hubo un tiempo en el que se llevaban muy bien. Nathan recordó aquellos días de verano en los que iban a nadar y a montar en monopatín, aquellas tardes de otoño en las que jugaban al baloncesto y al fútbol o aquellos fines de semana de primavera en los que se entregaban al béisbol y al tenis.

Gideon siempre había sido más tranquilo e introvertido que él y pasaba muchas horas a solas en su dormitorio leyendo y escribiendo.

Era tal su pasión por las letras que, para horror de sus padres, dejó la universidad cuando le quedaba un año para terminar. Un año después, se publicó su primer relato corto y cuatro años después, su primera novela.

No ganaba mucho, pero lo suficiente como para vivir como él quería pues era una persona de gustos sencillos. Por lo visto, ahora su editorial quería lanzarlo al mercado internacional pues sus novelas se vendían muy bien, pero Gideon no le había contado a su hermano si eso le hacía feliz o no.

¿Te acuerdas de qué día es hoy? —le preguntó Nathan pensando que, tal vez, su hermano tenía dificultades para concentrarse en el trabajo aquella mañana precisamente por eso.

— Sí —contestó Gideon. ¿Quieres que hablemos de ello?

Gideon ya se llevaba mal con su padre antes de que muriera y nunca había hablado en público de sus sentimientos sobre él, pero Nathan estaba seguro de que había sufrido con su muerte.

—No, no quiero hablar de ello —contestó Gideon con decisión.

Nathan intentó pensar en algo que decir pues se hizo un sombrío silencio.

— Tal vez, cuando tengas tiempo, podríamos quedar para jugar al tenis. Hace mucho que no me ganas.

—Mucho —admitió Gideon—. Si mal no recuerdo, las últimas cinco o seis veces que jugamos te machaqué.

—Bueno, he estado practicando un poco desde entonces y a lo mejor te sorprendo.

—Podría ser porque yo hace tiempo que no juego-

—¿Quedamos entonces?

Al detectar la duda en su hermano, Nathan pensó que Gideon estaba intentando dilucidar una excusa razonable para rechazar su invitación.

—Muy bien —contestó Gideon sorprendiéndolo—. Ya quedaremos.

No era una respuesta muy entusiasta y ni siquiera le había dicho cuándo, pero al menos no había cerrado la puerta que Nathan había abierto.

—Estupendo —dijo Nathan emocionado—. Llámame cuando quieras.

—Lo haré. ¿Quieres algo más o puedo seguir trabajando?

— Sigue trabajando. Sólo quería saludarte.

— Hasta luego —dijo Gideon . Gracias por llamar —añadió antes de colgar.

Nathan se quedó mirando el auricular, feliz ante las últimas palabras de su hermano.

Antes de que le diera tiempo de cambiar de opinión, marcó el número de Deborah.

—Hola, Deb, soy yo. Perdona si te he llamado muy pronto —dijo sabiendo que su hermana no solía madrugar.

—No estaba dormida —mintió ella—. ¿Ocurre algo, Nathan?

—No, sólo quería hablar contigo.

—Dime.

— Acabo de hablar con Gideon y me ha dicho que lo has llamado para hablar de mí.

—Sólo lo he llamado dos veces —contestó Deborah a la defensiva—. Quería que hiciera el esfuerzo de hablar contigo para hacerte entrar en razón porque le estás destrozando la vida a mamá, pero Gideon me ha dicho que eso no era asunto suyo. Sabía que a mí no me ibas a escuchar, así que por eso no te he llamado yo directamente.

—Deborah, yo no le estoy destrozando la vida a mamá. No seas tan melodramática.

—Te equivocas. Mamá está destrozada por lo que has hecho. Me ha dicho que le da miedo salir a la calle por si se encuentra con vosotros y tiene la sensación de que todo el mundo habla a sus espaldas.

—Deborah, yo lo único que he hecho es hacerme cargo de una niña pequeña que no tenía ningún sitio al que ir. Esa niña pequeña, por cierto, es mi hermana y la tuya. Entiendo que esto resulte muy difícil para mamá, pero a mí también me cuesta entender por qué tú te muestras tan dura. Siempre te han gustado los niños y no entiendo por qué hubieras preferido que la dejara en la calle.

—Eso no es justo —protestó Deborah—. Yo no quiero que la dejes en la calle, pero podrías haberle buscado una buena familia. Lo que fuera, pero no traértela aquí, donde vive mamá.

¿Y qué quieres que haga? ¿Qué tengo que hacer? ¿Me tengo que ir a vivir a otra ciudad?

— ¡Maldita sea, Nathan, lo dices como si hubiéramos sido nosotras los que te hubiéramos echado de la familia! Has sido tú el que ha empezado todo esto eligiendo entre tu familia y una nueva familia, exactamente igual que...

— ¿Papá? —terminó Nathan apoyándose en la encimera—. ¿Mamá y tú creéis que he traicionado y abandonado a la familia tal y como hizo papá?

—Lo has dejado muy claro eligiendo a la hija de Kimberly y no a nosotros —contestó su hermana.

—Deborah, esta situación y la que se produjo cuando papá se fue no tienen nada que ver. Papá era un hombre casado que se enamoró de otra mujer que también se enamoró de él a pesar de que estaba casado. A mí me resultó muy difícil aceptarlo, pero eran adultos. Isabelle es el fruto de aquel amor y es sólo una niña pequeña que no tiene culpa de nada de lo que pasó antes de que ella naciera —le explicó Nathan paseándose por la cocina—. Mira, fui a California con la intención de darla en adopción, pero la primera persona con la que hablé que había mostrado interés en ella lo primero que me preguntó fue si tenía acceso a su dinero.

Deborah tardó un rato en contestar y cuando lo hizo su tono era bastante suave, algo poco característico en ella.

—Lo siento, Nathan. Sé que crees que estás haciendo lo correcto y sé que te duele que tu familia no te haya apoyado, pero necesito tiempo, ¿de acuerdo? Ahora mismo me cuesta mucho hacer frente a esto, sobre todo hoy.

Así que Deborah también había estado pensando en que era el cumpleaños de su padre.

— Yo no he abandonado a la familia, Deborah — dijo Nathan con amabilidad—. No he traicionado a nadie, ni siquiera a mamá, y no he elegido a Isabelle porque la prefiera a vosotros. Lo he hecho porque no podía abandonarla... como jamás podría abandonaros a vosotros.

—Puede que algún día lo entienda, pero no sé si mamá lo hará.

—Yo confío en que, al final, entre en razón. Ella también necesita tiempo y lo entiendo.

—Lo único que te pido es que intentes no hacerla sufrir, ¿de acuerdo?

— Lo intentaré —se comprometió Nathan pensando en la cara de dolor de su madre cuando se habían encontrado en el restaurante . ¿Estás bien, Deborah?

— ¿Quién, yo? Estoy perfectamente. No tengo ningún problema.

— Si necesitas algo...

— ¿Nunca te hartas de ser el hermano mayor, Nathan? —lo interrumpió Deborah . Cuida de tu hermana pequeña porque de mí ya sé cuidar yo.

Tras decirle que tenía muchas cosas que hacer, colgó.

Nathan se preguntó si había sido buena idea llamar a sus hermanos porque no había conseguido nada.

—Lo siento, papá —murmuró—. Lo he intentado.

En aquel momento, apareció Isabelle en la puerta de la cocina con su lechuza de peluche de la mano.

—Tengo hambre —sonrió.

Nathan la tomó en brazos y le dio un beso en la mejilla.

—Buenos días. ¿Te apetecen unas tortitas?

—Tortitas, qué ricas.

Nathan la sentó en la trona y le sirvió leche y un zumo de naranja. Qué fácil era hacer feliz a aquella niña. ¡Ojalá fuera tan fácil hacer felices a sus dos otros hermanos!

Capítulo 10

LINDSEY Newman terminó de leer la carta que Caitlin le había mostrado. —Guau —exclamó.

—Eso mismo he pensado yo —contestó Caitlin. —Es una gran oportunidad para ti.

— Sí, Los Ángeles.

— Debéis de ser muy buenos amigos para que Tom te recomiende para algo así.

—Sí, nos hicimos amigos en la universidad, él se graduó un año antes que yo y empezó a trabajar en el bufete de su tío.

¿Y erais algo más que amigos?

— Salimos un par de veces, pero él quería algo más serio y yo no.

—Es obvio que sigue queriéndolo. Debe de haber pensado que ofreciéndote trabajar en el bufete de su tío, podría retomar la relación contigo.

Lo que su amiga decía podía ser cierto, pero Caitlin no estaba interesada en Tom. Sin embargo, la oferta de trabajo era una gran tentación.

¿Le vas a decir que sí?

— Sí, le voy a decir que haré la entrevista después de Navidad.

¿Por qué vas a esperar tanto?

—Porque tengo mucho trabajo ahora mismo y no me puedo ir.

¿No será que estás muy bien aquí? A lo mejor, no te interesa Tom porque te interesa otro que yo me sé.

—No empieces.

—No me puedo creer que Nathan te pidiera salir y le dijeras que no.

Caitlin se arrepintió de haberle contado a su amiga que Nathan la había invitado a cenar y ella le había dicho que no.

—Tú tampoco habrías aceptado.

— Yo no, pero en mi caso hubiera sido por la niña. En el tuyo ha sido porque eres una gallina.

— Soy prudente.

—Que es lo mismo —sonrió Lindsey—. ¿Le has dicho que te han ofrecido un trabajo en Los Ángeles?

—No, recibí la carta ayer y todavía no lo he visto.

¿Se lo vas a decir?

—Por supuesto que sí, pero no de momento porque ya tiene bastante con sus cosas.

—No creo que le vaya a hacer ninguna gracia. Te va a intentar convencer para que no vayas a hacer la entrevista.

Caitlin se encogió de hombros.

—No creo que le costara mucho encontrar a otra socia.

—Algo me dice que lo que le va a doler no va a ser precisamente perder a su socia —dijo su amiga poniéndose en pie—. Me tengo que ir porque mañana salgo de viaje y tengo la maleta sin hacer.

Mientras cerraba la puerta tras despedirse de su amiga, Caitlin oyó que el teléfono estaba sonando y se imaginó quién era.

¿Qué tal, preciosa? —preguntó Nathan.

Caitlin se sentó en una silla y apretó los dedos de los pies.

¿Eres un obsceno?

—Podría serlo —rió Nathan—. ¿Quieres que te diga guarradas?

—Quiero que me digas para qué me has llamado.

—Quería oír tu voz.

Caitlin se puso a retorcer la punta del mantel.

—Eso parece sacado de alguna película.

—Puede que sí, pero es la verdad. Quería hablar contigo.

¿De algo en particular?

—No, de nada en particular. ¿Algo interesante en tu vida hoy?

Caitlin se quedó mirando la carta que había sobre la mesa.

—No, ¿y en la tuya?

—No mucho. Isabelle y yo hemos ido al parque esta tarde y ha sido toda una experiencia. ¿Os lo habéis pasado bien?

— Sí, pero me he quedado alucinado de cómo son algunos niños. Había unos que empujaban a los demás, les quitaban los juguetes y lloraban si los regañaban. Esos niños no me gustan, así que voy a procurar que Isabelle no vaya con ellos porque no quiero que los imite.

Caitlin sonrió al darse cuenta de que Nathan hablaba como un padre indignado, nada que ver con el soltero de oro que había sido hasta hacía muy poco tiempo.

— Hoy era el cumpleaños de mi padre —dijo Nathan tras una pausa.

— Supongo que, entonces, no lo habrás pasado muy bien.

— A mi padre le encantaban los cumpleaños. Siempre lo llenaba todo de globos y compraba una gran tarta. Incluso después de que se divorciara de mi madre, seguí llamándolo para felicitarle en su cumpleaños porque sabía que era un día muy importante para él.

—Hiciste bien —le dijo Caitlin sinceramente. —He llamado a mis hermanos hoy y, al menos, he conseguido que no me cuelguen el teléfono. —¿Siguen enfadados contigo? —Creo que cada vez menos. ¿Has hablado con tu madre? —No me ha parecido una buena idea llamarla hoy.

— Seguro que te echa de menos.

—La voy a llamar porque nunca le di la espalda a mi padre y no pienso dársela a mi madre.

—Eres un buen hijo, Nathan, y un buen hermano.

— Gracias. Significa mucho para mí que tú me digas eso.

¿Qué hace Isabelle? —preguntó Caitlin al darse cuenta de que la conversación se estaba poniendo demasiado íntima.

—La he metido en la cama hace veinte minutos, a las ocho. Estaba muy cansada porque ha jugado mucho en el parque y mañana tiene que madrugar para ir a la escuela.

—No me había dado cuenta de que fuera tan tarde. Ha venido a verme Lindsey, nos hemos puesto a hablar y se me ha pasado la tarde volando.

¿Qué tal está? Hace mucho tiempo que no la veo.

—Está muy bien, ¿por qué no la llamas de vez en cuando? Ella siempre dice que eres muy mono.

—Gracias, pero no me interesa —rió Nathan—. Lindsey no es mi tipo.

—No sabía que tuvieras un tipo.

— Sí, a mí me gusta una mujer de pelo castaño y brillante, ojos grises, mente rápida y lengua aguda que tiene los labios más dulces que he besado en mi vida.

—Nathan... —dijo Caitlin sonrojándose de pies a cabeza.

—He intentado no decírtelo porque sé que lo pasas mal, pero no puedo evitarlo.

—Lo que te pasa es que te sientes muy solo.

—Ya sentía esto por ti antes de que Isabelle llegara a mi vida. No sé si no me quieres creer o es que te da miedo creerme.

—Tú no me das miedo —le aseguró Caitlin.

¿De verdad?

Era cierto que Nathan no le daba miedo, pero sí le daba miedo lo que le hacía sentir. Caitlin se mordió el labio y no contestó.

—No quiero agobiarte, Caitlin. Si prefieres que finja, lo haré, pero no puedo prometerte que de vez en cuando se me escape algo.

Caitlin seguía sin decir nada.

— Sólo quiero que me contestes a una cosa — dijo Nathan.

-¿A qué?

¿De verdad no sientes nada por mí?

A Caitlin le hubiera gustado decirle que sólo eran amigos, pero no pudo porque sabía que no era verdad.

— Sabía que no era una cosa sólo mía —dijo Nathan satisfecho.

—Bueno, sí, tal vez sienta... algo, pero no sé si es...

—No hace falta ponerle nombre a las cosas — dijo Nathan—. Te propongo que las dejemos fluir.

—No sé si te entiendo.

—Es mejor que no esperemos nada y que nos dejemos llevar por las circunstancias y ver qué pasa, ¿de acuerdo?

—Yo, eh...

— Sé que estás muy liada con el caso de negligencia médica, así que no te voy a pedir todo tu tiempo libre porque sé que es muy poco, pero me han regalado unas entradas para un concierto de música clásica el sábado por la noche. A ti te gusta la música clásica, ¿verdad?

—Bueno, sí, yo...

—Podemos concentrarnos en el trabajo durante la semana y en nosotros el sábado, ¿te parece bien?

— Supongo que sí...

—Genial. Me apetece mucho. No quiero entretenerte. Sólo quería oír tu voz. Buenas noches, Caitlin, que duermas bien.

¿Dormir bien? Imposible. Caitlin tenía la firme sospecha de que iba a soñar con Nathan y no sería la primera vez.

Caitlin comprobó con alivio que Nathan hablaba en serio. Aquella semana la dejó concentrarse en su trabajo aunque le dedicaba más sonrisas que de costumbre.

Ambos tenían mucho trabajo y no se veían mucho a lo largo del día. Caitlin se encontró deseando que llegaran los breves encuentros en el pasillo o tomando café. Cualquier conversación, por muy mundana que fuera, la dejaba con el pulso acelerado.

¿Desde cuándo? ¿Cuándo había dejado Nathan de ser solamente su socio para pasar a ser un potencial compañero de cama? ¿Desde cuándo lo deseaba? ¿Y qué demonios iba a hacer?

Cuando llegó el miércoles por la tarde, se estaba volviendo loca. Tan pronto se decía a sí misma que sería una tontería por su parte no probar suerte con Nathan como se aseguraba que era la mejor manera de arriesgar la maravillosa relación laboral que tenían.

Ella no quería terminar con el corazón roto y Nathan debía ocuparse de Isabelle, así que tenían que controlarse. Tenían que volver a ser amigos, sólo amigos.

Ahora, sólo le quedaba convencer a sus hormonas para que dejaran de acelerarse cada vez que Nathan estaba cerca.

Aquella misma tarde, Nathan decidió llamar a su madre.

¿Mamá? —le dijo cuando Lenore contestó el teléfono—. Soy Nathan.

—No me he olvidado de tu voz —contestó su madre.

—Me alegro de oírte decir eso porque yo echo de menos oír la tuya.

— Yo también te echo de menos, Nathan.

—Entonces, ¿por qué nos estamos comportando así? ¿Por qué no podemos solucionar esto de alguna manera?

—Lo sabes perfectamente.

¿Me estás diciendo que no quieres volver a verme? —preguntó Nathan con un nudo en la garganta—. ¿Tan poco significo para ti?

—Por favor, no seas cruel —contestó Lenore dolida—. Sabes muy bien que te quiero, hijo.

— Yo también te quiero, mamá y me gustaría verte.

¿Por qué no te pasas a tomar el té conmigo alguna tarde que no tengas mucho trabajo? —le propuso su madre.

Nathan se dio cuenta de que lo invitaba a tomar el té y no a cenar para no tener que ver a Isabelle. Se mordió el labio y dudó. Al final, decidió que tenía que aprovechar la oportunidad. Tal vez, si su madre se abría un poco más...

—Fenomenal —contestó.

¿Qué te parece mañana por la tarde? —preguntó su madre aliviada.

Nathan consultó la agenda.

—Me temo que mañana no puedo.

Supongo que tendrás mucho trabajo. —Bueno, la verdad es que mañana tengo que ir a la escuela de Isabelle porque van a hacer una fiesta de Halloween.

Nathan tuvo la sensación de que la conversación se enfriaba.

—Entiendo —contestó su madre.

—Van a cantar una canción o algo así y han preparado juegos y otras cosas —le explicó Nathan.

Nada más hacerlo, se dio cuenta de que aquello no había hecho sino empeorar las cosas.

—Bueno, entonces en otra ocasión.

—Mamá, Isabelle es ahora una parte importante de mi vida y no lo voy a ocultar. Se va a quedar a vivir conmigo. ¿No podrías hacer como que es mi hija adoptiva o algo así y olvidar su parentesco?

¿Te crees que no lo he intentado? —dijo Lenore en un hilo de voz—. No puedo. Por lo menos, no todavía. Por favor, Nathan, no quiero seguir hablando de esto.

Nathan suspiró.

—Te llamaré la semana que viene, mamá.

Lenore murmuró algo inaudible y colgó. Nathan se echó hacia atrás y se quedó mirando por la ventana.

Capítulo 11

NATHAN no la oyó entrar. Caitlin se quedó mirándolo y se dio cuenta de que estaba a años luz de allí. —Nathan, me voy —dijo sacándolo de sus pensamientos—. ¿Tú te quedas?

—No, yo también me voy —contestó Nathan poniéndose en pie y yendo hacia ella—. Lo siento, pero no me puedo contener —añadió besándola.

Había algo en los besos de Nathan, algo que a Caitlin le dejaba la mente en blanco y que anulaba su voluntad, que le debilitaba las rodillas y le aceleraba el pulso, algo mucho más adictivo que una droga.

Caitlin le pasó los brazos por el cuello, algo que no tenía previsto hacer, pero a lo que no se pudo resistir. Al hacerlo, sus cuerpos se encontraron.

Caitlin sintió las manos de Nathan en la espalda y en las caderas y ella le acarició el pelo. Nathan la apretó contra sí y Caitlin notó su erección. Acto seguido, le quitó la chaqueta y le sacó la blusa sin mangas de la falda.

Unos segundos después, Caitlin sabía por fin lo que se sentía al tener las manos de Nathan sobre su piel desnuda. Era maravilloso.

Nathan deambuló por sus costillas y finalmente se perdió un poco más y comenzó a juguetear con sus pezones por encima del sujetador.

—Nathan —murmuró Caitlin.

¿Te das cuenta de cuánto te deseo?

—Me doy cuenta —contestó Caitlin sinceramente.

—Tengo la impresión de que tú también me deseas a mí —dijo Nathan.

—No te equivocas —admitió Caitlin.

Nathan sonrió y le dio un beso en la punta de la nariz.

—Te ha costado meses admitirlo —sonrió Nathan besándola de nuevo.

Aquella vez sus besos iban cargados de ternura, algo que afectó a Caitlin todavía más que la pasión de antes. Sin embargo, el beso terminó haciéndose apasionado, tan apasionado que Caitlin se hubiera acostado con él allí mismo.

Menos mal que Nathan entró en razón y paró aquel torbellino.

—Maldita sea —exclamó.

¿Qué pasa? —contestó Caitlin.

—Me tengo que ir a casa. La señora T tiene coro esta noche.

Caitlin negó con la cabeza y se apartó de él.

—Tienes que volver a casa con Isabelle —dijo volviendo a la realidad.

—Ven conmigo y cena con nosotros.

—No, yo...

No le apetecía nada una cena íntima con Nathan y su hermana pequeña.

—Está bien —contestó Nathan aceptando su contestación—. ¿Sigue en pie lo del sábado por la noche?

— Sí —contestó Caitlin pensando que sería una faena por su parte decirle ahora que no.

—Estupendo, me apetece mucho —dijo Nathan agarrando su maletín y cediéndole el paso—. Tú primero, socia.

Caitlin hecho los hombros hacia atrás y levantó la cabeza con dignidad.

—Caitlin, creo que se te olvida algo —dijo Nathan en tono divertido.

¿El qué? —contestó ella dándose la vuelta.

—No creo que te apetezca que Irene lo encuentre mañana por la mañana —contestó Nathan entregándole su chaqueta y haciéndola enrojecer.

El jueves por la noche, Caitlin atendió a un montón de niños disfrazados que fueron a pedir chucherías a su casa. Como vivía en un barrio en el que había muchos pequeños, había preparado varias bolsas de caramelos

Cuando llamaron a la puerta a las siete y media, miró extrañada el reloj, pero acudió a abrir. Ante sí, se encontró a un Superman alto y delgado, mallas azules y capa roja y todo y a una Supergirl pequeñita y rubia a su lado.

— ¡Hola, señorita Caitlin! —exclamó Isabelle. Caitlin tuvo que hacer un verdadero esfuerzo

para apartar la mirada de Nathan, que estaba impresionante.

—Pasad —les indicó—. No todos los días se recibe la visita de Superman y de Supergirl —sonrió.

Isabelle llevaba sombras azules en los ojos, colorete y pintalabios rosa y Caitlin se imaginó las inexpertas manos de Nathan con el maquillaje y no pudo evitar sonreír. La niña entró corriendo en el salón con su bolsa de caramelos nueva y la añadió a todo lo demás que le habían dado.

Mientras, Caitlin soñaba con ser Lois Lañe.

—Tengo un montón de caramelos —anunció Isabelle mostrándoselos—. Toneladas y toneladas.

¿Te lo has pasado bien? —le preguntó Caitlin.

— ¡Sí! —contestó la niña contándole todo lo que había hecho aquel día, desde el desayuno—. Tengo que ir al baño —concluyó.

—Te acompaño —contestó Caitlin tomándola de la mano—. ¿Necesitas ayuda? —añadió abriendo la puerta.

—No, gracias. Puedo yo sola —contestó la niña cerrándole la puerta en las narices.

Divertida, Caitlin volvió al salón y se encontró rápidamente entre los brazos de Nathan.

¿Has besado alguna vez a un superhéroe?

—La verdad es que no —contestó Caitlin pasándole los brazos por el cuello—, pero parece una experiencia interesante.

—Intentaré que lo sea —sonrió él besándola.

El beso estaba poniéndose realmente interesante cuando oyeron que se abría la puerta del baño indicando que Isabelle iba para allá. Caitlin se apartó de Nathan y dio un paso atrás para ayudar a la niña a ponerse bien el disfraz.

—Nos vamos a tener que ir porque ya sabes que tenemos que luchar contra la injusticia y el mal en el mundo —bromeó Nathan.

—La verdad es que me tengo que ir porque mañana tengo colegio —le confió Isabelle a Caitlin.

Caitlin le dio un beso en la mejilla.

—Me alegro mucho de que hayas venido, Isabelle.

Isabelle le pasó ¡os brazos por el cuello y apretó su carita contra su garganta.

—Gracias por los caramelos, señorita Caitlin. La quiero mucho.

«Oh, Dios mío», pensó Caitlin con lágrimas en los ojos mientras abrazaba aquel frágil cuerpecillo y miraba a Nathan.

Él sonrió como diciéndole «ahora entiendes por qué no la pude entregar en adopción, ¿verdad?»

Por supuesto que Caitlin lo entendía, pero no estaba segura de estar preparada para comprometerse a algo tan permanente.

—Nos vemos mañana —se despidió Nathan dándole un beso en la mejilla.

—Cuidado con los malos, Superman —murmuró Caitlin cerrando la puerta.

Se apoyó en ella y deseó tener unos cuantos superpoderes, por ejemplo el de ver el futuro. Para empezar, no le había dicho a Nathan nada de la entrevista en Los Ángeles. No sabía por qué. Quizás, porque no sabría qué contestar si Nathan le preguntara si realmente quería irse a trabajar allí.

Capítulo 12

EL auditorio estaba lleno y Nathan y Caitlin se encontraron con varios conocidos. Nadie parecía asombrado de verlos juntos. ¿Sería porque asumían que, además de socios, eran amigos o porque los consideraban ya pareja?

Caitlin se preguntó qué dirían sobre ellos, pero decidió no obsesionarse con aquel asunto. En cualquier caso, no podía hacer nada para parar los rumores.

Se dio cuenta de que nadie le preguntaba a Nathan por Isabelle ni por su madre y pensó que, tal vez, fuera mejor así.

Le costó mucho concentrarse en el concierto teniendo a Nathan sentado tan cerca que sus hombros y sus muslos se rozaban.

Se sentía como una adolescente en su primera cita y tenía la boca seca. Cuando sintió la mano de Nathan entrelazando los dedos con la suya se olvidó por completo del programa.

¿Mozart o Mendelsshon? ¿Bach o The Beatles?

Jamás habría pensado que había tantas zonas erógenas en una mano. Jamás se le había ocurrido, por ejemplo, que la zona entre los dedos fuera tan sensible. Caitlin intentó mantener la atención en el escenario a pesar de que no se estaba enterando de nada.

Consiguió sobrevivir al intermedio con una gran sonrisa y asintiendo a todo lo que le preguntaban, pero tampoco se estaba enterando de nada en aquellos momentos.

De repente, se encontró desesperada. No le gustaba comportarse así en público. Aquélla era una excelente oportunidad para hablar y hacer contactos con gente importante y ella no la estaba aprovechando.

Se estaba comportando como una idiota en lugar de como una buena abogada de Los Ángeles. Al pensar en aquello, tragó saliva y se dio cuenta de que debía hablarle a Nathan de la carta de Tom.

Nathan la volvió a agarrar de la mano durante toda la segunda parte. Era un gesto inocente, pero la reacción que producía en ella no tenía nada de inocente porque lo que le apetecía era abalanzarse sobre él.

En el trayecto de regreso a casa, ambos estuvieron bastante callados. Era muy tarde y Caitlin podría haber dicho que estaba cansada, pero no lo estaba. Estaba más despierta que nunca.

¿Quieres pasar un rato? —le propuso Nathan al llegar a su casa, donde Caitlin había dejado su coche—. Podemos tomar un café.

—No sé si...

—Por favor.

—Está bien —contestó Caitlin mojándose los labios.

Eran más de las diez e Isabelle estaba durmiendo. La señora T los estaba esperando leyendo en la cocina.

¿Qué tal el concierto? —les preguntó poniéndose en pie.

—Precioso —contestó Caitlin rezando para que no le pidiera detalles.

—Bueno, yo me voy a ir. Isabelle se ha portado de maravilla, corno de costumbre. He ido hace poco a mirar qué tal estaba y estaba profundamente dormida. Les he hecho una cafetera de descafeinado.

—Es usted un tesoro —sonrió Nathan.

—Hasta el lunes, señor McCloud —se despidió la mujer—. Encantada de volver a verla, señorita Briley.

Cuando la asistenta se hubo ido, Caitlin se dio cuenta de que, a excepción de la niña que estaba dormida, Nathan y ella estaban a solas con los sentimientos que se habían ido desbordando durante toda la velada.

¿Te sirvo un café? —le preguntó Nathan yendo hacia la encimera.

—Creo que me debería de ir. Es muy tarde. —La señora T se ha tomado la molestia de hacernos café y sería una pena tenerlo que tirar.

— Bueno, está bien. Una taza. Nathan sonrió y le sirvió. —Con leche, ¿verdad?

— Sí, por favor —contestó Caitlin acercándose a él para agarrar la taza.

Cuando Nathan se dio la vuelta, sus ojos se encontraron. Nathan dejó la taza en la encimera y Caitlin se dejó abrazar y besar hasta darse cuenta de que estaba temblando. Entonces, Nathan le tomó el rostro entre las manos y la miró a los ojos.

—No te puedes ni imaginar desde cuándo te deseo.

Caitlin se sentía como si hubiera estado toda la vida esperando aquel momento y ahora que había llegado estaba petrificada.

—No...

Nathan la volvió a besar con pasión y la apoyó en la puerta de la nevera. Caitlin lo deseaba con la misma intensidad.

—Tenemos que hablar de muchas cosas —murmuró intentando resistirse—. Hay que hacer las cosas con cabeza.

—Esta noche no —gimió Nathan —. Por favor, vamos a dejarnos llevar por una vez.

¿Le estaba pidiendo que actuara sin pensar, sin planificar, sin considerar todas las posibilidades y ramificaciones? Ella no era así.

—Te deseo, Caitlin.

— Yo también te deseo —admitió Caitlin — , pero...

Nathan la volvió a besar.

¿No podríamos dejar que fuera suficiente por una noche?

¿Sería el deseo suficiente para una noche? ¿Y sería suficiente una noche para todo el deseo que había entre ellos?

Nathan le había dicho que no pensara, que no se preocupara de mañana y Caitlin decidió hacerle caso.

¿Caitlin? —le preguntó Nathan besándola de nuevo.

«Sólo una vez», se prometió a sí misma.

Nathan la tomó de la mano y Caitlin se dejó llevar diciéndose que, por una vez en su vida, no iba a pensar, sólo iba a disfrutar.

Al llegar a su dormitorio, Nathan la tumbó en la cama sin apenas darle tiempo a quitarse los zapatos. A Caitlin le pareció bien pues no quería una seducción calculada con música y velitas.

Simplemente lo quería a él.

Nathan le quitó la chaqueta y el vestido y la dejó en ropa interior. Caitlin se sonrojó al pensar que, al ver la bonita lencería que se había puesto, Nathan iba pensar que lo había hecho por él y se sonrojó todavía más al darse cuenta de que era cierto.

A Nathan parecía gustarle mucho el conjunto pues se excitó sobremanera y exploró todo su cuerpo hasta hacerla desear con desesperación sentirlo desnudo. Sin poder evitarlo, Caitlin comenzó a desnudarlo.

Cuando lo hubo desnudado por completo, pensó que no había visto nada tan increíble en toda su vida. Le acarició los brazos, el pecho, la cintura y las caderas.

Nathan no tardó mucho en quitarle la ropa interior y, aunque ella no tenía un cuerpo tan perfecto como el de él, eso no parecía importarle pues la besó con una reverencia que hizo que a Caitlin se le formara un nudo en la garganta.

Nathan la besó por el cuello, llegó hasta sus pechos, siguió por el ombligo, donde se paró. Caitlin se aferró a las sábanas cuando siguió bajando y no pudo evitar gritar su nombre.

Nathan murmuró algo ininteligible y la besó en la entrepierna para volver después por el mismo camino recreándose en lugares que había descubierto la primera vez y que le habían gustado.

Para cuando llegó a sus labios, Caitlin apenas se acordaba de su nombre aunque no paraba de decir el de Nathan.

Nathan se puso activo rápidamente y se introdujo en su cuerpo de manera suave y decidida uniéndolos en lo que parecía algo permanente.

Caitlin pensó que a partir de entonces Nathan formaría siempre parte de ella y, en lugar de sentir miedo, le pareció precioso.

Nathan se dio la vuelta y la colocó a horcajadas sobre él para tener acceso a sus pechos y a sus hombros. Caitlin se echó hacia delante y lo besó.

Las horquillas que Caitlin llevaba en el pelo habían desaparecido y la melena le caía sobre los hombros. Sus lenguas se movían tan deprisa como sus cuerpos y, cuando el movimiento se hizo frenético, Nathan volvió a colocarse sobre ella.

Acordándose de que no estaban solos, Caitlin se mordió el labio inferior y le clavó las uñas en los hombros para no gritar de placer al llegar al clímax.

Un segundo después, Nathan la siguió y se dejó caer sobre ella.

Con él todavía entre los brazos, Caitlin se quedó mirando al techo y se preguntó durante cuánto tiempo más iba a ser capaz de disfrutar. Tarde o temprano, iba a empezar a preguntarse lo que aquella noche le iba a costar.

Nathan percibió que el cerebro hiperactivo de Caitlin ya estaba en acción. Le parecía que casi oía sus dudas, sus preguntas y sus preocupaciones.

Siempre había admirado su pragmatismo y su sentido común, pero en aquella ocasión deseó que se dejara llevar un poco más.

—Me tengo que ir —murmuró Caitlin.

— Quédate un poco más —contestó Nathan.

—No quiero estar aquí cuando Isabelle se despierte y, además, no me he traído ropa para cambiarme.

Nathan le acarició el pelo y le dio un beso en la cabeza.

— Sólo un ratito, para que pueda abrazarte un poco más.

—Está bien —accedió Caitlin.

Nathan estaba dispuesto a aprovechar todo lo que pudiera. No quería que Caitlin se fuera. Si por él hubiera sido, habría preferido que se quedara en su cama para siempre.

Prefirió no decir nada parecido porque sabía que Caitlin no estaba preparada para oír algo así. No sabía cómo, pero lo cierto era que se había enamorado de Caitlin Briley.

Jamás había estado enamorado antes, pero reconoció lo que le estaba ocurriendo porque nunca había sentido tanto respeto y tanto deseo por una mujer además de querer establecer un compromiso para toda la vida con ella.

Lo único que esperaba era que algún día ella opinara igual.

Sabía que eso no iba a ser aquella noche, que de momento Caitlin ya había hecho mucho acostándose con él, venciendo su recelo de no involucrarse personalmente con su socio.

Nathan sabía que Caitlin estaba preocupada por si su relación laboral se veía perjudicada y supuso que se estaría preguntando qué sería del bufete si a ellos les fuera mal.

Nathan también tenía la incómoda sospecha de que a Caitlin no le apetecía casarse con nadie, que lo veía como algo que intercedería en su carrera y su procesión era muy importante para ella, eso lo tenía muy claro. Por eso, no le extrañaría que lo viera como un gran obstáculo, sobre todo ahora que tenía a Isabelle.

En ese momento, Caitlin emitió un sonido mezcla de un suspiro y un ronroneó. Nathan la abrazó y le dio un beso en el pelo mientras decidía que estaba dispuesto a hacer lo que fuera para convencer a Caitlin de que estaban hechos el uno para el otro y de que él jamás haría nada que le impidiera alcanzar sus sueños.

—Si me quedo, me voy a quedar dormida —sonrió Caitlin—. No me quiero arriesgar a que Isabelle me encuentre aquí mañana.

—No creo que vayas a poder dormirte de momento — murmuró Nathan colocándose de nuevo sobre ella.

Y lo cierto fue que Caitlin lo recibió muy despierta.

Al final, Caitlin convenció a Nathan de que debía irse.

Nathan la acompañó hasta la puerta y, entre besos, le dijo que lo llamara cuando llegara a casa para asegurarse de que había llegado bien.

—No eres mi padre, te aseguro que soy capaz de llegar a casa sin que me pase nada —rió ella.

—A lo mejor, es que quiero oír tu voz antes de dormirme.

—Buenas noches, Nathan —contestó Caitlin no dejándose encandilar por sus piropos.

—Me gustaría verte mañana—dijo Nathan abriéndole la puerta—. Y a Isabelle, también.

Caitlin se mordió el labio inferior mientras intentaba dilucidar una respuesta. Aquélla era una de las cosas que le daba miedo de tener una relación con Nathan. No quería convertirse en alguien importante en la vida de Isabelle por si lo suyo no salía bien pues la niña ya había sufrido bastante.

—Debería quedarme en casa porque tengo trabajo-

—Tráetelo aquí. Así, tendremos tiempo de mirar unas cuantas cosas que tenemos pendientes.

Caitlin sabía que Nathan tenía razón. El caso de negligencia médica requería su atención y en el despacho era prácticamente imposible encontrar un rato en el que ambos coincidieran para hablar de él.

—Está bien, vendré —accedió—. ¿Y tú crees que podremos trabajar con isabelle en casa?

—Claro que sí. Sólo hay que darle un cuaderno y unos rotuladores y se pasará horas dibujando. Podrías quedarte a comer. Hago unos espagueti s riquísimos.

Nathan estaba convirtiendo una reunión de trabajo en una comida familiar, pero Caitlin no pudo resistirse.

—Está bien —contestó—. Muchas gracias.

¿Te viene bien a las doce y media?

— Muy bien. Buenas noches, Nathan.

—Buenas noches, Caitlin —dijo Nathan besándola por última vez.

Aquella noche, Caitlin no durmió bien aunque estaba exhausta. La cabeza le dolía, la cama le parecía vacía y los recuerdos se le antojaban inagotables.

A la mañana siguiente, Nathan le abrió la puerta antes de que le diera tiempo de llamar al timbre.

Caitlin no se había arreglado para la ocasión, pero Nathan parecía recién salido de la cama. Esperaba que le diera la bienvenida con una de sus sonrisas y un beso, pero lo que no esperaba era que la agarrara de la muñeca y la hiciera pasar a toda velocidad.

—A Isabelle le pasa algo —le dijo cerrando la puerta—. No sé qué es.

¿De qué me estás hablando? ¿Qué le pasa a la niña?

Nathan tomó su maletín y lo dejó a un lado. Caitlin pensó en el ordenador portátil que iba dentro, pero estaba más preocupada por Isabelle. Nathan la llevó al salón, donde vio a la pequeña tumbada en el sofá.

—Creo que está enferma —le dijo en voz baja.

Caitlin se arrodilló junto al sofá y observó que Isabelle tenía la cara sonrojada, el pelo húmedo y la respiración algo entrecortada.

—Creo que tiene fiebre —contestó tocándole la frente.

— Sí, yo también. ¿Tú crees que muy alta?

—No tengo ni idea. ¿Tienes un termómetro?

-No.

En ese momento, Isabelle se revolvió. Caitlin miró a Nathan preocupada.

—A lo mejor deberíamos llamar a un médico.

—No —dijo Isabelle abriendo los ojos—. Nada de médicos.

— Se pone histérica cada vez que se lo digo — murmuró Nathan—. La verdad es que no sé si está lo suficientemente enferma como para llamar a un... ya sabes.

—No lo sé, Nathan. ¿Y la señora T? Seguro que ella sabe qué hacer.

—La he llamado varias veces, pero no me contesta el teléfono y me he acordado de que me comentó algo de que se iba a ir con unas amigas a hacer una excursión.

¿Y no conoces a nadie que tenga hijos? De lo contrario, vas a tener que llamar a un... ya sabes.

—No quiero que llames al médico —insistió la niña—. No me gustan los médicos.

Caitlin se sentó en el borde del sofá y le acarició el pelo para tranquilizarla.

¿Por qué no te gustan los médicos, cariño?

—La tía Barb fue al médico y él la puso mala y no pudo volver a casa, se tuvo que quedar en el hospital —contestó Isabelle sentándose en el regazo de Caitlin y hundiendo la carita en su cuello.

Caitlin la abrazó y sintió un nudo en la garganta.

—No, el médico no hizo que tu tía se pusiera mala. Tu tía ya estaba mala cuando fue al hospital.

Isabelle se puso a llorar.

— Yo también estoy enferma. Si me lleváis al médico, va a decirme que me tengo que quedar en el hospital y yo no quiero, yo quiero quedarme con Nate.

Caitlin miró a Nathan.

—Llama a alguien —le dijo en voz baja.

Nathan se pasó los dedos por el pelo, tomó el teléfono y marcó.

¿Mamá? —dijo sorprendiendo a Caitlin—. Lo siento mucho, pero necesito tu consejo.

Capítulo 13

NATHAN abrió la puerta cuando su madre llamó al timbre. Sus nervios, ya de por sí estresados por no saber qué le pasaba a Isabelle, se acrecentaron al ver la cara de su madre. —Gracias por venir.

— ¿Dónde está la niña? —preguntó Lenore sin más preámbulo.

—En el salón con Caitlin. No sé qué le pasa. Tiene fiebre y dice que le duelen la cabeza y la garganta...

—Parece ser que se ha detectado el virus de la gripe en muchas escuelas de preescolar, ¿no te han dicho nada?

—Me parece que no.

— Se supone que iban a notificárselo a todos los padres. Deberías poner una queja a la señorita Thelma.

¿Y qué virus es? ¿Es peligroso? —preguntó Nathan preocupado.

— Te deja sin fuerzas, tanto si eres pequeño como si eres adulto —contestó Lenore yendo hacia Caitlin e Isabelle—. A ver.

Caitlin sentó a Isabelle en el sofá y se apartó. Isabelle abrió los ojos e intentó sonreír.

—Hola, mamá de Nate.

—Hola, Isabelle —contestó Lenore con amabilidad sacando un termómetro del bolso—. ¿Te importaría que te pusiera esto en la boca durante un par de minutos?

¿Eres médico? —le preguntó Isabelle.

—No, cariño, soy madre.

Nathan vio que a Isabelle parecía gustarle la contestación pues abrió la boca y dejó que Lenore le pusiera el termómetro.

¿Cuánto tiempo lleva así?

—Cuando se ha despertado esta mañana se ha quejado de que no se encontraba bien y ha ido empeorando desde entonces.

¿Le has dado algo?

¿Como qué?

—Como un antihistamínico, por ejemplo —contestó Lenore.

—Sólo tengo aspirinas, no tengo medicamentos para niños —contestó Nathan.

Su madre suspiró.

¿Cómo los ibas a tener? Isabelle lleva sólo un mes viviendo contigo —comentó su madre sacándose del bolso un tarro rosa con un cacito para medir.

Nathan se preguntó cuándo se había convertido su progenitura en Mary Poppins. Lo cierto era que no se podía creer que estuviera allí.

En aquel momento, el termómetro avisó y Lenore se lo sacó a Isabelle de la boca y lo consultó.

—Treinta y siete y medio —anunció—. No es peligroso. Nathan, lee las instrucciones de este medicamento y mírame la cantidad para niños de tres años. Creo que es una cucharada.

— Sí, mamá.

—Isabelle, ¿has comido o bebido algo desde que te has levantado?

—Un poco de zumo esta mañana, pero no mucho. No tenía hambre —contestó la niña.

Lenore miró a su hijo con cara de pocos amigos.

—Caitlin, por favor, ¿te importaría preparar una sopa de bote de las que seguro que Nathan tiene unas cuantas en la despensa? Una de fideos está bien, algo que no tenga que masticar mucho. Isabelle necesita ingerir muchos líquidos para no deshidratarse. Ante todo, agua y, cuando se vaya encontrando mejor, zumos de fruta.

Caitlin asintió y se dirigió a la cocina mientras Nathan le pasaba a su madre el medidor y Lenore se lo enseñaba a Isabelle.

—Cuando te tomes esto, te sentirás mejor.

¿A qué sabe? —preguntó la niña mirando el brebaje con recelo.

—Creo que a cereza. Bébetelo, Isabelle, te va a sentar bien.

Nathan observó sin sorprenderse cómo su hermana pequeña obedecía sin rechistar. Isabelle se tomó la medicina aunque puso cara de asco. Lo cierto era que, cuando Lenore McCloud hablaba en aquel tono, ni los niños ni los adultos se le resistían.

— Muy bien —dijo su madre satisfecha—. Ya verás como ahora empiezas a sentirte mejor. Cuando la señorita Caitlin traiga la sopa, quiero que te tomes un poquito, ¿de acuerdo?

— De acuerdo —bostezó Isabelle apoyando la cabeza en el sofá como si se hubiera quedado sin energías.

Nathan frunció el ceño preocupado. —¿Crees que deberíamos llamar al médico? —le preguntó a su madre en voz baja.

— ¡Médico no! —insistió Isabelle.

—De momento, el médico no va a hacer falta — dijo Lenore acariciándole la espalda a Isabelle—. Te vas a sentir mucho mejor en cuanto la medicina te haga efecto.

Isabelle volvió a apoyar la cabeza en los cojines y se quedó más tranquila.

—Tengo que hablar con Nathan, Isabelle, pero vamos a estar aquí al lado —le dijo Lenore a la niña yendo hacia el pasillo—. Descansa hasta que la comida esté preparada.

Isabelle cerró los ojos y asintió.

Nathan siguió a su madre al pasillo.

¿De verdad crees que no es nada grave?

—Por supuesto que no. No tiene nada. Esta misma mañana he oído en misa que hay muchos niños así. La verdad, me sorprende que Caitlin y tú os hayáis preocupado tanto. Al fin y al cabo, sois dos adultos con estudios y deberíais ser capaces de lidiar con unos cuantos estornudos infantiles sin poneros nerviosos.

—Ninguno de nosotros tenemos experiencia con niños —se disculpó Nathan—. La verdad es que nos hemos asustado, sí, y queríamos llevarla al médico, pero Isabelle no quiere ni oír hablar de ello. Tiene la idea de que los médicos han tenido la culpa de que su tía Barbara se pusiera enferma y la separaran de ella y tiene miedo de que el médico la separe de mí.

—Por favor, Nathan, sólo tiene tres años y ya ha vivido en varias casas diferentes. No me extraña que tenga miedo de que le vuelva a ocurrir. ¿Te crees que no le ha afectado perder a sus padres y a su tía en tan poco tiempo?

Nathan se metió las manos en los bolsillos mientras digería las palabras de su madre.

—Creía que iba bien, que se estaba aclimatando perfectamente. Es una niña muy alegre y nunca ha dado problemas en casa ni en el colegio.

—Los niños no expresan sus miedos y sus sentimientos como lo hacemos los mayores. A veces, los niños que mejor se portan se convierten en los adolescentes más problemáticos. No estoy diciendo que a Isabelle le vaya ocurrir eso, pero quiero que entiendas que educar a un niño es mucho más que jugar con él y darle de comer.

—Eso ya lo sé y te aseguro que lo estoy haciendo lo mejor que puedo —se defendió Nathan — . Te aseguro que está mejor conmigo que con unos desconocidos.

—Puede que tengas razón —contestó su madre sorprendiéndolo—. Es evidente que te quiere mucho y que se siente segura en su nuevo hogar. Aun así, creo que le vendría muy bien ir a un psicólogo para trabajar con lo que siente ante todos los cambios que se han producido en su vida. También para que le traten el miedo a los médicos antes de que se convierta en algo realmente grave. Ya sabes que yo formo parte del comité de asesoramiento infantil y tenemos psicólogos maravillosos.

—Me lo pensaré, gracias.

En ese momento, apareció Caitlin con la sopa.

—La sopa ya está. ¿Se la pongo en una bandeja?

— No, mejor en la mesa —contestó Lenore —. Hoy tiene que tomar mucho líquido y le tienes que dar la medicina cada cuatro horas —añadió girándose hacia su hijo—. Si la fiebre le sube mucho, se desorienta o tiene convulsiones, vas a tener que llevarla al médico inmediatamente aunque para eso te tengas que poner firme con ella. Eres capaz de mostrarte firme con Isabelle si es necesario, ¿verdad, Nathan?

—Por supuesto —mintió Nathan . Isabelle tiene muy claro que aquí mando yo.

—Me alegro porque los niños necesitan disciplina y normas aparte de amor y cariño —dijo Lenore mirando a su hijo a los ojos—. Me temo que yo me he olvidado de esta última parte recientemente porque no te he ayudado en nada y te pido perdón. He dejado que mi egoísmo interfiriera entre tú y yo en un momento en el que me necesitabas mucho y no estoy orgullosa de ello, pero te aseguro que sí estoy orgullosa de ti.

—Voy a ir a darle la sopa a Isabelle —dijo Caitlin para dejarlos a solas.

—No hace falta que te vayas, Caitlin. Ya le he dicho a mi hijo todo lo que le tenía que decir —dijo Lenore secándose las lágrimas . Isabelle se parece mucho a Deborah, ¿verdad?

—Mucho —contestó Nathan con un nudo en la garganta.

¿Ha comido, señora McCloud? —le preguntó Caitlin.

—No, he venido directamente desde misa.

¿Le apetece quedarse a comer con nosotros? — sugirió Caitlin mirando Nathan, que asintió en aprobación . Nathan me ha prometido que iba a hacer espaguetis.

—Nathan hace unos espaguetis horribles —dijo su madre—. Sí, me quedo a comer con vosotros, pero cocino yo.

—Gracias, mamá —murmuró Nathan encantado ante la perspectiva de que la relación con su madre volviera a la normalidad.

Isabelle se tomó la sopa en la cocina bajo la supervisión de Caitlin mientras Nathan y Lenore preparaban la comida para los mayores. La niña parecía más interesada en escuchar la conversación de su hermano y de su madre sobre la mejor manera de hacer los espaguetis que en su propia comida.

—Nathan, ¿te importaría quitarte de en medio? —dijo Lenore exasperada—. ¿Por qué no preparas una ensalada o algo?

—Muy bien, pero insisto en que a esos espaguetis les faltan ajo y orégano —gruñó Nathan abriendo la nevera.

—Antes de que tú nacieras, yo ya preparaba espaguetis, así que ten cuidado con lo que dices o te castigo al rincón hasta la hora de comer —dijo Lenore blandiendo la cuchara de madera.

Aquello hizo reír a Isabelle.

—La mamá de Nate es divertida —le confió a Caitlin—. Me cae bien.

—A mí, también —contestó Caitlin dándose cuenta de que Lenore se había parado.

—Gracias, Isabelle —sonrió la madre de Nathan—. Bébete el zumo.

— Sí —contestó Isabelle obedeciendo.

¿Qué tal te encuentras, cariño? —le preguntó Nathan mientras preparaba la ensalada. —Mejor, pero tengo sueño.

— Será por la medicina. ¿Por qué no te echas una siesta?

— ¿Y cuando me despierte tu madre seguirá aquí?

—Me voy a quedar un rato más, así que es probable — contestó Lenore—. Por cierto, tienes que

encontrar otra manera de llamarme que no sea «la madre de Nate».

¿Cómo quieres que te llame? —preguntó Isabelle.

Lenore miró a su hijo y Nathan le hizo un gesto como diciéndole «tú decides».

¿Qué te parece Nanna?

¿Nanna? —repitió Isabelle.

¿Nanna? —repitió Nathan.

—Es como siempre me ha gustado que me llamen mis nietos —contestó Lenore ligeramente sonrojada—. Dado que vas a crecer con ellos, si algún día los tengo —añadió mirando Nathan de una manera que a Caitlin la puso nerviosa—, me gustaría que me llamaras así.

—Nanna —murmuró Isabelle de nuevo—. Me gusta.

—Ahora, vete a dormir —sonrió Lenore.

—Vamos, cariño, a la cama —dijo Nathan.

Una vez a solas con Lenore en la cocina, Caitlin recogió el plato de Isabelle y le preguntó si le podía ayudar en algo.

— Sólo falta meter el pan en el horno —contestó la madre de Nathan.

— Esos espaguetis huelen de maravilla —dijo Caitlin sinceramente mientras abría el horno.

— Si hubiéramos dejado que los hiciera Nathan, estaríamos comiendo ajo una semana.

— Sí, ya he visto que le quería poner más.

—A Nathan siempre le ha encantado el ajo. De hecho, cuando salíamos a comer por ahí cuando los niños eran pequeños siempre pedía gambas al ajillo...

— Señora McCloud, sé que esto no es asunto mío, pero me alegro mucho de que haya venido. Nathan la ha echado mucho de menos.

— Sí, bueno, mi hijo tiene muy buenas intenciones, pero mi conciencia no me permitía dejar a una niña pequeña completamente a su merced.

Aunque sabía que Lenore lo había dicho en parte en broma, Caitlin se vio en la obligación de defender a Nathan.

—Yo creo que lo está haciendo maravillosamente bien con Isabelle teniendo en cuenta que no tiene ninguna experiencia con niños.

Lenore miró hacia la puerta y habló en voz baja.

—Me sigue resultando difícil verla y saber que fue concebida mientras yo seguía casada con su padre... felizmente casada, en aquel tiempo creía yo. Sé que no es culpa de la niña y he decidido darle una oportunidad. Lo cierto es que es un encanto y estoy segura de que voy a llegar a quererla mucho.

— Seguro que sí. A mí me tiene completamente conquistada y nunca me han gustado especialmente los niños.

—Cambiando de tema, Caitlin, te quería pedir perdón por lo que te dije aquel día en tu despacho. No me acuerdo exactamente de mis palabras, pero sé que fui muy brusca y no fui justa contigo. Ha sido la única que has sabido entender a Nathan y te doy las gracias por ello, por haber estado a su lado en un momento tan importante.

—Nathan adora a su hermana pequeña exactamente igual que adora a sus otros hermanos y a usted — le aseguró Caitlin—. Le puedo asegurar que para Nathan lo más importante en la vida es la familia.

¿Y para ti qué es lo más importante en la vida, Caitlin?

Afortunadamente, en ese momento sonó la alarma del horno porque Caitlin no sabía qué contestar.

— Qué bien huele —exclamó Nathan entrando en la cocina frotándose las manos exageradamente.

Caitlin puso el pan en una cesta y se encontró con los ojos de Nathan, pero no entendió la expresión que vio en ellos. ¿Las habría oído?

La comida transcurrió maravillosamente bien, pero Lenore no se quedó mucho más. Caitlin tuvo la impresión de que necesitaba irse a casa y estar a solas para digerir que había conocido a la hija de su ex marido, de la que iba a terminar convirtiéndose en casi abuela.

Lo cierto era que ella también tenía cosas importantes en las que pensar. La pregunta de Lenore le daba vueltas en la cabeza.

—Isabelle sigue durmiendo —anunció Nathan—. Le he tocado la frente y creo que le ha bajado un poco la fiebre.

—Tu madre ha dejado el termómetro y la medicina.

—Era la única que sabía lo que hacer, ¿verdad?

—Por supuesto, al fin y al cabo ha criado a tres hijos.

—La verdad es que me ha sorprendido que viniera.

—Yo creo que inconscientemente estaba buscando una excusa para acercarse a ti y se lo has puesto en bandeja. Ahora podrá decirle a sus amigos que, aunque resulta doloroso para ella recordar la traición de su marido, no podía dejar que un soltero sin ninguna experiencia con niños se ocupara de Isabelle. Incluso a lo mejor le dan otra medalla.

—Tienes razón —sonrió Nathan acariciándole la nunca—. A este paso, la van a hacer santa.

—Es una buena mujer, Nathan. La admiro mucho.

—Yo también —contestó Nathan . Gracias.

—He hecho café —comentó Caitlin—. ¿Qué te parece si trabajamos un poco?

— Siéntate conmigo un rato —contestó Nathan señalando el sofá.

Caitlin dudó un momento, pero acabó aceptando.

— Hoy todavía no te he besado —dijo Nathan pasándole el brazo por los hombros.

— Eso ha sido porque hemos estado un poco ocupados —contestó Caitlin.

—Un poco —dijo Nathan jugando con un mechón de su pelo—. No te he dicho que estás preciosa.

—Gracias —contestó Caitlin—. El caso de negligencia médica...

—El caso del beso —la interrumpió Nathan girándole la cara hacia él.

Caitlin pensó que por un beso no pasaba nada y lo besó, pero no había tenido en cuenta sus manos En un abrir y cerrar de ojos, se encontró tumbada debajo de Nathan.

—Para.

¿Por qué?

—Isabelle podría aparecer en cualquier momento y, además, tenemos que trabajar.

—Tienes razón —acepto Nathan.

—Tenemos que empezar por el caso Smith —insistió Caitlin abriendo el maletín.

—Háblame de tu familia —dijo Nathan haciendo caso omiso de los papeles que había puesto Caitlin sobre la mesa.

¿Cómo?

—Tú lo sabes todo sobre mi familia, pero yo no sé casi nada de la tuya —dijo Nathan sirviéndoles una taza de café—. ¿Cómo fue tu infancia?

Caitlin se encogió de hombros.

—Nos mudábamos constantemente de casa. Mi padre era un hombre bueno al que le gustaba beber cerveza, comer comida basura y ver la tele. Lo que no le gustaba era trabajar. Le costaba mucho que los trabajos le duraran y por eso nos cambiábamos de ciudad constantemente. Aun así, mi madre y yo lo queríamos mucho.

—Y seguro que él te quería mucho a ti —sonrió Nathan.

—Para él yo era la niña más lista, más guapa y más inteligente del mundo y me lo decía todos los días.

—Es un bonito recuerdo.

—Tengo muchos recuerdos bonitos de mi padre. No teníamos dinero y no siempre vivíamos en casas bonitas, pero teníamos mucho amor. Cuando lo pasábamos mal económicamente, yo siempre pensaba en eso.

¿Cuándo murió?

—Poco después de que yo terminara la universidad —contestó Caitlin con un nudo en la garganta—. Le dio un infarto y los médicos no pudieron hacer nada.

—Ojalá lo hubiera conocido —dijo Nathan acariciándole la mano—. Seguro que nos hubiéramos llevado bien.

Caitlin también lo creía porque Nathan no juzgaba a las personas por su apariencia ni por su posición social. De hecho, trataba por igual a los clientes sin recursos que a los ricachones y entre sus amistades había médicos, banqueros, mecánicos y obreros.

—Me gustaría acompañarte alguna vez a ver a tu madre.

¿Por qué?

—Porque es tu madre —contestó Nathan sencillamente.

Caitlin jugueteó con una carpeta.

—Ella no sabe que es mi madre. No sabe que tiene una hija. Está sentada en una silla, totalmente inmersa en sus pensamientos. A veces murmura cosas, pero no tienen sentido. A veces canturrea, pero nada reconocible. Yo le hablo, pero no sé ni siquiera si me oye.

—Aun así, quiero ir contigo. Tú sí sabes que es tu madre y sé que es muy importante para ti. Nos parecemos mucho, Caitlin Briley.

Caitlin nunca se había parado a pensarlo, pero era cierto.

— En cuanto al caso Smith...

¿Nate? dijo Isabelle desde la puerta restregándose los ojos—. No me encuentro bien.

Nathan se puso en pie para ir a atender a su hermana y Caitlin cerró la carpeta con resignación. Por lo visto, ese día tampoco iban a trabajar.

Capítulo 14

CAITLIN iba retrasada con el trabajo y sabía que era porque lo estaba descuidando. Había pasado de trabajar dieciséis horas al día a trabajar diez o doce y los casos se estaban resintiendo.

Frustrada, pensó que la voz de su conciencia ya le había advertido antes de iniciar la relación con Nathan de que aquello podía interferir en su trabajo.

—Tal vez, el señor McCloud y usted deberían considerar la posibilidad de contratar a otro abogado —sugirió Irene una tarde particularmente estresante.

—Puede que tenga usted razón, Irene —contestó Caitlin ausente mientras tecleaba en el ordenador a toda velocidad.

— Señorita Briley, tiene usted una llamada por la línea dos —anunció Mandy por el interfono—. Es el señor Tom Hutchinson desde Los Ángeles.

Irene recogió sus cosas y salió del despacho de Caitlin para dejar que atendiera la llamada. Caitlin no tenía ni idea de lo que le iba a decir a Tom si la llamaba con respecto a la entrevista en el bufete de su tío.

—Katie, hola, soy Tom.

Caitlin recordó de repente que siempre le había puesto muy nerviosa que Tom la llamara Katie.

¿Qué tal estás, Tom?

— Muy bien, la verdad es que no podría estar mejor. Tengo entre manos dos casos que podrían crear precedente y estoy ganando más dinero de lo que jamás hubiera soñado. Este bufete es muy duro, muy competitivo y no se perdonan los errores, pero tiene mucho futuro.

—Me alegro por ti, Tom. Sé que eso era lo que querías.

—Era lo que queríamos los dos. No parábamos de hablar de ello en la universidad.

-Sí.

—Tienes que venirte aquí, Katie. Les he hablado de ti a mis tíos y a sus socios y quieren conocerte.

—Ya te dije que me era imposible ir a Los Ángeles hasta después de Navidad. Ahora mismo, tengo dos casos muy importantes que no puedo dejar parados.

— ¿Qué tipo de casos? ¿Divorcios? ¿Quiebras? ¿Algún cliente que ha demandado al mecánico porque le ha puesto una pieza defectuosa en el coche?

A Caitlin no le gustó el tono condescendiente con el que Tom había resumido el tipo de casos que surgían en una ciudad pequeña a pesar de que ella había dicho lo mismo en el pasado, cuando soñaba con trabajar para uno de esos impresionantes bufetes que tenían casos que sentaban precedente.

—Aunque te cueste creerlo, hay algunos casos por aquí que son todo un reto —contestó Caitlin a la defensiva.

—Aquí todos los casos son un reto —se pavoneó Tom.

Por lo visto, en los dos años que llevaban sin verse se había convertido en un exagerado. Caitlin se lo imaginó vestido como un rico, con un coche de rico y una casa de rico, viviendo en un barrio bueno tal y como él siempre había querido.

Ella también había querido eso, pero ahora se daba cuenta de que no era así.

— Tómate unos días libres —la urgió Tom . Éste es un buen momento. Una de las socias júnior se ha desgraciado la vida... no se la ocurrido otra cosa que quedarse embarazada de gemelos. La cosa es que le están buscando sustituto.

¿Se va del bufete?

—Oficialmente no, pero ya ha tenido que dejar algunos casos porque no puede seguir el ritmo. Para colmo, ya está diciendo que quiere pasar más tiempo con sus hijos durante su primer año de vida. No la van a despedir, por supuesto, pero ya se puede ir despidiendo de ser socia sénior.

¿No hay abogadas con hijos en tu bufete?

— Supongo que sí, pero no tienen las fotografías de sus hijos en las mesas. Supongo que contratarán a niñeras que se los cuiden para que ellas puedan concentrarse en su trabajo y te aseguro que ninguna socia sénior se toma días libres por asuntos personales.

¿Y te gusta trabajar ahí? —le preguntó Caitlin sinceramente sorprendida.

— ¡Katie, éste es increíble! Te mantiene la adrenalina al máximo. Yo me levanto todas las mañanas con las pilas cargadas. Cada vez que gano me creo el mejor y cuando pierdo me sirve para ganar la próxima vez. Me encanta trabajar aquí y sé que a ti también te gustaría. Por favor, ven a hacer una entrevista.

—Tom, te lo agradezco mucho, pero no puedo ir a Los Ángeles ahora. Tengo un caso de negligencia médica que me está consumiendo y sabes muy bien que yo me tomo muy en serio mi trabajo. Por eso precisamente me ves como un gran activo para tu bufete, ¿no?

— Tienes razón —suspiró Tom, resignado — , pero me sorprende que no tengas claras tus prioridades. Dejar pasar una oportunidad así por un caso que cualquier abogaducho podría resolver me hace pensar que no eres tan ambiciosa como yo creía. Muchos compañeros de carrera serían capaces de dejar a sus madres moribundas por una oportunidad así.

La analogía hizo que Caitlin hiciera una mueca de disgusto. De repente, se dio cuenta de que Tom no le gustaba nada. ¿Siempre había sido así? ¿Y ella había corrido el riesgo de convertirse en una persona parecida a él?

— Siento mucho que opines así.

—Sabes que te aprecio muchísimo, pero siempre me ha parecido que pierdes el tiempo en un bufete de dos personas en el apestoso Mississippi. Paula no va a tener los gemelos hasta marzo, así que te llamaré después de Navidad.

—Está bien —contestó Caitlin para no quemar todas sus naves.

—Mientras tanto, vete pensándote dónde quieres estar dentro de unos años. Piensa en lo que tienes en Honesty y lo que podrías tener aquí.

Caitlin colgó unos segundos después y se masajeó las sienes, giró la butaca y se dispuso a seguir con su trabajo. Al hacerlo, se encontró a Nathan apoyado en la puerta con los brazos cruzados y el ceño fruncido.

¿Espiándome?

—Por lo visto, es la única manera de enterarme de las cosas importantes. No sabía que mi socia estuviera hablando con un bufete de Los Ángeles para que le hicieran una entrevista.

—No te lo había dicho porque realmente no hay nada que decir. Se han puesto en contacto conmigo, sí, pero no hay nada definitivo. Tom es un amigo de la carrera que ha pensado en mí porque ha creído que me podría interesar irme a su bufete.

¿Y a ti no te ha parecido que a mí me gustaría saber que ese bufete te está tanteando? Me parece increíble que no me lo hayas dicho teniendo en cuenta que, además de tu socio, soy tu pareja.

Su pareja. La verdad era que Caitlin nunca había pensado en él así, pero era cierto.

Nathan cerró la puerta.

¿Te quieres cambiar de trabajo, Caitlin?

—No —contestó ella poniéndose en pie—. Tom me ha llamado, pero yo le dicho que estoy muy ocupada y, por si no te has dado cuenta, así es.

— Sí me he dado cuenta.

— Sabes que jamás dejaría a mis clientes colgados.

—Por supuesto, no me preocupan los clientes sino yo. Sé que con ellos tienes un compromiso, pero conmigo, no.

— No hemos hablado de eso —contestó Caitlin secándose el sudor de las palmas de las manos en el pantalón.

— Yo creía que era obvio desde la primera vez que nos acostamos que hay un compromiso entre tú y yo. Claro que tal vez he sido un poco tonto y debería haberme dado cuenta, como abogado que soy, que en esta vida todo lo que no está por escrito, firmado y fechado ante notario no sirve de nada.

Caitlin no supo qué contestar. Por lo visto, ella no había querido analizar la situación y Nathan había decidido que no había nada que analizar.

Para él, eran una pareja.

Caso cerrado.

Caitlin sintió pánico.

—No he dicho que me interese irme a Los Ángeles a trabajar en el bufete de Tom —le dijo eligiendo sus palabras —, pero me gustaría pensar que tengo la puerta abierta si me surgiera una oportunidad excepcional.

—Entiendo. Te aseguro que jamás voy a ser un obstáculo —dijo Nathan abriendo la puerta—. Yo lo único que quiero es que tú seas feliz, Caitlin. Si crees que no lo vas a ser aquí, conmigo y en nuestro bufete, deberías ir a buscarlo a otro sitio y creo que sería mejor que tomaras esa decisión cuanto antes. Ahora, si me disculpas, tengo que volver a casa con Isabelle.

—Nathan...

Nathan cerró la puerta de un portazo.

Caitlin se dejó caer en la silla y maldijo en voz baja. Le había dicho que se decidiera cuanto antes y tenía razón. ¿Qué tenía que decidir? ¿Tal vez si lo amaba? Por supuesto que lo amaba.

Entonces, ¿sí estaba dispuesta a comprometerse para toda la vida con él y, por supuesto, con Isabelle?

No estaba segura, pero debía decidirse cuanto antes.

¿Está seguro de que no quiere que me quede con Isabelle esta noche? —le preguntó Fayrene a Nathan el viernes por la noche.

—No, gracias —contestó Nathan dejando el maletín y el ordenador portátil que se había llevado a casa—. Tengo planes para esta noche.

¿La señorita Briley va venir a cenar con usted? Entonces, voy a dejar preparado ese café que a ella tanto le gusta.

—No, la señorita Briley no va venir. Vamos a estar solamente Isabelle y yo.

Había intentado decirlo con naturalidad, pero hubo algo en su tono de voz que hizo que la asistenta lo mirara con las manos en las caderas y los ojos entornados.

¿No van bien las cosas con la señorita Briley?

—Estamos... evaluando nuestra relación —contestó Nathan.

Por lo menos, eso era lo que parecía que estaba haciendo Caitlin porque él estaba muy seguro de lo que había entre ellos. ¿Cómo iba él a saber que mientras daba por hecho que lo suyo iba a durar toda la vida ella tenía un ojo puesto en la puerta y los oídos bien abiertos por si surgieran ofertas mejores?

¿Qué ha hecho? —preguntó Fayrene.

— ¿Quién, yo? —contestó Nathan con la boca abierta—. ¿Por qué da usted por hecho que he tenido yo la culpa?

La asistenta se lo quedó mirando fijamente.

—Ha sido Caitlin la que no ha querido cerrarse ninguna puerta —ladró Nathan—. Está considerando la opción de hacer una entrevista de trabajo para un bufete muy importante de California.

—Debe de sentirse muy halagada porque un bufete tan importante se haya interesado por ella.

—Mucho más halagada, por supuesto, que por el hecho de que un simple abogado de Mississippi se interese por ella.

—Yo no he dicho eso y déjeme que le diga que nadie diría de usted que es simple.

Nathan se pasó los dedos por el pelo.

—Es Caitlin la que tiene que decidir lo que quiere hacer. Yo no puedo darle las respuestas.

— No, pero usted puede decirle lo que usted quiere. A lo mejor, resulta que lo que usted quiere y lo que ella quiere no es tan diferente —le aconsejó Fayrene colgándose el bolso del hombro—. Me voy a ir para no seguir metiendo las narices en sus asuntos, pero hágame caso. Más sabe el diablo por viejo que por diablo.

—Habla usted igual que mi madre.

—Me lo tomaré como un cumplido —sonrió la asistenta—. Buenas noches, señor McCloud. Nos vemos el lunes.

—Gracias, señora T —contestó Nathan—. Tenga por seguro que consideraré sus palabras.

Una vez a solas, Nathan se preguntó si lo que Caitlin quería en la vida era tan diferente de lo que él anhelaba.

Lindsey se quedó mirando a Caitlin a través de la mesa del restaurante.

¿Has decidido lo que vas hacer?

—Estoy intentando decidir lo que voy a pedir para cenar —contestó Caitlin mirando la carta con el ceño fruncido—. Creo que voy a pedir ternera.

— Sabes perfectamente que no me refería a la comida.

—Ahora mismo no quiero hablar de otra cosa. Estoy muerta de hambre —mintió Caitlin.

Lo cierto era que no había vuelto a sentir apetito desde que Nathan había salido de su despacho dando un portazo.

— Yo voy a tomar gambas al ajillo—dijo su amiga cuando llegó el camarero a tomarles nota.

Al oír aquello, Caitlin se acordó inmediatamente de Nathan y pidió su comida de manera automática sin apenas una sonrisa.

—Cualquiera diría que te están pisando los juanetes —comentó su amiga cuando el camarero se hubo retirado.

¿Qué quieres que te diga? Tenías razón, tenía que haber hablado con Nathan de la oferta de trabajo de Tom.

— Se ha enfadado mucho, ¿no? —Muchísimo.

¿Habéis hablado?

— No me ha dado la oportunidad —contestó Caitlin jugando con las migas del pan . Se ha comportado como un amante traicionado, como si lo estuviera engañando con otro hombre.

—Interesante. ¿Crees que tiene celos de Tom? —No lo sé.

—Tienes que hablar con él —le aconsejó su amiga—. Dile lo que sientes sobre el trabajo y sobre él. —No me va a escuchar. —¿Cómo que no? Lo único que tienes que hacer es decirle que se siente en una silla y que no abra la boca. Los hombres se comportan a veces como los niños y hay que saber imponerse.

¿Desde cuándo eres una experta en tratar con hombres?

—No olvides que tengo cuatro hermanos y todos muy cabezotas. Si no se hubieran casado todos bien, no sé qué habría sido de ellos.

—No quiero tratar a Nathan como a un niño pequeño porque lo cierto es que tiene razón en sentirse herido.

¿Ahora lo defiendes? ¿Pero tú qué quieres, Caitlin?

—Lo que quiero es que todos dejéis de preguntarme qué es lo que quiero —contestó Caitlin apretando los dientes.

Su amiga la miró a los ojos y dio un trago de vino.

—Ése es precisamente tu problema. Hasta que no hayas decidido qué es lo que quieres y seas capaz de decirlo con palabras no lo vas a conseguir.

Mientras probaba el vino, que le supo a vinagre, Caitlin se dio cuenta de que su amiga tenía razón.

Caitlin llegó a la residencia donde vivía su madre con un ramo de rosas amarillas.

La enfermera le informó de que su madre tenía un buen día y de que ya había desayunado. Caitlin sonrió y puso las rosas en un florero.

Junto al florero habían dos fotografías enmarcadas. Caitlin tomó una y fue sentarse junto a su madre.

¿Te acuerdas de este día, mamá? —le preguntó enseñándole la imagen — . Es el día de mi graduación en la universidad. Yo estaba espantosa con esa toga, pero tú estabas muy bien con tu vestido de verano y papá... —Caitlin acarició a su padre en la fotografía—. Papá estaba tan orgulloso que yo creía que iba a estallar la camisa. Papá siempre me insistió para que estudiara mucho y me convirtiera en una mujer de provecho —sonrió Caitlin recordando a su padre. Yo siempre le hice caso... me temo que a veces demasiado.

En ese momento, miró a su madre para ver si sus palabras habían provocado en ella alguna reacción, pero como de costumbre Sylvia Briley no se movía.

—Te echo de menos, mamá. Me gustaría hablar contigo sobre papá. Me gustaría preguntarte lo que sentías por él. Sé que lo querías mucho porque me lo dijiste muchas veces, pero me gustaría preguntarte si te has arrepentido alguna vez de enamorarte de él, si hubieras preferido casarte con otro hombre o tal vez no casarte nunca, si te arrepentiste alguna vez de sacrificar tus sueños para ocuparte de papá y de mí.

Sylvia movió los ojos y durante un instante Caitlin tuvo la impresión de que la había entendido, pero su madre volvió a entrecerrarlos y Caitlin se dio cuenta de que era imposible que la comprendiera.

—Me han ofrecido un trabajo, mamá. Creo que podría hacerme con él si quisiera, pero me tendría que ir a vivir a California y no sé qué haría contigo. Aquí te tratan muy bien, pero si te dejo aquí no tendré tiempo de venir a verte porque es un trabajo muy absorbente.

Caitlin se puso en pie y dejó la fotografía en su sitio.

—Sé que ni siquiera te das cuenta de que estoy aquí, así que no me echarías de menos aunque no volviera nunca, pero yo no me puedo subir en un avión y dejarte sola porque, aunque tú no te des cuenta de lo que ocurre, yo sí y no podría abandonar a mi madre —dijo Caitlin dándole un beso en la mejilla—. Te quiero, mamá y sé que en algún rincón recóndito de ti sigues siendo la mujer que un día me quiso. Hasta luego, mamá. Vendré pronto a verte — se despidió yendo hacia la puerta.

Capítulo 15

CUANDO Caitlin llegó a Honesty todavía era pronto y no tenía nada que hacer aquel sábado por la tarde, así que se fue al despacho.

Al llegar, cerró la puerta y miró a su alrededor con ojos críticos. Lo cierto era que las instalaciones estaban muy bien, pero podrían estar mejor.

Para empezar, podrían pintar las paredes y poner algunos cuadros. Además, tenían dos despachos sin utilizar que podrían aprovechar para contratar a alguien, tal y como había sugerido Irene.

De repente, se dio cuenta de que echaba de menos la voz de Mandy, las órdenes de Irene y la risa de Nathan. Sobre todo, la risa de Nathan.

Se preguntó si en el bufete de Tom se reirían mucho. Seguro que no se reirían ni siquiera cuando no había clientes delante.

¿Los socios serían amigos o se meterían todas las puñaladas por la espalda que pudieran? ¿Estarían dispuestos a hacer horas extra para cubrir a un compañero que tuviera problemas personales o aprovecharían esa ocasión para machacarlo?

No le daba miedo tener que enfrentarse a abogados tiburones. Confiaba mucho en sí misma y estaba segura de que, trabajando mucho, conseguiría sobrepasar incluso a Tom.

Lo único que tenía que tener muy claro era que iba a tener que renunciar a absolutamente todo y que lo único que iba a hacer era trabajar. Sin duda, conseguiría ser socia sénior y, por fin, la seguridad que había anhelado durante toda su vida sería suya. Jamás tendría que volverse a preocupar por tener dinero, una buena casa ni el respeto de sus compañeros.

¿Y no podía tener todo eso en Honesty? Cuando había empezado a trabajar con Nathan, había temido que la seguridad económica en una población pequeña fuera menor que la que ofrecía una gran ciudad, pero con el tiempo se había dado cuenta de que era todo lo contrario.

Lo cierto era que ganaba muy bien y tenía casos bastante interesantes. Era verdad que trabajaba muchas horas, pero seguro que menos que en Los Ángeles. Además, tenía la libertad de tener una vida privada si quería tenerla. Quizás, incluso una familia.

Desde luego, en Honesty casarse y tener hijos no se veía como un obstáculo a la carrera profesional de uno y para ella la familia siempre había sido importante. ¿Acaso lo había olvidado? Siempre le había parecido muy importante encontrar el equilibrio entre el trabajo y la familia.

Volvió a acordarse de su padre. ¿Habría preferido que su padre hubiera ganado mucho dinero y hubiera comprado una buena casa a todas las horas que se pasó jugando con ella, viendo la televisión juntos o ayudándola con los deberes?

Era verdad que en su casa no había habido mucho dinero, pero sí había una cosa que sobraba: amor.

Estaba mirando por la ventana cómo caían las hojas de los árboles cuando oyó la voz de Nathan a sus espaldas.

— Sí entro, ¿prometes no tirarme nada a la cabeza?

Caitlin se giró y se lo encontró apoyado en el marco de la puerta en la misma postura que cuando había hablado con él el jueves, pero la expresión de ahora no era la misma.

¿Dónde está Isabelle?

— La señora T la ha llevado al cine y luego van a ir a comprar un uniforme de verano.

-Ah.

¿Acabas de llegar?

— Sí, he ido a ver a mi madre esta mañana. —¿Qué tal está?

— Físicamente, muy bien, pero mentalmente no ha habido cambios. No responde a nada.

— Supongo que debe de ser muy difícil para ti ir a visitarla así.

— Al principio, era espantoso, pero ya me he acostumbrado e incluso disfruto de las visitas.

—Yo... quería pedirte perdón —dijo Nathan entrando en su despacho.

— No me debes ninguna disculpa —contestó Caitlin cruzándose de brazos.

—Por supuesto que sí —insistió Nathan.

Primero por espiarte mientras hablabas por teléfono y segundo por enfadarme por lo que oí.

—Debería haberte dicho que Tom se había puesto en contacto conmigo para que me fuera a trabajar a su bufete. No deberías haberte enterado por casualidad.

—Era asunto tuyo, no mío.

—Pero tú eres mi socio. Te aseguro que, si hubiera accedido a hacer una entrevista, te lo habría contado, por supuesto. No te lo había dicho porque no quería molestarte porque no había decidido lo que iba hacer.

—Concierta la entrevista para cuando quieras. Yo me puedo encargar de tu trabajo.

—No he decidido si la quiero hacer —contestó Caitlin sorprendida por su oferta.

—Deberías hacerla —insistió Nathan — . No dejes pasar una oportunidad así.

—¿Por qué tienes tanto interés en que me vaya?

—Porque quiero que te quede claro que no soy un obstáculo en tu vida profesional.

—No sé ni siquiera si quiero irme a vivir a California. Aquí tengo a mi madre y el caso Smith va para largo.

—En California tendrías casos mejores y ganarías mucho más dinero, con lo que podrías llevarte a tu madre y contratar a varias enfermeras que se hicieran cargo de ella en turnos.

—No te digo que no, pero, ¿cuántas horas tendría que trabajar para ganar eso?

— Seguramente no muchas más que aquí —contestó Nathan encogiéndose de hombros . Mírate, estás en la oficina y es sábado por la tarde. Vienes casi todos los sábados y muchos domingos.

—No sé si estoy preparada para trabajar en un bufete tan grande. Creo que necesito tener más experiencia.

—Caitlin, tú puedes hacer lo que te propongas y los de Los Ángeles lo saben.

¿Quieres que me vaya?

— Por supuesto que no. Caitlin sintió un inmenso alivio. ¿No quieres que me vaya? —No —le aseguró Nathan.

¿Quieres que me quede? —sonrió Caitlin.

—Con todo mi corazón —contestó Nathan poniéndose la mano sobre el pecho—. Con todas las células de mi cuerpo, de pies a cabeza, sí, quiero que te quedes.

—Entonces, ¿por qué me estabas animando a que me fuera?

—Porque quiero que cumplas tus sueños.

Su sinceridad la emocionaba.

— ¿Y si decido que puedo cumplir mi sueños aquí?

—Entonces, estarías haciendo realidad también los míos.

¿Cuáles son tus sueños, Nathan?

Nathan se encogió de hombros y dio un paso hacia ella aunque no llegó a tocarla.

—Nunca he querido ser famoso ni rico. Mis padres lo eran y mira qué poco felices fueron. Yo lo que quiero, lo que realmente me satisface, es tener a la gente que quiero, a mi familia, cerca. Siempre he querido trabajar en algo que me guste y que me deje tiempo suficiente para ocuparme de los míos y siempre he querido trabajar por cuenta propia para tener la libertad de poder dedicarme a los placeres que hay fuera de la oficina.

—Parece un buen sueño.

—Hay más. Siempre he querido encontrar a alguien con quien compartir mi vida, alguien a quien le gusten las mismas cosas que a mí, alguien para quien la familia sea tan importante como para mí, alguien que me apoye en los momentos difíciles, alguien a quien yo le pueda ayudar a realizar sus sueños, alguien que se siente conmigo en el porche cuando seamos mayores y recordemos los buenos y malos momentos que hemos pasado juntos.

—Veo que lo tienes muy decidido.

—No eres la única que ha hecho planes para el futuro —contestó Nathan . Siempre he tenido muy claro lo que quería. En cualquier caso, insisto para que, si quieres aceptar el trabajo en ese bufete de Los Ángeles, lo hagas porque Isabelle y yo nos acostumbraríamos rápidamente a vivir allí. Ya sabes que la niña nació en California.

¿Estarías dispuesto a irte a vivir a Los Ángeles por mí?

— Sí eso es lo que te hace feliz, sí —contestó Nathan—. Somos socios, Caitlin Briley. En el trabajo y espero que en todo lo demás.

Caitlin lo miró maravillada. —Me quieres mucho, ¿verdad?

— Sí —sonrió Nathan.

—Yo también te quiero —admitió Caitlin. —Ya lo sé —contestó Nathan. —Te veo muy seguro de ti mismo —murmuró Caitlin rozándole la boca con los labios.

— Cariño, tú siempre has formado parte de mi plan —contestó Nathan besándola con pasión.

Nathan no sabía cuánto tiempo pasaron tumbados desnudos en el suelo de la oficina, pero al final decidieron que debían vestirse por si a Irene se le ocurría aparecer.

— ¿Te imaginas la cara que pondría? —sonrió Nathan.

¿Cómo puedes pensar en Irene en un momento así?

—Lo siento, pero pienso en ella siempre que estoy en la oficina.

—Creo que yo podría hacer algo para que eso no sucediera —comentó Caitlin tumbándose sobre él.

— Sí, creo que podría funcionar como terapia de choque, pero no es el momento. Tengo que volver a casa porque la señora T e Isabelle ya estarán allí y no quiero entretenerla.

—Tienes razón —accedió Caitlin poniéndose en pie y comenzando a vestirse.

—La verdad es que no creo que me deshaga de Fayrene —comentó Nathan mientras se vestía también.

— ¿Por qué ibas a hacerlo? —preguntó Caitlin extrañada—. Es la mejor asistenta del mundo.

—Sí, sí que lo es —contestó Nathan—. No, me refería a que no creo que sea necesario que le cambiemos el horario después de la boda. Al fin y al cabo, los dos trabajamos mucho y la vamos a seguir necesitando —aclaró Nathan poniéndose la camiseta—. Además, Isabelle la quiere mucho y... —se interrumpió al ver a Caitlin con la boca abierta—. ¿Te has quedado así porque he pronunciad la palabrita que empieza por «b»?

Caitlin cerró la boca y se puso los pantalones.

—Lo has dicho como quien no quiere la cosa.

—Perdón. ¿Ha sido demasiado rápido?

—Un poco —admitió Caitlin . Al menos, dame un día o dos para que vaya a la agencia de viajes a pagar el viaje de novios —bromeó.

—Está bien, pero que no sean más de dos.

—Nathan, estamos hablando de algo muy serio —dijo Caitlin mirándolo con desaprobación

—Por supuesto y yo también estoy muy serio cuando te digo que me quiero casar contigo porque te quiero. Entiendo que necesites un tiempo para pensártelo.

—Vaya, gracias, teniendo en cuenta que es una decisión que no sólo nos afecta a nosotros sino también a Isabelle, creo que debemos pensarlo bien.

—En eso tienes razón. Entiendo que, tal vez, el hecho de que yo ahora tenga a una niña de tres años a mi cargo te haga echarte atrás...

—Yo no he dicho eso. Nunca he considerado un problema a Isabelle. Me parece una niña muy especial y la adoro.

— A mí me sucede lo mismo —sonrió Nathan muy orgulloso.

—No, lo digo porque yo no sé nada de niños y no sé si...

¿No sabes si lo harás bien?

Caitlin asintió.

—A mí me pasó lo mismo en California, tuve muchas dudas, pero creo que, de momento, no lo estoy haciendo mal.

—Lo estás haciendo de fábula —le aseguró Caitlin sinceramente.

—Entiendo perfectamente tus dudas, así que tómate todo el tiempo que necesites antes de contestarme —dijo Nathan dándole un beso en la nariz y rezando para que la respuesta fuera la que él esperaba oír.

Lo cierto es que a Caitlin se le hizo un tanto extraño comer el Día de Acción de Gracias en casa de Lenore con la familia de Nathan, que era todo menos convencional.

Caitlin los miraba disimuladamente mientras comía, intentando ver cómo eran aquellas personas que iban a pasar a ser una parte muy importante de su vida aunque Nathan todavía no lo supiera.

Aún no le había dado una contestación y él tampoco la había presionado, aunque Caitlin lo notaba un poco impaciente.

Lenore les había pedido a sus dos hijos pequeños que fueran aquel día a comer a su casa y que se comportaran bien en presencia de Isabelle y lo cierto fue que todo salió de maravilla.

Aun así, Gideon era un hombre poco hablador y Deborah no paraba de sonreír, pero se veía que no estaba a gusto.

Caitlin miró a Isabelle, a Lenore, a Gideon, a Deborah y a Nathan, que estaba feliz rodeado por su familia, y se dio cuenta de que aquello era lo más importante del mundo.

—La respuesta es sí —le dijo al oído.

Sin importarle que no estuvieran solos, Nathan la besó.

— Nate, ¿qué haces besando a la señorita Caitlin? — preguntó Isabelle desconcertada.

Aquello hizo reír a Nathan.

—Vamos a tener que buscarte otro nombre porque no creo que te haga mucha gracia que Isabelle te llame «señorita Caitlin» el resto de tu vida.

El resto de su vida. En lugar de darle miedo, aquello le dio una gran seguridad.

¿Nathan? dijo Lenore mirando a su hijo—. ¿Caitlin y tú estáis...?

¿Comprometidos? —rió Nathan —. Sí.

¿Desde cuándo?

— Desde hace muy poco, la verdad —contestó Nathan haciendo reír a Caitlin.

Durante la conversación que siguió al anuncio, Caitlin pensó en su padre y en que, al fin y al cabo, había seguido sus consejos. Había estudiado, tenía un buen trabajo y el amor de un buen hombre.

Estaba segura de que sus padres habrían estado muy orgullosos de ella porque había sabido aprovechar sus enseñanzas y había sabido aprovechar una buena oportunidad.