Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2014 Gina Wilkins

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Invitación a una boda, n.º 98 - febrero 2015

Título original: A Proposal at the Wedding

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6107-7

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

El mercado bullía con el ajetreo de los vendedores en aquella cálida mañana de principios de julio. Bonnie Carmichael paseó por delante de los puestos de frutas, verduras e hierbas, comprando de vez en cuando y añadiendo peso a las bolsas de lona que llevaba en ambas manos. Pensó que tenía que haber llevado el carrito con ruedas. Aunque un rato antes se había dicho que, si no lo llevaba, compraría menos.

Le encantaba ir al mercado y sentirse rodeada por los alegres colores de los productos frescos, el olor a flores recién cortadas, los productos artesanales, los dulces, el sonido de las voces de los vendedores y de los músicos callejeros. Los sábados todavía había más actividad, pero a ella le resultaba complicado escaparse los fines de semana de la posada que regentaba junto a sus dos hermanos mayores. Ella era la jefa, así que hacer la compra era su responsabilidad, además de un placer. Iba al mercado con frecuencia y casi todos los vendedores la conocían por su nombre.

Estaba charlando con un granjero local y oliendo uno de sus maravillosos tomates cuando alguien le dio un golpe en el brazo, haciendo que se le cayese el tomate.

—Cuánto lo siento —dijo un hombre inmediatamente—. ¿Está bien?

Bonnie levantó la vista para asegurarle que estaba bien, pero se quedó sin habla al ver que se trataba de Paul Drennan.

No era posible que hubiese vuelto a ocurrir.

Ya había chocado con él dos veces en la posada. La primera vez, en el mes de mayo, Bonnie llevaba una caja con tapones de botellas de vino en las manos y se le habían caído todos por el suelo. Paul había ido a acompañar a su hija de veintiún años, Cassie, que quería casarse en agosto en los jardines de la posada. La segunda había sido varias semanas después, por culpa de Paul, que iba mirando hacia atrás mientras salía por una puerta.

Así que no tendría que haberle sorprendido volver a encontrárselo con otra colisión. Y, una vez más, Bonnie sintió aquella irresistible atracción que había sentido desde el principio. Aquel hombre tenía algo que le cortaba el aliento y hacía que se le acelerase el pulso cada vez que lo veía.

Paul tenía el pelo rubio oscuro, salpicado por algún mechón de canas en las sienes. Sus ojos verdes brillaron al sonreír y Bonnie no pudo evitar clavar la vista en sus labios.

—Si esto continúa ocurriendo, vas a pedir una orden de alejamiento contra mí —comentó él—. Te prometo que no lo hago a propósito.

—Te creo —le aseguró ella, echándose a reír—. Aunque no puedo evitar que me resulte divertido.

Paul utilizó un trozo de papel que le había dado el vendedor para recoger el tomate estropeado.

—Yo lo pagaré —le dijo después, aunque el vendedor rechazó el ofrecimiento.

Bonnie pagó los tomates que acababa de comprar y luego intentó meterlos también en una de las bolsas.

Paul se inclinó a ayudarla.

—Deja que te ayude.

Y tomó las dos bolsas de lona grandes antes de que a Bonnie le diese tiempo a responder, así que se limitó a sonreír mientras levantaba la cabeza, ya que Paul era muy alto y ella más bien bajita y, además, esa mañana se había puesto unas sandalias planas.

—Gracias.

—De nada. ¿Qué tal va la posada Bride Mountain? —le preguntó él, echando a andar a su lado.

—Las últimas semanas han sido frenéticas, con las bodas de junio —le respondió—. Y julio está siendo parecido.

Bonnie intentó concentrarse en el motivo por el que estaba allí, en vez de en el hombre que estaba a su lado.

—Y eso es bueno, ¿no?

—Por supuesto.

A pesar de haber comprado ya muchas cosas, no pudo resistirse a comprar unas calabazas pequeñas.

—Tienen buena pinta —comentó Paul—, aunque no sé cómo prepararlas.

—Pues son muy fáciles de cocinar —le aseguró Bonnie—. Muy versátiles, al horno, a la plancha, cocidas o incluso en ensalada.

En realidad, no sabía si a Paul le interesaba la cocina, pero lo vio asentir.

—Sí, me gustan de todas esas maneras, pero nunca he intentado cocinarlas. ¿Tienes tiempo para ayudarme a escoger unas cuantas? Buscaré alguna receta en Internet.

—Por supuesto —contestó Bonnie.

Le habló con la misma naturalidad con la que habría hablado a cualquiera que le hubiese pedido ayuda, y no como a un hombre que la atraía mucho. Lo ayudó a elegir las calabazas y luego esperó a que las guardase en la bolsa, que todavía tenía la etiqueta puesta, por lo que Bonnie imaginó que la había comprado allí. Parecía estar casi vacía.

Paul se dio cuenta de lo que estaba mirando y se echó a reír.

—Supongo que ya te has dado cuenta de que esto de hacer la compra en el mercado es nuevo para mí, pero es que mi hija se ha empeñado en que tengo que comer mejor, así que he pensado que este sería un buen lugar para comprar productos sanos. Habitualmente compro verduras congeladas, las meto en el microondas y las como con cualquier carne que haya hecho a la parrilla. O pido que me traigan la comida. Pero Cassie va a estar en mi casa hasta la boda, así que estoy intentando esforzarme cuando me toca a mí cocinar.

—Hablas como mi hermano. Si no le hiciese yo la cena de vez en cuando, viviría a base de espaguetis con salsa de bote, o carne a la plancha y patatas al microondas.

Paul sonrió de manera encantadora.

—Yo también he comido más de la cuenta de eso.

Alguien se aclaró la garganta a sus espaldas y Bonnie se dio cuenta de que estaban en el medio. Murmuró una disculpa y se apartó, y Paul la imitó.

Luego, él señaló hacia una pequeña cafetería que tenía mesas y sombrillas fuera.

—¿Te puedo invitar a un café? ¿O tienes prisa por volver a la posada?

Ella dudó antes de responder. Paul le había dado la excusa perfecta para marcharse, pero en realidad no tenía prisa. Rhoda y Sandy, que trabajaban a jornada completa y a media jornada respectivamente, se estaban ocupando de todo. Incluso en la época de más trabajo, los martes solía tomárselos con más calma.

Aunque vivir en un apartamento que había en el sótano de la posada le había parecido en un principio muy conveniente, en ocasiones tenía la sensación de estar trabajando todo el tiempo. Así que recientemente se había prometido a sí misma que iba a salir más. Tomarse un café con uno de los clientes de la posada no era precisamente la mejor manera de desconectar del trabajo, pero ya era algo. Y, además, aquel era un cliente muy guapo.

—No, no tengo prisa —le dijo—. Podemos tomarnos un café, pero antes vamos a llevar las bolsas al coche.

Paul la siguió hasta el aparcamiento, donde había dejado el coche, y la ayudó a meter las bolsas en el maletero. Luego fueron a la cafetería y Bonnie se sentó en una mesa al aire libre mientras él entraba a pedir. Volvió con un café solo y un café con leche con hielo bajo en calorías para Bonnie. Ella no había querido comer nada, pero Paul sí se había pedido una galleta.

—Es de pasas y avena, eso es sano, ¿verdad? —le preguntó sonriendo.

Bonnie pensó que era un hombre de constitución atlética, así que no podía alimentarse tan mal.

—Por supuesto —le respondió en tono de broma—. Tú sigue engañándote.

Él se echó a reír y mordió la galleta.

—Lo compensaré con la cena. Voy a ir a cenar a casa de la otra familia de mi hija. Holly, su madre, siempre cocina cosas estupendas y muy sanas.

Bonnie había visto a Holly Bauer y a su marido, Larry, en la posada, y tenía la sensación de que la relación entre todos era bastante cordial.

—Es agradable ver que os lleváis tan bien a pesar de estar separados —comentó con cautela—. Hemos vivido algunas situaciones muy incómodas en la posada, cuando los padres de los novios, separados, se niegan a sentarse cerca o incluso a admitir la presencia del otro.

—Holly y yo nunca hemos estado casados —le contó Paul—. Yo solo tenía dieciocho años, y Holly ni siquiera, cuando Cassie nació. Me temo que fuimos la típica pareja de instituto que tuvo un desliz la noche del baile de fin de curso. Dejamos de salir juntos durante el primer año de universidad, pero siempre hemos sido amigos.

—Ah.

Bonnie hizo cuentas mentalmente. La hija de Paul tenía veintiún años, así que él debía tener treinta y nueve años, solo era once años mayor que ella, y no quince, como había calculado al principio.

—Y a pesar de ser madre tan joven, Holly consiguió convertirse en abogada —comentó Bonnie.

—Sí, se negó a permitir que un error de una noche truncase sus sueños. Durante los dos primeros años de la vida de Cassie, tanto su familia como mi madre y yo la ayudamos mucho, aunque Holly también se esforzó mucho en estudiar y ser una buena madre al mismo tiempo. Y una amiga de la Facultad de Derecho le presentó a Larry, con el que se casó cuando Cassie tenía casi seis años. Un año después, nacieron sus mellizos.

—Vaya, increíble. Es una suerte que hayáis seguido siendo amigos por el bien de Cassie.

—Y por el mío propio —le aseguró él, muy serio—. Perdí a mis padres muy pronto y Holly y Larry han sido muy generosos, incluyéndome en su familia y dejándome formar parte de la vida de Cassie, y de los mellizos, por supuesto. Estos me llaman tío Paul, y han pasado casi tantos fines de semana conmigo como Cassie.

A Bonnie aquello le pareció maravilloso, aunque no pudo evitar preguntarse cómo habían llevado otras mujeres que hubiesen pasado por la vida de Paul que este tuviese una relación tan estrecha con la madre de su hija. Podía resultar intimidante, hacerse un hueco en aquel círculo. También se preguntó si habría otra mujer en la vida de Paul en esos momentos. No se le ocurrió ninguna manera sutil de preguntárselo.

Se dijo que llevaba dos años demasiado centrada en la posada. En octubre haría tres años desde que sus hermanos y ella la habían heredado de su tío abuelo materno y, el uno de noviembre, dos años desde su reapertura después de todo un año de renovaciones. Tres años en los que había estado muy ocupada y no había tenido tiempo para tener vida social. Casi se le había olvidado cómo coquetear, y le costaba recordar la última vez que había ido más allá. Había llegado el momento de abordar esa situación. Incluso había considerado la posibilidad de darse de alta en alguna página de contactos en Internet.

Así que supuso que podía aprovechar aquel encuentro para practicar… o incluso podía considerarlo un comienzo. Tenía que admitir que se había acordado de Paul después de haberlo conocido.

—Cassie y sus hermanos tienen mucha suerte —comentó.

Paul asintió y, de repente, Bonnie no fue capaz de descifrar la expresión de su rostro.

—Sí. Ha sido estupendo, pero ahora van a cambiar muchas cosas, tanto para Cassie como para mí.

Sacudió la cabeza y dio otro mordisco a la galleta antes de continuar:

—No suelo contarle mi vida a nadie mientras me tomo un café, pero dado que nos estás ayudando a organizar la boda, he imaginado que querrías saber que no hace falta que os quebréis la cabeza con los padres de la novia. Tampoco tenéis que preocuparos porque pueda suceder algo desagradable durante la celebración. Estamos de acuerdo con lo que le parezca bien a Cassie y a las personas que lo organizan todo.

Bonnie se echó a reír.

—Muchas gracias, aunque en realidad es mi hermana la que se encarga de hablar con la persona que organiza la boda y con los proveedores. Yo me ocupo del trabajo de la posada, de las habitaciones, de preparar y servir el desayuno seis días por semana, del brunch de los domingos y de cualquier petición especial que no subcontratemos. Mi hermano, por su parte, se ocupa de los jardines. Para la boda de Cassie, pondrá luces especiales, antorchas, guirnaldas o cualquier otra cosa que a ella le apetezca.

—Tenéis vuestras responsabilidades bien definidas.

—Es lo mejor —respondió ella.

Paul se echó a reír.

—Ya imagino.

Kinley y Logan habían tenido dudas acerca de la renovación y reapertura de la posada, que había empezado a funcionar en los años treinta y que había estado cerrada durante dieciocho años antes de que ellos la hubiesen heredado. Habían dudado, sobre todo, por el estado de la economía en aquellos momentos. Su tío abuelo Leo Finley había hecho todo lo posible por mantener el lugar en buenas condiciones, pero solo había podido realizar un mantenimiento básico. Después de haber perdido a su querida esposa, Helen, que había sido su compañera en la vida y en el trabajo, no había tenido ánimos para mantener la posada abierta, pero tampoco había podido vender el establecimiento construido y regentado por su propio padre durante muchos años. Leo les había dejado la posada y algo de dinero, y les había dado permiso para hacer con ello lo que quisieran, a pesar de saber que Bonnie siempre había soñado con reabrir el establecimiento.

Esta había rogado a sus hermanos que lo invirtiesen todo en la posada. Aunque Kinley solía decir que casi los había obligado. La apariencia de Bonnie, que era rubia y de complexión menuda, podía llevar a engaño. No era ningún pelele y, cuando algo se le metía en la cabeza, no paraba hasta conseguirlo.

Con su diploma y experiencia en gestión hotelera, la experiencia de Kinley en marketing y ventas, y la formación en informática de Logan y su interés por la electricidad, el paisajismo y la construcción, Bonnie había asegurado a sus hermanos que podían tener éxito. ¿Qué era lo peor que podía ocurrirles? ¿Perderlo todo? Sería un trago amargo, pero podrían superarlo siempre y cuando se tuviesen los unos a los otros.

Al final, había conseguido convencerlos.

—Nos alegramos mucho de que Cassie haya querido celebrar la boda en la posada —le dijo a Paul con toda sinceridad—. Te prometo que haremos todo lo posible porque todo salga tal y como ella espera.

—Seguro que sí. A Cassie le gustó la posada nada más verla.

—Me alegro. Tienes una hija encantadora.

Bonnie había encontrado el punto débil de Paul, vio cómo se le endulzaba la mirada y sonreía.

—Yo no soy objetivo, por supuesto, pero pienso que es una chica especial. Muy inteligente, como su madre. Y con mucho talento.

Bonnie se dio cuenta de que le gustaba que Paul hablase así de su hija. La primera de las características que debía tener el hombre que fuese su pareja en un futuro era la de ser una persona familiar. Aunque, antes de comprometerse con nadie, tendría que estar segura de que era un hombre con las ideas claras y dispuesto a esforzarse tanto como ella en que su matrimonio funcionase. Todo lo contrario que su padre, que había abandonado a su familia cuando ella tenía cuatro años para cumplir su sueño de viajar por el mundo.

—Es evidente que estás muy orgulloso de Cassie. Y con razón.

Él hizo una mueca.

—Sé que presumo de ella de manera descarada, pero es que me está costando mucho aceptar que va a casarse y a marcharse a vivir a otro continente. Intenté convencerla de que esperase un par de años, pero tanto ella como Mike están decididos a hacerlo ahora, así que tengo que aceptar su decisión. No obstante, parece que fue ayer cuando la estaba metiendo en la cama, después de haberla llevado a cenar una hamburguesa y un helado.

—¿También alimentabas así a los mellizos?

Paul le guiñó un ojo.

—¿Por qué piensas que me consideran su tío favorito?

Bonnie se sentía muy a gusto. Después de haber pasado tanto tiempo con su hermano, que era más bien parco en palabras, le agradó charlar con un hombre tan comunicativo. Aquella era otra de las cualidades que debería tener el hombre de su vida, además de un buen sentido del humor.

—Hablando de comida… —empezó, mirando la bolsa que Paul tenía a los pies y preguntándose si iba a hacer una tontería—. No sé si te interesará, o si tendrás tiempo, pero, a partir del próximo martes, voy a empezar a dar unas clases de cocina con productos de temporada. Tendrán lugar en la posada, durante tres martes consecutivos, de seis a ocho. Hablaré de cómo comprar, cortar y cocinar, y también de varias maneras de conservar los productos para poder utilizarlos fuera de temporada.

Su hermana le había contado que Paul era profesor de instituto, lo que explicaba que no estuviese trabajando entre semana. Tal vez le apeteciese hacer algo más durante sus vacaciones.

Lo vio arquear las cejas, pero no supo si lo hacía por la sorpresa, interés, o ambas cosas.

—¿Vas a dar clases de cocina?

Bonnie asintió.

—Digamos que lo hago porque una de nuestras clientas más habituales me insistió. Me dijo que sería divertido. Hay sitio para seis personas y una acaba de darse de baja, así que queda una vacante.

—No sabía que dabas clases.

—Lo hago de vez en cuando, sobre todo en temporada baja. He organizado clases de un solo día, de decoración de cupcakes, mermeladas, gelatinas y conservas, y también de caramelos. Esta va a ser la primera vez que son varias sesiones. Comprendo que no te interese, pero como has mencionado que te gustaría aprender a cocinar productos frescos…

—La verdad es que sí que me interesa. Y tengo los tres próximos martes por la tarde libres. Además, sería estupendo pasarlos aprendiendo a hacer algo útil. A Cassie le va a parecer estupendo.

A Bonnie le sorprendió que aceptase tan pronto su ofrecimiento. Había imaginado que le contestaría que iba a pensárselo. ¿De verdad le interesaba aprender a cocinar, o estaba buscando una excusa para pasar más tiempo con ella? Una posibilidad halagadora. Le dijo cuánto costaban las clases, y Paul asintió.

—Sí, cuenta conmigo. Estoy seguro de que voy a aprender mucho.

—Eres profesor de instituto, ¿verdad?

Él volvió a asentir.

—De Matemáticas. Tengo varios proyectos para este verano, pero estoy libre los martes. ¿Qué tengo que hacer para apuntarme?

—Solo venir a la posada el próximo martes a las seis. Te advierto que yo no tengo formación como profesora, así que las clases van a ser muy informales. Y tú vas a ser el único hombre.

—Eso no importa —respondió Paul riendo.

Y Bonnie tuvo la sensación de que iba a ser el más popular de la clase.

Le dio una tarjeta con su número de teléfono… por si tenía alguna pregunta antes de ir, le dijo. Luego se terminó el café y miró el reloj.

—Será mejor que me lleve las verduras a casa antes de que empiecen a asarse en el coche. Gracias por el café, Paul, me ha gustado charlar contigo.

—A mí también —contestó él, levantándose a la vez que ella—. Estoy deseando que llegue el próximo martes. Estoy seguro de que tienes mucho que enseñarme.

Ella arqueó un poco las cejas y se preguntó si había oído una cierta picardía en su voz, aunque enseguida decidió que se lo había imaginado.

Después tuvo la sensación de que Paul la observaba mientras se alejaba, pero no miró atrás para asegurarse. De camino a casa, se dio cuenta de que no podía parar de sonreír y de que tenía el pulso un poco acelerado. ¿No tendría demasiadas ganas de que llegase el martes siguiente?

Probablemente fuese demasiado joven para él. Paul no sabía la edad de Bonnie Carmichael, pero no parecía mucho mayor que su hija. Y tal vez lo viese solo como al padre de una de las novias que se casaban en su posada. Un padre con la lamentable costumbre de chocar contra ella.

Le había sorprendido mucho la sensación que le había causado su primer encuentro. Y, después de verla, se había sorprendido todavía más. Era tan guapa. Tenía los ojos enormes, azules, y las pestañas larguísimas, una nariz y una barbilla perfectas y el rostro, con forma de corazón, enmarcado por una melena rubia y ondulada. No era muy alta, pero tenía las curvas necesarias. Se había sentido cautivado por ella desde el primer momento.

Tal vez Bonnie hubiese accedido a tomar café con él para que se apuntase a su clase, aunque Paul tenía la sensación de que había disfrutado de su compañía, y la invitación a unirse a la clase le había parecido muy espontánea. Hizo una mueca al recordar que había hablado demasiado de sí mismo. Metió las cuatro calabazas que había comprado en el cajón de su frigorífico y se dijo que eso era lo que no se debía hacer en una cita. Aunque su improvisado café con Bonnie no contaba como una cita, por supuesto. Tal vez a ella no le hubiese importado que se viesen otra vez si no la hubiese aburrido tanto con la historia de su vida.

Aunque, en realidad, él no estaba buscando una relación seria. Solo quería olvidarse un poco de que su hija iba a casarse y que él podía empezar a anteponer sus deseos a todo lo demás, cosa que no había hecho desde que era un adolescente. No obstante, no tenía interés en empezar una relación antes de la boda. Sobre todo, con una persona que quería casarse y tener hijos, porque imaginaba que era lo que querían las mujeres de la edad de Bonnie, aunque le había dado la impresión de que, en esos momentos, esta estaba más preocupada porque la posada funcionase bien. Lo que significaba que podía estar interesada en divertirse con alguien que no estuviese buscando nada más.

La puerta de la cocina que daba al exterior se abrió y su hija entró corriendo. Cassie siempre andaba con prisas, incluso cuando no tenía ningún motivo. Él siempre le decía de broma que, de bebé, se había saltado la fase del gateo para echar a correr directamente. Solo faltaban unas semanas para la boda y su prometido estaba en Londres, así que Cassie se había mudado a su casa dos semanas antes, cuando se había terminado el contrato de alquiler de su apartamento. También podía haber ido a casa de su madre, por supuesto, pero la casa de Paul estaba más cerca de la universidad y Cassie había dicho que en casa de su madre siempre había demasiado jaleo, ya que los mellizos tenían catorce años y siempre había amigos entrando y saliendo. A Paul le había encantado poder tenerla con él hasta la boda, lo que le daba la oportunidad de disfrutar de ella antes de que se mudase tan lejos.

—Espero que no hayas comido todavía —dijo Cassie, levantando una bolsa de papel—. He traído una ensalada para cada uno. ¿No me digas que estás guardando verdura fresca en la nevera? ¿Has ido a la compra?

—He estado en el mercado —le contó él, cerrando el frigorífico—. He comprado melocotones, tomates, calabazas y bizcocho de plátano casero.

—El bizcocho es un capricho, pero me alegro de que hayas comprado fruta y verdura fresca, es un buen comienzo. Me siento orgullosa de ti —bromeó, dejando la bolsa en la isla central de la cocina.

—Pues te voy a sorprender todavía más —le aseguró él muy serio—. Me he apuntado a clases de cocina. Seis horas de clases acerca de cómo cocinar productos de temporada.

Cassie se llevó las manos a las mejillas de manera exagerada y abrió la boca.

—¿Vas a ir a clases de cocina? ¿Qué te ha pasado?

Paul se encogió de hombros.

—Tú no vas a estar aquí después del mes de agosto para vigilar lo que como, así que he pensado que voy a tener que cuidarme solo.

—Tienes razón —le respondió ella, poniéndose de puntillas para darle un beso en la mejilla—, aunque siempre podré llamarte desde Londres para asegurarme de que estás siendo bueno. Tal vez lo haga todos los días.

—Eso espero —dijo Paul, con el estómago encogido al pensar en lo lejos que iban a estar el uno del otro.

—¿Y quién da las clases? ¿Son en la universidad?

Él puso hielo en dos vasos y negó con la cabeza.

—Bonnie Carmichael, en la posada. Me la he encontrado esta mañana en el mercado y una cosa ha llevado a otra. Cuando he querido darme cuenta, me había apuntado a las clases.

—Dime que no has vuelto a chocar con ella, por favor —le pidió Cassie, levantando la vista mientras sacaba las ensaladas.

Él se echó a reír.

—Solo le he golpeado el brazo y he hecho que se le cayese un tomate que tenía en la mano. Aunque esta vez no ha sido culpa mía, sino de una mujer que me ha empujado cuando intentaba tomar un cesto con pepinos.

—De verdad, papá, esa mujer me está organizando la boda. Como sigas atacándola, no me va a querer como clienta.

A pesar de saber que su hija estaba bromeando, Paul negó con la cabeza.

—Es demasiado profesional como para pagarlo contigo.

—Sí, lo mismo que Kinley. Aunque tengo la sensación de que a la que más le gusta la posada es a Bonnie, mientras que para Kinley es solo un trabajo, aunque también le guste. Para Bonnie, la posada es su hogar. El lugar en el que está su corazón.

Cassie había sido muy observadora desde niña y enseguida conocía a las personas. En aquella ocasión, Paul estaba completamente de acuerdo con ella con respecto a las hermanas Carmichael.

Él nunca había sentido la conexión que Bonnie parecía tener con la posada. Para él, su hogar durante los últimos veintiún años había sido el lugar en el que había estado su hija. En esos momentos, iba a tener que encontrar otra definición. Aunque, por otro lado, saber que a partir de agosto no habría nada que lo retuviese allí le daba una cierta sensación de libertad. Podría ir a descubrir mundo, cosa que no había podido hacer, que no había querido hacer, cuando Cassie había sido pequeña.

—No me puedo creer que vayas a ir a clases de cocina —comentó Cassie—. Quiero decir, que es estupendo, pero me resulta extraño.

—Bonnie me ha advertido que voy a ser el único hombre. Es una clase pequeña, de seis personas.

Su hija sonrió.

—Tal vez conozcas a alguien interesante en ella. A alguien soltero, agradable… y que le guste comer sano.

Cassie había intentado emparejarlo en varias ocasiones, sobre todo, desde que ella se había comprometido. Paul sospechaba que no quería que se sintiese solo cuando ella se marchase. Era probable que le ocurriese al principio, pero lo superaría. Y no necesitaba que su hija le buscase novia. Ni tampoco iba a contarle que lo que más le intrigaba de la clase de cocina era la profesora, Bonnie Carmichael.

—¿Has recogido ya los programas de la boda? —le preguntó a Cassie, cambiando de tema bruscamente.

A Cassie se le iluminó el rostro.

—Sí, esta mañana. ¡Son preciosos! Lo que yo quería, con el poema que tanto nos gusta a Mike y a mí en la parte alta y unas flores muy bonitas a los lados. Los he dejado en casa de mamá, pero he traído uno para enseñártelo. Me parece que se me ha olvidado en el coche. Iré a por él en cuanto nos comamos la ensalada. Me alegro de haber escogido los colores pistacho y gris para la boda, aunque a mamá le preocupase la combinación. Va a ser estupendo, papá.

—No tengo la menor duda.

Su hija había estudiado diseño y tenía unos gustos impecables, aunque no tan tradicionales como a su madre le habría gustado.

—Y para agradar a mamá, he puesto algunos toques de coral —añadió Cassie.

—Sabes que a tu madre le gustará lo que a ti te guste. Solo quiere verte feliz, lo mismo que yo.

—Lo sé —dijo ella, sonriendo de oreja a oreja—. Soy muy afortunada por teneros como padres, sé que ambos habéis querido siempre lo mejor para mí. Espero que algún día, cuando Mike y yo tengamos hijos, lo sepamos hacer tan bien como lo habéis hecho vosotros.

Él se aclaró la garganta.

—Al menos, vais a casaros y a terminar de formaros antes de tener hijos. Tu madre y yo lo hicimos lo mejor posible, teniendo en cuenta que éramos muy jóvenes.

—Aprendiste a cambiar pañales, hacer trenzas y curar heridas con un beso mientras otros chicos de tu edad salían de fiesta —comentó Cassie en tono de broma—. Mamá me ha dicho que nunca faltaste a ninguna de tus visitas los fines de semana, y que entre semana ibas y venías del trabajo a la universidad, y que te ocupabas de mí siempre que ella necesitaba un descanso. Y que jamás te quejaste por tener que pasarle una pensión, que, de hecho, cuando podías le dabas más dinero del que estabas obligado.

Paul oyó aquel resumen de su vida desde la adolescencia y se acordó de que tenía por delante una época de libertad. Y eso estaba muy bien, aunque también supiese que iba a echar de menos su vida anterior. Tenía curiosidad por descubrir cómo sería ser Paul, el soltero, en vez de ser el padre de Cassie.

—¿Necesitas algo, Cassie? Las bodas son siempre caras.

Ella se echó a reír.

—No necesito dinero, papá. Ya me has ayudado más que suficiente. Solo estaba intentando darte las gracias por todo lo que has hecho por mí. Supongo que esta mañana me he despertado y me he dado cuenta de que, en poco más de cinco semanas, estaré casada y viviendo muy lejos de ti por primera vez en la vida. Y no quiero marcharme sin haberte dicho lo mucho que te quiero y lo agradecida que estoy por la niñez tan feliz que me diste.

—Larry y tu madre también tienen mucho que ver en eso.

—Sí. También les voy a dar las gracias a ellos. Los tres habéis formado un equipo increíble. Sé que no siempre es fácil, pero vosotros lo habéis conseguido.

Desde el otro lado de la mesa, Paul la señaló con el tenedor.

—De acuerdo, yo también te voy a decir una cosa, y luego quiero que cambiemos de tema de conversación antes de que me hagas llorar. Independientemente de cómo sucedió, eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Lo supe nada más verte por primera vez, a pesar de que era solo un chico que acababa de empezar a afeitarse. Ha sido duro a veces, pero no cambiaría nada. Te quiero y estoy orgulloso de ti. Ahora, vamos a hablar de otra cosa, por favor.

Cassie parpadeó rápidamente y esbozó una melancólica sonrisa.

—Bonnie Carmichael es muy guapa, ¿verdad? No he podido evitar preguntarme si eso tiene algo que ver con tus repentinas ganas de aprender a cocinar.

Paul tuvo que admitir que él tenía la misma duda.

Capítulo 2

A las seis menos cinco del martes siguiente, Bonnie charló educadamente con las cinco mujeres que iban a participar en sus clases de cocina. Sonrió segura de que podría ocultar la decepción que le había causado que Paul Drennan no se hubiese presentado. No tenía que haber pensado tanto en él ni haber tenido miedo de ponerse nerviosa con su presencia.

Para la primera clase, reunió a sus alumnas en el comedor de la posada, donde había servido un tentempié.

Las mesas estaban vestidas con manteles blancos y adornadas con candelabros de plata y jarrones de cristal con flores naturales. Del techo colgaba una lámpara de araña de plata y cristal que su bisabuela Finley había salvado de una antigua plantación de Virginia en la época en la que su marido y ella habían abierto la posada, en los años treinta. A pesar de haber hecho muchas renovaciones, Bonnie había insistido en conservar la lámpara, así como otros muebles antiguos. Habían restaurado muchas lámparas y plafones. Dado el valor de aquellos artículos, solo admitían en el establecimiento a niños de más de doce años, y enviaban a los clientes con niños pequeños a otros moteles y posadas cercanos.

Tanto Kinley como Logan tenían además otro trabajo a tiempo parcial: Kinley, de agente inmobiliario, y Logan, como informático, pero la vida de Bonnie giraba por completo en torno a la posada. Trabajaba en ella siete días a la semana, y no se había tomado unas vacaciones desde hacía tres años. Para ella, aquellas clases eran otra de sus responsabilidades más como anfitriona. Kinley decía que era el corazón de la posada y a Bonnie le gustaba que la viese así.

Se colocó detrás de la mesa que había preparado para hacer las demostraciones y se aclaró la garganta para llamar la atención de las señoras, que estaban charlando alegremente.

—Me parece que estamos preparadas para empezar. Si queréis, podéis cambiar de sitio para ver mejor, ¿alguien quiere más café, té, limonada o agua?

Las mujeres se colocaron alrededor de dos mesas sin dejar de hablar. Bonnie se preguntó si iba a ser capaz de hacerlas callar para poder enseñarles algo. Nora Willis, que era quien la había convencido para que diese la clase a su grupo de amigas treintañeras, era la que más alto hablaba. Su alegre risa inundaba la habitación.

Un minuto antes de las seis, Bonnie respiró hondo y dijo en voz alta:

—Si todo el mundo está cómodo, vamos a empezar…

Paul entró corriendo en la habitación.

—Siento llegar tarde. Perdón por la interrupción.

Bonnie se alegró de que todo el mundo lo estuviese mirando a él, y no a ella. Así tuvo un momento para tranquilizarse y que no se le notase la alegría que le había producido verlo.

Tendría que hacer un esfuerzo para que Paul no se convirtiese en su alumno preferido.

Este se sentó a la mesa en la que había dos mujeres, que le sonrieron enseguida. Luego miró a Bonnie como queriendo disculparse de nuevo, y ella le sonrió para asegurarle que no estaba molesta. Después, volvió a dirigirse a todo el grupo.

—La mayoría ya os conocéis, pero podríais presentaros para que os conociese también el recién llegado. Nora, empieza tú.

Nora y sus cuatro amigas dijeron su nombre, todas con la mirada clavada en Paul. Nora, Lydia, Kathy, Jennifer y Heather estaban visiblemente contentas de tener a un hombre tan atractivo en el grupo, sobre todo, Lydia y Jennifer, que estaban divorciadas. Por casualidad, Paul se había sentado a su lado, y estaban encantadas de tenerlo allí.

Bonnie empezó la clase entregando unas copias del programa del curso. Mientras lo hacía, explicó:

—Yo estaré en el mercado el martes que viene por la mañana, a las ocho. Si alguno estáis libre y queréis acompañarme, podemos comprar juntos los ingredientes de los platos que prepararemos por la tarde.

—Yo podría ir después de dejar a los niños en el campamento —comentó Jennifer—. Parece divertido, ¿verdad, Paul?

—Sí —respondió este, levantando la vista para mirar a Bonnie, que le estaba dando su programa.

Sus dedos se rozaron y esta se estremeció antes de volver a su mesa para empezar una charla informal acerca de las muchas ventajas, ecológicas, económicas y nutritivas, de cocinar con productos frescos de temporada.

Se esforzó en repartir su atención entre todos los miembros de la clase y en no mirar a Paul demasiado, ni muy poco, porque se habría notado. Se reprendió a sí misma por aquel comportamiento de adolescente.

Después de cuarenta minutos, Bonnie sugirió que hiciesen un descanso de diez antes de continuar con la sesión.

—Podéis dar un paseo por el jardín o quedaros aquí tomando algo, pero aseguraos de que no tardáis más de diez minutos en venir.

Aprovechando que había bajado la temperatura, las mujeres salieron al jardín mientras Bonnie se preparaba para la siguiente parte de la clase.

—Ven con nosotras, Paul —lo animó Jennifer—. Los jardines son preciosos.

—Sí, ya los conozco, pero necesito hablar con Bonnie un momento.

Esperó a que todo el mundo hubiese salido del comedor y se acercó a ella. Se metió la mano en el bolsillo y sacó un cheque.

—Mi cuota —le dijo—. No quiero que pienses que soy un aprovechado.

Bonnie se echó a reír mientras se guardaba el cheque en el bolsillo de la falda de flores que llevaba puesta.

—No te preocupes.

—No me apetece salir a dar un paseo por el jardín. ¿Necesitas que te ayude en algo aquí?

Era demasiado caballero para confesar que prefería evitar a Jennifer, pero Bonnie tenía sus sospechas.

—Puedes ir llevando cosas a la cocina, si quieres.

Tal vez solo estuviese intentando ser educado, y no intentando evitar la atención de una mujer que era ciertamente atractiva. La verdad era que a Bonnie no le había gustado nada ver a Jennifer coqueteando de manera tan descarada con él, pero tal vez Paul estuviese encantado. Ella no podía coquetear, no habría sido profesional, al menos mientras le estuviese dando clases de cocina.

No obstante, le sonrió con dulzura cuando ambos estuvieron en la cocina.

—Puedes llevar una de esas cestas de picnic, yo llevaré la otra —le dijo.

—Por supuesto —respondió él, tomando la cesta—. Siento haber llegado tarde. Tenía que llevar a los mellizos a una fiesta de la iglesia. Íbamos bien de tiempo, pero Jenna ha tenido que probarse todos los zapatos que tenía en el armario antes de salir de casa. Tengo que admitir que me he puesto nervioso al ver que tardaba tanto, porque estaba deseando venir a la clase.

—Has llegado justo a tiempo —le recordó—. Jenna es la melliza, ¿verdad?

—Sí. Jenna y Jackson.

Bonnie dejó la cesta encima de la mesa del comedor en la que iba a hacer la demostración y lo miró mientras pensaba, y no por primera vez, que Paul tenía una relación muy peculiar con la otra familia de su hija. No obstante, no pudo evitar preguntarse por qué no había formado su propia familia. Parecía gustarle la paternidad, pero Bonnie no sabía que hubiese una mujer especial en su vida. ¿Tendría fobia al compromiso? ¿O seguiría enamorado de su ex a pesar de los años? En cualquier caso, no era asunto suyo.

Él retrocedió y la vio vaciar las cestas encima de la mesa. Bonnie sacó cuatro bonitos tarros de cristal con etiquetas hechas a mano y los colocó junto al robot de cocina. Paul tomó uno de ellos y preguntó:

—¿Vas a hacer salsa pesto?

—Sí. Esta noche, todo el mundo se marchará a casa con su propio tarro y con las instrucciones para prepararlo.

Él se echó a reír.

—Cassie se va a quedar de piedra si le sirvo un pesto hecho por mí mismo.

Bonnie se rio también, y le dio una palmadita en el brazo sin pensarlo.

—Cuando hayas terminado la clase, podrás sorprenderla con una comida completa preparada por ti mismo, empezando por la ensalada y terminando por el postre, y todo hecho con productos locales frescos.

Paul puso la mano encima de la suya y le apretó suavemente los dedos.

—Va a pensar que haces milagros.

A pesar de que el gesto de Paul, lo mismo que el suyo, había sido casual, Bonnie no pudo evitar sentir un calor y una atracción exagerados, teniendo en cuenta la situación. Apartó la mano rápidamente con el pretexto de seguir sacando cosas de las cestas y se dijo a sí misma que llevaba demasiado tiempo sin salir con un hombre. Tal vez debiese empezar a hacerlo, aunque no sabía si iba a encontrar a alguno tan interesante y atractivo como Paul.

Jennifer volvió al comedor y fue directa hacia Paul.

—Te has perdido un delicioso paseo por los jardines —le dijo—. Ha refrescado y las flores están preciosas. Y esa fuente es… perfecta.

—Lo que se ha perdido es la cara de Heather cuando ese enorme perro ha aparecido al lado de la fuente —añadió Nora echándose a reír de manera infantil—. Ha sido divertidísimo.

Heather frunció el ceño.

—Tendréis que admitir que daba miedo. No he podido evitar gritar. Menos mal que su dueño ha venido a por él inmediatamente.

Bonnie contuvo un gemido.

—Es Ninja, el perro de mi hermano. Sé que da miedo, pero no hace nada. Y Logan siempre lo lleva atado cuando lo saca a pasear por la finca.

Logan se había acostumbrado a vigilar de cerca al animal, que se escapaba siempre que podía. Ninja era inofensivo, pero en ocasiones había intimidado a los huéspedes por su tamaño, así que no le dejaban nunca suelto por el jardín. Cuando Logan estaba ocupado, lo dejaba encerrado en el jardín de su casa, que estaba en la misma finca que la posada, colina abajo. Por la mañana y por la tarde, daba largos paseos con el animal, con el que había forjado un vínculo mucho más fuerte del que solía tener con ningún humano, salvo sus dos hermanas.

—¿Has dicho que el dueño es tu hermano? —preguntó Lydia—. Es muy guapo, ¿no?

Bonnie sonrió.

—A mí me lo parece —respondió.

—¿Y está soltero?

—Sí.

—Estos hermanos Carmichael… —comentó Nora en tono de broma—. No hacéis más que trabajar. Menos mal que Kinley ha encontrado a alguien, porque Logan y tú, es como si estuvieseis casados con esta posada.

—Digamos que durante los últimos años ha sido nuestra prioridad —respondió Bonnie alegremente—, pero también hacemos otras cosas, ¿eh?

Se miró el reloj y luego señaló con la cabeza hacia las mesas.

—Deberíamos volver a empezar. ¿Quién quiere ser mi ayudante?

—Paul —respondió Nora, sonriendo con malicia—, que va a estar muy mono con el delantal.

Si Nora había pretendido avergonzarlo, no lo consiguió. Paul asumió su papel de ayudante con entusiasmo.

—Será un placer —dijo, rodeando la mesa para ponerse al lado de Bonnie.

Esta sacó un delantal blanco y rojo, con el logo de la posada en el bolsillo central, y se lo puso. Y después tomó otro igual para Paul.

—Te va a quedar un poco pequeño, pero evitará que te manches la ropa con el aceite del pesto.

Mientras el resto de la clase sonreía, él se inclinó para que Bonnie le pasase la cinta del delantal por el cuello. Al hacerlo, acercó mucho su rostro al de ella, y Bonnie no pudo evitar mirarlo a los labios. Tenía una boca muy bonita. Sus miradas se cruzaron un instante y el brillo de los ojos de Paul hizo que Bonnie se preguntase si le habría leído el pensamiento, pero entonces se puso recto y se dio la vuelta para que ella le atase el delantal a la espalda. Una espalda ancha, fuerte, musculosa…

Bonnie se aclaró la garganta bruscamente y volvió a la mesa en la que iba a hacer la demostración.

—Las hierbas frescas, ya sean de casa o del mercado, son necesarias para cualquier cocinero —empezó, aliviada al ver que conseguía hablar con normalidad.

Solo tenía que terminar la clase sin hacer ninguna tontería. Teniendo en cuenta lo mucho que la distraía su guapo ayudante, iba a tener que poner toda su concentración en el trabajo.

Paul esperó que toda la información de la clase estuviese en los papeles que Bonnie les había dado, porque por mucho que había intentado prestar atención, no podía estar seguro de poder recordar todo lo que esta había dicho. No porque la clase no hubiese sido interesante, ni porque Bonnie no dominase el tema, sino porque cada vez que había intentado prestar atención a sus palabras, se había distraído pensando en lo melódica que era su voz y en lo mucho que le gustaba escucharla. También se había fijado mucho en su cara, y se había quedado ensimismado mirando sus grandes ojos azules, su piel de porcelana, el pequeño hoyuelo que tenía al lado de la comisura derecha.

¿Cuánto tiempo hacía que no salía con una mujer? Evidentemente, demasiado, teniendo en cuenta cómo reaccionaba cuando tenía cerca a Bonnie Carmichael. Había estado viéndose una época con Michaela Havers, hacía alrededor de un año, pero lo suyo solo había durado un par de meses. Tenían intereses, prioridades y amigos diferentes. Fuera de la cama, donde sí se habían entendido bien, su relación había sido incómoda y forzada, por lo que ambos habían decidido terminarla de mutuo acuerdo. Paul la había visto hacía poco tiempo en una fiesta, con otro hombre y, al parecer, feliz. Él también había salido alguna noche con otras mujeres, pero con ninguna había tenido nada serio. No obstante, ya hacía tiempo de aquello.

No estaba seguro de tener más en común con Bonnie Carmichael que con Michaela, pero no podía negar que todo su cuerpo vibraba cuando la tenía cerca. Y, de acuerdo con lo que había comentado Nora, parecía que Bonnie tampoco estaba buscando una relación seria. Así que tal vez le apeteciese divertirse un poco.

A él también le gustaba divertirse y si podía hacerlo con Bonnie, sin que ninguno de los dos quisiese nada más, tanto mejor.

A pesar de no haber parado de darle vueltas al tema durante la clase, consiguió terminarla sin cortarse ni romper nada.

Bonnie se despidió de todos, recordándoles que podían hacer la compra con ella el martes por la mañana. Las mujeres fueron hacia la puerta, charlando y riendo. Un grupo parlanchín, pero afable, pensó Paul. Le habían hecho sentirse uno más esa tarde.

La que más simpática había sido con él, Jennifer, se entretuvo un poco más.

—Parece que somos los últimos —le dijo a Paul—. Podemos dar un paseo juntos, de camino a nuestros coches.

Él imaginó que debía sentirse halagado por recibir su atención. Era una mujer atractiva, pero no le interesaba.

Miró hacia donde estaba la pequeña Bonnie y se le aceleró el pulso. Aquel era el motivo por el que Jennifer no le interesaba lo más mínimo. Su mirada se cruzó con la de Bonnie y esta pareció leerle el pensamiento.

—Paul no se puede marchar todavía —dijo ella sonriendo—. Tengo que hablar con él acerca de algo relacionado con la boda de su hija.

Jennifer se mostró sorprendida.

—¿La boda de tu… hija?

Él asintió.

—Cassie va a casarse aquí, en la posada, dentro de poco más de un mes. Bonnie nos está ayudando mucho.

—Ah. Supongo que eso te está manteniendo muy ocupado últimamente.

—Sí, Cassie me ha mantenido muy ocupado durante los últimos veintiún años —comentó Paul riendo.

—¿Y tienes más hijos?

—No, solo una. Y en un par de semanas, dejará el nido vacío para siempre.

Jennifer miró con curiosidad a Paul y a Bonnie, luego se encogió de hombros.

—Bueno, yo me marcho. Hasta la semana que viene. La clase ha sido estupenda, Bonnie.

—Gracias, me alegro de que te haya gustado —le respondió ella, esperando a que se marchase para volver a hablarle a Paul—. Espero haber entendido bien tu mirada. Necesitabas una excusa para quedarte aquí unos minutos más, ¿verdad?

—Sí —admitió él—. Jennifer es muy agradable, pero…

Bonnie se limitó a asentir y empezó a recoger la mesa. Paul supo que no iba a decir nada de otra de sus alumnas, así que decidió dejarlo ahí y ayudarla a recoger.

—¿Qué tal van los preparativos de la boda? —le preguntó ella mientras lo llevaban todo a la cocina—. ¿Sabes si Cassie necesita algo de nosotros?

—Que yo sepa, va todo bien —le aseguró Paul—. Al parecer, el vestido está casi terminado y todo lo demás está decidido. Ahora solo le queda disfrutar de las varias fiestas de despedida que hay planeadas. Y todavía le quedan cuatro semanas y media de clases.

De hecho, la última de aquellas despedidas se celebraría allí, en la posada. Cassie le había contado a Paul que sus damas de honor se habían reunido con Bonnie y Kinley, y que habían reservado el comedor para el primer domingo de agosto, una semana y seis días antes del gran acontecimiento. Holly había dicho que era un poco tarde para una fiesta de despedida, pero Cassie se había echado a reír y había contestado que aquel era el único día que todas sus amigas podían estar allí para la fiesta. Además, le había recordado a su madre que ella también había organizado la boda con muy poco tiempo. Cassie y Mike no habían decidido la fecha hasta mediados de mayo, solo con tres meses de antelación.

—Estoy impresionada con que haya diseñado el vestido de novia y lo esté cosiendo ella —admitió Bonnie.

—Ah, sí, es un genio con la máquina de coser.

—Debe de estar muy ocupada. ¿Cómo lo lleva?

Paul se echó a reír.

—Mi Cassie casi nunca se pone nerviosa. Si la boda fuese un desastre, lo consideraría una estupenda historia que compartir algún día con sus hijos.

—Ojalá hubiese más novias con esa actitud —comentó Bonnie, cerrando la puerta de un armario.

—Supongo que has visto a muchas al borde del ataque de nervios.

—Sí, y seguiré viendo a muchas más en el futuro.

Era optimista acerca del éxito a largo plazo de su negocio. Y esa era una actitud admirable.

—Cassie pidió a todas sus amigas que, si se ponía tonta y caprichosa con la organización de la boda, le diesen una buena patada en el trasero.

Bonnie se rio suavemente.

—Qué graciosa. Hay muchas novias que actúan como si cualquier fallo en la boda fuese a arruinarles la vida para siempre.

Después se mordió el labio, como si tuviese miedo de haber hecho un comentario que no era profesional.

—Aunque nosotras siempre hacemos todo lo posible para que todo salga como nuestros clientes desean —añadió.

Él intentó no sonreír.

—Y seguro que nunca os culpan de cosas que escapan a vuestro control.

Bonnie se dejó llevar otra vez y puso los ojos en blanco.

—En una ocasión, una novia nos amenazó con denunciarnos porque había llovido el día de su boda.

—No, tiene que ser una broma.

Ella negó con la cabeza y suspiró.

—Ojalá. Luego le echó la culpa al novio, a su madre y a Dios, por ese orden, y se pasó una hora llorando en el cuarto de baño. Después salió y terminó disfrutando de una boda muy agradable, aunque un poco pasada por agua.

—Por eso especificáis en el contrato que no sois responsables del tiempo ni de otros fenómenos de la naturaleza. A Cassie le resultó curioso.

—Para nosotros es importante. ¿Puedes poner este recipiente en esa estantería, por favor? En la más alta.

Él hizo lo que le pedía.

—Gracias. Me has ahorrado sacar la escalera.

Paul se dio cuenta de que la cocina tenía armarios hasta el techo, y no pudo evitar tocarle la cabeza a Bonnie, que le llegaba a la altura del hombro.

—Tengo la sensación de que pasas mucho tiempo subida a esa escalera.

Ella le sonrió.

—Si algún día me caso, me la llevaré a la boda.

Aunque fue solo una broma, Paul bajó la mano y retrocedió instintivamente. Luego, intentó disimular abriendo la otra cesta.

—¿Quieres que te ayude a guardar algo más antes de marcharme?

—La verdad… —empezó ella, sin darse cuenta de que se sentía incómodo.

—Espero estar ganando algún punto extra para las clases.

Bonnie se secó las manos en un paño de cocina y sonrió.

—Ya sabes que no os voy a poner nota.

Paul volvió a ver aquel hoyuelo al lado de su boca y tuvo que tragar saliva.

—Aun así…

Ella dejó el paño, se apartó el pelo hacia atrás y dijo:

—Me parece que puedes marcharte. El aparcamiento ya debe de estar vacío. Gracias por la ayuda.

—No me daba miedo salir con el resto de la clase —respondió él—. Solamente quería… ayudarte.

Bonnie volvió a reírse y él pensó que tenía una risa preciosa, suave y musical. Sonrió también y se obligó a marcharse de allí, sin atreverse a soñar con un beso de despedida. Aunque tenía la sensación de que la atracción era mutua, y esperaba que algún día el sueño pudiese hacerse realidad.

Esa noche, el cielo estaba completamente oscuro cuando Bonnie salió de la posada. Después de la clase, había pasado por el salón en el que los huéspedes se entretenían con juegos de mesas, y había preparado un par de cosas para el desayuno de la mañana siguiente. Más tarde, había decidido dar el día por terminado y había salido por la puerta de atrás, donde se había encontrado con una pareja mayor, que había ido a celebrar sus cincuenta y un años de matrimonio, y les había dado las buenas noches.

En vez de bajar directamente a su apartamento, había ido hacia la parte trasera del jardín. Necesitaba unos minutos de aire fresco para aclararse las ideas antes de meterse en la cama. La iluminación era suficiente para no tropezar, pero no tan fuerte como para atenuar el brillo de las estrellas. Aunque Bonnie no necesitaba luz para pasear, conocía tan bien aquel jardín que habría podido andar por él con los ojos cerrados.

Habían trabajado en aquel jardín después de haber heredado la posada de su tío Leo. Y Bonnie no se arrepentía lo más mínimo, y estaba segura de que tanto Kinley como Logan, tampoco.

Se detuvo al llegar al final del jardín, donde comenzaba un camino que llevaba hacia el bosque y hacia lo alto del monte Bride. Tenían pensado hacer más trabajos allí, y crear un jardín de meditación, con un estanque estilo koi.

Vio moverse algo a su derecha y se giró. Una gran sombra negra se acercó a ella mientras emitía una especie de suave rugido. La cabeza del perro le llegaba por encima de la cintura, así que no tuvo que agacharse para acariciarlo. El rugido subió de tono cuando le rascó las orejas. Ninja casi nunca ladraba, pero hacía aquel sonido con frecuencia.

—Pensé que a estas horas ya habríais dado vuestro paseo —le dijo Bonnie a su hermano.

Era un hombre de facciones hoscas, que podría haber resultado intimidante a cualquier persona que no lo quisiese tanto como lo quería ella.

—Supongo que ambos estábamos inquietos esta noche. Y no ponen nada que merezca la pena en la televisión.

—¿Quieres venir a casa a tomar un té y un trozo de tarta de coco que sobró de ayer?

—Gracias, pero no. Voy a seguir paseando con Ninja.

Ella miró a su hermano y arqueó una ceja.

—¿En la oscuridad?

—Va a ser un paseo corto. Hay suficiente luna para ver, y también he traído una linterna por si hace falta.

—No obstante…

Logan se echó a reír.

—¿Te preocupa que el fantasma venga a por mí?

Bonnie puso los ojos en blanco. Sus hermanos siempre le habían tomado el pelo porque era la única de la familia que se creía la antigua leyenda que hablaba del fantasma de una novia que se paseaba por la finca de la posada, y que bendecía a parejas de enamorados con un futuro feliz. El tío Leo les había asegurado que lo había visto el día que le había pedido a tía Helen que se casase con él. Y habían sido muy felices hasta el día en que la muerte los había separado.

Kinley no había vuelto a hablar del tema desde que se había enamorado del escritor Dan Phelan, a pesar de que siempre había tenido una opinión negativa acerca de la leyenda y le había preocupado que esta llamase la atención a personas que preferían no tener en la posada, y disuadiese a otras de celebrar su boda allí. Por su parte, Logan, que era más bien huraño y pragmático, seguía expresando en tono ácido lo que pensaba del romanticismo de Bonnie.

En esa ocasión, esta se negó a responderle y se limitó a encogerse de hombros.

—Lo que me preocupa es que tú te conviertas también en un fantasma. No te caigas y te rompas el cuello, ¿de acuerdo?

—No lo haré. Y, si lo hago, te prometo que me apareceré ante ti solo en tu cumpleaños y en Navidad.

Bonnie se echó a reír y se metió las manos en los bolsillos mientras veía desaparecer en el bosque a su hermano y al perro. Entonces se dio cuenta de que tenía algo en el bolsillo y sacó el cheque que Paul le había dado. Lo miró y lo alisó con los dedos, pensando en los ojos verdes de Paul y en su seductora sonrisa.

Cuanto más tiempo pasaba con él, más le gustaba. Y a pesar de que esperaba haber sido más sutil que Jennifer, pensaba que le había dejado claro que se sentía bien en su compañía. Además, si su instinto femenino no le fallaba, la sensación era mutua.

Vio moverse algo en la parte más densa del bosque y se giró hacia allí pensando que podían ser su hermano y el perro, pero solo vio un hilo de niebla. Sacudió la cabeza y decidió que estaba cansada.

Con el cheque de Paul en la mano, fue hacia su apartamento, diciéndose que tenía que sacárselo de la cabeza para el resto de la noche.

¡Como si eso fuese posible!

Capítulo 3

La mujer que había sentada enfrente de Paul en la cafetería aquel jueves por la tarde era de constitución atlética y tenía un estilo impecable, no llevaba ni un solo pelo de su melena rubia fuera de su sitio, el maquillaje era sutil, pero perfecto. A pesar de que Paul sabía que solo le quedaban quince meses para cumplir los cuarenta, Holly Bauer aparentaba diez años menos. De hecho, le habían preguntado muchas veces si era la hermana mayor de Cassie, en vez de su madre.

Su marido, Larry, era todo lo contrario a ella, siempre llevaba la ropa arrugada, estaba calvo y tenía arrugas alrededor de los afables ojos marrones. Era un hombre brillante, generoso y con una sonrisa contagiosa. Holly lo adoraba, lo mismo que Cassie. Y a Paul también le caía bien.

Holly le dio un delicado sorbo a su café, solo, sin azúcar, y después dejó la taza en la mesa antes de continuar hablando, muy seria.

—Así que he pensado que debíamos contártelo inmediatamente. Y he preferido hacerlo yo, en vez de Cassie. Al fin y al cabo, creo que podría afectarte a ti también.

—Por supuesto que me afecta, y mucho —admitió él—. Os voy a echar de menos.

Holly acababa de contarle que su familia se iba a mudar solo una semana después de la boda de Cassie. Holly había aceptado una oferta de trabajo en un bufete de Dallas y Larry iba a trabajar allí en el departamento de ingeniería de la universidad. Los mellizos estaban nerviosos con el cambio de instituto y la separación de los amigos, pero, al mismo tiempo, les alegraba ir a vivir a Texas.

—Nosotros también vamos a echarte de menos —le contestó ella con toda sinceridad—. Lo primero que nos ha preguntado Jenna cuando se lo hemos dicho ha sido si tú también ibas a venir.

Paul entendía a Jenna. Al fin y al cabo, doce años antes había seguido a la familia desde Carolina del Norte a Virginia, cuando Holly y Larry se habían mudado allí por la carrera de este último. Paul, al que no le quedaba más familia, había decidido trasladarse también para poder estar cerca de su hija. Enseguida había encontrado trabajo como profesor, se había comprado una casa con tres dormitorios, para que Cassie y los mellizos pudiesen ir a visitarlo, y había sido feliz allí. No obstante, no podía mudarse con ellos a Dallas. Sobre todo, teniendo en cuenta que su hija iba a casarse y se iba a marchar a vivir a Londres.

Se obligó a sonreír.

—No, no voy a mudarme a Dallas.

Holly asintió, como si hubiese esperado aquella respuesta.

—La despedida va a ser muy dura… para todos —murmuró con voz ligeramente temblorosa.

Paul alargó la mano y tomó la suya.

—No será para siempre —le dijo—. Espero que me invitéis a los cumpleaños y a las graduaciones de los mellizos, e iré siempre que pueda. Y si ellos quieren venir aquí a ver a sus amigos en vacaciones, siempre tendrán sitio en mi casa.

Holly le apretó la mano antes de volver a tomar su taza de café.

—Las próximas semanas van a ser frenéticas —añadió con la voz más estable—. La boda, la mudanza, y los mellizos quieren asistir a muchas fiestas y reunirse con sus amigos todo lo posible.

—Si puedo ayudaros en algo, avísame.

—Gracias, Paul.

Este sonrió a la madre de su hija. No había sentido nada por ella desde hacía muchos años, pero sí habían logrado forjar una buena amistad. Se habían unido para conseguir que Cassie tuviese una niñez segura, sana y feliz. Y lo habían hecho bastante bien. Pero aquello estaba llegando a su fin. O, al menos, iba a cambiar de manera radical. Aunque Cassie siempre sería un vínculo entre ambos.

—Ayer me encontré con Michaela Havers en el banco —comentó Holly después de varios segundos de silencio.

—¿Sí? Yo también la vi en una fiesta hace poco tiempo. Estaba bastante bien.

—Ayer llevaba un anillo de compromiso del tamaño de una pelota de golf. Al parecer, sale con un promotor inmobiliario.

—Ni idea. Sabía que estaba saliendo con alguien, pero no creo que estuviesen prometidos la última vez que la vi. Han ido muy deprisa, ¿no?

—¿Y a ti te parece bien?

—Por supuesto. Michaela y yo rompimos de mutuo acuerdo. Le deseo lo mejor.

—¿Y tú? —preguntó Holly—. ¿Estás saliendo con alguien?

La imagen de una chica rubia y menuda inundó su mente. Bonnie no se parecía en nada a Holly, salvo en que eran rubias. Holly llevaba la melena corta siempre perfecta, lo mismo que el maquillaje y la ropa. Los rizos de Bonnie, por su parte, parecían naturales, casi no llevaba maquillaje y, al parecer, escogía la ropa por su comodidad. Y a pesar de que a Paul le gustaban y admiraba a ambas, era cuando pensaba en Bonnie cuando se le aceleraba el pulso.

—No, en estos momentos, no.

Luego, miró a Holly, divertido.

—¿No te preocupará dejarme aquí solo y triste?

Ella se ruborizó ligeramente y levantó la barbilla.

—Por supuesto que no. Tienes tu vida aquí. Solo me preguntaba…

—No te preocupes por mí, Holly. Voy a estar bien. La verdad es que, por primera vez en veintiún años, voy a ser libre. Tengo que estar otro año más en el instituto, pero tal vez después me marche a China un par de años, o a una reserva en Dakota del Norte —dijo sin pensarlo—. O quizás me tome un año sabático y me lo pase sirviendo copas en Florida Keys. No sé si sabes que preparo muy bien los margaritas.

Holly se limitó a sonreír. Probablemente porque no pensaba que Paul fuese a hacer nada de aquello. Él se preguntó si era tan predecible. Todavía era joven, no había llegado a los cuarenta. Podía vivir muchas aventuras…

Al fin y al cabo, ya no tenía nada, ni a nadie, que lo retuviese allí.

Cuando habían abierto la posada, Bonnie y Kinley no habían tardado en darse cuenta de que su clientela tendía a levantarse temprano y pasar el día haciendo actividades. Por ese motivo, de lunes a sábado el desayuno empezaba a las siete y, supuestamente, terminaba a las nueve, aunque a Bonnie no le importaba hacer excepciones.

El horario solo cambiaba los domingos, que se servía un brunch de diez a una. Como el Bride Mountain Café, una cafetería estupenda a la que se podía ir andando desde la posada, cerraba los domingos, Bonnie ofrecía una cena ligera, consistente en sándwiches y algunos postres.

Para poder servir el desayuno a las siete, tanto Bonnie como Rhoda, que trabajaba en la posada a jornada completa, tenía que empezar el día muy temprano. Y luego iba a ayudarlas Sandy Carr, que estaba contratada a media jornada.

Rhoda, que era una mujer alegre de unos cincuenta años, había llegado escrupulosamente puntual todas las mañanas desde que en primavera había tenido un accidente con su camioneta y había causado desperfectos en la parte delantera de la posada.

Kinley, que era muy perfeccionista y necesitaba controlarlo todo, se había puesto muy nerviosa con el incidente, a pesar de que lo primero que había hecho era asegurarse de que Rhoda estaba bien. Para consternación de Kinley, unos minutos después de que Rhoda se hubiese bajado del coche, el escritor Dan Phelan había llegado para escribir un artículo acerca de la posada para una conocida revista de viajes. Kinley y Dan se habían enamorado casi a primera vista, así que Bonnie sospechaba que los recuerdos de su hermana acerca de aquel tumultuoso día eran más bien agradables.

Eran poco más de las nueve de la mañana del viernes y Bonnie y Kinley se encontraban en la puerta que comunicaba el comedor con la cocina. Todas las habitaciones de la posada estaban ocupadas, sobre todo, con los invitados a una boda que tendría lugar en el cenador a la tarde siguiente. Kinley acababa de llegar, vestida, como siempre, de manera profesional, todo lo contrario a Bonnie, que llevaba una falda amplia y una camiseta de algodón.

Nadie habría dicho que eran hermanas. Kinley tenía el pelo castaño claro y los ojos más grises que azules, y era mucho más alta y más atlética que Bonnie. Tanto Kinley como Logan se parecían a su padre, mientras que a Bonnie siempre le habían dicho que era la viva imagen de su madre, tal vez por eso hubiese sido la favorita de su tío abuelo Leo. Por eso, y porque la posada que este adoraba siempre había sido también la pasión de Bonnie.

Con una infusión en la mano, ya que Bonnie había insistido en que bebía demasiado café, Kinley miró hacia el comedor con satisfacción.

—Tu nueva quiche de verduras ha sido un éxito. Le ha gustado a todo el mundo.

Bonnie sonrió.

—Eso parece. Tendré que darle la receta a mis alumnos.

—La he probado y está deliciosa. ¿Le has puesto romero?

—Sí, del jardín.

Kinley le dio otro sorbo a su infusión antes de añadir:

—Hablando de tus alumnos, es posible que uno de ellos se pase por aquí esta tarde.

A Bonnie le dio un vuelco el corazón.

—¿Sí?

Kinley la miró divertida y asintió.

—Ha llamado Cassie Drennan. Va a traer a una amiga que quiere casarse esta primavera. Ha comentado que tal vez la acompañe su padre.

—Estoy segura de que vas a convencer a la amiga de Cassie para que contrate el paquete completo —bromeó Bonnie.

Kinley, que sabía que era una buena comercial, sonrió.

—En cualquier caso, lo intentaré. ¿Te apetece participar en el tour? Sospecho que Paul, digo, Cassie, se alegrará de que vengas.

—Kinley…

Esta se echó a reír.

—Lo siento. Es que me parece tan tierno, cómo te sonrojas cada vez que oyes su nombre.

Bonnie maldijo a su traicionera piel y esperó tener controlada aquella reacción antes de que Paul llegase.

Luego cambió bruscamente de tema de conversación para hablar de la boda que se iba a celebrar ese fin de semana.

Después, pasó a otro tema que también distraía fácilmente a Kinley.

—¿A qué hora se supone que va a llegar Dan? —le preguntó.

A Kinley se le iluminó el rostro al oír el nombre de su novio.

—Tiene pensado llegar sobre las seis, a tiempo para cenar. Tiene que terminar su última entrevista del día alrededor de las doce.

Como escritor de la revista de viajes Modern South, Dan viajaba bastante, aunque recientemente había decidido establecerse en Virginia para estar con Kinley. Estaba empezando a escribir novelas, por lo que esperaba poder viajar todavía menos en un futuro, aunque por el momento compaginaba bien el trabajo con su relación con Kinley.

Esta se miró el reloj.

—Tengo que hacer un par de llamadas. Hasta luego.

Bonnie también tenía mucho que hacer y esperaba estar lo suficientemente ocupada como para no ponerse a fantasear con la idea de encontrar algún día lo que Kinley había encontrado con Dan.

Bonnie había terminado con todas sus tareas y era media tarde cuando se subió a la pequeña escalera que tenía en la cocina para sacar una ensaladera de cristal que había guardado en uno de los armarios más altos. La agarró con cuidado e iba a bajarse cuando alguien se la quitó de la mano. Ella, que no había oído entrar a nadie en la cocina, se sobresaltó, pero una mano grande la sujetó por la cintura para que no se cayese.

Bajó la vista y vio a Paul sonriéndole, con la ensaladera en la mano derecha y sujetándola con la izquierda. A pesar de estar en el segundo escalón, estaba solo un centímetro más alta que él, así que sus rostros estaban casi al mismo nivel. Y Paul estaba igual de guapo visto desde aquella perspectiva.

Sin soltarla, dejó la ensaladera en la encimera.

—¿No debías haber esperado a que alguien te sujetase la escalera?

—No estoy tan alta —respondió ella—. Dudo que desde aquí me pudiese romper el cuello.

El pulso se le aceleró cuando Paul le puso la otra mano justo encima de la cadera izquierda. Notó su calor y le temblaron las rodillas.

Sin dejar de sonreírle, Paul ni se movió ni la ayudó a bajar. Ni siquiera fingió estar evitando que se cayese de la escalera. Y cuando Bonnie apoyó las manos en sus anchos hombros, tampoco fue para guardar el equilibrio. Parecía haber llegado el momento de reconocer la atracción que había habido entre ambos desde la primera vez que habían chocado.

—Tu hermana le está enseñando la posada a Cassie y a su amiga Danielle, y yo me he escapado con el pretexto de preguntarte por la siguiente clase de cocina —confesó Paul.

—¿Tienes alguna duda acerca de la clase?

Él sonrió todavía más.

—No.

—Ah.

Bonnie notó que se ruborizaba, pero pensó que lo hacía de satisfacción, no por vergüenza.

—No quiero entretenerte —añadió Paul a regañadientes.

—Siempre hay tiempo para un amigo, aunque quizás debería bajar de la escalera.

—No sé. A mí me gusta mirarte desde este ángulo.

Paul clavó la vista en sus labios y Bonnie sintió un cosquilleo en ellos.

Automáticamente, miró hacia la puerta abierta. No quería que una de sus empleadas entrase en ese momento…

Como si le hubiese leído el pensamiento, Paul suspiró y la tomó en volandas para bajarla de la escalera.

Bonnie pensó que era muy fuerte, debía de hacer ejercicio físico.

La dejó en el suelo y sonrió.

—También me gusta verte desde este otro ángulo.

Bonnie tenía ambas manos apoyadas en sus brazos y levantó la cabeza para mirarlo.

—Hoy estás muy pícaro.

—Llevo varios días pensando en ti —le confesó Paul.

El corazón de Bonnie se puso a bailar al oír aquello. Pensó que le gustaba mucho Paul, y eso le daba un poco de miedo. No quería enamorarse. Ni pensaba que Paul desease aquello, ya que le había oído decir que estaba deseando disfrutar de su nueva vida de soltero. Quizás solo estuviese interesado en pasar algo de tiempo con ella, en divertirse un poco durante el verano.

Ella no tenía nada en contra, siempre y cuando fuese capaz de mantener la cabeza, y el corazón, fríos. Bonnie siempre había tenido a su madre como ejemplo, y había tenido cuidado para no entregar su corazón a un hombre que no quisiese comprometerse, ni tampoco a un hombre tan egoísta como el primer marido de Kinley. Todo su amor era para sus hermanos y la posada, aunque era difícil ser cauta teniendo a Paul tan cerca.

—Yo también te he tenido en mente —admitió.

Se dio cuenta de que a Paul le gustaba oír aquello.

—En ese caso, tal vez podríamos pasar más tiempo juntos. Fuera de clase, quiero decir. ¿Qué tal si vamos al cine? ¿O a cenar? Mañana voy a ir a hacer kayak con unos amigos, supongo que no podrás tomarte el día libre con tan poca antelación.

Le estaba pidiendo que saliesen juntos y Bonnie no pudo evitar balbucear al responder:

—A mi hermano le encanta hacer kayak en los rápidos, y a mí me encantaría probarlo en alguna ocasión, pero mañana no puedo. Tenemos una boda por la tarde.

Él la soltó y retrocedió un poco.

—No quiero entretenerte más.

—Pero podría tomarme un rato libre el lunes por la tarde, o por la noche, si te parece bien —añadió Bonnie rápidamente.

La sonrisa de Paul volvió a crecer.

—Me parece estupendo. ¿Qué hora es la mejor para ti?

Antes de que a Bonnie le diese tiempo a responder entraron en la cocina Kinley, Cassie y su amiga Danielle. Kinley le guiñó un ojo a su hermana antes de dirigirse a Paul.

—Cassie se preguntaba dónde estabas, y le he dicho que sospechaba dónde podías estar. Veo que tenía razón.

—De repente, a mi padre le interesan muchísimo las cocinas —comentó Cassie sonriendo.

Paul la fulminó con la mirada.

Bonnie se había puesto a recoger la escalera. Después de hacerlo, se acercó para que le presentasen a la amiga de Cassie, que le cayó bien inmediatamente.

—Danielle y yo fuimos juntas al colegio —explicó Cassie—. Y ambas vamos a licenciarnos al mes que viene.

—¿Tú también estudias diseño de moda? —le preguntó Bonnie a Danielle.

—Sí. Y tengo pensado irme a vivir a Nueva York al verano que viene, cuando mi prometido, que es médico, termine la residencia, espero encontrar trabajo allí. Mientras tanto, seguiré haciendo cursos aquí.

—¿Para cuándo será la boda?

—Para la primavera. En mayo, había pensado. Todavía no tenemos sitio y quiero traer a Joe, mi prometido, a conocer la posada. Pienso que va a estar de acuerdo conmigo en que es el lugar perfecto.

—Lo mismo pensé yo la primera vez que vine —intervino Cassie—. Papá estuvo de acuerdo, aunque me sorprende que no nos echaran de aquí después de que atropellase a la pobre Bonnie… ¡dos veces! ¿No te habrá tirado de la escalera hoy?

Bonnie negó con la cabeza, divertida.

—No, la verdad es que me ha ayudado a bajar de ella.

—Y ahora la estamos entreteniendo —comentó Paul—. Kinley y ella tienen que preparar una boda.

Cassie asintió.

—Hemos visto a vuestro hermano y a sus hombres decorando el jardín, con un estilo muy italiano.

—Ese es el objetivo —admitió Kinley en tono profesional—. Hacemos todo lo posible por cumplir los deseos de las novias en todo lo relativo a colores y temas.

Cassie y Danielle se pusieron a hablar de colores y detalles mientras Kinley las conducía hacia el comedor.

Paul se quedó en la cocina un minuto más.

—Entonces… ¿el lunes?

Bonnie asintió.

—¿Por qué no me llamas el domingo y concretamos la hora?

—De acuerdo —respondió él, guiñándole un ojo antes de marcharse.

Bonnie siguió pensando en su sonrisa durante el resto del día, y en lo mucho que le había gustado la sensación de estar entre sus brazos.

Capítulo 4

Aunque esperaba una llamada de Paul ese fin de semana, a Bonnie le sorprendió tener noticias de Cassie el sábado por la tarde.

—Hola, Bonnie, soy Cassie Drennan. ¿Puedes hablar?

—Sí, me estoy tomando un descanso después de la boda —respondió ella, sentada en el sofá con los pies apoyados en la mesita del café—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Tengo que pedirte un favor —confesó Cassie—. ¿Te importaría si te hago un vestido?

Bonnie imaginaba que Cassie la había llamado para comentarle algo de la boda, y le sorprendió la pregunta.

—¿Quieres hacerme un vestido?

—Sí, me gustaría diseñar y coser un vestido para ti. Tengo un proyecto pendiente en la universidad y se me ha ocurrido hacer una pequeña línea de ropa. De todos los diseños, solo realizaré uno, y me gustaría regalártelo después de haberlo fotografiado y haber entregado el proyecto al profesor. ¿Te importa?

—No, por supuesto que no. Me halaga que quieras que sea la modelo de tu diseño. ¿O es que soy la persona de estatura más baja que conoces? —añadió Bonnie riendo.

Cassie se rio también.

—Por supuesto que no, pero me gustaría experimentar con tus formas. Eres de estatura baja y con curvas, todo lo contrario que las modelos. Es todo un reto para un diseñador. Y tienes un cuerpo estupendo, por eso me encantaría hacerte un vestido.

—¿No te vas a graduar pronto?

—Dentro de cuatro semanas, la semana antes de la boda. Lo que significa que tengo diez días para hacer esto.

—¿Ha sido una decisión de última hora?

—Más o menos. No sabía si iba a tener tiempo, entre los preparativos de la boda y que me estoy haciendo yo el vestido de novia, pero al final parece que sí. En realidad, no estaba obligada a hacer el proyecto, pero tengo tiempo y necesito estar ocupada si no quiero volverme loca.

—Parece divertido —comentó Bonnie.

—Estupendo. ¿Cuándo puedo tomarte las medidas? Puedo ir a la posada o, si no te importa, venir tú a casa de papá, que es donde lo tengo todo.

Bonnie se preguntó si Paul estaría al corriente de aquello. Y, si era así, qué pensaría de tenerla todavía más metida en su vida, al menos, hasta la boda de su hija.

Sudado, manchado de hierba y dolorido, Paul volvió a su coche el domingo por la tarde, pensando que tal vez se hubiese pasado ese fin de semana. El día anterior se había quemado con el sol al hacer kayak, y, no obstante, había vuelto a quedar con sus compañeros para jugar al fútbol.

Al llegar a casa, vio que al lado del coche de Cassie había otro vehículo. Lo reconoció de inmediato. Había ayudado a Bonnie a meter la compra del mercado en el maletero dos semanas antes.

¿Qué estaba haciendo Bonnie allí? Aparcó y se pasó una mano por el pelo alborotado, consciente de que estaba hecho un desastre. Imaginó que estaba allí por algún motivo relacionado con la boda. Esperó que no fuese nada serio, aunque, conociendo a su hija, sabía que se lo tomaría bien, fuese lo que fuese.

Se preguntó si había alguna manera de entrar en casa y darse una ducha rápida antes de saludar a Bonnie, que estaría tan guapa como siempre. Al menos, necesitaba lavarse la cara y las manos.

Tomó su bolsa de deporte con la mano izquierda, entró en la cocina y fue directo hacia las escaleras. No oyó voces, pero dio por hecho que Cassie y Bonnie, y tal vez Kinley también, estarían en el salón.

Subió las escaleras con cuidado y fue hacia su dormitorio, que estaba al final del pasillo. Vio que la tercera puerta, que Cassie había estado utilizando como taller desde que se había instalado en su casa, estaba abierta y se quedó inmóvil delante de ella.

Cassie y Bonnie estaban entretenidas charlando, rodeadas de telas y vestidos, máquinas de coser, una plancha, un maniquí y varias cajas con materiales. Aunque toda su atención estaba puesta en Cassie, que estaba en el centro de la habitación, con los brazos en cruz, mientras Bonnie le tomaba las medidas del pecho. Paul no se pudo resistir. Bonnie era una mujer menuda, pero con bonitas curvas, observación que hizo que Paul se colocase la bolsa de deporte delante del cuerpo para taparse.

Tal vez fue aquel movimiento lo que llamó la atención de Bonnie, que miró hacia allí e, inmediatamente, bajó los brazos y se ruborizó.

Cassie lo miró también y dijo en tono distraído:

—Ah, hola, papá. Estaba midiendo a Bonnie. Has llegado antes de lo que esperaba.

—He decidido pasar de las cervezas y la pizza de después del partido. Esto… ¿por qué estás midiendo a Bonnie?

Cassie anotó algo en su libreta y, sin levantar la mirada, respondió:

—Le estoy haciendo un vestido. Es un proyecto para una clase y Bonnie ha tenido el detalle de ser mi modelo. ¿No te lo había contado?

—No.

Paul sospechó que la omisión había sido intencionada, aunque no podía estar seguro. Miró a Bonnie, que se estaba alisando la falda de flores con mucha concentración.

—Hola.

Ella le devolvió la sonrisa, aunque estaba un poco tensa.

—Hola.

—¿Así que Cassie te ha engañado para que seas su maniquí? No sabes la de veces que lo ha hecho conmigo.

Bonnie arqueó las cejas.

—No sabía que también diseñases ropa masculina, Cassie.

—No lo hace —respondió Paul, suspirando con dramatismo.

Tal y como él había esperado, Bonnie se echó a reír. Cassie siguió escribiendo en su cuaderno.

Y Bonnie, que había ladeado la cabeza, lo miró fijamente.

—¿Se te ha olvidado ponerte protector solar? —preguntó.

—Ayer se me olvidó ponérmelo, pero te prometo que hoy lo he hecho antes de ir a jugar al fútbol —contestó Paul.

—A buenas horas… —murmuró Cassie, antes de preguntarle a Bonnie—. ¿Te gusta esta forma? Es un poco diferente de lo que sueles llevar, pero me parece que te sentaría bien.

Paul aprovechó para retroceder.

—Si me perdonáis, necesito una ducha rápida.

—No, necesitas una ducha muy larga, papá. Tómate tu tiempo.

Él frunció el ceño y fue a su habitación con la esperanza de que Bonnie siguiese allí cuando él hubiese terminado.

Tenía veintiocho años, así que no era la primera vez que Bonnie se sentía sexualmente atraída por un hombre, pero llevaba mucho tiempo centrada en su trabajo y en su carrera, así que no había salido con muchos. En cualquier caso, la sensación nunca había sido tan fuerte como con Paul.

Se le aceleró el pulso solo de pensarlo y tuvo que apartar la imagen de su mente y no pensar en que se estaba dando una ducha en la habitación de al lado para poder hablarle a Cassie con toda normalidad.

El trabajo de esta la había impresionado. Cassie le había contado que tenía el vestido de novia casi terminado, pero que prefería guardar el secreto hasta el último día. A excepción de Danielle, que la había ayudado a hacerlo, nadie lo había visto, ni siquiera sus padres.

—Estoy segura de que es precioso —le dijo Bonnie—. Estoy deseando verte con él puesto el día de la boda.

—Yo estoy muy contenta con el resultado. Y pienso que a Mike también le va a gustar.

—Pues eso es lo que importa en realidad, ¿no?

Bonnie solo había visto a Mike en una ocasión y le había parecido un chico agradable, que estaba deseando casarse con Cassie y que fuese a vivir con él a Inglaterra.

—¿Va a pasar Mike por aquí antes de la boda?

Cassie suspiró.

—No. Para poder tomarse un par de semanas para la luna de miel, tiene que trabajar hasta cuatro días antes de la boda. Ese es uno de los motivos por los que necesito estar ocupada, para no tener tiempo para echarlo demasiado de menos. Aunque en realidad no funciona, pero al menos hablamos por teléfono y a través del ordenador todos los días.

Luego sacudió la cabeza y le preguntó.

—Entonces, ¿estamos de acuerdo con el color verde de la tela?

—A mí me parece muy bonito —respondió Bonnie.

También le parecía una tela muy cara, aunque Bonnie le había dicho que no podía aceptar dinero por el vestido, le había asegurado que la había comprado de rebajas y, además, había argumentado que no podía llevarse todas las telas que tenía a Londres.

El diseño, algo más corto de lo normal y pensado para alargar la silueta y estilizar las curvas, había gustado mucho a Bonnie. Ella no solía llevar ese tipo de vestidos, pero Cassie había insistido en que le iba a favorecer mucho y Bonnie no había podido resistirse.

Cassie cerró su cuaderno.

—Tengo té de melocotón recién hecho en la nevera. ¿Te apetece?

Bonnie consultó su reloj. Eran poco más de las cuatro y no tenía que servir los sándwiches del domingo hasta las seis. Todo estaba preparado, así que no tenía prisa por volver a la posada.

—Sí, encantada, gracias. Tengo libre aproximadamente una hora antes de tener que volver a casa.

No iba a quedarse solo para pasar más tiempo con Paul, se dijo a sí misma. Aunque sí que fuese un aliciente.

Estaban sentadas a la mesa de la cocina, bebiéndose el té, cuando llegó Paul. Estaba limpio, con el pelo todavía húmedo, pero peinado, recién afeitado, y vestido con unos vaqueros y una camisa azul de algodón. Al verlo, Bonnie sintió lo mismo que un rato antes, pero se controló.

—Qué elegante te has puesto —comentó Cassie, arqueando una ceja y mirando a su padre y después a Bonnie.

—¿Elegante? —repitió él, acercándose a la nevera para sacar la jarra del té.

Cassie se echó a reír.

—Sí.

Él le tiró suavemente del pelo al pasar por su lado para sentarse justo enfrente de Bonnie.

—¿Qué tal ha ido la prueba? —le preguntó, mirándola a los ojos.

—Tu hija es un genio.

—Sí, ya lo sé, pero no lo digas delante de ella. Se lo va a creer.

—¡Eh! —protestó Cassie en tono de broma—. Siempre soy muy modesta.

Paul gimió y Bonnie se echó a reír. Le gustó ver cómo bromeaban juntos y eso le hizo pensar en la relación tan distante que tenía con su padre. Le habría encantado llevarse así con él.

—¿Cuánto tiempo llevas diseñando moda, Cassie? —preguntó, para evitar pensar en su pasado.

—Desde que fui capaz de sujetar un lápiz. De pequeña, hacía vestidos para mis muñecas de papel. Papá me las recortaba porque yo todavía no sabía hacerlo.

Bonnie miró a Paul, que estaba sonriendo.

—Un par de años después —continuó Cassie—, empecé a diseñar vestidos para mis muñecas, y la abuela Bauer, la madre de mi padrastro, los cosía. Había sido costurera de joven. Ella me ayudó a dar vida a mis diseños, y me enseñó a utilizar la máquina de coser en cuanto fui lo suficientemente alta para llegar al pedal.

—Una buena mujer —comentó Paul—. Preparaba la mejor tarta de nueces que he comido en mi vida. Por desgracia, falleció el año pasado.

—Qué familia tan extensa y unida, ¿no? —comentó Bonnie.

Cassie sonrió.

—No me acuerdo de los padres de papá, pero la familia de Larry me aceptó como si fuese suya y también íbamos con frecuencia a visitar a mis abuelos maternos, que vivían en Carolina del Norte. Así que, sí, he tenido suerte con la familia. ¿Y tú? ¿Sois muchos? ¿Todavía viven tus padres y abuelos?

—No, no me quedan abuelos. Tengo algunos tíos y primos por parte de padre, pero casi todos viven en Misisipi y en Georgia, así que no solemos vernos —respondió ella, pasando un dedo por el borde del vaso antes de continuar—. Mamá murió hace casi cuatro años después de una rápida enfermedad. Acababa de cumplir cincuenta y ocho años.

A pesar del paso del tiempo, Bonnie seguía sin acostumbrarse a su ausencia.

Paul alargó la mano por encima de la mesa y tomó la suya.

—Lo siento.

—Yo también —dijo Cassie.

—No pasa nada —respondió ella.

—Nunca es fácil, ¿verdad? —preguntó Paul en voz baja.

Bonnie recordó que este le había dicho que había perdido a sus padres cuando era muy joven, así que lo miró a los ojos y vio comprensión en ellos.

—No —añadió.

Paul le apretó cariñosamente los dedos una vez más, haciendo que Bonnie sintiese un cosquilleo en ellos.

—¿Y tu padre todavía vive? —volvió a preguntar Cassie.

Ella asintió.

—Sí, mi padre sigue fuerte. Viaja por el mundo, nos llama de vez en cuando, y nos vemos poco. Dice que debe de tener sangre gitana, porque no es capaz de estar en el mismo sitio durante mucho tiempo. Estuvo casado con mi madre diez años, pero no podía cargar con tres hijos cada vez que quería irse. Así que se divorciaron cuando yo tenía cuatro años. Mamá nos crió en Tennesse, pero veníamos a visitar al tío Leo y a la tía Helen, y después solo al tío Leo, todos los veranos y en casi todas las vacaciones. Mamá y el tío Leo estaban muy unidos, por eso nos dejó la posada en herencia. Y, por cierto, yo era su favorita.

Paul se echó a reír.

—No me sorprende.

—¿Por qué eras su favorita? —quiso saber Cassie.

—Porque era la que más obsesionada estaba con reabrir la posada y trabajar en ella —le explicó Bonnie—. Al igual que tú hacías ropa para tus muñecas, yo de niña jugaba con mis muñecos a que tenía un hotel. Y cobraba a mi hermana por dejar que sus muñecas pasasen la noche en una de las cajas de cartón que formaban las habitaciones.

Cassie se echó a reír.

—¿De verdad? Qué divertido. ¿Y te pagaba?

—Por supuesto. Yo la convencía de que en mi hotel solo se alojaban las mejores muñecas, y Kinley siempre ha sido muy competitiva.

—Y yo que pensaba que Kinley era la comercial de la familia —comentó Paul sonriendo.

—Y lo es. Sería capaz de vender arena en el desierto.

—¿Y tú?

—Yo convertiría el desierto en un bonito lugar en el que alojarse —respondió Bonnie.

—O en el que celebrar una boda —sugirió Cassie.

—Eso, también.

Cassie miró el reloj que había colgado de la pared amarilla de la alegre cocina.

—Huy. Tengo que marcharme. Le he prometido a Jenna que la llevaría al cine con unas amigas.

Bonnie fue a levantarse.

—Yo también debería marcharme.

—No, termínate el té. Has dicho que no tenías que irte hasta las cinco, ¿no? Podrías darle a papá más consejos de cocina —comentó Cassie sonriendo—. Sería una pena que se hubiese puesto tan guapo para nada.

Le dio un beso a su padre en la mejilla y después salió de la cocina sin más.

—Qué hija tan sutil tengo —comentó él—. Si tienes que volver a la posada…

Ella dudó un instante y luego volvió a tomar su vaso.

—No, no tengo prisa.

Él sonrió y Bonnie sintió tanto calor que tuvo que dar un sorbo a su té para intentar tranquilizarse. Notó cómo el líquido frío le recorría la garganta, pero no se sintió aliviada.

—Me ha alegrado encontrarte aquí al llegar —admitió él—. Ha sido una sorpresa muy agradable.

Bonnie pensó que podía coquetear con él. Todavía creía recordar cómo se hacía.

—Tengo que admitir que tenía la esperanza de que estuvieses en casa esta tarde.

Él tomó el frasco en el que guardaba las galletas y sacó una.

—Es de avena y arándanos. ¿Quieres una?

—No, gracias.

Aunque tenían buena pinta, pensó Bonnie, diciéndose que tenía que prepararlas pronto. Luego se reprendió por no poder evitar pensar en el trabajo. Tenía que disfrutar de aquel descanso, sobre todo, teniendo en cuenta la encantadora compañía.

—Entonces, ¿has estado jugando al fútbol?

—Sí. Un par de amigos que vinieron a hacer kayak ayer me propusieron jugar hoy. Hacía mucho tiempo que no jugaba, pero he conseguido marcar un gol.

Ella sonrió.

—Enhorabuena.

—Gracias. Aun así, mi equipo ha perdido.

—¿Y qué tal tu pierna?

—¿Qué?

—He visto que tenías sangre en una pierna.

—Ah. No es nada. Solo un arañazo. He chocado con un tipo enorme dos veces.

—¿De verdad? —le preguntó Bonnie sonriendo.

—Era enorme —le aseguró él sonriendo.

—Es un milagro que hayas sobrevivido —comentó ella muy seria.

—¿Qué quieres que te diga? Soy un tipo duro.

Ella se echó a reír. Luego, se terminó el té.

—¿Quieres más? —le ofreció Paul.

—No, gracias. Será mejor que me marche para terminar de preparar la cena. No quiero hacer esperar a los huéspedes.

Se puso en pie para llevar el vaso al fregadero. Cuando se dio la vuelta, vio que Paul la había seguido y estaba dejando el vaso al lado del suyo.

—Me alegro de haberte encontrado aquí. Pensé que iba a tener que esperar a mañana para volver a verte.

—Cassie me llamó ayer para proponerme esto. Pensé que te lo habría contado.

—No. Aunque lo cierto es que últimamente no nos hemos visto mucho. Está muy ocupada.

—Me ha dicho que lo hace para no pensar demasiado en la boda.

Paul se encogió de hombros.

—Es más feliz cuando tiene muchas cosas que hacer. Siempre ha sido así. Holly y yo siempre hemos dicho que, si pudiésemos embotellar parte de la energía de Cassie y venderla, podríamos jubilarnos jóvenes.

Bonnie levantó la mano y la pasó por su mejilla, que estaba roja.

—¿Te has puesto crema?

—Cassie me ha dado una hidratante, y me ha regañado por no cuidarme la piel. No te preocupes.

Ella hizo una mueca.

—Yo me quemo si voy sin protección solar de mi coche a casa. Tengo que ponérmela todos los días.

Paul la imitó y pasó una mano por su mejilla.

—Tienes una piel tan clara. Preciosa.

Bonnie, que ya tenía que haberse acostumbrado a él a esas alturas, volvió a sentir que se quedaba sin aliento.

Teniendo en cuenta que solo habían reconocido aquella atracción el día anterior, y que ella todavía no sabía si Paul quería algo más que una aventura, no supo si era sensato enamorarse de él. Habría preferido mantener la guardia alta para que no le rompiese el corazón.

—Te has puesto muy seria de repente.

Ella forzó una sonrisa.

—Lo siento. Supongo que tengo demasiadas cosas en mente.

Él pasó el pulgar muy despacio por su labio inferior y siguió el movimiento con la mirada.

—No quiero estresarte más. Más bien, me gustaría ser capaz de relajarte y de hacer que lo pases bien.

Muy tentador. Bonnie estaba segura de que podía pasarlo muy bien con Paul.

—Eso me gustaría —le dijo.

Paul acercó los labios a los suyos.

—A mí también.

Y luego esperó a que diese ella el siguiente paso. Y como a Bonnie le gustaba mucho, lo dio, se inclinó hacia él y levantó el rostro hacia el suyo.

Paul la besó, apasionadamente, pero sin prisa. Se tomó su tiempo en aquel primer beso, casi como si estuviese disfrutando de cada segundo. Bonnie cerró los ojos y saboreó la sensación, su sabor, su olor a limpio. Volvió a notar su cuerpo atlético y pensó que, a pesar de la diferencia de altura, sus cuerpos encajaban bien.

De puntillas, Bonnie lo abrazó por el cuello. Paul profundizó el beso y a ella se le aceleró el corazón y sintió un cosquilleo por todo el cuerpo. Para un primer beso de su atractivo alumno, Bonnie le habría puesto un sobresaliente.

—He querido hacer esto desde que te recogí del suelo aquel primer día en la posada —confesó Paul, sonriendo.

—La verdad es que quedé rendida a tus pies desde el primer momento —respondió ella en un murmullo, dándole otro beso en los labios.

A su pesar, bajó los brazos y se alisó la falda.

—Lo siento mucho, pero tengo que volver al trabajo.

—Me encantaría que pudieses quedarte un rato más, pero te entiendo. ¿Nos veremos mañana?

—Por supuesto. Tengo algunas cosas que hacer por la mañana, pero a partir del mediodía, estoy libre. He quedado con Rhoda y con Kinley para que ellas se ocupen de todo.

—¿Y qué te gustaría hacer en tu día libre? ¿Prefieres algo divertido o relajarte? ¿Pantalones vaqueros o vestido?

Bonnie no necesitó pensar la respuesta.

—Algo divertido —respondió—. Llevo varias semanas sin salir de la posada, cocinando, limpiando y atendiendo a los clientes. A no ser que tú estés harto de estar al aire libre.

Él sonrió.

—A estas alturas ya deberías haberte dado cuenta de que me encanta estar al aire libre.

—Sí, eso parece.

—¿Quién piensas que le sugirió a Cassie que celebrase la boda en los jardines?

—Entonces, si llueve será culpa tuya.

—No, te la echaremos a ti —le aseguró él en tono de broma.

Ella fingió indignación y lo señaló con un dedo.

—Ah, muchas gracias.

—Era broma —le dijo Paul riendo—. Tengo un amigo que organiza paseos a caballo, más o menos a una hora de la posada. También hay paseos en calesa. ¿Te apetece alguna de las dos cosas?

—Me encantaría montar a caballo. No he montado desde que vinimos a vivir a Virginia y lo echo de menos.

Había tantas cosas que no había hecho desde que habían empezado a trabajar en la posada, se dijo, sacudiendo la cabeza. Y había llegado la hora de remediarlo.

Paul asintió.

—Llamaré a mi amigo Tim y le avisaré de que vamos a ir mañana por la tarde. ¿Te paso a recoger a la una?

—Estupendo.

Paul le dio otro beso en los labios y murmuró:

—Lo mismo pienso yo.

Teniendo en cuenta cómo se sentía Bonnie de camino a la posada, supuso que las actividades al aire libre del día siguiente iban a convertirse, antes o después, en actividades de interior.

Al día siguiente, después de una fructífera reunión con dos mujeres que querían reservar la posada para una reunión de antiguos alumnos, Bonnie y Kinley se chocaron la mano, como de costumbre, para celebrar otro éxito más.

—Va a ser un grupo divertido —predijo Kinley.

—Me parece que tienes razón.

—Ahora, ¿no tienes que ir a cambiarte para la cita? —preguntó Kinley, señalando su reloj de pulsera.

Bonnie arrugó la nariz al oír aquello.

—Sí, ahora mismo voy. ¿Pasarás a ver a los huéspedes si no he vuelto a la hora de los juegos de mesa?

—Por supuesto. Voy a cenar temprano con Dan en la cafetería, y luego volveremos a la hora de los juegos de mesa. Quédate hasta la hora que quieras. Te mereces un poco de tiempo libre. Además, ya has trabajado medio día.

—De acuerdo. De todos modos, llámame si me necesitas.

Kinley puso los ojos en blanco.

—Sobreviviremos un par de horas sin ti, Bon. No vuelvas en toda la noche.

—No voy a pasar la noche fuera —murmuró Bonnie.

Aquello no entraba en sus planes, por el momento.

—Dime, ¿qué hay exactamente entre Paul y tú?

—Bueno, digamos que no voy a poner en Facebook que estoy «en una relación» —respondió Bonnie, suspirando—. Solo vamos a pasar unas horas juntos, ¿de acuerdo? Vamos a dar un paseo a caballo. Me gusta, le gusto. Quizás llegue a algo, quizás no, pero ahora mismo me da igual.

—Lo siento, hermanita, era solo una broma. Me alegro mucho de que vayas a salir. Pasas demasiado tiempo en la posada. Necesitas tener una vida fuera del trabajo. Paul parece un buen tipo, seguro que os divertís juntos. Aunque…

Bonnie arqueó las cejas.

—¿Qué?

—Bueno, que tengas cuidado. Quiero decir, que parece estupendo, pero un tipo tan guapo y de su edad, que siga soltero…

Kinley se encogió de hombros.

—Podría ser un mujeriego, ya sabes. Solo tenlo en mente mientras te estés divirtiendo con él.

A Bonnie le sorprendió que Kinley se tomase su papel de hermana mayor tan en serio, solo se llevaban tres años y no solía hacerlo. ¿Por qué en esos momentos?

—Ya te he dicho que solo vamos a divertirnos un rato, a ver qué pasa.

—Siempre y cuando no dejes que te hagan daño —le advirtió Kinley—. Porque te puedo asegurar que eso no es nada divertido.

Bonnie sabía que su hermana hablaba por experiencia. Se había casado joven y había terminado sintiéndose decepcionada y humillada cuando, pocos meses después de la boda, su marido había cambiado de opinión acerca de su matrimonio. Entonces, Kinley se había centrado en su trabajo y se había vuelto más perfeccionista que nunca, pero Bonnie sabía que había sufrido mucho. Después de que su padre los hubiese abandonado y de que su marido la hubiese traicionado, a Kiley le había costado confiar en Dan al principio, pero este no había tardado mucho en ganarse su corazón.

—No tengo muchas expectativas —le aseguró—. Así que no hace falta que te preocupes por mí, pero gracias de todos modos.

Su hermana se echó a reír.

—Olvida lo que te he dicho. Diviértete con tu guapo profesor. La posada seguirá como la dejaste cuando vuelvas.

—Gracias. Llámame si…

—Sí, ya lo sé. Vete.

Dejó a Kinley con su ordenador y sus llamadas en el pequeño despacho y fue a su apartamento, a prepararse antes de que llegase Paul. Se puso unos pantalones vaqueros y una camiseta amarilla de tirantes con encaje y una blusa de manga corta a juego, y después se miró en el espejo. Había conseguido lo que quería, ir informal, pero guapa al mismo tiempo. Se metió una goma del pelo en el bolsillo por si quería recogérselo más tarde.

Tuvo que subirse a un taburete para alcanzar la caja en la que tenía guardadas las botas, en lo alto de un armario. Hacía tanto tiempo que no se las había puesto que tuvo que quitarles el polvo. No eran botas de vaquero, sino unas botas de piel de tacón bajo que le servían para montar. Metió su teléfono móvil y un par de cosas más en una bandolera, para tener las manos libres, y pensó que ya estaba preparada.

Miró la hora. Estupendo. Le sobraban veinte minutos que iba a pasar poniéndose nerviosa sin motivo. Para distraerse, salió del apartamento para esperar a Paul fuera.

Estaba sentada en una mecedora del porche, charlando con un par de huéspedes, cuando vio acercarse el coche de Paul por la carretera. Como hacía muy buen día, llevaba el Mustang amarillo descapotado, y Bonnie se alegró de llevar algo con lo que recogerse el pelo.

—Hombre atractivo en coche descapotable a la vista —comentó Linda Dougherty, una de las clientas.

—Eh, qué estoy aquí —protestó Andy, su marido.

—Sí, ya lo sé —respondió ella sonriéndole—. ¿No fuiste tú quien dijo ayer que la dueña del Bride Mountain Café era muy guapa?

Él se rió.

—Tal vez.

Bonnie se puso en pie sonriendo.

—Si me perdonáis, vienen a buscarme.

—Qué suerte —dijo Linda.

Andy se miró el reloj.

—Nosotros deberíamos irnos a la cafetería. Me apetece un gran trozo de tarta.

Su mujer le dio un golpe en el brazo.

Paul se quitó las gafas de sol para saludar a Bonnie con una sonrisa de oreja a oreja. Se había puesto unos vaqueros y una camisa de manga corta. También llevaba botas, aunque las suyas sí que eran de vaquero y estaban bastante usadas. Le quedaban bien, aunque Bonnie tuvo que admitir que estaba guapo con todo.

Se inclinó a darle a Bonnie un beso en la mejilla y después le abrió la puerta del coche.

—Estás muy guapa.

—Gracias.

Esperó a que se sentase y luego la cerró.

—Puedo poner la capota, si lo prefieres.

—No. Hace años que no monto en un coche descapotable.

A Paul pareció alegrarle su decisión. Se sentó detrás del volante y volvió a ponerse las gafas de sol mientras ella se recogía el pelo en una cola de caballo, se ponía también las gafas de sol y se abrochaba el cinturón.

Paul la miró con una sonrisa.

—¿Preparada?

—Preparada —respondió, despidiéndose de sus huéspedes.

Le gustó sentir el aire en las mejillas mientras recorrían la carretera de montaña y disfrutaban de las espectaculares vistas.

—Entonces, ¿te gustan los caballos? —le preguntó Paul unos minutos después.

—Me encantan. Nunca he tenido uno, pero mi novio del instituto vivía en un rancho y montábamos prácticamente todos los fines de semana, hasta que me dejó por la reina local del rodeo.

Pensó que Paul reiría al oír aquello, pero, en su lugar, lo vio fruncir el ceño.

—Vaya idiota.

Bonnie se echó a reír.

—Sí. La verdad es que me gustaban más sus caballos que él. Estoy deseando volver a montar.

Paul apartó un momento la mirada de la carretera para posarla en ella, había vuelto a sonreír.

—Estupendo. Cuando estemos subidos en los caballos, piensa en los paseos que dabas con tu hermana, no en tu exnovio, ¿de acuerdo? O, mejor, piensa solo en mí.

A pesar de saber que lo decía de broma, Bonnie asintió muy seria.

—No te preocupes.

De todos modos, no tenía elección.

Capítulo 5

Un par de horas más tarde, Paul se maravilló de haber conseguido llegar a su destino sin haberse caído por un precipicio. Tal vez fuese una exageración, ya que había controlado el coche en todo momento, pero no podía negar que había ido todo el camino con la atención puesta en Bonnie.

Siempre estaba guapa, pero esa tarde, con aquellos vaqueros ajustados, la blusa amarilla, despeinada por el viento y con las mejillas sonrosadas por la acción del sol, estaba completamente irresistible.

Tim Snow, el amigo que tenía el negocio de paseos a caballo, arqueó las cejas al ver a Bonnie acariciando a uno de los caballos.

—Vaya —le dijo a Paul—. Qué bonita estampa.

—Yo también pienso lo mismo —respondió él, con las manos metidas en los bolsillos.

—¿Es amiga de tu hija?

Paul frunció el ceño.

—Es amiga mía.

—¿En serio? Quiero decir, que siento haberte hecho esa pregunta, pero…

Paul se recordó a sí mismo que Bonnie parecía todavía más joven de lo que era con el pelo recogido y vestida con vaqueros, y luego cambió bruscamente de tema de conversación.

—Entonces, ¿vas a venir con nosotros?

—Lo que tú quieras. No tengo más clientes hasta dentro de unas horas, pero me parece que conoces el camino lo suficientemente bien como para ir solo —respondió Tim, arqueando las cejas.

Tim, que era dos o tres años más joven que Paul, era un hombre divertido y agradable. A Paul le gustaba estar con él, pero en esa ocasión prefirió prescindir de su compañía.

—Sí, iremos solos. Seguro que tú tienes cosas que hacer aquí.

Tim asintió.

—Me quedaré a hacer unas llamadas.

Paul se giró hacia Bonnie.

—¿Es ese el caballo que quieres montar?

Ella se volvió sonriendo de oreja a oreja y a Paul se le encogió el estómago al verla.

—Si me sigue hasta casa, ¿me lo puedo quedar? —preguntó riendo.

Él se aclaró la garganta antes de hablar.

—Bueno, si tu hermano puede tener un perro grande, tú deberías poder tener un caballo pequeño.

—Se llama Stewie y es muy dulce con las chicas guapas que lo tratan bien —le informó Tim—. ¿Tú vas a montar a Ace, Paul?

—Por supuesto —respondió este, que ya se había acercado al caballo negro que estaba junto al bebedero.

—Eh, Ace, ¿cómo estás?

No sabía si su caballo favorito se acordaría de él, pero Ace respondió moviendo la cabeza al oír su voz. Paul le dio unas palmaditas en el lomo y, como ya estaba ensillado, metió la punta de la bota izquierda en el estribo y lo montó sin ninguna dificultad. Vio que Tim había ayudado a Bonnie a montar a Stewie y que le estaba ajustando los estribos. Hizo que Ace se acercase a ellos y preguntó:

—¿Preparada?

Bonnie estaba sonriendo tanto que Paul se sintió orgulloso de haber tenido aquella idea.

—Por supuesto —respondió ella.

—Pasadlo bien, chicos —dijo Tim sonriendo y apartándose del medio—. Si me necesitas, tienes mi número, Paul.

Este vio a Bonnie tan contenta y guapa que pensó que ya tenía un grave problema, pero supo que Tim no podía hacer nada para ayudarlo.

No podría haber hecho mejor día para dar un paseo a caballo. Hacía calor, pero no demasiado y soplaba una agradable brisa que los despeinaba y les refrescaba la piel. Había algunas nubes que difuminaban el sol cuando no estaban bajo los frondosos árboles que bordeaban el camino. A lo lejos, las nubes rodeaban los picos de las montañas, lo que significaba que era posible que lloviese por la noche.

Como conocía el camino, Paul fue delante. Lo único que se oía era el cántico de los pájaros, el susurro de las hojas con el viento y, de vez en cuando, el rumor de algún arroyo cercano. Bonnie y él fueron charlando sin levantar la voz para no perturbar la paz de su entorno.

—Ha sido todo un detalle por parte de tu amigo dejar que viniésemos solos —comentó ella—. El centro ecuestre al que iba con mi hermana nunca dejaba ir a nadie sin guía. Estaba prohibido.

—He hecho este paseo con Cassie y con los mellizos en innumerables ocasiones —le explicó Paul—. Hace años que soy amigo de Tim, así que sabe que puede confiar en mí y que voy a cuidar de los caballos… y de ti. Cassie y yo fuimos los primeros en venir cuando Tim y su socio, Jase, abrieron el negocio. Ahora tienen mucho éxito. Además de los paseos a caballo y en calesa, ofrecen guías de caza y pesca en temporada.

Bonnie pensó que no le importaba ir detrás de Paul, así podía admirar mejor su impresionante figura.

—¿Creciste rodeado de caballos? —le preguntó.

Él negó con la cabeza y la miró por encima del hombro para responder.

—Crecí en Raleigh, Carolina del Norte. Mis padres ya habían cumplido los cuarenta cuando los sorprendí con mi llegada, y yo era muy pequeño cuando a mi padre le diagnosticaron una esclerosis múltiple. Así que no podía hacer muchas cosas. Y mamá pasaba casi todo el tiempo cuidando de él y trabajando. Murió solo un par de años después de él. Me dedicaron toda la atención que pudieron darme, no me malinterpretes. Fuimos una familia unida y los echo de menos, pero lo cierto es que no hacíamos actividades al aire libre, como montar a caballo.

Bonnie tuvo la sensación de que Paul no quería darle pena. Y hacía un día demasiado bonito para ponerse tristes, así que le preguntó:

—¿Y cómo es que te convertiste en tan buen jinete?

Él se echó a reír.

—El hermano pequeño de mi madre, mi tío Brian, siempre se esforzó por sacarme de casa y hacer conmigo cosas de hombres, que decía él, como cazar y pescar y hacer deporte al menos una vez al mes. Un tío estupendo. Todavía tenemos muy buena relación, aunque no nos vemos tanto como nos gustaría. Me gusta hacer deporte, pero no diría que soy un buen jinete. Estudié Matemáticas, cosa que algunos consideran incompatible con el deporte.

Bonnie se echó a reír.

—Con respecto a los caballos, a Cassie empezaron a gustarle desde niña y me pidió que la llevase a montar. Así que podría decirse que aprendí con ella. No hace falta que te cuente que a Larry no le gusta montar, y a Holly le dan miedo los caballos, así que me tocó a mí.

Stewie bajó la cabeza para comer algo de hierba, pero cooperó cuando Bonnie tiró de las riendas para que no se apartase del camino. Ella le dio unas palmaditas en el cuello mientras pensaba en lo que Paul le acababa de contar. Estaba empezando a entender que fuese tan generoso con su tiempo y tan desinteresado en su relación con Holly y Larry, Cassie y los mellizos. Era lo que había recibido de su tío. Y había crecido ayudando en casa, lo que lo había convertido en un hombre autosuficiente, acostumbrado a cuidar de los demás, aunque tal vez aquello explicase también que estuviese deseando tener, por fin, una vida de soltero.

—¿Has dicho que creciste en Carolina del Norte? Holly también, ¿no? ¿Salíais juntos en el instituto?

Él esperó a que Ace terminase de subir una pendiente y a tener a Bonnie a su lado antes de responder.

—Sí, ambos crecimos en Raleigh. Holly y Larry vinieron a Virginia por el trabajo de él. Yo vine a verlos y me gustó la zona, así que decidí intentar instalarme aquí también para poder estar cerca de Cassie, que tenía nueve años.

Delante de ellos había un pequeño arroyo y Ace agachó la cabeza para beber. Paul se lo permitió.

—Antes de que me lo preguntes, no tengo pensado irme a vivir a Londres. Ni a Dallas.

—¿A Dallas? —preguntó ella.

—Ah, supongo que no lo sabes. Holly, Larry y los mellizos van a marcharse a Texas después de la boda.

—No, no lo sabía. Vaya, ¿y qué te ha parecido la noticia?

Bonnie no sabía si Paul se sentía aliviado por no tener que hacer más de chófer para los mellizos, o si iba a echarlos de menos tanto como a Cassie. ¿Echaría de menos a Holly?

En vez de responder, Paul desmontó. Era un lugar bonito para hacer un descanso, había sombra y una buena vista de las montañas y valles de la zona.

Paul soltó las riendas de Ace y le dijo:

—Quieto.

Y después se acercó adonde estaba Bonnie.

—¿Quieres dar un paseo? —le preguntó.

Ella habría podido desmontar sola, pero permitió que Paul la ayudase para volver a estar cerca de él. Este la dejó en el suelo, pero no apartó las manos de su cintura.

—Quieto —el dijo a Stewie también.

—¿No hace falta que los atemos? —preguntó Bonnie.

Él sonrió y negó con la cabeza.

—Son los dos caballos mejor domados de Tim. No se moverán de aquí.

—Son preciosos. Es evidente que los cuidan muy bien.

—Los tratan como a reyes —admitió Paul riendo—. Tim y Jase son muy estrictos con el cuidado de los animales.

Lo que significaba que, si Tim había permitido que diesen aquel paseo solos, era porque confiaba en Paul.

—¿Desde cuándo los conoces?

—Conocí a Tim poco después de venir a vivir a Virginia, hace unos doce años. La verdad es que salí un tiempo con su hermana —le confesó Paul—. Cuando lo dejamos, seguí siendo amigo de su hermano, y de ella también. Laura terminó casándose con Jase. Es una historia graciosa, siempre dijo que no soportaba al socio de su hermano, pero después se dio cuenta de su error. Pasó mucho tiempo con él después de que este sufriese un accidente en un rodeo y unos meses después decidieron casarse.

Bonnie se dio cuenta, por el tono de voz de Paul, que ya no sentía nada por Laura. No obstante, no había respondido a su pregunta con respecto al traslado de Holly. Se apartó de él y se acercó al arroyo.

—Todavía lo estoy procesando —dijo entonces Paul, acercándose a ella.

—¿El qué? —preguntó Bonnie, mirando hacia atrás.

—Me has preguntado qué me parecía que la familia Bauer fuese a mudarse a Dallas. Todavía me estoy haciendo a la idea. Me alegro por Holly, por supuesto. Ha trabajado muy duro y se merece una oportunidad de trabajo así, pero me va a resultar extraño estar aquí yo solo.

Ella se inclinó a tomar una piedra del suelo para tirarla al arroyo.

—Seguro que necesitan profesores de Matemáticas en Texas.

—Dallas es el camino de Holly, no el mío. Siempre estaremos unidos por Cassie, pero ha llegado el momento de separar nuestras vidas. Yo estoy intentando decidir qué voy a hacer con la mía ahora. Puedo hacer todo lo que quiera.

Ella se mordió el labio al oír aquello. Después, tuvo que hacerle la pregunta que tenía en mente.

—¿Te arrepientes de no haber seguido con Holly?

Él se echó a reír.

—No, por supuesto que no. Holly y yo éramos solo unos niños cuando salimos juntos. Aunque hubiésemos intentado seguir juntos por el bien de Cassie, no habría funcionado. Nuestros objetivos y ambiciones son completamente diferentes. Holly y Larry estaban hechos el uno para el otro, y no hay familia más feliz.

Bonnie se preguntó si sus diferencias habrían consistido en que Holly quería casarse y tener más hijos y él, no, pero decidió que no era asunto suyo y que lo mejor que podía hacer era disfrutar de aquella excursión con él.

Stewie resopló y movió la cabeza, y después mordió una planta que tenía delante. Bonnie se echó a reír.

—Me parece que nos está recordando que no hemos terminado el paseo —comentó.

—Podemos esperar un minuto más.

Bonnie, que no se había dado cuenta de que tenía a Paul tan cerca, notó sus manos en los hombros y se giró hacia él. Paul agachó la cabeza para besarla y ella lo abrazó por el cuello y decidió que, efectivamente, los caballos tendrían que esperar.

Se besaron sin prisa, disfrutando del momento. Bonnie cerró los ojos y saboreó sus labios y la sensación de tenerlo tan cerca.

Solo volvió a abrirlos cuando Paul se apartó. Se miraron a los ojos y él sonrió.

—Llevaba deseando hacer esto desde que he ido a recogerte a la posada —admitió.

Bonnie sonrió también.

—Pues me alegro de que por fin te hayas decidido.

Él se echó a reír y le dio otro beso rápido en los labios.

—Estás muy guapa montada a caballo. Bueno, siempre estás guapa.

—Y tú eres un adulador —le respondió—, pero no me quejo.

—Es la verdad —le aseguró él—. Tim piensa que soy un tipo afortunado, por estar contigo aquí hoy. Y yo estoy de acuerdo.

Stewie movió la cola y cambió de lugar. Ace sacudió la cabeza. Bonnie miró a los animales y Paul suspiró.

—Será mejor que volvamos a montar —dijo—. Ven, te ayudaré.

Ella miró hacia el mágico valle por última vez y se acercó a su caballo.

Cuando llegaron a los establos, el cielo estaba nublado y Bonnie pensó que casi olía a lluvia. Necesitaban la lluvia para el jardín de la posada, pero siempre prefería que lloviese a principios de semana, ya que los fines de semana solían tener alguna boda u otra celebración.

Se despidió cariñosamente de Stewie y luego se giró hacia Tim.

—Ha sido un placer conocerte, Bonnie —le dijo este—. Vuelve cuando quieras.

Ella le prometió que le recomendaría sus servicios a sus huéspedes. Desde la posada, se tardaba poco más de una hora en llegar, el paseo merecía la pena y el precio era aceptable, aunque Tim no quiso cobrar a Paul.

Por si empezaba a llover antes de lo esperado, Paul le puso la capota al coche antes de salir del aparcamiento. Diez minutos después, se aclaró la garganta antes de comentar:

—Sé que es un poco pronto para cenar, pero ¿te gustaría que parásemos a tomar algo?

Ella se miró el reloj. Todavía eran las cinco menos cuarto, pero tenía hambre. El paseo a caballo o el aire fresco le debían de haber abierto el apetito.

—Podría comer algo, sí.

—Hay una cafetería que no está mal a menos de diez kilómetros de aquí. A los niños les gusta parar a tomarse una hamburguesa y un trozo de tarta después del paseo.

—Me parece bien.

Él asintió sin apartar la vista de la carretera.

Iban por una carretera estrecha y con bastantes curvas. Las vistas eran preciosas, pero había que conducir con cuidado. Dos jóvenes los adelantaron peligrosamente en una motocicleta.

—Idiotas —murmuró Paul—. Si viese a mi hija subida a una moto con uno de estos… Lo siento…

—No, yo pienso lo mismo. Es peligroso. Espero que no…

En ese momento, Paul tomó la curva y ambos vieron cómo la motocicleta derrapaba y caía por el borde de la carretera.

Capítulo 6

Paul pisó el freno y detuvo el coche a un lado de la carretera.

—Llama a emergencias —le dijo a Bonnie mientras ponía los intermitentes y bajaba del coche.

Bonnie salió detrás de él en cuanto hubo marcado el número y lo vio llegar al borde de la carretera, donde habían visto desaparecer la motocicleta y mirar hacia abajo.

—Diles que manden una ambulancia —añadió, antes de desaparecer entre la vegetación.

Después de haber pedido ayuda, Bonnie se acercó también con cautela. La caída no era tan profunda como se había temido, pero la moto había chocado contra un árbol y sus ocupantes habían salido despedidos. El conductor se había quitado el casco y estaba intentando sentarse. Paul estaba arrodillado al lado de la mujer, que seguía tumbada, con el casco puesto.

Bonnie bajó como pudo.

—Deberías quedarte tumbado —le dijo al chico, que quería levantarse.

Tenía sangre en los brazos y en las piernas y el pie derecho torcido, como si se hubiese roto el tobillo.

—Quédate quieto. Viene una ambulancia de camino.

Él la miró, asustado, pálido.

—Mi novia —balbució—. Cheryl…

—Mi amigo se está ocupando de ella —le respondió Bonnie con firmeza—. ¿Cómo te llamas?

Él respiró hondo, como si estuviese dolorido.

—Kyle. Kyle Neighbors.

—De acuerdo, Kyle. Quédate tumbado e iré a ver cómo está tu novia.

Él asintió y cerró los ojos.

Bonnie se acercó a Paul.

—¿Cómo está?

—Tiene algunas heridas, pero se va a poner bien —respondió él, queriendo tranquilizar tanto a Cheryl como a Bonnie.

Había levantado la visera del casco y Bonnie vio que la chica estaba pálida, llorando. Unos rizos pelirrojos asomaban por debajo del casco.

Bonnie se dio cuenta de que Paul le estaba apretando la parte superior de la pierna, manchada de sangre, con una mano. Sin pararse a pensarlo, se quitó la camisa y se quedó solo con la camiseta de tirantes.

—Toma. Usa esto para hacerle un torniquete —le dijo.

—Te vas a quedar sin ella.

—No importa —le respondió, agarrando a la chica del brazo—. Cheryl, me llamo Bonnie. No te preocupes, pronto llegará la ambulancia.

—Quitadme… el casco.

—Es mejor que lo dejemos puesto —le dijo Paul en tono amable—. No sabemos si tienes alguna lesión de columna.

Después de los primeros minutos de aturdimiento, Cheryl empezó a ponerse nerviosa, a moverse y a llorar de dolor y de miedo. Paul utilizó la camisa de Bonnie para cortarle la hemorragia y después habló a la chica con más firmeza:

—Vas a tener que quedarte quieta —le ordenó—. Sé que te duele mucho, pero vas a tener que ser valiente hasta que llegue la ambulancia, si no, vas a empeorar las cosas. ¿Lo entiendes?

Cheryl asintió sin dejar de llorar.

A Bonnie le impresionó ver cómo Paul había tomado las riendas de la situación. No se parecía en nada al hombre despreocupado con el que había dado un paseo a caballo, ni al atleta que la había besado en la cocina. Aquel era un hombre capaz en un momento de crisis.

—Pero me duele —gimió Cheryl.

Él volvió a hablarle en tono comprensivo.

—Lo sé, pero pronto llegará la ayuda. Vamos a cuidar de ti hasta entonces, ¿de acuerdo?

Cheryl se mordió el labio y volvió a asentir, con la mirada clavada en el rostro de Paul, como si quisiera sacar fuerzas de su seguridad y de su comprensión. Bonnie pensó que aquello era lo que hacía que tantas personas lo quisieran, y que ella estuviese a punto de hacerlo también.

—¿Dónde está Kyle? —preguntó la chica de repente.

—Kyle está bien —le aseguró Bonnie—. Si vuelves a quedarte tranquila con Paul, volveré con él.

—De acuerdo.

Bonnie le dio una palmadita en el hombro y regresó con Kyle, que seguía como lo había dejado, gimiendo y jurando de vez en cuando entre dientes. Bonnie vio que estaba llorando y apoyó una mano en su hombro.

—Siento que te duela. La ambulancia no puede tardar.

Oyeron pasar varios coches por la carretera, pero ninguno paró. Los lunes por la tarde no solía haber mucho tráfico y Bonnie sabía que no se les veía desde arriba. Solo verían el coche de Paul con los intermitentes encendidos. No pudo evitar preguntarse qué habría sido de Kyle y Cheryl si ellos no hubiesen presenciado el accidente.

Una gota de lluvia le cayó en la mano y Bonnie esperó que no empezase a llover con fuerza hasta un rato después.

—Gracias a Dios —murmuró solo un momento después, al oír una sirena a lo lejos—. Kyle, ¿oyes eso? Ya llega la ambulancia.

Poco después, Kyle y Cheryl estaban cada uno en una camilla, metidos en la ambulancia y de camino al hospital más cercano. Bonnie y Paul hablaron con la policía y pudieron marcharse también.

Bonnie se dio cuenta de que tenía la ropa mojada y sucia, y que Paul estaba todavía peor que ella.

—Vamos a ensuciar el coche —comentó.

—Son asientos de cuero, así que se limpiarán, pero tú estás temblando.

Bonnie tenía la camiseta de tirantes pegada al cuerpo y, de repente, empezó a sentir frío y notó que tenía la piel de gallina.

Paul abrió el maletero y sacó de él una manta ligera. La sacudió y se la puso por los hombros. Bonnie se apoyó un instante en su cuerpo, le temblaban las manos. Él la abrazó con fuerza, como si necesitase aquel abrazo tanto como ella, y luego la ayudó a sentarse en el coche. Cuando por fin se colocó detrás del volante, la lluvia había arreciado. Bonnie se acurrucó en su asiento mientras Paul arrancaba el coche.

—¿Piensas que Cheryl va a ponerse bien? —le preguntó, mirando su ropa manchada de sangre.

—Se ha dado un buen golpe, pero ahora que tiene atención médica, va a ponerse bien.

—Espero que se recupere pronto. Tengo que admitir que me he llevado un buen susto cuando los he visto desaparecer de la carretera, y cuando he visto la sangre en sus piernas.

—Yo también.

Bonnie giró la cabeza para mirarlo.

—¿De verdad? Parecías muy tranquilo.

—He mantenido la calma por el bien de la chica. En realidad, estaba a punto de perder los nervios.

—Sería útil tenerte cerca en un momento de crisis —añadió Bonnie.

—Eso dicen —admitió él, sin apartar la vista de la carretera—, pero en ocasiones pienso que estaría bien no ser el tipo al que acude todo el mundo.

Ella se mordió el labio y frunció el ceño. ¿De verdad estaba cansado de que dependiesen de él, o era una reacción causada por el estrés de la situación?

—Aunque me alegro de que estuviésemos ahí para ayudarlos, no me malinterpretes.

—Yo también.

—Tal vez sea mejor que dejemos lo de la hamburguesa para otra ocasión —sugirió Paul.

—Estoy de acuerdo. Tengo un aspecto horrible.

Él la miró de reojo un instante.

—Yo no diría eso.

Bonnie sonrió por primera vez desde que habían visto cómo la motocicleta se salía de la carretera.

—Muchas gracias.

Él se echó a reír y Bonnie se quedó en silencio, pensando en todo lo ocurrido en aquel día, y dejando que Paul se concentrase en la carretera.

Cuando llegaron a la posada era hora de cenar. Bonnie le pidió que aparcase en la parte trasera de la casa, cerca de la puerta de su apartamento. Seguía lloviendo. Paul aparcó al lado de su coche, que estaba en un pequeño garaje abierto y buscó en los asientos traseros un paraguas negro.

—Espera —le dijo—. Voy a dar la vuelta para que no te mojes más. Solo tengo un paraguas.

—No creo que me pueda mojar más —respondió ella.

—Voy a dar la vuelta —repitió él, respirando hondo y saliendo del coche.

Bonnie dejó la manta húmeda en el coche, agarró su bolso y salió a su lado. Con aquel tiempo, no había ningún huésped en el jardín, y Bonnie tampoco vio a sus hermanos. El coche de Kinley estaba en el aparcamiento principal, así que debía de estar en el salón con los clientes, pendiente de las predicciones meteorológicas.

Con un brazo alrededor de sus hombros, Paul la acompañó hasta la puerta de su apartamento, protegiéndola con el paraguas para que no se mojase más.

Ella buscó la llave, la abrió y lo miró.

—Entra. Prepararé algo de cenar. A lo mejor para la tormenta antes de que te marches.

Él señaló su ropa.

—Hoy no soy buena compañía.

—Entra, Paul —repitió ella, empujando la puerta.

Él dudó solo un instante antes de dejar el paraguas en el porche, limpiarse los pies mojados en el felpudo y entrar.

El apartamento no tenía mucha luz, así que Bonnie había decidido utilizar madera de color claro y colores brillantes para su decoración.

Se quitó las botas en cuanto estuvo dentro, tiró el bolso encima de una silla y se giró hacia su invitado. No pudo evitar sacudir la cabeza al verlo. Estaba despeinado y tenía la ropa manchada de sangre, pero seguía estando guapo.

—Estarás más cómodo si te quitas las botas —le sugirió.

Luego, recordó algo y le dijo:

—Ahora vuelvo.

Y fue hacia donde tenía la lavadora, al lado de la cocina.

Volvió poco después con unos vaqueros de hombre y una camiseta gris muy grande.

—Tal vez quieras ponerte ropa limpia y seca antes de cenar. No sé cómo te van a quedar los vaqueros, pero parecen más o menos de tu talla.

—¿Cómo es que tienes ropa de hombre tan a mano?

—Es de mi hermano. Se le estropeó la lavadora la semana pasada, así que le he hecho un par de coladas. Esto estaba en la secadora y no he tenido tiempo de devolvérselo. Seguro que no le importa que lo utilices.

—Bueno…

Ella sonrió.

—Desnúdate. No puedes cenar con la ropa llena de sangre. Puedes asearte en la habitación de invitados. Yo iré a mi habitación.

Le señaló la puerta en cuestión y luego fue a cambiarse. Antes hizo una llamada rápida a Kinley para asegurarle que estaba sana y salva y preguntarle cómo iba todo por la posada. Kinley y Dan habían decidido pasar la noche en una de las habitaciones vacías para no tener que conducir bajo la tormenta.

—Aquí está todo bajo control —añadió Kinley—. Estamos con varios huéspedes en el salón. Tómate el resto de la noche libre. Te llamaremos si hace falta.

Unos minutos después, Bonnie estaba en la cocina, limpia y vestida con una cómoda camiseta y una falda de algodón y zapatillas de casa. Todavía tenía el pelo un poco mojado, pero no se había molestado en secárselo. Paul llegó poco después, con sus calcetines y la ropa de Logan, que le quedaba bastante bien.

Bonnie tomó su ropa sucia.

—Voy a lavarla mientras cenamos. Ponte cómodo en el sofá, o a la mesa, lo que quieras.

Cuando volvió, Paul seguía de pie.

—¿En qué puedo ayudarte para preparar la cena?

Ella lo puso a cortar tomates y una cebolla roja mientras ella se ocupaba de los aguacates, cortaba un trozo de queso y preparaba una vinagreta para la ensalada.

—Me alegro de que mañana vayas a enseñarnos a utilizar los cuchillos en clase —comentó Paul, sonriendo, unos minutos después—. Soy un poco lento cortando.

—Es mejor hacerlo despacio, pero bien —respondió ella, sacando una lechuga, algo de pollo y unos huevos cocidos de la nevera—. Ya te daré mañana un par de consejos.

Él alargó la mano para acariciarle la mejilla un instante.

—Prefiero las clases particulares —le dijo en voz baja.

Ella se aclaró la garganta y le sonrió.

—Esas, cuando tú quieras.

Paul se echó a reír y retrocedió un paso.

—¿Qué puedo hacer ahora?

—Tengo una botella de vino blanco en la nevera. Yo pienso que hoy nos merecemos una copa, ¿no?

Él respondió inmediatamente:

—Por supuesto.

Se comieron la ensalada sin ninguna prisa y disfrutaron del vino. No hablaron mucho durante la cena y ambos evitaron el tema del accidente y prefirieron centrarse en Tim y en sus caballos. Después de recoger la mesa, Bonnie puso la ropa de Paul en la secadora y este fue a sentarse en el sofá sin dejar la copa de vino.

Fuera seguía lloviendo y hacía viento. Paul miró la previsión meteorológica en su teléfono y se alegró al ver que era solo una tormenta. Había llamado a Cassie y le había alegrado saber que iba a pasar la noche en casa de su madre.

—¿Le has dicho dónde estás? —le preguntó Bonnie desde la cocina.

—No —admitió Paul—. Y no me lo ha preguntado.

Bonnie se preguntó si Cassie tendría sus sospechas acerca del paradero de su padre.

Tomó la botella de vino y fue también hacia el sofá.

—¿Quieres más? —le preguntó.

Fuera hubo un destello y oyeron retumbar un trueno.

—Tal vez media copa. No voy a conducir hasta que la ropa no esté seca.

Ella le sirvió algo más de media copa y luego se llenó la suya. No tenía prisa porque terminase la secadora y Paul también parecía estar cómodo allí. Se sentó a su lado con los pies debajo del cuerpo.

—Estoy segura de que Logan estará preocupado por los desperfectos que la tormenta pueda causar en el jardín. En febrero, tardamos varias semanas en arreglarlo todo después de una tormenta de hielo.

—Supongo que es lo que ocurre cuando tienes un negocio así, ¿no?

Ella sonrió y le dio un sorbo a su copa.

—Sí —admitió ella, suspirando—. Menudo día, ¿eh?

Él se rio y volvió a tomar su copa.

—Desde luego. No ha salido precisamente como tenía pensado.

—Lo hemos pasado muy bien —le aseguró ella—. Me ha encantado el paseo a caballo y conocer a tu amigo, y la cena ha sido muy agradable. No ha estado tan mal.

Con la copa en la mano izquierda, Paul alargó la derecha para apartarle un mechón de pelo de la mejilla.

—Siempre encuentras la parte positiva de cualquier situación, ¿verdad, Bonnie?

—Lo intento —admitió ella—. Ser optimista no tiene nada de malo, ¿no?

Otro relámpago iluminó el cielo, seguido de un trueno. Las luces temblaron, pero no se apagaron. Y Bonnie se recordó que Kinley y Dan estaban en la posada, ocupándose de todo, y que Logan siempre estaba disponible cuando lo llamaban. Aquella era su noche libre, y todavía no se había terminado.

Paul miró hacia la ventana más cercana.

—No, no tiene nada de malo ser optimista. Siempre y cuando el optimismo vaya acompañado por una sana dosis de escepticismo.

—No soy una ingenua, si es eso a lo que te refieres. Es solo que me gusta pensar que todo va a salir como tiene que salir. Para Kyle y Cheryl, ha sido una suerte que estuviésemos en el lugar y momento adecuados cuando se han salido de la carretera.

—O, tal vez, si no nos hubiesen adelantado, no habrían tenido el accidente —replicó él—. Así que tal vez hayamos estado en el momento y lugar equivocados.

Ella se rio suavemente y sacudió la cabeza.

—Me parece que esto es lo que llaman una discusión circular. Será mejor que salga de ella antes de que empiece a sentirme confundida.

Paul sonrió.

—Cassie y yo nos hemos metido en muchas discusiones circulares a lo largo de los años.

—Y a ti te gusta.

Él se encogió de hombros y volvió a sonreír.

—Tal vez.

Bonnie le dio otro sorbo a su copa y le sonrió también.

Paul dejó su copa en la mesita de café y alargó la mano para jugar con su pelo.

—Aprecio tu optimismo —le dijo—. Siempre le estoy diciendo a mis alumnos que, si son capaces de visualizar el éxito, pueden conseguirlo. Es lo que tus hermanos y tú habéis hecho aquí, en la posada.

—En ello estamos —admitió ella—. Esperamos conseguirlo dentro de dos o tres años, tal vez.

A Bonnie le costaba pensar con coherencia teniéndolo tan cerca. De repente, se le había acelerado el corazón y tuvo la sensación de que se le iba a salir del pecho.

Él le quitó la copa de vino de la mano y la dejó al lado de la suya.

—Así que todavía vas a estar muy ocupada de aquí a un par de años. Me alegra que hoy te hayas tomado unas horas libres para estar conmigo.

—Yo también me alegro—murmuró Bonnie, al ver que Paul se acercaba a besarla.

Sus labios se tocaron por fin. Paul la abrazó y ella puso los brazos alrededor de su cuello y se apoyó en su cuerpo.

El beso se hizo más intenso y Bonnie pensó que aquello era lo que quería. Los besos anteriores habían sido solo un preludio de aquel. O una manera de practicar. Aquel beso… era más serio.

Paul había enterrado los dedos en su pelo. Bonnie sintió un escalofrío, siguió con el corazón acelerado. Y pensó que los rayos del exterior bien podían haber sido fuegos artificiales.

La luz tembló una vez, dos veces. Ella gimió cuando a la tercera se apagó por completo. No le importaba estar a oscuras con Paul, pero se preguntó si la necesitarían en la posada.

En ese momento le llegó un mensaje al teléfono.

Muy a su pesar, se apartó de Paul, que gimió suavemente.

—Te han mandado un mensaje —comentó.

Ella tomó su teléfono.

El mensaje era de Kinley: Todo bajo control. No hace falta que vengas.

—¿Te necesitan?

—No. Kinley se está ocupando de todo. Solo quería que supiese que no me necesitan.

—No te necesitan en la posada —dijo él, alargando los brazos hacia ella.

Bonnie dejó el teléfono en la mesa y se acurrucó contra él.

—Tenemos un generador para estos casos, pero no funciona aquí. Podría encender unas velas.

—O guiarnos solo por el tacto —respondió él en tono de broma.

—Supongo que no tenemos opción.

—No —murmuró él, tumbándola sobre los cojines—. No tenemos opción.

Y después acalló su risa con otro beso.

Hicieron muy buen uso del sentido del tacto. Utilizaron las manos para explorarse y acariciarse. Entrelazaron sus piernas, arquearon y tensaron sus cuerpos. Bonnie quería que Paul tocase cada centímetro de su piel y Paul parecía dispuesto a complacerla. Se tumbó de lado, enfrente de ella, y metió la mano por debajo de su falda para acariciarle la pierna. Bonnie tenía una mano debajo de su camiseta. Volvieron a besarse, muy despacio, apasionadamente.

Bonnie no había planeado que la noche terminase así, pero, no obstante, no tenía ninguna prisa porque acabase. En esos momentos no estaba pensando en el futuro ni quería preocuparse por nada. Aquella noche era suya, de ambos, y no quería que llegase a su fin.

Paul se apartó solo un centímetro, se aclaró la garganta y comentó:

—Tal vez debería irme.

Teniendo en cuenta dónde tenía la mano Paul, lo cerca que estaban sus cuerpos y lo mucho que ambos estaban disfrutando, a Bonnie le sorprendió que le dijese aquello.

—¿Por qué?

Él hizo una mueca.

—Sabes muy bien por qué.

Bonnie agradeció que no quisiese presionarla y supo que no se enfadaría si le contestaba que, sí, que se marchase ya. Quizás volviese a invitarla a salir otra vez pronto, y quizás la siguiente vez terminarían con lo que habían empezado esa tarde. O tal vez pudiesen terminarlo en ese momento, pensó Bonnie, tomando su rostro con ambas manos y mordisqueándole los labios. Lo oyó tomar aire y sintió que se estremecía, y tuvo la sospecha de que Paul estaba haciendo un esfuerzo enorme para no continuar.

—Bonnie —gimió contra sus labios.

—No tienes prisa, ¿no? —le preguntó ella—. Todavía es temprano. Si no hubiese tormenta, ni siquiera sería completamente de noche.

—Yo no he dicho que quiera marcharme —le recordó él.

—Pues no lo hagas —dijo ella, tomando una decisión.

Se sentó en el sofá, luego se puso en pie y lo miró:

—¿Te apetece ver el resto de la casa?

—Hace un buen rato que me apetece ver tu habitación.

Bonnie se echó a reír y le dio la mano para que se levantase.

—En ese caso…

—¿Estás segura?

—Soy una mujer adulta, Paul. Y ya te he dicho que no soy precisamente inexperta.

Lo agarró de la camiseta y se puso de puntillas frente a él.

—Hace casi tres años que no me tomo unas vacaciones. Ni siquiera sé cuándo fue la última vez que me tomé todo un día libre. Estoy soltera y sin compromiso, y tengo muy pocas horas para dedicármelas a mí misma y a algún hombre encantador. Ahora, puedo encender una vela y podemos jugar a las cartas, o podemos irnos a mi dormitorio, sin ataduras ni arrepentimientos.

Él sonrió en la oscuridad.

—Así dicho…

Fueron juntos hacia su habitación, Bonnie abriendo camino. En cuanto cruzaron el umbral de la puerta, la electricidad volvió y se encendieron las luces del salón. Bonnie no se molestó en encender la de la habitación. En su lugar, dijo:

—Vamos a fingir que no nos hemos dado cuenta de eso, ¿de acuerdo?

Paul se dejó caer con ella sobre la cama y le contestó:

—Solo tengo ojos para ti.

—Respuesta correcta —le aseguró ella.

Y Paul la besó.

Capítulo 7

La electricidad estática que había en la habitación no tenía nada que ver con la tormenta exterior. Ansiosa por tocar los fuertes músculos que hasta el momento solo había podido sentir a través de la ropa, Bonnie tiró de la camiseta de Paul y apretó los labios contra su piel caliente.

Este emitió una especie de ronroneo cuando Bonnie rodeó uno de sus pezones con la punta de la lengua y ella se echó a reír al oírlo, aunque la risa se convirtió en grito ahogado al notar que él metía una mano por debajo de su falda.

Paul le mordisqueó el cuello mientras le acariciaba el interior del muslo. Luego le besó la curva de los pechos, lo que hizo que Bonnie tuviese todavía más prisa por deshacerse de toda la ropa. Se sintió torpe al tirar de la camiseta de Paul, intentar quitarse la falda y la camiseta y desabrocharle los vaqueros, quiso hacerlo todo al mismo tiempo.

Él se rio por sus prisas y la ayudó.

Después de haberse deshecho de la ropa, fueron más despacio y se tomaron el tiempo necesario para explorar y saborear. El sonido de la lluvia contra el cristal y de los truenos sirvió de banda sonora a sus murmullos, gemidos y risas. Los relámpagos iluminaron la habitación, sus ojos brillantes y sus cuerpos desnudos.

Paul hizo que Bonnie estuviese a punto de perder la cordura con sus caricias y besos. No dejó ni un centímetro de su cuerpo sin explorar. Y a ella le gustó ver que también lo volvía loco al bajar la mano por su vientre antes de acariciar su erección. Paul respiró hondo y después se tumbó encima de ella y la besó apasionadamente.

Se ocupó de las medidas de protección con impaciencia y luego volvió con ella, que lo envolvió con todo su cuerpo. Y cuando por fin la penetró, porque ninguno de los dos podía esperar más, a Bonnie le encantó darse cuenta de que sus cuerpos encajaban a la perfección. Fue en lo último en lo que pudo pensar antes de dejarse llevar por el placer.

La tormenta había terminado y era de noche cuando Bonnie se sintió con fuerzas para hablar con cierta lucidez. No había mirado el reloj, pero sabía que se estaba haciendo tarde, aunque no le importase.

A juzgar por la relajación del cuerpo de Paul a su lado, este se sentía tan contento y saciado como ella. Se acercó a su hombro y le dio un beso en él.

—¿Estás despierto?

—No estoy seguro —respondió él sonriendo—. Todavía no siento los pies.

Ella se rio suavemente.

—Te comprendo. Todavía me tiemblan las rodillas.

Paul le dio un beso en la cabeza.

—¿Desde ahí ves el reloj?

—Tal vez, pero no tengo ganas de mirarlo. ¿Tienes prisa por marcharte?

Él la abrazó con fuerza.

—Por supuesto que no.

Bonnie levantó la cabeza para mirarlo, estaba sonriendo de oreja a oreja.

—Hola —la saludó.

—Hola —respondió ella riendo.

—¿Te he dicho ya lo bien que lo he pasado hoy?

—Yo también. Teniendo en cuenta…

Paul asintió, sabiendo que se refería al accidente que habían presenciado.

—¿Sabe tu hermana que sigo aquí?

Bonnie arrugó la nariz con resignación.

—Me temo que sí.

Al día siguiente le tomaría el pelo, y Bonnie suponía que era justo, ya que ella había hecho lo mismo cuando Kinley había comenzado su romance con Dan. Aunque aquello no fuese un romance, se recordó Bonnie, que le había prometido a Paul que no habría ataduras ni arrepentimientos. No obstante, ella iba a esperar a ver cómo se desarrollaba su incipiente relación. A ver qué hacía Paul cuando terminase aquella noche mágica. Y a ver si ella estaba preparada para confiar en él.

—¿Te importa?

Bonnie se vio obligada a volver a la conversación.

—¿Si me importa que mi hermana sepa que tengo una vida más allá de la posada y la familia, aunque sea solo de vez en cuando? No.

—¿Duerme a menudo en la posada?

—No. Cuando Dan está fuera, cena muchas veces con Logan y conmigo y después se marcha a casa. Si tenemos que madrugar mucho, en ocasiones se queda en la habitación en la que te has cambiado antes. Si alguien me necesita durante la noche, todos los huéspedes tienen mi número de teléfono.

—Es decir, que estás disponible veinticuatro horas al día, siete días a la semana.

—Más o menos. Por eso no me siento culpable porque Kinley y Dan se estén ocupando de todo hoy. Hasta finales de septiembre vamos a tener mucho trabajo, así que no voy a poder disfrutar de mucho tiempo libre.

Le estaba haciendo saber, de manera sutil, que aquello había sido una excepción. Paul no había hablado de repetirlo, pero, no obstante, quería dejarle las cosas claras. Podría sacar algo de tiempo para ir algún día al cine o a cenar, tal vez pasar un par de noches más allí, se dijo, estremeciéndose solo de pensarlo. Pero no podría pasar un día como aquel al menos en un par de meses.

Él pareció captar el mensaje.

—Entonces, ¿no te vas a tomar nunca unas vacaciones de verdad?

—Lo cierto es que he estado pensándolo. Hemos hablado con Kinley de cerrar una semana en temporada baja, después de Navidad, a finales de enero, tal vez. Ella iría a alguna parte con Dan, por supuesto.

—¿Y tú?

—Algunas amigas de la universidad han propuesto que hagamos un crucero de chicas. Y tengo que admitir que me resulta tentador.

—Ah.

Bonnie no supo interpretar su tono de voz, ni tampoco su expresión, porque no había casi luz.

—¿Y tú? —le preguntó en tono desenfadado—. ¿Tienes pensado irte de vacaciones antes de que vuelvan a empezar las clases?

—Este verano, no. Solía ir con Cassie a la playa, una semana o diez días, pero este año, con la boda, no hemos tenido la oportunidad. Así que estoy disfrutando del verano en casa. Tenía que terminar algunos proyectos relacionados con las clases, pero estoy pasando la mayor parte del tiempo descansando y viendo amigos.

—¿Cuándo vuelves a trabajar?

—Tengo que volver al instituto la última semana de agosto, y los alumnos empiezan la siguiente.

—No hemos hablado mucho de tu trabajo —comentó Bonnie, apoyando la barbilla en su pecho—. ¿Te gusta dar clase?

—La mayor parte del tiempo, sí. Enseño Cálculo y Álgebra Avanzada, e incluso tengo alumnos a los que les gustar estar en clase.

—Apuesto a que eres su profesor favorito.

Paul se echó a reír.

—Les caigo bien, pero prefieren a la señorita Lancaster, que es la profesora de Locución y Arte Dramático. Digamos que es atractiva. Y muy buena persona. Nacida para enseñar.

A pesar de su modestia, Bonnie sospechó que Paul era uno de los profesores más queridos del instituto.

—¿Siempre quisiste ser profesor?

Él se encogió de hombros y le tocó el pelo casi sin darse cuenta.

—Siempre se me dieron bien las matemáticas. Y la enseñanza me aseguraba tener mucho tiempo libre para mi hija.

—¿Y te gustaría seguir como estás, o preferirías un trabajo administrativo, o enseñar en la universidad?

Paul se echó a reír.

—La verdad es que he estado pensando en irme a China a dar clases. O incluso a Dakota del Norte. El plan C es poner copas en la playa, en Florida Keys.

Tal vez había pensado que Bonnie se iba a reír al oír aquello, pero ella no fue capaz.

—¿Te vas a marchar de aquí?

Se dio cuenta de que la idea no le gustaba, y eso significaba que no estaba controlando sus sentimientos con respecto a Paul. Se preguntó si había albergado la esperanza de que se quedase allí, de que, en realidad, no estuviese deseando ser libre, tal y como él había insinuado.

Él volvió a encogerse de hombros.

—No inmediatamente. Mi contrato es para otro año más. Es solo que he estado pensando en mis opciones ahora que, por primera vez en mucho tiempo, solo voy a ser responsable de mí mismo.

Bonnie sabía que establecerse y tener más hijos no era una de sus opciones. A ella solo la veía como una aventura de verano. Tragó saliva. Lo mejor era tenerlo claro desde el principio, para no hacerse ilusiones.

Se recordó que ella también tenía varias posibilidades, aunque más limitadas que las de Paul, teniendo en cuenta las horas que trabajaba. Pero si lo hacía era por decisión propia y no se arrepentía, aunque la mayoría de los hombres que conocía estaban a punto de casarse o de luna de miel.

Alargó la mano para tomar la bata que solía tener a los pies de la cama y la encontró en el suelo.

—¿Adónde vas? —le preguntó Paul.

Ella se puso en pie.

—Al cuarto de baño, y después a la cocina a por agua. Tengo sed.

Él se pasó una mano por el pelo.

—Supongo que será mejor que me vaya a casa. Sé que mañana te tienes que levantar temprano.

Bonnie no intentó retenerlo en aquella ocasión.

—Te traeré la ropa. Espero que se haya secado lo suficiente antes de que se haya ido la luz.

—Seguro que sí.

Paul se marchó poco después, con la ropa todavía un poco húmeda. Cuando salió a la calle aún llovía, pero muy poco.

Ella lo despidió desde la puerta.

—Ten cuidado con la carretera mojada.

—Lo haré —le aseguró él—. Con respecto a ir al mercado mañana por la mañana…

—Estaré en la entrada principal poco antes de las ocho, esperando a quien quiera acompañarme. Por el momento, dos personas me han confirmado que van a venir, Nora y Jennifer.

—Yo me temo que no podré ir. Tengo una reunión por la mañana, pero sí asistiré a la clase por la tarde.

Bonnie se sintió decepcionada, pero después se dijo que tal vez fuese lo mejor. Así tendría más tiempo para prepararse antes de verlo delante de otras personas.

—Entonces, hasta las seis.

—Te prometo que seré puntual —le prometió él, inclinándose a darle un beso.

Cuando se apartó, Bonnie tuvo que aclararse la garganta.

—Buenas noches, Paul.

Él le guiñó un ojo y se marchó. Bonnie ya había cerrado la puerta tras de él cuando se dio cuenta de que ninguno de los dos había hablado de volverse a ver.

Paul entendió que Bonnie no quisiera que nadie en la clase se diese cuenta de lo que había entre ambos desde la semana anterior. El martes por la tarde, Bonnie se comportó como toda una profesional y trató a todos sus alumnos por igual.

—Ahora que habéis aprendido a utilizar el cuchillo, vamos a cocinar —anunció—. Poneos el delantal y tomad vuestro cuchillo.

—Paul está muy mono con el delantal —comentó Nora riendo—. ¿Por qué no te ayuda a hacer la demostración y el resto nos limitamos a mirar y admirar?

—Por mono que esté, quiero que todos sepáis utilizar bien el cuchillo antes de iros a casa hoy —respondió Bonnie sin mirar a Paul—. ¿Estáis preparados?

Sí, Bonnie estaba disimulando muy bien lo que sentía por él, pensó Paul mientras se ataba el delantal a la espalda. Cualquiera habría pensado que casi ni se conocían. Y era estupendo que disimulase tan bien. ¿O no?

De repente, Paul se dio cuenta de que tenía el ceño fruncido y relajó la expresión. Intentó concentrarse en lo que Bonnie les estaba enseñando, pero no pudo.

Tal vez no hubiese sido buena idea apuntarse a aquella clase.

—¿Estás de acuerdo conmigo, Paul?

Él parpadeó al oír su nombre.

—¿Qué?

Jennifer se había acercado a él y le había dicho algo al oído mientras Bonnie continuaba con la demostración.

—Te he dicho que todo tiene una pinta deliciosa y que Bonnie tiene mucho talento. Que no entiendo por qué se contenta con pasar su vida aquí, en Virginia, cuando podría trabajar en Nueva York, Boston o incluso California.

—A Bonnie le encanta esto. La posada ha estado en su familia durante varias generaciones. Le contó a mi hija que había querido llevarla desde niña.

—Umm. Bueno, yo crecí muy cerca de aquí, me casé nada más terminar el instituto y me divorcié el año pasado. Creo que estoy preparada para ver algo más que bosques y montañas.

—Shh —murmuró Nora a su amiga—. Estoy intentando escuchar.

—Seguro que viene todo explicado en los papeles que Bonnie nos da —replicó Jennifer, encogiéndose de hombros.

—La semana que viene, en la última clase, hablaremos de los productos que se pueden comprar en invierno, y de cómo conservar los del verano para poder disfrutar de ellos durante todo el año —terminó Bonnie—. Y yo estaré en el mercado esa mañana, a las ocho.

—Los melocotones asados son lo mejor que he probado nunca —comentó Lydia extasiada—. Tengo que intentar hacerlos en casa.

—Gracias —le respondió Bonnie—. A mí también me encantan.

—Bonnie, tenemos que ponerlos en el menú del aniversario de mis padres —dijo Nora, que luego miró a Paul y le explicó—: Mis padres van a celebrar su cuarenta aniversario de casados al mes que viene y mi hermana y yo les estamos preparando una fiesta aquí, en la posada. Solo van a venir treinta amigos, así que le he pedido a Bonnie que se ocupe ella del catering, y ha accedido.

Paul recordó que Bonnie le había dicho que iba a estar muy ocupada durante los dos siguientes meses.

Le resultó irónico que él se encontrase con tanto tiempo libre en esos momentos y en un futuro cercano, y hubiese empezado algo con una mujer tan ocupada. También era cierto que ambos habían acordado mantener una relación informal, pero él no podía evitar pensar en encontrar el momento de volver a estar a solas con Bonnie.

—¿Vas a acompañarnos al coche, o te vas a quedar a ayudar a la profesora? —le preguntó Jennifer mientras las demás mujeres recogían sus cosas y salían.

—Si me necesita, me quedaré —respondió él.

Bonnie, que se había acercado a ellos en ese preciso instante, sonrió.

—La verdad es que podrías ayudarme a guardar las cosas en los armarios de arriba. Un hombre alto siempre es más práctico que una escalera —dijo riendo.

Jennifer suspiró pesadamente.

—Si tú lo dices. Hasta la semana que viene. Gracias por la clase, Bonnie.

—Me parece que sospecha algo —comentó Paul cuando estuvo a solas con Bonnie—. Yo no he dicho nada…

Ella se encogió de hombros mientras recogía.

—Tampoco nos hemos escondido —comentó—. Y no voy a poner notas, así que no importa que tenga un alumno favorito.

Él no se pudo resistir y la agarró por la cintura para darle un beso. Habían pasado casi veinticuatro horas desde el último beso y no podía esperar más. Ella no se opuso.

—En, Bon, ¿podrías…? Oh, lo siento.

Paul y Bonnie se separaron y miraron hacia la puerta, donde estaba Logan, que parecía avergonzado y disgustado por haberlos sorprendido besándose, o al menos eso le pareció a Paul, que en realidad no conocía al hermano de Bonnie.

Esta se metió un mechón de pelo detrás de la oreja y, con las mejillas sonrojadas, preguntó con toda naturalidad.

—¿Qué necesitas, Logan?

Él tardó unos segundos en responder.

—Se me ha clavado una espina en la espalda y no me la puedo quitar. ¿Me ayudas?

Se giró y se levantó la camiseta para enseñarle la espalda a su hermana.

Esta se echó a reír.

—¿Cómo te has hecho eso? —le preguntó.

—Ninja me ha robado un martillo de la caja de herramientas y lo ha escondido debajo de un rosal. Así que he tenido que meterme debajo para sacarlo, y el maldito rosal me ha atacado.

—Siéntate. Iré a por el botiquín.

—No hace falta el botiquín, solo sácame la espina.

—Protesta todo lo que quieras, pero voy a desinfectarte la herida. Ahora, quítate la camiseta y siéntate.

Logan obedeció, dejando su musculoso torso desnudo.

—¿Tienes hermanas? —le preguntó a Paul mientras se sentaba.

—No. Soy hijo único.

—Pues son unas pesadas.

—Cállate —le dijo Bonnie, saliendo de la despensa con un botiquín en las manos—. En el fondo nos quieres. Además, ¿quién te iba a quitar si no esa espina? ¿Ninja?

—¿Qué clase de perro es Ninja? —preguntó Paul, observando desde la encimera cómo Bonnie curaba a su hermano.

—Un chucho —respondió Logan de manera sucinta—. Apareció por aquí y decidió quedarse.

Bonnie se echó a reír.

—Kinley dice que es un cruce entre rottweiler, labrador y demonio. Es un animal muy dulce, pero con un sentido del humor travieso, lo que le causa muchos problemas.

Paul arqueó una ceja.

—¿Sentido del humor?

—Sí. Le encanta robar cosas y esconderlas, como el martillo de Logan. Y le encanta tomarle el pelo a Kinley porque sabe que la vuelve loca.

—Ah.

Bonnie sonrió.

—Tienes que conocerlo para poder entenderlo. Te aseguro que hay veces en las que parece casi humano.

—Es un perro, Bonnie.

Ella se acercó más a su hermano y utilizó unas pinzas que había esterilizado con alcohol para sacarle la espina.

—Es un perro muy listo. Te va a encantar.

—¡Ay! ¿Estás sacando la espina o la estás metiendo más?

—Ya está fuera —le respondió Bonnie a su hermano, enseñándosela antes de limpiarle la herida y ponerle una tirita.

Después le dio un sonoro beso en la cabeza, demostrando que no se sentía en absoluto intimidada por su mal genio.

Logan volvió a protestar, pero Paul se dio cuenta de que, en realidad, estaba haciendo un esfuerzo por no sonreír.

—Gracias, Bon.

—De nada.

—¿Tienes puesta la vacuna del tétanos? —le preguntó Paul—. Conozco a un tipo que lo pilló al pisar un espino.

Logan miró a su hermana antes de responder.

—Estoy al día con todas las vacunas.

Bonnie cambió de tema de conversación.

—Logan, la hija de Paul se va a casar aquí dentro de un par de semanas. Paul, Logan y sus hombres son lo que se ocupan de la decoración exterior de la boda.

—He oído que lo hacéis muy bien —comentó Paul.

Logan se levantó del taburete y miró a Paul y después a su hermana con el ceño fruncido. Aun así, respondió en tono cordial:

—Lo hacemos lo mejor posible.

Sin más, miró a su hermana y añadió:

—Mañana por la mañana quitaré con Curtis la rama de abeto que se rompió con la tormenta de anoche. Voy a acordonar la zona de alrededor, pero asegúrate de advertir a los huéspedes que no se acerquen al cenador hasta que hayamos terminado.

—Entendido. Tened cuidado.

—Solo tengo que evitar que Ninja me esconda la sierra mecánica —dijo Logan, despidiéndose de Paul con un movimiento de cabeza antes de salir por la puerta—. Hasta luego.

Paul frunció el ceño cuando la puerta se hubo cerrado detrás de él. Miró a Bonnie.

—Parece que también se ha hecho daño en la pierna. ¿No te has dado cuenta de que cojeaba un poco?

Bonnie recogió el maletín de primeros auxilios.

—Lo operaron de la pierna hace años. Se le nota más cuando está cansado.

—Creo que no le he caído bien.

—Acaba de conocerte —le dijo ella, limpiando la encimera—. Logan se toma su tiempo antes de decidir si alguien le gusta o no.

Paul recordó que Logan los había sorprendido besándose.

—Debe de pensar que soy demasiado viejo para ti.

—Eso es ridículo. Yo no elijo a mis amigos en base a su edad. Y, de todos modos, no eres tan mayor. No es como si tuvieses edad de ser mi padre.

Eso era cierto, aunque, no obstante, Bonnie se acercaba más a la edad de su hija que a la suya propia. No supo por qué, pero le molestó que se refiriese a él como a un amigo. Aunque también era cierto que eran y podrían ser amigos incluso después de que se les pasase la atracción física que sentían en esos momentos.

Se dijo que su repentino mal humor se debía a que había dormido poco la noche anterior.

—¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó—. ¿Has terminado por hoy?

Ella miró el reloj y Paul la imitó y vio que eran casi las nueve.

—Debería ir a ver cómo están mis huéspedes y luego tengo que dejar preparadas varias cosas para el desayuno de mañana antes de irme a casa.

Y él la estaba entreteniendo, pero Bonnie no iba a decírselo.

—En ese caso, me quitaré del medio. Te llamaré mañana, ¿de acuerdo?

—Perfecto —respondió ella sonriendo.

Paul puso una mano en su nuca y la acercó a él para volver a besarla apasionadamente.

¡Maldita alarma!

El timbre la despertó como todos los días, a las cinco y media de la mañana, interrumpiendo un sueño lleno de besos y caricias. Con Paul todavía en la cabeza, Bonnie salió de la cama, se duchó y se vistió, y luego fue a preparar y servir el desayuno, despidió a los huéspedes que se marchaban, dio la bienvenida a los nuevos, revisó las habitaciones y encargó algunas provisiones. El dibujo de una herradura en la camiseta de un cliente le recordó a Paul montado a caballo, y el recuerdo de sus besos hizo que le temblasen las rodillas. Se puso a doblar sábanas y pensó en cómo habían arrugado las de su cama.

Se dijo que no le había gustado tanto nadie desde el segundo año de universidad, cuando había estado tres semanas con un ayudante de laboratorio que, en cuanto se había aburrido de ella, había pasado a la siguiente adolescente fácil de impresionar. Bonnie se había sentido desilusionada, pero no se le había roto el corazón. Poco después de aquello, el idiota del exmarido de Kinley la había dejado, y entonces ambas habían decidido centrarse en sus carreras y en ser independientes y autosuficientes, como había hecho su madre después de que su padre la hubiese abandonado. Ninguna de las dos había decidido no volver a salir con nadie, sino que habían querido asegurarse de que podían cuidarse solas.

Y allí estaba ella, exactamente donde quería estar. Doblando sábanas en la lavandería de la posada y soñando con revolcarse por ellas con el padre de una de sus clientas. Tuvo que contener una carcajada.

—¿Qué te hace tanta gracia? —le preguntó Rhoda, que acababa de entrar—. ¿Te está contando chistes la secadora?

—Más o menos —respondió ella—. ¿Puedes poner esa ropa en la lavadora? Está vacía.

Rhoda se dispuso a poner una lavadora mientras comentaba:

—El lavaplatos está haciendo ese ruido raro otra vez, deberías decirle a Logan que le eche un vistazo cuando tenga un rato.

Bonnie suspiró. Cuando no era una cosa, era otra. Acababan de comprar una aspiradora nueva, así que no podían permitirse cambiar el lavaplatos.

—Se lo diré. A lo mejor él, o Curtis, pueden ver de dónde procede el ruido y arreglarlo sin tener que llamar a un técnico.

Rhoda asintió.

—Por el momento todavía funciona, así que supongo que no hay prisa.

Bonnie tomó su tablet, que llevaba a todas partes para tomar notas, hacer listas y estar siempre organizada. Añadió el lavaplatos a su lista de tareas.

—¿Algo más?

—Por ahora, no.

—En ese caso, voy a hacer un descanso para comer.

Eran casi las dos y tenía hambre.

—¿Tú has comido ya? —le preguntó a Rhoda.

—No tengo hambre. Tomaré algo después.

Bonnie asintió y fue hacia la puerta.

—¿Tienes pensado volver a verte con ese tipo tan guapo pronto? —le preguntó Rhoda—. Ya sabes que podemos estar medio día sin ti, y no va a acabarse el mundo. Te vendría bien tomarte otra tarde libre.

Rhoda siempre le estaba diciendo que trabajaba demasiado. Aunque Kinley y Logan también lo hacían, ella estaba siempre en la posada mientras que Logan solía encerrarse en su cabaña en cuanto terminaba de trabajar, o se iba a tomar una cerveza con sus amigos, y Kinley estaba empezando una nueva vida con Dan. Por lo que era Bonnie la que estaba siempre allí, desde por la mañana hasta por la noche.

¿Podía encontrar el modo de tener también una vida fuera de la posada, como su hermana? El día anterior había sido un buen comienzo, pero, no obstante…

—Ya sabes lo ocupada que voy a estar el resto del verano, Rhoda —comentó—. Me tomaré un par de horas libres cuando pueda, así que no me atosigues, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Mátate a trabajar y ya verás lo que consigues —refunfuñó Rhoda, poniendo en marcha la lavadora.

Bonnie no se quedó a discutir.

—Llámame si me necesitas.

—Como siempre.

Capítulo 8

Como hacía con frecuencia, Bonnie preparó una cena temprana para Logan y Kinley. Dan también se uniría a ellos cuando volviese de su último viaje. Ella había comido tarde, así que no tenía hambre, pero Logan y Kinley devoraron el pollo asado con verduras que les había preparado. Durante la cena, hablaron del trabajo, sobre todo, de las próximas celebraciones que tendrían lugar en la posada y de algunos trabajos que estaban pendientes. Logan había hablado con un amigo suyo que era constructor acerca de los cuartos de baño y los vestidores que habían planeado hacer debajo de la terraza trasera.

—El invierno es temporada baja, el mejor momento para hacer obras. Mi amigo ha echado un vistazo al boceto que hicimos y ha dicho que le parece factible.

—Podríamos posponer el estanque estilo koi para el año siguiente —dijo Kinley, apartando su plato vacío—. Con un poco de suerte y gracias al artículo de Dan en Mothern South, al año que viene tendremos más reservas, así que nos vendrá bien ampliar las instalaciones. ¿No te parece, Bon?

—¿Qué?

Kinley frunció el ceño.

—Estábamos hablando de los cuartos de baño nuevos —le explicó—. De que deberíamos hablar con el amigo de Logan.

—Ah, sí. Por supuesto.

—¿En qué estabas pensando? O, mejor dicho, ¿en quién estabas pensando?

—Esta noche no tengo ganas de bromas, Kinley, estoy demasiado cansada —le advirtió ella sonriendo.

Había sido un día muy largo y también iba a serlo el día siguiente. Por la noche tenían el ensayo de una boda, el viernes, otro, una boda el sábado por la mañana y otra por la tarde.

No solían organizar dos bodas en un día, pero dado que ambas tenían pocos invitados, habían accedido a hacerlo. El novio de la boda de la mañana, que era militar, iba a marcharse al extranjero en unas semanas, y la pareja había decidido casarse antes de que eso ocurriese.

A Logan no le había parecido bien, por supuesto, pero cumpliría con su responsabilidad sin que los clientes se diesen cuenta de todo el trabajo que había detrás de sus celebraciones.

—Es demasiado viejo para ti.

El gruñido de Logan interrumpió los pensamientos de Bonnie.

—¿Quién?

—El tal Paul —le respondió él.

Bonnie negó con la cabeza.

—No es demasiado viejo para mí. Era muy joven cuando nació su hija, así que no es el típico padre de la novia.

—¿Y? Podría ser abuelo dentro de un año o dos. ¿De verdad quieres tener una relación con un abuelo antes de cumplir los treinta?

Bonnie reflexionó sobre ello unos segundos y luego pensó que, si Cassie tenía un hijo tan pronto, Paul sería un abuelo muy joven y sexy. Aunque aquella era la menor de sus preocupaciones en esos momentos.

—No sé si os acordáis de que, antes de emprender este negocio, llegamos a un acuerdo —les dijo a sus hermanos—. Dado que pasamos mucho tiempo juntos y vivimos tan cerca, es especialmente importante que cada uno tengo su espacio, tanto profesional como personalmente. Y yo no quiero que nadie traspase mis fronteras, así que retroceded, los dos.

Kinley y Logan se miraron sorprendidos.

—Ahora, voy a confirmar que los clientes están bien. Hay tarta de limón en la nevera, servíos un trozo si os apetece y marchaos cuando hayáis terminado —añadió Bonnie.

Intentó no sentirse culpable por dejar a sus hermanos allí, pero no pudo evitarlo. Solía ser la pacificadora de la familia, pero eso no significaba que sus hermanos mayores pudiesen decirle lo que tenía que hacer, o con quién hacerlo, pensó, indignada. A pesar de que ella también tenía dudas acerca de su futuro con Paul, la decisión era solo de ellos dos.

Estaba a punto de meterse en la cama cuando Paul la llamó. Al ver su nombre en la pantalla del teléfono, sonrió y se le aceleró el pulso. Se sentó en la cama con las piernas cruzadas y se llevó el teléfono al oído.

—Hola.

—Hola. Espero que no sea demasiado tarde para llamar.

—Todavía estoy despierta —le aseguró—. Aunque iba a meterme en la cama.

Hubo un momento de silencio y Bonnie se preguntó si Paul estaría imaginándosela en la cama. Se puso nerviosa solo de pensarlo.

—No sabía a qué hora llamarte para no molestarte, pero he imaginado que a estas horas ya habrías terminado de trabajar —le dijo él—. ¿Qué tal tu día?

—Con mucho trabajo. ¿Y el tuyo?

—He llevado a los mellizos y a sus amigos al lago.

—¿En el Mustang?

—He alquilado una furgoneta de siete plazas.

—Qué divertido.

—Ha sido… interesante. Han coqueteado, han reído, han gritado y, a la vuelta, las niñas han llorado y los chicos les han hecho burla.

—¿Por qué han llorado?

—Porque los mellizos van a marcharse y Jenna y sus amigas se van a pasar el próximo mes dramatizando con el tema.

Bonnie sonrió al recordar aquella época de su vida.

—Ha sido todo un detalle por tu parte, llevarlos a todos al lago.

—Yo también quiero pasar algo de tiempo con ellos antes de que se marchen —admitió Paul—. Aunque he conseguido no ponerme a llorar al dejarlos en casa.

—Muy estoico por tu parte.

—Los hombres duros somos así.

—Por supuesto. ¿Y Cassie no os ha acompañado?

—No, tenía clase. Ha dicho que si hablaba contigo te dijese que va a llamarte mañana para que quedéis a probarte el vestido.

—Estoy deseando verlo. Es probable que pueda tener un rato libre el domingo por la tarde. Si necesita verme antes, tendrá que venir ella.

—Estás muy ocupada, ¿verdad?

Bonnie le habló de las dos bodas que tenían el sábado y él le dio la enhorabuena y el pésame, e hizo que sonriese otra vez.

—Por cierto —añadió—, que Danielle, la amiga de Cassie, y su prometido han estado hablando con Kinley esta tarde y han reservado la posada para el tercer fin de semana de mayo. Yo solo los he visto un instante, pero estoy segura de que todo va a ir muy bien.

Danielle no iba a utilizar los servicios del mismo organizador de bodas que Cassie, un hombre muy agradable con el que Bonnie y Kinley habían colaborado en varias ocasiones, sino de alguien nuevo en la zona, Alexis Mosley, que tenía más o menos la edad de Bonnie y había comprado el negocio recientemente. A Bonnie, Alexis le había parecido una mujer agradable y muy competente, y Kinley le había dejado muy claro que podía contar con la posada para sus clientes siempre que le pareciese oportuno.

—Me alegro. A lo mejor Danielle también os recomienda a sus amigas.

—Intentamos aceptar todo el trabajo que podemos asumir —admitió ella en tono alegre.

—Iba a preguntarte si tenías tiempo para cenar o ir al cine en los próximos días, pero me temo que esta semana vas a estar muy ocupada. Tal vez podamos hacerlo la próxima —comentó Paul con resignación.

—Estoy libre el lunes por la noche, si quieres que vayamos a cenar.

—Resérvamelo.

Bonnie se echó a reír.

—De acuerdo. Y quizás nos veamos también el domingo, si Cassie quiere que vaya a probarme el vestido.

—Eso estaría bien. Ahora, voy a dejarte descansar. Solo quería decirte hola.

—Hola —respondió ella con voz dulce.

—Que duermas bien, Bonnie.

Paul colgó el teléfono antes de que a ella le diese tiempo a responder. ¿Sospecharía Paul que iba a quedarse un buen rato despierta, pensando en él, preguntándose qué iba a ocurrir entre ambos, y esperando ansiosa a volver a verlo?

—Cassie, va a ser el vestido más bonito que he tenido en toda mi vida.

Era domingo por la tarde y Bonnie se giró delante del espejo de cuerpo entero que había en la habitación de casa de Paul en la que Cassie había instalado su taller. Miró hacia atrás para ver el escote de la espalda.

Nunca había tenido un vestido con aquella forma, que se ajustase a su cuerpo y dejase la espalda al descubierto. Pensó que con unos tacones le quedaría todavía mejor, se puso de puntillas y admiró el resultado.

Cassie sonrió encantada y tomó un alfiler que tenía en los labios para ajustar la parte derecha del vestido.

—Así mejor. Tienes que llevarlo con tacones. No hace falta que sean de aguja, pero sí tienen que ser altos.

—¿Y tú te pondrías un collar con él?

Cassie negó con la cabeza.

—Una pulsera y pendientes, pero collar, no.

—Pues tú eres la diseñadora —comentó Bonnie—. Y escoger los complementos también forma parte de tu trabajo, ¿no?

—Sí —dijo Cassie—. Así que te recomiendo que te dejes el pelo suelto y ondulado y que te pongas una sombra de ojos que resalte su color. Tienes unos ojos azules preciosos.

En esa ocasión fue Bonnie la que sonrió de oreja a oreja.

—Gracias.

—Es la verdad. Ya puedes cambiarte. Ten cuidado con los alfileres. Deja el vestido encima de esa silla. Iré a preparar un té mientras te vistes.

—Suena bien.

Por no mencionar que sabía que Paul las estaba esperando en el piso de abajo. A Bonnie casi no le había dado tiempo a saludarlo al llegar, ya que Cassie había tenido mucha prisa de que se probara el vestido.

Se miró el reloj y suspiró al darse cuenta del poco tiempo que le quedaba antes de tener que volver a la posada. Se quitó el vestido con cuidado, lo dejó en la silla y se vistió rápidamente con la camiseta y la falda que había llevado. Luego se pasó una mano por el pelo y bajó a la cocina con el corazón acelerado.

Vio a Cassie sirviendo té con hielo en tres vasos que había en la mesa. Paul estaba junto a la encimera. Se acercó a la mesa con una bandeja en las manos.

—Por si queréis comer algo.

Bonnie arqueó una ceja y miró hacia la bandeja, donde había un cuenco con crema de queso y otro con hojas de col rizada fritas.

—Chips de col con aceite de oliva, ajo, zumo de limón, pimienta roja y sal marina, están muy crujientes —le dijo él—. Y salsa de yogur con pimienta roja y pimentón.

—¿Lo has hecho tú?

—Él solo —le aseguró Cassie muy orgullosa—. ¿No es increíble? ¿Papá cocinando una col?

—Estoy impresionada —admitió Bonnie.

Él le ofreció una silla.

—Antes tienes que probarlo.

Unos segundos después, Bonnie se limpiaba la boca con una servilleta de papel.

—Impresionada —repitió—. Está delicioso, Paul. Te voy a subir la nota de las clases.

Cassie se echó a reír.

—Si no vas a poner notas —dijo Paul.

—Era una manera de hablar. Está realmente bueno.

—He encontrado la receta en una de esas páginas de internet que nos recomendaste.

—Es estupendo que papá esté aprendiendo a cocinar sano, ahora que va a vivir completamente solo. Me alegro mucho de que se apuntase a tus clases, Bonnie —comentó Cassie.

Ella le sonrió desde el otro lado de la mesa y Paul le guiñó un ojo.

—Yo también.

—Danielle me ha llamado y me ha contado que ha reservado la posada para su boda. Está emocionada.

—Me alegro. Y gracias por recomendarnos.

—Les he contado a todas mis amigas lo bien que se trabaja con vosotros. Apuesto a que el artículo que el novio de Kinley ha escrito para Modern South también os va a ayudar. Yo lo he leído en internet esta mañana. La historia del lugar es muy interesante. ¿De verdad está encantado?

Bonnie pensó en sus hermanos y en cómo habrían reaccionado al oír la pregunta y respondió:

—No, no está encantado.

—Estáis hablando del fantasma de la novia, ¿verdad? —dijo Paul—. He oído hablar de ello en una ocasión. No recuerdo dónde.

Bonnie les hizo un breve resumen de la leyenda de una mujer que, después de haber superado muchos obstáculos para estar con el amor de su vida, había fallecido trágicamente la noche antes de la boda. Se decía que su fantasma vagaba por el monte Bride y que se aparecía y sonreía a las parejas cuyo amor era verdadero.

Cassie suspiró pesadamente.

—Qué historia tan triste, ¿verdad?

—Casi todas las leyendas lo son —puntualizó su padre.

—Pero también es muy dulce. ¿Tú la has visto alguna vez, Bonnie?

Esta sonrió y negó con la cabeza.

—No, pero tampoco he tenido ninguna relación seria desde que vivo en la posada.

Paul la miró de manera burlona.

—¿No creerás en ella?

—¿Por qué no? —preguntó Cassie—. En este mundo hay muchas cosas que no se pueden explicar con las matemáticas, papá.

—Sí, pero…

Cassie no lo escuchó, se giró hacia Bonnie.

—¿Conoces a alguien que la haya visto?

Ella dudó un momento y después respondió con franqueza:

—Mi tío abuelo Leo y su mujer aseguraban haberla visto la noche en que el tío Leo le pidió a tía Helen que se casase con él. No hablaban mucho del tema y casi nunca lo hacían fuera de la familia, pero estaban convencidos de que les sonrió en el jardín.

—Oh, Dios mío, ¡qué romántico!

—Logan piensa que mi tío se inventó la historia para entretenerme, porque a mí me encantaba oírla de niña. Kinely dice que lo que vieron fue la niebla, y se dejaron llevar por la imaginación. Yo soy la única que les creía.

—Y sigues haciéndolo, ¿verdad? —le preguntó Cassie.

Bonnie se limitó a sonreír.

—¿Habéis pensado en utilizar la leyenda para hacer publicidad de la posada? —preguntó Paul, tomando su vaso de té—. No he visto que la mencionéis en la página web.

—A Kinley y a Logan les preocupa que la historia atraiga a las personas equivocadas, o que disuada a clientes que solo quieren una escapada tranquila. Yo, por mi parte, tampoco quiero utilizar una historia que era tan importante para mi tío solo con fines publicitarios. Así que preferimos utilizar el excelente servicio, un entorno maravilloso y unas instalaciones cómodas para vendernos.

—Y, algún día, tus hermanos y tú podréis contarle a vuestros hijos la leyenda —le dijo Cassie—. Tal vez alguno lleguéis a verla con vuestros propios ojos.

—Tal vez —dijo ella, con un nudo en la garganta—. Ahora tengo que marcharme. No puedo contar con el fantasma para que prepare los sándwiches de la cena en mi lugar.

—Yo también tengo prisa, tengo que hacer una llamada —dijo Cassie—. Adiós, Bonnie. Ya te llamaré para ver cuándo puedo llevarte el vestido y hacerte una fotografía con él, ¿de acuerdo?

—Sí, estupendo. Y, si no te veo antes, hasta el domingo, que es tu despedida.

—Qué ganas —dijo Cassie antes de salir de la cocina.

Paul miró a Bonnie a los ojos y, de repente, cambió de expresión.

—Creo que Cassie ha querido darme la oportunidad de despedirme de ti con un beso de buenas noches.

—Lo mismo pienso yo —admitió Bonnie riendo—. Y ya que se ha molestado…

Bonnie se acercó a él y levantó el rostro. Paul no dudó en aceptar la invitación.

Aunque el beso, al final, tuvo que terminar.

—¿Todavía está en pie lo de mañana por la noche? —le preguntó Paul.

—Sí. ¿Te parece bien a las siete y media? Así tendré tiempo para terminar todas mis tareas y prepararme.

—Perfecto.

—Estupendo. Yo cocinaré. Tú trae el vino.

—¿Tinto o blanco?

—Sorpréndeme.

—Lo intentaré —murmuró él, dándole otro beso antes de que se marchase.

Habían disfrutado tanto de la tranquila cena que casi era de noche cuando decidieron dar un paseo por el jardín. Bonnie entró primero a la posada para asegurarse de que todo iba bien, pero no sintió la necesidad de atender a ningún cliente. Había varios en el exterior, tomando el aire, pero se limitaron a saludar a Bonnie y a Paul y no intentaron darles conversación.

A pesar de que todavía no había llegado el mes de agosto, los días estaban empezando a ser más cortos. El verano se estaba acabando. En unas semanas más, su hija estaría casada, la familia de esta se habría marchado a Texas y él volvería a estar dando clase.

Se recordó que sería libre de hacer lo que quisiese cuando no estuviese trabajando. Podría salir con sus amigos, hacer senderismo, ir a pescar, hacer kayak y bici de montaña mientras durase el buen tiempo, y después iría a esquiar. A excepción de sus obligaciones laborales, no tendría que contar con nadie antes de hacer planes, ni volver a una determinada hora. No tendría que dejarlo todo si lo llamaban para hacer de chófer o de entrenador. Podría disfrutar de la vida de soltero que nunca había tenido. Sería divertido. Estupendo.

—¿Es este el infame rosal que atacó a tu hermano? —le preguntó a Bonnie, señalando un arbusto lleno de flores rosas y color salmón.

Bonnie sonrió.

—No, fue otro. Kinley, Logan y yo plantamos este hace un par de meses, el día del cumpleaños de nuestra madre. Era su flor preferida.

—Qué bonito gesto.

Ella asintió.

—Tenemos pensado dedicarle el jardín de la meditación que queremos hacer aquí, en memoria de los miembros de nuestra familia que hicieron este sueño posible. Nuestros bisabuelos, que construyeron la posada, nuestra madre, que nos enseñó a quererla, tía Helen y tío Leo, que nos la dejaron. Vamos a poner un estanque estilo koi y un pequeño puente, alguna escultura, más flores y tal vez esas pequeñas luces LED que cambian de color, aunque Logan no está seguro de eso último. Ya hemos comprado un par de bancos de teca y los tenemos guardados hasta que decidamos exactamente dónde queremos ponerlos. Yo he pensado llamarlo el Rincón de los Finley, que era el apellido de mi madre.

—Suena muy bien.

Ella asintió.

—El caso es que los estanques koi, bien hechos, son muy caros. Así que tardaremos un tiempo en llevar a cabo el proyecto. Este invierno vamos a hacer baños nuevos en la parte trasera. No obstante, lo haremos antes o después.

—Seguro que sí.

—A mi madre le encantaban los estanques koi. Cuando vivíamos en Knoxville, nos llevaba a la Universidad de Tennessee a ver los jardines. Son preciosos.

Paul apoyó una mano en su hombro y le dijo:

—Yo también echo de menos a mi madre.

Bonnie lo miró a los ojos.

—¿Dijiste que había llegado a conocer a Cassie?

—Sí, falleció cuando la niña tenía casi dos años. Por supuesto, adoraba a su nieta e intentaba pasar con ella todo el tiempo posible.

Bonnie estudió su rostro.

—¿Cómo reaccionó cuando se lo contaste?

—¿Qué Holly estaba embarazada? —preguntó él, haciendo una mueca—. Al principio se sintió decepcionada, le dio miedo que hubiese echado a perder mi futuro, pero cuando vio que tanto Holly como yo estábamos decididos a terminar los estudios y a darle una buena vida a nuestra hija, decidió alegrarse por la noticia.

—¿Y los padres de Holly?

—Nos gritaron a los dos, lloraron un poco, y después nos ayudaron todo lo que pudieron. Son buena gente. Es probable que lo llevaran mucho mejor de lo que lo habría hecho yo si le hubiese ocurrido lo mismo a Cassie —admitió Paul.

El teléfono de Bonnie pitó en su bolsillo y ella lo sacó para leer el mensaje que acababa de llegar. A él, que sabía que Bonnie siempre estaba de guardia, no le importó.

—Qué raro —murmuró ella—. Kinley me pregunta si estoy en la posada o en casa. Supongo que quiere preguntarme algo y no quiere interrumpirme si estoy ocupada.

Mandó un mensaje y luego se quedó con el teléfono en la mano mientras volvía a mirar a Paul.

—¿Y cómo reaccionaste tú cuando te enteraste de la noticia? ¿Cómo te sentiste?

—Como un tonto. Asustado. Desprevenido. Culpable. Tenía miedo de haber arruinado mi vida, la de Holly y la de un niño inocente. Le dije que me casaría con ella, y estaba dispuesto a hacerlo, pero, afortunadamente, nuestros padres nos recomendaron que no nos precipitásemos. Así que yo le prometí estar a su lado y ayudarla en todo lo que necesitase, aunque seguí sintiéndome confundido… hasta que tuve a Cassie en brazos.

Ella pareció quedarse fascinada con la revelación.

—Eras tan joven.

—Sí, supongo que tuve que crecer rápidamente.

—Y te perdiste muchas cosas.

—Gané más —respondió él, encogiéndose de hombros—. Puedo divertirme ahora que mi hija es mayor y ha volado del nido.

Bonnie se mordió el labio inferior, pero antes de que le diese tiempo a volver a hablar, la interrumpió la voz de su hermana.

—¡Bonnie! Aquí estás.

Paul y Bonnie se giraron hacia ella. Kinley se acercaba a toda prisa, seguida de Logan, que llevaba a un enorme perro negro y marrón atado de una correa, sin duda, el famoso Ninja, y de otro hombre más alto, moreno, que Paul supuso que sería el novio de Kinley.

Bonnie los miró sorprendida.

—¿Ocurre algo?

—No —respondió su hermana sonriendo—. Todo lo contrario.

—A mí no me mires —comentó Logan, encogiéndose de hombros—. Ninja y yo estábamos dando un paseo cuando Kinley nos ha asaltado y ha insistido en que la ayudásemos a buscarte.

Kinley sonrió a Paul, que estaba empezando a sospechar lo que iba a ocurrir.

—Siento interrumpir, pero no podía esperar. Paul Drennan, este es Dan Phelan.

Paul le dio la mano al otro hombre.

—Encantado de conocerte.

—Igualmente. Y siento haber interrumpido tu paseo con Bonnie.

—Bueno… —empezó Kinley, impaciente.

Luego levantó la mano izquierda, en la que brillaba el anillo que confirmaba las sospechas de Paul.

—Dan me ha traído un recuerdo de su viaje a Nueva York. Y quería que todos lo vierais.

Bonnie agarró la mano de su hermana.

—¿Estáis prometidos?

—Sí —le confirmó Dan, poniendo un brazo alrededor de los hombros de Kinley—. Le he pedido que se case conmigo y me ha dicho que sí.

—¡Cuánto me alegro por los dos! —exclamó Bonnie, abrazando a la pareja con entusiasmo.

A pesar de sentirse un tanto incómodo por formar parte de aquel momento familiar tan íntimo, Paul no pudo evitar sonreír. Incluso Logan sonrió y le dio un beso a Kinley y unas palmadas en la espalda a Dan. Por su parte, el perro gruñó y Paul retrocedió un paso al oírlo.

Bonnie se dio cuenta, miró a Ninja y sonrió.

—No te está gruñendo —le dijo a Paul—. Hace ese sonido cuando está contento.

—Ya te dije que era un perro muy raro —añadió Logan, acariciando al animal.

Ninja se acercó a Paul y este alargó la mano con cautela, para dejar que se la oliese, antes de darle unas palmadas en el lomo. Luego le dedicó unos momentos, mientras la familia Carmichael continuaba celebrando la buena noticia.

—Esto merece un brindis —decidió Bonnie, limpiándose los ojos con el dorso de la mano—. Tengo tarta de manzana y helado en casa, si os apetece un postre. Y seguro que también hay alguna galleta de perro para Ninja.

Le había ofrecido el postre a Paul después de la cena, pero habían decidido dar un paseo antes. Este supuso que su tiempo a solas se había terminado.

—No queríamos estropearte la cita —le dijo Dan, mirándolo con cara de circunstancias—, pero estábamos deseando compartir la noticia.

—No pasa nada. Enhorabuena, Dan. Estoy seguro de que Kinley y tú vais a ser muy felices juntos.

—Gracias.

—¿Paul? ¿Dan? ¿Venís? —los llamó Bonnie, que ya había echado a andar.

Paul pensó en dejarlos solos, pero no podía marcharse sin darle las buenas noches a Bonnie, así que la siguió.

Esta fue directa a la cocina, a sacar la botella de vino espumoso que Paul le había llevado esa noche. Ambos se habían tomado una copa durante la cena, pero todavía quedaba más de la mitad de la botella, suficiente para un brindis.

—Tal vez debería marcharme… —le dijo Paul en voz baja.

—Quédate a brindar con nosotros —le pidió ella, dándole una copa—. A Kinley le gusta tener público.

—Sí, me encanta —admitió su hermana sonriendo—. Nunca he sido vergonzosa.

—Por eso es la imagen pública del negocio. Bonnie y yo preferimos hacer nuestros trabajos de manera más… discreta. A Kinley le gusta hacer presentaciones y atribuirse todo el mérito —explicó Logan.

Kinley inclinó la cabeza, pensativa.

—Podría enfadarme por eso, pero estoy demasiado feliz. Y, además, es probable que tengas razón.

Dan se echó a reír y le dio un sonoro beso en los labios.

—Por eso la quiero —dijo—. Siempre he admirado su brutal sinceridad.

—Ejem —los interrumpió Bonnie, levantando su copa—. ¿Por qué no brindamos de una vez? Logan, ¿hablas tú?

Paul se sorprendió al ver que Logan se encogía de hombros y asentía.

—Por supuesto. Creo que me acuerdo de lo que hay que decir.

Se giró hacia la feliz pareja y levantó su copa.

—Por Kinley y Dan. Que lo mejor que hayáis vivido, sea lo peor que conozcáis. Que nunca falte comida en vuestra despensa. Que tengáis salud y alegría hasta que la muerte os separe. Y que siempre seáis tan felices como hoy os deseamos.

—Salud —dijo Paul, levantando su copa, todavía sorprendido por el cariño con el que Logan había hecho el brindis para su hermana.

Kinley sonrió a Paul de oreja a oreja y después abrazó a su hermano.

—Gracias, Logan.

—No esperes que lo haga también en la boda, ¿eh? —le dijo este, devolviéndole el abrazo.

—Yo me tengo que marchar a casa —anunció Paul, dejando su copa en la encimera—. Sé que mañana tenéis que madrugar. Bonnie, gracias por la cena, te veré mañana en la clase. Kinley, Dan, enhorabuena y que seáis muy felices. Me alegro de haber vuelto a verte, Logan.

Ninja volvió a gruñir y Paul lo miró.

—Sí, Ninja, también me alegro de haberte conocido.

Bonnie dejó su copa apresuradamente.

—Te acompañaré al coche. Kinley, el postre está ahí, si queréis serviros. Estoy segura de que Dan querrá un poco —añadió en tono de broma—. Ahora vuelvo.

—No tengas prisa —le respondió Kinley, guiñándole un ojo.

Capítulo 9

Unos minutos después, Bonnie y Paul estaban junto al coche de este. La mayoría de las luces de la posada estaban encendidas, bañando el jardín de un resplandor ámbar, pero Paul no vio a nadie más en el jardín. El aire sacudió las hojas de los árboles a su alrededor, llevando hasta ellos un suave olor a rosas.

—No esperaba que nuestra velada terminase así —admitió Bonnie.

—Es un motivo de felicidad para toda tu familia.

—Gracias por entenderlo —dijo ella, arrugando la nariz—. Kinley sabía que iba a cenar contigo, así que me envió el mensaje para asegurarse de que… no estaba sola.

Él se echó a reír.

—Supongo que tu hermana se ha sentido aliviada al enterarse de que estábamos en el jardín, y no en la cama.

—Bueno, tal vez la próxima vez.

Él la abrazó y le dio un beso. Tampoco había imaginado que la noche terminaría así, pero lo entendía. La familia siempre era lo primero.

—¿Vendrás al mercado mañana por la mañana? —le preguntó Bonnie cuando se separaron.

—No lo creo.

A Paul le encantaba pasar tiempo con ella, pero prefería no hacerlo en presencia de sus otras alumnas.

—Lo que sí haré es llegar puntual a la clase.

Ella asintió, y si su negativa de ir al mercado la decepcionó, no lo demostró.

—Buenas noches, Paul.

Él le dio otro apasionado beso, y ambos terminaron casi sin aliento.

El viaje de vuelta a casa fue muy incómodo para Paul. Lo único que lo aliviaba un poco era lo que Bonnie le había dicho:

—Tal vez la próxima vez.

Bonnie se dijo a sí misma que no era una falta de profesionalidad que desease que Paul se quedase un rato después de la clase el martes por la noche. Si lo hacía, tenía pensado invitarle a darle algunos consejos más en su casa. Durante la clase, lo trató como a los demás.

La cena de la noche anterior no había terminado como ella había previsto, aunque se alegraba de haber celebrado la noticia con Kinley, Dan y Logan hasta muy tarde. Su hermana estaba feliz, lo mismo que Dan. No la había visto así desde que había anunciado su primer compromiso con un hombre del que, en realidad, no había estado locamente enamorada, sino que le había parecido la persona adecuada. Por eso no se había quedado destrozada después de la ruptura, aunque sí había perdido algo de confianza en sí misma. Haberse enamorado de Dan y saber que este la correspondía le había sentado fenomenal.

Bonnie también estaba entusiasmada con la noticia, pero esa noche se alegraba de que su familia tuviese otras cosas que hacer.

Se despidió de la clase por última vez con una sensación de satisfacción. No estaba segura de querer organizar otro taller pronto, pero aquel le había gustado.

Nora hizo que sus compañeros aplaudiesen a Bonnie después de que esta les hubiese dado las gracias por su participación.

—Ha sido estupendo, Bonnie —dijo, mientras todos recogían sus cosas—. Qué pena que se haya terminado. He aprendido mucho.

El resto de las alumnas la imitaron y ella les dio las gracias y les prometió que les enviaría un correo electrónico si organizaba nuevas sesiones. Todas fueron hacia la puerta y, tal y como Bonnie había esperado, Paul se quedó allí.

Automáticamente, empezó a recoger con ella el salón.

—La clase ha estado muy bien, Bonnie.

—Gracias. Me preocupaba no ser capaz de mantener la atención de todo el mundo durante seis horas, pero parece que ha salido bien. He anotado algunas cosas que podría mejorar en el futuro, pero, en general, me siento satisfecha.

—Deberías.

Sin preguntar, Paul abrió un armario alto y empezó a guardar cosas en él.

—Me alegro mucho de haberme encontrado contigo en el mercado aquella mañana, porque así he podido participar.

Ella se dio cuenta de que hacía solo un mes que había empezado a ver a Paul como a algo más que el padre de una novia. En esos momentos lo conocía como profesor, alumno, atleta, rescatador, amigo y amante. Y no había nada en él que no le gustase.

—¿Quieres venir a casa a tomar un café o un te? —le preguntó—. Solo tengo que pasar antes por el salón para ver si alguien necesita algo.

—Encantado —respondió él enseguida.

Bonnie sonrió.

—De acuerdo, dame solo…

En ese momento sonó su teléfono móvil. Bonnie se sobresaltó.

—¿Bonnie? Soy Justine English, de la habitación número cinco. Creo que deberías subir. Tenemos un pequeño problema.

Pensando que le iban a pedir unas toallas, o pilas para el mando a distancia de la televisión, preguntó:

—¿En qué puedo ayudarla, señora English?

—Está saliendo agua de debajo del lavabo. Mi hermana y yo hemos intentado recogerla, pero no deja de salir. Me temo que puede haber una tubería rota.

Bonnie hizo una mueca.

—Ahora mismo voy. No entren en el baño, señora English. No quiero que se caigan.

—¿Se les ha salido el agua de la bañera? —preguntó Paul.

Ella negó con la cabeza mientras marcaba el número de Logan.

—Dice que se ha roto una tubería y que hay agua saliendo de debajo del lavabo. ¿Logan? —añadió en cuanto oyó la voz de su hermano—. Habitación cinco. Hay una fuga de agua.

—Voy —respondió este.

—Lo siento mucho, Paul —dijo Bonnie, dirigiéndose a la lavandería a por toallas mientras hablaba—, pero tengo que ocuparme de esto.

—¿Puedo ayudaros?

Ella lo miró por encima del hombro.

—Logan va a cortar el agua y a arreglar la tubería. Y yo voy a ayudar a las clientas a cambiarse de habitación y luego tendré que limpiarlo todo. Voy a tardar un buen rato, así que supongo que lo mejor será que te marches a casa, pero gracias de todos modos.

—Te llamaré mañana.

—Sí, por favor.

A Bonnie le fastidió que la noche terminase así, pero no tenía elección. Imaginó que Paul la entendería, pero eso no hizo que se sintiese mejor.

Cuando, un par de horas después, se cambió de ropa, estaba cansada y de mal humor. Por segunda noche consecutiva, no había podido disfrutar de la compañía de Paul. En esa ocasión, no habían tenido tiempo ni de darse un beso de buenas noches.

Mientras se metía en la cama, pensó que estaba empezando a gustarle demasiado.

Sonó el teléfono, vio su nombre en la pantalla y contuvo la respiración, mientras el pulso se le aceleraba.

—Hola.

—Hola. ¿Qué tal la fuga?

—Controlada, gracias a Dios.

—¿Ha habido daños?

Ella se pasó una mano por el pelo.

—Nada serio. Por suerte, las clientas recogieron el agua enseguida y el suelo es de baldosas. Habrá que cambiar la madera que hay justo debajo del lavabo, pero Logan ha dicho que es fácil de hacer. Ni siquiera hará falta llamar al seguro. Piensa que podrá tenerlo terminado mañana, así que no perderemos ninguna reserva.

—Me alegro.

—Sí. Si hubiese ocurrido con la habitación vacía, podría haber sido mucho peor. Logan va a empezar a revisar tuberías la semana que viene, por si hay algún otro problema del que no somos conscientes.

—Me parece buena idea.

—El edificio es antiguo. Siempre hay algo que arreglar.

—Claro.

Bonnie no supo qué más decir acerca del tema, así que añadió:

—Siento haber tenido que irme corriendo.

—No te vuelvas a disculpar —le dijo él—. No pasa nada. Entiendo que tienes mucha responsabilidad. Y no quiero ponerme en tu camino.

Ella frunció el ceño. Se alegraba de que Paul no se sintiese molesto, pero le habría gustado oírlo, al menos, decepcionado.

—¿Qué planes tienes tú para el resto de la semana? —le preguntó.

—Hemos decidido ir a montar en bicicleta con Cassie mañana. Haremos unos sesenta kilómetros y vamos a llevar un picnic. En total hemos pensado que tardaremos unas seis horas en hacer todo el paseo. Ojalá pudieses venir con nosotros.

—Tal vez en otra ocasión.

—Cuando quieras.

—Estupendo —le dijo ella alegremente, aunque no sabía cuándo iba a poder ser.

—Hablando de Cassie, me ha dicho que tu vestido está prácticamente terminado. Es posible que te llame mañana por la noche para ver cuándo te lo puede llevar y hacerte una fotografía.

—Estoy deseando verlo. Le haré un hueco. Dile que me llame cuando quiera.

—Se lo diré.

—Y pasadlo bien mañana —dijo ella en tono melancólico—. Es muy bonito, que podáis disfrutar de otra aventura juntos antes de que se marche.

—¿Tu padre te llevaba a dar paseos en bicicleta?

—No que recuerde. Le gustaba más llevarnos a restaurantes exóticos.

—¿Cuándo lo has visto por última vez?

—El fin de semana que abrimos la posada. Hará dos años en noviembre, así que, más o menos, un año y ocho meses. Aunque creo recordar que hemos hablado hace poco por teléfono, y me envía correos y fotografías de sus viajes. Ha estado descubriendo Australia y Nueva Zelanda desde que se marchó de aquí.

—¿Y de dónde saca el dinero para viajar tanto?

—Tiene un par de socios aquí en Estados Unidos. Hace contactos en el extranjero. Yo la verdad es que nunca le he hecho muchas preguntas, pero parece que está bien. Sé que le enviaba dinero a mi madre de manera regular cuando éramos pequeños. Nosotros nos negamos a aceptar dinero suyo a partir de los dieciocho años, pero sí le pedimos que mantuviese el contacto. Fuimos a la universidad con becas, y trabajando, pero no nos sentíamos cómodos aceptando dinero de una persona que nunca había formado parte de nuestras vidas.

—Debió de ser muy duro para los tres, crecer sin padre —comentó él.

—Sobre todo, para Logan. Yo era tan joven cuando se marchó que casi ni me acuerdo de que estuviese en casa. Y nunca me sorprendió que se marchase después de sus visitas, aunque sí recuerdo haberme sentido decepcionada. Sí, eché de menos tener un padre. Me habría encantado tener con él la relación que tú tienes con Cassie. Lo has hecho muy bien con ella.

—Siento que tú no hayas podido tener una buena relación con tu padre.

—En cualquier caso, no es la relación que quiero que mis hijos tengan con su padre —admitió, y después añadió con firmeza—. Aunque tuvimos una niñez estupenda. Adorábamos a nuestra madre, y teníamos al tío Leo, que era como un padre para ella y un abuelo para nosotros. En Knoxville teníamos muchos amigos, y mi hermano mayor cuidaba de mí, es una responsabilidad que siempre se ha tomado muy en serio.

Paul se aclaró la garganta.

—Sí, ya me he dado cuenta.

Bonnie se echó a reír.

—En realidad, no es tan malo. Es solo que le gusta gruñir, como a su perro.

Paul se quedó pensativo unos segundos antes de añadir:

—Creo que debería dejarte descansar. Seguro que mañana tienes que madrugar mucho.

—Lo habitual —admitió ella—. Me alegro de que me hayas llamado. No me ha gustado nada tener que marcharme corriendo y dejarte solo.

—Lo sé. Y, aunque lo entiendo, a mí también me ha dado rabia.

—¿Quieres que cenemos juntos el jueves? —le preguntó ella, esperanzada—. Tendremos la posada llena y una celebración, así que no puedo alejarme mucho, pero podríamos ir al Bride Mountain Café, o cenar en mi casa. Al fin y al cabo, tendré que comer.

—Encantado. De hecho, si te parece bien vamos a la cafetería e invito yo, así no tendrás que cocinar.

—¿Te parece bien que nos veamos aquí a las seis y media? Puedes dejar el coche y así vamos andando.

—De acuerdo.

—Buenas noches, Paul.

—Que duermas bien, Bonnie.

Ella pensó que no iba a poder. Dejó el teléfono en la mesita de noche y deseó que no hubiese ningún problema más durante la noche. Algo le decía que iba a pasar varias horas despierta, pensando en Paul.

A pesar de que les había prometido a sus hermanos que tendría cuidado y que no se involucraría con nadie demasiado pronto, lo cierto era que se estaba enamorando de Paul. Aunque, después de haber pasado varios días estupendos con él y de haber compartido la mejor relación sexual de toda su vida, todavía no sabía qué estaban haciendo juntos.

¿La veía Paul como una aventura de verano, una manera de entretenerse durante las vacaciones? ¿La estaría utilizando inconscientemente para llenar el vacío que iba a dejar en su vida la marcha de su hija? ¿O de verdad le gustaba y se planteaba tener un futuro con ella? ¿Cómo iba a saber ella lo que pensaba sin preguntárselo? ¿Estaría Paul contando los días para marcharse de allí y empezar una nueva día? La conversación acerca de su propio padre había hecho que Bonnie recordase todos los motivos por los que debía ser cauta.

Golpeó la almohada con frustración.

El jueves por la noche, Paul llegó a la posada, que bullía de actividad. El porche delantero estaba lleno de gente y en la parte este del jardín habían instalado una carpa blanca. Todo el mundo parecía vestido como de trabajo. No parecía una boda. Al acercarse al aparcamiento se dio cuenta de que olía a barbacoa. Varios hombres, ataviados con delantales y gorros de cocinero preparaban carne en varias barbacoas. Vio incluso una barra con bebidas a un lado de la tienda, donde los camareros servían vino y cerveza.

Como el aparcamiento estaba lleno, se dirigió hacia la parte trasera de la posada para aparcar detrás del coche de Bonnie. Llegaba pronto, así que pensó que esta estaría en la posada. Por si acaso, llamó a la puerta de su apartamento, pero no le abrió la puerta nadie. Así que se dirigió hacia las escaleras del porche mientras sacaba su teléfono para enviarle un mensaje. Oyó la música de jazz procedente de la fiesta y vio a Logan subir las escaleras por el lado contrario. Se saludaron.

Paul señaló hacia la carpa.

—¿Qué celebran?

Logan se encogió de hombros.

—Es una fiesta benéfica. Han traído su propio catering y camareros, así que nosotros solo hemos tenido que poner el jardín.

Dos mujeres salieron apresuradamente de la posada y estuvieron a punto de chocar con Logan, que se apartó rápidamente.

—Estoy deseando tener los baños en el exterior. Será más trabajo para las limpiadoras, pero así la gente no tendrá que estar entrando y saliendo de la posada.

—Los baños van a estar debajo de este porche, ¿verdad?

Logan asintió.

—Habrá dos puertas, una para hombres y otra para mujeres. No habrá duchas, pero sí espacio suficiente para que uno se pueda cambiar de ropa. Aun así, se podrán utilizar los de dentro, pero será útil tener más.

Paul pensó que aquella había sido la conversación más larga que había tenido con el hermano de Bonnie, y le resultó divertido que estuviesen hablando de cuartos de baño.

—¿Ibas dentro?

Logan asintió y entró delante de él en el comedor. Paul vio las mesas vestidas con manteles blancos y decoradas con centros de flores naturales, pero sin cubiertos ni platos en ellas.

—Supongo que has venido a ver a Bonnie —comentó Logan.

—Sí, hemos quedado a cenar.

Logan hizo ademán de comentar algo, pero no lo hizo. Paul recordó que Bonnie le había dicho que su hermano era muy protector, y supuso que prefería no saber qué era lo que tenía que decirle. Entonces, Logan se disculpó alegando que tenía que cambiar una bombilla en el piso de arriba y se marchó.

Paul pensó en buscar a Bonnie en la cocina, pero al llegar allí se la encontró vacía. Se dijo que estaría en el piso de arriba, o tal vez en el despacho que había detrás del mostrador de recepción, o en el salón principal, con los huéspedes. Decidió ir al salón y enviarle un mensaje desde allí, diciéndole que la estaba esperando.

Se detuvo al llegar a la puerta. El salón estaba amueblado de manera clásica, con varios sofás y sillones, dos mesas altas con sillas y una estantería llena de juegos de mesa. Del techo colgaba otra bonita lámpara de araña. Bonnie estaba junto a la ventana, radiante, posando para Cassie, que tenía una cámara de fotos digital en la mano. Kinley, que estaba sentada en uno de los sofás, reía y le sugería poses.

Paul vio a Kinley y a su hija, pero no pudo apartar la vista de Bonnie. Estaba… preciosa. El vestido verde realzaba su pelo rubio, sus alegres ojos azules y su piel clara. Y con respecto a su cuerpo…

Paul tragó saliva, el vestido marcaba sus curvas y tenía un pronunciado escote. Cassie pidió a Bonnie que se girara y Paul vio que el escote trasero le llegaba casi a la cintura.

Era la primera vez que la veía con tacones. Llevaba unas sandalias doradas que estilizaban unas piernas que siempre le habían parecido bonitas. Bonnie, que todavía no lo había visto, dobló una rodilla y levantó la pierna hacia atrás al tiempo que reía, y Paul tuvo que meterse las manos en los bolsillos y respirar profundamente para controlar su cuerpo. Bonnie no podía estar más guapa.

De repente, esta lo miró y se ruborizó.

—Ah, hola.

—Hola —respondió él, apoyándose en el marco de la puerta—. ¿Os interrumpo?

—Has llegado muy pronto.

—Sí. Hola, Kinley. Cassie, no me habías dicho que ibas a venir esta tarde.

—Lo he decidido en el último momento —respondió esta, con la vista clavada en la cámara—. Bonnie me ha dicho que podía dedicarme unos minutos si venía. Estas están estupendas. Justo lo que necesitaba. Muchas gracias.

—No puedo creer que me hayas hecho un vestido tan bonito solo a cambio de un par de fotografías.

—El vestido es precioso —añadió Kinley, casi con envidia—. Si no fuese demasiado corto para mí, te lo robaría. Espero ver pronto tus colecciones en las tiendas, Cassie.

Esta sonrió de oreja a oreja.

—Eso espero. Londres es un lugar estupendo para estudiar diseño de moda.

—Vas a disfrutar mucho de la experiencia.

—Supongo que sí. Estoy deseando estar allí con Mike. Lo echo mucho de menos.

Paul consiguió contener un suspiro; ya que el hecho de que su hija estuviese tan impaciente por marcharse de allí hacía que desease suspirar.

—No me extraña —dijo Kinley—. Mi prometido también viaja mucho, aunque, normalmente, no sale del país. Espera poder viajar menos cuando nos casemos y hacer más trabajos desde casa.

—¿Estáis prometidos? —le preguntó Cassie mientras guardaba la cámara de fotos en la funda—. No lo sabía.

—Es muy reciente. La verdad es que me lo ha pedido esta semana. Tu padre estaba presente cuando se lo contamos a toda la familia.

—No me lo habías dicho, papá —dijo Cassie—. Kinley, ¿me enseñas el anillo?

Bonnie se acercó a Paul.

—Voy a ir a cambiarme para la cena, tardaré solo un par de minutos. Este vestido es demasiado elegante para la cafetería.

—Estás preciosa con él.

—Gracias. Cassie ha hecho un trabajo maravilloso, ¿verdad? Tiene mucho talento.

—¿Cuándo os vais a casar? —le preguntó Cassie a Kinley.

—Estamos hablando de hacerlo en invierno. Es cuando menos trabajo tenemos en la posada, así que sería la mejor época para mí.

—Vais a ser muy felices —dijo Cassie, dándole un abrazo a Kinley.

Paul se sintió un poco incómodo con la conversación. Evitó mirar a Bonnie y se dijo que era porque no le gustaba pensar en lo poco que faltaba para la boda de su hija.

De hecho, había sentido cierto vértigo la noche anterior, cuando Bonnie había hecho aquel comentario acerca de cómo querría que fuese el padre de sus hijos. Aunque lo más probable era que hubiese sido solo un comentario acerca de lo que quería en un futuro.

—Dime, Kinley. ¿Has visto a la novia fantasma?

Bonnie se tambaleó al oír la pregunta de Cassie y Paul alargó la mano para sujetarla.

—Yo… —empezó Kinley, riendo—. No es más que una vieja leyenda romántica, Cassie. No necesito ver al fantasma para saber que Dan y yo estamos hechos el uno para el otro.

Cassie suspiró pesadamente.

—No obstante, sería estupendo verlo, ¿no?

—Paul y yo nos vamos a ir a cenar a la cafetería. ¿Te gustaría acompañarnos, Cassie? —le preguntó Bonnie, cambiando de conversación.

Esta miró a su padre. Era evidente que quería ir a cenar con ellos, pero no sabía cuál era la opinión de Paul.

—¿Te importa si voy, papá?

—¿Importarme? —repitió él riendo—. Es un restaurante, y no me has avergonzado en público desde que dejaste de hacer burbujas con los refrescos.

Ella se echó a reír.

—En ese caso, os acompañaré. Así le contaremos a Bonnie nuestra excursión de ayer. Hice un montón de fotografías con mi teléfono. El paisaje era precioso.

—Me encantará verlas —respondió ella con toda sinceridad.

—¿Quieres venir tú también, Kinley? —preguntó Cassie.

Esta negó con la cabeza mientras sonreía.

—Gracias, pero me voy a quedar por aquí hasta que termine la fiesta benéfica por si me necesitan. La organizadora es mi amiga y le hemos hecho un descuento, así que, a cambio, ha prometido que nos traería algo de carne para Logan y para mí.

—Me apetece esa carne —comentó Logan a espaldas de Paul antes de entrar en el salón—. Bonnie, ya he cambiado la bombilla del piso de arriba. No había nada más pendiente, ¿verdad?

—No, nada más. Paul, Cassie, os veré en el porche dentro de cinco minutos —les prometió Bonnie mientras salía por la puerta.

Logan y Kinley la siguieron.

—Me siento mal por haberte estropeado la cita —comentó Cassie a su padre cuando se hubieron quedado solos—. ¿Estás seguro de que no te importa?

—Claro que no, cariño —dijo él, rodeándola por los hombros de camino al exterior—. Quiero pasar el máximo tiempo posible contigo antes de que te marches.

Ella se acurrucó contra su padre.

—Muchas gracias.

—Pero prométeme que desaparecerás después del postre —añadió él, haciéndola reír.

—Prometido, papá.

Capítulo 10

Tal y como había prometido, Bonnie se reunió con ellos cinco minutos más tarde, vestida con una camiseta y una falda, y sin tacones. Fueron caminando hasta la cafetería por una carretera que terminaba en la posada, por lo que no solía haber mucho tráfico. Bonnie les explicó que la cafetería funcionaba bien gracias a sus huéspedes, a los turistas y a los habitantes del pueblo.

Nada más llegar, el delicioso aroma hizo que Paul se diese cuenta del hambre que tenía.

Se sentaron en la mesa que les ofreció una mujer morena y esbelta, que se presentó a Paul y Cassie como la dueña, Liz Miller, y pidieron el menú especial de aquella noche, consistente en pollo y judías salteadas con beicon, ensalada y un pan casero que, según Bonnie, estaba «de muerte».

Cassie se aseguró de que no hubiese ningún silencio incómodo durante la cena, aunque Paul y Bonnie nunca tenían problemas para encontrar tema de conversación. Cassie enseñó las fotografías que había hecho el día anterior con su teléfono móvil y hablaron de aquello y, por supuesto, de la celebración de su futura boda, empezando por la despedida de soltera, que tendría lugar el domingo.

—Yo no he tenido nada que ver con el tema —comentó Cassie riendo—. Mi dama de honor, Noelle, que ha sido mi mejor amiga desde el instituto, se está ocupando de todo.

Bonnie asintió. Se había reunido con Noelle para los preparativos de la despedida.

—Noelle sabe muy bien lo que quiere. Me ha dado instrucciones muy concretas acerca de la comida. Es una chica muy agradable —añadió de inmediato—. De hecho, prefiero que mis clientes me digan claramente lo que quieren.

—A mí también me ha dado instrucciones Noelle —admitió Paul riendo—. Me ha pedido que me presente cuando haya terminado la fiesta para recoger los regalos y llevármelos a casa.

Cassie puso los ojos en blanco.

—Le he dicho a todo el mundo que no quiero regalos, pero ya sabéis cómo son los amigos…

—Quieren regalarte cosas para la nueva casa —dijo Bonnie—. Y es normal.

—No te preocupes, cariño, que lo meteremos todo en cajas y lo enviaremos a Londres —le aseguró Paul a su hija—. Tu madre y yo te ayudaremos.

—Ya lo sé. Tengo tantas cosas que hacer.

—Y en el fondo te encanta —bromeó él, haciéndola sonreír y admitir que era cierto.

Después de la comida se tomaron un trozo de tarta de melocotón. Cassie y Bonnie compartieron, y Paul quiso uno para él solo. Con helado. Riendo, les aseguró que podía permitírselo porque había quemado muchas calorías el día anterior.

Cuando hubieron terminado, volvieron a la posada dando otro paseo. Allí la fiesta benéfica se estaba terminando y casi todos los invitados se estaban subiendo a sus coches. Cassie anunció que tenía que marcharse, y le guiñó un ojo a su padre antes de hacerlo.

—Gracias por la cena, papá. Y me alegro de haberte visto, Bonnie. Hasta el domingo.

—Paul retrocedió mientras su hija y Bonnie se daban dos besos en las mejillas.

—Gracias de nuevo por el vestido, Cassie. Es precioso. Estoy segura de que te van a poner muy buena nota.

Cassie se echó a reír y se dirigió a su coche.

—Seguro que sí.

—Qué modesta eres —murmuró Paul en voz suficientemente alta para que su hija lo oyese.

Esta se echó a reír.

Paul se giró hacia Bonnie, que lo estaba mirando con una sonrisa.

—¿Te apetece un té? —le preguntó.

—Encantado.

—Si te parece, iremos a mi casa atravesando la posada, para que me asegure de que todo está bien.

Por supuesto.

Quince minutos después, Bonnie cerraba la puerta de su apartamento detrás de ellos, y se pasaba la mano por el pelo.

—¿Estás cansada? —le preguntó él.

—Un poco. Ha sido una semana frenética.

—¿Por qué no te sientas y preparo yo el té?

La tetera estaba encima de los fogones y Paul la había visto sacar bolsitas de té de una caja de madera que había en la encimera, así que se sentía capaz de hacerlo.

Bonnie le sonrió y apoyó las manos en su pecho.

—En realidad, no quiero té.

Él la abrazó por la cintura.

—Yo tampoco —confesó—, pero si estás demasiado cansada…

Ella se rio suavemente y Paul inclinó la cabeza.

—Me parece que tengo la energía suficiente para esto.

El beso fue explosivo, ya que se vio avivado por la frustración de los últimos días. Paul la apretó con fuerza contra su cuerpo y Bonnie intentó pegarse a él todavía más, como si nada fuese suficiente.

Entonces, ella lo empujó del pecho y Paul se apartó, pensando que tal vez hubiese decidido que estaba demasiado cansada. En su lugar, Bonnie sonrió y lo tomó de la mano. Sin decir palabra, se dio la vuelta y fue hacia el dormitorio.

Fueron tirando la ropa junto a la puerta de la habitación, a los pies de la cama, al lado del cabecero de la cama. Se tumbaron y se abrazaron mientras se besaban y se acariciaban lentamente. A Paul le encantó oír ronronear a Bonnie, que le hacía saber de esa manera lo mucho que le gustaban sus arrumacos y lo excitada que estaba.

—Umm —murmuró, cuando él le pasó la mano por la espalda y se la masajeó—. Justo lo que necesitaba esta noche.

Él se repitió que aquello era lo que Bonnie necesitaba esa noche. No había hablado del futuro, no había ningún motivo para pensar que quería más. Solo unas horas de placer. No pudo evitar preguntarse cuántas noches más pasaría con ella. Cuántas ocasiones más podrían estar así juntos, de manera tan fácil y apasionada. Empezaba a preguntarse también si sería capaz de dejarla sin dejar con ella una parte de su corazón, y ese era un miedo que no había sentido con nadie más.

—¿Paul? —dijo ella, tomando su rostro y mirándolo fijamente—. Te has puesto muy serio de repente. ¿Estás bien?

Él se preguntó qué estaba haciendo. Estaba en la cama con una mujer muy bella, que lo deseaba, y se dedicaba a perder el tiempo intentando predecir su futuro.

Se tumbó encima de ella y le sonrió.

—Estoy estupendamente bien.

Bonnie lo abrazó por el cuello y le dio un beso.

—Me alegro —murmuró contra sus labios—. Mucho.

El domingo, la despedida de soltera de Cassie fue todo un éxito y la comida que Bonnie sirvió gustó mucho y, a pesar de que la tarta no la había hecho ella, sino que la habían comprado en una pastelería de Christiansburg, no desentonó del resto.

No hubo muchos invitados, solo las amigas más íntimas de Cassie, su hermana y su madre, pero fue un grupo muy alegre. Bonnie se mantuvo en un segundo plano y controló la comida, rellenó discretamente las cafeteras y las jarras de agua. Cassie abrió regalos y dio gritos de emoción. Y, para cuando Bonnie se quiso dar cuenta, todo el mundo se estaba marchando.

Lo que significaba que Paul no tardaría en llegar, pensó emocionada.

No lo había visto desde que se había marchado de su apartamento el jueves por la noche, aunque habían hablado por teléfono el viernes y el sábado. No habían tenido ocasión de quedar. Sus conversaciones telefónicas habían sido cómodas. Habían hablado de su trabajo en la posada y de los preparativos del curso escolar, de la boda y de algunos comentarios graciosos que habían hecho los mellizos. No habían hablado del futuro ni de sentimientos. Cuando la conversación se había acercado a aquellos temas, ambos la habían vuelto a desviar. Bonnie no quería contarle por teléfono lo que sentía por él, ni admitir que le preocupaba que Paul solo la considerase una amiga con derecho a roce, unos roces muy placenteros, pero que no eran suficiente para ella.

Una de las invitadas a la despedida se detuvo delante de Bonnie con un minúsculo bebé en brazos. Bonnie no había oído a la niña en toda la tarde, aunque sí la había visto.

—Es un lugar precioso —comentó la mujer—. Ahora entiendo que Cassie haya decidido celebrar la boda aquí. Por cierto, soy Lynn.

—Gracias, Lynn. Estamos encantados de que Cassie nos haya elegido. Tienes una niña preciosa —dijo, inclinándose para observar el rostro de la pequeña, que llevaba una diadema rosa en la cabeza—. ¿Cómo se llama?

—Alanna. Tiene cinco semanas. Mi marido ha tenido que trabajar hoy y yo no quería perderme la despedida, así que Noelle me ha dicho que la trajera.

Alanna tenía los ojos abiertos y estaba mirando a Bonnie con esa curiosidad única en los niños pequeños.

—¿Siempre es tan tranquila?

—Casi siempre, aunque cuando se pone a llorar podría romperte los tímpanos. ¿Te importa tomarla en brazos mientras recojo mis cosas y me despido de Cassie?

A Bonnie le sorprendió la petición, ya que no conocía de nada a la mujer, pero lo cierto era que estaba deseando tener al bebé entre sus brazos.

—Será un placer.

Lynn le dio a la niña con cuidado y fue a recoger sus cosas y a hablar con sus amigas, aunque Bonnie se dio cuenta de que no perdía de vista al bebé. Alanna no se inmutó por estar en brazos de una extraña y Bonnie se quedó donde estaba, sonriendo de oreja a oreja. La niña la miró y sonrió, y ella se echó a reír.

—Eres un cielo —le dijo a la pequeña—. El bebé más mono que he visto en toda mi vida.

Alanna emitió un sonido acompañado de otra sonrisa y Bonnie volvió a reír.

Había estado tan concentrada en la niña que no había visto llegar a Paul. Levantó la vista y lo vio observándola, con gesto de sorpresa. Entonces llegó Lynn a recuperar a su hija. Todas las invitadas se marcharon y Bonnie se quedó con Cassie, su hermana y su madre. Y su padre.

—Papá, mira qué regalos tan bonitos me han hecho mis amigas —le contó Cassie, señalando los objetos que había encima de una mesa—. ¿No te parece un detalle precioso? Las voy a echar mucho de menos.

Paul señaló a su hija con un dedo y le dijo con voz seria, pero en tono de broma:

—No se te ocurra empezar con eso. Tu hermana ya ha llorado bastante.

Jenna, que era una chica morena de catorce años, aparato en los dientes y la pequeña nariz salpicada de pecas, puso los brazos en jarras y negó con la cabeza.

—No he llorado, tío Paul. Las que lloraron fueron mis amigas.

—Ya.

En respuesta a su comentario, Jenna puso los ojos en blanco de manera elocuente.

Mientras Bonnie empezaba a recoger, Cassie y su familia guardaron los regalos y los llevaron al coche. Bonnie no pudo evitar observar cómo Paul interactuaba con la madre y la hermanastra de su hija. Parecía sentirse muy cómodo con ellas. Su comportamiento con Holly no era exactamente fraternal, pero casi. Teniendo en cuenta que se conocían desde niños y que habían criado a una hija juntos, debía de ser lo normal.

Cuando todo estuvo recogido, Holly le recordó a Jenna que todavía tenían planes para aquella noche y luego le dijo a Bonnie:

—Estoy segura de que volveremos a vernos en las próximas semanas. Nos estamos acercando a la línea de meta.

—Estamos a vuestra disposición para lo que haga falta —respondió ella.

—Gracias. Vamos, Jenna, tenemos que marcharnos.

Bonnie vio de reojo cómo Paul le daba a Holly un beso en la mejilla y después abrazaba a Jenna y le alborotaba el pelo.

—No te olvides de que prometiste que nos llevarías al cine el miércoles —le dijo la chica a Paul.

—No te preocupes. Me llevaré los auriculares y escucharé un audiolibro —le aseguró él muy serio.

Jenna volvió a poner los ojos en blanco.

—La película no es tan mala —le dijo—. Si le das una oportunidad, tal vez te guste.

—¿Una película acerca de un grupo de adolescentes que se comporta mal y se burla de los adultos? Cielo, llevo viendo eso mucho tiempo, y no me resulta divertido.

Jenna se echó a reír y dijo:

—Seguro que estás contando los días que faltan para deshacerte de todos nosotros.

—Viva la libertad —contestó él sonriendo.

Bonnie se preguntó si la chica tendría razón.

Cassie se marchó poco después, no sin antes darle un abrazo a su padre y otro a ella.

—Ha sido la mejor despedida del mundo —le aseguró a Bonnie fervientemente.

Cuando se hubo marchado, la posada se quedó más tranquila de lo habitual. Todavía faltaban un par de horas antes de que los huéspedes acudiesen a cenar los sándwiches del domingo.

—¿Tienes prisa? —le preguntó Bonnie a Paul.

Él negó con la cabeza. Todavía estaba sonriendo, pero su mirada era seria.

—Puedo quedarme un rato.

Bonnie se dijo que tal vez estuviese cansado, o melancólico porque Jenna le había recordado los importantes cambios que iba a haber en su vida.

—¿Te apetece dar un paseo por el jardín? Me vendría bien algo de aire fresco.

Él asintió.

—Me parece bien.

Paul abrió la puerta trasera y la dejó pasar. Una ola de calor húmedo envolvió a Bonnie al salir. Agosto había llegado con aire vengativo, como si quisiera compensar la lluvia y las temperaturas frescas del mes anterior. Oyó el motor de la desbrozadora y supuso que su hermano seguía trabajando a pesar del calor. Esperó que no olvidase hidratarse, pero después se dijo que Logan podía cuidarse solo. Había adquirido la costumbre de preocuparse por él desde que Logan había sufrido una grave enfermedad en la universidad. Hacía mucho tiempo que le habían quitado el tumor de la pierna, pero le había quedado una leve cojera, la determinación de estar sano y en forma, y algunos problemas de confianza.

El agua de la fuente invitaba a sentarse cerca, pero ya había otra pareja junto a ella, así que Bonnie cambió de dirección.

Paul caminó a su lado en silencio, hacia la parte trasera del jardín, donde algún día estaría el estanque estilo koi. Parecía perdido en sus pensamientos y Bonnie no supo cómo sacarlo de ellos. En el fondo, también estaba preocupada.

Lo miró, se humedeció los labios y empezó:

—Paul…

El clavó la vista detrás de ella y, con el ceño fruncido, preguntó:

—¿Qué era eso?

Bonnie se giró y vio un hilo de niebla blanca desaparecer entre las plantas.

—Por un momento, he tenido la sensación de que alguien nos observaba.

—Sería un ciervo. Hay muchos. Logan se pasa los días intentando evitar que destrocen el jardín.

—Sí, ha debido de ser eso —comentó él—. ¿Me ibas a decir algo?

Ella se metió las manos en los bolsillos de la falda y jugó con el teléfono móvil, que le recordó todas las responsabilidades que tenía allí.

—La despedida de Cassie ha estado muy bien, ¿verdad? Tiene muy buenas amigas.

Era evidente que Paul se había dado cuenta de que no era aquello lo que había querido decirle unos segundos antes, porque frunció el ceño un instante, luego se encogió de hombros y asintió.

—Sí, siempre ha tenido la suerte de contar con un buen grupo de amigas.

—Todas parecían tener mucha energía. Estoy segura de que han pasado momentos muy divertidos juntas.

—Sí.

Paul se aclaró la garganta y sonrió de manera forzada.

—Y tú parecías sentirte muy bien con ellas. Lo que me ha hecho recordar que no eres mucho mayor que Cassie y sus amigas.

Bonnie arrugó la nariz y se preguntó si era eso lo que había estado pensando unos minutos antes.

—Estoy segura de que, para Jenna, cualquiera que tenga más de veinte años es un viejo —comentó—. La edad es solo un número, ¿no?

—No —la contradijo él—. Es mucho más que un número. Es una etapa de la vida. Y tú y yo… bueno, estamos en etapas diferentes. Yo podría convertirme en abuelo en un futuro no muy lejano.

Logan había hecho el mismo comentario y Bonnie respondió de la misma manera.

—¿Y eso importa?

—Lo cierto es que tú estás muy ocupada con la posada, y pienso que estarías mejor dedicando tu tiempo libre a una persona de tu edad, a alguien que esté más o menos en el mismo momento de la vida que tú. A alguien dispuesto a formar una familia, cambiar pañales y esas cosas que yo ya hice hace mucho tiempo y que tú todavía no has tenido la oportunidad de vivir.

Ella cerró los puños dentro de los bolsillos y se puso tensa.

—Piensas que eso es lo mejor para mí, ¿verdad?

Él asintió y continuó:

—La boda de Cassie es dentro de un par de semanas y las clases empezarán poco después, va a ser una época frenética para los dos. Cuando yo vuelva al trabajo, no tendré tiempo libre entre semana, así que será difícil que nos veamos. Dijimos que íbamos a pasarlo bien juntos este verano, y yo lo he pasado estupendamente. Espero que tú también. Y también espero que podamos seguir siendo amigos.

—Amigos —repitió ella con frialdad—. Como eres amigo de las otras mujeres con las que has salido, Holly, la hermana de Tim y, probablemente, unas cuantas más.

—Sí, bueno… Es mejor terminar las cosas de manera amistosa y quedarse con los recuerdos bonitos. Me importas, Bonnie, y espero que puedas sonreír cuando recuerdes los momentos que hemos pasado juntos. Y quizás podamos tomarnos un café en alguna ocasión.

Paul hizo una pausa antes de continuar.

—Tal vez este no fuese el mejor momento para tener esta conversación, pero quería asegurarme de que no hubiese malentendidos, y de no impedirte que conozcas a alguien más o menos de tu edad.

—Muy noble por tu parte.

A Paul le sorprendió su tono de voz y Bonnie se dio cuenta de que nunca la había visto enfadada. Y estaba a punto de hacerlo.

—No he querido insinuar que tú quisieras más de mí —le aseguró él enseguida—. Tú fuiste la primera que dijo que no estaba buscando una relación seria, pero solo quería asegurarme de que sabes que no pretendo organizar otra boda cuando haya pasado la de mi hija.

Bonnie pensó que no había estado tan enfadada en toda su vida. El condescendiente monólogo de Paul la estaba poniendo furiosa.

Respiró hondo y dijo en tono gélido:

—No sabes lo mucho que te agradezco que mires tanto por mis intereses. Aunque, es normal, dado que eres mucho mayor y más sabio que yo.

Él hizo una mueca.

—Bonnie…

—Solo quiero dejarte clara una cosa, Paul —lo interrumpió—. No vamos a ser amigos a partir de ahora, aunque yo voy a continuar siendo educada y profesional mientras esté organizando la boda de tu hija. Mis amigos, y tengo unos cuantos a pesar de mi ajetreada vida, me conocen bien y saben que no necesito que nadie me diga lo que me conviene. Tienen conmigo conversaciones inteligentes y adultas, y no toman decisiones unilaterales que puedan afectarme. Me preguntan lo que quiero en vez de decirme lo que tengo que querer.

—Mira, yo…

—Me parece que lo mejor va a ser que te marches ahora mismo, Paul —le aconsejó entre dientes—. Otra palabra condescendiente más, y tendría la tentación de darte un puñetazo en la cara, si es que llego.

—Yo llego seguro —comentó Logan, que acababa de aparecer con su perro por el camino—. ¿Quieres que se lo dé, Bon?

Ella se giró y clavó un dedo en el pecho de su hermano.

—No, si necesito pegar a alguien, puedo hacerlo sola, aunque necesite una escalera para ello.

Logan asintió, aquello no le sorprendió.

—Sí, ya lo sé. Solo quería que supieras que, si los necesitas, tienes refuerzos.

Bonnie deseó abrazar a su hermano para agradecerle su apoyo, y lo habría hecho de no haber estado Paul todavía allí.

—Por favor, poneos en contacto con nosotros si tu hija necesita algo durante las dos próximas semanas —le dijo a Paul en tono profesional—. Asegúrale que haremos todo lo que esté en nuestras manos para que el día de su boda sea tal y como ella desea. Espero que no pienses que lo mejor para ella es cambiar el lugar en el que va a celebrar la boda —añadió.

—Por supuesto que no —respondió él, que parecía molesto—. Bonnie…

—Ahora tengo que ocuparme de mis huéspedes. Te veré el día del ensayo. Adiós, Paul.

Él la miró sorprendido. Era evidente que la conversación no había salido como había planeado. ¿Había esperado que ella se pusiese a llorar? ¿O que le hubiese dado las gracias por evitarle una futura decepción? Pues se había equivocado.

Sin más, Paul se dio la vuelta y se marchó. Sin mirar atrás.

Logan esperó a que estuviese fuera de su vista para decir:

—No sé qué es exactamente lo que ha sucedido, pero, si necesitas hablar…

—No te preocupes, pero gracias.

—Ya sabes dónde estoy si me necesitas.

Ella asintió. Sabía que lo encontraría en la posada, lo mismo que él podría encontrarla a ella si la necesitaba.

Unas horas después, tumbada en la cama, sin poder dormir, dolida, intentaría reconfortarse con la certeza de que, a pesar de que su padre y el hombre al que había querido se habían marchado de su vida, siempre tendría a sus hermanos y la posada. En realidad, debía considerarse una afortunada, aunque en esos momentos le costase creerlo.

Capítulo 11

Algo había ido mal y Paul era consciente de que la culpa había sido suya.

Había tardado más de una semana en sacar semejante conclusión. Había repasado en su cabeza, una y otra vez, las palabras que le había dicho a Bonnie en el jardín. Había realizado varias versiones del mismo discurso antes, y había recibido distintas respuestas, pero siempre había terminado de manera amistosa todas sus relaciones. En realidad, la mayoría de las mujeres con las que había salido hasta entonces se habían mostrado más aliviadas que decepcionadas con su actitud. Y todas las experiencias le habían ido confirmando poco a poco que no estaba hecho para establecerse. No era una decisión que hubiese tomado de manera consciente, sino, más bien, era su forma de ser. En cualquier caso, ninguna de las relaciones que había tenido habían salido bien.

Y había intentado que Bonnie entendiese eso mismo. Había utilizado frases que, hasta entonces, le habían funcionado.

—¿Papá? —lo llamó Cassie desde la puerta de casa.

Iba a ir a cenar con Mike, que se estaba quedando en casa de sus padres hasta la boda, a casa de este, y luego a ver una película con sus hermanastros. Era miércoles por la noche, la última noche que Cassie tendría tiempo de estar con los mellizos antes de la boda.

—¿Te pasa algo?

Él se puso recto inmediatamente.

—No. Solo estoy cansado. Diviértete esta noche.

—¿Seguro que no quieres venir conmigo? Ya sabes que me encantaría que cenásemos todos juntos por última vez.

«Por última vez». A Paul se le encogió el pecho al oír aquello, pero consiguió sonreír.

—No te pongas tan melodramática, Cassie, tendremos muchas ocasiones de cenar en familia en el futuro. Nos reuniremos en Dallas la próxima vez que Mike y tú vengáis a Estados Unidos.

Ella dio un paso hacia la mesa, tenía los ojos húmedos.

—No me gusta verte triste.

—No estoy triste —mintió él—. Voy a echarte de menos. Os voy a echar de menos a todos, pero voy a estar bien. Ya me he apuntado a un nuevo club de rugby con unos amigos. Hace una década que no juego y es probable que me rompa una cadera, pero…

—Papá —lo interrumpió Cassie—. ¿Por qué no intentas hablar con ella? Si…

En esa ocasión, fue él quien interrumpió:

—Ya hemos hablado de esto, Cassie.

Lo único que le había dicho a su hija era que no iba a volver a salir con Bonnie. Cassie pensaba que era ella la que había tomado la decisión y que Paul prefería dejarlo así.

—De acuerdo, déjala marchar sin luchar por ella. Y quédate solo. ¿Es eso lo que quieres?

—¿Me estás diciendo que debería tener una relación con alguien solo para no quedarme solo cuando tú te marches? ¿No te parece que sería muy egoísta por mi parte?

—Sí, lo sería, si ese fuese el motivo —respondió Cassie—, pero esa no es la razón por la que has estado saliendo con Bonnie, ¿no? A mí me parece que te gusta de verdad.

—Vete a cenar, Cassie. Te quiero, pero esto no es asunto tuyo, de verdad.

Ella no se sintió ofendida por el comentario, se inclinó a darle un beso.

—Lo sé. Y te quiero. Por eso quiero que hables con ella, ¿de acuerdo?

Él guardó silencio y Cassie se marchó suspirando con resignación.

Paul sabía que si le contaba a su hija lo ocurrido, esta reaccionaría como había reaccionado Bonnie, enfadándose con él.

Recordó lo que le había dicho Bonnie acerca de cómo la veían y trataban sus amigos. Había tardado una semana en procesar y entender sus palabras.

Él no le había preguntado qué quería. Había roto la relación sin previo aviso, y poniendo la excusa de que no quería impedirle que encontrase a alguien de su edad, que quisiera casarse y tener hijos.

Había sido un idiota. Un cretino arrogante.

—No hace falta que salgas —le dijo Kinley a Bonnie en tono comprensivo el viernes por la noche—. Dan, Logan y yo podemos ocuparnos de todo. Podemos decir que no te encuentras bien.

Bonnie se puso en pie y levantó la barbilla.

—De eso, nada. Tengo que trabajar y voy a hacerlo, gracias.

Kinley miró a Dan y este sacudió la cabeza, divertido, pero también con admiración.

—Así se habla, Bonnie —murmuró.

El ensayo de la boda de Cassie estaba a punto de empezar. Todas las habitaciones de la posada estaban ocupadas con los invitados que vivían fuera de la ciudad y ya habían empezado a llegar otros invitados que iban a participar en la celebración. Bonnie había visto a Cassie y a Holly y había hablado con ellas, pero todavía no se había encontrado con Paul. Y eso era lo que Kinley estaba intentando evitar.

Kinley no estaba segura de qué había pasado entre ambos, pero Bonnie le había dicho que la despedida no había sido precisamente amistosa. Al mismo tiempo, le había asegurado a su hermana que aquello no iba a afectar a la organización de la boda de Cassie.

Cuando Bonnie se había reunido con esta, había tenido la sensación de que Cassie se mordía la lengua para no hacer ningún comentario acerca de lo ocurrido entre ella y su padre. Bonnie suponía que Paul le había pedido a Cassie que se mantuviese al margen de aquello.

Ella se había prometido que sería tan agradable con Paul como con el resto. No se le daba muy bien actuar, pero estaba decidida a que nadie se diese cuenta de que había habido algo entre ellos. Y también se había prometido que, a partir de entonces, jamás volvería a tener nada con ningún otro cliente. Lo había pasado tan mal en los últimos días, que ni siquiera sabía si podría volver a salir con alguien.

Todavía estaba muy enfadada con Paul y ya no podía decir que nunca le habían roto el corazón. Podría decirse que Paul se lo había pisoteado sin previo aviso, no le había dado la oportunidad de prepararse. Al menos, no había llorado delante de él y estaba casi convencida de que jamás lo haría.

Tomó una bandeja con pequeños pasteles con cobertura de pistacho, que había preparado para servirlos en el porche trasero, junto con café, té con hielo y agua. Después, el grupo se iría a cenar a un restaurante italiano que había cerca de allí, el restaurante en el que Mike y Cassie habían cenado juntos por primera vez.

La boda comenzaría a las cinco de la tarde del día siguiente y estaría seguida de una cena.

Por suerte para Logan, Cassie no había pedido nada demasiado complicado para la decoración del jardín. Sería una celebración sencilla, pero elegante.

La empresa de catering se ocuparía de poner la carpa y decorarla, lo mismo que las mesas y las sillas. Iba a ser una boda muy bonita y Bonnie no quería hacer nada para ensombrecerla.

Era inevitable que se encontrase a Paul aquella tarde.

—Hola —lo saludó.

Él la miró sin sonreír.

—Bonnie. Está todo muy bonito.

Consciente de que los estaban observando, Bonnie no dejó de sonreír.

—Gracias. Creo que el ensayo va a empezar. Si me perdonas, voy a rellenar las jarras de café.

Él se interpuso en su camino.

—Bonnie…

Ella arqueó las cejas con frialdad.

—¿Sí?

Él sacudió la cabeza y suspiró.

—Da igual.

Bonnie asintió y echó a andar.

No iba a llorar, no iba a llorar, no iba a llorar. Se repitió aquel mantra una y otra vez, a pesar del dolor.

Logan estaba en la cocina, sirviéndose un café, cuando ella llegó con una bandeja vacía. La miró y frunció el ceño.

—¿Estás segura de que no quieres que le pegue?

Ella se echó a reír.

—Gracias, pero no.

—Bueno.

Bonnie volvió a sonreír de manera profesional, tomó una jarra de café y volvió a salir de la cocina.

Una vez en el porche, observó cómo Cassie y Paul caminaban juntos hacia el altar, donde los esperaba el novio. Al llegar a su destino, Paul le dio un beso a su hija y Bonnie imaginó que muchas personas tendrían los ojos húmedos a esas alturas. Ella los tenía completamente secos, aunque suponía que también habría llorado si no hubiese estado tan enfadada.

Kinley se acercó a su lado.

—¿Crees que papá estará aquí para mi boda?

—Ha dicho que lo va a intentar, ¿no? Tal vez venga —respondió Bonnie, intentando recuperar su habitual optimismo.

En ese momento, Paul se dio media vuelta y sus miradas se cruzaron. Y Bonnie tuvo que hacer un esfuerzo enorme para girarse y apartar la vista de él.

Era tarde, estaba cansada y sabía que tenía que dormir, pero no podía. Había pasado un rato dando vueltas en la cama y después se había sentado en el sofá con el mando de la televisión en la mano, sin encenderla.

Oyó que llamaban a la puerta y pensó que sería Logan, que habría salido a pasear y había visto luz. Suspiró, tendría que volver a asegurarle que estaba bien.

El corazón se le detuvo en el pecho al ver a Paul en la puerta.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Su expresión era inescrutable.

—He visto luz.

—¿Pasabas por aquí por casualidad? —preguntó ella en tono sarcástico.

—He traído a un par de invitados que están alojados en la posada —respondió él—. Aunque de eso hace ya más de una hora.

—¿Y qué has hecho desde entonces?

—He estado sentado en el coche un rato. Luego he intentado marcharme, pero solo he llegado hasta la cafetería. Allí he estado otro rato dentro del coche, en el aparcamiento.

—¿A qué has venido?

—Necesito hablar contigo. ¿Puedo pasar? ¿O prefieres que hablemos en el jardín?

—Entra, aunque si has venido a convencerme de que seamos amigos, no lo vas a conseguir.

Él cerró la puerta a sus espaldas.

—Siento haberte hecho daño.

—Es verdad, me has hecho daño —admitió Bonnie—, pero, sobre todo, me has enfadado.

—Sí, ya me había dado cuenta. He estado pensando en lo que me dijiste. Fui muy arrogante.

—Sí.

—Y condescendiente.

—Sí.

—Estaba aterrado.

A Bonnie le sorprendió aquello.

—¿Por qué?

Él se frotó la nuca y suspiró, parecía tan triste que Bonnie sintió ganas de abrazarlo, pero se contuvo.

—Porque llegué a la posada y te vi con un bebé en brazos. Y eso me asustó.

—Y diste por hecho que yo quería que nos casásemos y tuviésemos hijos. Tal vez tuviese la esperanza de que ocurriese algo entre nosotros, o tal vez no, pero lo mínimo que podías haber hecho era preguntarme qué era lo que quería yo, cómo me sentía. Podías haberme dicho lo que tú querías o no querías, pero me pareció mal que tomases la decisión unilateralmente de terminar lo nuestro. Quiero decir, que si te hubieses cansado de mí o ya no te interesase, lo entendería. Dime que es así, y lo superaré, pero no me digas que lo haces por mi bien, y todo porque no estás preparado para darme lo que piensas que yo quiero o necesito.

—Bonnie…

—No estoy segura de qué quiero para mi futuro, ¿de acuerdo? Es cierto que siempre he pensado que querría tener hijos algún día. Aunque, tal vez, si nuestra relación hubiese avanzado y hubiésemos hablado del tema, habría accedido a no tenerlos, como tío Leo y tía Helen. Quizás tenga esa conversación con alguien en el futuro, pero no tenías que haberte asustado solo por verme con un bebé en brazos. No voy a interferir en los planes de libertad que tienes para pasado mañana.

—En realidad, no me has entendido. No me asusté al pensar que podías querer tener hijos conmigo, sino ante la idea de que los tuvieses con otro.

—¿Qué?

—Te imaginé conociendo a un hombre más joven y dándome a mí el discurso de que debíamos ser amigos, así que decidí ahorrártelo. Así es como han terminado todas mis relaciones, así que supuse que la nuestra había sido solo otra más.

Se encogió de hombros antes de continuar.

—He venido a disculparme por haberte hecho daño… por haberte enfadado —se corrigió—. Tal vez ya sea demasiado tarde para que seamos amigos, y quizás ya no podamos tener nada más, pero no quería que terminásemos con una pelea.

—¿Me estás diciendo que no querías que dejásemos de vernos?

—Por supuesto que no quiero que dejemos de vernos. Lo que ocurre es que no quiero que lo nuestro sea solo un juego. Te aseguro que yo soy el primer sorprendido, pero he descubierto que, contigo, quiero algo más.

Ella lo miró fijamente.

—¿Y no descartas casarte algún día? ¿O incluso tener otro hijo?

—Yo… bueno, estaría abierto a la posibilidad. Si eso es lo que tú quieres. Lo que los dos queremos —añadió.

Bonnie tenía el corazón tan acelerado que casi no podía creer lo que acababa de oír.

—¿Y tu libertad? Va a ser la primera oportunidad que tengas en mucho tiempo de hacer lo que quieras.

—Y lo que quiero es estar contigo, si es que es posible…

Ella sonrió.

—Digamos que… estaría abierta a la posibilidad.

Paul dio un paso hacia ella.

—¿Bonnie?

Ella apoyó las manos en su pecho.

—Todavía estoy enfadada contigo.

Él tomó su rostro con una mano.

—Lo sé. Y haré todo lo que pueda por recompensarte.

—Estaba muy, muy enfadada —le advirtió Bonnie—. A lo mejor tardas un tiempo en conseguir que se me pase.

—Lo conseguiré —le prometió él, dándole un beso en los labios—. ¿Te he dicho ya que me he enamorado de ti, Bonnie Carmichael?

Ella se quedó sin aliento.

—La verdad es que ya has avanzado mucho. Yo también te quiero, Paul Drennan.

A Bonnie se le llenaron los ojos de lágrimas, pero se fundió en un abrazo con él y no las derramó. Quería aprovechar cada minuto de aquella noche.

La boda fue preciosa y Cassie estaba radiante con el vestido blanco que ella misma había diseñado.

A petición de la novia, Bonnie y Kinley asistieron a la ceremonia como invitadas, y Bonnie se puso el vestido verde que Cassie le había confeccionado. Paul le había preguntado si quería sentarse en primera fila, a su lado, pero esta había decidido que era demasiado pronto para dar un paso tan importante.

Después de la ceremonia, durante la celebración, Paul se acercó a Bonnie y la agarró por la cintura.

—Ha sido una de las bodas más bonitas que he visto, y te aseguro que he visto muchas —le dijo ella.

Paul sonrió.

—A mí también me lo ha parecido, aunque me hubiese gustado tenerte a mi lado.

—Tal vez en la próxima —le respondió Bonnie.

Paul le besó la mano.

—A lo mejor, en la próxima estamos juntos frente al altar —murmuró.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

—Eso ha sonado casi a proposición —musitó.

—¿Y si lo fuera?

A Bonnie se le encogió el corazón en el pecho.

—Digamos que estaría abierta a la posibilidad.

Varias horas más tarde, por fin pudo estar a solas con Paul, en su habitación. Los invitados se habían marchado y Cassie y Mike habían emprendido su nueva vida juntos. Logan ya había recogido parte de la decoración y Bonnie tenía el resto de la noche libre.

Estaba feliz.

Se acercó a la ventana a cerrar las cortinas y miró hacia el jardín. Lazos de niebla envolvían el camino tenuemente iluminado, solo por seguridad. La escena parecía casi mágica.

Paul se acercó a su lado y la abrazó.

—Qué paz. Ahora entiendo que te guste tanto vivir aquí.

De repente, se formó una columna de niebla y, por un instante, Bonnie creyó ver en ella un rostro sonriente. Parpadeó y la imagen desapareció.

Paul se había puesto rígido.

—¿Has visto…?

—¿El qué? —susurró ella.

—No importa.

Paul cerró las cortinas y Bonnie decidió no pensar en nada por el momento. Volvió a sus brazos y levantó el rostro para besarlo. Toda la magia que necesitaba estaba justo allí.

¿Encontrará Logan Carmichael a su pareja perfecta?

Descúbrelo en SALVADO POR UN BESO, la próxima novela de la serie BRIDE MOUNTAIN de Gina Wilkins.

***

Logan Carmichael estaba al otro lado con su enorme perro negro y marrón, que estaba emitiendo una especie de ronroneo que muchas personas habrían calificado de gruñido.

Logan señaló al animal con un movimiento de cabeza.

—Me ha rogado que lo trajera. No le ha gustado que las últimas veces lo dejase solo en casa. Espero que no te importe.

Sonriendo, Alexis se apartó de la puerta para dejarlos pasar. Sabía que el perro emitía aquel sonido cuando estaba contento.

—Ninja siempre es bienvenido —le dijo—. Fiona, tienes visita.

Ninja fue directo hacia la gata gris, que saltó sobre el sofá para darle mejor la bienvenida. A Alexis ya no le llamaba la atención que Fiona pasase la pata por la cabeza del animal de manera cariñosa. Al parecer, nadie les había explicado que se suponía que debían ser enemigos. En su lugar, en los últimos cinco meses se habían convertido en grandes amigos. Aunque Alexis supuso que igual de sorprendente era su amistad con Logan.

Este cerró la puerta, se quitó la chaqueta y la dejó encima de una silla. Luego apoyó una mano en la nuca de Alexis y la atrajo hacia él.

—¿Es Ninja el único bienvenido?

Ella apoyó la mano derecha en su fuerte pecho y disfrutó de su calor y de los rápidos latidos de su corazón. Se quitó las gafas con la mano izquierda y le sonrió de manera coqueta.

—Supongo que no pasa nada porque lo acompañes de vez en cuando.

Logan se echó a reír e inclinó la cabeza.

—Te agradezco la graciosa invitación —le dijo antes de besarla apasionadamente.

Alexis no se molestó en ofrecerle que se sentase, ni un refresco. Cuando el beso se rompió, se limitó a agarrarlo de la mano para llevarlo hasta su dormitorio, que Logan conocía bien, ya que había estado en él una media de tres veces al mes desde finales de octubre.

Alexis no dio la luz del techo. La lamparita de noche estaba encendida y el edredón blanco apartado, dejando al descubierto unas sábanas blancas y unas almohadas suaves y mullidas. Alexis había pensado en encender alguna vela, pero al final había decidido no hacerlo. La relación que tenía con Logan era satisfactoria para ambos, y ninguno de los dos necesitaba las dolorosas trampas propias de una historia de amor. Eran amigos, buenos amigos. Amigos con derecho a roce, pero ninguno de los dos esperaba un compromiso por parte del otro.

Lo que no significaba que Alexis no pudiese disfrutar de cada minuto que pasase con él, mientras durase.

Empezaron a hacer el amor muy despacio, tomándose su tiempo para desnudarse y acariciarse. Alexis no se cansaba de recorrer sus impresionantes abdominales y bíceps con las puntas de los dedos y los labios. A pesar de las cicatrices de la pierna izquierda, que Logan había atribuido brevemente a una vieja herida de los tiempos de la universidad, Alexis no había conocido a un hombre con aquella forma física, mezcla del trabajo duro y de una vida sana. Además, Logan sabía muy bien cómo utilizar su atlético cuerpo.

Se comunicaron a través de murmullos y suspiros, risas suaves y discretos gemidos. Tal y como había ocurrido la vez anterior, los besos y abrazos pronto se convirtieron en una desesperada necesidad que hizo imposible que siguiesen disfrutándose a aquel ritmo. Las sábanas estaban arrugadas y las almohadas, en el suelo.

Logan buscó protección y volvió a su lado. Y Alexis vacío su mente de todo y solo pensó en aquel momento.