Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Gina Wilkins. Todos los derechos reservados.

SOLO UN FIN DE SEMANA, Nº 1986 - julio 2013

Título original: A Husband for a Weekend

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-3435-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

No me crees capaz, ¿no? —le preguntó Tate Price a su amigo y socio de negocios, Evan Daugherty.

—No. Para una hora más o menos, tal vez sí. Pero no durante todo un fin de semana.

—¿Quieres apostar?

—Eh, chicos… —Kim Banks se movió en su asiento.

Ellos siguieron ignorándola, aunque había sido ella quien había provocado el pique.

—Acepto gustosamente la apuesta —dijo Evan, mirando a los ojos a su amigo—. ¿Qué tal cien pavos?

—Hecho —Tate levantó la barbilla.

—En serio, chicos. No vamos a hacer esto. Mi madre se llevará otra decepción. Otra más.

Kim podría haberse ahorrado el comentario, teniendo en cuenta la respuesta que recibió de sus compañeros de almuerzo de los miércoles.

—Suelo estar de acuerdo con Evan —dijo Emma Grainger, trinchando unos palitos de bambú junto con unos pocos tallarines mientras intentaba seguir la conversación—. No estoy segura de que funcione este invento.

Antes de que Tate pudiera decirle algo a su hermana, Lynette Price, otra compañera de Kim, se metió en el debate.

—Tate podría hacerlo, sin duda. Él es… el rey de las bromas.

—Los casados emiten unas… Bueno, señales. Tate y Kim no las tienen —apuntó Emma.

—Porque no lo han intentado —dijo Lynette.

Cada vez más incómoda con aquella conversación, casi incapaz de mirar a Tate a los ojos, Kim se aclaró la garganta. A lo mejor no debería haberles hablado de esa petición tan bizarra que le había hecho su madre la noche anterior cuando la había llamado por teléfono. Su madre, esa mujer excéntrica que se había casado cinco veces… Al parecer, llevaba un año diciendo por ahí que su hija estaba felizmente casada con el padre de su hija de nueve meses. Le había pedido que llevara a la niña, y a alguien que fingiera ser el padre, a una reunión familiar que tendría lugar en breve.

Kim había aprendido a restarle importancia a las locuras de Betsy Dyess Banks Cavenaugh O’Hara Vanlandingham mucho tiempo atrás. De habérselo tomado todo en serio, a esas alturas ya hubiera estado tan loca como ella. El humor y la evasión se habían convertido en las mejores armas para hacer frente a esas campañas periódicas diseñadas para llevarla de vuelta a esa vida caótica de la que había escapado nueve años antes, nada más cumplir los dieciocho. Aunque les había dicho a sus amigos que no tenía intención alguna de acceder, de alguna manera la conversación había desembocado en un esfuerzo colectivo por averiguar si alguien, Tate en concreto, podía engañar a la familia de Kim y hacerles creer que llevaba un año y medio casado con ella.

Miró a Tate un instante. A pesar de ese giro inesperado que había tomado la conversación, él parecía de lo más cómodo y tranquilo en su asiento, siempre tan desenfadado y apuesto. Al ver que ella lo miraba, le guiñó un ojo. Ella bajó la vista rápidamente. Las mejillas le ardían de repente. Durante los cinco meses anteriores había hecho todo lo posible por esconder esa atracción que sentía por Tate, y pensaba que lo había conseguido. Intentaba negárselo a sí misma a toda costa, pero eso había sido un esfuerzo inútil.

—Tate también tendría que convencerles de que es el padre de su hija —señaló Evan—. Así que no solo tendría que fingir que está enamorado de Kim. También tendría que llevarse bien con la pequeña. Y que la niña empiece a gritar cada vez que la toma en brazos no ayuda demasiado.

—Se llama Daryn —murmuró Kim—. Y yo…

—Eso no sería un problema —dijo Tate, riéndose a carcajadas—. Simplemente no la tomo en brazos. Kim podría hacer de madre protectora que no deja que nadie más se acerque a la nena.

—Y Daryn es demasiado pequeña para hablar, así que eso tampoco supondrá un problema —apuntó Lynette.

Emma apoyó un codo sobre la mesa y miró a los hombres con el ceño fruncido.

—Esto sigue sin ser una buena apuesta para ti, Evan. ¿Por qué iba alguien a preguntarle abiertamente a Kim acerca de su relación con Tate? Necesitarías una señal más clara para demostrar que fue capaz de convencer a la familia de Kim de que es ese marido entrañable.

Evan parecía confundido.

—¿Qué clase de señal?

—El anillo de la abuela —dijo Lynette rápidamente.

Kim casi se atragantó.

—Oh. Eso ya es ir demasiado lejos.

Les había contado a sus amigos que su abuela materna, viuda desde hacía mucho tiempo, estaba muy triste con todos los divorcios que habían tenido lugar en la familia. La abuela Dyess estaba tan descontenta que había decidido regalarle su propio anillo de compromiso al primero de sus nietos que consagrara una unión duradera ante el altar. Hasta ese momento, la señora no le había dado el visto bueno a ninguno de los novios y cónyuges de sus nietos y los acontecimientos no habían hecho sino darle la razón. Solo uno de los siete estaba casado, pero las cosas no le iban muy bien. Sin embargo…

Lynette hizo un gesto con la mano para restarle importancia a la objeción de Kim.

—No he dicho que aceptes el anillo con un engaño. Evidentemente, eso estaría muy mal. Pero si Tate y tú lográis convencer a la abuela para que os lo ofrezca, eso significaría que él ha ganado la apuesta.

—Y eso no está mal —dijo Kim con sarcasmo.

Lynette le lanzó una mirada radiante. Sin duda estaba muy satisfecha por haberse sacado una solución tan buena de la manga.

—Eso podría funcionar —dijo Emma—. Si la abuela ofrece el anillo, no quedaría la más mínima duda de que Tate se los ha metido en el bolsillo.

—Esa sería la prueba definitiva —dijo Evan.

—Pero yo sigo diciendo que si alguna persona, ya sea la abuela u otro familiar, deja entrever la más mínima duda o sospecha, entonces la apuesta se ha perdido.

—Bueno, como no vas a estar allí, ¿cómo vas a saber si eso ocurre? —preguntó Emma—. Tate no tendría por qué deciros nada si pasa.

Lynette y Evan parecían ofendidos.

—Tate no me mentiría para ganar una apuesta —dijo este último.

—Solo le mentiría a toda mi familia —dijo Kim, sacudiendo la cabeza. Estaba un poco incómoda con la conversación, pero no podía evitar sonreír de vez en cuando.

—Bueno, sí —dijo Lynette con contundencia—. Ese es el desafío, ¿no?

Dejando a un lado sus palitos de bambú, Kim miró a todos sus amigos con un gesto de asombro. Su mirada pasó por Tate de refilón.

—¿Habláis en serio de verdad? ¿De verdad me estáis sugiriendo que Tate debería acompañarme a esa reunión familiar en Missouri, fingiendo ser mi marido? ¿El padre de mi hija?

—Dijiste que tenías ganas de ver a tu abuelita de nuevo —le recordó Lynette—. Y que tu madre nunca te perdonaría si la dejabas como una mentirosa ante la familia. Parece que esta es la solución perfecta.

—La solución perfecta es saltarme esa reunión familiar, y eso es lo que le dije a mi madre que voy a hacer, de la misma manera que no he asistido a las últimas tres reuniones familiares de la familia Dyess.

—Lynette tiene razón. Así tendrías oportunidad de ver a tu abuela sin dejar a un lado a tu madre. Si Tate consigue arreglárselas bien, entonces tiene cien dólares ganados —dijo Evan, riéndose con malicia, algo que no hacía muy a menudo.

Tate se encogió de hombros. Su sonrisa era relajada y sus ojos no revelaban nada. Miró hacia el otro lado de la mesa, donde estaba Kim.

—Tú no tienes nada que decir en este asunto.

—Pero ya es hora de que alguien deje las cosas claras.

Tate se rio.

—Es una idea alocada. Claro que lo es. Y probablemente se va a enredar más. Pero si quieres intentarlo, yo me apunto.

—¿De verdad lo harías? —Kim parpadeó.

—Claro. No me vendrán mal esos cien dólares —añadió, dedicándole una sonrisa a Evan.

Kim no se dejó engañar, pero tampoco sabía muy bien cómo leer la expresión de esos ojos color ámbar. Llevaba cinco meses almorzando con él todos los miércoles, pero aún había ocasiones en las que no sabía qué estaba pensando.

Seis meses antes, Lynette, Emma y ella misma habían empezado a salir a comer todos los miércoles, para romper con la monótona rutina de llevar la comida de casa. Un día Lynette había invitado a su hermano, este se había presentado con Evan, su socio de negocios, y así las comidas de los miércoles en el restaurante chino se habían convertido en una costumbre. De manera esporádica, otras personas se unían a la comida y algunas veces faltaba algún miembro del grupo, pero casi todos los miércoles lograban reunirse en ese famoso restaurante de Little Rock, Arkansas. Comían, charlaban, hablaban de muchos temas distintos, normalmente relacionados con el trabajo… Y entonces las tres chicas regresaban al centro de rehabilitación médica donde trabajaban como terapeutas, y Tate y Evan volvían a sus proyectos paisajistas.

Kim siempre esperaba con entusiasmo el momento de la reunión semanal. Se decía a sí misma que necesitaba desconectar del trabajo y que se merecía ese pequeño frenesí de derroche. Además, la conversación siempre era animada y solían pasarlo muy bien mientras disfrutaban de una rica comida. Llevaba siete meses trabajando en el centro y en ese tiempo Lynette y Emma se habían convertido en buenas amigas, al igual que Tate y Evan. Entre todos habían creado un buen ambiente y lo de ser colegas sin complicaciones resultaba muy agradable.

No obstante, eso no significaba que Kim no fuera consciente de lo atractivos que eran los dos chicos. No tenía intención de tener nada con ninguno, pero sus encantos no pasaban desapercibidos, sobre todo los de Tate. Si hubiera estado buscando a alguien con quien tener un romance arrebatador, Tate Price habría sido el candidato perfecto, con ese pelo moreno, la piel bronceada y unos músculos impresionantes. Evan también era muy apuesto, pero Tate tenía algo especial. Sin embargo, lo de emparejarse con el hermano de una amiga no podía ser buena idea. Había demasiadas posibilidades de desastre. Y Tate le había dicho en varias ocasiones que no tenía ningún interés en comprometerse con nadie hasta que su negocio de diseño de paisajes despegara del todo. En realidad, el trabajo era lo único que Tate Price se tomaba en serio.

Lynette rebotó un poquito en la silla. Empezó a aplaudir con entusiasmo.

—Deberías hacerlo, Kim. No es que nadie vaya a salir perjudicado. Y de alguna forma le estará bien empleado a tu madre. Así tendrá que sudar un poquito para mantener la farsa.

—Sería muy gracioso —dijo Emma, sonriendo. Miró a Kim y después a Tate—. Me encantaría verte mangoneando a Tate y llevándole de aquí para allá como una mujer mandona.

—¿Crees que iba a ser una mujer mandona?

—No. Simplemente creo que sería divertido verla en el papel —Emma dejó escapar una risita.

—No tengo interés en ser ningún tipo de mujer o esposa —les recordó Kim. La incomodidad crecía por momentos—. Daryn y yo estamos muy bien como estamos.

La sonrisa de Lynette se desvaneció.

—Sé que tu padre y tus padrastros te dejaron al final, pero eso no significa que todo el mundo abandone a su familia, Kim. Puedo nombrar a muchas parejas duraderas, y eso incluye a mis padres. Algún día conocerás a alguien que siempre querrá estar ahí para Daryn y para ti.

Kim se encogió de hombros. No tenía intención de discutir el pasado con sus compañeros de almuerzo.

—Ya sabes lo que dicen. Si no está roto, déjalo así. Yo estoy muy contenta con la vida que tengo. Lo único que quiero es convencer a mi madre de ello.

—Nunca lo entenderá —dijo Emma—. No si es la clase de mujer que necesita tener a un hombre en su vida para sentirse completa.

—Bingo —murmuró Kim.

—Entonces a lo mejor deberías saltarte esta reunión en lugar de arriesgarte a tener la disputa del siglo con tu madre —apuntó Evan—. Además, sigo creyendo que será difícil engañar a todo el mundo. Incluso para Tate.

—A lo mejor es Kim quien piensa que no será capaz de sacar adelante la farsa —dijo Tate—. Dijo que no quería ir a la reunión familiar y hacer el paripé porque es muy mala actriz.

—Dije que se me da muy mal mentir. No es lo mismo que ser mal actor. Y esa no es la única razón por la que no quiero implicarme en esto.

—Claro que no.

Kim frunció el ceño. No sabía muy bien cuál era el mensaje que le estaba lanzando.

—¿Y bien? —preguntó Lynette, expectante—. ¿Te vas a pensar la petición de tu madre? ¿Sobre todo si Tate está dispuesto a ayudar?

Todas las miradas estaban puestas sobre ella. Kim se mordió el labio. No podía dejarse arrastrar hacia ese plan tan esperpéntico.

—Lo pensaré. Pero todavía tengo muchas ganas de decir que no, aunque mi madre se vuelva loca. Lo superará. Seguro que sí.

—Tómate tu tiempo —Lynette volvió a sonreír. Se le hicieron esos hoyuelos tan característicos.

Lynette estaba empeñada en convencerla. De eso no había duda. Y Tate, con esa sonrisa desafiante, también apoyaba la causa al cien por cien. De repente Kim se dio cuenta de que estaba hecha un manojo de nervios. ¿Cómo era posible que se estuviera planteando la posibilidad de llevar a cabo un plan tan estrambótico? No tenía más remedio que admitir que en otra época hubiera aprovechado la más mínima oportunidad para gastarle una broma de esa magnitud a su familia, pero eso era antes de haberse convertido en una madre soltera, seria y responsable. Atrás habían quedado aquellos días de juventud salvaje y alocada.

O quizás no…

—Tate, ¿por qué no le das un beso a Kim? Nosotros os decimos si parece natural o no —sugirió Emma como si fuera algo de lo más razonable.

Kim se volvió hacia ella con una cara de estupefacción. La joven se sorprendió.

—¿Qué? Quieres que esto funcione, ¿no?

Kim no sabía muy bien por qué Emma, Lynette y Evan se habían reunido en su casa un viernes por la tarde, nueve días después de aquella célebre comida. Tate y ella estaban a punto de embarcarse en ese viaje de cuatro horas que les llevaría a Springfield, Missouri. Ambos se habían tomado la tarde libre para poder salir antes, pero los otros se habían tenido que saltar la hora de la comida para poder estar con ellos. Evan, al parecer, estaba allí para reírse de su amigo. Emma y Lynette, en cambio, se habían presentado allí para que Kim no se echara atrás en el último momento, lo cual era una posibilidad, aunque no quisiera admitirlo.

Había pasado nueve días cambiando de idea una y otra vez, tanto así que en ese momento tenía dolor de cabeza. Incluso después de haber salido por la puerta, a punto de subir al coche, no podía dejar de preguntarse si debía llamar a su madre y zanjar el tema de una vez. Para Tate, en cambio, era la broma del siglo. Kim le observó mientras metía su maleta en el vehículo.

—¿Que la bese? —cerró el maletero del coche y se volvió hacia Emma—. ¿Ahora?

Siempre tan organizada y detallista, Emma asintió con un gesto pensativo.

—No vendrá mal practicar un poco antes de salir.

—Creo que no tengo que practicar —Tate sonrió.

A Kim no le cabía la menor duda. Emma puso los ojos en blanco, pero siguió hablando en serio.

—Estoy dando por sentado que nunca has besado a Kim. Si la primera vez tiene lugar delante de su familia, podría ser un poco embarazoso.

—Aunque Tate y yo estuviéramos casados de verdad, no creo que fuéramos a besarnos mucho delante de la familia. Me gusta hacer esas cosas en privado.

Lynette, que tenía al bebé en brazos, levantó la vista y se encogió de hombros.

—Emma tiene razón. Tenéis que parecer a gusto si vais a hacer que esto funcione. Y francamente, Kim, eres tú quien necesita practicar. Hoy no haces más que mirar a Tate como si fuera la primera vez que lo ves.

Mientras los otros se reían, Kim sintió que las mejillas se le ponían al rojo vivo, y no tenía nada que ver con el asfixiante calor de agosto. Lo cierto era que sí se sentía como si Tate fuera un completo extraño ese día. Hasta la semana anterior, siempre había creído que le conocía bien, que era uno de sus mejores amigos, sin tener en cuenta esa atracción que sentía por él. Sin embargo, en ese momento, mientras le veía prepararse para acompañarla a esa reunión familiar en el papel de marido, nada menos, ya no estaba tan segura de conocerle en absoluto. Y tampoco sabía muy bien por qué se prestaba a una farsa como esa.

—Todavía no entiendo por qué tu madre sintió la necesidad de mentirle a todo el mundo —dijo Evan—. No es que ser madre soltera sea un motivo de vergüenza hoy en día.

—Tendrías que conocer a mi madre y a su hermana para entenderlo —dijo Kim, encogiéndose de hombros—. Simplemente no entienden que una mujer pueda ser feliz sin un hombre en su vida, y eso explica por qué la tía Treva acaba de salir de su tercer matrimonio mientras que mi madre ya va por el quinto. En cuanto se va uno de esos perdedores, mamá pesca a otro. Cada vez que hablo con ella, me recuerda que sus tres hijos fueron concebidos dentro del matrimonio, aunque los tres sean de maridos distintos. Me dijo que no tuvo más remedio que decirles a su madre y a su hermana que yo estaba casada, para poder mantener la frente bien alta ante la familia.

—Bizarro —dijo Emma—. Pero, aun así, si vas a convencer a tu familia de que sois una pareja estable, tendréis que trabajar un poquito los detalles.

—¿Sabes? Esto es una locura —dijo Kim de repente, sacudiendo la cabeza—. No sé en qué estaba pensando. Vamos a olvidar todo el invento, ¿de acuerdo? Gracias, Tate, pero no te voy a necesitar este fin de semana.

Emma y Lynette intercambiaron miradas que lo decían todo. Ambas habían anticipado el momento. Lynette cambió el apoyo de Daryn sobre la cadera.

—No puedes echarte atrás ahora, Kim. Quieres ver a tu abuela, ¿recuerdas? Y también querías que pudiera ver a Daryn por lo menos una vez.

—Bueno, voy a ir sola. Diré la verdad, que nunca me he casado y que el padre de Daryn no es parte de nuestras vidas.

—¿Y vas a dejar en evidencia a tu madre ante todo el mundo? Nunca te lo perdonaría. Sé que has tenido una relación complicada con ella, ¿pero realmente estás dispuesta a romper del todo con ella?

Al oír su propia preocupación en boca de otros, Kim suspiró.

—No lo sé. Este tipo de situación siempre me ha hecho mantener las distancias, pero es mi madre…

—Exacto.

—Bueno, seguiré adelante con la mentira, pero les diré a todos que mi marido tuvo que trabajar este fin de semana y que no pudo venir conmigo.

—No te va a salir bien —predijo Evan con una sonrisa sabihonda—. Tú misma lo has dicho. Se te da muy mal mentir.

—¿Y qué hay de malo en que yo te acompañe? —preguntó Tate—. Nos presentamos allí, yo permanezco a tu lado, sonrío un montón, tu abuela ve a tu hija, y después nos disculpamos y nos vamos pronto. Tu madre te deberá un favor enorme. Así la tendrás dominada y ya no volverá a meterte en un lío como este.

Él hacía que todo sonara muy lógico y sencillo. Kim sacudió la cabeza. La locura debía de ser contagiosa.

—La maleta de Tate ya está en el coche —dijo Lynette, como si eso fuera el factor decisivo—. Creo que deberías seguir adelante con ello.

—Al parecer, prefiere terminar con todo el asunto antes que tener que besar a Tate —comentó Evan. Los ojos le brillaban con malicia—. Bueno, no me extraña nada —añadió con una sonrisa.

—Creo que todos habéis apostado por la persona equivocada —dijo Tate, mirando a Kim con las cejas levantadas—. Es Kim la que no se ve capaz de sacar esto adelante. Es más, estoy dispuesto a apostar cincuenta dólares a que Kim echa abajo nuestra tapadera antes que yo.

Aunque supiera que la estaba provocando, Kim no pudo evitar picarse. Los demás la observaron durante unos segundos, expectantes. Se recordó a sí misma que ninguno de ellos la había conocido antes de ser esa madre soltera, tranquila y trabajadora. Había empezado en la clínica de rehabilitación tras la baja de maternidad. Pero antes de quedarse embarazada había trabajado en otro centro similar, en otro pueblo de Arkansas… Por aquel entonces se hubiera embarcado en una aventura como esa sin pensárselo dos veces, pero ya no era aquella chica.

Suspiró. Dejó que el arrebato de juventud se apoderara de ella.

—Acepto la apuesta.

Agarró a Tate del polo que llevaba puesto y tiró hacia sí. Sin darle tiempo a reírse siquiera, le dio un beso.

Capítulo 2

Fuegos artificiales, trompetas, voces operísticas… Todos los clichés se hicieron realidad cuando Tate la rodeó con sus brazos y respondió con entusiasmo a ese beso improvisado. Quería creer que había sido ella quien había interrumpido el beso, pero fue él quien se retiró primero. Parpadeó varias veces. Buscó la misma expresión de sorpresa en sus ojos, pero no encontró más que esa sonrisa desenfadada de siempre.

—¿Y bien? —le preguntó él a los otros—. ¿Hemos pasado el examen?

Lynette arqueó una ceja mientras estudiaba el rostro de Kim.

—O eres mejor actriz de lo que dices ser, Kim, o a Tate se le da muy bien besar porque… Vaya.

Kim levantó la barbilla y, haciendo acopio de esa temeridad que en tantos líos la había metido en el pasado, agarró a Evan del cuello de su camisa de algodón y le dio otro beso en los labios. Esa vez no hubo fuegos artificiales. Le apartó rápidamente y se volvió hacia los otros con un gesto desafiante.

—¿Algún comentario más sobre mis habilidades interpretativas?

Evan se aclaró la garganta.

—Bueno, a lo mejor debería ser yo quien te acompañara este fin de semana —dijo con una sonrisa pícara e intentó agarrarla de nuevo.

Kim le esquivó y Emma y Lynette se echaron a reír.

—Demasiado tarde, amigo —dijo Tate—. Ya tengo la maleta en el coche. Y hablando de eso, ¿no deberíamos ponernos en marcha, Kim? ¿Y vosotros no tenéis que volver al trabajo?

Emma miró el reloj.

—En realidad, sí. Que lo paséis bien y recordad que nos tenéis que dar todos los detalles.

Lynette se volvió hacia su hermano.

—¿Quieres poner a la niña en su sillita? Así practicas un poco.

Tate levantó ambas manos y retrocedió un po-co.

—No. He dicho que Daryn no va a ayudarme con esta apuesta. Ya sabes que los bebés me asustan. Si Kim necesita mi ayuda con algo, solo tiene que pedírmelo, pero Daryn no es un muñeco para practicar.

Kim dio un paso adelante y tomó a la niña en brazos. Dedicándole una sonrisa con huecos entre los dientes, Daryn pataleó y balbuceó un poco, contenta de ser el centro de atención. Aseguró a la niña en su silla para el coche y le dio ese mono de peluche llamado Mr. Jingles que la acompañaba a todos sitios.

—¿Quieres que conduzca? —le preguntó Tate—. Así podrás ocuparte de la niña.

Kim se lo pensó un momento y entonces le lanzó las llaves.

—Claro. ¿Por qué no? Así haces algo útil.

Tate le guiñó un ojo a Emma.

—Tienes razón. Es una esposa mandona.

Todo el mundo se rio, Kim incluida.

—¡Oh, espera! —exclamó Lynette—. Casi se me olvida.

—¿Qué? —preguntó Kim.

Lynette se sacó algo del bolsillo. Era una alianza.

—Os he traído esto. Creo que tenemos la misma talla aproximadamente y este me queda muy bien. Tate, ¿has traído el tuyo como te dije?

Tate levantó la mano izquierda y les enseñó la alianza que llevaba en el dedo. Kim se llevó una buena sorpresa. No se había fijado hasta ese momento. Que no hubiera pensado en ese pequeño detalle demostraba que estaba muy poco preparada para embarcarse en semejante aventura.

—¿De quién es ese anillo? —le preguntó a Lynette.

—Era de mi abuela. Tate lleva el de mi abuelo. Los heredamos cuando murieron. Anoche me di cuenta de que os harían falta unos anillos para convencer a la familia de que estáis casados, así que llamé a Tate y le dije que trajera el suyo. Yo te doy el mío.

—No quiero llevar algo tan preciado, Lynette. Seguro que tengo algo que puedo usar. Tengo un anillo de plata en algún lado. Creo.

—¿Pero qué le va a pasar porque lo lleves puesto? —preguntó Lynette—. Además, es mucho más creíble si los anillos hacen juego. Ya me lo darás cuando volváis. Y voy a querer todos los detalles.

—A lo mejor Tate debería ponértelo —sugirió Evan con otra sonrisa maliciosa.

Preguntándose qué bicho había picado a ese amigo al que siempre había considerado muy serio, Kim frunció el ceño y se puso el anillo rápidamente. Le quedaba un poco justo, pero era mejor así. No quería arriesgarse a perderlo.

—Ya está. Bueno, será mejor que volváis al trabajo, chicos. Tate, si vamos a seguir adelante con esto, pongámonos en marcha.

Él se rio a carcajadas y abrió la puerta del lado del conductor.

—Sí, cariño.

Los otros seguían riéndose cuando Kim subió en el coche y se puso el cinturón. Era imposible compartir tanto entusiasmo.

Con las manos en el volante, Tate la miró de reojo un instante. Parecía un poco tensa y miraba por la ventanilla sin volverse ni una sola vez. El coche era tan pequeño que sus brazos casi se rozaban. Kim no había dicho ni una sola palabra desde que se habían puesto en marcha, diez minutos antes. De repente se empezó a oír un tintineo y un balbuceo procedente del asiento de atrás. Daryn movía su juguete y daba patadas al aire.

—Parece muy feliz ahí detrás —dijo Tate, pensando que Kim se encontraría más cómoda hablando del bebé.

Ella miró por encima del hombro.

—Le gusta ir en coche. Probablemente se quedará dormida dentro de poco.

—Sí que le gusta ese mono.

—Mr. Jingles —le dijo Kim, riéndose suavemente—. Es un regalo de su padre.

Tate mantuvo la vista al frente.

—¿Sí? Creía que habías dicho que no era parte de vuestras vidas.

—Oh, no lo es. Me vino a ver al hospital cuando nació Daryn. Me dejó el mono y un cheque muy generoso. Nos deseó lo mejor y salió de nuestras vidas para siempre. Lo último que supe fue que estaba viviendo en Alaska, persiguiendo un sueño. Siempre quiso ser piloto especializado.

Era la primera vez que la oía hablar tanto del padre de su hija.

—Parece que ya lo tienes superado.

Ella se encogió de hombros.

—Chris es un tipo agradable, divertido, pero sería un padre y un marido terrible. Él es el primero en admitirlo. Estuvimos juntos durante un tiempo, pero yo nunca esperé que durara para siempre. Es cierto que Daryn fue una sorpresa, pero tanto Chris como yo habríamos sufrido mucho si nos hubiéramos empeñado en seguir juntos por ella, sobre todo él, que nunca ha querido la responsabilidad de un hijo. Y en cuanto a mí, me considero afortunada de tenerla, y siempre guardaré un buen recuerdo de Chris, porque gracias a él la tengo a ella.

Seguramente no recibiera ningún tipo de apoyo por parte del padre en ese momento, pero eso tampoco le sorprendía. Siempre la había creído independiente y autosuficiente, y la admiraba por ello, al igual que apreciaba esa actitud calmada y ese sentido del humor tan seco y delicioso. Cada vez que esos ojos color ámbar lo miraban, cada vez que ella le dedicaba una de esas sonrisas ligeramente torcidas, el pulso se le aceleraba.

De repente se oyó una risita, seguida de un tintineo entusiasta, y Tate recordó la razón por la que no había hecho nada al respecto. No quería compararse con el ex de Kim, pero él tampoco estaba en condiciones de asumir la responsabilidad de un niño, sobre todo en ese momento, cuando su negocio empezaba a ir bien.

—¿Te importa si pongo algo de música? Daryn se duerme más rápido cuando hay música. Necesita echarse la siesta.

Tate sacudió la cabeza. Parecía que ella trataba de evitar cualquier tipo de conversación.

—Adelante. ¿Qué tipo de música le gusta? ¿Heavy metal? ¿Acid rock? Por favor, no me digas que tiene que haber dinosaurios morados.

Kim se rio suavemente.

—Estás un poco desactualizado en cuanto a dibujos, por no hablar de géneros de rock, pero no hay ningún dinosaurio morado. Normalmente pongo una emisora de pop o de country, pero tampoco somos muy quisquillosas.

—A mí me gusta mucho el country.

—Ya lo sabía —dijo ella y apretó los botones de la radio.

Después de una parada breve para cambiar pañales y tomar un helado, se pusieron en marcha de nuevo. Kim se ofreció a conducir durante la segunda mitad del viaje, pero Tate le dijo que era un pasajero intranquilo. Ella no puso objeción alguna. Prefería disfrutar del paisaje antes que vérselas con el tráfico en una carretera llena de turistas que se dirigían a Branson, Missouri. Daryn se revolvió un poco en su asiento al ver que volvían a ponerle todos los arneses de seguridad, pero solo tardó unos minutos en quedarse dormida, para alivio de Kim. Les quedaba poco menos de una hora para llegar a la frontera entre Arkansas y Missouri. Una vez llegaran a Springfield, le guiaría hasta la casa de su madre. Nunca había estado allí antes. Betsy acababa de mudarse, pero le había dado instrucciones detalladas para llegar.

—¿Sabes una cosa? Se me acaba de ocurrir… —dijo Tate, frunciendo el ceño de repente—. ¿Cómo se supone que me llamo? Dijiste que tu madre le había dicho a todo el mundo que llevábamos más de un año casados. ¿Le puso nombre a tu marido imaginario?

—Dijo que le llamaba, eh, Trey. Ya sabes, como si fueras Trey III, o algo parecido. Dijo que sonaba impactante. Supongo que sí.

—Hmm. Vaya coincidencia. En realidad, soy el tercero en la familia Price. El padre de mi madre y su padre se llamaban igual que yo.

—Bueno, no hay de qué preocuparse. Les diré a todos que prefieres que te llamen Tate. Y en cuanto a tu apellido, me ha dicho que nunca lo ha mencionado, y que nadie le ha preguntado.

—Qué raro, ¿no?

—En mi familia no —dijo Kim, suspirando—. Con lo competitivos que son, no querrán tener muchos detalles acerca de esta vida perfecta que mi madre se ha sacado de la manga para mí.

Tate la miró de reojo. Kim no quería ni imaginarse lo que pasaba por su cabeza en ese momento. Lynette y él provenían de una familia tan normal y estable... Por suerte todo era una farsa. De haber sido su marido de verdad, seguramente hubiera salido huyendo para no tener que unirse a ese clan disfuncional al que estaba a punto de conocer.

Kim comprobó las instrucciones al tiempo que Tate giraba para entrar en la calle donde vivía su madre.

—La segunda casa a la izquierda —dijo, mirando los números—. Sí. Es aquí.

Había una camioneta y un coche aparcados en la entrada, así que Tate se detuvo junto a la acera.

—Una casa muy bonita —comentó, examinando la modesta casita situada en una calle llena de viviendas iguales y ordenadas—. Algo más… normal de lo que esperaba.

—Está bien, ¿no? —Kim miró las flores de los tiestos situados a ambos lados del porche—. Por lo visto, mamá se ha convertido en toda un ama de casa de ciudad últimamente.

—¿Ama de casa de ciudad?

—Su primer marido, mi padre, era militar, así que pasó muchos años viviendo en una base militar. Rompieron cuando yo tenía dos años, y él murió en un accidente de moto poco después. Su segundo marido, el padre de mi primer medio hermano, Julian Cavenaugh, cantaba en una banda de country de Branson. Viajaban mucho. Vivíamos en un tráiler. Mamá se volvía loca y hacía macramé mientras él estaba de gira por ahí. Se divorciaron cuando yo cumplí ocho años. El cantante pensó que su música en solitario era mejor. Su tercer marido tenía mucho dinero, así que fue toda una experta en la alta sociedad de Saint Louis durante esa etapa. Entonces nació mi medio hermano pequeño, Stuart O’Hara. Ese matrimonio terminó cuando yo tenía trece años. Pillaron al padre de Stuart por fraude y evasión de impuestos. Lo perdió todo, incluyendo a mi madre.

Tate guardó silencio, así que Kim remató la historia rápidamente.

—Su cuarto marido era un ganadero de un pequeño pueblo situado a unos ochenta kilómetros de Springfield. A mi madre le gustó la vida en el campo, aprendió a hornear, a tejer, y a criar pollos. Yo viví con ella hasta que cumplí los dieciocho y entonces me fui a la universidad. Nunca regresé. Stan y ella rompieron antes de terminar mi primer semestre en la facultad. Ella tuvo varias aventuras después, pero no volvió a casarse hasta hace tres años. El último, Bob Shaw, es contable. Ella acaba de cumplir cincuenta, aunque no lo admitiría ni aunque la torturaran. Solo he visto a Bob una vez. Parecía un buen tipo, aunque un poco blandengue.

—¿Estás muy unida a tus hermanos?

—En realidad, no. Stuart era muy pequeño cuando me fui, y no le he visto mucho desde entonces. Julian se alistó en el ejército un día después de graduarse en el instituto. Se casó poco después y fue destinado al extranjero. Regresó a Missouri hace unos meses, sin su esposa. Al parecer, ella se buscó a otro mientras él estaba de servicio en el Medio Oriente.

—Muy bonito.

—Sí. Mi hermano y yo compartimos la suerte de mi madre, en lo que al romance se refiere.

Salió del coche sin dejarle hacer más preguntas. De repente se abrió la puerta de la casa y su madre salió a recibirla.

—¡Kimmie! ¡Trey! Cuánto me alegro de que ya estéis aquí. ¿Dónde está esa preciosa nieta mía?

Betsy fue a por Tate directamente. Este ni siquiera tuvo tiempo de sorprenderse. Nadie hubiera sospechado jamás que esa era la primera vez que veía a su yerno postizo.

Le dio un efusivo abrazo y le plantó un beso en la mejilla.

—¿Qué tal el viaje? —le preguntó.

—Muy bien. Gracias. Eh, ¿conozco a su marido? —le preguntó Tate en voz baja.

Kim, que iba hacia ellos con Daryn en brazos, apenas le oyó.

—Todavía no, cariño —dijo Betsy, sonriente—. ¿No recuerdas que fui sola a veros cuando nació Daryn?

—Claro —dijo Tate, sonriendo de oreja a oreja—. ¿Cómo he podido olvidarlo?

Betsy esbozó una sonrisa radiante y le dio una palmadita en el brazo a su yerno, exhibiendo esa manicura rosa impecable.

—Gracioso y guapo. Como ya he dicho muchas veces, mi hija tiene mucha suerte de estar casada contigo.

Tate se rio suavemente. Betsy se volvió hacia su hija y le dio un beso en la mejilla.

—Hola, cariño. Estás guapísima, aunque me gustaba más el pelo un poquito más corto. Y mira a mi pequeña Daryn. ¡Crece tan deprisa! No le des mucho de comer. Los niños gorditos terminan siendo adultos fofos, ¿sabes?

Kim contó hasta tres y le contestó.

—Daryn está justo en el peso recomendado para su edad, mamá. Está perfectamente sana.

Betsy se limitó a darle un beso en la mejilla a la pequeña y entonces retrocedió. Lo de tomar un bebé en brazos no era para ella, pero eso no era ninguna sorpresa para Kim.

—Oh, me encantan vuestras alianzas. La tuya te queda un poco justa, Kim. A lo mejor has engordado desde la boda —echó a andar hacia la casa sin esperar una respuesta—. Venid. Todo el mundo está deseando conocerte, Trey.

—Se llama Tate, mamá. Prefiere que lo llamen así.

—Tate Price —murmuró él.

Betsy le guiñó un ojo y lo agarró del brazo.

—Claro.

Tate sonrió, mirando a Kim por encima del hombro.

—Ya volveré luego a por las maletas, cariño —dijo.

—Muy bien, cielo.

Dejándose arrastrar por esa marea de la que era imposible escapar, Kim echó a andar detrás de su madre, y de su «marido».

Capítulo 3

Por mucho que hubiera oído hablar de la ineptitud de Betsy como madre, Tate no podía evitar reírse. ¿Era posible que estuviera tan fuera de la realidad como aparentaba?

—¡Chicos, mirad quiénes están aquí! Venid a saludar a Kim, a Tate y a la pequeña Daryn —exclamó Betsy cuando entraron en la casa.

Tate no era de los que se fijaban mucho en la decoración, pero se llevó una buena impresión del interior de la casa. Todo estaba organizado, los colores eran discretos y había muchas flores, en jarrones de cristal y cerámica.

Un joven con el pelo castaño y liso levantó la vista de la tablet que tenía en las manos.

—¿Tate? Pensaba que se llamaba Trey.

—Es Tate III, evidentemente —contestó Betsy sin perder ni un segundo—. Pero él prefiere que lo llamen Tate. Levántate y ven a saludar a tu hermana y a tu cuñado, Stuart. ¿Dónde están Bob y Julian?

—Bob quería enseñarle a Julian algo del coche —contestó Stuart sin mucho interés. Seguía sentado—. Hola, Kim.

—Hola, Stuart. ¿Cómo va todo?

—Todo bien. Un placer, Tate —murmuró al oír cómo se aclaraba la garganta su madre.

—Un placer, Stuart —Tate había olvidado preguntarle a Kim si su padrastro y sus hermanos sabían la verdad acerca de su estado civil.

A juzgar por lo que había dicho Betsy, no obstante, Stuart, por lo menos, no estaba al tanto de nada. El adolescente asintió y siguió jugando con su tablet.

Betsy suspiró y se volvió hacia Tate haciendo un gesto de disculpa.

—A Stuart no le gusta mucho hablar, me temo. Pero estoy segura de que está encantado de tenerte en la familia.

Tate intercambió una mirada de asombro con Kim.

—Eh… De acuerdo.

Se oyeron ruidos provenientes de la puerta de entrada. Acababan de llegar los otros dos miembros de la familia. Bob Shaw era un hombre de unos cuarenta y tantos, de pelo escaso, una cara rústica, una barriga cervecera y una sonrisa cálida. Julian no era muy alto, ni tampoco demasiado delgado. Tendría unos veinticinco años y llevaba una camiseta roja y unos vaqueros. De los tres hijos de Betsy, Julian Cavanaugh era el que más se parecía a la madre. El pelo, rubio oscuro, le caía sobre la frente, y sus ojos eran tan azules como los de su madre. Kim y Stuart habrían heredado los ojos marrones de sus respectivos padres. Tate no hubiera sido capaz de decir si la sonrisa de Julian se parecía a la de su madre. Era difícil imaginárselo sonriendo con la mala cara que tenía en ese momento. Betsy agarró a su marido del codo.

—Ahora ya estamos todos. ¿No es genial? Bob, Julian, este es el marido de Kimmie, Tate Price III. Y mirad cómo ha crecido la pequeña Daryn desde que os enseñé la última foto. ¿No es adorable?

Bob le dio un beso a Kim en la mejilla, le hizo cosquillas a Daryn y le estrechó la mano a Tate.

—Por fin te conocemos, Trey, ¿no?

—Tate. Me gusta que me llamen así.

Betsy se rio. Bob asintió con la cabeza.

—Gracias por acompañar a Kim. Significa mucho para Betsy.

Al parecer, Bob sí que sabía la verdad.

—Un placer.

Julian miró a Tate con ojos desconfiados.

—Has tardado mucho en venir a vernos. Esta es la primera vez que Kim viene a casa desde que os casasteis.

Estaba claro que Betsy les había mentido a sus dos hijos. Por muy graciosa que fuera la señora, Tate entendía por qué Kim trataba de mantenerla lo más lejos posible.

—Eso no es culpa de Tate, Julian —dijo Kim—. He estado muy ocupada. Con el trabajo y el bebé, apenas he tenido tiempo para nada más. Este fin de semana es lo más parecido a unas vacaciones que he tenido desde la última vez que os vi.

—Eso fue cuando la fiesta de Bob y mamá —masculló Stuart, sin levantar la mirada del ordenador—. Fue un día después de cuando cumplí los quince. Iba a haber una tarta para mí en la fiesta, pero nadie se acordó de encargarla.

El muchacho no sonaba resentido. Más bien afirmaba un hecho sin más, como alguien que estaba acostumbrado a que no le hicieran caso. Oyera o no el comentario de su hijo pequeño, Betsy no reaccionó. Le dio una palmadita en el hombro a Bob.

—Cariño, ¿por qué no ayudas a Tate a traer las maletas y les enseñas su habitación? Los chicos y yo nos quedamos con Kim y con Daryn hasta que vuelvas.

Levantando una ceja, Tate miró a Kim. Ella asintió.

Mientras caminaba detrás de Bob, se le ocurrió pensar que esa noche compartiría habitación con Kim. Evidentemente su familia daba por sentado que compartían cama. Además, no quedaría ni una sola habitación libre con toda la familia en la casa.

Bob parecía seguir sus propios pensamientos.

—Hay tres dormitorios arriba —le explicó, señalando la escalera al salir—. El nuestro, el de Stuart y la habitación de invitados. Julian tiene un apartamento muy cerca de aquí, así que va a dormir allí esta noche. Betsy me dijo que trajisteis una cuna portátil para la niña.

Tate asintió. Daryn iba a dormir con ellos en su cunita, pero las cosas seguirían siendo bastante embarazosas. A lo mejor le tocaba dormir en el suelo para que Kim no se sintiera tan incómoda.

—Hay muchas cosas —dijo él, abriendo el maletero—. Seguramente tendré que hacer dos viajes. Cuántas cosas necesita un bebé para un fin de semana.

Bob se rio.

—Sí. Me acuerdo.

Tate le miró con una expresión interrogante.

—Tengo dos hijos. Los dos están en la universidad. Viven con su madre, mi ex, en Texas, pero los veo mucho.

—No van a venir este fin de semana, ¿no?

—No. No se llevan muy bien con la familia de Betsy —suspiró y sacudió la cabeza—. No puedo culparlos por ello.

Se encogió de hombros con tristeza y sacó la cuna y una bolsa pesada del coche.

—Mi familia política es… complicada. No me extraña que mi pobre Betsy tenga que recurrir a medidas extremas.

—¿Como lo de inventarse un marido para su hija?

—Sí, bueno. Tengo que decir que ha sido todo un detalle por tu parte.

—Solo quiero ayudar a una amiga.

—¿Eso es todo lo que sois? ¿Amigos? Porque cuando te vi sonreírle, pensé que quizás…

Tate agarró un par de bolsas y las sacó del coche.

—Deberíamos llevar todo esto dentro. A lo mejor Kim necesita algo para la niña.

Bob captó la sutileza de inmediato. Se echó una bolsa al hombro y se volvió hacia la casa.

—Te ayudaré a traer todo lo demás en el siguiente viaje.

Aliviado, Tate le siguió con su propio cargamento de cosas. Lo único que no quería hacer antes de pasar una noche con Kim en la misma habitación era analizar en exceso sus propios sentimientos.

—¿Y bien? —les preguntó Betsy a sus hijos en cuanto Bob y Tate salieron de la habitación—. ¿Qué os parece vuestro cuñado? ¿No os dije que era un gran chico?

Kim suspiró y le dedicó una mirada reprobadora a su madre. No había necesidad de seguirles mintiendo.

—Parece buena gente —dijo Stuart, encogiéndose de hombros, sin levantar la vista de la pantalla—. Mejor de lo que esperaba.

¿Qué significaba eso? Kim no tuvo tiempo de pedir explicaciones.

—Pues a mí me ha parecido un tanto arrogante —dijo Julian—. Que sea arquitecto o lo que sea no le hace mejor que nosotros.

—Tate no es arquitecto. Es paisajista. Y tiene mucho talento —dijo Kim.

Stuart miró a su madre.

—A mí también me dijiste que era arquitecto.

Betsy dejó escapar un suspiro y, durante una fracción de segundo, Kim creyó que su madre iba a decir toda la verdad.

—Fue un error mío —miró a Kim con una expresión de compungida—. Cuando Kim me dijo que Trey, quiero decir Tate, era paisajista, yo pensé que quería decir arquitecto. Qué despistada soy.

Todos asintieron sin más.

—Habría salido antes del error si mi hija hubiera encontrado tiempo para llamarme, o mejor, si hubiera venido a vernos de vez en cuando.

Los dos chicos la miraron con cara de pocos amigos. Kim frunció el ceño. De repente, todo era culpa suya. ¿Cómo era posible que Betsy siguiera saliéndose con la suya una y otra vez?

—Mira —dijo con firmeza—. Hay algo que tienes que…

—¿Entonces te casaste con un jardinero y no con un arquitecto? —dijo Julian, asintiendo con satisfacción, como si por fin hubiera encontrado la respuesta que buscaba—. Eso tiene mucho más sentido.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, simplemente me pareció raro que te hubieras casado con un arquitecto de éxito y que siguieras trabajando, en vez de quedarte en casa con tu hija. Pensé que mamá había exagerado un poco acerca del éxito económico de tu esposo, pero ahora lo entiendo todo.

—¿Qué es lo que entiendes? —preguntó Kim, mirándolo fijamente.

—Lo que dice es que probablemente estés manteniéndole mientras él juega a ser paisajista —dijo Stuart, bajando la vista hacia la pantalla del ordenador.

Kim contuvo el aliento, pero no tuvo tiempo de formular una réplica a la altura de las circunstancias.

—Supuse que tenía que haber algo que le retuviera. Ganas bastante dinero como terapeuta, ¿no?

Kim tuvo que morderse la lengua para no decir cosas que su hija no debía oír. Se recordó a sí misma que Julian, a sus veinticuatro años de edad, acababa de pasar por un divorcio bastante desagradable y que todavía debía de estar bastante amargado. Siguiendo el ejemplo de su madre, se había lanzado a un matrimonio impetuoso y basado en un arrebato de amor. Como era de esperar, aquello no había durado mucho y había terminado de forma explosiva. La abuela Dyess no les había ofrecido el anillo.

—Trabajo porque me gusta mi profesión. Y se me da bien. Y en cuanto a Tate, tiene un grado superior en horticultura urbana y en diseño de paisajes, y el negocio que tiene con su socio va muy bien. Tienen mucha demanda, y ya se han ganado una reputación muy buena en las zonas comerciales y residenciales. Estoy muy orgullosa de lo que han conseguido en tan poco tiempo.

—Vaya. Muchas gracias, cariño. Yo también estoy muy orgulloso de ti.

Al oír la voz de Tate, Kim miró hacia atrás con una sonrisa tensa.

—Hemos sacado todo lo que había en el maletero —dijo él—. ¿No falta nada?

—No. Eso es todo. Gracias.

Daryn empezaba a ponerse intranquila en ese momento. Se mordía el puño. Era la oportunidad perfecta para escapar.

—Si me disculpáis, tengo que darle de comer a Daryn. Tate, ¿te importaría traerme su bolsa?

Señaló la enorme bolsa de flores que estaba en el suelo junto a la bolsa de pañales. Era perfectamente capaz de llevar a la niña más las bolsas, pero no quería dejar solo a Tate con esa jauría.

—Claro.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Betsy, sin mucho entusiasmo.

Kim negó con la cabeza.

La cocina, blanca y amarilla, estaba al fondo de la casa. Tenía una enorme ventana que daba a un jardín bastante amplio, también lleno de flores. Kim se fijó bien en todos los detalles y entonces se volvió hacia Tate con una sonrisa.

—Respira hondo —le aconsejó él.

Ella llenó los pulmones y soltó el aire lentamente, pero no le sirvió para aliviar la tensión.

—Estaba pensando que mis hermanos no se merecen oír la verdad —dijo en voz baja—. Son unos imbéciles pretenciosos.

—Parecías molesta cuando entré. Te agradezco todo lo que dijiste, pero no tienes por qué saltar en mi defensa ante tus hermanos. Yo sé defenderme solito.

—Lo sé. Pero es que me molestó muchísimo —balanceando a Daryn sobre la cadera izquierda, calentó la comida de la niña en el microondas y llenó una tacita de leche fría.

Daryn trataba de alcanzar la taza a toda costa. Kim se sentó a la mesa y apoyó a la pequeña en una rodilla.

—No tienen excusa para ser tan desagradables contigo.

Tate se sentó frente a ella, al otro lado de la mesa. Se encogió de hombros.

—No tiene importancia —le dijo, observándola mientras le daba cucharadas de comida a la niña—. No me conocen. Se lo come todo muy bien, ¿no?

Kim le limpió la barbilla con papel de cocina.

—Le gustan mucho las verduras. Y, por cierto, tiene el peso perfecto para su edad.

No entendía muy bien por qué estaba dejando que las pullas de su madre le hicieran mella.

—Yo la veo perfecta —Tate sonrió con complicidad.

Durante una fracción de segundo, Kim se dejó atrapar por esa mirada color ámbar. La cuchara se detuvo en el aire. Daryn gritó con impaciencia, devolviéndola a la realidad.

Su madre entró en la cocina en ese momento, rodeada por una empalagosa fragancia floral.

—Kim, ¿no le has ofrecido nada de beber a Tate? ¿Qué quieres, Tate?

—Nada, gracias.

—¿Estás seguro? Tengo limonada fresca en el frigorífico.

—A lo mejor tomo un poco más tarde.

Habiendo cumplido con sus deberes de anfitriona, Betsy se volvió hacia su hija.

—Debería haber traído una silla alta. Así te sería mucho más fácil darle de comer y no tendrías que tenerla sobre las piernas. Le diré a Bob que vaya a comprar una ahora mismo.

—No es necesario, mamá. Así estoy bien. Además, solamente vamos a pasar una noche aquí.

—Esta vez sí, pero esperaba que volvierais más a menudo a partir de ahora.

—Tú misma me lo has puesto bastante difícil, ¿no? No creo que pueda convencer a Tate para que volvamos después de esto. Ya he hecho bastante prestándome a esta farsa.

Betsy miró hacia la puerta rápidamente, temiendo que alguien pudiera haber oído algo.

—Tu marido no tiene por qué acompañarte cada vez que vengas a vernos —dijo—. Todos entendemos que está muy ocupado con su negocio. Me sorprende que le des comida sólida a la niña, y leche en una taza. Yo les di el pecho a mis hijos durante un año completo. Es mucho más sano que los tarritos y la leche normal.

—Le di el pecho durante todo el tiempo que pude y seguí trabajando a jornada completa durante ese tiempo. Preparo la comida de Daryn yo misma, con fruta fresca, verduras y una trituradora. El pediatra de Daryn me recomendó que empezara a darle comida sólida y leche entera hace un mes cuando empezó a bajar de peso. Desde entonces no ha hecho más que crecer y engordar.

Decidió no recordarle todas aquellas veces en que Stuart se tomaba un biberón de comida para bebés. Por aquella época su madre estaba demasiado ocupada jugando a ser filántropa de la alta sociedad y no tenía tiempo para alimentar a un bebé al que criaban las niñeras.

—No tiene que preocuparse por su nieta, señora Shaw. Kim es una madre excelente. Daryn siempre es lo primero para ella. Lo más importante para ella es que la niña tenga una buena vida. Siempre la he admirado mucho por eso.

Kim sintió un calor repentino en las mejillas al oír aquel cumplido sincero y repentino.

—Por favor, llámame Betsy, cariño. Después de todo, somos una familia.

Kim puso los ojos en blanco. Tate sonrió, pero su sonrisa ya no era tan afable y entusiasta como antes.

Después de darle de comer a Daryn, Kim decidió llevársela a dar un paseo. Tate se ofreció a acompañarla. Necesitaba estirar un poco las piernas.

Al regresar a casa, pasaron media hora en el salón, viendo las noticias mientras Daryn jugaba con unos juguetes sobre una manta extendida en el suelo. Bob y Betsy estaban en la cocina, preparando la cena.

Daryn empezó a tambalearse sobre las manos y las rodillas y no paró hasta caerse de bruces sobre la barriga. Tate hizo una mueca al verla desplomarse, pero la niña ni siquiera se inmutó. Empezó a dar patadas al aire mientras golpeaba a Mr. Jingles contra la manta. Las campanitas que el muñeco tenía dentro tintineaban alegremente.

—Todavía no ha empezado a gatear, ¿no?

—Todavía no —dijo Kim, sentada en el suelo con las piernas cruzadas, junto a la niña.

Le tocó el pañal.

—Ha estado cerca, pero todavía no ha logrado coordinar todos los movimientos. Seguro que mi madre diría que estoy haciendo algo mal y que por eso no anda. Pero el pediatra me asegura que se está desarrollando muy bien.

—Nunca he dudado de que eres una madre totalmente comprometida. Esa fue una de las primeras cosas que supe de ti.

Kim miró hacia la puerta, como si el lugar no fuera el más adecuado para tener una conversación de ese tipo. Sonrió.

—Gracias.

—De nada —él le guiñó un ojo.

Kim acababa de meter a Daryn en su cunita cuando Betsy los llamó a cenar. Colocó el monitor de bebé junto al plato por si la niña la necesitaba. El aparato no emitía sonido alguno. Todo estaba tranquilo.

Betsy les sirvió filetes con mazorcas de maíz, patatas asadas y una ensalada. Bob había asado la carne y el maíz, pero Betsy no hacía más que quejarse. Decía que estaba exhausta tras haber asado las patatas, preparado las ensaladas y horneado una tarta para el postre.

Tate se dedicó a observar un poco más mientras todos se servían la comida.

—¿Alguien quiere más té helado? —preguntó Betsy, llenando un silencio un tanto incómodo—. Bob, cariño, ¿por qué no traes la jarra?

Asintiendo con complacencia, Bob se fue a la cocina. Tate le vio alejarse... Después de tres años de matrimonio, Bob Shaw seguía aguantando las órdenes militares de su mujer. ¿Cuánto le duraría ese entusiasmo?

Betsy se volvió hacia Kim con el ceño fruncido.

—¿No has oído a Daryn? —preguntó, aguzando el oído y acercándose al monitor.

—No, mamá, está dormida.

—¿No crees que deberías ir a ver? ¿Cómo sabes que ese aparato funciona?

—Funciona.

A diferencia de Bob, Kim sí que estaba perdiendo la paciencia. En un intento por desviar la atención, Tate se dirigió a los hermanos.

—No hemos tenido oportunidad de charlar hoy. Por lo que sé acabas de dejar el ejército, ¿no, Julian? ¿A qué te dedicas ahora?

—Bob me consiguió un trabajo en su contaduría —contestó Julian sin mucho entusiasmo—. Asisto a clase por la noche para colegiarme como contable.

Antes de que Tate pudiera decir nada, Stuart frunció el ceño.

—¿Kim ni siquiera te ha dicho a qué se dedica Julian?

Al darse cuenta del error que había cometido, Tate reprimió una mueca, pero Kim le salvó a tiempo.

—Tate solo trata de sacar un poco de conversación, Stuart. Además, no he podido contarles mucho de vosotros porque no tengo ni idea de qué estáis haciendo últimamente.

Betsy se aclaró la garganta.

—A lo mejor si vinieras más a menudo…

Tate volvió a hablar rápidamente.

—Kim me ha hablado mucho de vosotros. Claro. Pero he pensado que podíamos llegar a conocernos mejor en persona. ¿Por qué no me cuentas a qué te dedicas, Stuart? ¿Qué has hecho este verano?

Stuart se encogió de hombros, pero la mirada que le lanzó su madre le obligó a contestar con educación.

—He estado por ahí. Tengo un trabajo de media jornada en una tienda de videojuegos en el centro comercial.

—Stuart empieza en la universidad dentro de una semana —añadió Bob, mientras le servía un poco de té a Tate.

—¿Ah, sí? ¿A qué universidad vas a ir?

El adolescente masculló el nombre de una renombrada escuela de arte de Springfield.

—Va a vivir aquí en casa —dijo Betsy—. No estaba lista para mandar lejos a mi niño. Pero eso llegará pronto, ¿no, Bob? Tendremos que acostumbrarnos a quedarnos solos muy pronto.

Bob se limitó a sonreír y asintió con la cabeza. Nadie más dijo nada, así que Tate trató de mantener viva la conversación por todos los medios.

—He oído que es una escuela muy buena. ¿Ya has pensado qué carrera quieres estudiar?

Stuart volvió a encogerse de hombros.

—Me interesan las matemáticas y la informática.

—Son buenas opciones.

Stuart empezó a comerse su mazorca para así esquivar el resto de la conversación.

—Cuéntale algo a Tate sobre tu nuevo trabajo, Julian —dijo Betsy, jugueteando con las patatas y la ensalada que tenía delante.

—Trabajo en cosas de contabilidad, mamá —dijo Julian con sequedad—. No hay mucho más que decir.

—¿Y qué pasa con tu verdadera pasión? —le preguntó Bob—. Lo de restaurar coches antiguos.

—Es un hobby. Eso es todo —Julian le lanzó una mirada defensiva a su madre.

—Una obsesión, querrás decir —murmuró Stuart—. Por lo menos, eso es lo que dice tu ex.

—Sí, bueno, es una… —Julian frunció el ceño.

—Julian —su madre lo interrumpió rápidamente, mirando a Tate al mismo tiempo, como si quisiera recordarle que tenían visita—. Tate, no te lleves una mala impresión. Julian no es mecánico. Es asesor financiero. Le gustaba mucho trastear con los coches cuando era adolescente, pero ahora ya no tiene tiempo para esas cosas. ¿No es así, Julian?

—No —dijo Julian—. No lo tengo.

—¿Qué clase de coches has restaurado? —preguntó Tate.

—Un par de Mustangs clásicos. Ahora estoy trabajando en un Mach 1 del 69. Está en muy mal estado, y no he tenido mucho tiempo para trabajar en él, pero tiene mucho potencial.

—Del 69, ¿no? Vaya. ¿Qué motor tiene?

Por primera vez desde su llegada, Tate vio una chispa de entusiasmo en la mirada de Julian.

—Trescientos cincuenta y uno. V8.

—¿Windsor o Cleveland?

Kim le dio un golpecito en la pierna por debajo de la mesa.

—Windsor. No es tan fácil encontrar piezas, pero rugirá como un tigre cuando lo termine.

—Oh, no hay necesidad de entrar en detalles —dijo Betsy, cada vez más impaciente—. No querrás aburrir a nuestro invitado, Julian.

A Tate ya no le parecía tan divertida la madre de Kim.

De repente se oyeron ruidos en el monitor del bebé. Kim echó atrás la silla.

—Voy a ver a Daryn.

—Iré contigo —dijo Tate sin perder tiempo—. Por si necesitas ayuda.

—Volved pronto, chicos —dijo Betsy—. Todavía nos falta el postre.

Capítulo 4

Tal y como Kim esperaba, Daryn dormía plácidamente en su cunita portátil. El sonido que habían oído por el monitor no era más que un pequeño suspiro que la niña dejaba escapar a veces mientras dormía. En otras circunstancias, hubiera esperado un poco antes de ir a verla, pero esa vez la excusa le había venido muy bien para escabullirse durante unos minutos. Tate, por su parte, había hecho lo mismo.

—¿Y bien? —le preguntó, volviéndose hacia él—. ¿Ahora entiendes por qué tiendo a evitar estas reuniones familiares? Y ni siquiera conoces a la peor parte de la familia todavía.

Tate dejó escapar un pequeño gruñido.

—Fuiste tú quien se presentó voluntario para esto —le recordó ella.

—Sí.

Tate miró a la niña. Parecía hablar en un susurro.

—¿Está bien?

—Sí. Está profundamente dormida. A veces hace algún ruido que otro. Eso es todo.

Tate asintió y entonces miró hacia la cama de matrimonio que abarcaba la mayor parte del espacio. Ella siguió su mirada de forma automática. Con la cama, la cómoda, la mesita de noche, la cuna, las maletas y las bolsas, no quedaba espacio en la habitación de invitados. Pensando en la noche que tenían por delante, Kim tragó en seco. Era evidente que Tate y ella tendrían que compartir esa cama. Ni siquiera había suficiente espacio en el suelo para él. Además, tampoco podía aceptar el ofrecimiento si él llegaba a sugerir tal cosa.

—¿Cuánto tiempo crees que podremos escondernos aquí?

Ella sonrió con tristeza.

—Supongo que ya deberíamos estar de vuelta para tomar el postre.

Kim dejó la lámpara de la mesita de noche encendida y salió de la habitación. Tate fue tras ella. Betsy insistió en que tomaran el postre y el café en el jardín de atrás, para poder presumir un poco de sus flores ante Tate. Kim se llevó consigo el monitor del bebé y lo colocó a su lado. Se sentó en una de las mecedoras de hierro forjado, situadas en torno a una mesa redonda a juego. Tate se sentó junto a ella y Julian se sentó a continuación. Al parecer, la antipatía de Julian se había disipado durante la conversación sobre coches clásicos. Hablaron de coches durante todo el postre, aunque Betsy hizo todo lo posible por interrumpirlos cada unos pocos minutos.

Nada más comerse el último bocado de tarta, Stuart se disculpó y dijo que había quedado con unos amigos en la ciudad. Bob y Julian regresaron al garaje, y Tate y Kim se quedaron solos con Betsy.

—Ojalá se hubiera quedado todo el mundo para charlar un ratito —dijo Betsy, haciendo pucheros—. Pero así tendremos oportunidad de prepararlo todo para mañana.

—¿Prepararlo todo? —Kim miró a su madre con ojos de sospecha—. ¿Qué quieres decir?

—Oh, ya sabes. Charlar un poco —su madre le dedicó una sonrisa a Tate—. Mi madre y mi hermana son… Bueno, digamos que son un poco difíciles. Estoy segura de que les vas a encantar. Eres un joven tan agradable. Pero no debes bajar la guardia mañana. Si me permites que te haga unas cuantas sugerencias…

—Tate no necesita tus sugerencias, madre —dijo Kim en un tono seco.

—Solo unas cositas de nada. Como lo de Daryn, por ejemplo.

Tate arqueó una ceja. Miró a Kim y levantó una mano para indicarle que podía arreglárselas solo esa vez.

—¿Qué pasa con Daryn?

—No te he visto tomarla en brazos siquiera, cariño. A lo mejor podrías esforzarte un poquito más con tus habilidades paternas.

Kim soltó el aliento con brusquedad, indignada.

—¡Tú tampoco has tomado a Daryn en brazos desde que llegamos! ¿Cómo te atreves a criticar a Tate?

—Tú le diste de comer, la llevaste a dar un paseo, jugaste un poco con ella mientras yo hacía la cena y la acostaste directamente. ¿Cuándo querías que la tomara en brazos?

—No me vengas con eso. Sabes muy bien que podrías haber…

—Además, ni siquiera me conoce. Me rompería el corazón si tratara de tomarla en brazos y se echara a llorar.

—Yo no me preocuparía por eso. Te aseguro que a Daryn le encantaría que la tomaras en brazos. Es una niña muy dócil. No tiene nada de tímida.

Betsy le sonrió a Tate.

—Gracias, cariño. A lo mejor me deja jugar con ella un poco por la mañana, si Kim me lo permite.

—Puedes jugar con ella cuando quieras —dijo Kim, poniendo los ojos en blanco.

—Gracias, cielo. Bueno, en cuanto a lo de mañana, Tate…

—Ya es suficiente, mamá. No nos vamos a quedar tanto tiempo mañana. Me gustaría ver a la abuela y presentarle a Daryn, pero ese es mi único propósito este fin de semana. La única razón por la que involucré a Tate en esta locura fue porque tú insististe en decirme que te arruinaría la vida si te ponía en evidencia. Así que no le digas lo que tiene que hacer mañana. Deberías estarle muy agradecida por estar aquí, y no deberías criticarle por nada de lo que haga mientras esté aquí.

—Bueno, claro que le estoy muy agradecida. Y tú también deberías estarlo, por supuesto. Tienes mucha suerte de tener a un amigo dispuesto a ayudar cuando lo necesitas.

—¿Cuando lo necesito?

—Bueno, sí. Así no tendrás que confesarles a tu tía y a tu abuela que eres… —Betsy se detuvo y miró a su alrededor—. Madre soltera —añadió en un susurro.

—Oh, por…

—Eh, Kim, ¿por qué no…?

De repente apareció Bob. Miró a su mujer y después a la pareja.

—El partido se está poniendo muy interesante. Julian lo está viendo ahora. Pensamos que quizá te gustaría ver la última vuelta, Tate.

—Claro. Soy muy fan.

—Y yo —dijo Kim. Agarró el monitor—. Voy con vosotros.

No le importaba el béisbol en absoluto, pero cualquier oportunidad era buena para librarse de su madre durante un buen rato. Después de ver una buena parte del partido, Kim decidió adelantarse y prepararse para dormir. Las cosas serían menos embarazosas si se preparaban por separado. Se lavó la cara y se cambió en el baño de invitados que estaba al otro lado del pasillo, enfrente del dormitorio. Como su madre solía dejar el aire acondicionado encendido a una intensidad muy baja, había llevado consigo un pijama azul con camisa y pantalón de cintura elástica. Se miró en el espejo. No podría haberse puesto algo menos sugerente, lo cual era justamente su intención. Dejó una luz encendida para que Tate no fuera a tropezar con algo al entrar en la habitación. Al igual que ella, él llevaba una camiseta gris y unos pantalones de pijama de rayas negras y grises.

Kim no trató de fingir que dormía cuando él se detuvo junto a la cama. Parecía que no sabía muy bien qué hacer.

—Puedo tumbarme en el suelo si lo prefieres —dijo, hablando en voz baja para no despertar a la niña.

—No seas tonto. Aunque estuvieras cómodo en el suelo, no hay suficiente espacio. Si no me robas las mantas durante la noche, no hay problema.

Él se metió en la cama y se arrimó al borde todo lo que pudo.

—No robo mantas y no ronco —le aseguró—. Pero me han dicho que a veces canto mientras duermo.

Kim levantó la cabeza.

—Eh…

Él dejó escapar una carcajada y le dio la espalda.

—Era broma. Buenas noches, Kim.

Riéndose suavemente, ella se volvió hacia el otro lado hasta darle la espalda del todo.

—Buenas noches, Tate.

Kim debía de estar muy cansada, o quizás había aprendido a aprovechar bien las horas de sueño con una niña pequeña. O tal vez eran las dos cosas. Según le pareció a Tate, se quedó dormida nada más caer sobre la almohada. Él hubiera querido hacer lo mismo, pero fue inútil. Aunque permaneciera quieto y tranquilo para no molestarla, no fue capaz de conciliar el sueño durante mucho tiempo. Pasó horas en vela, viendo cómo desfilaban los números por la pantalla del reloj digital de la mesita de noche.

No había contacto entre ellos, pero podía sentirla a su lado. Era consciente del pijama que llevaba puesto, y aunque la prenda no tuviera nada de sexy, no podía evitar pensar en ella una y otra vez.

Debió de quedarse dormido en algún momento. Poco antes del amanecer se despertó de golpe al oír un grito proveniente de la cuna. Sorprendido y desorientado, casi saltó de la cama. El corazón se le salía del pecho.

—¿Qué?

Kim ya estaba junto a la cuna, dándole palmaditas a su hija y susurrándole palabras cariñosas.

—Lo siento —le dijo en voz baja—. Supongo que se despertó y no sabía dónde estaba.

—Sé lo que se siente —Tate se mesó el cabello y volvió a apoyarse sobre la almohada. Respiró hondo—. ¿Está bien?

—Sí —Kim retrocedió.

Daryn suspiró y siguió durmiendo. Kim volvió a la cama. Se sentó y subió las piernas antes de tumbarse de nuevo, evitando cualquier contacto físico con sumo cuidado. Tate se movió un poco. Su propio cuerpo reaccionaba de una manera inesperada.

—No sabía si volvería a dormirse —susurró—. A veces, cuando se despierta de esa manera, se cree que es hora de desayunar. Pero ahora dormirá una hora más o así.

Tate miró la hora. Estaban a punto de dar las cinco de la mañana.

—¿Siempre se despierta a las seis?

—Normalmente sí. Pero lleva durmiendo toda la noche desde que cumplió cuatro meses, así que no me quejo —se movió un poco.

Su pie rozó el de Tate, pero se retiró de inmediato. Él, no obstante, tuvo tiempo de sentir esa pequeña descarga de sensaciones.

—Siento que te despertara. Espero que puedas volver a dormirte.

Él se encogió de hombros. El sueño ya lo había dado por perdido.

—Yo suelo levantarme pronto. No olvides que trabajo al aire libre en el sur y en verano. Es mejor salir pronto, antes de que el calor se haga insoportable.

—Yo trabajé en la sección de jardinería de una tienda del hogar cuando estaba en el instituto —dijo Kim—. Mi trabajo era ordenar y regar las plantas que estaban en exhibición. Recuerdo tardes infernales aquí en Missouri. Este ha sido un verano muy caluroso en Arkansas, así que no puedo evitar sentir pena por cualquiera que tenga que trabajar a la intemperie a esas horas.

Tate rodó sobre sí mismo y apoyó la cabeza en un brazo.

—Nunca me habías dicho que habías trabajado en cosas de jardinería.

—Solo fue un verano —le recordó ella, apoyando la mejilla en una mano. Estaba frente a él—. Mi experiencia con la jardinería no es nada comparado con vuestras carreras en horticultura.

—¿Alguna vez te he dicho que pensé en hacerme fisioterapeuta? Ese era mi plan durante el instituto, pero un día conseguí un trabajo de verano con un paisajista y me di cuenta de que me gustaba mucho trabajar en exteriores. Siempre he sospechado que Lynette se dejó influenciar por mi entusiasmo cuando hablaba de lo que quería estudiar y que por eso escogió la terapia ocupacional.

Kim estaba intrigada.

—Nunca imaginé que pudiera interesarte la terapia. Es curioso. Aunque hayamos hablado mucho durante las comidas de los miércoles, siempre hay algo que no sabemos del otro, ¿no?

—Me gustaría saber muchas cosas sobre ti —le dijo él en ese tono grave, conspiratorio—. ¿Qué te hizo decantarte por la terapia ocupacional?

Ella se rio.

—Bueno, después de ese verano, supe que quería un trabajo en interiores, con aire acondicionado.

—Estoy seguro de que había algo más —dijo él, riendo.

—Mi padrastro, el último antes de Bob, el granjero…

—Stan, ¿no?

—Sí. Buena memoria. El verano antes de mi primer año en el instituto, se rompió varios huesos de una mano en un accidente en la granja. Necesitó cirugía, seguida de unas cuantas semanas de terapia. En aquella época yo trabajaba a media jornada en un restaurante de comida rápida, así que le llevé a la terapia unas cuantas veces y me quedé a ver las sesiones. A partir de entonces, supe que era eso lo que quería hacer.

—Todavía te gusta, ¿no?

—Me encanta. Me gustó rotar en pediatría, pero me siento más a gusto con los adultos.

—Lynette también disfruta mucho con su trabajo. Habla de ello todo el tiempo, pero siempre es cuidadosa con la intimidad de sus pacientes —añadió rápidamente—. Nos encanta oír las historias que nos cuenta en las comidas familiares. No da detalles personales, pero sí que nos habla sobre los casos más gratificantes.

—Todos vivimos nuestras pequeñas victorias personales cuando sentimos que hemos marcado la diferencia en la vida de una persona. Da igual si es algo leve, como recuperarse de una cirugía en la mano, o aprender a comer y vestirse después de sufrir un ictus o un derrame cerebral. Siempre sentimos una gran satisfacción al ver que podemos ayudar a alguien a recuperar una parte de lo que han perdido.

—También debe de ser muy frustrante.

—A veces —admitió Kim—. Cuando no hay nada más que podamos hacer, o cuando sabemos que podríamos progresar más si el paciente pusiera más de su parte, o cuando las limitaciones económicas interfieren con la evolución de la terapia. Pero todos los trabajos tienen su parte frustrante.

—Lynette me ha dicho que está muy contenta de que vinieras a trabajar a su departamento —sin saber muy bien en qué pensaba, le apartó un rizo rebelde de la cara—. Yo también me alegro. Me gustó mucho conocerte durante nuestras célebres comidas de los miércoles.

—A mí también me ha gustado mucho conocerte —dijo ella, mirándolo a los ojos.

Él deslizó las yemas de los dedos a lo largo de su mandíbula hasta llegar a la barbilla.

—Nos llevamos bien desde el principio, ¿verdad?

Nada más decir las palabras, Tate se arrepintió de haberlo hecho. Un muro invisible acababa de levantarse entre ellos.

—Sí. Evan y tú también os habéis convertido en buenos amigos —dijo ella.

Esa vez su tono de voz sonaba diferente, distante…Tate recordó la forma en que se había despedido de Evan. El recuerdo todavía le molestaba. Contempló esos labios suaves, sin pintar. No le gustaba saber que los labios de Evan los habían tocado después. De repente cayó presa de un arrebato posesivo. Sin pensar en lo que hacía, se inclinó hacia delante y le dio un beso.

Sintió su reacción. Sus labios se movieron levemente. Se suavizaron… Besarla delante de amigos había sido estimulante, pero besarla en la intimidad de una cama revuelta, en la penumbra del amanecer, era algo muy distinto.

Kim retrocedió de repente. Casi se cayó de la cama.

—¿A qué ha venido eso?

—Simplemente le estaba dando un beso de buenos días a mi esposa.

—Bueno, ahórrate el teatro para cuando tengamos público —le dijo ella, poniendo los pies en el suelo—. Estuvimos de acuerdo en que besarse no es parte de esta farsa.

—¿Ah, sí? Lo siento.

Ignorándole con toda intención, Kim empezó a buscar algo en su maleta.

—No voy a poder dormirme de nuevo —mirando a la pequeña—. Voy a darme una ducha rápida antes de que Daryn se despierte para desayunar. No creo que se despierte antes de que yo vuelva, pero si se despierta, simplemente le das una palmadita en la espalda para que sepa que hay alguien con ella —recogió su ropa y se dirigió hacia la puerta.

—¿Kim?

Ella se detuvo en la puerta.

—¿Sí?

—Si volvemos a terminar en una cama juntos, las cosas no serán tan platónicas. Simplemente pensé que deberías saberlo.

Ella parpadeó unas cuantas veces, dio media vuelta y salió de la habitación.

Frunciendo el ceño y sorprendido ante su propia temeridad, Tate se incorporó y se dedicó a vigilar a la pequeña.

Secándose el pelo con la toalla, Kim cruzó el pasillo de puntillas. La tarde prometía ser muy calurosa, así que se había puesto un top de algodón de color rojo con mangas vaporosas y unos pantalones pirata. No se había entretenido mucho, pero aun así había tardado un poco más de lo que le había dicho a Tate. Necesitaba esos cinco minutos extra para recomponerse un poco después de aquel extraño intercambio. Había sido una broma. Tate tenía un sentido del humor muy peculiar. Probablemente se estaba vengando por todo lo que su familia le había hecho pasar la noche anterior. Debía de haberse reído mucho a su costa, y sin duda sacaría el tema a colación más tarde, delante de Lynette, Emma y Evan quizás.

Tate estaba sentado en el borde de la cama cuando entró en la habitación. Había un montón de ropa doblada a su lado. Estaba esperando su turno para entrar en la ducha. Daryn no se había movido, afortunadamente.

—La ducha está libre —le dijo, manteniendo una expresión tranquila.

—Gracias —dijo él.

Si bien no salió corriendo de la habitación, tampoco perdió ni un segundo. Frotándose el pelo con la toalla, Kim recordó una vez más que Tate no era hombre de familia. Su total falta de interacción con Daryn no dejaba lugar a dudas.

La niña empezaba a moverse cuando él regresó. Se había dejado el pelo mojado y se lo había echado hacia atrás con los dedos. Estaba recién afeitado. Se había puesto unos vaqueros oscuros con un polo verde de manga corta que realzaba el tono bronceado de su piel. Estaba impresionante, como siempre. Sus primas entrarían en «modo flirteo» nada más verle. A lo mejor debía advertirle acerca de Patty y de Cara…

—Acabo de oler café —dijo él, metiendo el pijama en una bolsa—. Supongo que no somos los únicos que se han levantado pronto. O a lo mejor despertamos a alguien.

Daryn abrió los ojos, parpadeó un par de veces, balbuceó algo incomprensible y empezó a dar pataditas al ver a su madre.

—Buenos días, preciosa —Kim agarró la bolsa de pañales.

Tate se acercó a la cuna. Miró al bebé con curiosidad.

—¿Siempre se levanta tan contenta?

Kim le hizo cosquillas en la tripita para hacerla reír.

—Casi siempre. Es una niña muy tranquila —evitando la mirada de Tate, tomó a la niña en brazos y se dirigió hacia la puerta—. ¿Bajamos a ver quién está haciendo café?

Bob levantó la vista de su taza de café con una sonrisa en los labios.

—Buenos días. Servíos un poco de café. Acabo de hacerlo. Puedo haceros té si queréis.

—Yo prefiero café —dijo Tate, yendo hacia la enorme cafetera rodeada de tazas.

Bob dejó a un lado el periódico que estaba leyendo y se levantó de la mesa.

—Hay zumo de naranja recién hecho en el frigorífico. Pensé en hacer gofres para el desayuno. La masa ya está hecha. Lo único que hay que hacer es echar la mezcla en la máquina. Tenemos fresas troceadas, sirope de arce y miel, aunque si preferís huevos y beicon, también hay. No vamos a esperar a los otros. ¿Quién sabe cuándo bajará Stuart? No suele desayunar mucho.

—Vaya. Todo eso suena delicioso —balanceando a Daryn sobre la cadera, Kim abrió el frigorífico y sacó un cartón de leche—. ¿Dónde está mamá?

—Bajará pronto. Le dije que se tomara su tiempo, que yo me ocupaba del desayuno.

No había duda. Bob estaba mimando demasiado a su madre. Kim agarró el bote de cereales de bebé que había dejado en la encimera la noche anterior. A lo mejor ese matrimonio llegaba a durar… Después de tres años, las cosas parecían bastante estables, sobre todo porque Bob tenía la paciencia de un santo.

—Espera. Deja que te sujete a la niña mientras preparas el desayuno —dijo Bob, extendiendo las manos—. Seguro que estás acostumbrada a tener solo una mano libre, pero igual te puedo ayudar un poquito.

Daryn se lanzó a los brazos de Bob con entusiasmo. Empezó a toquetearle la cara mientras balbuceaba cosas.

—Pero qué angelito tenemos aquí —le dijo Bob, sonriendo—. ¿Kim, te importa que me llame abuelo? Me encantaría contarla como nieta.

—Bueno, todavía no ha dicho ninguna palabra clara, pero cuando lo haga, no tengo ningún problema —dijo Kim, conmovida.

—¿Quieres una taza, Kim? —le preguntó Tate, con la jarra de café en la mano.

Kim notó cierto gesto de disculpa en su expresión, como si sintiera vergüenza de no haber sido el primero en ofrecerse a ayudarla con la niña. Le sonrió. Quería lanzarle un mensaje de tranquilidad.

—Sí, por favor —dijo.

Se llevó el desayuno de Daryn a la mesa y se sentó.

—Gracias, Bob.

Bob le dio un beso a la niña en la cabecita y la puso sobre el regazo de Kim.

—Un placer. Siempre he querido ser abuelo, pero a mis chicos aún les faltan unos añitos para poder darme nietos.

Kim había conocido a los hijos de Bob tres años antes, en la boda. Eran una chica y un chico; dos adolescentes reservados y educados. Según lo que le había oído desde entonces a su madre, Bob solía viajar a Texas con frecuencia para verlos, pero su madre no solía acompañarle.

—Buenos días, amores —dijo Betsy, lanzándoles besos a todos.

Sacudiendo la cabeza, Kim notó que Bob miraba a su esposa con unos ojos radiantes. Aunque su relación tuviera ciertas carencias, era evidente que estaba muy enamorado.

—Buenos días, cariño —le dijo, poniéndose en pie—. Siéntate. Te traeré un poco de café y unos gofres.

—Gracias, corazón, pero solo voy a tomar café. Tengo que vigilar las calorías, sobre todo con la comilona que vamos a tener hoy, ¿sabes? ¿Qué tal estaban los gofres, Kim?

Contemplando su propio plato vacío, Kim tuvo que hacer un esfuerzo para no reaccionar a la defensiva.

—Estaban deliciosos.

—¿Te importa que sujete un poco a Daryn? Puedes seguir desayunando, si quieres, aunque no olvides que esta tarde va a haber un montón de comida en la casa de la abuela.

—No quiero más. Gracias.

Esbozando su mejor sonrisa, Betsy extendió los brazos hacia la niña.

—Ven con la abuela, cielo.

Kim sintió un gran alivio al ver que la niña la aceptaba de buen grado. Daryn quiso agarrar las gafas rojas de su abuela, pero esta logró interceptar la manita a tiempo y le dio un beso en el dorso. Aunque la exhibición de afecto fuera un espectáculo dirigido a Bob y a Tate, Kim aún quería creer que en el fondo había una pizca de cariño verdadero.

Mientras Betsy jugaba con la niña, ayudó a Bob a recoger la mesa. Guardaron un plato con los gofres sobrantes por si Stuart los quería más tarde.

—Será mejor que vaya a bañar a Daryn —dijo Kim cuando terminaron de recoger en la cocina.

—Ponle algo muy especial. Va a ver a su bisabuela por primera vez —le dijo Betsy, manchándole la mejilla de pintalabios al darle un beso. La dejó en los brazos de Kim—. Y tú también tienes tiempo para vestirte, Kim, así que no tengas prisa.

Kim arqueó una ceja.

—Ya estoy vestida, mamá. Esto es lo que voy a llevar hoy.

—Oh, ¿en serio? Pensaba que quizás te ibas a poner una falda.

—No. Esto es lo que he traído.

Su madre dejó escapar un suspiro.

—Bueno, está bien entonces. Todo el mundo entenderá que una madre joven y atareada no tiene mucho tiempo para arreglarse.

Daryn botó un poco en los brazos de su madre.

—Mamamama —dijo de repente.

—¡Ha dicho «mamá»! —exclamó Betsy, entusiasmada—. La he oído hablar por primera vez. ¿Lo ha dicho antes?

Sonriéndole a la niña, Kim le limpió la mancha de pintalabios con la yema del dedo.

—Unas cuantas veces, aunque nunca sé muy bien si está diciendo la palabra o si simplemente balbucea cosas.

—Pues a mí me ha parecido que decía «ma-má» —dijo Bob—. Se ve que es una niña lista. Di «abuelo», Daryn.

Daryn contestó con una cadena de sílabas ininteligibles. Todos se echaron a reír.

—Muy bien. Lo dejamos por hoy —dijo Bob, emocionado.

Betsy le dio una palmadita en la espalda a la pequeña y señaló a Tate con la otra mano.

—Di «papá», Daryn. Sería maravilloso que lo dijeras esta tarde, cariño. ¿Papá?

Aquel momento agradable se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos. Kim se volvió bruscamente y apartó a Daryn de su madre.

Betsy parpadeó como si no entendiera nada.

—¿Qué?

—Para de una vez, ¿quieres? Si quieres que Tate y yo vayamos a la reunión, déjalo ya.

—Pero si solo… —dijo Betsy, poniendo su mejor cara de aflicción.

—Voy a vestirla —dijo Kim—. Bob, por favor, ¿podrías decirle a mi madre que este fin de semana se la está jugando muy en serio, y que más le vale cuidar muy bien cada paso que dé durante el resto del día?

Sin darle tiempo a nadie para contestar, Kim dio media vuelta y abandonó la cocina. Al salir le pareció ver que Tate vacilaba un instante, como si no supiera muy bien qué hacer.

Un segundo después iba tras ella.

Capítulo 5

DebÍ de perder el juicio por completo cuando me presté a esto. ¿Pero en qué estaba pensando cuando metí a mi hija en este embrollo por una maldita apuesta?

Quince minutos después de haber salido de la cocina como un rayo, Kim seguía refunfuñando al tiempo que vestía a la pequeña Daryn.

—A lo mejor luego resulta que después de ver a tu abuela te das cuenta de que todo mereció la pena —dijo Tate, levantando la vista de la pantalla del teléfono.

—No sé si vas a tener razón —cerró los ojos un instante y soltó el aliento ruidosamente—. Lo siento, Tate. No quiero tomarla contigo.

—Oye. Para eso estoy aquí.

Kim arrugó la nariz y esbozó una sonrisa triste.

—No exactamente, pero gracias.

Agarró el lazo color lavanda que hacía juego con la ropa de Daryn. Tate la observó atentamente mientras le arreglaba el pelo a la niña.

—Tengo que admitir que siento mucha curiosidad por el resto de la familia y estoy deseando conocerlos.

Kim parpadeó, sorprendida.

—¿En serio? ¿Por qué?

—Simplemente me pregunto si serán como tú o como tu madre, porque, sinceramente, tu madre y tú no podríais ser más distintas.

—Me lo voy a tomar como un cumplido.

Tate se rio a carcajadas.

—No me extraña, pero solo era una observación.

—Te dejaré averiguar por ti mismo a quién se parece el resto de la familia —Kim apoyó a la niña en la cadera—. Y, por cierto, no me daré por ofendida si decides marcharte antes de tiempo. Solo tienes que hacerme una señal y nos vamos.

Daryn zarandeó su mono de peluche. Las campanitas que el muñeco tenía dentro tintinearon alegremente. De repente el juguete salió volando y aterrizó en el suelo con un ruido sordo.

—Lo tengo —dijo Tate, agarrando el juguete antes que Kim—. Aquí tienes, Daryn.

Aceptando el juguete, la niña lo miró con unos ojos intensos y expresivos. De repente Tate se dio cuenta de que se parecía mucho a su madre. Las dos tenían esa forma de mirarlo… como si tuviera una mancha en la nariz, o el pelo despeinado.

De pronto Daryn esbozó una enorme sonrisa. Tate se la devolvió. Estaba muy cerca de Kim en ese momento. Sus miradas se encontraron… Miró el reloj rápidamente.

—Tu familia debe de estar esperando. Ya es hora de ir a la casa de tu abuela.

Las mejillas de Kim parecían un poco más sonrosadas de lo normal. ¿Era por el esfuerzo que tenía que hacer para sostener a la niña, o acaso se había ruborizado?

Kim y Tate fueron en su propio coche a la reunión familiar. Tate se puso al volante una vez más y siguió a Betsy y a Bob hasta la casa de la abuela. Durante los veinte minutos de viaje, Kim no hizo más que retorcerse las manos. En un momento dado, Tate puso una mano sobre sus puños cerrados.

—Relájate —le ordenó, sonriendo—. Todo va a salir bien.

Kim intentó destensar los músculos. La alianza le apretaba más que nunca.

—¿Sabes? En otra época esto me hubiera parecido muy divertido.

—¿El qué? —le pregunto Tate.

Al oír la pregunta, Kim se dio cuenta de que había hablado en alto.

—Toda esta farsa —levantó la mano izquierda para enseñar el anillo—. Lo hubiera visto todo como una gran broma, una pantomima divertida. Yo siempre me apuntaba a todas las bromas en el instituto y en la facultad. Una de las cosas que más me atrajo de Chris era que siempre buscaba los desafíos. Nunca se tomaba nada en serio. Por aquel entonces si alguien me hubiera retado a gastarle una broma como esta a mi familia, habría aceptado el desafío sin dudarlo, con entusiasmo. Prácticamente me hubiera convencido a mí misma de que estaba felizmente casada. Estamos hablando de usar las mismas triquiñuelas que Betsy Shaw.

Aunque Tate mantenía la vista al frente, era evidente que la escuchaba con atención.

—¿Qué pasó?

—Daryn —dijo Kim, mirando por encima del hombro.

—Ah.

—A lo mejor fue el resultado de una vida un tanto azarosa, pero cuando me enteré de que estaba embarazada, tuve muy claro que ella no tenía por qué pagar las consecuencias. No iba a criarla en el ambiente de confusión e incertidumbre en el que nos crio mi madre, dejando que se apegara a personas que no se quedarían en su vida por mucho tiempo, sin saber dónde íbamos a vivir mañana —Kim miró al frente—. Supongo que esa es una de las razones por las que he estado tan refunfuñona este fin de semana. Me dejé convencer por los amigos y llevo desde ayer arrepintiéndome. Daryn no necesita tomarle cariño a Bob, a mis hermanos, a mi abuela, o a mi madre, sobre todo por qué no sé cuándo los volveré a ver.

Haciendo lo mismo que Bob, Tate activó el intermitente izquierdo y se detuvo en un semáforo en rojo.

—No te he visto especialmente refunfuñona. Tengo que admitir que tu madre pone a prueba la paciencia de cualquiera. Y en cuanto a Daryn, es demasiado pequeña como para recordar algo de esto. ¿Pero realmente es tan malo para ella conocer gente nueva, aunque solo sea de manera esporádica? En realidad nunca sabes cuándo vas a volver a ver a alguien. Simplemente tienes que disfrutar del tiempo que pasas con ellos.

Kim se encogió de hombros. Se preguntó por qué había empezado con esa conversación.

—Supongo que tienes razón. Es que es una lección muy dura de aprender cuando eres un niño.

Una lección que dejaba cicatrices… No quería que su hija tuviera esas cicatrices por el resto de su vida.

Tate aparcó detrás de Bob, frente a una vieja casa de ladrillo. Ya había varios coches aparcados delante. Apagó el motor y se volvió hacia ella un instante.

—Creo que deberíamos hacer un pacto.

—¿Qué clase de pacto?

Tomándola por sorpresa, deslizó la yema del dedo sobre su labio inferior.

—Deja salir a esa Kim traviesa y descarada, solo por hoy. Métete en el papel como si hubiera un millón de dólares en juego. Haz que tu madre se confunda hasta que ya no sepa distinguir la verdad de la ficción. Pásalo bien, haz acopio de buenas historias para contarles a los amigos y deja que mimen a Daryn durante toda la tarde. Diviértete, Kim. Que seas madre no significa que no puedas soltarte la melena y pasarlo bien de vez en cuando, incluso en una de estas reuniones familiares.

Kim tragó en seco. Sentía un extraño cosquilleo en los labios tras ese contacto inesperado.

—Eh…

—Además… —le recordó Tate con una sonrisa pícara y sexy—. Tenemos otra apuesta, ¿recuerdas? Tengo que pagarte cincuenta dólares si sacas esto adelante.

Kim se aclaró la garganta.

—Te vas a arrepentir de haber hecho esa apuesta cuando me lleve tus cincuenta dólares.

Tate se rio a carcajadas. Parecía satisfecho con la respuesta.

—Aposté cien dólares con Evan, ¿recuerdas? Así que siempre voy a ganar cincuenta. A menos que… lo hagas todo mal. En ese caso, ganaré sus cien y tus cincuenta. A lo mejor me como un Emperor’s Platter el próximo miércoles.

El Emperor’s Platter era el plato más caro en el menú del restaurante chino al que solían ir todas las semanas. Kim levantó la barbilla.

—A lo mejor pido yo lo mismo, con tus cincuenta.

—A por ello, cielo —dijo Tate.

Kim se rio.

—Trato hecho, chaval.

La madre de Kim golpeó el capó del coche con impaciencia.

—¿Vais a entrar? —les preguntó. En la mano tenía uno de los platos que había llevado para la comida.

Kim sospechaba que todo lo había preparado Bob.

—Yo agarro a la niña —dijo Kim, bajando del coche—. ¿Me llevas la bolsa de los pañales, por favor, cariño?

—Sí, cariño —dijo Tate, riéndose.

Betsy se empeñó en entrar antes para poder anunciarlos como era debido.

—Mamá, no necesitamos que nadie nos anuncie. No somos de la realeza.

—Solo quiero que todo el mundo sepa que estáis aquí.

—Emperor’s Platter —le susurró Tate al oído, entre risas.

Ella le lanzó una mirada fulminante y guardó silencio. Manteniendo a Bob a su lado en todo momento, Betsy tocó el timbre. Kim respiró profundamente, le dio un abrazo a su hija y miró a Tate.

—Debería disculparme por adelantado —susurró cuando él se inclinó un poco.

—No es necesario —murmuró, sorprendiéndola con un beso en la mejilla.

Daryn extendió su manita, le acarició la mejilla… Y justo en ese instante abrió la puerta la tía Treva. Si lo hubieran planeado no habría salido tan bien.

—Treva, por fin te presento a mi yerno, Tate Price, y a mi encantadora nieta, Daryn. Kim, cariño, dile «hola» a tu tía —añadió como si Kim todavía fuera una niña.

Kim forzó una sonrisa. Tate acababa de darle un apretón en la cintura.

—Hola, tía Treva. Me alegro de verte de nuevo.

Idéntica a su hermana, la tía Treva llevaba el pelo teñido de rubio y rizado. Se había hecho la permanente. Pesaba unos pocos kilos más que Betsy e iba vestida de la misma manera; chaqueta de estampado animal, un top color crema, pantalones pescadores a la última moda y chancletas con lentejuelas. Las dos hermanas parecían sacadas de una telecomedia de sobremesa.

—Te veo muy bien, Kim —dijo Treva, mirándola de arriba abajo—. Veo que has perdido casi todo el peso que ganaste tras el embarazo. Bien por ti. Seguro que te quitas lo que te falta muy pronto.

Tate emitió un sonido que estaba a medio camino entre un suspiro y un gruñido. Kim decidió ignorar el comentario.

—Bueno, así que tú eres Tate —dijo Treva, volviéndose hacia él—. Betsy te llamaba Trey, pero anoche cuando hablamos por teléfono me dijo que ya no querías que te llamaran por el apodo.

Kim se dio cuenta de que su madre nunca dejaba de sorprenderla. Era increíble que siempre fuera capaz de encontrar una explicación razonable con la que cubrirse las espaldas.

—Eso es. Encantado de conocerla, señora…

—Llámame Treva sin más. No soy la señora de nadie en este momento.

Betsy se soltó de Bob y sonrió.

—Bob y yo vamos a llevar los platos a la cocina. ¿Por qué no les presentas a los demás, Treva?

A juzgar por el nivel de ruido de la casa, debía de haber unas cuantas familias allí. Kim oía a adultos que hablaban, pero también se escuchaban muchos gritos de niños, conversaciones, un partido de béisbol en la televisión… ¿Cuánta gente había acudido a la reunión?

—¿Ha venido toda la familia, tía Treva?

Treva asintió.

—Ha venido Patty con los niños, y Cara Lynn llegó hace unos minutos. Ven a saludarlas. Hace tanto tiempo que no vienes a una reunión familiar que seguramente no os reconoceréis.

—Los vi a todos en la fiesta de boda de Bob y mamá —le recordó Kim.

—Pero eso fue hace tres años, Kimmie —dijo su madre por encima del hombro, caminando hacia la cocina con Bob—. Bob y yo dejamos de ser recién casados hace tiempo.

—Paciencia —le susurró Tate al oído.

Kim se rio suavemente. Apoyó a Daryn en la cadera y siguió a su tía hacia el salón del que provenía todo el ruido. Por lo menos tendrían unas cuantas anécdotas interesantes que compartir con los amigos el miércoles.

La primera impresión de Kim fue que su abuela estaba rodeada de niños, pero unos segundos más tarde se dio cuenta de que solo eran tres. Los chicos no hacían más que correr de un lado a otro y hacían el ruido de cinco o seis. Kim identificó enseguida a las niñas de su prima Patty, Abby y Harper. Debían de tener seis y cuatro años aproximadamente. El pequeñín que les seguía a todas partes era el hijo de Mike, Lucas. La esposa de Mike, Ashley, estaba embarazada tres años antes. Al ver a los niños, Daryn empezó a patalear y a balbucear cosas.

Kim no tardó en darse cuenta de que Treva y Cara Lynn tenían a Tate en el punto de mira. Patty estaba divorciada del padre de sus hijas y Cara Lynn acababa de terminar un largo noviazgo. Por alguna razón, sus primas siempre se habían mostrado muy competitivas con ella. Trataba de mantenerse al margen de esa carrera de fondo, pero a veces resultaba muy difícil. Las saludó con una sonrisa cortés y con besos al aire.

—Por lo menos podrías aceptarnos como amigas en las redes sociales —dijo Patty, quejándose—. Así sería mucho más fácil mantener el contacto y ver fotos de la niña.

Kim sonrió vagamente y les prometió que se abriría una cuenta en alguna red social.

Mientras las hermanas se peleaban por flirtear con Tate, Kim saludó a sus hermanos. Ambos estaban sentados frente a la televisión, viendo el partido.

—Me alegro mucho de verte de nuevo, Kim.

Su tío le dio un beso en la mejilla.

—Yo también me alegro de verte, tío Nelson. ¿Qué tal estás?

—Bien, gracias.

Le presentó a su compañera, Sandi, una mujer de unos cuarenta y pocos a la que parecían encantarle los niños. Enseguida preguntó si podía tomar a Daryn en brazos.

Su tío, que llevaba varios años divorciado, siempre tenía a una rubia joven a su lado. Kim no recordaba haberle visto nunca con la misma dos veces.

Apartando a Tate de Patty y de Cara Lynn, le condujo hacia su tío, que estaba acompañado de sus dos hijos, Rusty y Mike. Ambos tenían unos treinta y tantos. Rusty estaba soltero y tenía fama de ser todo un playboy.

—¿Dónde está Ashley, Mike? —preguntó Kim, mirando a su alrededor—. ¿Está en la cocina con la abuela?

El silencio incómodo le dio la respuesta. Mike se aclaró la garganta.

—Ashley no ha venido conmigo este fin de semana.

Al parecer los cuchicheos de su madre acerca del matrimonio de Mike eran ciertos.

Kim conversó con su tío y con sus primos durante unos minutos más y entonces tomó a Daryn en brazos.

—Me gustaría ver a la abuela. Está en la cocina, ¿no?

—Mamá siempre está en la cocina —dijo Nelson—. Mike, será mejor que pilles a ese niño antes de que arranque las cortinas de cuajo.

Kim le hizo un gesto a Tate, dio media vuelta y se dirigió hacia la cocina. Habían pasado unos años desde la última vez que había visto a su abuela, pero aún recordaba dónde estaba la cocina. Al salir al pasillo, dejó escapar el aliento, aliviada.

—Ha sido una experiencia muy interesante —dijo Tate, caminando a su lado.

Ella sonrió.

—No espero que recuerdes los nombres de todos.

Ambos reían cuando entraron en la cocina.

Era evidente que la cocina era el alma de la casa de la abuela Dyess. La primera impresión que se llevó Tate fue muy buena; colores cálidos, superficies relucientes, suelos impecables, ventanas brillantes, electrodomésticos funcionales y empapelado retro en las paredes. Sus otros sentidos se vieron abrumados por deliciosos aromas, el ruido de cacerolas y conversaciones femeninas.

Bob era el único hombre presente. Organizaba la comida mientras su esposa, su cuñada y su suegra le daban órdenes sin parar. Casi parecía que lo estaba pasando bien.

La abuela de Kim estaba sentada en una silla, frente a una mesa redonda de madera de roble situada en un rincón. Tenía un andador de acero con ruedas y unas pelotas de tenis amarillas al alcance de la mano. Llevaba un elegante vestido morado que no hacía sino enfatizar su fragilidad. Tate podía ver que la abuela Dyess se perdería la siguiente reunión familiar casi con toda seguridad. Kim fue a darle un beso en la mejilla. La señora acarició la pierna de Daryn con una mano temblorosa.

—Siempre me ha parecido que esas diademas con lazos son una tontería, porque es evidente que un niño no tiene suficiente pelo para sujetar un lazo así en la cabeza. Patty también se las ponía mucho a sus niñas, y eran calvas como bolas de billar. Pero esta es una preciosidad de todos modos, ¿verdad que sí? Es igual que tú cuando tenías su edad, Kim.

—Yo creo que ha sacado la sonrisa de su padre —dijo Betsy rápidamente, sonriéndole a Tate de oreja a oreja.

Este dio un paso adelante y se aclaró la garganta. Miró a Kim con toda intención.

—Abuela, este es Tate Price. Tate, mi abuela, Wanda Dyess.

Tate esbozó su mejor sonrisa ganadora, la que siempre le funcionaba con los niños y mayores.

—Un placer conocerla, señora Dyess.

La anciana lo miró a través de sus gafas.

—Puedes llamarme «abuela» —le dijo con un poco de reticencia—. Todo el mundo lo hace, cuando están por aquí.

—Oh, Tate va a estar por aquí una temporada —dijo Betsy, dándole una palmadita en el brazo mientras miraba a su hermana.

Treva frunció el ceño.

—Si vas a servir ese caldo que has traído, Betsy, será mejor que lo saques del frigorífico. No sé si los demás lo están, pero yo estoy lista para empezar a comer.

—¿Qué puedo hacer para ayudar? —Tate miró a Bob.

—No te preocupes por nada —dijo Betsy, tocándolo en el brazo de nuevo.

Tate ya empezaba a sentirse como una mascota.

—Nosotros nos ocupamos de todo. Quédate con Kim y con la abuela hasta que os llamemos para comer.

Miró hacia la mesa. Kim se había sentado junto a la abuela y esta observaba a la pequeña Daryn con una sonrisa. Parecía que quería tomarla en brazos, pero seguramente no confiaba mucho en sus manos artríticas. Se conformaba con estirar el brazo de vez en cuando y darle una palmadita en la pierna o en el brazo. Sujetando su mono de juguete contra el pecho, Daryn se chupaba un dedo y observaba a su bisabuela con mucha curiosidad. De vez en cuando esbozaba una sonrisa.

—Sí. Es una niña muy buena —decía Kim cuando Tate fue a pararse detrás de su silla—. No da ningún problema.

La abuela asintió.

—¿Todavía sigues con ese trabajo de la terapia?

—Terapia Ocupacional. Sí. Me gusta mucho.

—Me han dado algo de terapia ocupacional últimamente para las manos. Ayuda un poco.

—Me alegro. Tengo unos cuantos pacientes artríticos. Puedes preguntarme lo que quieras, si tienes alguna duda.

—A lo mejor se me ocurre alguna después. ¿Quién cuida de la niña mientras estás trabajando? ¿Tate?

—Tate tiene su propio negocio, abuela. Daryn está en una guardería estupenda. Está muy contenta allí.

—Hmm. Las guarderías están llenas de gérmenes. Espero que le des muchas vitaminas.

—Está muy sana.

De pronto el mono de juguete fue a parar al suelo. Tate se inclinó para recogerlo. Ya empezaba a creer que Daryn tiraba el muñeco a propósito, solo para verle recogerlo. Esos ojitos espabilados brillaban más de la cuenta.

—Te tengo entre ceja y ceja, pequeña —le advirtió con una sonrisa.

Apretando el juguete contra el pecho, Daryn se rio. La abuela Dyess volvió a mirarlo.

—Betsy acaba de decirme que trabajas en un negocio de diseño de paisajes, Tate. ¿Cómo va la cosa?

—Muy bien. Gracias. Mi socio y yo estamos encantados con el crecimiento de la empresa en el último año.

—¿Cómo se llama?

—Price-Daugherty Landscape Design. No es un nombre muy original, pero por lo menos tenemos todo el protagonismo en el sector —añadió, riéndose.

La señora se limitó a mirarlo. Todavía no había sido capaz de arrancarle una sola sonrisa. La audiencia era exigente.

—¿Cómo conociste a mi nieta?

—Mi hermana nos presentó —dijo Tate sin vacilar—. Lynette también es terapeuta ocupacional. Kim y ella trabajan juntas.

—¿Te llevas bien con su hermana?

—Lynette es una de mis mejores amigas.

—Hmm. Eso es bueno. Por lo menos ves a su familia a menudo, aunque no veas mucho a la tuya. Y no es que te culpe por ello —murmuró la anciana.

Miró a sus dos hijas con cara de pocos amigos. Betsy y Treva discutían sobre las ensaladas. Todos se quedaron mirando hasta que Bob arregló el asunto y empezó a llevar platos al comedor. Treva y Betsy fueron tras él, llevando más cosas.

La abuela Dyess sacudió la cabeza, decepcionada.

—Esas chicas llevan toda la vida peleándose, desde que nació Treva —le dijo a Tate—. A estas alturas ya deberían haberse dado cuenta de que ninguna va a ganar, pero no les deis tanto crédito. Betsy ha entrenado a Bob hasta convertirlo en uno de esos perritos que llevan las chicas ricas dentro de sus bolsos. Espero que no se harte pronto. Es el mejor de esa larga lista de hombres que ha traído a casa.

Tate no sabía muy bien qué decir ante semejante afirmación. Por suerte, el mono de peluche golpeó el suelo de nuevo en ese preciso momento, así que no fue necesario hacer ningún comentario. Lo recogió y se lo devolvió a Daryn con un guiño. La niña se rio y empezó a sacudir el muñeco con entusiasmo.

El comedor, largo y estrecho, era la estancia más grande de la casa. Había dos mesas para diez personas cada una y en el extremo más alejado había dos bufés que abarcaban toda la pared. Mientras veía cómo se abalanzaban sus familiares sobre los manjares, Kim no podía sino darle la razón a su madre. Había comida de sobra. Con Daryn apoyada en la cadera, se mantuvo aparte y esperó a que remitiera la primera avalancha de humanos hambrientos. Abby y Harper no hacían más que corretear por toda la habitación. La abuela Dyess, siguiéndolas con la vista, comentó que los niños debían aprender a comportarse lo antes posible.

—No es fácil para una madre soltera criar a dos niñas solas —dijo Treva, saliendo en defensa de su hija Patty—. Las niñas tienen mucho carácter, pero Patty hace todo lo que puede.

—Pues tendrá que esforzarse un poco más —dijo la abuela, mirando a Harper con el ceño fruncido.

La niña acababa de tirarle un rollito a su hermana.

—Solteros o no, una madre o un padre deben enseñarles a sus hijos cómo comportarse con educación.

Patty agarró a Harper por el hombro y la sacó del comedor para regañarla. La niña empezó a lloriquear y a protestar. Kim hizo una mueca.

Mientras Betsy y Treva discutían sobre quién debía servirle la comida a la abuela, Bob llenó un plato con raciones muy generosas y lo puso delante de la anciana, acompañado de un vaso de té helado.

—¿Le traigo algo más, abuela Dyess?

—No. Gracias, Bob. Ve a comer algo tú y descansa un poco. Esa esposa tuya puede servirse ella solita. ¿Sabes?

Bob se rio.

—Sí, señora. Lo sé.

La abuela Dyess miró hacia el otro lado del comedor.

—Kim, servíos algo Tate y tú, y venid a sentaros conmigo. ¿Qué vas a hacer con la niña mientras coméis?

—Yo la sujeto. Estoy acostumbrada a comer con una mano.

Asintiendo con la cabeza, la abuela Dyess le dijo a todo el mundo dónde debía sentarse. Aparte de Kim y Tate, en su mesa se sentaron Betsy y Bob, Treva, Nelson y Sandi. Si alguien estaba descontento con el arreglo, no se atrevió a protestar. En la casa de la abuela solo mandaba ella.

Como Kim sujetaba a la niña, Tate la ayudó a servirse y le llevó el plato a la mesa. Concentrada en la comida, Kim se dedicó a darle cucharaditas de puré de batata y pedacitos de plátano a la niña mientras comía. Poder evitar el intenso escrutinio de los demás era todo un privilegio en ese momento. Tate, por su parte, conversaba alegremente y recogía del suelo el muñeco de Daryn de vez en cuando.

Betsy, en cambio, no hacía más que fardar sobre su hija y su yerno, inventándose historias cada vez más estrafalarias. Y su tía Treva, como no podía ser menos, se empeñaba en alardear diciendo que su hija Patty ganaba mucho dinero como enfermera practicante.

—…Y Cara Lynn acaba de graduarse como maestra en educación infantil —añadió, lo cual le permitió enlazar el asunto con las buenas notas que sus nietas habían obtenido el semestre anterior.

La conversación siguió por ese rumbo hasta que Treva decidió lanzarle un ataque a Kim por no haberlas invitado a su boda.

—Me hubiera gustado verte caminar hasta el altar —dijo, aparentemente afligida—. Y aunque imagino que Tate y tú no os podíais permitir una fiesta por todo lo alto, seguro que tu madre os hubiera podido ayudar un poco.

—Nunca quise una boda a lo grande, tía Treva —dijo Kim, escogiendo las palabras con cuidado—. No tiene nada que ver con el dinero. Mi idea de una boda perfecta es una ceremonia íntima en la que solo esté yo y el hombre que amo. Las bodas grandes suelen gustar mucho a la gente, pero tú sabes que a mí siempre me han gustado más las cosas discretas.

—Desde luego —dijo Treva. Todavía parecía un poco molesta—. Eres tan discreta que apenas te vemos por aquí.

—¿Os he dicho que Tate está escribiendo un libro? —dijo Betsy de repente, llamando la atención de todo el mundo.

Por una vez, su madre había dicho algo que era verdad. Tate empezó a decir algo, pero Betsy lo interrumpió. Tenía que ser ella la protagonista.

—Ya ha firmado un contrato con una editorial grande. Estoy segura de que va a ser de los libros más vendidos del año. Tendrá que ir de gira, firmar libros, hacer entrevistas en televisión. ¿No es emocionante?

Kim sacudió la cabeza y miró a su madre, pero esta no se dio por aludida. Parecía dispuesta a seguir, pero esa vez fue Tate quien intervino.

—En realidad, mi socio y yo estamos trabajando en un manual para huertos domésticos basado en fotografías. Todavía no tenemos nada seguro en cuanto a editorial, pero hemos establecido algunos contactos interesantes.

Betsy hizo un puchero.

—No seas tan modesto, Tate.

—Betsy, tampoco hay que exagerarlo.

Mordiéndose el labio para no reírse, Kim se preguntó si su madre había captado la advertencia. Se oyeron varias carcajadas, algunas ahogadas y otras que se convertían en risotadas. Betsy se puso roja como un tomate, pero mantuvo la frente bien alta.

Treva, evidentemente, no hizo esfuerzo alguno por esconder la sonrisa.

—El término «exagerar» se queda corto cuando se trata de Betsy.

—En la mesa no, Treva —la abuela Dyess la interrumpió con firmeza.

Treva y Betsy intercambiaron miradas asesinas. Como era de esperar, Betsy la tomó con su hija en un intento desesperado por conservar la dignidad.

—Fuiste tú quien me dijo que tu marido ya tenía editorial.

Kim atrapó la manita de Daryn en el aire. La niña quería agarrar su tenedor.

—Te dije que Tate está trabajando en un libro, mamá, pero no te di más detalles.

—Bueno, sí, pero me dijiste que…

—No creo que quieras seguir con esto, mamá.

—Pero…

—¿Quién ha preparado este delicioso plato de verduras? —preguntó Tate rápidamente, dándole un golpe a Kim en la rodilla—. Me recuerda a uno de los platos del Emperor’s Platter, el manjar estrella de mi restaurante favorito.

Kim captó la indirecta y se concentró en darle de comer a su hija. No obstante, tenía claro que si su madre volvía a las andadas, arremetería contra ella con toda la artillería. Ya se le estaba acabando la paciencia y las consecuencias cada vez importaban menos.

Capítulo 6

Cuando todo el mundo terminó de comer, Betsy, Treva y Bob, como no podía ser de otra manera, se fueron a la cocina para lavar los platos. El resto de hombres regresó al salón para continuar viendo el partido de béisbol. Kim y sus primas trataron de ayudar un poco, pero sus respectivas madres rechazaron el ofrecimiento diciendo que no había suficiente espacio en la cocina.

—¿Por qué no vienes a ver el partido con nosotros, Tate? —sugirió Julian—. Quiero enseñarte una página web que encontré anoche en mi teléfono. Tiene mucha información útil sobre coches clásicos.

Tate asintió y le acompañó al salón.

Patty y Cara Lynn se sirvieron un té helado y se fueron al jardín con Abby, Harper y Lucas. Patty había llevado un montón de juguetes para entretener a los niños y unas cuantas revistas para leer con su hermana.

—Como no estás haciendo nada ahora mismo… —le dijo la abuela a Kim—. Podemos charlar un poquito sobre mi artritis. Las manos me han dolido bastante últimamente. A lo mejor tú me puedes dar algunos consejos que no se le han ocurrido a mi terapeuta.

—Yo me ocupo de la niña —dijo Sandi, extendiendo los brazos—. A lo mejor le apetece venirse conmigo y jugar un ratito en el suelo mientras los demás ven el partido. Pondré una manta para que se siente y le echaré un vistazo mientras juega.

—Estará encantada. Seguro que está cansada de que la lleven en brazos.

Daryn empezó a dar pataditas y Sandi la tomó en brazos, hablándole en la jerga de los bebés.

—Hay juguetes en la bolsa —dijo Kim.

—Yo voy a por ellos. Ve con tu abuela. Daryn estará bien con nosotros —le dijo Tate.

—Gracias —Kim le sonrió.

Sintiéndose enormemente responsable, Tate no le quitó el ojo de encima a la niña desde el momento en que entraron en el salón. Sandi le pidió a Nelson que extendiera una manta en el suelo de madera y acostó a Daryn encima. Le puso los juguetes cerca y se sentó a su lado con las piernas cruzadas.

—¡Oh, mírala! —exclamó Sandi al ver incorporarse a la niña, apoyándose en las manos y en las rodillas.

La niña empezó a balancearse adelante y atrás.

—¿Ya está gateando?

—Todavía no —dijo Tate desde el sofá—. Está a punto, pero todavía no coordina bien los movimientos.

—Empezará a correr antes de que os deis cuenta —dijo Nelson.

—Seguro que sí.

—Oye, Tate… Esta es la página de la que te hablaba —Julian le dio su teléfono, señalando la pantalla—. ¿Qué te parece?

—Vaya —dijo Tate.

Durante los quince minutos siguientes, Tate repartió su atención entre Julian y la niña. De repente se oyó el timbre de un teléfono móvil. Era el de Sandi. La joven agarró el bolso rápidamente y miró a los demás con un gesto de disculpa.

—Bueno, tengo pensado buscar… —decía Julian.

—¿Daryn? ¡Oh, Dios mío!

Tate se levantó del sofá como un resorte al oír gritar a Sandi. La joven acababa de tirar al suelo el teléfono móvil. Nelson, que se había quedado dormido, se despertó de un salto.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

Daryn estaba tumbaba boca abajo, con la carita enfurruñada. Tenía los labios azules.

—Se está ahogando.

Todos los hombres se pusieron en pie de golpe. Sandi estaba al borde de la histeria. Movía las manos sin ton ni son y miraba al bebé, horrorizada, paralizada por el miedo.

Sin pararse a pensar ni un segundo, Tate agarró a la niña. Había tomado clases de primeros auxilios unos años antes, después de que su padre sufriera un amago de infarto. Miró dentro de la boca de la niña. Había algo en la garganta, pero no podía sacarlo con el dedo. La pequeña hizo un ruido que sonaba como una arcada, pero Tate sabía que no podía toser, y era evidente que no tenía aire suficiente. Tomando una decisión rápida, la inclinó boca abajo sobre el brazo y le dio un golpe firme en la espalda, justo entre los omoplatos. Repitió varias veces el procedimiento y la niña terminó expulsando el objeto. Nada más hacerlo, tosió con fuerza y gritó de miedo.

Tate la puso boca arriba, la apoyó sobre el hombro y empezó a darle palmaditas en la espalda. La pequeña gritaba y lloraba sin parar, pero a él le daba igual. Para hacer tanto ruido era preciso tomar muchísimo aire y eso significaba que no le faltaba.

—Todo está bien, Daryn —murmuraba, frotándole la espalda igual que hacia su madre—. Ahora todo está bien.

Aferrándose al cuello de su camiseta con una manita diminuta, Daryn escondía la cara contra su cuello. El llanto ya empezaba a convertirse en un ligero sollozo.

Kim apareció en la puerta del salón en ese momento. Miró a su hija y a Tate. Fue hacia ellos directamente.

—¿Qué ha pasado?

—Se ha atragantado —dijo Julian. Se inclinó y recogió un zapato de plástico de muñeca del suelo—. Con esto. Supongo que una de las niñas lo dejó por aquí.

—Lo siento mucho, Kim. La vigilé en todo momento, pero… —Sandi se retorcía las manos, nerviosa—. Pensaba que todos los otros juguetes estaban fuera de su alcance, y como todavía no sabe gatear. Me sonó el teléfono móvil y le quité la vista de encima unos segundos…

—Todavía no gatea, pero puede arrastrarse con facilidad —Kim, blanca como la leche, tomó a su hija en brazos.

—Tate manejó la situación perfectamente —le aseguró Nelson a su sobrina—. No perdió la calma en ningún momento. La agarró y empezó a hacerle una de esas maniobras enseguida. La niña está bien.

La última afirmación iba dirigida tanto a Kim como a su compañera, Sandi. La rodeó con el brazo y se la llevó a la cocina, asegurándole que un vaso de té helado la calmaría un poco.

Betsy y Treva aparecieron en ese instante. Cuando le contaron lo ocurrido, la madre de Kim no escatimó en recursos interpretativos para representar el papel de la abuela aterrada. Se llevó la mano a la garganta y empezó a gesticular con frenesí, lanzando preguntas a diestro y siniestro.

—Está bien, mamá —dijo Kim por enésima vez.

Betsy puso los ojos en blanco.

—Me alegro. Cuando pienso en lo que podría haber pasado —tomó el aire estrepitosamente y se dirigió a su hija—. Espero que en el futuro seas más prudente a la hora de dejar a la niña en manos del primer extraño que se ofrezca a cuidarla.

Kim contuvo el aliento, indignada. Por suerte, Sandi no estaba en la habitación para oír semejante insulto.

—¿Por qué no nos vamos a dar un paseo, Daryn, tú y yo? —sugirió Tate, poniéndose entre su madre y ella—. Creo que así nos calmaríamos todos un poco.

Kim tomó el aliento y asintió con la cabeza.

—Creo que es una buena idea.

A Betsy se le iluminó la cara.

—A lo mejor os acompaño.

Bob fue hacia su esposa y la agarró del brazo.

—Creo que a Kim y a Tate les gustaría pasar un rato con la niña, cariño. ¿Por qué no vamos a jugar esa partida de dominó de la que hablamos antes y dejamos que el resto termine de ver el partido? Treva y la abuela quieren jugar, y a lo mejor Patty y Cara Lynn quieren jugar también.

Tate le dedicó una mirada de agradecimiento al esposo de Betsy.

Hacía una tarde maravillosa, un poco más cálida que la del día anterior, perfecta para dar un paseo. Concentrada en la tarea de esquivar los desniveles del camino con el cochecito de bebé, Kim trató de olvidar todo lo ocurrido.

—Es una pena.

—¿Qué? —le preguntó ella, mirándolo momentáneamente.

Él caminaba a su lado con las manos metidas en los bolsillos. Señaló una casa muy grande y antigua situada al otro lado de la calle.

—Esos dos árboles que están en el jardín. Son olmos. Estarán muertos dentro de unos meses.

Kim frunció el ceño y examinó aquellos enormes árboles frondosos. Las hojas que estaban en lo más alto de la copa estaban marchitas, amarillentas.

—¿Es una enfermedad? —le preguntó, recordando haber leído algo sobre un hongo muy agresivo.

—Sí. Es letal para el árbol.

—¿Se puede hacer algo para salvarlos?

—No en este estadio. Lo único que se puede hacer ahora es decidir cuándo se va a talar el árbol para que no caiga sobre la casa.

—Qué pena. Parecen muy antiguos.

—Son árboles que crecen muy rápido. Es por eso que son los árboles idóneos para dar sombra. Desafortunadamente, las variedades más antiguas son muy sensibles a todas las enfermedades que transmiten los escarabajos. O a lo mejor han sido podados con tijeras que no han sido desinfectadas como es debido.

Siguieron andando. La casa de la abuela quedó atrás. Cuando llegaron a una parte de la acera bastante irregular, Tate puso las manos sobre la barra del cochecito para ayudar un poco. Una vez atravesaron el tramo, no se apartó, sino que siguió caminando a su lado. Daryn ya se había quedado dormida, con el mono de peluche contra el pecho.

El apacible vecindario estaba más tranquilo que nunca esa tarde de sábado. Apenas había tráfico en la calle cortada. Kim señaló un precioso jardín de flores situado delante de una casa blanca. El porche abarcaba todo el perímetro de la propiedad.

—Me encantan esas rosas. Las que son de color amarillo claro con el centro más oscuro. Son tan alegres.

—Son rosas silvestres —apuntó Tate con solo mirarlas una vez—. Es una buena elección para gente que no quiere esforzarse mucho con la jardinería. Plantamos muchas variedades de esas flores. Las amarillas son las que más éxito tienen. A mí me gustan más los rosales antiguos, pero requieren bastante trabajo.

—Me gustaría tener un pequeño jardín de rosas, cuando Daryn crezca un poco, y pueda jugar por el jardín conmigo.

Tate asintió.

—Puedes pedirme consejo para saber cuáles son las mejores variedades.

Kim recordó que al día siguiente volverían a ser meros compañeros de trabajo. Y de ese fin de semana extraordinario solo quedarían un puñado de anécdotas que contar durante las comidas de los miércoles.

—¿Qué tal te fue la charla con la abuela? ¿Pudiste hablar con ella?

—Un poco. Me enseñó lo que ha estado haciendo y los ejercicios que le han dado están muy bien. Le di unas cuantas indicaciones, pero no quiero interferir con el método que sigue su terapeuta.

—¿Te hizo alguna pregunta rara? ¿Sobre nosotros?

—No. En realidad, no. Me preguntó acerca de tu trabajo, y yo le hablé de los proyectos que Evan y tú habéis aceptado últimamente. A veces no se sabe con la abuela, pero me parece que quedó satisfecha.

—Por lo que he podido ver, es una mujer muy interesante.

—Intimida un poco —confesó Kim—. Siempre ha intimidado bastante. Solía ponerme nerviosa con ella cuando era pequeña. Ahora ya no.

—No tiene problema en decir lo que piensa, ¿no?

Kim sacudió la cabeza.

—En absoluto. Y no le importa dejar bien claro que desaprueba algunas de las decisiones que su progenie ha tomado en los últimos años.

—¿Cómo crees que reaccionaría si supiera la verdad, sobre nosotros, sobre Daryn?

Kim se mordió el labio inferior y entonces se encogió de hombros.

—Yo también me lo he preguntado. Se pondría furiosa con mamá. Desde luego. Se enojaría tanto que las cosas volverían a ponerse difíciles entre ellas durante mucho tiempo. No querría provocar una situación así, porque la abuela siente que necesita a mamá y a mi tía para que cuiden de ella, sobre todo ahora que está tan débil. A pesar de tener a una acompañante en casa entre semana, las cosas se le ponen cada vez más difíciles. Dentro de poco ya no podrá vivir sola y va a necesitar a sus hijas y a su hijo… Y en cuanto a cómo reaccionaría si supiera que no estoy casada… No lo sé. Es muy conservadora con ciertas cosas. No tiene reparo en quejarse de todos los divorcios que ha habido en la familia, pero no sé qué pensaría si supiera que me salté el paso del matrimonio.

—A lo mejor la estás infravalorando, ¿sabes? Parece estar muy apegada a ti, a su manera.

—Supongo que lo está. Sí. Como te he dicho antes, nunca se sabe con ella.

El aire fresco y la conversación agradable aliviaron la tensión que agarrotaba los hombros de Kim. Sentía que podía respirar profundamente.

—Gracias —le dijo a Tate—. Por el paseo, pero sobre todo por haber cuidado de Daryn. Te hubiera dado las gracias primero, pero tuve que esperar un poco antes de poder hacerlo.

—Estoy disfrutando mucho del paseo, y en cuanto a lo de cuidar de Daryn, simplemente reaccioné más rápido que el resto de la gente. Hice un curso de primeros auxilios no hace mucho y supongo que al final me ha servido de algo. El problema se solucionó en unos segundos, aunque en ese momento pareció una eternidad. Daryn está bien.

—Sí. Lo está. Gracias a ti.

Tate le sonrió. Le sostuvo la mirada y puso su mano sobre la de ella encima de la barra del cochecito.

—No hay nada que agradecer.

Kim se dio cuenta de que le costaba mucho apartar la mirada de él, y tampoco era capaz de retirar la mano.

—Muy bien. Tengo algo que confesarte —dijo Tate de repente con una sonrisa triste.

—¿Qué?

—Todo el mundo habla de lo tranquilo que estaba, pero la verdad es que tenía muchísimo miedo. Cuando Daryn rompió a llorar después, casi me eché a llorar con ella. Me sirvió para recordar cuánta responsabilidad conlleva un niño. Quiero decir que… a los árboles y a las rosas los entiendo muy bien, pero los bebés… Bueno, me aterran.

Kim se convenció de que el corazón no le había dado un vuelco al oír esas palabras. De no haber sido así, habría tenido que reconocer que casi había empezado a creerse esa loca fantasía en la que estaban inmersos.

—Creo que es hora de volver —dijo cuando llegaron a la rotonda situada al final del barrio residencial—. La abuela me dijo que quería hacer unas fotos. Después, podemos irnos.

Tate asintió y la ayudó a darle la vuelta al cochecito.

Muy pronto volverían a la normalidad, a la vida que tanto amaba; su trabajo, su casa, las tardes y los fines de semana con su pequeña Daryn. No podía pedir más.

Que todo el mundo posara para las fotos era un reto. La abuela Dyess quería hacerlas de una forma muy concreta, pero la gente no conseguía ponerse de acuerdo. Simplemente eran demasiados. Por suerte, la abuela prefería hacer las fotos fuera y los niños tenían tiempo para correr y jugar en el jardín entre posado y posado. Patty, no obstante, no dejaba de decirles a sus hijas que no se ensuciaran la ropa.

La abuela Dyess había escrito una lista de los posados que quería hacer. El primero era una foto con sus tres hijos. Ese era fácil. Después quiso una con sus nietos y finalmente con los niños. Bob tomó las instantáneas rápidamente, antes de que a Lucas se le acabara la paciencia.

Después llegó el turno de las fotos de familia individuales. Estas requirieron tantas tomas que la sesión se hizo interminable.

—Ya vale de fotos —dijo la abuela Dyess después de haber revisado todas las capturas en la pantalla de la cámara.

Kim creyó oír suspiros de alivio.

La anciana se agarró a su andador y se levantó lentamente de la silla. Tate fue a ayudarla al ver que se tambaleaba un poco. Kim les vio entrar en la casa. Betsy y Treva sacaron jarras de té helado, limonada y lo que quedaba del postre de la comida. Una vez más todo se organizó al estilo bufé. La gente se agolpó alrededor de las mesas, comiendo y bebiendo.

Mirando el reloj, Kim habló con su madre.

—Tate y yo nos tenemos que ir pronto, abuela. Nos espera un largo camino.

—¿No os vais a quedar todo el fin de semana? Pensé que vendrías con nosotros a misa mañana por la mañana.

—Nos gustaría, abuela, pero de verdad que tenemos que volver a casa. Tate tiene una reunión importante el lunes a primera hora y tiene que prepararla.

La anciana asintió, resignada.

—Quiero que Tate y tú vengáis conmigo unos minutos. Trae a la niña también.

Kim y Tate intercambiaron miradas rápidas.

—Claro —dijo Kim, tragando en seco.

Sin decir nada más, la señora dio media vuelta y echó a andar por el pasillo que llevaba al fondo de la casa. Su andador golpeaba el suelo una y otra vez. Kim y Tate fueron tras ella.

—¿Adónde vas, madre? —preguntó Betsy, yendo hacia ellos—. ¿Necesitas algo?

—Necesito que te quedes aquí mientras hablo con mi nieta. Intenta no pelearte con tu hermana durante estos minutos.

Kim esbozó una sonrisa disimulada. La abuela les invitó a entrar en su habitación y le pidió a Tate que cerrara la puerta. Abrió un cajón de la cómoda y sacó una cajita pequeña de cartón. Se volvió y miró a su nieta.

—Dale la niña a Tate un momento.

—Eh…

Con el corazón desbocado, Kim abrió la cajita. Por alguna extraña razón sabía lo que iba a encontrar allí dentro.

—No puedo aceptarlo, abuela.

—Es el anillo de compromiso que tu abuelo me dio en el 54. Ya no puedo llevarlo por la artritis. Quiero que lo tengas tú.

Temblando, Kim cerró la cajita.

—Me dijiste que este anillo sería para aquella que formara parte de una pareja duradera y feliz. Esa no soy yo, abuela.

—Sé que Tate y tú no sois más que recién casados, pero tengo una buena sensación —asintió con firmeza.

Kim miró a Tate con desesperación. Él se encogió de hombros. Le estaba dejando la decisión a ella.

—Abuela, hay algo que tengo que decirte. A lo mejor deberías sentarte.

Capítulo 7

Un silencio ensordecedor se apoderó de la habitación cuando Kim dejó de hablar. Estaba sentada en la cama, junto a la anciana. Tate se había sentado en una pequeña silla.

—Lo siento mucho, abuela —le dijo cuando el silencio se hizo insoportable—. De verdad que no intentaba tomarte el pelo. Pero quería verte, bueno…

—Y tu madre te puso en una situación tan difícil que no sabías qué hacer. Te juro que no sé qué hice mal al criar a esa chica. No sabría reconocer lo que es el sentido común aunque le diera una patada en el trasero.

—Sé que debes de estar muy enfadada con ella, y conmigo, pero espero que puedas perdonarnos a las dos —dijo Kim.

—Ahora que lo pienso, realmente no me has mentido.

—Intenté no hacerlo. Pero por omisión, supongo…

—Durante más de un año, cada vez que te mencionaba, Betsy se refería a tu hija y a tu marido. Sin embargo, tengo que decir que no ha hablado mucho de ti. Ya conoces a tu madre; ella siempre es más importante que nadie, incluso que sus hijos. Pero todo este tiempo, nos ha llevado a creer que estabas casada. Y después tuvo la poca vergüenza de chantajearte para que siguieras con la farsa.

—No fue chantaje exactamente.

—Manipulación entonces. Si querías ver a tu abuela, tenías que entrar por el aro.

—Bueno, sí, pero…

—Debería haber tenido más mano dura cuando era una niña. La culpa la tiene su padre. La malcrió demasiado.

Kim no supo qué decir.

—Muy bien —la abuela miró a Tate fijamente—. ¿Realmente te llamas Tate?

—Sí, señora. Tate Price. No Trey.

—Bien. Trey siempre me pareció un apodo estúpido.

—Ya.

—¿Y mi nieta y tú sois…?

—Amigos —dijo Tate, mirando a Kim con una sonrisa—. Muy buenos amigos.

—Hmm —la señora le observó durante unos segundos y entonces miró a la pequeña—. ¿No es tuya?

—Daryn es mía —dijo Kim con firmeza—. Su padre era un buen hombre, pero no estaba interesado en tener una familia. Ya no forma parte de nuestras vidas.

—No sigas los pasos de tu madre, Kim. Te enredaste con un hombre que no se quedó a tu lado, pero espero que hayas aprendido bien la lección.

—La he aprendido. Confía en mí.

—¿Y qué me dices de ti, joven? ¿Cómo terminaste metido en este lío?

—Me presenté voluntario en realidad. Kim nos dijo que su madre se lo había pedido y que no tenía pensado venir. Yo me di cuenta de que tenía muchas ganas de verla a usted, así que me ofrecí a venir para calmar los ánimos de su madre.

—Oh. No puedo decir que apruebe lo que hicisteis, pero creo que entiendo cómo ocurrió to-do.

—Lo siento mucho, abuela. Sé que estás muy enfadada con mamá, y Dios sabe que tienes derecho a estarlo, pero, bueno, espero que encuentres la forma de perdonarla. Quiero decir que… Es una mujer muy difícil, pero…

—Pero es mi hija —dijo la anciana, sacudiendo la cabeza con tristeza—. Y es tu madre. No podemos sacarla de nuestras vidas sin más, por muy tentadas que nos sintamos a veces.

—Supongo que no —dijo Kim, en un tono de resignación.

La abuela suspiró y le dio una palmadita en la rodilla a su nieta.

—Entiendo por qué sentiste la necesidad de distanciarte de la familia un tiempo. No sabía si ese marido ficticio tenía algo que ver, pero más que nada pensé que necesitabas un respiro, alejarte del caos que tanto le gusta a tu madre. La última vez que estuvimos todos juntos fue en la fiesta de boda que preparó para Bob y para ella misma… aunque al final logró imponerse y consiguió que Treva lo preparara todo con ese marido que tenía por aquella época… ¿Cómo se llamaba?

Kim se dio cuenta de que su abuela sabía el nombre perfectamente, pero se lo dijo de todos modos.

—Greg.

—Eso es. No podía soportarle. De todos modos, Treva y él estaban abocados a la ruptura ya por aquel entonces. La fiesta fue un hervidero de tensiones, pullas y melodrama. Esto último corrió a cargo de tu madre principalmente, y yo me daba cuenta de que estabas más que harta de todo. Lo siguiente que supe de ti fue que te habías casado y que habías tenido un bebé. Esperaba que por fin hubieras encontrado la seguridad y la estabilidad de la que careciste durante la infancia.

—Sin tener en cuenta lo del matrimonio, eso es exactamente lo que encontré, abuela. Me encanta mi trabajo. Me encanta ser la madre de Daryn. Tengo una casa bonita y muy buenos amigos. Estoy muy feliz.

—Bueno, pues eso es lo que siempre he querido yo para mis hijos y nietos. No sé qué es lo que ha salido mal con el resto. Tu abuelo siempre decía que era demasiado crítica y que tenía demasiadas expectativas. Me decía que era por eso que los chicos se rebelaban y hacían lo contrario de lo que yo decía, incluso cuando iban en contra de ellos mismos. Pero hice todo lo que pude y lo hice lo mejor que pude.

—No me cabe duda, abuela. Y no son tan malos. Mamá vive en su mundo de fantasía, pero ahora parece contenta con Bob. A los chicos y a mí nos va bien, a pesar de la inestabilidad que vivimos en la infancia. Treva está encantada con ser abuela y sus hijas están teniendo mucho éxito en sus respectivas profesiones. El tío Nelson siempre parece estar contento, y sus hijos están bien, aunque Mike parezca estar pasando una mala racha. Todas las familias tienen sus cosas. La única diferencia es que la nuestra tiene una marcada tendencia a airear los trapos sucios constantemente.

La abuela miró a Tate. Este guardaba silencio; testigo mudo de la conversación.

—Supongo que es cierto.

—Sí que necesitaba un respiro. Tenía que concentrarme en mi propia vida. Daryn llegó de forma inesperada, y necesitaba adaptarme a los cambios yo sola. Pero me alegro de haber venido este fin de semana, aunque fuera a base de mentiras. Me alegro mucho de haberte visto, abuela. Siento haberte mentido.

—No tiene importancia, Kim. Simplemente no dejes que Betsy te manipule de esa manera de nuevo.

—No, no lo haré. De todos modos, ahora ves por qué no puedo aceptar el anillo.

—El anillo es tuyo. Quiero que lo tengas.

—¡Pero no puedo aceptarlo! Yo…

—Es tuyo —repitió la anciana, cada vez más decidida—. Fue una estupidez usar el anillo como incentivo para conseguir que mis nietos se casaran. Puede que haya acertado todas las veces hasta ahora, ¿pero quién soy yo para juzgar si algo va a ser duradero o no? Tú eres la mayor de mis nietos, la hija de mi primogénita, así que lo más natural es que lo heredes tú. Además… —añadió, sacudiendo la cabeza—, eres la única que se arriesga a decir la verdad antes que aceptar el anillo sin más. Eres la única que tiene el valor de huir de ese dramatismo absurdo antes que dejarte llevar por él. Y eres la única que me mandaba notas de agradecimiento cuando te daba regalos por Navidad y por la graduación. De todos mis nietos, creo que eres la que más se parece a mí, y aunque quizá no te parezca un cumplido, lo digo de esa manera.

Esa extraña nota de humor en la voz de su abuela hizo sonreír a Kim.

—¿Y qué pasa con Patty y con Cara Lynn? A lo mejor se sienten ofendidas por no haber recibido el anillo.

—Tú déjame a mí. Yo me ocupo de eso. Es mi anillo. Puedo dárselo a quienquiera. Y seamos sinceros, no es el Diamante de la Esperanza precisamente. Es una joya preciosa, pero tampoco te arreglaría la vida venderlo.

—Nunca lo vendería. Lo guardaré con cariño y algún día se lo daré a Daryn.

—Haz lo que quieras con él. Ahora es tuyo.

Kim tragó en seco. Sabía que su abuela no era dada a exhibir sus emociones.

—¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Salimos ahí fuera y les decimos a todos la verdad? ¿Dejamos que mamá se ocupe de arreglar el asunto?

—Déjame pensarlo un momento. No le digas nada a ella. Simplemente sigue haciendo lo mismo que has hecho hasta ahora. Yo decidiré qué hacer con Betsy. La verdad saldrá a relucir al final. Y me aseguraré de que sea ella quien confiese ante los otros. Pero a lo mejor no lo hacemos hoy. Francamente, no quiero que esta reunión termine de una forma tan desagradable.

—Eh, abuela…

—No te preocupes. No la voy a desheredar o a prohibirle la entrada en la casa. Si te soy sincera, la necesito. Bueno, necesito a Bob. Ese hombre tan bueno me ha sido de gran ayuda durante los últimos años. Solo espero que lo mantenga a su lado incluso cuando yo ya no esté. A lo mejor sí. No me queda mucho tiempo.

—No digas eso, abuela.

—No vamos a ponernos sentimentales, pero tú y yo somos de las que afrontan la verdad, Kim. Me alegro de que hayas decidido venir hoy.

Se incorporó y agarró el andador. Miró a Tate y asintió con la cabeza.

—A pesar de las circunstancias, me alegro de que hayas venido tú también, joven. Kim tiene mucha suerte de tenerte como amigo.

—Yo tengo que decir que lo he pasado muy bien confesó Tate con una sonrisa—. Ha sido… interesante.

La abuela dejó escapar una carcajada y le guiñó un ojo a su nieta.

—Este tiene una vena traviesa.

—Sí que la tiene —dijo Kim con una sonrisa un tanto nerviosa.

—Me recuerda a tu abuelo.

La abuela Dyess fue hacia la salida. Tate puso a Daryn en brazos de su madre y se apresuró para abrirle la puerta. Ella le dio las gracias y entonces miró a su nieta por encima del hombro.

—Serías una tonta si no te plantearas la posibilidad de convertir este romance de fantasía en algo real. Tú no eres ninguna tonta, Kim.

Con las mejillas ardiendo, Kim se guardó la cajita del anillo en el bolsillo y salió detrás de su abuela. No se atrevió a mirar a Tate ni una sola vez.

Cuando Kim, Tate y la abuela regresaron al salón los demás se estaban preparando para marcharse.

—Ha sido un placer conocerte por fin, Tate —le dijo Treva al despedirse—. Avísanos si encuentras editorial para tu libro. Estoy segura de que al club de jardinería le encantaría traerte para firmar ejemplares.

—Os lo haré saber —dijo Tate con una sonrisa.

Treva besó a Daryn en la mejilla, pero la niña apenas se movió. Seguía profundamente dormida.

—Llámame si tienes alguna duda sobre la niña. Mi Patty es toda una experta con niños de esa edad, aunque es cierto que mis dos nietas ya estaban gateando a los nueve meses, y Harper caminó a los once meses.

—Me alegro de haberte visto, tía Treva —le dijo Kim, ignorando el resto de comentarios.

—Ven a vernos antes de que Daryn empiece el colegio.

—Lo intentaré.

—Y, Tate, espero que vuelvas con ella.

Tate soltó una carcajada y sacudió la cabeza.

—Tu tía va a disfrutar mucho cuando se sepa lo de tu madre —le dijo a Kim un rato más tarde, frente al volante. Ya estaban en el coche, listos para salir—. Casi me da pena la pobre Betsy.

—Ella se lo ha buscado. La abuela es la que decide cómo va a manejar el tema, pero mi madre se merece todas las consecuencias.

—Eso es cierto, pero será muy embarazoso para ella.

—A lo mejor. O quizás encuentre la forma de echarme la culpa de todo. Eso se le da muy bien.

—Es que no te entiende bien, ¿sabes? A lo mejor le gusta planificar tu vida para poder identificarse más contigo.

—A lo mejor. Pero no por eso está bien.

—Definitivamente vive en su propio mundo, ¿no?

—Sí. Y deja que todos los demás la acompañemos si seguimos sus reglas.

—Mi madre también tiene su mundo propio particular. Está un poco más afincado sobre la tierra, pero sí que le gusta mantener sus ilusiones, sobre todo cuando se trata de Lynette y de mí. A lo mejor es cosa de madres. A lo mejor tú haces lo mismo algún día con Daryn.

—No como mi madre —la mera sugerencia la dejó consternada.

—No. No como tu madre —recalcó Tate, riéndose.

Aparcó en la esquina de la casa de su madre.

—No nos vamos a quedar —dijo Kim—. Mamá nos invitó a cenar, pero yo le dije que quería recoger las cosas de Daryn e irme a casa. Podemos parar a comer algo en el camino, si te parece bien.

Llegarían a casa alrededor de las nueve de la noche, si no se entretenían mucho comiendo.

—Hacemos lo que quieras. De todos modos, no tengo hambre todavía.

Bob ayudó a Tate a cargar el coche, así que no tardaron más que unos minutos en recogerlo todo. Betsy estaba un poco más callada que de costumbre. Kim no sabía si era porque le daba pena verles marchar, o porque la abuela ya le había dado un adelanto de lo que estaba por venir. Con Daryn en los brazos, buscó a sus hermanos. Stuart ya estaba en el sofá, con el ordenador. Su expresión era más distante y malhumorada que nunca. Levantó la vista cuando Kim se le paró delante.

—Me voy ya. Quería despedirme de ti primero.

—Muy bien. Nos vemos.

Kim frunció el ceño al oír esas palabras tan bruscas. Era cierto que apenas conocía a Stuart. Se había marchado de casa cuando solo era un bebé, pero le hubiera gustado no tener que tratarle como a un extraño.

—Que tengas buena suerte en la universidad. Seguro que te irá muy bien.

—Sí, gracias, Kim. Yo, eh, usé el dinero que me mandaste por la graduación para comprar cosas para la universidad. Gracias de nuevo.

—De nada. Nos vemos, Stuart.

—Nos vemos, pequeña —se despidió de Daryn agitando la mano.

—Dile «adiós» al tío Stuart, Daryn.

Stuart parpadeó. Seguramente nadie le había llamado así antes. Tate dio un paso adelante y le estrechó la mano al muchacho.

—Ha sido un placer conocerte, Stuart.

—Sí. Bueno… Nos vemos. A lo mejor.

Sin darle oportunidad de contestar, se volvió hacia el ordenador y dejó que el pelo le cayera sobre los ojos. Algo molesta, Kim se volvió hacia Julian.

—Nos vemos, Julian.

El joven la sorprendió dándole un beso en la mejilla.

—Tate parece un buen tipo. Espero que las cosas os vayan bien.

—Eh, Julian, tienes que hablar con mamá cuando nos vayamos, ¿de acuerdo? Y antes de que lo hagas, déjame decirte que lo siento.

—¿Que lo sientes? ¿Por qué? —Julian pareció confundido.

—Habla con mamá —Kim tragó en seco.

Desconcertado, Julian le estrechó la mano a Tate.

—A lo mejor podemos hablar de coches en otra ocasión.

—Eso me gustaría mucho —contestó Tate con sinceridad—. Ha sido un placer, Julian.

—Sí. Lo mismo digo —recordando a su sobrina, Julian se volvió hacia la niña y le hizo cosquillas en la barriguita.

Betsy y Bob los acompañaron hasta el coche para despedirse. Betsy se abrazó a su nieta y empezó a darle besos por todas partes. Kim no tuvo más remedio que quitársela de las manos para colocarla en la sillita.

—Adiós, mamá —dijo, volviéndose hacia ella tras haber asegurado bien a Daryn en el asiento.

—Adiós, cariño. ¿Me llamarás pronto?

—Oh, estoy segura de que hablaré contigo muy pronto.

—Bien —le dio un beso a su hija en la mejilla y entonces abrazó a Tate—. Me alegro mucho de que hayas podido venir, corazón. Espero que vuelvas pronto.

—Eh… —Tate le dedicó una sonrisa cómplice a Kim—. Adiós, Betsy.

Sacudiendo la cabeza, Kim se despidió de Bob. ¿Volvería a verle de nuevo? Era difícil saberlo.

—Me alegro mucho de haberte visto de nuevo, Bob —le dijo, extendiéndole la mano.

Bob le dio un sentido abrazo.

—Muchas gracias por haber venido. Ha significado mucho para tu madre. La próxima vez te pondremos las cosas un poco más fáciles. Yo mismo me encargaré de ello.

Tate le estrechó la mano y entonces subieron al coche. Kim no miró atrás cuando el vehículo comenzó a moverse. El fin de semana había llegado a su fin, y la fantasía también. Ya era hora de volver a la realidad.

Kim mantuvo silencio durante la primera mitad del viaje. Tate no sabía si estaba cansada o abrumada, pero sí notaba cierta tristeza en su estado de ánimo. Escogieron un restaurante familiar situado a medio camino para hacer una parada. Daryn pudo sentarse en una sillita alta y así Kim pudo tener las dos manos libres para darle de comer. Tate se ofreció a ayudarla, pero Kim rechazó toda ayuda. Ya había vuelto al «modo independencia» de siempre. Mientras comían, ella hizo un esfuerzo por volver a la normalidad, hablando de cosas del trabajo, de sus amigos, de lo que tenían que hacer… Hablaba de cualquier cosa excepto de la reunión familiar. Tate le siguió el juego, bromeando y riéndose cuando Daryn intentaba quitarles la comida de los platos.

—No te culpo, cielo —le dijo a la niña—. Yo también preferiría tomarme un filete con verduras a la parrilla antes que ese puré.

Trinchó un trozo de coliflor y se lo metió en la boca. Daryn observaba todos y cada uno de sus movimientos.

—Y ahora me estás haciendo sentir culpable.

—Será mejor que siga con los purés hasta que tenga algo más que dos dientecitos en la boca —dijo Kim, riéndose.

Le dio otra cucharada de la papilla y Daryn la aceptó con complacencia, aunque todavía seguía mirando el plato de Tate de reojo.

—A lo mejor podría tomar un poco de helado de postre, ¿no? —dijo Tate, mirando hacia el mostrador de los helados, situado al final del restaurante.

—No. Es demasiada azúcar.

—Oh. Claro —dijo él, pensando que esa era otra de las cosas en las que no había reparado.

Afortunadamente no era responsable de la nutrición de ningún bebé.

—Tengo un pequeño tarrito de compota de manzana sin azúcar añadido. Le encanta tomar eso de postre.

—Bueno, eso suena mucho más saludable.

—Tómate un helado si quieres.

—Por muy tentador que suene, prefiero no tomármelo esta noche. Ya he tomado demasiados dulces hoy.

—Creo que hay compota de manzana en el mostrador de los helados —le dijo ella, bromeando.

—Bueno, a lo mejor tomo un poco de eso. ¿Qué te parece, Daryn? Si es bueno para ti, debería serlo para mí también, ¿no?

Daryn balbuceó algo.

Cuando volvieron a ponerse en camino, Kim parecía algo más relajada. La dejó tranquila durante unos minutos más y entonces habló.

—¿Quieres hablar de ello?

—¿De qué? —le preguntó ella, sin apartar la vista de la ventanilla.

—Del fin de semana. De tu madre. De lo que quieras.

—Estoy bien. Gracias.

—Se me da bien escuchar —le dijo, manteniendo la vista fija en la carretera—. Te he oído desahogarte sobre otras cosas, al igual que tú me has oído quejarme en el pasado, así que si quieres…

Kim miró a la niña. Estaba dormida.

—En serio, estoy bien. Pero gracias.

—De nada.

Pasaron unos cuantos kilómetros antes de que Kim volviera a hablar de nuevo.

—Es que todo se ha liado tanto.

Tate murmuró algo ininteligible.

—Mi abuela está muy mal de salud, mis hermanos me ignoran, mi madre está como unas maracas, y mis primas me van a odiar cuando se enteren de que la abuela me dio el anillo cuando ni siquiera estoy casada.

—Eh… ¿Maracas?

—Bueno, es una de las descripciones más amables que se me ocurren.

—En cuanto a lo del anillo de tu abuela, tiene derecho a dárselo a quienquiera. Y tiene mucho sentido que quisiera dárselo a la hija de su primogénita. Tu tía y tus primas darán un poco de guerra, pero sinceramente, armarían un lío en cualquier circunstancia.

—Bueno, sí, pero…

—Que se peleen con tu abuela si no les gusta la decisión.

—No se atreverían.

—Exacto. Y saben que tú tampoco vas a poder hacer otra cosa.

—Supongo que es cierto.

—¿Qué te hace pensar que les caes mal a tus hermanos?

—Ya los viste. Stuart ni siquiera se levantó del sofá para despedirse.

—Primero, Stuart es un adolescente. Los adolescentes no son agradables y dados a muestras de cariño precisamente, sobre todo con sus hermanos mayores.

—Lo sé. Supongo que esperaba algo más —dijo ella, suspirando.

—Yo creo que Stuart también quiere más. Y creo que está un poco enfadado contigo porque no hay más.

Eso pareció captar la atención de Kim. Se volvió hacia él.

—¿Crees que Stuart está enfadado conmigo?

—Un poco quizás. A lo mejor ni siquiera lo hace de forma consciente. Pero, afrontémoslo, no has pasado por casa en tres años, y antes solo ibas de vez en cuando, según me has dicho. Los niños se toman muy mal esa clase de cosas. ¿Tú no?

—Yo… nunca pensé en ello de esa manera —admitió Kim, no sin reticencia—. Tuve que marcharme de casa, pero nunca pensé que mi ausencia le hiciera daño a Stuart. Es mucho más joven que yo y siempre ha sido muy suyo. Es la clase de chico que se entretiene solo la mayor parte del tiempo y que apenas presta atención a la gente que hay a su alrededor. Supuse que mi ausencia le permitiría recibir más atención de mamá.

—Todavía sigues siendo su hermana mayor. A lo mejor no puede, o no es capaz de expresar sus sentimientos hacia ti, pero apuesto a que quiere llegar a conocerte mejor.

—A mí también me gustaría llegar a conocerle mejor.

—No es tarde, Kim. Pero si yo apenas hablaba con Lynette antes de cumplir los dieciocho, y ahora estamos muy unidos. Es cierto que la diferencia de edad no es tan grande entre nosotros, pero creo que Stuart y tú podéis encontrar algún tipo de lugar común.

—Si vuelve a hablarme de nuevo después de averiguar la verdad.

—No le has mentido. Fue tu madre. Ahí tenéis ese lugar común. Podéis simpatizar el uno con el otro y hacer piña en contra de esa madre que está como… unas maracas.

—A lo mejor. Le voy a mandar un correo para explicarme y disculparme una vez sepa que mamá ha dicho la verdad. Seguramente me costará menos contactar con Stuart por el ordenador que por el teléfono.

—Seguramente. Puedes preguntarle por el colegio, consultarle algo sobre informática, hacerle ver que necesitas su consejo para algo. Cuéntale unas cuantas historias graciosas sobre su sobrina. Parece que eso le llamó mucho la atención, cuando lo llamaste «tío Stuart».

—Sí. Me di cuenta.

—Parece que le gustó la idea de ser tío. Stuart tiene tantas ganas de tener una vida estable como tú, Kim. Me di cuenta de que Bob le cae muy bien, pero…

—Pero tiene miedo de apegarse demasiado —dijo Kim—. Le duele demasiado decir «adiós» a otra figura paterna más.

—Algo me dice que Bob se lo va a meter en el bolsillo. Ya casi lo ha conseguido.

—No sé si eso será bueno. No me gustaría ver que le hacen daño de nuevo.

—A veces es imposible evitar todo el daño y las decepciones que nos llevamos en la vida. Pero… ¿Sabes una cosa? No me sorprendería nada si Bob se queda un tiempo. A pesar de todas las… excentricidades de tu madre, parece que está loco por ella. Creo que le gusta tener algún proyecto de recuperación en marcha en todo momento, y tu madre le da muchas oportunidades en ese sentido.

—Me cae bien —dijo Kim.

—Y a mí.

Se hizo un silencio momentáneo.

—Ya que parece que sabes tanto sobre mis hermanos, ¿qué pasa con Julian? ¿También está enfadado conmigo?

—Oh. Julian está enfadado con todo el mundo en este momento, empezando por su ex y terminando contigo y con vuestra madre. Y se va a poner mucho más furioso cuando se entere de lo mío, pero creo que lo superará. Tú vas a tener que poner un poco de tu parte. A lo mejor te toca derramar unas cuantas lagrimitas. Pero al final todo se va a resolver. Todavía no está preparado para romper todos los lazos con la familia, al igual que tú.

—¿Poner de mi parte? ¿Derramar una lagrimita? —repitió ella, sonriendo.

—Bueno, a lo mejor hace falta todo un cargamento de brownies caseros. Me di cuenta de que tu hermano siente debilidad por el chocolate.

—Normalmente compro los brownies preparados. Pero sí que sé hacer una tarta de chocolate muy buena.

—Bueno, con eso también valdría.

Kim le miró de reojo y guardó silencio. Se echó hacia atrás y volvió a mirar por la ventanilla. No faltaba mucho para llegar.

Kim entró en la casa con la niña en brazos y Tate fue tras ella con un par de bolsas en las manos.

—Tengo que darle el biberón a Daryn —dijo ella, yendo directamente hacia el salón—. Tengo que acostarla pronto. Ya sacaré luego el resto de cosas.

—Ve y ocúpate de ella. Yo lo saco todo.

—Es tarde. Seguro que estás deseando irte a casa.

—Kim, son las nueve —dijo él, hablando entre risas—. Solo la madre de un bebé de nueve meses pensaría que es un poco tarde un sábado por la noche.

—Supongo que sí. Gracias —sonrió con tristeza.

Tate asintió y avanzó un poco para mirar a Daryn, que ya estaba despierta, con la cabecita apoyada sobre el hombro de Kim.

—Buenas noches, pequeña. Lo he pasado muy bien.

La niña le dedicó una sonrisa somnolienta y entonces le ofreció su adorado mono de peluche. Tate se sorprendió mucho al ver el gesto. Sonrió con picardía y le devolvió el juguete.

—Gracias, Daryn, pero creo que lo necesitas más que yo. Duerme bien, ¿de acuerdo?

Daryn se rio. Kim se volvió bruscamente y se llevó a la niña al cuarto de baño. Le cambió el pañal, le puso el pijama y le dio el biberón. La pequeña no se lo terminó. Estaba demasiado adormilada. Kim le dio un beso en la frente y la arropó con cariño, sin olvidar el monito. Miró hacia el pasillo. Había oído cómo se abría y se cerraba la puerta principal varias veces. Se preguntaba si Tate seguía allí. ¿Se habría ido sin despedirse? No había oído el ruido de su coche. Saliendo de la habitación de la niña, se dio cuenta de que todavía llevaba la alianza de Lynette. El dedo se le había hinchado un poco por el calor y el anillo le quedaba más justo que nunca. A lo mejor tendría que ponerse un poco de jabón.

Al verla forcejear con el anillo, Tate se ofreció a ayudarla.

—Ven. Yo te ayudo.

Antes de poder decir nada, Kim sintió que le agarraba la mano izquierda. Empezó a tirar de la alianza, con cuidado.

—Vaya. Sí que está atascado.

—Sí. Creo que se me ha hinchado un poco la mano durante el viaje.

—No quiero hacerte daño —dijo él, mirándola a los ojos.

Ella se humedeció los labios de forma automática.

—Eh… No te preocupes. No dejaré que me lo hagas.

¿Seguían hablando del anillo? Ya no estaba tan segura.

—Bien. A lo mejor si lo hago rápido…

Esperando un buen tirón en la mano, Kim casi se cayó hacia atrás cuando sintió los labios de Tate…

Capítulo 8

Kim se sorprendió tanto que se quedó paralizada. De alguna forma inexplicable había terminado enroscada alrededor de él como un viñedo atado a un poste. No se soltó de inmediato, sino que frunció el ceño, mirándolo fijamente. Su rostro estaba a unos centímetros del de él.

—Esto es una mala idea.

—Tienes razón —dijo Tate, asintiendo—. Es una muy mala idea.

Le rozó la frente con los labios y ella se estremeció un poco.

—Tenemos que parar.

—Muy bien —dijo él, retrocediendo.

Ella lo miró con ojos sombríos y un segundo después volvió a besarlo. Esa vez fue imposible saber quién empezó el beso, quién desabrochó el primer botón, quién tiró primero de la tela.

—Sigue siendo una mala idea —murmuró ella, arrastrándole hacia su habitación.

Él le daba besos en la oreja, en los labios, en la barbilla.

—Lo sé.

—Y no cambia nada entre nosotros —se quitó los zapatos.

—No. No cambia nada —dijo él, haciéndola temblar con una caricia bien hecha.

—El lunes todo vuelve a la normalidad.

—Muy bien. Claro.

—Simplemente estamos… quitándonos el gusanillo.

—Creo que es algo más que eso —puntualizó Tate, rodando con ella sobre la cama.

—Nada serio —dijo Kim, insistiendo, arqueando el cuello cuando él puso los labios sobre la base de su garganta—. Solo esta vez.

—Seguro que es mejor así —colmándola de besos hasta el centro del pecho.

Kim sintió que se le endurecían los pezones. Cada vez le resultaba más difícil pensar con claridad.

—Y ninguno de nuestros…

Se retorció, gimió suavemente y trató de terminar la frase. Articular las palabras era toda una odisea de repente.

—Ninguno de nuestros amigos tiene que saber esto. Tu hermana…

—No es asunto suyo.

—No, pero… Oh, Tate…

Él levantó la cabeza y la miró en la penumbra del dormitorio. Tenía el pelo alborotado alrededor de la cara y sus ojos resplandecían.

—Kim, puedo irme ahora. Podemos dejar todo esto atrás. O puedo quedarme. Tú eliges.

Kim respiró profundamente, estiró un brazo y abrió un cajón de la mesita de noche. Hacía mucho tiempo que no necesitaba la cajita que guardaba ahí.

—Quédate —le dijo, poniendo la cajita al alcance de la mano—. Solo esta vez.

Tate sonrió. Sus labios estaban a unos milímetros.

—¿Qué te dije de la próxima vez que compartiríamos cama?

Ella enredó las manos en su cabello.

—Cállate y bésame, Price.

—Sí, cariño —dijo él, riendo.

Kim yacía boca arriba sobre la almohada, mirando al techo y preguntándose si su respiración volvería alguna vez a la normalidad. El corazón ya lo había dado por perdido, pero no quería pensar en eso. Se distrajo mirando a su alrededor. Sus ojos ya se habían adaptado a la tenue luz que se colaba por las ventanas. Tate estaba a su lado y también parecía sin aliento. Una fina capa de sudor le cubría el pecho.

De repente se volvió hacia ella y sonrió.

—¿Estaría mal que dijera «¡vaya!»?

—Sí —dijo Kim, sin poder esconder la sonrisa.

—Oh. Entonces piensa que no lo he dicho. Solo trato de hacerme el simpático.

Rodando hasta ponerse de lado, Kim se acurrucó, apoyando la cabeza sobre el brazo y la mejilla en la palma de la mano.

—Eso es una causa perdida.

—¿No crees que soy simpático? —Tate se volvió hacia ella, riéndose.

—Creo que eres un tipo muy agradable.

—Auch.

—¿«Tipo agradable» es un insulto?

—Un tipo agradable es un amigo, un amiguete que es buena gente, de fiar y aburrido.

Kim se echó a reír antes de que terminara la frase.

—Tú no eres aburrido. Pero eres un tipo agradable. Creo que sabes que mi ego y mi buena voluntad han recibido un duro golpe este fin de semana, y has hecho todo lo posible para hacerme sentir mejor, así que… Gracias.

—Si me estás dando las gracias por haberte hecho el amor, olvídalo. No tuvo nada de altruista. Me he sentido atraído por ti desde que Lynette nos presentó y haber pasado este tiempo contigo me ha servido para tenerlo más claro todavía.

Después de besarla hasta hacerla enloquecer de placer, le mordió el lóbulo de la oreja suavemente y le susurró algo al oído.

—Cuando dijiste que solo sería una vez, te referías a esta noche, ¿no?

—Sí —le rodeó con ambos brazos y le atrajo hacia sí—. Eso es exactamente lo que quería decir.

Poniéndose encima de ella, Tate habló sobre sus labios.

—Entonces no malgastemos el tiempo.

Tate no quería marcharse. Se sentía como si tuviera unas pesas atadas a los tobillos mientras caminaba hacia la puerta. Mirándola a los ojos, suspiró con tristeza. Parecía tan joven, tan despreocupada, con el pelo alborotado alrededor de la cara. Llevaba una fina bata de color rojo y estaba descalza.

—Bueno, supongo que te veo el miércoles.

—Hasta donde sé, sí.

Él vaciló un momento antes de agarrar el picaporte.

—Y en cuanto a esas apuestas tontas…

—Te debo cincuenta dólares. Fui yo quien se lo dijo todo a la abuela, después de todo.

—En realidad, los términos de la apuesta eran que tú lo revelarías todo sin querer. Si no hubieras elegido ser sincera, nadie habría sospechado nada, así que creo que soy yo quien ha perdido la apuesta.

—No voy a aceptar tu dinero.

—Y yo no voy a aceptar el tuyo. Todo era una broma, de todos modos. Dejémoslo en empate, ¿no?

—Si es eso lo que quieres.

—Sí. Y en cuanto a la apuesta con Evan, voy a pagarle los cien dólares.

—¿Pero por qué? Has ganado la apuesta. No hay duda. Tal y como dijiste, nadie sospechó de nosotros. La abuela incluso me dio su anillo.

—Sí. La cosa es que no me parece bien convertir ese gesto tan dulce en una anécdota graciosa que contar. Quiero decir que hay muchísimas otras cosas de tu familia sobre las que bromear, pero el hecho de que tu abuela te haya dado el anillo no es una de ellas.

Kim se mordió el labio inferior. Pensó en sus palabras. Tate, que no soportaba ver cómo estropeaba esos labios perfectos con los dientes, deslizó la yema del dedo sobre su boca.

—No te preocupes. Evan no querrá el dinero. Como te he dicho antes, las apuestas no eran más que una broma.

Estaba tan cerca de ella que quería besarla de nuevo, pero sabía adónde los llevaría ese beso. Dio un paso atrás.

—Será mejor que descanses un poco. Daryn se levanta a las seis.

—Sí. Buenas noches, Tate.

Él le dio un beso rápido en los labios.

—Buenas noches, Kim —fue hacia la puerta y se detuvo con la mano sobre el picaporte—. ¿Sabes? Un día podríamos… No sé. Comer una pizza, o ver una película o algo así, ¿no? Quiero decir que puedes conseguir una niñera para unas horas, ¿no? Incluso las madres se toman algo de tiempo libre de vez en cuando.

Kim ya había empezado a sacudir la cabeza a mitad de la frase.

—No me gusta dejar a Daryn con una niñera. Ya tengo que dejarla en la guardería para ir al trabajo. Todo el tiempo libre que tengo ahora es para ella.

—Bueno, entonces quizás podríamos tomarnos la pizza y ver la peli aquí, cuando ya esté durmiendo.

—No es una buena idea. No me importa invitaros a todos a tomar una pizza una noche, pero en lo que respecta a ti y a mí, es mejor para todos si lo terminamos aquí y ahora.

—Sí. Muy bien. Solo era una idea, pero seguro que lo que tú dices es mejor —abrió la puerta—. Buenas noches, Kim. Nos vemos.

—Tate.

Él titubeó un momento. Tenía un pie fuera y otro dentro. No quiso mirarla a los ojos.

—Solo quiero que sepas que si no fuera por Daryn… Bueno… No te mandaría a casa esta noche. Y no me habría negado a tomar una pizza o a ver una peli contigo. No es que no quiera pasar más tiempo contigo. Es que no puedo.

Él asintió y cerró la puerta tras de sí. La respuesta no le había convencido del todo. Era absurdo molestarse, o por lo menos eso se decía a sí mismo. Subió al coche, dio un portazo y arrancó. Al activar el intermitente, vio un reflejo dorado en su mano. Era la alianza de su abuelo…

Había olvidado dejar una luz encendida en el apartamento. Entró en la oscura casa y fue directamente al dormitorio. Contempló el anillo durante unos segundos y lo guardó en su cajita. El golpe seco de un cajón al cerrarse reverberó en la habitación silenciosa.

A la tarde siguiente a Kim se le aceleró el corazón cuando sonó el teléfono. Miró la pantalla. Era Lynette.

—Hola, Lynn.

—En mi casa. A las cinco. Voy a hacer lasaña de verduras. No me digas que no puedes. Ya he empezado a cocinar y ya sabes que odio cocinar. Eh… Y quiero que me cuentes todos los detalles.

—Pero…

—A las cinco —repitió su amiga—. Emma trae el postre. Compra una barra de pan francés. Le pondremos un poco de ajo y mantequilla y lo meteremos en el horno. Dile a Daryn que se traiga su biberón.

Kim sonrió con tristeza. Sabía que era inútil discutir.

—Muy bien. Allí estaré.

—Muy bien. Te veo luego.

Lynette colgó sin más. Kim se echó a reír. A Daryn le pareció bien el plan.

Después de una parada rápida en su panadería favorita, Kim condujo hasta el bloque de apartamentos donde vivía Lynette. La casa estaba en el tercer y último piso y daba al exterior. Sujetando la barra de pan con una mano, y apoyando a Daryn sobre la cadera, llamó a la puerta de Lynette.

—Hola, Kim.

La joven estuvo a punto de caerse hacia atrás. Era Tate.

—Entra —le dijo, sonriendo.

—Hola, Tate.

Daryn sonrió y sacudió su monito de peluche.

—Hola, Daryn. ¿Qué tal va todo, pequeña?

La niña balbuceó una respuesta. Tate se rio a carcajadas.

—Sí, muy bien. Lo que tú digas.

Lynette apareció en ese momento. Quitándole la barra de pan de las manos, le dio un abrazo a su amiga y un beso a Daryn.

—Estoy deseando oírlo todo —le dijo a Kim en un tono bromista—. Tate no quiso decirnos nada. Dice que como es tu familia, tú eres quien decide qué historias se cuentan.

Emma extendió los brazos y Daryn se lanzó a ellos con entusiasmo. Kim dejó la bolsa de los pañales en el suelo y fue a saludar a Evan, que se había puesto en pie nada más verles entrar.

—Tate ni siquiera quiere decirme si he ganado la apuesta —dijo Evan, quejándose—. No hace más que decirme que es un empate, así que no habrá intercambio de dinero. Pero eso no tiene sentido.

—Es que no quiere aceptar tu dinero —dijo Kim sin mirar a Tate—. Ganó la apuesta, limpiamente. Nadie de mi familia tuvo motivos para sospechar.

Lynette dejó escapar un grito de victoria.

—Te dije que podía hacerlo —dijo, fanfarroneando ante Evan y Emma—. Tate es muy buen actor.

—No tuve que hacer nada —dijo Tate—. Nadie me preguntó nada. Simplemente pasamos unas horas en casa de la familia de Kim y volvimos a casa. Fue pan comido. No merece la pena pagar cien dólares por eso.

—Muy bien. De acuerdo. Yo invito a la comida el miércoles —dijo Evan—. Invito a todo el mundo.

—De acuerdo —dijo Lynette rápidamente, no fuera a cambiar de idea.

—Trato hecho.

Lynette se dirigió hacia la cocina.

—Muy bien. Voy a meter este pan en el horno para que se tueste un poco y después nos lo contáis todo mientras comemos.

Kim miró a Tate de refilón. No iban a contarlo todo…

La comida transcurrió entre bromas y anécdotas.

—No fue tan dramático —dijo Tate, cuando Kim les contó que le había salvado la vida a Daryn.

—Mi tío me dijo que la niña se estaba poniendo azul. Si Tate no hubiera estado allí, no sé qué habría podido pasar.

—Y tú dijiste que no se te dan bien los niños —le dijo Lynette a su hermano. Los ojos le brillaban de orgullo.

—Habría reaccionado igual si hubiera sido Kim la que se estaba ahogando. Me enseñaron que el procedimiento es el mismo para adultos y para niños. Simplemente hay que tener un poquito más de cuidado con los niños. Pero, bueno, todos vosotros tenéis formación sobre primeros auxilios, así que eso ya lo sabéis… Tengo que admitir que reaccioné sin pensar. Pero cuando todo terminó, fui al cuarto de baño y me eché un poco de agua en la cara —confesó—. No quiero tener que hacer algo así nunca más.

Kim frunció el ceño. Se preguntó si lo decía de verdad.

—¿Entonces ya no te vas a presentar voluntario para hacer de niñera? —le preguntó Evan, riéndose.

Tate se rio, miró a Daryn y levantó las dos manos, rindiéndose.

—Ser completamente responsable de ese angelito me da mucho miedo.

Kim mantuvo la vista fija en el plato. Tate no hacía más que recordarle por qué era mejor no hacerse ilusiones.

—Entonces tu tía no resultó ser un hueso tan duro de roer, ¿no? —dijo Emma un momento después.

—Bueno, teniendo en cuenta que lo primero que le dijo a Kim cuando llegamos fue que si se esforzaba un poco, podría perder el peso que le quedaba del embarazo…

—¡No me digas que dijo eso! —exclamó Lynette.

—Sí que lo dijo —afirmó Kim, sonriendo.

Todos se rieron suavemente.

—¿Vas a volver a verles, Kim? —preguntó Emma.

—Creo que voy a esperar a ver cómo reacciona todo el mundo cuando mi madre les cuente la verdad sobre Tate y yo.

—¿De verdad crees que va a confesar? —preguntó Evan.

Kim asintió.

—La abuela me dijo que le daría a escoger entre dos opciones. O lo confesaba todo o se arriesgaba a que ella dijera la verdad en el momento menos apropiado.

Lynette apoyó la barbilla en la palma de la mano.

—Dijiste que le habías confesado la verdad a tu abuela porque te sentías mal por haberle mentido. Supongo que el tema del anillo no llegó a salir en ningún momento.

Kim y Tate intercambiaron miradas.

—La abuela de Kim está mal de salud —dijo Tate—. No creo que Kim quiera hablar de sus posesiones ahora mismo.

—Oh, claro —Lynette miró a Kim con ojos culpables—. Lo siento, Kim. No sé en qué estaba pensando.

Por suerte, Daryn la salvó de tener que contestar. De repente arrojó al aire un puñado de comida de bebé.

—¡Ah! —exclamó, entusiasmada.

Todo el mundo se echó a reír.

Kim no se entretuvo mucho tras la cena.

—Tengo que acostar pronto a Daryn —le explicó a su anfitriona—. Te veo mañana en el trabajo, ¿de acuerdo?

—Claro.

—Oh, casi se me olvida —sacó la alianza—. Aquí tienes. Muchas gracias, Lynette.

—De nada —Lynette miró hacia el otro lado de la habitación. Tate y Evan estaban enfrascados en una conversación sobre trabajo—. Bueno, Kim… ¿Tate y tú os llevasteis bien este fin de semana?

—Oh, no. Ni se te ocurra pensarlo —le advirtió Kim, frunciendo el ceño.

—¿Qué quieres decir? —Lynette parpadeó, haciéndose la inocente.

—No trates de hacer de casamentera. Lo digo en serio.

—Vaya, Kim, solo era una pregunta. Ya veo que te lo has tomado muy a pecho.

—No sigas por ahí, Lynn, ¿quieres? No queremos tensiones en nuestro pequeño grupo de las comidas de los miércoles. Ninguno de nosotros lo quiere.

—Bueno, claro que no —admitió Lynette—. Pero es que hacéis una pareja tan bonita.

—Y Evan y tú también. ¿Quieres que empiece yo también?

—¿Evan y yo? Eso es una locura. Además, creo que Emma es más su tipo, en el caso de que estuviera interesado en alguna de nosotras, lo cual es poco probable.

—Oye, Kim, ¿necesitas ayuda para meterlo todo en el coche? —le dijo Tate desde el otro lado de la habitación.

—No. No hace falta. Gracias. Os veo el miércoles, chicos.

Durante todo el viaje de vuelta, Kim no pudo hacer otra cosa que refunfuñar en contra de Lynette. Al llegar a casa, se encontró con un coche viejo, aparcado junto a la acera. No lo reconocía, pero sí conocía al joven que estaba sentado en el porche.

Bajó del coche rápidamente y corrió hacia la casa, sorprendida.

—¡Stuart! ¿Qué estás haciendo aquí?

Capítulo 9

Stuart se puso en pie. El pelo le caía por toda la cara. Tenía las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones anchos.

—Hola, Kim.

—No... Espera. Déjame sacar a la niña del coche y después me cuentas qué pasa.

Con la cabeza dando vueltas, abrió la puerta de atrás del vehículo y sacó a la niña. El fin de semana se volvía cada vez más extraño.

—¿Cómo me has encontrado? —le preguntó a Stuart, abriendo la puerta de entrada—. ¿Has conducido hasta aquí tú solo?

—Tu dirección estaba en la agenda de mamá —dijo el chico y entró tras ella—. Usé la aplicación de mapas de mi teléfono para encontrar la casa. No fue tan difícil.

—¿Y a mamá no le importó que hicieras ese viaje de cuatro horas tú solo?

—No le pregunté. Me he ido de casa.

Kim empezó a sentir un dolor palpitante en las sienes. Dejó a Daryn sobre su mantita del suelo y se volvió hacia su hermano con las manos apoyadas en las caderas.

—¿Qué quieres decir? Pensaba que te ibas a quedar en casa al empezar la universidad.

—No voy a ir a la universidad.

Kim dejó caer las manos.

—¿Qué? Pero…

—Fue idea de mamá lo de quedarme en casa, no mía. Pero me he ido, y no pienso volver. Fui a casa de Julian, pero se puso como loco y me dijo que tenía que volver a casa y empezar la universidad, como quiere todo el mundo, así que vine aquí. Tú te fuiste porque ya no aguantabas más, ¿no? Entonces puedes entender por qué tengo que hacer lo mismo.

Kim guardó silencio un momento. No sabía qué decirle. Su expresión era desafiante y suplicante al mismo tiempo.

—Muy bien. Espera. Deberíamos sentarnos, hablar de esto de forma racional. ¿Has comido algo?

—Me tomé una hamburguesa hace un par de horas. Pero tengo un poco de hambre —añadió, mirándola con vergüenza.

—Me queda carne y queso de la comida. ¿Por qué no te sientas y te hago un sándwich?

—Muy bien. Gracias. Yo… eh… Vigilaré a la niña mientras estás en la cocina. Soy su tío.

—Sí. Es verdad. Muy bien. Solo tardaré un segundo. Llámame si me necesitas.

—No le quitaré ojo de encima —prometió Stuart.

Kim se fue a la cocina rápidamente para preparar la comida.

Un rato más tarde, oyó sonar el timbre.

—Oh, Dios mío, ¿y ahora qué?

—Ya voy —exclamó Stuart desde la habitación contigua.

—Eh…

Oyó cómo se abría la puerta antes de llegar al salón. Dejó el plato sobre una mesa y avanzó con paso ligero. Al ver quién acababa de entrar, sintió que le fallaban las piernas. ¿Podía complicarse más el día?

Tate la miró con incertidumbre.

—No esperaba encontrarme aquí a tu hermano.

—Y yo tampoco —le aseguró ella—. Stuart estaba a punto de explicarme por qué está aquí. ¿Y por qué estás tú aquí?

—Te dejaste esto en el frigorífico de Lynette —tenía un biberón en las manos—. Me pidió que te lo trajera de camino a casa.

Lynette podría habérselo devuelto al día siguiente… Tenía que hablar con ella muy seriamente.

—No tenías por qué traérmelo hoy, pero gracias. Stuart, tu sándwich está en la mesa.

Stuart la miró un instante y después miró a Tate.

—Sé la verdad sobre vosotros, chicos. Por fin. Al principio estaba muy enfadado, pero entonces me di cuenta de que ha sido mamá la que me ha mentido durante tanto tiempo. Y os arrastró a vosotros con sus mentiras.

—Iba a decírtelo, Stuart —le aseguró Kim—. Quiero decir que… No me enteré de que me había colocado un marido ficticio hasta hace poco, y entonces la dejé que me convenciera… Pero realmente no puedo echarle la culpa. Debería haberme negado. Es que…

—Querías ver a la abuela antes de que muera —dijo Stuart tranquilamente. No parecía molesto, sino cansado, y un tanto triste—. Mamá me dijo que fue por eso que lo hiciste. Trató de aparentar que te había dado la oportunidad de venir a la reunión sin avergonzarte de tus circunstancias, pero yo le dije que eso era una tontería. Lo único que quería era que no la dejaras en evidencia.

—¿Y es por eso por lo que te fuiste? ¿Porque te enteraste de la verdad acerca de Tate y yo?

—Esa fue la gota que colmó el vaso. Es que estoy harto de dejar que me lleve de aquí para allá como a una marioneta, sin saber qué es verdad y qué es producto de esa imaginación egoísta suya. Estoy cansado de intentar ser lo que ella quiere que sea. No me extraña que Julian y tú os marcharais en cuanto cumplisteis los dieciocho. Os fuisteis por ella y yo me quedé allí atrapado. Pero ahora tengo dieciocho y puedo irme cuando quiera.

Cada una de esas palabras fue un duro golpe para Kim. Jamás hubiera imaginado que su hermano pequeño fuera tan infeliz.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —le preguntó, sorprendida—. ¿Lo sabes?

—Primero, me voy a comer ese sándwich —fue hacia la cocina—. ¿Quieres algo, Tate?

—No, adelante —dijo Tate, dedicándole una mirada burlona a Kim.

Se volvió hacia ella cuando el chico salió del salón.

—Ya veo que se siente como en casa, ¿no?

—¿Te lo puedes creer? Metió sus cosas en el coche y condujo durante cuatro horas hasta aquí, después de no haberme visto en tres años.

—Ya te dije que le importabas. Ha decidido culpar a su madre por haberte alejado de la casa. Así le resulta todo más fácil.

—No sé qué decirle. ¿Debería intentar defender a mi madre y devolverle a casa? ¿Le ofrezco un lugar donde quedarse hasta que decida qué quiere hacer? No quisiera que se perdiera la primera semana en la universidad.

—Tienes que hablar con él, averiguar qué pasó exactamente. Averigua lo que quiere, y entonces podrás ofrecerle consejo.

Kim respiró hondo y lo miró con ojos suplicantes.

—¿Te vas a quedar un rato?

—Creo que quiere hablar con su hermana. No quiero inmiscuirme.

—No, quédate, Tate —dijo Stuart, regresando con el sándwich en la mano—. No me vendrá mal tu opinión.

—¿Ya te estás terminando el sándwich? —dijo Kim, arqueando las cejas.

—Estaba hambriento. Bueno, ¿podemos sentarnos? Tú también, Tate.

—Recuerdas que no soy de la familia, ¿verdad?

Stuart sonrió y sacudió la cabeza mientras se comía el último bocado del sándwich.

—Lo sé. Pero Kim y tú sois amigos, ¿verdad?

—Sí. Buenos amigos —dijo, mirando a Kim con una sonrisa demoledora en los labios.

Ajeno a lo que pasaba entre ellos, Stuart siguió adelante.

—Bueno, puedes darme algún consejo que otro. Tienes un negocio, ¿no? ¿Necesitas trabajadores? Voy a necesitar una nómina, un lugar donde vivir, esa clase de cosas…

Tate se sentó en una silla y asintió con la cabeza.

—Podría ponerte a trabajar. Los únicos trabajos disponibles para alguien de tu edad y sin experiencia serían con salario mínimo, trabajo manual… cavar, transportar material, limpiar los emplazamientos, esa clase de cosas… Se empezaría desde abajo. No podrías permitirte un alquiler muy alto, así que o te buscas un compañero de piso, o te metes en una cloaca.

Stuart parecía un tanto amedrentado, pero no se dio por vencido.

—Muy bien. De acuerdo. Puedo hacerlo.

—Pero si te sacas la carrera, en matemáticas o en informática, a lo mejor puedo ofrecerte un trabajo más interesante y satisfactorio.

Stuart frunció el ceño.

—No vas a soltarme un sermón para que vuelva a casa, ¿no?

—¿Realmente no quieres ir a la universidad? —preguntó Kim—. Quiero decir que… Sé que la universidad no es para todo el mundo, pero tú siempre has sido un buen estudiante. Mamá me mandó copias de tus boletines de notas y de todos los premios académicos que obtuviste. Eras bueno en todo. Sé que te graduaste con honores. Tengo una foto en mi ordenador en la que apareces aceptando el diploma. Me hubiera gustado estar ahí para verte graduarte, pero Daryn todavía era muy pequeña y no podía viajar sola.

Stuart parecía abrumado.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Lo sé. Que necesitara poner algo de distancia entra mamá y yo no significa que perdiera todo el interés en tu bienestar. Siempre preguntaba por ti cuando llamaba, aunque no fuera muy a menudo.

—Mamá no me dijo eso.

—Sí, bueno, no es una fuente muy fiable. Debería haber intentado comunicarme contigo directamente. Me temo que me acostumbré a pensar que no estabas interesado en tener noticias mías. Y luego me enteré de que estaba embarazada de Daryn y la vida se me complicó mucho. Siento no haberte prestado más atención, Stuart.

—No importa. Como has dicho, solo era un crío cuando te fuiste. Yo te veía como a una persona muchísimo mayor que yo, un adulto, ¿sabes? Por aquel entonces estaba en el rancho, y me gustaba vivir allí, pero entonces se fue Julian. Mamá me trajo a Springfield y se casó con Bob.

—Bob parece un buen tipo —dijo Kim, llena de culpa—. Te cae bien, ¿no?

—Sí, pero… Bueno, ya sabes…

—Tu hermana y yo creemos que Bob va a quedarse durante una buena temporada —dijo Tate, que hasta ese momento escuchaba en silencio.

—Sí, a lo mejor. Parece que mamá y él son muy felices juntos. No se pelean tanto como cuando mamá estaba con Stan. De hecho, no se pelean en absoluto. Él se limita a mirarla con esa cara triste, ella empieza a disculparse por lo que quiera que haya hecho y entonces todo se arregla de nuevo. Tuvieron una de esas «antipeleas» por ti, Kim.

—¿Por mí?

—Creo que Bob no sabía que mamá llevaba tanto tiempo mintiéndoles a la abuela y a la tía Treva. Creo que se lo dijo justo antes de que llegaras. Aunque le mienta a todo el mundo, normalmente es sincera con Bob, tan sincera como lo es consigo misma, por lo menos. Anoche la oí hablar con él. Él le decía que era su problema si sentía vergüenza cuando la verdad saliera a relucir, y que deseaba que no hubiera puesto a todo el mundo, y en especial a ti, en una situación tan difícil. Pero entonces ella empezó a llorar y él le dijo que todo saldría bien. Yo les pregunté qué pasaba y entonces fue cuando mamá me dijo que había mentido acerca de Tate y de ti —los ojos de Stuart brillaron—. Y entonces fue cuando le dije que estaba harto. Julian y tú os marchasteis cuando todavía os quedaba una pizca de cordura, y yo tengo que hacer lo mismo.

—Lo entiendo, Stuart. Desde luego que sí. Pero Julian y yo teníamos planes cuando nos fuimos. Yo tenía una beca para la universidad, que incluía alojamiento. Julian se alistó en el ejército. Tú, bueno, ni siquiera tienes un sitio donde vivir, aunque puedes quedarte aquí todo el tiempo que necesites hasta que decidas qué quieres hacer.

Stuart asintió con un gesto serio.

—Tengo una beca, pero no incluye alojamiento.

—Bueno, entonces pensemos un poco —Tate se inclinó hacia delante. Apoyó los codos sobre las rodillas—. ¿Y si vas a la universidad, pero sin quedarte en la casa de tu madre? Podrías estudiar sin tener que romper los lazos definitivamente con ella. Eso es lo que hicieron tus hermanos, ¿no?

—Pero mamá no tiene dinero para pagarme el alojamiento y la comida, y Bob ya tiene dos hijos en la universidad.

—Yo te ayudaré —le dijo Kim—. No tengo mucho, pero gano suficiente como para poder ahorrar un poco cada mes. Puedo ayudarte a pagar el alojamiento. Seguro que Julian también dice que sí. Y tú puedes trabajar a media jornada para ganarte un dinerillo. Yo lo hice cuando estaba en la universidad. Es factible, siempre y cuando administres bien el tiempo.

—No puedo dejar que hagas eso. Necesitas el dinero para la niña y para ti.

—Puedes conseguir una beca para cubrir los gastos —sugirió Tate—. A lo mejor es demasiado tarde para este semestre, pero tus hermanos te pueden ayudar hasta que lo tengas todo listo. Endeudarse para conseguir una educación nunca es bueno, pero con la beca y el trabajo a media jornada creo que te puedes mantener a flote… Y si necesitas un extra para pasar este primer semestre, yo puedo ayudarte. Evan y yo hemos hablado de poner en marcha una fundación que conceda becas en homenaje a un amigo que murió hace unos años en un accidente de moto. Era profesor de secundaria, y quería llegar a ser profesor en la universidad. No veo por qué no puedas ser tú el primer beneficiario de la Jason Sanchez Memorial Scholarship. No sería una beca completa, pero seguramente te serviría para libros y materiales.

El gesto conmovió a Kim profundamente. Sin embargo, se sentía un poco incómoda con el ofrecimiento. Una vez más Tate se veía involucrado en los líos de su familia.

—¿De verdad lo harías? —preguntó Stuart, sorprendido.

—Tendría que discutirlo con mi socio de negocios, pero, desde luego que sí. Y supongo que él querrá verte en una entrevista o te hará escribir una carta en la que tendrás que asegurarnos que vas a tomarte tu educación muy en serio, pero, sí. Le hablaré de ti positivamente si me dices que entiendes la importancia de prepararse bien para el futuro.

Stuart se puso en pie y empezó a caminar de un lado a otro, agitado.

—No puedo vivir con mamá de nuevo, aunque eso signifique posponer la universidad un tiempo. No puedo volver. A lo mejor consigo llevarme bien con ella igual que Julian y tú, Kim. Ya sabes… Hablando por teléfono de vez en cuando, en vacaciones y cosas así. Pero si trato de vivir con ella de nuevo, sé que eso me llevará a romper definitivamente con ella.

—Muy bien. Tienes que llamar a la facultad, averiguar si es muy tarde para conseguir alojamiento. Yo llamaré a Julian y le preguntaré si te puedes quedar con él unos días. Y mientras tanto, deberías llamar a mamá. A pesar de todo, se preocupa por ti, a su manera. Si ves que no puedes hablar con ella todavía, llama a Bob.

—Llamaré a Bob.

—Muy bien. Y yo llamo a Julian.

—Y yo me quitaré de en medio, chicos —dijo Tate, poniéndose en pie.

Al ver que Daryn se había quedado dormida sobre la mantita, Kim se puso en pie.

—Te acompaño a la puerta. Échale un ojo a la niña mientras hablas con Bob, Stuart, por favor. Solo tardaré un momento.

Stuart asintió y sacó el móvil.

—Yo la vigilo.

—¿Seguro que Daryn está bien con él? —preguntó Tate cuando Kim cerró la puerta de entrada.

Se pararon un momento en el pequeño porche.

—Está dormida. Este fin de semana tan ajetreado la ha dejado agotada. Seguramente la tendré que despertar para ponerle el pijama. Solo serán un par de minutos.

—Entonces te llevaste una gran sorpresa al ver a Stuart aquí, ¿no?

—Ni te lo imaginas. Y en cuanto a eso… No tienes que darle dinero a Stuart para el colegio. Julian y yo lo ayudaremos a hacer un plan.

—No me cabe duda. Eso es lo que hacen los hermanos y hermanas, ¿no?

—Se supone —dijo Kim en un tono serio.

—La cosa es que Evan y yo sí que hemos pensado en crear esta fundación en memoria de nuestro amigo —puso una mano sobre el hombro de Kim—. Como le dije a Stuart, no será mucho, pero es una pequeña ayuda. Si no deja la universidad antes de empezar gracias a esta beca, será un dinero bien gastado.

A esas alturas, Kim comprendió que era de desagradecidos seguir oponiéndose.

—Bueno, entonces lo dejo todo en vuestras manos. Le daré a Stuart tu dirección de correo electrónico para que te mande todos los papeles que necesites, pero aparte de eso, me mantendré al margen.

—Muy bien. Bueno, ¿puede quedarse contigo esta noche?

—Tendrá que quedarse en el sofá.

—Seguro que no le importa. Los chicos de hoy en día duermen en cualquier lado.

—Han sido unos días frenéticos.

—Lo sé. Pero creo que hiciste bien en ir a ese encuentro familiar. ¿No crees? Tuviste oportunidad de ver a tu abuela y a tus hermanos. A lo mejor Bob consigue hacerle ver a tu madre que su comportamiento está haciendo mucho daño a la familia. A lo mejor ahora que Stuart se independiza, Bob y tu madre son capaces de fortalecer su relación, la cual ya parece muy buena, por cierto.

—Hasta que Bob se harte de ella, al igual que todo el mundo —masculló Kim.

—¿Se te ha ocurrido pensar que tu madre tiene sus propias inseguridades? Perdió a tu padre cuando aún era muy joven. Su madre era algo distante y crítica. Los matrimonios nunca le salieron bien. A lo mejor Betsy aprendió a alejar a la gente de ella antes de que le hicieran daño. Aprendió a crear un mundo propio porque vivir en el mundo real era demasiado para ella.

Kim guardó silencio un momento y pensó en ese análisis tan sorprendente.

—Creo que estás siendo demasiado generoso con ella. Pero si hay algo de verdad en lo que dices, entonces ha sido muy egoísta.

—Me parece que nunca sabes cómo va a reaccionar una persona ante la adversidad.

—De todos modos, gracias por todo lo que has hecho este fin de semana. Te prometo que no te pediré nada más. Oh, y gracias por devolverme el biberón de Daryn, aunque no fuera necesario. Lynette podría habérmelo dado mañana.

—Sí, eso me dijo cuando lo encontró en el frigorífico. Yo me ofrecí voluntario para traértelo, como me pillaba de camino.

—Tienes que desviarte muchos kilómetros para venir aquí desde la casa de Lynette —dijo Kim, sacudiendo la cabeza.

—A lo mejor solo quería verte una vez más esta tarde.

—Ya hemos hablado de esto, Tate. Estuvimos de acuerdo en que lo de anoche era algo aislado y nos pareció bien volver a lo que teníamos antes de irnos a Springfield. Es lo mejor.

—No sé si eso va a ser posible.

—Por favor, Tate, no hagas esto.

—Sé que tienes muchas cosas en la cabeza ahora, así que no voy a insistir. Pero no sé si puedo fingir que no ha pasado nada. Puedo hacer el papel delante de otra gente, pero no contigo… No quiero perder tu amistad.

—Eso nunca lo vas a perder.

—Deja de meterme en el mismo saco que a todos esos otros, Kim. Si me vas a rechazar, hazlo por mis propios defectos, y no por los de otro.

—No se trata de defectos. Eres un hombre muy especial, Tate, y si yo no tuviera otras obligaciones… Pero tengo que poner a Daryn por delante —dijo con firmeza—. Tú, mejor que nadie, deberías saber por qué no quiero cambiarle la vida.

Tate frunció el ceño.

—¿Entonces nunca más vas a salir con nadie? ¿Crees que tu hija no va a esperar que su madre tenga sus propias necesidades?

—Lo único que necesito es ser una buena madre y una buena terapeuta.

—Muy loable. Y prepotente —dijo Tate, poniendo una expresión de escepticismo.

Kim soltó el aliento de golpe, exasperada.

—Estaba siendo totalmente sincera.

—Ni siquiera contigo misma lo eres. Quieres y necesitas mucho más que eso en tu vida. Simplemente tienes miedo de ir a por ello. A lo mejor tienes una buena razón, pero está basada en el miedo, y no en la lógica.

—No es momento para tener esta conversación.

—No —dijo Tate, aunque no parecía muy arrepentido—. Debería haber esperado. Como he dicho antes, necesito ser muy claro contigo. Antes de este fin de semana, era capaz de esconder mis sentimientos por ti. Incluso los escondía de mí mismo, pero ahora no puedo ni imaginarme lo que sería volver a ser un simple compañero de almuerzo. No concibo volver a verte una vez por semana, frente a la mesa de un restaurante. No me imagino lo que sería pasar tantos días sin verte, sin saber nada de ti, no volver a pasar tiempo contigo, no poder tocarte, besarte.

Su voz se hizo más grave al final de la frase. Kim se estremeció un poco. Tragó en seco.

—Date un poco de tiempo, Tate. Una vez hayamos dejado atrás este fin de semana, sentirás un gran alivio al ver que yo no me dejé llevar. En el fondo sabes que no quieres tener nada con una madre soltera. Hace unas horas le dijiste a Evan que te asustaba mucho la idea de tener que ser cien por cien responsable de Daryn. Bueno, el tema es que…que… Daryn y yo somos un paquete indivisible. Si buscara una relación con una persona, tendría que ser alguien que no le tema al compromiso a largo plazo, y que tampoco tenga miedo de ser padre. Como ni siquiera estoy segura de que todavía exista gente así, me voy a ceñir a mi plan original, a pesar de lo que pasó anoche.

—Sé que Daryn complica las cosas, pero…

Ella dio un paso atrás. Levantó la barbilla.

—Mi hija no es una complicación.

—Me he expresado mal —levantó la mano. Intentó disculparse—. No quería decir eso.

—Tengo que entrar y acostarla. Buenas noches, Tate. A lo mejor te veo el miércoles en la comida.

Dio media vuelta y entró en la casa sin darle tiempo a decir nada. Cerró la puerta con fuerza. Stuart seguía sentado en el sofá, mirando a la niña.

—Sigue dormida —le dijo a su hermana.

—Gracias por cuidarla. ¿Pudiste hablar con Bob?

—Sí. Le dije que estoy aquí contigo. Me dijo que se alegraba de que estuviera bien. Quiere que vaya a casa mañana por la tarde y que hable con mamá y con él, pero yo le dije que tenía que pensármelo. Le dije que me iba de casa y él me dijo que me acompañaría a la oficina de alojamiento para estudiantes si yo quería. Incluso se ofreció a ayudarme con los gastos, pero yo sé que ya tiene bastante con sus propios hijos.

—Creo que las cosas te van a salir bien, Stuart. Sé que te va a ir bien en la universidad. No te arrepentirás de ir.

—No me preocupa tanto lo de ir a la universidad. Es que no quería vivir más en casa.

—Sí. Creo que eso lo has dejado muy claro —dijo Kim, con una sonrisa—. Voy a acostar a Daryn —añadió, yendo hacia la niña—. Después podemos tomarnos una infusión y charlar un rato antes de acostarnos. Me temo que vas a tener que dormir en el sofá.

—No importa. Iré a buscar mis cosas mientras la acuestas.

—Muy bien. Tengo que estar en el trabajo a las siete y media mañana. Daryn y yo nos levantamos muy pronto.

—Bien. Yo creo que volveré a Springfield por la mañana. Si Julian no me deja quedarme con él unos días, a lo mejor puedo quedarme en casa de la abuela.

—Vamos a llamar a Julian juntos cuando acueste a Daryn.

Agarró a la pequeña y se dirigió hacia la habitación. Tenía las emociones revueltas y lo único que la serenaba un poco era la sensación de rutina. No podía pensar en Tate en ese momento.

Tate se llevó una decepción, aunque no una sorpresa, cuando entró en el restaurante y vio una silla vacía. Era el último miércoles de agosto.

—¿Dónde está Kim? —les preguntó a Lynette y a Emma en un tono casual.

—Nos dijo que tenía unas cosas que hacer —le explicó Emma—. Y quería pasarse por la guardería. Dijo que Daryn estaba un poco remolona esta mañana y quería asegurarse de que no estuviera pillando un catarro.

Tate deseaba que la niña se encontrara bien, pero no podía evitar preguntarse si no era una excusa para no comer con él. El miércoles anterior le habían dicho que tenía cita en la peluquería, pero el domingo ella no había mencionado nada al respecto.

No había vuelto a saber nada desde aquel día… ¿Volvería el miércoles siguiente? Un par de semanas no era suficiente para hacerle olvidar… ¿Cuándo se había enamorado de ella? ¿Durante ese fin de semana que habían pasado juntos, o antes?

—Eh, Tate, ¿vas a pedir o…?

La pregunta de Evan le sacó de su ensoñación.

—Eh, sí. Pollo kung pao —le dijo al camarero.

—¿Qué te pasa, Tate? —Lynette lo miró con ojos de sospecha.

—Es que tengo hambre. Eso es todo. ¿Qué tal el trabajo esta semana? —preguntó, cambiando de tema deliberadamente.

Le dirigió la pregunta a Emma, con la esperanza de darle un giro a la conversación.

—Muy ajetreada —dijo ella y se puso a hablar de todas las cosas que habían pasado desde la última vez que se habían visto.

Tate fingió estar prestando mucha atención, pero no podía dejar de mirar hacia esa silla vacía de vez en cuando. Era consciente de que su hermana le observaba con atención, pero trataba de evitar su mirada a toda costa.

Trató de mantenerse lo más ocupado posible durante los días siguientes. Se acercaba un festivo y había mucho que hacer antes de ese fin de semana de tres días. El verano tocaba a su fin y, aunque quedaran unos pocos días de calor, el invierno aceleraría mucho el trabajo. El tiempo transcurrió muy rápidamente. Las reuniones se sucedían unas tras otras y el papeleo, los problemas y las decisiones parecían no tener fin. Estaba tan atareado que apenas tenía tiempo de pensar en Kim. No pensaba en ella más que unas doce veces cada hora…

Era viernes por la tarde. Tate estiró los músculos del cuello. Miró el correo electrónico y se encontró con un mensaje de Stuart O’Hara. La nota era breve. El muchacho decía que le había caído muy bien su compañero de habitación y que le había ido bien durante la primera semana de clases. También le daba las gracias por la beca.

De repente le sonó el teléfono. Aún lo tenía en la mano.

Miró la pantalla. Era su hermana.

—¿Lynn? Pensaba que Emma y tú os ibais a la casa del lago con esa amiga vuestra, a pasar el fin de semana.

—Voy de camino a casa de Emma. Solo quería que fueras a ver a Kim, ¿quieres? Es que no me quiero ir sin saber que está bien.

Tate frunció el ceño.

—¿Qué pasa con Kim? ¿Por qué no iba a estar bien?

—Está enferma. Empezó a sentirse mal ayer en el trabajo y hoy no pudo venir. Es la primera vez que falta al trabajo desde que la conozco. Y como no tiene familia aquí, y Emma y yo nos vamos unos días, solo quiero asegurarme de que tenga a alguien cerca. Sé que tiene otros amigos, pero ya sabes cómo es de testaruda. Nunca pediría ayuda. A lo mejor podrías pasarte y ver si necesita algo, ¿no?

—¿Kim está enferma? ¿Y qué pasa con la ni-ña?

—La niña no se sentía muy bien ayer. Kim tuvo que dejarla con un vecino que la cuida cuando no hay guardería.

—¿La has llamado?

—Claro. Un par de veces. Me aseguró que se siente mejor, pero sonaba muy mal. Yo le dije que podíamos quedarnos si quería, y ayudarla con la niña, pero se negó rotundamente.

—Voy a verla.

—Gracias, Tate.

Capítulo 10

DeberÍa haber llamado. Una hora después de haber hablado con Lynette, frente a la puerta de Kim, Tate vaciló un instante, pero finalmente apretó el botón del timbre. Transcurrieron unos cuantos segundos de incertidumbre y, justo cuando iba a dar media vuelta, oyó llorar a Daryn. El ruido se hacía cada vez más fuerte a medida que se acercaban a la puerta.

Después de una breve pausa, la puerta se abrió. Tate se quedó consternado al verla. Era evidente que estaba enferma. Estaba pálida. Tenía ojeras profundas, el pelo alborotado y los labios casi sin color. Iba descalza, con una camiseta arrugada y unos pantalones cortos. La niña lloraba sin parar.

—Hola, Tate —dijo ella con una voz un tanto ronca—. Te invitaría a pasar, pero tengo un pequeño resfriado. No quiero que te vayas a poner enfermo también.

—Yo creo que es algo más que un pequeño resfriado. Y no estoy aquí para una visita de cortesía, Kim. Estoy aquí para ayudar.

—¿Te llamó Lynette?

—Sí. Me dijo que estabas enferma, pero creo que no sabía lo mal que estabas. De haberlo sabido se habría presentado aquí ella misma. ¿Has ido al médico?

—Sí. Me ha dicho que tengo que tomar mucho líquido y descansar. Estaré bien, Tate. Tengo tres días para recuperarme antes de tener que volver al trabajo.

Tenía que dolerle mucho la garganta. Era como si cada palabra que pronunciara atravesara una maraña de cristales rotos.

—No necesito a nadie. Estaré… ¿Qué haces?

Sin esperar a ser invitado a entrar, Tate pasó por delante de ella y entró en la casa. Kim se dio la vuelta bruscamente, pero el movimiento la hizo tambalearse un poco. La habitación debía de darle vueltas.

Tate le quitó a la niña de las manos rápidamente.

—Ve a tumbarte antes de que te caigas —le ordenó—. Yo me ocupo de Daryn. Tú vete a dormir un rato.

—No. En serio, Tate. Sería mejor si…

—No vas a deshacerte de mí tan fácilmente, Kim —le dijo, dándole una palmadita a Daryn en la espalda—. No te voy a dejar sola así como estás. Ve a descansar y cuando te sientas mejor, puedes despotricar contra mí todo lo que quieras y echarme a la calle.

Kim parecía debatirse entre la rabia y la tentación. Probablemente era demasiado esperar agradecimiento después de haber irrumpido en su casa.

—No sabes qué hacer con Daryn.

—Creo que puedo arreglármelas.

Daryn ya había dejado de llorar. Había apoyado la cabecita sobre el hombro de Tate.

—Si no, te llamaré. Vete a descansar.

Kim titubeó un momento y entonces asintió con la cabeza. Cerró con llave la puerta de entrada.

—Muy bien. De acuerdo. Seguramente te vas a contagiar también, y entonces te arrepentirás. Pero te estará bien empleado.

—Sí. ¿Ha comido ya?

Peinándose un poco con una mano temblorosa, Kim asintió de nuevo.

—Acabo de darle algo de comer. No tenía mucho apetito. Iba a darle el biberón.

—Yo puedo dárselo. ¿Está en el frigorífico?

—Acababa de sacarlo cuando llegaste.

—Muy bien. Vete a la cama. Duerme. No te preocupes por Daryn.

Kim dio media vuelta y entonces miró por encima del hombro.

—Olvidé mirarle el pañal.

—Vete a la cama, Kim.

Ella echó a andar, casi arrastrando los pies.

Tate contempló a la niña. Tenía la cara mojada de tanto llorar. ¿Qué iba a hacer? Le había asegurado que no tenía nada de qué preocuparse, pero no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Ella debía de encontrarse al borde del delirio si se había dejado convencer con tanta facilidad.

Daryn lo miró con esos ojos curiosos. Probablemente se preguntaba qué iba a hacer con ella a continuación.

—Muy bien… Biberón, ¿no? Oh, quizás deberíamos mirar el pañal primero.

La niña parpadeó y entonces esbozó una sonrisa.

—Muy bien. Podemos hacerlo. Vamos a cambiar ese pañal.

No sin dificultad, logró cambiar a la pequeña y entonces le dio el biberón. De alguna forma la noche se había puesto muy interesante. La niña estaba más intranquila que nunca, así que tuvo que sentarla sobre su regazo mientras veía la televisión.

Un rato más tarde empezó a sentir hambre, así que fue a la cocina. Prepararse un sándwich con la niña apoyada sobre la cadera fue todo un reto.

Tras haber visto buena parte del partido de béisbol en la televisión, y después de haber escuchado todos sus comentarios, Daryn se quedó dormida por fin. Tate pudo llevarla a su cunita sin despertarla. Le puso una mano sobre la mejilla. ¿No estaba demasiado caliente? Se sentó en la mecedora y se quedó observándola. Más tarde saldría a ver cómo estaba Kim y entonces dormiría un poco en el sofá. Por la mañana ella se sentiría mejor y le echaría a la calle, pero cuando se recuperara del todo, tendrían que hablar.

Le dolían todos los músculos del cuerpo. Kim se estiró lentamente en la cama. Se levantó con esfuerzo y se dirigió al cuarto de baño. Unos minutos después regresó al dormitorio. Seguía sintiéndose muy mal, pero por lo menos estaba más presentable. Eran casi las cinco de la mañana. ¿Había dormido durante diez horas?

Daryn…

Abrió la puerta de par en par y se dirigió a la habitación de la niña. Se paró en seco en el umbral. Daryn dormía plácidamente.

Tate también estaba allí, dormido en la mecedora. Kim se mordió el labio durante un momento de vacilación. Miró a su hija de nuevo y entonces dio media vuelta. A lo mejor debía volver a la cama y dejarles dormir un rato más.

Se cambió de ropa y volvió a meterse entre las sábanas. Apoyó su adolorida cabeza sobre la almohada.

La siguiente vez que abrió los ojos, habían pasado dos horas más. No había nadie en la habitación de la niña. Se dirigió hacia el frente de la casa. Al entrar en el salón se detuvo en la puerta. Daryn estaba en el suelo, sobre su mantita, apoyada en una almohada para que no se cayera hacia atrás mientras jugaba con los juguetes que tenía delante. Llevaba su pelele color lavanda y una diadema a juego con un lacito.

Tate estaba sentado en el suelo, delante de ella, haciendo bailar al monito de peluche. La niña se reía y él le cantaba una canción. Parecía que se la estaba inventando sobre la marcha.

—Buenos días.

Daryn gritó y pataleó. Estuvo a punto de caerse a pesar de la almohada.

Tate dejó el juguete y se puso en pie.

—Buenos días. ¿Qué tal estás?

—Mejor.

Tate la miró fijamente y entonces le puso una mano sobre la frente.

—Todavía estás caliente. Yo diría que todavía tienes algo de fiebre.

Ella retrocedió un poco.

—¿Desde cuándo eres médico?

—No hace falta ser médico para ver que tienes las mejillas rojas y los ojos irritados. Siéntate. Voy a buscarte algo de beber. No querrás deshidratarte. ¿Agua o zumo?

—No tienes por qué quedarte. Estaré bien ahora que he descansado un poco.

—Me quedaré un rato más. Todavía no he desayunado. No me vas a echar teniendo hambre, ¿no?

Era una excusa tonta, pero Kim tiró la toalla.

—Claro que puedes desayunar antes de irte.

—Puedo hacerte unos huevos o unas tortitas.

—Eh… gracias —dijo Tate, sonriendo—. Pero prefiero que no, señorita Gérmenes. Siéntese y yo lo preparo.

Frunciendo los labios, Kim se sentó en el sofá.

—Entonces soy la señorita Gérmenes, con la cara roja y los ojos vidriosos. Muy bonito.

—Sí —dijo él con una sonrisa encantadora—. Eres muy bonita.

—De acuerdo. Puedes hacer el desayuno. Supongo que no tengo que decirte que estás en tu casa.

—Pero yo sí. Por cierto, usé un cepillo de dientes nuevo que encontré en el aseo de invitados —le dio el mono de juguete a Daryn y fue hacia la cocina.

—Mamamama.

Kim tomó en brazos a la niña rápidamente.

—Lo siento, cariño. Te descuidé un poco anoche. Pero parece que te han cuidado muy bien.

Daryn sonrió y se tocó la mejilla con una manita.

Un rato después, Tate la llamó a la cocina.

—El desayuno está listo.

—¿Gachas? —exclamó Kim, entrando en la cocina con Daryn.

Él asintió y puso dos boles humeantes sobre la mesa.

—Pensé que preferirías algo suave y fácil de tragar. Parece que todavía te duele mucho la garganta.

—Sí. Y esto huele delicioso.

—Le puse un poco de azúcar moreno y canela. Mi madre siempre me preparaba gachas cuando estaba enfermo.

Kim colocó a Daryn en su sillita alta y le dio una cuchara de madera para que se entretuviera.

—Mi madre hacía lo mismo. Solía preparar gachas cuando vivíamos en el rancho. Era el desayuno favorito de Stan. Le gustaba tomarlo con pasas y nueces.

Tate colocó un vaso de zumo de naranja junto a cada plato.

—Me dijiste que Stan te caía bien, ¿no?

—Era buen tipo. No tenía nada que ver con mi madre, evidentemente. No tuvo suficiente paciencia para aguantar sus travesuras, como él las llamaba. ¿Ha comido Daryn ya?

—Le di un tarrito de esos cereales para niño que encontré en la despensa, y una tacita de leche. Pensé que con eso sería suficiente.

Kim parpadeó unas cuantas veces y se sentó.

—Sí. Está bien. Tengo que admitir que me has dejado impresionada ocupándote de todo con tanta eficiencia.

Tate tomó asiento y agarró la cuchara.

—¿Impresionada o sorprendida?

—Las dos cosas —dijo Kim, sonriendo—. Fuiste tú quien dijo que no sabías nada sobre bebés.

—Y no lo sé. Pero aprendo rápido. He visto cómo cuidas de ella e imito lo que veo. Además, es una niña que no da problemas. Otros se hubieran puesto a llorar y a patalear al verme, pero Daryn se conformó conmigo.

—Bueno, tampoco es que seas un extraño. Te conoce.

—Sí —Tate le guiñó un ojo a la niña—. Soy el que zarandea a tu monito, ¿no, Daryn?

Daryn golpeó la bandeja de la sillita con la cuchara.

Kim tomó otra cucharada de gachas y bebió un poco de zumo.

—Has dormido en la mecedora.

Él arqueó las cejas.

—Me desperté antes del amanecer y fui a ver a Daryn. Te vi allí sentado. No sabía si despertarte o no.

—Iba a dormir en el sofá, pero cada vez que me despertaba para ver si Daryn estaba bien, volvía a quedarme dormido en la silla.

—Debías de estar muy incómodo.

Él se encogió de hombros.

—He dormido en sitios mucho menos confortables.

Kim se quedó sin apetito antes de terminarse el bol de gachas. Tomó un par de cucharadas más, no obstante.

—Hice café hace un rato. Debe de estar caliente todavía. ¿Quieres una taza?

—No. Gracias —dijo ella.

—¿Y un té verde? Vi varios tipos de té en el armario de la cocina. Seguro que te hace bien para la garganta.

—Tomaré uno más tarde. En serio, Tate, puedes irte cuando quieras. Seguro que quieres irte a casa y cambiarte. Tendrás muchas cosas que hacer. Daryn y yo estaremos bien.

—Sí. Muy bien. Pero primero voy a recoger la cocina. No quiero dejarte los platos sucios cuando no te sientes bien.

—No es necesario.

Él le lanzó una mirada y empezó a recoger los platos sin más.

Dándose por vencida, Kim cargó a la niña en brazos y se la llevó al salón. Ya se ocuparía de Tate después de tomar algo para la cabeza…

—¿Todavía te duele la cabeza? —le preguntó Tate al verla entrar en el salón de nuevo.

Estaba sentado en el sofá.

—Veo que has fregado muy rápido.

—Soy muy apañado. Lo único que tuve que hacer fue aclarar los boles y meterlos en el lavavajillas.

—Ya veo. Entonces puedes…

—No me has contestado. ¿Todavía te duele?

—Sí, pero no importa.

—Ven y siéntate —le dijo él, tocando el sofá—. A menos que quieras tumbarte de nuevo. Esta pequeña monita y yo estaremos bien aquí.

—¿Monita?

Tate se rio a carcajadas.

—Sí. Anoche la llamé así unas cuantas veces y se reía. No es que me entienda ni nada, pero hubo algo en la palabra que le hizo gracia. ¿No, monita?

Daryn se rio.

Kim miró a Tate, a su hija, y volvió a mirarlo a él.

—En serio, Tate, deberías irte.

—¿Por qué?

—¿Por qué? Bueno… Porque deberías.

—Eso no es una respuesta, Kim. Y siéntate. Te veo tambalearte de nuevo.

—No me tambaleo —de repente tuvo que dar un paso a un lado. La cabeza le daba vueltas con el movimiento—. No mucho.

Tate se puso en pie, le puso una mano en el hombro y la guio hasta el sofá.

—Sé que eres capaz de lidiar con cualquier cosa, y te admiro mucho por ello, pero no tiene nada de malo dejar que alguien te eche una mano de vez en cuando, ¿sabes? No tengo nada mejor que hacer que cuidar de Daryn mientras te recuperas de este catarro. Incluso tengo una muda de ropa en el coche.

Kim frunció el ceño. ¿Acaso tenía por costumbre quedarse en casas ajenas?

—Siempre tengo unos vaqueros, una camiseta y unas deportivas en el maletero —le dijo él, como si acabara de leerle el pensamiento—. Por si alguien quiere jugar al béisbol después del trabajo. No tengo por costumbre pasar la noche fuera de casa. En realidad tú eres la única mujer con la que he compartido cama desde que nos conocimos en aquel restaurante chino, hace cinco meses y tres semanas, y no es que lleve la cuenta. No sé si acabo de perder unos cuantos puntos al haberlo admitido, pero pensé que deberías saberlo.

Kim pensó que era una suerte estar sentada ya. Las rodillas podían fallarle en cualquier momento. ¿Acaso le estaba diciendo que ella era la razón por la que no había estado con ninguna otra mujer en todo ese tiempo?

—Tú… eh…

—Es raro. Lo sé. Durante todo ese tiempo no hacía más que decirme a mí mismo que no podía pedirte una cita porque tenías una hija, y porque eras amiga de Lynette, pero en cuanto tuve oportunidad de pasar tiempo contigo y con Daryn, la aproveché sin dudar, aunque tengo que reconocer que la oportunidad fue una locura.

Kim no fue capaz de sonreír. Todo parecía indicar que Tate se le estaba declarando de repente. La cabeza seguía dándole vueltas, pero ya no era por los gérmenes que tenía en el organismo.

—Tate, estuvimos de acuerdo en que… Somos amigos. Nada más. Te dije que no podía haber nada más entre nosotros, por Daryn.

—Es una buena excusa. Pero ya no me la creo.

—No…

—Dejemos a Daryn fuera de esta discusión un momento. Si no la tuvieras, si solo estuviéramos tú y yo, ¿me rechazarías de la misma forma?

—Creo que ya sabes la respuesta a eso.

—Entonces te importo algo —dijo Tate, asintiendo con la cabeza.

—Podrías importarme si… Si las cosas fueran distintas.

—¿Sabes lo que creo, Kim? Creo que te escudas detrás de Daryn para protegerte.

—En eso te equivocas —le dijo ella, arrugando los párpados y mirándolo fijamente—. Sé cuidar de mí misma. Puedo lidiar con una decepción, con la pérdida, pero no quiero que Daryn aprenda a hacerlo tan pronto.

—Estás tan segura de que va a haber una decepción, una pérdida.

—Siempre la hay —susurró ella.

Tate le apretó la mano.

—No soy uno de esos hombres que conociste en el pasado, Kim. No soy tu padre, ni tus padrastros, ni el padre de Daryn —esbozó una sonrisa amarga—. Cuando mi padre tuvo esa charla conmigo, la de usar protección y todas esas cosas, me dijo que un hombre de verdad nunca tendrá hijos que no esté dispuesto a criar. Me dijo que no me comprometiera si no estaba dispuesto a cumplir mis promesas. Me dijo que si no estaba dispuesto a darlo todo, mi corazón, mi lealtad, mi futuro, entonces no debía ofrecer nada en primera instancia. Yo me tomé esas palabras al pie de la letra. He tenido novias, pero sabían desde el principio que no podían obligarme a decir nada que yo no quisiera decir, o a hacer promesas que no podía mantener.

—Tú… —Kim movió la mano, trató de apartarla.

—Te quiero. Te he querido desde hace tiempo, y tengo pensado quedarme durante el tiempo que haga falta para convencerte de que puedes contar conmigo, que no voy a dejarte cuando las cosas se pongan difíciles.

—Tate, yo…

—Estás enferma. Yo estoy sin afeitar, cansado, después de haber pasado toda la noche en una mecedora. No escogí el mejor momento para soltarte todo esto, ¿no? —le dijo con tristeza—. Pero a lo mejor eso me sirve para dejarlo todo claro. Incluso después de la noche que he pasado, no tengo prisa por irme. Y aunque estés haciendo todo lo posible por echarme, te deseo con locura.

A Kim se le aceleró el pulso.

—No puedo…

—No estás lista. Lo entiendo. Simplemente pensé que debías saber cómo me siento. No haces más que decir que no quieres hacerle daño a Daryn, pero yo te digo que si me voy ahora, no será porque no quiero quedarme, sino porque tú me estás echando.

—Necesito tiempo para pensar —dijo ella, frotándose las sienes—. No puedo pensar en esto ahora mismo.

—Lo sé. Siento haber sido tan inoportuno. ¿Por qué no vas a descansar de nuevo? Yo me ocupo de todo aquí.

Kim hizo un último intento por reafirmar su independencia.

—No tienes por qué quedarte. Daryn ya casi tiene que echarse la siesta de la mañana. Descansaré mientras ella duerme.

—Yo puedo ocuparme de eso. Mientras ella duerme, puedo trabajar un poco con el ordenador. Tienes que darte tiempo para recuperarte, por Daryn y por ti misma.

Tragándose las lágrimas que amenazaban con caer en cualquier momento, Kim asintió con la cabeza y se puso en pie. Vaciló un momento, miró a su hija… Daryn estaba ocupada con un cochecito de plástico.

Tate se puso en pie.

—Si estoy empeorando las cosas, Kim, dímelo sin más. Y me iré. Puedo llamar a alguien para que venga a ayudarte, si quieres. Solo quería ayudar, pero a lo mejor me he pasado un poco de la raya.

—Solo necesito tumbarme unos minutos. Daryn está encantada contigo, así que si pudieras quedarte un rato…

—Claro. ¿Necesitas algo?

—No. Gracias. Pero necesito un poco de tiempo para que me hagan efecto los analgésicos para el dolor de cabeza. Despiértame si necesitas ayuda con Daryn.

—Claro, pero estoy seguro de que estaremos bien —tocó su cara sonrojada—. Ve a descansar, Kim. Hablaremos luego.

Definitivamente necesita dormir un poco antes de tener la siguiente charla con él. Dio media vuelta y se dirigió al dormitorio.

La casa estaba en silencio cuando se despertó. Miró el reloj. Habían pasado cuatro horas. Entró y salió de la ducha en menos de cinco minutos. Diez minutos después, con el pelo seco y los dientes recién cepillados, se dirigió hacia el salón.

Tate se había cambiado de ropa y parecía que también se había duchado desde la última vez que le había visto. Estaba en el sofá. Daryn y el mono de peluche rebotaban sobre sus rodillas. La niña balbuceaba con alegría.

Como si la hubiera sentido acercarse, Tate giró la cabeza y sonrió al verla.

—Espero que ya te sientas tan bien como aparentas.

—Te quiero, Tate.

Él se quedó inmóvil. Daryn se resbaló un poco sobre su regazo, así que la tomó en brazos y se levantó.

—Lo siento, monita, pero tu madre acaba de noquearme. Eh, Kim… ¿Me has pegado el catarro o acabas de decir…?

—He dicho que te quiero. Y me da un miedo de muerte.

—Lo entiendo. Yo también estoy un poco nervioso, pero todo me dice que es lo correcto. De hecho…

Sus ojos brillaron con ese humor contagioso que había aprendido a amar en aquel restaurante chino.

—No me cabe duda. Si quieres apostamos a que seguiré aquí dentro de veinticinco años, para acompañar a Daryn al altar, suponiendo que la dejemos salir con chicos para entonces.

Kim se humedeció los labios y trató de mantener el tono ligero.

—¿Qué quieres apostar? ¿Otros cien dólares?

—Estoy dispuesto a apostar todo lo que tengo —contestó él. Sus ojos estaban llenos de sinceridad—. Apuesto mi corazón.

Kim se lanzó a sus brazos, abrazando a su hija al mismo tiempo.

—Acepto la apuesta —dijo y le dio un beso.

Epílogo

Guiada por el tenue resplandor de una luz de noche, Kim volvió a la cama en la madrugada. Dejó caer su bata de verano en el suelo y se metió entre las sábanas. Tate la estrechó entre sus brazos de inmediato.

—¿Está bien? —le preguntó él en un susurro.

—Sí. Ha vuelto a balbucear dormida, supongo.

—Hace algunos ruidos muy graciosos —dijo él, riéndose—. Anoche me sorprendió un par de veces mientras dormía en la mecedora.

—Me preocupa un poco que solo hayas visto lo mejor de ella —dijo Kim, apoyando la cabeza en el pecho de él—. Quiero decir que es una niña muy buena, pero a veces es bastante traviesa.

—¿Lo mejor de ella? ¿Te he hablado de esos dos pañales tóxicos que tuve que cambiar anoche?

—No, eh, no me dijiste nada —dijo Kim, sonriendo.

—Pero esta mañana cuando se despertó y me regaló una de esas sonrisas de dos dientes… Bueno, se me derritió el corazón.

—Yo reacciono igual ante esa sonrisa cada mañana —admitió Kim.

Tate se puso de lado y se inclinó sobre ella. Le apartó el pelo de la cara.

—Sé que te va a llevar un tiempo creerte que voy en serio con esto, pero creo que deberías ver las evidencias. He sobrevivido a un fin de semana con tu madre y tu hermana. He sobrevivido al interrogatorio de tu abuela, al examen sobre coches clásicos de tu hermano, a una noche con un bebé enfermo y enfadado y con su madre cascarrabias… Y sigo aquí. Y todavía estoy deseando ver qué será lo próximo.

Kim sacudió la cabeza.

—A lo mejor es que no entiendo por qué estás empeñado en someterte a los vaivenes de esta vida loca mía.

—Porque te quiero —dijo él sin dudar—. Y quiero a Daryn. Me gusta la idea de que seamos una familia. Y a lo mejor un día llegamos a ser una familia aún más grande.

Kim tragó con dificultad. La idea de tener un hijo con Tate era algo en lo que no había reparado hasta ese momento. Se había convencido de que no volvería a tener otro niño, pero de repente las cosas ya no estaban tan claras.

—¿Demasiado pronto?

—A lo mejor un poquito —dijo ella, riéndose.

Tate le rozó los labios con los suyos propios.

—Tenemos mucho tiempo para hablar de eso. Creo que primero deberíamos casarnos, para que tu madre esté contenta, claro.

—Casarnos…

—Casarnos —dijo Tate, riéndose a carcajadas—. No quiero ser un marido de fin de semana. Quiero ser un marido para toda la vida. ¿Qué te parece la idea?

—Creo que… Después de todo la abuela le dio el anillo a la nieta adecuada.

—¿Eso es un «sí»?

—Es un «sí». Nos tomaremos nuestro tiempo, haremos las cosas bien, estaremos bien seguros de las decisiones que tomamos, pero…

—Estaba pensando en que podíamos casarnos pronto. El lunes estaría bien, pero si tú necesitas algo más de tiempo, no hay problema. Sé que ahora no puedes tomarte tiempo libre, pero podemos planear unas vacaciones para el próximo verano.

—Eh… ¿El lunes?

—En este Estado no hay que esperar para conseguir una licencia matrimonial, así que eso no es problema. No quieres una boda por todo lo alto, ¿no? La boda que le describiste a tu tía sonaba muy bien. Nosotros, el juez de paz, Daryn y ya está.

—A mí también me sonó muy bien. Pero, eh, ¿el lunes?

Tate soltó una risotada.

—Muy bien. Mejor el mes que viene. Cuando estés lista. Tómate tu tiempo —sus manos empezaron a moverse sobre el cuerpo de Kim.

—Lunes… —pensó ella, arqueando al cuerpo al sentir su labios sobre los pechos.

—Pasado mañana…

Definitivamente tendría que pensar en ello, más tarde, mucho más tarde… Tate encontraría la forma de convencerla.