Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2014 Gina Wilkins

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Bajo la luz de la luna, n.º 97 - enero 2015

Título original: Matched by Moonlight

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6106-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

La niebla del amanecer envolvía el paisaje haciendo que pareciese una romántica acuarela. Kinley Carmichael se apoyó en el marco de la ventana, sorbió su café con aroma a canela y observó el cielo teñido de rosa y gris. Su hermana pequeña, Bonnie, que era una romántica empedernida, habría suspirado ante aquella imagen. Kinley, por su parte, era una mujer pragmática y lo que vio fue una excelente fotografía para añadir a la página web de la posada Bride Mountain. De hecho, tal vez al día siguiente saldría temprano con la cámara para intentar captar otras imágenes similares con las que poder atraer a posibles clientes que quisiesen pasar unos días en un lugar tranquilo en el que disfrutar de la naturaleza.

Le entraron ganas de reír al oír el suspiro que había predicho a sus espaldas.

—Qué bonito —comentó Bonnie en un susurro—. A pesar de que llevo viviendo aquí más de dos años, no me canso de estas vistas a primera hora de la mañana.

—Estas vistas podrían ser la imagen perfecta para un folleto publicitario. Estaba pensando en intentar capturarlas con mi cámara uno de estos días.

—La magia no se puede capturar, Kinley.

—Puedo intentarlo —respondió ella alegremente—. Y después haré todo lo posible por venderla.

El segundo suspiró de Bonnie tuvo un toque de resignación. Tenía el pelo rubio, los ojos azules, una piel perfecta y un cuerpo menudo que hacía que pareciese una muñeca de porcelana. Además, vestía su uniforme favorito, compuesto por una bonita camisa con el escote de encaje y una falda vaporosa que realzaban su imagen ligeramente antigua. Su apariencia delicada y su naturaleza sentimental hacían que algunas personas pensasen que era dócil y maleable, pero nada más lejos de la realidad. Detrás de aquel rostro dulce había una mujer inteligente y decidida. A pesar de ser la pequeña de los tres hermanos, si en esos momentos estaban trabajando en la posada juntos era gracias a su determinación.

Kinley siempre había estado muy unida a Bonnie a pesar de que eran muy distintas. Incluso en la manera de vestir, pensó Kinley. Su hermana llevaba ropa romántica y vaporosa, mientras que ella se había puesto unos pantalones negros y un jersey gris perla con manga tres cuartos, muy adecuado para la temperatura fresca de la mañana, y una chaqueta gris y blanca entallada. En una ocasión, Bonnie la había acusado de vestirse siempre como si fuese a asistir a una reunión, y Kinley suponía que tenía razón, pero le gustaba aquel estilo.

Bonnie volvió a mirar por la ventana y clavó la vista en la fuente del jardín.

—Mira cómo gira la niebla en ella, casi como si estuviese viva. ¿Crees que si pusieses la cámara en un trípode y utilizases una velocidad muy lenta podrías sacar a la novia ocultándose entre la niebla?

Kinley miró automáticamente hacia la puerta abierta de la cocina para asegurarse de que no había ningún huésped.

—No bromees con eso, ya sabes lo que pienso de la leyenda.

Nunca habían estado de acuerdo con respecto a aquella historia. La leyenda decía que, durante el último siglo, varias personas habían visto en Bride Mountain el fantasma de una mujer vestida de blanco que se aparecía en la niebla a parejas de enamorados. En el pueblo decían que aquellos que tenían la suerte de verla eran felices durante el resto de sus días. Al principio, Bonnie había sugerido revivir la leyenda para promocionar así la posada. Por su parte, Kinley y su hermano mayor, Logan, se habían opuesto, ya que no querían ni pensar a qué clase de clientela atraería la historia de un fantasma.

Bonnie se encogió de hombros.

—Piensa lo que quieras. A mí me gusta pensar que los tíos Leo y Helen vieron realmente a la novia la noche en que el tío le pidió en el jardín a la tía que se casase con él.

Kinley sacudió la cabeza.

—El tío Leo solo nos contaba esa historia para ver la cara que ponías. Siempre fuiste su favorita —le dijo sin ningún resentimiento.

Bonnie se había enamorado de la posada ya de niña, cuando su madre les había llevado a visitar a su tío abuelo Leo Finley.

Kinley tenía once años, Logan doce y Bonnie ocho cuando su tía Helen había fallecido. Después de aquello, su tío había cerrado la posada, pero no la había vendido, había vivido solo en ella durante dieciocho años. Cuando había fallecido, hacía dos años y medio, la había dejado en herencia a su única familia: sus tres sobrinos.

Bonnie siempre había soñado con volver a abrir la posada e incluso había estudiado gestión hotelera en la universidad. Después, había rogado y persuadido a sus hermanos para que la acompañasen en aquella aventura empresarial y ellos, que en esos momentos se habían encontrado en épocas difíciles de su vida, se habían dejado convencer.

Kinley, que siempre había sido extremadamente competente, se había propuesto hacer que la posada funcionase. Para ella, sería una prueba de su agudeza empresarial. Una manera de poner en práctica lo que había estudiado: Dirección de Empresas y Gestión Inmobiliaria. Y un modo de aumentar la seguridad en sí misma después de un doloroso divorcio. Un nuevo comienzo, un nuevo reto, una nueva vida. Para Logan era solo un trabajo, una forma de pagar las facturas y de ser su propio jefe. Y, para Bonnie, simplemente dedicarse a lo que la hacía feliz.

Bonnie abrió uno de los enormes hornos que había en la moderna cocina y sacó una fuente con huevos y salchichas que olía deliciosamente. Los serviría junto con fruta fresca y unas magdalenas que estaban terminando de hacerse en el otro horno. También había yogures y cereales. Le encantaba mimar a sus huéspedes.

Kinley se miró el reloj. Servían el desayuno en el salón que había justo al lado de la cocina a las siete, solo faltaban unos minutos.

—Voy a ayudarte.

Bonnie sonrió mientras salía de la cocina.

—Gracias. Parece ser que Rhoda llega tarde hoy.

—Vaya novedad —murmuró Kinley entre dientes.

Ayudar con el desayuno no estaba en su agenda, pero siempre tenía algo de tiempo libre para echar una mano. Sus hermanos solían tomarle el pelo diciéndole que quería planificarlo todo, incluso los imprevistos.

Tanto a Bonnie como a ella les caía bien Rhoda Foley, que llevaba trabajando en la posada desde que la habían vuelto a abrir, pero era evidente que esta siempre iba a su ritmo. Rhoda era trabajadora y se ocupaba de todo, desde la limpieza a la decoración y el servicio de comidas, pero era una mujer poco convencional, por decirlo de alguna manera.

—Vas a tener que hablar con ella otra vez, Bonnie. Este fin de semana es la boda de los Sossaman-Thompson y todo tiene que funcionar como un reloj. Vas a necesitar la ayuda de Rhoda. Además, mañana viene Dan Phelan, que escribe artículos de viajes. Dependiendo de lo que diga de nosotros en la revista Modern South podríamos tener un montón de reservas.

—Eso está hecho.

Kinley colocó la comida en las gastadas bandejas de plata que había en el aparador y miró a su alrededor con satisfacción. El estilo del comedor era el típico del Sur de Estados Unidos. En vez de utilizar una mesa grande, habían puesto cuatro mesas redondas para seis comensales cada una. Las mesas estaban cubiertas con manteles blancos y decoradas con candelabros de plata y flores frescas, en el suelo había una alfombra y la habitación estaba iluminada por una antigua lámpara de araña de plata procedente de una vieja hacienda. Esta llevaba allí desde que su bisabuelo había construido la posada, aunque Bonnie la había renovado al reformar el edificio, antes de la reapertura.

A pesar de los detalles formales, la habitación era acogedora y cálida. Y había sido reformada con el mismo mimo y cuidado que el resto de la posada.

—¿Cómo no va a escribir una buena crítica? —comentó Kinley sonriendo a su hermana—. La posada es preciosa, el servicio, excelente, y está en un entorno idílico. No puede escribir nada negativo. Por cierto, casi todo gracias a ti. Yo pretendo impresionar al viejo con mis cifras, tú con tus encantos y Logan… Bueno, Logan que trabaje en la sombra.

Bonnie retrocedió para estudiar el aparador y preguntó:

—¿Qué te hace pensar que es un hombre viejo y fácil de encandilar?

—Ni idea. Era solo una broma.

Kinley se apartó para dejar pasar al primer grupo de cuatro huéspedes, una pareja que había ido a conocer la posada para ver si celebraban su boda allí, y la madre y la hermana de la novia. Kinley iba a reunirse con ellos un rato después, así que se limitó a darles los buenos días y desearles que disfrutasen del desayuno. Poco después entraron Lon y Jan Mayberry, unos recién casados de casi cincuenta años, y Travis Cross y Gordon Monroe, que habían ido a disfrutar de una escapada de fin de semana. Kinley pensó que, en general, era un grupo agradable. Siempre disfrutaba conociendo a sus huéspedes, aunque Bonnie solía relacionarse más con ellos.

Dos horas después ayudó a su hermana a recoger el comedor. Rhoda todavía no había aparecido ni tampoco había respondido al teléfono. Como no lo hiciese pronto, iban a tener que ir a buscarla. A pesar de que no llegaba a trabajar siempre a la misma hora, nunca les había fallado. Bonnie dijo que se pasaría por su casa si no llegaba en media hora.

Todavía había algunos huéspedes disfrutando del café y de las vistas, y hablando de sus planes para el día. Aquel jueves había cuatro de las siete habitaciones ocupadas, y para el fin de semana solo tenían una libre. La boda de los Sossaman era el sábado por la tarde y los novios habían accedido a que el crítico de viajes hiciese fotografías de la ceremonia para incluirlas en su artículo. La predicción meteorológica era buena y durante las últimas semanas del mes de mayo el jardín se había llenado de flores.

Todo era perfecto, se dijo Kinley a sí misma mientras se servía un café y le daba un sorbo. O, al menos, todo lo perfecto que podían hacer que fuese para sus huéspedes, en concreto, para el escritor.

Estaba soñando con una crítica maravillosa y un montón de nuevas reservas cuando oyó un estruendo procedente de la parte delantera de la posada y los gritos de varios huéspedes. El café le quemó la mano y dejó la taza y echó a correr hacia la puerta.

La abrió y oyó gemir a Bonnie a sus espaldas.

Una vieja camioneta había chocado contra el poste delantero del soportal que había delante del edificio y que proporcionaba sombra a los huéspedes mientras sacaban las maletas del coche. El poste se había partido por la mitad y el techo se había quedado peligrosamente inclinado hacia delante.

Rhoda bajó del coche apresuradamente.

—Cómo lo siento —dijo—. Me he quedado dormida y sin batería en el teléfono, así que no he podido llamaros. Y me he mirado el reloj justo cuando llegaba a la puerta. Lo siento mucho. Daré parte a mi seguro para que lo cubra.

Kinley fue la primera en llegar a su lado y, al verla tan nerviosa, le preguntó:

—¿Estás segura de que estás bien? ¿Quieres que te lleve al médico o que llame a una ambulancia?

Rhoda negó con la cabeza.

—No, estoy bien. De verdad. Llevaba puesto el cinturón y no iba muy rápido. Y como el coche es tan viejo que no tiene airbag, este no me ha dado en la cara. Es solo el susto.

—Has tenido suerte de que no se te haya caído todo el soportal encima.

—Sí.

—¡Eh! Salid de ahí —dijo Logan, que llegaba corriendo—. No os pongáis debajo hasta que me asegure de que no se va a caer. Bonnie, cierra la puerta con llave y pide a los huéspedes que utilicen la puerta lateral por el momento.

—Lo siento mucho, Logan —repitió Rhoda—. Voy a quitar el coche.

—No —le respondió él—. Ya lo haré yo.

Kinley retrocedió y observó los desperfectos. Se dijo que podía haber sido peor. Al menos, solo se había roto un poste.

—Tenemos una boda el sábado —le recordó a su hermano—. Y la prueba es mañana por la noche.

Este asintió.

—Llamaré a Hank Charles. Estoy casi seguro de que cuando le encargamos los postes hizo uno de más para tenerlo de modelo. Si es así, le pediré que lo traiga inmediatamente.

Kinley se llevó una mano a la cabeza.

—El escritor viene mañana por la mañana. Y va a hacer fotografías. Supongo que es imposible…

—Oh, cielo, lo siento —gimoteó Rhoda otra vez.

—Haré lo que pueda —comentó Logan.

Un coche negro llegó por el camino y se detuvo en el aparcamiento para clientes. Kinley lo miró preguntándose quién llegaría tan temprano un jueves. Un hombre alto y moreno, de unos treinta años y constitución atlética bajó de detrás del volante y se quedó mirando fijamente la parte delantera de la posada. Kinley no lo reconoció. Iba vestido de sport, con unos pantalones caquis y una camisa verde oscura remangada. No parecía un vendedor, ni un viajero que buscase habitación.

Se acercó a ellas y Kinley notó que se le aceleraba el pulso. El desconocido sonrió y se sintió atraída por él. No obstante, adoptó una actitud profesional y le preguntó:

—¿En qué puedo ayudarlo?

Él la miró a los ojos y Kinley se dio cuenta de que los tenía muy azules, las pestañas larguísimas y la tez morena. Tuvo que hacer un esfuerzo para no bajar la vista a sus manos en busca de una posible alianza.

—¿Eres Kinley Carmichael?

Ella se estremeció al oír que decía su nombre.

—Sí. ¿Y usted?

Se dio cuenta de que él también la miraba con aprobación y eso le subió la autoestima.

El hombre sonrió todavía más y unos hoyuelos adornaron sus mejillas.

—Soy Dan Phelan. Sé que no se me esperaba hasta mañana, pero he llegado antes de tiempo. Yo… espero no haber llegado en mal momento.

A Kinley se le encogió el corazón y, de repente, se sintió consternada. El crítico de viajes no tenía que haber llegado hasta el día siguiente y tenía que habérselo encontrado todo perfecto. ¿Cómo era posible que hubiese aparecido en un momento tan inoportuno?

Eran solo las nueve de la mañana. ¿Qué más podía salir mal?

A pesar de que intentó disimular y cambiar de expresión, Dan se dio cuenta de que Kinley Carmichael había reconocido su nombre y que no le había hecho ninguna ilusión oírlo. Era normal, teniendo en cuenta el momento en el que había llegado, pero Dan tuvo que admitir que le gustó que una mujer tan atractiva reaccionase así al verlo.

Kinley no tenía una belleza clásica, pero a él le gustó su rostro ovalado, la melena rubia y corta, los ojos azules grisáceos, directos, y la boca generosa. Era más bien alta, tenía las piernas largas y una figura más atlética que voluptuosa. Su tipo.

Una mujer de cincuenta y tantos años, vestida con una camisa ancha, vaqueros y sandalias, y con el pelo cano, los miró a ambos y dio un grito ahogado.

—¿No será el crítico de viajes? ¿El que se suponía que iba a llegar mañana?

Él asintió.

—He cambiado de itinerario inesperadamente. Si no hay ninguna habitación disponible para esta noche, me quedaré en algún lugar cercano y volveré mañana.

Kinley sonrió con seguridad.

—Por supuesto que hay habitaciones disponibles, señor Phelan. Estamos encantados de recibirlo.

Dan tuvo que admirar su acogedora actitud a pesar de haberla sorprendido llegando un día antes. Al parecer, Kinley no era una mujer fácil de desconcertar.

—Por favor, llámame Dan —le respondió, mirando hacia la camioneta y el poste roto—. Veo que he llegado en mal momento.

—Ha sido culpa mía —dijo la mujer mayor con firmeza—. He chocado contra el poste. Normalmente la posada es perfecta. Preciosa. Los Carmichael no podrían llevarla mejor. ¡No se le ocurra escribir una mala crítica por mi culpa!

Se lo dijo mientras lo apuntaba con el dedo índice y eso hizo que Dan se acordase de su niñera favorita, Adele, que siempre lo había regañado de aquella manera. De todas las niñeras a las que sus padres habían contratado durante su infancia, solo se acordaba bien de Adele. Eso le hizo sonreír.

—No se me ocurrirá.

Kinley apoyó una mano en el hombro de la mujer y le dio un cariñoso apretón.

—Ha sido un accidente, Rhoda. No te preocupes. Lo importante es que tú estás bien. Dan, esta es Rhoda Foley, y trabaja con nosotros.

A pesar de las circunstancias, Kinley dejó claro que apoyaba a su empleada. A Dan no le pareció que estuviese enfadada con ella, ni que estuviese fingiendo delante de él. Y eso hizo que ganase otro punto.

—Encantado de conocerla, señora Foley.

Ella respondió entre dientes.

Kinley se aclaró la garganta.

—Rhoda, ¿por qué no entras y te tomas una taza de té para intentar tranquilizarte mientras Logan se ocupa de tu coche?

Cuando esta se hubo marchado, Kinley volvió a mirar a Dan.

—Este es mi hermano Logan —le dijo.

Dan se dio cuenta de que se parecían, aunque las facciones del hombre eran más toscas que las de Kinley. También tenía el pelo más oscuro y los ojos marrones claros. Tenía el ceño fruncido, aunque tal vez eso se debiese solo a los daños causados por la camioneta. No obstante, Dan sospechó que no era un tipo alegre y desenfadado ni siquiera en la mejor de las circunstancias.

Una rubia menuda, de rostro dulce y sonrisa angelical salió por la puerta lateral y se acercó a ellos.

—Rhoda está en la cocina tomándose un té. Logan, ¿quieres que haga alguna llamada?

Este se encogió de hombros.

—Yo buscaré ayuda para reparar esto. Si quieres, puedes ocuparte del seguro tú.

—Dan, esta es nuestra hermana, Bonnie —intervino Kinley—. Bonnie, te presento a Dan Phelan, el escritor de la revista Modern South, que va a pasar un día más de lo previsto con nosotros. Todo un detalle, ¿no crees?

La exagerada alegría con la que Kinley hablaba a su hermana hizo que Dan sonriese.

La agradable expresión de Bonnie no cambió. No se parecía demasiado a sus hermanos. Tenía los ojos azules, el pelo rubio oscuro y era de menor estatura. Si bien Kinley le había parecido impresionante, Bonnie le parecía guapa.

—Ya me ha dicho Rhoda que estaba aquí. Encantada de conocerlo, señor Phelan. Bienvenido.

—Me puedes llamar Dan. Y gracias. Es un lugar muy bonito.

No lo dijo solo por educación. A pesar del accidente, la posada tenía mucho encanto. El edificio, de estilo reina Ana, estaba rodeado por un porche que se abría en la zona delantera en forma de un soportal debajo del cual se podía aparcar. Las paredes eran grises y las molduras de un blanco inmaculado. La puerta estaba pintada de color rojo brillante y una ventana de medio arco y vidrio de colores llamaba la atención hacia la parte alta de la casa. El jardín estaba repleto de flores y de fondo estaban las montañas, envueltas en la niebla de la mañana, que se estaba disipando rápidamente. En comparación con ellas, el monte Bride era poco más que una colina, pero las vistas eran arrebatadoras.

Bonnie señaló como disculpándose hacia el poste roto.

—Como ve, esta mañana hemos tenido un pequeño accidente, pero por suerte nadie ha resultado herido y mi hermano va a ocuparse de repararlo lo antes posible. Por favor, venga por la puerta lateral. El desayuno terminaba a las nueve, pero estoy segura de que podemos ofrecerle algo si tiene hambre.

—Ya he desayunado, gracias.

—¿Le apetece un café?

—Eso sí. Iré a por mis cosas.

—Yo lo ayudaré —se ofreció Logan, sin esforzarse en disimular su desinterés.

Kinley lo fulminó con la mirada y Dan sonrió y rechazó su ayuda.

—Será mejor que se ocupe de las reparaciones. Yo iré a por el equipaje. No traigo mucha cosa.

Logan asintió brevemente y volvió al soportal mientras se sacaba el teléfono del bolsillo.

—Yo te ayudaré —le dijo Kinley a Dan—. Te enseñaré la habitación y después visitaremos el resto de la posada.

—Encantado —le respondió él, clavando la mirada en su rostro.

Kinley se detuvo un instante con la cabeza ligeramente inclinada y lo miró a los ojos. Dan se preguntó si se habría dado cuenta de que se sentía atraído por ella, pero vio que se limitaba a sonreír y que le decía en tono profesional:

—Vamos a por el equipaje. Luego entraremos por la puerta lateral.

El caos del exterior contrastaba con el orden de la posada. La puerta lateral daba al comedor. Mientras lo atravesaba, Dan se fijó en los grandes ventanales, con vistas al jardín y a las montañas. La habitación era amplia, estaba muy limpia y era acogedora. A Dan no le costó imaginarse desayunando allí.

Kinley lo condujo hasta la recepción, que era lo primero que habría visto de haber accedido a la casa por la puerta principal. A ambos lados de la puerta había unas cristaleras que dejaban pasar la luz de la mañana. Había un pequeño y antiguo mostrador adornado con un enorme ramo de flores frescas, un viejo buzón de correos y una lámpara de araña en el techo, iluminando la escalera que tenía un pasamanos de madera.

—Muy bonito —comentó él.

En esa ocasión, Kinley sonrió con más naturalidad. Y Dan se sintió todavía más atraído por ella. Se recordó a sí mismo que estaba allí por trabajo. No obstante, no había dormido mucho la noche anterior. Las últimas semanas habían sido muy estresantes. Tal vez solo estuviese cansado, lo que le hacía demasiado susceptible en esos momentos a un rostro bonito y una sonrisa de aprobación. Necesitaba una buena taza de café, un paseo y quizás una siesta. Después de aquello, estaba seguro de que se sentiría mejor.

Kinley sacó una llave de detrás del mostrador y fue hacia las escaleras.

—Por aquí —dijo, empezando a subirlas con el ordenador de Dan colgado del hombro.

Este la siguió con una maleta pequeña en la mano derecha y un portatrajes en la izquierda. A pesar de sus esfuerzos, no pudo evitar posar la mirada en el vaivén de las caderas que tenía delante. Siempre había sentido debilidad por las caderas delgadas y las piernas largas…

Se reprendió y sacudió la cabeza, y se obligó a levantar los ojos. Tal vez necesitase dos tazas de café y un paseo muy largo para aclararse la cabeza. Casi podía oír a su directora editorial, que le decía que no podía empezar un trabajo intentando conquistar a la anfitriona.

Kinley utilizó la llave para abrir la tercera puerta de la derecha y lo invitó a entrar. La habitación estaba tan impecable como él había imaginado. Los muebles eran de madera oscura y estilo colonial, la ropa de cama de color crema. Había un escritorio, una televisión de pantalla plana, un sillón que parecía muy cómodo, una otomana y una pequeña nevera. Un jarrón con flores frescas adornaba la mesita de noche y también había un cuenco con fruta. Las vistas eran espectaculares. La niebla había desaparecido, aunque Dan creyó ver que quedaba un poco alrededor de la fuente del jardín.

Dejó su equipaje junto al tocador.

—Tengo que decir que la posada es muy bonita.

Ella le regaló otra de sus sonrisas.

—Gracias. A mi hermana le encanta la decoración y se ocupó de casi toda la reforma que realizamos hace dieciocho meses. Casi todo lo que ves es obra suya.

Dan alargó la mano para tomar su ordenador y lo dejó encima del escritorio.

—¿Y a ti qué es lo que te encanta?

Ella respondió sin dudarlo:

—Me gusta llevar la parte empresarial. El marketing, la organización de eventos, las reservas, esas cosas. Es un reto y siempre me han gustado los retos.

—A mí también —murmuró él sin apartar la mirada.

El brillo de su mirada al hablar de la gestión de la posada hizo que Dan se preguntase qué otras cosas despertaban su pasión. Al fin y al cabo, era un hombre sano y soltero.

Como si le hubiese leído el pensamiento, ella arqueó una ceja.

Dan se aclaró la garganta.

—¿Me habías ofrecido un café?

Era demasiado temprano para algo más fuerte, así que esperaba que la cafeína pudiese aclararle las ideas.

Kinley asintió y fue hacia la puerta.

—Baja al comedor cuando te hayas instalado. Te serviré un café y después te enseñaré el resto de la casa, como te he prometido.

—No tardaré —respondió él, pensando en lavarse primero la cara.

—¿Dónde está? —preguntó Bonnie en un susurro en cuanto vio bajar a Kinley por las escaleras.

En esos momentos, no había ningún otro huésped en recepción.

—Bajará dentro de unos minutos —respondió ella, también en voz baja—. Le voy a poner un café y luego le enseñaré el resto. ¿Hay café preparado?

Bonnie asintió.

—Y también he calentado algo de bollería, por si tiene hambre.

Kinley levantó un pulgar en señal de aprobación.

—¿Cómo es posible que se haya presentado precisamente esta mañana? —comentó Bonnie sacudiendo la cabeza—. No podía haber llegado en un momento peor.

—Sí —admitió Kinley, haciendo una mueca—. Lo primero que ha visto ha sido un poste roto y el soportal medio caído. Voy a tener que reorganizar mi agenda para poder pasar todo el día con él.

—Logan ha dicho que no va a tardar mucho en arreglar el poste. Tal vez esté para esta noche, como muy tarde, mañana a medio día.

Kinley miró el teléfono que tenía en la mano, en el que estaba anotando cosas y reorganizando su agenda.

—Eso espero.

Bonnie miró hacia las escaleras.

—Por cierto, que te equivocaste al pensar que era un viejo.

Kinley dejó escapar una carcajada.

—Ya me he dado cuenta.

Bonnie sonrió.

—Sí. Y me parece que él también se ha fijado en ti.

Kinley recordó el momento en el que sus ojos se habían cruzado con los de Dan en el piso de arriba y se aclaró la garganta. Tal vez hubiese habido un momento de tensión. Durante unos segundos, se había sentido tentada a dedicarle una sonrisa seductora, a tocarse el pelo y parpadear de manera coqueta. Aunque hacía tanto tiempo que no seducía a un hombre, que no estaba segura de poder hacerlo. Así que había dejado pasar la oportunidad, porque no habría sido profesional y porque estaba interesada en que Dan escribiese una buena crítica.

Antes de que le diese tiempo a responder a su hermana, oyó un ruido en las escaleras y supo que el objeto de su conversación estaba bajando. Advirtió a Bonnie con la mirada y luego se giró sonriendo de oreja a oreja para saludar a Dan. Volvió a sentirse atraída por él y contuvo la respiración. Hacía mucho tiempo que no le ocurría aquello.

Dan llevaba en la mano una pequeña bolsa negra en la que debía de llevar una cámara, y eso le recordó a Kinley el motivo por el que estaba allí. Cruzó los dedos para que el poste estuviese reparado al día siguiente y, mientras tanto, acompañaría a Dan para que hiciese fotografías de otras partes de la casa.

Se metió el teléfono en el bolsillo y señaló hacia el comedor.

—Bonnie me acaba de decir que hay café recién hecho y unos bollos esperándonos.

—Muy bien.

De camino al comedor, Kinley sonrió. Los bollos de Bonnie eran conocidos en toda la zona. Era evidente que a Dan le había gustado su habitación. Cuando probase los bollos de su hermana y el café, y después de dar un paseo por la casa, se quedaría convencido de que la posada se merecía una buena crítica.

Así que, a partir de ese momento, ella iba a esforzarse porque todas las impresiones que Dan se llevase fuesen positivas. También iba a esforzarse en controlar su atracción. Hasta el momento, le había ido mucho mejor en los negocios que en el amor, y tendría que mantener aquello en mente teniendo a aquel sexy escritor tan cerca.

Capítulo 2

Kinley y Dan acababan de sentarse junto a la ventana con un café y un plato de bollos cuando una mujer alta y corpulenta entró apresuradamente por la puerta lateral, seguida por otra mujer, más joven y menuda, y un niño. Kinley reconoció a la primera mujer, que era Eva Sossaman, la madre de la futura novia, Serena Sossaman, que era la que iba detrás.

—Aquí estás —dijo Eva, señalando a Kinley con un dedo—. Quiero poner una reclamación por el estado de la posada.

Consciente de que Dan estaba a su lado, Kinley se puso en pie para ocuparse de aquella clienta difícil. Mientras lo hacía, se preguntó qué más podría salir mal aquel día. Teniendo en cuenta que todavía era temprano, no quería ni pensarlo.

Se puso en modo profesional y sonrió alegremente.

—Buenos días, Eva. Y Serena. ¿En qué puedo ayudaros?

—Hemos venido a hacer unas fotografías para el álbum de fotos de Serena —respondió Eva—. Y nos hemos llevado una buena sorpresa al ver la parte delantera de la casa. ¿No esperarás que nuestros invitados vean la posada así?

—Esta mañana hemos tenido un pequeño accidente, pero mi hermano ya se está ocupando de la reparación —le aseguró Kinley—. Me ha prometido que todo estará arreglado para la boda.

—Eso espero —replicó Eva—. Le hemos dicho a todo el mundo que el lugar de la celebración es todo lo que se merece Serena y esperamos que así sea.

—Por supuesto —dijo Bonnie, acercándose a Kinley—. Todo está en marcha para la boda y nuestro hermano se encargará de que el poste esté arreglado. Incluso la predicción meteorológica es perfecta, teniendo en cuenta lo arriesgado de esta época del año. La boda de Serena va a ser preciosa.

—Me gustaría presentaros a Dan Phelan —añadió Kinley antes de que Eva volviese a quejarse—. Es el escritor de Modern South que se puso en contacto con vosotros para poder fotografiar la boda, Serena. Dan, esta es la futura novia, Serena Sossaman, y su madre, Eva.

Eva dejó de fruncir el ceño para sonreír de oreja a oreja, tal y como había esperado Kinley, y le ofreció la mano a Dan.

—Encantada de conocerlo, señor Phelan. Estamos encantadas de tenerlo como invitado en la boda de mi hija. Estoy segura de que escribirá una historia preciosa. Llevamos todo un año trabajando duro para planificar todos los detalles.

Dan le dio la mano.

—Seguro que la boda es preciosa. Quiero que entienda que estoy aquí para escribir acerca de la posada y de por qué otras parejas podrían querer casarse aquí en un futuro. Utilizaré la boda de su hija solo como ejemplo de los servicios que se ofrecen.

Se oyó un ruido procedente de la mesa y todo el mundo se giró a mirar. El nieto de Eva, de casi cinco años, había tomado un bollo de la bandeja y se lo estaba comiendo con mucho entusiasmo. El hermano de Serena y su esposa estaban de viaje por trabajo y habían dejado al niño a cargo de la abuela con la promesa de que estarían de vuelta el día antes de la boda. Eva suspiró pesadamente.

—Grayson, se supone que tienes que pedir permiso a la abuela antes de tocar algo.

El niño la miró y siguió comiendo. Y Eva se giró hacia Dan.

—Grayson es mi nieto. Va a llevar los anillos, ¿verdad, cariño?

—Tengo sed —respondió el niño con la boca llena.

—Iré a buscarte un vaso de leche —se ofreció Bonnie, ofreciéndole una silla y dándole una servilleta—. ¿Eva, Serena, queréis un café? ¿O un té con hielo? Y comed un bollo si os apetece.

Kinley aprovechó el momento para hablar con Dan.

—¿Por qué no te enseño el resto de la casa mientras Bonnie se queda con Serena y su madre? Si nos perdonáis —les dijo a las clientas.

Luego, sin dar tiempo a Eva a volver a hablar, agarró el brazo de Dan y lo sacó del comedor.

Una vez a solas, este sonrió.

—Una clienta exigente, ¿eh?

Kinley, que jamás hablaba mal de un cliente, se limitó a sonreír.

—Hacemos todo lo posible por satisfacer hasta al cliente más exigente. Estoy segura de que Serena y su madre quedarán muy contentas con la boda. Ahora, ¿empezamos nuestro tour? He pensado que lo mejor será ver primero el interior de la casa y salir después al jardín.

Dan entendió que Kinley quería cambiar de tema y se puso también en plan profesional. Sacó una pequeña cámara de la bolsa que llevaba colgada del hombro.

—¿Te importaría ponerte junto al mostrador de recepción? Me gustaría hacer algunas fotografías. Intentaré capturar la acogedora atmósfera del recibidor. Por cierto, que esa lámpara de araña es muy bonita.

Kinley se estiró el jersey automáticamente y se acercó al mostrador. A pesar de que no se había preparado para que le hiciesen fotografías, se alegró de la ropa que llevaba puesta porque sabía que era la apropiada para salir en una revista. Tal vez, de haberlo sabido, se habría puesto algo más colorido, pero con aquello no estaba mal.

—La lámpara ha estado siempre en la posada —comentó—. Lo mismo que el mostrador.

Dan ya la estaba apuntando con la cámara y Kinley pensó que solo la estaba enfocando a ella y no a la lámpara, pero no dijo nada.

—He leído la historia de la posada que me enviaste —dijo él en tono ausente—. Fue construida alrededor de 1930 por tu bisabuelo, que la llevó junto con su esposa hasta que su hijo, Leo Finley, lo relevó. Leo mantuvo la posada abierta hasta que su esposa falleció, hace más o menos veinte años, y después estuvo cerrada hasta que tus hermanos y tú la heredasteis.

Ella sonrió.

—Eso es.

Dan hizo un par de fotografías más y apartó la vista de la cámara.

—Intento estar informado.

Kinley asintió.

—Ese también es mi lema.

Él se rio.

—¿Por qué no me sorprende?

Se sonrieron un momento en silencio y Kinley tuvo la sensación de que se conocían desde hacía mucho tiempo, pero intentó apartar la idea de su mente y se alejó del mostrador para dirigirse hacia las escaleras.

—En el piso de arriba tenemos cinco habitaciones, las otras cuatro son muy parecidas a la tuya. En la planta baja hay otras dos accesibles. No estamos preparados para recibir niños, así que solo aceptamos clientes de más de doce años y enviamos a las familias con niños pequeños a otros moteles locales.

—Eso está muy bien para los huéspedes que quieren descansar —murmuró Dan.

Ella asintió y continuó:

—Bonnie vive siempre aquí, en un apartamento que hay en el sótano. Solo se puede acceder desde fuera, así que es independiente de la posada. El tío Leo lo convirtió en su casa hace muchos años y siguió viviendo allí cuando cerró la posada. Nosotros lo reformamos para que pudiese vivir Bonnie. Y utilizamos el ático como almacén.

—¿Tú no vives aquí?

Ella lo guio hacia el salón mientras negaba con la cabeza.

—En ocasiones paso la noche, sobre todo, cuando al día siguiente me tengo que levantar muy temprano, pero tengo alquilada una casa cerca.

—¿Y tu hermano?

—Logan vive en la casa del guarda, que está en la parte trasera de la propiedad.

Dan asintió pensativo.

—Así que trabajáis juntos, pero sois independientes. Buena idea.

Ella sonrió mientras entraba en el salón.

—Sabemos que, por muy hermanos que seamos, todos necesitamos nuestro espacio.

—Yo no tengo hermanos, pero me parece una filosofía muy razonable.

—Sí.

Kinley saludó a una pareja que estaba sentada en uno de los cómodos sofás, ambos con un ordenador portátil y una tablet delante, y se los presentó a Dan.

—Dan, estos son Travis Cross y Gordon Monroe. Están pasando unos días con nosotros. Chicos, os presento a Dan Phelan, el crítico de viajes, que está hospedado en la habitación 203.

Se saludaron educadamente y después Gordon explicó:

—Estábamos intentando decidir qué hacer hoy. Tal vez vayamos a Wytheville a ver museos.

—Buena elección —le aseguró Kinley, pensando que tenía que contarle a Dan todas las visitas que podían hacerse desde la posada.

Travis y Gordon posaron junto a Kinley y Dan les hizo unas fotografías en el salón.

Al fondo de la habitación había dos mesas de juego y, en una estantería, todo tipo de juegos. Travis y Gordon se marcharon y Kinley le explicó a Dan que los huéspedes se reunían allí casi todas las noches.

—Nos dicen que les gusta olvidarse de sus aparatos electrónicos y dedicar un par de horas a algún juego de mesa y relacionarse con otras personas.

—Me gustaría hacerles una fotografía jugando, si a nadie le parece mal. A mí también me gustan los juegos de mesa.

A Kinley no le sorprendió. Dan parecía ser un tipo bastante social y eso debía de ayudarlo con sus artículos. Aunque con ella no iba a tener que hacer muchos esfuerzos.

—¿Vamos a ver el jardín? —le preguntó.

—Por supuesto —respondió él, dedicándole una sonrisa que casi le hizo olvidar su practicada presentación.

Era evidente que no había esperado que el escritor fuese un hombre tan interesante. No había imaginado que se perdería en sus ojos azules ni había predicho que sentiría calor al tenerlo cerca. Era tan extraño que alguien consiguiese desequilibrarla que Kinley no supo cómo procesarlo.

Dan prestó atención mientras Kinley le enseñaba el jardín, los columpios y los bancos, y un rincón situado a la sombra que querían llamar el Jardín de la Meditación y en el que querían añadir algunas esculturas y un pequeño estanque. Desde allí salía un camino que se dirigía hacia el bosque y en dirección al pico del monte Bride para bajar después por la parte trasera de la posada en un paseo de casi diez kilómetros.

Dan hizo una fotografía al cartel que marcaba el inicio de la senda.

—Supongo que has dado este paseo unas cuantas veces.

Kinley se echó a reír.

—Podría hacerlo con los ojos cerrados. A mis hermanos y a mí nos encantaba recorrerlo cuando éramos niños.

Él bajó la cámara y la miró mientras apoyaba el hombro en el tronco de un árbol.

—¿Todavía recuerdas la posada con huéspedes en la época en que eras niña?

Ella miró hacia la parte trasera, hacia las mecedoras del porche en las que ya solo se sentaba alguna pareja de novios. Casi podía verse a sí misma con su madre allí sentadas, bebiendo limonada y disfrutando de las tardes mientras Logan ayudaba al tío Leo con las labores de mantenimiento y Bonnie jugaba dentro con sus muñecas. Fue una imagen agridulce, porque echaba de menos a su madre.

—Yo tenía once años cuando mi tío abuelo cerró el negocio, así que mis recuerdos son vagos.

—¿Te acuerdas de tu tía?

—Sí. Era una mujer muy dulce. Tío Leo la adoraba. Jamás superó su pérdida, aunque disfrutaba de nuestras visitas. Tenía muy buena relación con mi madre, que era su única sobrina, y nos quería mucho a todos. Tía Helen y él no tuvieron hijos, así que trataban a mi madre como si fuese su hija y a nosotros, como a sus nietos.

—¿Y tu madre todavía viene aquí a pasar épocas con vosotros?

—Mi madre falleció hace tres años. Menos de un año después que el tío Leo. Solo tenía cincuenta y ocho años. No nos lo esperábamos.

Intentó hablar con naturalidad, pero supuso que Dan habría notado la tensión en su voz.

Su mirada se lo confirmó. Dan alargó la mano automáticamente y la apoyó en su hombro, reconfortándola con su calor.

—Lo siento, Kinley. No sabía…

Ella tragó saliva y sacudió la cabeza.

—Gracias. No sé por qué he pensado que lo sabías.

—No.

Ella se inclinó para sacudirse un saltamontes de la pernera del pantalón y así se apartó de la mano de Dan. Le costaba pensar con claridad y de manera profesional teniéndolo tan cerca.

Él se apartó un paso.

—¿Y tu padre, todavía vive?

Ella asintió y se puso recta.

—Papá es un espíritu inquieto. Se divorció de mamá cuando yo tenía siete años y, desde entonces, ha viajado mucho, por todo el mundo. Lo vemos más o menos una vez al año, y nos llama un par de veces al mes. No le interesa atarse a un único lugar.

Hacía mucho tiempo que sus hermanos y ella sabían que su padre nunca iba a cambiar, y habían aprendido a aceptar la relación que tenían con él. Una relación cordial, pero distante. Decepcionante, por supuesto. Kinley estaba segura de que Logan había sufrido mucho la carencia de un padre, aunque nunca hablase del tema. Y también pensaba que Bonnie se había sentido muy unida al tío Leo en parte porque necesitaba llenar ese vacío. Con respecto a sí misma, en ocasiones se preguntaba si la falta de relación con su padre había tenido algo que ver con el fracaso de su matrimonio, aunque en realidad prefería no darle demasiadas vueltas al tema. Sobre todo, en esos momentos, así que decidió centrarse en la conversación que estaba manteniendo con Dan.

—¿Y ninguno de sus hijos ha heredado su afición por los viajes? —le preguntó este.

—Supongo que no, aunque a mí me gusta irme de vacaciones de vez en cuando. Trasladarnos desde Tennessee hasta Virginia para hacernos cargo de la posada ha sido toda una aventura para nosotros —añadió ella riendo.

—Imagino que yo tengo algo en común con tu padre. No me gusta estar mucho tiempo en el mismo lugar.

Kinley intentó convencerse de que no le decepcionaba oír aquello. Puso expresión de interés y preguntó:

—¿Por eso decidiste hacerte crítico de viajes?

Él sonrió.

—Bueno, por eso, y porque mi prima es la directora editorial de la revista. Como tú, puedo agradecerle mi trabajo a la familia.

Kinley no pudo evitar ponerse un poco a la defensiva al oír aquello a pesar de que Den había hablado en tono de broma.

—Tal vez hayamos conseguido el trabajo gracias a nuestra familia, pero el éxito se debe a nuestro esfuerzo y a que nos hemos preparado para ello —le respondió.

Él pareció darse cuenta de que estaba un tanto molesta.

—Es evidente que trabajáis muy duro. No pretendía insinuar lo contrario.

Ella asintió con cierta brusquedad.

Dan giró sobre sí mismo para observar el jardín.

—Las obras de renovación de la posada han quedado muy bien. Casi puedo imaginármela a mediados del siglo XX.

Estaba intentando arreglar el comentario anterior y eso enterneció a Kinley.

—Ese era el objetivo. Es un proyecto en desarrollo, por supuesto, pero estamos contentos con cómo está progresando por el momento. Vamos a ver la zona de las bodas.

Él se cambió la cámara de mano y asintió casi con alivio.

—Encantado.

Ella le explicó que en las bodas los grupos salían de la posada por la puerta trasera y bajaban las escaleras que había a la derecha, que conducían directamente a un ancho camino de piedras que llevaba hasta un cenador. Los días en que había una boda, se ponían sillas blancas a ambos lados del camino, que formaba un pasillo que iba a parar hasta el cenador, donde se oficiaba la ceremonia. A pesar de que la decoración dependía del gusto de los novios, solían utilizar guirnaldas, farolillos, flores y tul. Kinley no mencionó que para la boda de los Sossaman les habían pedido todo aquello y más.

Dan asintió.

—Muy bonito.

—Desde que abrimos, se han celebrado aquí algunas bodas preciosas. Y tendremos más en los próximos meses.

Intentó hablar en tono informativo, aunque sospechó que había en su voz cierto orgullo por todo lo que sus hermanos y ella habían conseguido en los dos últimos años y medio.

—Tenemos varios paquetes de bodas. Ofrecemos el servicio completo, con una persona que ayuda a organizar la boda, florista, catering, música y ceremonia a gusto de los novios. En el prado de al lado cabe una carpa con capacidad para ciento cincuenta personas. También se pueden colocar lámparas y un escenario para que lo ocupe una orquesta.

Dan miró hacia donde Kinley estaba señalando. Para bajar a aquel prado había tres escalones de piedra y una rampa.

—¿Dejó tu tío la finca en estas condiciones? ¿Dieciocho años después de haber cerrado?

Ella hizo una mueca, no pudo evitarlo, pero pronto la convirtió en una sonrisa.

—Realizó las labores de mantenimiento básicas, aunque del jardín y de la decoración siempre se ocupó tía Helen.

—Así que la respuesta es no. Tus hermanos y tú habéis trabajado mucho, tanto en la casa como en los jardines.

—Sí, es cierto.

Todavía tenía marcas en las manos de las labores manuales que había realizado, ya que habían intentado ahorrar todo el dinero posible haciendo ellos lo máximo posible. Teniendo en cuenta todo el trabajo que se habían encontrado al llegar, había sido un milagro poder abrir la posada solo un año después de haberla heredado.

—Y también habrá sido una gran inversión, ¿no? Supongo que incluso intimidante.

—Sí —admitió ella.

Para ayudarlos, tío Leo los había nombrado beneficiarios de un generoso seguro de vida, que se habían gastado íntegramente en la reforma de la posada, junto con parte de sus ahorros.

Más que intimidante, había sido aterrador, pero Bonnie había conseguido convencerlos a todos con su continuo optimismo.

Dan realizó otro intento de llevar la conversación por derroteros más personales.

—¿A qué te dedicabas tú antes de venir aquí? ¿Siempre tuviste en mente reabrir la posada?

Ella se agachó para cortar una rama rota de un rosal. Se preguntó si la habría pisado alguien o si habría sido obra de Ninja, el perro de su hermano. Miró a su alrededor, pero no lo vio por allí. Logan le había prometido tenerlo atado todo el fin de semana, pero Ninja era famoso por su habilidad para escapar hasta de los lugares más complicados.

Se acordó de que Dan le había hecho una pregunta y se puso recta.

—Bonnie estudió gestión hotelera y para ella era un sueño reabrir la posada. Cuando estaba en el instituto ya trabajaba en una pensión en Knoxville y siempre ha querido hacer esto. A tío Leo le encantaba contar historias de cuando el establecimiento estaba abierto y Bonnie quiere recrear esa época.

Dan asintió y miró hacia donde estaba la casa del guardia, colina abajo.

—¿Tu hermano también soñaba con trabajar aquí?

—Mi hermano es ingeniero informático y tuvo su propio negocio durante varios años. Todavía trabaja algo de lo suyo, pero estaba en un momento en el que necesitaba un nuevo reto y entonces llegó la oportunidad de la posada. Se ha ocupado de los jardines y de supervisar todas las reformas. Ahora está diseñando los planos del Jardín de la Meditación y tiene un par de proyectos más en mente.

Dan arqueó una ceja.

—Ingeniero informático, paisajista, jefe de obra y jardinero. Eso son muchas cosas.

Ella sonrió y se encogió de hombros.

—Logan es un hombre polifacético.

—Estoy deseando hablar con él.

—Oh, no creo que quiera que lo entrevistes para el artículo. A mi hermano le gusta más estar en la sombra.

Algunas personas acusaban a Logan de ser antisocial. Este tenía sus motivos, aunque a ella también le exasperaba en ocasiones que fuese tan testarudo.

—Y tú me has dicho antes que te gustaba la parte de la gestión. ¿Qué has estudiado, empresariales?

Ella asintió. Se sentía cómoda hablando de trabajo.

—Empresariales y Gestión Inmobiliaria. En Knoxville trabajaba en una agencia inmobiliaria y todavía lo hago en ocasiones para una agencia de Blacksburg.

—Así que tanto tu hermano como tú tenéis otras responsabilidades profesionales aparte de la posada.

—Por el momento, sí —admitió ella—. A ambos nos gusta tener otros intereses.

Todavía no estaba claro que los tres pudiesen vivir de los ingresos de la posada, pero Kinley se sentía satisfecha porque no tenían números rojos. Por el momento, parecía merecer la pena el tiempo y el dinero que habían dedicado al proyecto.

—Trabajas muchas horas aquí y también fuera —comentó Dan mientras se acercaban a la fuente—. Debes de estar trabajando siete días a la semana.

—Sí, más o menos —admitió ella sonriendo.

—¿Y qué haces para divertirte?

—Disfruto con mi trabajo.

Dan sacudió la cabeza y se echó a reír.

—No me refería a eso.

Ella sacó una hoja de la fuente e intentó decidir qué iba a hacer. Ya había terminado de enseñárselo todo a Dan y tenía que hacer un par de cosas antes de la comida. Oyó ruidos procedentes de la parte delantera de la casa y supuso que su hermano ya había empezado a reparar el poste. No le importaba pasar más tiempo con Dan, sino todo lo contrario, pero tenía que hacer otras cosas.

En ese momento pitó su teléfono, recordándole que tenía una cita con una posible pareja de novios que se habían alojado en la posada la noche anterior. Lo puso en silencio rápidamente.

—No quiero hacerte perder más tiempo —comentó Dan—. Sé que no me esperabais hasta mañana. Puedo estar solo las próximas horas.

—Ah, Kinley. Ahí estás —gritó Eva Sossaman desde la casa—. Serena y yo íbamos a ir a hacer más fotografías, pero antes quería asegurarme de que te has acordado de encargar las guirnaldas que se van a poner en el patio para el cóctel que habrá antes del ensayo.

—Sí, por supuesto, Eva. Todo está bajo control. Ahora, si nos perdonáis, el señor Phelan y yo tenemos una reunión. Por favor, si queréis algo antes de marcharos hablad con Bonnie o con Rhoda.

—Ah. Sí, por supuesto —dijo Eva, decepcionada al ver que Kinley se llevaba al guapo escritor.

—Hasta luego —se despidió Kinley, haciendo un gesto a Dan con la cabeza para que la acompañase.

—Pero… —intentó protestar Eva.

En ese momento se oyó un chapoteo procedente de la fuente. Todos se giraron y vieron a Grayson en el agua, inclinándose a recoger una moneda que alguien había tirado.

Eva gritó.

—¡Grayson! Oh, cariño mío, ¿qué estás haciendo? Serena, sácalo de ahí.

Pero Dan ya lo estaba haciendo. Sujetó al niño lejos de su cuerpo mientras sonreía y Kinley tuvo que hacer un esfuerzo para no imitarlo. En su lugar, puso gesto serio. Sacó su teléfono y marcó un número y dijo:

—Le pediré a Rhoda que traiga unas toallas para secarlo.

Serena murmuró algo que bien pudieron ser unas disculpas o palabras de agradecimiento, o una mezcla de ambas cosas. Serena tomó a su sobrino en volandas y lo dejó en el camino mientras Eva seguía con el ceño fruncido. El pequeño, por su parte, no parecía nada arrepentido. De hecho, parecía querer volver a meterse en la fuente.

Kinley sabía que el niño iba a cumplir cinco años y pensó que su abuela era demasiado permisiva con él. Ella no tenía hijos y tal vez no los tuviese nunca, pero sabía cuando un niño estaba demasiado mimado.

Cuando supo que Rhoda iba hacia allí con unas toallas y que Serena había convencido a su madre de que tenían que volver a casa inmediatamente, Kinley entró en la casa con Dan. No estaba nada contenta con cómo iba el día hasta entonces y supo que se sentiría mucho mejor en cuanto recuperase el control de la situación.

—Entonces, ¿tenemos una reunión? —preguntó Dan en cuanto estuvieron dentro.

Ella arrugó la nariz.

—Ha sido lo primero que se me ha ocurrido. No creo que quisieras pasar la siguiente hora oyendo hablar de la boda de Serena.

Dan se echó a reír y ella sintió un cosquilleo en el estómago.

—Se me da bien escaquearme cuando no quiero hacer algo. Habría puesto una excusa, pero gracias por haberme rescatado de todos modos.

Kinley oyó otro ruido, procedente de la recepción, y vio entrar a cuatro personas.

—Aquí estáis —les dijo—. Dan Phelan, estos son Stephanie Engel, su prometido, Richard Molaro, y la madre y hermana de Stephanie, Faye Engel y Jennifer Vines. Stephanie y Richard se están planteando celebrar su boda con nosotros.

—Es un lugar precioso para una boda —comentó él sonriendo de manera encantadora.

Kinley pensó que acababa de ganar un par de puntos más.

—En eso estamos de acuerdo —dijo Richard mirando a su prometida—. Venimos a fijar la fecha y a hablar de las posibles opciones.

Satisfecha, Kinley hizo un gesto para que atravesasen una puerta que había detrás de ellos.

—Vamos a mi despacho, ¿de acuerdo? Dan…

—Yo os veré luego —dijo este, retrocediendo—. Tengo que escribir unas notas. Os dejo planeando lo que seguro que será una boda maravillosa para una novia preciosa.

Dan le guiñó un ojo a la futura novia, que se rio con nerviosismo y se le encendieron las mejillas.

Kinley dejó pasar a los recién llegados y entonces le preguntó a Dan:

—¿Tienes planes para la comida?

—No.

—Si quieres, podemos encontrarnos en recepción al medio día y te llevaré a comer al Bride Mountain Café. Invito yo.

Con eso, Kinley tendría una hora para su reunión. Además, la cafetería de su amiga Liza le parecía otro buen motivo para alojarse en la posada, ya que estaba a menos de un kilómetro de allí, se podía ir andando, y servía una comida deliciosa. Si Dan mencionaba la cafetería en su artículo ambos negocios saldrían ganando.

Este asintió.

—Hasta luego.

Luego se dio media vuelta y subió las escaleras para ir a su habitación.

Kinley, que se había quedado mirándolo, se volvió rápidamente y entró en el despacho. Era el momento de volver al trabajo, lo que significaba sacar al sexy escritor de su mente durante la siguiente hora. Aunque no podía evitar pensar en la comida que la esperaba de manera nada profesional.

Los Engel-Molaro se marcharon de la posada en cuanto la productiva reunión se hubo terminado. Kinley y Bonnie los acompañaron por la puerta lateral y les repitieron que no se arrepentirían de su elección. Ambas hermanas sonreían con satisfacción después de haberse despedido de ellos.

—Va a ser todo un acontecimiento —predijo Kinley orgullosa—. Stephanie va a ser una novia preciosa y Richard ha hecho algunas sugerencias muy interesantes, además, la madre y la hermana de la novia quieren que sean los novios los que tomen las decisiones. Por no hablar de que están pensando en contratar el paquete completo.

Se chocaron los cinco. Un par de reservas más como aquella y podrían comprar todo lo necesario para terminar el Jardín de la Meditación. Otro año como aquel y podrían pensar en ampliar las instalaciones con un par de cabañas para novios en luna de miel, tal vez.

—¿Interrumpo una celebración? —preguntó Dan desde las escaleras.

Bonnie se echó a reír, pero Kinley adoptó enseguida su actitud más profesional.

—Dan y yo vamos a comer a la cafetería. ¿Te apetece venir, Bonnie?

—Gracias, pero tengo cosas que hacer aquí. Si me necesitas más tarde o quieres hacerme alguna pregunta, Dan, estaré a tu disposición.

—Gracias. Por cierto, que mi habitación es muy cómoda. Y has hecho un gran trabajo con la decoración.

Bonnie sonrió contenta. Y Kinley pensó frunciendo ligeramente el ceño que la mejor manera de ganarse el corazón de su hermana era haciéndole cumplidos acerca de su trabajo. Sobre todo, si el que se los hacía era un hombre tan sexy.

Ella se aclaró la garganta y señaló hacia la puerta lateral.

—Vamos a salir por aquí, Bonnie. Si necesitas algo, llevo mi teléfono.

—No te preocupes, disfruta de la comida con Dan.

Kinley la miró con cautela al oír aquello, pero su hermana se limitó a sonreír de manera angelical. Así que Kinley salió de la casa dispuesta a mantener el control de la situación.

La temperatura había subido y una suave brisa la despeinó nada más salir por la puerta y le puso el pelo en la cara. Se metió un mechón detrás de la oreja y se remangó el jersey. Como siempre, llevaba unos zapatos estilosos, pero cómodos, así que preguntó:

—¿Prefieres ir en coche o andando? También tenemos a disposición de los clientes media docena de bicicletas.

—Lo que quieras tú —le respondió Dan.

—En ese caso, vamos andando. Hace un día precioso.

Además, le vendría bien el ejercicio para aclararse la mente. Por algún motivo, le costaba pensar cuando Dan la miraba con sus bonitos ojos azules.

Capítulo 3

Al pasar por la parte delantera de la casa para ir a comer, Dan vio que la reparación del poste ya iba muy avanzada, teniendo en cuenta que solo llevaba unas horas allí. Habían retirado la camioneta de debajo y habían enderezado la zona del techo.

Un hombre de aspecto curtido y de unos cincuenta años, vestido con unos vaqueros desgastados y una camiseta gris llena de manchas estaba subido a una escalera. Otro, más joven y delgado, lo esperaba debajo con una caja de herramientas a los pies. Logan Carmichael también estaba cerca, hablando por teléfono.

Colgó justo cuando Kinley y Dan pasaban por su lado y se metió el aparato en el bolsillo. Luego, le dijo a su hermana con brusquedad:

—El poste nuevo está de camino. Hank tenía uno de repuesto, tal y como yo pensaba. Todo estará en su sitio mañana a la hora de la prueba.

—Estupendo —respondió ella aliviada—. Vamos a comer. ¿Te apetece acompañarnos?

Logan ya se había dado la media vuelta para seguir trabajando. Kinley sacudió la cabeza y siguió andando junto a Dan, no había arcén en la carretera, pero esta era lo suficientemente ancha como para que no hubiese ningún peligro. Los árboles que la bordeaban estaban en flor y el cielo, completamente azul.

Dan pensó que no podía haber hecho un día mejor para dar un agradable paseo con la interesante Kinley Carmichael.

Se había fijado en el Bride Mountain Café al llegar. Era un local más bien pequeño, de un estilo arquitectónico indescriptible, pero de aspecto acogedor y limpio. En el aparcamiento había los suficientes coches como para demostrar que era un lugar transitado. Probablemente, uno de los motivos era que el siguiente restaurante debía de estar por lo menos a cinco kilómetros de allí.

Había clientes en el interior, pero no demasiados. Así que les ofrecieron una mesa inmediatamente. Kinley parecía conocer a todos los trabajadores y a varios de los clientes, ya que los saludó por sus nombres. Una mujer de treinta y tantos años, muy repeinada y con ojos negros, y con un cartel en la solapa que decía: Mary, les dio sendas cartas.

Kinley se la presentó a Dan y luego le preguntó:

—¿Está Liza? Me gustaría que conociese a Dan.

—No, ha tenido que salir. Tenía que hacer algo en la ciudad —respondió Mary—. Echad un vistazo a la carta y en unos minutos vuelvo a tomaros nota. Aunque tú ya te sabes la carta de memoria, Kinley.

—Más o menos —respondió esta, riendo.

Cuando la camarera se hubo alejado, le dijo a Dan:

—Liza Miller es la dueña. También es mi amiga. Espero que tengas la oportunidad de conocerla mientras estés aquí.

—Seguro que vengo a comer otro día. Yo mismo me presentaré si no estás conmigo, y mencionaré la cafetería en mi artículo.

Contenta, Kinley le explicó que el Bride Mountain Café era conocido por sus sopas y sándwiches, y que toda la comida era casera, incluso el pan. La cafetería estaba abierta a la hora de la comida y también para cenar temprano, de once de la mañana a ocho de la tarde, de lunes a sábado.

—Nosotros servimos el desayuno en la pensión, y también un almuerzo y una cena ligera los domingos —añadió—. Entre eso y la cafetería, nuestros huéspedes pueden hacer todas las comidas sin necesidad de utilizar el coche, si quieren.

Él sonrió de medio lado al oír aquel discurso practicado.

—Habéis pensado en todos los detalles, ¿verdad?

—Lo hemos intentado.

Dan miró la carta y le preguntó:

—¿Qué me recomiendas?

—La sopa de pollo y la quesadilla. Es el plato especial de hoy. Aunque a mi hermano le encanta la sopa de patata y el sándwich de jamón estilo Virginia. Bonnie se suele decantar por la sopa minestrone y el panini de huevo y alcachofa. Sinceramente, todo está bueno.

Dan la oyó atentamente y luego dijo:

—Es cierto, te sabes la carta de memoria, ¿verdad? Lo has dicho como si fuese un anuncio de la radio.

Ella frunció ligeramente el ceño, como si se estuviese preguntando si Dan se estaba riendo de ella. No, no se estaba burlando de ella, pero sí quería tomarle un poco el pelo para intentar que relajase un poco aquella actitud tan profesional en la que parecía meterse con tanta naturalidad.

Kinley sonrió enseguida.

—Soy completamente sincera, de verdad. No vendría tanto aquí si no me gustase la comida.

—Y no me habrías traído aquí si hubieses pensado que no me iba a gustar —añadió Dan, seguro de que Kinley no hacía nada por casualidad.

—Es cierto.

Después de pedir y de que les llevasen la comida, Kinley decidió preguntarle algo que debía llevar rondándole en la cabeza toda la mañana.

—¿Y cómo es que has llegado un día antes?

Él se echó a reír.

—Es una historia muy larga. En resumen, ayer fui de Atlanta a Charlotte, donde iba a pasar el día de hoy en un museo. La entrevista se anuló en el último momento y yo me desperté a las cinco de la mañana porque la cama del motel en el que estaba alojado era muy incómoda, así que decidí venir aquí. Como te he dicho antes, imaginé que podría pasar otra noche en la posada o, si no, encontrar una habitación en alguna otra parte. Me alegro de que tuvieseis habitación para mí. La cama parece mucho más cómoda que la de anoche.

—Eso espero.

Se remangó el jersey como si, de repente, tuviese calor, y después añadió:

—Si hay algo más que podamos hacer para que te encuentres cómodo, no dudes en decírnoslo.

—Por el momento, estoy muy a gusto —respondió él, incapaz de contener una sonrisa un tanto personal.

Se preguntó si Kinley se habría dado cuenta de que se sentía atraído por ella. Y no sabía si su sensación de que era mutuo era acertada o no.

Su instinto no solía fallarle en ese aspecto, pero Kinley no era una mujer fácil de descifrar. Era demasiado profesional. Y Dan se dijo que él debía hacer lo mismo, pero aquella mujer tenía algo que le hacía olvidar que solo estaba allí por trabajo.

—Enhorabuena por la nueva boda —añadió.

—Gracias —respondió ella, dejando su vaso de té con hielo y tomando la cuchara—. ¿Tienes por el momento alguna otra pregunta que hacerme?

—Sí.

En realidad, quería saber muchas cosas de ella, pero se contentaría con hacer alguna al azar.

—Pues me las puedes hacer.

Él le preguntó lo primero que se le pasó por la cabeza.

—¿Cuál es tu color favorito?

Ella frunció ligeramente el ceño.

—El verde musgo. El color que elegimos para el pasillo del primer piso. Bonnie me dejó escoger.

—¿Y tu dulce favorito?

—El crujiente de cacahuete que hace mi hermana. Lo prepara para que lo tomen los clientes mientras juegan por las noches. Y…

—¿Tu grupo de música favorito?

—¿Qué…? Black Lab. ¿Qué tienen que ver esas preguntas con…?

—¿Qué te gusta más, el fútbol o el rugby?

Ella se echó a reír, como si no pudiese evitarlo.

—Crecí en Tennesse. Así que, el rugby. ¿Por qué me estás haciendo este interrogatorio?

Dan sonrió de oreja a oreja.

—Solo quería ver si siempre estás en plan profesional o si también te interesan otras cosas a parte del trabajo.

—Por supuesto que sí, pero no estás aquí para escribir acerca de mí. Los tres hermanos somos igual de importantes para la posada.

—¿Te puedo hacer otra pregunta personal?

Ella lo miró con cautela.

—Depende de cuál sea.

—¿Estás casada?

—Ya no —admitió ella antes de cambiar de tema de conversación—. ¿Qué más quieres saber de la posada?

Dan se dio cuenta de que Kinley no quería hablar de nada personal, así que retrocedió.

—Cuéntame cosas acerca de la historia de la posada. Me dijiste que el tío de tu madre la había heredado de su padre, el fundador.

Kinley asintió, aliviada.

—Sí. Mi bisabuelo Finley tuvo dos hijos, Leo y el padre de mi madre, Stuart. Este falleció cuando mi madre era solo una niña. A mi abuela no le interesaba quedarse en Virginia, así que volvió a Tennessee para estar más cerca de su propia familia. Luego se volvió a casar y se instaló en la zona de Knoxville. Tuvo otros dos hijos que no tenían ninguna relación biológica con la posada. Todos los veranos de su niñez y de su juventud, mi madre venía a Virginia para estar con sus abuelos paternos y con el tío Leo y la tía Helen, que por entonces llevaban la posada juntos. Cuando el abuelo de mi madre murió, le dejó la posada al tío Leo, que ya llevaba varios años gestionándola.

—Y tu tío no tenía hijos, así que se la dejó en herencia a sus sobrinos.

Ella asintió.

—Sí.

—Es estupendo, tener esa conexión con el pasado de tu familia. Estoy seguro de que tu madre se habría sentido muy orgullosa de lo que tus hermanos y tú habéis conseguido en los últimos dos años y medio.

—Estoy de acuerdo, se sentiría orgullosa —admitió ella en voz baja—. Y el tío Leo, también.

Dan tomó su vaso de té con hielo.

—Debe de ser bonito. Saber que tus padres están orgullosos de ti, quiero decir.

Ella ladeó la cabeza y se preguntó si había algo detrás de aquel comentario.

—¿Tus padres todavía viven?

—Sí —se limitó a contestar él.

No le apeteció añadir que su padre estaba delicado de salud y que su relación con ellos era más bien tensa.

—Estoy segura de que también están orgullosos de ti. Después de que te pusieras en contacto conmigo, leí varios de tus artículos. Escribes muy bien.

El cumplido lo complació más de lo debido. Sus padres, que eran demasiado exigentes, no habrían estado de acuerdo con ella, a pesar de que era cierto que trabajaba duro para conseguir escribir buenos artículos.

Como no se sentía cómodo hablando de su complicada relación con sus padres, se sintió aliviado al ver acercarse a Mary a recoger los platos.

—¿Os queda hueco para un postre? Hacemos las mejores tartas de todo el estado.

—Es verdad —admitió Kinley—. A mí me encantan las de frutas, pero las de crema son famosas entre sus clientes.

Dan rechazó el postre.

—En otra ocasión. Hoy estoy lleno.

—Tiene que volver —comentó Mary sonriendo—. Sería una pena que no mencionase nuestras tartas en su artículo.

—En ese caso, las probaré antes de marcharme —le prometió él.

Kinley dejó la servilleta encima de la mesa.

—La cuenta, Mary.

Esta le llevó la cuenta y luego preguntó:

—¿Le has hablado del fantasma al escritor?

¿Un fantasma? Dan arqueó una ceja, intrigado.

Y Kinley quiso gemir en voz alta, pero tuvo que contentarse con fruncir ligeramente el ceño.

—No, todavía no hemos hablado de las viejas leyendas de la zona —respondió—. En realidad, Dan no ha venido a escribir esa clase de historia.

Mary tomó el dinero que Kinley le estaba dando y añadió:

—Pídale que le hable de la novia. Por aquí todavía hay personas a las que les fascina la historia. Algunos incluso aseguran haberla visto. Y si Kinley no se la cuenta, vuelva mañana y se la contaré yo mientras prueba nuestras tartas.

—Se la contaré —accedió Kinley, poniéndose en pie—. No es más que una leyenda, Dan. Dudo que te parezca interesante.

—Y a mí me encantará oírla —respondió él mientras se levantaba.

Antes de salir, le dijo a Mary:

—La comida estaba deliciosa. Volveré.

—Estoy segura de que a Liza le encantará conocerlo. Adiós, que tenga una buena tarde.

Dan reconoció a la pareja que entraba en la cafetería cuando ellos salían. Era una pareja de recién casados que estaba alojada en la posada. Él los saludó con la cabeza y Kinley se detuvo el tiempo suficiente para recomendarles la sopa y la quesadilla. Él pensó que tenían que darle una comisión. Era casi tan efusiva con la cafetería como con la posada.

—Entonces, háblame de esa novia fantasma… —le pidió cuando volvían hacia la posada.

Kinley arrugó la nariz.

—Como he dicho, es solo una leyenda. Ni siquiera sé cuándo empezó. Hace décadas. Supongo que alguien quiso dar una explicación nostálgica al nombre de la montaña, ya que nadie sabe por qué se llama el monte Bride. Yo siempre he sospechado que se debe al nombre de algún terrateniente. En la zona hay varias familias McBride. O tal vez alguien construyera aquí una casa para su futura esposa y lo llamase así. O quizás alguien pensó que la niebla de la mañana parecía el velo de una novia alrededor de la montaña. ¿Quién sabe?

—¿Y el fantasma? —insistió él.

Ella suspiró suavemente.

—Hay quien dice haber visto el espíritu de una mujer vestida de blanco en la montaña, e incluso en la finca de la posada. La leyenda dice que las parejas que lo ven están destinadas a ser felices para siempre. Es una mezcla de historia de fantasmas con cuento de hadas, ¿no?

—¿Y son muchas las personas que dicen haberlo visto?

Ella pareció concentrarse en dónde ponía los pies mientras subían la colina.

—No muchas. Unas pocas a lo largo de los años.

—¿Alguien a quien conozcas?

Kinley se aclaró la garganta antes de contestar:

—El tío Leo nos prometió que tía Helen y él lo habían visto la noche en que él le pidió que se casaran.

A Dan aquello le resultó fascinante.

—No me digas.

—Yo siempre pensé que el tío Leo se había inventado la historia para entretenernos de niños —añadió ella rápidamente—. A Bonnie era a la que más le gustaba oírla, y le pedía que se la contase cada vez que veníamos. Él la adornaba un poco más cada vez que nos la contaba. Si vio algo aquella noche debió de ser producto de la niebla.

Dan dejó de andar y se giró hacia ella con la cabeza inclinada.

—¿Por qué te molesta tanto hablar de este tema? Es evidente que no te ha gustado que Mary lo mencionara y ahora estás haciendo todo lo posible para que a mí tampoco me interese.

Ella se llevó la mano al pelo y se lo alisó.

—El principal motivo es que no creo en fantasmas.

—¿Y en cuentos de hadas?

—Tampoco —admitió.

Interesante. Dan se preguntó si su desilusión se debería al ex de Kinley. Se preguntó si algún cretino le habría roto el corazón. De repente, la posibilidad hizo que se sintiese enfadado. Se preguntó el motivo y después se recordó a sí mismo que casi no conocía a aquella mujer, a pesar de la fuerte atracción que había sentido por ella desde el principio. De haber sido un tipo soñador, se habría preguntado si aquello tenía que ver con el encanto romántico de la posada.

No obstante, decidió centrarse en la conversación.

—Tal vez la novia fantasma podría beneficiar a vuestro negocio.

Ella negó con firmeza.

—A principios de los años sesenta, una mujer que decía ser vidente vino a la posada y aseguró haber visto y hablado con el fantasma. Se inventó una historia de una mujer que había muerto justo la noche antes de casarse con el amor de su vida. Ahora se supone que la novia se aparece para bendecir a aquellas parejas que están hechas para durar hasta el final de sus días. La historia apareció en una revista de temas paranormales y, a pesar de su escaso alcance, solo causó problemas a la posada.

—¿Por qué?

Kinley se encogió de hombros.

—Eran los sesenta. Tío Leo nos contó que un montón de hippies acamparon en la finca con la esperanza de ver al fantasma, y que causaron problemas. Después de aquello, recibió a varias parejas que dijeron haber visto al fantasma y que querían contárselo a la prensa. También hubo novias muy decepcionadas porque no lo habían visto y pensaban que era un mal augurio para su boda. Por eso no me gusta hablar de la leyenda. No puedo impedir que la menciones en tu artículo, por supuesto, pero espero que no sea el tema central del mismo.

A Dan no le gustaba que le dijesen cómo tenía que hacer su trabajo. Admiraba a Kinley por su dedicación y profesionalidad, pero aquello era llegar demasiado lejos.

—He hecho alguna serie acerca de lugares encantados en el Sur, y es probable que realice otros artículos de ese estilo —le respondió con toda naturalidad—, pero este no lo es. La serie en la que saldrá vuestra posada trata de lugares bonitos para bodas. Todos los comentarios serán positivos porque así lo quiere mi editora. Si pienso que mencionar la vieja leyenda, aunque sea de pasada, va a hacer el artículo más interesante, lo utilizaré, pero lo principal serán los motivos reales por lo que las futuras novias deben escoger la posada para celebrar su boda.

Supo que Kinley no se quedaba del todo tranquila, pero, no obstante, esta contestó:

—Preferiría que la posada fuese conocida por sus instalaciones y no por una historia de fantasmas.

Él sacudió la cabeza, molesto.

—¿No te han dicho nunca que eres demasiado controladora?

Ella lo miró con sorpresa un momento, y luego sonrió.

—Alguna vez, pero yo prefiero pensar que sé muy bien lo que quiero y que me aseguro de conseguirlo.

Impulsivamente, él alargó la mano y le apartó un mechón de pelo de la cara para metérselo detrás de la oreja.

—Eso lo entiendo. Yo también intento conseguir siempre lo que quiero.

Kinley estudió su rostro mientras decidía qué responder. A Dan le alegró que no se apartase inmediatamente. Volvió a sentir que la atracción era recíproca, aunque Kinley se mostrase indecisa.

Muy a su pesar, la vio volver a poner gesto profesional.

—Deberíamos volver a la pensión. Todavía tengo que hacer varias cosas esta tarde.

Él asintió y volvió a mirar hacia el frente. Entonces, se quedó helado y no pudo dar un paso más. Lo que tenían delante no era un fantasma, sino una horrible criatura que se acercaba a ellos rápidamente.

Sin pensarlo, se interpuso entre el animal y Kinley a pesar de que no tenía ni idea de lo que iba a hacer si este le atacaba.

Kinley se contuvo para no gritar y apartó a Dan de delante de ella. Se dio cuenta de que estaba rígido, en tensión, dispuesto a protegerla. Y por mucho que a ella le gustase su independencia, le encantó la sensación.

—No pasa nada, Dan —le dijo—. Por desgracia, conozco a ese chucho feo.

Sin dejar de gruñir, que era lo que hacía para saludar a las personas que conocía, el perro se detuvo delante de Kinley y dejó algo en el suelo. Ella suspiró pesadamente al ver que era uno de los guantes de jardinería de su hermana.

—Bonnie se va a enfadar cuando vea que le has llenado el guante de babas —murmuró, inclinándose a recogerlo.

—¿Es tu perro? —preguntó Dan, sintiéndose como un tonto por su reacción.

Ella se puso recta y negó con exasperación.

—Logan lo llama Ninja, porque es casi todo negro y parece que lleva un antifaz. Y también porque es imposible sujetarlo.

—Entonces, es el perro de tu hermano.

—Apareció en la posada este invierno. Estaba en muy mal estado, así que Logan lo alimentó varias veces y el animal se quedó. Logan le ha puesto una caseta junto a su casa, pero en vez de Ninja tenía que llamarlo Houdini, porque aunque lo ata consigue soltarse siempre y hacer alguna trastada. Lo que no ha hecho nunca es mostrarse agresivo.

—Supongo que, al fin y al cabo, no es tan tonto —comentó Dan visiblemente relajado.

Alargó una mano hacia él, que la olisqueó y se la lamió antes de agachar la cabeza para que se la acariciase.

—¿Y por qué está gruñendo?

Kinley se echó a reír.

—Nunca ladra, pero hace ese sonido cuando está contento. Bonnie dice que ronronea, como un gato. Es un perro loco.

Dan se inclinó a rascarle las orejas con ambas manos y sonrió.

—¿Y qué raza pensáis que es?

—Logan supone que es una mezcla de Rottweiler, Labrador y otros genes misteriosos, yo pienso que alguno demoniaco.

Él se echó a reír.

—Pues a mí me parece simpático.

—Lo sería si se quedase donde tiene que estar. Para el negocio no es bueno que aparezca de repente para asustar a los huéspedes, aunque intentamos informar a todo el mundo al llegar de que es el perro de mi hermano y que no es peligroso. Si te soy sincera, he intentado convencer a Logan para que le busque otro hogar a Ninja. Logan dice que lo ha intentado, pero que nadie lo quiere. Yo pienso que le ha tomado cariño. Le voy a decir que intente poner una valla más alta, por la seguridad del perro y la tranquilidad de los clientes.

—Me parece razonable.

Siguieron andando con Ninja a su lado y Kinley esperó que el perro estuviese incluido en la lista de cosas que Dan no iba a incluir en su artículo.

Hasta el momento, casi nada había salido como ella lo había planeado y había habido cosas que no había podido predecir, ni controlar. Solo esperaba que los próximos días transcurriesen de la manera más tranquila posible. Y que fuese capaz de resistirse a sus coqueteos. Sabía que no debía tomárselo en serio. Aunque pudiese gustarle, eso no significaba que fuese a hacer nada al respecto. En unos días se marcharía de allí y no volvería a verlo.

El nuevo poste estaba en el camino, cerca del soportal. Logan, Curtis y Zach estaban sentados en las mecedoras del porche, comiéndose un sándwich y bebiendo té con hielo que Bonnie les había llevado. Al verlos llegar, Logan hizo una mueca y dejó su vaso vacío.

—¿Dónde lo habéis encontrado? —preguntó, levantándose.

—Nos ha encontrado él —respondió Kinley—. En el camino de la cafetería. Supongo que no sabías que había salido.

—Evidentemente, no. No lo dejo andar por la carretera —murmuró Logan con el ceño fruncido, agarrando al perro del collar—. Lo llevaré de vuelta a mi jardín. Curtis, Zach, terminad de comer y colocad ese poste. Esta tarde lo tenemos que dejar preparado para poder pintarlo mañana por la mañana.

A Kinley le gustó cómo sonaba aquello. Si no había más complicaciones, la parte delantera de la posada estaría completamente arreglada cuando los Sossaman-Thompson llegasen para la prueba. Y eso apaciguaría a Eva. Seguro que encontraba otra cosa para criticar o quejarse, pero ya no sería esa.

—Espero que averigües cómo ha conseguido escaparse esta vez —le dijo a su hermano—. No podemos arriesgarnos a que aparezca en la prueba de la boda.

Se lo había dicho a su hermano muchas veces, pero se sintió obligada a volver a hacerlo. No quería ni pensar en cómo reaccionaría Eva si el perro aparecía en la prueba o, todavía peor, en la boda.

Logan la miró por encima del hombro y abrió la boca para decir algo, pero volvió a cerrarla, probablemente porque Dan estaba allí. Kinley supo que su hermano le diría más tarde que era demasiado mandona. Y ella volvería a aconsejarle que le buscase otro hogar al animal.

Dan miró a Kinley y después a Logan.

—Tu hermano cojea —comentó—. ¿Se habrá hecho daño esta mañana?

—No, hace años que cojea —respondió ella sin más—. ¿Entramos?

—Estoy seguro de que esta tarde tienes cosas que hacer —le dijo él mientras entraban en el salón por la puerta lateral—. No quiero entretenerte más.

—Sí, debería volver a mis tareas —admitió—. ¿Qué vas a hacer tú?

—Creo que voy a dar una vuelta en coche por la zona. Para impregnarme de la atmósfera local. Tal vez visite algún museo.

—Nos encantaría que cenases esta noche con nosotros, Dan —dijo Bonnie desde la puerta de la recepción—. Logan, Kinley y yo vamos a cenar en mi apartamento a las seis. Nada fuera de lo normal, pero habrá comida suficiente para que te unas si te apetece.

—Estupendo, si piensas que a tu hermano no le va a importar.

—Por supuesto que no —le aseguró Bonnie sonriendo.

Dan le devolvió la sonrisa.

—En ese caso, ahí estaré. Gracias, señorita Bonnie.

Esta se echó a reír y Kinley intentó no fruncir el ceño.

—Si me perdonáis, tengo que hacer unas llamadas.

Mientras iba a su despacho, se alegró de no haberse tomado en serio el galanteo de Dan. Si lo hubiese hecho, habría sentido envidia al ver cómo sonreía a su hermana. Y no la había sentido, no.

Cerró la puerta del despacho tras de ella con más fuerza de la necesaria.

Capítulo 4

Esa tarde, Dan llamó a la puerta de casa de Bonnie. Esta lo recibió con una calurosa sonrisa y le informó de que sus hermanos estaban a punto de llegar. El apartamento consistía en un salón con cocina abierta y Bonnie le dijo que había dos dormitorios con un baño cada uno. Era evidente que lo había decorado ella.

Logan llegó poco después de que Bonnie le hubiese servido a Dan un vaso de limonada recién hecha. No pareció sorprenderle que él estuviese allí, debían de habérselo advertido.

Aunque Dan volvió a pensar que Logan Carmichael ocultaba tan bien sus pensamientos que él ni siquiera estaba seguro de si estaba sorprendido o no. Logan también aceptó un vaso de limonada.

Bonnie les hizo un gesto para que se sentasen en los sofás.

—Poneos cómodos. Kinley va a llegar un poco tarde y yo tengo que terminar algunas cosas en la cocina.

Dan se dio cuenta de que Logan volvía a cojear. Tal vez se hubiese hecho daño haciendo deporte, porque era evidente que aquel tipo era un atleta. Logan se sentó en el sofá y Dan, en un sillón cercano.

—He visto la parte delantera de la posada al volver de dar una vuelta —dijo, por iniciar una conversación—. Habéis trabajado mucho hoy. El poste nuevo tiene buena pinta.

Logan asintió.

—Por suerte, no ha habido muchos daños. Ha sido fácil repararlos y poner el poste nuevo.

—Kinley me ha dicho que eres ingeniero informático. ¿A qué clase de programas te dedicas?

Logan le dio un sorbo a su limonada y dejó el vaso en la mesa antes de encogerse de hombros.

—Hoy en día trabajo más bien como asesor, personalizando programas para las necesidades específicas de los clientes. Que, sobre todo, son negocios pequeños.

—Interesante.

—Es mejor que trabajar en un cubículo —respondió él en tono lacónico.

Dan levantó su vaso para brindar.

—En eso estoy de acuerdo.

Logan se echó a reír y levantó también su vaso.

En ese momento entró Kinley con el teléfono pegado a la oreja. Saludó a Dan y a Logan con la mano mientras dejaba su bolso en el suelo, junto al sofá. Luego fue hasta la otra punta del salón para continuar con la conversación. Dan continuó la conversación con su hermano.

—¿Has averiguado cómo se escapó el perro?

—Yo creo que ha tenido que soltarlo alguien —respondió Logan con frustración—. He revisado toda la valla dos veces y no hay ningún agujero. Alguien ha tenido que abrirle la puerta.

—¿Piensas que ha podido ser algún huésped?

—No ha podido ser un huésped —comentó Kinley, metiéndose el teléfono en el bolsillo—, pero espero que hayas puesto un candado en la puerta, por si acaso, Logan.

—Tengo las herramientas en mi jardín trasero y no podemos estar parándonos a abrir y cerrar un candado cada vez que queramos ir a por ellas —protestó—. He comprobado el pestillo y he colgado un cartel de Propiedad privada. También he puesto una nota que dice que hay que dejar la puerta cerrada por el perro.

Kinley no parecía del todo satisfecha, pero sonrió a Dan.

—Siento llegar tarde. Tengo una pareja que quería hacer una oferta para comprar una casa esta tarde y los dueños han hecho una contraoferta. Es probable que tenga que atender alguna llamada más, así que me disculpo por adelantado.

—Vaya novedad —comentó Logan en tono seco.

Kinley hizo caso omiso del comentario de su hermano y se giró hacia la cocina.

—¿Te puedo ayudar, Bonnie?

—Puedes cortar los tomates para la ensalada —respondió esta desde la encimera, donde estaba colocando algo que había cocinado en una bandeja.

—Dan, ¿qué tal has pasado la tarde? —volvió a preguntar Kinley—. ¿Has ido a los museos?

—Sí. He estado en ese que hay montado en una antigua gasolinera. Ha sido interesante ver objetos de los años veinte y treinta. En la universidad tenía un amigo cuyo padre coleccionaba latas y productos relacionados con la gasolina. Le habría encantado la exposición.

—¿Te interesa la historia, Dan? —le preguntó Bonnie, levantando la vista.

—Sí. En la universidad también di varias asignaturas de Historia que después me han sido útiles para mis artículos.

—¿Y nunca has pensado en escribir ficción?

Él dudó un instante antes de responder. Solía evitar responder a aquel tipo de preguntas cambiando rápidamente de tema. La historia que llevaba meses germinando en su imaginación y a la que en los últimos tiempos había dedicado bastante atención era algo que solía guardar para sí mismo, con muy pocas excepciones. No sabía por qué le costaba tanto admitir que había empezado a escribir una novela. Tal vez, porque era un objetivo muy personal. ¿O porque le preocupaba no ser capaz de terminarla y que pudiesen pensar de él que tenía un bajo nivel de compromiso? O, continuó pensando, incómodo, ¿era por miedo al fracaso?

—Lo cierto es que sí —respondió, casi sorprendiéndose a sí mismo.

No habría sabido decir si había contestado así porque a Bonnie se le daba muy bien dar conversación o porque Kinley estaba muy atenta a sus palabras, pero, en cualquier caso, sintió la necesidad de ser sincero con ellas.

—Llevo unos meses dándole vueltas a una idea.

Vio cómo Kinley lo miraba con interés, arqueando las cejas. No estaba aportando mucho a la conversación, pero Dan sabía que no se le estaba escapando nada mientras cortaba los tomates y los echaba a la ensalada.

—Qué emocionante.

En la bandeja que Bonnie estaba llevando a la mesa había algo que olía deliciosamente.

—¿En qué universidad estudiaste? —le preguntó esta.

—En la de Alabama.

Logan hizo un sonido muy similar al de su perro.

Dan se echó a reír y lo miró, recordando que Kinley le había contado dónde había crecido con sus hermanos.

—Deja que lo adivine, tú estudiaste en la de Tennesse.

—Eso es.

—Prohibido rivalizar por el deporte durante la cena —dijo Bonnie en tono serio, pero sonriendo—. ¿Y todavía vives en Alabama, Dan? La revista tiene las oficinas centrales en Hoover, ¿no?

—Sí. Tengo un pequeño apartamento en Hoover, pero no paro mucho por él.

—¿Creciste allí?

—Sí.

Aunque siempre había soñado con marcharse y poder vivir algún día en Los Ángeles, Nueva York, o incluso en alguna ciudad de Europa, en cualquier parte que no fuese Alabama. En cualquier parte lejos de sus padres. Sus planes no habían salido bien, pero había decidido aceptar el trabajo que le había ofrecido su prima, una mujer ambiciosa y decidida que tenía casi veinte años más que él y que había fundado una revista en una época en la que, en general, las revistas estaban destinadas a fracasar.

—¿Y todavía tienes familia…?

La educada pregunta de Bonnie se vio interrumpida por un grito de Kinley.

Dan se levantó rápidamente y se acercó a ella al mismo tiempo que sus hermanos. Kinley había dejado caer el cuchillo y se había envuelto la mano izquierda en un paño de cocina. La mayor parte del tomate estaba ya en la ensaladera, pero quedaba un poco en la tabla de cortar, rodeado de varias gotas de sangre.

—¿Es grave? —preguntó Logan, alargando la mano para tomar la de su hermana.

Esta la apartó y miró a Dan con desasosiego.

—No es nada —aseguró—. Solo necesito una venda. No ha caído nada de sangre en la ensalada.

—Vamos a verlo —respondió Dan—. ¿Por qué no se lo enseñas a tu hermano?

Bonnie fue hacia el otro extremo de la habitación.

—Traeré el botiquín —dijo.

Dan se dio cuenta de que Kinley estaba un poco pálida y le dijo:

—Siéntate. Te serviré un vaso de agua.

—A lo mejor hay que darte puntos, Kinley —intervino Logan—. Deja que te vea la mano.

Dan dejó un vaso de agua encima de la mesa, a su lado, y se dio cuenta de que a Kinley no le gustaba atraer la atención por haber cometido un error. Una vez más, no estaba controlando la situación y eso la contrariaba. Dan pensó que aquella mujer necesitaba relajarse un poco de vez en cuando.

—No necesito puntos —insistió Kinley—. Es solo un arañazo.

—Es más que un arañazo —la contradijo su hermano, examinándole el dedo—, pero creo que tienes razón, puedes librarte de los puntos. Con una venda bastará.

—Aquí tengo el botiquín —anunció Bonnie, dejando una caja de plástico blanca con una cruz roja encima de la mesa—. Hay algodón y una pomada, vendas, gasas y esparadrapo.

—No hace falta —murmuró Kinley—. Siento haber montado este lío.

Dan limpió en silencio la encimera mientras Logan atendía a su hermana y luego le dio el paño a Bonnie, que lo enjuagó con agua caliente y después lo metió en la lavadora.

—Gracias a todo el mundo —dijo Kinley después de que Logan cerrase el botiquín—. Ahora, si no os he quitado el apetito, ¿podemos cenar y olvidarnos de esto?

Dan sonrió mientras se sentaba donde Bonnie le estaba indicando.

—A mí hay pocas cosas que me quiten el apetito —comentó—. En especial, cuando la comida tiene tan buena pinta y huele tan bien.

Bonnie sonrió.

—Es solo carne asada con verduras. Y una tarta de melocotón de postre.

—También hace los panecillos ella —comentó Kinley, aliviada al ver que su corte ya no era el tema de la conversación—. Hace muchos de una vez y los congela.

—Todo parece delicioso. Incluso la ensalada —añadió Dan, guiñándole un ojo a Kinley.

Esta arrugó la nariz.

—¿Has disfrutado de tu primer día con nosotros, Dan? —le preguntó Bonnie mientras pasaba la fuente de comida para que cada uno se sirviese.

—Mucho. Kinley ha respondido a muchas de mis preguntas esta mañana. Y por la tarde he podido visitar la zona. Ah, y hemos comido muy bien en la cafetería, donde he conocido a Mary, que me ha parecido muy simpática.

Bonnie se echó a reír.

—Mary es única. Siempre se le ocurre algo divertido.

Dan decidió hacer un comentario, tal vez solo para ver cómo reaccionaba Kinley delante de sus hermanos.

—Me ha hablado del fantasma del monte Bride. No había oído hablar del tema.

Al oír aquello, a Kinley se le frunció ligeramente el ceño. Logan resopló, dejando clara su opinión acerca de la leyenda. Solo Bonnie sonrió.

—Es una historia bastante misteriosa —dijo—. Y que casi nadie conoce. Tal vez nosotros tampoco la habríamos oído nunca si no hubiese sido porque tío Leo y tía Helen vieron al fantasma y nos lo contaron.

Dan inclinó la cabeza y preguntó por mera curiosidad:

—Entonces, ¿tú crees que tu tío vio a la novia fantasma la noche en que le pidió a tu tía que se casase con él?

Bonnie asintió con firmeza.

—Sí. No puedo explicarte exactamente qué vieron, y no puedo decir que crea en fantasmas, pero ambos vieron algo que les pareció una mujer sonriente que iba vestida de blanco. Fue una experiencia muy importante para ambos, y fueron muy felices juntos hasta que la muerte de la tía Helen los separó.

—¿Y vosotros dos? —le preguntó Dan a Kinley y a Logan—. ¿Estáis seguros de que no vieron lo que creyeron ver?

Bonnie respondió en nombre de sus hermanos.

—Logan piensa que la historia es una bobada y Kinley tampoco la cree.

Dan fue el único en reír.

—¿Y dónde puedo averiguar algo más acerca de la novia? —preguntó—. ¿Conoces a alguna otra pareja que todavía viva y que diga haberla visto?

Kinley dejó su tenedor con brusquedad.

—Dijiste que no ibas a escribir acerca de ella —le recriminó—. Dijiste que el artículo estaba incluido en una serie acerca de lugares en los que celebrar bodas, no de lugares en los que hubiese fantasmas.

—Dije que lo mencionaría solo en el contexto del artículo que tenía que escribir —respondió él—. No es una historia de fantasmas, sino de una posada con historia y con sus propias leyendas en la que celebrar una boda. No obstante, es normal que sienta curiosidad y que piense que este podría ser el tema de otro artículo en el futuro.

Ambos se miraron con el ceño fruncido durante unos segundos, y solo pararon cuando Bonnie los interrumpió.

—Conozco a alguien con quien podrías hablar —le dijo a Dan mientras lanzaba a su hermana una mirada desafiante—. Se llama Mamie Sawyer y dice que vio al fantasma junto con su difunto esposo. Otras personas también aseguran haberlo visto, pero a mí me parece que la única creíble es Mamie. Ni Logan ni Kinley pueden decir nada en contra de su integridad, aunque no crean la historia.

Logan comió la carne en silencio.

Kinley, por su parte, se aclaró la garganta.

—Está bien, Mamie podría considerarse una testigo de fiar en un juicio —admitió—, pero eso no significa que no esté equivocada con respecto a lo que creyó ver hace cuarenta años.

—Estoy segura de que le gustará hablar contigo, Dan, si tienes tiempo para ir a verla. Es muy sociable.

Dan asintió.

—Encantado. Gracias.

—Hablaré con ella para ver cuándo podéis quedar. ¿A quién le apetece tarta?

Kinley se sintió aliviada al ver que la cena había terminado y no se había tirado nada encima ni había vuelto a cortarse. Teniendo en cuenta cómo había transcurrido el día, nada de lo anterior la habría sorprendido.

Por suerte, terminó la cena sin más incidentes, aunque tuvo que disculparse dos veces para atender el teléfono. Los compradores de la casa habían hecho una última oferta que los vendedores tendrían que considerar esa noche.

Logan no había participado mucho en la conversación, pero había sido lo suficientemente educado como para que tanto ella como Bonnie se sintiesen satisfechas. Durante el postre, cuando la conversación se había centrado en las futuras renovaciones del jardín, incluida la construcción del Jardín de la Meditación y la posibilidad de comprar más terreno para construir cabañas, Logan había dado sus ideas y opiniones al respecto. Después, se había disculpado argumentando que tenía que trabajar y se había marchado casi inmediatamente después de haberse terminado la tarta.

Dan había insistido en ayudar a recoger la mesa y le había dicho a Kinley que ella no podía hacer nada porque no se le podía mojar el vendaje. Esta todavía se sentía avergonzada por el descuido. Era cierto que no tenía el talento culinario de su hermana, pero normalmente era capaz de cortar un tomate para la ensalada. Se dijo que tenía que haberse centrado más en el tomate y menos en las palabras de Dan.

—Voy a preparar algunas cosas para el desayuno de mañana y después iré a pasar una hora con los huéspedes en el salón —dijo Bonnie cuando la cocina estuvo recogida—. Seguro que a vosotros dos también os apetece participar en algún juego.

—Suena divertido —admitió Dan—, y me gustaría pasar un rato con los demás huéspedes, pero antes me apetece dar un paseo por el jardín.

Kinley se preguntó si debía quedarse un rato y asegurarse de manera discreta de que Dan veía lo mejor de la velada en la posada, pero como estaba segura de que Bonnie se encargaría de ello, comentó:

—Yo voy a pasar de juegos esta noche. Tengo que trabajar un rato más antes de irme a la cama. Hasta mañana, Bon. Gracias por la cena, estaba deliciosa. Siento haber estado a punto de estropear la ensalada.

Su hermana se echó a reír y le dio un abrazo.

—No has estropeado la ensalada, solo un cuarto de tomate. Cuídate ese corte.

—Lo haré. Buenas noches.

Salió al exterior con Dan. La temperatura había bajado al ponerse el sol y Kinley se apretó el jersey contra el cuerpo.

—¿Tienes frío? —le preguntó Dan.

Ella negó con la cabeza.

—No. Hace una noche muy agradable, ¿verdad?

—Mucho. ¿Te apetece dar un paseo conmigo?

Kinley pensó en todo lo que tenía que hacer antes de meterse en la cama y dudó solo un instante, pero se encogió de hombros y respondió:

—Puedo quedarme unos minutos.

A él pareció gustarle la respuesta.

A pesar del viento fresco, hacía una noche muy buena para dar un paseo. La luna estaba casi llena y brillaba con fuerza, lo mismo que las estrellas que la rodeaban. Después de haber vivido bastante tiempo en grandes ciudades, a Kinley le gustaba poder ver las estrellas sobre las montañas. La iluminación del jardín era muy tenue, solo suficiente para poder ver los caminos. Aquel era un tema al que le habían dado muchas vueltas, para encontrar un equilibrio entre la seguridad y la estética, y Kinley esperaba haber tomado la mejor decisión.

Salía mucho a pasear por la noche y a veces se encontraba con algún huésped de la posada, pero en esos momentos no había ninguno a la vista, lo que convirtió el paseo con Dan en un momento casi íntimo. Había luces en las ventanas de la casa, tanto en el piso de arriba como en el de abajo, pero todo estaba prácticamente en silencio.

Dan habló en voz baja, tal vez para no estropear la tranquilidad del ambiente.

—¿Nunca celebráis bodas por la noche?

—Sí, sobre todo en otoño, cuando empieza a anochecer más temprano, pero todavía hace buena temperatura. Ponemos luces y utilizamos antorchas y farolillos para la iluminación.

—¿De quién fue la idea de centraros en la celebración de bodas? En la época en la que tus tíos la regentaban, la posada era más bien un lugar en el que pasar unas tranquilas vacaciones, ¿verdad?

—Sí, es cierto, aunque también organizaron algunas bodas. La verdad es que fue idea mía, coordinarnos con otros negocios locales y especializarnos en servicios de bodas —admitió—. Me reuní con varios floristas, cocineros y organizadores de bodas y decidimos que ofreceríamos sus servicios a los novios que no tuviesen algo concreto en mente. Juntos organizamos los distintos paquetes. Hasta el momento ha funcionado bastante bien.

—Debe de ser todo un reto, coordinar a tanta gente.

Ella asintió.

—Ya te he comentado que me gustan los retos. Y tengo mucho cuidado de con quién hago negocios.

Él murmuró algo parecido a:

—No me sorprende.

Tal vez estuviese empezando a conocerla un poco. Y, tal vez, pensó Kinley, eso hiciese que dejase de coquetear con ella.

No habría sido el primer hombre en apartarse de ella al darse cuenta de que le gustaba controlarlo todo. Kinley reconocía que le gustaba que las cosas fuesen así, y que sentía que era su obligación asegurarse de que los clientes recibiesen los mejores servicios posibles, que le gustaba que la viesen como a una persona competente y eficiente, aunque en realidad tenía la esperanza de no parecerse a Eva Sossaman. Al igual que con respecto a la iluminación, pensaba que siempre tenía que haber un equilibrio.

—¿Tienes planes para mañana? —le preguntó a Dan en tono educado.

—Rondar por aquí. Hacer alguna foto. Podría terminar el artículo esta misma noche, si no fuese por las fotos de la boda del sábado.

A Kinley le pareció oír una nota de aburrimiento en su voz.

—¿Cuánto tiempo llevas escribiendo para la revista? —le preguntó.

Sabía que se suponía que era él quien debía hacer las preguntas, pero cada vez sentía más curiosidad.

—Algo más de dos años. Escribir para la revista me ha brindado la oportunidad de recorrer todos los estados del sur, además de continuar realizando otros proyectos personales. Me ha gustado la experiencia.

Kinley lo oyó hablar casi en pasado y se preguntó si Dan estaría planteándose darle un cambio a su carrera. Tal vez, dedicarse a escribir el libro del que le había hablado a Bonnie.

—¿Qué estudiaste en la Universidad de Alabama, Historia?

—No, Periodismo. Solo me matriculé en algunas clases de Historia.

—¿Y te has dedicado a escribir desde entonces?

—Más o menos. Estuve cuatro años en los marines, trabajé como corresponsal en Oriente Medio, y pasé un tiempo en Londres y Nueva York, hasta que mi prima me convenció de que trabajase para ella. Su revista estaba empezando y pensó que yo podía ayudarla a despegar. Y, por el momento, nos ha ido bastante bien.

Excepto la última parte, todo lo que Dan acababa de contarle había sorprendido a Kinley.

—¿Fuiste marine?

Él asintió.

—Me pasé un montón de tiempo sentado, escribiendo comunicados de prensa desde Riyadh. He visto más acción como corresponsal que en el ejército.

La imagen que Kinley tenía de Dan había cambiado tantas veces a lo largo del día que casi se sentía aturdida. Había esperado a un hombre mayor, de estilo conservador, y se había encontrado con un hombre joven y guapo, muy guapo. Después había decidido que era un mujeriego que había conseguido aquel trabajo gracias a su familia. Y en esos momentos acababa de obtener una información que volvía a romperle todos los esquemas. ¿Quién era aquel hombre realmente?

—Has hecho muchas cosas —comentó.

—Supongo que podría decirse que mis periodos de atención son muy cortos —comentó él.

Kinley tragó saliva, aquella era otra prueba más de que no debía tomarse en serio sus atenciones.

Se dijo a sí misma que lo mejor sería comportarse como si fuesen amigos.

—¿Pasaste de trabajar como corresponsal extranjero a escribir artículos de viajes para una revista regional? Menudo cambio, ¿no?

—Menudo paso atrás, ¿quieres decir? —le preguntó él, arqueando una ceja y mirándola fijamente.

Kinley tenía la sensación de que la estaba poniendo a prueba, y no le gustó. Ella no estaba juzgándolo por sus decisiones, solo sentía curiosidad por el motivo por el que había hecho aquel drástico cambio en su vida.

—Estoy segura de que tenías tus motivos para aceptar la oferta de tu prima —le dijo en tono un tanto tenso.

—Sí —respondió él, sin darle más explicaciones.

En realidad, no tenía por qué dárselas.

—¿Y qué es lo próximo que vas a hacer? —le preguntó ella, incapaz de resistirse—. ¿Te vas a pasar a dirigir la revista, o te vas a centrar en escribir ese libro?

—Dirigir no me interesa. Tengo otros proyectos en mente. Nada definitivo por el momento, aunque, sea lo que sea, será escribiendo. Es mi verdadera pasión.

Interesante. A Kinley le habría gustado oír todo lo que Dan hubiese querido contarle acerca de sus pasiones, aunque no fuese asunto suyo. No obstante, no pudo evitar intentar averiguar algo más acerca de él.

—¿Tus padres todavía viven en Alabama?

—Sí. En Hoover, cerca de casa de mi prima.

Kinley recordó haber tenido la sensación de que Dan pensaba que sus padres no estaban orgullosos de él y se preguntó si sería por su espíritu inquieto. Si era así, le parecía muy triste que sus padres no lo apoyasen. Tanto ella como sus hermanos siempre habían sabido que podían contar con el apoyo de su madre y de los otros dos.

—¿Qué les parece que seas un trotamundos?

—A mis padres no les ha parecido bien ninguna de mis decisiones desde que era adolescente —admitió él.

Ella frunció el ceño.

—En ese caso, es que debe de ser muy difícil complacerlos —comentó.

Dan suspiró.

—Sí. En realidad, nunca quisieron tener hijos. Así que contrataron a varias niñeras para que me criasen y después, cuando tuve edad suficiente para que se interesasen por mí, pretendieron que hiciese todo lo que ellos querían. Yo intento que tengamos una buena relación, pero no es fácil. Y ni siquiera sé por qué te estoy contando todo esto. Supongo que cenar contigo y con tus hermanos me ha hecho pensar en lo diferente que es mi familia.

Ella se mordió el labio, no supo qué decir.

Dan frunció el ceño y miró hacia lo lejos.

—Ya hemos hablado bastante de mí. ¿Es un fantasma eso que veo allí, donde los árboles?

Kinley se giró a mirar.

Dan se rio.

—Has tenido que comprobarlo por ti misma, ¿eh? Tal vez en el fondo sí que crees en la vieja leyenda.

Ella frunció el ceño. Era evidente que Dan había querido cambiar de tema de conversación, pero no le gustaba que lo hubiese hecho así.

—Muy gracioso.

Él volvió a reírse y luego señaló un banco de hierro forjado que había cerca de la fuente. Kinley dudó un instante, pero luego se sentó y Dan se acomodó a su lado.

Como ya había hecho en una ocasión, se acercó para apartarle un mechón de pelo de la cara. Y ella volvió a sentir un chispazo. Le resultó demasiado fácil olvidarse de que había una casa llena de personas a tan solo unos metros de allí, y olvidarse de que había conocido a aquel hombre tan fascinante solo unas horas antes.

—Entonces, ¿no eres una persona fantasiosa?

Ella se aclaró la garganta e intentó volver a la realidad.

—Eso dicen.

Él pasó la mano suavemente por la línea de su mandíbula y luego recorrió su labio inferior con la punta del dedo. Y a Kinley no le importó en absoluto. Tal vez porque sentía que, con un solo gesto de su parte, retrocedería inmediatamente. Un gesto que, por el momento, no quería hacer.

—¿Y tú estás de acuerdo?

—Más o menos. Es como soy. Creo en lo que veo y puedo tocar, en lo que puedo incluir en mis libros contables —comentó, lo último en tono de broma a pesar de que, de repente, le latía con tanta fuerza el corazón que casi le costaba respirar.

—Eso no es muy romántico —admitió él, sonriendo.

—No, supongo que no soy una mujer romántica.

—¿No?

—No.

Dan inclinó la cabeza hacia ella sin apartar la vista de sus ojos y sonrió tan cerca de sus labios que Kinley deseó besarlo. Aturdida, se preguntó cuánto tiempo hacía que no se sentía así con un hombre.

Mucho, mucho tiempo.

Apoyó las manos en sus hombros y clavó los dedos en sus músculos.

—Debería marcharme —dijo—. Tengo que trabajar dos o tres horas antes de irme a la cama. Y mañana me tengo que levantar temprano.

—Siempre tan profesional.

Kinley sabía que Dan había dicho aquello en tono de broma, pero asintió:

—Exacto.

—Yo no estoy tan seguro —le dijo él, acercándose todavía más—. Permite que haga solo una prueba…

A Kinley se le escapó un gemido de placer cuando sus labios la tocaron. No se apartó. Se prometió a sí misma que solo sería una prueba. Solo un momento de debilidad.

El beso fue tan espectacular como había esperado de él. Hábil, intenso, generoso, ardiente. A pesar del aire fresco de la noche, Dan tenía los labios calientes y su cuerpo también irradiaba calor. Apretada contra él, Kinley se dio cuenta de que era tan fuerte como había pensado… De hecho, su imaginación empezó a volar, haciendo que se sintiese todavía más aturdida. Si no la hubiese conocido tan bien, habría pensado que su hermana había puesto algo en la limonada.

Dan protestó con un gemido cuando ella se apartó.

—¿Ya?

Ella respiró hondo. Tal vez después se arrepintiese de haber cedido a la tentación, pero en esos momentos le estaba gustando.

—Sí, tengo que marcharme.

Él suspiró, pero la soltó. Y a Kinley le gustó ver que lo hacía a regañadientes.

—Hasta mañana —dijo Dan.

Ella se puso en pie con las rodillas un poco temblorosas. Dan la imitó. Kinley suspiró y luego lo miró con el ceño fruncido.

—Esto no ha tenido nada que ver con nuestros respectivos trabajos —le recordó—. Ha sido un error. Le echaremos la culpa a la luna.

—Sé que eres toda una profesional y jamás pensaría lo contrario —le aseguró él, volviendo a sonreír, todavía con los ojos brillantes.

Kinley asintió y se obligó a darse la vuelta. Sin saber por qué, evitó mirar hacia las zonas más oscuras del jardín. Se aseguró a sí misma que, en realidad, no esperaba ver nada fuera de lo normal allí.

—Pásate por el salón de juegos si te apetece. Bonnie siempre prepara té y algo de comer. Y tengo la sensación de que a nadie le importará que hagas algunas fotografías para tu artículo.

—De todos modos, lo preguntaré.

Kinley echó a andar hacia la casa.

—No olvides que el desayuno es de siete a nueve. Si quieres algo en especial, díselo a Bonnie esta noche.

—Te has vuelto a poner muy seria —bromeó Dan, agarrándola del brazo justo delante de las escaleras—. Me preguntaba, Kinley, si cuando haya terminado y entregado mi artículo y no estés tan preocupada por lo que voy a escribir, querrías cenar conmigo alguna noche. Me gustaría conocer a la verdadera Kinley, no a la vicepresidenta de marketing.

—Ese no es mi puesto —protestó ella automáticamente—. ¿Y no tienes que marcharte inmediatamente después de terminar el artículo?

—Podría tomarme algún día libre.

Ella miró hacia la puerta de la posada.

—Tal vez te decepcione darte cuenta de que ya la has conocido —le respondió—. A excepción del extraño episodio ocurrido hace unos minutos, me has visto más o menos como soy. Una mujer entregada a su trabajo, siempre profesional, es como me han descrito.

—Ese tipo no te conocía.

—Yo no he dicho que fuese un hombre.

—No ha hecho falta.

Ella dudó, sin saber qué más decir. Dan la miró a los ojos unos segundos y ella no consiguió subir las escaleras. Fue él el primero en apartar la vista y romper la magia del momento, a pesar de que ella no creía en la magia. Se dijo que tal vez estuviese más cansada de lo que pensaba.

—Buenas noches, Kinley. Hasta mañana.

Ella tragó saliva, asintió y subió las escaleras con Dan a sus espaldas.

Capítulo 5

A pesar de que estaba muy cansada, Kinley no durmió bien la noche del jueves. Se dijo a sí misma que era porque tenía muchas cosas que hacer los siguientes días y le estaba costando desconectar. No quiso aceptar que lo que le había impedido descansar era Dan Phelan, y el hecho de que hubiese recreado en su mente una y otra vez los momentos que había pasado con él ese día. La primera impresión nada más verlo. Sus sonrisas a la hora de comer. El modo en el que se había colocado entre Ninja y ella. Cómo le había acariciado la mejilla esa noche en el jardín. Y el beso que se habían dado junto a la fuente. La manera que tenía de mirarla a los ojos le hacía sospechar que veía cosas en ella que llevaban enterradas mucho tiempo.

Se puso corrector de ojeras y maquillaje para que no se le notase la falta de descanso y pensó que estaba trabajando demasiado últimamente. Tal vez tuviese que tomarse un par de días por el bien de su salud mental. De hecho, llevaba más o menos un mes animando a sus hermanos a que lo hicieran.

En esos momentos, en los que la posada estaba empezando a dar beneficios casi todos los meses, podían relajarse un poco. Aunque a ella le costase mucho hacerlo. Tenía la sensación de estar siempre trabajando. Lo mismo que Bonnie y Logan. Ninguno tenía vida social y tenían que hacer algo para cambiar eso. Ella no pensaba que tuviese ningún futuro con Dan, pero que hubiese reaccionado de una manera tan exagerada a sus avances tenía que ser una indicación de que estaba descuidando esa parte de su vida. Si no, jamás habría besado a un hombre al que acababa de conocer.

Como se había levantado temprano, llegó a la posada diez minutos antes de que empezase el desayuno. Había elegido su ropa cuidadosamente para aquel día y se había decidido por un vestido color coral sin mangas, con un cinturón estrecho de color crema y unos cómodos zapatos a juego. Para taparse el corte del dedo se había puesto una discreta tirita de color carne.

De camino a la posada, había intentado prepararse para volver a ver a Dan y se había asegurado a sí misma que podría mantener su actitud profesional. No le había contestado a la invitación a cenar, pero tal vez fuese mejor esperar antes de tomar una decisión. Se sentía tentada a decirle que sí, pero era posible que alguno de los dos cambiase de idea después de haber pasado uno o dos días más juntos.

Se sintió aliviada al ver que Rhoda había sido puntual esa mañana y que la casa no había sufrido más accidentes. Logan y sus hombres todavía no habían pintado el poste, pero el aspecto de la parte delantera de la posada era mucho mejor que la mañana anterior. El delicioso aroma a café, canela y sirope de arce la envolvió al entrar en el comedor, donde Bonnie y Rhoda estaban preparando el servicio de desayuno. A Kinley se le hizo la boca agua mientras se servía un café.

—Huele muy bien —le dijo a su hermana.

Bonnie estaba colocando unas velas en unos recipientes de cristal que, junto con los pequeños ramos de rosas blancas, adornaban las mesas. Kinley era la perfeccionista de la familia, pero pensó que Bonnie también se preocupaba mucho por los detalles.

Esta sonrió con satisfacción.

—Gracias. Le he prometido a Serena que habría bollitos suficientes para cuando llegasen sus invitados.

Kinley tomó una fresa de un cuenco y se la metió en la boca.

—En cuanto desayune, haré las llamadas necesarias para asegurarme de que todo está en orden tanto para esta noche como para mañana.

Bonnie asintió mientras recorría el salón con la mirada.

—No me sorprendería que Eva ya lo hubiese hecho.

Eva ya había despedido a un fotógrafo y se había enfadado con varios negocios locales. Al final, Serena había insistido en que Kinley y Bonnie se ocupasen de todos los detalles, pero a nadie le habría sorprendido que Eva no le hubiese hecho caso. Kinley pensó que solo faltaban unas treinta y seis horas para que aquella boda se terminase. Y quería que terminase bien.

Bebió su café y después preguntó:

—¿Qué tal fue todo anoche? ¿Hubo juegos?

Bonnie se dio la vuelta para dirigirse a la cocina y Kinley la siguió.

—Sí, bajó casi todo el mundo —respondió su hermana, abriendo la nevera para sacar una jarra de zumo recién exprimido—. Los Maybery, Travis y Gordon jugaron contra una pareja muy agradable que llegó ayer por la tarde, los Zakrzewski. Fue una velada muy agradable.

—¿Sí? —preguntó Kinley con el ceño fruncido.

—Sí. A Dan se le da muy bien jugar a las cartas.

Kinley se preguntó si Dan habría flirteado con su hermana. O si la habría invitado también a cenar. Se preguntó a qué estaría jugando en realidad.

—Fue muy gracioso, no sabes la de veces que mencionó tu nombre —añadió Bonnie en tono de broma—. Me parece que has hecho una conquista, Kinley.

Esta se obligó a reír.

—Si solo va a estar aquí un par de días más. Y yo estoy demasiado ocupada con el trabajo. Esta tarde tenemos otra reunión con una posible pareja, el ensayo de la boda y la cena. Mañana es la boda, y tengo que visitar una casa esta mañana.

—Te pasas el día trabajando —comentó su hermana, sacudiendo la cabeza con desaprobación.

Kinley arqueó una ceja.

—Le dijo la sartén al cazo. ¿Quién es la que vive en la posada?

Bonnie se echó a reír.

—Tal vez sea cierto, pero yo aceptaría si un tipo guapo me invitase a salir una noche.

—¿Y cómo quieres conocer a un tipo guapo si casi no sales de la posada? —replicó Kinley, haciendo caso omiso al comentario de su hermana—. Tú eres la que debería salir más, Bon.

Casi le sorprendió ver asentir a su hermana.

—Tienes razón, debería hacerlo. No lamento todo el tiempo que le he dedicado al negocio en los dos últimos años, pero tal vez haya llegado el momento de abrir un poco mis horizontes. Casi no he salido desde que estoy aquí, y debería remediarlo.

—Sí, deberías. De hecho, conozco a un par de…

Bonnie la interrumpió rápidamente.

—Ni lo pienses. No voy a permitir que me busques tú una cita. Me temo que mi vida amorosa no está bajo tu control. ¿Entendido?

—¿Acaso tienes una vida amorosa? —inquirió Rhoda, saliendo de la lavandería con un montón de paños de cocina limpios—. Es la primera noticia que tengo. Y pienso que a ambas os hace falta un pequeño empujón en ese aspecto.

Bonnie gimió y tomó la jarra de zumo de naranja.

—Es la hora del desayuno. Ya nos preocuparemos de nuestras vidas amorosas, o de la falta de estas, más tarde.

A Kinley, que tampoco quería darle demasiadas vueltas a su llamada vida amorosa, le pareció muy buena idea. Solo de pensar en el beso de la noche anterior sintió un calor incómodo que tuvo que ocultar de la perspicaz mirada de su hermana.

Fue al comedor a saludar a los huéspedes, que llegaban a desayunar, algunos contentos y con los ojos brillantes, otros medio dormidos que iban directos al café.

—Gordon y yo nos marcharemos después del desayuno —le dijo Travis pesarosa—. Lo hemos pasado estupendamente, Kinley. Estoy segura de que vamos a volver.

—Ha sido un placer conoceros —le aseguró ella en tono cariñoso—. Seréis bienvenidos siempre que queráis.

Luego se detuvo en la mesa de los Mayberry y charló un poco con ellos antes de seguir andando. Cuando se dio la vuelta, se encontró con Dan, que llevaba un plato lleno de bollos en una mano y un café en la otra.

Kinley sintió que le temblaba la sonrisa, pero intentó saludarlo con alegría.

—Buenos días, Dan.

—Buenos días. ¿Has desayunado ya?

—No, todavía no.

—¿Desayunas conmigo?

Consciente de que los demás huéspedes los observaban con interés, a Kinley no se le ocurrió ninguna excusa creíble para no aceptar.

—Voy a por un plato.

Bonnie estaba rellenando la jarra del café cuando ella fue a por el plato.

—¿Vas a desayunar con Dan, umm? —bromeó en un susurro—. A lo mejor hasta me has escuchado.

Kinley la fulminó con la mirada y luego fue a sentarse con Dan en una mesa al lado de la ventana.

Este señaló hacia su plato, lleno de comida.

—Teniendo en cuenta que ha estudiado gestión hotelera, a tu hermana se le da muy bien la cocina.

Kinley asintió.

—También se ha formado para esto, desde que era niña. Siempre jugaba con sus muñecos a que tenía un hotel.

Dan se echó a reír.

—¿En serio?

—Hacía las habitaciones con cajas de cartón y las decoraba y apilaba como si se tratase de un hotel. Hasta me pedía dinero por permitir que mis muñecas pasasen una noche en su hotel. Tenía cinco años, yo, ocho.

—Qué gracioso.

—Por eso es normal que fuese la favorita del tío Leo. Siempre que veníamos aquí se pasaba el día pegada a sus talones, haciéndole preguntas.

—¿Y el fantasma?

Kinley dejó de comer un instante, tragó lo que tenía en la boca y tomó la taza de café. Deseó que Dan se olvidase del fantasma.

—Mi tío no le habló de eso hasta más tarde, tenía miedo de que Bonnie no quisiera volver aquí. Aunque mi hermana piensa que el verdadero motivo es que mi tío no soportó pensar en aquella noche hasta mucho tiempo después del fallecimiento de tía Helen.

—¿Y tu hermano? —le preguntó Dan, cambiando de tema—. ¿También llevaba sus juguetes al hotel de Bonnie?

—No —respondió Kinley—. Era demasiado mayor para eso. Tiene casi dos años más que yo. Ya de niño estaba obsesionado con los ordenadores y los planos. Con solo catorce años, diseñó una zona de juegos accesible para personas discapacitadas para la iglesia, utilizando un ordenador y el programa CAD.

—Impresionante.

—Sí.

—Anoche, durante la cena, me di cuenta de que tanto Bonnie como tú adoráis a vuestro hermano, aunque a ambas parece causaros también mucha frustración.

—Tienes razón en ambas cosas —admitió Kinley con una sonrisa.

Cada vez que pensaba en la gravísima enfermedad que su hermano había sufrido con solo veinte años, se le encogía el pecho. Aquel no era el momento para hablarle de ello a Dan, a Logan no le habría gustado, pero no intentó ocultar el cariño que subyacía a la frecuente exasperación que le provocaba su hermano mayor.

—Me ha gustado conocerlo —comentó Dan—, aunque tengo la sensación de que es una persona muy reservada.

—En eso también estás en lo cierto. Nuestro hermano es un gran tipo, pero ha tenido que superar momentos difíciles en la vida y eso ha hecho que sea un poco gruñón. Bonnie y yo estamos intentando hacerle cambiar.

Era evidente que Dan sentía curiosidad por la historia de su hermano, pero Kinley no quiso contarle nada más.

—Es bonito, veros a los tres tan unidos.

Ella volvió a tener la sospecha de que Dan estaba comparándolos con su propia familia. Y no pudo evitar sentir todavía más curiosidad.

—¿Qué vas a hacer hoy? —le preguntó Dan, interrumpiendo sus pensamientos.

—Tengo el día bastante ocupado con la preparación del ensayo de la boda y la cena de esta noche. Esta tarde tengo una reunión con una novia que quiere informarse acerca de nuestros paquetes de boda y tengo que hablar por teléfono con un proveedor. Además, estoy esperando otra contraoferta de los dueños de la casa que estoy intentando vender.

—El típico día de Kinley.

Ella asintió.

—Más o menos. En un principio había planeado enseñarte la casa y responder a tus preguntas esta mañana, pero ya lo hicimos ayer. Hoy puedes hacerme compañía y observar si quieres cómo terminamos de preparar la boda, si es que no te resulta demasiado aburrido. O puedes conocer un poco mejor los alrededores, plan que tal vez te resulte más entretenido. Va a hacer un día precioso para hacer turismo.

—No creo que pueda aburrirme si paso el día contigo.

Era la primera vez aquella mañana que Dan volvía a flirtear con ella y Kinley volvió a darse cuenta de que le gustaba.

—Yo no estaría tan segura —le respondió, apartando la vista de sus sensuales labios—. Va a ser un día muy largo y voy a tener que estar pendiente de muchos detalles. Qué no te dé reparo avisarme cuando empieces a aburrirte, y no dudes en decírnoslo si necesitas algo.

—Vuelves a estar en modo anfitriona —murmuró él en tono de broma.

Kinley lo fulminó con la mirada y él se echó a reír.

Casi habían terminado con el desayuno cuando Eva Sossaman entró en el comedor con Serena y el pequeño Grayson. Eva y su marido vivían a solo veinte minutos en coche de la posada, lo suficientemente cerca como para no tener que quedarse a dormir allí, y Serena se estaba quedando en su casa para así dejar las habitaciones de la posada para los invitados a la boda. El niño fue directo a la mesa en la que estaba la comida a pesar de que Kinley estaba segura de que ya había desayunado en casa de su abuela.

—No toques nada, Grayson —le dijo Eva automáticamente, pero luego se dio la media vuelta y dejó que fuese Bonnie la que se ocupase del niño.

Esta sentó al pequeño en una mesa, le puso un bollo y un vaso de zumo y se quedó a su lado para asegurarse de que no se movía de allí.

Eva fue directa a la mesa en la que estaban Kinley y Dan. Kinley pensó que era evidente que esa mañana se había vestido para impresionar. Llevaba los rizos de la melena rubia ceniza recién hechos y unos brillantes en las orejas y en la mano. Serena, por su parte, iba vestida de manera mucho más conservadora, con un vestido de punto de color beis que se parecía demasiado al color de su piel. Y llevaba la melena castaña suelta y un poco de maquillaje, aunque se le notaba en la cara que estaba cansada.

—Me he alegrado mucho al ver que están pintando el poste nuevo —anunció Eva—. En cualquier caso, ya está mucho mejor que ayer. Y tanto Serena como yo nos hemos sentido muy aliviadas.

—Mamá, Kinley y el señor Phelan están desayunando —murmuró Serena, tirando del brazo de su madre—. ¿Por qué no esperas a que hayan terminado?

—No pasa nada, Serena, ya he terminado —dijo Kinley, disculpándose con Dan con la mirada y poniéndose en pie.

Recogió su plato y lo llevó a la mesa dedicada a ese fin. Rhoda los recogería todos más tarde para meterlos en el lavaplatos. Dan la siguió.

—Quiero otro —gritó Grayson, señalando la bandeja de los bollos.

—Ya has comido suficiente —le dijo su abuela con voz firme.

Y el niño se puso a llorar a voces.

—Va a ser un día muy aburrido para él —murmuró Serena—. No teníamos que haber venido tan temprano, mamá.

—Por supuesto que sí, Serena, querías asegurarte de que todo está perfecto para la prueba de esta noche y para la boda mañana.

—No, mamá, la que quería asegurarse de todo eso eres tú —replicó Serena.

Kinley se apresuró a interponerse entre ambas. Durante los meses que había trabajado con ellas, habían sido pocas las ocasiones en las que Serena le había plantado cara a su madre, y Eva nunca había reaccionado bien.

—Comprendo que ambas queráis supervisar los preparativos, pero no hay mucho que podáis hacer. Bonnie y Rhoda han preparado las habitaciones para los invitados y Logan y sus hombres están ocupándose del jardín. En cuanto recojamos el desayuno, Bonnie y Rhoda colocarán el comedor para la cena. Así que lo cierto es que todo está bajo control.

—¿Ves, mamá? Todo está bajo control —repitió Serena—. Deberíamos permitir que hagan su trabajo y ocuparnos de nuestras cosas. Connor y Alicia van a venir esta tarde a casa y, desde allí, vendremos todos juntos. Y Grayson debe de estar deseando ver a sus padres después de casi una semana. Así que lo mejor será que nos marchemos.

—Sí, por supuesto —respondió su madre—, pero antes quiero ver cómo van los preparativos del jardín. Voy a hablar con Logan para asegurarme de que…

—Yo creo que sería mucho mejor que hablase yo con mi hermano —se apresuró a intervenir Kinley—. A veces, cuando está trabajando, es un poco brusco, pero estoy segura de que en estos momentos tiene toda su atención centrada en los preparativos de la boda.

Dan dio un paso al frente, dispuesto a desviar la atención hacia sí mismo.

—Lo cierto, señora Sossaman, es que me preguntaba si podría hablar con usted y con su hija esta mañana. No hemos tenido la oportunidad de comentar el artículo que estoy escribiendo. Y me encantaría saber por qué han elegido la posada para celebrar la boda, y si tienen alguna recomendación que hacer a las futuras novias.

Dan solo estaba jugando con ella, pero Eva era demasiado inconsciente o demasiado vanidosa para darse cuenta. Se olvidó al instante de los preparativos del jardín y le concedió graciosamente una entrevista a Dan, asegurándole que tenía varias sugerencias que hacer. Serena puso los ojos en blanco, pero pareció sentirse aliviada al ver que había evitado una confrontación con su madre.

—Lo siento mucho —le dijo a Kinley en un susurro, quedándose atrás cuando Dan echó a andar hacia el salón con Eva y Grayson—. Estoy segura de que estáis deseando que pase esta boda y no tener que volver a ver a mi madre.

—Tu madre solo quiere que la boda de su hija sea perfecta —respondió Kinley esbozando una sonrisa—. Es comprensible.

Serena se pasó una mano por el pelo y frunció el ceño.

—Pues me está volviendo loca. Por no hablar del pobre Chris, que lleva una semana evitándome para no tener que ver a mi madre, que no deja de interrogarle acerca de los detalles de los que se está encargando su familia. Yo le digo que deje que hagan las cosas a su manera, pero no me escucha.

Kinley apoyó una mano en su hombro y le dijo:

—Confía en mí, Serena, he visto muchas peleas familiares en las horas previas a una boda. Todo el mundo se agobia al tener que supervisar tantos detalles. Empiezan a pensar en lo que podría salir mal y terminan pagándolo con las personas que tienen más cerca. Así que relájate e intenta disfrutar de un día tan especial. Deja que nosotros nos preocupemos de todo, ¿de acuerdo? Es probable que tengamos un par de percances, pero solo serán un motivo para reír con el paso del tiempo.

Serena respiró hondo, volvió a tocarse el pelo y asintió.

—Gracias, Kinley. Intentaré tener paciencia con mi madre.

—Es lo mejor —le dijo ella, que también se estaba esforzando mucho en ello.

Serena esbozó una sonrisa.

—Y gracias a Dios que está aquí tu amigo. Mamá no va a querer causar problemas delante de él, aunque quiera hacerse la interesante.

—Vaya…

—Parece muy agradable —añadió Serena, mirando en dirección al salón—. ¿Hace mucho tiempo que lo conoces?

—Lo conocí ayer. Ha venido a escribir un artículo para una serie sobre lugares en los que celebrar bodas en el Sur.

—¿De verdad que lo conociste ayer? —preguntó Serena sorprendida.

—Sí —contestó Kinley, a la que también le costaba trabajo creerlo, en especial, cuando pensaba en lo ocurrido la noche anterior en el jardín.

—Pues yo pensaba que os conocíais desde hacía más tiempo. Supongo que tiene algo que ver con cómo te sonríe.

—¡Serena! —llamó Eva desde el pasillo—. ¿Vienes? Dan también quiere hablar contigo. Al fin y al cabo, eres la novia.

—Menos mal que todavía se acuerda de vez en cuando —murmuró Serena, dirigiéndose hacia su madre—. Si necesitas algo de mí, no dudes en decírmelo, Kinley.

—Igualmente. Tienes mi número de teléfono.

Después de aquello, Kinley se dirigió a su despacho pensando en las llamadas que tenía que hacer mientras Bonnie y Rhoda recogían el comedor.

Era inevitable, por supuesto, que algunas cosas saliesen mal aquel día. Kinley lo sabía y estaba preparada para solucionar cualquier imprevisto. Deseó poder hacerlo con rapidez y de manera discreta, como lo intentaba siempre, pero, en presencia de Dan, todavía más.

Este mantuvo a Eva ocupada durante casi una hora y Kinley aprovechó para trabajar. Después, Dan se encontró con ella en el comedor, donde Kinley estaba ayudando a Rhoda y a Bonnie a poner las mesas para la cena de esa noche. Juntaron las cuatro mesas que solía haber en la habitación y bajaron del ático otra, plegable y redonda, y seis sillas más. Había sitio para treinta personas más una mesa para seis niños. Dan se acercó a ayudar en cuanto vio a Bonnie con dos sillas en las manos.

Kinley, que acababa de colocar las sillas de la mesa infantil, se limpió las manos, miró a Dan y le preguntó.

—¿Qué? ¿Cómo ha ido?

Él sonrió y se encogió de hombros.

—Digamos que tengo mucha más información de la boda de mañana de la que voy a necesitar para el artículo. Por no mencionar que me han contado toda la vida de la novia y del novio, y del importante papel que ha desempeñado la madre de la novia en su unión.

Kinley hizo una mueca.

—Lo siento.

Dan se encogió de hombros.

—Forma parte de mi trabajo. ¿Qué tal por aquí?

—Muy bien —respondió ella sonriendo e intentando no pensar en los problemas que habían surgido en la última hora—. ¿Se han marchado Eva y Serena?

—Las he acompañado hasta la puerta. Espero que hayan ido directas al coche, que es lo que Serena quería hacer. Por cierto, que a lo mejor quieres mandar a alguien a limpiar el salón. El pequeño Grayson es un niño muy… inquieto. Y tiene mucha energía.

—Gracias. Me ocuparé de ello.

—¿Puedo ayudaros en algo?

—No, muchas gracias. Todo está bajo control. Tal vez quieras…

—Kinley —dijo Logan, apareciendo en la puerta de la terraza, que habían dejado abierta para que se ventilase la habitación—. Intenta mantenerla alejada de mí, ¿de acuerdo?

Kinley se acercó a su hermano. No le hizo falta preguntarle a quién se refería.

—¿Qué ha ocurrido?

—Que ha venido y ha empezado a dar órdenes a mis hombres, y me ha dicho a mí lo que estaba haciendo mal, que, por cierto, no era nada. Ha querido enseñarme a hacer mi trabajo.

—¿Dónde está?

—Se ha marchado. Su hija se ha puesto a llorar y se la ha llevado.

Kinley se llevó una mano a la cabeza.

—¿Has hecho llorar a Serena?

—Por supuesto que no. Ha sido su madre la que la ha hecho llorar. Yo solo les he dicho que sabía muy bien lo que estaba haciendo y que no necesitaba que nadie supervisase mi trabajo.

—Por favor, dime que por lo menos les has hablado de manera educada.

—Sé cómo tengo que hacer mi trabajo —repitió Logan—. He sido todo lo educado que he podido. Puede dar gracias de que no le haya tirado nada a la cabeza.

Sin dejar de frotarse la sien, Kinley empujó a su hermano con la otra mano.

—Está bien, vuelve al trabajo. A ver si después de esto tarda en volver a venir.

—Eso espero.

Logan acababa de marcharse cuando Bonnie llegó corriendo desde la cocina.

—Kinley, no encuentro los porta tarjetas que Eva quería que utilizásemos esta noche. Los tienes tú, ¿verdad?

—Sí, por supuesto. Los puse… Oh, no. ¡Me los he dejado en casa! Tendré que ir corriendo a por ellos.

Bonnie se miró el reloj.

—Tienes una hora y cuarenta y cinco minutos antes de la reunión con unos posibles clientes. Y podrías aprovechar para comer, ya que vas a salir. Rhoda y yo nos aseguraremos de que todo esté preparado para cuando llegue la empresa de catering.

Kinley miró automáticamente la hora en su teléfono móvil y después asintió.

—Sí, eso es lo que voy a hacer. ¿Necesitas algo más, ya que voy a salir?

—Un par de cosas. Te enviaré un mensaje de texto. A lo mejor a Dan le apetece acompañarte —sugirió Bonnie.

—Seguro que Dan encuentra algo mejor que hacer —respondió Kinley.

Dan sonrió.

—En realidad, estaré encantado de acompañarte. Además, tengo miedo de que la señora Sossaman vuelva en tu ausencia.

—Si vuelve, intentaré mantenerla ocupada —comentó Bonnie—. Supongo que me toca a mí.

—Solo mantenla alejada de Logan.

Bonnie se echó a reír.

—Lo intentaré.

Kinley miró a Dan.

—¿Estás seguro de que quieres venir conmigo?

—Por supuesto —respondió él sin dudarlo.

Ella intentó no emocionarse.

—De acuerdo, entonces, vamos. Tenemos mucho que hacer.

Él se rio y la siguió.

Capítulo 6

La minúscula casa que Kinley tenía alquilada se encontraba en las afueras de Radford, a veinte minutos en coche de la posada si hacía buen tiempo. Era una casa sencilla, de una sola altura, con una escalera cubierta en la que había colocado una jardinera con flores, contraventanas negras y un aparcamiento abierto.

En vez de dejar en él el coche y entrar por la cocina, como solía hacer, Kinley aparcó en el camino e hizo entrar a Dan por la puerta principal. Le pareció más correcto que hacerle esperar en el coche mientras ella buscaba lo que Bonnie le había pedido.

Con el permiso del casero, había pintado las paredes de la casa de azul claro, con las molduras en blanco. Y había pulido el suelo de madera. Las puertas tenían forma de arco y en el pequeño salón había una chimenea de ladrillos blancos. La casa tenía tres habitaciones. Kinley utilizaba una de ellas de despacho, dos baños, un pequeño comedor y una cocina con mucha luz y moderna. Los muebles eran pocos, sencillos y de color claro. No pretendía quedarse allí para siempre, pero se había sentido bien durante los últimos años, aunque no pasase mucho tiempo en ella.

—Muy agradable —comentó Dan, mirando a su alrededor.

—Gracias —le dijo ella, acercándose a la mesita del café, en la que había una caja grande—. Ahí está la caja que había olvidado. No puedo creer que haya salido de casa sin verla esta mañana. Normalmente repaso una lista mental para asegurarme de que no se me olvida nada.

—Tal vez estuvieses pensando en otra cosa.

Kinley se dio la vuelta y descubrió que lo tenía muy cerca, y que la estaba mirando fijamente y sonriendo de medio lado. Con aquella expresión en su rostro, el pelo moreno más bien largo y despeinado y los ojos azules tan brillantes, parecía un chico malo, y Kinley pensó que era casi imposible resistirse a él.

—O en alguien —añadió lentamente—. ¿Tal vez en Eva Sossaman?

—Muy gracioso —le dijo ella, arrugando la nariz.

Él pasó los labios por las pequeñas arrugas antes de comentar:

—Tienes algo especial, Kinley Carmichael, algo que hace que me cueste recordar que estoy aquí por trabajo. Nunca he sido un tipo estrictamente profesional, pero te prometo que no suelo olvidarme de mis obligaciones solo porque una mujer guapa me mire con el ceño fruncido.

Ella no supo qué pensar. No supo si debía sentirse halagada, nerviosa o recelosa. ¿De verdad le gustaba a Dan que lo mirase con el ceño fruncido?

Como si este le hubiese leído el pensamiento, pasó suavemente los dedos por su frente.

—Lo estás volviendo a hacer.

Ella apoyó un dedo en su pecho.

—Conozco a los hombres como tú, Dan Phelan, eres un ligón. Te gusta jugar.

—En lo primero tienes razón, pero no tiene nada de malo ligar un poco, siempre y cuando no se haga de manera ofensiva. Lo suelo hacer con mi vecina, que tiene ochenta y tres años. Me dice que soy un galán —le contó él riendo.

Hizo una pequeña pausa antes de añadir:

—Con respecto a lo de que me gusta jugar, no si te refieres a esos hombres que utilizan a las mujeres para divertirse. Yo no soy así. Siempre soy sincero con las mujeres con las que salgo y cuando tengo una relación, estoy solo con una persona. Y, antes de que me lo preguntes, no, no suelo tener relaciones. En los últimos diez años he estado bastante ocupado.

Kinley se preguntó por qué le estaba contando todo aquello.

—¿Y tú? —le preguntó él—. Dijiste que no estabas saliendo con nadie.

—He estado casada una vez, hace años —respondió ella con naturalidad—, pero no duró mucho, solo el tiempo suficiente para que me diese cuenta de que se me dan mejor los negocios que las relaciones.

Dan arqueó las cejas.

—¿Has tirado la toalla después de una dolorosa decepción?

—No he tirado la toalla —lo corrigió ella inmediatamente—. Ahora dedico mi tiempo a cosas que se me dan mejor. No me gusta fracasar.

—De eso ya me había dado cuenta.

Ella sacudió la cabeza, no le gustaba hablar abiertamente de sus puntos débiles, aunque tampoco le importase reconocer que los tenía.

—Como ya te he dicho, siempre estoy en modo profesional.

—Tengo la sensación de que eso te lo ha dicho alguien a ti. ¿Tal vez tu ex?

Ella se encogió de hombros.

—Es curioso, porque yo pensaba que él también estaba muy centrado en su carrera. Todo el mundo, incluso él, decía que estábamos hechos el uno para el otro. Hasta que, ocho meses después de la boda, él cambió de opinión y decidió que prefería seguir soltero y dedicarse a jugar. Me dijo que lo sentía, pero que no encajaba en su vida.

—Vaya. Veo que te hizo daño.

Kinley no se molestó en intentar negarlo.

—Sí, pero ya lo he superado.

—Yo no estoy tan seguro. Tengo la sensación de que necesitas controlarlo todo para asegurarte de que no vuelvan a romperte el corazón.

—Ya te he dicho que no me gusta fracasar.

—Yo diría que le das demasiada importancia a ese fracaso en particular.

Ella se humedeció los labios y se encogió de hombros.

—Tal vez.

Dan se quedó pensativo.

—Supongo que hay que encontrar un equilibrio entre el trabajo y el juego.

Ella suspiró suavemente.

—Sí, aunque a mí siempre me ha costado mucho hacerlo.

Él inclinó la cabeza y acercó los labios a los suyos.

—Quizás te viniese bien un poco de ayuda.

Ella pensó que no necesitaba ninguna ayuda para encontrar el equilibrio en su vida. Vivía como quería. Había intentado lo del matrimonio, pero no le había salido bien, y no había descartado tener alguna aventura sin importancia. Siempre y cuando ambas partes supiesen que no era serio. Y, dado que tenía la sensación de que a Dan Phelan le interesaba atarse tan poco como a ella, podía disfrutar de sus atenciones durante el tiempo que estuviese allí.

Cedió a la tentación y se puso de puntillas para besarlo. Él la abrazó y, por primera vez, la apretó contra su cuerpo atlético y contra la irrefutable prueba de cuánto lo excitaban sus besos.

Kinley sintió que se derretía de deseo por dentro. Hacía mucho tiempo que no le atraía alguien tanto, que la sonrisa de un hombre no hacía que le temblasen las rodillas, que alguien hacía que se olvidase de todo con un beso. En realidad, tenía la sensación de no haberse sentido así con ningún otro hombre antes.

Apoyó las manos en su pecho, lo abrazó por el cuello. Enterró los dedos en su pelo oscuro. Él le acarició la espalda, moldeó sus curvas y la apretó todavía más contra él. Instintivamente, Kinley se apoyó en su cuerpo. Él gimió y la agarró con fuerza por las caderas, haciendo que Kinley desease que acariciase cada centímetro de su piel.

Él siguió besándola, le mordisqueó el labio inferior, se lo acarició con la punta de la lengua y la hizo gemir de frustración. Luego se rio y volvió a besarla apasionadamente.

Por un instante, Kinley pensó que la vibración que sentía se debía a todas las sensaciones que Dan le estaba provocando, pero entonces se dio cuenta, aturdida, de que era el teléfono móvil que llevaba en el bolsillo.

Dan la soltó a regañadientes al notar que se apartaba. Suspiró y se pasó la mano por el pelo mientras le sonreía de medio lado y le dejaba algo de espacio para que respondiese.

Kinley se aclaró la garganta antes de contestar.

—Hola, Bonnie, ¿qué pasa? —le preguntó.

—Espero que no estés comiendo —le dijo su hermana en tono serio.

—No, ¿por qué?

—Porque tenemos un problema.

—¿Qué ocurre? —le preguntó ella, muy a su pesar, casi segura de el nombre que iba a oír a continuación.

—Eva me ha llamado hace un minuto, ha tenido una idea. Ha decidido que quiere que esta noche todas las sillas estén adornadas con pequeños ramilletes de lirios blancos adornados con lazos de organza color lavanda.

—¿Y no le has dicho que es demasiado tarde para pedirnos eso? Por no mencionar que los detalles de la cena son responsabilidad de la familia del novio.

—Lo he intentado, pero ella me ha dicho que ya había llamado a la madre del novio, que le había dicho que le parecía bien. Es probable que la pobre mujer se haya visto obligada a darle la razón. En cualquier caso, Eva ha dicho que si nosotras no teníamos tiempo, ella misma irá a comprar las flores. Se ha puesto muy pesada. Le he dicho que la volvería a llamar.

—Maldita sea.

Kinley se estremeció al pensar en Eva Sossaman toda la tarde en la posada, decorando las sillas e insistiendo en que la ayudasen. Y «supervisando» el resto de preparativos. No quería ni pensar en cuánto tiempo tardaría en acabar con la paciencia de Logan, que hasta el momento se había controlado mucho con ella.

—Dile que nosotras nos ocuparemos de ello. ¿Tenemos suficiente organza?

—Mejor que compres un poco más —le sugirió Bonnie—. Ya he llamado a la floristería. Nos van a mandar tres docenas de lirios más. Por suerte, como se los habíamos pedido para las guirnaldas, habían encargado más de la cuenta, por si Eva se las pedía en el último momento, me han dicho.

Kinley pensó molesta que Eva iba a conseguir envolver toda la posada de lirios blancos y organza color lavanda. Era evidente que aquella mujer nunca había oído la expresión «menos es más».

—Espero que le hayas recordado que vamos a tener que subir el precio, con tantos extras de último minuto.

—Por supuesto, pero ha dicho que le da igual.

Kinley se recordó que ese era el principal motivo por el que habían aguantado a Eva hasta entonces. Era muy pesada, pero iba a pagarles muy bien.

—Lo siento —le dijo a Dan cuando hubo colgado el teléfono—. Tengo que irme. Hay que comprar organza y después volver a la posada para ayudar a Bonnie a decorar las sillas. El último capricho de Eva.

Él se rio resignado.

—Ya me lo había imaginado.

—Siento no poder comer contigo.

Dan se encogió de hombros.

—Ya encontraré algo. De todos modos, ahora no tengo hambre, al menos, de comida —añadió en un sensual murmullo que hizo que Kinley se ruborizase.

Esta pensó que casi se alegraba de que Bonnie los hubiese interrumpido antes de que le hubiese dado tiempo a hacer una tontería.

—Me parece que voy a dedicar la tarde a escribir —añadió él—, no un artículo, sino mi novela. Tal vez seas mi musa, Kinley.

Ella sonrió débilmente.

—Es la primera vez que me dicen algo así.

—Pues yo es la primera vez que conozco a alguien que me inspira tanto —respondió Dan, dándole un beso rápido en los labios.

Ella se recordó que Dan iba a marcharse al día siguiente, aunque le hubiese sugerido que no le importaría quedarse algún día más para conocerla mejor. Lo mejor para ambos sería que se marchase. ¿Acaso no acababa de decirle, y de recordarse a sí misma, que no se le daban bien las relaciones? Y teniendo en cuenta lo mucho que odiaba fracasar, lo mejor sería evitar tener algo con un hombre que le gustaba tanto.

—Deberíamos marcharnos —le dijo, yendo hacia la puerta.

Al menos estaría el resto del día tan ocupada que no tendría tiempo para estar con él. A partir de ese momento, tenía que concentrarse en su trabajo y no cometer ningún otro error.

—¿Kinley?

Ella se giró. Ya tenía la mano en el pomo de la puerta.

—¿Sí?

—¿No habías venido a por esta caja? —le preguntó él, girándose hacia la mesita de café.

Ella suspiró con impaciencia y dio un paso al frente, pero Dan se le adelantó.

—Ya la llevo yo —le dijo sonriendo.

Kinley se mordió el labio inferior y salió a la calle, lo esperó y cerró la puerta con llave tras de ellos.

Después de ayudar a Kinley a llevar a la posada lo que había comprado, Dan se quedó por allí, ayudando con los frenéticos cambios en la decoración. Kinley le recordó que había planeado pasar la tarde escribiendo, pero él no tuvo prisa en volver a su habitación. Parecía pasarlo bien con Bonnie y con ella, ayudándolas a cortar la organza.

Un rato después, Bonnie estaba colocando las tarjetas con los nombres en las mesas cuando le preguntó:

—¿A que no te habías imaginado que ibas a pasar la tarde haciendo manualidades?

Él sonrió y le dio otro trozo de organza a Kinley.

—La verdad es que no, pero me ha parecido muy interesante. Ahora puedo decir que sé todo el trabajo que implica una boda.

—Pues solo has visto una parte —le advirtió Bonnie—. En la floristería están preparando ramos y arreglos florales, el panadero ha debido de pasar horas decorando la tarta nupcial, el cocinero ha estado toda la noche cocinando, los músicos están ensayando, el fotógrafo y el cámara se están coordinando…

Dan se echó a reír y levantó una mano para detenerla.

—Entendido. Una boda implica mucho trabajo y mucho dinero.

—Sí —admitió Bonnie—. Yo, si alguna vez me caso, me gustaría una ceremonia sencilla, solo con mi familia y mis amigos más cercanos.

—Yo he tenido dos bodas así —dijo Rhoda suspirando—. Una en la playa y otra en la montaña. En los setenta. Mi primer matrimonio duró diez años, el segundo, solo dos, pero las bodas fueron preciosas.

Dan miró a Kinley a los ojos y sonrió.

—¿Y tú, qué piensas del tema?

—En la posada Bride Mountain ofrecemos las bodas más especiales que una novia pueda desear —dijo—. Desde ceremonias sencillas e íntimas, a eventos lujosos de hasta ciento cincuenta invitados. En todos los casos, intentamos hacer realidad los sueños de cualquier novia.

—De eso estoy seguro —le respondió él muy serio.

—Por supuesto que sí —dijo ella, mirando a su alrededor—. Todo está muy bien, Bonnie.

—Yo tengo la sensación de haber decorado el comedor para el cumpleaños de una niña de cinco años obsesionada con las princesas —murmuró Rhoda—, pero es lo que quiere la señora Sossaman, supongo.

—Rhoda —la reprendió Bonnie.

Tanto Kinley como ella tenían que recordarle con frecuencia que tuviese cuidado con sus palabras delante de los clientes. Y Rhoda tenía que entender que Dan también era su huésped.

Kinley se miró el reloj.

—Debería prepararme para la reunión. Casssie Drennan y su prometido no tardarán en llegar. Bonnie, ya sabes dónde estoy si me necesitas. Dan…

—Yo voy a ir a la cafetería, a probar esa tarta de la que Mary me habló ayer, y después pasaré un par de horas escribiendo en mi habitación —respondió él—. ¿Te traigo algo de comer?

—Gracias, pero ya buscaré algo en la cocina después de la reunión.

Él asintió.

—Hasta luego.

Ella lo despidió con un gesto de cabeza, sin mirarlo a los ojos.

Su despacho estaba detrás del mostrador de recepción. No era grande, pero como había pocos muebles, el espacio estaba bien aprovechado. En lugar de un escritorio había una mesa redonda y seis sillas. Kinley puso una jarra de agua fría y una cafetera en un aparador, vasos, tazas, azúcar y leche, y después se sentó a la mesa. Encendió su tableta y leyó unas notas preliminares que había tomado cuando había hablado por teléfono con la novia, que llegaría en unos diez minutos.

Cassie Drennan le había parecido una mujer joven e ilusionada, que deseaba organizar su boda para finales de verano. Le había explicado que era consciente de que tres meses era poco tiempo para planearlo todo, pero que su prometido había aceptado un puesto de trabajo en Londres y que no tenían más tiempo. Se había puesto muy contenta al saber que el fin de semana de agosto que querían estaba disponible para celebrar la boda en el jardín de la posada.

—El padre de Chris Thompson acaba de traer los detalles para esta noche —dijo Bonnie, entrando en el despacho con una caja de cartón en las manos—. ¿Quieres verlos? Son bonitos.

—Por supuesto.

Eran unos tapones para botellas de vino de acero inoxidable y adornados con un corazón. Era un recuerdo de los padres del novio para los invitados a la cena de esa noche.

—Están bien —dijo Kinley—. Seguro que gustan.

—En la mesa de los niños habrá unas bandejitas con dulces envueltas en papel de celofán morado. Las está colocando Rhoda en estos momentos.

—A lo mejor hasta sobrevivimos a esta boda.

Bonnie se echó a reír y se pasó una mano por el pelo rubio, despeinado.

—No estés tan segura. Todavía nos queda esta noche y mañana.

—Lo conseguiremos. Solo tenemos que evitar que nuestro hermano estrangule a la madre de la novia —susurró Kinley sin apartar la vista de la puerta abierta.

—También habrá que contener a la novia —añadió Bonnie también en voz baja, sonriendo.

Kinley no pudo evitar imaginarse el gesto de humillación en el rostro de Serena al llevarse a su madre de allí esa mañana.

—Sí, eso también.

Bonnie jugó con la caja de los detalles.

—Siento haberte hecho venir tan rápidamente. Si hubiese pensado que teníamos tiempo suficiente, te habría dejado tiempo para comer.

—Has hecho lo correcto —le aseguró Kinley en tono firme—. En caso contrario, no habríamos podido terminar.

—Lo sé, pero, no obstante, siento que no hayas podido ir a comer con Dan.

Kinley no estaba segura de haber ido a comer con Dan si Bonnie no los hubiese interrumpido, aunque, evidentemente, no iba a decírselo a su hermana.

—Ya hemos hablado de esto antes, Bon. Nada de intentar emparejarme, ¿entendido? Y yo haré lo mismo.

Su hermana suspiró exasperada.

—Pero es tan simpático. Y tan mono. Y está claro que le gustas. Si pudieses dedicarle algo de tiempo…

—No tengo tiempo —le aseguró Kinley, intentando convencerse también a sí misma—. Tengo dos trabajos que atender. Tal vez él pueda tomarse todos los días libres que quiera, pero yo no puedo permitirme ese lujo. Y ya sabes que todos terminan marchándose cuando se dan cuenta de que no voy a dejar de lado todas mis responsabilidades para atenderlos a ellos.

—Eres experta en espantarlos —admitió Bonnie con ingenuidad—. Me pregunto si lo haces para evitar correr riesgos.

—Me temo que ahora no tenemos tiempo para hablar de esto —le dijo Kinley a su hermana.

No obstante, no pudo evitar pensar que tanto Bonnie como Dan habían sugerido que, después del divorcio, tenía miedo a comprometerse. Aunque era evidente que estaban equivocados. El fracaso de su matrimonio le había causado más vergüenza que dolor. Y tal vez hubiese hecho que odiase todavía más fracasar, pero, en cualquier caso, no la había dejado con el corazón roto.

—Tienes razón —admitió Bonnie muy a su pesar—. Ya hablaremos luego.

Kinley se dijo que hablarían, pero no de Dan. Necesitaba aclarar sus ideas antes de poder hablar de él con su hermana.

Oyó la puerta principal de la posada y voces en la recepción y se levantó a recibir a sus clientes. Bonnie tomó la caja con los tapones y salió rápidamente del despacho, sin mirar, chocando con un hombre alto y fuerte que iba en dirección contraria. Como resultado del choque, tanto la caja como Bonnie cayeron al suelo.

Kinley corrió al oír gritar a su hermana. Los recién llegados se arremolinaron a su alrededor, y Bonnie los miró avergonzada y aseguró que se encontraba bien. Con ayuda del hombre con el que había chocado se puso en pie y recogió los tapones del suelo.

—Todo está bien, Kinley —le aseguró a su hermana, colocando con cuidado los tapones en la caja y dando gracias de que estuviesen bien envueltos.

Kinley sacudió la cabeza.

—Olvídate de los tapones, ¿cómo estás tú?

—Bien. De verdad.

—Lo siento mucho —volvió a disculparse el hombre alto, ofreciéndole a Bonnie la mano para que se incorporase.

Esta la tomó y entonces dio un grito y se echó a reír.

—Electricidad estática —comentó—. He sentido una descarga.

—Yo también —le aseguró él.

Kinley arqueó una ceja al ver la expresión de su hermana, que parecía haberse puesto nerviosa con el pequeño accidente. O eso, o le había impactado aquel hombre tan guapo.

—De verdad, papá —dijo una joven muy guapa en tono de broma mientras sacudía la cabeza—. No te puedo llevar a ninguna parte.

¿Papá? Kinley le puso diez años más de los que le había calculado inicialmente. Debía de tener unos cuarenta.

Bonnie se inclinó a recoger la caja del suelo y, cuando se incorporó, tenía una sonrisa de oreja a oreja en los labios.

—Tal vez deberíamos empezar de cero. Soy Bonnie Carmichael, y esta es mi hermana, Kinley. Somos las dueñas de la posada Bride Mountain.

La joven sonrió a Kinley.

—Hola, yo soy Cassie Drennan. Hemos hablado por teléfono.

—Por supuesto. La futura novia. Es un placer conocerte.

—Y este es el torpe de mi padre, Paul Drennan —volvió a bromear, dándole un golpecito en el brazo.

Este sonrió y las saludó con una inclinación de cabeza. Tenía el pelo rubio oscuro y algunas canas en las sienes, y los mismos ojos verdes que su hija.

Cassie se giró entonces hacia la pareja que había detrás de ella, una mujer muy atractiva, con la melena rubia perfecta y un traje sastre impecable, y un hombre calvo que vestía un traje todo arrugado.

—Y estos son mi madre, Holly Bauer, y mi padrastro, Larry Bauer. Mi prometido va a llegar un poco tarde, pero podemos ir empezando sin él.

—Yo tengo que ocuparme de los preparativos de una boda que tenemos este fin de semana, pero os dejo en manos de mi hermana —comentó Bonnie—. Ha sido un placer conoceros a todos.

Kinley se dio cuenta de que su hermana evitaba mirar a Paul a los ojos, tal vez porque se sentía avergonzada por haber chocado con él.

Ella les hizo un gesto para que entrasen en el despacho.

—Sentaos. ¿Puedo ofreceros algo de beber? ¿Café? ¿Agua?

Intentó concentrarse en su trabajo y presentar lo mejor posible los servicios que ofrecía la posada. No obstante, y aun con toda la atención puesta en sus potenciales clientes, no pudo olvidarse completamente de Dan ni de los besos que habían compartido.

La familia Sossaman llegó hora y media antes de lo necesario para el ensayo. Evidentemente, fue idea de Eva llegar tan temprano, de hecho, el resto de la familia parecía un tanto agobiada con sus prisas. Después de haber terminado de manera satisfactoria la reunión con Cassie y su familia, Kinley saludó a los Sossaman, que acababan de irrumpir en la posada por la puerta principal, puesto que el soportal ya estaba completamente reparado.

El marido de Eva, Clinton, era un contable de hombros caídos al que la vida, y su esposa, debían de haberle dado muchos golpes, o esa era la imagen que Kinley se había hecho de él. El hermano de Serena, Connor, y su esposa, Alicia, eran la típica pareja country, y los dueños de una agencia de viajes de mucho éxito, especializada en cruceros por el Caribe. Cuando no estaban excesivamente pendientes de su hijo mimado, le dejaban hacer lo que quisiera, dando por hecho que otro miembro de la familia se ocuparía de él.

Del único del que Kinley todavía no sabía qué pensar era de Chris Thompson, el novio. Tenía el rostro colorado y los hombros anchos y, en las pocas ocasiones que había estado allí, casi ni había abierto la boca. Decía que no sabía nada de bodas, que mejor le preguntasen de caza, pesca o fútbol. Al igual que a su madre, a Chris parecía darle todo igual, se limitaba a asentir cuando su futura suegra decía algo, casi nunca tenía nada que objetar y, cuando lo hacía, tampoco tardaba en desistir. Kinley supuso que aquello sería una ventaja para el futuro de la pareja.

Serena había sugerido que hiciesen un ensayo informal de la ceremonia y una cena sencilla, pero Eva se había vestido como si toda la prensa del corazón hubiese ido a asistir al evento. Entró en la posada dando órdenes y escudriñando cada detalle de los preparativos, y desordenando con toda la naturalidad elementos que Bonnie se había pasado todo el día colocando. Bonnie y Rhoda la siguieron discretamente, volviendo a poner todo en su lugar sin que Eva se diese cuenta. En realidad, esta solo quería tener la sensación de que era ella la que llevaba las riendas.

El resto de huéspedes se habían marchado ya para que los familiares de Serena y Chris que iban a la boda de fuera de la ciudad pudiesen alojarse allí. A Eva le había molestado que Kinley y Bonnie no hubiesen hecho con ellos excepciones con respecto a la admisión de niños pequeños, pero Kinley no había cedido y se había ocupado personalmente de reservarles habitación en un motel cercano. Los niños sí podían asistir a la cena de esa noche y también a la boda, pero no podían quedarse a dormir.

El tiempo estaba de su parte, la temperatura era agradable y el cielo estaba azul. Era finales de mayo, los días se habían alargado, así que a las seis todavía era de día. El sol todavía no se habría puesto cuando empezasen con el ensayo, que era a las siete. Y estaría empezando a anochecer cuando fuesen a cenar, sobre las ocho. Eso, si Eva no hacía que todo se retrasase.

Kinley no pudo evitar sonreír con satisfacción al salir de nuevo al jardín con los Sossaman-Thompson. A pesar de ser un hombre gruñón y pragmático, su hermano también era un genio en las decoraciones de exterior. Seguía las instrucciones que le daban las personas que habían planeado la boda, los floristas o los clientes, pero de manera que el resultado final era siempre impresionante. Había conseguido incluso que las ideas de Eva resultasen elegantes y bonitas. El cenador estaba engalanado con tul, organza, guirnaldas y farolillos. Las lámparas de araña llevaban lazos y velas blancos y, para la boda, los arreglos de lirios blancos, rosas color lavanda y fresias descansarían sobre pedestales de yeso blanco. En esos momentos había sobre ellos unas cestas con flores más modestas, solo para que hubiese algo de decoración durante el ensayo.

Bonnie le dio a un interruptor y el cenador se vio inundado de pequeñas luces, visibles incluso de día. Todo el grupo exclamó admirado.

A ambos lados del pasillo central se habían colocado sillas blancas y, al final de cada fila, había un ramillete de lirios blancos y tul blanco y lavanda. El oficiante, el novio y el padrino esperarían en el cenador, mientras que el niño que llevaba los anillos, la niña de las flores y las damas de honor y, por último, la novia y su padre recorrían el camino hasta llegar a su lado. Los músicos ya lo tenían todo preparado también en el cenador, detrás del altar. Habían instalado un órgano y el equipo de sonido necesario para el solista. Kinley repasó su lista mental por enésima vez mientras lo recorría todo con la mirada y se aseguraba de que no se les había olvidado nada.

Chris sonrió con timidez a Kinley y a Bonnie, que estaban a un lado, estudiando las expresiones de sus clientes y les dijo:

—Yo no sé nada de bodas, pero todo está muy bonito. ¿Verdad, Serena?

La novia asintió, pero Kinley pensó que su sonrisa era tensa.

—De cuento de hadas.

—Me alegro de que te guste —le dijo ella en tono cariñoso.

Eva se tocó la barbilla, pensativa, y entrecerró los ojos.

—Tal vez podríamos mover parte de…

—¡Madre! —gimió Serena—. No vamos a cambiar nada más a estas alturas. Punto.

—Yo no haría enfadar a doña perfecta —comentó Dan, que se había acercado al grupo sin que nadie se diese cuenta y acababa de guiñarle un ojo a Kinley.

Luego miró a Serena.

—Has hecho un trabajo fantástico al escoger las decoraciones —le aseguró—. Va a ser una boda preciosa.

Eva se pavoneó.

—Sí, va a ser preciosa. Quiero decir, que Serena y yo hemos pasado horas planificando y discutiendo los detalles, buscando ideas en revistas de bodas y en Internet. No sabes cuánto hemos trabajado.

Kinley se mordió la boca por dentro y se giró a saludar a los padres del novio, que acababan de llegar. Les estaba confirmando que todo iba según lo planeado cuando, de repente, oyó gritar a Eva.

—¡Qué alguien ayude a mi nieto! ¡Qué lo salven de esa bestia!

Capítulo 7

Dan fue el primero en reaccionar al oír el grito casi histérico de Eva. Fue rápidamente hacia donde estaba señalando con un dedo tembloroso y se acercó al niño, que estaba sentado en la hierba, detrás del cenador, mientras el perro de Logan le lamía la cara y gruñía contento, sacudiendo el rabo. Era evidente que el pequeño Grayson no tenía ningún miedo al animal.

Dan aminoró el paso y extendió una mano mientras le hablaba al perro:

—Eh, Ninja. ¿Qué tal, amigo?

Este se apartó del niño para ir a oler la mano de Dan y luego lamérsela con entusiasmo, como si quisiese recordarle que se acordaba de él. Gruñó todavía con más fuerza cuando Dan le rascó las orejas.

—¡Eh! —protestó Grayson—. ¡Es mi perro!

Acababa de decir aquello cuando su padre lo agarró y se lo llevó de allí. El pequeño lloriqueó y Dan agarró el collar del perro para mantenerlo donde estaba. El animal no se movió.

Kinley se acercó también, sacudiendo la cabeza, disgustada.

—No me lo puedo creer —murmuró.

—Lo llevaré de vuelta al jardín de Logan —se ofreció Dan.

—Gracias.

—¿De dónde ha salido esa criatura? —inquirió Eva a lo lejos—. Habría que llamar a la policía inmediatamente.

—No es necesario, Eva. Es el perro de mi hermano y es completamente inofensivo.

—¿Inofensivo? ¡Está gruñendo!

—No está gruñendo. Es su manera de comunicarse.

—Le ha dado un susto de muerte a mi nieto. Mirad, está llorando.

—Mamá, Grayson está llorando porque Connor no le deja quedarse jugando con el perro, no porque tenga miedo —le explicó Serena, crispada, sin paciencia—. Por favor, no exageres.

—Voy a llevarme el perro a casa —repitió Dan.

—Iré contigo para asegurarme de que la puerta se queda bien cerrada —se ofreció Kinley de inmediato.

—Os prometemos que el perro estará atado el resto del fin de semana —añadió Bonnie—. Ahora, si queréis entrar, vamos a servir unos aperitivos en el salón.

—Vamos dentro, mamá. Por favor.

Eva permitió que la llevasen dentro y Bonnie se giró para hacer una mueca a Kinley y a Dan antes de seguir andando.

—¿Qué va a ser lo siguiente? —gimoteó Kinley, frotándose las sienes con ambas manos.

Sin soltar el collar del perro, Dan apoyó la otra mano en su hombro.

—Ha sido un día duro, ¿eh?

—Los ha habido más fáciles. Vamos a llevar a este estúpido perro a casa de Logan.

Ninja se dejó guiar y, a medio camino, inclinó la cabeza, arrancó una flor y la dejó caer a los pies de Kinley. Dan se echó a reír. A Kinley no le hizo ninguna gracia.

—Vamos —dijo entre dientes—. Antes de que lo ahogue en la fuente.

—No te preocupes, Ninja —le dijo Dan al animal—. No va a hacerlo.

—Yo no apostaría nada —gruñó Kinley.

Sonriendo, Dan siguió andando con el perro a su lado y Kinley siguiéndolo. La puerta lateral del jardín de Logan estaba medio abierta, lo que explicaba que el animal hubiese salido. Dan pensó que tal vez la persona que la había abierto todavía no sabía leer los carteles que Logan había puesto.

—Grayson llega a este cerrojo —comentó, haciendo entrar a Ninja en el jardín y volviendo a cerrar la puerta.

—Es probable —admitió Kinley, mirando el cerrojo—. Es posible que la haya abierto él esta vez también. Es un niño muy escurridizo. Pensé que alguien de la familia lo estaba vigilando, pero es evidente que no.

—Yo creo que ese niño necesita que lo aten más que el perro de Logan.

Kinley se echó a reír.

—En eso tienes razón, pero voy a tener que decirle a Logan que ponga un candado en esta puerta, por lo menos, hasta que termine la boda. Sus carteles no van a tener ningún efecto en Grayson y me temo que la familia del niño tampoco va a vigilarlo lo suficiente como para que no vuelva a ocurrir. No me sorprendería que se escapase otra vez durante la boda, y es el que lleva los anillos. Se supone que tiene que estar en la ceremonia.

Dan arqueó las cejas y después frunció el ceño.

—La gente no debería tener hijos si no va a ocuparse de ellos —murmuró.

Notó que Kinley le tocaba el brazo y se dio cuenta de que, sin querer, le había dejado ver viejas emociones que llevaba dentro. ¿Por qué le era tan sencillo hablar con ella? Lo cierto era que, después de tan solo un par de días, tenía la sensación de que Kinley lo conocía mucho mejor que personas que lo conocían desde hacía meses.

Ella suspiró.

—Los Sossaman no son malos padres, supongo. Es solo que se distraen con facilidad. Y todos tienden a dar por hecho que otro está vigilando a Grayson, y luego resulta que nadie lo está haciendo.

—Se desentienden del niño para centrarse en sus propios dramas personales. Solo espero que al pequeño no le pase nada mientras nadie lo vigila —dijo él en tono amargo.

Antes de que a Kinley le diese tiempo a responder, él respiró hondo y miró a su alrededor. La casa de Logan era pequeña, pero todo estaba muy ordenado y pasaba desapercibida, no restaba importancia al cenador y a los jardines.

—¿Dónde está tu hermano?

—Tenía cita con el médico esta tarde y después lo he convencido para que se vaya a cenar con un amigo. Hace semanas que no se toma ni una noche libre. Se ha asegurado de que todo esté listo para esta noche y estoy segura de que si lo llamo porque lo necesitamos aquí, vendrá inmediatamente. En cualquier caso, pienso que Ninja estará bien por el momento, sobre todo, si mantenemos vigilado a Grayson.

—Seguro que sí —respondió él—. Te lo he preguntado solo por curiosidad. Suelo ver a tu hermano trabajando tranquilamente en el jardín.

—Sí, no es muy hablador, pero sí muy trabajador.

—¿Y tú? ¿Qué más tienes que hacer esta noche? —le preguntó Dan—. ¿Espera Eva que enciendas las velas, toques el piano, cantes y oficies la ceremonia?

Kinley dejó escapar una carcajada y después se puso seria.

—No, tenemos otras personas encargadas de todo eso, pero por supuesto que estaré por aquí si me necesitan. Y hago de intermediaria con el resto de proveedores.

—Deja que lo adivine. Eva quería organizarlo todo ella, ¿verdad?

Kinley se mordió el labio para contener otra sonrisa.

—Sí.

Él sacudió la cabeza.

—Tengo la sensación de que estás deseando que termine todo y poder cobrar el cheque.

—Debería volver dentro.

—Sí, ya lo sé, no te gusta hablar de tus clientes. Y admiro que seas capaz de controlarte así.

Ella se aclaró la garganta y miró hacia la posada, luego, volvió a mirarlo a él y le dijo:

—Con respecto a lo que ha pasado en mi casa…

Dan sintió un escalofrío al pensar en cómo se habían besado y la sensación de haberla tenido pegada a su cuerpo. Kinley Carmichael proyectaba la imagen de una mujer seria y profesional, pero en realidad era muy apasionada.

—Gracias a la inoportuna llamada de teléfono, no ha pasado mucho —le recordó.

Kinley se giró para mirar a Ninja, que parecía haberse quedado dormido.

—Probablemente sea lo mejor. Al fin y al cabo, tú te marchas mañana.

Dan se acercó más a ella, se colocó justo detrás. Y miró al perro, aunque toda su atención estaba centrada en Kinley.

—Como te dije, podría quedarme un par de días más. ¿Por qué no hacemos algo juntos el domingo? Porque no trabajas los domingos, ¿verdad?

—Lo cierto es que trabajo casi todos los domingos, ya sea aquí, enseñando alguna casa o haciendo papeleos en casa.

Él sacudió la cabeza.

—¿Y no podrías tomarte un par de horas libres este domingo? La boda habrá pasado y te vas a merecer un descanso. Tu hermano no es el único que necesita tomarse una noche libre de vez en cuando.

Kinley giró la cabeza para mirarlo por encima del hombro.

—¿Y tú puedes cambiar de planes así, sin más?

Dan se encogió de hombros.

—Soy flexible. Y llevaba una temporada pensando en tomarme unos días libres. Tal vez para trabajar más en mi libro.

—Todavía no me has contado nada acerca del libro. ¿Estará inspirado en tus aventuras?

Él tragó saliva y se puso nervioso, como le ocurría siempre que hablaba con alguien de aquel tema.

—Voy a utilizar algunas cosas que he aprendido durante mis viajes, pero la historia es de ficción. De suspense, con algo de espionaje… Trata de un tipo joven, desafortunado, que se mete en algo importante, peligroso. Tengo un amigo de la universidad que se ha convertido en un conocido productor cinematográfico. Tomamos algo juntos en Nueva York una noche y me dijo que la idea le interesaba, que consideraría convertir el libro en película si se lo mando cuando lo haya terminado.

A ella se le iluminó el rostro inmediatamente.

—Vaya, Dan, eso es estupendo. Podrías escribir el libro o un guion, o ambas cosas. O tal vez hacer toda una colección. Tienes que buscarte un agente, o tal vez un publicista y un…

—Vale, vale —le dijo él riendo, levantando ambas manos.

Le gustó verla tan entusiasmada, pero se sintió abrumado al mismo tiempo. ¿Y si al final lo del libro quedaba en nada? Pensó que lo más prudente sería no aspirar muy alto.

—Todavía estoy empezando. Mi prima quiere que siga escribiendo para la revista, de hecho, quiere que ocupe un puesto en la dirección, pero, como ya te he dicho, no me interesa. A lo mejor empiezo otra serie acerca de lugares interesantes. O acerca de leyendas sureñas. Tal vez escriba acerca de una novia fantasma.

Tal y como había imaginado, la expresión de Kinley cambió.

—Ya sabes lo que pienso del tema —le recordó.

—Sí, pero, aun así, creo que merece la pena considerarlo. He buscado algo de información en Internet y, tal y como tú me dijiste, no hay casi nada. No es una historia demasiado conocida, pero sí tiene los testimonios suficientes como para que no se pierda por completo.

—Me sorprendería que quisieses perder el tiempo con una tonta historia de fantasmas en vez de dedicarlo a trabajar en un libro que ya ha captado el interés de un productor de cine.

Dan había hecho el comentario del fantasma en tono de broma, pero le molestó el tono de voz en el que le habló Kinley.

—Hablas como mis padres, que siempre me están recordando que no estoy exprimiendo todo mi potencial.

—Tal vez tus padres solo quieran lo mejor para ti —le sugirió ella.

—Se me podría pasar por la cabeza si pensase que realmente les importa lo que es mejor para mí, en vez de lo que mejor les hace sentirse a ellos.

Dan sacudió la cabeza e intentó recordarse que estaba molesto con sus padres, no con Kinley. A pesar de que en ocasiones le molestase su actitud perfeccionista, admitió:

—La verdad es que no es el momento de hablar de mis problemas. Solo quería saber si puedes tomarte algo de tiempo libre el domingo.

—Tal vez —respondió ella, después de dudar un instante—. Aunque creo que será mejor que espere a mañana para hacer planes.

—Piénsalo.

—Lo haré —respondió ella, como si no tuviese elección—. ¿Puedo hacerte solo una pregunta?

—Por supuesto.

—¿Por qué quieres pasar más tiempo conmigo, cuando tengo la impresión de que hay ocasiones en las que te saco de quicio?

Dan se echó a reír.

—Es verdad que me haces reaccionar —le contestó—. En muchos aspectos. No sé cómo explicarlo. La primera vez que te vi supe que quería conocerte mejor. Y ese deseo no ha cambiado. De hecho, se ha acentuado.

—Tal vez sea mejor que lo dejemos aquí, no sea que te haga reaccionar de manera negativa —le dijo ella—. Hasta el momento ha sido divertido, ¿para qué vamos a tentar a la suerte?

Dan no pudo resistirse a tocarle el pelo.

—Sigues odiando correr riesgos, ¿verdad? Algo incomprensible en alguien tan ambicioso en los negocios.

—Mi primera norma en el trabajo es: Apóyate en tus puntos fuertes —le recordó—. Es una filosofía que aumenta las posibilidades de éxito.

—Y que disminuye las posibilidades de fracaso —añadió Dan—. Y Kinley Carmichael no acepta el fracaso.

—Tal vez estés empezando a conocerme un poco —admitió ella.

Dan se echó a reír y bajó la cabeza para darle un beso en los labios.

—No tanto como me gustaría —le dijo riendo.

Kinley respondió al beso y él deseó todavía más, pero ella se apartó y miró rápidamente a su alrededor, alisándose el pelo y la ropa. Era evidente que no quería que los viesen besándose, y lo comprendía. No solo podría generar comentarios, y críticas acerca de su falta de profesionalidad, sino que además había un conflicto de intereses entre ambos, ya que estaba escribiendo un artículo acerca de su negocio.

La idea había sido desde el principio escribir un artículo positivo, pero Dan comprendía que se podían poner en cuestión sus motivos, los de los dos. Aunque él tenía claro que Kinley jamás habría coqueteado con él para influir en su opinión.

—Tengo que volver dentro. Estoy segura de que Eva ya está más tranquila. Le aseguraré que Ninja no volverá a escaparse.

Él asintió.

—No debería escaparse si no lo ayudan.

Kinley volvió a mirar al perro y luego echó a andar hacia la casa. Dan la siguió con paso más lento. No sabía lo que iba a hacer durante los próximos días, pero sabía que, si tenía la oportunidad, quería pasar más tiempo con Kinley. Aquella mujer tenía algo…

La terraza estaba llena de invitados a la boda que estaban disfrutando de un cóctel antes de la cena. A pesar de que todavía había luz natural, Eva había insistido en que encendiesen las antorchas alrededor de la terraza. Kinley las encendió ella misma y tuvo que admitir que quedaban bien.

La empresa de catering les había proporcionado dos camareros para la cena y en esos momentos se paseaban por la terraza con bandejas de champán, cócteles con agua de lavanda y zumos de uva. Hasta los aperitivos estaban preparados en tonos lavanda y blanco. De fondo sonaba una música suave, que no interfería en las conversaciones, y el fotógrafo y el cámara se movían discretamente alrededor de la multitud. Además, había varias personas haciendo fotografías con sus teléfonos.

Eva había sido muy puntillosa en los últimos meses, pero Kinley se sintió satisfecha al ver que todo estaba saliendo bien. Y, a pesar de que Serena no había aportado mucho a la organización, también esta parecía estar contenta. Tal vez le mereciese la pena aguantar a su madre, teniendo en cuenta que era ella la que iba a pagarlo todo.

Aunque Kinley y Bonnie habían pensado mantenerse fuera de la vista de los invitados durante las celebraciones, ya que los novios no eran para ellas más que unos clientes, Eva había insistido en que participasen de la fiesta. Kinley estuvo un rato y saludó a los invitados que Eva le fue presentando, pero Bonnie no tardó en poner una excusa y marcharse.

Dan tampoco fue capaz de escapar. Eva lo sorprendió intentando subir a su habitación e insistió en presentar a todo el mundo al periodista que había ido a documentar la boda de su hija para una prestigiosa revista. Con expresión resignada, Dan la dejó hacer y ni siquiera se molestó en corregirla. En un determinado momento, las miradas de Dan y Kinley se cruzaron y esta se echó a reír. Tenía muchos motivos para resistirse a él, pero le costaba mucho esfuerzo recordarlo cuando Dan le son-reía.

Kinley no dejó de vigilar discretamente al pequeño Grayson, que por el momento se estaba comportando bien y estaba coloreando con la pequeña Mallory, de tres años, que sería la encargada de llevar las flores mientras que los tres sobrinos del novio, algo mayores, estaban sentados jugando a las cartas. Eva había dejado claro en las invitaciones que era preferible asistir a la boda sin niños, así que solo había aquellos cinco. Aunque todo fuese bien hasta entonces, Kinley no iba a quitarle el ojo de encima a Grayson.

Imaginó que no podría echarle la culpa a Dan cuando surgió el tema de la novia fantasma. Dan estaba charlando con Maxine Thompson, la tía abuela del novio, escuchándola de manera educada.

—Este es el mejor lugar del país para criar a los hijos. ¿Tiene hijos, señor Phelan?

—No, señora —le respondió él—. No estoy casado.

La anciana lo señaló con un dedo.

—Pues ya va siendo hora, ¿no? ¿Cuántos años tienes, unos treinta y cinco?

—Más o menos.

Kinley se quedó escuchando la conversación, divertida.

—Pues ya deberías estar buscando una esposa —añadió Maxine—. Hoy hay aquí algunas chicas muy simpáticas. Y, quién sabe, a lo mejor hasta ves al fantasma. Si lo haces, sabrás que has encontrado a la chica adecuada.

Kinley dejó su copa y se miró el reloj antes de girarse hacia Eva.

—¿No deberíamos…?

—¿El fantasma? —le preguntó Dan a Maxine fingiendo no saber nada del tema.

A Kinley le molestó su actitud.

Maxine asintió vigorosamente.

—Es una vieja leyenda de la que ya casi no se habla porque los niños no la conocen. Supongo que no tienen tiempo para cuentos, solo para las redes sociales e Internet.

Dan se echó a reír.

—Pues a mí siempre me ha gustado oír viejos cuentos.

Kinley lo fulminó con la mirada, pero Dan la estaba evitando.

—Hay una vieja historia acerca de la novia de la montaña —empezó Maxine.

Varias personas se giraron a escucharla.

—Algunos dicen que encontró el amor de su vida aquí. La pareja superó muchos obstáculos junta y él le pidió por fin en matrimonio. Ella estaba feliz, organizando una boda a la hora de la puesta de sol, en primavera, más o menos por esta época del año. Pero, por desgracia, falleció la noche anterior a la boda. No se sabe mucho más de eso, hay quien dice que sufrió una trágica caída, otros, que le dio un ataque mientras bailaba con su enamorado.

—Qué historia tan terrible, tía Maxine —dijo Nancy Thompson, la madre del novio, sacudiendo la cabeza—. Qué triste.

La anciana asintió. Al parecer, estaba disfrutando, siendo el centro de atención.

—Desde entonces, se dice que la novia visita la montaña siempre que hay una pareja que se profesa amor verdadero. Ella no pudo vivir con su amor verdadero, así que bendice a aquellos que han encontrado al suyo. Aseguran que cuando una pareja ve a la novia, es feliz junta hasta que la muerte la separa.

—¿Y conoce a alguien que diga haber visto a la novia? —le preguntó Dan a Maxine, fascinado.

—Sí —respondió Maxine, mirando a Kinley—. Aquí tiene a su sobrina. Helen y Leo vieron a la novia la noche en que Leo le pidió a Helen que se casase con él. No hay muchas personas que lo sepan. Ellos pensaban que era un tema demasiado íntimo, así que solo se lo contaron a sus mejores amigos. Mi difunto esposo y Leo fueron muy amigos en su época, y una tarde que habían ido a cazar juntos, Leo se lo contó.

Después de haberse convertido en el centro de la atención muy a su pesar, Kinley intentó reaccionar con naturalidad.

—Eva, yo pienso que deberíamos empezar con el ensayo —murmuró, tocándose el reloj—. La cena es a las ocho.

Esta asintió, ausente.

—Serena vio algo una de las veces que vino aquí, ¿verdad, cariño? Tal vez fuese el fantasma de la novia, que quería bendecir tu unión con Chris.

Kinley contuvo un suspiro. Estaba empezando a perder la paciencia.

—Lo que vi fue un ciervo, mamá. Nada más.

Eva se encogió de hombros.

—Bueno, a lo mejor ves el fantasma esta noche. Chris y tú deberíais ir a dar una vuelta. Ahora, escuchadme todos, cada uno que ocupe su lugar, ¿de acuerdo? Kinley se va a asegurar de que todos estamos en nuestros puestos y, cuando dé la señal, que cada uno desempeñe su papel. Y mañana, lo mismo, lo que ella os diga.

—Un momento, ¿voy a hacer yo de directora? —preguntó.

—Por supuesto, querida. Al fin y al cabo, eres la que lo ha organizado todo.

—Bueno…

—Lo siento, Kinley. Pensé que iba a pedirle a mi tía que estuviese pendiente de todo —se disculpó Serena en un murmullo—. Todavía puede hacerlo, si tú lo prefieres.

—No, no pasa nada —respondió Kinley, suspirando por dentro—. Por favor, las damas de honor, tu padre y el niño que lleva los anillos, entrad en la casa. Le enviaré un mensaje a Bonnie cuando tengáis que salir.

Llamó un instante a su hermana y luego se giró hacia el novio y sus testigos, el oficiante y los músicos y les explicó dónde debía colocarse cada uno. Se dio cuenta de que Dan la estaba observando desde un lado, con una amplia sonrisa, pero supo que en esos momentos no podía decirle nada, ya hablarían más tarde.

—Ay —gimió Kinley, apoyando la cabeza en la mesa del comedor de Bonnie una hora y diez minutos después.

Los invitados a la boda estaban en el comedor de la posada, cenando. No obstante, a Kinley no le habría sorprendido que Eva le enviase al menos un mensaje durante la cena.

Bonnie había preparado un puré de verduras y había hecho pan casero para cenar con Kinley y Dan, al que había vuelto a invitar. En circunstancias normales, Kinley no habría mostrado ninguna debilidad delante de su invitado, pero la última hora había hecho mella en su paciencia.

Bonnie le puso un cuenco con puré delante.

—Come. Te sentirás mejor.

Ella se puso recta y respiró hondo.

—Solo si lo riego con vodka.

Bonnie se echó a reír y se sentó también a la mesa.

—No lo dices en serio.

—No —admitió Kinley—, pero si hay alguien que pueda hacer que beba, esa es Eva Sossaman.

—No deberías hablar así de tu mejor amiga para toda la vida —murmuró Dan, untando mantequilla en un trozo de pan.

Kinley lo señaló con la cuchara.

—Y tú. Has estado alentando a Maxine para que contase la absurda historia del fantasma.

—Yo no he sacado el tema, ha sido ella —le recordó Dan antes de meterse el trozo de pan en la boca.

—Pero la has azuzado.

Él se encogió de hombros.

—Quería contarme la historia. Y yo quería oírla. Me ha parecido fascinante, lo mismo que a casi todos los demás que la han escuchado.

—Dan me ha contado todo lo que Maxine ha dicho —intervino Bonnie—. Es una historia muy triste. Nunca había oído esa versión.

—Seguro que la ha adornado un poco —comentó Kinley en tono escéptico.

Luego miró a Dan y añadió:

—Espero que no estés pensando en escribir un artículo basándote en una historia inventada por una anciana.

—No voy a ahondar mucho en ella, pero tengo que mencionar la leyenda. A la gente le gusta ese tipo de historias. Me sorprende que no quieras verlo como una posible publicidad para la posada, aunque ya sé que temes que atraiga a los clientes equivocados, pero el negocio es el negocio, ¿no?

—Para nosotros, la historia dulce y romántica que nuestro tío nos contaba es algo especial —intervino Bonnie—. A él siempre le afectaba mucho hablar del tema. Y yo pienso que Kinley no quiere comercializar la leyenda para explotarla como si de una barata estrategia de marketing se tratase.

—En realidad, analizo el tema de manera práctica y pienso que la leyenda puede atraer a algunos clientes, pero también causar rechazo a otros —dijo Kinley con brusquedad—. Por no mencionar que nos hartaríamos de responder a preguntas al respecto, o de asegurarle a la gente que lo que ve es niebla, o sombras, no fantasmas. O de consolar a las novias que estén decepcionadas porque no la han visto.

Volvió a mirar a Dan.

—Ya has oído a Eva, intentando convencer a Serena de que había visto al fantasma. Estoy segura de que, antes de que se termine el fin de semana, Eva me va a pedir que le proporcione un fantasma.

—¿Quieres que me disfrace con una sábana? —sugirió Bonnie.

Dan se echó a reír, pero Kinley fulminó a su hermana con la mirada.

—No voy a explotar vuestra leyenda familiar —le prometió Dan—. Ni siquiera mencionaré que tus tíos abuelos vieron a la novia. Solo comentaré de pasada que hay una leyenda local. Si no lo hiciera, mi artículo no estaría completo.

—En eso tiene razón, Kinley. Estoy segura de que Dan escribirá del tema con mucho tacto.

Kinley suspiró.

—Está bien.

—¿Sabes por qué te resistes tanto a esta leyendo? —le preguntó Dan con toda naturalidad.

Ella frunció el ceño.

—Ya te lo he explicado.

—Yo pienso que te da un poco de miedo.

Kinley resopló al oír aquello.

—No me dan miedo los fantasmas.

—Te da miedo lo que no puedes controlar —la corrigió él—. No puedes controlar a los fantasmas, ni que la gente diga haberlos visto en tu propiedad. Y eso te fastidia.

—¿Sabes una cosa, Kinley? Me parece que Dan te conoce muy bien —comentó Bonnie, impresionada—. Yo siempre me había preguntado por qué el tema del fantasma te incomodaba tanto. Tal vez sea porque no puedes hacerlo aparecer cuando tú quieres, ni anotarlo en tu abultada agenda.

Con el ceño fruncido, Kinley cambió de postura en su silla y aplastó un trozo de pan con los dedos.

—Estáis los dos locos.

Antes de que a ninguno de los dos le diese tiempo a contestar, su teléfono vibró. Kinley miró la pantalla, suspiró y se levantó.

—Eva quiere pedirme mi opinión acerca de algo para mañana.

—Seguro que ha decidido que quiere la carroza y los seis caballos blancos de Cenicienta para Serena —comentó Bonnie con desaprobación—. Solo te has comido la mitad del puré.

—De todos modos, no tengo hambre. Seguid vosotros. Hasta luego.

Mientras salía del apartamento, pensó que el mensaje de Eva había llegado en buen momento. Por una vez.

Bonnie apoyó los codos en la mesa y entrelazó los dedos de sus manos mientras miraba a Dan, que estaba sentado al otro lado de la mesa, fijamente.

—Es evidente que te gusta jugar con fuego.

Esté tomó otra cucharada y se echó a reír.

—A veces, tal vez.

Sobre todo, cuando el fuego tenía la forma de Kinley Carmichael, pensó.

—Pues debes saber que te puedes quemar. A Kinley no le gusta que la avergüencen.

Él arqueó una ceja.

—¿Piensas que la he avergonzado?

—Bueno, en cualquier caso, la has dejado sin palabras. Y eso es algo que no le suele ocurrir a mi hermana.

—No pretendía avergonzarla ni dejarla sin habla —dijo Dan en tono cándido—. Solo he hecho un comentario. Y tal vez le haya tomado un poco el pelo.

—No era una crítica. Pienso que le viene bien que la desestabilicen de vez en cuando. Tienes razón, ¿sabes? Kinley siempre quiere controlarlo todo. Lo lleva haciendo desde que era una niña, pero, sobre todo, desde que se rompió su matrimonio. Esto… ya sabías que había estado casada, ¿verdad?

—Sí, me lo ha contado.

—Ah. Interesante. No le gusta hablar del tema.

—No hemos hablado de ello en profundidad, pero me ha contado que se casó joven y que su ex marido no tardó mucho en darse cuenta de que no quería estar casado.

Bonnie asintió, estaba muy seria.

—Yo no diría que le rompió el corazón, exactamente, pero sí le hizo daño.

—Ya me he dado cuenta. Hizo que perdiese la confianza en sí misma.

—Sí, desde entonces, Kinley decidió que no volvería a ocurrir. Tampoco ayudó que nuestro hermano sufriese un par de traiciones, por parte de la mujer a la que amaba y, después, por parte de alguien a quien consideraba amigo. Supongo que ambos tienen problemas para confiar en los demás. Por ese motivo, Logan vive más o menos como un ermitaño, limitando sus relaciones sociales a la familia y a un par de personas más.

—Y Kinley intenta llevar las riendas. Siempre.

Bonnie asintió en silencio.

A Dan le sorprendió que estuviesen hablando de aquello.

—¿Por qué me estás contando esto? Algo me dice que no sueles hablar con nadie de la vida de tus hermanos.

—No —admitió ella—. Y no te voy a decir nada más. Solo he pensado que había un par de cosas que debías saber si querías acercarte a Kinley. Y tengo la sensación de que quieres hacerlo.

Dan se preguntó si aquello significaba que a Bonnie le parecía bien.

—Sí, quiero acercarme a ella. Quiero decir, que acabo de conocerla, pero… Bueno, eso.

—Ha habido algo.

—Sí —le confirmó Dan. No se le ocurría una manera mejor de explicarlo—. Ha habido algo.

Bonnie suspiró casi con envidia, pero Dan sospecho que no quería su atención. Le caía muy bien Bonnie, pero no se había sentido atraído por ella y estaba seguro de que Bonnie tampoco se había sentido atraída por él. Tal vez tuviese la esperanza de sentir ese algo ella también.

Con respecto a él, no lo había buscado. No se había preparado. Tampoco estaba seguro de cómo proceder a continuación. Solo sabía que se quedaría allí a ver qué ocurría. Y que no le hacía ningún mal tener a la hermana de Kinley de su parte.

Capítulo 8

Eva y su familia fueron los últimos invitados que no se alojaban en la posada en marcharse de la cena. La mayoría de los que se alojaban allí ya se habían retirado y solo quedaban un par de ellos más en el recibidor. El personal de la empresa de catering recogió el comedor y Bonnie, Rhoda y Kinley esperaron para poder colocarlo para el desayuno del día siguiente. Kinley esperó poder estar en casa a las diez. Al día siguiente se levantaría temprano, y no sabía cómo iba a dormir esa noche. Tenía la sospecha de que le iba a costar relajarse, y sabía muy bien en quién iba a pensar.

—Deberíamos marcharnos todos —sugirió Serena—. Estoy cansada y mañana voy a tener muy mala cara si no me voy a dormir.

—Te llevaré a casa en cuanto me digas, cielo —se ofreció su prometido inmediatamente—. Yo voy a ir a tomar algo con los chicos, a modo de pequeña despedida de soltero.

Serena asintió. Kinley pensó que a la novia también le habría sentado bien ir a tomar algo, o al menos pasar un par de horas alejada de su madre y divirtiéndose con amigos, pero no era ella quién para sugerirlo.

—Ya estoy lista —dijo Serena—. Kinley y Bonnie tienen cosas que hacer aquí. ¿Mamá? ¿Vienes?

Eva miró a su alrededor y después asintió.

—Bien. Vamos. Tienes que acostarte temprano para estar radiante mañana. Te prepararé una infusión cuando lleguemos a casa y nos haremos una limpieza de cutis.

—Vale. Como quieras.

Kinley se dio cuenta de que Serena, que al principio se había mostrado impasible, iba perdiendo los nervios según se iba acercando el momento de la boda. A Kinley le preocupó a pesar de saber que era normal que, siendo la novia, estuviese tensa. Parecía estar a punto de que le diese un ataque de nervios. Tenían que superar las siguientes veinticuatro horas y que Serena se fuese a casa con su marido. Con veinticinco años, ya era hora de que saliese de casa de sus padres. De hecho, Kinley pensó que le habría venido bien vivir un año o dos sola antes de casarse, aunque tal vez solo estuviese proyectando su propia experiencia en aquella mujer que era más joven.

—¿Dónde están Connor, Alicia y Grayson? —preguntó Eva.

—En el salón, creo que están charlando con los Barrington —respondió Chris—. Estaban allí hace un rato.

Serena se giró hacia la puerta.

—Les diré que nos vamos.

—Le he dicho a todo el mundo que, mañana, esté vestido y preparado una hora antes de la ceremonia, que empieza a las cinco —le contó Eva a Kinley, aunque Eva ya la había oído dar las órdenes—. Ah, Bonnie, aquí estás. Quería asegurarme de que mañana habrá café recién hecho durante todo el día. Muchos de los invitados van a llegar temprano y es probable que quieran estar por aquí tomándose un café hasta que llegue la hora de la ceremonia.

Kinley miró a su alrededor y vio que tenía a Bonnie y a Dan detrás de ella. Miró a Dan a los ojos y este sonrió. Se preguntó de qué habría estado hablando con su hermana cuando ella se había marchado.

—Habrá café, agua fresca y fruta durante todo el día —le prometió Bonnie a Eva con mucha paciencia.

—Bien. Ahora, Kinley…

Serena volvió e interrumpió a su madre.

—Papá, Alicia dice que ha dejado a Grayson contigo.

Clinton arqueó las cejas.

—Ha estado conmigo antes, pero se ha puesto a llorar y le he dicho que se fuese con su madre. Le he recordado que en el salón había juegos y ha dicho que quería jugar.

—Pues no está en el salón.

Connor y Alicia entraron en el comedor y miraron a su alrededor.

—Grayson está contigo, ¿verdad, papá? Ibas a enseñarle un nido en la parte delantera de la posada.

—Pero le he dicho que entrase. Lo he visto entrar con mis propios ojos —insistió Clinton—. Yo me he quedado fuera hablando con Mike Ray antes de que se marchase, pero estoy seguro de que Grayson ha entrado.

—En ese caso, tiene que estar en la posada —dijo Connor un tanto nervioso—. Vamos a separarnos para buscarlo. Tal vez esté en el piso de arriba con alguien de la familia.

—Vamos a buscarlo —dijo Bonnie al instante—. Connor y Alicia, Chris y Serena, subid y empezad a llamar a las puertas. El resto buscaremos en esta planta. Podéis mirar en todas partes, incluso en el ático. A lo mejor está investigando.

Kinley y Dan se miraron muy serios y Kinley tuvo la sensación de que Dan pensaba lo mismo que ella.

—Dan y yo vamos a mirar fuera —anunció, sacando su teléfono—. Todo el mundo tiene el teléfono de Eva, ¿verdad? El primero que lo encuentre, que la llame, y ella me llamará a mí.

Mientras se quejaba de que no podía fiarse de nadie, ni siquiera para que cuidasen de su nieto, Eva sacó el teléfono. Kinley y Dan salieron rápidamente de la habitación. Ella lo llevó hasta la cocina, donde no vieron al niño. Allí sacó un par de linternas de un cajón y le dio una a Dan. El sol se había puesto durante la cena y, a pesar de que el jardín estaba iluminado, había algunos lugares oscuros en los que el niño podría haberse escondido.

Sin mediar palabra, fueron directos a casa de Logan. Si Grayson había salido de la casa, era probable que hubiese ido a ver a Ninja. Al llegar al cenador, Kinley se dio cuenta de que el todoterreno de su hermano no estaba aparcado en el camino, lo que significaba que todavía no había llegado.

—No puedo creer que nadie vigile a ese niño —comentó Dan enfadado.

—Ha habido mucha confusión durante el ensayo y la familia y los invitados… —Kinley se interrumpió y frunció el ceño—. Tienes razón. Tenían que haber estado pendientes del niño, sobre todo, sabiendo que tiene tendencia a desaparecer.

—Lo mínimo que podían hacer es contratar a una niñera si no quieren ocuparse de él personalmente. Es lo que hacían siempre mis padres.

Kinley notó resentimiento en su voz y se preguntó si, en cierto modo, Dan se identificaba con el pequeño Grayson. Sintió tristeza al imaginárselo solo, sin que nadie se ocupase de él. A Grayson no lo tenían siempre vigilado, pero al menos su familia era muy cariñosa con él.

Se desanimó al ver que Ninja llegaba corriendo hacia ella, pero desde el otro lado de la valla, y que no había ni rastro del niño.

—No está aquí.

Dan se giró y estudió el jardín con la mirada.

—No.

El teléfono de Kinley vibró en su mano y esta suspiró aliviada.

—Tal vez lo hayan encontrado. ¿Dígame?

—No está en la posada —anunció Bonnie muy preocupada—. Todavía lo están buscando por los armarios y en todos los rincones, pero por el momento no hemos dado con él. Ahora vamos a empezar a buscar por el jardín.

Kinley miró a Dan y negó con la cabeza. Cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz, intentando imaginar dónde podía estar el niño. Pensó en el camino que había detrás de la posada. Desde casa de Logan había otro camino que llevaba hasta él. El camino no estaba iluminado y le pareció muy extraño que el niño se hubiese adentrado en el bosque a oscuras.

—Quizás deberíamos llamar a Logan. ¿Piensas que deberíamos alertar a las autoridades también?

—Uno de los invitados a la boda es un ayudante de sheriff jubilado. Dice que debemos buscar bien alrededor de la posada primero, y que llamemos si no lo encontramos.

—De acuerdo. Dan y yo vamos a seguir buscando un poco más lejos. Vamos a ir por el camino desde casa de Logan. Que alguien recorra la parte que va desde la posada hasta aquí. Y seguimos en contacto.

Terminó la llamada y oyó un ruido en la puerta del jardín de su hermano. Tanto Dan como ella miraron en esa dirección y vieron a Ninja empujando el cerrojo con el hocico hasta abrirlo y poder salir. Un segundo después, desaparecía ladrando en el bosque.

—¡Vaya! —exclamó Kinley, siguiendo al perro y maldiciéndose por haberse puesto vestido, ya que las ramas bajas de los matorrales le arañaban las piernas.

—¡Ninja! ¡Grayson! —gritó.

Dan la siguió. Silbó.

—¡Ninja! —gritó también.

Kinley encendió su linterna porque casi no se veía nada y no quiso imaginarse al pequeño Grayson solo en la oscuridad. Podía caerse en algún hoyo, por un terraplén o en el arroyo que había no muy lejos de la posada, o encontrarse con algún animal peligroso.

—¡Grayson! ¡Ninja!

Su teléfono vibró de nuevo, pero volvía a ser Bonnie, que le comunicó que todavía no habían encontrado al niño. Un grupo había ido en dirección a la cafetería, por la carretera, y estaban intentando organizar otros dos grupos para peinar todo el jardín. Ya habían contactado con las autoridades, que iban a enviar un equipo de rescate.

—Nosotros vamos a seguir buscando por aquí —le dijo Kinley muy seria.

Después de colgar el teléfono, volvió a gritar el nombre del niño y luego se detuvo a escuchar, pero no oyó nada.

Notó que una rama le arañaba la pierna derecha y gritó de dolor. Dan la agarró del brazo.

—¿Estás bien?

—Estoy pensando que tenía que haberme puesto pantalones —respondió, apartándose el pelo de la cara.

Dan le apuntó la pierna con la linterna.

—Estás sangrando.

—Es solo un arañazo. Estoy muy preocupada por Grayson, Dan. Si ha venido por aquí, puede haberle ocurrido algo. Hay varios lugares en los que puede haberse caído, y un arroyo que lleva más agua de lo habitual debido a las lluvias de este mes.

Él le apretó el hombro de manera cariñosa.

—Lo encontraremos.

—¿Piensas que Ninja también lo está buscando? ¿O que puede estar con él en estos momentos?

—Me parece factible. Ha salido corriendo hacia el bosque muy decidido.

Kinley se giró y volvió a gritar.

—¡Ninja! ¡Grayson!

Contuvo la respiración y esperó una respuesta. Y tuvo la sensación de que Dan estaba haciendo lo mismo. Solo oyeron otras voces que también llamaban al niño, procedentes de la posada y del jardín.

—¿Ese perro nunca ladra? —preguntó Dan, echando a andar con ella otra vez, en la misma dirección en la que habían visto correr al perro.

—Si lo hace, yo nunca lo he oído. Solo gruñe. ¡Grayson!

—Al menos ya sabemos quién abre la puerta. Ese perro es más listo de lo que pensabais.

—Eso espero —admitió ella con toda sinceridad, deseando que Ninja hubiese encontrado al niño y estuviese cuidando de él.

A pesar de llevar unos zapatos cómodos, no estaban hechos para andar por el bosque, así que Kinley anduvo con cuidado mientras seguían gritando el nombre del niño y del perro, pero en un momento dado pisó una piedra y cayó al suelo. Sintió dolor y se le escapó un grito, pero apretó los dientes y volvió a ponerse en pie con ayuda de Dan.

—¿Te has hecho daño? —le preguntó este preocupado, agarrándola de ambos brazos.

—No. Nos estamos acercando al arroyo, Dan. Si se ha caído…

Él la agarró por los hombros para reconfortarla.

—Lo encontraremos, Kinley.

Ella se apoyó en su cuerpo en un momento de debilidad mientras seguían mirando a su alrededor. Se habían alejado del camino principal y seguían buscando con las linternas. Kinley y sus hermanos habían jugado mucho por aquel bosque de niños y por eso sabía lo fácil que era perderse en él. Dan y ella iban buscando a ciegas entre los árboles, sin seguir un plan ni una dirección. Y, lo que era peor, estaba empezando a caer la niebla. ¿Y si…?

Algo se movió a un lado y Kinley se giró rápidamente en esa dirección. Dan la imitó, también debía de haberlo visto. Ambos apuntaron con sus linternas, la de Dan se apagó un instante, volvió a lucir. Kinley siguió la dirección de la luz y dio un grito ahogado. Habría jurado ver una figura femenina escondida entre los árboles, mirándolos. Por un instante, había visto el rostro sonriente de una mujer.

La luz de la linterna de Dan volvió a temblar y, cuando se estabilizó, fuese lo que fuese lo que habían visto ya no estaba allí. Solo había oscuridad.

Kinley miró a Dan con los ojos muy abiertos y se dijo a sí misma que el dolor y el miedo tenían que haberle jugado una mala pasada y haberle hecho ver cosas que no había. Porque no podía haber visto lo que pensaba haber visto.

Dan había palidecido y su expresión era seria. ¿Estaba preocupado por Grayson o… había visto él también algo que no podía explicar?

Sin mediar palabra, volvieron a andar hacia el lugar en el que Kinley pensaba haber visto a alguien.

—Llámalos otra vez, Dan —le pidió ella—. Yo casi no tengo voz.

Él se puso las manos a modo de altavoz y volvió a llamar al niño y al perro.

Kinley echó a andar de nuevo.

—Espera —le pidió Dan.

Luego silbó.

—¿Ninja? —gritó—. ¡Grayson!

Y entonces Kinley lo oyó también. Una especie de ladrido procedente del norte, colina abajo.

—¿Ninja? —llamó ella también.

Avanzaron a tropezones en dirección a los ladridos. Ninja parecía estar quieto en un lugar y a ella le dio miedo encontrarlo. No quería ni pensar en la posibilidad de que Grayson no estuviese con el perro. Nadie había vuelto a llamarla por teléfono, lo que significaba que no habían encontrado al niño.

De repente dejó de andar y dio un grito. Su linterna había iluminado la cara de un niño y los brillantes ojos de un perro.

Grayson estaba sentado en el suelo, abrazado a Ninja, no estaba llorando, tal vez porque el perro había hecho que se sintiese seguro, pero empezó a temblarle el labio inferior al ver a Kinley y a Dan.

—He visto un ciervo —explicó el niño—. Y me he perdido.

Kinley notó como todos los músculos de su cuerpo se relajaban de golpe.

—Llama por teléfono —le dijo Dan, arrodillándose junto al niño—. Eh, chico. ¿Vamos a buscar a tus padres?

—¿Puede venir el perro?

—Por supuesto. Vamos, Ninja.

Dan tomó al niño en brazos y el perro los siguió meneando el rabo.

Kinley llamó a Bonnie y le dio la noticia de que el niño estaba sano y salvo. Esta gritó de alegría y prometió que avisaría a todo el mundo.

—¿Así que has visto un ciervo? —le preguntó Dan al niño.

Este asintió.

—Muy grande. Con cuernos.

—¿Sí? Pues la próxima vez será mejor que se lo cuentes a alguien, en vez de echar a correr detrás de él, ¿de acuerdo? Tu familia está muy preocupada.

Dan miró a Kinley.

—¿Por aquí, verdad? —le preguntó, señalando con la cabeza hacia la izquierda.

Ella tragó saliva, asintió y empezó a cojear en dirección a la posada. Intentó concentrarse en el camino, pero no pudo evitar mirar a su alrededor con nerviosismo. Afortunadamente, no volvió a ver a nadie entre la niebla, lo que le demostró que su mente le había jugado una mala pasada.

Era la única posibilidad.

***

Menos de una hora después de haber devuelto a Grayson a su familia, Kinley llegaba a su casa. Los padres del pequeño parecían haberse dado cuenta de la suerte que habían tenido de que todo hubiese quedado en un susto, y ella esperaba que tuviesen más cuidado con el niño en un futuro.

Bonnie le había pedido que se quedase en la posada a dormir, pero Kinley le había dicho que prefería volver a casa y darse una ducha caliente. Todavía estaba muy nerviosa, se dijo a sí misma que no por lo que había creído ver, sino por lo que podía haberle ocurrido al niño.

Encendió la luz de su habitación y casi se asustó al verse en el espejo. Estaba despeinada y tenía la mejilla manchada. Su vestido color coral estaba sucio y arrugado. Tenía sangre seca en la pierna derecha y las rodillas sucias de la caída. Además, en la espinilla derecha se le estaba haciendo un hematoma.

No tenía nada grave, pero estaba segura de que al día siguiente estaría dolorida. Y no quería ni pensar en el aspecto de sus piernas. Había pensado en ponerse un vestido primaveral para la boda, pero, en su lugar, tendría que buscar unos pantalones.

Pensó en darse un baño caliente, pero estaba demasiado cansada para esperar a que se llenase la bañera. Así que en su lugar se dio una ducha rápida y se lavó la cara y el pelo mientras intentaba no pensar en todo lo ocurrido durante las últimas veinticuatro horas. Dudaba que pudiese dormir bien esa noche.

Salió de la ducha y se envolvió en un albornoz verde claro. Se puso una toalla en el pelo y se preguntó si tenía energías suficientes para prepararse una taza de té. Todavía estaba demasiado alterada para dormir, pero tampoco quería ponerse a darle vueltas… a nada. Se pondría el pijama y encendería la televisión.

El timbre de la puerta sonó justo cuando estaba abriendo el cajón para sacar el pijama. Se mordió el labio. No esperaba a nadie, pero sabía quién había llamado a su puerta. Suspiró y se apretó la solapa del albornoz.

Al igual que ella, Dan también debía de haber tomado una ducha rápida. Todavía tenía el pelo húmedo. Tenía un arañazo en la mejilla derecha, demasiado cerca del ojo. Se había puesto una camiseta gris y un par de vaqueros desgastados, y calzaba zapatillas de deporte. Kinley tuvo la sensación de que se había vestido muy deprisa. Dan la miró de arriba abajo y ella se dio cuenta de repente de que estaba casi desnuda.

Él la miró a los ojos.

—¿Quieres que me marche?

Ella supo que sería lo mejor, que sería un error invitarlo a entrar, sobre todo, esa noche en la que sus emociones estaban tan revueltas. Le dolían las piernas y las palmas de las manos, le dolían todos los músculos, pero… no pudo evitar desear que entrase y la abrazase con fuerza.

Sin dejar de mirarla, Dan retrocedió un paso en silencio, dispuesto a marcharse. Kinley sintió que le daba un vuelco el corazón y le dijo con voz ronca, en un susurro:

—Quédate.

Él dio dos pasos, entró en su casa y cerró la puerta. Un paso más y Kinley estaba entre sus brazos, rodeándolo por el cuello. Dan la besó apasionadamente y la apretó contra su cuerpo y Kinley tuvo la sensación de que se iba a derretir. Cada vez que se besaban sentía más. Tal vez debiese intentar reunir las fuerzas necesarias para detener aquello antes de que fuese demasiado tarde, pero no estaba segura de querer hacerlo. ¿Y si no volvía a sentirse así, jamás?

Dan metió la mano entre ambos y le acarició la curva de los pechos. Ella gimió suavemente contra sus labios y se apoyó contra su cuerpo.

El albornoz se abrió y Kinley notó la suave camiseta de Dan contra sus pechos, los vaqueros ásperos contra los muslos, su erección en el abdomen. Enterró los dedos en su pelo para que no dejase de besarla y sus lenguas se entrelazaron. Él le agarró el trasero con fuerza y la apretó todavía más contra él.

La ropa empezó a ser una traba entre ambos, así que Kinley tiró con impaciencia de su camiseta para poder sentirlo piel con piel. Dan se apartó solo lo suficiente para poder quitársela. Kinley aprovechó para acariciar todo su cuerpo. Para saborearlo.

Él hizo un ruido con la garganta que a Kinley le recordó a Ninja. Sonrió contra su pecho y dejó de hacerlo cuando Dan la besó en la boca.

Kinley lo llevó hacia la cama y cayó con él sobre los cojines. La sensación de dolor duró solo un instante, vencida por el deseo. Dan estaba acariciando todo su cuerpo, descubriendo cada centímetro. Hasta que llegó un momento en el que ambos estuvieron al borde de la locura.

Dan buscó en los pantalones vaqueros, que había tirado al suelo mientras Kinley alargaba la mano hacia la mesita de noche. Una vez protegidos, volvieron a concentrarse en el placer.

A Kinley no le sorprendió que Dan fuese un amante paciente y generoso. Si bien se sorprendió de su propia desinhibición. Un rato después de haber hecho el amor, seguía aturdida por la fuerza de las emociones que Dan había hecho que explotasen en su interior.

Al final, Kinley fue saliendo del aturdimiento. Su sonrisa empezó a desaparecer y se vio reemplazada por las dudas.

A su lado, Dan se apoyó en un codo y la miró. Alargó la mano y le acarició el ceño fruncido.

—Ya está otra vez —murmuró.

Ella intentó sonreír, pero no supo si con mucho éxito.

Dan pasó un dedo por su labio inferior. Seguía sonriendo, pero su mirada fue seria cuando le preguntó:

—¿Te arrepientes?

—No, no —repitió Kinley con más firmeza—. Solo estoy… cansada.

«Asustada», le dijo una vocecilla en su interior, pero Kinley no quiso escucharla.

Le tocó la mejilla con la punta de un dedo. No era una herida profunda, pero estaba enrojecida.

—¿Te duele?

—Un poco. No mucho.

—Ha sido una suerte que no haya sido en el ojo.

—Sí. No he prestado atención a las ramas —respondió él, sentándose en la cama y mirando las heridas y contusiones de Kinley—. ¿Tú estás bien? No he tenido nada de cuidado.

Ella sonrió débilmente.

—No quería que tuvieses cuidado.

Dan volvió a tumbarse a su lado y la abrazó.

—¿Y ahora?

Ella apoyó la cara en su hombro y suspiró.

—Ahora sí. Un rato.

Sin saber por qué, Kinley sintió la necesidad de recordarle que aquello era solo temporal. Que no esperaba ni quería nada más que aquello, escapar de todo durante unas horas, con él.

Dejó de pensar y se centró solo en la sensación de tener su piel bajo la mejilla, en su calor. No estaba dormida, pero sí muy relajada cuando Dan volvió a hablar, casi con cautela.

—¿Kinley?

—¿Umm?

—¿Vamos a hablar de ello?

Ella abrió los ojos y frunció el ceño.

—¿De qué? —preguntó a regañadientes, ya que temía saberlo.

—De lo que hemos visto.

Sin apartar la cara de su hombro y sin mirarlo a los ojos, le contestó:

—No hemos visto nada. Solo la niebla.

—Y, no obstante, sabes muy bien a qué me refiero.

—He visto sombras tan profundas que ni siquiera la luz de las linternas podían penetrar. He visto ramas moviéndose con el aire e hilos de niebla a su alrededor. He visto alguna estrella cuando me he caído y me he dado con la rodilla en una piedra. Y luego he oído ladrar a Ninja y he visto que Grayson estaba sano y salvo, que era lo único que importaba.

Él la escuchó en silencio. La oyó hablar casi como si hubiese memorizado el texto, y lo había hecho. Kinley había estado repitiéndose aquellas palabras toda la noche. Y casi se había convencido a sí misma de que era la verdad.

—Está bien —respondió él después de unos segundos—. Descansa esta noche. Ya hablaremos mañana.

—No vamos a hablar de eso.

Dan dudó un instante, lo suficiente para saber que quería llevarle la contraria.

Lo oyó suspirar.

—Mira que eres testaruda.

Ella no respondió.

—Supongo que debería marcharme.

Ella se agarró a su brazo. No sabía por qué, pero no quería quedarse sola. Tal vez porque quería aprovechar cada minuto que estuviese con Dan antes de que este se marchase.

—Quédate un rato —murmuró—. Si quieres.

Dan dudó un momento, luego le levantó a Kinley la barbilla para mirarla a los ojos.

—Quiero —le aseguró, besándola en la boca.

Kinley profundizó el beso y dejó de pensar de nuevo.

Capítulo 9

El sábado, el tiempo fue tan perfecto como habían dicho en televisión, con temperaturas suaves y cielos azules, salpicados solo por algunas nubes. Kinley, que se había despertado sola esa mañana, se dio otra larga ducha y se estremeció solo de pensar en cómo había hecho el amor con Dan la noche anterior.

Se miró al espejo, sacudió la cabeza y se lanzó a buscar en el armario algo que ocultase sus heridas. Se decidió por unos pantalones amplios de color beis, una camisola de encaje amarillo y una americana fina del mismo color. Se remangó la chaqueta y se puso un par de pulseras y unos pendientes. Se había maquillado y se había secado bien el pelo para ir con su habitual e impecable corte bob. Satisfecha por fin con su aspecto, tomó un bolso de piel y fue hacia el coche.

No sabía a qué hora se habría marchado Dan la noche anterior. Imaginó que sería un poco incómodo verlo esa mañana, pero podía hacerlo. Ambos eran adultos, ambos tenían experiencias anteriores, y ambos eran conscientes de lo que habían hecho. Había sido una semana peculiar, y tal vez tardaría unos días en recuperarse, pero eso no significaba que estuviese enamorada de Dan. No mucho. Y si estaba enamorada, lo superaría. Antes o después.

Aunque, a decir verdad, lo que le preocupaba era el tema del que Dan le había dicho la noche anterior que quería hablarle, de lo que pensaban haber visto en el bosque la noche anterior. Y, a pesar de que ella estaba segura de no haber visto nada, no pudo evitar mirar de reojo hacia el bosque. Aparcó al lado del coche de Bonnie, como solía hacer siempre. Por suerte, lo único que vio en los jardines fue la actividad propia de una boda.

Había llegado deliberadamente un poco más tarde de lo normal, después del servicio de desayuno. No la habían necesitado para aquello. Fue directa a la cafetera, se puso una taza de café, le dio un sorbo y solo entonces saludó a su hermana y al resto de personas que había en el comedor.

—Logan puso un candado anoche —le contó Bonnie cuando por fin pudieron hablar a solas en la cocina—. Ahora que sabemos que Ninja es capaz de abrir el cerrojo solo, no queremos arriesgarnos a que se presente en la boda.

—Me alegra oírlo —dijo Kinley aliviada—. Iba a volver a decírselo hoy y me alegró de que no haya hecho falta.

—¿Has comido algo esta mañana?

Ella le dio otro sorbo al café y negó con la cabeza.

—La verdad es que no tengo hambre.

Bonnie frunció el ceño.

—Deberías comer algo. Tienes un día muy largo por delante.

—Ya comeré algo luego. ¿Qué tal ha ido el desayuno?

—Todo bien. Rhoda ha llegado temprano para ayudarme. Sandy y ella van a hacer las habitaciones durante la boda. Y todo lo demás parece ir sobre ruedas.

Kinley tenía el teléfono en la mano y repasó su lista de tareas para el día.

—Eva ya me ha llamado dos veces para darme instrucciones tontas, pero por el momento está ocupada supervisando la peluquería y el maquillaje de Serena y de las damas de honor.

Estaban hablando en voz baja, pero, no obstante, Bonnie miró a su alrededor para comprobar que no había nadie.

—Solo espero que alguien vigile a Grayson hoy. Tendría que estar asustado después de lo ocurrido anoche, pero me temo que no lo está. A ver si al menos sus padres han aprendido la lección.

—Dijo que había visto un ciervo y había echado a correr detrás —le contó Kinley, sacudiendo la cabeza—. Si fuese responsabilidad mía, ese niño ya me habría causado un infarto.

—Yo también oí que les contaba a sus padres lo del ciervo antes de marcharse, cuando tú fuiste a por el bolso y las llaves. Dijo que era un ciervo grande, con cuernos, que salió corriendo detrás de él y se perdió. Y que esperó con el perro a que llegase la señora simpática. Que no había pasado miedo.

—No le habría parecido tan simpática si lo hubiese estrangulado, que era lo que me apetecía hacerle —murmuró Kinley.

—Eso es lo extraño —comentó Bonnie, sin apartar la mirada de Kinley—. Que cuando Connor le preguntó si se refería a ti, Grayson le dijo que no, que hablaba de la otra mujer. Y luego volvió a hablar de Ninja y se lo llevaron a casa, pero no sé a quién se podía referir. ¿Y tú?

A Kinley empezó a temblarle la mano y tuvo que dejar la taza de café.

—No quiero ni intentar comprender a Grayson. Tengo que hacer varias llamadas, si no me necesitas.

—No, todo está bajo control. Salvo que quieras hablar conmigo. De lo que quieras.

Kinley no miró a su hermana a los ojos.

—No sé qué quieres decir.

Bonnie suspiró ruidosamente.

—¿De verdad piensas que no me doy cuenta cuando te pasa algo? ¿Qué es lo que te inquieta? ¿Quieres contármelo?

Kinley se preguntó qué podía contarle a su hermana. ¿La increíble noche que había pasado en la cama con Dan, al que hacía menos de una semana que conocía? ¿Que sospechaba que sentía algo por él a pesar de haber intentado evitarlo? ¿Que tenía miedo a no ser capaz de olvidarlo tan rápidamente como esperaba? ¿Que iba a acordarse de él durante mucho tiempo? ¿Que no iba a poder evitar desear volver a sentir lo que había sentido a su lado?

O… tragó saliva… ¿Debía contarle a su hermana que había visto algo que no podía explicar en el bosque? Algo en lo que ni siquiera quería pensar, a pesar de estar segura en un noventa y nueve por cien de que solo había sido fruto de su imaginación. Aunque era extraño que ambos hubiesen pensado ver lo mismo en el mismo momento.

En cualquier caso, lo que más le costaba procesar eran sus sentimientos por Dan, así que no podía hablar de ellos con su hermana. Sobre todo, en esos momentos. Volvió a mirar su teléfono y dijo:

—Tengo que llamar a la floristería. Eva me ha pedido que traigan dos rosas rojas perfectas, adornadas con lazos color lavanda. Quiere llevar una ella y darle otra a la pobre Nancy.

A Bonnie no le gustó que cambiase de tema tan bruscamente, pero tuvo que reconocer que no era el momento de una conversación profunda. Así que apretó cariñosamente el brazo de su hermana y luego fue hacia la puerta.

—Yo también tengo mucho que hacer. Buena suerte con Eva hoy. Y me parece que va a ser mejor para el negocio que no la estrangules antes de la boda.

Kinley se echó a reír.

—Haré todo lo posible.

El sábado, Dan hizo un esfuerzo por mantenerse en un segundo plano. Le pareció interesante ver todo el trabajo que llevaba la preparación de una boda al aire libre. Pensó que, en caso de que tuviese que pasar por aquello, preferiría una boda sencilla en un juzgado de paz.

Sin saber por qué, buscó a Kinley con la mirada. Llevaba todo el día muy ocupada, hablando por teléfono o enviando mensajes. Y cuando no tenía el teléfono en la mano, estaba hablando con uno de los proveedores o mezclándose con los invitados con una cariñosa sonrisa en los labios. Las seis habitaciones de la posada estaban ocupadas, pero cuatro quedarían libres después de la boda. A pesar de estar seguro de que los Carmichael preferían tener el establecimiento lleno, él estaba deseando poder disfrutar de un día o dos de tranquilidad.

Había confirmado con Bonnie que la habitación que él estaba ocupando estaba libre para pasar una o dos noches más. Aunque en principio había planeado marcharse inmediatamente después de la boda, en esos momentos no estaba seguro de cuándo iba a marcharse. Bonnie no había hecho ningún comentario, solo le había dicho que podía quedarse todo el tiempo que quisiera, y él se preguntaba si era consciente de que el motivo por el que no tenía prisa por marcharse era su hermana.

Kinley lo había saludado muy amistosamente cuando lo había visto, pero su actitud había sido controlada y profesional. Nadie habría dicho que era la misma mujer apasionada a la que había tenido entre sus brazos unas horas antes. El contraste entre ambas facetas lo fascinaba, aunque lo cierto era que toda ella lo tenía loco.

Eva había decidido que no podía haber ningún invitado en el jardín entre las dos y las cuatro de la tarde, que era cuando ella iba a supervisar los últimos detalles de la decoración. Así que cualquier invitado que llegase antes de las cuatro tenía que entrar en la posada.

Dan no cumplió con la orden porque no se consideraba un invitado a la boda. A las tres, salió al jardín y vio cómo este bullía de actividad. Había pensado que ya estaba decorado la noche anterior, pero vio nuevas cestas con flores, velas blancas y cómo cambiaban lazos y guirnaldas que se habían arrugado con el viento de la noche. Sonrió al ver a Logan alisando el camino de piedras y quitando de él hojas y pequeños palos.

—Vaya lío, ¿no? —comentó, acercándose a él.

Logan asintió.

—Unas veces más que otras —respondió—. Y esta es de las que más.

—¿Necesitas ayuda?

—No, está todo controlado. En realidad, no queda nada por hacer, pero fingimos que estamos ocupados para que a la señora Sossaman no se le ocurra darnos más instrucciones.

Dan se echó a reír.

—Lo comprendo.

Logan le miró la mejilla.

—Vaya corte.

—En realidad es solo un arañazo.

—¿Te lo hiciste anoche? ¿Buscando al chico?

—Sí. Me di en la cara con una rama.

Logan asintió.

—Ese niño es un peligro público. Con él cerca, se quitan las ganas de tener hijos.

Dan recordó que Bonnie le había contado que a su hermano le había traicionado una mujer. Sentía curiosidad, por supuesto, pero era consciente de que no era asunto suyo, así que comentó:

—Ese perro es muy listo.

—Y escurridizo —le dijo Logan, sacudiendo la cabeza y sonriendo de medio lado—. No tenía ni idea de que había aprendido a abrir la puerta hasta que Kinley me lo contó anoche. He puesto un candado, pero es posible que Ninja adivine la combinación.

Dan asintió, riendo.

—No me sorprendería. Me cae bien.

—A mí también. Kinley quería que le buscase otro hogar, pero no pienso hacerlo. Le he tomado cariño.

Dan no se imaginó a Kinley insistiendo para que su hermano se deshiciese del perro, aunque entendía que quisiera que el animal se mantuviese alejado de los clientes.

—Anoche fue la primera vez que lo oí ladrar.

Logan se encogió de hombros.

—Yo nunca le he oído hacerlo. Supongo que no ha tenido ningún motivo para ladrar hasta anoche.

Dan se metió las manos en los bolsillos y se aclaró la garganta.

—Entonces… llevas varios años viviendo en la casa del guarda, ¿no?

Logan miró automáticamente hacia allí.

—Sí. Me gusta. Estar tan cerca del bosque me da privacidad, teniendo en cuenta que sigo estando en la misma finca que la posada.

—Imagino que conoces muy bien ese bosque.

—Bastante —respondió Logan, mirándolo como si no entendiese adónde quería ir a parar con aquellas preguntas.

—¿Alguna vez has salido a pasear por la noche?

—Sí.

—¿Y alguna vez has visto, bueno, algo extraño?

Logan ladeó la cabeza.

—¿Qué es lo que has visto tú?

—No estoy seguro —admitió Dan—. Algo. Y pienso que Kinley también lo vio, pero no quiere admitirlo.

—No me digas que has visto al fantasma —comentó Logan, frunciendo el ceño.

Dan recordó que este tenía la misma opinión que Kinley acerca del tema.

—Que sepas que no creo en esas tonterías. Y estoy de acuerdo con Kinley en que no quiero que la posada se convierta en una especie de casa encantada —añadió Logan.

Dan asintió, e iba a volver a hablar cuando un grito lo interrumpió.

—¡Logan, aquí estás! —dijo Eva, acercándose a ellos.

Este gruñó entre dientes, pero le preguntó en tono educado:

—¿Qué puedo hacer por usted, señora Sossaman?

—Solo quería asegurarme de que habías alisado la parte del camino que está más cerca del cenador. No quiero que nadie tropiece. Serena se llevaría un disgusto enorme.

—Si se refiere al agujero que Grayson hizo ayer mientras buscaba gusanos, sí, lo he rellenado y alisado —respondió Logan.

—Bien. Dan, ¿sabes ya desde dónde vas a hacer las fotografías de la boda? Estaba pensando que podrías ponerte justo en aquella esquina, desde donde tienes unas bonitas vistas de la decoración y del cenador. Tienes que hacer varias fotografías, por supuesto, sobre todo, mientras Serena y Chris estén frente a frente, para que se les vea bien. Si me dejas tu dirección de correo electrónico, te enviaré alguna de las instantáneas de nuestro fotógrafo profesional.

—No será necesario —le aseguró él.

Dan no tenía la intención de quedarse allí durante toda la ceremonia. Haría una fotografía o dos al principio y después se marcharía.

Dejó a Logan trabajando y fue hacia la posada, pensando en subir a su habitación y trabajar un rato. Tal vez si se concentrase en escribir podría dejar de pensar en Kinley y en lo que habían visto en el bosque la noche anterior.

A las cuatro en punto, Kinley y Bonnie abrieron las puertas traseras de la posada para aquellos invitados que quisiesen salir al jardín e ir sentándose. Los que llegasen más tarde podrían atravesar la casa o rodearla para ir directos al cenador. Las mesas ya estaban puestas debajo de la carpa que había en la parcela de al lado y la empresa de catering estaba trabajando en la cocina.

La posada no ofrecía una habitación para que el novio y sus testigos se vistiesen, estos solían utilizar la de un invitado. Sí tenían una suite disponible para la novia y las damas de honor. Esta tenía un tamaño decente y una zona de vestidor separada del cuarto de baño.

Serena y sus tres damas de honor entraron y salieron del baño mientras Eva les pedía que se diesen prisa. La fotógrafa había pedido que todo el mundo se reuniese en el salón a las cuatro en punto para una sesión de fotografías delante de la chimenea. Serena y Chris también se reunirían allí, ya que la novia había insistido en que no le importaba que el novio la viese antes de la ceremonia. A las cuatro y diez todo el mundo estaba en el salón salvo Serena. Eva no dejaba de dar órdenes a la pobre fotógrafa, Anne Saxon, que estaba intentando colocar al novio y a sus testigos para hacerles fotografías.

Serena hizo saber que necesitaba unos minutos para tranquilizarse. Eva fue a ver qué le pasaba, pero volvió al salón con el ceño fruncido. Anne fotografió a Chris con sus padres, su hermano y cuñada y sus tres hijos, y luego tomó varias instantáneas mientras le confiaba los anillos a Grayson. Kinley se dio cuenta, aliviada, de que era el hermano de Chris quien se guardaba los anillos en el bolsillo un minuto después. Los tendría él hasta que Grayson tuviese que llevarlos al altar.

—El niño parece un angelito en las fotografías, ¿verdad? —le susurró una voz ronca a Kinley en el oído.

Esta se vio momentáneamente transportada a la oscuridad de su dormitorio. Apartó aquello de su mente y sonrió a Dan.

—Sí. Hoy se está portando muy bien. Supongo que le leyeron la cartilla anoche, y también esta mañana.

Dan le rozó la mano y ella se estremeció. Se humedeció los labios e intentó concentrarse en los preparativos de la boda.

A las cuatro y media, Serena seguía sin aparecer. Eva fue a buscarla, pero Kinley la vio y decidió interponerse en su camino.

—¿Quieres que la traiga yo? —se ofreció, sonriendo de oreja a oreja—. ¿Por qué no le pides a Anna que te haga una fotografía con el niño de los anillos y la niña de las flores? Sería un bonito recuerdo.

Eva asintió, distraída por un instante.

—Sí. Anne, ¿qué te parece si me siento en ese sillón delante de la ventana, con las cortinas de encaje de fondo, mientras los niños me dan las flores? Que alguien traiga flores.

—Yo iré —dijo Alicia, haciendo un gesto a Kinley para que fuese a buscar a la novia—. Dile a Serena que a alguien le va a dar un ataque como no aparezca ya.

Dan siguió a Kinley y esperó a unos metros de la habitación en la que estaba la novia.

—¿Serena? Soy Kinley. ¿Cómo estás?

—Necesito más tiempo, ¿de acuerdo?

Kinley se dio cuenta de que estaba muy nerviosa. ¿Le habría dado un ataque de histeria?

—Serena, tu familia te está esperando. Quieren hacerse unas fotos contigo antes de que empiece la ceremonia, y no queda mucho tiempo.

La puerta se entreabrió y Kinley vio a Serena, que parecía muy enfadada. Llevaba puesto el vestido de novia e incluso el velo. Kinley pensó que el conjunto era demasiado complicado para ella, pero que a Serena le sentaba bien. Aunque tenía las mejillas llenas de lágrimas.

—¿Por qué no me dejáis en paz? —gimoteó, apretando los puños—. He dicho que necesito estar sola.

No era la primera vez que Kinley se enfrentaba a una novia superada por los acontecimientos, así que le dijo con voz muy tranquila.

—Te entiendo, Serena. Sé que estás agotada después de tantos preparativos, pero ya casi se ha terminado. Si no te importa…

—Tú eres igual que mi madre, con todas tus listas y planes y órdenes. Estoy segura de que vas a ser igual que ella dentro de unos años. Tenéis que decirle a todo el mundo lo que tiene que hacer.

—No te estoy diciendo lo que tienes que hacer, Serena. ¿Por qué no me dices qué quieres que haga yo? ¿Informo a todo el mundo de que la ceremonia va a retrasarse? Tómate todo el tiempo que necesites, pero tengo que avisar de que la ceremonia no empiece si no vas a estar preparada.

—No sé cuándo voy a estar preparada —replicó Serena—. Tal vez no quiera hacer esto. Tal vez quiera anularlo todo.

Kinley tragó saliva y miró hacia Dan un instante, antes de volverse hacia la novia.

—Eso lo decides tú, por supuesto —le dijo con naturalidad—. Si has cambiado de opinión acerca de casarte con Chris, este es sin duda el mejor momento para decirlo.

Serena se puso a llorar otra vez.

—No lo sé. Es todo tan…

—¿Tan qué?

—Todo es como le gusta a mi madre —susurró—. La decoración, el menú, la música. Hasta este estúpido vestido, que hace que parezca una idiota. Le he dado la razón en todo para no discutir, pero ahora lo odio. Lo odio todo.

—¿Y a mí también? —preguntó Chris, apareciendo de repente detrás de Dan, muy serio—. ¿A mí también me odias?

Serena lo miró con los ojos muy abiertos, sorprendida, y entonces volvió a echarse a llorar.

Kinley se dio cuenta de que Bonnie estaba haciendo guardia frente a la puerta que daba a las habitaciones.

—Que todo el mundo vuelva al salón —dijo esta con firmeza—. La novia saldrá cuando esté preparada. ¿Señora Sossaman?

Clinton agarró a su esposa del brazo.

—Vamos al salón, querida. Que nos hagan una fotografía a los dos. ¿Cuándo fue la última vez que nos hicieron una foto juntos? Anne, si no te importa…

Las voces se alejaron y solo quedaron Chris y Serena, Kinley y Dan en el pasillo. Kinley retrocedió, pero Serena la agarró del brazo.

—No sé qué hacer —le dijo.

—¿Qué quieres hacer? —le preguntó Kinley.

—Yo te quiero, Serena —le aseguró Chris a sus espaldas—. Y quiero casarme contigo, pero si tú quieres que lo paremos todo, lo pararemos. Me da igual lo que diga tu madre, o la mía, o quién sea. Lo único que me importa eres tú.

Serena miró a Kinley, como si estuviese esperando que alguien le dijese lo que tenía que hacer.

—Yo no puedo decirte lo que es mejor para ti —admitió Kinley—. Me ocuparé de todo, tanto si anulas la ceremonia como si sigues adelante con ella, pero la decisión tienes que tomarla tú.

Serena suspiró.

—Te quiero —le dijo a Chris—. Y quiero casarme contigo, pero me gustaría haberme enfrentado a ella, para que la boda hubiese sido como nosotros queríamos.

—¿Qué quieres cambiar? —le preguntó Kinley rápidamente—. Dímelo y lo intentaré.

Serena la miró sorprendida.

—¿Qué?

Kinley sacó su teléfono y leyó su lista de tareas.

—Es demasiado tarde para cambiar algunas cosas, como el menú, que te aseguro que será delicioso. Pero la ceremonia todavía no ha empezado, podemos poner algo de música a los invitados mientras realizamos los cambios que tú nos digas. Puedes hablar con la solista y cambiar el repertorio. Y la tienda en la que compraste el vestido es de mi amiga Janelle, podemos llamarla y que te busque otro. Que busque varios de tu talla y que nos mande varios. Puedo mandar a Logan.

—¿De verdad harías eso? —preguntó Serena.

—Es tu boda —le recordó Kinley—. Mi trabajo es conseguir que todo esté como tú quieres.

Serena hizo una mueca.

—Siento haberte dicho…

—No importa. ¿Qué es lo que quieres hacer?

—Quiero casarme.

Se quitó el velo de un tirón.

—Y no quiero llevar este estúpido velo. Ni este ridículo lazo.

Chris sonrió aliviado y luego dijo:

—Si me disculpáis, voy a salir a hablar con la solista. Al fin y al cabo, es mi prima. La he oído cantar muchas veces y es muy versátil. Lo mismo que el pianista, su marido.

Serena contuvo la respiración.

—¿Recuerdas la canción de la fiesta de compromiso de Gabrielle y Bobby? A mamá no le gustaba porque decía que no era una canción para una boda. Y a lo mejor no hace falta que yo entre con Mendelssohn. Ya sabes que en realidad me gustaba Pachelbel, aunque mamá diga que está demasiado oído. Como si la Marcha nupcial tradicional no lo estuviese…

Chris se acercó a darle un beso en los labios.

—Yo me ocuparé de eso —le dijo—. Te veo en el altar. Avísame cuando estés preparada.

—Yo te avisaré —le prometió Kinley.

Serena decidió tomar las riendas y llamó a Bonnie.

—Dile a Anne que las fotografías conmigo serán después de la ceremonia, mientras los invitados pasan a las mesas. Me disculparé con ellos por las inconveniencias, pero no tiene sentido retrasar más la ceremonia. Estaré preparada sobre las cinco y cuarto.

—¿En qué puedo ayudar yo? —preguntó Dan.

—Si quieres ayudar, quédate por aquí —le pidió Kinley—. Tal vez te necesite para que me ayudes a colocar a todo el mundo cuando Serena esté preparada.

—Será un placer —dijo Dan, luego miró a Serena—. Va a ser una boda preciosa. Tu prometido es un hombre muy afortunado.

La novia se limpió las mejillas con la mano, estropeándose todavía más el maquillaje, y esbozó una sonrisa.

—Gracias.

Kinley apoyó una mano en el hombro de Serena.

—¿Retocamos el maquillaje y te quito ese lazo?

Serena asintió, agradecida, y se giró para entrar en el vestidor.

Kinley pensó que estaba deseando que se terminase aquel día y siguió a Serena para ver qué ponían hacer con aquel vestido tan pomposo.

La ceremonia solo empezó veinte minutos tarde. Cuando Dan les dio la señal, el novio y los testigos se colocaron en el cenador. El niño de los anillos, las damas de honor y la niña de las flores salieron de la posada mientras el pianista tocaba el Canon de Pachelbel. La novia apareció con el pelo suelto y adornado con una sencilla flor blanca encima de la oreja y con un maquillaje muy natural. El vestido seguía abultando demasiado, pero parecía más sencillo sin el fajín color lavanda y el lazo.

La solista cantó la canción que Serena le había pedido y las invitadas de mayor edad arquearon las cejas, sorprendidas, pero Chris y Serena se miraron con una sonrisa. Kinley escuchó la romántica letra y se le encogió el corazón.

No pudo evitar mirar hacia el bosque y tuvo que tragar saliva. Luego miró a Dan, que estaba apoyado en la barandilla de la terraza, encima de ella. Estaba allí para hacer fotografías de la ceremonia, pero, al levantar la vista, Kinley se dio cuenta de que la estaba mirando. Después de unos segundos, ella apartó la mirada.

Se recordó a sí misma que tenía que trabajar. Y que no iba a permitir que nada se interpusiese en su trabajo. Probablemente, tendría que volver a recordárselo otra vez antes de que la boda se hubiese terminado.

Capítulo 10

Varias horas después, Kinley se sentó en el comedor de su hermana a tomarse una copa de vino y se preguntó de dónde iba a sacar las fuerzas para volver a casa. Tal vez se quedase a dormir en la habitación de invitados de Bonnie. No habría sido la primera vez. Si hacía aquello, podía estar segura de que dormiría sola, se dijo, mirando a Dan a través de la copa. Bonnie lo había invitado a tomarse algo con ellas después de la boda.

—Hoy hemos estado al borde del desastre total —dijo Bonnie—. ¿Os imagináis que Serena hubiese cancelado la boda justo antes de que empezase?

Logan sacudió la cabeza con incredulidad.

—Después de tantos planes y de gastar tanto dinero, tenía que haber tenido las agallas de haber dicho cómo quería que fuese su boda antes.

—Ha sido increíble, ver a Eva Sossaman sin palabras por una vez —comentó Dan, levantando la copa—. Por ella.

Todo el mundo bebió.

—Y por ti —añadió Dan, mirando a Kinley—. ¿De verdad estabas dispuesta a reestructurar la boda entera media hora antes de que empezase?

Ella se encogió de hombros.

—Si era necesario. En realidad, pensé que si Serena tenía la sensación de que podía decidir ella, se tranquilizaría y podría seguir adelante con la boda.

Dan sonrió.

—Así que transformaste sus nervios en una rebelión contra su madre.

—Más o menos.

—Y ahora, ¿de verdad queremos seguir especializándonos en bodas? —preguntó Logan en tono de broma—. ¿Por qué no organizamos bodas de oro?

—Nos encantan las bodas —dijo Kinley con firmeza, señalando a Dan—. Asegúrate de que eso queda claro en tu artículo. Todo lo que nos hayas oído decir en privado es extraoficial.

Él sonrió.

—No os preocupéis. Jamás os traicionaría, me daría miedo que Logan me amenazase con Ninja.

—Kinley es mucho más peligrosa que Ninja —murmuró Logan antes de dejar su copa vacía en la mesa—. Me marcho a casa. Mañana me levantaré temprano para recoger lo que quede de la boda.

Habían quitado la mayor parte de la decoración del jardín mientras los invitados cenaban, la floristería se había llevado las plantas de alquiler, los músicos habían recogido su equipo y Logan y Zach habían doblado y recogido las sillas. Los invitados habían cenado, se habían comido la tarta, habían brindado, y la novia había lanzado el ramo. Después, los que habían querido continuar con la celebración se habían trasladado a un local cercano con música en directo y un par de copas gratis para cada invitado.

—¿También tenéis boda el fin de semana que viene? —preguntó Dan.

—Una muy sencilla el domingo por la tarde —respondió Bonnie—. Solo hay treinta invitados, flores y alguna vela para la decoración y unos canapés y tarta de comida.

—Más de mi gusto que la de hoy —comentó Dan.

—¿Sí? —preguntó Bonnie, mirando a Dan y después a Kinley con una sonrisa.

Su hermana frunció el ceño.

Bonnie no le hizo caso y siguió hablando.

—Me alegro de que vayas a quedarte con nosotros otra noche. ¿Tienes planes para mañana?

—Tenía la esperanza de convencer a tu hermana para que me enseñase la zona —respondió él, mirando a Kinley—. Me han dicho que hay una torre de vigilancia que merece la pena visitar. Y un par de edificios históricos que podrían ser interesantes.

Consciente de que sus hermanos la estaban mirando, Kinley cambió de postura y respondió:

—La verdad es que mañana tengo papeleo que hacer.

—Venga, Kinley, tómate la tarde del domingo libre —le dijo Bonnie con exasperación—. Pediste a Logan que saliese el viernes por la noche porque había estado trabajando demasiado y necesitaba salir un poco de la posada.

—Es verdad —admitió Logan, que parecía divertido con la situación.

—Podrías considerarlo parte de tu trabajo —le sugirió Dan, sonriendo—. Aunque preferiría que no lo hicieras.

—Está bien —respondió Kinley con desgana—. Si quieres subir a una torre, subiremos a una torre, pero será mejor que te pongas calzado cómodo. Son doscientos escalones y en la parte de arriba suele haber mucho viento.

Él sonrió satisfecho.

—Suena genial.

Kinley se pasó una mano por el pelo.

—Debería marcharme yo también. Ha sido un día muy largo.

Sobre todo, teniendo en cuenta lo poco que había dormido la noche anterior, aunque eso no podía decirlo en voz alta.

Dan dejó la copa al lado de la suya.

—Te acompañaré al coche. Así haremos planes para mañana.

Ella asintió, le dio las buenas noches a su hermana y tomó su bolso antes de salir con Dan.

Tuvo la sensación de que había pasado mucho tiempo desde que había aparcado el coche esa mañana. Habían ocurrido tantas cosas. Todavía estaba dolorida por las caídas en el bosque de la noche anterior. Se consideraba en buena forma física, pero los acontecimientos de las últimas treinta y seis horas habrían agotado a cualquiera.

Fuera era completamente de noche. Una iluminación tenue le indicaba el camino hasta el coche. La mayoría de los invitados se habían marchado y el jardín estaba tranquilo. Sus pisadas sonaron en el camino de grava. Un búho ululó en el bosque, pero Kinley no miró hacia allí. No porque temiese ver algo, sino solo porque estaba concentrada en llegar a su destino. Llevaba las llaves del coche en la mano.

Apretó el botón del mando para abrir la puerta y miró a Dan al llegar al coche.

—Entonces… hasta mañana.

Él se echó a reír y puso una mano en su brazo.

—Te he dejado en evidencia delante de tus hermanos, ¿verdad? Lo siento… aunque me alegro de que haya funcionado.

Ella se echó a reír.

—Al menos, eres sincero.

—Eso siempre —le aseguró Dan sonriendo.

Kinley clavó la vista en sus labios y recordó su sabor, su suavidad. Se puso tensa por dentro y agarró con fuerza las llaves del coche.

Dan dejó de sonreír, se acercó más e inclinó la cabeza para hablarle muy cerca de los labios.

—Y te puedo decir con toda sinceridad que lo de anoche fue espectacular —murmuró—. Increíble. Y en estos momentos me siento tentado a preguntarte si puedo acompañarte en casa, y el único motivo por el que me resisto es que sé que necesitas descansar.

—Si me lo preguntases, yo también me sentiría muy tentada a decirte que sí —admitió ella—, pero pienso que tienes razón, necesito recuperarme de lo de hoy.

También necesitaba espacio para aclarar sus ideas y levantar barricadas en torno a su corazón. En los últimos días se había visto bombardeada por muchas emociones. Y tal vez eso tuviese algo que ver con los sentimientos que tenía por Dan. Tal vez después de una buena noche de descanso, sola, la ayudaría a disfrutar del día siguiente con él sin darle tanta importancia a todos sus gestos. Y a que no se sintiese vacía cuando Dan se marchase.

Él suspiró y le dio un apasionado beso, y Kinley pensó que jamás se cansaría de sus besos.

Entonces, Dan se apartó, tomó su rostro con ambas manos y dijo:

—No imaginas cómo de tentado.

Ella se mordió el labio para no invitarlo. Y Dan retrocedió antes de que le diese tiempo a hacerlo.

—Buenas noches, Kinley. Conduce con cuidado. Hasta mañana.

Ella asintió.

—Vendré por la mañana, a la hora del brunch. Hasta entonces.

—Contaré los minutos hasta entonces —le aseguró Dan.

Lo dijo en tono de broma, pero Kinley pensó que era verdad, al menos, en su caso.

—Tenías razón acerca del viento —comentó Dan, agarrándose a la barandilla que había en lo alto de la torre de vigilancia y sonriendo a Kinley—. Es muy fuerte aquí arriba. Aunque las vistas son espectaculares. Entiendo que hayas querido quedarte a vivir en Virginia.

Ella asintió.

—Me encanta pasear por las montañas cuando tengo unas horas libres.

—¿Y cuándo ha sido la última vez que has dado un paseo por las montañas?

Ella se aclaró la garganta e intentó recordar la última vez que había disfrutado de unas horas de descanso. Casi no se había puesto las botas de montaña que había comprado el año anterior. Tal vez le viniese bien aquel descanso. Intentó no pensar en todo lo que tenía que hacer y saborear las vistas, y la agradable compañía.

—Hace tiempo —admitió.

Dan sacudió la cabeza.

—La vida es demasiado corta para pasársela trabajando, Kinley. Hay cosas mucho más interesantes que hacer.

Kinley notó que se le abrían antiguas heridas, pero se encogió de hombros e intentó responder con tono alegre.

—No si quiero que funcione a largo plazo un establecimiento que llevaba cerrado dieciocho años.

Dan arqueó una ceja.

—¿Solo tú? Pensé que tus hermanos también formaban parte de esa meta.

Ella no supo qué responder a aquello.

—¿Bajamos ya? Has dicho que querías pasar por la tienda.

Él prefirió no insistir.

—Antes, voy a robarte un beso aquí, en la cima del mundo —murmuró sonriendo.

Kinley permitió que le robase más de uno a pesar de que había más personas en la torre.

Luego, Dan la soltó, volvió a mirar por última vez a su alrededor, tomó un par de fotografías y empezó a bajar las escaleras con ella.

En el porche de la tienda había un trío tocando música folk. Dentro, las estanterías estaban llenas de confituras, gelatinas, encurtidos y otros productos tradicionales, además de caramelos caseros, artículos artesanales y una gran selección de recuerdos. Dan fue directo a donde estaban los helados y pidió un cono con dos bolas de chocolate y menta. Kinley prefirió una bola de helado de melocotón en una copa de papel.

—Puedes permitirte tomar algo más —bromeó Dan—. Sobre todo, después de haber subido las escaleras de la torre.

—Esto es suficiente —le aseguró ella antes de añadir—: Además, también voy a comprar caramelos.

Los compartiría con sus hermanos. Tal vez. En cualquier caso, no se iría de allí sin comprarlos.

Se sentaron en una mesa de madera en el exterior y disfrutaron de la música y de los helados. Tras terminar el suyo, Dan empezó a comer los caramelos que había comprado.

—Subir las escaleras me ha abierto el apetito —comentó Dan.

Ella pensó que, teniendo en cuenta lo en forma que estaba, debía de subir muchas escaleras.

Casi no la había tocado en todo el día, a excepción de los besos que le había dado en lo alto de la torre, pero ambos llevaban todo el día sintiendo la atracción que había entre ellos.

—¿Adónde vas a ir después? —le preguntó Kinley de repente.

—Tengo varias opciones. Realizar una serie de hoteles de playa en el Atlántico y en la costa del Golfo, o sobre los mejores lugares en los que comer tartas de todo el Sur. Me encantan las de chocolate.

—Es decir, que puedes elegir entre irte a la playa o ponerte morado a tartas. Vaya decisión más dura.

Dan se echó a reír.

—Tal vez debería escribir acerca de las mejores tartas de los establecimientos de playa.

Kinley pasó la mano por la funda de su teléfono móvil. Lo había puesto en silencio y solo había mirado la pantalla al notar que vibraba, para asegurarse de que no se estaba perdiendo algo importante. Por suerte, no había recibido casi llamadas, dado que era domingo.

—¿Y tu libro? ¿Le vas a enviar algo a tu amigo el productor?

—Tal vez.

Ella se mordió el labio.

Dan cerró la bolsa de caramelos.

—Estás haciendo un esfuerzo para no decirme que estoy desperdiciando mi talento, ¿verdad? No te preocupes, me sé esa charla de memoria. Mi prima me la da con bastante frecuencia. Y mis padres todavía no han desistido. Aunque ya no me dicen casi nada, de hecho, papá no me reconoce la mitad de las veces.

Kinley hizo una mueca.

—Lo siento. ¿Tiene Alzheimer?

Dan mantuvo la mirada clavada en el trío musical y se encogió de hombros.

—Sí. Mis padres han sido ambos dos personas de éxito. Te habrías sentido identificada con ellos. Mi madre daba clases de farmacología en la facultad de Medicina de la Universidad de Alabama. Y mi padre era profesor de Derecho en Cumberland.

—Ah —dijo ella, no se le ocurrió nada más.

—El caso es que querían que yo fuese médico o abogado. Se habrían conformado con que me quedase en farmacéutico o dentista, aunque eso tampoco les habría gustado. La carrera de periodismo habría sido una de las últimas que habrían elegido para mí. Y el ejército tampoco estaba en su lista de posibilidades.

Kinley recordó que Dan le había contado que había pasado mucho tiempo con niñeras. ¿Habría decidido hacerse periodista como acto de rebelión o en un intento de llamar la atención de sus padres? En cualquier caso, le pareció triste.

—¿Por eso volviste a Alabama, a trabajar con tu prima? —le preguntó con cautela—. ¿Por la enfermedad de tu padre?

Él dudó un instante y después asintió.

—Pensé que tal vez mi madre me necesitaría, pero estaba equivocado. Con papá, ha hecho como hizo conmigo de niño, contratar enfermeras y continuar con su vida. Por eso no me siento obligado a estar en Hoover mucho tiempo más. Estoy seguro de que mi prima encontrará a quién me sustituya en la revista.

—¿Nunca ves a tus padres?

—Sí. Cenamos juntos de vez en cuando. Mamá me sigue diciendo que todavía tengo tiempo para estudiar Derecho. Y papá cuenta historias de cuando era profesor y de los políticos que pasaron por sus clases. De ellos sí que se acuerda, es a su hijo al que ha olvidado.

—Lo siento, Dan.

Este se pasó una mano por el pelo.

—No, el que lo siente soy yo. Me pone de mal humor hablar de mis padres. Dejémoslo en que no les gusta cómo vivo.

—¿Y a ti, te gusta? —le preguntó—. ¿O todavía quieres demostrarles que puedes hacer lo que quieras?

Él se levantó, tiró una servilleta sucia en una papelera y se giró hacia el coche.

—¿Nos vamos?

—Sí.

De allí y por acuerdo tácito, volvieron a la posada. Iban en el coche de Kinley y era ella la que conducía y le iba indicando a Dan posibles rutas que se podían hacer. Este estuvo más bien callado durante el trayecto, admirando las vistas y respondiendo de manera educada cuando Kinley le hablaba, pero más distante que nunca.

No volvieron a hablar de sus padres, ni del trabajo de Kinley, ni de nada de lo que había ocurrido entre ambos. Algo había cambiado entre los dos durante su última conversación. Kinley no lo entendía, pero podía sentirlo.

Aparcó donde lo hacía siempre, en la parte trasera de la posada, y salieron del coche. Dan cerró su puerta y miró hacia el jardín, pero no vio a nadie.

—Bonnie suele ofrecer una cena sencilla a esta hora todos los domingos —le contó Kinley—. Una sopa de verduras, sándwiches y algún postre. Tienes todavía una hora para cenar si te apetece.

—La verdad es que no tengo hambre. Supongo que he tomado demasiado dulce. ¿Por qué no damos un paseo por el jardín?

—Por supuesto.

Mientras se acercaban a la fuente, Kinley se fijó en que ya no quedaba nada de la boda del día anterior. Su hermano siempre era rápido y concienzudo en sus tareas. Deseó que también fuese feliz en su nueva vida.

Al llegar a la fuente, Dan clavó la vista en las monedas que había en el fondo, pensativo.

—Creo que me voy a marchar esta misma noche —dijo por fin—. He terminado con mi trabajo, y estoy seguro de que tú tienes una semana muy complicada por delante.

Kinley había tenido la sensación de que iba a decirle exactamente eso, pero no le resultó fácil oírlo. No estaba segura de por qué había tomado aquella decisión. No iba a pedirle que se quedase. Al fin y al cabo, había sabido que aquello era lo que iba a ocurrir desde el principio. Su lugar estaba allí, mientras que Dan no tenía un sitio fijo, le gustaba ser libre.

—Se lo diré a Bonnie —le respondió.

Él guardó silencio durante varios segundos, todavía con la vista clavada en el agua. ¿Habría esperado que ella le pidiese que no se marchase?

—Lo he pasado muy bien —dijo por fin, girándose hacia ella con expresión indescifrable.

—Yo también —admitió Kinley.

Dan le tocó el pelo y luego añadió:

—Si fueras menos responsable, te pediría que vinieses conmigo.

Ella sonrió con tristeza.

—Y si tú fueras de los que se consagran a sus responsabilidades y se contentan solo con unas horas de diversión, te pediría que te quedases.

Dan hizo una mueca.

—En realidad, eso no nos describe a ninguno de los dos, ¿verdad?

—No.

Tomó su rostro con ambas manos y la besó lentamente. Se apartó, le dio otro beso rápido y se obligó a apartarse.

—Espero que la posada funcione tan bien como quieres —murmuró.

—Y yo espero que encuentres lo que estés buscando —respondió Kinley con voz ronca.

No podía quedarse allí ni un minuto más. Se negaba a llorar delante de él.

—Adiós, Dan.

—Adiós, Kinley. Yo…

No terminó la frase. Ella ya se estaba alejando en dirección al cenador. No sabía por qué había echado a andar en esa dirección, pero no la cambió. Siguió andando hasta llegar a casa de su hermano y allí llamó a la puerta. Logan abrió con el ceño fruncido, pero su gesto cambió al verle la cara a Kinley.

—¿Puedo entrar? —le preguntó ella.

Logan se apartó en silencio, la dejó entrar y luego la abrazó.

—¿Quieres que vaya y le dé una paliza a ese tipo?

Ella se echó a reír.

—No, pero gracias por el ofrecimiento.

—¿Te apetece un sándwich y una cerveza? Estaba viendo un partido, podemos terminar de verlo juntos.

Ella respiró hondo.

—Sí, por favor.

Kinley supo que cuando el partido terminase, Dan se habría marchado. Y que su vida volvería a ser como antes.

Lo que no implicaba que no fuese a sentirse mal cuando pensase en cómo podía haber sido, si Dan o ella hubiesen sido diferentes.

Capítulo 11

Era una cálida tarde de junio cuando Cassie Drennan se presentó en la posada con su padre, para hablar del paquete de bodas que había contratado para agosto. Después de casi un mes dándole vueltas al tema, la novia había tomado algunas decisiones importantes que quería discutir con Kinley.

Era evidente que Paul Drennan adoraba a su hija, y debía de darle mucha pena que fuese a casarse e irse a vivir tan lejos.

Kinley entregó a Cassie una copia del contrato que habían firmado, aceptó el cheque de Paul y luego se dispuso a acompañarlos a la puerta.

Tal y como había imaginado nada más conocer a Cassie, estaba siendo un verdadero placer trabajar con ella.

—Llámame si quieres hacer algún cambio —le dijo—. Todavía hay mucho tiempo.

Aquello le hizo pensar en los cambios de última hora de la boda de Serena Sossaman y, por supuesto, en Dan, lo que hizo que se le encogiese el corazón.

Se había convertido en una experta en apartarlo de su mente, aunque todavía no había conseguido olvidarlo.

—Estoy segura de que va a ser una boda preciosa.

—Solo espero que haga buen tiempo —comentó Paul mientras salía del despacho—. Cassie ha insistido en que la boda sea al aire libre, aunque yo le he advertido que podía llover.

Como no iba mirando hacia delante, volvió a chocar con Bonnie.

—Lo siento. Ha sido culpa mía. ¿Estás bien? —le preguntó.

—Estoy bien —respondió ella, sonriendo avergonzada—. ¿Es usted el señor Drennan, verdad?

Cassie se echó a reír.

—Desde luego, papá, cada vez que te traigo aquí te chocas con ella. Voy a tener que empezar a dejarte en casa.

Paul la fulminó con la mirada.

—Cassie, no te rías. Podía haberle hecho daño.

—Yo también lo encuentro muy gracioso —dijo Bonnie sonriendo—. Aunque parezca lo contrario, no me choco con todos los clientes.

Kinley se despidió de padre e hija y luego se giró hacia su hermana, que se había dejado caer en una silla.

—¿Estás bien?

—Qué vergüenza. Cada vez que viene ese hombre, hago el ridículo.

—Solo ha venido dos veces.

—Y he chocado con él las dos.

—Yo pienso que, en esta ocasión, ha sido culpa suya. No iba mirando hacia delante.

—Parece simpático. Y la hija también.

—Son estupendos. Va a ser divertido trabajar para ellos. La madre y el padrastro también son agradables.

—¿Y no hay una madrastra? —preguntó Bonnie.

Kinley arqueó una ceja.

—Que yo sepa, no.

—Era solo curiosidad —comentó Bonnie.

—Sí, sí, claro.

Una hora después, Kinley estaba en el jardín con la cámara. Quería hacer varias fotografías nuevas para la página web con la luz del atardecer.

Vio algo con el rabillo del ojo, se giró y se quedó inmóvil al pensar que había visto al fantasma otra vez, notó que se le entumecían los dedos, pero entonces parpadeó y ya no vio nada.

Sacudió la cabeza, disgustada, y se preguntó si iba a olvidar alguna vez los frenéticos días de aquella primavera.

Levantó la cámara otra vez y apuntó hacia lo lejos. De repente, el rostro de Dan Phelan apareció en el visor.

Dejó caer la cámara que, por suerte, llevaba colgada y no golpeó el suelo.

Cerró los ojos un instante y volvió a mirar, pero la imagen de Dan no había desaparecido, como la del fantasma.

—¿Te acuerdas de la pregunta que me hiciste? —le dijo este, como si no hubiese pasado un mes desde la última vez que se habían visto?

—¿Qué pregunta? —balbució ella.

—Me preguntaste si era feliz con mi modo de vida.

Ella se limpió las manos en los pantalones y se aclaró la garganta antes de contestar:

—Sí, me acuerdo.

—Pues ya tengo la respuesta.

—¿Y?

—Que… no. No soy demasiado feliz.

—Es una pena —murmuró Kinley—. Pensé que te gustaba tu libertad.

—Y me ha gustado, durante muchos años, pero uno se hace viejo, ¿sabes?

—Sé cómo te sientes —admitió ella en voz baja—. Tú has estado intentando demostrar a tus padres que eres libre de cometer tus propios errores. Y yo he intentado convencer a todo el mundo de que no cometo errores, al menos, desde que mi matrimonio fracasó. Hasta que Serena Sossaman me dijo que iba a ser como su madre. Me hizo pararme a pensar si eso era realmente lo que quería. No eres el único que ha estado dándole vueltas a su vida durante el último mes.

Dan se acercó y apoyó las manos en sus hombros.

—No te pareces en nada a Eva Sossaman —le dijo—. A ti te importa lo que los demás quieren. Haces todo lo posible por dárselo, y por eso tienes tanto éxito aquí, pero a veces se te olvida preguntarte qué es lo que quieres tú.

Kinley sabía qué quería en esos momentos. Qué era lo que más deseaba en el mundo. Lo tenía justo delante.

—¿Te acuerdas de lo último que me dijiste antes de que me marchase?

Ella se humedeció los labios.

—Que esperaba que encontrases lo que estabas buscando.

—Sí —dijo Dan sonriendo—. He tardado varias semanas en darme cuenta de que lo había encontrado, pero había tenido miedo y por eso le había dado la espalda.

—¿Dan?

—Sé que piensas que no soy un tipo serio ni comprometido. Sé que no me conoces lo suficientemente bien para confiar en mí en ese aspecto. Y sé que eres demasiado práctica y realista para creer en el amor a primera vista, pero si me das una oportunidad haré todo lo posible para demostrarte que…

Ella alargó la mano y la apoyó en sus labios para hacerle callar.

—No tienes que demostrarme nada, Dan —murmuró—. Durante este último mes he empezado a creer en muchas cosas que no puedo explicar. Y una de ellas es el amor a primera vista.

Dan la abrazó con fuerza y sonrió.

—Iremos poco a poco —le prometió—. Te daré todo el tiempo que necesites. Yo todavía tengo que viajar, pero te prometo que volveré siempre.

—Yo también voy a estar muy ocupada con mi trabajo, pero siempre tendré tiempo para ti —le aseguró ella.

—Me parece que lo nuestro va a funcionar muy bien.

—Yo no tengo ninguna duda —respondió ella, antes de que Dan la besase.

Mientras el beso se volvía más apasionado, Kinley tuvo la sensación de que alguien los observaba, y sonreía.

La cama estaba arrugada, las almohadas en el suelo, y Dan tumbado en ella, a su lado, mientras ambos respiraban con dificultad.

Después de su breve conversación, Kinley había ido a avisar a Bonnie de que Dan había vuelto y de que ella iba a tomarse el resto del día libre.

A su hermana le había parecido fenomenal.

Dan hizo un esfuerzo por levantar la cabeza y comentó:

—Vaya bienvenida.

Ella se rio suavemente y le mordisqueó el hombro.

Él la besó en los labios.

—¿Kinley? —dijo después.

—¿Umm?

—La noche del bosque. Tú también la viste, ¿verdad?

—Yo…

—Puedes negarlo todo lo que quieras, pero sé que la viste.

—Vi… algo —admitió ella—, pero no puedo decir que fuese un fantasma.

Dan sonrió con satisfacción.

—Ni yo, ni tampoco que no lo fuese.

—En cualquier caso, que quede entre nosotros, ¿de acuerdo? —le pidió Kinley.

—Por supuesto —le contestó él, antes de besarla otra vez—. De todas maneras, no necesito que un fantasma me diga lo que está bien. Estoy seguro de que lo nuestro va a durar.

Ella enterró los dedos en su pelo y arqueó la espalda para volver a ofrecerse a Dan. Ella tampoco necesitaba un fantasma, pensó, pero le gustó saber que tenía su aprobación.

¿Encontrará Bonnie Carmichael a su pareja perfecta?

Descúbrelo en INVITACIÓN A UNA BODA, la próxima novela de la serie BRIDE MOUNTAIN de Gina Wilkins.

***

Le encantaba ir al mercado y sentirse rodeada por los alegres colores de los productos frescos, el olor a flores recién cortadas, los productos artesanales, los dulces, el sonido de las voces de los vendedores y de los músicos callejeros. Los sábados todavía había más actividad, pero a ella le resultaba complicado escaparse los fines de semana de la posada que regentaba junto a sus dos hermanos mayores. Ella era la jefa, así que hacer la compra era su responsabilidad, además de un placer. Iba al mercado con frecuencia y casi todos los vendedores la conocían por su nombre.

Estaba charlando con un granjero local y oliendo uno de sus maravillosos tomates cuando alguien le dio un golpe en el brazo, haciendo que se le cayese el tomate.

—Cuánto lo siento —dijo un hombre inmediatamente—. ¿Está bien?

Bonnie levantó la vista para asegurarle que estaba bien, pero se quedó sin habla al ver que se trataba de Paul Drennan.

No era posible que hubiese vuelto a ocurrir.

Ya había chocado con él dos veces en la posada. La primera vez, en el mes de mayo, Bonnie llevaba una caja con tapones de botellas de vino en las manos y se le habían caído todos por el suelo. Paul había ido a acompañar a su hija de veintiún años, Cassie, que quería casarse en agosto en los jardines de la posada. La segunda había sido varias semanas después, por culpa de Paul, que iba mirando hacia atrás mientras salía por una puerta.

Así que no tendría que haberle sorprendido volver a encontrárselo con otra colisión. Y, una vez más, Bonnie sintió aquella irresistible atracción que había sentido desde el principio. Aquel hombre tenía algo que le cortaba el aliento y hacía que se le acelerase el pulso cada vez que lo veía.

Paul tenía el pelo rubio oscuro, salpicado por algún mechón de canas en las sienes. Sus ojos verdes brillaron al sonreír y Bonnie no pudo evitar clavar la vista en sus labios.

—Si esto continúa ocurriendo, vas a pedir una orden de alejamiento contra mí —comentó él—. Te prometo que no lo hago a propósito.

—Te creo —le aseguró ella, echándose a reír—. Aunque no puedo evitar que me resulte divertido.

***