GINA WILKINS

Novio falso

Traducción de Harlequin Ibérica

Sinopsis

¿Podría convencerla de que tal vez aquello podría convertirse en algo más que ficción?

El complejo turístico de Shelby Bell era un lugar idílico, hecho a medida para un romance de verano. Por eso, cuando le sugirió a Aaron Walker que se hiciera pasar por su novio para ayudarla a atrapar a un ladrón, estaba segura de que era el plan perfecto. Aaron era guapo, inteligente y comprensivo; todo lo que una mujer podría desear en un hombre. ¿Y qué si solo era un novio de pega?Como había crecido a la sombra de su hermano gemelo, Aaron estaba disfrutando con ser el héroe por una vez. Sobre todo con Shelby mirándolo con adoración, pero cuanto más tiempo pasaba con ella, más real le parecía aquella pantomima.

Traductor: Harlequin Ibérica

Autor: Wilkins, Gina

ISBN: 9788468741369

Generado con: QualityEbook v0.75

Gina Wilkins

NOVIO falso

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A. Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2013 Gina Wilkins © 2014 Harlequin Ibérica, S.A. Novio falso, n.° 2014 — marzo 2014 Título original: The Right Twin

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4136-9 Editor responsable: Luis Pugni

Capítulo 1

AUNQUE solo fuera por una vez, pensó Aaron Walker con un suspiro, estaría bien que fuera su hermano gemelo, Andrew, el que metiera la pata. No tenía que ser nada grave; bastaría con que hiciese algo embarazoso o temerario. Algo que hiciese que la familia no estuviese siempre encima de él.

Sin embargo, Andrew raramente cometía errores, y jamás de la misma magnitud que él. Andrew no era de los que necesitaban que los rescatasen, sino de los que se lanzaban al rescate de los demás.

Había tenido su época de travesuras en la niñez, junto a su primo Casey y él, y en la adolescencia también se había metido en algún lío, pero Casey había sentado la cabeza, se había casado y se había ido a vivir a Tennessee, donde tenía un bufete, mientras que su hermano Andrew estaba ascendiendo en el negocio familiar, una pequeña empresa que se dedicaba a la seguridad y a la investigación privada. Él era el único que provocaba preocupación y desaprobación en su familia.

En los últimos meses, Andrew no había hecho más que echarle en cara que no estaba centrado. De hecho, acababa de echarle uno de sus sermones de hermano por haber dejado otro trabajo más que no iba con él. Le había dicho que, a sus treinta años, ya iba siendo hora de que se plantease con seriedad qué quería hacer con su vida. Si no quería trabajar en el negocio familiar, le había recordado, tenía que darle un propósito a su vida, y tenía que hacerlo pronto.

No era el primer miembro de la familia que le había dado la charla; también lo habían hecho su padre, sus tíos, su madre, su abuelo, y un par de primos con los que ni siquiera tenía mucho trato. Sin embargo, lo llevaba peor cuando era su hermano quien lo sermoneaba.

Si no hubiese sido porque habían llamado a Andrew por teléfono y había tenido que salir, probablemente aún estaría discutiendo con él en su despacho.

Aunque Andrew le había dicho que le esperara, decidió aprovechar para escaparse y posponer la discusión para otro momento. Justo cuando se levantó de la silla para salir del despacho, llamó su atención un colorido folleto tirado en el suelo, junto a la papelera. Andrew debía de haber fallado al lanzarlo en esa dirección. Aaron lo recogió del suelo y miró las brillantes fotografías de la portada del tríptico.

Era un folleto informativo de un complejo turístico llamado Bell Resort & Marina, junto al embalse Lake Livingstone, a unos ciento veinte kilómetros al sureste de Dallas. Aaron había ido a ese embalse hace años con unos amigos, para pescar, y era un sitio tranquilo con un paisaje muy bonito.

Al mirar las fotos del folleto, de gente haciendo esquí acuático, nadando, de picnic y tomando el sol, deseó estar allí en vez de en Dallas con su familia, que desaprobaba todo lo que hacía. Podría pasar allí unos días, pensar qué quería hacer con su vida y volver con un plan sólido. Dejándose llevar por ese impulso, dobló el folleto, se lo guardó en el bolsillo y se marchó.

Veinticuatro horas después, Aaron estaba de pie junto a su coche en una gasolinera,

viendo correr los números del surtidor con el que estaba llenando el depósito. Era media tarde del segundo martes del mes de junio, y la temperatura rozaba los treinta y dos grados, aunque todavía faltaban unos días para que empezase el verano.

Aaron iba en pantalón corto, camiseta y sandalias, pero aun así tenía calor. Llevaba casi cuatro horas conduciendo y estaba deseando llegar a su destino para sentarse a la sombra de un árbol a la orilla del embalse con un botellín de cerveza bien frío.

Según las indicaciones del folleto, Bell Resort estaba a solo quince minutos de aquel pueblo en el que había parado para ir al servicio y llenar el depósito. Parecía un sitio tranquilo. Desde donde estaba se veían unas cuantas casas, una tienda de artículos de segunda mano, otra de «todo a un dólar», y una minúscula oficina de correos. Era la clase de lugar tranquilo que necesitaba para reflexionar unos días. Tal vez una semana. Una semana sin nadie que le mirara y sacudiera la cabeza con desaprobación, sin nadie que le diera un sermón o un consejo gratuito. Por eso había escogido ese sitio, porque allí no lo conocía nadie.

Apenas había cruzado ese pensamiento por su mente cuando una joven vestida con pantalones cortos y camiseta de tirantes dio un gritito y casi lo derribó al lanzarse a sus brazos.

—¡Has vuelto! ¡Cómo me alegro de volver a verte!

Aaron, que no se esperaba ese ataque sorpresa, se tambaleó un poco, pero tenía buenos reflejos y rápidamente recobró el equilibrio. No podía decir que le desagradase que lo abrazase una rubia tan bonita como aquella, pero no tenía ni idea de quién era.

—Esto...

La joven se echó hacia atrás, y, cuando le sonrió, a Aaron se le olvidó por un momento hasta cómo se formaban las palabras. Era preciosa. Tenía el pelo rubio oscuro, ojos azules enmarcados por largas pestañas, unos hoyuelos adorables, nariz respingona y labios carnosos. El escote de la camiseta de tirantes dejaba a la vista la curva superior de sus senos, que tenían el tamaño perfecto. De hecho, el resto de su cuerpo era igual de agradable a la vista.

No cabía duda de que ir allí había sido una gran idea.

—¿Vas a alojarte en Bell Resort, verdad? —le preguntó la joven, sorprendiéndolo de nuevo—. Recibiste el folleto que te mandé, recordándote que aquí siempre eres bienvenido, ¿no?

Entonces Aaron empezó a comprender el malentendido: pensaba que era Andrew.

—Bueno, sí, pensaba alojarme en Bell Resort si hay alguna cabaña libre, pero...

—¡Estupendo! —la joven volvió a abrazarlo antes de apartarse de nuevo—. ¡Por supuesto que tenemos una cabaña libre para ti! Todo el mundo se alegrará tanto de volver a verte... Te estamos muy agradecidos por lo que hiciste por nosotros el año pasado.

—Escucha, yo...

—Ahora llevas el pelo un poco más largo, ¿no? —comentó ella, observándolo con la cabeza ladeada—. Me gusta cómo te queda. Si le dejara explicarse... —Gracias. Hay algo que...

—Verás cuando veas a Lori. Se ha teñido el pelo de negro con mechas azules. A nuestro padre casi le da algo. —Ya. Oye...

—¿Le dijiste a Hannah que venías? —inquirió ella, poniéndose seria de repente—. Va a estar fuera unas semanas. Se ha ido a visitar a su familia, en Shreveport.

—No se lo he dicho a nadie —contestó Aaron. Y añadió encogiéndose de hombros—: Ha sido algo impulsivo.

Ella se rio y le dio una palmadita en el brazo.

—Tiene gracia; no te tenía por una persona impulsiva. Pero me alegra que hayas

venido.

Aaron sonrió divertido. Retiró la boquilla del surtidor de gasolina y enroscó la tapa del depósito.

—Te acompañaré a Bell Resort —le dijo ella—. ¿Tienes que ir a pagar? —preguntó señalando con el pulgar la tienda de la gasolinera, que también tenía una pequeña cafetería. —No, he pagado antes, con la tarjeta de crédito.

—¿Puedo invitarte a un café, o a un refresco? —le ofreció ella—. Hay algo que quiero hablar contigo ahora que estamos a solas. Es algo que me tiene preocupada. Todo el mundo piensa que son imaginaciones mías, pero, ya que estás aquí, tal vez puedas decirme si crees que hay motivos para preocuparse, o si estoy completamente loca.

Aaron no habría podido decirle que no.

—Bueno. Deja que vaya a aparcar el coche; me reuniré dentro contigo. La joven lo recompensó con una radiante sonrisa. —Gracias. Sabía que podía contar contigo.

Aaron la observó mientras se alejaba y, antes de obligarse a apartar la vista y meterse en el coche, no pudo evitar que sus ojos descendieran hasta su trasero. Tenía que decirle la verdad, aunque era difícil cuando ella casi no le dejaba meter baza.

Había algo distinto en Andrew, pero Shelby no lograba adivinar qué era. No era solo por el pelo, que ahora llevaba más largo. Lo tenía castaño, y era tan brillante y parecía tan suave que le entraban ganas de tocarlo. Sus ojos marrones no habían cambiado, y sus facciones no habían perdido un ápice de atractivo, pero estaba... cambiado.

Lo había conocido hacía casi un año. Su abuelo y su padre habían contratado sus servicios como detective privado para que los ayudase con un asunto legal un tanto peliagudo, y había salvado el negocio familiar, librándolos de un desalmado estafador. Se había convertido en un héroe para ellos, y lo habían invitado a volver cuando necesitase tomarse unas vacaciones.

Al igual que el resto de la familia, Shelby le estaba muy agradecida por lo que había hecho por ellos, y desde el principio le había caído bien, pero, aunque naturalmente se había fijado en lo guapo que era, no había habido química entre ellos. Además, hacía un año ella todavía había estado saliendo con Pete.

No comprendía qué había cambiado, ni por qué de repente estaba fijándose en cosas como el hoyuelo que tenía en la barbilla, o lo bien que le quedaba la camiseta que llevaba puesta. O por qué sentía un cosquilleo en el estómago cuando la miraba a los ojos. Tampoco recordaba que le hubiera sonreído nunca de aquella manera. Quizá hacía demasiado tiempo de la última vez que había estado en compañía de un hombre atractivo.

Había roto con Pete el invierno pasado —bueno, Pete la había dejado, pero dicho así sonaba peor—, y desde entonces había estado demasiado ocupada para tener siquiera una cita.

Se sentaron en la mesa del rincón y pidieron algo de beber: un té con hielo para él y un batido de cereza para ella.

—Sé que acabas de llegar y que probablemente solo quieras relajarte y disfrutar de

tus vacaciones —comenzó a decirle—. Y sé que es presuntuoso por mi parte pedirte un favor cuando no tengo el dinero suficiente para contratarte, pero lo que quiero pedirte solo te llevaría unos minutos, y, por supuesto, haré todo lo que esté en mi mano para que tu estancia aquí sea agradable. Bueno, pensaba hacerlo de todos modos, naturalmente... —Ya. Esto...

Parecía una tonta, hablando sin parar, de modo atolondrado; tenía que ir al grano.

—La cuestión es que tenemos un huésped que no causa ningún problema, e incluso pagó por la estancia completa el primer día que llegó, pero no me fío de él. Hay algo raro en ese tipo y toda mi familia se niega a escucharme. Ya sabes cómo son: «¡Ya está Shelby otra vez con sus desvaríos!». Y, sí, admito que a veces me dejo llevar un poco, y quizá exagero, pero... ¿No fui yo quien intuyó que el exmarido de Hannah había estado robándonos? Y al final resultó que tenía razón, ¿no?

Él tomó un sorbo de su té, y a Shelby le pareció que estaba conteniendo a duras penas una sonrisa.

—Bueno —respondió finalmente—, ¿por qué no me cuentas lo de ese tipo del que sospechas y te digo qué opino?

Shelby no sabía por qué nadie la tomaba en serio. Tal vez porque era demasiado entusiasta y vehemente, y por la frecuencia con que sacaba conclusiones precipitadas.

Pero Andrew la había escuchado el año pasado, cuando había insistido en que el exmarido de su prima Hannah había estado robándoles. Incluso había ayudado a Andrew a trazar un plan para demostrar sus sospechas.

—Bien, pues ese hombre... el nombre que nos dio es Terrence Landon, y lleva unas dos semanas en Bell Resort. Pagó en metálico cuando se registró, y cada vez que hace algún gasto en la tienda o en el restaurante también —comenzó a explicarle a Andrew—. Dice que es de Austin, y que está tomándose unas vacaciones porque tiene un trabajo muy estresante. Algo relacionado con marketing que dice que casi hace que acabe en el hospital por la tensión alta y las úlceras estomacales que le provoca. De cuando en cuando, aparecen por aquí otros tipos que vienen a verlo, supuestamente para pescar y hablar de negocios. «Socios», los llama. Siempre vienen cargados con cajas y maletines, y nunca se van con lo mismo que traían. Y dejando eso a un lado, o son los peores pescadores del mundo, o no se esfuerzan mucho por pescar, porque cuando vuelven nunca traen más que dos o tres peces.

—¿Y qué crees que hacen en realidad? ¿Traficar con drogas... con armas?

Shelby lo miró con los ojos entornados, pero no le pareció que estuviese burlándose

de ella.

—Tal vez —respondió cautelosa—. O a lo mejor no. Mi padre y mi hermano Steven dicen que siempre estoy viendo cosas donde no las hay. En fin, puede que tengan razón, pero ya que vas a estar unos días aquí, tal vez podrías juzgar por ti mismo y decirme qué opinas. No sé, charlar con el tipo un par de minutos, u observarlo discretamente durante unas de esas reuniones que tiene con sus «socios».

Él dejó su vaso en la mesa, entrelazó las manos y se quedó mirándola muy serio. Shelby tragó saliva.

—Perdona; no debería habértelo comentado siquiera. Has venido a pasar unos días tranquilos y no quiero arruinártelos. Olvida lo que te he dicho. Probablemente no sean más que imaginaciones mías. Mantendré los ojos abiertos con ese tipo, por si acaso, pero tú deberías limitarte a relajarte y pasarlo bien.

Él sacudió la cabeza.

—No es eso. Lo que has dicho me parece perfectamente razonable, y no tendría

inconveniente en ayudarte... si fuera quien crees que soy. Shelby frunció el ceño. —No comprendo.

—Verás... la cosa es que... no soy Andrew Walker.

Capítulo 2

AARON se había sentido tentado de dejar que la joven, Shelby, siguiera creyendo que era Andrew, solo por ver cuánto le llevaría darse cuenta de que no lo era. No sería la primera vez que su hermano y él se habían hecho pasar el uno por el otro, aunque era algo que no hacían desde su adolescencia.

Sin embargo, quería que cuando Shelby le sonriera no fuese porque creía que era su hermano; quería que le sonriese a él. Había llegado el momento de decirle la verdad.

—Soy Aaron, el hermano gemelo de Andrew.

Ella parpadeó y se puso colorada.

—¿Su hermano... gemelo?

Él asintió.

—Vaya... yo... —balbució Shelby azorada—. Jamás se me habría ocurrido pensar

que...

—Deduzco que mi hermano Andrew no te lo había mencionado.

—No. Claro que tampoco hablamos de temas personales. En fin, él estaba aquí por trabajo, lógicamente. Vaya... así que eres su hermano gemelo.

Él volvió a asentir. Estaba acostumbrado a esa reacción de sorpresa e incredulidad que provocaba en la gente el parecido entre los dos. Si no fuera porque llevaban un corte de pelo distinto, y porque vestían de un modo diferente; él llevaba una ropa más informal y colorida que Andrew, a la mayoría de la gente les costaría distinguirlos.

Shelby se llevó las manos a las mejillas.

—Ay, Dios, hace un momento, cuando me lancé a abrazarte, debiste de pensar que estaba loca.

Él se rio.

—Claro que no; de hecho, lo que pensé fue que debía de ser mi día de suerte. Ella, sin embargo, volvió a sacudir la cabeza, avergonzada.

—Y como no paraba de hablar ni siquiera te di la oportunidad de que me dijeras que me estaba equivocando.

—Bueno, no, pero...

—Y luego te arrastro hasta aquí para contarte mis desvaríos y te pido un favor. —Shelby, no...

—Mi familia tiene razón; soy demasiado impulsiva —murmuró ella, recriminándose su comportamiento—. Es verdad que debería...

—Shelby —Aaron la tomó de ambas manos para que parara un momento y le prestara atención—. Creo que me tocaba hablar a mí, ¿no?

Ella asintió, y Aaron le apretó las manos suavemente antes de soltarlas.

—Yo no creo que estés loca. Y, desde luego, no has sido la primera persona que me ha confundido con mi hermano. Además, no me has arrastrado hasta aquí; he venido porque he querido, y me alegro de haberte conocido.

Shelby abrió mucho los ojos y se llevó de nuevo las manos a las mejillas antes de reírse azorada.

—Madre mía, es verdad, ni siquiera me he presentado. Me llamo Shelby... bueno, eso ya lo sabes porque lo he mencionado antes; Shelby Bell.

—¿Bell? ¿Como en «Bell Resort & Marina»? Shelby asintió.

—A principios de los años cuarenta mi bisabuelo paterno abrió un pequeño negocio de venta de cebo a orillas del río —comenzó a explicarle—. En los setenta se hizo con las tierras colindantes de lo que se convertiría en la ribera del Lago Livingston, cuando el río fue represado para construir el embalse. Mi abuelo fue quien comenzó Bell Resort, con un negocio de alquiler de barcas, la tienda de su padre y un camping. Y poco a poco el negocio se consolidó. Toda la familia forma parte del negocio: mis padres, mi tío, que es hermano de mi padre, y su esposa, mi hermano Steven y yo, y también nuestras primas, Hannah y Maggie. Mi hermana pequeña, Lori, está en la universidad y aún no ha decidido si quiere trabajar en el negocio familiar o hacer otra cosa. Mi padre y mi abuelo siempre han dicho que querían que sus hijos persiguieran sus sueños, que hicieran lo que quisieran con sus vidas, pero todos sabemos que quieren que demos continuidad al negocio familiar. Creo que el pobre Steven es quien se siente más presionado.

Aaron no pudo evitar sonreír.

—Sé lo que es eso.

—Claro, es verdad, la agencia de investigación privada de tu familia —asintió Shelby—. Al fin y al cabo así es como conocí a Andrew. El exmarido de mi prima había estado quedándose con parte de las ganancias del negocio durante un par de años, y, gracias a Andrew, conseguimos reunir las pruebas suficientes para demostrarlo y que lo metieran en la cárcel —de pronto se dio cuenta de que otra vez su lengua la estaba perdiendo—. Pero bueno, probablemente todo eso ya lo sabes porque es un caso que llevó tu hermano y tú también estás en el negocio, ¿no?

Como ella le había contado la historia de Bell Resort & Marina, supuso que debía corresponderle.

—La agencia D'Alessandro-Walker fue fundada por mi tío, Tony D'Alessandro, que tomó como socios a mi padre y a su otro hermano. Eso sucedió antes de que yo naciera, y varios de mis primos, al igual que mi hermano, trabajan para la agencia.

Ella frunció el ceño, como decepcionada.

—¿Y tú no?, ¿no eres detective como tu hermano?

Aaron sabía que debería decirle que no solo no era un sagaz detective como su hermano gemelo, al que su familia y ella parecían reverenciar, sino que además, actualmente, no tenía oficio ni beneficio. Carraspeó.

—Bueno, al igual que tú, me he criado en el negocio familiar.

No era exactamente una mentira. Había trabajado en la agencia de su familia en sus años de adolescente, y lo había dejado al acabar el instituto para perseguir sus propias metas. Ninguno de los caminos que había probado hasta la fecha lo había satisfecho, pero, desde luego, tenía claro que su futuro no estaba en el negocio de su familia.

El rostro de Shelby volvió a iluminarse al oír su respuesta, y se alegró de haberle dicho aquella mentira a medias.

—Entonces, ¿podrías hacerme el favor que te he pedido? —le preguntó esperanzada—. Solo quiero saber si a ti ese tipo también te parece sospechoso.

—Bueno, no puedo prometerte nada, pero supongo que podría observarle con disimulo. Pero eso no implica que vaya a estar de acuerdo con tus sospechas, o que con eso me baste para formarme una opinión sobre él.

Ella agitó la mano en el aire.

—Por supuesto, lo entiendo —respondió—. Tal vez esté equivocada; pero me

sentiré más tranquila si alguien me toma en serio y me da su opinión.

Aaron se echó hacia atrás y la observó pensativo. Parecía que tenían en común el ser los bichos raros de la familia, a los que los demás miraban como si les faltase un tornillo y luego sacudían la cabeza o chasqueaban la lengua con desaprobación. Tal vez por eso finalmente se encogió de hombros y le dijo:

—De acuerdo, te ayudaré.

Shelby tomó sus manos y se las apretó.

—Gracias, Aaron.

Se estaba metiendo en problemas, pensó él tragando saliva. Y a Andrew no le iba a hacer ninguna gracia cuando se enterase. Y, en cuanto a Shelby, ¿seguiría mirándolo con ojos brillantes, como en ese momento, cuando descubriese que le había mentido?

Al pensar en su hermano, se preguntó si Shelby lo habría mirado del mismo modo.

—Esto... ¿Andrew y tú...?

Shelby pareció adivinar lo que quería preguntarle, porque se rio y sacudió la cabeza.

—¿Que si Andrew y yo...? No, ¡qué va! Me cayó bien desde que llegó, igual que al resto de mi familia, pero entre nosotros no... vamos, que no saltaban chispas entre nosotros ni nada de eso.

Bueno, eso ya era algo, pensó Aaron. Solo esperaba no salir escaldado por su impulsividad.

Después de que Shelby le hiciera prometer a Aaron que no le diría a nadie lo que le había pedido, salieron y cada uno se subió a su coche. Le había dicho que iría delante para guiarle hasta el complejo turístico.

¿Quién le iba a decir que se encontraría en la gasolinera con el hermano gemelo de Andrew? Cada vez que pensaba en cómo se había lanzado sobre él al verlo, se le encendían las mejillas. Y no solo de azoramiento. El recordar la sensación de su cuerpo contra el de ella hacía que la invadiera una ola de calor, y era curioso, porque, el año anterior, cuando había abrazado a Andrew para despedirse de él y darle las gracias por su ayuda, no había sentido nada parecido. ¿Sería porque no habían estado a solas, sino con el resto de su familia?, ¿porque entonces estaba saliendo con Pete? ¿O porque había algo que verdaderamente diferenciaba a un hermano de otro, aparte de su corte de pelo?

Tenía curiosidad por ver cómo reaccionaría el resto de su familia cuando llegase

con él.

Al llegar al complejo turístico se detuvo junto a la garita desde donde un empleado controlaba la apertura y el cierre de la verja. Bajó la ventanilla y le dijo:

—Mac, el hombre que viene en el coche detrás de mí, es un invitado. Déjale pasar, ¿de acuerdo?

—Entendido, Shelby.

Al pasar la verja de seguridad la carretera se bifurcaba en dos. Siguiendo todo recto se llegaba al campamento, que tenía capacidad para cuarenta caravanas y estaba equipado con agua y electricidad. También había una amplia zona de césped para quienes preferían la opción más tradicional de una tienda de campaña.

Shelby tomó la bifurcación de la derecha y pasó por delante del aparcamiento en dirección a un gran edificio de dos plantas en forma de L que albergaba las oficinas, una tienda y un restaurante. Más allá había una zona para preparar barbacoas, pistas de baloncesto y tenis, un pabellón y también un parque para los niños. El pabellón solía

alquilarse para reuniones familiares, de la iglesia, fiestas de cumpleaños... e incluso se habían celebrado algunas bodas allí.

La zona de recreo náutica estaba un poco más allá, con el embarcadero, un área habilitada para la pesca y cerca había una enorme piscina junto a un motel de dos plantas con dieciséis habitaciones, y tres de las ocho cabañas de que disponía el complejo.

Luego la carretera giraba a la izquierda y se llegaba a una zona con mesas de picnic y las otras cinco cabañas.

Si se seguía por esa misma carretera, se encontraba uno con un cartel que anunciaba una zona privada a la que no les estaba permitido el paso a los huéspedes. Conducía a tres casas de ladrillo ocupadas por los padres de Shelby, sus abuelos y sus tíos. Ella había vivido con sus padres hasta que se había licenciado en la universidad, hacía cuatro años.

No muy lejos había cuatro pequeñas casas transportables. Una de ellas era suya. Las otras tres pertenecían a su hermano y a sus primas Maggie y Hannah.

La de Hannah era la más nueva. Se había mudado allí después de su divorcio, hacía un año y medio.

Shelby aparcó delante del edificio principal del complejo y Aaron estacionó su coche junto al de ella.

—Bueno, vamos a registrarte —le dijo cuando se hubieron bajado de sus vehículos—. ¿Qué prefieres: una habitación en el motel o una cabaña? Tenemos algunas habitaciones disponibles en el motel, y, probablemente, alguna de ellas con vistas al lago — añadió—. Cada habitación está equipada con minibar, televisión de pantalla plana por cable y Wi-Fi, pero no tiene cocina. Aunque, como te decía, a lo mejor prefieres una cabaña. Hay una de un dormitorio que te vendría perfecta. Todas nuestras cabañas cuentan con los mismos servicios que las habitaciones del motel además de una cocina completamente equipada.

—Lo de la cabaña suena bien —dijo Aaron—. Puedo ir al pueblo a comprar lo que vaya a necesitar para cocinar cuando haya deshecho la maleta. Ella le señaló el edificio.

—Tenemos una tienda donde vendemos verduras, frutas y algunas cosas básicas, y, si algún día no te apetece cocinar, también tenemos un pequeño restaurante que está abierto hasta las siete de la tarde. Servimos hamburguesas, perritos calientes, sándwiches, ensaladas, sopa del día... Así que, esta noche, a menos que quieras hacerlo, no tienes necesidad de ir al pueblo a comprar comida.

—Ah, pues estupendo.

—¡Vaya, vaya...! ¡Mira a quién tenemos aquí!

Shelby se volvió y vio a su tío Bryan acercándose a ellos con una desbrozadora en la mano. Tenía la cara roja y estaba sudoroso de haber estado trabajando al sol.

—¡Qué alegría volver a verte, Andrew! —le dijo a Aaron sonriente.

—No es Andrew, tío Bryan —le corrigió Shelby—. Es su hermano gemelo, Aaron. Aaron, te presento a mi tío Bryan.

Su tío parpadeó un par de veces, tan sorprendido como se había quedado ella cuando Aaron la había sacado de su error.

—¿Su hermano gemelo? ¡Madre mía!, ¡sois clavados el uno al otro!

Aaron asintió pacientemente.

—Eso dice todo el mundo.

—No teníamos ni idea de que Andrew tuviera un hermano gemelo. ¿Cómo está? —Está bien; gracias por preguntar.

—Me alegra oír eso. ¿Va a venir él también? Aaron sacudió la cabeza.

—Está muy ocupado con el trabajo. Yo he venido porque he decidido tomarme unos días de vacaciones.

—Ah, vaya, qué lástima —dijo el tío de Shelby—. Lo de tu hermano, quiero decir —se apresuró a corregirse—. Ha sido muy amable por su parte que te recomendara venir aquí a pasar las vacaciones.

Aaron carraspeó.

—Sí, bueno, iba a registrarme ahora mismo. —Ah, pues no os entretengo. Por cierto, ¿te gusta pescar? —No puede decirse que sea el mejor pescador del mundo, pero sí que me gusta. —Estupendo. Pues mañana, a eso de las siete, estaré en el embarcadero si quieres unirte a mí.

—Creo que lo haré —respondió Aaron—. Hace mucho que no voy de pesca. En ese momento salió del edificio su abuela, ataviada, como acostumbraba, con un colorido vestido.

—¿Con quién estás hablando, Bryan? —inquirió subiéndose las gafas, y de inmediato dio una palmada—. ¡Pero si es Andrew! ¡Ay, qué alegría me da verte, hijo! Ven a darme un abrazo —dijo tendiéndole los brazos abiertos.

—No es Andrew, mamá —le dijo su tío.

—Es su hermano gemelo Aaron, abuela —la corrigió Shelby—. Aaron, te presento a mi abuela, Mimi.

Su abuela frunció el ceño y lo escudriñó por encima de la montura de las gafas. —¿Me estáis tomando el pelo? Aaron se rio.

—No, señora, no se lo están tomando. Soy su hermano. Su abuela seguía sin convencerse.

—¿Su hermano gemelo, decís? Andrew no dijo nada de que tuviera un hermano gemelo.

A Aaron no parecía que le sorprendiera. ¿Sería que no se llevaban bien?

—Supongo que simplemente no saldría el tema —respondió.

—Bueno, por lo menos a ti sí te habrá hablado de nosotros, ¿no? —dijo su abuela.

—Este es un sitio estupendo para pasar las vacaciones y he venido con la esperanza de que tuvieran alojamiento disponible —respondió Aaron.

—¿Para el hermano de Andrew? ¡Por supuesto que sí! —le aseguró su abuela dándole un par de palmadas en el brazo.

No parecía haberse dado cuenta de que Aaron no había respondido a su pregunta, pero a ella no le había pasado desapercibido.

—En la cabaña ocho acabamos de hacer reformas y está libre —dijo su abuela—. Te daremos esa. Y puedes quedarte el tiempo que quieras; no te cobraremos nada. Solo tiene un dormitorio, pero si tu hermano quiere venir hay un sofá-cama en el salón.

—Se lo agradezco mucho, pero pagaré mi estancia —replicó Aaron—. Sé que es una cortesía que tuvieron con mi hermano, pero no quiero abusar de su amabilidad.

Su abuela frunció el ceño contrariada, pero finalmente claudicó y dijo a regañadientes:

—Shelby, llévalo dentro y dale la llave. Como insiste, dile a Lori que le tome los datos de la tarjeta de crédito, pero le haremos el descuento que le hacemos a la tercera edad.

Aaron se rio.

—No me veo yo muy achacoso, pero se lo agradezco.

A Shelby le gustaba su risa. No recordaba que Andrew se riese tan a menudo, y las veces que se había reído no había tenido esa sensación de mariposas en el estómago. —Bueno, pues vamos a por esa llave —le dijo.

Shelby fue con Aaron a la cabaña en el coche de él. Como la distancia no era muy grande, volvería andando al edificio principal, le había dicho. La cabaña ocho se alzaba cerca del lago, y era la última de las cinco que había en esa parte del complejo, de distintos estilos y tamaños.

Apenas se habían bajado del coche cuando llegó una morena muy atractiva subida en un carrito de golf.

—Vaya, veo que nuestro intrépido detective ha regresado —observó con una sonrisa—. Me alegro de verte, Andrew... aunque espero que hayas venido de vacaciones y no porque alguien esté llevándose el dinero del negocio, como la otra vez.

—No es Andrew, Maggie —la corrigió Shelby, dirigiéndole una sonrisa de compasión a Aaron—. Es su hermano gemelo, Aaron. Aaron, te presento a mi prima, Maggie.

Maggie se rio de buena gana.

—Ya. No voy a picar, Shelby. ¿O es que se supone que está de incógnito y por eso tiene que usar una identidad falsa? —inquirió con sorna—. Podrías haberte esforzado un poco más Andrew. Aunque vayas vestido de otro modo y lleves otro peinado... Aunque con el pelo así estás mejor, todo sea dicho.

Aunque Aaron ya estaba empezando a cansarse de que lo confundieran con su hermano, no pudo evitar sonreír.

—Gracias; Andrew siempre anda detrás de mí, diciéndome que me corte el pelo.

Maggie frunció el ceño, confundida.

—No es una broma —le dijo Shelby a su prima—. Es verdad que es el hermano gemelo de Andrew. Va a pasar aquí unos días.

Maggie ladeó la cabeza y se quedó mirándolo.

—Así que es en serio... ¡Eres el hermano gemelo de Andrew! —exclamó patidifusa. Shelby sacudió la cabeza y suspiró exasperada. —Ya te lo he dicho.

—¿Pero cómo iba a pensar que lo decías en serio? Es que son... ¡son como dos gotas de agua! Bueno, casi.

Exacto, «casi», pensó Aaron divertido.

—Encantado de conocerte, Maggie —dijo tendiéndole la mano.

—Lo mismo digo —respondió ella estrechándosela—. ¿Andrew ha venido contigo?

—No, se ha quedado en Dallas; tiene mucho trabajo.

—Ah, bueno, pues salúdale de mi parte.

—Lo haré.

Maggie se despidió de ellos y se marchó.

—Bueno, supongo que tendré que hacerme a la idea de que voy a tener ligeras variantes de esta conversación con todos tus parientes —le dijo Aaron divertido a Shelby. Ella esbozó una sonrisa a modo de disculpa.

—Intentaré poner al corriente a los demás antes de que te los encuentres —le dijo—

. Aunque, de todos modos, como eres hermano de Andrew, te tratarán como si fueses un viejo amigo de la familia.

Aaron no pudo evitar contraer el rostro. Le fastidiaba un poco eso de ser «el hermano de».

—Cuando hable con él le daré saludos de todos.

Difícilmente podía decirle a los Bell que su hermano, al que idolatraban, había tirado su folleto a la papelera y que, al encontrarlo tirado en el suelo, fue como se le había ocurrido la idea de ir allí.

Shelby se quedó mirándolo pensativa un instante antes de darse la vuelta para ir hasta el porche de la cabaña. Él la siguió, y Shelby sacó la llave y abrió la puerta.

Aunque la cabaña por dentro no era muy grande, el espacio estaba bien distribuido. El salón estaba separado de la cocina por una barra con dos banquetas, donde se podía sentar uno a comer. La puerta que había a la izquierda era el cuarto de baño, le explicó Shelby, y por la escalera se subía a la buhardilla, que era el dormitorio. En el salón había un sillón orejero, un sofá y una mecedora, y de la pared colgaba un televisor de pantalla plana. Los muebles parecían nuevos, igual que el reluciente suelo de madera. En una de las paredes del salón había una puerta corredera de cristal a través de la cual se veía el lago.

—Está muy bien —le dijo a Shelby.

Ella sonrió.

—Es la cabaña más pequeña de las que tenemos, pero es mi favorita —le respondió—. Hemos tenido que hacer unas cuantas reformas por los daños que causó la fuerte tormenta que hubo el mes pasado. Soplaba un viento huracanado y rompió la rama de un árbol enorme que cayó sobre el tejado, pero por suerte no había nadie en la cabaña. Contratamos los servicios de una empresa de poda para que cortaran las ramas de los árboles que habían quedado dobladas, para evitar posibles accidentes. Mi tío Bryan quería hacerlo él mismo, y no te imaginas lo que nos costó quitarle la idea de la cabeza —le comentó riéndose.

—¿Cada miembro de tu familia tiene un cometido específico en el negocio? — inquirió él curioso.

Shelby asintió.

—Mi tío Bryan y mi hermano Steven se ocupan de la jardinería y del mantenimiento general de las instalaciones —comenzó a explicarle—. Mi padre de la zona de recreo del lago: el alquiler de lanchas, equipos de pesca... ese tipo de cosas. Mi madre y mi tía Linda llevan el restaurante y la tienda. Mi prima Maggie es quien contrata y supervisa a los empleados. Su hermana Hannah se ocupa de las reservas y de promocionar Bell Resort. Mi hermana Lori nos echa una mano durante sus vacaciones, y mis abuelos siempre están ocupados haciendo lo que pueden. Ahora delegan, claro está, pero no dejan que se nos olvide que fueron ellos quienes pusieron esto en marcha —concluyó con una sonrisa.

—No me has dicho qué haces tú —apuntó Aaron.

—Llevo las cuentas —respondió Shelby—. Soy licenciada en Ciencias Económicas y soy contable certificada por la Agencia Pública de Contabilidad. Aaron parpadeó sorprendido. —Pues nunca lo hubiera dicho; ¡pareces tan joven! Shelby se rio.

—Voy a cumplir veintiséis dentro de poco. Mis padres querían que tuviéramos una educación universitaria. Mi hermano estudió Ciencias Empresariales, pero mi hermana Lori

ha cambiado ya tres veces de carrera y ninguna de ellas encaja con el negocio familiar, aunque supongo que lo ha hecho con toda la idea.

—¿No quiere trabajar aquí cuando termine sus estudios?

—No lo sé. De momento no quiere comprometerse, pero siempre echa una mano cuando tiene vacaciones. En cuanto a Steven... —Shelby dejó escapar un suspiro—. Creo que le habría gustado probar algo distinto si no se hubiera sentido tan presionado por la familia. Pero justo cuando acabó la carrera vino un bache en la economía local y todos tuvimos que remangarnos para tratar de mantener a flote el negocio. Por eso fue un golpe tan duro enterarnos de que el exmarido de mi prima Hannah había estado intentando robarnos.

Era comprensible que se sintiesen tan agradecidos hacia Andrew, pensó Aaron.

—¿Y tú?, ¿has pensado alguna vez en dejar el negocio familiar?

—La verdad es que no; siempre he sabido que mi sitio estaba aquí. Mi familia tiene sus cosas, pero nos llevamos bien y me gusta el trabajo que hago aquí y la gente que viene a disfrutar de las instalaciones. Bueno, la mayoría de la gente —lanzó una mirada a la ventana de la cocina, a través de la cual se veía la cabaña de al lado.

—¿Es ahí donde se aloja ese tipo que dices que es sospechoso?

—Sí, ahí es. Y ese es otro motivo por el que es una suerte que esta cabaña estuviera disponible y hayamos podido dártela —contestó ella.

La verdad era que a Aaron no le apetecía mucho pasarse sus vacaciones espiando a aquel tipo, pero se acercó a la ventana para ver qué se veía desde allí. Shelby fue con él. Las lamas de las persianas estaban cerradas, así que era imposible ver el interior de la cabaña.

Advirtió movimiento por el rabillo del ojo, y al girar la cabeza en esa dirección vio a un hombre alto y delgado con el pelo rapado, mandíbula cuadrada y los ojos ocultos tras unas gafas de sol con lentes reflectantes. Estaba en la parte de atrás de la cabaña, como si acabara de llegar del lago. Debía de haberlos visto mirándolo, porque justo en ese momento se detuvo y se quedó mirando en esa dirección con el ceño fruncido. Aaron lo saludó con un asentimiento de cabeza y se alejó de la ventana, llevándose a Shelby con él.

—Ese Landon... ¿sabe que sospechas de él?

—¡No, por supuesto que no! Aunque quizá...

Aaron enarcó las cejas.

—¿Quizá...?

Shelby se rascó la cabeza algo avergonzada.

—Bueno, que quizá me haya pillado un par de veces o tres mirándolo. A lo mejor me equivoco; yo creo que lo he hecho con disimulo.

Aaron, que tenía la sensación de que eso de disimular no era lo suyo, sacudió la

cabeza.

—En fin, voy a deshacer la maleta y luego me iré a cenar algo al restaurante antes de que cierren. Y, si entre tanto veo algo sospechoso, te lo haré saber.

Shelby frunció el ceño, como si estuviera intentando dilucidar si estaba tomándole el pelo, pero luego se rio.

—Está bien, ya me voy. Se me ocurre que podríamos usar alguna palabra en clave, como un código secreto.

—Nebraska —sugirió él. Fue lo primero que se le pasó por la cabeza.

Shelby asintió.

—Entonces, si tú dices «Nebraska», lo interpretaré como que has encontrado

indicios de algo que huele mal. Pero también necesitamos una palabra en clave para las situaciones de peligro. No sé, ya que vamos a usar el nombre de un estado... ¿qué tal Minnesota?

—Me gusta; «Minnesota» suena ominoso —bromeó él—. De acuerdo, cuando presienta que hay peligro y debemos ser prudentes diré «Minnesota». Aaron la acompañó hasta la puerta.

—¿Nos vemos luego? —le preguntó Shelby volviéndose con una sonrisa. —Claro —respondió él.

Sintió una cierta satisfacción al ver las mejillas de ella teñirse de un ligero rubor. Shelby le había dicho que no habían saltado chispas entre Andrew y ella, pero tenía la impresión de que la química que había entre ella y él no era producto de su imaginación.

Dudaba que surgiera nada de esa química, sobre todo estando como estaban rodeados de su familia, pero no le importaría flirtear con ella mientras estuviese allí, pensó mientras la veía alejarse.

Sacó el teléfono móvil del bolsillo del pantalón. Tenía que avisar a su familia de que iba a estar fuera de la ciudad unos días. Y ya de paso le haría unas cuantas preguntas a su hermano.

Capítulo 3

DÓNDE diablos estás? —exigió saber Andrew, cuando respondió a la llamada de

Aaron.

—Yo también estoy bien; gracias por preguntar —masculló él.

Andrew no se molestó siquiera en responder a su comentario sarcástico.

—Todo el mundo esperaba que fueras anoche a la fiesta de graduación de Miles. Mamá dice que la llamaste para decirle que te ibas de la ciudad unos días, pero creía que esperarías a después de la fiesta para marcharte. Y papá está molesto contigo porque te has ido sin decirle a nadie dónde ibas.

—No estaba de humor para fiestas. Además, ya había dicho que no iba a ir.

—Pensaron que habías cambiado de idea. Mamá se mostró muy sorprendida de que no te presentases.

—Estoy seguro de que no faltó gente para celebrar la ocasión —masculló Aaron, ignorando el sentimiento de culpa que lo invadió—. Le mandé a Miles un regalo de graduación.

Tratándose del clan Walker, siempre había alguna celebración: un cumpleaños, un aniversario, una boda, un bautizo... Andrew y él tenían trece primos carnales solo por parte de su padre, y la siguiente generación venía pisando con fuerza. La familia se había reunido la noche anterior en casa de su prima Brynn para celebrar que su hijo Miles había terminado sus estudios en el instituto. No solo habrían asistido muchos de los Walker, sino también varios miembros de la familia del marido de su prima, Joe D'Alessandro.

Aaron sabía que les sentaría mal que no fuera, pero necesitaba pasar unos días a solas, lejos de todos ellos.

—Te llamaba porque me gustaría que me hablases de los Bell.

Hubo un largo silencio al otro lado de la línea antes de que Andrew se aclarara la garganta.

—¿Los Bell? —repitió.

—Sí, los Bell de Bell Resort & Marina. Creía que los recordarías; según parece, eres poco menos que un héroe para ellos. —Dime que no es ahí donde estás.

—Podría decirlo, pero sería una mentira. Necesitaba un sitio donde alejarme de todo durante unos días. Y estoy seguro de que puedes imaginar por qué. Lo que no esperaba era ser recibido con genuflexiones cuando me confundieron contigo.

—¿Y cómo has acabado ahí, si puede saberse?

—Encontré un folleto en... bueno, en el suelo de tu despacho, junto a la papelera. Como lo habías tirado, pensé que no te interesaba y que precisamente por eso sería el sitio ideal. No me encontraría con nadie de la familia, sería alguien completamente anónimo... Pero, como de costumbre, mi plan no funcionó como esperaba.

—¿Y qué esperabas? —le espetó Andrew con exasperación—. Recoges del suelo de mi despacho un folleto y decides sin más irte al sitio del que se habla en él. ¿Y te sorprende que hayan surgido complicaciones?

—Necesitaba alejarme unos días para pensar —contestó Aaron, irritado por tener que darle explicaciones a su hermano—. Es lo mismo que hizo Casey cuando estaba

dudando de si debía aceptar la oferta de ese bufete de Dallas. Pasó un tiempo meditándolo en Tennessee para huir de las presiones de su familia y le fue muy bien. Conoció a Natalie, abrieron juntos un bufete y llevan felizmente casados... ¿cuánto, cuatro años?

—Ya. ¿Y tú qué?, ¿te has ido al sureste de Texas en busca de una esposa?

Aaron frunció el ceño. Ya estaba empezando a cansarse del sarcasmo de su hermano.

—Ya te lo he dicho; solo he venido para poner mis ideas en orden. Claro que al venir aquí no imaginaba lo que se iba a esperar de mí, solo por ser tu hermano gemelo. —¿Qué quieres decir?

—Te lo contaré luego, pero primero me gustaría que me dijeras por qué te están tan agradecidos los Bell. ¿Solo hiciste tu trabajo, o hubo algo más?

—Me contrataron para ayudarles con un problema y me ocupé de ese problema. No fue un favor; me pagaron por mi trabajo. Y no pienso hablar de los detalles de aquel caso contigo.

A Aaron no le sorprendió que Andrew le dijese aquello. Para él la confidencialidad era algo sagrado.

—Shelby me lo ha contado a grandes rasgos, así que no incumplirías ninguna norma de la agencia si me dices algo más, pero no es eso lo que me interesa; lo que quiero es que me hables de Shelby.

—¿De Shelby? —el tono de Andrew se suavizó—. Bueno, quizá sea un poco peculiar, pero es un encanto. Se deja llevar por su entusiasmo y eso la pierde, como cuando me llamaron para ese trabajo. Se implicó mucho en la investigación porque quería ayudar, y se le ocurrían las teorías e ideas más descabelladas.

Algo en el tono indulgente de su hermano molestó a Aaron, y se encontró defendiendo a Shelby.

—¿Estás diciendo que no debería tomarla en serio?

—No, yo no he dicho eso. Es muy competente en su trabajo como contable del negocio familiar. De hecho, fue ella quien se dio cuenta de que había algo raro en ese tipo aunque no pudiera conseguir pruebas contra él. Y, de hecho, un par de sus ideas me fueron útiles para tenderle una trampa. ¿Por qué ese interés en ella?

—Me ha pedido que investigue a uno de los huéspedes. Bueno, cuando lo hizo fue porque me confundió contigo, pero, aun cuando la saqué de su error, seguía convencida de que podía ayudarla.

Andrew gimió disgustado.

—¿Ayudarla cómo?

Aaron le refirió las preocupaciones y razonamientos de Shelby y se imaginó a su hermano sacudiendo la cabeza antes incluso de que terminara.

—No dejes que te enrede con sus teorías de conspiración, Aaron —le dijo Andrew—. Tienes cosas que hacer, como encontrar un nuevo trabajo. De hecho, papá me ha dicho que tiene unas cuantas propuestas, por si te interesan.

—Ya. Luego le llamaré —respondió Aaron con cierta aspereza—. Entre tanto, si te doy un nombre, ¿te importaría ver qué puedes averiguar?

—¿El de ese tipo del que sospecha Shelby?

—Sí. Por comprobarlo no perdemos nada, ¿no?

—Está bien, dime cómo se llama —contestó Andrew con resignación.

—Terrence Landon —dijo Aaron—. Y también tengo el número de su matrícula; tiene un todoterreno negro.

Su hermano suspiró mientras le dictaba el número.

—Veré qué puedo hacer —dijo—. Pero lo hago por Shelby —recalcó.

—Estoy seguro de que te lo agradecerá. Vamos, ¡si a su familia y a ella solo les falta ponerle tu nombre al complejo!

—Muy gracioso. Esto... ¿has conocido ya al resto de los Bell?

—A todos no, solo a unos cuantos. Y me ha costado convencerles de que no soy tú sino tu hermano gemelo.

—¿Te han presentado a Hannah?

¿Hannah? Aaron creía recordar que Shelby le había dicho que era su prima, y hermana de Maggie.

—No. Shelby me ha dicho que va a estar fuera un par de semanas; está visitando a unos parientes de su madre. Supongo que aun cuando trabajas en un complejo turístico necesitas tomarte de cuando en cuando unos días de vacaciones.

—Ya —a Andrew no pareció hacerle gracia la broma—. Veré qué encuentro sobre ese tipo y te llamaré, pero tú deberías llamar a papá y explicarle por qué has decidido que este era un buen momento para irte de pesca.

—Y tú deberías considerar tomarte la vida con un poco menos de seriedad —replicó Aaron—. Últimamente no hay quien te aguante —le dijo.

Y, antes de que su hermano pudiera responder, colgó el teléfono irritado y se lo guardó en el bolsillo del pantalón. Don Responsable..., pensó con retintín. No debería darse esos aires de santidad. Había tenido suerte porque desde niño había tenido claro que quería ser detective.

Él no tenía muy claro qué quería hacer con su vida, pero sí que su sitio no estaba en la empresa familiar, donde todos se creían con derecho a decirle lo que debía hacer.

Bajó la vista a sus maletas, que seguían en el suelo, donde las había dejado. Ya las desharía después. Tal vez. Estaba empezando a preguntarse si no debería ir a otro sitio, donde no pisara sobre las huellas de Andrew.

—¿Tanto se parece a Andrew? —preguntó la madre de Shelby. Esta apoyó los codos en la reluciente barra del Chimes Grill y asintió. —Cuando lo veas no te lo creerás.

El Chimes Grill estaba situado en un extremo del enorme edificio de dos plantas. Estaba decorado al estilo de los años cincuenta, con las típicas mesas, los típicos asientos forrados de vinilo rojo, igual que los taburetes de la barra, en uno de los cuales estaba sentada Shelby. Quizá fuera un poco cliché, pero les gustaba, igual que a los clientes.

Su madre y su tía Linda eran quienes se ocupaban del restaurante. Su madre atendía las mesas, y su tía cocinaba: hamburguesas con patatas, tarta de manzana, sopa de verduras...

El menú era simple y poco variado, pero no les faltaban clientes entre los campistas, los huéspedes, y la gente que solo iba allí a pasar el día.

—Yo supe casi de inmediato que no era Andrew —dijo su abuela Mimi, que también estaba allí, mientras se limpiaba los cristales de las gafas en la blusa de flores—. En fin, naturalmente se parecen, pero en cuanto lo miré bien lo supe.

Shelby puso los ojos en blanco mientras su madre y su tía cruzaban una mirada divertida y disimulaban una sonrisa.

—¡Pero, abuela, si le dijiste que te diera un abrazo! —replicó Shelby.

—Porque se parecen, pero cuando lo miras bien también hay cosas en las que se diferencia de Andrew —insistió su abuela.

Sí que había cosas en las que se diferenciaban, admitió Shelby para sus adentros. Aaron llevaba el pelo un poco más largo y se vestía de un modo más informal, pero tenía la sensación de que las verdaderas diferencias eran más profundas que aquellas que se quedaban solo en lo superficial. Estaba deseando desentrañar esas diferencias. Solo por curiosidad, por supuesto.

La madre de Shelby fue a tomar nota a una pareja que acababa de entrar, y Mimi fue a recepción a ver cómo le iba a Lori, que estaba ocupándose del teléfono.

En otoño empezaría la universidad, y durante el verano estaba trabajando en el negocio familiar sustituyendo a Hannah.

Lori, que se había criado allí, no necesitaba que la supervisaran, pero su abuela supervisaba cada aspecto del negocio como si fuera la única que podía hacerlo. Su marido, el patriarca de la familia, iba por el complejo dando órdenes, pero todo el mundo sabía que quien llevaba la voz cantante era Mimi.

Aunque ya pasaban de las cinco y Shelby tenía cosas que hacer, no le apetecía nada volver a sentarse frente al ordenador. No era de las que hacían un horario de ocho a cinco, sino que trabajaba según las necesidades de su trabajo, y su familia respetaba que se organizase como quisiera porque sabían que era eficiente y que echaría las horas que hiciese falta si la ocasión lo requería.

Se giró en el taburete y paseó la mirada por el pequeño restaurante. A través de las puertas abiertas se veía el vestíbulo de la entrada principal del edificio. Allí estaba el área de recepción donde Lori estaba trabajando, y frente al restaurante tenían una tienda regentada por el padre de Shelby, su tío y su primo. Vendían comida, souvenirs, y artículos de pesca y camping. La tienda tenía una entrada también por la parte de atrás, en el lateral del edificio, con un porche. Allí vendían gasolina, cebo para pescar, y alquilaban barcas y lanchas para hacer esquí acuático, y también motos de agua.

Durante su niñez, el complejo turístico había sido para Shelby como un inmenso patio de recreo: el bosquecillo donde se acampaba, el embarcadero, la piscina, las pistas de tenis... Y desde los ocho años había empezado a ayudar en el negocio haciendo pequeñas cosas, como sus hermanos y sus primos.

Aaron le había preguntado si alguna vez había pensado en dejar el negocio y dedicarse a otra cosa. Ella le había respondido que no. Al contrario que sus hermanos, pensó con un suspiro. Toda la familia había empezado a notar que su hermano Steven estaba ansioso por hacer otras cosas, y su hermana Lori se negaba a atarse al negocio familiar sin haber explorado antes otras opciones para su futuro.

—¿En qué piensas? —le preguntó su madre, volviendo junto a ella—. ¿No estarás dándole vueltas otra vez a lo de ese hombre de la cabaña número siete, no? —añadió en un susurro, mirando a su alrededor para asegurarse de que ninguno de los clientes podía oírla.

—No. Bueno, ahora mismo no.

Su madre entornó los ojos con suspicacia.

—Shelby... ¿qué has hecho esta vez? ¿No habrás contratado a un detective para que lo investigue? ¿No será ese el motivo por el que ha venido Aaron Walker? —No, mamá, no ha venido por eso —contestó Shelby.

Era la verdad. No tenía por qué mencionar lo de la invitación que le había enviado a Andrew hacía poco. ¿Cómo iba a haber imaginado que sería su hermano quien se presentaría allí, en vez de él?

Sin embargo, su madre no se quedó satisfecha con su respuesta. —¿Le contaste tus sospechas cuando lo llevaste a su cabaña? —insistió—. Por favor, dime que no le has pedido que espíe a ese hombre. Shelby carraspeó.

—¡Shelby! —siseó su madre exasperada, y miró de nuevo a su alrededor—. No podemos hablar de esto aquí, pero te aseguro que hablaremos de ello en cuanto estemos a solas.

—Lo único que he hecho ha sido pedirle que mantenga los ojos abiertos y lo vigile mientras esté aquí —respondió Shelby—. No lo he contratado, ni nada de eso. Y me dijo que no le importaba.

—¿Ha venido aquí de vacaciones y tú le...? ¡Oh, Dios mío!

Su madre se había quedado boquiabierta, mirando en dirección a la entrada del restaurante, y Shelby se imaginó de inmediato qué la había sorprendido de esa manera. Se giró en su asiento y saludó a Aaron con un asentimiento de cabeza cuando este se acercó y se sentó a su lado.

—¡Qué rápido has sido deshaciendo las maletas! —comentó Shelby.

—En realidad aún no las he deshecho —contestó él encogiéndose de hombros—. He estado hablando con mi hermano por teléfono.

Y de su expresión se deducía que no había sido precisamente una conversación despreocupada y alegre.

—Mamá, te presento a Aaron Walker. Aaron, ella es mi madre, Sarah.

—Tanto gusto —dijo su madre, estrechándole la mano a Aaron—. Bienvenido a

Bell Resort.

—Gracias, señora Bell.

—Llámame Sarah, por favor. ¿Te apetece comer algo?

Aaron subió la vista a la lista de platos que había en un tablón de la pared.

—Pues... el sándwich de pollo a la parrilla suena bien.

—De acuerdo. Shelby, ¿por qué no le sirves a Aaron lo que le apetezca beber mientras le preparo ese sándwich?

Aaron pidió limonada, y Shelby se puso al otro lado de la barra para servirle.

—He intentado poner al corriente al resto de mi familia de que si ven a alguien muy parecido a Andrew no es él, sino su hermano gemelo —le dijo tras dejar la jarra de la limonada en su sitio—. Pero me temo que aun así se te quedarán mirando.

Aaron se encogió de hombros.

—Estoy acostumbrado.

Shelby estudió sus apuestas facciones y reprimió un suspiro. —Me lo imagino —murmuró.

Aaron enarcó las cejas, como contrariado por su comentario, pero Shelby volvió a rodear la barra y le dio una palmada juguetona en el hombro.

—Bueno, pues te dejo con mi madre —le dijo con una sonrisa—. Todavía tengo algunas cosas que hacer antes de dar por terminado el día, pero luego te veo.

Casi podía sentir los ojos de Aaron siguiéndola mientras salía del restaurante y puso un poco más de garbo en sus andares. No sabía por qué, pero no podía resistirse a flirtear con él. En cualquier caso no tenía mucho sentido; estaba convencida de que aquel flirteo no iba a conducir a nada. Aaron solo estaba allí de vacaciones, y, si había accedido a hacerle el favor que le había pedido, seguramente era porque le habría dado reparo negarse.

Tampoco era la clase de mujer de la que se quedaban prendados los hombres, pero

le gustaba flirtear de vez en cuando, como a cualquiera.

Una media hora más tarde, después de acabar con el trabajo que le quedaba por hacer, volvió al restaurante y se encontró con que Aaron aún estaba allí, pero sentado en una mesa con su familia. Tenía a su prima Maggie a un lado y a su abuela Mimi al otro, y los tres estaban tomando la deliciosa tarta de chocolate de su madre. Sus tíos, Bryan y Linda, estaban sentados frente a ellos con sendas tazas de café. Como no había ningún cliente esperando que lo atendieran, su madre había acercado una banqueta de la barra y estaba participando en la animada conversación.

Cuando se acercó, su abuela le hizo un ademán para que se sentara con ellos.

—Le estábamos contando a Aaron historias de cuando erais niños y él nos estaba diciendo ahora mismo que también creció rodeado de un montón de tíos y primos.

Aaron asintió.

—Mi hermano y yo jugábamos sobre todo con un primo de nuestra edad, Casey, y

siempre estábamos haciendo travesuras.

Maggie apoyó la barbilla en las manos y le dijo con una sonrisa:

—Puedo imaginarte a ti como un niño travieso, pero a Andrew soy incapaz; parece

tan serio...

—Sí, bueno, la gente a veces cambia cuando crece —contestó Aaron. Shelby se preguntó una vez más qué clase de relación tendrían. —Ah, aquí viene el abuelo —dijo su madre—. Aaron, creo que no conoces aún a mi suegro, ¿verdad?

—No, aún no nos han presentado.

Aaron se levantó de su asiento para saludarlo, pero su abuelo lo miró ceñudo y le indicó con un ademán que volviera a sentarse. Cuando volvió a sentarse, su abuelo arrastró una silla hasta la mesa sin apartar los ojos de él y tomó asiento también.

—De modo que eres... Aaron —dijo observándolo fijamente.

—Sí, señor.

—Ya —murmuró su abuelo entornando los ojos, mientras los demás contenían a duras penas una sonrisilla—. En fin, supongo que es comprensible que cuando un detective está de vacaciones usa un nombre falso. Vamos, lo que se dice ir de incógnito, ¿no?

—Papá, si quisiera ir de incógnito, ¿por qué iba a venir aquí, donde cualquiera de nosotros podemos reconocerle?

A su abuelo nunca le preocupaba en exceso la lógica.

—Pues probablemente porque sabe que puede confiar en nosotros, en que no revelaremos su verdadera identidad —respondió.

—Ya te lo he dicho, abuelo, es el hermano gemelo de Andrew —intervino Shelby.

Su abuelo gruñó y la miró un momento antes de volver a posar sus ojos suspicaces en Aaron.

—¿Tienes una foto en la que salgas con tu «hermano» para demostrarlo?

A Aaron pareció hacerle gracia la pregunta.

—No, señor, no llevo ninguna encima.

Su abuelo volvió a gruñir y miró a los demás muy ufano.

Su tía Linda se rio y se levantó.

—Acabo de ver a un cliente entrar en la tienda; tengo que ir a atenderlo. A ver si podéis convencer al abuelo de que Aaron es el gemelo de Andrew.

—El abuelo tiene mucha imaginación —le dijo su madre a Aaron—. Y Shelby es igual que él; a veces se deja llevar por las cosas que se le ocurren y... —añadió con una

sonrisa, en un tono como de advertencia.

Shelby frunció el ceño irritada. ¿Estaba dándole a entender a Aaron que no podía tomarse en serio todo lo que decía? «Vaya, muchas gracias por tu apoyo, mamá», intentó decirle con una mirada furibunda.

Si su madre captó el mensaje, desde luego la ignoró por completo, y se levantó para ir a atender a una pareja que acababa de entrar. Justo detrás de ellos entró Lori, su hermana pequeña, que se acercó a ellos y dijo sorprendida:

—¡Anda!, ¿qué hacéis todos aquí? —sus ojos se posaron en Aaron—. ¡Ah!, tú debes de ser el hermano de Andrew. La abuela me ha hablado de ti.

—Dice que es su hermano gemelo —le dijo su abuelo con una sonrisa y guiño, que hicieron que todos sacudieran la cabeza exasperados—. Y nos ha pedido que lo llamemos Aaron.

Lori miró con una ceja enarcada a Shelby, que se encogió de hombros. —Ni caso; te presento a Aaron Walker. Aaron, ella es mi hermana Lori. Los dos se saludaron, y Aaron se puso en pie.

—Bueno, ha sido un placer conoceros a todos, pero debería ir a deshacer la maleta; además, tengo unas cuantas llamadas que hacer —se excusó.

—¿Has venido andando? —le preguntó Shelby.

Cuando Aaron asintió, ella se levantó también.

—Tengo mi coche fuera; puedo llevarte a la cabaña de camino a casa.

Mientras salían del restaurante, sintió que toda su familia los seguía con la mirada. ¿Pensaría que iba detrás de Aaron?, se preguntó frunciendo el ceño. No quería que creyeran que estaba desesperada, pero tampoco podía contarles que Aaron iba a ayudarla a espiar a ese Terrence Landon. Tenía que idear una tapadera.

—Bueno, entonces solo me falta conocer a tu padre y a tu hermano, ¿no? —le preguntó Aaron cuando se hubieron subido al coche.

—Y a Hannah.

—Pero está fuera de la ciudad.

—Exacto —Shelby puso el motor en marcha—. Mi padre y mi hermano Steven están ocupados, pero seguro que les conocerás mañana.

—La verdad es que me sentiré aliviado cuando toda tu familia me haya visto y ya no se asombren de cuánto me parezco a mi hermano —le confesó Aaron—. ¿Y qué me dices de tu abuelo? ¿De verdad cree que le estamos mintiendo y que soy Andrew?

—Con él no se puede saber si habla en serio o está bromeando —respondió ella mientras salían del aparcamiento—. Hay ocasiones en las que se tira varios días con una broma y es capaz de que no se le escape ni una sonrisilla. Pero también hay veces en que se le mete una idea en la cabeza y es imposible sacársela. Si de verdad piensa que eres Andrew tendría que teneros a los dos delante, el uno al lado del otro para convencerse de lo contrario —se quedó callada un momento y se puso seria—. Sobre lo que dijo mi madre respecto a que soy como él... —comenzó a decir.

—Me di cuenta de que te molestó.

¿Tan transparente era?, se preguntó Shelby sorprendida. Ni siquiera se había dado cuenta de que estaba mirándola en ese momento.

—En fin, lo que quería decirte es que no estoy imaginándome nada: puede que ese Terrence Landon no esté haciendo nada ilegal, pero es muy raro.

—Te creo. Pero, respecto a eso, creo que deberías ser un poco más cautelosa si no quieres que se esfume en plena noche. Si está haciendo algo ilegal y se da cuenta de que

estás vigilándolo, pondrá pies en polvorosa, y, si no, se irá igualmente porque acabarás incomodándolo. Claro que, si tu objetivo es conseguir que se marche...

Habían llegado a su destino. Shelby aparcó frente a la cabaña y apagó el motor.

—No, por supuesto que no. Quiero decir que, si no está haciendo nada malo, no tengo problema en que se quede. Un cliente que paga es un cliente que paga.

—Entonces... ¿dejarás que me ocupe yo?

Ella se quedó callada un momento.

—La verdad es que he estado pensando sobre eso.

Él enarcó una ceja, suspicaz.

—¿Qué has estado pensando?

—Pues que se vería raro si sigo viniendo aquí sin motivo aparente. Landon podría pensar que estoy vigilándolo, y mi familia... en fin, podrían pensar que voy detrás de ti o algo así. Y nada más lejos de mi intención —le aseguró. Los ojos de Aaron brillaron divertidos, y Shelby frunció el ceño—. El caso es que se me ha ocurrido que podrías flirtear un poco conmigo. Ya sabes, como si estuvieras interesado en mí. Y yo podría hacer como si también me sintiera atraída por ti.

—Un ligue de verano.

—Algo así —asintió ella—. Sería más creíble si flirtearas con Maggie, o incluso con Lori, pero a ninguna de las dos le preocupa qué pueda traerse entre manos Landon. Maggie piensa que me estoy dejando llevar por mi imaginación y a Lori le da igual, así que ninguna de las dos se prestaría.

Había algo que tenía a Aaron intrigado.

—¿Por qué piensas que sería más creíble si flirteara con tu hermana o con tu prima? —Pues porque son más bonitas que yo. Maggie, por ejemplo, es la clase de chica en la que se fijan los hombres. Y Lori tiene una personalidad independiente que los atrae. —¿Y tú?

Shelby se encogió de hombros.

—En mí solo ven a una amiga. Bueno, ¿qué me dices? Podríamos intentarlo. A menos que te incomode, por supuesto.

—En absoluto —le aseguró él—. No me supondrá ningún sacrificio flirtear contigo. Shelby dejó escapar una risita.

—Gracias. Supongo que no me vendrá mal algo de práctica. Hace bastante de la última vez que... —sacudió la cabeza—. En fin, el caso es que podremos matar varios pájaros de un tiro. Tendremos vigilado a Landon, y si está utilizando Bell Resort para hacer algo indebido mi familia tendrá que admitir que no eran imaginaciones mías. Y tengo que admitir que será bueno para mi autoestima que un hombre guapo como tú flirtee conmigo. Mi familia cree que mi exnovio, Pete, me rompió el corazón cuando me de... cuando cortamos hace unos meses.

—¿Y te lo rompió?

Shelby dejó escapar un suspiro.

—No, aunque tal vez mi orgullo sí quedó algo maltrecho. Debí romper yo con él; era una relación abocada al fracaso. Pete decía que se sentía asfixiado porque estábamos siempre rodeados por mi familia —le explicó—. Pero si tú y yo «rompemos» de una manera civilizada y amistosa mi familia se dará cuenta de que no estoy desesperada por volver a tener a un hombre a mi lado. Tiene sentido, ¿no?

—O sea, que quieres que hagamos una pantomima para luego «romper» conmigo y que tu familia se convenza de que estás contenta con la vida que llevas ahora y no necesitas

a un hombre.

Shelby contrajo el rostro porque sabía que sonaba horrible, pero Aaron no parecía irritado, parecía encontrarlo divertido.

—Bueno, sí. Sé que es mucho pedir —dijo—, pero...

—No pasa nada, estoy empezando a acostumbrarme —replicó él. Se giró y apoyó el brazo en el respaldo del asiento—. ¿Todo contigo es siempre tan complicado? —le preguntó con una media sonrisa, ladeando la cabeza.

Shelby se movió incómoda en su asiento.

—No todo.

Azorada, apartó la vista para rehuir la intensa mirada de Aaron, y vio moverse la persiana de la ventana de la fachada de la cabaña siete.

—¡Aaron, creo que Landon nos está espiando! —exclamó indignada. Él se rio y le dijo con un deje de atrevimiento: —Entonces quizá deberíamos darle algo que ver.

Y, antes de que Shelby pudiera preguntarle qué quería decir, se encontró en los brazos de Aaron y con su boca prisionera de la de él.

Los labios de Aaron eran cálidos y firmes; la barbilla raspaba un poco. La colonia que llevaba olía de maravilla, y tuvo que hacer un esfuerzo para mantener las manos en su pecho y no echarle los brazos al cuello.

El beso no duró demasiado, o a ella al menos le pareció que no había durado lo suficiente. Aaron despegó sus labios de los de ella y se echó hacia atrás con una sonrisa.

—Eso debería darle algo en que pensar —murmuró.

A ella desde luego que sí, pensó Shelby tragando saliva. De hecho, probablemente esa noche le costaría conciliar el sueño recordando aquel beso. —Eh... sí.

—Buenas noches, Shelby. Nos vemos mañana. —Buenas noches, Aaron —respondió ella.

Le sorprendió que, a pesar de estar todavía algo aturdida por el beso —aún no se había desvanecido el cosquilleo de sus labios—, fuera capaz de articular una frase coherente.

Aaron se bajó del coche y fue hasta la puerta de la cabaña sin mirar atrás ni hacia la cabaña de al lado, y cuando entró y cerró tras de sí, al fin ella logró reaccionar y encender el motor.

Capítulo 4

A la mañana siguiente, Aaron salió de su cabaña poco antes de las siete e inspiró profundamente para llenarse los pulmones con la fresca brisa que soplaba del lago. Aunque había algunas nubes en el cielo parecía que iba a hacer buen día. A lo lejos se oía ya el ruido del motor de las lanchas de los pescadores que se habían levantado temprano.

Con la caña de pescar en una mano y la cesta con los anzuelos y el cebo en la otra, se dirigió al embarcadero. Cuando llegó, el tío de Shelby no estaba aún allí, pero había un hombre barriendo que tenía un gran parecido físico a él. Al verlo acercarse lo miró de arriba abajo.

—Debes ser el hermano de Andrew; me han hablado de ti —le dijo.

—Y usted debe ser el hermano de Bryan y padre de Shelby —respondió Aaron con una sonrisa, tendiéndole la mano—. A mí también me han hablado de usted.

—Carl Jr., pero puedes llamarme C.J. —se presentó el hombre estrechándole la mano—. Todo el mundo dice que pareces un buen tipo, como tu hermano. Bueno, excepto mi padre, que cree que eres tu hermano.

Aaron se rio y dejó en el suelo su cesta.

—Sí, esa impresión me dio. Bryan me invitó a ir de pesca con él esta mañana. ¿Lo ha visto?

—Pues no —C.J. se puso la mano a modo de visera para mirar a lo lejos—. Vaya, por ahí viene mi hija Shelby. ¡Qué madrugadora!

Shelby los saludó con la mano y echó una carrera hasta ellos.

—El tío Bryan no va a poder venir —le dijo a Aaron—. Me llamó para pedirme que te lo dijera. Hay un problema con las cañerías de una cabaña y ha tenido que ir a arreglarlo. —Ya veo.

Ese día, Shelby se había recogido el pelo en una coleta y estaba muy sexy con la camiseta ceñida de rayas blancas y rosas y los pantalones vaqueros cortos que llevaba. No era la imagen mental que tenía de una persona que se dedicaba a llevar la contabilidad, y los pensamientos que estaba teniendo en ese momento con su padre al lado no eran muy apropiados.

—Si quieres puedo acompañarte yo —se ofreció Shelby pestañeando de un modo coqueto—. Conozco el lugar secreto al que suele ir a pescar mi tío Bryan.

Aaron sonrió y le siguió el juego, tal y como le había prometido.

—Bueno, no es mi intención despreciar las cualidades de tu tío como pescador, pero, si tuviera que elegir un guía entre él y tú..., te escogería a ti sin dudarlo; eres mucho más bonita.

Shelby le regaló una sonrisa deslumbrante, como satisfecha con su actuación. —Mi tío es el verdadero experto, pero algo he aprendido de él. —Claro que no quiero quitarte tiempo —replicó Aaron—. ¿Hoy no trabajas? —Sí, pero tengo un horario muy flexible. Puedo empezar más tarde. —Pues entonces nos vamos cuando tú quieras.

El padre de Shelby los miró a los dos con el ceño ligeramente fruncido, como si intuyera que allí estaba pasando algo, pero ella lo agarró del brazo y lo llevó hacia una barca de pesca antes de que su padre pudiera hacer alguna pregunta incómoda.

—Bueno, ¿vas a contarme qué le has hecho a las cañerías de esa cabaña? —le preguntó Aaron a Shelby, mientras se ponían los chalecos salvavidas. Ella lo miró ofendida.

—Yo no las he saboteado. Ha sido una casualidad que se haya producido esa avería y mi tío no haya podido venir.

Él levantó las manos a modo de disculpa. —Solo te estaba picando.

—Ah, bueno —dijo Shelby, y tiró del cordel que ponía en marcha el motor de la

barca.

Aaron se giró para sentarse mirando al frente y se puso unas gafas de sol y una gorra. La proa de la barca se levantó ligeramente mientras avanzaban, cortando el agua. Cuando llegaron a una cala detuvo la embarcación y apagó el motor. La reluciente superficie del agua en esa parte del inmenso lago parecía que estuviera hecha de esmeraldas.

—En esta parte se pueden pescar róbalos y percas. O, si lo prefieres, podemos ir un poco más cerca de la orilla para pescar bremas. Claro que la mayoría de los hombres prefieren peces más grandes; debe de ser que pescar peces pequeños es poco viril —apuntó Shelby riéndose.

Aaron se rio también.

—Yo no tengo nada en contra de las bremas —dijo—. Rebozadas y fritas y acompañadas de ensalada de col están deliciosas.

—Sí que lo están —asintió ella poniéndose también unas gafas de sol—. Bueno, ya que estamos aquí, ¿probamos suerte con los róbalos?

—Claro, ¿por qué no? —Aaron abrió su cesta y sacó de ella un anzuelo con un cebo de unos siete centímetros—. ¿Qué tal este?

Ella asintió.

—Servirá. Vamos a ver cómo se te da esto de la pesca, chico de ciudad.

Las dos horas siguientes las pasaron arrojando el sedal y enrollando el carrete. Picaron bastantes peces, pero solo se quedaron con algunos; los otros volvieron a soltarlos en las aguas del lago. Aaron se quedó admirado con la técnica de Shelby, aunque habiéndose criado allí suponía que era casi algo innato en ella. Por suerte, él tenía la suficiente práctica como para no ponerse en ridículo.

Como era costumbre, la mayor parte del tiempo permanecieron en silencio, disfrutando del paisaje y escuchando el trino de los pájaros. No fue un silencio incómodo, sino todo lo contrario. De vez en cuando comentaban cosas que les llamaban la atención, como una serpiente de agua que pasaba, un ciervo que bebía cauteloso a la orilla del lago, o un par de tortugas tomando el sol sobre un tronco.

Aprovechando que las gafas de sol ocultaban sus ojos, Aaron observó a Shelby, que estaba haciendo una foto a unos patos con su teléfono móvil. Se la veía completamente relajada, y no parecía preocuparle cómo iba vestida o no ir maquillada; se mostraba tal como era. Recordó el comentario que había hecho sobre que cualquier hombre se fijaría antes en su prima o en su hermana que en ella. Y no lo había hecho porque esperase que él lo negase y le hiciese un cumplido, sino porque realmente pensaba que no era bonita. ¿De verdad no era consciente de su propio atractivo?

En su opinión, no podía estar más equivocada. Era verdad que Maggie era una chica muy guapa, y su hermana Lori tenía una figura esbelta y llamaba la atención por su particular estilo, pero a él era ella quien le hacía sonreír, quien era capaz de convencerlo

para que la ayudase con sus descabellados planes, quien había hecho que apenas hubiese dormido la noche anterior pensando en sus labios. Y eso que solo hacía veinticuatro horas que la conocía.

Shelby guardó el móvil y enarcó las cejas al darse cuenta de que estaba mirándola. —¿Qué?

—Nada; solo estaba admirando la vista —respondió él.

Shelby sonrió y se le hicieron hoyuelos en las mejillas.

—No hace falta que flirtees conmigo ahora; aquí no puede vernos nadie.

—Bueno, a lo mejor es que me hace falta practicar un poco.

Shelby soltó una risa escéptica.

—¿A ti? Ya, seguro.

—Además, sí que hay alguien observándonos. No mires, pero hay un hombre subido a una barca en el otro lado del lago, y creo que es Terrence Landon —le dijo Aaron—. ¡Shelby, te he dicho que no te vuelvas! —la increpó cuando ella iba a girarse.

Shelby se contuvo, pero Aaron se dio cuenta de que le costó.

—¿Está mirándonos? —le preguntó en un susurro, como si temiera que pudiera

oírles.

—De cuando en cuando mira para acá. Hace como que está pescando, pero tienes razón, no se le da demasiado bien. —¿Está solo?

—Sí.

—¿Cuánto rato lleva ahí?

—Como unos quince minutos.

—¿Y cómo es que no me has dicho nada hasta ahora?

Aaron se rio.

—Tenía curiosidad por saber cuánto tiempo seguiría ahí, sentado en la barca. No parece que tenga prisa por marcharse. —¿Qué deberíamos hacer? Aaron dejó su caña en el suelo de la barca.

—Lo que habríamos hecho si no hubiese aparecido: marcharnos. Porque ya tendrás que irte a trabajar ¿no?

—Sí —respondió ella.

—¿Qué te parece si nos vemos esta noche? Prepararé una cena con los peces que hemos pescado.

—¡Aaah... qué listo! —siseó Shelby—. De acuerdo, vámonos.

Aaron se rascó la cabeza contrariado mientras ella arrancaba el motor. Shelby había pensado que era una excusa para vigilar a Landon, pero no lo había dicho por eso; solo quería pasar más tiempo con ella. No podía negar que lo atraía. ¿Sería un error darle algún beso más esa noche?, se preguntó. Solo por hacer más creíble aquella pantomima, por supuesto.

Maggie dejó un taco de folios en la mesa de Shelby y se sentó en el borde.

—Ten cuidado: Lori está de mal humor —le advirtió bajando la voz.

Shelby dejó escapar un gruñido. Cuando su hermana pequeña estaba de mal humor era mejor mantenerse a una distancia prudencial de ella. Con los clientes era educada y profesional, pero si un miembro de la familia se cruzaba con ella podía llevarse un zarpazo.

—Gracias, haré lo posible por mantener a varios metros de distancia de ella.

—La hemos convencido para que se tome la tarde libre —le dijo Maggie—. Por cierto... —añadió con una sonrisa pícara—, he oído que esta mañana te has llevado a Aaron a pescar.

Algo sobresaltada por ese brusco cambio de tema, Shelby levantó la vista de la pantalla de su ordenador.

—Tu padre lo había invitado a que fuera con él, pero surgió un problema con las cañerías de la cabaña cuatro y me pidió que avisara a Aaron de que no iba a poder ir —le explicó—. Y me ofrecí a acompañarlo yo; no es la primera vez que llevo a un huésped de pesca —concluyó encogiéndose de hombros.

—Aah... así que simplemente estabas ejerciendo de buena anfitriona —apuntó su prima con sorna.

Shelby volvió a encogerse de hombros.

—No me importó acompañarlo; tú sabes que me gusta ir de pesca de vez en cuando. —Y supongo que más con un hombre tan guapo.

—A nadie le amarga un dulce —admitió Shelby—. Lo pasamos bien; pescamos unos cuantos peces, y Aaron me ha invitado a cenar esta noche. —¿En serio? ¿Y qué le has dicho?

—Le he dicho que sí, pero no es nada fuera de lo normal, Mags. Además, acabamos de conocernos.

—Es verdad, pero me da la impresión de que le gustas —replicó su prima—. No sé, el modo en que te miraba ayer... No recuerdo que su hermano te mirara nunca de ese modo.

Aquel comentario llenó de satisfacción a Shelby por varios motivos. Para empezar, si su prima se había tragado la pantomima que Aaron y ella estaban escenificando, eso significaba que tal vez Landon también se la creería, y no sospecharía de que pasase tanto tiempo en la cabaña de Aaron.

Y también había sido un espaldarazo para su autoestima que alguien de su familia creyese que un hombre como Aaron podía sentirse atraído por ella. Desde su ruptura con Pete, no habían hecho más que decirle que pronto encontraría a alguien que apreciase que era una persona maravillosa con unas cualidades únicas. Sabía que solo querían animarla, pero lo que estaban haciendo era agobiarla porque parecía que se fuese a acabar el mundo si no encontraba a otro hombre pronto. ¡Por amor de Dios, si ni siquiera había cumplido los veintiséis!

—Aaron es un hombre agradable —le dijo a Maggie—. Y me resulta interesante lo distinto que es de su hermano aunque físicamente sean idénticos, así que, si quiere compañía mientras esté aquí y yo puedo dársela, ¿por qué no?

Maggie frunció el ceño y escrutó su rostro en silencio.

—Oh... oh... Aquí pasa algo. ¿Vas a contarme qué es o voy a tener que averiguarlo? Shelby la miró con los ojos muy abiertos. —No sé a qué te refieres.

—Ya. Todo esto es por el tipo ese de la cabaña siete, ¿no? Has liado a Aaron para que lo investigue.

Shelby suspiró. Su gozo en un pozo.

—Yo no lo he liado.

—Pero se lo has pedido, ¿no?

—Puede —masculló Shelby—. Pero lo de cenar en su cabaña esta noche ha sido idea suya.

—Ya —Maggie asintió y se levantó de la mesa—. Ahora lo entiendo todo. Bueno, pues que te diviertas jugando a los detectives con el apuesto hermano gemelo de Andrew. Pero intenta no meterte en problemas, ¿quieres? Con lo del ex de Hannah ya tuvimos bastante.

Bueno, parecía que después de todo su tapadera no era tan convincente como había creído, pensó Shelby cuando Maggie salió de su despacho. Su madre y ella habían adivinado casi al instante que le había pedido a Aaron que espiara a Landon.

Le dolía un poco que su prima, tras descubrir su plan secreto, ya no creyese que Aaron pudiera sentirse atraído por ella, aunque tampoco era nada nuevo.

—Eres una chica estupenda —le había dicho Pete la noche en que había roto con ella—, una de las mejores amigas que he tenido, pero... bueno, supongo que no quiero por novia a una amiga.

No se había enfadado con él por que le dijera eso. Ella había tenido la misma sensación con respecto a él. Pero sí habría querido haber sido ella quien se hubiese decidido a romper con él. Como había sido al revés, toda su familia creía que le había partido el corazón, y que si decía lo contrario era porque no quería que sintieran lástima por ella.

Pero no, no le extrañaba que su prima pensase que un hombre guapo y divertido no podría sentirse atraído por ella. Nunca se le había dado bien flirtear; le daba la risa si intentaba mostrarse sexy, y tendía a soltar todo lo que se le pasaba por la cabeza en vez de escoger cuidadosamente las palabras para lisonjear el ego masculino.

Sabía que a Aaron le divertía, y parecía que le gustaba. Y la había besado, pero que quizá solo lo hubiera hecho porque Landon estaba observándolos. Aunque no le había dado la impresión de que le hubiese disgustado; más bien parecía que había disfrutado con ello. Ella, en cambio, se había quedado tan aturdida porque no lo esperaba, que había tenido que concentrarse en el trayecto de vuelta para no chocarse contra un árbol.

Sacudió la cabeza irritada consigo misma y fijó la vista en la pantalla del ordenador. Tenía trabajo que hacer.

Aaron limpió los peces que habían pescado, y guardó los filetes en la nevera. Miró el reloj de la cocina y vio que aún no era siquiera mediodía. Tenía varias horas por delante antes de que Shelby se uniera a él para cenar.

Debería ir al pueblo a comprar unas cosas que necesitaba para la cena, pero tenía tiempo de sobra, así que decidió darse una vuelta por las instalaciones. Mientras paseaba por la zona del cámping, vio que se acercaba una camioneta de color verde. Al volante iba un hombre joven, de unos veintitantos años y de pelo rubio. Por el parecido que tenía con Shelby y su padre no le costó deducir quién era.

Steven Bell detuvo el vehículo a pocos pasos de él y se bajó.

—Vaya, me habían dicho que el hermano gemelo de Andrew andaba por aquí, pero debo reconocer que me he quedado asombrado al verte. Sois igualitos. Aaron, ¿no? —dijo tendiéndole la mano.

Aaron asintió.

—Y tú debes de ser Steven —dijo estrechándole la mano—. Un placer. —Lo mismo digo —respondió Steven—. ¿Explorando las instalaciones? —Sí, esto está muy bien montado. Hay diversiones para todos los gustos. —Esa es la idea, que la gente que viene lo pase bien —dijo Steven—. Iba al cobertizo donde tenemos las herramientas a por una escalera y una motosierra. He visto una

rama seca que está medio doblada y he pensado que será mejor cortarla, no vaya a ser que le caiga a alguien encima. Si quieres acompañarme, te enseñaré la parte del complejo donde vivimos; es la única zona a la que no tienen acceso los huéspedes.

—Ah, pues gracias —respondió Aaron, y se subieron los dos a la camioneta.

La zona privada donde residía la familia Bell era muy bonita y acogedora. Las tres viviendas principales eran similares: casas de ladrillo con su porche y sus contraventanas blancas de madera. Estaban rodeadas de amplias extensiones de césped y parterres de flores muy cuidados.

Un poco más allá, había cuatro casas prefabricadas transportables, todas iguales, colocadas en línea.

—Ahí es donde vivimos mi hermana Shelby, mis primas Maggie y Hannah, y yo — comentó Steven señalándoselas—. Yo compré la primera, aunque me costó convencer a mi abuelo de que no estropearía la estética del lugar. Luego Maggie decidió que ella también quería una y la instaló junto a la mía. Hannah se compró otra cuando se divorció, hace unos meses, y Shelby hizo lo mismo al acabar la universidad.

—Vaya, parece que has creado tendencia —bromeó Aaron.

—Para disgusto de mi abuelo; dice que son feísimas —contestó Steven riéndose—. Preferiría que nos construyésemos una casa, pero yo cumplí los veintisiete el mes pasado, y no me apetece liarme con planos, ni ponerme a elegir azulejos, el color de las paredes y esas cosas. Por ahora estoy contento tal como estoy.

Aaron no estaba muy seguro de que esa afirmación fuera del todo cierta. Quizá estuviese proyectando en el hermano de Shelby sus sentimientos, pero le pareció reconocer en él el mismo descontento que él sentía. De hecho, Shelby le había dicho que su hermano se sentía un poco asfixiado allí, y no le sorprendía. No podía imaginarse a sí mismo viviendo puerta con puerta con todos sus familiares y que su vida prácticamente estuviera decidida de antemano.

—Shelby me ha dicho que ayudas a tu tío con las labores de mantenimiento.

—Sí, ese es mi cometido en Bell Resort.

La falta de entusiasmo con que respondió Steven confirmó las sospechas de Aaron.

—De niño era la envidia de mis amigos porque vivía en un complejo turístico donde podía ir de pesca o a nadar siempre que quisiera —añadió el hermano de Shelby—. Algunos aún creen que me paso el día pescando y haciendo esquí acuático. No tienen ni idea del trabajo que da un sitio como este.

Steven detuvo la camioneta cerca de un cobertizo de madera. Parecía que habían llegado a su destino. Se bajó, y volvió al poco rato con una escalera extensible y una motosierra que cargó en la parte de atrás de la camioneta antes de volver a ponerse al volante.

—¿Quieres que te lleve de vuelta a tu cabaña? Te alojas en la ocho, ¿no? —Sí, pero si no te molesto puedo acompañarte y echarte una mano si te hace falta con esa rama.

Steven se rio.

—Cualquier otro huésped preferiría irse a tomar el sol o a nadar, pero bueno, si es lo que quieres...

Aaron se encogió de hombros y sonrió también.

—Siento curiosidad; es interesante ver los entresijos de un complejo turístico. Cuando llegaron al lugar donde estaba el árbol con la rama muerta, Aaron vio que era un peligro, tal y como le había dicho Steven. Era de gran tamaño y colgaba a casi cuatro

metros de altura. Steven colocó la escalera y se subió a ella. Mientras la cortaba con la sierra, Aaron sostenía la escalera. Cuando terminó de seccionarla la rama cayó, pero se enredó con otras. Aaron tiró del extremo y se apartó a toda prisa, instantes antes de que la rama golpease el suelo en medio de una nube de polvo y hojas secas.

—Gracias, Aaron —le dijo Steven tras bajar de la escalera, mientras se secaba el sudor de la cara con un pañuelo.

—No hay de qué. Es una rama enorme; podréis sacar leña de ella.

Steven asintió y volvió a poner en marcha la motosierra para cortar la rama en trozos. Luego, mientras los subían entre los dos a la camioneta, se pusieron a charlar y resultó que tenían una afición en común: a los dos les gustaba el senderismo.

—Lo malo es que yo con tanto trabajo como hay aquí apenas tengo tiempo para hacer una escapada con mis amigos un par de veces al año —comentó Steven.

—Si no trabajaras aquí, ¿qué te gustaría hacer? —le preguntó Aaron en un tono

casual.

Steven arrojó a la camioneta el último tronco y se encogió de hombros.

—Pues, te va a parecer una tontería —dijo sonriendo vergonzoso—, pero sigo teniendo uno de esos sueños que todos tenemos cuando somos críos: me gustaría ser bombero.

—No es una tontería. Y todavía eres joven; podrías presentarte a las pruebas de

acceso.

—Sí, bueno, como te digo, no es más que un sueño.

Minutos después llegaban a la cabaña de Aaron. Cuando se bajó de la camioneta y la rodeó para darle las gracias a Steven por llevarle hasta allí, Aaron lanzó una mirada hacia la cabaña número siete. Delante había aparcado un deportivo rojo junto al todoterreno que había visto desde el día en que había llegado y que suponía que pertenecía a Landon.

Steven giró la cabeza también en esa dirección.

—No había visto antes ese coche —comentó—. Desde luego, ese tipo tiene un montón de visitas.

Socios suyos, dice que son. —Sí, eso me ha contado Shelby. Steven se rio entre dientes.

—Nos imaginábamos que te pediría que lo tuvieras vigilado. Ha sospechado de él desde el día en que llegó.

—Eso me ha dicho, aunque la verdad es que hasta ahora no he observado en él indicios de ningún tipo de comportamiento que pueda ir contra la ley.

Steven contrajo el rostro.

—Aunque no me gusta darle la razón a Shelby, es verdad que el tipo es muy raro. Ni siquiera deja que entre el personal de limpieza en la cabaña; solo les abre la puerta para darles la ropa de la cama y que le den a cambio sábanas limpias. Dice que es obsesivo-compulsivo y no le gusta que la gente toque sus cosas. Y la semana pasada... estábamos haciendo unas reparaciones en la cabaña que ocupas tú ahora, y le pillamos espiándonos a través de la persiana —comentó—. Por cierto, que no te he preguntado: ¿tú también eres detective, como tu hermano?

—En realidad, ahora mismo no estoy haciendo nada; dejé el trabajo en el que estaba porque quiero hacer algo distinto. Pero todavía no he sido capaz de decírselo a Shelby. Parece que está convencida de que ser el hermano de Andrew me capacita para averiguar si ese tipo se trae algo entre manos.

—Es difícil decirle que no, ¿eh? Aaron se rio.

—Sí, sí que lo es, pero me cae bien.

—Oye, ¿has montado alguna vez en una moto acuática? Si te apetece, mañana podríamos ir a dar una vueltas por el lago. Por la tarde estoy libre.

—Pues no, la verdad es que no he montado nunca, pero seguro que será divertido.

Se despidieron, y cuando Steven se alejaba y Aaron iba hacia el porche vio que se abría la puerta de la cabaña vecina y que salían Landon y otro hombre, que iba cargado con unas cajas. Los dos se quedaron mirándolo, como molestos. El segundo hombre llevó las cajas al maletero del deportivo, se subió a él y se marchó sin despedirse de Landon, que entró de nuevo en la cabaña y cerró bruscamente. Aaron incluso oyó el clic del cerrojo.

Aquel tipo era verdaderamente raro, pensó sacudiendo la cabeza. Claro que no por eso podía decir que las sospechas de Shelby fueran correctas. Y hablando de Shelby... Miró su reloj de pulsera. Tenía el tiempo justo de asearse un poco e ir a comprar las cosas que necesitaba para la cena.

Una hora después, Aaron había salido del supermercado del pueblo y estaba guardando en el coche las bolsas con las cosas que había comprado. Al cerrar el maletero y alzar la vista vio una cafetería al otro lado de la calle. Hacía demasiado calor para una bebida caliente, pero tal vez un café con hielo para la vuelta...

Cerró el coche, cruzó la calle y entró en el establecimiento, que estaba medio vacío. Al acercarse al mostrador se le hizo la boca agua al ver todo lo que tenían: tartaletas, pasteles, magdalenas... De repente cayó en la cuenta de que no había pensado en el postre para esa noche. Había un bizcocho de limón que tenía una pinta increíble; compraría eso.

Le dijo a la dependienta lo que quería, y se iba a marchar ya después de haber pagado cuando vio que en una mesita del rincón del local estaba Lori. Estaba sentada con un chico de pelo largo y barba que vestía una camiseta negra y unos vaqueros negros. Estaban besándose con un ardor que no resultaba muy apropiado para un lugar como aquel.

Lori debió de verlo por el rabillo del ojo, porque se desenganchó de inmediato del chico y lo miró como sobresaltada. Él levantó la mano para saludarla.

—¡Hola, Lori!

Ella le dijo algo en un murmullo a su amigo, se levantó y fue junto a él. —Eh... hola, Aaron —lo saludó con una sonrisa nerviosa—. No esperaba verte aquí. Aaron levantó la bolsa de papel en la que la dependienta le había guardado el bizcocho.

—He venido al pueblo a comprar unas cosas —dijo—. ¿Y tú? ¿Tomándote un descanso?

Lori asintió muy seria.

—Escucha, Aaron: si fuera posible, preferiría que no le mencionaras a mi familia que me has visto con... —lanzó una mirada hacia el chico y volvió el rostro hacia Aaron—. Mi familia lo odia —le dijo con un suspiro—. Les daría algo si se enteraran de... Bueno, de lo que has visto.

—No veo razón alguna para mencionar nuestro encuentro —le aseguró él.

Lori tenía ya dieciocho años; no era asunto suyo con quién saliese, aunque no le parecía muy inteligente por su parte que, si no quería que nadie lo supiera, quedase con él en un lugar público como aquel.

Las facciones de Lori se distendieron con una expresión de inmensa gratitud.

—Gracias, Aaron —dijo poniéndole una mano en el brazo.

—No hay de qué. Bueno, pues nada, id con cuidado —respondió él, sin saber muy bien qué decirle.

Lori esbozó una sonrisa radiante. —Lo haremos. Hasta luego, Aaron.

Mientras salía, Aaron sacudió la cabeza aturdido, pensando en la promesa que le había hecho a Lori. Le costaba creer que solo llevara veinticuatro horas allí y los miembros de la familia Bell ya le estuvieran haciendo confidencias. Había ido allí huyendo de su familia y de repente se estaba encontrando rodeado por otro familia con sus problemas y sus discrepancias. Tenía cierta ironía.

Capítulo 5

AUNQUE normalmente no se preocupaba en exceso por su indumentaria, y menos cuando se trataba de una cena informal, a Shelby le costó decidir qué iba a ponerse para ir a cenar con Aaron.

Incluso pensó en pedirle consejo a Maggie, pero desechó la idea diciéndose que estaba comportándose de un modo ridículo.

Se dio una ducha y se puso unos vaqueros y una blusa blanca sin mangas con adornos de encaje. La blusa era femenina, y un poco más de vestir que otras de su armario, pero no demasiado. Se aplicó un poco de maquillaje, se dejó el cabello suelto, y decidió no acicalarse más.

Aaron le había dicho que no tenía que llevar nada, pero le había parecido que sería una falta de cortesía presentarse sin un detalle, así que había hecho sus galletas de mantequilla de cacahuete con trocitos de chocolate.

Se guardó las llaves en el bolsillo, salió de la casa y decidió ir en bicicleta en vez de andando o con un carrito de golf. Pasó por delante de la zona de camping y saludó a los campistas con los que se cruzó.

Cuando ya se acercaba a la cabaña de Aaron, lo vio fuera, yendo de un lado a otro preparando cosas. Se detuvo, se bajó de la bicicleta y la aparcó sin apartar los ojos de Aaron. ¿Cómo podía ser que le pareciese más atractivo que su hermano si eran gemelos?

Era la imagen de la perfección con esos vaqueros gastados y ese polo amarillo claro que resaltaba el moreno de su piel y el color castaño de su pelo y sus ojos.

Vio que había dispuesto una mesa de picnic con el mantel de plástico de cuadros rojos y blancos y los platos y vasos azules de que disponía cada cabaña. Lo que no le sonaba era el jarrón con margaritas que había sobre la mesa. También había una vela encendida a su lado, y por el olor a limón que desprendía debía de ser una vela aromática.

Todavía no se había ido el sol del todo, pero la luz de la vela aportaba un toque agradable. Ni el jarrón ni la vela estaban entre los objetos de que disponían las cabañas; era evidente que Aaron había ido de compras.

En ese momento se volvió hacia ella y la saludó con una sonrisa que hizo que el corazón le palpitara con fuerza. Shelby se dijo que tenía que poner los pies en la tierra y no tomarse aquello muy en serio. Lo que pasaba era que hacía mucho que no le sonreía un hombre guapo. Y sí, sus ojos negros la fascinaban de tal modo que le costaba formar una frase coherente, y el detalle de las flores y la vela habían hecho que le temblasen las rodillas, pero todo aquello no significaba nada.

—Qué bonita está la mesa —le dijo acercándose con el envase en el que le había guardado las galletas—. Espero que no te hayas tomado muchas molestias.

—Me he divertido preparándolo todo —le aseguró él.

—¿Puedo hacer algo para ayudar?

—No será necesario; ya lo tengo todo listo.

Shelby enarcó las cejas sorprendida. Había dado por hecho que tendría que ayudarle a preparar la cena.

—Ah... pues nada —balbució tendiéndole el envase—. He hecho unas galletas, pero si has preparado algo de postre puedes guardarlas para comértelas en otro momento.

—La verdad es que no se me dan bien los postres, así que solo había comprado un bizcocho de limón. Podemos tomar las dos cosas —dejó el envase en la mesa—. Siéntate; traeré el pescado.

Desde donde estaban no podía verse la cabaña más próxima, y los árboles los ocultaban, así que, aunque estaban al aire libre, disfrutaron de cierta privacidad mientras cenaban.

—Esto está realmente bueno, y no lo digo por cumplir —le dijo a Aaron cuando regresó y empezaron a comer.

Había frito los filetes de pescado con un rebozado crujiente, y había hecho una salsa tártara y una ensalada de col. También había hecho patatas, pero en vez de freírlas las había hecho al horno junto con unas tiras de pimiento y lo había aliñado con aceite de oliva y romero.

—Estoy impresionada.

Aaron sonrió pero se encogió de hombros.

—Supongo que viviendo aquí estarás harta de comer pescado frito. —A veces, pero me encanta cómo lo has marinado. ¿Qué lleva? —Le he puesto varias especias y un poco de salsa cajún. Espero que no esté muy picante.

—Ah, no te preocupes; me encantan las cosas picantes. Él le guiñó un ojo. —A mí también. Shelby carraspeó.

—Eh... y la ensalada de col también tiene algo diferente, aunque no sé qué es.

—Lleva jícama, manzana verde, cebolla roja y zanahorias, y el aliño lo he hecho con mayonesa light, zumo de limón, vinagre de arroz y por supuesto sal y pimienta. Es una receta muy sencilla.

—Y muy sana. De hecho, toda la cena que has preparado es bastante sana, teniendo en cuenta que el plato principal es frito.

—Y hasta el pescado lo he frito con aceite de oliva y lo he secado con papel absorbente para que tuvieran la menor grasa posible—añadió riéndose—. Me lo inculcó mi madre, que es una fanática de la comida sana. A Andrew y a mí nos crió a base de fruta fresca, verduras y carnes magras asadas o a la plancha.

—Mi madre también lo intentó con nosotros, pero viviendo en un complejo turístico no le resultó nada fácil —le confesó ella—. Hay demasiadas tentaciones con el restaurante y los kioscos de chucherías y aperitivos.

—Pues yo os veo a todos muy sanos y en forma.

Shelby se rio.

—No es difícil mantenerse en forma con todo el trabajo que implica llevar un negocio como este. Y en mi caso tengo la suerte de que me gustan los deportes: el esquí, nadar, montar en bicicleta...

Los ojos de Aaron la recorrieron de arriba abajo, y Shelby sintió que la invadía una ola de calor. «¡Por amor de Dios, Shelby!», se reprendió irritada.

—Por cierto, que hoy he conocido a tu hermano —le dijo Aaron.

Agradeciendo que cambiara de tema, ella asintió.

—Eso he oído. Me ha dicho que le ayudaste a cortar una rama muerta de un árbol. —Sí, bueno, pasaba por allí y me ofrecí a echarle una mano. Es un tipo simpático. —A él también le has caído bien. También me ha dicho que mañana tenéis planeado

hacer esquí acuático.

—Sí; ¿quieres unirte a nosotros?

—Quizá lo haga —respondió ella, halagada de que la invitase, aunque solo fuera para reforzar su pantomima. Hablando de lo cual...

—Steven me ha dicho que tu vecino ha tenido hoy otra visita —le dijo en voz baja a

Aaron.

—Es verdad, pero me temo que no he visto signos de contrabando ni nada parecido entre ellos.

Lo había dicho en un tono bromista, pero Shelby sabía que no estaba burlándose de

ella.

—Probablemente no esté haciendo nada ilegal —concedió—. Es un tipo raro, pero eso no va contra la ley. Aaron se rio.

—Si fuera contra la ley la mitad de mi familia estaría entre rejas. Incluyéndome a mí también.

Ella sonrió y sacudió la cabeza.

—Ya has conocido a la mía; estoy segura de que os ganamos por goleada.

Él tomó un sorbo de su cerveza.

—A lo mejor te sorprenderías si conocieras tú a la mía.

—¿Tienes más hermanos, aparte de Andrew?

—No. Mi padre siempre dice que con lo traviesos que fuimos de niños, si hubiera tenido más hijos, se habría vuelto loco. Shelby se rio.

—¿Cómo os distingue la gente a Andrew y a ti?

—Yo soy el más guapo de los dos —bromeó Aaron.

Ella arrugó la nariz a modo de reproche, aunque estaba de acuerdo.

Aaron sacudió la cabeza y añadió:

—No, ahora en serio, la gente que nos conoce raramente nos confunde. No sé, llevamos el pelo de un modo distinto, por ejemplo, y supongo que la forma de ser de cada uno también nos delata.

Shelby sentía curiosidad por saber más sobre él.

—¿Cómo es criarse en una familia de detectives? —inquirió apoyando los codos en la mesa.

A Aaron pareció hacerle gracia el modo en que había formulado la pregunta.

—Bueno, mi padre no es muy distinto de otros hombres con un pequeño negocio — respondió—. Va cada mañana a su oficina con su maletín, y la mayoría de las noches llega a casa para la hora de la cena. Además, mis tíos y él dejaron la «primera línea» hace tiempo; ahora se centran más en la gestión de la agencia. Mi padre dice que estaba cansado de exponerse continuamente a que le pegaran un tiro y a actuar bajo una identidad encubierta. Según él, después de casarse y tener hijos descubrió que en casa, con nosotros, tenía toda la aventura y la emoción que necesitaba.

—Eso está muy bien. Pero... ¿has dicho que se exponía a que le pegaran un tiro? — inquirió Shelby ladeando la cabeza—. Andrew me dijo que la profesión de detective no es tan peligrosa como nos hacen creer en las películas.

—Es cierto —admitió Aaron—, pero la mayoría de los trabajos peligrosos que aceptó mi padre fueron antes de que abrieran la agencia. Mi tío Joe y él estuvieron

trabajando un tiempo como agentes encubiertos en misiones del gobierno, mientras fueron jóvenes. Y también trabajaron de guardaespaldas en situaciones de cierto riesgo. No nos han contado mucho de esos trabajos, pero, por lo que sabemos, pusieron en peligro su vida unas cuantas veces. —Vaya...

—De hecho mi tío Joe y su esposa se conocieron porque él trabajó de guardaespaldas para ella. Su padre es juez y tenía que juzgar un caso de un asesinato perpetrado por una banda de mafiosos. Le amenazaron con hacer daño a su hija, y a mi tío le dispararon cuando intentaba protegerla. Casi se muere.

—¡Qué espanto!

Aaron asintió.

—Mi padre también estuvo a punto de perder la vida un par de años antes, cuando los sospechosos a los que investigaba en una operación encubierta lo arrollaron con su coche. Tuvo una pérdida parcial de memoria y no lo recuerda, ni tampoco cómo se conocieron mi madre y él.

Ella parpadeó confundida, y Aaron se echó a reír.

—Mi padre conoció a mi madre durante esa operación. Ella era fotógrafa y sus caminos se cruzaron en el peor momento posible para él. Por el carácter secreto y peligroso de la investigación, y como sus superiores la veían como un riesgo potencial para la misión, cuando arrollaron a mi padre le dijeron que había muerto. Aquello a mi madre le partió el corazón. Dos años después se reencontraron en Dallas, cuando mi padre iba tras la pista de una hermana a la que creía perdida. Cuando la encontró estaba con mi madre, que era su mejor amiga, mi tía Michelle. Por la pérdida de memoria que había sufrido, mi padre no tenía ni idea de quién era mi madre, pero ella lo reconoció. Imagínate lo que debió de ser para ella descubrir que no había muerto. Volvieron a enamorarse, se casaron y nacimos Andrew y yo.

—Vaya, la historia de tu familia es muy interesante. ¿Y dices que tu padre tenía una hermana?

Aaron se secó las manos en su servilleta de papel y asintió.

—De ahí es de donde viene la otra mitad del nombre de la agencia de mi familia: D'Alessandro-Walker —le explicó—. D'Alessandro es el apellido del marido de mi tía Michelle, Tony D'Alessandro. Él ya era detective cuando mi padre y mi tío Joe, su hermano gemelo, lo conocieron. Cuando supo a qué se dedicaban les ofreció entrar a formar parte de su agencia.

—Ah, qué curioso.

—Y aún hay más. Mi padre no solo tiene un hermano gemelo y una hermana — continuó Aaron—. En total eran siete hermanos, pero a mi tío Joe y a él los separaron de los otros después de que sus padres murieran, cuando apenas tenían tres o cuatro años. Dos de sus hermanos fueron adoptados, y los demás fueron enviados a un centro de acogida, aunque uno de ellos ya no vive; murió antes de cumplir los dieciocho, dejando tras de sí a una novia embarazada —hizo una pausa y tomó otro sorbo de cerveza antes de proseguir—. El caso es que hace treinta y cinco años mi tía Michelle contrató los servicios de un detective para que buscara a sus hermanos. Ese detective era Tony; así es como se conocieron.

—¿Y consiguió encontrar a los demás?

—Sí, y hasta lograron dar con la hija de ese hermano que había muerto siendo solo un adolescente. Todos se reúnen a menudo, así que tengo una relación bastante estrecha con

mis primos —concluyó Aaron.

En el transcurso de aquella cena Shelby se había enterado de más cosas sobre los Walker que durante las dos semanas que Andrew había pasado allí el año anterior.

—No me extraña que Andrew no considere el trabajo de detective como algo fuera de lo normal. Con todas las cosas por las que ha pasado tu familia es normal que la aventura y el peligro le resulten cosas cotidianas.

—Bueno, la vida que tú llevas tampoco es común y corriente; no todo el mundo ha crecido en un complejo turístico.

—Es verdad. Y no me quejo, aunque comprendo que haya gente que la vea como algo asfixiante, como un mundo demasiado reducido —respondió ella. Como Pete, por ejemplo.

—¿Como tu exnovio? —inquirió Aaron, como si le hubiera leído la mente. Ella se encogió de hombros.

—Bueno, supongo que sabes a lo que me refiero, ya que tú también trabajas en el negocio de tu familia.

Aaron carraspeó.

—Esto... en realidad no trabajo en la agencia.

—¿Ah, no?

—No —Aaron inspiró profundamente y añadió—: Estaba trabajando en el negocio inmobiliario, y se me daba bien, pero lo odiaba, así que lo he dejado. Imagino que tiene que haber otro trabajo que se ajuste mejor a mí, aunque todavía no lo he encontrado.

—Ya veo.

—Pero mantendré mi promesa de vigilar a ya sabes quién —le aseguró él lanzando una mirada a la cabaña número siete—. Y le he pedido a Andrew que averigüe lo que pueda de él. Sin ahondar demasiado, claro está, ya que solo nos basamos en tus sospechas.

Shelby asintió.

—Lo entiendo. En realidad no es más que un presentimiento y no querría meteros en problemas ni a Andrew ni a ti. Pero entonces... ¿ahora mismo no estás trabajando para la agencia de tu familia?

—No.

Aunque acababa de decirle que no estaba seguro de hacia dónde iba a dirigir sus pasos, había respondido a esa pregunta con absoluta seguridad.

—Trabajar en el negocio familiar no es lo mío —añadió—. Todo el mundo se cree con derecho a opinar sobre cada cosa que uno hace.

Shelby se preguntó si aquella confesión de Aaron podría explicar la tensión que le parecía que había entre Andrew y él. ¿Estaría presionándole Andrew para que trabajara en la agencia? ¿O tal vez le habría criticado por sus decisiones? Por supuesto no iba a preguntarle, pero sentía curiosidad.

Aaron se había levantado y estaba recogiendo los platos.

—¿Te apetece que demos un paseo por la orilla del lago para bajar la cena antes de tomarnos el postre? —le preguntó.

Ella se levantó con una sonrisa y dejó a un lado las conjeturas. —Me parece una idea estupenda.

Aaron le tendió la mano y ella vaciló antes de tomarla. Aaron solo estaba interpretando su papel, se recordó cuando los dedos de él se cerraron en torno a los suyos, envolviéndola con su calidez. Y, desde luego, sabía cómo interpretarlo.

Ya cada vez había menos luz, y las nubes estaban arremolinándose en el cielo, preparándose para descargar la lluvia que habían anunciado para esa noche. Corría una ligera brisa, y podía olerse en ella la promesa de la lluvia. Sosteniendo aún la mano de Shelby, Aaron la condujo hacia la orilla del lago, donde ya no quedaban casi embarcaciones. Las olas que formaba una lancha que pasaba alcanzaron la orilla, rozándole las suelas de las zapatillas de deporte.

Shelby giró el rostro hacia la brisa sin preocuparse de que le alborotara el cabello, haciendo que bailara sobre sus hombros.

—Ya está empezando a hacer frío —murmuró.

—Sí, y el viento está trayendo las nubes hacia aquí.

—La lluvia siempre viene bien; disminuye el riesgo de incendios.

Aaron se rio suavemente.

—No sé si los campistas opinarán lo mismo, pero bueno, mientras no haya tormenta... Si estás durmiendo en una tienda de campaña no te molesta que llovizne un poco, pero cuando cae agua a cántaros...

—Lo dices como si lo supieras por experiencia.

—Ya lo creo; cuando era un chiquillo, mi hermano, mi primo y yo fuimos unas cuantas veces de acampada, y he pasado más de una noche de tormenta tiritando en un saco de dormir húmedo.

—Pobrecito —dijo ella riéndose.

—Bueno, aun así nos lo pasábamos bien.

Aaron se encontró fantaseando de repente con una noche de lluvia y los dos acurrucados en una tienda de campaña. La suave luz de una lámpara de camping dibujaría en claroscuro las bonitas facciones de Shelby, arrancaría destellos de su cabello rubio, y la piel dorada de sus hombros desnudos brillaría, igual que el resto de su cuerpo, mientras él exploraba sin prisa cada milímetro de él.

Shelby se detuvo, sacándolo de su ensoñación, y se agachó para recoger del suelo una piedra plana y redondeada.

—De niños, Steven y yo nos pasábamos horas lanzando piedras al agua a ver quién lo lanzaba más lejos y rebotaba más veces en la superficie del lago. Siempre estábamos compitiendo, y siempre nos jugábamos algo, por supuesto. A quien perdía le tocaba hacer las tareas del otro: fregar los platos, doblar la ropa...

—¿Y luego cumplíais?

—Por supuesto —dijo ella alzando la barbilla, como ligeramente ofendida de que lo

dudase.

Aaron se agachó también para alcanzar una piedra del suelo. —Te apuesto lo que quieras a que puedo lanzarla más lejos que tú. Shelby se rio.

—A ver si luego te vas a arrepentir; como acabo de decirte, tengo mucha práctica. —¡Eh, que yo también he lanzado unas cuantas de crío! Ella resopló incrédula por la nariz, haciéndole reír. —Muy bien, demuéstralo, chico de ciudad.

Aaron la asió por la muñeca cuando ella se echó hacia atrás para tomar impulso y

lanzar.

—Espera, todavía no hemos decidido qué nos apostamos.

—De acuerdo, ¿qué tal si... si ganas tú, yo friego los platos de la cena? —sugirió

ella.

Aaron sacudió la cabeza.

—Tengo la costumbre de ir fregando los cacharros mientras cocino; hay poco que

fregar.

—Ah. Bueno, pues, entonces... ¿el que pierda tiene que invitar a cenar al otro mañana?

Shelby estaba dando por sentado que al día siguiente seguiría allí, y probablemente no se equivocaba. No tenía prisa por marcharse, y le habían dicho que la cabaña en la que se alojaba estaría disponible todo el fin de semana. ¿Por qué no aprovecharlo, ya que estaba

allí?

—Podríamos apostarnos eso, pero es una apuesta un poco aburrida.

Shelby puso los brazos en jarras y lo miró desafiante.

—De acuerdo, entonces di tú qué quieres que nos apostemos.

—Una cita.

Ella enarcó las cejas.

—¿Una cita?

—Sí. Si gano yo, me invitas a salir una noche con el plan que tú quieras. Y, si ganas tú, yo haré lo mismo por ti.

Shelby frunció el ceño.

—De modo que si ganas tú, tendré que invitarte a salir una noche —repitió—, y el plan lo decido yo.

—Exacto —asintió él—. Y si gano espero pasármelo bien en esa cita... en la medida de lo posible, por supuesto —añadió con una sonrisa tranquilizadora—. No tienes que llevarme a un sitio caro, pero sí espero divertirme.

Los ojos azules de Shelby brillaron, dejando entrever ese espíritu competitivo que había desarrollado desde su infancia. Sus labios se curvaron en una sonrisa traviesa.

—Y, si gano yo, tendrás que invitarme a salir una noche y asegurarte de que me divierta. ¿Correcto?

—Correcto.

—Trato hecho, chico de ciudad. Pero te advierto que si gano yo esperaré algo más original que ir a cenar y luego a ver una película. —Lo mismo digo. Shelby enarcó una ceja.

—Algo me dice que no es la primera vez que haces esto.

—¿El qué?, ¿lanzar piedras al agua? —Aaron arrojó al aire la piedra que tenía en la mano y la atrapó al vuelo.

—No, retar a una chica para conseguir una cita.

No se equivocaba. En una ocasión, había empleado ese mismo truco con una chica llamada Belinda, que había estado segura de que podía ganarle al Trivial Pursuit. Había ganado él, y lo habían pasado muy bien en esa cita. Luego habían estado saliendo un par de meses, y aunque lo habían dejado seguían siendo amigos.

—¿Qué te hace pensar eso? —le preguntó, haciéndose el inocente.

Ella se quedó mirándolo con el ceño fruncido antes de girarse hacia el agua.

—Será mejor que empecemos antes de que oscurezca y no podamos ver nada —

dijo.

Aaron volvió a lanzar al aire su piedra y la atrapó. De un modo u otro, Shelby iba a pasar otra velada con él, así que no le importaba cuántas veces rebotara su piedra en el agua

o lo lejos que llegara.

Sin embargo, al final ganó él porque su piedra rebotó una vez más que la de ella.

—¡Qué rabia!, si no hubiera sido por la estela de esa lancha que pasó antes, la mía no se habría hundido tan pronto —protestó Shelby con un suspiro.

—¿Quieres que volvamos a lanzar? —le ofreció él.

Shelby sacudió la cabeza.

—No, ha sido una apuesta justa. Tendré que pensar en algo creativo para hacer contigo.

Aaron se rio y tiró suavemente de un mechón de su pelo rubio. —Se me ocurren tantas maneras de responder a eso...

Le pareció que las mejillas de Shelby se teñían de rubor, pero antes de que pudiera estar seguro de no haberlo imaginado, ella giró la cabeza hacia otro lado. —Cómportate —lo reprendió.

—Supongo que debería —contestó él, fingiéndose arrepentido—; no querría que se presentaran en mi cabaña tu padre, tu abuelo, tu tío y tu hermano dispuestos a defender tu honor.

—¿Cómo dices? —Shelby tomó una piedra de buen tamaño del suelo y se la pasó de una mano a la otra—. Perdona, pero soy capaz de defenderme yo sola. Aaron sonrió y levantó ambas manos en un gesto conciliador. —Ya lo capto.

—Así está mejor —contestó ella, y arrojó la piedra a lo lejos, que se hundió ruidosamente en el agua—. Como mañana hemos quedado con Steven... ¿qué tal si fijamos nuestra cita para el viernes por la noche? Así me dará tiempo a pensar algo original.

—Por mí bien.

Shelby se rio suavemente.

—Eres de lo que no hay, Aaron Walker.

Dejándose llevar por un impulso, Aaron la atrajo hacia sí.

—Espero que no te importe, pero tengo que besarte —le dijo. Sus labios estaban a solo unos centímetros de los de ella, que sonreían.

Shelby le rodeó el cuello con los brazos y lo miró con los ojos muy abiertos. —¿Nos está observando Landon? —No tengo ni idea.

Incapaz de resistir un segundo más, apretó sus labios contra los de ella. Fue un beso cálido, que poco a poco se fue haciendo más apasionado, y duró un buen rato.

Aaron no sabía si estarían siendo observados por Terrence Landon, por cualquier extraño que anduviese por allí cerca, o por toda la familia de Shelby, pero en ese momento le daba exactamente igual. Llevaba toda la cena deseando besarla. De hecho, ¿por qué no admitirlo?, llevaba deseando volver a besarla desde el breve beso del día anterior en el coche.

Y no tenía nada que ver con el papel que estaba interpretando, ni con el plan que se le había ocurrido a Shelby. Ella le gustaba; la deseaba. La deseaba de tal modo que tuvo que contenerse para no hacerla rodar con él sobre la arena y demostrarle hasta qué punto la deseaba.

Despegó sus labios de los de ella de mala gana, y pronunció la palabra en clave que habían escogido para advertir al otro de que había algún peligro a la vista. Aquello se le estaba yendo de las manos y tenía que contenerse.

—Minnesota —murmuró.

Ella parpadeó, mirándolo como desorientada, pero él no le dio tiempo para que reaccionara. La tomó de la mano y la condujo de nuevo hacia la cabaña.

Se recordó que todavía tenía varios días para disfrutar de la compañía de Shelby, y estaba decidido a hacerlo sin que ninguno de los dos acabase con el corazón roto. Shelby sabía que él solo iba a estar allí unos días, y había sido a ella a quien se le había ocurrido aquel plan y que fingieran que cortaban cuando él tuviera que irse.

No había peligro de que ninguno de los dos resultara herido por aquella pantomima, y precisamente por eso no comprendía por qué estaba tan nervioso. Quizá fuera por lo incierto que se presentaba su futuro. O quizá porque se sentía reacio a despedirse de aquella nueva y encantadora amiga, que no lo había tratado de un modo distinto al saber que no tenía oficio ni beneficio, ni un rumbo claro en la vida.

Además, él siempre había vivido en el presente, disfrutando de lo que le ofrecía la vida, aprovechando cada momento. Durante lo que quedaba de semana sería fiel a esa filosofía; ya se preocuparía del futuro cuando se hubiese marchado, se dijo cuando Shelby alzó la vista hacia él con una sonrisa.

Al regresar a la cabaña se sentaron de nuevo a la mesa para tomarse un trozo del bizcocho que había comprado Aaron y alguna que otra de las galletas de Shelby.

—Ya casi ha anochecido —le dijo él—. Puedo acercarte con el coche.

Ella se sintió halagada de que se ofreciera, pero sacudió la cabeza con una sonrisa.

—No hace falta, pero gracias. Podría llegar desde aquí con la bicicleta aunque me pusieran una venda en los ojos —respondió poniéndose de pie—, pero todas las bicicletas que alquilamos llevan una luz de seguridad bastante potente, así que no tienes que preocuparte de que vaya a perderme en la oscuridad.

—Había olvidado que para ti es como si todo esto fuera el jardín de tu casa —dijo él, acompañándola hasta donde había dejado aparcada la bicicleta.

—Exacto —Shelby se subió a ella—. Bueno, pues nos vemos mañana, Aaron. Gracias por la cena.

—Gracias a ti por compartirla conmigo —contestó él—. He disfrutado mucho con tu compañía.

¡Qué educado era!, pensó Shelby mientras se alejaba pedaleando. Resultaba difícil de creer que aquel perfecto caballero que acababa de despedirse de ella hubiese hecho que el mundo se tambalease bajo sus pies con aquel increíble beso a orillas del lago.

Se estremeció de placer por dentro al recordarlo; y probablemente esa sensación le duraría un buen rato. Pensó en la palabra que Aaron había murmurado al despegar sus labios de los de ella. Minnesota... la palabra en clave que le había dado medio en broma para cuando hubiera peligro. ¿Habría querido darle a entender que aquel beso podía ser peligroso para ella... o tal vez para él?

Lo segundo parecía poco probable. Era evidente que lo había dicho solo para picarla. Le gustaba bromear, otra cosa que lo diferenciaba de Andrew. O, al menos, del Andrew que había pasado allí dos semanas trabajando.

Se rio para sus adentros al recordarlos a Aaron y a ella lanzando piedras al lago. La culpa de que hubiera perdido había sido solo suya. Había tenido que hacer un gran esfuerzo en disimular el efecto que tenían en ella las sonrisas de Aaron, sus miradas, y eso le había impedido concentrarse.

Le había guiñado un ojo justo cuando iba a lanzar, y aunque dudaba que lo hubiese

hecho para sabotear su lanzamiento, aquel guiño había hecho que se revolucionasen sus hormonas en un segundo. Claro que todo eso no iba a confesárselo a él.

Y ahora le debía una cita. Y encima había sido ella la que había exigido que esa cita no debía ser algo simple, como una cena y una película, sino algo creativo o aventurero. ¿Qué iba a hacer para cumplir esa condición?

Casi perdió el equilibrio cuando una serie de posibilidades asaltaron su mente. Debería impedir que sus pensamientos siguiesen por ese camino o acabaría chocándose con algo antes de llegar a casa. Cuando ya estuviera allí, podría fantasear todo lo que quisiera con aquel hombre tan sexy llamado Aaron Walker.

Capítulo 6

AARON no solía levantarse tarde, ni siquiera en vacaciones. A la mañana siguiente, se levantó poco después de las siete y subió las persianas para dejar pasar la luz del sol. Abrió también una ventana e inspiró; la lluvia que había caído la noche anterior había dejado el aire limpio y fresco.

No se veía movimiento en la cabaña de al lado, que seguía con las persianas bajadas y cerradas, observó antes de cerrar la ventana y dirigirse a la ducha. Se preguntó si Andrew habría averiguado algo interesante acerca de Terrence Landon, porque, lo que era él, no había notado nada especial.

Después de darse una ducha rápida y afeitarse, se puso una camiseta gris vieja, de un concierto de Bruce Springsteen de hacía varios años, y unos pantalones cortos de un gris más oscuro, diseñados expresamente para los deportes acuáticos, con una tela especial que se secaba con más rapidez.

Metió su cartera en una bolsa de plástico con cierre hermético y la guardó en el bolsillo trasero. Por su teléfono móvil, en cambio, no tenía que preocuparse porque la funda era impermeable, así que lo guardó tal cual en el bolsillo que tenía el pantalón delante, a media pierna. Luego completó su atuendo con unas sandalias de goma, unas gafas de sol y una gorra de béisbol.

Le encantaría poder vestirse así todos los días: ni corbata, ni chaqueta, ni calcetines. Quizá su próximo empleo debería ser un trabajo que se hiciese al aire libre. Y no le importaría que fuese un trabajo duro.

Desayunó una taza de café y un par de tostadas con margarina y sacó el móvil del bolsillo para llamar a su hermano.

—¿Has averiguado algo sobre Landon? —le preguntó tan pronto como Andrew contestó.

—Supongo que debería darlo por hecho, pero... sigues en Bell Resort, ¿no? —dijo su hermano.

—Sí, he pensado quedarme el fin de semana mientras medito qué quiero hacer con mi vida. Es un sitio agradable, y la gente también lo es. —Es cierto.

—Pero tú no pensabas volver por aquí, ¿me equivoco? —inquirió Aaron, recordando que había encontrado el folleto en el suelo de su despacho.

—No, al menos, próximamente —contestó Andrew tras vacilar un instante—. Después de terminar el trabajo que había ido a hacer, ¿para qué iba a volver?

Aaron no pudo evitar pensar en lo decepcionados que se sentirían los Walker si le oyesen decir eso. Consideraban a su hermano como un amigo, mientras que él seguía refiriéndose a ellos como clientes.

Conociendo como conocía a su hermano, Aaron intuía que había algo que no estaba contándole. Sin embargo, también sabía que no le serviría de nada presionarle y que solo se lo contaría cuando se sintiese preparado para hacerlo, así que cambió de tema.

—Bueno, ¿y qué me dices de Landon?

—El número de matrícula que me diste es de una agencia de alquiler de vehículos. Fue alquilado a nombre de una mujer, Marie Jonas, pero no he conseguido averiguar nada

de ella.

—Pues yo no he visto a ninguna mujer por aquí. Aunque sí vino a verle ayer un hombre, y eso me recuerda que tengo otro número de matrícula para ti. —¿Advertiste algo extraño en ese hombre?

—Aparte de que los dos parecían algo nerviosos y que recelaban de mí, la verdad es que no. Pero si quieres que te sea sincero, tal vez ese Landon esté nervioso porque Shelby está espiándolo y probablemente no con tanta sutilidad como ella cree.

Andrew soltó una risotada.

—Deberías decirle que lo deje antes de que ese tipo la denuncie por acoso.

—Ya se lo he dicho. Tiene razones para sospechar del tal Landon porque desde luego es de lo más raro, pero, aparte de mirarme a través de las rendijas de las persianas, no le he visto hacer nada fuera de lo normal. ¿Has averiguado algo sobre él?

—Hasta ahora nada. En los archivos de Austin todavía no he encontrado a ningún Terrence Landon que se dedique al marketing, pero no significa necesariamente que sea un impostor; solo que de momento no he encontrado nada.

Aquello, sin embargo, aumentó las sospechas de Aaron. ¿Y si el tipo se había registrado en Bell Resort con un nombre falso? Y si lo había hecho... ¿por qué lo había hecho?

—Todo lo que me has contado de él es sospechoso —continuó Andrew—: su nombre, el coche alquilado, que pague en metálico, ese reguero de visitas que tiene, que se pase la mayor parte del tiempo encerrado en la cabaña... Pero ¿se te ha ocurrido que tal vez quienes le visitan vayan allí por sexo? Puede que el tipo sea homosexual y esté casado y no quiere que su mujer lo sepa.

—Lo he pensado, pero lo he descartado porque no es esa la impresión que me da.

—Ya. Bueno, dame ese otro número de matrícula y veré qué más puedo averiguar —le dijo Andrew. Aaron, que se lo había aprendido de memoria, se lo dictó—. De acuerdo, ya lo he apuntado. Aunque tendrá que esperar un poco, hoy tengo un día muy ajetreado.

—No te preocupes; ese tipo no parece tener prisa por marcharse. Gracias, Andrew.

—No hay de qué; pareces ansioso por tranquilizar a Shelby.

¿Habría notado Andrew algo distinto en su voz cuando hablaba de ella? Tal vez porque era su hermano gemelo, a Andrew no solía pasarle desapercibido nada con respecto a él.

—Como te dije ayer, me cae bien. Ella y toda su familia. Ayer conocí a su hermano Steven. Es un buen tipo.

—Sí, un tipo muy inquieto.

—¿Te habló de sus aspiraciones?

—No, simplemente es algo que deduje charlando con él.

Aaron carraspeó, preguntándose qué más estaría deduciendo su hermano de su conversación con él.

—Bueno, será mejor que te deje hacer tus cosas. Llámame si averiguas algo. —Lo haré; dale saludos a todos.

Aaron se quedó mirando el móvil con el ceño fruncido cuando colgó. Había algo extraño en el tono que empleaba su hermano cuando hablaba de los Bell. Cuando volviese a Dallas pensaba intentar sonsacarle.

Como no tenía nada que hacer antes de reunirse con Shelby y Steven, salió de la cabaña para tomar un poco de aire fresco. Landon estaba en el porche de su cabaña, mirando su reloj como si estuviese esperando a alguien que llegaba tarde.

—¡Buenos días! —lo saludó Aaron tras cerrar la puerta—. Parece que hoy va a hacer un buen día, ¿eh?

Landon frunció el ceño, le respondió con un brusco asentimiento de cabeza y volvió a entrar en la cabaña. Aaron sacudió la cabeza y se dirigió al lago. Seguro que encontraría algo que hacer hasta que llegara la hora de reunirse con Steven y Shelby.

No era la primera vez que Shelby se sentaba a trabajar con un bañador debajo de la ropa —unos pantalones cortos y una camiseta en esa ocasión. Era una de las ventajas de no trabajar de cara al público. Como tenía bastante que hacer antes de la hora a la que había quedado con su hermano y con Aaron, fue a su despacho temprano y se sentó frente al ordenador dispuesta a aprovechar el tiempo.

No se tomó un descanso hasta que hubo acabado con todo lo que tenía que hacer. Solo entonces se estiró y miró el reloj. Ya era mediodía; ¡no le extrañaba que estuviese empezando a rugirle el estómago! Hacía horas que había desayunado.

Después de poner su mesa en orden, fue al piso de abajo. A veces iba a almorzar a su casa, pero tenía la nevera vacía y no había preparado nada, así que decidió comer en el restaurante.

Cuando entró vio que estaba bastante lleno, pero en una de las mesas estaban sentados su padre, su tío, su abuelo y su hermano, y el corazón le dio un brinco en el pecho al ver que Aaron estaba con ellos.

Como si hubiese intuido su presencia, Aaron se giró, le lanzó una sonrisa y le hizo un gesto para que se uniese a ellos.

Al verla acercarse, su padre acercó una silla y le dijo a los demás que se juntasen para hacerle sitio. Shelby se sirvió un refresco en la máquina que tenían tras la barra, y fue a sentarse en la silla que su padre había colocado entre Aaron y él.

—¿Interrumpo algo? —les preguntó alegremente.

—Si te decimos que sí, ¿te marcharías? —la picó su hermano.

Shelby le sacó la lengua.

—Pues no, pero podéis seguir hablando de lo que fuera que estuvierais hablando.

A juzgar por la comida en sus platos, que apenas habían tocado, no parecía que llevasen mucho rato allí. Se fijó en que Aaron había pedido otra vez un filete de pechuga de pollo a la plancha. Iba a ser verdad lo que le había dicho de que comía sano siempre que podía. Tendría que recordarlo para la cita que le debía.

—¿Quieres un sándwich, Shelby? —le preguntó su madre desde detrás de la barra.

Ella se giró para contestarle.

—¿Me podrías preparar lo mismo que a Aaron?

—Pues claro —respondió su madre, y se dio la vuelta para entrar en la cocina.

Mientras esperaba, su tío Bryan la puso al corriente de su conversación.

—Estábamos hablando de todo lo que hay que hacer en los próximos meses. Hay muchas cosas que necesitan una buena mano de pintura, hay que arreglar el tejado de la cabaña dos la semana que viene...

Shelby estaba mirando a su hermano mientras su tío enumeraba todas aquellas tareas, y a cada una que mencionaba más rígidas se ponían las facciones de Steven.

—¿Y a cuánta gente contrataréis para hacer todo eso? —inquirió Aaron, que parecía muy interesado, escuchando cómo funcionaban los entresijos del negocio.

—La menos posible —respondió su tío Bryan encogiéndose de hombros—.

Siempre intentamos que nuestros gastos sean los mínimos y toda la familia echa una mano. —Yo siempre estoy dispuesta a empuñar una brocha si hace falta —dijo Shelby. —Siempre que no sea una pistola de clavos eléctrica... —apuntó Steven con una

mueca.

—¡Eso solo pasó una vez! —protestó ella indignada.

—Sí, y yo casi pierdo un ojo.

Shelby resopló por la nariz.

—¡Qué exagerado eres!

Steven miró fijamente a Aaron y le dijo:

—De exagerado nada; tiene más peligro que un mono con una bomba.

—En fin —intervino de nuevo su tío Bryan, dirigiéndose a su padre—, como te estaba diciendo antes he pensado volver a contratar a Bubba y a esos dos amigos suyos para que nos ayuden. Sabemos que Bubba trabaja bien y me ha dicho que responde por sus amigos. Mañana acaban las clases de este semestre.

Su padre asintió.

—Bubba es un buen chico; puede que no tenga muchas luces, pero es serio trabajando. De acuerdo.

—¿Ese es el chico que se paseaba por aquí con los pantalones medio caídos el verano pasado, enseñando los calzoncillos? —preguntó su abuelo frunciendo el ceño.

—Hasta que le amenazaste con hacerle llevar unos tirantes a rayas —comentó Steven riéndose—. Después de eso se compró un cinturón.

—Trabajará bien, papá —le aseguró su tío Bryan—. Y le diré que nada de ir por ahí enseñando los calzoncillos —luego giró la cabeza hacia su hermano y le dijo—: Steven, necesito que montes esa barbacoa nueva en el puesto treinta del cámping después de comer —le dio un mordisco a su hamburguesa y añadió con la boca llena—: Este fin de semana vamos a tener más huéspedes y la vamos a necesitar.

—Un idiota estaba dando marcha atrás con su caravana y destrozó la que había —le explicó su abuelo a Aaron—. No sé dónde le dieron el carné de conducir.

Steven miró su reloj.

—Le había prometido a Aaron que iríamos al lago esta tarde a montar en las motos de agua.

—Puedo echarte una mano con lo de la barbacoa y así acabarás antes —propuso

Aaron.

—Yo os ayudaré también —se ofreció Shelby—; le dije a Aaron que iría con vosotros al lago y ya he terminado por hoy con mi trabajo.

—Pero nada de pistolas de clavos —la picó Aaron con una sonrisa. Ella puso los ojos en blanco.

—De todos modos no iba a necesitarla para montar una barbacoa con cemento. —Bueno, por si acaso; le tengo mucho aprecio a mis ojos. Su tío Bryan esbozó una media sonrisa.

—No sé yo si es buena idea dejarlo en vuestras manos, pero tengo tantas cosas que hacer que no tengo más remedio que firme de vosotros. Pero no tienes por qué hacerlo, Aaron. Ya me has ayudado antes a descargar esa camioneta y llevar las cosas en el almacén; y luego has estado ayudando a C.J. Además, Steven puede apañárselas solo.

—No pasa nada —replicó Aaron encogiendo un hombro—. Estaba buscando algo con lo que entretenerme cuando me encontré contigo, y me ha parecido muy interesante todo lo que me ha estado explicando C.J. mientras le echaba una mano. Y no me importa

ayudar a Steven, en serio.

—Y yo te lo agradezco —dijo su hermano asintiendo.

Shelby alzó la vista con una sonrisa hacia su madre, que se acercó en ese momento y le puso delante el plato con lo que había pedido. —Gracias, mamá.

Su abuelo miró a Aaron y le preguntó:

—¿Te acuerdas de ese tipo que teníamos el año pasado de vigilante en la verja, ese hombre mayor con una prótesis en la pierna? El pobre murió hace un par de meses; le entró una infección y se lo llevó por delante.

—Vaya, pues lo siento, pero no le conocí —contestó Aaron pacientemente mientras los demás sacudían la cabeza.

—Ah, es cierto, ese era tu gemelo —dijo su abuelo riéndose y dando una palmada en la mesa.

Mientras los demás se reían también y volvían a sacudir la cabeza, Shelby se quedó mirándole. ¿De verdad confundía a Aaron con Andrew, o estaba tomándoles el pelo?

Su padre comenzó a echar pestes, como tantas otras veces, del precio que había alcanzado el carburante para las lanchas, y todos se enzarzaron en la discusión de siempre sobre eso y otros gastos del negocio. Shelby se tomó su filete mientras los escuchaba, igual que Aaron, que aunque de vez en cuando intervenía para hacer algún comentario, parecía encantado escuchando también.

Steven recogió su plato, su servilleta y su vaso y se puso de pie.

—Bueno, voy a ir cargando en la camioneta las herramientas que vamos a necesitar para montar la barbacoa —dijo.

Aaron se limpió con la servilleta y se levantó también.

—Espera, ya he terminado; voy contigo.

—Yo me reuniré allí con vosotros cuando acabe de comer —les dijo Shelby.

Mientras les veía alejarse, Shelby se encontró fijando su atención en Aaron. Estaba guapísimo con esa camiseta y esos pantalones cortos, pensó suspirando para sus adentros. Le gustaban sus pantorrillas, fuertes y bronceadas, y ese trasero tan firme y sexy que tenía. No solía fijarse en los traseros de los hombres, pero el cuerpo de Aaron no tenía desperdicio.

Cuando volvió a girar la cabeza hacia la mesa, se encontró con los ojos de su padre fijos en ella, y dedujo que la había pillado mirando a Aaron. Carraspeó y bajó la vista a su plato para pinchar un trozo de filete... y para evitar la mirada inquisidora de su padre.

Aunque Aaron y Shelby no habían hecho nunca nada parecido, gracias a las instrucciones de Steven entre los tres les llevó menos de una hora montar la nueva barbacoa.

—Bueno, no hemos tardado tanto —dijo Steven mientras guardaban las herramientas en la camioneta.

—Comparado con esa retahíla de tareas que recitó tu tío en la comida, yo diría que esta era una de las más sencillas —comentó Aaron.

Steven asintió.

—Sí, aquí, como ves, no nos aburrimos.

La mayor parte de esas tareas eran trabajos manuales, pensó Shelby, y aunque Steven trabajaría codo con codo con el personal temporal que contratasen, se centraría

sobre todo en su supervisión.

Cuando sus abuelos y sus padres se jubilasen serían sus primos y ellos quienes adquirirían más responsabilidades de gestión, y también Lori, si quisiera, aunque eso cada vez se le antojaba más improbable.

Maggie, que tenía una licenciatura en Recursos Humanos, había dicho muchas veces que ella no quería hacerse responsable de las decisiones importantes que hubiera que tomar, y prefería las tareas relacionadas con el personal del complejo: entrevistar, contratar, supervisar... y despedir si fuera necesario, aunque le resultase duro.

El fuerte de Hannah, que había estudiado Marketing y Publicidad, era el trato con la gente. Le encantaba trabajar en recepción, dar la bienvenida a los nuevos huéspedes, diseñar los folletos publicitarios...

A ella sí le gustaría tomar las riendas del negocio. En cuanto a Steven, aunque contaba con la preparación académica para ello y sobrada experiencia, últimamente no estaba tan segura de que fuera lo que quería hacer en el futuro.

En cualquier caso, esa tarde pareció aparcar sus dudas y sus preocupaciones para divertirse con Aaron y con ella. Lo pasaron estupendamente con las motos de agua, y Aaron estuvo todo el tiempo filrteando con ella, aunque no habría sabido decir si lo hacía por dar más credibilidad a su pantomima, o simplemente porque le gustaba flirtear.

A ella en algún momento le costó concentrarse en conducir su moto de agua en vez de admirar lo guapo que estaba Aaron montado en la suya, con el oscuro cabello agitado por el viento y esas sonrisas constantes que dejaban al descubierto sus blancos dientes.

Además, Aaron le dedicó unas cuantas miradas de apreciación que obraron maravillas en su autoestima. Su bañador era un dos piezas bastante recatado, pero le quedaba bien porque resaltaba su figura sin enseñar más de lo debido.

Aparcaron las motos en una cala tranquila, dejaron los móviles, las carteras y las gafas de sol en la guantera, se quitaron los chalecos salvavidas y se metieron en el agua para nadar, pero como los tres eran de naturaleza competitiva empezaron a echarse carreras. Shelby no recordaba cuándo había sido la última vez que se había reído tanto.

—Esto sí que es vida —dijo Aaron flotando sobre la espalda cuando pararon para descansar.

Steven se subió a su moto y se pasó una mano por el cabello húmedo. —Sí que lo es —asintió.

—Ya lo creo —dijo Shelby—. Trabajamos, nos divertimos, y además estamos en plena naturaleza y rodeados por la gente a la que queremos. ¿Qué pega podría ponérsele? Vio a Steven cruzar una mirada con Aaron, que esbozó una media sonrisa. —Quizá eso de estar «rodeados» —apuntó Aaron. Steven asintió. —Justamente.

—Venga ya, Steven, sí que les quieres —dijo Shel-by—. Y estoy segura de que tú también quieres a tu familia, Aaron.

—Sí que les quiero —contestó Aaron con una sonrisa—, pero hay veces que me agobia que estén siempre pendientes de todo lo que hago y que me juzguen todo el tiempo.

Steven asintió mientras se abrochaba el chaleco salvavidas.

—Amén.

Shelby suspiró y se apartó un mechón mojado del rostro. Aaron parecía comprender muy bien a su hermano; parecía que se sentía identificado con él por la relación que tenía con su familia.

Steven, que acababa de sacar el reloj de la guantera, se lo abrochó a la muñeca.

—Debería volver ya; son más de las cuatro y todavía tengo un montón de cosas por hacer —puso en marcha el motor—. Pero vosotros dos, si no tenéis prisa, quedaos y divertíos.

—Hasta luego, Steven —dijo Aaron.

Steven le respondió con un asentimiento de cabeza, y levantó la mano para despedirse de ella.

—Ten cuidado —le dijo.

Shelby lo siguió con la mirada mientras se alejaba con la moto por el agua, preguntándose qué habría querido decir con eso último. ¿Que tuviera cuidado con la moto? ¿O habría sido una advertencia más sutil, de que debería cuidarse de la obvia atracción que sentía hacia Aaron? Tal vez lo que pasaba era que pensaba demasiado.

Exasperada consigo misma, iba a nadar hacia su moto cuando sintió que unas manos la empujaban por los hombros, sumergiéndola en el agua. Cuando volvió a subir a la superficie se encontró frente a Aaron, que tenía una sonrisa traviesa en los labios, y entre risas le lanzó agua con la mano.

—¡Eh! ¿A qué ha venido eso?

—Perdona —contestó él, riéndose también—, no he podido contenerme. —¿No has podido contenerte a hacerme una ahogadilla?

La sonrisa se borró ligeramente de los labios de Aaron, y sus ojos oscuros se posaron en los de ella.

—No he podido resistirme a tocarte.

—Ah.

¿Había subido de repente la temperatura del agua? Ella desde luego había sentido cómo la invadía una ola de calor, y casi se sorprendió de que no saliera vapor del agua. —Aaron...

—No hay nadie mirándonos —murmuró él, rodeándole la cintura con el brazo izquierdo para atraerla hacia sí—. Esto no forma parte de la pantomima, así que, si quieres que pare, no tienes más que darme un empujón.

Shelby le puso una mano en el hombro, pero solo para sujetarse a él. No tenía intención de apartarlo. La piel de Aaron estaba húmeda y resbalosa bajo la palma de su mano.

—Espero que no te importe, pero tengo que besarte —le dijo muy seria, intentando no sonreír.

Aaron sí que sonrió al reconocer las palabras que él había pronunciado la noche anterior antes de besarla.

—Supongo que no me queda más remedio que dejar que lo hagas.

Shelby le pasó también el otro brazo por el cuello, entrelazó sus piernas con las de él bajo el agua y se apretó contra él. La fina tela de la parte de arriba de su bañador era lo único que se interponía entre sus senos y el ancho pecho de Aaron, pero de repente hasta esa barrera insignificante le estorbaba.

Ladeó un poco la cabeza y lo besó, de un modo vacilante al principio, pero luego enredó los dedos en su cabello húmedo e hizo el beso más profundo, besándole de verdad.

Aaron no se quedó de brazos cruzados, sino que respondió con fruición, explorando con la lengua cada rincón de su boca.

El beso pasó de juguetón a ardiente en cuestión de segundos. En su relación con Pete nunca había experimentado esa clase de pasión. Tampoco había deseado a su exnovio

como lo deseaba a él, y cuando notó la erección de Aaron apretada contra su abdomen se preguntó si sería posible que él la deseara a ella del mismo modo. Y, si fuera así, ¿sería porque era la mujer que tenía más a mano, o porque le gustaba de verdad?

Su hermano le había dicho que tuviera cuidado, y sabía que haría bien en seguir su consejo, pero era muy difícil resistirse a la tentación.

Cuando Aaron despegó sus labios de los de ella y la miró a los ojos, se preguntó si su rostro dejaría traslucir lo aturdida que se sentía por todas aquellas sensaciones.

—Creo que al agua debe de faltarle poco para salir hirviendo —murmuró él.

—No me sorprendería nada —Shelby rozó sus labios contra los de Aaron una vez más antes de desenganchar los brazos de su cuello y apartarse de él—. Deberíamos volver.

Ver a Aaron asentir de mala gana le produjo una cierta satisfacción.

—Lo sé.

Aunque no lo necesitaba, Aaron la ayudó a subirse a su moto, y su mano permaneció unos instantes en su muslo, haciéndola estremecer por dentro. Luego, cuando se alejó para subirse a la suya, Shelby no pudo evitar que un suspiro escapara de sus labios mientras lo observaba, y rogó para sus adentros que no lo hubiese oído.

Después de devolver las motos y charlar unos minutos con el padre de Shelby, Aaron y ella fueron al restaurante. Nadar siempre le daba hambre, y le había dicho a Shelby que le apetecía darse un capricho y comerse algo apetitoso y que engordara. Eso la había hecho reír.

En realidad lo que le apetecía era pasar un par de horas más a solas con ella, y preferiblemente en un sitio donde hubiera una cama, pero como no le quedaba otro remedio se conformaría con comer algo dulce.

Al verles entrar, Sarah, la madre de Shelby les saludó con una sonrisa desde detrás de la barra.

—Vaya, parece que lo habéis pasado bien, ¿eh? —comentó—. Traéis muy buen color de hacer ejercicio.

Aaron se rio y se pasó una mano por el cabello húmedo.

—Sí que lo hemos pasado bien, aunque tengo que decir que sus hijos son un pelín competitivos, ¿no? Hemos estado echando carreras en el agua. Sarah puso los ojos en blanco.

—Ya lo creo que lo son. Desde que empezaron a hablar no hacían más que retarse el uno al otro. A veces su padre y yo teníamos que intervenir, como una vez que Steven perdió una apuesta con Shelby en la que se habían jugado hacerle todos los deberes al otro durante una semana.

Aaron decidió que sería mejor no mencionar la apuesta que Shelby y él habían hecho la noche anterior. Y cuando tuvieran esa cita dejaría que fuese ella quien le diese a su familia la explicación que le pareciese más conveniente.

Sarah señaló las banquetas de la barra para que se sentaran.

—Imagino que tendréis hambre; el ejercicio siempre abre el apetito.

—Me ha leído usted la mente —le dijo Aaron.

—¿Qué os apetece? ¿Un trozo de tarta, un helado...?

Aaron pidió una trozo de tarta de merengue de limón y un té frío.

—¿Y tú, Shelby? —preguntó Sarah a su hija.

—Umm... yo quiero una copa de helado de nata y chocolate.

Después de serviles lo que le habían pedido, Sarah apoyó los brazos en la barra y le dijo a Aaron:

—Vamos a hacer una barbacoa esta noche; si te apetece venir, serás bienvenido. Habrá costillas.

—Me encantan las costillas —respondió él—, y, si no es molestia, iré encantado. La madre de Shelby se rio.

—¿Cómo va a ser molestia después de todo lo que has ayudado a Steven y a Bryan? Es lo menos que podemos hacer. Además, vamos a estar todos menos Maggie, que se ha ido con sus amigos. Cenaremos a las siete.

Justo en ese momento C.J., el padre de Shelby, entró corriendo en el restaurante. Al ver la preocupación en su rostro, Sarah soltó de inmediato el paño que tenía en la mano y le preguntó:

—¿Qué ha ocurrido?

C.J. se acercó a la barra.

—Steven ha sufrido un accidente; viene una ambulancia para acá.

Aaron y Shelby se levantaron al instante.

—¿Qué ha pasado? —inquirió ella con una mano en el pecho.

—Estaba subido en la cortadora de césped y no sé cómo la máquina se ha dado la vuelta, tirándolo al suelo y cayéndole encima. No sé cómo está de grave. Bryan acaba de llamarme para decirme que vayamos.

Sarah emitió un gemido ahogado y salió a toda prisa de detrás de la barra. En ese momento entró Linda, la tía de Shelby, que a juzgar por su expresión ya sabía lo que había ocurrido.

—Vete —le dijo a Sarah—, yo me ocuparé del restaurante. Si viene algún cliente a la tienda, ya me las apañaré para ir y venir y no dejar ninguno de los dos sitios desatendido. —Yo me ocuparé de la tienda —se ofreció Aaron.

Shelby y sus padres salieron a toda prisa del restaurante, y cuando se hubieron marchado, se volvió hacia Linda. —¿Es grave?

—No lo sé —murmuró ella angustiada—. Bryan dice que estaba inconsciente cuando lo encontraron. Ha ido a decírselo a Mimi y al abuelo. Luego vendrá aquí a echar una mano hasta que se sepa algo.

En ese momento se oyó fuera la sirena de una ambulancia.

—Estoy seguro de que todo va a ir bien —le dijo Aaron a Linda, queriendo convencerse a él también.

Al mirar hacia las puertas de cristal vio que dos señoras de mediana edad se dirigían a la tienda.

—Me voy para la tienda —dijo—. Si necesito ayuda, vendré a preguntarte. Ella asintió y esbozó una sonrisa nerviosa antes de girarse para atender a un cliente que acababa de acercarse a la barra.

Capítulo 7

ERAN las siete y media de la tarde cuando Shelby entró en la tienda. Aaron no se había percatado aún de su llegada; estaba atendiendo a una pareja de mediana edad. Sobre el mostrador tenía varias latas, un par de botellas y otras cosas que estaba marcando con el escáner de la caja registradora mientras charlaba con el hombre y la mujer.

Hacía media hora que la tienda debería haber cerrado, igual que el restaurante, pero sus tíos habían preferido mantenerlos abiertos un poco más ese día. Shelby sospechaba que era porque habían preferido mantenerse ocupados mientras esperaban noticias sobre el estado de su hermano Steven.

Cuando el matrimonio se hubo marchado, Aaron la vio y escrutó su rostro con preocupación.

—¿Cómo está Steven?

Shelby se acercó.

—Tiene una contusión y una pierna rota, además de unas cuantas costillas fracturadas y varios moratones muy feos. Van a tenerlo en observación esta noche, por la contusión, pero los médicos no creen que sea nada. La fractura del hueso de la pierna fue una fractura limpia, así que no ha necesitado cirugía, pero tendrá que hacer reposo varias semanas y eso no le va a hacer ninguna gracia.

Aaron suspiró aliviado.

—Me alegra que no haya sido nada grave.

Shelby sonrió y le puso una mano en el brazo.

—Gracias por ayudar con la tienda.

—No he hecho nada, solo ocuparme de la caja —respondió él con modestia—. Y tampoco ha venido mucha gente. Pero has vuelto pronto.

—Mis padres nos dijeron que volviéramos en cuanto supimos que Steven estaba fuera de peligro. Mi tía me ha pedido que cierre la tienda mientras ella cierra el restaurante. Mi abuela y Lori han ido a casa de mis padres a preparar la cena. Papá vendrá un poco más tarde, pero mi madre ha insistido en que quería pasar la noche en el hospital con Steven. Hay un sofá cama en la habitación.

—¿Necesita alguna cosa... ropa o lo que sea? Puedo acercarme a llevárselo mientras vosotros cenáis.

Shelby sacudió la cabeza, conmovida de que estuviese ofreciéndose a hacer más de lo que ya había hecho por ellos.

—No, nos ha dicho que no necesitaba nada, que dormiría con la ropa que llevaba y pediría a alguna de las enfermeras que le diera uno de esos kits de aseo que le dan a los familiares que se quedan con los pacientes. ¿Por qué no te vienes a cenar con nosotros? Cenaremos tarde, a eso de las ocho y media. Yo voy a ir a casa para darme una ducha y cambiarme; todavía llevo el bañador debajo de la ropa.

Aaron asintió.

—Yo haré lo mismo. ¿Quieres que te ayude con algo más aquí?

Una hora después estaban sentados los dos a la mesa con el resto de la familia,

tomando costillas, patatas aliñadas con huevo y mazorcas de maíz.

—Aunque hay que dar gracias a Dios de que no haya sido grave, esto va a complicar las cosas —le dijo el padre de Shelby a su tío—. Steven tendrá que estar de baja al menos un mes.

Su tío Bryan asintió.

—Nos las apañaremos con los empleados temporales que contratemos y pospondremos algunos proyectos hasta que Steven esté bien. Lo que más me preocupa ahora mismo es lo del tejado que hay que reparar en la cabaña dos. Eso tenemos que resolverlo antes de que llueva otra vez. Ha sido una suerte que la lluvia de anoche no fuera gran cosa. Se supone que los materiales llegan mañana. Íbamos a ponernos con ello el sábado y a intentar que estuviese terminado el domingo. Dudo que pueda hacerlo yo solo. Quizá deberíamos contratar los servicios de una empresa de reformas para quitárnoslo de encima lo antes posible; nos saldrá más caro, pero...

—Yo podría ayudar —se ofreció Aaron de repente—. No tengo nada urgente que hacer en los próximos días. Además, un verano, cuando estaba en la universidad, me busqué un trabajo en el sector de la construcción para sacarme un dinerillo, así que tengo experiencia.

A Shelby no le sorprendió que le llevara menos de diez minutos convencer a su padre y a su tío.

—¿No has pensado nunca hacerte político? —le preguntó riéndose cuando le llevaba a su cabaña en un carrito de golf después de la cena.

Aaron podía haber vuelto andando, pero había aprovechado esa excusa para estar a solas con él un rato.

—No me interesa la política —le aseguró él—; ¿por qué lo dices?

Shelby aparcó frente a la cabaña y le sonrió.

—Se te da muy bien hablar; cuando nos hemos ido casi parecía que le estuvieras dando las gracias a mi padre y a mi tío por dejar que nos ayudes. Somos nosotros quienes tenemos que darte las gracias.

—Bueno, han dicho que no quieren que pague nada por mi estancia aquí —apuntó él—, y he estado pescando, he nadado, me habéis invitado a costillas... estoy pasando una vacaciones estupendas y disfruto ayudándoos. Yo diría que soy yo quien sale ganando.

No había duda, tenía un pico de oro, pensó ella reprimiendo una sonrisa.

—Puede que no pienses lo mismo cuando estés subido a ese tejado el sábado con el sol de mediodía cayéndote encima.

Aaron se encogió de hombros.

—Ese verano que estuve trabajando en la construcción hizo un calor de mil demonios y sobreviví. No creo que vaya a matarme reparar un tejado en un fin de semana —le dijo bajándose del carrito—. ¿Te apetece pasar a tomar una taza de té? Mi madre me ha contagiado su afición por el té, y he comprado uno de hierbas en el pueblo que no he probado nunca.

Shelby vaciló un momento, como si estuviera sopesando si sería una buena idea, pero luego se bajó del vehículo y se metió la llave en el bolsillo, casi de un modo desafiante.

—A mí también me gusta el té.

Aaron frunció el ceño.

—¿Esto no irá a causarte problemas con tu familia, verdad? Ella se rio con incredulidad.

—¡Aaron, tengo veinticinco años! No tengo que estar en casa antes de las diez ni nada de eso, y no tengo que contarle a mis padres qué hago en mi tiempo libre. Al verla ponerse a la defensiva, Aaron se echó a reír. —Bueno, bueno, solo preguntaba. Cuando entraron en la cabaña, Shelby añadió:

—Mi hermana Lori, en cambio, sigue viviendo en casa de mis padres y a saber dónde ha pasado los últimos fines de semana. Dice que se va con sus amigas de la facultad, pero yo no estoy tan segura.

Aaron arrojó las llaves a la mesita que había junto a la puerta.

—¿Crees que tiene un novio y os lo oculta?

—Lo que me preocupa es que esté relacionándose con gente poco adecuada — respondió ella, siguiéndole a la cocina—. No nos ha presentado a sus amigos y últimamente se comporta de un modo... bueno, distinto. A veces pienso que quizá no sea más que parte del proceso natural de hacerse mayor y establecer su propia identidad, pero aun así no puedo evitar preocuparme.

Aaron le respondió mientras llenaba la tetera de agua en el fregadero.

—Puede que, si intentaras hablar con ella, te dijera algo en la línea de lo que me has dicho tú antes a mí: que tiene dieciocho años y que le da igual que su familia apruebe o no los amigos con los que sale.

Shelby hizo una mueca.

—Lo sé, tienes razón, es hipócrita por mi parte, ¿no?

—Es natural que te preocupes por tu hermana —replicó Aaron mientras sacaba la caja de té de un armarito.

Cuando el té estuvo listo, fueron al salón y se sentaron el uno al lado del otro en el sofá. Shelby dejó su taza en la mesita con un suspiro.

—¡Vaya día! —murmuró frotándose la nuca con la mano.

Aaron dejó su taza junto a la de ella.

—¿Te duele el cuello?

—Un poco. Me puse muy tensa mientras esperábamos en el hospital a que saliera el médico a decirnos cómo estaba Steven. —Es comprensible.

—Me llevé un susto tan grande cuando me enteré de que estaba herido... — murmuró estremeciéndose.

—Se pondrá bien, Shelby —dijo Aaron—. A mí me tiró un caballo cuando era un adolescente. Tuve una contusión, un brazo roto, unas cuantas costillas fracturadas... más o menos como tu hermano. Y me curé por completo; no tengo ninguna secuela. Mi brazo está tan fuerte como antes de la caída, no sufrí un daño permanente en el cerebro. Aunque, si así hubiera sido, probablemente nadie se habría dado cuenta —concluyó riéndose.

—Muy gracioso —dijo ella enarcando una ceja. Sin embargo, lo que Aaron acababa de decirle la hizo sentirse mejor.

—Gírate; te masajearé un poco el cuello. Dicen que soy muy bueno dando masajes.

Shelby se giró. Estaba segura de que sí. Aaron apartó la trenza que se había hecho y apretó las yemas de los pulgares contra su nuca, masajeando con movimientos circulares.

Un gemido de placer escapó de su garganta.

—Qué gusto...

Las manos de Aaron se deslizaron hacia sus hombros para masajearlos también. —Con todo lo que ha pasado hoy, no he tenido tiempo de espiar a mi vecino —dijo

con humor.

Shelby, que había agachado la cabeza y tenía los ojos cerrados, murmuró:

—Es verdad que esto de los masajes se te da bien. Y, si quieres que te diga la

verdad, hasta que lo has mencionado, me había olvidado por completo de nuestro hombre

misterioso.

Aaron debía de haber inclinado la cabeza hacia ella, porque sintió su aliento cálido en la espalda.

—¿O sea, que no has accedido a pasar un rato para poder espiarle desde la ventana de la cocina?

Shelby se rio.

—No, no ha sido por eso.

Cuando los labios de Aaron le rozaron la nuca, se estremeció por dentro. —Me alegra saberlo —murmuró él.

Shelby inspiró y se giró hacia él. Puso una mano en su pecho y alzó la vista para mirarlo a la cara. Los labios de Aaron estaban curvados en una ligera sonrisa, pero sus ojos se habían oscurecido y reflejaban el deseo que estaba apoderándose de ella. Con la agitación de las últimas horas, sus emociones estaban a flor de piel, y nunca se le había dado bien ocultar sus sentimientos. Estaba segura de que Aaron estaba dándose cuenta de lo atraída que se sentía por él.

Los labios de él descendieron lentamente hacia los suyos, y comenzaron a devorarlos con ansia. Cuando la lengua de Aaron se deslizó entre sus labios, no se resistió, y enredó los dedos en su cabello para atraerlo más hacia sí.

La mano derecha de él le acariciaba la espalda y la izquierda descansaba en su muslo, justo donde acababa el dobladillo de los pantalones cortos que llevaba. El calor que irradiaba la palma de su mano le subió por la pierna, llegando a la parte más íntima de su cuerpo, que titilaba de excitación.

Se imaginó esa mano subiendo hacia allí. La otra ya se había introducido por debajo del top que llevaba, acariciándola, y estaba cada vez más cerca de su pecho.

El beso se hizo más apasionado y profundo. Mientras las lenguas de ambos danzaban, enroscándose la una a la otra, Shelby notó cómo se tensaban los músculos del torso de Aaron bajo sus manos. Estaban tan duros como imaginaba que debía de estar otra parte de su cuerpo, y lo supo con certeza cuando Aaron se echó hacia atrás llevándola consigo y quedó prácticamente tumbada encima de él.

La deseaba. Aquella revelación fue tan embriagadora, tan abrumadora, que tembló por dentro como una hoja. Aquello iba demasiado rápido. Pete había dejado maltrecho su orgullo, pero sería mucho peor si se dejaba llevar por ese deseo desbocado y Aaron acababa rompiéndole el corazón.

Tragó saliva, despegó sus labios de los de él y le plantó las manos en el pecho para apartarse de él.

—Necesito... —a punto estuvo de decir «pensar»—. Necesito un segundo para tomar aliento...

Un mechón había escapado de su trenza y le colgaba sobre la mejilla. Aaron alargó la mano para remetérselo por detrás de la oreja. —¿Quién necesita respirar? Ella se rio temblorosa. —Yo por lo menos sí.

Sin apartar sus ojos de los de ella, Aaron le dijo en un murmullo:

—¿Sabes? Seguro que desde la ventana del dormitorio podrías ver la puerta de la cabaña de al lado.

Shelby sacudió la cabeza, divertida y a la vez algo agitada por la sugerencia. No la estaba presionando, pero era evidente qué había querido darle a entender.

—Arriba solo hay dos ventanas, y lo que se ve es el lago y la carretera. —Bueno, me habré equivocado.

—Ya, ya... —dijo ella sonriendo. Se irguió y se alisó la ropa con las manos aún temblorosas—. Ha sido un día muy largo. Él asintió con resignación. —Estás cansada.

—Lo estoy, y temo tomar una decisión equivocada de la que luego podría arrepentirme. Porque, si quieres que te diga la verdad, me encantaría subir contigo.

Aaron se incorporó también y alargó los brazos hacia ella, pero cuando Shelby levantó una mano se quedó quieto.

—Solo hace un par de días que nos conocemos —le recordó. Le costaba creerlo—. Y hoy ha sido un día bastante difícil, así que no estoy segura de hasta qué punto eso podría estar nublándome el pensamiento.

—En ese caso deberías marcharte. No querría que me acusaran de haberme aprovechado de la situación —respondió él con una sonrisa algo forzada pero comprensiva.

Ella enarcó una ceja.

—A lo mejor sería yo quien se estaría aprovechando, utilizándote para liberar la tensión que siento.

Él esbozó una sonrisilla traviesa.

—Bueno, a mí no me importaría ayudarte...

Shelby se echó a reír y le dio un puñetazo en el hombro.

—Me marcho —le dijo, levantándose del sofá mientras él se frotaba el hombro, fingiéndose dolorido.

Aaron le dio alcance antes de que llegara a la puerta. La agarró por la cintura y la atrajo hacia él para robarle un último beso. La apretó contra sí para que notara lo excitado que estaba aún, pero no le insistió en que se quedara.

—Solo quería darte algo más en lo que pensar esta noche —murmuró cuando finalmente la soltó.

¡Como si no tuviera ya bastante en lo que pensar! Shelby suspiró, sacudió la cabeza, y salió de la cabaña.

Cuando se dirigía al carrito de golf miró por instinto hacia la cabaña de al lado. Al ver que las lamas de la persiana de una ventana estaban entreabiertas, levantó la mano dejándose llevar por un impulso y saludó. Las lamas se cerraron de golpe.

Ya no creía que Terrence Landon fuese el cerebro de una banda al que tenían que vigilar. El tipo era raro y no había más, pensó mientras ponía en marcha el vehículo y se alejaba. Pero tal vez esperaría un poco antes de decirle a Aaron que dejaban lo de la pantomima.

—Me siento como un auténtico idiota —gruñó Steven bajando la vista a su pierna escayolada.

Era viernes por la tarde, y esa mañana le habían dado el alta. Estaba tumbado en el sofá del salón de casa de sus padres con la pierna apoyada en un almohadón. Tenía al

alcance de la mano, sobre la mesita, el mando a distancia del televisor, una neverita de camping con botellines de agua y refrescos, su ordenador portátil y un libro electrónico, pero no se le veía muy feliz.

Aaron, que había ido a visitarle, lo observó pensativo desde el sillón en el que estaba sentado.

—Fue un accidente —le dijo—. Podría haberle pasado a cualquiera. Steven suspiró.

—Eso no me hace sentir mejor. No estaba prestando atención a lo que estaba haciendo; soy un idiota.

Aaron tomó un sorbo del botellín de Coca-Cola que Steven le había ofrecido al llegar. Sabía que, dijera lo que dijera, nada haría que se sintiera mejor. Probablemente en sus circunstancias él también estaría de un humor de perros.

—Perdona —se disculpó Steven sacudiendo la cabeza—, no pretendo pagarlo contigo ni nada de eso.

Aaron se encogió de hombros, quitándole importancia.

—¿Tienes dolores?, ¿quieres que te traiga algo?

—La cabeza me está matando, pero faltan un par de horas para que pueda tomarme otro analgésico. Y de todos modos tampoco tengo muchas ganas de tomármelo; esas pastillas me dejan como atontado —respondió Steven—. He oído que este fin de semana vas a estar colocando tejas.

—Sí, bueno, no es la primera vez que lo hago.

—Ya, pero seguro que cuando decidiste venirte aquí a descansar unos días no entraba en tus planes subirte a un tejado, y menos a pleno sol.

—La verdad es que no tenía unos planes concretos —admitió Aaron—. Tomé la decisión de venir aquí por impulso, y no sabía siquiera cuánto tiempo me iba a quedar, pero ya que estoy aquí, si puedo echaros una mano, ¿por qué no voy a hacerlo?

—Mi familia está encantada contigo; te tienen en un pedestal, como a tu hermano.

Aaron contrajo el rostro.

—Espero que no, no quiero que luego se lleven una decepción. Supongo que no llevo aquí el suficiente tiempo como para que se exasperen conmigo, como le pasa a mi familia. Nada de lo que hago les parece bien.

—Pues no me vendría mal que me dieras unos consejos sobre cómo haces para sobrellevarlo, porque yo estoy a punto de darles un disgusto y me temo que se va a armar una buena.

Aaron enarcó las cejas.

—¿Qué quieres decir?

Steven resopló.

—Ya no puedo más; creía que podría... pero no. Aaron se quedó callado un momento. —¿Vas a dejar Bell Resort? Steven asintió.

—Tengo que hacerlo. No es que quiera apartarme de mi familia, pero no puedo seguir trabajando aquí toda mi vida como mi abuelo, mi padre y mi tío. A lo mejor al cabo de un tiempo vuelvo... y creo que es probable que lo haga... pero necesito probar otras cosas.

—¿Como hacerte bombero?

—Puede. O puede que me aliste en el ejército si no lo consigo. No sé, solo quiero

hacer algo... distinto. Aaron asintió. —Lo comprendo.

—Estaba seguro de que tú me entenderías. No es que no quiera a mi familia, y sé que me necesita aquí, pero...

—Pero el mundo es muy grande y necesitas salir ahí fuera y explorarlo —concluyó Aaron al ver que a Steven, de pura frustración, no le salían las palabras.

—Sí, algo así.

—Tu familia lo entenderá.

—No, les sentará como una patada en el estómago —replicó Steven—. Pondrán buena cara y me dirán que sí, que tengo que perseguir mis sueños y hacer lo que yo quiera, pero sé que no les sentará bien, y se preocuparán. O peor: mi abuelo me dirá que soy tonto de remate, mi abuela me recordará que soy el único nieto varón que tienen. Mi tío Bryan tendrá que tomarse un par de pastillas de esas contra la acidez de estómago, y mi madre se secará las lágrimas cuando crea que no estoy mirando. Seré el primero en cuatro generaciones en apartarme del negocio familiar. Para ellos es algo muy gordo.

Aaron comprendía que era mucha presión. A él también lo agobiaba ser motivo de preocupación para su familia, pero, igual que Steven, no era su intención hacerles daño; solo quería buscar su propio camino.

—Tienes que hacer lo que sea mejor para ti. La vida es demasiado corta como para que te pases el resto de ella deseando haber tomado una decisión distinta en un momento dado.

—Sí, eso es lo que pensé ayer cuando recobré el conocimiento en la ambulancia — admitió Steven masajeándose las sienes—. Aún tardaré unas semanas en poder volver a andar, y he decidido que aprovecharé ese tiempo para decidir qué quiero hacer, pero he pensado que no voy a esperar para decírselo a mi familia. Me quedaré hasta principios de septiembre para que les dé tiempo a organizarse, pero después de esa fecha, pase lo que pase, me iré de aquí.

Aaron asintió.

—Bueno, debería dejarte descansar —dijo poniéndose de pie—. Échate una siesta, a ver si así se te pasa un poco el dolor de cabeza.

—Eso haré. Gracias por venir a verme —le dijo Steven—, y gracias por entenderme.

Aaron se rio con cierta amargura.

—Nadie podría entenderte tan bien como yo. Encontrarás tu camino, ya lo verás; los dos lo encontraremos.

Apenas había salido de la casa cuando vio llegar a Shelby en uno de los carritos de golf de Bell Resort. Cuando hubo aparcado se bajó y lo saludó con una sonrisa. Estaba preciosa con una camiseta de tirantes de color rojo cereza y unos pantalones cortos vaqueros. Su cuerpo reaccionó de inmediato al verla, al recordar los besos y caricias de la noche anterior. A causa de aquellos recuerdos le había costado conciliar el sueño. Desde luego no podía negarse que tenía unas piernas estupendas, pensó, permitiéndose admirarlas un instante antes de alzar la vista.

—¿Cómo has visto a Steven? —le preguntó señalando la casa con un movimiento de la cabeza.

—Le he dejado para que se eche una siesta; dice que le duele la cabeza —contestó

él.

Le pareció que sería mejor no mencionar la conversación que habían tenido. Steven le había dicho que lo hablaría pronto con su familia y no quería entrometerse.

—Entonces será mejor que yo también le deje descansar. Me había pasado para verle, pero ya vendré en otro momento —Shelby miró su reloj—. En fin, vuelvo al trabajo. Te recogeré a las siete, por cierto; estate preparado para cuando llegue.

—¿Eh? Ah...

Shelby sonrió.

—¿No te habrás olvidado de que teníamos una cita, verdad?, porque yo siempre cumplo mis promesas.

—No estaba seguro de que siguiera en pie con todo lo que ha pasado.

—Steven se pondrá bien; no hay motivo para que nos sentemos a mirarle y dejemos de hacer nuestra vida —replicó ella—. Además, no tienes que preocuparte —añadió con un guiño travieso—, no te tendré fuera hasta muy tarde; ya sé que mañana por la mañana vas a ir a ayudar con lo del tejado de la cabaña dos.

Aaron se moría por besarla, pero se contentó con trazar su bonita sonrisa con la yema del dedo índice.

—Podemos estar por ahí todo lo tarde que quieras.

Los labios de Shelby temblaron ligeramente y sus mejillas se tiñeron de un suave rubor. De modo que él no era el único que se sentía acalorado, y no precisamente por el calor del verano, pensó Aaron con cierta satisfacción antes de dejar caer la mano.

—Bueno, pues nos vemos a las siete. Por cierto, ¿cómo debería vestirme? ¿Formal o informal? ¿Traje de buzo o esmoquin? Si me dieras alguna pista, me ayudaría, aunque tengo que advertirte que no me he traído ni una chaqueta ni una corbata. Lo más formal que tengo son unos pantalones y una camisa que son un poco más de vestir.

—Con eso irás bien —contestó ella riéndose.

Aaron hizo como que se secaba el sudor de la frente lleno de alivio.

—Menos mal. Porque no sé si por aquí habría encontrado un sitio donde alquilar un esmoquin.

Shelby, que aún estaba sonriendo, señaló el carrito de golf con el pulgar. —¿Quieres que te lleve de vuelta a tu cabaña? —No, gracias, prefiero caminar.

Ella se subió al vehículo y se despidieron. Mientras se alejaba, Aaron la siguió con la mirada. Estaba impaciente por ver qué le había preparado para esa noche.

Shelby estaba saliendo de casa de sus padres poco antes de las siete cuando casi se chocó con su hermana pequeña, que iba a entrar en ese momento.

—¡Vaya, qué guapa vas! —comentó Lori mirándola de arriba abajo. Shelby enarcó una ceja.

—Lo dices como si fuera algo fuera de lo común. —Es que no estoy acostumbrada a verte con vestido.

Algo vergonzosa, Shelby se alisó la falda del vestido sin mangas que se había puesto. Era de algodón blanco con un estampado de alegres y coloridas flores. Tenía el cuello de barco, se ceñía a la cintura, y la falda tenía un poco de vuelo y le llegaba justo por encima de las rodillas. Como accesorios discretos había escogido unos aretes de oro y una cadenita con su colgante a juego y se había dejado el cabello suelto. No era la pura imagen de la sofisticación pero, como siempre iba con camisetas y vaqueros, la verdad era que en

ese momento ella también se sentía como si fuese muy vestida. Sus padres y Steven también se habían sorprendido al verla.

—Bueno, ¿y qué? Tú llevas vestidos día sí, día no y el de en medio y nadie dice nada —gruñó con fastidio.

Lori sonrió divertida.

—¿Tienes una cita?

—Sí, voy a salir con Aaron.

Una expresión extraña cruzó por el rostro de su hermana.

—¿Hay algo entre él y tú?

Shelby puso los ojos en blanco.

—Solo vamos a ir a cenar.

—Ya. ¿Y te ha dicho algo de...?

Shelby frunció el ceño al ver que no terminaba la frase.

—¿De qué?

Lori sacudió la cabeza con brusquedad.

—Es igual. Te dejo, que voy a entrar. He venido a ver a Steven y luego me voy con unas amigas —le dijo abriendo la puerta—. Que lo pases bien con Aaron.

Y antes de que Shelby pudiera decir nada, entró y cerró rápidamente tras de sí.

Shelby parpadeó extrañada, pero luego se encogió de hombros y fue hacia su coche. Tenía una promesa que cumplir.

Capítulo 8

CUANDO entró con el coche en el aparcamiento de un exclusivo club de campo después de un trayecto de casi cuarenta y cinco minutos, Shelby miró de reojo a Aaron. No sabría decir si lo había sorprendido o no con el sitio al que lo llevaba.

Había sido un paseo agradable con la música de la radio de fondo y la conversación distendida que habían mantenido. Resultaba muy fácil hablar con Aaron, pensó mientras buscaba un hueco libre donde aparcar.

Habían hablado de todo, desde política hasta música pop. En muchas cosas estaban de acuerdo, y en algunas habían disentido, pero de un modo respetuoso con la opinión del otro. El tiempo se le había pasado tan rápido que le había parecido que no habían tardado nada en llegar.

—Ahí hay un sitio —le dijo Aaron señalando adelante, a la izquierda. Shelby giró en esa dirección.

—Uf, menos mal; ya creía que íbamos a tener que aparcar fuera. —Parece que esto está lleno. ¿Se celebra algún evento? Ella asintió mientras maniobraba para aparcar.

—Es una fiesta benéfica a favor del orfanato del pueblo. Mi familia compró entradas hace unas semanas para contribuir a la causa, pero como nadie excepto yo parecía interesado en asistir a la fiesta no estaba segura de si vendría. Y cuando perdí la apuesta se me ocurrió que podría ser una cita divertida y a la vez estaríamos ayudando a esos niños.

Aaron sonrió.

—Me parece una gran idea. Pero... ¿voy bien vestido así? ¿No hay que llevar chaqueta y corbata?

—No, de hecho en las invitaciones que nos enviaron ponía que se podía venir informal, siempre que no fuera en vaqueros y camiseta —contestó ella apagando el motor—. Aunque en realidad creo que es porque es una norma del club, pero no estoy segura porque no soy socia.

Aaron alargó el brazo hacia la manilla de la puerta.

—Bueno, pues vamos allá.

Shelby se bajó del coche contenta de que a Aaron le pareciera bien el plan que se le había ocurrido para su cita. Había pasado varias horas debatiéndose entre varias opciones: ¿ir a un club de mini golf?, ¿de picnic?, ¿a montar a caballo?, ¿a un concierto? Pero una y otra vez le había venido a la mente aquella fiesta, organizada por una asociación de mujeres a la que pertenecían varias de sus amigas de la universidad.

Aaron le ofreció su brazo con una sonrisa, y ella lo tomó.

—¿Te he dicho ya lo bonita que estás?

Shelby sonrió también.

—Sí, pero los cumplidos nunca sobran.

Él también estaba muy guapo con la camisa azul clara y los pantalones grises que se había puesto. Un mechón rebelde le caía sobre la frente, y se sintió tentada de alargar la mano para apartarlo, pero al final no lo hizo; tenía su encanto.

—Por cierto... ¿voy a encontrarme con más extraños que me digan cuánto se alegran de volver a verme? —le preguntó Aaron cuando se acercaban a la puerta.

Shelby intentó hacer memoria. ¿Le había presentado a alguna de sus amigas a Andrew?

—Creo que no.

—¡Qué alivio! —exclamó Aaron sosteniéndole la puerta para que entrara.

Shelby le entregó las invitaciones a la anfitriona en el imponente vestíbulo, desde donde se oían ya la música, las risas y el runrún de las conversaciones que salían de las distintas salas. Todo el edificio había sido reservado para la fiesta, y según el programa que les habían dado al entrar había un montón de actividades para que se divirtieran: un casino improvisado en el que podían conseguir boletos jugando para ganar distintos premios, un bar con karaoke, un salón de baile con una pequeña orquesta que tocaba en directo... Y por supuesto montones de comida: desde alitas a la barbacoa hasta sushi.

—Parece que no nos vamos a aburrir —comentó Shelby echándole un vistazo al programa.

Aaron le puso una mano en el hueco de la espalda y le dijo en un murmullo: —Contigo es imposible aburrirse.

A Shelby la halagó de tal modo aquel cumplido casual que se sintió como una tonta. ¿Hasta ese punto la había afectado que Pete hubiera perdido el interés en ella? «Eres patética, Shelby».

No sabía si Aaron era un actor consumado, o el hombre más caballeroso que había conocido, o si de verdad se lo estaba pasando bien, pero sus sonrisas y su risa parecían auténticas.

Comieron, jugaron a distintos juegos en el casino y compitieron para ver quién conseguía más boletos. Incluso cantaron en el karaoke. Shelby no consideraba que cantase mal, pero le sorprendió lo bien que cantaba Aaron. Tenía una voz muy bonita y aterciopelada, muy acorde con la canción de country que había elegido.

Y mentiría si dijera que no sintió cierto orgullo al presentárselo a sus amigas. Todas se quedaron impresionadas con él, sobre todo acostumbradas como habían estado hasta hacía poco a verla con Pete, que era diametralmente opuesto a Aaron. Algunas de ellas la miraban con lástima desde su ruptura, pero era evidente que estaban intrigadas de verla con un hombre tan encantador y bien plantado.

—Tienes una voz preciosa —le dijo un poco después, mientras bailaban en el salón de baile—. ¿Has cantado alguna vez de forma profesional?

Aaron sacudió la cabeza.

—No, pero en el instituto me apunté a clase de música porque creí que sería un paseo y subiría mi nota media.

Shelby se rio y le confesó:

—Yo también, pero luego resultó que era más difícil de lo que pensaba. Aaron le quitó la mano de la cintura para hacerla girar y luego volvió a atraerla hacia sí.

—Después de un baile o dos más deberíamos volver al casino —le propuso—. Llevas un par de boletos más que yo y eso es inconcebible. Ella se echó a reír. —Eres demasiado competitivo. Aaron sonrió. —Le dijo la sartén al cazo.

La hizo girar de nuevo justo cuando la melodía estaba acabando, y Shelby casi se chocó con un hombre. Lo peor fue que, al alzar la vista, se encontró con que era Pete, su exnovio.

—Ah, hola, Shelby.

Ella esbozó una sonrisa forzada.

—Hola, Pete; no esperaba encontrarte aquí.

Pete van Melt, de veintisiete años, era contable y se habían conocido hacía un par de años. A Pete no le gustaban las fiestas, pero era un tipo ambicioso, y probablemente había pensado que allí podría conocer a gente y conseguir buenos contactos.

—Laura Granderson me invitó, y acepté porque es por una buena causa —miró a Aaron y le dijo—: No sabía que estuvieses aquí, Andrew; ¡qué sorpresa!

Aaron miró a Shelby con expresión interrogante. Ella sonrió con malicia y le pasó un brazo por la espalda para que se acercara.

—Aaron, te presento a Pete van Melt. Pete, te presento al hermano gemelo de Andrew, Aaron Walker. Ha venido a pasar unos días de vacaciones a Bell Resort.

Los dos se dieron la mano. Aunque Shelby sospechaba que al decirle el nombre de Pete había sabido de inmediato quién era, Aaron lo saludó con la misma cortesía que a las otras personas a las que le había presentado.

Pete, por su parte, al menos no se puso a exclamar cuánto se parecía a Andrew, sino que se limitó a disculparse educadamente por haberlo confundido con su hermano.

—Estás muy guapa —comentó Pete mirando de reojo su vestido y sus sandalias.

Probablemente hasta se dio cuenta de que se había molestado en pintarse las uñas de los pies; a Pete no se le escapaban esos detalles. Tuvo la cortesía de no mencionar, como Lori, lo raro que era verla con un vestido, pero estaba segura de que estaba pensándolo.

Aaron le pasó una mano por los hombros a Shel-by.

—Si nos disculpas, Pete, volvíamos al casino a jugar. Un placer conocerte.

—Lo mismo digo. Entonces, ¿te marchas pronto o...?

Aaron sonrió con complicidad a Shelby.

—Eso aún está por decidir.

Pete miró sombrío al uno y al otro.

—Ya veo. Bueno, pues que lo paséis bien.

Aunque no miró atrás mientras se alejaban, Shelby tuvo la sensación de que Pete los seguía con la mirada.

Un par de horas después Shelby estaba aparcando frente a la cabaña ocho. Apagó el motor y los faros. Pasaban de las diez, pero no tenía prisa por marcharse. Había sido una noche mágica, y no quería que terminase.

—Lo he pasado de maravilla —dijo jugueteando con el brazalete de madera que se había puesto en el brazo.

Le serviría de recuerdo de aquella noche. Los premios que se entregaban a cambio de los boletos del casino eran donaciones de particulares, y había habido algunos estupendos. A ella le había tocado aquel brazalete, obra de un artesano del pueblo, y a Aaron un balón de rugby firmado por el equipo de los Texas Longhorns.

Aaron se pasó el balón de una mano a otra.

—Sí, ha sido divertido. Tengo que felicitarte por el plan que elegiste para nuestra cita: comida, juegos, karaoke, baile... un poco de todo.

Shelby sonrió.

—He sido lista, ¿eh? —bromeó—. Y además por una buena causa. —¿Te apetece pasar un rato a tomar algo? —Bueno, ¿por qué no?

Shelby lanzó una mirada a la cabaña siete antes de seguir a Aaron dentro. Estaba a oscuras, y cualquiera habría pensado que no había nadie de no ser por el coche que estaba aparcado delante de la puerta.

Pasaron al salón, donde Aaron solo encendió una lámpara. La tenue iluminación creaba un ambiente muy íntimo, y cuando se volvió hacia ella, colocándose de espaldas a la luz, su rostro quedó en penumbra. Aunque no podía verlos bien, a Shelby le pareció que sus ojos negros brillaban. Tragó saliva y se frotó contra la falda del vestido las palmas de las manos, que de pronto le sudaban.

—¿Qué quieres tomar? ¿Un té, una cerveza...?

—La verdad... la verdad es que no tengo mucha sed —admitió ella.

¿Había hecho bien en aceptar su invitación? ¿Era aquello lo que quería?, se preguntó vacilante. Sí, era lo que quería, se respondió con vehemencia. Dio un paso hacia él y murmuró:

—¿Sigues queriendo enseñarme la vista que hay desde el dormitorio? —Ya lo creo —respondió él con voz ronca.

Se quedó quieto, dejando que fuera ella quien moviera pieza. Shelby le puso las manos en el pecho y se puso de puntillas para besarlo. Las manos de Aaron se posaron en sus caderas. Shelby notó su impaciencia en los músculos tensos bajo sus dedos, pero Aaron se contuvo. Ella subió y bajó las manos por su pecho y lo besó de nuevo, esa vez con más ardor, mordisqueando el labio inferior de Aaron hasta arrancarle un gemido.

—¿Aaron?

Él rozó sus labios contra los de ella. —¿Ummm?

—Como no nos vayamos arriba ahora mismo, soy capaz de hacerte el amor en la alfombra.

Aaron se rio y dio un paso atrás para tenderle la mano, que ella tomó sin vacilar.

Minutos después estaban en el dormitorio, y el bonito vestido de Shelby yacía en el suelo de madera junto a la cama. La camisa de él no andaba muy lejos, y sus pantalones habían ido a caer sobre el silloncito del rincón. Aaron arrojó el sujetador de Shelby en la misma dirección. Shelby no vio dónde había aterrizado, pero tampoco le preocupó demasiado. Ya lo buscaría luego.

Finalmente estuvieron tendidos en la cama, piel contra piel, y el roce de sus cuerpos desnudos era tan exquisito como ella lo había imaginado. Había visto su pecho desnudo antes, cuando se habían bañado en el lago, pero ahora tenía tiempo para admirarlo a placer, para recorrerlo en toda su extensión con los ojos, con las manos, con los labios.

La tenue luz de la lámpara de la mesilla de noche arrancaba un suave brillo de su piel tersa, iluminando el camino que siguió su boca, descendiendo desde el valle entre las dos clavículas hasta llegar al ombligo. Luego sus manos fueron más abajo, buscando, acariciando, sopesando... El gemido que escapó de la garganta de él recompensó con creces sus esfuerzos.

Las manos de Aaron, cuya fuerza de voluntad estaba empezando a flaquear, se cerraron sobre sus senos. A Shelby siempre le habían parecido algo pequeños, pero Aaron no pareció encontrar nada que reprochar a su tamaño. Frotó sendos pezones con los

pulgares hasta que se endurecieron y, cuando Shelby gimió y se arqueó, ofreciéndose a él, Aaron no dudó en aceptar la invitación e inclinó la cabeza para tomarlos en su boca y saborearlos.

Shelby habría querido tomarse su tiempo para explorar cada centímetro del cuerpo de Aaron, y él le susurró que quería hacer lo mismo, pero a los pocos segundos se dieron cuenta de que en ese momento no tenían la suficiente paciencia.

—Necesito estar dentro de ti —jadeó él, que estaba temblando por el deseo apenas contenido.

Ella respondió en un susurro:

—Yo también lo necesito.

Aaron se puso el preservativo con destreza y le acarició la mejilla con el dorso de la

mano.

—¿Estás segura de que quieres esto?

Conmovida por la certeza de que Aaron estaría dispuesto a parar si se lo pedía, a pesar de su evidente excitación, dibujó el contorno de sus labios con la yema del índice antes de contestar.

En el poco tiempo que Aaron llevaba allí había descubierto lo amable, generoso, divertido e inteligente que era. ¿Sería capaz de no acabar enamorándose de él? —¿Shelby?

Shelby se obligó a esbozar una sonrisa, le pasó una mano por el cuello y lo atrajo hacia sí para besarlo.

—Estoy segura —murmuró contra sus labios.

Cuando Aaron la penetró, todas las preocupaciones de Shelby se desvanecieron en la neblina de pasión que enturbió su mente y se apoderó de sus sentidos. Rodeó la cintura de Aaron con las piernas, hundió los dedos en su cabello y abrió la boca para dejar paso a la lengua de él. En ese momento Aaron era suyo, se dijo; que el futuro se preocupase de sí mismo.

Vestido solo con unos pantalones cortos de color caqui que no se había molestado en abrocharse, Aaron estaba recostado en la cama, viendo cómo Shelby se peleaba con la cremallera del vestido, que después de haber pasado la noche en el suelo estaba ligeramente arrugado.

—¿No vas a ofrecerte a ayudarme?

Aaron, que estaba muy sexy con unos cuantos mechones cayéndole sobre la frente, esbozó una sonrisa traviesa.

—Te prefiero sin ropa —murmuró.

Sin embargo, se levantó de la cama y fue a echarle una mano. Se puso detrás de ella y le subió lentamente la cremallera mientras ella se sujetaba el cabello, y cuando acabó le dio un beso en la nuca que la hizo estremecer. Shelby dejó caer su pelo y se apartó de él con decisión.

—Aaron, no empieces otra vez o acabaremos de nuevo en la cama. Él sonrió de oreja a oreja y alargó los brazos hacia ella, pero Shelby lo esquivó riéndose.

—¡Aaron!

Él suspiró de un modo muy cómico y le dijo: —Está bien, está bien, puedes irte.

—Pues claro que me voy. Es más de medianoche y a las siete has quedado con mi tío Bryan para empezar a arreglar ese tejado; tienes que descansar un poco. Y te aseguro que te va a hacer sudar.

—No pasa nada; podré con ello.

Shelby sonrió y le puso una mano en la mejilla.

—No lo dudo.

Aaron tomó su mano y le besó la palma. Luego la acompañó abajo y se despidieron en el vestíbulo.

—Ha sido una velada maravillosa, Aaron; cada minuto de ella —le dijo Shelby sonriente.

—Para mí también —respondió él.

Shelby ladeó la cabeza y se quedó mirándolo pensativa.

—¿De verdad te lo has pasado bien? A algunas personas les habría parecido un poco aburrido: karaoke, juegos de casino...

—¿Como a tu exnovio? —contestó él riéndose—. Parecía que se le revolviese el estómago de estar allí, aunque por algún motivo parecía estar haciendo un esfuerzo para que no se le notara.

—El motivo es que le convenía estar allí por si podía conseguir algún contacto útil. Pete solo piensa en ascender en su carrera.

—Bueno, pues yo me he divertido mucho. Tus amigas han hecho un gran trabajo y estoy seguro de que sacarán una buena cantidad para esos niños del orfanato.

—Y de paso yo he saldado nuestra apuesta. Pero que sepas que la próxima vez que hagamos una apuesta pienso ganarla yo —dijo ella con una sonrisa.

—Bueno, eso ya lo veremos —replicó él riéndose de nuevo.

Shelby se giró y abrió la puerta, sabiendo que, si no se marchaba ya, se sentiría tentada de quedarse.

Aaron permaneció en el umbral mientras ella salía al porche. Todo estaba en silencio.

—Claro que hay una cosa que a Pete sí pareció gustarle de la fiesta —comentó Aaron en un tono que a ella le sonó algo molesto—. No podía quitarte los ojos de encima. Ella se rio con escepticismo.

—Aunque eso fuera cierto probablemente fue porque no esperaba verme allí, y menos contigo.

Conociendo como conocía a Pete, sin duda se habría preguntado qué habría visto Aaron en ella.

—Yo creo más bien que le habría gustado estar en mi lugar y ser tu acompañante.

Ese comentario de Aaron, que de nuevo sonó algo molesto, hizo a Shelby enarcar las cejas. Si no supiera que era imposible, pensaría que estaba celoso. Lo cual, por supuesto, era ridículo.

—Reserva esa interpretación magistral para mi familia —lo picó. Quería dejarle bien claro que no esperaba nada aunque se hubiesen acostado; no iba a hacerse falsas ilusiones—. Ya flirtearás conmigo delante de ellos mañana. Y yo te seguiré la corriente. Así, luego, cuando antes de irte te rechace de un modo muy educado y con algo de pesar, se convencerán de que no estoy desesperada por atrapar un hombre.

Aunque la sonrisa con que le respondió él resultó un poco forzada, a Shelby le pareció que Aaron había captado lo que quería darle a entender. No sabía si a Aaron le preocupaba que le hiciese sentirse incómodo cuando se marchase, pero por si acaso había

pensado que sería mejor tranquilizarlo a ese respecto.

Quería que, cuando llegase el día de la despedida, pudiese unirse al resto de su familia y decirle que volviese a visitarles. Quería que Aaron se sintiese cómodo. Así, aunque volviese a Bell Resort, aunque en lo más hondo de su corazón ella desearía que las cosas fuesen distintas, que él pudiese ser algo más que un amigo a distancia que entrase y saliese de su vida, nadie más lo sabría. Y especialmente él.

Los dos dieron un respingo cuando se oyó cerrarse bruscamente la puerta de un coche frente a la cabaña de al lado. A Shelby no le había dado tiempo a ver quién había subido al vehículo porque estaba mirando a Aaron, y probablemente a él le había pasado igual. El coche bajó hasta la carretera y se alejó a toda velocidad.

Shelby giró de nuevo la cabeza hacia la cabaña, pero la puerta estaba cerrada. Se preguntó si Terrence Landon los habría visto. Miró a Aaron, que se encogió de hombros por toda respuesta.

Shelby se subió a su coche y volvió a casa. Se sintió aliviada al no ver ninguna luz encendida en las viviendas de su familia. No era que tuviese que darles explicaciones de dónde había estado o qué había hecho, pero había cosas que prefería que siguiesen siendo privadas. Era difícil tener privacidad cuando una trabajaba con la familia y vivía a escasos metros de ellos.

No esperaba dormir mucho esa noche, pero le daba igual. Cuando se metió en la cama, se acurrucó con un almohadón entre los brazos y cerró los ojos con una sonrisa en los labios, recordando distintos momentos de aquella noche tan perfecta. No iba a pensar ni en el pasado ni en el futuro; solo recordaría lo bien que lo habían pasado, cuánto se habían reído, y cada caricia, cada beso, cada gemido. Aunque nunca volviera a hacer el amor con Aaron atesoraría en su corazón todas esas cosas.

A Aaron le sorprendió que no se hubiese pegado un martillazo en el dedo antes del almuerzo al día siguiente. Aunque tenía experiencia clavando tejas, su incapacidad para concentrarse en lo que estaba haciendo puso en peligro sus dedos más de una vez. Por suerte su «jefe» pareció no darse cuenta; Bryan estaba satisfecho con el trabajo que había hecho en lo que llevaban de mañana.

Sin embargo, no podía dejar de pensar en Shelby, en lo que le había dicho de que cuando llegase el momento le rechazaría «de un modo muy educado y con algo de pesar» para convencer a su familia de que no estaba desesperada por cazar a un hombre. Durante el resto de la noche había intentado convencerse de que le aliviaba que Shelby se sintiese de esa manera, de que él tampoco estaba buscando nada más, de que sería un tonto si no se sintiese afortunado con lo que Shelby le estaba ofreciendo: una relación de amigos con derecho a roce pero sin ataduras. Era lo que quería, ¿no?

Sin embargo, eso no explicaba por qué esa noche le había pegado unos cuantos puñetazos a la almohada, como si tuviera la culpa de que no pudiera dormir.

Bryan miró hacia la carretera y soltó un gruñido.

—Ese es el coche de Lori. Viene ahora tras haber pasado la noche por ahí... A sus padres les dice que se queda en casa de unas amigas de la universidad, pero... —se encogió de hombros.

Aaron, que estaba bastante seguro de dónde había pasado la noche, optó por mantener la boca cerrada.

—Y aquí estoy yo, chismorreando como una vieja —masculló Bryan sacudiendo la

cabeza—. Teniendo en cuenta la situación de Hannah, no soy el más indicado para hablar de los hijos de mi hermano.

Aaron supuso que se refería al feo asunto del exmarido de su hija, y decidió que lo mejor sería seguir manteniendo la boca cerrada.

Bryan se incorporó y apoyó una mano en la cintura mientras se secaba el sudor de la frente con el otro brazo.

—Necesito un descanso; vayamos a almorzar. Sarah me dijo que nos tendría la comida preparada para cuando nos entrara hambre.

Habían estado trabajando sin parar a excepción de un corto descanso de veinte minutos a las diez, y los dos estaban cansados. Se bajaron del tejado y se dirigieron al edificio principal, haciendo una parada en los servicios para lavarse un poco antes de comer.

Aun después de lavarse, Aaron seguía sintiéndose mugriento con la camiseta empapada en sudor, los vaqueros manchados y el cabello mojado. Sin embargo, no le parecía que su aspecto pudiera justificar las miradas de desaprobación que le lanzaron los padres de Shelby, su abuela y su tía cuando se acercó a la mesa en la que estaban sentados. Bryan parecía anonadado.

¿Podría ser que hubiesen deducido de algún modo lo que había ocurrido entre Shelby y él la noche anterior? Se sentó en la silla libre que había junto a Bryan.

—Hola a todos —saludó.

El padre de Shelby lo miró por encima de la montura de las gafas.

—Tengo entendido que has estado hablando con mi hijo.

Aaron, que no se había esperado aquello, respondió vacilante:

—Bueno, sí, ayer fui a verlo y estuvimos hablando; ¿por qué?

Sarah, la tía de Shelby, se aclaró la garganta y solo entonces, al mirarla, Aaron se dio cuenta de que tenía los ojos enrojecidos, como si hubiera estado llorando.

—Esta mañana Steven nos ha dicho que dejará Bell Resort en cuanto se le haya curado la pierna. Ha dicho que quiere entrenarse para hacer las pruebas de ingreso en el cuerpo de bomberos o incluso... —tuvo que tragar saliva antes de continuar— o incluso que podría alistarse en el ejército.

—Bueno, sí, a mí también me lo mencionó —admitió Aaron.

—¿Y tú lo animaste? —exigió saber el padre de Shelby.

—Ni lo animé ni intenté quitarle la idea —replicó Aaron—. No me corresponde hacer ni lo uno ni lo otro; simplemente le escuché. Sarah volvió a intervenir.

—Cuando le dije que tú también trabajabas en la agencia de tu familia, me replicó que no, que ahora mismo ni siquiera estás trabajando, y me dio a entender que estabas de acuerdo con él en que sería más feliz si dejara el negocio familiar. Que tú pensabas igual.

—Yo no le dije eso —insistió Aaron, haciendo un esfuerzo por no perder la paciencia. No iba a ponerse a la defensiva; comprendía que estuvieran descolocados por la decisión de Steven—. Lo que pasa es que el trabajo que hacía en la agencia de mi familia no era lo mío. Aspiro a algo diferente. Y estoy seguro de que Steven ha pensado mucho qué clase de futuro quiere.

No sabía cuándo había llegado Shelby, pero cuando la oyó hablar detrás de sí imaginó que habría oído al menos su explicación.

—¿Queréis dejar de mirar a Aaron como si tuviera la culpa? —increpó exasperada a su familia—. Él no ha tenido nada que ver con la decisión de Steven de buscar otro trabajo.

Todos sabemos que llevaba un tiempo descontento, mucho antes de que Aaron viniera.

—Ya imaginaría yo que defenderías a Aaron —dijo su abuela mirándolos a él y a su nieta—. Has estado pasando mucho tiempo con él esta semana.

—¡Vaya!, ¿hay una reunión familiar? —preguntó Lori, que llegaba en ese momento—. ¿Por qué estáis todos tan serios?

Todo el mundo se volvió para mirarla.

—¿Has vuelto a ver a ese Webber? —le preguntó su padre airado—. Creía que te había quedado claro que queríamos que te alejaras de ese chico. Lori se giró furiosa hacia Aaron. —¿Se lo has dicho?

Aaron contrajo el rostro al notar que todos volvían a mirarlo con desaprobación. —Yo no he dicho nada —le aseguró a Lori.

—Yo soy quien se lo ha dicho a tus padres —le dijo su abuela, como orgullosa de haber sido ella quien la hubiese delatado—. Eileen Copping te vio besándote con ese chico anoche en la hamburguesería de la carretera. Me llamó esta mañana para decírmelo, y por supuesto me sentí en la obligación de contárselo a tus padres.

La madre de Shelby paseó la mirada por el restaurante antes de decirle en voz baja a

Lori:

—Ya hablaremos contigo después.

Su hija pequeña alzó la barbilla desafiante.

—Podéis decir lo que queráis; no voy a dejar de ver a Zach simplemente porque no os guste.

Y dicho eso salió del restaurante indignada sin mirar atrás. Todas las miradas se volvieron a posar en Aaron, que carraspeó incómodo.

—¿Sabías que Lori estaba viéndose con ese chico? —le preguntó el padre de Shelby con incredulidad.

—Ni siquiera sé quién es —se defendió Aaron—. Me los encontré un día en el pueblo y Lori me pidió que no os lo dijera. Y como no era asunto mío, accedí.

—Debiste darte cuenta de que no se traía nada bueno entre manos —lo increpó la abuela de Shelby señalándolo con un dedo acusador.

—Abuela, Aaron no es responsable de lo que haga Lori —intervino Shelby sentándose junto a él—. Estáis siendo injustos con él.

—Por esta vez voy a tener que ponerme de parte de Shelby —dijo su tío—, Aaron no quería entrometerse. Además, ¿nadie le va a dar de comer? Ha estado ayudándome toda la mañana con ese tejado.

Agradecido por el apoyo de Bryan y Shelby, respondió al primero con un asentimiento de cabeza, y por debajo de la mesa puso la mano en la rodilla de Shelby, que colocó la suya encima y se la apretó.

—Lo siento, Aaron —se disculpó azorada Sarah, la madre de Shelby—. Bryan y mi hija tienen razón. No deberíamos habernos puesto contra ti de ese modo. Voy a traerte la comida —añadió antes de levantarse y alejarse hacia la barra.

Aaron no quería ni pensar cómo reaccionarían si se enteraran de lo que había ocurrido entre Shelby y él.

Aunque todos estuvieron más callados que de costumbre por lo que había pasado, al menos llegaron al final del almuerzo tratándose de un modo civilizado. Y fue sobre todo gracias a Shelby, que mantuvo la conversación lo más animada posible hablando de la fiesta benéfica a la que habían ido la noche anterior, de los conocidos con los que se habían

encontrado, y de lo agradecidas que se habían mostrado las organizadoras del evento por la donación que había hecho Bell Resort.

Su tío Bryan miró su reloj de pulsera.

—¿Listo para volver al trabajo, Aaron? Creo que podemos echar dos o tres horas más y acabar mañana. Aaron asintió. —Cuando quieras.

Sarah regresó en ese momento a la mesa y le tendió una bolsa de papel con comida a Shelby.

—¿Quieres llevarle esto a Steven? Dile que me pasaré por casa a ver cómo está antes del turno de la cena.

Shelby se levantó y salió con su tío y con Aaron. Una vez estuvieron fuera, este le dijo a su tío que se adelantase hasta la cabaña, que él iría enseguida.

—Me parece que estoy en un lío —le dijo a Shelby—. Quiero decir... Minnesota.

Ella se rio al oírle decir la palabra en clave para «peligro».

—Lo siento; con quienes están enfadados es con Lori y Steven, pero lo han pagado contigo.

—No pasa nada. Es normal que los padres se preocupen por sus hijos. Además, les va a costar encontrar a alguien que reemplace a Steven en Bell Resort. Shelby asintió.

—Sí, pero se merece la oportunidad de perseguir sus sueños —dijo con firmeza—, ya sea ser bombero o entrar en el ejército... o lo que sea, aunque esos sueños puedan llevarle a situaciones que nos aterran a los que lo queremos de solo pensarlo.

—No tienes que preocuparte por él, Shelby; seguro que le irá bien. Y Lori ya no es una chiquilla.

Ella sacudió la cabeza.

—Con ese Zach Webber se está equivocando —dijo—. Te lo aseguro, Lori debería escuchar a mis padres. Creo que solo está utilizándolo como una forma más de rebelarse.

Aaron pensó en el apasionado beso del que había sido testigo; él no estaba tan seguro. Pero como había dicho antes... no era asunto suyo.

—En fin, debería ir con tu tío.

Shelby asintió.

—Y yo debería ir a llevarle esto a Steven antes de que se enfríe —dijo levantando la bolsa de papel—. ¿Nos vemos luego? —Me encantaría.

Justo en ese momento alguien gritó el nombre de Shelby y los dos se volvieron. A Aaron no le hizo mucha gracia ver que quien la llamaba era su exnovio, que se acercó corriendo desde el aparcamiento. Iba vestido de un modo mucho más informal que en la fiesta, con un polo y unos vaqueros. Le dirigió a Shelby una amplia sonrisa, ignorándolo a él como si no estuviese.

—Hola, Shel.

—Hola. ¿Qué te trae por aquí?

—Hace un día tan bueno que decidí dar una vuelta en coche y venir a tomar un trozo de ese pastel tan bueno que hace tu madre. Esperaba encontrarme contigo para saludarte y charlar un rato. Estás muy guapa, por cierto.

Shelby le lanzó una mirada confundida a Aaron.

—Eh... Gracias, Pete, pero me temo que no puedo quedarme a charlar; tengo que ir

a llevarle la comida a mi hermano. Tuvo un accidente hace un par de días y el médico le ha mandado que guarde reposo unas semanas.

—Vaya, cuánto lo siento. ¿Crees que estará de humor para recibir visitas? Podría acompañarte para desearle que se recupere pronto.

A Shelby aquello pareció pillarla desprevenida.

—Pues... bueno, si quieres... Seguro que se alegrará.

—Me alegro de volver a verte, Aaron —añadió Pete, como si acabara de darse cuenta de su descortesía.

—Lo mismo digo. Si me disculpáis, tengo que irme —respondió él—. Hasta luego,

Shelby.

Y se dio media vuelta y se alejó con paso apresurado y bastante mal humor.

Capítulo 9

ESA tarde, tal y como habían quedado, Shelby fue a la cabaña de Aaron. Cuando llamó a la puerta con los nudillos, pasó un buen rato antes de que abriera Aaron, que apareció recién duchado, con el pelo mojado y los pies descalzos y vestido con unos vaqueros y una camiseta blanca. Estaba tan sexy que a Shelby le llevó un momento recobrar el habla.

—Espero que no hayas cenado todavía —dijo descolgándose del hombro la bolsa de tela que llevaba—. He traído comida.

Aaron se hizo a un lado para dejarla pasar.

—No, aún no he cenado, y me muero de hambre.

—Eso pensé, que tendrías hambre después de todo lo que has estado trabajando — dijo Shelby llevando la bolsa hasta la barra de la cocina.

—Tengo que reconocer que me he cansado porque estoy en baja forma —admitió él llevándose una mano a los riñones—, pero lo peor es que tu tío tiene al menos veinte años más que yo y estaba como una rosa cuando hemos acabado.

Shelby se rio.

—Siempre hemos dicho que el tío Bryan es como el conejito del anuncio de las pilas de Duracell; es incansable.

Aaron abrió un armarito para sacar un par de platos.

—Pensé que a lo mejor esta noche tendrías otros planes —dijo cambiando de tema.

—¿Otros planes? No, tú y yo ya habíamos hablado de vernos esta noche.

—Sí, bueno, pero eso fue antes de que tu exnovio apareciera esta tarde.

Shelby, que iba a sacar la comida de la bolsa de tela, se quedó con una mano metida en ella, mirándolo boquiabierta. Por el tono que había empleado habría dicho que estaba celoso, pero era imposible. ¿Cómo iba a estar celoso?

—¿Pete? Sí, la verdad es que es raro que se presentara hoy aquí. No había vuelto a verle desde hacía meses hasta anoche en la fiesta. Supongo que por eso se le ocurrió pasarse por aquí, para saludar a mi familia.

—Vino para verte a ti —puntualizó él.

—Tal vez —admitió Shelby—. Imagino que sentiría curiosidad por saber cómo me iba desde que rompimos. Y también me hizo unas cuantas preguntas sobre ti: cuánto hace que nos conocemos, si estamos saliendo... esa clase de cosas.

Aaron sacó un par de vasos de otro armarito.

—Pues a mí me parece que se muere por ti.

—Fue él quien quiso romper —contestó ella encogiéndose de hombros.

—Habrá cambiado de opinión. Quizá el verte con otra persona le haya hecho darse cuenta de lo que ha perdido.

La verdad era que a ella se le había pasado ese pensamiento por la cabeza. De hecho, Pete había estado intentando flirtear con ella, pero ella lo había ignorado. Durante el corto trayecto a la casa de sus padres solo había charlado con él de trivialidades, y después de que estuvieran un rato con Steven le dijo que, si quería, lo llevaría de nuevo hasta el edificio principal porque ella tenía que volver al trabajo.

—A lo mejor podríamos vernos luego —le había dicho él al llegar allí.

—Pues... es que estoy muy liada; ya te llamaré un día de estos —le había respondido ella.

Pete había escrutado su rostro un momento y luego se había marchado. Shelby confiaba en que hubiese captado la indirecta.

—No sé por qué habrá venido —le dijo a Aaron—, pero creo que le he dejado claro que no tengo el menor interés en volver con él.

Aaron, que estaba encorvado frente a la puerta abierta del frigorífico, murmuró algo que Shelby no entendió, y cuando se incorporó y la cerró, con una jarra de té frío en la mano, cambió de tema.

—Bueno, ¿y cómo está Steven? —le preguntó.

—Mejor. Está impaciente por poderse levantar. Está pensando en apuntarse a un gimnasio y contratar un entrenador personal para presentarse a las pruebas de ingreso del cuerpo de bomberos.

—Estoy seguro de que lo conseguirá.

Shelby asintió.

—Todavía se siente un poco culpable porque piensa que es como dejarnos en la estacada, pero le he dicho que no es verdad. Ya contrataremos a alguien.

—Pues claro —contestó Aaron—. Es el trabajo ideal para alguien a quien no le gusta estar metido en una oficina de nueve a cinco y a quien le guste trabajar con sus manos al aire libre.

—Sí, es verdad.

Se sentaron a comer en la barra los sándwiches y la ensalada que había traído Shelby mientras charlaban de todo un poco, y Aaron le estuvo contando más cosas de su familia y anécdotas de su infancia.

—Me encanta oírte hablar de las travesuras que hacíais de pequeños —comentó ella riéndose mientras recogían los platos—. De verdad que me cuesta imaginarme que Andrew fuera así de niño.

—Sí, bueno, ha cambiado mucho —respondió él con cierta aspereza.

Era evidente que no quería hablar de su hermano.

—¿Te apetece ver una película? —le dijo Aaron yendo hacia el salón.

—Eso mismo iba a proponerte yo —dijo Shelby con una sonrisa—. He traído una bolsa de palomitas de microondas. Siéntate y enciende la tele; yo, mientras, las prepararé.

—¿También has traído palomitas? Acabas de robarme el corazón —le dijo Aaron mirándola embelesado con una mano en el pecho.

Shelby sabía que solo estaba bromeando, pero al oírle decir eso sintió un cosquilleo en el estómago.

Fue casi la velada perfecta. Se acurrucaron juntos en el sofá con un bol de palomitas, un par de botellines de cerveza y se pusieron a ver una película antigua. Cuando se terminaron la bebida y las palomitas, Aaron le pasó un brazo por los hombros y ella apoyó la cabeza en su pecho.

Ya estaba oscuro fuera cuando Aaron se levantó para ir a la cocina a por un vaso de agua. Shelby lo vio quedarse parado frente a la ventana.

—¿Te apetece dar un paseo? —le preguntó.

Shelby se irguió en el sofá.

—¿Has visto algo?

—Landon acaba de irse en su coche —dijo Aaron volviéndose—. Creo que es un buen momento para ir a dar un paseo a la luz de la luna.

Shelby se levantó y se calzó las manoletinas que se había quitado cuando se habían sentado en el sofá.

—¿Vamos a entrar en su cabaña a ver qué encontramos? —inquirió excitada.

Aaron enarcó una ceja.

—Shelby, eso sería allanamiento de morada.

—En realidad no —replicó ella—. Tengo una llave y soy miembro del personal del complejo. Según el reglamento, si hay un motivo justificado, el personal puede entrar en cualquiera de las cabañas, como que pase por allí y me parezca que hay olor a humo. No podemos tocar las pertenencias de los huéspedes, por supuesto —admitió—, pero sí podemos entrar a inspeccionar que esté todo en orden.

—Bueno, por ahora nos limitaremos a echar un vistazo por fuera —sugirió él, yendo hacia la puerta trasera.

Shelby lo siguió, pero se palpó el bolsillo del pantalón para asegurarse de que llevaba la llave de la cabaña siete, por si acaso necesitaban entrar.

Cuando salieron, Aaron miró a su alrededor y tomó la mano de ella. No parecía que hubiese nadie en las inmediaciones, pero Shelby entrelazó sus dedos con los de él y trató de aparentar normalidad, como si de verdad solo fueran una pareja que había salido a dar un paseo a la luz de la luna.

Una lancha pasó por el lago, iluminando las oscuras aguas con sus faros, y levantó un pequeño oleaje que llegó hasta la orilla. Había sido justo allí donde Aaron y ella habían estado lanzando piedras, donde la había besado luego hasta dejarla sin aliento.

Aaron le rodeó la cintura con los brazos y la hizo girarse para que quedase de espaldas a la cabaña de Landon.

—Quizá podríamos acercarnos con sigilo al porche a ver si podemos ver algo a través del cristal de la puerta —le susurró a Aaron—; a lo mejor ha dejado entreabiertas las persianas.

Él se quedó callado un momento, y como Shelby pensaba que iba a decirle que no era una buena idea, se sorprendió cuando asintió y respondió: —Está bien, puede que no se presente otra oportunidad.

—¿Crees que se haya marchado para no volver? Hasta ahora nunca había salido de noche, ¿no?

—Al menos no en el tiempo que yo llevo aquí —dijo él—. ¿Ha pagado su estancia?

—Pagó en metálico para quedarse hasta el miércoles que viene. Si se ha ido, desde luego no nos ha dejado a deber nada.

—Vamos a entrar a echar un vistazo. Pero primero... —Aaron tomó a Shelby de la barbilla y la besó.

Shelby le echó los brazos al cuello y respondió con tal entusiasmo que durante unos minutos a Aaron pareció olvidársele por qué estaban allí. Cuando finalmente despegó sus labios de los de ella y levantó la cabeza, sus ojos brillaban de deseo.

—Quizá deberíamos pasar de Landon y volver dentro —murmuró.

Shelby se rio.

—Echamos un vistazo rápido y volvemos. —De acuerdo. Venga, démonos prisa.

Se acercaron sigilosamente por la parte de atrás y se detuvieron en las sombras, junto a la puerta.

—Yo vigilaré —le dijo Aaron—. Ya es un poco sospechoso que tú escudriñes a través del cristal, pero yo no tengo justificación alguna. Mira a ver qué ves.

—¿Y si no consigo ver nada? —inquirió ella—. ¿Entro y echo un vistazo? No tocaría nada, por supuesto.

Aaron frunció el ceño, como si estuviera considerándolo. —Mejor mira primero a través del cristal y luego veremos.

Ella asintió y se acercó a la ventana. Landon había dejado la persiana completamente cerrada, pero quedaba un hueco entre la cortina de la puerta corredera y la pared y podía vislumbrarse el salón porque se había dejado una luz encendida.

—¿Ves algo? —siseó Aaron.

—Se ve bastante ordenado, pero hay cosas suyas en medio. Hay unas cajas apiladas en la barra de la cocina. Son bastantes, y de diferentes tamaños. Desde una que tiene el tamaño de una caja de zapatos hasta... no sé, una caja del tamaño de un microondas.

—Interesante.

—¿Entro?

—No, a menos que quieras darle a Landon esa excusa de que te parecía que olía a humo. Acaba de volver; está aparcando. Shelby se apartó de la puerta. —¡Ay, madre!

Aaron le tendió la mano y esbozó una sonrisa, como para intentar calmarla.

—Volvamos a mi cabaña; si alguien pregunta, diremos simplemente que habíamos salido a dar un paseo.

Se alejaron sin prisa, para no levantar sospechas, mirándose de cuando en cuando, como si no tuvieran ojos más que para el otro.

—¡Eh! ¿Quién hay ahí?

El respingo que dio Shelby no fue fingido. Se llevó una mano al pecho, y cuando se giraron los dos vio a Landon a unos pasos de ellos, mirándolos fijamente.

—¡Señor Landon!, soy yo, Shelby Bell. Espero que no lo hayamos asustado. Aaron y yo habíamos salido a dar un paseo por la orilla del lago.

Landon frunció el ceño y entornó los ojos, suspicaz.

—¿No han entrado a mi cabaña?

—No, claro que no. ¿Por qué?, ¿necesita algo? Puedo mandar a alguien del personal de limpieza mañana por la mañana si...

—No, no necesito nada —contestó Landon con aspereza, antes de darse la vuelta.

—Bueno, si necesita alguna cosa, no dude en decírnoslo. Buenas noches, señor... — Shelby no acabó la frase; Landon estaba ya muy lejos de ellos. Miró a Aaron y le susurró—: Ese tipo es tan...

—Raro —dijo él terminando su frase—. Lo sé. Pero sigue sin ser motivo suficiente para llamar a la policía.

Cuando estuvieron otra vez dentro de la cabaña, Shelby suspiró y le confesó:

—Quizá me haya equivocado con ese tipo. Me preocupaba que estuviese haciendo algo ilícito que pudiera dar mala prensa a Bell Resort, o incluso que pudiera causarnos problemas legales. Pero, en fin, es posible que esté un poco paranoica después de lo que pasó con el ex de Hannah el año pasado.

—¿Significa eso que estoy «despedido»? —inquirió Aaron.

Shelby se rio.

—¡Si ni siquiera te había contratado! Pero, sí, desde este momento quedas liberado del favor que te pedí.

—¡Vaya por Dios! —dijo él con fingido fastidio—. ¡Y yo que me había montado

toda una película! Ya me estaba imaginando que Landon era un traficante de droga, y estaba dispuesto a tirar abajo la puerta de su cabaña de una patada y a liarme a puñetazos con él.

Shelby se echó a reír.

—Estás loco —dijo poniéndole las manos en el pecho—. Jamás me esperaría eso de

ti.

Aaron frunció el ceño.

—¿Crees que no habría sido capaz? ¿Porque no soy un detective, como mi hermano?

Aunque sabía que seguía bromeando, había algo que Shelby quería que quedase

claro.

—Aunque Andrew sea detective, nunca tuvo en mí el efecto que tienes tú — murmuró, y se puso de puntillas para besarlo en la barbilla—. Si tuviera que ponerme en las manos de uno de los dos, sería en las tuyas.

—Y a mí me encanta tenerte en mis manos —las palmas de Aaron descendieron por sus costados y se cerraron sobre sus caderas para atraerla un poco más hacia él. Inclinó la cabeza y murmuró contra sus labios—: ¿Hay algún otro favor que quieras que te haga, ahora que vamos a olvidarnos de Landon?

Shelby le echó los brazos al cuello y se apretó contra él.

—Estoy segura de que, si lo pienso, se me pueden ocurrir unos cuantos.

Una vocecilla en su mente le recordó que, si seguía por ese camino, podía acabar haciéndose daño. Aaron era un hombre inquieto, y pronto se cansaría de cortar el césped, de clavar tejas... y probablemente también de ella. Y cuando llegara ese momento se marcharía, seguiría con su vida y no lo volvería a ver.

Se despediría de ella de un modo educado, de eso estaba segura, con sensibilidad, de la manera más considerada posible. Probablemente le soltaría el típico discurso, diciéndole que esperaba que siempre fuesen amigos. Le diría que ella le importaba, que la admiraba y la respetaba, que el problema no era ella, sino él. Y bla, bla, bla. Bastante le había dolido oír a Pete decir esas cosas, y eso que nunca había sentido por él ni la mitad de lo que sentía por Aaron. Estaba perdidamente enamorada de él.

Debería apartarse de él, rehuir sus labios, poner tierra de por medio... Pero hiciera lo que hiciera se le rompería el corazón cuando se marchase, y al menos tendría el consuelo de aquellos dulces recuerdos.

—Vamos arriba —le susurró con una sonrisa.

Y no tuvo que decírselo dos veces.

Horas después, tumbado en la cama, la miraba con una expresión mohina mientras se vestía.

—Odio que siempre tengas que marcharte —murmuró. Shelby se apartó un mechón de los ojos y sonrió.

—No puedo quedarme. Los domingos se celebra una misa a las siete de la mañana en el pabellón. No cobramos admisión antes de las doce, así que suele venir gente de los pueblos vecinos además de los huéspedes del complejo. Yo me ocupo de supervisarlo todo y luego me tomo el resto del día libre.

Aaron miró el reloj de la mesilla.

—Pues no vas a dormir mucho.

Ella se encogió de hombros.

—Da igual, no soy de dormir mucho.

—¿Has venido en bici?

—No, he venido andando.

Aaron se incorporó.

—Te llevaré en coche.

—Ni hablar —le dijo Shelby riéndose—. No seas bobo. No hay ni diez minutos de camino y hay un montón de gente.

—Gente que a esta hora ya está durmiendo —apuntó él.

—Y se despertarán si me pongo a gritar y a pedir auxilio. En serio, Aaron, hago esto todos los días.

Él enarcó una ceja.

—¿Salir de la cabaña de uno de los huéspedes en mitad de la noche?

—Muy gracioso. No me refería a eso. Pero a veces me han llamado por algún problema en mitad de la noche, y nunca me he sentido insegura al volver a casa.

Shelby no supo descifrar la expresión de su rostro cuando se encogió de hombros y claudicó.

—En fin, tú misma.

Shelby, que había acabado de vestirse, se acercó a la cama y le puso una mano en la

mejilla.

—No te preocupes; llegaré a casa sana y salva. Nos vemos mañana. Lo besó y fue hacia la puerta.

—Si te despiertas temprano y te apetece, reúnete conmigo en el pabellón mañana por la mañana; es una ceremonia preciosa. —Quizá lo haga.

—Y luego podríamos desayunar juntos, antes de que te vayas a ayudar a mi tío a terminar ese tejado. —Hecho.

—Estaré contando los minutos —le aseguró ella, y aunque lo dijo en tono de broma, la verdad era que lo decía en serio.

—Yo también —respondió él.

Y lo dijo tan serio, que probablemente lo decía en broma, pensó riéndose de sí misma mientras salía por la puerta.

Había un trecho que estaba totalmente a oscuras entre la cabaña de Aaron y su casa, de unos quince o veinte metros, justo al dejar la carretera principal y pasar la señal de «propiedad privada», pero nunca se había preocupado al pasar por allí ya fuera en bicicleta o andando. ¿Por qué habría de preocuparse? Desde allí ya se vislumbraban las casas.

De repente algo la golpeó en la nuca. Se tambaleó hacia delante, y las luces de las farolas que habían más adelante se volvieron borrosas. Aturdida, notó cómo su barbilla chocaba contra el suelo, y luego ya no sintió nada.

Capítulo 10

TUMBADO en la cama deshecha, de repente Aaron estaba empezando a notar los dolores musculares del trabajo físico que había hecho esa mañana. Su cuerpo necesitaba descanso, pero a su mente le estaba costando desconectar. Le habría gustado pasar el resto de la noche con Shelby entre sus brazos, y volver a hacerle el amor cuando rompiera el alba.

Habían pasado mucho tiempo juntos en los últimos días, y estaba empezando a sentirse muy apegado a ella. De hecho no debería haberse puesto tan celoso esa mañana, cuando había aparecido su exnovio y se había ido con él. Pero es que el solo imaginar a ese Pete besándola, tocándola... De pronto se encontró apretando los dientes y tuvo que hacer un esfuerzo para relajar la mandíbula.

Se dio la vuelta en la cama y cerró los ojos. Lo que pasaba era que estaba cansado y le costaba razonar con claridad, se dijo. Además, como en ese momento no tenía un rumbo fijo ni unas metas claras en su vida, quizá eso también estuviera enturbiando su criterio con respecto a Shelby.

Quizá cuando hubiese puesto su vida en orden, cuando hubiese encontrado su camino y se sintiese preparado para compartir su vida con otra persona, cuando sintiese que tenía algo que ofrecer, tal vez entonces volvería allí y trataría de averiguar si Shelby tendría interés en iniciar una relación seria con él. Eso si para entonces no se le había adelantado otro.

Gruñó irritado, se tapó la cabeza con la sábana y empezó a contar de siete en siete mentalmente, algo que siempre acababa por hacer que se durmiera. Esa noche, sin embargo, le costó más de lo normal.

Unos golpes en la puerta de la cabaña lo despertaron de un profundo sueño cuando aún estaba oscuro. Le llevó un par de minutos salir de su aturdimiento, pero volvieron a aporrear la puerta y eso acabó de despertarlo del todo. Se levantó, se puso los vaqueros y miró el reloj de la mesilla. Ni siquiera eran las seis de la mañana. Bajó las escaleras descalzo mientras se ponía una camiseta, y cuando abrió la puerta lo sorprendió encontrar a Maggie en el porche. Parecía preocupada.

—¿Maggie? ¿Qué ocurre?, ¿ha pasado algo?

—Por favor, dime que Shelby está aquí contigo. Si está aquí, siento haberos despertado, pero es que tenía que...

—No, Shelby no está aquí —la interrumpió él contrariado—. Volvió a casa hace unas horas; ¿por qué?

A Maggie le temblaba la mano cuando le mostró el teléfono móvil que llevaba en

ella.

—Es de Shelby. Me he despertado temprano y quería hacerme un café, pero no me quedaba. No quería despertar a nadie, así que decidí ir al embarcadero porque mi padre siempre hace café para los pescadores más madrugadores y se lo vende en termos en la parte de atrás de la tienda...

Maggie estaba hablando atropelladamente y Aaron no comprendía a dónde quería

llegar.

—Maggie —la cortó impaciente—: ¿qué le ha pasado a Shelby? Ella inspiró temblorosa.

—Los faros del carrito de golf hicieron relumbrar algo que había en el camino, y me paré para ver qué era. Era esto, el móvil de Shelby. Me he puesto hecha un manojo de nervios, pero he querido pensar que se le había caído y como estaba oscuro no podía encontrarlo, o que... —inspiró de nuevo—. He ido a su casa y he entrado con la llave que todos llevamos en caso de emergencia, y he visto que su cama no estaba deshecha, y como sé que últimamente ha estado pasando mucho tiempo contigo he pensado que tal vez... bueno, que tal vez había pasado la noche contigo. Pero aun así me parecía raro lo del móvil y por eso decidí venir.

—No está aquí —repitió Aaron, sintiendo que un escalofrío lo recorría por dentro—. ¿Crees que pueda haber ido a casa de sus padres?

—No se me ocurre ningún motivo por el que fuera a ir allí en vez de a su casa, pero les llamaré ahora mismo.

—De acuerdo, pasa —dijo él haciéndose a un lado—. Voy a subir a por unos zapatos y bajo enseguida.

Cuando bajó, Maggie todavía estaba hablando por el móvil, y por su expresión no parecía que le hubieran dado buenas noticias.

—No saben dónde está —le dijo cuando colgó—. El coche de Shelby sigue aparcado delante de su casa y no les ha dejado ningún mensaje en el contestador, ni en el móvil. Estoy muy asustada, Aaron.

—¿Al final no fuiste al embarcadero, no? —le preguntó a Maggie.

Ella sacudió la cabeza.

—Vine aquí directamente. Mi tío me ha dicho que él va para allá y que iba a avisar a todo el mundo para que la busquen.

—Shelby me dijo que esta mañana tenía que ir a una misa que se celebra en el pabellón; ¿no estará allí?

Maggie se mordió el labio.

—¿Para qué iba a ir allí tan temprano? La misa no empieza hasta las siete. —Será mejor cerciorarnos, por si acaso.

Cuando salieron, Aaron miró por instinto hacia la cabaña de Terrence Landon. Como siempre, las persianas estaban completamente cerradas. Le pareció que había luz, pero probablemente no era más que una lámpara que había dejado encendida. No tenía motivo alguno para pensar que Landon pudiera tener algo que ver con la desaparición de Shelby, pero, si no aparecía pronto, él mismo iría a aporrear la puerta de su cabaña hasta que el tipo le abriese.

—¿Qué diablos has hecho, Russ?

Shelby tembló por dentro al oír la ira apenas contenida en aquella voz masculina, y reculó hacia la pared de la cabaña. Le dolían la cabeza y los brazos. La habían atado de pies y manos.

Estaba oscuro y todavía veía borroso por el golpe en la nuca, pero pudo distinguir la silueta de dos hombres en el otro extremo del salón que estaban mirándola fijamente. Uno de ellos era Terrence Landon... o Russ, como el otro hombre lo había llamado. Al otro, al que estaba enfadado, Shelby ya lo había visto antes; la semana pasada había estado de visita

allí, en la cabaña siete.

—Ha estado fisgoneando todo el tiempo que llevo aquí, Lowell —se defendió Landon—. Y creo que ayer entró aquí. Y, si ha entrado, habrá visto lo que hay.

—¿Te refieres a lo que te dije que no dejaras en medio? —le preguntó el otro enfadado.

—¿Cómo podía saber yo que iba a entrar a fisgar?

Shelby habría querido decirle que no había puesto un pie dentro de la cabaña, pero le habían tapado la boca con cinta adhesiva y lo único que salía de su boca eran gruñidos ininteligibles.

—Cállate ya —la increpó Landon antes de volverse hacia el otro hombre—. Estaba esperando a que vinieras con el dinero. Te ayudaré a subirlo a tu coche y nos largamos de aquí, con un poco de suerte antes de que se den cuenta de que ha desaparecido. La envolveré en una manta, la meteré en el maletero de mi coche, y cuando estemos lejos de aquí la suelto o lo que sea.

A Shelby no le gustó ese «o lo que sea». Desde el principio había sabido que había algo raro en aquel tipo, pero en las últimas horas también se había dado cuenta de que no era demasiado listo. Se ajustaba tan bien al estereotipo de malo tontorrón de las películas que se habría reído si no se hubiese despertado atada de pies y manos y con él andando arriba y abajo y sudando a mares. El otro tipo, Lowell, se había presentado hacía unos diez minutos.

No podía ver ningún reloj desde donde estaba, pero a juzgar por la luz que se filtraba por las rendijas de las persianas debían de ser las seis y media de la mañana o las siete. Había sido a las dos de la madrugada cuando Landon la había seguido y la había golpeado en la cabeza.

Cuando había vuelto en sí, se había encontrado con los pies y las manos inmovilizados. Landon la había interrogado, preguntándole qué sabía, pero no la había creído cuando le había dicho que no sabía nada, y al añadir que había cometido un tremendo error al secuestrarla le había tapado la boca con un trozo de cinta adhesiva.

Pronto la gente empezaría a reunirse en el pabellón para la misa. Aaron le había dicho que iría y se preocuparía cuando viese que no aparecía. Pero... ¿cuánto tardaría en darse cuenta de que no se había quedado dormida, de que le había pasado algo? Era posible que para entonces Landon y su compinche ya hubiesen abandonado Bell Resort llevándola con ellos.

—Lo que hagas con ella es cosa tuya —gruñó Lowell—. Yo no quiero tener nada que ver con esto. Tienes cinco minutos para ayudarme a sacar lo mío de aquí. Y no te pagaré ni un centavo hasta que lo tenga en mi coche y sepa que podré irme sin problemas.

Landon asintió.

—Está bien. Tenemos que tener cuidado con el tipo al lado. Creo que podría ser un poli. Él también ha estado observándome. Por eso te llamé y te dije que tenía que salir hoy mismo de aquí.

—¿Un policía? —casi rugió Lowell, rojo de ira—. ¿Ese tipo que se quedó mirándonos el otro día es un policía?

Shelby sacudió la cabeza con vehemencia, pero ni siquiera se percataron.

—No estoy seguro —le dijo Landon, aún más nervioso—. Puede que solo sea el novio de la chica y que simplemente sean unos cotillas, pero a ella la utilizaré como rehén, por si acaso, para asegurarme de que nadie intentará impedir que nos marchemos. Eso si quieren volver a verla con vida.

Lowell ya había recogido unas cuantas cajas del suelo y se dirigía hacia la puerta.

—Tienes menos sentido común que un mosquito —le dijo a Landon—. No sé cómo pude ser tan estúpido como para hacer negocios contigo, pero no pienso dejar que me enchironen por secuestro. Más vale que lo soluciones.

Landon agarró unas cuantas cajas más y lo siguió. Les llevó menos de diez minutos sacar todas.

—¿Ya está todo? —preguntó Lowell mirando a su alrededor con los ojos entornados.

En la mano derecha llevaba un grueso maletín. Landon asintió.

—Te llamaré cuando haya encontrado otro sitio y tenga más para ti. Lowell le puso el maletín en las manos con malos modos y masculló. —No quiero hacer más tratos contigo; me largo de aquí.

Justo en ese momento llamaron a la puerta. Los dos hombres se quedaron paralizados y se miraron el uno al otro.

—¿Quién es? —preguntó Landon nervioso.

—Señor Landon, soy Maggie Bell. Siento molestarle a estas horas, pero necesito preguntarle algo.

—Pues tendrá que volver más tarde. —Por favor, será solo un momento. —Líbrate de ella —le siseó Lowell. —Deme un minuto —respondió Landon.

Escondió a toda prisa el maletín en un armario y fue hasta donde estaba Shelby. Ella intentó resistirse, pero Landon la levantó del suelo y se la echó a un hombro para llevarla hasta el armario que había bajo las escaleras, donde se guardaban los utensilios de limpieza. Tras arrojarla al suelo del armario le advirtió entre dientes:

—Ni se te ocurra hacer ruido —cerró la puerta, dejándola sumida en la oscuridad, y le oyó decirle a Lowell—: Sube arriba; si alguien te ve, diremos que somos socios y que has venido para hablar de un asunto de trabajo.

Shelby oyó cómo Lowell subía las escaleras, y al cabo del rato a Landon abriendo la

puerta.

—¿Qué quiere? —le preguntó a Maggie.

—Estoy buscando a mi prima, Shelby, ha desaparecido.

—Vaya, pues lo siento, ¿pero qué le hace pensar que yo pueda saber dónde está? — contestó Landon.

A Shelby le palpitó el corazón al oír la voz de Aaron.

—Anoche se fue de mi cabaña a eso de las dos de la mañana y teníamos la esperanza de que hubiera visto algo.

—¿A las dos de la mañana? A esa hora estaba durmiendo; y aunque hubiera estado despierto no tengo por costumbre espiar a mis vecinos, al contrario que otros.

—¿Y no oyó usted nada? —insistió Maggie angustiada—. Nos preocupa que pueda haberle pasado algo.

—Lo siento, pero no puedo ayudarles —respondió Landon con brusquedad.

Shelby intentó gritar, pero con la boca tapada sus gritos de auxilio sonaron como gruñidos ahogados. Desesperada, se lanzó contra la puerta del armario y logró que se produjera un buen golpe.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Aaron.

—No es asunto suyo —le espetó Landon.

—Oiga, señor Landon...

Shelby oyó pasos que bajaban las escaleras.

—Me temo que soy yo quien he armado ese alboroto —dijo la voz de Lowell—. He dejado caer unos libros arriba; disculpen la brusquedad de mi socio. —Señor Landon, si pudiéramos... —insistió Maggie.

—Que tengan suerte y encuentren a su prima —la cortó Landon, y Shelby oyó cómo les cerraba la puerta en las narices.

Lowell esperó un par de minutos antes de decirle a Landon:

—No voy a encubrirte más; si te pillan con ella aquí, tendrás que apañártelas solo.

Shelby oyó la puerta abrirse.

—Lowell, espera...

La puerta se cerró y Shelby oyó a Landon maldecir entre dientes y empezar a andar arriba y abajo. Aún estaba apoyada contra la puerta del armario cuando Landon la abrió y cayó fuera, a sus pies. La agarró por los hombros para levantarla y le dio una bofetada que la habría derribado si él no hubiera estado sujetándola.

—Te dije que no hicieras ruido —le siseó furioso.

Landon la arrastró hasta el sofá y la sentó allí para ir a por el maletín. Se lo colgó del hombro y fue a la cocina, de donde volvió con un cuchillo de considerable tamaño. La levantó del sofá agarrándola por el brazo y le acercó el cuchillo al cuello.

—Ahora vamos a salir y nos vamos a meter en mi coche —le dijo. El rostro le brillaba por el sudor—. Nos iremos de aquí, y, si nadie más se entromete, te dejaré libre cuando nos hayamos alejado unos kilómetros. Pero si alguien intenta detenernos... —puso la punta del cuchillo contra su garganta para que le sirviera de advertencia. Bajó el cuchillo y la empujó hacia la puerta delante de él para usarla como escudo—. Vamos.

Con lo que no contaba era con un ataque sorpresa por detrás. Aunque Shelby no podía ver lo que estaba pasando, oyó un golpe, que Landon debió de recibir en la nuca porque gruñó y se tambaleó hacia delante. Alguien lo agarró por el brazo con el que sostenía el cuchillo y la apartó de ella; otra persona la asió por la cintura y tiró de ella hacia atrás. Intentó resistirse por instinto, pero la voz de su prima dijo junto a su oído:

—Shelby, soy yo, Maggie.

Un profundo alivio la invadió y dejó de forcejear. Giró la cabeza al oír un puñetazo seguido de un grito de dolor. Landon estaba en el suelo y Aaron estaba a horcajadas encima de él. Shelby vio un brillo letal relumbrar en sus ojos antes de que le diera otro puñetazo en la cara. En la distancia se oyeron voces y pasos que se acercaban corriendo. Eran su padre y su tío, que llegaban acompañados de varios hombres más. Rodearon a Aaron y a Landon para separarlos mientras alguien gritaba que llamaran a la policía. Un par de hombres sujetaron a Landon, y Aaron fue con Shelby.

—Deja, ya lo haré yo —le dijo a Maggie, que no conseguía deshacer el nudo de la cuerda con que estaba maniatada Shelby.

Cortó la cuerda con el cuchillo que le había quitado a Landon y lo arrojó al suelo. Los ojos de Shelby se llenaron de lágrimas cuando se encontraron con los de él mientras le quitaba con cuidado la cinta adhesiva de la boca.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño?

—Estoy bien —murmuró ella.

—¡Shelby, hija! —exclamó su padre corriendo a su lado.

Los dos se fundieron en un abrazo, y de la garganta de ella escapó un sollozo. Su

tío, que se había acercado también, le dio unas palmaditas en la espalda. Luego los dos se alejaron unos pasos para llamar por el móvil y avisar a los demás de que Shelby estaba bien y que podían dejar de buscarla.

Aaron rodeó a Shelby con sus brazos y la atrajo hacia sí, sin importarle que estuvieran rodeados de gente. Se oyó el ruido de sirenas que se acercaban, y Shelby se preparó mentalmente para relatarles lo ocurrido.

—El otro tipo... —le dijo a Aaron con voz débil. Se notaba la garganta horriblemente seca—. Landon lo llamó Lowell.

—Tomé nota de la matrícula de su coche —respondió él—. Le diremos a la policía que colaboró en el secuestro; no llegará muy lejos.

Ella asintió y apoyó la mejilla en su hombro. La cabeza le daba vueltas, pero no era de extrañar teniendo en cuenta que no había dormido en toda la noche y que todavía estaba temblando por dentro del miedo.

—Creo que necesito sentarme —murmuró.

—Vamos a mi cabaña —le dijo él—. Esperaremos allí a que llegue la ambulancia.

—¿Una ambulancia? No necesito que me lleven al hospital —protestó Shelby.

—Eso aún no lo sabemos —replicó Maggie—. Tienes sangre en la cabeza, un moratón en la mejilla y las manos tan hinchadas que apenas puedes mover los dedos. Además, estás muy pálida.

Shelby habría querido protestar de nuevo, decirles que no era nada, pero estaba demasiado cansada hasta para eso, así que dejó que Aaron la levantara en volandas y la llevara a su cabaña.

Dos horas después, Aaron estaba sentado en una silla del hospital observando a Shelby, que se había quedado dormida. Después de que pasara toda la conmoción, Andrew lo había telefoneado para decirle lo que había descubierto: que el verdadero nombre de Landon era Russell King y tenía antecedentes por robo.

Lowell y él habían sido arrestados por el secuestro de Shelby, y por el robo del importante alijo de joyas y otros objetos de valor que habían encontrado en el maletero del primero.

Lori y la madre de Shelby estaban sentadas al otro lado de la cama, hablando en voz baja, y su padre estaba de pie junto a él.

Sus abuelos, sus tíos y su prima Maggie se habían quedado en el pasillo. Steven era el único que no había podido ir por culpa de su pierna escayolada.

Shelby tenía una contusión leve en la cabeza y una muñeca torcida, pero aparte de los tres puntos que le habían dado y de la banda elástica que le habían puesto en la mano no había requerido más tratamiento. Les habían dicho que podrían llevársela a casa dentro de una hora, cuando se hubiese acabado la bolsa de suero que estaban administrándole por vía intravenosa.

—Le has salvado la vida a mi hija, Aaron —le dijo el padre de Shelby con la voz entrecortada por la emoción, poniéndole una mano en el hombro—. No sé cómo agradecértelo.

Aaron bajó la vista avergonzado. Si no la hubiera retenido en su cama hasta tan tarde, no habría corrido peligro alguno. No debería haberla dejado irse sola. Se le revolvían las entrañas de pensar en las horas de terror que había pasado amordazada y atada de pies y manos en la cabaña de al lado mientras él dormía plácidamente en su cómoda cama.

Shelby se movió en ese momento y abrió los ojos. Sonrió débilmente a su madre y luego giró la cabeza, buscándolo a él. —Sigues aquí —murmuró. —Pues claro que sigo aquí —asintió él.

—Todavía estoy un poco aturdida, pero creo que aún no te he dado las gracias. Aunque estaba medio adormilada, su voz sonaba más firme, más como si volviera a ser ella misma después de aquella pesadilla. —No tienes por qué dármelas.

—Aun así... gracias —repitió ella antes de volver a cerrar los ojos. Cuando Aaron sintió que los ojos de los Bell se posaban en él, se aclaró la garganta y se puso de pie.

—Bueno, ahora que sabemos que Shelby se pondrá bien debería irme con Bryan y acabar de arreglar ese tejado. Tenemos que dejarlo listo antes de que lleguen esas lluvias que anunciaban para finales de semana.

—Me voy con vosotros y os echaré una mano —dijo el padre de Shelby—. Sarah, si necesitáis cualquier cosa, llámame al móvil —le dijo a su esposa.

Ella asintió.

C.J. Bell se inclinó para besar a su hija en la frente. —Hazle caso a los médicos, ¿eh? —le dijo. Shelby sonrió sin abrir los ojos. —Lo haré, papá.

—Esa es mi niña; nos vemos en casa. —De acuerdo.

Capítulo 11

COMO habían empezado más tarde de lo previsto, cuando Aaron y Bryan acabaron de reparar el tejado, ya estaba poniéndose el sol. Esa noche toda la familia Bell se reunió para cenar en casa de los padres de Shelby.

Aaron se había unido a ellos también, pero Shelby se fijó en que estaba muy callado. Claro que su familia tampoco le daba mucha ocasión a meter baza. Estaban aún más habladores que de costumbre, probablemente por el mal trago que habían pasado. Todos se sentían mal porque ella había intentado advertirles de que había algo raro en Terrence Landon y no le habían hecho caso.

—De ahora en adelante vamos a tener que tomarte más en serio cuando empieces con tus alocadas teorías —le dijo Steven con una media sonrisa, sirviéndose un poco más de ensalada.

Ella levantó las manos en un gesto de rendición.

—No volveré a jugar a los detectives —les prometió—. A partir de ahora me centraré solo en la contabilidad, que es lo que tengo que hacer, y, si veo algo raro, miraré para otro lado.

—Espero que no —dijo su padre—. Si no fuera por ti, no habríamos descubierto que Wade estaba llevándose nuestro dinero. Y ese Terrence Landon, o Russell King, o como diablos se llame, habría hecho sus trapicheos sin que nos enteráramos y podría haber decidido establecer su centro de operaciones delictivas aquí en Bell Resort. Estamos orgullosos de ti, cariño.

Shelby se sonrojó de satisfacción. Aunque sabía que su padre la quería, no era muy dado a felicitarles a sus hermanos y a ella cuando hacían algo bien.

—Bueno, quizá debería intentar contenerme un poco y gritar «¡que viene el lobo!» solo cuando esté segura de que viene —dijo.

Su padre trató de esbozar una sonrisa, pero no lo consiguió.

—Desde luego esta vez venía el lobo de verdad —murmuró.

Después del postre, Shelby se levantó y se excusó con su familia diciendo que estaba cansada y que se retiraba ya. Su madre le había insistido en que se quedara con ellos al menos esa noche, pero quería dormir en su casa, y preferiblemente acompañada, pensó mirando a Aaron de reojo.

—Iré contigo a casa —dijo este levantándose también.

Después de darle las buenas noches a todos y prometerles que cerraría bien la puerta aunque ya no había nada que temer, por fin les dejaron marchar.

Cuando llegaron a su casa, Aaron entró con ella y cuando lo vio mirar a su alrededor con curiosidad cayó en la cuenta de que era la primera vez que iba a su casa.

—¿Te apetece algo de beber? —le preguntó cuando pasaron al saloncito.

—No, gracias. A menos que necesites algo creo que lo mejor será que te deje para que puedas descansar.

—Ah —musitó ella decepcionada, girándose hacia él—. ¿Te marchas ya?

Aaron, que se había metido las manos en los bolsillos de los vaqueros, asintió.

—A menos que necesites que me quede.

—No necesito que te quedes —respondió ella—, pero me gustaría que te quedaras.

Se preguntó si Aaron comprendía que no se refería solo a esa noche. Por algún motivo estaba rehuyendo su mirada.

—Te hace falta dormir —dijo Aaron—. ¿Tienes alguna molestia?

—Me duelen un poco la cabeza y la muñeca, pero me tomaré un par de analgésicos antes de dormir y ya está.

Aaron, que seguía sin mirarla a los ojos, asintió.

—¿Tienes todo lo que necesitas? Recuperaste tu teléfono, ¿verdad?

—Sí, lo tengo en el bolsillo; y está cargado y encendido. Maggie se ocupó de cargar la batería por mí.

—Llámame o mándame un mensaje si necesitas algo.

—Aaron —lo llamó Shelby cuando él se estaba dando la vuelta—. ¿Qué es lo que

pasa?

Él, que ya tenía la mano en el pomo, no se giró. —No pasa nada; necesitas descansar. —¿Por qué no quieres mirarme? Él volvió la cabeza.

—Porque cada vez que veo el moratón en tu mejilla me siento fatal —le confesó. —Aaron...

Aaron apretó el pomo con tal fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

—No soy un héroe, Shelby —le dijo con aspereza—. No soy un detective como mi hermano, ni un futuro bombero, como el tuyo. Te equivocaste al pedirme ayuda con Landon. No me tomé tus sospechas lo suficientemente en serio, y al final acabó secuestrándote.

—Eso no fue culpa tuya. No podías haber imaginado que haría algo así. Y no vayas a decir que deberías haberme acompañado a casa —añadió, segura de que era eso lo que iba a decir—. Insististe, pero yo no te dejé.

Aaron suspiró y se masajeó la nuca con una mano.

—Cuando Maggie vino y me dijo que habías desaparecido... fue horrible; no puedes imaginarte lo culpable que me sentí.

—Maggie me dijo que reaccionaste con mucha calma, que se notaba que estabas preocupado pero de inmediato empezaste a organizar mi búsqueda y le dijiste que sospechabas de Landon —replicó Shelby, yendo hasta él—. Dedujiste dónde estaba y desarmaste a Landon y lo redujiste sin que pudiera hacerme daño. Si no quieres que diga que eres un héroe, no lo diré, pero estoy muy agradecida por todo lo que has hecho por mí.

—Cada vez que pienso en que estuviste en la cabaña de al lado durante horas sin que yo lo supiera, atada de pies y manos y...

—Y absolutamente segura de que vendrías a rescatarme —lo cortó ella, poniéndole una mano en la mejilla.

Él puso su mano sobre la de ella y volvió la cara para besarle la palma.

—Siento todo lo que has tenido que pasar —murmuró.

—Estaba asustada —admitió ella en un tono quedo—. Y furiosa. Pero estaba segura de que vendrías. No te vayas, Aaron.

Él la miró como si estuviera debatiéndose entre qué debía o no debía hacer.

—Creo que es lo mejor, Shelby. Y mañana... bueno, creo que mañana es el día indicado para escenificar el final de nuestra pantomima. Cuando estemos con tu familia puedes darme las gracias educadamente por haberte rescatado y decirme que lo has pasado bien conmigo estos días, pero que lo nuestro no va a ninguna parte y que lo mejor es que lo

dejemos. Yo me mostraré abatido, y tu familia no pensará que estás desesperada por volver a tener un novio, justo como habías planeado.

—Era un plan estúpido —murmuró azorada al oírlo de sus labios.

Aaron se rio sin mucho humor.

—Podemos hacerlo de otro modo si quieres, pero no puedo quedarme más tiempo; tengo que averiguar qué voy a hacer con mi futuro.

Un futuro en el que ella no tenía cabida, podría haber añadido. Shelby dio un paso atrás y se mordió el labio. No podría soportar que empezara a decirle, como Pete, que la consideraba una gran amiga.

—Supongo que tienes razón, que lo que necesito es descansar —murmuró—. Gracias por acompañarme.

Aaron asintió.

—Llámame si me necesitas.

—Tengo a mi familia a dos pasos —le recordó ella.

—¿Quieres que le pida a tu hermana o a Maggie que se vengan a pasar la noche contigo?

—No, no necesito a nadie; estoy bien. —Buenas noches, Shelby. —Buenas noches —murmuró ella.

Aaron salió sin mirar atrás y cerró tras de sí. Aturdida, Shelby fue hasta el sofá y se dejó caer en el asiento. Había pensado que se quedaría. Quería enfadarse con él, pero la expresión desolada que había visto en su rostro antes de que se marchara la había dejado preocupada. «¿Qué es lo que te ocurre, Aaron?».

Cuando llegó al trecho del camino en el que Maggie había encontrado el móvil de Shelby, Aaron se detuvo. Allí era donde Landon la había secuestrado. Debía de haber pasado muchísimo miedo...

Shelby le había dicho que no lo culpaba por lo que había ocurrido, pero tenía todo el derecho a odiarlo por haberse marchado como se había marchado, por haberse comportado como un cobarde.

Se giró y miró las casas iluminadas de los Bell. Vivían a dos pasos unos de otros, tal y como ella había dicho, pero Shelby había preferido pasar la noche sola. No, sola no, se corrigió. No le había pedido a nadie de su familia que se quedara con ella; se lo había pedido a él.

Creía que Shelby se habría dado cuenta ya de que no era de la clase de hombre capaz de comprometerse. Ni siquiera era capaz de permanecer en un trabajo mucho tiempo antes de que el aburrimiento empezara a apoderarse de él.

Claro que de Shelby dudaba que pudiese llegar a aburrirse nunca. En absoluto. De hecho, cuanto más la conocía, más se convencía de lo contrario. Le arrancaba sonrisas todo el tiempo, lo tenía fascinado, confundido, aterrado por la intensidad de esos sentimientos, lo volvía loco... pero nunca podría cansarse de ella.

Y allí estaba, alejándose de ella, abandonándola. Casi podía oír la voz de su hermano diciéndole: «Eres un idiota, Aaron. Tienes que tomar una decisión».

—Estoy intentándolo —masculló en voz alta—; estoy intentándolo.

Shelby seguía sentada en el sofá quince minutos después de que Aaron se marchara, intentando reunir las fuerzas y el ánimo suficientes para ponerse el pijama y meterse en la cama. Estaba tan cansada que con un poco de suerte se dormiría de inmediato. Solo esperaba no soñar con despertar y encontrarse amordazada y atada de pies y manos.

Cuando llamaron a la puerta, dio por hecho que sería alguien de su familia que se había acercado a ver cómo estaba, pero al abrir y ver a Aaron frente a sí se quedó boquiabierta y parpadeó sorprendida.

—¿Se te ha olvidado algo?

Aaron asintió avergonzado.

—Me he olvidado de decirte que soy un cobarde y un idiota. El corazón de Shelby palpitó con fuerza.

—No eres un cobarde —replicó ladeando la cabeza—; aunque un poco idiota sí.

Por alguna razón eso lo hizo reír.

—Sí que lo soy. ¿Puedo pasar?

Ella suspiró y se hizo a un lado para dejarle entrar.

—¿Has venido otra vez a decirme adiós? —le dijo después de cerrar la puerta—. Porque si es así... bueno, por eso ya hemos pasado.

—De hecho, estaba pensando en quedarme un tiempo más —respondió él después de inspirar profundamente—. Steven todavía va a estar fuera de juego unas cuantas semanas, y tu tío Bryan necesitará más ayuda que la de unos cuantos chicos de instituto. ¿Recuerdas lo que te dije de que el trabajo que hace Bryan es ideal para alguien a quien no le gusta estar metido en una oficina de nueve a cinco y a quien le guste trabajar al aire libre? Me he dado cuenta de que tal vez estuviese hablando de mí.

Shelby comprendió entonces que la esperanza podía ser tan dolorosa como un desengaño porque los dos podían acabar en una amarga decepción.

—Creía que no querías trabajar en un negocio familiar, que te agobiaba.

Aaron se encogió de hombros.

—No quiero trabajar en el negocio de mi familia —la corrigió él—. Les quiero, pero me aburría soberanamente el tiempo que estuve trabajando en la agencia.

—Entonces... ¿estás diciéndome que quieres quedarte y trabajar aquí?

—Quiero quedarme contigo —volvió a corregirla Aaron—. Me gusta el trabajo que hay que hacer aquí, pero me interesa más averiguar si lo que hay entre nosotros podría ir a más. Sé que ha ido todo muy deprisa, pero creo que lo que tenemos es especial, Shelby. Tan especial que casi ha hecho que salga corriendo de aquí porque me asusta la fuerza de mis sentimientos. Esta mañana he estado a punto de perderte, y eso me ha hecho darme cuenta de cuánto significas para mí.

—Yo también creo que lo que tenemos es especial —dijo ella—, y no podía soportar la idea de que me dijeras adiós y quizá no volviera a verte nunca más. Pero no tienes que hacer eso por mí, Aaron, no tienes que trabajar para mi familia; podemos vernos cuando podamos, hablar por teléfono cada día...

Él sacudió la cabeza.

—Si crees que tu familia estaría dispuesta a darme una oportunidad, me gustaría intentarlo; al menos durante el verano. Me he sentido a gusto aquí desde el primer día.

—Bueno, pero, si al final te das cuenta de que esto tampoco es lo tuyo, buscaremos otra cosa que nos guste a los dos —sugirió ella con cierta timidez.

Aaron tomó su rostro entre ambas manos con infinita ternura.

—¿Estás diciendo que serías capaz de dejar por mí este lugar que adoras?

Ella le rodeó la cintura con los brazos y le sonrió.

—Si las cosas entre nosotros van tan bien como estoy segura de que irán, estaría dispuesta a negociar. Sé que siempre tendré un sitio aquí, pero igual que Steven pienso que tengo que seguir los dictados de mi corazón.

Aaron la besó con dulzura.

—Bueno, ya nos preocuparemos de los detalles mañana —le dijo—. Ahora lo que voy a hacer es llevarte a la cama y tenerte entre mis brazos toda la noche. Ella sonrió. —Eso suena bien.

Poco después estaban ya en la cama, con la luz apagada y acurrucados el uno junto al otro. Shelby tenía la cabeza en su pecho, y él le había rodeado la cintura con el brazo. —Shelby... —la llamó Aaron.

Ella ya había cerrado los ojos, y el sueño estaba empezando a apoderarse de ella.

—¿Umm?

—Creo que no te lo he dicho, pero me enamoré de ti en el momento en que te lanzaste sobre mí en la gasolinera.

El corazón le dio un brinco a Shelby en el pecho, pero mantuvo un tono casual cuando respondió:

—Yo tardé unos minutos más: me enamoré de ti cuando nos sentamos en la cafetería a hablar, cuando no te burlaste de mí por pedirte que espiaras a uno de nuestros huéspedes. Recuerdo que pensé: «Por fin hay alguien que me entiende».

Aaron la besó en la frente.

—¿Y sabes qué? —añadió Shelby—. De verdad que creo que esto va a funcionar; tengo un buen presentimiento, y hasta ahora mis presentimientos han resultado ser bastante fiables.

Aaron se rio.

—No tienes que jurarlo; nos has convencido a todos —le aseguró. La sonrisa no se había borrado aún de los labios de Shelby cuando se quedó dormida en sus brazos.

Shelby le había contado a Aaron que todos los lunes por la mañana la familia se reunía para desayunar a las seis en el restaurante, antes de que empezara la jornada. Hablaban de lo que tenían proyectado para esa semana, cada uno exponía al resto cómo iba la parte del negocio de la que se ocupaba, y discutían ideas y gastos.

Ese día ella, aparte de presentar un informe de las finanzas, como hacía todos los lunes, iba a proponerles lo que él le había dicho la noche anterior. Sabía que los demás le habrían dicho que podía haberse quedado descansando, pero nunca se había perdido una reunión, y quería demostrarles que se encontraba bien.

Todo el mundo estaba ya allí cuando entraron, incluida Lori, y también Steven, que tenía un par de muletas apoyadas en la pared, junto a él. Shelby le había dicho que Lori casi nunca iba a las reuniones, pero allí estaba, sentada entre su abuelo y su abuela. Aaron pensó que su presencia allí indicaba lo duro que había sido para ellos lo que había ocurrido el día anterior. En tiempos de dificultades, las familias se unían, dejando a un lado sus diferencias, se dijo.

Todos le dieron una calurosa bienvenida a Shelby, y su madre se apresuró a levantarse para darle un beso.

—¿Cómo te encuentras, cariño?

—Estoy bien, mamá. Me sigue molestando un poco la muñeca, pero ya no me duele la cabeza.

—Bien —su madre sonrió a Aaron y les dijo—: Anda, sentaos los dos que os voy a traer el desayuno a vosotros también; hoy tenemos gofres y macedonia de frutas.

—Eso suena estupendo, mamá —dijo Shelby—, pero primero hay algo que queríamos deciros.

Todos se callaron, expectantes, y ella lo miró y le apretó la mano, instándolo a tomar la palabra.

—Bueno, veréis, la cosa es que me gustaría quedarme un poco más de tiempo — comenzó a decir—. Sé que necesitáis a alguien que reemplace a Steven, y querría ofrecerme para ese puesto. Podríais contratarme en periodo de prueba, pero quiero que sepáis que tenéis mi palabra de que seré un empleado serio y trabajador. Y puedo aportar buenas referencias, si es necesario —añadió con una sonrisa vergonzosa.

El abuelo enarcó una ceja.

—¿Referencias aportadas por quién?, ¿por ese hermano gemelo que dices que

tienes?

Aaron, que todavía no sabía si le tomaba el pelo o no, sonrió y le contestó: —Si fuera necesario, estoy seguro de que no le importaría venir a dárselas en persona.

Si no estaba bromeando, tal vez así conseguiría convencerle finalmente de que no era Andrew.

—Pero entonces... ¿quieres trabajar aquí, con nosotros? —inquirió la madre de Shelby, como si no estuviera segura de haber entendido bien. Él asintió.

—Si todos están de acuerdo, por supuesto.

Los ojos de los demás se posaron en Bryan, que se encogió de hombros.

—No le asusta el trabajo duro y tiene experiencia en la construcción. Yo digo que le demos una oportunidad.

—Pues no se hable más; empiezas hoy mismo, muchacho —dijo el padre de Shelby.

Todos empezaron a hablar al mismo tiempo, levantándose para estrecharle la mano a Aaron, y se formó una enorme algarabía, pero el restaurante se quedó en silencio cuando se abrió la puerta.

Linda, la tía de Shelby, se levantó de su silla.

—¡Hannah! No esperábamos que volvieras tan pronto. ¡Qué sorpresa!

De modo que aquella era Hannah, la otra prima de Shelby. Era muy bonita, tal y como ella había dicho, y estaba embarazada. Aaron calculó que de unos seis meses, probablemente.

—¿Cómo es que has vuelto tan pronto? —le preguntó su madre, yendo junto a ella para llevarla hacia la mesa—. Debes de haber salido tempranísimo de casa de la abuela.

—Sí, pero es que de todos modos no podía dormir y no quería pillar un atasco. Ya descansaré esta tarde. Estaba deseando llegar.

—No te imaginas cuántas cosas han pasado en tu ausencia —dijo Linda—. Vamos a tener que ponerte al día, pero primero saluda a...

Hannah emitió un gemido ahogado al ver a Aaron, y no solo se puso pálida, sino que incluso se tambaleó un poco. Su madre la sujetó, y Hannah se quedó mirando a Aaron con unos ojos como platos.

—Andrew..., —musitó—. Yo... —luego se quedó callada y frunció el ceño—. Un momento, tú no eres...

—Soy Aaron —respondió él—, su hermano gemelo.

Ella inspiró y murmuró «pues claro», como si no le sorprendiera, al contrario que a los otros, enterarse de que Andrew tenía un hermano gemelo.

Aaron bajó la vista a su abultado vientre e hizo unos cálculos mentales. No, Andrew había estado allí hacía diez meses, y ninguno de los Bell había mencionado que Hannah y su hermano hubieran vuelto a verse después.

—Perdona —le dijo Hannah—. Ha sido un viaje muy largo y anoche no he dormido demasiado.

—Estoy segura de que al ver a Aaron y pensar que era Andrew te han venido a la cabeza muchos recuerdos dolorosos de Wade —le dijo su madre con compasión—, pero Aaron no ha venido por nada relacionado con tu exmarido. De hecho, va a quedarse una temporada y a trabajar con nosotros.

—¿Ah, sí? Vaya, eso es... —Hannah tragó saliva— estupendo. Creo que necesito sentarme.

Mientras los demás la rodeaban para acercarle una silla, saludarla y llevarle algo de comer y un vaso de agua, Shelby entrelazó su brazo con el de Aaron, sentado a su lado.

—En esta familia, si no tenemos un drama, tenemos otro —le comentó riéndose suavemente—. A lo mejor quieres huir ahora que aún estás a tiempo.

Él inclinó la cabeza para besarla en los labios.

—Ya es demasiado tarde; no puedo escapar, como un pez que se ha quedado atrapado en las redes.

—Pues no pienso volver a echarte al mar —contestó ella apoyando la barbilla en su hombro y sonriéndole—. Te he pescado y ahora eres mío.

Aaron volvió a besarla. Se sentía muy feliz. Llevaba mucho tiempo buscando su lugar en el mundo y siempre había pensado que lo sabría cuando por fin lo encontrase. Y ahora lo sabía. Había encontrado su sitio junto a Shelby y era donde quería estar el resto de su vida.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

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Portadilla Créditos Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Publicidad